LA VIDA DE CARLA

El control

        Mayra Estévez García

Octava edición: julio, 2017

©de los textos: Mayra Estévez García.

©de la edición: Mayra Estévez García.

©de la maqueta y diseño de portada: Mayra Estévez García.

Mayra Estévez García

mayraestevezgarcia@gmail.com

Teléfono: 647-365700

www.mayraestevezgarcia.com

Impresión: Ulzama Digital, S.L.

Precio ejemplar: 19,95 €

ISBN: 978-84-608-1308-8

Depósito Legal: DL VA 911-2015

La reproducción total o parcial de este libro no autorizada vulnera derechos

reservados. Cualquier utilización debe ser preferentemente concertada.

IMPRESO EN ESPAÑA * UNIÓN EUROPEA

 Para todos aquellos que han confiado en mí como escritora y se han adentrado en LA VIDA DE CARLA hasta este último libro. Gracias por leer mi obra completa.

Y por supuesto, para César y mi niña, mi Inés, mi vida, mi amor, un pedacito de mí.

NOTA DE LA AUTORA

“LA VIDA DE CARLA” es una trilogía donde se narra como su nombre indica la vida de una mujer —llamada Carla— nacida antes de tiempo dentro de la historia de España. Navegar por el relato completo es adentrarse en un mundo en donde lo cierto y lo inventado se mezclan, superponen y funden, formando una historia probable, aunque no cierta. No hace falta afirmar que en él aparecen lugares de nombres imposibles y otros encontrados en los mapas, al igual que personajes históricos fácilmente identificados junto a sujetos salidos del baúl de la invención.

Esta historia está dividida en tres partes: La obediencia, la lucha y el control. En este tercer libro “El control”, Carla viaja a Francia para formarse como enóloga, conociendo interesantes personajes que le ayudaran en su futuro profesional. Mientras en Yenco continuará construyendo los cimientos de su gran proyecto, encontrando dificultades y nuevos enemigos. Proseguirán los Fernández adentrándose en su vida hasta límites insospechados.

Espero que el último libro consiga rematar las expectativas que pusisteis en la trilogía “LA VIDA DE CARLA”.

                   Mayra Estévez García

3ª PARTE:

EL CONTROL

Gracias al instinto de supervivencia al nacer respiramos, mamamos y más adelante nos atrevemos a andar o hablar; sin embargo, al crecer lo vamos olvidando apoyándonos en valores tales como la avaricia, envidia o ira. ¿Por qué? Quizá podríamos volver a fijarnos más en nuestro instinto individual.

CAPÍTULO XIX:

CARLA Y SU ENCUENTRO CON LA UNIVERSIDAD

—Perdone, ¿podría decirme lo que falta para llegar a Burdeos?

—No más de una hora señorita. Cuando estemos cerca pasaré para avisarles.

—Gracias.

La incertidumbre encontró alivio al ver el paso del revisor por su vagón, momento apropiado para preguntar la duda que asediaba su cabeza. ¿Cuánto faltaba? El inicio de su viaje en solitario resultó entretenido, a causa de la maraña de sentimientos acontecidos en su corazón por la despedida de Raúl. Desenredar los fuertes nudos de sus pensamientos ocupó la primera hora de trayecto, durante el cual las imágenes procedentes del exterior a través de su ventanilla, no eran demasiado distintas a las vividas en la ruta de la mañana. La llegada de las estribaciones oeste de los Pirineos, la vegetación, montañas y obras arquitectónicas para su traspaso, entretuvieron el siguiente intervalo, excitándose aún más por la presencia de la vecina Francia, cruzada la famosa cordillera. La primera impresión que recibió del país galo fue la frondosidad de su paisaje, la generosidad de su tierra, representada por el incesante color verde pincelado en todo lo observado.

Ahora entendía el matiz esmeralda, color de ese país en todos los mapas, justificado sin discusión con solo otear una pequeña parte del horizonte el cual frente a ella se presentó durante kilómetros con toda la gama de tonos clorofila posible. El otoño recién estrenado tintaba algunas pinceladas de ocres y rojos, al igual que el verano en parte olvidado hacía su presencia en escasos trazos de amarillos y marrones oscuros; sin embargo, el rasgo principal del lienzo mostrado por el cristal, era sin dudar el color de los ojos de Raúl. Volvió a pensar en él durante esa parte de la ruta, sin llegar a concretar las verdaderas percepciones experimentadas sobre su relación. Dentro del mar de confusión en el que habitaba, algo se mantenía claro, y se concretaba en la mayor dependencia emocional del hombre hacia la mujer. Dentro de ella apreciaba cariño, respeto, admiración, deseo, e incluso pasión; aunque no podía asegurar estar enamorada del médico. Amor era lo sufrido por Inés, una dependencia profunda hacia un ser, sin el cual, no podría seguir viviendo; mas lo experimentado hacia Raúl, no llevaba ese matiz de necesidad, bañado por la locura del tiempo pasado en lejanía de la persona amada.

Desde hacía largos minutos, concretados sus pensamientos y acostumbrada al cuadro quien estático permanecía a su lado, la duda y la impaciencia sobre la cercanía o lejanía de su destino final habían hecho que se revolviera en su asiento y preguntado a la señora sentada a su izquierda, quien descolocada al igual que ella, no fue capaz de resolver su dilema. El paso del revisor se presentó como la oportunidad idónea para esclarecer las conjeturas formadas en su cabeza.

 Ahora sabía el tiempo aproximado hasta el final de su ruta. Los nervios asolaron su cuerpo, regresando las mariposas a su estómago, acelerando los flujos en su interior. Intentó calmar su intranquilidad observando de nuevo la pintura vista a través de su ventana, sorprendiéndose al divisar de repente, sin haberse percatado antes de su aparición, de la presencia de hermanas de sus niñas. Vides, viejas y nuevas, inundaron los campos del retrato vislumbrado, provocando el impulso de su rostro hasta topar con el cristal, como deseando traspasarlo y pisar suelo de viñedo. Se embargó de la visión eterna de parcelas inmensas de la planta leñosa, volviéndose la protagonista indiscutible del lugar, llenando sus pupilas de hileras verdes infinitas de arbustos, repletos de sarmientos y hojas, alternados con filas marrones de tierra, cuya vista se perdía igual en la lejanía, en donde se dibujaban rayas horizontales negras por la proyección de las sombras de las vides. La admiración llenó sus ojos, estáticos y ávidos de la campiña mostrada generosamente sin previo pago entregado a los dueños del lugar. El panorama del óleo observado eclipsó su tiempo, olvidando el lugar, motivo y razón de donde se encontraba.

—¡Próxima parada Burdeos, preparen sus equipajes de mano…! ¡Próxima parada Burdeos, preparen sus equipajes de mano…! ¡Próxima parada…!

 Carla tardó en vencer el embrujo de la pintura admirada, consiguiendo dominar el hipnotismo de la misma, permitiendo la entrada en sus neuronas de la información suministrada por el operario ferroviario.

El nerviosismo aumentó en el vagón a la vez que en su propio cuerpo. El resto de los pasajeros inició el proceso de acopio de pertenencias, provocando la ridícula obturación de los compartimentos superiores y el pasillo, vacíos durante largas horas anteriores. Agarrándose a su escasa paciencia, esperó una ligera mejoría del estado de los lugares inundados por el gentío, para recoger entre sus brazos el bolso, abrigo y sombrero abandonados durante el trayecto en los espacios precisos.

El ajetreo de espera y posterior agarre de sus bienes impidió percatarse del cambio en la acuarela proyectada desde el exterior. La aparición de una ciudad se hizo inevitable, al inundar el paisaje los edificios, calles, cruces, plazas, puentes y sobre todo los viandantes, coches, carros, bicis y demás medios de transporte quienes surcaban sus recovecos. El avance implacable de la locomotora consiguió la intromisión del tren en la estación, donde las personas concentradas en los metros cercanos al andén esperaban oteando impacientes la llegada del ferrocarril. Aferrando con ansia sus enseres permaneció sujeta al asiento, impidiendo a sus piernas, impacientes, ejecutar el deseo ferviente de levantarse. Al segundo posterior de la percepción de parada, imitando al resto de pasajeros, intentó izar su cuerpo para realizar la operación de salida del encierro aguantado durante eternas horas. La pretensión de huida generalizada provocó el atoramiento del estrecho pasillo y las dos vías de escape, quedándose Carla a medio salir detrás de su compañera de viaje, la cual consiguió sacar en parte su cuerpo al corredor central, permitiendo su parcial incorporación, quedando medio erguida, ansiando el movimiento de la fila para su total enderezamiento.

La espera se hizo larga hasta que los operarios abrieron las puertas del tren, generándose el desembuche del atranque, soltando la carga por las diversas aberturas, apeándose el personal al andén donde igualmente Carla apareció llevada por la corriente. La impaciencia de sus compañeros de viaje se evidenció en los codazos y empujones que recibió para apearse, mas consiguió su objetivo pisando suelo francés, perdida y descolocada, al entender la realidad del sueño durante tiempo admirado. ¡Estaba allí! Lo había conseguido y lo más importante se había atrevido a llevar a cabo el plan, mastodóntico e inusual para una mujer de su época. Sintió miedo a la vez que alegría y orgullo por envalentonarse a vivir sola, sin apoyo de hombre, familiar, amigo o consejero, teniendo en cuenta la aventura donde se acababa de adentrar. “Sé fuerte”, pensó. “Eres una mujer libre y capaz, nada debe parar tu objetivo”. Después de hacer acopio de fuerzas, sin razonar más los motivos por los cuales se adentraba en singular misión, avanzó con decisión hacía un hombre con uniforme de jefe de estación.

—Perdone. ¿Los equipajes en qué vagón se recogen? —enunció por primera vez frases en francés dirigidas a un oriundo de la tierra extranjera.

—En los dos últimos vagones, señora, nueve y diez.

—Muchas gracias.

Parecía que su acento no enturbiaba la calidad del mensaje emitido, puesto que sin titubear el operario aparentaba haber entendido a la perfección el contenido de su pregunta y ella al igual, sin grandes dificultades, acababa de comprender por primera vez el habla de un verdadero francés. No solo el miedo a lo desconocido asediaba su conciencia, la duda minaba su mente ante el temor de no ser entendida o no comprender el idioma, en parte dominado, pero sin prueba práctica ante personas propias del país.

Confirmada la situación de sus bienes, dirigió sus pasos hasta ellos. No era la primera en llegar al lugar indicado. En él, la gran mayoría de pasajeros intentaban dar sus fichas a los encargados, para recibir las anheladas maletas. Esta vez no se introdujo en el maremagnum y con paciencia esperó la disolución del bulto humano. Fue a medida que este disminuía cuando pudo observar, en un lado del mismo, a varios hombres portadores de diversas cartulinas levantadas en alto con sus dos brazos; en ellas se distinguían nombres con sus respectivos apellidos. La curiosidad, el aburrimiento y la intuición provocaron su lectura, comprobando al instante el acierto de tal decisión al distinguir sorprendida en uno de los carteles el nombre de “Carla Sarmiento”.

—¡Yo, yo, señor! ¡Yo soy Carla Sarmiento! —Chilló sin pensar mientras se abalanzaba hacia el hombre, quien al escucharla suspiró de alivio, acercándose hacia la mujer.

—¿Es usted Carla Sarmiento? —Quiso asegurarse al llegar a su altura.

—Sí, sí, soy yo. Acabo de llegar, vengo de España. —Se aceleró a contestar.

—Me alegro de encontrarla señorita. Me dijeron las amas que viniera a buscarla, pero no tenía más datos de usted.

—No sabía que vendría nadie a por mí.

—¿No se lo dijeron las amas?

—Que yo recuerde no.

—Es extraño. Tenemos por costumbre ir a buscar a las señoritas para su seguridad y la de sus equipajes.

—Quizás no las entendí —dudó Carla. Reconocía que los nervios por la falta de casa y la proximidad de su viaje, aceleraron las conversaciones llenas de datos y asuntos zanjadas con rapidez, donde existían posibilidades de algún mal entendido—. De todas formas ya da igual, lo importante es que nos hayamos encontrado.

—Sí, señorita. Veo que no ha cogido sus cosas.

—No, estaba esperando.

—Déjeme la reserva que ya lo cojo yo.

—Muchas gracias —dijo a la vez que entregaba la ficha al buen señor—. Por cierto, ¿cómo se llama usted?

—Perdone, no me he presentado, soy François y estoy para atenderle en su estancia en esta ciudad.

—Gracias de nuevo.

—Espéreme aquí, por favor, enseguida regreso con sus maletas y vamos hacia el coche.

François, hombre en apariencia frágil por lo avanzado de su edad y la delgadez de su cuerpo, increíblemente se adentró con sutileza abriendo inexistentes canales entre la maraña para en unos segundos llegar hasta primera fila y con maestría llamar la atención de los solícitos trabajadores, regresando en menos de dos minutos al lado de su clienta.

—¿Son estas sus tres maletas?

—Deje que lo compruebe. —Miró escuetamente Carla—. Sí, creo que sí.

—Mejor que lo certifique usted bien. Me pasó una vez con una huésped, que vine a buscar no hace mucho, un hecho inverosímil. Idénticas maletas viajaron en un tren, provocando el intercambio de las mismas por sus dueños. No vea el lío que se montó y el tiempo que tardaron en arreglar el daño.

—En ese caso, permítame que las abra, aunque sea solo una pequeña rendija para comprobar su contenido. —Siguiendo el consejo recibido, certificó la identidad de las posesiones observadas, concretando ser las suyas.

—Vamos entonces, sígame, tengo el coche fuera esperando.

Sin perder el paso la descolocada visitante se aferró al guía, quien la condujo a través de la colosal estación, sorteando eficientemente los obstáculos, los cuales probablemente habrían disminuido la marcha de la mujer, si hubiera circulado sola. El ostentoso edificio de piedra se llevó la atención de la extranjera, admirando su grandeza y belleza, despistando sus miradas la presencia de las gentes, distintas en parte, a las acostumbradas a ver. Denotó una rápida diferencia en sus vestimentas, incluso en sus rostros y portes; aunque dudó si las mismas eran un reflejo de su imaginación, al buscar en la gente, signos de distinción con los habitantes de su patria.

—El coche está ahí mismo —comentó François. Momento en que Carla comprobó lo cargado que iba el hombre, luchando por no perder ninguna de las tres pesadas maletas, asidas dificultosamente con sus dos manos.

—¡Por Dios señor! —Se exaltó Carla, asustando al buen señor—. No me he dado cuenta y le he dejado solo con todos mis bártulos —explicó según intentaba quitar algún bulto de las manos de su acompañante—. Permítame que le ayude y disculpe mi comportamiento.

—No, por favor. No es necesario, estoy acostumbrado —respondió sorprendido por la reacción de la niña, a la cual intuía mimada, como habitualmente estaban sus inquilinas.

—Insisto en ayudar, si no aquí me quedo. —Paró su paso tozudamente.

—Está bien señorita, si lo desea coja esta. Parece menos pesada.

François recibió la primera impresión positiva de la huésped, comprendiendo su error al definir a la nueva, como una ricachona más. El segundo motivo por el cual volvió a dudar de su fallo fue la conversación iniciada por su acompañante, quien intentó introducirle en la misma igual que a una persona y no como a un esclavo, tratamiento normalmente empleado por el resto de jóvenes.

—Le agradezco que me haya venido a buscar. No sé cómo me las habría apañado para llegar hasta la residencia. ¿Está muy lejos?

—No mucho, señorita, tardaremos unos diez minutos.

—Mejor. Tengo ganas de llegar. El viaje ha sido largo; llevo todo el día de tren en tren y de estación en estación.

François no estaba acostumbrado a dar conversación a sus pasajeras, normalmente los monosílabos eran suficientes para intercambiar datos con sus inquilinas. La demanda constante de la nueva, con preguntas y frases con pie para hablar, le incomodaron a la vez que agradaron al sentirse un igual a su lado. Subidos en el coche sortearon calles y cruces, con la constante petición de información de la mujer, y las entrecortadas e imprevistas respuestas del hombre.

Burdeos, en francés Budeaux, ciudad portuaria del sudeste de Francia, capital de la región de Aquitania, se presentó a los ojos de la visitante como una ciudad enorme y hermosa. Su deseo de permanecer en ella durante tres cursos académicos le había animado desde hacía más de tres años a interesarse sobre la misma, sin encontrar excesiva información, pero devorando los pocos datos localizados. El tenerla tan cerca, poder casi tocarla con los dedos, le avasalló, olvidando el cansancio del viaje y los nervios por enfrentarse a un futuro incierto, abismalmente distinto a su rutina habitual. El avance de su camino les llevó al lado de un inmenso puente, medio de cruce de un caudaloso cauce de agua.

—¿Este es el río Garona? —preguntó Carla.

—Sí señorita, y el puente que ve usted es el último que le cruza, le llamamos el puente de Aquitania. —Se envalentonó el piloto a enseñar a su pasajera—. Es imponente, ¿verdad?

—Increíble, nada comparado con lo que conozco.

—En Burdeos, estamos orgullosos de dos cosas: una, nuestros vinos, ¡los mejores del mundo! Y otra, el Garona, por donde desde hace siglos recibimos los barcos de todas las naciones.

—Algo he leído sobre eso. Al parecer la época dorada de su ciudad fue en el siglo XVIII, gracias al comercio de las Indias y la calidad de sus muelles.

—Está usted muy bien informada y eso es de agradecer. La mayoría de los forasteros que vienen, ya sea de Francia u otros países, no suelen interesarse por este lugar hasta que no están en él.

François aumentó un punto más su opinión sobre la recién llegada, premiándola por el interés mostrado hacia la urbe de la que él estaba enamorado. El diálogo entre ambos se volcó en infinidad de datos sobre los distintos lugares que fueron surcando, recibiendo Carla las primeras nociones de señas de monumentos, iglesias, locales públicos, sanitarios y de enseñanza, observando la visitante la similitud en el estilo de los edificios históricos, contrapuesta a la presencia excepcional de nuevas construcciones irrespetuosas con su entorno, siendo la única ley acatada la altura media alrededor de dos—tres pisos. 

La residencia de señoritas Madame Binoche, aunque alejada del centro neurálgico de la capital, se encontraba asentada en un barrio residencial de lujosas mansiones, un tanto apartado, aunque bien comunicado por diversos transportes, en una zona tranquila al este del núcleo urbano. El coche motorizado, orgullo de las dueñas y maldecido por el conservador François —anclado en el carro de caballos—, se adentró en el barrio D‘Anjou, dentro del cual —según le explicó el conductor—, se encontraba la casa donde residiría el presente curso. La zona le pareció elegante, casas unifamiliares de dos—tres plantas con parcela privada a la entrada, se presentaron a ambos lados de las calles bañadas por el verdor de los árboles, arbustos, enredaderas y plantas herbáceas, cuidadas en los respectivos jardines delanteros de los inmuebles. Las viviendas fueron mostrando distintos tamaños, formas, materiales, proporción de construcción y terreno libre, vallados y demás matices de diferenciación, evidenciándose unas más señoriales que otras.

—El barrio D‘Anjou, aunque no sea muy céntrico, posee una calidad interesante en el vecindario. Grandes nombres residen en él: médicos, abogados, profesores, importantes empresarios, incluso diplomáticos. —explicó François a su oyente.

—Parece elegante, tiene buena pinta —confirmó Carla.

Unos cruces más sirvieron para encontrar la morada buscada. El aviso del conductor sobre la llegada inminente, permitió a Carla identificar desde el vehículo las señas memorizadas en su cerebro como futuro hogar. Fuera del coche frente a la valla de piedra hasta media altura, culminada con una verja de hierro pintada de negro, entrelazada con formas acorazonadas y puntas de flecha indicadoras del cielo grisáceo, siguió los pasos de su guía hasta la puerta central de gran altura, como el resto de la empalizada, y del mismo metal de arriba abajo, cerrada hermética con llave.

—Bueno señorita, ya hemos llegado. La puerta principal está siempre candada. Tenemos llave las amas y yo. Para los inquilinos y el resto de los empleados es necesario llamar a este timbre para poder acceder —explicó François señalando el citado interruptor— vamos dentro, nos estarán esperando.

Una vez traspasado el umbral de la entrada, pasaron al espacio reservado a la vegetación. Un pequeño jardín de unos ochenta metros se dividía en dos por la raya central, representada por un camino de baldosas que acercaba al visitante hasta el edificio, al que se accedía por medio de cuatro escalones franqueados por dos barandillas de piedra a ambos lados. Antes de subir los citados peldaños, la mirada de la huésped se centró en la belleza de los dos árboles, que respectivamente ocupaban el centro de las dos zonas verdes enfrentadas. Le pareció distinguir un almendro a la derecha y un cerezo a la izquierda, confirmándose sus predicciones con la afirmación de su acompañante. Rosales trepadores en el cercado a la calle y de mata en varias rocallas y parterres, unidos a geranios, hiedras, hortensias y césped culminaban la botánica del pequeño parque. Traspasados los cuatro escalones pisaron suelo del porche, espacio diáfano de unos tres metros de profundidad, por diez a la derecha y una pared a un par de metros hacia la izquierda. En él, un banco de mimbre adosado a la pared con una mesa delante y cuatro sillas enfrentadas y ladeadas, del mismo material, representaban el mobiliario de recepción.

—Las amas estarán esperándonos —aseguró François, tocando el timbre de la entrada, a la vez que con su llave abría la cerradura—. ¡Ya hemos llegado! —avisó una vez traspasada la puerta—. ¡Vengo con la nueva huésped! —informó justo cuando la presencia de dos señoras, altas, esbeltas y de edad madura, salían de la habitación situada a la derecha del vestíbulo, el cual espacioso y adecuadamente amueblado dio la bienvenida a la nueva inquilina.

—¡Estábamos impacientes! —comentó una de las dos mujeres—. Al parecer habéis tenido retraso. —Se aventuró a adivinar.

—El tren ha llegado un poco más tarde de lo habitual —respondió Carla.

—¡François! Sube el equipaje de la señorita a su habitación, después puedes retirarte. Ya nos encargamos nosotras de ella —enunció la otra mujer—. Nosotras somos las amas de la residencia —se dirigió directamente a Carla, olvidando la presencia del operario, una vez se hubieran deshecho de él—. Yo soy Amelie Binoche y esta es mi hermana Catherine Binoche, suponemos que serás Carla Sarmiento —dijo con claro acento francés.

—Sí, señoras, encantada de conocerlas —respondió educadamente.

—Es un poco tarde y el resto de chicas ya han cenado, ahora están descansando en sus respectivas habitaciones; sin embargo, mientras que mi hermana va mostrándote el resto de la casa y tus aposentos, las avisaré para que bajen un momento al salón y así haremos las presentaciones.

—Me parece bien.

Las hermanas Binoche, hijas únicas de un matrimonio acomodado de la zona, habían recibido como herencia la casa que ostentaban y extensos ahorros guardados en el banco. Avaras, ahorradoras y de escasos gastos habían centrado su actividad laboral en la creación de la residencia para señoritas, regentada por ambas desde hacía más de veinte años, a la muerte de sus progenitores. Solteras, ambas sin pretendientes ni ánimos de boda, se centraron en la adecuación de la vivienda familiar, amplia y señorial, en hospedaje para las hijas estudiantes de hombres pudientes. El negocio enraizó desde sus comienzos confirmándose normalmente lleno en cada curso, incluso con la lejanía del mismo a los diversos centros de enseñanza universitaria, provocando el aumento de las arcas de las amas, nombre por el cual la sociedad las conocía. Ellas dos se encargaban de la organización, dirección y seguimiento del buen desarrollo de su empresa, manteniendo bajo control el trabajo de sus asalariados representados en François —chofer, jardinero, electricista, fontanero, carpintero, albañil… en general hombre multiusos—; Josefine —cocinera, limpiadora, lavadora, planchadora… mujer para cualquier labor de la casa—; y Lulu —hija de la anterior— joven menor de edad inexperta, aprendiz de cualquier tarea impuesta por los habitantes del lugar. 

Carla quedó en manos de Catherine, quien le mostró la planta baja, descubriendo en ella cuatro estancias: un gran salón situado a la derecha del vestíbulo con dos de sus paredes colindantes a la calle, una al norte, con ventana dirigida hacia el porche de entrada; y otra al sur, con idéntica abertura, pero en pared contraria, mostrando por ella el patio trasero; y en la tercera pared, pegada a la construcción vecina, una prominente chimenea, de ascuas ardientes, rodeada a su derecha, izquierda y frente por infinidad de muebles dedicados a la diversa gama de usos. Un baño se presentaba justo a la derecha de la escalinata, colocada frente a la entrada —causante de la subida a la primera planta—, con todos los útiles necesarios en singular cuarto, incluido el patriótico bidé, con un ventanuco en línea con la abertura del salón, dirigido de igual manera a la trasera sur. Una habitación multiusos, a la izquierda de la entrada principal con ventana al jardín exterior, en cuyo interior los armarios, estanterías, cajoneras, baldas y alacenas guardaban los utensilios, ropas, productos y enseres necesarios para el mantenimiento de la mansión, siendo necesario para entrar en dicha estancia la llave guardada tan solo por las hermanas. La cocina, hogar no solo de preparación de alimentos, sino también lugar de su consumo, ubicada justo detrás de la habitación anterior, con puerta de entrada en el diminuto corredor formado por la barandilla de madera de la escalera y la pared de la propia estancia, pasillo en cuyo final una puerta daba paso a la calle, adentrándose en el patio trasero, sin asfaltar, cuyo terreno daba cobijo a otro jardín más discreto que el de la entrada, pero de mayor frondosidad vegetal gracias a su mejor orientación solar, residencia de dos higueras y de un pequeño huerto durante el verano para delicia de François.

La subida de la ancha y holgada escalinata, probablemente iluminada de forma natural durante el día gracias a la ventana situada en su primer descansillo ubicada en el sur, permitió el ingreso de las dos mujeres en la segunda planta, encontrándose, antes de avanzar hacia una dirección, a la otra hermana al salir esta de una de las habitaciones cuyas puertas permanecían cerradas.

—Las niñas están avisadas. En unos minutos bajarán al salón —informó la recién aparecida— muéstrale a Carla su habitación. Mientras voy avisando a Josefine para que le prepare algo de cena. Supongo tendrás hambre.

—El viaje me ha impedido cenar.

—Entonces avisaré a Josefine.

La planta primera no era el final de las escaleras, según le explicó su guía, estas seguían hasta el segundo piso, un amplio bajo cubierta de tres habitaciones, espacio reservado para las hermanas. Su alcoba era una de las cinco de que disponía esa planta, estando las otras cuatro habitadas por el resto de inquilinas. Catherine mostró el cuarto privado de la joven, indicando esta la idoneidad del mismo. Varios ruidos cercanos les informaron del movimiento de las otras huéspedes, animándolas a bajar igual que ellas hasta el salón, donde se reunirían la totalidad de los habitantes de la casa para conocer a la nueva residente.

Amelie, la mayor de las dos hermanas, tomó el mando de las presentaciones. Carla había observado los rasgos de sus compañeras al verlas durante la bajada hasta el salón y en el intervalo hasta que una de las amas tomó la palabra.

—Esta es nuestra nueva inquilina —comentó Amelie una vez que todas las ocupantes de la casa estuvieron en la sala señalada para el encuentro—. Acaba de llegar de España y va a pasar con nosotras este curso.

—Encantada de conocerte. —Fue la frase utilizada por la mayoría de las chicas, quienes la observaron de arriba abajo, grabando en su cerebro un parecer sobre la nueva.

—Habla perfectamente francés, por lo que no tendremos problemas con el idioma —continuó la dueña impidiendo las palabras de Carla—. Este será su primer año de universidad y al parecer ingresará en la facultad de enología. ¿Es correcto? —le preguntó.

—Sí, mañana mismo comienzan las clases. ¿Alguna de vosotras ha elegido esta especialidad? —Se interesó con la esperanza de conocer a su primera compañera de curso.

—Ninguna de las chicas la ha elegido —retomó la batuta Amelie—. Tenemos a dos hermanas, Mari y Juliette, estudiantes de primero de farmacia —informó señalando a las jóvenes de rostro similar, morenas ambas, de ojos oscuros y tez clara.

—Hemos esperado para empezar juntas nuestros estudios —aclaró la más alta— yo soy la mayor, pero solo le llevo un año y medio a mi hermana, por ello aunque podría haber iniciado la universidad el curso pasado preferí venir con ella. Nuestro padre tiene varias farmacias en Lyón, vivimos allí. Cuando terminemos los estudios deseamos continuar con la saga familiar —explicó brevemente su situación, callando para dar paso al resto de las presentaciones.

—Vanessa y Sofía llevan varios años con nosotras. —Continuó con el mando Amelie, dirigiendo la conversación hacia sus otras huéspedes. Estudian medicina y este es su penúltimo curso. Vinieron juntas procedentes de Albi, la ciudad roja, llamada así por el color característico del ladrillo y las tejas de sus construcciones. Una urbe a unos 200 kilómetros de Burdeos, hacia el este. Sus padres son importantes empresarios decididos a obsequiar a sus hijas con carreras universitarias.

Los saludos entre las chicas se sucedieron, percibiendo la decepción Carla en su interior por la lejanía de especialidades con sus compañeras de residencia. Ingenuamente soñó con la posibilidad de encontrar bajo su techo la primera amiga con la que compartir libros, sapiencia y trabajos. Quizá al día siguiente sus anhelos se cumplieran, encontrando en su clase a la camarada deseada. Por ahora se topó con cuatro chicas de mirada distante y gesto receloso.

—Nosotras nos subimos. Nuestras clases empezaron hace unos días y tenemos cosas que hacer —sentenció una de las hermanas librándose rápidamente de la recién incorporada.

—También nosotras nos retiramos, siguió Vanessa. Te doy la bienvenida y deseo que todo vaya bien mañana. —Parecidas palabras recibió de Sofía, yéndose las cuatro dejándola con las amas.

—Pasemos a la cocina, allí Josefine ha preparado algo de cenar —comentó Amelie, confirmando a Carla la idea de la dirección más pronunciada de esta mujer frente a la otra quien había permanecido la mayor parte del tiempo callada.

Catherine, de carácter más reservado que su hermana, solía resguardarse tras las faldas de esta, permitiendo que las directrices fueran tomadas por la mayor de la familia quien se comportaba de la misma forma que el patriarca del clan. No solía rebatirle las decisiones y con el paso del tiempo aceptó acatar las normas sin discusión.

En la cocina, Carla conoció a Josefine, mujer de edad media, oronda y pizpireta, con traje holgado de cocinera, pero maquillada y peinada como una actriz. Le resultó amable nada más verla, confirmándose el presentimiento al escuchar sus primeras palabras sinceras y queridas. Un abundante plato de comida fue presentado ante la hambrienta, quien educadamente sujetando las ansias de su estómago, inició el consumo de víveres con lentitud. Las amas pidieron retirarse, si no era necesaria su presencia, dando el visto bueno la clienta, quedándose esta al instante sola con la empleada durante el transcurso de la cena.

—¿También vives aquí? —preguntó Carla sorprendiendo a Josefine despistada en sus quehaceres.

—Perdone, ¿ha dicho algo? —respondió la cocinera extrañada por la dirección de las palabras.

—Sí, preguntaba si resides en esta casa.

—¡Ah, no! ¡Yo no! Vivo en otra parte de la ciudad junto a mis hijos —Josefine estaba acostumbrada a trabajar sin parar, evitando distracciones las cuales estaban prohibidas por las amas. No solía entablar conversación con las niñas (como ella las llamaba), no solo porque sus jefas se lo vetaran, sino también porque estas no le daban mucho pie para ello. Las cuatro inquilinas pertenecían a la alta sociedad y no estaban habituadas a parlotear con los criados. Aquella parecía distinta.

—¿Y cuándo vas a casa? —Siguió interesándose Carla con toda naturalidad.

—Cuando termino aquí. Normalmente dadas las cenas y recogida la cocina.

—¡No me digas que hoy vas más tarde por mi culpa! —Se incordió Carla.

—¡Por Dios! No se preocupe por eso, es mi trabajo, no pasa nada. —Disculpó a la nueva, intrigada por la humildad de la misma.

—¡Vete por favor! Ya recojo yo mi plato.

—¡Uy! Eso es imposible. No puedo permitírselo, si las amas se enteran sería mi ruina.

—Yo no se lo diré.

—Da igual, me quedaré hasta que acabe.

—Entonces ya he acabado.

—Por favor, no se quede usted con hambre por mí.

—He comido suficiente. Estoy cansada y deseo reposar en mi habitación. La ayudo y terminamos en un momento, así podrá irse.

—De eso nada, por favor, retírese a su cuarto y deje que yo haga mi trabajo —sentenció dura, pero amablemente Josefine.

Una vez sola en su estrenada estancia, Carla comprobó la distribución de la misma. El cuarto era amplio, dividido en dos partes. Su constitución alargada permitía en su final, apoyada en la pared a la derecha de la ventana del fondo, la cama individual con dos mesillas en ambos lados, con cajones, repisa y lámparas en cada una de ellas; un extenso armario de madera y una cómoda con su espejo y silla, sujetados a la pared enfrentada al catre un metro antes de llegar a él, cerraban la zona destinada al descanso y almacenamiento de ropas; el espacio reservado al estudio y lugar de estar se ubicaba nada más entrar a la derecha, compuesto por una mesa ancha y profunda con varias cajoneras rodeado en sus lados y parte superior por estanterías.

Carla, cansada pero sin sueño, decidió vaciar las tres maletas que comprendían su equipaje para colocar sus pertenencias en el armario, cómoda, mesillas, estanterías y cajoneras, bajando la cena con tanto ir y venir por su habitación. La hora avanzada y el final de sus quehaceres le animaron a introducirse bajo las sábanas para intentar descansar. Las ropas y utensilios elegidos para el día siguiente descansaban sobre el asiento de su escritorio. “No tengo por qué sentir nervios, debo descansar“, pensó intentando engañar a sus ansias. “Mañana será una jornada intensa, debo dormir“, razonó concentrándose en su objetivo. Sin embargo, el sueño tardó en cogerla y cuando más pensaba que no llegaría, sobre las dos de la mañana, vino a buscarla para secuestrarla a un mundo lleno de pesadillas donde los momentos de angustia, por llegar tarde a la universidad, se mezclaron con persecuciones imposibles y circunstancias inverosímiles.

El sueño tardío no propició la madrugada temprana. Los ruidos de la mañana, el tráfico de la calle y el ajetreo matutito de la casa despertaron a la durmiente. Una vez desperezada, miró por la ventana intentando adivinar la hora aproximada. Parecía haber amanecido, mas el día nublado no le permitió asegurar el dato predicho. Incorporada del catre, se calzó las zapatillas y abrigó con la bata, dirigiéndose hacia la cómoda donde descansaba su reloj de pulsera. Se había acostumbrado hacía tiempo a llevarlo; sin embargo, seguía con la manía de quitárselo antes de dormir, siendo incapaz de conciliar el sueño con el aparato en su muñeca. La visión observada le pareció ilógica y volvió a comprobar las agujas, las cuales fijas después de restregarse los ojos, mostraron lo inevitable. ¡No puede ser! —se dijo—. ¡Cómo van a ser las ocho y media de la mañana! Tal y como estaba salió al pasillo buscando reloj o persona que le confirmara el dato, sin localizar ninguna de las dos cosas. Bajó o mejor dicho se tiró por las escaleras, encontrando a medio subir a una de las amas.

—¡Me puede decir la hora! —espetó sin dar ni siquiera los buenos días.

—Las ocho y treinta y cinco —confirmó Amelie, después de mirar el reloj de cuerda esférico sacado de su bolsillo.

—¡No puede ser! ¡Voy a llegar tarde! —Se desesperó descolocada Carla, ante la parsimonia de la dueña.

—Me extrañaba su tardanza, aunque imaginamos que serían costumbres de su país.

—Las clases empiezan a las nueve. ¡No llego! ¡Ya no llego!

—Cálmese —razonó Amelie— busquemos una solución.

—¡No hay solución! ¡Es imposible llegar! —gritó Carla bloqueada, dándose por vencida.

—Hagamos una cosa, usted vaya a vestirse: no pretenderá salir en camisón a la calle. Yo iré a llamar a François, creo que aún no ha salido. Podrá llevarla hasta la puerta de su centro, ganando un preciado tiempo.

—Muchas gracias —dijo subiendo los peldaños de dos en dos, casi antes de que terminara de decir sus palabras.

Una vez de nuevo en sus aposentos, se enfundó en las prendas preparadas la noche anterior —hecho que se agradeció a sí misma—, peinándose malamente, y sin pintar cargó con el maletín —comprado para su inminente situación de universitaria— donde almacenaba varios cuadernos, lápices, bolígrafos, reglas, gomas, sacapuntas y demás utensilios válidos para la vida estudiantil. Volando bajó las escaleras, pasando antes por el baño para retocarse el peinado y hacer sus necesidades. Estaba desastrosa. Su semblante, imaginado perfecto para su primer día, no tenía nada que ver con lo reflejado por el espejo, donde pudo comprobar ojeras y brillos. No había tiempo para adecentarlo. Salió en breves minutos al vestíbulo para buscar al chofer.

—¡Carla! —escuchó proveniente de la puerta de entrada—. ¿Estás lista? —preguntó Catherine, mandada por su hermana en busca de la retrasada.

—¡Sí, ya estoy! —respondió temblando.

—Pues venga, François tiene el coche preparado y está esperando fuera.

Sin dudar, salió de la casa descolocada y con el estómago vacío, entrando en la máquina de motor arrancada la cual inició inmediatamente su marcha nada más entrar.

—Parece que vamos con prisa, ¿no? —bromeó François con tono jocoso, quitándole hierro al asunto.

—¡Qué desastre! ¡Dios mío! ¡Qué desastre! —Solo pudo enunciar desesperadamente Carla. —No puedo creerlo. ¡Me he quedado dormida! ¿Lo puede entender François?

—No se preocupe, señorita, todos podemos cometer un fallo.

—¡Menudo fallo! Mi primer día y no voy a llegar. ¡Esto es imperdonable!

—¿Qué paso? No le funcionó el despertador.

—Nunca lo he usado, François, llevo toda mi vida despertándome al amanecer, sin necesidad de alarma. ¡Cómo iba yo a esperar esto! ¡No puede ser! ¡No me puede ocurrir esto! Es como si aún estuviera dormida y viviera una pesadilla.

—No se atormente más, señorita —animó amablemente el conductor, viendo la desesperación de su pasajera que tan bien le había caído la noche anterior—. Esté tranquila, quizás como es el primer día empiecen más tarde las clases —dijo sin creerse sus palabras— es muy probable que los profesores lleguen tarde. ¡Ya verá! No se preocupe antes de tiempo. ¡Es una tontería!

—¡Ojalá, François! ¡Ojalá! Pero no lo creo. Con más razón al ser el primer día llegar con tiempo. Además no sé ni siquiera dónde está la facultad o cuál es mi clase. Estoy totalmente perdida y encima voy tarde.

—Por eso no se preocupe que yo le voy a llevar hasta la misma puerta de la escuela. Sé perfectamente dónde está.

—¿Y queda mucho?

—No le mentiré, unos quince minutos con buen tráfico.

—Entonces estoy perdida, son casi las nueve. Ya estarán empezando y yo todavía a cuarto de hora. ¡Ay Dios mío!

Los minutos siguientes fueron eternos, François se equivocó en ocho, parando el coche frente a la universidad a las nueve y veintitrés. Como perseguida por el diablo, después de agradecer el acercamiento a su conductor, corrió igual que una loca, subiendo las escalinatas que le llevaron hasta la enorme puerta por donde entró en terreno de eruditos.

—El primer curso de enología, por favor, ¿dónde se encuentra? —preguntó a la primera persona con quien se cruzó ya dentro del edificio.

—Lo desconozco —respondió el hombre asaltado— pregunte a los bedeles.

—Siguiendo la dirección hacia la que apuntaba el dedo del joven, avanzó con grandes zancadas hasta el empleado universitario referido.

—Perdone, la clase de primer curso de enología, ¿dónde se encuentra? —Se aceleró en preguntar nada más llegar a su altura.

—Debe subir hasta la primera planta, en ella gire a la izquierda, después la primera a la derecha, y el pasillo que cogerá le volverá a girar a la izquierda, allí está, aula 7.

Intentando no olvidar los datos suministrados por el bedel, subió raudamente hasta el primer piso, para una vez cogida la dirección izquierda, continuar la senda recordada, titubeando hasta llegar al aula claramente marcada como 7, por el letrero indicador encima de la puerta, verificando el dato. Las piernas le temblaban por la mezcla de adrenalina necesaria para la rapidez obligada a sus músculos, más los nervios de llegar a un lugar desconocido, con su mal aspecto, y además tarde. Respiró hondo, y llamó a la puerta esperando durante unos segundos respuesta la cual no llegó. Puso su oreja cerca de la madera pudiendo escuchar con nitidez alguien tras ella conversando. Volvió a llamar más fuerte y se envalentonó, haciendo ceder el pomo para adentrarse en el interior de la sala.

—Perdone —dijo provocando la parada del discurso en el cual se encontraba inmerso el hombre, que sobre el atril, recitaba palabras—. ¿Puedo pasar? —Se le ocurrió decir ante el rostro sorprendido y contrariado del señor de pelo gris, elegantemente vestido con traje, provocando el ademán del mismo de quitarse las gafas.

—¡Quién es usted! —enunció con fuerza y provocación.

—Soy Carla Sarmiento —dijo en un tono casi ininteligible, por el miedo contenido—. Alumna de su clase —añadió animada por el ceño fruncido, significativo de la duda del profesor.

—Y le parece correcto llegar más de media hora tarde “señorita“ —preguntó con “retintín”, después de mirar su reloj, marcando el carácter femenino de la última palabra.

—No, perdone, ha sido un descuido por mi parte. No volverá a repetirse —aseguró ante la mirada penetrante que la escrutaba.

—En esta escuela valoramos mucho la puntualidad. Un hombre de bien… en este caso una mujer de bien, tiene como principal obligación ser puntual —aleccionó el maestro moviendo su mano derecha en señal de reprimenda—. En este país y supongo que en el suyo también —comentó haciendo notar que había percibido el acento extranjero de la alumna— no permitimos a los mal educados y para mí un hombre… o bueno, en este caso una mujer, que llega tarde a sus citas, no tienen la clase necesaria para ser licenciado. ¿Le ha quedado claro “se-ño-ri-ta”? —Volvió a remarcar la palabra separando sus sílabas

—Sí señor, muy claro. No volverá a suceder —enunció decidida con voz firme.

—En ese caso pase, siéntese donde encuentre libre. Los últimos tendrán los peores asientos durante todo el curso y los profesores sabremos quiénes han venido con ánimo de ser los primeros.

Con el alma en los pies, comprobó tal y como le acababa de avisar el profesor, el lleno de las cuatro primeras filas ocupadas por los alumnos cuyos relojes biológicos habían funcionado. Subió pesadamente con el bulto de la culpabilidad a su espalda, los escalones del anfiteatro que formaban las filas de asientos de la parte de la clase destinada a los aposentos de los estudiantes. Comprobó cómo las miradas de desprecio y superioridad de sus compañeros se posaron primero en su cara y después en su dorso, según iba escalando peldaños, los cuales en vez de evidenciar la subida, parecía que significaban la bajada hasta el mismo infierno.

Veintiuna matrículas fueron aceptadas aquel año en la Facultad de Enología. El prestigio de sus profesores y antiguos alumnos la situaban a la cabeza de las preferencias de los futuros enólogos, quienes desde cualquier parte del mundo deseaban aprender de primera mano las enseñanzas de los oriundos del centro neurálgico del mundo vitivinícola. El deseo de continuar con la fama de centro selecto, obligaba al claustro de admisión a seguir con la tradición de aceptar a un reducido número de estudiantes, considerablemente menor a la cantidad de solicitudes recepcionadas. Aquel año habían acaecido fuertes discusiones en reuniones interminables, a razón del número máximo tradicional de veinte alumnos por curso. Hasta el puesto 19 de ingreso el proceso se había convertido en rutinario y típico de cada promoción; sin embargo, la última plaza conllevó inexplicablemente al enfrentamiento público de dos vertientes ya anteriormente confrontadas.

El sistema de selección para la elección de los opositores seguía unas pautas marcadas ancestralmente, desde los primeros inicios de la escuela. Varias modificaciones habían ido modernizando el método en matices irrisorios, los cuales no habían alterado el procedimiento original. El proceso en el fondo era simple. Cuatro puestos estaban reservados, libres de valoración de méritos estudiantiles, a la recomendación de sus importantes familias, quienes con sus medios y prestigio, animaban —por no decir compraban— los votos de los implicados para impopular elección. Esta injusta excepción estaba totalmente permitida y justificada para dar servicio a los influyentes productores vinícolas locales, generosos con recursos hacia la universidad, cuya descendencia podría correr el peligro de ser excluida de tan prestigiosa educación por la invasión de alumnos extranjeros de mejores calificaciones o curriculums.

Para incomodidad del consejo de selección del curso 1955-56, cinco eran las solicitudes deseosas de entrar en las vacantes reservadas de forma tan singular. Cinco descendientes de las más prestigiosas bodegas, con referencias suficientes para acceder a los puestos de libre selección, se presentaron ante los ojos del jurado, concretando por medio de votación la designación de cuatro, dejando fuera a uno de ellos, cuyo padre montaría en cólera si no le admitían. El tema quedó zanjado ante la posible admisión del alumno por medio de los siguientes pasos.

Para el resto de plazas se tenían en cuenta los estudios universitarios de los candidatos; aunque el mínimo de cultura necesaria para la admisión era el bachiller, se prefería a los pupilos con diplomaturas o licenciaturas relacionadas con la materia, siendo el escalado dentro de estas prefijado en ingenieros agrónomos, químicos, biólogos, peritos agrícolas y físicos, por este orden. Quince postulantes presentaban estudios universitarios en alguna de las carreras con puntos para el ingreso, siendo inmediatamente adjudicada su entrada. Una plaza por tanto quedó libre para el resto de aspirantes, utilizando el siguiente sistema diferenciador, indicado por el método, consistente en la comparación del expediente académico. Hasta ese punto el proceso evolucionó sin contratiempos; sin embargo el problema surgió al comparar las puntuaciones del hijo del empresario bodeguero, eliminado de las selecciones anteriores, aunque obligados a aceptar, con el resto de pretendientes, saltando a la palestra el nombre de Carla Sarmiento, como legalmente dueña del puesto número 20 por lo alto de sus calificaciones. A partir de ese instante, las discusiones, razones de unos y otros, las voces altas, las rencillas e incluso la representación —por medio de un profesor— de las presiones del padre del recomendado, provocaron la inestabilidad de la rigidez del sistema original.

La división fue clara entre los que opinaban seguir estrictamente el proceso usual, a los que solicitaban el cambio del mismo, instaurando cinco puestos elegidos por recomendación democrática. El avance de las semanas y la votación constante del cincuenta por ciento a un lado y cincuenta al otro, impidió tomar una decisión en una de las dos vertientes repentinamente distanciadas. Fue obligatorio buscar una solución salomónica, encontrada en la ampliación a 21 admitidos, adentrándose, por tanto, en primero de enología el protegido del dinero, la influencia y el poder; y la protegida de la legalidad y el tesón de los idealistas.

Carla desconocedora del proceso de selección, únicamente sabía que había sido admitida, ignorante del número con el cual entraba. La inusual cantidad impar de pupilos conllevó inevitablemente a la soledad de uno de ellos, sentándose Carla en la quinta fila, en el asiento de en medio, sin la presencia de compañeros a sus lados. La distribución de las mesas unipersonales, en número de cinco por línea, no dejaba asientos libres en las cuatro primeras filas ocupadas en su totalidad por sus veinte compañeros. El silencio del profesor y los murmullos de los alumnos habían inundado la clase en el proceso de colocación de la rezagada.

—¿Ya está usted asentada “señorita“? —Rompió su mutismo el maestro.

—Sí, señor.

—¿Entonces podemos continuar?

—Desde luego que sí —aseguró con firmeza, harta de las miradas y risas del resto del personal, quienes la escrutaban de la misma forma que a una asesina. “Los maleducados son ellos” —pensó intentando calmar sus nervios—. “Tampoco es para tanto, parece como si hubiera matado a alguien”. —Continuó dando tregua a su culpabilidad.

—Espero que me disculpen el resto de alumnos, pero será necesario que repita algunos datos para informar a la recién llegada —comentó el maestro metiendo el dedo en la llaga—. Por si no lo sabe, está usted en la asignatura denominada química enológica. —Se dirigió directamente a ella—. Mi nombre es Pierre Dipau  y seré el instructor de esta materia. En el horario entregado a Secretaría podrá comprobar la distribución de las clases teóricas y prácticas. —Carla, despistada, miró las mesas de los vecinos delanteros, comprobando su posesión del calendario estudiantil, disimulando al instante al sacar de su maletín varias cuartillas para evitar el descubrimiento del profesor de la falta de los medios a los cuales hacía referencia—. Los exámenes, como podrá ver, están ya marcados. —Siguió imitando ver algo en el folio en blanco—. Aunque podrán ser modificados con previo aviso. Saque su libro y en la primera página encontrará el índice. Lo he ido comentando con sus compañeros durante su ause…. ¡No me ha escuchado! —Levantó algo la voz Pierre—. ¿¡O es que no me comprende!? —dudó ante la posibilidad de incomprensión de su lenguaje.

—Entiendo sus palabras a la perfección, lo que sucede… —Hizo un receso sin saber cómo explicarse, a la vez que su vista se topó con la presencia del citado libro frente a cada uno de sus compañeros, o al menos aquellos divisados desde su posición—. No dispongo de ese material. —Terminó por atreverse a confesar lo obvio.

—¿Se refiere a que no tiene usted el libro principal para el aprendizaje de esta asignatura?

—Desconocía ese dato.

—Pues empieza usted bien “señorita”. No solo llega tarde, sino que además no dispone del texto esencial para el seguimiento de esta clase. Estoy por pedirle que se marche —amenazó el profesor provocando el silencio sepulcral de la sala, revolucionada con anterioridad, y la aceleración de los nervios de Carla, intentando encontrar motivos y disculpas para su situación.

—Ruego me perdone —se aventuró a decir—. Por  razones ineludibles en mi país, no me ha sido posible llegar hasta ayer por la noche a última hora, motivo por el cual no he podido informarme del material imprescindible para las diversas clases. Pido, por favor, disculpe mi error, el cual prometo quedará subsanado hoy mismo haciendo acopio de su libro y demás escritos. —La seguridad de sus palabras le devolvieron la compostura, emitiendo el discurso con entereza, sujetando su mirada a la del maestro quien después de razonar un instante contestó ariscamente.

—Prosigamos con la clase. La imprevista interrupción nos ha ocupado una buena parte de la misma, espero que sus palabras sean ciertas.

—No lo dude —zanjó el tema Carla dejando su voz grabada en el ambiente.

La adrenalina almacenada durante la disputa sufrida fue disolviéndose por sus venas, retornando a la normalidad un sistema nervioso durante casi una hora alterado. El entretenimiento causado por la alumna retrasada consiguió que la primera hora de clase pasara igual que un rayo para todos los presentes, excepto para la principal implicada. Una vez finalizado su tiempo, el profesor de química enológica salió del aula, provocando el consiguiente abandonó de los integrantes de la misma, quienes descansaron en el pasillo, conversando entretenidamente. Carla al igual que ellos salió del recinto, pero con la dirección fija hacia la secretaría, lugar recordado en las frases del maestro, como sitio donde localizar la diversa información sobre el primer curso. Debía ser rápida, no deseaba volver a entrar tarde en la siguiente materia. Una vez llegado a su destino expuso su petición, recibiendo al instante todo tipo de documentación explicativa donde se encontraban horarios de teoría y práctica, calendario de exámenes y vacaciones, asignaturas con el nombre de su encargado, material necesario para cada una de ellas, incluido los tomos y encuadernaciones obligatorias y aconsejables determinados por los distintos educadores. Voló de vuelta a su aula, comprobando lo raspado de su llegada, al otear a pocos metros cómo el personal iba adentrándose, uniéndose a la fila de incorporación a la sala, después de echar una corta, pero intensa carrera.

La nueva cara, ubicada en el púlpito delante del encerado, se presentó como el catedrático de microbiología aplicada a la ciencia enológica, haciendo referencia al igual que su homónimo anterior, al calendario, horarios y prácticas, en este caso ya disponibles por Carla, quien orgullosa pudo verificar, sintiéndose igual a sus compañeros. Su aislamiento regresó cuando Philippe —el maestro— les pidió sacar los tres libros aconsejados, comprobando la posesión del trío de ejemplares en manos del grueso de los alumnos, volviendo a ser ella la excepción. Temió el descubrimiento de esta falta, por parte del pedagogo, quien o no lo notó o lo obvió, puesto que avanzada la clase siguió sin llamar su atención. Puso toda su atención e incluso anotó diversas informaciones, jurándose a sí misma conseguir ese mismo día, como fuera, el material imprescindible para cada asignatura. Sufriría en cada clase la vergüenza de la falta del mismo, pero no permitiría la siguiente jornada ser la rara del aula.

Gracias a lo interesante de la charla, en la que el profesor les llenó de ilusión hacia la futura asignatura, olvidó en parte los acontecimientos vividos, aliviada de no volver a ser el centro de atención. El miedo regresó en la siguiente presentación, donde de nuevo otro maestro comentó y centró su discurso en los textos cuyos libros disponían veinte pupilos en una clase de veintiuno, siendo idéntica la situación a lo largo de la mañana, hasta las dos y media, cuando la jornada matinal llegó a su fin. Cinco habían sido las disciplinas tratadas, tres antes del descanso y dos después, con una duración aproximado de 50 minutos cada una, permitiendo el resto de tiempo hasta la hora, el intercambio de profesores y por tanto el receso de los oyentes. Los espacios libres sirvieron para las presentaciones entre los estudiantes. Carla intentó introducirse en varios corrillos, percibiendo un cierto distanciamiento, aunque disimulado, de sus compañeros hacia ella. No podía asegurar que la discriminación fuera evidente, no hubo gestos o señas de tal circunstancia; sin embargo, experimentó desde su desafortunada entrada, la certeza de que pocos amigos podría almacenar dentro de su grupo. Los discursos de unos y otros estaban cargados de pedantería, superioridad y aires pomposos, evidenciando al instante la clara competencia, probablemente a desarrollar, durante su carrera educacional.

El perfil de sus camaradas se concretó con escasos calificativos: hombres, procedentes de familias de la alta sociedad, con poder e influencia, de alta cultura y escasos valores morales, políticos y sociales; es decir, todo lo contrario a su persona, excepto la sapiencia acumulada, la cual, gracias a sus últimos cuatro años de estudiante aplicada, igual que ellos había conseguido almacenar, aunque siendo en la mayoría de los casos inferior. El grueso de los estudiantes de primer año, grupo al cual pertenecía, provenía de otras facultades disponiendo de títulos universitarios, publicados por los dueños a los cuatro vientos, situándose por encima de sus homónimos a razón de mayor escalón docente. Carla, aunque se integró en el grupo durante el intervalo libre de media hora colocado al mediodía, se mantuvo callada ante la imposibilidad de contar logros, de los cuales no disponía, comprobando la vanagloria de los demás.

Ella no era la única extranjera ni tampoco la única española. La nacionalidad predominante del equipo era la francesa, con 13 jugadores, sumándose 8 forasteros, haciendo un total de 21 integrantes entre los cuales se encontraban cuatro nacionalidades. Además de Carla, de la Península Ibérica, procedían otros dos admitidos: Manolo, de familia jerezana, de gran implicación en la producción de vino malagueño, ingeniero agrónomo; y Faustino, riojano de nacimiento y corazón, dueño por herencia —al ser hijo único varón— de una famosa bodega logroñesa. El país italiano y germano poseían una representación de dos hijos de la tierra, respectivamente, los cuales por cercana procedencia permanecieron unidos al igual que los españoles. La nota exótica la ponía el ejemplar norteamericano —para más precisión californiano— empeñado en producir vino en sus hectáreas, basándose en las enseñanzas por recibir en la ciudad vitivinícola más importante por historia, tradición y producción de hectolitros.

La igualdad de sangre provocó en un principio el acercamiento hacia sus compatriotas, verificando a los escasos minutos de tertulia, la personalidad largamente repudiada por ella de señorito andaluz en un caso y explotador terrateniente en otro, replegándose lentamente, para evitar la percepción de su huida, hacia otros flancos. Los franceses en general se relacionaron entre ellos, denotándose, aunque no evidentemente, las rencillas, envidias y competencias entre distintos subgrupos, decidiendo al igual que antes Carla probar suerte en otra parte. Extrañamente, los más alejados en kilómetros de su país de origen resultaron, a primera vista, los más sinceros y de menores reticencias con su presencia. Encontrando en los dos italianos, germanos y el americano, el lugar donde mejores vibraciones recibía.

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El final de la jornada matinal conllevó la marcha de los distintos participantes a sus lugares de residencia para el consumo necesario de alimentos del almuerzo. La costumbre usual de los estudiantes era hacerlo en los comedores de sus albergues, puesto que el pago mensual de los mismos acarreaba gasto de comidas las cuales lógicamente debían ser consumidas. Carla tenía igualmente decidido regresar a su estrenada morada; sin embargo, el deseo de informarse en la propia universidad de la forma de conseguir los libros exigidos para cada materia, y el miedo metido en el cuerpo por las posibles consecuencias de volver a llegar tarde, provocaron el cambio de decisión, quedándose en el recinto durante el espacio libre del mediodía.

Una vez sonsacado, a los distintos operarios de la secretaria, la información de las direcciones de todas las librerías, con sus teléfonos y posibilidades de stock, para encontrar las encuadernaciones buscadas, se adentró en la cafetería del centro donde consiguió un bocadillo con que alimentar el cuerpo desnutrido sin desayunar, pero extrañamente no demandante hasta ese momento de comida. Su estómago, siempre dispuesto a recibir nutrientes, insistentemente rabioso en ocasiones de falta de los mismos, se había comportado durante el transcurso del día callado, sin quejarse de la falta de víveres desde la noche anterior.

La claridad repentina surgida en el cielo después de la lluvia matinal, visualizada por Carla a través de las ventanas de la cafetería, le animaron a salir al exterior, donde después de caminar analizando el terreno, descubrió un agradable banco situado al lado de una frondosa conífera y aparentemente apartado del bullicio. Comió su bocadillo de queso con embutido, en escaso intervalo de tiempo, con la avidez demandada por su estómago despertado por el olor del mismo y los primeros sabores degustados en la saliva. Su reloj le informó con precisión, la puntualidad de la aguja grande en el menos cuarto de las cuatro, siguiendo a partir de ese instante las manecillas, sin perder de vista el momento máximo de las cuatro y diez, fijado como indicativo obligatorio para adentrarse en el edificio y localizar el laboratorio 1B, donde según le habían confirmado, se extenderían las clases prácticas de la tarde conjuntamente de dos asignaturas.

La admiración del paisaje envolvente distrajo sus pensamientos, los cuales decididamente, al poco, retornaron hacia las lúgubres sensaciones percibidas durante la mañana. Recordó la vergonzosa entrada y presentación hacia sus compañeros y uno de los profesores, el incidente de la falta del material utilizado en su contra por el maestro, y la sensación de vacío y soledad en la última fila de la clase, detonante que evidenciaba, equivocadamente a los demás, su menor interés por los estudios cursados. El agobio ahogó su corazón y la soledad invadió su alma. A falta de palabras con que desahogarse, encontró en el llanto la liberación de sus penas. En pequeñito, acurrucada sobre sí misma en una esquina de su banco, lloró en libertad engañada por la apariencia de su soledad, llevándole la suelta de sus pesares a regodearse en el llanto, los gemidos y suspiros.

—¿Le pasa algo señorita? —escuchó provocando un salto de susto y el rápido enjuague de sus lágrimas, retornando a la compostura, un tanto descolocada—. ¿Está bien? —Volvió a escuchar, asegurándose de ser cierto lo que sus neuronas le transmitían. Giró su cuerpo buscando la dirección de las frases, sin encontrarlas—. Aquí detrás —dijo la voz sin cuerpo, al entender el despiste de la mujer.

—Estoy bien, no se preocupe —sentenció Carla una vez puesto rostro al sonido, visualizado al rotar por completo su cuerpo y sorprenderse por la presencia a pocos metros de un hombre, situado dentro de un enrejado, donde diversos objetos de medida, determinaban ser una pequeña estación meteorológica. Había comprobado la existencia de tal lugar cuando eligió su aposento y estaba segura de no haber percibido la presencia de personal en su interior. La puerta para acceder a la misma estaba justo al lado de su banco, si alguien hubiera entrado lo sabría. Él debía estar dentro cuando llegó. “Dios mío”, pensó. “¿Me habrá oído llorar?”

—Me dio la impresión de oír sus llantos. —Atajó directamente el joven, acercándose hasta la salida del encierro en el que estaba, caminando hasta su altura.

—No me pasa nada, estoy bien. Se habrá equivocado —respondió escuetamente Carla levantándose para irse.

—Creo que no. —Le cortó el paso el desconocido—. Esos ojos han estado llorando, estoy seguro. Tienes aún lágrimas por tu rostro. No puedes engañarme. Venga siéntate, hablemos.

La entereza y seguridad del hombre, y el tratamiento de tú, le animaron a seguir sus consejos. La pena era intensa y un poco de consuelo no le vendría mal —pensó—. “No hay nada malo en ello”.

—He tenido un mal día —confesó.

—¿Es el primero en esta escuela?

—Sí. ¿Tú llevas aquí tiempo? —Se interesó Carla, comprobando la amabilidad en el rostro de la única persona afable conocida en la mañana, quien gratuitamente acababa de ofrecerle consuelo, sentado a su lado, sin forzar su declaración.

—Bastante. ¿De qué país eres? —Cambió de tema—. Tienes acento extranjero, aunque no puedo precisar de dónde.

—Soy española.

—¡Es verdad! Tendría que haberlo averiguado por tu habla. Yo me defiendo en tu idioma —dijo todo el texto en castellano, sorprendiendo a Carla—. Desde pequeño mi familia se empeñó en mi aprendizaje lingüístico. —Retornó al francés—. Domino el inglés y lo intento con el español. —Regresó a la lengua de Carla volviéndola loca—. ¿De qué ciudad eres? —Prosiguió en castellano.

—De Valladolid —imitó Carla el idioma marcado por el extraño.

—No conozco esa ciudad.

—Está a unos 200 kilómetros al norte de Madrid.

—Pues hablas perfectamente francés. ¿Eres bilingüe?

—No lo sé, no te entiendo.

—¿Hablas desde pequeña los dos idiomas?

—No, la verdad es que empecé hace más de dos años y reconozco que he aprendido rápido. Me enseñaron dos amigas las cuales si eran bilingües; habían vivido aquí, bueno en otra ciudad.

—Es increíble cómo en tan poco tiempo has conseguido este resultado. Yo llevo desde que tengo uso de razón aprendiendo tu lengua y aún no la domino. —Continuó el francés en un claro castellano.

—Pero hablas muy bien. Te estoy entendiendo perfectamente y por lo que parece tú también a mí. Tienes acento, pero es normal. Os cuesta mucho a los franceses quitároslo. Estas amigas que te comenté, aunque tenían padres españoles que les habían enseñado su idioma, se les notaba un deje extraño sobre todo con las “eres”.

—Es lo “peorg” —se notó lo que iba a decir— que he llevaba yo, las “erges” no son lo mío lo “regconozco”, “pergo” lo intento, la conjugación de los “vergbos” también ha costado.

Carla sintió el primer momento de tranquilidad desde su llegada a Burdeos. Agradeció la conversación amena con su compañero de tertulia, dándose cuenta de no conocer su nombre.

—No nos hemos presentado, soy Carla Sarmiento —dijo alargando su mano para estrechar la del joven quien enunció el suyo.

—Olivier Matis.

—Encantada.

—Ahora me contarás qué te pasaba antes. —Volvió al tema escabroso el galo en francés.

—De todo un poco. Hoy empezaba mi aventura universitaria y ha salido todo mal. Llevo, desde que tengo uso de razón, prescindiendo del despertador, levantándome al alba gracias a mi propio reloj biológico; sin embargo, esta mañana, no preguntes por qué, he amanecido a las ocho y media con el consiguiente retraso al llegar a este edificio. Con más de media hora tarde entré en la asignatura de química, con el consiguiente enfado del profesor, recibiendo su reprimenda no solo por esto, sino también por no disponer de los libros necesarios para las distintas materias.

—El profesor Pierre Dipau, ¿no?

—Creo recordar ese nombre.

—Conociéndole  puedo imaginar la bronca que habrás recibido.

—Ha estado a punto de echarme de clase.

—¿Y por eso llorabas? No te dejes avasallar por ese autoritario. Es un viejo cascarrabias con demasiada sapiencia a su espalda. Es uno de los hombres más inteligentes que conozco, lo reconozco, y un pozo de información sobre la técnica del vino; sin embargo, te aseguro que no tiene corazón ni educación. Olvídalo y sigue adelante, no merece la pena.

—Supongo que ese incidente me ha dejado floja, y he visto el resto de la mañana cuesta arriba. Los compañeros no me han ayudado mucho y reconozco haberme derrumbado hace unos instantes.

—La vida es dura, querida, y más para una mujer en el mundillo que te vas a meter.

—Lo sé. He vivido en España situaciones mucho peores, pero no sé por qué hoy he sucumbido.

—La lejanía de los seres queridos es la culpable. Necesitabas alguien con quien deshogarte y me alegro de haber sido yo.

—Yo también… —Inició Carla, cortando la frase al acordarse de repente, al mirar su reloj y ver la manecilla pequeña en el cuatro señalando y veinte, que debía marcharse—. ¡Tengo que irme! Perdona, no puedo entretenerme más. —Se aceleró levantándose, sin dejar intervenir a su interlocutor—. Ya nos veremos por la escuela, no quiero volver a llegar tarde —añadió a unos metros justo antes de comenzar la carrera, la cual le alejó de su primer amigo, acercándose hasta el edificio donde entró para recorrer sus pasillos y escaleras hasta el laboratorio 1B.

Al llegar al aula encontró en su puerta a varios de sus compañeros, agrupados en corrillos con el tema preferido de conversación: sus logros personales. De nuevo se mantuvo callada, aumentando el apelativo adjudicado por los demás de tímida. A las cuatro y media en punto, según su reloj, hizo aparición el profesor Pierre, quien abrió la clase, provocando la entrada de los alumnos.

—¡Váyanse colocando en las mesas por parejas, por favor! —anunció en alto a la marabunta, cuyos integrantes con disimulo luchaban por acceder en las primeras posiciones. Carla, ajena a la lucha varonil, evitó entrar en guerra con el resto de los soldados, rezagándose en retaguardia, situación propiciada por su posición alejada de la entrada.

Traspasado el umbral comprobó la distribución del laboratorio donde hacia entrada. Su forma rectangular, con el lado largo hacia el fondo y corto en el ancho, propiciaba la colocación de islas en su centro, ubicadas en paralelo con la puerta de entrada, en un número que no llegó a contar, percibiendo por el asentamiento de sus compañeros el uso de las mismas para dos parejas de personas por flanco. Estos bloques centrales se dividían en dos mitades, una a cada lado, separados por una estructura de luces e infinidad de instrumentos de laboratorio, cumpliendo la función de pared entre ambos. En su rededor cuatro sillas altas, sin respaldo, evidenciaban el número de solicitantes que aceptaban: cuatro por lado, separando a los dúos una pila, en cada ala, con su punto de agua  El primer islote rápidamente se llenó con cuatro estudiantes, dos y dos, quedando su situación privilegiada los más próximos al encerado colgado en la pared de la entrada.

Carla siguió avanzando esperando localizar una plaza libre en las siguientes mesas, comprobando su saturación por sus homólogos. Pronto presintió el error cometido al no entrar en combate por invadir la sala en las primeras líneas de batalla, al cerciorarse de su nueva situación de última de la fila, a la cual llegó, comprobando uno de sus lados ya completo. En él divisó a los italianos juntos y al americano con un francés.

—He estado esperando que entraras. Estaba guardándote sitio —dijo el estadounidense, en voz baja, para evitar que sus palabras llegaran a oídos de su compañero cuando la vio pasar.

—He sido una tonta y me he dejado avasallar.

—Aquí, por lo que veo, hay que estar siempre listo de la misma forma que en el frente. Cuando han abierto la puerta ha sido vergonzoso, todos a correr.

—Ya me he dado cuenta. Bueno da igual. Me voy ahí detrás, aunque sola, al menos tendré un lugar donde estar.

John —el californiano—, más cercano por conversaciones mantenidas en la mañana a los italianos, alemanes y la española, había esperado la llegada de Carla, aunque mal situado en la penúltima mesa, pero con ánimo de reservarle el sitio. La llegada de Louis preguntando por la disponibilidad del lugar, le obligó a ofrecer el posible puesto de la mujer al hombre demandante. El francés, abandonado aleatoriamente por sus cuatro amigos bordeleses como él, tuvo que buscar pareja observando, aunque demasiado lejos, el único sitio disponible ante la paridad del resto de estudiantes. Carla, por tanto, colocó sus pertenencias en el tercer bloque de mesas, en el lado contrario al de John, quedando sola en esa ala.

Pierre —el profesor de química— pidió orden desde la posición contraria, situada al lado del encerado, tal y como habían previsto los inteligentes alumnos, cuyos privilegiados traseros se aposentaban en los cuatro primeros taburetes, entre los cuales pudo divisar a los otros dos españoles. “Menudos listos”, pensó. “Pero esto no quedará así, aprenderé a ser tan o más lista que ellos” —se consoló—.

—¡A ver! Los que están al final acérquense, por favor, así les explicaré el procedimiento que vamos a seguir durante las tardes de prácticas. —Solicitó el profesor a los más rezagados que inmediatamente obedecieron, entre ellos Carla, quien esta vez aceleró sus pasos reaccionando rápidamente, colocándose —dentro de su desventaja— en una interesante situación detrás de la barrera de codos de la primera línea.

Pierre esperó la colocación de sus pupilos, tomando la palabra una vez asegurado de la quietud de los mismos y del silencio en la sala.

—Las tardes de los lunes —inició su discurso con voz potente e importante— estarán confinados aquí, en el laboratorio, durante el transcurso de este su primer curso. Juntos analizaremos y experimentaremos todo aquello estudiado teóricamente dentro de la asignatura de química y bioquímica. Se preguntaran el porqué de la unión de estas dos materias y podré informales de… —La interrupción del sonido de la puerta y el giro de su cabeza hacia la procedencia de la intromisión, animó al resto del personal a imitar su movimiento. Carla comprobó, al igual que los demás, la presencia de un hombre, la diferencia en su caso fue la sorpresa por conocer el rostro recién aparecido.

—¡Ah, profesor! Llega usted tarde! —comentó Pierre.

—Disculpen, he tenido un percance y me ha sido imposible venir antes.

—Este será su tutor para la asignatura de bioquímica —sentenció obviando la excusa del joven—. El maestro Olivier Matis.

Carla, con el gesto congelado, observó al hombre conocido durante el mediodía, al que le había adjudicado el apelativo de alumno avanzado, siendo presentado ante la clase, como el profesor de una de las materias de su curso. Sus ojos llenos de ira se clavaron en el semblante de Olivier, quien sin necesidad de palabras, entendió al instante la rabia de su mirada y la cargada decepción de la misma.

—Ambos dirigiremos estas jornadas, esperando levantar en ustedes el interés por las ciencias compartidas —renovó la charla el profesor Pierre—. La proximidad de nuestros temarios nos animó hace años a juntar las prácticas de nuestras respectivas asignaturas, y por ello aquí estamos por cuarta promoción…

El discurso de Pierre se alargó, con la presencia callada de su camarada, zigzagueando por las maravillas de la química y su fantástica concepción del universo, haciendo los minutos eternos para un público, en un principio emocionado por la narración, aburrido a la hora de palabrería —en algunos casos desconocida—, y cansado de la posición erguida aguantada por la mayoría. El respeto hacia un ilustre de la escuela impidió a Olivier salvar a sus alumnos del eterno discurso  emitido por Pierre, aceptando como en anteriores años, el inevitable momento que estaban viviendo. La similitud de lo enunciado cada temporada al menos le servía para saber la cercanía hacia su final; sin embargo, también había percibido en anteriores ocasiones el aumento del tiempo empleado, aguardando de nuevo más minutos de espera.

—Ahora dejaré la palabra al profesor Olivier, al cual aún no conocen. —El gesto, invitándole a intervenir, sirvió como relevo.

Carla, aún perpleja, escuchó sin creerlo las frases emitidas por el mismo, que hacía unas horas, le había engañado vilmente haciéndose pasar por alumno. “Seguro que ahora irá a contarle todo a su compañero”, imaginó. “Esto es lo que me faltaba”. El mitin fue infinitamente más corto que el anterior, usando escasos minutos para presentar escuetamente su propia persona y la asignatura de la cual se encargaba, rompiendo filas y permitiendo la disolución de la tropa, retornando a sus asientos. El profesor Pierre, además de irse por las ramas, les había informado del trabajo a realizar en la tarde, el cual sería un primer paso simple, del futuro colofón al que llegarían al final de curso, según sus propias palabras. Carla, contrariada por la mala situación conseguida, deprimida por la soledad obligada, y defraudada por la primera persona considerada amiga, se aposentó en su alejado puesto sin ganas de luchar con la moral por los suelos.

—Hola Carla —escuchó, levantando su rostro vencido del suelo—. ¿Puedo hablar contigo?

La rabia estalló en su interior anulando toda cordura.

—Mejor que no —dijo simplemente, reaccionando su cuerpo en movimientos nerviosos, imitando gestos de estar ocupada.

—No me has dejado terminar de hablar antes y te has ido sin que pudiera revelar mi identidad —añadió Olivier, sin aceptar su negación—. Si hubiera dicho desde el principio quién era, probablemente no habrías desahogado tus problemas, entiéndelo.

—No hay nada que entender —siguió cabezonamente—. Me has engañado para sonsacarme información.

—¡Menuda tontería! —dijo entre risas Olivier—. Para qué iba yo a hacer eso.

—Pues no sé, quizás para después ir al profesor Pierre y contárselo. —Carla se sentía igual que una niña de párvulos, acusando a otro niño por haberle tirado de las trenzas. Una vez terminada la razón emitida, comprobó la idiotez de la misma.

—Carla, por favor, en ningún momento he mentido. No dije que fuera alumno ni negué mi empleo en esta escuela, además estaba a punto de contártelo cuando saliste corriendo. Recuerda las palabras que mantuvimos, verás que digo la verdad.

—Supongo que he sido yo quien se ha confundido. —Reconoció después de unos instantes de rememoración de lo acontecido—. Al verte entrar en la clase y al presentarnos tu nombre y situación, me he quedado tan impactada que no sé… bueno… es que…

—Da igual, olvidémoslo, empecemos de nuevo. ¡Qué te parece!

Olivier le pareció simpático y amable, cuando preocupado sinceramente por ella, se acercó en el jardín escuchando sus penas, las cuales ahora veía irrisorias, teniéndolas en cuenta y buscando su solución. Reconocía haber perdido esa fraternidad inicial, al imaginar el inverosímil complot entre profesores para ridiculizarla. Ahora, aunque aún en parte decepcionada, comprendía la niñería que sería mantener su enfado ante las excusas aportadas por su interlocutor.

—Está bien, pero si puede ser te pediría que no comentaras nada de lo que dije.

—¡Claro que no! Mis labios están sellados.

La posición desterrada de Carla había permitido que la conversación mantenida por ambos se realizara fuera de oídos curiosos, y además el tono bajo conferido a sus frases, transformaron su tertulia en ininteligible para los estudiantes más cercanos. La llamada de atención, solicitando la presencia de Olivier del profesor Pierre, dio por zanjada la conversación sobre el tema entre hombre y mujer una vez firmada la paz.

El paso del minutero hasta dar las siete y media le resultó tremendamente rápido a Carla quien sin darse cuenta, enfrascada en la tarea impuesta sin más ayuda que la de sus propias manos y cerebro, recibió la noticia sin poder creérselo, confirmando el dato en su propio reloj.

—Muy bien señores —dijo Pierre eliminando el apelativo femenino, el cual olvidado en la ultima fila, parecía desaparecido hasta del tratamiento—. Hasta aquí su primera práctica. El próximo lunes continuaremos.  No olviden, por favor, recoger y lavar bien el material antes de salir de clase; la dejadez sobre este asunto se tendrá muy en cuenta en las notas finales.

—Antes de irse, por favor, quería hablarles —añadió Olivier— cuando hayan recogido el material y sus mesas, aproxímense.

El rebaño de ovejas obedeció imitándose unas a otras, entrando Carla esta vez en competición por quién acababa primero. Había aprendido y sabía la guerra abierta existente entre el alumnado, en la que por supuesto estaba decidida a intervenir. La habilidad de sus manos, hartamente entrenadas en el manejo de la casa, la tienda, la enfermería y el campo, completaron en tiempo record los mandatos del estructurado plan de su cerebro, finalizando la primera, colocándose con sus pertenencias lo más cerca del profesor quien había llamado la atención de la clase. La llegada del último estudiante y la petición de silencio por parte de Olivier, evidenciaron un nuevo discurso

—El departamento de bioquímica, el cual regento —inició sus palabras el profesor—, está inmerso en diversos experimentos y proyectos comunicados con otras universidades del país, en colaboración con diversas empresas vinícolas de la zona. Para su correcta elaboración y el aprendizaje de nuestros alumnos con experiencias prácticas, aportamos mano estudiantil a los diversos estudios. En mi caso dirijo diversas investigaciones y en todas se encuentran implicados compañeros suyos de cursos más avanzados. Para una de ellas, en particular, estoy buscando un ayudante y había pensado en la posibilidad de que un principiante fuera el elegido. Para ello realizaré una serie de entrevistas que empezaran en mi despacho mañana por la tarde a las cuatro. Aquellos que estén interesados vayan sobre esa hora y les atenderé… Les pido me faciliten el trabajo con un escrito en el que evidencien su perfil profesional y académico. ¿Alguna pregunta?

—¿El puesto será para todo el curso? —Se interesó uno de los italianos.

—Lo más probable es que sea para toda su estancia en esta escuela. Si el trabajo sale bien y nuestras relaciones son correctas, suelo tomar al ayudante de primer curso hasta su salida de este centro, traspasando su aportación a otros proyectos una vez terminado el inicial.

—En el escrito a llevar, ¿ponemos también nuestros datos personales y la familia a la que pertenecemos? —interpeló el francés quien había quitado el sitio a Carla al sentarse junto a John, el californiano.

—Ustedes verán, valoren y decidan qué datos son importantes y cuáles no. Eso es algo que también tendré en cuenta.

Unas cuantas preguntas más alargaron la clase hasta las ocho menos cuarto. Saliendo Carla como una bala, casi sin despedirse, una vez zanjada la jornada de la tarde. Algunos compañeros se rezagaron para sutilmente entrevistarse adelantadamente con el profesor, intentando sacarle información sobre los requisitos puntuables de la prueba. Carla tenía un objetivo claro una vez saliera de la escuela y ese era localizar los libros, los cuales ya estaban en posesión de sus compañeros, siendo ella la única sin el material exigido. Cuando al mediodía se había informado, gracias a los distintos trabajadores del centro, de los lugares para comprar los textos, le avisaron de la urgencia que tendría que llevar para conseguir encontrarlos abiertos a las horas avanzadas en que finalizaban las clases. De entre las distintas librerías aconsejadas eligió la más cercana, donde corriendo intentaba llegar antes de las ocho, hora a la que según le dijeron solía cerrar. Sus piernas largas y el corazón fuerte le permitieron surcar, calles, plazas y jardines hasta la misma puerta del establecimiento en apenas diez minutos, escaso tiempo empleado gracias a la cercanía del lugar. Sin dudar se adentró en el vergel de papel, atajando directamente su presencia hasta el mostrador, detrás del cual un hombre de mediana edad, con gafas y una graciosa gorra anotaba sus asuntos en una libreta.

—Perdone venía buscando unos títulos. Son estos. —Mostró el papel donde tenía apuntados los nombres demandados.

—Déjeme ver señorita —respondió el librero, iniciando la lectura—. Si me lo permite, le marco en este mismo papel los títulos de que dispongo.

—Perfecto, proceda.

El vendedor subrayó con el mismo lápiz, que al entrar estaba usando, remarcando por debajo el nombre de seis de los once libros solicitados.

—Estos cinco podría tenerlos en unos días, no son tan habituales como los otros. ¿Es usted estudiante de enología?

—Sí señor. Entonces, ¿esos seis me los podría dar hoy mismo?

—Claro que sí. Ahora se los traigo.

Carla había pasado un día horrible imaginando la posibilidad de tener que regresar la jornada siguiente de nuevo sin el material imprescindible para su curso. El alivio inundó su cuerpo al comprobar los seis títulos encontrados, como los libros principales de las seis asignaturas de primero. Los otros cinco se encontraban como aconsejados, y aunque desde luego los compraría, podría esperar los días que le solicitaba el librero. Igualmente se felicitó por haber abultado su cartera con una cantidad adicional de dinero, ante los posibles imprevistos, comprobando, para su tranquilidad, la posesión del suficiente capital pudiendo hacer frente al coste de la compra. 

Una vez finalizada la operación, con el alma más tranquilla y portando los seis tomos en dos bolsas, inició el camino de regreso a su domicilio percatándose al instante de lo perdida que se encontraba. Las prisas de la mañana le habían impedido fijarse en el transcurso del viaje, pudiendo reconocer que no sabía cómo había llegado hasta la facultad. Ahora, divisando el horizonte, se percataba de los desconocido del paisaje, y de la imposibilidad de regresar a su domicilio andando tal y como había planeado.

Preguntando a varios transeúntes, aportándoles su dirección, consiguió localizar un determinado transporte, el cual la dejaba cerca de su calle, apeándose del autobús en la parada aconsejada por el conductor, e iniciando un periplo por lugares desconocidos, dejándose asesorar por viandantes, hasta llegar al lugar donde volvió a encontrar la familiaridad perdida ubicándose en la casa vista la noche anterior. El camino que en condiciones normales le habría llevado un tiempo aproximado de media hora, se dobló, llamando al timbre casi a las nueve y media de una oscura noche de octubre.

—¿Diga? —escuchó por el interfono.

—Soy Carla, ábranme por favor —respondió comprobando la concesión de su petición, al escuchar el ruido eléctrico causante de la abertura de la reja, la cual traspasó, acercándose hasta el siguiente impedimento. Allí, cuando llegó, no tuvo que llamar, puesto que una de las hermanas Binoche mantenía el pomo con una mano dejando una rendija de unos veinte centímetros a través de la cual se la veía.

—¡Ya era hora señorita! —espetó dejando entrar a su huésped—. ¡Estábamos preocupados! Le pido, por favor, que no vuelva a retrasarse de esta manera sin comunicárnoslo. Su seguridad está en nuestras manos y no podremos velar por ella, si no nos tiene informados de sus ausencias y tardanzas. —Amelie, profundamente contrariada y seria, emitía las acusaciones duramente en el vestíbulo, dejando impactaba a Carla, quien sin comprender, escuchaba la reprimenda sin intervenir. La llegada de Catherine, con igual gesto, aumentó la negativa situación—. No vemos correcto que una señorita como usted ande sola por la noche. Este barrio es decente; sin embargo, no podemos asegurar la total ausencia de maleantes quienes sin casa ni dirección fija donde operar sus delitos circulan por todo Burdeos.

—No quería causarlas este disgusto… perdonen… Sinceramente déjenme explicarles las razones de mi tardanza…

—No es necesario señorita. Solo rogamos que para otras jornadas regrese a esta casa lo antes posible. Sus compañeras suelen guardarse bajo este techo sobre las ocho de la tarde a mucho tardar.

—Hoy he finalizado las clases casi a las ocho —se excusó aún sin la aceptación de sus disculpas— después he tenido que ir a comprar unos libros y más tarde el desconocimiento de las formas de transporte para regresar han retrasado mi vuelta. Intentaré que no se repita—. Suplicó sumisa, desesperada por la enésima regañina que recibía aquel día. Empezaba a percibir que en el país Galo todo le salía mal. Llevaba en él apenas 24 horas y no hacía más que defraudar a las gentes del lugar.

—Esperamos que así sea. Cuando aceptamos su solicitud y le alquilamos una de nuestras habitaciones, no solo nos comprometimos a darle techo y alimento. Nuestro honor de empresa está implicado en su protección. Si le pasara algo, sería la ruina para nuestra reputación. Si vuelve usted a retrasarse, preferimos nos lo comunique por teléfono y François irá a recogerla donde se encuentre. No dejamos que nuestro vehículo particular sea el transporte continuo de nuestras inquilinas, pero para momentos especiales, como el retraso de esta mañana o su posible regreso, sí facilitamos este servicio a nuestros huéspedes, ¿entendido?

—Por supuesto, no quería molestar y por eso no les llamé.

—Intente memorizar nuestro número por si fuera necesario. Repito que para situaciones excepcionales puede hacer uso de coche y conductor

—De acuerdo, descuiden que así lo haré. —Carla tenía la sensación de haber cometido un delito, con las miradas acusadoras de las jueces delante de ella, impidiéndole avanzar o incluso retroceder. La dureza de sus miradas se mantuvo durante unos instantes más, envueltas de silencio, hasta que le dieron la absolución. Parecía que la inquisición aceptaba sus disculpas.

—Tus compañeras suelen cenar sobre las ocho. A estas horas ya están recogidas en sus habitaciones aplicadas en sus libros. En la cocina, Josefine, está esperando con tu cena, puedes ir.

Carla, percibiendo que era la hija mala al lado de las hermanas perfectas, declinó el ofrecimiento de alimento: se sentiría demasiado culpable al ocasionar el retraso de la empleada, al igual que lo había hecho la noche anterior.

—No tengo hambre. Me voy a mi habitación, debo aplicarme en tareas pendientes —respondió seriamente un tanto cansada y agotada.

—¿Quiere que la despertemos a alguna hora? Sus compañeras suelen levantarse sobre las siete.

—Sí por favor, si ven que me retraso llámenme.

Cansinamente, inició la subida de las escaleras, no a causa de la carga de los libros transportados —los cuales pesaban lo suyo— sino por la losa de la jornada vivida: quedarse dormida por primera vez en su vida; los nervios de no encontrar solución a su retraso; no desayunar, casi no comer y a falta de cenar; correr buscando su aula desesperada por la hora avanzada; la vergüenza por la regañina —con razón— del primer profesor; las risas y miradas acusatorias de sus compañeros, y la continua superioridad mostrada por los mismos; la falta del material necesario con la consiguiente llamada de atención de Pierre; sus lágrimas del mediodía y el consuelo aportado por Olivier, el descubrimiento de su engaño y la reconciliación; su decadente puesto en el laboratorio, sola y abandonada en la última fila; y para rematar la tardanza en el regreso con el consiguiente enfado de las hermanas. Demasiadas atrocidades para un solo día.

Necesitaba estar sola. Una vez que accedió a su cuarto, soltó los pesos sujetados en ambas manos, tirándose encima de la cama con abrigo y zapatos para llorar como una niña —a pesar de sus 23 años— rememorando la angustia vivida. Hacía tiempo que no se sentía tan desesperada. Los últimos años de su existencia estaban llenos de seguridad y personalidad por su parte; sin embargo, increíblemente en horas, esta dureza había desaparecido retrocediendo inesperadamente a los años en los que otros dominaban su futuro.

No debía permitir eso. Había luchado demasiado para ahora dejarse vencer por idioteces de los demás. No dejaría que la guerra con sus compañeros, el machismo de algún profesor o las normas rígidas de su pensión influyeran en su personalidad. Era una mujer fuerte, lo sabía. Había sido capaz de salir de situaciones impensables, sobreponerse a impactos desastrosos y levantar el imperio el cual estaba seguro podría construir. Nada ni nadie podrían parar su fuerza y empeño. Debía olvidar las lágrimas y la tristeza, dejar de lado las disculpas y ñoñerías para comportarse como la mujer inteligente y valiente que era. “La vida no es fácil”, se dijo. “Muchas otras féminas lo han comprobado, pero hay que seguir adelante sorteando los obstáculos y superándolos”. Convencida del cambio de actitud a desarrollar, secó sus lágrimas y enderezó su cuerpo saliendo de su habitación. Era preciso hablar con sus familiares, sentía un enorme deseo de escuchar sus voces.

La residencia Binoche disponía de servicio telefónico para sus integrantes, el cual consistía en un terminal privado para las inquilinas por donde podían comunicarse con sus allegados, con el posterior pago de los pasos empleados, contados por un aparato instalado junto al teléfono. Carla solicitó el uso del servicio a Catherine, a quien encontró en el salón sentada en un sillón leyendo un libro.

Una vez expresada su petición, fue dirigida hasta el cuarto situado a la izquierda de la entrada, en la planta baja, cerrado con llave por las dueñas. En él, una mesa camilla con varias sillas sujetaba dos aparatos, uno el telefónico y otro el cuentapasos. Explicado el procedimiento de utilización, Carla se quedó sola con el auricular pegado a la oreja escuchando los tonos, después de haber marcado con ayuda de Catherine quien abandonaba la estancia.

—¿Quién? —escuchó por fin.

—¡Luisa! ¡Soy Carla!

—¡Ay Carla! ¡Qué alegría! ¡Cómo estas!… ¡Corre Fernando! ¡Es Carla!

—Bien, bien —respondió cuando la emocionada Luisa le dejó intervenir al solicitar esta la presencia de su marido—. Un poco sorprendida por todo esto, pero bien.

—¡Qué alegría que llames! Tenía muchas ganas de hablar contigo…

—¡Hola Carla! —Se escuchó la voz de Fernando interrumpiendo a su esposa.

—Quita, que estoy yo hablando con ella —riñó a su marido, peleándose con él por la posesión del aparato.

—Bueno tranquilos que no voy a colgar, hay tiempo para los dos. ¿Qué tal está mi niña? ¿Está ya dormidita?

—Sí, hace más de media hora que la metimos en la cama. Está muy guapa y es muy buena.

—¿Ha dicho algo sobre mi ausencia?

—Lo está llevando bien. Te echa de menos, como es lógico, y algo ha preguntado, pero tranquila que en unos días se le pasa, pero cuéntanos tú. ¡Qué tal!

—Todo bien, llegue ayer a Burdeos a última hora.

—Esperábamos tu llamada anoche. ¡Nos tenías preocupados!

—Preferí llamaros hoy para poder contaros algo de la universidad.

—¿Y qué tal? ¿Cómo se portan contigo?

—Muy bien —mintió Carla. Llevaba demasiados bienes fingidos—. La gente es amable, ya conozco a varios compañeros y profesores.

—¿Y la casa qué tal está? —Siguió interesándose Luisa con Fernando pegado a su oreja, escuchando por igual las palabras de su hija adoptiva.

—Todo muy bien. —Otra mentira—. Las dueñas son muy majas y las otras inquilinas también. Bueno os dejo que quiero llamar a Raúl. Otro día hablamos, ¿vale?

La escasa conversación animó profundamente tanto a Carla, como a sus impostores padres, quienes dormirían aquella noche más tranquilos, engañados de que los franceses trataban de maravilla a su hija.

La siguiente conexión fue al número de Raúl, al teléfono que habían compartido en su casa de Valladolid durante hermosos meses. Echó de menos la seguridad perdida junto a un hombre, amigos, familia y posición social y económica establecida. Ahora estaba totalmente sola y flotando en un ambiente desconocido y arisco en el cual tendría que navegar para conseguir situarse y alcanzar el éxito.

—¿Diga?

—Hola Raúl soy…

—¡Carla! Mi amor. ¡Qué tal estás! ¿Cómo te tratan los franchutes?

—Estoy bien, me tratan bien. —De nuevo la colección de falsos bienes.

—Me alegro de oír tu voz, solo ha pasado un día y ya te echo de menos. La casa está muy sola sin ti. —Las palabras rápidas, sentidas y emocionadas de Raúl, le llenaron el alma. Si un hombre tan increíble como él seguía en la distancia prendado de su persona algo significaba. Su orgullo aumentó, levantándole el ánimo.

—Yo también necesitaba oírte. Me siento un poco sola —empezó a reconocer—. Ojala estuvieras a mi lado.

—No me lo digas dos veces que me cojo un tren y voy a verte.

—¡No, por favor! No hagas tonterías que te conozco y sé que serías capaz.

—Por mi niña lo que sea. No todo ha ido tan bien. ¿Verdad?

—Bueno todo no.

—Es normal Carla. Vives en un país distinto al tuyo, totalmente alejada de tu círculo, sin amistades, y además empezando una carrera. Sé la rivalidad y dureza que hay en las facultades, no olvides que he estado en algunas; aunque tú eres una chica fuerte y no debes venirte abajo. Recuerda eres “Carla Sarmiento”, la mujer que llegará a ser una enóloga importante, dueña de su propia bodega.

—No exageres, primero tendré que conseguirlo y no sé si yo…

—¡Cómo que no! ¡Qué te han hecho, mi niña! ¿Dónde está la Carla segura y decidida con un objetivo imperturbable? ¡No les hagas ni caso! Sigue adelante con energía, que de eso tienes mucho.

Las frases de Raúl, emitidas con decisión, eliminaron las costras de incertidumbre y miedo, levantándolas con firmeza y relegándolas al olvido. Con el alma hinchada de esperanza salió de la estancia, avisando a una de las amas de la finalización de sus llamadas, indicando esta el importe del pago pendiente, anotándolo en una libreta, quedando en que la cuenta se subsanaría a final de mes con la suma del total de la deuda a la cantidad fijada de la renta.

Con la espalda enderezada, gracias a la suelta del lastre de pesares almacenados en el día, se encerró en su cuarto para preparar ropa, material y complementos de la jornada siguiente, recordando entonces las palabras del profesor sobre la plaza de ayudante ofrecida y la necesidad de presentar un escrito con sus cualidades y razones para tal puesto.

Dispuesta a llenar la hoja en blanco depositada sobre su escritorio, acercó la silla y se acomodó, iniciando el proceso mental de estructuración del contenido de sus virtudes.  El movimiento de su cerebro provocó el de su estómago, el cual sin haber desayunado, casi sin almuerzo y ahora sin cena, se quejaba al fin de falta de alimento. “Eso es bueno”, reconoció Carla. “Lo raro es que yo no tenga hambre, pero tendrás que esperar”, dirigió sus palabras hacia el centro de su ombligo, respondiéndole su órgano con un crujido.

Un sonido de golpes la despertó. Descolocada y alterada abrió sus ojos, ejecutando un salto que la levantó de la cama, llevándola en un segundo hasta la cómoda donde en su reloj —dejado descansar durante la noche libre de su muñeca— observó: las siete y cuarto. “¡Pero qué me pasa en este país!”, se dijo a sí misma. “¡Soy incapaz de despertarme!”. Los nuevos golpes de la puerta aceleraron sus pasos hasta ella.

—Buenos días señorita —dijo Catherine al verla, una vez que abrió la puerta—. Son más de las siete.

—Gracias por llamarme. No sé lo que me pasa aquí, pero no me despierto por mí misma.

—El resto de inquilinas están desayunando —respondió con mal gesto, sin tener en cuenta su disculpa—. Cuando quiera puede bajar a la cocina.

—No tardaré, muchas gracias.

Las amas en un principio le habían resultado amables y atentas; sin embargo, percibía un cambio de actitud hacia ella, entendiendo su variación en el trato por el enfado de haber incumplido la norma —la cual debía ser muy importante para las hermanas— de la puntualidad.

Desperezada y lavada, después de pasar por el baño más cercano a su habitación, inició el proceso de vestirse. Gracias a su previsión la noche anterior, la ropa y el material a transportar por la mañana estaban cuidadosamente preparados en la silla de su escritorio. Se enfundó en ropa interior, medias de cristal, falda negra de tubo por debajo de la rodilla, camisa de seda beige de manga larga y escote abotonado hasta el cuello, y chaqueta negra entallada con estampados del color de la camisa. Peinó su cabello con el cepillo, redondeando sus bucles, los cuales quedaron sueltos sobre sus hombros y espalda, recogidos en su parte delantera con dos horquillas a cada lado, formando en ambos casos pequeños y elegantes tupes, dejando la ralla lateral a la izquierda. Maquilló discretamente su rostro, haciendo hincapié en la mascara de pestañas y el lápiz labial, casi siempre de color rojo. El chaquetón claro de cinturón a la cintura y botonadura lateral, lo portó en un brazo junto con los guantes, de idéntico tono que la prenda de abrigo, sujetando en su miembro superior libre el maletín, abultado por la colección de documentos y libros de su interior. Cargada y preparada bajó las escaleras, dirigiéndose hasta el vestíbulo donde colgó en el perchero —preparado para ello— las posesiones mantenidas en ambos brazos.

Una vez se deshizo de sus bártulos entró en la cocina, esperando dar los buenos días a las habitantes de la casa.

—¿Dónde están la chicas? —preguntó ante la soledad de la cocinera.

—Han terminado hace rato, supongo estarán en sus habitaciones o habrán salido ya.

—Pensaba verlas aquí, bueno, voy a comer algo.

—Supongo estará hambrienta. ¡Mira que quedarse sin cenar! Cuando me lo dijeron las amas no lo podía creer. Estuve a punto de subir para regañarle, pero las amas me lo impidieron. Una chica estudiante tiene que comer bien. ¡No estará haciendo tonterías para guardar la línea!

—No, de verdad, es que me daba cosa retrasarla otra noche.

—O sea que fue por mí. ¡Para matarle! Venga coma bien y llene ese estómago que estará gritando.

—Debo reconocer que tengo hambre.

Carla calmó el ansia de su sistema digestivo, haciendo las delicias de Josefine, halagada por el buen apetito de su comensal, disfrutando con el atracón de alimentos que se metió en el cuerpo.

Las campanadas dadas por el reloj de pared del salón, evidenciando las ocho, apresuraron la masticación del último bollo ingerido, engulléndolo gracias al baño de su garganta, proporcionado por el sorbo del líquido restante en su cuenco de leche. Acelerada se despidió de Josefine, preguntándola por la localización de alguna hermana, respondiéndola esta tocando un timbre —colocado encima de los fogones— explicando que era la forma de llamar la atención de las dueñas. Carla salió al vestíbulo introduciéndose en su abrigo, a la vez que Amelie bajó las escaleras.

—Le estaba buscando —explicó Carla, haciendo notar que había sido ella la causa de la llamada.

—Dígame —respondió educada, pero distante el ama.

—Hoy no vendré a comer. Las clases de la tarde empiezan muy pronto y por ello almorzaré en la escuela. Intentaré esta noche llegar puntual, de todas formas, tengo memorizado su teléfono y si veo que me retraso prometo llamar.

—Eso será lo correcto —respondió Amelie con el gesto algo más relajado—. Sin embargo, le diré que el resto de sus compañeras —cómo no, la excusa de las hermanas perfectas— comen siempre en la residencia. Es la costumbre, para ello pagan ustedes el alimento en la renta mensual.

—Intentaré venir los días que me sea posible al mediodía, pero en el fondo soy yo quien paga la renta —empezó a cansarse Carla— y por tanto si no vengo a comer es mi problema —dijo dejando a la dueña un tanto sorprendida.

—Está bien, haga lo que vea más conveniente, solo se lo decía como consejo. —Se ofendió Amelie.

—Se lo agradezco. —Intentó arreglarlo, aunque con pocas ganas. Empezaba a estar harta de tener que dar explicaciones a las dueñas por su comportamiento. La mensualidad era alta y ella la pagaría sin retraso, únicamente había pedido alojamiento, no a unas institutrices que la controlaran. Entendía el carácter de guardia y custodia hacia otras chicas, cuyos padres hubieran solicitado este servicio; sin embargo, ella se había presentado como responsable de sí misma. Había concretado directamente las condiciones del hospedaje y en ningún momento alguno de sus familiares, quienes no habían intervenido, solicitaron un control sobre su comportamiento. Era una viuda de 23 años, madre de una niña de cuatro, dueña de una tienda y tierras de labranza, jefa de empleados. ¡No necesitaba a nadie para dirigir su vida! Y menos para guardarla del peligro. No dijo nada más aquel día, aunque poco a poco iría dejándoselo claro a las hermanas para evitar futuras confrontaciones.

Decidida a comerse el mundo, traspasó la verja de la mansión, una vez concretado con François —a quien encontró en el jardín podando rosales— los transportes a utilizar para su vuelta a la facultad de enología. Este amable y pacientemente, le había aconsejado la mejor ruta a tomar, la cual le llevaría óptimamente y en el menor tiempo hasta su destino. A él llegó a las 8:40, con una ventaja de veinte minutos respecto a la hora de inicio, acercándose con tranquilidad a su interior y en él hasta la puerta del aula 7. En ella comprobó la presencia de tempraneros alumnos. Colocó sus pertenencias en el desterrado sitio conseguido la jornada anterior, evitando discrepancias con sus compañeros si les robaba a alguno de ellos sus privilegiados puestos. Los minutos siguientes se llenaron de hombres de traje, accediendo a sus posiciones, y por último la entrada del primer profesor de la mañana. Orgullosa de la posesión de los libros obligatorios, mostró encima de su mesa la presencia del indicado, enseñándolo a quien quisiera mirarlo.

—Buenos días Carla —escuchó una voz procedente de la fila delantera a mano derecha.

—Hola John —saludó al americano, el cual acababa de llegar a las nueve en punto, aposentándose en su lugar, dos puestos a la derecha de Carla en la fila anterior, en el extremo de la misma. También saludó a los dos italianos y alemanes los cuales completaban la citada línea. Los cinco se habían hecho amigos durante el papeleo de preinscripciones y matrículas, llegando el primer día de clase juntos, accediendo al aula, una vez abierta, en los últimos puestos, ajenos a la lucha de los franceses, quedándose por tanto con la última fila para ellos.

—Hoy has venido pronto —comentó John con su perfecto francés, idioma empleado incluso entre los extranjeros.

—Sí, soy una buena militar —bromeó con una sonrisa poniendo cara de dura, provocando la carcajada del californiano.

—Se lo diré al tío Sam para que te reclute.

—¿El tío que…?

—¡Silencio señores! —llamó el profesor la atención, volviéndose a olvidar de la presencia de una mujer, dejándola con la incertidumbre del significado de la frase de John—. Vamos a empezar la clase, saquen su libro y…

El instructor que tomaba el mando de la clase era desconocido para la misma. La mañana anterior habían descubierto cuatro asignaturas: química a primera hora, microbiología a segunda, y antes del descanso cultura vitivinícola, presentándose después de este, viticultura durante las dos horas antes del final de la jornada matutina. En este segundo día terminó de mostrarse el cuerpo docente con fisiología de la vid, dada a primera hora; para después del intermedio de las doce, aparecer la asignatura de bioquímica, cuyo tutor —Olivier Matis— ya conocían por las prácticas de la tarde anterior, pero a falta de la presentación de su materia didáctica. Carla observó durante esa clase al personaje, al cual había confundido con un alumno de último año. En el fondo era lógica su equivocación. La apariencia del ahora llamado profesor no tenía nada que ver con la del resto de sus homólogos. Era el más joven con diferencia. ¿Qué años tendría? No debía pasar en exceso de la treintena. El resto de docentes, sin embargo, se acercaba más a los cincuenta, tanto por arriba como por abajo. Aunque no solo era la edad lo que le diferenciaba. Su vestimenta se distanciaba de los dos extremos visualizados en sus compañeros de trabajo.

Los profesores se podían dividir en dos mitades: los que elegantemente vestían traje, con corbata o pajarita de diversos estilos, pero en todos los casos maqueados; y por otro lado, los desaliñados, básicamente dos, que por casualidad o no estaban relacionados con las materias más campestres, a los cuales solo les faltaba el azadón y la boina para parecer recién salidos del campo. Olivier era un punto intermedio entre sus camaradas: sin traje, pero elegante; de ropas discretas, aunque colocadas, limpias y combinadas; y con un estilo especial, podría llamarse bohemio, que le daban un toque de distinción, incluso mayor que la emanada por los vestidos con caros atuendos. Aquel día portaba pantalón de pana, color claro, debidamente planchado y aseado; sujetado a la cadera con cinturón de piel marrón y hebilla reluciente; con camisa lisa de loneta color teja y chaleco de pana haciendo juego con el pantalón. Debidamente afeitado, dejando libre de rasuradas, la perilla castaña, bien perfilada, rodeando sus gruesos labios.

El físico de Olivier le resultaba aproximado al de los hombres de su patria, era moreno, con los ojos oscuros, como la gran mayoría de sus paisanos; sin embargo, existía un apelativo distinto, y ese era la palidez de su rostro y la finura de su piel. El pelo oscuro, ligeramente largo y ondulado, con ralla a un lado, dejaba caer la melena hasta la mitad de sus orejas, tapándolas. La escrutadora observación del rostro de Olivier le hizo darse cuenta de que le resultaba conocido, como si lo hubiera visto antes. Ese peinado, la perilla tan distintivamente recortada, esa mirada… no tardó en adivinar la procedencia de sus sospechas, entrándole casi la risa —ademán que por supuesto evitó— para no levantar la atención de la clase.

Existía una foto en blanco y negro en la primera página de su pequeño libro verde de tapas plastificadas, leído hasta la saciedad por ella cada noche, que contenía un semblante aproximado al que ahora, unos metros más abajo hablaba. “Porque son niña tus ojos….”, recordó. La cantidad de veces que las rimas y leyendas del tomo de bolsillo habían inundado sus noches de insomnio o sus tardes de pena. Aquel pequeño libro, regalo de Luisa a los 11 años como consuelo por la falta de fiesta de homenaje, seguía aún en su posesión. Ocultado de su madre, Vicente y su difunto marido Rodolfo, sobrevivió, igual que ella, al horrible destino que ambos tuvieron que soportar. En su viaje, por supuesto, tampoco lo había olvidado y bien colocado descansaba en la estantería de su escritorio. Era esa foto la que le recordaba cuando miraba el rostro de Olivier. Increíblemente veía a Gustavo Adolfo Bécquer, cuanto más se fijaba en el profesor francés. Se sonrojó al recordar las locuras de niña que le llevaron a enamorarse del poeta, y a imaginar que los textos de sus rimas iban dirigidos a ella, triste por no tener los ojos verdes a los que uno de sus poemas evocaba. Navegó por los sonetos, buscando una de sus amadas con características aproximadas a las suyas para soñar despierta con la posibilidad de suplantarla y recibir de manos de Bécquer sus hermosos versos. Recordaba incluso alguna ocasión en que sus labios se posaron en la fotografía, idealizando los besos del poeta. Locuras de niña que con el tiempo desembocaron en una segura y clara admiración hacia el literato, aprendiéndose sus rimas y leyendas de memoria, rememorándolas a cada instante. “Porque son niña tus ojos, verdes como el mar te quejas…”. Empezó a recitar mentalmente cuando la parte de su cerebro, que se mantenía atenta al mitin del maestro, llamó la atención de la parte distraída volviendo a la realidad.

—Espero entonces verles esta tarde en mi despacho, recuerden, estaré a partir de las cuatro. No olviden el escrito que les solicité. —La referencia del profesor a la plaza de ayudante ofertada el día anterior, despertó a la ensoñadora Carla quien retomó la escucha activa y las ansias de conseguir el citado puesto.

Algunos brazos en alto de sus compañeros avisaron de la pretensión de sus dudas, las cuales una vez enunciadas, resultaron estar dirigidas hacia el hecho de la entrevista. Ella no preguntó, únicamente escuchó, almacenando la escasa información aportada por Olivier quien eludía dar pistas sobre el procedimiento interno de selección. Percibió nerviosismo en sus compañeros, quienes a lo largo de la mañana solo mantuvieron un tema de conversación: la elección de la tarde. Sin darle —en apariencia— importancia al asunto, ella se evadió de tales tertulias, imaginando sus oponentes su retirada del concurso, suposición totalmente distante de la verdad, pero mostrada a posta por la inteligente mujer.

La finalización de las clases a las dos y media dio paso al descanso para la comida. Escabulléndose del alumnado, sin revelar sus planes, esperó escondida entre pasillos el abandono de los integrantes de su clase, para una vez convencida de tal hecho, dirigirse hasta la cafetería donde engulló con rapidez un bocadillo parecido al consumido el día anterior.

Terminada la nutrición de su cuerpo, se dirigió al baño para evitar que posteriores necesidades le impidieran ejecutar su proyecto, acercándose decididamente hasta la puerta del despacho del instructor de bioquímica, colocándose a un lado de la cancela, de pie, cerca del pomo de la misma. Una mirada hacia su reloj le informó de la hora: las tres y cinco. Su urgencia dio resultado y con casi una hora de antelación consiguió situarse la primera de la futura fila de candidatos. “No me volverán a coger desprevenida”, se dijo orgullosa. “Van a saber quién soy yo”. Suponía que el transcurso de los minutos en su posición terminaría haciendo mella en sus pies y paciencia, por ello sacó de su maletín —el cual descansaba en el suelo, a su lado, apoyado en la pared— el libro de bioquímica general, para intentar empaparse hasta que llegara el momento de entrar, de dicha materia.

Durante los siguientes veinte minutos permaneció sola, empezando a impacientarse ante la idea de haberse confundido de puerta, extrañada por la tardanza de sus compañeros. La llegada de los cinco franceses, situados en el aula de teoría en la primera fila y cuatro de ellos en el mismo puesto pero en el laboratorio, le calmó al asegurarse estar en el lugar correcto. Los cinco hombres se sorprendieron al verla. Por el gesto de sus rostros, no fue difícil adivinar que no esperaban encontrarla allí. Una vez llegados a su altura, saludaron escuetamente y cerraron un tanto su círculo, como impidiendo su entrada. Carla, sin aparentar ninguna reacción por tal discriminación, notó el estallido de queja dentro de su cuerpo por el maleducado gesto de sus vecinos; sin embargo, lo que no consiguieron los selectos señoritos fue impedirla escuchar sus palabras, entendiendo por sus frases que se jugaban a suertes los puestos de entrada, los cuales por supuesto tendrían que empezar por el segundo, para alegría de la inesperada intromisión.

Los dos siguientes solicitantes en aparecer fueron los españoles, quienes, de la misma forma que los anteriores, saludaron de mala gana a los presentes y se centraron en ellos mismos. En los minutos siguientes la procesión de alumnos se fue sucediendo, dando a entender que prácticamente todo el primer curso deseaba la plaza, consiguiendo con este hecho, más energía para la primera de la fila, quien concentraba, anhelaba ser más lista que todos ellos y conseguir la preciada joya. Contando los miembros en espera y fijándose en ellos, comprobó la ausencia de sus vecinos delanteros de clase, los únicos que habían mostrado una pizca de amabilidad hacia su persona. Fue a casi menos cinco cuando hicieron acto de presencia, incorporándose a la fila. John se acercó hasta ella en cuanto se saludaron a lo lejos.

—Veo que esta vez has estado lista y has llegado la primera —le dijo cuando llegó a su altura, en voz baja, dando la espalda a los fisgones cercanos.

—Sí, he hecho lo que he podido y ha dado resultado —confesó Carla.  El californiano resultaba amable, al menos era el único con el que hablaba directamente y además sin medir sus palabras.

John tenía una debilidad y esa eran las mujeres guapas. Se había mantenido libre, sin ataduras de casamientos o prometidas, durante toda su juventud y madurez, disfrutando de las mieles del amor, pero sin comprometerse a ninguna de ellas. Era un hombre libre y en su andadura estudiantil en la lejana Francia, imaginó posibles romances. La entrada tardía de la única fémina de su clase le exacerbó el cuerpo, denotando en su presencia la posible amante a conquistar. La suerte estaba de su lado, puesto que la mujer demostraba una clara belleza, que aunque no perfecta, emanaba un profundo atractivo el cual le embrujó. “Además española”, pensó al enterarse de su procedencia. “Una mujer morena latina. ¡Mi sueño!”. Había intentado sentarse con ella en el laboratorio, guardándole un puesto, pero la intromisión del francés se lo había impedido. Planeó, por tanto, intentar conocerla para determinar la validez de su pretensión, puesto que aunque le eclipsaban las mujeres guapas, si no encontraba belleza e inteligencia en su interior y forma de ser, el deseo declinaba. El verla en primera fila, valiente y decidida, provocó el aumento de su atracción y las frases intercambiadas siguieron subiendo el termómetro de la pasión.

—Mira, parece que viene Olivier —interrumpió Carla a su interlocutor, al percibir el acercamiento inminente del profesor.

—Me voy entonces para mi puesto, creo que es el último. Tengo el cogote y la espalda aniquilados de las miradas agresivas de los que se creen me voy a colar —acusó en voz bastante más alta, como queriendo dejarse oír, justo antes de regresar a su posición desterrada.

—¡Qué tengas suerte! —Se aceleró a decir Carla ante su huída.

—Igualmente —respondió unos metros alejado. Dejando paso a Olivier, quien colocándose frente a la puerta, después de ir dando las buenas tardes a los candidatos, metió su llave para abrirla, a la vez que habló en alto.

—¡En un segundo les atiendo! —sentenció y entró.

Los nervios de Carla despertaron entonces. La tranquilidad, que orgullosa había evidenciado, se esfumó para dar paso a la explosión de dudas, inseguridades y lamentos de su mente. “Debo estar tranquila, debo estar tranquila”, se animó. “Soy la mejor, soy la mejor, soy la…”

—¡Señores! Y señora —escuchó la voz de Olivier, con la última palabra dirigida hacia ella—. Vayan entrando por orden, por favor —aconsejó a la vez que con un ademán de su brazo daba paso al primer participante.

Carla, con sus pertenencias de la mano, accedió al despacho seguida por el profesor quien la invitó a sentarse en la silla contraria a la suya donde él se instaló.

—Bueno, veo que hoy has estado avispada y has llegado la primera. —Inició la conversación Olivier, recostándose en su sillón, preparándose para el interrogatorio.

—Lo que sucedió ayer fue algo excepcional. Suelo ser siempre muy puntual —se defendió.

—Todos podemos tener algún fallo, lo importante es no volver a tropezar en la misma piedra. Sobre todo cuando ya la conocemos —argumentó mirando fijamente a su invitada—. ¿Hoy ha ido mejor el día? —preguntó cordialmente, como si estuvieran en un café entre amigos.

—Sí, he llegado pronto y las clases han sido interesantes —contestó Carla incomodada por tanta naturalidad. No sabía si con el resto del alumnado la conversación sería tan cercana, y extrañamente el hecho la descolocaba.

—Pareces nerviosa, Carla, no lo estés. Simplemente vamos a mantener una conversación y posteriormente se decidirá. No pienses en el objetivo, solo compórtate como eres en realidad, será la mejor forma para que lo consigas —le aconsejó increíblemente el mismo que la juzgaría.

—Lo intentaré, pero reconozco estar algo nerviosa. Hace un momento me sentía tan tranquila esperando fuera, pero ha sido entrar aquí y acelerárseme el corazón, no lo entiendo —confesó actuando de la forma que le pedían.

—Es normal. Bueno déjame ver tu escrito y vamos empezando. —Dirigió la tertulia hacia el tema a tratar.

Carla sacó de su maletín la carpeta, en cuyo interior almacenaba el folio donde la noche anterior había anotado todas las virtudes que pudo sacar, entregándoselo a Olivier quien inició su lectura.

Los gestos del profesor, reconocidos por su imaginación como negativos, le animaron a explicar los datos impresos.

—No es mucho lo que he podido aportar —comentó.

—Y eso, ¿por qué?

—Estudié primaria en el colegio de mi pueblo, y después bachillerato en…

—Pasó bastante entre el final de uno y el inicio del otro. ¿Qué sucedió?

—Mi situación económica me impidió seguir estudiando. Tuve que esperar hasta tener los recursos necesarios.

—Estudiaste, entonces, bachillerato en un instituto de Va…lla...do...lid. ¿Se dice así?

—Sí, en el colegio de las hijas de Jesús.

—¿Es católico?

—Sí —dudó antes de responder.

—¿Y tú eres católica?

—Bueno… —Volvió a vacilar—. No —confesó.

—Entonces, ¿por qué elegiste ese centro?

—Era el único que me acogía a mitad de curso, y además el mejor —añadió sin saber si era cierto para argumentar su respuesta.

—Veo que eres capaz de sortear cualquier impedimento para conseguir el objetivo, eso es bueno. En el mundo de la investigación hay que sufrir y surcar muchos obstáculos para llegar a un correcto final. ¿Elegiste la rama de ciencias?

—Sí y el preuniversitario lo hice de química.

—Veo que has indicado la nota de tu expediente. ¿Crees que es buena?

—Fui la primera de mi clase, supongo por tanto que sí, aunque no puedo compararla con la de mis compañeros actuales.

—Comentas —siguió avanzando en el escrito Olivier— que eres dueña de una plantación de viñedos. ¿Son tuyos o de tu familia?

—Son míos propios. Las tierras las herede; sin embargo, la dirección, plantación y el buen curso de los mismos han sido producto de mi directa implicación, consiguiendo dos plantaciones de 60 y 20 hectáreas cada una de cepas bien formadas. —Se vanaglorió de sus niñas.

—¿Has hecho ya vino?

—No ha sido posible. La plantación más vieja tiene cuatro años. Espero este septiembre, una vez recogida la uva y gracias a las nociones que pueda haber adquirido durante este curso, intentar elaborar mi primer vino.

—Voy a confesarte una cosa, Carla. —Varió por completo de tema el profesor—. ¿Sabes por qué os he hecho escribir esto? —dijo señalando el papel.

—¿Para conocer nuestro perfil?— Se aventuro a contestar, dudando con tono de pregunta.

—No, para conocer vuestra sinceridad.

—No le entiendo —confesó Carla despistada.

—Es fácil, conozco perfectamente la historia de cada uno de vosotros. Te diré un secreto, pero debes prometerme que no se lo contarás a nadie.

—Usted también tiene un secreto mío, así quedaremos en paz —animó para que se lo rebelara.

—Tienes razón —dijo antes de coger aire aumentando la intriga—. Os he engañado un poquito —admitió Olivier, esperando una interrupción de su interlocutora, la cual no llegó, provocando su continuación—. Pedí apuntarais, tal y como tú lo has hecho, vuestros logros para entregármelo; sin embargo, este hecho no hubiera sido imprescindible. —Volvió a realizar un receso, elevando la incertidumbre, buscando de nuevo la intervención de su único público, comprobando la paciencia del mismo—. Y no era necesario puesto que conozco casi mejor que vosotros las cualidades de que disponéis. —Otra interrupción sin el resultado deseado—. Yo participé en el órgano de selección para vuestro acceso a esta universidad. El debate, en otros años simple para determinar el orden de acceso de los candidatos, estuvo esta vez algo más movido y sobre todo mucho más largo que en anteriores ediciones, lo que causó una exhaustiva revisión de sus solicitudes. Te preguntaras entonces el porqué de mi petición —dijo ante el mutismo de Carla, de la cual esperaba tal interpelación— pues reconoceré haberlo hecho para determinar la sinceridad que estáis dispuestos a otorgarme. ¿Qué te parece? —preguntó directamente ante el silencio de su alumna.

—Me parece bien —respondió casi sin pensar es un método más —añadió sin más juicio—. Y entonces, ¿qué opina de mi escrito? —Atajó directamente hacia su interés.

—Diré —respondió Olivier mirando el papel— que eres sincera y has anotado datos por mí conocidos. No has añadido falsedades ni has obviado verdades, por ello solo con este papel tendrías ganada mi confianza; sin embargo —continuó rompiendo la esperanza reflejada en los ojos de Carla— como podrás saber, por el tiempo pasado junto al resto de estudiantes, tus compañeros te superan con creces en conocimientos, estudios, experiencias y trabajos profesionales. Con solo la ventaja de tu sinceridad, no podrás ganar esta competición, pues imagino que alguno de tus colegas será también honesto. Tendrás que aportar algún signo más de diferenciación para que la balanza se incline hacia tu solicitud.

Carla entendió el mensaje emitido. Olivier tenía razón, su competencia disponía de armas académicas y profesionales tremendamente superiores a las suyas. La gran mayoría disponía de estudios universitarios, medios o superiores, de materias directamente relacionadas con la asignatura en cuestión; además probablemente alguno habría realizado prácticas y proyectos de experimentación parecidos al ofertado; incluso sería posible la presencia de algún erudito entre el grupo, el cual hubiera publicado resultados o trabajado en empresas de investigación; sin olvidar la procedencia familiar de unos cuantos, quienes habían confesado haber heredado, o estar a punto de ello, una explotación vitivinícola que dejaba a la suya del tamaño de una china en un arenal. Debía buscar ese aspecto distinto de ella frente al resto de los alumnos. ¿Cuál era esa diferencia? ¿Qué matiz le distinguía de los demás? La máquina perfecta, representada en la interconexión de sus neuronas, inició un análisis riguroso y certero de su persona frente al prototipo con el que se cotejaba: hombre, culto, de buena familia, nacido entre algodones, con la vida resuelta y fácil para poderse aplicar en sus estudios… Allí estaba la solución. Su mente prodigiosa tardó apenas unos segundos en idear la apelación al veredicto marcado por el juez.

—Hay un hecho simple que voy a aportar para asegurarle que soy la candidata más trabajadora, luchadora, constante y comprometida que podrá encontrar. La razón de esta afirmación se encuentra en el carácter social de mis compañeros y el mío. Llevo trabajando con mis manos desde que tengo uso de razón. Nacida en una familia monoparental, donde solo mi madre se hizo cargo de mí, he tenido que ayudar desde la infancia en las labores domésticas, recibiendo una educación clara y estricta con una rutina laboral a la cual estoy acostumbrada. Con doce años me convertí en la maestra de la escuela de mi pueblo, consiguiendo con tesón dominar y educar a los niños, algunos de ellos incluso con mi edad. A los trece mi padrastro me obligó a buscar trabajo en la finca de unos terratenientes, donde conseguí el puesto de enfermera, afirmándome en él hasta que de nuevo, obligada por mi padrastro, regenté una tienda que he estado levantando durante los últimos años. Sin mucha ayuda, he conseguido sacar adelante una plantación de viñedo, con el sudor de mi frente y el de los empleados a quienes dirijo sin ayuda de socio, hermano o padre, adentrándome en el mundo agrícola, el cual como supongo conocerá, no acepta de buen grado a una mujer. Estudié a la vez que trabajaba y aquí estoy después de luchar lo indecible para cumplir el sueño que llevo dentro. He cargado a mis espaldas una casa, varios negocios, empleados, una madre enferma, un marido y una hija —dijo y al segundo comprobó el error de su confesión, continuando rápidamente para evitar que la parada, por la percatación de su fallo, pudiera avisar a su interlocutor del mismo—. Puedo asegurarle que ninguno de los hombres que hay ahí fuera ha tenido que sortear tantos obstáculos como yo para llegar hasta aquí; ni es capaz de trabajar tanto y tan duro como yo, puesto que probablemente siempre han tenido una madre, tata, yaya o nodriza, como quiera llamarla, que les han sacado las castañas del fuego; y además no creo que ninguno de ellos quiera comprometerse tanto como yo, quien se ofrece a ejecutar las horas que sean necesarias, incluso fines de semana, para llevar a buen puerto el proyecto asignado.

El silencio entre ambos se alargó, una vez que la última sílaba salió de los labios de Carla. Esta, acelerada por la emoción puesta en su disertación, respiraba con rapidez, haciendo subir y bajar abultadamente su pecho, a la vez que el matiz rojizo de sus mejillas denotaba la energía aplicada para su defensa.

—Buen discurso, Carla —dijo al fin Olivier—. Debo reconocer que has aportado interesantes objeciones, introduciendo una serie de datos los cuales por mí solo, probablemente, no hubiera llegado a localizar. Me percato sobre todo del ansia con el que luchas, reconociendo al oír tus palabras, la verdad de las mismas.

Carla, aún alterada por las revelaciones indicadas, escuchaba pesarosa de haber destapado algunos estados de su vida —su rol de esposa o madre— ocultos en su solicitud de ingreso. Olivier, o no se había percatado de ello, o lo estaba obviando. Temió la dirección de sus palabras.

—De todas formas, no puedo determinar si serás la elegida hasta que no entreviste al resto.

—Es lo lógico. —Se integró Carla, un tanto despistada por sus pensamientos—. Esperaré su resolución —añadió a la vez que se incorporaba.

—Me quedo con tu escrito —informó el profesor levantándose y extendiendo su brazo, como signo de intención de estrechar sus manos.

—Muy bien, pues hasta luego —se despidió Carla estrechándole la mano ofertada, recogiendo sus pertenencias y saliendo de la habitación.

En el exterior, las caras de sus compañeros la analizaron de arriba abajo, denotando al instante la descolocación de su ser. Varios la preguntaron, pero ella omitiendo respuestas se excusó con una urgente prisa. A la altura del californiano, este la comentó.

—Menuda entrevista más larga, como esté así con todos se me va a hacer tardísimo. —Intentó iniciar conversación John, comprobando la no disponibilidad de la mujer para la tertulia, disculpándose esta amablemente con un tonto pretexto.

Sin comprender el porqué de su prisa, salió espantada del edificio, desconociendo la dirección a tomar ni la hora que sería. Después de caminar sin rumbo, con la única intención clara de salir del interior de la facultad y después de su exterior, deceleró la marcha de sus pasos aposentado su cuerpo en un banco cualquiera en un parque desconocido. En él, respirando profundamente, gobernó la revolución de su cuerpo atajando el levantamiento de sus órganos, los cuales omitiendo las órdenes de relajación de su cerebro, intentaban amotinarse. Una vez devuelto el control de su parte física por la zona psicológica, intentó razonar con esta, analizando: lo primero la hora que marcaba su reloj, las cinco menos cuarto. ¡Qué rápido había pasado el tiempo! Y lo segundo, el estado de nervios alterados en el que había salido despavorida de la entrevista.

Dos corrientes se enfrentaron entonces: una le felicitaba por su defensa y por los firmes motivos expuestos ante el matiz tomado por los acontecimientos; y otra la culpaba por idiota, al haber revelado datos desconocidos por la universidad, básicamente su situación de madre. ¿Lo habría escuchado Olivier? ¿Haría algo? ¿Se lo diría a alguien? ¿Lo callaría? ¿Podría estar tranquila?… La interminable lista de miedos surgidos fueron durante un buen rato esquivados por su mente, quien decidida a seguir adelante enfrentándose con aquello que pudiera pasar, fuera lo que fuera, decidió olvidar las posibles reacciones hasta que estas no se produjeran. Sin saber las consecuencias, si le darían el puesto o quizás al día siguiente la echaban de la escuela, retornó su presencia abatida hasta la residencia Binoche para meditar sosegadamente todo lo sucedido.

Su segundo día en Francia volvió a finalizar alterado, con la sensación de ir cayendo en un agujero cada vez más hondo.

CAPITULO XX:

CARLA UNIVERSITARIA

Era casi increíble cómo habían variado los acontecimientos en tan solo un mes y medio, se dijo Carla al levantarse el 15 de noviembre en su habitación de la residencia Binoche. Recordó la desesperación de sus dos primeros días y los lloros emitidos en sus dos noches, sobre todo en la última, cuando sin saber lo que sucedería al día siguiente la pena llenó su alma durante la madrugada. No podría olvidar, cuando abatida y sin ánimo, entró en la universidad la tercera mañana dirigiéndose hasta el tablón de anuncios perteneciente a bioquímica, esperando encontrar cualquier nombre menos el suyo. Las preocupaciones de la noche anterior le animaron a levantarse con el alba, lo que provocó su llegada tempranera a la facultad. No sabía si ya estaría el veredicto, o si encontraría algún compañero esperándolo. No tardó en comprobar con sus propios ojos las respuestas a sus dudas, divisando desde la lejanía una nota sospechosa, con nombre y apellidos del elegido, descifrada en soledad —por la falta de otros estudiantes alrededor— al llegar a unos palmos de la misma. El nombre le era conocido, más bien demasiado familiar: “Carla Sarmiento” pudo leer, sacando una enorme sonrisa al instante, más un ligero saltito y un gesto que llevó sus manos a juntarse y acercarse a su boca, como intentando tapar un posible grito de vencedor. Dejó de ser la única en mirar el maravilloso papel —a sus ojos—, al ser acompañada por recién llegados quienes con poca gana la felicitaron. Su alegría no sucumbió ni con las miradas de rabia de sus colegas, ni con las palabras falsas de los mismos, ni siquiera con las frases —escuchadas sin querer— sobre la posible inclinación del profesor hacia una mujer con el machista comentario de “¿Por qué será?” —enunciado con doble sentido— y “¿A saber qué hicieron tanto tiempo allí dentro?” —con peor intención—. Le dio igual. Hizo oídos sordos, aislándose aún más de la clase quien con el paso de las semanas se fue percatando de la transformación de la mosquita muerta, la cual dejaron de tener en cuenta como verdadera competencia durante los dos primeros días del curso, para convertirse en la gran araña, inteligente y peligrosa que amenazaba con seguir tejiendo la tela en la que irían cayendo sus presas.

Su fuerza, sapiencia y tesón se centraron en la carrera de fondo, cuyo dorsal con el último número portaba en la espalda, ascendiendo puestos gracias a su capacidad de sufrimiento. Su posición desterrada del aula teórica no impidió que las enseñanzas emitidas por los diversos maestros llegaran hasta su sitio, absorbiendo de la misma forma que una esponja los legados transferidos, reforzando la cimentación en su memoria gracias a las interminables jornadas nocturnas y de fines de semana, donde el hormigón, forjado por su constancia, apretaba y fijaba la información recibida en su cerebro.

La soledad de sus tardes en el laboratorio fue uno de los primeros obstáculos esquivado con habilidad, consiguiendo con solo dos manos llevar a buen puerto análisis, experimentos y comprobaciones, con mayor celeridad que los que empleaban cuatro. Pronto demostró habilidad con probetas, tubos de ensayo, balanzas, calibres, dispensadores, termómetros y pequeñas máquinas de experimentación, materiales usados con maestría, además de cuidado —carácter tenido en cuenta para la puntuación de las prácticas— siendo la envidia de sus semejantes que solían ver cada tarde la superioridad de la fémina, quien además de finalizar la primera, lo hacía con los resultados correctos y deseados. Más de uno se arrepintió de no haberla elegido como compañera de puesto, viendo cómo además los logros obtenidos se veían más marcados por su soledad, la cual solía ser recompensada con una mayor atención por parte de determinados profesores, entre ellos especialmente Olivier.

Su relación con los alumnos, distanciada desde un principio, conllevó en determinados casos —básicamente con los españoles y algún francés natural de Burdeos— la total falta de contacto, con el único diálogo del saludo y la despedida; siendo con la mayoría algo más cordial, aunque sin llegar a fraternizar; y con unos pocos —los dos italianos y alemanes— un tanto más cercana. Era John —el californiano— la excepción encontrada, reconociendo hacia él un sentimiento de amistad. Amable, generoso, simpático y atento, le ofreció sin contraprestaciones su afecto, considerándole una persona de confianza. Lista, como era, percibió al instante los flirteos del americano, avisándole sin tapujos de una imaginada situación de prometida con un novio —el cual en el fondo más o menos tenía— y su fidelidad incondicional hacia él. Esto derivó en la correspondiente sorpresa del californiano, quien sin esperar una respuesta tan directa ante sus subliminales mensajes amorosos, lo aceptó de buen grado admirado por la intuición y claridad de su nueva amiga. Esa era la palabra asignada por John para denominar a Carla, al mes y medio como estaban de su relación. Al principio, obnubilado por su singular belleza —no perfecta, pero encantadora— y por la fuerza interna de su ser, encontró en el despliegue de su personalidad el colofón de su pasión hacia ella, aceptando por la negativa, directa, clara, y concisa de la mujer, la única solución de la amistad en la relación entre ellos para no perderla. Y fue de esta forma como las confesiones entre ambos siguieron alargándose, ocasionando que llegado mediados de noviembre, sus vidas fuesen conocidas por ambos —con algún matiz oculto lógicamente en el caso de Carla y probablemente en el de John—, consiguiendo encontrar en el hombro de cada uno el consuelo ante dilemas o pesares.

El avance de los días en Burdeos no solo le habían colocado en un lugar a tener en cuenta dentro de su clase, sino que dentro de la residencia Binoche había puesto las cosas claras a las dueñas, quienes en un principio habían esperado de ella la misma sumisión y comportamiento que del resto de las integrantes. Necesitó varias conversaciones para determinar la situación de mujer libre que deseaba vivir. Con determinadas restricciones por parte de las amas, quienes descubrieron un gusano dentro de su plato de lentejas. Negociaron con la rebelde su forma de actuar, firmando la paz con un tratado en el que prometían no controlar los actos de Carla y esta lo ratificó sucumbiendo en algunos puntos inamovibles.

Aquel sábado 15 de noviembre se levantó temprano, al igual que siempre lo hacía —una vez vuelta su cualidad de desperezarse antes del amanecer sin despertador—, no para estudiar desde primera hora, como solía hacer otros festivos, sino para dirigirse hasta la universidad una vez solicitada su presencia por el tutor del departamento en cuya beca de colaboración participaba. Había cumplido sus amenazas de trabajadora constante, comprobando el seleccionador al poco de la elección, la certeza de la misma. Olivier encontró en su ayudante una fiel seguidora de sus mandatos, obediente, generosa, paciente y entregada, dispuesta a trabajar a cualquier hora o día sin límites ni siquiera biológicos.

Demostró ser capaz de mantenerse despierta en horas de sueño; sin hambre en tiempo de comida; e incluso exenta de necesidades humanas innatas, como sed, frío, calor o actividades de evacuación. Desde el mismo día en que la nota publicada la nombraba elegida se puso a las órdenes de Olivier, sin producirse entre ambos una conversación dirigida hacia las razones de tal decisión. Con el cuerpo a rebosar de ilusión y ganas se incorporó al proyecto, explicado por su tutor, con los ojos y la mente abiertos de par en par deseosos de la experiencia a vislumbrar.

La Universidad de Enología de Burdeos, una de las más importantes de Francia, incluso del mundo en su materia, recibía fondos públicos, además de privados, para la investigación tan necesaria en la reciente ciencia de la vinificación. Desde su inicio, los proyectos se habían llevado acabo en el interior de la propia institución, dentro del departamento de investigación con la dirección de los profesores asignados y la colaboración varia de alumnos contratados y bodegueros cercanos. Una conjunción de recursos favorecedora para la buena consecución de los estudios, publicados en las revistas científicas más prestigiosas y seguidos con interés por la mayor parte del gremio viticultor y enológico.

El profesor Olivier —demasiado joven para algunos de sus colegas— había entrado a formar parte del propósito más faraónico en el que se había implicado la escuela. Este no era otro que unir los diversos experimentos desarrollados por separado en una gran investigación común, centrada básicamente en tres departamentos: química, microbiología y bioquímica enológica. Siendo la dirección de estas tres patas acogida por Pierre Dipau, Philippe Peynaud y Oliver Matis, respectivamente. Aunque el proyecto era común, el trío de divisiones se centrarían en los tres pilares del estudio. El departamento de química enológica, comandado por el eminente Pierre, tenía como principal objetivo conseguir lo esencial para el avance del trabajo de sus compañeros, y era determinar los componentes del vino, obsesión de los químicos enológicos de la época.

Desde los “Anales de la química” —publicado en el 1802— donde se determinaban exactamente 6 componentes, nombrados como ácido, alcohol, tártaros, extractos, aroma y colorante, los estudios habían avanzado —beneficiándose de los nuevos métodos e instrumentos de análisis— comprobando que esos componentes eran a su vez un cuerpo compuesto, es decir, pudiéndose dividir en otros, creciendo exponencialmente el número de ellos. En el 1955, fecha en la que Carla se incorporó a la investigación, eran casi 150 los compuestos localizados en el caldo, descubriendo para su admiración la larga lista de los mismos, colocada por importancia en agua —el principal—; alcoholes —etílico, metílico, isoamílico, glicerina—; ácidos —tártrico, málico, cítrico, láctico, acético, succinico, glocónico, glycurónico, fórmico, propiónico, butírico—; azúcares —glucosa, levulosa, arabinosa, xilosa—; sales minerales —sulfatos, fosfatos, cloruros, fluoruros, bromuros, yoduros, boratos—; taninos, colorantes, tanoides, enotatinos y componentes volátiles —donde mayores avances se iban produciendo, aumentando por decenas los elementos descubiertos perdiéndose Carla en nombres, nomenclaturas y definiciones—; materias nitrogenadas; pectinas, gomas y mucílagos; vitaminas y enzimas. Carla se volvió loca con los primeros ensayos conseguidos aportados por el profesor Olivier, quien teniendo en cuenta la situación inicial de su ayudante, la formó en los avances alcanzados por los otros departamentos para después implicarse en su totalidad en el suyo. Las noches se inundaron de compuesto químicos de todo tipo, sumergiéndose en fórmulas, textos y libros, consiguiendo en dos semanas defenderse ante su tutor, convenciéndole del dominio de la tarea asignada.

Traspasado el muro de desconocimiento sobre el proyecto del director Pierre, Olivier le presentó el nuevo reto, explicándole las funciones asignadas al investigador Philippe, cabeza del departamento de microbiología. Fue entonces el momento de enfrentarse a los microorganismos quienes llenaron sus tardes—noches y fines de semana de sus formas —cocos, diplococos, tétradas, estreptococos, bacilos, monotricos, micelios—; su constitución —citoplasma, mitocondria, núcleo—; su reproducción —escisión, amitosis, mitosis, unión celular, esporas—; y miles de nombres extraños, impronunciables y eternos para denominar a hongos, bacterias y levaduras. Este nuevo escalón abrasó sus neuronas durante el resto del mes de octubre, desolándola por la lenta fijación de la lectura incansable del complejo tema. Esta vez fue Olivier, y no ella, quien determinó el final de este nuevo reto. Carla, obsesionada por dominar la materia, deseaba tenerla totalmente digerida antes de demostrárselo a su tutor; sin embargo este, entendiendo la extensión de la misma, para la cual se empleaban varios años en la facultad de ciencias, dio por concluida la tarea de su pupila quien sin discutir, aunque contrariada, declinó sus recursos del tema hacia el nuevo encargo.

En la primera semana de noviembre Olivier presentó la nueva ayudante al grupo directamente dirigido por él, formado por otros profesores y alumnos de cursos más avanzados, incluso alguno de ellos con la carrera recientemente finalizada, pero aún relacionados con la escuela gracias a becas de ayuda económica. Entre todo el grupo le informaron del estudio asignado al mismo, el cual consistía en la aplicación de las otras dos ramas, descubriendo el efecto de los distintos microorganismos sobre los variados componentes localizados en el vino. Su trabajo, por tanto, consistía en observar la famosa fermentación alcohólica y maloláctica, donde parte de los seres vivos localizados transformaban la composición del mosto en vino con sus miles de matices y condiciones externas e internas influyentes.

Carla recibió las primeras nociones del misterio, considerado así desde la antigüedad, mediante el cual el Dios Baco producía la exquisita bebida. La fermentación alcohólica, tumultuosa, vinificadora, primera o normal, como quisieran llamarla, fue abierta a sus ojos, considerándola precursora del ancestral enigma. Lo que parecía brujería en el pasado se rebeló como un proceso biológico iniciado por las levaduras presentes de forma natural en los hollejos de las uvas. Con la simple operación del estrujado, probablemente acontecida la primera vez por casualidad, se ponía en contacto el microorganismo con la pulpa azucarada de la fruta, iniciándose la colonización y reproducción del hongo. Las levaduras gracias a las sustancias nitrogenadas del zumo de uva que las nutrían; más la energía generada por la trasformación de azúcares en alcohol, combustible para su desarrollo; seguían avanzando hasta consumir toda la materia disponible. Era, por tanto, un combinado químico y biológico el encargado de generar el vino, elemento preciado desde los romanos hasta la actualidad. La fermentación maloláctica o segunda fermentación se le escapó algo más a Carla, abrumada por la cantidad de información recibida. La entendió como un proceso posterior, iniciado por bacterias encargadas de trasformar el acido málico, sobrante del proceso anterior, en ácido láctico, consiguiendo redondear el vino y mejorando sus cualidades. La presencia de dicha fermentación no era en todos los casos deseada, e igualmente tampoco aparecía rutinariamente, sino surgiendo en determinadas ocasiones.     

 La amplitud de las pretensiones asignadas obligó a subdividir el estudio anteriormente separado en tres partes en varias más, encontrándose ella —la más inexperta— adherida al subgrupo formado por Olivier —el más experto—, el profesor Pascal y un alumno de último curso llamado Henri. Los cuatro habían continuado el desarrollo del proyecto, decidiendo a los pocos días Olivier realizar una nueva escisión del mismo, formando dos bandos: él mismo junto a Carla, seguidores de unos determinadas microorganismos enfrentados a unos diversos compuestos; y el otro profesor —Pascal— unido junto al alumno —Henri—, con análogas pretensiones, pero distintos seres y materias a transformar.

El sábado 15 de noviembre, una vez que hubo desayunado, con los bártulos sujetados por ambos brazos, abrigada y sentada en un asiento del autobús número 3, se dirigía hacia la facultad animada y con ganas de continuar el experimento aplazado del día anterior. Llevaba varias jornadas trabajando a solas con Olivier, aumentando la relación desde un inicio cercana, consiguiendo una coordinación y compenetración perfecta entre ambos que les llevaba a superar los objetivos premarcados. Ninguno de ellos tenía prisa o disculpas para retrasar las tareas. Ambos implicados al máximo se solapaban a la perfección: motivos que habían llevado a Olivier a tomar la decisión de juntarse junto con su alumna en solitario. Encontraba en ella la perfecta ayudante: atenta, solícita y comprometida. Sentía como si su propio yo le acompañara, adelantándose en muchos casos a sus peticiones, ideas o sugerencias, encontrando en las dos manos y el cerebro de Carla, justo las mismas cualidades que él poseía. Sin comentarios ni frases entre ellos que lo evidenciaran, reconocía haber encontrado en la misteriosa mujer su alma gemela, es decir, su misma personalidad pero en el cuerpo de otra persona. Aquel sábado, al igual que muchos otros, había solicitado su presencia para la continuación de los ensayos suspendidos el viernes noche por lo intempestivo de la hora, proponiendo su aplazamiento hasta el día siguiente, sin ninguna oposición —como venía siendo habitual— de su ayudante.

—Buenos días Carla, llegas pronto.          

—Me he despertado temprano y a falta de tráfico, el autobús ha sido rápido. ¿Cómo van nuestras levaduras?

—Más o menos igual que ayer. Temía grandes cambios durante la noche, por eso me he venido casi sin amanecer, aunque reconozco que estoy bastante sorprendido: no van tan deprisa como pensábamos.

—La temperatura y acidez son las propicias, deberían de haberse multiplicado hasta llegar a 10 a la 6.

—Tienes razón, pero no ha sido así. Se nos escapa algo.

—Ha medido el nivel de glucosa y levulosa, quizá sean bajos.

—¡Debo haber dormido poco! —sentenció emocionado— no puedo entender cómo no se me ha ocurrido.

—Bueno, es nor…

—Es lógico, al añadir levaduras en un medio excesivamente colonizado por ellas, disminuye el alimento, aumentando los desechos tóxicos y por tanto produciendo una parada, incluso descenso de su reproducción. Debemos añadir mosto concentrado. ¿Puedes tra…? —Empezó a solicitar Olivier, buscando a Carla en el último lugar que la había visto, observándola regresar del rincón preciso con el líquido demandando—. Veo que has sido rápida.

—En cuanto has empezado a hablar lo he entendido. Debemos aumentar cuanto antes el contenido de azúcar para evitar la decadencia de la colonia.

—Bueno ahora tendremos que esperar —comentó Olivier, una vez añadido todo el mosto a la barrica de 225 mililitros, donde llevaban a cabo el estudio—. Esto nos va a retrasar.

—No hay problema, podemos analizar mientras los resultados de la fermentación maloláctica del ensayo número 5, ayer lo dejamos también a medias.

—Te veo con muchas ganas para ser sábado y casi no haber dormido. Yo casi prefiero que nos tomemos un café bien cargado y debatamos los resultados en la cafetería.

—También es una opción.

Carla había encontrado en Olivier el instructor y compañero ideal de experimentos. No solo el profesor percibió en ella la perfecta gemela con quien colaborar, Carla también descubrió en su relación una compenetración ideal, consiguiendo que las horas a su lado pasaran inadvertidas y los conocimientos se trasfirieran de forma natural de maestro a aprendiz, sin esfuerzo ni cansancio por ninguna de las partes. Su trato, meramente profesional, en cuyas conversaciones únicamente entraban palabras de viticultura, química, enología y biología, unidas a interminables tertulias sobre avances, descubrimientos, publicaciones, teorías y prácticas de las nombradas ciencias, dejaba escasos matices para su vida privada.

Ambos habían aportado pocos datos sobre sus respectivas historias personales, y por tanto escaso era el conocimiento del hombre que había tras el profesor, totalmente ignorado para Carla; sin embargo, no era necesario escrutar cómo era o había sido fuera de la escuela para reconocer la admiración hacia su personalidad. Le resultaba increíble cómo siendo tan joven dirigía su departamento y era reconocido por la gran mayoría de sus colegas, dentro de los cuales —como es lógico— encontraba discrepancias hacia sus métodos y estudios. Hombre moderno, comprometido e idealista, promulgaba profundos valores políticos, sociales y educativos, en los cuales no ponía tapujos al emitirlos y reconocerlos ante quien quisiera escucharle. Con su trato cercano y amable tenía conquistado al grueso del alumnado, con normales excepciones en los que veían sus formas demasiado alejadas de lo conservador. Igualmente, sus prácticas y métodos mantenían divididos al gremio bodeguero, viticultor y enológico con defensores y detractores. Carla, impactada por la controversia causada por su tutor, se admiraba en las opiniones sobre él levantadas: para unos era un genio y para otros un canalla. Sin embargo, ella veía en él un ser normal, trabajador, estudiante incansable e inteligente, cuyo único defecto era la falta de mano izquierda y diplomacia, enunciando sin remilgos ni matices sus pensamientos y conclusiones a cualquiera, ya fuera este profesor, alumno, director del centro, eminencia del mismo, político provincial, regional o nacional, o empresario prestigioso. No se dejaba achicar por la importancia de su interlocutor ni tampoco por su humildad, expresándose igualmente con ambos, haciendo las delicias del insignificante y el enfado del poderoso.

—¿Dónde resides? —preguntó Olivier, percatándose de los pocos datos disponibles de su alumna.

—¿Quiere decir que dónde vivo? —Se sorprendió Carla por la pregunta, incrédula de la misma.

—Sí, supongo que tendrás que alojarte en algún sitio.

—Mi dirección está en mi ficha.

—Bueno ya, eso me lo imagino, pero no te lo pregunto para rellenar un formulario, solo es curiosidad. —Olivier, tomando su taza de café negro bien cargado, comprobó al admirar el rostro de su colega, la escasa conversación personal mantenida con ella, desconociendo matices tan normales como la morada de la misma. Le pareció tremendamente desconsiderado por su parte no haberse interesado en conocer la verdadera personalidad de su pupila, viéndola únicamente como una ayudante a quien dirigir, mandar y exigir. Sintió tener el deber de subsanar su error.

—Me alojo en la residencia Binoche. ¿Sabe dónde está?

—No puedo creer que después de mes y medio trabajando juntos, me sigas hablando de usted. —Varió por completo Olivier, percatándose del comportamiento distante con que habitualmente le trataba.

—¿Le molesta?

—¡Pues sí! Somos compañeros de proyecto, debemos tratarnos como iguales. Yo te trato igual que a una colega, haz lo mismo conmigo, por favor.

—Lo intentaré, pero seguro que se me va en algún momento y vuelvo a tratarle de usted.

—Poco a poco. Por cierto, sí sé dónde está esa residencia.

—Tampoco es muy importante, imaginaba que no la conocería, digo conocerías.

—No vivo extremadamente lejos de ella, y además me sé los recovecos de esta ciudad mejor que muchos. Nací aquí y mi carácter aventurero me ha llevado durante mi niñez y juventud a recorrer cada una de sus calles, plazas y esquinas. —Carla sin entender el porqué del cambio repentino, escuchaba descolocada por la dirección sincera y privada tomada por la conversación—. Aunque no sea muy mayor, no puedes ni imaginar lo que ha cambiado esta ciudad desde que yo era pequeño, muchos han sido los inmigrantes llegados desde todas las partes de Francia e incluso de España. Tú eras de allí, ¿verdad? De qué zona… No recuerdo…

—Nací en Partina, un pueblo de la provincia de Burgos, en la frontera casi con Bilbao.

—¡Ah! Sé dónde está Bilbao. La verdad es que no muy lejos de aquí, se llega antes allí que a París. Pero creo que me dijiste otro nombre de ciudad… uno donde habías estudiado secundaria.

—Con ocho años mi madre se trasladó a Yenco, un pueblo bastante cercano a Valladolid.

—Eso, Va—lla—do—lid, esa ciudad no me suena.

—Es bastante importante, puesto que es la capital. Allí he vivido hasta que me vine aquí a estudiar.

—¿Y tienes familia?

La pregunta inocente del profesor varió el semblante de la alumna, comprobándolo al instante Olivier, rememorando unas palabras que aunque no razonadas exhaustivamente en su momento, ahora regresaban a su memoria animadas por el giro en el rostro de su ayudante. Lo pensó justo la tarde en que una vez finalizadas las entrevistas debatió consigo mismo el nombre del elegido. Carla se presentó desde el primer momento como la futura candidata, ensalzada a tal puesto, básicamente por el tremendo discurso aportado por ella, defendiéndose con valentía, refiriéndose a un dato claramente esclarecedor. La capacidad de trabajo e inteligencia que debía disponer aquella fémina para desde el escalón más bajo de la sociedad —por lo que le había contado— acceder a una plaza de la prestigiosa universidad en la que cursaba sus estudios. Ya durante el proceso de selección de los admitidos en primer curso de enología, se había sorprendido por la intromisión —bastante debatida, con él a la cabeza— de la mujer, frente al enchufado hijo de un prestigioso bodeguero. Ahora recordaba en aquel alegato dos sorprendente palabras: esposa y madre. ¿Estaba aquella mujer casada y tenía hijos? Y si era así, ¿por qué lo había ocultado? No recordaba esa información en los datos personales aportados para su ingreso. Al terminar su interpelación de “¿Y tienes familia?”. Comprobó el error de la misma, sobre todo por la incómoda reacción de su compañera.

—Bueno, mejor dejemos la tertulia y volvamos al trabajo —interrumpió la meditada contestación de Carla, quien a punto de intervenir, calló aliviada por el cambio repentino del profesor. Este pagó a la camarera, retornando con prisas hacia el laboratorio, hablando de nuevo de temas profesionales.

Carla había temido las consecuencias de su descuido durante su alegato en la entrevista, aterida por la posibilidad de denuncia de Olivier, referida a las palabras escapadas inocentemente en las que confesaba haber sido esposa y madre. El avance de las semanas, su aceptación firme de colaboradora y el matiz tomado por los acontecimientos, le habían llevado a olvidar el hecho, totalmente subsanado en su memoria. La pregunta imprevista del profesor le hizo volver a razonar la respuesta la cual inevitablemente descubriría una mentira: la negación de una verdad si respondía “no“, y la certificación de la oclusión de datos en su matrícula de acceso, si revelaba un “sí”. El viraje esclarecedor de Oliver despertó en ella la preocupación, puesto que era palpable la percepción del mismo sobre el estado de madre y esposa confesado por su pupila. El trato entre ellos durante el resto del día resultó extraño, percibiéndose en el ambiente la falta de compenetración habitual, incomodándoles, aunque comprobando al día siguiente —domingo, pero también jornada de trabajo en el laboratorio— una situación más acorde a la normalidad. El incidente quedó olvidado dejando pasar las semanas, volviendo el trato usual entre la pareja; sin embargo, se produjo un cambio considerable, no perceptible hacia el exterior, de la opinión del uno sobre el otro. 

 Olivier empezó a experimentar curiosidad por la joven ayudante a la que antes únicamente había mirado como una compañera de trabajo. Desde su inusual presentación encontró en la personalidad de Carla afinidad a la suya, y con el paso del tiempo la admiración hacia sus cualidades intelectuales y forma de ser habían ido aumentado proporcionalmente, sintiéndose cada vez más a gusto al lado de la fémina. Pasados dos meses de relación, llegado el frío diciembre, percibía la inercia que llevaba a su mente a no solo maravillarse de los encantos sensoriales emitidos por la mujer, sino también a denotar en su apariencia diaria una sensación agradable y placentera parecida a la experimentada al divisar una flor. Reconocía en su interior sentimientos extraños, mezcla de nerviosismo y emoción, cuando la veía aparecer en el laboratorio, empezando a mostrar su corazón deseos de mirarla y añoranza por su falta. Un peinado distinto, una falda más corta, una blusa de escote, más o menos maquillaje, comenzó a fijarse en aspectos anteriormente pasados por alto. También la armonía de su rostro había germinado en su interior un despertar de placer al contemplarla: sus grandes ojos negros de largas pestañas, con sus tupidas cejas protectoras; la prominente y personal nariz, bien centrada y asentada; sus labios gruesos, pintados de rojo, increíblemente siempre bien perfilados, y en su interior los dientes blancos de marfil; los pómulos marcados y la barbilla puntiaguda, de movimientos rítmicos y graciosos cuando se reía. Sin darse cuenta, ni cómo ni por qué, emprendió un viaje sin retorno hacia la fascinación por el ser que le acompañaba, viendo en sus gestos, poses, palabras o simplemente su presencia motivos de asombro para su mente. Intentó evitar los mensajes internos recibidos, y se obsesionó por esquivar los pensamientos de apego que inevitablemente le empujaban hacia la mujer. Dejó de luchar consigo mismo, entendiendo la imposibilidad de eliminar las advertencias de su corazón. Sentía algo profundo hacia Carla y lo peor, aquello no podía parar e iba en aumento. Dejó que el cauce de los acontecimientos avanzara sin forzarlos ni intervenir.

Carla por su parte, igualmente había percibido en el día a día, un cambio en las opiniones sobre su compañero de proyecto. Desde su extraña presentación en el parque, la primera jornada de estudio en la facultad, encontró en Olivier un amigo y apoyo para una vez convertida en su ayudante, verle como un maestro y compañero. Su forma de ser le gustó desde el principio, pasando a formar parte de esa extensa minoría de personas que le admiraban. Su forma de hablar directa y clara, sus fuertes convicciones, la inamovilidad de sus opiniones certeras y la facilidad de diálogo sobre las erróneas, su capacidad de escucha activa, su sapiencia y la gratitud ejercida sin rodeos al transmitirla, su paciencia y siempre buen humor, y sobre todo la tremenda inteligencia, memoria y constancia además de madurez, reflejadas a cada instante, le habían ido convenciendo de la atracción percibida hacia su persona.

Olivier no solo resultaba encantador por su carácter. Sin quererlo ni desearlo empezó a vislumbrar en su rostro y apariencia algo ya percibido anteriormente. Sin conseguir evitarlo su semblante seguía recordándole a Bécquer, y su enamoramiento de niña gritaba desde dentro intentando salir. No quería ni debía experimentar lo que sentía; sin embargo, se vio incapaz de contener la combinación de fascinación, atracción y ensoñación con la que una fuerte soga la arrastraba hacia los anhelos de verse entre sus brazos, siendo potenciados tales sentimientos por las largas jornadas junto al profesor de bioquímica.

La rutina semanal de Carla como universitaria no tenía descanso, todas las mañanas clases teóricas de nueve a dos y media, y las tardes prácticas, ya fueran las oficiales de su curso —lunes, miércoles y jueves—, o las voluntarias de su colaboración en la investigación junto al profesor Olivier —martes y viernes— las cuales normalmente solían ampliarse al sábado por la mañana, con excepciones incluso el domingo. El tiempo libre era exclusivamente utilizado para los traslados hasta su residencia y el estudio, aplicándose en él todas las noches y los festivos libres. Este infernal calendario conllevó el escaso contacto con los habitantes de su residencia, vistos apenas a la hora de la cena y el desayuno, realizando, por costumbre, la comida en la misma facultad para ganar tiempo de estudio a mediodía en la biblioteca de la escuela.

Las amas, distantes tras conocer el carácter libre de su inquilina, contrariadas por tal situación, esquivaban el contacto con la misma para castigarla, hecho increíblemente agradecido por Carla. Las primeras conversaciones con el resto de jovencitas hospedadas le llevaron al entendimiento de la falta de caracteres comunes y la lejanía de sus respectivas personalidades, dejando sus temas de tertulias en simples saludos, opiniones sobre el tiempo o aspectos triviales de la ciudad, los estudios y en general la vida. Quizás un mayor trato —el que le permitía su escaso tiempo libre— era empleado con los trabajadores de la residencia: François, atento y cortés, siempre con una palabra amable, se ofrecía para hacer de conductor cuando lo necesitara la joven o para regalarla la información de la ciudad de que disponía; Josefine, encantada por el buen apetito de Carla y tratamiento cercano de la misma, entablaba conversación al quedarse solas, acercándose hacia la única inquilina que la trataba como a una persona y no como a una esclava; su hija —Lulu—, siempre en la nubes por sus años, se relacionaba igualmente más con la española que con sus vecinas francesas, pero distante, tal y como solía estar.

Las llamadas a España continuaban siendo habituales para Carla, intentando ampliar los plazos entre ellas para reducir la elevada cuota pagada el primer mes. El teléfono la acercaba a su hija —con quien más hablaba y a la que más echaba en falta— y al matrimonio encargado de su cuidado. Siguió acordándose de Raúl; pero con él disminuyeron tanto las frecuencias de las conexiones como el tiempo de las mismas, recibiendo por parte del hombre, palabras de cariño, amor y añoranza, contestando escuetamente ella, eludiendo frases de apego. El médico, sin reproches, percibió el cambio de su amada cuya personalidad normalmente distante empezó a dirigirse hacia terrenos extremadamente claros. No trató el tema ni preguntó el porqué de su variación; sin embargo, empezó a denotar conversaciones forzadas y situaciones incómodas. Dejó a Carla la decisión de comunicarse con él cuando lo deseara, declinando sus propias llamadas, no entrometiéndose en su nueva vida permitiéndola volar tal y como sabía sucedería. No luchó y más adelante se arrepintió.

Apenas quedaban dos semanas para el descanso de fin de año y el anhelado regreso a su hogar. Carla percibía una especie de euforia y deseo hacia la marcada fecha, a la vez que un miedo atroz por su entrada, puesto que anteriormente debía traspasar sus primeros exámenes universitarios. Era sábado, y aunque el miércoles siguiente comenzaban las temidas pruebas, se dirigía hacia la facultad para ayudar a Olivier en unos muestreos esenciales para el desarrollo del proyecto. El profesor le habría excusado esa jornada si ella se lo hubiera pedido; sin embargo, su ansia de cumplir la palabra dada, le llevaba en el autobús número 3 hasta su destino, aparcando los libros hasta la tarde en su escritorio. Se había fijado la hora límite de las dos para regresar, comer rápido y continuar con el cuello doblado sobre el libro de bioquímica, asignatura casualmente por la cual comenzaban las pruebas.  Resultaba chocante pasar toda la mañana con el mismo profesor cuya materia estaba estudiando, sabiendo que él poseía las preguntas que ella moriría por conocer. “¿Qué podría hacer para que me las diera?”, se dijo, sonrojándose al pensar en distintas posiciones amorosas para convencerle.

—Facultad de Enología —escuchó, rompiendo sus placenteros sueños, apeándose del transporte, avanzando con paso firme hasta la entrada para después localizar su habitual centro de trabajo y dentro de él a su compañero.

Olivier la recibió como agua de mayo, saludando con un escaso “Buenos días”, solicitando rápidamente su ayuda, ofreciéndola Carla al instante casi sin quitarse el abrigo. La conjunción de su trabajo y la compenetración del mismo permitió que tras dos rápidas horas zanjaran los temas pendientes, concluyendo con el fin del ensayo llevado a cabo. Olivier le había avisado de su intención de aplazar el proyecto durante unas semanas para facilitarle más tiempo, necesario para la preparación de los exámenes inminentes; y para él, puesto que los mismos, después conllevaban horas para su corrección. Aquel debía ser el último día que se reunirían hasta la vuelta de vacaciones, y lo que imaginaron les llevaría toda la mañana se solventó antes de las doce.

—Te invito a un café, bueno un té en tu caso —ofreció Oliver, cuando el fin de la tarea se presentó.

—Debo irme a estudiar, mejor otro día. —Intentó evadirse Carla.

—No acepto esa disculpa, venga no tardaremos nada —animó el profesor.

—Está bien —aceptó, después de luchar con su parte aplicada—, pero en diez minutos me voy.

—No me das mucho tiempo. Espero que la camarera esté atenta a nuestras velocidades —bromeó Olivier haciéndola sonreír.

Con dos tazas humeantes, una de café —para el caballero— y otra de té —para la señora—, se apoyaron en la barra de la cafetería universitaria, continuando Olivier la conversación

—Bueno, ¿qué te parece Burdeos? —preguntó, extrañando a Carla por tan aleatoria cuestión.

—Bien, es una ciudad interesante —respondió genéricamente.

—Ya la has visitado entera.

—Solo conozco lo que se ve del camino de mi residencia hasta aquí.

—¡No me digas! ¿No has visto nada más?

—Bueno, miento, la estación cuando llegué y la ruta hasta mi actual domicilio.

—¡No puedo creerlo! ¡Eso no me lo habías confesado! Llevas casi tres meses aquí y no conoces nada de esta ciudad. ¡No puedo permitirlo!

—Lo siento —confesó al ver el tremendo disgusto de su acompañante— no he tenido tiempo.

—No pasa nada, me ha sorprendido. En el fondo, el culpable soy yo, el poco tiempo libre que te dejan las clases lo absorbe mis recados y peticiones. Eres tan aplicada y te has centrado tanto en este proyecto que no me extraña el desconocimiento de los enclaves de Burdeos. Pero no puedes volverte a tu país sin conocer esta ciudad. ¡Lo prohíbo!

—Ahora no están las cosas como para ir de visitas. Estoy demasiado liada con los exámenes. Cuando regrese ya intentaré aventurarme por otras rutas distintas a la mía habitual.

—De eso nada, esta misma tarde nos vamos por la ciudad y te la enseño.

—No, de verdad, no puedo… Tengo que estudiar —se quejó sinceramente afectada Carla—. No puedo —volvió a insistir.

—Hoy pensabas estar aquí toda la mañana, ¿no?

—Sí, pero…

—Pues entonces ahora mismo vas para tu casa, estudias, comes, vuelves a estudiar y yo te recojo a las ocho; a esas horas ya poco irías a hacer.

—También estudio después de cenar hasta la hora de acostarme. No puedo perder ese tiempo.

—Lo estarás ganando ahora por la mañana.

—Bueno, pero…

—No puedes debatírmelo porque sabes que tengo razón. No hay más que discutir. Sé dónde vives, a las ocho en punto estaré allí. Además no te preocupes por mi asignatura, con lo que sabes ahora mismo puedo asegurarte que sacarías la mejor nota de la clase.

—No solo está esa asignatura.

—Me da igual, conociéndote seguro que habrás estudiado día a día, y estará todo metido dentro de esa prodigiosa cabecita tuya. Deja un poco de tiempo al disfrute, también es importante permitir respirar a las neuronas… deben descansar, se lo merecen.

El discurso de Olivier iba convenciendo a Carla quien desde un principio habría deseado decir sí, pero por culpa de su pesada conciencia se obstinaba en decir no. Hizo un esfuerzo para permitir ganar a la pequeña porción de locura que ansiaba un estrecho sosiego en sus jornadas maratonianas y un poco de diversión.

—Me has convencido —dijo sacando una encandiladora sonrisa, la cual erizó el bello del hombre, ansioso por tal respuesta—, pero me voy ahora mismo y no estaré lista hasta las ocho.

—Estoy de acuerdo, acepto las condiciones —respondió alargando el brazo para zanjar el tema con un apretón de manos.

Carla se mantuvo nerviosa el resto de día, deseando por un lado la hora punta señalada, y por otro incómoda ante la extraña situación a la que se enfrentaba. Olvidó como pudo las continuas distracciones, causantes de su falta de concentración, aplicándose al máximo en sus libros hasta una hora antes de las ocho. Tiempo reservado para asearse y arreglarse.

La vestimenta elegida para la cita fue tremendamente costosa de determinar. Todo le resultaba inapropiado: sus prendas habituales, vulgares para el acontecimiento; y los escasos vestidos más lujosos, traídos por si acaso fueran necesarios, desproporcionados con el encuentro. Tras dudar frente a su armario, lo apretado de la hora le apremió a decidirse por un traje de chaqueta roja, de solapa, botones y cinturón negro atado a la cintura, detalles a juego con los dobleces de los pliegues de la falda, la cual entallada hasta las rodillas, se transformaba a partir de ella en vuelos bicolores negros y rojos, acontecidos por los andares de su portadora. Para el interior eligió jersey oscuro de lana fina y cuello caja, ajustado al pecho entremetido por dentro de la falta. Tapó sus piernas con medias de cristal, calzando zapatos negros de charol, de hebilla y punta redonda, normalmente desechados de sus jornadas diarias por lo pronunciado de su tacón fino, habiendo elegido para su posición de estudiante zapatos bajos de pequeñas alzas cuadradas. Completando el atuendo, portó guantes y abrigo largo cruzado, con botonadura hasta el cuello y cinturón entallado, todo de color negro, a juego con el bolso de correa sujeta al hombro. El pelo comúnmente recogido con orquillas a ambos lados, coleta, trenza o moño, encontró aquella noche la libertad cortada desde su llegada a Burdeos, permitiendo la libre colocación de sus bucles, marcados por el cepillo rizador. El maquillaje también se envalentonó, marcando perfiladamente labios rojos, sombra oscura en parpados, pestañas rizadas y raya negra de lápiz de ojos, matizando los brillos con los polvos y coloreando el rostro con el colorete.

El reflejo del espejo determinó la exaltación de su belleza, expresada en la elegancia de sus ropas y la gratitud de su semblante. Dudó al verse de lo acertado de su aspecto, temiendo haberse arreglado en demasía interpretando quizás equivocadamente la invitación del profesor. ¿Cómo se vestiría él? Luchó consigo misma decidida en unos momentos a cambiarse, quitarse el maquillaje y recogerse el pelo, para en otros asegurarse de lo apropiado de su semblante, iniciando el camino hacia la salida, retornando de nuevo sus pasos hasta el espejo de la puerta del armario ropero, volviendo de nuevo las dudas a asediarla.

Unos golpes en su puerta interrumpieron justo cuando Carla, después de haberse deshecho de abrigo y bolso, estaba ya con la cremallera bajada de la falda y la chaqueta de la mano a punto de cambiarse.

—¿Quién? —dijo subiéndose la cremallera y colocándose la chaqueta— pase.

—Hay un hombre en la puerta que pregunta por usted —comentó ya dentro de la habitación Amelie.

—Dígale que ahora mismo bajo, no tardo.

—Quiere que le hagamos pasar. Le hemos invitado, pero insiste en esperar en la calle.

—No hace falta. —Se apresuró cogiendo sus bártulos, entendiendo el probable cotilleo hacia el invitado—. Bajo con usted directamente.

Tras los pasos del ama descendió las escaleras, mientras esta inició una inhabitual conversación, comentando la extrañeza de la visita, intentando claramente sacar información, no consiguiendo nada más de Carla que un simple hasta luego, certificando su regreso en unas horas.

—No es normal que nuestras inquilinas salgan de noche. —No pudo por menos que decir Amelie, tremendamente contrariada por el asunto y más por la falta de datos recibida.

—No se preocupe por mí, estaré bien —contestó Carla, decidida a salir por la puerta principal.

—No sabemos nada de ese hombre, entienda nuestra situación. Si le pasara algo no podríamos ni siguiera informar de su nombre a la policía.

—Está bien —se dio por vencida— es un profesor de mi escuela, Olivier Matis, un hombre educado con el que trabajo en un proyecto de la universidad. Hoy hemos terminado ese proyecto y por ello salgo con él, y el resto de compañeros y “compañeras” —remarcó— del grupo para celebrarlo. La cercanía de su domicilio al mío ha sido la causa de que venga él a buscarme para así evitar mi traslado en solitario hasta el lugar donde vamos a cenar todos y “todas” —volvió a insistir— juntos.

—Si me lo hubiera dicho desde el principio me hubiera evitado la preocupación vivida —regañó el ama, permitiendo descansar un corazón alterado por la oveja negra de su negocio.

—¿Está usted más tranquila ahora?

—Sí, la cosa es bien distinta a la imaginada, vaya entonces y no haga esperar más al profesor.

Carla partió a la calle riendo por lo bajo, llegando a la altura de la verja tras la que desde su salida había divisado a Olivier esperando.

—¿De qué te ríes? —preguntó el profesor, cogiendo a Carla por sorpresa, pensando esta haber disimulado su gesto.

—De nada.

—No me engañes.

—Ahora te lo cuento, una tontería —dijo a la vez que dirigida por su acompañante subió al coche de este, el cual aparcado esperaba en la acera, empezando a explicar dentro del auto el suceso con la dueña de su residencia, riéndose entonces los dos por el engaño piadoso para calmar la mente negativa de la señora.

—¿Dónde vamos? —preguntó Carla, comprobando la marcha emprendida.

—Dejaremos el coche en el centro. Conozco un buen sitio donde podrá esperarnos. Después daremos un pequeño paseo para enseñarte algunos enclaves famosos de mi ciudad y sobre las nueve tenemos mesa reservada en un buen restaurante. Es un poco tarde para cenar, aquí solemos ser muy tempraneros, pero si quiero enseñarte algo, aunque sean solo dos cosillas, tendremos que retrasar la comida. ¿Te parece bien?

—¡Claro! —respondió exaltada al darse cuenta de la pregunta y su tardía contestación—. Es un plan perfecto —añadió disimulando la primera reacción, apesadumbrada de los nervios aparecidos de repente, los cuales tenían aterido tanto su cuerpo como la mente.

Un minuto de silencio incomodó aún más la situación, deseando enunciar alguna palabra, pero siendo incapaz de ello. En ese tiempo recordó, puesto que se negaba a mirarle, la imagen extraña del profesor. Más arreglado de lo normal, lo vislumbró en la acera con abrigo largo de lana gris marengo, pantalón de traje gris claro y chaleco a juego con camisa blanca, demasiado peripuesto en comparación con su habitual aspecto. Lo que desde luego no portaba era corbata, ni pajarita y seguía con su típica gorra, en este caso también gris, colocada con clase sobre su cabeza, saliendo por debajo de ella sus rizos negros. La perilla bien perfilada y la barba rasurada, evidenciaban el aseo empleado. Reconoció haberle visto mucho más atractivo que en la universidad, alegrándose de su propia indumentaria, acorde con la de su compañero.

—Estás muy guapa. —Rompió el silencio Olivier, alterando aún más sus nervios.

—Tú también. —No se le ocurrió otra cosa que decir, arrepintiéndose al instante.

—Ya era hora que nos viéramos fuera de las cuatro paredes del laboratorio o el aula, ¿verdad? Es lo malo que tenemos los investigadores, llega un punto en que dejamos de tener vida privada y lo único que hacemos es estar todo el día entre ensayos, probetas y pruebas. Esta noche está prohibido hablar de trabajo. ¿De acuerdo?

—Me parece bien. —Apenas pudo responder Carla, comprobando la necesidad de espabilar. Su acompañante era un hombre perspicaz y directo. No tardaría en darse cuenta de la parquedad de sus palabras y la posible razón de su repentino mutismo, probablemente preguntándole el porqué de ese cambio de actitud. Debía evitar tal suceso antes de que aconteciera. Decidió hablar para ser ella esta vez quien rompiera la falta de sonido; sin embargo, fue de nuevo el conductor del vehículo quien continuó con la tertulia.

—Me dijiste que únicamente conocías el camino de tu residencia hasta la universidad y la estación; la ruta, por tanto, que llevamos, si te fijas, es variada a la usada por ti habitualmente. —Carla comprobó por la ventanilla la veracidad de las palabras del profesor—. Me ha sido difícil determinar dónde llevarte —siguió con la batuta Olivier— demasiado para ver en tan poco tiempo. Más adelante, cuando acaben los exámenes, te iré mostrando los rincones de esta urbe. Hoy me he decidido por un enclave, para mí, fiel reflejo de la personalidad de este país y por tanto de esta ciudad. Primero pensé en acercarnos a la catedral, probablemente un guía profesional me lo habría recomendado, mas debo reconocer que mi ateísmo se negó en parte a mostrarte un monumento prodigioso, lo reconozco, pero de sentido estrictamente religioso. ¿No sé qué opinas sobre ese tema? —Intentó integrar a la callada mujer en la conversación.

—Yo tampoco soy muy de iglesias, has acertado. —Fue soltándose Carla.

—Entonces me alegro. La verdad me lo imaginaba por tu forma de ser, pero nunca se sabe. Entonces seguiremos con el plan. Mira ahí hay un sitio, casi vamos a aparcar la máquina. Prefiero caminar y dar un paseo. ¿Te parece?

—Sí, mejor andar, así tomamos el aire.

Olivier había percibido —tal y como imaginaba Carla— el comportamiento anormal de la misma; sin embargo, se guardó de preguntar el porqué, rompiendo su forma habitual de actuar, entendiendo que su pregunta incomodaría aún más a la fémina. Se había quedado prendado al verla aparecer tras la verja. Su deseada figura bien formada avanzó hasta él, mostrándole con la cercanía la belleza de su rostro, su pelo suelto y su mirada profunda, denotando en su interior la hinchazón de pasión y atracción hacia la mujer, incapaz de controlar su situación de seducido. Disimulando, tomó la dirección de la tertulia entre ambos, contrariado por los inevitables nervios que bañaron sus miembros. Agarró con fuerza el volante, evitando que el tembleque de sus manos fuera percibido por su acompañante, y sacó temas de conversación en cada uno de los silencios, increíblemente numerosos entre ellos, cuando normalmente tenían casi que callarse el uno al otro para poder hablar.

Una vez fuera del coche, iniciaron la marcha viandante hacia los lugares decididos por el profesor. Este prestó su brazo a la mujer, quien descolocada pero agradada, cogió el ofrecimiento, estremeciéndose por el contacto. La palabra constantemente del lado del varón llenó su cerebro de informaciones varias sobre edificios, calles, plazas, tiendas, bares, restaurante y cafés, los cuales fueron apareciendo frente a ellos, llegando con sus pasos a la orilla del gran río Garona, contándole entonces Olivier la historia del antiguo puerto, causante de la época dorada de la ciudad en el siglo XVIII, gracias al comercio de las Indias.

Ubicado junto al río encontraron un gran espacio rectangular decorado con sendas columnas, denominado La explanade des Quinconces, señalando Olivier al instante al oeste del gran espacio diáfano, el monumento a los Girondinos, formado por una gran columna central, explicando orgulloso el bordelés, la visión en lo alto de una alegoría a la libertad, rompiendo la cadenas de la opresión y dos excelentes fuentes de bronce a su lado, una dedicada a la república y otra a la concordia.

—¡Qué envidia me dais! —No pudo por más que comentar Carla—. Estas demostraciones en mi país están totalmente prohibidas y aquí gritáis a los cuatro vientos el poder del pueblo y la libertad del mismo.

—Siento haberte ofendido trayéndote aquí, no era mi intención. —Entendió mal las palabras de Carla.

—Estoy muy a gusto aquí, me parece maravilloso y para nada me he ofendido. Al revés, me da esperanza pensar en la posibilidad de algún día ver a mi gente rebelarse contra la opresión, como dice este monumento y conseguir la libertad y la república; sin embargo, por ahora, eso es un sueño inalcanzable: supongo que quizás con el tiempo se podrá conseguir.

—Algo conozco de los tiempos que le ha tocado vivir a tu España. Nunca he querido comentar contigo sobre el tema, porque tampoco sabía tu opinión, aunque también imaginaba tu respuesta.

—Estoy totalmente en contra del régimen dictatorial de represión que oprime mi nación, y sobre todo del mensaje dado por el mismo, haciendo creer a los patrióticos que los que someten al pueblo lo hacen por “España”. Están muy equivocados, no lo hacen por los ciudadanos, lo hacen por su propio poder y por el dominio del dinero y la riqueza. Son igual que la iglesia, emite el mensaje que el pueblo quiere escuchar, y después operan como quieren, de una forma totalmente dispar a lo enunciado. A mí no me engañan. Desde bien pequeña me di cuenta de la forma de actuar de una minoría, cuyo único propósito es gobernar, dominar y explotar para su propio interés y el de su gremio, olvidando por completo promesas, ideales o principios.

El discurso dejó helado al hombre, sintiendo en su interior un deseo desproporcionado de atracción hacia el cuerpo situado a escasos centímetros del suyo, felicitando a la mujer por sus convicciones, animándola a seguir luchando por la libertad de sus conciudadanos.

El paseo continuó acercándose hasta la plaza de la bolsa, un antiguo espacio urbano dedicado a Luís XV, explicando el profesor la ubicación de la fuente de las tres gracias, en su parte central, en el mismo lugar donde descansaba la estatua del rey, desmontada durante la revolución.

—Algún día vosotros quitaréis los monumentos de vuestro opresor y pondréis otros paganos o de justicia.

—No sé, seguro que pasará mucho tiempo hasta que desaparezcan la enorme cantidad de misivas hacia el caudillo, la falange y el régimen.

—Eso en cuanto se produzca un cambio, se eliminará.

—No las tengo todas conmigo.

—Ya verás ten confianza, mira Hitler y Mussolini, llegará también el momento para Franco.

La cercanía de las nueve interrumpió el paseo, dirigiéndose la pareja hasta el restaurante “Le petit Rose”, donde una vez dentro se instalaron en la mesa reservada al señor Matis. El ambiente acogedor del lugar y su cálida temperatura animó a los comensales a deshacerse de sus abrigos, acogidos amablemente por el camarero, retirándoles hasta un perchero cercano. La operación de pedir fue dejada al hombre, desconociendo Carla las delicias del lugar, fiándose del paladar de su compañero. Lo primero que apareció en su mesa fue un vino de excelente elección, según el camarero, lógica respuesta teniendo en cuenta la presencia de uno de los mejores enólogos, no solo de la ciudad, sino del país. El servicio del hostelero sobre sus copas les animó a probar el caldo y verificar la calidad del mismo, dejándose Carla, aún aprendiz en el arte de la cata, guiarse por su acompañante

—Esta añada fue una de las mejores.

—Está bueno, aunque reconozco no tener aún la capacidad de distinguir entre unos y otros.

—Eso lo ganarás con los años. No traías experiencias anteriores y aunque algo hemos practicado, las asignaturas sobre la cata no se dan hasta tercero; sin embargo, te aconsejo que vayas aplicándote. Además de ser necesarias unas cualidades innatas, mucha atención y estudio, la clave está sin duda en la práctica. Cuanto más pruebes, más facilidad tendrás para descubrir matices, sabores, aromas y cualidades. Pero no hablemos más de vinos, eso lo dejamos para otro momento, ¿de acuerdo?

—Tienes razón, sin querer hemos vuelto al tema.

La llegada de la comida interrumpió sus frases, poniendo ante la pareja las viandas solicitadas por el hombre, verificando la mujer a cada bocado y plato las delicias de las mismas.

El avance del llenado de sus estómagos y el riego de los mismo con la bebida alcohólica fue animando los corazones y las palabras de ambos, iniciándose conversaciones privadas aún antes no contadas. Oliver explicó su niñez, su familia, los primeros estudios, la universidad, la beca en su departamento y por fin el puesto fijo de profesor. Observando lo aburrido de su existencia al emitir el poco ajetreo de su vida, interesándose más por la de su alumna la cual presagiaba haber sido movida.

Carla poco a poco se fue soltando, accediendo a revelar su pasado, eclipsando a su interlocutor, quien dio la batuta de la palabra a la mujer una vez que esta terminó de despertar para convertirse en una maravillosa disertadora, dejándole impresionado por los avatares explicados. Las confesiones de Carla, animadas por un embargante sopor, obviaron temas tabús, desconocidos incluso por sus más allegados, pero no se achicaron ante temas tales como el maltrato de su padrastro a ella y su madre, la obligación de casamiento con un hombre mayor desconocido, el encarcelamiento ante su negación, la escapada junto a su novio y amigos huyendo del cruel destino, el asesinato de su pareja a manos de su padrastro y la injusta exculpación del mismo por defensa propia, la boda pactada aplicada a la fuerza con un desconocido, los años de violaciones y palizas de su marido, y su salvación ante la muerte fortuita de este. Oliver, sin poder creer las palabras de su compañera, escuchó sin juzgar ni incluso opinar, impactado por las revelaciones. Carla, por su parte, sin saber por qué, sacó de su interior privacidades profundas las cuales había prometido callar; pero por alguna increíble razón las emitió seguidas sin miramientos ni tapujos, certificando datos omitidos en su ficha de ingreso como su situación de viuda.

—Cuando te entrevisté hace más de dos meses, en tu alegato dijiste dos palabras que he tenido rondando en mi mente —comentó Olivier, finalizada la cena con el café entre sus manos, una vez escuchado los datos aportados por Carla—. No sé si oí bien, pero creí escuchar esposa y madre. ¿Fue así?

—Sí —verificó la alumna— como te he contado me obligaron a casarme, aunque ahora soy viuda por la muerte de Rodolfo. De aquel matrimonio nació mi hija Inés, la alegría de mi vida y el motivo por el cual salí del infierno. El 4 de abril cumplirá cinco añitos —se le llenó la cara de orgullo al pensar en su retoño.

—Supongo será duro no tenerla cerca.

—Es horrible, aunque no me queda otro remedio. Si quería estudiar en esta universidad era imprescindible renunciar a su compañía. Está con sus abuelos adoptivos, un matrimonio que son como mis padres. Puedo asegurar que la van a cuidar de la misma forma que si fuera su propia nieta; sin embargo, sigo a veces culpándome por no cumplir con mi obligación de madre. No puedes imaginar el sufrimiento de tenerla tan lejos.

—Una copa de licor —interrumpió el empleado, en el momento justo que el tema de conversación había entristecido la mesa.

—Sí, por favor —aseguró Olivier animando a su compañera a probar las delicias licorosas del lugar—. Es un regalo típico de la casa —comentó al irse el camarero— pruébalo, está buenísimo, solo podrás catarlo en este local.

—Con el vino ya he tenido bastante —se disculpó Carla notando la cabeza dar vueltas— no estoy acostumbrada a la bebida.

—No te preocupes, yo te llevaré hasta la puerta de tu casa y allí te espera la cama.

—Sois muy bebedores por aquí, ¿no?

—Estamos en la cuna del vino, recuerda, en el reino del Dios Baco, el ombligo de los viticultores.

Carla aceptó la invitación de la misteriosa bebida. Esta se presentó muy dulce y deliciosa, fácil de beber.

—Es vino licoroso —comentó Olivier— se impide la fermentación total del azúcar por parte de las levaduras dejando una gran proporción de glucosa y levulosa. Ya practicaremos esos procedimientos.

—Ahora has sido tú el que ha sacado el tema, me debes algo. He ganado la apuesta, puesto que en ningún momento he hablado de trabajo.

—Estoy de acuerdo, entonces invito yo.

—¡No me refería a eso! —Se incomodó Carla—. La cuenta la pagamos a medias.

—Nada, está bien claro, he perdido, pago yo. No cabe más discusión sobre este asunto.

Decidido a cumplir lo dicho, Olivier pidió la cuenta, abonando el contenido de la misma, solicitando los abrigos una vez concretado con su acompañante la decisión de partir al exterior. El calor proporcionado por las distintas bebidas administradas a sus cuerpos les sirvió de confrontación con el frío de la noche. Diciembre avanzado se hacía notar con temperaturas bajas, aunque no extremas gracias a las nubes de la borrasca, las cuales protegían de la pérdida de calor, y además en aquel momento estaba inactiva, puesto que la lluvia no hizo acto de presencia.

—¿Tienes frío? —preguntó amablemente Olivier, estando la pareja parada a las afueras del local.

—No, estoy bien. Me he abrigado bastante, además no hace tan malo.

—Si quieres damos un paseo para bajar la cena y más tarde te acerco a casa.

—Me parece perfecto. No tengo muchas ganas de encerrarme en la residencia, prefiero dar una vuelta antes.

De nuevo el brazo solícito del hombre fue agarrado por la mujer y juntos anduvieron por las callejuelas del centro de Burdeos, descubriendo edificios, plazas y monumentos carismáticos del lugar, en todo momento explicados por el buen guía. La situación incómoda del principio de la noche había desaparecido totalmente, y a esas horas existía una grata compenetración entre ambos causando una deliciosa situación de calma y sosiego la cual les embargó.

Olivier continuó con la batuta de la tertulia, básicamente por ir ilustrando a su compañera con temas por él sabidos sobre el paisaje que les rodeaba. Se sentía unido a la mujer situada a escasos milímetros por una fuerte soga de atracción, percibiendo la seducción que le ocasionaba cada vez más honda y profunda. Ardía en deseos de rodearla con sus brazos, de besarla y estrujarla junto a su pecho. Experimentaba todo tipo de sensaciones, conocidas de otros momentos de amor y desconocidas hasta entonces: no quería que la noche terminara, se negaba a ceder ante el destino el cual en breve les separaría. Debía encontrar el ánimo suficiente para envalentonarse y declarar su profundo sentimiento de amor —por fin clasificado sin tapujos— experimentado. Estuvo a punto en diversos instantes de confesarse; sin embargo, su boca se negó a emitir las frases y palabras ordenadas por su mente. Existía un complot en su cuerpo para negarse a ejercer los mandatos de su cerebro. Sus brazos no se movieron cuando lo pidió y sus piernas no se pararon cuando lo demandó. Siguió hablando sin parar de temas totalmente distintos a los que realmente deseaba gracias al motín de sus sentidos contra sus neuronas.

Carla, por su parte, escuchaba cada vez más obnubilada el discurso de su acompañante, embelesándose por su sabiduría, por su verborrea, y por los distintos gestos de sus ojos, cejas, labios y el gracioso movimiento de su perilla al hablar. Sentía su cuerpo caliente tan cerca de él que se estremecía por el contacto. Obvió lo tarde de la hora, incapaz de romper la vivencia mágica percibida al estar de pareja junto a él. Se sentía orgullosa de andar agarrada junto al hombre cuya admiración y fascinación la tenía conquistada. Imaginó, como una chiquilla, ser su esposa, novia o amante, y estar paseando por la calle dados del brazo igual que dos enamorados. Olvidó su pasado en Yenco, sintiéndose como una reina, como una mujer importante, culta, educada y elegante, asida al brazo de su imponente hombre, al cual se aferraba celosa de las demás, dando envidia a quien quisiera mirarla. Nunca había experimentado tal sensación de gusto y tranquilidad con la sombra del varón a su lado. Anheló un imposible abrazo o un beso, mas sabía lo impropio de sus deseos, reconociendo en Olivier algo inalcanzable: su profesor, jefe y responsable nunca se fijaría en ella como una mujer y menos desearla. Había entendido la invitación como un regalo de gratitud por el trabajo bien hecho, quizás un gesto de amistad o camaradería; sin embargo, estaba segura de que Olivier conquistaría a féminas mucho más interesantes que ella, de mayor madurez, experiencia y hermosura, contra las cuales poco podía competir.

—Se está haciendo tarde —reconoció el profesor, dándose por vencido, ante la imposibilidad de dominar su físico—. Deberíamos ir acercándonos hasta el coche.

—Está bien, tienes razón. —Entendió igualmente Carla, aceptando el final de su cuento de hadas—. Son casi las once, las amas estarán preocupadas —sentenció una vez visto el reloj.

Con paso lento, justificado por la negación de sus piernas a cumplir lo inevitable, llegaron hasta el vehículo anteriormente aparcado en dicho lugar. Olivier abrió amablemente la puerta de su compañera, facilitando su instalación en el interior del auto, haciendo él lo mismo, pero a través de la entrada del conductor, colocando la llave en el contacto, luchando con su interior por no arrancar.

—Bueno, pues vamos para la residencia Binoche —enunciaron sus cuerdas vocales, mientras que su cerebro chillaba lo contrario.

Un largo momento de silencio entre ambos se formó. Olivier con la mano sobre las llaves no terminaba de hacer el giro necesario para iniciar el movimiento del motor, y Carla, por su parte, estática, sin entender la situación, se mantenía atenta, nerviosa, respirando rápidamente, causando la subida y bajada —imposible de disimular— de su pecho, recibiendo de su mente mensajes incapaces de aceptar sobre la posible reacción amorosa de su compañero. “Es mi imaginación”, se dijo. “Es imposible que sienta algo por mí“.

—¡Carla! —escuchó de repente haciéndola saltar del susto, girándose hacia el conductor el cual con la mano fuera del contacto al parecer había cambiado de opinión sobre su decisión de partir.

—No sé cómo empezar… pero… —comenzó diciendo girándose hacia ella, recibiendo estas primeras palabras Carla con gesto de sorpresa a la vez que esperanza.

“Me dirá lo que pienso”, razonó. “Es imposible. No puedo gustarle a un hombre como él. ¡Es imposible!”, siguió debatiéndose ante el nuevo mutismo de Olivier. Dejó que las palabras volvieran a salir de los labios de su compañero sin intervenir, prácticamente sin moverse, por miedo a que cualquier gesto suyo pudiera hacer variar la decisión del hombre.

—Debo confesar, yo… ¡No sé cómo expresarme! —Se enfadó consigo mismo mirando hacia el frente—. Carla no sé por qué —volvió a su posición girada colocándose muy cerca de la mujer, asiendo sus manos— llevo un tiempo experimentando ciertos sentimientos hacia ti… Los he intentado evitar; sin embargo, por más que he luchado conmigo mismo para olvidarlos, no lo he conseguido. Primero me conquistaste con tu forma de ser, con tu naturalidad, amabilidad y generosidad, y después cuanto más guerreaba con los mensajes que gritaba mi alma, más me iba enamorando de la persona más increíble que he conocido en mi vida. No sé cómo he llegado a esta situación, pero todo tu ser me tiene atrapado, no puedo dejar de mirarte, deleitarme con tu rostro, tus ojos, tu boca y soñar con tu cuerpo. —Carla aún con el mismo semblante de incredulidad, recibió las frases de amor sin poder procesarlas.

“No podía ser”, seguía diciéndose. “¡Le gusto!”. Empezaba a entender. “¡Esto no me está ocurriendo a mí!”. Volvía a dudar.

El silencio profundo se forjó entre ambos, Carla recibió con gusto las caricias en sus manos, animándolas, al intervenir también las suyas en el juego de los dedos. No respondió por medio de ninguna frase a la confesión de su compañero; sin embargo, sus ojos, ardientes de deseo, emitieron miradas indicadoras de la bienvenida hacia las palabras escuchadas.

—Me tienes loco. —Rompió el silencio Olivier, acercándose aún más al cuerpo femenino, esquivando la palanca de cambios que les separaba—. Ha sido un infierno trabajar tan cerca de ti largas horas sin poder ni siquiera rozarte. He deseado este momento miles de veces, aunque no he sido capaz de dar el paso. Ahora no puedo parar la liberación de mis sentimientos: estoy prendado de tus ojos y anhelo tus besos. —Aumentó la pasión sentida por Carla, colocando su mano sobre su mejilla, provocando un revuelo de emoción interna al percibir el tacto de los dedos del hombre sobre sus labios—. Eres tan hermosa —sentenció acelerando aún más la respiración de la joven, quien denotando la cercanía del rostro de su enamorado, cerró los ojos esperando un beso. Nada más terminar el movimiento de cierre de sus párpados su mensaje fue recibido con avidez por el hombre, quien se acercó hasta rozar los labios húmedos y gruesos de su deseada, entrelazándose en un beso apasionado unido al acercamiento total de su cuerpo hasta el de la fémina, rodeándola con sus brazos, estrechándola junto a su pecho, recibiendo el correspondiente gesto de la mujer, fundiéndose los dos en uno.

El éxtasis les unió en un cariño largo y deseado, paladeando sus labios, lenguas e incluso cuellos, acelerando sus respiraciones, y embargándoles una voluptuosidad infinita y desenfrenada, la cual fue animando a sus manos en la búsqueda del cuerpo ajeno, localizando puntos de placer entre ambos. La locura de sus gestos les llevó a olvidar su situación visible, y aunque con todas sus ropas puestas, se deleitaron en el rozamiento de sus cuerpos y las palpaciones de sus manos, llenándoles de un placer grandioso, el cual les impedía decelerar sus movimientos, aún conociendo su situación pública. Carla se dejó llevar encontrando de nuevo el gusto en los cariños de un hombre; sin embargo, Olivier, volviendo a la realidad, recordó dónde se encontraban—. Eres tan hermosa —retomó la palabra, despegando lentamente sus labios, para quedándose en la misma posición mirar a un palmo a Carla y regresar al piropo—. Estoy loquito por ti —repitió renovando el beso, aún volviendo a cortarlo—. Muero por dentro al decir esto, pero creo que es tarde, además estamos metidos en un coche en mitad de la calle. Este es un país bastante libre, pero la gente suele guardar la compostura. —Carla se dio cuenta entonces del espectáculo que debían estar dando a los viandantes. El lugar en el que se encontraban no era precisamente apartado. Aunque la noche estaba avanzada, su situación en el centro de la ciudad permitía un tráfico generoso de viajeros por la acera junto a la cual estaban adosados.

—¡Qué vergüenza! —sentenció—. No me he dado cuenta.

—Yo sí, pero me daba igual, soy incapaz de resistirme a tus labios. —Siguió meloso Olivier, retomando el beso perdido después de acariciar su boca.

Carla no cabía en sí de gozo, no deseaba el fin de la romántica escena; aunque veía imposible avanzar en sus caricias en el lugar donde estaban. Esperó una invitación de su acompañante: probablemente viviera solo y ella deseaba con todas sus ansias continuar el momento de amor junto a él.

—Será mejor que te lleve a la residencia, seguro que las dueñas estarán despiertas a punto de llamar a la policía.

—Da igual, son unas pesadas, ya les he dicho que volvería tarde. —Intentó evitar el final Carla.

—Los dos sabemos que tienes que volver, mañana podremos vernos.

Inevitablemente Olivier la convenció para aceptar el regreso a su domicilio. Él, igual que ella, hubiera deseado permanecer toda la noche juntos; sin embargo, no se atrevía a solicitar tal ofrecimiento a la joven de la cual desconocía su opinión, entendiendo que era demasiado pronto como para ir tan deprisa. Además las dueñas del hospedaje no aceptarían la falta durante toda la noche de su inquilina.

El viaje hasta la residencia se llenó de halagos por parte del hombre y sonrojos de la mujer, entreteniéndose con besos y arrumacos en los semáforos y cruces de obligada parada, llegando sin remedio hasta la puerta de la casona. Parados delante de ella, volvieron a besarse durante un tiempo largo, quejándose Carla por la separación, animándola Olivier con la promesa de regresar a media tarde del día siguiente a buscarla.

—Mañana debo estudiar, no sé si podré salir —dijo su parte responsable.

—¿De qué es el primer examen que tienes?

—Tuyo.

—¡Entonces! Tranquila que prometo aprobarte.

—¡No digas eso! —Jugó Carla a enfadarse—. Me lo quiero merecer, no que me lo regalen.

—Estoy seguro que si te examinara ahora mismo, aprobarías con nota sin necesidad de ayuda por mi parte.

—Bueno, ven mañana —claudicó— pero ¿qué haremos?

—Si quieres podemos ir a mi casa, así la conoces —dijo tímidamente Olivier, temiendo que la proposición incomodara a su enamorada. No sabía su forma de llevar una relación, y aunque algunas pistas le decían que no era demasiado casta ni religiosa ni conservadora, desconocía sus posibles reacciones.

—Me parece bien —confirmó Carla sus predicciones—. ¿Vives solo?

—Sí, compré una vivienda hace unos años y allí vivo apañándome solito.

—¡Entonces mañana nos vemos! No vengas antes de las siete, quiero dedicarme a los libros hasta esa hora.

—No sé si podré aguantar tanto tu ausencia. —Volvió a sonrojarla: había olvidado los piropos. ¡Y cómo le gustaban aquellos!

—Me voy ya —avisó, esperando otro arrumaco antes de salir, cumpliéndose su deseo al abalanzarse sobre ella Olivier llenándola de cariños y palabras hermosas.

Carla salió del coche como en una nube. La emoción era tan fuerte que casi no podía ni andar, de pie desde la acera dijo adiós con una de sus manos, lanzándole un beso de despedida. Olivier con la ventanilla bajada le apremió para que llamara, esperando a certificar la entrada de su amada, quien una vez con la reja abierta, accedió al umbral protector repitiendo entonces el mismo gesto de cariño, de nuevo solicitando el hombre la celeridad de sus pasos, los cuales le llevaron a introducirse en el edificio, finalizando la visión entre ellos.

Amelie, con gesto serio, no consiguió eliminar la alegría del rostro de Carla. Indignada por la hora de llegada aleccionó a su huésped sobre las reglas de la morada, obviando la inquilina la monserga de la dueña, no haciendo mucho caso a sus palabras, pero disculpándose por la tardanza, prometiendo —algo que no iba a cumplir— no volver a retrasarse. Librándose como pudo de la insistente regañina y la voz constante del ama en su oreja, llegó hasta su habitación, despidiéndose con un hasta mañana, dejándola literalmente con la palabra en la boca cerrando la puerta a su espalda, recluyéndose en sus dominios libre de presencias pesadas.

Sin cambiarse se tiró sobre la cama, abrazándose a sí misma como recordando los besos de su amado. Sentía una loca pasión en su interior antes desconocida. Moría por el instante de volver a ver el rostro de Olivier, solo con pensarlo se le erizaba el bello y al recordar su nombre la boca se le llenó de ansia. Igual que una mariposa, circuló feliz volando por su cuarto, deshaciéndose de sus prendas, recordando las partes de su cuerpo rozadas por las manos de su profesor. Sintió aún más éxtasis al recordar la relación de maestro—alumna y jefe—empleada que les unía, viendo en la posible prohibición de su unión un gesto mayor de anhelo y desenfreno. Era como el amor imposible de las novelas y las películas que llevaba a sus protagonistas hasta acciones locas para conseguir sus objetivos. Con el camisón y dentro de la cama soñó con el nuevo día el cual retornaría a su amado y con él la pasión de sus cariños. El sueño tardó en llegar, deseosa del siguiente amanecer, además de preocupada por el reencuentro. ¿Seguirá todo igual entre ellos? ¿Cómo serían ahora sus comportamientos? Las dudas llegaron entonces, asediándole pensamientos negativos sobre su interpretación de los hechos. ¿Y si Oliver cambiaba de opinión? Quizás la bebida le habría animado. Con la noche de por medio podrían variar sus sentimientos. Asediada por ilógicos pensamientos, terminó por vencerse ante el cansancio, siendo acogida por diversos sueños placenteros y algunas pesadillas.

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La jornada siguiente se presentó lenta: las horas igual que tortugas, avanzaban con parsimonia en su reloj, como si un peso a contracorriente les impidiera girar. Las manillas cansadas parecían viejas doloridas, incapaces de realizar su recorrido, constantemente apoyadas en recesos eternos causantes de la tardanza en el paso del tiempo. Levantada con el alba, intentó estudiar algo antes de desayunar, impidiéndoselo un fuerte dolor de cabeza por la acción de los alcoholes varios del vino —bien conocidos por ella—, y una tremenda sensación de desasosiego en su alma por el posible cambio de comportamiento de Olivier, o su falta llegadas las siete. Obstinadamente se mantuvo delante de sus libros, sacando poco partido a las horas, esperando al menos que su cerebro almacenara una mínima parte de lo leído —varias veces por su falta de concentración— y calculado.

Después de comer, cabezonamente aguantó hasta las seis, momento en el cual la situación se volvió caótica incapaz de centrarse en los textos, declinando su empeño, preparándose para la cita. “¿Y si no viene?”, se maltrataba. “¿Qué haría después el lunes al verle?”. Eliminó como pudo los pensamientos nefastos de su mente, convenciéndose de la llegada de su amado a la siete, centrándose en ponerse lo más hermosa posible para él. De nuevo la falta de vestimenta elegante le llevó a decidirse por una falda negra entallada hasta la rodilla, con pequeños volantes a esa altura hasta la mitad de la pantorrilla, jersey blanco de angora de cuello alto y manga larga a juego con chaquetilla del mismo material y color, abotonada al frente, repitiendo zapatos, abrigo, guantes y bolso. La escasez de ropajes la incomodó.

Al decidir las prendas a transportar desde España hasta la vecina Francia había reducido al máximo su equipaje para poder portar otros elementos como libros, apuntes y recuerdos de su hogar, entendiendo que su jornada estudiantil pocos requerimientos de vestimentas solicitaría. Su equivocación le gastaba ahora una mala jugada. En ese instante, una vez vestida frente al espejo, recordando el momento pasado cuando llenaba las maletas en su vivienda de Valladolid, rememoró la presencia del médico a su lado, recomendándola más prendas de vestir en su interior. Denotó en ese preciso momento su infidelidad hacia Raúl, percatándose del daño que le haría. Se fustigó por no haber pensado en él hasta tan tarde. Únicamente se había centrado en su propio placer, olvidando por completo al buen hombre que le había enseñado a amar, acompañándola cada día y noche durante los últimos meses, llegando a tener una relación tan profunda con él que su entorno les veía como un matrimonio. Le estaba engañando con otro, y no había sido capaz de acordarse de él hasta casi 24 horas después de su traición.

Razonó durante largo rato los nuevos sentimientos encontrados, buscando los verdaderos mensajes de su corazón. Reconocía haberse sentido muy cerca del médico, percibiendo deseo, cariño y agradecimiento hacia él; pero a la vez entendía la falta de verdadero amor, recordando escasos “te quiero” y palabras enamoradas emitidas directamente por ella. Desde el principio se lo había dejado claro, e incluso había hablado con él, esquivando cualquier compromiso y avisando de posibles cambios a su vuelta. Debería hablar con Raúl a su regreso, por ahora esperaría al avance de los presentes acontecimientos.

Una vez de acuerdo con su alma, soltado el peso de la culpabilidad, volvió a centrarse en el proceso de arreglo de su rostro, demacrado por la falta de sueño nocturno y la ansiedad del día pasado. Maquilló delicadamente, pero  de modo eficaz su cara, remarcando como era habitual sus labios de rojo y sus ojos con rimel y raya negra, dando sombra clara a sus párpados, resaltando el brillo de su mirada. El pelo de nuevo quedó suelto con los bucles abultados sobre su cráneo, dando volumen y espesor a su larga melena, casi a la mitad de su espalda. La aguja larga en menos cuarto demostró su celeridad en arreglarse, presentándose los quince minutos restantes probablemente como los más largos de su vida. Hubiera deseado poseer una ventana dirigida hacia el frente de la mansión; sin embargo, la suya, para su pesar, miraba hacia la parte trasera de la misma, siendo por tanto imposible la visualización de la llegada de su esperado profesor. No tuvo tiempo de volver a fijarse en el reloj. La puerta sonó.

—Pase —dijo directamente.

—El mismo hombre de ayer pregunta por usted —enunció con la mosca tras la oreja Amelie, con la puerta de par en par, esperando la disculpa de su inquilina.

—Ahora bajo —respondió escuetamente.

—Vendrá también tarde hoy, recuerde lo que…

—No se preocupe, regresaré temprano.

—Por favor le pido que…

—Repito que volveré temprano —reiteró Carla, saliendo de la habitación, dando esquinazo al ama y bajando a toda prisa por la escalera, seguida jadeantemente por ella.

—No permitimos estos comportamientos en…

—Volveré pronto —siguió aportando con su retahíla haciendo oídos sordos a las amenazas, decidida a salir por la puerta, habiendo llegado hasta ella.

—Llevamos muchos años y…

—Bueno, pues hasta luego. —Obvió los avisos de la dueña—. Esta noche nos vemos.

—Pero regrese… —no terminó de escuchar partiendo al exterior, corriendo emocionada hasta la verja donde el profesor esperaba, elegante al igual que la noche anterior, y con el mismo gesto enamorado de la última vez.

—¡Qué ganas tenía de verte! —sentenció en cuanto la cercanía de Carla permitiría oírle, eliminando de un plumazo las posibles dudas de la mujer, quien una vez abierta la verja y llegado a su altura, no pudo por más que abrazarle, siendo correspondida con energía por el arrumaco que la apretó contra el pecho de Olivier—. Casi no he podido dormir pensando en ti —siguió confesándose el hombre sin ningún reparo, duda o incertidumbre, aclarando por completo a Carla sus verdaderos sentimientos, soltando la mujer el lastre del miedo ante un cambio de actitud o parecer de su conquistado.

—¡Yo también deseaba verte! —Abrió igualmente su corazón Carla—. Tampoco he podido dormir. —Un nuevo abrazo les unió esta vez añadiendo un profundo beso al cariño, siendo roto, por primera vez este por Carla—. Mejor nos vamos, seguro que las dueñas están cotilleando por alguna ventana y no quiero que nos vean.

—Tienes razón. ¿Qué te dijeron anoche? —Se interesó Olivier mientras abría la puerta del auto para la entrada de su acompañante.

—Ahora te cuento —dijo Carla accediendo al vehículo, esperando para seguir explicando la entrada del profesor, asentándose al volante y arrancando—. Se lo tomaron muy mal, la que me abrió fue Amelie. Es la de más carácter; aunque las dos son las dueñas, la hermana mayor domina el negocio. Se puso como una fiera, y antes cuando ha ido a buscarme se ha puesto otra vez pesada con el tema. No le he hecho mucho caso, la verdad, pero ya verás cuando regrese esta noche…

Olivier escuchaba ensimismado a la joven causante de su desvelo nocturno. Había conocido a varias mujeres en los últimos años y de algunas reconocía haberse enamorado; sin embargo, lo experimentado en las últimas semanas, y especialmente desde hacía un día, era tan intenso que sentía las palpitaciones de su corazón constantemente alterado. Los nervios le tenían comido no solo su cuerpo, sino también su mente. Únicamente podía pensar en ella, su olor, su presencia, sus palabras, gestos y sobre todo la pasión de sus besos y abrazos. Había pasado el día más largo de toda su existencia, decidido cada minuto a incumplir la promesa de ir a buscarla a las siete, para acercarse primero al amanecer, segundo a media mañana, tercero antes de comer, cuarto a mediodía… y así a cada momento, sujetándose a su vivienda casi con cadenas para no partir raudamente hacia la residencia de su amada. No pudo evitar llegar con antelación a la cita, llamando al timbre cuarto de hora antes de lo fijado, llevando tras la verja más de media. Suponiendo que la visión de su niña calmaría la revolución de su alma, recibió su presencia sintiendo lo contrario de lo esperado al denotar en su interior un aumento aún mayor de desenfreno en sus emociones al tenerla tan cerca. No podría soportar eternamente la locura de su cuerpo, siendo lo peor el disimulo concentrado con que debía actuar para evitar una percepción de piel para fuera del descontrol de su piel para dentro.

—Tu casa no estaba lejos, ¿no? —Se interesó Carla aparentando normalidad, hecho totalmente ajeno a la tempestad de su mar.

—Estamos prácticamente llegando. —Imitó el comportamiento tranquilo Olivier, sorprendido de la serenidad de su compañera ante su propio nerviosismo—. Mira esta calle ya es la mía —continuó informando al girar en un cruce a la derecha.

—Parece un barrio muy elegante.

—Sí, está bien. Son edificios antiguos, pero están bastante cuidados. Como puedes ver las casas son de tres pisos, yo vivo en el último, en un tercero. Este es el portal. —Aparcó en un sitio libre, justo frente a la entrada indicada.

La pareja se apeó del coche dirigiéndose hacia una enorme puerta de madera, la cual fue abierta por el hombre gracias a una de las llaves —colgantes en su llavero—, invitando a entrar con la mano a su compañera que accedió primero a un portal amplio y hermoso con espejos a ambos lados, suelo de mármol a juego con las paredes y techo alto con escayola pintado de blanco.

—¿Quieres subir por el montacargas o las escaleras?

—Aunque soy una mujer moderna, reconozco que no me gustan mucho esos trastos, nunca he vivido en una casa con uno. Sé de su existencia, aunque prefiero usar mis piernas para subir.

—Deseo concedido. Yo también suelo utilizar las escaleras, así hago ejercicio, me digo, aunque hay veces que la pereza me hace usarlos. No suelen dar problemas.

El paso rápido de sus jóvenes miembros permitió llegar con facilidad hasta el tercer rellano, dirigiéndose Olivier hacia la puerta de la derecha, abriendo la cerradura. El vestíbulo amplio y bien decorado les acogió, dejando el dueño del hogar el manojo de llaves sobre una bandeja situada encima de un mueble bajo de dos puertas y dos cajones, culminado por un espejo colocado justo a la izquierda de la entrada, lugar hacia donde se extendía la estancia, situándose la pared derecha mucho más cerca de la puerta de acceso que la izquierda. En esta pared una ventana dirigida al patio del edificio iluminaba excelentemente el recibidor, atenuada la luz por unos visillos desde el techo al suelo que ocultaban el radiador. Dos butacas, con un mueble zapatero en medio y un perchero en el lado más cercano a la puerta por la que se iba al resto de la vivienda, completaban la antesala, pidiendo el anfitrión las prendas de abrigo de su invitada, colgándolas en el instrumento colocado para tal. Una vez más livianos, después de desprenderse de sus estorbos, continuaron con la visita del lugar.

Traspasado el primer umbral entraron en el principio de un largo pasillo, abriendo simultáneamente puertas el anfitrión de un lado y otro del mismo, presentando a su invitada el total de cinco estancias: primero una habitación —a la derecha— utilizada para el estudio, llena de libros, desordenada, con una mesa invadida por miles de papeles y un pequeño flexo, rodeada en todo su perímetro por estanterías rebosantes de tomos y encuadernaciones, excepto el espacio utilizado por la ventana, tras el escritorio, a través de la cual se podía vislumbrar la calle y básicamente las ramas vacías de los olmos los cuales, según Olivier, en primavera alegraban con su verdor las vistas al exterior; segundo, su cuarto de dormir —a la izquierda— con una cama de matrimonio, un gran armario de madera ocupando toda una pared y varias cajoneras con un galán de noche en una esquina y una butaca en otra, también iluminado por una abertura al exterior, en este caso al patio de luces, tapada por cortinas largas hasta el suelo de madera, acordes con los colores de la colcha y los cojines; tercero, el baño —a la derecha— escasos metros cuadrados, pero con todo lo necesario para el aseo, de azulejos agradables y limpios, con los complementos de toallas, cortina de bañera y alfombrillas haciendo juego, ventilado por un pequeño tragaluz al exterior; cuarto, la cocina —también a la derecha— estrecha y alargada, con todos los muebles a su izquierda, incluso algunos electrodomésticos y una mesa con dos sillas al otro lado, presentando en su frente una pequeña terraza hacia el exterior desde la cual se divisaba la calle y los mencionados árboles aún desnudos; quinto la sala de estar —en el frente cerrando el pasillo— cuya puerta de entrada hacía una línea divisoria imaginaria hasta la pared colindante, situándose a la izquierda una gran mesa central con ocho sillas a su alrededor, con varios muebles y vitrinas a un lado y otro, y un ventanal del techo al suelo de unos dos metros de ancho, cubierto por elegantes cortinas de tonos pastel dirigido a la parte trasera, cuyo gemelo se ubicaba en el otro extremo a la derecha de la línea divisoria, en este caso mirando hacia la calle principal, encontrándose en esta mitad una rinconera enorme de tacto suave blanca, enfrentada a la cristalera, cerrando la “ele” dos sillones del mismo tejido formando una “u”, guardando en el interior de la isla una alfombra persa de preciosos dibujos, igual que la ubicada bajo la mesa y sillas en simétrica posición.

El último espacio visitado de la casa fue la enorme terraza, a la cual accedieron desde el ventanal del salón orientado a la calle, comprobando Carla la extensión de la misma, al estar ubicada no solo en la pared colindante al salón, sino también alargándose a su derecha hasta la primera estancia visitada —el estudio— pasando por la cocina, por donde se accedía igualmente y el baño. Una vez disfrutadas las vistas, se adentraron en el cálido hogar

—Es todo precioso. —Volvió a alagar el lugar, después de haber enunciado miles de adjetivos positivos en cada habitación descubierta, llenando sus frases de palabras como bonito, hermoso, elegante, espacioso, luminoso, bien amueblado, menudas vistas y demás comentarios, quitando importancia el dueño acostumbrado al recinto—. Nunca había visto una casa tan bien decorada.

—No me felicites, no he tenido nada que ver. Yo solo compré el piso, bueno aboné la cantidad irrisoria que pidió mi padre: era de su propiedad. Cuando le comuniqué mi idea de adquirir un inmueble, me lo ofreció sin contraprestación económica, aunque mi tozudez consiguió convencerle para que me cobrara una cantidad. Mi madre y hermanas han sido las encargadas de amueblarlo y decorarlo. A mí eso de las telas, conjunciones y colores, no se me da nada bien. En el único lugar que me dejaron meter un poco mano fue en el despacho, y como has podido comprobar es lo menos colocado que hay.

—Se nota que ha sido una mano femenina quien ha hecho todo esto.

—Bueno ellas han puesto el cerebro, luego los vendedores y los peones han sido quienes han empleado su trabajo para la ejecución de las obras.

—Está todo al mínimo detalle, la pintura de las paredes, los tonos de las cortinas, el tipo de mueble… Estoy impresionada. Deben tener buen estilo.

—Yo soy el distinto, el que se decidió por el estudio y el trabajo. Mi padre es dueño de varios hoteles en los muelles, los “Matis” por lo del apellido. No creo que te suenen, pero en la ciudad son muy conocidos.

—O sea que bienes de familia de ricos —acusó Carla sentándose en la increíble rinconera, después de haber estado esperando de pie la invitación del profesor, decidiendo por ella misma su aposento en el imponente sofá, cansada de estar erguida.

—Supongo que sí. Reconozco que mi familia está bien acomodada. Se puede decir que pertenezco a la alta sociedad de esta villa; sin embargo, nunca he practicado la posición que me corresponde. Eso se lo he dejado a mis dos hermanas, quienes disfrutan de las reuniones sociales, siendo unas perfectas relaciones públicas. Las dos continúan con el negocio familiar.

—¿Quién es el mayor de los tres?

—Mi hermana Rosaline me lleva diez años, yo soy el pequeño. Las dos están casadas, pero es Rosaline quien tiene hijos, dos, mis sobrinos.

—Es increíble que no supiera nada de esto, ¿verdad? Parece que te conociera de siempre y sin embargo sé tan poco de tu vida —se lamentó Carla.

—A mí me pasa lo mismo. Siento hacia ti una unión muy fuerte, me encuentro a tu lado tan a gusto, que es como si hubiera estado siempre cerca de ti —confesó Olivier cogiendo ambas manos de su amada, colocándose muy cerca de ella—. Ahora tendremos todo el tiempo del mundo para contarnos nuestras vidas, deseo estar contigo a todas horas, hay tanto de lo que tenemos que hablar. —La mirada cariñosa del hombre fue surcando el espacio entre ellos, provocando la extrema cercanía. Carla cerró sus ojos esperando al momento el contacto de sus labios junto a los del profesor, quien con ternura y cuidado primero inició un delicado beso, el cual se fue acelerando por la pasión, llevándoles el deseo a los abrazos y caricias de sus cuerpos pegados, terminando por ceder el cuerpo de la fémina a la presión del varón quedando tumbados sobre el elegante sofá.

Hacía más de dos meses que Carla no probaba las delicias de la relación sexual con un hombre. Hasta el momento no había echado de menos el placer del contacto carnal; sin embargo, desde la noche anterior algo se había despertado en su interior, encendiéndose una escasa llama, en principio una cerilla diminuta, la cual con el paso de las horas de ensoñaciones de su imaginación, y ahora con los actos reales se fue acrecentando empezando a formarse una pequeña hoguera, siendo esta cada vez más grande al continuar las caricias y el contacto de su boca y lengua junto a los húmedos y deliciosos labios de Olivier. Este, impulsado por sus hormonas, iba superando obstáculos lentamente, cuidadoso y temeroso a cada paso ante las reacciones de su amada, quien accedía sin oposición a los nuevos cariños del amante.

Sin enunciar palabras, siguiendo sus impulsos, se palparon primero con la protección de sus ropas, para una vez escalado el hombre otro tabú, atreverse a levantar tímidamente el jersey de la mujer, aceptando esta con un gesto de imitación sobre la camisa de su compañero, animándose ambos en el desprendimiento de prendas, interrumpiendo sus besos en los instantes imprescindibles para la eliminación de las mismas. La aparición de la piel desnuda, tersa y musculosa de ambos enloqueció sus cuerpos, descubriéndose y amándose despacio y tiernamente, disfrutando del primer encuentro libre y sincero de la pareja, conociendo el éxtasis y la voluptuosidad infinita sobre la elegante rinconera adquirida por la familia del anfitrión en una de las mejores y más famosas tiendas de todo Burdeos. El orgasmo final deleitado por hombre y mujer les dejó exhaustos, sudorosos y abrazados acaloradamente sobre la exótica tapicería, engatusados en la mirada fija de sus respectivos rostros.

—Podrías quedarte a dormir —afirmó Olivier, suspendiendo el mutismo entre ambos.

—Menudo disgusto les daría a las amas, probablemente terminaría la policía llamando a tu puerta.

—Llámalas, eres mayor de edad, no tienen por qué controlarte.

—Prefiero no complicar más el asunto; ya están nuestras relaciones lo suficientemente tensas como para presionar más. Me muero de ganas de quedarme contigo toda la noche —confesó mesándole el pelo mirándole muy cerca— pero es imposible.

—Al menos te quedarás a cenar. Verás lo bien que me manejo en la cocina.

—Eso tendré que comprobarlo. ¡No me digas que haces de amo de tu casa!

—Bueno tampoco exageres. Viene una señora todos los días a primera hora para asear la vivienda y traer la compra. Comer ya sabes que suelo hacerlo en la universidad, pero la cena eso es otra cosa, me gusta cocinarme mis guisos y debo reconocer que no se me da nada mal.

—En ese caso tendré que dar el visto bueno.

—Te vas a quedar fría, mejor nos vestimos. —Se preocupó por la salud de su amada, comprobando su gélida piel, desprotegida al aire.

La jornada que continuó fue mágica. Los dos juntos se miraron con deseo y pasión durante el resto de la tarde—noche, comprobando su fuerte enamoramiento, deleitándose del placer de su unión, conversando enérgicamente, conociéndose mutuamente. La insistencia de la mujer, preocupada por la promesa de retornar pronto a su vivienda, consiguió convencer a un tozudo profesor empeñado en retrasar al máximo el momento del regreso. De nuevo se despidieron ante la residencia Binoche, sufriendo por su separación enganchados en eternos besos. La decisión de Carla volvió a ganar frente a la solicitud de demora constante de su amado.

—Mañana te veo mi amor. Será muy duro tenerte tan cerca y no besarte ni siquiera rozarte. —Se despidió Olivier, aceptando el apeamiento de su alumna, estando ella ya en la acera—. Contaré las horas hasta volverte a ver. —Escuchó Carla sus últimas palabras corriendo hasta la verja, llamando al timbre y repitiendo la velocidad de su paso hasta la puerta de entrada al edificio. Antes de pasar miró al exterior comprobando la visión de Olivier agitando el brazo en un adiós. Su mano le mandó un beso por el aire, dándose la vuelta decidida a entrar por la puerta abierta, encontrándose en el interior a Amelie preparada para el discurso.

—Le estábamos esperando señorita, pensaba habíamos quedado regresaría pronto.

—He llegado pronto —afirmó Carla con tono serio, contrarrestando el de su interlocutora.

—Esto aquí señorita no es pronto, es una descortesía hacia nosotras su hora de recogimiento. Sus compañeras están todas en sus cuartos. He tenido que pedir a la cocinera que se retirara a su domicilio hace más de dos horas. ¡Esto no pude seguir así! —El tono tremendamente contrariado de la dueña hizo comprender a Carla la gravedad del asunto. Debía decidirse por una solución, no aguantaría cada noche la misma regañina. Se sentía demasiado adulta para ello.

—Creo que debemos llegar a un acuerdo…

—En esta casa hay unas normas y hay que cumplirlas, si no se…

—Le pido por favor me deje hablar —se enfadó un tanto Carla por la interrupción de su discurso, haciendo lo mismo ella con voz firme—. Cuando termine podrá decirme usted lo que le parezca, pero antes, le ruego me escuche. —De pie como estaban en el vestíbulo, aún la inquilina con sus prendas de abrigo, se libró el combate—. Cuando accedí a entrar en esta residencia desconocía las normas a las cuales usted ahora mismo acaba de hacer referencia. Como ya les comenté me considero una mujer adulta, libre, que no necesita nadie para que me controle. —Comprobó la incorporación de Catherine, la otra dueña, a la conversación, prosiguiendo con su discurso, haciéndole caso omiso—. Si no recuerdo mal, nadie les ha pedido su tutela sobre mi persona, cosa que me diferencia del resto de huéspedes; aunque de todas formas eso ya da igual. —Cambio al notar las ganas de intervenir de Amelie—. No creo que sea posible llegar a un pacto con ustedes, y por ello pienso que lo mejor será variar mi domicilio dentro de esta ciudad. —La decisión sorprendió a las amas, quedando calladas como una tumba—. Lo único que les pido es me permitan residir aquí solo dos semanas más… Pasado ese tiempo, regresaré a mi país y posteriormente cuando vuelva a Burdeos, a principio de año, haré el traslado de mis pertenencias a mi nueva vivienda. ¿Les parece correcto?

—Estamos de acuerdo —dijo tras un breve periodo de razonamiento Amelie, usando el plural, aún con el mutismo explícito de su hermana—. Aunque durante estas dos semanas le pedimos compostura. Aquí tenemos una reputación y no está bien visto que nuestras inquilinas lleguen a horas intempestivas en un coche con hombres desconocidos.

—Está bien, haré lo que pueda —zanjó el tema Carla, cansada de la tensión, retirándose a sus aposentos, descansando en ellos, olvidando el acontecimiento soñando con las horas restantes hasta regresar junto a Olivier.

El día siguiente fue desastroso para los nervios de la pareja. Aquel lunes era el último de jornadas académicas, dentro del primer trimestre, dándose vacaciones a los alumnos para su concentración en los inminentes exámenes. El tiempo convivido en la facultad se llenó de miradas comprometedoras, caricias disimuladas y arrumacos en esquinas oscuras y despachos cerrados. Carla vivió una agonía entre su necesidad de estudio y la demanda constante de encuentros de su amado, confrontándose en su interior la pelea entre sus deseos carnales y los responsables. Ese lunes, terminadas las clases teóricas de la mañana y las prácticas de la tarde, la mayoría de los alumnos de enología se encerraron en sus respectivos escritorios para aplicarse a conciencia sobre las diversas materias de sus libros; sin embargo, Carla cedió a las presiones de Olivier, dirigiéndose al hogar de este donde disfrutó, esta vez en su cama, de las caricias amorosas del mismo, para después degustar la segunda cena en su vivienda. Había cedido a la invitación constante del profesor, concretando con él, ser el último día en que se verían hasta el viernes, pasando así los dos exámenes a los cuales se tendría que enfrentar Carla, el primero de bioquímica, el miércoles —aunque sabía que le aprobaría puesto que Olivier era el calificador— y el segundo, el viernes, de química enológica.

El martes significó el encierro en su cuarto, únicamente descansando para comer y las escasas salidas inevitables al servicio, olvidándose en lo que pudo de los sentimientos amorosos de su corazón, ganando su parte racional.

El miércoles llegó y con él su encuentro con las temidas pruebas calificadoras. Se alegraba de que el primer obstáculo fuera la asignatura de bioquímica, a la cual no temía no solo porque Olivier le hubiera prometido aprobarla, sino por las largas jornadas empleadas en la colaboración de investigación, la cual le había formado profundamente sobre la materia. El inicio del ejercicio llenó su cuerpo de nervios, y hasta el mismo momento en que con el papel de la mano empezó a escribir las preguntas dictadas por el profesor, no consiguió soltar la tensión. Al escuchar el tema a desarrollar solicitado por Olivier, levantó su rostro del papel para encontrarse con su mirada. La complicidad entre ellos fue explícita, pero privada, sonriéndole la mujer con una bella mueca, contestando el hombre con un guiño.

Carla le había rogado no le revelara las preguntas del examen, y aunque él había accedido estaba haciendo trampa, puesto que lo solicitado a sus alumnos era justo el proyecto llevado a cabo por ambos. Las siguientes cuestiones demandadas hasta un total de cuatro preguntas certificaron las sospechas de Carla, comprobando, que justo eran todos los temas llevados por la pareja en su estudio. Tranquila y sosegada entendió las palabras de ánimo de su enamorado al despedirse de él la última noche, cuyo contenido auguraba que sería la de mayor nota en su asignatura. Las tres horas de la prueba le sirvieron para llenar cuatro folios en los que desarrolló los descubrimientos y avances conocidos en su investigación, comprobando lo perdido del resto de sus compañeros, entendiendo que algunos temas habían sido dados livianamente por el profesor, aunque ahora los cuestionaba. La una y media de la tarde marcó el fin de la prueba, y por tanto la entrega de los contenidos incluidos en ella por cada estudiante. Carla demoró el momento de su acercamiento hasta el profesor para el final, bajando la última desde su puesto desterrado, disimulando entretenimiento, llegando a la altura del maestro cuando estaba libre de presencias indiscretas, habiendo salido el resto de participantes.

—Menudo favor me has hecho —sentenció la alumna en voz baja—. Vas a recibir quejas de los compañeros.

—No tienen por qué dármelas. Si recuerdas, no hace mucho en una clase les invité a seguir los avances del estudio que llevaba mi departamento. Les di datos, libros y lugares donde informarse. Comenté que era muy importante. Si no han cumplido su deber de formarse no es mi culpa.

—Cómo eres, bueno, ya te las apañarás con ellos, yo tan contenta.

—Ya te dije que no debías preocuparte, ¿qué tal te ha salido?

—Pues bien.

—Te pongo ya el diez —bromeó Olivier cogiendo su examen dispuesto a escribir la amenaza con su bolígrafo sobre él.

—¡Pero qué dices! —Se asustó Carla—. ¡Ni se te ocurra! Hazme el favor de leerlo y sé objetivo.

—Vale, vale, era broma, te prometo que lo juzgaré como si no fuera tuyo. ¿Vendrás esta tarde a mi casa? —Varió el tema el profesor.

—Hemos quedado que hasta el viernes nada. Pasado mañana me toca la química y ahí no tengo mano, como en este caso.

—Si quieres hablo con Pierre y le intento sacar las preguntas.

—¡Otra vez! Quiero ganarme la nota por mí sola, no quiero favores.

Carla había declinado los ofrecimientos del profesor desde el primer momento. Su honra le obligaba a sobrepasar las pruebas por sí misma, teniendo total confianza en su inteligencia y tesón, segura de ser capaz de lograrlo, sintiendo en la trampa una traba para la demostración de su valor.

Sin descanso, la tarde del miércoles y todo el jueves sirvieron para repasar por última vez el temario explicado hasta el momento de la asignatura de química, enfrentándose a las nueve y media de la mañana del viernes, como ya lo había hecho una vez, al cuestionario preparado por el profesor Pierre. En este caso se encontró con un mayor número de preguntas, pero de contestación más corta. Aproximadamente otras tres horas le sirvieron para sobrepasarlo, saliendo dudosa sobre la certeza de sus respuestas. Regresó a su residencia donde pasó la tarde del viernes envuelta en la siguiente traba a sobrepasar, microbiología, cuyo examen debería ejecutar el lunes.

Decidida a declinar la invitación de Olivier, olvidó su cita centrándose en el estudio, con la intención de excusarse ante él cuando viniera a recogerla, poniendo como impedimento su obligación de continuar aplicada; sin embargo, la decepción en los ojos de su amado y la desesperación de su semblante al comunicárselo, le hicieron cambiar de opinión después de las suplicantes palabras del profesor en la verja de la residencia. Solicitó unos minutos para arreglarse a Olivier, quien estuvo a punto de no concederlos por miedo a la falta de retorno de su amada, regresando rápidamente hasta su cuarto para ponerse algo decente, mirándose en el espejo, comprobando el estado lamentable de su aspecto, aún no perdiendo tiempo en adecentarlo.

Las horas libres junto a su enamorado se hicieron muy cortas, llegando increíblemente la hora del regreso a la residencia, declinando constantemente los ofrecimientos del profesor para continuar juntos, aplicándose con decisión Carla hasta conseguir la aceptación por parte de Olivier de retornarla a su domicilio, además de acordar no volver a verse hasta la finalización de los exámenes restantes, los cuales acababan el jueves siguiente con la asignatura de viticultura.

Carla firmó un pacto consigo misma, el cual la libraba de pensamientos ajenos al objetivo principal de su mente, expresado en el estudio concentrado de las diversas materias. Eliminó de su cabeza las ideas relacionadas con Olivier, su regreso inminente a España, Raúl y la necesidad de búsqueda de nuevo domicilio en Burdeos. Olvidó sus problemas y preocupaciones para centrarse al cien por cien durante el fin de semana en la siguiente batalla a ganar: microbiología.

El lunes se enfrentó con el ejercicio preparado por el profesor Philippe, saliendo más contenta que del último, encontrándose durante su ejecución más segura y decidida. Sin respiro continuó durante la tarde remarcando la sapiencia imprescindible para el abatimiento del próximo objetivo, encontrándose el miércoles ante el examen de cultura vitivinícola, y posteriormente, en la siguiente jornada, con la última traba a sobrepasar: viticultura. La hora marcada para el final de esta prueba y su entrega al profesor le dieron la carta de libertad, no tardando en dirigirse hasta el departamento de bioquímica, donde encontró a Olivier en su despacho, esperándola. Era el lugar donde habían quedado para volver a reunirse. Con la seguridad de la puerta bien cerrada y la falta de comunicación con el exterior, se abrazaron y besaron, halagando el hombre a la mujer, suplicándola pasar el día junto a él, desesperado por el abandono de las últimas jornadas.

—Pasado mañana te vas a tu país, volveré a estar sin ti semanas hasta que regreses. ¿Por qué no te quedas conmigo en casa hasta que te vayas? Piénsalo, podrás decirles a las amas que te has ido unos días antes.

El ofrecimiento de Olivier dio vueltas en su mente, aunque no demostró a su compañero el poso creado por su oferta. Aceptó pasar el resto de la tarde con él, comiendo juntos en su hogar, paseando libres por la ciudad durante largas horas, contándose miles de historias y sucesos vividos, los cuales les iban acercando cada vez más, comprendiéndose mutuamente sus personalidades. Sobre las seis, justo cuando el sol terminaba de marcharse, Carla recibió por parte de su cerebro una decisión tomada en su subconsciente, mientras entablaba largas charlas con Olivier.

—Creo que voy a aceptar tu proposición —dijo de repente en medio de un tema totalmente distinto.

—Me he perdido. ¿Cuál de todas?

—La de quedarme en tu casa hasta mi viaje.

—¡Menuda alegría me das! ¡No lo puedo creer! Pensaba que ese tema estaba cerrado y ahora me sorprendes de esta forma. ¡Eres maravillosa!

—No tengo ninguna gana de ir a mi residencia y encontrarme con las malas caras de las dueñas. ¡Estoy harta! ¿Sabes que cuando vuelva voy a buscar otro lugar para vivir?

—Eso no me lo habías contado.

—Con tanto lío de exámenes se me pasó. Tuve una discusión con ellas hace unos días y decidí auto expulsarme. ¡Estoy harta de sus modos! Prometí buscar un nuevo domicilio a mi vuelta, acordando con ellas mi traslado en cuanto regresara.

—¿Y has pensado en algún otro lugar?

—No he tenido tiempo, pero lo meditaré durante las vacaciones. El mismo día que regrese empezaré a buscar.

—Yo creo que no hace falta que busques ni medites nada.

—¿Por qué?

—Por algo muy simple… —Olivier estaba decidido a enunciar la idea rondadora en su mente desde hacía unos días, y ahora encontraba el momento oportuno para emitirla. El problema era que no se atrevía por miedo a la respuesta—. Bueno, hay una solución…

—¿Ah sí? Pues dime cuál es. —Animó tranquilamente Carla sin imaginar a lo que se refería el profesor, aunque un tanto intrigada por el repentino nerviosismo del hombre.

—Ya lo había pensado antes, pero ahora veo esta solución como la mejor ante lo que me comentas. —La tardanza estaba aumentado el interés de Carla.

—Venga suéltalo —incitó la joven.

—¿Por qué no vives en mi casa? —dijo al fin más calmado Olivier al librarse de la frase.

La respuesta no llegó. Sus miradas se enfrentaron en un duelo donde se estaba librando la veracidad y sinceridad de la pregunta de uno y la posible contestación del otro.

—¿Lo dices en serio? —Intentó asegurarse Carla.

—Pues claro que sí, para mí sería maravillosa que aceptaras. Mi casa es grande, hay espacio suficiente para ambos, mi cama ya has probado que nos acoge a los dos —afirmación que hizo ruborizarla— el despacho es amplio, podremos perfectamente dejar una zona para tu estudio y estanterías libres para tus libros. Por favor, acepta —insistió el profesor rodeándola con sus brazos— probémoslo, siempre habrá marcha atrás, si no te encuentras bien, aunque dudo que esto suceda.

—Bueno ya lo pensaré. —Se libró del asedio del hombre, quien cogiendo su cara con ambas manos, intentaba demostrarle con su mirada la certeza de sus palabras—. Ahora vamos hacia la residencia, tengo el equipaje medio preparado para mi viaje, lo cogemos y me invento algo para excusarme esta noche y la siguiente.

Cumpliendo sus decisiones la pareja se dirigió hasta la mansión Binoche, donde Carla recogió sus maletas, dando una escueta explicación sobre su viaje anticipado, prometiendo a su regreso retornar al lugar para recoger el resto de sus pertenencias y cancelar la cuenta con las dueñas. Estas aceptaron de buen grado la marcha de su oveja negra, descansando por la solución de la causa de sus preocupaciones.

Carla tenía comprado el billete de vuelta para el sábado a primera hora. Las conexiones ese día eran las propicias para hacer el traslado en Miranda de Ebro a un tren que le acercaba hasta Yenco. Había comunicado su hora de llegada al expectante matrimonio protector de su hija, quien había confirmado su espera en la estación para recogerla.

A las siete en punto de la mañana despidió a Olivier en la estación de ferrocarril de Burdeos, escuchando de sus labios las frases enamoradas de despedida, admirada por la profunda predilección que despertaba en el hombre. Consiguió deshacerse de sus abrazos y besos, sintiendo en el corazón un intenso vacío por la pérdida de su presencia, a la vez que una enorme esperanza por el regreso a su hogar y por tanto la visión de su hija. Sus sentimientos contradictorios marcaron el inicio del viaje, observando a través de la ventanilla primero al hombre agitando sus manos en señal de adiós, con el semblante derrotado, después el movimiento de los edificios, para posteriormente encontrarse con los viñedos, los cuales le impactaron a su llegada y que ahora le volvían a sorprender. El traqueteo fue engulléndose los kilómetros, y la lejanía de Burdeos causó el abandono de los pensamientos referidos a dicho lugar para irse encontrando con los recuerdos de su país y de la vida allí dejada. El cruce de la frontera y la entrada en País Vasco, con el posterior traslado a otro tren, una vez llegado a Miranda, terminaron por cerrar la puerta de los últimos tres meses vividos para centrarse en los largos años acontecidos en Yenco.

 En el nuevo vagón, el cual directamente la dejaría en la estación de ferrocarril donde hacía quince años el destino la había llevado, meditó sobre su enfrentamiento ante la vida cortada en su ausencia. Vio fácil el reencuentro con sus padres adoptivos —Luisa y Fernando—, su madre verdadera —Ana—, Raquel, su hija —Inés—, a la cual no dejaría de achuchar, sus amigos y empleados; sin embargo, entendía la dificultad de tratamiento básicamente con Raúl y sus familiares, incluyendo en este grupo también a Maite. Les había hecho demasiado daño en el pasado como para dar la puntilla con el mensaje que portaba para ellos. No sabía cómo enfrentarse al posible dolor que supondría para el médico una nueva perdida de su amada. Siempre había denotado en su relación mayores sentimientos del hombre hacia la mujer que viceversa, por ello antes de su viaje había intentado dejar claro sus pretensiones. Ahora sentía una fuerte opresión en su pecho al intentar detectar las palabras, gestos, momentos y lugares idóneos para llevar a cabo la ruptura de su unión con Raúl. Desconocía cómo enfrentarse a él. Solo sabía que debía hacerlo. Desde su descubierta pasión por Oliver no había vuelto a hablar con el joven médico. Fue incapaz de llamarle, viendo el teléfono un medio inapropiado para el asunto a tratar, agradeciendo la falta de comunicaciones recibidas de Raúl, retrasando el tema hasta su regreso, entendiendo el cara a cara como la mejor forma de explicarle lo acontecido.

 Razonó sobre el asunto el resto del viaje, haciéndose este corto, llegando con retraso.

CAPÍTULO XXI:

CARLA BODEGUERA

Luisa y Fernando, nerviosos, continuaban expectantes ante la llegada de la locomotora procedente de Miranda de Ebro, la cual debía haber hecho escala en Yenco hacía más de tres cuartos de hora. Ese tiempo sumado al llevado con antelación, por un intranquilo Fernando, causaba la espera soportada por el matrimonio. Inés insistentemente preguntando por el momento de la entrada del trencito que traería a su mamá, les tenía desesperados, interpelando a cada segundo la misma cuestión: “¿Cuándo llega mamá?”.  “¿Es este el tren de mamá?”. “¿Falta mucho para que venga mamá?”… Y así sin parar, acabando con la paciencia de la pareja. Por fin el aviso de la desastrosa megafonía les daba esperanzas, entendiendo la proximidad del tren indicado. La pregunta al jefe de estación, por parte de Fernando, sobre la veracidad de lo apenas escuchado por los altavoces confirmó la inminente entrada del ferrocarril, alterándose el trío, colocándose en las primeras posiciones. La orden de Carla de no comunicar a nadie su llegada había sido cumplida, con gran esfuerzo en el caso de Fernando, omitiendo al resto del pueblo la visita de su exiliada vecina.

Con la respiración entrecortada vieron entrar la máquina con sus correspondientes vagones, intentando divisar con sus cuellos estirados el semblante de su conocida en alguna de las ventanillas. Inés, alborotada, no dejaba de mover sus manitas en señal de bienvenida, intentando demostrar a cada una de las miradas vislumbradas a través de los cristales, su alegría por la llegada de su madre, a quien no consiguió ver. La parada total del tren les dejó fuera de juego sin saber hacia dónde dirigir sus pasos: al no adivinar la puerta por la que accedería Carla de nuevo a su pueblo. Un grito de voz conocida les sacó del estado de ansiedad, girando los tres sus cabezas hacia la procedencia del sonido portador de sus tres nombres.

—¡Inés! ¡Mi niña! —escuchó la pequeña con claridad, soltándose con fuerza de la mano de Luisa, la cual la agarraba, para correr a toda velocidad hasta los brazos de su madre, quien la rodeó como queriéndola romper, besándola sin parar, provocando las lágrimas de la niña, las suyas mismas y las de la pareja, que igualmente, aceleró el paso hasta el bulto fundido, uniéndose al abrazo conjugando sus cuatro cuerpos.

Los saludos, besos, palabras, lágrimas y gritos se entrelazaron convirtiendo su conversación en ridícula y desastrosa, aunque librándoles de la presión de sus almas, consiguiendo poco a poco retornar a la calma. Carla, con su hija en brazos, siguió al matrimonio, el cual sin parar demandaba informaciones de todo tipo, siendo interrumpidos por la pequeña, quien deseosa de su madre, no permitía que se la volvieran a quitar. En el Renault 4 CV conducido por Fernando, quien poco a poco se iba haciendo con el dominio de la máquina prestada por su hija adoptiva durante su ausencia, retornaron al hogar de Carla donde de nuevo los saludos, lágrimas y frases cortas fueron intercambiadas con Raquel y Ana, mucho más despierta esta que la última vez. El grupo formado se mantuvo unido el resto del día, escuchando la charla de la recién llegada, quien explicó su periplo por las tierras Galas, omitiendo un insignificante hecho, aunque para ella el más importante: Olivier.

Al final del día, una vez instalada, levantó su propia orden, permitiendo a sus familiares comunicar al resto del pueblo su llegada. Sabía que a partir de ese momento, gracias a la buena labor del cotilla Fernando, no se necesitaría mucho tiempo para conseguir que la buena nueva surcara cada casa de Yenco. Era por tanto el momento de notificar a Raúl su regreso; no deseaba que llegara a sus oídos la información de alguna otra forma. Debía ser ella quien se enfrentase directamente. No había motivo para seguir retrasando lo inevitable.

—¿Diga? —escuchó por el auricular, revolucionándose las mariposas de su estómago, las cuales insistentes le llevaban asediando en cada tono telefónico.

—¿Raúl?

—Sí, soy yo.

—Soy Carla.

—¡Hombre mi amor! ¡Cuánto tiempo! —El apelativo utilizado para denominarla hirió profundamente su corazón, entendiendo la urgencia de hablar con el hombre a quien mantenía engañado. Era el momento de destapar su adulterio.

—Estoy en Yenco, he llegado a media tarde.

—¡Cómo! ¡No me avisaste! ¡Qué pena no estar allí! Suponía que vendrías uno de estos días, pero al no llamarme entendía que estarías muy liada con los exámenes y se retrasaría tu vuelta.

—No quería molestarte.

—Mañana mismo voy para allá.

—¡No! No hace falta —dijo rápidamente Carla antes de que prosiguiera Raúl—. Quiero hablar contigo y prefiero que nos veamos en la ciudad.

—¿Pasa algo? —Empezó a intuir el médico.

—Algo, pero no me preguntes, por favor. Prefiero hablarlo contigo en persona. Mañana hablamos.

—Pero dime…

—No, mañana hablamos, iré a primera hora. ¿De acuerdo?

—Está bien. —Aceptó resignado y temeroso el hombre, viendo más de cerca sus negativos presentimientos—. Aquí te espero.

La conversación corta y misteriosa predecía lo temido durante las últimas semanas de falta de comunicación y noticias de su amada. La distancia de las últimas conversaciones, su decisión de no llamarla y el mutismo de Carla al no volver a comunicarse con él le tenían preocupado; mas su mente para tranquilizarle se había inventado una historia en la que Carla, muy ocupada con sus exámenes, había decidido obviar las relaciones con Yenco para concentrarse.

Su subconsciente se había quejado de la tontería aplicada para proteger al corazón, y ahora gritaba con fuerza la posibilidad de la perdida de la fémina y la falta de lucha por parte del hombre, quien había dejado libre a la mujer, sin llamadas que demostraran su amor. Se martirizó durante la noche y la parte de la mañana transcurrida, hasta que el timbre del portero le indicó la llegada de probablemente la maravillosa mujer perdida. Temeroso de la respuesta abrió la puerta del portal, sin emitir sonido por el auricular, y nervioso esperó la llamada a la puerta de su vivienda, eligiendo su posible reacción. Decidió actuar como si todo siguiera igual; en el fondo nadie le había comunicado lo contrario.

—¡Hola mi amor! —Se emocionó verdaderamente al ver a la mujer que recordaba su amante, abrazándola decidido a besarla, pero recibiendo un giro de su rostro, el cual negó el deseado cariño. Carla se deshizo de su abrazo soltándose, poniendo una separación de por medio. Fue el momento en que Raúl entendió a la perfección el mensaje de su semblante, sin que su antigua enfermera enunciara ni una sola palabra.

—Necesito hablar seriamente contigo y creo que es mejor hacerlo cuanto antes. —Carla estaba decidida a emitir allí mismo su veredicto, soltarlo de golpe. Se encontraba a punto de estallar cuando el médico la interrumpió.

—Veo que es importante lo que vienes a decirme, pero por favor, pasa, sentémonos en el salón y hablemos como personas civilizadas.

La llamada al orden de Raúl le devolvió a la cordura. Había sido demasiado arisca con él. Estaba tan preocupada de sí misma que no tuvo en cuenta los sentimientos del hombre. Debía actuar con más suavidad.

—Tienes razón. —Relajó su rostro—. Si me invitaras a un té probablemente estaría mejor.

—No tardo, acomódate, estás en tu casa. —La frase le salió sin querer, pero era cierta. El hogar había sido formado por los dos. Carla entró y sintió un gran vació en su corazón al entender la gravedad de la situación. Nunca habían confirmado su relación; sin embargo, ahora reconocía que esta había sido profunda. Ambos eran los responsables del hogar creado en el que se encontraba y donde juntos vivieron momentos felices. Se le arrugó el alma y se sintió cobarde ante su comportamiento, culpable del dolor que sería infligido a un buen hombre, honrado, generoso y amoroso siempre con ella.

—Ya estoy de vuelta, supongo que seguirás tomando igual el té.

—Sí, en eso no he cambiado. —Fue adelantando acontecimientos Carla.

—Me alegro, toma. —Aceptó Raúl alargando la taza portada en su mano, sentándose con la suya en el mismo sofá que su visita, esperando palabras de la misma. La falta de sonido le animó a intervenir. Debía comportarse como un hombre valiente, la quería tanto que no pudo evitar ayudarla—. Cuéntame. ¿Qué sucede?

—Bueno, ha ocurrido algo en Burdeos que influye en nuestra relación. —Se fue acercando Carla con tiento, olvidando las palabras directas preparadas, entendiendo el daño que podrían producir las mismas—. Ese algo sé que te va a doler, pero te aseguro que yo por dentro muero al decirlo. —Raúl se preparó para lo inevitable, preveía el contenido de lo siguiente—. He conocido a alguien… No lo he buscado, pero ha sucedido, vino sin pedirlo. Lo siento muchísimo Raúl, no sé ni cómo ha sucedido, pero me he encontrado con otro hombre y sin poder evitarlo me he visto en sus brazos. —El dolor punzante sobre el pecho del médico se hizo insoportable. Su primera reacción fue levantarse e iniciar unos pasos como queriendo huir; sin embargo, su nombre escuchado en la voz de su amada le hizo parar el movimiento.

—¡Raúl! ¡Espera! ¡Perdóname! No quería hacerte daño —añadió Carla al comprobar que sus palabras habían causado la parada del cuerpo, quien de espaldas se mantuvo de pie, distante, aunque escuchándola—. Siento muchísimo hacerte más daño del que ya te he hecho. Yo no quería, de verdad, pero el corazón es impredecible y aunque lo intenté evitar, sin darme ni siquiera cuenta, se empezó a inclinar hacia otro ser. No era mi intención dañarte, pero por si sirve de consuelo, hace poco que empecé a querer a otro hombre. Solo llevo con él dos semanas, tiempo durante el cual no me comuniqué contigo, puesto que prefería explicarte lo sucedido en persona. No deseaba engañarte. Hubiera preferido hablarlo antes de que sucediera, aunque la distancia ha sido una traba para cumplir mis deseos. Lo siento, de verdad. —Carla no pudo por más tiempo contener las lágrimas. Sentía el tremendo dolor que a unos metros estaba destrozando al hombre, quien mejor se había portado con ella en su vida. Era injusto el daño que le había provocado, pero era inútil obviar sus sentimientos hacia otro. Su proceder era el correcto, se estaba confesando y no podía hacer más. Intentó volver a retomar el arte del habla para consolar la atormentada mente del hombre, aunque antes de emitir sonido escuchó el de su acompañante.

—No tienes culpa de nada Carla. —Giró Raúl mostrando su rostro y enjuagando el llanto—. Nunca me has prometido fidelidad, y por tanto imagino que esto podría ocurrir. No puedo disimular mi dolor y decepción. Tonto de mí, imagine para el resto de mi vida tu compañía, aún sin tener clasificada nuestra unión. Eres un pájaro libre, al cual no creo que nadie sea capaz de cortar las alas. Tu fuerte personalidad y seguridad derribará al más entero, porque eres un alma errante a la que será muy difícil atar. Me duele el pecho al reconocerlo y tardaré tiempo en arrancarte de mi corazón; pero sería ridículo no aceptar tus palabras e insistir luchando por ti. Supongo que has decidido seguir adelante con ese hombre —cuestionó directamente el asunto excesivamente cabal.

—Sí, Raúl. No puedo asegurar la relación que me une a él, pero por ahora mi corazón está en Burdeos y no puedo evitarlo.

—Está bien, lo acepto —siguió diciendo cada vez más entero aunque destrozado por dentro— me muero al admitirlo, pero lo acepto, no puedo obligarte a seguir a mi lado. En el fondo me lo advertiste. Eres una mujer sin ataduras, etérea como el aire y brillante como las estrellas. Envidio al hombre que ahora te tiene, a la vez que le compadezco cuando pierda tu amor.

—Lo siento, de verdad. Has sido maravilloso conmigo y he pasado a tu lado momentos inolvidables, pero lo nuestro se acabó. —La dureza de la última frase hizo entender a Raúl la veracidad del contenido de la misma—. Eso si, si fuera posible, me encantaría seguir siendo tu amiga, sería desastroso que nuestra amistad se rompiera… Espero que lo consideres.

—Ahora estoy demasiado dolido, aunque supongo que con el tiempo aceptaré tu pérdida igual que lo hice una vez.

—Eres un hombre maravilloso, Raúl: guapo, inteligente, con una carrera profesional inigualable. Estoy seguro de que las jóvenes vallisoletanas se pelearan por ti. —Intentó relajar la conversación.

—Eso espero. —Siguió el juego Raúl.

—Gracias por tu comprensión, eres increíble —sentenció Carla abrazándole, rompiéndole aún más el alma por el contacto.

La conversación esquivó el tema principal a tratar, divagando hacia lados más triviales, informando la mujer al hombre sus logros en la universidad, evitando en cada frase la mención de su nueva conquista.

—He venido con la furgoneta para llevarme las escasas pertenencias dejadas aún en esta casa —retomó Carla sutilmente, de repente, en un intervalo de su conversación, hacia otra cuestión pendiente. Su ruptura implicaba el desalojo de sus posesiones; aunque había omitido el asunto considerando lo cargado de la conversación inicial. Ahora que la tirantez de la misma se volvía liviana encontró la oportunidad de retomar la separación—. No son muchos bártulos, pero creo sería conveniente llevármelos.

—La casa se quedará muy vacía sin tu presencia, pero entiendo que es lo normal. Venga, te ayudo a prepararlo y bajamos al coche.

Raúl, excesivamente comprensivo, no discutió más la decisión de Carla, incluso terminando por entender sus actos la ayudó en el embalaje de sus pertenencias, transportándolas hasta su vehículo donde tuvieron que decirse adiós. De vuelta a su domicilio, solo, en el mismo hogar hasta hace poco compartido con ella lloró silenciosamente, entendiendo su falta de valentía para luchar por la mujer. Le había vuelto a suceder lo mismo que hacía años. La dejaba marchar sin rivalizar la derrota; sin embargo, entendía la imposibilidad de tan peculiar guerra, en la cual hubiera perdido, y probablemente quedado herido. Se calmó, razonando su comportamiento como el más adecuado; él moría por Carla, pero ella. Lo intuía desde siempre, no le pertenecía.

No sabía si el misterioso francés poseería para siempre su corazón, aunque dudaba de la existencia del hombre que amarrara de por vida al ave imperial que él había tenido el honor de amar. Se quedó con eso, con el pasado, con la alegría de haber catado sus besos, abrazos y noches de placer y con el regalo de su presencia. Al menos disfrutó de la hermosa ninfa durante un intenso periodo: ahora era tiempo de olvidar, pasar página y seguir hacia delante sin ella.

Carla, con el alma dañada por el sufrimiento infligido; aunque con un lastre menos al haber enunciado en voz alta los pesares de su mente, disfrutó intensamente de su hija durante los primeros días de sus vacaciones, obviando al resto del personal cercano, centrándose en las delicias de su Inés. Las horas se llenaron de sus palabros, sus gestos, tonterías, carantoñas, besos y juegos. Juntas pasaron cada segundo del día, contándose todo aquello vivido por separado, incluso continuando su compañía en la noche, durmiendo las dos en la cama de matrimonio. Inés, en un principio obstinada en no separarse de su “mamá”, mimosa y caprichosa como no solía ser, se fue acostumbrando a su retornada presencia, volviendo a su comportamiento habitual, permitiendo con el paso de los días compartir a su “mamá”, propiedad inicialmente de ella sola.

Viendo a su hija más relajada, Carla encontró el momento de desplegarse por el pueblo, visitando a amigos y conocidos. Fue la oportunidad para enfrentarse a Maite. Temía su reacción, ante la noticia de la separación de su amiga con su cuñado, y aún disimulando Carla percibió claramente por su parte una enorme decepción. Maite quería a Carla, la había tratado igual que a una hermana; pero también sentía cariño por Raúl, y al conocer la nueva herida provocada sobre él por su antigua alumna empezó a variar su opinión sobre la misma. Desde hacía tiempo había percibido en ella diferencias sustanciales con sus propios ideales: le disgustaba su distanciamiento de la iglesia, aspecto tremendamente importante para la maestra; también la declinación de su obligación de madre sobre Luisa, viajando hasta tan lejos para aplicarse en unos estudios impropios de una mujer; la falta de formalización de la unión con Raúl, viviendo en pecado bajo el mismo techo; y ahora su ruptura por el enamoramiento —impulsado a su parecer por la lujuria— de un francés, al cual no conocía, pero del que se forjó una idea. Un grueso precipicio se formó entre ellas y aunque la visita fue cortés y amable, la escasez de la misma y el escueto interés de su contenido marcó un antes y un después en su relación.

 Terminados los encuentros sociales, la mujer de negocios inició la ruta de revisión de sus empresas y sobre todo de sus empleados. La tienda seguía dando suntuosos beneficios. Junto con Pablo y Sonia —matrimonio encargado de regentarla— comprobó la buena marcha de los resultados económicos, no prestando demasiado interés en la insistencia de ambos por demostrar su fidelidad, asegurando ser honestos con el libro contable. La dueña no tenía ninguna duda de la honra de sus antiguos amigos de escuela, calmándolos y asegurando su total confianza en ellos. No ordenó ningún cambio en el procedimiento de la explotación del negocio: las directrices utilizadas parecían dar buenos resultados y no tenía ninguna intención de modificarlas.

Las ganancias del comercio estaban siendo lo suficientemente importantes como para mantener todos sus gastos sin necesidad de tocar sus ahorros. De los ingresos obtenidos en la tienda salían: los sueldos para el matrimonio que la regentaba y las dos familias empleadas en su explotación agrícola; los gastos de su residencia en Yenco, donde vivían mantenidas su madre y tía postiza, quien no tenía recursos; la ayuda entregada a Luisa para la manutención de Inés, recibida a regañadientes, pero aceptada tras la amenaza de no dejarles a la niña si no lo permitían; y los propios gastos de la estudiante en Burdeos. Todo ello perfectamente calculado y controlado por Carla, quien por su lejanía había delegado en Pablo, persona encargada de repartir los ingresos de la forma explícitamente indicada por la dueña, entregando el sobrante, si este existía, a Fernando, quien tenía permiso en su cuenta bancaria, para ingresar y sacar cuando esto último fuera necesario, al no llegar las ganancias del negocio para cubrir los pagos mensuales impuestos por la directora general.

Comprobada la excelente marcha de una de sus empresas, totalmente confiada de las buenas artes de su mano derecha —Pablo— en cuestión de números, se introdujo en cuerpo y alma en el seguimiento de sus viñedos, mucho más preocupada por este otro sector de su economía.

El retorno a Yenco, aunque en un principio deseado para el reencuentro con sus seres queridos, básicamente su amada Inés, conllevaba también un deseo infinito de retomar el seguimiento de sus niñas (vides). Sentía culpabilidad en su interior al percibir un ansia enorme por la visualización de su plantación, incluso pudiendo compararla con el sentimiento experimentado al presenciar la cercanía de su hija. En ningún momento había confesado la inclinación de su alma, enunciando en alto solo la añoranza de las personas de su entorno: su hija, padres adoptivos, madre natural y extraña tía. Sin embargo, ni a ellos ni a Olivier ni a nadie, había confesado los gritos de su interior chillados a su mente sobre el anhelo de andar por las lindes de sus tierras, de adentrarse entre líneas, de tocar los sarmientos desnudos y oler los troncos engrosados. Experimentaba hacia sus hectáreas percepciones análogas a las padecidas por su hija, y tal sentimiento la descolocaba. Retrasó el momento de volver a pisar la tierra caliza de sus parcelas, ante la insistencia de las quejas de su Inés; pero ahora, cuando la demanda de su presencia se había vuelto prescindible al lado de ella, su pasión le llevó hasta sus otras niñas, admirándolas, evitando las lágrimas de sus ojos por vergüenza a ser descubierta por sus operarios.

Pepe y Eulogio, patriarcas de las dos familias contratadas para la manutención de su extensión agrícola, le acompañaron en su revisión de los viñedos, junto con los hijos de cada uno de ellos, acordados en el último contrato como ayudantes. Estas manos trabajadoras se reflejaban en tres descendientes —en el caso de Pepe— y dos —en el de Eulogio—, habiendo elegido Carla de entre ellos a Jorge —vástago de Pepe— un chaval de quince años, despierto, inteligente y atento, como su aprendiz. El joven desde el principio había demostrado mayor atención e interés por las explicaciones de la jefa, desmarcándose rápidamente del resto de la prole, incluso de sus hermanos mayores, recibiendo por parte de Carla, enseñazas extras, concretas, más amplias, las cuales le iban izando a la cabeza de grupo.

 Circuló por cada una de las líneas de su explotación junto con los dos patriarcas y el alumno aventajado, remarcando la directrices para la correcta poda, tratamiento del suelo y eliminado de hierbas, a llevar a cabo durante su próxima ausencia. Las esperanzas puestas en la sangre joven del aventajado de su clan, le animó a transmitirle los nuevos conocimientos adquiridos, relacionados con el cultivo de la vid, obviando por ahora, los procedimientos para su procesado una vez recolectada. La enología era una ciencia que se reservaba para ella misma, y aunque sus viñedos eran jóvenes, el ansia por experimentar en sus propias cosechas llevaba tiempo asediándola, mandándole ideas constantemente sobre el asunto.

En primavera se encontraría con la quinta brotación de su primer viñedo y la tercera de su segundo; entonces probablemente, si las condiciones atmosféricas acompañaban y sus artes agrícolas continuaban en el buen camino, para septiembre obtendría una cosecha discreta, pero interesante de racimos, increíblemente seductores para la enóloga, la cual desde hacía unos meses la había poseído.  Ansiaba el momento de comprobar lo tantas veces observado en el laboratorio junto a Oliver, el milagro de la naturaleza al conseguir, gracias a las levaduras del hollejo de sus uvas, la fermentación alcohólica de sus azúcares, obteniendo el alcohol etílico más los miles de componentes estudiados y desconocidos del preciado líquido. Para ello necesitaba una bodega donde aplicar sus conocimientos y experimentar sus propios logros y fracasos. Septiembre estaba más cerca de lo que parecía, por ello, si deseaba a su regreso en verano tener un lugar donde preparar la futura fermentación debería iniciar cuanto antes su plan.

Los meses en Francia y su contacto directo con el arte desconocido le habían influenciado para tomar una decisión que debía haber tenido en cuenta casi desde el principio. Se había obstinado en plantar cuanto antes las vides, para utilizar su periodo juvenil infértil, en el tiempo de formarse en el mundo al que se lanzaba; sin embargo, había olvidado por completo —para su incredulidad— la segunda parte del sector donde entraba, el cual se dividía en dos mitades, ambas esenciales: la producción de la uva y su transformación. Este segundo proceso lo omitió, y no comprendió su error hasta su llegada a la escuela bordelesa, donde a los pocos días encontró el gran impedimento de su propia explotación, al no poseer algo tan importante como una bodega.

 ¿Dónde pretendía hacer el vino? Se había ido a cientos de kilómetros, a un país extranjero, para formarse como enóloga, para la producción de la bebida en su propia empresa, y ahora descubría la falta de un lugar esencial para su cometido. Oía a todas horas las condiciones ideales de producción y almacenamiento de barricas y botellas, y ella no poseía un lugar donde aplicar esos conocimientos. Era el momento de iniciar los trámites para la formación del esencial local, pero el escaso tiempo disponible y su cercano viaje no se lo ponían fácil.

Lo primero fue decidir el lugar y ese dato estaba ya determinado; sin embargo, existía un gran problema, tonto, pero esencial: el sitio elegido no se encontraba dentro de sus propiedades. La ubicación perfecta se asentaba en terreno de otro.

La superficie de la cual era propietaria no tenía ni un solo metro cuadrado libre. Su firme decisión de plantar vides le llevó a emplear todas sus hectáreas en tal empresa, provocando un lleno absoluto de sus parcelas. Estas se extendían —excepto una insignificante proporción— en el lado opuesto del río, que representaba la separación natural con el pueblo. Desde su casa, alrededor de la cual se encontraba los pocos metros cercanos a la zona urbana, se podían ver, entre la diversa vegetación de las márgenes del Duero, los viñedos de su propiedad en la otra ribera; aunque para llegar hasta ellos se presentaba inevitable el acercarse hasta el único puente a través del cual se traspasaba el cauce. Pasada la pasarela, un camino de tierra se alejaba en ambos lados paralelo a la corriente de agua, pegado a los árboles —olmos, acacias, alisos y arbustos varios—, presentándose otra senda totalmente perpendicular a esta, desde el final del puente hasta prácticamente lo alto del páramo. Esta carretera representaba la linde oeste de sus terrenos, los cuales se extendían a la derecha, formados por dos parcelas consecutivas —adquiridas por separado— adentrándose en ellas pequeños ramales con inicio en el camino junto al río, cruzándolas desde la ribera hasta su final en el medio del páramo, rutas utilizadas por los carros, el tractor y el arado para el cuidado del terreno.

Había considerado la alternativa de levantar una pequeña parte de la plantación a media altura, en la zona más cercana a la carretera de inicio en el puente y subida hacia la montaña, eligiendo dicho lugar para su bodega; sin embargo, la pena y la posibilidad de desperdiciar vides asentadas y bien formadas le llevó a la consideración de la misma ubicación, pero en el lado contrario del camino. El problema: esto ya no le pertenecía. También meditó la opción de asentamiento de la construcción en los terrenos plantados cerca de su domicilio; mas, igualmente declinó este estudio, además de por la perdida de las vides agarradas, por la incomodidad de llevar tan lejos la cosecha, transportándola obligatoriamente a través del puente. Después de dar varias vueltas al asunto, concretó en atajar sus dudas yendo directamente al dueño del terreno envidiado, para emitirle su decisión de compra.

Se produjo entonces un dilema interno. Sabía de quién eran las tierras y aunque hacía unos meses no habría encontrado ningún motivo para temer su petición, el cambio de los acontecimientos, sucedidos a su vuelta, convertían el asunto en delicado. Félix —el médico, el padre de Raúl— ostentaba el título de dueño de las hectáreas deseadas. Desconocía la información recibida por él, mas se adelantaba a suponer su conocimiento de la ruptura con su hijo, ya hubiera sido Raúl o Maite o cualquier otro del pueblo quien se lo hubiera comunicado. Las noticias en Yenco volaban como la pólvora. La falta de entretenimientos convertía el cotilleo en divertimento nacional. Llevaba una semana de vuelta, su hija parecía aceptar sus ausencias y el escaso tiempo apremiaba. Se decidió por visitar al médico. Sin avisar, llamó a su puerta al día siguiente de navidad.

—¡Hola Carla! —Palideció Amalia al verla, para después de unos segundos medio gritar el saludo.

—Buenos días, ¿cómo están? —Inició la conversación Carla educadamente—. Quería hablar con Félix… supongo estará en casa.

—Sí, está en su consulta.

—¿Puedo pasar? —añadió viendo la inmovilidad de la anfitriona, quien no ofertaba entrar a la invitada.

—Sí, por supuesto, pasa, pasa. Ahora no tiene a nadie, por lo que podrá atenderte. —Confundió la mujer la visita de la joven como una consulta médica. Carla no lo aclaró; así no tendría que darle explicaciones. La esposa del doctor se encontraba entre el abanico de personas no extremadamente apreciadas por Carla: su carácter conservador, cobarde, envidioso y criticón, no estaban dentro de los apelativos admirados por ella—. Espera un segundo aquí, voy a ver si puede atenderte —dijo invitándola a frenar su paso, alejándose sola hasta una puerta, donde entró. No tardó en volver a aparecer—. Puedes pasar —le animó a avanzar hasta su posición.

—Gracias.

—Buenos días Carla, pasa, siéntate y cuéntame —invitó el médico, desde el sillón detrás de su escritorio, sin moverse.

Carla no deseaba dar rodeos. Apoyó su trasero y al segundo, sin entablar otro tipo de conversación, dirigió sus palabras directamente al tema               que la preocupaba.

—Vengo para demostrarle mi interés en la compra de sus tierras —espetó sin dilación impactando al doctor, el cual esperaba escuchar dolencias—. Como sabe —continuó diciendo ante el silencio de Félix— poseo las hectáreas ubicadas a la derecha del camino del puente, extendiéndose en la ladera de la montaña hasta el río. Desearía adquirir la parcela que usted posee, en la misma ubicación que las mías, pero a la izquierda de la citada carretera. —La falta de interrupción por parte del médico le animó a seguir con su discurso—. Tengo entendido que la tiene arrendada a un campesino del pueblo, Tomás, creo… pues bien le ofrezco comprársela y permitir al arrendatario su explotación sin coste, excepto una parte de la parcela, hasta su recolección, momento en el cual quedaría desvinculado el contrato.

La finalización de sus frases, el silencio sepulcral de la sala y la falta de expresividad en el semblante del hombre, no le dieron ninguna pista sobre su posible respuesta. Por su parte Félix, sorprendido desde el inicio, no daba crédito a lo escuchado, enredándose sus neuronas en un proceso lento de asimilación de la información recibida. Ubicó las tierras enunciadas. Disponía de varias parcelas en los alrededores de Yenco, no muchas; pero siempre había considerado sus posesiones agrícolas como garantía de almacenamiento para el dinero ahorrado. Sabía bien a cuál se refería la mujer. Esta era la menos apreciada por el inversor. Su pendiente y la mala calidad del subsuelo calizo, pobre y lixiviado por las lluvias, la convertían en la oveja negra de sus propiedades. Tomás, el agricultor, desde antaño propietario del contrato de arrendamiento firmado cada año, hombre mayor sin descendencia masculina, poco sacaba de las precarias hectáreas, mal viviendo con lo cosechado y vendiendo, obligadamente, a precios irrisorios las fanegas segadas al servicio nacional del trigo.

—Me deja estupefacto —sentenció por fin Félix— no me imaginaba esta oferta, tendré que pensarla.

—Necesito rápido su contestación. El poco tiempo disponible en Yenco lo voy a emplear para llevar a cabo un proyecto urgente. Si no desea venderla, tendré que considerar otras opciones y cuanto antes conozca su respuesta mejor. —Apremió duramente Carla, convencida de la buena oferta de compra sobre las tierras baldías, evitando mostrar demasiado interés, concepto aprendido para una buena negociación—. Entiendo su situación, mas mi oferta tiene como validez solo hoy, si la declina mañana ofreceré lo mismo a otro propietario. —Su seguridad prosiguió mostrándole sobre la mesa un papel—. Esta es mi oferta, le ruego me dé una contestación a lo largo del día, si no la obtuviera, entiendo que no le interesa y por tanto quedaría anulada.

—Bueno… —Se puso nervioso el doctor—. Podremos regatearla.

—Es un precio cerrado. No me es posible darle más. Si le interesa por favor, le recuerdo me lo comunique hoy mismo —argumentó tozudamente incorporándose dando la reunión por concluida.

—Está bien, lo consideraré hoy mismo.

—Le recuerdo que si mañana a primera hora no tengo respuesta por su parte, entenderé declinada la propuesta.

Carla no dio más explicaciones al hombre, el cual quedó inmóvil en su asiento, mientras observaba la marcha de la imprevista visita. La joven recordada por Félix, había madurado aceleradamente presentándose ante él como una mujer segura, inamovible en sus planes.

Con los nervios en tensión regresó a su domicilio, temiendo el posible rechazo de su proposición. En él dio vueltas durante el resto del día, dudosa de su comportamiento ante la posible negación del médico: “¿Hablará con Raúl? ¿Qué le contestará?”. —Se preguntó varias veces—. La tortura duró hasta última hora de la tarde, escuchando el timbre justo después de cenar, entendiendo al instante Carla el significado de dicho sonido. La respuesta había llegado.

—Pase Félix. —Confirmó sus predicciones nada más abrir la madera—. Vayamos al salón, allí podremos hablar. ¿Quiere tomar algo?

—No gracias, acabo de terminar de cenar y estoy servido.

Carla habiendo avisado con anterioridad a las habitantes de su morada de la probable visita nocturna, preparó la situación para quedarse solos en la sala, retirando pronto a su madre e hija a la cama —con la correspondiente queja de Inés— y ubicando a su tía en la cocina, quien enterada de todo el asunto, esperó en el recinto acordado con la oreja atenta a la conversación del cuarto contiguo. Félix no tardó en revelar su decisión, en cuanto sentados en ambas sillas, entendió la idoneidad del momento.

—Debo reconocerle —inició conversación utilizando el trato de usted, como en la entrevista anterior— que no esperaba su oferta, por ello no pude darle respuesta de inmediato; sin embargo, después de meditar el asunto, he llegado a la conclusión de lo interesante de la misma —sentenció permitiendo la relajación del estado de tensión de Carla—. Confesaré que esa parcela nunca ha sido del todo de mi agrado, no creo que tenga buena situación para la labranza; aunque entiendo el interés de su parte, supongo que animado por la cercanía de sus tierras. ¿Plantará más viñedos?

—Imagino que sí, aunque sobre todo quiero esos terrenos para la construcción de una bodega.

—¡Ah! No lo esperaba, pensaba que sería para ampliar su explotación agrícola.

—Por ahora lo necesito para edificar sobre ella, posteriormente imagino que continuaré sembrando a su alrededor.

—Debería asegurarse de que le permitirán construir en la parcela. Necesitará la licencia correspondiente y no sé si el alcalde estará dispuesto a entregársela en esos terrenos. En el registro aparecen como agrícolas, no urbanos.

—Una bodega no es para residir en ella, es un edificio imprescindible para un viñedo y lo normal es que se instale cerca de él. ¡No pretenderá que me venga al centro de pueblo para construirla!

—Yo solo sugería la posible respuesta del ayuntamiento, por mí puede ponerla donde quiera —se exaltó el médico al ver el ataque hacia su persona ante el consejo.

—Perdone, tiene razón, estoy un poco nerviosa: quiero hacer tanto en tan poco tiempo que me ofusco en avanzar rápido. Está en lo cierto con su opinión, debo acercarme mañana a primera hora al ayuntamiento para confirmar el posible permiso antes de hacerme con las tierras. Le agradezco su sinceridad al avisarme sobre ese asunto, incluso con el peligro de perder la venta —retornó Carla, al tono amable y cercano, perdido por su ambición—. De todas formas mi oferta sigue en pie y si usted la acepta está decidido.

—Deberíamos hablar con Tomás: si él no lo aprueba, hasta que no finalice su contrato no podremos hacer legal este asunto.

—Si le parece, a primera hora iré al ayuntamiento. Cuando tenga una respuesta, a media mañana me acercaré a su domicilio para juntos dirigirnos hasta el de Tomás.

No hubo muchas más palabras entre ellos, quedando para el siguiente día.

La noche llenó de dudas la mente de Carla, debatiéndose por los posibles caminos a tomar ante una negativa de la casa consistorial sobre sus pretensiones. El sueño terminó por vencerla, mas las pesadillas le asediaron hasta el alba.

Antes de la entrada de Manolo —el alcalde— a su despacho, había llegado Carla, siendo conducida por la secretaria hasta unos bancos apañados para los solicitantes. El edil se hizo esperar, demostrando su poder. La futura enóloga deseaba plantear su solicitud directamente al cabeza del lugar, guardando con recelo el motivo de su visita ante la pregunta de la secretaria y el alguacil.

Manolo, además de ostentar el cargo público, disponía de varias parcelas, arrendando las menos productivas y cultivando las mejor situadas. Esa mañana venía de observar la plantación de trigo. No esperaba encontrarse con la presencia de la joven propietaria. Cuando esta, una vez instalados en su despacho, le comentó las razones de su entrevista, receló ante sus respuestas. No le gustaba la inmersión de una mujer viuda, de mala reputación  e indecente comportamiento, en el mundo empresarial de su pedanía. Le incomodaba su posición adinerada, haciendo peligrar su poder sobre ella. Sin levantar mucho ruido, sigilosamente, casi sin darse cuenta, la insignificante esposa del tendero se había convertido en dueña de un comercio boyante y la segunda propietaria por número de hectáreas, después de él, sin tener en cuenta a los Fernández, a los que ni siguiera podría compararse.

No le hacía ninguna ilusión ver aumentar el poder de la fémina, el cual iba dado de la mano del dinero. Si le permitía seguir adelante con el plan planteado, probablemente el desarrollo de su explotación agrícola se vería reforzada, cosa no deseada; sin embargo, su perspicaz cerebro también tuvo en cuenta la riqueza traída al pueblo por una prestigiosa producción vinícola, que daría nombre al lugar representado por él. Su boca estuvo a punto de emitir un no rotundo ante la petición, influida por su carácter machista, religioso, falangista y conservador; pero su parte ambiciosa y codiciosa vio las posibles ventajas de aliarse con el enemigo, yendo con él de la mano, dirigiéndole a su bando para recoger junto a él las ganancias. Oponerse a Carla significaría la guerra con ella, y aunque despreciaba la personalidad moderna y rebelde de la joven, reconocía su increíble capacidad en el terreno económico. Su formación académica, inteligencia, presencia y educación le intimidaron, temiéndola y convenciéndole del error de una confrontación.

Variando el semblante, inicialmente reticente, halagó las intenciones de la empresaria, animándola a seguir con su proyecto, prometiendo permisos, licencias y la ayuda que pudiera suministrar. Tanta comprensión por su parte extrañó a la solicitante, quien conocía perfectamente la opinión del edil sobre su persona, habiendo llegado varias veces hasta sus oídos sus críticas sobre la forma de vida elegida, denominándola con apelativos nada agradables.

Desconfiada, aunque victoriosa, salió del consistorio acercándose hasta la vivienda de Félix para una vez juntos dirigirse a la casa de Tomás. En su hogar no le localizaron, informándoles su mujer, de su probable presencia en las tierras. Allí le encontraron: “mejor”, pensó Carla, “será más fácil explicarle aquí mi oferta”.

Tomás recibió la noticia con gran tristeza y decepción, viendo cómo los ricos le quitaban su único sustento, sintiéndose pequeño al lado de dos grandes; sin embargo la paciencia y el tesón de la parte femenina de la pareja fueron abriéndole los ojos, explicándole las ventajas del cambio, acercándose lentamente hacia el entendimiento de la proposición. Costó más de lo imaginado por la disertadora; aunque su discurso terminó por surtir efecto sobre la dura roca a la que se enfrentó. Tomas terminó por ver los beneficios comentados por la mujer. Existían dos opciones: seguir cultivando hasta la recolección, excepto una porción del terreno donde se iniciaría una construcción, por la cual recibiría una indemnización, cubriendo muy por encima lo ganado en esos metros cuadrados; o podría dejar el cultivo, obteniendo por parte de la nueva dueña el importe al cual le pagarían las fanegas de trigo recolectadas al precio estatal, aumentado sustancialmente por daños y perjuicios. Esta primera parte quedó zanjada en el segundo punto, después de meditarlo durante largo rato. En relación a la perdida de forma de vida, Carla también le ofreció dos opciones: seguir de campesino pero bajo su mando, es decir, empleado al igual que sus otros trabajadores agrícolas, recibiendo un sueldo mensual; o, a razón de sus años, tramitar la jubilación, ofreciéndose directamente la mujer, asegurándole arreglar los papeles en su regreso veraniego. Esta nueva decisión quedó aplazada para la siguiente temporada por las incertidumbres del labrador y lo importante, según él, de la petición.

Estando todas las partes contentas, se iniciaron los trámites legales, entrando en la vorágine de bancos, notarios, registros y papeleos inevitables para la consecución de la compra—venta. Su familia aceptó la lejanía en la ciudad de la recién llegada, dando vía libre para sus escapadas de día entero, primero algo pesarosa por su ausencia en los únicos días libres, para entender con posterioridad su suerte al poseer la ayuda de Luisa, quien a base de educación había creado a una Inés permisiva ante las faltas de su madre.

Cuando los procesos burocráticos llegaron a su fin, Carla se introdujo sin descanso en el gremio de arquitectos y constructores, solicitando en varios estudios de ingeniería presupuestos y proyectos para la elaboración de su soñada bodega.

Los ahorros durante largo tiempo cultivados, regados y amasados por su indeseable difunto marido y su progenitor estaban siendo ahora consumidos por la heredera, sintiendo un tremendo placer al aniquilar, sin miramientos, la fortuna avaramente guardada durante años. El tesoro de Rodolfo, codiciosamente recibido de su padre, aumentado por su tacañería y egoísmo había sido en parte destinado para la compra de su primer y segundo viñedo, no solo la tierra sino también el material vegetal empleado; sus estudios de secundaria y ahora en la universidad; la ayuda facilitada al pueblo de Yenco durante la grave y maliciosa epidemia de meningitis; y las adquisiciones varias de su nueva vida tales como el coche, su vestuario, nuevos muebles, las facturas del teléfono y demás gastos. La profundidad de la cuenta bancaria, ahora de su propiedad, permitió los diversos desembolsos sin inmutarse, estando tranquila Carla por los nuevos gastos, los cuales aunque disminuyeron la misma, seguían dejándola en una buena situación. Siempre estaba presente el futuro de Inés. Sabía lo importante que sería el dinero para proteger a su hija, por ello, aunque seguía gastando en sus negocios tenía claro el límite de sus inversiones.

Carla se volvió loca durante los siguientes días entre planos, proyectos y entrevistas con los distintos despachos de arquitectos y constructoras, recibiendo su propuesta a la petición de la joven clienta. La grandeza de la empresa llevada entre manos y su escaso conocimiento en el medio le llevaron al colapso, entendiendo la necesidad de ayuda para este paso. Pensó entonces en Olivier. El mismo día de su llegada, por la noche, se comunicó con él para indicarle su situación en el destino marcado. El profesor, preocupado por los posibles peligros del camino, le había rogado avisarle cuando se apeara en Yenco, confirmando su recogimiento en su hogar sana y salva. Así lo hizo, tal y como prometió, recibiendo todo tipo de cariños y piropos a través de las ondas, quedando en una nueva llamada a los pocos días. Esta, tardó más de lo acordado, realizándola Carla a la semana y dos días de su marcha.

—¿Olivier? 

—Sí, soy yo.

—Soy Carla.

—¡Hombre Carla! Pensaba que te habías olvidado de mí.

—Perdona, debía de haber llamado antes, pero no puedes ni imaginar lo liada que estoy.

—No importa, es normal, tienes a mucha gente que ver. ¿Qué tal tu hija?

—Bien, muy guapa. Pero no estoy ajetreada por mi familia o amistades. Me he metido en un asunto un tanto faraónico.

—Cuéntame.

—He comprado unas tierras colindantes con mis viñedos para iniciar en ellas la construcción de una bodega. Y ahora estoy metida en arquitectos, albañiles y constructores, buscando la mejor oferta. ¡Estoy desquiciada! ¡Necesito tu ayuda!

—Bueno, tranquila. Los nervios no sirven para nada, recoge toda la información que puedan darte y cuando regreses lo miramos juntos.

—Pero las obras deben empezar cuanto antes, queda poco tiempo para la vendimia.

—No corras tanto, llevas años sin bodega, por uno más no pasará nada.

—¡Yo quiero que esté para este año! Si no quieres ayudarme ya lo haré  yo sola. —Se enfurruñó  igual que una niña pequeña.

—Carla, por favor, no digas tonterías, claro que deseo ayudarte, pero desde aquí es imposible. Lo único que podría hacer es ir para allá. ¿Quieres que vaya?

—¡No! No hagas eso. —Se sorprendió de la contestación, no era su intención provocarla.

—Sabes que lo haría por ti.

—Sí, ya lo sé, pero no es buena idea. Quizás tengas razón, me estoy comportando como una cría caprichosa —reconoció, percibiendo la ansiedad de sus palabras y la ofuscación de su mente—. Tengo tantas ganas de ver el edificio levantado que quiero correr demasiado. Acepto tu proposición, voy a moverme todo lo que pueda y cuando regrese a Francia lo miramos juntos. ¿Me ayudarás?

—Por supuesto, mi amor. Incluso si lo deseas, una vez que nos hayamos decidido y se inicien las obras te acompañaré para supervisarlas.

—Eso ya se verá.

La conversación continúo mucha más relajada llena de palabras y frases de cariño, llenando el alma de los enamorados de pasión.

El tiempo transcurrido hasta la hora de regresar a Burdeos fue empleado en las distintas celebraciones del mes, la compañía de sus familiares —sobre todo de Inés— y amigos, los viajes a la ciudad para las negociaciones de su futuro proyecto y la supervisión de sus plantaciones.

Inevitablemente, el imparable avance del reloj trajo consigo el día impreso en su billete de vuelta, entregándolo al revisor de su tren, deshecha en lágrimas, después de la despedida de la gente dejada atrás en Yenco, y sobre todo por la tristeza del semblante de su hija. El traqueteo del camino, el trasbordo en Miranda de Ebro y la llegada a Burdeos le sirvieron para recolocar los sucesos vividos en las vacaciones, acordándose de su conversación con Raúl, las caras y palabras de todos los visitados, su nueva adquisición y los miles de papeles trasportados para ser valorados con Olivier. ¡Cuántas ganas de volver a verle! Era increíble cómo un ser recién incorporado en su vida tiraba tanto de ella. Esperaba encontrarle en la estación. Miró por la ventanilla: anhelaba verse entre sus brazos, agasajada con sus besos.

El escrutinio de las caras vigilantes del andén le acercaron hasta los ojos ansiosos de Olivier, quien al verla aceleró su gesto inquieto, siguiendo el paso lento del tren, el cual frenando terminó por pararse en la estación. Las señas entre ellos les permitieron comunicarse a falta de sonido por el muro impuesto por la ventana. Las mariposas en el estómago de la joven llenaron sus entrañas de emoción al avanzar por el pasillo hasta la puerta a través de la cual pudo ver el semblante enamorado de su hombre. Este no pudo esperar. Se introdujo como pudo en el vagón a contracorriente, encontrando a su amada antes de que Carla pudiera apearse, fundiéndose en un sentido abrazo seguido de un hermoso beso.

Era increíble el intenso amor sentido por Oliver. Nunca había padecido un mal tan abrasivo en su corazón. La falta de su alumna le había entristecido las fiestas y sorprendido por ello. Había intentado obviar sus propios sentimientos, entendiendo lo ilógico de los mismos; aunque sin poder controlarlos, siendo su mente incapaz de dominar el creciente amor, culpable de su locura transitoria.

Carla, por su parte, igualmente percibía sensaciones desconocidas, palpadas durante su relación con Javier y Raúl; aunque muy alejadas de las impresiones experimentadas en las últimas semanas, invadiendo su cuerpo de reacciones desconocidas y mágicas.

El silencio sepulcral de sus primeros gestos de amor dio paso al maremagnum de palabras, frases e informaciones varias, las cuales les acompañaron recogiendo las maletas, saliendo de la estación y montando en el coche.

—¿Dónde te llevo? —Preguntó Olivier, de repente en medio de otro tema, al terminar de arrancar su máquina, percatándose de no saber la dirección a tomar.

—Pues, la verdad, no lo sé.

—Has pensado en lo que te ofrecí. No quería presionarte, por eso no he sacado el tema antes.

—Si soy sincera, el ajetreo de los últimos días no me ha permitido pensar en otra cosa que en funcionarios, abogados, notarios, arquitectos y demás gremios.

—¿Vamos a mi casa o la residencia? —Animó a decidirse Olivier.

—No deseo pasar la noche con las amas, seguro que me preguntaran por el inminente traslado prometido.

—Entonces, vamos a mi casa —concluyó el profesor, iniciando la conducción hacia su dirección.

—Dijiste de verdad lo de quedarme a vivir contigo —dudó Carla mirando por la ventanilla.

—¡Claro que sí! Si aceptaras mi invitación me harías feliz, es lo que más deseo ahora mismo. ¿Cómo puedes dudarlo?

—Bueno, no sé, quería asegurarme.

—Entonces estate segura, mi oferta sigue en pie y estoy ansioso por oír un sí de tus encantadores labios.

Era increíble cómo en tan poco tiempo había forjado una relación tan intensa con Olivier. Le resultaba incómodo aceptar una invitación tan comprometida como la de compartir la vivienda de su estrenada pareja; sin embargo, presentía y a la vez entendía en las palabras, gestos y la mirada de su profesor, una veracidad profunda y sincera que reforzaba la proposición cada vez que se referían a ella. No tuvo mucho tiempo para meditar su respuesta. Tomó rápidamente una decisión, mientras viajaba en el coche de Olivier, esperando que la urgencia de su razonamiento no le trajera posteriormente problemas. Carla cambió de tema, retrasando el momento de revelar la decisión ya concretada. Esperaría hasta la última hora del día, le haría sufrir un poco más, le complacía la incertidumbre de sus ojos.  

Fue al día siguiente, después de una noche loca de pasión, cuando con el desayuno delante confesó su intención de vivir junto al profesor. Este, embargado de alegría, la llenó de besos, abrazos y palabras de esperanza sobre las maravillas de su estancia conjunta. Esa misma mañana ambos entraron en la casa de las amas decididos a trasladar las pertenencias de la inquilina, quien zanjó con las dueñas deudas y contrato, despidiéndose de ellas, de los empleados de la residencia y de los huéspedes habitantes en ese momento. Con el coche cargado regresaron al hogar de Olivier, el cual a partir de ese día, se convertía oficialmente en la vivienda de la pareja. La jornada siguiente retornaban las clases: durmieron juntos aquella noche como matrimonio, sabiendo que al próximo día se convertirían en alumna y profesor.

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Las clases empezaron suavemente, iniciándose un nuevo trimestre después del descanso vacacional. Esta engañosa calma permitió a Carla centrarse junto con Olivier, durante las horas alejados de la universidad, en la revisión y búsqueda de la opción más interesante entre los estudios, planos y proyectos traídos por la española desde Yenco. La experiencia y profesionalidad del profesor, acostumbrado a singulares tareas, educaron a su compañera en avatares desconocidos por ella. Olivier aconsejó realizar la operación con mayor pausa, rogándola esperar hasta el verano, ofreciéndose a viajar en esa época hasta Valladolid para gestionar la obra. La cabezonería de Carla, terca igual que una mula, inamovible en su decisión de iniciar la construcción cuanto antes, consiguió su claudicación, provocando la actuación inusual del profesor, quien contrario a su manera habitual de trabajar, se precipitó junto a su compañera en decisiones inseguras.

Carla presentía su error; sin embargo, no lo confesaba y animaba a Olivier a seguir su mismo comportamiento impaciente. Prefería arreglar posteriormente desperfectos y fallos, que esperar a tenerlo todo amarrado y perder un año de cosecha. Su sueño era realizar su primer vino en la siguiente vendimia y no habría nadie que le hiciera cambiar de opinión. No le importaba que sus decisiones no fueran las idóneas, lo fundamental era darse cuenta de ello, aunque no reconocerlo ante su pareja, y seguir adelante con su plan.

Saliéndose con la suya, Carla obtuvo toda la ayuda de Oliver, quien encandilado por su amada la hubiera seguido hasta la mismísima muerte. No podía luchar contra sus ojos, su boca le eclipsaba, sus palabras, gestos, los movimientos de su pelo, de sus manos, toda ella le embrujaba, siendo incapaz de resistirse a sus hechizos. Se sentía igual que un perrillo a sus pies, como el sacerdote de la gran Diosa. Dependía de ella, no consiguiendo cortar la gruesa soga que le amarraba a su reina.

En Valladolid la empresaria agrícola había navegado por distintos despachos recopilando información presupuestaria relacionada con la construcción de su bodega. Los escasos ratos libres en Yenco habían servido para decidirse por tres proyectos distintos, centrándose en ellos amasando datos de estos tres casos, siendo analizados por la pareja en Burdeos. Aceptada la imposibilidad de aplazamiento de su decisión, Olivier zanjó la revisión del trío de carpetas, contenedoras de sus características, promulgando como ganadora una de ellas. La elección estaba fundamentada en varios pilares: el de mayor soporte fue sin duda el hecho de ser una construcción ya realizada en una explotación vitivinícola cercana a Yenco, estando funcionando como bodega, albergando fermentaciones y añadas, demostrando los buenos resultados de la misma, un informe firmado por el gerente de dicho viñedo; otra razón se presentó en la clásica constitución del edificio, estando formado por materiales nobles tales como piedra, madera y cerámica, siguiendo las normas de las bodegas de antaño; y por último diversas informaciones positivas sobre el arquitecto y su equipo, conseguidas gracias a innumerables fuentes. Carla corroboró las ventajas enunciadas por su compañero, admirándole aún más por el trabajo realizado, contrario a su manera lenta pero segura de actuar, agradeciéndole infinitamente su colaboración.

Sin dilación, una vez obtenida la respuesta deseada del profesor, Carla se implicó en llamadas eternas a Valladolid y Yenco, concretando gracias a la ayuda de  Fernando, Luisa, sus asalariados, Manolo —el alcalde— y la comprensión de los empleados del estudio contratado, por su situación excepcional en la lejanía, la realización de la construcción deseada en la parcela señalada y de forma inmediata. Los pagos necesarios y las firmas de documentos, fueron delegados a Fernando, quien tenía licencia en su banco para acceder a su cuenta; pero fue en Luisa, más espabilada que su marido, y en Pablo, convencida de su dominio con los números, donde ubicó la dirección del proyecto, comunicándose con ambos cada día durante la primera semana, concretando sus movimientos. Olivier apoyó en la retaguardia las operaciones de su enamorada, siendo hombro donde llorar sus penas, consuelo para sus incertidumbres y solución para sus problemas. 

El paso de las semanas permitió que las personas de Yenco en quien Carla había delegado fueran haciéndose con el control, elevándose Pablo como el cabecilla de sus negocios, apoyándose en Luisa, Fernando y en Jorge —hijo de uno de sus campesinos— quien inesperadamente apareció —tal y como esperaba Carla— como un personaje a tener en cuenta, aparentando una madurez inusual para su edad, convirtiéndose en la mano derecha de Pablo para la gestión de la obra. La descarga de preocupaciones relacionadas con el seguimiento de la construcción, facilitada por la seguridad de sus delegados, permitió de nuevo la concentración de Carla en sus estudios y en el proyecto de investigación cogestionado junto a Olivier. El profesor celebró la vuelta de la mujer, perdonando sus distracciones, justificadas por sus preocupaciones personales.

El inicio de febrero trajo consigo el retorno de Carla, quien un tanto distanciada en el principio del nuevo trimestre, retomaba las riendas de su carrera, asentándose en el merecido primer puesto ostentado en su clase. Las notas conocidas a su vuelta a Burdeos habían sorprendido gratamente a la pareja. Olivier le había comunicado antes de irse la matrícula de honor obtenida en su asignatura de bioquímica; sin embargo, las puntuaciones del resto de los exámenes no se las esperaba. Según fueron publicándose las listas pudo comprobar en todas la materias impartidas en primer curso de enología, su nombre en lo alto de las distintas hojas, como la ganadora imbatible de la competición. Cada nueva resolución de las correcciones de otro ejercicio trajo la alegría infinita de verse elevada a la categoría de matrícula de honor, con notas siempre superiores al 9 y a las de sus compañeros. Únicamente hubo una excepción, representada por la asignatura de química enológica, comandada por el profesor Pierre Dipau, donde otro alumno —Henri Pentier, hijo de un importante empresario bórdeles— le arrebató la medalla de oro, consiguiendo la de plata con un sobresaliente, más concretamente un nueve raspado, segunda nota por la cabeza de la lista.

Olivier le había animado a revisar el examen; aunque ella, ajetreada como estaba en sus quehaceres empresariales, dio como válida la puntuación obtenida pecando de conformista. Olivier le había revelado los resultados secretos concluidos en el jurado de selección para primer curso de enología donde él participó, lugar en el que se realizaron las valoraciones de las distintas solicitudes de ingreso para determinar los elegidos. Carla, por tanto, conocía el debate intenso y las confrontaciones entre los dos bandos comandados: uno por Pierre, cuyo elegido era el alumno Henri Pentier; y en el otro extremo Olivier —ahora su amante por capricho del destino— con la decisión de aceptar a Carla Sarmiento, candidata de mejor expediente. Carla no entró en el asunto, aunque reconocía la posible razón de su enamorado, cuando la recomendaba repasar las correcciones del profesor de química, sospechando del posible trato de favor sobre su protegido, en contraposición al maltrato sobre la infiltrada. Haciendo caso omiso a los consejos de su compañero zanjó el tema esperando a los resultados de los siguientes trimestres, quitando importancia al supuesto machismo, varias veces enunciado por Olivier, como adjetivo hacia su homólogo. Estaba tan feliz con sus puntuaciones que no deseaba embarcarse en disputas con uno de los profesores. Prefirió aceptar los resultados, antes de involucrarse en una guerra donde tenía más posibilidad de perjuicio que de ganancia.

Los hombres que la rodeaban en su aula cambiaron radicalmente de opinión sobre su compañera femenina, variando la primera impresión de mosquita muerta, emitida por su entrada tardía y la apariencia en su falta de interés, por otra bien distinta. Su elección para la plaza vacante de ayudante en el departamento de bioquímica fue solo el principio de sus logros. La publicación de las calificaciones del primer trimestre y la elevación de la única mujer como aventajada ante todos sus camaradas, conllevó al convencimiento del resto de alumnos de la fuerza de su oponente, en un principio desprestigiada en la peculiar competición. Carla, eufórica al enterarse de su nueva posición de concursante favorita, acrecentó aún más su personalidad ante los ojos de sus homólogos, aumentando el respeto de estos hacia ella. Tal circunstancia no modificó su relación con sus compañeros, siguiendo distante ante la gran mayoría, con escasas excepciones —los alemanes, italianos y el californiano—, aunque siempre cortés con todos ellos. Las palabras más tirantes eran intercambiadas con el subgrupo de cinco bordeleses, entre los cuales estaba Henri, el único varón capaz de quitarle un primer puesto; y con la pareja formada por los dos españoles, con quienes, al contrario de lo que por su procedencia se podría suponer, prácticamente no hablaba. En medio de los dos extremos de personas gratas y non gratas se encontraban el resto de pupilos, con casos más cercanos a uno u otro bando.

Esta segunda etapa de su vida en Burdeos en los primeros meses del año 1956 difería sustancialmente con anteriores impresiones. Con mayor libertad, gracias a su traslado al domicilio de Olivier, librándose del agobio de normas y horarios de la residencia Binoche, pudo disfrutar de la ciudad, acompañada en todo momento por su profesor, quien emocionado le mostró los rincones de su villa, aplicándose como guía. En la universidad dejó de sentirse un bicho feo y raro tomando posiciones no solo entre sus compañeros, sino incluso entre los profesores, quienes advirtieron en ella su inteligencia y tesón.

El avance de la investigación junto a Olivier obtenía resultados concretos y rápidos, aventajando al resto de implicados, quienes envidiaban al binomio, el cual publicaba datos, ensayos y conclusiones con increíble facilidad. El cuidado puesto por la pareja permitió la ocultación de su situación sentimental; sin embargo, varios bulos surgieron sobre su posible relación, sin veracidad, por el decoro llevado por ellos, pero circulando imparables por la escuela. Carla temió posibles repercusiones, aumentando la atención en el encubrimiento de sus actos. Olivier, más tranquilo, quitaba importancia al asunto, incluso animaba a la fémina a hacer pública su unión, evitando así reparos en sus paseos por la ciudad, en los viajes de la escuela a casa y viceversa y en sus contactos en el edificio universitario. El hombre no consiguió convencer a la mujer de la idoneidad de desvelar el secreto; mas imaginaba que por si solo no tardaría en destaparse, y los continuos rumores le fueron dando la razón.

Carla había percibido la enorme diferencia entre la nación que la vio nacer y la que últimamente la había acogido. El comportamiento de la sociedad francesa ante la relación marital entre un hombre y una mujer difería, considerablemente, frente a las actitudes de sus conciudadanos en España y sobre todo en la provincia donde habitaba: Valladolid. Allí la compostura y decoro no solo estaban obligados por la religión y las maneras sociales, sino básicamente marcadas por el propio gobierno, quien vigilaba, culpaba y castigaba cualquier indecente muestra de amor pública —a su opinión— de sus súbditos. El régimen opresivo y dictatorial del general Franco, casto y puro de puertas para afuera, vetaba lo que probablemente sus altos cargos realizaban a oscuras en locales cerrados y a escondidas. En el país galo la libertad de los enamorados era notable por las calles, un beso de una pareja no asustaba a nadie, y los cariños eran comunes y normales. En un principio, las leyes bien aprendidas a base de palos en su hogar, sujetaron la espontaneidad de sus actos; sin embargo, el nuevo ambiente que la rodeaba fue abriendo mella en el enlosado de represión, consiguiendo desplegar la libertad en sus formas.

A finales de Febrero, un sábado, Carla y Olivier fueron descubiertos casualmente cuando se cruzaron en una calle cualquiera de Burdeos con el director de su escuela, yendo ellos abrazados y él con su mujer. La pareja enamorada y distraída advirtió la presencia del director cuando este, a un palmo de ellos, les saludó, comprobando el inevitable descubrimiento. Carla no pudo dormir hasta el lunes, momento en que sin remedio tendrían que enfrentarse a las posibles consecuencias. Nerviosa y alterada recibió la noticia por parte de Olivier de la llamada del jefe a su despacho, esperando impaciente las respuestas de su compañero a la salida de la facultad, en un banco donde quedaron verse al finalizar la obligada entrevista. El francés no quiso revelar a su amada el contenido de la misma. Por mucho empeño puesto por esta, los labios del profesor permanecieron sellados inexplicablemente, quitando importancia al asunto, únicamente informando del permiso para continuar con su relación, solicitándoles la institución, un comportamiento adecuado dentro de la misma, no siendo de su interés sus formas fuera de ella. Carla se quedó con la intriga, aunque nada pudo hacer por sonsacar más datos a Olivier quien aguantó callado hasta que los días fueron cansando la curiosidad de su alumna.

La noticia voló por la escuela, haciéndose duros los continuos cuchicheos y miradas por las esquinas, aguantando con entereza la mujer, quien machistamente era dilapidada en comentarios groseros y sarcásticos, siendo excluido el hombre de los mismos. La tormenta de chismes fue apaciguándose al irse cansando sus difundidores por la naturalidad y valentía mostrada por Carla, quien ajena a todo seguía adelante en su escalada, inalterable ante viles acusaciones. Siguió siendo la primera en cada práctica, obteniendo los mejores resultados en el menor tiempo y con el mayor cuidado; e igualmente sus logros junto a Olivier continuaron fraguándose, incluso por la rabia y el empuje aplicado contra aquellos que dudaban de su validez, mejorando considerablemente.

Los profesores de enología de la facultad de Burdeos no solo empleaban su tiempo en la enseñanza y la experimentación, era común el acercamiento de los diversos productores cercanos, incluso de otras tierras y países, para exponer sus problemas y dudas, buscando la eficiencia de los educadores. Olivier, a pesar de su juventud, recibía habitualmente las interpelaciones de viticultores, bodegueros y empresarios, prestando gratamente su ayuda, en algunos casos con compensación económica, básicamente solicitada a aquellos quienes se la podían permitir, y en muchos otros gratuitamente por la austeridad de los mismos. Desde el principio permitió la escucha y observación de Carla en los asuntos planteados, para posteriormente dar pie a la implicación total de su compañera —ya convertida en amante— en la resolución de los acertijos presentados, percibiendo el notable apoyo recibido, siendo en cada vez más casos, esencial la colaboración de su pupila para su resolución. 

La fama de la pareja aumentó considerablemente según arreglaban los distintos desperfectos recibidos, solucionando las cuestiones en ocasiones en el mismo departamento tras el interrogatorio al implicado; y en muchas otras con el viaje del binomio hasta el lugar en cuestión, corrigiendo actuaciones imprecisas y equivocadas, enmendando fallos, acertando en todos los casos con el remedio preciso.

A mediados de Marzo se produjo un nuevo receso en la ayuda prestada por Carla en los trabajos del profesor de bioquímica, justificada en la cercanía de los exámenes, los cuales la enclaustraron en su escritorio, aumentando sus nervios y sensibilidad, volviéndose irascible ante cualquier comentario o petición de su compañero. Este respetó su tiempo de reclusión, dejando libre la habitación de estudio, distanciándose de ella, permitiéndole espacio y tiempo para sus quehaceres. Los exámenes de finales del mes trajeron la etapa de valoración de los conocimientos adquiridos en el nuevo trimestre.

 Todos los ejercicios fueron terminados por los alumnos de primer ciclo en dos semanas, finalizando el segundo viernes de abril y recibiendo la semana de vacaciones pactada en el calendario estudiantil para la relajación de sus neuronas. Carla tenía para entonces planificado los billetes de tren necesarios para su retorno al hogar; sin embargo, esta vez no realizaría el viaje sola; Oliver iría con ella. El acuerdo entre ambos se había pactado hacía tiempo. El profesor se ofreció a acompañarla para supervisar el avance de las obras, introduciendo su mirada experta en la misma y no solo en la construcción, sino también en los viñedos de su compañera. Rogó suplicantemente la aceptación de su oferta, y Carla, tras mucho meditar, concedió su anhelo, permitiéndole regresar a Yenco en su compañía. Temía la reacción de sus conciudadanos por la presencia del francés. Aunque siempre había actuado independiente del qué dirán, su inminente ruptura con Raúl, la cual probablemente estaba en conocimiento de todos, le hizo razonar la idoneidad de la presencia del galo. Zanjó con Olivier las condiciones del pacto, delimitando los gestos de afecto para la intimidad, prohibiendo cualquier tipo de demostración de unión entre ellos en público. Se quedaría en su casa, mas de puertas para afuera denominarían su presencia como un colega quien venía a dirigir la obra y corregir posible fallos.

Salieron de Burdeos al día siguiente de la finalización de los exámenes, con el conocimiento de la nueva matrícula de honor conseguida por la alumna, una vez revelada la privilegiada información por su profesor —amante— de bioquímica.

Olivier, expectante ante las visiones a observar a través del cristal, se centró en los paisajes que le proporcionó la abertura al exterior, con mayor ahínco una vez traspasada la frontera con Francia, descubriendo lugares desconocidos por él. Carla le fue informando, tal y como el profesor lo hacía en su tierra, de los datos conocidos de los lugares transitados. El trasbordo inevitable en Miranda de Ebro sirvió para estar unas horas en los alrededores de la estación a la espera del siguiente tren, el cual de nuevo les llevó por parajes castellanos. Carla informó a su acompañante de la entrada en Partina, pueblo que la vio nacer, y su desconocimiento total del mismo a falta de recuerdos de su niñez. Los nervios aumentaron en ambos al entrar en la provincia de Valladolid, circunstancia avisadora de la cercanía de su destino. Yenco no tardó en aparecer en los labios del revisor, anunciando la inminente llegada a su estación.

—¿Te han dicho algo?  —preguntó Luisa a su esposo cuando este regresó de la ventanilla de información, de pie impaciente cerca del andén con Inés de su mano.

—Dicen que está a punto de llegar —respondió Fernando llegando a su altura, cogiendo a Inés en sus brazos ante la demanda de esta.

—Eso mismo dijeron hace diez minutos. ¡Esto es siempre igual! No hay ni una vez que llegue puntual. ¿Qué hora es? —debatió indignada.

—Las ocho y media —informó más tranquilo Fernando.

—¿Cuándo llega mamá? —añadió Inés, para más desesperación de sus cuidadores.

—Pronto, nena, pronto. Mira van a decir algo por los altavoces. Vamos a escuchar para ver si nos esteramos, ¿vale, cariño?

La voz distorsionada no fue entendida por la pequeña; sin embargo, el matrimonio acostumbrado al ruido infernal, comprendió a la perfección el mensaje emitido.

—¡Ya llega, Inés, han dicho que viene! —informó emocionada Luisa a su tesoro.

—Parece que llegamos —comentó Olivier—, no te lo podrás creer pero estoy nervioso.

—Te creo porque yo también y realmente no sé por qué.

—Bueno tú tienes razones porque vas a ver a tu familia, pero yo no tengo remedio.

—Mira ya se ve la estación. Déjame ahí —ordenó levantándose la mujer, quitándole el asiento de ventanilla al hombre— así veré mejor. No hay mucha gente —informó después de divisar las personas expectantes en el andén— a ver si les… ¡mira son esos!  Alterada se intentó poner de pie para ser vista mejor, golpeándose la cabeza con el techo bajo del vagón. Movió su mano con energía, haciéndose notar al otro lado del cristal, con la reacción emocionada del matrimonio y sobre todo de Inés, quien con su pequeña mano acelerada no paraba de agitarla, izada por los brazos de Fernando. Los tres corrieron siguiendo el paso del tren sin perder de vista a Carla, acercándose hasta la puerta más próxima a su asiento.

Olivier quedó olvidado al instante por su alumna, quien de la misma forma que una presa perseguida por su depredador, atajó el espacio hasta la salida del tren, descuidando sus pertenencias en el vagón, siendo estas recogidas por el francés. Olivier, sin prisas, hizo acopio de enseres saliendo lentamente detrás del rastro dejado por su compañera. Cuando se apeó a tierra firme vislumbró un bulto formado por tres adultos y una niña fundiéndose en un abrazo enmarañado de piernas, brazos, hombros y cabezas, intercambiándose frases y palabras incompletas, sin sentido. Se situó apartado pero cerca de la escena de bienvenida esperando su turno. Este tardó en llegar.

—Os presento a Olivier —terminó por decir Carla, algo más tranquila, con los ojos llenos de lágrimas y su hija ahorcándola el cuello—. Es un profesor de la universidad donde estudio —añadió mientras que el francés saludaba al matrimonio con su perfecto castellano, para sorpresa de los mismos, recibiendo los nombres de ambos por su alumna. Intentó saludar a la niña cuando su madre se la presentó, aunque esta obstinada en el pecho de su progenitora, declinó sus ademanes—. Se comporta un poco rara los primeros días, después ya la conocerás, es un encanto. Además está un poco enfadada conmigo por no llegar a tiempo para su cumpleaños, pero como es una niña muy buena me va a perdonar. ¿Verdad cariño? —excusó a su hija, entendiendo sus mimos y ñoñerías lógicas en el delicado momento de su llegada y el pequeño, pero razonable, disgusto, por la imposible presencia de su mamá hacía unos días, el 4 de abril, cuando cumplió los cinco años. Carla había quedado con ella en resarcirla de su ausencia y esperaba que poco a poco Inés lo fuera superando. 

Finalizado el deseado encuentro y las presentaciones, el grupo, una vez hubo recogido el equipaje de la pareja, se dirigió hasta el exterior de la estación, adentrándose apretados en el Renault 4 CV propiedad de Carla, pero utilizado y conducido en su ausencia por Fernando. Este le ofreció llevar la máquina, mas la fémina declinó la proposición sentándose en el asiento trasero junto a su profesor y una Inés deseosa de besos, caricias y palabras de su “mamá”. Los escasos instantes de libertad permitidos por la niña fueron utilizados para explicar al invitado el lugar donde se encontraba; mostrándole el arco de los Fernández, empapándole con su historia; describiéndole Yenco al llegar a sus lindes; animándose poco a poco el matrimonio en la tarea de enseñanza al visitante. Lo avanzado de la tarde y la oscuridad impidieron al profesor entretenerse en detalles concretos, apreciando una general impresión de la urbe visitada.

El horario tardío no dio otra opción al séquito que su reclusión en casa de Carla, lugar donde Olivier conoció a las mencionadas Raquel y Ana. Ambas le resultaron tremendamente carismáticas, sobre todo el singular personaje representado por la madre biológica de su amada, de quien algo había oído hablar, aunque en directo le resultó increíble la apariencia tan envejecida de una mujer de apenas 40 años. Parecía una anciana al lado de sus compañeras de vida, algunas de las cuales le sacaban incluso decenios.

Una cena de bienvenida preparada por Raquel y Luisa llenó sus estómagos hambrientos, alargando la velada hasta bien entrada la noche, con Inés aguantando con los ojos como platos, demandando constantemente atención a la vera de su madre, y el resto de familiares expectantes ante su miembro retornado y el misterioso acompañante del mismo.

Olivier, un tanto cansado, agradeció el momento de despedida del matrimonio, hecho detonador de la retirada de cada integrante del edificio a su correspondiente habitación. Se sintió un tanto incómodo al imaginar posibles miradas reprochadoras de su ubicación en el dormitorio de la dueña del hogar; sin embargo, la naturalidad mostrada por Raquel, la indiferencia de Ana —perdida en parte en su mundo— y la seguridad de Carla provocaron la perdida total de vergüenza, viendo su comportamiento de lo más normal. Ya solos en el cuarto hablaron suavemente abrazados en la cama hasta que el cansancio les venció.

Había poco tiempo y muchas tareas que hacer, por ello Carla deseaba desde el primer día iniciar los trabajos para los que había traído al francés. Convenciendo a su hija de su ausencia, discutiendo esta durante largo rato hasta quedar conforme, partió del hogar dejando a su retoño un tanto contrariado, mas olvidando al poco su enfado. Lo primero fue mostrar una parte del pueblo a su invitado, utilizando su traslado a la tienda para tal fin. Llegados al comercio, el francés fue presentado al matrimonio encargado de regentarlo, quedando un tanto al margen el profesor con Sonia, mientras la dueña rápidamente solventaba diversos temas con Pablo, zanjando la visita con brevedad, justificada en la confianza hacia la pareja contratada. Se produjo entonces el momento más deseado por Carla; sintió incluso mariposas en su estómago y malestar general por los nervios acumulados.

Además de a Luisa y Fernando, su visita había sido notificada a sus empleados agrícolas, concretando con ellos una reunión para ese día, avanzándoles la buena nueva de la presencia del experto traído desde Burdeos para la revisión de la plantación y de las obras de construcción iniciadas. Tal y como quedó con Pepe, este esperaría en la parcela cercana a la futura bodega junto a Eulogio —el otro trabajador— y sus respectivas proles. Carla insistió en la presencia del conjunto completo, sin permiso de falta para ninguno de sus operarios, disculpándose por la intromisión en su día libre, puesto que la reunión se produciría un domingo.

Caminando juntos, pero guardando las distancias, la pareja se fue acercando hacia el lugar señalado, aleccionando con datos e informaciones varias la mujer al extranjero, quien al acercarse al puente halagó el cauce y al traspasarlo piropeó el viñedo vislumbrado al instante. La lejanía no les permitió detectar las emergentes yemas de la reciente brotación, atisbando tan solo hileras de troncos desnudos, retorcidos y nudosos, siendo su imaginación la responsable de dibujar en sus respectivos cerebros la futura grandiosidad vegetal y frutal generada probablemente en unos meses. La frondosidad de los márgenes del río impidió visualizar la plantación con anterioridad, emocionándose Carla al volver a verla, disimulando su ilusión y orgullo ante Olivier. El francés se implicó con sus cinco sentidos en la observación del lugar: la orografía, vegetación, terreno, hierbas salvajes… y más concretamente en la distribución de las vides, variedades, formación, primeros brotes… Seguido de cerca por su aprendiz fue comentando con ella cada una de las ideas, percepciones, consejos y opiniones que pudiera verter.

El galo sentenció una buena morfología del terreno, influenciada por el propio río Duero, y los sedimentos dejados por este en su cuenca. Adivinó, tocando la tierra con sus manos, el carácter calizo de su profundo horizonte, ventajoso para las exigencias de agua, y el aspecto arcilloso—arenoso de la capa superficial, no excesivamente fértil, pero adecuado para la producción óptima de uva de calidad, menos productiva pero más concentrada. Denotó la adecuada altitud, entre 700 y 800 metros, propicia para el buen desarrollo del arbusto. Carla se empapó de sus conocimientos absorbiendo como una esponja —al igual que lo hacía siempre— de la fuente de sabiduría a la que llevaba unida desde hacía meses. Su absorta contemplación del viñedo, pisando ya suelo del mismo, se interrumpió al acercarse hasta el grupo expectante el cual desde hacía rato esperaba ser reclamado por la dueña.

—¡Pepe! —llamó la atención Carla—. Acérquense —reclamó a unos metros de su posición.

Los dos clanes al completo se encaminaron hasta su altura. Fue el momento de las presentaciones eternas, rápidas en general con una excepción mostrada al llegar el turno de Jorge. Este, hijo mayor de Pepe, tenía agarrado el apelativo de predilecto de la propietaria. Su carácter despierto, atento, intrépido y trabajador le habían elevado a la cabeza de los menores de edad, difiriendo claramente del resto por su tesón e implicación, además de por las ganas puestas. Era el único que ejercía su labor con vocación, engatusado por las enseñanzas de la joven mujer, a la cual el resto obedecía por pura inferioridad social, mas sin creer en sus lecciones. Para él Carla representaba una figura a admirar. Le impresionaba su inteligencia, sapiencia, fuerza y decisión, alzándose por encima de hombres, mayores incluso que ella, cumpliendo sus anhelos y sueños con seguridad infrahumana. A su lado era un perrillo faldero, siguiéndola sin quejas o cansancio en las jornadas infinitas, donde la profesora aleccionaba a sus vasallos con la indiferencia de la mayoría, y una increíble y alentadora expectación reflejada en los ojos ávidos de sapiencia de su pupilo predilecto.

—Este es Jorge —enunció su nombre Carla como lo había hecho con sus hermanos y compañeros de trabajo— tengo puestas en él grandes esperanzas —añadió solo para este caso—. Es un chico muy listo. Estoy segura de que terminará siendo un gran viticultor. —El orgullo de Jorge iluminó su rostro, prestando la máxima atención al saludo ejercido con el francés—. Espero estés muy atento a las enseñanzas de Oliver —se refirió la dueña directamente a él— esto será como una clase magistral para todos vosotros —añadió implicando al resto del grupo.

Jorge, casi sin poder dormir la noche anterior, soñaba con los conocimientos a adquirir de la misteriosa visita, anunciada por su padre hacía unos días. La presencia del profesor le intimidó, y aunque un tanto subido su orgullo por las amables palabras emitidas por su jefa, se sintió pequeño a su lado, mientras recorrían los viñedos, colocado a la derecha de Olivier, posición ordenada por Carla. Todas sus neuronas se pusieron en marcha para grabar la increíble información recibida, apretujándola en su materia gris, decidido a la noche poder razonarla incluso imprimirla en papel. Siguió emocionado la charla del galo, contestando nervioso, pero decidido, las preguntas emitidas directamente hacia su nombre, y las interpeladas en general al grupo, al ser el único en conocer sus respuestas. Pronto se proclamó el más aventajado y, por tanto, donde recayó la mayor atención del binomio recién llegado.

El reloj se fue llevando las horas mientras el sol ascendía hasta la mitad de su recorrido. La parada para la comida suspendió las clases teóricas y prácticas hasta la tarde. Retornando la pareja a su vivienda, compartiendo el rato central del día con sus familiares, entregando algo de su tiempo la madre con su hija, retirándose Olivier a descansar. La jornada de la tarde, inevitablemente se tuvo que llevar a cabo con la presencia de Inés, empecinada en quedarse con su mamá. El grupo de trabajadores agrícolas siguieron recibiendo las enseñanzas del francés con Jorge a la cabeza de los alumnos. Carla terminó por dejar solos a sus operarios y la visita para centrarse en su hija, alentando el profesor su retirada, aceptando la responsabilidad de manejo de tan peculiares pupilos.

Carla, antes de su regreso a Yenco, había concretado con el constructor y arquitecto, una reunión a los pies de la bodega en formación para el seguimiento de la misma. Estos por motivos de agenda no pudieron juntarse al siguiente día de su llegada —básicamente por ser jornada del Señor y por tanto de descanso— y por ello se había fijado la visita para el lunes, instante en que retornarían los albañiles, después de su descanso semanal. Por esta razón, Carla —la directora de la visita— había utilizado el domingo para la enseñanza de sus operarios en temas vitícolas de la mano del profesor, sin hacer mucho caso a la obra, la cual a escasos metros solitaria les reclamaba atención. Calmó su curiosidad sobre la mediada construcción, aplicándose junto a Olivier en la revisión de sus tierras sembradas.

El lunes por la mañana la pareja se levantó pronto, negociando la parte fémina de la misma con Inés, demasiado mimosa a su parecer, obstinada en reclamar a mamá sin cesar, declinando los ofrecimientos de atención de Luisa y Raquel.

—¡No sé qué le pasa! —comentó ya a solas con Olivier, dirigiéndose por el mismo camino que el día anterior, hacia sus plantaciones—. Antes no se comportaba así, ahora llora por todo. ¡Con lo bien educada que parecía! Está un poco tonta, demasiados mimos creo yo. Tiene que acostumbrarse a estar sin mí. No tardaré en irme y no puede estar siempre así.

—Es normal que quiera estar contigo, hace tiempo que no os veis. No se lo tengas en cuenta, es muy pequeña, ya irá acostumbrándose.

—Eso espero.

Olivier no entraba a juzgar, pero entendía a la perfección el comportamiento de la pequeña. Tío de dos sobrinos, encantado con la presencia de los niños e interesado en sus maneras de actuar, había aprendido que en los menores, los defectos de los mayores salían directamente al exterior sin disimular, siendo con el tiempo educados y dominados. Inés no tenía otra cosa que celos. Veía cómo su madre estaba con todo el mundo menos con ella, y encontraba la forma de llamar la atención con el llanto. Su hija anhelaba su posesión por encima de todo y su falta, aunque suplida eficientemente por Luisa, Fernando, Raquel e incluso Ana, provocaba su deseo de dominación de la atención de su madre cuando esta retornaba. El profesor admiraba entonces aún más a su compañera, al verla estricta, fuerte y decidida en la educación de su hija. Cualquier madre habría sucumbido a las lágrimas y quejas de su retoño, entendiendo como lógicas sus súplicas, cumpliendo al dedillo las exigencias de su descendencia; sin embargo, su alumna, dura igual que una piedra, esquivaba las intenciones de Inés, denegando sus peticiones, comportándose incluso a su parecer excesivamente firme. No debatió con su amada la forma de educar a su hija, era un tema en el cual no se sentía con derecho a entrar; mas en su opinión la dureza, aunque acertada, era quizás un tanto rígida. “Algún día lo trataré con ella”, se convencía. “Ahora no es el momento”.

A primera hora del día visitaron la obra donde los distintos operarios ya estaban implicados. Hablaron con el jefe de la misma, quien conocía la visita de los altos cargos y su reunión con la parte propietaria, informándoles de su retraso, al no haber llegado ninguno de ellos. No tardaron en aparecer los dos en el mismo vehículo, venidos directamente desde Valladolid. Finalizadas las presentaciones y las palabras de inicio, el grupo formado por cinco personas —la pareja, el constructor y arquitecto recién llegados, y el jefe de obra— se acercaron hasta la misma línea de la edificación tomando la palabra el constructor. Este les fue explicando los avances realizados y los futuros por ejecutar.

Remigio —el constructor— se vanaglorió de la urgencia impuesta en la obra, empezada sin más tardar al día siguiente de Reyes, y del buen hacer de su cuadrilla, consiguiendo a las alturas en las que estaban, el tremendo avance del edificio. Carla, informada durante su ausencia por medio de los ojos de familiares y empleados, conocía por ellos el buen desarrollo de la obra, comprobando por sí misma a su llegada la veracidad de las notificaciones recibidas; sin embargo, discutió con Remigio este punto, debatiendo sobre la idoneidad de mayor premura, a razón de estar la fecha límite final excesivamente cercana en relación a las tareas pendientes de realizar. El constructor comprobó en ese instante la fiera con que se topaba, imaginando en un principio un corderillo al ver a una mujer. Olivier, hombre experimentado en los retrasos del gremio albañil, aconsejó a su pupila la negociación en el contrato de una fecha máxima para la finalización de la bodega, concretando la fémina el 15 de agosto como techo del plazo prestado. Esta fecha fue usada por Carla, recordándole a Remigio su promesa de cumplimiento y la correspondiente indemnización a la cual tendría que hacer frente si esto no se acataba. El profesor  había recomendado, igualmente, poner una obligación monetaria por parte del contratado si el plazo pactado era incumplido. El constructor, una vez hubo convencido a su clienta de la veracidad de sus palabras asegurando la consecución de la obra en el tiempo concretado, se adentró en matices propios de la edificación.

La bodega constaría de dos plantas, el sótano, por debajo de tierra y la planta de calle o primer piso. El edificio rectangular tendría su parte frontal —la más larga— dirigida al sur, donde se colocarían la mayoría de las aberturas hacia el río; su trasera al norte, protegida con muros dobles y escasas oquedades; y los lados este y oeste como laterales, quedando por tanto perpendicular a la línea del camino. La parte subterránea sería donde se albergaría el almacenamiento del vino —botellas y barricas— para su envejecimiento, y la propia fermentación para su elaboración, por ello era esencial las buenas condiciones del habitáculo, potenciadas en parte por los materiales, distribución de los mismos y orientación del lugar. Este gran sótano tendría una forma rectangular de unos 70 metros por 20, dando un total de 1400 m2. En su centro geométrico una escalera de piedra, con barandilla de madera, holgada y espaciosa facilitaría el acceso entre plantas. A un lado de la escalinata una pared cerraría la sala de almacenaje, donde se adentraría por una enorme puerta de madera para permitir el trasiego de barricas, cajas e incluso maquinaría. En ella se instalarían los distintos recipientes contenedores del preciado caldo, para su envejecimiento y conservación. Distintos artilugios comprados con posterioridad y estanterías preparadas de obra en las paredes soportarían los futuros envases. El resto de la estancia subterránea permanecería diáfana, quedándose con la mitad aproximada del espacio, usándose esta enorme sala para la fermentación de sus futuros mostos.  

El espacio bajo tierra estaba finalizado para la visita de la clienta. Remigio solicitó a sus acompañantes el seguimiento de sus pasos bajando por las escaleras terminadas a través del techo de madera, suelo de la futura primera planta, formado por traviesas gruesas del elemento noble, cruzadas por enormes vigas algo más estrechas, culminado por tableros finos, encastrados unos en otros, formando el pavimento del primer piso. El grupo pudo comprobar el práctico rematado del lugar, felicitando el cumplimiento de lo determinado en el proyecto, al vislumbrar paredes gruesas de piedra, con muros de separación del mismo material; suelo de arena recubierto con grava fina, consejo de Olivier, para si fuera necesario poder regarlo y disminuir temperaturas; puertas y ventanas de madera, estas últimas situadas en la parte superior de las paredes norte y sur, de pequeño tamaño, respiraderos situados lo más bajo posible en el lado norte —hacia el páramo— y lo más alto en el sur —hacia el río—, facilitando así la ventilación natural; y dos aberturas al exterior en los lados cortos de la construcción, uno comunicando la calle con la sala de fermentaciones, puerta inmensa de madera dirigida al este, y otra de idéntica forma al oeste para la sala de almacenaje.

La pareja venida de Francia quedó encantada con el resultado. Ninguno de ellos esperaba inusual prontitud en el avance de la obra y menos el seguimiento al dedillo de lo firmado en el proyecto. Incluso el arquitecto, quien no solía acudir a suelo obrero, felicitó al constructor y su jefe de cuadrilla por el resultado obtenido. Carla disimuló su alegría, reclamando y quejándose de tonterías, únicos aspectos encontrados en la extraña perfección presenciada.

 Una vez conforme la clienta de los avances subterráneos, la subida de la escalera anteriormente bajada les llevó a suelo firme, en donde tuvieron que imaginar el futuro predicho por Remigio, quien aventuró las siguientes operaciones a realizar. En la planta calle poco pudieron apreciar, únicamente una indeterminada cantidad de columnas de hormigón, soporte de la estructura del tejado, iniciada, aunque no terminada, a razón —según las palabras de Remigio— de servirles de protección contra las condiciones climáticas para las labores acaecidas en la parte subterránea.

Esta segunda parte del edificio significaría la entrada del personal, dueños y visitantes. Los materiales, aunque no imprescindibles, seguirían siendo los empleados en el sótano, por ello las paredes exteriores se mantendrían de piedra, cambiando en los tabiques interiores de habitaciones, por otro material más económico y fácil de instalar reflejado en el ladrillo. Para el suelo, techo, ventanas y puertas continuaría usándose la madera, cuyo elemento participaría en la hermosa bóveda del techo, vista desde el suelo, soporte de la pizarra del tejado. Para acceder a la planta calle se dispondría de una tercera entrada extensa como las dos del sótano, en este caso con una oquedad menor en el centro, puerta pequeña dentro de una más grande, para el paso de personas, aunque preparada por si fuera necesario para mayores diámetros. El vestíbulo, grande y espacioso aparecería como primera estancia, lugar ideado como decorativo, sala de espera y recepción. Este se encontraría cerrado por cuatro paredes: la de la entrada; la del frente donde una puerta igualmente de gran tamaño daba paso a la escalera, descendiente hasta el subterráneo; y dos a los lados, con entradas pequeñas de acceso, donde Carla instalaría las distintas oficinas y laboratorios. 

La amplia disertación del constructor, apoderándose de la palabra, engatusó a la pareja y al arquitecto quedando todos conformes con los logros y promesas enunciadas por Remigio. El constructor, hombre acostumbrado a la pelea diaria con propietarios, dueños, interesados y proyectistas, había adquirido un maravilloso don para el manejo de las diversas gentes a las que por su trabajo se enfrentaba.

Carla, por medio de las ondas telefónicas, había insistido hasta la saciedad al arquitecto y sobre todo a Remigio, sobre su pretensión de visitar una bodega idéntica a la suya en funcionamiento desde hacía varios años a no muchos kilómetros. Remigio después de intentar esquivar la petición, avasallado por la insistencia de su clienta, accedió a su solicitud convenciendo a su buen amigo Miguel, propietario de la bodega en cuestión, realizada por su empresa años atrás. Se acordó, por tanto, la visita para el jueves de esa semana, despidiéndose el grupo formado para la revisión de la obra, hasta su nueva reunión pasados tres días para la realización de la excursión planeada. El arquitecto, escusado por su intensa ocupación, se libró de la escapada, quedando Remigio con la pareja a primera hora de la mañana del jueves en Yenco, por estar este pueblo de camino entre Valladolid —donde residía el constructor— y el lugar a visitar.

Las dos siguientes jornadas fueron empleadas en el seguimiento de sus negocios, la atención a su mimosa Inés y la compañía de sus allegados, adentrándose Oliver en su vida cotidiana, rompiendo las iniciales incomodidades, adaptándose a la perfección entre sus cercanos. La aparente normalidad en el entorno de Carla no evitó que las habladurías y cotilleos circularan a mansalva por Yenco, inundando los oídos de teorías falsas y verdaderas de la posible relación entre el francés y su conciudadana, aumentando aún más la fama de la mujer extremadamente liberal, para muchos; exaltada, lujuriosa y pecadora, para algunos; y aventurera y valiente, para pocos, los cuales ventajosamente eran sus familiares y verdaderos amigos.

El jueves a primera hora, cumpliendo su promesa, llegó Remigio en su bólido hasta la plaza mayor de Yenco donde ubicaron el encuentro. Carla, junto a Olivier y Jorge —invitado por su jefa para su orgullo— esperaban impacientes desde hacía unos minutos la visión de la hermosa máquina, capricho de su dueño, comprada con las ganancias de los últimos años. El cuarteto inició el viaje hacia el este, dirigiéndose hacia la frontera con Burgos, donde se adentrarían hasta el pueblo en el que estaba empadronada la explotación vinícola a visitar. Con el Duero por compañía durante el trayecto, disfrutaron del paisaje de su ribera, de los eternos campos verdes de cereal y de las intermitentes apariciones de los viñedos, de lejos baldíos —recién entrada la primavera— aunque probablemente ya con sus primeros pámpanos.

Jorge, como en una nube, atendió a la conversación de sus tres compañeros de viaje, sentado en el asiento trasero junto al profesor, siendo ocupada la plaza de copiloto por Carla. Con los oídos expectantes recibió cada palabra emitida, tímido en un principio, soltándose al final del trayecto con alguna escueta intervención.

Llegados al destino, pudieron comprobar la ostentosa edificación, a los pies de la cual un hombre bien arreglado, de estatura media, calvo, poco agraciado y de prominente barriga les esperaba como recepción. Fuera del coche las presentaciones llevadas a cabo por Remigio, aclararon la identidad del personaje como Miguel Bueno Bermejo, dueño de las tierras circundantes, los viñedos aposentados en ellas y las producciones de las mismas. Carla pronto percibió el desprecio emitido hacia su persona sin apenas conocerse. El hombre de negocios la obvió desde un principio tomando la conversación y dirigiendo sus palabras a los hombres del grupo. Ella, eliminando de su mente las percepciones iniciales, intentó intervenir varias veces en los diálogos, haciéndose notable la indiferencia de Miguel, quien contestaba a sus intervenciones con monosílabos o frases cortas, cambiando de tema y claramente discriminándola al no dirigirle ni una sola mirada. La joven mujer, acostumbrada desde sus inicios al desprecio sin disimulos emitido hacia ella por el resto de sus homólogos masculinos, no se dejó intimidar por el comportamiento del dueño del lugar, insistiendo en meter baza en el asunto, alterando al propietario con cada intromisión suya. El resto del grupo percibió de igual forma la guerra entre ambos, sintiéndose en medio de una batalla no proclamada, pero evidente. Jorge, callado desde su posición observadora, se encandiló aún más de su jefa, quien con uñas y dientes no se dejó amedrentar por el desagradable personaje, discutiéndole e introduciéndose constantemente en su palabrería.

El señor Miguel —denominación empleada para llamarle sus vasallos y vecinos— había aceptado a regañadientes la solicitud de su camarada Remigio. La idea de la construcción de una bodega, igual al proyecto de la suya, no le agradó cuando fue comunicada por su amigo. Además, la petición de acercamiento de los dueños de la misma hasta la suya propia para visualizar el resultado, le exasperó negándose en rotundo a descabellada situación. El empeño de Remigio y la promesa de realizar una visita corta y simple, unida a diversas ofertas de obras sin coste en su instalación, ablandaron la dureza del empresario vinícola dando su brazo a torcer. La sorpresa de recibir a una mujer como dueña de la futura bodega, su empeño de elaborar vino convirtiéndose en competencia, y el comportamiento impertinente de la misma le animaron a despachar con brevedad la intromisión de extraños en sus posesiones. Una vez que accedieron a la primera planta, mostrada escuetamente y bajado al sótano, aceleró la marcha de sus seguidores disculpándose en una labor ineludible, culpable de su retirada y, por tanto, del fin de la visita. Los invitados, contrariados, tuvieron que aceptar la excusa del propietario, quejándose ya a la salida, subidos en el coche, de lo improductivo del viaje. Carla no dejó, durante el trayecto, de criticar al dueño de la bodega gemela, impactada por el trato recibido, la escasez de información suministrada y el poco caso ofrecido.

Llegados a Yenco a la hora de la comida, mucho antes de lo previsto, dejaron a Remigio partir con las orejas hinchadas por las quejas de la clienta, retirándose los tres al hogar de la mujer, siendo invitado Jorge a almorzar junto a ellos. Olivier consiguió con paciencia ir calmando al caballo desbocado de su amada, permaneciendo anonadado Jorge por singular valentía y firmeza de su jefa. Carla fue tranquilizándose, entendiendo que no sería el primer muro donde se estamparía en la atípica —para una mujer— carrera profesional elegida. Sabía de su capacidad para la elaboración de un bueno vino, incluso a precios competentes; sin embargo, desde hacía un tiempo, igual que le había pasado al empeñarse en la plantación de vides y olvidarse de la bodega, ahora con este trámite en marcha, dudó de sus posibilidades para la comercialización de la bebida. Sería difícil competir con sus semejantes, hombres adinerados y machistas en su mayoría, que verían su intromisión como una vergüenza para su sector, probablemente llenando los canales de distribución de mensajes negativos hacia su persona y, por tanto, para sus empresas. No sabía si volvería a encontrarse con el señor Miguel; mas estaba segura de que este no olvidaría fácilmente su entrevista, poniendo en conocimiento de todo terrateniente y agricultor de la región su nombre como enemiga a batir.

La desagradable visita a la bodega de Bueno Bermejo puso fin a las labores empresariales de Carla, quien se centró totalmente en su hija, para alegría de esta, disfrutando de ella durante dos días hasta que el inevitable regreso a Burdeos las separó.

CAPÍTULO XXII:

EL PRIMER VINO DE CARLA

—¿De quién me habla?

—De Carla Sarmiento, vive o mejor dicho vivía en Yenco.

—Ese nombre me es familiar. ¡Pedro! ¿Puedes acercarte?

—Por supuesto padre. —Salió de su corrillo Pedro Fernández para reunirse con su progenitor y su tertuliano.

—Me pregunta este buen señor si conocemos a Carla Sarmiento —insistió el señor Genaro a su hijo cuando este se acercó.

—Sí, padre. Le he comentado algo sobre esa mujer. Heredó unas tierras de su difunto esposo donde planto vides. Se han desarrollado excelentemente, ampliando sus hectáreas al adquirir varias parcelas, recuerde nos quitó la venta de…

—¡Ya recuerdo! —interrumpió Genaro. Un amigo común acababa de presentarle a un colega empresario, un tal Miguel Bueno Bermejo. Este emocionado al escuchar la denominación de Yenco en los labios del señor Genaro, interpeló la pregunta haciendo referencia a un nombre que le resultó familiar. Ahora conocía a la perfección la dueña de la combinación de vocales y consonantes: “Carla Sarmiento”. No tenía el placer de conocer personalmente a la mujer, era incapaz de poner rostro a su identidad; sin embargo, había ido recibiendo mucha información sobre ella de manos de su hijo Pedro, empeñado en la entrada de sus negocios en el sector vinícola—. ¡No me había dado cuenta! Sé quién es. ¿Por qué me lo pregunta? —interrogó al recién conocido.

—Tuve el placer, o mejor dicho la desgracia, de conocerla hace unos meses. Al enunciar usted el nombre de Yenco, recordé al singular personaje. ¡Una vergüenza! Una intrusa descarriada, entrometida en labores para los cuales no fue puesta por nuestro Señor en la tierra. Supongo que ya lo sabrán, pero la desvergonzada pretende, así, sin prestigio ni referencias, entrometerse a lo grande en nuestro sector. Que yo sepa por ahora está metida con viñedos, pero por lo que he oído está pensando plantar también cereal. ¡Solo nos faltaba eso! Una mujer como empresaria agrícola. Por lo que veo aquí alrededor, no hay ni una sola hembra. ¡No sé dónde pretende ir esa! —El desprecio impreso en cada una de las palabras emitidas por Miguel dejó impactados a padre e hijo, quienes salvando las distancias opinaban como él. Tenía razón al afirmar la falta de mujeres en sus reuniones empresariales. Era habitual entre los terratenientes y propietarios agrícolas más importantes de la comunidad, reuniones sociales, económicas y políticas, donde eran invitados además de ellos, los jefes del poder —alcaldes y diputados— y los dueños del dinero —banqueros y prestamistas—. Entre más de cien hombres no se pudo ver ni una sola falda, insistiendo Miguel en la imposibilidad de su aceptación. —Imagínense esa pecadora aquí entre nosotros. Según dicen es hija de una madre soltera, sin padre, ni apellido, poco va por la iglesia e imagino que será roja. Por lo que me han contado se ha pasado ya varios hombres por su cama. Ahora al parecer está con un profesor francés de la escuela donde estudia, a saber qué ideas se trae del vecino país, donde probablemente campeará entre subversivos.

—¿Cursa estudios en Francia? —se interesó Pedro, obviando la acusación de promiscua, atea y revolucionaria.

—Sí, cuando la conocí me presentó a su acompañante, un tal Olivier Matis, profesor de bioquímica en la Universidad de Enología de Burdeos. —Pedro recibió la noticia con envidia. Lo que el hubiera deseado para sí mismo estaba siendo realizado por la mujer cuestionada. Maldijo entonces a Carla, injustamente poniéndose del lado de su tertuliano, en parte por las razones adjuntadas y en mucho por su propio rencor—. Debemos estar preparados para sus posibles movimientos, por ahora está tranquila, pero imagino que en cuanto tenga preparadas sus producciones, intentará introducirlas en nuestros canales e incluso ella misma solicitará audiencia.

—Esté descuidado señor Miguel, nosotros estamos obligados por nuestra proximidad hacia sus terrenos, y sobre todo concienciados para oponernos en lo que esté en nuestra mano, evitando así un resultado atroz —aseguró Genaro con el gesto silencioso, pero explícito, de apoyo de su hijo—. Todo nuestro clan vetará las pretensiones de esa entrometida.

—Estoy de acuerdo con su posición. Si me lo permiten continuaré informando al resto de socios de la escandalosa noticia. Por mi parte, me encuentro a su entera disposición para aquello que fuera de su necesidad.

A cientos de kilómetros en el país Galo, Carla desconocía las injustas acusaciones infligidas sobre su nombre, circulantes entre las bocas de los dueños del campo castellano. Finalizadas las vacaciones de abril de 1956, el regreso a Burdeos devolvió a la pareja la normalidad en sus vidas, aplicados en los estudios y la investigación. La publicación de las notas del segundo trimestre volvieron a ensalzar a la única mujer de primer curso de enología en el puesto de honor de las calificaciones, retornando las matrículas a su expediente, con una idéntica excepción en la asignatura de química enológica —comandada por el profesor Pierre— volviendo a recibir por su parte, un 9 y, por tanto, un sobresaliente, siendo aventajada únicamente en esta materia por el alumno francés Henri, como en la anterior evaluación. Otra vez Oliver insistió en su derecho de revisión del examen, declinando Carla tal proposición, aceptando humildemente la nota, consiguiendo calmar la exasperación de su compañero.

El avance del nuevo tramo de su curso navegó a la par del florecimiento primaveral de Burdeos, llenando la ciudad de un encanto especial, embelleciendo sus parques, riberas fluviales y sobre todo los campos vecinos de vides, con el embrujo de hojas, flores, ramas y la marabunta de insectos acompañantes del material vegetal.

Carla continuó discriminada por el resto de alumnos sin dejarse afectar por sus esquinazos. Forjó una asentada amistad con John —el californiano— el único de sus homónimos con quien podía hablar sin tapujos, manteniendo igualmente contacto con los dos compañeros italianos y alemanes quienes formaban grupo junto a John. A él le había confesado su relación especial con Olivier y su situación de compañera de hogar, convirtiéndose en el amigo con el que compartir impresiones, sentimientos y avatares cuando Olivier no estaba, o no procedía el comentario de tales temas con su pareja. Le hubiera gustado disponer de una amiga. Recordaba con anhelo la cercanía de otra mujer, rememorando sus conversaciones con las compañeras del colegio, Maite, Luisa y sobre todo las mellizas Pardo, a las que echaba de menos. Se escribía a menudo con ellas, pero el papel no era el método más procedente para aplicar sus incertidumbres diarias, únicamente servía para enunciar grandes rasgos de sus vidas, siendo bienvenidas las correspondencias pero no suficiente. Ese deseo de encontrar personas de su mismo sexo le había llevado a intentar conocer a la otra mujer de la escuela. Su facultad solo disponía de dos hembras inscritas en sus aulas: ella misma y la alumna de último curso, francesa, de padre importante, a la que para su disgusto Olivier presentó, comprobando al instante la verdad de las advertencias del profesor. Este le había aconsejado desistir de tal encuentro, asegurando una personalidad dispar a la suya en la otra estudiante. Carla empecinada le había rogado la cita, percatándose de su error, recibiendo como mensaje en las frases de la otra alumna un parecer totalmente distinto a sus propios ideales.

Carla estaba, por tanto, centrada en sus estudios, su relación con Olivier, el trabajo de investigación y en determinadas ocasiones su amistad con John. Continuó siendo informada desde Yenco del transcurso de su edificación, comportamiento de sus negocios y estado de su descendiente y familia, gracias a la continua comunicación telefónica con España. Su vida se convirtió en rutinaria, fácil y sencilla, con idas y venidas a la universidad, jornadas intensas y eternas de estudios y prácticas, con escasos momentos de ocio, representados en salidas por la urbe o el campo cercano junto a Olivier. Con él siguió forjando una profunda camaradería y compenetración, ampliándose estos adjetivos no solo a su relación como pareja en su domicilio o en la cama, sino también al trabajo común y situación de amigos. El profesor se fue convirtiendo en el centro de atención de su existencia y ella la razón de vivir de él.

El 26 de mayo Carla recibió sus veinticuatro años por primera vez en Francia. Olivier se encargó de convertir la jornada en especial, aunque fuera laboral, regalándole una hermosa cena y unos brillantes pendientes de imitación a rubís, a juego con colgante: “rojos como siempre tus labios”, según sus palabras

La tranquilidad de sus jornadas se vio momentáneamente incordiada con la intromisión inevitable de los exámenes finales en los que se plasmaría la última calificación a sumar en el cómputo de las diversas asignaturas. Olivier volvió a tener paciencia con su pupila, permitiéndola espacio, libertad, soledad y permiso para ejercer durante semanas de espectro vagante, alterado y nervioso, por su domicilio. La consecución de las pruebas durante junio y la espera de sus resultados entretuvieron a la pareja, decidida por convencimiento de ambos, a regresar juntos a Yenco para la continuación de la tarea dejada en su última visita. Para finales de mes, los alumnos de primer curso de la Facultad de Enología recibieron la publicación del expediente de ese año, encontrándose algunos con otra oportunidad para septiembre, siendo los más, afortunados de un verano exento de libros, al aprobar todas las asignaturas. Carla, por su parte, convencida, aunque a la vez sorprendida, sentenció su medalla de oro, seguida incansablemente durante todo el curso, y cómo no en la última evaluación, por el Bórdeles Henri —protegido de Pierre— siempre delante de ella en su materia. Olivier siguió dudando del trato de favor del profesor de química hacia su especial aprendiz, obviando Carla sus acusaciones, aportando la idea de la misma posible opinión de Henri sobre su relación sentimental con ella.

Con los deberes perfectamente ejecutados de profesor y alumna, y los meses de vacaciones legalmente ganados, justificaron la compra de dos billetes hasta Yenco, donde por segunda vez en ese año, haría escala Olivier, esta vez con los calores llegados del verano, siendo el 7 de julio. Su bienvenida, como la anterior, fue gratamente aplicada a la pareja por los padres adoptivos y la hija de la oriunda del lugar. Inés, más tranquila, aceptó la intromisión del invitado y compartir a su “mamá”, comprobando la atención que el nuevo familiar le prestaba. El francés acostumbrado al trato con niños, aprendida la lección de cómo ganárseles por las prácticas ejercidas con sus dos sobrinos, utilizó todas sus armas de seducción hacia la pequeña, quien no tardó en caer rendida ante la personalidad del nuevo integrante de su clan. Carla agradeció la serenidad acogida por Inés, quien a sus cinco añitos, se iba comportando como una mujercita; aunque mostrando en determinados casos ramalazos de niña antojadiza, eludidos sabiamente por su madre. Luisa, Fernando y Raquel hacían todo lo que estaba en su mano y conocimiento para educar a su retoño, aunque era durante sus visitas, donde Carla intentó imprimir su sello especial, reforzando los caracteres un tanto olvidados por los educadores delegados.

Pisar suelo yenquense, les llevó al día siguiente, sin mucho descanso, a implicarse en la observación de la construcción de la bodega —que para su alivio estaba medio terminada—, y el estado de los viñedos. Carla, con la presencia adosada de Olivier, Jorge —el hijo de su empleado agrícola— en primera línea de batalla, y el resto de sus operarios, asedió con demandas, quejas, insistencias y premuras a Remigio —el constructor— con quien se citó a la jornada siguiente de su regreso. La dureza de la clienta no pasó desapercibida para ninguno de los hombres de su entorno: enamoró aún más a Oliver por la determinación, valentía y entereza empleada en sus exigencias, siempre educada pero segura de sus palabras y opiniones; embelesó a un encandilado aprendiz —Jorge— quien se afianzó en la afirmación de estar a la sombra de la mejor maestra imaginable; se aseguró su puesto de patrona ante sus subordinados, quienes presenciaron el poder de mando de su increíble jefa; y apabulló a Remigio, esperando este solventar fácilmente con una mujer las cotidianas discusiones típicas de su labor, viéndose superado por la inteligencia, maestría y sutileza de la propietaria, quien sacó de él mucho más de lo que normalmente solía prestar.

La bodega estaba prácticamente al final de su construcción cuando la visitaron. La parte subterránea, vislumbrada en abril, estaba rematada con los consejos varios aportados por la pareja —sobre todo Olivier— más algunos aspectos inacabados en la anterior visita. Para esta nueva revisión la planta primera, el tejado y los alrededores estaban acabados, incluyendo los trabajos de fontanería de aseos, pilas y puntos de agua, alicatados, suelos, cristaleras, puertas y demás elementos de finalización, concretando ya en privado la pareja la buena ejecución del proyecto y lo contentos de los resultados, siempre omitiendo tales apelativos ante la presencia de Remigio.

La obra civil terminada demandó con urgencia los movimientos de la dueña para el llenado de las distintas estancias disponibles en ella. Para esta labor había meditado los posibles pasos a realizar junto a Olivier. Varias opciones se presentaron: una les llevaba a adquirir los diversos enseres, sobre todo los más especializados, en el vecino país, es decir, Francia; sin embargo, lo complicado y costoso de su transporte les hizo desistir de esta primera y lógica alternativa. Se centraron, por tanto, en la segunda disyuntiva, comprar los distintos elementos cerca de su ubicación, aplicándose en la localización de los mismos en la próxima capital provincial y comarcal. En Valladolid podrían encontrar los utensilios necesitados en cualquiera de las tiendas especializadas o generalistas, las cuales tenían sus centrales en la urbe. Lo que sí se animaron a traer de Burdeos en cinco fajos, aceptados a regañadientes como equipaje en el tren de pasajeros tomado, fueron plantones de vides aportados por un bodeguero de la ciudad francesa, como regalo hacia el profesor, por la solicitud de este, entregados posteriormente por Olivier como dádiva hacia su amada, recibiendo la fémina con ilusión el presente. Los envases, bien preparados, contenían una interesante cantidad de planta de la variedad Cabernet sauvignon, aconsejada por el profesor para añadir a sus otras cepas, asegurándole que la introducción en pequeña, pero interesante proporción de dicha planta en la mezcla, aventajaría la calidad del producto final, facilitando la elaboración de crianzas, convencido de la adaptabilidad de dicha variedad a la zona, el clima y el terreno.

Olivier conocía la historia vinícola de la región donde su protegida deseaba introducirse. En ella existían varias bodegas de renombre. Especializándose aún más en los resultados de las mismas, gracias a sus contactos y a la información accesible desde su facultad, consiguió una información muy valiosa para el futuro de los negocios de Carla La opinión experta del profesor, entregada gratuitamente a su pupila, solicitaba el empeño de la misma en la empresa de obtener vino de calidad, menos abundante en el mercado nacional y extranjero. Ambos entendían la necesidad de tiempo para la consecución de tal cometido, mas concluyeron en ir preparando el futuro buen nombre de su marca, mientras experimentaban sacando bebidas jóvenes excelentemente preparadas. La uva tempranillo o tinta del país, plantada al cien por cien en los viñedos de Carla, había sido experimentada por el francés, entendiendo su buena relación con la orografía del lugar, y el buen resultado obtenido por los vinos elaborados íntegramente por esta variedad; sin embargo, en varios ensayos conseguidos pudo vislumbrar la benéfica influencia de ciertas uvas típicamente francesas, como la Cabernet sauvingnon, la Malbec o la merlot, decidiéndose por la primera como regalo a su amada, justificando la adicción de la misma a las viñas instauradas, las cuales adquirirían complejidad de aromas y sabores, enriqueciendo el vino final.

Una vez concretado el buen resultado de la obra a escasas semanas de finalizar; incorporados al suelo los plantones trasportados desde Francia; y presenciado el buen desarrollo de los viñedos asentados, en plena floración, siendo la quinta del primero y la tercera del segundo; la pareja prestó su atención a la tarea de dirigir las acciones ineludibles para la futura fermentación de las uvas recolectadas en el futuro próximo.

 El binomio se trasladó hasta la capital próxima para la búsqueda y posterior compra de los utensilios imprescindibles inicialmente. La conducción —declinada por la mujer— fue llevada por Olivier, probando así el Renault 4 CV de su amada, interesado nada más verlo por sus prestaciones. El profesor además de tener como principal vicio la enología y viticultura, le atraía la mecánica y la automoción, prestando atención al parque automovilístico de su alumna. La furgoneta Citroën, utilizada habitualmente por Pablo y Fernando, le llamó la atención, felicitando a Carla por su elección. El vehículo personalmente empleado por la mujer, también le resultó apropiado, solicitando su manejo hasta la ciudad, catando así su comportamiento en carretera.

Para su bodega existía la urgencia de adquirir inmovilizados, siendo lo más apremiante la compra de las barricas donde no solo fermentar el vino, sino también almacenar y transportar. Una vez informada en Yenco, con algunas direcciones aprendidas, fueron transitando por los distintos negocios especializados, algunos de los cuales ya conocían a la mujer de anteriores transacciones comerciales. De entre todos, la pareja eligió uno, centrándose en él por varios motivos: la atención personalizada entendida y desinteresada prestada desde su entrada por el vendedor; el amplio abanico de servicios ofrecidos, como facilidades de pago y transporte; sin olvidar los precios interesantes —en opinión de Olivier—.

 El pedido fue amplio: Diez barricas altas de madera, usualmente empleadas para la fermentación alcohólica de la bebida, con grifos en su parte inferior para el vaciado de las mismas y diversas oquedades para la toma de medidas; medio centenar de barricas de 225 litros —tamaño tradicional en Burdeos, extendido a medio mundo—, con botana de cristal para la salida del gas carbónico —producido por la fermentación maloláctica— a las cuales se trasegaría el vino, para almacenarlo y transportarlo; una estrujadora—despalilladora, máquina sencilla y  rudimentaria recién aparecida en el mercado, un tanto tosca, aunque muy útil para separar las uvas de sus escobajos y estrujarlas ligeramente, rompiendo los hollejos y liberando su jugo, evitando así el lento, complicado y costoso pisado tradicional con los pies; una prensa vertical, encargada de extraer la última gota de vino de las uvas; una bomba para el trasvase del caldo, aconsejada hasta la saciedad por el vendedor, discrepando Olivier, empeñado por el uso de la gravedad y la mano de obra para su trasporte, contrario al movimiento mecánico, poniendo paz Carla adquiriendo el aparato, no viendo excesivo precio en el mismo, consolando a su compañero ante la idea de cogerlo por simple seguridad, mas decidida a no emplearlo; varios tipos de mangueras y elementos de conexión para el empleo de agua en limpiezas y riegos, así como para la posible opción de trasiego del vino con la bomba; contenedores grandes y pequeños para la vendimia, entendiendo no suficientes los ya poseídos; elementos varios para el mantenimiento de sus producciones, como palas para el bazuqueo, bastones para el bastoneo, embudos, regaderas, cubetas, básculas, tolvas…; instrumentos de medida y control especializados en la parte enológica destinados para su laboratorio; y demás útiles anotados en una lista interminable, realizada por la pareja, más lo aconsejado por el propio comerciante. La entrega acordada en plazos, según la disponibilidad de lo comprado, zanjó la eterna visita ocupándoles la jornada completa del jueves, retornando al pueblo una vez finalizado el trámite.

La urgencia repentina surgida en la dueña obligó a su acompañante a llevarla de nuevo a la ciudad al día siguiente, para esta vez visitar tiendas de mobiliario, encargando en un comercio elegido mesas de todo tipo, sillas diversas, estanterías de miles de tamaños, cajoneras, sillones, lámparas, flexos, cortinas y elementos diversos de decoración, con una ubicación precisa en el cerebro de Carla, destinados a su, por ahora, desolada bodega. No olvidaron ese día encargar en una carpintería metálica de la ciudad dos carteles idénticos de hierro negro de buen tamaño, con ondulaciones en sus extremos, semejando un pergamino doblado, y en el centro espacios imitadores de letras y consonantes que permanecerían vacíos del metal para conseguir dibujar el texto anotado y repasado por el tornero.  “Bodegas Sarmiento” debía indicar cada letrero, teniendo Carla su colocación decidida dentro de su prodigiosa cabeza, en la que había conseguido ordenar en el espacio de su construcción cada uno de los elementos adquiridos en los dos intensos días de compras.

Después de la tempestad se hizo la calma momentánea, hasta la llegada de todo el material adquirido, siendo excesivo en opinión de Oliver, pero necesario en las frases de su amada. La revolución aconteció en la “Villa Sarmiento”, según los camiones fueron dejando en la dirección indicada la mercancía solicitada. Todas las manos conocidas fueron empleadas: Luisa, Fernando, Raquel, Pablo, Sonia, las dos familias al completo contratadas y Olivier se pusieron a las órdenes de la directora del proyecto, quien con el plano en su cabeza de directrices, posiciones y trabajos a realizar, gobernó sobre la existencia de sus compañeros, admirados estos de la buena organización lograda en el caos aparente de su perfecta jefa.    

La buena noticia de consecución de la obra transmitida por Remigio, y la comprobación certera de dicha información por la clienta, culminó su felicidad, encontrándose con la bodega perfectamente acabada el 20 de julio, casi un mes antes de la fecha límite incorporada en el contrato. Los pagos acordados fueron entregados en mano, una vez sacados de la maltrecha cuenta de la dueña, aceptando la constructora el aplazamiento por medio de letras de parte de la deuda, retrasándolas para los meses venideros, acto logrado por Pablo, ganándose su puesto de contable. La despedida del constructor y sus operarios se realizó con diversos apretones de manos, dejando una buena sensación entre todos, poniéndose cada uno de ellos en la posición del otro, entendiendo y perdonando las disputas acontecidas durante el año.

Carla, a la cabeza de la organización, dividió las manos trabajadoras en diversos grupos, aplicándoles a cada uno de ellos distintas tareas, estando ella presente en todas y cada una. Como un Dios se mantuvo en todos los sitios y a la vez en ninguno, solventado dudas, problemas, dilemas y conjeturas a cada momento, apoyando moral, física e intelectualmente a cada uno de sus ayudantes.

La primera operación general, realizada por todos en común, fue la limpieza integra de la construcción recién terminada, poniendo mayor ahínco en el sótano de la misma, cepillando paredes y suelos con disoluciones jabonosas e incluso sulfatando en lugares de mayor riesgo, sin olvidarse de todos los instrumentos adquiridos. También aclararon las barricas recién compradas, puesto que según Olivier, aunque eran nuevas, podrían tener restos de sustancias resinosas y tanoideas, culpables de dar mal gusto a los vinos. Lavaron por tanto su interior con una salmuera hirviendo, preparada disolviendo sal de la cocina en agua, con una proporción aproximada del 10 %, enjuagando posteriormente con mucho agua cada envase.

Con Olivier como mano derecha, consultándole y dejándose aconsejar por él, colocó la parte subterránea de su edificio. En el sótano, situó las barricas grandes en la sala de fermentación, local dividido a la izquierda del total nada mas acceder al sótano. En las paredes norte y sur de dicha estancia, dejando los muros este y oeste con sus respectivas puertas libres, aposentó los enormes toneles sobre diversos muretes de obra —construidos por los albañiles contratados— a la altura precisa para permitir colocar debajo de su grifo inferior las barricas de 225 litros. Una de las esquinas del lugar fue dejada libre para la colocación de los diversos materiales y utensilios empleados en especializada estancia. Aproximadamente en el centro del cuarto, pegado a la puerta dirigida a la calle, se colocaron diversas mesas instaladas en línea, la estrujadora—despalilladora, más otros elementos de envase y contención.

La sala propiamente ideada para el almacenaje —a la derecha de las escaleras según se llegaba— se llenó de las barricas de 225 litros, aún vacías, esperando llenarlas pronto, colocándolas en las estanterías realizadas de obra en las paredes en unos casos, y en otros, haciendo estructuras lineales y piramidales con los propios toneles repartidos por toda la estancia, permitiendo igualmente un lugar para mesas, sillas y alberge de utensilios varios.

 El profesor, también ayudó a su amada en la distribución de elementos en la primera planta, sobre todo en el laboratorio, siendo las féminas del grupo —con más cualidades para la decoración— quienes formaron clan para la colocación de diversos elementos en despachos, entrada, recepción, baños y exteriores. Terminando por colocar el último elemento llegado hasta sus tierras procedente de Valladolid, representado en los dos carteles indicadores de la denominación de la bodega recién terminada, instalando uno de ellos a la derecha de la enorme puerta de entrada al local, denotando el lugar por donde se debía acceder a él; y el segundo, colgado a lo alto de un palo ancho y fuerte de madera, anclado al suelo con cemento, nada más traspasar el puente, justo al borde de su primera cepa, a la derecha del camino que ascendía hasta su bodega.

Por increíble que le pareciera al mundo exterior, la extraña cuadrilla formada por la patrona, sin manos completamente especializadas, consiguió del 20 de julio hasta el último día de agosto, adecentar en su totalidad ambas plantas de la edificación, más los alrededores de la misma. Todo Yenco se emocionó ante el resultado obtenido por una de las vecinas más extravagantes del pueblo. Los implicados en la empresa se vanagloriaron de su aportación y los ajenos a la misma la elogiaron, impactados por la grandiosidad del edificio, el lujo de sus interiores y exteriores, el letrero del puente —que tanto dio que hablar durante unas semanas— viendo a Carla aún más alta, dentro del enorme pedestal en el que años atrás la habían izado, mirándola, tratándola y criticándola con un mayor resquemor del que estaban acostumbrados a utilizar. La joven mujer percibió el cambio de sus vecinos, aunque no prestó mayor atención a la nueva situación, acostumbrada a las reacciones exageradas e impulsivas de sus cercanos.

La consecución para finales de agosto del trabajo en el que duramente estaban inmersos animó las vidas del grupo directamente empleado por el placer de ver la labor bien realizada. Poco a poco el lastre aplicado a los menos implicados en la parte agrícola de sus empresas, tales como el matrimonio regente de su tienda, sus padres adoptivos y la parte familiar de sus trabajadores agrícolas no directamente contratada, fue siendo soltado por Carla, dejándoles marchar. Sus tareas en otros ambientes habían sido declinadas por la ayuda mostrada a la dueña, quien no podía seguir utilizando su tiempo.

Un verano seco y caluroso fue excelentemente recibido por las vides de Carla, las cuales desde la floración, habían ido centrando todas sus cualidades en la formación de las bayas. Estas a finales de agosto se presentaban llenas, sanas y tintas para tranquilidad de su dueña. Cada posible riesgo había turbado el sueño de la propietaria en los últimos meses. Primero el peligro tomó nombre de helada; mas la primavera no trajo consigo bajadas repentinas de temperatura nocturna, perdonando a los pámpanos por ese año. Después el miedo se centró en el exceso de lluvia, enemiga de las flores; aunque el cálido sol venció a las nubes, beneficiando con su presencia. Más tarde, un verano fresco y lluvioso podría traer a los temidos hongos: mildiu, oídio o botrytis; sin embargo, la suerte continuó del lado de la primeriza productora, continuando con condiciones ideales para la buena maduración de los granos, gracias a las temperaturas altas y la sequedad ambiental. La extraña bendición de la naturaleza sobre Carla permitió que sus vides alcanzaran el envero —cambio de color en la uva— y el grado de madurez perfecto —según Olivier— con antelación a lo habitual en su región, consiguiendo así adelantar la vendimia y, por tanto, ganar tiempo para este proceso.

El regreso común a las clases, marcado para el 1 de octubre, había sido retrasado por ambos, solicitando permiso para ello. En el caso de Carla, una nota hacía unos días excusó su repentino retraso por un asunto familiar grave, el cual la retendría en su país hasta mediados de octubre. Olivier, por su parte, solicitó antes de salir de Francia una licencia de 15 días al rector de su universidad, también por motivos familiares, recibiendo la excepción y permitiendo su incorporación posterior al inicio legal del curso. Si el medio ambiente no les hubiera ayudado habrían tenido menos jornadas para aplicarse en su oficio; sin embargo, el buen hacer meteorológico permitió más de un mes para sus labores.

La primera vendimia de los viñedos Sarmiento, empezó el 25 de agosto de 1956, en el momento ideal —según Olivier— acordado por los buenos resultados de los análisis, declarando estos un equilibrio entre azúcares y ácidos óptimo. La decisión era complicada. Carla se maravilló de la determinación de su compañero para asegurar una fecha concreta: ella, apoyada en la teoría recibida, a falta de práctica real, habría sido incapaz por sí sola de decidirse. Los resultados dispares obtenidos de las uvas de diferentes cepas, a veces alejadas e incluso cercanas en su posición dentro de la plantación, y las dudas de lo observado provocaron que su mente se liara en un mar de incertidumbres contradiciendo la habitual seguridad de Carla. Olivier explicó a su alumna los trucos para detectar el momento apropiado de la crítica operación. Era prácticamente imposible recoger toda la uva en su madurez ideal. Su teoría era realizar en uno o varios grupos de cepas, siempre los mismos cada año, las pruebas de madurez, asegurando que de esta forma al cabo de dos o tres años se cogería la práctica suficiente para asimilar el estado de madurez de las muestras al del viñedo en general. E incluso aunque pasara el tiempo, tendría que empezar siempre con la uva un poco verde y terminar con ella un tanto pasada para asegurarse la mayor parte del grano recogido en su estado idóneo. Junto a Olivier aprendió a interpretar los datos obtenidos para fijar el momento justo en que la cantidad de azúcar dejaba de aumentar y la acidez ya no disminuía más.

 La estrella de Carla les siguió acompañando, permitiendo dos semanas de sol alto y ausencia de lluvias, facilitando la recolección, transporte y almacenaje de la uva, sin estar esta hinchada, embarrada o enferma. De nuevo el uso de toda la mano de obra conocida se hizo imprescindible: la vendimia debía realizarse en el menor tiempo posible, evitando así posibles contratiempos meteorológicos, asegurándose una maduración similar de todo el grano recolectado.

A los empleados y ayudantes habituales de Carla se añadieron jornaleros contratados por días, buscados por Pepe —su empleado agrícola— entre algunas amistades. Carla primero decidió arrimar el hombro, calzando botas y ropa de campesina empeñada en doblar el lomo como cualquier otro; sin embargo, pronto comprobó la razón de su pareja, quien le aconsejó realizar junto a él las tareas de supervisión, control y orden, dejando por tanto el trabajo final a otros, centrándose con el francés en labores de dirección. Organizaron mutuamente las tareas del grupo recolector, solicitándoles dentro de sus propias posibilidades y la urgencia impuesta, una atención especial para evitar el daño de los racimos y, por tanto, maceraciones incontroladas o inicios indeseados de fermentaciones.  La carga del material vegetal, desde las cubetas individuales de aproximadamente 10 kilos, fue constantemente volcada, con cuidado, hasta la general cargada por el porteador, y de aquí al remolque donde fue acogida junto a lo anteriormente precipitado en él. Olivier marcó en el contenedor una marca con una tiza, determinando así la máxima carga que debía contener el remolque para evitar un aplastamiento de las uvas depositadas en el fondo por un exceso de sus vecinas superiores, momento en el que el tractor debería llevar su contenido hasta la bodega para regresar de nuevo vacío al campo.

La pareja dirigió las labores de recepción de la uva, traída por el tractor y descargada a través de la puerta este de la planta subterránea de su bodega, donde la estrujadora—despalilladora se puso en marcha, con un miedo atroz por parte del binomio ante posibles fallos de la misma, cruzando los dedos en sus movimientos iniciales, comprobando, para su sorpresa, un resultado bastante óptimo, cercano a las promesas del vendedor. Olivier había dudado ya en la tienda si adquirir la novedosa herramienta o si continuar con el pisado tradicional de la uva; sin embargo, después de recibir la información interesada del comerciante y los ánimos de su compañera de compras accedió añadir la máquina a la larga lista de adquisiciones. Quitar el escobajo del racimo a mano era francamente complicado, y además debía tener en cuenta la inexperiencia de la mano de obra de que disponía; aunque también conocía lo interesante que era esa operación para evitar una dureza y tanicidad excesiva del vino, difícil posteriormente de eliminar. Igualmente, estrujar con los pies el hollejo para conseguir la suelta de su pulpa no era precisamente sencillo, terminando por claudicar ante la posibilidad de éxito de la herramienta que acortara eficazmente esos procesos. Olivier se maravilló del buen resultado de su estrenado juguete, comprobando a su salida una pasta prácticamente sin escobajo, con el grano presionado, pero no excesivamente aplastado, las semillas enteras, y un conjunto interesantemente aireado. “¡Esta máquina vale su precio!”, gritó a Carla, levantando su voz por encima del ruido de engranajes y correas. “Hicimos bien en comprarla”.

Una vez dada su confianza a la nueva herramienta, decidieron los tiempos y formas para trasladar la pasta del hollejo de uva, junto con su zumo, a los toneles de fermentación. Para ello vertieron la cuba, colocada a la salida de la estrujadora, por medio de una polea instalada en lo alto de las enormes barricas, izándola para volcarla, posteriormente, al interior del enorme tanque, siendo necesario la presencia de varios operarios para tal movimiento. Los altos envases de madera se fueron cargando sin llegar a su máxima capacidad, permitiendo un espacio libre, suficientemente holgado, para facilitar operaciones posteriores, evitar la acetificación del sombrero futuro de partículas sólidas, e impedir el derrame del líquido, al aumentar su volumen ante la inminente fermentación. A la vez que la inmensas cubas se iba llenando, Olivier, con la ayuda inseparable de Carla, determinó la cantidad exacta de azufre a añadir, teniendo en cuenta todos los aspectos observados de calidad de uva, grado de madurez, estado sanitario, material desinfectado, cantidad de producto, condiciones climáticas… y algo de suposición. Este elemento químico se presentaba esencial para evitar contratiempos posteriores, teniendo en cuenta su poder antioxidante, antiséptico, fijador de acidez, disolvente de materia colorante, estimulante de las levaduras e inhibidor de bacterias… indispensable para un buen resultado. Carla, siempre reticente ante la idea de añadir elementos no naturales a su vino, discutió a la baja la proporción ofertada por su profesor, terminando por ceder ambos, encontrando un equilibrio en sus opiniones. La pareja convertida en trío por la cercanía cada vez más constante de su mejor pupilo, Jorge, vigiló los procesos marcados, repartiéndose responsabilidades, problemas y funciones.

El proceso monótono, aunque tremendamente entretenido, mantuvo secuestrados a los empleados hasta la segunda semana de septiembre, momento en que siete de las diez barricas de fermentación quedaron llenas, y las viñas vacías y sacudidas, recibiendo una paga extra todos los implicados.

Carla comprobó entonces el milagro de la fermentación alcohólica, tantas veces presenciada; aunque en este caso, profundamente emocionada al sentirla propia. Percibió sentimientos análogos a momentos increíblemente felices de su vida, como los primeros pasos de su Inés o sus primeras palabras. La temperatura medida a cada instante por el enólogo y su alumna, gracias a diversos termómetros instalados en la bodega y los portátiles en las mismas barricas, tranquilizaban sus nervios al comprobar la idoneidad de la misma, manteniéndose alrededor de los 20—30 grados, para delicia de las levaduras, hongos portados naturalmente en el hollejo de la uva. Estas bacterias de la especie Saccharomyces cerevisiae, tantas veces estudiadas por la pareja, cumplieron su función, trasformando —lentamente en un principio— los azucares, glucosa y fructosa, presente en la pulpa de la baya, consumiendo las sustancias nitrogenadas del mosto, y generando calor y diversos tipos de alcoholes, con el predominio del etílico y todo tipo de compuestos y sustancias, descubiertas en algunos casos por ellos mismos.

Jorge siguió los diversos trámites, como un perrillo, siempre a las faldas de Carla, quien le acogió en su binomio convirtiendo a la pareja en un trío, aleccionando constantemente ambos a la nueva incorporación, observando este, por primera vez, el milagro de la naturaleza. Anonadado presenció la cocción en el interior de las barricas, escuchando burbujear el mosto, entendiendo el porqué, gracias a sus profesores, quienes le explicaron el desprendimiento de gas carbónico durante la fermentación de las levaduras. Entendió a la perfección las razones que le adjuntaron sus maestros sobre la importancia de los remontados. La masa en fermentación aumentó su volumen por el ascenso de la temperatura, y por el sombrero de hollejos y restos de partículas flotantes en cada barrica, el cual fue inflado por el CO2 procedente del proceso fermentativo. Era necesario realizar remontados del propio mosto burbujeante por encima de dicho sombrero, para evitar así una acetificación del mismo y la asfixia de las levaduras benefactoras de su futuro vino. Además, la operación aconsejada hasta la saciedad por los enólogos prometía una mayor extracción de la materia colorante y polisacáridos, normalmente pegados a la pared celular de la uva, y de componentes astringentes de las pepitas, elementos flotantes en lo alto de las barricas, los cuales sin los famosos remontados no entrarían en contacto con el resto de la masa en fermentación. Por todo esto, Jorge, sin discusión, emocionado y expectante de los resultados de tanto esfuerzo, ordenó, planificó y dirigió, el sangrado por la parte inferior de cada uno de los toneles de fermentación, gracias al grifo traído de fábrica de los mismos, de una cantidad considerable de mosto, vertiéndolo posteriormente por la parte superior del envase, mojando el sombrero de partículas, mejorando la maceración de todo el producto. La operación costosa, complicada y dura se realizó en dos ocasiones cada día con la implicación de una gran parte de la plantilla. De la misma forma, realizó el bazuqueo con ilusión, sumergiendo la costra de partículas sólidas (hollejos y pepitas) hacia el fondo, mejorando el contacto con el mosto y la extracción de taninos, color y aromas, reforzando las ventajas de la operación anterior. Entendía la razón de sus actos, gracias a su continua atención y demanda de información, mientras que sus hermanos y colegas de trabajo lo realizaban automáticamente por una orden, quejándose de su dura labor al no disfrutar con ella. Encontraba el placer en su tarea y eso se notaba al exterior. Las horas dentro de la bodega, para otros una obligación, significaban para él una delicia. 

Las levaduras naturales, portadas en las uvas de las viñas Sarmiento, no necesitaron mucho tiempo para fermentar el mosto de sus producciones en un vino, aún tosco pero de excelente gusto, dictamen enunciado al mundo por el enólogo al catarlo. Esto fue lo que determinó Olivier, quien a los seis días del inicio de la esencial trasformación, afirmó el momento propicio para el descube. Lo que se pretendía obtener era un vino joven, por ello según sus propias palabras: “Mejor trasegarlo pronto para conseguir mejores aromas afrutados”. Y así lo hicieron. Con todas las manos contratadas disponibles vaciaron el contenido de las siete enormes barricas, consiguiendo separar el vino de yema de las heces dejadas en el fondo de las cubas, a la espera de su posterior utilización. El líquido obtenido fue cuidadosamente vertido en las barricas de madera de roble de 225 litros, preparadas para él desde hacía meses, limpiadas hasta la extenuación, y desinfectadas al quemar en su interior unas barras preparadas de azufre, costumbre extendida en Burdeos, según les informó el libro abierto que siempre era Olivier, acogiéndose a la costumbre del cercano país. Carla no dejó pasar la oportunidad de volver a discrepar sobre el uso de elementos químicos externos, mas terminó por claudicar ante la monserga llena de datos, experiencias y estudios evidenciados por su profesor. Las barricas, casi llenas, no fueron colocadas en sus lugares definitivos, hasta ser prensada la pasta sobrante de las cubas de fermentación, obteniendo un vino condensado, llamado por todos de prensa, el cual fue añadido en pequeña proporción —la que determinó la pareja gobernante— a cada uno de los toneles. “Esta última aportación añadirá los precursores aromáticos”, le había escuchado decir Jorge a Olivier, continuando con su aprendizaje.

—Poco queda ya por hacer, al menos de forma directa —zanjó el francés cuando la última barrica se instaló en el lugar donde permanecería hasta su siguiente trasegado—. El vino debe descansar tranquilo y callado entre estas paredes a la espera de los fríos navideños —siguió vertiendo al exterior sus opiniones con la mirada expectante de Jorge y la admiración en las pupilas de su alumna—. Tendrás que vigilarlo con atención —se refirió con más ahínco al joven de apenas dieciséis años—. ¿Conoces bien los datos y las operaciones que tienes que realizar? ¿Verdad?

—Sí, lo tengo todo claro, señor. No deben preocuparse.

El binomio director de las Bodegas Sarmiento llevaba semanas aleccionando con miles de informaciones, mandatos sucesivos, advertencias, avisos, consejos… y demás, al encargado futuro de su bodega durante su ausencia; aunque Olivier intentaba a cada momento conseguir asegurarse de la sapiencia de su inesperado pupilo.

—No mareemos más al chico —intervino Carla. Le resultaba demasiada presión sobre un adolescente, bastante adulto y lleno de interés, pero recordando a su compañero su situación aún de jovenzuelo—. Dejémosle un poco tranquilo, llevamos demasiado tiempo atosigándole, estoy segura de que será capaz de llevar todo esto mejor que nosotros. Además poco tendrá que hacer, con vigilar será suficiente. Ya sabes anota todo lo que observes, y cada día nos lo comunicarás por teléfono… aunque estemos lejos, será como si estuviéramos al lado.

Las semanas resultaron eternas para la mayoría excepto para el trío con vocación, quien se encontró casi sin querer con el final de las vacaciones de la pareja, adelantándose al mismo con miles de consejos, lecciones, avisos y quehaceres a su pupilo para aplicar durante la ausencia de sus maestros. Jorge, asustado por una parte, mas profundamente ilusionado y orgulloso, recibió con valentía la proposición de su jefa de dirigir el resto de labores necesarias en la bodega e incluso en las plantaciones durante su ausencia. Las jornadas fueron concentradas para el dúo de profesores, intentando en un tiempo record, transmitir a su aprendiz la gran cantidad de información conocida por ambos. Con más ahínco enseñaron los procedimientos a llevar a cabo por Jorge, a quien increíblemente dejarían al mando de la bodega. Pepe, orgulloso de que su hijo aún adolescente tomara el primer puesto en la explotación agrícola, prometió, igualmente, apoyarle en su ardua tarea.

Olivier no fue capaz de precisar con exactitud la fecha en que acontecería la siguiente fermentación, cuyo nombre resultaba extraño a los ajenos a la cultura vitivinícola: maloláctica; sin embargo, auguró mezclando teoría, experiencia y un poco de clarividencia, el inicio de la primavera como probable respuesta correcta a la cuestión planteada. No tenía experiencia en la zona geográfica donde se asentaba la bodega de su amada, por lo que supuso una semejanza con los hechos de su ciudad, aunque teniendo en cuenta siempre la posibilidad de cambios. Jorge se encargaría de ir remitiéndoles el estado evolutivo del caldo, esperando los tres con suerte, encontrar a su retorno de las vacaciones navideñas el proceso dormido, tal y como lo dejaban, temiendo el posible, aunque improbable, despertar del líquido elemento.

A pocos días de irse, en medio de sus quehaceres de vinificadora y maestra, Carla recibió la petición de audiencia por parte de Pablo, de forma seria y misteriosa, aumentando la intriga al comentar su empleado la necesidad de hablar a solas con ella, dirigiendo una mirada esclarecedora hacia Olivier, acompañante de Carla en el momento de llegarle su solicitud. No aplazó al asunto, percibiendo la urgencia del mismo, animando a Pablo a acompañarla hasta su recién estrenado despacho en la planta primera de su bodega, dejando al francés al frente de las enseñanzas del obnubilado Jorge.

—Dime Pablo, ¿a qué se debe esta reunión? —atajó directamente hacia la cuestión nada más depositar el trasero en su reluciente sillón, antes incluso de que su acompañante imitara su gesto sobre uno de menor tamaño al otro lado de la también estrenada mesa.

—Bueno, realmente no sé cómo decirle esto…

—Lo primero, te lo he dicho miles de veces, pero qué le vamos a hacer, aquí va otra. ¡Quieres, de una vez, tratarme de tú! ¿Cuanto tiempo llevamos de amistad? —Relajó el tenso ambiente extrañamente formado.

—Varios años.

—Yo diría varias decenas. Nos conocemos desde la escuela: cuando llegué a Yenco con ocho años, estábamos en la misma clase, ahora tengo veinticuatro. ¡Hecha cuentas! Venga Pablo, no sé por qué estás nervioso e intranquilo, dime lo que te incordia. Confía en mí. ¡Por Dios! Yo llevo mucho tiempo confiando al cien por cien en vosotros. —Las frases sinceras, amables y ciertas emitidas con voz firme ablandaron la tensión de Pablo, acelerando la salida del problema.

—Estoy desbordado —confesó dejando caer la cabeza al suelo esquivando la mirada de la mujer quien permaneció estática y callada durante el resto de la declaración. Le habían enseñado bien desde chica—. No puedo más, hace bastante que no doy abasto… —siguió sacando Pablo sus secretos—. El trabajo de la tienda es cada vez mayor y al añadirse en mi labor el control de sus cuentas y de su nueva empresa… —Volvió a retomar el tratamiento cortes, no interrumpiéndole Carla, mas percatándose—. Me siento incapaz de sacarlo todo adelante. No duermo por las noches por la presión, me desvivo durante todo el día, desde el amanecer al anochecer sin parar, pero no puedo con todo, supongo que no valgo para ello…

—¡Dios mío Pablo! —No pudo por más tiempo Carla, quería dejarle desahogarse, aunque su pesar era incluso mayor que el de su empleado. Necesitaba ella también sacar al exterior su arrepentimiento—. ¡Cómo no me he dado cuenta! ¡Perdóname!…

—Yo no quería defraudarla. Ha sido, bueno, eres tan buena con nosotros. ¡Cómo me iba a quejar!

—Pues hablándome igual que lo haces ahora. Pensaba que nuestro tratamiento había sido de amigos. La culpa es toda mía, me he apoyado demasiado en ti sin darme cuenta.

—El culpable soy yo que no tengo cerebro suficiente para lo que me pide.

—¡Basta ya! Es ridículo buscar culpables, es algo a lo que siempre tendemos los humanos y, sinceramente, ese camino no lleva a la solución. Supongo que ambos tenemos responsabilidad en lo sucedido, yo por no darme cuenta y tú por no decírmelo antes. —Se puso seria Carla, sacando su fuerte personalidad, aceptando su interlocutor con un gesto afirmativo de su cabeza la razón de sus palabras—. Me alegro de que hayas encontrado la fuerza para este acto, y por ello, te ruego no vueltas a decir que no vales. Pablo, es increíble lo que das de sí, eres tan capaz que yo misma me he olvidado de tus limitaciones humanas, por lo responsable y eficaz de tu comportamiento. Si hubieras sido un torpe no habría dejado tantos hilos de mis empresas en tus manos. ¡Qué no vuelva a oír de tus labios otro menosprecio hacia tu persona! ¿Vale?

—Está bien, pero…

—Nada. No quiero escuchar una excusa. Eres listo e inteligente, además de trabajador incansable y agradecido. Estás totalmente capacitado para este trabajo, aunque lógicamente tienes un límite, como todo el mundo, y yo te he obligado con creces a sobrepasarlo. Tenemos que buscar una solución rápida. No me queda mucho de estancia en este pueblo, sabes que en apenas unos días me voy.

—Sí, lo sé, por ello quería decírselo cuanto antes. —Volvió Pablo al tratamiento de usted, dándose Carla por vencida.

—¿Has pensado en algo? —preguntó imaginando la respuesta afirmativa.

—La verdad es que sí.

—¡Pues dímelo! Para que me voy a poner a pensar, si probablemente ya hayas encontrado la respuesta perfecta para nuestro problema.

—Bueno…, he pensado…

—No te andes con rodeos Pablo, confía en mí y di lo que tienes ahí metido, si no me gusta te lo digo y buscamos otra opción, ¿de acuerdo?

—Está bien, es solo una sugerencia. Quizás estaría bien buscar otra persona que nos ayudara en la tienda, así yo me podría centrar más en el tema de las cuentas y el dinero, concentrándome en el control de la economía de sus empresas… Si delego el trabajo que hago junto con mi mujer en la tienda, podré dar más de sí en otros aspectos de…

Carla siguió escuchando la disertación de Pablo a la vez que su acelerado cerebro localizaba nombres de candidatos y desmenuzaba los pasos a dar y las decisiones a determinar.

—Me parece perfecto —sentenció rápidamente en cuanto concluyó la voz de su amigo—. ¿Sabes si estarán hoy en casa Florencio y Elisea? —Cambió repentinamente de tema impactando al hombre.

—Eh, bueno, pues… no sé, pero ¿por qué?

—Siguen trabajando ambos en la finca, ¿no?

—Que yo sepa sí.

—¿Qué hora es? —Varió de nuevo Carla volviendo loco a su empleado.

—Las ocho.

—Ya estarán en casa… venga vamos, acompáñame. Esto hay que solucionarlo cuanto antes, es una tontería esperar —ordenó a la vez que se levantaba saliendo con urgencia del despacho—. No me preguntes y sígueme, por el camino te lo cuento.

Una vez avisado Olivier de su salida repentina, concretando este en quedarse un tiempo más, y después regresar por sí solo hasta la residencia mutua, salieron a la calle con una dirección fija. Carla contó su plan. El cual resultó simple. Realizaría la misma operación que años atrás, ofreciendo al matrimonio, amigo desde la niñez, empleo para ambos en su tienda. Florencio realizaría las labores soltadas por Pablo, ayudando su mujer —Elisea— a Sonia, ya entendida y desenvuelta dentro del local. La inesperada proposición cogió por sorpresa a la pareja recién llegada de su eterna rutina laboral. No tardaron en contestar afirmativamente con miles de agradecimientos no solo a la dueña, sino también a Pablo, pensando en él como un posible mecenas de sus personas. El sueldo interesante, ampliamente superior al pagado por los Fernández; la cercanía de su puesto de trabajo, permitiendo así el cuidado de sus hijos, delegado en las madres de ambos; la diferencia sustancial de jefes, comparando a Carla con los actuales; y los festivos libres prometidos por la empresaria, pesaron lo suficiente como para aceptar en el mismo momento, ofreciendo sus manos para el día siguiente. La picaresca de Carla les aconsejó retrasar la incorporación para el siguiente mes. Las razones fueron al instante entendidas y aceptadas por el matrimonio, agradeciéndole su sabiduría. Los Fernández pagaban una miseria a sus empleados a final del mes, si uno se iba antes de su conclusión perdía el importe del mismo. Florencio y Elisea esperarían hasta la jornada justa en que les entregaran el sobre para presentar en ese preciso momento su dimisión de la explotación vivida. Accediendo, posteriormente, a sus nuevas ocupaciones bajo la tutela del matrimonio regente de su comercio.

El problema, en un principio amplio, tardó apenas unas jornadas en solucionarse. Carla dio completo poder a Pablo parar manejar la reciente contratación a su antojo, encargándose él en el futuro del buen hacer del matrimonio incorporado, dejando totalmente sus quehaceres en la tienda, implicándose en ella como contable, inspector y director. No solo le dio notoriedad sobre uno de sus negocios, le rogó velar por los intereses de su segundo sector, el agrícola, animándole a ocupar la posición de gerente de la misma, aposentándose en el despacho preparado para él, justo al lado del suyo propio, ejerciendo su nuevo rol. Pablo se convirtió, por tanto, en la mano derecha de Carla. Le dio poder en sus cuentas para realizar los movimientos necesarios; le presentó en una reunión general como jefe de todos los empleados; y le pidió total contacto con ella para cualquier problema o situación, rogándole plena confianza para hablarle sin tapujos ni miramientos. 

Olivier celebró la reorganización en las empresas de su amada, felicitándola por ello, apoyándose en la idea de que había obrado correcta y sabiamente, razonando la imprescindible necesidad de manos fieles y eficaces a su vera, bajo su mando, para el crecimiento y buen hacer de sus negocios. Según él, todo gran empresario, científico o político se asentaba bajo una tejida red de confidentes, asesores, socios y equipos humanos, causantes de sus conquistas.

—No podrás hacerlo todo tú sola. —Ya le había dicho antes del cambio—. Consigue rodearte de increíbles a tu alrededor y serás increíble en tu trabajo. El secreto del éxito reside en los pilares en los que se sustente tu empresa. Por muy buena que seas, si no echas un buen cemento, todo se puede ir al traste. La gloria no solo dependerá de ti.

Los certeros consejos de Olivier, almacenados en su memoria, habían salido durante su última estancia en Yenco, aplicándolos primero al fijarse en Jorge —aunque según Olivier un tanto joven— y después en Pablo, como importantes puntos de apoyo.

 El avance sorprendente del tiempo acercó la última semana de su estancia en Yenco. Los días hasta la hora justa de salida del tren, tanto de Carla como de Olivier, fueron regalados a Inés, quien encantada agradeció el tiempo de atención, sintiéndose feliz por ser el centro de la pareja. La pequeña, educada a la perfección por Carla, aceptaba ya sin llorar ni quejarse las ausencias de su madre, aprendiendo a vivir sin contratiempos incluso con la falta de su mamá. Carla adoraba a su hija, y en ocasiones se culpaba de su abandono en otras manos; sin embargo, no veía otra solución para su realización. No tenía otro remedio que delegar su cuidado en los brazos eficientes de Luisa, Fernando y Raquel. Pudo sacar escasas horas del tiempo entregado a Inés para terminar de enunciar por última vez los pasos a seguir en la bodega, terminando por dar el paso del testigo a un aparentemente seguro Jorge, aunque atemorizado de piel para adentro.

La despedida fue un hasta luego, prometiendo la pareja regresar durante las vacaciones de navidad, dejando su marcha un vacío infinito en los corazones de Inés, Jorge, Luisa, Raquel, Fernando, Pablo, Ana… y demás amigos, por este orden de colocación.

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La incorporación tardía —el 15 de octubre— y coincidente de profesor y alumna despertó polémica y curiosidad en su facultad, iniciándose el curso con los típicos cotilleos y chismes sobre su relación. Esto provocó el desanimo de Carla, empeñada a su regreso en la posibilidad de haber dejado de ser el centro de atención de sus compañeros. Otra vez las miradas, risitas, dedos acusatorios y conversaciones desagradables, tristemente descubiertas, llenaron la existencia de la pareja, intentando ambos obviar tal situación. Olivier, más entero y tranquilo que su amada, aunque preocupado por el efecto del malestar crecido en ella, quitó importancia a los maliciosos comentarios, prometiendo a su mujer el probable olvido del asunto con el tiempo. Se centraron entonces en sus respectivas obligaciones, ella como alumna y él de profesor, compartiendo juntos su existencia, discretamente durante la investigación, y más afectuosamente en el exterior de la facultad y en su domicilio.

El nuevo curso se inició con novedades en las asignaturas, los horarios de teorías y prácticas, los profesores e incluso los propios alumnos. Estos no siguieron siendo exactamente los mismos que el año precedente. Escasos eran, mas algún compañero tuvo que continuar matriculado en las asignaturas de primero, cogiendo únicamente de segundo el mismo número o aproximado de las pasadas del anterior curso. De igual forma, nuevos pupilos se presentaron en sus clases, habiendo estos suspendido las determinadas asignaturas el año anterior. Se produjo por tanto un batiburrillo de alumnos de primero, segundo e incluso tercero en la misma aula, perdiéndose Carla en las diversas caras en los inicios, aposentándose después en el conocimiento de las pérdidas e incorporaciones. Dentro del grupo, volvió a afianzarse como amiga de John —el americano— quien alguna materia de primero dejó colgando, y de los alemanes e italianos con los que este habitualmente iba, más aplicados con el curso limpio de primero.

John no tenía ninguna prisa por finalizar sus estudios, prefería disfrutar de la belleza francesa, no solo de paisajes, comidas, bebidas y fiestas…, sino principalmente de señoritas y señoras a las que perseguía hasta conquistar. Hijo de papá, con dinero suficiente para su estancia en el extranjero durante años, estudiaba lo justo para no despertar excesivas sospechas en su hogar natal, recibiendo la paga mensual, como giro bancario en su cuenta, gastándola sin miramientos ni penurias. Sus compañeros de grupo —los italianos y alemanes— participaban en parte de sus juergas, mas para ellos estaba como primer punto sus estudios y después las mujeres y las borracheras. El californiano prefería disfrutar de las mieles del amor galo, y siendo permitido por su padre, se embelesó en él. Carla, tan responsable, perfeccionista y aplicada como era, apoyaba sin criticar el comportamiento de su amigo, incluso defendiéndole ante quien quisiera juzgarle. En su humilde opinión no existía urgencia en el fin de su carrera, e incluso tampoco exigencia en la nota final de la misma. Tenía la vida resuelta, las enormes plantaciones de su estirpe, sumada a la instauración y buen funcionamiento de las mismas, y la mano blanda de su progenitor, no le empujaban a forzarse en su educación, pudiendo llenarse de experiencias, más adelante imposibles de vivir, aplicándose en la observación del mundo, mientras que otros —incluida ella— preferían objetivos distintos, y por ello no mejores ni peores. “Yo si fuera él y estuviera en su lugar haría lo mismo”, decía sin tapujos. “Me parece perfecto. ¿Por qué no disfrutar de las mieles de la vida? Ya tendrá tiempo de regresar a su país, centrarse en el aspecto profesional e incluso amarrarse a una mujer. ¿Por qué no probar ahora de las distintas flores, conociendo el jardín?”. Tales comentarios, bastantes inapropiados para una mujer, incluso francesa, no pasaban desapercibidos para Olivier, quien cada vez se percataba más de la personalidad adelantada de Carla, a la que el mundo aún no podía comprender. Había ido descubriendo sus arraigados ideales, los cuales seguían saliendo al exterior cada vez con más firmeza, gritando a quien quisiera oírla su fuerza interior. La admiración inicial, por tal descubrimiento, desembocó en miedo por el nacimiento de un águila majestuosa, lista, feroz y muy libre, de la que cada vez estaba más enamorado. ¿Cómo podría sujetar en tierra al pájaro imperial? ¿Cómo conseguir guardarla en su jaula particular? ¿Cómo cortar sus alas cuando estas quisieran volar a otro nido o lugar? ¿Cómo no dejarse encandilar por su belleza, fuerza y presencia? ¿Cómo no amarla y a la vez obligarse a dejarla de amar? ¿Cómo no sufrir su pérdida, viéndola crecer en independencia? ¿Cómo protegerse del probable daño futuro? ¿Cómo no amarla? —se volvía a preguntar—. Olivier temía el halo de libertad despedido por boca, cuerpo y mente de su ahora mujer, augurando la inevitable migración del ave, escondida dentro de su ser.

Carla amaba al profesor. Un sentimiento profundo hacia él se acumulada en su corazón, mezcla de admiración, cariño, pasión y deseo. Lo apreciaba más interno y fuerte que su anterior relación, encontrando sus percepciones en un mayor ahondamiento, en su particular escala del amor, que el experimentado por Raúl. No se atrevió a compararlo con Javier: aquel había sido el primero, el tierno y sincero enamoramiento de juventud, demasiado corto e intenso como para medirlo a los actuales. Existía, sin embargo, una idea fija, algo que intentaba obviar. Se dio cuenta de la superficial herida provocada por la flecha de cupido. Esta seguía amarrada a su corazón; aunque algo dentro de sí misma alentaba a asegurarse en la certeza de si fuera necesario poder arrancársela, sin dudas o demasiado dolor del pecho, para volar alto y libre. Le amaba, sí, no podía negarlo, aunque quizás no era el amor total, entero y verdadero de las novelas, las películas o las parejas eternamente juntas conocidas. No ahondó más, no merecía la pena. En ningún momento se habían prometido, o denominado su relación con algún tipo de juramento, tampoco hablaban del futuro o de las posibles intenciones de ambos, disfrutaría del aquí y ahora. Haría como John, endulzarse del momento sin razonar consecuencias o circunstancias  probables o improbables del futuro. “Ya se verá”, se dijo.

Carla no era la única bodeguera propietaria de barricas burbujeantes rebosantes del caldo en fermentación. El sur de Francia disponía de millares de sótanos como el de la castellana, llenos de vida interior. Concretamente, en los alrededores de Burdeos, cuna mundial de la viticultura, el subsuelo se encontraba agujereado como un queso Gruyère, estando los paramos, colinas, montañas y praderas, inundados de galerías subterráneas albergadoras de ancestrales secretos. Su llegada a la ciudad gala no pasó desapercibida para los habituales productores de la zona, cuyas consultas, dudas y problemas como todos los años, demandaban ser solucionadas por el profesor. Olivier, de forma vocacional, encontraba un placer inmenso en el descubrimiento de sucesos excepcionales, circunstancias imposibles fuera de la teoría y retos para superar.

Los primeros meses del curso, menos exigente en trabajo educacional, coincidían milagrosamente con la época de las primeras fermentaciones, y la locura de nervios en la gran variedad de bodegueros. Se producían entonces una migración de avisos, solicitudes, demandas y ruegos hacia los enólogos más eminentes del lugar, dentro de los cuales se encontraba el claustro al completo de la universidad, incluido el amante de Carla. Muchos de ellos ejercían profesionalmente con la contraprestación de un sueldo su sapiencia en las más importantes bodegas de forma continua, intermitente o excepcional, ante complicados sucesos. Olivier se mantenía libre de contratos fijos: no pertenecía a ningún empresario, asociación o cooperativa, navegaba autónomamente por el mar de viñedos, recibiendo peticiones, aceptando las más interesantes, a su parecer, sin tener en cuenta importancia de la misma, nivel del dueño, o contraprestación probable a recibir. Carla admiraba ese rol, animándole a continuar en acertado procedimiento, rogándole ser su ayudante en este otro matiz de su vida. Conoció entonces los pasos seguidos por su pareja ante las demandas de ayuda llegadas a su departamento, en la mayoría de los casos con la visita directa del implicado, o una nota o llamada telefónica excusando su presencia. El binomio valoraba su posible interés accediendo en un número, al cual su tiempo libre podría abarcar. Se produjo entonces la peregrinación, normalmente durante los fines de semana, de la pareja por suelo bordelés, anonadándose Carla por la supeditada superioridad de lo observado comparada con su humilde explotación. No solo los alrededores cercanos a Burdeos recibieron sus visitas, también viajaron por Aquitania —su comarca—, incluso aceptando algunos trabajos lejanos a cientos de kilómetros, recibiendo pernoctación incluida en la oferta. Los ojos de la futura enóloga se llenaron de campos, cepas, pueblos, parajes, bodegas, construcciones, aparatos de todo tipo, gentes increíblemente diversas, procesos desconocidos, elementos extraños, sucesos imposibles y miles de experiencias orgullosa de presenciar.

La fama del hombre y la mujer cogió fuerza sin quererlo, propiciarlo e incluso sin entenderlo, corriendo la voz como el viento entre aldeas, ciudades y poblados, percatándose de la avalancha de peticiones, alterando la vida de la universidad. Ellos no fueron los únicos en percibir el extraño suceso: los comentarios entre profesores, alumnos y empleados circularon con la noticia de sus buenas artes y los milagros obrados con ellas, haciendo saltar las envidias, menosprecios y odios de muchos. Olivier, avasallado por singular situación, investigó la razón de la misma, encontrando sin comprenderlo el nombre de su amada como justificación. Avisada Carla y aumentada la curiosidad, preguntaron algo más, consiguiendo rápidamente el motivo básico de su nueva reputación, el cual no era otro que una determinada actuación providencial de la aventajada alumna, ejercida en la nombradísima bodega de Louis y Nicolás Róyale hacía una semanas.

Carla había acompañado durante casi un mes al profesor por su periplo por Aquitania, llegando a mediados de noviembre llena de experiencias nuevas. La mayoría de las consultas se habían solucionado de forma simple, encontrado normalmente los culpables en las malas artes, la incultura, algún descuido, la suciedad de las uvas, barricas, material, locales u operarios, condiciones ambientales desfavorables, pésimas ubicaciones, mala calidad del mosto, falta de levaduras, exceso de residuos… y algunos aspectos más, generalmente localizados fácilmente por el dúo, recibiendo las gratitudes de los diversos dueños con estrambótica variedad de dádivas. Lo habitual había sido encontrarse con un sobre cerrado en las manos de Olivier, localizando posteriormente dinero dentro; los pocos medios de algunos no daban para más que un regalo, como botellas de vino, quesos, embutidos u otros presentes; y la avaricia, descuido o picaresca de pocos simplemente las gracias. El profesor no valoraba directamente la recompensa; sin embargo, en privado, comentaba a Carla su improbable regreso a los lugares más rácanos, perdonando aquellos con falta de recursos, y condenando a los ricos tacaños.

A primeros de noviembre había llegado hasta ellos, mediante un sobre con membrete de la más importante bodega de Burdeos, un problema de retraso en el inicio de la fermentación de una determinada partida de uva, cuyas hermanas avanzaban en su camino de transformación sin tapujos en otras salas, con paredes incluso contiguas, extrañamente exentas del problema vecino. Olivier declinó de inmediato la solicitud, recordando de mala gana la prepotencia y egoísmo del dueño, estando su personaje dentro del grupo de gente non grata para él. Fue Carla entonces, quien mediante ruegos y chantajes, consiguió ablandar el corazón del francés, accediendo este a sus peticiones para visitar el lugar. Carla había oído hablar hasta la saciedad del nombre impreso en el sobre, como la mejor bodega, la más productiva, de mayor calidad, más importante, reconocida internacionalmente, empresario del año, ganadora de premios, hermosura de sus construcciones y viñedos… No podía dejar pasar la oportunidad de adentrarse en sus oquedades centenarias, descubriendo sus secretos mejor guardados, entendiendo con su intervención, poder acceder por sus rincones, sumergiéndose en sus misterios. No podía ni imaginar las consecuencias acontecidas gracias a la peculiar visita.

—Gracias por venir —saludó cordialmente Nicolás Róyale, en cuanto la pareja se apeó del vehículo, llevando un rato de pie delante de los jardines de la entrada a sus hermosas edificaciones—. Les estaba esperando deseoso de su llegada —continuó halagando el bodeguero.

—Esta es mi ayudante Carla Sarmiento —presentó el profesor a su compañera, terminado su saludo con el anfitrión.

—Buenos días señor, encantada de conocerle —comentó Carla imitando el gesto de bienvenida del profesor, con un apretón de manos hacia el recién conocido. Nicolás le resultó atípico. Esperaba encontrar al hombre que habituaba a vislumbrar dentro de su país; sin embargo, lo observado la descolocaba, quedando impactada desde el primer contacto. Olivier no le había dado más información sobre Nicolás que la simple frase de: “Típico rico impresentable, vanidoso y dominante”. Con aclaratorios apelativos y su situación económica, social y familiar, se forjó la idea de un hombre mayor, sin estudios, cabezón, chapado a la antigua, autoritario, conservador, tradicional, probablemente de traje caro, aunque no elegante por su garrulería. Nicolás Róyale difería totalmente de lo imaginado. Lo único en que había acertado era en su condición de hombre, el resto lo había errado. De edad aproximada a Olivier y presencia moderna parecía más un bohemio que un empresario, no solo por sus vestimentas, sino también por su pelo largo desaliñado y la barba sin rasurar; su semblante amable, directo, cercano e igualitario, rompió aún más sus esquemas; y lo que colmó su particular vaso, fue mientras que seguían al dueño al interior de sus pertenencias, presenciar una conversación iniciada con ellos, donde fue incapaz de percibir ni una gota de la prepotencia asignada por Olivier. Perdida y callada, dejó la batuta de la palabra al misterioso hombre, intentando adivinar realmente cómo era.

—De nuevo les vuelvo a agradecer su visita —retomó la palabra Nicolás mientras amablemente animaba a sus invitados a avanzar junto a sus pasos—. Ya no sabíamos dónde acudir, no temo por la producción del año, está suficientemente cubierta; el problema únicamente reside en un determinado corredor bastante pequeño; sin embargo, el miedo de un posible contagio a otras zonas en posteriores años e incluso la curiosidad me ha llevado a centrar la atención, buscando una explicación lógica al suceso.

Nicolás disertaba ante el silencio de sus acompañantes. La llegada al interior del primer edificio eclipsó a Carla, quien abrumada, observó la ostentosidad del lugar. La bodega construida el siglo pasado disponía de toda la belleza de lo antiguo, más las comodidades y avances de lo nuevo. Lo que más le impactó fue la amplitud general de los diversos lugares visitados, todo era a lo grande: los techos altos, las paredes gruesas, las puertas gigantes, las lámparas, ventanas, mesas, estanterías, sillones, sillas, alfombras, cortinas, pavimentos… todo enorme. Cada elemento del lugar resultaba excesivo y desproporcionado, evidenciando la arrogancia del culpable del sobredimensionado conjunto de edificaciones, entendiendo la vanidad comentada por el profesor Olivier, seguro apelativo de los antecesores de Nicolás; mas entendiendo la no herencia de este aspecto sobre el dueño actual.

Nicolás, con la carrera de económicas y derecho finalizada, estaba dentro del gremio de empresarios cualificados, aplicando sus conocimientos como gerente de sus negocios, colaborando codo con codo junto a su hermano Louis —ingeniero agrónomo— más aplicado en la dirección de los trabajos de campo que de despacho. A Louis, el hermano menor, lo conoció Carla ya en el interior del edificio, a la vez que al consorcio de enólogos, capataces y jefes diversos de la plantación, grupo formado por orden de los hermanos Róyale para el acompañamiento de los visitantes. La única mujer de la extraña pandilla formada se sintió un tanto desplazada por cada uno de ellos, con dos agradecidas excepciones, la de su amado, a la cual estaba acostumbrada, y la inesperada a manos de Nicolás, en todo momento dirigiéndole miradas de integración por medio de sus intervenciones. Habituada a ser invisible para muchos, no se dejó avasallar por el resto de componentes; aunque se mantuvo callada, asimilando concentrada todas y cada una de las palabras emitidas en alto.

La agrupación formada se adentró entonces en los desconocidos interiores, abiertos en las profundidades de la tierra y la roca cientos de años atrás. El olor intenso a tierra y humedad, el frescor perceptible por su piel, y la oscuridad disminuida tímidamente por lámparas de techo, discretamente colocadas mimetizándose en los corredores, evidenció la entrada en terreno albergador de miles de vinos de todo tipo de calidades, cosechas y procedencias. La dirección fija hacia un concreto destino no permitió el recorrido total del increíble laberinto adentrado en la colina cercana, descubriendo solamente una ínfima parte del mismo, gracias a la distancia recorrida hasta la meta marcada.

Al llegar a ella Olivier, poco hablador anteriormente, recopiló datos en alto con la ayuda de las respuestas proporcionadas por los diversos empleados, quitándole la palabra a Nicolás, dueño de la misma hasta el momento.

—Analicemos por partes lo sucedido —dijo Olivier pidiendo atención a los presentes quienes dirigieron todas sus miradas hacia él—. Por lo que les he ido escuchando el procedimiento de vendimia, transporte, tipo de uva, época de recogida, barricas utilizadas, instrumentos e incluso personal ha sido exactamente igual que en el resto de casos —afirmó con tono de interpelación.

—En efecto. —Tomó la palabra Louis, como responsable de tales procesos.

—¿Están seguros? ¿No pudo haber algún pequeño descuido?

—Se lo puedo asegurar. Hemos meditado cada uno de los pasos ejercidos y aunque reconozco que algo se nos ha podido escapar, estoy en condiciones de asegurar con creces la veracidad de mis palabras —añadió el hermano Róyale de menor edad.

—Las razones por las cuales una fermentación no se pone en marcha son varias. ¿Carla podrías recordárnoslas? —Integró inesperadamente el profesor a su alumna, quien observaba el lugar aparentemente distraída, aunque muy atenta a la conversación.

—La más común suele ser por causa de bajas temperaturas.

—De acuerdo —cortó Olivier— pero si creemos en las palabras de estos hombres —habló del resto del grupo como si no estuvieran, centrándose en la mirada de la joven— la temperatura era probablemente la misma, puesto que estamos en la misma zona, difiriendo únicamente en unos metros con otros lugares en los que la fermentación no solo empezó hace unos meses, sino que avanza perfectamente. Además, este año hemos tenido un final de verano y otoño bastante caluroso y si recuerdas —siguió hablando con ella como si estuvieran solos— no hemos encontrado ningún indicio de falta de fermentación por este motivo. ¿Estás de acuerdo?

—Puede ser que no tuviera suficientes levaduras, o estas fueran de mala calidad o incluso diferentes al género Saccharomyces. —Buscó la pupila otra justificación aceptando los alegatos de Olivier como certeros sobre su primera idea.

—Podría ser, suele ocurrir como segunda razón, tanto teórica como lógica, aunque si seguimos ratificando lo alegado por estos señores —los cuales cada vez se sentían más discriminados y por tanto incómodos— exactamente la misma uva cuece aquí al lado en toneles sin ningún retraso, parada o problema en su transformación.

—¿Supongo entonces que tampoco podremos achacar como culpable al proceso empleado? —prosiguió aportando ideas Carla.

—Supongo que no. Seguiremos aceptando que fue el mismo y por tanto el correcto. ¿El tipo de barricas y su limpieza han sido exactamente igual que en otros casos? —preguntó Olivier a Louis, acercándose hasta él. Este retrasó su respuesta al tardar en entender que la pregunta iba dirigida hacia él, pensando en un principio que el hombre y la mujer seguían en su divagación  particular.

—Sí... exactamente iguales… también lo puedo certificar —agregó dando mayor poder a su respuesta. Sus subordinados apoyaron lo enunciado callados, aunque con gesto esclarecedor. Nicolás, totalmente retirado del debate, observaba atentamente la puesta en escena de sus invitados.

—Ya ves Carla, ni ha sido la temperatura u otras condiciones atmosféricas, ni la calidad o falta de las levaduras, ni las malas artes, ni contaminaciones, ni suciedad… ¿Se te ocurre algo más?

La pelota en el campo de la única mujer quedó más tiempo de lo anteriormente utilizado, retrasando la respuesta, acercándose hasta una de las paredes de la estancia, dejando al grupo en el centro de la misma. Las enormes cubas de fermentación estaban adosadas en los cuatro lados del cuadrado formado, dejando únicamente libres las puertas de acceso. Carla se introdujo por la oquedad abierta entre dos toneles, alargando su mano hasta la fría pared. Ocho hombres la miraron callados, perplejos, expectantes de sus palabras.

—¿Esta parte la han construido recientemente? —emitió por fin un veredicto.

—¡Eh! Sí… —Tardó en responder Louis, sorprendido por la pregunta—. Se terminó justo en septiembre, unos días antes de instalar en su interior las barricas y llenarlas.

—Por lo que veo la pared está hecha de piedra y cemento, ¿no?

—Sí, así es.

—¿Tuvieron filtraciones durante la obra? —Siguió interrogando pareciendo más una abogada que una futura enóloga, mientras continuaba recorriendo las líneas entre toneles acercando su mano en cada una de las diversas partes de la pared, en todo momento perseguida por los dieciséis ojos.

—Pues… la verdad es que sí. Nos ocurre casi siempre. Estamos en el valle del Garona, las filtraciones son comunes en esta zona, pero aquí sabemos bien cómo realizar las construcciones para evitar fallos de los muros.

—No lo dudo, parecen bien asentados, aunque puede que su problema resida en lo que acabamos de descubrir.

—Tienes en ascuas a estos señores Carla —interrumpió Olivier—. Creo que gracias a tu  prodigiosa intervención ya veo lo que ha sucedido aquí. Como única descubridora debes explicárselo tú. —Felicitó con una orgullosa mirada el profesor a su aprendiz, entendiendo a la perfección lo que Carla acababa de revelar.

—Bueno, es simple. Estos muros, aunque bien construidos, han sido los culpables de la falta de fermentación en este lugar. Como bien saben, las levaduras necesitan una temperatura mínima para funcionar, siendo como hace un rato dije, su mayor enemigo los ambientes fríos. La humedad y frialdad de estas paredes, mojadas por el hormigón húmedo de la reciente construcción, continuamente regadas por las aguas subterráneas presentes al otro lado de las mismas, han refrigerado naturalmente las barricas adosadas a los muros por conducción e incluso convención, disminuyendo considerablemente la temperatura en su interior, haciendo no perceptible para el ser humano dicho frescor por quedarse normalmente este en el medio de la sala. La fermentación en el resto de corredores subió unos grados el caldo, desencadenando la reproducción de los hongos vinificadores, mientras que en este lugar los grados se mantuvieron estables o descendientes. Imagino que la justificación de los enólogos sobre estas temperaturas menores en esta estancia se centraría en la falta de cocción en el interior de las barricas, en comparación con otras salas. Lo único que ha pasado aquí ha sido eso, una falta de temperatura para el desarrollo de las levaduras, les aseguro que si cogen mosto, de ese que dijeron antes, a unos metros está operativo, y calientan esta habitación con hogueras, calefactores o chimeneas, les apuesto lo que deseen a que no me equivocaré al asegurar un inicio normal y natural en esta fermentación.

El silencio fue rotundo. La sentencia declarada navegaba aún en el aire y en el interior de los cerebros varoniles, intentando ser asimilada por sus neuronas, buscando excusas, alegaciones, impedimentos, disculpas o fallos a la declaración de la fémina, siendo incapaces los más eminentes hombres en sus respectivos campos de contrariar cualquier comentario sancionado por la estudiante novata, sintiéndose pequeñitos, estúpidos y avasallados por la simpleza y facilidad del problema y su solución.

—¡No me lo puedo creer! —rompió el silencio sepulcral Nicolás, saliendo de su voluntario retiro—. Una alumna de segundo de enología ha conseguido resolver el misterioso suceso de las barricas dormilonas. Es usted una caja de sorpresas, señorita. Estoy seguro de que será una prestigiosa enóloga.

—No es para tanto —debatió Carla sonrojada por los halagos del dueño y abrasada por las flechas de odio emitidas por la mirada del resto de hombres, excepto Olivier—. Simplemente ha sido suerte. Cualquiera se podría haber dado cuenta.

—Pero ninguno de los que estamos aquí hemos sido ese cualquiera. Ha tenido que venir para abrirnos los ojos.

—Tampoco sabemos si está en lo cierto —rebatió Louis—. Es pronto para las felicitaciones.

—Humildemente debo rebatirle esa afirmación —salió en defensa de la mujer su profesor—. Estoy convencido de la certeza de las palabras de mi alumna, es más apuesto al igual que ella lo que deseen apoyando su teoría.

—No es necesario jugarnos nada —volvió a intervenir Nicolás— me uno a nuestros invitados dando fuerza a la justificación presentada por Carla, la veo bastante más lógica que muchas tonterías que me presentasteis vosotros. —Hirió directamente al equipo de su hermano—. No soy ingeniero o enólogo, por ello en ningún momento me entrometí en el campo asignado a tu departamento, lo mío son más los números y las relaciones exteriores; pero diré, como juez imparcial, que la joven Carla ha dado en el clavo en apenas media hora. Se lo agradezco enormemente —sentenció Nicolás mirándola fijamente habiendo llegado a su altura, reforzando sus palabras con un apretón de manos.

—En ese caso, será mejor marcharnos —interrumpió Olivier la cercanía de ambos, cogiendo a Carla por el brazo animándola a seguirle.

—¡No por favor! ¡Quédense, se lo ruego! ¡Esto hay que celebrarlo! Les enseñaré toda la bodega, merecen verla, y después pediremos que nos preparen un festín pa…

—No gracias, tenemos mucha prisa. Accedimos a venir, pero no podemos retrasar nuestra vuelta. —Olivier con el brazo aún asido de su ayudante, había iniciado el paso saliendo del lugar. Nicolás les siguió de cerca debatiendo la marcha, mientras que el resto del grupo, aún sin reaccionar, permaneció en la fantasmal sala hablando entre ellos.

—Esperen al menos unas horas, me gustaría mucho enseñarla —se refirió directamente a la mujer— una…

—No de verdad —cortó Olivier, sin dejar escuchar a Carla la oferta de Nicolás—. Debemos regresar urgentemente a Burdeos.

Carla no abrió la boca, dejando a su pareja decidir por ambos. Sabía el desagrado de Olivier por la imposición de aceptar tal compromiso contra su voluntad. Había cedido por sus ruegos, no podía pedirle más. Ella se hubieran quedado, Nicolás le resultó amable, cercano y simpático, no tenía nada contra él; sin embargo, por algo aún desconocido la relación entre los dos hombres estaba notablemente enemistada. Nicolás, sin darse por vencido, reiteró su ofrecimiento varias veces, intentando conseguir una respuesta de boca de la mujer, siendo esta siempre aventajada por las palabras del profesor, obstinadamente empeñadas en declinar los continuos ofrecimientos.

—Siento que no puedan retrasar su marcha, sinceramente me hubiera encantado pasar la mañana en su compañía —intentó por última vez su propósito Nicolás, una vez llegado el trío hasta la linde con el vehículo de la pareja—. Muchísimas gracias por venir —dijo a ambos, aunque más directamente a Carla, al estar a su lado estrechándole la mano. Esta, avasallada por las prisas de Olivier, no sabía cómo actuar.

—Ha sido un placer poderles ayudar… —dijo retrasando su marcha, siendo cortada por el profesor, quien montado en el coche apremiaba con urgencia.

—Si necesita cualquier cosa aquí puede localizarme —se apresuró  Nicolás a ofrecer una tarjeta de visita con todos los datos para una futura comunicación, al comprobar el avance de los pasos de la mujer hacia la puerta del copiloto del coche encendido, rugiente pidiendo a gritos su partida—. Puede llamarme para lo que sea —amplió el ofrecimiento inicial a través de la ventanilla, no pudiendo decir nada más por el avance acelerado de la máquina, recibiendo las últimas palabras atropelladas de Carla, emitidas con la cabeza por fuera, a causa de la inminente marcha.

—¡Muchas gracias! —gritó la alumna por encima del estruendo del motor acelerado con rabia en primera—. ¡Pero qué te pasa! —Giró entonces su cuello 180 grados en dirección oeste, para divisar el semblante malhumorado de Olivier—. ¡Menudas prisas! Casi no he podido ni despedirme, se va a pensar que somos unos maleducados.

—¡Me da igual lo que piense ese idiota! No debíamos haber venido.

—Pero ¿por qué? No entiendo qué tienes contra Nicolás, me ha parecido un hombre bastante amable.

—Mira Carla, no te voy a explicar ahora cosas mías demasiado íntimas del pasado, si le crees más a él que a mí, significa que no tienes las cosas muy claras.

—Por supuesto que las tengo claras Olivier. Lo que no puedo entender es este comportamiento tuyo. ¡Pareces un crío!

—¡Yo un crío! No te has mirado bien, parecías un corderillo cayéndosete la baba por los halagos del adonis.

—¡Pero qué dices! No entiendo nada, de verdad, me estás volviendo loca. No creo que yo haya hecho nada como para que te comportes así. De todas formas, si he hecho o dicho algo que te haya incomodado pido perdón; aunque no creo que deba hacerlo.

—Entonces no lo hagas.

Carla pensó en contestar y Olivier en volver a intervenir, sin embargo fue el silencio lo que cerró la discusión, centrándose el conductor en su labor y la copiloto en observar el paisaje.

La relación de ambos había sido siempre fraternal, tranquila y ajena a las disputas. Carla, alterada, no entendía cómo podían haber llegado a tal situación y sin saber por qué se sentía culpable sin adivinar la razón. Sintió entonces enormes ganas de llorar, mas aguantó orgullosa su llanto. Olivier por su parte a escasos centímetros se arrepintió de su comportamiento, percibiendo un tremendo deseo de hablar, aunque igualmente reprimió las palabras dentro de su boca, acallando las disculpas. Carla navegó dentro de sus pensamientos sin saber cómo por los versos de su poeta favorito, Gustavo Adolfo Bécquer, encontrando el poema tantas veces recitado, extrañamente tan acorde a su situación: “Asomaba a tus ojos una lágrima y a mi labio una frase de perdón; habló el orgullo y enjugó su llanto y la frase en mis labios expiró. Yo voy por un camino, ella por otro; pero al pensar en nuestro mutuo amor, yo digo aún: ¿Por qué callé aquel día? Y ella dirá: ¿Por qué no lloré yo?”. Entonces razonó las frases memorizadas, encontrando un enorme machismo en las mismas, recibiendo siempre la mujer la lágrima y no la palabra como única forma de comunicación: “¡Qué narices! ¿Por qué voy a tener que llorar yo?”, pensó.

—Olivier —decidió actuar como una persona adulta—. No creo que ninguno de los dos deseemos esta situación. Hablemos tranquilamente. Busquemos una razón lógica para entender qué ha pasado.

—No sé… es que… Bueno, no sé lo que me pasa. Estoy tremendamente enfadado y realmente no sé con quién. —Fue abriendo el corazón el profesor a la vez que disminuía la marcha inconscientemente, terminando por parar el coche en la cuneta.

—¿Conmigo?

—No, contigo no. No tienes ninguna culpa de nada.

—Con Nicolás, ¿verdad?

—Sí, supongo que con él y conmigo mismo.

—Bueno si no quieres hablar de ello lo acepto, pero no estropeemos este día entre nosotros por cosas que realmente no nos afectan como pareja, ¿vale? —Intentó dar por zanjado el asunto Carla, sacando una tímida sonrisa. Olivier con la mirada caída no lo observó.

—Nicolás y yo éramos muy amigos. Como hermanos —empezó a confesar repentinamente—. Estudiamos juntos en el colegio y en secundaria. Por lo que he visto hoy ha debido cambiar bastante, antes era el típico niño rico de papá, arrogante y seguro de sí mismo. Bueno en el fondo los dos lo éramos. Yo también provengo de una buena familia, nuestros padres eran íntimos y de ahí nuestra relación. —Carla, callada al igual que siempre se comportaba ante una confesión, no valoró sus palabras, estaba demasiado bien educada en este aspecto—. Los últimos años de bachiller fueron fantásticos. Formamos un grupo con lo mejor de nuestro curso, siendo envidiados por el resto de compañeros: teníamos las mejores motos, ropas, chicas… ya sabes lo que todo joven desea. —Carla asintió sin debatir tal afirmación. La sociedad y la economía de donde ella provenía eran abismalmente diferentes, pero no interrumpió—. De aquella pandilla salieron varias parejas y entre ellas Segolene y yo. Ella eligió la misma especialidad que Nicolás, económicas, y yo me alegré de ello. Tonto de mí pensaba que así estaría protegida por él. A medio camino de nuestras carreras mis prisas y las de Segolene nos impulsaron a casarnos, sorprendiendo a familiares y amigos, quienes tuvieron que aceptar nuestra decisión. A los dos años de la boda Segolene me dejó por Nicolás.

No hubo más explicaciones por parte de Olivier, terminada la frase su mano, colocada en el contacto durante toda la revelación, arrancó el coche. Carla, impactada, acababa de recibir una información totalmente desconocida de su profesor; increíblemente había estado casado y no se lo había notificado. No entró en valoraciones, en el fondo ella también guardaba pecados ocultos.

—No sabía nada.

—Lo sé, yo no te lo conté. Perdona.

—No te preocupes. Es normal. Todos tenemos secretos —quitó importancia, volviendo a sonreír, siendo esta vez descubierto su gesto por la mirada de Olivier.

—Eres un cielo mi amor —agradeció acercando su mano hasta las de su amada, depositadas tímidamente sobre su regazo—. Por eso no quería venir hoy, no tenía ganas de volver a verle.

—¿Hace mucho que no os encontrabais?

—Muchísimo, desde aquello no he vuelto a hablar con Nicolás. Los primeros años se fueron de Francia, después me enteré de que él regresó. Segolene también le dejó. Supongo que no estaba hecha para un solo hombre.

—Lo siento de verdad, no debía haberte presionado para venir. Si me lo hubieras dicho…

—Da igual, en el fondo es una tontería y una cobardía por mi parte seguir esquivándole. Llevo mucho tiempo evitando su contacto. Ha intentado varias veces contactar conmigo, nunca he aceptado sus peticiones. Supongo que la visita de hoy le habrá sorprendido.

—Supongo que sí.

La calma fue ganando al ambiente inicialmente tormentoso, relajándose los nervios de la pareja terminando la conversación sobre un asunto, acercándose tímidamente al realmente importante: la increíble intervención de la mujer y la sorpresa del resto de integrantes. Olivier, más tranquilo, felicitó orgulloso a su alumna, llenándole de halagos y piropos hacía su prodigiosa revelación.

El hecho acontecido en las Bodegas Róyale fue olvidado sin dificultad por el binomio quien continuó con su rutinaria existencia. El revuelo formado a su alrededor, llenándose su buzón y teléfono de solicitudes, y los diversos comentarios escuchados les obligaron a rememorar el pasado,  descubriendo las consecuencias impensables de la actuación de Carla. Las Bodegas Róyale habían gritado a bombo y platillo la milagrosa intervención de la joven prodigiosa, quien en apenas unos minutos, había resuelto el misterio que durante meses había llevado de cabeza a su plantilla, la mejor del país, e incluso a eminencias mundiales consultadas. El bulo fue acrecentándose, regándose el suceso de historias adyacentes e inverosímiles, alzando el nombre de Carla Sarmiento al nivel de futura promesa de la enología. El canal lingüístico llevó su fama por toda la comarca, revolucionando el sector y a sus integrantes. La marea de visitantes al departamento de bioquímica preguntando por la tal “española“ incomodó su tiempo durante el resto del mes de noviembre, disculpando y negando su mano de obra, llegado diciembre, con la excusa de los inminentes exámenes.

Entre todo el revuelo la pareja recibió por correo certificado un sobre dirigido a sus dos nombres, en cuyo interior una gratificante recompensa monetaria llevaba como remitente la firma directa de Nicolás Róyale, junto a un texto de agradecimiento hacia ambos, y en especial hacia la mujer. Olivier de nuevo montó en cólera, devolviendo la cantidad integra por idéntico medio, permaneciendo Carla al margen, entendiendo lo delicado del asunto. Dentro de sus conversaciones el tema había quedado relegado. Tras la confesión del profesor en el camino de vuelta se vetó, sin decirlo en alto, la información recién conocida al olvido. Carla percibía y entendía un profundo temor en su profesor a la repetición de los hechos pasados, comprendiendo los actos que le llevaban a defender su posesión, la cual no era otra cosa que ella misma. Nicolás no solo había enviado la dádiva por correo, en numerosas ocasiones sutilmente de forma más personal había intentado ponerse en contacto con ella directamente, suplicando audiencia. Temerosa de la reacción de Olivier, tapó estas comunicaciones, declinando los ofrecimientos de encuentro con el bodeguero, asustada por las gigantes consecuencias de la visita en principio imaginada como rutinaria. Su relación de pareja se vio azotada por el vendaval, quedando su nombre y por consiguiente el del profesor en el centro de la vida social, universitaria, económica e incluso política de Burdeos. No pudo asimilar cómo algo tan tonto consiguió trastocar con tanta fuerza su anónima vida.

“La tempestad no dura para siempre” —decía Olivier— y cumpliendo los pronósticos del infiltrado meteorólogo, para alivio de Carla, el huracán fue amainando, devolviendo el cielo raso a sus días. Nicolás, al parecer dado por vencido, remitió en su ansia de una citación, y su nombre fue diluyéndose de las conversaciones de sus conciudadanos. Las últimas semanas de diciembre marcaban el final del primer trimestre e inevitablemente el inicio de los exámenes. La revolución en la que estuvo implicada Carla podría pasarla factura, al menos eso esperaban el resto de sus compañeros, expectantes por un fallo de la diva para arrebatarla su puesto en la cabeza de la promoción. La deseada calma relajó los nervios de la alumna, y el continuo ánimo, paciencia y apoyo de su enamorado la devolvieron a su posición de estudiante incansable ajena al exterior.

La marejada de su particular mar no impidió la continua comunicación con su hogar, implicándose en la distancia en la salud, educación y crecimiento de su hija natural, sin declinar su obligación de madre de sus otras hijas, es decir, sus viñas, y por tanto de la descendencia de estas, o lo que era lo mismo, su futuro vino. Luisa, portavoz de su extraña familia, le adelantó los logros de cada uno de sus miembros; Jorge, encargado de sus viñedos, siempre con dudas y preguntas, intercambiaba enormes comunicaciones con su jefa, compartiendo problemas, incertidumbres y avances; Pablo, su mano derecha, apoderado en sus cuentas bancarias, propietario de su mayor confianza, le mantuvo al tanto de números, dineros, contratos y situaciones varias de sus negocios, últimamente dando cada vez peores presagios de su economía. Quedaba menos para regresar a Yenco. Las vacaciones navideñas fijadas justo al terminar los exámenes podían tocarse casi con las manos.

Las pruebas de las diversas materias fueron siendo ejecutadas por la única mujer de segundo de enología llena de nervios y miedos, presionada por su recién estrenada denominación de superdotada. Se sentía el centro de las miradas, tanto amigas como enemigas, quienes esperaban con ansia conocer las notas de la promesa descubierta por un Róyale, para ensalzarla o dilapidarla. Dudó de sí misma, lo cual hacía tiempo que no ocurría, temiendo no ser lo suficientemente fuerte como para soportar la responsabilidad de su fama.

Las jornadas fueron duras y eternas, complicadas y difíciles de sobrepasar, convirtiéndose los segundos en horas y los días en semanas. Sin embargo, repitiendo los consejos de Olivier: “La tempestad no dura para siempre”, cumpliéndose de nuevo la predicción de su compañero, salió el jueves 21 de diciembre a la una de la tarde del último ejercicio evaluador, iniciándose las vacaciones oficialmente para Carla. Sola, partió para su domicilio, entusiasmada con la idea de rellenar sus vacías y abandonadas maletas, anhelando el inminente viaje de la próxima jornada, llevándola de vuelta a Yenco y por tanto con su Inés.

Con la cabeza llena de pájaros inició el proceso rutinario de meter la llave en la cerradura del portal de su vivienda; mas algo le impidió terminar la operación. 

—Buenas tardes Carla, espero no ser inoportuno —recibió una voz conocida, con un rostro perfectamente identificado al dirigirse hacia el sonido portador de su nombre—. Siento acecharte de esta forma, pero no me has dejado otra opción.

—¿Nicolás? —Solamente pudo decir la impresionada mujer.

—Sí, yo mismo, supongo que te sorprendo, ¿no?

—Pues sí, bastante. No imaginaba encontrarte aquí.

—La verdad es que estaba esperándote. Llevo, como sabrás, tiempo intentando concretar un encuentro, pero después de miles de excusas, entendí que la única forma de conseguirlo sería haciéndolo ilegalmente, es decir, sin tu consentimiento. Espero que no te enfades.

—Bueno... La verdad es que… en el fondo… Bueno ya da igual. ¿Quieres un té? —Se dio por vencida entendiendo la imposibilidad de encontrar otra excusa para declinar el encuentro. La razón básica por la que no aceptaba las invitaciones varias de Nicolás era Olivier, y este estaba confinado entre las cuatro paredes de la universidad, probablemente hasta más de la mitad de la tarde, como cuidador de múltiples exámenes. Había tiempo para dejar zanjada una conversación directa con Nicolás, imprimiendo el carácter imposible de una relación fraternal entre ambos.

—Por supuesto. ¿Hay por aquí algún buen café?

—Aquí mismo, en una manzana hay un restaurante haciendo esquina, allí solemos tomar un té muy rico.

—Está bien, vayamos. Yo soy más de cafeína, pero seguiré tu consejo y me atreveré con el té.

La cercanía del lugar señalado no permitió una intromisión en temas interesantes, quedándose la conversación anclada en criterios triviales. Ya sentados en sus respectivas sillas, uno frente al otro, recién recogidas ambas consumiciones entre sus manos, Nicolás se adelantó.

—Supongo que querrás saber cómo te he localizado.

—Imagino que tus contactos te habrán revelado mi dirección. No creo que sea muy difícil. Cualquier empleado de la universidad puede acceder a los archivos y en ellos mi calle está claramente escrita.

—Veo que sigues siendo tan lista como demostraste en mi bodega. Me alegra comprobar que no fue un espejismo lo que vivimos.

—Sigo diciendo que no fue para tanto. Agradezco tus halagos, pero el revuelo que se ha formado no está siendo cómodo para mí ni para Olivier. Hubiéramos preferido el anonimato.

—Siento haberos causado problemas, no era mi intención. Por eso quería verte, me he dado cuenta, igualmente, del desencadenante de vuestra visita y debía defenderme como acusado de tales consecuencias.

—No te entiendo.

—Yo era el primero que no quería que tu nombre saltara a la palestra como una futura promesa de la enología. Mi intención era cubrir tu actuación y así quedarme con el secreto. El mundo de los negocios es demasiado competitivo y es mejor no revelar informaciones importantes a la competencia. —Carla continuaba sin comprender el discurso de Nicolás, pero no le cortó, como siempre lo hacía, escuchó hasta el final reticente—. Me dejaste impresionado el otro día. Tienes una seguridad y personalidad increíble, no he podido dejar de pensar en ti desde nuestra despedida. He meditado mucho cómo acercarme teniendo en cuenta tu proximidad a Olivier y el distanciamiento personal que tengo con él, pero no podía dejar pasar esta oportunidad de acceder hasta ti y confesarte lo que siento. Eres maravillosa, tienes un algo especial, necesitaba quedar contigo para ofrecerte… —Carla callada y asustada no podía creer lo que oía, no estaba muy claro, mas los gestos, la ansiedad, el nerviosismo y las pupilas brillantes de su acompañante le llevaron a interpretar sus palabras como una confesión sentimental. Debía pararlo.

—¡No sigas Nicolás! Sé lo que sucedió en el pasado entre Olivier y tú, y me parece horrible tu comportamiento. —Con gesto enfadado y el tono de voz tajante cortó las palabras de Nicolás.

—No, yo… —intentó opinar.

—Si nos has investigado sabrás que vivo con él, somos pareja, no solo profesional sino también marital, compartimos casa y lecho, no sé si soy lo suficiente explícita.

—Sí, lo eres, pero…

—Me pareciste una buena persona el otro día, pero veo que no has cambiado nada y vuelves a las andadas. ¡No creo que eso sea lo mejor para arreglar los asuntos con tu antiguo amigo! —Carla cada vez más contrariada siguió acusándole—. ¡Olivier tenía razón, eres un impresentable! —sentenció levantándose con fuerza dispuesta a partir—. Lo nuestro es imposible, te rogaría no me volvieras a molestar —añadió a punto de iniciar su marcha.

—¡Espera! —gritó Nicolás, agarrándola del brazo—. Por favor, siéntate un momento. —Relajó el tono de su voz el bodeguero—. Creo que no me he explicado bien y has malinterpretado mis palabras. —La sinceridad de su rostro paró en seco la huida de Carla, aunque no se sentó—. Supongo que debía haber sido más claro, pero la emoción de encontrarnos al fin ha podido con la serenidad con la que normalmente trato estos temas. Carla, de verdad, no tengo ningún interés en cortejarte, te lo aseguro. Eres una mujer guapa, inteligente e interesante y supongo que si no fueras la pareja de Olivier, quizás con el contacto se podría fraguar una relación sentimental entre nosotros, no lo niego, pero te juro y prometo que la razón por la cual quería verte, dista mucho de los temas del corazón. —El giro sorprendente de los hechos apaciguó la mente alterada de Carla, provocando el mandato a sus músculos para aposentarse en su asiento, pero aún callada—. Quizás he elegido mal mis palabras y han podido ser confundidas. Mi interés en tu persona es meramente profesional, de verdad.

—No me ha parecido así, aunque es posible que yo estuviera obcecada. —Empezó a dar su brazo a torcer la mujer, bastante avergonzada por su comportamiento—. Perdona, estoy un poco nerviosa con todo lo que ha sucedido.

—Es normal, teníais una vida sencilla y he tenido que llegar yo para remover el pasado y alterar el presente.

—Bueno, lo importante es que dejemos las cosas claras. Como te dije no puedo mantener una relación contigo, me da igual que sea sentimental, de amistad o profesional.

—Déjame al menos que termine de ofrecerte un puesto de trabajo.

—Ahora estoy estudiando y no quiero interrumpir esa tarea.

—Eso se puede arreglar, no me importa el horario o el tiempo semanal que emplees en nuestras bodegas. Lo único que quiero es atraparte antes de que la competencia lo haga. Es lo que te decía antes, eres un brillante en bruto, cuando estés pulida será difícil seducirte.

—No creo que mi futuro profesional se quede en Francia. No soy de aquí, lo sabes, tengo mi vida, tierras y familia en España y mi intención es regresar allí cuando finalice la carrera.

—Eso lo piensas ahora, pero cuando te acostumbres a vivir en este país, conozcas las ventajas del sueldo al que podrás acceder y la categoría del mismo ya veremos si regresas a tu nación.

—Lo tengo bastante decidido.

—¿Y Olivier?

—Eso es cosa mía.

—No te engañes, seguro que te quedarás aquí con él.

—Eso ya se verá. Por ahora no tengo interés en trabajar fuera de mis propios viñedos.

—¿Tienes plantaciones?

—Sí, bastantes hectáreas produciendo una uva de calidad de la que voy a obtener mi primer vino esta primavera.

—Entonces habrá que probar ese caldo. Seguro que será excelente.

La divagación de la conversación se estaba extendiendo a temas íntimos de su vida que no tenía intención de revelar a su interlocutor. Reconocía que le caía bien, incluso después del malentendido, pero no deseaba confraternizar demasiado, temiendo las posibles reacciones de su pareja ante el prohibido encuentro.

—Se me está haciendo tarde —intentó finalizar la cita.

—Pero es pronto, comamos juntos. Ya estás de vacaciones, ¿no?

—Sí, pero tengo mucho que hacer.

—Seguro que puede esperar.

—No, no puede. Mañana partimos para España y con los exámenes he tenido poco tiempo para hacer las maletas.

—Es una pena. De todas formas piensa mi oferta. Podemos amoldarnos al horario y las condiciones que nos pidas, y por el dinero estate segura de que aceptaremos la nómina que sea.

—Lo agradezco, pero de verdad, la razón por la que estoy formándome es para aplicar mis conocimientos en mi propia bodega.

—En ese caso, aceptaré la negativa. Es lo mejor que puedes hacer, crear tu propio imperio. De todas formas si más adelante cambias de opinión, aunque sea dentro de muchos años no olvides mi oferta. Además si necesitas cualquier cosa llámame. ¿Tienes mi tarjeta?

—Sí, me la distes.

—Bueno de todas formas ten —le alargó la cartulina con sus datos—. Espero que te vaya bien con tus negocios y sinceramente junto a Olivier. Dale recuerdos de mi parte, me encantaría hablar con él y solucionar nuestras diferencias, pero entiendo la dificultad de ese asunto.

—Yo no lo veo tan complicado.

—Olivier está muy cerrado y yo me siento demasiado culpable como para enfrentarme a él.

—No hay nada que no se pueda solucionar. Es una pena que perdáis vuestra amistad.

—Podrías hablar tú con él.

—¿Yo?

—Sí, intentar convencerle para concretar una cita.

—No quiero inmiscuirme, demasiado mal se pusieron las cosas como para tomar partido.

—No puedo pedirte más, solo piénsalo. Yo estoy totalmente dispuesto a cualquier día, hora y lugar para disculparme en persona por el daño que le pude hacer.

—Lo pensaré, no te prometo nada, pero lo pensaré. Me voy ya, es tarde.

CAPÍTULO XXIII:

EL BOICOT CONTRA CARLA

El viaje le estaba pareciendo a Carla más largo de lo normal, empezaba a cansarse del paisaje. Este, aunque cambiaba con las estaciones, resultaba monótono visto por enésima vez. No hacía mucho que habían realizado el mismo trayecto pero en dirección contraria. Habían pasado solamente dos meses y medio en Burdeos; sin embargo, el atropello de sucesos durante ese corto tiempo retumbaba en su cerebro en el instante en que a unas dos horas de llegar a Yenco, el silencio acordado inconscientemente por la pareja los llevó a enfrentarse con sus propios pensamientos. La mujer del binomio rememoró cada día pasado desde octubre, percatándose del aluvión de cambios acontecidos. En medio de la marabunta de imágenes pudo observar en múltiples ocasiones el rostro de Nicolás Róyale, como el protagonista principal de gran parte de las escenas repasadas. Le resultó curioso cómo una simple decisión, obrada básicamente por ella misma —visitar la bodega Róyale— había trastocado, de la misma forma que un huracán, su simple existencia. Pero de lo que más se impresionó Carla, fue la consecuencia del azote de los vientos contra sus neuronas. Lo sucedido le había hecho pensar, y cuando Carla usaba su cerebro, su vida peligraba. Descubrió sensaciones que no creía tener. No quiso aceptarlo en un principio, mas ahora estaba en condiciones de confesar la atracción y el interés despertado por un hombre distinto a Olivier. Se percató por tanto de pensamientos infieles, incluso deseos y sueños con un varón que no era precisamente su actual pareja. El nombre de Nicolás trastocó su integridad como mujer de un solo hombre, intentando declinar tales sensaciones; aunque temiendo el afloramiento de las mismas, las cuales quizá significaban la falta de un amor total hacia su profesor.

Decidió no plantearse el alcance de sus sentimientos hacia Olivier, dejando pasar el tiempo sin clasificarlos dentro de una escala; sin embargo, la aparición de otro ser por quien sintió atracción despertó la idea de no haber encontrado aún ese amor verdadero, del que a otros había oído hablar. Otro aspecto que entendió claro fue su total decisión de regresar a su país. Ninguna de las ventajas de la vida en Francia, por cierto numerosas, serían lo suficientemente fuertes como para amarrarla en el extranjero, y por tanto de nuevo su relación con Olivier parecía tener una fecha de finalización, cuando al terminar la carrera su ansia le devolviera a España. Sentada a su lado, dudó de las esperanzas de futuro de su compañero, intentando adivinar los planes de Olivier, sin ninguna pista de sus pensamientos. Sacudiéndose literalmente tales abstracciones agitando disimuladamente la cabeza, almacenó en un rincón oscuro de su mente movedizos asuntos, adentrándose en un tema pendiente que no se había atrevido a abordar.

—Tengo que confesarte algo —rompió Carla el mutismo pactado sin intención entre ambos.

—Lo dices demasiado seria. ¡No me asustes! —respondió amigablemente Olivier.

—Ayer, cuando terminé el último examen, como te dije me fui para casa, pero te oculté un suceso anterior a encerrarme durante toda la tarde entre cuatro paredes.

—A ver, ¿qué hiciste? —adjuntó sin dar importancia al gesto preocupado de su amada.

—Cuando estaba intentando abrir el portal… me sorprendió una voz con mi nombre… Era Nicolás…

—¡No me digas! ¿Te siguió hasta casa?

—Al parecer había conseguido nuestra dirección y como llevaba tanto tiempo intentando quedar conmigo y no aceptaba sus invitaciones atajó el camino yendo directamente a la meta.

—¡Menudo cabrón!

—No, espera. No le juzgues aún. Yo al principio confundí sus palabras e intenciones pensando que volvía a cometer el mismo error del pasado, intentando conquistar a la mujer de un amigo, pero me equivoqué. La única intención que tenía era ofrecerme un puesto de trabajo en su finca.

—Sí, ya, eso es lo que dijo, ¿no? ¿Y tú te lo creíste?

—No, de verdad, lo decía muy en serio. Está totalmente arrepentido de lo que sucedió. Me aseguró que nunca podría intentar nada conmigo mientras que yo fuera tu pareja.

—Tonterías, es un embaucador, dice lo que quieres oír y después habría que ver que haría cuando estuvieras allí cerca de sus fauces.

—Yo creo que decía la verdad, le tendrías que haber visto. De todas formas decliné su oferta, explicando mi posición de propietaria. Le dije que no tenía intención de ejercer la enología en una bodega distinta a la mía, y mi decisión firme de retornar a España una vez finalizara los estudios.

La última información fue recibida aparte por la mente de Olivier, como si un camino secundario se abriera en la conversación, entendiendo un mensaje directo de su alumna sobre algo que le atormentaba: “¿Qué pasará cuando ella termine la carrera?”. No se había atrevido a tratar el asunto directamente con Carla, y el cerrado silencio de esta, con ninguna insinuación sobre el futuro de ambos, aplazó el desenlace hasta el punto en que alguien confesara. Y en aquel preciso instante, sin esperarlo, quererlo o demandarlo, obtuvo una esclarecedora respuesta. Si lo había escuchado bien, su amada tenía los planes mucho más firmes que él. Carla siguió hablando ampliando sucesos del encuentro con Nicolás, y él incluso pudo contestarla varias veces sin perder el hilo de su historia; sin embargo, su cerebro mantuvo otra vía en la que el tormento afligió su corazón al entender la fragilidad de su personaje dentro de la biografía de Carla.

—Entonces me pidió que hablara contigo y te lo dijera. ¿Qué opinas? —calló Carla mirando fijamente a su acompañante, quien perdido en otro mundo no la contestó—. ¿No me has oído? —repitió extrañada.

—Ah… sí…, perdona, estaba intentando digerir tus palabras.

—Es normal, supongo que no esperarías una petición por mi parte sobre este tema.

Olivier, un tanto perdido, seguía anclado en un asunto totalmente distinto al ahora tratado. Intentó rememorar las últimas frases de Carla atando cabos, comprendiendo el significado, aunque repasándolo en alto con su compañera para verificar la veracidad de lo digerido.

—¿Entonces Nicolás te pidió que intercedieras para que yo aceptara una reunión personal con él?

—Eso es. Espero que no te enfades, estás muy sensible con este asunto.

—¿Crees que estoy siendo demasiado duro? —Empezó a ceder Olivier.

—Es difícil darte una respuesta, no es lo mismo estar dentro de tus sentimientos que al lado de ellos. Yo no sé cómo actuaría en tu caso, es complicado lo reconozco, aunque lo que sí puedo asegurarte es la sinceridad de las palabras de Nicolás. Le vi francamente afectado.

—Supongo que tendré que pensarlo. Ha pasado mucho tiempo, quizá la herida esté cicatrizando. Sé que es difícil, pero ¿tú quedarías con él? —Intentó de nuevo una implicación más comprometedora por parte de Carla. Esta tardó en contestar.

—Creo que sí iría. Los problemas hay que hablarlos y además te aseguro que la gente cambia. Yo hice cosas en el pasado de las que me arrepiento sinceramente y he tenido que pedir perdón por ellas. Si las personas a las que dañé no hubieran aceptado mis disculpas, probablemente no sería la que ves aquí ahora. Todos cometemos fallos y en el tema del corazón aún más. La rueda del amor avanza y muchas veces las víctimas de unos casos se convierten en los verdugos de otros. Hoy podemos ser los engañados y mañana los que engañan. Es complicado acusar o absolver sin conocer toda la verdad.

El discurso concreto y directo de Carla hizo de nuevo mella en la maltratada alma de Olivier. Lo había temido desde el principio. El descubrimiento de la personalidad excesivamente liberal, autómata, segura e independiente de la mujer de la que estaba locamente enamorado, le había atormentado en los primeros días de su relación, olvidando en parte tales aspectos de su pareja; sin embargo, la autosuficiencia de su compañera había vuelto a resurgir al exterior durante los últimos acontecimientos. No podía dejar de amarla, y aunque su razón le exigía olvidarla para posteriormente no salir herido del combate, sabía que permanecería fiel a sus pies hasta que estos decidieran pisarle, abandonarle y marcharse sin disculpa o justificación. “Me da igual”, decidió en el momento. “Viviré el hoy, sin sufrir por el mañana”.

—Probablemente quede con Nicolás cuando regresemos —zanjó los dos temas tratados en su interior a la vez, emitiendo en alto la solución de solo uno de ellos—. Será lo mejor.

—Me alegro de tu decisión. Yo también creo que será lo mejor.

El tren de regreso al hogar, aunque tardío, terminó por arribar en su destino. Como de costumbre en la estación de Yenco la comitiva habitual, formada por los familiares más cercanos de Carla y en primera línea su hija, recibieron con besos y abrazos a los recién llegados, deseosos de las experiencias acontecidas en la vida de los mismos durante su ausencia. Inés acostumbrada a la compañía que traía su madre desde la vecina Francia, aceptaba, incluso disfrutaba de la presencia del nuevo personaje varón de extraño acento introducido recientemente en su existencia. Olivier había  logrado el cariño de la niña gracias a darle lo que ella más ansiaba: atención. Inés, con sus cinco años y ocho meses, entendía mucho más de lo que los adultos imaginaban. Era totalmente consciente de que el extranjero era la pareja de su mamá y soñaba con ver en él la figura paterna nunca presentada. La pregunta lógica e inocente de: “¿Dónde está mi papá?” había sido abordada por su madre con la respuesta de: “En el cielo“; sin embargo ella veía en el hombre venido de fuera, alguien a quien algún día llamar papá. Ansiosa y emocionada recibió con nervios la visión de a su entender padres, demandando y exigiendo de ambos, durante los primeros días, plena dedicación y atención, cediendo la pareja encandilada por la gracia picaresca de la criatura.

Centrados en la vida familiar, animados por el matiz de las fiestas navideñas, aplazaron sus trabajos de revisión en la bodega, entendiendo la necesidad de descanso en tan señaladas fechas, también para los empleados de Carla. Solo visitaron rápidamente el lugar, justo al día siguiente de su llegada, concluyendo en declinar la supervisión exhaustiva pasado el nacimiento del hijo de Dios, es decir para el 26 de diciembre.

Para Olivier la navidad de 1956 fue la primera pasada en Yenco y la única excepción en su vida de ausencia en los festejos de su propia familia. La noticia había revolucionado el matriarcado de sus antecesores, con quejas firmes e insistentes de su madre y hermanas, recibiendo por parte de su padre una mayor comprensión; sin embargo, nadie ni nada hizo cambiar de opinión la decisión cerrada de permanecer los últimos días del año con su amada en el hogar de esta. Desde el principio ocultó al máximo su relación con Carla, conociendo el grito en el cielo probable que pondría su madre y alguna hermana. Las conocía y sabía que la mujer ideal imaginada en sus mentes estaba en un círculo excesivamente cerrado a donde además él no solía acudir, ni admirar. Probablemente cualquier elegida por él sería rechazada por las mujeres de su familia; más en concreto Carla, extranjera, encima española, de procedencia humilde, más joven que él, alumna suya, sin ninguna referencia social… Era fácilmente previsible intuir la sentencia negativa de peculiares juezas. No pudo retrasar el descubrimiento de su relación más de un mes, fecha tope alcanzada cuando su madre y hermana mayor llamaron al portal de su domicilio, recibiendo una voz femenina como respuesta. La discusión fue entonces inevitable con ambas partes: con Carla, puesto que esta pensaba que su familia estaba al corriente de su vida común en el mismo domicilio; y con las mujeres de su clan, quienes contrariadas no le perdonaron el haberles ocultado tal información, incomodadas por haberse enterado por sorpresa, y conocido a la susodicha sin presentación formal del hombre implicado. El revuelo tuvo que ser controlado por Olivier con maestría y paciencia, quien sin desearlo, consiguió un mal comienzo en la introducción de Carla en su estirpe, quedando la pobre sin merecerlo como culpable igual que él, y por tanto siendo rechazada. Carla tuvo un escaso contacto con la familia de Olivier después del imprevisto encuentro, permaneciendo totalmente aislada de la cepa Matis, un tanto por sí misma y un mucho por la otra parte.

 La finalización de la Nochebuena desembocó en la fecha acordada con sus empleados para la vuelta al trabajo, y el momento de rendir cuentas con la jefa sobre las responsabilidades de cada uno de ellos. A primera hora de la mañana Carla y Olivier entraron en la estrenada bodega, llenándose la parte femenina del conjunto de orgullo al percibir el lugar como su posesión, siendo única dueña del mismo, dándose cuenta del matiz de tal circunstancia. No sabía cómo, pero allí estaba debajo de un techo, entre paredes y encima de un suelo que no solamente le pertenecían, sino que además daba cabida a trabajadores de los cuales era jefa. No emitió en alto sus percepciones, disimuló sus sentimientos, recibiendo el saludo de primera hora del día de un Jorge hecho un mar de nervios.

—Buenos días señora —dijo medio tiritando— estaba deseoso de su vuelta.

—¿Seguimos con el tratamiento de usted?

—Perdone es que cuesta quitarlo.

—Da igual, trátame como estés más cómodo. No me importa. Bueno qué tal sigue nuestro vino.

—Yo creo que bien. Como le fui informando por teléfono, que yo me haya dado cuenta, no se ha producido ningún percance de los posibles me dijeron antes de irse.

—Pues mejor, bajemos a ver cómo va todo. Después, si mejora el tiempo salimos fuera a ver las cepas. —El día se había levantado lluvioso, ventoso y frío. No era precisamente agradable estar en el exterior, incluso algún copo de nieve podría hacer acto de presencia—. Tengo unas ganas locas de ver cómo sigue el caldo.

—¿Has controlado los ratios que te comentamos? —intervino Olivier, adentrándose con paciencia en el trabajo realizado en su ausencia por el joven encargado.

—Cada día todo lo que me dijo. No he dejado ni un momento de comprobar cada dato.

—Eso está bien. Una eficaz y exhaustiva vigilancia es sinónimo de éxito. —Inició el profesor con esta frase la primera clase sobre el pupilo aventajado de su amada, aleccionándole con diversos consejos en el transcurso hasta bajar a la planta subterránea y adentrarse en la sala de almacenaje, donde emocionados, sobre todo Carla, presenciaron la visión un tanto olvidada de las barricas colocadas en montones piramidales y en sus respectivos apartados, en las oquedades construidas de obra en la pared. No tardaron en ponerse manos a lo obra. La impaciencia e intriga aceleró sus gestos sangrando al azar determinados toneles, comprobando para su tranquilidad y relajación interesantes aspectos recordados de catas anteriores, reforzados por la estabilidad lenta, pero segura, hacia la que su vino caminaba. Jorge descansó al escuchar el veredicto de sus jueces, quienes le absolvieron de cargos, llenándole de halagos.

Con seis sentidos, los cinco conocidos más la intuición, la pareja directora del proyecto prosiguió examinando cada uno de los pequeños matices implicados en el proceso de transformación de la uva, observando milimétricamente, con paciencia y tesón, durante el resto de las vacaciones, todos y cada uno de los aspectos, materiales, personas empleadas, procesos, locales, aperos… en general cualquier elemento implicado dentro del campo de su supervisión. Jorge, agarrado como una garrapata a las espaldas del binomio, succionándoles la sapiencia, les siguió allá donde fueran, dejándoles únicamente libres de parásito en los momentos no profesionales. Recibió con orgullo las felicitaciones de ambos por el trabajo bien realizado, acogiendo la batuta de encargado directo de toda la bodega en ausencia de sus superiores con valentía e ilusión, como lo había estado haciendo, a la vez que con miedo y respeto. Con sus apenas 16 años, escasos estudios y presencia de adolescente, se erguía como segundo en confianza de la dueña detrás de Pablo, la mano derecha de la misma. Escuchó almacenando con pegamento en sus neuronas, los pasos a seguir cuando llegara finales de enero. Para esta fecha, Olivier les había aconsejado realizar un nuevo transvase del vino para separar los posibles depósitos sólidos aposentados en el fondo de los toneles, hecho bastante habitual durante los meses fríos, al cristalizarse sustancias sólidas y sales, por el efecto de las bajas temperaturas, consiguiendo así de forma natural eliminarlas del líquido elemento, especialmente bitartratos, al normalmente volverse solubles al retornar los calores. Jorge quedó con la lección aprendida de cómo realizar el trasegado del vino, de los continuos rellenos que tendría que seguir realizando en cada tonel, como contraprestación a las naturales evaporaciones, sin olvidarse de los miles de datos, ratios e informes que tendría que ir trasmitiendo a la lejana Francia. 

La temida fermentación maloláctica, causada normalmente durante la primavera, como había determinado el francés, por las bacterias presentes en la propia uva, tenía a Jorge obsesionado ante la posible aparición de la misma antes de que sus protectores regresaran en las siguientes vacaciones. Asimiló con total atención los indicadores para detectarla, y las labores indispensables para la buena práctica, una vez descubierta. Las barricas de almacenaje, preparadas con una botana de cristal, debían dejar escapar solamente por esta abertura el gas carbónico procedente de esta segunda fermentación, permaneciendo herméticamente cerradas, sin olvidar cada semana su atestamiento, para compensar las perdidas por dicha evaporación, manteniéndolas llenas. Carla y Olivier, con los deberes de profesores cumplidos, calmaron los nervios de su alumno, asegurándole la probable vuelta de ellos antes de tal proceso o durante los primeros trámites del mismo, animándole, igualmente, ante la posibilidad de su adelantamiento, confirmándole la seguridad de sus buenas artes, aún en su ausencia, y la probable correcta ejecución de los encargos explicados.

Revisadas las labores más internas de su bodega, en las horas centrales del día, cuando la temperatura dentro de su extremismo helador era más benevolente, otearon el campo de cepas, vislumbrando el buen estado de las mismas, traspasado los tiempos agotadores para ellas de producción de uva y posterior recolección. Fue el momento entonces de apartar, en parte, la división vinícola de las empresas Sarmiento para adentrarse en la comercial, representada por la tienda del pueblo, y sobre todo sumergirse en los resultados económicos, cuentas y papeleos varios. Para esta labor, Olivier dejó sola a su amada, centrándose durante el tiempo que duraban las reuniones de Carla con Pablo, en el entretenimiento de Inés, quien encantada recibió las horas extra regaladas por el francés, íntegramente para ella.

—Bueno pues ahora te toca a ti asustarme con los números. —Se adentró en el tema a tratar sutilmente Carla, sentada en la mesa de su despacho, con la presencia enfrente de Pablo, quien había demandado desde hacía unos días una reunión con su jefa, cuando esta le pudiera prestar un tiempo de atención—. Perdona por no habernos reunido antes, ya sabes que el trabajo con Jorge ha sido intenso. Teníamos que dejar claros todos y cada uno de los pasos exactos a ejecutar.

—Sí, lo sé. ¿Qué tal ha ido todo? ¿El vino va bien?

—Tenemos a un excelente guardián que ha seguido a rajatabla los procesos acordados de forma metódica y precisa. Es increíble cómo un chaval de su edad puede ser tan responsable.

—Sí, a mi también me sorprende. Reconozco que cuando me dijo al irse que sería el encargado de la bodega me quedé un tanto mosca. Los primeros días de su ausencia seguí desconfiado, pero su buen hacer pronto me convenció.

—¿Y qué tal por la tienda? —viró la conversación hacia el otro sector de sus negocios la dueña.

—Muy bien la verdad. Ya sabe, no tenemos competencia cercana y los vecinos siguen fieles en sus compras dentro de nuestro establecimiento. Las ganancias se mantienen estables, fluctuando por meses. Ahora es una buena época: la navidad hace rascarse el bolsillo.

—No estaremos poniendo precios caros, ¿verdad?

—Mantenemos las normas bien sujetas de precios asequibles. Además ahora tenemos varias ofertas muy interesantes en menaje y ropa por las compras de regalos.

—¿Funcionan bien Florencio y Elisea? —Se interesó en persona por sus recién llegados. Ya por las ondas telefónicas había sido informada de cada detalle, mas la entrevista personal con su mano derecha debía abarcar todos los cabos.

—Muy bien. También son buenos trabajadores. Se han esforzado al máximo desde el primer día.

—Entonces veo que todo nos va de maravilla, ¿por qué razón tanta urgencia en vernos?

Pablo dudó cómo explicar los diversos problemas asoladores de su conciencia. Se sentía en parte culpable de los datos que tenía que dar, y sobre todo de lo tarde de dicha notificación. Llevaba tiempo mandando mensajes relacionados con el tema, pero la seguridad de su jefa y su obstinación en quitarle importancia a los temas monetarios, le habían hecho ser permisivo con sus gastos y ahora se arrepentía.

—Aunque la tienda va bien, sabe que los beneficios que obtenemos de ella no son lo suficientemente altos como para ahorrar, más bien sigue siendo el dinero almacenado el que nos sustenta. No creo que podamos aguantar así mucho más. —Fue directo a la cuestión entendiendo que era el momento de poner trágico el futuro.

—¡Tan mal están las cosas!

—Ya se lo dije por teléfono, si no conseguimos empezar a recibir entradas de dinero procedentes de la bodega, no creo que podamos aguantar más de dos o tres meses.

—No imaginaba que el asunto fuera tan urgente. Reconozco que me lo has avisado en numerosas ocasiones, pero sabes mi escasa preocupación sobre cuentas, números y resultados.

Los ahorros de Carla, azotados por infinidad de gastos desde hacía años, habían sufrido su mayor tormenta cuando llegó el momento de terminar de empezar a abonar los pagos de la construcción de la bodega. Pablo le aconsejó no vaciarlos al completo, dejando una cantidad mínima, acordada por ambos, pudiendo cubrir la seguridad de su hija y la suya misma. Este residual intocable se había rozado en verano, al poco de iniciar las compras de enseres varios para su nuevo edificio, utilizando la forma de pago a plazos, ofrecida por los distintos comercios, para adquirirlos. Pablo debatió el endeudamiento de su jefa, sin embargo esta obstinada en seguir adelante en sus pretensiones, anuló todas las quejas y consejos de su contable, obligándole a firmar letras, cheques y pagarés. Los pagos empezaron a llegar y la maestría de Pablo pudo ir abonando los primeros, siendo cada vez más complicado hacerles frente. Numerosas comunicaciones con Francia acercaron el problema a la propietaria, quien menospreciando la preocupación de Pablo, pidió a su empleado hiciera lo posible para buscar soluciones, quedando en hablar más profundamente sobre el tema a su regreso.

Carla reconoció su error al ver el semblante verdaderamente desencajado de Pablo, situación no perceptible a través del teléfono, lo que había propiciado que quitara importancia a la voz nerviosa con la que había conversado en los últimos meses.

—No pensaba que el tema estuviera tan mal la verdad.

—Pues lo está Carla, siento mucho decirlo así, pero lo está. —Se abrió totalmente Pablo.

—Cuando decidimos sacar el vino para el siguiente verano, lo hicimos teniendo tan solo en cuenta la calidad del mismo, y la mayor facilidad para venderlo cuantas mayores mejorías le hubiéramos proporcionado. Quizás tenías razón al aconsejarnos sacarlo en cuanto se pudiera… pero me da tanta rabia presentarle al mundo un vino mediocre como mi primer vino… Tenía otros planes… no sé tonterías… Sorprender a todos esos ingratos, que no dan un céntimo por mí, dándoles en las narices con algo suculento a lo que sus incultos paladares no estuvieran acostumbrados.

—Podríamos seguir pagando a los empleados y algunas facturas con las ganancias de la tienda. —Se ablandó algo el corazón del duro contable, después de un momento de silencio, ante la ilusión reflejada en los ojos de su jefa—. Pero cuanto más tiempo pase, más letras tendremos y peor se pondrán las cosas.

—¿Y si me aprieto el cinturón? —Intentó Carla buscar una solución de su parte antes de claudicar.

—Pues algún mes más, pero tampoco tienes muchos gastos que recortar. Lo importante es saber para cuándo estará disponible el vino, a quién se lo venderemos y a qué precio. Si tenemos alguna seguridad de contrato de venta, podríamos pedir un préstamo para soportar los gastos hasta esa fecha.

—Ahora no tenemos tiempo para hacer todo eso. En nada me voy, lo sabes. Tendremos que intentar aguantar hasta el verano, tampoco queda tanto. Al menos podríamos intentarlo… piénsalo… para esas fechas es cuanto más tiempo estoy aquí. Además en ese momento tendremos listo un gran vino,  que nos quitaran de las manos, con más facilidad que uno vulgar… Podremos entonces hablar con distribuidores y concretar ventas.

—Pero falta mucho para verano.

—Habrá que intentarlo, Pablo, como sea. Por mi parte gastaré lo mínimo. Hablaré con Luisa y Raquel para comunicarles una reducción en la asignación.

—Yo podría cobrar menos hasta ese momento. —Se contagió del ánimo impuesto por su compañera de tertulia, empezando a ser convencido por la misma.

—¡De eso nada! Bastante estás haciendo ya como para encima dejar de ganar dinero. Tendrías que recibir más por el trabajo extra que te doy al cargarte con mis problemas económicos.

—En el fondo me siento un tanto culpable.

—¡No digas tonterías, anda!

—Por mí tuvo que contratar a otras dos personas.

—Eso lo tenía que haber hecho hace mucho tiempo. Dejemos de buscar culpables y encontremos soluciones. Exprimiremos al máximo la tienda, pero sin abusar en los precios. Ahora es una buena época, tenemos que conseguir que todo lo que piensen comprar los habitantes de Yenco, lo hagan dentro de nuestras cuatro paredes. Si necesitas personal para la venta o la reposición de mercancías tienes total permiso para coger gente de la bodega. Recluta el personal que veas más cualificado para esas labores, cualquiera excepto Jorge. Tiene ya suficiente con todo lo que le dejamos de tarea.

—Lo intentaré hacer lo mejor posible, pero ya veremos cómo sale. De todas formas cuando regrese en abril, podemos volver a pensar el tema del crédito. Seguro que el Banco Castilla se lo daría, ha sido una buena clienta.

—Eso ya lo veremos. No seamos pesimistas.

Jefa y empleado prosiguieron su reunión abarcando el resto de temas económicos, jurídicos y burocráticos, percibiendo Carla la sapiencia adquirida por Pablo de forma totalmente autodidacta. Se acordó entonces de su niñez, cuando durante los primeros meses de vida en Yenco, recibía las bromas y burlas del hombretón a sus ojos, jefe de la pandilla de los chicos de 12 y 13 años. El chaval al que tanto le costó terminar primaria, de quien nadie nunca hubiera podido imaginar dominaría los números como lo hacía ahora, se había convertido en un hombre responsable, estudioso, atento, observador y excelente trabajador, capaz sin ayuda de nadie, de alzarse como el cabeza pensante de sus empresas en el área económica y financiera: “Si le viera Javier, no se lo creería”, pensó Carla mientras hablaba con él. Lo que había cambiado la vida de ambos. Era increíble cómo los roles que nos ponen de pequeños pueden variar tan de golpe, anulando totalmente los augurios del pasado.

Carla reconocía haberse apartado por completo de la contabilidad de sus empresas: le resultaba la parte más aburrida, complicada y sacrificada, cediendo dicha responsabilidad a Pablo, quien con ganas y agradecimiento recogió el testigo desde el principio. Se fustigó por no haberle ayudado algo más o al menos haberle dado mejores condiciones económicas o laborales, recordando lo poco que su sueldo había sido variado desde el inicio de su contrato, y la escasez de permisos, pagas extras, regalos, o al menos agradecimientos por parte de la dueña. Ahora no podía resarcirse de su equivocación. El estado de números rojos de sus cuentas no estaban precisamente en situación de gastos no planificados; aplazó la recompensa, jurándose a sí misma vengarse positivamente sobre las condiciones de su mejor y menos valorado empleado.

Con el pesar de la preocupación finalizó la entrevista entre hombre y mujer, saliendo cada uno de ellos con una carga más en sus respectivos cerebros para meditar, razonar y elucubrar. Su intención de no notificar el estado de sus cuentas a Olivier se truncó en la primera mirada al llegar a su domicilio. La vida juntos, noche y día, no solo en el hogar sino también en el trabajo y los estudios, produjo una especie de conexión divina, causante del descubrimiento, con observar sus respectivos rostros, de la presencia de algún problema, ilusión, esperanza, decepción, sueño, miedo, alegría, pasión… infinidad de sensaciones, cuyos gestos identificativos habían sido aprendidos por los dos bandos de la pareja.

—¿Sucede algo? —Olivier retrasó  el momento de ejecutar dicha pregunta al instante en que por fin solos en la habitación marital, desvistiéndose para pasar la noche, se presentó propicio.

—No, nada —disimuló Carla conociendo la perspicacia de su pareja.

—No me engañes Carla, nos conocemos, pasa algo pero no me lo quieres contar. La reunión con Pablo ha marcado un antes y un después en tu actitud. Venga, desahógate, para eso estoy aquí.

Carla dudó. No deseaba aburrirle con sus preocupaciones, ni cargarle con ellas; sin embargo, la angustia de su alma probablemente se vería reducida en cuanto expresara en alto su dilema.

—Pablo me ha notificado con seriedad lo que lleva tiempo intentando decirme. Mi economía está en bancarrota. —Olivier no intervino, llevaba tiempo pensando de dónde saldría la cantidad astronómica de billetes, gastados por su amada, quien no se preocupaba nunca de ahorrar o contar la diferencia entre entradas y salidas. No se había atrevido a investigar tal incógnita, esperando que ella misma se lo contara. Al parecer era el momento—. Mi difunto marido me dejó una cuenta bancaria llena de dinero que yo he ido puliendo en los innumerables gastos a los que me he enfrentado para levantar el proyecto de mis sueños. Los beneficios de mi comercio han permitido aguantar durante más tiempo los gastos, pero desde hace unos meses Pablo me viene avisando de la urgencia de recibir por otro lado ingresos. He ido haciendo oídos sordos a sus llamadas de atención, aunque ahora al parecer las cosas están al límite. —Un silencio del discurso dio pie para un comentario del francés.

—Levantar una bodega es muy difícil, Carla, y tú lo estás haciendo sin ayuda externa. Es normal pasar penurias económicas, que yo conozca excepto los ricos procedentes de familias adineradas, que tienen las espaldas cubiertas, desde la nada, como es tu caso, pocos lo han conseguido. Preferiría que no estuvieras en esta situación, mas diré que no debes atormentarte por ella. Pronto estará el vino preparado y podremos intentar venderlo.

—Suelo ser bastante decidida y optimista, lo sabes, pero esta vez confesaré estar un poco asustada. No quiero dilapidar todos mis ahorros, no por mí, sobre todo es por mi hija. Deseo labrarle un futuro prometedor y como es conocido, eso solamente se puede conseguir con una cuenta bancaria holgada. Quizás me haya equivocado. Deseaba realizar un buen vino como el primero, y por ello estoy intentando seguir todos los pasos correctos… Dudo si sería mejor vender cuanto antes, aunque aún no esté finalizado para conseguir beneficios inmediatos.

—Si me pides mi opinión, no puedo salirme de lo que ya te argumenté. Estoy totalmente en contra de los vinos mediocres, y lo sabes. Para elaborar un buen caldo hay que tener paciencia y las prisas no son buenas en este arte. Esperemos, veamos cómo avanza, tendremos tiempo más adelante de tomar esa decisión cuando no tengamos otro remedio. Tú tranquila, entre todos te ayudaremos. Por mi parte tienes cubierta la manutención y los gastos en Burdeos, además aunque poco tengo en el banco, no soy muy ahorrador, está a tu entera disposición. Debemos aguantar hasta verano.

—Eso ya lo sé, así he quedado con Pablo, resistir como podamos hasta esa fecha y después cruzar los dedos para conseguir un buen vino y sobre todo un comprador.

—Eso no lo dudes. Estando mis manos de por medio, puedo augurar un caldo excelente. —Animó Olivier a su enamorada, abrazándola dentro de la cama, lugar en el que su mujer le estaba abriendo el corazón.

—Ojala tengas razón.

—Estoy seguro de mis palabras.

—Olivier —llamó la atención Carla, después de un breve silencio entre ambos—. Muchas gracias por ofrecerme tu dinero, no te lo he agradecido antes, pero no creo que pueda aceptarlo.

—Eso ya lo veremos. Lo que esta totalmente decidido es que no lleves ni un franco a casa.

—No sé si…

—Por favor —se puso serio el francés— déjame hacer esto por ti, te pido  que no gastes ni una moneda hasta verano. ¡Tampoco es tanto tiempo!

El beso profundo e impulsivo, regalado repentinamente por la parte femenina de la pareja, inició un largo tiempo de cariños entre amantes, cortando las palabras, dando paso a los actos del deseo carnal, llevándoles por el camino de la pasión.

Carla no confesó solo a Olivier sus penurias económicas. Por consejo expreso de este, y un tanto por ella misma, avisó a los más cercanos sobre el bache monetario al que se enfrentaba. Sus padres adoptivos se obcecaron entonces en no recibir la pensión habitual entregada por Pablo cada mes, impuesta por Carla en el pasado como justificación del gasto que su hija pudiera ocasionar en la economía familiar de la pareja. En su día el matrimonio había puesto mil pegas para su aceptación; aunque la tozudez de su protegida y la holgura de sus ahorros les llevaron a claudicar ante la imposición, básicamente por no discutir más. La nueva situación de Carla consiguió afianzar la posición del matrimonio, quien zanjó el tema acordando dejar de percibir la renta mensual hasta el verano, llenándose de ilusión por su peculiar aportación a las empresas de a su entender hija.

Raquel recibió igualmente la noticia, reaccionando de forma similar, al prometer reducir sus gastos de manutención y los de Ana a la mínima expresión, decidida a aplicarse en cuerpo y alma en un ahorro imposible de su ya por sí austera vida. Carla se llenó de orgullo al comprobar el cariño, las palabras de ánimo, la implicación y las maneras de las personas consideradas familia, sin necesidad de lazos de sangre entre ellos.

La entrada en el primer trimestre del año 1957 se inició con el regreso de la pareja a su domicilio en Burdeos, y el comienzo de las clases para alumna y profesor. El descanso vacacional había conseguido enfriar en parte las tempestades a las cuales fueron azotados en la última parte del año, aparentando tranquilidad en el inicio del nuevo, retornando levemente el anonimato a la existencia de la española, aunque entendiendo la imposibilidad de volver a pasar desapercibida como en sus primeros meses de universidad. Sin quererlo, ni intentarlo, su nombre, historia y expediente eran públicos para toda su facultad, descubriendo en los rostros de conocidos y desconocidos mensajes de opinión y juicio sobre su manera de proceder. Empezaba a estar harta de su posición. Dejó pasar los días levantando el menor ruido posible, comprobando cómo, efectivamente, su comportamiento desembocaba en un mimetismo de su persona entre sus compañeros.

Enero, febrero y marzo pasaron aburridos, rutinarios, simples y fáciles, con dos objetivos claros en la mente de la estudiante: aplicarse en sus clases, prácticas, libros y como ayudante en el departamento de Olivier; y gastar lo mínimo, comunicándose habitualmente con Yenco no solo para interesarse por su familia, sino también para proseguir temerosa el aguante de la empalizada levantada por ella y Pablo contra la riada de pagos a los que se enfrentaban. La montaña de sacos parecía soportar los envistes de las letras pendientes, llegando las primeras vacaciones del año para Carla, demostrando la fortaleza del dique.

Cada vez más acostumbrada a los nervios propios de los exámenes, se aplicó en ellos, segura y decidida de sus cualidades, recibiendo menor presión por parte de su sistema nervioso, quien dominado por la mente, asentada en su idea de superioridad, aceptaba las órdenes de sosiego y calma ante situaciones temidas en el pasado. Olivier no se sorprendió por la colección de “muy bienes” escuchados en boca de su amada, al finalizar esta cada prueba, percibiendo la asentada seguridad acogida en la ya de por sí increíble personalidad de su alumna. A Carla, en su opinión, le quedaban todavía algunos aspectos que madurar y uno de ellos eran los repentinos momentos de inseguridad, duda o miedo, por actuaciones de su propio comportamiento al enfrentarse a circunstancias desconocidas o futuras, y las posibles reacciones de los demás hacia sus actos. Miedos totalmente lógicos para la humanidad, pero cada vez más reducidos en su pareja.

El año anterior, el 4 de abril había sido celebrado en parte con alegría por Inés por la llegada de sus 5 añitos, mas con profunda tristeza por la ausencia de su madre en un día tan especial para la niña. Las fechas inoportunas de los exámenes del primer curso de enología habían colocado justo en esa jornada una de las pruebas a superar. Carla intentó explicar a su retoño la razón de su falta, y por mucho empeño, amor y buenas palabras emitidas, el corazoncito de Inés quedó maltrecho y decepcionado. Para el sexto cumpleaños de su hija, la suerte se puso de su lado, temerosa al coger al principio del curso el calendario de exámenes, y durante el mismo por un cambio de las fechas, comprobando para su alivio que la última traba calificatoria acontecería el 2 de abril, permitiendo su viaje al día siguiente. Pero no podía ser tan fácil como aparentaba, encontrándose con el impedimento de falta de tren el martes, único día de la semana en que las conexiones se hacían imposibles, se mirara por donde se mirara.

Se produjo una de esas situaciones en que Olivier se percataba de que su mujer era de carne y hueso y no una máquina perfecta, puesto que se alteraba y contrariaba, perdiendo la compostura, tal y como lo hacía la gran mayoría de la gente, pero más asiduamente. Cogió entonces él la batuta del conflicto, encontrando una solución simple y efectiva, llenándose de orgullo ante los halagos de su amada, quien cada vez en menos ocasiones veía en él al salvador de sus dilemas. “Vayamos en coche”, sentenció con tranquilidad, después del atropello de palabras, gestos, injurias y quejas de Carla. “Si salimos mañana al alba, a última hora de la noche llegaremos a Yenco. Los dos conducimos, si uno se cansa puede continuar el otro, incluso si es necesario podríamos dormir por el camino”. No hicieron falta más razonamientos para concretar el viaje en automóvil, iniciándose a las seis de la mañana del día 3 de abril, por la urgencia de la ocupante femenina, llegando a la puerta del domicilio de la misma, a las diez de la noche de la misma jornada, después de una travesía agotadora, plagada de carreteras, caminos, pueblos, ciudades, transeúntes, ganado, paisajes y anécdotas imposibles de enumerar.

Inés agradeció con una encandiladora sonrisa y una contagiosa felicidad la pesada ruta de la pareja, quien una vez vislumbrando el semblante radiante de ilusión de la pequeña, olvidó todos los avatares de su periplo hispano-francés.

La escasa semana de permiso les llevó detrás del reloj para hacer el seguimiento de la bodega, la economía y la exótica familia. Junto con Jorge verificaron el buen hacer de su encargado, quien se había enfrentado a la fermentación maloláctica acontecida durante marzo debido a las altas temperaturas de la primavera recién llegada, habiendo ya realizado el tercer trasegado del líquido elemento, el cual descansaba en las barricas donde probablemente alcanzaría su final. Olivier comprobó, por la toma de infinidad de datos, el buen avance del producto, utilizando su preciado y delicado gusto para seguir afirmando la mejora del cada vez más estabilizado vino, aleccionando al pupilo con los pasos siguientes a realizar. El final estaba cada vez más cerca, circunstancia percibida por el trío, al percatarse de los escasos encargos dejados a Jorge, quien debía básicamente vigilar el correcto avance del asentamiento del líquido tinto. Los últimos procedimientos importantes serían realizados en la siguiente visita de la pareja, fijada para julio, momento en que la largura de su estancia permitiría la conclusión de las labores iniciadas en septiembre del año anterior, y el comienzo de la andadura de comercializar el resultado obtenido.

 Carla acordó con Pablo las directrices para reforzar el muro de contención, protector de la avalancha de deudas, felicitándose ambos por la privación conllevada, con el consiguiente asentamiento de las escasas reservas, por medio de las cuales mantenían el barco a flote. Despidiéndose hasta el descanso estival, partieron hacia Burdeos donde retomaron las clases.

El segundo trimestre del año y el último del curso resultó igual de sencillo para Carla, quien asentada en las materias impartidas por los diversos profesores, con la ayuda cercana y certera de su maestro particular, sentía tener la batalla ganada del nivel cursado, sobre todo después de descubrir su confinamiento en la cúspide de cada una de las listas de la segunda evaluación, imaginando el probable asentamiento de su nombre en privilegiado lugar cuando finalizara el curso. 

El único suceso interesante acontecido en la vida de la pareja, antes de la llegada del verano y el correspondiente regreso a Yenco, fue la claudicación de Olivier en su obstinación de enemistad con Nicolás, accediendo, gracias a la persuasión de Carla, a una cita con uno de los hermanos Róyale. El encuentro se realizó en un lugar neutral entre ambos, un café desconocido del centro de la ciudad hasta donde Carla acompañó al profesor, para una vez saludado a Nicolás, dejarles solos, esperando el retorno de Olivier en el domicilio compartido por los amantes. La espera se llenó de intriga imaginando el contenido de la interesante conversación, deseando el encuentro de las palabras y justificaciones dentro de la mente de Nicolás, y la comprensión y perdón en el corazón de Olivier. El avance de las horas le fue llevando a la lógica idea de una reconciliación, acto imposible de realizar en poco tiempo, y probable de conseguir con una amplia tertulia. Sus dudas, incertidumbres y suposiciones se esfumaron cuando al regresar Olivier, con gesto contento, aliviado y sorprendido, escuchó de su viva voz la reproducción lo más idéntica posible, a lo vivido junto a Nicolás, reconociendo en el ánimo de su pareja una ilusión desconocida. Sería imposible restablecer la fraternidad del pasado con solamente un encuentro; sin embargo, el brillo de los ojos de Olivier revelaba un futuro prometedor para los antiguos amigos, quienes habían puesto una piedra en el camino de su amistad en reconstrucción.

La primera cita había desembocado en otras, terminando por asistir también Carla, invitada en múltiples ocasiones por Nicolás, pero únicamente aceptando los ofrecimientos, cuando la sinceridad en las palabras de su profesor se lo rogaron. La incorporación de la mujer al binomio en proceso de reconciliación supuso una vía de oxígeno impulsor de la combustión iniciada, alentando la llama de la unión entre ambos, sofocada en ocasiones por el daño del pasado.

Pasado el 25 de mayo de 1957, cumplidos sus 25 años, en el segundo cumpleaños celebrado en Burdeos; Carla se enfrentó a finales de junio a las últimas pruebas del año, las cuales llamaron a la puerta de profesor y alumna. La conquista de la reconciliación con Nicolás se vio aplazada hasta el regreso en otoño, por la inminencia del viaje a España. La vuelta al hogar se retrasó hasta el momento exacto en que Carla recopiló todas las notas de su segundo curso, consiguiendo cada vez con menos sorpresa, matricula de honor y el número uno de su promoción.

Un nuevo verano recibió a la pareja en tierras castellanas, con sus moradores acostumbrados al extranjero y a la atípica mujer que le acompañaba, siendo cada vez más aceptadas las extravagancias de la joven. Las cuentas bancarias de Carla continuaban gritando de dolor por el maltrato recibido; aunque nadie hizo comentario alguno sobre su estado, incluso Pablo lo obvió, poniéndose manos a la obra los implicados directos en la culminación del objetivo, para el cual todo se había iniciado hacía cinco años. Olivier aprobó con nota las operaciones ejecutadas por su hábil aprendiz, verificando una buena estabilización del caldo, guardado en barrica de roble francés desde noviembre del año anterior, completando una etapa de casi ocho meses de mejora. El vino sería clasificado como joven, más no era el típico joven que los compradores de la zona estarían habituados a catar.

El enólogo francés sentenció, después de razonar unos días, la llegada del momento propicio para la clarificación del zumo fermentado. Para ello los operarios de Carla, seguidos por la mirada atenta de cada uno de los componentes del trío director, aprendieron a cascar y separar seis claras de huevo batidas a punto de nieve en un recipiente, añadiéndolas con posterioridad a cada uno de los toneles. Dicha operación se realizó en toda la producción, una vez la dirección se aseguró del aprendizaje de los diversos empleados, no tardando más de dos días en finalizarla. La famosa clarificación, no entendida por la mayoría de los trabajadores, exceptuando a Jorge y algún otro aventajado, tendría como función eliminar las materias sólidas en suspensión del vino nuevo, tales como células de levaduras, minúsculas partículas de hollejo y pulpa, y proteínas, evitando así el enturbamiento y deterioro del líquido. Las claras de huevo, una sustancia proteica, absorbería y precipitaría los elementos indeseados, bajando conjuntamente al fondo de la cuba. Carla había discutido dicho procedimiento, conocedora de la posible pérdida de taninos y sustancias aromáticas deseables para un buen vino, asintiendo Olivier tales comentarios, mas rebatiendo su opción como la correcta, explicando la dificultad y tiempo necesario para el asentamiento de los peligrosos componentes por sí solos en el fondo de la botella, y el correspondiente poso, en ocasiones motivo de deshecho de añadas por los comerciantes. Carla confió en el experto, ordenando la clarificación, y el consiguiente trasiego del vino clarificado, el último, separándolo de los depósitos precipitados en el fondo de las barricas. Finalizados ambos procesos, el trío esperó unos días el asentamiento del vino en su nuevo recipiente, fijando una fecha para la primera cata oficial del “Primer vino joven de la vendimia de 1956 de las Bodegas Sarmiento”. 

 Jorge tuvo el honor, junto a sus profesores, de probar el vino elaborado con sus propias manos y sobre todo con su perspicacia, atención, ilusión e implicación, degustando el caldo los tres, con distintas apreciaciones indicadas por cada uno de ellos. El joven no pudo opinar mucho sobre el mismo por su corta experiencia, aunque le engatusó su sabor; la mujer, algo más experimentada, pero exigente de por sí, no fue benefactora con su propia producción, indicando más defectos que virtudes; el enólogo, entendido en la materia, fue concluyente y positivo, asegurando una aceptable calidad, presentando y augurando un futuro prometedor para el caldo catado. Según palabras de Oliver: “es un vino de color rojo púrpura intenso, con una concentrada capa cromática, muy frutal, con matices que recuerdan las frutas rojas y silvestres, como la frambuesa y la grosella, muy sabroso al paladar, con una marcada tanicidad”, dejando sin palabras a su admirado público, formado por Jorge y Carla.

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—¿Qué tal lo lleva la infiltrada? —preguntó el señor Genaro, recostado contra su cómodo asiento apoyado en la mesa de su despacho, degustando un rico café recién traído por un sirviente, como él mismo les llamaba.

—Mal —respondió con una sonrisa malévola Pedro, sentado frente al patriarca de su estirpe—. La tenemos controlada. Manolo nos tiene al corriente de sus tejemanejes y puedo asegurarle que está medio arruinada. Ya sabe la inversión astronómica en la que se metió para finalizar la bodega, más las compras locas típicas de una mujer para llenarla de bártulos, probablemente inservibles. El alcalde, siempre atento a nuestras peticiones desde que le pedí colaboración, no ha parado de darme todo tipo de detalles. No sé cómo se entera el condenado, pero es un lince. No para de sacar información a los empleados y familiares de esa mujer.

—Pero me dijiste que seguía adelante con el vino.

—Sí, ella sigue como si nada ingenuamente, ya verá la hostia que se va a meter. La tenemos contra las cuerdas.

—Podríamos haber solucionado el tema antes de que pudiera hacer el vino. Sigo pensando que debíamos haber presionado a los comerciantes para que no le vendieran los instrumentos.

—Es mejor así, padre, hágame caso. Conociéndola hubiera removido cielo y tierra para conseguirlos, y además se habría enterado con anterioridad de nuestros planes. Así lo que vamos a conseguir es darle alas, para que ella solita se endeude hasta las cejas, y cuando ya no pueda soportar más e intente vender el vino, se encuentre con nuestra red.

—Espero que esté todo bien atado. Debemos tener seguridad de que no nos engañe con cualquier otro nombre o artimaña que se saque de la manga.

—Más que atado, padre, está cosido. Le puedo asegurar por mi honor que ni un solo comerciante, distribuidor, comprador, bodeguero, agricultor, e incluso pequeña tienda o taberna se atreverá a comprar su producto. Las voces expandidas por toda Castilla y algunas semillas echadas por las regiones cercanas han tupido una telaraña de oposición en la que quedará pegada nuestra mosca particular.

—Hemos puesto mucho empeño y recursos en ello, ¡espero que estés en lo cierto! No quiero menospreciar a la que tú llamas mosca, se ha salido con la suya en otras ocasiones. ¡Quizás se nos vuelva a escapar!

—Esta vez no lo creo, está con el agua al cuello, Manolo me lo ha asegurado. Fíjese que está recibiendo dinero de los señores esos que tienen el bar y cuidan a su hija, además del francés, quien al parecer la tiene mantenida como a una reina en Francia. Es una lista y sabe sacarles los cuartos a los hombres como una ramera, y a los humildes pueblerinos como una estafadora. Pero, esta vez, le vuelvo a repetir, no se va salir con la suya. A ver de dónde saca los cuartos para hacer frente a la avalancha de pagos pendientes que le llegaran cuando no consiga vender el vino.

—Ya te dije que eso de la viña no era buen negocio.

—En eso padre, si me disculpa, está equivocado. Es un prometedor negocio, lo único que nosotros se lo vamos a impedir, si no estuviéramos de por medio, me aventuraría a decir que esa mujer conseguiría sin problemas su objetivo.

—Eso habría que verlo, a saber cómo le ha quedado el vino.

—Para esa duda también tengo respuesta. Al parecer el tal Olivier, el francés —añadió Pedro al recibir ignorancia en el rostro de Genaro— un importante enólogo y profesor en Burdeos, ha sentenciado una excelente calidad del caldo.

—¡Ya será menos! Si dices que el profesor está metido en la cama de esa mujer, probablemente lo dirá por compromiso.

—No sé, tendré que intentar probarlo. De todas formas le aseguro que esa señora quedará totalmente arruinada en unos meses, a lo más tardar, y tendrá entonces que volver a la hura de donde salió y encerrarse en su casa, que es donde debería estar, y en la clase social que la corresponde.

Pedro había demostrado a su padre la enemistad firmemente forjada hacia una persona que ni siquiera conocía, pero por alguna razón interna en la mente de su hijo, odiaba. “Mejor”, razonó Genaro. “Si la odia, el resultado de nuestra intención llegará a mejor puerto”. Él tampoco tenía lo que se podía decir apego por la entrometida, aunque distanciaba del empeño, tesón y malicia impuesta en las actuaciones de su hijo predilecto. Le dejó obrar, confiaba en él.

El Renault 4 CV conducido por Olivier, con Carla como copiloto y Jorge y Pablo de pasajeros en el asiento de atrás, junto con miles de botellas a su alrededor y en el maletero, realizaba la ruta Yenco-Valladolid un lunes 21 de julio de 1957, después de haber razonado durante semanas; primero, la verificación del estado del vino para su venta; segundo, los posibles caminos y canales a surcar para dicha operación; y por último, la posición de la vendedora, básicamente referida a precios, cantidades, plazos, condiciones, pagos… y demás posibles comentarios alegados por los compradores, aportados por un experto Olivier. El destino era fijo hacia una calle concreta apuntada en un papel y en la memoria de Carla, donde había acordado un encuentro con uno de los distribuidores más importantes de la capital.

Manolo —el alcalde— totalmente entregado a la causa de Carla desde el principio, había apoyado las empresas Sarmiento, y sobre todo en el último año, su amabilidad y buen hacer habían propiciado la confianza de la propietaria hacia el político en otro tiempo rechazado. Le pareció increíble recibir unos meses atrás la visita en su propio hogar del edil, quien muy preocupado por las noticias llegadas a sus oídos acerca de las penurias económicas de la dueña, le ofreció sin miramientos su total disponibilidad. Carla, confiada, no levantó sospechas sobre la actitud del alcalde, en parte por la maestría del engaño de este y también por la sensibilidad y debilidad momentánea de su personalidad, por el duro golpe recibido en relación al estado de sus cuentas bancarias. Manolo le había prometido en abril, cuando el bulo del bache de la viticultora, circuló por Yenco, utilizar su posición y amistades para enterarse de los posibles canales de venta de la zona y los nombres de las cabezas pensantes de los mismos. Recibió gratamente la buena nueva por parte del alcalde, a los pocos días de retorno al pueblo en el mes de junio, representada en un papel donde el buen señor le había ido apuntando con eficiencia y paciencia el nombre, teléfono, dirección, importancia y tipo de empresas, personajes, negocios y demás entramados comerciales a los que podría dirigirse para la operación de venta de su producto. Olivier, al igual que ella, confiado y asombrado de la humildad y sencillez del edil, agradeció con buenas palabras llenas de su marcado acento, la ayuda entregada solidariamente sin búsqueda de recompensa, sobre todo teniendo en cuenta que aquel hombre se encontraba dentro del gremio de los fascistas a los que él despreciaba.

Embargada de ilusión y esperanza, Carla acogió el papel entregado por Manolo como una reliquia, disponiéndose a comunicarse con cada uno de los teléfonos aportados, empeñada en concertar diferentes citas para un primer intento. Había pensado que el proceso sería más complejo y dificultoso; sin embargo, tras varias llamadas y una persuasiva intención y pesadez por su parte, consiguió convencer a cuatro de los diez primeros de la lista. El viaje, por tanto, se montó con el cuarteto director de su empresa agrícola, más una buena cantidad de botellas llenadas hacía unos días por consejo de Olivier, quien animó a prepararlas para aportarlas como muestra de la calidad del vino a vender. De una barrica catada y dada de paso por el enólogo, rellenaron los recipientes de cristal de 75 Cl. comprados con anterioridad en una escapada a la ciudad. 

Pedro lo tenía todo bien atado como prometió a su padre. En cuanto llegó a sus oídos, por boca de su topo, la noticia con impaciencia esperada del mal estado en la economía de su enemiga, se puso manos a la obra para diseñar un plan perfecto de aniquilación de su rata. Su mente privilegiada, llena de odio, y los recursos totalmente disponibles, ofertados tanto por su padre como por la gran mayoría de los terratenientes conocidos implicados en la guerra declarada a la mujer entrometida en sus negocios, le permitieron acumular todo tipo de informaciones de sus pasos. Por parte del director de la sucursal del Banco Castilla, donde Carla tenía su cuenta bancaria, descubrió los avances y retrocesos de su capital;  por medio de los gerentes de cada uno de los comercios donde tenía deudas, controló según le fue interesando la urgencia de su cobro o el aplazamiento del mismo; y con los espías repartidos por el territorio de Yenco y Valladolid, siguió el comportamiento de la mano derecha de la mujer, un tal Pablo, quien sin estudios ni nombre reconocido, ejercía de contable de las empresas Sarmiento. Con todo esto, Pedro consiguió mover los hilos de las marionetas colocadas alrededor de Carla, y como un titiritero representó una pequeña obra de teatro, donde las escenas se fueron sucediendo a su antojo, para llegar hasta el mes de Julio, habiendo permitido de la misma forma que un Dios la salud en la economía de Carla hasta esa fecha. Fue el momento de introducir en escena a su mejor personaje: el típico lobo del cuento de Caperucita, o la maléfica madrastra de Cenicienta, o lo que era lo mismo Manolo —el alcalde—. Este representó su papel de lobo con la piel puesta encima de la abuelita y con su vocecita, engañando a su víctima, dándole la manzana envenenada de la bruja, representada por la lista de distribuidores, recibiendo dicha dádiva con alegría la hermosa ninfa del cuento, al lado de su ingenuo príncipe azul francés. El final de su teatro callejero estaba por llegar. Desde su púlpito, sentado encima de las cabezas de sus marionetas, observó todopoderoso la respuesta pactada y acordada de cada uno de los nombres de los posibles compradores, felicitándoles por la interpretación ejecutada a la perfección, con pequeñas equivocaciones, imperceptibles para la confiada presa. Esta cayó en sus redes: Pedro había sido lo suficientemente listo, como para planificar una respuesta positiva solo de algunos de los comerciantes, entendiendo un sí total de los miembros de la lista, como causa de sospecha de la mujer, denominada por muchos inteligente. Igualmente la dureza ordenada a otra parte de sus actores, antes de claudicar con una respuesta afirmativa, culminó otra escena más. Gracias a su visión superior, sin necesidad de moverse de sus dominios, Pedro previó en su imaginación los gestos de desesperación y horror que acontecerían en los integrantes del vehículo Renault, el cual sin ver, pudo saber la hora, dirección y destino aquel lunes 21 de julio.

—¿Qué hora es? —preguntó impaciente y contrariada Carla por haberse olvidado su reloj de muñeca encima de la cómoda de su habitación.

—Todavía pronto, vamos bien de tiempo —sentenció Pablo desde el asiento trasero del coche.

—Bueno está bien, pero ¿qué hora es? —insistió Carla al no recibir una respuesta directa a su petición.

—Las ocho y cuarto. Habías quedado a las nueve, ¿no?

—Sí, pero mejor llegar con tiempo. La siguiente visita la acordé a las diez y media. No sé lo que se alargará el trato, pero mejor llegar con anterioridad y así dejar espacio suficiente para la siguiente.

—Lo mismo ya no necesitamos siguiente, señora —se introdujo Jorge un tanto callado durante el trayecto—. A lo mejor nos lo compran todo en la primera oferta.

—Aunque eso ocurriera —participó Olivier— deberíamos proseguir con las entrevistas acordadas, no solo por no hacerles un feo a los señores que aceptaron las peticiones de Carla, sino también para comparar precios y condiciones: no es aconsejable vender al primero que puja por un producto. Más bien diría yo, que con más razón, para comprobar el comportamiento de otros, si el primero que prueba el vino se anima tan rápido a comprarlo.

—No nos hagamos ilusiones, esperemos a ver qué nos dicen antes de suponer nuestra postura por dos compradores. ¡No vendamos la piel del oso antes de cazarlo!

La intromisión de Carla acalló el resto de voces, formándose un silencio eterno sobre el tema a tratar, con únicamente interrupciones banales sobre las diferentes calles a coger, la búsqueda del determinado local y el sitio para aparcar el vehículo. Con veinte minutos de antelación arribaron en su destino, decidiendo Carla probar a llamar al mismo, después de un debate donde las opiniones de los cuatro integrantes fueron escuchadas por la jueza, sentenciando esta un veredicto que apoyaba la decisión de Pablo y la suya propia de entrar antes de la hora pactada, declinando la opción defendida por Olivier y Jorge de esperar.

José, nervioso durante toda la noche, recibió la llamada a la puerta de entrada de su empresa con un respingo sobre su cómoda silla de despacho. Pedro Fernández se había decidido por él como uno de los nombres de la lista a contestar “sí“, a la petición de Carla, por la buena opinión de su padre hacia tan prestigioso comerciante. El hijo mediano de los Fernández no tenía el placer de conocerle, mas las palabras definitorias de su personalidad, entregadas por Genaro, le animaron a ponerle como el primero de los obstáculos a los que Carla se tendría que enfrentar. Por medio de un buen empleado —él no quería implicarse directamente cara a cara en su plan, todo lo realizaría desde la retaguardia— había notificado a José la necesidad de sus servicios, aceptando este sin pensar la petición de una de las familias más prestigiosa de la zona, temiendo enfadarles con una negación. No le hacía mucha ilusión lo planteado, aunque el deber de sumisión ante los poderosos le hizo sucumbir. Sabía lo que tenía que decir y cómo actuar, pero él no era un actor profesional; sin embargo, percibía sus cualidades de vendedor de feria, capaz de colarle al más hábil de sus clientes el género que él quisiera, al precio que decidiera y en las condiciones más apropiadas para su interés. Por eso le había elegido Pedro, por su capacidad innata de ladrón, cuentista, estafador y pícaro.

—Señor, hay una mujer con tres hombres que dicen tener una cita con usted. Me han dado el nombre de Bodegas Sarmiento —interrumpió el repaso del guión a representar la secretaria de José.

—Hágales pasar —respondió con seguridad.

—¿Necesita que traiga algo para la visita?

—No gracias, si es necesario ya le llamaría después. —Los segundos pasaron lentos, cinco, cuatro, tres, dos, uno… el ruido de la puerta…—. Pasen, pasen —animó a entrar a la visita, levantándose para ir estrechando manos. Siéntense, por favor.

—Muchas gracias. —Tomó la palabra Pablo, como había ordenado Carla. A su entender era el más indicado para llevar la negociación. Descartándose ella misma por ser mujer, a Olivier por ser francés y a Jorge por ser un crío—. Venimos un poco antes de la hora, esperamos no sea inapropiado —comentó educadamente Pablo.

—Para nada, ahora me viene casi mejor. Bueno dónde está ese vino que tan buenas referencias me dio su secretaria —disimuló José, sabiendo perfectamente la verdadera identidad de la mujer, quien le había llamado hacía unos días, haciéndose pasar por empleada de las Bodegas Sarmiento. Carla encontró en el apelativo de secretaria la mejor disculpa para su intromisión en las negociaciones, justificando así su presencia y las llamadas telefónicas ejercidas, imaginariamente según las órdenes de su jefe. Este tomó el nombre de Pablo, presentado como el dueño de la explotación. Olivier, el enólogo francés y Jorge el descendiente del propietario y aprendiz de todos los procesos, incluso la venta del producto. La pantomima representada a la llegada en el momento de las presentaciones fue ocultamente destartalada en la cabeza de José, sabedor de las posiciones reales de sus contertulios dentro de las empresas Sarmiento.

—Hemos traído unas botellas para que usted lo pruebe. Están en el coche si quiere las subimos… -ofreció Pablo siendo rápidamente cortado por José.

—No, no hace falta, cuénteme primero sobre usted y sus empresas. Su secretaria me avanzó algo, aunque preferiría entablar conversación directamente con su persona sobre el tema.

Los nervios de Pablo le jugaron alguna mala pasada durante la disertación aprendida y aleccionada por Carla y Olivier, quienes habían hecho de público y compañeros de reparto en los ensayos anteriores a la representación final. Salió como pudo de sus propios errores, recibiendo un silencio total por parte del trío acompañante, quienes le apoyaron con su presencia. José, conocedor de la verdad, en un principio un tanto incómodo, fue cogiendo gusto a la situación, al recordar que estaba siendo engañado, sintiéndose superior al estar devolviendo con creces la burla a los estafadores. No le gustaba que le mintieran, aunque él estaba acostumbrado a hacerlo. Se fue acomodando cada vez más en su sillón, perdiendo el remordimiento anterior.

—Entonces este  es el primer vino que produce, ¿no?

—Sí señor, pero le aseguro su calidad. Como comenté he contratado a un enólogo francés de reconocida experiencia —añadió señalando a Olivier.

—Tenemos un vino excelente para ofrecerle —aseguró el profesor con su acento.

—Eso habrá que verlo, yo también sé de vino, y aunque no haya ido a la universidad ni a escuelas de esas tan prestigiosas, tengo un paladar que no se equivoca. Por aquí gusta un tipo de vino, y además no se pueden pagar grandes cantidades.

—Por el precio, no debe preocuparse, sigo asegurándole que será de su agrado —argumentó Pablo.

—Eso también habrá que verlo, el vino de cepas tan jóvenes no suele ser bueno, y además no tengo ninguna referencia suya anterior como para confiar en usted. ¿Y si en unos meses se pica y avinagra? —atacó cada vez más metido en su papel de negociante, con las trabas habitualmente utilizadas para conseguir buenos precios y condiciones.

—Le garantizamos que eso no sucederá, pero si ocurriera le devolveríamos el dinero de la parte estropeada —se implicó Olivier, al ver el agobio en el rostro de Pablo y las ganas de intervenir de Carla.

—Eso lo dicen ahora, más adelante seguro que su reacción será distinta.

—Podemos hacerlo legal con un contrato —continuó el francés apelando.

—¡Solo me faltaba eso! Meterme en notarios y asesores. No sé cómo se harán las cosas en su país, pero no olvide que estamos en Espa”ñ”a, y en Espa”ñ”a los asuntos son muy distintos —sentenció José, remarcando con notoriedad las eñes, tal y como lo hacía Franco, su más ilustre ídolo.

—Tiene mi palabra de que todo saldrá bien —volvió a coger la batuta Pablo, comprobando el mal camino de la negociación al ponerse patriótico su interlocutor—. Sabe dónde encontrarme si hay algún problema.

—No sería la primera vez, ni la última, que me dan una dirección en la que después no vive nadie.

—Puede usted comprar nuestro vino, dándonos una señal y cuando tenga la seguridad de que no fallará, terminar de pagarnos el total —no pudo por menos que inmiscuirse Carla viendo la deriva de sus intereses. Nada más terminar la última palabra se produjo un incómodo silencio: las pupilas de José la taladraron, comprendiendo lo impropio de su intervención. 

—Me resulta increíble que usted me ofrezca esa posibilidad siendo una simple secretaría. No sé cómo le irá en su empresa señor —volvió a mirar a Pablo— pero en la mía le aseguro que ningún empleado, ni siquiera de los mejores, podrían envalentonarse a quitarme la palabra para hablar de esa forma. Su empresa no es seria y yo no trabajo con empresas así. —Fue acercándose a su frase final, con el mutismo y la descolocación de su público, callado y hundido—. Les ruego salgan de mi despacho, no sé qué farsa se llevan, pero no es de mi interés.

—Pruebe al menos el vino y déjenos darle un precio, verá lo… —alegó a la desesperada Pablo.

—Me da igual cómo sepa su vino y el precio que me pidan. ¡Ni por un real se lo compro! No trabajo con gente a la que no conozco y menos si veo gato encerrado en sus formas.

Pablo volvió a debatir la sentencia, pero la mirada firme de José y el gesto de desprecio de su rostro empujaron a Carla a levantarse para alargar su mano en dirección al anfitrión, quien sorprendido se la estrechó, recibiendo un: “Gracias por atendernos y buenos días”.

El cuarteto salió derrotado a la calle, entrando en el coche, cada uno a su asiento, quedándose unos segundos callados, asimilando la rendición.

—No me imaginaba que el asunto saliera así —confesó Carla.

—Yo tampoco —adjuntó Pablo— creo que he sido el culpable, lo he hecho fatal.

—Nadie lo ha hecho mal —adjuntó Olivier— no ha sido posible y ya está, no lo pensemos más, no merece la pena.

—Parecía tan fácil cuando estábamos ensayando —comentó Carla—. ¡Ha sido horrible! Ese señor tenía salidas para todo. Yo creo que desde el principio hemos entrado mal y el hombre se ha ido enfadando y nosotros metiendo cada vez más la pata. No he podido evitar hablar. ¡Lo siento! No lo volveré a hacer.

—Da igual, ya os dije que sería difícil acertar a la primera, hemos tenido mala suerte. Venga vamos a la siguiente dirección —animó Olivier.

El vehículo fantasma surcó las calles de la zona norte de la ciudad hasta el extrarradio con sus ocupantes sumidos en un silencio sepulcral, demostrando el pesimismo de la cuadrilla, apenas unas horas antes llena de ilusión. La siguiente reunión marcada para las diez treinta estaba demasiado cerca y el procedimiento ideado para ella acababa de ser aplastado en la cita anterior.

—Quizás deberíamos variar nuestro discurso —opinó Olivier, después de haber parado el contacto, comprobando el nulo movimiento de sus ocupantes, no solo físico sino también psicológico.

—¿Cómo? —preguntó Carla— por teléfono les dije las identidades falsas de cada uno de nosotros.

—No me refiero a cambiar nuestros roles, para eso como bien dices es demasiado tarde. Si os dais cuenta José ni siquiera ha llegado a probar nuestro vino, pienso sería esencial lo cataran antes de hablar.

—¿Y cómo lo conseguimos? —siguió dudando Carla totalmente bloqueada y negativa.

—Muy fácil, subamos una botella y lo que pensábamos hacer cuando nos pidieran probarlo, lo hacemos antes de que nos lo pidan.

—Creo que es una buena idea —se introdujo un Pablo con anterioridad callado.

—Vale hagámoslo, pero vamos que son más de y media.

Federico no estaba en su despacho. Se sentía impaciente cuanto la aguja larga traspasó el 6, había salido al rellano y bajado las escaleras, dando vueltas por el almacén. La nave estaba bastante llena, miles de bidones, barricas, botellas, garrafas y demás contenedores albergaban sus futuras ventas. Aceptó la proposición de uno de sus mejores clientes y a la vez proveedor. Pedro Fernández, al que conocía bien, le había enviado un emisario con la historia, ya en parte escuchada meses atrás, de la entrometida y del complot general de productores, consumidores y distribuidores para acabar con la polilla, tal y como literalmente la denominó el señorito Fernández al comunicarse con una de las piezas de su plan por teléfono. No quería aparecer en persona con sus cómplices, sabía que todo saldría tal y como lo tenía planeado, pero hasta para las posibles complicaciones, su cerebro había ideado una escapatoria, la cual exigía su mimetismo en el atrezzo de su circo, evitando así posibles incriminaciones posteriores, resguardando su rostro del trabajo sucio. Federico, hijo de un histórico compra-venta de Valladolid, le parecía un hombre cualificado como actor secundario del guión ideado para él. José debía ser duro, directo e incluso insolente si la conversación se lo permitía, acordando que en ningún momento claudicara en la cata del misterioso vino. Esa labor quedaba reservada para Federico, de quien Pedro tenía mayor confianza para posteriormente trasmitirle su parecer del líquido probado.

El jefe supremo del boicot, con su bola mágica de cristal, adivinó lo que sucedería. Si en el primer lugar no les dejaban enseñar su vino, en el segundo harían lo imposible para mostrarlo y eso era precisamente lo que Pedro deseaba: descubrir la calidad del desconocido caldo.

—Buenos días, venían para la cita acordada por teléfono, ¿no? —Abrió directamente la puerta Federico, comprobando la presencia de cuatro personas, relacionándolas con la visita esperada.

—Sí, nos hemos retrasado un poco, el tráfico —justificó Pablo, adentrándose e iniciando las presentaciones aprendidas y enunciadas a la realidad una vez más.

—Subamos a la oficina, estaba revisando el material; hoy tengo pocos empleados aquí, están repartiendo género.

El grupo siguió de cerca a su guía, accediendo por una escalera metálica hasta una zona habilitada en altura, donde dos puertas permitían la entrada a cuartos aislados del resto del almacén.

—Siéntense, por favor —invitó Federico, aposentándose sus invitados en las cuatro sillas preparadas para ellos: la impostora secretaria le informó por teléfono de la comitiva a la cual tendría que recibir. Una vez asentados sus visitantes intentó tomar la palabra para emitir las frases preparadas, pero los actos del francés y las palabras del falso dueño de la bodega se lo impidieron.

—Este es el vino que venimos a ofrecerle —espetó Pablo rápidamente, acompañando los gestos de Olivier, quien descorchó en un abrir y cerrar de ojos una botella, vertiendo el líquido sobre una copa, divisándola por primera vez Federico, casi a la vez de darse cuenta de tenerla en su mano, a causa de la presión ejercida por el extranjero.

—Pruébelo —incitó Pablo. Debía operar con urgencia sorprendiendo a su interlocutor.

—Está bien —aceptó Federico, sabía que su deber era probar el vino, así lo había acordado con Pedro, pero en el plan estaba catarlo más tarde—. No sé —dijo al terminar un sorbo, para volverlo a saborear— tiene algo que no me llena. —Hizo otro receso como paladeándolo—. Sí, hay algo que no está bien… este vino no está bien formado —sentenció noqueando al público expectante.

—¡Cómo que no está bien formado! —No pudo evitar contestar Olivier indignado.

—Sí. No está bien formado. —Erre que erre continuó con la frase para desesperación del enólogo—. Está sin hacer, aún no está maduro.

—¡Es un vino joven! ¡Es normal que no esté maduro! —siguió debatiendo el francés con la mirada perpleja de su comparsa.

—No esperaba catar un crianza, eso ya lo sé, no hace falta que venga nadie a recordármelo; aunque estoy seguro de lo que digo y este vino no aguantará mucho sin avinagrarse.

—Hemos seguido un proceso perfectamente controlado tanto de la fermentación alcohólica, como maloláctica, no puede decirme que el vino no está bien formado, puesto que le aseguro que lo está –reiteró Olivier.

—Bueno eso es lo que ustedes dicen, pero mi experiencia y mi paladar dicen lo contrario.

—Vuélvalo usted a catar, quizás no lo haya apreciado bien en el primer sorbo –insistió el profesor.

—No necesito volver a probarlo. ¡No dude de mis cualidades señor! Será usted un buen enólogo, como afirma su jefe, pero yo también soy una persona importante en este sector y no necesito dos pruebas para sentenciar un veredicto sobre un vino.

—No es que dude de usted —añadió Olivier intentando tranquilizarse, volviendo a denotar la derrota de su pelea— pero me extraña su opinión sobre este producto. Yo también me considero una persona entendida, aunque sea joven llevo muchos años en el sector y dentro de mi país estoy considerado como uno de los mejores sumilleres.

—Yo tampoco dudo de su palabra, pero ahora no estamos en Francia, esto es Espa”ñ”a —la palabra le recordó a Olivier una desagradable vivencia anterior— y aquí el que valora el vino es el que lo compra. Me da igual lo que me digan, yo este vino no lo quiero ni regalao.

—Deje que le digamos el precio —adjuntó Pablo, al ver la posición noqueada de Olivier— es muy interesante.

—No me interesa, les agradezco que vinieran, pero no conseguirán que cambien de opinión. Buenos días, saben por donde salir.

Con las cabezas agachadas, tristes más que enfadados, salieron a la calle, respirando el aire libre con ansia de cargar las pilas vacías por la repudia soportada.

—Esto va cada vez peor —comentó Carla de nuevo dentro del coche.

—Esta vez ha sido culpa mía —se fustigó Olivier— no debería haber hablado tanto, pero creía que iba a estallar cuando ha dicho que “no estaba bien formado”. ¡Pero qué se creerá ese! ¡No tiene ni idea de vino! ¡No sé cómo le puede ir bien en su negocio!

—Es una tontería que te enfades, es un idiota, vayamos a otra parte —le animó Carla, rogándole que arrancara, para irse del apestoso lugar donde habían insultado su vino.

Decidieron entonces hacer un receso. El rápido encuentro, de apenas veinte minutos, dejaba holgura hasta la siguiente cita acordada para la una de la tarde, la última que tenían preparada para la mañana. Durante el descanso, reorganizaron sus actuaciones, levantando en parte su entereza por las frases de esperanza de cada uno de los integrantes, incluso aventurándose a opinar Jorge, totalmente mudo desde el primer percance.

Con más ilusión se enfrentaron al siguiente intento, saliendo en apenas media hora, escaldados de nuevo, con justificaciones varias en las que volvía a aparecer el carácter inmaduro del vino, la desconfianza de productores sin referencia desconocidos, y el poco interés por un producto nuevo. La tercera negativa de la mañana no fue la última. Después de comer, con poco apetito, disgustados, preocupados, más disimulando cada uno de ellos el pesar interior, recibieron dos veces más, en las citas de la tarde, los mismos alegatos de falta de madurez en el caldo —para desesperación de Olivier, a quien volvieron a recordar que estaba en Espa“ñ“a—; acusaciones de anonimato de la bodega —para dolor de Carla—; y una firme decisión de negación de compra —para miedo del contable Pablo, quien veía negro el futuro de los números en las cuentas de su jefa—. Jorge, cada vez más callado y ausente, acompañó como un ánima al grupo; aunque no fue capaz de emitir en alto  sus miedos, ideas, ánimos o alegaciones, manteniéndose distante como queriendo desaparecer. Sufrió por sí mismo al dudar de si sus actos habían sido los correctos, imaginando posibles fallos suyos como causantes de la mala calidad del vino, idea a la cual poco a poco se fueron haciendo todos, excepto Olivier, firme en su veredicto de calidad apropiada. Pero no solamente le dolió por él mismo, sobre todo Jorge sintió la agonía de Carla, quien fue decayendo con las horas del día y los palos recibidos, hundiéndose en un pesimismo extraño en ella. Las palabras y frases de desesperación que emitió parecieron salir de otra boca distinta. Se dejó vencer demasiado pronto, y eso sorprendió a su admirador, quien desde siempre la había tenido como una heroína inmortal e infranqueable.

Desmotivados y afligidos llegaron a Yenco, dirigiéndose cada uno a sus hogares, agradeciendo Carla la compañía del francés en su propia morada; aunque incapaz de aceptar los consuelos del mismo, ahogada en su profunda tristeza.

Pedro no podía creerse la perfección de la primera representación de su sainete. Ni en sus mejores predicciones habría presagiado singular resultado. Cada uno de los posibles movimientos, reacciones, consecuencias y gestos se produjeron exactamente igual a los ideados en su maléfica conciencia. Tenía noqueada a su rata, según le notificó Manolo, quien en los días siguientes a la infructífera visita a la ciudad del cuarteto, recopiló datos sobre la misma y las reacciones del enemigo común.

Olivier había sido dañado en su orgullo, recibiendo por distintas fuentes un mal augurio y crítica sobre su preciado vino. Pablo recibió ese mismo día las presiones de los distintos comerciantes y bancos, alentadas por la enorme sombra de un Fernández, desesperándose el contable al no poder dar esperanzas de pago, tras haber presenciado las negaciones rotundas de la jornada anterior. Las empresas Sarmiento naufragaban y era el preciso instante para dar un empuje de viento y agua al barco medio hundido. Pedro operó desde la retaguardia. La velocidad con que movió los hilos el hijo mediano de los Fernández ahogó a su víctima en un sinfín de noticias, sucesos y procedimientos funestos para sus objetivos, acechándola por todos los flancos posibles, aplacando todas y cada una de sus posibles salidas. La presa estaba acorralada: los proveedores, todos a la vez en una extraña conjunción de sus actos, apremiaron con notificaciones judiciales de abogados y notarios, requerimientos firmes y obligatorios del pago de sus deudas. El banco, por orden del juez, congeló la cuenta bancaria de la señora Carla Sarmiento con una celeridad no esperada, encontrándose sin entenderlo con una rapidez legal extraña en su época, con documentos oficiales de embargo, no solo sobre el poco dinero de su libreta de ahorros, sino también de sus bienes inmuebles y materiales, incluso con fechas y lugares de acaecimiento. El círculo de compradores se cerró en banda, recibiendo rotundas negativas a sus pretensiones de venta de su producción vinícola, justificando no solo las razones anteriormente aportadas —mala calidad del vino y desconocimiento del productor— sino ahora añadiendo la condición de ruina de las empresas Sarmiento, noticia que sin entenderlo se expandió como la pólvora por el territorio castellano; incluso la tienda de Yenco, el único oasis de donde Carla podía seguir sacando el parné para sustentar sus gastos, se vio abofeteada por el atroz giro de su suerte, empezando a recibir negativas por parte de los proveedores habituales, al intentar hacer las compras de abastecimiento de la misma, argumentando miedos en la falta del pago y presiones por parte del resto de comerciantes, achacando una especie de acuerdo desconocido entre distribuidores para presionar a los morosos.

Carla se fue hundiendo en su propio pesimismo, sintiendo la presión de las paredes impuestas por Pedro Fernández, estrangulándola en un cuadrado diminuto en el cual cada vez se percibía más encerrada. Sus allegados se contagiaron de su decaimiento, perdiendo con el paso de los días la fuerza en sus palabras de ánimo. solo Olivier continuó firme y seguro, sin evidenciar ni una brecha en su muro de vencedor. Fue el único que siguió apostando por las empresas de su amada y sobre todo por la calidad y futuro de su cosecha. 

—¡Estoy desesperada Olivier! —dijo entre lágrimas Carla, colgando con rabia el teléfono—. ¡Otro que se niega a recibirnos! Al parecer el boca a boca nos está cerrando todas las puertas. ¡No puedo más! —Se dio por vencida recostándose en el sillón, donde llevaba toda la tarde sentada pegada al auricular. La lista aportada amablemente por el alcalde había sido devorada durante varios días desde su primer intento en Valladolid sin ningún resultado positivo. Lo que en un principio se presentó como algo posible, incluso fácil de obtener, se había tornado en una tortura inasequible, cuyo final se presentaba totalmente negro. Las preocupaciones habían rodeado la mente de Carla, llevándola a la desesperación, las noches de insomnio, la negatividad y la sensación de perdida de las riendas de su vida. Había movido todos los hilos que se le ocurrieron a ella, a sus familiares, semejantes, amigos e incluso desconocidos, sin un ápice de luz en la tormenta que le azotaba. Ya no podía más.

—No desesperes, encontraremos una solución. Ya verás, tú tranquila —animó Olivier, el único que se mantenía entero, firme en sus convicciones de éxito, tras la derrota evidenciada en sus compañeros.

—Estoy perdida, no hay solución. Pablo ya no puede sujetar más las deudas, hemos recibido cartas amenazadoras y denuncias por deudores. Las cosas están muy mal.

—No es para tanto, debemos tener esperanza. Sigamos adelante, has luchado demasiado para llegar hasta aquí, ¡venga Carla! ¡Tú eres una mujer increíble! Valiente, segura de sí misma, inteligente y muy capaz. ¡Hay que encontrar una solución! —Siguió con su discurso optimista el francés, postura llevada desde el principio de la cruzada, en un inicio alzando el decaimiento general, mas últimamente sin conseguir su cometido.

—No la hay, Olivier, estoy arruinada. Nunca conseguiré vender el vino. En el fondo es culpa mía, debí prever esto. Me obstiné en formarme como productora, en plantar pronto, en realizar la bodega, comprar utensilios, coches, tractores… y me olvidé de lo más importante: preparar el camino para sacar beneficios y sobre todo en mantener mi economía a flote. Me he dejado llevar por mi locura, sin mantener los pies firmes en el suelo. Lo he hecho mal y ya está, ya no se puede hacer nada —enunció en alto Carla, los pensamientos funestos que le habían acompañado durante los últimos días, sacándola extrañamente de su estilo, acercándola a la parte hundida de sí misma, enterrada hacía años en el sótano de su domicilio, más concretamente en la tumba de Rodolfo.

—Me sorprendes Carla, parece que estoy hablando con otra persona. Tu comportamiento no es propio de tu personalidad, pensaba que nunca te rendirías y al parecer me equivocaba —echó en cara el francés, con una mezcla de enfado, desazón, tristeza y decepción.

—Pues esto es lo que hay, puedes irte cuando quieras, aquí solo encontraras problemas y preocupaciones. —Se volvió arisca Carla, poniéndose de pie para partir, siendo interrumpido el movimiento de su huida por la sujeción en uno de sus brazos por la mano de su acompañante.

—Yo no quiero irme, quiero quedarme a tu lado para ayudar. ¡Podemos salir de esta juntos! —Volvió al tono amable y cariñoso el francés.

—No, no podemos. Te ruego te vuelvas a Burdeos, yo me quedo aquí. Vete y no me esperes —sentenció rotundamente Carla con la mirada firme en las pupilas de su profesor, llena de seguridad.

—Pero Carla. ¡Por favor!… —quiso argumentar Olivier, siendo cortadas sus palabras

—No hay razón para seguir unos estudios que no me servirán para nada. Intentaré salir de este atolladero perdiendo la menor cantidad de posesiones posibles y en cuanto alguien me lo compre, venderé mis viñedos para hacer frente a todas mis deudas. Lo mejor que puedo hacer es dedicarme a mi tienda, si no me la quitan, y a mi hija que es lo que debía haber hecho desde el principio. ¡Por favor déjame sola y vete! —gritó con rabia, sacudiendo el amarre que la retenía para salir corriendo de la estancia, tomando la puerta de la calle como escapatoria, con el consiguiente portazo de la misma.

La rendición de Carla no pudo ser escuchada de viva voz por Pedro; sin embargo en la distancia, recibiendo la buenas nuevas de sus topos, presagió el hundimiento del Titanic, casi a la par que el iceberg colocado por él mismo, terminara por destruir la moral del bicho que se obstinaba en aplastar. Sus movimientos precisos, calculados y metódicos llevaron a buen puerto su plan, consiguiendo en apenas unas semanas el desenlace del final de su obra teatral, encontrándose con el aplauso general y grandioso de su público. Se ensalzó entonces como el héroe de su clan. La mirada orgullosa de su padre le embargó de arrogancia; la envidia en los ojos de sus hermanos y cuñados aumentó su vanidad; los halagos y felicitaciones del resto de empresarios, banqueros, políticos y hombres de poder, implicados en la discriminatoria causa, engordaron su engreimiento; incluso la admiración y temor representada en los gestos y comportamiento de sus empleados y conocidos le llenaron de euforia; llevándole todo ello a un endiosamiento que le elevó a unos aires superiores, desde donde empezó a ver el mundo desde otra perspectiva.

Carla, junto con Pablo, se dedicó a plantearse el problema desde su posición de rendición, después de empeñarse en librarse de Olivier, quien tozudamente se negó a abandonarla, mas tuvo que trasladar su domicilio a casa de Luisa. Esta le acogió sin dudarlo cuando el francés se lo pidió, al conocer de su viva voz el gesto, a su entender equivocado, de su hija adoptiva, con el cual expulsó a su antiguo profesor de su hogar. Luisa, en menor medida, pero igual que Olivier, seguía apoyando la idea del galo de proseguir la lucha; aunque no fue capaz de convencer a su protegida, observando en Carla comportamientos y frases escuchadas y vistas en el pasado, asustándose al reconocer de nuevo en ella la mujer hundida, formada por su difunto padrastro y marido.

Olivier tuvo entonces una idea prodigiosa, causante de variar el oscuro destino de Carla. Solo y sin ayuda había continuado dando vueltas al asunto, intentando razonar una solución mágica y rápida ante el matiz tomado por los hechos. Repudiado por Carla, se mantuvo al margen de ella, esperando un improbable cambio en su comportamiento. Proseguía conversando con sus empleados, familiares y amigos; mas percibía en ellos una reticencia a sus encuentros, probablemente causada por una orden de alejamiento hacia su persona, dictada por su alumna, quien sin entenderlo se obcecaba en expulsarle.

Fue hablando con Jorge, medio a escondidas, cuando recibió una frase esclarecedora de su joven aprendiz.

—Creo que Carla tiene razón, deberías regresar a Burdeos y dejar las cosas como están. Aquí va a ser imposible vender el vino. ¡Cómo no lo vendamos en la China! —había afirmado bromeando Jorge, sin darse cuenta del giro en el rostro del francés.

—¡Ahí está Jorge! —se emocionó el extranjero sin entender su interlocutor el porqué—. ¡En la China no, pero en Francia sí! — Únicamente le dio tiempo a escuchar a Jorge viendo cómo su acompañante le dejaba con la palabra en la boca, para partir corriendo hacia no sabía dónde.

—¿Nicolás?

—Sí, el mismo. ¿Quién es?

—Olivier Matis.

—¡Hombre Olivier! ¿Qué tal te tratan por España?

—La verdad es que mal, por eso te llamo.

—Aquí está tu amigo para lo que sea, cuéntame, ¿qué puedo hacer por ti?

—Es Carla, necesito nos ayudes.

—Sabes que haré lo que sea por vosotros, pide lo que necesites, te escucho.

—Carla, necesito hablar contigo, por favor ábreme —rogó con tono amable y convincente Olivier, después de haber llamado a la puerta del hogar de su amada sin obtener respuesta a la pulsación continuada del timbre.

—Carla no quiere hablar con usted. —Recordó la voz de Raquel, sin comprender cómo de repente le trataba como si no se conocieran—. Por favor márchese —afirmó con contundencia.

—Raquel, necesito hablar con Carla, es muy importante, ábrame se lo ruego.

—No puedo, lo siento. Ella no quiere verle.

—Será la última vez que lo intente, lo juro. Cuando terminemos la conversación prometo irme para no regresar. Le doy mi palabra. —La seguridad de su entonación provocó un silencio en el interior del edificio, donde se discutían las posibles reacciones. La solución fue mostrada al ceder la cerradura y abrirse la puerta a la que se amarraba Olivier.

—Gracias —dijo el francés al ver el rostro de Raquel.

—Carla está en el salón —no recibió más respuesta.

—Tienes cinco minutos —espetó Carla nada más verle. De pie en una esquina oscura de la estancia, esperaba el encuentro con gesto extremadamente duro y distante. Olivier seguía sin comprender el repentino desprecio con el que le miraba.

—No tardaré más. Solamente quiero darte una última opción antes de que desmontes y destruyas todo por lo que has estado soñando y luchando desde hace más de cinco años. Te pido me escuches hasta el final y después me iré si es tu deseo. —Carla no respondió con palabras, desde la penumbra pudo entender la afirmación del gesto de su cabeza—. Esta mañana a primera hora, hablando con Jorge me ha sorprendido una idea. No he tardado en intentar ponerla en marcha y puedo a estas alturas confirmar que la misma podría ser la solución de tus problemas. He hablado con Nicolás —dijo directamente sin dar más rodeos, esperando una reacción negativa de su interlocutora, la cual no llegó—. Le he informado de las penurias por las que pasan tus empresas y está totalmente dispuesto a ayudarnos. Carla, en España no podrás nunca vender tu producción, eso lo hemos comprobado; pero estoy casi seguro de que en Francia no tendremos problemas para darle salida. No se nos ha ocurrido antes, y ahora que lo veo tan lógico, no entiendo el porqué. Con la ayuda de Nicolás, mi prestigio, e incluso el tuyo, no olvides que un Róyale te elevó a la fama, podremos conseguir un comprador. —Olivier no dijo más, calló esperando posibles reacciones; no tenía ni idea de cuál sería la contestación de la mujer a la que seguía amando con todo su alma. Temió el alcance de sus palabras y el significado de las mismas. Debía recuperarla. ¿Lo habría conseguido?

Carla se mantuvo en silencio, eso le resultó alentador. La mujer de sus sueños movió su cuerpo acercándose hacia el hombre estático, quien no había terminado de irrumpir en la sala, permaneciendo unos centímetros delante del umbral de la entrada, como temiendo usurpar terreno enemigo.

—Ven, sentémonos —habló por fin Carla llegando a su altura. Olivier obedeció siguiendo sus pasos, tenía el corazón en un puño—. Veo que sigues obstinado en ayudarme —comentó Carla una vez sentados en ambas sillas uno frente a otro, con la gran mesa de roble de por medio— me parece increíble que no te hayas dado por vencido.

—Nunca me daré por vencido, Carla. Esta guerra podemos ganarla, sabes que estoy seguro de mis palabras.

—Tienes que creértelo, si no sería imposible que continuaras a mi lado después de cómo te he tratado.

—No me importa, te quiero, lo sabes, y haría lo que fuera por ti. Perdono tu comportamiento y lo disculpo por el daño que las injusticias te están haciendo, pero no te rindas, Carla, no lo hagas. Sé que no me has contado todo lo que has tenido que sufrir en tu vida para llegar hasta aquí, tú misma una vez me lo dijiste, todos tenemos secretos; aunque algo me dice que las penurias por las que has tenido que surcar hasta llegar a estos días han sido sinuosas. ¡No eches ahora a perder tu sueño! Vuelve a ser la mujer inteligente, independiente, segura de sí misma e increíblemente fuerte que eres “y agarra el toro por los cuernos”, como decís por aquí.

—Eres increíble Olivier —dijo sonriendo Carla— no te merezco.

El francés se levantó de su asiento acercándose a su amada, y acuclillado la abrazó, recibiendo por respuesta el cariño de la mujer, quien como una niña agradeció las caricias del hombre, apesadumbrada por su niñato comportamiento.

—No debí tratarte como lo he hecho, no…

—Eso ya da igual. Repito, está perdonado. Debemos enfrentarnos juntos a la adversidad y traspasarla, confía en mí. Agárrate de mi mano y salgamos ahí fuera a luchar. Nadie acabará con tu sueño.

CAPÍTULO XXIV:

CARLA COMBATE EL BOICOT

El martes 13 de Agosto de 1957, haciendo caso omiso a las supersticiones que determinaban funestos resultados para  tan carismático día, Carla y Olivier viajaban con destino Burdeos, como último cartucho para la salvación de las empresas Sarmiento. La situación económica de Carla había tocado fondo, Pablo desesperado poco podía operar ante las órdenes de embargo, e incluso la presencia policial junto con los requerimientos judiciales que se habían llevado los vehículos de su jefa y el dinero de su cuenta bancaria. Tristemente, los empleados de Carla se habían quedado sin sus trabajos, con las últimas pagas pendientes de recibir. Ninguno de ellos se lo exigió a su jefa. El comportamiento humano y caritativo de la misma durante los años anteriores animó a sus jornaleros a perdonar las cantidades pendientes, gesto gratamente agradecido por la dueña. Su bodega, propiedades agrícolas y el local comercial, estaban embargados y pendientes de salir a subasta en unos días, dejando únicamente apartado de la sentencia el domicilio particular de la imputada, para alivio de Carla, quien vio al menos libre su hogar, respirando ante el miedo de quedarse sin un techo.

El viaje a Francia era su última oportunidad. En cuatro días debía ser capaz de colocar su vino, conseguir dinero suficiente, regresar a Yenco, suspender el procedimiento de embargo, arreglar el papeleo para el transporte de su producción al país vecino y retornar las aguas extremadamente movidas a su cauce. Le parecía imposible, aunque el ánimo increíblemente optimista de su salvador y la continua tranquilidad y seguridad del mismo le hicieron pensar en la posibilidad de éxito.

A media tarde del martes, arribaron en la estación de Burdeos, encontrándose en ella con el conductor enviado por Nicolás a recogerles, tal y como había prometido su buen amigo. Con él se encontraron dentro de sus dominios, a poco más de una hora de llegar a la capital francesa. Amablemente les recibió, saludándoles efusivamente con dos abrazos, alentándoles a seguirle hasta su despacho. No comentó la razón de la visita hasta una vez acoplado en su sillón habitual, teniendo de frente a la pareja, igualmente asentada, sacar al aire el tema en cuestión.

—Por lo que me dijo Olivier, te lo están poniendo difícil en tu país.

—Más que difícil, yo diría imposible, se han cerrado en banda. Estoy a punto de perder todas mis posesiones… me encuentro arruinada —confesó Carla sin dar rodeos. Olivier le agarró de la mano al denotar la angustia en su tono. Su amada estaba tremendamente dolida y afectada. Nicolás se impactó igualmente del cambio en la joven segura que recordaba. Era el momento de ayudar.

—Bueno, por eso no te preocupes, la gran mayoría de los empresarios hemos estado alguna vez en la ruina. ¡Es normal! El mundo de los negocios es así, un día arriba y al siguiente abajo —quitó importancia Nicolás, intentando levantar el ánimo de la apagada mujer—. Pero nunca hay que darse por vencido. Como bien habéis hecho, cuando a uno le cierran los caminos por un lado, hay que girarse por completo y salir corriendo por el otro. Si en España no te compran el vino. ¡Qué les den! ¡Ellos se lo pierden! Aquí seguro que tendrás éxito. Si en la producción ha estado implicado el gran Olivier Matis y su eficaz ayudante, no puedo por menos que asegurar un excelente resultado. ¿Dónde está ese vino?

—Voy a por él… dadme un segundo. —Se levantó rápidamente Olivier, comprobando su olvido al no haber cogido una botella del equipaje, aún situado en el coche. No tardó en regresar jadeante con el envase—. ¿Tienes abridor cerca?

—¡Cómo no lo voy a tener! ¡Esto es una bodega! Toma. —Estiró su brazo con el artilugio después de cogerlo de un cajón de su escritorio. Olivier destapó con maestría el recipiente en un abrir y cerrar de ojos, mientras Nicolás le extendió una copa, sacada igualmente del anterior compartimiento. El profesor procedió a llenársela.

Nicolás operó en sus movimientos para catar el caldo. Cogió una hoja de papel, elegida al azar entre la marabunta de caucho repartido por su mesa, haciendo un hueco libre frente a él, donde instaló el folio. Miró entonces por encima de la copa concretando una primera impresión de color, intensidad, brillantez, levantando posteriormente el envase, inclinándolo para analizar el borde, dejado por el líquido en su contacto con el cristal. Olió el vino, introduciendo su nariz por la abertura superior, para inmediatamente después, hacer girar el caldo, con un sutil y elegante movimiento de su muñeca, retomando el uso de su olfato, de forma parecida a la anterior, registrando en su cerebro la colección de aromas descubiertos. Carla y Olivier, callados, quietos, intentando molestar lo mínimo posible en la ceremonia privada presenciada entre el vino y Nicolás, observaron a su amigo realizar lo esperado en el momento justo en que la copa fue acercada hasta la boca del gran señor Róyale, quien probó el caldo por dos veces, masticando el producto en cada ocasión, con mayor ahínco en la segunda, en que la apertura de sus labios dejaron mezclarse el aire con el elemento a valorar para conseguir sustraer una mayor información del mismo. 

Carla temió la respuesta. Tantas negaciones y críticas sobre su vino, le habían llevado a dudar de las buenas artes aplicadas en el mismo. Sabía que el dictamen del experto estaba a punto de ser emitido. Sus neuronas estaban uniendo cada una de las percepciones para el veredicto final y ella experimentó en su interior una revolución inesperada, unos nervios desconocidos, que por supuesto consiguió disimular. Olivier, mucho más tranquilo, sin ningún miedo, no se había dejado influir por los incultos catetos —como les denominó— quienes habían osado insultar su producto, continuando igual de seguro ante la calidad de su zumo. En el fondo, no necesitaba la valoración de otro grande en el sector, aunque reconocía que estaba ansioso por escuchar lo que anhelaba oír desde el principio.

—Tus vecinos no tienen ni idea de vino Carla — sentenció Nicolás nada más probarlo—. Este caldo, para la juventud que tiene, roza la excelencia. No creo que tengamos ningún problema en sacarlo — siguió afirmando haciendo volver a respirar a Carla, aterrada ante una nueva negativa—. Hablemos de negocios.

—¿Cómo lo podríamos hacer? —Se introdujo Olivier. Sabía que su amada estaba demasiado afectada como para comerciar.

—Existen varias opciones. Sabéis que en esta bodega producimos bajo la denominación de origen, con la designación de chatêau, con nuestros gran vin y second vin, pero también estamos introducidos en la venta de vino a granel, de ajustada calidad, el cual sacamos a buen precio, exento de revisiones del consejo regulador, y donde habitualmente introducimos añadas compradas a otros productores. Por mi parte estaría dispuesto a compraros toda la producción, dirigiéndola a esta sección de mis empresas. El vino saldría con marca blanca, no podría hacer publicidad de tu bodega. Sería una pena, la verdad, porque te daríamos un precio bajo en comparación con el buen resultado que habéis obtenido.

—¿Cuál es la otra opción? —interrumpió Olivier ante el mutismo de su acompañante femenina.

—Buscar un distribuidor que os lo compre al precio que os merecéis. Yo puedo presentaros a bastantes.

—Tenemos poco tiempo —se introdujo al fin Carla— debemos conseguir el dinero cuanto antes, además no sabemos si podremos sacar con urgencia la producción de mi país. Necesitamos ganar la mayor cantidad de días, los cuales necesitaremos en España para papeleos.

—Yo no me voy a inmiscuir. La decisión es tuya Carla, pero  puedes conseguir primero el dinero mediante un préstamo,  y posteriormente cuando tengas ingresos suspender el crédito. Si me vendes el vino, yo te lo compro, te lo aseguro, pero perderás un año excelente de calidad, sin publicidad sobre tu empresa, y además recibirás unos beneficios mucho menores de los que podrías conseguir con paciencia.

—Ya no tengo más paciencia, estoy a punto de perder mi bodega, mi tienda, mis tierras y quizá mi casa. Necesito el dinero cuanto antes, sea como sea.

—No perdemos nada por entrevistarnos con algún comprador —intentó influir Olivier, apoyando la opinión de su amigo—. Hasta mañana no tenemos el billete de vuelta a Yenco. Aún nos queda la tarde libre. ¿Puedes conseguir alguna cita para ahora? —le preguntó directamente a Nicolás.

—Seguro que sí. Dadme unos minutos —solicitó el señor Róyale, a la vez que descolgaba el auricular con una mano, y con la otra abría otro de sus cajones de donde sacó una agenda.

—¿Carla, sales un momento conmigo fuera? —preguntó Olivier a su alumna, recibiendo un gesto de afirmación de la misma, levantándose ambos y partiendo al exterior dejando a su anfitrión con las primeras palabras de conversación telefónica.

—Quiero proponerte algo, pero por favor, te pido lo medites antes de darme un no —se aventuró a decir Olivier en el pasillo, una vez abandonado el despacho de Nicolás.

—Está bien lo haré, dime.

—Como bien ha dicho Nicolás tenemos dos opciones. Mi opinión es inclinarnos por la venta del vino con tu marca a un distribuidor local, consiguiendo mejores precios y además publicidad para tu empresa. Sé que necesitas el dinero rápido y es la única razón por lo que estás dispuesta a elegir la otra posibilidad. Por ello, te ofrezco capital suficiente para solventar el problema de tus pagos pendientes, mientras que solucionamos la burocracia hasta poder zanjar la compra-venta. Si pides el dinero a un banco o a un prestamista te cargarás de intereses, yo no te cobraré ni un franco más. Cuando tengas recursos suficientes me lo devuelves y ya está, sin plazos, ni cláusulas, ni contratos.

Carla quedó muda. Su primera reacción fue responder un no rotundo; sin embargo, la mirada suplicante de su compañero y la promesa inicial de meditar la oferta antes de contestar, le hizo dudar de la negación impetuosa recibida por parte de sus neuronas.

—¿De dónde sacarías el dinero? —se interesó antes de continuar. Olivier recibió la pregunta con esperanza.

—De mi padre. Como te dije tiene mucho más de lo que ambos podemos imaginar. Es dueño de casi todos los hoteles importantes de la ciudad y alrededores. Somos “Los Matis” una de las familias más prestigiosas de la zona junto los “Róyale”.

—Parece que me he rodeado sin quererlo de gente importante. —Varió por completo la conversación Carla, sorprendiendo al profesor gratamente al verla de repente como ella era.

—Estoy seguro de que mi padre me prestará lo que yo le pida sin hacerme preguntas ni ponerme condiciones —retomó el tema a tratar— a él le sobra, y sinceramente haría por mí cualquier cosa, en eso he tenido suerte. Mi padre es un hombre de negocios infranqueable y temido, pero para su familia siempre ha sido un padrazo.

—Me alegro por ti, pero… no sé Olivier… me sentiría mal e incómoda si tu familia se llegara a enterar… Además si después no te lo puedo devolver no me lo perdonaría.

—Mi familia no se va a enterar, de eso me encargo yo, y por lo otro pongo mi mano en el fuego de que venderás tu vino a buen precio. ¡Venga Carla sé valiente! Tú eres una mujer “echá pa lante” como dice Luisa —enunció la frase con un perfecto español afrancesado, consiguiendo relajar la tensión.

Carla luchó entre su interior fuerte y arriesgado, y la personalidad pesimista y apagada recién ascendida desde los infiernos donde la enterró hacia años. No tardó en ganar su enérgica valentía.

—Acepto tu oferta. —Extendió la mano siendo recibida y estrechada por Olivier en gesto de acuerdo—. Pero tenemos muy poco tiempo para terminar las diversas operaciones aquí. Mañana temprano partimos, recuerda.

—No hay problema, ahora mismo llamaré a mi padre. El será capaz de conseguir el dinero en cinco minutos.

La aparición de Nicolás abriendo la puerta de su despacho suspendió su conversación en el momento en que Olivier acercó la cintura de Carla hacia su cuerpo y rodeándola con sus brazos intentaba besarla.

—Perdón por la interrupción… pero tengo un posible comprador.

Carla se deshizo del cariño con vergüenza, avanzando hacia el interior de la sala, donde Nicolás retornaba a su puesto tras la mesa, cogiendo un papel.

—Aquí tengo su dirección. He quedado en quince minutos, tiempo que tardaremos en llegar si pisamos un poco  el acelerador. Está bastante interesado, aunque no me extraña con las referencias que le he dado y mi implicación en la causa. Vamos, no perdamos tiempo —sentenció sin dejar tomar partido a sus invitados, quienes le siguieron sin quejarse.

El coche conducido por Nicolás, con Carla como copiloto y Olivier sentado en el asiento de atrás, más una caja llena del vino a vender, aparcó en el espacio habilitado para los vehículos de “Vins & Licors André Peirón”. Dentro de las oficinas, la secretaria personal de André les indicó el despacho de su jefe, donde se encontraron con un hombre de pequeña estatura y sonrisa dibujada en el rostro. Efusivamente el parisino de nacimiento, aunque bordelés de adopción, saludó a su buen amigo “Monsieur Róyale” —como él le llamaba— recibiendo, ampliando aún más su sonrisa, al “profesor Matis” —al cual conocía con esta denominación— y la prometedora estudiante “La española”—como la clasificaron por la zona—. Había escuchado hablar sobre el suceso acontecido en las Bodegas Róyale el otoño anterior, y el descubrimiento por parte de la joven en apenas unos minutos del misterio clasificado como tal por eminentes enólogos. ¿Cómo no aceptar la petición de audiencia de un Róyale para la cata y posible compra de un vino fabricado por el enólogo Matis y su pupila? “¡Estaría loco si me negara!” Había sido su respuesta.

Las primeras frases de presentaciones y colocación de los participantes se fueron acercando al quid de la cuestión. Había poco tiempo, los tres lo sabían. Olivier abrió una botella vertiendo una parte de su contenido en una copa, traída desde las Bodegas Róyale. André cató el contenido, degustándolo por dos veces antes de dar su veredicto.

—¿Me aseguran que todo el vino sabrá como este? —preguntó antes de dar su opinión.

—Se lo garantizamos —contestó Olivier.

—¿De cuánta cantidad hablamos? —Siguió sin prestar su veredicto.

— Un total de 50 barricas de roble de 225 litros de capacidad.

—Mucha cantidad para arriesgarse. Les diré lo que les ofrezco. Seré sincero, la categoría de los hombres que le avalan y usted misma se merece mi franqueza… el vino me gusta —se dirigió directamente a Carla—. Creo que tiene posibilidades en nuestro mercado. Tengo varios clientes, restaurantes y hoteles que les gusta tener en su carta de presentación vinos extranjeros. Podría ofrecérselo, habría posibilidades; sin embargo, no puedo aventurarme demasiado, tienen que comprenderlo. La confianza de mis clientes hacia los productos que les aconsejo es total, si algo saliera mal sería nefasto para mi prestigio. No dudo de su calidad, de eso estén seguros, aunque hay que tener en cuenta que es el primer vino de sus viñedos, y como los tres sabrán eso lleva riesgos. No tenemos ninguna experiencia anterior. —André, temeroso de sus palabras, utilizó las más apropiadas y ligeras para expresar sus temores. No quería enemistarse con dos eminencias, pero tampoco correr riesgos a su parecer impropios para sus negocios.

—Sus palabras tienen mucha razón —tomó la palabra Carla antes de que sus acompañantes pudieran hablar— está en lo cierto y no es nuestra intención que arriesgue más de lo que le sea posible. ¿Cuánta cantidad estaría dispuesto a adquirir?

—No más de las tres cuartas partes —respondió André, después de pensar unos segundos.

—Por mi parte estoy totalmente de acuerdo en venderle 40 barricas, aunque tendremos que acordar un precio. ¿Qué le parece?

—Mejor dejémoslo en 30. El transporte hasta Burdeos y los pagos de aduanas y permisos serán de su incumbencia. Yo me ofrezco a recogerlo en la estación o el lugar que me digan, pero siempre dentro de los límites de esta comarca.

—Estoy conforme —siguió con la batuta Carla.

—Recibiré el vino debidamente etiquetado, con el nombre de su empresa remarcando su carácter español o de la zona de procedencia, como prefieran, estabilizado y embotellado en envases de cristal verde, con corcho de calidad, en cajas de madera de doce o veinticuatro… o bueno se podría acordar otras cantidades.

—¿Qué precio me ofertaría con todas esas condiciones? —se dirigió Carla hacia el tema más escabroso. Sufrió esperando la contestación; sin embargo, la respuesta provocó un salto en su corazón y la decisión firme de abrir los labios para gritar un: ¡Acepto!

—Vamos André, nos puedes ofrecer más —cortó Olivier los posibles sonidos de boca de su amada. Sabía que la primera oferta de un comerciante llevaba siempre detrás una segunda, era lo común.

—Está bien, pero no más de…

Carla se alegró de la intervención de su profesor. Si hubiera sido por ella habrían perdido un dinero, el cual teniendo en cuenta el estado de su economía, era recibido con los brazos abiertos.

—Eso ya está mejor —continuó con la negociación Olivier— de todas formas tendremos que pensárnoslo —enunció causando el gesto de contrariedad en su compañera— si nos lo permite saldremos un momento para razonar la oferta —zanjó la conversación poniéndose de pie.

—No es necesario, quédense aquí, se lo ruego —ofreció André izando su cuerpo, avanzando unos pasos en su idea de partir— en unos minutos regreso y me cuentan su decisión. Con dichas palabras asió el pomo de la puerta para abrirla y salir de la estancia.

—Es una buena oferta —opinó Nicolás, callado durante la entrevista—. Además es normal que no te compre la totalidad, yo pensaba que se arriesgaría en menor medida.

—Estoy contigo. —Se unió Carla al bodeguero—. Si no es por Olivier yo hubiera aceptado la primera oferta. ¡Cómo no voy a coger la segunda!

—Tenéis toda la razón, pero por lo que sé de comerciantes, y Nicolás estará conmigo, no es bueno dar directamente un sí, es mejor hacerse el interesante.

—Has hecho bien en pedir este tiempo para decidirnos. Reitero que es una buena oportunidad, Carla, además yo sigo totalmente dispuesto en comprarte el resto del vino, aunque a otro precio.

—Te lo agradezco y tomo tu ofrecimiento, ahora lo difícil será sacar la mercancía de España. No sé si estarás enterado de la situación de mi país…

—Algo conozco.

—Entonces comprenderás mi miedo.

—Háblalo con André, el no solo negocia en Francia, es importador de varias naciones y entre ellas creo que está la tuya, probablemente podrá ayudaros —aconsejó Nicolás, terminando su frase justo cuando la puerta de nuevo sonó en su movimiento de apertura, adentrándose el anfitrión con gesto expectante.

—¿Tienen algo decidido?

Carla tomó las riendas de la contestación mostrando su total acuerdo en la compra, concretando con el comerciante las condiciones con anterioridad enunciadas, solicitándole, tal y como había aconsejado Nicolás, información de los pasos a dar para la exportación del vino desde su ciudad. Los datos suministrados por André fueron esclarecedores y básicos para el trabajo futuro que tendrían que ejecutar.  Con la lección tomada, recopilados procedimientos, oficinas y teléfonos a donde tendrían que acudir, terminaron la entrevista llenos de esperanza con el ánimo por las nubes.

Olivier pidió entonces a su amigo que le llevara hasta la ciudad, más concretamente a la dirección donde había concretado el encuentro con su padre. La llamada ejecutada desde las Bodegas Róyale hacía una hora puso en marcha la máquina monetaria del señor Matis, quien sin dudar, preguntar o sospechar de su hijo, decidió una vez escuchada la petición, acceder sin reticencias a la solicitud de su único varón. El rey de los hoteles en Burdeos, lobo feroz sin compasión en los negocios, sentía debilidad por su hijo. Su sueño frustrado de tenerle a su lado en la empresa familiar se subsanó por la eminencia en la cual se había convertido su inteligente vástago. No dudó en prestar la cantidad requerida, incluso ofreciéndola sin necesidad de retorno, obteniendo una promesa por parte de Olivier de la vuelta del total en unos meses.

Nicolás dirigió su automóvil hasta la dirección determinada, donde se apeó el profesor, llevándose a su alumna en el mismo vehículo, pero hasta la morada que compartía la pareja en Burdeos, dejándola allí con frases de ánimo hacía las operaciones pendientes a las que se tendría que enfrentar en España y promesas de éxito una vez recibieran en Francia el material.

 Carla  pasó en el domicilio el resto de la tarde dando vueltas, concentrada en todos los datos conocidos, recibidos y posibles, organizando los recursos e informaciones disponibles, sus cualidades, las de la gente de su entorno, conspirando un plan perfecto de ejecución. Cuando sus neuronas echaban humo, un halo de maternidad apartó el predominio de su faceta empresarial, saltando por el susto al darse cuenta de un gran error: “¡Dios mío no he llamado a casa!”. Había prometido, como siempre hacía, avisar de su llegada sana y salva a tierras galas una vez se apeara en la estación. Los nervios, prisas y distracciones varias se opusieron en su rutinaria cordura, provocando el olvido de algo tan usual como notificar su abordaje en el destino.

—¿Luisa? —preguntó al escuchar una voz femenina al otro lado del aparato, pero sin localizar con seguridad el tono del “¿Diga?” recibido.

—Sí, soy yo, ¿Carla? —dudó igualmente Luisa: la calidad de la comunicación era francamente desastrosa.

—Perdona por no llamarte antes es que…

—¡Hija, por Dios! Menos mal que llamas, estábamos preocupados, no sabíamos qué hacer, llevamos un rato horrible… te veíamos tirada en cualquier cuneta por un accidente. ¡Menudo susto! —La buena mujer no paró de hablar entrecortadamente, reflejando claramente el malestar vivido.

—Lo siento muchísimo, no sé cómo ha podido pasar. ¡Ya sabes que siempre os aviso! —se lamentó realmente arrepentida Carla.

—Bueno, ya da igual. A ver, ¿qué tal estas, cómo ha ido todo?

Madre e hija —aunque fuera por adopción— entablaron conversación, con la interrupción de Inés, quien insistentemente pedía hablar con su mamá y Fernando, estando extrañamente este en casa. Después de las frases típicas, Luisa le informó de la urgencia puesta por Pablo en que se pusiera en contacto con él.

Carla se había escapado literalmente de Yenco: comunicó únicamente a Luisa, Fernando y Raquel su plan de viaje fugaz a Burdeos, adelantándoles en parte las razones del mismo. A nadie más le revelaron su destino, ni siquiera a Pablo, viendo la discreción lo más acorde a la situación de morosa en la que se encontraba la dueña. La noticia de su excursión, llegada a malos oídos, podría identificar su acto de huida, conllevando serios problemas. Pablo había llegado a primera hora al domicilio de Carla para entrevistarse con su jefa. Raquel, sin saber cómo explicarse ante la continua petición de información del hombre, le había remitido a Luisa, quien le recibió encontrándole atípicamente nervioso y fuera de sí, rogándole que no trasmitiera a nadie más la información del paradero de su hija adoptiva.

—Me ha dicho que era muy importante y por eso le he tenido que decir dónde estabais —se justificó Luisa por el auricular— entonces me ha prometido no decirlo a nadie y es más ha insistido en que yo guardara silencio. Dice que es esencial que nadie se entere de dónde estáis. No me cosco de na, pero he prometido que ni yo, ni Fernando, ni Raquel, a los dos les he avisado, diremos absolutamente nada.

—Voy a llamarle ahora mismo, me dejas con la intriga.

—Imagina cómo estoy yo: entre su visita, la cara de pánico que traía, su tono de voz, los nervios por la falta de tu llamada… Fernando todo el rato del bar a casa y vuelta otra vez… y tu hija, que no veas qué día lleva… que cuándo llama mamá, que si ha llamado mamá y demás… ¡Estoy que trino!

—Pues ahora tranquila, sabes que estoy bien. Voy a llamar a Pablo, mañana mismo nos vemos, ¿vale?

—Sí hija, sí. Venga cuelga que te va costar una fortuna, ya me encargo yo de relajar a tu niña y al abuelo que no veas cómo le tienes. ¡Un beso! —se oyó chillar a Fernando agazapado al lado de su mujer, escuchando durante toda la conversación.

Las despedidas al matrimonio y su nena se alargaron algo más, hasta que al fin Carla se dio por vencida y colgó el teléfono. “¿Qué querrá Pablo?”, se preguntó. Debía ser importante. No tardó en volver a levantar el interfono, marcar la colección de números, esperar la centralita y escuchar un diga de voz masculina al otro lado.

—Soy Carla, me han dicho que me estabas buscando.

—¡Carla! ¡Por fin! Estaba ya desesperado, llevo todo el día preguntando por ti —se escuchó aceleradamente al contable—. He ido esta mañana a buscarte y me he enterado de vuestro viaje. ¿No se lo habréis contado a nadie?

—Solo lo saben Luisa y Fernando… bueno también Raquel. ¿Por qué? Me tienes en vilo.

—No se lo digas a nadie más, Carla, por nuestro bien que no se enteren de tus intenciones.

—¿Que no se entere, quién? ¡De qué me hablas!

—No te puedes ni imaginar de lo que me he enterado, debemos hablar cuanto antes. ¿Cuándo vuelves?

—Mañana tengo el billete a primera hora, a media tarde como mucho estaremos allí, pero, por favor, por lo que más quieras, cuéntame de qué se trata.

—Es mejor hablarlo en persona.

—Si no me dices ahora mismo una pista me va a dar algo.

—Está bien. Carla todo ha sido una trampa, los Fernández… y bueno… mucha más gente te están… te están boicoteando.

—¿Boicoteando? —Carla no creía lo que escuchaba.

—Sí, todo ha sido un complot para que tu empresa no siguiera adelante y te arruinaras, no puedes ni imaginar lo bien organizados que están. Pedro Fernández ha sido el cabecilla, es increíble la que han montado… mejor no decir más… Mañana nos vemos y te cuento el resto… Debemos guardar las formas… es un asunto muy delicado…

—Está bien, no entiendo nada de lo que me dices, pero si crees que es correcto esperar a mañana, te haré caso. Llegaremos a media tarde. ¿Dónde estarás?

—Os espero en la bodega, en mi despacho, permaneceré allí todo el día.

No hubo más palabras que decirse, Carla quedó intrigada a la vez que asustada por el tono de su amigo, empleado y compañero de fatigas. ¿Boicot? ¿Fernández? ¿Arruinarla? Pasó el resto de las horas hasta el retorno de Olivier dando vueltas al asunto. Cuando el hijo Matis regresó del encuentro con su progenitor, ambos tuvieron muchas frases que decirse.

La pareja procedente de Burdeos se apeó a las siete y media de la tarde en la estación de Yenco. Allí les recibieron el matrimonio clasificado como padres y su hija, transportándoles hasta el domicilio familiar donde saludaron al resto de su clan. No se entretuvieron muchos minutos, los necesarios para calmar el ansia de madre de Inés, partiendo una vez convencida la niña de la marcha durante un periodo “muy cortito” —como la dijeron— de su mamá. Con la velocidad de un rayo, impresa por las piernas atléticas de la figura femenina del dúo, surcaron la parte del pueblo que quedó en su camino, evitando los encuentros con vecinos, excusando las posibles conversaciones con una prisa apremiante. Olivier, con la lengua fuera, no perdió la estela de su compañera, quien impuso un silencio incómodo causante de la presencia de todo tipo de pensamientos, conjeturas y temores en la mente de cada uno de ellos. La velocidad impuesta permitió la rápida llegada a la bodega, donde sin perder un segundo entraron directos a un destino concreto: el despacho de Pablo. Carla dio dos contundentes golpes en la puerta y sin dar tiempo al ocupante de la sala entró en ella, cortando la intención de Pablo de enunciar un: “pasen”.

—¡Qué ganas tenía de veros! —Cambió el contenido de su mensaje nada más ver a su jefa.

—¡Pues imagínate yo! Nos tienes en ascuas, venga por favor dinos qué ocurre. —Se dirigió Carla con grandes pasos hasta su contable, apremiándole a explicarse sin casi saludarle, dejándose caer sobre una de las sillas, provocando la vuelta a su asiento en el caso de Pablo, y el acomodo de Olivier.

—Ayer a media noche me hicieron una confesión para la cual no estaba preparado —inició su discurso Pablo, con gesto de intriga, consiguiendo la total atención de sus interlocutores—. No sé si lo sabrás —se dirigió directamente a Carla— pero en estos últimos años he contraído una fuerte amistad con Virginio, el subdirector de la sucursal del Banco Castilla donde tienes la cuenta. —Carla asintió con un gesto de cabeza, no quería interrumpir, el tema estaba demasiado interesante—. Por unas causas y otras, nos hemos ido conociendo y acercando nuestros pareceres… Bueno el caso es que por nuestra mutua afición al fútbol, sabéis lo que me gusta ese deporte, y más concretamente por ser los dos acérrimos del Real Madrid, siempre estamos en contacto… Hace tiempo que Virginio me viene pidiendo que vaya con él cuando viene el Madrid a jugar con el Valladolid, pero por diversas razones siempre le he rechazado, él es socio y me podía sacar entradas a buen precio… —Carla empezaba a desesperarse, no entendía el discurso de su contable y qué tenía que ver el tal Virginio en todo el sarao, pero su educación retuvo su impaciencia—. Hace unas semanas me avisó de la posibilidad de ir gratis a ver un partido de nuestro equipo, a razón de que uno de su grupo, también socio, por motivos de salud no utilizaría el carnet. “Será fácil entrar, confía en mí”, me dijo.  Bueno el caso es que aunque me lo pensé mucho por la situación en la que estamos, me decidí a ir…

—¡Pero a qué viene toda esta historia! —No pudo por más Carla. Estirándose en la silla, sin llegar a levantarse pero denotando impaciencia.

—Espera un poco, ahora lo entenderás.

—Sé algo más concreto, por favor, me tienes loca —rogó su jefa, tirándose para atrás en el asiento dándose por vencida.

—Resumiendo, fuimos al partido. El Madrid ganó por goleada y  Virginio, toda su peña y yo nos fuimos de bares por el centro de la ciudad. El vino, champán, licores y demás alcoholes fueron animando al grupo… Yo bastante sereno, por no ser tan bebedor, les seguí la corriente aunque guardando las distancias. El caso es que entre copas, pasada media noche Virginio empezó a decirme que debía dejar mi trabajo junto a ti, que era peligroso, que si había gente muy importante quien quería hacerte sombra… Un galimatías que yo gracias a mi cordura, ahora me alegró de no haber bebido, fui tirando de la cuerda hasta que el banquero me lo contó todo con pelos y señales. —Carla callada, advirtió que llegaba el momento esperado, no movió ni un ápice de su cuerpo—. El hecho de que no hayamos podido vender el vino aquí no tiene nada que ver con las excusas que nos dieron: ni la calidad, ni la novedad, ni tu falta de prestigio, ni nada de eso… Ha sido todo un complot para conseguir tu ruina, y al parecer lo han hecho tan bien que lo han conseguido.

—¿Entonces han sido los Fernández? —se interesó Carla.

—No solo ellos, todos los propietarios, terratenientes, adinerados y en general persona influyente en Castilla está metida en el ajo, enterado de ello y totalmente de acuerdo en la guerra declarada únicamente por un bando contra tu persona.

Carla no pudo creer lo escuchado. No se le había ocurrido ni en su mayor pesadilla tal posibilidad. En ningún momento su mente perspicaz, inteligente y sutil habría elucubrado singular atrocidad.

—Pero ¿por qué? —Preguntó hacia su interior a la vez que sus cuerdas vocales lo gritaron al exterior.

—Básicamente por una razón: les molestabas.

—No recuerdo haber hecho nada para molestarles.

—Directamente no, pero piénsalo bien: una mujer, sin familia de prestigio, ajena al mundo agrícola, sin una posición social reconocida, atea, rebelde, de mala vida, probablemente roja… eres todo lo que intentan evitar desde hace siglos. —La sinceridad de Pablo al definirla sorprendió a Carla; sin embargo, no entró en la valoración de los apelativos enunciados hacia su persona, en realidad su contable llevaba parte de razón.

—Me había dado cuenta de que en el mundo agropecuario no era bienvenida, aunque nunca imagine que les incomodara tanto mi presencia.

—Supongo que te dolerá, pero para ellos significas una intromisión, una mosca pesada a quien quitar de en medio, una entrometida en el grupo de hombres terratenientes conservadores, católicos, fascistas, clasistas y adoradores del régimen. Representas una molestia y un incordio. Lo único que te ha salvado del calabozo, la cárcel, palizas y acusaciones de roja o subversiva ha sido lo alejado de la posguerra. Como me dijo Virginio, el primer método que se pensó utilizar contigo fue el empleado durante años para eliminar polillas, como ellos mismo denominaban a las personas que no compartían sus ideales, o simplemente se entrecruzaban en su camino. Hace diez años te habrían tendido una trampa y por medio de la guardia civil, la secreta y el ejército, instituciones dominadas e incluso gobernadas por ellos, por medio de artimañas hubieras recibido más de un guantazo, alguna cosa más que no enunciaré, y una temporada de reclusión entre rejas. Ahora la lejanía del conflicto, el levantamiento de la política más represiva y el intento de imagen próspera de nuestro país emitida al exterior, te ha librado de la forma fácil con la que normalmente solucionaban sus problemas.

Pablo estaba siendo tan explícito que tanto Olivier como Carla permanecían atónitos ante el matiz de sus palabras. La pareja bajó del pedestal en el que habían estado los últimos años por las largas temporadas vividas en el país galo, recordando las atrocidades que acontecían en la España de Franco. Carla habitaba en una nación cuya forma de gobierno era una dictadura, hecho olvidado en parte, aunque ahora recordado. En efecto las últimas acciones del gobierno habían girado su política autárquica cerrada al exterior, hacía una pequeña posibilidad de apertura y lavado de imagen: los sesenta estaban a la vuelta de la esquina.

—Me dejas de piedra Pablo, aunque tienes razón. En el fondo debemos alegrarnos de las consecuencias actuales, teniendo en cuenta lo que podría haber pasado si estuviéramos en el pasado —enunció Carla poniéndose en pie—. Ahora lo que hay que hacer es salir de este embrollo utilizando la cabeza, la que por suerte tenemos muy bien amueblada los tres. Por lo que nos has dicho los cabecillas del boicot han sido los Fernández.

—Sí, con Pedro a la cabeza, también Miguel Bueno Bermejo, un señor que conociste al parecer el año pasado en la visita a su bodega.

—Recuerdo perfectamente a ese señor, no nos caímos nada bien, ni siquiera lo disimulamos. No sé cómo he sido tan tonta de olvidarlo. En su día percibí un resquemor irracional del propietario hacia mi persona. Reconozco que en el momento supuse que tanto él, como el resto de los influyentes de la zona me impedirían la comercialización de mis productos; sin embargo, he sido tan estúpida de bajar la guardia y creerme la pantomima de esos mal nacidos, cayendo como una presa herida en su trampa. He sido idiota no dándome cuenta. Es increíble que no lo percibiera. La verdad, ahora sabiendo lo que sabemos y mirando atrás, no consigo entender mi comportamiento.

—Todos hemos caído en la misma trampa, no te eches tu sola las culpas —la consoló Pablo—. Tanto Pedro como el tal Miguel se han encargado de poner a los poderosos castellanos en tu contra. La red es tan amplia que llega a banqueros, de ahí la represión que hemos tenido por parte de nuestra sucursal; distribuidores, por eso la negación rotunda para comprarnos el vino, y la casualidad de reclamo de todas nuestras deudas en un momento concreto, además de no querernos vender mercancía para la tienda, supuestamente por morosos…

—Es increíble, estaba todo preparado y hemos caído como tontos.

—Creo que los hilos han llegado también a juristas, funcionarios, políticos y policía, si no hubiera sido imposible el desarrollo tan rápido del procedimiento de embargo…

—Deberíamos de haber sospechado. ¡Cómo no se nos ocurrió! Lo que no entiendo es cómo han conseguido conocer todos nuestros movimientos y controlarlos.

—Creo que sé cómo —se introdujo Olivier. Había permanecido tan callado que el resto de los ocupantes de la sala se olvidaron de él—. Hay una persona de la que siempre dudé, me extrañaba que nos ayudara tanto sin ningún interés a cambio.

—¿Quién? —se interesó Carla.

—El alcalde.

—¡Ese hijo de puta! ¡Maldito Manolo! Es verdad, ya me parecía raro, pero ingenua de mí no sospeché. Siempre preguntando e interesándose por mis negocios. ¡Y yo me creí que era sincero! Fue él, está claro, nos dio la lista de comerciantes, probablemente habría llegado a sus manos por medio de Pedro. ¡No puedo creerlo! Pero cómo me he dejado engañar tan fácilmente. ¡No me lo puedo creer!

—Debemos tener mucho cuidado Carla, si alguien se entera de lo que tenemos planeado se irá todo al traste —avisó Olivier.

—¿Qué tenéis planeado? —preguntó Pablo.

Una vez enterados de lo acontecido en su contra, la pareja recién llegada de Burdeos explicó al contable el motivo de su viaje, sus pretensiones, los encuentros mantenidos y los compromisos de compra-venta adquiridos. Pablo experimentó sensaciones enfrentadas: por un lado una tremenda alegría al conocer los ingresos inminentes que salvarían los negocios regentados, además del dinero en metálico prestado sin intereses a la señora Sarmiento procedente de un generoso Olivier; y por otro, miedo y dificultad al entender el proceso de por sí complicado de exportación, aderezado por el complot hacía Carla. El trío director de las empresas Sarmiento se puso a meditar las posibles soluciones, métodos, procedimientos, actuaciones y fórmulas para salir del atolladero donde unos machistas, clasistas, oligarcas e incultos hombres de negocios les habían arrastrado.

Carla, muy entera, dejó atrás los miedos, temores y pesimismos de las últimas semanas, resurgiendo su personalidad luchadora, alentada por la injusta intervención hacia su persona, atizada por la herida abierta en su orgullo de feminista, empresaria, idealista, segura de sí misma y con gran aversión hacia los poderosos y las injusticias acaecidas por sus actos. Olivier volvió a enamorarse de la enérgica estudiante con la que se había topado hacía casi dos años, observando el actual proceder de su alumna como el verdadero dentro de su carácter, rechazando sus últimos comportamientos atípicos para ella. Pablo, al igual que el francés, retomó su admiración por la figura de su jefa, un tanto apagada y negativa durante las horas bajas, aunque en la actualidad resurgida de sus cenizas como el Ave Fénix.

Las tres cabezas pensantes se enzarzaron en una apasionante conversación, planificando sus pasos futuros, decidiendo el plan a ejecutar con sus medios y personal. Las horas fueron intensas entre las cuatro paredes del despacho del contable, adentrándose en la noche sin probar bocado, olvidando sus propios cuerpos, implicándose al completo en la causa común.

            ________________

El plan estaba elaborado, únicamente había que ejecutarlo, y así al día siguiente de fraguarle, los tres implicados se pusieron manos a la obra. Pablo se encargó de conseguir localizar la forma, permisos, plazos, medios y demás caracteres necesarios para la exportación de la producción, usando los datos suministrados por André y miles de llamadas telefónicas a todo tipo de organismo, ministerio, consejería, departamento, funcionario y entidad, poniendo siempre un nombre falso y una procedencia cercana a Yenco, pero sin mencionar nunca este nombre. El cuidado era básico. Su labor era la más complicada, aunque se había ofrecido como voluntario, sabiendo que sus cualidades y conocimientos eran los indicados para dicha tarea: estaba acostumbrado a la burocracia, como buen contable que era. Además de tener que lidiar el toro más bravío de la corrida, dentro de sus quehaceres estaba solucionar los procesos de embargo inminentes, los cuales amenazaban con usurpar las propiedades de su jefa hacia el mejor postor. Los vehículos de las empresas Sarmientos habían sido requeridos judicialmente hacía unas semanas, poco se podía hacer: el tractor, remolque, carros y el automóvil Renault de uso personal para la dueña estaban en posesión de otros propietarios por precios irrisorios. La furgoneta Citroën, se había librado de la quema. Carla cuando regaló el coche a su empleado, se empeñó en zanjar la transacción cambiando el nombre del titular del bien, y aunque en un principio Pablo solamente vio un gasto innecesario en esa operación, ahora se alegraba de ella. Gracias a la tozudez de “la jefa“ les quedaba un vehículo a motor en su poder, representando una ventaja para el futuro de sus planes.

Los inmuebles de la señora Sarmiento corrían un grave peligro. La bodega de reciente construcción con todas sus pertenencias, incluso la propia producción; las tierras de cultivo con la planta leñosa instaurada cargada de uva, esperando a ser recogida; y la tienda de alimentación y menaje en pleno funcionamiento en Yenco tenían fecha de subasta y lo peor varios ojeadores muy interesados en el proceso que pondría a la venta, con un precio de salida ridículo, posesiones conocidas como una oportunidad. Los Fernández, propulsores de la situación de su polilla particular, esperaban agazapados como un león el momento de actuar para devorar a la gacela. Sin embargo, como bien había dicho Carla, el indefenso antílope tenía una inesperada ventaja; sabía cómo era el felino, dónde estaba, cuándo se movería y la forma en que lo haría. Seguía siendo la presa, eso era innegable, mas la fuerza y sutileza del cazador podría ser de nuevo supeditada por la inteligencia del indefenso botín, convirtiéndose, como en el pasado, el cazador en cazado.

Carla, por su parte, tomó el mando de explicar y convencer, a aquellas personas a las que inevitablemente habría que introducir en la trama, sobre la importancia de su silencio. Entre Olivier, Pablo y Carla habían elegido al grupo implicado, teniendo en cuenta el grado de confianza percibido hacia los mismos. No hubo duda al pensar en Fernando, Luisa, Raquel, Florencio, Elisea, el propio Pablo y su mujer…. Pero la incertidumbre surgió con los empleados agrícolas. ¿Tenía suficiente amistad y camaradería con Pepe y Eulogio? Algo quedaba en la duda, aunque no podría prescindir de sus pilares en el mundo agrícola. Quien se incluyó sin reticencias en el sorteo fue Jorge; sin embargo, el resto de hijos de sus asalariados fueron desechados ante el miedo de que la juventud, quizás el soborno, la ingenuidad o simplemente la bobería les llevara a revelar informaciones privadas de su proyecto.

“La jefa”, como sus empleados la llamaban, enunció a la cuadrilla seleccionada, a viva voz, una pequeña introducción del boicot recibido y una menor aclaración de los pasos futuros a dar, datos escuetos, precisos y justos para ser implicados en la batalla, aunque liberados del contenido esencial, evitando así ser vencidos por el enemigo ante posibles interrogatorios. Ante el resto de vecinos, extraños, conocidos, familiares, políticos, ricos, curas… y demás personajes no partícipes en la trama, la coartada sería la misma: “La dueña está arruinada, pero no es tonta, por eso en vez de dejar que sus pertenencias sean subastadas recibiendo una miseria, ha conseguido dinero para evitar la licitación y posteriormente vender negociando sus posesiones. Eso sí, lo va dejar, ha quedado muy escaldada, se quedará con la tienda, pero con lo del campo se ha dado por vencida”. “Esto no levantará sospechas”, había razonado Carla. “Si me presento de repente con el dinero y evito los embargos dudaran; sin embargo, si decimos esto, verán un halo de inteligencia en mi proceder”. No lo habían discutido más. Carla aleccionó a los empleados escogidos como confidentes, quienes dieron su promesa de silencio, mientras Pablo difundió la noticia, suspendiendo a unos días de la subasta la perdida de los bienes de la dueña gracias al dinero metálico traído desde Francia.

Olivier, mientras que sus compañeros operaban en las facetas elegidas, puso en marcha su cerebro, conocimientos y recursos para idear la forma de traspasar el vino contenido en las barricas de roble, en los envases exigidos por el comprador francés André. Una parte, 20 barricas de 225 litros, prometidos a su amigo Nicolás Róyale, se mantendrían en las propios toneles, aceptándoles el bodeguero de esta forma, a razón de ser vendido a granel y por ello no necesitar el envase de vidrio. El resto de la producción, las restantes 30 cubas, había que introducirlos en botellas verdes de cristal de 75 Cl., etiquetarlas con procedencia española y meterlas en cajas de madera… para lo cual se necesitaba material específico, operarios y tiempo, elementos no disponibles y peligrosos de conseguir. Sabían que sus movimientos estaban controlados: Manolo —el alcalde—, los Fernández al completo con toda su red de aliados, distribuidores, comerciantes, vendedores… en general toda persona ajena al grupo informado estaba en sospecha. Carla era suficientemente conocida en la zona, igual que Pablo, el francés, sus empleados agrícolas, incluido Jorge, e incluso personas ajenas directamente a sus empresas como Fernando o Luisa.... ¿Quién entonces haría las compras del material necesario y los papeleos en persona para su exportación? El voluntario forzoso fue Florencio. Corrían el riesgo; alguien podría relacionarle con la señora, pero vieron en él la mayor discreción. Su papel se convertiría en la parte más esencial.

La adquisición de los elementos indispensables para el transporte del vino se compraría en Logroño. Adquirirlos en Valladolid, algún pueblo cercano o incluso en otras capitales castellanas sería una imprudencia. Madrid, demasiado grande y desconocido. La Rioja, cuna de la viticultura, se presentó como la mejor opción, además en su capital Olivier conocía varios comercios, cuya dirección y teléfonos fueron suministrados por Nicolás gracias a sus contactos. Hasta la provincia riojana se dirigieron el profesor Matis y un asustado Florencio, quien sin quererlo, se vio inmerso hasta el fondo. Ambos viajaron en la furgoneta Citroën, prestada por Pablo, donde pretendían traer el material que les cupiera, haciendo varios viajes si fuera necesario. Saldría más caro, no solo en precio sino también en trabajo físico, transportar en el vehículo las compras, frente a medios más lógicos como el ferrocarril o el camión, aunque el miedo a ser descubiertos les llevó al sumo cuidado de tapar todos sus movimientos.

El trío pensante actuó en cada caso en su parte asignada, consiguiendo en unos días un desarrollo bastante aceptable del plan ideado: Pablo, por un lado, concretó los pasos a dar para la obtención de permisos de exportación, acumulando información y consiguiendo además suspender el proceso de embargo; Carla apoyó desde Yenco a Pablo en sus quehaceres, entregada en la tarea, aparentemente simple pero esencial, de divulgar a diestro y siniestro su estado de arruinada, arrepentida y escaldada, a la vez que dejaba mostrar el último ramalazo de inteligencia con la pantomima de vender más adelante a mejor precio. Representó su papel a la perfección, sintiendo un profundo placer al soltar la mentira a despreciables como el alcalde, el director del Banco Castilla, los comerciantes a los que debía dinero, usureros, proveedores y demás espías de los Fernández, sentimientos confrontados con la pesadez de engañar a gentes queridas como vecinos y amigos de Yenco, hecho inevitable para su causa. Olivier, por su parte, en Logroño, con la eficaz ayuda de Florencio, quien tuvo que enfrentarse por sí solo, aunque siempre con el respaldo del Francés en la retaguardia, en diversas actuaciones de compra, regresaría al pueblo después de varios viajes a la región vecina con todo el material imprescindible para el segundo acto de su proyecto, con la furgoneta cargada a rebosar.

En Yenco se unieron las tres fuerzas divididas, adjuntando cada una de ellas impresiones, problemas, ventajas, logros y demás circunstancias de sus respectivos encargos.

—Está saliendo todo demasiado bien. ¿No os parece? —dudó Carla en su despacho la mañana de domingo del quinto día a su regreso de Burdeos.

—Es algo normal —tomó la palabra Olivier— estamos poniendo mucho cuidado, no tiene por qué salirnos nada mal.

—Olivier tiene razón —se introdujo Pablo— pero debemos seguir con los ojos bien abiertos. Si quitamos importancia a nuestro trabajo, a razón de los buenos resultados que estamos obteniendo, corremos el peligro de cometer fallos.

—Pensaba que el papeleo para el traslado del vino sería más difícil de conseguir —cambió de discurso Carla, dirigiéndose a Pablo. Este tenía muy avanzado su trabajo. Había solventado diversos trámites por teléfono, telegramas y correo, dejando únicamente los inevitables para resolverlos en persona.

—Yo en un principio también, pero después de la segunda llamada me di cuenta de que con dinero se conseguiría en un tiempo record. Seguimos viviendo en la España de las influencias, y lo que más influye, no lo olvidemos, es tener solvente la billetera.

—¿Entonces crees que mañana cuando vaya Florencio le darán todos los permisos? —continuó dubitativa la propietaria.

—No lo dudo, me lo han prometido y no creo que haya impedimento.

—¿Podrán localizarme a mí? —se preocupó Carla.

—No lo creo, lo hemos hecho con mucho cuidado. Como te comenté di de alta una empresa a nombre de Florencio, ubicada en el término municipal más cercano a la estación de ferrocarril de Yenco, para que no sospecharan por la salida del material desde aquí.

—Pobre Florencio, me siento fatal, le hemos metido en un embrollo tremendo.

—Él está muy conforme —se introdujo Olivier un tanto pensativo en un lado de la sala — me lo dijo en Logroño. Cuando se enteró de todo lo que tendría que hacer y de lo esencial de su acierto, me reconoció su preocupación; pero ahora está totalmente implicado, incluso ilusionado con el matiz de su personaje dentro de este galimatías.

—Cuando termine todo esto, si sale bien, habrá que hacerle un gran regalo —respondió Carla.

—Creo que todos mereceremos ese regalo —opinó el francés.

—Y lo del embotellado. ¿Qué tal va? —Obvió la repuesta Carla, aunque grabó la propuesta en su cerebro.

—Tengo la máquina adquirida en Logroño funcionando desde ayer por la mañana, no tardaremos más de dos días en terminar. Nos queda recibir las etiquetas, pegarlas, cerrar las botellas con los corchos y guardarlas en sus respectivas cajas. Terminaremos a tiempo.

—Eso espero —comentó Pablo— los certificados estarán listos entre mañana y pasado, así para el miércoles tener seguridad de poseerlos y sacar el producto sin problemas.

—Las etiquetas se recibirán mañana en la dirección de la familia Pardo —añadió Carla— yo misma iré a su domicilio a recogerlas, así podré encontrarme con mi amiga Cecilia. ¡Hace años que no nos vemos!

Las impresiones realizadas en La Rioja con las inscripciones acordadas entre Carla, Olivier, Pablo y Jorge no pudieron ser recogidas por el profesor en su visita a la ciudad riojana, puesto que era imprescindible más de tres días para realizarlas. El cheque en blanco, ofrecido para reducir el tiempo de trabajo de la imprenta, le dio ese mínimo, tres jornadas, tiempo irreducible. El problema había sido subsanado por la empresa, ofreciéndoles el envío gratuito de las pegatinas por correo urgente, prometiendo la recepción en la casa del cliente para el lunes 20. El siguiente dilema surgió a la hora de dar una dirección; cualquier dato referido a Yenco podría hacer saltar las alarmas. Sabían que la red tejida contra Carla podía ser lo suficientemente amplia como para llegar a lugares impensables, por ello, la mente femenina del grupo director, ofreció la posibilidad de buscar el domicilio de una antigua amistad en Valladolid para recoger la mercancía. Carla en un principio pensó en su antigua morada junto al médico, pero no se veía con valentía suficiente como para pedir a Raúl un favor como aquel. No había vuelto a hablar con él desde que sus palabras le transmitieron su infidelidad en el vecino país. Fue entonces cuando recordó a las hermanas Pardo. La época en la que estaban, finales de agosto, le hizo razonar sobre la ausencia de las mellizas, normalmente en ese mes asentadas en su descanso estival en Madrid; sin embargo, se equivocó en sus predicciones al recibir telefónicamente la coincidencia de estancia de una de las hermanas, Cecilia y su padre, en la residencia vallisoletana a razón de tener la hija un examen el 1 de septiembre, y el progenitor varios durante la primera semana, motivo suficiente para venirse unos días antes para encontrar la paz en el estudio, en un caso, y diversas tutorías en la universidad en otro. Los Pardo no le habían fallado, y sin poner un solo reparo, ofrecieron su domicilio y la continua presencia de Cecilia, encerrada literalmente entre cuatro paredes sobre sus libros, para recibir y dar cobijo al misterioso envío dirigido a nombre y dirección de los Pardo, aunque propiedad de Carla.

Cumpliendo la promesa dada por la imprenta, las etiquetas arribaron en Valladolid a media mañana del lunes 20, con la consiguiente llamada telefónica de Cecilia, avisando de la recepción. Carla, sin dudarlo, condujo su presencia hasta la ciudad, lugar un tanto olvidado en los últimos años. Regresó a la morada de sus amigas universitarias aceptando un té y su correspondiente tertulia en compañía de Cecilia, después de ser convencida por esta, habiendo declinado la invitación por falta de tiempo. Comprobó entonces lo desconectada que se había mantenido de las hermanas con quienes pasó una época de su vida muy intensa. Debía, cuando solucionara sus problemas, volver a retomar la amistad. En el fondo vivían a pocos kilómetros, no sería tan complicado verse al menos una vez a la semana. De casa de la familia Pardo se llevó no solo un paquete, también una información y unos datos a los que más adelante prestaría atención.

Trabajar contra el reloj se convirtió en la rutina del trío elucubrador de soluciones. Deseaban ver cuanto antes el vino en Francia y para ello la urgencia en sus actuaciones era imprescindible. La operación de relleno de las botellas finalizó a última hora de ese mismo lunes, encargándose durante la siguiente jornada de etiquetarlas, encorcharlas y guardarlas en sus correspondientes cajas, faena a destajo realizada sin descanso por el completo grupo de manos disponibles enteradas de la operación clandestina. Con sigilo, pero contundencia, concluyeron la obra faraónica a las dos de la mañana, con el cielo negro estrellado de agosto, partiendo los implicados a sus respectivos hogares con la intención de descansar apenas unas horas, retomando fuerzas para el día siguiente, el cual amaneció a las seis de la mañana.

El transporte contratado para el miércoles con salida desde la estación de Yenco a las 9.40 de la mañana, les dejaba el tiempo escaso ese día únicamente para cargar y transportar la mercancía, siendo esta la operación más complicada, puesto que probablemente serían descubiertos por la infinidad de ojos sospechosos con los que se podrían encontrar. Para ese momento la operación estaba lo suficientemente avanzada como para peligrar: “No tendrán tiempo de actuación; aunque se enteren. En lo que llega la información a sus oídos, estaréis a medio camino”, había certificado Pablo, viendo la cordura en sus palabras sus compañeros de planificación. El tiempo fue escaso y el trabajo intenso; sin embargo, para incredulidad de todos, incluida Carla, exceptuando a un siempre optimista Olivier, el pedido entero se cargó en el correspondiente vagón de mercancías, instalándose alumna y profesor en sus asientos de pasajeros con el sudor pegado a sus cuerpos, la alegría de la buena resolución de los acontecimientos y los permisos, papeles, pasaportes y documentos de certificaciones alimentarios, a buen recaudo en el maletín atado con una invisible cadena al brazo de la empresaria.

—Aún queda lo peor —comentó contenta pero temerosa Carla—. Espero no haya ningún percance en el camino, ni en la aduana. Sigo teniendo la sensación de que en cualquier momento vendrá algún subordinado de los Fernández o cualquier otro rico con la guardia civil para incautar nuestra producción aportando cualquier patraña.

—No seas pesimista —acusó de negatividad Olivier—. Las cosas están saliendo mejor de lo que imaginamos. Hemos puesto todos nuestros recursos e inteligencia en este proyecto. Te aseguro que a media tarde apareceremos en Burdeos, donde nos estará esperando Nicolás con todos sus medios para llevar tu vino hasta su bodega.

—Eso espero Olivier, eso espero.

—Me había mandado llamar padre.

—Pasa hijo, pasa. Era mi deseo charlar un rato contigo —continuó diciendo Genaro, invitando a su predilecto a tomar asiento en la silla colocada para tal, enfrente de su mesa del despacho—. ¿Quieres tomar algo?

—No gracias, he desayunado hace nada.

—Si no te importa yo me tomaré mi café matinal —adjuntó el patriarca Fernández sorbiendo de su taza.

—Por supuesto que no me importa.

—Una incomodidad lo de la subasta, ¿no?

—En el fondo sabíamos que podía pasar. Nuestra polilla no es tan tonta como parece y antes de quemarse en la bombilla ha buscado otra luz menos caliente.

—¿Crees que tenemos posibilidades de conseguir sus posesiones?

—Por supuesto padre, no lo dude. Ya ha pasado un mes desde que suspendió el proceso de embargo gracias a unos ahorros robados al francés que tiene engañado. Me lo dijo Manolo, sigue sacándola información como a un corderito. Al parecer el franchute debe ser de buena familia, y esta como una arpía le está exprimiendo, pero ya se cansará y ahí estaremos nosotros para adquirir sus bienes.

—No lo veo yo tan fácil.

—La señora tiene decidido dejar el mundo agrícola, cosa totalmente lógica teniendo en cuenta lo mal que se lo hemos puesto.

—Entonces, ¿por qué no ha intentando vender sus propiedades?

—Porque no es tonta, o está bien aconsejado. Por lo que me han dicho, ha despedido a sus empleados, y está decidida a vender al mejor postor la bodega y las tierras, pero quiere esperar tiempo para conseguir la mejor oferta. El francés al parecer no le debe estar metiendo prisa para recuperar el dinero, por ello, imagino continúa paciente escuchando las propuestas de compra.

—¿Y la nuestra es buena?

—Tengo seguridad de que la mejor, controlo al resto de posibles pujadores. Ya sabe que para estos casos nadie mejor que nuestros ojeadores y economistas, aunque para este tema en particular le informo que estoy yo directamente implicado y tengo vigilados a todos los compradores interesados. No van a intentar hacernos sombra, saben nuestro poder y nadie quiere enemistarse con nosotros. Daré permiso a algunos, incluso les incitaré a ofertar sus precios, pero siempre manteniendo el control, tampoco quiero que nuestra polilla se entere del complot.

—Entonces una vez adquiramos sus posesiones, nos haremos con la producción vinícola.

—Por supuesto, padre. Por las mismas fuentes conozco que sigue cogiendo solera en el sótano de su bodega. Mejor, así después la podremos vender a mejor precio.

—No se estropeará.

—Tenemos suerte y el francés ese al parecer es una eminencia en el mundo de la enología. Pondría mi mano en el fuego al asegurar que tendrán sumo cuidado en el almacenamiento de las barricas. Su profesionalidad le impide echar a perder el trabajo realizado por el que aún después de tantas negativas y mala prensa sigue creyendo.

—¿Estás seguro de que es un buen vino?

—Han sido varios los que lo han probado y la opinión es siempre la misma. Para la juventud que tiene, recuerde que es un vino de la cosecha de septiembre del año pasado, y la escasa edad de las cepas, de unos seis años, estamos ante una calidad excelente. Yo mismo he catado el líquido y le verifico lo dicho.

—¿Tenemos algo más para probar?

—Sí, señor. Por medio de uno de los distribuidores que puse como muro para las intenciones de esa víbora, me hice con unas cuantas botellas, alentando las ilusiones de la ingenua. Aún disponemos de dos envases repletos.

—Estaría bien conseguir más comentarios sobre él. Presentémoslo al grupo invitado de esta tarde. —Genaro, habitualmente preparaba copa y café para sus amistades y ese día a las cinco se agruparían bajo su techo hombres influyentes de la sociedad castellana, entre los cuales se encontrarían paladares interesantes a tener en cuenta—. Además estaría bien ir comprobando la salida que podremos darle. ¿Conocemos la cantidad de que dispondremos en breve?

—Sí, padre. Está todo controlado, revisado y catalogado. No hay ni un solo cabo suelto en esta empresa. Puede confiar en mí.

—Me tranquiliza oírte Pedro. Eres sin duda el más inteligente y preparado de mis hijos. Cuando me incitaste a seguirte en la idea de arruinar a esa mala mujer, confieso haber dudado del buen resultado que obtendríamos, mas ahora observo la certeza de tus palabras cuando me aseguraste hace unos meses que nos haríamos con las propiedades de la infiltrada a precios irrisorios. Estoy orgulloso de ti, al igual que lo está tu madre y el resto de tus hermanos.

Genaro llevaba un tiempo proclamando sin tapujos su preferencia sobre Pedro, segundo hijo en orden de nacimiento, pero con los últimos hechos acontecimientos, elevado al rango de preferido, con la correspondiente usurpación del puesto a su hermano Filiberto, el único que no veía con buenos ojos la ascensión del ahora convertido en ojito derecho del patriarca Fernández. Intentó oponerse a las razones de su hermano ante la idea de apostar por las viñas, consiguiendo en una primera fase convencer a su padre; pero ahora una vez permitido Genaro el boicot sobre las empresas Sarmiento, no podría cambiar la decisión de su progenitor de seguir las indicaciones de Pedro, para prosperar en el sector vitivinícola, aprovechándose del trabajo y los viñedos instaurados por la extraña mujer.

Carla, aún con el miedo metido en el cuerpo, se enfrentaba al viaje que en unos días la sacaría de Yenco con dirección Burdeos, donde tendría que enfrentarse a su tercer y último curso de universitaria. No cabía en sí de gozo ante el perfecto desarrollo de los acontecimientos. Se encontraba en los últimos días de septiembre y la coartada de arruinada, arrepentida y escarmentada seguía rodeándola. Nadie había sospechado ni descubierto sus artimañas. El vino sacado y transportado hasta el vecino país no fue descubierto, imaginando sus confiados enemigos que la producción habría sido tirada por el desagüe, o mejor aún, continuaba descansando en el sótano de la bodega por la cual competían. Igualmente, la recogida de la uva de su segundo año de vendimia descansaba en las profundidades del edificio aún de su propiedad, escondida después de haber justificado la recogida de la baya para aliviar el sufrimiento de las vides, no dejando claro al exterior si se transformaría en vino la producción de ese año. Así lo decidieron: poner un poco de misterio para producir dudas en sus enemigos. Al contrario de los bulos emitidos de forma consciente, a finales de septiembre se había realizado tímidamente sin levantar mucho ruido el trasvase del preciado fruto hasta los interiores de la bodega en cuyo lugar, callados, silenciosos y cuidadosos, los directores del proyecto —Carla y Olivier— con su habitual garrapata —Jorge—, iniciaron los procesos, comprobando la dueña el llenado de casi siete de las diez enormes barricas de fermentación, con el zumo de la uva y sus respectivos elementos en suspensión.

A Carla le había llegado hacía tiempo la oferta de los mismísimos Fernández, con la firma y sello del clan, por medio de un empleado de alto rango de la finca. El propio Pedro había impreso su rúbrica en el papel, alegando Carla justificaciones de comparación con otros solicitantes, en cada ocasión en que los mensajeros de la familia más importante de la zona llamaban a su puerta, teléfono o buzón. No sabía el tiempo que podría retener la farsa. Lo había hablado con Olivier. Debían encontrar una razón para afirmar que ya no se venderían sus propiedades, pero sin destapar la verdad del asunto. Decidió dejar pasar las semanas, encontrándose a las puertas de la entrada de octubre y por tanto su huida a la ciudad francesa. Allí en Burdeos, por un lado Nicolás y por otro André habían dado salida a su producción, y las esperanzas puestas en el caldo se iban cumpliendo. En general, las opiniones sobre el mismo seguían siendo buenas, gracias a la excelente publicidad aportada por el distribuidor francés y el empresario amigo. Ambos se habían implicado con la causa de la extranjera, no solo ayudándola en la recepción del envío hace un mes, sino también poniendo todos sus contactos en marcha para la expansión por los territorios cercanos del prestigio de su marca.

Carla había debatido con Olivier, Pablo y Jorge, invitado en singular reunión, el texto a imprimir en las etiquetas. El cuarteto expresó sus respectivas ideas, centrándose en las obligaciones impuestas por el comprador y las respectivas aportaciones, buscando un mensaje claro, directo, concreto y pegadizo para el lector, quien interesado por la procedencia y marca del vino, leería interesado el contenido de la impresión al comprarlo o consumirlo. El nombre de la productora estaba claro, ya lo habían empleado con anterioridad: Bodegas Sarmiento. La coincidencia, siempre denotada por Carla, de su apellido con una parte tan importante de las viñas, cuyo significado no era otro que ramo leñoso de la vid donde aparecen hojas, ramas, flores y racimos era un motivo suficiente como para utilizar tan hermosa y directa palabra como indicativo de sus empresas. Debajo del nombre, escrito con románticas letras y subrayado con una especie de corchea, un grabado de un viñedo en la parte cercana y una construcción al fondo, aportado por la imprenta y aceptado por todos, ocupaba el espacio medio dejando en la parte inferior la dirección de correo propia de la bodega de Carla, remarcando en mayúsculas YENCO, seguido de ESPAÑA, y más abajo una aportación que encandiló al cuarteto. Fue Jorge quien aportó una idea felicitada al segundo por sus compañeros. Había sido Carla quien se quejó del carácter simple de la última parte del escrito, opinando entonces Pablo en colocar el nombre de Castilla antes de España; aunque rechazado por todos. Jorge argumentó entonces una posibilidad.

—Puedes poner vino realizado en la ribera del Duero —dijo ante el silencio del resto de integrantes.

—Me gusta —se sorprendió Olivier— queda bien “Ribera de Duero”.

—Me encanta —se animó igualmente Carla— es perfecto. Mis tierras están en la orilla del Duero, no hay mejor apelativo para mi vino que “Elaborado en la Ribera de Duero”. ¿Qué os parece?

—Interesante —argumentó Olivier, dirigiéndose sobre todo a los dos hombres del grupo, conociendo la sapiencia de su aventajada alumna—. En Francia es muy común dar el nombre de la región donde se produce o de algún apelativo específico de la misma a los caldos. Por ejemplo, en Burdeos los vinos de la zona tienen calificación específica de château. Son las llamadas AOC, Apellation d´Origen Contrôlée —utilizó su perfecto francés— denominaciones que se aplican a vinos procedentes de regiones y variedades claramente especificadas, controladas y codificadas por el INAO, el Institut Nacional des Appellations d‘Origine, un organismo público francés creado hace más de 20 años. Las producciones con denominación AOC siguen unas reglas muy precisas en materia de área delimitada de producción de cepas, nivel mínimo de azúcar en el mosto, graduación alcohólica, rendimiento máximo por hectárea, forma de poda, métodos de cultivo, procesos propios de la vinificación y el almacenaje, incluso siendo sometidos a una cata de conformidad antes de comercializarse… labores controladas por una institución del Estado. Nunca se sabe, quizás  en el futuro en esta zona te podrías unir con otros productores y organizar consejos de regulación, formando denominaciones de origen siguiendo el modelo francés.

—Sí, ¡solo me faltaba eso! Están mis colegas como para encima unirse conmigo en algún tipo de proyecto. Olivier, por favor, no olvides que por aquí lo único que quieren de mí es que me encierre en mi casa, como buena mujer que soy, me centre en mi hija, me case y como mucho siga regentando la tienda del pueblo.

—Bueno, pero los tiempos cambian —siguió aportando ingenuamente el francés— los años pasaran y algún día tus colegas te aceptarán.

—Quizás en Francia, aquí no variará nada. Mucho tendrá que cambiar la mentalidad de los que tú llamas colegas para que me abran un hueco en sus reuniones y deliberaciones.

La denominación empleada de “Ribera de Duero” maravilló tanto a Nicolás como André, quienes empezaron a emplear singular apelativo en cada conversación, trato, negociación, reunión o simple charla con amigos, socios, empleados, clientes o desconocidos, imprimiendo al nombre su singular acento francés dándole más categoría.

Carla continuó impactada por el giro en su destino. Se había visto en el abismo, sin dinero, sin compradores para su producción vitícola, con el agua al cuello por los deudores, a punto de perder sus posesiones por las que tanto había sufrido, insultada como empresaria, directora, jefa, profesional y estudiante…. Después de haber recibido el impacto del boicot contra su persona…, de correr al vecino país buscando ayuda…, de sufrir a cada segundo ante la posibilidad de descubrimiento por parte de sus opositores…, de preparar en apenas una semana el envase, adecuación y transporte del vino con su correspondiente burocracia… Las mentiras emitidas incluso a amigos…, su segunda vendimia realizada a escondidas y con los cinco sentidos en alerta…, la solicitud de compra de sus pertenencias por parte de los Fernández, las excusas… y ahora a la vuelta de la esquina el regreso del curso, casi sin descanso, con su hija y seres queridos abandonados durante el verano, por la marejada azotadora de su mar a principios una jornada estival que había imaginado tranquila. “Demasiados sucesos para tan poco tiempo”, se dijo. “Ahora necesito algo de paz”.

Al coger el tren que la retornaba a Burdeos, encontró una pizca de la calma perdida. Olivier leía la prensa a su lado y ella concentrada en lo soportado, en lo pendiente y en el futuro se relajó sobre su asiento, localizando la tranquilidad en un apaciguante sueño.

CAPÍTULO XXV:

CARLA Y DOS ENCUENTROS INESPERADOS

El primer trimestre del último nivel de enología del curso 1957-58 se cerró como venía siendo habitual: con la alumna Carla Sarmiento en la primera posición. Nadie dudaba de la superioridad intelectual de la jovencita, quien asustada y temerosa había usurpado el primer día de clase, con media hora de retraso, interrumpiendo a uno de los más duros y cascarrabias de la facultad, nada menos que Pierre Dipau. El profesor de química enológica había sentido una gran enemistad hacia la persona maleducada, extranjera y para más inri del sexo femenino, quien había osado romper una de las normas más santas para el prestigioso doctor: la puntualidad. Sin embargo, para su sorpresa, aquella señorita, a su entender salvaje y rebelde, se presentó con el paso de los cursos como el número uno de su promoción. En un principio había dudado de sus cualidades innatas, no solo en las clases y por consiguiente en los exámenes teóricos, sino también en las partes prácticas, siendo duro a la hora de evaluarla y calificarla. Distante con la protegida de su homónimo Olivier, aunque a la vez personaje antítesis de su propio carácter, se mantuvo reticente, sin dar su brazo a torcer anteponiendo la nota de su mimado Henri, en todas las evaluaciones por delante de la señorita Sarmiento. En diciembre del 57, a punto de dar paso al año 58, Pierre tuvo que sucumbir ante el examen más increíble, perfecto, metódico, claro, concreto y excelente con el que se había topado en su vida de profesor.

Carla sabía, sin necesidad de pruebas fehacientes, la repulsa de Pierre hacia su persona; sin embargo, y ante las continuas insistencias de Olivier, en ninguna ocasión había cedido ante la petición de su compañero para reclamar, revisar o quejarse de las puntuaciones del catedrático del departamento de química enológica. Lo que sí permanecía en su orgullo de mujer ambiciosa era una espinita clavada por la cual seguía luchando. Los exámenes del profesor Pierre significaban algo especial, esa valla mucho más alta que las demás, esa pieza complicada de un puzzle, la palabra desconocida en una sopa de letras, la solución buscada pero no encontrada por otros… representaba su peculiar cruzada. Aún tenía esperanzas y en cada prueba se preparaba a conciencia y con mayor intensidad que en otras asignaturas, aplicando cuerpo, alma y tesón en el día concreto. Con un papel delante, aquel 17 de diciembre de 1957, se concentró internamente como nunca lo había hecho antes. Interiorizó lo estudiado, sus capacidades, los gustos del catedrático, sus enseñanzas, avisos, consejos y advertencias … Le conocía, le había estudiado. No comprendía su personalidad, mas sabía cómo actuar para ejecutar la prueba perfecta.

Pierre no pudo creer lo que se encontró al iniciar la lectura del examen. El nombre de la dueña del mismo condicionó su opinión sobre él desde la primera frase; sin embargo, para su rabia y coraje se iba presentando como una obra de arte ante sus atónitos ojos. Cada coma, punto, palabra, fórmula, espacio… parecía como si lo hubiera escrito el mismo. El contenido, distribución, colocación y elección de las sílabas, palabras, frases y párrafos eran justamente los que el profesor habría empleado en su imaginación al elaborar las diversas preguntas. No lo podía creer y no estaba preparado para ceder.

Pierre Dipau, un hombre clasista, chapado a la antigua, con convicciones del siglo pasado, racista, machista, xenófobo, amigo de los ricos y poderosos, despectivo con los vagos, pobres e inmigrantes luchó con el demonio interior que le impedía calificar de forma justa a una persona con la que no compartía aprecio, a la vez que observaba en su interior la corriente legal que le llevaría a dar su brazo a torcer. Para incredulidad de todos, incluso de él mismo, en el tablón de anuncios de su departamento colgó la segunda semana de enero, después de retrasar al máximo el inevitable momento, una lista ordenada por turno alfabético, localizando Carla en la “S” su apellido, Sarmiento, y a su lado un 9,9.

Para el profesor Pierre el 10 no existía, aunque debía reconocer que el texto con el que se enfrentó había sido el único en su vida que le había hecho dudar de dicha afirmación. Opinión enunciada con seguridad, como una ley, siempre que tenía oportunidad tanto a sus alumnos, compañeros, colegas y demás hombres del gremio. Carla le había vencido, y Pierre se dio cuenta de ello nada más divisar la calificación, elevándola en contra de lo habitual, como mejor nota de su asignatura esa evaluación. La nota publicada por Pierre había sido la última. Para mediados de enero Carla ya había recopilado un total de seis matrículas de honor, con la recién llegada serían siete.

Antes de conocer su nueva situación de alumna aventajada, Carla se había dirigido a Yenco para pasar las navidades tranquila en compañía de su familia. En esta ocasión, Olivier había declinado la invitación habitual por la insistente solicitud de su padre a pasar las fiestas junto a su estirpe en la capital francesa. El profesor no se lo pudo negar. Su progenitor se había portado lo suficientemente bien, prestándole el dinero sin condiciones, como para devolverle el favor cumpliendo su propuesta. Carla vio con buenos ojos la posición de hijo complaciente, animándole a sucumbir ante la proposición familiar.

La cantidad integra prestada por Olivier fue devuelta al francés en mano después de mucho discutir nada más cobrar el pago de la venta del vino. Carla no deseaba deberle ni un franco, por ello, aunque su compañero le aconsejó quedarse con una parte para estar cubierta, subsanó el total de su deuda, quedándose un tanto ajustada económicamente, pero con la esperanza del buen funcionamiento de la tienda de su pueblo.

Aunque los ahorros de la empresaria eran mínimos, no pudo evitar el Día de Reyes, repartir los regalos comprados con anterioridad en Valladolid a gentes tan importantes en su vida como: Luisa, Fernando, Raquel, Ana, su propia hija; sus empleados al completo, con la queja de estos; sin olvidar a amigos en parte olvidados. Ya habría tiempo de ahorrar —se decía— y por más que Pablo le pidiera contención, no pudo evitar explayarse con viandas hacia sus seres queridos. Igualmente, con la negativa rotunda de Pablo, se empeñó en hacerse con un vehículo a motor, imprescindible para su uso privado —según ella— esquivando el ofrecimiento de su contable de compartir la furgoneta Citroën. Quería un coche para ella, y repitiendo hasta la saciedad la misma frase: “Me lo merezco”, terminó por convencer a quien quisiera dudar de lo acertado del acto. Volvió a confiar en la marca Renault, exactamente en el mismo modelo, el 4 CV, el cual había perdido por el embargo. El nuevo automóvil le llegó como había sucedido en el pasado con un retraso de varios meses, y múltiples mejoras descubiertas y aplicadas por los ingenieros en el paréntesis de años entre una y otra compra. El pago de la máquina tuvo que ser negociado por el aplicado economista, sin título, consiguiendo el empleado letras aplazadas con sus correspondientes intereses para evitar el desfonde de los escasos ahorros de su jefa.  

Pablo, el contable de sus empresas, su mano derecha, figura esencial en su vida, siguió conteniendo los ánimos de los Fernández y otros compradores, afirmando la decisión de espera de la dueña. Sabía que le sería difícil continuar con la misma farsa, incluso el resto de empleados agrícolas se sentían incómodos. Por un lado, cobraban un sueldo que Carla se habían empeñado en seguir dando para reservarles y así evitar la perdida de su buena mano de obra; pero no ejercían el trabajo suficiente —a sus ojos— para ganarse su paga, puesto que si se les veía arreglando las tierras o bodega de la dueña en demasía, la coartada de abandono de la misma no surtiría efecto. Se tenía un mínimo de cuidado con los viñedos, argumentando que así permanecerían en buen estado para el futuro comprador, y una vigilancia constante sobre el vino fermentándose escondido en la bodega; pero insuficiente para las conciencias de Pepe y Eulogio. Estos seguían manteniendo silencio tal y como les habían pedido. Únicamente sus respectivas mujeres y Jorge, en el caso de Pepe, conocían la verdad. El resto de vástagos, avisados de la ruina de la empresaria, pensaban buscar otros empleos, y aunque sus padres intentaron quitarles la idea, para guardar su ayuda en el momento de retornar a la faena junto a la propietaria, cada vez se les hacía más complicado retenerles.

Carla sabía de las incertidumbres de sus subordinados, las dudas e incomodidades de Pablo; su propio miedo constante ante una palabra mal dicha, ya fuera de ella como de cualquier implicado. Entendía que no podrían estar mintiendo eternamente, pero la tela de araña lanzada sobre su persona provocaba la atención extrema en la que debía vivir, tanto ella como los que accedieran encubrirla. Ordenó seguir dando largas, aunque solo hasta su regreso en abril. Dio permiso a Pablo para expandir el bulo de que para su vuelta solucionaría la cuestión, aleccionando a los pocos empleados agrícolas que le quedaban de los pasos a dar hasta la séptima brotación de su primer viñedo y quinta del segundo.

Con Jorge afianzó los pasos a ejecutar para el control del vino almacenado en las barricas de roble de 225 litros, comprobando aliviada, la maestría y profesionalidad de su pupilo, quien con apenas 18 años y solamente una vinificación a sus espaldas recordaba a la perfección los trámites esenciales, cuidados imprescindibles, y alarmas detectables. Se fue tranquila, dejando los números y el control de los empleados a Pablo; la bodega, sus niñas y la futura producción a manos de Jorge; y su pequeña Inés, Raquel y Ana a la sombra protectora y maternal de la abuela Luisa. 

El segundo trimestre en Burdeos se presentó parecido al anterior. Carla iba comprendiendo que el final de su etapa estudiantil no tardaría en llegar y una mezcla de pena, ilusión, miedo, alegría y demás adjetivos contrapuestos se enfrentaban en su interior. La sapiencia almacenada en solo tres años le resultaba desbordante. Se sentía mucho más culta que al terminar el bachillerato, y no por los cursos superados con la mejor nota de su promoción, sino por los trabajos prácticos elaborados junto a Olivier. Con él era con quien realmente había aprendido y crecido como investigadora. Las largas horas en el laboratorio y las charlas ya fuera de él enriquecieron su mente, alimentando su despierta y prodigiosa cabeza, formando su inteligencia y asentándola. Sabía que su situación actual era irreal. Su vida de pareja junto a Olivier, y el tiempo completo empleado a su lado en los trabajos conjuntos tenían un límite y este se presentaba cada vez más cerca. ¿Qué pasaría en julio cuándo terminara su último curso? Aún había una pregunta que no podía contestar. ¿Y en septiembre cuando Olivier empiece un nuevo curso de profesor? ¿Ella estaría en España? ¿En Burdeos? ¿Continuarían juntos? No podía ni debía buscar respuestas, había vivido siempre sin pensar en el futuro. Percibía una corriente interna fuerte y decidida que le tiraba al retorno a su hogar, al lado de su hija, cerca de sus plantaciones, centrándose en los objetivos prefijados hacía años; sin embargo, por otro lado, descubrió una vida distinta, un futuro diferente al imaginado, una posibilidad de evolución como persona ajena a la planeada. Realmente, ¿qué quería? No obtuvo respuestas, dejó la decisión pendiente.

El 4 de abril, como sucedió hacía dos años, volvió a coincidir con una prueba ineludible del segundo trimestre, provocando el consiguiente enfado de Inés, quien tuvo que celebrar su onomástica sin su “mamá”. Carla recompensó a su pupila cuando finalizadas sus tareas en Burdeos regresó a Yenco acompañada por Olivier, agasajando a su hija con miles de regalos y con el presente más anhelado por Inés: tiempo para compartir con su “mamá”. La niña, con 7 años, se estaba convirtiendo en una mujercita, y aunque entendía las razones que aportaba su madre para sus ausencias, seguía echando en falta su presencia. Luisa, convertida en una abuela, educadora, amiga, confidente, madre, padre y hermana, cubría con creces las necesidades de Inés, abarcando cada segundo de su tiempo, labores siempre dirigidas al cuidado de su asignada. Fernando, única figura patriarcal de Inés, era considerada por ella como un abuelo, un ser divertido con quien jugar, al que daba mimos cuando quería y del que conseguía todos sus caprichos. Raquel, algo más seria y distante, representaba un familiar más del que recibir cariño y atención, siempre atenta a las quejas y peticiones de su sobrina por la que sentía predilección, aún sin mantener con ella un lazo de sangre. Olivier, el hombre que venía normalmente del lejano país junto a su “mamá”, jugaba, entretenía y hablaba con Inés, y aunque a esta le agradaba el extranjero, entendiendo su figura como ajena a su verdadera familia.

La niña totalmente integrada en Yenco asistía a la escuela pública de primaria conducida por Maite, jugaba con los pequeños del pueblo, siendo conocida por prácticamente todos los vecinos. Le encantaba ir a la bodega de su madre, corretear por sus despachos —con el consentimiento de Pablo— y los sótanos —capricho permitido por Jorge—. Este, aunque separado de ella en diez años, se había convertido en un amigo a su entender, entorpeciéndole y molestándole durante su jornada laboral, pero sin quejas del joven empleado. Las viñas eran su campo de batalla, por ellas circulaba inventándose historias de princesas y dragones, dejando pasar las horas. Carla, además de una madre de quien conseguir atención, cariño y regalos, significaba un libro abierto de donde coger todo lo necesario para subsanar las incertidumbres propias de una mente en plena expansión. La futura enóloga, paciente y entregada a su retoño, se empeñaba en transmitir en el poco tiempo que compartía con Inés toda clase de información, dato, hecho, historia, suceso, definición o anécdota que la niña le requiriera o simplemente procediera intentando reforzar la educación de su descendencia, la cual sabía no era muy completa en el colegio donde cursaba estudios.

Carla había tenido tentaciones de matricular a su hija en una prestigiosa escuela vallisoletana, pero las candidaturas aconsejadas al preguntar por el mejor centro eran gobernadas por la iglesia, sector del cual se había empeñado en separar a su pequeña. No deseaba que la influencia de los curas o monjas intoxicaran el cerebro de Inés, por ello, aún con algún enfado por su parte, le aconsejó, por no decir prohibió, ir a misa, y tomar catequesis. La comunión no estaba lejos y temía el momento en que todos sus amigos pasaran por el aro obligado, aunque estaba clara su respuesta. Inés no estaba bautizada, para atrocidad de muchas madres yenquenses, y por su parte tampoco tomaría la comunión, por mucho que llorara al pedírselo.

Carl durante su corta estancia en Yenco, en la segunda semana de abril, tuvo que zanjar un asunto pendiente desde el final del verano anterior.  Convencida por Olivier, Pablo y Luisa, y en parte por sí misma, decidió responder con una negativa a la petición formal recibida hasta la saciedad por los Fernández, empeñados en adquirir sus pertenencias agrícolas. Sabía la cólera que acontecería en la finca, pero no podía dejar pasar más tiempo. Era momento de retomar su destino en Yenco, de intentar hacerse un camino. Existía el riesgo de remontada en las intenciones de sus enemigos, volver a la carga en su guerra, en su obsesión por aniquilarla; mas ella era fuerte. Le habían sorprendido una vez, pero no ocurriría otra. Por medio de un escrito, redactado con la ayuda de sus incondicionales Pablo y Olivier, transmitió el cambio de opinión de la señora Carla Sarmiento quien retomaría sus empresas con ayuda de capital francés. La nota corta, con pocos datos y bastante escueta informaba simplemente de esos datos: Carla Sarmiento, dueña de…, les avisa de la negativa hacia su oferta por motivo de retomar sus empresas con la ayuda de capital francés, anulando la decisión de venta de sus propiedades. “Habrá consecuencias”, había sentenciado Pablo. “Que las haya”, le respondió Carla.

La misiva fue remitida por correo a los implicados, justamente al día siguiente de que Carla dejara Yenco para dirigirse de nuevo a Burdeos. Prefería estar fuera cuando se enteraran sus enemigos. Pablo argumentaría desconocimiento, actuando incluso un tanto enfadado hacia su jefa por haberle negado más información. La noticia circularía de boca en boca con su permiso, impulsada por el cotilla local, es decir, Fernando, inundando los hogares, negocios, bares, tertulias… llegando hasta el último rincón. Temió entonces las posibles reacciones, y más teniendo en cuenta que el segundo vino de su cosecha no tardaría en estar preparado, siendo necesario su traslado a la vecina Francia para cuando ella regresara en verano. Las diversas fermentaciones habían acaecido bajo la protección de Jorge sin problemas ni contratiempos. Quedaban pocas labores por ejecutar y las intuiciones de Olivier aventuraban un nuevo éxito.

Carla intentó olvidar en Burdeos las posibles consecuencias acontecidas en su país, abriendo una grieta de falta de llamadas a sus empleados —con la excepción de Jorge, siempre preocupada por su vino— reduciendo incluso las comunicaciones con sus familiares. A quien sí llamó, a la semana de su incorporación en el tercer y último trimestre, fue a la residencia Pardo. Cecilia le había informado el verano pasado de un hecho que le resultó muy interesante.

—¿Cecilia?

—No, soy su madre. Ahora no está. ¿Quién es?

—Soy Carla, no sé si me recuerda.

—¡Cómo no me voy a acordar! ¡Cuánto tiempo mi niña! ¿Qué tal estas? ¿Cómo te tratan en Francia?

—Bien, bien, no puedo quejarme.

—Sé que vistes a una de mis hijas y a su padre en agosto, me hubiera gustado verte también. A ver si vienes un día por casa cuando termines tus estudios… ya debes estar a punto, ¿no?

—Sí, este es el último año. —Volvió a sentir un vuelco en el corazón, como le estaba ocurriendo cada vez que rememoraba el dato.

—Bueno, pues para el otoño que viene me deberás una visita.

—Está bien, lo haré, lo prometo.

—Perdona que me he puesto a hablar y no te he dejado a ti intervenir. ¿Querías hablar con Cecilia?

—Sí, pero si no está ya llamaré otro día. ¿Cuándo volverá?

—Supongo que a la noche, está en la universidad, de todas formas si quieres puedes hablar con Pilar.

—¡Ah! ¿Pero Pilar sí está?

—Claro, está estudiando en su cuarto.

—Entonces, por favor, llámela, me daba igual una hermana que otra.

—En seguida regreso con ella.

La buena mujer le podía haber avisado desde el principio de la presencia de la melliza mayor. Se interesó por Cecilia, pero en el fondo le era indiferente.

—¿Carla? —No tardó en escuchar de nuevo una voz femenina por el auricular. Era claramente el tono recordado de su amiga.

—Sí, soy yo.

—¡Dios mío! ¡Cuánto tiempo sin oírnos! ¿Qué tal? —De nuevo explicarse, debía acortar la llamada, las conferencias con el extranjero no eran precisamente baratas y su economía no estaba excesivamente boyante.

—Bien, bien. Te llamo por la asociación feminista que tenéis en Madrid. —Acortó directamente al quid de la cuestión—. Me lo contó Cecilia cuando la vi en agosto —siguió hablando rápido para evitar interrupciones—. ¿Habéis visitado ya a Clara?

—Sí, no veas lo emocionante que fue. Llevábamos, como sabrás, tiempo intentándolo, pero los continuos viajes de Campoamor nos impedían concretar fecha. Una vez que nos avisó de su fijación de residencia en Lausana, nos pusimos en marcha para coincidir el mayor número de integrantes de la asociación. Al final fuimos todas, en una fecha en la que Clara pudo recibirnos. El viaje fue emocionante, pero aún más estar frente a una gran mujer, impulsora de los derechos de sus semejantes, luchadora de nuestra causa. Fue un honor pasar una jornada entera con ella. —Pilar no dejaba intervenir a su amiga, estaba emocionada, no veía su rostro, pero su tono de voz le hizo recordar los movimientos rítmicos típicos de la melliza cuando la ilusión mezclada con excitación reinaban en los gestos de su semblante—. Nos invitó a comer a todas, menudo dineral se gastaría, en un restaurante de Lausana, por cierto una ciudad preciosa. Incluso nos fue a buscar al tren a nuestra llegada, acompañándonos para nuestro regreso, fue increíble…. —Debía cortarla.

—¡Vaya! Me hubiera encantado ir. Cuando me lo dijo Cecilia, me hice ilusiones de poder acompañaros, pero he tenido varios contratiempos que me lo han impedido.

—Ya me dijo mi hermana que te estaban poniendo difícil lo de la bodega. Pero no desesperes, tú eres una mujer fuerte.

—¿Y volveréis a verla?

—Pues por ahora no creo, fue un poco lioso de planificar, además estamos buscando otras figuras feministas con las que reunirnos, no sé quizás más adelante…. —Percibió Pilar la decepción de su amiga, sin verla ni escuchar su voz—. Lo que se me ocurre es darte su teléfono y dirección —enunció de repente Pilar—. Estoy segura de que aceptaría recibirte personalmente. Suiza no está lejos de Francia, casi la tienes más cerca que nosotras. —Carla quedó helada, no se le había ocurrido dispar posibilidad.

—Sería maravilloso, por favor, espera voy a por papel y boli.

Pilar, una vez dada la información requerida, siguió poniendo los dientes largos a su antigua compañera de estudios, dejándose esta llevar por la emoción de poder verse igualmente al lado de una grande para las feministas: “Clara Campoamor”. Dejó que los minutos siguieran corriendo en la futura factura telefónica, sabiendo que Olivier no pondría reparo en abonarla, como estaba haciendo desde que su compañera de piso pasó de ser una rica acomodada a una empresaria en apuros.

Una vez colgado el teléfono, se encontró mirando un trozo de papel con varios números y letras impresas. No se atrevió a marcarlos y esperó al regreso de Olivier. Este no tardó en aparecer en el domicilio compartido, acelerándose Carla en la disertación entremezclada e ininteligible de frases, solicitando el profesor calma, consiguiendo con paciencia terminar de comprender lo enunciado por su amada. Olivier le incitó a descolgar el auricular y pulsar los números indicados.

—Cuanto antes llames mejor —le había aconsejado— si es tan importante para ti encontrarte con esa señora, no dudes en comunicarte con ella, es ridículo esperar.

Carla no contestó, obró con sus manos siguiendo el consejo de Olivier, levantando el aparato marcando los números anotados en un papel… dos, cinco, cinco, tres… tonos… miles de mariposas rebeldes aceleradas en su estómago…

—¿Alo? —escuchó una voz femenina en francés: al menos podría entenderse con su interlocutor. Imaginaba el idioma con que la recibirían, mas temió una lengua desconocida.

—Buenas tardes, quería hablar con Clara Campoamor —prosiguió en francés.

—En estos momentos no se encuentra en su domicilio. ¿Quiere dejar algún mensaje?

—Bueno… no… es que… —dudó interminablemente ante la paciencia del anónimo al otro lado del teléfono—. ¿Sabe a qué hora podría localizarla? —Varió su respuesta.

—Supongo que en un par de horas regresará. ¿De parte de quién? —insistió la voz femenina un tanto intrigada.

—No me conoce, mi nombre es Carla Sarmiento, llamo de parte de las hermanas Pardo, Pilar y Cecilia.

—¡Ah sí! Las mellizas —denotó la mujer conocer la referencia aportada, tranquilizando en parte el último tono dudoso—. Si lo desea déjeme un número para que Clara pueda localizarla en cuento regrese.

—No es necesario, no se moleste, en unas horas lo volveré a intentar.

Olivier, atento, había seguido la conversación escuchando a la vez que su compañera del mismo altavoz. Tranquilizó la moral de su alumna, pidiéndole calma y paciencia, soportando durante el resto de la tarde el nerviosismo de Carla, quien como una fiera enjaulada, circuló del salón al baño, de la cocina al dormitorio y del estudio de nuevo al salón, con movimientos rítmicos, como entretenidos, aunque perdidos e improductivos. Con la prensa en su regazo, el profesor no se adentró en el comportamiento de su amada, leyendo en su totalidad el periódico, visualizando su reloj de muñeca únicamente cuando las miradas de Carla no estaban cerca. A las dos horas aproximadas de la primera llamada decidió tomar partido en el repentino histerismo de su leona.

—Quizás sea un buen momento para volver a intentarlo —reclamó su atención en uno de los viajes sin destino de la fiera, el cual le había acercado hasta su linde.

—¡Sí! Tienes razón. —Se aceleró Carla hacia el teléfono como si hubiera estado deseando la frase de Olivier toda su vida.

—¿Alo? —La misma respuesta y con seguridad idéntica voz.

—Buenas tardes —repitió introducción— soy Carla Sarmiento, llamé antes por…

—¡A Carla! —interrumpió cordialmente como si ya se conocieran—. Clara ha regresado hace un rato, le di su mensaje, pero al no tener forma de localizarle estábamos esperando su llamada, enseguida se pone… —no dejó intervenir la desconocida.

—¿Sí? —escuchó otro tono, comprendiendo al instante la dueña de la voz, sintiendo las piernas flaquear.

—Hola, ¿es usted Clara Campoamor?

—En efecto, la misma. ¿Con quién hablo?

—Soy Carla Sarmiento, amiga de las hermanas Pardo. Ellas estuvieron hace unos meses con otras camaradas visitándola —inició el discurso memorizado con decisión, aunque con temblor por dentro—. Ellas me dieron su teléfono, espero no le moleste.

—No es molestia, recuerdo con cariño la visita de sus amigas, fue un gran apoyo para mi en estos tiempos. ¿Perteneces también a su asociación?

—Bueno… yo… pues… —No fue capaz de responder ante una consulta fuera de su guión—. Yo vivo fuera de España actualmente… —Se le ocurrió en el momento.

—También te exiliaste.

—No… Estoy estudiando en Burdeos… enología.

—Un buen lugar para estudiar. Me han dicho que tiene un campus universitario excelente. Además el francés veo que lo dominas a la perfección, aunque como yo se te nota el acento español, dicen que es inconfundible.

—Sí, los españoles a los que he conocido aquí, en cuanto les hablo me identifican; sin embargo, a los franceses les cuesta algo más—. Carla relajada, agradecía el tono reposado de su interlocutora y la conversación amena de la misma—. Le he llamado porque sería para mí un honor conocerla —espetó de repente la frase anhelada.

—Para mí también Carla. Una joven universitaria española que se ha atrevido a salir del país para formarse siempre será bien recibida.

—Si usted me lo permitiera, me encantaría ir a verla el día que le venga mejor, me da igual cuando sea. A la reunión que mantuvo con las mellizas me fue imposible asistir por temas profesionales; sin embargo, ahora estoy libre y además en Burdeos, en tren me sería fácil llegar a Lausana.

—Veamos —pareció iniciar un sí la gran mujer— imagino que si eres estudiante preferirás un fin de semana para no perderte clases.

—Cuando a usted le venga mejor, por mí no se moleste.

—¡Antoniette! ¿Me acercarías un calendario? —escuchó Carla, entendiendo que la cita estaba cada vez más cerca—. A ver, hoy es jueves, ¿no?

—Sí, jueves, 23 de abril —añadió sin saber si la pregunta era para ella, aunque contestándola.

—Este sábado es un poco precipitado. ¿Qué te parece para el próximo? El 2 de mayo.

—Si usted puede, yo también. Miraré los horarios de trenes para ver si es posible viajar ese día.

—Si lo necesitas me acerco a las estación para informarme.

—No, por favor, no se moleste, eso es cosa mía. Volveré a llamarla mañana mismo para confirmar la hora de llegada.

—Intenta venir pronto y comemos juntas, te invito. Además si fuera necesario mi amiga Antoniette seguro que nos dejaría una cama para que pasaras la noche. Con tus amigas no pudimos ofrecérselo, eran demasiadas, pero para una sola joven hay sitio de sobra.

—No tardaré en darles una contestación.

La ilusión y el ansia envolvieron la existencia de la pareja durante el resto de la noche y la jornada siguiente, planificando el repentino viaje hasta la vecina Suiza. Olivier se apuntó al instante a la excursión, avisándole Carla sutilmente, para no herir al galo, su intención de reunirse en solitario con su heroína. El altercado quedó zanjado en la compañía del francés durante el viaje de ida y vuelta, más la reserva conjunta en un hotel donde pasar la noche, permitiendo la soledad de cada uno de ellos durante el día entero del sábado, en el caso de la mujer para su reunión, y en el del hombre para conocer la ciudad y sus alrededores. Informados de los horarios y posibilidad de transporte confirmaron con la anfitriona la llegada de la visita, obviando Carla a su acompañante para evidenciar mayor independencia. Se zanjó, por tanto, la recepción en la dirección anotada de Lausana, de la visitante en solitario, quien si los retrasos ferroviarios no lo impedían, llamaría al timbre del portal indicado a las tres y media de la tarde.

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No puedo creer que al fin haya conseguido salir de París —pensó César Fernández, sentado en un banco de la estación—. Debía de haber hecho esto hace ya mucho tiempo —siguió razonando—. Mi obligación es avanzar, lo prometí, tengo que salir de mi agujero. Mirando al frente, observando al gentío apearse de un tren recién llegado, se vio a sí mismo saliendo de un vagón con Montserrat de su mano. La amarraba fuerte, temía perderla, y aún su mente seguía asida a aquella mano, evitando su olvido. Rememoró su cara, sus hermosos ojos verdes y largas pestañas, la armonía de sus pómulos, nariz y boca, sus graciosas orejas y la puntiaguda nariz. La veía, sin verla, bajando decidida del tren, pisando por primera vez suelo francés, emocionada con los ojos húmedos por las lágrimas que no llegó a verter por su siempre fuerte y enérgico orgullo. El abrazo profundo, nada más situarse en suelo firme, lo sintió en sus hombros y pecho, sin recibirlo. Las manos cariñosas de Montse tocaron su nuca, en su imaginación, erizándose el bello de todo su cuerpo por la caricia irreal. Cerró los ojos impidiendo la caída de las lágrimas, siendo inútil el intento al derramarse el agua salina con mayor intensidad por el gesto.

Cinco años habían pasado, cinco, y seguía sintiéndose igual de vacío y hueco por dentro, idéntica percepción de muerte en su corazón, de horror en su alma y abandono en su mente. Ya no era él, su personalidad había emigrado a otro mundo, a un lugar desconocido, el mismo donde debía encontrarse su amor. Se habían jurado vivir para siempre juntos, la pasión y el cariño eran tan fuertes que decidieron, sin necesidad de legalidad de por medio, unir sus vidas eternamente. Así se lo habían jurado una noche, bendita noche, a los dos días de llegar a París, en la cama del pequeño apartamento alquilado de apenas veinte metros cuadrados, después de disfrutar de sus cuerpos. Sus miradas y los gestos de sus manos decidieron enlazar la pareja en matrimonio, en una ceremonia privada entre ellos dos, sellando para el fin de los tiempos su amor. Unos humildes anillos, comprados a la mañana siguiente, fueron la única prenda tradicional añadida a su unión. César daba vueltas al aro de plata instalado en el dedo anular de su mano derecha, con el corazón cada vez más roto por los recuerdos dolorosos enviados por su mente. En el mismo banco de la estación, quieto, acurrucado sobre sí mismo, con la visión borrosa causada por las lágrimas, y la mirada furtiva y curiosa de algún transeúnte, recibió valiente las visiones enviadas por su cerebro, durante tiempo retenidas por miedo a sus consecuencias.

Nunca, nunca hubiera podido ni imaginar el desarrollo injusto de un destino impropio para su futuro. Era imposible de predecir, y una vez acontecido incapaz de asimilarlo. Supuso pequeños e incluso grandes problemas e impedimentos en apartados futuros de su vida, pero lo sucedido nunca. No estaba preparado para ello.

En noviembre del 1952 habían llegado dos extranjeros a París procedentes de Barcelona. Jóvenes soñadores llenos de esperanza, con ganas de comerse el mundo, rebosantes de energía y optimismo. Los primeros baches, la dificultad de una residencia digna y económica, la costosa operación de encontrar empleo y las dificultades con el idioma fueron fácilmente superados con valor y constancia por la pareja cuyos cimientos irrompibles forjados por su amor, les daban alas para volar. Como un suspiro habían transcurrido los seis primeros meses en la capital francesa, mejorando a la velocidad de un rayo su situación, consiguiendo César un buen trabajo como psicólogo en un hospital parisino, y  Montserrat un puesto de profesora de español a tiempo parcial en una academia, permitiéndola horas libres para su libro y un dinero para no sentirse mantenida. Así era Montse, orgullosa; no podía permitir que sus gastos fueran soportados por la parte masculina de la pareja, y por mucho que César insistió en que se centrara en su libro, la obsesión de la mujer, por su independencia económica, surtió efecto en un empleo perfecto para la conjunción de sus intereses.

Debía haber sospechado de tanta buena estrella —volvió a razonar César en su posición estática, acurrucado en el banco de madera— demasiada alegría y felicidad, como para ser eterna. Tenía que haber presentido el instante a partir del cual, los astros cansados y enfadados de ver la felicidad de su parte, decidieron dar la vuelta atrás en la preferencia inicial hacia su persona. Injustamente la forma de romper la perfección hecha mundana, reflejo del amor incondicional de dos mortales, fue llevada a cabo por los envidiosos Dioses perjudicando a una de las partes. La decadencia de su ascensión a los cielos se produjo un inicio de mayo, con la hermosa primavera parisina en plena ebullición, justo hacía cinco años. Una jornada intensa de trabajo en el hospital había provocado su falta a la hora de la comida en el domicilio compartido, disculpando Montse la ausencia de su enamorado con bellas palabras emitidas a través de las ondas telefónicas. Siempre tan comprensiva —rememoró Cesar— sin reproches ante las escasas ocasiones de retrasos de su marido. El amplio número de citas en la tarde y lo extenso de las mismas causaron la entrada en el hogar pasadas las nueve de la noche. El aviso de llegada, esperaba la reacción típica de su niña, gritando en su busca, agarrándose habitualmente a su cuello para iniciar largos gestos de cariño. La bienvenida no se produjo, ni la respuesta a la llamada de su nombre, momento preciso en que la intuición, apagada con anterioridad, se despertó al iluminársele la bombilla del peligro.

El cuerpo inerte, descolocado y silencioso de Montse fue hallado por César cerca del sofá del salón, donde descansaban durante sus horas libres. Los movimientos rápidos, las palabras entrecortadas y el nerviosismo llevaron al hombre a zarandear el cuerpo de su compañera ante la insistencia de respuesta a sus preguntas. El pulso débil, pero oíble, le devolvió la compostura, aterido por el temor de no escuchar ruido en el corazón del estático cuerpo. Sin pensar, con Montse cargada en los brazos corrió hasta la calle, gritando auxilio, asaltando a un conductor y su vehículo, provocando su parada y recogida del hombre angustiado, quien rogó ayuda para el traslado de la víctima al hospital cercano. Este centro era el mismo lugar de donde había salido hacía una escasa media hora. Vivían cerca del trabajo de César, por eso eligieron su morada. Solicitando velocidad al imprevisto taxista, arribaron en el centro médico donde les atendieron de urgencia, en parte por la inconsciencia de la enferma y en mucho por lo conocido de su acompañante: un trabajador del propio hospital.

Tenía que haber dado mayor importancia a los síntomas —se fustigó César mirando otro tren arribar en la estación de Burdeos—. Insistir ante su cabezonería, obligarla a la asistencia sanitaria y más pruebas —volvió a culparse—, aunque Montse era así, orgullosa hasta para eso.

Los dolores de cabeza y mareos habían sido intensos en los últimos meses, antes de la primera pérdida de conciencia. La catalana, achacaba sus jaquecas y vahídos, a la tensión de su día a día, siempre ocupada en miles de labores, además del constante uso de la máquina de pensar —como ella llamaba a su cabeza— sacando continuamente frases ingeniosas aplicadas en su libro. “Es normal, no le des importancia” —decía siempre—. “Un dolor de cabeza lo tiene cualquiera, prometo comer mejor y descansar más”. —Se libraba de una visita al doctor—. Montse, mujer decidida e impetuosa, huía del carácter débil impuesto con demasiada ligereza a las féminas. Luchaba por aparentar siempre más dureza de la que tenía, más valentía, fuerza, tesón y resistencia de la que la madre naturaleza le había proporcionado, negándose a recibir ayuda para cosas tan simples como meter la botella de butano, subir la compra, o que le abrieran la puerta de un establecimiento. Obvió el consejo de su amado referido a la posibilidad de un chequeo médico gratuito, ofrecido por el hospital donde trabajaba, para sus empleados y familiares, declinando la oferta hasta la saciedad, consiguiendo la claudicación del hombre. No aceptó dirigirse al médico ante los indicios de una dolencia, haciéndose la dura, menospreciando los mensajes de su propio cuerpo, siguiendo con su misma rutina, añadiendo en las últimas semanas antes del fatídico percance, una falta de apetito, ocultada y disimulada.

Cuándo César, sentado en la sala de espera, visualizó el rostro de su buen amigo Eduard, sintió una fuerte opresión en el pecho de la cual no se había conseguido librar, aún después de cinco años.

—Montse está consciente —emitió en francés el parisino de nacimiento, intentando demostrar tranquilidad en su rostro—. Le hemos hecho varias pruebas… —César no pudo preguntar por el resultado, algo dentro se lo impidió—. Puedes pasar, le hemos administrado unos medicamentos que han surgido su efecto… está despierta… quiere hablar contigo.

Montse era orgullosa, mucho, en cuanto abrió los ojos y vio hombres y mujeres de batas blancas a su alrededor comprendió la situación. Se aferró a la tela de uno de ellos exigiendo hablar con su doctor, quien acudió a su vera, comprobando lo conocido de su rostro. La catalana rogó al médico que le dijera la gravedad de su estado, divagando en un inicio el sanitario, comprendiendo la imposibilidad de su acto, recordando la personalidad de su amiga. La pareja había conquistado en pocos meses la gratitud de Eduard y su mujer, quienes se alzaron como primeras amistades de la misma. Vaciló en su respuesta, pero la persuasión de la española venció sobre sus dudas, avanzándole parte de los resultados, terminando por sucumbir a la insistencia de su paciente ante la idea fija de recibir la dura verdad con todo tipo de detalles.

—No le digas nada a Cesar, por favor —le rogó, aceptando el médico la proposición con un gesto afirmativo de su cabeza—. Déjame hablar con él primero a mí, después tendrás tiempo de consolarle como médico y amigo.

César no preguntó más a Eduard, cuando este escuetamente le informó del estado consciente de su amada, simplemente le siguió sin enunciar palabras, adentrándose en una sala privada de urgencias donde aguardaba la enferma.

—Ven Cesar, acércate —dijo nada más verle con voz tranquila y sosegada Montse. Su comportamiento le preocupó, su rostro reflejaba un matiz desconocido.

—Os dejo solos —comentó Eduard, saliendo de la estancia nada más entrar.

—¿Cómo te encuentras? ¡Menudo susto me has dado! —Atajó César hasta la misma vera de su compañera, amarrándola con fuerza en un abrazo sentido, besando sus labios y tocando su cara. El tono tremendamente conmocionado del hombre apretó el corazón de su mujer quien meditó sus palabras.

—Lo siento César, pero el resultado de las pruebas no tiene nada bueno. —Se centró Montse en el mensaje a transmitir, con César sentado a su lado, asiéndole una de las manos, acariciándole con la otra el rostro—. Eduard no te ha dicho nada, ¿verdad?

—No, nada —respondió con miedo.

—Yo se lo pedí, quiero decírtelo yo misma. Me han hecho un escáner, en él han visto un cabernoma cerebral. Tú eres casi médico, sabrás lo que es. —La mirada fija y el silencio de César le animó a continuar—. Tengo un coágulo de sangre que me causó la perdida de conocimiento y el estado en el que me encuentro, además al parecer va creciendo… la única solución es operarme… —El dolor en el pecho iba subiendo dentro de César y las lágrimas aparecieron en sus ojos. No quería escuchar más, se encontraba como en una pesadilla, como si lo que sucedía no fuera cierto, no podía ser—. No llores mi amor, tenemos que aceptarlo. Me han dicho que no se sabe su procedencia, pero es esencial eliminarlo para evitar más daños…

—La operación es muy peligrosa Montse. ¿Te lo han dicho? Tiene que haber alguna otra solución. —Pudo al fin hablar César con tono acongojado.

—Lo sé, pero si no lo hacen no duraré más de unos días —sentenció con dureza—. Ya he dado la autorización, están preparando el quirófano, es esencial la rapidez, pero quería hablar antes contigo. —La sorpresa de los acontecimientos tenían aterido a Cesar. No pudo expresar todas sus dudas, miedos, palabras de cariño, de ánimo, de amor… todo lo que se agolpaba en su cerebro se quedó dentro durante largos años. Ahora estaba saliendo de su mente, mientras recordaba en el banco de la estación cada una de las últimas palabras escuchadas por boca de la única mujer a la que verdaderamente amó.

—No p….

—Escúchame César. —Tomó el mando Montserrat—. Pueden pasar muchas cosas después de la operación, pensaremos en positivo y seremos optimistas. Voy a salir y en unos días me recuperaré y todo volverá a ser igual que antes, esto no ocurrirá más y viviremos juntos y felices toda nuestra vida. Este es el pensamiento con el que entraré ahí dentro, prometo grabar en mi mente este mensaje, pero necesito prepararte a ti y no a mí para otra resolución. Es probable que me queden secuelas y lo más seguro que exista una recuperación larga y pesada, e incluso que aunque sobrepasemos todo esto, un nuevo derrame acontezca en esta cabecita mía… —La pausa dio fuerzas a la disertadora para continuar, era increíble su entereza. César bañado en lágrimas no podía articular palabra—. Si esto ocurriera espero estés a mi lado con valentía y paciencia animándome en cada mal momento, sacándome con tu apoyo de mi enfermedad…

—Claro que lo estaré. ¡Cómo puedes dudarlo! —Enjuagó el llanto para emitir la promesa—. Recuerda, estamos juntos para siempre. Sellamos nuestro amor una mágica noche que nunca olvidaré, permaneceré  eternamente a tu lado para cuidarte si fuera necesario. —El cariño emitido fue el desencadenante del derrumbe de Montse. Se comportó como un humano, precipitándose el agua salina por sus ojos, aunque retomó la voz, evitando la muestra de su dolor interno.

—Te lo agradezco y sé que estarás a mi lado también en los malos momentos; pero hay algo más, puede suceder una tercera probabilidad. Me duele decirlo, pero Eduard me lo ha avisado… Hay un porcentaje alto de que no supere la operación… es el riesgo que debemos correr, pero eso da igual, lo importante es que me prometas una cosa.

—Dime, mi amor, lo que tú quieras.

—Necesito entrar sabiendo que si yo no saliera, tú seguirás adelante.

—¡No me pidas eso! No pensemos en negativo como bien dijiste.

—Lo necesito, cielo, no podré enfrentarme a la operación si no me prometes que superaras mi falta, que seguirás adelante, reponiéndote y con el paso del tiempo encontrarás una vida, un motivo para seguir con firmeza, que buscarás una buena mujer, que formarás una familia…

—No, por favor, no me pidas eso…

—Te lo pido y necesito que me lo prometas César. —Le miró fijamente con dureza—. Necesito que no te hundas conmigo. Debes cumplir todo lo que soñamos hacer juntos, pero sin mí. No puedes dejarme ir con la culpabilidad de tu muerte en vida. Será una tragedia, lo sé, pero yo estaré feliz en el otro mundo viéndote superar mi muerte y tu progresión en la vida. Por favor, Cesar, mírame, ¿me lo prometes?

¿Cómo negarse a su verde mirada? Siempre había cumplido sus deseos, incluso claudicó ante su familia, asistiendo a la boda de sus hermanos, por capricho de su niña, su bella niña, la mujer de sus sueños, su alma gemela, la compañera ideal elegida para toda la vida con quien quería envejecer y morir. Únicamente habían pasado seis meses en Francia y ahora Montse, segura, orgullosa, entera, fuerte y decidida, como ella era, le pedía una última promesa, un favor complicado de cumplir, un ruego de sus dulces labios a lo que no pudo negarse.

—Lo haré por ti, te lo prometo, pero no pensemos más en ello ahora, por favor.

—Está bien, me dejas tranquila.

El abrazo que les fundió con el alma despejada de sufrimiento en la parte femenina, mas cargada de aflicción en el caso masculino, fue interrumpido por unos toques en la puerta y el semblante conocido de Eduard tras ella.

El eterno tiempo transcurrido en la misma posición en el duro asiento de la estación de ferrocarril de Burdeos, con la cabeza baja, los ojos cerrados y el rostro empapado en llanto, estaba siendo, sin esperarlo ni desearlo, la mejor terapia para el pesar del psicólogo. Había seguido aconsejando a sus pacientes, escuchando y ayudándoles a superar sus problemas, e incluso acababa de realizar una serie de charlas en la Universidad de Psicología del Campus de Burdeos, elevándose como una figura a tener en cuenta dentro de su campo; y sin embargo, no había conseguido en sí mismo lo que predicaba a los demás. Allí, abatido a unos metros del andén número 2, presenció privadamente en su pensamiento las vivencias almacenadas y aún no procesadas ni asimiladas, entendiendo sin saber por qué en aquel preciso instante los terribles sucesos soportados.

Montserrat Gil Román falleció en la mesa de operaciones el 4 de mayo de 1953. Faltaban dos días para cumplir el quinto aniversario de su muerte y él había incumplido la promesa. Los mismos envidiosos Dioses que se la llevaron, evitando así la presencia de dos mortales divinamente felices, la acompañarían ahora recordándola el fallo de su amado, chinchandola con maldad para evitar la tranquilidad en su otra vida. No podía seguir negándose a superarlo, debía avanzar por ella, cumplir su palabra, salir del profundo agujero en el que se encontraba.

La noticia emitida de labios de Eduard le había llevado a la desesperación de gritos, lágrimas y violencia… tuvo que ser atendido y sedado… volviendo la compostura a su cuerpo ante el apoyo y paciencia de sus escasos amigos, sumada a la presencia de la familia de la difunta, avisada por él mismo, por telegrama urgente, por consejo de Eduard. El entierro triste, laguna oscura en su recuerdo dentro de un mar de confusión, lo vio con más claridad, como si los años o su despertar limpiaran el polvo gris de su memoria. Los días de soledad y tristeza se unieron formando semanas y estas meses. La baja laboral inicial dio paso al alta legalmente firmado en un papel, mas no acontecida en su cerebro. Siguió con su labor profesional. Continuó en el mismo apartamento, trabajando en idéntico despacho y consulta, caminando por los mismos parques y calles, visitando parecidos parajes… acompañándose de las mismas amistades. No modificó sus hábitos de vida, y ahora comprendía por qué: lo había hecho para no olvidar a Montse, quedándose cerca de todo lo que le recordaba a ella, oliendo su presencia en el hogar, viéndola por las rúas andadas junto a ella, divisándola en la cara de sus conocidos… en general comportándose de forma totalmente contraria a lo prometido en el lecho de muerte de su amada.

Llevaba mucho tiempo incumpliendo su promesa, obviando los últimos deseos de Montserrat. Quizás ella desde otro universo había obrado con los astros para mover las fichas del destino, provocando su única salida de París en los seis años vividos en la capital. Por sí mismo, nunca habría aceptado o decidido su viaje a Burdeos. Había sido el ruego de su incondicional amigo lo que provocó su marcha. La mujer de Eduard, embarazada de su segundo hijo, había sido ingresada de urgencia a los siete meses de gestación, trayendo al mundo, tras una peligrosa cesárea, a su segundo descendiente. La debilidad de madre e hijo habían obligado al doctor a quedarse junto a su familia, suplicando a César su sustitución en unas charlas para la Universidad de Psicología de Burdeos. Eduard, hombre privilegiado, había superado no solo la carrera de medicina y la especialidad de neurología, siendo uno de los mejores neurocirujanos, sino que también, ya de adulto, se había sacado la licenciatura en psicología, acompañando a César en su especialidad. Estaba habituado a circular por universidades francesas, incluso extranjeras, abriendo su sabiduría, no solo en el campo específico del cerebro desde su especialidad como cirujano, sino mezclando sus sapiencias también como psicólogo. Necesitaba un sustituto y por ello solicitó a César su presencia en el campus bordelés. Le había insistido hasta la saciedad, sucumbiendo el español, básicamente por la situación familiar preocupante de su buen amigo y por el apoyo firme del matrimonio durante los últimos cinco años. Por esa razón había aceptado salir de Paris, de su entorno, de la urna en la que se encontraba encerrado por deseo expreso. Partir al exterior, traspasar la línea imaginaria en donde se encarcelaba, causó la apertura de su mente, la chispa para el encendido de la renovación de su existencia, la gota iniciadora de la limpieza de su alma, el eslabón de la cadena partida que le impedía recordar el pasado y su promesa.

“Perdóname Montse”, se dijo a sí mismo, levantando por primera vez el rostro, enjuagando el llanto con sus manos. “Cumpliré mi promesa, no te defraudaré, pero debes darme tiempo”, volvió a escuchar en su mente, como si dentro de él su amada pudiera entenderle. Realmente era a sí mismo a quien contestaba, a la parte de su persona que se había quedado anclada en la desaparición de Montse, el yo culpable de su situación estática dentro del universo, el ser de su interior muerto en vida consciente, con las funciones vitales encendidas pero emocionalmente apagado. Levantó su cuerpo, izándose con energía, iniciando la marcha, sin rumbo, pero decidido, alzando la cabeza a una altura más erguida de lo habitual.

 Había llegado hacía tres días en un tren, pernoctó dos noches en la ciudad, recorrió sus rúas para los transportes obligatorios, y no fue capaz de recordar nada de lo vivido, observado o visualizado. Su cuerpo funcionaba, pero su mente estaba abotargada. No podía seguir permitiéndolo. Era el momento de salir poco a poco del infierno. Los pasos dados por sus piernas le sacaron de la estación. En ella llevaba más de media hora, percatándose de la idea errónea, anteriormente concretada, de permanecer en un banco duro y frío hasta la salida de su tren, lo cual no acontecería hasta dentro de casi una hora. Podía haber disfrutado del tiempo de espera en conocer los alrededores del edificio ferroviario, la estación estaba bastante céntrica, era mucho más interesante lo que tenía alrededor que su interior.

Hace cinco años su reacción ante una espera habría sido distinta, y si Montse hubiera estado allí no le habría permitido la perdida de la oportunidad de conocer algún paraje, persona, monumento o lugar interesante. Debía volver a actuar como lo hacía años atrás, retornar a la verdadera personalidad de su ser; regresar a su afán de curiosidad, de hombre de mundo, aquel vagabundo que imaginó ser de pequeño, el trotamundos que presentó a su padre para desesperación del patriarca Fernández; el rebelde, soñador e idealista que huyó de su estirpe, de la seguridad de su clan, anteponiendo su propia ideología a la enseñada, transmitida, educada y mamada en su casta social; el estudioso del mundo, de las gentes, de la naturaleza, la raza humana, sociólogo, psicólogo, arqueólogo, como con cariño le llamaba Montse. El hombre en general que era, quien enamoró a la bella catalana, sociable, amigable y abierto siempre al exterior, se había convertido en un huraño, un ermitaño encerrado en su cueva particular, ajeno al mundo, sin comunicación con él, extraño para sus semejantes, arisco ante la novedad y lo externo, apagado, hundido, callado, distanciado de la política, la literatura, el arte, el cine —campos antes admirados—, incluso apartado de la propia naturaleza y su paso, de los cambios de estaciones, inmune a la belleza de  las nubes, del sol, las estrellas o la lluvia, encerrado en el oscuro y triste mundo inventado, en el que él como un ánima sin dirección, ilusión, destino o función habitaba obligado por su promesa de seguir con vida.

Claro que pensó en el suicidio, fue lo que más atosigó su mente, pero la promesa hacia Montse se lo impidió. Tonto de él, se engañó suponiendo que evitando la muerte, cumplía lo aceptado, lo sellado ante la camilla donde tumbó su cuerpo vivo por última vez su ninfa, la niña de sus ojos, el ser de su alma, el motivo de su existencia, su propia vida… Se había equivocado, concretó mientras caminaba sin rumbo fuera de la estación. Montserrat no solo le pidió seguir con vida: le rogó avanzar, luchar, prosperar, investigar, reír, suspirar, amar, soñar, respirar, palpitar, traspasar… es decir, vivir, y lo que él estaba haciendo no era vivir, era otra cosa… algo bien distinto… lo que él hacía solamente podía tener un nombre: subsistir.

La dirección tomada al azar le acercó hasta una plaza en cuyo centro una fuente alegraba, con el ruido del agua al precipitarse al vacío, la tertulia, espera o simplemente el descanso de los transeúntes circulantes por la misma, y sobre todo de las personas asentadas en una acogedora terraza, acoplada en un lado del enlosado circular donde un café invitaba a sus clientes a consumir en su local. “¿Por qué no tomarme un café aquí?”, razonó. “Tu verdadero yo lo hubiera hecho”, empezó a tratarse como lo hacía con sus pacientes.

—¿Perdone es usted de Yenco, Valladolid? —escuchó Carla en un perfecto español la voz de alguien, levantando su rostro del periódico, buscando el individuo que la hablaba.

—Sí de allí provengo —asintió una vez visualizado y perfectamente reconocido el semblante de un hombre de pie a escasos centímetros suyos.

—Me sonaba y no sabía de qué, yo soy…

—César Fernández, lo sé. —Dejó con su nombre en los labios al recién llegado—. Soy Carla Sarmiento. —Se levantó para igualarse a la altura del recién llegado, extendiéndole el brazo en señal de saludo—. Trabajé en su casa de enfermera hace ya tiempo —añadió denotando la sorpresa en el gesto de su compatriota.

—¡Ah, sí! Ya recuerdo, sí claro, Carla. Trabajaba con el médico, Raúl, ¿verdad?

—En efecto, Raúl. Estuve un año con él ayudándole en la consulta de la finca.

—¿Y qué hace ahora aquí tan lejos, en Burdeos?

—Estudio en la universidad.

—No me diga, yo vengo de dar unas charlas en la facultad de psicología. ¿No estudiará allí?

—No, elegí enología.

—La ciencia del vino, ¿no?

—Bueno, en conclusión supongo que sí.

—Pues me alegro de que viniera a este país para recibir su formación académica, no podría haber elegido mejor centro y nación. Yo vivo en París, trabajo en un hospital como psicólogo.

—¿Quiere sentarse a tomar algo? —cortó Carla al ver al camarero acercarse con su consumición a punto de adentrarse en la conversación—. Yo acabo de pedir, ya me lo traen.

—Yo venía a eso, a sentarme en esta agradable terraza, si no le molesta le hago compañía.

—¡Cómo me va a molestar! Venga, ¿qué quiere? Le invito.

—Aceptaré porque esta es su ciudad. Si estuviéramos en Paris pagaría yo.

—Vale, pero ¿qué quiere? —apremió Carla al comprobar la espera impaciente del camarero a punto de irse.

—Un café, por favor —se dirigió César directamente al empleado.

—¿Cuánto tiempo estarás en Burdeos? —se interesó Carla estando los dos aposentados, iniciando ella el vertido del contenido de su tetera en la taza. Eliminó a posta el tratamiento señorial y distante, inicialmente empleado. César se animó a imitarla.

—Hoy mismo me voy. En tres cuartos de hora sale mi tren para Paris —confirmó la veracidad del tiempo libre observando las manecillas del reloj.

—Yo también salgo hoy en tren, mi destino es Suiza, concretamente Lausana. En mi caso me falta algo más, en una hora y media tendré que irme para la estación… he llegado con tiempo.

—¿Te vas de vacaciones? —Eligió el mismo tratamiento cercano, siguiendo a Carla.

—Bueno un poco sí, realmente voy a reunirme con una persona… —dudó en revelar el nombre— es una cita muy importante para mí.

—Pues me alegro entonces de tu viaje. —No quiso investigar César—. Hace mucho que no nos veíamos, creo que desde la boda de mis hermanos Pedro y Margarita. —Varió la conversación el rebelde Fernández.

—Yo estaba por accidente en las filas de los espectadores, te recuerdo montado a caballo con una bella mujer de rojo, todos comentaban sobre ella.

El nudo en el estómago le apretó por dentro y el reflejo del calambre se iluminó en su rostro. Carla denotó al instante el efecto de sus palabras en el imprevisto acompañante. Sintió un dolor inmenso en el semblante de César. Esperó alguna explicación por su parte ante un silencio incómodo y explícito.

—Se llamaba Montserrat… yo fui a esa boda por ella… No sé si lo sabrás, supongo que sería la comidilla de todos cuando era pequeño, conocerás mi rebeldía y aversión por las normas que me impusieron.

—Algo sé; sin embargo, al verte allí con tu familia, imaginé habrías variado tu comportamiento.

—Para nada, todo fue una pantomima. Montse —decir su nombre provocaba una mueca percibida por Carla— me lo pidió. Ella era catalana, hija de un militante republicano y regionalista que encontró la muerte de manos de los fascistas en la cárcel. Estudió literatura y desde que la conocí su objetivo era escribir un libro donde estampar la barbarie de la guerra, la represión posterior para los vencidos, la dictadura y las injusticias del régimen. No pude negarme a su petición de asistir a la boda. Allí podría conocer al mismísimo Franco y a la fiel cuadrilla que le acompañaba. Fui por ella, y aunque solo estuvimos dos días, aprendió lo suficiente para su documentación.

—La verdad es que me extrañó verte allí, si soy sincera supuse que la catalana, como la llamaban en el pueblo, habría conseguido domesticar a la bestia. Me alegro de que no fuera así. ¿Terminó el libro? Me encantaría leerlo.

—No, no lo hizo —tardó en contestar César. Su compañera de tertulia entendía algo escondido detrás de la pareja, pero realmente no se imaginó el qué—. Montse murió a los seis meses de llegar a París.

—¡Dios mío, cuanto lo siento! —intervino de corazón Carla.

—Cuando terminó la boda, volvimos a Barcelona. Allí esperamos la resolución de nuestros respectivos exámenes, consiguiendo las titulaciones cursadas. En noviembre cogimos un tren dirigido a París, decididos a no regresar a España hasta que su política cambiara. Fue de repente, sin avisar… un día se desmayó… esa misma tarde la operaron y no salió del quirófano.

—Lo siento muchísimo, de verdad, supongo que habrá sido muy duro para ti.

—Mucho, ha sido y es horrible; sin embargo, hoy, no me preguntes por qué, en la estación, me he dado cuenta de mi equivocación durante estos cinco años desde que ella me dejó. —César no entendía cómo en unas horas estaba abriendo su alma a tanta velocidad. Había sido tratado por psicólogos, colegas de su trabajo, él mismo se centró en su dolencia emocional sin encontrar salida a su amargura; sin embargo, aquel día misterioso, por alguna fuerza divina desconocida, su mente había decidido recordar los sucesos obviados y ahora valientemente los emitía al exterior a una desconocida, quien callada escuchaba sin valorar, siendo el mejor paño de lágrimas encontrado—. Montserrat antes de morir me pidió que le prometiera algo que no he cumplido… Me rogó seguir adelante, no anclarme en su perdida, avanzar con mis sueños para realizar también los suyos, y yo ingenuo de mí pensé que simplemente subsistiendo acataba su orden… Hoy me he dado cuenta de que mi comportamiento en estos años no era el que Montse esperaría de mí. Intentaré modificar mis actos para poco a poco ir saliendo del agujero en el que estoy. —La sinceridad imprevista del hombre recién llegado sorprendió gratamente a Carla. No entendía por qué le abría así el corazón, mas le parecía humilde y sencillo, personalidad totalmente enfrentada a lo que imaginó se habría convertido.

—Que lo reconozcas es un paso. Yo también perdí hace tiempo a una persona muy importante en mi vida, y al igual que tú, me engañe durante años con mi proceder ante su falta. Lo primero es aceptar los propios errores, y lo segundo y más importante es no culparse de ellos. Ahora con paciencia y mucha tranquilidad intenta ir dejando el lastre soportado, mirando al futuro.

—Te agradezco mucho tus palabras. Es increíble, prácticamente no nos conocemos y aquí estamos como si fuéramos amigos de toda la vida.

—Sí, la verdad es que es curioso, llevamos desde niños viviendo tan cerca y nos hemos tenido que conocer a cientos de kilómetros de nuestro hogar.

—¿Hace mucho que vives en Burdeos?

—Este es mi tercer y último año. Cuando termine en junio mis estudios, imagino regresaré a Yenco.

—Yo no sé si seré capaz de volver. Allí no me espera nada. Con mi familia no me trato, nunca me he sentido de los suyos. Desde bien pronto me di cuenta del error al colocarme entre ellos. No soy de su calaña, no comparto sus ideas, ideologías, ambiciones o expectativas. Supongo que nunca volveré.

—La palabra nunca es un poco fea, quién sabe. Yo sí tengo allí familia que me espera, está mi hija Inés y las personas que considero mis padres.

—¿Tienes una hija?

—Mi vida ha dado muchas vueltas, es demasiado larga como para contártela ahora, pero sí, me casé, bueno me casaron con 16 años y tuve una hija con 19. Ahora soy viuda y las propiedades heredadas de mi difunto marido las he explotado, transformando el seco cereal en frondosos viñedos.

—De ahí lo de estudiar enología, ¿no? Me parecía curiosa tu elección.

—En efecto, para sacar adelante un buen vino me matriculé en la mejor escuela, según dicen.

—¿Y qué tal te ha ido? Has producido ya vino.

—Bueno, eso es otra historia muy larga, la verdad es que con mis vivencias se escribiría un buen libro, y sí hice vino, pero tuve problemas para venderlo.

—¿Y eso?

—Seguro que no tienes relación con tu familia, ¿verdad?

—No ninguna, te lo prometo. ¿Por qué?

—Porque la razón de mis problemas fueron los Fernández al completo, bueno menos tú.

—¿No me digas? ¿Qué te han hecho?

—De todo. Han movido todos los hilos disponibles, habidos y por haber para hacerme la vida imposible. Consiguieron llevarme a la ruina, aunque gracias a una providencial ayuda me enteré de lo que se traían entre manos, e increíblemente por ahora he conseguido salir del atolladero.

—Me dejas de piedra, aunque pensándolo bien, es su comportamiento habitual. Imagino que les molestarías y buscaron la forma de quitarte de en medio. Es el método común usado por mi padre, y probablemente heredado por mis hermanos. Lo siento mucho de verdad, es lo que te decía antes, no creo que regrese a Yenco; no tengo nada que ver con su casta. Bueno, pero ahora, ¿cómo están las cosas?

—Conseguí vender mi producción aquí en Francia, concretamente a un distribuidor de Burdeos. Gracias a los beneficios obtenidos, suspendí el proceso de embargo sobre mis tierras, las cuales por supuesto estaban a punto de ser compradas por tu familia, y ahora después de engañarles diciendo que me retiraba, estoy en la retaguardia hasta la vendimia del año que viene, y sobre todo con la mente puesta en cómo sacar el vino de esta temporada.

—Pues ten cuidado. Sabes los medios que tienen, si realmente quieren eliminarte del mapa estoy seguro de que pueden hacerlo. Tendrás que andar con sumo tino. Si se enteran de tus ventas al extranjero se encargaran de impedirlas, sus redes llegan hasta lugares insospechados. Las influencias con las que cuentan son infinitas. No quiero asustarte —añadió César percibiendo la preocupación en el rostro de la mujer— solamente avisarte, aunque supongo que todo esto ya lo sabrás.

—Sí, lo tengo complicado, pero seguiré adelante. Tranquilo, no me dejaré vencer.

—¿A Suiza vas por tus negocios? —Volvió a la intriga surgida inicialmente, mientras Carla había concretado un receso en la conversación, sorbiendo de su taza.

—No, me voy a entrevistar con Clara Campoamor. ¿La conoces?

—¡Cómo no la voy a conocer! Para Montse era una heroína. Me habló infinidad de veces de ella.

—Gracias a unas amigas que tienen una asociación femenina en Madrid, he conseguido su dirección y teléfono, hablando con ella hace unas semanas. He quedado mañana, comeremos juntas.

—A Montserrat le hubiera encantado conocerla, la admiraba.

—Estate tranquilo que se lo diré, para que conozca que su lucha no ha sido olvidada y que mujeres jóvenes la hemos tenido en nuestra mente como alguien a quien imitar.

—Parece mentira lo que ha cambiado tu vida, ¿no? Has debido luchar lo indecible para llegar hasta donde estás. Me sorprende gratamente ver que sigue habiendo gente que lucha por sus ideales, oponiéndose a las normas, nadando contracorriente.

—Me halagan tus palabras, pero es verdad, me enfrento y probablemente me toparé con enormes muros, duros como la roca a los que he tenido y tendré que sortear; sin embargo, en el fondo no me importan, mejor dicho me alientan a seguir adelante aún con más fuerza, hinchando mi orgullo herido.

—Hola Carla —interrumpió una voz masculina familiar el momento atípicamente íntimo entre los dos desconocidos—. Perdona por llegar tarde —escuchó la misma voz, pero ya con rostro al levantar su mirada hacia la persona recién llegada, tomando esta identidad.

—¡Ah! Hola Olivier. No te preocupes por la tardanza, he tenido suerte y he estado entretenida. Mira te presento a César Fernández “de los Fernández” —remarcó el apellido explícitamente, comprendiendo al momento Olivier la procedencia del extraño—. Es un conocido de Yenco con el que increíblemente me he encontrado nada menos que en Burdeos.

—Pues bienvenido a esta ciudad —adjuntó Olivier mientras apretaba la mano del español, sin entender el rostro amigable entre su compañera y el nuevo invitado—. ¿Es la primera vez que visita nuestra villa? —prosiguió sin denotar aspereza el bordelés, siguiendo la corriente a Carla, imaginando una artimaña en el juego.

—Sí la primera. Llegue hace dos días y parto hoy mismo hacia París. Es allí donde tengo mi residencia —informó César a la vez que retornaba a su asiento momentáneamente abandonado al incorporarse para saludar al recién llegado—. Mi tren sale en menos de veinte minutos —añadió una vez revisado el reloj— se me ha hecho un poco tarde, debería irme hacia la estación, a ver si después de venir con tanta anterioridad voy a perder el tren. —César volvió a erguirse con la intención de cumplir el aviso de su marcha.

—Espero que todo mejore en París. —Se levantó a la vez Carla, quedándose Olivier despistado en su silla—. Ya sabes, la vida debe seguir adelante.

—Lo sé, pero cuesta. Toma. —Alargó una tarjeta recién sacada de uno de los miles de compartimientos de su maletín—. Aquí tienes mi dirección y teléfonos por si alguna vez necesitaras un amigo español en este país que nos ha adoptado.

—Muchas gracias, espera, voy a anotarte también mi teléfono. ¿Tienes un boli?

—Aquí tienes. —Alargó un rotulador negro, junto con otra tarjeta de las suyas—. Puedes escribírmelo aquí. —Enseñó la cartulina dándola la vuelta para dejar la parte libre de atrás a la vista. Carla inició su escritura, con la mirada callada, pero expectante de un apartado Olivier, cada vez más sorprendido de la visión.

—No dudes en llamarme si necesitas algo, cualquier cosa. De todas formas te he puesto también el número de mi casa en Yenco, por si coincide con mis visitas a España.

—Bueno, pues me voy. —Se acercó primero a Olivier—. Encantado de conocerte. —Alargó su mano, estrechando la del profesor, quien volvió a ponerse de pie, sin poder enunciar palabra por su descolocación—. Gracias por todo Carla —se dirigió hacia la mujer— no sabes el bien que me ha hecho hablar contigo, espero que todo te vaya bien y consigas librarte de mi familia.

—Estate seguro de que lo conseguiré, no podrán conmigo.

Olivier recibió la última frase aún más impactado. Esperó que el andar de César pusiera unos metros con ellos para solicitar explicaciones.

—¿Pero ese era un Fernández, de los Fernández?

—Sí, en persona, uno de ellos.

—Pues no entiendo tanta cordialidad, parecíais íntimos.

—Este no es como los otros. Ha renegado de su estirpe y vive en París alejado prófugamente del clan. No tienen nada que ver con ellos, es de los nuestros.

—¡Pero estás loca! A saber si es verdad. ¿Te lo ha dicho él?

—Lo sabía desde hace tiempo.

—¡Ya! Eso es lo que querrán que pienses. Dijimos que estaríamos alerta. ¡Por Dios Carla! Te has dejado convencer, no le habrás contado nada.

—Estate tranquilo, por favor, Olivier. De verdad, que no tenemos nada que temer. César es de confianza, pondría mi mano en el fuego para asegurar mis palabras.

—Eso espero, yo no estoy tan convencido. Nos enfrentamos a personajes sin corazón y con muchos medios. Nos han demostrado que serían capaces de hacer cualquier cosa para hundirte. No deberías desechar a nadie de su entramado. ¡Debemos ser cautos, Carla! Te juegas mucho.

Los consejos de Olivier abrieron una pequeña grieta en la seguridad de Carla sobre el personaje reencontrado. Temió entonces por las consecuencias de su actuación; aunque su contestación al exterior siguió teniendo un contenido tranquilo ratificándose en sus palabras. Intentó olvidar el primer encuentro inesperado de aquel mes de mayo, en breve tendría el placer de entrevistarse con el segundo y necesitaba toda su capacidad disponible para la ansiada reunión.

La pareja llegó a la estación diez minutos antes de la salida de su tren. Se retrasaron con la ardua discusión en la cafetería, apretando el paso después a causa de su descuido. Pisando suelo ferroviario, conociéndose al dedillo el lugar, no tuvieron impedimentos para cargar su equipaje y a ellos mismo en el vagón correspondiente, recibiendo el traqueteo inicial con ilusión y esperanza por parte del lado femenino, y una extraña preocupación en el masculino, anclado en el suceso anterior con un Fernández. No hablaron más del tema en el trayecto y se dedicaron a vislumbrar las maravillas novedosas oteadas a través del cristal, con más admiración en el caso de Carla, quien con la posesión del puesto privilegiado al lado de la ventanilla, se encandiló con el paisaje primaveral de la verde Francia, la cual de oeste a este tuvieron que atravesar.

El viaje se presentaba largo, ocho horas eternas en posición estática con escasas intromisiones al baño y al pasillo para coger cualquier tontería del compartimiento de equipaje de mano, simplemente para estirar las piernas. El transporte por raíl, mucho más mejorado en tecnología y calidad en Francia que en España, alivió en parte el desgaste de los viajeros. Las primeras horas se llevaron bien, entreteniéndose la pareja por la apreciación de vegetación, bosques, regadíos, viñedos, campos sembrados, poblaciones, ciudades, aldeas, transeúntes, curiosidades, aves, construcciones, acueductos, puentes, montañas… un sinfín de aspectos sacados por cada uno de ellos a los objetos observados; sin embargo, el avance de las manecillas del reloj y la falta de curiosidad en sus ojos cansados fueron agotando el léxico de ambos, adentrándose en el silencio que provocó la llegada del Dios Morfeo, sucumbiendo ambos ante su orden de dormir. La cabezada fue larga, con miles de movimientos correctores de la incómoda postura, y alguna apertura rápida de sus ojos para su vuelta a la agradable oscuridad. El sopor duró lo que dictaminó la divinidad, permitiendo salir de su embrujo primero a la mujer. Carla, después de desperezarse, comprobó entonces la imagen corrida a su derecha, denotando la visión común a la dejada antes de su descanso.

—Olivier, despierta. Llevamos un buen rato dormidos, debemos estar ya por Suiza.

El aviso cariñoso, pero firme, provocó la repentina incorporación del francés, asustado por la llamada de su acompañante. Miró su reloj después de entender dónde estaba, con quién y el porqué, confirmando al instante la información recibida hacía unos segundos, aunque aún no procesada por un lento cerebro en parte dormido.

—Sí, tienes razón, es tarde, no nos queda mucho —opinó alargando el cuello hacia delante y el cuerpo a la derecha intentando confirmar sus datos con la fotografía del exterior—. No conozco Suiza, no puedo confirmar si seguimos en Francia o hemos cambiado de país. Espera voy a preguntar —sentenció decidido a partir. No tardó más de unos minutos en regresar. El revisor estaba cerca.

—Me han dicho que hemos pasado Lión hace un buen rato y la frontera en apenas unos minutos. Estamos ya en suelo suizo, no queda mucho para llegar a Lausana.

La parte final del trayecto volvió a ser amena, a razón de intentar localizar en el paisaje datos distintos, privados e innatos de la nueva nación, concretando ambos con el paso del crono la similitud entre los países vecinos. Regresó la apatía en el tramo final, luchando sus mentes con el mensaje incesante de cansancio y aburrimiento de sus células; encontrando el alivio sus cuerpos por el aviso recibido por boca y grito del empleado ferroviario, confirmando la inminente llegada a la ciudad de Lausana. La importancia de las urbes de dónde salían a dónde arribaban era lo suficientemente alta como para que una línea de tren las uniera sin necesidad de trasbordo, hecho agradecido por la pareja.

A las tres cuarenta y cinco de la tarde, con impaciencia, ganas y nervios, bajaron sus cuatro pies del claustrofóbico vagón, apeándose con urgencia sobre suelo de la estación de trenes de Lausana, capital del Cantón de Vaud, hermosa ciudad a orillas del lago Leman. Se preocuparon primero de sus equipajes, para después dirigirse al exterior del recinto, con premura, pero también con pausa, al intentar ambos, dentro de su prisa, disfrutar del recién conocido lugar.

El carismático personaje al que iban a visitar se había ofrecido a recoger a su invitada en la misma estación, negándose esta a tal ofrecimiento, confirmando su cita en el domicilio de la anfitriona, ocultando así la recién llegada la compañía traída desde Burdeos. Carla había obviado al profesor. No deseaba que la independiente mujer con la cual se encontraría imaginara una sumisión de ella sobre un hombre para atreverse a realizar un viaje. Por esta razón, se había negado ante el ofrecimiento de Olivier de acompañarla; sin embargo, no había conseguido hacer claudicar a su enamorado, permitiéndole viajar a su lado. Concretaron, por tanto, el día libre para cada uno de ellos nada más apearse en Lausana, no volviéndose a ver hasta la noche en una habitación reservada por Olivier en un céntrico y lujoso hotel de propiedad Matis, por cortesía de su padre.

Separados los amantes, cada uno por una dirección, iniciaron su periplo por tierras suizas con distintos objetivos. Los pasos de la mujer la llevaron hasta la dirección anotada en un papel, gracias a la ayuda de un plano —comprado y traído desde Burdeos— y las informaciones varias recibidas de los viandantes. No tardó mucho en encontrar la calle concreta, avanzando por ella hasta el número 7, llamando al tercero “C”.

—¿Sí?

—Soy Carla Sarmiento, venía…

—Sube, sube —escuchó coincidiendo con el “meeeecccc….” del portero al abrir, empujando la puerta de madera nada más percibirlo. Los nervios inundaron su cuerpo. Se sentía como una niña con las incertidumbres de los infantes ante lo nuevo.

Accedió a la tercera planta, por medio del avance decisivo de sus piernas subiendo las escaleras, rechazando la máquina elevadora aparecida en su frente nada más acceder al portal. En el rellano correspondiente, con el tres colgado en una de sus paredes, buscó con la mirada la letra anhelada. “C” leyó sobre el marco de una de las cuatro puertas. Dudó antes de pulsar el timbre, esperando temblorosa la reacción interna una vez realizada la operación.

—Me alegro de verte Carla —le dijo un rostro femenino al moverse el madero — pasa, pasa, estás en tu casa.

—Gracias por recibirme. —Se adentró Carla en el hogar, intuyendo que la persona quien le invitaba a pasar no era la actriz protagonista. Recordaba haber visualizado fotos con la presencia de Clara Campoamor y no era el semblante observado el rememorado; sin embargo, reticente disimuló ante la posibilidad de error: probablemente habrían pasado años desde la última instantánea y los rasgos con el tiempo podían haberse modificado.

—Soy Antoniette. —Sacó de dudas la buena mujer—. Clara está….

—Aquí detrás, en persona.

La admiración llenó el rostro y los gestos de Carla. Nerviosa, aterida, sin saber cómo actuar, se mantuvo estática, identificando en la nueva faz aparecida la identidad de una gran política. Reconoció su rostro, bastante cambiado, recordado en su memoria en el registro de fotografías en blanco y negro recortadas de varios periódicos y documentos, almacenados en la tesis gestada junto a las hermanas Pardo. El tiempo había trasformado el semblante joven y terso de las imágenes. Los sesenta y siete años de la antigua política quedaron al aire; sin embargo, le resultó más jovial y moderna de lo que una mujer de su edad solía aparentar.

—Encantada de conocerla —dijo nerviosa— es para mí un placer. —Clara se acercó hasta su fan, dándola dos besos de bienvenida.

—Para mí también es un placer que hayas venido, ven pasa, no nos quedemos en la entrada. —La joven mujer siguió a la experta, un tanto descolocada—. Parece que has tenido retraso.

—Sí, hemos tardado más de lo normal, pero ya me lo imaginaba.

—Es algo común en el transporte, su falta de puntualidad es un gran problema. Tenemos la comida reservada para las tres y media, pero son más de las cuatro —advirtió al mirar su muñeca— si quieres vamos yendo.

—Casi sí, es tarde, siento el retraso.

—No has podido hacer nada por evitarlo. Deja que coja mis cosas y salimos.

La naturalidad y cordialidad con que fue recibida relajó en parte la tensión acumulada ante la incertidumbre. Las dos mujeres la trataron como una amiga nada más conocerla, introduciéndola sin restricciones en su ambiente.

—Antoniette se ha obcecado en no acompañarnos, opina que vienes a verme a mí y no quiere entrometerse.

—Por mí no lo haga, por favor, me encantaría compartir la comida con las dos.

—Prefiero dejaros solas, tendréis mucho que contaros.

—Ya he intentado yo convencerla, pero no hay nada que hacer, tiene muy dura la mollera. Venga vamos.

Carla siguió un tanto perdida los pasos de su guía, dejando a la recién conocida en su hogar, apesadumbrada por lo escuchado.

—¿Qué tal ha sido el viaje? —inició conversación su compañera, nada más salir a la calle.

—Un poco largo, pero bien, estoy acostumbrada, viajo tres veces al año a España cuando me dan las vacaciones.

—Me alegro de que puedas ir a nuestro país. Yo no corro tu misma suerte.

—¿No puede regresar a España?

—La última vez que lo intenté fue hace seis años y no creo que lo vuelva a intentar.

—¿Qué la impide volver? —se interesó Carla soltando sus nervios.

—Una acusación por antecedentes masónicos.

—¿Solamente eso?

—Sí, y aunque así oído de esta forma parece poco, por lo que me dijeron es suficiente para terminar con mis huesos en la cárcel.

—Parece increíble.

—La verdad es que sí. Mi pertenencia a la masonería fue fugaz, cuando militaba en el partido radical, pero eso al parecer da igual. Franco ha decido poner el apelativo de masón a todo aquel que se le antoja, haciendo listas infinitas, cuando realmente fuimos unos pocos.

—Y, ¿hay defensa contra el proceso?

—No, el “procedimiento” tal y como me dijo un funcionario, al cual accedí gracias a la ayuda de mi buena amiga Concha Espina, era simple, presentarme voluntariamente ante el tribunal y retractarme de mis ideas masónicas, quedando de esta forma la pena recortada a doce años de prisión, pudiendo ser anulada si abjuraba ante la iglesia de mis manifestaciones anticlericales y delataba a compañeros, cosa que por supuesto no haré. Creo que nunca podré poner de nuevo pie en España. Los puestos fronterizos están avisados y hay orden de búsqueda contra mi persona. Tendré que acostumbrarme a vivir aquí.

La interesante conversación había impedido que Carla se percatara del paseo dado hasta un restaurante cercano, donde nada más entrar el camarero amablemente las recibió, denotando cordialidad con su acompañante, demostrando la habitual presencia de la extranjera en el recinto. Sentadas en la mesa, después de un impasse en la tertulia, a razón de ir recibiendo el primer plato, prosiguieron con la memoria del pasado.

—¿Llevas mucho en Lausana? —preguntó Carla.

—Instalé aquí mi residencia definitiva hace apenas dos años. En el 36, después del golpe de estado, pensé en la ciudad de Buenos Aires para mi exilio; sin embargo, una orden del gobierno me impidió embarcar en un buque dispuesto por el Estado argentino para la evacuación de refugiados. Conseguí entonces un pasaje en un barco rumbo a Génova con la intención de llegar posteriormente hasta Suiza y alojarme junto a mi amiga Antoniette. El viaje fue horrible, no deseo rememorarlo, pero conseguí mi objetivo. Estuve en esta ciudad dos años, perfeccionando mi francés. —Muy mejorado a opinión de Carla, lengua empleada por ambas para la comunicación, comprobando el buen estado de su léxico—. Después, cuando cumplí los 50 años, partí para Argentina en el 38. Desde Buenos Aires intenté regresar a España, primero en el 47 y más tarde hace seis años, con la contestación que te conté antes. No creo que siga moviendo mis huesos, están ya cansados, intentaré integrarme en este país que me ha acogido con los brazos abiertos.

Carla percibió apatía y decepción en la mujer recordada como valiente en los textos prohibidos. Los avatares de la vida habían hecho mella en ella. Quiso variar la conversación, deseaba conocer su lucha por el voto femenino y los logros en el parlamento, cuando gracias a la república, la libertad de expresión y la votación, existían.

—Me encantaría oír de su propia voz la lucha que mantuvo cuando era diputada para conseguir el voto de la mujer española. —Dio un giro de trescientos sesenta grados iluminándose el rostro de su anfitriona.

—Eso me gusta más contarlo que mi huida obligada de nuestra nación. ¿Por dónde quieres que empiece?

—Por el principio —imitó la frase típica de su gurú personal: Luisa.

—Como imagino sabrás, hice bachillerato y la carrera de Derecho un poco tarde, pero la terminé por el año 24.

—Lo sé, yo también ingresé avanzada en edad en la enseñanza secundaría y siempre pensé en usted como un icono para seguir adelante.

—En mi caso fueron motivos familiares, supongo que en el tuyo también.

—En efecto, en esa parte de la historia coincidimos.

—Abrí mi bufete al año escaso de finalizar mis estudios, y sin darme cuenta terminé metida en política, primero en Acción Republicana con Manuel Azaña, donde conseguí uno de los 25 puestos para el consejo, pero no me hice con una plaza de diputada, que era a lo que yo aspiraba. No me lo permitieron, fue una gran decepción, aunque con algo más de cuarenta años, las pilas las tenía cargadas para frustraciones varias que soporté. Me ofreció entonces Alejandro Lerroux un puesto para las listas electorales por la provincia de Madrid en el Partido Radical. No dudé y acepté con las consiguientes críticas de mi antigua formación política. El trabajo electoral fue exigente y duro, pero conseguí un escañó por medio del cual intenté llevar la voz de la mujer española hasta el parlamento. —Carla anonadada, no podía casi ni respirar, para evitar que un pequeño ruido de su cuerpo impidiera la continuación del relato escuchado. La comida finalizada y el té frente a ellas, ayudaba a la larga disertación—. ¿Sabes cuantos hombres me votaron? 52.731 varones depositaron la confianza en una mujer, y no solo en mí, Victoria Kent y Margarita Nelken recibieron también apoyo para sus candidaturas. Fue increíble compartir escaño con estas dos compañeras, además de con figuras tan ilustres como Unamuno, Ortega y Gasset, Madariaga, Fernández de los Ríos, Marañón, Alcalá Zamora… un sinfín de personalidades. Fui designada para la comisión encargada de elaborar el texto de igualdad entre sexos, y lo que supuse fácil, se fue complicando. Primero se empeñaron en añadir un matiz, el cual por supuesto no acepte. Decidieron poner: “Se reconoce, en principio, la igualdad entre los dos sexos” y yo, como entenderás, ese “en principio” no lo quería ni ver. Era la típica coletilla astuta que después llevaría a miles de conclusiones y matices anormales. A base de esfuerzo se eliminó, creyendo yo que mi lucha finalizaría con esta acción, mas encontrándome con el enemigo en mi propia casa. Cuando empezamos a debatir el texto en el congreso, un compañero de mi partido se opuso al mismo, justificándose en que el voto de las mujeres era peligroso para la república. Tuve entonces que salir en la defensa de un derecho tan esencial como la igualdad entre hombres y mujeres. Nunca lo olvidaré, fue el 1 de septiembre de 1931, la primera vez en la historia que una mujer hablaba ante el parlamento español. Mis palabras fueron acogidas con pitos y aplausos, reacción que me siguió en cada una de mis intervenciones, las cuales fueron mayores de las que en un inicio imaginé. Tuve que ausentarme de las deliberaciones durante unos días al viajar a Ginebra, como delegada del Gobierno en la Asamblea de la Sociedad de Naciones, la ONU de entreguerras. Durante mi falta, las apelaciones en contra fueron varias y no pararon ahí, las semanas avanzaban y las voces de oposición crecían. La idea inicialmente apoyada por todos los partidos de igualdad para toda la ciudadanía se fue transformando en un miedo ilógico a lo que pudieran votar las féminas españolas, para muchos incapacitadas e inferiores. Recuerdo la tarde del 30 de septiembre, cuando me enteré de que todos los republicanos se lo estaban pensando. Miles de mujeres de Acción Católica Femenina habían conseguido un millón de firmas de posibles votantes para los partidos de derechas, los cuales únicamente tenían 14 escaños en el actual gobierno. Se temían esos votos, y su reacción fue prohibirlos.

—En parte tenían algo de razón, fue su forma de protegerse —intervino extrañamente Carla. Estaba decida a escuchar hasta el final como siempre lo hacía; sin embargo, sin casi quererlo había hablado.

—No se puede uno defender prohibiendo lo que no le conviene. De esta forma nos convertimos en lo mismo que odiamos, seríamos dictadores, dictando unas leyes que solo nos interesan a nosotros. Si sabemos que los ricos votan a la derecha, vetémosles también su derecho. Y cuando el poder esté en manos de la derecha, quitemos el voto a los obreros que suelen dar su apoyo a la izquierda. No podemos manejar a la sociedad a nuestro antojo, hay que primero dejarla libertad y después educarla, o simplemente informarla de nuestras opiniones. La forma de evitar que un hijo se caiga no es atándole a una silla, o encerrándolo dentro de una habitación acolchada, es enseñarle a mantener el equilibrio y a poner las manos al caer. Si eliminamos el voto de la mujer por miedo a lo que puedan elegir en la papeleta estaremos amañando el resultado. Como dije hasta la saciedad, en vez de preocuparnos por lo que votarían ese millón de mujeres católicas, habría que encargarse de influenciar a los otros cuatro millones de mujeres, sobre su intención. —Las frases convincentes de Clara, explicaron sin tener que rememorar al completo la lucha mantenida con unos hombres, intimidados por el posible desastre en las urnas, y la sensatez de una mujer segura de su mensaje.

—Estoy de acuerdo contigo, solo decía que en parte su comportamiento era entendible, no lo comparto, pero les comprendo. Se defendieron con la prohibición en vez de con la palabra. Lo importante es que venciste y la ley siguió adelante.

—Bueno, gané en parte y durante muy poco tiempo. Las cosas se torcieron después, como nunca pude llegar a suponer, llegando hasta lo que tú misma has tenido que padecer.

—Pero las mujeres consiguieron votar, ¿no? Y seguro que lo volveremos a conseguir.

—No tengo la energía que tenía a tus años. Mi camino terminó cuando ganó la represión y el horror. Desde aquí ya poco puedo hacer por devolver la cordura a un pueblo vencido.

—Sigues haciendo más de lo que crees, y no solo sobre mí, recuerda las jóvenes que vinieron a verte con las hermanas Pardo. Todas te llevamos en nuestra conciencia, luchamos como lo hiciste tú en el pasado, y seguiremos adelante: sobre nuestros hombros recae ahora la responsabilidad. Cada una en nuestros campos, pondremos pequeñas semillas que irán abriendo los ojos de nuestros semejantes. La resistencia será desde abajo, despacio, silenciosa, pero contundente…

—Tus palabras me alientan, no sabes lo que me alegra oírte hablar así. Me recuerdas a mí misma, en la tribuna de oradores, defendiendo las ideas arraigadas con sinceridad en mi alma. Crees en lo que dices, y eso es lo esencial para convencer. A mí me has conquistado, como lo hice yo hace más de 25 años, cuando 161 votos a favor contra 121 aprobaron el texto constitucional en el que las mujeres conseguimos lo que en muchos países es aún una utopía: la igualdad legal con el hombre. El sufragio universal fue aprobado con la oposición de mi propio partido y la de otra mujer del parlamento: Victoria Kent.

—¿Y pudiste votar en unas elecciones?

—Sí, en noviembre, el 19 del 1933, otra fecha grabada para siempre en mi memoria. Lo hicimos con entusiasmo. Esta vez no fui elegida, ni yo, ni tampoco Victoria Kent; pero lo peor fue ver al CEDA, la derecha agrupada, triunfar sobre los partidos republicanos, los cuales asistieron por separado al verdadero error que nos hizo perder, y no el que las mujeres votaran. Me harté de gritarlo a los cuatro vientos, y quizás ese fue mi fallo, no debí responder a las acusaciones de los derrotados, quienes veían como culpable de la perdida en las urnas el uso del derecho del voto, reprimido durante siglos a las mujeres, y por consiguiente mi figura como impulsora del mismo. Habíamos fabricado una ley electoral para cerrar el paso de la derecha, permitiendo grandes coaliciones, y paradójicamente fueron ellos quienes la supieron usar. El fracaso en las urnas no tuvo nada que ver con la participación femenina, si no, ¿por qué me expulsaban a mí y a Victoria también, habiendo las dos mantenido posturas distintas?; y, ¿por qué en la siguientes elecciones en el 36, salió la izquierda, con el frente popular como ganadora, si eran las mismas mujeres las que seguían votando? Nunca acepté la teoría promulgada injustamente, fundada en la perdida de unas elecciones a razón de la incultura de la mujer.

—Yo tampoco creo que tuviera nada que ver. El orgullo herido hace buscar culpables en cualquiera, menos en tu propia casa. Supongo que los hechos que acontecieron después no fueron agradables.

—Estás en lo cierto Carla, todo menos agradable. La guerra llegó sin poder evitarla, por más que hicimos en buscar el acuerdo en la palabra, se terminó desembocando en el fusil, las trincheras, las bombas… y en conclusión la muerte, el hambre y las injusticias propias de un conflicto armado… Esa es otra parte triste de la historia, mejor buscar anécdotas más alegres.

La tarde siguió transcurriendo, pasando las horas veloces para el entretenido dúo, quien siguió contándose sus respectivas vidas, de paseo por la ciudad, en varios cafés de la misma y por último en el domicilio prestado de Antoniette, donde prosiguieron sus mutuas conversaciones. Carla fue narrando a la par que su compañera los periplos de su existencia, encontrando algunas similitudes y muchos consejos de su heroína. Esta se impacto por el matiz intenso de las vivencias de su invitada, recibiendo el suceso de su boda obligada, la muerte de su primer amor, el nacimiento de una hija, la viudedad, la puesta en marcha de un viñedo, el viaje a Burdeos, las primeras dificultades en la universidad, el ascenso hasta la cabeza de su promoción, la elaboración del primer vino, los impedimentos para comercializarlo, la casi ruina, el levantamiento de sus empresas… Los sucesos soportados por la joven de apenas 26 años anonadaron a Clara Campoamor, sentenciando que debía ser la futura enóloga quien escribiera sus memorias y no ella misma.

Con pesar tuvo Carla que declinar el ofrecimiento de pernoctar en el hogar compartido por las dos amigas, retirándose al hotel donde Olivier la esperaba desde hacía horas. Recibió a su amada con ansia de ella, y esta le informó de todas las vivencias del día con una ilusión contagiante. Disculpó su retraso sin queja del profesor, además de excusar su compañía al día siguiente al haber aceptado la invitación de desayuno conjunto con Clara y Antoniette. Olivier no impidió su salida temprana, quedando en la estación media hora antes de la salida del tren reservado. Tuvo entonces que seguir disfrutando de la ciudad solo, añorando la compañía de Carla, aunque entendiendo la imposibilidad de la misma.

A primera hora, con poco tiempo de sueño disfrutado, llamó de nuevo Carla al mismo timbre que el día anterior, recibiendo contestación y amabilidad constante por las moradoras del edificio. Las dos mujeres disfrutaron de su compañía, expandiendo la palabra como entretenimiento hasta la crítica hora en que la invitada debía partir.

—Te agradezco mucho tu visita, de verdad Carla, me has levantado la moral —comentó Clara, cuando la joven con sus pertenencias de la mano en el rellano de la entrada amenazaba con salir—. Espero que puedas seguir sembrando esa semilla de revolución de la que me hablaste en España, y dentro de pocos años podamos vernos allí en nuestra nación, compartiendo libertades y derechos.

—Yo también lo espero señora Campoamor. Pondré toda mi intención en ello. Seguiré firme en mis convicciones, dura como una roca ante los ataques, consiguiendo abrirme camino en el futuro que he decidido, ajena a las quejas e impedimentos que me pongan los demás.

—¿Entonces volverás y te quedaras en España?

Esa pregunta se la había hecho Carla infinidad de veces durante los últimos años y más concretamente en los meses precedentes. El final del curso era inminente, julio y los últimos exámenes estaban a la vuelta de la esquina. Su expediente anterior presagiaba una resolución positiva, como era habitual, de las pruebas, y por tanto la consecución del último curso con las notas típicas de la alumna aventajada. Ahora lo tenía todo más claro. La reunión de apenas dos días le había abierto los ojos.

—Sí, regresaré y me quedaré en Yenco, mi pueblo. Deseo seguir adelante con mis viñedos, enfrentarme a los hombres poderosos e influyentes de la zona que tanto ahínco han puesto para evitar que siga viva. Cuantas más trabas me pongan será peor para ellos. Los problemas serán las vitaminas que me harán a mí más fuerte para vencerles. Pensaré en ti cuando me pongan la zancadilla y no daré mi brazo a torcer.

—¿Y la persona que me comentaste dejas en Francia?

—Me dolerá, lo sé, pero debo hacerlo. Soy una mujer independiente, siempre lo he sido. Sé que nadie ni nada hará que pare en mi camino. Este está marcado, solo debo seguirlo. La escribiré.

—Sí, por favor. No olvides irme informando de cómo te van las cosas. Espero tengas suerte y consigas tus sueños.

—Yo también lo espero.

Pareció como si las dos mujeres se conocieran de toda la vida, como si la diferencia de edad no existiera entre ellas, y fueran hermanas gemelas, o íntimas amigas. Como si llevaran toda la vida juntas, compartiendo problemas, alegrías, sueños e incertidumbres. Costó que se separaran, pero debían hacerlo. Prometieron seguir comunicadas por teléfono, carta o incluso presencia, si surgía la ocasión.

Al ver a Olivier, sentado en la cafetería de la estación, con la prensa entre sus manos, sintió una punzada en el corazón. Llegaba decidida, con los pasos a dar en su vida aclarados, con las ideas asentadas; sin embargo, al divisar el rostro del cual estaba prendada, dudó de ellas. Si volvía a España y se asentaba allí, su relación con el profesor no seguiría igual, no podía obligarle a renunciar a su trabajo, vida, amigos y futuro. No podía llevárselo con ella, él lo haría, lo sabía, mas no lo permitiría. Era el momento de hablar con Olivier, no podía dejar pasar más tiempo; el daño sería entonces incurable.

—Pensaba que no vendrías, estaba ya asustado. —Se levantó nervioso Olivier al verla.

—Me he retrasado algo, he apurado hasta el final, pero tranquilo estaba controlado.

—Nuestro tren sale en apenas diez minutos.

—¡Vaya! ¿Hoy no hay retraso?

—No, al parecer viene puntual.

—Para una vez que necesito los minutos de más que siempre nos dan en la estación, no los tengo, pues venga, démonos prisa.

En efecto, el tren con destino Burdeos salió extrañamente a su hora justa aquel mediodía. Unos bocadillos comprados por Olivier entretuvieron sus estómagos las primeras horas de viaje, dormitando después una pequeña siesta, conversando con posterioridad sobre las andanzas de cada uno en el país visitado, utilizando las horas eternas de viaje. Fue el preciso momento en que Carla, sin darse cuenta, presentó a su compañero lo que temía decirle. La disertación de sus vivencias junto a Clara Campoamor le llevó a relatar las opiniones de la misma, las suyas propias, los consejos y conclusiones, aportando sin querer la respuesta obviada sobre su proceder en el futuro. Olivier, con el alma rota, percibiendo cada vez más cerca el tabú olvidado, no retrasó más lo inevitable.

—Carla —llamó la atención de su acompañante, en un silencio entre ambos— hay algo que quiero preguntarte desde hace tiempo.

—Dime —se preocupó la mujer por el semblante indeterminado del profesor. Intuía lo siguiente, y realmente no sabía si quería oírlo.

—¿Qué pasara cuando termines la carrera? —se envalentonó a decir al fin, tras meditar la pregunta.

—Bueno, eso es algo de lo que yo también he pensado mucho. —Entendió Carla que el momento de abrir sus corazones había llegado. Tenía las ideas más claras que hacía unos días, se presentaba inminente el abordaje de la sutil cuestión—. Lo he estado aplazando, pero tienes razón, es necesario tratar ese tema.

—Lo hemos dejado apartado, ¿verdad?

—Sí, quizás demasiado tiempo. No falta nada para junio y supongo que teniendo en cuenta el desarrollo de mis estudios no tendré problemas en superar esta última traba que se presenta. Imagino que para el próximo septiembre no tendré ninguna asignatura pendiente que retenga mi presencia en Burdeos. —Olivier imaginaba lo que seguiría. Había recibido pistas de las intenciones futuras de su amada, mas tonto de él, obvió lo evidente, soñando con un cambio en los planes de su alumna, quien pronto dejaría de serlo para convertirse en una enóloga—. Mi tiempo en Francia ha terminado, sé que suena fuerte, pero es así. No hay nada más que me ate a esta tierra, aquí he finalizado mis estudios. Debo regresar a España donde queda mucho por hacer.

—Puedes seguir ampliando tus conocimientos en Burdeos —intentó debatir antes de darse por vencido—. No tendríamos problemas para conseguirte una beca en mi departamento o en otro si lo prefieres. Con tu expediente y la colaboración que has estado realizando desde el primer curso, se te abrirían las puertas no solo dentro de nuestra escuela, también en muchos más lugares.

—No vine para quedarme y lo sabes. Desde siempre mi deseo fue terminar cuanto antes la facultad para regresar a Yenco al lado de mi hija y mis viñedos.

—¿Y nosotros? —Se adentró temeroso en el escurridizo tema.

—Quedamos en disfrutar del tiempo juntos, sigamos haciendo eso sin pensar en el más allá —eludió la respuesta.

—Yo necesito una respuesta Carla, la necesito —se puso duro el profesor. La amaba, estaba loco por ella, pero no podía dejar que la incertidumbre del futuro rompiera su alma, ansiaba una respuesta, fuera la que fuera.

—Yo regresaré a mi casa, tú deberías quedarte aquí en la tuya.

—Pero eso supone separarnos.

—Es lo mejor. —La dureza de Carla era desesperante, el francés aparentemente entero, se rompía por dentro. Lo sabía desde el principio, evitó pensar en el temido desenlace; sin embargo, al descubrir la verdadera personalidad del ave libre a quien se había unido presintió el destino inevitable de su relación.

—Si me lo pides me iré contigo y dejaré todo lo que tengo aquí —sucumbió el enamorado tal y como imaginó Carla.

—Lo sé Olivier. —Se puso algo más tierna, conmovida por el ofrecimiento—. Sé que vendrías conmigo, que lo dejarías todo, que olvidarías tu familia, trabajo y ambiciones; pero no quiero que hagas eso, no podría perdonármelo; no podría soportar vivir a tu lado, sabiendo que tu destino era distinto. Eres un alma idealista, con profundas convicciones, criado y amamantado por una república liberal, laica, de derechos civiles e individuales. No podrías sobrevivir en Yenco, te lo puedo asegurar.

—Pero ya he vivido allí durante las vacaciones, me acostumbraría. Podríamos probarlo, siempre hay marcha atrás.

—Eso fue distinto, un breve periodo de tiempo es diferente. No quiero enterrarte en una sociedad a la que no perteneces, ni sacarte de donde estas realmente realizado. En Burdeos eres feliz, tienes tu familia, tu trabajo y tus proyectos. Si permitiera que me siguieras terminaríamos siendo unos desgraciados.

—No estoy para nada de acuerdo —argumentó tozudo el galo. La empresa sería complicada. Su amada era dura como una roca—. No puedes poner de excusa a una familia con la cual casi no trato, un trabajo que podría conseguir igualmente en tu país y unos proyectos que realizaría en tu bodega.

—Aunque ahora lo veas posible, no funcionaría, lo sé y no daré mi brazo a torcer Olivier… y lo sabes —zanjó viendo en el rostro de su profesor la intención de intervenir.

—¿Estás totalmente segura de lo que dices?

—Totalmente. Yo me iré en cuanto finalice el cometido por el cual vine, y tú no regresarás conmigo.

—Déjame al menos que vaya este verano.

—Es mejor que no.

—Únicamente como colegas, como profesionales, para terminar contigo la segunda vinificación y la siguiente vendimia.

—Cuando antes nos despidamos mejor Olivier, si no el daño será mayor. Incluso si lo deseas me iré de tu residencia.

—¡No, por favor! Déjame estar a tu lado hasta que te vayas, por favor —volvió a rogar el francés.

—Si me lo pides así no puedo negarme —se ablandó Carla. El sentimiento de cariño era profundo: él sufriría, lo había gritado abiertamente, pero ella también. Ocultaba sus sentimientos para evitar dar alas a las esperanzas de su compañero, aunque moría igualmente por dentro, emitiendo palabras rígidas para fuera, pero dudosas para su interior. Su lucha interna seguía siendo ganada por una de las partes.

El viaje prosiguió con el alma afligida de la pareja. La ilusión inicial de la razón principal de la excursión se convirtió en la confesión de sus intenciones. Apáticos y apesadumbrados, cansados del trayecto y dolidos por la verdad, arribaron en Burdeos a una hora intempestiva, encontrándose con el sueño reparador sin ánimo, sobre todo por la parte masculina. El proceder de su amada estaba marcado, su destino fue revelado y él, Olivier Matis, no estaba dentro del futuro de Carla Sarmiento. ¿Debía aceptarlo?             

CAPÍTULO XXVI:

CARLA ENÓLOGA

El 10 de Julio de 1958, fue colgada en el tablón de anuncios de la asignatura de tecnología vitivinícola la lista con el veredicto de la última evaluación, sobrepasada por los alumnos de tercero de enología de la promoción 1955-58. Nadie se extrañó del nombre afincado en lo alto de la lista, Carla Sarmiento, que con una nueva matrícula de honor se afianzó en el número uno de su curso. Las diversas pruebas habían ido siendo superadas por la promesa, denominada así por un “Róyale”, desembocando a mediados de julio en lo que todos esperaban, la consecución de la diplomatura de enología por una mujer extranjera de discreta familia y comportamiento atípico. La mosquita muerta que todos imaginaron, alumnos y profesores, que llegó tarde y despistada hacía tres años, a una de las más selectas universidades francesas, se alzaba sin discusión, enemigo o rival con la medalla de oro ansiada por sus homónimos vencidos.

La chica asustada de 23 años, con lágrimas en el rostro durante sus dos primeras noches francesas, se había convertido en una mujer implacable y decidida de 26 a los ojos de quien quisiera juzgarla.

Era el momento de regresar al hogar, de afincarse en el pueblo que la adoptó a los 8 años, de reencontrarse con su futuro, amarrándose al crecimiento de su hija, de su negocio y por supuesto de sus otras niñas (vides). Retrasó su marcha a la espera de la publicación de sus calificaciones, ampliando su permanencia en la ciudad gala, hasta finales de julio, a razón de sobrepasar el 25 de ese mes la última prueba, una valla alta y complicada colocada estratégicamente al final de su carrera, puesta a posta para valorar la real formación de los futuros titulados. La facultad de enología ponía como final de sus exigencias para claudicar y dar el certificado de enólogo a sus matriculados la elaboración y puesta en escena ante un tribunal de un proyecto o trabajo, apadrinado por un profesor titular de la misma. Carla conocía este requerimiento desde el principio y comportándose inteligentemente como lo solía hacer, trabajó en él desde la base de su formación, evitando así un tiempo posterior que la retendría en Burdeos al menos un año más. Olivier había apoyado la idea de su alumna, arrepintiéndose ahora de su postura, percibiendo la posibilidad de más tiempo al lado de su amada si el estudio final no estuviera realizado.  Lo que le pareció una excelente idea, reflejo de la inteligencia de su alumna, ahora se volvía en su contra. El proyecto tutorado por Olivier y presentado por Carla ante el tribunal calificador el 25 de Julio dejó encandilado al jurado, no solo por el contenido del mismo, del cual algo ya conocían, puesto que coincidía con el estudio llevado a cabo por el departamento de bioquímica, sino por la perfecta conjunción de datos, textos, gráficas, resúmenes, imágenes, números, frases, títulos, índices, anexos… una perfección sublime a la cual no estaban acostumbrados. Agradecieron la buena explicación de la directora del estudio, maravillándose ante el desparpajo de la oradora, recibiendo por su parte felicitaciones y ninguna contraposición contra su obra. La nota concretada, con solo 24 horas de deliberación, añadió una matrícula de honor a la cúspide de su formación.

Todos y cada uno de los trámites obligatorios para superar con éxito la carrera de enología en la Universidad de Burdeos habían sido aplacados por la extranjera. Con la mejor nota en el expediente, y la primera en presentar el proyecto, recibió por medio de un documento eventual la certificación de enóloga, remarcándose en dicho papel el carácter excepcional de sus calificaciones y su posición como número uno de su promoción. Al cabo de unos meses, cuando los trámites legales y burocráticos lo permitieran, se enviaría a la aprobada el título oficial, remitiéndolo por correo certificado a la dirección aportada por la interesada.

El ajetreo de finalizar sus estudios, permitió que las mentes de la pareja no se atormentaran con el futuro incierto de su amor; sin embargo, la compra del billete de regreso a Yenco, con fecha para el 6 de agosto, y los preparativos de embalaje de las pertenencias de la mujer, entristecieron hondamente al hombre, quien prosiguió sin darse por vencido en la infructuosa tarea de impedir su marcha. Miles de palabras, excusas, opciones y ruegos llenaron sus conversaciones, obligando el comportamiento del profesor a zanjar el asunto por parte de Carla con fuerza y decisión, asegurándole sus intenciones como firmes e inamovibles. Olivier terminó por aceptar, aunque con dolor, la pérdida de su compañera. La mujer de quien estaba locamente enamorado le rechazaba inexplicablemente y partía a cientos de kilómetros para no volver. Aparentó entereza ayudándola a empaquetar sus posesiones, incluso acompañándola al tren que le arrebataría a su amor. El dolor fue tan intenso al verla subir al vagón que no pudo evitar salir corriendo del lugar como perseguido por el diablo, con el último adiós de Carla, y la orden firme de esta de no esperar hasta que la locomotora avanzara. Fuera de la estación, imaginando que su antigua alumna aún estaría en el tren, giró sus pasos con la decisión de retroceder para intentar por enésima vez un cambio de su actitud. Un desesperado ruego quizás la haría variar de opinión; mas cuando llegó de nuevo al andén, el traqueteo imparable de la máquina por los raíles, había cumplido su misión, observando únicamente la cola del ferrocarril. Sintió entonces cómo su corazón se partía en dos: una parte se quedó con él y otra voló por el aire hasta el interior del gusano de metal, adentrándose en el corazón de Carla, abandonándole para siempre su media mitad.

Carla lloró acurrucada en su asiento, admirada por su dureza al no haber derramado ni una sola lágrima ante los ojos inundados de líquido salino de Olivier. Había permanecido irrompible antes sus quejas y súplicas, ordenándole dejarla sola en el vagón hacía  únicamente unos minutos. Fue con el movimiento del transporte elegido, cuando segura de la privacidad de sus actos, sin acompañante en el asiento de al lado, permitió salir su angustia y la pena de dejar atrás al hombre por el que mayores sentimientos había experimentado en su corta, pero intensa vida. No le volvería a ver, se lo había prometido a sí misma, por el bien de los dos. Olivier debía seguir su camino, buscarse un futuro en el que ella no estuviera, era lo mejor —se repitió hasta la saciedad—; aunque en el fondo su mente dudaba de la triste decisión.

Con poco retraso, teniendo en cuanta el habitual, llegó Carla a la estación de Yenco. Oteó a través de la ventanilla el nombre del lugar inscrito en un ajado cartel. Se vio a sí misma, con 8 años, saliendo de una máquina, un tanto más vieja, pisando suelo del edificio ferroviario, asustada e intrigada por los motivos que llevaban a su madre a sacarla de Partina y situarla en un pueblo desconocido de extraño nombre. Había descubierto la denominación del misterioso lugar al mirar el mismo cartel que ahora ella, con veintiséis años, observaba después de sucesos inesperados y extraños soportados en el impasse de tiempo acontecido entre las dos situaciones. Percibía el alma dolida y una sensación extraña desconocida llamada remordimiento. Dudó de sus actuaciones, temió por el error de sus actos, la posible equivocación de su proceder, sintiendo una enorme desazón, interrumpida y aplazada al divisar al matrimonio que la había adoptado desde su niñez, y sobre todo a la niña, enormemente crecida en tan poco tiempo, con la sonrisa más hermosa del planeta ante los ojos ensimismados de su madre.

La viajera vecina fue recibida con los brazos abiertos por todo Yenco, con las excepciones habituales a las cuales no prestaba atención. Luisa y Fernando, emocionados por el regreso definitivo de su hija adoptiva, y sobre todo por los buenos resultados obtenidos en la cercana, insegura y agresiva Francia —a su parecer— se encandilaron con la presencia sana y salva de su pupila. Raquel y Ana —cada vez más despierta, con sus limitaciones— se ilusionaron al imaginar la presencia constante de su familiar a su vera, acompañándoles en los días y sobre todo por las noches. Sonia, Florencio y Elisea, encargados del buen hacer de su tienda, se vanagloriaron frente a la dueña de su proceder fiable y aplicado, recibiendo la total confianza de la propietaria del local, en donde conseguían ganarse el pan para sus hijos. Eulogio, Pepe y sus respectivas familias descansaron al ver la cercanía futura de la enóloga, terrateniente y protectora señora, “la jefa” quien se había ganado el calificativo, sin dudas, al salir con éxito del entramado hostil impuesto a su alrededor por los hombres más poderosos de la zona. En general sus subordinados siempre la habían admirado, con mayor o menor intensidad según casos; sin embargo, después de sobrepasar el muro inesperado de grueso mortero construido con odio, sutileza y energía sobre la dueña, elevaron a Carla al apelativo de heroína, viéndola como invencible y por tanto una suerte el estar bajo su mando.

Jorge y Pablo fueron junto con sus familiares más íntimos quienes agradecieron en mayor medida el asentamiento definitivo de la gran mujer por la que sentían una tremenda predilección. Para ellos era como una Diosa, alguien a quien servir y seguir sin discusión o divagación. La noticia entregada directamente por Carla a personajes esenciales de su vida, entre los que por supuesto se encontraron ellos dos, y expandida por el pueblo gracias a la labor cotilla —en este caso permitida— de Fernando, comunicó a Yenco y un radio a la redonda de él, desde hacía unos meses, la decisión firme de la señora de retomar sus negocios, volviendo desde Burdeos con su titulación para quedarse definitivamente al frente de sus empresas. A la vuelta de su esclarecedor encuentro en Lausana, cuando las ideas de futuro se aclararon, la exiliada había comunicado a sus allegados, la esperada decisión y el proceder de cada uno de ellos ante la misma. Nadie sabía lo que haría la bodeguera cuando finalizara los estudios. Luisa había intentado comentar el tabú junto a su hija, aunque sus divagaciones sobre el tema le impidieron acercarse hacia sus inclinaciones. La expectación reinó con escasos comentarios sobre el delicado asunto, esperando pacientes, pero intrigados, alguna información sobre su resolución. Tampoco se discutió o valoró la decisión de Carla, tan solo Luisa, para variar, trató la espinosa cuestión cuando las aguas se calmaron a las dos semanas de su llegada.

—No quiero hablar sobre ese tema Luisa, no me preguntes más —respondió Carla nerviosa ante la constante intención de su madre adoptiva una tarde de mediados de agosto, demandándola respuestas.

—Solamente digo que me ha extrañado mucho tu comportamiento.

—¿Por qué? ¿Qué pretendías? ¿Que me quedara en Francia y os abandonara?

—No hija, no digo eso…

—¿O que obligara a Olivier a seguir mis pasos y convertirle en un desgraciado aquí?

—En Yenco tampoco se está tan mal, si él quería venir, solo digo que no entiendo tu oposición.

—Aquí no se está bien Luisa. Tú no sabes cómo viven en Burdeos, la diferencia es increíble, era lo mejor para los dos. Él podrá seguir con sus proyectos y clases, y en un futuro encontrará una buena mujer, de allí, aceptada por su familia, con la que se casará y tendrá hijos. Yo no soy de esas, y lo sabes, conmigo no conseguiría ser feliz.

—No me voy a meter en tus decisiones, Carla, eso ya lo sabes. Solo quería saber cómo te encontrabas y si eran firmes tus actos. Veo que estas muy segura y espero que no te arrepientas en el futuro.

Pocas palabras cruzaron sobre la cuestión, aunque Carla quedó preocupada. Luisa solía tener siempre razón, temía que de nuevo la veracidad estuviera del lado de su gurú y su propia obstinación le llevara al error. “De todas formas ya está hecho” —se convenció Carla—. Aunque había algo, una pequeña preocupación, que le rondaba desde mediados de junio, que seguía asediando su mente. Un problema traído desde Burdeos, el cual olvidó, pero que seguía creciendo en su interior, succionándola por dentro, provocando intuiciones en su mente, rechazadas por su conciencia.

La llegada de la propietaria agrícola revolucionó sus posesiones, tal y como había acontecido el verano pasado. En esta ocasión un matiz difería del anterior, algo que nadie se atrevía a enunciar, mas percibido por todos los implicados en las empresas Sarmiento. En la presente temporada la dirección del proyecto solo tenía una cabeza pensante, y esta era Carla. El dúo habitual, formado con Olivier para ejecutar las directrices determinadas por los dos, se tendría que transformar en decisiones directas y únicas de la recién titulada en enología, y el temor de errores en sus mandatos asediaba la mente de la joven empresaria. No denotó al exterior sus dudas interiores, poniéndose al mando, como venía haciéndolo, de la bodega y sus viñedos.

El segundo vino engendrado en sus hectáreas, transformándose en el subsuelo yenquense desde octubre del año anterior, seguía expectante almacenado en los toneles, esperando el trasporte a su siguiente morada. Lo ajetreado de la vida de su dueña, pendiente de los exámenes finales de su carrera, las notas recibidas a principios de julio, la presentación del proyecto y el regreso a España; el miedo tremendo de ser descubiertos por los Fernández o cualquiera de sus espías, subordinados o topos; y la extraña climatología de las últimas semanas de la primavera y el principio del verano convencieron a Carla, con el apoyo de Olivier, Pablo y Jorge, de retrasar la salida del caldo hasta su retorno a Yenco, fecha determinada para la primera semana de agosto. Llegada a su localidad, casi sin tiempo para atender a su familia, únicamente claudicando ante las peticiones de Inés, se embaucó junto con Jorge, fiel compañero de trabajo, en la ardua tarea de determinar el momento propicio para dar salida a su segundo vino.

El caldo estabilizado, clarificado y trasvasado a botellas de 75 cl. metidas en cajas de madera de 24 unidades, terminó por cargarse en un tempranero tren, con cuidado, silencio y miles de ojos en alerta con destino Burdeos. Allí André Peirón, quien se había envalentonado a comprar toda la producción de la reciente enóloga, avisado, expectante y un tanto aterrado, recibió la mercancía sin contratiempos, como había acontecido el año precedente, probando, impaciente, nervioso y alterado, el líquido adquirido, comprobando para su alivio la semejanza e incluso mejora respecto a su hermano menor. No tardó en comunicarse con “La española” revelándola su opinión, para tranquilidad de la misma, quien igualmente, había catado su propio producto, analizándolo con su gusto, olfato y vista, tal y como le habían enseñado; mas no pudiendo ser excesivamente benévola con el zumo fermentado, a razón de ser la madre de lo que estaba en juego.

La valoración del bordelés significó un regalo para sus oídos, orgullosa al escuchar piropos para sus hijas —las viñas—, esperanza para las futuras producciones —sus nietos—, y vítores en relación a su calidad de enóloga y jefa de su grupo de trabajadores. Entre este, cabía destacar la labor incondicional de Jorge, quien con 18 años tiraba de la parte más campestre de sus negocios como un hombre adulto cargado de experiencias. Cada vez veía más acertada su decisión, un tanto discutida por sus allegados, de ensalzar la figura del adolescente al frente de una parte esencial y básica de sus intereses. No se había equivocado y Jorge en cada temporada respondía con rabia y energía, evidenciando a los que dudaron de su valía el error garrafal en sus suposiciones.

 No hubo tiempo para el descanso. Finalizadas las labores indispensables para la consecución de la vendimia del 57, se iniciaron los preparativos de la presente temporada, la cual estaba cercana. La climatología no tan benigna, como la del año anterior, les daba margen para determinar los pasos a dar. Mientras llegaba la fecha perfecta para la operación de recogida de la uva, Carla circuló junto con sus operarios, con su mano derecha —Jorge— constantemente pegado a ella, por cada una de las líneas de sus plantaciones, comprobando las perfectas operaciones de cultivo realizadas por sus empleados. Igualmente revisó la bodega, tanto su primera planta, como el sótano; el estado desinfectado y preparado de cubas, utensilios, maquinaria y locales; y el aprendizaje de los futuros implicados en el proceso de vinificación, siendo la gran mayoría repetidores del año anterior y por tanto experimentados en la materia.

Pablo, fiel y adicto a su persona, se mantuvo a las órdenes de la mujer, expectante y con los ojos bien abiertos ante posibles maniobras del enemigo común. Desde el descubrimiento del complot hacia su jefa, y por tanto sobre él mismo, utilizó toda su inteligencia, maestría, contactos y suspicacia, en conocer por conversaciones, observación, cuchicheos, bulos y demás métodos de información, las maniobras del contrario en el campo de batalla. Durante las ausencias de Carla se mantuvo firme en las diversas historietas inventadas. Primero asegurando que la dueña arruinada se retiraba del negocio, agachando las orejas como los burros; después afirmando un mantenimiento de las posesiones por medio de un misterioso capital francés, del cual, en realidad todos imaginaban la procedencia, pero sin determinar el comportamiento de la propietaria para el año siguiente; y por último, la decisión firme de su “jefa” de continuar con la bodega adelante, avisando de que el primer y segundo vino seguían en el sótano, distribuyendo la mentira de que el siguiente y sucesivos se quedarían igualmente almacenados para quizás venderlos en un futuro cuando cogieran crianza. Había sido la mejor ocurrencia encontrada. Circular el propósito de Carla de volver a las andadas, pero no vendiendo sus producciones. Se pensaba que de esa forma probablemente la represión sería menor. Al menos eso esperaban. De lo que estaban cada vez más seguros era de la buena marcha de su farsa, comprobando la ingenuidad de sus enemigos, quienes al parecer se habían tragado la trola, creyéndose al dedillo la mentira. O quizás callaban como ellos, o no se habían enterado de las dos exportaciones llevadas a cabo por la Bodega Sarmiento con destino Francia.  Aún con la tranquilidad que les aportaba en parte la situación estable en la que se encontraban, Carla y su comparsa seguían temerosos, alerta y recelosos de recibir en cualquier momento el golpe de efecto final del contrario en su guerra particular, quien sin entender por qué seguía demasiado callado, sin poder explicarse la razón de su repentina paz.

—Pasa, Pablo, pasa. Dime, ¿cómo va todo? —saludó cordialmente Carla a su colega, dándole permiso para adentrarse en su despacho, después de escuchar la llamada a su puerta. Era una tarde de lunes del segundo día de septiembre.

—Bien, bien… muy bien —dijo emocionado sin justificación.

—Pareces contento, me alegro. ¿Ha pasado algo?

—He conseguido más información de lo que hablamos hace unos días.

—¡No me digas! —Se emocionó Carla también.

—Sí, y lo mejor. ¿A qué no sabes a quién se lo he sacado?

—Venga cuenta, no me tengas así.

—A Manolo.

—¿Manolo? ¡El alcalde!

—El mismo. Ese que se dedicaba a sacarnos información a nosotros, y confieso que sobre todo a mí. Sí, ese. En el fondo es un panoli, sabiendo cómo se las daba, ha sido fácil de manejar. Ya sabes, desde hace tiempo extiendo la idea de que no estamos muy bien nosotros…

—Lo sé y me duele. Es un poco triste que la gente piense que nos llevamos mal, con la buena amistad que tenemos.

—Ya lo solucionaremos más adelante, ahora nos viene genial que piensen eso. Con el alcalde, en cuanto me lo encuentro, la misma retahíla… que si la dueña ya no me tiene en cuenta…, que las cosas las decide solo ella y no me consulta…, solo hace caso al francés ese… bueno tonterías para que crea que no me llevo bien contigo…

—¿Y ha picado?

—Sí, hoy mismo, esta mañana. Le he invitado a una copa de coñac en el bar. Sabiendo lo que le gusta, sabía que no me lo negaría. Nos hemos apartado, yo con la pantomima de que no quería que nos escuchara Fernando por tu relación con él… y Manolo como un tonto creyéndome… Bueno he seguido con la farsa y como ya me pasó el año pasado, pero con mi amigo Virginio, el subdirector del banco, después de unas cuantas copas por su parte, yo sereno para enterarme, ha empezado a largar…

—Dime de qué te has enterado, por favor, no tengo más paciencia.

—Los Fernández al parecer se retiran.

—¿Cómo que se retiran?

—Sí, de tu tema, de lo de arruinarte. Se han cansado o mejor dicho Filiberto ha conseguido que se cansen.

—No te entiendo. —Carla odiaba cuando Pablo se ponía así. Le encantaba hacerse el interesante y aumentar el misterio. Solía proceder de esa forma al tener en su posesión una información desconocida por los demás, era un típico comportamiento suyo que exasperaba a su jefa. Aguantó de la forma que pudo, tal y como solía hacer.

—Con el proyecto de arruinarte y conseguir tus posesiones a precios insignificantes, Pedro consiguió ser el protagonista indiscutible de su familia y el preferido de Genaro, Franca y los maridos de las hermanas, incluso de sus hermanos menores. El herido en todo esto ha sido Filiberto, y al parecer ha estado haciendo presión una vez conocida la perdida de la venta. Ha debido de poner mucha intención, puesto que al parecer, por lo que me he enterado, el señor Genaro ha decidido dejarte en paz por ahora, y probablemente seguirá así si no levantas revuelo. Supongo que esta será la razón de nuestra buena suerte. Ya me parecía a mí raro que no nos hubieron cogido con las manos en la masa cuando exportamos el vino.

—¿Y crees que eso es cierto?

—Le veía yo muy seguro a Manolo al decírmelo. Ya hace tiempo me confesó lo de su implicación en el boicot. Yo tuve que mostrar impacto al recibir la noticia, te lo dije, y sigo diciendo que me creyó. Me fue adelantando las reticencias del patriarca en seguir con la farsa, pero el alcalde me lo ha confirmado hoy. Le han dicho que no tiene que continuar investigando, por ahora se te dejará tranquila. Es un alivio, yo aún no lo puedo creer, pero tengo esperanzas.

—Eso espero, Pablo, eso espero.

—No debemos bajar la guardia de todas formas. Nunca se sabe, pero podemos tener esperanza para nuestro futuro.

—Ahora estamos muy ajetreados con la vendimia y la vinificación, no pensemos más en ello, cuando tengamos que volver a sacar la producción, vigilaremos nuestra situación. Descansemos de tanto misterio, concentrándonos en el trabajo que tenemos entre manos.

Las intuiciones de Pablo eran verdaderas. El cambio imprevisto de planes en el universo Fernández trastocó su rutina, rompiendo la buena racha de Pedro. Este, pletórico ante sus semejantes, crecido como un Dios, se vio grande e importante, capaz de aniquilar a una insignificante con solo mover ficha en su macabra partida. La variación de los acontecimientos desesperó al hijo mediano, quien sin entender el porqué de la perdida de su buena estrella, presenció el decaimiento de su imperio, saliéndole un enemigo inesperado dentro de su propia saga. El único que había sufrido por la pérdida del puesto de hijo predilecto fue Filiberto, el mayor, el primogénito, en principio destinado a suceder a su padre como patriarca del clan, destronado como rey por un príncipe imprevisto. Aguantó en la retaguardia la coronación de su hermano menor, hirviéndole la sangre al presenciar la buena fortuna de Pedro, alcanzando la gloria ante la familia Fernández al completo, empleados, amigos y socios. Soportó el ensalzamiento de Pedro como héroe, causante del enriquecimiento de su estirpe, añadido a la consecución del cometido acogido de manos de los productores castellanos, insultados por la intromisión desvergonzada de una mujer de mala vida. Nadie imaginó que la polilla quemada por la luz intensa de la bombilla Pedro Fernández pudiera revivir. Y fue en ese momento, cuando las aguas calmadas y sosegadas que llevaban la barca de su hermano, se endurecieron, el preciso instante en que Filiberto tomó partida desde la retaguardia, hinchando las orejas de su padre en contra de las actuaciones de su otro hijo.

La confrontación a escondidas en el inicio, se abrió al exterior, entrando directamente en conflicto los intereses y opiniones confrontadas de los dos hermanos, con apoyos divididos en las dos partes. Pedro, empeñado en seguir con la opresión contra Carla, puso toda su fuerza para convencer a su clan, sus socios y conocidos, justificando la continuación de actuaciones para cerrarla el paso como certeras. Filiberto, por su lado, llenó de incertidumbres las ventajas enunciadas por su hermano, quitando importancia a la intromisión de la mujer, quien se había dado por vencida de vender el vino por lo que no se entrometía en los canales de venta de otros productores, distribuyendo mensajes que menospreciaban el carácter negativo de sus actuaciones. Consiguió convencer a quien le quisiera escuchar sobre la idiotez de seguir tozudamente actuando para eliminar a la “polilla”, cuando esta estaba confinada entre las paredes de su bodega, sin estorbar las producciones de la competencia y sin inmiscuirse en otras áreas de negocio. La primera decisión firme y tajante de los poderosos castellanos de eliminar a la intromisión se fue diluyendo al percibir la escasa repercusión de la extraña mujer en su vida cotidiana. Esta no había intentado entrar en su círculo, tal y como aseguró Pedro, tampoco redujo sus ventas individuales, ni se oía su voz en ningún gremio. Estaba prácticamente desaparecida.

—¿Por qué molestarse por un problema que no existe? —argumentaba Filiberto cuando le preguntaban—. Mi  hermano está obstinado por causas que desconozco. Para él esto es como una guerra personal, no creo que sea de honor utilizar los recursos de su familia, amigos y extraños, para odios individuales.

Pedro se había ido quedando solo, alejándose la ayuda incondicional prestada por muchos hacía solamente meses ante la sombra de Filiberto, quien retomó la batuta de mando, la confianza de Genaro, y en conclusión las riendas de la familia Fernández. Escaldado, sin recompensa por sus actuaciones, abandonado, sin seguidores, incluso perdiendo una ayuda tan firme como la prestada por Miguel Bueno Bermejo, otro precursor del boicot contra la señora Sarmiento, terminó por dar su brazo a torcer, vencido y aplacado por el poder de una increíble mujer, y la ayuda inesperada de Filiberto a favor de la misma.

Carla, ingenua, sin saber el verdadero personaje salvador de sus empresas, siguió en su mundo, olvidando en parte la represión del año anterior; aunque aún temerosa y cauta, con toda su atención en alerta ante las posibles actuaciones del enemigo rompiendo la tregua. Entendió que la única forma para seguir adelante con sus negocios era disimular y ocultar su éxito, puesto que este al parecer molestaba e insultaba a sus homónimos de profesión. No tenía inconveniente en ejercer sus tareas en soledad, aislada del gremio, abandonada de consejos y apoyos de los “colegas“… En el fondo prefería sacarse por sí misma las castañas del fuego que soportar la discriminación de los incultos hombres, machistas, clasistas y en muchos casos fascistas a los cuales, por desgracia, tenía como compañeros de profesión.

Realizó, por tanto en pequeñito, en silencio, sin levantar mucho ruido, las labores necesarias para la producción de su tercer vino. El primero y segundo, avisada por André —el comerciante francés— se habían vendido con facilidad, despertando interés y curiosidad por los consumidores, deleitándose los catadores con sus aromas y cualidades, obteniendo muy buenas críticas. André estaba totalmente decidido a comprar la totalidad de hectolitros que produjera “La española” —como cordialmente la seguía denominando— prometiéndole la misma la exclusividad de toda su producción para aproximadamente finales de la primavera del año siguiente, fecha en la que esperaba tener estabilizado el zumo procedente de la vendimia del 58. La única reticencia por parte de André para volver a quedarse con el vino de la joven enóloga había sido la noticia tristemente recibida de que Olivier no estaría implicado en esta tercera elaboración; sin embargo, la seguridad emitida por el profesor al consultarle sobre la capacidad de su aventajada alumna, le empujaron a firmar verbalmente el acuerdo con la extranjera, arriesgándose un tanto dudoso, pero claudicando por tercera vez.

La tercera recogida de la uva en las Bodegas Sarmiento se inició un 27 de septiembre de 1958 —fecha determinada dudosa, pero decidida por la “jefa” después de miles de comprobaciones— implicándose los obreros de Carla al completo, familiares, amigos, conocidos y contratados eventualmente, con el seguimiento constante y efectivo de la directora de la función, entregada en cuerpo y alma ante dudas, problemas, consultas, decisiones, imprevistos, acciones… llevándose a cabo la complicada faena de trasladar todas las bayas púrpuras desde el campo a la bodega. En el sótano de la misma, en el lugar preciso, se fue estrujando y trasvasando la uva a los toneles de fermentación. Jorge, mano derecha, servicial, atento, alerta a los mandatos de su admirada jefa, implicado en su trabajo, consciente de su responsabilidad, manejó las dificultades en cada momento con una madurez inesperada llenando de orgullo a su padre —Pepe— y por supuesto a Carla. Como un perrillo se mantuvo a su vera, acatando sus órdenes sin parar, transmitiéndolas al resto de operarios, reforzadas con las suyas propias.

Dos semanas sirvieron para recoger toda la uva, y otra más para finalizar la adecuación del fruto en los recipientes utilizados para su reposo, llenándose ocho de las diez barricas encargadas de alojar el mosto, iniciándose la fermentación alcohólica tan bien conocida por la enóloga. En este tercer año de vinificación se sumaron a la producción obtenida de la séptima floración de su primer viñedo, las uvas procedentes de la segunda plantación, de pequeña aportación en los dos años anteriores, pero de interesante ayuda el presente. Los hectolitros totales se verían inflados no solo con las nuevas cepas productoras, sino también por la madurez alcanzada por el paso de un nuevo año. Las viñas de Carla cumplieron regalándola además de cantidad, calidad. Se sintió especialmente triste entonces al comprobar cómo la falta de Olivier a su lado impedía celebrar en su totalidad el milagro de la naturaleza, observando las levaduras en su función de degradación de elementos y creación de sustancias. Todos, en general, echaron en falta la presencia tranquila, segura, madura y culta del galo. Su peculiar acento se rememoró a cada frase. El tono de las palabras adornadas con su deje sonó en las paredes de la bodega en su ausencia; y sobre todo la seguridad que transmitía en sus actos, certeros y experimentados, tranquilizando las incertidumbres a su alrededor. Carla no fue menos que los demás, e igualmente percibió añoranza comparando su situación actual a la del año anterior, extrañando el apoyo profesional e intelectual del francés; pero por encima de todo, anhelando sus besos, cariños, abrazos, frases de apoyo y cordialidad, en las largas, oscuras y cada vez más frías noches de otoño.

Con el avance de octubre, y la disminución de exigencias en las labores agrícolas, los menos implicados en el sector vitivinícola de las empresas Sarmiento soltaron lastre, al igual que Carla, quien retornó a sus quehaceres de madre, sobrina, hija y amiga. Para esa época, una preocupación constante en su mente desde el regreso de Burdeos asediaba los días de la enóloga, preocupada en un principio por lo que imaginaba, para irse haciendo a la idea de lo que cada vez estaba más segura. Existía en su interior un problema traído de Francia, el cual crecía sin parar, transmitiendo mensajes claros y directos a la mente femenina que intentaba obviar el significado de sus propias intuiciones. Lo que al primer mes —en junio— se consideró un retraso normal; se volvió sospechoso al segundo —julio—, aunque entendiendo el estado de nerviosismo por el final de los exámenes como causante; creciendo en preocupación al tercero —agosto—, continuando con la idiota idea de ver la ansiedad de regresar al hogar y lo dejado en Burdeos, como la causa; para llegar al cuarto —septiembre—; y quinto —octubre— como una realidad imperiosa sin justificación posible ni esperanza de cambio. Llevaba casi cinco meses sin recibir la regla regular la cual habitualmente acontecía al mes aproximado.

Había rechazado lo que estaba claro durante demasiado tiempo, tapando las nauseas y mareos matutinos con un estado de salud delicado; el acopio de kilos, por la buena alimentación española, en contraposición con la del vecino país; el sueño y alteraciones de ánimo por el cambio de aíres; y la falta de menstruación por su ansiedad y nerviosismo. Tonterías aplicadas por su mente para obviar una verdad incómoda: no cabía error al certificar su estado de buena esperanza con esclarecedores síntomas. Para octubre, Carla reconoció su error, entendiendo que las señales, idénticas a los padecidas hacia ocho años, tenían un significado claro, el cual debía confirmar. Ocultando su secreto, con la esperanza de no ser cierto, viajó a Valladolid una tarde del estrenado mes con la disculpa de visitar a las hermanas Pardo y la casa propiedad de Raquel, abandonada desde hacía años, por la presencia constante de su tía al lado de su madre en Yenco. Una de las dos razones por las que viajaba a la urbe no fue realizada. Sí dirigió sus pasos hasta la vivienda, compartida durante su tiempo de estudiante de bachillerato, para rápidamente darle un vistazo y aproximarse hasta la consulta de la ginecóloga, cita concertada previamente con cuidado para no ser descubierta. La reunión con las mellizas Pardo no se produjo, fue sustituida por el encuentro con la doctora Belén Puerto, a la que en otras ocasiones ya había visitado, pero por motivos completamente distintos. Había elegido una médica, se sentía más cómoda con ella, además de apoyar con su presencia, el desarrollo de la carrera profesional de una mujer. No podía evitarlo, su interior feminista tiraba de ella siempre que tenía que decidir el sexo de los profesionales a los que contrataba.

El resultado del análisis fue simple y certero. Estaba embarazada, no había margen de error. Tras la exploración, la ginecóloga le informó además de lo avanzado de su estado. “Probablemente de cinco meses” —escuchó a la doctora cuando preguntó de cuánto tiempo—. Las cuentas eran claras, a primeros de mayo un espermatozoide de Olivier debía de haber encontrado la salida del globo que le impedía avanzar, recorriendo su vagina hasta el útero en donde ubicó un ovulo fértil, y en principio hostil, el cual debía de haber sucumbido al bichito, dejándole adentrarse en su cómodo interior. Había tenido tiempo para hacerse a la idea, cuando esta era solo una suposición, incluso cuando las reacciones de su cuerpo evidenciaban la probabilidad alta de su estado; sin embargo, aún seguía cerrada al hecho, recibiendo la noticia como una losa de cemento sobre su cabeza, quedando noqueada. Después de escuchar los consejos de la médica, y concretar la fecha de la siguiente consulta para el control de madre y feto, naufragó por las calles de la urbe sin destino ni objetivo, planteándose el proceder de sus actos ante el suceso imprevisto. Tardó en regresar, llegó a su hogar a una hora intempestiva, ahorrándose el encuentro con los habitantes de su morada. Durmió poco y mal, soñando despierta y dormida, encontrándose con el alba contrariada y preocupada. Sabía quién podía calmar sus miedos y dudas. Existía una persona usada en el pasado para peculiares momentos, pero no quería escuchar las verdades que normalmente emanaba el ser más cuerdo y veraz conocido.

—Te noto ausente Carla. ¿Te pasa algo? —La pregunta era perfecta para soltar su lastre, pero calló diciendo un: “No nada“. Solamente hacía un día que sabía a ciencia cierta su situación de gestante, y recibiendo por la tarde la visita de Luisa esperaba poder abrir su alma a la mujer considerada como madre—. Dudo que eso sea cierto, tienes el gesto típico de cuando algo te preocupa. Te conozco demasiado como para darme cuenta. —Luisa era sagaz y estaba en lo cierto al afirmar que reconocía cada gesto, ademán, arruga u ojera de su hija adoptiva. Carla empezó a sucumbir. La soledad de las dos mujeres sentadas en la cocina, con dos tazas de té y una fuente de pastelillos propiciaba la confesión. Inés, Raquel y Ana, las habían invitado a dar un paseo; sin embargo, la necesidad de hablar cordialmente con su gurú personal llevó a Carla a declinar la oferta, escabulléndose sutilmente para quedarse a solas con Luisa.

—Hay algo que tengo que decirte pero no sé por dónde empezar —se rindió Carla.

—Pues hija, no hay nada más fácil, ya sabes. ¡Por el principio! —Carla sonrió por su típica respuesta. La gracia puesta por Luisa en el tono dado a la frase le ayudó a abrirse.

—Estoy embarazada de cinco meses —soltó su pesar de repente.

—¡De cinco meses! —No pudo por menos que reaccionar Luisa— Pero hija, ¡por Dios! ¡Cómo no me lo has dicho antes!

—Me enteré ayer.

—¿Ayer? Pero eso se sabe, deberías de haberlo notado ya hace tiempo. ¿Cómo ayer? No me lo puedo creer… Pero ¡cómo no me lo dijiste! Ay hija, por Dios… —Luisa descolocada no sabía por dónde salir.

—Pensé que sería un retraso, no lo di importancia.

—¡Menudo retraso, hija! Na menos que cinco meses… —Luisa notó el pesar en su niña, variando el tono enfadado y sorprendido, para volverse cariñosa—. Bueno, pues que bien, ¿no? Me alegro muchísimo de que nos vayas a dar un hermanito. Inés se va a poner muy contenta… Bueno Inés y todos. Ya verás Fernando, se va a ilusionar con un niño. Ya sabes que adora a tu hija, la queremos como a una nieta. Cuando se entere de que vamos a tener otro, no va a parar de imaginarse un varón…

—Yo no estoy tan contenta.

—¿Por qué, mi cielo? Tener un hijo es una alegría, ya verás cuando le veas entre tus brazos, recuerda cuando tuviste a Inés.

—No, si no es que no lo quiera. ¡Claro que lo querré! Pero no sé, no lo esperaba… Ha llegado así tan de golpe, sin prepararlo ni planificarlo… No es un buen momento.

—Pues mejor, está claro que conscientemente no lo hubieras permitido, me alegro de que un desliz —supuso Luisa— nos vaya a traer un niño. ¡Yo estoy tan contenta!

—Ya te veo, pero no sé. Una mujer soltera como yo, sin hombre a su lado, embarazada. ¡Solo me faltaba esto! A saber lo que dirán de mí.

—¿Y eso te importa ahora? Venga, Carla, si tú siempre has pasao de lo que dijeran esos beatos. No hagas ni caso de lo que puedan decir, a ti te da igual. Eres una mujer libre, independiente, que puede hacer lo que quiera con su vida. De todas formas, te diré, por si te tranquiliza, que aunque parezca increíble en este pueblo se te tiene en mucha estima. Está claro que eres una persona atípica, nadie lo duda, pero la gente se ha acostumbrado a tus extravagancias. Al principio eras el tema de conversación de todas las cotillas, Fernando me lo decía todo preocupado; sin embargo, con el tiempo y tu comportamiento, los vecinos se han dado cuenta de tu buena persona. Les has dado trabajo a muchos de ellos; les vendes los alimentos, enseres y productos a precios muy asequibles, fiándoles y facilitándoles las compras; además ayudas a los más necesitados, y te enfrentas a los poderosos que les reprimen. Tienes detractores, esos no darán nunca su brazo a torcer, pero puedo asegurarte que la gran mayoría te aprecia. No creo que esta nueva situación les asuste, están acostumbrados. Todos sospechaban de tu relación con el francés, aceptaron tu vida en pecado con Raúl y después con el galo. Todo esto lo sé no solo por lo que yo pueda observar o imaginar, sino por la ciencia cierta del cotilla principal de este pueblo, que sabes quién es, ¿no?

—Fernando.

—En efecto. Tu padre, aunque no de derecho, ha puesto su granito de arena para que tu imagen saliera lo más airada de las críticas, consiguiendo poner de tu lado a una gran parte de los vecinos.

—¿Y Fernando qué pensará de esto?

—Pues se alegrará. Eso te lo aseguro.

—Eso espero.

—El padre es Olivier, supongo —se introdujo en tema escabroso.

—Sí. No he conocido a otro hombre en mucho tiempo.

—Se lo dirás, ¿verdad?

—No sé, lo he pensado mucho, pero creo que es mejor que aún no lo sepa.

—Pero ¿por qué? ¡Es su padre, debe saberlo! Está en su derecho.

—Ya, si yo quiero que lo sepa. Tienes razón, tiene todo el derecho del mundo; aunque prefiero decírselo cuando todo haya salido bien. Prefiero tener seguridad de que el bebé vive sano antes de contárselo.

—Carla, el bebé nacerá sin problemas y estará perfecto. No se lo ocultes a Olivier, después te arrepentirás.

—Quizás tengas razón, pero estoy decida a esperar a su nacimiento. Te prometo que después cuando vea que el niño está bien se lo notificaré.

—Le quitarás el placer hasta entonces.

—Sí, pero si algo sale mal y no sigue adelante, le habré dado una ilusión vana. Hasta que no vea la cara de mi hijo no se lo diré a su padre.

—Yo no puedo obligarte a variar tu parecer, aunque creo que te equivocas. Haz lo que consideres más oportuno, espero al menos que cuando nazca la criatura se lo digas en seguida.

—Te aseguro que en cuanto vea la salud en el semblante de mi hijo, se lo notificaré.

Descargar la pesada carga de su secreto renovó el alma de Carla. No tardó en expandirse la buena nueva por todo Yenco, llegando hasta la última casa del vecindario. Los comentarios fueron diluyéndose con las semanas, haciéndose rutinario el tema en el transcurso de los meses, permitiendo de nuevo la sociedad yenquense una atrocidad para las costumbres tradicionales del lugar y sobre todo para la doctrina clásica y mojigata, obligada por el régimen político vigente. Fernando se alegró del futuro nieto, ilusionándose con la presencia de un niño con quien en un futuro jugar al fútbol, las canicas y las chapas. Raquel y Ana —esta cada día más despierta, aislada en su mundo, pero integrada en el real— celebraron igualmente el regalo de Dios —a sus ojos— emocionándose también con la posibilidad de un varón para hacer la parejita. Inés, impactada por la noticia recibida de manos de su madre —emitida sutilmente, eligiendo las palabras—, reaccionó para tranquilidad de Carla, gritando de alegría y saltando ante la visión de verse de mamá del futuro bebé. La niña, muy niña —como decía su madre— tenía un instinto maternal desorbitado para su edad: le encantaba jugar con sus muñecos y ejercer de madre tradicional en casa, cuidando a sus bebés y ayudando a Luisa, Raquel y Ana en las labores domésticas. Carla se extrañaba de la increíble diferencia entre su personalidad y la de su descendencia. Esta no se llevaba bien con los libros. No era buena estudiante y las letras y números se estancaban en su mente; sin embargo, las labores típicas de las mujeres le encantaban, siempre jugando a papás y mamás, diciendo frases a escondidas que escuchadas sin querer por Carla, enarbolaban su sangre. La oía despedir al imaginario marido, quien se iba a trabajar, quedándose ella en el hogar haciendo comidas —en las cocinitas de juguete—, cuidando a la prole —representada por la colección innumerable de muñecos— y dejando su casa como los chorros del oro —la escuchó alguna vez— para que al regreso del hombre todo estuviera arreglado. Intentó, ahora que estaba más cerca de ella, modificar las costumbres de su divertimento; aunque Inés no seguía a su madre en los hobby de esta, encontrando mucho más entretenido pasear a sus bebés en el carricoche, que los libros y lecciones dadas por su progenitora. Carla llevaba tiempo pensando en intentar influir en la personalidad de su hija, mas esta estaba ya muy formada, y parecía complicado de modificar. “Ya cambiará” —razonó— “En el fondo es muy pequeña, no tiene ni ocho años”. La llegada de un bebé de carne y hueso emocionó a la niña, viendo en su hermano un muñeco real en donde practicar sus juegos.

Para finales de octubre, todo Yenco estaba enterado de la novedad traída desde Francia, añadiéndose a la historia miles de comentarios, críticas, apoyos, detractores, invenciones, suposiciones y demás tonterías, obviando la futura madre los cuchicheos llegados hasta sus oídos. Con su secreto gritado a voces, la preocupación disminuyó, aceptando su estado, transformando el problema en un milagro, emocionada por la presencia en unos meses de un nuevo bebé en sus brazos. El ansia de empujar las manillas del reloj para ver la cara de su retoño la llevó a frenéticas jornadas de la bodega a la tienda, de la tienda a casa, y de esta al hogar de medio pueblo, buscando ocupaciones con que llenar su impaciencia. La repentina urgencia en emplear los minutos de sus días provocó el uso excesivo de su cerebro y por tanto un proyecto nuevo al que enfrentarse.

La parcela comprada a Félix hacía dos años para la ubicación de su bodega seguía baldía, con únicamente una pequeña parte de la misma aprovechada para la propia construcción y las cepas traídas de Francia, regalo de Olivier, de la variedad Cabernet Saugvinog. Ideó, entonces, en los últimos días de octubre, la posibilidad de incorporar al suelo libre disponible, un nuevo viñedo. La idea, en parte rechazada por sus operarios y manos derechas —Jorge y Pablo— en un caso por lo adelantado del otoño y la cercanía de los fríos, y en otro por lo apretado de las reservas económicas fueron discutidas por Carla, decidida a llevar a cabo su plan. Igualmente, sus seres queridos más cercanos, pusieron el grito en el cielo por el estrés extra para una gestante demasiado ocupada —a su parecer— con las tareas pendientes, como para añadir una más. Haciendo oídos sordos a la contraposición general, obstinada en cumplir sus decisiones, aplacó las quejas con el encargo, en el mismo comercio utilizado en anteriores plantaciones, de diez embalajes de la variedad tempranillo, reina de sus viñedos, más dos de Cabernet Saugvinog, estirpe oriunda del país galo, para reforzar la escasa cantidad de la misma dentro de sus terrenos. Acalladas a la fuerza, las voces opositoras, entendiendo la imposibilidad de cambio de opinión de la “jefa”, sus empleados, amigos, conocidos y voluntarios —el grupo típico de cuando la mano de obra era necesaria en cantidad— acataron las directrices de la propietaria, cumpliendo la misión para mediados de noviembre. La buena fortuna de la dueña frenó la entrada del inminente invierno, permitiendo que las benévolas temperaturas de un mes habitualmente frío, facilitara las labores y el asentamiento de las jóvenes vides.

La marejada incitada por Carla se fue calmando a la vez que la exigencia de sus quehaceres la fueron soltando. Los trabajos en la bodega, con el vino asentado en las barricas de almacenaje, dormido aparentemente hasta su siguiente trasvase, pero lleno de vida en su interior, observado y controlado por su eficiente aprendiz, Jorge, convertido cada vez más en un hombre, no necesitaban de su atención; la nueva plantación, recién incorporada a la tierra, acoplándose a ella, aceptando su estrenada morada y medio ambiente, cuidada por sus operarios agrícolas, vigilantes igualmente de sus otros viñedos, podían seguir adelante sin su presencia; la tienda, perfectamente gobernada por Florencio, Elisea y Sonia, con la ayuda en la retaguardia de Pablo, Dios todopoderoso de la economía de sus empresas, velador de sus intereses, conciencia de sus límites, y hombro para sus penas, seguía adelante sin su intervención; el cuidado de la casa y Ana, controlado eficientemente por Raquel, encargada desde su huida a Burdeos de la salud de su madre, la de su hogar y los quehaceres de ama de casa, no incitaban a desbancar a la buena mujer, acoplada de esa forma en su nueva vida; incluso su labor de madre, reforzada por Luisa, se fue haciendo menos exigente al estar Inés acostumbrada a vivir sin la presencia de su “mamá”, habiéndola recibido al principio mimosa y pesada en su atención, pero volviendo con el tiempo a la rutina aprendida de distancia entre las dos. Tuvo Carla entonces que acostumbrarse a la relajación, el tiempo libre y la tranquilidad, situaciones atípicas en el transcurso de su vida.

El mes de diciembre se inició asfixiándola por la variación desorbitada en sus costumbres; sin embargo, el estado avanzado de su embarazo, la aparición de un enorme sentimiento maternal y el rudo clima —entrado tarde pero con firmeza— fueron aplacando su espíritu libre, valiente, rebelde, decidido, loco y nervioso, acogiéndose a una calma desconocida, aunque deleitándose en ella con el paso de las semanas.

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El nuevo año 1959 había encontrado a una Carla maternal, familiar, cordial y gestante de casi ocho meses, sabiendo por las visitas rutinarias acaecidas a Valladolid en la consulta de su amiga, además de ginecóloga, Belén Puerto, la probable llegada de su bebé para mediados de febrero. No quedaba mucho, estaban a finales de enero, y teniendo en cuenta el adelanto en la fecha de nacimiento de su primera hija, dudaba si para este segundo parto, de nuevo la urgencia la sobrecogería. Temerosa por tal pensamiento, tenía decidido y preparado su equipaje y el de Luisa para cambiar su domicilio a la vivienda de su tía Raquel en Valladolid, consiguiendo así estar más cerca del hospital, su médica y las atenciones de una gran urbe, para cuando sucediera lo ansiosamente esperado. La decisión de con quién partir a la ciudad había asediado su mente; sin embargo, encontró la lógica normal en las palabras de su consejera, cuando Luisa la propuso irse ella, dejando a Raquel en Yenco al cargo de Inés y Ana, con el apoyo cercano de Fernando. Carla había pensado llevarse a su hija, mas la duda de dónde dejarla mientras pasaba el trance del alumbramiento, hizo que declinara tal opción. Todos los integrantes de su familia aceptaron la posición dictaminada por la cabeza del clan. Entristeciéndose Raquel, Fernando e Inés, al no poder estar en el momento del parto; aunque comprendiendo, incluso la niña, la opción tomada como la mejor.

Faltaban unos días para el viaje. Fernando las llevaría hasta la ciudad en el  Renault de Carla el 1 de febrero a primera hora, regresando con posterioridad en tren a Yenco a última hora de la tarde, después de dejar acopladas a sus dos mujeres en la nueva residencia. El coche se quedaría en Valladolid a la puerta de la vivienda de Raquel, por si acaso —había dicho Carla— aunque nadie entendía para qué les serviría, si Luisa no sabía utilizarlo y la futura madre probablemente no podría por su estado. A escasos tres días de su traslado, un viernes por la mañana del gélido mes de Enero, con la helada aún ahogando las tristes hierbas del camino, Carla partió de su hogar, después de discutir con Luisa por su salida, dejándola junto con Raquel y Ana. Inés en el colegio intentaba ser enseñada por la paciente Maite, distanciada en los últimos años de Carla, pero a su regreso, con la carga de un nuevo hijo, algo más cercana a su maestra de primaria. Su dirección era fija, la bodega. Allí quería dejar marcadas diversas directrices, tanto a Jorge, como a Pablo, habiéndoles avisado el día anterior de dos reuniones privadas con cada uno de ellos.

Luisa se quedó estática, sin palabras ni reacción, al abrir la puerta después de la llamada del timbre, esperando ver tras ella el semblante de Carla, al haberse olvidado algo, o que hubiera cambiado su opinión, tras la discusión mantenida con ella hacía apenas media hora por su oposición a que su hija adoptiva, a punto de parir, pasara la mañana por la calle, la bodega y sus plantaciones, teniendo en cuenta lo inhóspito del día. El rostro, conocido, pero no esperado, la miró fijamente, dejando un tiempo prudencial para la respuesta de la buena mujer, quien estática, recibió sus palabras.

—¡Hola Luisa! ¡Supongo que sorprendida! —escuchó decir a la aparición, abriendo su boca para hablar, sin conseguirlo—. ¿Cómo estáis? Siento llegar así de improviso, pero si hubiera avisado, sabes que no me hubiera dejado venir. ¿Puedo pasar? —añadió el fantasma, presenciando la quietud de una mujer recordada como habladora.

—Por supuesto, Olivier, pasa, pasa… Me he quedado un poco sorprendida al verte… pero ¡por Dios! ¡Cuándo has llegado!… venga… pasa… pasa… fuera hace frío y con la puerta abierta se escapa el gato.

—¿Está Carla? —respondió el francés, obviando las preguntas, temeroso por entrar y encontrarse con su antigua alumna y el correspondiente enfado.

—No, no esta, puedes entrar tranquilo —entendió el miedo del invitado—. Pero cuenta, por favor. ¿Cómo llegas a primera hora?   —interpeló Luisa, a la vez que guiaba a su acompañante hasta el salón, donde nada más entrar, su repuesta fue interrumpida por el saludo a Raquel y la extraña Ana, quienes alucinadas permanecieron de pie, escuchando las palabras del invasor.

—Llegué anoche, bueno por la tarde, pero me alojé en un hotel en la ciudad. Preferí venir hoy por la mañana para tener todo el día por delante. Suponía que Carla se enfadaría por mi visita, no quería venir a última hora. ¿Dónde está? No me digas que no está en Yenco —temió Olivier.

—No, tranquilo, está aquí, pero no en casa —le tranquilizó Luisa—. Ha salido hace un rato para la bodega, lo he intentado evitar teniendo en cuenta su estad… digo el estado del tiempo. ¡Qué menudo frío! —rectificó rápidamente Luisa, al darse cuenta de lo cerca de cometer un gran error irreparable.

—Sí, hace muy malo, aunque por estas tierras es lo normal. ¿Entonces está en la bodega?

—Pasará en ella toda la mañana. Me dijo que estaría reunida con Jorge y Pablo planificando cosas de las suyas.

—Pues casi me voy a acercar, si no os importa.

—Para nada, es lo mejor que puedes hacer, cuanto antes la veas mejor.

—¿Crees que se enfadará? —Intentó investigar el galo.

—Enfadarse no sé, pero sorprenderse estate seguro, se va a quedar de piedra cuando te vea, y sobre todo tú cuando la veas a ella. —Avanzó Luisa, con la mirada asustada de Raquel, aterida por el matiz inoportuno de la visita, y más por las palabras con doble sentido de su compañera.

—Dudé mucho si avisarla —no entendió Olivier el mensaje de Luisa— pero sabía que si lo hacía no me lo permitiría.

—En eso estate seguro, has hecho bien en no llamarla. Venga ve pa la bodega, cuanto antes la veas mejor —instigó la madre adoptiva de la mujer cuyo estado impresionaría al hombre, quien delante aún dudoso, se preguntaba lo positivo de sus actos—. La verdad, me alegro muchísimo de que hayas venido —se fue confesando Luisa— has llegado en el momento perfecto.

—¿Por qué? ¿Pasa algo? —sospechó Olivier.

—No, nada —mintió Luisa—. Tú ve a la bodega y busca a Carla. Tendréis mucho de que hablar, te lo aseguro.

Alentado por las frases de Luisa, salió el francés a la calle, nervioso y preocupado por la reacción de su antigua alumna al verle. Su enfado sería colosal, lo sabía, presentía una tremenda rabia en cuanto le observara y probablemente una petición rotunda de alejamiento de su persona; mas debía probarlo, no podía seguir rompiéndose el cerebro con miles de mensajes contradictorios, y lo peor, el dolor de su alma, intenso y destructor le quemaba desde dentro, obligándole a actuar. “Solamente un intento” —se dijo unas semanas antes— “El último. Si me desprecia, regresaré a Francia y no lo volveré a intentar. La olvidaré para siempre y retomaré mi vida sin ella” —se convenció, presintiendo el nefasto resultado de su visita imprevista—.

Al divisar de lejos la bodega, nada más traspasar el puente, sintió una oleada de sudor, tembleque y miedo por todos sus miembros, percibiendo un histerismo atípico en su personalidad tranquila y sosegada. Desde que en su mundo apareció el universo Carla, los firmes cimientos de su propio yo se habían tambaleado en numerosas ocasiones, haciéndole perder la usual compostura. Ahora, con la Diosa fuera de su olimpo, el residual de inestabilidad inundaba su sistema nervioso, trastocando la serenidad de sus actuaciones. Respiró profundamente el aire seco y congelado del anticiclón, divisando el cielo limpio y azul contrapuesto al frío helador de sus huesos. Fue apaciguando su alma, relajando el torrente de ideas contrapuestas emitidas por su mente, eligiendo las mejores y más apropiadas palabras para unirlas en frases coherentes y convincentes, esenciales para la inmediata guerra frente a su oponente. Llegó algo más entero a la puerta de la construcción, habiéndose encontrado por el camino con varios empleados conocidos de la señora Sarmiento, quienes le miraron como a un espectro, saludándole tímidamente, e incluso en algunos casos, haciéndose los remolones. Entendió su comportamiento por la probable oposición de su “jefa” al hablarles sobre los motivos de la imposible vuelta del francés, no haciendo caso a los gestos y rostros extrañados de los operarios. Dentro de la bodega, accediendo a ella por la puerta principal, siempre abierta al público, recibió monosílabos, escasos saludos, y semblantes horrorizados, como si él fuera la mismísima muerte, temiendo entonces la posible negativa información sobre su persona emitida por la propietaria, aleccionando a sus subordinados. Tampoco prestó mayor importancia, dirigiéndose hacia el despacho de Pablo, donde varios hombres le habían remitido al preguntar por Carla. Antes de entrar por supuesto llamó.

—Buenos días Pablo. ¿Se puede? —Dio un paso al interior de la estancia, aterrado ante la idea de divisar a su amada, después de dudar unos segundos, ante la respuesta de “pase” obtenida. 

—¡Pero hombre, Olivier! ¿Qué haces aquí? —Izó su cuerpo con energía Pablo al ver la extraña visita.

—Llegué ayer, venía a veros.

—¡No me lo puedo creer! —Avanzó hacia el hombre considerado amigo, para abrazarle dándole unas palmaditas en la espalda—. ¡Si me lo dicen no me lo creo! Eres la última persona que imaginaba ver esta mañana…  Me dejas de piedra… sin palabras.

—Bueno, es normal, no he avisado. Ha sido una decisión tomada de repente, sin premeditación —mintió Olivier—. ¿Cómo va todo por aquí?

—Bien, bien, todo bien —Pablo no sabía cómo actuar. El invitado no podía ni imaginar el matiz tan apropiado de su llegada. Carla además de su jefa, era una amiga, y por su propia boca le había informado de las razones de su silencio ante el padre de su futuro hijo. No comentó nada del tema, aunque moría de ganas de ver el encuentro—. La vendimia nos salió de maravilla y la uva está estabilizándose en el sótano, allí está Carla —adelantó lo que Olivier quería oír— supongo que querrás verla.

—Pues sí, la verdad, pero temo su reacción. —Intentó el francés sacar información a un nuevo personaje.

—Se va a sorprender mucho, de eso estoy seguro, pero venga, vamos, bajemos cuanto antes. Debes verla ya, no hablemos más.

Parecía que todos se habían puesto de acuerdo —razonó Olivier— en la necesidad imperiosa de que los antiguos amantes se vieran. Supuso que era lo mejor, tenía su lógica, para eso había venido desde Burdeos. Retrasar el momento era ridículo, por más que su interior se lo rogara. Siguiendo los pasos de Pablo, entablando conversación sobre el futuro vino y los procesos llevados, descendieron por la escalera hasta la planta baja en la que pronto divisaron a Jorge, quien también les vio, tornando sus mejillas anaranjadas a un color blanco pálido, reunido con Carla, de espaldas esta a los recién llegados.

 Olivier sintió un dolor puntiagudo en su corazón al divisar a la mujer de sus sueños, después de haber estado separado de ella durante seis largos meses. No divisó su rostro, al estar su nuca dirigida hacia su posición; sin embargo, se sorprendió del tamaño mucho mayor de su cuerpo, entendiendo una ganancia de kilos propiciada por la mejor comida de su país. Lo que no pudo imaginar fue lo que presenció en el momento justo en que Carla, intrigada por el cambio en el semblante de su interlocutor, y sobre todo por el saludo emitido con una de sus manos, giró su aumentado cuerpo en dirección contraria a la que miraban sus ojos, divisando la razón de la mueca en el rostro de su aprendiz. Oliver paró en seco el avance de sus piernas, intentando comprender la imagen recibida por sus ojos, aunque no disgregada por su mente. Carla a pocos metros, con un jersey de lana gruesa, no podía disimular su prominente barriga, delatora de su estado. La mirada de decepción y enfado emitida por las pupilas de su antiguo profesor llegaron como cuchillos afilados hasta sus ojos, entendiendo la necesidad de tomar partido en el silencio sepulcral acordado entre los directamente implicados y el masivo público de la sala.

—Oliver. ¡Por Dios! ¿Qué haces aquí? —gritó casi sin moverse.

—¡Cómo que qué hago aquí! ¡Menos mal que estoy aquí! —Levantó aún más la voz.

—Creo que debemos hablar en privado —relajó el volumen la embarazada, avanzando hasta el cuerpo malhumorado del invitado—. Ven, vamos a mi despacho.

Olivier, abofeteado por la visión, con millones de palabras de queja y preguntas a punto de salir de sus labios, totalmente variada su situación de culpable para convertirse en víctima, calló los reproches instalados en su mente, retrasándolos, aceptando la lógica de continuar su discusión lejos de oídos curiosos. Sin emitir una sola palabra más, Carla, rápida y ágil, teniendo en cuenta su pesada carga, subió velozmente los escalones, seguida detrás por el francés, intentando la mujer encontrar razonamientos válidos para la conversación inminente.

—¡Cómo no me lo has dicho Carla! ¡Cómo has sido capaz de ocultarme esto! —No pudo esperar Olivier a llegar al despacho de su antigua alumna, callando esta, obviando las acusaciones, terminando de dar los últimos dos pasos para abrir la puerta, dejarle entrar y volver a cerrar.

—Déjame que te explique…

—¡Esto no tiene explicación! ¡Es increíble! ¿Por qué no me lo has dicho? ¡Por eso te fuiste tan rápido! ¡Por eso querías que termináramos!… ¡No puedo creerlo! De verdad… ¡No me esperaba esto de ti!… —Olivier, abatido, dejó caer su cuerpo sobre una de las sillas. Carla tomó asiento en la más cercana.

—No lo he sabido hasta el quinto mes. Cuando salí de Francia no tenía ni idea de mi estado… te lo juro —se defendió sinceramente Carla, calmando en parte la desesperación de su acompañante.

—Pero ¿por qué no me lo has dicho cuando te enteraste? Y si no vengo… ¡Si no llego a venir!  ¿Qué hubiera pasado?

—Te lo iba a contar en cuanto nuestro hijo naciera sano…

—Eso me lo dices ahora. ¡A saber qué tenías pensado! ¡No me lo puedo creer! —La variación de los acontecimientos eran demasiado fuertes como para encontrar cordura en ellos. Olivier, alocado, volvió a levantarse dando vueltas por la habitación, replicando a cada segundo un reproche. Su cuerpo era un mar de nervios. La angustia de decidir su viaje, la valentía de enfrentarse a llamar a la puerta de su amada, la agonía de llegar hasta la bodega, el dolor de verla a lo lejos y ahora esto, algo a lo que no estaba preparado, un matiz divergente en su totalidad con lo esperado, una visión estrambótica, amorfa y picasiana de una realidad ocultada increíblemente por el ser al que amaba.

—Olivier, por favor, escúchame. —Izó también su cuerpo Carla, llegando a su altura, rodeándole con sus brazos. Intentó usar el cariño para apaciguar a la fiera—. Ven siéntate —enunció al ver el efecto positivo de su abrazo. Colocándose muy cerca de él, estrechando sus manos entre las suyas, miró fijamente a los ojos de Olivier consiguiendo mantenerle la mirada.

—Te prometo que te lo iba a decir. Sabes cómo soy, recuerda que suelo cumplir mi palabra y pocas veces habrás encontrado la mentira en mi comportamiento. Me conoces bien Olivier, recuerda mi sinceridad y personalidad. Justifiqué los primeros meses de retraso por mis propios nervios. Lo entendí normal a causa de los exámenes, mi regreso a España, la venta del vino a escondidas y después por los procesos de la segunda vendimia y vinificación, dejando pasar el tiempo hasta octubre, mes en que una visita a mi ginecóloga confirmó mis sospechas. Razoné mucho sobre si decírtelo, pero al final preferí esperar a que todo saliera bien para llamarte una vez que el bebé estuviera sano. No quería preocuparte por algo que a lo mejor no llegaba a buen final. Perdona si mi decisión no fue la apropiada, eso lo podemos discutir y me lo podrás echar en cara, pero te aseguro que el mismo día de su nacimiento te lo hubiera comunicado.

—Estoy tan impresionado Carla, entiéndeme, no me lo esperaba, era lo último que imaginaba. ¡Estás embarazada! —Empezó a retornar a la compostura Olivier—. Y por lo que veo de mucho. —Siguió relajándose al poner tímidamente su mano sobre la prominente barriga.

—Está a punto de nacer, la doctora me dijo que para mediados de febrero.

—¡Eso es dentro de nada!

—Ya estoy al final.

—¿Y cómo te encuentras? —Dejó el tono seco y duro de la acusación, para tornar hacia la ternura del padre, ante la madre de su futuro hijo—. ¿Estás bien? ¿Y el niño?

—Los dos estamos bien. He tenido un embarazo muy bueno. Los primeros meses ni me enteré, recuerda que hasta el quinto lo estuve obviando. Después la cosa ha ido rodada, además estuve muy entretenida con mis empresas.

—Sigo sin creérmelo, estoy literalmente alucinado. Venía muerto de miedo pensando en tu enfado y me encuentro con la noticia de ser padre en unas semanas… Quizás haya reaccionado un poco mal, perdona.

—No tengo nada que perdonarte. Soy yo quien ha actuado incorrectamente, no debí ocultártelo, ahora me doy cuenta. En el momento pensé que era lo mejor, pero estaba equivocada, lo siento, de verdad.

—Tranquila cielo. Lo importante es que estoy aquí y la suerte va a permitir que asista al parto de mi primer hijo. ¿Me dejarás quedarme? —enunció en un tono íntimo, dulce y cálido, inundando el cuerpo de Carla del cariño sepultado por su obstinación.

—Por supuesto, te lo debo —le respondió con el mismo tono sosegado, sintiendo las manos rememoradas del hombre acariciando su rostro, para volverse a situar estas sobre el receptáculo albergador de su futuro hijo.

—¿Le podré sentir? —preguntó ingenuo el primerizo padre.

—Ahora es fácil, se mueve mucho, espera, no creo que tarde en darme alguna patadita. —Pacientes, permanecieron en la misma posición hasta que su descendiente, como habiéndoles escuchado, obró desde dentro siendo percibido el movimiento por los dos.

La emoción en el gesto de Olivier fue esclarecedora, iluminándose sus pupilas, dirigiendo su húmeda mirada cargada de amor hacia la madre de su primogénito. La sonrisa continuó el momento fraternal, alegrando también el rostro de Carla, no pudiendo evitar Olivier abalanzarse sobre ella, rodeándola con fuerza y ternura, a la vez que con cuidado por el impedimento entre los dos, llenando el cuerpo de la inminente madre de sentimientos olvidados, rechazados en el baúl de los recuerdos. La separación estaba demasiado cercana. No hacía más de ocho meses que las caricias, la pasión y el desenfreno habían formado lo que ahora, protegido y cuidado descansaba dentro de su vientre. Acurrucada en el hombro de Olivier sintió el amor despedido por el cuerpo del hombre, calentando su alma, encontrando la paz y tranquilidad rememorada. El francés rompió en parte el abrazo para mirar el semblante impactado de Carla, acercándose hasta su boca para regalarla un hermoso beso que la engatusó y eclipsó hasta que la parte terca, pesada y tozuda de su cerebro, separó sus labios, escuchándose a sí misma enunciar palabras que una parte de su yo no deseaba.

—Olivier, el que vaya a tener un hijo tuyo no significa que cambie la situación. Lo dejé muy claro en Francia y sigo pensando lo mismo. Nuestra relación no puede tener futuro —retomó la frase, repetida hasta la saciedad en el mes de julio del año pasado, para dolor de los oídos de su antiguo profesor—. No tengo inconveniente en que te quedes, me acompañes en el parto y conozcas a nuestro hijo. Tampoco en que con el paso del tiempo le sigas viendo y lo que surja, pero nosotros seremos amigos, no pareja… ¿De acuerdo? —La seguridad de sus palabras hicieron comprender a Olivier una mayor veracidad en las mismas de lo que la propia Carla entendía dentro de ellas.

—Estoy de acuerdo, nada de besos —dijo un tanto guasón, sin ofenderse— pero si puedo tocarte la tripita, ¿no?

—¡Qué tonto eres! ¡Claro que sí!

—Es que no me lo puedo creer, imaginar que ahí dentro está lo que pronto llamaré hijo, no sé, aún estoy un poco sorprendido. ¿Sabemos si será niño o niña?

—No, aquí en España no hay pruebas para ello.

—Pues es una pena, en Francia podríamos haberlo sabido. Cuando mi hermana tuvo a su segundo hijo, hace dos años, en la mejor clínica privada de París, a donde la llevó mi padre, todo financiado por él, ya sabes cómo es, tenían una máquina por medio de la cual presagiaron que sería niña.

—¿Y acertaron?

—Sí, fue niña, no sé si por el azar, teniendo en cuenta que tenían el cincuenta por ciento de posibilidades, o por ciencia.

—Bueno, ya es tarde para irnos hasta París.

—Y menos mal, porque si lo llego a saber antes mi padre te hubiera costeado estancia, tratamientos y los mejores médicos. Te dije que era un padrazo, recuerda, para los nietos es mucho peor, no te lo puedes imaginar. ¡Es ya desorbitado!

—¿Se lo vas a decir a tu familia? —dudó Carla.

—Pues claro, si no se lo digo hoy mismo me matarán. Ya me echarán una buena bronca por lo tarde del aviso, creerán que se lo he ocultado. ¿Te molesta que se lo diga?

—Supongo que no… aunque… bueno… preferiría esperar a que naciera.

—No me pidas eso, yo no puedo ocultárselo. Son sus abuelos, mis padres no me lo perdonarían. No cometamos otro error, ¿vale, cariño? —El tratamiento de Olivier seguía siendo exactamente el recordado. Dulce y meloso, exageradamente atento, continuaba hablándola con una engatusadora ternura. Entendió que no debía volverse a equivocar.

—Estoy de acuerdo, díselo hoy mismo. Luego cuando vayamos a casa les llamas.

—Ya verás cómo se van a quedar, sobre todo al decirles lo pronto de su nacimiento… Me gustaría que fuera niña —sentenció después de un receso— y además que se pareciera a ti, sería fantástico tener para siempre una Carlita a mi lado. ¿Tú qué opinas?

—Yo siempre digo que me da igual, lo importante es que venga bien, como dicen todas las embarazadas; aunque la verdad es que me gustaría un niño, por lo de tener niño y niña, como está Inés.

—Bueno, pues mejor, así venga lo que venga los dos estaremos contentos. Da igual lo que sea, será mi hijo, le querré siempre y no le faltará de nada.

—Va a tener suerte, tendrá un padre excelente.

La reunión se alargó solicitando Olivier todos y cada uno de los datos referentes a su próxima descendencia, acontecidos durante su falta, para ir desembocando en la existencia de Carla, los negocios de ella y los procesos de vinificación. Más calmados retornaron al sótano, donde aún Jorge y Pablo, después de casi una hora, seguían prácticamente igual que les dejaron: ateridos por el susto. Retornada la pareja, como si no hubiera sucedido nada, con el mismo comportamiento rememorado del año anterior, revisaron conjuntamente lo que la “jefa” en un inicio había ideado hacer sola, uniéndose el francés a las explicaciones de las operaciones realizadas y las pendientes para las semanas e incluso meses siguientes.

Todos los allegados de Carla celebraron la llegada del padre de la futura criatura, descansando ante la idea de su proximidad en el momento mágico, pero también peligroso, de su nacimiento. Los planes siguieron adelante. El francés confirmó la buena idea que suponía desplazarse a la ciudad, más cercana de los servicios sanitarios, para el 1 de febrero; sin embargo, se produjeron algunos matices en el proyecto. Luisa seguiría acompañando a la futura madre, aunque también se añadiría Olivier, formando un trío, el cual salió de Yenco a mediodía del viernes 1 de febrero de 1959 en el coche Renault conducido por el galo. El viaje, acoplamiento en el nuevo hogar, las compras para abastecerlo, la limpieza del mismo, las últimas consultas al médico y sobre todo la conversación suministrada por el recién llegado y la siempre atenta Luisa, acompañaron las pesadas y lentas horas del final del proceso para la gestante. Esta, impaciente, vio llegar el día 15 sin ningún síntoma en la parte baja de su vientre ni pista de movimiento en su interior. La negatividad inundó su mente, con la idea envenenada de un problema misterioso, culpable de un mal desencadenante en la recta final. La pesadez de la madre, la insistencia del padre y la mirada aterrada de la señora siempre acompañante de la pareja en cada consulta médica, terminaron por convencer a la doctora Belén Puerto, quien decidió esperar hasta el día 27 de febrero, como jornada límite para provocar en esa fecha el parto. Más tranquila, pero sumamente preocupada, Carla aguantó valientemente sus propios nervios y los de sus compañeros de vivienda, buscando la cordura y tranquilidad en la disculpa de ser lo mejor para el bebé, consejo arduamente trasmitido por la ginecóloga.

Tanto Carla como Olivier preferían que el nacimiento de su hijo se desarrollara de forma natural, sin acciones externas, por ello se dirigían constantemente al integrante albergado en la barriga materna  alentándole a salir. Se produjo una conversación atípica y alienígena entre el trío formado por los progenitores y la adoptiva abuela con el ser, aún sin rostro, a través de la pared representada por la carne y vísceras de la madre. No se sabe si por los ánimos de su futura familia, los nervios y movimientos repetitivos de su madre, o por el instinto mamífero de buscar la luz, a primera hora de la mañana del 26 de febrero de 1959, Carla percibió un pequeño mensaje de su cuerpo, sutil, escaso y débil, aunque tremendamente esclarecedor en su estado de impaciencia. Tumbada en la cama del salón, no dormida, pero con los ojos cerrados, percibió un ligero dolor en su interior identificado con lo esperado.

La distribución de los aposentos para los tres integrantes de la casa se había decidido una vez arribados en la nueva residencia. La reciente situación de la pareja, en anteriores visitas amantes, condicionaba un nuevo reparto de la cama unitaria del dormitorio, y el sofá cama para dos personas del salón. En un principio, el camastro doble fue compartido por Luisa y Carla; aunque en las últimas semanas, la pesadez de Olivier de estar a cada segundo al lado de la gestante, convenció a Carla, entendiendo la discreción del francés, para invitarle a dormir a su lado, dejando a Luisa la cama individual del dormitorio. Olivier se había despertado pronto ese día, los nervios también invadían su cuerpo. Carla pidió seguir entre las sábanas, pesada y cansada, harta de su carga. El galo, amoroso, calmó las preocupaciones de su mujer para después aposentarse cerca de ella, pero levantado, en una silla leyendo la prensa, traída tras volar literalmente a la calle y regresar en un intervalo increíblemente corto de tiempo. Acababa de llegar el francés, cuando Carla notó el calambre. Olivier, en teoría interesado y embelesado en las letras impresas en el periódico, dio un salto al percibir la incorporación imprevista de la embarazada, como si un ojo siempre hubiera estado pendiente de ella.

—¿Qué pasa? —Medio gritó.

—He notado algo.

—¿El qué?

—Creo que una contracción, pero muy pequeña, casi imperceptible. No sé, quizás sean mis ganas.

—Nada de eso, si has notado algo démoslo importancia. Venga levanta, te ayudo y nos vamos al hospital.

—Espera, ten paciencia.

La discusión sobre el siguiente proceder se alargó con las excusas de Carla, consiguiendo un tiempo de plazo para dirigirse al baño, tomar algo de alimento, escaso al no tener gana, y empezar a vestirse, momento en que con apenas la ropa interior volvió a percibir la misma sensación anterior, pero algo más clara. El dolor  fue evidenciado al exterior, y por tanto descubierto por Olivier, a su lado en ese momento, erizándose y alterándose el francés, acelerando el proceso de finalización de vestir a su antigua alumna. Fue el instante en que con el permiso de Carla, avisaron a Luisa, dormida en el cuarto adyacente, increíblemente veloz en sus movimientos, sin preguntas, dudas o nervios evidenciables al exterior —aunque presentes de piel para dentro— terminando por cargar a la gestante y ellos dos en el coche en apenas unos cinco minutos. Carla volvió a denotar el mismo dolor, cada vez más acrecentado, a las puertas del hospital, donde la ginecóloga no tardaría en llegar, avisada desde hacía media hora por Olivier antes de salir de su residencia. La madre tuvo entonces que descansar en una sala individual, después de haber sido observada por la médica, con la noticia de que el proceso del parto se había iniciado, gracias a Dios, por sí solo; mas extremadamente lento se presentaba con una leve dilatación, contracciones cada mucho tiempo y de baja intensidad.

“Parece que será largo”, confirmó la doctora. “No lo vas a tener tan rápido como a Inés”, volvió a calmar a la impaciente madre, dejándola junto a Olivier, Luisa y una matrona cada escaso tiempo, afirmando en regresar en media hora. El proceso se presentó, tal y como había avisado la médica, como el caminar de un caracol: difícil, pesado, aburrido, tortuoso y muy lento. La agonía de la madre al sufrir cada contracción, alentada desde dentro por el descenso milimétrico de su futuro hijo, fue soportada por Olivier y Luisa constantemente a su lado con dos escasas retiradas. Únicamente en un caso salió de la habitación Luisa, para avisar a Yenco, concretamente a Fernando, quien a su vez notificó el esperado instante a Raquel, Inés y Pablo, cargando este a todos los anteriormente enunciados en su furgoneta, dejando a Ana, bajo la atención de su esposa. En otra pequeña ausencia tuvo que partir Olivier de la estancia, para utilizando el mismo medio, notificar al vecino país y a su madre, quien le contestó al otro lado de la línea, la buena nueva, volando la noticia hasta su progenitor y hermanas, iniciándose el plan con anterioridad ideado hacia la desconocida España.

Los eternos minutos formaron horas, consumiendo las reservas, disminuidas en los últimos meses, de paciencia de la parturienta; aunque su tremenda personalidad saltó a la palestra al conocer, de manos de una enfermera, la presencia en la sala de espera más cercana, de familiares de la embarazada. Fue cuando Luisa confesó el permiso dado hacia horas a Fernando para llevar a Inés y Raquel, insistentes en aportar su presencia cercana al parto, habiendo sido traídos desde Yenco por Pablo. Carla debatió lo acertado de la decisión de su madre adoptiva, perdiendo sus palabras dureza, volviéndose vanas, por la disminución de sus propias fuerzas. No pudo entonces Olivier comunicar la probable llegada de sus padres, en el mismo día, o al siguiente, acallando el secreto para confesárselo más tarde.

Las visitas rutinarias de la doctora fueron calmando la angustia de la parturienta, animándola en cada encuentro, alentándola a continuar valientemente, avisándola de la lenta pero buena dilatación.

—El bebé es grande Carla, costará sacarlo, pero debes ser fuerte y paciente, ya va quedando menos, piensa en eso —le decía aburridamente la médica, rebajando en parte su ansiedad, aunque desesperada por el dolor.

Carla soportó más de ocho horas de sufrimiento, rechazando los mensajes ilógicos e inverosímiles de su mente, obviando su propia desesperación, siendo protegida, animada y acompañada a cada segundo por las dos personas adultas más importantes en sus últimos tres años de vida, además de su ginecóloga y amiga, y el resto del personal sanitario. Fue a media tarde cuando el cuello del útero dilatado unos nueve centímetros hizo comprender a la doctora que era el momento preciso de llevar a su paciente al paritorio. Para este último trance solo se permitió un acompañante, siendo Olivier el elegido, enfundado en un traje verde, como el de los cirujanos, con gorro, guantes y mascarilla. El proceso estaba en el final, le dijeron hasta la saciedad a la dolorida madre, engañando en parte a la gestante, teniendo que soportar esta los dolores más horribles padecidos por su atormentado cuerpo hasta esa fecha.

Su mente había olvidado los padecimientos de su anterior parto, como defensa perfecta para seguir adelante en la vida. El cerebro, sumamente inteligente, es capaz de borrar el dolor y el padecimiento, volviendo los humanos, o mejor dicho las mujeres, a soportar una experiencia tan fuerte, tormentosa y extrema, como el dolor experimentado para sacar un hijo al mundo. Con el último grito, sudorosa, llorando, agrietada en carne viva, con la cara hinchada, roja, y sangre en sus labios por la mordedura de sus propios dientes apretados de rabia, soltó a través de su entrepierna, directo a las manos de Belén Puerto, el ser por el cual había padecido el peor sufrimiento conocido, recibiendo la gratitud y el consuelo en la mirada agradecida para toda la vida de Olivier, y por supuesto el llanto, alto, claro y enérgico del recién nacido, demostrándose la salud y energía de su nuevo hijo. Volvió entonces a experimentar el significado del amor al estrujar contra su pecho a la niña que berreaba, una vez confirmado sexo femenino de la pequeña, para delicia del padre, y la aparente salud de la misma. Sin percibir las acciones de la doctora en su parte púbica, arreglando el destrozo, limpiando heridas, desinfectando y suturando, se embelesó en los gritos de su retoño, calmando con palabras amables y cariñosas a su nueva hija, con lágrimas no solo en sus ojos, sino también en los de Olivier. Se olvidó de sí misma, del dolor soportado, de su angustia, de su propio estado de salud, para centrarse en palpar cada una de las partes de su Ninette, buscando los cinco dedos de cada mano, los de los pies, sus piernas y rodillas, sus bracitos, la cabeza con cada órgano bien colocado en su rostro, los ojos, labios, narices, orejas… analizando cada una de sus rincones, con el abrazo constante de Olivier, acurrucados los tres en un pequeño espacio, ajenos al mundo sanitario de alrededor, íntimamente unidos deleitándose con el regalo recibido.

Inés entró asustada asida de la mano de Raquel justo detrás de Luisa, Fernando y Pablo en la habitación número 119 del hospital, temerosa a la vez que impaciente de lo que iba a presenciar. Olivier había aparecido en la sala de espera, donde llevaban demasiadas horas a su entender, notificando al grupo impaciente la buena nueva. “Es una niña y está sana”. “Se llamará Ninette”, había gritado emocionado aún con el rostro congestionado por la experiencia. “Una hermanita” —pensó entonces Inés—. Su madre no le había rebelado el nombre de su futuro hermano. Decía que aunque lo tenía decidido junto a Olivier, no querían comunicarlo hasta el nacimiento. Le resultó un nombre extraño, distinto a lo habitual en su pequeño mundo; aunque entendía que probablemente sería de procedencia francesa, como el padre.

Cuando el avance de sus pequeñas piernas la fueron adentrando en la sala, pudo visualizar a su madre tumbada en cama, con el gesto descompuesto pero feliz. Una hermosa sonrisa se dibujaba en su rostro, aumentada al verla a ella, no pudiendo evitar correr hasta su lado para abrazarla. Sin querer las lágrimas surcaron su cara, siendo calmada por su “mamá”, quien la animó a mirar dentro de la cuna situada a escasos centímetros. Dentro vio a un ser muy pequeño y moreno, con mucho pelo, tapado hasta el cuello, con un gorro cubriéndole la cabeza. El ademán realizado por Carla desde la cama apartó los ropajes que le protegían, enseñando a los que miraban estupefactos su reliquia. Todos halagaron la hermosura del bebé, no entendiendo bien Inés a qué belleza se referían, viéndolo más bien arrugado y un tanto feo; sin embargo, al igual que había percibido Carla el amor incondicional al parirlo, Inés notó un sentimiento de cariño desconocido hacia el recién nacido que a partir de ese instante se convertía en su hermana de sangre. Intimidada por la circunstancia y sus propios sentimientos, percepciones desconocidas hasta el momento, declinó el ofrecimiento de tocar el débil cuerpecito, dormido y tranquilo de su nuevo familiar, quedándose callada y retraída pegada a la cama de la convaleciente, aferrada a una de sus manos, escuchando de incógnito la conversación de los adultos. Fue con el paso del tiempo, cuando después de asombrarse ante el intento de amamantamiento de Ninette por parte de su madre, cuando empezó a soltarse y sentirse más a gusto y libre dentro de la habitación, en un principio temida. Quiso entonces tocar a la pequeña e interesarse por las dudas propias de una niña de ocho años, admirada por la magia de la naturaleza y el prodigioso milagro de crear vida.

La carga de acontecimientos del día fue apagando la escasa energía residual de Carla, animada en un principio por la presencia de sus familiares y la adrenalina de ver el semblante de su descendencia; aunque cansada y un tanto harta de la conversación y la visita con el avance de la tarde, solicitando amable y sutilmente la marcha de los invitados, quedándose únicamente Olivier en el hospital para pasar la noche junto a ella. La habitación privada, que proporcionaba la buena suma de dinero aportada a la clínica, permitía espacio suficiente para la cama de la enferma, la cuna del recién parido y el catre del acompañante. Luisa, obstinada, declinó el ofrecimiento de regreso junto a su marido a Yenco, pernoctando en la casa vallisoletana de Raquel, prometiendo volver la jornada siguiente en taxi para no separarse de su hija adoptiva.

Para la mañana siguiente, el 27 de febrero de 1959, estaba prevista la presentación de Ninette a su familia paterna. Los Matis, avisados y precavidos, tenían todo planeado para ejecutar eficientemente el viaje que les permitiría presentarse en un impasse de tiempo en el vecino país. Su llegada había acontecido el mismo día 26, pero lo avanzado del reloj —más de medianoche— al pisar suelo vallisoletano les hizo desistir de su intención de visitar el hospital. La conversación con Olivier les animó a dirigirse al centro médico a primera hora de la mañana del día siguiente, dejando así descansar a la madre y a su criatura.

Carla, nerviosa y cansada, después de una noche incómoda por su propio dolor y los lloros de Ninette, puso la mejor sonrisa cuando la familia Matis al completo inundó su habitación. Luisa, precavida, había despertado antes del amanecer apareciendo la primera por la puerta, preparada para dar apoyo moral e incluso oral —si fuera necesario— ante los estirados extranjeros que venían a juzgar a sus niñas. No fue necesario su papel de leona protectora, percibiendo desde el minuto cero un agradable y sincero comportamiento del clan francés, tanto hacia la nuera, como hacia la nieta. Los abuelos y las dos tías de Ninette llegaron sonrientes, amables, sinceros e incluso humildes, con miles de regalos para la madre y el bebé, honrando de halagos y piropos al pequeño ser de su sangre y de ánimos y agradecimientos hacia la madre, introducida sin necesidad de papeles o contratos en su clan. Olivier, dudoso, aunque con la promesa firme de su familia ante su proceder, temía algún tipo de situación negativa, frase inapropiada o ademán desagradable que pudiera afectar lo más mínimo a la mujer por quien moría de amor; sin embargo, comprobó de primera mano, asombrado, a la vez que orgulloso, la palabra honrada de sus progenitores y hermanas.

Carla, igualmente nerviosa, alterada y atenta, temía el encuentro por sus propios prejuicios y los de las personas totalmente ajenas y desconocidas a las que se enfrentaba. No hubo lugar para la incomodidad y en apenas unos minutos la tirantez y resquemor inicial de algunos, el miedo y temor de otros y los nervios y ansiedad de todos quedaron derrumbados por el avasallador buen ambiente inundante del pequeño espacio, donde siete adultos y un bebé pasaron las horas hasta el mediodía, conversando como personas cabales, formándose grupos, tertulias y circunstancias no esperadas, aunque deliciosas.

Carla y Luisa se quedaron con el alma más tranquila después de insistir hasta la saciedad al padre de la recién nacida para que saliera a comer junto a su familia, sirviéndoles de guía y acompañante en la visita a la nueva ciudad. Los Matis permanecieron a la vera de madre e hija durante el resto de la tarde y la jornada siguiente, regresando a su país de origen al tercer día de salir de él, con los ojos llenos de emoción y añoranza por el miembro de su estirpe dejado a cientos de kilómetros.

Olivier y Luisa continuaron a las faldas de Carla el tiempo necesario para su recuperación hospitalaria, rodeándola una vez fuera de la clínica en el domicilio de su tía postiza, en el transcurso de una larga semana de convalecencia posparto, recomendada por la ginecóloga e impuesta por el padre preocupado con el apoyo imprevisto de Luisa. Las quejas constantes de la nueva madre, su excelente recuperación, el buen desarrollo sin contratiempos del bebé y el levantamiento de la baja por parte de la médica consiguieron convencer a un dudoso Olivier, trasladándose el trío hasta Yenco con una integrante no traída a su llegada, pero sí trasportada en su regreso.

Inés, ansiosa de su mamá y hermana, recibió la noticia con ilusión, siendo la primera en aparecer a la vista del grupo retornante, llevando media mañana en el camino de la estación a la espera de la llegada del Renault. Corrió detrás de él ante la negativa de subir al auto, persiguiendo con sus fuertes zancadas el paso lento impreso por el conductor, a petición de Carla, preocupada por la salud de su primogénita, quien seguiría la marcha del coche sin percatarse del esfuerzo inhumano necesario para ello. La comitiva fue amplia. Como si de una reina o princesa se tratara, Carla comprobó la presencia de un gentío a la puerta de su residencia. La mano de Fernando, o mejor dicho su boca, se notó rápidamente observando la variedad de gentes recibidoras de su persona, y especialmente de la criatura acurrucada entre sus brazos. Familiares directos —o lo que ella consideraba como tal—, amigos cercanos, empleados con sus respectivos clanes, conocidos e incluso curiosos quisieron admirar a la nena, enunciando en todos los casos halagos para la pequeña, dormida y tranquila en el pecho de Carla. Ninette, ajena al exterior, nutrida por la teta de su madre, acurrucada entre sus brazos, sintiendo su calor y olor, no se quejó del frío helador del mes de marzo ni del bullicio formado a su alrededor, haciendo las delicias de sus admiradores, comentando por tanto estos su aparente tranquilidad. La niña recordada por Inés, más bien fea, se había trasformado en un angelito. La oscuridad de su piel —amoratada por el parto—, con una pelusa desagradable —por el exceso de tiempo en la tripa materna— y arrugada —por la piel sobrante— se presentaba rosada, regordeta, con la cara proporcionada y de dulces gestos, volviendo loca a su hermana, quien haciéndose notar consiguió primera fila ante los recién llegados.

Olivier había conseguido un permiso de tres meses, concedido después de muchas discrepancias por parte del director de su universidad a razón de su paternidad inminente y los ruegos constantes hasta obtenerlo, aportando razones inapelables para el ablandamiento del duro corazón de su jefe. La finalización de la extinción laboral se presentaba cada vez más cercana, oponiéndose su cerebro a claudicar en el deber. Sabía que su personalidad dentro de la institución donde trabajaba y el poder de sus resultados y recomendaciones podrían variar la dura negativa del director de ampliar la carta de libertad; aunque no malgastó la oportunidad, convencido por las palabras de Carla de su obligación de partir al extranjero.

—Quedamos así Olivier. —Le había recordado su antigua alumna al solicitar el galo continuar a su vera hasta el final del verano—. Decidimos que permanecerías hasta el parto y dos meses más. Tu deber es regresar a la escuela. Prometiste volver para el 1 de mayo, tu presencia durante el final del curso es imprescindible.

Carla le había puesto muchos más impedimentos de los que probablemente le habría argumentado el director de su centro. Debatió con ella los primeros días, dándose por vencido al salir a la palestra la dureza fría e irrompible de la roca a la que su corazón seguía amando. Se le rompió el alma al tener que despedirse de ella y sobre todo de su Ninette. Fue arrastrado por la corriente decida por otros, retornándole un tren a su soledad en Burdeos, después de sorprenderse por un desarrollo de los acontecimientos totalmente distinto al que imaginó al arribar en Yenco —en teoría solo para un fin de semana— alargándose su visita, por el imprevisto, durante un trimestre. Con la promesa de regresar al finalizar su labor de profesor durante el verano, se despidió de sus niñas, incluyendo a Inés, quien había tenido la suerte de tenerle en la celebración de su octavo cumpleaños —el 4 de abril—; sin olvidar a Raquel, Luisa e incluso Ana, en tal definición; siendo sin discusión Carla y Ninette las actrices principales.

De nuevo sola, Carla degustó del placer de la maternidad, alejada, a la vez que presente, por medio de sus operarios más eficientes, de sus diversos negocios. Disfrutó del cuidado de su segunda hija, aplicando en ella la mayor parte de su tiempo con la inseparable Inés, aprendiendo esta como una esponja la labor de mamá tan importante para ella. Carla dejó de luchar con el sentimiento tremendamente femenino de su primogénita, entendiendo un carácter distinto al suyo propio, dejándola desplegar su personalidad tal y como su interior desde dentro gritaba. Le costó, pero entendió, la inutilidad de encauzar los gustos de los juegos de su hija hacia la senda por ella marcada de pequeña, mientras que Inés soñaba con ideales abismalmente contrarios. Siempre con sus muñecas, cocinitas y labores domésticas, engatusada por los trabajos típicos de mujer sumisa, odiando los libros, las lecciones y los juegos de niños, actuando siempre coqueta, cursi y un tanto melindre, ensoñada en sus fantasías de princesas, dragones, príncipes azules y caballos blancos… en definitiva aquello alejado en la niñez de Carla.

 El 26 de mayo de 1959 una nueva fiesta se desarrolló en los dominios Sarmiento. La onomástica de “la jefa”, unida a los tres meses de su recién nacida, se celebró con una reunión del grupo nutrido de familiares, empleados, amigos y conocidos invitados por la anfitriona,  permitiendo el buen clima del final de la primavera una comida con su correspondiente tarde en el jardín delantero de su bodega. 27 años cumplió Carla aquel miércoles, echando de menos hondamente la compañía, la voz carismática y la sombra de Olivier. El galo la había rogado permanecer un mes más para cubrir con su presencia una fecha tan señalada; sin embargo, ella, idiota, tozuda y pesada se había obstinado en apartarle de su entorno, exiliándole a su país de origen. No entendía bien el porqué de sus actos, puesto que en su interior las contradicciones eran enormes, mientras que al exterior emitía gestos, ademanes, palabras y frases, extremadamente seguras y cuerdas.

Una vez terminada la gran fiesta, recuperada del parto, con Ninette exigente aún en atenciones de su madre, pero tremendamente protegida por el resto de las mujeres de su alrededor —incluida su hermana—, Carla entendió su deber de apoyar con su presencia las labores de Jorge en la bodega. Este se desenvolvía cada vez mejor en sus dominios; sin embargo, por los mensajes sutiles llenos de doble sentido presentía que las operaciones pendientes para finalizar su tercera añada tenían preocupado y nervioso al joven aprendiz del pasado. La dueña tenía plena confianza en él; mas vio el momento de adentrarse en las profundidades de su construcción para seguir paso a paso, como un espía, las tareas precisas aprendidas de años anteriores para completar el ciclo vital de su producción. Finalizada sin contratiempos la fermentación maloláctica hacía tiempo, trasvasado el mosto a unas nuevas barricas y clarificado cada envase, llegó el momento temido de valorar lo obtenido, con la mirada expectante y aterrada de Jorge, estática, con los ojos como platos esperando una contestación. Carla, tremendamente exigente, incapaz de encontrar la perfección, puso más pegas de las esperadas por el joven, quien se mantuvo un tanto preocupado hasta recibir la opinión llegada desde el país vecino, de los entendidos galos. Primero Olivier, quien no tardó en llamar a España una vez catada la botella, metida en un paquete y entregada por el cartero como mercancía urgente; y después André, desde su oficina, al entregarle el profesor otro envase encontrado en el mismo envío. Ambos contradijeron la negatividad de la reciente enóloga, augurando unas ventas excelentes para el futuro vino. Fue el momento de implicar a Pablo en el proceso, para dos cuestiones: por un lado, gestionar los trámites de la exportación, mucho menos secreta que en los casos anteriores, después de acordar con la dueña un levantamiento del disimulo; y por otro, el cálculo de los números, operación llevada al día por el eficiente contable, quien aconsejó a su jefa la renegociación del precio del vino, no porque fuera mal la economía de sus empresas, la cual mejoraba cada temporada, sino por la calidad del producto, lo que en su opinión conllevaba un aumento en el precio.

 Pablo estaba en lo cierto, y como hacía tiempo le había avisado Olivier: “Todo gran jefe de grupo necesita un excelente grupo. Rodéate de ilustres y lo serás”. Encontró en el consejo de su empleado, algo que se le habría pasado a ella. Antes, por tanto, de que viajaran en tren, las cientos de cajas con sus correspondientes botellas, André regateó con “La española” lo que imaginaba algún día le solicitaría. No tardaron en ponerse de acuerdo. El bordelés no quería perder la emergente oportunidad ni Carla su excelente comprador.  

Para finales de junio, con el vino arribado a Burdeos, durmiendo en los almacenes de “Vins & Licors André Peirón”, a punto de ser comercializado, Carla tranquila en Yenco, después de haber dado el testigo a su socio francés, mantuvo una tertulia típica a solas con Luisa en la residencia de la enóloga, recibiendo varias informaciones que le hicieron tomar dos decisiones interesantes.

—Raquel se ha ido con Ana a dar una vuelta —había respondido Carla a la pregunta de su madre adoptiva, recién llegada a su hogar, interesándose por la presencia de la extraña tía—. Es increíble lo bien que se llevan. Ya sabes que mi madre, aunque ha mejorado mucho, sigue un tanto ida. A veces se le va la cabeza y se pierde en su mundo interior, pero hay días que parece muy cabal. Es fantástico lo bien que le está haciendo la compañía de Raquel. Se llevan genial, se sujetan mutuamente.

—Raquel es un sol, es curioso cómo esa mujer se ha adueñado de nuestro cariño, ¿verdad? Reconozco que al principio me extraño tu comportamiento al traerla y meterla tanto en casa, pero ahora estoy totalmente de acuerdo con lo que hiciste. Ana ha mejorado mucho con ella, aunque realmente a quien le debe su mejoría es a Raúl. —El nombre un tanto olvidado del médico despertó la conciencia de Carla—. No has vuelto a verle, ¿no?

—Hace años que no le veo. ¿Qué tal está?

—Siempre me ha extrañado que no te interesaras por su vida, o al menos intentaras encontrarte con él como amigos. —Luisa tenía esa pequeña espinita clavada. No intentó en el pasado reprocharle a su hija adoptiva su comportamiento ante la relación rota, mas ahora veía el momento de tocar el delicado tema.

—He estado muy liada con mi estancia en Burdeos, los estudios, la bodega, sacar el vino y lo último el embarazo y el parto, reconozco haber aplazado demasiado esa tarea. Te confesaré que en algunas ocasiones he pensado en él, acusándome por no saber de su vida, pero ya sabes, una se aplica en otros quehaceres y al final vuelve a aplazarlo. 

—No deberías. Hace tiempo que tendría que haberte recordado tu olvido, pero tienes razón, hemos estado muy ajetreados, lo reconozco. ¿Sabes que va a tener un hijo?

—¡No me digas! ¡No tenía ni idea! —Se sorprendió sinceramente Carla. Reconocía haber desterrado el recuerdo del médico de su conciencia. Ni siquiera había sido capaz de preguntar a Luisa o Fernando por él, teniendo la certeza de que ellos, con su proximidad a la familia de Raúl, conocerían la marcha de su existencia.

—El año pasado se casó por estas fechas y desde hace unos cuatro meses su mujer está embarazada.

—Es increíble que no me haya enterado hasta ahora.

—La verdad es que hasta hace bien poco no hemos vuelto a estar tan juntas como lo estábamos antes de tu marcha. Echaba de menos estas tertulias contigo —se sinceró Luisa—. Tenerte tan cerca durante un tiempo me hizo acostumbrarme a tu presencia. Con tu marcha a Burdeos te añoré mucho. ¡No imaginas cuanto!

—No me había dado cuenta. —Quedó impactada Carla ante la apertura del corazón de la persona considerada como una verdadera madre. Estaba acostumbrada a verla tan fuerte y decidida que quizás había dejado de ocuparse de sus sentimientos, apartándola de sus preocupaciones—. Tienes razón, cuando venía por vacaciones, entre atender a Inés, mis negocios e incluso a mi tía y madre, me olvidé de ti. Hemos estado cerca, pero a la vez muy lejos… lo siento. —Se fue acercando hasta el pecho de su protectora inclinándose sobre él.

—¡Bueno anda!… No seas tonta, no pasa nada… es normal… —se entrecortó emocionada Luisa— no me hagas ni caso, son tonterías de una vieja chocha —bromeó apartándola de su regazo—. Venga no seas niña y no te vayas por las ramas, estábamos hablando de Raúl. Deberías llamarle.

—Tienes razón, como siempre. No sé por qué no te hago caso más a menudo. Tranquila que mañana mismo le llamo. ¿Seguirá viviendo en Valladolid?

—Sí, y además en el mismo domicilio donde tú le dejaste.

—No lo digas así que parece que le dejé tirado.

—Pues un poco sí, Carla, literalmente le dejaste con la casa puesta, aunque más solo que la una. Menos mal que le rescató Carmen.

—¿Qué Carmen?

—La enfermera, Carmen. ¿No la recuerdas?

—¿Carmencita?

—Ay hija, no sé cómo la llamabas, yo la conozco como Carmen, su esposa y ayudante en la consulta.

—¡No me digas que se ha casado con Carmencita!

—¿La tal Carmencita era su enfermera cuando vivía contigo?

—Sí.

—Pues entonces ahora es su consorte y la futura madre de su hijo.

—¡Cuánto me alegro por los dos! La niña era una monada, además de trabajadora y amable. Me pareció siempre un encanto. Cuando Raúl la contrató, lógicamente me preguntó sobre mi parecer, y después de entablar una escueta conversación con la joven comprobé su valía. La recuerdo muy jovencita, por lo menos ocho años menor que yo.

—Eso ya no te lo puedo verificar, la he visto por el pueblo, bueno miento, me la presentaron directamente cuando eran novios. Me los encontré al ir  a visitar a Félix, la conocí formalmente y la vi toda una mujer.

—Sigo diciendo que ha hecho bien. Me alegro de que encontrara una buena esposa para compartir su vida, y si además es su enfermera mejor, así podrán mezclar matrimonio y profesión. Debo llamarle cuanto antes, no sé si me resistiré hasta mañana.

—Si pruebas y han cambiado de número, dímelo que le intento sonsacar yo a Amalia sus datos, ya sabes lo que le gusta largar a la buena mujer. Seguro que se lo arranco sin que se de cuenta.

—Ese es otro aspecto curioso. Hace unos años, una simple visita a Maite nos hubiera sacado de dudas, pero nuestra relación no es lo que era. Es una pena.

—Sí, supongo que es una pena, pero el tiempo va colocando a cada uno en su lugar. Maite es una buena mujer, pero debo decirte que no tiene nada que ver contigo. Sois muy distintas, tremendamente diferentes, hay pocos aspectos de vuestras vidas que se asemejen. Podríais volver a ser conocidas e incluso amigas, pero nunca tendrás con ella una relación intensa de camaradería como tuvisteis antes de tu trasformación. Te has convertido poco a poco en una persona atípica, mi niña, dispar de lo normalmente encontrado en una mujer de nuestro tiempo. Te ha pasado, te pasa y te seguirá pasando. Sin darte cuenta te encontrarás incómoda e incluso extranjera en esta tierra, y aunque eres una persona maravillosa, capaz de acoplarse y mimetizarse con tu entorno, estas hecha de otro material, una tela exótica cortada con un patrón misterioso.

—Me dejas de piedra —sentenció Carla después de unos segundos de meditación, mientras las palabras sembradas en su mente fueron enraizando—. Cómo puedes llegar a entenderme tan bien. Oírte es como escuchar mi mente, me da la sensación de tenerme a mí misma delante. ¡Cómo he podido perderme durante estos últimos años tus consejos! ¡Soy tonta!

—No exageres, no es pa tanto. Solo te explico lo que yo misma siento. Entiendo tu personalidad porque en el fondo la mía se parece, aunque tú has tenido la suerte de desplegarte y volar hasta los lugares donde yo no pude hacerlo.

Las mutuas confesiones hincharon los cuerpos de las dos mujeres, no contemporáneas ni unidas por lazos de sangre, pero sí gemelas. El cariño y compenetración se selló con un abrazo sentido de ambas, estrujándose sus cuerpos como queriendo romperlos.

—Ya que estamos, te contaré algún otro cotilleo —rompió Luisa el momento de ternura, retornando a lo mundano.

—Supongo que conocido por boca de Fernando, ¿no?

—Ya sabes el bar es más un sarao que un local de bebidas. Es sobre los Fernández, hace mucho que no hablamos de ellos.

—Entonces me espero cualquier cosa, aunque no sé si quiero saberlo. Cuanto más lejos de ellos mejor. Ya me han hecho mucho daño en el pasado, o mejor dicho me lo intentaron hacer.

—¡Eso! Te lo intentaron hacer, porque contigo no hay quien pueda y supiste escabullirte como una serpiente.

—No cantes victoria, aún siento el miedo en el cuerpo cada vez que tenemos que hacer movimientos o transacciones económicas de mis negocios. Sigo con la mosca detrás de la oreja, esperando en cualquier momento el golpe de efecto de mis peculiares enemigos.

—Pues lo que tengo que contarte, quizás te deje algo más tranquila, porque no creo que el desarrollo de los acontecimientos a los que se están enfrentando les dejen ganas de pelearse contigo.

—¿Por qué? ¿Qué les pasa? —Consiguió Luisa inteligentemente levantar la curiosidad de su interlocutora.

—¿No sabes nada? —Acrecentó la intriga—. Mira que estás perdida, parece increíble que hasta el día de hoy no hayamos mantenido una conversación similar. Con el tiempo que hemos estado juntas cuando esperabas a Ninette y lo poco que hemos hablado de estos temas.

—Bueno, no des rodeos, cuéntame lo de los Fernández —terminó por claudicar evidenciando su impaciencia.

—Nada, que la Franca se está muriendo.

—¿Se está muriendo? —dudó Carla.

—Sí, hija, sí. Hace ya tiempo que lleva enferma. El señor Genaro se ha gastado una fortuna en hospitales, médicos y tratamientos Por lo que cuentan la ha llevado hasta al extranjero buscando soluciones, pero ya hace unos meses se dieron por vencidos, básicamente por el deterioro de la paciente y la petición de esta de descansar sus últimos días aquí en Yenco a la vera de su extensa prole.

—¡No me lo puedo creer!

—¿El qué? Que se muera o que quiera hacerlo aquí en Yenco, donde en teoría estaba por obligación de su marido.

—¡Ay hija que bruta eres! El que se muera, lo otro en el fondo es lógico.

—No lo veo yo tan normal. En vida siempre quejándose del campo, sus olores, el polen, las hojas, los pueblerinos… y demás idioteces y ahora quiere venir aquí a pasar sus últimas horas. ¡Venga anda! Hace nada a cada descuido marchándose a la ciudad de fiestecitas y compras, pasando de hijos y marido y ahora a que la cuiden. Esa es una lista, estará cagadita de miedo y quiere estar cerquita de sus hijas y nueras para que la atiendan.

—Habrá que respetarla, tiene derecho a cambiar de opinión y además todos haríamos lo mismo. No se va a quedar sola en el hospital, rodeada de extraños, lo normal es volver a sus raíces en busca de las personas queridas.

—Hoy te veo muy del lado de los ricos. No te recordaba así.

—No me confundas, simplemente es una persona moribunda con miedo a lo desconocido.

—Pues ese miedo la ha dejado como una malva. Según dicen los empleados de la finca parece otra persona. Ya no grita a sus criadas ni emplea el tono déspota y engreído de siempre. Dicen que da hasta pena y compasión verla. Se ha quedado en los huesos y no tiene ni fuerzas pa respirar. Además está obsesionada en que todos sus hijos estén presentes cuando marche al otro mundo. ¡Todos! Ha rogado a su esposo que busquen a César, pero eso lo llevan claro. El hijo pródigo ha desaparecido de la faz de este planeta. El clan al completo se ha puesto manos a la obra para localizarlo, pero na, imposible, dicen que se lo ha tragao la tierra, ni una pista de su paradero. Por eso te comentaba que estés tranquila, con el lío que tienen no creo que les queden ganas de meterse contigo y de lo…

Carla no escuchó más, las últimas frases se quedaron grabadas repetidamente en su conciencia. César desaparecido. ¡Cómo que desaparecido! Ella sabía dónde estaba, es más, tenía hasta su teléfono. ¿Debía hacer algo? Lo meditó arduamente durante el resto de la visita, sin desvelar su secreto a la mujer, quien animada siguió situándola en el medio rural en el que había decidido pasar su existencia, adelantándola noticias de todo tipo sobre sus habitantes.

Pasada la tarde, llegada la noche, después de acostar a sus dos hijas, madre y tía, quien cada vez se retiraba a dormir más pronto, debatió consigo misma las informaciones recién instaladas en su mente, las cuales alborotaban la calma de su interior, amotinándose desde dentro para conseguir la atención de su persona. Debía tomar dos decisiones, una fue simple, únicamente tuvo que descolgar el teléfono y marcar el número, aún guardado increíblemente dentro de alguna de sus múltiples neuronas.

—Buenas noches —dijo al escuchar el: ¿Diga?—. ¿Podría hablar con Raúl? —Continuó obviando el tono femenino pronto identificado.

—¿De parte de quién? —preguntó la voz con rostro en su imaginación.

—Soy Carla Sarmiento. —El silencio rotundo fue lo único que recibió al otro lado del terminal, una vez rebelada su identidad. No intervino, dejó pasar los segundos necesarios para que la mujer localizada a un puñado de kilómetros entendiera el matiz del nombre enunciado.

—¿Eres Carla? —dudó la joven habiendo comprendido a la perfección el significado de las tres palabras escuchadas.

—Sí, la misma. ¿Carmencita? —Se envalentonó Carla culpándose al instante de su error, al utilizar el diminutivo, sobre una mujer probablemente hecha y derecha.

—Sí, soy yo —respondió nerviosa.

—Me alegro de hablar contigo. ¿Qué tal estás? Me han dicho que en estado de cuatro meses. ¿Cómo va todo? ¿El niño bien?

—Todo bien —resumió Carmen ante el interrogatorio demandado— muy bien —remarcó—. Espera… te pongo con Raúl. —Entendió ser el proceder correcto, ante la mirada atónita de su esposo, quien a su lado escuchaba solo una parte de la conversación, aunque había comprendido a la perfección las dos partes de la misma.

—Me alegro mucho por tu estado —insistió Carla antes de que la mujer diera paso a otra voz— espero que todo salga bien y por supuesto felicidades.

—Gracias —dijo antes de traspasar el interfono a Raúl, mirándole con cara de incredulidad y sorpresa.

—¿Sí? —Solo pudo articular el médico.

—Hola Raúl, soy Carla. Llamaba lo primero para felicitarte por tu boda, sé que es un poco tarde, y después para darte la enhorabuena por tu futura paternidad —articuló rápidamente con los nervios alterados, sin saber muy bien el porqué.

—Gracias Carla, me sorprende tu llamada, la verdad —confesó alucinado el médico— no la esperaba, pero me alegra mucho oírte. Has estado tan perdida este tiempo, que poco hemos sabido de ti, bueno lo que me decían mis padres y hermano. ¿Cómo te va la vida?

—Pues ya ves, acabo de tener una hija hace poco, tiene cuatro meses.

—Bueno, eso ya lo sabía —reveló Raúl— me lo dijo Maite.

—Entonces estás más informado que yo. Me enteré de tu boda y el embarazo de tu mujer esta misma mañana. He estado muy liada —se excusó sintiéndose tremendamente culpable por la diferencia de comportamiento entre ambos.

—He pensado en llamarte varias veces, para interesarme por tu vida, pero no sabía dónde localizarte en Burdeos. Lo importante es que estés bien y además acabes de ser madre. También sé lo mal que lo pasaste con tu bodega, por poco la pierdes, o al menos eso me dijeron. ¿Cómo está el tema ahora?

—Mejor, mucho mejor, pero sí, lo pasé bastante mal. —Siguió torturándose ante la preocupación de Raúl por sus intereses y la poca atención por su parte—. Terminé la universidad —añadió imaginando que el dato sería conocido, aunque no siendo interrumpida— ya soy enóloga.

—Sabía que lo conseguirías, siempre has sido la mejor, seguro que acabaste primera de tu promoción.

—Has acertado, regresé el otoño pasado y me asenté aquí en Yenco. Me encantaría que nos viéramos un día para seguir contándonos nuestras vidas. Es una pena que perdiéramos la amistad. ¿No crees? —Abrió su corazón Carla.

—Mi amistad nunca la has perdido, no te guardo ningún rencor —se sinceró el médico, con la presencia preocupada de su mujer, quien temía el regreso de la antigua amante de su ahora marido—. Soy un hombre casado que adora a su mujer —añadió el ferviente esposo, provocando la mueca de cariño en Carmen— futuro padre de un niño o niña precioso —adjuntó consiguiendo aumentar la sonrisa en el rostro observado— pero eso me sigue dejando tiempo para los antiguos amigos —remarcó el carácter masculino de la palabra a propósito, entendiendo al otro lado del aparato a la perfección las intenciones de las palabras, pudiendo imaginar el miedo y lo celos lógicos de la niña recordada como Carmencita—. Me encantaría verte, si vienes por Valladolid no olvides visitarnos, y si vamos nosotros por Yenco haremos lo mismo.

—Por ahora estamos todos muy liados, yo con mi recién nacido y tú con la gestación de Carmen —obvió el diminutivo, gracias a Dios—. No creo que tengamos oportunidad de viajar, pero por favor, cuando nazca el pequeño avisarme para poder ir a visitaros.

—Eso está hecho, te llamo a tu casa.

—Sí, por favor. ¿Tienes el número?

—Por supuesto. En tu ausencia he mantenido contacto con Raquel y especialmente con Ana para seguir su estado de salud físico y sobre todo mental. Gracias al teléfono concretábamos las consultas.

—Eso es otra cosa que debo agradecerte.

—No es necesario.

—Sí lo es. Te has portado de forma excelente, muy elegante, sin reproches ni malos modos. Has seguido atendiendo a mi madre, sacándola poco a poco de su agujero. Debo agradecértelo Raúl, sinceramente te lo digo, has obrado un milagro.

—¡Ya será menos! Te avisé que sería largo, pero con paciencia y sobre todo fe, se ha conseguido mejorar algo su estado. No creo que se llegue a mucho más, aunque suelo ser muy exigente, en este caso ha sido bastante.

—Y por ello te doy mil gracias… No olvides llamarme cuando nazca tu hijo.

—Lo haré.

Algunas frases más, básicamente de despedida fueron intercambiadas, colgando Carla el teléfono aliviada, a la vez que culpable, produciéndose en la ciudad una conversación un tanto obviada, entre esposos, aclarándose los sentimientos almacenados de uno y los miedos y recelos recién aparecidos de otra, asentándose los cimientos del matrimonio, al evidenciarse el amor firme y seguro entre ambos.

Carla dejó pasar la noche y medio día de la siguiente jornada, con otra cuestión asediándola a cada minuto, con la pregunta constante de si actuar, callar, consultar, obviar, olvidar o esperar. Las seis vertientes tiraron de las patas de la estrella de seis puntas en una competición, donde varias posibilidades fueron ganando la cabeza, aventajándose dos de ellas, terminando por entrar en la meta una como la primera, con escasa ventaja, justo al volver a descolgar el interfono y marcar la larga fila de números apuntada en una tarjeta, guardada en el tarjetero desde el mismo día de la llegada de la misma a sus manos.

—¿César? —preguntó al escuchar una voz masculina.

—El mismo al aparato —Contestó en francés el hijo de un Fernández al escuchar su nombre.

—Soy Carla… —se presentó alterada con una revolución en su interior—. Carla Sarmiento de Yenco… Valladolid —añadió nerviosa, con la voz medio temblando— de… —Intentó dar más datos de sí misma, al haber esperado unos segundos sin respuesta al otro lado.

—¡Ah Carla! Sé quién eres. ¡Qué sorpresa! No me situaba, al oír el castellano me he despistado. ¿Qué tal, cómo va todo?

—Bien, bien, ahora estoy en España… en Yenco.

—¡Anda y eso! ¿No estudiabas en Burdeos?

—Sí, pero terminé el año pasado la carrera, regresé aquí, que es donde tengo mi plantación.

—Ya recuerdo, espero que mi familia te haya dejado en paz, no me lo perdonaría.

—Tranquilo, por ahora estoy exenta de enemigos. Me han dejado libre por una temporada… Bueno te llamaba por eso… por tu familia —se introdujo en el tema sutilmente, aún temiendo si sus actos eran o no los correctos.

—¿Por mi familia? ¿Qué sucede? —No entendió el ahora parisino.

—Bueno… no sé cómo empezar… Realmente no estoy segura de que lo que te voy a decir sea lo correcto… Lo he pensado mucho y meditado hasta la saciedad, pero creo que es mi deber informarte de un acontecimiento que está sucediendo… —César no intervino, lo que ayudó a Carla a decidirse: ya no había marcha atrás, era el momento—. Tu madre está muy mal. Ayer me enteré, pero al parecer lleva enferma bastante tiempo. Han buscado todo tipo de posibilidades para su curación… pero no ha sido posible… Ahora está en la mansión… en Yenco… en sus últimos días… Y por lo que he oído su deseo es ver a toda su descendencia antes de marchar… Ha preguntado por ti hasta la saciedad y tu padre, bueno también tus hermanos, han intentado localizarte sin descanso… Pensaba que mi deber era decírtelo…, pero tranquilo que tu paradero e identidad están a salvo conmigo. No le he dicho a nadie que conozco de tu vida, ni siquiera a mis familiares más cercanos… Tu secreto está bien guardado y prometo no decírselo a nadie… solo quería que lo supieras, nada más.

El mutismo cerrado y eterno fue lo único que recibió por respuesta, después de abrir sus miedos al exterior. Dejó un tiempo prudencial esperando una reacción, entendiendo la necesidad de volver a intervenir ante el incómodo silencio; sin embargo, el inicio de sus vacías frases fueron tapadas por las cargadas palabras de César.

—Me has dejado sin respuesta… no sé qué decir, no me lo esperaba… Me quedo helado —tartamudeó el psicólogo.

—Es normal, te acabo de dar de golpe una noticia difícil de digerir, no tienes por qué darme ninguna respuesta, solo quería que lo supieras, nada más. Espero que mi proceder no te haya incomodado.

—Bueno, la verdad.. No sé si quería saberlo… Quizás para mí habría sido más cómodo seguir en la ignorancia… En el fondo es lo que decidí hace tiempo cuando me fui de España sin dejar mi dirección a nadie y menos a mi familia… Hubiera preferido no enterarme. —Echó en cara César la rotura de su anonimato.

—Siento entonces haber tomado una decisión equivocada. De todas formas repito que nadie sabe dónde estás, solo yo, y prometo no revelarlo a nadie. —El silencio retornó a la estrambótica conversación—. Bueno, pues no tengo nada más que decir, perdona, pero pensaba que estaba en mi deber de avisarte. —Volvió a justificarse Carla sin intervención al otro lado del apartado, donde parecía haber desaparecido la comunicación—. Pues nada, que todo te vaya bien… —Terminó por decidirse a colgar, esperando antes un tiempo prudencial por si a cientos de kilómetros alguien se decidía a hablar, entendiendo la confrontación interior de su interlocutor, aunque volviendo este  a declinarle su voz—. Hasta pronto —añadió, abriendo la posibilidad futura, pero cercana, de encontrarse, finalizando la llamada depositando el micrófono sobre las muescas vencidas por la gravedad del objeto, cortando así las ondas con la vecina y cada vez más lejana Francia.

CAPÍTULO XXVII:

CARLA Y UNA INESPERADA TORMENTA

César había intentado olvidar primero a toda costa la noticia llegada por la fuerza, para pasar después al acierto de aceptar la misiva rondadora de su mente, aplazándola razonadamente a la espera de una decisión delicada y extremadamente complicada de tomar. Se había debatido consigo mismo, al principio de forma alocada, ilógica e insensata, para tomar poco a poco el camino de la cordura, acercándose y terminando por aposentarse en la razón ampliamente aconsejada a sus pacientes, pero arduamente costosa de aplicar sobre sí mismo. Utilizó la terapia aprendida sobre su propia persona, encontrando en su comportamiento inicial una rabia infantil desproporcionada, sobre la que debía huir. Aceptó sus actos, no vetándolos, pero sí modificándolos, cambiando por completo de parecer y sobre todo por culpabilizar a una inocente, dilapidada en las primeras horas por sus neuronas.

Cada vez entendía más lógica la actuación de Carla, habiendo desterrado sus dudas y temores al encierro en el baúl almacenado en su memoria, viajando en un vagón cualquiera de un anónimo tren, con un destino claro y preciso hacia la tierra de donde salió junto al amor de su vida, lleno de esperanzas, para encontrarse a su retorno vencido por su ausencia.

 No se tomó demasiado tiempo para iniciar la partida de ajedrez y movió rápidamente sus fichas. Empezó avanzando con el peón, solicitando al día siguiente de recibir la llamada de Carla, un permiso laboral, concedido sin dilación por su superior, animado por la falta de ruegos de uno de sus mejores profesionales en los últimos tiempos, sumado al conocimiento de la desgracia personal soportada por el mismo. Continuó sacando el alfil, comprando un billete para el primer tren que arribara en el destino decidido, galopando con el caballo y el escaso equipaje hasta la estación precisa, enrocándose con la torre al llamar desde el mismo recinto, a escasos minutos de su salida, al hombre que le dio la vida, para protegerse de su reacción ante una llegada imprevista. La respuesta del padre, siempre llamado señor, le resultó tremendamente blanda en comparación con la roca recordada. La frialdad, dureza, seguridad y pedantería no fueron encontradas en la corta, pero concreta conversación, donde el hijo presentó sus intenciones, con la aceptación total del patriarca Fernández que no discutió ni una sola de sus palabras, peticiones y normas, ansioso por la llegada del hijo pródigo cuyo nombre permanecía constantemente en boca de su moribunda esposa.

Con la firmeza de un hombre seguro de sus actos, bajó César la escalerilla de su tren, para pisar el suelo eliminado de sus recuerdos, adentrándose en el firme, golpeando con ganas sus pies sobre las losas, afianzándose en la certeza del retorno. No tardó en ver la silueta inolvidable de uno de sus hermanos, la elegancia en su vestimenta, lo estirado de su porte, la chistera, su bigote típico y la altanería y soberbia de sus andares, le llevaron a reconocer sin equivocación la presencia de Filiberto avanzando en su dirección. Pocas fueron las palabras que se cruzaron, conversación superflua de compromiso, llevada hasta el coche y con posterioridad en su camino hasta la gran finca. Cuando aposentó su trasero sobre el flamante Mercedes, retrocedió su imaginación siete años atrás, cuando el destino le llevó junto a su amada hasta Yenco, pudiendo sentir en su cogote la mirada de Montserrat, cansada por el viaje, pero emocionada con sus cinco sentidos en alerta, grabando miles de datos en su prodigiosa memoria. Recordar recorrer el mismo trayecto, que ahora él ejercía solo —su hermano no era compañía que contar—, con el alma tremendamente afligida y las ilusiones secas, en comparación con las percepciones rememoradas de aquel día. Llegar hasta el arco y adentrarse en las posesiones de su familia le erizó el bello, sintiendo romperse algo en su interior, agradeciendo el silencio impuesto en el auto, concentrándose en calmar su mar alborotado lleno de emoción.

Genaro, ansioso, se revolvía en el vestíbulo de su gran mansión, sujetando sus nervios y ganas de partir al exterior con el porte exigido a un Fernández. Sus verdaderas reacciones ante la visión de su oveja negra debían ser sustituidas por las prometidas, y cumpliendo su palabra afianzó la reclusión de su rabia interior, desterrándola y apartándola en el momento justo en que avisado por uno de los sirvientes encargado de vigilar la entrada, salió al exterior del edificio donde se protegía, intrigado por el aspecto y comportamiento de la imprevista a la vez que deseada visita. El encuentro fingido y amable entre padre e hijo no dejó tiempo para una conversación mayor que un saludo inicial, un interés por el desarrollo del viaje del recién llegado y una invitación a adentrarse el trío, en el ambiente corrompido y angustioso de la enorme casona, sintiendo puntiagudas emociones en el corazón el hijo pródigo. Su familia al completo le estaba esperando, pero no en el rellano de la entrada a donde accedió, los lazos de sangre, aunque no de amistad, cariño o comprensión, le aguardaban en el lecho de muerte de la matriarca del clan, lugar al cual llegó conducido por la callada presencia de su padre y hermano. No tenía nada que decirse con ellos, así lo había dejado claro en la comunicación telefónica de hacía unas largas horas. “Iré, padre, si es el deseo de madre, lo cumpliré; pero no tengo nada que hablar con usted ni con el resto de la familia. Mi visita no traerá consigo ningún tipo de contacto con otras personas que no sean mi madre”. La firmeza de su petición, sumada a la dureza y seguridad de sus palabras, convencieron a Genaro de la decisión inamovible de su hijo. En el fondo, el tampoco tenía nada que tratar con el desheredado descendiente, quien olvidado en su memoria, eliminado de su entorno, repudiado en no sabía dónde; no tenía cabida en su ámbito social, familiar ni laboral.

Únicamente el ruego desgarrador de su esposa y su último deseo antes de morir, le habían empujado a buscar por cielo y tierra el nombre elegido por él mismo hacía veintinueve años al nacer su tercer hijo varón. Lo había intentado por todo tipo de medios, convenciéndose hacía unas semanas de la imposibilidad de éxito. Sin esperarlo ni imaginarlo, la llamada recibida a primera hora de la mañana de ese mágico día le traía un regalo a su inesperada existencia. No sabía cómo ni cuándo, César conoció la petición de su madre: sin embargo, tampoco pudo preguntarlo ni averiguarlo, por las normas impuestas por su supuestamente hijo.

Adentrarse en la habitación, reconocida al instante como la habitual de su madre, revolvió las entrañas del hijo retornado; pero más aún, al divisar al personal, en cuyo interior esperaba, callados, compungidos, con los rostros afectados, colocados alrededor de la cama, mirándole como si él fuera la muerte en persona. No recibió palabras de ellos, ni siquiera de los niños recordados como sobrinos, convertidos ahora en jóvenes. Hermanos, hermanas, cuñados, cuñadas y descendientes de los mismos siguieron su presencia, escoltada de cerca por Genaro y Filiberto, hasta la linde del camastro donde la señora Franca, la mujer altiva, elegante, arrogante, terca, arisca y distante, recordada, se trasformó en una anciana enferma, arrugada, consumida, flaca, triste, de mirada cansada y vencida, despertando en su interior por primera vez sentimientos de cariño y amor hacia la persona que le dio la vida. No pudo hablar, aunque sus actos le llevaron a doblarse hasta el cuerpo acabado, plantando un beso sentido en el rostro desmejorado de la gran señora.

—Me alegro de que hayas venido —escuchó estático, retrocediendo en su movimiento, asustado por la visión, aunque más por el resurgimiento de percepciones desconocidas en su alma—. Pensaba que moriría sin cumplir mi deseo de teneros a todos juntos en mi último suspiro. —Las palabras lentas, sentidas, en tono bajito, pero emocionadas, provocaron un silencio, aún mayor del respetado en la sala, como si todo alrededor de la moribunda aceptara callar ante sus frases—. Necesitaba verte antes de partir al otro mundo. Es urgente revelarte algo que siempre oculté, una verdad incómoda tapada y sepultada de mi personalidad. —Las palabras se fueron acelerando como si lo que tenía que confesar fuera lo suficientemente importante como para consumir sus escasas fuerzas, aterida por el imprevisto desenlace fatal de su vida, antes de expulsar sus más íntimos secretos—. Yo no era como me conociste —dijo directamente a César, quien no entendía a qué venía singular frase—. Yo era como tú —espetó liando aún más al incomprendido vástago—. Una rebelde, una loca llena de fantasías y sueños inapropiados para una hija de un gran empresario de convicciones y órdenes inamovibles. Lo que has visto de mí no tiene nada que ver con lo que realmente fui. Luche desde niña por salirme de las normas, guerreé con mi madre, siempre desesperada por mi comportamiento y por la culpa que tuvo que soportar ante mi proceder. Me enfrenté a educadores, institutrices, monjas, profesores de todo tipo, incluso al gran señor temido por todos al cual yo llamaba padre. Era como tú, igualita que tú. Cuando de niño reaccionabas con energía ante las obligaciones que te imponíamos no podía dejar de verte exactamente igual que yo era, y me dolía, no sabes cuanto intentar cambiarte de la misma forma que me sucedió a mí; sin embargo, para mi sorpresa, y debo reconocer alegría, aguantaste las embestidas como un jabato, como un valiente, duro como una roca en tus ideales innatos, me llenaste de orgullo y admiración. Yo no lo soporte, supongo que era más débil, o quizás la presión fue más fuerte, o probablemente mi condición de mujer pesó lo suficiente como para impedirme volar por los destinos que mi alma anhelaba. Mi padre no se dio por vencido, usó el cinturón y la violencia sobre mí, las palizas, el internado, la reclusión junto a las monjas hasta mi boda obligada pesaron lo suficiente para trasformarme. He actuado toda mi vida ajena a los sueños que sentí aferrados en mi interior de niña. Tuve que soportar un matrimonio ficticio, a un hombre al cual no amaba, una sociedad ingrata, egoísta, falsa, desagradecida, infiel, insensible… Me han rodeado personas de mal corazón, intoxicándome con su veneno, convirtiéndome en todo lo que odié en el pasado. Me transformé en lo que se esperaba de mí, lo que mi madre y padre hubieran deseado, lo que el padre de mi marido compró para su hijo y en conclusión lo obligado para una mujer de alta cuna como yo fui…

—¡No permito que…! —estalló Genaro rompiendo la libertad verbal de su mujer, quien no esperaba llegar hasta tan lejos en su discurso cuando lo ideó, imaginando una llamada al orden anterior del padre de sus hijos.

—¡No permites qué! —le chilló, increíblemente, sacando de sus entrañas la energía perdida, la voz rotunda de la gran señora, de la madre dura e intransigente recordada por sus hijos, la desagradable jefa exigente de sus empleados y la arpía recordada por sus amistades—. No pararé Genaro, no habrá nadie que impida mis palabras… La muerte me está rondando y yo no me iré sin decir lo que tengo que decir. —Las miradas de odio entre los dos esposos provocaron que los cercanos a ellos se apartaran, disimuladamente, como queriéndose librar de las llamas emitidas por sus pupilas. Los presentes, incómodos, pero incapaces de reaccionar, entrometerse, hablar o moverse permanecieron estáticos el tiempo que duró la lucha de intenciones. Franca movió su mano para llegar hasta la de César, acomodada encima de su lecho. Le aferró el miembro como queriendo encontrar un apoyo, dirigiendo entonces César la misma mirada de odio emitida por su madre hacia su enemigo, como afianzando las palabras de la misma, duplicando el valor de una de las partes enfrentadas.

Genaro no dijo más, pero fue vencido al sacar su presencia de la habitación, bufando y maldiciendo para su interior. El resto de su prole dudó de su posición, luchando por decidirse ante el enfrentamiento de sus progenitores.

—No os vayáis, por favor —retomó la madre del clan su tono enfermizo y delicado—. No hagáis como él, os lo pido por lo que más queráis —rogó con una sinceridad aplastante emitida desde su situación compasiva.

Filiberto fue el primero en reaccionar, uniéndose a la par su hermano Pedro, siempre en su mutua lucha constante por el puesto de preferido del patriarca, perrillo faldero de su padre, marioneta creada a su antojo. Ambos aferrando a sus respectivas mujeres y descendientes salieron espantados de la estancia, dirigiendo similares miradas despectivas a la convaleciente repudiada. Azucena continuó el movimiento de repulsa, agrupándose a una de las partes, seguida en sus pasos por su marido e hijos, y un dubitativo, pero al final inclinado hacia un lado, Gerardo. Rosa modificó su situación dentro de la habitación, aunque no para partir, como imaginó decepcionada su madre, sino para dirigir su cuerpo hacia el lado contrario de la cama, en el cual estaba César, asiendo con cariño la mano libre de Franca, quien se embargó de agradecimiento, siendo imposible evitar las lágrimas en su rostro y una frase de agradecimiento en su boca. La familia directa de Rosa no se movió. El marido sujetó a su prole, esperando otras reacciones. Margarita y Clavellina, la primera casada con un hijo y la segunda soltera, permanecieron inertes dejando pasar un tiempo prudencial que la matriarca Fernández entendió como plazo para decidirse por una u otra postura a tomar.

El empate fue claro, cuatro hijos —tres varones y una fémina— incumplieron el deseo expreso de su presencia en las últimas horas de la moribunda, apoyando con su huida la posición de Genaro, discriminando y despreciando el comportamiento de la madre, admirada y respetada hasta el momento. Cuatro —tres mujeres y el incondicional César— se mantuvieron a la vera del ser que les dio a luz, unos más cercanos a ella y otros un tanto distantes a la espera de mayor información.

—Me alegro de que permanezcáis conmigo —argumentó Franca, cuando entendió la hora de hablar—. Sé que es duro escucharme, sobre todo después de aceptar y cumplir los mandamientos y reglas que os impuse desde pequeños… Supongo que ahora oírme contradiciendo todo aquello que os obligue con tozudez a hacer, decir y realizar, será chocante y difícil de asimilar; sin embargo, no podía dejar este mundo con la semilla de ocho personas contaminadas por el engaño de unos valores inútiles, equivocados y falsos… Sé que es tarde para variar personalidades formadas desde la niñez, para modificar el estirado y estricto comportamiento que conseguí entrara en todos vosotros con sangre y sudor, excepto en una maravillosa excepción de la cual me sentiré por siempre orgullosa. Rosa —giró su semblante directamente a la joven convertida en toda una mujer, madre de tres hijos, sumisa esposa, buena anfitriona, feligresa devota, vientre de embriones, hija cumplidora… Persona creada a su imagen y semejanza igual que todas sus descendientes femeninas—. Siento tantas cosas hija mía, siento mi severidad, mi falta de cariño, mi distanciamiento, la dureza de mis formas y gestos… Perdóname por obligarte a una boda pactada, por apoyar a tu padre en sus decisiones unilaterales…, por no comprenderte ni apoyarte…, por no haber sido tu amiga…, por no escucharte cuando lo necesitaste, ni animarte en tus malos momentos… Terminé tratándote igual que mi madre me trató a mí…  Severa, intransigente, rígida, obcecada en conseguir de ti, bueno de todos vosotros —amplió el discurso al resto de integrantes— aquello que quizás no erais. Fanáticos, locos, insensatos de nosotros, vuestro padre y yo os obligamos a crecer, formaros y forjaros como debíais ser según las estúpidas normas marcadas por la falsa sociedad. Asfixiamos vuestra integridad, eliminamos las diferencias lógicas, pulimos los caracteres exóticos, limando hasta la saciedad vuestro yo, creando muñecos de trapo, máquinas a nuestro entender perfectas, seres sin sentimientos ni ideales, maleables, superfluos, y con perdón estúpidas personas faltas de intereses propios. Sois lo que otros han queridos que seáis. Hacéis lo que algunos sabios, aunque yo diría canallas, han decidido que se debe hacer. Os movéis como la sociedad manda, actuáis como actores y actrices recitando un guión escrito y determinado por seres a los cuales ni conocéis, ni elogiáis, ni siquiera entendéis, gritando un texto que no comprendéis ni admiráis. No puedo culparos ni regañaros; yo he hecho lo mismo. He llevado una vida inventada, he sido una mala esposa, una mala madre y una despreciable persona. He hecho daño a inocentes, librado a culpables y agasajado a infames. He afirmado seguir las normas de humildad, caridad, compasión y amor en mis falsas oraciones y tardes de iglesia, rompiendo todos y cada uno de los mandamientos, pecados capitales y disciplinas básicas de convivencia. He humillado, ofendido y repudiado a aquellos que no seguían mis hábitos y forma de vida… No quiero que vosotros lo hagáis. No quiero que os deis cuenta tarde como yo, cuando ya no hay solución ni forma de remendar el pasado. Creo que aún hay tiempo, sois jóvenes y la semilla del mal plantada, regada y alentada en vuestro interior, quizás pueda llegar a ser eliminada con tesón y paciencia para dejar germinar vuestra verdadera identidad, latente e impedida en vuestras respectivas almas. César —se centró en el único hijo varón que continuaba a su vera— tú has sido el único en evadirte de la contaminación que con ahínco intentamos aplicarte. Desde bien chico te escabulliste de nuestras estúpidas normas, y sin saber cómo, has conseguido lo imposible, salirte con la tuya y librarte de la intoxicación de nuestra clase social. No sabes lo que me enorgullezco, por eso quería verte, para que por fin supieras lo que realmente opino de tu comportamiento. Me alegro de que hayas conseguido tener la vida que tú querías, realizar tus sueños y lograr ser la persona que realmente desees ser; pero no solo estaba obstinada en verte para revelarte mi gran secreto, también para rogarte cuides del rebaño que dejo vendido ante tu padre. No sabéis lo que siento dejaros en tan crítico momento —retornó su mirada al grupo— siento haber sido demasiado cobarde como para no confesarme antes, ahora de mí poco apoyo podréis conseguir… No me queda mucho y las fuerzas me han abandonado… Perdonarme por no defenderos antes, por no ser lo suficientemente valiente como para sacaros de la obligación impuesta siempre en la voz de vuestro padre… Siento dejaros ahora con la semilla de la revolución, por eso te necesitamos César, tú eres un rebelde… protege a tus hermanos, al menos a los que decidan cambiar en su forma de ser.

El discurso había sido demasiado largo e intenso. Franca, totalmente distinta a los ojos de los hijos presentes en la habitación, tosió desgarradoramente, evidenciando el sufrimiento interior, disimulado para sacar los misterios de sus entrañas. No pudo aguantar por más tiempo. Lo que tenía que gritar al mundo había sido enunciado. Intentó adjuntar algunas palabras más a su legado, siendo imposible el acto, ahogándose en un ir y venir de flemas, vómitos y espasmos. Su comparsa entendió la necesidad de descanso de la enferma quien antes recibió besos y cariños de todos ellos.

El grupo receptor de la impactante revelación se quedó estático una vez recibida la noticia. Rosa y César, en la linde del lecho, mostraron casi desde el comienzo su incondicional apoyo; sin embargo, Margarita y Clavellina no dieron su brazo a torcer hasta el final, cuando convencidas, emocionadas y conmovidas demostraron con frases, besos, afecto y gestos, la razón en el discurso de su madre, prometiéndola estrujadas contra su pecho el seguimiento de sus consejos. La familia política, representada por los yernos —el esposo de Rosa y Margarita— igualmente reticentes en un principio, consiguió desprenderse del halo impregnado de educación estricta desde niños para dejar paso a la cordura de entender cierto el testimonio regalado por su suegra. Los nietos, aún demasiado pequeños, no fueron capaces de asimilar la declaración; aunque sus padres tomaron nota, grabando en sus mentes el veraz descubrimiento para poder divulgárselo con el paso de los años.

No hubo mucho más que comentar con la paciente. El grupo salió del cuarto para dejar aparentemente dormida a la cambiada persona, recordada estricta y despegada en el pasado, aunque ahora convertida en una heroína. Fuera, después de un silencio, la avalancha de comentarios sobre lo sucedido, dudas, cuestiones, preguntas y opiniones se enredaron en una apasionante conversación, llenándose los hermanos de compenetración, sacando punta a lo dictaminado por su progenitora.

El tiempo pasó rápido y con miedo empezaron a enfrentarse a los posibles destrozos de la repentina tormenta.

Al iniciar el camino hasta el destino premarcado dudó de lo oportuno de la visita ideada, además de plantearse la dificultad de localizar el hogar de la persona ansiada por ver; sin embargo, sus reticencias se esfumaron primero al recibir la dirección de Carla Sarmiento nada más preguntar al primer transeúnte encontrado —denotando lo conocido del personaje entre los vecinos de Yenco— para posteriormente adentrarse en el interior de la vivienda, invitado amablemente a entrar, recibiendo una sonrisa y gratitud en el rostro de la mujer, a quien imaginaba probablemente enfadada o distante por su mal proceder hacía unos días en aquella nefasta conversación telefónica.

Carla había alucinado, literalmente, al ver la presencia de César Fernández al abrir la puerta, después de escuchar el timbre y salir corriendo imaginando encontrar el rostro de Luisa a quien estaba esperando. Tenía decidido marchar a la bodega para ayudar a Jorge en sus quehaceres matutinos, solicitando a su particular niñera su presencia a primera hora de la mañana. Era aún pronto, según la hora de la cita, mas imaginó que la ansiedad de la adoptiva abuela por ver a su pequeña había instigado para adelantar el encuentro. Lo que vio después de eliminar el madero protector no lo esperaba; aunque le agradó la imagen, por la confrontación interior soportada desde la decisión tomada en el pasado y las consecuencias de la misma. Llevaba unos días dando vueltas a la comunicación mantenida con París y la reacción del psicólogo. Se sentía culpable e incómoda por el desarrollo de los acontecimientos, había dudado si volverle a llamar, si intentar arreglar el desaguisado, si actuar, callar u olvidar… La solución se presentó sin esperarla una mañana de lunes tras la llamada al timbre de su puerta.

—No sé si estabas enterada de mi llegada —continuó conversando Cesar, saliéndose del inicial saludo y primeras palabras sin contenido, adentrándose en el salón a donde le guiaba su anfitriona.

—No, la verdad es que no suelo estar al corriente de todo lo que acontece en Yenco, y en la finca hay una persona en concreto que se encarga de ello, pero aún no ha llegado y ayer estuve todo el día en Valladolid haciendo visitas —se excusó excesivamente Carla, sin saber por qué lo hacía, arrepintiéndose al final de su discurso, extrañamente nerviosa e indispuesta.

—Llegué hace dos días —se fue explicando César— y ayer por la mañana a primera hora mi madre murió —dijo sin dar más rodeos.

—¡Cuánto lo siento! —enunció sinceramente Carla—. Te acompaño en el sentimiento —reforzó lo dicho.

—Gracias. La enterramos a mediodía. Estaba todo preparado desde hacía tiempo, por eso tanta rapidez. Mañana a primera hora parto para París, no deseo estar más tiempo por aquí cerca. —Carla no sabía si debía o no intervenir, se sentía incómoda: calló esperando más información—. Quería verte antes de irme para agradecerte que me avisaras, y sobre todo pedirte perdón por mi reacción.

—No hace falta, es normal, te cogí desprevenido.

—No debí hablarte como lo hice. Tu intención fue buena, la mejor y yo te contesté como un niño mimado. Sentí una tremenda rabia y la pagué con quien menos culpa tenía. Me di cuenta al momento, pero preferí venir a pedirte disculpas en persona; el teléfono me parecía un medio demasiado frío para tal fin.

—No pasa nada, tienes todo mi perdón, repito que es normal… somos humanos.

—Sí, pero no debí comportarme así. Si no me hubieras avisado no habría recibido un secreto increíble confesado por mi madre antes de morir. No sabes lo importante que ha sido mi visita y el encuentro con ella. Ha sido providencial tu intervención, por ello necesitaba agradecértelo. —Carla despistada y perdida, no entendía el matiz de las palabras recibidas; aunque pronto, gracias a las explicaciones de su interlocutor quien le contó con pelos y señales las revelaciones de la gran señora Franca, comprendió el acierto de su decisión de avisar al hijo perdido.

—Me dejas de hielo —dijo después de un momento intenso de razonamiento, habiéndose quedado con la boca abierta tras la inesperada noticia—. No me puedo creer lo que escucho —se fue soltando, más tranquila que en un inicio—. Yo conocía a tu madre, no solo por habladurías, que no faltaban en el pueblo, sino porque trabajé codo con codo con Raúl tratándola y soportando sus quejas, mandatos y gritos. No me esperaba esa confesión por su parte, nunca lo habría creído. Si no es porque me lo cuentas directamente tú, no lo admitiría.

—Yo me quedé igual, impactado. No te puedes ni imaginar la impresión de escuchar por boca de alguien tan firme y estricto como ella, frases sentidas dentro de uno mismo. En el fondo mi madre era igual que yo, un alma libre y rebelde; aunque en su caso ahorcada por el machismo de su padre y la obstinación del mismo por aniquilar el crecimiento de su mala hierba.

—Muchas mujeres y hombres son vencidos en el desarrollo de sus personalidades, quedando olvidado y tapado su verdadero yo. No será ni la primera ni la última. Lo que más me impresiona es que lo reconociera delante de su marido y todos sus hijos; debió de ser duro para ella.

—No sabes cómo se puso mi padre, le salían llamas de los ojos.

—No me extraña, pero lo importante es que alguien más aceptó sus palabras. Si me preguntaras, sin conocer la historia, siendo optimista te habría dicho que además de tú como mucho otro hijo habría escuchado hasta el final el discurso. No está nada mal que tus tres hermanas y sus maridos aguantaran luchando contra su educación. ¡Es un logro!

—Yo también pensé en lo peor cuando mi padre intentó poner cordura, ver a Filiberto junto con Pedro, Azucena y Gerardo después reaccionar saliendo malhumorados de la habitación, me llevó a creer que tan solo yo permanecería junto a mi madre. Me enorgullezco de mis tres hermanas: no me lo esperaba, ha sido una grata sorpresa.

—¿Y tu padre? ¿Cómo se comportó después?

—El mismo día de mi llegada, sorprendido por las frases de mi madre, no dijo nada más. No lo vimos. Era ya muy tarde y además nosotros hicimos por no encontrarnos. Nos encerramos en mi habitación donde sabíamos seguro que no intentaría entrar. Charlamos hasta la madrugada, repasando nuestras respectivas vidas, sueños, ideas, incertidumbres… Fue fantástico, Carla, no lo puedes ni imaginar. Tanto tiempo viviendo bajo el mismo techo y tuvo que ser en unas horas cuando realmente nos conociéramos. Gracias al milagro obrado por nuestra madre estamos ahora totalmente compenetrados, han resurgido al exterior los lazos de sangre ocultos entre nosotros.

—Me alegro. Yo no he tenido la suerte de tener hermanos, imagino que será maravilloso tener familiares de edad parecida con los que compartir los problemas y alegrías de la vida.

—En mi caso, hasta hace dos días, tampoco había disfrutado de esa ventaja. Legalmente siempre he tenido nada menos que siete hermanos, pero la distancia con ellos ha sido infinita.

—¿Y a la mañana siguiente falleció Franca? —interpeló cada vez más suelta Carla.

—Sí, supongo que una vez soltado su lastre, con el alma tranquila, encontró la paz en el otro mundo. Estaba muy enferma y desmejorada, fue lo mejor, así no tuvo que presenciar la histeria del gran patriarca.

—¿Reaccionó mal Genaro?

—Aguardó el duelo durante la mañana, el velatorio, la misa, el funeral, el entierro y la comida ofrendada por los Fernández, regalada a los asistentes como agradecimiento por su presencia; sin embargo, una vez pasado el sepelio, a última hora de la tarde, cuando ni un alma ajena a nuestro clan estaba aún por sus tierras, levantó unilateralmente la paz, asediando a mis tres hermanas a quienes sutilmente cazó premeditadamente entre las cuatro paredes de su despacho para ejercer la presión oportuna, la cual estaba seguro volvería a las ovejas descarriadas a su rebaño.

—Y espero que no lo consiguiera.

—Pues no, no tiene nada que hacer. El marido de Rosa se enteró y me lo comunicó al momento. Yo que no tengo ningún miedo al “señor” entré como un huracán en la clandestina reunión, encontrándome cara a cara con él, enredándome en una cargada discusión. Las acusaciones que nos cruzamos fueron tremendas. Ambos teníamos ganas de decirnos muchas cosas calladas en el pasado. La verdad es que fue una liberación. No sé para él, pero yo me siento mucho más liviano que cuando llegué. Me quedé tan a gusto… Fue como soltar un peso que tenía clavado a la espalda. Bueno y no solo con mi padre, a Pedro y Filiberto, quienes por supuesto intentaron intervenir para apoyar a su héroe, les puse a caldo y me quedé tan tranquilo.

—Me hubiera encantado escucharos, yo también tendría unas cuantas cosas que decirles, por mi parte me alegro de que alguien les haya cantado las cuarenta.

—Tranquila que recibieron lo suyo. De todas formas llegó un momento en que me cansé, es inútil intentar razonar con personas como ellos. No tienen mollera y contra una tapia fría y tonta poco se puede hablar… Terminé por salir del lugar con los gritos de mi padre a la espalda, sacando a mis hermanas y sus maridos, huyendo a la mansión de Rosa donde hemos estados encerrados hasta hoy. Genaro no se atrevió a seguirnos, pero las cosas quedaron más o menos zanjadas.

—¿Y qué vais a hacer?

—Rosa y Margarita no tienen problemas. Hemos tenido suerte y sus maridos, aunque con alguna reticencia, están dispuestos a renegar de la protección de los Fernández, saliendo de su halo de seguridad e influencia. Tienen pensado vender sus respectivas casas y tierras e irse a Valladolid. En la ciudad cuentan con familia, amigos y conocidos. Mis cuñados disponen de carreras universitarias y experiencia laboral; no creo que tengan impedimentos para encontrar empleo fuera de la sombra de Genaro. Además el dinero que reciban de sus posesiones les dará un plazo razonable para habituarse a una nueva vida.

—Lo malo será vender las tierras, no sé yo si alguien se atreverá a ir a contracorriente de tu padre.

—Sí, eso lo hemos pensado, seguro que se encargará de prohibir la compra, gritando a los cuatro vientos la amenaza. Creemos que lo mejor, cuando pase un poco la marejada, será que él mismo o cualquiera de mis otros hermanos las compren.

—¿Tú crees que lo harán?

—No es tan descabellado, piénsalo bien. En el fondo les vendría de maravilla, son parcelas colindantes con las suyas y las casonas están a su lado. Gerardo falta aún por casar, y no tienen vivienda y los nietos irán creciendo y ya sabes la idiota fijación de mi padre de mantener a su prole cerca.

—Tiene su lógica, pero no sé cómo reaccionará Genaro… andaos con cuidado.

—Lo tendremos.

—¿Y tu otra hermana?

—Clavellina es la que más me preocupa. Mi padre la estaba buscando pretendiente y probablemente sea contra ella sobre la que recaiga toda su presión al ser la más joven e indefensa. Conmigo sabe que no tiene nada que hacer, y con las mujeres casadas, cuyos maridos las apoyan, tampoco lo tiene fácil. Será sobre Clavellina donde pondrá toda su ira, por ello hemos decidido que se venga a París.

—¿Se va contigo?

—Sí, es lo mejor. Ella siempre ha querido estudiar una carrera. En septiembre podría inscribirla en la universidad; está cerca de mi domicilio. En Francia será complicado que lleguen los hilos de mi familia, aquí seguro que terminarían encontrándola.

—Me parece una buena idea, lo único el idioma. Yo lo aprendí bastante bien antes de ir, si no lo hubiera conocido habría sido distinto.

—En eso también he pensado, pero no nos queda otra opción. Intentaré irla enseñando, aún faltan unos meses para que comience el curso escolar. Además viviendo allí, pronto cogerá la rutina y se irá familiarizando… al menos eso espero.

—No sabes lo que me alegro, de verdad. Es increíble cómo una decisión tan tonta puede llegar a ser tan importante. Dudé mucho si llamarte, ahora me alegro de haberlo hecho.

—Me lo imagino, tuvo que ser complicado y duro, sobre todo después de mi reacción… seguiré culpándome toda mi vida.

—¡Venga no exageres! Tampoco es para tanto, ya pasó y ya está, se quedará como una anécdota. ¿Entonces os vais mañana?

—Sí, a primera hora, cuanto antes mejor, mi hermana ya lo tiene todo preparado, está emocionada. Imagínate nunca ha salido de la provincia y ahora se va a la vecina Francia. Está como loca.

La interesante e inesperada visita continuó conversando amenamente con Carla hasta la interrupción de la olvidada Luisa, quien apareció en el hogar de su hija adoptiva, tal y como estaba acordado. El semblante de la ruda mujer quedó eclipsado por el nombre del desconocido, comprobando con sus propios ojos las maneras, presencia, voz, comportamiento y gestos de la persona cuyas vivencias más juego habían dado hasta el momento en el cotilleo —deporte regional— de su pueblo natal. Sin entender la presencia del invitado, aceptó la excusa de Carla de partir con él a la bodega, quedándose hecha un mar de dudas, ansiosa por la vuelta de la dueña de la casa, y por tanto la aclaración de los acontecimientos.

Carla pasó con César el resto de la mañana, mostrándole orgullosa todas sus plantaciones, recorriendo sus líneas y lindes bajo un sol caliente, pero no abrasador, de Junio; adentrándole en los interiores de su bodega, enorgulleciéndose de sus posesiones, mostrando las barricas de fermentación, recientemente vaciadas, en plena operación de limpieza; circulando por el pueblo para entrar en sus otros dominios, la tienda de su propiedad; y por último, a las puertas del colegio, recogiendo a su primogénita, con quien cruzó unas palabras, quedándose sin entender Inés la ubicación del desconocido. El regreso de la pareja más la niña al domicilio de donde habían partido hacía unas horas, permitió divisar al otro retoño de la mujer, al estar este despierto, concretando su marcha el hombre, dejando la casa llena de incertidumbre por parte de sus integrantes.

El asedio de Luisa sobre Carla fue inminente en cuanto uno de los Fernández, el hijo rebelde de la saga, salió por la puerta. Al minuto millones de dudas fueron enunciadas.

—Me lo encontré en Burdeos el año pasado y me dio su teléfono —se explicó Carla ante la curiosidad de Luisa—. Cuando me dijiste lo de Franca, me costó, pero terminé por decidirme a llamarle, por eso se ha enterado y ha acudido a la cita. —Siguió subsanando dudas.

—Menudo buen mozo, ¿verdad? Me he quedado de piedra cuando me le has presentado. ¡No podía creerlo! Yo hablando con el mismísimo César Fernández. ¡Ya verás cuando se entere Fernando! Te va a hinchar los oídos. ¡Mira que no ir por su bar para que le conociera!

—Creo que no hubiera sido correcto irle enseñando por medio pueblo como si fuera una atracción de feria.

—Eso a mi marido le va a dar igual, no creo que te lo perdone. ¡Ya verás!

—Entonces mejor no se lo decimos.

—¡Uy, hija! ¡Eso es peor! Si se entera por otros, nos mata. No le des importancia, sabes que es un buenazo. Yo te lo digo para picarte, en cuanto se lo razones lo entenderá. Te adora, eres como una reina para él, lo que tú digas o hagas va a misa.

—Mira que eres mala, me estabas preocupando y ahora dices todo lo contrario.

—Era para hacerte rabiar. Bueno, pero cuéntame más. ¿Se va a quedar? ¿Vuelve a Francia? Venga hombre, larga un poco por esa boca, ya veo que no todo lo que sabes me lo dices. ¡Mira que no confesarme que le conocías!

—Todos tenemos secretos, seguro que también tienes tú alguno por ahí guardado.

—Yo soy tan tonta que todo te lo cuento. Venía toda emocionada para adelantarte la noticia de la muerte de la Franca, el entierro y la visita inesperada de la oveja negra, y mira lo que me encuentro…

—Sí, la verdad es que ha sido una locura.

—¿Y qué habéis hecho toda la mañana juntos? Veo que os lleváis muy bien pa lo poco que os conocéis, ¿no?

—Hemos congeniado. Ya en Burdeos mantuvimos una conversación muy interesante.

—Ya me di cuenta de niña que te hizo tilín el guapetón.

—No digas tonterías. ¡Anda!

—No son tonterías. Recuerdo perfectamente cuando fuimos al arco para ver los invitados de la boda de Filiberto. ¡Te quedaste prendadita de su mirada! En eso no me podrás engañar.

—Bobadas de niños. Sí, no lo dudo, me hipnotizaron sus ojos.

—Verdes como esmeraldas, como dijo su madre al nacer.

—Pero nada más, simplemente me fijé en él, no tiene importancia.

—No sé, no sé. Yo creo que fue amor a primera vista, además cuando estabas de enfermera siempre que te preguntaba por él, o me contabas algo, se te ponían esos ojillos.

—¿De qué ojillos me hablas? Estás tonta.

—De esos, justamente esos que me estás poniendo ahora. Ya me estoy yo coscando de todo. Sí, ese brillo especial significaba algo desde el principio. Lo vi la primera vez cuando tan solo tenías diez años y aún después de tanto tiempo sigue ahí agarrado a tu retina.

—Estás loca, deja de decir barbaridades. ¡Qué has desayunado hoy! No te habrás tomado un orujo.

—Estoy muy lúcida y no me equivoco al asegurar que un tilín vibra ahí dentro —señaló el pecho de su compañera— cada vez que dices su nombre, estás con él, o cuentas o te cuento algo de César. Mira ya están otra vez tus ojillos delatándote

—Vamos a dejarlo, porque esta conversación no va a llegar a buen puerto.

—Y el dudarlo es otro síntoma.

—Pero ¿de qué?

—De que te gusta, de que una atracción misteriosa y desconocida te tira hacia él.

—Estás totalmente equivocada. No siento absolutamente nada por César. Es un amigo y ya está. Te pido, ya en serio, que lo dejemos. No me apetece seguir hablando de esto.

El mal humor de Carla zanjó el asunto, acallando las opiniones de Luisa quien se dio por vencida, aunque no claudicando para su interior.

Las suposiciones emitidas por su madre adoptiva, entendidas en un principio como imaginaciones suyas o tonterías de una alcahueta; sin quererlo, propiciarlo o desearlo se fueron acercando hacia una verdad imposible de asimilar. Desesperada, contrariada y alucinada, Carla sintió cómo las frases, avisos y posibilidades dictaminadas por Luisa disponían de una certeza indeseada, disimulada y anclada dentro de sus propios sentimientos. Obvió cada uno de los momentos en que su cerebro, obrando unilateralmente, le emitía recuerdos, imágenes e ideas relacionadas en parte o en su totalidad con el personaje adentrado estrepitosamente en su conciencia. Evitando inicialmente las revelaciones de su mente, luchó contra sí misma, esquivando percepciones desconocidas, extrañas y desequilibrantes de su dureza, entereza y frialdad.

Nunca sintió antes sensaciones tan dispares con las habituales: añoró increíblemente la presencia de César, un hombre al cual casi sin conocer echaba de menos, incluso más que a otros íntimamente conocidos, rememorando a cada instante los escasos encuentros entre ambos. Eliminó, y por supuesto calló, la locura transitoria de su alma, justificando el estado alterado de sus pensamientos en el exceso de hormonas femeninas circulantes por su sangre a causa de su reciente maternidad. Idiotez, exenta de certificación científica, utilizada en su propia defensa.

Para principios del mes de Julio arribó en Yenco el profesor Matis,  rebosante de ansia por ver a su primogénita, en cuanto la finalización de los exámenes y su corrección se lo permitieron. Carla recibió con ilusión su llegada, esperando que la cercanía de su anterior amante eliminara la rebelión de su corazón y el resurgimiento de percepciones inusuales de su alma. La nueva presencia tapó en parte tales sentimientos, pero no consiguió eliminarlos. Olivier se convirtió en su compañero de tertulias, padre de su hija, amigo de penurias, ayudante en su bodega…; sin embargo, cada vez sentía más alejadas las sensaciones de amor, cariño y pasión hacia él, abandonadas en el pasado.  El francés percibió igualmente el distanciamiento de su amada, sufriendo al percatarse de la dura realidad; aunque a la vez, sirviéndole de colchón para ir aceptando con el paso de los días la pérdida del amor de la madre de su hija. Sabía que su amistad y camaradería era mucho más fuerte que su relación fraternal. Sería imposible romper los lazos de unión por la paternidad compartida, y la conjunción de sus ideales y profesiones; mas vio claro el distanciamiento de sus corazones, básicamente el de la mujer, alejado infinitamente del músculo sanguíneo del hombre.

Un hecho que terminó por abrir los ojos del prestigioso enólogo fue la recepción de una misteriosa llamada y sobre todo la reacción de Carla a la misma. Era una tarde del recién estrenado caluroso agosto, cuando el teléfono sonó insistentemente sin la intervención de ningún habitante de la morada. Olivier, en la primera planta, acostando a Ninette para su siesta, gritó el nombre de su compañera de hogar, recibiendo la petición de ser él quien descolgara el auricular, por la imposibilidad de esta en acudir. Después de volar por las escaleras, entendiendo en cualquier momento el fin del intermitente timbre, agarró con firmeza el aparato diciendo un: “¿Quién?”, con la respiración entrecortada. La voz masculina preguntando por Carla Sarmiento no fue localizada dentro de los tonos almacenados como conocidos dentro de su cerebro.

—Un momento ahora se pone, ¿de parte de quién? —Fue su reacción ante la pregunta inesperada—. ¡Carla! ¡Es para ti! —gritó tapando el auricular, una vez conocida la identidad del interlocutor y la dirección de la llamada.

Carla tardó en aparecer en el salón. Con rostro sorprendido gesticuló haciendo entender a Olivier la pregunta de: “¿Quién es?”. Su antiguo profesor contestó con el nombre recién recibido desde el otro lado del aparto, denotando el salto nervioso y la aparición de desconocidos movimientos en la apariencia disimuladamente tranquila de Carla. Esta, con el rostro desencajado, como aterida por un miedo inminente, se abalanzó hasta la mesita base del terminal telefónico, recibiendo el relevo del auricular de manos de un intrigado Olivier. El bordelés no salió de la estancia. Ninette no parecía enunciar queja, probablemente se habría terminado de dormir. Decidió quedarse cerca, sentado en el sofá, mirando con un ojo un periódico cogido al azar del revistero, sin ningún interés sobre él; y con el otro vigilando sutilmente la conversación ajena, fingiendo indiferencia sobre ella.

—¿Sí? —Se le ocurrió solamente el monosílabo a Carla, congelada por dentro sin saber por qué.

—¿Carla? Soy César, César Fernández —se aseguró la voz varonil de la identidad de su interlocutora, remarcando la suya propia.

—Hola César, ¿qué tal? —Intentó desbloquearse la reciente enóloga, buscando cordura en sus palabras y serenidad en su tono vibrante.

—Bien, bien, muy bien. —Parecía también nervioso el rebelde hijo de Genaro—. Tenía muchas ganas de hablar contigo —se aceleró aún más el músculo sanguíneo de Carla, alterado de por sí—. Llevo unos días pensando en llamarte para comentarte un asunto. Es sobre una decisión que tengo que tomar, bueno que casi ya he tomado y no sé por qué… me apetecía… bueno… ver qué opinas sobre el tema. —Carla no comprendía el mensaje recibido por sus neuronas, tampoco si debía hablar, callar o esperar la continuación del discurso. Decidió no intervenir, de todas formas el aterimiento de su cuerpo pocas opciones le daba—. Ya sabes que me traje a Clavellina —añadió César ante el mutismo de su amiga. La conocía desde hacía poco tiempo, pero se había acostumbrado a su silencio. Era un carácter tremendamente positivo de la mujer. Como buen psicólogo alababa la capacidad extraña de aquellos seres humanos capaces de callar por un intervalo de tiempo infinito ante la confesión, declaración o petición de sus semejantes—. No se está acoplando bien, le cuesta aprender el idioma. He hecho todo lo que he podido para ayudarla. Desde el primer día he puesto toda mi atención sobre ella, enseñándola francés; sin embargo, mi hermana no está hecha para las lenguas extranjeras, es muy torpe, debo reconocerlo, no consigue aprender y lo peor se desespera y ofusca… no lo he conseguido. Cada vez estaba más aislada, imagínate aquí sin hablar la lengua francesa poco puede hacer.

—Puedo imaginarlo —consiguió intervenir Carla— a mí me costó adaptarme y entendía perfectamente el idioma; sin hablarlo, ni comprenderlo tiene que ser horrible.

—Vino toda emocionada, pero según han pasado los días las cosas se han ido poniendo peor. En el fondo es lógico, allí estaba totalmente encajonada dentro de las paredes de la mansión con la influencia constante de mis padres, acatando sus mandatos, órdenes y educación. Será complicado cambiarla, es como un corderillo, hace lo que le dices, sin tener personalidad propia.

—Es normal, no debes culparla por ello. Es lo que le han enseñado desde pequeña. Los demás han dictaminado siempre los pasos de su vida, tardará en poder darlos por sí misma. —Cada vez más suelta, olvidando su revolución interior, Carla se fue comportando como era.

—La matriculé aquí en la universidad, pero me he dado cuenta de que será imposible si no se puede comunicar. Hace unas semanas estuve en un congreso de psicología en Toulouse. —Varió totalmente la dirección de la conversación—. Allí me presentaron a un colega de Salamanca. En cuanto un conocido común se enteró de nuestra cercana procedencia nos puso en contacto. Las reuniones duraron un fin de semana, y en ese tiempo pude crear una buena relación con Gonzalo, el director de la Facultad de Psicología de la Universidad de Salamanca. —Sin cortar la charla, Carla continuó escuchando, esperando una relación de lo enunciado con el tema anterior—. Resumiendo, casi al final de las jornadas, cuando nos habíamos confesado parte de nuestras vidas personales, además de las profesionales, me ofreció la posibilidad de una plaza de profesor en su facultad. Al parecer, en el departamento del que es titular quedó vacante un puesto al finalizar el curso pasado por la marcha de un facultativo de su grupo. En un principio decliné con seguridad la oferta, dándole las gracias, recibiendo su tarjeta por si variaba mi opinión. Esto ocurrió al poco de regresar con mi hermana, no podía ni imaginar la mala adaptación que tendría. He tenido rondando la idea en mi cabeza y cuantos más problemas tiene Clavellina en acoplarse, más veo como solución el regresar a España… Quería saber lo que opinabas.

Carla quedó muda. No esperaba la pregunta ni tampoco la variación de los hechos. ¿Qué opinaba? Pues una avalancha de contradicciones respondieron al instante la pregunta. Un ejercito amotinado de sus neuronas chillaban un: “Sí, sí, por favor, ven, ven…” alborotadas como animales en celo, como niñas ansiosas de un regalo o muertos de hambre ante un bocado. Las hermanas menores de sus sublevadas células, cuerdas, enteras y firmes, aconsejaban ser imparcial, razonando concienzudamente la interpelación recibida, buscando la lógica en la respuesta. Y por último, los tontos, ingenuos, miedosos y callados órganos restantes alejados de una corriente y otra, se mantuvieron silenciosos, ateridos por los mensajes desconocidos procesados, aunque no entendidos. 

—Bueno, es una decisión complicada. —Consiguió hacer caso a las corrientes eléctricas enviadas desde su cerebro a sus cuerdas vocales, eligiendo cordura en su comportamiento—. Supongo que por un lado está lo que le conviene a tu hermana y por otro lo que te concierne a ti. Clavellina tendrá poco futuro en Francia, si no se adapta al idioma. Es complicado vivir en un país ajeno al propio, con costumbres, tradiciones y maneras diferentes a las conocidas. Si no se consigue integrar no será feliz en él. Imagino que la solución de traerla de vuelta a una ciudad parecida a donde creció, pero a la vez alejada para evitar así la extrema cercanía con tu padre, me parece una excelente idea, eso sí, tan solo pensando en ella. Otra cosa es el resultado de esa decisión directamente sobre ti. En este aspecto me resulta complicado opinar, es algo demasiado personal.

—¿Crees que no conseguiré acoplarme de nuevo en España?

—No sé, llevas bastante tiempo fuera, además nunca te gustó esta tierra. Sabes lo duro que es vivir con las libertades aniquiladas. A lo bueno se acostumbra uno enseguida, ir hacia atrás no es tan fácil. —La parte insurrecta de su cerebro no podía creerse los sonidos emitidos por la boca de su dueña. Inesperadamente los verdaderos deseos estaban siendo tapados por una aplacante oposición de su yo revolucionario.

—Pero tú has vuelto y parece que estas bien.

—Mi caso es distinto, desde el primer día que salí tuve claro que regresaría. Además aquí en Yenco tenía fuertes razones para mi vuelta.

—La verdad es que esperaba otra respuesta por tu parte —confesó César después de unos segundos de silencio—. He tenido estas semanas una frase tuya metida en el cerebro, repiqueteando insistentemente como una taladradora.

—¿Cuál? —se interesó Carla.

—Cuando nos vimos hace unos meses en tu casa, después de morir mi madre, me contaste la reunión que tuviste con Clara Campoamor.  Hiciste referencia a una frase para explicar la razón de tu regreso a España: “Plantar la semilla de la revolución, cada uno en su pequeño espacio, en su área de influencia“. Me pareció una idea fantástica, una razón por la que luchar, por la que cambiar uno su futuro, algo con suficiente peso como para salir de Francia, abandonando lo conocido, fácil y cotidiano para enfrentarse a lo posible y distinto. Imaginé que el mejor lugar donde sembrar la simiente revolucionaria era en las cabezas de los jóvenes universitarios a los que me enfrentaría en la facultad. Pensé que sería mi granito de arena para levantar la montaña que algún día futuro caería sobre el régimen vigente, borrándolo del mapa. Supuse que Montse me lo habría aconsejado, seguro que incluso ella habría aceptado el reto, apoyándose en esa idea. Aquí en Francia vivo ajeno a todo, cómodamente asentado en mi empleo, vano, sin emociones ni desafíos, entre las mismas personas a las que me he habituado y ellas a mí. Salir sería una locura, pero yo era de esa clase de tipos, de los que hacen locuras por amor, idealismo, principios e incluso amistad. Antes no necesitaba grandes motivos para rebelarme ante lo común. Ahora me he aburguesado y eso es lo que Montse no querría de mí. Razoné entonces tu frase: “Plantar la semilla de la revolución”. Con grandes movimientos estamos condenados; sin embargo, si damos pequeños pasos tendremos alguna oportunidad. Tú lo estás haciendo con tus empresas, luchando callada y sigilosa contra los que te oprimen, sacando adelante tu sueño. Yo pensaba quizás llegar a hacer lo mismo…

El discurso tremendamente cargado de emoción, sapiencia y razón apartó el nublado de la mente femenina, encontrando una corriente arrasadora de sus propias tonterías enunciadas, convirtiéndose a la religión de César.

—Tienes toda la razón. —No pudo por menos que decir—. Me parece que tus palabras son totalmente ciertas. Teniendo en cuenta ese objetivo, lo mejor que puedes hacer es venirte y unirte a nuestra revolución —sentenció justo a la vez que su cerebro celebró con vítores y aplausos la afirmación enunciada, ansiada desde un principio—. Acepta el empleo. —Se regodeó en el placer emitido por su mente al dictaminar su posición clara ante el dilema. 

—Lo haré. Estaba bastante decidido, pero necesitaba este último empujón. Te lo agradezco. No sé por qué me consuela hablar contigo, te has convertido en una buena amiga en la que apoyarme. —Sintió un gusto enorme Carla por el halago—. Ya te contaré cómo me van las cosas. El curso empieza en octubre, supongo que a mediados o finales de septiembre me acoplaré en Salamanca. Tengo mucho que planificar, comunicarme con España para aceptar el puesto, avisar aquí en mi trabajo y a los amigos, hacer el traslado, conseguir residencia allí… me esperan días ajetreados.

—Si puedo ayudarte no dudes en decírmelo, de verdad, con toda confianza.

—Lo sé y gracias, de todas formas Gonzalo me ofreció también su ayuda. Le vi bastante seguro de sus palabras, me lo pondrá fácil.

Unas cuantas frases más fueron suficientes para finalizar la larga conversación a través de las ondas, terminando por despedirse, acoplando el auricular cada uno en su respectivo asiento, haciendo el mismo gesto pero con cientos de kilómetros de separación. Carla comprobó al girar su cuerpo la presencia olvidada de Olivier, arrinconado en su memoria, desatendido en un extremo del sofá. Intentó entonces guardar la compostura, eliminando la pícara y gustosa sonrisa dibujada en su rostro, presente en su semblante durante toda la llamada.

—Parece que te llevas muy bien con ese César —confesó Olivier haberse enterado a la perfección del mensaje compartido.

—Sí, hemos congeniado —resumió Carla.

—Es el Fernández que me presentaste en Burdeos, ¿no?

—El mismo —siguió recelosa de dar información.

—¿Y se va a venir a España?

—Eso parece. —Continuó evitando.

—No sabía que tenías tanta relación. Apenas os habéis visto.

—Creo que esta ha sido la cuarta conversación. —Se fue abriendo su antigua alumna, entendiendo la imposibilidad de declinar el tema—. Hace unos meses estuvo aquí, le avisé porque su madre moribunda quería verle.

—No lo sabía, no me lo dijiste.

—No pensé que te interesara. Ahora lo mas seguro es que se venga a vivir a Salamanca, le han ofrecido un puesto de profesor. Lo hace sobre todo por su hermana, se la llevó a Francia pero no consigue adaptarse a tu país.

—Pues es una pena, porque allí estaría mucho mejor que en vuestra acotada sociedad.

Olivier había percibido unos celos injustificados y asediantes desde el primer instante en que conoció al misterioso César. Ya en Burdeos, el año anterior, riñó a la que era por aquel entonces su amante, por la fraternidad mantenida con un posible espía de los Fernández. Ahora perdido el amor de Carla, sintió la envidia correosa hacia la relación, al parecer cada vez más firme, con el nuevo hombre. Ingenuo de él, seguía teniendo esperanzas con la cercanía y sobre todo por la paternidad compartida de recuperar el favor de la enóloga; sin embargo, a su vuelta la había encontrado tremendamente distante y ahora comprendía el porqué. La mirada, el brillo de sus ojos, los nervios de sus manos, los movimientos rítmicos y escurridizos de su cabeza la delataban. Se percató de ello y murió por dentro. Dejó que el silencio les inundara después de compartir escueta información, en apariencia simple, pero para su interior tremendamente esclarecedora. Desde que el universo Carla había entrado en la existencia de Olivier, su seguridad, presencia inamovible y duro corazón se habían ido trastocando, alterándose en demasía. Debía volver a fijar sus pies en la tierra, conseguir vencer el embrujo del hada, salir del laberinto de sus besos, del recuerdo de su cuerpo y la compañía de su alma… “Es el momento de aclarar la situación”, razonó. “Debo asegurarme de mis posibilidades antes de perecer intentando algo imposible”, consiguió devolver la entereza a sus actos.

—Carla —llamó la atención de la mujer, sentada a su lado, aunque con el pensamiento muy lejano—. Sé sincera. Tú y yo no tenemos ninguna posibilidad, ¿verdad?

—¿Cómo amantes? —No dudó en concretar su frío cerebro.

—Como pareja.

—No Olivier. —Se impactó ella misma de la seguridad y rapidez en su respuesta. Igual que el francés, durante la proximidad del mismo en el embarazo, parto y lactancia, le habían resurgido sentimientos enterrados por su obstinación. Imaginó a su regreso veraniego, posibilidades de reconciliación, incluso deseando su vuelta; sin embargo, para su asombro, su presencia no despertó en su corazón lo esperado, siendo la imagen rememorada con ansia constantemente en sus anhelos, la de un hombre totalmente distinto a Olivier—. Si te soy sincera, nunca podremos recuperar la unión fantástica que vivimos en Burdeos. No quiero hacerte más daño, es mejor que lo hablemos ahora.

—Por eso te lo pregunto. Sabes que muero por ti, no puedo disimularlo, aún te tengo aquí agarrada. —Se cogió el pecho—. Sin embargo, sería inútil continuar haciéndome ilusiones de un imposible. ¿Me dejarás seguir viendo a Ninette?

—Pues claro. ¡Eres su padre! Eso no debes dudarlo, si me conocieras bien no me lo preguntarías.

—Por si acaso. No podría soportar la perdida de las dos.

—No debes preocuparte, siempre tendrás un sitio aquí cuando quieras venir a ver a tu hija. Y por supuesto en cuanto su edad lo permita la dejaré irse contigo a Francia. Tendremos que acostumbrarnos a una relación en la distancia, eso no lo podemos evitar, pero por Ninette nos habituaremos a vivir con cientos de kilómetros de separación. Todas las vacaciones de que dispongas úsalas si lo deseas para estar en su compañía. Ahora es muy pequeña, aún le doy el pecho, pero cuando coja algún año si quieres podría pasar alguna temporada en Burdeos.

—Me alegro de haberlo hablado, me siento fatal al confesarlo, pero temía de tus posibles reacciones. Me quedo tranquilo.

—¡Mira que dudar de mí! —Le dio un empujón con el codo—. Si ya sabes cómo soy, no podría negarte su compañía, ni a ti ni a tu familia, en el fondo sois también la suya.

—Eso es algo que tampoco me he atrevido a preguntarte. Estaba tan aterido por tu posible negación a verla que temía enfadarte.

—¡Pero tan ogro soy! No imaginaba que tuvieras esa opinión sobre mí.

—No sé, no me preguntes, tonterías mías. —Olivier se sentía como un niño desde los últimos acontecimientos al lado de Carla. La seguridad y superioridad de la que se enorgullecía al conocerla, su posición de sabio profesor y hombre culto de mayor experiencia habían sucumbido con el paso de los años, bajando él en edad según su alumna pasaba cumpleaños. Percibía cómo la dureza del águila real se había engullido al cabritillo, dejándole con la piel seca y los huesos roídos. Debía salir de su influencia, saltar del nido a donde le había llevado en las altas cumbres de un pico nevado. No podía seguir siendo succionado. Debía regresar a su posición de macho dominante de la manada, con los cuernos suficientemente fuertes como para defenderse de los ataque de la rapaz, protegiéndose a sí mismo y a sus intereses—. Me gustaría saber si permitirías que viniera mi familia de nuevo a ver a Ninette —consiguió envalentonarse.

—Por supuesto, no tengo ningún inconveniente.

—Me lo preguntaron antes de irme, y rehuí la respuesta para más adelante. Han insistido a cada llamada, pero no me atreví a darles el consentimiento.

—Por favor, llámales ahora mismo y diles que vengan cuando quieran, serán bienvenidos. Se van a pensar que soy una arpía. ¡Mira que no decírmelo antes! ¡Te voy a matar! —Retomó el empujón—. Coméntales que pueden quedarse en esta casa… ya haremos sitio… O si no mejor en Valladolid, en casa de Raquel, allí podrán estar solos y más tranquilos.

—Te lo agradecerán, pero no creo que acepten vivir en casa ajena. Para eso son muy orgullosos… tienen dinero para serlo. Eso sí, se lo diré para que vean tus buenas intenciones y se acerquen con más seguridad.

—Tanto me teméis.

—Eres la que protege a nuestra niña, queremos tenerte contenta… entiéndelo.

El permiso ofrecido para la recepción de la visita francesa fue utilizado esa misma tarde por Olivier, invitando cordialmente a su familia a viajar de nuevo hasta España, más concretamente a Valladolid. La maquinaria Matis saltó a la pista de atletismo en cuanto su hijo dio el pistoletazo de salida, tardando una semana escasa en planificar su agenda y adaptándola a los trámites necesarios para su traslado hasta la ciudad castellana. En esta ocasión, además de los padres y hermanas fueron acompañados por todo el clan al completo, es decir, también los maridos e hijos de las mismas. Carla, algo alterada, esperó su llegada para mediados del mes de agosto, apoyándose en la tranquilidad de haber pasado con anterioridad la prueba de las presentaciones formales, aunque aún reticente a relajar en su totalidad las uñas. A su vez, Luisa y Olivier, como ya lo habían hecho hacía unos meses, se prepararon por si fuera necesaria su intervención para la salvaguarda de su querida mujer; sin embargo, de nuevo, esto no fue necesario.

Los Matis arribaron en Valladolid a una hora intempestiva en su opinión, apareciendo en el hogar Sarmiento al día siguiente con amplias y aparentemente sinceras sonrisas, ademanes de afecto, gestos de compenetración y miles de regalos y alhajas, no solo para nuera y nieta, sino también para el resto de los integrantes de la extraña familia a la que por consanguinidad se habían unido sin elegirlo y probablemente ni desearlo. Toda una semana, con sus seis días laborables y el festivo, se mantuvieron los franceses alojados en el mejor hotel de Valladolid, aconsejado por el rey del hospedaje bordelés, viajando cada mañana y regresando cada tarde desde Yenco. El pueblo se revolucionó con su presencia, saliendo incluso curiosos y niños, en su inicio, a los caminos y alrededores de la casa visitada, husmeando la presencia elegante, señorial y distinta de los extranjeros. Un coche puesto por el hotel a disposición de los importantes clientes, además de servir como transporte, levantó las miradas de los habitantes de Yenco, un lugar alterado por las vivencias de una de sus vecinas, quien daba juego, igual o más que los Fernández, para el entretenimiento local: el cotilleo. Fernando, por supuesto, el centro de información público como un puesto de atención al ciudadano, dio todo tipo de detalles, amoldándolos a los intereses de su hija, sintiéndose lo que más le gustaba ser, el marisabidilla del lugar. Los allegados de Carla se adaptaron a la perfección a la nueva presencia, atendiéndoles como buenos anfitriones. Inés intentó destacar para que la tuvieran en cuenta, Ninette no necesitó de acciones para ser el centro de atención, Carla tenía de por sí el favor de la familia francesa y personas tan dispares como Raquel, Luisa, Fernando e incluso Ana, recibieron su parte, procedente de los invitados. La semana sirvió para conocerse algo mejor, para disfrutar de los viñedos de la propietaria, los paisajes del lugar, su gastronomía, la ciudad de Valladolid, e incluso algunos pueblos y provincias cercanas visitadas en excursiones organizadas.

La marcha de los Matis, para sorpresa de los vecinos de Yenco, levantó a los pocos días añoranza por la falta de los carismáticos personajes, tremendamente atípicos con los normales del lugar. Carla, en un principio aliviada por la vuelta a su habitual existencia, percibió a los pocos días igualmente un vacío, pequeño y liviano, pero interesante, traspasado en un escaso tiempo. Esa primera despedida fue el ensayo general, desembocando en el estreno mes y medio después, cuando fue inevitable la perdida de Olivier, quien metido dentro de un gusano de metal abandonó a su ojito derecho —su niña, su orgullo— y la mujer por la que su corazón moría. Carla extrañó estrepitosamente su ausencia. Al igual, el profesor rememoró a cada instante su compañía desde Burdeos; sin embargo, había entendido a la perfección su posición obligada en el mundo de Carla. Sabía lo imposible de sus anhelos, no pudo por menos que habituarse a la ruptura firme e inamovible de su antigua relación.

Carla, de nuevo sola, retomó sus quehaceres empresariales y familiares. Durante las últimas semanas de septiembre se había producido dentro de sus viñedos, la labor más importante y esencial del año: la cuarta vendimia. Aún con el apoyo cercano de Olivier se iniciaron las maniobras imprescindibles para trasportar las uvas, colgantes en cada una de sus cepas, hasta las cubetas de recolección, de estas a las de trasporte, de aquí al remolque, y por último todas juntas hasta la bodega. El estrujado, despalillado y la intromisión en los toneles de fermentación fueron los siguientes pasos, elaborados ya con la ausencia del francés. Para principios de octubre la labor estaba muy avanzada: el mosto burbujeante llenaba casi nueve de las diez enormes barricas de fermentación, comprobando la dueña con orgullo el crecimiento de sus producciones, no solo en cantidad, sino también, probablemente una vez catado el resultado, en calidad. Para esta vinificación, además de utilizar como habitualmente lo venía haciendo, los uvas tempranillo de su primer viñedo —en su octavo año de vida—, más las bayas de igual tipo de su segunda plantación —en el sexto—; se animó a introducir las escasas pero interesantes uvas procedentes de las cepas de la variedad Cabernet Saugvinon, traídas desde Burdeos hacía cuatro temporadas, habiéndose producido su floración en la primavera recién pasada, y por tanto la fructificación de las inflorescencias en el final del verano. El terreno comprado en el pasado a Félix —el médico— para la construcción de la bodega era el hogar de la variedad extranjera, no solo para las plantas trasportadas desde la ciudad gala, regalo de Olivier, sino también para las incorporadas a la tierra en el otoño anterior, las cuales habían agarrado sin problemas, evidenciando su buena salud al brotar, ampliando material vegetal durante el periodo estival. Las hectáreas adquiridas al padre de Raúl se habían rellenado hasta completar el último metro cuadrado de espacio de cepas tempranillo, reforzando las asentadas en las Bodegas Sarmiento.

El vino proveniente de la vendimia del año anterior, vendido en su totalidad a André a principios de verano, iba obteniendo iguales o incluso mejores halagos que sus anteriores caldos. El comerciante francés, en un principio temeroso de las posibles consecuencias negativas de la falta de Olivier en la elaboración completa de la tercera intentona de “la española”, vio sus reticencias iniciales barridas por una excelente calidad del líquido, y por una facilidad fantástica a la hora de su venta. André, animado y emocionado por su buena estrella, había encontrado una mina de oro en la cantera tímidamente comprada, por la que había apostado, básicamente por el empuje de Nicolás Royale y Olivier Matis. No se arrepintió de su valentía y para esta cuarta añada, aún sin transformar, pero con probables buenos resultados, volvió a confirmar con “La española” la compra de todos los hectolitros que le quisiera vender cuando el vino estuviera debidamente estabilizado. Ni un solo cliente se había quejado de sus ventas, comprobando el distribuidor bordelés el interés levantado sobre la marca “Ribera de Duero”, forma por la cual se solían referir a las cajas adquiridas procedentes de la novata bodega.

Carla, con la tranquilidad de disponer de un comprador firme y de confianza, disfrutó de eternas tardes metidas en el laboratorio, la sala de fermentaciones y su despacho, jugando con el zumo de sus uvas, las bacterias vinificadoras, los avances científicos, el azar de la naturaleza, las condiciones medioambientales, las características de los elementos utilizados, incluso del personal empleado… derivando en un engatusamiento de la mayor parte de sus horas, al cuidado de sus fermentaciones, sin olvidar, por supuesto, a sus hijas.

La obsesión inicial de la dueña, poseída por su condición de enóloga, química y bióloga, fue remitiendo según el caldo y su vida interior se fue aposentando en el albergue donde debía obligatoriamente instalarse y habituarse. Las trasformaciones en el interior de las barricas siguieron su curso, siendo menos exigente el cuidado exhaustivo inicial, soltando lastre la jefa, llegando a finales de octubre. Fue entonces cuando Carla recordó una llamada telefónica, unos sentimientos semienterrados, aunque deseosos de emerger, y una situación, probablemente acontecida, en lo avanzado que estaba el curso escolar. ¿Habría aceptado César Fernández el puesto de profesor? ¿Estaría ya en Salamanca? ¿Viviría allí? ¿Con Clavellina? ¿Estarían los dos en la universidad? ¿Por qué no la había visitado? ¿O al menos llamado? ¿Estaría enfadado? ¿Algo de la conversación telefónica le incomodó? ¿Debía llamarle? ¿Buscarle?… Miles de incertidumbres inundaron su cerebro. Primero pequeñas dudas, después grandes preguntas, llenaron sus días, asediándola desde dentro, exigiéndola réplicas que por sí sola nunca conseguiría. Se produjo entonces la paradoja de buscar respuestas en el mismo lugar donde se originaban las cuestiones; es decir, un imposible que lió aún más la maraña entretejida dentro de sus neuronas. Callada al exterior, omitiendo su gran secreto, luchó por continuar dura, firme, independiente y segura, tal y como pensaba era su personalidad. No permitió buscar opiniones en los demás, básicamente en Luisa, opción presentada infinidad de veces por su conciencia, dejando que la gota caída en su frente, con una pequeña, pero intermitente frecuencia, abriera un agujero que le fue quemando por dentro. Decidió esperar hasta noviembre, pero el penúltimo mes del año llegó. Concretó entonces dejar una semana más, la cual también se cumplió. Desesperada se prometió actuar para el 15 del gélido mes. No podía ni debía esperar más. ¡Se iba a volver loca!

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—¡Sorpresa! —gritó el ser abrigado hasta las cejas, con tan solo unos intensos ojos verdes al descubierto—. ¡Soy César! —añadió con el tono subido, apartando gorro con una mano y bufanda con otra, entendiendo la quietud de la visitada por no haberle conocido.

—¡Hombre, César! —consiguió articular palabra Carla—. Me sorprendes, no esperaba verte. Pasa, venga, pasa, que hace mucho frío.

—Es horrible, pensaba que me congelaba. Se me ha estropeado la calefacción del coche y casi me muero de frío ahí dentro. Bueno, ¿qué tal estás? Cuánto tiempo, ¿verdad? —dijo con toda tranquilidad el recién llegado, siguiendo los pasos de su anfitriona hasta el salón, sentándose en una silla sacada de su lugar entremetido bajo la mesa por Carla.

—Mucho —adjuntó ella a la conversación, infinitamente más nerviosa por dentro, controlando la situación por fuera—, pero venga cuéntame. ¿Qué pasó? ¿Vives en Francia, en España, cogiste el trabajo? —Sacó pequeñas cuestiones de su enorme saco de dudas.

—Estoy aquí al lado, en Salamanca. Perdona por no venir antes, pero he tenido unos meses muy ajetreados. Pensé en llamarte varias veces para irte informando de mis pasos, pero, no sé, imaginé que sería divertido darte la noticia en persona cuando llegara a España. Al final, lo que supuse haría en poco tiempo, me ha llevado más de lo esperado. Cuando me quise dar cuenta estábamos casi en diciembre. ¡No sé cómo se ha comido el reloj las horas! Hoy me he obligado a no dejar pasar más tiempo, he cogido el coche a primera hora y aquí me tienes.

—Y yo te agradezco que hayas venido. ¿Quieres tomar algo? —Recordó Carla su posición de anfitriona—. ¿Has desayunado?

—He salido tan temprano que no me ha dado tiempo.

—A mí hoy se me han pegado las sábanas, tampoco he tomado nada. Ninette está malita y ha tenido una mala noche.

—¿Qué le pasa? ¿Está bien?

—No, sí, bien… cosas de bebés, nada importante. En el primer año hay que tener mucha paciencia, y más en esta época: los fríos no son buenos. Si me esperas traigo algo y desayunamos.

—Mejor te ayudo.

La llamada no esperada avisando de que alguien se congelaba a la espera en el exterior no sorprendió a la dueña del lugar. Estaba acostumbrada a recibir visitas imprevistas desde su vuelta de Burdeos. Imaginó encontrar a Luisa o cualquier otro vecino de Yenco; pero desde luego, lo que no esperaba era ver el semblante de la persona culpable de su tempestad interior. Era el 26 de noviembre, sábado, y por tanto jornada festiva para los dos. Para ese día había ampliado en múltiples situaciones, la fecha límite impuesta por sus ingenuas neuronas, con la intención de no traspasar la meta sin ponerse en contacto con César; sin embargo, por un misterioso e ilógico comportamiento, no había sido capaz de cumplir sus innumerables promesas. Ver el rostro del psicólogo, produjo una guerra de reacciones. Por un lado la aceleración de todas las partes de su cuerpo gritando, chillando y propulsando la revolución y el nerviosismo de sus gestos, frases y movimientos; mientras que por otro, una serenidad, calma y tranquilidad era exigida a sus miembros y órganos para disimular sus verdaderos sentimientos. La tozudez de su cerebro consiguió la victoria de la cordura impuesta a sus actos, al menos de puertas para fuera.

La conversación con el recién llegado navegó por las vivencias de este desde su anterior comunicación, informándole César de sus últimos días en Francia, su periplo hasta tierras castellanas y sus inicios en la nueva residencia elegida. La preparación de los alimentos para el desayuno y el consumo de los mismos en la cocina sirvieron para recibir de parte del visitante, la mayoría de las soluciones del hondo pozo de incertidumbres creadas durante su ausencia.

César había avisado en su anterior trabajo de su decisión, recibiendo en un primer lugar mensajes de pena y ánimos para modificar sus planes, para posteriormente, con diversas explicaciones, ir entendiendo los compañeros, conocidos y los pocos amigos formados en París, el acierto en el viraje de su vida. Ejecutadas las despedidas, con mayor ahínco en escasas personas, zanjada la cuenta de alquiler, dejadas las pertenencias inútiles y embaladas las indispensables, comprados los billetes y trasportados hasta España, César y su hermana habían llegado con escaso tiempo de antelación a la ciudad salmantina la última semana de septiembre. Acomodarse en el alojamiento encontrado por el director de la universidad, a la que pronto se incorporaría el psicólogo; iniciar los trámites de matriculación de Clavellina en la única facultad donde a esas alturas tenían plazas libres, empresariales; y amoldarse él mismo a su nueva ubicación profesional, encontrándose con un ambiente abismalmente distinto al dejado en Francia, e incluso al recordado de su época estudiantil fueron las aplicaciones donde perdió su tiempo el hijo mediano de los Fernández, dejando labores deseadas por su cerebro aplazadas constantemente.

Carla agradeció que ella fuera la primera opción, una vez finalizara las indispensables acciones inevitables para asentarse en su nueva residencia. Con perseverancia consiguió un sí de los labios de su invitado, aceptando quedarse durante el resto de la jornada, utilizando todas las horas del sábado en conversar, pasear, comer, compartir su tiempo con Inés y Ninette y contemplar el paisaje gélido, pero hermoso de noviembre de las extensas, sanas y productivas parcelas de la enóloga. César se dejó conquistar por las posesiones de su amiga, engatusado por la vida interna de su bodega, más concretamente por las imponentes barricas de fermentación donde hacía pocos meses se había producido el burbujeo de las colonias trasformando el mosto en vino; y de las enormes montañas de toneles callados y en apariencia dormidos, albergadores del oro líquido de la bodeguera. Disfrutó de las enseñanzas de la erudita en caminos desconocidos para él, eclipsándose por una ciencia obviada dentro de su curiosa e intrépida mente.

El día les resultó corto, despidiéndose el hombre a las ocho de la tarde, cuando la noche llevaba horas de presencia, viajando gracias a la luz eléctrica de su automóvil hasta su hogar salmantino, prometiendo la mujer devolver la visita al fin de semana siguiente para comprobar la morada de su nuevo amigo en la ciudad charra. Acatando el compromiso marcado, Carla arribó en la dirección anotada en un papel el primer sábado de diciembre, recibiendo una invitación a subir, a través del telefonillo del portal, al piso compartido entre hermanos. Fue el momento de las presentaciones formales entre la joven, recordada como una niña mimada hija de los grandísimos Fernández, y la mujer, rememorada como la insignificante enfermera, persona a sueldo de su estirpe.

La abismal diferencia social del pasado fue abolida por el cambio increíble acontecido en cada una de ellas, por diversos motivos y canales, aunque de forma eficaz. Clavellina, aún con maneras de alta alcurnia, iba aprendiendo a vivir de la forma que su madre le había aconsejado antes de morir. Sería difícil eliminar de su personalidad las misivas impuestas con sangre desde niña; mas su hermano, con tesón y constancia, había tomado la batuta de reeducar la estirada figura de la joven. Los tres disfrutaron de la jornada matinal, comiendo en un restaurante cercano, para con posterioridad pasear la pareja ya sola por la ciudad ante la retirada de Clavellina al domicilio, disculpada por el intenso frío y un emergente catarro. El tiempo voló increíblemente veloz en su reloj, como si las manillas tuvieran adosados repentinos cohetes a propulsión, llegando la noche y la obligada despedida. Acordaron de nuevo un encuentro para el sábado siguiente en el hogar de Yenco, con el viaje de los dos hermanos hasta el domicilio de Carla. Esta se desesperó durante la semana viendo cómo un largo lunes dio paso a un eterno martes, un perezoso miércoles, dando lugar a un tardón y lánguido jueves, desembocando en el esperanzador viernes, el cual después de comportarse apático, conllevó al deseoso sábado. Cinco días convertidos en cinco meses para llegar a la anhelada cita. En esta segunda reunión en Yenco, además de disfrutar de la conversación entre adultos, Inés encontró una compañera de andanzas en Clavellina, quien muy niña para su edad, se alistó a las filas de los juegos de la dulce Inés. Esta se empeñó, por tanto, en unirse al viaje del siguiente sábado, acompañando a su madre hasta Salamanca donde los cuatro pasaron el día como una familia.

Había pasado un mes desde la visita de César a la morada de Carla, y sin darse cuenta habían formado una firme unión. Para ambos, el sábado se convirtió en un regalo para su ajetreada vida, una recompensa a su trabajo y un respiro para sus preocupaciones. Confidentes de problemas, esperanzas, ilusiones y anhelos, charlaban como si fueran amigos desde pequeños de asuntos privados y públicos, entrelazándose en eternas conversaciones de temas tan dispares como la situación política, económica o cultural del país, región, ciudad o pueblo, pasando por sus respectivas vocaciones profesionales, sin olvidar sus asuntos familiares o divagaciones varias. Carla se sentía comprendida y conectada a él, como le había sucedido con Luisa, Raúl, Olivier, las mellizas Pardo, Javier y en determinados años con Maite; pero a la vez, sentía como si hubiera subido un escalón más alto en esa compenetración, como si todo lo que le gustaba de las anteriores personas se hubiera juntado en una, consiguiendo así una perfecta armonía en su compañía.

Las eternas tertulias entre la pareja notificaron a Carla las consecuencias del legado dejado por la señora Franca antes de morir. Rosa y Margarita, con apoyo incondicional de sus respectivos maridos, después de un tira y afloja con su padre y los hijos aferrados a él, consiguieron deshacerse de sus posesiones en la finca de los Fernández, siendo estos quienes terminaron por comprar sus mansiones y tierras, tal y como imaginó César. Genaro, reticente en un principio de perder a dos de sus socios y por tanto a sus hijas, guerreó con ellos, impidiendo la apropiación de sus bienes por parte de otros interesados, gracias a las presiones ejercidas, negándose él a adquirirlos; sin embargo, la dureza presentada por parte de sus descendientes, viéndoles rotundamente empeñados en seguir los pasos dictaminados por su difunta mujer; la posibilidad de aparición de nuevos pujantes a los que sus influencias no llegaran, con la consiguiente incomodidad de tener intrusos dentro de sus tierras; la duda en el semblante de los vástagos aún a su lado, incluyendo a sus yernos; y por último su propio cansancio, abatido en parte por los años y vivencias, y en mucho por el disgusto dejado como regalo por su mujer antes de marcharse terminaron por derribar el muro de obstinación y tozudez del gran señor, aceptando a regañadientes la deshonra de parte de su clan con el consiguiente cuchicheo social, degradación de su posición patriarcal y daño en el poder de sus negocios.

Rosa y Margarita, asentadas en Valladolid, amoldadas después de duros meses iniciales, vivían intentando apartarse de la educación estricta impuesta nada más nacer, acercándose con paciencia hacia la cordura de un comportamiento alejado de las rimbombancias y estupideces grabadas sobre sus maneras. Ambas en continuo contacto, totalmente despegadas del resto de su familia, excepto de César y Clavellina, celebraron la decisión de retorno a España de su hermano, viendo su cercanía como un necesario apoyo para cubrir la auto soledad que se habían inflingido. Sus antiguas amistades, conocidos, hermanos y parientes, presionados por el gran Genaro, cerraron sus puertas a los desheredados, al igual que a sus maridos, abriéndose poco a poco camino, alejadas de los círculos habituales en los que años atrás andaban.

Rosa, la matriarca del pequeño clan formado, se ilusionó por tanto en ser la cabeza de familia aquellas navidades, preparando un acogimiento para todos en su morada, incluyendo pernoctaciones, manutenciones y por supuesto cariño. A la vez, recibió la invitación de su familia política, la cual había sido abandonada por su marido, al casarse este con ella. Los elegidos por el patriarca Fernández aceptaban con su enlace las duras normas impuestas sin discusión por Genaro, quien obligaba, aunque él decía invitaba, a los consortes de su descendencia a permanecer inamovibles en sus dominios, haciéndoles olvidar a sus familias directas, declinando por tanto las invitaciones de estos durante los finales de año.

Era la primera navidad libre de los dos matrimonios, por ello, después de razonar el tema entre Rosa, Margarita y César llegaron a la conclusión de estar juntos en el domicilio de la hermana mayor durante las vacaciones del psicólogo y la estudiante, celebrando en él todos los festivos a excepción de la nochevieja y año nuevo. Solo estos dos días se quedarían solos los invitados, por la marcha de sus hermanas a los domicilios de sus suegros, declinando César la proposición de una y otra, para acompañarles, por no hacerles el feo a ninguna de las dos. Carla, una vez enterada de los planes de los hijos sublevados de los Fernández, invitó formalmente a César y Clavellina para evitar su soledad en fechas tan señaladas. No tardó en convencer al psicólogo en el último encuentro con él antes de las vacaciones navideñas, concretando en asistir los hermanos a la morada de la anfitriona, lugar donde aparecieron a media tarde del 31 de diciembre.

Unas camas preparadas permitieron la nocturnidad de los invitados, después de pasar una deliciosa velada en compañía de gente tan dispar como la propia dueña con sus dos hijas, la atenta tía Raquel, la extraña Ana y los simpáticos Luisa y Fernando.

La entrada de 1960 fue especial para Carla. Accedió al nuevo año en condiciones totalmente distintas a las percibidas el anterior, pero considerablemente más a gusto con su vida. Se encontraba asentada en Yenco, libre de dudas sobre su futuro profesional y personal, convencida de lo acertado de su decisión de dejar Burdeos y domiciliarse para siempre cerca de sus viñedos y por supuesto sus hijas. Únicamente había una pequeña espinita en su nueva existencia, tranquila, exenta de los nervios estudiantiles y peligros sobre sus negocios, y no era otra cosa que los alocados sentimientos albergados hacia un amigo. Eso era lo que representaba César, un colega con quien compartir los ratos de ocios y las divagaciones varias: al menos eso era lo detectado por los mensajes del hombre, amigable, pero distante. Carla actuaba para el exterior igual que él, no dejando filtrar por los poros de su piel la marabunta de sentimientos contradictorios, incómodos e imposibles. Tampoco se confesó con sus allegados, siguió callando, notando cómo la hoguera interna, en vez de sofocarse como imaginó al obviarla, crecía arrasando lo que encontraba a su paso.

El primer mes del nuevo año continuó parecido al último del anterior. Las visitas entre los amigos prosiguieron alternando normalmente viaje uno y otro cada fin de semana hasta el domicilio correspondiente. Clavellina e Inés fueron fraguando amistad, a la vez que los integrantes de la familia Sarmiento se fueron acostumbrando a las visitas de los salmantinos por su domicilio. El 26 de febrero celebraron en casa de Carla, todo el clan, más las recientes incorporaciones, la onomástica de su segunda hija. El primer añito del bebé no pudo ser felicitado por su padre biológico, quien prometió su llegada para mediados de abril, cuando las vacaciones laborales se lo permitieran. Visita de una semana y dos días, cumplida por Olivier, con la correspondiente alegría de su retoño, quien seguía acordándose de él para delicia del galo.

Inés, con sus nueve años recién cumplidos el 4 de abril, asedió durante aquella época con una solicitud escuchada por los oídos de Carla desde hacía tiempo, sobre un asunto delicado y confrontado entre madre e hija. La tozudez de la niña, empeñada en conseguir su deseo, dinamitó la dureza de la propietaria agrícola, volviéndose los días una guerra entre ellas con continuos lloros, disgustos y rabietas de la pequeña. Las comuniones de junio estaban a la vuelta de la esquina e Inés, sin darse por vencida, continuaba rogando para que la dejaran participar a lo que sus amigas accedían sin menor importancia. No entendía por qué su madre se negaba, por qué nunca la había llevado a la iglesia ni la dejaba entrar. Rechazaba el ateísmo de su familia, ilusionada con poder asistir a catequesis, ir a misa cada jornada del Señor, incluso llegar a ayudar al padre en sus oficios religiosos. La desesperación reinó en los dominios Sarmiento, apocando la rebelión de su hija con uñas y dientes, totalmente obcecada en impedir a toda costa las tonterías de su vástago. Fue entonces cuando inesperadamente el mundo se puso en contra de Carla, escuchando de parte de cada persona, a quien preguntaba o comentaba su dilema, respuestas que no estaba dispuesta a aceptar. Luisa, Raquel, Fernando, Pablo, incluso Jorge o algún otro empleado se pusieron del lado de la niña para dolor de la madre; sin embargo, no estaba dispuesta a ceder: “Eso será lo último, nunca, nunca y nunca”, había dicho como frase final. Sin embargo, para sorpresa de todos, sí hubo alguien que consiguió hacer entrar en razón a su obstinación, y ese signo fue lo que destapó, solo para las personas sutiles, el secreto encerrado en el duro corazón de la indomable mujer.

—Prohibir es lo peor que hay en este mundo, Carla —continuó adjuntando su opinión Cesar, de paseo por los viñedos de su amiga, ante la pregunta de su compañera—. No creo que sea bueno para tu hija recibir un no rotundo sin justificaciones entendibles para su corta edad. En el fondo ella solo quiere hacer lo que sus amigas, no ser el bicho raro, la única excomulgada, el patito feo… Piénsalo, es lógico, de pequeños queremos hacer siempre lo que dicte la mayoría… Hay escasas excepciones, pero lo habitual es ser una oveja detrás del rebaño. Estoy seguro de que si ahora se lo niegas, más adelante te arrepentirás.

—Es que no puedo, de verdad. ¡Cómo voy a permitir que los curas derritan el cerebro de mi Inés! —Carla no esperaba los consejos de su amigo, ansiaba escuchar de sus labios una respuesta apoyando sus propias ideas, pero para su malestar, se encontró con un nuevo defensor de los intereses de su hija.

—Cuanto más se lo niegues será peor. Para conseguir que alguien quiera algo, lo único que tienes que hacer es quitárselo. Es un instinto de lo más animal, inevitable de controlar igualmente para el ser humano, sobre todo cuando este está inmaduro. Mírame a mí, probablemente si mis padres no hubieran puesto tanto empeño en catolizarme yo no estaría tan lejos de sus normas. Somos así por naturaleza, nos gusta lo que no podemos hacer y anhelamos lo inalcanzable. Cuanto más se lo niegues será peor. 

—¿Me estás hablando como psicólogo o como amigo?

—Las dos cosas. Inés no creo que quiera seguir toda su vida bajo los dictados de la iglesia, y menos si te tiene a ti cerca como referencia. Ahora lo único que desea es ponerse un vestido blanco inmaculado, e ir con sus quintos hasta el altar para que todos la miren, siendo el centro de atención. Es un comportamiento muy de niña, y más de tu hija quien como habrás podido comprobar… es bastante… —dudó que palabra emplear para no ofender a nadie— bastante niña. ¿Me entiendes? —Quiso asegurarse.

—No, sí… si tienes razón, ya sabemos cómo es. Muy distinta a mí. Ella es feliz con sus cocinitas y muñecos, soñando con casarse con su príncipe azul y mantener bien limpio el castillo.  En el fondo creo lógica esa ansia por tomar la comunión…, pero, no sé, no lo veo, se me romperá el alma al verla.

—No te lo tomes tan a pecho. Cuando no tenía uso de razón obraste por ella al no bautizarla, pero ahora, ella ha tomado una decisión y aunque te pese, deberías aceptarla. Probablemente con el paso del tiempo se le irá quitando la tontería y para eso estará su madre, cerca de sus movimientos, intentando dirigirlos, aunque a mi parecer no obligándola.

—Tus pacientes parisinos te tienen que estar echando mucho de menos.

—¿Por qué?

—Porque eres tremendamente persuasivo. Estaba totalmente cerrada en este asunto, y tú así, de un plumazo, aunque no lo creas, me estás haciendo dudar.

—Y eso es porque realmente no estás segura del acierto de tus actos, si no dime, ¿por qué hablas tanto sobre el tema? En el fondo, sabes que tu comportamiento es dictatorial y radical, alejado de la cordura habitual en tu proceder. Si lo piensas bien, verás tu equivocación y lo peor, que realmente desde el principio sabías de lo irracional de tu discurso.

—Me has liado —respondió Carla abatida después de un momento de silencio— y lo que más me molesta es que tienes razón. —Levantó su rostro caído al suelo, dándole un empujón.

—Yo siempre tengo razón, pequeña. —Se hizo el importante.

—Venga, anda, no seas prepotente.

—Entonces, ¿qué harás?

—Pues qué voy a hacer, aguantarme y claudicar. Verás lo contenta que se va a poner Inés.

—Tendrás que vigilar de cerca a tu retoño. Has tenido la buena o mala suerte de traer a este mundo un ser muy distinto a ti. Si quieres que siga tu camino, deberás ayudarla en sus pasos.

—Lo sé, pero yo estaré siempre cerca.

Inés se salió con la suya cruzando el 17 de Julio de 1960 la puerta de la iglesia de Yenco junto con el resto de sus amiguitos, enfundada en un elegante vestido blanco, lleno de lacitos, volantes y bordados, elevado con un cancán, haciéndose voluminoso desde la cintura a los pies. Su madre —una adulta de 28 años— había terminado por claudicar para sorpresa y alegría de la niña, quien desde el principio imaginaba tener la batalla perdida, aunque continuando con el frente activo hasta recibir un “sí” inesperado. Dado su brazo a torcer, Carla decidió ceder en algún capricho más de su dulce Inés: “Total ya”, se dijo, cuando eligieron el vestido en Valladolid en una tienda especializada. Lo importante era la felicidad de su hija, debía ceder por ella. Después de años de distanciamiento, estar cerca de su descendencia le llevó a conocer a la perfección su carácter, y aunque le dolía no podía variarlo al completo, puesto que Inés era una persona totalmente distinta a lo que creyó sería. Podría educarla, encarrilarla y guiarla, pero debía ir aceptando que no sería fácil transformarla.

A la una de la tarde, después de haberse levantado al alba, por los nervios contagiosos de la niña, accedieron a la basílica los participantes principales del sarao, estando el público acomodado en sus respectivos asientos, pudiéndose ver entre ellos a tres ateos, aconfesionales, políticamente incorrectos y de reputación dudosa. Nadie hubiera creído, sin verlo, la presencia del trío más carismático, cuyos vidas solían estar incluidas en los cotilleos regionales, alejados del catolicismo desde tiempo remotos. Luisa, Carla y el mismísimo César Fernández sentaron sus herejes traseros en los maderos benditos, a la vez que el resto de los asistentes, percibiendo una alergia incipiente en sus infieles cuerpos. La enóloga había sucumbido a la presión de sus contrincantes, quedándose sola en su bando; mas, una vez acatada la decisión de su hija, hizo tragarse sus palabras a dos de los más implicados en el caso, solicitando tanto a Luisa como a César su presencia junto a ella en el suelo santo, como condición inamovible. Fue entonces cuando dos anticristianos intentaron evadirse de la obligación, no encontrando disculpas sobre algo que en principio habían menospreciado.

Los tres tuvieron que aguantar la entrada de los pequeños, su colocación, el sepelio del párroco, las lecturas de los niños elegidos, de sus familiares y algún voluntario, las ofrendas, la propia comunión —en la que, por supuesto, no participaron—, los cánticos, rezos, santiguamientos y la larga y cansina charla del padre, aderezada con la sonrisa y cara de ángel de Inés, para desesperación de su madre. Sin embargo, una vez fuera, después de la tortura, la alegría de la niña, el semblante lleno de gratitud infinita hacia ella, la conversación con sus vecinos y la integración natural entre personas tan dispares le hizo razonar disminuyendo la gravedad inicial del asunto.

Los niños parecían haberse olvidado de los discursos recibidos, corrían y gritaban en la plaza, comportándose inocentemente alejados de la doctrina inculcada dentro del edificio adjunto; los adultos, implicados en la colocación de mesas, sillas, manteles, cubiertos, vasos, platos, comidas y bebidas, unidos, arrimaban el hombro para deleitar a medio pueblo con una celebración acordada por las madres de los homenajeados, incluida la escéptica bodeguera. Fue entonces cuando Carla se dio cuenta de su acierto y de que aquello no tenía nada de malo. Era simplemente una fiesta, una reunión entre vecinos, y la comunión una mera disculpa. Comprendió a su hija, la razón de su incesante pesadez y la posición de sus allegados alrededor de los intereses de la pequeña. Si Inés no hubiera estado allí, habría sufrido una discriminación que no merecía. Lo vio muy claro y sonrió al haber tenido cerca a un gran amigo, el cual había conseguido hacerla entrar en razón. Fue entonces cuando le miró, estando él sentado junto a Clavellina y Fernando, con Ninette en su regazo, donde Carla la había dejado al tener que ayudar al resto de madres. Le observó sin ser vista, y soñó con tenerle de marido, con poseer legalmente su compañía, por estar entre sus brazos cada noche, con ser la dueña de sus caricias y besos, con llegar a la pasión junto a él, con pasar la eternidad en su compañía… Entendió la gravedad de sus anhelos, admitiendo por primera vez el significado de los mensajes almacenados y obviados en su mente desde que le conoció.

Estaba locamente enamorada de César Fernández, percibiendo lo que por tres veces se había preguntado al conocer a un hombre. ¿Estoy enamorada? Se había cuestionado con Javier, Raúl y Olivier. ¿Es este  mi amor verdadero? ¿Mi Romeo? ¿Su nombre responde al antojo de mi alma? ¿Aplacará el hambre y la sed de mi cuerpo? ¿Será el hombre para toda mi vida? ¿Mi media naranja? No siendo capaz de responder un sí rotundo en tres ocasiones. Ahora era distinto, podría incluso gritarlo, grabarlo en su piel, jurarlo ante el mismísimo diablo, o prometerlo sobre su tumba… No tenía duda, no podía declinar por más tiempo el ansia desenfrenada de su cuerpo, debía admitirlo, y allí de pie, en teoría ocultando su interior, mirando fijamente sin ser vista al objeto de su deseo admitió su posición de mujer frenéticamente enamorada. Hubo una persona, mimetizada alrededor de Carla, quien desnudó su gesto, identificando sin denotarlo ni rebelarlo en el momento el secreto tan bien guardado. Esa persona se dio a conocer a la semana del descubrimiento: necesitaba confirmar sus predicciones.

—Veo que te llevas muy bien con César. —Varió la charla Luisa, dirigiéndose hacia el tema en cuestión—. El otro día en la comunión parecíais novios. —Volvió a insistir en la posibilidad enunciada en el pasado, negada mil veces por su hija adoptiva, pero cada vez más segura en sus afirmaciones.

—¡Ya estás otra vez! Mira que eres pesada —siguió negando lo evidente, mientras que nerviosa disimuló sus ademanes, levantándose del sillón para acercarse hasta Ninette en un movimiento esquivo.

—Venga, Carla —enunció con tono serio y profundo Luisa— las dos sabemos que estoy en lo cierto. No me lo sigas negando, hija, consuélate conmigo mi niña. —La seriedad mostrada por su consejera hizo una pequeña brecha en la tozudez de la madre, quien continuó atendiendo a su segunda hija, dando la espalda a su interlocutora, evitando mostrar su desencajado rostro.

—Solo somos amigos.

—No sé por qué no quieres reconocerlo. Antes me contabas todo, ahora cada vez estás más distante —Carla calló, no podía rebatir el alegato, estaba en lo cierto—. Sé que César se ha convertido en tu confidente, además de mejor amigo, y te lo juro, no tengo ningún inconveniente en que soluciones con él tus problemas, pero ¡por Dios Carla! Sé que hay cosas que no puedes tratar con él y probablemente te las estás comiendo tu solita. Venga hija, que sé lo que te pasa. Los demás no se dan cuenta, ni siquiera César, pero conmigo no puedes disimular. Por eso no me miras… Estoy en lo cierto, ¿verdad? —Carla continuó en silencio girada sobre Ninette mientras las frases iban extendiendo con paciencia la abertura—. Te gusta, ¿no? —siguió achuchando Luisa, viendo la batalla casi ganada—. Hablemos, prometo no decírselo a nadie, mis labios están sellados. Un poco de desahogo no te vendrá mal.

Carla dejó a su hija y retrocediendo sus pasos se alojó en el sofá junto a su gurú del pasado.

—Tienes razón, ya no hablamos como antes.

—Eso es un paso, al menos tengo razón en algo.

—Supongo que cada vez va entrando más gente en mi vida, y a ti que te tengo segura te voy apartando.

—Pero yo ya he dicho que es normal, y que no me importa. No quiero que esta conversación vaya por esos derroteros. Yo quiero hablar de lo que tienes ahí dentro. —Señaló hacia su pecho.

—Ni yo misma sé lo que tengo aquí. —Imitó el gesto.

—Yo creo que sí lo sabes. Cuando uno encuentra al hombre de su vida lo sabe, y estoy segura de que tú lo has encontrado. —La sinceridad de las palabras de su consejera particular y la veracidad de las mismas terminaron por romper, como si una bomba de dinamita hubiera estallado, el muro de contención de su alma.

—Me tiene loca —confesó— y lo peor es que debo llevar así desde que le conocí. Hasta hace bien poco no me di cuenta, intentando como una tonta evitar la realidad. El pasado sábado, en la comunión, no sé por qué lo entendí todo. Le vi allí sentado con Ninette y comprendí lo enamorada que estoy.

—Ya me di cuenta. Yo también te vi mirarle y volví a identificar en el brillo de tus ojos lo que hace tiempo te dije. Debes hablar con él.

—¡No! No serviría de nada, es mejor dejarlo así. Estoy segura de que no siente nada por mí. César está cerrado al amor. Ya conoció a la mujer de su vida, y no habrá otra. Me lo ha dicho miles de veces. Su corazón pertenece a Montserrat y aunque esta murió nunca la olvidará.

—No conozco la historia al completo, algo me has contado, pero imagino habrá muchos surcos desconocidos; aunque no creo que un hombre se cierre para siempre al amor. La vida avanza y terminará por darse cuenta de que estáis hechos el uno para el otro. Sois dos almas gemelas, no hace falta ser muy observadora para darse cuenta. Si existe Dios, ya sea Jesús, Alá o quién sabe, os puso en la tierra para que os encontrarais. Nacisteis para vivir juntos, tendrás que conseguir hacerle entrar en razón.

—Eso nunca, Luisa. Me muero antes de declararme.

—¡No me lo puedo creer! Una mujer valiente y decidida como tú. ¿No se va a atrever? ¡Vamos, anda! No me cuentes patrañas, con lo “echa pa lante” que tú eres. No ha habido nada ni nadie que se interpusiera en tu camino. ¿No vendrás a decirme ahora que te achantas con esto?

—Pues sí,  me achanto, como dices. Nunca revelaré lo que siento, a no ser que él se confiese primero.

—Pensaba que eras más moderna, pero veo que estás tan chapada a la antigua como todas estas mojigatas y garrulas que nos rodean. Me duelen los oídos de escucharte. ¿Nunca te has declarado a un hombre?

—No, siempre he recibido su cortejo primero.

—Pues estás muy mal acostumbrada. Quien empieza a sentir el amor, debe actuar, me da igual sea hombre o mujer. Es una tontería dejarlo dentro, no tiene lógica. Expresa lo que sientes cuanto antes. Si no tienes posibilidades, pues na, tendrás que superarlo y olvidar; pero si las tienes, dejarás de sufrir y conseguirás un tiempo fantástico de su compañía. Además puede ocurrir que César sienta lo mismo que tú y estéis haciendo el tonto.

—No creo, estoy segura de que él no me ve como una amante, solo como una amiga.

—¡Y tú qué sabes! Hasta que no lo escuches de sus labios no debes creerlo. ¡En peores líos te has metido! Después de librarte de dos demonios que te arrastraron hasta el infierno, levantar el imperio que has formado, salir sin grandes heridas de una guerra con los Fernández y sacar número uno de tu promoción… ¿No me dirás que no vas a ser capaz de enfrentarte a este toro? ¡No me lo creo! En peores plazas has corrido y siempre has salido victoriosa, cortando orejas y rabo. ¡Debes hablar con él!

—No podré, de verdad, al menos por ahora.

—Eso ya es un avance, me gusta oír una posibilidad futura. Hazlo cuando estés preparada, pero no lo dejes demasiado tiempo. Busca dentro de ti y veras como tengo razón.

—Siempre tienes razón, Luisa, llevo muchos años a tu lado viendo como tus consejos siempre estaban en lo cierto; pero esta vez, aunque sé lo que debería hacer, no creo que pueda hacerlo.

—Veo que es más grave de lo que pensaba. Sabes que debes actuar, pero no puedes, eso es un problema. No nos demos por vencidas, busquemos poco a poco el valor y el momento propicio, y cuando este  llegue, solo tendrás que empezar por el principio, abriéndole tu corazón. ¿Vale, mi niña? —“Empezar por el principio”. Sabio consejo entregado hasta la saciedad por la mujer con menos estudios y más cultura conocida.

—Lo intentaré. —No pudo por menos que decir, surgiendo una gran sonrisa en el rostro de su interlocutora.

—Eso ya me gusta más. ¡Así se habla, valiente! Estoy muy orgullosa de ti.

El abrazo sentido y fuerte de su verdadera madre terminó por descolgar el tumor de preocupación instalado en su pecho, sintiéndose liviana, ligera y volátil por la pérdida del parásito llamado preocupación, encontrando un consuelo, el cual debía haber pedido hacía tiempo. 

—Debí hablarlo contigo antes —emitió con lágrimas de gratitud escapadas de sus ojos. Hacía tiempo que no lloraba, recibiendo la reacción incontrolada de su cuerpo como un consuelo para su alma.

—Ya lo sé, mi cielo, lo sé desde hace tiempo, por eso de hoy no podía pasar. —Acurrucó contra su abultado pecho a la tremenda mujer, a quien muchos consideraban una fiera, descubriendo la niña aún encerrada en el cuerpo de la gran diva.

La conversación prosiguió más relajada, adentrándose en los miedos, anhelos, suposiciones, posibilidades y aciertos de Carla, no solo durante aquel día, sino también en todos y cada uno de sus encuentros privados.     

Para finales de julio Carla tomó una decisión, basándose en tres pilares: uno su propia revolución interna, necesitaba salir de Yenco, cambiar de aires, buscar calor en otras tierras, intentando coger así valor para lo que era incapaz de ejecutar; otra la desesperación de un padre, quien por causas ajenas a sí mismo, básicamente su labor profesional, estaba recluido en Burdeos sin posibilidad de permiso vacacional; y la última los constantes ofrecimientos, propuestas, llamadas y ruegos emitidos por el comerciante André, y el bodeguero Nicolás, invitando a la española a comparecer en las innumerables reuniones, charlas y concursos vitivinícolas y enológicos de la zona. No pudo negarse a la idea conjugada en su mente ante los tres dispares dilemas. Una vez avisados todos los integrantes de su extraña familia cogió maleta e hijas, además de billete, viajando sola con dos pequeñas —una niña y un bebé—, más una caja con doce botellas de su cuarto vino hasta Burdeos para alegría infinita de Olivier. El bordelés ofreció su casa y todos sus recursos a disposición de las invitadas, agradeciendo infinitamente hasta la saciedad el detalle de la madre de su hija, quien se prestó a llevar el mejor regalo que él hubiera podido desear hasta su presencia. En el pequeño apartamento Matis se instalaron las tres féminas recién llegadas, durmiendo Carla e Inés en la cama matrimonial, Ninette, en una cuna comprada por su papá, y este  en un camastro supletorio colocado en el estudio, guardado habitualmente en la terraza como un trasto más. Los abuelos y las tías de la pequeña se sorprendieron igualmente por el gesto de su nuera, añadiéndose al profesor en los continuos halagos hacia la mujer. Carla les tenía ganados desde el principio por su disposición inicial, abierta a su familia política de total permiso para compartir la tutela de Ninette; sin embargo, siempre algo temerosos, no terminaban de creer la buena voluntad de “La española”. Con el ademán que la llevó hasta Francia, decidida a pasar allí una buena parte del verano para acercarles a Ninette, terminó por convencerles completamente de la falta de riñas para disfrutar de la pequeña.

Asentada en Burdeos, con Olivier y la familia de este, cuando su trabajo se lo impedía, ejerciendo de canguros de su descendencia, se implicó en lo aconsejado hasta la saciedad no solo por su antiguo profesor, sino también por André y Nicolás. Olivier se lo había avisado: “Debes moverte haciendo publicidad de tu empresa. Es importante la imagen. Entiendo que ahora estás entregada a nuestra hija, pero cuando pasen unos meses sería conveniente que te presentaras a algún concurso o reunión. Yo puedo avisarte cuando se convoquen en Burdeos”. Las palabras del galo tenían su lógica; mas dudó si eran realmente veraces, o una forma de conseguir su presencia cerca de él. Pronto entendió la idiotez de sus suposiciones, discerniendo la aportación del enólogo como lo que realmente era: una proposición interesante. Consultando el tema al comprador hasta el momento de toda su producción, advirtió la posición del mismo apoyando la teoría de Olivier, animándola a publicitar su marca con su propia presencia por el mundillo vinícola bordelés. Idea tremendamente apoyada por Nicolás, en varias conversaciones telefónicas mantenidas con su amiga extranjera.

“La española” era conocida en Burdeos. La historia acaecida en las Bodegas Royale, su expediente inmejorable, la posición de primera de su promoción, las investigaciones publicadas junto a Olivier y últimamente la presencia de un vino suyo circulando en pequeñas cantidades por terrenos Bordeleses hacían que el nombre: “Bodegas Sarmiento” y “Ribera de Duero” sonara a bastantes —no todos— los implicados en el negocio enológico del lugar.

—Debes aprovechar el tirón —le dijo literalmente el gran Nicolás Royale— no hay nada mejor para tu bodega que hablen de ella —le había seguido avisando—. Si dejas pasar esta oportunidad puede que el cuchicheo siga llevando tu nombre, sin esfuerzo por tu parte, o puede que pases al olvido, que será lo más probable. Aquí e imagino también en tu país, somos así, nos da por hablar de algo y continuamos hasta que nos cansamos. Si intervienes, y demuestras lo que vales, serás invencible, podrás subir como la espuma. Si lo dejas a la suerte, quién sabe lo que pasará.

Por eso y por la tristeza en la voz de Olivier al comunicarle la imposibilidad de pasar el verano en Yenco se decidió a salir de su pueblo; aunque sobre todo, para evitar la presencia engatusadora de César. “Quizás así me aclare”, se había dicho.

Lo primero, una vez llegada a Burdeos, fue mostrar su reciente producción, embotellada urgentemente ante el inminente viaje de la dueña, a sus tres mejores amigos franceses. Olivier fue el primero en catarlo, seguido por André, en una visita de “La española” a su oficina, y posteriormente Nicolás, en un encuentro parecido en sus dominios. El trío volvió a ratificar lo dicho en anteriores valoraciones, levantando aún más el ánimo, y sobre todo el ego de la atípica mujer. Con el visto bueno de su peculiar público, y la aceptación incondicional sin objeciones de su comprador, Carla dio el pistoletazo de salida a través de las ondas telefónicas para dar la alarma a su comparsa en Yenco quienes con las labores casi terminadas zanjaron la cuarta exportación de las Bodegas Sarmiento a la vecina Francia. De esta forma, la dueña del envío fue testigo por primera vez de su llegada sana y salva a tierras galas, esperándolo en la estación ferroviaria bordelesa, junto a André, asegurándose de su alojamiento permanente en las instalaciones del comerciante hasta su pronta salida a los destinos acordados con anterioridad con los futuros clientes. La buena reputación de la bodega, la dueña y el producto, tenían asegurada la venta del material, habiéndose comprometido André con la misma clientela del año pasado para la totalidad de la producción de “Ribera de Duero”. Así era como solían ser denominadas las añadas venidas del cercano país, con el sutil, pero enigmático encanto que le daban los franceses parlantes con su peculiar deje en las “erges”: “Gribegra de Duergo” y “Bodegas Gsagrmiento”, por la curiosa unión de “eres” en las cuatro palabras.  

Apeada en la ciudad francesa desde hacía una semana, segura de la estancia acompañada de sus dos pequeñas con el padre de una de ellas, sin olvidar a la familia Matis al completo quien no solo había acogido con los brazos abiertos a su nieta, sino también a la hermana de esta tratándola por igual consiguiendo las delicias de Inés, se dedicó a pasear el nombre de su bodega, el de su vino y el suyo propio por todo tipo de saraos. Libre de cargas, empezó a circular por reuniones, cafés, sinergias, tertulias; visitas a diversas bodegas invitada por sus dueños, conmemoraciones varias con todo tipo de contenidos —sociales, políticos o económicos—; fiestas, veladas, homenajes y celebraciones; sin olvidar los concursos, premios y certámenes encargados de elegir a los mejores caldos, causantes del renombre de los agasajados. En dos meses se metió en el bolsillo al entramado comercial, productor y consumidor de la zona, observando su competencia cómo una mujer, joven, extranjera y atípica se entrometía sin forma de pararla en su círculo.

Las reticencias lógicas iniciales hacia singular personaje, inevitables en un grupo de hombres poderosos y de buenas familias, fueron noqueadas por la inteligencia de la fémina, su reputación educacional y profesional, y sobre todo por la tremenda sombra de los “Royale” y los “Matis”, padrinos de “La española” y por tanto de sus intereses. André Peirón comprobó, tanto con sus ojos como por los cotilleos e informaciones varias llegadas a sus oídos, la excelente elección acaecida hacía unos años al aventurarse a comprar un vino desconocido producido por la novata enóloga. Constantemente a su vera se mantuvo durante la visita de la propietaria, con el resquemor propio de los descubridores de diamantes, temeroso de que su mina fuera invadida por otro explotador de joyas. El rubí conseguido era suyo, y puso todo su empeño en evitar la marcha de su socia, como últimamente la empezó a llamar: “Yo me encargaré de darle salida a tu vino, siempre que me lo permitas”, le había dicho hasta la saciedad. “Veamos nuestra unión comercial, como eso, una fusión entre nuestras empresas: tú productora y yo distribuidor”. Carla no dudó de lo ventajoso de la agrupación de sus negocios con los de André. Este se encontraba en una excelente posición, bañado de contactos, amigos y apoyos, capaces de vender su vino no solo en Burdeos, sino también por toda Francia, cuando sus producciones fueran lo suficientemente abundantes, sin olvidar la posibilidad de salir de sus fronteras acto ya realizado por André con otras marcas.

El avance imparable del sol en su viaje de este a oeste, dando paso a la luna, se fue llevando los días, mucho más rápido en la percepción de Carla, de lo que habitualmente sucedía. Sin darse cuenta, llegó septiembre, y para mediados tuvo que regresar a Yenco. La vendimia estaba cerca y su presencia era imprescindible en la trascendental operación. Acordó con Olivier, por los ruegos de este, su familia y la propia Inés —Ninette aún no tenía el cerebro suficiente como para expresar sus deseos— el permiso para que sus dos hijas se quedaran en Burdeos hasta finales de octubre, momento en que el galo las retornaría a Yenco, viajando junto a ellas.

Carla se trajo de Francia varios aspectos claros: uno, su relación cordial con Olivier, la seguridad de evitar confrontaciones futuras con él y su familia, permitiendo siempre que fuera posible las visitas de hija, e incluso hijas —si Inés así lo decidiera— pensando incluso en una probable educación para Ninette en el democrático país; dos, el buen asentamiento de Bodegas Sarmiento en el entramado económico bordelés, después de haber recibido miles de frases de apoyo, ofertas de negociaciones e invitaciones de respaldo, sin olvidar un primer puesto y otro segundo, en ambos concursos, donde sus vinos jóvenes se alzaron con la valoración inesperada del jurado; tres, su íntima relación, probablemente irrompible con Nicolás Royale, a quien debía más de lo que imaginaba, y André Peirón, a quien permanecería unida profesionalmente hasta que una causa de fuerza mayor lo dictaminara; cuatro, la decisión firme de elaborar crianzas, probablemente para la siguiente temporada, después de informarse, investigar y dejarse aconsejar por los productores y entendidos conocidos, todos de acuerdo en que el momento propicio estaba cercano, habiendo además afianzado los pasos a ejecutar para dicha operación; y por último, quinto, el asedio imposible de apartar de su mente de una idea, o mejor dicho un sentimiento incapaz de arrancar de su corazón: la abismal añoranza de César.

Esa era la imagen que más había aparecido en su ausencia, el rostro, la mirada, los movimientos, palabras y gestos del psicólogo la habían invadido sin poder controlar su recuerdo, pesadamente asediando su mente. Había sacado en claro cinco conclusiones de su viaje; sin embargo, únicamente cuatro eran seguras y tenían un proceder determinado en el futuro. Existía la quinta en discordia, la pata rota de su cómoda silla, la china de su zapato y la astilla en su dedo. Algo a lo que debía enfrentarse antes de que la hiciera precipitarse al suelo, al sentarse en la insegura silla; la destrozara el pie por la piedra afilada de su zapato; o la reventara una falange por lo puntiagudo de la astilla. No podía seguir así —razonó— su confesión se presentaba inminente. Y así lo decidió, dejaría pasar la vendimia y las labores posteriores irrefutables, antes de emitir al exterior, y principalmente al interesado, los anhelos de su corazón.

La quinta recogida de la uva de las Bodegas Sarmiento se inició el 24 de septiembre, fecha determinada con dificultad por la dueña de las hectáreas circundantes. Jorge seguía maravillándose de las capacidades de “la jefa”, figura ensalzada a nivel de Diosa para el joven de 20 años, quien siguió como un perrillo a su dueña a lo largo y ancho de los viñedos, anonadándose con las actuaciones misteriosas de la misma. La estrambótica ceremonia había sido presenciada por el aventajado discípulo con esta en cinco ocasiones, viendo en la primera cómo Olivier explicaba los pasos acostumbrados a dar por el profesor para determinar la delicada fecha. La dueña por sí sola había imitado los años posteriores lo dictaminado por el francés, añadiendo gestos y actos de su propia cosecha, viendo para esta quinta temporada nuevas operaciones adjuntadas al proceso. Los pasos metódicos, rítmicos y un tanto maniáticos de Carla dieron su resultado después de observaciones, medidas, cálculos y mucha predicción, acordándose el inicio de la vendimia del año 1960, el lunes de la última semana de septiembre.

La maquinaria Sarmiento con todas las manos empleadas, amigas y asalariadas temporalmente, con su habitual cabeza pensante en la dirección, no tardaron en vaciar las cargadas ramas de las vides del preciado fruto, pasando el peso del arbusto leñoso al canasto, de aquí a la cuba de trasporte hasta el remolque, y de este a la bodega donde se volvió a poner en marcha la estrujadora, como el precedente año, aplastando y estrujando los hollejos provocando la salida de su pulpa y el líquido interior. Los mostos, con sus materias sólidas en suspensión, se fueron trasvasando a las enormes barricas de fermentación, asentadas y fijas desde hacía cinco años en su lugar para la eternidad. Lavadas, vacías, raspadas y desinfectabas, esperaban expectantes ser cabida del líquido elemento, ansiosas de cobijar la vida interior que las hacía compañía durante una parte del año. Nueve y media, casi diez, se llenaron del futuro vino, presenciando con emoción la dueña de cada una de ellas, el crecimiento en hectolitros de su producción, suponiendo un probable avance también en calidad.

—Habrá que ampliar la bodega —había comentado la enóloga a su empleado al comprobar tan solo media barrica vacía y la probable falta de alojamiento para la vendimia siguiente—. Para el año que viene tendremos problemas de espacio.

—Podría comprar más barricas de fermentación y alojarlas en la otra sala —se animó a opinar Jorge, solía hacerlo, pero siempre le daba respeto ante su idolatrada jefa.

—No quiero quitar espacio en el almacenaje, probablemente en la próxima vendimia guardaremos una parte para crianza. Necesitamos metros no solo para fermentar sino también para albergar. Llamaré a Remigio, habrá que hacer una ampliación. —Jorge no intervino más, cuando la dueña decidía algo eso solía ir a misa, además la idea le parecía bastante cabal.

Con su nuevo nieto —mosto— descansando en su bodega, cuidado en todo momento por la niñera llamada Jorge; sus hijas —vides— doloridas por el parto, en el campo siendo tratadas y mimadas por sus contratados; su economía, cuentas bancarias y balances, controlados y dominados por Pablo; la tienda del pueblo, vigilada y regentada por sus empleados, a la vez que amigos; y su propia descendencia de vacaciones en Francia; no pudo declinar por más tiempo la petición constante de todos los órganos de su cuerpo unidos en un mismo grito de batalla: ¡Habla con él! Y así lo hizo, no se podía esperar más, era inevitable, algo imposible de aplazar, un deber esencial para la cordura de su mente y la salud de su cuerpo.

—Hacía mucho que no nos veíamos —comentó César, después de saludar y adentrarse en el hogar de su anfitriona.

—Sí mucho, ambos hemos estado muy liados —le respondió mientras cogía la chaqueta y paraguas del psicólogo. Octubre había llegado lluvioso, en la calle una tormenta se estaba fraguando, dejando caer tímidas gotas.

—Tú más que yo, entre tu viaje a Francia y ahora la vendimia no has parado.

—Ha sido duro, pero ya está todo encarrilado. ¿Quieres tomar algo?

—Lo de siempre.

—Me lo imaginaba, lo tengo preparado.

—¿Tus hijas se han quedado en Francia? —investigó César estando ambos en la cocina, mientras la mujer colocaba dos tazas con su respectivo plato y cuchara, una tetera, un cuenco con leche y un azucarero en una bandeja, empezando a salir de la estancia, añadiendo después de retroceder un plato con pastas.

—Sí, las he dejado allí. No te puedes ni imaginar lo pesada que se puso Inés; cualquiera le decía que no —fue respondiendo según accedían al salón—. Además Olivier me lo rogó, no podía dejarle sin su niña, ya tendrá tiempo de añorarla. Vendrán para finales, ya no falta nada. —Terminó por informar después de acomodar todo lo traído desde la cocina sobre la mesa, acoplándose ambos en respectivas sillas de la sala.

El esfuerzo era sobrehumano. Le parecía increíble su capacidad de controlar la revolución avasallante interior, emitiendo al exterior lo contrario a lo presentido de piel para dentro. Habló con tono firme y tranquilo, en contraposición con los nervios alborotados que amenazaban en provocar una vibración sospechosa de su timbre, consiguiendo elegir y sobre todo emitir palabras unidas en frases cuerdas y apropiadas. Controló su presencia, el movimiento de sus manos, ojos, cabeza y piernas, órganos empeñados en ponerse a ejecutar tics ilógicos y aspavientos acelerados; dominó el ritmo alborotado de su corazón, evitando la percepción de lo acelerado de sus pulsaciones, sometiendo a los músculos de su pecho para declinar su decisión de moverse abultadamente, respondiendo a las órdenes de la bomba sanguínea; oprimió igualmente el instinto de sus pulmones en hincharse y desinflarse, denotando al exterior su presencia por lo acelerado de su respiración, manteniéndose al margen de la locura de mensajes enviados por su mente. Consiguió en conclusión reinar sobre un organismo rebelde, loco e irracional, sujetando el caballo desbocado en el que se había convertido. Debía entrar en el tema escabroso, pero no se decidía. ¿Cómo? —se preguntó—. ¿Por dónde empiezo? —Por el principio, le respondieron sus neuronas—. Pero ¿cuándo? —Cuanto antes, las volvió a oír—. Continuó escuchando e incluso contestando a su invitado durante un tiempo interminable, actuando de una forma, viviendo en sí misma una lucha distinta, acalorada y desesperante. Explicó sus vivencias en Francia, la buena promoción de su vino, los contactos realizados, los premios conseguidos, su regreso, la vendimia, el buen desarrollo de las primeras operaciones, la posible ampliación, los crianzas que tenía pensados ejecutar… Miles de historias y anécdotas, pero nada de lo ansiado.

De César escuchó el final de las clases, los exámenes y su corrección, las vacaciones para él y su hermana, el traslado a casa de Rosa, las semanas en Valladolid, el viaje a Santander durante un mes en la residencia prestada por los padres del marido de Margarita, la playa, los paseos y las terrazas, la vuelta al trabajo…, igualmente nada de nada de lo deseado. No podía ni debía esperar más. Estaba a punto de intervenir, pero César volvió a tomar la palabra después de un receso. Sentados en el sofá, seguían conversando, habiéndose cambiado de lugar al terminar sus respectivas consumiciones, prefiriendo la comodidad del sillón, más caliente y holgado.

—¿Sabes que Clavellina tiene novio? —informó César, justo cuando Carla estaba decidida a variar el tema trivial tratado.

—¿Ah sí? —Siguió con disimulo—. No lo sabía. ¿Desde cuándo?

—Me he enterado este verano, me lo confesó una tarde en Santander. Casi desde que llegamos. Es un chico de su escuela, al parecer termina este año empresariales.

—Pues me alegro, es bonito que encuentre un compañero.

—No sé, quizás sea demasiado pronto. Existe el peligro de que les entren las prisas, terminen casándose y no finalice la carrera. Si él acaba este año y se pone a trabajar, ya verás, no tardaran en vivir juntos.

—Una cosa no quita la otra. El que se quieran no tiene por qué afectar a los estudios de Clavellina.

—No lo veo yo tan claro, a saber cómo es el chico. Si está educado por sus ricos padres, imagino las ideas que le habrán metido en la cabeza.

—Aún no le conoces, no le prejuzgues. ¿No te ha comentado nada sobre él tu hermana?

—Ella dice que es liberal, pero a saber, no me gusta que se ennovie tan pronto.

—No se puede obligar al amor, cuando viene, viene y ya está.

—A ella ahora no la conviene, debería dejarse de chicos y tonterías y aplicarse en sus estudios. Ahora entiendo por qué le ha ido tan mal este curso. Debe tener la cabeza llena de pájaros.

—Me estas sorprendiendo, no te imaginaba así.

—¿Cómo?

—Tan insensible.

—Soy práctico.

—Yo te veía más romántico. El amor es indomable, a todos nos puede llegar en el momento menos indicado. Ninguno estamos protegidos de las flechas de cupido.

—Yo sí. —Levantó el rostro un tanto caído César, después de haber recibido la acusación de falta de romanticismo, percibiendo la veracidad del reproche. Sintió su corazón vacío, seco y muerto, él estaba exento de la llamada de la hermosa afrodita.

—Nadie puede ser tan rotundo con esa afirmación, quién sabe. —Intentó esquivar Carla la negación hacia el amor del hombre por el cual moría.

—Yo sí lo sé —retomó la dureza de su palabra y rostro, dejando helada a su interlocutora—. Estoy totalmente seguro de lo que afirmo, nunca volveré a enamorarme —zanjó la cuestión el hombre con la mirada fija en las pupilas de la mujer.

—Nunca es una palabra muy fea. No creo que sea buena idea cerrarse para siempre —discutió lo indiscutible.

—Mi corazón se lo llevó Montse al morir, y no podrá ser ocupado “nunca” —retomó la horrible palabra.

—Eso no era lo que ella quería.

—¡Me da igual! —Se volvió tremendamente arisco César—. He seguido adelante como la prometí, continuaré avanzando en la vida, sobrepasando trabas, pero no volveré a enamorarme —prosiguió obstinado para desesperación de Carla. ¿Cómo envalentonarse ahora?

—Pues yo estoy enamorada —se oyó decir.

—¿De quién? —Siguió César con la mirada fija en ella.

—De ti —confesó después de un segundo de divagación y lucha entre su mente, sus cuerdas vocales y su deseo de gritar las dos palabras.

—¿De mí? —dudó lo oído, al instante.

—Sí, de ti —dijo firme y segura la enóloga, sujetándole la mirada como llevaba haciéndolo desde que la conversación se tornó intensa.

—Pues ya sabes mi postura. —Esquivó la mirada César.

—Lo sé —aceptó increíblemente cuerda Carla—, aunque me lo acabas de avisar, no creo que sean ciertas tus palabras. Nadie puede cerrarse al amor para siempre. Yo no tengo por qué ser la mujer que consiga abrir la cerradura que te has obstinado en poner en tu corazón,  realmente después de confesártelo eso ya no me importa. No seré la elegida, da igual, pero lo que no debes hacer es seguir con esa mentalidad tan equivocada.

—¡No estoy equivocado! —Se levantó enfadado el adulto, comportándose como un niño.

—¡Sí, lo estás! —le chilló igualmente la mujer, poniéndose a su altura—. Has hecho mucho para salir de tu agujero, no retornes a él. Montserrat fue una mujer maravillosa, a la que amaste con toda tu alma, pero no debes morir con ella.

—¡No hables de ella! ¡No tienes derecho! —reprochó con todas sus fuerzas, a escasos milímetros del rostro de Carla.

—No, no tengo derecho a hablar de ella —retomó la compostura Carla—. Ni siquiera la conocí. Aunque sí lo tengo a opinar sobre ti. Somos amigos, te conozco desde hace poco tiempo, pero es como si llevara contigo toda la vida. Tengo todo el derecho a juzgarte y sobre todo a ayudarte.

—¡Así no me ayudas!  —No pudo por más tiempo César sujetar sus lágrimas, las cuales obstinadas aparecieron en su rostro, sintiendo con su presencia una rabia incontenible que le hizo moverse hacia otra zona de la sala, como queriendo huir del asedio.

—Quizás sea pronto, pero algún día tendrás que olvidarla. —Se fue acercando tímidamente hacia la nueva posición del hombre, abatido en una esquina por el dolor de su alma.

—¡Eso no ocurrirá nunca! —chilló con todas sus fuerzas César, con el rostro rojo por la ira. Carla intentó calmarle acercando su mano hasta el semblante desencajado—. ¡Déjame! —Esquivó el cariño con un manotazo—. ¡Si me hablas así, no eres mi amiga! —escupió sin obtener respuesta—. ¡No quiero volver a verte!

—Pero César, por favor, tranquilízate. —Intentó de nuevo poner su mano sobre el cuerpo alocado del psicólogo, recibiendo un manotazo para impedir su ademán. Sintió entonces el odio procedente de sus pupilas, la rabia de sus ojos, y percibió cómo su corazón moría al entender la veracidad del mensaje de sus palabras.

—¡No quiero volver a verte jamás! —repitió la frase, reforzando su significado con un “jamás” gritado con maldad, provocando las lágrimas en la dura mujer, quien sucumbió al dolor general de su cuerpo, y la petición irracional de su mente de huir para siempre de su lado. Carla no pudo responder ni discutir más. La firmeza de la mirada de César, fija sobre ella, acusándola como si fuera una asesina, despreciándola como al peor maleante y repudiándola como a un leproso, fue el detonante de su caída en un hondo precipicio de desesperación. Estático, el hombre vio cómo la mujer desecha en llanto corrió hacia la salida del lugar, espantada por el pánico de sus propios sentimientos, saliendo a la calle con un mísero vestido, corriendo bajo la lluvia recién aparecida sin ningún rumbo fijo.

La angustia fue infinita, no solo por el rechazo padecido, el cual ya poco importaba, sino por el desdén y el desprecio reflejado en la última mirada recordada de César. Una honda desazón inundó su alma, haciéndole llorar desconsoladamente, como nunca en la vida lo había hecho, percibiendo la peor aflicción conocida por su cuerpo. Siempre había sido correspondida por los hombres. Estos le habían confesado su amor, sintiéndose por tres veces querida y deseada, conquistándolos sin muchos esfuerzos recibiendo en todos los casos una declaración de amor incondicional hacia su persona. No conocía el sufrimiento por un rechazo y descubrirlo le resultó agobiante. Había sufrido lo indecible en su corta vida. Atrocidades, muertes y dolor la rodearon en su niñez y juventud; mas nunca experimentó la tristeza que ahogaba su alma. Corrió como una loca, con tan solo la protección de una fina tela sobre su cuerpo bajo la chaparrada repentina de la tormenta, azotada por el violento viento, iluminada por los intermitentes relámpagos y aturdida por el tronar de los truenos. Agitó con fuerza sus piernas, desembocando toda la adrenalina, sangre y energía generada por su estado de ansiedad, canalizando la ira por la respuesta recibida; el enfado consigo misma por lo impropio de sus palabras, y la mala elección de sus frases; el agobio de su alma por la imposibilidad clara de un anhelo inmenso; el desánimo de su mente ante las consecuencias del inesperado altercado, la perdida del ser amado y la vergüenza de la confesión; y sobre todo el dolor intenso de todas las células vivas de su cuerpo, las cuales gritaron y lloraron desde el interior, reflejando el desaliento al exterior.

Sin saber por qué, se dirigió a las afueras del pueblo. Cruzó el puente avanzando con grandes zancadas, corriendo un sprint, terminando por toparse con la enorme puerta de madera de su bodega. Allí llamó con fuertes golpes, ante la falta de llave para abrirla, gritando desesperada sin obtener respuesta hasta dejarse caer de cuclillas dejando que el líquido enviado por los Dioses limpiara su sucio cuerpo. Así se sentía, sucia y rastrera, repudiada, insultada y abandonada. Lloró acurrucada, intuyendo la privacidad de su situación, perdida bajo una temible tormenta. Nadie quedaba ya en la bodega ni en los viñedos. Lo avanzado de la tarde, lo inhóspito de la misma y la pronta llegada de la noche había espantado al personal hacía más de una hora. Sola, abatida y angustiada, levantó la mirada buscando algún consuelo, observando tras el gesto, la presencia segura, firme y asentada de sus cepas, valientes ante las inclemencias del tiempo, decididas a morar el pequeño metro cuadrado asignado para el resto de sus vidas. Allí decidió ir al ver cómo su mente provocaba la orden precisa a sus piernas para levantar su abatida presencia, andando sonámbula, despacio, con la mirada borrosa por la intensa lluvia, hasta dejarse caer al lado de una viña elegida cercana al camino, pero oculta del mismo, cayendo con el peso de su cuerpo sobre el frío y húmedo barro, dejándose hundir en él percibiéndolo en sus desnudas piernas, amarrándose como una niña al tronco rugoso de la viña, abrazándose a ella buscando consuelo. Como una cría dejó caer toda su pena desde sus ojos, juntándose el líquido propio con el recibido desde el cielo, almacenándose en sus carrillos, cuello, pecho, estómago, ombligo y entrepierna, notando el tonto consuelo del abrazo inerte al arbusto. Se dejó calmar por la planta, como si su sabia entrara en su cuerpo, reconfortándola, entregándole aliento y ánimo, manteniéndose fija en su postura durante un tiempo eterno durante el cual su imaginación le llevó a escuchar varias veces su nombre, sin inmutarse por la irreal llamada.

“¡Carla!”, volvió a oír dentro de su locura, obviando de nuevo el grito recibido por sus oídos, pero no procesado por su mente. “¡Carla!”, se adentró otra vez su nombre en su cerebro por dos veces más en cada ocasión más cercano y claro. “¡Carla!“, no pudo por menos que vencerse a la orden de su inconsciente de hacer caso a la llamada, levantando su rostro, aún permaneciendo adosada en el abrazo protector. El bulto con forma humana divisado a lo lejos no le permitió reconocer la identidad del dueño de la voz quien volvió a elevar su nombre por los aires hasta su presencia. No sabía si la había visto, pero estaba claro que la buscaba. No hizo ademán para llamar su atención, quería y debía seguir de incógnito, no podría enfrentarse a nadie en aquel momento. No deseaba calma de seres inteligentes, necesitaba la presencia protectora e inerte del arbusto al cual se aferró aún más, intentando mimetizarse entre sus hojas acercándose a su tronco. El extraño avanzó a causa del azar justo por el lindero donde Carla se encontraba; sin embargo, ella no le vio subir. Bajó su rostro para mezclarse con la planta escondiéndose de quien quisiera encontrarla.

—¿Carla? —escuchó tan cerca que temió levantar su rostro. Lo dejó caído, avergonzada ante la idea de ser descubierta por cualquiera de sus empleados, Pablo, Fernando, algún desconocido o Luisa… Eso la reconfortó… podría ser su madre…, la mujer donde llorar su pena…, el regazo de consuelo…, las palabras alentadoras… Luisa habría ido a casa y al no verla quizás salió a buscarla, o César se lo dijo. ¿Dónde estaría César? ¿Le volvería a ver? ¿Cómo reaccionaría? Una vez izada la vista al frente, animada por sus suposiciones, vio a un hombre arrodillado frente a ella, mucho más cerca de lo que imaginó encontrar. No era Luisa… ni Pablo, ni Fernando… ni ninguno de sus empleados…, ni un desconocido…, más bien era alguien demasiado conocido… El ser anhelado…, el dueño de su corazón…, el hombre de sus sueños… o quizás el capricho de la niña mimada que la tenía poseída desde hacía meses… Su corazón se aceleró, retornando la locura algo aplacada en los últimos instantes, alentándose su tormenta interior a la par que la exterior.

—Carla, perdóname —escuchó decir a unos labios justo cuando su mirada se posó en el rostro de la aparición. No pudo procesar las dos simples palabras. El semblante del hombre estaba profundamente abatido. Las ojeras, inexistentes hacía escasos minutos, aparecieron marcadas bajo los ojos, rojos, hundidos y tristes, regados por la incesante lluvia unido a las permanentes lágrimas—. He sido un idiota, perdóname —siguió oyendo, pero sin entender el alcance de las palabras. La lentitud con la que César emitía las mismas le permitió irse acoplando a la increíble variación. Siguió con su mirada las manos del hombre, las cuales caminaron hasta las suyas, quitando sutilmente estas de su abrazo con la vid, dejándolas sujetas entre sus palmas acercándose aún más por el movimiento de sus rodillas. Tenerle tan cerca la destrozó, sentir la caricia de sus dedos diluyó su pena y enfado en un horrible sentimiento de atracción y amor desconocido y a la vez delicioso. Se quedó muda, estática, con las lágrimas quietas en sus ojos, dejando que el agua procedente del cielo lavara sus carrillos. El silencio fue largo, y la mirada entre ambos intensa. Ella no pudo romper el mágico momento. Esperó—. Tienes razón. Me he comportado como un crío —intervino entonces César—. Como un niño mal criado. Perdóname… pero es que no sé lo que me pasa… Es algo contradictorio… por un lado siento cosas… y por otro… no sé... Como si… yo…—No pudo continuar, no sabía qué decir, porque realmente no entendía lo que sentía. Un hombre cuerdo como él. Culto, estudioso de la mente y el comportamiento humano, conocedor de los entresijos de los sentimientos y sus reacciones, no conseguía descifrar el código secreto que emitían sus neuronas. Estaba perdido, liado en una madeja interna de percepciones extrañas, atípicas y alienígenas. No fue capaz de elegir las palabras que designaran su estado; aunque no fue necesario. Carla le entendió con solo mirarle. Se dio cuenta de que lo mismo percibido por ella era lo que descolocaba al hombre, desecho en desesperación a su lado.

Quietos, mirándose, permanecieron bajo la lluvia encontrando cada uno de ellos el verdadero alcance de los mensajes de su corazón. Carla se aclaró antes, lo había razonado desde hacía meses. Llevaba mucho más tiempo masticando el difícil bocado. Actuó soltando una de sus manos de la caricia deliciosa y constante de las falanges del hombre para acercarla tímidamente hasta el rostro descompuesto del ser por quien su corazón gritaba. Palpó sus ojos dolidos por el llanto, provocando el cierre de los mismos, bajando por los carillos para llegar a los labios húmedos, llenos de agua dulce de las nubes y salada del niño asustado. Se animó con su otro miembro imitando el gesto, acariciando su nuca, aproximándose con delicadeza al cuerpo frío y mojado a un palmo del suyo. César recibió el cariño sin inmutarse, causando el ademán la limpieza de su alma, emergiendo con claridad  sus verdaderos sentimientos asustándose por el contenido de los mismos.

Se había cerrado al amor y ahora, tal y como le había anunciado su amiga, comprendía el error de su obcecación. No podía seguir negando lo innegable. No era solo su amiga, era la segunda mujer que le robaría el corazón. Los mismos envidiosos Dioses que en el pasado le habían condenado con el peor de los castigos, la muerte del ser amado, arrepentidos y apesadumbrados, probablemente con la regañina constante del alma errante de su primera mujer, aleccionados de su error, retrocedieron proporcionándole el mejor regalo, el consuelo para su soledad y sufrimiento, elevándole a la categoría de privilegiado. Estaba siendo honrado con la oportunidad de encontrar el amor verdadero por segunda vez. Esa realidad había estado presente desde el principio, desde el primer día que la vio hacía demasiado tiempo a los pies del camino, con ocho años, en la boda de su hermano Filiberto. Surgió en miles de ocasiones cuando su presencia junto al médico la situó cerca de su visión. Y se había acrecentado al conocer en persona su forma de ser, sus capacidades, ideales, ideologías y progresos, una mañana en Burdeos en un café perdido próximo a la estación. La cercanía hacia la mujer había ido aumentando, al regresar a España, lo que él se negaba a aceptar, ansiando estar a su vera, pasando el tiempo lentamente en su ausencia y como un rayo a su lado. Todo de ella le gustaba, su rostro, su cuerpo, sus gestos, su voz, la forma de hablar, sus tics, manías, los movimientos de su pelo, su risa… Sin olvidar su increíble personalidad, fuerza y seguridad.

No entendía cómo había estado tan ciego y cómo su corazón arisco, hueco y dolido por dentro, se había negado a amarla. Sin embargo, bajo la fría lluvia, azotados por el viento, calados hasta los huesos, hundidos en el barro, parecieron quedarse desnudos frente a frente evidenciando sin tapujos el enamoramiento común, gritándoselo con la mirada ardiente, firme y decidida. No hubo más dudas ni palabras que expresar. César la rodeó con fuerza por la cintura y ella se dejó caer sobre el fornido pecho del varón, abalanzándose este contra su boca para morderse, lamerse y engatusarse en un beso frenético, lleno de pasión y ardor, terminando por caer la espalda de la mujer contra la tierra mojada, embargándose de una voluptuosidad infinita por el deseo ferviente almacenado en su pecho explotado por fin al exterior. No hubo freno para la locura de sus cuerpos, frotándose y probándose, catando las mieles de su piel, con el tacto, el gusto y el olfato. Se besaron acaloradamente, formando una hoguera de protección contra el inclemente clima exterior, desnudándose con un ansia desenfrenada, evadidos de su situación pública. El hombre saboreó cada una de las partes encontradas de la mujer, correspondiéndola esta con caricias profundas llenas de deseo, volviéndose locos por el gozo infinito, incontrolable e imparable, que les llevó después de paladearse hasta la saciedad a la penetración ansiada por ambos. La excitación no podía llegar a más, pensaron incautamente los dos; sin embargo, con el movimiento rítmico del hombre sobre la mujer, el éxtasis se volvió desenfrenado, imposible de soportar, o describir, elevándoles por caminos desconocidos, percepciones ignoradas, subiendo por la escalera del placer hasta el último peldaño, un lugar nuevo y extraño lleno de matices, color y bienestar, alcanzando el orgasmo sublime, deleite y regodeo para sus cuerpos.

CAPÍTULO XXVIII:

CARLA UNIDA AL ERROR DE UNA DIOSA

Existen dos tipos de seres en el universo: unos, los elegidos, los favoritos de la Diosa Afrodita, agasajados con su favor, premiados con el encuentro del amor verdadero, el envés puesto en la tierra para su haz, el yin de su yang, honrados con la gracia de probar la perfección sublime al reconocer a su media naranja y el derecho de disfrutarla; y otros, los rechazados, los despreciados por las divinidades, hijos del Dios Marte, quienes sin buena estrella naufragan por su existencia, solos y perdidos, incapaces de localizar la parte ansiada por su alma, pero sin cabida en ella. Sin embargo, para sorpresa de los dueños del mundo, en el principio de los tiempos, cuando se ideó el juego de colocar almas errantes para divertirse con su ir y venir, un pequeño accidente aconteció a manos de la Diosa del amor produciendo un tercer tipo de ser.

La hermosa deidad había sugerido formar esencias, rompiéndolas posteriormente en dos, para después investigar las reacciones de cada una de ellas hasta encontrarse con la otra y su comportamiento posterior. La sugerencia fue aceptada, tomando la palabra el Dios de la guerra, quien temeroso de encontrar el final de la partida en la unión ensamblada y feliz de los participantes, adjuntó su propia propuesta, siendo inevitablemente incluirla en las reglas del juego, al recibir igualmente el apoyo de los directores del evento, como la oferta anterior. El maléfico Dios fue el causante de incluir en el tablero de ajedrez, elementos formados aparte, incluso de otro material, con el alma completa sin cabida para el amor verdadero, pero con un ansia profunda de búsqueda de dicha utopía. Su propósito era claro y simple, romper la paridad perfecta aportada por su antítesis, introduciendo el desequilibrio en el partido. Ambas divinidades fueron elegidas para la elaboración de los seres, una vez determinado por todos los directores de la partida sus características básicas, formas y estilos, tramitando por separado la creación del encargo. Fue entonces cuando la deesa femenina, una vez terminada su labor, acaecida con todo su amor, cariño y gusto, cometió un fallo en el oficio asumido que nunca reveló. Una de las partes de las almas divididas en dos se le cayó por un descuido, rompiéndose justo por la mitad. Pensó en crear otras y destruir las convertidas en un trío; mas su naturaleza compasiva, tierna y misericordiosa se lo impidió, siendo incapaz de aniquilar lo que ella misma había creado. Ocultó su propia debilidad, a causa del orgullo innato que llena a un Dios, introduciendo en la partida una errata. 

Centenares de siglos pasaron, aburriéndose los dueños del mundo de nuestro universo, inventándose otros entretenimientos, posando sus miradas en alejados lugares dejándonos abandonados a nuestra propia suerte. Se cansaron de nosotros, de nuestro desprecio por la naturaleza que nos habían regalado, destruyéndola sin compasión ni miramientos; de nuestra falta de espiritualidad, olvidando a los seres supremos que nos habían creado, viéndonos adorar a falsas deidades creadas bajo el yugo del poder humano; del poco aprecio al regalo dado por ellos, representado en nuestra propia vida y la de los demás; de nuestra superioridad, llegándonos a ver héroes cuando realmente éramos insignificantes, una pequeña célula en el inmenso mar; y sobre todo, por nuestra inesperada obstinación de aniquilar, consumir, agotar, arrasar, asolar, devastar y romper en general todo aquello que ellos apreciaban.

 Las esencias se habían ido trasformando, mejorando, adaptando y reencarnando, perdiendo emoción la jugada al ir consiguiendo el Dios de la guerra lo ideado desde el principio. Los valores de Afrodita seguían presentes; mas el odio, la indiferencia, la barbarie, el rencor, la envidia, la avaricia y en conclusión la naturaleza del Dios Marte se convirtieron en los valores que fueron ganando la batalla.

 La deidad femenina había protegido su secreto, a la vez que se había interesado por él fijándose desde el principio en su avance. Fue en su enésima reencarnación cuando las imperfectas esencias llegaron a un hombre y dos mujeres, momento en que la madre del fallo asentó su ojo permanentemente sobre ellas expectante ante el resultado de su error en el género humano, especie tremendamente interesante a la vez que peligrosa. La partida inicialmente creada para llamar la atención de todo el olimpo quedó reservada tan solo para dos divinidades, quienes apartadas del grupo, cada uno por su lado por distintos intereses, siguieron oteando nuestro universo. Afrodita influyó en una pareja mortal para que denominará al hombre engendrado con una de sus almas, con el nombre del emperador romano quien siempre la había tenido en sus plegarias: “César”. No pudo evitar seguirle a lo largo de su vida, apostando por una de la partes en que se había partido su alma gemela para situarla cercana. “Carla” llamó a la parte femenina elegida; sin embargo, el antojadizo azar, libre de la presión divina, se encargó de mover las fichas para apartar a la seleccionada del camino de César, contrariando a la Diosa quien terminó por implicarse demasiado rompiendo reglas iniciales del juego. Marte, atento, ruin, despiadado, deseoso de un fallo en su enemiga, descubrió sus artimañas y por tanto su delito, llamando la atención del consejo divino.

La traición fue desvelada, y el castigo dictaminado para la infractora; aunque, el Dios de la guerra pidió algo más. Solicitó permiso para subsanar a su manera el error inicial y este le fue concedido, inflándose de gusto el maléfico Dios sabiendo desde un principio la actuación que rompería de dolor a su contraria. Si Afrodita había sido incapaz de destruir una de las almas creadas, y él lo hacía ahora, el daño sería infinito. Sin poder evitarlo, la deesa femenina tuvo que soportar la aniquilación de su propia sangre, eliminándose para siempre, borrándose de la vida mundana y divina una de las mitades partidas en dos en su creación —llamada en su última reencarnación Montserrat—. El Dios de la guerra había ganado, y ella se retiró abatida sin posibilidades de actuación; sin embargo, el azar, apesadumbrado al comprobar que su actuación había sido la causante del indeseado destino, movió sus hilos para colocar delante de César la mitad aún viva, esperando de esta forma el perdón de la Diosa. Y así cumpliéndose lo inevitable las dos partes se encontraron, siendo reticente en un inicio una de ellas, dolido por su pasado, para después sucumbir una hermosa tarde de octubre ante el enfado divino de Marte quien por medio de relámpagos, truenos y el azote de los vientos les maldijo, apareciendo la presencia protectora de Afrodita anteponiéndose a su ira, cuidando a sus hijos. La batalla entre ambas divinidades fue enérgica, asustándose el cielo y la tierra por las consecuencias de su guerra, permaneciendo ingenuos, aislados de la verdad e incautos, los causantes de la lucha de titanes, quienes consiguieron salir ilesos del combate acontecido sobre sus cabezas, gracias al empate ancestral y lógico entre las dos fuerzas.

Fue así como existió una excepción, un único privilegiado bendecido por la gracia divina y el azar, capaz de disfrutar en dos ocasiones del increíble sentimiento de paz, tranquilidad y sosiego, al localizar la parte perfecta, el resultado exacto para sus anhelos, experimentando el llenado del vacío interno, deseoso de ser copado. César había sido la errata, el ser distinto, desigual, dispar y divergente a lo conocido, encontrando su alma gemela por una vez, capacidad compartida con otros seres, para después perderla y más tarde volverla a encontrar, suerte única solo para él.

Ya no hubo forma de separarles jamás. La unión de sus cuerpos supuso la “compenetración” de sus almas, produciéndose una necesidad enfermiza de posesión del uno sobre el otro. El infranqueable corazón de la diva, lo que muchos imaginaron imposible, fue conquistado para la eternidad por un hombre mortal. El ave libre, independiente, sin ataduras, descubrió la horma de su zapato, el ensamblaje perfecto, la cerradura justa para su llave. El ser capaz de atar al águila imperial con una soga fina, cómoda, casi invisible, anudándola al nido con una cuerda muy larga, tan larga como el pájaro quisiera alejarse, dándole libertad, pero a la vez, consiguiendo el regreso de la rapaz a su hogar en cada uno de sus vuelos. Ese era César: la atracción necesaria para sujetar las ansias de volar de la huidiza, esquiva y complicada Carla. Junto a él encontró la paz, la armonía y tranquilidad a la vez que la comprensión hacia su espíritu alocado, rebelde e inquieto.

Pasaron los últimos meses de la recién estrenada década de los sesenta, embelesados el uno con el otro, viviendo separados cada uno en su residencia, no viendo la distancia entre las dos ciudades castellanas como un impedimento para su amor, permaneciendo tremendamente juntos, incluso en la lejanía. Eran suficientemente cabales como para continuar con sus respectivas vidas profesionales y familiares, sin dejarse influir por las ausencias inevitables. Las reticencias iniciales de hacer público su amor se fueron diluyendo con el avance del invierno, levantando el veto impuesto a sus actos, palabras y las voces de a quienes se lo habían confesado, circulando el rumor de la unión tremendamente jugosa, picante y sorprendente de personajes tan carismáticos. Las vidas de los dos jóvenes, arduamente comentadas por el pueblo, en el caso del Fernández desde su nacimiento y de Carla desde su llegada como forastera al lugar, habían dado juego suficiente para entretener la aburrida y triste existencia de sus moradores durante la oscura, acotada y absurda dictadura.

Con la exótica pareja, impensable en el pasado, Yenco comprobó en su propia carne, la lenta, pequeña y tímida liberación de la recatada sociedad española, la cual se había iniciado en el país con la llegada de los sesenta. Aún faltaba: los mensajes, normas, tabús y mojigaterías estaban suficientemente arraigados como para durar prácticamente dos décadas más; sin embargo, el comportamiento atípico de una mujer, liberada de los dictados de la iglesia, el régimen, los decoros sociales, económicos y los roles impuestos, adosada además ahora, al rebelde, extraño y sublevado hijo del mismísimo Genaro Fernández, marcó inevitablemente en el comportamiento de sus convecinos, sobre todo en los más jóvenes, ansiosos de figuras masculinas y femeninas a quien imitar. Esa había sido la razón por la que Carla se obstinó en regresar a un perdido y humilde pueblo castellano, llevando consigo misma, en su comportamiento, en sus actos, la semilla de la revolución, para contagiar a aquellos que desearan dejarse enfermar con el virus que ella portaba. Y ese mismo patógeno era el que César ansiaba trasmitir no solo a los escasos habitantes de Yenco, sino también a las mentes vírgenes sentadas en el anfiteatro de su clase de la universidad.

El hijo desheredado de los Fernández se encontraba en su segundo año como profesor, identificando en su nueva profesión la vocación perdida. Se sentía realizado emitiendo a los expectantes ojos y orejas que le escrutaban cada día las enseñanzas arduamente adquiridas en su materia, aderezando sutilmente, con sumo cuidado de forma prácticamente imperceptible, a los pupilos caídos en sus manos, con mensajes subliminales, marcándoles los pasos en clave esenciales para conseguir derechos, libertades y privilegios, imposibles de obtener bajo la dictadura vigente. 

Carla por su parte, una vez exenta del embrujo inicial inevitable al conocer el amor verdadero, habiendo presenciando el paso de la primavera del 61 con la aparición de la décima brotación de su primera plantación, la octava de su segundo viñedo, la quinta de las primeras plantas de Cabernet, regalo de Olivier en el pasado, y la tercera de las últimas de la misma variedad, más tempranillo plantadas hacía solo tres años, empezó a preparar en su privilegiada mente los pasos futuros para la elaboración de su primer crianza. Lo tenía decidido desde su visita el verano anterior a tierras galas, donde reforzó la idea que rondaba en su cabeza, de adentrarse en terrenos desconocidos y peligrosos. Sus vinos jóvenes habían ido abriéndose un hueco en el entramado comercial francés. Debía seguir prosperando y no anclarse en lo fácil. La elaboración de los mismos estaba en parte dominada, por la cada vez más experimentada enóloga: era el momento de dar un salto algo más pronunciado. Su empeño sería reservar una parte de la producción de la inminente vendimia, que acontecería al final del presente verano, para su mejora con el almacenamiento preciso.

El segundo año de su hija Ninette, acontecido el 26 de febrero, el décimo de Inés —año tras año cumpliendo edad a la vez que su primer viñedo— celebrado en abril, y el suyo mismo, acaecido el 26 de mayo —elevándola a la edad de 29 años—, le dieron permiso a primeros de junio para adentrarse en las profundidades de su construcción para la finalización de su quinto vino. Como en años precedentes los nervios recorrieron el cuerpo de maestra y aprendiz cuando sus labios se posaron en la fría copa de cristal, decididos a realizar la última cata oficial antes del veredicto final, encontrando con el tiempo, ambos, el aspecto diferenciador de su caldo cada vez más pronunciado y con mayores matices. Olivier tuvo la oportunidad de probar el líquido elemento nada más llegar a Yenco, invitado como el año anterior por la madre de su hija, aceptando un tanto incómodo. en principio, por el conocimiento de la relación íntima de Carla con otro hombre. Con dos semanas de estancia en el lugar elegido para pasar las vacaciones estivales, el francés se desquito de sus primeras reticencias, comprobando la compostura, discreción, amabilidad y cordialidad de la pareja, de la quien increíblemente parecía irse haciendo amigo. En privado, en la bodega, pasó largos días junto a su antigua alumna, finalizando las operaciones de trasvase, embalaje y carga del quinto vino de la “Ribera de Duero”.

André volvió a ensalzar el resultado del fruto de las viñas Sarmiento con grandes halagos y esperanzas, afianzándose la relación comercial entre “La española” y el “bordelés” de adopción. La transacción de la mercancía volvía a realizarse con éxito, sin ningún contratiempo, como venía siendo habitual, corroborando la intuición de Pablo, quien cada vez más seguro, apostaba por la liberación total de las represiones del pasado sobre la dueña. En general todos los empleados de las Bodegas Sarmiento continuaban con el ojo siempre sospechoso ante preguntas, visitas, ojeadores o extraños, incluyéndose dentro del grupo con mayor ahínco la propia Carla; aunque siendo cada vez más permisivos ante la posibilidad, gritada por el contable, de paz con sus anteriores enemigos.

La parte de los Fernández arraigada a la figura paterna parecía haberse borrado de su vida. No habían vuelto a recibir ningún tipo de contacto con ellos, y más aún, desde que Carla se había unido con el hijo rebelde, y la secuela de la familia seguidora de los consejos de Franca, desheredada del clan, estaba totalmente exenta de la sombra de la gran finca. Conocía algo de lo que se cocía dentro de sus dominios, gracias al cotilleo aferrado a Yenco, y más concretamente al bar de Fernando; pero nada sobre su relación con ella, o con los desterrados César, Rosa, Margarita y Clavellina. Los cuatro hermanos continuaban ajenos a su estirpe, exiliados de su hogar, a escasos kilómetros de él; aunque en pensamiento a cientos de millas. La rabia y el odio que imaginaron caería sobre sus cabezas al salirse del ala de su progenitor se había desplegado en un principio; mas había sido de menor intensidad a lo imaginado y sobre todo de muy corta duración, comprobando anonadados, la declinación de intenciones de la parte más Fernández de su familia. Carla proseguía, igualmente, con su día a día aparentando normalidad; aunque aún con la mosca tras la oreja ante un posible cambio en las reacciones del contrario.

El verano se presentó extraño por la diversidad de personajes alojados bajo el techo de una única dueña. Por un lado, los habitantes comunes —Raquel, Ana, Inés— se mezclaron con los últimos fichajes —Ninette y César—, aderezados por el invitado —Olivier—, sin olvidar a la propietaria del recinto, pegamento para todos los anteriores. Las primeras semanas, un tanto incómodas, por la avalancha de personal en reducidos metros cuadrados, fueron desembocando en la colocación de cada uno de los integrantes del lugar en su espacio, consiguiendo sin forzar situaciones, ni poniendo demasiado empeño, irse adaptando cada miembro de la exótica familia en su lugar. Los viajes de César y Carla, normalmente con la compañía de Inés, a la ciudad para sus visitas a la parte amiga de la familia Fernández dieron mayor independencia al galo, quien disfrutó de cada uno de los minutos del día de la compañía de la graciosa, preciosa y encandiladora Ninette. La niña, de dos años y medio, tenía sorbido el cerebro de su padre, siendo el centro de atención de Olivier, obsesionado con su hermosa muñeca. La criatura con cara de porcelana, herencia del cutis pálido, fino y delicado de su progenitor; ojos negros, grandes y brillantes, de tupidas y espesas pestañas, con protectoras y fuertes cejas, reflejo de su madre; y una gracia y desparpajo, la cual podría ser referida por quien no conociera la verdadera identidad de Luisa a la abuela materna, eclipsó al profesor nublándole la vista.

La presencia de septiembre, avisando de la proximidad de la sexta vendimia en los viñedos cercanos, consiguió apartar en una pequeña parte las obsesiones del antiguo profesor y su alumna. Carla se despegó de la atracción pegajosa hacía César, y Olivier, por su parte, del enfermizo amor hacía su primogénita, uniéndose en pareja profesional, como en los mejores días del pasado, formando un dúo perfecto de compenetración, agradecido por los empleados de la finca. Jorge volvió a encandilarse de las sabias enseñanzas y consejos de ambos, viendo en su unión la perfección sublime que por separado a veces no localizaba. Pablo, velador de los números e intereses de las empresas bajo su tutela, descansó ante la idea de intervención del francés para el momento delicado, a su parecer, decidido por su “jefa”. Esta le había comunicado ya en la vendimia anterior la decisión de guardar una parte de la producción, la cual no se vendería y por tanto no se obtendría líquido contable por ella, para criarla en las entrañas de la bodega al menos uno o dos años más. El economista —sin título— entró en cólera ante el plan. Como buen hombre de números, con los libros, cuentas y fórmulas presentes en todo momento en sus pensamientos, se opuso a la locura de dejar de percibir ingresos, aplazándolos durante varias temporadas, con el correspondiente inmovilizado que eso suponía. Lo intentó discutir el septiembre anterior, con poco interés hacia sus frases por parte de la propietaria agrícola; mas decidió volver a intentarlo a mediados de septiembre, a días escasos de la inminente recolección.

—Debemos meditarlo bien, Carla. ¿Estás segura de que es lo mejor? —retomó el tema, después de varias divagaciones de la dueña saliéndose por la tangente, a solas con ella en su despacho.

—Lo tengo claro, Pablo. Te lo dije hace tiempo y sigo con lo mismo, es el momento oportuno. De Francia me traje la idea el año pasado. No la puse en marcha por el poco tiempo que teníamos antes de la vendimia, la falta de espacio y tu obstinación a esperar; pero esta vez no sé si conseguirás convencerme. Todos los productores a los que consulté allí, apoyaron mi idea. Incluso André u Olivier lo ven ventajosa. ¡No entiendo por qué te empeñas en oponerte!

—Pues porque yo conozco mejor que todos ellos el entramado económico que sustenta los cimientos de tus negocios.

—¿Acaso va mal nuestra economía? ¡No me dirás que las ventas no están dejando buenos ingresos!

—Sí, no puedo negarlo. Nos están yendo bien las cosas, pero no debemos bajar la guardia, como lo hicimos en el pasado. Cuando me comentaste la idea de elaborar crianzas, si recuerdas, yo también lo vi muy cabal, aunque para más adelante. Este año ya hemos hecho suficiente esfuerzo con la ampliación de la bodega, aún tenemos letras pendientes de pagar a la constructora de Remigio, mejor esperar otra temporada, o quizás dos, para reponernos y después más adelante seguir con tu plan.

—No puedo esperar tanto, lo siento, lo haremos este año. Por eso me empeñé en que terminaran las obras antes de septiembre. Tenemos la segunda sala de fermentación preparada, con los toneles instalados, lavados y acoplados a la espera de ser llenados, incluso aumentamos la zona de almacenaje para tal fin; no podemos ahora rajarnos y esperar nada menos que dos años más.

—Las nuevas salas darán cobijo igual al vino joven, las necesitábamos igualmente para él. Si el año pasado llenamos casi las diez barricas, estaba claro que para este necesitábamos más. Tengamos paciencia, vuelve a elaborar tu vino como sabes hacerlo y el verano que viene lo vendemos, ahorramos y para el siguiente pruebas en una pequeña proporción tus experimentos.

—Sé que todo esto me lo dices con la mejor intención. —Se intentó tranquilizar Carla ante la rabia crecida en su interior por no conseguir variar la opinión de su contable—. Pero debemos arriesgarnos. Entiendo que desde tu posición, enterrado entre ingresos, gastos, pagos y beneficios, quieras tener las espaldas totalmente cubiertas antes de un nuevo riesgo; aunque también tendrías que ponerte en mi posición como empresaria. El año pasado atendí a tus razones y por ello esperé, el punto medio entre tu postura y la mía es aplicar lo ideado en esta temporada. Llevo todo el año atendiendo con mayor esmero a las viñas seleccionadas, construyendo lugares perfectos para la fermentación de sus futuros racimos, colocando el mejor material, incluso aleccionando a determinados empleados elegidos para cuidar únicamente la producción del crianza; no me puedes pedir más paciencia. En el mundo vitivinícola hay que tener mucha: lo que se plantea hoy no tendrá su resultado mañana, sino dentro de años, por ello cuanto antes pongamos en marcha la reserva de nuestro caldos, antes conseguiremos lo deseado. Además, con el almacenamiento de las barricas, daremos valor añadido a nuestro producto, consiguiendo posteriormente mejores precios para él. André está totalmente convencido para comprarnos las botellas criadas en nuestra bodega cuando llegara el momento, incluso clientes suyos se lo han solicitado. ¡Sería de idiotas no introducirse en esta otra parte del pastel! Cuanto mayor sea la calidad de nuestras añadas, mayores beneficios, mayor prestigio, menor competencia y más posibilidades de fidelidad de los consumidores.

La disertación, larga, rápida y fluida de la increíble mujer dejó totalmente callado a Pablo. Entendía la guerra perdida desde el principio de la discusión. Conocía a la perfección la personalidad de su “jefa”: eran muchos años junto a ella. Su locura, valentía y decisión les había salvado en el pasado de la ruina, pero igualmente esa misma naturaleza era la que les había metido en ella. Había intentado usar la razón para retrasar lo inevitable, opinando esperar un tiempo hasta que la economía fuera lo suficientemente fuerte como para sobrepasar posibles tropiezos; sin embargo, después de escuchar las palabras de la dueña, se convenció de la imposibilidad de conseguir un cambio en sus planes. Al menos lo había intentado, y Carla, con capacidad para ejecutar sus decisiones sin necesidad de escucha o consulta hacia él siendo simplemente un empleado suyo, le había escuchado valorando sus aportaciones y rebatiéndolas con educación, tratándole más como un socio que como un subordinado.

—Veo que estás muy decidida. —Empezó a dejarse vencer.

—Mucho, Pablo, es nuestra oportunidad. Es el momento, lo sé, confía en mí. Tenemos el mejor material, empleados profesionales, mi sapiencia y además la de Olivier quien estará cerca para ayudarnos. ¡Quizás más adelante él no esté! Aprovechémosle ahora… Hay que intentarlo… quien no arriesga, no gana… Me gustaría que nos apoyaras. No me sentiría bien siguiendo adelante con tu oposición, necesito que aceptes la idea y me des permiso para ejecutarla.

—No necesitas mi permiso, Carla, tú eres la dueña.

—Sí, lo sé, pero tú el gerente, mi mano derecha, el que termina sacándome las castañas del fuego. Si te opones, me harías dudar sobre mi proceder.

—No sé… si algo sale mal, nos dejará en apuros.

—No tiene por qué salir nada mal.

—¿Lo haríamos con toda la vendimia?

—Mi intención era esa.

—¿No sería mejor dejar una parte y elaborarla mediante el procedimiento habitual?

—Eso es discutible. Olivier en este caso te da la razón. Él también piensa que es mejor empezar solo con una parte, para ver cómo nos va. En ese caso estoy dispuesta a dar mi brazo a torcer. Hablémoslo con él, busquemos un equilibrio para arriesgar lo menos posible, pero envalentonándonos lo máximo.

Existían miles de calificativos positivos para definir a su “jefa”; sin embargo, para Pablo, la mejor cualidad era su tremenda habilidad negociadora. Capaz de escuchar sin alterarse aparentemente cualquier oposición, contradicción a lo alegado, discusión con su proceder o crítica, era una perfecta contrincante, consiguiendo posteriormente, cuando su opositor había enunciado su discurso, ir rebatiendo punto por punto el mismo, embaucando con sutileza e inteligencia a su interlocutor hasta llevarle a su parcela. Le solía ocurrir siempre lo mismo, primero estando a kilómetros de aceptar lo enunciado por la Diosa, para después terminar a su lado apoyando con ilusión su proyecto. Carla era así, pero no solo con él, para todos se comportaba razonable hasta para el más insignificante detalle, dispar de la postura dictatorial típica de un jefe; aunque, a la vez, consiguiendo llevar adelante en prácticamente todos los casos sus ideas por más que estas fueran discrepadas por los demás. Lo más curioso era que al final se salía con la suya, y encima con la sensación general de que la conclusión había sido democrática. Pablo comprobó aquel día un nuevo combate perdido ante el púgil más engatusadora del planeta.

Así, la vendimia de 1961 llevó consigo los nervios y la expectación de una nueva labor desconocida para los integrantes de las empresas Sarmiento. El verano caluroso, exento de grandes lluvias y bastante seco, propició el llenado de las bayas con la suculenta pulpa, produciéndose el cambio de color en el hollejo —envero— de verde a púrpura, a finales de septiembre. Los expectantes sentidos de la pareja directora del evento, unido a su profesionalidad, dieron la señal de salida para la competición: recoger en el menor tiempo, de la mejor forma y con la mayor eficacia todos los racimos sanos colgantes en las cepas. El procedimiento era bien conocido por los empleados Sarmiento. Era la sexta vendimia y el personal había tenido tiempo de aprender su labor con los años; sin embargo, en esta ocasión, la dueña dividió a sus subordinados en dos grupos. Uno, con Jorge al frente —sin olvidarse a sí misma permaneciendo como la Diosa que era en todo lugar a la vez—; algo menos de la mitad de la plantilla, en su mayoría recientes incorporaciones; jornaleros eventuales contratados como otros años para esta operación; algunos obreros antiguos, los menos capacitados; y la parte de su familia, empeñada como cada temporada en arrimar el hombro, incluso ante la oposición de Carla. Otro grupo, con ella y Olivier a la cabeza, y los mejores y más capacitados empleados, incluyendo los dos cabezas de sus proles, Pepe y Eulogio, a su servicio desde hacía una década. Ambos campesinos, cercanos a los sesenta cumplidos, continuaban a los pies de la jefa sin ánimo de dejarse vencer por el cansancio de sus trabajados cuerpos maltratados desde niños. Carla les había tirado indirectas acerca de la posibilidad de un retiro a labores menos exigentes físicamente; pero ellos, hombres de campo, acostumbrados a la intemperie, el sudor, las manos agrietadas y las arrugas en el rostro, le habían explicado su imposibilidad de subsistir en un medio distinto al rural que habían mamado desde chicos.

El grupo de los más “torpes” —nunca enunciado este apelativo en alto— cumplieron su función habitual con la mirada y dirección de Jorge, integrado a la perfección en su papel de jefe de cuadrilla, mente pensante cumplidora de normas, e inteligencia atenta para posibles contratiempos; sin embargo, el equipo apartado de la labor común tuvo nuevas asignaciones. Carla no quería contratiempos ni sorpresas en la sección a punto de formarse. Llevaba todo el invierno y primavera preparándose para el momento. Era imprescindible una perfecta combinación de sus mejores recursos para llegar al éxito anhelado. La bodega se había modificado para tal fin. Lo primero fue hablar con Remigio, quien aceptó sin pensarlo la oferta de ampliación de la construcción finalizada hacía cinco años. No se sorprendió de las prisas y exigencias de la mujer, una vez acordada la adjudicación de la obra, alegrándose en el fondo ante la idea de volver a las andadas con la exigente clienta. En realidad, le caía bien. Era curioso teniendo en cuenta su carácter bastante machista y conservador; sin embargo, ante la personalidad de Carla no tenía por menos que dejarse vencer por su carisma, fuerza y encanto, lo que había terminando por engatusar al constructor. Este había cumplido su palabra, acabando los mandatos en la fecha negociada y en las condiciones acordadas. Carla retomó su posición firme de no reconocer excesivamente las cualidades de Remigio; aunque en privado halagó su proceder, felicitándose por haber confiado en dicho profesional.

La obra consistió básicamente en duplicar los metros de sótano, añadiendo en superficie un espacio necesario, desde hacía tiempo, para el almacenamiento de maquinaria, materiales varios, habitaciones para los contratados, e incluso aseos o duchas para ellos. Se imitó la parte de la bodega subterránea creando dos salas idénticas a las existentes, igualmente escavadas bajo tierra, pero en la parte trasera del edificio, accediendo a ellas de dos formas: una por una nueva escalera construida en ese lado, y otra a través de ambas puertas colocadas en las paredes de las estancias vecinas. Encima del nuevo sótano, con una escalinata en medio, se levantó utilizando la parte trasera del edificio construido —prácticamente exento de ventanas en ese lado por ser el norte— un nuevo albergue de idénticos materiales y formas. En este nuevo lugar se tenía pensado asentar la maquinaria pesada —tractores y remolques— en un espacio reservado especialmente por la altura de su techo, tipo de suelo y la gran puerta de entrada; instrumentos pequeños y variados de enorme cantidad, cada vez más, sin ubicación desde hacía tiempo; y varias habitaciones y servicios para el personal fijo contratado.

El espacio bajo tierra, de nuevo dividido en dos, se llenó en el caso de la sala de fermentación con otras diez barricas de madera recién compradas, enormes ante los ojos de los pobres obreros que tuvieron que colocarlas siguiendo el patrón de las moradoras del lugar desde hacía cinco temporadas. La sala, más espaciosa que su hermana mayor, era la elegida para trasformar la uva seleccionada en vino joven de calidad, preparado para su envejecimiento en la propia bodega, primero en tonel de madera y después en botella, proceso a realizar en la estancia vecina donde se almacenarían los caldos en las condiciones óptimas según la sabiduría, la experiencia y superstición aprendida por la enóloga y su profesor.

Con las nuevas dependencias terminadas, limpias, desinfectadas, colocadas y secadas, listas para dar cabida a las futuras añadas, solo quedaba por hacer lo más importante: recolectar la producción. La pandilla especial, con los ojos de la dueña y el francés constantemente sobre sus cogotes, realizaron la labor enseñada durante el invierno y la primavera, expectantes de demostrar su valía para tan prestigioso encargo. Con cuidado y paciencia, se fueron descolgando de las ramas los racimos más sanos y lustrosos para dejarlos depositados en los cubos, los cuales se cargaban enteros en el remolque, evitando así la rotura del grano anterior a lo deseado al quedarse individualmente en cada caja las uvas recolectadas. Solo el fruto del viñedo de mayor edad —la primera plantación incorporada al suelo hacía diez años— sería empleado para la vinificación del futuro crianza. Incluso dentro de él, se determinaron qué cepas, eliminándose las acordadas por el dúo director, incluyendo en este desprecio las que rodeaban el viñedo, en contacto con el camino, monte u otros cultivos vecinos. El resto de plantaciones y lo desechado se incluirían en la elaboración del vino joven de ese año.

Los envases con la uva de calidad fueron trasladados hasta la bodega, adentrándolos en la sala de fermentación recién construida, en cuyo lugar una estrenada máquina despalilladora-estrujadora, —algo mejorada con respecto a la antigua, aún funcionando en la sala vecina— desinfectada y lista, acogió la producción, limpiándola de sus escobajos y aprisionándola, vertiendo el resultado en un recipiente. De este, gracias a una polea colocada en la parte alta de las barricas, y con la ayuda de dos hombres, uno abajo tirando de la cuerda y otro arriba haciendo el movimiento preciso para el precipitado del contenido en la enorme cuba, se fue trasladando el mosto formado a su espacio correspondiente, realizando la operación continuamente lo más eficiente posible, estudiando cada movimiento con maestría y aplicando la mayor limpieza conocida. El personal se hartó de la misma rutina durante las casi dos semanas que duró la vendimia. Siete de las diez barricas recién instaladas fueron llenadas con este método singular, descansando los operarios después de duras jornadas eternas de trabajo. En la sala contigua, de mayor antigüedad, la cuadrilla bajo el mando de Jorge finalizó con anterioridad su encargo por lo habitual de su tarea, la menor exigencia en su cuidado y la menor cantidad de producto a trasformar: casi cuatro fueron las cubas utilizadas en esta otra parte del sótano.

“Lo más importante está acabado”, había enunciado Olivier, ante los miedos lógicos de su antigua alumna. “Ahora solo queda esperar y vigilar”. Y así lo hicieron. Controlaron el líquido de los siete toneles, esperando el inicio de su fermentación, aliviándose al presenciarla un tanto tarde por el frescor del otoño adentrado muy húmedo por la gran cantidad de lluvias; añadieron el antiséptico selectivo usualmente empleado —azufre— en las proporciones habituales, conociendo su eficacia en años anteriores; observaron la temperatura de la estancia, preocupados por su reciente construcción, fijándose con mayor ahínco en los grados del mosto burbujeante, velando por mantener su calor entre 29 y 30º; realizaron los remontados indispensables para evitar la acidificación del sombrero de partículas y mejorar la maceración homogénea; movieron habitualmente la costra flotante, sumergiéndola, mejorando así el contacto con el mosto y la extracción de elementos deseables; y otearon en todo momento, con su presencia constante en el lugar, el seguimiento de cualquier circunstancia anómala no deseada.

Las levaduras cumplieron con su labor, determinando el dúo director la finalización de la fermentación tumultuosa en unos diez días, lenta por las bajas temperaturas atmosféricas, pero segura gracias al control exhaustivo de sus padres. Fue el momento de aplicarse en el descube de las siete barricas de fermentación, separando así el vino de las lías depositadas en el fondo del tonel, realizando por tanto el primer trasvase del líquido elemento a las vasijas limpias donde se alojaría hasta un nuevo trasiego. La pareja prestó especial atención al prensado de los residuos sólidos, determinando la cantidad concisa del zumo concentrado obtenido —vino de prensa—, a aplicar en cada uno de los toneles. Todas estas operaciones, conocidas hasta la saciedad por la experiencia del pasado, fueron realizadas igualmente en las salas antiguas, llegando a finales de noviembre con el futuro vino joven preparado para su venta la temporada siguiente y el reserva listo para ser criado en las entrañas de las Bodegas Sarmiento, descansando en sus acogedores alojamientos, almacenados en las mejores condiciones, preparados para pasar los fríos invernales. Jorge, sabedor de sus funciones, velaría a partir de ese momento por la seguridad de la nueva añada, encargándose de controlar todos los ratios determinados por los directores del evento, realizar los rellenos imprescindibles en cada una de las barricas y en conclusión otear con ojos ávidos cualquier contratiempo.

La marcha de Olivier en diciembre, incapaz de conseguir una ampliación de su permiso laboral pactado antes de venir en verano hasta el 1 de diciembre, fecha obligatoria en la que debía partir hacia Francia, suspendió la compañía de la enóloga, quien se enfrentaría a su labor en solitario hasta el regreso del profesor para la segunda semana de abril del siguiente año. Los fríos del mes, la menor carga laboral, el abandono de su familia durante los meses precedentes y la cercanía de las fechas navideñas, alentó a Carla a centrarse en su exótica estirpe, delegando funciones a los asalariados de sus empresas. Volvió entonces a engatusarse con su Ninette, a punto de cumplir tres añitos, cada vez más simpática y lista; a discutir con Inés, empeñada en seguir roles, amigos, juegos, ideas y aficiones dispares a las elegidas por su progenitora, encontrando siempre en César y Luisa un apoyo para disipar las riñas entre madre e hija; a disfrutar de su amor, del hombre que le proporcionaba una estabilidad y sosiego encantador, hablando, paseando, viajando y probando su cuerpo, sintiéndose cada vez más aferrada a él; prestando atención a su madre y tía, unidas en un dúo muy singular, siendo cada uno de ellas el apoyo esencial de la otra; y regalando algo de su tiempo al matrimonio, incondicional desde hacía más de veinte años, siempre a punto para cualquier petición, problema o solicitud de su niña, sin demandar nunca nada, pero dispuestos a lo que fuera necesario por ella y su descendencia.

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1962 llegó entre las distintas celebraciones tradicionales del final de diciembre y principio de enero, consiguiendo Carla y Cesar repartir equitativamente su tiempo entre la familia de uno y otro para provocar la felicidad de todos. El fin de las vacaciones para el profesor de psicología y la alumna de primaria volvió a dejar más libertad a la enóloga con tan solo la carga de Ninette, quien tenía a su alrededor tres expertas niñeras, dividiéndose de por sí suficientemente a la niña, como para adentrarse también ella en la competición. Retomó por tanto, para mediados de enero, su función en la bodega, convirtiéndose en una especie de topo, siempre a oscuras bajo tierra rodeada entre paredes por el olor penetrante de la fermentación, la humedad, con salidas escasas al laboratorio y su despacho. Analizó cada uno de las circunstancia externas, internas, anómalas, lógicas, posibles, predecibles, imposibles… y demás, aplicando un seguimiento minucioso, como nunca lo había realizado, sobre toda su producción, concentrándose especialmente en los siete contenedores del futuro crianza.

Cuando el sótano de su bodega había sufrido suficientes descensos de la temperatura, a su entender, lo que probablemente habría causado el depósito de sólidos indeseables, insolubles por el frío; Carla ordenó el segundo trasiego de todo el vino almacenado, librándole de las heces asentadas en su fondo, antes de que una elevación de los grados, por aumentos inoportunos del mercurio, volvieran a hacer solubles compuestos tales como restos de hollejos, sales y especialmente bitartratos de los cuales deseaba huir. Dejó la otra parte de su producción y los viñedos en manos de Jorge,  quien aliviado, presenció por primera vez la tranquilidad de tener siempre a su vera, cerca y asequible la sapiencia e inteligencia de su “jefa”.

El 26 de febrero fue una isla en su obsesión, volviéndose a enamorar de su segunda hija, al cumplir Ninette los tres añitos en presencia de todo el clan, más el padre francés, venido tan solo para cuatro días, con el permiso correspondiente conseguido gracias a la onomástica de su primogénita. El final del invierno se presentaba excesivamente caluroso, provocando la celebración de la fiesta de conmemoración en los jardines de las Bodegas Sarmiento, con la presencia de la familia de la homenajeada, más amigos del pueblo y trabajadores de la madre.

Las buenas temperaturas de finales de febrero y todo el mes de marzo provocaron la brotación temprana de los viñedos en el campo, y la segunda fermentación —maloláctica— bajo tierra. Las cepas, después de dormir durante el invierno, se desarrollaron extremadamente vigorosas por la inesperada benevolencia del clima quien dio ánimos a los brotes para abrirse y desplegarse. Antes de lo habitual se presentaron ese año los primeros pámpanos, normalmente tardíos, por la adaptabilidad de las variedades plantadas —tempranillo y Cabernet Saugvinon— acostumbradas a despertar tarde, evitando así los fríos típicos de la zona. Carla, preocupada, esperó el perdón de la madre naturaleza, aterrada ante el desastre que produciría en los tiernos brotes un cambio en la engañosa templanza vivida. El año había sido climatológicamente hablando bastante malo. El medio ambiente se había enfadado con el campo, enviando a la corteza terrestre todo lo que perjudicaba a un cultivo agrícola, y más concretamente al de la vid. El congelado invierno había dejado a la planta aterida, aunque no dañada, por su increíble adaptación a las bajas temperaturas, como buen arbusto. La traicionera primavera había empezado extraordinariamente benigna, animando la brotación temprana, incluso de sus variedades. Mayo llegó haciendo justicia al refrán, florido y hermoso, incitando a las ingenuas plantas a desplegar sus inflorescencias. Carla presintió entonces el posible hachazo del clima sobre sus niñas, confiando a la vez en su buena suerte, no dejándose influir por su temor; sin embargo, comprobó ante su asombro el cumplimiento de sus premoniciones, ante una serie de heladas profundas, paulatinas, imparables, culpables de disminuir considerablemente la cantidad de lloros, los cuales fueron siendo abrasados por el frío, afectando cada mañana las adversas condiciones atmosféricas a sus indefensas vides. El enemigo con disfraz de hielo desoló su reino, minimizando al máximo el fruto del vientre de sus hijas, quienes sufrieron abortos y perdidas de sus bebés, sacando adelante una reducida cantidad de nietos para la abuela, impotente ante el desastre.

—La vendimia de este año será escasa —comentó la enóloga al francés, recién llegado el día anterior—. Estoy bastante preocupada.

—Lo noté por teléfono, aunque pensé que el daño sería menor —confesó el galo, quien había apurado los últimos exámenes de sus materias, consiguiendo adelantar el viaje veraniego ideado hasta Yenco, arribando en la estación el primer día de julio—. La situación de tus viñedos me ha impactado, la verdad —siguió abriendo sus percepciones en el despacho de Carla, después de haber revisado durante toda la mañana los daños causados por la meteorología—. Me avisaste de las heladas, aunque pensé que el efecto sería menor. Lo que no podía imaginar es la mala suerte de recibir también el granizo. ¿Cuándo ocurrió?

—Hace unas semanas… No te imaginas el tamaño de los pedruscos. Se me caían las lágrimas al presagiar el daño que harían… Lo peor fue verlo con mis propios ojos, impotente, sin poder hacer nada… dejó el campo blanco y dolido por la paliza.  

—No caigamos en la apatía, aún quedan racimos, esperemos que el resto del verano nos respete…

—No sé, parece que tengo una mano negra ahí arriba… ¡Menudo año que llevo!

—Y el futuro vino, ¿cómo va?

—Bien, eso bien. Jorge ha prestado toda su atención a la producción del joven y yo me he implicado en el crianza. La fermentación maloláctica vino pronto, por lo bueno de las temperaturas, y se desarrolló sin contratiempos. Ya hemos realizado el tercer trasiego y tenemos toda la producción terminándose de estabilizar en cada barrica de madera. El joven lo sacaremos en breve. No creo que tengamos ningún problema.

—Al menos por ese lado debemos estar tranquilos; aunque la producción para el año que viene sea bastante menor, tendrás preparado el crianza y lo podrás vender al doble de su precio. Sacarás lo suficiente para compensar las pérdidas.

—Eso lo sé, pero este año obtendré menores ingresos por dejar una parte almacenada. Pablo está que trina.

—Me lo puedo imaginar. Con lo eficiente que es, no habrá parado de comerte la oreja.

—Me tiene frita. Está empeñado en que no almacenemos y vendamos todo enseguida.

—En el fondo no es una mala idea. Podrías cubrirte las espaldas.

—Sí, pero perderíamos un trabajo exhaustivo, realizado empleando caros recursos para nada. No estoy muy dispuesta a ello. Además si al año que viene tengo poca producción, estaré en las mismas, y hasta el siguiente o al otro no podré conseguir mi objetivo de criar el vino. —Se fue alterando Carla, al percibir otro detractor de sus intereses. 

—Yo estoy de tu parte. —Puso orden el profesor, comprobando el enfado repentino e inoportuno de su antigua alumna—. Te apoyo en la idea de seguir adelante. Era solo una posibilidad.

—Perdona, estoy un poco irascible. En el fondo yo también me he planteado esa opción, pero como no quiero seguirla, me enfado cuando alguien lo comenta. No me hagas ni caso, son cosas mías. Hablémoslo como adultos con Pablo, entre los tres debemos tomar una decisión. Espera aquí, voy a buscarle para reunirnos… también llamaré a Jorge… quiero conocer igualmente sus opiniones.

La llegada de Olivier representaba la fecha límite acordada por Carla, consigo misma, para trazar las reglas del juego en el futuro. Conociendo el estado actual de su viñedo y las producciones a punto de ser estabilizadas; la economía de sus empresas, de manos de su contable, introduciéndose en una de las secciones más olvidadas de sus negocios como nunca lo había hecho; recibiendo las opiniones de Jorge y algún otro empleado aventajado; añadiendo las conversaciones con César, siempre un hombro donde apoyar sus incertidumbres; terminó por encontrar en el regreso del padre de su segunda hija, la última ficha de su puzzle de indecisión. Con Olivier en suelo yenquense y lo avanzado de la temporada se hacía inevitable aclararse.

El cuarteto, con mayor intervención de unos que de otros, concluyó con un veredicto: seguir los planes de la dueña ideados desde el principio. De nuevo Carla se salió con la suya, no dando su brazo a torcer; pero con la sensación general de haber llegado a una decisión democrática, gracias al voto de todos. Las barricas contenedoras del líquido destinado a ser vendido ese mismo año habían sido clarificadas y vaciadas, traspasando su contenido a las botellas de cristal, agrupándolas en cajas, preparadas para su inminente transporte. Olivier cató el sexto vino de las Bodegas Sarmiento junto con su comparsa, retomando el discurso de años anteriores: “De nuevo excelente, para variar”, sentenció, aliviando las conciencias de Pablo, Jorge y Carla, siempre dudosos hasta recibir la positiva sentencia del experto. El sexto vino joven de la variedad tempranillo con un pequeño toque de Cabernet Saugvinon, estabilizado en barrica de roble francés durante seis meses, con el aval impuesto por Olivier de excelente, viajó hasta Francia, como años anteriores, concretamente hasta la estación de Burdeos donde lo recogió André. La cantidad era mucho menor, mas el comerciante bordelés disculpó el hecho, ilusionado y expectante por la producción inminente, según le habían notificado desde España, del primer crianza de “Ribera de Duero“.

Para el tratamiento del caldo seleccionado como futuro crianza se puso una atención especial, básicamente proveniente de la pareja implicada durante largas horas en la finalización del proceso. Los pasos eran claros, habían sido estudiados concienzudamente por ambos durante su vida profesional, solo tuvieron que seguir las reglas del juego. El procedimiento fue similar al empleado durante los seis años anteriores, no muy alejado del utilizado en la sala contigua a manos de Jorge. Solo atendieron, aún más, a cada operación, aplicando la mayor limpieza, desinfección, sutileza y cuidado, implicándose en su totalidad, como vigías incansables, buscadores de errores, enfermos de la pulcritud.

El dúo totalmente de acuerdo en las directrices a dar mantuvo dos divergencias, solucionadas después de sus correspondientes cargadas discusiones. En una ocasión tuvo que dejarse vencer Olivier, y en otra Carla, consiguiendo así un empate equitativo, paliando las iniciales diferencias. El galo apostó por clarificar, tal y como lo habían venido haciendo año tras año, mientras que la enóloga —por título y profesión— proponía salirse de lo común obviando dicho proceso, sustituyéndolo por un reposado posterior, tanto en barrica como en botella, consiguiendo gracias al tiempo y la gravedad, unido a sutiles maniobras, la decantación física de los elementos indeseables para su posterior venta.

—Carla, una cosa es hacer vino para consumir en unos meses y otra es crear caldos para almacenar no solo en tu bodega, sino también posteriormente en los almacenes de otros. Debemos tener un cuidado especial: si se nos escapan cualquier minúsculo elemento, ya sean levaduras, bacterias, fragmentos de hollejo, pulpa o quién sabe qué, la cosa se puede volver en nuestra contra.

—Estoy de acuerdo, pero me gustaría crear un producto lo más natural posible.

—Bueno, busquemos un equilibrio. Estamos empleando el mayor cuidado para evitar acciones extremas. Eliminar los residuos flotantes con clara de huevo, no lo veo una operación excesivamente artificial.

—Pero además de eliminar elementos nocivos, como bien dices, quitaremos también otros muy interesantes. No me lo puedes negar, lo hemos estudiado juntos.

—No, no lo niego, aunque no creo que sea oportuno en tu primer intento, saltarte años de experiencia. La vinificación es un misterio, eso también lo hemos comprobado juntos. Lo que en un lado es ciencia cierta, en otro puede ser un error garrafal. Aquí no hay reglas, Carla, y lo sabes… Este es un juego bárbaro exento de normas veraces a las que aferrarse. Sí, podrías dejar que esas sustancias se depositaran con el tiempo, pero desconocemos el avance que tendrán en tu producción. Lo normal, y lo que yo siempre he visto hacer, es ir quitando procedimientos lentamente, irse familiarizando con las distintas fermentaciones, llegando hasta el punto en que conocerás a la perfección cada fase, situación, emergencia, circunstancia o tontería de tus dominios, siendo capaz de controlar con poco riesgo el proceso a tu antojo. Debes tener paciencia, no aventurarte ante maniobras camicaces. Deja el riesgo para más adelante, cuando la seguridad de decenios de experiencia a tu espalda sean lo suficientemente fuerte, como para compensar posibles anomalías. 

—Quizás tengas razón —se empezó a rendir Carla, después de dejar transcurrir un eterno silencio para espantar su tozudez—. A veces no me doy cuenta de mi juventud… me veo con tanta capacidad, que me creo alguien y realmente aún no lo soy. Me queda mucho por aprender. Me alegro de tenerte cerca para que me abras los ojos.

—Bueno, tampoco es eso. Alguien eres, guapa. Conozco a pocas como tú… más bien diría que a nadie… Una mujer de… ¿treinta?

—Sí, recién cumplidos el 26 de mayo.

—Pues eso, de treinta, de padre desconocido…, sin referencias…, dueña de una bodega en funcionamiento con seis añadas de vino joven a sus espaldas circulando por Burdeos, mezclada entre los grandes productores  y con una plantación de, ¿setenta hectáreas?

—¡Venga déjalo! Sí, me has convencido, vale, clarifiquemos… Lo hacemos como siempre… con clara de huevo ¿No?

El primer combate ganado por Olivier no tardó en desembocar en el segundo. El vino, una vez filtrado con la sustancia proteínica causante de absorber y precipitar las partículas peligrosas —según el profesor—, había sido trasegado con sumo esmero, dejando el depósito de lías en el fondo de la penúltima barrica en la que sería alojado, trasvasándolo a una nueva, repitiendo la operación por dos veces para conseguir así una mayor aireación del mismo. Antes, surgió una nueva disputa. Justo cuando hubo que preparar las barricas, futuros albergues durante meses del líquido elemento.

—Solo hay dos opciones Carla, lo mires por donde lo mires, o compramos un filtro y realizamos una filtración física, o utilizamos azufre… Esto no lo podemos evitar.

—Sí, si lo podemos evitar, es más, todo lo que hemos estado haciendo ha sido para evitarlo…

—¡No me puedo creer que volvamos a lo mismo! No puedes saltarte operaciones tan esenciales como esta. Estos toneles serán la vivienda de tu vino durante seis meses, deben estar desinfectados…

—Y lo estarán, tal y como lo llevan estando desde que inicié mi oficio.

—Pero antes era distinto, repito que solo almacenabas temporalmente. Ahora debemos extremar la precaución, una refermentación imprevista tiraría al traste todo nuestro trabajo. ¡No querrás producir vinagre! En Burdeos llevamos quemando azufre desde el siglo XVIII, matando así las posibles bacterias residuales, impidiendo la oxidación del vino. No me irás ahora a rebatir esta práctica desde antaño aceptada.

—No, no lo rebato, me parece un procedimiento en efecto probado y comprobado desde hace demasiado tiempo como para venir yo ahora a dudar de él; sin embargo, sigo diciendo que se puede evitar, y es más, desde el principio hemos empleado toda nuestra atención para intentar saltárnoslo. La uva estaba muy sana cuando la recogimos, empleamos cubetas, remolques, palas, herramientas y utensilios totalmente desinfectados para trasportarla y moverla, incluso los operarios calzaron guantes y una minuciosa limpieza en su labor; los instrumentos para su vinificación y los locales por donde ha pasado se han mantenido escrupulosamente limpios; y ahora en el final del proceso seguimos con el mismo cuidado… ¡Podemos y debemos evitar el azufre! No he comprado las mejores barricas de roble francés, exportadas en exclusiva para mí, como para ahora quemar en su interior azufre, regándolas de su apestoso olor… ¡Por Dios Olivier! ¡No me pidas eso!

—Pues en Burdeos se suele hacer así. Sé que hay productores que operan tal y como tú quieres, pero conlleva riesgos… no sé, deberíamos pensarlo bien… es un tema muy delicado. —Olivier comenzaba a sucumbir, en parte dudaba de sus propias palabras. Él también era como Carla, un alma valiente y decidida, un investigador acostumbrado al fracaso, pero ansioso del éxito—. Debo reconocer que tienes parte de razón —terminó por ceder.

—Claro que la tengo. El vino está totalmente sano, no debemos preocuparnos… Le echamos su correspondiente proporción de azufre cuando empezó a fermentar, no creo que sea necesario añadirle más. Además lo mismo que quieres hacer ahora, lo aplicamos en las barricas donde ha estado en su anterior etapa, no creo que para esta sea imprescindible. De todas formas, aunque se nos hubiera escapado algo, sin oxígeno sabes que ningún proceso se desarrollará. Solamente tenemos que vigilar cada una de las barricas manteniéndolas siempre totalmente llenas… ¡Un tonel hasta los bordes no contiene oxígeno! Lo sabes… y sin ese elemento las bacterias no pueden trasformar el alcohol en ácido acético. Controlaremos la bodega para que esté siempre fresca, evitando esa reacción que sé tanto te preocupa… Además mi vino suele tener un contenido de alcohol alto, y eso, estarás conmigo, inhibe a tus temidas bacterias.

—Todo lo que dices es muy cierto, te has convertido en una erudita en la materia. A veces me sorprendes. No soy tan “echá pa lante” como tú —enunció la frase curiosa empleada por Luisa para clasificar a su hija adoptiva—, pero con los argumentos que has expresado me vas convenciendo.

El temor de todo criador de vinos era precisamente lo que adjuntaba Olivier, encontrarse con vinagre almacenado en caros envases. La conversión del alcohol del vino en ácido acético se debe a microorganismos —levaduras aún presentes en el vino, bacterias o levaduras naturales del entorno— siempre en presencia de oxígeno. Ambos conocían a la perfección las maneras de evitar singular proceso. Existían los métodos argumentados por el francés, cómodos y rápidos: filtrar el líquido elemento, eliminando el material vivo desencadenante del proceso; o añadir compuestos químicos con azufre para bloquearlo. Aunque también estaba la dirección apostada por Carla, mucho más complicada y de mayor implicación por parte del productor, extremando hasta la escrupulosidad la definición de limpieza. La rivalidad entre posturas saltó al cuadrilátero, ganando la participante femenina, para sorpresa del público, terminando por apoyar el francés las intenciones de su pupila. Nadie más opinó sobre el asunto, tanto Jorge, como Pablo, incluso César —informado de los tejemanejes de la bodega cada noche, al mediodía y en los escasos momentos libres de su amada— se mantuvieron al margen, viéndose incultos en un campo demasiado técnico para ellos, teniendo en cuenta la especialización de dos ilustres.

Aclarados los procesos, con el acuerdo de la pareja directora del evento, se prosiguió la escritura de la historia de las Bodegas Sarmiento, completando frases, párrafos y páginas hasta cerrar el capítulo del verano del 62, con enormes montones de barricas de madera de roble francés, con capacidad para 225 litros, apiladas con maestría por los eficientes trabajadores, preparadas para guardar el oro líquido durante seis meses; el sexto vino exportado sin contratiempos hasta la vecina Francia, en esta ocasión en una reducida cantidad de botellas que no fueron capaces de cubrir la demanda de la ávida clientela de “Vins & Licors André Peirón”; y la vendimia cada vez más próxima con la entrada del otoño.

Olivier tuvo que dejar suelo español antes de comenzar la séptima recogida de la uva de las Bodegas Sarmiento, la cual, después de mucho esperar terminó por iniciarse la segunda semana de octubre. La más tardía de las recolecciones se presentó igualmente la más dificultosa. Y no fue por una mayor producción y por tanto presencia de racimos, sino por las inclemencias medioambientales que la rodearon. Carla había tenido la desdicha de presenciar las heladas primaverales sobre sus niñas, el granizo a principios de verano, y un estío de lo más extraño y raro en su existencia. La calidez inapropiada de los meses de julio y agosto, con el mercurio por los suelos en comparación con otros años, y la aparición continuada de borrascas, nublando el cielo y regando el suelo propiciaron la aparición de los temidos hongos, enemigos naturales de sus hijas: mildiu y botritys. Diversas técnicas y tratamientos —con el azufre a la cabeza— habían paliado los daños de dichas enfermedades; sin embargo, septiembre y octubre aparecieron faltos de sol y cargados de lluvias, retrasando la madurez hasta terminar con la paciencia de la dueña. Con la permanencia incesante de las nubes, la propietaria había tenido que sucumbir ante la amenaza de no escampar nunca, e iniciar la vendimia con la presencia de humedad y agua, recogiendo un fruto hinchado por el líquido caído del cielo y la humedad ambiental. Con los inconvenientes propios del agua constante sobre sus cuerpos, los operarios sufrieron al igual que las vides el azote del clima, soportando las condiciones adversas durante dos semanas.

La producción, extremadamente reducida por la madre naturaleza, tardó en trasportarse y adecentarse, mucho más que en anteriores ocasiones, frustrándose sus manipuladores al comprobar el poco beneficio ante tanto esfuerzo. No solo la cantidad de uva fue menor en la vendimia del 62, sino que la calidad dejó mucho que desear por la presencia de barro, enfermedad y mucha agua —diluyente del azúcar— en el propio grano. Aún así, después de un gran tratamiento sobre las bayas, saneándolas al máximo dentro de la cordura de una producción extensiva, se consiguió preparar un honrado mosto, adentrado en apenas cuatro barricas de fermentación, desesperándose Carla por la precaria producción conseguida. “Esto podía pasar”, se tranquilizó. “Desde el principio he tenido suerte, no está mal seis excelentes añadas contra una desastrosa”. Terminó ella por consolar a los demás, entre los cuales, por supuesto, se encontraba un aterido Pablo preocupado por la salud de la economía de su jefa; y un callado, pero siempre presente Jorge.

Llegado diciembre y la aceptación de una mala cosecha, los moradores de las propiedades Sarmiento se fueron desconectando de sus preocupaciones, tareas, cargas y asuntos, adentrándose en la fría estación y su obligada reclusión a los interiores, añadido a la inminencia de las fiestas navideñas. Carla, comprendida su derrota contra el medio ambiente aceptando un año prácticamente perdido como lógico dentro de una decena o quizás dos, olvidó las penurias probables que pasaría su economía en la siguiente temporada, quitando hierro al asunto, centrándose en su núcleo familiar. Estampó su atención en su querida Ninette —a punto de cumplir los cuatro añitos para febrero—; su amado esposo —no legal hacia el mundo exterior, pero sí entre ellos dos—; sin olvidar la guerra desde años mantenida con su primogénita, cada vez más tozuda en sus ideas. Inés, al borde de los doce años, se había convertido en mujer hacía unos meses —muy temprano en comparación con su progenitora—, evidenciando su cuerpo las redondeces y protuberancias inevitables de su trasformación. Su madre seguía intentando encarrilar a su propia rebelde, siempre con el apoyo constante y firme del que había decidido por sí mismo ser su padre. César así se lo había pedido hacía algo más de medio año. La solicitud le llegó sin esperarla, un día de repente, en una hora cualquiera en medio de una dispar conversación.

El psicólogo solía proceder así. No daba tantas vueltas a las cosas en la cabeza —como Carla— antes de expresarlas. Solía primero compartir sus incertidumbres, pensamientos, esperanzas, sueños y miedos al exterior, normalmente a personas cercanas —siendo la número uno siempre su amada— esperando resolver sus dilemas conjuntamente. No se le ocurrió ni una sola traba a la madre de la niña para impedir la adopción de Inés por parte de su pareja. Es más, aunque era algo que nunca se había planteado ni preguntado, sintió un hondo agradecimiento y orgullo hacia el amor de su vida, encontrando en la proposición recibida un ensamblaje perfecto para una escasa parte de su estrambótica familia. Se había acostumbrado a la falta de uniones legales, de sangre o compromiso entre sus integrantes. Llevaba mucho tiempo viviendo con personas en principio totalmente ajenas a ella, aunque en realidad tremendamente adosados a su persona. César actuaba como una figura paterna para su primogénita, incluso más que ella misma. ¿Cómo iba a oponerse? El permiso fue rotundo, solo tuvieron que consultar la situación a Inés, recibiendo lágrimas de alegría de los ojos de la niña y una tremenda ilusión, la cual sorprendió a su madre, quien no se había percatado del anhelo y la necesidad de su hija de tener un padre estipulado en el registro. César, con su sutileza y sexto sentido, entendía mucho mejor que Carla la personalidad de Inés y había percibido perfectamente el ansia de la pequeña de poder llamarle legalmente padre. La niña que había conocido con ocho años se iba convirtiendo en una mujer, consiguiendo atraparle con su encanto, eclipsándolo, comprendiendo el cariño de padre resurgido en su interior. Así había actuado con ella desde el principio, como un progenitor, y por ello recibiendo los mensajes subliminales de la primogénita de su mujer, se envalentonó a tomar una decisión para los dos.

Inés, convertida por papeles en hija de César Fernández, recibiendo su apellido, se centró aún más en el último integrante llegado a su extraña familia, acercándose a las hermanas —en mayor medida a Clavellina—, sobrinos y cuñados afines a este, adentrándose en la parte del clan rebelde de los Fernández. Carla lo había permitido, acostumbrada a estar distante de su hija por las miles de labores siempre rondadores de su cabeza, descansó viendo la figura de César como un velador constante de los intereses de su dulce y tierna Inés.        

Lo avanzado del primer mes del año 63, recién estrenado, trajo consigo una mayor implicación de Carla en los sótanos de su bodega, revisando el contenido de las barricas, albergadoras de su futuro, comprobando la buena labor de Jorge, siempre vigilante de los intereses de su jefa, incluso durante los domingos, los mediodías de comida para otros, las noches frías o las fiestas de guardar. Su pupilo, con 22 años, seguía siendo su mano derecha, habiendo sido lo suficientemente inteligente como para absorber la mayor cantidad posible de conocimientos que su cerebro pudo guardar, convirtiéndose en un clon, mezcla de sus dos creadores. Tenía lo bueno de uno y de otro. Su comportamiento y proceder en su vida profesional era una simbiosis entre las maneras de Olivier y las de Carla. Adquiriendo las virtudes de ambos, y lo mejor, ninguno de sus defectos. Metódico, inteligente, aplicado, constante, de trato fácil, silencioso y callado, pero a la vez siempre presente, se mantenía a la sombra de su idolatrada jefa, llevando a misa lo que salía de sus labios.

En el nuevo mundo, a donde Carla le había invitado a entrar, encontró la emoción recordada en el principio, la implicación total y entregada, el descubrimiento de una desconocida sabiduría, y en conclusión la avidez de volver a enorgullecer a su “Diosa” con su proceder claro, sano y perfecto. Adentrado en cuerpo y alma al reto presentado —la elaboración de crianza— se mantuvo como un ave en el nido con su huevo hasta que este decidió moverse.

Fue a mediados de Enero cuando en una mañana fría Carla visitó a su aprendiz, habiéndose olvidado un tanto de su labor de enóloga durante el periodo navideño. Jorge le había mantenido informada en todo momento del avance de los acontecimientos, asegurando un control exhaustivo de las barricas, manteniéndolas siempre llenas a rebosar gracias al atestamiento constante; sin olvidar los ratios de temperatura, humedad, luz, y limpieza ordenados por la dueña, y cumplidos en todo momento por el empleado. La última cata del vino en su criadero había acontecido hacía prácticamente un mes. La buena marcha del caldo, a punto de terminar el medio año de crianza en barrica de roble, y la necesidad de vacaciones, habían aplazado las pruebas gustativas algo más de lo establecido, decidiéndose Carla por ese 13 de enero, martes, como día máximo para retomar su enclaustramiento en la bodega.

—Hace unos quince días, antes de nochevieja, saqué algo de esta barrica, estaba más o menos como la vez anterior —respondió Jorge a la pregunta de Carla sobre cuál era el último envase analizado—. De todas formas, si espera un segundo bajo el libro de catas; ahí lo tenemos todo apuntado.

—Sí, mejor. Quiero seguir la misma rutina que teníamos antes. Ha pasado mucho tiempo: debía haberme pasado antes para ver cómo iba todo.

—Bueno, yo he estado pendiente.

—Lo sé, y no sabes lo que te lo agradezco… no sé que haríamos sin ti. Eres como un padre para estas. —Posó su mano sobre un tonel tumbado en horizontal sobre el suelo.

Jorge no tardó en regresar a la planta baja, después de volar por las escaleras hasta su despacho —él también tenía un cuarto para su intimidad, justo al lado del de Pablo y el de ella— dando poco tiempo a Carla para distraerse por las entrañas de sus construcciones. Con el documento en sus manos, después de comprobar anteriores operaciones, determinar las siguientes, leer las anotaciones hechas en su ausencia, valorarlas y clasificarlas, se pusieron manos a la obra en su tarea, arduamente realizada y por tanto muy metódica.

Elegida una determinada barrica, Jorge procedió a sangrarla, darle la copa con lo obtenido a su jefa y coger el cuadernillo esperando la valoración de la misma, la cual normalmente no tardaba más de dos o tres segundos en ser enunciada, después de ejecutar la misma estrambótica ceremonia, eclipsándose por enésima vez el aprendiz. Concentrado en su labor, mirando hacia el bloc con la visión fija en el papel y el bolígrafo sujetado en su mano para anotar la locura de palabras y frases que solía lanzar su maestra, se extrañó de que sus oídos siguieran trasmitiendo silencio a su cerebro después de más de cuatro segundos. Algo le animó a levantar su rostro de la cuadrícula, intrigado por la atípica tardanza en el comentario a anotar. Lo que vio no lo esperaba, la cara de Carla contenía una serie de matices, gestos, expresiones y una mirada desconocida que no fue capaz de clasificar. ¿Qué significaba aquel silencio? ¿El vino aún en la boca de su compañera? ¿Lo aterido de su rostro?

Lo que sucedió en apenas cinco segundos, a él le pareció una eternidad, recibiendo un atropello de mensajes contradictorios por parte de sus neuronas, las cuales, locas, preocupadas y rabiosas le atormentaron en la espera. La siguiente reacción de Carla tampoco la entendió. Todo lo que esperaba ver, escuchar, presenciar y asimilar, representaba lo contrario de lo que observó frente a él. Tardó en reaccionar. Se quedó estático, muerto, parado como un árbol en un día seco de ausencia total de viento, contradiciendo la marabunta de frases, gestos, movimientos y nervios de su compañera.

El cerebro de Jorge tardó unos segundos más, volviendo a revisar las imágenes guardadas, aunque no procesadas, viendo de nuevo la silueta de Carla con el caldo en la boca; el cambio del reflejo sosegado de su rostro, al horror de su mirada; la propulsión a través de sus labios del líquido recién tragado, maldiciendo una vez escupido el supuesto vino, alterándose todo su cuerpo en un ir y venir de aspavientos; y lo más horrible, escuchar a través de sus tímpanos, la peor frase que nunca hubiera deseado recibir. “¡Pero qué es esto! ¡Hemos producido vinagre!”. Al volver a la realidad, mucho más tarde que el otro habitante del sótano, comprobó la locura de la mujer circulando como una desesperada de barrica en barrica, sacando con nerviosismo y rapidez pequeñas muestras de los envases, probándolos y gritando en cada ocasión con mayor desesperación la misma sentencia. Jorge siguió en su sitio, como queriendo huir del lugar, consiguiéndolo al no moverse. Siguió con su mirada el periplo de Carla por todos los rincones de la estancia, corriendo como un alma en pena perseguida por la frustración, encontrándose a cada nueva operación de catado con una mayor aflicción en su pecho, un aumento del horror en su alma, y un escalón más alto de preocupación en su mente. No paró de gritar, llorando como hacía tiempo no lo hacía, evidenciando al exterior debilidades, miedos y flaquezas, nunca antes expresadas tan abiertamente.

El joven de 22 años solo consiguió salir de su letargo cuando la situación desconsolada, amargada y gimiente de la mujer que más en la vida le había dado, incluso por encima de su propia madre, fue observada por su inerte cuerpo, hiriéndole como una bala en el corazón, al verla caer desplomada junto a una barrica, sujetándose las rodillas, llorando como una niña en una esquina perdida del local. Movió entonces su presencia para acercase hasta el bulto dolorido y angustiado a sus pies, atreviéndose únicamente a agacharse a su altura, colocando una de sus manos sobre el hombro, denotando la tiritera de angustia del ser desconsolado. El ovillo no se inmutó, aunque el gesto de Jorge provocó una disminución de los espasmos percibidos por su miembro. Se animó entonces a posar sus nalgas en el suelo, quedándose sentado al lado del alma a consolar, rodeándola con su otro brazo, por detrás, colocándolo sobre el hombro libre. Carla se dejó acunar, cediendo su cabeza hacia el pecho de su compañero, abriéndole su pena, vertiendo sus lágrimas apoyada sobre el niño adoptado desde hacía más de una década. Resultaba increíble cómo ahora era aquel pequeño trabajador de sus tierras desde los escasos doce años, quien consolaba a la irrompible e infranqueable dueña y señora de los latifundios circundantes.

—Olivier tenía razón —consiguió articular palabra Carla, gracias al anonimato que le daba tener el rostro hundido en el pecho de su compañero—. Debí hacerle caso —siguió tartamudeando por el congojo de las lágrimas— he sido idiota, una imprudente… demasiado orgullosa como para ceder… Ya lo dijo Pablo… algo podría dejarnos en una grave situación… y en ella estamos… ¡Dios mío Jorge! ¡Toda la producción está para tirar! —Terminó por levantar su mirada, fijándose en la del joven, quien aterido aún sin poder pronunciar palabra, solo pudo mantener los ojos fijos en las pupilas heridas de su jefa. —¿Qué vamos a hacer ahora? ¡Esta será nuestra ruina! ¡La segunda! ¡No puede ser!… ahora no… no… —Totalmente hundida, como nunca la había visto, sintió la agonía de la enérgica mujer acurrucándose de nuevo contra su pecho, dejándose acunar por los inexpertos brazos de su aprendiz.

—No debemos desesperarnos —se oyó decir Jorge— siempre hay solución para todo… menos para la muerte —añadió sin entender, ni siquiera el mismo sus palabras. No sabía bien hacia adónde iban, pero continuó. Parecía que el simple sonido de su voz, independientemente del contenido de la misma, apaciguaba a la fiera herida—. Sigamos probando, quizás alguna barrica esté salvada —se adentró en el problema directo.

—Ya da igual, el que unas cuantas se hayan librado no nos ayudará… He fallado de nuevo… no sirvo para esto… es una tontería. Me volverá a pasar una y mil veces más, continuaré comportándome como una niña mimada, consiguiendo todos los caprichos que se me antojen, sin pensar en las consecuencias… La única culpable de esto soy yo… Si hubiera seguido los consejos de Olivier no habría sucedido…, si hubiera añadido más azufre, o filtrado, o esperado a tener las espaldas cubiertas antes de arriesgarme, ahora no estaría aquí llorando como una idiota tirada en el suelo haciéndote perder a ti el tiempo… No sé por qué sigues a mi lado, deberías buscarte otro trabajo mejor para no tener que soportar tantos altibajos como los que has tenido que aguantar aquí… Deberías alejarte de mí, al igual que todos los que están a mi alrededor, a los que solo he traído problemas y desgracia… Debería quedarme sola para siempre, olvidarme de la enología, la viticultura y el campo, donde solo he encontrado malos momentos… ¡Sería mejor que te fueras…! ¡Déjame sola! —Se apartó de repente de la protección regalada por Jorge, mirándole con desprecio y apartándole de un manotazo.

Era la típica reacción de Carla, y Jorge por suerte la conocía. Había presenciado una respuesta similar hacía años, cuando el destino, o mejor dicho Pedro Fernández, consiguió llevar a la ruina a su jefa, provocando la locura transitoria de la misma durante unos meses. La vio entonces buscar una víctima —Olivier— apartarle de su lado, odiarle y expulsarle de su mente; caer en un oscuro agujero desplomándose su seguridad envidiable, enunciando frases nunca escuchadas, gestos no presenciados y comportamientos inesperados; y lo peor ver suplantada su personalidad por la de una mujer apagada, miedosa y cobarde, acercándose al tipo femenino que tanto criticaba, dando la razón al mensaje machista dictaminado por muchos hombres. En esta segunda ocasión estaba preparado. A su espalda portaba cinco años más, y sobre todo la experiencia de una vivencia parecida. Ya no le cogía por sorpresa, conocía lo que sucedería, lo que ella diría, su reacción, la aparición del Mister Hyde personal de su admirada Carla, las tonterías que adjuntarían sus neuronas para evitar el regreso del Doctor Jekyll. Debía coger valor, atreverse a enunciar todo lo que su mente le ordenaba, dejar de ser el tímido, callado y tranquilo muchacho, siempre a la sombra de los demás, creciendo por dentro en madurez y personalidad, pero acotado al exterior por desconocidos impedimentos. Era el momento de demostrar que era un adulto, que no solo su responsabilidad y sensatez se expresaba en su trabajado diario. Podía y debía sacar su veteranía y fuerza al mundo exterior.

—Tiene dos grandes defectos señora —enunció con toda normalidad desde su posición agachada, sin inmutarse ante las frases y gestos despectivos de su compañera— aunque yo más bien diría que uno es una virtud si se usa con cuidado… —Carla le escuchó asombrada, sin poder asimilar el tono sosegado, firme y contundente del joven recordado como tímido—. Uno es su tremenda valentía, lo que yo veo como positivo, pero a la vez comprendo que otros lo tachen de inconveniente. Es increíblemente decidida, no se achanta por nada, siendo capaz de atreverse a cualquier cosa, saltándose trabas, problemas e impedimentos, eliminándolos de  un plumazo de su camino, sin grandes esfuerzos. No conozco nada ni nadie que haya conseguido pararla y eso le honra; aunque como dije trae sus riesgos. Su segundo defecto, que lo es, lo miremos por donde lo miremos, es esa forma aniñada que tiene de reaccionar ante grandes hecatombes como esta y la que sucedió hace unos años. Se convierte entonces en alguien que no conozco; una persona horrible, tremendamente distinta a la Carla de todos los días; una mujer abatida, cobarde, ñoña, de comportamientos ridículos y tontos a la que por supuesto hoy no pienso hacer ni caso. Olvidaré todo lo que acabo de escuchar y presenciar, esperando que eche de su cuerpo a la mujer que no es para volver a encontrar la persona que realmente es. —La última frase enunciada con fuerza, a modo de riña, con una energía desconocida por ambos, escupida con rabia no solo por la boca de Jorge, sino también a través de sus pupilas, dejó aún más helada de lo que estaba a una descolocada Carla.

La gran señora Sarmiento se quedó estática sin replicar. La reacción se aplazó un tiempo infinito.

—Tienes razón. —Tardó en contestar—. No sé por qué me comporto así, pero tienes razón. —Varió totalmente el gesto malhumorado de su faz—. Lo peor es que no es la primera vez, y probablemente tampoco será la última. Gracias que tengo a gente increíble a mí alrededor que me hace reponerme. Olivier lo consiguió en el pasado, y ahora a falta de su presencia, veo que has cogido tú su testigo. —La sonrisa en el rostro de su Diosa, hacía unos momentos demacrado, calmó el tropel de adrenalina que mantenía revolucionado el cuerpo de Jorge. Este, aunque parecía seguro hacia el exterior por el timbre de su voz, el contenido de su mensaje, y el porte de su planta, estaba hecho un mar de nervios ante las posibles consecuencias de su discurso, teniendo en cuenta la fiera a la que se enfrentaba. Descansó al entender la lucha ganada.

—Solo ha perdido la compostura dos veces. En el fondo no está tan mal. —Sonrió igualmente Jorge, usando un tono de guasa que terminó por apartar el ambiente enrarecido.

—Es increíble lo que has madurado. —Cambió la dirección de la conversación Carla, cada vez más repuesta—. Seguimos viéndote y tratándote como un niño y eres ya un hombre hecho y derecho. ¿Cuándo ha ocurrido la trasformación? ¡Me la he perdido!

—Supongo que hoy —confesó el infante recién ascendido a la categoría de adulto.

—Bueno, pues por lo menos hemos sacado algo bueno de este desastre. Tú has subido un escalón en la vida, y yo por fin he aprendido a reaccionar frente a los problemas. Como has dicho es un gran defecto mío, muy grande, que me costará pulir, aunque espero aprender algún día. Es un efecto secundario que llevo a mis espaldas como consecuencia de mis vivencias del pasado. Hubo una época de mi vida en la que me dejé arrastrar por una corriente destructora, matando a la mujer que mi interior quería llegar a formar, para dejar paso a una persona que ninguno de los dos admiraríamos. Tuve la fuerza suficiente como para mover montañas, y evitar que esa indeseada se impusiera en mi personalidad; aunque admito que en contadas ocasiones resurge del infierno donde estuve alguna vez, emergiendo al exterior, sorprendiéndoos a todos, incluso a mí misma. Siento que haya vuelto a suceder, y encima hayas sido tú el que ha recibido el golpe tan directamente. Nada de lo que he dicho hace un rato era verdad… No quiero que te vayas… eres demasiado importante como para perderte.

—Ya le dije antes que no le haría ni caso. Por suerte llevamos años juntos y sé cuando debo tomarme sus palabras a pecho y cuanto no.

—Menos mal que estabas hoy aquí, ha sido una suerte… Venga, levantémonos… veamos la gravedad a la que tendremos que enfrentarnos…

Antes de iniciar los gestos para incorporarse, una llamada con sus nombres —el de Carla varias veces— enunciado al alto, paró sus movimientos.

—¡Aquí Pablo! ¡Estamos aquí! —Adivinó la identidad de la voz escuchada a través del aire. Pablo no tardó en encontrarles, ellos le esperaron sentados en el suelo, tal y como llevaban un rato.

—Pero ¿qué hacéis ahí? —Quedó impactado el contable por la visión encontrada.

—Nada, confesarnos nuestras penas —tomó la palabra Carla.

—César ha llamado, quería hablar contigo, por eso te buscaba —excusó Pablo su intromisión.

—Ven Pablo, incorpórate a nuestra mesa redonda. —El recién llegado, estático, no comprendió el mensaje de su jefa—. Ven, siéntate con nosotros en el suelo, es el mejor lugar para recibir lo que tenemos que decirte. —Sin preguntar, estaba acostumbrado a las rarezas de la dueña, aposentó sus nalgas cerca de ellos, callado, esperando una aclaración—. Lo primero no quiero que te enfades, ni preocupes, ni te exaltes, y por favor no me riñas… ¿Me das tu palabra? —Pablo asintió con la cabeza; la mirada aterida de Jorge y las frases extrañas de Carla le llevaron hacia lo peor—. Ves estas barricas —volvió a afirmar con el gesto— pues ya no tienen vino… —Carla hizo un receso esperando alguna intervención, se animó a continuar ante la falta de queja—. Ahora es vinagre —calló esperando una reacción. Esta tardó en llegar.

—¿Vinagre? —Por fin apareció.     

—Sí —respondió con toda tranquilidad, contradiciendo el tono desesperado de la pregunta— se nos ha estropeado la producción.

—Y me lo dices así. ¡Tan fresca!

—Pues sí, ya he llorado antes como una loca, y me he comportado como una idiota, igual que suelo hacer. Ahora me he asentado en la cordura de aceptar nuestro error, y no dejarme llevar por la decepción y la frustración.

—Pero no puede ser. ¿Qué ha sucedido? ¿Cómo ha podido ocurrir? —Se sintió extraño el contable, siendo el único alterado en una conversación de lo más psicodélica.

—Eso ya da igual. Supongo que debería haber hecho más caso a Olivier no arriesgándome demasiado, y también imagino que seguir tu consejo de esperar y criar más adelante, probablemente, así lo hubiera evitado; aunque como he dicho, ya da igual, ahora tendremos que enfrentarnos a un problema muy gordo, y espero tenerte a mi lado para solventarlo.

—Sabes que siempre estaré a tu lado, pero esto traerá graves consecuencias sobre tu economía.

—Por eso será necesario que todas nuestras capacidades estén al cien por cien. Os necesito a los dos, amplió la súplica. Debemos salir de esta juntos, sin reproches ni malas palabras. Unidos firmemente podremos conseguirlo. ¿Estáis conmigo?

Como dijo Carla, de aquella tragedia sacaron varias ventajas. Una, la confirmación de madurez, no solo profesional e intelectual de Jorge, sino también sobre su imagen hacia el exterior; otra, la percepción por parte de Carla de su gran defecto, las razones del mismo, y lo más importante la forma en cómo evitarlo, o al menos minimizarlo; y por último, el ensamblaje perfecto del trío director de las empresas Sarmiento, su unión ancestral y futura, demostrando la prosperidad de su conjunción laboral.

La llamada de contestación al aviso aportado por Pablo sobre el interés de César de comunicarse con su compañera de vida tardó algo más de lo imaginado, a razón de entretenerse la implicada junto con su comparsa, en la revisión de todas y cada una de las barricas, llegando a la impactante conclusión de la perdida de casi el 90% de su criadero. Ahogada la pena, gracias a las diversas aportaciones de ánimo de cada uno de los integrantes del trío, dieron por concluida la reunión, poniéndose en contacto la dueña del lugar con su amante a través del teléfono, terminando por vaciar sus preocupaciones encontrando un psicólogo, amigo, marido y padre para su aflicción.

Otras dos llamadas, esta vez al extranjero, consiguieron cerrar prácticamente en su totalidad la herida del fracaso, al recibir el aliento y la ayuda sin limitaciones en las palabras de Olivier, sin adjuntar ni un solo reproche, volviendo a ofrecerle el dinero de su familia como en el pasado por si fuera necesario; y el apoyo incondicional de su socio bordelés André Peirón, con el compromiso de espera hasta que hubiera producción. Viendo el futuro de otro color, básicamente por la increíble e inesperada reacción de las personalidades ubicadas inteligentemente por ella en el pasado a su alrededor, estiró su espalda, levantando la barbilla, inspirando todo el aire que sus pulmones pudieron albergar para hacer frente al socavón el cual activamente se iría abriendo ante ella y sus empresas. 

Los meses siguientes, febrero, marzo, abril y mayo trajeron tristeza a la bodega, vaciada del líquido corrompido tirado por el desagüe; una cantidad irrisoria de botellas rellenadas de crianza, guardadas ante la menudencia que sería venderlas y el cariño aparecido hacia ellas por el suceso acontecido; el contenido de las cuatro insignificantes barricas de fermentación obtenidas en la anterior vendimia, trasegadas a sus nuevos envases estabilizándose; y la preocupación general, no evidenciada hacia el exterior, pero si adosada en la conciencia de todos ante los avatares que seguramente traería el incierto futuro. Carla soportó estos meses de incertidumbre gracias al crecimiento de sus niñas: primero Ninette cumpliendo sus cuatro años —el 26 de febrero—, con la llegada ansiada no solo por la criatura, sino también por la madre, de Olivier, calmando la sed de padre de una y de compañero de profesión de otra; sus vides, con la brotación —marzo— de todas sus plantaciones, sin contratiempos, con el permiso del medio ambiente benevolente hasta ese momento; su dulce y tierna Inés, trasformada en una adolescente de doce años —el 4 de abril— irascible, antojosa y contestona; y por supuesto, la compañía eterna, sincera, incondicional y gratuita del amor de su vida, del hombre capaz de calmar su ansia, locura, rebeldía, miedos y agonías, consiguiendo a su lado una paz deliciosa de catar.

Así llegó Carla hasta junio, encontrándose con 31 años, y pocos ingresos por la venta de su séptimo vino, adquirido en su totalidad como de costumbre por André, quien se inventó una historia estrambótica para tapar la verdad de lo sucedido, ante la imposibilidad de cubrir su demanda y la expectación creada por el mismo sobre el primer vino crianza de “Grgibera de Duergo” prometido a sus habituales compradores. Carla le dio libertad para aportar la disculpa que él viera más acorde, aprendiéndosela ella misma, teniendo en cuenta su inminente viaje a la cercana Francia. El billete comprado para el 3 de junio tenía la vuelta fijada para el 8. Únicamente estaría cinco días en Burdeos, y no tenía grandes intenciones de acercarse en demasía por el entramado vitivinícola; sin embargo, algún encuentro casual podría obligarla a explicarse sobre la escasa exportación de ese año. No iría sola al país vecino, en el asiento contiguo la acompañó César y en sus rodillas, Ninette. Inés prefirió saltarse el viaje, discutiendo con su madre hasta conseguir su permiso —de nuevo gracias a la ayuda de su padre adoptivo— de permanecer el verano junto a la familia de su figura paterna. Muy unida a Clavellina, Rosa y Margarita —las tres hermanas repudiadas por el patriarca Fernández— había permanecido desde el principio, acercándose en los últimos meses aún más a esta parte de su clan por la relación de amistad fraguada con su prima Lucía, primera hija de Rosa en orden de nacimiento. Carla terminó por aceptar la ausencia de su vástago, librándola del viaje familiar a Francia.

Olivier, en su última estancia en España, en febrero para el cumpleaños de su primogénita, después de mucho meditar consigo mismo, dudar de lo acertado de la solicitud y razonar hasta la saciedad las palabras; había terminado por confesar a su antigua amante su nueva situación emocional, y la petición alojada en su cabeza desde hacía demasiado tiempo. Levantó el secreto, revelando a Carla su posición emparejada desde la primavera anterior, destapando nombre, profesión, características, personalidad y demás informaciones de la recién entrada en su corazón, justificando el retraso de la declaración a la seguridad de futuro del dúo. En un principio, conociendo el bache padecido en los negocios Sarmiento, pensó declinar la solicitud planeada por Ginebra —su novia— y él; mas terminó por envalentonarse, rogando a su antigua alumna que le dejara a Ninette durante el verano, quedándose ambos en Burdeos junto con la nueva integrante de su pequeña familia. Carla no había podido negarse, cumpliendo los deseos del padre de su hija.

Sinceramente se alegró de la situación sentimental de Olivier, dándole la enhorabuena y felicitándole con franqueza; aunque a la vez percibió una especie de celos, no porque su corazón siguiera notando amor por su antiguo profesor, sino por la pérdida incondicional de un amigo, siempre dispuesto en cualquier momento, y un apoyo profesional insustituible en sus empresas. Sabía desde hacía tiempo que tal circunstancia podría llegar a ocurrir; sin embargo, ingenuamente, había imaginado tenerle para siempre a su lado, a su antojo, como un hermano mayor o un padre, atento ante cualquier necesidad. Ahora se producía lo que en el fondo temió desde el principio: una nueva Diosa dominaría la vida del francés. Tendría que ir poco a poco despegándose de su apoyo incondicional, de su sapiencia y seguridad cercana, no solo cuando estaba en España, sino incluso cuando los kilómetros les separaban. Había abusado de su amistad, secuestrándole durante la gran mayoría de sus vacaciones en terreno yenquense, y más concretamente entre las paredes reales y ficticias de sus posesiones. Debía cortar la cuerda que le seguía amarrando a ella, darle libertad de movimiento, pasar el diamante a otra dueña, rellenando el hueco dejado por el galo por otro personaje. No tardó en encontrar sustituto.

César, psicólogo de profesión y vocación, era lo suficientemente sutil como para haber percibido desde el minuto uno de su vida común con la enérgica mujer, la tremenda dependencia que seguía guardando la fémina hacia su pareja anterior. Sería de idiotas no reconocer que los celos le invadieron, intentando en un principio luchar contra el antiguo macho para echarle de su manada, comprendiendo cuando el nublado de irracionalidad se lo permitió, la niñez que conllevaba ese acto. Su ansia inicial de entrometerse en el perfecto binomio, interesándose por los negocios de su compañera, formándose en ellos, dio paso al retroceso de su gesto, dejándoles libertad, aceptando la necesidad de tiempo para la rotura de su fusión profesional. Se había ido adaptando a las separaciones forzosas a las que le obligaba la vida profesional de su mujer, y más concretamente al amplio periodo de tiempo regalado por su amante a otro hombre. Lo había asumido, incluso apoyado; sin embargo, en cuanto Carla le comentó la nueva situación sentimental del francés, sus miedos de perderle como socio de sus negocios, y la petición del mismo de romper la rutina de pasar las vacaciones estivales junto a ellos entendió que la señal para entrometerse en el binomio perfecto, rellenando con su presencia el agujero dejado por el galo, había llegado. Sutilmente, se fue introduciendo entonces en el apartado desconocido de su pareja, acompañándola más asiduamente a su labor en la bodega, en sus viajes a la ciudad, introduciéndose en sus conversaciones, temas reservados en el pasado para otro personaje. Se ofreció por ello a acompañarla hasta Burdeos, llegada la fecha de llevar hasta el país vecino a Ninette, proponiendo quedarse unos días en la ciudad para empaparse de la ciencia enológica y vitivinícola impregnada en el lugar. 

Carla, sin percibirlo conscientemente, fue acercándose aún más al amor de su vida, centrándose en él, no solo en su vida familiar, como lo llevaba haciendo desde hacía casi tres años, sino también en el entramado profesional que le absorbía una buena parte de su tiempo. La llegada del verano, la extinción de labor académica de César y la estancia conjunta en Burdeos con su posterior regreso, animó a la enóloga a ir abriendo los ojos de su compañero, permitiéndole adentrarse en la ciencia desconocida consiguiendo su peculiar profesora que el novato alumno se fuera enamorando del oficio de su mujer.

Unidos día y noche, sin cargas filiales a las que proteger, disfrutaron hasta la saciedad de desconocidas jornadas de 24 horas sin separarse. El amor increíblemente fuerte que les fusionaba, incluso sin necesidad de estar cerca, se reforzó al comprobar la posibilidad de permanecer días enteros compartiendo constantemente el tiempo, sin discusiones o impedimentos. Fue entonces cuando César comprobó el error de vivir en domicilios separados como lo llevaban haciendo en el pasado. No deseba separarse de ella ni de la bodega y sus tareas, con sus miles de matices; tampoco de los viñedos, conocidos desde hacía un trienio y sin embargo descubiertos hacia tan solo unos meses. Se sentía secuestrado por la magia del Dios Baco, enamorado de la labor profesional de su mujer, ansioso de seguir a su lado, despertando en su interior un interés desorbitado por la materia recién encontrada.

Antes de que llegara septiembre y la nueva vendimia trastocara su aparente normalidad, César confesó a su compañera de vida el ansia encerrada de ser padre. Lo era en parte gracias a Inés y Ninette; sin embargo, necesitaba algo más, un hijo de su propia sangre, un descendiente, algo que les perteneciera a los dos. “Quiero ser padre”, soltó un día en medio de una conversación llevada sutilmente hasta ese terreno. “Lo soy de Inés, la considero de mi sangre, pero me gustaría que tuviéramos un hijo juntos”, había continuado, ante el mutismo de su interlocutora. No hubo mucho que pensar. En el fondo Carla lo tenía rondando por la cabeza desde hace tiempo: era una mujer, y la llamada de la maternidad siempre estaba cerca. Los últimos acontecimientos, causantes de unir aún más la pareja, empujaron para concretar dejar de utilizar los métodos anticonceptivos, usualmente empleados, dejando libertad a la naturaleza para que obrara como bien sabía hacer. El resultado se pudo comprobar justo en la siguiente regla, faltando la misma, y por tanto confirmando, gracias a una visita a Valladolid, la tercera gestación de Carla. Antes de tal descubrimiento, César le había abierto su corazón en algunos matices más, razonando la necesidad imperiosa de asentarse en Yenco junto a lo que él consideraba su familia, dejando su trabajo de profesor en Salamanca. Esta solicitud tardó algo más en ser aprobada por Carla, adjuntando impedimentos que pacientemente fueron apartados por el futuro padre, ansioso de continuar con su existencia a la sombra de su mujer y sus empresas. Después de varias conversaciones, Carla quedó convencida por el experto negociador, aceptando el cambio en su forma de vida conjunta.

César dejó su puesto de profesor en la Universidad de Psicología de Salamanca. Su trabajo siempre le había apasionado, encontrando en la enseñanza su vocación; sin embargo, con el paso de los años habían terminado por pesar más los sentimientos de atracción que le tiraban hacia su familia, ansioso por vivir cada una de las horas del día a su lado. No podía seguir permaneciendo en la distancia, quería y deseaba estar al lado de Carla, Inés, Ninette y sobre todo del posible futuro bebé a quien podría llamar hijo con todos los matices de la palabra. El último año en la ciudad charra le había pesado demasiado. Solo, en el domicilio alquilado, a falta de su hermana Clavellina, recién casada y trasladada con su marido a Valladolid, sintió un vacío desagradable en su tiempo libre y un anhelo creciente de pasarlo en otro lugar. Lo había meditado, pero tardó en reconocerlo. No quería seguir con ese tipo de vida y por ello decidió cambiar. Una vez avisado el rector de su facultad, con la correspondiente renuncia y zanjado el contrato de alquiler, movió las escasas pertenencias almacenadas en su antigua residencia para dejarlas en su domicilio de Yenco, seguro de lo acertado de su decisión. En octubre de 1963 no se incorporó a su plaza de profesor, sustituyó esta labor por una ayuda incondicional a Carla en la octava vendimia de los viñedos que ahora empezaba a considerar también como sus “niñas”. 

CAPÍTULO XXIX:

CARLA Y SU FAMILIA

Después de un parto complicado, largo hasta la extenuación y un dolor intenso soportado con valentía por Carla, un caluroso día 15 de julio de 1964, el hijo primogénito de César llegó a sus manos, convenciéndose al mirarlo de la necesidad imperiosa de no volver a separarse nunca de él. La llegada de un niño, al que llamaron Diego, acrecentó el amor ya de por sí grande de la pareja, centrándose el dúo en el ser traído al mundo, sin olvidar a las dos hermanas, quienes protectoras y emocionadas, rodearon al nuevo integrante de la familia Fernández-Sarmiento, como si de dos adultas se tratara. Inés, con sus trece años cumplidos en abril, con cuerpo de mujercita, vestimentas de mayor —como ella decía— compradas a regañadientes por su madre, y aires de grandeza, comportándose como si tuviera una edad por encima de su adolescencia, tomó la entrada de su único hermano varón como una prueba de aprendizaje para el ansiado futuro al que obnubilada pretendía llegar. Ninette, con tan solo cinco primaveras,  terminó con el paso del tiempo por tomarse el hecho como un juego, sin darle mucha importancia, comprobando Carla para su tranquilidad, una personalidad bastante menos maternal que la de su primer vástago. Su segunda hija difería abismalmente de Inés, encontrándose Carla con un ser mucho más parecido a sí misma, viendo en ella maneras y modos similares a los recordados de su propia niñez.

El año trascurrido desde el verano anterior había convencido a la pareja —básicamente a la parte femenina de la misma— sobre el acierto que representaba vivir conjuntamente bajo idéntico techo. Juntos se enfrentaron al desastre acontecido en la bodega, sobreponiéndose a la perdida de la producción reservada como crianza y de los pocos ingresos obtenidos de la venta del séptimo vino, el cual excesivamente reducido por las inclemencias medioambientales, provocó el ingreso de unos beneficios mínimos comparados con los gastos. Pablo, Jorge, Carla y el nuevo integrante de la dirección de las empresas Sarmiento se las habían visto y deseado para despejar de su tejado, las bombas, obuses y piedras, impedimentos puestos constantemente en su techo, amenazando constantemente con derribar la construcción de su economía. Fueron meses complicados: hacer frente a la avalancha de pagos de nóminas, facturas de mantenimiento, letras atrasadas, gastos imprevistos… Un sinfín de contratiempos, increíblemente esquivados por el contable eficiente, el encargado constante, la plantilla integrada en el problema, la pareja gobernante atenta y disponible a cada momento y los allegados de la dueña serviciales para todo aquello que se les solicitara.

Sin saber realmente cómo, el problema que inicialmente vieron enorme, un foso hondo hasta no ver el fondo, un abismo ancho no oteando el otro lado, una montaña infinita en altura sin visualizar la cumbre, se trasformó gracias al tiempo que todo lo borra, en algo anecdótico del pasado, sin graves consecuencias sobre los cimientos de sus negocios, y lo más importante, sobre las relaciones humanas que lo rodeaban. Nadie le había echado en cara su error, ni Pablo, ni Jorge, ni ningún otro empleado expresó una sola palabra, gesto o mirada de duda sobre los nuevos actos de la “jefa”, comprobando esta el seguimiento incondicional de sus subordinados. Confiaban en ella, la seguirían hasta el final, lo había percibido en el pasado. Esa impresión se hizo realidad ante el peligro de perder la bodega, y ahora en un nuevo bache, se afirmó en la idea preconcebida hacía tiempo: sus empleados no solo estaban con ella por el sobre recibido a final de mes, muchos realmente la admiraban. Y eso, el percatarse de la extraña realidad que suponía que unos hombres, adictos al régimen, católicos, conservadores, campesinos aferrados a la tierra y a la tradición, confiaran en ella, una mujer divergente de las normas impuestas para su sexo, levantó en su interior una mayor fuerza aún de la que normalmente disponía, creciendo su orgullo, a la vez que una responsabilidad se adosó en su alma.

César, una vez abandonada su profesión, se había mantenido firme y constante al lado de su mujer, no solo en su vida marital y familiar, sino también en la cúspide de decisiones de las empresas Sarmiento, las cuales empezaban a ser algo Fernández. Incluyendo las consecuencias que producía la pérdida de su sueldo de profesor en la delicada situación económica de su unión, fueron capaces de saltarse todos y cada uno de los contratiempos, produciendo un buen vino joven —el octavo—, sacado con anterioridad a su habitual proceder, en abril, consiguiendo así unos ingresos que equilibraron el barco medio hundido de la única bodega yenquense. André Peirón, el socio comerciante de los vinos “Ribera de Duero” en Francia, respiró al comprobar la continuación en el sector de su mejor productora española, volviendo a colocar los caldos Sarmiento en el mercado bordelés, expectante de los futuros crianzas prometidos para la siguiente temporada. 

Carla, con su nuevo hijo lactante aún en periodo de recuperación post-parto, fue incapaz de separarse de él largos periodos de tiempo, tal y como exigían las labores imprescindibles para el buen futuro de su nueva producción, delegando en Pablo, Jorge y por supuesto César, la novena vendimia de sus viñedos. En la distancia, gracias a las informaciones varias traídas por su compañero de vida, y en presencia en los ratos libres que le permitía su labor de madre, apoyó en la toma de decisiones, órdenes de movimientos, técnicas a emplear, soluciones ante problemas y todo tipo de comentarios escuchados como leyes por sus socios.

La madre tierra respetó a la recién parida como regalo por el nuevo ser incorporado a sus dominios, permitiendo un desarrollo perfecto del fruto de las vides, una recolección sin contratiempos, y una posterior climatología idónea para su transporte y vinificación. La dádiva de la Diosa favoreció la facilidad del proceso, y por tanto la tranquilidad para la dueña del lugar, preocupada ante nuevos errores como los del pasado que provocaron daños difíciles de sobrepasar. No podía permitirse más traspiés; aunque habían superado las condiciones adversas arrastradas por la pérdida de prácticamente dos añadas, se presentaba indispensable una alta cantidad de hectolitros en la vendimia que les decantara beneficios en su posterior venta. Los ahorros de Carla y César no existían. Todo lo que poseían estaba invertido en sus negocios, era básico el éxito de esta novena recolección para su futuro. Yenco entero cruzó los dedos.

La benevolencia medioambiental no solo consiguió la maduración temprana, sana y extensa de sus viñedos, sino también que la fermentación de sus mostos, acelerada por la calidad de la uva, la alta presencia de levaduras y las idóneas condiciones climáticas del lugar, se realizara en tiempo record, observando Carla, en una excedencia temporal de su labor materna, un resultado extremadamente positivo para sus intereses. Evitó cantar victoria: sabía y conocía los entresijos de su negocio; cualquier contratiempo, imprevisto, azar, incluso misterio, podía variar por completo un destino que al parecer se presentaba esperanzador.

La consagrada madurez de su primer y segundo viñedo —de trece y once años respectivamente—, añadida a la recolección interesante, aunque escasa por su juventud, de la última plantación incorporada al suelo, sin olvidar las variedades Cabernet traídas desde Burdeos hacía casi una década, dio como resultado la mayor producción de uva y por tanto mosto en la historia de las Bodegas Sarmiento hasta el momento. Quince barricas de fermentación fueron llenadas con el futuro vino, reservando únicamente cuatro, con el acuerdo del cuarteto director, para la segunda intentona de elaborar crianzas. La idea no fue de Carla, salió de César, apoyándola tanto Jorge como Pablo, siendo la misma que en el pasado luchó para convencerles de lo acertado de criar el vino, la que puso más impedimentos ante el plan de retomar el arte de la conservación del líquido elemento. La dueña tenía miedo, dudaba de sí misma, de sus cualidades, de las artes empleadas, las técnicas conocidas. Tuvo entonces que inmiscuirse concienzudamente su psicólogo personal para apartar de un plumazo los ridículos temores que la asediaban, terminando por convencerse de su valía.

El proceso para la elaboración de un excelente crianza siguió los pasos marcados en el pasado, con escasas, aunque probablemente esenciales diferencias. La uva cien por cien tempranillo, procedente de las vides de mayor antigüedad y calidad, seleccionadas para tal fin, fueron cogidas con mimo y maestría, tal y como se realizó hacía tres temporadas, trasportándolas con cuidado, destreza y una limpieza exhaustiva hasta la bodega. Allí, de nuevo con cariño, fueron trituradas y despalilladas, dejando una mayor proporción de escobajo que en el caso del vino joven, aumentando así la proporción de taninos y la aireación del producto resultante, vertiéndose su mosto en cuatro de los pulcros toneles. Carla tuvo entonces que decidir la proporción exacta de azufre a añadir: conocía lo delicado que era esta operación y la importancia de la misma para evitar posibles complicaciones futuras. No debía dictar órdenes a la ligera como lo había hecho en el pasado. Era imperioso razonar hasta la saciedad todos y cada uno de sus dictámenes.

César apoyó la idea de meditar cada paso antes de ejecutarlo, descubriendo una mejorada mujer, aún más perfecta de lo que normalmente era. El bache acontecido hacía un año la había marcado, aunque no para mal, más bien para mejor, puesto que había pulido a la enóloga, limando un pequeño defecto, a veces virtud, mostrando sus actos en ocasiones excesivamente enérgicos, impetuosos y valientes. La dueña del lugar, con el consenso del grupo directivo, terminó por acordar los gramos justos de azufre por hectolitro a aportar, teniendo en cuenta el grado de madurez de la uva, el estado sanitario de la misma y de los elementos empleados, sin olvidar la temperatura, acidez y pH del mosto resultante.

La pasta, junto al añadido protector, descansó en los toneles de fermentación donde en apenas seis días los hongos vinificadores fueron capaces de trasformar todo el azúcar del caldo, convirtiéndolo en alcohol, produciendo la energía suficiente para su supervivencia, consumiendo las sustancias nitrogenadas del medio en que felices se desplegaron. Finalizada la fermentación tumultuosa, se le permitió una maceración más larga de lo habitual, llegando casi a las tres semanas, consiguiendo extraer de esta forma, aromas, color, taninos y cuerpo, sustraídos del sombrero de partículas —inflado por el C02 generado durante el proceso fermentativo— flotante sobre el mosto, constantemente sumergido por medio de los bazuqueos y los remontados. Jorge se mantuvo atento en todo momento, en una vigilia interminable, como si velara a un enfermo. Controló la temperatura de fermentación, asegurándose de su permanencia entre 30 y 31 grados, horquilla dictaminada por Carla; evitó, con las técnicas enseñadas por su maestra, la acetificación del sombrero de partículas sólidas flotante en cada cuba, aterido ante los temibles resultados de posibles malas prácticas; y en conclusión permaneció con los ojos, oídos, olfato, tacto, gusto y por supuesto su espíritu bien abiertos, esperando que su experiencia, suerte e intuición continuaran de su lado.

Pasado el tiempo acordado, decidieron sacar de las cubas el resultado de la fermentación alcohólica, separando el vino de yema de las lías depositadas en el fondo de los enormes toneles, prosiguiendo con el prensando de estos restos, obteniendo el vino de prensa, mezclando finalmente estos dos tipos de vino en las proporciones estudiadas hasta la saciedad y concluidas tras una ardua meditación por Carla. La simbiosis de los dos líquidos, unidos en uno, terminó por depositarse en las barricas de roble destinadas a ser su albergue hasta el siguiente trasiego. Toneles de 225 litros perfectamente desinfectados, primero con sosa y posteriormente quemando azufre en su interior, se convirtieron en la casa temporal de la nueva añada, colocándolos en el área de almacenaje a la espera del invierno y las bajas temperaturas.

A mediados de noviembre, la pareja fue soltando el fuerte lastre de sus labores enológicas, viticultoras, empresariales y directoras, convencidos de las buenas artes llevadas, y del descanso temporal que les daba la estabilización de sus caldos, los cuales, esperando en sus respectivos envases les aguardaban en los sótanos de la extensa bodega hasta que el resurgir de su vida interior retornara la atención de sus padres. Delegando responsabilidades económicas y organizativas de los empleados en Pablo; y el peso de la vigilancia y control sobre los futuros vinos y las vides en Jorge; se centraron en el crecimiento y desarrollo de su primer hijo común, sin olvidar el avance de la adolescente y la niña cobijadas bajo su techo. Empezó por tanto la temporada de celebraciones el 17 de noviembre, cumpliendo los 34 años César; pasando después por las fiestas navideñas, con su colección de cenas, comidas, meriendas, visitas, regalos, viajes y demás, dando paso al año 1965.

Fue a finales de enero, justo a dos días de iniciar el siguiente mes, cuando la pareja hizo un paréntesis en su vida familiar, retornando a la bodega nunca olvidada, aunque delegada en sus subordinados. “Las temperaturas extremas de diciembre habrán hecho su función”, determinó Carla. “Probablemente se habrán formado cristales de Potasio y Calcio, y diversos coloides los cuales al volverse insolubles estarán en el fondo. Debemos darnos prisa antes de que una subida repentina del mercurio los disuelva”. César, anonadado por la sapiencia de su esposa, se mantuvo atento a cada una de sus afirmaciones, añadiéndose al club de fans particular de la enóloga formando piña con Jorge, Pablo y el resto de empleados de la bodega. El segundo trasiego de toda la producción, tanto del vino joven como del futuro crianza, se fue llevando a cabo durante el mes de febrero, observando Carla con sus cinco sentidos la mayor cantidad de líquido que las horas laborables le permitieron, centrándose básicamente en cada una de las barricas de su “joya” “espinita” “orgullo” o como deseáramos llamar a aquello que aún no había sido capaz de elaborar.

Para el 26 de febrero y por tanto los 6 años de Ninette, las figuras paternas de la familia Sarmiento-Fernández retornaron a su hogar, con la presencia durante una semana de Olivier y Ginebra, por primera vez en Yenco, siendo la francesa adoptada por la variada familia de la niña, de dos madres, dos padres, un abuelo, dos abuelas y una tía. Después llegaron los primeros días de abril y las catorce primaveras de Inés, convertida en una mujercita en su apariencia física, maneras y comportamientos, aunque no intelectualmente —aún un proyecto de mujer, como decía Carla—. No tardó en regresar la intensidad de trabajo a la bodega, y por tanto el retorno de la pareja directora, comprobando las buenas artes de Jorge quien había superado sin impedimentos la fermentación maloláctica en toda la producción llegada temprana ese año por el adelanto de la estación primaveral. El vino joven estaba estabilizado, solo hubo que clarificarlo, envasarlo en botellas y trasportarlo a Burdeos donde un expectante André lo recibió con los brazos abiertos. El crianza aún tenía mucha vida por delante, le esperaban otros seis meses en las nuevas barricas de madera a las que sería trasegado, por ello Carla, para evitar futuras sorpresas como la que tuvo que soportar en su primera intentona, realizó una serie de experimentos sobre el caldo, aconsejados por Olivier en su reciente visita.

Lo primero fue conocer la sanidad del vino mediante un análisis de acidez volátil, lo cual se consiguió con facilidad exponiendo un vaso del líquido a examinar al aire, en el lugar más templado de la bodega, durante cuarenta y ocho horas, esperando no presenciar enturbiamiento con cambio de color, lo que significaría una quiebra del mismo. La prueba dio negativa, es decir, el vino parecía sano. De igual forma, en el nuevo tonel al que se trasladó, se volvió a quemar azufre en una pequeña y casi inapreciable cantidad para su seguridad.

Carla temía las posibles alteraciones sobre su vino. Estaba obsesionada, y por ello en esta nueva oportunidad deseaba controlar hasta el más mínimo detalle, utilizando todos y cada una de las técnicas, consejos, manías, trucos y artimañas aprendidas desde su intromisión en el sector.

—El peligro puede ser “no biológico” —le explicó a un obnubilado César— siendo el más destacado la quiebra de color, de la que no debemos preocuparnos por la prueba que hicimos ayer, y “biológicos”. Bueno existen otros tipos de quiebras, pero ya me he encargado de irlas descartando.

—¿Qué otros tipos serían? —interpeló César, siempre el más animado a demandar a la enóloga explicaciones más amplias, para alivio de Jorge, quien por su carácter tímido en ocasiones se quedaba con dudas. 

—Está la quiebra oxidásica —enunció la maestra, aleccionando a sus dos pupilos, ambos expectantes con los ojos abiertos como platos— suele aparecer cuando la uva está afectada por Botrytis. Este año la uva llegó muy sana, no debemos tenerla en cuenta.

—¿Con qué síntomas se identifica? —No quiso perderse más detalles César.

—Con una pérdida del color natural del vino, que se queda… así… así como pardo. La quiebra férrica es parecida, y a veces viene unida con la oxidásica. El aire mezclado con vinos de ciertas cantidades de hierro hace que se vuelvan azulados.

—No es nuestro caso, ¿no? —intervino tímidamente un siempre callado Jorge.

—No. La quiebra cúprica también produce enturbiamiento, pero controlando el exceso de luz y la temperatura estaremos salvados de ella, igual que de la proteica, si no suben muchos los grados en el ambiente no se presentará. Daría un aspecto lechoso al vino, muy característico. Solo nos queda, por tanto, temer las alteraciones microbianas. Nos pueden molestar microbios aerobios, flores y picados, que forman como una especie de telas o natas en la superficie; o anaerobios, que a veces se confunden con las quiebras, porque básicamente dan enturbiamientos, sabores raros y bueno, también burbujas. Sin olvidar por supuesto la acetificación, que como bien sabemos lo trasforma en vinagre.

—La cosa pinta mal —se sorprendió César de tanto inconveniente.

—No tanto como parece. Seguiremos los ensayos de resistencia dictaminados por Peynaud.

—¿El profesor ese que comentaste de tu escuela?

—Sí, una eminencia en enología difícilmente superable.

Aireando el vino y calentándolo a determinadas temperaturas y tiempos descartaron todas las posibles quiebras, quedándose tranquilo el trío, quien dio la orden de almacenar el futuro crianza en barricas desinfectadas, pero no nuevas, utilizadas solo una vez para el vino joven del año anterior, evitando así un exceso de sabor a madera, posteriormente difícil de suavizar. Para evitar los microorganismos aerobios, Jorge quedó encargado de vigilar los rellenos constantes de cada cuba, evitando el espacio para el oxígeno; y para los anaerobios, la exacta, no alta ni baja proporción de azufre les mantendría a raya. Igualmente, una clarificación de toda la producción destinada para crianza se unió a las artes llevadas sobre ella, reforzando la desinfección del caldo.

Todo lo que estaba en su mano se había ejecutado, por su parte no podía, o al menos no conocía nada más que hacer, únicamente quedaba esperar y cruzar los dedos a la guarda del resultado. Las catas serían continuas, la dueña no dejaría pasar mucho tiempo entre una revisión y otra; y la vigilancia del responsable de las profundidades de la Bodega Sarmiento, igualmente se encargaría del control de los parámetros; mas existía en el aire un miedo inexplicable a un nuevo fracaso que atería el corazón de cada uno de ellos ante el más mínimo indicio de contratiempo.                                                                                                                                                        

 Para finales de mayo celebraron la onomástica de la matriarca del clan, con tan solo 33 años, madre de tres hijos, dueña de grandes extensiones agrícolas, una bodega, y las producciones cada vez más asentadas en el mercado internacional. Así era como se podían clasificar sus vinos, asentados comercialmente gracias por un lado a la calidad proporcionada por el fruto de sus vides, mimadas y cuidadas con maestría; la sapiencia y buen ojo de la dueña, consiguiendo las mejores trasformaciones; y por otro lado, la labor increíblemente eficiente y constante de André, el socio bordelés de Carla, fijo a su lado desde hacía años, incluso en los malos momentos padecidos. Parecía que la suerte había regresado a la existencia de la atípica mujer —pensó André— al comprobar el comercializador de los vinos yenquenses, una recordada y agradable calidad en la añada de la vendimia del 64, trasportada hasta Francia en Abril, recibiendo con felicidad una alta producción temprana de una excelente presencia, cuerpo y gusto. La partida comprada antes de que se forjara, tapó años anteriores de sequía y complicaciones, devolviendo la tranquilidad tanto a productor como distribuidor, viendo este  como de nuevo le quitaban las botellas de “Gribera de Dgruego” de las manos, volviendo a confiar sus clientes en el exótico producto. Renovó la charla del pasado, prometiendo inminentes crianzas de la Bodega Sarmiento, la cual seguía tomando renombre, misterio y fuerza en el entramado vinicultor.

Carla pasó meses complicados preocupada por lo que ofrecía André a sus compradores: “El primer crianza de su bodega“. Debía haberlo conseguido hacía ya tiempo. No era normal que tardara tanto; sin embargo, por unas razones u otras, se encontraba al borde de su décima producción de vino joven sin presencia de caldos mejorados por su conservación. Era el momento, lo presentía y a la vez necesitaba. Había sido capaz de dominar el arte de la viticultura, superar estudios de enología, investigaciones junto a Olivier, publicaciones de resultados, solucionar problemas a otros bodegueros, incluso el misterio del mismísimo Róyale; y sin embargo, su propia empresa no disponía de reservas con que asistir a grandes concursos, entrar en sectores selectos o simplemente alardear de vinos mejorados con las técnicas normalmente ocultadas por cada productor. La espinita continuaba clavada en su orgullo de enóloga, de mujer valiente y decidida, de luchadora incansable.

Ansiaba tener lo que otros poseían, envidiaba el éxito de los progenitores de los chateaus de Burdeos, los grandes reservas Riojanos o los excelentes Borgoñas. Anhelaba ser como ellos, dejar de ser una bodega más, de calidad considerable en sus jóvenes, pero sin gran prestigio para llegar algún día a compararse con las grandes bodegas. ¿Por qué no podía soñar con llegar a tutearse con prestigiosas bodegas de renombre tanto españolas como extranjeras? Tampoco era tan descabellado —se intentó convencer—. ¿Por qué no? ¿Por qué no podía soñar con ello? ¿Por qué una mujer como yo, con mi pasado y mi reputación no puede llegar a conseguirlo? Nunca lo había reconocido al exterior ni siquiera se lo planteó  a sí misma; sin embargo, llegó el preciso instante, justo cuando los nervios de conseguir su primer vino criado en las entrañas de su bodega aparecieron, cuando identificó en su ser un despertar de la idea desde hacía tiempo albergada de culminación de su gran sueño. Se había equivocado al pensar que con plantar grandes viñedos, construir una bodega, terminar sus estudios universitarios y aplicar su sapiencia en la elaboración de vinos tintos, se realizaría, dándose cuenta a las alturas en las que se encontraba de su gran error. Tenía mucho, sí, más de lo que algunos incrédulos imaginaron llegaría a conseguir; sin embargo, quería más, mucho más, y lo increíble fue percatarse de que siempre lo había deseado, incluso planeado. 

Carla no estaba hecha para ser del montón. Su personalidad era cualquier cosa menos vulgar. No pararía hasta subir hasta el puesto más alto, la cúspide de aquello en lo que se implicara: ya fuera alcanzar a los quintos de su curso cuando estudió primaria; sepultar con ahorros a su difunto marido por su eficiencia aplastante de trabajadora constante; conseguir su objetivo de liberación, tanto para ella como para su madre, incluso incumpliendo un pecado capital para lograrlo; destacar con las notas más altas en la competición mantenida con las hermanas Pardo en bachiller; alcanzar el primer puesto de su promoción universitaria desde el inicio hasta el final de su carrera; usurpar la plaza de colaboradora junto con Olivier al resto de sus compañeros, todos varones, mucho más preparados que ella; acabar número uno de su promoción, implicándose con tesón en la ardua tarea de conseguir su primer vino, saliéndose con la suya al comercializarlo, esquivando el infranqueable muro construido por el mismísimo Pedro Fernández; sacar adelante una bodega, con su correspondiente explotación agrícola, aplastando el tabú que por su sexo se lo impedían; y cómo no, conquistar el corazón de su media naranja, el hombre de su vida, su estabilidad emocional y marital. Ahora debía traspasar el siguiente socavón, otro escalón en su subida a los cielos, algo que se le estaba atragantando, que se resistía inexplicablemente, y lo que cada vez más deseaba cuanto más lejos lo tenía. Lo sabía desde el principio. No pararía hasta encumbrarse tanto ella como sus vinos a la punta más alta del iceberg. Para ello debía terminar lo iniciado hacía dos años: ¡Su primer crianza!

Seis meses pasaron de la etapa vino-madera, llamada habitualmente por Carla de oxidación, con el traspaso de oxígeno de la atmósfera al contenido interior, y de este filtrándose agua al exterior. Los toneles de madera de roble francés, de mayor permeabilidad que el resto de especies arbóreas, cedieron al vino sustancias de mejor sabor organoléptico. La temperatura de la estancia mantenida entre 10 y 12 grados, la humedad entre el 75 y 80%, el aire ventilado a través de la perfecta construcción del lugar y las corrientes naturales del mismo, la luz mitigada e indirecta y la atención constante de sus padres, permitió la perfección anhelada en la última cata antes de trasegar el vino a sus nuevos recipientes. Carla, para su alivio, encontró en su visión, olor, gusto y tacto del líquido observado lo que esperaba de él. El color estaba transformado, los tonos se habían aclarado tornándose el tinto al rojo rubí: la materia fenólica de la uva y la madera habían cumplido su función, y la perfecta relación de taninos-antocianos, consiguieron el color rojo vivo de su crianza. Los olores se habían tornado vainilla y caramelo, apreciándose en la fase retro-nasal recuerdos a madera y especias. El gusto se había transformado, eliminando sabores a levadura y anhídrido carbónico, apareciendo un gusto más suave, agradable y aromático.

—El vino está preparado para la siguiente fase —sentenció la directora general, dando la señal para el clarificado de los toneles y su último trasiego hasta las botellas de vidrio, siendo selladas cada una de ellas con su correspondiente tapón, colocándose horizontalmente para evitar que la superficie del vino contactara con el corcho, en un lugar tranquilo, estable en temperatura y humedad.

La etapa reductora vino-vidrio quedó iniciada justo cuando la última botella terminó de instalarse en su morada, hecho acontecido a mediados de noviembre. “Veremos cómo le afecta el frío del invierno”, había sentenciado Carla, justo antes de dejar algo de lado su labor empresarial para regresar a la temporada de festivos y reclusión hogareña con la que solía primar a su familia. En la bodega todo estaba hecho, por un lado su futuro crianza protegido en sus respectivos albergues de cristal, expectante por salir al mundo exterior; y por otro la producción obtenida a principios de octubre de su décima vendimia, recolección supervisada por Jorge, para posteriormente ser trasvasada y fermentada en los subterráneos de la Bodega Sarmiento con la atención constante de la dueña del lugar. La décima vendimia se había llevado a cabo sin grandes complicaciones, viendo los operarios como la labor se realizaba cada vez con mayor facilidad, básicamente por la experiencia adquirida por cado uno de ellos. Muchos llevaban desde el inicio al lado de la extraña mujer, y aunque lógicamente en alguna ocasión dudaron de su permanencia, del éxito de la loca empresa a la que estaban adheridos y de las capacidades de la “jefa”, a las alturas en las que se encontraban, estaban totalmente convencidos del futuro de su profesión en las Bodegas Sarmiento. Aquello por lo que en un principio nadie hubiera apostado, incluso sus propios operarios, se había convertido en la empresa más fuerte de la zona, haciendo sombra incluso a grandes terratenientes como los Fernández. El tiempo había puesto a cada uno en su sitio, y para su orgullo yenquense, los vecinos del pueblo presenciaron la prosperidad de la mujer adoptada por la villa desde los 8 años.

El aniversario del decenio de recolecciones trajo consigo un gran regalo para la dueña del lugar, representado en una producción alta en cantidad y calidad, llenando las veinte barricas de fermentación disponibles, reservando justo la mitad para el próximo crianza, si el presente terminaba en un buen final. Los ánimos estaban por las nubes, nadie temía por un nuevo cambio de suerte, optimista, ilusionado y esperanzado, el clan Sarmiento se adentró en los últimos meses del año convencido del futuro éxito. Solo existía una mente que continuaba aferrada al miedo de un nuevo error, de un contratiempo inesperado que volviera a romper su buena racha. Carla estaba aterida ante el resultado de un fracaso. Se sentía incapaz de sobrepasarlo, de retomar las mismas operaciones desde el principio. Temía el refrán: “A la tercera va la vencida”, pero ella no quería una tercera intentona, anhelaba conseguir lo deseado en su segunda oportunidad, no aguantaría otra derrota.

La enóloga se mantuvo alegre hacia el exterior, esperanzada como ellos; mas tremendamente atenta a los subliminales mensajes portadores de contratiempos. Descansó aparentemente durante los meses en los que las labores profesionales en la bodega se reducían, permaneciendo alerta diciembre, enero, febrero y marzo, llegando al mes de las lluvias, abril, tremendamente impaciente, aunque cada vez más segura de la consecución de su objetivo. Las catas habían sido constantes, como una ley se había mantenido arraigada a las botellas almacenadas en el vientre de su bodega con la presencia adherida de Jorge y César en cada prueba. Ni una sola había evidenciado algún matiz de aviso de peligro, al contrario, todos los datos anotados por el eficiente empleado, su mano derecha en las profundidades de Yenco, se referían a mejoras en el aspecto, color, tacto, olor y por supuesto sabor del líquido elemento. El oro de su empresa seguía mejorando y llegada la fecha en que cumplía su sexto mes de crianza en botella, Carla comprobó la perfección sublime a la que había imaginado llegar. Llevaba tiempo acercándose a ella, estaba cada vez más cerca, más segura de obtenerla, más confiada, animada y convencida… pero a la vez, el poso de negatividad constante maltrataba su conciencia no dejándola disfrutar de la alegría desenfrenada del trabajo bien hecho.

La recompensa a su intensa labor, a su implicación profunda y a las interminables jornadas de preocupación, llegó en la última cata que determinó aplicar justo en el momento en que después de ejecutar sus movimientos rítmicos para probar su vino, descubrió por parte de todos sus sentidos el mensaje que unido en su cerebro, le gritó desde dentro lo que deseaba oír: “¡Lo has conseguido!”, escuchó chillar a sus neuronas, dando paso al desenfreno de todas las partes de su cuerpo.

La contención que había soportado, por el residual resquemor pegado a sus entrañas ante el miedo a un nuevo fracaso, se diluyó, saltando y gritando a sus dos compañeros de penurias lo ansiado desde siempre. Tenía lo que quería, acababa de probar el vino deseado, lo que su mente imaginó crear, lo que todas sus capacidades previeron catar algún día… El vino perfecto para su paladar de enóloga…, el producto orgullo de su bodega…, el elemento indispensable para salir de su círculo… para cruzar el enorme río que separa lo vulgar de lo excepcional. El Amazonas ya no volvería a separar su bodega de las escasas privilegiadas, elegidas por el Dios Baco, para ser sus representantes en la tierra. Ahora ella podía competir, podía salir sin miedo al mercado, luchar por una plaza donde se merecía estar… Tenía el arma para seducir al mundo, la llave maestra de las puertas del éxito…, el perfume sublime que todo perfumista mataría por alcanzar…, la tierra desconocida y exótica de un descubridor…, la obra de arte magistral de un gran pintor…, la pieza musical inigualable de un compositor…, la esmerada catedral de un arquitecto…, el diamante perfecto y único de un joyero. Podría mirar de frente sin sentirse inferior a aquellos a los que anhelaba compararse: si lo había hecho una vez lo volvería a conseguir y no tendría que frenarse en su carrera por ascender a la cúspide. Estaba capacitada y la única espinita que le seguía amarrando a la posibilidad de frustración acababa de ser eliminada para siempre de su interior, convenciéndose a sí misma de su esperanzador futuro.

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André Peirón, sentado en su despacho, no era capaz de conseguir mover sus miembros para ejecutar la orden de su cerebro. Debía atreverse a operar tal y como le pedían las letras recién leídas escritas en un perfecto francés por una española: “Ábrelo y pruébalo, después me llamas, tendremos que renegociar el precio”, venía a decir la traducción. El comerciante llevaba esperando lo que tenía delante mucho tiempo. Estaba convencido de las capacidades de su socia, confiaba en ella, y desde el principio imaginó el momento en que su mina particular de diamantes le diera el más grande conocido en el planeta. No sabía si lo que tenía frente a sí, era esa joya; aunque las misteriosas palabras escritas en el papel y la falta de aviso de recepción del paquete, llegado por sorpresa, le hicieron sospechar si la enóloga lo hubiera conseguido al fin. Esperó unos minutos más: la tardanza reforzaría el descubrimiento. Era como estar delante de un gran pastel de chocolate con nata y fresa, rezumante de calorías y sabor, contemplando lo rico y sabroso que resultaría. Sintió su paladar ansioso, su nariz impaciente, su vista ávida de visiones y sus neuronas preparándose para el veredicto. Sus manos terminaron por realizar el movimiento preciso con el aparato oportuno, descorchando la botella descubierta dentro de la caja de madera, junto con otras once, iniciando el proceso de cata, eternamente empleado y mejorado con el paso de los años.

Lo primero fue verterlo sobre una copa, perfectamente limpia y apropiada para la ocasión, dejando un tiempo prudencial para su decantación y por tanto aireación. Con una hoja de papel blanca colocada expresamente sobre su mesa, se dispuso a determinar el aspecto del vino. Lo miró desde arriba poniendo todos sus sentidos en alerta, para escrutar concienzudamente el producto. La limpieza resultó escrupulosa, el líquido se presentó perfectamente claro y brillante, ni velado, ni turbio, con una fuerte intensidad de color, denso, casi opaco, correspondiendo a un tinto de gran concentración, sin presencia aparente de C02, siendo imperceptible la visión de las minúsculas burbujas. André, cada vez más ansioso, alejó la copa, inclinándola, colocándola casi horizontal para observar el “disco” dejado por el vino al ponerse en contacto con el cristal, examinando el color, la anchura y los matices de su borde, viéndolo pardo con tonalidades ladrillo, examinando los matices caobas de los vinos añejos, confirmando su predicción de estar ante un caldo perfectamente evolucionado, listo para beber. Fue el momento de poner en movimiento su preciado artículo, primero hizo una tentativa de olerlo, y después empezó a girar la copa, imprimiendo un ademán de rotación en el sentido inverso de las agujas del reloj, fijando su vista en la pequeña cantidad de vino adherida a la copa, viendo como formaba “lágrimas” marcadas, lentas en su descenso, aferrándose a la idea de un buen contenido tánico y alcohólico. Pasó entonces a la utilización de otro de sus sentidos, dejando alerta su vista, empleada desde el principio. El olfato tomó el relevo, introduciendo lentamente su nariz en la copa, aspirando con moderación —para no atrofiar sus bulbos olfativos— prestando atención a los olores desprendidos, identificándolos con lo evocado. El primer elemento que descubrió fue la variedad, tempranillo, aunque consciente de hacer algo de trampa al conocer a la perfección el único tipo de vid empleado por su socia; los aromas vinieron después frescos y afrutados, prácticamente sepultados por la labor de crianza, culpable de la aparición de la siguiente sensación: el buqué. Este le evidenció la utilización de barricas de roble al aparecer el cedro, la vainilla y el caramelo. El equilibrio hasta entonces seguía siendo sublime. Nada destacaba excesivamente por encima de lo demás, la conjunción permanecía armónica, alejándose de lo estridente. El olfato se juntó con la vista para dar paso al gusto, el cual ávido de experiencias, había tenido tiempo para prepararse en su totalidad. André se tomó unos segundos para después catar al fin el vino, reteniendo en la boca un sorbo razonable masticándolo bien antes de tragarlo; no se dejó conquistar por la impaciencia, no permitiendo a sus neuronas trasmitirle el dictamen, sin antes repetir la operación con un nuevo trago, volviendo a masticarlo, pero esta vez, aspirando por dos veces algo de aire a través del líquido.

El primer crianza de las Bodegas Sarmiento dejó en André Peirón lo que Carla imaginaba sucedería en cada persona que se atreviera a degustar su producto: una sensación de placer sublime, de perfección suprema, de necesidad imperiosa de retomar el acto de su cata, de vaciar la botella sobre su gaznate, de no dejar de comprar el artículo… y en conclusión de permanecer fiel para siempre al nombre inscrito en su etiqueta. La excelencia se evidenciaba en su equilibrio, ningún elemento de su composición parecía deficiente o excesivo, derivando en una complejidad divina que provocaba en el catador unas ganas irracionales de mantenerlo indefinidamente en la boca. Y lo más notable era la persistencia de su sabor, expresándose los aromas y sabores en el fondo de la boca, conservándose durante unos deliciosos segundos una vez tragado.

Finalizada la cata oficiada en soledad por el comerciante bordelés, las neuronas del mismo le lanzaron infinidad de palabras, empleadas usualmente por el catador en las pruebas varias a las que estaba acostumbrado a asistir, no solo para clasificar los vinos que compraba o vendía, sino también en los concursos a los cuales estaba acostumbrado a dirigirse como jurado. Su paladar era conocido en toda Francia, Burdeos le había adoptado entre sus filas, aunque seguía visitando otras comarcas, incluso el extranjero cuando su renombre era solicitado. Únicamente identificó dentro de la jerga aparecida en su cerebro vocablos positivos para el oro líquido aún flotando en su copa: Equilibrado, redondo y armonioso —los primeros adjetivos— potente, agradable y persistente —los segundos— complejo, elegante y de gran buqué —los siguientes— sin olvidar su textura aterciopelada, su amabilidad al ser consumido, la finura de su gran categoría… un sinfín de cumplidos unidos en largas cadenas de piropos sobre el diamante descubierto.

—¡Lo has logrado! ¡Te felicito! —gritó a la voz femenina aparecida al otro lado de las ondas, después de conseguir con dificultad hacer entender al hombre quien contestó a la llamada su procedencia e intención.

—¡André! Esperaba tu respuesta.

—Tengo aún la copa con restos de este privilegio que me has enviado. ¡No puedo creerlo! ¡Es sublime! —André excitado, acalorado y descontrolado no había podido evitar descolgar el auricular de su terminal telefónico, aporreando los números con ansia, para gritarle a la dueña de la joya sus felicitaciones.

—¿Tú crees? —Se hizo la dura, la madre de la perfección.

—¡Cómo que si creo! Por Dios Carla no sabes lo que has fabricado ¡Te lo van a quitar de las manos! —André estaba actuando como nunca un comerciante debía obrar: vanagloriar excesivamente algo, por lo cual posteriormente debía pujar. Sin embargo, era incapaz de callarse su opinión. Ante todo era un hombre honrado, un enamorado de la viticultura y la enología, un frustrado profesional que ante la imposibilidad de elaborar sus propias producciones estaba condenado a comprar las de otros para hacerlas un poco suyas, y posteriormente traspasarlas a otras manos. Así veía su labor, una forma de diseminar los buenos vinos descubiertos hasta lugares en los que quizás por sí solos no podrían llegar. Por eso se emocionó tanto ante el vino de su socia, ante la posibilidad de expandir un regalo como aquel a través del entramado sólido, extenso y fuerte del cual era dueño y señor—. No te puedes llegar a imaginar hasta dónde podremos llegar con esta valiosa reliquia… ¡El mundo es nuestro Carla!… Claro, si me dejas su comercialización. —dudó temeroso el parisino de nacimiento.

—Por supuesto André, eso no se duda, tienes la exclusiva de todas mis producciones desde el principio. Te arriesgaste en el pasado, me ayudaste con la exportación y aguantaste mis baches. ¡Cómo no te voy a dar ahora alguna alegría! No todo iba a ser penas. Aunque como te anuncié en mi nota habrá que renegociar el precio, creo que el vino se lo merece.

—En eso no puedo negarme. He hablado mucho más de lo que normalmente suelo hacer. Me he vendido al elogiar honradamente tu vino; ahora no puedo echarme atrás en mis palabras. Nunca digo la verdad completa de mi parecer ante la calidad de un producto, es una táctica normal de un buen negociador; sin embargo, contigo he cometido un pecado capital. Tendré que aceptar el precio que me pidas… soy incapaz de regatear ante esta maravilla.

—Déjame que lo medite con Pablo, ya sabes que él es el rey de mis números… pronto recibirás mi respuesta.

—No tardes, ansío iniciar los trámites de la venta de este milagro. Estoy deseando ver la cara de los que se atrevan a catarlo, estoy impaciente.

La negociación no fue complicada. Carla no deseaba pedir más de lo que a su parecer se merecía y André, en el fondo, hubiera estado dispuesto a pagar lo que fuera necesario. No tenía intención de perder la reliquia arqueológica encontrada en su particular tumba faraónica, ambos quedaron contentos fijando la forma de la exportación. La calidad del artículo trasportado requería unas condiciones diferentes a las anteriormente soportadas. Un producto como aquel no podía dejarse a los calores del día, a los movimientos excesivos o la claridad extrema. El comerciante bordelés incluso puso sobre la mesa el ofrecimiento de abonar el coste de una flota de camiones desde el origen a su destino; aunque no tuvo que ser necesario el despliegue por carretera. Pablo, con sus múltiples capacidades, localizó un determinado tren de mercancías, con salida desde Valladolid a última hora de la tarde y llegada a Burdeos a primera de la mañana, casi a la vez que el amanecer. Las condiciones climáticas durante la noche eran perfectas, falta de luz solar, calores extremos y probablemente mucha más tranquilidad. Anexionándose a las cualidades encontradas la mayor rapidez del ferrocarril, al no ser de pasajeros y reducir por ello considerablemente el número de paradas. Las negociaciones de Pablo consiguieron además la promesa de un trato preferencial en la carga y descarga de la añada por parte del encargado correspondiente, a razón de la cantidad monetaria supletoriamente entregada para dicha situación preferencial.

—Todo son ventajas —enunció Carla por teléfono a André— el único inconveniente es que no podré marchar en ese mismo trasporte, el tren es solo de mercancías; pero no hay problema, he conseguido un pase en uno anterior, el cual supongo terminará llegando más o menos a la misma hora, por su mayor tardanza. Iré con César, bueno y mi hija Ninette, aquí se quedaran al tanto de la carga mis empleados… no habrá problema.

—Eso espero. —Había sido la contestación del bordelés, asegurando su total preparación y disposición a la llegada del citado tren con toda su empresa preparada para la circunstancia. Incluso en el periodo de tiempo disponible hasta la llegada de su diamante, hizo los cambios, obras y reformas necesarias para dejar libre el mejor lugar disponible dentro de su bodega particular, construida en el pasado con las condiciones más acordes para el almacenamiento del vino, según le aseguraron prestigiosos enólogos, disponible para albergar sus mejores compras.

Carla no fue sola a Francia, con ella viajaban César y Ninette. Su pareja se había empeñado en apoyarla en la ardua tarea de mover su nuevo producto por todo el entramado vinícola bordelés, y ella por su puesto había aceptado con mucho gusto el ofrecimiento. Era una forma de estar juntos, de viajar a su lado y además de seguir fundiendo aún más su situación marital y profesional. La razón de llevar a su segunda hija era Olivier: en cuanto su antigua alumna le contó sus planes de viajar a Burdeos para acompañar con su presencia la distribución que tenía ideada André, el ruego del francés fue insistente para retomar el acto llevado el año anterior, consiguiendo así la presencia de su primogénita durante el verano junto a Ginebra, su familia y él.

El plan era perfecto, en el fondo Carla lo imaginó según le iba planteando sus futuros actos. Ella y César quedarían libres de hija, a la vez que la tendrían cerca y su padre podría disfrutarla. Inés no tendría problema alguno de permanecer sola en Yenco, en el fondo lo estaba deseando; era su forma de alcanzar mayor libertad, consiguiendo todos sus caprichos de Luisa, Fernando y Raquel, quienes quedarían a su cargo, aunque Carla dudaba de cómo sería la jerarquía en cuanto los padres de la adolescente desaparecieran. Sospechaba el por qué su primera hija había declinado el ofrecimiento de temporadas pasadas por parte de la familia Fernández de viajar junto a ellos a Santander para pasar el verano. Intuía algo, aunque no tuvo mucho tiempo de indagar el qué. César no le comentó nada y él era además del psicólogo familiar, la verdadera figura matriarcal de su extraña familia, si hubiera algo oculto, su pareja lo habría adivinado. Diego fue el único por el que se preocupó, le dejaba en Yenco con dos años recién cumplidos, a falta de padre y madre; sin embargo, para esas alturas estaba acostumbrada a ello; le había sucedido en el pasado, si quería realmente prosperar en su empresa debía sacrificar algunos aspectos.

El mes y medio pasado en Francia fue tremendamente fructífero en todos los sentidos. Alojados en un hermoso y céntrico apartamento de la ciudad, gentileza —cómo no— del señor Matis, disfrutaron de la luna de miel nunca saboreada, de un tiempo privado para ellos dos sin la presencia constante de algún familiar, hijo, amigo, empleado o desconocido. Su vida aunque tremendamente feliz y llena, disponía de escasos momentos de intimidad entre la pareja, y aquellos cuarenta y cinco días les devolvieron a la conjunción perfecta entre ellos, con la presencia única de sus dos cuerpos bajo un mismo techo.

Las Bodegas Sarmiento, la denominación “Ribera de Duero” y el primer crianza disponible de las mismas cogieron renombre, aumentando aún más su prestigio no solo por la calidad indiscutible de sus caldos, de la cual no cabía duda después de catar su estrella recién incorporada; ni tampoco por la implicación increíblemente decidida de la firma arduamente respetada “Vins & Licors André Peirón”, con sus canales de expansión; ni siquiera por la palabra experta de Olivier Matis y el mismísimo Nicolás Róyale, a todas horas con enormes elogios para la bodega en cuestión; sino por la presencia constante de la creadora del negocio en cada concurso, charla, cata, simposio, feria, reunión social, política o empresarial, visita a bodega, fiesta de inauguración de cualquier negocio o empresa… En conclusión cualquier sarao donde lucir su propio palmito, y sobre todo el de sus producciones. Pocos quedaban en Burdeos por conocer a “La española”y los que habían tenido el gusto, recibieron la impresión que terminaba por causar Carla Sarmiento: “Una mujer culta, tremendamente formada en su profesión, con unas cualidades innatas no solo para elaborar un gran vino como el que ya tiene, sino también para conseguir venderlo”. Con su capacidad de escucha eterna, con las palabras siempre justas y apropiadas emitidas en el preciso instante, su aspecto encantador, su inteligencia sublime, su gigante cultura y la increíble capacidad de negociación lenta, constante, efectiva e imperceptible que terminaba por convencer hasta al más reticente, incluso sin que él mismo se percatara, consiguió entrar en el corazón, la mente, la conversación y por tanto en el bolsillo de cada posible comprador.

Carla se ganó a una buena parte del entramado empresarial de la zona, observando con una inmensa sonrisa André, como los contratos y las futuras ventas se reforzaban aún más de lo que él por sí mismo habría logrado. El crianza “Ribera de Duero” de la cosecha del 64 les abrió puertas por las que no imaginaron podrían pasar, presenciando además cómo la fuerza del excelente vino se acrecentaba por la obtención sin gran esfuerzo de varios prestigiosos premios. La enóloga estaba totalmente conforme con los avances alcanzados en su visita a tierras galas. Llegando a mediados de agosto, entendió acertado el momento para regresar a su origen, retomando su labor de madre, la cual cada vez quemaba más, sin olvidar su puesto en la bodega como directora de la siguiente vendimia. Antes de ello recibió dos peticiones inesperadas, complicadas e impactantes.

La primera vino de manos de Olivier, quien a su vez le adelantó algo de la segunda. Su antiguo profesor disimuladamente le remitió su interés de conversar de forma privada los dos a solas. Carla ocultó la entrevista a César, esperando escuchar el contenido de la misma, al entender en la solicitud de su antigua pareja una petición de discreción.

—¿Supongo que querrás saber por qué deseaba hablar contigo en privado? —Fue directamente al grano Olivier, después de recibir en su morada a Carla, nada más traspasar el umbral de la entrada, acceder al salón, acomodarse en el sofá y preguntar las cuestiones típicas del inicio de un encuentro.

—Supones bien. Estoy expectante.

—Es sobre Ninette. —Hizo un receso el padre de la mencionada, como esperando algo—. Quería comentarte una posibilidad —retomó el respiro, aún sabiendo la personalidad de su antigua alumna, percatándose de que podría hablar hasta el final sin una interrupción: así era Carla—. He pensado, bueno, hemos pensado Ginebra y yo que para que aprendiera bien el francés y… también para que se familiarizara con esta tierra… y los posibles amigos que haría aquí… pues la posibilidad… —Parecía que nunca terminaría de arrancar—. Quizá ella podría… pasar algún curso escolar en Burdeos —consiguió sacar por fin en el tema escabroso.

—Te refieres a que cursara primaria aquí —contestó rápidamente, muy tranquila Carla, en contraposición al nerviosismo de su interlocutor.

—Sí… bueno… no me refiero a todo el primer ciclo… no sé… quizás algún curso… o bueno una temporada… Aquí hay grandes escuelas…, son laicas…, si buscamos bien podemos encontrar excelentes centros donde recibiría una enseñanza sin restricciones ni cortes en aquellos temas que… bueno… que en España son delicados. —Olivier había conseguido librarse de su resquemor inicial. El gesto amable y comprensivo de Carla le dio alas para continuar—. Me siento un poco incómodo al comentártelo, pero reconozco que me duele cuando Ninette me cuenta las cosas que hacen en la escuela… Sabes cómo soy y las ideas que tengo, además creo que no están muy lejos de las tuyas. En Yenco tiene una buena profesora, Maite, sé que también fue la tuya, pero quizás sea demasiado… ¿Cómo te diría?… Demasiado religiosa y recatada en su discurso. Conozco los cortes de la censura en los temarios a tratar, utilizando libros de historia retocados y diseñados a su antojo… También me duele al imaginar a nuestra hija orando cada mañana y cantando el cara al sol y gritando: ¡Viva Franco!… No puedo evitarlo. No te lo he dicho antes, porque en el fondo era demasiado cría, pero ahora me doy cuenta de que a sus siete años va entendiendo y preguntando cosas, y yo no puedo responderle de la misma forma que su profesora. Espero no te parezca mal.

Olivier calló esperando una respuesta. Carla no pudo contestar de inmediato, el discurso le había llegado demasiado dentro como para reaccionar a la ligera. Todas y cada una de las palabras que había escuchado estaban totalmente de acuerdo con sus propios ideales, y en vez de sentir alegría por tener una conjunción tan idéntica con el padre de su hija, percibió una vergüenza arrolladora al no haber sido ella quien se percatara del asunto. Su antiguo profesor estaba totalmente en lo cierto, estaba permitiendo que sobre Ninette cayera toda la misma intoxicación que se había adentrado en ella misma e incluso en Inés. En su caso poco había podido hacer, era una niña y lo que su madre dictara era para ella una doctrina a seguir. Con su primera hija había sido lo suficientemente perspicaz para intuirlo, y aunque podía haber luchado más, reconocía que tuvo pocas salidas. ¡Al menos con ella lo había razonado! Se fustigó. Sin embargo, con Ninette, ni siquiera se lo había cuestionado, lo que la atormentó indeciblemente, muriéndose al comprender su falta de atención sobre su hija, habiendo sido Olivier, quien apurado, pasando un mal rato, probablemente después de meditar hasta la saciedad el asunto, quien hubiera dado el primer paso.

—Me parece increíble que me preguntes que si me parece mal. Si me pareciera mal sería aún peor madre de lo que he sido. Me siento tremendamente defraudada conmigo misma… No tiene perdón el que me vuelque como una loca sobre mis empresas y olvide algo tan delicado e importante como la educación de nuestra Ninette… Me siento fatal. —Terminó por confesar Carla, hundiendo su rostro al suelo, siendo incapaz de soportar la sofocada carga de culpa alojada en su cogote.

—Tampoco es para tanto, mujer, no me esperaba para nada esta respuesta tuya. Me dejas de piedra. Yo atormentado pensando que tendría que convencerte y me vienes con esas… Es normal que no te dieras cuenta, Ninette no lleva nada de tiempo en la escuela…, además para eso estamos también los padres. Es un defecto muy grave al que tendéis las madres. Os echáis siempre la responsabilidad y la culpa de todo lo que les pase a vuestros hijos, y en el fondo si no recuerdo mal la paternidad es cosa de dos. ¡No me vengas ahora de machista! Venga Carla no te lleves un disgusto tan tonto. —Las manos de Olivier consiguieron levantar su rostro. En él las lágrimas lo tenían humedecido con grandes surcos—. No llores que te sigo acusando de machista, ¿eh? Y no creo que te guste. —El tono guasón del profesor consiguió relajar el gesto desencajado de la mujer.

Olivier, con unos cuantos consejos y palabras amables, consiguió apaciguar la desesperación de la madre de su hija. Carla emitió al poco su conformidad total hacia la idea planteada por el francés. Sabía que era la mejor solución y lo más idóneo para su niña. Moriría al permanecer lejos de ella, aunque en el fondo entendía que la había podido disfrutar durante siete años, dejando a su padre solo su compañía durante las vacaciones. Quizás ahora tocaba cambiar los papeles, ser ella quien la tuviera durante las extinciones educacionales y Olivier cuidarla en Burdeos bajo la libertad que una ciudad como aquella entregaba. Hablaron largo y tendido sobre las posibilidades escolares de los alrededores, ilusionándose ambos al percatarse de su perfecta conjunción, previendo un futuro prometedor tanto para ellos como para su hija, al comprender que siempre sería fácil llegar a acuerdos y pactos relacionados con su descendencia, sin necesidad de grandes discusiones. “He tenido suerte”, comentó Olivier a Ginebra esa noche. “Carla es una mujer increíblemente cabal y razonable, no creo que nuestra relación se vea nunca estropeada por riñas estúpidas”.

Los padres de la criatura, de mutuo acuerdo para variar, zanjaron el tema, acordando continuar con la reunión justo al día siguiente, pero con la presencia de César y Ginebra. En el fondo ambos eran una especie de padre y madre postizos para Ninette. Su posición al lado de los progenitores biológicos les daba notoriedad y protagonismo en el futuro de la niña y por ello, obrando de forma razonable, quisieron inmiscuirles en el trato que marcaría el destino de Ninette. Lo primero fue trasmitirle a la implicada la posibilidad elegida, escuchando de cada uno de sus antecesores los motivos, ventajas, ánimos y empuje para llevarla a cabo. Lo segundo, con la propuesta aceptada por la protagonista, acordar el comienzo de la misma en el curso a punto de iniciarse en septiembre, en una escuela bordelesa, determinando probablemente la continuación hasta el final de primaria, a no ser que la niña pusiera algún inconveniente. Lo tercero elegir el centro, terminando por decantarse por tres, de los cuales Olivier y Ginebra recopilarían información para decidirse por uno. Lo cuarto, acordar como suspendida la visita de la pequeña, quien viajaría de nuevo a Yenco  para despedirse de su familia española y embalar sus pertenencias, regresando a escasos días del inicio del curso, cuando su madre decidiera devolverla. Varios puntos más adyacentes fueron tratados, saliendo Carla de la reunión animada y esperanzada por el futuro prometedor que daría, al menos, a una de sus hijas.

Se sintió algo más conforme consigo misma. Se había fustigado por el error garrafal de no preocuparse por la educación suministrada a su segunda hija, y no solo al presenciar cómo su padre había tenido que ser lo suficientemente valiente como para enfrentarse a la posible respuesta que ella le pudiera dar; sino también, ese mismo día, al contarle a César lo sucedido, recibir de él, una respuesta que la hirió aún más en su maltrecho corazón. Su actual pareja se había percatado del asunto, lo había incluso razonado, callando sus conjeturas y ocultándolas. Era un comportamiento atípico del psicólogo: Carla estaba acostumbrada a recibir de él las verdades y pensamientos directos, pocas veces los meditaba excesivamente antes de comentárselos. Primero se enfadó, para después percatarse de su estúpida reacción al comprobar lo delicado que debía ser el tema, como para que los dos hombres más cuerdos e inteligentes que conocía, hubieran masticado durante tanto tiempo su confesión. La sangre no llegó al río. Carla había madurado, y estaba consiguiendo domesticar ese pronto repentino que en ocasiones le hacía perder el control, arrastrándola a ella y a las personas adosadas en ese momento a su alrededor, al infierno visitado en el pasado. César prometió no volver a ocultarle sus conjeturas, a más razón si estas tenían como principal protagonista alguien del entorno cercano.

Quedaba poco para irse y estaba todo prácticamente hecho; sin embargo, Carla se equivocó pues quedaba algo, o mejor dicho un lugar por donde pasar.

—Me ha pedido que si puedes antes de irte, le visites en su despacho… esta es su dirección —le había dicho Olivier durante sus reuniones, dejándola con la intriga—. No me ha dado motivos, solo que avisaras antes, a poder ser, para aseguraros su presencia… Remarcó que cuando te fuera posible, que estaría disponible en cualquier momento.

Carla, por supuesto, había intentado sacar una mayor información al padre de su hija; sin embargo, o este  no quiso suministrársela o realmente no disponía de ella. Dio por válida la segunda suposición. No tenía por qué temer el encuentro y la curiosidad pudo más que el miedo. Llamó al teléfono anotado en el papel entregado por Olivier, recibiendo una respuesta rápida y totalmente de acuerdo ante la hora y día que ella ofrecía para la cita. Su tiempo en Burdeos estaba a punto de extinguirse, los billetes habían sido adquiridos y descansaban en un lugar seguro, únicamente les quedaban unos días, para ser más exactos cuatro.

El lugar del encuentro estaba cercano. César se ofreció a acompañarla hasta el mismo pie del edificio, declinando su pareja su compañía ya dentro de él. El psicólogo esperaría en una cafetería cercana, donde se dirigiría Carla una vez finalizada su entrevista, para despejarle la infinidad de dudas sobre el contenido de la misma.

La construcción señorial de tres pisos, de un blanco inmaculado, limpio y brillante, del siglo anterior, llena de detalles pintorescos, columnas, estatuas y labrados elegantes, la impresionó antes de traspasar su entrada. Esta estaba abierta, una enorme puerta de madera, con grabados dorados de escenas indeterminadas decoraban la pieza, la cual cruzó entrando en un hall infinito, en el que el más mínimo detalle estaba colocado por una razón y un fin. Llevaba varias semanas en Burdeos y en ese tiempo había accedido a infinidad de lugares elegantes de la ciudad; sin embargo, aquel estaba diseñado para lo que conseguía: impresionar al visitante. Tenía constancia de dónde se encontraba, pero si no lo hubiera sabido y le hubieran dado varias opciones, estaba segura de que si no a la primera, a la segunda habría averiguado encontrarse en las oficinas centrales de “Los Matis”. Conocía varios hoteles de la firma, en algunos había asistido gracias a diversas invitaciones ese mismo verano y otros durante su estancia como estudiante de enología. Todos ellos tenían una similitud y era la decoración lujosa hasta el más mínimo detalle, consiguiendo que todo aquel que podía permitírselo, o aquellos que no podían, pero hacían lo imposible para conseguirlo, desearan permanecer entre sus dominios. Y ese debía ser el secreto de la marca, conquistar el corazón de los adinerados, quienes morían por celebrar sus fiestas, bodas, reuniones o vacaciones entre sus paredes. Carla se había percatado de dicha similitud de estilo, incluso en el extranjero, durante su alojamiento en Suiza junto a Olivier en uno de los prestigiosos hoteles “Matis”.

El bloque de oficinas no solo estaba en el mejor emplazamiento que un magnate inmobiliario hubiera deseado, ni tampoco únicamente podía vanagloriarse de ser una construcción que rozaba el rango de monumento, su gran fuerza era despedida al introducirse en sus entrañas, y sobre todo al entablar contacto con los seres que dentro vivían felices, al menos en apariencia.

—Señora Sarmiento, me dijo, ¿verdad? —repitió el apellido recién entregado el ángel de marfil, inexplicablemente con vida y no de piedra, que la miró y sonrió consiguiendo contagiarle una inmensa tranquilidad.

—Sí. —No se le ocurrió mucho más que contestar.

—El señor Matis la está esperando. Si es tan amable aguarde un segundo, no tardaremos en acompañarla—. Carla un tanto incómoda, aunque a la vez relajada por la paz que despedía el ángel, no se movió. La mujer hizo una llamada por otra línea, apareciendo en apenas unos segundos otra afrodita emergida de la nada.

—Haría el favor de acompañarme, señora Sarmiento —emitió el ser perfecto recién llegado.

 “Cómo no” le dieron ganas de intervenir a Carla; sin embargo como es lógico calló la irónica respuesta. Nunca había visto tanta belleza junta. No se consideraba un adefesio, pero reconocía que probablemente en las oficinas centrales de las empresas Matis no hubiera conseguido nunca un puesto de trabajo. Esta segunda mujer, en contraposición con las anteriormente observadas —en el mostrador de recepción no solo estaba un ángel, había varios— únicamente difería de las anteriores por el color negro de su pelo, aunque su apariencia seguía siendo atractiva, esbelta, alta, sutil y muy muy elegante. Cada vez se sentía más acotada. Se consideraba una persona bastante camaleónica, capaz de nadar en ambientes tan dispares como una vendimia, un coloquio en el bar de su pueblo, una negociación con un proveedor, una reunión con sus empleados, una participación en un concurso o cata y por supuesto, su presencia en reuniones sociales, incluso con rancio abolengo; sin embargo, para su asombro cada vez se encontraba más avasallada por tanto protocolo, compostura y buenas maneras…: aún le quedaba por aprender, la visita le sirvió para recapacitar. El mundo en el que deseaba entrar era ese, ella directamente no, se sentía mucho mejor en el anonimato y en la humildad de su pueblo que en los elegantes certámenes de los grandes señores; aunque para su vino, sí que deseaba esa escala. Producir vinos excelentes, de altos precios y calidades, inevitablemente necesitaría compradores excelentes, de altas ganancias y jerarquías.

—Muchísimas gracias por acceder a mi llamada —dijo con una sonrisa luminosa de oreja a oreja el gran señor Matis. Altivo, de traje gris impecable, con pañuelo en bolsillo superior de la americana, corbata, camisa y zapatos a juego, con su pelo gris plateado milimétricamente cortado, barba rasurada, piel hidratada, manicura en las manos y un olor mezcla de limpieza, poder, masculinidad y madurez, se presentó ante su invitada como un pincel recién comprado. Carla, aún impactada, siguió al nuevo acompañante que le había sido adjudicado, sintiéndose como un pelele conducido por los hilos del titiritero. Emitió palabras similares, ademanes parecidos e incluso notó cómo la misma sonrisa apareció en su rostro. 

—¿Desea alguna cosa más, señor? —se introdujo en el momento justo la voz suave de la ninfa.

—No Juliette, muchas gracias, si fuera necesaria avisaría. —Carla recibió una nueva impresión: el jefe supremo conocía el nombre de sus empleados o quizá fuera su secretaría personal o alguien muy cercano a su entorno, aunque no le había dado esa impresión.

El padre de Olivier, tomando la batuta de la entrevista, solicitó a su invitada su aposento en el espléndido sillón colocado frente a su mesa de despacho. El lugar era inmenso, amplio, igualmente lleno de detalles elegantes, como pinturas y estatuas —probablemente de selectos autores—, objetos de mobiliario de los mejores materiales y estilos, cortinas, alfombras y atrezzos de inigualables conjunciones, y una luminosidad exultante provocada por la pared dirigida al frontal del edificio, agujereada por cuatro enormes ventanales del suelo al techo. Carla no tenía ni idea de lo que hacía allí, por lo que dejó al señor Matis tomar la palabra, recibiendo su interés por su familia, Ninette, su estancia en Burdeos… no tardando en recibir el motivo de su reunión.

—Olivier me dijo que en unos días partes para España.

—En cuatro para ser exactos. Tengo muchos cabos sueltos allí. La vendimia está cercana y como sabe es una operación delicada.

—No te entretendré demasiado entonces, sé que estás muy ocupada. Si recuerdas cuando estuvimos en España, al nacer Ninette y en visitas posteriores, comenté mi gran afición a los vinos. Me sorprendió gratamente el entramado que habías conseguido formar, percatándome de las dificultades que habrías soportado, teniendo en cuenta las circunstancias que te han rodeado. —Carla, totalmente perdida, no comprendía la dirección de la conversación, pero estaba acostumbrada a escuchar sin entender nada, había nacido para eso. El señor Matis, aunque no directamente, se lo agradeció—. Debo reconocer que aunque al probar los diversos caldos que nos mostraste, encontré una interesante calidad en el producto, nunca hubiera llegado a imaginar al nivel al cual has conseguido elevarte. No suelo ser tan sincero, Carla, pero hoy estoy dispuesto a serlo.

Carla, callada como una tumba, no pudo por menos que asentir con la cabeza, intentando dar continuación al discurso recibido, a falta de sonido de su garganta y un silencio incómodo por parte de su interlocutor.

—En aquel momento no habría apostado ni un solo franco por el futuro de tu bodega. Suponía que aguantarías por tu tesón y el apoyo de los contactos conseguidos en Francia, pero me equivoqué, y por ello me culpo sinceramente por menospreciarte. —Otro receso para respirar consiguió un cambio en la posición estática de Carla, acomodándose en su asiento—. Cuando Olivier, a principios de verano, nos entregó en nuestro domicilio familiar una caja de doce botellas como regalo de las Bodegas Sarmiento, no podía esperar las sensaciones que mi cuerpo experimentó al catar su contenido. Soy un hombre de finanzas, un gran relaciones públicas, y aunque no dispongo de estudios necesarios para elevar a la categoría de excelente a un vino, he probado los mejores que existen en este mundo. El ser dueño de los hoteles más prestigiosos y elegantes de toda Francia me ha llevado a rodearme de lujos desde joven, lo que ha provocado que sin necesidad de formación, distinga sin grandes equivocaciones una buena pintura, una comida selecta, la calidad de un traje, la veracidad de una joya, las prestaciones de un auto y por supuesto, la excelencia de un buen vino. Debo entonces confesarte que el líquido que llegó a mis manos, era uno de los mejores que he probado. Reticente, como soy, y conocedor de tus movimientos por el sector, investigué las reacciones de otros bodegueros, distribuidores, productores o simplemente consumidores, encontrando en cada consulta una misma opinión sobre el futuro de la gran enóloga. Y por eso quería hablar contigo.

El resumen había sido claro, conciso y concreto. El gran señor Matis no se había andado por las ramas. Carla imaginó todo tipo de cuestiones por las cuales le habría mandado llamar, aunque reconocía que en ninguna de ellas estaba su bodega como principal protagonista. Sabía que debía hablar. La última frase se evidenciaba como la última por parte de los labios expertos de su compañero de tertulia.

—Me halaga y me honran sus palabras. —Obvió la parte en la que el gran hombre había confesado no haber dado ni un solo franco por su futuro laboral—. Me complace que tenga esa opinión de mis producciones, mi bodega y por supuesto de mi labor profesional. —Tampoco se le ocurría mucho más que decir, y empezaba a no comprender del todo por qué razón el señor Matis la había citado en las oficinas centrales de su empresa, simplemente para felicitarla por su vino. En el fondo se lo podía haber dicho en cualquier visita a su hogar, o incluso en el de Olivier, ¡o por teléfono! No entendía nada. Decidió callar esperando que la cuestión terminara de aclararse.

—Además de querer felicitarte por el milagro que has creado, el motivo de mi deseo de reunirnos era para hablar de negocios. —La cosa se iba aclarando—. Como sabrás el lujo y la calidad es la seña de nuestra firma. Quien desea encontrar lo mejor, independientemente del precio que tenga, acude a nosotros y esa es nuestra intención, que sea esa parte del mercado la seducida por nuestra oferta. En los hoteles, de los cuales soy dueño, la gente no solo duerme, además come, cena, realiza sus fiestas y reuniones, se organizan bodas y celebraciones, sin olvidar las reuniones empresariales, políticas, sociales y de una infinidad de índoles. Para todo ello siempre hemos buscado lo mejor, y en esta ocasión, como en muchas otras, he localizado de forma personal un producto excelente que tiene cabida en mi empresa.

—Y por tanto desea mi vino. —Consiguió soltarse Carla, rompiendo su regla de oro de seguir hasta el final sin intervenir. El orgullo de recibir una oferta tan sutil y seductora de uno de los hombres más ricos de Burdeos le obligó a salirse de su posición inicial de pueblerina.

—En efecto, veo que eres suspicaz. No puedo dejar desaprovechar esta oportunidad. Aunque deseo remarcar que el hecho de que tu hija sea mi nieta no ha tenido nada que ver en mi decisión: para los negocios suelo ser bastante neutral, apostando tan solo por aquello que les beneficie y no dejándome influir por el corazón.

—Esa es una buena estrategia.

—Sé que tienes ya colocada la producción de este año, pero me gustaría ofrecerte la posibilidad de un acuerdo para la siguiente. Sería para el crianza, por supuesto, el cual imagino tendrá una calidad igual o mayor a la ya conseguida. Disponemos de algún vino español en nuestra carta de presentación, todos riojanos, por lo que no estaría mal adentrarse en otra zona, si esta es de calidad. Nos vanagloriamos de tener una de las ofertas más amplias de caldos selectos, abarcando básicamente a los franceses, arduamente solicitados, aunque sin menospreciar otras excepcionales ubicaciones. Las condiciones de compra, trasporte, pagos y demás tendrían que ser tratadas con mis asesores, aunque puedo asegurarte que estaríamos dispuestos a llegar a negociar todos los aspectos con bastante holgura…

Carla decidió en unos segundos, mientras el señor Matis siguió comentando las posibilidades de su relación comercial, su respuesta ante el generoso ofrecimiento. Era una oportunidad, eso no tenía discusión, una forma de vender sus producciones de forma directa, colocándolas en una inmejorable situación, eliminando intermediarios y consiguiendo por tanto mayores ingresos; sin embargo, también llevaba riesgos, mayor implicación por su parte en tiempo, recursos y preocupación, una ruptura comercial con su actual distribuidor y atarse a un solo comprador. No tardó en decidirse. Su mente privilegiada consiguió observando en general la cuestión, analizándola por todos sus flancos, llegar a un veredicto decidido y razonado.

—No sé que te parece todo esto —terminó su discurso el señor Matis.

—Sinceramente me sorprende, aunque a la vez confieso que me halaga. Reconozco que es una oferta tremendamente tentativa y muy interesante para la cual no estaba preparada. Sería una insensata si contestara negativamente a su proposición, por ello, como es lógico le responderé con un sí rotundo…. Aunque ese sí llevaría algún pero.

—Estoy dispuesto a escuchar ese pero.

—Supongo que lo sabrá, imagino que por alguna fuente habrá recibido la noticia de mi relación profesional con la empresa “Vins & Licors André Peirón”.

—Algo he oído. —Al monstruo de las finanzas no se le pasaba nada.

—André apostó por mí cuando nadie quiso darme ninguna oportunidad, en el momento justo en que después de toparme con miles de puertas cerradas estaba al borde de tirar la toalla, o mejor dicho ya la había tirado. Se arriesgó a hacerse cargo de una importante remesa de mi primer vino joven, atreviéndose a entregar un novedoso producto sin referencias y con gran riesgo a varios de sus clientes. Él expuso su prestigio por mí y yo como sabrá le correspondí. Cuando en España me habían echado a patadas del sector y no me quedaba otra solución que abandonar, vino para rescatarme. Pero no solo se lanzó una vez, al año siguiente continuó con su compromiso, desafiando de nuevo a la suerte encontrándola de nuevo. Ha estado a mi lado desde el principio, ha soportado mis baches, mi retraso a la hora de conseguir un crianza y las bajas producciones de algunos años con sus correspondientes inconvenientes. No puedo ahora darle de lado. No me encuentro con la moral suficiente para saltarme su trabajo e ir directamente al comprador. André dejó de ser un distribuidor de mi vino para convertirse en un socio de mi empresa… Es una parte de ella, un eslabón al cual deberá acudir aquel que decida adquirir mis producciones. Estoy totalmente de acuerdo en venderle el siguiente crianza que consiga y desde luego todos los futuros si nuestra relación es correcta; pero tendrá que ser a través de mi colega André. —La respuesta de Carla sonó firme y convincente.

—Eres una mujer de principios —respondió el señor Matis después de unos segundos de reflexión— y aunque algunos piensan que en los negocios eso representa un gran fracaso, reconozco que en muchos casos, llevado con genio e inteligencia, puede ser un arma tremendamente positiva… Aunque también diré que las armas son peligrosas y usadas con descuido o malas manos pueden ser nefastas. De todas formas, mi oferta sigue en pie con esta nueva condición, no tengo ningún inconveniente. Me es indiferente negociar directamente con tu bodega o con André, pero como imagino entenderás, tu socio querrá quedarse con una parte del pastel, la cual podría ser también tuya si nos le saltáramos.

—Eso lo he valorado concienzudamente, aunque gracias por avisarme. André forma parte de Bodegas Sarmiento y por ahora será con él con quien tendrán que negociar.

—Conozco la forma de localizarle, de todas formas te agradecería que le avisaras para que esté preparado. Notificaré nuestro acuerdo verbal a mis asistentes para que lo tramiten…; como comprenderás estos temas no los llevo yo directamente.

—Es lógico, lo entiendo.

—No suelo por costumbre negociar las compras para los hoteles que regento, aunque en esta ocasión deseaba saltarme el protocolo habitual tratándolo directamente. Espero que consigamos llegar a buenas relaciones profesionales en un futuro.

Ninette revolucionada por el regreso al hogar, por sus vivencias en Burdeos y por la decisión de volver en septiembre a Francia para empezar en un nuevo colegio, no consiguió relajarse en las primeras horas de viaje, utilizando constantemente la atención de la pareja, la cual no puso ningún impedimento para que fuera su centro de atención. El avance del reloj, la monotonía del traqueteo y la conclusión de todas sus incertidumbres concluyeron en un sueño plomizo de la pequeña, quien terminó por aceptar la proposición de su madre de tumbarse en su propio asiento y en el libre dejado por César, al situarse este al lado de Carla, dejando los dos puestos a los cuales estaban enfrentados vacíos para formar una cama improvisada para Ninette. Los abrigos de ambos sirvieron para formar una almohada y una manta que consiguieron en un breve espacio de tiempo relajar el cuerpecito de la niña, sumergiéndose en un sueño reparador. Cuando esto aconteció César tomó la palabra.

—Si recuerdas hace unos días, cuando me contaste tu conversación con Olivier te prometí algo.

—Que no me ocultarías tus conjeturas.

—Exacto.

—¿Y qué sucede? Tienes algo más por ahí oculto.

—Bueno, la verdad es que sí. En este tiempo que hemos pasado juntos en Burdeos me he dado cuenta de una cosa. Ha sido fantástico estar cada día a tu lado, apoyándote en la labor que hemos estado realizando. Me apasiona el mundo a donde me has invitado, la enología, la viticultura, el arte de la cata, el vocabulario propio del sector… Con todo he disfrutado, y lo más importante con tu comportamiento has conseguido que las Bodegas Sarmiento me pertenezcan en parte, presentándome y tratándome como un copropietario de la misma. —Carla no sabía bien hacia dónde iba la dirección de la conversación, al menos hasta ahora le estaba gustando—. Sin embargo, —parecía que ahora llegaba la parte negativa— no puedo evitar dejar de percibir en mi interior una sensación de intrusismo, de no estar totalmente a la altura de lo que se espera de mí, de no pertenecer por vocación a este entramado. Me encanta y me siento realmente a gusto al frente de la dirección de tus negocios, yo fui el culpable directo de entrar en ellos, por lo que no tendría absolutamente nada que reprocharte; aunque no puedo dejar de añorar mi antigua profesión. En ella me sentía como os veo a vosotros en esta, totalmente seguro de mis actos, palabras y movimientos. Supongo que con el tiempo podría llegar a alcanzar el nivel que ahora me exijo y repito que no deseo dejar de arrimar mi hombro a tu labor. Me cuesta explicarme, la verdad, y eso normalmente no me ocurre, creo que estoy hecho un lío, por eso deseaba hablarlo contigo.

César calló esperando el apoyo de su compañera, Carla denotó en su rostro inusualmente desencajado, su tono de voz dubitativo y sus ademanes nerviosos, un comportamiento atípico en su personalidad habitualmente dura y segura.

—Me alegra que me abras así tu corazón, es lo mejor que podemos hacer. Callarse los problemas no es nada bueno. Supongo que hoy me toca a mí ejercer de psicóloga, aunque no sé si estaré a tu altura. Como bien has dicho es normal que te sientas un intruso en el sector: la gente con la que hemos tratado en su mayoría lleva siglos metida en él. Yo me sentí exactamente igual que tú desde el principio, observando cómo mis compañeros, profesores, amistades y conocidos habían mamado la cultura vinícola desde la infancia. Quizá ha sido demasiado fuerte meterte en la boca del lobo tan pronto, te confieso que yo misma aún en ocasiones después del tiempo que llevo, me noto fuera de lugar, pero es normal. Tienes toda la vida por delante para seguir formándote, además eres una persona increíblemente inteligente, suspicaz y culta, podrás llegar a mi nivel sin grandes impedimentos. De todas formas, es lógico que añores tu profesión, la has ejercido con vocación desde siempre, no me parecería mal que la retomaras, podrías compatibilizar ambas cosas.

—En eso también he pensado y mucho. Por un lado no quiero dejar la afición por el trabajo a tu lado en la bodega, me llena y emociona, pero también anhelo volver al mundo humano, a sus entresijos, a los pensamientos, las reacciones, a las profundidades misteriosas de los sentimientos y el cerebro. 

—Pues conjúgalas, yo estoy totalmente de acuerdo.

—De ahí viene esta conversación, existiría una forma de regresar, pero con tiempo suficiente para no abandonar otros aspectos de mi vida.

—¿Quieres volver como profesor?

—No, no va por ese camino. Salamanca está lejos, y las clases requieren mucho tiempo e implicación. Preferiría buscar algo que me ocupara pocas horas e incluso fueran a mi antojo, así podría seguir ocupándome de nuestra familia, y por supuesto continuar a tu lado en la bodega.

—¿Y tú crees que eso existe?

—Supongo que sería cuestión de buscarlo.

—¿Has pensado ya en algo?

—He razonado sobre todo una opción, básicamente por otro asunto que también deseaba confesarte.

—¡No me digas que ahí más! No sabía yo que esa cabecita tuya guardaba tanto.

—Es sobre Inés.

—¿Inés? ¿Qué pasa con Inés? —Cambió Carla el tono guasón, remarcando la preocupación en sus palabras.

—Conozco un secreto sobre ella que prometí no contarte.

—Menuda semana que llevo primero Olivier y ahora tú. Parece que los dos os habéis puesto de acuerdo para hacerme sentir una mala madre.

—¡No digas tonterías Carla! Y no me hagas acusarte de machista como bien lo hizo Olivier —se puso duro el psicólogo—. Inés es hija de los dos, y no creo que sea un delito que elija a uno para ser su confidente. Probablemente si fuera al revés, lo habrías visto normal y yo tendría que haberme aguantado mis reproches. Es un gran defecto de las madres, pensáis que solo vosotras tenéis la patente de vuestros hijos, y en el fondo da igual a quién se lo contara, lo importante es que estemos lo suficientemente unidos como para después trasmitírnoslo y buscar la mejor forma de tratarlo.

—Vale, no te pongas tan duro, tienes razón —admitió abatida Carla, empezando a estar cansada de recibir reprimendas. Estaba acostumbrada a llevar siempre la voz cantante, utilizando su táctica de conseguir sus antojos, empleando la razón y la sutileza, convenciendo a su interlocutor; sin embargo, en las últimas jornadas había recibido los palos primero de Olivier y ahora de César. En los temas de familia reconocía estar un tanto perdida—. Acepto que Inés te lo contara a ti, en el fondo siempre habéis tenido mejor relación y en efecto eres su padre legal, pero también comprende que me duela, y no creo que sea delito decirlo.

—Estás en todo tu derecho, puedes quejarte todo lo que quieras —relajó el gesto César, agarrándole una de sus manos con sumo cuidado y cariño.

—Bueno, pues ahora cuéntame por favor lo que te dijo Inés. Me tienes en ascuas.

—Tiene novio.

—¡Cómo que tiene novio! ¿Inés? ¿Nuestra Inés? ¡Pero si es una niña! ¡Eso no puede ser!

—Supongo que por eso no te lo contó a ti. Carla, escúchate bien, acabas de impactarte, dudarlo, acusarla y negárselo.

—E imagino que tú no reaccionaste así.

—Pues no, la escuché hasta el final sin juzgarla, dejándola que se desahogara. Me estaba abriendo su alma y no consideré que fuera mi mejor respuesta la de un padre alocado. Me lo tomé de una forma bien distinta.

—Pero ¿desde cuándo y por qué?… Y bueno… ¿quién es?

—Debió de suceder el otoño pasado, el por qué… pues por lo de todos: el amor, qué te voy a contar yo sobre su capricho; y el quién, eso te impactará.

—Estoy preparada para el susto.

—Es Jorge.

—¿Jorge? ¿Qué Jorge?

—Pues Jorge, no hay muchos conocidos con ese nombre.

—No sé a qué Jorge te refieres.

—Carla, por favor, céntrate, Jorge… nuestro Jorge… El mismo Jorge encargado de tu bodega…

—¡Ese Jorge! Pero Por Dios si le dobla la edad.

—Tampoco exageres, solo se llevan diez años.

—¡Y te parecerá poco! ¡Cómo puedes decir Solo! Si mi niña tiene quince y él veinticinco ya me dirás. ¡Le dobla la edad!

—Mira que eres exagerada, además qué más da. El amor no entiende de edad, ni de raza, religión o condición…

—No creo que con quince años podamos hablar de amor. ¡Es demasiado pronto!

—No eres la más indicada para decir eso. ¿A qué edad conociste tú el amor por primera vez?

—Eso eran chiquilladas.

—No creo que eso fuera lo que Javier pensaba. —La dura frase emitida con fuerza acalló la respuesta de Carla.

—Al menos yo elegí alguien de mi edad —esquivó—. Me esperaba el nombre de cualquier mocoso adolescente, pero entiéndeme me saltas con que es Jorge, un hombre hecho y derecho.

—No comprendo entonces de qué te quejas. Piénsalo bien antes de seguir diciendo tonterías. ¿De verdad preferirías que nuestra hija estuviera enamorada de un mocoso adolescente, como tú misma le has llamado? Si lo razonas con tranquilidad, verás que de esa forma tendríamos una mocosa adolescente influenciada por otro mocoso adolescente. De esta manera disponemos de la grandísima suerte de tener controlada la revolución hormonal de nuestra pequeña con un hombre maduro, como tú misma le has llamado, hecho y derecho, al cual confiar la suerte de Inés. Además tienes la oportunidad de conseguir lo que siempre has deseado: acercarte a ella e influirla. ¡Cuántas veces te habrás quejado de lo mismo! De tu dificultad para llegar hasta tu primogénita, de lo complicado de trasmitirle tus ideales y consejos. Ahora será tan fácil, Carla, lo único que tendrás que hacer es ejercer esa especie de hipnotismo que consigues sobre Jorge para que él se encargue de remitírselo a nuestra Inés. Tu pupilo te adora, has conseguido que te vea como una Diosa, una reina a la que seguir, cumpliendo tu palabra como si fueras la misma Biblia. Él ejercerá un efecto beneficioso sobre Inés, estoy seguro. Es un chico responsable, culto y muy inteligente. Todos los valores que tiene les ha mamado de ti, y por ello su personalidad es un resultado de tus años de enseñanzas… Piénsalo bien Carla. ¿No crees que es el mejor partido para tu hija?

Carla tardó en responder. Su obstinación era demasiado fuerte como para dejase vencer sin batallar.

—No sé, ahora estoy un poco liada, realmente no sé qué pensar.

—Si lo valoras sin prejuicios, verás que en el fondo es normal. Inés siempre ha intentado estar cerca de ti, lo que la terminó acercando a la bodega y allí Jorge solía ser el que más atención le prestaba. Y por la parte de él también tiene su lógica, a quién mejor amar que a la hija de tu heroína. En realidad, todo está alrededor de ti y no sería apropiado que fueras tú quien se opusiera.

—Es increíble las vueltas que puedes llegar a dar a un asunto.

—Es mi trabajo, recuerda soy psicólogo. Mi afición y profesión es ahondar en las razones de los comportamientos y las reacciones.

—Me cuesta aceptarlo. —Se fue convenciendo Carla.

—Pues debemos hacerlo. Nunca se sabe lo que sucederá en un futuro. La vida da miles de vueltas y ambos lo sabemos por experiencia. Si Inés decidiera seguir con el hombre que ahora ha elegido, qué mejor partido que él. Jorge es de la familia y no se me ocurre mejor forma de introducirle legalmente en ella que por medio de nuestra hija.

Carla volvió a hacer un receso. Pasó una de sus manos por su rostro, como queriendo arrancar la obcecación que la bloqueaba, dando continuidad a su movimientos por la frente y su cuero cabelludo, llegando hasta la nuca donde dejó descansando su miembro. César identificó sin dificultad el gesto, asiéndole la mano libre, acariciándola con cariño, intentando trasmitirla paz. Sabía que su mujer se estaba debatiendo con su terquedad y esperaba la victoria de la razón sobre la tozudez.

—¿Y qué tendría que ver la situación ennoviada de Inés con tu idea de retomar tu profesión? —espetó Carla variando completamente el sentido de la conversación.

—Pues mucho, quería explicártelo algo mejor, aunque creo que te he liado al contarlo por separado. Para mí también ha sido complicado revelarte mi secreto, no solo rompía mi palabra, sino que además me enfrentaba a tu posible enfado.

—¿Inés te pidió que no me lo dijeras?

—Imagino que sabía tu respuesta, y por ello me obligó a aceptar la condición para soltar su lastre.

—¿Y tú pensabas desde el principio contármelo?

—Sí.

—Pero entonces la mentiste.

—No vi otra forma de conseguirlo.

—No tengo ninguna razón por la que estar enfadada contigo… incluso supongo que tampoco por castigar a Inés o al pobre Jorge, el cual no tiene ni culpa ni pena. Como has dicho el amor es caprichoso, y yo no soy nadie para entrometerme en sus decisiones. Me alegro de que Inés te lo contara a ti, si no probablemente la sangre hubiera llegado al río.

No hicieron falta muchas palabras más, César la rodeó con un fuerte abrazo, fundiéndose en uno. Carla percibió el increíble amor que seguía experimentando por su alma gemela. La misma pasión alojada en su corazón, la misma necesidad de estar para siempre a su lado, todo ello acrecentado por la maravillosa personalidad de su compañero. El beso fue profundo, largo y sentido. Los dos habían pasado un mal rato: la tensión había sido fuerte, como nunca, pero la razón y el cariño consiguió abrirse paso en la discusión.

—Ahora me contarás la unión entre Inés y tu trabajo.

—Claro que sí, pero por favor, tómatelo bien.

—Tanto miedo me tienes… Bueno que tontería acabo de decir, después de cómo me he puesto, ¿verdad?

—He pensado que podríamos irnos a vivir a Valladolid. —No dio más rodeos César, no reaccionando Carla de ningún modo, cumpliendo su promesa mental de ser razonable y no visceral—. Inés finalizó en junio su último curso, nos ha costado pero por fin terminó primaria. Si queremos que siga estudiando, que por mi parte sería lo más apropiado, habrá que mandarla a Valladolid, meterla en una residencia femenina o colegio mayor, decisión que hará que ponga el grito en el cielo, o peor aún llevarla y traerla todos los días, lo que a lo mejor aceptaría. Nos costará lo nuestro conseguir convencerla y la verdad veo difícil la cuestión. Si nos vamos todos a vivir a Valladolid, la tendríamos con nosotros, lo que probablemente haría más fácil la transición. El que Jorge sea su novio será nuestra llave mágica, si tú le convences de que es lo mejor para Inés, ella le escuchará y quizás acepte. Viviendo en la capital yo tendría fácil acceder a mi profesión, existirían varias opciones, poner una consulta en nuestra propia residencia, buscar una colaboración en algún hospital o clínica…: se abriría un abanico amplio de posibilidades.

—¿Qué haríamos con Raquel y Ana?

—Llevárnoslas, por supuesto. Si compramos una casa grande habrá sitio para todos.

—Luisa y Fernando se morirán de pena.

—Viviremos entre los dos hogares: tú tendrás que seguir viniendo muy a menudo para controlar el avance de tus negocios. Valladolid no está tan lejos, tenemos vehículos y no es complicado repartir el tiempo entre las dos casas, en el pasado tú lo conseguiste. Diego podría incluso viajar contigo cuando vinieras y así Luisa le disfrutaría durante tu labor de empresaria. Además los fines de semana y todas las vacaciones laborales las pasaríamos en Yenco. Yo quiero tener tiempo para mi familia, para nuestros hijos y por supuesto para ti, por lo que me implicaré en mi labor profesional solo en la justa medida que consiga realizarme, pero permitiendo espacio para estar a tu lado en la bodega y por supuesto con Inés, Diego y cuando venga Ninette.

—Tendremos que comprar un piso enorme y céntrico.

—¿Eso es un sí?

—No puedo negarme, las razones que has argumentado tienen demasiado peso como para oponerme. Es una buena idea. César… me siento tremendamente feliz y tranquila al saber que estarás a mi lado para siempre, ayudándome en todas las cosas que a veces a mí, la reina y Diosa, como antes me has llamado, se me olvidan.

—Te quiero Carla. —Fue la respuesta emocionada de César, retomando el abrazo anterior y el beso apasionado.

No hubo mucho más que decir, la conversación había sido lo suficientemente cargada como para meditar cada uno por su lado los pasos futuros a dar. Carla se encerró durante unos instantes en sus propios pensamientos, centrándose en lo sucedido en los últimos meses. Sintió una enorme paz al presagiar una estabilidad inesperada en su existencia.

Su bodega, por la que tanto había sufrido y luchado, estaba totalmente asentada en el mercado gracias a la calidad de su primer crianza, comprobada por los cuatro lados del entramado comercial, siendo el principio de los grandes vinos que estaba dispuesta a crear. No existiría ya fuerza suficiente para bajarla del pedestal al que se había elevado, tenía el mundo a sus pies, incluso los grandísimos Matis habían sucumbido a su fuerza: no tenía ninguna duda del futuro de sus negocios. Ella tenía un objetivo y este  cada vez estaba más cerca, no pararía en su empeño de elevarse hasta lo más alto del iceberg, y con su personalidad no existía posibilidad de fracaso. 

Su familia, extraña desde un principio, complicada y disgregada, se iba asentando y lo más importante evolucionando. Ninette tendría siempre un hueco en Yenco, aunque su madre percibía que sería Francia quien robaría el corazón de la pequeña. No sintió oposición a la idea: Olivier, Ginebra y la familia Matis eran perfectos para educar y guiar a su retoño. Lo importante sería verla crecer en libertad, con democracia, sin restricciones ni discriminaciones.

Inés, quizás conseguiría llegar a ser una adulta al lado de Jorge, por el cual, debía reconocer percibía fuertes sentimientos de cariño, incluso amor, cercanos a los sentidos hacia sus hijos. Estaba segura de que sería un gran yerno, y una influencia beneficiosa y esencial para su primogénita.

A Diego, le quedaba tanto por delante, que era complicado predecir su futuro; aunque teniendo en cuenta el padre que por suerte el destino le había adjudicado, no erraría al pensar en que sería esperanzador. 

Y ella, qué podía decir de ella, había conseguido al hombre con el cohabitar hasta el final de sus días, estaba locamente enamorada de él y lo más increíble fue percibir ese mismo sentimiento de amor y pasión inicial que la llevaba acompañando desde la tarde en que bajo una tormenta sus cuerpos se ensamblaron para siempre en una “compenetración” perfecta. Alguien tenía que haberle colocado en la tierra para ella, no podía ser casualidad que un alma tan similar encajara hasta el más mínimo detalle en su piel. Le sintió a su lado y le miró, su amor dormido, descansaba libre de la carga que le había atormentado hasta su confesión. Le admiró como si fuera un cuadro magnífico, una obra de arte creada por una Diosa para ella, un regalo divino al que adorar y amar por siempre jamás… Sabía que no la oiría, su respiración era lo suficientemente profunda como para evidenciar un reparador sueño, pero no pudo evitar decirle en bajito, de forma privada…

—César… mi amor… te quiero.

EPÍLOGO

Mi madre siempre decía que su vida había sido demasiado intensa como para que muriera con ella, por esa razón, justificándose en la necesidad de transmitir su historia, la noche anterior a mi decimosexto cumpleaños se reunió conmigo en mi cuarto amparándose en la excusa de tenerme que contar un secreto. Yo, ingenua de mí, emocionada y expectante, abrí mis orejas y neuronas esperando encontrar en el relato de mi madre una fantástica historia llena de emocionantes batallas, aventuras, pasiones y belleza; sin embargo, a lo que me enfrenté fue a la cruda verdad del pasado para la cual yo aún no estaba preparada.

Yo soy Inés, la escritora de esta historia, la dulce y tierna Inés, como mi madre, Carla Sarmiento, la protagonista de esta biografía me llamaba y me enteré del contenido inscrito en este libro justo antes de cumplir los dieciséis años. Recibir de golpe la losa de mis antecesores me resultó intragable. El horror vivido por mi abuela, los maltratos sobre su persona, por el personaje presentado como Vicente, el cual no solo martirizó hasta matar en vida a Ana, sino que también descargó su ira, mal humor, odio e incultura sobre mi madre, Carla, escuchando de su viva voz la confesión de asesinato por envenenamiento del marido de mi abuela, dejándome sin palabras, aterida al recibir la información. Aunque fue peor aún conocer la obligación de boda con mi padre, la muerte de Javier, la reclusión de Carla, su bajada a los infiernos y sobre todo la verdadera identidad de mi progenitor. Nço fue fácil asimilar la personalidad de Rodolfo, su comportamiento en vida, el trato sobre mi madre y lo más impactante la forma de su muerte. Hasta el momento en que me revelaron la verdad, mi figura paterna tomaba el nombre de Rodolfo Saavedra, hijo único de mi abuelo Bernardo. Mi padre, al cual no conocí, por morir antes de mi nacimiento, era propietario de varios bienes heredados por mi madre en su muerte. Esta se me presentó siempre sobrevenida por un accidente en el carro al retornar de sus compras en Valladolid.

Durante mi niñez intenté recabar mayor información sobre mi progenitor, personalidad, físico, experiencias, vivencias, logros... Supongo que era lo normal para una hija llena de incertidumbres y preguntas; sin embargo, casi siempre obtuve un cambio de conversación, escasos datos, largas y evasivas tanto de mi madre, como de Luisa y Fernando (mis verdaderos abuelos), Ana (el alma perdida al que nunca entendí), mi tía Raquel (aunque no de sangre, pero sí de alma) y César (el padre no biológico, pero sí por adopción). Ninguno de ellos prestó colaboración en mi investigación, cansándome con el tiempo y convenciéndome de la inutilidad de dichos actos.

Cuando Carla, mi madre, se decidió a revelarme el pasado, no podía ni imaginar el contenido del mismo. Yo era una adolescente, centrada en aspectos de la vida fútiles e insulsos para los adultos, pero sumamente importantes para una joven como yo, obsesionada con la música, la moda, los chicos, los guateques y las fiestas del pueblo. No fui capaz de enfrentarme a la avalancha de verdades con las que me encontré. Fue demasiado impactante para mí. Me quedé anclada en detalles escabrosos, olvidándome de lo realmente importante de esta historia, obsesionada con la personalidad de mi padre, de su violencia, su conducta y maldad, castigándome por llevar dentro de mí la misma semilla que había producido aquella barbarie. 

Carla, tan decidida como siempre, me espetó con pelos y señales lo padecido en su existencia, empeñada en que su primogénita conociera de primera mano las vivencias de su estirpe. Aunque tanto César como Luisa le aconsejaron retrasar la confesión o administrarla sutilmente por etapas, su obsesión por sacar los demonios y ángeles de su interior y el miedo a un improbable, pero siempre posible accidente sobre su persona que impidiera la revelación de viva voz, provocó que pusiera como tope mis dieciséis años para la transmisión. Podría haberme preparado, como yo lo he hecho con mi hija; sin embargo, sin ninguna pista del contenido de sus frases inició una disertación, tumbada yo en mi cama y ella sentada a mi lado, causando mis lágrimas, penas, pesares y pesadillas durante las siguientes semanas.

Recuerdo mi decimosexta onomástica con una honda tristeza, la cual solo pudo ser aplacada por el resquemor de ver a mi madre abatida por mi reacción. Siempre he sido una buena hija, adoré a Carla desde mi niñez hasta mi estado adulto, obsesionada con su atención y su presencia, probablemente a razón de sus continuas ausencias y la envidia de verla continuamente aplicada en labores ajenas a su condición de madre. Por alguna razón nunca llegamos a entendernos, nos queríamos a muerte, y sin embargo no fuimos capaces de ensamblar nuestros diferentes caracteres. No puedo acusarla de falta de cariño, educación, trato o preocupación: he sido siempre el centro de su vida, la razón de su existencia. Trabajadora incansable, labró un futuro prometedor y próspero para las dos, facilitándome siempre lo mejor y probablemente por ese motivo se produjo su distanciamiento, al verse inmersa en otros roles distintos a los de madre. Como decía Carla por eso yo salí así, tan maternal, hogareña y buena esposa, como contraposición a lo que presencié en mi niñez.

No quería que sufrieras como yo al recibir el legado que tu abuela se empeñaba en no ocultar. Hubiera sido fácil para ella dejar la historia tal y como mi imaginación la había inventado; pero Carla no era así, no podía dejar las cosas colgadas, incompletas, a expensas de lo que los demás quisieran opinar. Me costó asimilar sus palabras; sin embargo, reconozco que con el tiempo he llegado a agradecérselas y admirarla por la valentía al emitir en alto sus secretos, levantando la costra de sus heridas. Carla, tu abuela, fue una mujer admirable, adelantada a su tiempo, sin miedos, dispuesta a luchar hasta el final, culta e inteligente, que se enfrentó a los horribles obstáculos con los que se encontró para labrarse un futuro próspero no solo para ella, sino sobre todo para su descendencia, entre la cual, para nuestro orgullo, nos encontramos tanto tú como yo. Quizás su única equivocación fue soltar su legado, demasiado rápido sin meditarlo, por ello cuando mi hermana Ninette cumplió sus dieciséis años, por alguna razón desconocida límite para la revelación, me impliqué junto con mi madre en desvelarle lentamente el interesante pasado de tu abuela, lleno de altibajos y sucesos. Nuestro tacto para notificarle los secretos de una Sarmiento, y el no estar implicado su padre biológico, como en mi caso, en una de las partes más escabrosas del cuento, disminuyó la influencia negativa sobre su impresión. De igual forma que yo, meditó durante años las palabras emitidas por Carla, entendiendo con el tiempo la ventaja de haberlas recibido, prometiendo desvelar la verdad tan solo a su descendencia cuando esta llegara, y si fuera posible en compañía de otra Sarmiento.

Ninette comprendió mucho mejor que yo el significado de esta historia y la utilizó a lo largo de su vida. Ella consiguió todo lo que Carla esperaba de mí. Como bien supuso tu abuela, su segunda hija fue contagiada por el espíritu libre de una república, siendo imposible separarla de su segunda patria, en donde se decidió formar. Siempre fue nuestra hermana francesa, incluso en el pueblo la llamaban así “la francesa”. Su forma de vestir, actuar, sus peinados, las modas que traía y el acento que terminó por pegarse a su español, impulsaron a los yenquenses a verla como una extranjera. Ninette finalizó primaria, secundaria y la universidad con las mejores notas, para orgullo de sus padres, y por supuesto evidenciando su contraposición conmigo. No eligió la rama de sus antecesores —la enología— ni la de su madrastra Ginebra, una de las mejores cardiólogas de todo Francia, ni la de su padrastro César, un gran psicólogo, el mío particular en muchas ocasiones, se decidió por lo que nadie esperaba, arquitectura, y puedo asegurarte que ha llegado a ser una de las mejores. Supongo que mi hermana pequeña utilizó el secreto entregado por nuestra madre para alcanzar su particular sueño, y debo reconocer que lo consiguió. No hace falta que te diga mucho más sobre ella, siempre la has guardado aprecio y admiración. No hemos podido disfrutarla todo lo que hubiéramos querido, su vida en viaje constante por el mundo, entre París, Londres, Nueva York e incluso Tokio, poco nos la ha dejado. Pero siempre nos queda la televisión, los periódicos o la radio para conocer de sus increíbles obras de arte, encontrando nuestra propia Da Vinci dentro de las Sarmiento, con sus edificios, estadios, puentes y teatros. Ninette eligió implicarse a fondo en su profesión y quizá por ello nunca encontró tiempo para formar una familia. Hemos conocido varias parejas suyas, aunque nunca tuvo descendencia. Ya es muy tarde, tiene los cincuenta a la vuelta de la esquina, por lo que no creo que tengamos que trasmitir a ninguna de sus hijas el legado de Carla. 

Tu tío Diego, por deseo expreso de tu abuela nunca recibió el secreto especial que aquí te cuento. No me hagas buscar la razón de su actitud, obstinada como era Carla, acordó en algún momento de su existencia, transferir esta historia tan solo a su descendencia femenina. Yo intenté, como es lógico, buscar respuestas a esa decisión, mas mi madre no llegó nunca a definirse. Tengo varias teorías, y te presentaré la que creo más probable, aunque tampoco puedo asegurar que sea la cierta. Esta es una historia de superación, de coraje, sufrimiento, valor y por supuesto triunfos. Creo que tu abuela veía a la parte femenina de su descendencia como la más débil. Sabía que seríamos las que más trabas obtendríamos en la vida, la cual, por más que nos empeñemos en ocultarlo, en ocasiones, puede llegar a ser muy machista, encasillando a la mujer en roles, comportamientos, situaciones o actos, clasificados por otros como típicos de nuestro sexo. En el fondo Carla sufría al contar sus penas, al expresar la parte de su historia en la que cohabitó con el mismo demonio y conoció el infierno: realmente ella no deseaba sacar al exterior esa historia. Por sí misma nos hubiera contado únicamente lo bello, perfecto y positivo de su pasado; sin embargo, fue lo suficientemente valiente como para enfrentarse al blanco y negro de algunos fotogramas de su película, convirtiéndolos en palabras, frases y disertaciones entregadas como regalo a sus dos hijas. Solo dos hombres conocieron la verdad, Fernando, mi verdadero abuelo, al que tú no conociste, implicado directamente en la intriga; y César, el alma gemela de mi madre, a quien no pudo evitar confesarle su relato, no solo por hacerle aún más partícipe de su leyenda, sino por dejarse aconsejar ante la forma de trasmitirnos el relato.

Diego, mi hermano pequeño, no necesitó el legado secreto para avanzar en su vida. Tuvo la presencia constante de Carla y sobre todo de César lo suficientemente cerca y desde el principio, como para salirse del camino de en medio. También alcanzó la punta más alta en sus estudios. Él sí continuó la saga de Carla, visitando por unos años la parte francesa de nuestra familia, para sobrepasar la licenciatura de enología y alzarse como el enólogo sucesor de las Bodegas Sarmiento. Él junto con tu padre Jorge, quien se convirtió en hijo político de Carla al casarse conmigo, han sostenido el imperio forjado por la intrépida mujer que todos conocimos, manteniéndose en los cielos a dónde ella lo elevó. Como bien sabes tampoco tienes primas por parte de mi hermano Diego, solo tuvo varones. Siempre te has quejado de eso, ¡La única niña! Decías de pequeña con pesar, lo que hace que el círculo se cierre sobre ti como receptora legal del secreto.

Y yo, qué puedo decir de mí, nunca hice lo que mi madre quiso. Desde pequeña soñé con un futuro dispar a los ideales que Carla tenía para mí. Tomé la comunión y siempre me mantuve cerca de la iglesia, me casé ante ella y os bauticé a todos por sus ritos. Terminé con dificultad primaria, costó Dios y ayuda que aceptara cursar secundaria y puse el grito en el cielo antes de ingresar en la universidad, trabándome en cada curso, sin ilusión ni ánimo, cumpliendo una obligación por el empuje constante de mis padres y por supuesto de Jorge. Finalicé la diplomatura de magisterio, aunque como sabes nunca la ejercí. No consiguieron hacerme cambiar de opinión, casándome con tu padre a los 24 años, empezando con la saga de embarazos y partos, cada dos-tres años, que dieron como resultado tus tres hermanos varones. Tardé en conseguirte, te tuve cuando todos pensaban que era demasiado tarde a los 42, pero mi ansia de una niña fue más fuerte que los límites físicos.

Ahora mi pequeña Sara está a punto de cumplir los dieciséis, y a veces pienso si mi anhelo de tener una hija no llevaría algo de ganas de trasmitirle la historia de tu abuela. Ella nos dejó justo hace un año, aún no lo he superado. Había cumplido los setenta y cinco y yo ingenua de mí pensaba que tendría madre para rato. La veía tan fuerte, con la salud de hierro, sin ningún síntoma, las revisiones médicas impecables… No estaba preparada, ninguno lo estábamos…, pero ella era así, en el fondo imagino que murió de la misma forma que conscientemente habría elegido… sin levantar ruido, de noche, sin lamentos, su corazón se paró. La encontró César, a la mañana siguiente, a su lado en la cama fría e inerte. Él fue el que más nos consoló, siempre se comportó como un padre ejemplar para todos nosotros, incluso para Jorge. El psicólogo de la familia. Decía que Carla no tenía miedo a la muerte, nos contó que ella estaba preparada para afrontarla de frente…, que alguna vez se lo dijo… Sus palabras según él, habían tocado el tema de forma serena, refiriéndose a lo intensa que había sido su existencia, y lo de acuerdo que estaba con toda ella. Yo no sé si lo hizo por aplacar nuestra pena, aunque rememorando el carácter de tu abuela, veo bastante cabal su teoría.

Sé que a Carla le hubiera encantado estar a mi lado al contarte esta historia, y por ello me costó tanto decidirme a mostrártela. Cuando el año pasado superaste los quince años me asusté de la responsabilidad, luchando con la idea alojada en mi cabeza de no enfrentarme a mi obligación, de ocultarte el deseo expreso de tu abuela, callándome las verdades del pasado; sin embargo, como has podido comprobar, ganó la razón al miedo y tras complicadas dubitaciones conseguí armarme del valor suficiente. A veces pienso si fue mi madre, quien desde otro mundo, me envió la energía necesaria para enfrentarme a mi deber, si ella desde otra dimensión me trasfirió la idea que terminó por convencerme. Supongo que son imaginaciones mías, mas me gustaría creer que son verdad. Así lo decidí Sara, concreté revelarte el secreto, pero utilizando la escritura para ello. Entendí que de esa manera llegaría lentamente y de forma completa, con todos y cada uno de los detalles; sería mi regalo, la herencia que nos dejó tu abuela.

No te puedes llegar a imaginar lo que me ha costado. Nunca he sido una mujer excesivamente culta, mis redacciones solían ser malas y llenas de faltas ortográficas. Traspasé mis estudios con dificultad y las letras no me entraron bien, tampoco he sido una gran lectora; pero con trabajo, mucha constancia, implicación y lo más importante unas ganas desorbitadas, como puedes ver, he llegado a los últimos párrafos de mi relato, habiendo sido autodidacta en la materia.

He tenido que estudiar gramática, lingüística, ortografía; empaparme de ciencias desconocidas, como la historia de nuestro país, con gran ayuda de los libros; la enología y la viticultura con la presencia generosa y desinteresada de tu padre, mi marido, mi asesor en estos temas; la medicina convencional y alternativa, sacando partido a las diversas entrevistas con Raúl, quien no puso ningún inconveniente; y por supuesto destapar de mi memoria, todos los sucesos contados por tu abuela, rememorando igualmente las palabras de Luisa y Raquel, de las que si piensas bien, seguro obtendrás alguna imagen de tu niñez, sin olvidar el mayor apoyo: tu abuelo César. Él ha estado a mi lado desde el principio, conocedor de mi cometido, sujetando conmigo la pesada carga, enseñándome su propio pasado para añadirlo al de Carla. Si alguna vez vuelves a leer este libro, circunstancia que espero suceda, fíjate bien en su propia evolución, y sobre todo en la primera página, el inicio, el cual estoy segura ahora entenderás. He ido aprendiendo según escribía, teniendo que corregir constantemente el principio, reescribiendo bastantes capítulos, mejorándolos y modificando errores, al ir encontrando mi estilo y la técnica; sin embargo, no quise perfeccionarlo demasiado para que algún día tú misma comprobaras mi propia superación.

He tenido grandes ayudas, lo reconozco, mas el gran sacrificio ha sido mío. Pero ha servido para algo esencial en esta narración, y es para reforzarla. Como ya he dicho varias veces, esta es una historia de superación, y no me cansaré de gritarlo. Es un ejemplo de cómo una persona, en este caso una mujer, sobrepasó todos y cada uno de los impedimentos y dificultades que le presentó la vida para llegar a ser honesta con sus propios ideales, rompiendo las cadenas de lo que debía hacer, para ejercer lo que realmente ella quiso.

Tu abuela luchó desde niña, saltó enormes muros de oposición, se arrancó de encima las etiquetas puestas por otros, salió del círculo al cual por compostura o deber debía pertenecer, se empeñó en introducirse en campos prohibidos para su sexo y reputación, y lo más importante no hubo nada ni nadie que le impidiera progresar y seguir hacia su sueño. Tuvo ayuda, sí, la de grandes amigos y su familia, pero ella fue quien les buscó, no le llegaron por herencia, trabajó para conseguirlos.

Carla cumplió su sueño, conseguir la vida que su interior la reclamaba, puede que no fuera la perfecta para otros, pero para su idealismo sí. Yo también cumplí mi propio sueño, un poco tarde, uno que surgió tan solo hace un año, al idear este libro para trasferirte nuestro secreto. Y aunque pensé que no lo lograría, sucumbiendo en varias ocasiones, y volviéndome a levantar en muchas otras, como ves, lo he logrado y soy otro claro ejemplo de una historia de superación. Los sueños de cada uno pueden ser muy diversos, de miles de tipos, desde los más simples hasta los más complejos, pero todos, incluso uno insignificante, necesitan de nuestra implicación y valor. Podemos desear superar una leve o grave enfermedad, una muerte, el desengaño amoroso, dificultades económicas, una infertilidad, una adopción larga y complicada, una discusión, la consecución de nuestra carrera, la conclusión de nuestros estudios, el amor de nuestros hijos, pareja, padres, amigos o extraños, problemas en nuestra profesión, aprender a pintar, a bailar, a reír, a ser feliz…, producir un gran vino…, ser la mejor arquitecta…, escribir un libro… Es tan amplio que no pararían de surgir posibles sueños. Únicamente añadiré, que Carla pudo conseguir lo que anhelaba, yo, aunque en un inicio reticente como la que más, también he podido y estoy segura, totalmente segura de que tú, quien quiera que seas, ¡podrás!

¡Lucha por tus sueños! Todos podemos ser Carla.

NOTA DE LA AUTORA

Y aquí acaba la trilogía “LA VIDA DE CARLA”. Ansío que con estos tres libros hayáis conseguido emocionaros e ilusionaros, y a partir de ahora utilicéis esta historia de superación para sobrepasar cada uno de los problemas que tendréis a lo largo de vuestra vida, utilizando las armas de vuestros propios ideales y la fuerza de Carla para esquivarlos y avanzar sin contratiempos. Cuando vuestro ánimo y fuerza decaigan, pensar en Carla.

Gracias por confiar en mí como escritora y leer mi obra completa.

Añadir que tenéis a vuestra disposición el resto de mis novelas: “BAJO las DUNAS ROJAS”, “SOBRE el MAR AZUL” y “TRAS la TÚNICA BLANCA”, obras que forman parte de la saga de “Los colores”. Libros que se pueden leer de forma independiente y que tienen un nexo común: en ellos, algunos personajes se repiten y se basan en una trama de acción y suspense que engancha y sorprende. También mis libros infantiles, “Mi niña especial” y “Mi niño aventurero”, cuentos cargados de corazón, intriga y moraleja que gustan tanto a pequeños como a mayores.

Si queréis comunicaros conmigo para adquirir mis libros o para comentarme algún asunto, podéis hacerlo a través de estos medios:

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SOBRE el MAR AZUL.

Mi niña especial.

Muchas gracias.

Mayra Estévez García