Una locura contigo

Cinco chicos con suerte 4

Mayeda Laurens

Nunca nadie, jamás, sacó tanto de mí como tú.

Si estás aquí, si llegaste hasta mí es para hacerme mejor.

Te miro y veo grandes cosas, pero sé que solo podrás brillar

si te permites ser y confiar.

El camino es duro, mi piedra de jade,

pero juntas llegaremos donde tú quieras.

Para ti, princesa, que te mereces todo.

Prólogo

Varios meses antes

-Que te he dicho que no, Raúl. Haz el favor de dejarme en paz de una vez.

-Pero que es solo una foto, mujer. Prometo no inmortalizar ninguna sonrisa que deje al descubierto tu lado más humano.

Inés, clavando los talones en suelo, se giró bruscamente para enfrentar al fotógrafo.

-Si sigues atosigándome voy a acabar cometiendo una locura.

Fulminándolo con la mirada, le dio la espalda y continuó su camino esperando que por fin él dejara de seguir sus pasos.

-¿Una locura? ¿Conmigo? Mmm... eso suena de maravilla. -Sin cejar en su empeño, Raúl disparaba su cámara, tratando de conseguir el mayor número posible de fotografías de Inés.

-Sí, contigo. Pero te aseguro que si supieras a qué me refiero no te resultaría tan agradable.

-En serio, Inés. No entiendo por qué eres tan dura conmigo.

Al oírle, ella detuvo su huida y lo miró.

-¿Dura yo? Mira, a ver cómo te lo explico. Desde que te conozco no haces más que sacarme de mis casillas con tus comentarios, buscas siempre la manera de decir la última palabra y no pierdes oportunidad de dejarme en ridículo. Por fortuna me basto y me sobro para darle la vuelta a las tornas, pero todo el mundo tiene un límite y estoy a punto de sobrepasar el mío.

En su fuero interno Raúl sabía que ella tenía razón. A cada ocasión que se le presentaba con Inés, hacía lo posible por sacar su genio. Le gustaba provocarla, no lo podía evitar. Probablemente porque era la única manera que se le ocurría de acercarse a ella. Alguna vez había intentado hacerlo de forma más calmada y espontánea, pero se encontraba con que Inés siempre estaba a la defensiva. Por eso hacía tiempo que había renunciado a una relación cordial entre ellos. Él asumía su papel de hombre despreocupado, de vuelta de todo y a ella le permitía jugar a ser una mujer de hielo. Sin embargo, hubo una vez en que Inés olvidó los artificios y se dejó llevar por las emociones. Reacio a dejar pasar esa oportunidad, le recordó aquel día.

-No exageres, muñeca. -Acompañó sus palabras con una media sonrisa que solo tenía por objeto enfadarla aún más y caminó despacio hacia ella-. Tú y yo hemos compartido algo más que malos encuentros. ¿O tan pronto te has olvidado de cierta sesión de fotos?

Inés, pillada por sorpresa, bajó la guardia un segundo. Esperaba que Raúl hubiera olvidado aquel día. Tratando de buscar una respuesta ingeniosa, perdió un tiempo precioso para poner distancia entre ellos. Cuando quiso reaccionar, él ya se encontraba a escasos centímetros de su oído.

-¿Sesión de fotos? ¡Ah, sí! La recuerdo, aunque doy por hecho que tú la tienes más fresca en tu cabeza. Probablemente ha sido la única vez que te ha besado una mujer de verdad.

Y sin esperar su respuesta, salió en dirección contraria cruzando los dedos para que esa vez él le permitiera marcharse. De pronto, algo se coló en su consciente y antes de subir las escaleras que la llevaban a su habitación, miró a Raúl echando chispas por los ojos y, apuntándole con el dedo índice, lanzó una última advertencia:

-La próxima vez que me llames muñeca desearás haberte mordido la lengua antes. Ni se te ocurra pensar que yo soy como cualquiera de los ligues que has tenido la desgracia de conocer.

Y en esa ocasión sí, continuó su camino sin que nadie la detuviera.

A solas ya en el que sería su dormitorio durante esa noche, se desentendió del papel de fría dama que cada día se obligaba a interpretar y, tirándose sobre la cama, permitió que la tristeza la inundara. Jamás olvidó los momentos compartidos aquel día en el estudio cuando Raúl decidió que ella era la elegida para mostrar a Daren y Elisa[1] lo que quería ver en sus fotos. Abatida por lo que unas simples caricias le hicieron a su corazón, trató de evitar cada ocasión en la que los novios buscaban salidas a cuatro. Cuando no le quedaba más remedio y acudía a aquellas citas, volvía a casa desesperada por sus continuos enfrentamientos, pero también, conmovida por cada mirada que Raúl le dirigía en cada uno de sus comentarios, contraria a lo que expresaban sus palabras.

Ahora, en mitad de la celebración de Año Nuevo, se daba cuenta de la poca resistencia que le quedaba para ceder ante él. La lucha de voluntades se hacía cada vez más fuerte en su interior y ella sabía que, antes o después, perdería esa batalla.

***

Más abajo, a los pies de la escalera que Inés subiera segundos antes, Raúl se debatía entre seguirla a su habitación o dejarlo estar. La idea de retratarla había surgido durante la celebración cuando en más de una ocasión se sintió observado y descubrió que era ella quien lo miraba. Creyendo que por fin había decidido dejar a un lado la apariencia de chica dura, él se animó a dar el paso que acortara su distanciamiento, convencido de que esa noche Inés cedería a sus encantos. Sin embargo, cuando una vez más ella rechazó su ofrecimiento y le espetó la calaña de las mujeres con las que se había relacionado, algo en su interior se desmoronó por la verdad que escondían sus palabras. Que fuera justo ella la que se lo recordara le dolió más de lo que esperaba.

Cuando aquel día en su estudio actuó sin pensar y se dejó llevar por el instinto, descubrió que tras la fría mujer que ella se empeñaba en mostrar se escondía una Inés diametralmente opuesta. La forma en que lo miraba cuando creía que él no era consciente avivaba más su deseo de conocerla y en cada ocasión que se veían buscaba la manera de acercarse, pero ella arremetía contra él una y otra vez tratando de alejarlo sin darse cuenta de que solo conseguía lo contario.

Y ese día, quizá afectado por la celebración que todos estaban disfrutando o quizá porque Inés le había recordado que Raúl Blanco no merecía la pena, cedió ante la evidencia de que la única mujer que había deseado conocer fuera de la cama no mostraba ningún interés por él.

Abatido por la realidad que acababa de golpearle, decidió poner rumbo a algún lugar lejano, más allá del Estrecho.

Sin querer importunar a nadie, se encerró en su habitación y comenzó a recoger sus cosas.

Capítulo 1

Mirando por la ventana del salón, Inés repasaba en su cabeza una y otra vez cada una de las ocasiones en las que había visto a Raúl desde que se conocieron un año y medio atrás. Intentaba dar con el momento justo en el que se enamoró de él. Algo del todo inútil, lo sabía, como también sabía que no se había producido de la noche a la mañana. Lo que sentía por él había ido creciendo poco a poco, sin que ella se diera cuenta, hasta que acabó estallándole en la cara. O en el corazón. Pero, aun así, se empeñaba en buscar el momento de no retorno. Era una obsesión ridícula porque conocerlo no haría que las cosas volvieran a ser como antes. Sin embargo, estaba ociosa, hacía demasiado calor en la calle y, en el fondo, echaba de menos la autocompasión. Dejarse llevar alguna vez por el sentimentalismo no podría hacerle mucho daño. ¿O sí?

Como fuera, recordó aquella primera vez, en el Café Antiguo. Fue un domingo, el día que su amiga Elisa había descubierto que el hombre por el que llevaba dos años suspirando vivía tres pisos por debajo de ella. La pobre estaba de los nervios porque el encuentro se había producido nada más y nada menos que por culpa de su ropa interior. Como siempre hacía Inés, le propuso salir, tanto para celebrar el reencuentro como para intentar que su amiga olvidase el mal trago. El problema llegó cuando, casualidades de la vida, el chico en cuestión y su amigo, Raúl, eligieron el mismo bar que ellas para pasar la noche del domingo. Al final, nada salió bien, Elisa y Daren acabaron discutiendo y ella terminó la noche sola, a pesar de haberse pasado un buen rato haciéndole ojitos al pianista del grupo que tocaba ese día en el local. Podrían haberse ido juntos, pero renunció a su ligue por acompañar a su amiga. El caso era que aquella noche tan solo vio a Raúl como a uno más. No descubrió en él nada que le llamara la atención, quizá porque estaba más pendiente de Elisa que de otra cosa.

Sin embargo, la siguiente vez que coincidieron, empezaron con mal pie. Fue unos días después, cuando salía de casa de Elisa. De vez en cuando cambiaban las noches de fiesta por sesión de peli y palomitas, y ese era uno de esos días. Recordaba hasta el último detalle...

Era cerca de la una de la madrugada cuando Inés abandonaba la casa de Elisa. Entró en el ascensor y se quedó extrañada cuando este se detuvo en el primer piso. Las puertas se abrieron y reconoció, no supo muy bien por qué, a Raúl.

―Inés, ¿verdad? ¿La amiga de Elisa?

―Sí, y tú eres Raúl, ¿no? ¿Subes o bajas?

―Bajo. Me marcho a casa ya.

Inés esperó a que la puerta se cerrara. Al momento, la colonia de Raúl llenó el espacio en el que se encontraban, sorprendiéndola al darse cuenta de la reacción de su cuerpo ante su olor. Carraspeó para disimular e inició una conversación con el único propósito de distraer a sus hormonas.

-¿Vienes de casa de Daren? Eli me comentó que tenía un piso aquí, por lo visto.

-Sí, bueno, es de sus padres, pero ahora que están reformando su casa se ha mudado aquí hasta que terminen.

-Ya, las obras son un fastidio.

Como habían llegado a la planta baja, Raúl se echó a un lado para cederle el paso antes de salir, aprovechando para contemplar con descaro la figura de la chica.

-Sí, pueden resultar agotadoras.

Era una conversación totalmente vacía, insulsa y aburrida, justo del tipo que ella aborrecía, pero no quería hacer un feo a Elisa siendo borde con el amigo del hombre por el que suspiraba.

-Cierto, espero que no duren mucho.

―Bueno, supongo que él también. ¿Y tú? ¿Vienes de casa de Elisa o también vives aquí?

Inés se dio la vuelta para contestar y se encontró con el cuerpo de Raúl más cerca de lo que esperaba. Ella, acostumbrada como estaba a llamar la atención de los hombres, se descubrió de pronto queriendo poner distancia entre ellos sin saber por qué. Eso la descolocó, así que bajó deprisa los tres escalones que los separaban de la puerta de la calle y respondió por encima del hombro.

-He venido a verla. Habíamos quedado para salir, pero se le ha ido el santo al cielo esta tarde y al final hemos cambiado los planes de fiesta por peli y palomitas. No es lo mismo, pero...

-Vaya... Bueno, a mí nadie me espera en casa, si quieres puedo invitarte a una copa.

Al ver la cara de sorpresa de Inés, Raúl se dio cuenta de que había metido la pata hasta el fondo.

-¿Perdona? Mira, no te conozco de nada, y no sé qué te habrás pensado, pero está claro que te has equivocado conmigo.

Raúl la siguió hasta la calle y se apresuró a remediar su fallo.

-Lo siento, no quería molestarte. Solo trataba de ser amable.

-Pues que te quede claro: que nuestros amigos se conozcan no quiere decir que tú y yo tengamos que intimar. Buenas noches.

Y tan rápido como pudo se dirigió a su coche dejando a Raúl con tres palmos de narices, sin comprender muy bien qué la había llevado a reaccionar de esa forma.

Sí, con seguridad aquel primer encuentro fue un desastre. Un auténtico desastre, pero, ahora que lo veía con perspectiva, se dio cuenta de que había actuado así porque se vio en la necesidad de ponerse a la defensiva. ¿Por qué? Posiblemente porque sí, porque ese fue el momento en el que Raúl empezó a colarse bajo su piel.

Movió la cabeza de un lado a otro intentando descifrar los motivos. En realidad solo habían intercambiado unas pocas frases de cortesía y él tan solo trató de ser simpático con ella. Bueno, puede que con una doble intención, pero si bien él le dio a entender que le resultaba atractiva, ella también se vio afectada por su presencia. Quizá fue su colonia en el minúsculo espacio del ascensor la que se coló en su mente y revolucionó sus hormonas. Inés tenía especialmente desarrollado el sentido del olfato, así que era muy probable que todo hubiera comenzado por ahí.

En cualquier caso, acababa de descubrir que Raúl la conquistó con una colonia. Al aceptar este hecho, se dio cuenta de que, como si fuera el flautista de Hamelín, conseguía modificar su conducta solo con olerle y tenía que hacer un verdadero esfuerzo para no sucumbir a él en cada una de las demás ocasiones en las que coincidieron.

El tono de su teléfono móvil anunciando una llamada de Elisa la sacó de sus pensamientos. Sabía por qué la llamaba. Elisa no dejaba de insistir en lo mismo y, tras las primeras frases de cortesía, llegó lo que se temía:

-Sé que estás pasando por un mal momento, pero encontrarte sin trabajo es consecuencia de tu precipitada decisión.

Ya en otras ocasiones había tratado de dialogar con ella, intentado que hiciera las cosas con cabeza. Pero pedirle eso era como tratar de pedirle agua al sol. Inés raras veces se movía por impulsos, pero cuando lo hacía, era imposible conseguir que diera marcha atrás. Hacía más de cinco meses del día que se despidió de su jefe para no volver y, aunque en un principio se sintió muy segura de que las cosas llegarían solas, hasta el momento no había movido un solo dedo por cambiar su situación. Y, otra vez, repitió el mismo razonamiento: -No estoy preparada para enfrentarme de nuevo al mundo laboral, y muchísimo menos para competir con niños recién salidos de la facultad.

-Y te entiendo, pero dime algo, ¿a que, con el paso del tiempo, la ilusión de haber renunciado a tu trabajo para encontrar lo que de verdad te motiva ya no es tanta?

-Bueno... algo llegará...

-¡Vamos, Inés! Eso es conformarte con lo que tienes, es decir, nada. Y esa actitud no es habitual en ti.

-Puede ser, pero es que no me apetece hacer otra cosa que quedarme en casa, Eli, lo siento.

Inés oyó como su amiga suspiraba al otro lado de la línea. Sabía que tenía razón pero era cierto que no tenía ganas de nada. Aún podía estirar esa situación unos cuantos días más... o unos cuantos meses más.

-Venga, anímate. Hace mucho que no amanecía un día tan soleado como este. Podemos ir a dar una vuelta, tomar unas cañas y, si quieres, hasta podemos ir al restaurante de Jesús. Desde que está en el top cien de los mejores no hemos vuelto a pasarnos por allí.

Inés, con un suspiro de resignación, se atrevió a confesar a su amiga algo que llevaba tiempo queriendo decirle.

-Eli, cariño, debería habértelo dicho antes, pero odio ese restaurante. -Ante el mutismo de ella, se vio obligada a continuar-. Cada vez que hemos ido, he aguantado por vosotros, pero creo que si voy un solo día más, acabaré con indigestión crónica.

-¿En serio? Si a todo el mundo le gusta.

-A todo el mundo menos a mí, lo siento.

-Mira, Inés. Esto ya es el colmo. No sé cuándo vas a volver a ser la amiga que tenía antes de la fiesta de Año Nuevo, pero te voy a decir una cosa y espero que me prestes mucha atención porque no quiero volver a tener esta conversación ni una sola vez más. Tienes un mes, solo un mes para solucionar lo que sea que te mantiene en ese estado catatónico en el que has decidido vivir. Porque después de ese tiempo, vas a pisar la calle sí o sí. Y, por supuesto, vas a encontrar trabajo.

-Eli, no creo que...

-No, soy yo la que no cree que pueda aguantar más estas tonterías tuyas. Mañana mismo me marcho de viaje, así que tienes exactamente una semana para decidir cómo vas a empezar a solucionar tu vida porque, cuando vuelva, quiero respuestas.

-Espera, espera, espera. ¿Se puede saber dónde vas ahora?

-Hace un año de la sesión de fotos que Raúl nos hizo y queremos celebrarlo.

Inés no esperaba que aquel fuese el motivo. Un nudo comenzó a formarse en su garganta, recordando que esa fecha también era importante para ella, pero no podía permitir que Elisa lo notara. Como pudo, sacó las pocas fuerzas que le quedaban y trató de recuperar a la Inés que siempre había sido.

-Lo vuestro es tan empalagoso que debería estar prohibido. Se celebran los años de casado, de novios e incluso, si quieres, del primer beso, pero celebrar el primer polvo «oficial» no tiene sentido lo mires por donde lo mires.

La tremenda carcajada que oyó al otro lado del teléfono le aseguró que había conseguido su propósito.

-Así me gusta. Acabas de dar el primer paso. Te dejo, que Daren me espera. Y recuerda lo que te he dicho. A mi vuelta quiero respuestas.

-¡Pero si me has dado un mes! ¿Por qué ahora lo dejas en siete días?

-Un mes para solucionarlo y siete días para ponerte en movimiento.

Cuando Elisa colgó el teléfono, estaba convencida de que Inés volvería a ser la de siempre. Sin embargo, al otro lado de la línea, su amiga permitía que una solitaria lágrima resbalara por su mejilla.

Dejó el teléfono encima de la mesa y fue al baño a lavarse la cara. Había llorado más en los últimos siete meses que en los treinta y cuatro años que tenía. Que un hombre fuera el causante y que además hubiera desaparecido en mitad de la noche como los cobardes, aportaba una nota patética a la situación que convertía su carga en una mochila demasiado pesada.

Mirando su imagen reflejada en el espejo, reconoció que Elisa tenía razón. Jamás en su vida había lamentado nada hasta el punto de llevar el pijama más allá del mediodía. Podía parecer ridículo medir su estado anímico por algo tan frívolo como eso, pero cuando escuchaba que la cara era el reflejo del alma, solo una frase acudía a su cabeza: busca un motivo para sonreír y créetelo. Si una se obligaba a arreglarse y a sentirse bien, al final el sol acababa brillando por iniciativa propia y eso era lo que los demás percibían. Ni el espejo del alma ni cualquier otra tontería de ese calibre. No existía una sola persona en el mundo capaz de ver más allá de la feliz y despreocupada expresión con la que Inés se vestía cuando necesitaba enfrentarse al mundo con fuerzas. Tan solo Elisa era inmune a sus mascaradas.

Bueno, o eso creía ella. Hasta que descubrió que existía alguien más con la perspicacia suficiente para ver a través de sus ojos.

Pero él había desaparecido de su vida.

Hablando con su reflejo como si se tratara de su hermana gemela, apretó los dientes y tomó una decisión.

-Inés, hoy es el día. Ni un hombre vale tanto ni sus caricias pueden herir tan profundo. Aquella sesión no significó nada para ninguno de los dos.

Nada convencida con el discursito que acababa de soltarse, liberó su melena de la tosca coleta en la que la había recogido y se dispuso a eliminar los fantasmas de Raúl con una buena ducha.

Un rato después, decidida a tomar las riendas de su vida, se lanzaba a la calle dispuesta a comerse el mundo justo cuando alguien pulsaba el timbre de su vivienda. Como su intención era salir en ese instante, no se molestó en utilizar el telefonillo; cogió su bolso y, abriendo la puerta de su casa, gritó un enérgico «¡voy!» al tiempo que cruzaba los pocos metros que la separaban de la verja de su pequeño jardín. Al abrir descubrió al cartero, que le tendía un sobre de papel marrón.

-No cabe en el buzón.

-No pasa nada, gracias.

Incapaz de frenar su curiosidad, en cuanto el hombre continuó su camino, buscó el remitente. Que no existiera y que su nombre y su dirección fueran lo único que apareciera escrito en él, debería haber sido señal suficiente para tirarlo al cubo de basura y olvidarlo, pero sus ganas por saber qué contenía pudieron más y, sin dudarlo, rasgó el sobre por uno de sus lados. Luchando con su nerviosismo tiró de lo que había dentro. El reverso de un papel fotográfico mostraba un mensaje que consiguió hacer tambalear la confianza que minutos antes logró recuperar. Girándolo muy despacio, descubrió una de las muchas imágenes que se repetían día y noche en sus sueños.

Tapándose la boca con la mano que tenía libre, intentó ahogar el sollozo que acudió a sus labios. Incapaz de lograrlo, entró precipitadamente en su pequeño jardín y, adentrándose en su casa, permitió que las inseguridades que creyó haber superado se adueñaran de ella por enésima vez.

Capítulo 2

Kenia

Se había cansado. Simple y llanamente. Estaba harto de fotos de paisajes idílicos, de animales cazando o reposando, de personajes autóctonos... Ya no le interesaba el sol, ni la luna. Ni el embrujo de la noche o los amaneceres mágicos. Había alcanzado su límite. Y eso, para un fotógrafo, era la perdición.

Seis meses. Seis largos y angustiosos meses en África que se había impuesto de castigo. O de tortura. Aún no lo había decidido. Solo tenía claro que, tras el rifirrafe que tuvo con ella aquella madrugada del primer día del año, se obligó a poner tierra de por medio entre ellos. Y al principio, en esa circunstancia y con la experiencia que tenía, le pareció la mejor de las ideas. Por eso, en cuanto llegó a su casa tras abandonar aquella triste habitación de hotel, realizó los trámites online para obtener el visado. Diez días y habría desaparecido. Solo diez días.

Nada. No había conseguido ni una pequeña parte de lo que se proponía. Quiso olvidarla. Quiso borrar de su mente aquellos besos dados sin pretender. Quiso hacer desaparecer cada escalofrío, cada emoción, cada sensación. Quiso ignorar todas las señales. Quiso, en fin, actuar como si nunca hubiera ocurrido. Pero no pudo. No podía, de hecho. Alguien dijo alguna vez que la distancia hace el olvido, sin embargo, para él, la separación suponía el recordatorio constante de que Inés existía. Porque la veía por las noches, a oscuras, en su cama. Y decidió prescindir de las comodidades del hotel y alojarse en lugares más modestos. Pero la sentía al abrir los ojos cada amanecer. Y decidió empezar a levantarse antes de que el horizonte se bañara de luz. Comenzó a escucharla en el silencio de las tardes cuando regresaba cansado de fotografiar. Y decidió alargar sus sesiones más allá de la hora prudente...

Al final, se dio por vencido y asumió que se había convertido en una parte de él. Tan intrínseca a su ser como su propio corazón. ¿El motivo? Aún se esforzaba por buscarlo, pero apenas lograba atisbarlo. Sabía que todo iba más allá de un bonito cuerpo, unos maravillosos ojos rasgados y una mordaz verborrea. Todo sería más sencillo si en algún momento hubieran tenido una conversación agradable, o hubieran encontrado puntos en común. Al menos, así sabría qué era lo que lo ataba a ella de manera tan irracional. Pero no, nada de eso había ocurrido, porque cada vez que coincidían se limitaban a provocarse, a tratar de dejar al otro en ridículo o a desmontar cada palabra que se dijeran.

Quizá, cuando aquella vez se atrevió a decirle que ella no estaba hecha para trabajar en un departamento de recursos humanos, no habría pensado que Inés no era la fría mujer que se empeñaba en aparentar de no haber visto aquella ligera duda en sus ojos. Recordó aquella conversación. Habían quedado en recoger a Inés y Elisa e invitarlas a comer para intentar convencer a esta última de que participara en el calendario solidario que la empresa de Daren realizaba cada año. Al principio, solo iban a aparecer hombres, pero una sugerencia de última hora del editor les hizo ver que incluir a mujeres sería una buena opción. Esa fue la clave para que Daren y Elisa dieran el siguiente paso. La sesión de fotos...

No, no quería pensar en la sesión en ese momento, le desbarataba por completo. Era mucho más seguro seguir analizando las reacciones de Inés y rememoró el día que la vio por tercera vez, después del malentendido del portal.

Las chicas los esperaban en la calle y, desde el coche, mientras Daren aparcaba, se fijó en ella. Una ligera falda de volantes con un estampado que desde su posición no lograba definir, una camiseta de tirantes y unas sandalias con un tacón imposible. Sí, Inés era una mujer despampanante, en eso no se había equivocado cuando coincidieron en el ascensor. Pero era tan segura de sí misma que podía resultar intimidante. Estaba convencido de que Inés sería todo explosión. Y una vez que subieron al coche -en el que tuvo que compartir los asientos traseros para conceder a la nueva pareja algo de intimidad- comprobó que era el tipo de persona que decía lo que pensaba sin importarle a quién ni cómo. Y, para ser sinceros, esa no era la clase de mujer que a él le gustaba; le sacaban de quicio las que siempre tenían la última palabra, o las que intentaban hacerse las graciosillas a cualquier precio y mostraban carácter solo para hacerse notar.

Como no era de los que disfrutaban de un viaje en coche en silencio, no le quedó más remedio que ser cortés e iniciar una conversación.

-Oye, Inés, estos dos ya se conocen, pero yo no sé mucho de ti.

-¿Y qué quieres saber? Es más, ¿para qué quieres saber?

-Supongo que para poder portarnos como gente civilizada y disfrutar de una charla agradable mientras llenamos el estómago y dejamos que la compañía hable de negocios, tal y como tienen pensado.

Inés no respondió y Raúl vio la confusión en su mirada. Con toda probabilidad era una de las pocas ocasiones en las que alguien conseguía dejarla sin respuesta. Y se felicitó mentalmente por eso.

-Está bien. Me has convencido. Aunque solo de momento.

-Pues espero que ese momento dure hasta los postres, porque no nos queda otra.

-De acuerdo. Si tantas ganas tienes de hablar, empieza tú. ¿A qué te dedicas?

-Soy fotógrafo. -La cara de Inés demostró demasiada sorpresa para su gusto-. ¿Tienes algún problema especial con los de mi gremio?

-No... No, en absoluto. Es solo que no me lo esperaba.

-¿Y se puede saber por qué?

La intervención de Daren les impidió seguir hablando y Raúl se quedó con la sensación de que su trabajo resultaba demasiado poco para ella. Otra cosa más para apuntar en la lista de defectos de esa mujer. Pero eso no impedía que disfrutase de la visión de una chica hermosa, porque en eso no había discusión. Era preciosa... cuando no fruncía el ceño, como en aquel momento. Pensó en buscar otro tema de conversación pero, por fortuna, encontraron un sitio para aparcar a la primera y evitaron así posibles encontronazos.

Al llegar al restaurante, Daren pasó primero, seguido de Elisa, Inés y Raúl, que no pudo dejar de admirar el contoneo de caderas de la mujer que iba delante, descubriendo, además, que el estampado de la falda eran unas diminutas flores. Tragó saliva reconociéndose a sí mismo que pocas veces en su vida se había cruzado con una mujer tan atractiva.

«Está más amargada que un limón, pero los tacones le quedan de muerte». Como si Inés hubiese oído sus pensamientos, el vaivén que lo tenía hipnotizado se pronunció más, si es que aquello era posible, provocándole una reacción nada adecuada para un momento como ese, así que levantó la cabeza para centrar su mirada en otro punto más seguro, justo cuando la ligera chaqueta de punto que Inés se puso en el coche para protegerse del aire acondicionado, resbaló por uno de sus hombros. Un movimiento de lo más inocente que para Raúl, en cambio, supuso el súmmum del erotismo, nervioso como ya estaba, por lo que no se percató de una silla mal colocada y acabó tropezando con ella. Evitó caerse por los pelos y se sujetó al respaldo, pero supo que Inés se había dado cuenta de su traspié porque la sintió reír.

«¡Lo ha hecho adrede! Seguro que sí. Será...». Mientras se frotaba la espinilla con disimulo, se rio de su propia estupidez por haber caído en una trampa tan antigua como efectiva.

Una vez sentados alrededor de la mesa, con Inés a su izquierda y Elisa a su derecha, aprovechó un momento en el que Daren explicaba a Elisa cómo había llegado a conocer al cocinero, para seguir incomodando a Inés.

-¿Y bien?

-Y bien ¿qué?

-A qué te dedicas. Yo ya te he dicho cómo me gano el pan. Te toca a ti, aunque seguro que a nada divertido.

-¿Y qué te hace pensar eso?

-Tu cara. Estás siempre lista para saltar. Si disfrutaras de la vida, vivirías mucho más relajada.

Otro intenso silencio y una nueva mirada de desconcierto empezaron a levantar las sospechas en Raúl de que quizá no fuera el león tan fiero como lo pintaban. Sonrió para sus adentros.

-Bien, pues según tú, ¿a qué me dedico?

-Mmm, déjame pensar... Deportista está descartado. No te ofendas, pero no tienes el físico adecuado.

-Oh, tranquilo. De hecho, me lo voy a tomar como un cumplido.

-Perfecto, sigamos entonces.

-Déjalo. Vamos a ahorrarnos el resto de tus comentarios. Dirijo el departamento de Recursos Humanos de una empresa de telefonía. -Al oírlo, Raúl se encogió como si hubiera recibido un puñetazo en el estómago-. Parece que a ti tampoco te ha hecho gracia mi profesión.

-Bueno... es que apesta a responsabilidad por todos los lados. Ahora entiendo tu carácter. ¿De verdad te gusta ese trabajo?

Y un nuevo tiempo sin palabras. Cualquiera podría haber pensado que aquella mujer no tenía más que telarañas en el cerebro. Cualquiera que no tuviera por profesión retratar el alma de la gente, algo en lo que él era un verdadero genio. Vio la duda en sus ojos, vio un segundo de falta de confianza, vio por un instante desmoronarse a la fría mujer que había tratado minutos antes de desmontarlo con su físico y con sus tajantes respuestas. Y algo lo golpeó, no supo si fue ternura, empatía o... o estupidez. Porque ese fue el momento en el que se perdió.

Carraspeó ligeramente para hacer desaparecer esa sensación y retomó la conversación.

-Pues eso es un problema. ¿No has oído aquello de «ama tu profesión y nunca más tendrás que trabajar»?

-Sí, y hace tiempo creía que lo había logrado, pero eso ya pasó. Ahora es distinto.

Su tono de voz en aquella ocasión estuvo carente de altanería, de orgullo, de frialdad, y se tiñó quizá de tristeza, de añoranza, de rendición... Algo ocultaba, y se apiadó de ella.

-La buena noticia, Inés, es que tiene solución. Te voy a contar cómo llegué a ser fotógrafo.

-¿Y por qué crees que estoy interesada en escuchar un rollo como ese?

-Porque, lo reconozcas o no, hay pasión en ti. Agonizando, eso sí, pero ahí está. Y quizá mi historia te lleve a reanimarla.

Pero apenas empezó, la discusión entre Daren y Elisa le interrumpió y ya no tuvo oportunidad de seguir hablando del tema. Sin embargo, no pudo quitarse de la cabeza la tristeza que había descubierto en ella, por mucho que Inés volviera a colocarse esa máscara de indiferencia.

Así que sí, definitivamente todo habría sido más sencillo si esa tarde, al volver a su casa, no se hubiera empecinado en darle vueltas a la cabeza tratando de descubrir qué era lo que podría lograr que Inés vibrase de emoción. Porque desde entonces, cada vez que se cruzaban sus miradas, además de un terrible deseo, mil preguntas lo asaltaban.

Y todo empeoró con aquella sesión de fotos. Aquella inapropiada sesión de fotos...

Sacudió la cabeza para volver al presente y supo que había llegado la hora. Comenzó a planificar lo que quedaba por zanjar en Kenia y se dio cuenta de que aún tardaría unas semanas en dejarlo todo cerrado. Se paró en medio de la habitación, con las manos en las caderas, y recorrió despacio la estancia con la vista, hasta que se detuvo en un sobre de papel marrón. Sabía lo que contenía. Lo que no entendía era qué le había llevado a meterlo en la maleta cuando viajó a África. Se acercó con cuidado, como si acaso tocarlo fuera a despertar a una horrible bestia, y volcó el contenido en su mano derecha: una sola foto. Pero cómo se le aceleraba el corazón al verla. No, no le pertenecía. Al menos no solo a él. Tenía que hacérsela llegar. Después... Después que ella decidiera lo que quería hacer con la imagen. Cerró el sobre, escribió una dirección en él que se sabía de memoria y, a punto de pedir que la enviaran, cambió de idea y decidió mandarla cuando llegara a casa. Era el momento. Volvería a España. Volvería a su estudio. Volvería a ella.

Capítulo 3

La semana de plazo que Elisa le había dado para salir de su letargo llegaba a su fin. Lo había intentado. Cada uno de los siete días que habían pasado había hecho el esfuerzo de salir de su casa, de animarse, de buscar algo que le devolviera parte de aquella esencia que la hacía ser como era..., pero no lo logró. Y no lo hizo por culpa de aquel maldito sobre y de aquella inoportuna foto. Todo lo que intentaba poner en práctica se veía eclipsado por la realidad que una imagen en blanco y negro le había escupido a la cara: por unos instantes, ella se había perdido en él. Y él en ella. Supo al momento que necesitaba verlo, hablar con él, enfrentarse a sus impactantes ojos grises para poner cada cosa en su sitio y cada sentimiento en su lugar. Para aceptar, al fin, que quería estar con él. Pero qué difícil sería ese encuentro... Ella, que siempre tenía respuesta para todo, que sabía en cada ocasión qué decir o cómo actuar, que solía imponer su voluntad y conseguía que todos hicieran lo que ella consideraba mejor, se encontraba en medio de un enfrentamiento entre lo que deseaba y lo que temía sin saber muy bien en cuál de los lados quería posicionarse.

De cualquier manera, sabía que no era con Elisa con quien quería hablar. Así que le mandó un escueto mensaje en el que le informaba de que había tomado una decisión, pero le pedía que no la presionara, que necesitaba hacerlo a su manera y que la mantendría al corriente de lo que fuera sucediendo. Después, sin esperar una respuesta y relegando el teléfono móvil al olvido durante unas horas, se preparó para enfrentarse al primer cambio de su vida en mucho tiempo.

***

Una sensación de irrealidad la acompañaba en cada paso que daba con decisión sobre la acera. Esa no era ella. Lo sabía. Inés siempre había sido práctica. Y sus sentimientos, esquivos. O inexistentes, si tenía que ser sincera. No es que fuera insensible o fría, no. No se trataba de eso. Tan solo había crecido en un ambiente... aséptico. Sí, esa era una palabra que estaba muy de moda y que podía describir con precisión el entorno en el que se había criado. Las muestras de cariño no habían estado ausentes, por supuesto, pero se daban solo cuando era estrictamente necesario. Tenía que hacerse una chica dura y el sentimentalismo estaba sobrevalorado, ya que podía ser perjudicial y acabar de un plumazo con la férrea disciplina militar que se empeñaba en enderezar a la alegre muchacha que vivía más pensando en su siguiente trastada que en labrarse un futuro brillante. Convertirse en una mujer de provecho para la sociedad había sido siempre su objetivo. O el de sus padres para con ella... Como fuese, estaba destinada a hacer grandes cosas tales como inventar una vacuna contra una enfermedad pandémica, diseñar el siguiente cohete de la NASA o ganar un Nobel de Física. Sí, cualquier cosa que tuviera que ver con las ciencias y nada con el arte. El arte era para perdedores, gandules y parásitos. O eso decían sus padres. Tenía una cabeza privilegiada, y ellos, el sagrado deber de llevarla por el camino correcto, hacer de ella una mujer importante y prepararla para la cada vez más hostil sociedad. Ardua tarea, sin duda. Aunque se olvidaron de que, por muy frío que ellos creyeran al mundo, siempre había lugar para el amor. Nadie le dio importancia y, en consecuencia, nadie la enseñó a manejar esos sentimientos.

Por eso, allí estaba ella, tragando con dificultad un nudo que no sabía muy bien de qué estaba hecho, escuchando el desenfrenado latir de un corazón que de pronto le dolía en exceso, luchando por mantener una apariencia fría e indiferente que resultaba ser demasiado pesada y dándose unos ánimos en los que no creía. Decididamente esa no era ella, así que había optado por separarse de esa imagen y observarla desde fuera, dejar hacer a esa nueva Inés que pugnaba por tomar las riendas... y cruzar los dedos. Quizá, si no se inmiscuía en lo que fuera que llegara a ocurrir, el golpe dolería menos.

Una cosa tenía clara: la incertidumbre escocía. Más que eso: ahogaba. Y no quería permanecer en esa situación mucho tiempo. No lo soportaba. Años atrás aprendió que el dolor se puede ignorar, se puede enterrar en algún oscuro rincón del cerebro, se puede vivir como si no existiera, se puede desarrollar un mecanismo de defensa contra él. Eso había hecho ella. Pero algo había conseguido que bajara la guardia. Bien. Se enfrentaría a ello y volvería a casa para juntar los pedazos de la Inés de siempre.

Sin embargo, cuando se detuvo frente a la puerta, con el dedo a escasos centímetros del pulsador del timbre, flaqueó. Flaqueó la Inés segura y flaqueó la nueva Inés...Y se quedó sola. Dejó caer la mano y, llenando los pulmones todo lo que pudo, soltó el aire despacio, arrepintiéndose de haber llegado hasta allí.

***

Desde la ventana del estudio, Raúl la vio llegar.

No hacía mucho que se había levantado. Apenas tres horas de sueño fueron suficientes para desprenderse del cansancio del viaje, porque, aunque llegó el día anterior, lo primero que hizo, de la larga lista de cosas que tenía que resolver, fue enviar el sobre. Y le habían asegurado que esa misma mañana se lo entregarían. Por eso le había resultado imposible quedarse en la cama cuando sabía que ella ya lo habría recibido. Desde entonces había esperado a cada minuto un mensaje suyo. O una llamada. No se hacía ilusiones y sabía que, de producirse el contacto, Inés no tendría buenas palabras para él. Pero eso no importaba. Si escuchaba su voz o tenía noticias suyas, daba igual que no fueran amables. Solo quería saber si ella sentía... lo que fuera. Bueno o malo, pero que le demostrase que no le era indiferente.

Sin embargo, no había obtenido nada, aún tenía las manos vacías. Y el corazón encogido. Si Inés no daba señales de vida quería decir que no le importaba lo más mínimo. Y contra eso él no podría hacer nada, aunque se resistía a creerlo. Tenía la certeza de que la había hecho sentir. Que los besos compartidos un año atrás habían conseguido que se relajara, se dejara llevar y vibrara. El brillo de sus ojos cuando se separaron, la laxitud de su cuerpo entre sus brazos y el casi silencioso suspiro contra sus labios golpearon de lleno en su pecho haciéndole saber que ella lo deseaba, y que él... bueno, que él..., que él no estaba preparado para sentir lo que sintió. Y desde entonces había vivido en un estado de confrontación consigo mismo que, al final, lo había llevado a perderse en las tierras de Kenia.

Pero por fin estaba en casa. Sosteniendo una humeante taza de café, se había acercado a la ventana de su habitación, la única que daba a la calle principal y desde la que podía desconectarse del mundo observando el ir y venir de vehículos y personas. Le gustaba perderse en aquella incesante actividad, le ayudaba a alejarse de los problemas cuando estos lo asaltaban por las noches impidiéndole el descanso. En esa ocasión, además, buscaba conectar de nuevo con el bullicio de la gran ciudad, después de meses absorbido por la tranquilidad de la sabana africana.

Apoyó la frente en el cristal y se dedicó a imaginar adónde iría cada una de las personas que cruzaba ante sus ojos. Una mujer de pasos vacilantes, que pretendían ser firmes, llamó su atención. No era un andar casual o informal. Se veía que tenía un propósito, un destino, pero daba la impresión de que, aun queriendo acercarse a él, la mujer necesitaba correr en sentido contrario. La taza tembló en sus manos, apenas un segundo, pero suficiente para darse cuenta de que su cuerpo la había reconocido antes de que su mente lo hiciera. Inés...

Contuvo el aliento mientras la veía acercarse a su portal, imaginando que se detenía frente a él, llamaba a su puerta y se arrojaba a sus brazos cuando él abría. Pero no se engañaba, Inés nunca haría eso. La perdió de vista justo cuando, tal y como había imaginado, se paraba ante su edificio. Con los ojos cerrados contó los segundos mientras esperaba escuchar el monótono sonido del timbre. Uno, dos, tres, cuatro... Nunca sonó. Separó los párpados y se preparó para verla marchar.

***

Lo había intentado. Eso nunca podría reprochárselo. Había reunido todo el valor que tenía, pero necesitaba más, porque no fue suficiente. Quiso llamar, quiso enfrentarse a él y preguntarle qué pretendía enviándole una foto en la que ambos, en aquella maldita sesión, habían quedado retratados como dos enamorados entregados al deseo. ¿Y esas palabras que descubrió al dar la vuelta a la fotografía para no seguir observando cómo había sucumbido a él? ¿Qué quería decirle? Pero no pudo. Podía repetirse una y mil veces que no era capaz porque no merecía perder el tiempo con él, o porque tenía cosas más interesantes que hacer, o porque no quería darle una importancia que no tenía. Pero la verdad era otra bien distinta: no se atrevía. Enfrentar esos ojos grises con los que llevaba meses soñando la doblegaría, la haría reconocer unos sentimientos que no entraban en sus planes. Sentir era una debilidad. Y una mujer hecha y derecha no se deja vencer por los sentimientos.

Siendo sincera con ella misma, Inés tuvo que reconocer que su situación actual no era precisamente la de una mujer de provecho. Sin trabajo, con la cuenta corriente en mínimos históricos, habiendo perdido el espíritu luchador que la caracterizó en la adolescencia y soñando con volver a coger un pincel, era lo más opuesto a lo que sus padres esperaban de ella. Cierto que, fiel a lo que ellos le enseñaron, había acumulado bastante dinero en un plan de ahorro que reservaba para emergencias, en el que, además, había ingresado la herencia que le dejaron al morir. Puede que hubiera llegado el momento de rescatarlo. Se echó las manos a la cabeza, pensando que si estuvieran vivos rogarían por volver a morir al verla correr a los brazos de un hombre... un simple fotógrafo, además, y pensando en liquidar sus ahorros a la primera de cambio. No. Irguió la espalda y pisó más fuerte. Eso no ocurriría. Un paso más, con más decisión. Y otro. Y para cuando llegara a casa, estaría recuperada.

Una vibración en el interior de su bolso interrumpió su caminata. Cuando encontró el teléfono, solo vio el aviso de un mensaje en la pantalla.

«¿Ya te vas?».

No tenía que haberlo mirado. Vio su nombre y sus dedos actuaron sin consultar. La había visto llegar. Giró sobre sus zapatos de tacón y elevó los ojos a la ventana que, sabía, pertenecía al piso de Raúl. Ahí estaba él, con su pelo ondulado rozando sus hombros, su barba incipiente ensombreciendo su mandíbula, una taza de café en una mano y el móvil en la otra. No había llegado tan lejos como pensaba si desde esa distancia era capaz de distinguir sus rasgos. Su expresión la miraba... ¿triste?

El dolor en el pecho apareció de nuevo, más pulsante, más agresivo. Tanto que le costaba respirar con normalidad. Lo vio teclear deprisa y, al instante, su teléfono vibró de nuevo.

«¿Podemos hablar?».

¿Podían? ¿Podría ella mantener una conversación con él cuando todo su ser le gritaba que huyera, que se alejara y se escondiera para siempre de él? Elevó la vista de nuevo... y supo que acababa de perder. Los labios de Raúl pronunciaron un quedo «por favor» y, de nuevo en medio de una sensación de irrealidad, se observó caminando hasta el portal y empujando una puerta que se abría sin que hubiera tenido que llamar.

En el ascensor, observó su imagen en el espejo y se preguntó qué estaba haciendo allí. Se abofeteó mentalmente. Ella era Inés. No una nueva Inés. Era la mujer de siempre, la distante, la fría, la calculadora, la que estaba de vuelta de todo. La que tenía que poner punto y final a algo que apenas acababa de empezar y ya amenazaba con aniquilarla. Eso haría.

Cuando las puertas se abrieron y se encontró cara a cara con Raúl, supo que había conseguido controlarse.

***

«Algo anda mal». La expresión en el rostro de Inés se lo gritaba. La mujer que atendió a su súplica desde la calle no era la misma que acababa de aparecer ante su puerta. En los escasos segundos que tardó en llegar desde el portal hasta su piso había sufrido una transformación, de eso estaba seguro, pero no tuvo tiempo de pensar más. Un torbellino de cabello negro como la más temible oscuridad, unos ojos rasgados que lo paralizaron en el umbral y el retumbar de unos tacones contra el suelo de baldosas se abalanzaron sobre él obligándole a retroceder hasta el interior de su casa.

No fue consciente de cómo ocurrió, solo escuchó de lejos cómo una puerta se cerraba antes de sentir unos labios chocando con los suyos. Entonces dejó de pensar. Abrió la boca para dejar salir su lengua y saborear lo que tanto tiempo llevaba añorando, pero en lugar de eso, se vio invadido por la de Inés, que asaltaba cada rincón con ansia, con prisa, con desesperación. Sintió unos dedos enredándose en su pelo mientras el bajo de su camiseta cedía el paso a una mano ardiendo que, sin pedir permiso, ascendió por su costado hasta detenerse en su pecho.

Raúl quiso frenar esa locura, preguntar qué estaba ocurriendo, decidir si quería aquello, pero todo pensamiento razonable desaparecía apenas lograba crearlo. Su cuerpo reaccionaba ante ella, ante la invasión de la que estaba siendo objeto, y nada en él le hacía ver que no deseaba todo eso. Inés lo estaba besando y dejaba muy claro hasta dónde quería llegar. Sus manos intentando desabrochar su cinturón lo corroboraban. Y se encontró a sí mismo cediendo a sus deseos. Abarcó su cintura con una mano y la pegó tanto a él que sintió su calor a través de la ropa, sus dientes chocaron pero apenas prestaron atención al dolor más que para acoplar sus bocas y volver a unir sus lenguas. Tanteando por su espalda, dio con la cremallera del vestido y la bajó sin preguntar, conteniendo el aliento ante lo que imaginaba encontrar debajo de la prenda. Inés se separó lo justo en ese momento para permitir que la tela resbalara hasta el suelo y, sonriendo con seguridad mientras se mordía el labio inferior, dejó al descubierto su piel, disfrutando del impacto que su cuerpo provocaba en Raúl.

-Inés, esto... esto...

-Esto es lo que los dos queremos.

No le dejó continuar. Sabía que si permitía que él hablase, diría algo sensato. Y sensatez era lo que menos necesitaba ella. Lo quería a él. Quería tocarlo, lamerlo, olerlo, sentirlo... quería cualquier cosa de él menos hablar. Porque hablar implicaba razonar. Y ella no estaba allí para eso. Terminó de deshacerse de la prenda y se apresuró a arrancarle la camiseta. Sin dudarlo, pegó su cuerpo al suyo y pasó la lengua por su clavícula, disfrutando con el suspiro que Raúl dejó escapar. Su piel ardió cuando él la agarró de la nuca y con los pulgares la obligó a arquear el cuello. Sus dientes fueron los encargados de hacerla estremecer cuando mordieron con delicadeza el lóbulo de su oreja. Sonreía de satisfacción, anticipándose a lo que vendría después. Un calor abrasador la recorría y provocaba pequeñas punzadas de dolor que, sabía, pronto se transformarían en placer. Pero una corriente de aire frío la obligó a abrir los ojos de golpe.

-No te he pedido que subas para esto.

Ante ella, Raúl, con el brazo estirado, le ofrecía su vestido azul. Sus ojos grises trataban de hacerle llegar un mensaje que su mente no era capaz de descifrar, pero que su corazón recibía con el duro impacto de la realidad. La vergüenza, el orgullo herido y el incipiente dolor de sentimientos encontrados se la tragaron de un solo movimiento.

-Solo quería hablar contigo, Inés, verte... Te he echado de menos...

-¡Que te jodan, Raúl! ¿Me oyes? -Con gran esfuerzo, empezó a vestirse sin dirigirle una sola mirada-. Esto es lo que querías desde que nos conocimos. Me lo dejaste bien claro en Nochevieja. Y por si no me había enterado, me mandas una foto de aquella estúpida sesión. ¡Vale! Aquí estoy. -Entonces sí, lo miró con rabia, evitando a conciencia cubrirse el pecho con el vestido, que había detenido a la altura de sus caderas-. Lo tomas ahora o lo dejas para siempre.

-Esto no es lo que yo pretendía...

-Bien, has decidido. Adiós.

Sin esperar una respuesta, abrió la puerta y entró en el ascensor, pulsando el botón del bajo con fuerza, mientras con la mano libre terminaba de vestirse.

-Olvida que nos conocemos.

Como si lo hubiera practicado cien veces, las puertas se cerraron y dejaron a Raúl al otro lado, preguntándose qué tipo de pesadilla acababa de vivir.

***

No iba a llorar. Estaba demasiado enfadada para hacerlo. Además, la rabia era un sentimiento mucho más manejable que la tristeza, algo con lo que estaba más familiarizada. Tragar puñales era más sencillo que lidiar con las lágrimas. Aun así, sintió un desagradable escozor en los ojos.

Caminó hasta su coche con la cabeza alta y el paso firme, sin dudas esta vez, decidida a dejar atrás a Raúl Blanco de una vez por todas. A él, a sus fotos y a su estúpida manera de ver la vida. Sabía lo que tenía que hacer: volvería a su antiguo trabajo de recursos humanos, aunque tuviera que suplicar para ello, y se dedicaría a quemar las noches de Madrid de jueves a domingo, como solía hacer cuando era ella la que llevaba las riendas de su vida, y no un estúpido sentimiento bohemio más propio de adolescentes que de adultos. Trabajar, ganar dinero y salir. Eso era lo que le gustaba. Y relaciones esporádicas, sin ataduras, sin ñoñerías y de una sola noche. Sí, ese era su mundo y a él volvía.

Solo cuando se hubo metido en el coche y dejó el bolso en el asiento del copiloto fue consciente de que ya no llevaba el sobre marrón. En algún momento de su loco desvarío en el piso de Raúl lo había dejado caer y al salir con tanta prisa no había recordado cogerlo.

«¿Y para qué lo quieres? Sería un constante recordatorio de algo que no quieres volver a ver».

Ignorando cómo un pedacito de ella moría con ese pensamiento, decidió no escuchar a su corazón y arrancó poniendo rumbo a su casa.

***

Mucho rato después, Raúl seguía mirando el ascensor como si en él se ocultaran todas las respuestas a unas preguntas que de golpe se habían congregado en su cabeza. Desde que la vio marchar no había sido capaz de reaccionar, se había quedado petrificado en el umbral de su casa con una imagen de Inés martilleándole el cerebro: el pelo alborotado por sus caricias; el vestido a medio subir mostrando un hombro, cruzado por el tirante del sujetador a modo de recordatorio de lo que había dejado escapar; las mejillas sonrosadas y los labios hinchados... Pero a pesar del erotismo que desprendía, la furia de sus ojos prometiéndole que sus actos tendrían consecuencias era lo único que se había grabado a fuego en sus entrañas.

Dolía. Dolía no saber por qué. Dolía no entender lo que pasaba por la cabeza de aquella mujer. Dolía haber estado a punto de tocar el cielo y encontrarse segundos después rozando las llamas del infierno... Pero así era Inés: un torbellino, un huracán, una explosión constante; era fuego, era luz, era dinamita... pero también era hielo, frío intenso y demoledor. Era instantes de locura y descontrol y, sin embargo, él había sido capaz de ver en ella delicadeza, calor, calma y quietud.

Reaccionó por fin al darse cuenta de que llevaba un rato sin moverse, y volvió al interior de su casa. Apenas había estado unos minutos en su piso, pero su olor lo asaltó: fresco, marino, quizá algún toque de flores o limón, no era dado a analizar las colonias de los demás, pero sí tenía claro que sería capaz de reconocerlo donde fuera. Y también que no iba a soportar tenerlo en su casa sin ella. Avanzó decidido a abrir las ventanas, pero algo en el suelo lo detuvo: el dichoso sobre marrón. Había caído en algún momento de su encuentro y había quedado relegado al olvido. Lo cogió con resignación, tentado por un segundo a tirarlo a la basura y olvidarse de su contenido, pero el simple pensamiento le dolió en el alma. Sin abrirlo y sin prestarle más atención, lo guardó en el último cajón de su escritorio.

Capítulo 4

-Entiendo lo que quieres decir, pero no lo comparto.

Elisa no daba crédito a lo que Inés le estaba contando, le gustaría decirle las cosas con menos filtros, pero incluso a través del teléfono era capaz de sentir lo hundida que estaba su amiga. Trataba de aparentar indiferencia, pero Elisa la conocía y sabía que lo único que estaba haciendo con esa actitud era levantar un muro que la protegiera de todo lo que estaba a su alrededor. De todo. Incluida ella.

-Bueno, Eli, me pediste que cogiera las riendas de mi vida y que volviera a ser la que era. Y eso hago.

-Sí, pero yo me refería a animarte, a dejar de marchitarte escondida en tu casa, a volver a trabajar... No sé, a ser tú. Y cuando me enviaste aquel mensaje diciendo que ya te habías puesto a ello, no esperaba encontrarme con que para recuperarte volverías a tu antiguo empleo.

-¿Qué tiene de malo mi trabajo?

-Nada, si no fuera porque lo odias.

-Vamos a ver, Eli, ¿dónde está el problema? Además, no me costó nada recuperarlo. Por fortuna soy muy eficiente y el chico que me sustituyó no me llega ni a la suela de los zapatos. Suerte que estaba en periodo de prueba.

-Vale, sí, ya veo que vuelves a ser la de siempre.

-Efectivamente, vuelvo a ser la de siempre, con el mismo trabajo de siempre y con las mismas ganas de fiesta de siempre, así que ve buscando un día libre que hace mucho que no salimos por ahí.

-¿Estás segura, Inés? ¿Es eso lo que de verdad quieres?

-Tan segura como de que ahora mismo estoy hablando contigo.

-Está bien, pero con una condición.

Por unos segundos, Inés dudó. Sabía que si accedía, más tarde podría arrepentirse, pero necesitaba volver a salir y recuperar su rutina, y aceptaría cualquier cosa que Elisa le pidiese. Pero, por encima de todo, necesitaba buscar un ligue que le hiciera olvidar a Raúl.

-Tú dirás.

-Que me hables de Raúl.

«Mierda».

El silencio se hizo a través de la línea telefónica y Elisa supo que había acertado. Al principio solo era una intuición, pero tras esos últimos segundos, se convirtió en una convicción. Y no se había equivocado.

-Eli...

-Inés...

De nuevo el silencio. Casi podía oír cómo los engranajes de la mente de su amiga se movían buscando una salida. Pero no la había. E Inés lo sabía.

-De acuerdo, pero solo si después de contarte todo no volvemos a hablar de él jamás.

-Jamás es una palabra con mucho peso.

-Jamás.

-Hecho. Paso a buscarte el viernes a las ocho.

***

-¿Y bien?

Acodada en una esquina de la barra del bar, al fondo del local, Elisa abordó a Inés con el tema que le interesaba. Había decidido que esa noche volvería a casa con respuestas, y no pensaba darle un respiro hasta que las obtuviera.

-¿Así, sin más? ¿Sin darme tiempo a pensar?

-Apuesto a que llevas los últimos siete meses pensando, si no más. Así que, ¿para qué esperar?

Con un movimiento brusco, Inés alzó su cerveza y bebió directamente de la botella. No le gustaba en vaso. Ni tampoco cualquier cerveza. Si iban a ese local era porque solo ahí servían esa especialidad: una cerveza de autor que le encantaba, única y sorprendente, tal y como a ella le gustaban las cosas: especiales.

-Raúl es un estúpido.

-¿Así, sin más? -Elisa utilizó sus mismas palabras adrede. Cada vez estaba más convencida del dilema de su amiga, y esa respuesta lo confirmaba-. Está bien. ¿Por qué?

-Eso, o no le gustan las mujeres.

-¿Ese es el problema? Te ha dicho que no. -Inés se limitó a mirarla por encima del botellín-. ¿Y en qué momento ha sido eso? Porque, hasta donde yo sé, no os aguantáis.

-No es necesario llevarse bien para tener sexo.

-Ajá.

-El cariño está sobrevalorado.

-Ajá.

-Hablamos de una necesidad física tan básica como comer o dormir.

-Ajá.

-¿Vas a decir algo más interesante que eso?

-¿Y tú?

-¿Ahora te sorprende mi manera de pensar?

-No, lo que me sorprende es que a quien estás intentando convencer con todas esas chorradas es a ti, no a mí.

-Ya, ¿y eso lo dices por?

-Porque te conozco, simplemente. Mira, voy a ir al servicio y cuando vuelva vas a decirme la verdad de lo que sea que te ocurre. De otro modo, me marcho a casa. Porque para mí, el cariño en el sexo sí es importante, y estoy deseando ver a mi Daren.

-¿Desde cuándo te has vuelto tan mandona?

-Desde que tú te has convertido en una mentirosa.

Sin esperar su respuesta, le dio un beso en la mejilla para suavizar sus palabras y se dio la vuelta. Mientras, Inés se debatía entre la necesidad de desahogarse y la vergüenza de confesar algo que le dolía más a su orgullo que a ella misma. Pero Elisa fue rápida, y antes de que pudiera elegir qué haría, su amiga llegó y ya no tuvo tiempo para más divagaciones.

-Te escucho.

Las confesiones, como las tiritas, era mejor soltarlas del tirón, pensó.

-Llevo enamorada de Raúl desde hace meses, lo he pasado fatal todo este tiempo que ha estado fuera, unas semanas atrás recibí una foto de aquella sesión de hace un año con una frase algo turbadora, así que días después me presenté en su casa. Mi intención era pedirle una explicación, pero cuando me abrió la puerta solo se me ocurrió abalanzarme sobre él, aunque al parecer no le gustó la idea y me rechazó. Fin de la historia. ¿Ahora podemos comenzar la fiesta?

La cara de Elisa reflejaba la sorpresa que le había causado el discurso de Inés.

-Imaginaba que algo pasaba con Raúl pero no creía que fuera tanto.

-Pues ya está todo dicho.

-No, ni mucho menos. Hay varias cosas que no me cuadran. Primero, ¿qué ponía en la foto?

-«Necesito verte, desde este día te echo de menos. Y ni estar a kilómetros de distancia de ti me ayuda a olvidar.» O algo así. Como comprenderás, no me quedó más remedio que ir a su casa a pedirle explicaciones.

-Sí, ya veo, porque hablar con él por teléfono no tenía tanto riesgo como presentarse en su casa, y a ti te encanta el riesgo.

-No hace falta que seas sarcástica.

-Vale, vale. Otra cosa que no entiendo y que es aún más importante: dices que estás enamorada. Tú, Inés, enamorada, y desde hace tiempo, además. Y de Raúl.

-Sí, lo has cogido a la primera, chica lista.

-No, no, porque conociéndote, eso va en contra de todo aquello en lo que crees. Ni es tu tipo de hombre, ni su trabajo es de tu agrado, ni a ti te gustan los compromisos. Por tanto, y si no me equivoco, llevas muchísimo tiempo pasándolo mal y sin decírmelo.

-Bueno, acabas de decir que te lo imaginabas.

-Imaginaba que sentías algo por él, pero ni de coña creía que llegaba hasta aquí. -Iba a decir algo más, pero sabía que Inés no necesitaba que hurgase en la herida-. ¿Y qué vas a hacer?

Su amiga suspiró con fastidio. Como si lo supiera...

-Salir de fiesta, ya te lo he dicho. Voy a comerme el mundo esta noche, voy a buscar algún tío que se parezca a Raúl lo mismo que un burro a una jirafa y voy a quitarme la tontería con él. El lunes vuelvo a mi puesto de trabajo de siempre. Y tú ya has entendido que no puedo estar con Raúl, así que no habrá ni una sola cita doble más. ¿Ves? Todo resuelto.

-Como plan de emergencia o a corto plazo lo puedo comprender. Pero sabes que antes o después esto te va a estallar, ¿no? -Por respuesta obtuvo un encogimiento de hombros por parte de su amiga-. Inés, dime la verdad, ¿estás bien?

-No. -Movió la cabeza de un lado a otro de forma enérgica y se apresuró a cortar el abrazo que Elisa se disponía a darle-. No lo hagas, Eli. He conseguido pasar por encima de todo esto sin llorar los últimos días, y si me abrazas, todo el esfuerzo no habrá servido de nada. -Esperó a que su amiga entendiera lo que le pedía y luego prosiguió-. No estoy bien, es cierto, pero lo estaré. Conseguiré superar esta tontería y me repondré.

-Solo una pregunta más, Inés, y te prometo que no volveré a sacar el tema: ¿no sería más fácil que aceptaras la verdad y le dieras una oportunidad?

-Lo intenté, ya te lo he dicho. Fui a su casa y me rechazó. Sabes que yo solo cedo una vez. Se acabó.

-Fuiste a por sexo, no a por una relación...

-Has dicho una pregunta. Ya la has hecho. Ahora, sé una niña buena y cumple tu promesa de no volver a sacar el tema.

Resignada, Elisa suspiró hondo, pero aceptó. Dio un último trago a su bebida y, como las consumiciones ya estaban pagadas, se separó de la barra para marcharse.

-De acuerdo, vámonos antes de que me arrepienta y te deje sola para comerte el mundo. Creo que necesitamos bailar.

***

Llegó a casa enfadada. Muy enfadada. Más de lo que recordaba haber estado en mucho tiempo. Empujó con furia la verja del jardín y abrió sin contemplaciones la puerta de la entrada. Por un segundo estuvo tentada de dar un portazo, pero se contuvo, aunque no evitó cerrar con más fuerza de la necesaria. Con paso decidido llegó hasta el salón y tiró el bolso y las llaves sobre el sillón sin ningún miramiento. Con el corazón acelerado y la respiración agitada se cubrió la cara con las manos y trató de controlar sus pulsaciones. Al final, desbordada por los sentimientos, dejó que escapara de su garganta un gemido angustiado. Pero no era suficiente. Necesitaba desahogarse más, sacar toda la rabia que había acumulado, y permitió que aquel sonido se hiciera más fuerte hasta acabar gritando de pura frustración.

Había intentado buscar un ligue para esa noche, alguien que fuera el polo opuesto de Raúl: se fijó solo en los rubios o en los que llevaran el pelo muy corto, buscó entre los que iban vestidos con algo que no fueran vaqueros y camisetas, huyó de todo aquel que le recordara a él... pero cada vez que lograba fijar un objetivo, sus ganas de acercarse desaparecían como por arte de magia. Así que, para desquitarse, bailó como si se le fuera la vida y bebió algo más de lo que acostumbraba, y, al final, acabó pidiéndole a Elisa que la llevara a casa. Quería terminar ese día lo antes posible.

Su corazón amenazaba con taquicardia y ella se encontraba próxima a hiperventilar. Un intenso calor le subía desde el cuello y se descubrió apretando los dientes con furia. Reconoció enseguida los síntomas que anunciaban lo que vendría después: un cúmulo de reacciones que se hacía imperioso controlar si no quería dejarse arrastrar por ellas. Y hacía años desde la última vez. No quería verse dominada por unos impulsos tan devastadores que la obligaban a arrasar con todo lo que encontrara a su alrededor.

Solo había un remedio para conseguirlo. Algo que llevaba tiempo encerrado en el último piso de su casa, en un armario relegado al rincón más alejado en la pequeña buhardilla de la que disponía. Hasta ese momento, cuando sentía que su enfado ganaba terreno, con unas cuantas respiraciones lograba dominarlo, pero ese día estaba convencida de que no habría técnica de relajación posible que pudiera controlarlo. Solo una cosa le restaba por hacer.

Subió las escaleras de dos en dos, incapaz ya de reprimir el llanto que desde que saliera de casa de Raúl días atrás se había obligado a contener. Encendió todas las luces a su paso y se acercó al mueble de madera oscura y cubierto por una vieja sábana, palpó la parte trasera hasta dar con la pequeña llave que ocultaba y que estaba enganchada en una escarpia colocada ahí por ella. Tiró con fuerza de la tela que lo tapaba y al borde ya del colapso introdujo la llave en la cerradura. Abrió las puertas de par en par y, quizá sobrecogida por la impresión de volver a ver su contenido tanto tiempo después, quizá porque en verdad era eso lo que necesitaba, se olvidó por unos segundos de la frustración y se dedicó a pasear la vista por los lienzos amontonados, las paletas manchadas y apiladas en una de las baldas, las batas dobladas con devoción, el bote de pinceles... y el olor a trementina. Ese que sus padres tanto odiaban pero que tanto bien le hacía a ella.

-Nunca debí abandonarlo...

Sin esperar un segundo más, sacó los dos caballetes que guardaba y dispuso sendos lienzos en ellos. Desdobló una de las batas, y con la primera sonrisa de felicidad en mucho tiempo, la pasó por su cuerpo hasta acomodarla a su figura. Abrochó los botones con parsimonia, acompasando su respiración a sus movimientos, sintiendo que a cada segundo el caos se desvanecía un poco más. Buscó por la estancia un lugar en el que depositar las pinturas y los botes, lo preparó todo como a ella le gustaba, en el mismo orden de siempre, casi con enfermiza obsesión. Por último se recogió la larga melena negra en un moño en lo alto de la cabeza e, inspirando profundamente, abrió el tubo magenta para depositar una pequeña cantidad en una de las paletas.

No pensó qué quería dibujar, no se detuvo a analizar una imagen, no esperó a que le llegara la inspiración... tan solo con la mano derecha apoyó el pincel en el lienzo y se dejó llevar. Tímidos trazos al principio, más firmes segundos después, pero sin ningún sentido al final. Solo necesitaba llenar ese lienzo, así que permitió que ese monstruo que sus padres quisieron encerrar se hiciera dueño de ella. Pero no era suficiente, por eso, con decisión, colocó el segundo caballete a la distancia correcta, tomó un nuevo pincel esta vez con la mano izquierda, empapado ya de pintura, se detuvo enfrente de ambos lienzos... y sacó todo lo que llevaba dentro. Rabia, dolor, pena, frustración, enfado, incomprensión... En una sucesión incoherente de movimientos de muñeca, mirando ambos cuadros pero sin ver ninguno, dando vía libre a sus brazos para que se movieran a su antojo, quitó las ataduras a la pequeña Inés que tanto se había esforzado por dominar. La niña que había en ella tomó el mando y la llevó de vuelta a un mundo que nunca debió abandonar.

Horas después, varios lienzos más tarde, todo el dolor cesó y solo sintió quietud y calma. Miró en derredor y observó las consecuencias de su exorcismo. Respiró con profundidad, sabiendo que todo había pasado. Abrió las ventanas de par en par y procedió a recoger los útiles de pintura, dejando que el aire del ya casi nuevo amanecer ventilase la habitación. Pero no volvió a ocultar la llave detrás del armario. Con decisión, la colocó en la larga cadena que siempre llevaba al cuello y bajó a la cocina con pasos firmes. Era tarde, debería irse a dormir pero, en su lugar, abrió la nevera, extrajo un botellín de su cerveza favorita y salió al jardín trasero para disfrutarla.

Se recostó en la hamaca con un suspiro de satisfacción. Notaba los brazos pesados pero el corazón ligero. Sonrió.

-Ahora sí, ha llegado la verdadera Inés. -Acarició la llave que reposaba entre sus pechos y dio un corto sorbo a su bebida-. Tiembla, Raúl, porque no volverás a decirme que no.

Capítulo 5

-¿Sí?

Raúl contestó la llamada sin ni siquiera mirar la pantalla del teléfono. Llevaba un rato evaluando las fotos que había hecho en Kenia y no lograba encontrar una sola que mereciese la pena.

-Ya puedes tener una buena excusa para habernos dejado plantados ayer.

Su amigo Daren estaba enfadado, podía notarlo, lo que no recordaba era haber quedado el día anterior.

-¿Qué pasó ayer?

-¿En serio? -Como no obtuvo respuesta, Daren continuó-: Ayer quedamos todos para hacer escalada y no apareciste.

Raúl se pasó la mano libre por el cabello, en un claro gesto de preocupación. Lo había olvidado por completo, y eso que llevaban días planeándolo.

-Se me fue de la cabeza, lo siento. Pero no te pongas así, seguro que no fui el único que faltó.

-Pues sí, lo hiciste. Y te llamamos un millón de veces, pero tu teléfono estaba apagado.

Recordó vagamente que, nada más despertarse, el móvil le avisó de la poca batería que le quedaba, pero olvidó ponerlo a cargar hasta que se fue a dormir por la noche.

-¿Me estás diciendo que Marc también escaló?

-¡No! Eso es imposible. Se quedó en el restaurante donde comeríamos después, terminando algo de su trabajo. Marc no se mancharía las manos con algo tan rudimentario como una piedra. -Daren hizo una pausa para reír, pero volvió a la carga-: De verdad, Raúl, tienes que contarme qué te pasa. Primero desapareces por tiempo indefinido y ahora evitas quedar con nosotros.

-No es qué me pasa; más bien es quién me pasa...

-¿Cómo?

Raúl suspiró, abandonando ya toda intención de llevar en secreto su problema, y tomó una decisión.

-¿Recuerdas el Café Antiguo? ¿Aquel donde me contaste tu problema con Elisa?

-Sí, ¿qué pasa con él?

-Que si no trabajas esta tarde, te veo allí a las cinco y te cuento qué es lo que me ocurre.

-No, aún sigo de vacaciones. Nos vemos allí entonces.

-Ok.

Colgó sin más ceremonias y volvió su atención a la pantalla del ordenador. Pero un par de horas después y por más que lo intentó, no encontró ni una sola foto tan buena que le removiera por dentro. Nada, ni una triste emoción se despertaba en él al ver los mágicos paisajes de Kenia, ni sus majestuosos animales, ni la exótica vegetación. Nada. No sentía nada de nada. Y si eso sucedía solo significaba dos cosas: o estaba muerto como fotógrafo, o lo estaba como ser humano.

Con un suspiro cansado, permitió que su mano abriera el último cajón de su escritorio y extrajera el sobre de papel marrón que semanas atrás guardara en él. Se había prometido no volver a prestarle atención, pero el derrotismo pudo más.

De forma lenta y cuidadosa lo abrió e introdujo los dedos para sacar la foto que contenía. Observó a las dos personas retratadas que, ajenas a lo que ocurría a su alrededor, se perdían en sus sensaciones, absorbiendo cada reacción del otro. Recorrió con el índice la imagen de Inés y se deleitó en su expresión de placer. Sí, ella lo había disfrutado tanto como él. Por más que lo negara, sus labios entreabiertos y los ojos cerrados mientras él, situado a su espalda, le retiraba el cabello del cuello y miraba extasiado ese trozo de piel, hablaban por ella. Esa imagen, ese instante compartido, era el preludio de las caricias que compartieron después. Su maquilladora, Claudia, se encargó de fotografiarlos aquel día en el que se llevó a cabo en su estudio la sesión de fotos de Daren y Elisa. Recordaba que sus amigos estaban nerviosos, porque algo se cocía ya entre ellos y no eran capaces de relajarse ante su cámara. Por eso decidió pedir ayuda a Inés, para demostrarles lo que quería ver de ellos.

Pero se les fue de las manos. Inés se perdió en Raúl y Raúl se perdió en ella. Y ese fue el comienzo de su agonía...

Movió la cabeza de un lado a otro y volvió a mirar la foto.

-¿Qué me has hecho, Inés?

***

-Tú dirás...

Dando vueltas en sus manos a un vaso de café con hielo, Raúl buscaba en su cabeza la manera de contarle a su amigo lo que le ocurría. Pero no sabía por dónde empezar.

-Vas a pensar que es una locura, yo lo hubiera hecho si alguien me lo hubiera dicho hace un año y medio, así que lo entendería...

-Raúl, deja de marear la perdiz y ve al grano, que este no es tu estilo.

-Inés.

-¿Qué pasa con Inés?

-Que me trae de cabeza.

-Bueno, es una chica muy intensa, desde luego, pero es la mejor amiga de Elisa. Nos hubiera gustado que os llevarais bien, no te lo voy a negar, pero tampoco te voy a obligar.

-No, Daren, que me trae de cabeza en otro sentido...

-¿En cuál? Espera, ¿en otro sentido?, ¿en ese otro sentido?

-No sé a qué otro te refieres, pero ya te lo digo yo: me... gusta, me gusta mucho. Mucho más de lo recomendable para mí, de hecho.

-Ya veo...

Daren no veía nada. Esa mujer, por muy bien que a él le cayese, era demasiado temperamental para Raúl. Su amigo era más de personalidades tranquilas, de mujeres a las que les gustara el arte, que tuvieran paciencia para escucharle cuando se entusiasmaba hablando de fotografía, que no les importara quedarse en casa un fin de semana entero... Al menos en lo que se refería a pensar en ellas más de dos días seguidos. E Inés era lo más opuesto a eso que podía imaginar.

-No sé cómo ha pasado. Es tan... tan... no sé, tan diferente a mí... Y, sin embargo, no puedo sacarla de mi cabeza.

-Sí, es... sorprendente.

-Más bien es una desgracia, Daren. Esa mujer me odia. No podemos estar juntos más de dos minutos seguidos sin lanzarnos pullas. Me mira por encima del hombro y a mí me resulta demasiado fría. Pero...

Levantó las manos en señal de impotencia mientras se recostaba en el respaldo de la silla, totalmente descorazonado. Y es que era así como se sentía. Lo que ocurría entre ellos no tenía ninguna lógica. Al menos él no era capaz de encontrarla.

-A ver, todo eso que dices es cierto, pero yo he visto más de una vez el tonteo que os traéis. Eso querrá decir algo, ¿no?

-Sí, que podríamos darnos un par de revolcones y luego, si te he visto, no me acuerdo. Pero eso no es lo que yo quiero. Y créeme, podría haberlo tenido hace unos días.

-¿Y qué pasó para que no ocurriera?

-Se presentó en mi casa y según abrí la puerta se me lanzó. -Hizo una pausa para observar la reacción de Daren, que no fue otra que levantar las cejas como pidiendo una explicación-. Sus intenciones eran clarísimas, y yo no puse ninguna objeción al principio. Llevo esperando eso casi desde que la conozco. Desde que la vi no he dejado de pensar en ella, pero era solo atracción física. Después, poco a poco, no sé cómo, se ha ido convirtiendo en otra cosa. Por eso la detuve.

-¿Qué? ¿La rechazaste? ¿A Inés? Sabes que lo más probable es que eso te pase factura, ¿verdad?

-Ya lo está haciendo. Me dijo que si no quería eso en ese momento, no lo tendría jamás. Y, aun así, le dije que no.

-¿Por qué?

-Porque no quiero eso de ella si no puedo tener el resto.

-Joder, Raúl, estás pilladísimo.

-Lo estoy.

Daren se recostó en la silla, imitando a su amigo. Lo veía derrotado, cabizbajo, preocupado. Lo veía sufrir. Y no le gustaba.

-¿Y estás seguro de que no hay ninguna posibilidad entre vosotros?

-Seguro. Y aunque la hubiera, su orgullo ha salido herido en todo esto.

-¿Quieres que hable con Elisa y le pregunte? A lo mejor ella sabe algo.

Raúl dio un largo trago a su bebida.

-No, tranquilo. Creo que puedo sobrevivir a un mal de amores.

***

Eran más de las ocho de la tarde cuando Raúl llegó a su casa. Hablar con Daren le había ayudado mucho; al menos se había desahogado y había aliviado la opresión en el pecho. Hablar siempre hacía bien.

Desde siempre, él era un chico tranquilo, que huía de las prisas, de las imposiciones, de todo aquello que lo atara y le impidiera vivir con calma. Por eso era autónomo, para no tener que rendir cuentas a nadie excepto a él mismo. Desde pequeño buscaba la manera de realizar sus tareas procurando siempre dejarse un tiempo cada día para relajarse. Daba igual que fueran quince minutos de lectura antes de dormir o veinte para escuchar música en el autobús. Lo que fuera. Pero cada día se permitía un ratito de calma y quietud para sí mismo. Era su manera de mantenerse tranquilo. Cuando, por el motivo que fuera, en alguna ocasión le había sido imposible hacerlo y se veía obligado a utilizar esos minutos para realizar tareas u obligaciones, no dormía bien, su humor se agriaba y se volvía irascible. Entonces se encerraba en sí mismo y se apagaba poco a poco hasta que de nuevo volvía a encontrar tiempo para él. Sí, salía con amigos, sobre todo con Daren, con el que había crecido, pues los padres de ambos eran socios y amigos y sus casas eran colindantes. Entre ellos se entendían sin palabras y se complementaban a la perfección. Pero eso no evitaba que cada día, sin excepción, buscara unos minutos a solas. Cuando algo lo angustiaba, ansiaba que ese tiempo se extendiera, pero le costaba expresar sus sentimientos, con lo que, al final, tardaba mucho más de lo normal en sosegarse de nuevo. Su madre siempre le decía que la angustia y el dolor en el pecho eran piedras que se iban alojando en el corazón y que, al contrario de lo que parecía, ignorarlas no las hacía desaparecer. Para deshacerse de ellas, había que convertirlas en palabras, abrir la boca y permitir que huyeran. Solo así uno conseguía desprenderse de ellas. Con el paso del tiempo, comprobó que ella tenía razón y aprendió a compartir sus miedos, inquietudes y pesares. Hasta la fiesta de Año Nuevo.

En aquel momento, cuando comprendió todo lo que de verdad Inés significaba para él, todo lo que representaba, lo que le hacía sentir, volvió de nuevo a su infancia y regresó el niño retraído. Por eso se marchó. Para no hablar con nadie, para no tener que contar nada, para evitar verbalizar el dolor y hacerlo real. Optó por quedarse con sus piedras y volar lejos de ella. Tanto, que cuando le comunicó a Daren que se marchaba, puso como excusa un reportaje que le habían encargado. No existía tal mandato, por supuesto, y si Daren se extrañó por lo insólito de aquello, pues Raúl en contadas ocasiones aceptaba esos trabajos, no se lo dijo. Quizá porque expuso sus intenciones sin titubear, quizá porque tampoco era tan descabellado.

Y se marchó. Y justificó su larga ausencia alegando que hacía años de su última visita a Kenia. Y no mentía. La sociedad que sus padres formaran con los de Daren se dedicaba al negocio del café. Allí estaba la plantación y por eso, al principio, viajaban muy a menudo a África. Recordaba con cariño las largas estancias en el país, disfrutando de un ritmo y unos paisajes que nada tenían que ver con su tierra natal. Ese ambiente concordaba mucho más con su personalidad calmada, tranquila, sosegada. Después, volvía a España y no le quedaba más remedio que subirse al carro de las prisas y las exigencias occidentales. Por eso, volver a Kenia de cuando en cuando le animaba. Por eso escapó allí al comienzo del año.

Pero esa misma tarde, en el Café Antiguo, confesó a su mejor amigo la verdad. Lo bueno: se sentía más ligero. Con las mismas dudas, eso sí, pero con menos peso. Lo malo: tendría que decírselo a Álex, Lucas y Marc. Nadie le obligaba a contárselo a sus amigos, por supuesto, pero sabía que solo cuando todos se enteraran sería capaz de ver las cosas claras. Cada uno de ellos le aportaría un punto de vista tan diferente que entre todos completarían la realidad. Así había sido siempre, desde que se conocieron en la adolescencia cuando, por motivos extremadamente diferentes cada uno, acabaron siendo compañeros de clase. Quizá las particularidades personales de los cinco fueron las que los llevaron a unirse, a congeniar tan bien, a entender que entre ellos la amistad iba más allá.

Sí, quedarían todos y hablarían. Eso sería lo mejor. Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba. Por eso, después de muchos meses, esa fue la primera vez que sintió ganas de irse a dormir, sabiendo que, al sentirse tranquilo, no se atormentaría por soñar con Inés. Porque sí, eran apenas las nueve de la noche, pero para Raúl, aquel día de julio había concluido ahí. Tocaba, por fin, descansar.

Capítulo 6

-Voy a montar una galería de arte.

La mirada que Elisa le dirigió no dejaba lugar para las dudas: su amiga había perdido la cabeza.

-Es broma, ¿verdad?

-¿Y por qué iba a serlo?

-Inés, porque tú... la pintura... en fin, ya sabes. -De buena gana le hubiera dicho que sus padres, toda la vida, le habían repetido hasta la saciedad que el arte era una pérdida de tiempo y que nunca había hecho nada por contradecirles, pero algo en la firmeza con la que Inés hizo el anuncio, la detuvo-. Espera un momento. Has vuelto a pintar.

-Sí, ¿y sabes qué? Que nunca más voy a dejar de hacerlo.

-Pero hace... ¿siete años? intentaste retomar la pintura y dijiste que había sido un error.

-Hace siete años aún vivía con el fantasma de la educación de mis padres planeando sobre mi cabeza constantemente, como los buitres sobre la carroña. Pero mis padres están bien muertos y yo estoy bien viva. Y así es como quiero seguir.

La alegría con la que Inés comenzó a hablar, pronto se transformó en rabia dirigida a sus progenitores. Elisa nunca lo había verbalizado, pero en su opinión, el accidente en el que murió el matrimonio fue un golpe de suerte para su hija. No dudaba de que todo lo hecho con ella fue creyendo que era lo mejor para su futuro... según sus criterios. Ni por asomo pensaba que lo hacían por el simple hecho de hacerla sufrir, pero esa era la realidad. Inés nunca había sido feliz con sus padres. De hecho, por lo que había visto, tenía con ellos una relación de subordinada más que de hija. Ellos ordenaban, le decían cuándo ir a verlos, cómo vestir, qué opinar... y ella cumplía.

Se conocían desde antes de la adolescencia, cuando Inés empezó a ir a casa de sus abuelos, a pasar las vacaciones de verano si sus padres decidían no llevarla con ellos en sus viajes. Algo que Inés agradecía, según le confesó una vez, porque cuando lo hacían, acababa siempre en el club infantil de los grandes hoteles donde se alojaban, sola, aunque rodeada de otros niños a los que no conocía. Elisa vivía por allí cerca y descubrió que eran las únicas niñas de edad parecida, por lo que pronto se hicieron grandes amigas. Recordaba el cambio que se producía en Inés a los pocos días de llegar a casa de sus abuelos, hasta convertirse en una chica feliz, y cómo, según se acercaba la fecha de su partida, volvía a convertirse en una pequeña adulta, al ser eso lo que sus padres esperaban de ella.

En pocas ocasiones había coincidido con ellos, pero fueron suficientes para crearse una mala impresión. Al menos una muy alejada de la que ella tenía de los suyos.

Por eso, no se sorprendió por su comentario.

-Pues ¿sabes qué te digo? Que me alegro un montón por ti. Sé que te hará mucho bien volver a pintar. Lo que no veo tan claro es lo de la galería. ¿Cómo lo vas a compaginar con el trabajo?

Inés mostró una sonrisa enigmática.

-Esa es la cuestión, Eli. De ninguna manera porque... no hay trabajo. Pintar será mi profesión.

-Pero si me dijiste que te incorporabas... Inés, no te sigo, de verdad. Cada día me dices una cosa distinta.

-A ver, el otro día, después de salir, cuando volví a casa me dio un arrebato y empecé a pintar...

-¡¿A las tres de la mañana?!

-Las musas son caprichosas.

-¡Venga ya, Inés!

-Vaaale... En realidad fue más una necesidad. Ya sabes cuántos días malos acumulaba, había llegado a mi tope... así que me dio por ahí, y desde entonces no he dejado de hacerlo. Y ayer lo vi claro: es lo que más deseo. Será duro al principio...

-No, será durísimo... No tienes paro, llevas más de medio año viviendo de los ahorros y aún no sabes cuánto tiempo tardarás en tener la galería y, lo que es más importante, en crearte el nombre suficiente para lograr que funcione.

-Ya he pensado en todo eso. No te preocupes, lo tengo todo controlado...

***

«¡Buenos días, bellas! Sonreíd, hoy es viernes, día de suerte».

El mensaje con el que Sandra despertaba cada día al grupo, por raro que pareciera no exasperaba a nadie. Todas y cada una de las mujeres integrantes estaban ahí por convicción porque, de una y otra manera, estaban encantadas de conocer a Sandra, de participar en los «aquelarres de Soria», como ella decía, y de poder contar con sus consejos. Era algo así como una gurú. No se trataba de que carecieran de coraje para tomar sus propias decisiones, más bien es que habían comprobado que cuando una tiene un problema, el apoyo de otras mujeres es fundamental. Tenían claro que la inteligencia colectiva siempre funcionaba, y en eso, quien más sabía era Sandra. No en vano era la creadora de más de una red de apoyo para mujeres, y de otras tantas para cualquier otra persona que lo necesitara. Además, era psicóloga. ¿Quién mejor que ella? Eran trece chicas incluidas en el chat, catorce antes de que Inés decidiera abandonarlo porque, según ella, «Sandra es demasiado».

«Os aconsejo dar la bienvenida al día de Venus, símbolo por excelencia de la belleza, del amor, del arte, del placer de vivir... desde lo más profundo de nuestro corazón».

-Mmm, del arte...

Elisa acababa de tener una idea: quizá ahora que Inés había decidido volver a pintar, que cabía una pequeña posibilidad de que estuviera más receptiva a la sensibilidad de Sandra, quisiera volver a formar parte del grupo de WhatsApp. No se lo pensó dos veces y la añadió.

***

-Y una mierda.

Inés bebía con placer su café de primera hora de la mañana, aquel que le ponía las pilas para comenzar el día, uno que, hasta hacía poco se tomaba sin apenas paladear y que suponía lo único que ingería hasta que, en su antiguo trabajo, hacía una pausa para comer algo cerca de cuatro horas después. Pero las cosas habían cambiado. Desde que decidiera dedicarse en exclusiva a pintar, su rutina era otra. Ahora subía el abundante desayuno a la buhardilla y se tomaba el café a sorbitos cortos mientras dejaba que su arte se plasmara en un lienzo.

Pero esa mañana, justo cuando depositaba la taza en la bandeja, un mensaje entrante en su teléfono móvil distrajo su atención. Tomó el aparato y leyó lo que para ella supuso una malísima noticia:

Elisa te añadió al grupo Mujeres bellas

-Una enorme y gigantísima mierda.

Sin pensarlo dos veces, salió del grupo.

Elisa te añadió al grupo Mujeres bellas

-Pero qué...

Volvió a salir.

Elisa te añadió al grupo Mujeres bellas

-¡Elisa!

Marcó el número de teléfono sin detenerse a pensar lo que le diría. Lo tenía muy claro.

-¡Hola!

-¿Qué problema tienes? ¿Te estás vengando de mí por algo o es que hoy te has levantado solo con medio cerebro?

-¡Uh! Yo creía que con esto de la pintura estabas más relajada.

-Y así era hasta que has decidido envenenarme.

-Oh, mira, nuestra amiga Sandra te da la bienvenida.

-Tu amiga Sandra a mí no me da nada si yo no quiero.

Pero para comprobar si lo que decía Elisa era verdad, volvió su atención al teléfono... y allí estaba:

SANDRA: Mi bella Inés, qué alegría volver a tenerte por aquí. Te doy la bienvenida a este maravilloso círculo de mujeres sabias. Ya sabes que cuantas más seamos, más fuerte será nuestra magia.

Después de ese, otras cuatro chicas le habían dado la bienvenida. Eso era más de lo podría soportar antes de terminar el café.

-Ni se te ocurra salirte otra vez, Inés.

-Sabes que no la aguanto.

-Y tú sabes que la necesitas para desempolvar toda la sensibilidad que tienes escondida. Y es mucha.

-¿Has hablado con la chalada esta antes de añadirme al grupo o qué? -Un suspiro de fastidio resonó en el teléfono de Elisa-. Me saldré todas las veces que me incluyas.

-De acuerdo, entonces haremos otra cosa...

-¿Otra cosa? Pero ¿de qué estamos hablando: de unirme a un grupo de WhatsApp o de mi sensibilidad?

-De tu sensibilidad, por supuesto. Te estoy echando una mano, porque ¿recuerdas que el otro día, cuando me enseñaste lo que habías pintado, te dije...?

No la dejó continuar. Aquello le había dolido.

-Que les faltaba algo. Eso se me ha quedado grabado.

-Fenomenal, porque acabo de descubrir qué es lo que te faltaba: sensibilidad. Y si hay alguien que pueda sacar eso de ti, es Sandra.

-Me estás tomando el pelo, claro.

-De ninguna manera. Mi idea es esta: o tratas con Sandra por el chat o te vienes al próximo aquelarre y vemos qué sucede.

Por unos momentos, Inés se quedó en blanco. Cualquiera de las dos opciones podría acabar con ella; o peor aún, podría acabar con ella acabando con Sandra. Un simpático trabalenguas, en cualquier caso, que no la sacaba de dudas.

***

Estaban en casa de Marc. Rara era la ocasión en que todos se juntaban en ella, pues Marc, a pesar de la confianza que había entre ellos, era muy celoso de su intimidad. Además, la decoración era tan especial que, más que no sentirse cómodos en ella, los amigos tenían miedo de estropear algo. Pero cuando se reunían allí, lo que ocurría más o menos un par de veces al año, todos trataban de pasar el rato lo mejor posible.

Raúl, sentado en uno de los módulos del sofá gris, en el más alejado de sus amigos, les daba la información que le pedían.

-No habrá calendario solidario este año porque no me encuentro con ganas. Así de sencillo.

-Ya os lo dije.

Daren, que se apoyaba en la encimera de la cocina americana que daba al salón, mantenía los brazos cruzados mientras los demás parecían pedirle una explicación. La idea del calendario solidario surgió tiempo atrás en su empresa y él siempre se ocupaba de que sus amigos, junto con algunos de sus empleados que se prestaban voluntarios como modelos, participaran en la iniciativa. Raúl se encargaba de las fotos y de tramitar el resto de detalles con el editor de la compañía que los maquetaba. Pero esta vez estaban sin fotógrafo.

-¿Te das cuenta de lo que eso significa?

-Sí, Álex, me doy cuenta. -Raúl contestaba con desgana a su compañero. Álex era el más sensibilizado de los cinco con... bueno, con todo en realidad, se involucraba mucho en cualquier cosa-. Pero no puedo; este año hacer esas fotos me supondrían un elevado coste personal.

-Vale, ahora nos entendemos: una cosa a cambio de otra. -Marc, CEO de una importante empresa, aprovechaba cualquier oportunidad para tratar el tema que fuera como si estuvieran hablando de negocios-. Es algo con lo que no ganas nada, y tu tiempo, en esta ocasión, no es suficiente.

-El tema del dinero no tiene nada que ver, Marc. Es una cuestión personal.

-Raúl, ¿por qué no te dejas de rodeos y les cuentas cuál es el único motivo por el que nos quedamos sin calendario?

-Daren, habría calendario si no te hubieras empeñado en que hiciera yo las fotos. Hay montones de fotógrafos por ahí.

-Somos un equipo. Si tú no haces las fotos, nosotros no posamos.

-Agradezco tu voluntad de hacer piña, Lucas, pero no es necesario todo esto, de verdad.

-A ver -Lucas se levantó y se acercó a su amigo, pasándole un brazo por los hombros-, sabemos que no es necesario, pero es así como lo queremos.

Raúl lo miró. El único rubio del grupo y quizá, junto a él, el más alegre de los cinco. Era un hombre optimista por naturaleza, que siempre buscaba el lado bueno de las situaciones y que sabía quitar importancia a las tragedias. Y ahí estaba, junto a él, diciéndole sin palabras que apoyaban su decisión.

-Está bien... Inés.

-¿Qué Inés?

Álex aún buscaba en su cabeza una solución para que el calendario se llevara a cabo, por eso la respuesta de Raúl lo pilló por sorpresa.

Daren fue a contestar, pero Marc se le adelantó.

-La amiga de Elisa. Estuvo en Nochevieja con nosotros. Me cae bien esa chica.

Todos lo miraron sorprendidos. No era habitual que él recordara a una mujer si no era porque le había causado muy buena o muy mala impresión, más allá de aquellas con las que trabajaba, claro. Por eso, que supiera de quién hablaban cuando solo se habían visto un par de veces resultó chocante para todos. Eso y que le cayera bien.

Como todos seguían mirándolo, empezó a sentirse incómodo.

-¿Qué? ¿He dicho algo malo?

-No, al contrario -Álex giró la cabeza en dirección a su amigo, dejando que su larga melena cayera por delante de su cara-, pero es raro que encuentres a alguna mujer que no tenga defectos a tus ojos.

-Ninguna de vuestras novias, o mujer en tu caso, los tienen. Al menos yo no los veo. Y no recuerdo que me hayáis hecho este comentario antes.

-¿Y Sandra?

La sonrisa de Daren al pronunciar ese nombre no sentó nada bien a Marc.

-Sandra está loca.

-A mí me cae bien. Además, nos entendemos cuando hablamos.

-Sí, Álex, lo sé, ese rollo indio tuyo casa muy bien con sus historias del universo... -Marc se levantó y se acercó a la cocina. No le gustaba hablar de ella-. ¿Nunca vas a cortarte el pelo? Sabes que hay indios que lo llevan corto, ¿verdad?

-¿Qué tal si dejamos de hablar de vosotros y nos centramos en Raúl?

Lucas había observado con atención la conversación entre sus dos amigos, y sabía que si no se cortaba, acabarían enzarzándose en un cruce de comentarios absurdo. Nunca peleaban, eso por descontado, pero no creía que sus tonterías fueran a ayudar a Raúl.

-Venga, Raúl -intervino Daren, por fin-, cuéntales lo que me dijiste a mí de Inés.

-A ver, el problema es el siguiente. -Cogió aire antes de continuar y lo soltó con fuerza-: No puedo hacer esa sesión de fotos porque en la del año pasado me di cuenta de que Inés me... atrae, y, como la he rechazado, no hay forma de que pueda acercarme a ella. Y la sesión no me va a sentar bien.

Para que todos entendieran, les explicó lo que ocurrió un año atrás, lo que pasaba cada vez que se encontraban, sus últimas palabras intercambiadas en Nochevieja y el motivo de su viaje a Kenia. Cuando terminó, todos empezaron a hablar al mismo tiempo, intentando restar importancia al asunto para que, quizá, Raúl no se sintiera tan mal. Todos menos Marc, que permaneció en silencio.

-¿Y bien?

Entonces sí despegó los labios.

-¿Y bien qué, Raúl?

-¿Tú qué opinas?

-¿Seguro que quieres saberlo?

Lo pensó unos segundos. Por norma general, Marc nunca daba su opinión si no se la preguntaban, porque tendía a ser demasiado frío analizando las cosas y con el tiempo había aprendido que sus respuestas no siempre sentaban bien. Además, era un hombre de pocas palabras. Prefería hablar solo cuando lo consideraba necesario o cuando le preguntaban de forma directa. Y, para su costumbre, esa tarde estaba hablando de más. Claro que con todo lo que Raúl había dicho sabía qué contestar, pero estaba seguro de que no sería del agrado de ninguno de sus amigos.

-Bueno... sé que me sentará como si me dieras una bofetada con la mano bien abierta, pero... Seguramente también sea la opinión más objetiva.

-Está bien. -Marc salió de la cocina, en la que se había parapetado momentos antes, y se plantó delante de Raúl con las manos en los bolsillos de sus pantalones de pinzas-. ¿No te parece que lo que estás diciendo es infantil, ilógico y poco profesional?

Ante la firmeza de sus palabras, el resto no pudo añadir nada más.

Capítulo 7

-¡Llegamos tarde, Inés!

-¡Lo sé, lo sé! Pero ya sabes lo que dicen.

-¿Quién? ¿Qué?

-Las abuelas, Eli, las abuelas: «vísteme despacio, que tengo prisa». Y las abuelas siempre tienen razón.

De buena gana Elisa le hubiera respondido que las abuelas también decían que a los sitios hay que llegar con tiempo, o que las cosas hay que dejarlas preparadas el día de antes, o que mujer precavida vale por dos, pero en lugar de eso optó por darse la vuelta y esperarla en el coche. Eso sí, no evitó lanzarle una amenaza antes de desaparecer por las escaleras:

-Y no te pienses que me voy a ir sin ti.

-Pues habría estado bien...

Elisa prefirió ignorar el comentario de Inés y se metió en el coche a esperarla, mientras informaba a Sandra por el grupo del retraso que sufrirían.

ELISA: Sorry, chicas, llegamos tarde. Inés no sabe qué ropa meter en la maleta.

INÉS: Te puedes ir yendo si quieres, guapa, ya llegaré yo.

SANDRA: Tranquilas, bellas, es un fin de semana para brillar y encontrarnos con la hechicera que llevamos dentro. Ya llegaréis...

Automáticamente Elisa llamó a Inés para evitar males mayores.

-No contestes, Inés, déjalo. Ya te desahogas cuando subas al coche.

Y antes de que respondiera colgó para comprobar que le hacía caso. Al minuto, Inés traspasaba la valla del jardín y abría el maletero del coche de Elisa, en el que depositaba una diminuta mochila.

-¿Tanto rato esperando para eso? Pensaba que viajarías con baúles, como mínimo.

-No te equivoques: tanto tiempo para encontrar entre mis cosas ropa blanca o en tonos tierra. ¿Quién quiere vestirse así, por Dios? Es lo más soso del mundo.

-Es lo acordado para los aquelarres.

-¿Y por qué tenemos que hacer las cosas como dice ella?

-¡Oye! ¿Desde cuándo te has vuelto una rebelde?

-Desde que huyo de las ataduras.

-Mira, lo mismito que Raúl.

Tras unos segundos de intenso silencio en los que Elisa sabía que se jugaba que su amiga dejara de hablar con ella, esta contestó:

-Si quieres que acabemos bien el fin de semana, mejor no vuelvas a nombrarlo.

-De acuerdo, pero tendrás que enfrentarte a tus sentimientos tarde o temprano.

-De momento, a lo único que voy a tener que enfrentarme es a un grupo de mujeres chifladas, bailando como si estuvieran drogadas a la luz de la luna, y lideradas por otra mujer más chiflada aún. Cada situación de riesgo por separado, gracias.

Cuando Elisa ya pensaba que Inés no añadiría nada más, la escuchó mascullar entre dientes:

-De Raúl ya me encargaré más adelante.

***

Un vendaval de cabellos naranjas, alborotados, sobre una túnica de estridentes colores que iban desde el rojo más brillante al amarillo más chillón, se acercó con los brazos abiertos, mientras un incesante soniquete metálico, producido por multitud de abalorios, acompañaba los pasos de la mujer. Sandra, más contenta que nunca de volver a ver a Inés, se abalanzó sobre ella en cuanto esta descendió del coche de Elisa.

-¡Cariño! ¡Qué alegría volver a verte! -Se retiró lo justo para depositar dos sonoros besos en sus mejillas y volvió a envolverla entre sus brazos-. Sé que te cuesta sobrellevar mis demostraciones de afecto, pero también sé cuánta falta te hacen ahora mismo. No estás bien, querida, no lo estás, y yo lo sé.

Inés, aguantando las ganas de ser borde con Sandra, hizo un esfuerzo ímprobo por resistir mientras contaba hasta diez en su cabeza. Después, apenas más tranquila pero sí confiando en su capacidad de contención, la saludó tratando de no dañar sus sentimientos.

-Sandra, cariño, me estás agobiando un poco con tanta fuerza. Espera al menos hasta que haya entrado en la casa para animarme a volver a Madrid.

Sin embargo, Sandra no la soltó del todo, por el contrario la tomó de la mano, mientras extendía el brazo que le quedaba libre hacia Elisa para recibirla con un cariñoso abrazo.

-No le hagas caso, Sandra, está sufriendo un cambio duro en su vida.

-Lo sé, cielo, lo noto. Por eso intentaremos ayudarla en todo lo que se pueda durante estos dos días.

-No habléis de mí como si no estuviera, y no os hagáis ilusiones sobre mi presencia aquí. Es solo un trámite para poder seguir con mi vida a mi manera.

Caminaban ya hacia la puerta de la casa, pero Sandra no soltaba a ninguna de las dos mujeres. Sabía que no tenía sentido enfrentarse con Inés de manera directa, pues esta rechazaba todos sus consejos sin ni siquiera tenerlos en cuenta. No era la primera persona recelosa hacia la energía del universo con la que se encontraba y, desde luego, no iba a ser la primera que se le resistiera como ella intuyese que había una mínima posibilidad de hacerle entender las bondades de vivir en armonía con las fuerzas de la naturaleza.

-Bella, el motivo que te ha traído aquí no es importante. Lo que verdaderamente debemos contemplar es tu posibilidad de sanación.

-Si estuviera enferma, podría tomarme en serio tus palabras. Pero mi cuerpo está en perfectas condiciones de salud.

-¿Y tu alma? ¿Y tu corazón? ¿Y tu estabilidad emocional? ¿Qué puedes decirme de ellos? Porque los noto... heridos. Y no es de ahora, tu energía siempre me ha trasmitido esa necesidad de curación. Muchas veces, cuando medito, pienso en ti y te deseo lo mejor, pero últimamente me cuesta conectar con tu imagen, lo...

-¡Oye! -Inés se soltó del agarre de Sandra y detuvo sus pasos-. En más de una ocasión te he dicho que hacer esas... cosas que haces podría considerarse acoso. Así que, en lo que respecta a mi persona, te agradecería que las abandonaras.

-Amor, aclárate. Si no crees en todas estas cosas que hago, ¿de qué forma se podría pensar que te estoy acosando? ¿O es que no es del todo cierta tu incredulidad? -Ante el silencio de Inés, volvió a tomar su mano y caminó los últimos pasos hasta la entrada de la vivienda-. Adelante, hermanas. Estáis en vuestra casa. Recordad dejar los móviles en la cestita que hay en la mesa del salón, por favor. Estábamos preparando la cena cuando habéis llegado. Podéis uniros a nosotras en la cocina cuando queráis.

Las besó una vez más en la mejilla y desapareció por el pasillo que se abría frente a ellas.

-Deberíamos avisar a los dueños de la casa para que sepan qué tipo de actividades satánicas se llevan a cabo en su propiedad.

-Inés, no empieces. Sandra lleva alquilando esta casa para los aquelarres un montón de tiempo. ¿De verdad crees que no se los ha ganado ya? Además, esa no es la actitud para hacer lo que hemos venido a hacer.

-¿Sí? ¿Y cuál se supone que es esa? ¿La de una hippie que se ha fumado un par de porros antes de llegar y que baila en nombre del amor y la paz mundial?

Elisa suspiró antes de responder. Definitivamente Inés tenía un problema grave. El mal humor que mostraba era suficiente señal para ella.

-Solo con que al menos te hayas planteado actuar como alguien así, a mí me vale. Voy a cambiarme para la cena. ¿Vienes o prefieres seguir despotricando en la puerta de la casa?

Como su amiga se encogió de hombros y no hizo más comentarios, se dio la vuelta y emprendió el camino a las habitaciones, buscando la que hubiera quedado libre, sin importarle si Inés la seguía o no. Al llegar a la primera que tenía signos de no estar ocupada, se introdujo en ella, depositó la pequeña bolsa de viaje sobre una de las camas y, tras sacar un pantalón de lino en color crudo y una camiseta de tirantes a juego, comenzó a desnudarse.

Al minuto vio que Inés se le unía y hacía lo mismo. Pero la notó abatida. Y eso no le gustaba. Prefería mil veces su actitud desafiante e incrédula. En esas aguas podía manejarla, pero la tristeza era un campo que a Inés no se le daba nada bien y, por ende, a ella le costaba horrores levantarle la moral.

-Anímate, anda. Y si ves que todo esto te supera, imagínate que se trata de uno de los escapes esos a los que tanto te gusta ir y que tan de moda se han puesto: tienes cuarenta y ocho horas para descubrir cómo lograr que Sandra te acepte y así puedas salir de esta casa antes de que el tiempo se agote.

-¿Me estás hablando en serio? Los escapes no son exactamente eso.

-Bah, solo porque es posible que tú no lo hayas descubierto aún. Pero piénsalo: con la de cosas raras que inventan los que diseñan esas actividades, ¿tan extraño sería que planearan algo parecido?

-Bueno, visto así...

-Pues hala, vamos a la cocina y... ¡te quedan menos de cuarenta horas para escapar!

Inés, a pesar de tener la sensación de que se había metido en la boca del lobo cuando aceptó participar en una nueva reunión de Sandra, no tuvo más remedio que sonreír ante las palabras de su amiga.

Siguiendo sus pasos, ambas llegaron al amplio espacio de la planta baja en el que se ubicaba la cocina, abierta al inmenso salón que disponía también de una zona de comedor. En cuanto el resto de mujeres que allí había las vio llegar, se apresuraron a darles la bienvenida. Inés no recordaba a ninguna con exactitud, sin embargo, todas parecían saber quién era ella. Obviando la incomodidad que le producía que tantas personas se le acercaran, puso su mejor sonrisa y trató de integrarse en la conversación.

No le fue fácil porque, a su entender, aquellas mujeres tenían una complicidad extraña para ella, solo comparable a la que tenía con Elisa. Sabía de sobra que aquel grupo se había formado con gente muy dispar, de distintas procedencias y que habían llegado a juntarse de manera muy diversa. Pero daba la sensación de que aquello no importaba; de alguna forma todas parecían congeniar. Más que eso, daba la sensación de que se conocían de toda la vida y que todas se sentían a gusto con las demás.

Desde un rincón de la estancia al que huyó para intentar pasar desapercibida, se dio cuenta de una cosa: pudiera ser que Sandra fuera la organizadora de todo, pero nadie la trataba como si fuera la líder, y ella no actuaba como si los actos de las demás dependieran de sus decisiones. Aquella escena era más como un grupo de amigas que habían quedado para pasar un fin de semana juntas. Las veía... contentas. La única vez que asistió a una quedada de esas fue también la vez que conoció a Sandra. Habían llegado allí aconsejadas por una compañera de trabajo de Inés, cuando esta le contó el mal de amores que Elisa sufría. Remi, su compañera, le dijo que Sandra sería capaz de ayudarla a encontrar el camino, o algo así -no lo recordaba con exactitud-, que se lo decía por experiencia. Y con la firme intención de ayudar a Eli a superar esa tristeza, se apuntó con ella. Así fue como acabó participando en un aquelarre, como Sandra gustaba de llamar a esas reuniones. Cuando habló con ella por teléfono, ya le pareció rara, pero cuando la conoció en persona no le cupo ninguna duda de que lo era: sensaciones, meditación, conexión con la naturaleza, respuestas en el cosmos, incienso y bailes por la noche a la luz de la luna. Desde luego, si se lo hubieran dicho antes con toda probabilidad habría elegido otro tipo de terapia para su amiga.

Sin embargo, ahí estaba por segunda vez. Y no es que Sandra le cayera mal -o poco bien-, ella no tenía ningún problema con las creencias de la gente y lo mismo le daba que adoraran a un dios o que veneraran a las estrellas. Lo que le molestaba de ella era que parecía conocer lo que todo el mundo necesitaba en cada momento y, en consecuencia, daba la sensación de que hablaba a la gente con superioridad. Eso era algo que Inés no soportaba, que la hicieran sentir inferior. Y en realidad, en ese instante, observando desde aquel rincón, parecía que solo ella tenía esa percepción. Era como si... como si Sandra fuera lo que otras personas necesitaran para desahogarse. Vale, era psicóloga, y esa es cualidad fundamental para ejercer la profesión, pero todo parecía ir más allá... Tendría que hablar del tema con Elisa y preguntarle qué le llevaba a ella a fiarse de una mujer como Sandra.

Hubiera seguido dando vueltas en su cabeza a un pensamiento detrás de otro, si no fuera porque, de forma pausada, todas se acercaron a la gran mesa del comedor y ocuparon una de las sillas que la rodeaban. Inés se apresuró a colocarse al lado de su amiga. Sabía lo que venía a continuación, porque lo recordaba muy bien de la otra vez. Y así fue.

-Queridas mujeres, bellas y sabias todas, agradezcamos a la naturaleza por estos alimentos que nos ofrece, porque su energía nos llega a través de ellos, porque...

Y, como la última vez, se desentendió del discurso de Sandra. Sabía no que se trataba de rezar ni nada parecido. Más bien era una manera, tal y como le dijeron en aquella ocasión, de hacerse consciente de, entre otras cosas, la importancia del respeto y el cuidado del medio ambiente; le explicaron más cosas relacionadas con el equilibrio de las energías y su influencia en el cosmos, pero en esa parte reconocía que se había evadido. En realidad tampoco era tan malo hacerse consciente de la huella ecológica que el ser humano deja en el mundo, pero, en cualquier caso, había discursos y discursos, y formas y formas de transmitirlos. La de Sandra, sin duda alguna, era la más esperpéntica que había conocido.

Cuando aquella puesta en escena terminó, Inés, por fin, pudo disfrutar de la comida hasta el final. Entonces Sandra se puso en pie y fijó la mirada en ella. Aquello no le gustó, le dio escalofríos.

«Que no me hable, que no me hable, que no me hable».

-Inés, corazón -«Mierda, ¿por qué yo?, ¿por qué a mí?»-. Ha llegado el momento de darte la bienvenida.

-¡Uy, qué va! Ya nos hemos saludado todas antes. No es necesario, pero gracias de todos modos.

-No, hermosa mía, de darte la bienvenida oficial a nuestro grupo, para que te sientas una más entre nosotras.

-Gracias otra vez, pero ya lo habéis conseguido, de verdad. Sois todas fantásticas. -Mientras hablaba, se levantó de la silla para intentar menguar el malestar que le producía ser el centro de atención en esa velada. Normalmente era algo que no le importaba, pero en esa ocasión se le encogió el estómago por los nervios-. Si no me equivoco, ahora toca recoger la mesa y salir a movernos al jardín, ¿verdad? Pues hale, todas en pie que para mañana es tarde.

Se hizo con su plato, sus cubiertos y su vaso y se encaminó al fregadero. Mala decisión, pues notaba los ojos de todas aquellas mujeres en su nuca. Tanto se tensó que no pudo evitar que el vaso resbalara de sus manos y se hiciera añicos al estrellarse contra el suelo.

Profirió un taco detrás de otro, mientras en su cabeza soltaba mil imprecaciones dirigidas a Sandra, a Elisa y al resto de mujeres que se habían empeñado en convertirla en el centro de su chupipandi.

-Bien, está claro que todas estaremos mucho más cómodas en un espacio más abierto. ¿Os parece si recogemos más tarde y ahora disfrutamos de las maravillas de la noche soriana y nos divertimos un poco bailando?

Ante el asentimiento general, todas se levantaron e Inés, que creía desviada la atención sobre su persona, respiró aliviada. Una mano en su hombro la detuvo cuando se disponía a dejar el plato en el fregadero.

-Te ayudo a recoger los cristales y salimos juntas al jardín.

-Gracias, Eli, pero puedo hacerlo sola.

-Ya sé que puedes, pero he descubierto que me apasiona limpiar restos de vasos rotos y no pienso renunciar a la oportunidad que me acabas de brindar.

Por segunda vez esa noche, Elisa le arrancó una sonrisa. Minutos después, les llegaba música del exterior y voces alegres de mujeres que charlaban, cantaban y se reían juntas.

-¿Las escuchas, Inés? -Esperó a que su amiga fuera consciente de a qué se refería-. Sé que no te apetece estar aquí, que has venido solo porque yo te lo he pedido. Hace unos años fue al revés. Y te lo agradeceré siempre. Así que no te crees mala sangre con lo que dicen o hacen. Si lo simplificas se trata solo de una reunión de mujeres que, por unos días, han dejado atrás sus preocupaciones de madre, de esposa, de trabajadora o de hija, o incluso de todo al mismo tiempo. Se han juntado con otras mujeres que se encuentran en su misma situación y solo buscan olvidarse de todo aquello que día a día cargan sobre sus hombros, voluntariamente o no, pero que en algún momento les resulta demasiado. No las juzgues, no te sientas ofendida por su preocupación por ti; disfruta del interés genuino y desinteresado que todas te ofrecen, actúa como te dé la gana sin miedo a hacer el ridículo o a quedar mal, porque a ellas no les importa quién seas siempre y cuando las dejes hacer lo mismo. Solo somos un grupo de chicas que, por unas horas, haremos y diremos lo que nos dé la gana sin pensar en lo que se espera de nosotras.

Inés lo meditó unos instantes y luego habló:

-¡Joder, Elisa! Te has juntado tanto con Sandra que ya casi hablas como ella... Mira, con una sola de vosotras puedo luchar, pero con las dos al mismo tiempo es demasiado. -Suspiró de forma exagerada y después dirigió una verdadera sonrisa a su amiga, al tiempo que le tendía una mano-. Está bien, unámonos al despiporre que tienen las locas estas y que sea lo que... lo que el universo quiera.

Capítulo 8

Otra vez. Era la tercera ocasión que le pasaba lo mismo desde que había comenzado el día. Y, por cómo le tomaba por sorpresa, estaba seguro de que no sería la última.

La primera imagen llegó cuando servía leche en una taza para tomar su café del desayuno. Inés, plantada en medio del ascensor, enfadada y exudando sexualidad por cada poro, se coló en su mente sin avisar, después de que hubieran pasado semanas desde que aquello ocurrió. Tan de improviso le pilló que solo volvió a la realidad cuando se dio cuenta de que la leche llegaba al borde de la taza y a punto estaba de derramarse. Como pudo, devolvió el líquido sobrante al envase hasta dejar apenas dos dedos, mientras se enfadaba consigo mismo por haberse distraído de esa manera.

Le dio la importancia justa, pues que deseaba a Inés no era ningún secreto, y siguió con su rutina como si aquello no hubiera ocurrido.

Ese día tenía que trabajar en un proyecto de decoración de una importante empresa que había contratado sus servicios, con el fin de realizar fotografías de lifestyle para publicar en diversas redes sociales. Decir que el resultado fue desastroso sería demasiado, pero calificarlo de no estar a la altura de sus capacidades era más que justo. Por fortuna, esa era la última jornada que trabajaba con ellos, y esperaba que el fiasco del último día no empañara el resto de su trabajo. Y es que Inés volvió a aparecer cuando menos lo esperaba. En esta ocasión, una imagen que le hizo recordar casi con exactitud los besos compartidos, el tacto de su lengua, el sonido de su respiración agitada... Tan real fue que solo despertó del trance cuando un compañero le tocó el hombro, después de llevar varios minutos enfocando con la cámara el mismo objeto, sin levantarse, sin hablar, sin comprobar si las fotos que estaba tomando eran válidas.

Y en ese momento, mientras dejaba que el agua caliente relajara los músculos de su espalda se descubrió absorto en el recuerdo de sus manos desabrochando la cremallera del vestido azul de Inés. Sintió las puntas de sus dedos tensas, deseando volver a notar la piel de esa mujer que lo estaba volviendo loco. Rememoró con exactitud cómo la atrajo por la cintura hasta dejarla totalmente pegada a él y fue en ese instante cuando se descubrió, por tercera vez ese día, asaltado por su recuerdo. Dejarse arrastrar por esas imágenes sería fácil y le reportaría la calma por la que su cuerpo llevaba tiempo rogando, pero en su lugar, sintiendo que era presa de algo que no podía controlar, cedió a la rabia y de golpe cambió el agua caliente por la fría, esperó hasta que su ánimo se calmó lo suficiente y salió de la ducha con más tensión de la que tenía al entrar. Por suerte, el mes de septiembre aún era bastante caluroso y no le importó ese cambio de temperatura.

No podía seguir así. Eso lo tenía claro. Tenía que hacer algo, pero ¿qué?

***

-¿Crees que vendrán?

Daren se tomó unos segundos para responder a Elisa. No las tenía todas consigo y no le parecía adecuado mentirle.

-Si te soy sincero, lo dudo mucho. Puede que Inés lo acepte, es tu mejor amiga y sabe lo mucho que significa este día para ti. Pero Raúl... lleva tiempo obsesionado con la idea de sacársela de la cabeza y no lo consigue. Sabe que si no viene hoy yo no se lo tendré en cuenta. Está hecho polvo, la verdad, y todo porque no se decide a hablar con ella.

-En eso tengo que darle la razón, porque es muy probable que si la llama ella no conteste al teléfono. Cuando le conté lo de la celebración conjunta le sentó fatal. No dijo nada, pero la conozco y lo vi. Si solo celebráramos la apertura de mi oficina, habría venido sin pensárselo, probablemente habría desaparecido si a Raúl se le hubiera ocurrido asomarse. Pero al celebrar también vuestra apertura en Bilbao, pensará que no habrá forma de evitar que se crucen. Así que...

Daren se pasó la mano por los cortos rizos de la parte posterior de su cabeza, en un gesto muy suyo que repetía de manera inconsciente cada vez que algo le preocupaba.

-¿Crees que deberíamos haberlo celebrado por separado?

-Puede ser, pero ya no se puede hacer nada. En cualquier momento empezará a llegar todo el mundo, así que... crucemos los dedos.

Sin decir nada más, Elisa se dirigió al jardín para dar los últimos retoques a la decoración, mientras Daren la seguía. Sin embargo, no llegó muy lejos porque el timbre de la puerta principal sonó, dándole la razón.

-¡Hola, Raúl! Pasa. Eres el primero.

-Me alegro, esa era mi intención.

Como respuesta, Daren solo levantó una ceja, indicando así que no comprendía.

-No te voy a mentir, sabes que no me apetecía venir, y no por ti, sino por... la situación, el ambiente que se puede generar. Es vuestra fiesta y no me gustaría que por mi humor se creara mal rollo. Pero bueno, no podía hacerte ese feo. -Cambió el semblante y ofreció a su amigo una de sus mejores sonrisas-. Además, es una gran noticia que al fin hayas decidido abrir sucursal en el norte, y no podía dejar de estar a tu lado hoy.

Daren lo abrazó, sinceramente agradecido, y luego lo acompañó hasta donde Elisa se encontraba. Tras los saludos, llegó la inevitable pregunta.

-¿Estás bien?

-Bueno, solo te puedo decir que estoy. La verdad, la idea de venir con antelación se debe a que si ya estoy aquí cuando ella llegue, forzaré que venga a saludarme. Si no lo hace, al menos ya no tendré dudas sobre lo que ocurre entre nosotros.

-Vaya, esa es una buena estrategia. Lo que pasa es que no tengo claro que vaya a aparecer...

-Vendrá, Elisa, no estaría bien que faltara a la fiesta de su amiga.

Daren, que tuvo que volver sobre sus pasos para abrir la puerta de nuevo, apareció con Lucas y Amaya, seguidos de Marc. Los tres habían venido juntos en el coche del primero y todos, sin excepción, se sorprendieron de encontrarse a Raúl ahí.

-A ver, no es tan raro, de verdad. Daren es mi amigo, y si su novia y él celebran algo importante para ellos, lo normal es que deje a un lado mis problemas y venga, ¿no?

A pesar de que era muy difícil sacar de sus casillas a Raúl, tanta duda por parte de sus amigos empezaba a alterarle un poco. Cierto que había sopesado la idea de saltarse la celebración, pero solo por unos instantes. La amistad estaba por encima de cualquier cosa, y más aún de una mujer que le había dejado claro lo poco que le importaban sus sentimientos.

Como todos se dieron cuenta de que estaban llevando a Raúl al límite, optaron por cambiar de tema, excepto Marc, que se acercó a él y, con disimulo, lo retiró del grupo para hablar a solas con él.

-¿Recuerdas aquella vez en casa que me preguntaste qué opinaba sobre toda esta situación con Inés? -Raúl asintió apenas con un gesto de cabeza-. Bien, pues tengo que decirte que me alegro de verdad de que hayas abandonado esa actitud inmadura...

-Infantil, me llamaste infantil, Marc. E igual te pasaste un poco.

-Puede ser, pero hiciste una pregunta y obtuviste una respuesta.

-En eso tienes razón. ¿Y por qué me recuerdas esto ahora?

-Porque creo de verdad que dar un paso como este puede ayudarte a superarlo. Sabes que no soy de muchas palabras, y menos de prodigarme con ellas si alguien no me lo ha pedido primero, pero nos has tenido muy preocupados.

En su tono de voz, Raúl pudo darse cuenta de la verdad que encerraba la frase de su amigo. Puede que lo hubiera llevado un poco al extremo, pero de ningún modo había sido consciente. Y realmente sentía el corazón destrozado. ¿Qué otra cosa podría hacer?

-Lo siento, Marc... Solo puedo decir que es la primera vez que me ocurre algo así y no sé cómo manejarlo.

-No es que yo sea el más adecuado para dar consejos sobre mujeres, pero, por favor, la próxima vez no tardes tanto en contar con nosotros, ¿de acuerdo?

Se dieron un abrazo que no pasó desapercibido para ninguno de los presentes, si bien no pudieron decir nada porque Daren traía a una nueva invitada.

-Pero ¿qué ven mis ojos? Marc abrazando a alguien... Ay, corazón, si te permitieras más momentos como este, cuánto bien te harías. ¡Y al mundo! Al mundo también le beneficiaría esa energía tan bella que desprendes ahora mismo. -Al momento, la sonrisa de Sandra se borró-. No, esta no, la de antes. Esta es fea y oscura. Esta no está bien.

La rivalidad entre Sandra y Marc era bien conocida por todos, no en vano desde la primera vez que se vieron, más de dos años atrás, en una cena de fin de año en el que entonces era el piso de soltero de Álex y que acababa de empezar a compartir con su novia, Laura, ya notaron que aquellos dos jamás llegarían a caerse bien. Sandra, una mujer que desbordaba energía por cada poro, hiperactiva dirían algunos, y empeñada en encontrar las respuestas en el universo y en el poliamor, chocaba con Marc a la velocidad de un tren bala. Exactamente como le ocurría a él, un hombre serio, poco dado a hablar si no le preguntaban, empeñado en llegar a lo más alto en el mundo laboral antes incluso de pararse a pensar si la vida es algo más, si hay lugar para otra cosa que no sea el trabajo duro, la responsabilidad y la profesionalidad. Como los perfectos polos opuestos que eran, no se soportaban y, en las ocasiones que coincidían, todo explotaba a su alrededor.

Solo en una ocasión, durante la fiesta de preboda de Laura y Álex, ambos desaparecieron y no se supo nada más de ellos hasta la boda, al día siguiente. Sin embargo, ni uno ni otro contestaron cuando, de mil maneras diferentes, todos intentaron averiguar dónde estuvieron esa noche.

Y por la cara de Marc en ese instante, supieron que las cosas seguían igual. Pero a Sandra no le importó y, fiel como era a la idea de que los besos y los abrazos son lo más bello del mundo, se acercó a él sin darle tiempo a reaccionar y lo estrujó entre sus brazos apenas unos segundos para, acto seguido, dejarle dos sonoros besos en las mejillas. Zafándose como pudo de su agarre, él se retiró unos pasos para encararla desde una distancia que consideró segura.

-¿Nadie te ha dicho nunca que tus reacciones son exageradas, infantiles y poco creíbles?

-No, cariño, y si lo hicieran no me molestaría. Para mí el mundo brilla cada día y yo sé que, en el fondo de tu corazón, una parte de ti lucha por escucharme, pero en fin... ¿Qué tal, Raúl?

Sandra se dio la vuelta para saludar al otro hombre.

-Hola, Sandy. No le hagas caso, de un tiempo a esta parte se empeña en que todo el mundo tiene actitudes infantiles.

Envolvió a la mujer entre sus brazos y se dejó mecer por ella. Siempre le había caído bien, desde el primer día, con su desparpajo y su alegría de vivir. Para Marc podía ser un incordio, pero para él era un soplo de aire fresco. Además, sus palabras tenían el efecto de contagiar a todo el que la escuchaba. Menos a Marc.

-Ay, cariño, te noto un poco débil. Y además, no me has contestado.

-Bueno, alguna cosilla hay por ahí que se me resiste, pero nada que acabe conmigo.

-Sí, algo he oído, aunque llamar a una mujer «cosilla» no está bien. -Se separó de él para obsequiarle con su deslumbrante sonrisa y luego le guiñó un ojo-. Pídele al universo, Raúl, y cree firmemente en lo que quieres. Visualízalo, traza un camino para llegar a él y no desesperes. Recuerda que la paciencia es una gran virtud. Y yo sé que tú eres un virtuoso en esto. ¿Conoces a algún fotógrafo impaciente que haya triunfado?

-No, la verdad.

-Pues eso.

Dejó a Raúl pensando en sus palabras y se volvió al resto del grupo para continuar con los saludos. Durante su corta charla con los dos hombres, Laura y Álex, además de otros invitados, se sumaron a la fiesta. Entre todos no serían más de veinte personas. El jardín de la casa no era muy grande, aunque sí lo suficiente como para que hubiera espacio para todos y nadie se sintiera incómodo.

Pero quien no aparecía era Inés. Elisa sabía en el fondo que antes o después lo haría, que no se perdería su celebración por nada del mundo, pero también sabía que necesitaba sentirse segura para ir, necesita volver a ser la chica dura de antes para enfrentar a Raúl. Porque a pesar de que en un principio Inés se empeñó en no volver a mencionarlo, cada vez que le pedía no hablar de él, algo en su gesto le daba a entender que había tomado una decisión al respecto. Y cuando Inés tomaba una decisión solo había dos posibilidades: o borraba de su conciencia todo lo relacionado con el tema como si no hubiera existido nunca, o lo enfrentaba con uñas y dientes hasta que el dilema desaparecía. Sin embargo, el nerviosismo que mostró cuando hablaron de la doble fiesta de celebración logró despistar a Elisa. Y se moría de ganas por saber qué ocurriría cuando ella apareciera. Porque lo haría.

En un rincón del jardín, sin aislarse del todo de la celebración, pero sin perder de vista la puerta de la terraza que daba acceso al interior de la casa, Raúl se impacientaba cada vez más, en contra de todo lo que le había aconsejado Sandra. Quería ver a Inés. Necesitaba verla. Escudriñar sus ojos y encontrar en ellos la respuesta. Pero ella no llegaba.

Pasaron quince minutos más, cumpliéndose así la hora y media desde que la fiesta comenzara y, por fin, ella hizo su aparición.

-Hola a todos, siento no haber esperado a que alguien me abriera la puerta, pero no me apetecía seguir tocando el timbre después de cuatro intentos, así que he usado la llave que me diste, Eli. Espero que no os importe.

Si hubo una respuesta para ella, Raúl no la oyó, incapaz de apartar la vista de Inés. De nuevo, mientras la observaba saludar a todo el mundo, rememoró aquellos intensos minutos en su casa, cuando la tuvo entre sus brazos y probó cada rincón de su boca. Sintió otra vez acelerarse su corazón, recordó la respiración agitada de Inés mientras le quitaba la camiseta sin ninguna ceremonia y sintió en sus labios, por imposible que aquello fuera, el sabor de su piel.

Hasta que se paró frente a él. Lo miró con detenimiento, como evaluándolo, pero no se acercó a darle dos besos.

-Hola, Raúl.

-Hola, Inés.

Capítulo 9

Estaba mal. Sentir todo lo que sentía en ese momento, mientras estaba parada frente a él, estaba mal. Fatal. Había trabajado mucho desde que supiera de la celebración para soportar ese instante sin que su determinación se resquebrajara: había imaginado situaciones, se había dejado llevar por la emoción y la había plasmado en un cuadro, se había dejado llevar por el enfado y lo había pintado en otro lienzo, se había dejado llevar por la pena y también lo había exteriorizado con la pintura... De hecho, había acumulado tantos cuadros que, si al final abría la galería de arte, tendría muy claro cuál sería su primera exposición. Había pensado hasta el nombre: «Tú, yo y todo lo que me haces sentir». Barajó la posibilidad de llamarla «Va por ti, estúpido», pero reconoció que un nombre ñoño tenía más papeletas de conseguir que el público se identificase con alguno. Porque su intención era venderlos todos, deshacerse de ellos y, con la partida de cada uno de los cuadros, desprenderse de las sensaciones que Raúl le provocaba.

En cualquier caso, a pesar de haber seguido las instrucciones que Sandra le dio en el aquelarre, a modo de «por si acaso funciona», y haber gastado material a manos llenas para canalizar sus emociones, el hecho era que no había servido de nada. La presencia de Raúl seguía perturbándola tanto como lo hiciera meses atrás.

Una pequeña parte de ella lo sabía, por eso había alargado el momento de su llegada lo máximo posible, a pesar de decirse que lo hacía porque tenía un montón de proyectos que terminar. Del mismo modo que cuando entró decidió hacerlo rescatando a la despreocupada Inés que estaba de vuelta de todo, guardada en un rincón oscuro de su ser cuando empezó a sentirse renovada al retomar la pintura. Era cierto que en todo ese tiempo, al no haber tenido que enfrentarse a él, había sido sencillo permitir que su verdadero yo campara a sus anchas, pero en la puerta de Elisa se vio, sin poder evitarlo, echando mano de todo lo que creía haber enterrado. Le era más fácil mostrarse a Raúl como siempre había sido que ofreciéndole una Inés más vulnerable de lo que él conocía.

A propósito fue el último al que saludó, regalándose con esa artimaña unos segundos extra para reflexionar cómo reaccionarían uno y otro al volver a verse después de tanto tiempo. Pero nada, ni unos segundos ni unos minutos enteros habrían sido suficientes para prepararse. Lo que sintió al pararse delante de él, al verse reflejada en sus ojos, al darse cuenta de que tenía el pelo algo más corto que la última vez, al oler de nuevo su perfume... lo que sintió en esos escasos instantes en que tardó en saludar hicieron que todos sus cimientos temblaran de nuevo, que toda la confianza ganada en meses anteriores se volatilizase, que todas las intenciones de venganza para curar su orgullo herido al ser rechaza por él desapareciesen sin dejar rastro. Y lo único que quiso fue lanzarse de nuevo a sus labios y decirle que sí, que hablaría con él todo lo que quisiera, que contestaría preguntas y disiparía temores, que le regalaba todo su tiempo y que no quería separarse de él. Pero justo por eso, por ser consciente en un instante de todo lo que Raúl había hecho en su interior, algo se rebeló en ella y, sin querer, fustigada por el recuerdo de sus padres, se repitió que él era solo un fotógrafo, un artista, un bohemio. Pero olvidó también que ella acababa de consagrarse al mundo de la imaginación. Lo olvidó o simplemente lo quiso olvidar... Por eso, y no por otra cosa, actuó como lo hizo.

-Hola, Raúl.

Aguantó su mirada apenas lo suficiente para escuchar su réplica y, evitando los dos besos de cortesía, desapareció de su vista.

Ese fue su único objetivo aquella tarde. Y a fuerza de mucha voluntad logró esquivar las conversaciones en las que él participaba, o esas en las que su trabajo era alabado por los demás, o incluso las ocasiones en las que Elisa, intuyendo sus intenciones, trató de hablar con ella. Lo esquivó todo y consiguió que las horas pasaran hasta que los invitados empezaron a abandonar la casa.

-Te felicito, cielo. -Una sonriente Sandra se colocó frente a ella, impidiéndole el paso al interior de la vivienda-. Has aguantado entera más de lo que yo imaginaba. Es evidente que tienes una fuerza interior digna de admiración. Lástima que la uses en tu contra, en lugar de a tu favor.

-Sandra, estoy cansada, no tengo tiempo para tus acertijos, quiero irme a casa y dormir.

-¿Acertijos? Ese no es mi estilo. De sobra sabes que digo las cosas bien claritas.

Suspiró con fuerza. Desde el aquelarre al que asistió, intentaba tener más paciencia con Sandra. Quizá fue cuando comprendió que todas aquellas mujeres no estaban locas, sino necesitadas de desconectar de su rutina y de encontrar otras mujeres que las escucharan; o quizá cuando accedió a unirse a ellas en el baile nocturno y fue recibida por un montón de caras sonrientes que no juzgaban su escepticismo; o quizá cuando, en un momento de descuido como aquel, Sandra la abrazó y la obligó a aguantar hasta que se sintiera mejor y, contra todo pronóstico, acabó sollozando en su hombro. Sabía que algo parecido fue lo que hizo con Elisa tiempo atrás, cuando acudieron por primera vez al aquelarre. Y, para ser sincera, desde ese momento se produjo un cambio de actitud en su amiga, al igual que había ocurrido en ella, porque desde que volviera sentía un nuevo respeto por Sandra. Como fuera, contó hasta tres y retomó la conversación.

-No quiero hablar con él. Todavía me duele su rechazo.

-Y es lícito que te sientas así. Pero quiere decirte algo. Lleva toda la fiesta observándote y, la verdad, aunque te está comiendo con los ojos, yo diría que más bien te está suplicando con la mirada. Además, tenéis cosas importantes en común, no te cierres a probar. El probar es conocimiento. -Como sabía que aquello era demasiado poco aliciente para Inés, añadió algo más-: Y el conocimiento es poder, cariño. Aprovéchalo.

-No tenemos nada en común, lo sabes.

-Claro, por eso los dos sois artistas, espíritus libres que huis de la opresión social. Almas gemelas que se han encontrado después de miles de años, millones tal vez, destinados a estar juntos, pero condenados a estar separados si no superáis vuestras diferencias. La clave, cielo, es que él lo tiene claro y tú... tú estás aprendiéndolo ahora. Me marcho, corazón. Pero tranquila, mañana mismo te echo las cartas y te llamo para contarte qué he visto.

-¡Sandra! ¡Ni se te ocurra!

Pero ella la ignoró, mientras se dirigía a la salida de la vivienda.

-¿Entras o sales? Porque yo también me marcho ya y estás en medio de la puerta.

No esperaba a nadie. Pero menos aún esperaba que la persona que le dijera aquellas palabras tan cortantes fuera Raúl.

-Perdona, estaba... -No, esa no era la Inés que tenía que mostrarle-. Adelante, si tú te vas, yo aún podré quedarme un ratito más.

Raúl pasó por su lado, ignorándola sin reparos. Y eso dolió. Dolió mucho. Casi más que el rechazo. Porque si no tenía problemas para hacer como si no estuviera... eso quería decir... quería decir que ya no era importante para él y, por lo tanto, Sandra se equivocaba. Cierto que eso mismo era lo que ella pasó toda la noche haciendo con él. ¡Pero no era justo! Esa había sido su estrategia para hacerle pagar por lo que le había hecho. Y su intención era esperar a que él no aguantara más y lo tuviera a sus pies rogando por ella. Entonces sería ella la que le diría que no.

Y lo que estaba ocurriendo no era lo que había planeado. Y eso la desconcertó. Y no le gustó.

-Raúl...

Tardó unos segundos en darse cuenta de que había sido ella misma quien pronunciase su nombre. Había sido traicionada por su subconsciente y este había hablado sin pedirle permiso.

***

Quiso obviar que lo había llamado, hacer como si no la hubiera oído. O, mejor aún, actuar con indiferencia y reaccionar como si oír su nombre con aquel extraño tono de añoranza no le hubiera estrujado el corazón. Pero no fue capaz. Se dio la vuelta con la esperanza escrita en los ojos y conteniendo el aire que entraba en sus pulmones, como si temiera que fuese a necesitar de una dosis extra después de escuchar lo que Inés tuviera que decirle.

-Dime...

Y lo vio. Vio todas las emociones de Inés surcar su mirada. Vio confusión, vio anhelo, vio esperanza, vio miedo, vio incertidumbre, vio desasosiego, vio frustración... Eso fue lo que lo animó a acortar la distancia que los separaba y detenerse a escasos centímetros de ella, hasta que escuchó su respiración entrecortada. Esa que lo atormentaba día y noche, que le recordaba no solo la escena de su piso, sino también aquella dichosa sesión de fotos con la que sus sentimientos por ella se precipitaron hasta acabar convirtiéndolo en una maraña de confusión que no sabía si quería ir o volver, tocarla o apartarse, besarla u olvidarla.

-Dime, Inés.

-Yo... yo...

Aprovechando su titubeo, Raúl acercó su mano derecha a la de Inés, que se apoyaba en el marco de la puerta, blancos sus nudillos al sujetarse más fuerte de lo normal, y acarició sus dedos casi sin tocarlos, temeroso de que al sentir su contacto ella se retirara. Pero no lo hizo. Para su sorpresa Inés dirigió su mirada al único punto en el que sus cuerpos se tocaban, la aguantó allí unos segundos y después cerró los ojos y apretó los labios con fuerza. Movió la cabeza de un lado a otro, negando algo que no quiso compartir con él, y aún con los párpados cerrados habló:

-Quédate si quieres. Tengo que irme. Me... alegro... de haber vuelto a verte.

No permitió que él contestara. Se deshizo de su leve roce y pasó por el estrecho hueco que el cuerpo de Raúl dejaba libre para entrar. Sin despedirse de nadie, abrió la puerta de la calle con decisión y se marchó.

***

Una estúpida. Eso era. Una inmensa y absoluta estúpida. Por demostrar a Raúl que su presencia le afectaba, pero también por no ser capaz de desentenderse de su educación, de sus creencias, de esa Inés fría que la había acompañado tantos años que ya no sabía cómo desprenderse de ella.

Sabía que Raúl había adivinado, aunque fuera poco, lo que sentía por él. De otro modo jamás le hubiera mandado aquella foto. Ni tampoco le hubiera dicho que la echaba de menos. Y no, por mucho que pensara cosas horribles de él, sabía que cuando la rechazó lo hizo porque le importaba y no quería que hubiera nada entre ellos que estropeara lo que fuera que él sentía por ella. Porque Raúl estaba en una situación muy parecida a la suya. Eso estaba claro.

Entonces debía corregirse: eran dos estúpidos atrapados en un punto muerto por su culpa. Solo por la suya. Porque él quería hablar con ella, con toda seguridad de sus sentimientos, y ella se negaba a cruzar ese puente. Antes tenía unos cuantos fantasmas que cazar. Y sabía exactamente por dónde empezar, por muy irónico que fuera ese punto de partida.

***

Esperó apenas unos minutos, despidiéndose de los amigos que quedaban, para que Inés tuviera tiempo de desaparecer, con el fin de evitar que se sintiera perseguida, y después se marchó a su casa con una información muy clara, pues todas sus dudas acababan de despejarse: ahora estaba seguro de que a Inés no le era indiferente, de que ella sentía algo cuando estaban cerca, cuando se hablaban, cuando se miraban. Y no iba a desaprovechar esa oportunidad que las bajas defensas de Inés habían dejado al descubierto. Quería estar con ella, así que había tomado una decisión: entraría por esa pequeña abertura que había encontrado en su coraza y arrasaría y saquearía cualquier duda que tuviera respecto a ellos. Le mostraría que aquel día, tras la sesión de fotos, ella se equivocó. Recordó con meridiana claridad la conversación que tuvieron al salir del estudio, cuando Claudia, su maquilladora, se hubo despedido de él hasta la tarde, y el resto, tras acordar dónde irían a comer, desapareció. Él, feliz por encontrarse a solas con Inés, le pidió que se uniera a ellos.

-Si esta es tu forma de agradecerme la demostración de esta mañana, puedes estar tranquilo. No me debes nada.

En ese momento, no entendía qué era lo que le atraía de esa mujer, pero sabía que desde que ella entrara en su estudio aquella mañana, él no se había portado como cabría esperar. Todo el mundo sabía que el tiempo de la preparación del escenario era sagrado y él exigía un silencio sepulcral. Sin embargo, con ella fue distinto. A ella le permitió hablar. Que más tarde perdiera los papeles y se dejara llevar, era algo que se escapaba a su comprensión. Lo había analizado un montón de veces y a la única conclusión a la que llegaba fue que se trató de una cuestión química, porque no podía ignorar lo mucho que deseaba a esa mujer. Como fuera, sintió un apetito tan carnal por ella que él mismo se asustó.

-Exacto, no te debo nada. En cualquier caso, sería al revés. No creo que te hayas visto en muchas situaciones en las que hayas perdido el control y hayas disfrutado tanto que ni tú misma te lo crees. Pero es la hora de comer y supongo que estarás tan hambrienta como todos.

-¿Al revés? Mira, cariño, el control lo pierdo cuando quiero, con quien quiero y donde quiero. Y te garantizo que lo de hoy, para mí, no ha sido más que mi buena acción del día, que con la cara de amargado que tenías esta mañana, me has dado pena. Y ahora, si me disculpas, me esperan en otro sitio. Que disfrutes de la comida.

Y sin aguardar la respuesta de Raúl le dio la espalda y se encaminó a su coche, aparcado unos metros más allá, hipnotizándolo con el sexi movimiento de sus caderas. Sonrió y, reacio a quedarse callado, lanzó una frase lapidaria lo suficientemente alto para que ella la oyera:

-Te acordarás para siempre del día que decidiste alegrarme la mañana, Inés, y desearás hacerlo muchas más veces.

Como respuesta, solo obtuvo un portazo y un chirriar de ruedas cuando la femme fatale desapareció por la avenida.

Sí, le demostraría que lo que ella hizo no fue una obra de caridad, y que cuando él le dijo que desearía alegrarle las mañanas no se equivocaba. Sabía lo que tenía que hacer.

Capítulo 10

Se iba a regalar un fin de semana de pintura. Un fin de semana de locura, de inconsciencia, de olvido. Un fin de semana que marcaría el inicio de su nueva etapa. A partir del lunes todo sería diferente, pero esos dos días anteriores se prometió sacar todos los demonios, limpiar los rincones más oscuros de su memoria y perdonarse. Perdonarse por haber permanecido tanto tiempo anclada en un ritmo de vida que no era el suyo, en el que no creía y que no le había reportado ningún éxito personal. Pero para que todo aquello pudiera ocurrir, se le ocurrió la loca idea de pedir ayuda a alguien que, con toda seguridad, estaba deseando trabajar con ella. Lo más probable sería que se arrepintiera más adelante de su decisión, pero por el momento tenía claro que era la única persona que podría guiarla en esa tarea de reencontrarse. Y justo en ese momento llamaba a su puerta, puntual como le prometió: las siete de la mañana.

-¡Buen día, bella! Traigo el desayuno.

Una bolsa de papel grasienta apareció frente a su cara en cuanto abrió.

-¿Con lo que tú eres con la alimentación sana y traes churros aceitosos? Sandra, ¿quién quiere cambiar su vida? ¿Tú o yo?

-No te equivoques, corazón, todo lo que contiene esta bolsa nos viene regalado por la madre tierra. La forma de cocinarlo es otra historia. Además, estamos en este mundo para disfrutar de los pequeños placeres de la vida mientras aprendemos y saldamos deudas. Y los churros son un placer. Cualquier tipo de churro, de hecho.

Inés agarró la bolsa con energía y abrió la marcha hasta la cocina, donde se afanó en preparar la mesa para las dos.

-¿Puedo preguntarte una cosa?

-Claro, cariño.

-¿Solo te gustan los churros?

La risa cantarina de Sandra le confirmó que no se había precipitado buscando esa información. En cuanto le planteó la cuestión temió haber abusado de una confianza que no sabía si tenían. Pero ya lo había dicho y no había vuelta atrás, así que se sentó mientras escuchaba su respuesta.

-Los churros me encantan, pero las cosas no son tan simples, Inés. Hablemos claro: el amor tiene mil formas de expresión y puedes mostrar admiración, respeto, cariño, aprecio, comprensión, empatía... lo que sea de muchas maneras. Las barreras, sentirse cohibido, avergonzado o tímido, en la mayor parte de las ocasiones impide que disfrutemos de nuestro ser, de nuestro yo interior, de nuestra sexualidad y de todo lo que otros pueden ofrecernos. Nada está mal si lo haces desde el corazón y con el consentimiento de los demás. Así que, si hablamos de si me gustan o no los churros, nos referimos a una cosa. Pero si hablamos de experiencias, nos referimos a otra. Así lo veo yo.

El discurso que Sandra acababa de soltarle, a pesar de haber sido pronunciado con la despreocupación típica de ella, había sido serio y con un tono de solemnidad que dejó a Inés con la boca abierta. Siempre había pensado en el sexo como una mera herramienta para obtener satisfacción y nunca lo había visto como nada más.

-¿Y el sexo por el sexo? ¿Dónde queda?

-Ay, Inés, tienes mucho que aprender...

-Y poco tiempo, Sandra, que no puedo liarme a filosofar ahora. Ya hemos hablado antes de mi propósito acudiendo a ti.

Mojó el churro con decisión en su tazón de chocolate y le dio un mordisco sin ninguna contemplación ante la reprobadora mirada de Sandra.

-¿Qué? No me vayas a decir ahora que al churro también le tengo que mostrar respeto y comérmelo con devoción. No pienso convertir este desayuno en un espectáculo erótico.

-Lo has dicho tú, no yo. Pero sí, deberías hacerlo así. Con este y con cualquiera.

-¿De qué estamos hablando ahora?

-De lo que tú quieras, amor. Pero sea lo que sea, disfruta, Inés, solo disfruta...

Se atragantó. No pudo evitarlo. Se le indigestó el churro, el chocolate y la conversación. Sandra era capaz de conseguir eso y más. Así que apartó el desayuno y se cruzó de brazos.

-Vale, ya está bien de churros por hoy. Comencemos de una vez con mi conversión.

-Inés, reina -se levantó, la tomó de la mano y la instó a ponerse en pie-, comenzamos desde el mismo momento en el que me abriste la puerta.

***

-¿Y?

Últimamente hablaba mucho con Marc, y empezaba a sopesar la utilidad de ese hecho. No es que antes no lo hiciera, todo lo contrario, pero hablar con él de mujeres era una cosa nueva para ellos. Nunca había estado con una mujer el tiempo suficiente como para considerarla novia. Siempre habían sido amigas y así había presentado a aquellas con las que había estado más de dos días seguidos. Eran los demás los que en alguna ocasión habían llegado a estar con la misma chica un par de meses y, por consiguiente, quienes habían tenido el dudoso placer de recibir consejos de Marc. No había sido su caso. Hasta que apareció Inés.

Ese martes Raúl había acudido a las oficinas de Marc para trabajar sobre un proyecto de publicidad en el que Marc no terminaba de decidirse. Su empresa poseía un departamento dedicado en exclusiva, pero le gustaba contar con su opinión. En su día, quiso contratar con los servicios de Raúl de forma profesional, pero este se negó alegando que elegía sus trabajos en función de su instinto, y si se encasillaba en una empresa sería como asesinar a sus musas. Por ese motivo, cuando su equipo le presentaba alguna propuesta que él no terminara de ver, Marc acudía a Raúl de manera extraoficial. Aquel era uno de esos momentos.

Y tras compartir impresiones acerca del proyecto, Marc solo le hizo una pregunta:

-¿Cómo estás?

Quienes lo conocían en profundidad sabían que solo planteaba ese tipo de cuestiones cuando de verdad estaba interesado en la respuesta. De otro modo, huía de cualquier frase de cortesía. Por eso aceptó el guante que le lanzaba y le contó sus intenciones.

-Bien, muy bien, de hecho, porque el otro día en casa de Daren descubrí que ella siente algo por mí.

-¿Y?

Era su manera de indagar más en el asunto.

-Y voy a lanzarme a la piscina y a darlo todo, Marc.

-Quieres decir que vas a tratar de conquistarla.

-No voy a tratar de hacerlo; lo voy a conseguir. Y esta mañana, antes de venir aquí, he puesto la primera piedra del camino que me llevará hasta ella.

-Bien, bien. Ya te dije que esa chica me gusta. Menos mal que yo no busco pareja o, por descarte, me tocaría Sandra.

Raúl tardó apenas un segundo en reaccionar, porque Marc no era dado a bromear y aquello lo había dicho con un ligero tono jocoso que le pareció lo más extraño que había salido de su boca desde que se conocían.

-¿Te imaginas? Eso sí que sería raro.

-Exacto. Bueno, pues te deseo suerte.

Y hasta ahí llegó la conversación. Era su forma de poner el punto final a un tema del que ya no se podía sacar más. Según él, claro, siempre según Marc.

Raúl recogió sus cosas, se despidió de su amigo y puso rumbo a su estudio. Tenía trabajo que hacer y un plan por ejecutar.

***

Inés:

Antes de tirar esta carta, déjame que te explique mis motivos para escribirla. Si después de leerla sigues queriendo deshacerte de ella, adelante, no lo pienses. Pero concédeme, al menos, unas primeras líneas.

Había salido, como Sandra le sugirió durante la «formación» a la que se sometió de manera voluntaria, a pasear antes de comenzar el día. En realidad, su consejo fue hacer ejercicio y meditar. Ni la tabla de abdominales y flexiones que le mostró pareció casar con ella, ni permanecer cinco minutos con los ojos cerrados y pensando le resultó atractivo si tenía que ser en el suelo. Al final, después de muchas opciones, ambas coincidieron en lo acertado de los paseos matutinos. De hecho, para practicar con ella, ese mismo sábado, tras los churros esa vez y como excepción, Sandra la acompañó para determinar cuánto tiempo de caminata sería conveniente para ella según el tipo de energía que emanaba. O algo parecido, pues Inés no recordaba con exactitud sus palabras. Al final, resultó que una media hora podría ser lo apropiado. Y fiel como era a cualquier cosa con la que se comprometía, Inés lo repitió el domingo y el lunes. Y ese día, martes, no iba a ser diferente.

Al volver, deseosa de un buen café, se detuvo enfrente del buzón, por donde un sobre de papel marrón asomaba y parecía hacerle señas hasta con luces de neón. Podría haberse tratado de algo inofensivo si no fuera porque, irremediablemente, la retrotrajo a unos meses antes, a un momento muy parecido a ese y que tenía grabado a fuego en su mente.

Casi con miedo, se hizo con él y anduvo muy despacio hasta la cocina, como queriendo retrasar todo lo posible el instante de abrirlo. Se disponía a hacerlo cuando decidió que prefería que antes su desayuno estuviera listo. Así, cinco minutos después, sin ninguna otra excusa para dilatarlo, agarró el sobre y buscó un remitente que sabía no encontraría. Luego, despegó la solapa e introdujo un par de dedos en él, sacando un folio doblado por la mitad. La desilusión que la asaltó al no descubrir una nueva foto, además de sorprenderla por inesperada, se desvaneció en cuanto empezó a leer.

Raúl le pedía la oportunidad de explicarse, y le daba la opción de abandonar la carta, de tirarla a la basura después. Algo que se planteaba hacer de inmediato, pues temía descubrir algo que, con seguridad, la haría temblar.

Dobló el papel siguiendo la marca, puso su mano derecha con firmeza sobre él y elevó los ojos al techo. Inspiró hondo y tomó una decisión.

No sé por qué eres tú. Pero es así. Si me lo hubieran dicho hace años, me habría reído, y mucho. Sin embargo, aquí estoy, tratando de explicarte la locura que tengo contigo.

Es lo que quise decirte aquel día cuando viniste a mi casa, que eres importante para mí. Las cosas no salieron como pensaba, como ninguno de los dos pensábamos, seguramente. Y desde entonces no dejo de darle vueltas a aquella escena. ¿Qué habría pasado si hubiéramos seguido adelante? ¿Estaríamos en el mismo punto en el que nos encontramos ahora? ¿Mejor? ¿Peor? No lo sé, y no lo sabré nunca. Pero en ese momento, y créeme cuando digo que me costó la vida detenerme, supe que me arrepentiría toda la vida si no me paraba ahí.

-Gracias.

La palabra se le escapó por entre los labios e Inés apenas fue consciente de haberla pronunciado. Porque sabía que lo que hizo Raúl fue lo más sensato, lo mejor para los dos.

Que estoy deseando que eso ocurra entre nosotros es un hecho innegable. Pero es que no solo quiero eso de ti, Inés. De ninguna manera. No podría conformarme solo con tu cuerpo, con tenerte una vez. Ni diez, ni veinte si en cada una de esas ocasiones no obtengo nada más de ti. No es suficiente. Por eso no podía lanzarme a aquello como si nada. No podía tomar lo que me ofrecías porque no me equivoco al decir que solo serías mía en cuerpo, pero no en alma.

¿Me entiendes ahora? ¿Comprendes por qué me detuve?

Raúl

-¿Ya? ¿Esto es todo?

Metió de nuevo la mano en el sobre esperando encontrar otro pliego, le dio la vuelta y lo sacudió, miró en su interior por si otro folio se hubiera quedado adherido al sobre, pero no obtuvo resultado alguno.

-¿Esto es lo que tú entiendes por una declaración?

Estaba hablando sola, lo sabía, pero su estupefacción era tal que no podía contenerse. Cuando leyó las primeras líneas creyó que en las siguientes descubriría palabras preciosas que le dirían lo importante que era para él. Pero no había nada más. Sí, le decía que quería más de ella, pero ¿eran esos eran los motivos que él alegaba para escribirle aquella carta? ¿O su explicación sobre lo que le ocurría con ella? Vale, era importante para él, ¿y? ¡¿Y?!

Estaba decepcionada. Con él, por no haberle hecho una declaración de amor en toda regla, por muy absurdo que sonara. Pero lo estaba más aún con ella misma por haberla esperado. ¿Tanto había cambiado en los últimos meses que ahora suspiraba por tontas palabras de amor? Pues si Raúl esperaba que, como la última vez, se presentara en su casa para pedirle una explicación, podría hacerlo sentado. Aquello no era suficiente para sacarla de su casa. Que se esforzara más. Bastante más.

Metió la carta en el sobre y lo guardó en un cajón de un mueble del salón. Ignorando los alocados latidos de su corazón, llegó a la buhardilla y decidió comenzar con una nueva temática: «Esperando lo inesperable».

Capítulo 11

Los días pasaban e Inés no tenía noticias de Raúl, porque Raúl no tenía noticias de Inés. Y los dos, obcecados cada uno en esperar el siguiente movimiento del otro, se sumían en una rutina de trabajo que absorbía su tiempo y su desesperación.

Inés se encerró en la convicción de que Raúl debería abrirse más para conseguir que fuera a verlo. Raúl creyó que enviando una confesión a medias lograría hacerla volver a su piso. Y ambos, con el transcurso de los días descubrieron que jugaban a un juego peligroso en el que los dos podrían perder.

-Reconoce que nunca has sido muy bueno planeando estrategias.

-Viniendo de alguien que no ha tenido que pestañear una sola vez para conseguir novia, Daren, tu frase no me sirve de nada.

-Te recuerdo que hacer ver a Elisa que me moría por ella me costó mucho.

-Sí, un par de visitas a su casa y nada de suerte, tienes razón.

-Vale, te concedo que la suerte tuvo mucho que ver, pero si fuera Álex te diría que el destino nos unió. O que estábamos predestinados, como le dijo a su mujer.

-Cierto. -Raúl recordó lo empeñado que se mostraba su amigo en jurarles que Laura y él estaban hechos el uno para el otro, cuando les habló de ella la primera vez que la vio en un vagón del AVE, y sonrió sin poder evitarlo-. Al final va a ser verdad que habla con sus ancestros indios.

-No te distraigas del tema y dime qué vas a hacer ahora. ¿De verdad creías que dejar una declaración a medias sería suficiente?

-Bueno, hasta donde yo sé, Inés no parece de las que no terminan algo cuando lo empiezan.

-Desde luego, pero Eli dice que ha cambiado, que está... redescubriéndose. Y se ve con Sandra.

-¿Con Sandra Sandra?

-La misma.

-Eso sí que es raro. -Raúl se acarició el mentón, percibiendo que la barba de dos días que le gustaba llevar, ahora era algo más larga de lo habitual. Esperar la respuesta de Inés lo había absorbido más de lo que pensaba-. ¿Y te ha dicho para qué?

-Ni una palabra. Cuando le pregunté me dijo que eran cosas suyas y que solo ella podía decidir si las compartía o no.

-Vamos, que es un secreto.

-Tal cual.

-Vale, plan B entonces.

-Raúl, que las estrategias y tú no os lleváis bien.

-Dame tiempo, Daren, dame tiempo.

***

-¿Qué es esto, Inés?

Segundos antes de que Elisa y Sandra llamaran a su puerta, Inés las había estado ojeando. Las ocultó como pudo debajo de unas revistas de arte que apilaba en la mesa baja del salón, frente a la tele, y se apresuró a abrir. Pero cuando las chicas se sentaron en el sofá y Elisa las movió para tener mejor acceso al café que se habían servido, una imagen conocida asomó bajo todas ellas.

-¿Eso? -Podía mentir, podía decir que eran cosas sin importancia, pero llevaba días luchando en una batalla que sabía perdida, y le vendría bien compartir su derrota con amigas-. Eso es la estrategia que está siguiendo Raúl para que me ponga en contacto con él.

-A ver, cielo, déjame verlo.

Elisa le fue pasando de una en una las fotografías tomadas una mañana, algo más de un año atrás, en el estudio de Raúl. Retratos sacados sin que ninguno de los dos lo supiera, durante una sesión de fotos para Daren y ella.

-Eli... son... no las había visto. Pero son fantásticas. ¿Son las que hizo Claudia?

-Sí, mientras Raúl se empeñaba en utilizarme de modelo para que vierais lo que quería de vosotros.

-Sí, sí, me acuerdo. No sabía que su maquilladora hiciera tan buenas fotos. La cámara es muy buena, desde luego, pero esta chica tiene talento. Tendremos que decírselo a él.

-¡Eli! -Inés esperaba que su amiga se diera cuenta de lo irrelevante de su comentario, pero no parecía ser así-. Os acabo de decir que es una estrategia de Raúl y tú me saltas con lo talentosa que es Claudia. Además, te repito que es él quien me las manda, ¿crees de verdad que no se ha dado cuenta ya?

De pronto, ambas percibieron que Sandra no solo no había abierto la boca, sino que además iba extendiendo por toda la superficie de la mesa las fotos en blanco y negro que Elisa le pasaba.

-¿Se puede saber qué haces?

-¿No lo ves, Inés? ¿No ves la luz que irradiáis los dos juntos?

-Son en blanco y negro, Sandra.

-No hablo de ese tipo de luz. Me refiero a vuestras almas. ¿No ves cómo brillan cuando están una al lado de la otra?

-¿Me estás diciendo que ves las almas en las fotografías?

Sandra tan solo le guiñó un ojo e Inés la dejó por imposible.

-¿Te ha vuelto a escribir?

Días después de recibir la carta, inconclusa para ella, de Raúl, Inés las puso al corriente de lo que había ocurrido. Les contó también que a raíz de su frustración, había comenzado un nuevo conjunto de pinturas con el que había conseguido calmarse... en parte.

-Solo lo que pone detrás de cada foto, Eli.

Con demasiada parsimonia para su gusto, Sandra y Elisa fueron volteando cada una de ellas, al tiempo que leían en alto.

-«Eres la locura más cuerda que llegó a mi vida». -La imagen mostraba a una Inés rendida a los dientes de Raúl, que jugueteaban con el lóbulo de su oreja, mientras ella, «loca de deseo» y con los ojos cerrados, se mordía el labio inferior.

-«A veces, te diría tantas cosas... A veces solo te las mostraría». -En esa ocasión, Raúl e Inés, de perfil a la cámara, apoyaban su frente en la del otro; sus labios a escasos centímetros, entreabiertos; las manos de él rozando apenas sus hombros.

-«Todas las noches, en la oscuridad de mi soledad, anhelo otro momento así». -Era la última foto, y en ella por fin se besaban.

-Pues a mí me parece precioso, cariño. ¿No hay más?

Inés, furibunda, buscó debajo de la pila de revistas. Ahí estaba la que había conseguido robarle el alma. Las demás, semana a semana, lograron conmoverla, reconocer el deseo y la ternura, quizás, de las que estaban empapadas. Pero esa... esa fue el golpe más bajo de Raúl. O el más certero. Aún no lo había decidido.

-Ha llegado esta mañana.

Solo sus manos, entrelazados sus dedos con fuerza, con pasión, y ella sabía que con anhelo, era lo que se veía en la imagen. En el reverso, una palabra que no hizo falta que nadie leyera. Inés la repitió sin verla:

-«Uno».

***

-Tenemos que hablar.

Dos días hacía que noviembre había llegado y, como si presintiera el estado de ánimo en el que Raúl se encontraba, esa tarde descargó sobre las calles toda su fuerza en forma de vendaval. Las pocas hojas que conseguían sobrevivir adheridas a los árboles durante el otoño, cedían ante una climatología que auguraba, a falta de un mes y medio, un frío invierno. El mismo que él sentía en su interior. Hubiera jurado que Inés no esperaría hasta la cuarta foto para ponerse en contacto con él. Pero por desgracia lo hizo; ella aguantó. Aguantó tanto que se jugó el todo por el todo con aquella imagen. Era especial para él, porque era la que más transmitía. Desde el momento en que la vio supo todo lo que significaba. Nadie daba la mano de ese modo si solo sentía indiferencia hacia el otro. Y recordando aquella sesión y cómo latía su corazón al terminarla, se dio cuenta de que ellos dos solo podían ser si eran uno.

-Hola, Inés. -Su voz, aunque enérgica como siempre, carecía del tono impositivo con el que ella solía hablar, y recordó que Daren le comentó que estaba cambiando-. Cuando quieras.

-Ahora.

-Estoy en el estudio.

-¿Estás trabajando?

-Acabo de terminar con una sesión y todo el mundo se ha ido ya. Estoy recogiendo.

-Perfecto. En media hora estoy allí.

***

Le había costado realizar esa llamada, pero no quería seguir recibiendo más fotos. O sí. Con la primera, a pesar de sentirse impresionada por su propia expresión de placer, por verse rendida a él olvidando que no estaban solos aquel día, por resultar tan expresiva, pensó que Raúl retomaría su carta. Disfrutó de la instantánea y después buscó sus palabras. Pero no encontró nada más en el sobre. Le dio la vuelta a la foto y allí las encontró.

Eres la locura más cuerda que llegó a mi vida...

Pensó muchas veces en el sentido de aquella frase, en si realmente ella podía provocar ese tipo de sensaciones en alguien. Le gustó la elección de las palabras, la contraposición que existía en locura cuerda, el incluirla en su vida...

Y así empezó una sucesión de semanas, en las que, cada lunes encontraba una nueva foto en su buzón. En tan solo tres entregas había comenzado a anhelar la siguiente. Hasta que esta llegó y la noqueó en lo más profundo de su alma. Porque esa foto no era sensual, ni erótica, ni picante. Esa foto era íntima, era intensa, era profunda. Y la palabra que la acompañaba era una declaración de intenciones. Entonces se dio cuenta de que aquello debía parar. Raúl desconocía buena parte de ella, y no podía seguir por ese camino.

Por eso decidió que era el momento de detener aquella tontería que no conduciría a ningún sitio bueno.

***

Cuando Inés llegó al estudio, Raúl la esperaba con la puerta abierta. Se hizo a un lado sin hablar, cerró cuando ella pasó y la precedió hasta la espaciosa sala en la que se realizaban las sesiones.

Era raro tenerla allí de nuevo. Pero no habló de inmediato, como él esperaba. No. Se mantenía callada, observando la estancia, recordando, con toda seguridad, lo mismo que rememoraba él en ese instante: unos minutos robados al tiempo un año atrás, un día cualquiera de julio en el que no había forma de que Daren y Elisa se relajaran para que las fotos de la pareja resultaran naturales.

Había intentado todo y, aunque aceptaba que no eran modelos de profesión, no conseguía entender por qué les costaba tanto mostrar su atracción a la cámara como hacían, al parecer sin darse cuenta, en cualquier otra ocasión. Harto ya de esperar a que reaccionaran, actuó a la desesperada.

-¡Vale! No perdáis ni un detalle de lo que voy a hacer porque cuando termine, me vais a dar exactamente lo que pido, como que me llamo Raúl Blanco. ¡Inés! Ven conmigo. -Sin darle opción a réplica, la arrastró hasta el decorado-. Dejadnos espacio.

Una vocecita intentaba advertirle de que lo que estaba a punto de hacer podría no resultar tan buena idea como creía.

Al mismo tiempo, en la cabeza de Inés comenzaron a sonar todas las alarmas al sentir los dedos de Raúl alrededor de su muñeca, tirando suavemente de ella. Se dejó hacer. Contra todo pronóstico, dócil y en silencio, permitió que Raúl se colocara tras ella.

Raúl, esforzándose por crear una situación propicia con Inés, con la única intención de que Daren y Elisa entendieran lo que quería de ellos, si situó a su espalda y, como si lo hubiera hecho mil veces, retiró la larga melena del cuello de Inés, dejando que esta resbalara por el hombro contrario. Al tocarla, notó apenas un chispazo en sus dedos que, lejos de pasar desapercibido, quedó tan registrado en su mente y en su cuerpo que, por unas décimas de segundo, provocó en él un ligero escalofrío. Prefirió pensar que había sido producto de la electricidad estática y, obviando que hasta lo más profundo de su ser llegaba el perfume de Inés, depositó con suavidad los labios sobre su piel. Solo un beso, solo uno para que sus amigos captaran la idea de las fotos...

Inés, intentando aún comprender cómo había llegado hasta allí sin protestar, se debatía entre ser ella quien llevara el control de la situación o rendirse a las sensaciones que Raúl estaba despertando en ella. Pero no encontró las fuerzas para decidirse, y optó por cerrar los ojos y serenarse, sin ser consciente de que en ese pequeño segundo de dudas acababa de rendirse a él. Cuando sintió sus labios en su cuello, dejando un ligero beso en su piel, se agarró a los brazos que acababan de rodearle la cintura.

Raúl, con ese gesto, solo perseguía que ella se acostumbrara a él, a su contacto; pretendía crear un ambiente relajado, de confianza, pero cuando un suspiro de placer brotó de la garganta de Inés y sintió cómo se apoyaba en él, sujetándose a sus brazos, olvidó todas sus buenas intenciones y se dejó arrastrar por sus instintos, incapaz de impedir que su lengua asomara entre sus labios y probara el sabor de aquella mujer. Y de nuevo sintió un chispazo recorrerle y supo, antes de rendirse a esa locura, que aquello nada tenía que ver con la electricidad. Se deshizo del agarre de Inés y, sujetándola por la cintura, dedicó toda su atención a explorar cada milímetro de piel expuesta entre su nuca y su hombro.

Inés no podía pensar, no quería luchar contra el ápice de sensatez que intentaba hacerse oír y decirle que aquello tenía que parar. Y se supo perdida cuando Raúl alcanzó un punto debajo del lóbulo de su oreja. Como si tuviera vida propia, su mano subió hasta la nuca de él e imprimió la fuerza justa para hacerle entender que era en ese lugar exacto donde quería sus labios, inclinando la cabeza para facilitarle el acceso. Suspiró y dejó que sus dedos se enredaran en su cabello, tirando apenas de ellos sin ser consciente de lo que hacía, de la corriente de placer que cruzó toda la espina dorsal de Raúl que, en respuesta a su entrega, empujó sus caderas hacia adelante, haciéndole saber cuánto la deseaba.

Quería verla, quería ver su expresión, quería grabar en su retina el rostro de Inés en aquel instante, por eso se separó de ella lo justo para colocarse de frente, y se quedó absorto en el brillo de aquellos ojos rasgados que lo miraban extasiados. Sí, porque esa era la palabra. Así estaba Inés entre sus brazos y, podía jurarlo, era su vivo reflejo. Porque lo que estaba sintiendo en ese momento era tan nuevo para él y se sentía tan bien que no quería que terminara nunca. Quería colmarla de besos, y empezó por su sien y se detuvo en sus párpados. Descansó su frente en la de ella y, deteniéndose lo justo para tomar aire, apoyó sus labios después en los de ella iniciando una lenta caricia.

Inés se derretía, temblaba, notaba el ritmo alocado de su corazón, sentía las pulsaciones en cada rincón de su cuerpo y se estremecía por ello. Los suaves besos de Raúl la convertían en una muñeca de trapo entre sus brazos, y, sin embargo, no quería rebelarse. Cuando, por fin, él descendió a sus labios y, tras unos instantes de tortura se besaron, supo que estaba perdida.

Pero tal y como empezó ese beso, terminó en el instante en que sus ojos se encontraron, diciéndose sin palabras que la demostración se les había ido de las manos. Fue cuanto necesitaron para recordar dónde estaban y ser conscientes del sonido de una cámara inmortalizando la locura que acababan de compartir.

-Y esto, chicos, es justo lo que quiere el artista para el calendario. ¿Os ha quedado claro? Tranquilo, Raúl, si tuvieran alguna duda dispongo de material gráfico para que puedan recordar cómo hacerlo.

Claudia, la maquilladora de Raúl, consiguió con aquel comentario que por fin sus miradas se soltasen.

Inés, como pudo, hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para volver a ser la mujer que todos veían en ella. Apoyó una mano en el pecho de Raúl y lo empujó para apartarlo de su camino mientras le dedicaba un sensual pestañeo.

-Agradéceme que haya venido. Ahora estos dos saben qué es lo quieres para tus fotos.

Y se dispuso a unirse con Elisa como si nada hubiera ocurrido. Sin embargo, antes de poder hacerlo, Raúl retuvo su mano impidiéndole marchar, y en un tono de voz que solo ellos pudieran escuchar, contestó a sus palabras:

-¿Que te lo agradezca? Eres tú quien debería hacerlo; si no has tenido suficiente podemos repetir cuando quieras.

Entonces fue él quien se adelantó y se separó de ella...

Ella, que en ese momento, más de un año después de aquella sesión, acababa de volver a pisar el estudio, que lo había llamado para hablar. Ella, que miraba el punto exacto en el que todo aquello ocurrió. Ella, que ni a kilómetros de distancia había desaparecido de su pensamiento... Bueno, estaba allí por algo que quería decirle. Mejor aclararlo cuanto antes.

-Tú dirás.

La suave voz de Raúl la hizo volver al presente. Lo miró fijamente a los ojos y comenzó:

-Sí, y espero ser muy clara y hacerme entender a la primera, porque no es agradable tener que decir esto.

El estómago de Raúl se encogió y sintió que su corazón se saltaba un latido. Imaginaba lo que venía a continuación.

-¿Quieres algo antes de acabar con todas mis ilusiones?

Ese comentario la hizo sentir mal, pero así era como iba a suceder.

-No, te lo agradezco. Es mejor terminar con esto rápido. -Tomó aire y soltó de una vez lo que había preparado-: No puedes continuar con esto, Raúl. Tú y yo jamás estaremos juntos. No somos ni remotamente parecidos, yo solo quiero un intercambio rápido y tú no te vas a conformar con eso. Se acabó. Asúmelo. Yo no soy para ti.

Se dio la vuelta para marcharse, pero Raúl la agarró del brazo con suavidad cuando pasó por su lado, como hizo entonces cuando la llevó hasta el decorado.

-¿Y no se te ocurre que quizás yo también tenga algo que opinar?

-Cuento con ello, pero deberías saber que no vas a conseguir cambiar mi decisión.

-¿Por qué?

Se había detenido frente a ella y ahora sostenía sus manos con delicadeza, deslizando los pulgares por el dorso.

-Porque es imposible. No tenemos nada que ver, ni en gustos, ni en ideas, ni en la manera de ver la vida, ni en la forma de ser. Y porque yo no quiero una relación.

Raúl entendía sus palabras, pero no compartía ni una sola de ellas, sobre todo porque ella no se soltaba de su agarre. Algo que sembró algo de esperanza en su corazón. Además, era cierto que en las ocasiones en las que habían coincidido pocas veces se ponían de acuerdo, pero en la mayoría de los casos ocurría porque no se escuchaban, solo intentaban quedar por encima del otro. No veía cómo Inés no se había dado cuenta de ello, de que eso podía cambiar.

-Sabes que no es así. -Poco a poco se había ido acercando a Inés y, como en una de las fotos que le enviara, apoyó su frente en la de ella, aspiró su aroma y trató de no sucumbir al deseo de besarla-. No lo es. Sé que sientes algo por mí, lo veo en tus ojos, lo noto en tu reacción cuando estamos cerca. No puede ser posible que no tengamos nada que ver.

Inés había llegado con un plan: decirle que no tenía nada que hacer con ella y desaparecer. No había contado con que Raúl intentaría que cambiara de opinión. No había calculado cuántas cosas podían salir mal si él hacía justamente lo que estaba haciendo. Y por tanto, se sabía perdida.

-Puede... puede que tengas razón, pero... -Le estaba costando muchísimo mantenerse firme-. No, Raúl, no... No quiero ninguna relación. Yo... yo estoy aprendiendo a conocerme, a... aceptar algunas cosas, y ahora mismo no soy buena para nadie.

Sin que ninguno se diera cuenta, sus manos habían pasado de estar entrelazadas a buscar el contacto del otro en la cintura, en los brazos, en los hombros, en el cuello. Allí era donde Raúl había detenido su ascenso y jugaba con sus pulgares en la barbilla de Inés.

-Puedo aceptar que este no sea el momento, que necesites entender quién eres, aunque estaría bien que compartieras conmigo qué te preocupa. -Acercó la punta de su nariz a la de ella, y empezó a acariciarla despacio, acortando la distancia que separaba sus labios. Inés hizo un leve intento por retirarse-. Pero deja que sea yo quien decida lo que es mejor para mí.

Las manos de Inés se posaron en su pecho, intentando ampliar el mínimo espacio que se había creado entre ellos, pero con tan poca fuerza que apenas consiguió moverse.

-Entonces deja que sea yo quien decida lo que quiero hacer con mi vida.

Los dedos de Raúl se crisparon levemente sobre su nuca, lo suficiente para que Inés lo notara, y se sintió mal, porque en el fondo, muy en el fondo, algo le decía que se estaba equivocando. Y la voz de Sandra la golpeó de lleno: «¿No ves la luz que irradiáis los dos juntos?». Suspiró sin poder remediarlo.

-Está bien, Inés. Tú ganas, pero concédeme al menos un beso. Deja que me lleve aunque sea eso. Porque sé que a ti también te gustaría.

Con timidez, como si no fuera ella quien lo hacía, acercó sus labios a los de Raúl. Esperó encontrar una respuesta dura, salvaje, como el intercambio que tuvieron en el piso de él, y estaba convencida de que así Raúl conseguiría desmontar sus defensas, porque eran tantas las ganas que tenía de que aquello ocurriera... Sin embargo, lo que la esperaba fue cien veces más devastador. Raúl la besaba con suavidad, con delicadeza, sin prisa, estudiando su sabor, su textura, su reacción. Besó sus labios, los mimó, los adoró. Los exploró despacio con la punta de su lengua, absorbiendo cada suspiro suyo, cada temblor, cada duda.

Tenía que salir de allí. Pero no podía, no quería que ese beso terminara, porque nunca antes, jamás, nadie le había demostrado tanto en tan poco tiempo. Nadie había intentado comunicarse con ella tan profundamente. Y eso no era bueno.

-Inés, me matas con tu decisión...

No, no era bueno. Era un error. Porque si empezaba algo sin haber despejado todos sus miedos, podría borrar de un plumazo cualquier posibilidad de que aquello funcionara.

-Lo siento, lo siento...

Salió corriendo sin mirar atrás, sin ver el dolor de Raúl reflejado en sus ojos, en su ceño fruncido, en sus hombros caídos. Porque él, además, también sentía el de ella, su vacío, su absurda convicción de que estaban mejor separados. Sentía el dolor del corazón roto de Inés estallando en mil pedazos, en una réplica exacta de lo que ocurría en su interior.

Capítulo 12

-Si ya tienes suficientes cuadros, deberías descansar, Inés. Esta cena de amigos te vendrá bien. Sales, desconectas, cambias de aires, y para el año nuevo te ayudo a organizarlo.

Elisa intentaba por todos los medios que su amiga se alejara de la pintura aunque fuera por unas horas. Pero era imposible. Desde que volvió del estudio de Raúl se había encerrado más en sus cuadros. Le contó por encima lo que había ocurrido, el empeño de él en que intentaran algo, y su firme negativa a que nada ocurriese. Ella sabía el motivo. Ella sabía que Inés necesitaba aceptar la nueva mujer que estaba descubriendo en ella. Pero pensaba que debería habérselo contado a Raúl, al menos el pobre entendería un poco mejor su negativa.

-No, Eli, no me apetece, no sería una buena compañía. Además, no estoy preparada para ver a Raúl otra vez.

-Algún día tendrás que hacerlo. Por Daren y por mí. Porque no podemos seguir eternamente haciendo malabarismos para que no os encontréis. Al menos deberíais intentar llevaros bien.

-Y lo haremos, te lo prometo, pero no ahora. No este año, eso seguro.

-Bueno, algo es algo, porque no queda ni un mes para que este termine.

-Cambiemos de tema, ¿vale? -No esperó respuesta y pasó a contarle sus planes-. He estado muy ocupada las últimas semanas, ya sabes, para no pensar y eso, y he encontrado un local estupendo que podría servirme de galería. Ayer estuve haciendo cuentas y creo que es muy asequible. La zona es de las mejores y con lo que tengo ahorrado puedo tirar bastante tiempo hasta que empiece a funcionar. Mañana cierro la venta.

Elisa sabía lo importante que era ese proyecto para Inés. Le hubiera gustado hacerle ver lo equivocada que estaba con respecto a Raúl, sobre todo porque pensaba que si alguien podía ayudarla a superar todo, era él. Con su sensibilidad, su paciencia y su sentido del humor tranquilo y fresco, era el contrapunto ideal para Inés. Pero cuando se ponía así, era mejor esperar a que se diera cuenta. Por otro lado, era la primera vez en mucho tiempo que la veía emocionada, y eso también era algo muy positivo y que había echado de menos.

-¿Sí? ¡Qué bien! ¿Y qué planes tienes?

-Pues tengo dos colecciones enteras para exponer. Y una tercera que me gustaría empezar en breve. Así que tengo cubierto bastante tiempo por el momento.

-¿Quieres decir que vas a exponer tus obras?

Inés la miró con extrañeza.

-¡Claro! ¿Qué pensabas?

-No sé, que expondrías las de otros artistas.

-¿Y qué quieres que haga con mis cuadros? ¿Me los llevo a la galería de otro?

-Ya, ya veo...

-A ver, llevo meses trabajando en la idea. Expondré mis cuadros en mi galería, eso por descontado, pero también servirá para que otros artistas puedan mostrar su obra. Lo hago por puro placer, pero no deja de ser mi nueva forma de ganarme la vida, y, de hecho ya he elaborado un plan de negocio. Llevo tiempo siguiendo artistas que exponen en bares o en salas de exposición, incluso a algunos que lo hacen en las redes; con unos pocos he hablado de manera informal y, en mayor o en menor escala, tengo los primeros pasos cubiertos.

Elisa la miraba de hito en hito. Sí, definitivamente, Inés había trabajado mucho en su sanación, como decía Sandra, y había hecho grandes avances. Así que, si creía conveniente aplazar por un tiempo su historia con Raúl, ella la apoyaría. Porque hacía mucho tiempo que no la veía tan centrada.

-¿Y cuándo será el gran día?

-Bueno, solo me faltan algunos detalles del plan de marketing. No termino de encontrar a la persona adecuada.

-¿Por?

-He visto trabajos de algunos profesionales, pero no me llenan. Esto es algo delicado, algo que se debe cuidar mucho. Es importante que entiendan lo que tengo en la cabeza, lo que necesito... y que yo me estremezca con sus trabajos. Y hasta ahora no he visto nada así.

-No tengas prisas, algo aparecerá. Puedo preguntar entre mis clientes, a ver si alguien puede aconsejarme. Incluso a Daren, porque igual su departamento de publicidad te puede echar una mano, aunque sea al principio.

-No te ofendas, Eli, pero tú eres traductora. ¿Qué vamos a encontrar por esa vía? Y Daren tiene una empresa de café, no sé qué tenemos que ver.

-Vale, ya sale la antigua Inés. Pues que sepas que el boca a boca es lo que mejor funciona.

-De acuerdo, adelante, además no estoy en condiciones de decir que no a nada. Por probar...

***

Era la famosa cena de Navidad de los chicos. Desde que se hicieron adultos y cada uno emprendió un tipo de vida diferente, sus oportunidades para pasar tiempo juntos se hicieron cada vez más escasas, por eso, cada año, abandonaban todas las responsabilidades para cenar juntos una noche durante las fechas navideñas.

Álex no tenía más horario que el que él se imponía. Era piloto probador de motos y, desde hacía un tiempo, podía elegir los trabajos. Escribía artículos para revistas especializadas y trabajaba con algunos clubes de vez en cuando. Fue el primero en tener novia, Laura, y por tanto el primero en llevarla a una de las cenas. Fue una excepción, pues eran quedadas solo de hombres, pero ese año Lucas había tenido especial dificultad para volver a España y solo había conseguido una noche. Por eso aceptaron una cena mixta con el propósito de que les fuera presentada. Allí fue donde conoció a Amaya y a Sandra, las amigas de Laura.

Lucas, un arquitecto que por entonces pasaba más tiempo en el extranjero que en España, cuadraba su agenda de tal forma que pudiera pasar un par de días con ellos. No se preocupaba por estar con su familia, pues hacía tiempo que había renegado de ellos debido a las desavenencias que existían; sus amigos se convirtieron en sus hermanos desde el instituto y desde entonces nunca faltaba a la cena. Tras afincarse definitivamente en Madrid, al comenzar a salir con Amaya, las quedadas con los chicos eran más habituales. Pero la cena de Navidad era especial.

Después estaba Daren, dueño de una empresa cafetera heredada de sus padres, levantada junto con los de Raúl, que, desde que conoció a Elisa, se impuso un ritmo de trabajo más sano. Vivía cerca de la sierra de Madrid, en una casita que Lucas había reformado. Y, a pesar de que las navidades pasadas organizó él mismo la cena de fin de año con los chicos y sus parejas, no renunciaba a la exclusiva de hombres.

Marc, por el contrario, ni tenía novia ni visos de buscarla. Era casi tan difícil cenar con él como con Lucas cuando estaba en el extranjero, porque vivía por y para su empresa. Su objetivo era llegar a lo más alto antes de los cuarenta y nada lo detendría. Iba por el buen camino. Pero tampoco, nunca, ni una sola vez, había fallado.

Y por último quedaba él, Raúl. La eterna alma libre. Siempre abogando por la tranquilidad, por pasar el rato rodeado de gente, por evitar el mal rollo donde estuviera, por huir de las obligaciones, por buscar cualquier huequito para estar con los amigos. Excepto esa noche. Esa noche quería estar con ellos, pero al mismo tiempo no lo quería. Se sentía devastado, desganado y desinteresado en todos los esfuerzos que los cuatro hombres que se sentaban con él a la mesa hacían para que se animara.

-Raúl, hay más mujeres en el mundo.

-Lo sé, Lucas. Tranquilo, ya se me pasará. Solo necesito tiempo y distancia.

-Pero esta vez no vas a viajar a Kenia, no por ese motivo al menos. -Daren estaba muy preocupado por él y, como lo conocía, sabía que era capaz de volar de nuevo-. Ya viste la primera vez que aquello no funcionó. Y si te vas, me voy contigo.

-Te lo agradezco, pero quédate tranquilo, no me voy a ir a ninguna parte. Me refería más bien a distancia de tipo emocional.

-Raúl, lo siento de verdad, tío. Creo que es la primera vez que me equivoco, pero está claro que Inés no era para ti. Siento haber dicho en alguna ocasión que lo veía claro.

-No pasa nada, Álex, hasta hace nada yo también estaba convencido. -Hizo una larga pausa, como si reflexionase, y sorprendió a todos con su afirmación-. De hecho, lo sigo pensando. El problema es que ella no quiere. Y contra eso no puedo hacer nada. Pero sé que siente lo mismo que yo.

-Raúl, eso me suena bastante a lo que me pasó con Amaya, pero en nuestro caso ella había sufrido mucho antes por culpa de algunos indeseables, y necesitaba tiempo para confiar en mí. No lo sé, igual me equivoco, porque no la conozco mucho, pero no creo que Inés sea como ella; más me parece ser, y espero que no te siente mal, de las que ha hecho sufrir a más de uno.

-Puede ser, Lucas, y reconozco que más allá de que necesita reencontrarse, algo que sé por Daren, no tengo idea de lo que busca.

En ese punto, como en otras ocasiones, todos giraron la cabeza hacia Marc. Era el único que aún no había intervenido.

-¿Esperáis que sea yo el que solucione este dilema?

-Estaría bien, pero no aspiro a tanto. Con que me lances tu dosis de dura realidad me conformo.

-¿Seguro?

-Seguro.

Marc tomó un ligero sorbo de la copa de vino tinto que tenía entre las manos, y procedió:

-No sé con exactitud cuál, pero empiezo a pensar que los hombres de este grupo tenéis un problema con las mujeres.

-¿Tenemos? -Álex puso en palabras lo que todos estaban pensando-: ¿Tú no?

-No, yo no. Formalizar una relación no entra en mis planes de momento. Aún me queda un tiempo para los cuarenta. Pero cuando llegue ese día, os puedo asegurar que no montaré tantos circos como los que estáis organizando vosotros. ¿Es que ninguno puede acabar con novia de una manera tranquila y razonada? -Ante el silencio de sus compañeros, que lo miraban como si hablase en otro idioma, no le quedó más remedio que aclararlo-. Conoces a una chica, te gusta, te parece que hacéis buena pareja, ambos cubrís las necesidades del otro y optáis por el camino más lógico: matrimonio, hijos y vida en común.

Si no hubiera sido Marc el que expusiera el tema de esa manera, todos se habrían reído, pero no con él. Cada movimiento de Marc respondía a un plan perfectamente trazado y estudiado.

-¿Otro acuerdo comercial? -Lucas no esperó a que contestara-. Una cosa a cambio de otra. ¿Y el amor, la complicidad, la atracción...? No sé, esas cositas estúpidas que hacen que la persona que está a tu lado te haga feliz.

-Esas cositas, como tú dices, son estúpidas, sí. Si las tienes, bien. Si no las tienes, las suples con otras. La felicidad no puede dártela una sola persona. No debes buscarla en una sola persona, al menos.

-Vale, chicos -Daren intervino-, creo que a esta conversación le hemos sacado todo el jugo que tenía, a pesar de que Marc en lugar de darte un consejo, nos haya puesto a parir.

-Solo he dicho lo que pienso. -Dirigió su atención a Raúl-. A ver, ya te lo dije en su día: Inés me cae bien. Y cuando alguien llega a ese punto conmigo, es muy difícil que me equivoque.

-Bueno, pues si el hombre de negocios ha visto futuro en este proyecto, todo solucionado.

-No seas irónico, Álex. Solo he dicho que esa mujer me agrada, y que veo poco probable que no tenga las cosas claras. Sea lo que sea a lo que está esperando, será un motivo de peso. Tendrás que darle tiempo.

-Pues nada, ya sabes qué pedirle al nuevo año. ¿A dónde vamos a celebrarlo, por cierto?

-Esta vez no contéis conmigo, chicos. Todos iréis con pareja, bueno, menos Marc, que no la necesita, y lo que menos me apetece es tener a Inés al lado solo como amiga.

Nadie contestó. Todos lo entendían. Sería muy duro para Raúl disfrutar de la última noche del año, mostrarse relajado y cómodo al lado de una mujer con la que quería formalizar una relación, cuando esta lo único que buscaba era alejarse de él. No, sería horrible.

Asintieron con la cabeza sin necesidad de decir nada más. Se conocían bien, ninguno intentó que cambiara de idea.

Raúl pasaría esa Nochevieja en familia. Hacía mucho tiempo desde la última vez. Sería bueno rodearse de sus padres en ese momento.

Capítulo 13

-Sandra, no sé dónde has encontrado a este genio, pero es fantástico.

-¿Verdad, corazón? Sabía que te encantaría su trabajo.

-¿Quién es?

Inés, absorbida por la belleza que contemplaba en el dosier que tenía entre las manos, no se percató del guiño que Sandra le hacía a Elisa. Era tal la conexión que había sentido con aquellas fotos que no prestaba atención a nada más. La luz, el color, el enfoque... todo era maravilloso. Ardió en deseos de que sus cuadros fueran observados por el objetivo de aquella cámara. Supo de inmediato que con una calidad como esa, y su idea para publicitarse, no tardaría mucho en llamar la atención del público. Después, cuando la galería acogiera a todos los curiosos, la obra que iba a exponer haría el resto del trabajo.

Era buena, sabía que aún tenía mucho camino por recorrer, de hecho, iba a comenzar los estudios de Arte porque desde que calmara su rabia aquella vez, el verano anterior, gracias a la pintura después de tantos años, supo que ese era su camino. Por eso iba a formarse todo lo que pudiera, estudiaría a otros artistas, viajaría para instruirse en buenas escuelas... Lo que fuera con tal de saciar esa hambre de conocimiento que se apoderó de ella tantas noches atrás. Y, mientras tanto, expondría y permitiría que otros en su misma situación pudieran contar sus historias en su galería.

Pero, para eso, necesitaba contratar a esa persona.

-Cuéntame. ¿Es un hombre o una mujer?

-Es un hombre, pero más importante aún, es una muy buena persona. Tiene una sensibilidad especial para contar historias y captar sentimientos, cariño. Es un diamante en bruto.

-Se nota, se nota. Me chifla, de verdad. Lo quiero, tengo que hablar con él. ¿Te ha dicho tarifas? -Sus dos amigas la miraron confundidas-. Vale, sabéis que tengo un buen colchón, pero no sé cuánto tiempo voy a necesitar para empezar a ganar dinero, y preferiría ahorrar gastos.

-No es eso, Inés, es que ¿no prefieres hablar con él antes? ¿Saber de quién se trata?

-No, Eli. Me fío de Sandra y de lo que estoy viendo. Es un gran artista y Sandra dice que, además, es una gran persona. No necesito nada más. Bueno, una cita, claro, debemos concertar una cita. Y cuanto antes, porque voy con el tiempo justo. La primera exposición será también la inaugural, y eso es en dos semanas. No sé, deberíamos vernos esta tarde. ¿Crees que esta tarde podrá, Sandra? Dame su teléfono si quieres y hablo yo con él directamente.

-Bueno, cielo, solo tengo el personal, y no creo que le haga gracia que dé ese número. Si te parece, lo llamo luego y le pido el profesional. Pero, por si acaso, ¿quieres que cuando hable con él le diga una hora concreta?

-Vale, dile que quedamos a las cinco en la galería. Ya tengo todos los cuadros allí, así que podrá hacerse una idea del trabajo que deberá hacer.

-Estoy segura de que encajaréis al cien por cien, corazón. Total y absolutamente segura.

-¿Qué, lo has visto en las cartas también?

-Inés, cariño -Elisa, que para nada estaba de acuerdo con la artimaña de Sandra, se ponía más nerviosa con la conversación a cada segundo que pasaba, y estaba deseando cambiar de tema-, mejor no preguntes.

-¡Uh! Lo has sacado de tu red de apoyo... Mmm, ¿un churrito bien conocido? Bueno, no me importa si me hace un buen trabajo.

La risa de Sandra ocultó apenas las toses de Elisa, que ya no sabía qué hacer para que aquello concluyera ahí.

-Te lo hará, corazón, créeme. Te lo hará.

***

Elisa esperó a estar en su casa para llamar a Sandra y hacerle la pregunta que llevaba toda la mañana queriendo plantearle.

-Dime, por favor, que no estabas hablando de Raúl.

-¡Hola, bella! Claro que hablaba de Raúl. ¿De quién si no?

-Madre mía, Sandra. Inés se va a poner hecha una furia cuando se entere de lo que estás planeando.

-No, cariño, Inés va a estar encantada, porque el trabajo de Raúl es una maravilla. Exuda sensibilidad, y eso es lo que esta chica necesita: que alguien la ayude a sacar todo lo que lleva dentro.

-Creía que tú estabas con eso.

-No, no. Nuestras energías son demasiado opuestas para pasar juntas tanto tiempo. Yo solo la ayudé una mañana a entender que necesitaba regalarse unos minutos cada día para empezar la jornada en armonía con la diosa que lleva dentro. A partir de ahí, le fue fácil entenderse, porque, oye, otra cosa no sé, pero disciplinada es un rato.

-Sí, eso es lo que la llevó a alcanzar un puesto que no le entusiasmaba en una empresa que aborrecía sin morir por el camino. Y también lo que la ayudó a luchar con sus ganas de pintar y a olvidarse de que eso era lo que le gustaba más en el mundo.

-Ya, lo sé, cielo. Ha vivido una época dura. Pero todo ocurre por algo, todo nos enseña algo y todo nos sirve de algo. Y será justamente esa disciplina y esa responsabilidad lo que la llevará a permitir que sea Raúl quien haga esas fotos. Ha visto que es el mejor y no va a dejarlo escapar.

-Hablando de eso, ¿cómo has conseguido muestras del trabajo de Raúl? ¿Ya lo habíais hablado?

-Eso es lo mejor de todo, corazón. Él tampoco lo sabe, pero esta tarde me va a ayudar con una urgencia que tengo horrible...

-¿Y cómo has hecho para juntar tantas fotos de su trabajo?

-Internet: Google, redes sociales, blogs...

-Madre mía, esto es demasiado. ¿Estás segura de que saldrá bien?

-Eli, amor, aunque yo no lo estuviera, el cosmos no se equivoca. Yo le he pedido ayuda y esta idea es la que me ha dado.

-Estás fatal, Sandra.

-No, Eli, vivo enamorada del amor, que es distinto.

***

-¡Hola, chico guapo!

-¡Hola, Sandy! ¡Qué sorpresa! ¿Cómo estás?

-Pues apurada, corazón, necesito tu ayuda.

-¡Claro! Dime.

-Verás, tengo una amiga que inaugura su galería de arte en apenas dos semanas, pero no tiene quien le prepare el dosier publicitario. Ya sabes, todo eso de sacar fotos a algunas obras, hacerle una entrevista, mostrar su galería... bueno, de esto sabes tú más que yo.

-¿Abre en quince días y no tiene esa parte lista?

-Exacto. Es que es una mujer muy especial, de las que no se conforman con cualquier cosa. Ha consultado a montones de profesionales pero no daba con el adecuado. Esta mañana he estado hablando con ella y le he mostrado algunas cosas que tienes por ahí y le has apasionado. Y ya te advierto que es casi imposible conseguir ese sentimiento en ella.

-Vale, y quieres que sea yo el que la saque de ese apuro. Sandra, lo haría encantado, pero tengo cosas pendientes.

-Ay, ya me lo imagino... Qué lástima, de verdad, porque es una chica fantástica, una gran artista. Si vieras sus cuadros... Es que sé que, con independencia de la premura, trabajaríais los dos de maravilla, y eso siempre ayuda...

-Sandy, me vas a liar, ¿verdad?

-De ninguna manera, corazón. Si no puedes, siéntete libre de negarte. Ya sabes que cuando hacemos algo en contra de nuestra voluntad, nuestras vibraciones se resienten y acabamos enfermando. Y eso es lo último que yo quiero para ti. Con lo sensible que tú eres... No, cariño. Solo te doy toda la información para que puedas elegir con sabiduría.

Al otro lado de la línea, Raúl sonreía abiertamente. Le encantaba esa mujer. Desde la primera vez que la conoció. A veces era demasiado intensa, como Marc se empeñaba en remarcar, pero irradiaba felicidad por cada poro. Y ese tipo de personas eran un inevitable imán para él. Adoraba rodearse de gente positiva. Por eso sabía que no podía negarse.

-Veré qué puedo hacer. Dame su teléfono y hablaré con ella.

-¡Ay, qué bien! Mil gracias. Mira, voy a hacer algo mejor. Te voy a pasar una foto de uno de sus cuadros, a ver si tú conectas con ella igual de bien que ella contigo. Échale un vistazo y, si te convence, te pasas por su galería hoy a las cinco. Te mando la ubicación en un momento. ¡Ahora mismo eres el sol más brillante de todo mi universo, Raúl! Recuérdame que te dé un beso de los grandes la próxima vez que nos veamos.

La risa de Raúl le llegó profunda a Sandra a través del teléfono.

-Siempre es un placer ayudarte, Sandy, y a tus amigos también.

-Madre mía, lo que se ha perdido mi red sin ti... ¡Un beso, precioso!

-¡Igualmente!

Aún sonreía como un tonto, cuando en un mensaje de WhatsApp Sandra le hizo llegar la imagen prometida. Se quedó absorto en ella durante mucho tiempo: de verdad lo que contemplaba robaba el aliento. La mujer que había pintado aquello había volcado en el lienzo, sin duda, la parte más amarga de su ser, la angustia, el dolor, sentimientos duros y oscuros. Plagado de colores violentos, retorció el corazón de Raúl aun sin conocer el motivo de aquella pintura. Adoraba el arte, y se manejaba relativamente bien en ese mundo, pero no era un experto. Sin embargo, apostaba que esa mujer llegaría lejos, a tenor de lo mucho que le había removido su obra, incluso a través de una foto de WhatsApp. Supo que haría ese trabajo para Sandra, le llevara las horas que fuesen, solo por conocer a la portadora de tanta tristeza.

***

Inés paseaba por su galería, de momento cerrada al público, admirando sus cuadros. Unos días antes, mientras los colgaba, llegó a dudar de exponerlos. Los primeros, aquellos que pintó a dos manos la madrugada de aquel sábado, eran, sin duda, los más impresionantes. Al menos los que más la sobrecogían. Con ellos había roto las costuras de un traje que llevaba años dejándole marcas en una piel agonizante a causa de unas heridas que supuraban rabia y odio. Con ellos había matado al demonio que, noche tras noche, se reía de ella tras un cristal roto que reflejaba la imagen de una niña amordazada que lloraba en soledad. Con ellos, en fin, había dado vida a una mujer diferente, más real, más vulnerable también, pero más bonita. Porque sí, así comenzó a sentirse después de muchas sesiones de pintura con las que aprendió a relajarse, a pensar en ella, a cuidarse, a mirarse con cariño y a entender que tras la sumisión con la que se presentaba ante sus padres solo se escondían las ansias de una niña por ser aceptada y querida, por recibir muestras de cariño, halagos y sonrisas más allá de lo exquisito de su educación, lo perfecto de sus modales o la brillantez de su cerebro. Sí, con esos cuadros había entendido que era el momento de tomar las riendas de su vida y ser la mujer que quería ser, la que siempre vieron sus abuelos cuando le regalaron su primer juego de lienzos.

Y pensó en guardarlos y no mostrar al mundo lo que expuso en ellos. Pero recapacitó: necesitaba enseñar a todos su evolución. Y ellos fueron el primer paso. Ya estaba hecho. Pronto llegaría el fotógrafo. No tenía tiempo para más.

Respiró hondo, soltó el aire despacio y apenas tuvo unos segundos para limpiarse una furtiva lágrima cuando escuchó un carraspeo a sus espaldas. Impostó una sonrisa despreocupada y se volvió para recibirlo.

La sonrisa murió en sus labios.

***

Llevaba unos minutos en la galería, desde que llegara puntual a su cita con la artista. Al entrar saludó en voz alta, pero nadie salió a su encuentro. Avanzó unos pasos y observó con detenimiento las obras que lo rodeaban. Eran espectaculares. Colgadas sobre paredes blancas impolutas, sin otro adorno que distrajera la atención del ojo, salvo un pequeño cartel informativo a la derecha de cada una, todas provocaban sentimientos al espectador. Raúl no podría entender que alguien quedara indiferente ante ellas. Siguió caminando hasta lo que imaginaba sería el centro del local, cuando distinguió la figura de una mujer de espaldas, observando lo que constituía, sin duda por el lugar en el que estaban ubicadas, las dos obras más importantes para la artista.

No pudo fijarse bien en la mujer, porque en cuanto se acercó un poco más descubrió que una de aquellas pinturas era la foto que Sandra le había mandado esa mañana. Y, aún le impresionó más, si es que aquello era posible, al verla en directo. Le faltó el aire, se le encogió el estómago y, cuando contempló el lienzo que le hacía compañía, entendió que ambas eran parte de un todo, y no pudo evitar emocionarse, identificar algo del dolor de aquella mujer con el que lo embargó a él cuando Inés le dijo que nunca podrían estar juntos, cuando, después de dar el beso más sincero de su vida, la vio marchar...

Sintió que de un momento a otro podría llorar, y ese era un lujo que no debía permitirse en ese instante. Así que carraspeó para aclararse la garganta y, de paso, llamar la atención de aquella mujer que, embutida en un traje de chaqueta y peinada con una sobria y alta coleta de caballo, reaccionó por fin.

Justo lo contrario que le ocurrió a él.

Capítulo 14

-¡Sandra!

Podían haber dicho cualquier otra cosa, pero la casualidad hizo que ambos nombraran a la persona que había orquestado aquella encerrona. Porque al ver la expresión de incredulidad del otro, entendieron que ambos estaban en la misma situación.

-¿Tú eres la amiga de Sandra que necesita un proyecto de publicidad urgente?

-¿Y tú el autor de esas fotos maravillosas que me ha metido por los ojos?

Raúl, a modo de respuesta, solo se pasó la mano por el mentón, acariciándose la barba de tres días que llevaba en esa ocasión.

-Me alegro de que te gustaran.

Inés iba a dejarse llevar por el enfado de verse manipulada por alguien. Era algo con lo que llevaba luchando meses, con el recuerdo de unos padres controladores, y había prometido que nunca más en su vida permitiría que nadie decidiera por ella. Pero reconoció que no era culpa de Raúl, quien también había corrido la misma suerte.

-La verdad, son fantásticas. Me emocionaron como no lo había hecho ningún otro trabajo antes. Pero...

Inés dejó la frase sin terminar, al tiempo que algo de orgullo vibró en el pecho de Raúl, eliminado sin piedad al darse cuenta de que había una pega.

-¿Pero?

-Pero no podemos trabajar juntos. No puedo trabajar contigo. -Cruzó los brazos sobre el pecho, esperó unos segundos su reacción y, como esta no llegaba, pasó por su lado encaminándose a la salida. Cuanto antes se fuera, mejor-. Gracias, de todas formas, por haber venido hasta aquí. Te acompaño hasta la salida.

-¿Desde cuándo pintas, Inés?

La pregunta la pilló por sorpresa. Una vez más, su estrategia de cortar por lo sano con él moría al tiempo de empezar. Se dio la vuelta para enfrentarlo, pero descubrió que él no se había movido de donde lo dejara. Contemplaba las obras con las que todo empezó.

-Yo..., bueno... Nada de lo que hay aquí expuesto tiene mucho tiempo de antigüedad.

-¿Desde cuándo?

-Raúl, no...

Entonces sí se volvió, pero no acortó la distancia que los separaba. Ella tampoco.

-Desde este verano. Siempre me ha apasionado la pintura, desde niña, pero mis padres... Desde julio, eso es todo. No -levantó una mano para impedir que se acercara-, no, por favor. Mantengamos esta charla así, sin acercarnos.

Raúl acababa de descubrir cómo Inés se había reencontrado. Y de pronto comenzaba a entender. No mucho, pero algo se atrevía a aventurar.

-De acuerdo. No me moveré de aquí. -Cuando ella se lo agradeció con un movimiento de cabeza, añadió-: Literalmente, hasta que no respondas a mis preguntas.

-¿Otra vez vamos a empezar con esto?

-No, por fin vamos a acabar con esto.

-No te entiendo.

-Yo creo que sí, Inés. ¿Recuerdas una vez, cuando me dijiste en qué trabajabas y al oírlo te dije que por fin comprendía tu carácter? -Inés asintió con la cabeza-. Eres creatividad en potencia. Y eso es algo con lo que se nace. Nadie se vuelve tan... -abarcó la sala con los brazos abiertos para que entendiera bien a lo que se refería- especial de la noche a la mañana. Esta forma de expresarse se tiene dentro. Si de verdad llevabas tanto tiempo sin pintar, si todo esto es lo que ahora te nace, estabas muerta en vida. Y algo te ha hecho resucitar. No haré esas fotos si no quieres que trabajemos juntos, pero, por favor, ayúdame a entenderte.

Inés no respondía. Solo permanecía anclada a su voz, a su mirada, a la conclusión que le exponía. Y pendiente de no mostrar emoción. Pero sintió de pronto un nudo tan grande en su garganta que si intentaba tragarlo se ahogaría sin remedio. Trató de que su voz sonara firme a pesar de todo, pero no lo logró.

-¿Por qué, Raúl? ¿Por qué quieres hacerlo? -Su voluntad flaqueaba y no quería llorar delante de él. Le dio la espalda-. ¿Qué es lo que quieres de mí?

-Todo. Ya te lo dije una vez, y no he cambiado de idea.

-Quererlo todo de alguien es ser muy egoísta. Y eso no va contigo.

-Bueno, entonces quiero todo lo que quieras darme. Y sé, no lo niegues, que buscas lo mismo que yo. -Se acercó despacio a ella, la agarró por los hombros y, con calma, le dio la vuelta. Apoyó un par de dedos en su barbilla y la instó a mirarlo-. Dime que no, dime que son imaginaciones, o que puedes vivir con esta separación toda la vida y no insistiré más. Pero eso sí, dime cómo harás para lograrlo, porque si me voy de aquí sin ti, lo haré incompleto. Y nadie puede sobrevivir con medio corazón.

A pesar de lo profundo de su declaración, a pesar de la alegría de haber escuchado por fin unas palabras que llevaba tiempo anhelando, una risa floja se escapó de sus labios, mientras las lágrimas que un momento antes luchaba por detener, resbalaban ya por sus mejillas.

-Raúl, por muy artista que seas, eso es demasiado cursi incluso para ti.

Tenía razón, por eso se unió a su risa, que se convirtió pronto en una carcajada. La estrechó contra su pecho y permanecieron así hasta que ambos se tranquilizaron. No era solo el eco de sus risas lo que trataban de apaciguar. Necesitaban tiempo también para serenarse ambos y entender a dónde les llevaba el momento que acababan de compartir. Raúl, sin poder evitarlo, depositó un suave beso en su coronilla, tanteando quizá el terreno que pisaba.

-Inés, podremos no estar juntos nunca si no quieres, pero no me separes de ti. Me importas, mucho, y todo esto, toda tu obra, grita que no eres quien yo creía. Eres mucho más, eres... Déjame ayudarte, déjame hacerte la mejor publicidad.

-Si te quedas a mi lado, si haces este trabajo, conocerás bastante más de mí. Y no sé si estoy preparada para ello. Otro puede que no hubiera entendido mucho, pero sé que tú verás mi alma en cada cuadro, y cuando eso ocurra, ya no habrá marcha atrás.

-No puedo decidir por ti. Dime, ¿me quedo o me voy?

No quería elegir. Si se quedaba ya no habría forma de retroceder, tendría que contarle muchas cosas, explicarle quién era de verdad. ¿Estaba preparada para mostrarle toda su vulnerabilidad? Y si lo hacía ¿estaría él preparado para aceptarla? Pero si por el contrario le pedía que se marchara, ¿sería ella capaz de aguantarlo? Cuando vio su trabajo sin saber quién era él, se sintió irremediablemente unida a una personalidad así. Ahora que sabía que eran suyas, que veía todo lo que Raúl representaba, ahora que la tenía entre sus brazos y la enamoraba con sus palabras ¿podría de verdad seguir resistiéndose a lo que sentía?

-Hagamos una cosa -se separó de su pecho y lo miró a los ojos-: te contaré quién soy de verdad, qué demonios he tenido que matar para llegar hasta aquí, qué partes de mi vida preferiría no tener que revivir, qué implicaría estar conmigo y lidiar con mi carácter. Y si, después de toda la historia no sales corriendo, podrás hacer el trabajo y... quedarte a mi lado.

-En primer lugar, esto no será un trabajo: será un favor que le hago a una amiga, y no, no se trata de Sandra. -Esperó a que el significado de sus palabras la alcanzara, y prosiguió-: Además, como favor que será, me gustaría hacerlo con independencia de lo mucho o poco que me asustes con tu historia. -Inés lo meditó unos instantes y por fin accedió-. Y en cuanto a quedarme contigo solo si no consigues ahuyentarme... acepto el reto.

Inés sonrió con verdadera alegría en mucho tiempo, se dio la vuelta, cerró a cal y canto la galería y le pidió que la acompañara a la salita que había habilitado como su despacho. Le instó a que se acomodara y, tras servir algo de beber para ambos, empezó a hablar.

Muchas horas después, Raúl abandonaba la galería solo. Las manos en los bolsillos de su pantalón, el rostro oculto por el cuello de la cazadora y su andar lento y sin rumbo, hacía imposible adivinar la decisión que había tomado.

Inés, en el silencio de su oficina vacía sin él, tras haber desgranado sus años de infancia y de adolescencia, después de haberle dado acceso a partes de su corazón a las que nadie había llegado, sabía que al día siguiente se enfrentaría a una nueva realidad. Preparada para ello o no, ya nada podía hacer.

Capítulo 15

Cuando dos semanas después, tras la inauguración, la galería cerraba por fin sus puertas al público, Inés se sentía satisfecha. El éxito había sido grande. Más de lo que ella había esperado, incluso. Cierto que Raúl tiró de contactos y consiguió que le hicieran una entrevista en una de las revistas de arte y en otra de nuevos emprendedores con las que colaboraba de vez en cuando, y eso ayudó bastante. La difusión en redes, de la que también se ocupó él, fue muy importante y, para qué negarlo, la asistencia de curiosos contribuyó a que el local alcanzara casi el total del aforo. Había conseguido vender algunos cuadros y recibió una oferta muy jugosa por las dos joyas de la corona. La idea de Raúl de contar por qué ambas eran inseparables aumentó considerablemente el interés del público en ellas. Pero esas no estaban en venta. Esas no. Lo decidió en cuanto vio la marea de curiosos que se acercaron a observarlas en los primeros quince minutos de apertura. A pesar de haber deseado en un primer momento deshacerse de ellas, ese día descubrió que les había cogido mucho cariño. Eran el origen y por eso deberían permanecer siempre con ella.

Echó la llave por dentro. No podía irse a casa todavía. Necesitaba unos minutos a solas para digerir cuánto había cambiado su vida en el último año. Le ayudó pasearse por sus cuadros, colocados en un riguroso orden que, a sus ojos, contaba la historia de su evolución. Se tomó un tiempo en desgajar cada momento, cada instante, en recordar qué la había llevado a pintar cada uno de aquellos lienzos. Casi una hora después terminó el recorrido y, con él, dio por concluida una etapa de su vida.

Todos se habían ido. Incluido Raúl. Durante las dos semanas anteriores en las que ambos habían compartido infinidad de horas planificando la mejor manera de publicitar la galería, se habían acercado mucho. Creyó por un momento que él de verdad se quedaría con ella, pero a pesar de todo, en esos quince días no hablaron de la segunda parte de su acuerdo. Ambos lo obviaron, conviniendo que lo primordial era el día de la apertura, como si de mutuo acuerdo hubieran decidido dejar el tema de ellos para cuando todo pasase. Por eso, el día de la exposición, Inés dio por hecho que al acabar, él retrasaría su partida, disimularía hasta que solo quedaran ellos o directamente le pediría hablar cuando todos se fueran. Ella había intentado sacar el tema en alguna ocasión en la que se habían quedado algo apartados del resto de la gente, pero aquellos momentos apenas duraban unos segundos y no fue posible.

Y en ese instante, a solas en la galería, se sintió orgullosa, se sintió contenta, se sintió feliz... pero se sintió incompleta. La pena comenzaba a adueñarse de ella. El cansancio tendría algo que ver, claro, pero Inés conocía el motivo real.

No queriendo estropear ese maravilloso día, se dirigió a la sala contigua a su oficina donde unos días atrás había decidido montar un pequeño taller. Se deshizo de los zapatos de tacón y se puso una de las batas blancas que colgaba detrás de la puerta. Inspiró hondo, preparó el material y se dispuso a pintar su cansancio.

Unos golpes en la ventana llamaron su atención un rato después. Se asustó al principio por lo inesperado del hecho, y buscó corriendo el origen. Y allí estaba él, Raúl, haciéndole señas para que se acercara. Descolocada, Inés se acercó a la ventana y la abrió. Al segundo, Raúl empujó la hoja hasta el máximo y, de un buen salto se coló en el interior.

-¿Se puede saber qué haces?

-Volver.

-Eso ya lo he visto.

-Suerte que no tienes rejas. Hubiera tenido que regresar hasta la puerta otra vez. Llevo un rato llamando.

-Desde aquí no puedo oírte.

-Sí, me he dado cuenta.

-Raúl, en serio, ¿qué quieres?

No contestó. Era la primera vez que la veía en toda su faceta de artista. La bata blanca, manchada en algunos lugares ahora, no se ajustaba a su cuerpo por ningún sitio, pero él sabía lo que ocultaba. La larga melena negra, recogida de cualquier manera sobre su coronilla, perdía ya algunos mechones cerca de la sien. Los pies, desnudos de los altos tacones que los habían acompañado toda la noche, mostraban unas perfectas uñas rojas. Tan poco provocativa y tan irresistible al mismo tiempo.

Elevó la vista hasta sus ojos, y sí, vio en ellos cansancio, mucho, pero también vio inquietud, ¿esperanza quizá? Los labios entreabiertos aguardaban su respuesta permitiendo que el aire escapara muy poco a poco de ellos, como preparados para cogerlo de nuevo si su contestación la sorprendía.

-¿Todavía no lo sabes? A ti.

No esperó a que reaccionara, se lanzó a ella con necesidad, con la intención de borrar cada día que habían estado separados, cada momento de incertidumbre entre ellos, cada palabra desagradable de antaño, cada minuto de dolor...

Inés respondió movida por el mismo sentimiento, dando rienda suelta a sus ansias contenidas, a sus preguntas ya olvidadas, permitiendo que su cuerpo se curara de su ausencia.

La bata voló a su espalda, la pinza que sostenía su melena desapareció en algún rincón del cuarto, los botones de su camisa blanca saltaron y se encontró en un segundo arrinconada contra la puerta.

-No sabes el tiempo que llevaba esperando por esto, Inés.

-Ni tú el que yo llevo peleando contra el deseo.

De nuevo, por segunda vez desde que se conocieron, batallaron en una lucha por hacerse con el control de la lengua del otro, por imponer sus dientes, sus labios, sus ganas de tocar, besar, probar. Ninguno quería dar oportunidad al otro de evitarle explorar, aprender curvas y reacciones, de robar suspiros y gemidos. No querían ceder el control. Pero al final, la pura necesidad de quitarse la ropa obligó a pausar sus avances. Y Raúl, que estuvo más rápido, giró a Inés hasta tenerla de espaldas a él, retiró la melena hacia un lado y sujetando sus manos contra la puerta, atacó su cuello sin piedad. Saqueó su piel allá donde se permitía permanecer más de un segundo, resiguió cada una de sus vértebras con la lengua y alcanzó la curva de su trasero, clavando apenas sus dientes en él. Inés no se resistió ni un instante más a su deseo y se deshizo de su agarre, dándose la vuelta e instándolo a levantarse.

-Déjate de preliminares, Raúl, ya habrá tiempo para eso.

Y Raúl, contemplando a la mujer por la que llevaba tanto tiempo esperando, estuvo por fin de acuerdo con ella.

-Sí que lo habrá, Inés, puedes jurarlo.

***

Cerca ya del amanecer, Raúl cayó en la cuenta de que la ventana seguía abierta. El frío de aquella noche de diciembre no había hecho mella en ellos, pues apenas se separaron el tiempo suficiente para que sus cuerpos perdieran el calor del otro. Pero en ese momento, con Inés dormida entre sus brazos, comenzó a notar la bajada de la temperatura. Se levantó de la mullida alfombra que les había servido de cama y cerró la ventana. Recordó la explicación que Inés le había dado acerca de cubrir el suelo con ella, y se echó a reír. Solo a ella podía ocurrírsele colocar algo así en un lugar en el que, teniendo en cuenta el ímpetu de su dueña, todo estaría manchado de pintura más pronto que tarde: «En unos años, esta alfombra se convertirá en un lienzo portador de miles de historias». Y tuvo que darle la razón.

Un movimiento a sus pies le hizo fijarse en Inés: con el pelo alborotado, un poco encogida por la falta de calor y el cuerpo relajado después de una larga sesión de sexo compartida, rio en sueños. Tras eso, una sonrisa de felicidad se quedó alojada en sus labios. Volvió con ella y la abrazó de nuevo, despertándola sin querer.

-Hola.

-Hola, preciosa. -Le dio un beso en los labios, con la seguridad, ahora sí, de que no sería rechazado nunca más-. Reías en sueños. ¿Todo bien?

-Todo perfecto.

-¿Qué soñabas?

-Cosas bonitas, muy bonitas.

-¿No me las cuentas?

-Sabes que no soy buena con las cosas ñoñas.

-Entonces, píntame tu sueño y yo lo haré realidad.

FIN

Epílogo

Todo estaba preparado en casa de Daren y Elisa, lugar en el que celebrarían la llegada del nuevo año. En esa ocasión, como Raúl no iba a unirse a la cena de fin de año, decidieron que no les apetecía reservar en ningún restaurante y prefirieron juntarse en su casa, como ya hicieron unos meses antes cuando celebraron sus novedades laborales. Y aunque todo el mundo pareció comprenderlo, a Marc le resultaba extraño que no hubieran intentado hacerle cambiar de opinión. Entendía sus motivos, por supuesto, los explicó con mucha claridad cuando los expuso, pero no los compartía. Hasta él, que era un hombre más bien solitario, sabía que en ciertos momentos la compañía es el bien más preciado. Además, como ya había dicho, Inés le caía bien y estaba convencido de que lo único que necesitaba era tiempo. Cuando se enteró de que la ayudaría a publicitar su galería, pensó que ese era el empujón que ambos necesitaban y que, después de eso, ambos asistirían a la cena. Pero había llegado el momento de comenzar y ninguno había aparecido.

El móvil de Elisa empezó a sonar de forma insistente justo cuando retiraba la silla para sentarse. Miró la pantalla del móvil y descolgó.

-¿Sí? -Compuso una sonrisa en cuanto alguien contestó al otro lado de la línea-. Perdonad un momento. Ahora mismo vengo.

Cuando regresó, no lo hizo sola.

-Mirad a quiénes me he encontrado en la puerta, hartos de llamar al timbre.

Una Inés sonriente, con cara de frío, eso sí, hizo su aparición en el salón, seguida de Raúl. Lo insólito del hecho enmudeció a todos por unos segundos.

-¿Qué problemas tenéis en esta casa que nunca oís cuando llamamos?

Y como si esa fuera la señal, todos reaccionaron y se levantaron para saludar.

-¿Os habéis encontrado por el camino o qué? ¿Cómo es que venís juntos? ¿Cómo es que venís, de hecho, si se supone que faltaríais a esta cena?

-Álex, corazón, para ser el más cercano a mí en cuanto a la intuición, me parece que no te estás enterando mucho. -Sandra lo miraba con una gran sonrisa en la cara-. ¿Quizá haya algo que queráis compartir con nosotros, chicos?

-La cena, Sandra, que venimos muertos de hambre.

-Perfecto, no preguntaré por qué.

-Entonces, esto quiere decir que tendremos calendario solidario el próximo año, ¿verdad?

-Sí, Daren, respira tranquilo. Haré las fotos del calendario.

-Pues este año, sí o sí tendrás que salir tú, Raúl -Lucas miró a Marc, a su lado-. ¿Qué te parece? Así te sustituye, que como se haya convertido en un calendario de parejas, hasta dentro de un par de añitos no podremos contar contigo.

Antes de que Marc pudiera responder, Sandra intervino de nuevo.

-¿Dentro de un par de añitos? Mucho me parece.

-Nada, hasta que no cumpla los cuarenta, no piensa sentar la cabeza.

-Daren, puedo contestar yo, gracias. Pero es justo como él ha dicho. Tengo objetivos que cumplir antes. Las mujeres no entran en mis planes hasta entonces.

-Pues voy a deciros una cosa a vosotros dos. -Álex se dirigió a Marc y a Sandra-. Conociéndoos sé que es imposible, pero sois los únicos solteros que quedan en este grupo y no hacéis tan mala pareja.

-¿Estás seguro? -Laura preguntó a su marido, demasiado seria para gusto de Marc. Ante su afirmación, sonrió-. Yo no lo veo, pero si mi indio lo dice...

-Bueno, ya está bien de tonterías por esta noche. Siento aguaros la fiesta, pero yo he ideado unos planes y ni tus espíritus, Álex, ni tu universo, Sandra, lograrán que me olvide de ellos. Y ahora, si no os importa, deberíamos empezar a cenar antes de que se nos junte el postre con las uvas.

A pesar de la tensión del momento, pronto todos se centraron en disfrutar de la cena, mientras a Inés y a Raúl no les quedaba más remedio que responder a las curiosas preguntas de unos y otras.

***

Rojo. Este año su pelo era rojo. Y no de un tono pálido o apagado, no. Era un rojo vivo, llamativo, quizá un poco más oscuro en el nacimiento, tornándose brillante según descendía, para acabar casi en una chispa de fuego en las puntas. Justo como la chispa que, sin saber muy bien cómo, acababa de encenderse en su interior. Marc sacudió la cabeza tratando de aclarar sus pensamientos, algo que llevaba toda la noche intentando conseguir. Exactamente desde que la viera aparecer en casa de Daren.

Y allí estaba él, en aquel espacioso salón, observando con disimulo el cabello de Sandra casi desde que esta llegara, como siempre, con el mayor ruido posible, repartiendo besos y abrazos como si fueran siglos y no días lo que habían tardado en volver a verse. Y con el pelo rojo.

Bebió de golpe el vino que quedaba en su copa. Solo faltaban unos minutos para que los cuartos comenzasen y dieran paso a las campanadas de fin de año, y todos estaban exultantes. Paseó la mirada por aquella habitación, observando a las parejas que en los últimos años se habían formado: Álex y Laura, Lucas y Amaya, Daren y Elisa y, hacía bien poco, Raúl e Inés. Porque él estaba convencido de que el problema que hubiese entre ellos se solucionaría. Se alegraba mucho por ellos. Ya no serían el grupo de cinco chicos con rarezas que se juntaron en el instituto tantos años atrás. Ahora eran cinco hombres adultos, felices y con una vida maravillosa. Al menos los otros cuatro. Él... él se acercaba a los cuarenta y entonces podría ser como ellos. Y, desde luego, no sería con Sandra. Una mujer como ella no entraba en sus planes. Él era un hombre tranquilo, cabal, con los pies en la tierra. El extremo opuesto a lo que Sandra representaba. Imposible.

-Venga, corazón, levanta del sillón y vamos a prepararnos para las uvas.

Y allí estaba ella, la del pelo rojo. Sandra. La otra soltera. La que lo sacaba de quicio cada vez que abría la boca.

-Ya iba, no hacía falta que vinieras a buscarme.

Se incorporó con desgana y se dispuso a unirse al grupo, pero ella lo interceptó y, para su disgusto, rozó su mejilla con los dedos.

-Uy, uy, uy, que tú no estás bien, Marqui.

-Marc, Sandra. Me llamo Marc. Y sabes que no llevo bien tus muestras de afecto.

-Sí, cariño, lo sé. Por eso las tengo.

-¿Porque no me gustan? ¿Qué pretendes, torturarme?

-¿Yo? Ese verbo está total y absolutamente desterrado de mi ser. Yo solo amo, Marc, solo amo.

-Pues no necesito que lo hagas conmigo, gracias.

La esquivó y comenzó a andar para unirse con los demás.

-Pero llegará el día, corazón, en el que sí me busques. O en el que me sigas, como ocurrió ya hace un tiempo.

Marc se giró con demasiada brusquedad y la enfrentó. Sabía perfectamente de qué día estaba hablando. Fue en la preboda de Álex y Laura. Recordaba cada detalle de aquella noche en que desaparecieron juntos, a pesar de haber intentado olvidarlo con todas sus fuerzas. Nadie más que ellos sabía lo que pasó.

Sandra, parada frente a él, esperaba su reacción. Ella veía todo lo que ocurría en su interior porque lo sentía, lo percibía por cada poro de su piel, lo leía en la fría mirada que Marc le dirigía. Pero estaba tranquila, porque tenía la seguridad de saber lo que antes o después acabaría pasando. Así que no se movió del sitio, aguardando las palabras que él quisiera dirigirle, mientras observaba como, de forma lenta y amenazadora, se acercaba a ella hasta que el espacio entre sus cuerpos fue casi ninguno.

-Nunca, Sandra. Y es mi última palabra.

Pero no se movió. Se quedó clavado frente a ella sin entender por qué no podía separarse. El vino. Había bebido más de lo que acostumbraba. Eso era. Al encontrar una razón se relajó y entonces sí pudo darse la vuelta.

Sandra, que había leído mucho más en sus gestos que lo que entendió con las palabras, aguardó unos segundos para seguir sus pasos, y alcanzó a oírle mascullar entre dientes.

-Y menos con el pelo rojo.

Pero minutos después, no le quedó más remedio que acercarse a ella.

-Feliz año.

-Feliz año, Marc.

Las palabras de Sandra fueron sinceras, su abrazo lo fue aún más y Marc, removido por dentro por la intensidad de ese gesto, se separó de ella algo frustrado consigo mismo y se encontró con su intensa mirada. Se iba a arrepentir, lo sabía, pero tenía que preguntarlo.

-¿Por qué ese color?

Sandra, rompiendo el círculo que habían formado con sus brazos, le sonrió antes de darse la vuelta y alejarse unos pasos. Después, como si lo pensara mejor, se giró.

-Porque soy toda pasión. Y eso ya lo sabes.

Entonces sí, salió al jardín y no volvió a acercarse a él en toda la noche.

***

Abrazos, besos, buenos deseos, sonrisas, felicidad... Las doce campanadas habían concluido y todo el grupo entró unido en el nuevo año. Raúl, tras brindar con ellos, depositó su copa en la mesa y se aproximó a Inés, agarrándola por la cintura. El vestido negro dejaba sus hombros al aire, y el recogido de su melena le mostraba su cuello, haciéndole luchar constantemente con las ganas de morderlo.

-¿Crees que nos echarán de menos si nos vamos?

Susurraba en su oído, para evitar que los demás se enteraran de sus deseos. Y también porque quería tenerla cerca. Muy cerca.

-Puedes estar seguro.

-Recuérdame una vez más por qué hemos aceptado venir a cenar.

Inés se giró entre sus brazos, quedando frente a él.

-Porque tú jamás has faltado a una cena de Navidad con los chicos y me negaba a ser la razón de tu primera ausencia.

-Ya te dije que hablé con ellos cuando empezaron a planear este día y quedamos en que yo en ese momento no estaba para fiestas. Lo entendieron perfectamente, así que -dejó la copa en la mesa y buscó su mano para entrelazar los dedos con ella- hemos perdido la oportunidad de celebrar la llegada del nuevo año, solos los dos, al ritmo de las campanadas...

-Mmm, suena a que habría sido un magnífico plan. Pero harías bien en olvidarlo, porque no ha podido ser.

-Imposible, llevo toda la cena imaginando cómo lo habría hecho, y ahora mi cabeza está tan saturada de imágenes que no puedo esperar más para hacerlas realidad.

Raúl la arrastró consigo hasta la entrada de la casa. Buscó las pertenencias de ambos en el perchero y gritó una despedida por encima del hombro que, con total seguridad, no escuchó nadie más que ellos dos.

-No podemos irnos así, sin más. -Inés lo miraba divertida, fascinada por su reacción-. No está bien.

-Lo que no está bien es saber lo que llevas debajo de ese minivestido y aguantar no sé cuántas horas más para poder quitártelo. -Se acercaban ya a la puerta de salida y se volvió para darle una última opción-: Así que, o nos vamos ahora mismo o me obligarás a volver a mis años de adolescencia y a encerrarme contigo en una habitación de la que no saldremos hasta que me haya saciado de ti.

Inés ya no podía contener la risa. Aquello empezaba a ser excitante.

-¿Te imaginas? Sería una locura.

-Una locura contigo que estoy dispuesto a repetir cada día de mi vida.

Sin emitir ni una sola palabra más, salieron a la calle, deseosos ambos por llegar a casa cuanto antes.

Nota de autora

Nada me cuesta más como escritora que poner el punto final a una novela. Inés y Raúl llevan mucho tiempo acompañándome, desde que aparecieron como secundarios en los primeros borradores de Algo pasa con Daren, quizá por eso ha sido difícil decirles adiós. Han sido unos grandes protagonistas, me han llevado de la mano durante todo su desarrollo, respetando mis necesidades creativas, acoplándose a cada situación y siendo fieles a aquellas personas en las que están basados. Sin embargo, lograr que Inés aceptase su destino no ha sido fácil. Por eso, su evolución ha conseguido que me sienta orgullosa de ella.

Inés... La Inés de verdad no es así por capricho. Es una mujer que ha tenido que rehacerse sola, que creció en un ambiente más o menos propicio, pero en el que le cortaban las alas cada vez que quería volar y en el que pocas veces experimentó el amor. Y sin amor nadie puede desarrollarse plenamente. Mi Inés, mi pequeña Inés particular, es una luchadora, una superviviente que rebosa afecto y sensibilidad por cada poro, aunque todavía no lo comprenda. Una piedra de jade que está aún por descubrir y que llena de magia cada rincón con su brillante sonrisa y sus preciosos ojos rasgados. Un alma pura que merece toda mi admiración y respeto.

Por eso, si a lo largo de la novela habéis considerado que en alguna escena mis protagonistas resultaban exagerados o incomprensibles, recordad que cuando la estabilidad emocional flaquea, cualquier escenario es posible...

Si queréis conocer las historias del resto de personajes de esta novela, visitad:

Laura y Álex: https://www.megustaleer.com/libros/atrapada-en-el-botn-de-tu-vaquero-cinco-chicos-con-suerte-1/MES-115418

Amaya y Lucas: https://www.megustaleer.com/libros/y-si-fuera-lucas-cinco-chicos-con-suerte-2/MES-106358

Elisa y Daren: https://www.megustaleer.com/libros/algo-pasa-con-daren-cinco-chicos-con-suerte-3/MES-120593

Sandra y Marc tendrán que esperar hasta diciembre de 2020 para que su romance salga a la luz.

Para cualquier comentario que queráis hacerme llegar, no dudéis en contactar conmigo bien por correo electrónico en mayedalaurens@yahoo.com, bien a través de mi perfil de Facebook: https://bit.ly/33hI9tC o de Instagram: @mayedalaurens ¡Será un placer encontrarnos!

Agradecimientos

En primer lugar, como no puede ser de otra manera, al Grupo del Arcoíris. Ni una sola vez dejáis de hacerme sonreír con vuestros comentarios y siempre, hasta en los más duros, me hacéis llegar vuestro cariño, aunque toque leer apuradas por las prisas y al filo de la fecha tope. Gracias, lindas, porque más que un grupo, somos una gran familia.

A mi corrector, porque, una vez más, debe corregir con el tiempo justo y, ni aun así, se le escapa el más mínimo detalle. Por sus siempre fantásticas palabras y su cariño y confianza en cada una de ellas.

Y siempre siempre siempre a los tres soles que iluminan mi vida, porque en los días más oscuros los fuegos artificiales se disfrutan mejor.

A vosotros que seguís mis historias y que preguntáis por ellas, que me tratáis con tanto amor y siempre tenéis palabras de ánimo. Porque saber que os gusta lo que escribo me anima a seguir haciéndolo.

Una tarde contigo

CubiertaRaúl se ha empeñado en encontrar el lado bueno de Inés, una chica cuya apariencia fría y dura e imagen de sobrada y mujer fatal resultar ser... justo eso. Y aunque captar lo bueno y agradable de cada persona es fácil para un gran fotógrafo, y sin duda Raúl lo es, ha decidido dejarlo por imposible y no intentarlo más.
Las citas a cuatro siempre salen mal, pero a Inés no le queda otro remedio que aceptarlas cada vez que el novio de su amiga aparece con Raúl. Para ella, él es el graciosillo de turno, un tipo de hombre del que siempre huye como de la peste. Tener que hacer de tripas corazón cuando se ven es algo que la supera. Sin embargo, lo que ocurre entre ellos de forma inesperada en una sesión de fotos pone patas arriba las convicciones de ambos... aunque los dos se esfuercen en negarlo. De nuevo, romance y humor se entremezclan en esta cuarta entrega de la serie cinco chicos con suerte.

Mayeda Laurens. Nacida en Madrid, pero afincada muy lejos de allí, Mayeda Laurens lleva años dedicada a la escritura en todas sus facetas. Sin embargo, siendo una empedernida lectora de novela romántica, nunca hasta ahora se había animado a escribir este género.
La divertida comedia romántica, Atrapada en el botón de tu vaquero, es la primera de muchas otras historias de amor y humor que ya rondan por su cabeza.

NOTAS

Prólogo

[1] En la serie «Cinco chicos con suerte» podrás conocer su historia, Algo pasa con Daren, así como la del resto de personajes secundarios que aparecen en esta novela.