Algo pasa con Daren

Serie Cinco chicos con suerte 3

Mayeda Laurens

Para ti, D.,

porque llegaste a mi vida pisando tan fuerte que nunca más volví a ser la misma; porque llevo cada una de tus miradas tatuada en el alma;

porque nuestro primer abrazo fue un reencuentro;

porque ayer, hoy y siempre estaremos unidos más allá de nosotros.

Porque te quiero hasta la luna… y vuelta

Capítulo 1

Dos años antes

El avión con destino a Marrakech, a más de 834 kilómetros por hora, no era tan rápido como para dejar sus pensamientos atrás. Desde que tomó la decisión de poner tierra de por medio entre ella y sus problemas, el peso de su corazón se había aligerado un poco, pero aún le costaba ignorar esa presión en el pecho que le impedía respirar con normalidad.

Recordando que las playas de Marruecos eran conocidas como auténticos paraísos para los amantes del surf, se convenció de que un paisaje como aquel, en el que no abundaba el turismo romántico, sería el lugar ideal para perderse durante los siguientes días. Por eso decidió marcharse sin informar a nadie de sus intenciones.

Necesitaba reflexionar sobre su futuro, pero, sobre todo, ansiaba entender qué le ocurría, deshacer el nudo de sentimientos que la separación de Pau le producía, identificarlos y asumirlos. Tenía el convencimiento de que solo así podría volver a ser ella.

Mientras cruzaba el cielo, concluyó que en cierto modo había perdido el tiempo con él, porque desde el principio algo le decía que una relación basada en visitas de fin de semana estaba abocada al fracaso. Y, a pesar de todo, hubo momentos en los que pensaba que su vida sentimental era perfecta. Creyó que él era el definitivo.

Debería haberlo visto llegar…

***

Al cruzar las puertas de salida del aeropuerto se topó con un empleado del hotel que mostraba un cartel con su nombre. Decidida a emprender el tramo final que la separaba de su destino vacacional, avanzó hacia él.

Siempre había querido visitar Essaouira, pero jamás pensó que lo haría en esas condiciones: sola, dolida por la forma en la que había terminado su relación y buscando sanar sus heridas.

Así que allí estaba, camino de unas vacaciones improvisadas, reservadas en el último minuto y sin la más remota idea de lo que los siguientes días le iban a deparar.

Todas sus preguntas desaparecieron al detenerse frente a un Volkswagen Touareg negro brillante y ver al chófer abrir la puerta trasera para que se acomodara. El acabado en cuero bicolor de los asientos deportivos, el amplio espacio interior, las molduras de entrada de acero cromado y hasta la mesa plegable que se adhería al respaldo de los asientos delanteros le pedían a gritos que entrara y disfrutara de ellos durante el viaje.

Mostrando la primera sonrisa desde que se embarcase en aquella aventura, Elisa se introdujo en él y, casi con devoción, se ajustó el cinturón de seguridad, pasando la mano después por la tapicería, sintiendo el lujo que el coche le brindaba. Creyendo que quizá aquello era una señal, se permitió soñar con un futuro algo más prometedor.

El conductor, tras preguntarle en un precario castellano si estaba cómoda, le sugirió beber algo para combatir el calor que, a finales de ese mes de marzo, asolaba el país africano. Elisa se apiadó de él y en francés le pidió una botella de agua. Con una gran sonrisa de agradecimiento, el joven se apresuró a mostrarle el compartimento destinado a mantener las bebidas frías. Después, ocupó su lugar al volante y, con una suave conducción, salió a la carretera.

Encantada con la manera en que sus vacaciones habían comenzado, recostó la cabeza en el cristal de la ventanilla. La certeza de que su suerte empezaba a cambiar ahuyentó parte de su tristeza y, sin darse cuenta, se sumió en un profundo sueño.

***

—Madame…

Una suave voz trataba de hacerse notar en su cerebro.

—Madame… Nous sommes à l’hôtel.[1]

Al momento se despertó y recordó de golpe dónde se encontraba. El simpático conductor le hablaba desde el asiento delantero, mirándola por el espejo retrovisor. Cuando este comprobó que obtenía toda su atención, se apresuró a bajar del coche y abrirle la puerta.

Mientras descendía, Elisa observó la fabulosa entrada construida en mármol y cristal, custodiada por dos enormes palmeras y rodeada de abundante vegetación, que le daba la bienvenida. Las puertas se abrieron y un hombre vestido con el traje típico local, en tonos dorados y blancos, se acercó para ofrecerle una pequeña toalla húmeda con la que paliar el bochorno que la recibió en cuanto puso un pie fuera del coche. Sin dejar de sonreír, llamó a un tercero que recogió su maleta y la precedió al interior.

Unos minutos después, se encontraba en su habitación, en la primera planta. Tras ofrecer unas monedas a la joven que la acompañó hasta allí, se despidió de ella y estudió con detenimiento el lugar donde se alojaría los siguientes días.

Las fotos que había visto en internet no hacían justicia al esplendor del cuarto. Más de cuarenta metros cuadrados de estancia se abrían frente a ella mostrando una maravillosa cama King size cubierta por un mullido edredón blanco y una gran cantidad de cojines en vivos colores de distintas formas y tamaños. Maravillosas lámparas colgadas estratégicamente del alto techo proyectaban una mágica luz otorgando a la estancia una calidez digna de un pasaje de Las mil y una noches.

Llamó su atención la inmensa bañera situada en medio de la habitación, aislada del resto de elementos del cuarto baño, en el otro extremo de la sala. La tina, forrada en baldosines de un profundo azul índigo al más puro estilo árabe, estaba colocada de tal forma que desde ella se podía disfrutar de las vistas que el amplio ventanal ubicado al fondo del cuarto ofrecía. Con sorpresa, Elisa se acercó a él y descubrió que se trataba de una puerta corredera que daba paso a una terraza chill out cubierta, donde un par de sillones y una chaise longue rodeaban una mesa de mimbre con cubierta de cristal. Varios focos adosados a la tarima sobre la que descansaba el conjunto completaban la decoración. Ante ella, el verde del césped aparecía como una extensión de lo que serían sus dominios durante los siguientes días.

Sin poder evitarlo, caminó sobre él hasta el final, marcado por un muro de seto que se abría en un punto concreto mostrando el inicio de unas escaleras que descendían hasta el inmenso campo de golf que rodeaba el hotel. Descubrió que esa parte de hierba era común al resto de habitaciones que ocupaban la primera planta del hotel. Al mirar al fondo, el azul del océano Atlántico ocupó toda su visión. Inspirando profundamente atrapó los matices de agua salada que la brisa le trajo y trató de llenar sus pulmones con ellos. Tras un par de minutos más disfrutando de esa sensación, notó que el viento soplaba con algo más de fuerza y un poco más frío, quizá. Se dio la vuelta para refugiarse en su cuarto.

Cuando ya casi había alcanzado la terraza, un movimiento a su izquierda le hizo detener sus pasos. De pie, al lado de una de las butacas de la estancia colindante, un hombre la observaba con descaro. Descalzo, vestido con un pantalón de traje negro, llevaba una camisa blanca abierta por completo y ocultaba las manos en los bolsillos del pantalón, en actitud relajada. Apenas los separaban unos metros y Elisa distinguió con claridad la intensa mirada que le dirigía. Cuando aquel extraño fue consciente del momento justo en el que ella tembló bajo su escrutinio, inspiró hondo haciendo que su torso incrementase su tamaño y, muy despacio, se dio la vuelta y desapareció en el interior de su habitación.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Elisa... La brisa marina nada había tenido que ver.

Con los nervios a flor de piel, decidió comenzar sus vacaciones con un relajante baño de espuma, prescindiendo de las vistas, eso sí, y quizá queriendo interponer una barrera más entre ella y el hombre que dormía a tan solo una pared de distancia, por lo que corrió el pesado cortinaje que la aislaba del mundo exterior.

Mientras abría el grifo de la bañera y dejaba correr el agua, unos tímidos golpes sonaron en su puerta. Dos empleados del hotel le traían su equipaje y una botella de champán. Mientras uno de ellos dejaba su maleta a los pies de la cama, el otro colocó la bebida en una cubitera y, sin apenas hacer ruido, abandonaron la habitación.

Mucho tiempo después, Elisa salía de la bañera procurando mantener el equilibrio. Durante el baño había dado cuenta de casi la mitad de la bebida, recordándose que estaba de vacaciones en África, a kilómetros de su casa, disfrutando de los servicios de un lujoso hotel mientras sentía que las burbujas montaban una fiesta en su cabeza. ¿Qué más podía pedir para comenzar su sanación? Sintiendo que las rodillas le fallaban, se arrojó en la cama y se quedó dormida casi al instante, hasta que, un buen rato después, un ligero temblor sacudió su cuerpo. Lo justo para obligarla a despertarse de golpe y ser consciente de que se había abandonado al sueño.

Se puso en pie, trató de darse algo de calor frotando sus brazos con las manos y buscó su teléfono móvil. Su estómago profirió en ese momento un quejido demasiado vehemente para ser ignorado. Al ver que era la hora de cenar, deshizo la maleta y después se vistió con unos vaqueros blancos, una camiseta de manga larga en color ocre y unas sandalias de dedo en tonos tierra. Tras aplicarse un poco de crema hidratante en el rostro y cepillarse el cabello, desechó la idea del bolso. Al fin y al cabo, disfrutaba del servicio de todo incluido. Guardó la tarjeta de la habitación en un bolsillo del pantalón y se encaminó al restaurante.

Un agradable aroma inundó sus fosas nasales y su sensación de hambre aumentó un poco más. Al entrar, una mujer menuda de impresionantes ojos negros le pidió el número de la habitación y, tras marcarlo en un listín, la guio hasta una mesa libre, situada en una esquina del local, alejada por completo de la puerta de entrada, como si hubiera intuido que en ese momento ella necesitaba intimidad.

En lugar de utilizar la silla de diseño ubicada a un lado de la mesa, se acomodó en el blanco sofá del extremo opuesto, desde donde tendría una vista completa de la sala. Al segundo, un camarero se acercó a ella con una carta. Tras echarle un rápido vistazo, Elisa decidió dejarse aconsejar. La música ambiental que amenizaba el momento y el vino tinto con el que acompañó su cena permitieron que se relajara y se apoyara en el respaldo del sofá, observando a las familias, parejas y, quizá, amigos que ocupaban el restaurante, sin dejar de admirar la buena mano del decorador, que había conseguido fusionar el minimalismo y la modernidad de los muebles con distintos elementos árabes, jugando con las luces y los brillos, creando el ambiente ideal de lujo y sofisticación que el resort anunciaba en su página web.

Sus ojos se detuvieron en una mesa al fondo del restaurante, justo en la esquina opuesta a la suya. Desde su posición, y debido a la suave iluminación, que en ese momento era más tenue, no pudo apreciar las facciones de uno de los comensales que la ocupaban, pero una incómoda sensación de reconocimiento se instaló en ella. Mientras saboreaba el vino dulce que le ofrecieron con el postre, trató de distinguir sus rasgos entre las sombras sin conseguirlo. Cuando se dio por vencida, apuró su copa y se levantó para volver a su habitación. Se encaminó a la salida, agradeciendo con una sonrisa el servicio al personal, pero justo antes de abandonar el restaurante miró de nuevo hacia la mesa en penumbras. No supo por qué pero la desilusión se alojó en ella al descubrirla vacía.

Capítulo 2

Había dormido como un bebé durante toda la noche. Probablemente la cantidad de alcohol ingerida entre el baño y la cena tuvo algo que ver con el inmediato sopor que se adueñó de Elisa al traspasar la puerta de su dormitorio. Siendo consciente de que al día siguiente le iba a costar levantarse, solicitó el servicio despertador del hotel porque, a pesar de no querer someter sus vacaciones a un estricto horario de visitas turísticas, no tenía intención de saltarse el desayuno.

Por eso en ese instante, a las ocho y media en punto de la mañana, una suave melodía inundaba la habitación. Sonriendo, se puso en pie y comenzó su jornada.

El desayuno, si no se quería hacer uso del bufé, se servía en las mesas que había alrededor de la piscina panorámica que creaba la ilusión de adentrarse en el mar, casi como pidiendo permiso, en una lenta sucesión de olas producidas por la suave brisa que, desde bien temprano, soplaba sobre Essaouira. Escogió una de las muchas que quedaban libres y esperó a que el camarero anotara su pedido. Minutos después, disfrutando de los rayos del sol y saboreando un delicioso zumo de mango, levantó el rostro al cielo y cerró los ojos permitiendo que el calor del astro rey llegara hasta el rincón más remoto de su alma. Necesitaba con desesperación volver a sentirse viva, y ese momento y ese lugar eran los ideales para empezar de nuevo.

Cuando la luz percibida a través de sus párpados se ensombreció, soltó un bufido de fastidio y abrió los ojos de golpe. La sensación de reconocimiento que sintió la noche anterior durante la cena se alojó en su garganta y supo que se trataba de la misma persona, a pesar de no ser capaz de distinguir su cara, pues quien fuera se había colocado en el camino de los rayos del sol y no podía identificarlo al situarse a contraluz. El desconocido dio unos pasos hacia la izquierda y entonces todas las dudas se despejaron: el hombre que había perturbado su momento de paz era quien dormía en el cuarto de al lado, aquel que la observó detenidamente el día anterior mientras ella apreciaba las vistas desde su terraza y, casi podía asegurarlo sin temor a equivocarse, con el que compartió una intensa mirada en el restaurante, el mismo que en esa ocasión no tuvo reparos en darle la espalda sin saludar siquiera.

Un cosquilleo surgió en la base de su espina dorsal y avanzó implacable hasta su nuca, provocando que su vello se erizara y produciendo una extraña sensación en su pecho. Había conseguido olvidarse durante unas horas de aquel inquietante hombre de mirada profunda y oscura.

Él caminó sin prisa hasta el borde de la piscina. Elisa creyó que se exhibía ante ella, proporcionándole el tiempo necesario para que lo observara a placer; y eso hizo. Admiró la anchura de sus hombros, la forma en la que la blanca camiseta de algodón se ajustaba a los músculos acompañando el suave balanceo de sus brazos al andar. Un estrecho bañador de color negro que llegaba hasta la mitad del muslo dejaba poco a la imaginación, ajustándose a su cuerpo y mostrando unas largas y fuertes piernas. Y un trasero pequeño y prieto. Justo como a ella le gustaba.

El hombre se detuvo al lado de las camas balinesas, con tranquilidad cogió el bajo de la camiseta con ambas manos y, levantándola muy despacio, se deshizo de ella arrojándola después sobre el colchón. Colocándose después unas gafas de natación sobre la cabeza, se acercó a la ducha exterior, abrió el grifo y se situó debajo del chorro sin dilación. Buscando el contacto visual con Elisa, permitió que el agua resbalara por su cuerpo, sin inmutarse por el cambio de temperatura. La incidencia de los rayos del sol producía la fantástica sensación de transformar cada gota en un diminuto diamante que brillaba sobre la piel morena. O eso era lo que ella imaginaba, porque, incapaz de retirar la vista, contempló con deleite el pecho del hombre, los abdominales marcados ligeramente, y hasta se atrevió a bajar los ojos al bañador. Tragó saliva, consciente del ritmo que habían alcanzado sus latidos, y sintió cómo sus mejillas se sonrojaban. Observó con disimulo a su alrededor para descubrir si alguien más se había dado cuenta.

Cuando Elisa volvió su atención sobre él, descubrió que este seguía mirándola, obviando la expectación que creaba en parte del público congregado, como si nadie más que ellos dos existiera en ese momento. Caminó hasta el borde de la piscina, colocó las gafas sobre sus ojos y, de un salto, se zambulló en el agua emergiendo segundos después en mitad de la piscina. Nadó durante mucho rato, sin detenerse a descansar ni un instante, cambiando de dirección debajo del agua al llegar a cada extremo como si fuera un nadador profesional. En cada ocasión, Elisa observaba sus movimientos, limpios y decididos, tan suaves que parecía que el agua se separaba a su llegada.

A través de sus gafas de sol lo observó fascinada nadar de espaldas y bucear los dos últimos largos hasta que se detuvo en el extremo orientado hacia el mar, estirando sus brazos en cruz en el borde de la piscina, descansando y dejando al descubierto la mitad de su torso. El sol, que se encontraba algo más alto en el cielo, decidió que era un buen momento para bañarle con su luz, como si con ello quisiera lanzar a Elisa una señal divina.

«Divinamente ridícula vas a quedar tú ante ese hombre como no dejes de mirarlo con la intención de devorarlo».

Su voz interior, tanto tiempo callada, se hizo notar de pronto en su cabeza.

Recordó de golpe dónde se encontraba y por qué; carraspeó y centró su atención en beber un largo trago de su zumo para bajar la temperatura de su cuerpo. Pero la curiosidad fue más fuerte que su voluntad y lo buscó de nuevo en el agua. Lo encontró, sin embargo, andando por el borde de la piscina hacia su tumbona, sujetando las gafas en una mano y sacudiéndose el corto cabello con la otra. Cogió la camiseta y avanzó en dirección a ella con pasos firmes y decididos dejando un rastro de agua a su espalda. La imagen de una pantera a punto de devorar a su presa cruzó rauda por su mente y la hizo temblar por un segundo.

Disimuló, trató de concentrarse en el vaso que sujetaba entre las manos, pero de nuevo la luz volvió a oscurecerse un solo segundo cuando el hombre pasó ante ella.

Molesta consigo misma por no haber sido capaz de controlarse, apuró su desayuno y decidió utilizar el servicio de traslado que el hotel ponía a disposición de sus clientes para llegar hasta la medina de la ciudad. Pasaría el día allí, lejos de aquel hombre, y aprovecharía para recorrer las pintorescas callecitas que la guía de turismo anunciaba como «un placer para los sentidos».

Mucho más animada que convencida se levantó para dirigirse a su habitación, pero unas nubes negras tomaron el cielo por asalto, llevándose la brillante luz del sol y, con ella, toda esperanza de escapar del hotel.

«Si es una pequeña tormenta, con un paraguas puedo apañarme».

Como si el dios del trueno hubiera escuchado sus pensamientos, la lluvia comenzó a arreciar, dando el tiempo justo a los huéspedes para que se refugiaran en el interior de las instalaciones, dejando claro que ese no era buen día para pasear.

El camino de Elisa hasta su habitación se vio acompañado de grandes estruendos que parecían querer minar su estado de ánimo. Decidida a que los elementos no pudieran con ella, se acercó al ventanal de la terraza, elevó la vista al cielo y murmuró desafiante:

—¡Bien! Tú ganas. Quédate con tu lluvia y tu ciudad. Yo me voy al spa.

Dio la impresión de haber escogido la decisión acertada, porque los truenos, no así el aguacero, cesaron durante el resto de la jornada.

***

Sin ninguna posibilidad de salir del resort ese día debido a la climatología, Elisa, tras pasar más de dos horas mimando su cuerpo con masajes relajantes e hidroterapia, volvió a su habitación no sin antes solicitar el préstamo de uno de los innumerables libros que llenaban las estanterías de la biblioteca del hotel. Leyó acerca de la cultura souiri autóctona y de la historia de la ciudad, y descubrió que fueron los fenicios quienes por primera vez arribaron a sus costas en busca de un gasterópodo particular, en concreto del género Murex, pues con él conseguían elaborar el color púrpura usado en las prendas de la realeza.

Animada por la cantidad de información que extraía de la lectura, pidió al servicio de habitaciones algo para comer y continuó devorando página tras página. Entrada ya la tarde, salió a pasear por las instalaciones del hotel. En el hall descubrió que esa misma noche se ofrecía una cena animada con música y bailes tradicionales. Deseosa de comprobar en vivo los aprendizajes recién adquiridos, supo que asistiría sin lugar a dudas.

El espectáculo no la defraudó y disfrutó de cada minuto hasta que, terminada la actuación, las luces se hicieron más intensas. Entonces, sus ojos buscaron una mesa en concreto entre todas las que llenaban el espacio, temerosa de lo que pudiera encontrar.

Como si alguien lo hubiera avisado, el hombre que la ocupaba levantó su vista y sus miradas parecieron atraparse mutuamente. El motivo por el que Elisa no conseguía desviar su atención de él escapaba a su entendimiento. Solo fue consciente de la fascinación con la que lo estudiaba cuando una camarera la sorprendió al preguntarle si deseaba algo más. Negando con la cabeza, tanto para desechar el ofrecimiento como para salir de su ensoñación, se llevó a la boca uno de los dulces árabes que conformaban el postre.

Intentando no ser tan descarada esa vez, volvió su vista a la mesa del fondo y observó que aquel hombre enigmático no estaba solo. Varias personas trajeadas compartían la cena y parecían enfrascadas en una interesante conversación.

Mil preguntas la asaltaron. ¿Tendría un cargo de responsabilidad en el resort? ¿Sería un hombre de negocios, tal vez? ¿Algún cliente importante? Como no estaba en posesión de ninguna respuesta, abandonó el restaurante, molesta por su propia curiosidad para con un desconocido, y volvió a su habitación.

El viento y la lluvia habían detenido su embate hacía unas horas y la noche se mostraba tranquila. Elisa salió a la terraza y se tumbó en la chaise longue disfrutando del silencio que reinaba en esa parte del complejo, sin encender las luces. Necesitaba un tiempo para serenarse y comprender por qué aquel hombre alteraba tanto sus sentidos.

«Porque está de toma pan y moja, guapa».

Como si el solo hecho de pensarlo fuera suficiente para invocarlo, un tenue resplandor iluminó el césped de su derecha. Acto seguido, el sonido de unas puertas al abrirse hicieron temblar a Elisa al saber que su vecino había llegado y salía a la terraza. Lo vio caminar hasta el seto, tal y como ella había hecho el día anterior, y cruzó los dedos para que no la descubriese, arrebujándose en el sillón para mimetizarse con él. Aprovechó la oscuridad que le otorgaba su propia terraza y observó que se quitaba la americana y la depositaba con cuidado sobre el arbusto.

«Menudo idiota, se le va a empapar». Estuvo tentada de advertirle, pero como él siguió desvistiéndose, se mantuvo callada más por la impresión de lo que estaba presenciando que por el miedo a que la viera.

Estaba de espaldas a ella, pero Elisa supo que se llevaba las manos al pecho y comenzaba a desabrocharse los botones de la camisa. Después, tiró del bajo para sacarla del pantalón. Entonces dobló un brazo y desabotonó el puño, haciendo lo mismo con el otro, y finalmente dejó resbalar la prenda por su espalda. Se deshizo de ella en un movimiento que a Elisa se le antojó un tanto brusco y la dejó sobre la chaqueta.

Pero el streeptease al que asistía no fue a mayores. Él puso las manos en las caderas y elevó la vista al cielo. Unos segundos después, bajó la cabeza y la sacudió de un lado a otro, como intentando despejarse.

Elisa disfrutaba tanto de la imagen que no fue consciente de cómo contenía el aliento mientras lo observaba. Unos minutos más tarde, el hombre cogió sus ropas y se giró. Se detuvo apenas un instante y ella temió que la hubiera visto, pero enseguida continuó su camino hasta la habitación.

La luz se apagó y entonces Elisa se dio cuenta de que apretaba los puños. Tuvo que hacerlo porque cuando descubrió cómo aquel hombre se despojaba de su ropa solo pudo pensar en la idea de acariciar cada centímetro de su piel.

Soltó el aire muy despacio, se tomó un rato más para serenarse, volvió al interior de su propio dormitorio y se metió en la cama tras desvestirse.

Capítulo 3

Cada mañana Elisa se levantaba temprano para desayunar al borde de la piscina, mientras esperaba con impaciencia el comienzo del espectáculo. Reconocía los rostros de las mujeres que, como ella, buscaban amenizar sus vacaciones empezando la jornada con la placentera exhibición que allí se llevaba a cabo. A mediodía, utilizaba el autobús del hotel para visitar la medina y pasear por las calles, curiosear en los bazares y observar el trasiego de los barcos pesqueros en el puerto. Le encantaba sentarse a tomar un té en cualquiera de los muchos establecimientos que salpicaban cada rincón de la ciudad y ser testigo de las idas y venidas de los lugareños, así como de los turistas que cada día abarrotaban la plaza central. A pesar del régimen de todo incluido del que disfrutaba en el hotel, no volvía a él hasta bien entrada la tarde, después de degustar la gastronomía local, tan rica en pescados y mariscos. Cuando llegaba, se dirigía al spa y se ponía en manos de las expertas profesionales que relajaban sus músculos tras la caminata diaria por la ciudad.

Esas horas que pasaba dejándose cuidar por ellas eran las únicas en las que conseguía olvidar las intensas miradas que cada mañana el extraño de la habitación de al lado le dirigía. Siempre se detenía un segundo ante ella al llegar y, antes de zambullirse en la piscina, mientras se mojaba bajo la ducha, conectaba con sus ojos provocando un incendio en su interior. Después Elisa observaba cada uno de sus movimientos en el agua, como si se los dedicase solo a ella, y cuando él se iba, se paraba apenas un instante ante su mesa e inclinaba ligeramente la cabeza, como si aprobara el escrutinio al que acababa de ser sometido. Luego desaparecía y dejaba a Elisa con la extraña sensación de que algo se cocía a fuego lento entre mirada y mirada. Entonces, ella, llevada por la tonta ilusión de estar cerca de él, ocupaba la cama balinesa que él había abandonado y fingía tomar el sol mientras intentaba imponer un ritmo normal a su agitada respiración. Cuando la temperatura ascendía unos cuantos grados y empezaba a sentir algo de calor, volvía a su habitación y se preparaba para visitar la ciudad mientras intentaba analizar lo que ese hombre provocaba en ella.

Al final, se convencía de que solo era admiración por ese cuerpo perfecto y relegaba al olvido el calor que la inundaba cuando se imaginaba recorriendo su piel, tal y como había deseado hacer noches atrás.

Cuando volvía de sus masajes, y tras un relajante baño en su habitación, se vestía con ropa cómoda y acudía al restaurante para cenar, se sentaba en la misma mesa de siempre y desde allí se dedicaba a mirarlo mientras él llevaba a cabo sus reuniones.

En esas ocasiones, todas y cada una de las noches, él buscaba su mirada a cada rato. Después, cuando Elisa no aguantaba más la tensión, escapaba a la terraza de su alcoba y, siempre en penumbra, se reprochaba comportarse de forma tan obsesiva con ese hombre. Alguna vez pensó en acercarse y entablar conversación, pero la fuerza que él desprendía terminaba de un plumazo con su decisión.

Al final, como cada noche, la luz en la habitación de al lado se encendía y él volvía al seto, permanecía un tiempo allí parado, quizá pensando, y después volvía al interior.

Con esa imagen en la retina, esperaba conteniendo la respiración a que él cerrase la cristalera y, unos minutos después, ella se refugiaba en su propia cama, segura de que soñaría con el extraño de intensa mirada.

***

Aquel día, mientras se acomodaba para desayunar y disfrutar de su show particular en la piscina, se dio cuenta de que esa sería la última mañana que lo vería. Su vuelo salía justo veintiocho horas después y ella ya no estaría allí cuando él se zambullera en el agua la próxima vez. Sacudió la cabeza para deshacerse de la tristeza y se preparó para el momento en el que él aparecería y cruzaría delante de ella tapándole el sol durante unos instantes. Justo antes de que eso ocurriera, el camarero depositó en la mesa el zumo de mango que siempre bebía, y se dirigió a ella en francés.

—Señora, se marcha mañana, ¿verdad?

—Sí, efectivamente. El chófer me recogerá a las ocho.

—Ya sabe que la terraza abre justo a esa hora, por las tareas de mantenimiento de la piscina, pero podrá disfrutar de su desayuno en el interior, si lo desea.

Mientras le agradecía la información, fue consciente de la sombra que pasaba detrás de él y, maldiciendo haberse perdido el instante en el que él siempre se paraba ante su mesa, se dedicó a no perderse detalle de todo lo que ocurría a continuación.

***

Decidió que no acudiría a la medina como cada mañana. Adelantó su visita al spa y después de comer volvió a su habitación a preparar la maleta. Desde su cuarto vislumbró el azul del mar a lo lejos y cayó en la cuenta de que no había ido la playa ni una sola vez. Queriendo poner remedio a aquel fallo, se cambió la ropa por un vestido largo de algodón en color crudo, se puso unas sandalias y cogió una chaqueta de punto por si la brisa marina fuera demasiado fresca en la orilla, y tomó el camino que atravesaba el campo de golf hasta la playa, habilitado para ese fin. En la recepción le dijeron que era el itinerario más corto si quería ir a pie.

Sin prisa, disfrutó de la caminata, apreciando los sonidos y los colores de aquel panorama que combinaba el esplendoroso verde del campo de golf a su derecha y sus lomas despejadas con el frondoso paisaje que se abría a su izquierda, compuesto por distintos árboles y plantas de diferentes alturas.

Un rato después, traspasó una puerta que ponía fin al terreno del hotel y que marcaba de forma abrupta el comienzo de unas dunas. Altas, brillantes, impresionantes bajo el sol de la tarde marroquí sobrecogieron a Elisa al momento. Desde el otro lado le llegaba el sonido del mar y en el aire apreció el descenso de temperatura. Se alegró de haber llevado consigo una chaqueta y se la puso mientras buscaba el cartel que indicaba el camino a la playa. Sin detenerse lo tomó y, tras rodear una pequeña duna, la descubrió a sus pies. Solo tenía que descender unos metros y llegaría a ella, pero antes disfrutó de encontrarse en un punto tan elevado desde el que dejar vagar su mirada, grabando en su memoria el paisaje que se abría ante sus ojos.

Kilómetros de arena fina recorrían la costa mogadoriana, bañada por las oscuras aguas del Atlántico, imponiendo en el paisaje su presencia como solo el oleaje de un océano puede hacerlo. Desierta a esas horas hasta donde alcanzaba su vista, Elisa tuvo la sensación de que había estado esperando por ella, pues en cuanto sus pies descalzos tocaron la tierra mojada, la brisa rozó su piel depositando un ligero rastro de sal en sus labios, dándole la bienvenida.

Se dejó llevar por un absurdo romanticismo y caminó por la orilla del mar, con la melena al viento y las sandalias en una mano, creyéndose protagonista de la típica escena de amor en la que el príncipe encantado se acercaba a ella, se miraban a los ojos y mil mariposas volaban en su estómago. Incluso imaginó que el hombre en cuestión le agarraba la cara con delicadeza y le susurraba un dulce «¿dónde has estado toda mi vida?». Y allí, en medio de la kilométrica playa marroquí, su salvador le juraba amor eterno y se fundían en un beso de pasión.

Cuando fue consciente del curso que tomaban sus pensamientos, supuso que todo había sido efecto de un corazón partido y un exceso de incienso inhalado en el spa. Pero en el fondo sabía que la visión diaria de un escultural hombre de piel morena, empeñado en exhibirse ante ella día y noche y buscando rendirla con la mirada, también tenía algo que ver.

Entonces se dio cuenta de que jamás había estado enamorada de Pau porque demasiado rápido había logrado el objetivo por el que había viajado hasta allí: olvidarle.

Mientras el sol comenzaba a descender por el horizonte, dio la vuelta y puso rumbo al hotel. Si aceleraba el paso, alcanzaría su habitación antes de que la noche se le echara encima.

Llegando casi al punto en el que debía ascender la pequeña duna que marcaba el camino de vuelta, una solitaria figura al fondo llamó su atención. Avanzó más despacio, pendiente de aquella persona que, al parecer, contemplaba la puesta de sol. Desvió su mirada a la derecha y admiró el espectacular juego de luces sobre el mar. Apresurándose de nuevo, se frenó abruptamente cuando su cuerpo reconoció de quién se trataba.

Su cuerpo, porque ella aún no distinguía sus facciones. Sin embargo, la misma sensación que la embargaba cada vez que sus miradas se cruzaban se apoderó de ella.

—No puede ser…

Al instante, él se dio la vuelta y avanzó hacia ella. Elisa tuvo unos segundos de duda en los que quiso salir corriendo, pero sus pies desobedecieron y caminaron con lentitud a su encuentro. Temerosa, levantó la vista hasta encontrarse con sus ojos y, como siempre que aquello sucedía, ya no pudo desprenderse de su mirada.

Cuando apenas unos pasos los separaban, se detuvo asustada porque el ritmo de sus pulsaciones se había disparado. Él hizo lo mismo. Endureció su mirada, que la recorrió lentamente, desnudando su cuerpo sin tocarla y provocándole un ligero escalofrío. Dio un paso más hacia ella, luego otro, y también un tercero. Entonces estiró su brazo y le tendió la mano. Elisa, sin ser consciente de lo que hacía, acercó muy despacio la suya. En el momento en el que se tocaron, una corriente eléctrica recorrió su columna, su corazón latió con más fuerza, haciéndose escuchar en sus oídos y aislándola del mundo que giraba a su alrededor y ya solo fue consciente del hombre que estaba ante ella, sujetando sus dedos con extrema delicadeza. Un segundo después, mientras el sol besaba el horizonte, aquel extraño tiró de su mano con vehemencia y, sin pedir permiso, se lanzó a sus labios.

Ya no pudo pensar en nada más. Solo fue capaz de sentir, de vivir, de notar el calor que envolvía su cuerpo, de salir al encuentro de aquella lengua que buscaba adentrarse en su boca de forma posesiva y enérgica.

Sin saber cómo llegaron hasta allí, sus dedos acariciaron los diminutos rizos de la nuca, como tantas mañanas había soñado hacer cada vez que lo veía sacudirse el agua del pelo al salir de la piscina. Las manos de él recorrían su espalda con prisa, queriendo tocar cada milímetro de ella en un tiempo récord mientras provocaba que Elisa se arqueara ante su contacto, pegándose más a su pecho.

Él estrechó el abrazo para acercarla más, tanto que estaba segura de que podía sentir los latidos de su corazón.

Con la respiración entrecortada, jadeante, se separó un milímetro de su boca para tomar aire y fue consciente de lo que estaba haciendo.

«Para, Elisa, no sabes quién es, no le conoces de nada y aquí estás, en otro continente, en mitad de una playa…».

No pudo continuar pensando porque él volvió a descender sobre sus labios, pasando la lengua suavemente por ellos, acariciándolos, casi adorándolos. Intentó un par de veces profundizar en el beso, pero él no se lo permitió. Las piernas de Elisa amenazaron con dejarla caer y se vio obligada a apoyarse en su pecho. Alterada por la excitación que se había apoderado de ella, y no pudiendo soportar la lenta tortura a la que era sometida, gimió de frustración y llevó sus manos hasta el cuello de la camisa blanca, asiéndolo con fuerza y tirando de él hacia sí.

El bajo de su vestido, empapado a esas alturas por la subida de la marea, se enredaba en sus tobillos mecido por la brisa del mar. Un escalofrío la recorrió, pero no fue capaz de averiguar si debido a la temperatura ambiental, que había descendido varios grados, o de la corporal, que en ese momento amenazaba con hacerla estallar de calor.

Él se separó de ella, la tomó de la mano y caminó hacia el interior de la playa. Ocultas entre los matorrales y semienterradas en las dunas, Elisa distinguió unas ruinas de piedra, que reconoció como los restos del castillo Dar Soltan, edificado en el siglo XVIII, pero no tuvo tiempo de pensar más porque, en cuanto llegaron a ellas, él se quitó la americana y la extendió en el suelo. Sin mediar palabra, tomó su cara entre las manos y la observó con intensidad. Al tiempo que paseaba su mirada por su rostro, esta se fue dulcificando, perdiendo la fiereza que descubrió en ella minutos antes cuando se encontraron en la playa. Acariciando con suavidad sus pómulos, descendió a sus labios y volvió a besarla una vez más.

El sol ya había desaparecido y solo la luz de la luna llena les iluminaba.

Mientras Elisa ponía su alma en el beso, las manos de él resbalaron por sus hombros, arrastrando la chaqueta de punto en el movimiento, rozando cada milímetro de piel de sus brazos hasta que la prenda cayó al suelo. Subieron de nuevo hasta su cuello y acariciaron sus clavículas, siguiendo sus labios el mismo camino. Ligeros roces de su lengua arrancaron tímidos gemidos de placer en Elisa, que se estremecía cada vez que sentía un nuevo beso. Arrodillado ante ella, él tiró de sus manos hasta tenerla en la misma postura.

La prudencia de Elisa había desaparecido y, sin pensarlo una sola vez siquiera, alargó sus manos y comenzó a desabotonarle la camisa, acariciando cada centímetro de piel expuesta, sucumbiendo al deseo que tantos días llevaba reprimido. Quiso corresponderle igual y acercó los labios a su cuello para dibujar una estela de besos hasta su corazón. Las manos de él aferraron las suyas, que vagaban con libertad por su abdomen y, arrastrándola con él muy despacio, se recostaron en la americana.

Sin tiempo ya para arrepentirse, el último pensamiento cuerdo de Elisa fue rogar que esa noche no acabara nunca.

Capítulo 4

Mientras se alejaba de Essaouira, acomodada en el asiento trasero del Volkswagen Touareg, Elisa rememoraba con los ojos cerrados cada instante vivido con su extraño conocido. Porque ya no podía decir que no sabía nada de él. Esa noche, bajo la luz de la luna y arropados por siglos de historia, se mostraron los secretos de sus cuerpos, marcando a fuego la piel del otro y recogiendo cada suspiro en sus labios.

La incomodidad que las dunas suponían o el frío que acompañaba la brisa marina no fueron impedimento alguno para que exploraran sus cuerpos. Mucho rato después de besarse por primera vez, y cuando ya el calor del otro dejó de ser suficiente, se vistieron y caminaron de la mano de regreso al hotel en absoluto silencio.

Utilizaron las escaleras que subían desde el campo de golf hasta las habitaciones y Elisa se quedó un momento indecisa ante la puerta de su alcoba. Había dejado un poco abierto el ventanal de la terraza, para no tener que llevarse la tarjeta de la habitación, por miedo a perderla. Cuánto se alegraba de haberlo decidido así… Pero ahora había llegado el momento, tocaba despedirse. Iba a armarse de valor y a hablarle por primera vez para decirle adiós…

Un bache en la carretera le hizo abrir los ojos. Oteó por la ventanilla y, tras mirar su reloj, comprobó que habían realizado la mitad del trayecto hasta el aeropuerto. Eso se traducía en una hora. Una hora evocando cada beso y cada roce. Volvió a cerrar los ojos y retomó sus recuerdos donde los dejara unos segundos antes. La despedida…

Una despedida que no fue tal porque, mandando al traste la poca prudencia que le quedaba, tiró de su mano hacia la habitación, y él la siguió hasta el interior sin una sola protesta.

La cálida temperatura del cuarto contrastó con el frío de la noche y Elisa no pudo evitar estornudar. Él, sin dudarlo, se acercó a la ducha y abrió el grifo al máximo.

Lo miró extrañada, preguntándose si de verdad estaba preparando una ducha caliente para los dos. La idea era tentadora, pues traía el pelo revuelto y juraría que al menos media duna pegada en la piel. Sin embargo, cuando él se empezó a desnudar, la timidez la paralizó: una cosa era entregarse amparada en la oscuridad y otra muy distinta mostrar su cuerpo bajo la brillante luz de la lámpara central de la habitación.

Él, a punto de quitarse los pantalones, se acercó a ella y comenzó a bajarle los tirantes del vestido, sin apartar la vista de sus ojos.

—Il n’y aura pas de mots ce soir. Nous ne nous reverrons plus jamais. Ce sera magique, un mystère qui rendra cette rencontre spéciale.[2]

Elisa fue a replicar, pero él puso un dedo en sus labios.

—Shh… Pas de mots, princesse.

Sin palabras… Sí, podía hacer eso.

Cada roce de sus dedos prendía una nueva chispa en su interior. Cuando la prenda cayó, el pudor de Elisa se había esfumado. Desnudándose ambos por completo, caminaron hasta la ducha y permitieron que el agua mojara sus cuerpos. Se quedaron mucho tiempo en la misma posición, cada uno sumido en sus pensamientos: Elisa recostada sobre él, acariciando los brazos que la rodeaban, y él depositando ligeros besos sobre su pelo.

Cuando consiguieron desprenderse del frío, se refugiaron en los mullidos albornoces —ya que, aunque solo ella la ocupaba, la suya era una habitación doble—. Siempre sin pronunciar una sola palabra, se secaron entre risas y besos robados, creando una vez más la magia necesaria para acabar enredados entre las sábanas.

Horas después, Elisa se despertaba con la suave melodía que llenaba la habitación a través del hilo musical, señal inequívoca de que el momento de marcharse había llegado. Se giró en la cama y, bajo los tímidos rayos de sol que se colaban por la ventana, descubrió que su compañero la miraba con expresión seria en el rostro. Tocaba despedirse y no había vuelta atrás.

Algo dentro de ella se rompió, a pesar de que intentó evitarlo. Había sido una aventura, sin nombres, sin intercambio de teléfonos ni de direcciones, sin promesas… Pero para Elisa había supuesto mucho más.

Había llegado la hora de hablar, a pesar de que él pidiera justo lo contrario.

Con el dedo índice recorrió sus facciones, tratando de memorizarlas. No haría un drama de aquello, por supuesto, pero tampoco estaba obligada a olvidar.

—Sé que dijiste que esto sería sin palabras, y también sé que no hablamos el mismo idioma. —Él despegó un poco los labios, quizá por la sorpresa de oír su voz, quizá para decir algo… Elisa se apresuró a impedirlo—. Shh… No, no digas nada. Es mejor así. Si supiera que me entiendes no me atrevería a contarte lo maravillosas que han sido estas horas contigo. Desde que te vi la tarde de mi llegada no he podido apartarte de mi pensamiento. Llegué a este lugar con el corazón destrozado. —Los ojos de él se ensombrecieron durante una milésima de segundo, suficiente para que Elisa lo notara. ¿Era posible que la entendiese? Continuó hablando. Acababa de descubrir que tenía que decirlo en voz alta para expulsar todos sus demonios—. En un impulso reservé habitación en este hotel huyendo de la tristeza. Lo que no imaginaba es que volvería a casa totalmente renovada. Gracias. Gracias por demostrarme que la vida sigue y por descubrirme una mujer que no conocía, aunque no hayas sido consciente de haberlo hecho. Supongo que te costará creerlo, pero la mujer que yo era cuando aterricé en Marruecos hace una semana jamás se habría liado con un desconocido. —Esbozó una tímida sonrisa. Él la imitó—. Y ahora, mírame, quién lo diría. Nadie podría creerse que me he acostado contigo en una playa. Si alguien nos llega a ver… —Miró sus ojos una vez más en busca de entendimiento, pero solo encontró pasión y eso la animó a continuar—. Y con un hombre como tú. Seguro que no eres consciente de tu belleza. O sí, porque has disfrutado exhibiéndote en la piscina, con todas esas mujeres babeando por ti. —Nada, ni rastro de la compresión que creyó vislumbrar momentos antes. Mejor así—. Claro que sí. ¿Te has visto? Eres el hombre más atractivo que me he cruzado en mi vida. Más que eso. —Se detuvo un momento buscando alguna expresión más en su memoria—. Como diría una amiga mía, estás que quitas el sentido. Y yo he tenido la suerte de disfrutarte por entero. Pero eso no se lo voy a decir a nadie. Es un secreto que guardaré para mí. —No pudo resistirse a darle un fugaz beso en los labios y, relamiéndose después, añadió—: Mmm, en el fondo soy una mujer normal, me apasiona el chocolate.

Al segundo se vio atrapada por sus brazos, rodando en la cama hasta encontrarse encima de él, sin poder ignorar sus intenciones.

—Vale, que sea nuestra despedida.

Algunos minutos más tarde, él la besaba con pasión en la puerta de la habitación y Elisa respondía del mismo modo.

Cuando se separaron, le dijo adiós con una triste sonrisa.

***

En el aeropuerto de Marrakech, a punto de subir al avión que la llevaba de vuelta a casa, suspiró profundamente. Se sentía recuperada. Allí se quedaba su apuesto desconocido, pero también allí conseguía enterrar el fantasma de Pau. Acababa de cerrar esa puerta de su pasado. Volvía a Madrid una nueva Elisa.

Capítulo 5

Había aterrizado esa misma mañana en el aeropuerto de Madrid y durante el trayecto hasta su casa se había dedicado a recordar una y otra vez los últimos siete días vividos. Al final, sin querer ahondar en los sentimientos, y agotada como estaba, al llegar desestimó la idea de deshacer la maleta. Dejó todo en la entrada y se encaminó al dormitorio, tiró la ropa en el suelo y se metió en la cama, abandonándose al sueño antes de darse cuenta.

El hambre la despertó. Llevaba durmiendo más de tres horas y no había probado bocado desde la noche anterior. Abrió los ojos y la luz del sol la recibió, al mismo tiempo que un terrible dolor de cabeza la instaba a ponerse en movimiento. Tenía que comer. Abrió la nevera, pero sus reservas estaban bajo mínimos. Tanteó las posibilidades y lo único que pudo prepararse fue un sándwich de cabrales y chorizo gallego. La mezcla era un tanto extraña, pero ella era de la opinión de que si las cosas estaban ricas por separado, juntarlas solo podía mejorar el resultado.

Tras saciar su hambre y beber casi medio litro de agua, recordó que traía en su maleta un montón de ropa para lavar y comenzó a deshacerla prometiendo que nunca más incluiría en su equipaje cosas «por si acaso llueve», «por si acaso nieva», «por si acaso hace calor» o «por si acaso hace frío». Cuando sus ojos se toparon con las prendas que llevó la noche anterior y que acabaron revueltas entre la arena, recordó una vez más lo bien que se había sentido entre los brazos de aquel hombre.

No quiso analizar lo mucho que aquel momento había significado para ella. Todo lo ocurrido debía quedar atrás y ella debía seguir con su vida… aunque eso supusiera ignorar cómo se le aceleraba el pulso cuando pensaba en él. Cerró de un porrazo la lavadora, seleccionó el programa y pensó en distraerse con la televisión. Se dio cuenta entonces de que hacía muchísimo tiempo que no se dejaba llevar por la música —algo a lo que siempre recurría para calmar sus nervios— y pensó que ese mismo instante, en el salón de su casa, era tan buen momento como cualquier otro para ponerse a bailar. Encendió el equipo de música y puso sus canciones favoritas, esperando encontrar algún ritmo frenético para soltar las sensaciones que llevaba dentro. Pero no lo consiguió.

Estaba claro que ese no era su día. Le tocaría llamar a su amiga Inés y aguantar un ratito sus quejas. Porque sabía que las tendría. Apagó el aparato mientras se enganchaba al teléfono y se ponía cómoda en el sofá.

―¡Hombre! Dichosos los oídos. ¿Se han acabado tus días de vacaciones y te acuerdas de que tienes amigas? A ver si te crees que con el mensaje que me mandaste hace una semana fue suficiente…

―Yo también me alegro de oírte. Perdona es que…

―No, tranquila, si perdonada estás, pero esto no va a quedar así. ¿Qué hubieras pensado tú si de pronto recibes noticias mías diciendo que estoy… no sé… en Honolulú para…? ¿Cómo dijiste?

Con voz derrotista, Elisa contestó:

―Para purificar mi alma… No sé en qué estaba pensando cuando escribí eso.

―Y no solo eso, rica, tu estado de WhatsApp tampoco era como para tirar cohetes: «Mar para limpiar el alma, aire para renovar la energía y tierra africana para resurgir». ¿Me dejo algo?

―Puf… No me imaginaba que estarías tan enfadada, pero exactamente eso era lo que estaba haciendo en Marruecos. Lo siento.

―No estoy enfadada, estoy flipando, que es bien distinto. Mira, una cosa antes de que te eche la bronca: ojalá yo tuviera tus ovarios para hacer algo así alguna vez en mi vida. Agarrar el primer avión que despegase y marcharme una semana a olvidarme del mundo. Y ahora que te he regalado el oído…

―Toca la bronca.

―Sí, toca la bronca. ¿Cómo no me llamaste para decirme que Pau te había dejado? ¿Para qué estamos las amigas? Sabes que me hubiera presentado en tu casa con un montón de cajas de bombones y mi hombro para que lloraras.

―No me dejó. Lo dejamos. Su exmujer se marcha con su hijo a vivir a Bruselas y, como es lógico, él irá todos los fines de semana a ver al peque. Me propuso ir juntos cada vez, pero en el fondo los dos sabíamos que no resultaría. Una pareja necesita tiempo a solas y eso es algo que en esas circunstancias nosotros nunca tendríamos. Pero estoy bien, tranquila. Mejor incluso de lo que esperaba. Por eso te llamo.

―¿Cómo que estás bien? ¿Estás segura? Cuando una dice eso es porque está fatal. Me visto y me voy para allá. Por cierto, ¿cuándo has llegado?

―Hoy, antes de comer. En serio, no hace falta que vengas. Me dolió mucho al principio, pero después del viaje me he dado cuenta de que estoy recuperada. De hecho, hasta que tú lo has mencionado, no me había vuelto a acordar de él.

―Si tú lo dices…

—De verdad, Inés. Todo superado.

—Ajá…

Le pareció que le debía una explicación más larga, pero no quería contarle su aventura en Marruecos. Adoraba a Inés, no en vano habían compartido todo desde que se conocieron en la infancia. Eran inseparables y se complementaban a la perfección, pero se negaba a relatarle nada de lo sucedido, a revelar la experiencia que había tenido con aquel hombre; quería que fuera su secreto. Al menos de momento. En Essaouira encontró el anonimato que necesitaba para dejarse llevar sin pensar en las consecuencias. No era que precisara marchar a lugares desconocidos para sentirse libre de actuar como quisiera, pero entendía que la mujer que viajó a África necesitaba soltar mucho lastre. Solo así se justificaba su comportamiento. Y ese no era el tipo de actitud que su amiga esperaba de ella. Además, sabía que Inés no se creería ni la mitad. Jamás, en todos los años que se conocían, Elisa había hecho algo parecido. No concebía el sexo sin amor y así se lo había dicho a su amiga montones de veces, a pesar de lo mucho que Inés había tratado de convencerla de que ambas cosas podían coexistir de manera independiente. Eso decía… No. Mejor seguía callada y obviaba cuándo, dónde y cómo había decidido ser otra persona.

—Eli, no me estás escuchando.

—Claro que lo hago, Inés. Me estabas diciendo… bueno, algo relacionado con… Vale, no, me he ido, disculpa.

—Tranquila, entiendo que hablar de Pau te haya afectado. Y no, no lo niegues. El primer paso para superarlo es reconocerlo.

—En serio, estoy bien.

―Lo que tú digas… Oye, ¿qué te parece si salimos esta noche a tomar algo? Te vendría bien airearte un poco.

―Bueno, pero en plan tranquilo.

―Madre mía, lo que me va a costar que vuelvas a coger el ritmo. Es domingo y estás de vacaciones. Además, eres autónoma y puedes empezar a trabajar cuando te dé la gana. ¿Puedes hacer el favor de mostrarte un poco más viva?

―Anda, calla. ¿Nos vemos a las ocho donde siempre?

―¡Hecho! Ponte guapa que esta noche nos comemos el mundo.

—Yo esta noche lo único que me quiero comer es un buen filete de cerdo. Una semana entera sin probarlo se me ha hecho eterna. ¿Qué más da lo que me ponga para eso?

―Pues no haberte ido tan lejos. Teruel también te hubiera valido y podrías haberte hartado a comer jamón.

No le dio tiempo a responder. Inés ya había colgado.

***

Las semanas pasaban y Elisa se daba cuenta de que se había equivocado de extremo a extremo: lo que ocurrió en África se empeñaba en regresar una y otra vez. Había perdido la cuenta de las veces que intentó sacar de su cabeza el recuerdo de aquella noche. Y, en contra de lo que la lógica dictaba, con el tiempo era capaz de hacer más vívido el momento. En cada ocasión que rememoraba, en lugar de desdibujar las imágenes, su mente se afanaba en mostrarle algo que la vez anterior había pasado por alto: un suspiro, una sonrisa, un olor…

Sabía que el amor no tenía nada que ver, y se repetía una y otra vez que todo se debía a la novedad. Sentía la adrenalina de haber hecho algo prohibido y era eso lo que la llevaba de manera casi obsesiva a recordar una aventura como pocas había en su vida.

Sí, eso era. Esa explicación cuadraba mucho más con la realidad.

Eso y pensar que con toda probabilidad nunca volvería a experimentar algo parecido…

Como fuera, se mostraba cada vez más apática y no encontraba la manera de salir de aquella situación, por eso, cuando Inés le propuso hacer algo distinto ese fin de semana, aceptó sin siquiera preguntar. Sin embargo, cuando tomaron la salida 151 de la A2 dirección Medinaceli, Soria y Logroño, empezó a sospechar que no había sido tan buena idea confiar a ciegas en el plan de su amiga.

—Vale, Inés, creo que ya puedes decirme adónde vamos.

—Te lo he dicho antes, Eli, es una sorpresa.

—Ya, pero a estas alturas ya no vamos a dar la vuelta, así que suéltalo.

—Está bien. —Tomó aire y lo dijo todo del tirón—. Elisa, vamos a un sitio en el que podrás recuperar tu paz espiritual.

Suerte que no era ella la que conducía, porque se quedó tan perpleja que podría jurar que su corazón se detuvo durante algunos segundos.

—¿Qué has dicho?

—Que vamos a un descanso, a un retiro… Llámalo como quieras.

—A ver, que yo te proponga algo así no es descabellado, pero que seas tú la que vaya por voluntad propia a estas cosas es lo más raro que he oído en mi vida.

—Cariño, estás fatal. Y nosotras somos como hermanas. Sabes que no hay nada que no haría por ti.

—Sí, sí, lo sé. Pero ¿me puedes explicar qué pintamos tú y yo en un sitio de esos? Un momento, ¿por qué soy yo la que tiene que recuperar la paz espiritual?

—Eli, no lo niegues porque es evidente: no eres capaz de superar lo de Pau.

—¿Pau? ¡Pero si ya ni me acuerdo de él!

—¿No? ¿Y entonces por qué estás peor que una acelga pocha?

—¿Cómo dices?

—Sí, Elisa. Te pasas el día trabajando, y cuando quedamos no haces más que suspirar por las esquinas; vives pegada a las ojeras y ese aspecto de muerta viviente se ha engullido el moreno que trajiste de Marruecos. Perdona que te lo diga así, pero estás hecha un asco.

—Vaya, es estupendo tener a alguien tan sincero al lado. —Suspiró, rendida a la evidencia de que quizá había llegado el momento de hablarle del chico que conoció en sus vacaciones de Semana Santa—. Inés, verás… creo que hay algo que debo decirte.

—Lo sé, pero no hace falta que me lo cuentes ahora.

Elisa miraba sorprendida a su amiga. ¿Qué había sido de la chica impaciente, que odiaba enterarse tarde de las cosas y que, además, creía que todos los rollos espirituales eran para gente sin ambición? Definitivamente debía estar muy preocupada por ella si había dejado de lado todas sus convicciones para intentar ayudarla.

—Sí que hace falta, porque tiene que ver con lo que pasó en Marruecos.

—Vale, hablemos de ello si quieres, pero primero déjame contarte lo que vamos a hacer este fin de semana, que ahora que por fin has preguntado ya no puedo callármelo más.

—Ya me parecía a mí… De acuerdo. Cuenta.

—En primer lugar, que quede claro que yo jamás me habría apuntado a una cosa de estas. Lo hago por ti y solo por ti. El caso es que después de verte tan floja decidí preguntarle a Remi, la chica de contabilidad, cómo hacía para llevar tan bien las rupturas amorosas.

—¡Inés!

—¿Qué? Por todos es sabido que es muy enamoradiza, e incapaz de aguantar en una relación más de tres meses, además. Cuando una quiere saber algo, lo mejor es ir a la fuente. ¿Ahora me vas a decir que no?

—Ni se me ocurriría. Continúa, por favor.

—Bien. Pues eso, que resulta que su secreto es un grupo de apoyo o algo así de mujeres que celebran cada cierto tiempo una reunión en una casa rural de Soria e intercambian energías o no sé qué rollo. Se cuentan sus penas, se echan unas risas, beben vino, bailan de noche desnudas y ¡ale!, de vuelta a casa como nuevas.

—¿Tú te estás oyendo? ¿Dónde nos has metido?

—Ni idea, Eli, pero si de esta te recupero, prometo hacerme fan de los aquelarres estos o cómo se llamen.

***

—¡Hola, chicas! Vosotras debéis de ser las nuevas. ¿Qué tal? Yo soy Sandra.

Una mujer de sonrisa inmensa, y más o menos de su edad, se acercaba con paso decidido hasta ellas mientras sacaban la maleta del escarabajo amarillo de Inés, justo cuando esta comentaba bien alto la cantidad de esperanzas puestas en ese fin de semana. Sin darles tiempo a reaccionar, las abrazó con efusividad y siguió hablando mientras las acompañaba al interior de la casa.

—¿Con cuál de las dos hablé por teléfono? Espera, no me lo digáis. Contigo. Sí, recuerdo tu tono de voz. Soy buena en estas cosas. Entonces tú debes ser Elisa, la del corazón partido. No te preocupes, bella, aquí no te juzgaremos. Ahora, dejadme que os presente a las compañeras.

Los primeros minutos entre aquellas mujeres supusieron un reto para ambas, sobre todo para Elisa, que pasó más tiempo pendiente de las reacciones de Inés que de enterarse de lo que ocurría a su alrededor. Admiraba el convencimiento con el que su amiga había afirmado que haría cualquier cosa por ella, pero cuando les pidieron que colaborasen para cambiar la disposición de los muebles para que las energías fluyeran, Elisa temió que Inés cogiera el coche y pusiera rumbo a Madrid sin mirar atrás.

La cena, a pesar de constituir otro de los variopintos momentos que vivirían durante el fin de semana, transcurrió sin más sobresalto que el de Inés poniendo los ojos en blanco cuando tuvieron que agradecer a la madre naturaleza los alimentos que había en la mesa.

—Te entiendo, querida —le dijo la chica que se sentaba a su derecha cuando la oración hubo terminado—, este momento es tan bello e importante que yo también entré en éxtasis la primera vez que lo viví.

A Elisa no le dio tiempo a reaccionar. A Inés, sí.

—No, corazón. —Por la sonrisa que puso, Elisa supo sin ninguna duda qué tipo de respuesta le daría su amiga—. En éxtasis entro con un buen tío entre las piernas. Esto solo ha sido una manera de evitar la tentación de cortarme las venas.

—¡Inés, por favor!

—¿Qué? Eli, puedo hacer muchas cosas por ti, pero no me pidas que mienta.

—De acuerdo. Entonces cierra la boca y no la vuelvas a abrir hasta que volvamos a casa.

Por suerte, el vino estuvo muy presente en la cena, contribuyendo a que el ambiente se relajara. Tanto que la compañera de Inés acabó involucrándola en una apasionante conversación sobre sexo que duró hasta que Sandra, la que organizó todo aquello, anunció que era el momento de «congraciarse con la madre luna».

—Vamos, hermosas, dejemos que las penas se desprendan de nuestra alma al ritmo que Selene quiera marcarnos.

Elisa e Inés, que a esas alturas de la noche ya habían perdido la vergüenza, siguieron al resto de mujeres al jardín de la casa y allí se animaron a bailar con la música que salía de un pequeño reproductor.

En un momento determinado, alguien sorprendió a Elisa envolviéndola en un abrazo. Tardó unos segundos en comprender que se trataba de Sandra; lo que no consiguió adivinar fue el motivo por el que hizo aquello, hasta que habló.

—No te resistas, cariño. Sé que lo necesitas. Vamos, déjalo salir.

—Yo…

—Si te incomoda mi abrazo, solo dímelo. Si no es así, disfruta de este momento y déjame ayudarte.

Elisa estudió durante unos instantes la sensación que le provocaba la reacción de aquella mujer y descubrió que, lejos de molestarle, le sentaba bien. Por eso, subió sus brazos y correspondió al gesto de Sandra.

—Eso es, bella, el poder de un abrazo es infinito. Por eso estás aquí, para curarte.

—Bueno…

—Ven, vayamos dentro, hablaremos con mayor tranquilidad.

Sin esperar su respuesta, Sandra agarró su mano y la dirigió al interior de la casa. No la soltó hasta que estuvieron acomodadas en el suelo del salón, con la espalda apoyada en el sofá.

—No hace falta que me cuentes lo que ocurre, pero déjame decirte que no podrás andar derecha hasta que sueltes todo lo que llevas dentro.

—¿Disculpa?

—Sí, cielo. Tus hombros. Así, caídos hacia adelante. ¿Lo ves?

Hasta ese momento Elisa no se había percatado de ello. O sí, pero lo había achacado al cansancio que acumulaba dada la cantidad de trabajo que tenía. De pronto, un dedo de Sandra se posó en su esternón y empezó a presionar lentamente, mientras Elisa sentía crecer en su interior una desazón que no supo identificar de dónde salía. Sabía el motivo, claro, pero desconocía que este le hubiera afectado tanto.

—Respira hondo, pero despacio, con tranquilidad, y después suelta el aire poco a poco, sin prisa. Eso es. Otra vez.

Elisa cerró los ojos y se dejó hacer. Y con el paso de los segundos, la desazón dio lugar a un dolor real del que solo pudo escapar cuando empezó a llorar.

Al principio lo hizo con suavidad, avergonzada por abrirse a una desconocida que, además, la había calado tan bien.

—No, no. No te reprimas, déjalo ir. Venga, échalo. ¡Fus, fus! No lo quieres. ¡Fuera! ¡Sácalo!

Al final, Elisa se rompió y acabó llorando sin consuelo en los brazos de Sandra. Así fue como la encontró Inés.

—¡Eli! ¿Qué ocurre?

Entonces, volviendo a la realidad de golpe, Elisa se incorporó y descubrió que Sandra también lloraba sin remilgos.

—Vaya, no sabía que tú también tuvieras problemas.

Una sonrisa apareció en el resto de la mujer y las lágrimas se esfumaron.

—Y no los tengo, pero llorar sola es muy aburrido. Solo lo he hecho para acompañarte en tu dolor.

Sin más, se puso de pie y volvió al jardín.

—Vale, ya hablaremos de la pirada esta después. Ahora, cuéntame qué te pasa.

Había llegado el momento. Ambas se sentaron en el sofá y Elisa comenzó a relatar a Inés todo lo que aconteció en Essaouira unos meses antes.

Capítulo 6

Hacía un par de horas que había vuelto de su viaje de Marruecos. Apenas tuvo tiempo de pensar porque en cuanto aterrizó y comunicó a su mano derecha que el viaje había cumplido su función, este le informó de que tenían problemas. Ni siquiera deshizo la maleta; se sentó frente al ordenador y comenzó a leer uno por uno los informes que Joaquín le había enviado, mientras, sin dejar de hablar con él por teléfono, se ponía al tanto de lo que había sucedido: en apenas cuatro días, cinco de los clientes más importantes habían rescindido los contratos con su empresa alegando un cambio en la calidad del producto. Se habían puesto en contacto con ellos y tenían intención de comprobar la información, pero eso aún les llevaría un tiempo. A priori, no debería suponer más problema que ese, si no fuera porque todos ellos se encontraban en el levante español. Y eso era algo sospechoso.

Tras casi dos horas de conversación y de suposiciones, concluyeron que no tenían datos suficientes para formular ningún tipo de hipótesis, por lo que decidieron posponer la reunión para el día siguiente, con todos los miembros de su equipo presentes.

Además, había quedado para comer con sus amigos y tenía el tiempo justo para arreglarse.

Colgó el teléfono y cerró el ordenador con prisas. Él nunca llegaba tarde, e iba a tener que esforzarse mucho para que esa no fuera la primera vez. Claro que el motivo mereció la pena: perdió el avión de la noche anterior por no dejar escapar una conquista, y en consecuencia tuvo que embarcarse en el primer vuelo con plazas libres de ese día.

Eso tampoco era habitual en él. ¿Correr detrás de una mujer? Nunca lo había hecho, pero cuando se levantó el último día en Essaouira decidió que no regresaría a España sin haber concluido lo que cada mañana comenzaban en la piscina. Sabía que ella quería lo mismo que él y le había dejado tiempo para que diera el primer paso, pero este no llegaba. Decidió que de esa tarde no pasaba. No tenía más tiempo. Sin embargo, no la vio en todo el día, y justo cuando se disponía a abandonar su habitación, por el ventanal de la terraza vio que tomaba las escaleras en dirección al campo de golf. Sabía, porque lo había oído aquella mañana, que ella regresaría a su país al día siguiente. Y, sin pensarlo, dejó la maleta sobre la cama y acudió a recepción a reservar una noche más. Después, desde su móvil, buscó el siguiente vuelo con plazas libres y compró un billete. Más calmado, emprendió el mismo rumbo que ella había tomado.

Sacudió la cabeza para despejarse mientras se metía en la ducha. No podía perderse en ensoñaciones o no llegaría nunca a la cita con sus amigos. Pero hasta él tenía que reconocer que ese arrebato no era propio de su forma de actuar. Como tampoco lo era que unas horas después siguiera pensando en ella, porque tras pasar una noche con una mujer, nunca retenía detalles tan nimios como su ropa interior. Sin embargo, la suya la recordaba con meridiana claridad: unas sexis braguitas moradas adornadas con una diminuta perla.

¿Quién lo hubiera imaginado? Cada uno de los días que la había visto en el hotel vestía en tonos neutros, casi diría que sosos. Sin embargo… Debajo ocultaba una agradable sorpresa.

Recordó que la tarde que la vio por primera vez había tenido una reunión especialmente dura con sus potenciales clientes y, tras muchas conversaciones, habían aceptado firmar el contrato. Eso sí, durante los primeros días de su estancia en Essaouira le dieron largas, quizá con la intención de mostrarse desinteresados para ver hasta dónde podían apretarle. No era algo que le preocupara. El negocio del café en el que estaba metido y la empresa de la que era dueño le reportaban beneficios de sobra para ofrecer condiciones inmejorables. Pero lo que de verdad le sacaba de sus casillas era perder el tiempo con algo que sabía no iba a modificar. Había alcanzado el límite de su ofrecimiento.

Y justo eso era lo que pensaba esa tarde en la terraza de su habitación, mientras disfrutaba de las vistas, cuando una mujer apareció en su campo de visión. Llevaba ya cuatro días alojado en el hotel y supo que era una nueva huésped, pues no se parecía en nada a la mujer de la pareja alemana que hasta esa misma mañana ocupaba la habitación de al lado. La chica se tomó su tiempo en contemplar las vistas, lo que le sirvió para estudiarla. Vestía unos vaqueros algo ajustados y unas zapatillas de deporte de un blanco impoluto. Con las manos en los bolsillos traseros del pantalón, su actitud parecía relajada. La chaqueta resbalaba por su hombro izquierdo dejando ver una pequeña parte de su piel. Impaciente por descubrir su cara, decidió no moverse y esperar a que ella se volviera. Cuando lo hizo, se quedó inmóvil unos segundos. La chica sonreía abiertamente, por completo satisfecha con lo que había visto. Pero lo que le impresionó fue que esa sonrisa no alcanzaba sus ojos. Una lástima. Cuando ella se dio cuenta de su presencia, Daren fue consciente de que le había pillado observándola. Sabía que tenía que dejar de mirarla, sin embargo, fuera de toda lógica, no encontraba fuerzas para darse la vuelta. La tristeza que reflejaba su mirada lo tenía atrapado. Al final, tomó aire y, haciendo un gran esfuerzo, volvió a su habitación.

Decidió olvidar el incidente y siguió con sus cosas. Pero durante la cena la descubrió al fondo del restaurante. Sola. Estuvo atento a ella durante los siguientes minutos, pero ninguna otra persona acudió a sentarse a su mesa. Descubrir que había viajado sin compañía le pareció extraño. Centrándose de nuevo en la reunión, se olvidó de la chica y, al terminar de cenar, aceptó la invitación que le hicieron y se marcharon a buscar un poco de diversión por la ciudad. Sin embargo, cuando a la mañana siguiente la descubrió en la piscina, no pudo remediar comportarse como lo hizo. Era consciente del interés que despertaba en las mujeres. Se sabía atractivo y no dudaba cuando se le presentaba la oportunidad de exhibirse ante ellas. Le encantaba. Y eso hizo: pavonearse como un gallo en el corral. La atención que ella le proporcionó le gustó sobremanera y cada vez que la veía desayunando repetía el mismo ritual antes de zambullirse en la piscina. Conseguir captar su atención durante esos momentos no le costó ningún esfuerzo y disfrutó con ello cada mañana.

Por las noches, las miradas que intercambiaban durante la cena eran mucho más íntimas. Recordó que la segunda vez que la vio en el restaurante del hotel estaba inmerso en una dura discusión con sus clientes y estaba deseando que concluyera. Más tarde, cuando se dio por finalizada, un movimiento a su derecha llamó su atención: ella abandonaba el restaurante. Un impulso lo obligó a seguirla, se despidió tan rápido como pudo y salió tras ella, aunque solo llegó a ver cómo entraba en su habitación. Frustrado por no haber podido alcanzarla y enfadado consigo mismo por cómo había reaccionado, recorrió despacio los metros que lo separaban de su habitación y salió a la terraza para intentar calmarse un poco. La soledad de la noche siempre provocaba ese efecto en él.

¿Qué haría sola en aquel país? ¿De dónde sería? ¿Cuánto tiempo se quedaría? Demasiadas preguntas sin respuesta. Recordó de nuevo las miradas intensas de ella, que lo observaban, estaba seguro de ello, con lujuria, y de pronto tuvo la sensación de que la fresca temperatura nocturna se hacía más pesada, tanto que no dudó en quitarse la chaqueta y la camisa. Quizá la brisa marina le devolviera algo de cordura, porque obsesionarse así con una cliente del hotel no tenía sentido. Estaba convencido de que si se lo propusiera, ella accedería a irse con él a la cama, pero algo le decía que debía esperar un poco, quizá hasta que entre ellos se rompiera el hielo de alguna manera. Cuando se disponía a volver al interior miró en dirección a la habitación de al lado. Le pareció ver un pequeño bulto sobre la butaca del exterior. Sonriendo internamente, se resguardó en su alcoba.

Se equivocó. Esa señal y esa ocasión para romper el hielo nunca llegaron. Entre sus reuniones y el tiempo que ella pasaba fuera del hotel, la oportunidad no se daba. Todas las mañanas la veía utilizar el servicio de transporte hasta la medina y nunca la vio a la hora de comer en el restaurante. Solo volvía a coincidir con ella durante la cena. Y así el deseo y la curiosidad por ella fueron creciendo, hasta que ya no pudo más y salió corriendo detrás de ella.

Mientras permitía que el agua cayera sobre su cuerpo, se dio cuenta de que ese había sido el detonante: por primera vez iba a abandonar un lugar sin completar una conquista. Estaba seguro de que, de otro modo, jamás habría cometido una estupidez tan grande como cambiar sus planes por una mujer. Pero no se arrepentía. Su aventura entre las dunas había sido mucho más satisfactoria que cualquiera de las otras que podía recordar. Quizá el misterio que rodeaba a esa mujer, el no saber nada de ella, ni siquiera su nombre, había contribuido a que la recordara. Eso y que ella se había separado de él sin pedirle tampoco ningún tipo de información. No, definitivamente no estaba acostumbrado a ese tipo de mujeres…

***

Tres meses hacía de aquel encuentro y, cuando no tenía nada que hacer, su mente volvía una y otra vez a rememorar aquella experiencia entre las dunas. Empezaba a preocuparse. No era que estuviese obsesionado con aquella mujer, pero todo ese aire misterioso que la rodeaba se había convertido en una constante duda en su cabeza, como todas esas cosas que siendo prohibidas acaban por suponer en una tentación demasiado grande para ser ignorada.

Al final, había acabado compartiendo su historia con sus cuatro amigos. Eran mucho más que eso, se consideraban casi hermanos. Que encontraran con quien compartir sus miserias en una edad tan complicada como la adolescencia les unió de por vida, y era casi imposible que pasaran por alto cuándo a uno de ellos le ocurría algo.

—Al margen de esa historia para no dormir que nos has contado sobre los problemas en el trabajo, hay algo más. No lo niegues.

Raúl, quizá debido a que era el único que lo conocía desde pequeño, no tuvo reparo en sacar el tema delante de todos.

—La cosa es importante, si alguien nos está haciendo la cama con los clientes, si tenemos el topo en casa… Cuesta ir a trabajar cada día y no saber de quién puedes fiarte y de quién no.

—Corta de raíz, Daren. Esas cosas no se pueden permitir. Aunque tengas que entrevistarlos uno por uno. Eres bueno, sabrás diferenciar al que miente del que no.

Marc, empresario como él, era el más serio, el menos dado a dejarse llevar por sentimientos. Si tenía una duda no paraba hasta despejarla, aunque ello implicara sacrificar horas de su vida personal. Cosa que no le costaba mucho dado que, además de ellos, no tenía más vida social. No la necesitaba. Vivía para trabajar.

—Es que no quiero levantar la liebre. Presiento que en cuanto lo haga, lo poco que hemos descubierto se irá al traste.

—Chicos, de verdad, entiendo que es un problemón y todo eso, pero me parece mucho más interesante saber qué es esa otra cosa que te tiene obsesionado, ya que lo del trabajo está descartado.

Álex, como Raúl, era autónomo, además de ferviente defensor de la vida sin horarios más allá de los que uno, libremente, se quisiera imponer. Quizá esa forma de ser los hacía más propensos a separar la paja del trigo, o a diferenciar lo que de verdad merecía la pena. A veces Daren los envidiaba, le gustaría ser como ellos y disfrutar más de la vida, pero él había elegido ese camino y ahora, salvaguardar la existencia de su empresa era su responsabilidad. Calló. Claro que había algo, pero no lo consideraba tan importante como para compartirlo.

—Vamos, no hagas que te roguemos. Te doy mi palabra de que, sea lo que sea, te ayudaremos a superarlo. Porque algo tienes que superar, teniendo en cuenta que llevas raro desde hace ya unos meses…

Daren sabía que Lucas se estaba burlando de él. Esa sonrisa de medio lado que ponía cada vez que quería conseguir algo lo delataba. Podía apostar que le importaba poco o nada la solución del problema: en ese momento lo único que le interesaba era enterarse de lo que le sucedía. Y si se habían dado cuenta de que llevaba tiempo preocupado era que había disimulado peor de lo que se imaginaba.

—Está bien… Solo porque sé que no me vais a dejar tranquilo hasta que os lo cuente. A ver, ¿recordáis que estuve en Marruecos hace unos meses? Pues ahí conocí a una mujer.

La sonrisa de Lucas se amplió, quizá porque se imaginaba por dónde iban los tiros, o quizá porque, como él, jamás renunciaba a ese tipo de diversiones.

—Y te quedaste pillado.

—No, ni mucho menos. Pero todo fue tan raro que no puedo quitármela de la cabeza.

—¿Raro? ¿Te pidió algo para lo que no estabas preparado? Nunca he estado con una mujer que supiera bailar la danza del vientre, pero dicen que es algo que nunca se olvida…

—No, Álex, no va por ahí. Bueno, que tampoco sé si sabía bailar eso. Pero si estás pensando que era de allí, te equivocas. Era española. De eso estoy seguro. Lo raro es que no me pidió datos, ni me dijo su nombre ni preguntó nada de nada sobre mí.

—Bueno, eso no es un problema. Sé práctico, Daren. Eso es evitar complicaciones futuras: ella quería, tú querías. Ambos lo obtuvisteis. Cada uno por su lado y fin del problema.

—Marc, de verdad, no se puede ser tan frío siempre.

—No, Raúl, lo que no se puede es perder el tiempo en algo que no va a volver a suceder. Porque no va a volver a suceder, ¿verdad?

—¿Cómo quieres que se pueda repetir? Os acabo de decir que no sé nada de ella.

—Bien, entonces no entiendo que algo que ha resultado tan beneficioso para ti te esté robando el sueño.

—Pues porque… no sé, me sorprendió. Por fuera parecía una cosa y por dentro resultó ser otra.

—Uf, no sé si queremos saber detalles.

—Ni de coña iba a dároslos, Álex. Es solo que fue tan diferente a todo que de vez en cuando me viene a la cabeza. Pero vamos, que, como dice Marc, problema ninguno; el primer fin de semana libre que tenga, salimos y me desquito.

Capítulo 7

En la actualidad, dos años después

«¡Buenos días, chicas! Hoy es martes, día de suerte. ¿Qué plan tenéis hoy?».

Elisa acababa de apagar la alarma del móvil cuando el mensaje de Sandra entró en su WhatsApp. Sabía lo que venía a continuación, porque en los últimos días Inés había insistido en que si volvía a leer un mensaje así, abandonaría el grupo.

Inés salió del grupo.

Y ahí estaba. Aún no se había levantado de la cama y su móvil comenzó a sonar.

—Ya está, se acabó. Hasta aquí he llegado.

—Buenos días, Inés.

—Sí, sí. Buenos días y todo eso, pero ya no podía más.

—Lo sé, y me extraña que hayas aguantado dos años. Lo que no entiendo es cómo seguías en él si ya dejaste claro aquella vez que fuimos a Soria que a ti estas cosas no te iban.

—Ay, pues yo qué sé, Eli. Por cotillear, por si se decía algo interesante. Pero todo el mundo tiene un límite. Tanta felicidad empalaga hasta a la propia miel. Esta chica está fatal.

—No es para tanto. Hay gente que le está muy agradecida, y a veces tiene consejos geniales.

—Sí, y otras veces se le va la pinza. ¿O ya se te ha olvidado que hace dos años te dijo que el chico estaba más cerca de lo que creías y a estas alturas sigue sin aparecer?

—Bueno, eso es porque tú te empeñas en pensar que Sandra quería decir que está físicamente. Y a lo mejor no es eso.

—No, claro, y ahora me vas a decir que lo llevas en el corazón y por eso lo tienes cerca.

—Mujer, yo no me iba a poner tan cursi, pero sí es verdad que guardo un buen recuerdo de él. A lo mejor se refería a eso.

—Eli, de verdad, sal del grupo tú también o acabarás igual de chalada que todas las demás.

—Eres una exagerada. Además, me gustan las cosas que dice. Y, sinceramente, aquella llorera que me pegué con ella me vino de perlas. Hacía un montón que no me desahogaba tanto. Y mira a tu compañera Remi, sigue acudiendo a cada aquelarre que puede.

—Claro, porque ella siempre ha sido de este tipo de cosas. Ya sabes, cree en el destino y la energía y todo eso.

—Bueno, es que tampoco es tan descabellado.

—Ay, no. Mira, es demasiado temprano para tener esta conversación. Si te parece, ya hablamos más tarde.

—Vaaale, pero no voy a cambiar de idea.

—Lo sé, yo tampoco. ¡Ciao!

Elisa colgó. Era cierto que Sandra podría resultar un poco intensa en ocasiones, pero era muy buena persona. Después de aquel fin de semana en Soria se había interesado por cómo lo llevaba. No le había preguntado qué le pasaba, ni había querido saber detalles sobre lo que le había ocurrido. Tan solo, unos días después de regresar, la llamó por teléfono y le dijo que la notaba un poco floja. La conversación, para ser sincera, había sido, cuando menos, surrealista.

—Hola, Elisa. Soy Sandra, del aquelarre —le había dicho nada más descolgar.

—Ah, hola, Sandra. ¿Qué tal?

—Corazón, la pregunta no es qué tal estoy yo, sino qué tal estás tú. Te oigo bajita.

—Ah, será la cobertura, espera que me acerco a la ventana.

—No, no. Si te oigo perfectamente. Me refiero a que te noto bajita.

—Eh… perdona, Sandra, pero no te entiendo.

—Pues eso, que esta mañana me he levantado y te me has venido a la mente, entonces me he concentrado y me he dado cuenta de que hoy no estás muy fuerte. He esperado un poco antes de llamarte por si la sensación cambiaba, pero ya sabes que no. Así que, eso, te llamo por si quieres hablar.

El fin de semana pasado juntas no fue tiempo suficiente para que Elisa comprendiera su manera de pensar. Así que no había sabido qué contestar a todo aquello.

—Sí, bueno…

—Mira, vamos a hacer una cosa: solo si tú quieres, puedo leerte las cartas.

—¿A mí? ¿Para qué?

—Pues para resolver algunas de las dudas que tengas. Las que el universo quiera contestar, claro, yo no soy la que elige.

Le costaba seguir el ritmo a aquella mujer, así que había respondido sin pensar.

—Vale…

Y la conversación había transcurrido entre concentrarse, pensar en aquel chico de la playa y preguntarse qué narices estaba haciendo. Al final, Sandra le dio aquella enigmática respuesta.

—Elisa, cariño, las cartas me dicen que está más cerca de lo que crees.

A partir de entonces se descubrió mirando por la ventana mientras trabajaba, o buscando entre la gente del supermercado un hombre que resultara ser el de su aventura o incluso imaginando que podía ser un modelo y buscando sus fotos en Google… Hasta que Inés la trajo de vuelta a la realidad y le hizo ver que lo que hacía no solo no era sano para su salud mental, sino que además era una tarea imposible. La abandonó, por supuesto.

Pero su amistad con Sandra comenzó a crecer. No es que se hicieran grandes amigas, pero sí lo suficiente como para llamarse de vez en cuando. Además, las cosas que Sandra enviaba al grupo de WhatsApp le resultaban útiles. De hecho, gracias a ella, había aprendido varias técnicas de relajación que le vinieron de perlas tanto para aceptar que lo suyo en África había sido una bonita aventura con principio y con final, como para aplicar en días en los que su nivel de estrés alcanzaba cotas máximas.

Se puso en marcha. Tenía muchas cosas que hacer.

***

—Es muy extraño. Parece que aquello que ocurrió dos años atrás se repite. Otra vez hay quejas de clientes sobre la calidad del café.

Daren, como hacía cada vez que se enfrentaba a algún problema que requería su máxima atención, se desabotonó los puños de la camisa y se subió las mangas hasta los codos.

—Exacto. He estado repasando los informes de aquella vez. Mira: durante la Semana Santa cinco clientes se pusieron en contacto con nosotros para decirnos que rescindían los contratos porque el producto que les vendíamos no era de calidad. Todos de la zona de Levante. Nos trasladamos a cada uno de los lugares para comprobarlo, recogimos muestras, las analizamos y resultó que tenían razón.

—Sí, Joaquín, y ahí fue cuando nos trasladarnos a Valencia para comprobar la mercancía que llegaba desde Kenia, antes de ser distribuida a los clientes.

—Exacto. Y cuando llegamos allí, todos y cada uno de los paquetes que analizamos eran de la misma calidad de siempre. Entonces nos centramos en la planta de envasado y allí tampoco descubrimos nada.

—Y de cara a la galería decidimos anunciar que habíamos localizado una partida en mal estado y ofrecimos a los clientes una compensación. Y desde entonces nunca más ha vuelto a ocurrir.

—Hasta ahora. Joaquín, deberíamos abrir una investigación en condiciones. Me da la sensación de que no es casualidad.

Joaquín sabía que su jefe era de ideas fijas, y que no pararía hasta encontrar lo que fuera que originó aquel extraño suceso.

—Está bien… comenzaremos de nuevo.

—No, vamos a dejarlo por hoy, ya es tarde. Quedan quince minutos para el cierre, vámonos a descansar y continuamos el próximo día.

Nunca se iba después de la hora. Al menos no mucho después. Desde que empezó a trabajar en la empresa, se puso como máxima nunca llevarse el trabajo a casa. El despacho era para trabajar; la casa, para descansar. Pero en aquella ocasión sabía que no se tranquilizaría hasta que averiguara lo ocurrido. Estaba convencido de que antes o después algo le daría una pista de la cual tirar.

Y encima en unos días comenzaban las obras en su casa, e iban para largo… Allí no podría descansar en condiciones. Se le ocurrió una idea.

Ya en el coche, puso el manos libres y llamó a sus padres. Tras los saludos de rigor, planteó el tema.

—Papá, ¿actualmente tenéis inquilinos en el piso?

—No, los últimos se fueron hace un par de semanas. ¿Conoces a alguien que esté interesado?

—Sí: yo.

—¿Tú? ¿Para qué quieres un piso? ¿Qué ha pasado con tu casa?

—Voy a reformarla por fin.

—Ya era hora, cariño.

Su padre había puesto el altavoz y era su madre quien hablaba en ese momento.

—Sé que debería haberlo hecho antes, pero quería que lo hiciera Lucas, y hasta ahora no ha podido encargarse.

—Eres muy cabezota con eso, hijo. Tampoco pasaría nada si no hubiera sido tu amigo quien se ocupara.

—Sí, papá, pasaría que en ningún otro puedo confiar tanto como en él, y no me sentiría cómodo.

—Bueno, como tú quieras, pero has tenido que esperar mucho tiempo.

—Deja al chico, a mí me parece una buena idea. Daren, ven a cenar y lo hablamos con tranquilidad.

Sonrió de oreja a oreja. Si había alguna persona que entendía a la perfección cómo funcionaba su cabeza, esa era su madre.

—Bueno, es lunes y mañana madrugo, quizá mejor el fin de semana.

—Tendrás que cenar en algún sitio de todas maneras, ¿no?

***

Era sábado por la tarde y Elisa había invitado a Inés a ver una película en su casa. Le había costado convencerla, pero al final había accedido. Sabía el esfuerzo que su amiga había hecho por ella, que no perdonaba un día de fiesta: cenar fuera, bailar, tomar unas copas, incluso ir al cine… cuando no todas esas cosas en una misma noche, pero de vez en cuando claudicaba y trataba de amoldarse al ritmo de Elisa. Ese era uno de esos días.

Estaban a punto de comenzar cuando el teléfono de Elisa sonó. Era una videollamada de WhatsApp.

—Es Sandra.

Por toda respuesta, Inés elevó los ojos al techo, como hacía cada vez que prefería no contestar. Sin hacer mucho caso del gesto, Elisa descolgó y saludó.

—¿Qué tal, corazón? ¿Estás bien?

—Sí, estoy en casa, con Inés. Íbamos a ver una peli.

—¡Ay, qué fantástico! Así ella también me escucha. ¿Inés? ¿Me oyes?

—¡Qué remedio! Estoy aquí al lado. —Asomó media cara a la pantalla—. Cuéntanos qué has visto esta vez.

—Inés, cariño, no te lo aprenderás nunca. Yo no veo; siento.

—Sí, Sandra, eso, cuéntanos. —Elisa se apresuró a intervenir. Ya le había quedado claro que nunca se llevarían bien, porque eran como el agua y el aceite. Cuanto antes terminaran esa conversación, mejor para todas—. Tengo curiosidad.

—Verás, esta mañana, mientras estaba meditando, te me has venido a la mente…

—Sandra, háztelo mirar, cielo, esas cosas no son normales.

—… y me he concentrado en ti, en sentir tu alma, tus preocupaciones…

—Elisa, ¿esto no podría considerarse una invasión de tu intimidad?

—… y he sentido como un terremoto en mi interior.

—Gases, Sandra, se llaman gases.

—¡Vale ya, Inés!

—Tranquila, Elisa. A ella también le llegará, y tú y yo lo veremos en primera fila, estoy segura.

La respuesta de Sandra fue tan contundente que Inés se asustó solo por una fracción de segundo, pero fue suficiente para que se retirara y desapareciera de la llamada.

—Continúa, por favor.

—Pues eso, que mis gases me han avisado de que algo muy chulo va a pasarte.

—Chica, pues por más que pienso no sé de qué puede tratarse. Ahora mismo todo está perfecto en mi vida, aunque me gustaría poder trabajar en traducciones que me permitieran más libertad, la verdad. ¿Tendrá que ver con eso?

—Uy, no creo. Yo solo me centro en cosas del amor. Recuerda que el trabajo está bien, Eli, pero el amor es lo que mueve el mundo. Y lo demás, vendrá solo.

—¿Amor? ¿Y nosotras en casa un sábado por la noche cuando el amor te está esperando fuera? Vámonos de fiesta, Eli.

—Vaya, ahora sí te interesa lo que digo… En fin, bellas, ya me diréis. Solo quería que estuvieras prevenida. ¡Besines a las dos!

Inés se había levantado y en un tiempo récord se había preparado para marcharse.

—¿Te vas?

—Sí, voy a acompañarte a buscar el amor. Ya has oído a Sandra.

—Fenómeno, pues cuando lo encuentras le das mi teléfono, yo ya tenía plan para esta noche.

—¿De verdad?

—Palabra.

—Está bien…

Resignada a no poder bailar esa noche, Inés volvió al sillón y se centró en la película que ya mostraba las primeras escenas.

***

Domingo. Día de colada. El que más odiaba Elisa de toda la semana. Si había una tarea de la casa que no soportara era poner la lavadora. Ni planchar, fregar, pasar la aspiradora o limpiar el polvo. No, poner la lavadora. Pero peor que eso era tender. Al menos en su casa. Cuando fue a verla con la inmobiliaria cinco meses antes, no se fijó en que la ventana de la cocina, por la que tenía que sacar medio cuerpo para poder acceder al tendedero, estaba pensada para gente que midiera al menos diez centímetros más que ella. No. Pero al venir del centro de Madrid, se enamoró en cuanto vio que las montañas de la sierra se contemplaban desde la ventana del salón. No estaban cerca, ni mucho menos, pero al menos allí el aire era puro y no tendría que ver la fachada del edificio de enfrente cada vez que levantara las persianas. Había huido de la gran ciudad.

Reparó en la prenda que tenía en ese momento en la mano, unas monísimas braguitas brasileñas que se ponía en contadas ocasiones… porque le traían recuerdos. Las había adquirido en una de las mejores tiendas del aeropuerto de Madrid mientras esperaba a embarcar con destino a África. Otro capricho más que se había permitido esos días para sanar sus heridas. Había que sacar el lado bueno de las cosas, e ir de compras, por típico que sonase, siempre conseguía levantarle un poco el ánimo. La ropa interior era su punto débil y no renunció a regalarse un conjunto de encaje morado que mostraba una coqueta perla en el elástico de la cintura. No era su color preferido, ni mucho menos, ni las perlas eran santo de su devoción, pero ya que la Semana Santa la acompañaría en su viaje, había decidido hacer un guiño a la época del año y pensó que aquel era el color que mejor reflejaba su estado de ánimo.

Al recordar que fue justo ese conjunto con el que perdió su pudor en las playas de Essaouira, y más concretamente con quién, se puso nerviosa y no pudo evitar que se le resbalaran de las manos y cayeran al patio interior desde su cuarto piso y aterrizaran sobre la ropa tendida del vecino del primero. O para decirlo con exactitud, sobre la solitaria camiseta.

—¡Mierda! ¿Y ahora qué hago?

Llamar a la puerta y decir «Perdone, ¿le importaría devolverme las braguitas que se me han caído mientras tendía? Son unas moraditas, estilo brasileñas» no era una opción válida. Tentada estaba de dejarlas allí tiradas y olvidarlas. Pero le gustaban muchísimo. Además, si se desentendía de ellas, tenía claro que nunca más usaría el sujetador que iba a juego. Ella era así: o todo o nada.

—Pufff.

Colorada como un tomate cogió las llaves de casa y entró en el ascensor rezando por descubrir que quien vivía en el primer piso era una mujer. O mejor aún, una abuelita encantadora que hasta la invitaría a tomar un café, y ella, en agradecimiento, se ofrecería a hacerle la compra una vez por semana.

Tenía que impedir que su imaginación creara escenarios tan bucólicos. La vida real nunca era así. Le abriría la puerta un sesentón barrigudo apestando a cerveza, con cuatro pelos mal peinados en la cabeza y en camiseta de tirantes plagada de manchas aceitosas que dejaba asomar un prominente abdomen. Según le había dicho una vecina, ese era un piso de alquiler. Cualquier opción era posible. Si ese era el caso, alegaría que se había equivocado de puerta y saldría corriendo. Eso por descontado.

—Hola. ¿Puedo ayudarte en algo?

Ni abuelita encantadora, ni madurita de cincuenta ni sesentón asqueroso. Un aluvión de preguntas se agolpó en la cabeza de Elisa. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué?

Absolutamente convencida de que su imaginación le estaba jugando una mala pasada, pestañeó varias veces, miró al hombre que le abría la puerta sosteniendo su ropa interior morada y volvió a pestañear. Sin poder creerse lo que sus ojos veían, titubeó una disculpa y escapó corriendo por las escaleras.

Entró en su casa con los pulmones a punto de estallar. Seguro que aquello no había sido real. Tuvo que elevar un poco la cabeza para mirar a su interlocutor a la cara y fue en ese momento cuando perdió toda su capacidad de habla, porque unos imponentes ojos negros la observaban esperando una respuesta, enmarcados por unas espesísimas pestañas. Los labios carnosos que en un principio se mostraron amables instándola a contestar y que la dejaron sin capacidad de reacción, formaron en su mente la loca idea de que su sueño se hacía real delante de sus narices.

Respiró despacio varias veces intentado que su pulso se normalizara y, al mismo tiempo, dándose unos segundos para aclarar sus ideas y arrojar algo de luz al acertijo que se le acababa de presentar. Se dirigió a la cocina para beber un poco de agua, mientras buscaba una razón lógica a lo que acababa de pasar.

«Está más cerca de lo que piensas», «algo muy chulo va a pasarte», «yo solo me centro en cosas del amor». Las palabras de Sandra martilleaban su cabeza.

No. No podía ser que viviera tres pisos por debajo y le hubiera abierto la puerta sujetando su ropa interior, que colgaba indolente de su dedo corazón.

Tenía que recuperar esas braguitas.

«¿Pero qué dices?». Ahí estaba de nuevo la voz de su conciencia. «Lo que tienes que hacer es comprobar que no has visto fantasmas». En esa ocasión no podía estar más de acuerdo con ella.

Cogió las llaves de casa por segunda vez y voló escaleras abajo, pero no se detuvo en el primer piso. Siguió hasta la planta baja dispuesta a investigar en el buzón el nombre de su vecino.

«¿Para qué? ¡Saber su nombre no te va a devolver tus bragas!».

No podía pensar con claridad. Bastante tenía con intentar asimilar que a quien ya había catalogado como un bonito recuerdo se hubiera materializado en sus narices dos años después.

Una vez allí, desde el último escalón, divisó sus braguitas colgando del picaporte de la puerta que daba acceso a la calle. ¡Menudo lugar para dejar unas bragas! No quería ni pensar lo que imaginarían los vecinos si la vieran en ese momento metiéndoselas en el bolsillo del pantalón vaquero.

—Vaya, así que sí eran tuyas. Menuda sorpresa…

«No te des la vuelta, sal a la calle como si no fuera contigo y te escondes tras la primera esquina que veas hasta que se haya ido. Lo mismo cuando vuelvas descubres que todo ha sido un sueño». ¿Por qué tenía que reencontrarse con él en una situación como esa?

—¿De quién si no? —replicó, sin embargo, al tiempo que se daba la vuelta, pasando como una flecha por delante de él, que salía en ese momento del ascensor. Pulsó el botón del cuarto tan fuerte que juraría que lo había hundido unos milímetros de más.

Solo acertó a oír una carcajada profunda y cantarina que se le clavó en el corazón.

Capítulo 8

Mientras conducía de camino a su cita, recordaba la imagen de aquella mujer dentro del ascensor, pulsando el botón como si en ello le fuera la vida, y un trocito de encaje morado asomando por el bolsillo delantero del pantalón. Lo curioso era que, aun teniendo en cuenta lo extraño de la situación, ninguno de los dos había reaccionado como cabría esperar en una ocasión así.

Terminó de acondicionar el piso la tarde anterior y se trasladó esa misma noche. Por la mañana, se había preparado un café y en ese momento lo degustaba frente a la pantalla del ordenador. Repasaba números, fechas, lugares… casi de manera enfermiza, convencido de que algún detalle se les pasaba por alto. Tan concentrado estaba que cuando su teléfono sonó se enderezó de golpe en la silla, sin percatarse de lo que sostenía entre las manos.

—¡Joder!

Acababa de tirarse por encima el contenido de la taza. Por fortuna, después de casi una hora el café estaba ya helado. Mientras hablaba con su madre —que solo había llamado para saber qué tal había pasado la primera noche en el piso—, limpió el líquido derramado, asegurándose que no había caído nada sobre el teclado. Cuando colgó, se levantó dispuesto a quitarse la camiseta que llevaba, ponerse otra limpia y seguir investigando. Pero sabía que si no quitaba esa mancha mientras aún estuviera húmeda, más tarde le costaría el doble. Al terminar de lavarla, la tendió en las cuerdas del patio y volvió corriendo al ordenador.

Un buen rato después, se dio cuenta de que había empleado más tiempo del que quería. Tenía prisa. Aunque era domingo, a mediodía tenía un asunto que resolver. Nadie en el equipo ni ninguno de sus amigos protestó cuando Raúl les pidió quedar ese día, debido a la causa solidaria por la que lo hacían. Tenía que estar en el estudio en tres cuartos de hora para la sesión de fotos, así que se arreglaría a conciencia, y eso requería su tiempo. Sin perder un minuto, se dirigió a la ducha diciéndose que recogería la camiseta de la cuerda justo después. No contaba, sin embargo, con que al hacerlo se encontraría algo morado cubriéndola en parte. Cuando se dio cuenta de que se trataba de ropa interior femenina, notó una extraña sensación. Eran iguales a unas que había visto hacía dos años entre las dunas de Essaouira. Llevaba un tiempo sin recordar aquel episodio de su vida y, de pronto, con aquella pequeña prenda entre los dedos, todo volvió con fuerza a su memoria. Se revolvió, incómodo, al descubrir que aún era capaz de recordar cada detalle de aquella noche. Sacudió la cabeza mientras regresaba al interior, regañándose por haber deseado, aunque solo hubiera sido durante unos segundos, que aquella mujer viviera justo encima de él. Se imaginó el apuro de la dueña para recuperar la prenda y pensó que lo mejor sería dejarlas en el portal y evitarle el mal trago de pedírsela, además del suyo propio al enfrentarse a una mujer en esa situación.

Dos pasos antes de alcanzar la puerta, el timbre sonó. Y, sin darse cuenta de lo que llevaba en la mano, abrió. Entonces sí fue consciente de la estampa que podía estar ofreciendo en ese momento, ataviado con sus mejores galas y llevando unas bragas moradas colgando del dedo corazón. Pero ya estaba hecho. Cuando centró su atención en quien llamaba a su puerta mientras saludaba, el tiempo se detuvo. Por un instante creyó haber viajado más de dos años atrás, pero cuando pudo reaccionar, la chica le dio la espalda, roja como la grana, y huyó por las escaleras. Sintiendo el mundo tambalearse bajo sus pies, solo pudo vislumbrar un proporcionado trasero enfundado en unos vaqueros desgastados.

Sin tiempo para pensar en lo que acababa de suceder, quizá porque le costaba creer que fuera cierto, continuó con su plan inicial a pesar de ir apurado de tiempo y, tras regresar a su piso después de dejar la prenda en el portal, se prometió que descubriría la respuesta. Buscó una chaqueta que combinara con el pantalón, se paró delante del espejo para un último retoque y, poniéndose un poco de colonia, se preparó para marcharse.

Saliendo de casa, se permitió imaginar qué ocurriría si fuese verdad, si pudieran volver a verse. Si pudiera averiguar su nombre… Una parte de él le decía que aquello era imposible, que las casualidades existían pero nunca a ese nivel. Otra le aseguraba que sí, que ya conocía a la dueña de tan adorable prenda. Esta no se equivocó. Cuando la vio en la planta baja, no pudo evitar expresar en alto sus pensamientos.

A pesar de que ella optó por ignorarle, Daren se sintió feliz y, mientras salía a la calle, decidió que esa tarde hablaría con ella.

***

―¡Buenos días a todos! ¿Habéis empezado ya?

―¡Daren! ¡Qué susto me has dado! No, aún no. Te estábamos esperando. Llegas tarde.

―Lo sé, Álex. He tenido un… encontronazo con una… vecina.

―¿Una vecina? ¿Qué ha pasado?

—Luego te lo cuento. Ahora es mejor que vaya a ver a Raúl y empecemos cuanto antes.

Daren siguió a su amigo hasta el lugar en el que se encontraba el fotógrafo.

―¿Se puede saber dónde te habías metido? Ya íbamos a llamarte. Tenemos que empezar ahora mismo.

―Eh, para el carro. Solo son cinco minutos más de la hora acordada y es la primera vez en mi vida que me retraso. No es para tanto, ¿no? Además, sabes que odio la cámara. No sé en qué estaría pensando cuando me ofrecí voluntario.

—En que, al aceptar yo, ya no tenías excusa para no participar.

—Hola, Marc. Desde luego, y eso fue un golpe bajo por tu parte.

Marc era el más serio del grupo, el más estricto en cuanto a lo que merecía o no la pena, y nunca, en ninguna circunstancia, aceptaba algo por lo que no fuera a ser remunerado con creces, de la manera que fuera. Tendría que preguntarle sobre ello.

―Golpe bajo o no, empezábamos a creer que te habías arrepentido.

—Raúl, si doy mi palabra, siempre la cumplo. A ver si terminamos pronto con esto; he madrugado muchísimo y me muero por una buena siesta.

—Pues no sé yo si podrás tenerla. He preparado algo para picar aquí, por si se nos alarga la sesión.

—Pues no es lo que más me apetece, la verdad. —Tenía en mente llegar a tiempo al piso para hablar con la chica de Marruecos—. Falta Lucas. ¿Dónde está?

El aludido salió de detrás de un biombo, tan sonriente como siempre, y se acercó a saludarle.

—¿Has madrugado? ¿Un domingo? ¿Y encima llegas tarde? Dime que tiene que ver con una mujer.

—Sí, y es una vecina, además.

—No, Álex. Eso ha sido después…

Daren dudó unos segundos. Contar a sus amigos que la mujer de la que les habló hacía tiempo y que creía haber olvidado vivía en el mismo bloque en el que había instalado su oficina, podía resultar, cuando menos, increíble. Y no tenían tiempo para explicaciones.

—Vale, como veo que no nos cuentas nada, vamos al grano y acabemos con esto cuanto antes. Recordad que lo hacemos por una buena causa. Poneos ahí.

Claudia, la maquilladora que trabajaba en el estudio, se acercó unos segundos para aplicarles algún producto en la cara necesario para la sesión. Raúl les dio un par de instrucciones más y, acto seguido, empezó a disparar una foto tras otra. En más de una ocasión tuvo que repetirlas porque Daren no le prestaba atención; una y otra vez su mente volvía a la chica de las braguitas moradas. ¿Cómo era posible que estuviera allí? ¿Y cómo era posible que solo recordarla lo pusiera tan nervioso? Lo achacó a volver a tener entre sus manos aquel pedazo de tela que le había hecho rememorar una y otra vez el revolcón entre las dunas, pero según avanzaba la sesión de fotos y se iba desprendiendo de la ropa tal y como le pedía el fotógrafo, se dio cuenta de que los motivos iban perdiendo importancia, mientras que unas imágenes muy específicas de una pequeña perla adornando la cinturilla de la prenda interior se paseaban por su imaginación cada vez con mayor libertad. Recordó lo bien que se lo había pasado con ella, y estaba seguro de que el sentimiento había sido recíproco. Pero de ahí a ponerse tan… nervioso solo recordándola, había un paso. Y uno muy grande, además. Decidido a que nadie se diera cuenta de sus pensamientos, pidió un descanso para poder refrescarse y también… relajarse.

Se acercó a la mesa auxiliar que habían colocado al principio de la sala para tomarse un café y picar algo. Pero algo grande, porque tenía un hambre de mil demonios. Cierto que su complexión era fuerte y mantener sus casi dos metros de estatura y sus ochenta y ocho kilos de músculo le exigían comer cada poco tiempo. No es que siguiera una dieta ni nada parecido, es que siempre tenía hambre. Comer era uno de los mayores placeres de su vida y por eso prefería hacer deporte que renunciar a cualquier tipo de alimento para mantener su peso. Hasta los diminutos canapés que se ofrecían en la mesa le parecían un manjar de dioses. Así que se metió uno de salmón de golpe en la boca y se dedicó a paladearlo con gusto. Dispuesto a probar otro de queso cremoso, se detuvo a medio camino cuando Álex se plantó delante de él.

—Daren, ¿vas a contarme qué tipo de mujer ha conseguido que llegues tarde? Sabes que eso no es muy habitual en ti.

—Lo sé, Álex, pero han sucedido varias cosas y me he retrasado. Tampoco es tan grave.

Miró a su amigo fijamente y con una sonrisa, queriendo convencerle de que todo estaba bien, aun sabiendo que era una ardua tarea. Alex era, de los cinco, el más intuitivo de todos. Él decía que se debía a su ascendencia india, sin embargo, para Daren el motivo era la tranquilidad que lo caracterizaba. Nunca se precipitaba en sus juicios, escuchaba siempre con calma y prestaba atención más allá de las palabras.

—Bueno, sea lo que sea, sabes que me lo puedes contar, ¿verdad?

—No está bien que os hagáis confidencias sin contar con nosotros. ¿Es que ya no somos un equipo?

—Lucas, déjate de tonterías.

—Ni hablar. Aquí se está cociendo algo y no me lo pienso perder.

—Estáis exagerando. Solo he llegado un poco tarde. No es para tanto.

—Te equivocas, Daren. En Raúl, en Álex, o incluso en Lucas no es importante. Pero en ti o en mí es antinatural. Nosotros no llegamos tarde. Y menos aún por una mujer. Salvo que haya un buen motivo.

Empezaba a cansarse de tanta pregunta, así que no le quedó más remedio que darles algo.

—Es que no os lo vais a creer. ¿Recordáis la mujer de la que os hablé hace tiempo, la de Marruecos? Pues ha resultado ser la vecina con la que he tenido el encontronazo. —Nadie contestó—. ¿Veis? Os dije que no lo ibais a creer.

—Yo sí te creo, Daren. La vida hace este tipo de cosas. Y, lamento decírtelo, pero si después de tanto tiempo os habéis vuelto a cruzar…

—Venga ya, Álex. Es una casualidad sin más. Mira, si te interesa repetir, ve a por ella. Si no quieres saber nada más, ignórala. Así funcionan las cosas. Perdéis el tiempo buscando algo que no existe. Tenéis demasiados pájaros en la cabeza.

Marc miró a sus amigos uno por uno. Quizá se había excedido, habituado como estaba a decir las cosas claras, pero no podía creer que todo el problema de Daren se redujera a eso.

—Tú eres demasiado frío, perdona que en este caso no te tomemos en serio. Tienes que reconocer que, como mínimo, es curioso.

—Lo haría si no fuera porque quiero terminar cuanto antes. Tengo muchas cosas que hacer.

—Estoy con Lucas, Marc. Y lo siento, no hemos terminado. Así que, en marcha.

Capítulo 9

El día no pudo comenzar peor, o mejor; aún no sabía cómo calificarlo porque todavía estaba intentando recuperarse de la sorpresa. Desde su encontronazo en el portal había procurado mantener la cabeza ocupada, porque no se atrevía a pensar y darse cuenta de que no se había imaginado cada una de las cosas que sucedieron desde que se había levantado. Por eso, llevaba toda la mañana de limpieza. Cualquier cosa con tal de no recordar que el hombre por el que había suspirado durante dos años vivía en el primero.

De todas las reacciones que podía haber tenido al encontrarse de nuevo con él, y eran muchas, ninguna contemplaba salir corriendo. Para ser sincera con ella misma, no pensó que volvería a verlo. Jamás. En Essaouira se había soltado la melena, como solía decirse. Había dejado de pensar en las consecuencias de sus actos, se había despreocupado y permitido que el instinto la guiara dando por hecho que jamás en su vida se encontrarían de nuevo. Porque no podía ser que un tío que conoció a cientos de kilómetros de su casa resultara ser su vecino del primero, ¿verdad? Algo no cuadraba.

Pero ella creía en el destino. Y en el instante en el que por fin este se ponía de su parte y le daba una segunda oportunidad, se quedaba sin palabras y sin recursos.

Aunque había otra cosa que la inquietaba aún más: él le había hablado en castellano, lo que quería decir que cuando le soltó toda aquella parrafada en el hotel… Toda la vergüenza que un ser humano era capaz de experimentar se concentró en Elisa. Y quiso que el mundo se la tragara. Recordó que le había hablado del motivo que la llevó a Essaouira, de lo bien que se lo había pasado con él, de que había hecho algo totalmente nuevo para ella… incluso halagó su físico. Y en ningún momento él le hizo ver que la entendía…

Se enfadó. Mucho.

Al mirarse en el espejo de su habitación se dio cuenta de que aún llevaba las dichosas bragas en el bolsillo. Las sacó con rabia, las enjuagó en el lavabo del baño y las colgó sobre el radiador, jurándose que nunca más secaría su ropa interior al aire. Aún resonaba en su cabeza la voz de su madre, diciéndole que ciertas prendas era preferible dejarlas dentro de casa. En ese momento le encontraba sentido. Después de haber tenido que sufrir un claro caso de humillación.

En realidad, no sabía si dejarlas secar o tirarlas a la basura. Con seguridad, nunca más las podría llevar puestas sin recordar la estampa del adonis sujetándolas delante de su cara. O la estampa del adonis cuando ella pasaba veloz a su lado para entrar en el ascensor antes de que este se cerrase. O la carcajada del adonis mientras las puertas del elevador la salvaban de un ridículo aún mayor. O la estampa del adonis en Essaouira cuando se las quitó aquella noche entre las ruinas… Tenía demasiadas imágenes del adonis para elegir.

¡Dios! Adonis, adonis, adonis… Capullo era como tenía que llamarle. ¿Qué hacía a su espalda mientras recuperaba sus bragas? ¿Espiarla? Seguro que el muy cretino se estaría riendo de ella con sus amigotes. O ni siquiera eso. Tan ridícula había resultado que no creía que le hubiera dedicado un solo segundo más de su pensamiento.

―Tienes un don fantástico para cargarte todas las situaciones, bonita. Te podía haber salido la vena de mujer fatal y haberle dejado con la boca abierta con alguna frase de las tuyas. —No pudo evitar sermonearse en voz alta mientras se secaba las manos.

Según lo decía, se dio cuenta de que ni con cien horas de ensayo podría haber hecho una cosa así. Ella no era de las que arrasaban con frases provocativas. Su verborrea surgía cuando estaba enfadada, jamás cuando estaba nerviosa ni, mucho menos, cuando quería ligar.

En verdad, ella no había ligado jamás.

Antes de conocer a Pau salía todos los viernes y los sábados, sin faltar ninguno, a quitarse el estrés de la semana bailando sin parar hasta las tantas de la madrugada, y llamaba bastante la atención. Cuando quería ligar, tan solo bailaba. Sin ser para nada alta, sabía sacar partido a su imagen cuando se arreglaba. De constitución delgada, tenía la ventaja de poder comer lo que quisiera y no engordar ni un gramo. Y si eso ocurría, quemaba todas las calorías cuando se hacía la dueña de la pista. Entonces, cuando se acercaba a la barra para pedir algo de beber, siempre le salía al encuentro algún moscardón dispuesto a ser su acompañante esa noche. Si hubiera querido, prácticamente cada fin de semana podría haber vuelto a casa con un ligue distinto. Pero ella no salía para buscar amantes; ella salía para pasar un rato con sus amigas, olvidarse de los problemas laborales y mover el cuerpo al ritmo de cualquier música que el DJ quisiera pinchar. Después de volver de África, solo salía de vez en cuando.

Decidió que necesitaba relajarse, y se regaló media hora de frenético baile. Después, más tranquila, llamó a Inés. No iba a creerse lo que le había ocurrido. Y eso fue lo que le dijo nada más descolgar.

—¿Qué es lo que te ha pasado hoy? ¿Tengo que sentarme?

―He descubierto quién es el vecino del primero y el tío imbécil se ha reído de mí de lo lindo porque no he querido reconocer delante de él que las bragas que llevaba en la mano eran mías. Y luego va y me pilla metiéndomelas en el bolsillo y me sale con…

―¡Para, para, para! ¿El vecino tenía tus bragas? ¿Y en lugar de ponértelas has salido a la calle con ellas en el bolsillo? ¿Te estás escuchando?

―Tienes razón, mejor empiezo desde el principio.

No tardó ni dos minutos en poner a su amiga al día. Pero, al terminar, Inés no pronunció ni una sola palabra.

—¿Hola? ¿Sigues ahí?

—Elisa, ¿me estás diciendo que el tipo aquel de Marruecos es tu vecino? ¿Y que además lo has conocido porque justamente las mismas bragas que llevabas el día que os acostasteis son las que se te han caído hasta su casa? ¿Eso es lo que me estás diciendo? ¿Qué has bebido?

—Ni una gota de alcohol si es eso a lo que te refieres. Ya lo sé, es muchísima casualidad. Por eso y porque aún no me lo creo, me he dado la vuelta sin decirle ni pío.

—Es que no puede ser cierto. Igual no le has reconocido. Lo mismo es alguien que se le parece y tu imaginación se está burlando de ti.

—Sí, por un solo segundo yo también lo he pensado. Pero no hay duda; lo recuerdo a la perfección y sé muy bien que es él. Además, acuérdate de la llamada de ayer de Sandra.

—Ah, no. Por ahí no paso. Lo de Sandra sí que ha sido casualidad.

—¿De verdad? ¿No te parece que, como mínimo, las dos cosas están al mismo nivel?

―Vale, sí, puedo admitir eso. ¡Oye! ¿Has pensado que igual Sandra tiene algo que ver? Que ha provocado esto, o algo así.

—A ver, primero dices que está chalada y ahora piensas que tiene poderes. Igual la que no está bien eres tú. Esto es cosa del destino, y punto.

—¡Vale, vale! Mira, esto se merece, al menos, una salida tranquila esta noche.

—Pero tranquila tranquila, que mañana madrugo.

—¡Hecho! A las ocho donde siempre.

Más calmada después de colgar, rememoró los pocos segundos que había compartido con él hacía unas horas. Unos pensamientos la llevaron a otros y terminó retrocediendo con sus recuerdos más allá en el tiempo. Y su siempre inquieta imaginación empezó a hacer de las suyas. Una sucesión de imágenes ya conocidas, a cada cual más sugerente, empezó a desfilar por su cabeza.

―¡Así no voy a conseguir relajarme! ¡Qué calor me ha entrado, joder!

Rumiando sus pensamientos en voz alta y convencida de que limpiar no era un gran aliciente para calmarse, sacó la tarrina de helado de stracciatella del congelador y se sentó en el sillón decidida a ver su programa favorito, uno en el que dos hermanos gemelos se dedicaban a buscar casas para reformar y dejarlas perfectas para entrar a vivir.

―¡Venga ya! ¿En serio? ¿No hay parejas suficientes en Estados Unidos que justo hoy los protagonistas tienen que ser un negro y una blanca?

La imagen de la pantalla le mostraba a una pareja interracial, agarrados de la mano, todo amor y cariño en sus ojos, escuchando las recomendaciones de los hermanos para construir su nidito de amor. Decidida a saltarse el programa, dejó la tarrina en la mesa para coger el mando de la tele y se dio cuenta de lo que estaba comiendo: nata con trocitos de chocolate.

―Vale ya, guapa. Solo se trata de un estúpido programa y de un estúpido sabor de helado. A ver si ahora te vas a obsesionar.

Pero ni hablando sola consiguió quitarse de encima la sensación de que los elementos se habían aliado contra ella.

Medio litro de helado después, seguía sin ganas de limpiar. Muy al contrario, había imaginado mil maneras de volvérselo a cruzarse, para pedirle una explicación, claro… no porque quisiera poner sus ojos de nuevo sobre él. ¡Por supuesto que no! Lo malo era que en todas y cada una de ellas acababan repitiendo las muchísimas cosas que su mente calenturienta se empeñaba en rememorar.

Se metió en la ducha y comenzó a prepararse para su noche de domingo.

***

Faltaban quince minutos para encontrarse con su amiga y aún no estaba arreglada. Se había probado un montón de modelitos y no era capaz de decidirse. Después de asumir quién vivía en su mismo bloque, sabía que más pronto que tarde se lo encontraría. Y si tenía que ser ese día, quería que la encontrara despampanante. Pero sencilla, eso sí, acorde a una tranquila salida de domingo.

«Déjate de tonterías. Después de verte desnuda, qué más dará lo que te pongas».

Cansada de revolver todo su armario, sin haber logrado olvidar lo muy enfadada que estaba por haberse sincerado ante él creyendo que no la entendía y dándose cuenta de que se le acababa el tiempo, se dejó llevar por sus sentimientos y optó por vestir aquello con lo que se sentía más cómoda: una camiseta negra con espalda nadadora, lisa, sin detalles ni dibujos de ningún tipo; pantalón ajustado negro, por supuesto; botas de caña del mismo color con un poco de tacón y, completando el conjunto, un colgante con forma de mariposa de color plateado que le llegaba casi al ombligo. Ni pendientes ni pulseras. Tan solo un reloj en su muñeca izquierda.

Dos minutos antes de las ocho sonaba el portero automático.

―¿Sí?

―Soy yo, Inés.

Extrañada por la visita de su amiga, dejó la puerta del piso abierta y se fue corriendo al baño a maquillarse. Algo sencillo, tan solo un poco de crema hidratante y una raya negra en el ojo. Gracias al sol de los últimos días, su piel había adquirido un precioso color tostado. Suficiente para disimular sus ojeras. No necesitaba más.

―¿Por qué tienes la casa abierta? ¿Tan fácil se lo quieres poner a tu vecino?

Asomando la cabeza por la puerta del baño, contestó a su amiga:

―¡No seas boba! Estoy terminando de arreglarme y quería evitar tener que salir a abrir otra vez. Y ya te he dicho que paso de él. Por cierto, ¿qué haces aquí?

―Como te conozco a la perfección, sabía de sobra que a las ocho no estarías y me he arriesgado a venir a tu casa. Así solo vamos con un coche. Además, quién sabe si nos cruzaremos con él en el ascen… —Se calló de pronto cuando entró en el baño y vio a su amiga—: ¡Eli, que vamos de fiesta, no a un entierro! ¿No tenías algo más alegre que ponerte? Mira que te he dicho que te pusieras guapa.

―Gracias, tú también estás monísima. Pues yo no me veo mal…

―En serio, Eli, para una fiesta de siniestros vas ideal, aunque igual el colgante es un poco ñoño, pero…

―Pues espera un segundo, que tengo uno de una calavera espectacular.

―Vale, vale, lo pillo. Anda, vámonos antes de que te dé por ponerte las tachuelas y cardarte el pelo.

Con una sonrisa, Elisa cogió una chaqueta fina negra y un bolso mochila del mismo color. Cuando Inés puso los ojos en blanco, accedió a cambiarlo por uno marrón.

―Mucho mejor ahora, dónde va a parar. Con el marrón has conseguido darle alegría al conjunto…

―Inés, no me tientes que aún estoy a tiempo de quedarme aquí y pedir que me traigan la cena a casa.

―Eso ni lo sueñes. Camina delante de mí que no te pienso perder de vista esta noche, aunque soy consciente de que ir al lado de la novia de la Muerte puede mermar seriamente mi reputación… Vale, vale, ya me callo.

Y, aguantándose la risa, salió detrás de su amiga y cerró la puerta del piso.

Capítulo 10

Las frases de despedida que se sucedían a su alrededor lo trajeron de vuelta al presente. Exasperado por no ser capaz de eliminar los recuerdos, y viendo que se le hacía tarde para ir a hablar con su vecina y salir de dudas, se puso de malos modos la americana dispuesto a marcharse.

Raúl lo interceptó.

―Daren, vale que las fotos no son lo tuyo, pero no ha ido tan mal. Al final no se nos ha hecho tan tarde y tú has dado muy bien en cámara. De hecho, lo más seguro es que seas agosto, el mes más caliente de todos ―añadió intentando animarle. Pero viendo que no conseguía su objetivo, suspiró resignado―. A ver, ¿por qué estás tan cabreado?

―No por las fotos, la verdad. Cierto que los dos últimos años no he querido participar y esta vez he venido un poco obligado, pero tengo que reconocer que no ha sido para tanto, aunque me ha sobrado un poco de manoseo por parte de la becaria de Claudia. Me ponía nervioso.

―Ya… nervioso… Es una forma de decirlo. Si no son las fotos, entonces ¿qué narices te pasa? No es muy habitual verte con tan mal genio. De hecho, no es habitual verte de mal genio, a secas.

―Nada, solo son tonterías. Entre todos, con tanta pregunta, me habéis agobiado un poco. Y no estoy cabreado, es más… extrañado.

—Ya… Anda, te invito a una caña antes de volver a casa y charlamos un poco. Son más de las ocho y nos las hemos ganado.

―Te lo agradezco, Raúl, pero estoy cansado. Otro día, quizás.

―Venga, no seas muermo. Una y nos vamos.

―Bueno… pero solo una y en un bar tranquilo.

—¡Chicos! ¿Quién se apunta a una caña?

—Lo siento, otro día. Laura y yo salimos a cenar.

—Espera, Álex. Me voy contigo, que Amaya y yo hemos quedado.

—Un año de noviazgo y ya os hemos perdido... ¿Y tú, Marc?

Marc miró alternativamente a Álex y Lucas y a Raúl y Daren. Solo quería volver a casa, pero primero tenía algo que decir a este último. Se acercó a él y mientras le daba un rápido abrazo, nada propio de él, aprovechó para hablarle.

—Cabeza fría, amigo. Cabeza fría.

Después se dio la vuelta con rapidez y desapareció detrás de los otros dos. Raúl se encogió de hombros.

—Es Marc. No le des más vueltas. ¿Dónde vamos?

—Cuando venía desde casa he pasado por uno que no pintaba mal. Café Antiguo o algo así.

—Sí, lo conozco. Hace años que no voy, pero si necesitas tranquilidad…

***

Tras dar un par de vueltas y escuchar las pertinentes quejas de Raúl por haber elegido el todoterreno de Daren en lugar de su pequeño utilitario, consiguieron aparcar justo en la puerta de uno de los bares más tranquilos de la zona, para sorpresa de ambos. Se trataba de un café que exhibía en sus paredes cuadros de artistas locales y ofrecía música en directo de la mano de nuevos grupos que se quisieran dar a conocer. La iluminación del local se esparcía de forma indirecta gracias a los apliques de pared que recordaban a los años veinte, en verdes intensos, e invitaban a la clientela a compartir confidencias en las mesas redondas con sobres de mármol veteado y sillas de madera en color wengué.

―Esto está demasiado calmado hasta para ti.

―Ya te dije que estaba cansado, pero si lo prefieres podemos cambiar de sitio.

―No, déjalo. Ya que estamos aquí, y con la suerte que hemos tenido al aparcar, mejor buscamos una mesa. Además, según el cartel de la entrada hoy toca The Voix. Creo que a estos no los he oído antes. ¡Pero como te pidas un té, te saco a patadas!

***

―¡Mira el listo este! Como tiene un coche grande, se permite el lujo de aparcar ocupando dos plazas. Aquí entraban su coche y el mío. ¡Hala! Otra vuelta. Te prometo que como no encuentre un sitio en los próximos cinco minutos, elijo yo otro bar.

―¡Venga, Inés! Necesito un poco de tranquilidad y esta zona no es de mucho jaleo.

―Que hayas descubierto que tu amor platónico vive tres pisos por debajo no es nada tan fuerte como para que tenas que relajarte.

—¿Ah, no? A ti te pasa todos los días, claro.

—Vale, pero lo que necesitas no es tranquilidad, es un cubata y buena música para soltar tensiones. Y si mientras tanto puedes recrearte la vista con algún tío, mejor.

―Pues, hombre, ahora que sé que está cerca, no me veo capaz de fijarme en otro...

―Vale, lo que tú digas. Lo que te pasa es que estás con todo el subidón de habértelo encontrado otra vez.

―¿Y te parece que no es para estarlo? Es más, después de ver cómo ha acertado Sandra, estoy por nombrarla mi vidente particular.

—Oye, eso sí que no, ¿eh? A ver si ahora te va a dar por leer el horóscopo cada día y pedirle cosas al universo. ¡En qué hora te llevé a Soria!

—Venga, no te enfades, anda, que era una broma. Mira, vamos a hacer una cosa: si, como dices, no encuentras hueco en los próximos cinco minutos, cambiamos de sitio y aguanto hasta que tú quieras volver a casa. Pero si conseguimos aparcar aquí… ¡Allí! ¡Allí! ¡Justo ahí se va uno!

―Alucino con la suerte que tienes, Eli.

Mientras Inés maniobraba para meter el coche en el sitio que se acababa de quedar libre, Elisa dejó escapar un suspiro de alivio. Hubiera preferido quedarse en el sofá leyendo un buen libro mientras bebía un chocolate caliente. Y en esa ocasión, con un buen montón de nata montada y una cucharadita de canela. Adoraba esa combinación… pero tendría que esperar. De momento, podía darse con un canto en los dientes por haber tenido la suerte de encontrar aparcamiento para ir a uno de los cafés más tranquilos de la zona. Hacía mucho que no lo visitaba, y esa noche le apetecía bastante volver allí.

―Hoy has conseguido convencerme, pero el viernes que viene vamos donde yo diga. Y, además, te prohíbo que vistas entera de negro.

―O una cosa o la otra, las dos no pueden ser.

Cuando Inés abrió la puerta del local y oyó la música que sonaba, se volvió hacia Elisa con intención de marcharse.

―¡No, no! Hemos hecho un trato ―le dijo mientras la obligaba a darse la vuelta. Sin embargo, una vez dentro y cuando buscaba una mesa para sentarse, se quedó blanca y fue ella la que cambió de dirección.

―¿Qué te pasa, Elisa? ¿A dónde vas con tanta prisa? ¡Oye!

―No mires ahora, pero en la tercera mesa empezando por el final está sentado mi vecino.

―¿Tu vecino? ¿El tío bueno?

―No, el presidente de la comunidad, no te fastidia. ¡Pues claro!

―Demasiado tarde, ya te ha visto. ¡Vamos!

―No, Inés, no pienso quedarme en este local.

―¿Pero no te das cuenta de que estás haciendo el ridículo? Te ha visto entrar, te ha visto dar la vuelta y te está viendo mientras estás aquí parada. Actúa con naturalidad y vamos a buscar una mesa libre y a sentarnos como gente civilizada.

Agarró a su amiga del brazo y la arrastró al interior del local. Para desgracia de Elisa, solo encontraron sitio al fondo del establecimiento y no tuvieron otra opción que pasar por delante de los dos hombres que no les quitaban el ojo de encima según se acercaban.

Capítulo 11

Daren acabó relatando a Raúl cómo había descubierto que la chica de Marruecos vivía en el mismo bloque al que acababa de trasladarse.

—Entiendo las palabras que estás utilizando, pero me cuesta comprender lo que dices.

—¿Cómo?

―Que me cuesta creer que es verdad. Porque eres tú, si no pensaría que te lo estás inventando.

―Bueno, pues ya somos dos.

―Es que es raro de narices. ¿Tú estás seguro de que era la misma?

—A ver, cuando he recogido su ropa, es verdad que me he acordado de ella; o más que de ella, de aquella noche. Porque solo ha sido una asociación de ideas. Luego, cuando le he abierto la puerta, su cara me ha resultado totalmente familiar. Así que solo me quedaba sumar dos más dos. Y si me quedaba alguna duda, cuando nos hemos encontrado en el portal se han disipado todas. A pesar de la cara de cabreo que tenía… Porque estaba enfadada, eso seguro.

—Ponte en su lugar, hombre. La situación no tiene que ser cómoda.

―Ya… Estaría deseando que se la tragara la tierra.

―Eso sí. Y preguntándose lo mismo que tú, seguro. De todas formas, más allá de lo extraño de la situación, no entiendo qué te ha tenido tan distraído.

―A ver cómo te lo explico… El caso es que yo pensaba que ya me había olvidado de lo que ocurrió y…

—¿Y por qué ibas a olvidarlo? ¿No dijiste que estuvo bien?

—Lo dije y lo mantengo, pero ha pasado mucho tiempo y no creía que lo recordaría todo… tan bien.

―¿Estás intentando decirme que es la primera vez que no lo olvidas con el tiempo?

―Sí, algo así. No me había dado cuenta hasta hoy. Y eso me tiene un poco mosqueado. Además, me da rabia que hayamos tenido que repetir algunas fotos solo porque yo no era capaz de mantener la cabeza fría, o de concentrarme como debiera.

―Bueno, no seas tan duro contigo mismo. Yo creo que es normal que, ante una situación que creías olvidada, te quedes un poco descolocado cuando se te presenta de nuevo de golpe.

—¿Tú crees?

—Estoy convencido. Anda, vamos a cambiar de tema. ¿Quieres otra cerveza? ¿Daren?

Pero él ya no le oía. Como estaba de frente a la puerta del bar, captó el movimiento de esta al abrirse y vio que entraba una chica enfundada en un vestido rojo. Acto seguido, esta se dio la vuelta para salir, pero alguien la obligó a cambiar de idea y las dos personas entraron en el local. No se podía creer su suerte… Esa que empujaba a la mujer de rojo no era otra que la chica de Essaouira. Bien, se le acababa de presentar la ocasión de volver a hablar con ella.

Y de nuevo se encontró observando su espalda y admirando su trasero, porque ella lo había visto y no había dudado ni un momento en salir corriendo del café. Menos mal que su amiga consiguió que cambiara de opinión.

―Hablando del rey de Roma…

Raúl se volvió en ese instante y vio cómo dos chicas se acercaban hasta ellos.

―¿Cuál de las dos es? No me lo digas: la que viste de negro y tiene más cara de querer desaparecer del mapa.

Daren no pudo dejar de recordar la escena del portal y no fue capaz de evitar una sonrisa cuando las chicas pasaron por su lado. Interpretando erróneamente su gesto, y dando por hecho que el adonis se estaba riendo de ella, todo el mal genio de Elisa volvió y, cuando llegó a la altura de la mesa, plantó las dos manos en ella y soltó a bocajarro lo primero que acudió a su mente.

―Oye, guapo, contéstame a una pregunta, ¿qué es lo que te parece tan gracioso: que hayas tenido que recoger mis bragas o que te confesara un montón de estupideces creyendo que no me entendías? Porque te aseguro que si llego a saber el resultado, no habría ocurrido ni una cosa ni la otra.

Esperó un segundo pero como él no contestó, resopló con fuerza y continuó muy digna hasta llegar a la mesa libre que Inés divisó desde la puerta.

―Pues, además de tener un culo estupendo, tiene carácter. Me gusta.

Y sin más, Raúl se acercó a la barra para pedir una nueva ronda de cervezas con la intención de dejar a su amigo rumiando la reacción de la chica.

***

―¿Te has vuelto loca, Elisa? ¿Cómo se te ocurre decir eso? Primero no eres capaz de hablar cuando te abre la puerta y ahora has dejado al pobre hombre con tres palmos de narices. Por cierto, ya puedes empezar a contarme de qué va esto de que le dijiste un montón de cosas creyendo que no te entendía.

―Pero ¿tú has visto la risita que tenía cuando hemos pasado por su lado? Se me ha revuelto el estómago.

―Eli…

—Está bien… A ver, cuando te conté lo que pasó entre nosotros, omití que me sinceré con él creyendo que no hablábamos el mismo idioma.

—Sí, eso me ha quedado claro. Pero ¿qué es lo que le dijiste exactamente para que te haya afectado tanto?

—Verás, él solo me habló una vez. Fue cuando llegamos a la habitación después de lo de la playa, antes de meternos en la ducha. Me dijo que sería una noche sin palabras, mágica. Y lo hizo en francés.

—¿Y?

—Pues que por eso yo di por hecho que no hablaba español, así que, a la mañana siguiente, me dio un arrebato de sinceridad. Sentí que necesitaba sacar todo lo que tenía dentro y le solté que si era la primera vez que hacía una cosa así, que si me lo había pasado de maravilla, que si había ido para allá a curarme las heridas… También le dije que después de lo que había compartido con él era una «nueva Elisa» o algo así. Incluso le dije que estaba buenísimo y que me gustaba el chocolate…

Su amiga la miraba atentamente, intentando aguantar la risa.

—¿Le dijiste de verdad lo del chocolate? —Ante su afirmación, estalló en carcajadas—. Sí que te afectó, sí. Ese no es tu estilo para nada.

Elisa soltó un bufido exasperado.

—¿Tan difícil es de creer? Te juro que es cierto. Me hizo sentir… cómoda. Además, pensando que no me entendía dije un montón de cosas que guardaba para mí. Si no nos hubiéramos vuelto a encontrar, no sonaría tan ridículo. Lo que no entiendo es qué hace viviendo en mi bloque.

Inés la miraba en silencio evaluando sus palabras. Tras unos segundos, habló.

—Tienes razón, Eli. Me cuesta creer que te desmelenaras de esa manera.

—Ah, ¿y que conozca a un tipo en otro continente y resulte ser mi vecino no te sorprende?

—Pues chica, las casualidades existen, qué quieres que te diga. Y no pongas esa cara, mujer, ya me gustaría a mí tener un vecino como el tuyo. Está más rico que comer con los dedos… Mira, aquí viene el camarero. Un gin-tonic para mí, por favor, y para mi amiga un café bien cargado. Lo va a necesitar.

―¡¡Inés!! Un café no, pero un chocolate con nata sí que me apetece, por favor.

—Sí, pero bien bien de chocolate, que le encanta…

―¿Sabes qué te digo? Que se me ha torcido la noche, así que cuando termine lo que he pedido me voy a mi casa.

―Bueno, te olvidas de que soy yo quien lleva el coche.

―Y tú de que puedo volver en taxi.

―¡Mujer! Si tu vecino está sentado dos mesas más allá. Te puede llevar él y así aclaráis el malentendido que, conociéndote, seguro que ni siquiera le has dado la oportunidad.

―¡Antes vuelvo a casa de rodillas!

―Vale, vale, pero te advierto que…

―Que lo dejes ya. ¿Cómo tengo que decirte que paso de mi vecino? De él, de sus motivos y de su coche.

―Lástima, princesa, venía con la intención de explicarte qué ocurrió aquella noche, pero veo que no estás muy receptiva. Por cierto, ¿qué le pasa a mi coche?

Elisa, pillada por sorpresa, se quedó sin palabras.

―Ah, nada de nada. ¿Qué tal? Yo soy Inés. ―Se levantó y le dio dos besos ante la estupefacta mirada de su amiga, que gritaba en silencio su deslealtad―. Le decía a Elisa que, como no vivo lejos, me haría un favor si decidiera volver a casa contigo, ya que hemos venido en mi coche.

―Lo siento, chicas. Tendrá que buscar otro medio de transporte. Yo solo ayudo a quien quiere ser ayudado, y está visto que tu amiga no me necesita. Por cierto, soy Daren. Encantado de conocerte, Inés.

Sin esperar respuesta de ninguna de las dos, se dio la vuelta y regresó a su mesa.

―Una noche muy interesante, sí señor.

―Cállate ya. Esto no va a quedar así.

Un par de mesas más allá, los hombres comentaban lo ocurrido, cuando Raúl dijo:

―Mira, si vais a estar toda la noche de recaditos, mejor nos sentamos los cuatro en la misma mesa. Aquí viene otra vez.

―Primero: tienes razón, no necesito tu ayuda para volver a casa. —Elisa, de nuevo a su lado, lo miraba con cara de pocos amigos—. Segundo: no creo que este sea ni el momento ni el lugar para las explicaciones. Y tercero: yo no soy ninguna princesa.

Y se dio la vuelta para volver con su amiga.

―Espera… —Para su asombro, ella no se deshizo de su mano cuando la agarró de la muñeca para detenerla—. He venido a este local con la intención de escuchar un poco de buena música y relajarme antes de dormir. Si vas a estar toda la noche molestándome, igual debería hacer caso a mi amigo y ofreceros a ti y a tu amiga un sitio en nuestra mesa. ¿Te gustaría… princesa?

Escuchar a Inés reírse y ver la cara del otro hombre que lo acompañaba fue más de lo que pudo soportar. Había esperado una noche tranquila y todo lo que estaba consiguiendo era exasperarse más. Se vio a sí misma cogiendo la cerveza que él estaba tomando y tirándosela por la cabeza, manchando su preciosa camisa blanca. Pero no lo hizo.

―No, no solo no me gustaría sino que además me parece el peor plan posible para pasar una noche de domingo. Antes sola que a tu lado.

Deshacerse de su contacto le costó muchísimo, pero todo sentimiento nostálgico se esfumó cuando oyó antes de llegar a su mesa:

―¡Lástima! Sí que ha cambiado la historia.

Aquello fue demasiado. Soltando un bufido, le dijo a su amiga:

―Mira, tú puedes quedarte todo el tiempo que quieras, pero, si no te importa, cuando acabe mi chocolate me marcho a casa. No creo que haya una manera peor de terminar la noche. Y, por favor, no me salgas con alguno de tus comentarios.

―Tranquila, Eli, creo que por hoy has tenido bastante. —Mirando en dirección al grupo que tocaba esa noche, añadió—: Oye, fíjate en el chico del piano. Está un poco crudito en comparación con tu vecino, pero igual para recrearse la vista vale, ¿no?

―¡Bah! Sabes que no me van tan rubios.

―Tú misma, pero mientras estamos aquí, voy a aprovechar para hacerle ojitos. Con suerte una de las dos se acuesta contenta esta noche. Y, ahora que lo pienso, no me has contado qué tal ese nuevo trabajo que te han encargado.

Elisa agradeció a su amiga el cambio de tema con una profunda sonrisa y empezaron una agradable conversación. Media hora después, cuando se levantaban para volver a casa, se dio cuenta de que los dos hombres ya no estaban y suspiró aliviada.

Capítulo 12

A las ocho de la mañana Elisa decidió que ya había pasado demasiado tiempo en la cama. En lo primero que pensó cuando se despertó fue en quien vivía en el primer piso y no pudo evitar que el recuerdo de sus ojos negros volviera a su cabeza. Por desgracia, la escena de la noche anterior también regresó y la hizo sentirse como una estúpida.

No solo no había conseguido relajarse, sino que se encontraba más nerviosa aún. Después de dejarse convencer por Inés para salir de casa y despejar sus ideas, el encuentro con él le puso de muy mal humor. Se podían haber ahorrado tanto paseíto de una mesa a otra si ella no hubiera permitido que su genio aflorara. Pero el daño ya estaba hecho y era mejor dejar las cosas tal cual. Con suerte, con el tiempo todo se calmaría y hasta podrían cruzarse en el portal sin desear matarse el uno al otro. Aunque, a decir verdad, ella tampoco deseaba acabar con él. Solo pretendía olvidarse de su existencia y punto.

«Mentirosa, también deseas una escena tórrida que comience con una bronca y acabe con un buen revolcón».

Maldiciendo la voz de su conciencia que, por desgracia tenía razón, salió de su dormitorio.

―¡Inés! Son las ocho. ¿Vas a desayunar?

Al final, su amiga se había apiadado de ella y, renunciando al posible ligue de esa noche, le había permitido coger su coche para volver a casa, a cambio de darle cobijo. Solo había tomado una copa, pero no quería arriesgarse a conducir.

Al llegar a la cocina, vio una nota suya diciendo que se había ido temprano para cambiarse de ropa antes de ir a trabajar.

Tras una buena ducha, de nuevo en la cocina, con el pelo algo mojado aún y después de haberse vestido con una camiseta de tirantes y sus vaqueros preferidos, empezó a quitar de la cuerda la poca ropa que tendió el día anterior, prestando mucha atención a la tarea para evitar dejar caer cualquier otra prenda, mientras el café se hacía. Solo pensar en tener que tocar aquel timbre otra vez y pasar por otra situación humillante le ponía dolor de cabeza.

―¡Buenos días, princesa!

Sus manos se quedaron paralizadas a medio camino entre la ventana de la cocina y los pantalones bombachos que estaba a punto de recoger.

Tenía que ser una broma. Nadie en su sano juicio querría volver a hablar con ella después del numerito del día anterior, y menos con aquel tono tan alegre. Además, ¿a quién se le ocurría gritar desde un primer piso? Muerta de vergüenza, estuvo tentada de hacerse la sorda, dejar la ropa para otro momento, cerrar la ventana y empezar con su desayuno.

«Claro, y volvemos a la actitud infantil de anoche. Madura, Elisa. Si fuiste capaz de acostarte con él sin un solo intercambio de palabras, eres capaz de responder a un simple saludo», pensó e, inspirando profundamente, se dio ánimos para contestar.

―¡Buenos días!

Suficiente. Tampoco había necesidad de tentar a la suerte.

―¿Perdona? ¡Ah! Disculpa, no hablaba contigo. Me gusta saludar a la planta por la mañana. Pero me alegra ver que de vez en cuando también estás de buen humor.

Y con una profunda carcajada, la dejó con la palabra en la boca mientras se refugiaba en el interior de su casa.

―Si es que eres idiota, Elisa.

¿Cómo se le podía haber ocurrido que volvería a dirigirse a ella? Desde luego, estaba haciendo méritos más que de sobra para que la creyera la mujer más estúpida del mundo.

Se le habían quitado todas las ganas de tomar un apacible desayuno. Tendría que conformarse con un tanque de café. Quería salir de casa cuanto antes, e ir al supermercado se le antojaba el mejor plan de todos.

***

Desde que la noche anterior la chica se colocara delante de él y le soltara aquellos comentarios tan desafortunados, se prometió utilizar la siguiente oportunidad que tuviera para ponerla en su sitio. Se había propuesto pasar un rato tranquilo con Raúl tras la sesión de fotos y eligió el Café Antiguo a propósito, porque estaba seguro de que allí nada estropearía sus planes. Encontrarse con que Elisa había tenido la misma idea le resultó gracioso, pero no previó que la noche acabaría tan mal. Al final, tras intentar un par de veces quitarle hierro al asunto, decidió que Raúl y él habían tenido suficiente de aquel bar… y de ella. Sin ni siquiera decir adiós, se marcharon apenas diez minutos después de que la chica volviera a su mesa.

Esa mañana recordó que la camiseta aún seguía tendida, y cuando salió a recogerla el sonido de las cuerdas moviéndose unos metros más arriba le sorprendió y descubrió que procedía del cuarto piso. Para comprobar si se trataba de su vecina, puso en práctica la idea que le vino a la cabeza. Pero un par de minutos después, cuando escuchó el tremendo ruido que produjo la ventana al cerrarse, se sintió culpable, habida cuenta de que ella había correspondido a su saludo como si nada de la noche anterior hubiera ocurrido.

Decidido a arreglar las cosas, quizá por el buen rato que habían pasado juntos en Essaouira, subió hasta su casa sin pensárselo dos veces. Al salir del ascensor, percibió un fuerte aroma a café que se hizo más notable al llegar a la puerta del cuarto B.

Elisa, aún noqueada por la maniobra de aquel hombre desesperante, salió de su estupor al escuchar el timbre de la vivienda.

―¡Voy!

Sin embargo, volvió a quedarse sorprendida cuando lo encontró ante su puerta.

―Hola.

Solo acertó a mirarlo de arriba abajo, con los ojos muy abiertos, e intentando que su cabeza encontrara una explicación a la visita. Un momento antes hablaban a través de la ventana de su cocina y en ese instante lo tenía ante ella.

―Hola… ―titubeó―. Buenos días.

―Sí, eso ya me lo has dicho ―contestó él con toda la suavidad que pudo.

―Sí, y perdona, no quería meterme en la conversación que mantenías con tus plantas. He oído que la gente suele hacer eso, pero nunca lo había visto antes.

―¿Tú no tienes?

―Bueno, lo he intentado alguna vez, pero siempre se acaban muriendo. Debería probar a darles los buenos días. ―Y sonrió a su vez por lo ridículo de la situación.

Por un momento, los dos se quedaron callados, observando al otro y calculando cuánto tiempo tardarían en volver a discutir. El ruido de los niños del piso de al lado, preparándose para salir, hizo que Elisa volviera en sí.

―Disculpa, no te he preguntado, ¿puedo ayudarte en algo?

―No exactamente. Aunque tengo que aconsejarte que engrases el mecanismo de las cuerdas. Hacen muchísimo ruido.

―Vaya, ¿sueles empezar las mañanas repartiendo consejos entre los miembros de la comunidad?

―¿Puedo pasar?

―¿Qué?

―Que si puedo pasar. Tus vecinos están a punto de salir y nos van a ver aquí plantados en la puerta de tu casa.

―Bueno, otra opción es que me digas a qué has subido y te vayas. Así evitamos que nos vea nadie.

―Me gustaría hablar contigo. Además, después de escuchar cómo cerrabas la ventana me siento un poco culpable.

―¿Y?

―Y nada, en realidad no hablo con las plantas. He dicho eso porque no pensaba que fueras a contestarme. ¿Me invitas a un café?

La cabeza de Elisa trabajaba al doble de su velocidad. No entendía nada de nada. ¿De verdad le estaba pidiendo un café? ¿Y ella iba a dejarle entrar? Pero ¿en qué momento el mundo se había vuelto loco?

La puerta del piso del al lado se abrió y ella, como un resorte, se echó a un lado y dejó a Daren el acceso libre a su casa. Y así se encontró con aquel inmenso cuerpo llenando su vestíbulo, que en cuestión de segundos se había quedado pequeño para los dos. El recuerdo de otro momento, en el que habían estado aún más juntos, aceleró los latidos de su corazón y tiñó de rojo sus mejillas.

―Eh, bueno, ¿un café has dicho? La cocina está por aquí, sígueme. Bueno, aunque eso ya lo sabrás, porque en este bloque todas las casas son iguales. ―«Vale, toma un poco de aire y empieza a pensar con claridad. En menos de veinticuatro horas has cubierto el cupo de comentarios absurdos»―. ¿Cómo lo quieres?

―En mi tierra lo tomamos solo. Y sin azúcar, por favor.

―A mí me gusta con leche y muy dulce. ―Sonrió―. Supongo que no me mirarían muy bien allí, entonces. Un momento… ¿No eres español? —Cruzó su mirada con él un solo segundo y entendió de pronto—. Bueno, claro, puedes ser español y tener otro origen, ¿no? O no serlo pero hablar el idioma a la perfección. Perdona, no contestes si no quieres. Igual es una pregunta un poco personal. Lo he dicho sin pensar.

―Bueno, presentarme en tu puerta y pedirte que me invites a entrar te da derecho a preguntar algunas cosas. Mis padres son de Kenia, pero yo nací aquí.

Elisa le entregó una taza de café y Daren la estudió con detenimiento cuando la tuvo en sus manos:

―¿Estás tratando de decirme algo?

Al segundo ella se dio cuenta de lo que ocurría. Recibía pocas visitas en casa y acostumbraba a tomarse el café en tazas de desayuno. Tenía una gran colección de ellas, compradas en cada sitio que visitaba o que mostraban mensajes que en su momento encontraba graciosos, por lo que nunca utilizaba las tacitas de café que solían completar los juegos de vajillas. Por inercia, cogió una de las que guardaba en el armario sin prestar atención. Debería haberlo hecho.

Daren, aprovechando el silencio de ella, leyó en alto el mensaje escrito en la taza:

―I talk in my dreams, I toss and turn and I’ve got cold feet. Would you mind to sleep with me? [3]

―Vale, ahora es cuando deseo, una vez más desde que te conocí, que la tierra se hunda bajo mis pies.

―Tampoco te lo tomes así, si de verdad quieres que vele tus sueños…

―Pero ¿qué dices? Es solo una taza.

―Sí, pero una muy gráfica. —Bajando adrede el tono de voz, añadió—: Además, la última vez no nos fue tan mal.

No contestó. Aún no se había repuesto de la sorpresa de encontrarlo frente a su puerta y parecía que Daren no iba a darle tregua.

—De acuerdo, guardaré mi ofrecimiento para otra ocasión.

―¿Otra ocasión? ¿Tienes intención de aparecer otro día en mi puerta y pedirme pasar la noche?

―Mmm, no me lo había planteado, pero ahora que lo dices…

―¡Déjalo! Mira, no sé qué motivo me ha llevado a dejarte pasar.

―Quizá es que quieres conocerme algo más… formalmente. Verás, acabo de mudarme.

―Sí, ya me había dado cuenta. Así que ahora vamos a ser vecinos.

―Al menos durante un tiempo. Vivo en una casa a una media hora de aquí. Este piso es de mis padres y lo suelen tener alquilado, pero ahora estaba libre. Como yo estoy haciendo reformas, la semana pasada hablé con ellos para poder utilizarlo hasta que terminen las obras.

Elisa levantó una ceja. No entendía muy bien lo que estaba diciendo.

―Ah, entonces eso explica por qué no nos habíamos cruzado aún. Vale, ya puedes contarme de qué querías hablar.

Daren tomó aire. No había pensado en una estrategia y eso era algo que él siempre hacía: abordaba los temas siguiendo el orden que creía apropiado para cada ocasión. Por eso decidió ser sincero.

—Creía que eras francesa.

A Elisa no le hizo falta más. Sabía muy bien de qué estaba hablando.

—Hasta que abrí la boca.

—Sí. Te oí hablar aquella mañana con el camarero y lo supuse.

—Podrías haber dicho algo en cualquier momento para interrumpirme. Pero decidiste callar y dejarme soltar todo aquello tan… íntimo.

—Bueno, me pareció que…, no sé, que necesitabas hacerlo. Además, me pillaste desprevenido después de que acordáramos que no nos diríamos nada.

—Lo sé, dijiste «pas de mots». Lo recuerdo bien. Lamento si te hice sentir incómodo con mis palabras.

—No lo hiciste. —Era verdad. Si no hubiera querido seguir escuchando, le habría dicho que parara. Pero no fue así—. Y a nadie le amarga escuchar que lo consideran atractivo.

A Elisa le pareció, por la sonrisa con la que lo dijo, que Daren intentaba suavizar el tono de la conversación. Y quizá era una buena idea. Todo aquello había ocurrido hacía ya mucho tiempo.

—Vaya, así que eso tampoco se te ha olvidado…

—De hecho, fíjate qué curioso, parece que es lo único que recuerdo…

—¿Sí? Qué casualidad, porque yo acabo de darme cuenta de que tooodo lo anterior a esa conversación ha desaparecido de mi mente.

—Ya, como de la mía.

Sin embargo, esa última afirmación significaba justo lo contrario. Y, por el tono en el que fue hecha, Elisa fue muy consciente de ello.

Daren no entendía por qué había dicho aquello. Quizá porque el ambiente se había relajado un poco y quiso volver a ver a aquella mujer despreocupada y alegre del último día, a la mujer que había explorado cada parte de su cuerpo como si el mundo fuera a acabarse esa noche, a la que había tomado la iniciativa tantas veces que había perdido la cuenta. Pero lo había hecho y ya no podía remediarlo, así que dio un largo trago a su café mientras esperaba su respuesta. Algo que nunca sucedió. Así que, para romper la tensión que se había originado, le pidió que le contara algo de ella.

―¿Por qué debería contestarte? No tenemos tanta confianza. Además, aún tengo que decidir si me fío de ti.

Ahí estaba otra vez la mujer que vio la noche anterior.

―Eso se puede arreglar. Te invito a cenar.

―Oye, Daren, no quiero que el hecho de haberte dejado entrar en mi casa te genere ciertas ideas erróneas sobre mí.

―¿Por qué lo dices? ¿Es que no comes, como el resto de los mortales?

―¿Qué? Sí, claro, pero no quiero que pienses que… ya sabes… lo que ocurrió en su día puede volver a pasar.

―Que hayas dejado caer tu ropa interior a mi casa y que me mandes mensajes subliminales con la taza del café no significa ni que quieras que se repita, ni que yo quiera hacerlo. Y por supuesto, tengo claro que lo que pasó en Marruecos, en Marruecos se quedó.

Elisa quiso cambiar de asunto, porque si convertía la relación de una noche en un tema de conversación entre ellos, le estaría otorgando una importancia que se negaba a darle. Aquello ocurrió en un momento en el que se encontraba lejos de su casa, lejos de su vida y, por lo tanto, lejos de su presente. La Elisa real era la que trabajaba duro cada día, la que vivía sometida a una rutina estricta de horarios, la que salía con su amiga Inés los viernes por la noche… La mujer que fue en Marruecos no volvió a España. Se quedó en el continente vecino formando parte de una magia que le ayudó a sanar y a vivir uno de los momentos más intensos de su existencia. Pero no podía permitir que interfiriera en su día a día.

―Lo que pasó entre nosotros está olvidado, Daren. Una noche entre dos personas no es significativo.

El comentario hizo que Daren se encogiera un poco. Que una mujer quisiera olvidar una noche con él era algo nuevo y, descubrió, nada agradable. Pero se negó a que ella lo notara.

―Está bien, a comer entonces, si te sientes más segura así.

―¡Que no voy a ir a ningún sitio contigo!

―Uf, de acuerdo. Está visto que me quieres lejos. En fin, no me gustaría incomodarte más. —Con cuidado, depositó la taza encima de la mesa—. Muchas gracias por el café y disculpa si mi visita te ha molestado. Que tengas una feliz mañana, Elisa.

―Espera, espera. Tampoco pretendía echarte de mi casa.

―Ah, no, tranquila. No me echas. Me voy yo. Se me está haciendo tarde y ya es hora de que me vaya.

«¿Cómo que no me echas, me voy yo? ¿Se puede ser más arrogante? Pero este tío qué se cree… Esta es mi casa y aquí, sí o sí, la última palabra la digo yo».

―A las dos. En la hamburguesería que hay al otro lado de la autovía, en el centro comercial. Y no llegues tarde ―gritó desde la cocina, pues Daren ya alcanzaba la puerta para salir.

«Pero qué cutre eres, mona. La próxima vez quedas con él en el parque y os echáis una litrona y unas pipas».

Ya estaba dicho. Cerrando los ojos todo lo fuerte que pudo, rezó para que su vecino se hubiera ido antes de oír la invitación más absurda que había salido de su boca en sus treinta y cinco años de vida.

―¿Me tienes miedo?

Elisa dio un respingo cuando la voz de Daren sonó peligrosamente cerca de su oído. Abrió los ojos y encontró el atractivo rostro moreno a escasos centímetros de su cara. Sin pretenderlo, su respiración se agitó recordando sus besos y se negó a contestar por miedo a no ser capaz de controlar su voz.

―No se me ocurre un sitio más concurrido para comer que una hamburguesería. Diría que quieres estar segura de tener testigos por si de nuevo intento algo contigo.

―De eso nada. No te tengo miedo, lo que pasa es que… hace unos días vi un cartel anunciando una hamburguesa especial de cerdo y estoy deseando probarla.

―¿Cerdo? Lo siento, mi religión me lo prohíbe.

«Genial, a ver cómo sales de esta».

―Bueno… también tienen pollo y ensaladas… Y, salvo la especial, las hamburguesas son de ternera, además.

―Está bien, el sitio me convence.

Y se fue, cerrando la puerta de la vivienda sin hacer ruido y soltando la tensión que había acumulado intentando no lanzarse sobre sus labios.

Capítulo 13

De camino a casa, Daren buscaba una explicación a su ocurrencia de invitar a Elisa a comer. Sí, su ego masculino se resintió cuando ella menospreció la noche que habían pasado juntos. Pero lo lógico hubiera sido lanzarse sobre ella y comprobar si de verdad era inmune a sus encantos. Quería pensar que había respondido aquello movida por el orgullo. Parecía una chica con recursos, resuelta, pero a todas luces impulsiva, como había dejado patente en más de una ocasión. Y acababa de descubrir que eso le resultaba tan atractivo como su físico. Tenerla tan cerca le había hecho recordar que Elisa poseía un cuerpo pequeño pero lleno de curvas, piernas firmes y bien torneadas. La camiseta que había escogido era demasiado ancha para su gusto, sin embargo, no tan larga como para ocultar su cintura cuando ella se estiró para alcanzar la taza de café del armario de la cocina. Aquello hizo que una imagen de la noche que pasaron juntos estallara en su cabeza y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no alargar sus brazos y tocar de nuevo su piel. Fue cuando se le ocurrió que repetir lo de Essaouira estaría bien. Sin embargo, cuando dijo que para ella estaba olvidado, se prometió no parar hasta tenerla de nuevo entre sus brazos. Solo para hacerle ver lo equivocada que estaba, por supuesto. Pero debía ser prudente e ir despacio si no quería ponerla en su contra. Y empezaría en la comida. En la hamburguesería.

¡Por Dios! Él, que era amante de la buena mesa, había accedido a comer en un establecimiento de comida rápida. Para una urgencia no estaba mal, pero esa no había sido su idea cuando le lanzó la invitación. Quizá la próxima vez podrían disfrutar del menú degustación que servían en su restaurante favorito, y se descubrió pensando en las próximas horas como un hueco tremendo que tendría que llenar hasta que llegara el momento de comer para seducirla de nuevo.

Ya en su casa, llamó a Raúl para averiguar si había avanzado algo en el calendario.

―Daren, son las nueve menos cuarto de la mañana, ¿de verdad crees que me ha dado tiempo a mirar las fotos?

―No sé, dímelo tú que para eso te he llamado. Es un día laborable.

―Sí, bueno, pero me lo estoy tomando con calma. He salido a correr después de desayunar y acabo de terminar con la ducha. Aún tengo que arreglarme.

―Venga, Raúl, que trabajas en casa. ¿Ahora me vas a decir que al ordenador no le mola verte en pijama?

―Tómatelo a risa si quieres, pero me parece poco profesional empezar la jornada laboral en camiseta de deporte y oliendo a sudor. Deja que me vista al menos y en cuanto tenga a la perla negra de agosto te mando un adelanto.

―¿La perla negra? Eso suena demasiado dulce. Me gusta más algo así como «bestia».

―La verdad es que te queda mejor. Y me estás dando una idea… Tendremos que repetir las fotos.

―Ni de coña. Te apañas con lo que tienes.

―¡Venga! Se me está ocurriendo fotografiarte tendido en el suelo, apoyado en las manos y mirando desafiante a la cámara.

―Tienes razón, no tenía que haberte llamado tan temprano. Se ve que la carrera matutina te ha oxigenado de más el cerebro. Llámame cuando tengas algo. No te pienses que le voy a dar el visto bueno al calendario sin haberlo supervisado antes.

―Qué poco espíritu artístico tienes.

―No te haces a la idea.

―Está bien. Mira, me pongo con tus fotos lo primero y sobre la una o así tendré un borrador de tu mes. ¿Comemos juntos y te lo enseño?

―No puedo. Ya he quedado.

―Ah, pues entonces te las paso en un correo. —Hizo una pausa esperando una respuesta de Daren, que no llegó—. ¿No me dices con quién vas a comer?

―¿Tengo que hacerlo? Somos amigos, no una pareja.

―De acuerdo, ya veo que se trata de una mujer. Te dejo entonces porque, conociéndote, te llevará un buen rato ponerte guapo.

―Te olvidas de que yo nací guapo.

―Tú ganas, Daren, con la autoestima que tienes esta discusión no nos lleva a ningún sitio. Pásalo bien, bestia.

Daren colgó el teléfono con una media sonrisa en los labios, pensando que ese día podría comportarse de mil maneras, pero nunca como una bestia. La compañía de la que iba a disfrutar podría salir corriendo a la menor señal. O igual se le enfrentaba. Sería interesante averiguarlo.

***

¡En menudo lío se había metido! Tanto decir que no iba con él a ningún sitio, que no le soltaba indirectas, que lo tenía todo claro y al final había accedido a comer juntos. Daren tenía razón en una cosa: era un sitio concurrido y no podría hacer nada, pero en realidad a quien temía era a ella misma.

Daren le había gustado desde el principio. Seguro de sí mismo y con esa aura que proyectaban las personas de carácter fuerte y decidido que los hacía atractivos a todo el mundo. Alto, fuerte, de mirada profunda de imponentes ojos negros. Esa era una de las cosas que más le habían llamado la atención cuando lo vio por primera vez en la piscina aquella mañana. Y, además, había descubierto que tenía sentido del humor. A su costa, sí, pero sentido del humor al fin y al cabo.

Ese era el problema: una parte de ella quería salir corriendo porque intuía que después de la comida empezaría a verlo de otra forma. Tenía claro que la parte física había ganado la batalla; temía que tras la hamburguesa descubriera una personalidad arrebatadora a la que no pudiera resistirse.

Quedaba algo más de media hora para el descanso de Inés. Cogió el móvil y buscó la última conversación con su amiga, la abrió y escribió:

ELISA: Te invito a desayunar.

Al momento vio que Inés pasaba a estar en línea y aguardó su respuesta.

INÉS: ¿Me invitas? ¿Y eso?

E: Quiero intercambiar opiniones contigo.

I: ¿Qué has hecho?

E: ¿Yo? Nada, pero me voy a comer una hamburguesa.

I: No te entiendo. ¿Y qué quieres que yo te diga? ¿La que tienes que pedir?

E: No, eso lo tengo claro, pero estoy pensando en cambiar la salsa de tomate por sirope de chocolate.

I: Pufff… Tengo que dejarte, pero si es lo que me estoy temiendo… A las once nos vemos en la puerta de la ofi. No hagas nada hasta entonces!!!

Elisa solo le mandó a su amiga la carita de un angelito y cerró la conversación. Si la conocía como ella creía, tendría una ligera idea del chocolate del que le hablaba y la pobre pasaría la siguiente media hora haciendo cábalas.

Se encaminó al cuarto de baño para terminar de arreglarse y después cogió la mochila de colores que siempre usaba cuando vestía de manera informal. Inés se moriría cuando la viera aparecer así, la pobre no entendía que ella dejaba la sofisticación para momentos muy puntuales. De diario prefería vestir con deportivas o calzado plano, vaqueros, camiseta y su inseparable mochila. Creía que en los momentos formales era cuando se podía sorprender a la gente, y si una vestía siempre con tacones y de punta en blanco, no habría diferencia entre acontecimientos serios y cualquier día normal. Y a Elisa le gustaba impresionar. Luego pensó en cómo lo había hecho con Daren y cayó en la cuenta de que no iba por el camino correcto.

Se subió en el coche, miró la hora y comprobó que le quedaba poco tiempo para encontrase con Inés. Arrancó sin perder un segundo y se puso en marchar para llegar hasta el edificio de oficinas de la empresa de telefonía en el que trabajaba su amiga.

***

―Ya me estás diciendo qué se te ha cruzado por la cabeza.

―¡Yo también me alegro de verte!

―Sí, sí, pero dime en qué estás metida con el del primero. Porque sea lo que sea tiene que ver con él, ¿verdad?

―Exacto. Aunque me niego a contarte nada hasta que no estemos sentadas en una cafetería.

―Vale, sí, mejor nos sentamos porque intuyo que no me conviene estar de pie cuando me lo cuentes.

―Ay, Inés, qué dramática te pones cuando quieres. ¿Te parece bien aquí?

―El que más cerca esté.

Las dos entraron en el local elegido, que a esa hora se encontraba atestado de personas que hacían una pausa en su jornada laboral para tomar un café. Se sentaron en la mesa más alejada de la puerta, casi junto a los baños, y que era la única que se encontraba libre.

―Voy a pedir a la barra, Inés, que así no perdemos tiempo. ¿Qué te apetece?

―Un café con leche y una tostada con aceite y tomate.

Elisa se acercó al único hueco que había, entre dos hombres trajeados y la pared, aguardó a que el camarero se fijara en ella para hacer el pedido y volvió con su amiga, que esperaba nerviosa una explicación.

―Dice que ahora nos lo trae.

―Ahórrate lo evidente y ve al grano.

―Puf, pues sí que tienes prisa. ¿Qué tal ha ido tu mañana en Recursos Humanos? ¿Mucho curro?

―Elisa…

―Está bien, está bien. Pues verás, esta mañana me he levantado a las ocho, tenía intención de quedarme un rato más en la cama pero me ha sido imposible. Se ve que ya había dormido suficiente.

―Vale, ¿y qué más? Porque no creo que eso sea algo sobre lo que necesites consejo.

―No me interrumpas, que luego dices que me dejo los detalles.

―Ya, pero es que me estás dando información irrelevante y no lo entiendo.

―Estoy haciendo tiempo hasta que nos traigan el desayuno, que si no me toca pararme en lo más interesante y no te veo capaz de resistirlo.

―Mira, Elisa, vamos a ver cómo te lo explico. Tengo solo media hora para desayunar y en esos treinta minutos tengo que tomarme un café y una tostada, además de escuchar lo que me tengas que decir, cabrearme porque estoy segura de que así va a ser, oír tu explicación, pensar si estoy equivocada o no y darte el consejo que me has pedido. ¿De verdad crees que tengo tiempo para esperar al camarero?

―De acuerdo, voy al grano entonces, pero no me interrumpas hasta el final.

―¡Prometido!

―Pues resulta que estaba recogiendo la ropa de la cuerda mientras se hacía el café…

―¡Y se te ha vuelto a caer algo! Dios mío, Elisa, ¡no entiendo cómo se puede ser tan torpe!

―¡Inés!

―¡Perdón! Sigue.

―Estaba recogiendo, como te digo, y de pronto escucho que desde abajo…

En ese instante, llegó el camarero con el desayuno de Inés, que lo miró perdonándole la vida, y un zumo de naranja y una tostada para Elisa.

―¿No quieres café esta mañana?

―Ya me he tomado uno en casa. Y en compañía.

Inés, que estaba a punto de beber de su taza, dejó el café de un golpe sobre el platillo, derramando parte del líquido.

―No puede ser. ¿Te estás riendo de mí? ¿En qué momento, desde que llegamos anoche, has tenido tiempo para hacer que alguien fuera a tu casa, pasara la noche contigo y se marchara antes de que yo me levantara? Porque cuando he pasado por delante de tu habitación esta mañana, estabas sola.

―¿Y tú cómo sabes si estaba sola o no? Has dormido en el cuarto de al lado.

―He pasado a decirte que me iba, pero duermes como un tronco y me ha dado lástima insistir, por eso te he dejado una nota. Pero respóndeme.

―Pues sí, he dormido sola. Pero esta mañana han venido a visitarme.

Elisa le contó a su amiga cómo había llegado a tener una cita con Daren.

―¿No dices nada?

―Estoy flipando. Así, sin más. ¿Me estás hablando en serio?

―Totalmente.

―Llámame en cuanto llegues a casa.

―Imposible, tengo muchísimo trabajo. Si quieres quedamos el viernes y te cuento cómo me ha ido.

―Nos vemos el viernes, pero me llamas esta noche.

―Ya veremos…

―No voy a insistir porque no tengo tiempo, así que solo voy a decirte una cosa: ve con tiento, que a mí me da que el chico quiere limar asperezas y te conozco. Veo que a la primera de cambio le sueltas alguna de tus borderías y el pobre sale corriendo. Hazlo aunque solo sea por civismo.

―¿Civismo?

―Sí, ahora que vive ahí, supongo que os veréis a menudo.

―De acuerdo, intentaré que todo vaya bien por el bien de mi comunidad. Ya te contaré cómo acaba todo. ¿Pagamos?

―Sí, y así vuelvo ya a la oficina. Y tú aprovecha el tiempo que te queda hasta las dos y vete a comprar un pantalón en condiciones, que así no vas acorde con él ni de coña. ¿O es que no te fijaste en lo elegante que iba ayer por la noche?

―No, me he fijado en lo bien que le quedaban los vaqueros esta mañana y en cómo le marcaba los hombros la camiseta que llevaba. Además, vamos a una hamburguesería, Inés. ¿Qué pinto allí con tacones?

―Con tacones tampoco, hija, pero con esas pintas…

―Paso. Si hay una próxima cita ya pensaré más la indumentaria. Y, por cierto, que mis pantalones no sean de esta temporada no quiere decir que estén para tirar. A veces eres muy exagerada.

―Y tú a veces eres muy cabezota.

―¡Que tengas un buen día, Inés!

―¡Eli, la cuenta!

―Invítame, anda, que yo tengo que ahorrar para comprarme ropa elegante.

Inés vio cómo su amiga abandonaba la cafetería y acabó sonriendo para sí. No sabía qué le depararía la comida, pero esperaba que, fuera lo que fuera, no acabara con una Elisa enamorada a la primera de cambio.

Capítulo 14

Para matar el tiempo hasta que llegara la hora de la comida, decidió curiosear en las tiendas del centro comercial, esperando encontrar algo que la enamorara por completo. Sin embargo, no hubo nada que la llevara a comprar. Por el contrario, se paró delante de una peluquería e, impulsiva como era, no dudó ni un segundo en qué se gastaría el dinero esa mañana.

Una hora y media después, salía muy contenta con el resultado. Con toda probabilidad, nadie más apreciara el cambio, pero ella, acostumbrada como estaba a cuidarse el cabello en casa, sintió el hecho de desfilarse la melena y darse un tinte medio tono más oscuro que su color natural como un cambio casi radical. Aunque quizá, la mayor diferencia residía en que iba más que peinada. Convenció a la peluquera para que se ahorrara la laca, la espuma o lo que fuera que la pobre chica se empeñaba en ponerle. No le gustaba utilizar ese tipo de productos, así que no había necesidad de hacer gasto en eso. Pero ella sabía que salía de la peluquería y que se veía bien. Por eso, aprovechando la confianza que le daba a una el saberse perfecta, aunque fuera capilarmente hablando, se encaminó hacia su coche con la barbilla bien alta, midiendo si acaso un par de centímetros más, y escuchando en su cabeza la melodía triunfadora que acompañaba a Rocky en sus entrenamientos.

Aún quedaba un cuarto de hora para verse con Daren, así que decidió ir derecha a la hamburguesería. Esperaría en alguna mesa a que él llegara y aprovecharía el tiempo que restase para revisar su correo electrónico desde el móvil.

Al llegar, fue derecha a las mesas que había disponibles cerca del ventanal. Le encantaba sentir los rayos de sol en la cara, aunque fuera a través de los cristales. Además, así a Daren le resultaría fácil localizarla. Sacó su teléfono y accedió a la bandeja de entrada.

***

Apenas cinco minutos después, Daren estacionaba su coche enfrente del local y, en cuanto bajó y se dirigió a la puerta principal, reconoció a su vecina que le esperaba concentrada en la pantalla de su móvil, y la observó a placer. Así, tranquila, con la expresión serena, descubrió a la mujer que conoció en Marruecos. Entró decidido y se aproximó a ella.

―¡Buenas!

Elisa lo miró sobresaltada, dejando sin terminar la respuesta que estaba redactando.

―¡Hola! Llegas antes de la hora. No sabía si serías puntual o no.

―Siempre soy puntual. Y si llego a saber que me iba a tostar más aún, me hubiera asegurado de llegar con antelación para buscar una mesa un poco más lejos de la ventana.

―Vaya, hombre. Pues a ver cómo lo hacemos, porque me encanta comer al sol…

Daren sonrió.

―Tranquila, no hablaba en serio. Esta mesa me parece perfecta.

Se inclinó con rapidez y le dio dos besos, sin darle tiempo a reaccionar. Elisa, sorprendida por el gesto, contestó lo primero que le vino a la cabeza:

—Bien, estupendo… sí, es perfecta. ¿Qué quieres comer?

―Tranquila, soy yo el que invitaba. ¿Qué te apetece?

―Mmm, la especial del mes y una botella de agua, por favor.

―Muy bien, ahora vuelvo.

Mientras veía cómo Daren se dirigía al mostrador para hacer el pedido, Elisa se quedó pensando. Él tampoco se había cambiado de ropa. Hizo bien en ignorar el consejo de Inés, de otro modo hubiera parecido que se había arreglado para la cita. Aunque ir a la peluquería quería decir exactamente eso. Se dijo que daba igual porque Daren no había hecho ningún comentario.

«Pero qué comentario va a hacer, si tampoco hay tanta confianza».

No tardó ni un segundo en responderse a sí misma.

«Ya, pero me gustaría que la hubiera».

Cierto. A pesar de haberle dicho aquella mañana que lo ocurrido entre los dos carecía de importancia, la verdad era que desde que lo vio de nuevo solo pensaba en tocarlo otra vez. En un momento, una sucesión de recuerdos sobre lo vivido con él en la playa acudió a su mente y un intenso calor comenzó a crecer en su interior. Temerosa de que alguien pudiera darse cuenta, volvió su atención al teléfono buscando con qué distraerse y encontró el mensaje que había dejado a medias.

Daren la observaba mientras se acercaba a la mesa con el pedido, haciendo equilibrio con las dos bandejas que contenían la comida. Sabía que en algún momento desde que él llegó al establecimiento algo había cambiado en ella. Le encantaría poder preguntar, pero no tenían la confianza suficiente para hacerlo.

―Mi menú por tus pensamientos. ―Fue lo que dijo para sacarla de su ensimismamiento mientras depositaba las dos bandejas en la mesa, con la misma facilidad que cualquiera mostraría llevando un lápiz en cada mano.

―¡Madre mía! Nada, no hay trato, te dejo con tu comida porque yo no sería capaz de comerme todo eso ni aunque me obligaran.

―Me gusta alimentarme bien.

―¿Bien? Pues da la impresión de que estés haciendo acopio de víveres para una guerra. ¿Dónde metes todo eso? Espera… Eso es… ¿Te has pedido la especial del mes? ¡Lleva cerdo!

―¿De verdad te lo has creído? No tengo religión, por lo tanto como lo que me gusta y… la buena noticia es que me gusta todo. Puedes invitarme aquí tantas veces como quieras.

―Daren, por favor, ¿podías dejar por un ratito tus bromas de lado? Al menos hasta que nos conozcamos mejor. Me veo midiendo mis palabras cada vez que tenga que hablar contigo para no meter la pata.

―Bueno, solo puedo prometerte que intentaré no hacerlas tan a menudo, porque desde ya te digo que me va a costar muchísimo. Me gusta tomarme la vida con humor.

―Es una buena filosofía, aunque no sé si demasiado práctica. A veces es necesario ponerse serio.

―Entiéndeme, cuando la ocasión lo requiere dejo las gracias para otros momentos. Pero el resto del tiempo procuro encontrar excusas para sonreír.

―¿Y siempre lo consigues?

―Lo intento. Piensa que las cosas tienen la importancia que tú les quieras dar. Y solo hay dos formas de enfrentarse a los problemas: con dramatismo o con optimismo.

―No estoy de acuerdo. Existe una tercera opción: el realismo.

Daren negó con la cabeza.

―El realismo te exige ser objetivo. Cuando los problemas no son los propios, es fácil dejar los sentimientos fuera, pero cuando es a uno mismo al que le duelen… es demasiado difícil. Por eso yo siempre me decanto por buscar los puntos positivos. Y si no los tiene, al final encuentro la manera de quitarle hierro al asunto.

―Uf, vas a tener que enseñarme a hacerlo. Lo veo muy complicado. Además, creo que a veces todo el mundo necesita un tiempo… digamos de luto, para lamerse las heridas. Supongo que eso te hace resurgir con más fuerza.

―Mmm, el sentimentalismo está bien para las películas, pero en la vida real considero que es una forma como otra cualquiera de perder el tiempo. ¿Algo te ha hecho daño? Bien, levántate y busca la manera de seguir adelante. Utilízalo como una plataforma sobre la que apoyarte para conseguir el impulso necesario para continuar. Intenta buscar una lección para aprender. La vida está llena de oportunidades.

Elisa lo miraba de hito en hito. Daren hablaba con tanto convencimiento que hasta parecía fácil ser optimista en cualquier situación.

―Ya, ahora me vas a decir lo típico de cuando una puerta se cierra otra se abre y eso.

―Si te empeñas en buscar una puerta abierta para salir, igual te quedas siempre encerrada. Es más fácil buscar una pequeña grieta que te ayude a tirar la pared.

―Vale, ya veo que nunca te das por vencido. Creo que por esta vez te voy a dejar ganar porque mi estómago me está pidiendo a gritos una tregua para que lo alimente. Estoy segura de que la comida se nos ha quedado helada. Te advierto que la próxima vez seré yo quien te deje sin respuesta.

―Bueno, eso ya lo has hecho. Anoche, en el Café Antiguo.

Elisa se puso colorada al recordar lo que ocurrió la noche anterior y soltó la hamburguesa que estaba a punto de morder.

―Si pudiera cambiar lo que pasó, te aseguro que lo haría. Pero después del bochorno que pasé, me sentó fatal encontrarte allí.

―Sinceridad ante todo, sí señora.

―¿Me vas a decir que a ti te hizo gracia que apareciera en el mismo bar?

―No veo por qué tendría que molestarme. Sí me sorprendió, pero no me sentó mal en absoluto.

―Tienes razón, no fuiste tú quien perdió la ropa interior. ―Y acto seguido le dio un buen bocado a su hamburguesa. Daren no contestó, se limitó a observarla comer, lo que consiguió ponerla nerviosa, así que añadió―: Deberías empezar tú también, con todo lo que tienes ahí, se te va a juntar con la merienda.

En ese momento sonó su teléfono. La inconfundible melodía de It’s raining men le indicó que era Inés. Se apresuró a cogerlo, más por evitar que la dichosa música siguiera sonando delante de Daren que por poner al día a su amiga. A saber qué pensaba de ella en ese momento su vecino al descubrir que el tono de llamada de su móvil no era otro que aquel que lanzó a la fama a las The Weather Girls en los ochenta anunciando una lluvia de hombres. Mataría a Inés por haberse empeñado en que la usara para identificarla, pero insistió tanto diciendo que esa era su canción que la dejó hacer y permitió que la vinculara a su número.

Evitando a toda costa cruzar su mirada con la de su compañero de mesa, cogió el móvil con manos temblorosas a causa de la vergüenza que estaba pasando, intentando que sus dedos descolgaran lo más rápido posible.

―Hola, Inés. Me pillas comiendo. ¿Te importa que te llame luego?

―Solo si lo que te estás llevando a la boca es alguna parte de tu vecino.

Elisa deseó con todas sus fuerzas que en ese momento descendiera un platillo volante y la abdujera para el resto de su vida. No se podía creer que con las prisas hubiera activado el altavoz del teléfono y que Daren hubiera escuchado su comentario. Se retiró el móvil de la oreja y, cuando se disponía a desconectarlo, escuchó que Daren decía con voz alta y clara:

―Hola, Inés.

―Hola, Daren. ¿Elisa ha puesto el altavoz?

―Sí, eso parece. Aunque doy por hecho que ha sido sin querer.

―Bueno, entonces supongo que en este instante está deseando matarme, ¿no?

Daren observó a Elisa y no pudo evitar sonreír cuando la vio cerrar los ojos con fuerza.

―De hecho, creo que está deseando matarnos a los dos. No le debe de estar haciendo mucha gracia que hablemos de ella como si no estuviera.

―En ese caso, lo más sensato es que cuelgue. Te dejo el marrón de calmarla. Procura devolvérmela de buen humor, no sabes cómo se las gasta cuando se cabrea. Eli, cariño, cuando me veas recuerda que te quiero mucho y que soy así de metepatas. Besitos.

Y cortó la comunicación antes de que nadie pudiera añadir algo más. Nada podría haber dicho Elisa porque en ese momento estaba intentado recordar los motivos por los que Inés seguía siendo su mejor amiga. Efectivamente estaba enfadada, y mucho. Abrió los ojos dispuesta a pagar con Daren su mal humor, después de todo se había metido en la conversación sin que nadie le diera permiso. Pero él se adelantó:

―Me cae bien tu amiga.

―Creo que voy a contar hasta diez antes de contestarte.

―Supongo entonces que no puedo preguntar qué quería decir con lo de…

―¡No! No puedes. Entre otras cosas porque es evidente. Mira, ahora te cae bien porque no la conoces. Si lo hicieras, no te gustaría tanto. Y que conste que yo solo le dije que iba a comer contigo. Todo lo demás es cosa suya.

Daren empezó a comer con tranquilidad la primera de sus tres hamburguesas mientras pensaba cómo hacer para que Elisa recuperara el buen humor.

―¿En qué trabajas?

―¿Disculpa?

―Es la primera pregunta que se me ha ocurrido. Está claro que necesitamos cambiar de tema.

―Sí, tienes razón… ―Inspiró antes de continuar―. Soy traductora de inglés y francés.

―Así que te gustan los idiomas.

―Sí, mucho, la verdad.

―¿Y dónde trabajas?

―En casa. Soy autónoma.

―Está bien eso de ser tu propio jefe, ¿verdad?

―Bueno, tiene ventajas e inconvenientes, como todo, ya sabes. Y tú, ¿a qué te dedicas?

—Pues, no quiero presumir, pero tienes ante ti al dueño de una de las mayores multinacionales cafeteras.

Elisa lo miró con los ojos muy abiertos y, tras unos segundos, emitió un silbido como respuesta.

—Pues para no querer presumir lo has dicho con tanta pomposidad que me están dando ganas de rendirte pleitesía.

—Tú ríete, pero es cierto. En Marruecos estaba buscando clientes potenciales.

—¿El jefe? ¿Y no tienes a nadie que haga esas cosas por ti?

—Ya sabes lo que dicen: si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo. —Elisa levantó una ceja—. Vale, tengo empleados que pueden hacerlo, pero también necesitaba unos días para relajarme.

—Eso ya me cuadra más. Y, dime, ¿lo conseguiste?

—Sí, cerramos un acuerdo muy beneficioso para ambas partes.

—Me alegro por ti, entonces. ¿Qué tal es ser tu propio jefe en una empresa tan grande? Mucho estrés, supongo.

―Bueno, dirigir todos los pasos, desde el cultivo del grano hasta su distribución en los establecimientos, a veces quema mucho. Pero cuando tu trabajo te apasiona, todo se lleva mejor.

―Vaya, así que eres un experto en el tema.

―Bueno, yo no lo hubiera expresado así, pero es una forma de verlo.

―Lo siento, entonces. El café que te has tomado esta mañana en mi casa te habrá resultado horrible.

—A veces, la calidad de la bebida no es lo único importante. —La miró a los ojos mientras hacía una ligera pausa en su comentario—: La compañía puede serlo aún más.

Elisa se quedó muda un instante, dudando si él había querido lanzarle un mensaje o ella solo lo había imaginado. Como no supo qué contestar, continuó con la conversación como si Daren no hubiera hablado.

—¿Y hoy no trabajas? Porque esta mañana estabas tan tranquilo en mi casa a una hora a todas luces laborable.

―Ya te he dicho que la dirijo. Como tú misma has mencionado antes, ser jefe tiene sus ventajas: hoy he entrado un poco más tarde porque estoy colaborando en un calendario solidario y ayer terminamos muy tarde la sesión de fotos. ¿Y quién ha dicho que esta mañana estaba tranquilo?

Elisa contraatacó con otra pregunta.

—¿Y por qué no ibas a estarlo?

—Vamos a hablar claro, Elisa. Como tú bien dijiste anoche, todo esto ha sido un cúmulo de casualidades. Es normal que resulte extraño que al final hayamos resultado ser vecinos. Pero a veces las cosas suceden sin más. No me gustó que, después de lo bien que nos lo pasamos en África, ayer acabáramos discutiendo. Esta mañana tenía toda la intención del mundo de volver a empezar. Y, francamente, no tenía claro que tú fueras a aceptar.

Tras unos segundos que Elisa necesitó, no solo para tragar un nuevo pedazo de hamburguesa, sino también el hecho de que Daren había expuesto su relación en unas pocas palabras, claudicó y contestó:

—Como te he dicho antes, lamento el numerito que monté. Y aunque tengo un genio de mil demonios, a veces consigo ser simpática. —Acompañó sus palabras guiñándole un ojo—: Estoy aquí comiendo contigo, ¿no? Es la mejor muestra de que todo está olvidado.

—¿Todo?

Elisa obvió su última pregunta y llevó la conversación a un terreno en el que se sentía más segura.

―Has dicho algo de un calendario y una sesión de fotos. ¿Cómo es eso?

―Todos los años, Raúl, el chico que estaba ayer conmigo, organiza uno con el fin de recaudar fondos destinados a iniciativas sociales. Nuestros amigos colaboran con él y se hacen unas cuantas fotos. Lo sacamos a finales de verano.

―¿Se hacen? ¿Es tu amigo y tú no participas?

―No, nunca lo he hecho. No me gusta el tipo de fotos que se hacen, pero tengo que reconocer que tienen tirón. Y antes de que digas nada, déjame hacer una aclaración: este año he accedido.

―Me alegro; cuando es por una buena causa, todo esfuerzo es poco.

―Recuérdalo si alguna vez tengo que pedirte ayuda.

Y mostró una sonrisa enigmática que Elisa no supo interpretar.

Terminaron la comida y abandonaron el local, tensos, pues no tenían muy claro cómo actuar a continuación.

A Elisa le hubiera gustado continuar el rato agradable que estaba pasando con él, pero intuía que era mejor terminar la cita en ese punto. Había tenido que hacer un esfuerzo enorme para disimular el nerviosismo que le provocaba su cercanía o sus alusiones a aquellos días en Marruecos. Necesitaba irse a casa y tranquilizarse un poco.

Daren se debatía entre alargar la invitación con un café o volver al piso. Se había prometido ir con calma con Elisa, y eso es lo que haría.

Por suerte, en ese momento llamó Raúl.

―Perdona ―dijo atendiendo el móvil―. Hola, Raúl, dime.

―Ya tengo la primera prueba del calendario, ¿quieres verla?

―Tengo que verla. Recuerda que, si no me gusta, no la apruebo.

―Sí, sí, ya me lo has dicho. ¿Dónde estás?

―Salgo de comer ahora mismo.

―Bien, estoy en el piso en quince minutos. Te espero allí.

—De acuerdo, entonces. Hasta ahora. ―Y cortó la comunicación mirando a Elisa―. Lo siento, tengo que volver a casa. ¿Vas para allá? Si quieres te llevo, he quedado con Raúl allí para que me enseñe algunas de las fotos que sacó ayer.

―Tranquilo, no pasa nada, en realidad es hora de que vuelva yo también. He traído mi coche, así que no te preocupes. Bueno, pues gracias por la invitación. La próxima vez, pago yo.

―Cuando quieras, Elisa.

Elisa se despidió con la mano y se apresuró a entrar en el coche, pues tenía la sensación de que Daren no había dejado de mirarla desde que se dio la vuelta.

Efectivamente, él se había quedado mirando cómo Elisa se iba. Al final la comida había salido bien y le quedaban ganas de repetir. Caminando sin prisa hasta su coche, se subió en él y puso rumbo a casa, perdiendo de vista a Elisa tras verse obligado a ceder el paso en la rotonda previa a la incorporación de la autovía. Al pasar por su calle, vio el BMW Z4 de su vecina que ya desaparecía dentro del garaje. Nunca le hubiera supuesto un vehículo así. Quizá un utilitario más sencillo y práctico para la ciudad, pero cuando al despedirse tras la comida descubrió que aquel coche azul metalizado era el que ella conducía, tuvo que reconocer que no le extrañó tanto. Un vehículo con carácter, pero elegante. Sonrió acercándose despacio al acceso de la cochera al ver a Raúl de pie, esperando para entrar con él. Parando para que subiera, aguardó mientras la puerta volvía a abrirse para dejar el automóvil en su plaza.

―¿A que no sabes a quién he visto mientras esperaba tu llegada?

―Sorpréndeme.

―A tu vecina. ―Como Daren no contestó, añadió―: La de las bragas moradas.

―Ya, ya. Sé a quién te refieres. Es con ella con quien he estado comiendo. Y tiene nombre: Elisa.

―Vaya, vaya… ¿Tú, repitiendo con una mujer? Me parece que tienes algo que contarme. ―Y sonrió mientras se dirigían a las puertas del ascensor.

Lo que Raúl no podía saber era que Daren, en su interior, también sonreía.

Capítulo 15

La semana pasó envuelta en el frenesí del trabajo. Elisa tenía varios documentos importantes que traducir, con fecha de entrega temprana, y no se despegaba del ordenador nada más que para alimentarse, asearse y dormir. Tanto, que al final tuvo que hacer la compra por internet y esperar a que los repartidores del supermercado se la llevaran a casa.

Por fin, el domingo después de comer decidió que se había ganado un descanso hasta el lunes por la mañana. Evaluó el trabajo hecho y recordó la conversación que mantuvo con Inés días antes sobre su cita con Daren.

―¿Y qué vas a hacer? —le había preguntado.

―Pues irme a dormir, que me espera una semana a tope de trabajo.

―¿Y qué pasa con Daren?

―Nada.

―¡¿Nada?! Nena, me encanta ese chico. No me equivoqué con la primera impresión. Es sensato, tiene un puestazo y está como un tren de alta velocidad. ¿Qué más quieres?

―Nada, Inés. Es que no quiero nada, ¿no lo entiendes? Apenas nos conocemos. Hemos tenido una comida agradable y poco más.

—Cierto, y lo del polvazo en Marruecos es algo que yo soñé y te conté a la mañana siguiente.

—Vale, sí, eso también, pero nada más. Me refiero a que no sé qué tipo de persona es.

―Tienes razón, de un tipo que regenta una empresa de café no se puede esperar nada bueno. ¿Cómo se le ocurre? Si aún hubiera sido papel higiénico, sería otra cosa, pero café, ¡qué desfachatez, por Dios!

―Tómatelo a coña si quieres, pero tengo treinta y cinco años, aposté todo con Pau y me salió rana. De Daren no sé más que lo que él me ha contado. Mira, Inés, vivirá en el piso los próximos meses; si el destino quiere que tengamos algo, lo pondrá más veces en mi camino.

―¿El destino? ¿Es que has vuelto a hablar con la gurú de Sandra y no me lo has dicho? El destino se lo marca cada uno. Si no vas y tocas su timbre, no creo que el destino lo monte en el ascensor para que se cruce contigo si el hombre vive en un primero.

―No me refiero a eso. Además, ¿te parece poca casualidad que lo conociera en otro continente y que resulte vivir en mi bloque? ¿O que nos lo encontráramos en aquel bar?

―Es verdad. Espera, espera. Ya sé. El destino quiere que de pronto te dé por montar una cafetería y sea su empresa la que te ofrezca mejores condiciones. Como no podrás decir que no, tendrás que pedirle al vecino, que casualmente entiende de esto, que sea tu proveedor. Estaría genial si no fuera porque no te veo poniendo cafés.

―Inés…

―Cierto, tienes razón, es demasiado rebuscado. Seguro entonces que el destino te tiene reservada una sorpresa cuando vayas al garaje a por el coche. O al trastero a buscar el árbol de Navidad. Sería fantástico si no fuera porque para entonces aún queda medio año. Pero tú tranquila, que seguro que el destino no pone a otra en su camino durante todo este tiempo.

―¡Vale! Lo he pillado. De todas formas, dime una cosa: ¿qué te pasa con Daren? Primero me sueltas que me olvide de él y ahora me pides que vaya a su encuentro. Te advierto que así no me ayudas nada.

—Vamos a aclarar las cosas, Eli, que yo creo que no estamos hablando el mismo idioma. Lo que yo te estoy diciendo es que un tipo que consiguió que le dieras una alegría a tu cuerpo que no has podido olvidar en dos años, ha de tener algo especial. No te he visto hacer eso ni en nuestras épocas más locas. A eso me refiero con lo de ir a buscarle. Si en algún momento has pensado que te estoy aconsejando enamorarte de él, es que estás peor de lo que yo creía. En serio, cariño, una cosa es el amor y otra es el sexo. Verás…

—Sí, te he entendido a la perfección, no hace falta que sigas. Además, te lo digo en serio, tengo muchísimo trabajo. Así que, como mañana tengo que madrugar, voy a colgar. Hablamos, ¿vale?

―De acuerdo ―había claudicado su amiga con tono derrotista―. Descansa, y que el destino no quiera que tu sueño se vea interrumpido por dulces angelitos negros.

Elisa se había quedado mirando el teléfono cuando Inés hubo colgado sin darle tiempo a responder. En su mente un angelito negro en concreto se había hecho presente y decidió apagar la luz antes de que su fantasía creara escenas con claro contenido pecaminoso.

Y en ese momento, seis días después de aquella conversación, se dio cuenta de que apenas había pensado en él. El ritmo de trabajo impuesto para ponerse al día con las traducciones mantuvo su cabeza ocupada. Sin embargo, justo cuando marcaba el punto final a su jornada laboral, se preguntó qué estaría haciendo Daren y cuándo se volverían a ver.

Hacía una buena tarde de domingo, las nubes que cubrieron el cielo durante toda la mañana se habían dispersado y el sol asomaba con fuerza entre aquellas rezagadas que se resistían a desaparecer. Y a pesar de la luz que entraba por la ventana, el ánimo de Elisa, debido al agotamiento que sentía tras una semana de frenético trabajo, sin apenas haber descansado durante el fin de semana, parecía no querer remontar. Por eso se obligó a calzarse las deportivas y a salir a la calle. Un paseo bajo los rayos del sol seguro que templaba su cuerpo y obraba milagros sobre su espalda dolorida tras horas sentada frente al ordenador. Lo bueno de vivir en las afueras de la ciudad era que una siempre tenía la posibilidad de encontrar espacios abiertos y libres de ruido en los que relajarse y proporcionar un poco de calma al espíritu.

Salió del ascensor justo cuando su teléfono móvil sonó advirtiendo de la llegada de un nuevo mensaje. No quería que nada la retuviese en el interior ni un solo segundo más, así que empezó a contestar sin detenerse y sin levantar la cabeza cuando se acercó a la puerta de la salida. En ese momento, sintió un fuerte golpe en la frente que la impulsó hacia atrás y la dejó aturdida, sentada en el suelo del portal y con un gran dolor de cabeza, además del choque de sus lumbares contra el último de los tres escalones que separaban la zona del ascensor de la entrada.

—¡Mierda! Elisa… Lo siento. ¿Estás bien?

***

Daren había tenido una semana muy dura en el trabajo. El problema con el café seguía latente. Y no solo eso, ya que, según le habían informado, las ventas habían bajado tanto que, al enterarse en Kenia, entre los trabajadores se había corrido la voz de un posible recorte de personal. Algo que por el momento Daren ni siquiera había contemplado. Estaba dispuesto a averiguar lo que estaba ocurriendo. Después de pasar gran parte de la tarde dando vueltas en su cabeza al problema, había salido durante un rato para despejarse. Volviendo al piso, iba contándole a su padre por teléfono lo que estaba sucediendo. Este se mostraba tranquilo, como era habitual en él, y le aconsejaba aguardar un poco, vigilar y estar atento por si algo pudiera darle una pista. Él no era de esa opinión y justo iba discutiendo sobre el tema cuando abrió la puerta sin percatarse de que había alguien al otro lado.

Cuando escuchó el grito de dolor fue demasiado tarde. A través del cristal descubrió que había golpeado a Elisa con el borde de la puerta. Cortó corriendo la comunicación y se acercó a ella.

Elisa no respondía; con los ojos cerrados y la mano derecha presionando justo donde había recibido el golpe, intentaba controlar el dolor que sentía en la frente. Por si este no hubiera sido suficiente, con su mano izquierda se frotaba los riñones tratando de mitigar la horrible sensación que por momentos iba creciendo en esa zona.

—Elisa, perdona, no te he visto.

Ella abrió un solo ojo.

—Vaya, es un alivio saber que no me has golpeado adrede. Tranquilo, no es nada. Solo ha sido un choque. Aunque creo mis riñones no opinan lo mismo.

—Bueno, creo que ha sido algo más…

Un hilillo de sangre se escurría entre los dedos de Elisa. Cuando esta retiró la mano, comprobó a lo que Daren se refería.

—Genial… Tendría que haberme quedado en casa.

—No creo que sea grave. —Daren se acercó un poco más para comprobar que lo que decía fuera cierto. La herida parecía algo más profunda de lo que pensó en un principio, así que, añadió—: Pero sería mejor que te vieran en urgencias. Igual necesitas algún punto.

La ayudó a levantarse y juntos se encaminaron al coche de Daren. Al llegar, él sacó de la guantera unos pañuelos de papel y se los tendió.

—Toma, no tengo otra cosa, pero supongo que valdrá para presionar la herida hasta que lleguemos.

Elisa no pronunciaba palabra. El dolor iba en aumento, por lo que cogió los pañuelos en silencio y se tapó la brecha lo mejor que pudo. Recostó la cabeza en el asiento y aguardó hasta que llegaron al centro de salud.

Un buen rato después, salía de urgencias con tres puntos de sutura y unas recomendaciones muy estrictas sobre el reposo que debería guardar, en concreto durante las siguientes horas.

De nuevo en el coche, Daren no dejaba de pedir disculpas por su torpeza.

—De verdad, no te preocupes. Esto le puede pasar a cualquiera.

—Bueno, si no quieres que cargue con la culpa, al menos ¿me dejarás comprobar mañana que todo va bien?

El dolor de cabeza de Elisa iba a más a pesar del analgésico que le habían proporcionado, al igual que el de la parte baja de su espalda. Lo único que quería era llegar a casa y echarse a dormir y, por muchas ganas que tuviera de ver a Daren, en ese momento solo necesitaba tirarse en la cama. Todo lo demás le daba igual.

—Sí, claro. Si con eso te quedas más tranquilo…

Habían llegado al garaje y Daren introducía el coche en su plaza. Se bajó presuroso y corrió a abrir la puerta del acompañante. Elisa agradeció el gesto y juntos se encaminaron al ascensor. Cuando vio que Daren pulsaba el botón del cuarto piso lo miró extrañada.

—¿No pretenderás que me vaya a mi casa sin ni siquiera acompañarte a la tuya?

—No es necesario. Ya has hecho bastante llevándome al centro de salud. Además, seguro que mañana madrugas.

—Elisa, son las diez de la noche. Hace años que no me acuesto tan pronto. Vamos, ya estamos arriba.

Elisa abrió la puerta de su apartamento. Si las circunstancias hubieran sido otras, no le hubiera importado invitarle a entrar. Pero estaba demasiado cansada y quería irse a dormir. Daren, percibiendo lo que iba a pasar, se adelantó a las intenciones de ella.

—¿Te importa que pase?

—Daren, es tarde…

—Sí, lo sé. Pero alguien debe vigilar tu sueño. Recuerda que, si notas náuseas o mareos, debes volver. Además, tendrías que cenar algo. Toda esa medicación que hemos comprado antes de venir has de tomarla con el estómago lleno.

—Mira, no tengo fuerzas para negarme. Si quieres hacer de celador, hoy no podré impedírtelo. Adelante.

Sin más ceremonias, le dio la espalda y se encaminó a su habitación.

—No pretendo molestar, de verdad. Solo… —Cerró la puerta a sus espaldas y la siguió por el pasillo—. Elisa, me siento responsable. Al menos llama a Inés y que pase contigo la noche pero, de verdad, no deberías estar sola durante las próximas horas.

Ella se dio la vuelta y lo enfrentó. En verdad se encontraba como si la hubieran apaleado. Su andar era dificultoso por el dolor de riñones que sentía y la cabeza le iba a estallar. Pero la idea de que Daren le hiciera compañía no le pareció del todo mal.

—De acuerdo, haremos una cosa: puedes quedarte un rato, al menos hasta que se me pase este horrible dolor de cabeza y consiga localizar a Inés. Mientras, voy a cambiarme de ropa.

—Si me das su número, yo puedo hablar con ella. Así ganaremos algo de tiempo.

Elisa buscó el contacto de su amiga en su teléfono y, pulsando el botón de llamada, se lo tendió a Daren. Una vez en su dormitorio empezó a desnudarse a pesar de que el dolor de sus lumbares se lo pusiera difícil.

Tras unos minutos, oyó unos golpes en la puerta de su habitación.

—¿Elisa?

—¿Sí?

—Inés está al teléfono. Insiste en hablar contigo.

Abrió apenas, lo justo para sacar el brazo y que Daren le pasara el móvil. En cuanto cerró de nuevo, saludó a su amiga.

—Hola…

—Eli, cariño, ¿cómo estás?

—Bueno, he tenido momentos mejores.

—Sí, Daren me ha contado todo. ¡Menudo patán!

Ahí estaba su amiga, la incondicional. A pesar de lo mucho que le agradaba Daren, no podía perder la oportunidad de defender a Elisa.

—Bueno, la culpa no fue toda suya…

—No, Eli, no lo disculpes. ¿Pero a quién se le ocurre abrir la puerta sin mirar? Pero bueno, al menos ha tenido la decencia de llevarte a urgencias, aunque si se piensa que con eso ya está todo resuelto, va listo…

—Inés, cariño, me duele muchísimo la cabeza. No tengo muchas fuerzas para hablar. ¿Podrás venir esta noche? Daren tiene intención de quedarse aquí hasta que aparezcas.

—Este fin de semana estoy fuera de Madrid, ¿recuerdas que lo hablamos? Así que, ya que Daren se ha ofrecido, ¿qué te parece si te cuida él esta noche y paso yo mañana por la mañana? Pedí el lunes libre antes de marcharme.

—Bueno, de acuerdo.

—Perfecto. Pues intenta descansar y llámame cuando te levantes, que yo no quiero molestarte. Besos.

Y, sin más, cortó la comunicación. Elisa abrió la puerta de la habitación y llamó al causante de sus dolores. Este asomó la cabeza.

—¿Sí?

—Inés dice que no podrá venir esta noche…

—Eh… sí, eso me ha dicho. Me ha pedido que me quede yo.

—Bueno… es que, en realidad, tampoco sé hasta qué punto es necesario.

—Mira, Elisa. Si quieres, cenamos algo y después me voy a casa y te dejo descansar. Puedo anotarte mi teléfono y, en el caso de que necesites lo que sea, me llamas y subo. —Elisa asintió—. ¿Tienes manta eléctrica?

La pregunta la pilló por sorpresa.

—No…

—De acuerdo, voy un momento a mi casa.

De pronto, la idea de que se fuera y la dejara sola pulsó con más fuerza en su mente.

―¿Te vas?

A Daren el tono que imprimió a sus palabras le resultó terriblemente conmovedor. Se acercó a ella y le acarició la mejilla.

―Tranquila, cariño. No permitiré que unos cuantos pisos se interpongan entre nosotros.

La chanza de su vecino la devolvió al mundo real y la triste expresión de sus ojos se tornó en algo muy cercano al mal genio. El bufido que profirió arrancó las carcajadas de él.

―Solo te lo preguntaba porque no entiendo tanta insistencia en quedarte si ahora, de pronto, decides marcharte.

―Por todos es sabido el beneficio del calor para los dolores musculares. He pensado que una manta eléctrica podría venirte bien, pero si no quieres que me vaya…

―De acuerdo, en la entrada están mis llaves, puedes cogerlas si quieres.

—¡Gracias!

Elisa se tumbó en el sofá como pudo y allí aguardó la vuelta de Daren, que se produjo apenas unos minutos después.

―Ya estoy aquí. Uf, no tienes muy buena cara. Mira, voy a enchufar esto. Recuéstate sobre la manta y seguro que dentro un rato te encontrarás mejor.

Elisa la miró con curiosidad. Ella había esperado una algo más grande, quizá como la que tenía cuando vivía en casa de su madre, una que, al menos, le cubriera la mitad del cuerpo. Sin embargo, la que Daren le ofrecía apenas podría cubrirle la zona lumbar.

―¿Estás seguro de que con esto me dará para los riñones?

―No subestimes el poder de las cosas pequeñas, Elisa. Que mida tan poco no significa que no sea eficaz. Mira Yoda. Pequeño, redondo y poderoso.

―Y verde, que no se te olvide. Como esta manta.

―Veo que has recuperado el buen humor. Me gusta mucho más verte así.

Elisa se quedó callada, contemplando la mirada del hombre que la ayudaba a recostarse, y reconoció en ella la misma intensidad que unos años antes había descubierto en sus ojos. Una oleada de calor recorrió su cuerpo y por un momento temió que, con tanta temperatura, entrara en ebullición en un abrir y cerrar de ojos. La garganta se le secó y empezó a notar que se ponía colorada. Eso era terrible. No quería que Daren supiera que tenía la capacidad de sonrojarla con solo una frase tonta.

―Y tú eres mucho más tolerable cuando dejas el sentimiento de culpa a un lado.

―¿Tolerable? Estoy curando tus lumbares y solo se te ocurre decirme eso… Ahora sí que me has llegado al corazón.

Elisa rio, aunque en su fuero interno deseó por un momento que así fuese. Recordó la inevitable atracción que sintió hacia él el primer día que lo vio, observándola desde la terraza de su habitación en Essaouira. Y ahora, Daren se mostraba encantador. Era algo muy peligroso para ella. Podía superar el recuerdo de las horas pasadas en Essaouira, pero el cariño… Eso era más difícil de ignorar y ella no quería volver a caer bajo el influjo de ningún hombre. Intuía que Daren era distinto a cualquier otro que hubiera conocido antes. Quizá su físico impresionante le hacía verlo como un hombre de fiar, estable, tranquilo y protector. Probablemente con él las cosas serían claras. Incluso daba la sensación de ser alguien que huía de las medias tintas. Pero a pesar de todo, ella no quería ninguna relación. Ni siquiera una nueva aventura con él, porque siempre había alguien que salía perdiendo, que quería más. Aunque podría darse el caso de que empezaran a conocerse y al final descubrieran que no tenían nada en común.

Comenzaron a hablar al mismo tiempo.

―¿Está muy mal?

―Debemos dejarlo…

―Perdona, habla tú.

―¿Qué clase de caballero sería si no te cediese el turno? Habla tú.

―¿Caballero? Con el solo hecho de que intentes ser uno en los tiempos que corremos, a mí me vale.

―Que muchos de los jóvenes de hoy en día no entiendan de modales no quiere decir que yo tenga que renunciar a la educación que me dieron mis padres.

―Hay quien te acusaría de infravalorar a las mujeres al hacer alarde de la antigua caballerosidad.

―También hay quien sigue creyendo que la cerveza engorda. Y se olvidan del aperitivo que se toman con ella.

―Está bien, hablo yo primero. Ante tus teorías irrefutables no tengo nada que discutir. Preguntaba si, tú que lo has visto antes de que lo taparan, mi chichón está muy mal.

―Pues… para ser sincero… es de un color entre morado y negro. Por no hablar de la costura que ahora tiene en medio. De todas formas, me da la impresión de que el golpe en los riñones te va a dar más guerra. Por el momento, descansa. Mientras, yo preparé algo de cenar.

―Gracias, Daren. Pero no te preocupes. Tengo cremas en la despensa que solo necesitan ser calentadas. Las guardo para las emergencias, y creo que esta es una situación adecuada para preparar una.

―Pudiera ser, pero con una simple crema no vas a recuperarte. Tienes suerte de que esta noche esté libre. Acabas de ganar un cocinero.

―No es necesario, de verdad. Solo tengo una pequeña brecha y una contusión en las lumbares. No necesito tantos cuidados.

―En eso tienes razón, pero al menos hasta que tu dolor de cabeza remita, no deberías moverte mucho. ¿De verdad no sientes que te vaya a estallar? Porque esa es la impresión que da.

¿Por qué no se quería dejar cuidar? Justo esa era la sensación que tenía y, aunque los analgésicos comenzaban a hacer efecto, lo cierto era que la proximidad y la preocupación de Daren empezaban a hacer mella en su persona. Una cosa era cruzárselo en el portal o, incluso, ir a comer con él, y otra muy distinta tenerlo moviéndose por su casa. Estaba dolorida, sí, pero a pesar de las recomendaciones médicas no creía que fuera a pasarle nada más allá de un par de días de intenso dolor. Se resistía a que la cuidara.

―Eso se soluciona con un par de analgésicos en cuanto me lleve algo al estómago. Además, aún te debo una invitación, no es justo que cocines sin que haya podido pagarla.

―Estás equivocada: voy a utilizar tu cocina y tus alimentos y no esperes que me quede a mirar. Habrá cena para los dos así que, técnicamente, estás invitándome.

Daren abandonó la habitación y se dirigió a la cocina muy animado. Llevaba bastantes días sin verla, había esperado encontrarla en el portal en algún momento, o incluso en el garaje, pero no había sido así. Desde que comieron juntos, había pensado mucho en ella. Y la verdad era que no le importaba reconocerlo.

Elisa le llamaba más la atención de lo que había supuesto en un principio, quizá porque era muy diferente a todas las mujeres con las que había estado. Las conversaciones, aunque no exentas de bromas y alguna que otra pulla por su parte, fluían sin dificultad entre ellos y eso era algo que hacía mucho tiempo no le ocurría con una mujer. Al final, las charlas con ellas se limitaban a cruces vacíos de palabras y, después de un par de revolcones, aceptaba que ninguno quería más. Que con Elisa todo fuera de otro modo solo podía significar dos cosas: o que de verdad estaba descubriendo una amiga, o que la historia podía volverse seria. Si Raúl o Álex estuviesen allí, le dirían que se tirara de cabeza a la piscina, pero Raúl no entendía que a él aún le quedaba mucha rueda que quemar.

A sus treinta y siete años no se veía sentando la cabeza. Tenía un trabajo fantástico y además era su propio jefe. Sus ingresos eran más que considerables y, por si fuera poco, su familia gozaba de una importante tranquilidad económica. No tenía preocupaciones y podía vivir su vida como se le antojase. Disfrutar del sexo sin compromisos le parecía una de las mejores maneras de hacerlo. Sabía que tenía un físico llamativo. El hecho de que además fuera negro, aunque a priori apartaba a algunas, a la larga la curiosidad que sentían podía más y acababan lanzándole proposiciones. Y, para ser sinceros, que quisieran comprobar si su anatomía era igual de grande en todos los aspectos, la mayor parte de las veces le reportaba más de una satisfacción. ¿Por qué iba a renunciar también a eso? No, no estaba preparado para adentrarse en la senda de las parejas estables.

Y estaba seguro de que Elisa tampoco. Le daba la impresión de que era una mujer independiente, a la que no le gustaba atarse a nadie. Y a él le parecía perfecto. Podrían disfrutar de su amistad sin ningún tipo de trabas. Sabía que ella lo miraba con interés. Nada nuevo, por otra parte, teniendo en cuenta lo compartido en Essaouira. Y la verdad era que a él también le atraía. Bien, ya había decidido que en algún momento podrían disfrutar del sexo sin necesidad de tener una relación estable. Así que, aprovechando que estaba en su casa, esa noche podría buscar respuestas.

Con tanto divagar, ni siquiera había comenzado a preparar la cena. Tan solo había sacado la crema del microondas y poco más. Empezó por rebuscar en la nevera y descubrió con satisfacción un buen trozo de lomo de buey. Con una gran sonrisa pensó que iba a ser difícil resistirse a una chica que adoraba la carne roja tanto o más que él.

Capítulo 16

Mientras Daren preparaba la cena, Elisa hojeó un par de revistas tratando de matar el tiempo hasta que todo estuviera listo, pero no logró prestar atención a ninguna. Al final, se levantó despacio y se dirigió a la cocina. Encontró a Daren concentrado en los fogones, y por el lacito que se anudaba a su espalda adivinó que se había puesto su delantal. No imaginaba cómo podía haber conseguido atárselo. Ese mandil era muy pequeño para él. Lo compró por internet un día que buscaba viajes a la Toscana. Jamás había pisado esa región, pero desde su adolescencia sentía fascinación por ella. La película Bajo el sol de la Toscana la convenció de que antes o después tendría que viajar allí. Aunque no encontró el chollo que buscaba, clicando aquí y allá accedió a una web en la que vendían productos italianos y no pudo resistirse a aquel delantal de corte vintage que la enamoró al instante. De colores ocre, rojizos y sienas, presentaba en el pecho una imagen del típico campo toscano al que tantas veces había soñado ir.

―Oye, antes no te lo he dicho, pero espero que no te moleste que me haya puesto el pijama. Teniendo en cuenta mi situación, es lo mejor.

―No te preocupes por mí, estás en tu casa y estás convaleciente, así que tú decides lo que quieres llevar. Ahora bien, deberías haberme llamado para que te ayudara a levantarte.

―Daren, vivimos en un piso de ochenta metros cuadrados. Me veo capaz de llegar de una habitación a otra. Además, con los analgésicos, los dolores empiezan a disminuir. Mmm, huele fenomenal, ¿has encontrado algo en la nevera que valga la pena?

Daren se volvió, quedándose de frente a Elisa, que no pudo disimular la risa.

―Tranquila, no te contengas.

―Perdona, es que tendrías que verte. Estás… estás… monísimo. ¡Te sientan tan bien los volantes! Lo malo es que, en lugar de llegarte a la rodilla, los llevas en las ingles. ¿Cómo has conseguido atarte el delantal?

―Ya… Bueno, era eso o ponerme perdido. Me ha costado, no te creas. ¿Has estado aquí? —Daren señaló la imagen del mandil.

—¿En la Toscana? Si buscar cosas relacionadas por internet y leer todo lo que cae en mis manos de esa región cuenta como viaje, entonces sí. Pero más allá de eso, nada de nada. ¡Ya me gustaría! Es algo que tengo pendiente desde que tengo uso de razón, pero por el momento…

—Bueno, nunca es tarde.

—Sí, claro. Y la esperanza es lo último que se pierde, ¿no? Cada periodo de vacaciones que tenía he tratado de ir, pero ni siquiera a Inés he podido convencerla de que me acompañe. Ella no es de secano y al final siempre acabamos en la playa. ¡Y no me quejo! Pero a este paso, me parece que tendré que conformarme con el delantal.

—Es un lugar fantástico.

—¿Tú has estado?

—Sí, aunque lo recuerdo más por las fotos que guardan mis padres. Yo tendría unos nueve años o así, pero sé que me gustó… En fin… ¿Tienes hambre? Espero que sí, porque tenías tantas cosas ricas en la nevera que no he podido decidirme por una sola. Lomo de buey con pimientos verdes fritos y salteado de setas.

―Mmm, me parece una combinación perfecta, pero puede resultar una bomba para la cena.

―Una chica que tiene estas cosas en la nevera no debería ser de las que cuentan calorías, sino de las que disfrutan comiendo.

―Y lo hago, créeme. Adoro comer y hasta el momento no he encontrado algo que no me guste. Me refería a la hora de hacer la digestión.

―Siempre y cuando te vayas a dormir dos horas después de haber terminado de comer, no hay mayor problema.

―Está bien, tú ganas. Vamos a poner la mesa y cenemos, que se me está haciendo la boca agua.

―No, tú siéntate y déjame hacer. Solo una cosa más: dime que tienes un vino maravilloso en algún sitio para acompañar todo esto.

―Lo tengo. En el salón hay una pequeña vinoteca. Escoge el que prefieras.

A Daren no le hizo falta más. Salió de la cocina y un par de minutos después apareció con una botella en la mano.

―Eres fantástica.

―¿Solo fantástica?

―Sí, supongo que te sobra un poco de genio para ser perfecta.

―Vaya, vaya. Así que me sobra genio…

―Definitivamente sí, pero no estropeemos este momento. Carne de buey, un Syrah Reserva del Maset del Lleó… Solo falta un postre redondo para que esta noche sea de diez.

―Qué teatrero eres. Solo se trata de carne y vino.

―De buena carne y de buen vino. No me digas que tienes todo esto de casualidad.

―La verdad es que no. Ya te lo he dicho antes. Me encanta comer bien y muchas tardes me tomo una copita de vino cuando termino de trabajar. Puedo renunciar a muchas cosas, pero para otras soy muy exigente.

―No sigas, me estás enamorando.

―¡Serás tonto! Anda, déjate de chorradas que la carne se va a quedar helada.

Mientras Daren ponía la mesa, Elisa pensó que, aunque solo lo dijera de broma, en poco tiempo había hecho un par de comentarios que a ella le habían llegado al corazón.

Observó sus movimientos en la cocina, decididos y seguros, por lo que supuso que antes de que ella llegara él había tenido tiempo suficiente de investigar en los armarios. La escena le pareció tan cotidiana que se dijo que podría acostumbrarse a ella con facilidad. A pesar de que pudiera resultar cómico ver a Daren tan grande y con un delantal pequeño para él, mirarlo de espaldas era del todo imponente. Su envergadura se veía acentuada por la camiseta de manga corta que se ajustaba a su cuerpo y permitía apreciar sus músculos bien formados. Daren era pura fibra. Fuerte también, de movimientos sutiles, suaves pero firmes. Apenas tenía vello en los brazos, algo que, en cualquier otro le hubiera desagradado porque a ella le gustaban los hombres con pelo en las zonas que así lo requerían y siempre había dicho que un hombre imberbe, que fuese tan suave o más que ella, le recordaba a un bebé y eso le daba repelús. Sin embargo, en Daren, la carencia de él era perfecta.

Desvió la vista hacia su espalda, justo cuando él buscaba en el armario dos copas para servir el vino. Intentó hacer memoria y llegó a la conclusión de que en su vida había visto a nadie llevar tan bien unos simples pantalones vaqueros. De cintura baja y ajustados en los muslos, marcaban su trasero a la perfección, que sabía igual de fuerte que el resto de su anatomía. Se sonrió pensando que este era tal cual a ella le gustaba: pequeño y prieto. Los pantalones tenían esas costuras retorcidas que estaban tan de moda y terminaban un poco más anchos justo por encima de las deportivas que llevaba. Recordó las piernas que tenía y se estremeció rememorando cómo las de ambos se habían enredado entre las sábanas tiempo atrás.

Daren se daba cuenta de que Elisa no le quitaba ojo de encima. Le gustaba la sensación. Más aún, estaba disfrutando. Ella lo observaba ajena a todo lo que ocurría en la cocina. Trataba de disimular, pero el espacio no era tan grande como para desviar la atención si en ese momento él se volvía. Así que ralentizó sus movimientos adrede, dándole tiempo para que lo mirara a placer.

Verla tumbada en el sillón en pijama, por muy poco erótico que sonara, le había causado una muy grata impresión. Demasiada. No entendía por qué, puesto que se trataba de un sencillo modelo de algodón compuesto por un pantalón pirata, de rayas blancas y negras, y camiseta de manga corta de color blanco con un pequeño escote en uve. Nada provocativo, desde luego. Pero a él le pareció que le sentaba como un guante.

El contraste de su piel morena con el blanco de la camiseta, lo ajustado de sus pantalones y la propia sencillez del conjunto le golpeó de lleno y por una fracción de segundo se quedó bloqueado. ¿Qué había sido del hombre que disfrutaba con los conjuntos de raso de colores vibrantes, de la lencería fina y erótica y de las prendas más sensuales? ¿Cómo era posible que un simple pijama de algodón calentase su sangre?

Definitivamente tendría que ser algo relacionado con las feromonas. Algo que fluía de un cuerpo a otro, invisible al ojo humano pero del todo perceptible por sus hormonas.

Mientras alcanzaba dos copas de vino, se repitió que antes o después acabaría disfrutando de todo aquello que el simple pijama de algodón ocultaba.

Convencido de que habría tiempo para que ambos se dedicasen de nuevo a la observación de sus cuerpos, se dio la vuelta tan rápido que Elisa se sobresaltó. Con una media sonrisa que ocultaba sus pensamientos más lascivos, se dirigió a ella:

―Espero que disfrutes de… la cena y del vino. Aunque ya has empezado a tomar medicación.

―Bueno, igual una copita no me hace daño. Además, lo único que necesito es dormir bien. Así que estoy segura de que el vino no me perjudicará demasiado.

―Recuerda que al menos tienen que pasar dos horas para eso si quieres hacer una buena digestión.

―Entonces, iré poco a poco, no sea que me quede sin compañía antes de tiempo y pase mala noche.

―No pienso irme de aquí hasta meterte en la cama, puedes estar tranquila. Y eso será cuándo tú lo decidas.

Y lo dijo con tanto convencimiento que a Elisa no le quedó más remedio que creerle. Se preguntó qué pasaría si en ese momento ella no estuviera convaleciente. En ninguna otra ocasión había cenado con un amigo en su casa y, desde luego, nadie le había hablado de una cama sin ningún tipo de connotación añadida habiendo vino de por medio. Notó que le subían los colores y acercó su copa hacia Daren.

―Pues empecemos, entonces. ¿Me sirves un poco, por favor?

La determinación con la que pidió vino hizo pensar a Daren que Elisa había captado la intención de su comentario. No lo había planeado así, pero cuando habló de irse a dormir antes de tiempo, Daren quiso alargar la noche todo lo que fuera posible. A cada momento se encontraba más impaciente por estar con ella; sabía que ese día no sería y no porque ella no quisiera, pues adivinaba todas sus señales de deseo, pero su situación física no era la más adecuada.

Le sirvió el vino y luego llenó su copa. Antes de que Elisa pudiera llevarse la suya a los labios, la alzó y dijo:

―Por el comienzo de una nueva amistad.

De todos los brindis que Elisa podía imaginarse, jamás hubiera apostado por ese. Sin embargo, cuando chocó su copa con la Daren, la mirada que le dirigió le impidió retirar la vista y bebieron los dos absortos en los ojos del otro.

***

La cena transcurrió de forma plácida y relajada, conversando sobre temas que surgían de manera natural. Elisa se encontraba más que a gusto con él; la comida, el vino, la compañía… todo esa noche estaba resultando perfecto. A excepción del estado en el que ella se encontraba. Si tan solo hubiera sido una cena planificada y no una causada por la torpeza, podría decir que se trataba de una cita. Pero allí estaba ella, sintiéndose más ligera de lo que debiera, en pijama, con un peinado más o menos pasable y parcialmente inválida, con una brecha en la frente que hacía rato había dejado de latirle. Por mucho que a sus ojos todo estuviera transcurriendo de la forma ideal, la realidad era que aquello era pura cortesía por parte de su vecino.

Ahí se encontraba, sin notar ni una pizca del dolor en las lumbares que se suponía debería sentir, gracias a la medicación, mirando embobada al hombre más perfecto que jamás hubiera conocido, escuchando cómo le contaba no sabía muy bien qué, cuando de pronto, un tremendo bostezo se escapó de su boca.

―Está bien, princesa, creo que ha llegado el momento de cambiar la cocina por un ambiente más cómodo.

Elisa lo miró sin comprender. En un instante se encontraban charlando como dos buenos amigos y al siguiente él se levantaba de la mesa.

―Tranquila, no me voy a ningún sitio. Te prometí que me quedaría hasta el final y aún no han pasado las dos horas de la digestión.

―Ah, no te preocupes. Si tienes que irte puedo hacer tiempo leyendo un ratito antes de dormir… aunque no sé si aguantaré.

Compuso la mejor de sus sonrisas. Se moría de ganas por alargar esa noche, pero no quería que él percibiera su desasosiego ante su posible marcha.

―Nadie me espera en casa, Elisa. Ni en ningún otro sitio.

No supo por qué pero sintió la necesidad de hacerle ver que esa noche, y quizá muchas de las que viniesen después, podría contar con él.

Elisa rogó que Daren dejara de decir ese tipo de cosas. Si seguía por ese camino nada impediría que cayese rendida a sus pies. Quería, necesitaba un tiempo a solas para pensar, pero prefería que fuera otro día. Esa noche le encantaría que Daren se quedara con ella un ratito más, pero cómo decírselo…

―¿Por qué no vamos al salón y vemos alguna peli? Si no te importa, claro. Es tu casa, así que tú mandas.

A pesar de que intentó disimular la alegría que sintió en ese momento, su voz no pudo esconderla.

―Bueno, me parece un buen plan. Pero has de tener en cuenta dos cosas: una, aún no hemos tomado postre, y dos, no concibo una sesión de cine sin palomitas.

―Lo que yo no concibo es que tengas hueco para ellas. ¿Lo estás diciendo en serio?

―¡Y tanto! Pero no te preocupes, soy capaz de comerme el paquete para microondas yo sola. Tú limítate a ver la peli…

Se dirigió al armario donde las guardaba, sin embargo, al intentar alcanzarlas sin utilizar un taburete, notó dolor en las lumbares. Al segundo, se vio elevada del suelo sin darse apenas cuenta de lo que ocurría.

―De eso nada, Elisa.

De pronto se encontraba aferrándose al cuello de Daren mientras él la llevaba en brazos al salón. Sus ojos estaban a la misma altura y Elisa creyó ver algo más en la profunda mirada de su vecino. No queriendo analizar los sentimientos que el momento le estaba produciendo, solo acertó a protestar.

―Daren, bájame. Puedo llegar yo sola.

«¿Y perderme el placer de tenerte tan cerca?».

Ese pensamiento sacudió a Daren tanto que estuvo a punto de soltarla de golpe. ¿De dónde había salido aquello?

―No te moverás hasta mañana, al menos mientras yo esté cerca. Pesas tan poco que no puedo entender dónde echas todo lo que comes ―dijo mientras la depositaba de nuevo en el sofá―. ¿Haces algo de deporte?

―Solo bailo, pero por placer. Nada de clases de zumba o cosas de esas que están tan de moda. —Daren elevó una ceja mostrando algo de incredulidad―. Palabra.

―Pues, entre eso y tus piernas, me tienes despistado.

―¿Qué les pasa a mis piernas?

―Nada… es solo que… están muy bien formadas. Quiero decir, que yo daba por hecho que algo hacías porque las veo muy… tonificadas.

«Bueno, dadas las circunstancias, es el mejor cumplido que te ha hecho. Ya puedes dormir feliz esta noche».

―Bailo mucho, ya te lo he dicho. Siempre que puedo, de hecho. No solo cuando salgo con Inés, a veces también lo hago en casa después de una dura sesión de trabajo.

―¿En serio? Eso tengo que verlo. ¿Y qué bailas?

―Lo que sea. A veces tan solo pongo la radio y me dejo llevar. Otras veces, cuando necesito cansarme pronto, busco ritmos latinos. Y funciona. Casi siempre consigo soltar la tensión acumulada. Aunque ahora me parece que estaré un tiempo sin poder bailar. Tendré que buscar otra manera de quitarme el estrés.

―Bueno, ya se nos ocurrirá algo. Voy a preparar las palomitas. Ahora mismo vengo.

Se marchó a la cocina y dejó a Elisa sola en el salón. No entendía muy bien qué le estaba pasando con ella. Desde luego, el plan de ese viernes por la noche estaba más que lejos de lo que él solía hacer. ¿Peli y palomitas? ¿Dónde estaba el Daren mujeriego que buscaba cualquier excusa para pasar a la acción? Nunca le había gustado perder el tiempo y desde que esa tarde subiera al piso de su vecina, había entrado en modo enfermero y, no solo había hecho la cena, sino que se disponía a pasar dos horas sentado frente al televisor en compañía femenina, y temía que por primera vez en mucho tiempo iba a terminar de ver la película. Si se lo hubieran dicho apenas una semana antes, se hubiera reído.

Elisa, a primera vista, podía parecer una chica del montón. Con una larga melena negra cortada de manera sencilla, sin maquillaje, con tendencia a hablar de más y nada dada a llevar ropa provocativa. A excepción de la interior, que ya había tenido ocasión de conocer. Eso fue lo que le impulsó a cogerla en brazos. Cuando se levantó después de cenar y se dio la vuelta para acercarse a uno de los armarios, le ofreció una magnífica vista de sus posaderas y la visión le impactó de pronto, no por el hecho de encontrarse a poca distancia de ellas, sino porque le pareció ver por encima de la cinturilla del pantalón de su pijama ropa interior de color morado. En un segundo desfiló por su cabeza una de las tantas imágenes que había vivido en Marruecos, y se le ocurrió la idea de que Elisa se las había puesto a conciencia cuando fue a ponerse el pijama. Reaccionó sin pensar. La levantó del suelo, pasando un brazo por su espalda y el otro por detrás de sus rodillas. Tenía que hacer algo para sacar esa imagen de su mente y solo se le ocurrió protestar por verla de pie.

El sonido del microondas al finalizar el tiempo seleccionado le avisó de que las palomitas ya estaban listas. Genial, había invertido casi cuatro minutos en analizar lo que le estaba atando a ese piso esa noche de domingo. Achacándolo a una muy básica atracción física, abrió el envoltorio de papel y vació el contenido en un bol. Al ir a salir de la cocina, recordó la alusión de Elisa al postre y miró en la nevera en busca de fruta o yogures, pero no encontró nada ni remotamente parecido. Así, con la confianza que le daba haber preparado toda una cena, abrió el congelador y descubrió una tarrina de helado. No lo dudó un instante: cogió dos cucharillas y llevó todo al salón.

―Con todos mis respetos por tu convalecencia, esta noche está resultando perfecta. —Ante la mirada confundida de Elisa, Daren añadió―: Tienes uno de mis helados favoritos.

Elisa lo miró extrañada. Había cogido el mando de la tele y se limitaba a repasar la guía de programas del paquete televisivo que había contratado junto con la línea de teléfono, esperando encontrar alguna película que mereciera la pena.

―¿Cómo?

―Stracciatella.

Y dejó la tarrina de helado frente a ella a modo de respuesta. El rostro de Elisa enrojeció de pronto. Si él supiera lo que pensó el día que vació la mitad del contenido...

―Nata y chocolate. Dos sabores que por sí solos pueden resultar demasiado sencillos, pero una explosión de sensaciones si se combinan.

***

Al final, después de dar varias vueltas a la programación, optaron por dejar ¿Conoces a Joe Black?, empezada apenas un minuto antes. Compartiendo la tarrina de helado, Elisa se preguntaba qué ocurriría cuando al final de la película llorase, porque sabía que lo haría. Siempre lo hacía. La mayor parte de las películas románticas conseguían que soltase alguna lágrima.

El calor que recibía a través de la manta eléctrica no ayudaba a disminuir el sueño que sentía. Además, el helado comenzaba a darle frío. A pesar de que le gustaba compartir con él esa tarrina, se la cedió de mala gana. Daren se extrañó.

―¿No quieres más?

―Me está dando frío. Lo voy a cambiar por las palomitas.

―¿Sí? Pues se me ocurren un montón de formas de hacerte entrar en calor.

—¿No estarás hablando en serio?

—¿Y por qué no? ¿Tan mala fue la experiencia?

Olvidada ya la película, Daren prestó toda su atención a las reacciones de Elisa.

«Eli, está jugando contigo. ¿No lo ves? Ni se te ocurra reconocer que te mueres por sus huesos».

—¿Tanto éxito tienes entre las mujeres que no ves factible estar viendo una peli conmigo sin que desee que me saltes a la yugular?

—Bueno, no puedo quejarme.

—Pues entérate, donjuán, soy perfectamente capaz de resistir tus encantos, y si te permito que sigas en mi casa, desde luego no es para ligar contigo.

Elisa sacó todo su orgullo, intentando dejar claro que ella no era como el resto de bobaliconas a las que se les podría derretir el cerebro cuando Daren las llamaba. Ella tenía genio, tenía carácter, tenía personalidad y era una mujer independiente que…

—Discúlpame, el hecho de saber que llevas puesta la misma ropa interior que dejaste caer a mi terraza, y que da la casualidad de que es la misma que llevabas en aquellas ruinas de Essaouira, ha debido confundirme. —Muerto de risa por dentro, pero esperando ver la reacción que sus palabras causaban, volvió la cabeza al televisor, fingiendo estar de nuevo interesado en la película—. Si te parece bien, cuando acabe me marcho.

Elisa no podía creer lo que acababa de oír. El conjunto que llevaba en ese momento nada tenía que ver con el de aquella vez, aunque sí era parecido. Pero claro, él no podía saberlo. Y aunque así fuera, ¿qué más le daba a él? Era una amante de la ropa interior de vivos colores. No iba a decírselo, por supuesto, así que no se molestó en sacarlo de su error.

—Jamás, Daren, jamás dejé caer nada por voluntad propia. Fue un accidente fortuito y desde entonces pongo especial cuidado en que no vuelva a ocurrir. Y no, no las llevo para provocarte. Las llevo porque son mías, me gustan y estoy en mi casa. Y ya que te pones, cuéntame cómo es posible que las recuerdes después de tanto tiempo.

—Vale, perdóname. Creo que se me ha ido de las manos. Estaba bromeando. En serio, te doy mi palabra. En mi vida me he tomado tantas molestias para ligar. Si solo hubiera buscado eso contigo, hace rato que lo hubiera conseguido… —Al ver la mirada asesina de Elisa, se apresuró a terminar su frase—, o que me hubiera ido a mi casa. Además, a pesar de todo lo que haya dicho, no soy tan cretino.

—Si sigues bromeando tanto, un día vas a tener un problema serio conm…

Un nuevo bostezo dejó la frase a la mitad.

—Vale, se acabaron las bromas por hoy, princesa. Creo que tienes que descansar. Será mejor que me vaya.

—Bueno, no pienso irme a dormir hasta que acabe la peli. Puedes quedarte, si quieres.

—¿Seguro?

—Seguro.

—Bueno, pero entonces deberías ponerte más cómoda. Ven aquí.

Y antes de que Elisa fuera consciente, Daren le había pasado el brazo por los hombros y la instaba a recostar la cabeza contra su pecho.

Sin una protesta más por su parte, a pesar de que él no había contestado a su pregunta, Elisa acomodó su cuerpo contra el de Daren y, agarrando el bol de palomitas, se dedicó a disfrutar de Brad Pitt y de su protagonista particular. Pero agotada por los acontecimientos vividos durante el día, no fue consciente de que se le cerraban los párpados y se abandonaba al sueño en brazos de su propio Morfeo.

Daren, mientras tanto, se preguntaba qué le llevaba a ser tan impulsivo con ella, y se contestaba que tenía las hormonas revolucionadas, no podía ser otra cosa. Tener a Elisa entre sus brazos, acurrucada contra su pecho y durmiendo plácidamente era una estampa que había esperado no vivir hasta bien entrado en su madurez. Y con eso se refería a los cuarenta y muchos, cuando hubiera encontrado una mujer con la que sentar la cabeza y formar una familia. Y, sin embargo, antes siquiera de haberlo planeado, estaba haciéndolo con una chica que le era casi desconocida. El motivo no tenía intención de analizarlo hasta el día siguiente, por lo que se desentendió por completo de la película y se dedicó a observar a la preciosidad que lo usaba como almohada. Así, relajada, sus facciones eran mucho más dulces y bonitas que cuando estaba despierta y enfadada. Quizá él siempre la encontraba a la defensiva, y aunque su rapidez de respuesta le atraía, esa Elisa dormida que tenía entre sus brazos le presentaba una chica distinta, a la que le apetecía conocer en profundidad.

Apartando de su regazo las palomitas restantes y el helado de nata y chocolate, cubrió a Elisa con la manta lo mejor que pudo y disfrutó de la última media hora de película. Llegado ya el final, no se le ocurrió otra excusa para retrasar su marcha y apagó el televisor. Intentando no despertarla, apoyó su cabeza sobre el sofá y recogió los restos del postre y la cocina. De vuelta en el salón, la levantó sin ninguna dificultad y la llevó a la habitación. La recostó en la cama con toda la delicadeza de la que fue capaz, la arropó con las sábanas y se dio la vuelta para marcharse a casa. En el último segundo, cedió a un impulso diciéndose que al día siguiente se arrepentiría y volvió sobre sus pasos. La contempló durante un instante y, antes de cambiar de idea, se inclinó sobre ella.

—Il est impossible d’oublier cette nuit-là. Comment puis-je ne pas les reconnaître?[4]

Acto seguido, le dio un beso en la mejilla, apagó la luz y salió de la habitación. Fue al salón y buscó un papel y un boli con los que dejarle una nota. Garabateó unas palabras y abandonó el piso cerrando la puerta con sigilo.

«Mañana será otro día», se prometió él.

En el dormitorio, una Elisa eufórica sonreía y trataba de calmar los latidos enfebrecidos de su corazón. Hacerse la dormida cuando se despertó al sentirse izada del sofá le había reportado la mejor de las sorpresas.

«Mañana será otro día», suspiró ella.

Capítulo 17

La mañana recibió a Elisa con unos tímidos rayos de sol asomando entre las rendijas de la persiana. Por norma general, esa era una sensación que no le gustaba nada, pues prefería dormir en la más absoluta oscuridad. Sin embargo, ese día le pareció un fantástico despertar. Quizá por el hecho de que aún recordaba las palabras de Daren y todavía sentía en la mejilla el calor de sus labios.

Sonriendo, retiró la sábana de su cuerpo y rodó con cuidado hasta el otro lado para acercarse a la ventana, descorrió las cortinas y levantó la persiana al máximo. Entonces sí percibió el calor del sol. Cómo le gustaría contar con una pequeña terraza para desayunar bajo aquella fantástica luz. Pero la realidad era otra y, además, la frente y los riñones comenzaban a mandarle pequeños pinchazos de aviso. Obviando las molestias, abrió la ventana para ventilar y salió de la habitación andando despacito del dormitorio. En ese instante una suave fragancia despertó sus sentidos.

«Daren».

Inspiró todo lo que pudo, tratando de retener su aroma en lo más hondo de su ser. Quería que su casa siempre oliera así. Su cuerpo reaccionó y el corazón le dio un pequeño tirón. Llevando la contraria a su subconsciente, se convenció de que aquello se debía al encaprichamiento que empezaba a sentir por él. Cualquier otra cosa debía evitarla a toda costa. Un par de arrumacos estarían bien, pero nada más. No estaba preparada.

Hablaría con Inés. Ella era la única capaz de hacerle aterrizar y ver las cosas desde el frío prisma de la realidad.

Al llegar a la cocina se encontró la puerta cerrada, y un papel doblado y pillado en el marco llamó su atención. Lo desdobló con cuidado, sintiendo la anticipación en su estómago, y un montón de mariposas empezaron a bailar en él al leer la caligrafía de trazos largos y firmes:

Buenos días, princesa:

Espero que hayas descansado y que tus dolores hayan remitido. He pensado que podría encargarme del desayuno. Si te apetece, llámame al número que te indico debajo. Por si acaso, me he tomado la libertad de coger tu juego de llaves que tienes en la entrada, para no molestarte si al final subo esta mañana.

Daren

Elisa no daba crédito a la nota. ¿De verdad Daren iba a volver a cuidar de ella? ¿Con todo lo que había hecho el día anterior?

Se puso nerviosa. No sabía qué hora era, pero desde luego esa vez no la iba a pillar desprevenida. Daren era muy capaz de llamar a su puerta si no daba señales de vida. Doblando la nota de nuevo, volvió a su habitación y la dejó en la mesilla, junto al móvil. Lo cogió y descubrió que Inés le había mandado unos cuantos wasaps. Sin tiempo para detenerse a leerlos, simplemente tecleó: «Todo bien, más tarde te llamo. ¡Besos!».

Lo dejó de nuevo en su lugar y se fue derecha al baño. Se lavó los dientes y la cara con sumo cuidado y se cepilló el pelo, se echó crema en los riñones, cogió el móvil e introdujo el número de teléfono que Daren había anotado debajo de su nombre, para mandarle un mensaje.

ELISA: Buenos días, Daren. Ya estoy despierta. Aunque vuelvo a la cama porque aún me duelen un poco las lumbares. Así que, aquí te espero.

DAREN: Perfecto! La asistencia está en camino. Ahora te veo.

En ese instante, Inés escribía:

INÉS: ¿Seguro? Iba a pasarme en un ratito.

ELISA: No hace falta, viene Daren a prepararme el desayuno.

I: ¿Qué me he perdido?

E: Nada. Ayer se marchó después de ver una peli y viene en unos momentos.

I: ¿Y ya está? Me parece que me ocultas información.

E: Palabra. No ha ocurrido nada más.

I: Está bien. Lo dejo por el momento. Pero te advierto que a la hora de comer me presento en tu casa.

E: Bueno, tú avisa antes de venir, que no me apetece tener que pedirle precipitadamente que se vaya.

I: Fácil, procura que vuestra cita termine a la una y media.

E: Hecho, pero esto no es ninguna cita. Solo es… civismo, como tú misma dijiste.

I: Sí, claro, lo que tú digas.

E: Lo discutimos en la comida. Ahora te dejo que escucho la puerta. Un beso!

―¿Elisa? Soy yo, ¿puedo pasar?

―Hola, Daren. Sí, estoy en la habitación.

Escuchó cómo él entraba en la cocina y dejaba algunas cosas allí. Acto seguido, percibió que se encaminaba a su dormitorio.

―Buenos días, ¿qué tal estás hoy? ¿Has descansado?

La sonrisa que Elisa le dedicó inundó la habitación de luz y produjo un ligero estremecimiento en su pecho. Algo inesperado que no le gustó. Pero lo ignoró.

―Sí, he dormido toda la noche del tirón, pero las lumbares empiezan a dolerme un poco.

―¿Quieres que te ponga un poco de la crema que te recomendaron en urgencias?

Esa pregunta hizo que Elisa se estremeciera. Una cosa era cenar con él y otra muy distinta permitir que le diera un masaje. Todo el mundo sabía cómo empezaban los masajes… y cómo terminaban algunos.

―Gracias, Daren, pero ya me he puesto un poco cuando me he levantado esta mañana.

―De acuerdo. Como tú digas. Voy a prepararte el mejor café del mundo. Después de probarlo te harás adicta a él, te lo garantizo.

«No temo engancharme al café. Temo engancharme a ti». Pero en su lugar contestó:

―Si lo acompañas con una buena tostada, puedes apostar que sí.

Unos minutos después, Daren regresaba a la habitación portando una bandeja con patas para acomodar en su cama, que depositó sobre las piernas de Elisa.

―El desayuno está servido. Espero que te guste. Esto es mío —añadió señalando la superficie blanca sobre la que había colocado los alimentos—. No sabía si tenías algo parecido.

Moviendo la cabeza negativamente, observó el gran vaso de zumo de naranja natural que hacía compañía a una tostada de pan de hogaza, impregnada en aceite y sal. Al lado, un pequeño bol contenía varios fresones que le hicieron la boca agua. Pero el aroma inconfundible que llenaba sus fosas nasales provenía de la taza de café. Una taza de porcelana blanca que para nada se encontraba entre las suyas.

―Es mía, también. Soy muy quisquilloso a la hora de tomar el café en casa. Fuera no me queda más remedio que aceptar lo que me ponen, pero cuando puedo hacerlo yo, sigo mi propio ritual. ¿Quieres que te lo enseñe?

—¿Es que hay una manera especial de tomarse el café?

—Depende: ¿quieres beber café o quieres sentir placer al beber café?

Elisa no respondió de inmediato. La intencionalidad de Daren era explícita, y, por si le quedaban dudas, su sonrisa lo gritaba a las claras, pero no podía darle crédito.

«Seguro que ha dicho “el placer de beber café”. Cualquier otra cosa ha sido imaginación mía».

—¿Qué eliges?

Lo tenía claro.

—A la mujer de Essaouira. —«¡Mierda! ¡Lo he dicho en alto!». Quiso meter la cabeza debajo de la almohada y desaparecer. Pero esa era la verdad. Quería volver a ser aquella mujer a la que no le importó tener una aventura con un desconocido. O, mejor dicho, quería volver a tener un lío con Daren. Sí. Lo tendría, de hecho. Se lo acababa de prometer a sí misma. Y juraría que él se había dado cuenta, así que fijó su mirada en la de él y respondió con seguridad—. Placer, por supuesto. Placer siempre.

Daren tragó saliva con dificultad. No creyó que Elisa fuera a seguirle el juego cuando le dijo lo del café. Lo hizo porque sí, para ir preparando un terreno que quería explorar. La noche anterior, cuando llegó a su casa después de dejarla en la cama y de ceder a la tentación de darle un beso, supo que antes o después se volvería a acostar con ella. Al principio se puso como excusa refrescarse la memoria, por si acaso la experiencia no fue tan intensa como él creía. Seguro que la había magnificado con el paso del tiempo, como esos dibujos de la infancia que recuerdas con cariño, pero que al verlos años después no te parece que sean para tanto. Y entonces, esa mañana, ella le decía que quería ser como la mujer que conoció en África. ¿Qué quería decir aquello? ¿Que quería repetir? Si le quedaba alguna duda, la forma en la que pronunció las siguientes palabras las despejó todas. Sí, eso era. La miró con intensidad, queriendo dar a entender que había captado el mensaje. Carraspeó para aclararse la garganta antes de continuar.

—Bien, entonces, si quieres disfrutar de verdad, presta atención. Lo primero que debes saber es que no puedes hacerlo con cualquiera… con cualquier taza. Una de porcelana es la más adecuada, porque es el material que mejor conserva la alta temperatura a la que debe ser servido el café. Caliente, muy caliente, este estado es importante: entre los setenta y seis y los ochenta y dos grados, más o menos.

—Uf… seguro que más…

—Eh, sí. Sin duda. Pero para que no se pierda el calor rápidamente, no puedes olvidarte de… de los preliminares. Los preliminares son necesarios.

—Seguro, y más que eso. ¿Y con el café son…?

—Calentar la taza antes en el microondas.

Elisa no sabía dónde había enterrado su vergüenza, pero estaba segura de que esa mañana la había matado, descuartizado y hecho desaparecer. Y lo estaba disfrutando. Tanto como ver que era capaz de poner a Daren en un aprieto con sus insinuaciones. Él había empezado a jugar y ella no iba a retirarse.

—Ajá. ¿Algo más que deba saber de ti… de tu café antes de pasar a la acción?

—Pues sí, lo que dura la espera hasta que llega el mejor momento de todos. No será ni mucho ni poco, lo justo para que sea perfecto.

—Estoy segura de que ese tiempo depende de algo muy muy concreto.

—Exacto. De ti, en este caso. Estoy convencido de que te gusta dulce y… cremoso. Así que, como este café es un espresso, unos veinticinco segundos de caída son suficientes.

Elisa le guiñó un ojo.

—¿Solo veinticinco segundos?

—Recuerda que a veces la calidad es mejor que la cantidad. Fíjate en la crema que hay encima del café: es compacta y persistente. Así es como me gusta a mí. Hay quien la prefiere un poco más clara y ligera, aunque es cuestión de gustos. Y yo no conozco los tuyos, pero seguro que antes o después me dejarás descubrirlos.

—Depende.

—¿De qué?

—De cómo acabe el ritual.

—Entonces, tendrás que seguir descubriéndolo. Así que, prepárate porque llegamos a la mejor parte. ¿Estás lista para tener la mejor experiencia de tu vida?

—¿Y tú para conseguir que lo sea?

—Siempre.

—Entonces, adelante.

—Bien. Cógela entre tus manos. Ahora, te aconsejo que lo primero que hagas sea olerlo. Con devoción, por favor, inspirando profundamente y permitiendo que llene tus fosas nasales. A continuación, sórbelo sin remilgos y deja que ruede un poco en tu boca para percibir todos los matices. Cuando lo tragues, espera unos diez segundos e incorpora la nueva sensación a las anteriores. Y al final, déjate llevar por su increíble sabor… y disfruta.

Elisa elevó la taza con las dos manos, acercándola a sus labios muy despacio, sin apartar la vista de él. Daren se aproximó a la cabecera de su cama y se agachó hasta que ambos quedaron a la misma altura.

―Cierra los ojos y empieza a sentir.

Así lo hizo, e inhaló el fuerte aroma del café, mientras seguía las indicaciones de Daren.

―Sin prisas, despacio, deja que te llene por dentro. ¿Lo sientes?

Con mucha delicadeza y dejándose llevar por las mil sensaciones que su voz producía en ella, asintió apenas con un movimiento de cabeza.

—Bien. Y ahora, sin abrirlos, apoya los labios en el borde y absorbe el líquido sin reparos.

La sensación del café solo en los labios, tan diferente del que ella solía tomar, se le antojó un tanto fuerte al principio, pero según lo mantenía en la boca, guiada por la profunda voz de Daren, comenzó a llenar sus sentidos.

―¿Percibes el sabor, el olor, la dulzura que tiene? ¿Me vas a negar que es maravilloso?

Claro que lo sentía. Sentía todo eso de Daren, y mucho más. Tenerlo susurrando en su oído, con ese juego de directas e indirectas, saberlo a tan solo unos centímetros de su boca aceleró su respiración.

―Elisa, ya puedes abrir los ojos.

Esperaba que ella no se hubiera dado cuenta de que su voz había sonado demasiado ronca. A pesar de que la primera intención había sido que apreciara el café de su tierra y que lo disfrutara en condiciones, el intercambio de palabras solo buscaba provocarla. Pero ver que cerraba los ojos y confiaba por completo en lo que él iba diciendo, le generó una sensación demasiado placentera como para resistirse a ella. Quiso ir más allá y se acercó peligrosamente a su oreja, susurrando unas instrucciones que no le hacían falta, pero la sensación de estar viviendo un momento íntimo, en su alcoba y con ella en la cama, le dibujó un panorama tan erótico que se obligó a ponerle fin antes de perder el control. Cuando le pidió que abriera los ojos, el brillo de sus pupilas y su respiración agitada fue más de lo que pudo soportar en su estado y, dejándose llevar por un juego qué él había comenzado, acercó sus labios a los de ella.

El pulso de Elisa se aceleró, anticipándose a lo que sabía vendría a continuación. Cerró los ojos de nuevo y se perdió en el contacto de sus labios. Pero al momento sintió que su pulso temblaba y con cautela depositó la taza en la bandeja, sin separar su boca de la de él. Después, despacio, subió las manos hasta su nuca.

Daren, sabiendo que había dado un paso que no entraba en los planes de ese día, obvió la voz de su conciencia y se dedicó a disfrutar de los labios de Elisa. Reconoció en ellos no solo el sabor de su querido café, también una pasión de la que tiempo atrás había disfrutado. Y todo provocó en él una explosión de reacciones tan físicas que se obligó a retroceder de golpe. Miró a Elisa y no supo qué decir. Pero ella, suspirando sonoramente, sonrió de oreja a oreja y sacó a los dos del apuro en el que él, y solo él, los había metido.

―Y todo esto utilizando una cafetera bastante normalita. Si me haces un café en una profesional, no sé qué debería esperar.

―Entonces ¿has disfrutado?

―Mucho. Pero dime una cosa, ¿el ritual en Kenia incluye besar al que tienes al lado?

―No, eso es de mi cosecha. Me ha parecido que podría mejorar aún más la experiencia.

—Ya veo…

—¿Y lo he conseguido?

—Pudiera ser…

―¿Tanto como para repetir?

―Pudiera ser…

Capítulo 18

Un rato después, cuando Daren se hubo ido a su casa, Elisa aún pensaba en las consecuencias que aquel café había tenido para ella. Y no solo el café. Daren estaba calando en ella más hondo de lo que le hubiera gustado.

Por más que intentaba ocultar lo que empezaba a sentir por él, no lo conseguía. Pero se había prometido volver a ser la Elisa que asomó en África, aquella chica despreocupada que, amparada en la distancia con los suyos y con todo cuanto conocía, dejó salir una parte de ella que siempre había mantenido oculta baja las capas de responsabilidad, seriedad y saber estar que durante años había sido su conducta. Y no le había salido mal del todo, porque descubrió que también podía ser una mujer fatal, que podía ser valiente y lanzarse de cabeza a conseguir aquello que quería, y que era capaz de disfrutar con ello.

Desde que llegó a la edad adulta y una vez consiguió independizarse, estabilidad profesional y económica, ¿qué? ¿Qué era lo más emocionante que le había pasado? ¿Cuándo se había dejado llevar por última vez? Y los bailes en el salón de su casa o cuando iba de fiesta con Inés no contaban. ¿Cuándo había hecho algo por y para ella misma? Por más que buscó en su memoria, ni una sola de sus acciones había ido encaminada al puro disfrute. En realidad, ese viaje a Essaouira era lo único que podía contar como capricho. Y ni siquiera el motivo para alejarse tanto fue la diversión…

Allí fue diferente. Y esa mañana lo había vuelto a conseguir. Quería que durase, quería a aquella Elisa, evitar que se fuera del todo. Y puede que ese «todo» tuviera un nombre. Con él había sido distinta, había sido atrevida y osada. Y así fue como él la conoció. ¿Qué había de malo en seguir ese rumbo?

Se levantó de la cama sintiendo energías renovadas. No quería pensar en su futuro, pero tampoco iba a desaprovechar su presente. Si con Daren todo había ido bien allí, ¿por qué no probarlo en España?

Por el momento, iba a llamar a Inés, habían quedado en comer juntas y ese era un plan que también le apetecía.

***

En su casa, Daren también buscaba una explicación a lo que estaba ocurriendo con su vecina. Cuando la vio por primera vez en aquel hotel de la costa mogadoriana, decidió que haría lo posible para conquistarla. Le gustó desde el primer momento. Y aquellas horas pasadas juntos entonces le confirmaron que no se había equivocado ni un poquito. Si acaso, se arrepentía de no haber dado el paso antes y haber disfrutado unos días más de su compañía.

Y ahora se le presentaba la ocasión de hacerlo.

―¿Y entonces qué? ―se dijo en voz alta.

Pues que quizá no era solo sexo lo que quería de ella. Elisa le caía bien. Podrían llegar a ser amigos, también. Además, vivían cerca, no serían ni los primeros ni los últimos que se acostaban juntos sin que mediara entre ellos ningún anhelo de pareja. Él nunca había estado en esa situación. ¿Qué perdía por probar?

«El tiempo, Daren, el tiempo. Llevas demasiado rato pensando en una sola chica».

Solo conocía una manera de zanjar el asunto. Trabajar. Esa mañana había llamado al despacho para avisar de que trabajaría desde casa, pero ya era hora de retomar su rutina. Así que, dispuesto a seguir con su vida normal, dio carpetazo al asunto y llamó a Raúl. Terminar el calendario era algo mucho más importante y necesario. Tras unos minutos de charla, cogió las llaves del coche y salió de su casa.

Por el camino realizó varias llamadas telefónicas una vez activado el manos libres y aprovechó para disfrutar de una conducción sin sobresaltos hasta el piso de su amigo. Aparcó, llamó al timbre y esperó a que Raúl abriera.

―¿A qué debo el honor de tu visita un lunes a una hora en la que deberías estar en la oficina?

―Creía que tener el calendario solidario terminado lo antes posible era un motivo más que suficiente para venir a verte. Además, es casi la hora de comer. ¿Qué haces aún en pijama?

Raúl resopló.

―¿Se puede saber qué problema tienes conmigo y con mi pijama? Estoy en mi casa y yo marco mi ritmo de trabajo. Iba a pedir una pizza, ¿te apuntas?

―Hecho. Pero solo si mientras la traen repasamos el avance que has hecho con las fotos. La mía con extra de queso y de masa fina. Y pagas tú.

―Por supuesto. ―Y, haciéndose a un lado para que Daren entrara en su casa, añadió ―: ¿Desea algo más el señor?

―Una cerveza bien fría. Con limón, a ser posible.

Raúl meneó la cabeza, dejándolo por imposible, y se dirigió al teléfono para hacer el pedido, no sin antes gritarle que se sirviera él mismo. Minutos después, se sentaba con él delante del ordenador y repasaban las fotos. Tras casi cuarenta minutos de trabajo, el timbre sonó anunciando al repartidor. Dejó a Daren en el despacho y al poco tiempo apareció de nuevo portando la comida. Hizo un hueco en la mesa y cogió una porción de pizza.

―Vale, y ahora que estamos descansando un poco, cuéntame qué te pasa.

―¿A mí? Nada. ¿Por?

―Mira, tío, si lo prefieres dime que no me lo quieres contar, pero no me mientas. Insultas nuestra amistad. —Daren desvió la vista de su comida y la fijó en su amigo sin pronunciar ni una sola palabra―. Vale, está bien. Si no me quieres explicar lo que te traes entre manos con tu vecina, lo entiendo. Estás en tu derecho.

―¿Con mi vecina?

―Sí, con Elisa, ¿o es que hay alguna otra que te quite el sueño?

―A mí no me quita el sueño nadie. Solo tú y tu dichoso calendario, que a este paso no vas a terminar a tiempo. Recuerda que sale a la venta al final del verano.

―Uf… esto es peor de lo que imaginaba. ¿Ya ha habido tema?

―¿Tema? Si por eso te refieres a abrirle una brecha en la frente y pasarme un buen rato en urgencias ayer por la noche, entonces sí. Ha habido tema.

Raúl lo miró sin entender y Daren le relató el encontronazo que tuvo con Elisa en el portal. Y, ya que estaba, le contó cómo pasó la noche y lo que había hecho por la mañana. Solo después de decirlo en voz alta, se dio cuenta de lo raro que en él era aquella actitud. Y no le gustó nada el camino que aquella relación con Elisa estaba tomando.

Raúl soltó un largo silbido de incredulidad.

―¿Y dices que después de la cena, el vino, el helado y la peli no hubo nada?

―No. No ha habido nada de nada, Raúl. No estaba en condiciones.

—Pero, por lo que cuentas, esta mañana sí.

—Tampoco. Está convaleciente. Come y terminemos esto de una vez.

―¡Ahí está el problema! Al gran Daren se le resiste una tía. Claro, y como no estás acostumbrado no sabes cómo actuar. Bueno, tranquilo, a todos nos ha pasado alguna vez.

―¿Quieres dejar de decir tonterías?

―Sí, definitivamente se te ha resistido. En fin, supongo que la Bestia Negra también tiene días malos.

―Raúl, déjalo.

―¿Cómo fue? ¿Te hizo la cobra o el Hércules?

―¿Qué Hércules?

―Sí, ¿no recuerdas aquella vez que quedamos con dos chicas en casa con la excusa de ver Hércules y al final resultó que ellas de verdad estaban más interesadas en el protagonista y no quisieron tema con nosotros? Nos quedamos a dos velas.

Daren rio al recordar la escena de casi diez años atrás.

―Habla por ti.

―¿Qué quieres decir?

―Que cuando yo llevé a mi chica a su casa, tuvimos una despedida que nada tuvo que ver con la película.

Su amigo tardó un par de segundos en contestar.

―Vale, diez años después me entero de que el Hércules me lo hicieron solo a mí. Esto es un golpe duro para mi ego. Pues ¿sabes qué te digo? Que me alegro de que Elisa no caiga rendida a tus pies a la primera de cambio y de que te lo tengas que currar un poco. Ya va siendo hora de que bajes del Olimpo y vivas como los mortales.

―Cómo te gusta dramatizar. Caerá, Raúl. Elisa caerá… otra vez.

Sin embargo, Raúl notó que su amigo no estaba tan convencido. Que estuviera tan empeñado en repetir y, al mismo tiempo, la falta de seguridad en sus posibilidades provocó la sonrisa de Raúl. No se equivocó cuando vaticinó que Elisa no era como las demás. Tenía claro que esa sería la chica que lo doblegaría, incluso la que pudiera pisar con suficiente fuerza sobre el sólido terreno por el que Daren andaba como para hacer temblar los cimientos de su soltería. Aunque en el fondo sentía pena por él, pues cuando a uno no le habían dado calabazas en su vida y más tardaba en llegar el batacazo, más dolía el golpe. Para todo el mundo había una primera vez y Daren no iba a ser la excepción. Bien. A Raúl no le importaba siempre y cuando el cambio fuera para mejor. Quizá a él también le esperaba una Elisa a la vuelta de la esquina.

―Amigo, la pregunta no es cuándo lo hará, sino cuánto tardarás tú en hacerlo. ―La mirada interrogativa de Daren le confirmó que ni él mismo confiaba en sus propios encantos―. ¿Seguimos con las fotos, Bestia?

Capítulo 19

Diez días después Daren salió del edificio agotado física y mentalmente. Llevaba más de una semana centrado solo en el trabajo; todas sus conversaciones, dentro y fuera de él, giraban en torno a lo mismo, y hasta había tenido pesadillas en las que veía cómo en un solo día se hundía la empresa que a sus padres y a los de Raúl tanto les había costado fundar. Y él era el único responsable de todo.

Condujo con hastío hasta el piso y, dejando su coche en la plaza de garaje, se sorprendió al recordar que, en todo ese tiempo, no había hablado con Elisa ni una sola vez, salvo el día en el que le preguntó cómo se encontraba a través de un mensaje. Nada más. A punto había estado en una ocasión de iniciar una conversación, pero se había sumergido en el trabajo y lo había dejado pasar.

Mientras aguardaba la llegada del ascensor, se prometió que a la mañana siguiente subiría a interesarse por ella. Agotado como estaba, el tiempo que tardó el elevador en llegar se le hizo eterno. Cerró los ojos mientras esperaba y entró de golpe cuando percibió que las puertas se abrían, y a punto estuvo de chocar de nuevo con el objeto de sus pensamientos. Una Elisa apurada que no esperó a que las puertas se abrieran del todo intentó salir de él y tuvo que frenar en seco cuando casi se dio de bruces con el pecho de Daren.

―¡Perdón!

Los dos se disculparon a la vez, justo el tiempo que tardaron en darse cuenta de quién era el otro.

―¡Daren!

―¡Elisa!

La expresión de sorpresa de ella cambió en un segundo a otra de enfado. En realidad no había esperado que él volviera a llamarla, nadie le obligaba a interesarse por su salud, pero después de tantas atenciones recibidas por su parte, el mutismo posterior le sentó muy mal. Sobre todo, tras haber hecho las paces con ella misma y haber decidido lanzarse a la piscina, en ese momento en el que ella la veía medio llena. Y menos mal que no lo hizo y no encontró el valor suficiente para llamarle y quedar con él, porque después de ver que solo se había interesado por su estado y nada más, hubiera quedado como una boba al proponerle una cita. Estaba claro que él pensaba que lo mejor era no volver a saber nada de ella.

Y de pronto, verlo allí, hizo resurgir en ella el malestar que hacía apenas unos días había conseguido superar. Sin embargo, se tragó la pulla que pugnaba por salir y trató de escapar del ascensor.

―Elisa… ¿Qué tal estás?

Haciendo acopio de valor, ella contestó.

―Bien, gracias. ¿Y tú?

Daren notó enseguida el cambio en su actitud. Estaba enfadada o, al menos, molesta. Y era comprensible.

―Eh… Veo que ya te han quitado los puntos. Parece que está curando muy bien, ¿no?

―Sí, ya ves, tengo buenas plaquetas. ¿Me disculpas? Tengo prisa.

Daren no se movió y se mantuvo bloqueando la puerta.

―Lo siento, Elisa, debería haberte llamado, hablar… Pero he tenido unos días de locura, estamos teniendo problemas con algunos clientes y… Bueno, da igual. El caso es que no me he acordado de ti. —En el momento en el que los ojos de Elisa se abrieron desmesuradamente, se dio cuenta de que había metido la pata―. Quiero decir, que sí, que me he acordado de ti… Bueno, de ti no, de tu herida, de nuestro choque… Puf, que no he tenido tiempo de…

―Vale, déjalo, Daren.

―Bueno, es que no quería decir lo que he dicho.

―En serio. No pasa nada. Yo también he tenido muchísimo trabajo y muy poco tiempo para pensar en ti, así que estamos igualados.

Ese simple comentario afectó a Daren más que lo que hubiera creído posible. Ahondó en los ojos de ella, buscando algo que le diera a entender que mentía. No sabía muy bien por qué, pero necesitaba una confirmación de que Elisa no le había mandado a la caja del olvido.

―Elisa, perdona, de verdad. Lo que te he dicho antes es cierto. Estamos teniendo muchos problemas y no soy capaz de encontrar ni el motivo ni la solución.

―Daren, no tienes que darme explicaciones. Además, tampoco tenía una enfermedad terminal. Y ya ves que estoy bien. Ahora, ¿me dejas salir, por favor?

No se movió ni un milímetro. Necesitaba que ella le creyera, pero, sobre todo, necesitaba que lo volviera a mirar como aquella noche, en su casa, mientras cenaban y hablaban de cosas triviales. No quería que las cosas se torcieran. Quería que volviera a sonreír.

―Sí, claro. Pero antes dime que me perdonas por no haberte llamado.

―Acabo de decirte que no hay ningún problema. Yo no necesitaba que me llamaras y tú no necesitas mi perdón, ¿verdad? Pues no perdamos más tiempo. A mí me espera Inés.

No era eso lo que Daren quería oír.

―¿Desayunamos mañana y hablamos con tranquilidad?

―No puedo. Llegaré tarde esta noche, así que muy probablemente me saltaré el desayuno.

―Pues tomemos algo a media mañana, entonces.

No iba a darse por vencido.

―Imposible. Mañana como en casa de mis padres y si pico algo antes no seré capaz de terminar todo lo que me pongan en el plato. Y eso no se le hace a una madre. ―Antes de que él dijera algo más, ella añadió―: Y a cenar tampoco. Como no creo que duerma mucho esta noche, mañana me acostaré pronto.

La desilusión de Daren se hizo patente en sus ojos. Elisa estuvo a punto de rectificar, pero estaba dolida y se mantuvo firme. Él, lejos de insistir, tomó aire antes de contestar. Pero el pitido del elevador informando del exceso de tiempo que llevaba bloqueado se lo impidió.

Elisa elevó los ojos hasta él en una muda observación.

―Es viernes, puedo esperar todo el fin de semana. Elisa, no creo que quieras que los vecinos salgan a ver por qué suena el ascensor. Y no pienso moverme de aquí hasta que aceptes. ―Estaba agotado, solo quería irse a dormir. Pero no antes de que ella le contestara.

La respuesta de Daren, acompañada siempre de su seductora sonrisa y su enigmática, aunque cansada mirada, hizo estragos en el corazón de Elisa. Quería, debía apartarse de él. Se había sentido muy dolida al no tener más noticias suyas que aquel escueto mensaje. Había desechado la idea de vivir otra aventura con él porque sabía que no se convertiría en nada serio, y ella no necesitaba aventuras en su vida. Aunque su interior clamara por dejarse llevar y vivir lo que el destino quisiera brindarle. Era una difícil decisión y allí, bloqueada en el ascensor, bajo la influencia de su mirada, no iba a encontrar la respuesta.

―Daren, por favor… Debo irme o llegaré tarde.

Él se hizo a un lado y permitió que Elisa saliera del elevador con paso cansado. Justo cuando las puertas se iban a cerrar, ella se volvió a mirarlo, como si fuera a decirle algo, pero lo pensó mejor y tan solo le dijo adiós. Daren deseaba cogerla de la cintura y despedirla de la única manera que deseaba: con un beso profundo. Incapaz de contenerse, bloqueó la puerta de nuevo y extendió su brazo para cogerla de la muñeca, decidido a hacer lo que su cuerpo le pedía. Veía en los ojos de Elisa que era eso lo que ella esperaba, pero la razón se impuso, así que la acercó a su pecho, apoyó su frente en la de ella y suspirando contra sus labios le susurró:

―Llámame, por favor.

Y entró de nuevo en el ascensor un segundo antes de que las puertas se cerraran.

***

Mucho rato después de llegar a su casa, Daren seguía sentado en una de las sillas de la cocina, dando vueltas en sus manos a una taza de café descafeinado.

Nada más cerrarse la puerta del ascensor, se reprochó el arranque de debilidad que tuvo con ella. No entendía qué le había impulsado a pedirle que se pusiera en contacto con él de esa forma tan desesperada. Había sido algo instintivo que no le dio tiempo a pensar, dejándose llevar por una necesidad a la que no encontraba sentido. Diciéndose que un buen café le haría ver las cosas más claras, no dudó en prepararse uno y se quedó ensimismado mirando el negro líquido como si en él fuera a encontrar las respuestas a las preguntas que minutos antes ni siquiera tenía. Sin embargo, un cuarto de hora después, continuaba lleno de dudas. Si sus amigos estuvieran con él, podrían ayudarle a ver las cosas desde otros puntos de vista, pero estaba solo y, además, se trataba de una mujer, no de un problema vital. Si con treinta y siete años no era capaz de decidir qué hacer en esa situación, entonces el lío era mucho más grande de lo que se imaginaba.

Tras el último sorbo que le quedaba en la taza, decidió que no era el mejor momento para darle vueltas a una tontería como aquella. Tenía mucho cansancio acumulado y optó por no pensar más en el tema. Al menos durante las próximas horas. Necesitaba dormir.

***

Elisa llegó a casa de Inés como una autómata, y del mismo modo llamó al interfono de su amiga. Como la puerta estaba abierta, entró y fue derecha a sentarse en el sillón. Se quedó mirando fijamente la pantalla del televisor, ante una Inés asombrada al verla llegar y quedarse con la palabra en la boca cuando Elisa pasó por delante de ella como si no estuviera.

―Ya te vale, rica. Tú sabrás dónde estabas.

Ante la muda respuesta de su amiga, que aún seguía pegada al sillón, se quedó sorprendida.

―Eli, cariño, aún no se ha conseguido que las televisiones funcionen con el pestañeo. Así que, a menos que tengas algo que ver con los X-Men, mejor no te esfuerces.

Entonces sí reaccionó, pero no de la forma que ella esperaba.

―Voy a cambiarme de piso.

―Mmm... ¿Por?

―No estoy a gusto en él.

―Mmm... ¿Por?

―Porque me quiero trasladar.

―Mmm... ¿Por?

―Inés, te acabo de decir que no estoy a gusto.

―Vale. ¿Se puede saber qué te pasa?

―Que se me está yendo la cosa de las manos.

―¿Qué cosa?

―Mi vecino.

―¿Daren?

―Sí, Daren.

—¿Qué pasa con Daren?

—Inés, esto parece una conversación de besugos.

―¡Vaya! ¿No me digas? Creía que era solo impresión mía. Si te parece bien, me lo cuentas desde el principio y así me entero de algo.

―He vuelto a ver a Daren después de un montón de días. Y yo creía que podía con esto. Me decidí a vivir el momento y creí que repetir lo que tuvimos en Essaouira no iba a hacerme daño.

―¡Elisa! No me digas que Daren y tú…

―No, Inés, no. Daren y yo nada. Es algo que pensé yo sola después de cómo se preocupó por mí tras el incidente en el portal y de todo lo que ocurrió al día siguiente. Creí que si nos seguíamos viendo podríamos tener una relación de esas, de solo cuando nos apeteciera… ¿me entiendes?

Inés la miraba con los ojos abiertos de par en par.

―Comprendo lo que me dices, Elisa, pero no consigo relacionar las palabras contigo. Tú no eres así. Y menos teniendo en cuenta tu situación.

―¿Mi situación? Inés, ¿qué situación?

―Elisa, yo creo que te enamoraste de él en Marruecos. O de lo que habías tenido con él, de lo que fuiste estando con él. Pero como creíste que no lo verías nunca más, acabaste pasando página de un modo u otro. Sin embargo, cuando volvió… ¡boom! Todo te estalló en la cara. Y pretendiste manejarlo dejando a un lado lo que sientes por él. No, no estás preparada para el tipo de relación que planteas con Daren.

Esa vez fue el turno de Elisa de mirar a su amiga asombrada. Tenía razón.

―Es cierto. Por eso debo alejarme de él antes de que acabe enamorándome.

―Pues ya vas tarde, amiga.

—¿A dónde?

—A evitarlo. Porque ya estás enamorada de él. Estás jodida, Eli.

—Oye, no seas tan negativa. Aún estoy a tiempo. Puedo vivir contigo hasta que encuentre algo. Además, hemos estado juntos… ¿cuánto? Si no contamos la noche de Marruecos, solo hemos compartido una comida, una cena y un desayuno. Eso no se puede considerar tiempo suficiente para que se convierta en amor.

―Estoy de acuerdo. No es amor. Es una precuela. Y si te ha dado así de fuerte, verás cuando comience la historia de verdad. Nena, no te van a sostener las piernas, porque este hombre viene pisando fuerte.

―¿Qué eres? ¿El oráculo?

―No, cariño, ya quisiera yo. Mira, lo mejor es que te dejes llevar y que pase lo que tenga que pasar. Y si es un beso, como si son tres. Si dices que aún no estás enamorada, ¿dónde está el problema?

―Me da miedo, Inés. ¿Y si es algo más?

―¡Bueno! ¿Me estás diciendo que le tienes miedo a un buen revolcón? Además, ¿con un tío con el que ya sabes cómo se lo monta?

―¡Inés! No te hablo de eso.

―Ya, ya, te he entendido. Mira, Elisa, nos conocemos desde... desde siempre. Y a la perfección, además. Necesitas tenerlo todo planeado y controlado y hasta ahora siempre ha sido así en tu vida. ¿Y cuánta emoción has tenido? Solo la que te he dado yo. Pero ya va siendo hora de que te sueltes de mi mano y vivas por ti. No, no, no me mires así. Las mejores emociones las hemos vivido juntas, ¿sí o no?

―Sí.

―Diste el primer paso con tu viaje al norte de África, así que no te detengas. Daren fue tu segundo paso. Y ya sabes lo que dicen, que no hay dos sin tres, así que, si llega, vívelo, disfrútalo y exprímelo al máximo. Y, chica, ¿qué quieres que te diga? Si al final resulta que todo va de maravilla entre vosotros y os enamoráis y todas esas cosas ñoñas que a veces pasan y acabamos yendo de boda, ¡todos habremos ganado una buena fiesta!

―¿De boda? Apuntas muy alto.

―Ya, estaba exagerando, Eli. Pero sea como sea, mira el lado positivo: al menos, tú ya eres una mujer completa.

―¿Completa?

―¿En serio que nunca has oído el dicho? Y que conste que con él no quiero decir que sea verdad, pero ahí está.

―¿Qué dicho?

―«Nunca serás una mujer completa hasta que un negro te la...»

―¡Vale! Vale, Inés. Me hago una idea.

―¡Pues eso!

—De todas formas, no lo veo.

—Ay, de verdad, cuando te pones negativa… —Agarró con decisión su teléfono móvil y, después de trastear en él, se lo tendió a su amiga—. A ver si la doctora Amor consigue convencerte.

—¿Quién?

A Inés no le dio tiempo a dar una respuesta. Esta llegó desde la pantalla el teléfono.

—¡Ay, corazón! ¡Qué feliz me hace que me hayas llamado! Anda, si eres Elisa. ¡Qué estupendo también!

Elisa contemplaba la pantalla del teléfono de su amiga sin comprender por qué Inés había decidido hacer una videollamada de WhatsApp a Sandra.

—Hola, Sandra.

—¿Cómo estás, cariño?

Inés corrió a sentarse al lado de su amiga para poder participar de la conversación.

—Fatal, Sandra, fatal. Yo ya no sé qué más decirle, así que he pensado que tú podrías ayudar.

—Haré todo lo que pueda, por supuesto. Puedes contar conmigo siempre que quieras. Decidme, bellas.

—Adelante, Eli. Cuéntale eso de que no quieres enamorarte de Daren, del que ya lo estás pero aún no lo sabes, y que has decidido venir a vivir conmigo para poner tierra de por medio.

—¿Es así? ¡Ay, qué alegría! ¡El amor es maravilloso, Elisa!

—¡Qué va! Es solo que puede ocurrir que me enamore, y como él no parece sentir lo mismo, pues es mejor que evitemos una situación que puede volverse incómoda para los dos.

—Cielo, ¿no has pensado que si el destino quiso uniros después de tanto tiempo, ni tú ni él lograréis escapar a los planes que haya diseñado para vosotros?

—Bueno, no es exactamente así como yo se lo he explicado, pero igual a ti te entiende mejor que a mí. ¿Lo ves, Eli? Déjate llevar y disfruta de él.

—¿No os dais cuenta de que justo lo que yo quiero es no estar con él?

—El universo te ha marcado unas directrices, cariño, y si no las cumples ahora, te tocará hacerlo en la próxima vida.

—Pues eso yo no lo sabía, mira. Así que, pensándolo bien, si ya te has acostado con él en esta vida, aléjate de Daren y guárdate una baza para cuando vuelvas a nacer. Así te aseguras una alegría como mínimo. Eso se puede hacer, ¿verdad, Sandra?

—No, Inés. Esto no funciona así, verás…

—No, no, déjalo, creo que es mucho más urgente que hables con Elisa. Voy a preparar una copa.

—Perdona, Sandra, ya sabes cómo es.

—Uy, tranquila. Antes o después descubrirá que tampoco ella es inmune al amor. Pero hablemos de ti. ¿Cómo es eso de que quieres huir de tu destino?

Elisa suspiró, estaba agotada de luchar con sus sentimientos.

—No quiero sufrir. No es nada más que eso.

—Y nada menos, Eli. Eso es imposible. La vida nos pone dificultades para darnos la posibilidad de salir más fuertes de ellas. Y al final, todo es cuestión de actitud.

—Ya, pero es que ahora no me apetece.

—Ah, vale. Que no te apetece… Entonces voy a aconsejarte algo. ¿Me escuchas bien?

—Alto y claro.

—Perfecto. ¿Tienes alguna alergia?

Y ahí estaba la Sandra de siempre, aquella a la que Elisa no era capaz de seguir.

—No…

—¿Intolerancia?

—Tampoco.

—Eso es genial. ¿Y conoces a alguien que sí tenga?

—Sí, claro. A la lactosa, por ejemplo.

Sandra sonrió como si Elisa le acabara de dar una noticia maravillosa.

—¡Cuanto me alegro! Ay, no por esa persona, entiéndeme, por favor.

—Claro, claro.

—Pues tú tienes que hacer como si tuvieras intolerancia a la lactosa.

—¿Qué?

—A ver, eres intolerante a la lactosa. Sabes que la lactosa existe. La has probado en la leche y te ha encantado. Pero no la puedes tener en la nevera porque te sienta fatal. Así que dejas de comprarla y de tomarla. Al final, cuando pasa un tiempo, para ti la lactosa no existe, ni siquiera piensas en ella. Fuera, la has desterrado de tu mente. Ignoras que está en el mercado y te has pasado a la leche de soja. ¡Fácil! ¿Me sigues?

Elisa miró con asombro la pantalla, después dirigió la vista a Inés, que se había colocado al otro lado del teléfono y hacía girar su dedo índice en círculos alrededor de su sien, mientras murmuraba «Está chiflada».

—No sé, Sandra…

—Es sencillo, cielo. Miles de personas viven así cada día, sabiendo que existe la leche de vaca, pero ignorándola y dándose a la que está libre de lactosa o pasándose a la de soja. ¡Y sobreviven! Daren es tu lactosa. Ignora que existe. ¡Búscate uno de soja! ¡Tú puedes!

—Pero me has dicho que el destino y el universo quieren que estemos juntos.

—Claro, te están dando tiempo a superar tu intolerancia. Cuando estés curada, los astros os unirán. Ahora es que no estás preparada. Tómate un tiempo libre de lactosa, cielo. Te vendrá bien.

Inés se apoderó del teléfono en ese instante. Ya había escuchado suficiente.

—Gracias, Sandra. Creo que Elisa ya lo ha pillado.

—De nada, bellezas. Encantada de haberos ayudado. ¡Besines!

Colgó y le tendió una copa a Elisa.

—Toma, ron con naranja. Bebe sin pensártelo. Te juro que no lleva lactosa.

Capítulo 20

Tras la conversación en casa de su amiga, cuando pusieron rumbo a la zona de copas y se encontraron con el resto de los amigos era cerca de la una de la madrugada. Como Inés vivía muy cerca, fueron dando un paseo, aprovechando para despejarse y prometer a Inés que no volvería a pensar en las consecuencias de cada encuentro que se produjera con Daren. Entre la charla y la noche de juerga, no había tenido problemas para olvidarse de él y disfrutar del momento. Bailó como hacía tiempo y dejó en la pista de baile todas sus preocupaciones.

Metida en la cama, al filo de las cinco de la mañana, intentaba no pensar en nada y dejarse vencer por el sueño. Pero este no llegaba. Su mente volvía una y otra vez a repasar cada segundo que había estado con él desde que se habían conocido. Frustrada por no poder evitarle, casi una hora después se levantó y fue a la cocina. Quizá una tila consiguiera inducirla al sueño. La preparó y la depositó en la mesilla de noche cuando llegó a la habitación. Abrió el libro que tenía a medio terminar e intentó concentrarse en él. La tarea resultó imposible y, al final, enfadada consigo misma, se bebió de un trago la tila, apagó la luz e intentó dormir.

Con los ojos cerrados más por inercia que por convicción, pensó que, antes o después, tendría que llamarle por teléfono. No es que le hubiera prometido nada cuando él le pidió que lo hiciera, pero tampoco se había negado. Había notado cierta necesidad en su voz.

«Necesidad de qué. Anda, no te hagas ilusiones, Elisa».

No, no quería hacerse ilusiones. Pero quería hablar de nuevo con él, y, a pesar de la promesa hecha a Inés de disfrutar del momento, no se sentía capaz.

Su teléfono móvil vibró sacándola de sus pensamientos. Sería su amiga, que no había podido resistir la tentación de darle otro de sus consejos antes de irse a dormir. Estiró la mano hacia la mesilla y desbloqueó el aparato, resignada a comenzar una conversación con Inés que no la llevaría ningún sitio.

DAREN: Buenos días, princesa. Espero no despertarte. Mi jornada laboral empieza ahora. Espero que hayas disfrutado de tu noche de fiesta. Si necesitas un café bien cargado, ya sabes dónde vivo.

Elisa se quedó de piedra mirando la pantalla. Tenía que contestar, eso estaba claro, pero antes debía decidir qué. Empezó a teclear sin sentido, queriendo decirle que su noche había sido espectacular y que no necesitaba cafés para combatir resaca ninguna. Todo al mismo tiempo. Como los nervios no la permitían aclararse, borraba y comenzaba a escribir de nuevo sin saber por dónde empezar. La tercera vez que lo hizo, resopló con fuerza y dejó el teléfono a un lado.

***

Escribiendo…

Daren, recién salido de la ducha, esperaba impaciente la respuesta de Elisa. Después de la torpe frase con la que la había despedido la noche anterior en el ascensor, había sopesado varias formas de ponerse en contacto con ella. Tras su negativa de volver a quedar con él, se había convencido de que su amigo tenía razón: esta sería la primera mujer que se le resistiera. Pero no era eso lo que le mantenía en vilo, sino la sensación de que Elisa le estaba calando sin haber hecho nada. Un par de ratos juntos habían sido más que suficientes para querer conocerla mejor.

En línea

Escribiendo…

Contemplaba con atención la pantalla de su teléfono esperando que ella se decidiese a contestar, pero el mensaje no llegaba.

En línea

Sin conexión

Se quedó perplejo cuando vio que ella desaparecía del WhatsApp sin haber respondido ni una sola palabra. Su orgullo se resintió acusando el golpe de Elisa.

«Bueno, yo ya he lanzado la pelota. Ahora está en su tejado».

Dejó el móvil y se dispuso a terminar de arreglarse.

***

Elisa recuperó el teléfono para contestar de una vez.

Sin conexión

«¡Claro! ¿Pensabas que iba a estar esperando eternamente a que te decidieras?».

En su cabeza sonaba la voz de Inés reprochándole que siguiera teniendo dudas. Sabía lo que quería, pero no tenía la certeza de que pudiera hacerlo. Cansada de darle vueltas al tema, empezó a teclear.

ELISA: ¡Hola! ¿Tan pronto empiezas a trabajar un sábado?

Daren tardó apenas unos segundos en volver a estar en línea.

DAREN: Sí, tengo un montón de cosas que resolver. Y el problema que tenemos en la empresa no me ha dejado dormir. ¿Y tú? ¿Cómo es que estás levantada tan pronto después de una noche de juerga?

E: Bueno… digamos que aún no me he acostado.

D: ¡¿No?! Vaya, sí que se ha dado bien la noche, entonces. Pues te dejo que descanses. No quería molestar.

E: ¡Y no lo haces! Además, acabo de tomarme una tila y estoy esperando a que haga efecto, así que aún me queda un ratito.

D: ¿Y por qué necesitas una tila?

E: Toda la noche con Inés. Demasiada energía para mi gusto.

«Madre mía, si se entera Inés…».

D: Si se entera Inés de lo que has dicho…

Elisa repasó corriendo lo que acababa de poner para cerciorarse de que no era eso mismo lo que había hecho. Daren le había leído el pensamiento.

E: No lo va a hacer porque yo no se lo voy a decir y tú tampoco.

D: ¿Y cómo estás tan segura?

E: *carita triste*

D: Algo tendré que ganar yo con el secreto, ¿no?

E: Confiaba en tu discreción…

D: Según un amigo mío, en esta vida, todo se hace a cambio de algo…

E: Me asustas, Daren. A ver qué se te ocurre…

D: Tranquila, por esta vez seré discreto. No quiero que te lleves una mala impresión de mí, ahora que vuelves a hablarme.

E: …

D: Jajaja!!! Venga, te dejo que descanses. Pero recuerda que no te negaste a llamarme.

E: Sí, pero no creo que sea hoy… Necesito descansar.

D: De acuerdo, entonces el domingo por la mañana. ¿Preparo café para dos?

«Sí, y con el mismo ritual de la última vez, por favor…».

E: …

D: Si no recuerdas cómo tomarlo, también puedo ayudarte en eso.

E: …

D: Que tengas dulces sueños, princesa.

E: Hasta mañana, Daren. Que tengas buen día.

Y con una sonrisa de oreja a oreja, Elisa apagó la luz y se durmió.

Capítulo 21

―¿Nada? ¿Me estás diciendo en serio que hoy no ha pasado nada?

Inés miraba a su amiga entre incrédula y sorprendida.

―Nada de nada.

―Vamos a ver si me entero: primero pasáis una noche de tórrida pasión; después cuida de ti como si fueras lo más delicado del mundo; os ponéis a cien con la escenita del desayuno; cuando os encontráis, te pide perdón y luego que lo llames, y ahora te invita a tomar un café esta mañana. ¿Me falta algo?

―No, no te falta nada.

―Bien, entonces ¿se puede saber qué ha pasado para que hoy llegues a su piso, te tomes uno de SUS cafés ―remarcó a conciencia el posesivo para dejarle claro a Elisa la importancia del café que hacía Daren―, y luego te despida sin más?

―Pues ya te lo he contado, Inés. Le ha llamado Raúl y le ha dicho que tenía que consultarle una cosa muy importante de unas fotos que estaban haciendo. Yo he sido la primera sorprendida, no me mires así.

Y era cierto. Cuando fue a ver a Daren aquella mañana, Elisa se había preparado para dejar que todo fluyera según el destino tuviera preparado. Se saludaron con amabilidad y Daren le cedió el paso al interior de su casa.

Elisa apreció su olor, el que la recibió aquella mañana, después de que cenaran juntos en su casa. La luz que entraba por la ventana del salón, justo enfrente de la entrada, le permitió ver un piso recogido y bien decorado con un estilo étnico, haciendo que la estancia resultara cálida y acogedora.

―Bueno, ese es el salón, como has podido comprobar. Ven, te enseñaré el resto mientras esperamos que el café se termine de hacer.

―Te sigo. —Daren se dirigió a la cocina―. Blanca también. Es que es lo que mejor le va a las cocinas pequeñas. Vaya, ya me imagino cómo tienen que ser los cafés aquí con esa máquina tan profesional…

Daren le regaló una sonrisa.

―Ya queda poco para probarlo. —Salió de la cocina y Elisa le siguió por el pasillo―. Mira, esta es la habitación que utilizo como despacho. Aquí continúo con lo que no me da tiempo a hacer en la oficina.

Elisa estudió con detenimiento el espacio. En una de las paredes había una estantería que mostraba algunos volúmenes ordenados; en otra, una pizarra magnética en la que se podían leer escuetas notas con un simple golpe de vista, y bajo la ventana un escritorio amplio en el que solo se veía un ordenador portátil, una impresora que hacía también las veces de escáner, un cubilete con lápices y bolis y un taco de folios blancos.

―Me gusta. Es muy… no sé, como pareces ser tú.

―¿Muy yo?

―Sí. Ordenado, estructurado, sin distracciones… Perfecto, se podría decir.

Daren levantó una ceja. Ese simple gesto debería haberla puesto sobre aviso, pero cuando vio que él avanzaba lentamente hacia su posición, dejó de pensar con claridad. Cuando llegó a su altura, apoyó las manos en su cintura y la pegó apenas a su cuerpo.

―¿Perfecto?

―Bueno… ―Elisa no podía articular palabra. «Déjate llevar, déjate llevar, déjate llevar». La frase se repetía en su cabeza como un mantra. Carraspeó lo suficiente para poder recomponerse―: He dicho «se podría decir», no que lo fuera. ―Se separó un paso de él, lo justo para poder respirar con normalidad, y dijo lo primero que se le ocurrió―: ¿Seguimos con la visita? Aún no me has enseñado tu dormitorio.

―Mi dormitorio, ¿eh? ¿Tan pronto quieres que pasemos a la acción? Creía que ibas a ser capaz de aguantar al menos hasta tomarnos el café…

―¡Oh, sí, Daren! ¡Eres taaan irresistible que me has vuelto loca en un momento!

―¡Jajaja! No hablaba en serio, Elisa.

―Yo tampoco. A ver si te crees que me muero de ganas por estar contigo. Era solo una apreciación. ¿Sabes que se puede descubrir mucho de una persona por el lugar en el que duerme?

―Ah, así que es solo interés sociológico. Ya entiendo. Bien, vamos a verlo entonces.

Y mientras Daren abría camino por el pasillo, ambos se preguntaron quién de los dos había mentido más.

―Bueno, pues aquí está. Como ves, no es nada fuera de lo normal. ¿Qué piensas de mí ahora?

El cuarto era tan espacioso como el suyo propio. Sin embargo, el centro de la habitación estaba dominado por una cama de dos metros. Algo lógico, por otra parte, si se tenía en cuenta la envergadura de su dueño. Las paredes pintadas en tonos tierra hacían juego con el cabecero de la cama que no era otra cosa que un lienzo mostrando el atardecer en un paisaje que adivinó africano.

―¿Kenia?

―Sí, a pesar de haber nacido en España, mis orígenes nunca han dejado de llamarme.

―¿Nunca la has visitado desde que estás aquí?

―Sí, claro. Varias veces, nuestro café procede de allí, pero la echo de menos igual. Los colores, los olores… Hay cosas muy diferentes entre los dos países. No viajo tanto como me gustaría y por eso mandé dibujar este óleo. Como no sé cuánto durarán las obras en mi casa, pensé que era una buena idea trasladarme con él y colocarlo justo aquí. Puede ser una ñoñería, pero cuando estoy estresado lo contemplo y, si me concentro, casi soy capaz de escuchar el sonido de la sabana africana. Así consigo sentirme un poquito más cerca.

―¿Y no has pensado nunca en instalarte allí?

―Ni se me ocurriría. Kenia corre por mi sangre, de eso no hay duda, pero mi infancia, mi familia, mi trabajo… todo está aquí. No sé si podría acostumbrarme a la vida allí. Prefiero ir de vez en cuando, llenarme de ella y volver a casa a recrearlo.

Oyéndole hablar con tanta nostalgia de aquella tierra y observar la añoranza en su mirada y en sus palabras, Elisa cayó en la cuenta de que por muy grande que él fuera, por muy intimidante que pudiera resultar a veces, en el fondo Daren era un hombre sensible.

La cama, cubierta por una colcha lisa de color banco, presentaba a los pies un plaid de color chocolate que armonizaba con las mesillas auxiliares colocadas a ambos lados de la cama. Las lámparas situadas sobre estas, de un intenso naranja, ampliaban la ilusión del atardecer que presidía el dormitorio.

En una esquina de la habitación, una butaca de rafia donde descansaban dos cojines de piel completaba el mobiliario. El cuarto era sencillo, sin ostentación de ningún tipo y sin exceso de decoración, y así se lo hizo saber.

―Bueno, salvo el cuadro, el resto es obra de mi madre. No sé si te has fijado pero todo el piso está decorado al estilo keniano.

El silencio los envolvió en ese momento, cada uno sumido en sus propios sentimientos. Fue entonces cuando el aroma del café llenó sus fosas nasales.

―¿Desayunamos?

Esa vez no hizo falta que Daren le repitiera los pasos del ritual. Disfrutaron del café en medio de una alegre conversación, hasta que el teléfono de Daren, olvidado en la entrada del apartamento, empezó a sonar anunciando una llamada. Por los comentarios que hacía, Elisa se dio cuenta de que esta no le había hecho ninguna gracia y ella fue testigo de los intentos que hizo por retrasar su partida, pero al final Raúl, que fue quien llamó, ganó la batalla. Se disculpó mil veces y la acompañó hasta la puerta. Por más que Elisa le dijo que no importaba, se quedó con la sensación de que ese día no había empezado como le hubiera gustado.

***

―Pues más le vale a Raúl tener un buen motivo para interrumpir porque lo que ha hecho está muy feo. No sé cuándo volveré a verlo pero pienso dejarle muy claras algunas cosas.

―No, Inés, no vas a dejarle claro nada porque Daren no tiene ninguna obligación conmigo.

Inés miraba a su amiga de hito en hito.

―No te entiendo, hija. Te mueres de ganas por estar con él, no me digas que no, y el bobo de su amigo os fastidia el plan y ni siquiera te enfadas.

―¿Quién te ha dicho que no lo estoy? Me ha molestado sobremanera su llamada, porque hoy estaba dispuesta a dejarme llevar, pero las cosas han salido así y punto.

―Es verdad, perdona. No me había dado cuenta de tu rabia contenida. No tengo más que fijarme en la furia que esconden tus palabras y en la energía mal disimulada de tus gestos. De hecho, ahora que te miro bien caigo en la cuenta de que das miedo de tan enfadada que estás.

―¿Te he dicho alguna vez que cuando te pones tan irónica hasta me caes mal?

―Lo que sea, pero en el fondo me quieres.

Como Inés le ofreció su mejor cara angelical, Elisa no tuvo más remedio que sonreír.

***

Cuando Raúl escuchó cómo aporreaban la puerta de su apartamento, no le quedó la menor duda de que se trataba de Daren. Y de una versión muy cabreada del mismo. Abrió la puerta con cuidado y levantó las dos manos en señal de paz.

―Sea lo que sea lo que he interrumpido, te aseguro que era necesario.

―Más te vale, porque estaba desayunando con Elisa.

―Uf… entonces no sé si he hecho bien. ¿El desayuno venía precedido de una gran noche?

―Ni me voy a molestar en contestarte. Déjame pasar y cuéntame por qué me has hecho venir así, de pronto.

―Me ha llamado esta mañana el editor del calendario y me ha dicho…

―¿Un domingo? ¿Te ha llamado un domingo por la mañana?

―Sí, al parecer existen más de tu especie, así que no te me acerques mucho, no quiero que se me contagie la manía de trabajar en días de descanso. ¿Me dejas que te lo cuente o no? Quería saber si este año habíamos incluido alguna foto con chicas.

―Estás de guasa, claro.

―Eso mismo pensé yo. Según él, por muy solidario que sea, hay un sector que los compra por el simple placer de ver… ¿cómo dijo? Ah, sí, cuerpos bonitos. Si solo incluimos hombres, dentro de este sector estaríamos limitados. Si, por el contrario, incluimos también mujeres, abarcaríamos ambos sexos por igual.

―Raúl, el nuestro es un calendario solidario. Lo hacemos por una buena causa, no pretendemos que los compradores se pongan cachondos con las fotos. Para eso ya tienen los de Pirelli. En serio, creo que esta conversación no tiene sentido.

―No me estás entendiendo. Si se trata de recaudar fondos para… por cierto, ¿con qué causa estamos este año?

―Con el autismo.

―Bien, pues si necesitamos recaudar fondos con ellos, tendremos que tirar de marketing te guste o no. Si el editor dice que debemos llegar a ambos sexos, sus motivos tendrá. Él es quien entiende de esto. Podríamos incluir a las mujeres de tu empresa, por ejemplo, seguro que ellas quieren colaborar. Porque Laura y Amaya podrían venir con Álex y Lucas, pero los demás…

Daren resopló pero no le quedó más remedio que reconocer que su amigo tenía razón, así que claudicó.

―Seguro que habrá alguna que quiera. Hablaré con ellas. Dime, ¿qué se te ha ocurrido? Porque espero que no me hayas hecho venir hasta aquí solo para decirme que tenemos que incluir mujeres, porque eso bien podías haberlo mencionado por teléfono.

―Pues he pensado para cada mes una foto central que mostraría a una pareja de hombre y mujer, mientras que en ambos laterales se verían fotos individuales de cada uno de los modelos. Verás, voy a enseñarte lo que he hecho esta mañana a modo de prueba.

Después de algunos minutos mostrándole su trabajo, Raúl consiguió que Daren estuviera más receptivo.

―Bueno, habrá que darle una vuelta, pero puede funcionar.

―Tranquilo, hombre, para ti ya había pensado en la directora de marketing de la empresa. Ya sabes, la pelirroja despampanante, y los dos quedaréis muy bien en cámara.

El comentario de Raúl, lejos de animar a Daren, le molestó. Si tenía que posar con alguien tan deslumbrante solo se le ocurría una mujer. Y por descontado no tenía ese color de pelo. De pronto recordó una frase: «Cuando es por una buena causa, todo esfuerzo es poco» y no le cupo ninguna duda de quién sería su pareja de fotos.

―Reserva a Miriam para otro, ya sé con quién protagonizaré agosto.

Raúl leyó en los ojos de su amigo la determinación y enseguida supo de quién se trataba.

―Ni de coña, no la convencerás.

―¿Tienes planes para la comida? ―Como su amigo no contestó, él añadió―: Perfecto, porque acabo de planear una cita a tres.

***

―Elisa, ¿eso que suena es tu teléfono?

«Deberías controlar un poco tus arranques, bonita, a ver cómo sales de esta». La cara de Elisa comenzó a teñirse de rojo. Cuando asignó a las llamadas de Daren la canción Todo del grupo Pereza, lo hizo convencida de que recordar lo que había hecho con él y lo que podría volver a ocurrir la ayudaría a dejarse llevar. Claro, que escuchándola en ese momento y viendo la cara de guasa de Inés, pensó que igual no había sido una buena idea.

―Dime que el que llama es Daren. Solo a él te permito que le cantes «hazme el amor en nuestro nido».

No contestó. Salió todo lo deprisa que le permitían sus calcetines al resbalar en el suelo de madera del pasillo, queriendo llegar lo antes posible al móvil para contestar e impedir que el cantante siguiera diciendo cosas subidas de tono.

―Espero que sea cierto y ya no tengas ni miedos ni dudas.

Inés repetía machaconamente la letra de la canción, mientras ella revolvía la habitación buscando el dichoso aparato. Siempre se las apañaba para perderlo. Era algo que la acompañaba desde que tuvo su primer móvil, nunca recordaba dónde lo había puesto.

«Por Dios, que no llegue el estribillo. ¿En qué hora se me ocurriría hacer cortes en la canción para que sonara toda seguida?».

―Me encantaría ver la cara de Daren si le dijeras lo de «rozándonos todo, sudando, cachondos y volviéndonos locos.»

―¡¿Puedes hacer el favor de callarte, Inés?!

Mientras su amiga se desternillaba en el salón, Elisa removía las sábanas con ahínco hasta dar con el molesto aparato y contestó sin respirar siquiera por miedo a que la llamara finalizara.

―¡Hola!

―¡Qué efusividad, Elisa! No sabía que te alegraras tanto de oírme.

―Sí, bueno, en realidad es que he venido corriendo hasta la habitación para coger el teléfono.

―Vaya, así que no te alegras…

―Bueno, no quería decir eso. Lo que quiero decir es… Mira, da igual. Dime.

―Mmm, si no es un buen momento, llamo más tarde.

―¡No! No. Quiero decir, es buen momento. No estaba haciendo nada importante.

Inés eligió justo ese momento para aparecer en la habitación y apoyarse en el marco de la puerta.

―¡Qué pronto cambias a tu mejor amiga por un hombre! Daren, ya puedes merecer la pena.

Elisa agarró la almohada y la tiró con todas sus fuerzas en dirección a su amiga. Esta la esquivó sin dificultad y rio con ganas. Al otro lado del teléfono, la carcajada de Daren provocó que Elisa escuchara las risas en estéreo.

―Princesse, puedes estar tranquila, yo siempre merezco la pena.

No pudo evitar que un cosquilleo recorriera su espalda y terminara en su nuca al oírle dirigirse a ella en francés, convencida de que había elegido ese idioma en alusión a lo que había ocurrido entre ellos tiempo atrás. Inés, que vio el cambio en el semblante de su amiga, retrocedió sin hacer ruido y permitió que los tortolitos se quedaran hablando a solas.

―Eli, ¿sigues ahí?

―Sí, sí. Aquí estoy. Dime.

―¿Recuerdas cuando me dijiste que cualquier esfuerzo hecho por una buena causa siempre era poco?

―Sí, claro que lo recuerdo. ¿Por?

―Necesito que me ayudes en algo. Esta vez la causa es el autismo. ¿Puedo contar contigo?

No entendía de qué le hablaba Daren, pero le estaba pidiendo ayuda y no podía negársela.

―Sí, por supuesto. ¿Qué necesitas?

―¿Te parece si te invito a comer y te lo cuento?

―Bueno, ya has comprobado que Inés está conmigo.

―Por eso no te preocupes. Raúl también está conmigo. ¿Pasamos a buscaros en una hora?

Dudó un segundo, justo lo que tardó en comprender que no podía decir que no a una nueva cita con Daren.

―Perfecto. Os esperamos abajo.

―Gracias, Elisa. Te debo una.

Cuando Elisa colgó, su cabeza comenzó a dar vueltas a las prendas que tenía en su armario, mientras avisaba a Inés del cambio de planes. Al segundo, su amiga entraba en el dormitorio dispuesta a vestirla.

―Relájate, Inés. No es una cita. Solo vamos a comer para hablar del favor que le tengo que hacer.

―¿Quieres que te diga qué tipo de favor le haría yo?

—No, ahórratelo, porque no me va a hacer ninguna gracia.

—Pues justo ese es el mensaje que tienes que lanzarle hoy.

—Te encanta ponerte dramática. Mira, alcánzame los vaqueros de la izquierda y la primera camiseta que veas en ese cajón, por favor ―decía mientras intentaba arreglar el estropicio de cama que tenía.

—¿Esto? ¿Esto es lo que quieres ponerte? Por encima de mi cadáver. Vamos a ver… Mmm, te permito que lleves vaqueros, pero unos que no estén para dar a la Beneficencia. Mira, estos ajustados me gustan más. —Extrajo del armario un pantalón de color gris claro y se los lanzó a Elisa—. Vamos con la parte de arriba. Esta no, esta tampoco, esta tampoco…

Mientras Inés revolvía su cajón, Elisa pensó que estaba en buenas manos. Su amiga era una mujer elegante que siempre acertaba con la ropa que llevaba. No era de las que deslumbraban nada más entrar en un local, pero al cabo de un rato, la mayor parte de las miradas se volvían hacia ella. Cada conjunto que se ponía estaba estudiado al detalle y desde que la conocía no recordaba un momento en que hubiera quedado fuera de lugar debido a sus atuendos. Así que se puso el pantalón y esperó hasta que Inés encontró algo que mereciera la pena.

—¡Esta! En cuanto tenga un día libre tú y yo nos vamos a ir de compras. Todo lo que tienes aquí está muy bien o para quedarse en casa o para ir a una boda. Pero deberías tener algo intermedio para ocasiones como esta. Y ahora, déjame ver tus zapatos, porque este outfit que acabo de prepararte quedaría de miedo con un poquito de tacón. Venga, vístete.

La camiseta que había escogido era de color blanco, lisa como la mayor parte de las que se encontraban en su armario, y, para su sorpresa, de corte nadadora como aquella que tanto criticó cuando coincidieron con Daren y Raúl en el Café Antiguo.

―¿Te has fijado en la espalda de la camiseta?

—Sí, perfectamente. Ese tono de piel que tienes tan maravilloso hace contraste con tu color. Es de día y luce el sol, lo que la convierte en la ideal para mostrar la porción justa de tu piel. Recuerdo que tenías unos zapatos negros con tachuelas, ideales para completarlo y muy acorde contigo. Aprovecharemos que los pantalones son pitillo para que se te vean los tobillos. Así darás la sensación de ser un poquito más alta.

Elisa terminó de arreglarse frente al espejo de la habitación e Inés continuó hablando.

―Dejemos que Daren admire tu trasero, con lo que esperamos que recuerde las bragas que se te cayeron al tender y, quizá, algo más.

—Pero ¿te estás oyendo?

—Sí, alto y claro. ¿Me vas a negar que no te gustaría? Así que, entre eso y tus hombros, hoy lo vuelves loco. Por si acaso, voy a recogerte el pelo en una coleta alta pero informal, no como esas tan estiradas que tú te haces, que en lugar de atraer a los hombres los espantas de tanta seriedad como proyectas. Así, si Daren quiere un plus, podrá admirar tu cuello.

—Madre mía, Inés. ¿Esto es en todo lo que piensas cada mañana cuando te vas a arreglar? No me extraña entonces que tengas que levantarte tan temprano. Anda, vamos a buscar mi bolso mochila negro, que por mucho que me hayas puesto tacones, no voy a renunciar a él. Es de piel, así que no me mires así. Conjunta a la perfección.

—Mira, no voy a hacer ningún comentario a lo que has dicho. Mejor, déjame que te peine y calla. No vayas a decir algo que me ofenda más aún y acabe prefiriendo dejarte a tu suerte. Pero lo que vas a hacer es un atentado contra el buen gusto, te lo advierto.

Riendo por las ocurrencias de su amiga, se sentó en la esquina de la cama y dejó que Inés hiciera con su cabello lo que considerara conveniente. Después se aplicó un poco de rímel transparente en las pestañas y decidió que estaba lista para salir. Como Inés le dio la aprobación al momento, se colgó su inseparable bolso mochila a la espalada y se dirigió a la puerta.

—Elisa, antes he dicho que no iba a hacer ningún comentario sobre eso que llevas por bolso, pero te prometo que algún día conseguiré que aceptes llevar algo muchísimo mejor que eso. Estropea todo el conjunto, de verdad. Y ahora, vamos. Debemos esperar a los chicos abajo.

Empujó a su amiga hacia el ascensor y se encargó de cerrar la puerta. De esa comida, sí o sí, saldría el comienzo de una relación de pareja. Estaba tan segura de ello como de que se llamaba Inés.

Capítulo 22

—Estás loco. No va a funcionar.

Raúl no estaba nada convencido con la idea de Daren. Al principio hasta le pareció divertido que su amigo quisiera utilizar el calendario para ligar con ella, pero según se acercaban a la casa, le resultaba más descabellado.

—Tú no digas lo que piensas y punto. Deja que sea yo el que hable. Me debe un favor.

—Da igual, sigo sin verlo. No deberíamos estar perdiendo el tiempo… Tenemos que fotografiar a un montón de mujeres; vamos contra reloj.

—Bueno, te prometo que si Elisa no accede hoy, hablamos con las chicas y empezamos lo antes posible. ¿Contento?

—Contento. ¿Y has pensado dónde nos vas a invitar a comer?

—¿Cómo que «nos»? ¿No piensas pagar?

—No. La idea ha sido tuya. Además, yo pagué las pizzas de ayer. Mira, ahí están.

Elisa e Inés llevaban en la calle menos de dos minutos cuando vieron aparecer el todoterreno de Daren. Los dos hombres se bajaron del coche y se acercaron a saludarlas. Tras presentar a Raúl, Daren se giró hacia Elisa, la cogió de la cintura con ambas manos, la miró profundamente a los ojos y después le dio un solo beso en la mejilla, aspirando al mismo tiempo su perfume.

—Gracias por aceptar.

De buena gana Elisa se hubiera sujetado a sus hombros, porque las piernas le fallaron en ese instante.

—Bueno, aún no sé lo que tengo que hacer.

Él tan solo sonrió y las acompañó hasta el coche. Raúl se apresuró a abrir la puerta trasera que estaba más cerca de ellos para que las chicas subieran. Pero Inés, antes de entrar, se dirigió a él.

—Gracias, Raúl. Elisa, no sé qué pensará Daren, pero yo creo que es mejor que viajes en el asiento del copiloto. Para que te cuente lo que tienes que hacer y te vaya poniendo en situación, más que nada. Además, tengo que hablar contigo de un asuntillo. —E ignorando a la pareja, se volvió hacia Raúl—. Lo de interrumpir a la gente cuando ha quedado y cargarte las citas, ¿es algo que haces muy a menudo?

El chico, poniendo los ojos en blanco, cerró la puerta dejando a Inés con la palabra en la boca, mientras Daren lo miraba con la súplica escrita en sus ojos.

—Estoy de acuerdo con ella. Lo suyo es que le vaya contando lo que vamos a hacer. Raúl, ¿te importa?

—En absoluto, de hecho yo iba a sugerir lo mismo. Será un placer hacer compañía a tu amiga, Elisa. —Rodeó el coche y abrió la puerta para sentarse en él. «Menuda comida me espera»—. Bueno, ¿entonces dónde comemos hoy?

—En el restaurante de Jesús.

—¿Vamos a llevar a estas dos chicas a un restaurante donde sueles hacer negocios?

—Bueno, es que eso es lo que vamos a hacer. No lucrativos, pero negocios al fin y al cabo.

—Yo creía que te iba a hacer un favor. No sabía que tenía algo que ver con los negocios.

—Eli, cariño —interrumpió Inés—, ¿quieres que te explique otra vez lo de los favores?

Elisa se volvió en el asiento y miró a su amiga como si quisiera volatilizarla en un segundo.

—Vale, vale. Me callo.

—En realidad, vamos ahí porque el chef es mi amigo y se come fenomenal. Cocina de maravilla, ya verás. Y con lo que tú disfrutas comiendo, estoy seguro de que te encantará.

Inés no pudo remediarlo e intervino de nuevo.

—Vamos, que te la quieres ganar por el estómago. Chico listo.

Raúl, que no había perdido un solo detalle de su compañera de asiento, se dio cuenta de que Elisa y ella eran como la luna y el sol. A pesar de los estallidos del día que se conocieron, Elisa era más reservada de lo que aparentaba, mientras Inés era todo explosión. Decía lo que pensaba sin importar a quién ni cómo. Debían de ser muy buenas amigas si dos personalidades, a priori tan dispares, se llevaban tan bien. Se prometía una comida divertida, siempre y cuando él no se convirtiera en el blanco de sus pullas. A decir verdad, ese tipo de chicas que siempre tenían la última palabra le sacaban de quicio. Parecía que intentaban hacerse las graciosillas a cualquier precio y mostraban carácter por el simple hecho de hacerse notar. Esperaba por el bien de la velada no tener que intervenir y hacerla callar en algún momento. Él confiaba en que Daren y Elisa llegaran a algo más y no le apetecía que la loca de la amiga lo estropease. Aunque había sido esa última la que actuó deprisa para que Elisa acabara sentada de copiloto, por lo que bien podía ser que tuviera la misma esperanza que él. Sería cuestión de averiguarlo. Unir fuerzas podría resultar ventajoso en un momento determinado.

—Oye, Inés, estos dos ya se conocen, pero yo no sé nada de ti.

—¿Y qué quieres saber? Es más, ¿para qué quieres saber?

—Supongo que para poder portarnos como gente civilizada y disfrutar de una conversación agradable mientras llenamos el estómago y dejamos que la compañía hable de negocios, tal y como tienen pensado.

Inés no respondió. Probablemente era una de las pocas ocasiones en las que no sabía cómo hacerlo.

Se había equivocado con Raúl y tenía que reconocerlo. Desde el principio le pareció que el chico era el amigo gracioso del tío bueno. De primeras estaba claro quién era el que se llevaba a las mujeres de calle y quién el que hacía los chistes. Los de su tipo siempre agotaban su paciencia a los dos minutos de abrir la boca. Lo bueno era que cuando ella les daba el primer corte, solían retroceder y no volvían a importunarla. Sin embargo, se había encontrado con el primero que respondía a una de sus borderías. El chico no estaba tan mal, pero tenía un aire grunge que estaba a años luz de lo que ella consideraba aceptable. Intuía, más que adivinaba, que debajo de esa apariencia despreocupada se escondía un chico que podría levantar pasiones si se dejara aconsejar por alguien que estuviera al día en moda. Ella misma, por ejemplo. Aunque estaba segura de que sería predicar en el desierto…

—Está bien. Me has convencido. Aunque solo de momento.

—Pues espero que ese momento dure hasta los postres, porque no nos queda otra.

—De acuerdo. Si tantas ganas tienes de hablar, empieza tú. ¿A qué te dedicas?

—Soy fotógrafo. —La cara de Inés demostró demasiada sorpresa para su gusto—. ¿Tienes algún problema especial con los de mi gremio?

—No… No, en absoluto. Fotógrafo. ¿Nada más?

—Y nada menos.

***

Cuando entraron en el restaurante, un chico joven vestido con un traje de chaqueta negro y camisa blanca, se acercó a saludarles con mucha efusividad.

—Señor Rono, me alegro de volver a verle. ¿Serán cuatro para comer?

—Buenos días. Sí, por favor.

—Perfecto. Si son tan amables de seguirme, les acompañaré a su mesa.

Daren abrió la fila, seguido de Elisa, Inés y Raúl, que no pudo dejar de admirar el contoneo de caderas de la mujer que iba delante.

Como si Inés lo supiera, se giró justo en ese momento, descubriendo que la mirada de Raúl se centraba en su trasero. Volvió la cabeza como si no se hubiera dado cuenta y pronunció más, si es que era posible, el vaivén que tenía hipnotizado al chico. El tropiezo de alguien contra una de las sillas le indicó que, por muy duro que Raúl fuera, no era inmune a los encantos de una mujer y se propuso como fin ganar aquel día la batalla de la seducción, puesto que la dialéctica le iba a costar un poco más.

Mientras Raúl se frotaba la espinilla con disimulo, se rio de su propia estupidez por haber caído en una trampa tan antigua como efectiva.

Sentados ya a la mesa y disfrutando de un delicioso aperitivo servido al momento, Elisa no pudo esperar para preguntar, y se volvió hacia Daren, que se encontraba a su derecha.

—Bueno, ¿me vas a decir ya cómo puedo ayudarte?

—Sí, claro. Pero antes déjame que te presente a mi amigo Jesús, el chef del restaurante.

Y se levantó para saludar a un hombre joven, probablemente de la misma edad que ellos, que se acercaba con los brazos abiertos y una gran sonrisa.

—¡Daren! Qué alegría verte, hombre. Hace meses que no te pasas por aquí.

—Lo mismo digo, Jesús. Mira, ellas son Elisa e Inés. Y a Raúl ya lo conoces.

—Encantado, chicas. Raúl, no me he olvidado de ti. Hiciste un trabajo estupendo con mis platos. Gracias a esas fotos tuve más de una oferta interesante para trabajar en grandes restaurantes.

—Por lo que veo, no las aceptaste —intervino Daren—. Y me alegro, de otro modo hoy no podríamos disfrutar aquí de tu arte.

Tras unos minutos más de conversación, el chef desapareció rogándoles que no se molestaran en pedir, pues él mismo se encargaría de ofrecerles auténticos manjares.

Mientras Daren explicaba a Elisa cómo había llegado a conocer al cocinero, Raúl aprovechó para seguir incomodando a Inés.

—¿Y bien?

—Y bien ¿qué?

—A qué te dedicas. Yo ya te he dicho cómo me gano el pan. Te toca a ti, aunque seguro que a nada divertido.

—¿Y qué te hace pensar eso?

—Tu cara. Estás lista para saltar. Si disfrutaras de la vida vivirías mucho más relajada.

Inés pensó que unas palabras muy parecidas fueron las que le dedicó a Elisa con respecto a Daren. No entendía por qué motivo Raúl creía eso de ella. Siempre había sido de emociones fuertes y de vivir cada experiencia al máximo. Que ese hombre sacara conclusiones de ese tipo y que, para su pesar, tuviera razón respecto a su trabajo, la incomodaba sobremanera.

—Bien, pues según tú ¿a qué me dedico?

—Mmm, déjame pensar… Deportista está descartado. No te ofendas, pero no tienes el físico adecuado.

—Oh, tranquilo. De hecho, me lo voy a tomar como un cumplido.

—Perfecto, sigamos entonces.

—Déjalo. Vamos a ahorrarnos el resto de tus comentarios. Dirijo el departamento de Recursos Humanos de una empresa de telefonía. —Al oírlo, Raúl se encogió como si hubiera recibido un puñetazo en el estómago—. Parece que a ti tampoco te ha hecho gracia mi profesión.

—Bueno… es que apesta a responsabilidad por todos los lados. Ahora entiendo tu carácter. ¿De verdad te gusta ese trabajo?

Inés tardó un poco en contestar. Cuando empezó tres años antes, lo hizo con muchísima ilusión y decidida a darle un vuelco a la empresa. Hoy por hoy, se sentía frustrada, agobiada y atada de pies y manos. No, no le gustaba nada su trabajo y así se lo hizo saber a Raúl.

—Pues eso es un problema. ¿No has oído aquello de «ama tu profesión y nunca más tendrás que trabajar»?

—Sí, y hace tiempo creía que lo había logrado, pero eso ya pasó. Ahora es distinto.

—La buena noticia, Inés, es que tiene solución. Te voy a contar cómo llegué a ser fotógrafo.

***

—Bueno, pues necesito que me hagas un pequeño favor. No sería mucho, la verdad. Como te dije, es por una buena causa. Y resulta que ahora estamos en un aprieto porque todo lo que teníamos hecho hasta el momento, corre el riesgo de no ser suficiente.

—Ya te dije que, si es por eso, puedes contar conmigo. Si hay alguna forma de ayudar, estaré encantada de contribuir.

—Cuánto me alegra oír eso, Elisa. ¿Recuerdas cuando te conté que estaba participando en una sesión de fotos?

—Sí, ese era el proyecto solidario en el que estabas metido. Pero supongo que no es ahí donde necesitas mi ayuda porque eso no tiene nada que ver conmigo.

—Bueno… En realidad, sí. Necesito que participes.

A Elisa le cambió la cara por completo. No se podía creer que Daren le estuviera pidiendo eso y que, además, lo hiciera en serio.

—Tienes que estar de coña, Daren.

—No sería nada del otro mundo, Elisa. Solo un par de fotos y listo. Luego se vende el calendario y con los fondos recaudados…

—Que no, Daren, que yo no pinto nada ahí. Pídeme otra cosa, pero nada que tenga que ver con fotos.

—¿Qué problema tienes con las fotos?

—Con las fotos en sí, nada. Con las fotos que van a aparecer en un calendario destinado a venderse y a exponerse en un montón de casas, y quién sabe si en lugares públicos también, lo tengo todo en contra.

—No es para tanto, Elisa. Además, serías el mes de agosto, en esa fecha la gente está de vacaciones y no hace mucho caso a los calendarios.

—¿Cómo que el mes de agosto? ¿Es que tan convencido estabas de que iba a aceptar que hasta me has asignado un mes? ¿Pero qué es esto? ¿Una broma?

Inés acababa de perder todo el interés en los motivos que llevaron a Raúl a dedicarse al mundo de la fotografía.

—¿Qué pasa aquí? Me parece que me he perdido una buena.

En ese momento, un par de camareros se acercaron a la mesa para servir los entrantes fríos, que depositaron con sumo cuidado delante de cada uno de los comensales. Esperaron a que los camareros desaparecieran y Raúl aclaró la situación.

—Parece que Daren le ha comunicado a Elisa su decisión de que sea Miss Agosto.

La mirada que el aludido dirigió a su amigo decía a las claras que haría bien en mantenerse callado.

—Le he pedido a Elisa que participe conmigo en un proyecto solidario.

—No me lo has pedido, Daren, lo has dado por hecho —aclaró Elisa.

—No me has dejado que te lo explique. El mes no es decisión mía. Es cosa de Raúl.

En ese instante, tres pares de ojos se volvieron hacia el fotógrafo esperando una explicación.

—¿Mía? Ah, no, yo no me pienso comer este marrón, Daren. Elisa, si te ha pedido que seas agosto es porque él es ese mes. La única culpa que tengo yo es haberle elegido para representar la época más caliente del año.

—Pero vamos a ver, ¿estamos hablando de un calendario solidario o de un calendario subidito de tono? Porque teniendo en cuenta lo que estáis diciendo… Elisa, tú verás, amiga, pero yo pediría más explicaciones. Por ejemplo, ¿cómo es que Raúl elige quién sale en cada mes?

—Eso es fácil de responder: yo soy el fotógrafo del calendario. Elisa, puedes estar tranquila. Las fotos serán profesionales.

—Oh, cuánto te agradezco la información, Raúl, ahora me siento mucho mejor —respondió Elisa con ironía.

—Espera, espera, que me está llegando ahora mismo la onda —interrumpió Inés—. ¿Has dicho que Daren sale en ese mes?

Raúl esbozó una gran sonrisa porque percibió el momento justo en el que Inés captaba el cien por cien del sentido de las fotos.

—Eso es. Queremos que en cada mes aparezcan un hombre y una mujer. Daren es el mes de agosto y Elisa aparecería con él.

Mientras Daren daba cuenta de su crema de melón, asistía en absoluto silencio a la conversación que mantenían sus tres compañeros de mesa. No tenía ninguna intención de hablar, a menos que la cosa se torciera. Pero, por el momento, no iba tan mal.

—Pues mirándolo bien, Eli, tampoco te están proponiendo nada del otro mundo. Solo tendrás que posar con Daren un par de minutitos y listo. A cruzar los dedos para que la recaudación sea grande.

Elisa miró a su amiga de hito en hito.

—¿Pero tú te estás enterando de algo? No voy a hacerme fotos de ningún tipo ni con Daren ni con nadie. No insistáis. Es imposible que me consigáis convencer. ¿Me oís? ¡Imposible!

―Imposible es volver de la muerte, Eli ―añadió Daren.

—Hay que felicitar a Jesús, por la crema. Está muy suave, ¿no os parece?

Raúl intentó quitar un poco de hierro al asunto, pero consiguió todo lo contrario, porque Elisa se levantó de muy mal genio.

—Necesito que me dé un poco el aire; ahora vuelvo.

—No os preocupéis, chicos. Os garantizo que Elisa hará esas fotos. Voy a buscarla.

Se limpió la comisura de los labios con delicadeza, tomándose su tiempo para levantarse permitiendo que, al pasar, su muslo rozara el brazo de Raúl. Que la comida se hubiera torcido no quería decir que tuviese que renunciar al juego de la seducción.

Daren, que no había perdido detalle de lo que había ocurrido, miró a su amigo un tanto enfadado.

—Se supone que veníamos a hacer negocios, no a que te buscaras ligue para esta noche.

—Si a las mil pullas que nos estamos lanzando le llamas ligar, no quiero saber cómo te lo montas con las mujeres.

—Por mucho que te empeñes, no me vas a negar lo que he visto. Es una invitación en toda regla.

—Sí, en toda regla. —Suspiró tratando de hacer entender a Daren la realidad—. No me lío con esta arpía ni aunque me paguen. Seguro que es miembro honorífico de alguna secta pro mantis religiosa.

—Amigo mío, siento decírtelo, pero sois tal para cual.

***

—Eli, cariño, si esta es tu idea de tomar el aire, no veo cómo. Quizá con el secamanos te podrías apañar, pero te advierto que sale aire caliente.

—No estoy para bromas.

—Ni yo para tonterías.

La seca respuesta de Inés la pilló por sorpresa. Nunca contestaba con frases tan cortas, sino que aprovechaba las ocasiones para hacer alarde de su humor, por lo que Elisa se puso en guardia. Si su amiga respondía así, algo estaría tramando.

—Te lo diré de otro modo, Elisa. Estás tirando por la borda la oportunidad no solo de estar con Daren, sino de tener un bonito recuerdo de vuestra relación en forma de fotos.

—Igual no te has dado cuenta, Inés, pero no existe una relación entre nosotros dos.

—Desde luego, y a este paso se quedará en lo que pudo ser y no fue. Y tampoco tendrás un recuerdo de eso.

Inés la miraba muy seria, con los brazos cruzados y apoyando la cadera en la encimera del lavabo. Nada en su pose indicaba diversión. Viéndola así, Elisa empezó a dudar.

—Eso por no hablar de lo poco que contribuirás a la causa.

—Por ahí sí que no vayas, Inés. Que yo aparezca o no en ese calendario no hará que aumenten las ventas.

—Eso es algo que no sabes, pero supongo que siempre podrás quitarte la culpa comprando una caja entera de ellos. Ya sabes, el dinero no da la felicidad, pero ayuda… Es una manera como otra cualquiera de expiar tu falta de implicación en el proyecto. Mira, Eli. Sé un poco más lista que eso. —Inés relajó el tono y se acercó a ella—. Estamos hablando de dos tíos y uno de ellos no te ha elegido para posar en cualquier mes. Te ha elegido para posar con él. Su interés no es meramente benéfico. Está claro que persigue algo más. Aprovéchate de esa situación, busca el lado positivo y disfrútalo.

La cara de Elisa cambió. Comenzó a formarse imágenes de la sesión de fotos y empezó a idear distintas situaciones en las que podría aprovecharse del favor que le haría a Daren, hasta que las imágenes en su cabeza cambiaron por completo de registro. Sin darse cuenta, sonrió y se mordió el labio inferior.

—¡No me lo puedo creer!

—¿Qué? —preguntó Elisa sorprendida.

—Me parece muy feo por tu parte mezclar acciones solidarias con ese tipo de pensamientos.

—¡Inés!

***

Al poco rato, Raúl las vio aparecer por el pasillo.

—Prepárate, amigo, porque vienen sonriendo y eso solo puede significar una cosa…

—Que hemos ganado una batalla, pero aún tenemos que librar una guerra.

—Habla por ti, que yo no he sido el que ha tenido la idea.

—Sí, pero también Inés está jugando contigo. Admítelo.

—Jugar, jugar, no sé si lo hará, pero ponerme a cien… ¿Tú has visto cómo mueve las caderas?

No pudieron hacer más comentarios porque las dos mujeres tomaron asiento. Los cuatro permanecieron en silencio mientras los camareros les presentaban el siguiente entrante, momento que Raúl aprovechó para realizar un par de respiraciones profundas y tratar de serenarse.

—¿Y bien? ¿Qué tiempo hace en el baño?

Inés se volvió hacia él, apoyó la barbilla en la mano y respondió con mucha dulzura, mientras pestañeaba exageradamente.

—Rachas de viento fuerte con posibilidad de tormenta, aunque si estas cesan es probable que disfrutemos de una tarde muy soleada.

—¿Te has planteado ser la chica del tiempo? Lo has explicado tan bien que he entendido cada una de tus palabras.

—¿En serio?

—¿Lo de la chica del tiempo o lo de entenderte?

Inés, dejándolo por imposible, se metió media croqueta en la boca. Si la tenía ocupada, evitaría montar un numerito con el descerebrado que tenía al lado.

—¿Te lo has pensado mejor, Elisa?

—Vamos a dejarlo en que me he calmado, Daren. Entiendo que primero debería permitir que me lo explicaras con más detenimiento. En función de eso, sopesaré los pros y los contras y, tras considerarlos, podré darte una respuesta.

—Me parece que me he perdido en algún punto.

—¿No has dicho que estábamos haciendo negocios?

—No lucrativos, Elisa.

—Sí, pero negocios. Y puesto que me has pedido un favor, lo mínimo que puedo hacer es pensármelo. Así que, cuando quieras, puedes darme los detalles. Eso sí, un favor por otro favor.

—Siempre pensé que los favores se hacían sin esperar nada a cambio.

—Exacto, Daren. Pero lo que me estás pidiendo es un sacrificio. Y no soy tan buena persona como creía. Cuando tenga todos los detalles, determinaré si necesito recompensa o no.

—La verdad es que el calendario ya estaba hecho y preparado para comenzar su producción, pero en el último momento el editor nos dio algunas ideas que podrían aumentar su venta; asumiendo como buenos sus consejos, aceptamos la inclusión de mujeres en las fotografías. La alternativa es pedir a las mujeres de la empresa su participación pero, tal y como te expliqué en su día, no me siento muy bien con este tipo de actividades, por eso preferiría hacerlo con alguien de fuera del trabajo.

—Doy fe —intervino Raúl—. Daren no es un hombre dado a los actos públicos, por lo que solo conseguimos convencerle cuando nuestro amigo Marc, que era casi más reacio que él, aceptó. Créeme si te digo, Elisa, que la sesión de fotos no fue un trago agradable para él.

—Si a esto le sumamos que no me sentiría muy cómodo al posar con gente con la que solo me une un estricto lazo profesional y que, además, soy su jefe… te puedes imaginar la gracia que me hace. Como en su día tú me dijiste que estas causas siempre merecían la pena, di por hecho que no te importaría participar. Pensé que contigo la sesión de fotos sería más fácil que con una auténtica desconocida más allá del ámbito laboral.

Inés aplaudió a Daren en su subconsciente. No estaba muy de acuerdo en las tácticas que estaba utilizando, pero, conociendo a su amiga, apostaría a que Elisa cedería en ese momento.

—Además, Raúl es un gran profesional. Será muy fácil, ya verás.

—Será muy fácil… si acepto.

—Si no quieres que se te reconozca, Elisa, puedo hacer muy buenas fotos sin mostrar tu rostro. Tienes mi palabra.

—Bien, creo que ya tengo toda la información que necesito. Si os parece, podemos dejar de lado este tema y disfrutar de la comida, que es fantástica.

***

Una vez degustados varios entrantes más y un par de platos principales, probaron unos postres maravillosos. Después del café, pidieron la cuenta.

Tras despedirse del chef y prometer una próxima visita, salieron del restaurante y se subieron en el coche. Cuando dejaron a Raúl en su casa, y dado que Inés había dejado su coche en el piso de Elisa, los tres continuaron el trayecto en silencio. Una vez aparcaron, Inés se marchó y Daren y Elisa caminaron hasta el portal.

—Elisa, no sé qué decisión tomarás al respecto, pero quiero agradecerte que al menos me hayas escuchado. Y también quiero pedirte perdón por la forma en la que te he hecho la petición. —En el ascensor, pulsó el botón del cuarto piso y prosiguió—. Si al final prefieres no seguir adelante, no te preocupes, seguro que somos capaces de encontrar una alternativa. De verdad, no he pretendido en ningún momento que lo sintieras como una encerrona.

Como Elisa no contestaba y Daren ya no sabía qué más decir, permaneció en silencio. Las puertas del ascensor se abrieron cuando llegaron a su destino y Daren salió detrás de Elisa.

—Muchas gracias por la comida, Daren, estaba todo buenísimo.

A él ese comentario le dolió en lo más profundo. No la había acompañado hasta su casa esperando una invitación a entrar, pero tampoco esperaba una despedida así de fría.

—No me las des a mí, al final ha sido Raúl quien ha pagado. No sé si lo que perseguía era impresionar a Inés.

—A pesar de lo que Inés pueda parecer, no es una chica a la que te puedas meter en el bolsillo a golpe de tarjeta. Hace falta mucho más para eso. Si Raúl va detrás de ella, va a sudar tinta. Tras la coraza de chica dura e indiferente se esconde una mujer muy sensible.

Daren la miró con intensidad.

—No sé si él se habrá dado cuenta de eso, pero te puedo asegurar que yo lo tengo muy presente, Elisa.

Y supo, sin lugar a dudas, que ya no hablaban de su amiga.

—Supongo que después de lo poco que dormiste el sábado, querrás descansar antes de empezar mañana la jornada laboral, así que creo que voy a bajar a mi casa.

Pero no se movió del sitio; seguía anclado a los ojos de Elisa.

—Sí, estaría bien.

Ella no hizo ningún amago de abrir la puerta.

—Ha sido agradable pasar este rato contigo, a pesar de todo.

—Lo mismo digo, Daren.

—Mañana no podré invitarte a un café, entro temprano a trabajar.

—Bueno, ahora ya sé cómo tengo que prepararlo, puedes estar tranquilo.

—Me alegra saber que, de algún modo, he dejado una marca en ti, princesse.

Parecía una tontería, pero a pesar de que ella siempre había aborrecido ese tipo de apelativos por resultarle demasiado empalagosos y artificiales, dicho por Daren tenía un cariz distinto y más natural. Tanto, que no podía evitar el baile de mariposas que se producía en su estómago cada vez que lo oía. Temerosa de que la conversación se volviera más seria de lo normal, Elisa apoyó una mano en el estómago de Daren, quizá con la intención de que no se acercara más, y al momento notó cómo sus músculos se contraían. El movimiento involuntario hizo nacer en ella la tímida esperanza de que, tal vez, también hubiera sido capaz de dejar una huella en él. Animada por ese rayo de luz, e incapaz de controlar sus impulsos, acortó la poca distancia que los separaba y, elevándose sobre la punta de los pies, levantó la cabeza hacia él.

—En más de un modo, Daren. En más de uno.

Pillado por sorpresa y afectado por las palabras de Elisa, Daren rodeó su cintura con un brazo y la elevó sin dificultad, hasta dejar sus labios a la misma altura y, olvidando que se encontraban en el rellano de la escalera, expuestos a las miradas de los vecinos, se besaron diciéndose en silencio todo aquello que en ese momento necesitaban expresar.

La voracidad del beso impidió que prestaran atención a algo más que no fuesen los labios del otro, pero el ruido de niños que vivían en el piso de al lado les hizo recuperar de pronto la conciencia del lugar en el que estaban.

Dejando que Elisa resbalara contra su cuerpo al depositarla de nuevo en el suelo, Daren suspiró con teatralidad y puso los ojos en blanco.

—¿Estos niños son siempre así de escandalosos?

—Siempre.

—Te compadezco… Bueno, supongo que debo dejarte.

Elisa no pudo responder que no había ningún motivo para ello. Todo su cuerpo le exigía invitarle a entrar, pero algo le decía que Daren estaba en lo cierto. La voz de Inés quería imponerse sobre la razón, pero la suya pudo más.

Daren, leyendo la lucha de voluntades en sus ojos, a punto estuvo de ceder a la tentación y preguntar si podía pasar, aunque de verdad creía que debían separarse por ese día, pero añadió:

—No tenemos por qué esperar al desayuno para compartir un café.

—Mmm, ya lo sé, pero veo bastante complicado cuadrar tus horarios con los míos.

—¿Aún no te has dado cuenta de que somos nuestros propios jefes y podemos reestructurarlos? —La voz de la madre de los niños escandalosos instándoles a no empujarse, evitó que Elisa tuviera que responder—. Me voy ya. ¿Me llamarás cuando te apetezca uno?

—De acuerdo.

Una puerta se abrió y Daren se alejó de Elisa permitiendo que esta introdujera la llave en la cerradura para poder entrar en su casa, le guiñó un ojo y desapareció por la escalera, evitando adrede compartir el ascensor con el par de alborotadores y su pobre madre.

Una vez dentro, Elisa se apoyó en la puerta y toda la emoción vivida se agolpó de pronto en su pecho, no sabiendo si necesitaba gritar de alegría o llorar de puro nervio. Ninguna de las dos cosas podría reportarle alivio alguno, por lo que se fue derecha a la radio y sintonizó su cadena favorita, subió el volumen todo lo que el decoro permitía y comenzó a mover su cuerpo al ritmo de la melodía. Cinco canciones después, por fin se encontraba mejor.

Capítulo 23

Cuando la alarma sonó al día siguiente se sentía llena de energía y con ganas de comerse el mundo. Además, esa mañana tenía una cita con un posible cliente y presentía que iría muy bien. Por eso, tras asearse y vestirse, se fue derecha a por un café bien cargado. Inconscientemente, se encontró contando hasta veinticinco mientras la máquina vertía el líquido en la taza. Evitó la leche a conciencia, pero no se puedo resistir a una cucharadita de azúcar. Después de un completo y placentero desayuno, se apresuró a recoger y terminar de arreglarse y abandonó su casa contenta.

Una vez en la calle, Elisa se dirigió todo lo rápido que podía hasta la parada del autobús, que se encontraba justo a la vuelta de la esquina. Cada vez que se citaba con un cliente, para ahorrarse tiempo en aparcar, dejaba el coche en casa y utilizaba el transporte público.

Un rato más tarde, pulsaba el timbre indicando su próxima parada. Una vez en ella, descendió del autobús y se dirigió, muy animada, a las oficinas donde tendría lugar su entrevista.

***

Cuando se levantó a las siete de la mañana se encontraba de un humor de perros. No había pegado ojo en toda la noche pensando en Elisa y en cómo se estaban desarrollando las cosas entre los dos. Cuando la tenía cerca, parecía que su cabeza se negaba a actuar con coherencia. Si bien no cambiaría nada de lo que había pasado con ella, si hubiera podido elegir lo hubiera hecho de otro modo. En realidad, lo único que él había deseado desde un principio era repetir un revolcón y punto.

«Sí, y de la noche a la mañana has perdido el color y te has vuelto blanco».

¿A quién quería engañar? Eso podría haberlo dicho el día que descubrió que serían vecinos, pero en ese momento había algo más que le pedía ir un poco más allá. Le gustaba hablar con ella, pasar el rato juntos, intercambiar un par de bromas… Tenerla cerca. La idea de incluirla en las fotos había surgido en un impulso, pero según le daba vueltas en la cabeza se encontraba más impaciente por llevarla a cabo.

La noche se sucedió entre continuas imágenes de ella posando para la cámara de Raúl. Su amigo se acercaba, le colocaba el pelo en el ángulo adecuado, le levantaba la barbilla, le daba indicaciones… y Elisa le sonreía cada vez y él era un mero espectador de la sesión de fotos. Por más que intentaba acercarse a ellos para hacerles ver que estaba ahí, parecía que nadie le escuchaba. Llamaba a Elisa a gritos tratando de que se dieran cuenta de su presencia, pero era imposible. En un momento determinado, Raúl le sugirió desabrocharse los primeros botones de la camisa que llevaba e inclinarse hacia la cámara ofreciendo una magnífica vista del comienzo de sus pechos. Eso encendió la rabia de Daren, que, por más que corría, no era capaz de llegar a tiempo para impedir que ayudara a Elisa en la tarea. Desde la distancia vio cómo ella le dejaba hacer mientras se miraban a los ojos, obviando al resto del personal que se interponía entre él y la pareja. Cuando Raúl se inclinó hacia Elisa con la intención de besarla, un grito furioso surgió de la garganta de Daren, despertando del sueño con el corazón acelerado.

A pesar de que se levantó a beber agua y a refrescarse la cara, no fue capaz de dormir y, agotado física y mentalmente, le costó levantarse cuando sonó el despertador.

Un buen rato después, enfiló al garaje y se marchó a comenzar su jornada laboral.

A pesar de poner la música del coche a un volumen más alto de lo apropiado, su mal genio no había disminuido ni un ápice cuando cruzó las puertas de su centro de trabajo.

—Buenos días, Daren —lo saludó Miguel, su administrativo—. Ha llamado el señor Ngali hace quince minutos. No tiene visita programada, pero dice que se trata de una urgencia y que es necesario que hable contigo.

Daren miró el gran reloj situado en la pared que quedaba frente a la entrada y cayó en la cuenta de lo que su compañero trataba de decirle de una forma muy sutil: eran casi las ocho y cuarto y llegaba con quince minutos de retraso.

—Buenos días, Miguel. ―Hizo una pausa para pensar unos segundos. Que la mano derecha del responsable de la plantación africana no estuviera en Kenia y hubiera volado a España para citarse con él sin avisar, no indicaba nada bueno, pero no podía cancelar la reunión que tenía programada desde la semana anterior. Necesitaban dar con el problema de la fuga de clientes―. ¿Te importaría llamarle y citarle para después de comer? O mejor, pásame la llamada y ya hablo yo con él. Muchas gracias.

Antes de sentarse detrás de su escritorio, dejó el maletín encima de la mesa y se quitó la americana para colgarla en el perchero situado en una esquina de la habitación. Al momento, la línea interna de su teléfono sonó.

—Ngali, buenos días. Me ha dicho Miguel que has intentado ponerte en contacto conmigo.

―Buenos días, Daren. Nos han llegado noticias preocupantes acerca de la caída de ventas. Tuwile exige una explicación.

El tono con el que el hombre se dirigió a él desde el otro lado de la línea, no le hizo ninguna gracia. Cierto que el responsable de la plantación en Kenia siempre había tenido aires de grandeza, pero no debía olvidar que estaba metido en el negocio familiar muy en contra de su opinión. Tuwile nunca le había caído bien, pero fue el primero de su promoción y, al terminar los estudios de Administración de Empresas en Nairobi y presentarles su historial de formación que incluía, además, un vasto conocimiento del café y de todo lo que tenía que ver con su cultivo, tuvo que reconocer que, hasta ese momento, no habían encontrado un candidato mejor. Tuwile vino a sustituir, al final, al antiguo encargado de la plantación y de las oficinas que allí tenían, que ya contaba con edad de jubilarse. Daren no dudó en pedir a Ngali que le recordara cuál era su lugar.

―Lo siento, Daren, yo solo transmito sus palabras. Llegué a Madrid ayer por la noche y mi vuelo sale mañana por la mañana. Me gustaría poder reunirme contigo y llevar a Tuwile una respuesta.

―Si me hubieras avisado de tu viaje, podría haberte dado una fecha para vernos. Justo en quince minutos comienzo una reunión cuyo tema principal es tratar de buscar el origen de la caída de ventas. No sé cuánto nos llevará, así que no puedo prometerte más que la hora de comer.

—Entonces, creo que debería estar en esa reunión.

Lo pensó durante un segundo. Podría aceptar su asistencia, pero había algo que seguía sin gustarle. No. Haberse presentado de improviso y con unas exigencias que estaban muy lejos de lo que le correspondía, era motivo suficiente para que Daren se negara.

—¿Tienes información que nos pueda ayudar?

—No.

—Entonces no hace falta que asistas. Cuando tengamos algo concluyente os lo haré llegar. ¿Aceptas la hora de la comida o no?

―De acuerdo, la acepto. Voy a llamar a Tuwile para informarle.

Antes de que el otro colgara, Daren añadió:

―Y Ngali, dile a tu jefe que yo no olvido quién fundó esta empresa y quién es el mayor responsable de ella. Sería conveniente que tampoco lo hiciera él.

El otro no contestó y cortó la comunicación.

Una sensación muy desagradable que no conseguía identificar se alojó en su estómago.

Casi tres horas después, decidieron hacer un descanso en la reunión. Miró su reloj de pulsera y buscó su teléfono móvil. Le apetecía escribir a Elisa. Quizá hablar con ella calmase un poco el malestar que se había ido acumulando desde que se levantara esa mañana.

***

La reunión había resultado muy positiva. Habían contactado con ella por casualidad cuando uno de sus clientes, que habitualmente requería mandar documentación al extranjero, le había comentado la situación en la que un compañero de profesión se encontraba. Se trataba de una cadena hotelera que acababa de abrir sus puertas en España y necesitaban a alguien que tradujera los servicios que ofrecía. Al finalizar la entrevista los directivos quedaron tan contentos con su trabajo que le ofrecieron contratarla para traducir la revista de viajes de tirada mensual con la que tenían la intención de obsequiar a sus clientes. Aunque Elisa huía de los trabajos que la obligaban a estar atada a unos plazos tan estrictos como los que le pedían, en este caso descubrió que le apetecía traducir algo más que documentos jurídicos y textos sujetos a una traducción tan precisa que le impedían flexibilidad a la hora de interpretar un escrito. Sin embargo, salía de la reunión animada, pues había conseguido unas condiciones óptimas en el contrato.

Al salir a la calle, su teléfono sonó.

—¡Ya tenía ganas de escucharte!

—Daren, no hace ni veinticuatro horas que nos despedimos.

—Demasiadas para mi gusto. ¿Qué tal tu día?

Elisa le puso al corriente de su entrevista y de lo bien que esta había concluido. Daren le contó por encima los problemas que estaban teniendo con los clientes. Le contó también la visita de Ngali, y Elisa, que no era propensa a hacer juicios rápidos, contestó que aquello le parecía el guion de una película. El rato relajado que compartieron, a pesar de haber estado envuelto en temas de trabajo, contribuyó a que la tensión de Daren disminuyera un poco. Apenas quince minutos después, Daren se dio cuenta de que debía volver a la reunión.

—Me ha encantado charlar contigo, pero el deber me llama. ¿Te apetece que sigamos hablando esta noche?

—¡Claro! ¿Por qué no? Así me cuentas si habéis conseguido arrojar algo más de luz a lo del café.

—¡Hecho! ¡Hasta la noche!

—¡Adiós!

***

El día pasó entre traducciones, llamadas de teléfono a clientes, correos electrónicos y una visita de la mensajería contratada para enviar los documentos finalizados. A la hora de comer, se preparó algo sencillo y, tras disfrutar de la comida, volvió a la rutina laboral.

Por la noche, ya en la cama, reanudó su lectura y, casi sin darse cuenta, se sumergió por completo en ella hasta que la pantalla del teléfono se iluminó anunciando la esperada llamada. Intentando no sonar desesperada, saludó con toda la tranquilidad que fue capaz de fingir.

—Hola, Daren.

—Hola, Elisa. ¿Qué tal?

—Pues estaba ya en la cama, es que son casi las diez de la noche y suelo acostarme pronto. Pero tranquilo, no estaba durmiendo.

—Perdona, se me ha hecho tardísimo hoy. No me gusta llegar tan tarde, pero había asuntos que no podía dejar. ¿Todo bien?

—Sin sobresaltos. Trabajando y terminando algunos documentos que tenía pendientes.

Veinte minutos después aún seguían hablando. La conversación entre ellos surgía de forma tan natural y fluida que Elisa tenía la sensación de llevar haciéndolo toda la vida, como si hablar con él por teléfono justo antes de dormir formara parte de su rutina diaria. Le preguntó por su reunión con Ngali y Daren le contó que había estado cargada de tensión y de una desagradable sensación de que algo no encajaba. Según Tuwile, Daren podía ser el jefe pero la empresa funcionaba gracias a la gestión que él hacía en Kenia, por lo que, muy sutilmente Ngali le dejó caer que al otro lado del mar pensaban que en España no se estaba haciendo una buena gestión. Daren, sin ningún ánimo de explicarse ante un empleado, por muy mano derecha que fuera del director de las oficinas de Kenia, y ante la actitud de superioridad que Ngali estaba adquiriendo muy poco acorde al lugar que ocupaba en la compañía, empezó a sospechar que el problema no solo estaba en España. Más aún cuando el otro se envalentonó y le dijo que necesitaba una explicación más concreta para trasladar a «su jefe». La paciencia de Daren llegó a su límite y, bajando la voz hasta que esta adquirió un peligroso tono de amenaza, sugirió a su empleado que conservara sus energías para transmitir a quien hiciera falta que llegaría hasta el final del asunto y que no olvidaran quién pagaba sus nóminas.

A Elisa le parecía que el problema era tan importante como para que Daren hubiera reaccionado de esa manera y así se lo hizo saber. Además, que él quisiera compartir con ella una información tan trascendente para su negocio, solo podía significar que la relación entre ambos avanzaba gracias a la confianza y, por ende, cada vez era más profunda. En algún momento, sus pensamientos hicieron que se quedara callada por unos segundos, y Daren notó que parecía ajena a la conversación.

—Perdona, yo no hago más que hablar y hablar y tú te mueres de sueño. Te dejo que descanses. De todas formas, mañana tengo que madrugar otra vez.

—¡No, no! Es que me he distraído un momento. Pero sí, tienes razón. Es tarde y deberías descansar, aunque tengo que reconocer que me ha encantado hablar contigo antes de dormir.

Elisa imaginó la sonrisa de Daren a través del aparato. O quizá fue el tono de su voz.

—A mí también. Oye, ¿te gustaría que comiéramos juntos mañana?

—¡Claro! ¿A qué hora te viene bien?

—Pues solemos parar sobre las dos y media.

—¡Por mí, perfecto! ―Acordaron el lugar de la cita y se dispuso a colgar―. Nos vemos mañana entonces. Descansa, Daren.

—Tú también, Elisa. Buenas noches.

Cuando dejó el teléfono en la mesilla y se arropó con la sábana lista para dormir, calculó las horas que faltaban para verse de nuevo y deseó que el tiempo pasara más deprisa.

Daren, sin embargo, solo deseaba subir las escaleras y acortar la distancia que les separaba. Esperar al día siguiente para verla otra vez se le antojaba una pérdida de tiempo que no sabía cuánto sería capaz de aguantar.

Capítulo 24

A lo largo de la siguiente semana, quedaron todos los días para comer y, desde el primer día, cuando se veían, Daren no dudaba en saludarla con un beso en los labios y después la tomaba de la mano. Y como hasta entonces, esa misma noche, la llamó por teléfono para charlar un rato antes de dormir.

—Hola, Daren.

—Hola, princesa. ¿Qué tal has pasado el día?

Mientras Elisa hablaba, Daren la escuchaba con una mezcla de sentimientos encontrados. Intentaba analizarlos, cuando se dio cuenta de que ella acababa de hacerle una pregunta a la que no podía responder porque no estaba prestando atención. Trató de salvar la situación como pudo.

—Perdona, se me acaba de caer el teléfono. ¿Qué decías?

—Te preguntaba si para la semana que viene hay cambios en tu agenda o vas a seguir llevando este ritmo infernal.

—No, no. La semana que viene vamos a descansar un poco. Queremos abordar el problema desde otro prisma y, ya sabes, a veces es necesario un poco de distancia para ver bien las cosas.

—Estupendo. ¿Y qué pasa con la sesión de fotos? Porque hace ya días desde que hablamos del tema.

—Raúl está ultimando detalles. Le está costando encontrar una fecha en la que todo el mundo esté disponible.

—Vaya, pues seguiremos esperando, entonces.

—Eli, ¿quieres que salgamos mañana a dar un paseo?

—¡Claro! ¿Por qué no? Me vendrá muy bien un poco de aire. ¿Te parece bien que esté a las nueve en tu puerta?

—Sí, claro. A las nueve está bien. Nos vemos mañana, entonces. Ahora te dejo descansar. Hasta mañana, princesa.

—Hasta mañana, Daren.

***

A las nueve en punto, Elisa tocaba el timbre en casa de Daren y, casi al instante, este le abría la puerta.

—¿Listo?

—Sí, cuando quieras.

Una vez en la calle, Daren cogió su mano y comenzaron a pasear mientras hablaban de temas sin importancia. Elisa se preguntaba hacia dónde les llevaba esa nueva calma que ambos habían instalado en sus vidas.

Daren notaba que algo no iba bien con ella. La encontraba distante… o distraída. Su conversación no tenía el tono alegre de siempre.

—Princesa, ¿te pasa algo?

En ese momento, ella lo miró sorprendida.

—No, no. Nada, estoy bien. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé, te noto distinta. ¿Seguro que no hay nada que te preocupe?

—Nada, de verdad. Estoy un poco cansada, solo eso. Mi día está programado al detalle y con este nuevo trabajo he tenido que ajustar un poco mis horarios. Aún estoy adaptándome al nuevo ritmo y he tenido que dejar de disfrutar de algunas cosas para poder cumplir con mis obligaciones.

―¿Sí? ¿Y qué es lo que has dejado de hacer?

―Bailar. Como paso muchas horas sentada en el ordenador, cuando doy por concluida mi jornada laboral, pongo música y bailo durante una hora o así, me ayuda a desentumecer los músculos y, sobre todo, me relaja. Lo que pasa es que últimamente no he podido dedicarle tanto tiempo como me hubiera gustado.

—¿Tantas ganas tienes de bailar?

—Sí, lo echo de menos, la verdad.

Como hacía un rato habían emprendido el camino de regreso, ya estaban en el portal y Daren sugirió una idea.

—¿Te parece si vamos a mi casa y probamos eso de dejarse llevar por la música? Nunca lo he hecho y, la verdad, con los días de locura que hemos tenido en la oficina, igual a mí también me viene bien.

Sin esperar la respuesta, pulsó el botón del primer piso. Una vez en el interior, activó la opción bluetooth de su móvil y buscó en él hasta encontrar lo que quería. Dejó el aparato en la mesa y, al instante, una música lenta llenó todo el salón a través de los altavoces, produciendo un agradable sonido envolvente. Viendo que Elisa aún seguía de pie en la entrada, alargó la mano hacia ella.

—¿Bailas?

Ella lo miraba entre sorprendida y asustada. Que él estuviera haciendo aquello le provocaba un hormigueo en el estómago que prefería ignorar debido a las consecuencias que podría acarrear. Pero, por otro lado, podría ser la ocasión perfecta para dejarse llevar. No obstante, una parte de ella no se atrevía a moverse de donde estaba.

—Esto es música lenta, Daren. Así no vamos a soltar mucha tensión.

—Bueno, no es muy seguro que me lance con una salsa. No me considero buen bailarín. ―Se mesó los cortos rizos, demostrando apenas la inseguridad que le producía lo que estaba haciendo―. Es preferible ir poco a poco.

Él mismo era consciente del juego que acababa de comenzar. Acercándose despacio a ella, agarró sus dedos y la llevó hasta el centro del salón. Allí, colocando las dos manos en su cintura, empezó a mecerse al ritmo de la música, arrastrando a Elisa con él.

Ella sintió que los latidos de su corazón aumentaban su velocidad; trató de relajarse y procuró llevar sus manos hasta los hombros de él. Al final, desterró la prudencia de su mente y acercó su cuerpo al de Daren.

Él notó el momento exacto en el que Elisa bajaba la guardia y sonrió por encima de su cabeza. Reduciendo aún más el espacio que quedaba entre ellos, cerró los ojos y empezó a disfrutar. Entonces fue consciente de lo bien que ella encajaba entre sus brazos, del calor que emanaba de Elisa a través de su camiseta y de los latidos de su corazón contra su propia piel. Comenzó a acariciar su espalda, despacio al principio, pero con una clara intención después. Intentaba provocar en ella las misas sensaciones que se estaban adueñando de él, para que fuera consciente del punto al que pretendía llegar. Cuando vio que ella no se apartaba, se atrevió a ir un poco más allá e introdujo su mano derecha bajo su camiseta, como al descuido, repitiendo sobre su piel los mismos movimientos que realizaba con la izquierda sobre la tela. Cada segundo que pasaba acariciando su espalda, su capacidad de control disminuía y su instinto iba ganando fuerza. La relajación de Elisa entre sus brazos, su olor y los pequeños círculos que sus dedos dibujaban sobre su nuca terminaron de hacerle perder el poco dominio que le quedaba.

Elisa no quería analizar lo que estaba pasando. Sabía que si ella quería, ese baile no terminaría allí. El ambiente estaba cargado de tensión sexual. Lo sentía de mil maneras, pero no sabía qué era lo que quería. Podría olvidarse de todo y seguir el juego de Daren, pero sabía que si eso ocurría se sentiría ligada a él de una manera que le daba miedo. La voz de Inés animándola a disfrutar de los placeres físicos que Daren le prometía se coló en su mente. Trató de hacerla callar, pero justo entonces Daren detuvo el baile y se separó solo lo suficiente para poder mirarla a los ojos. Sin darle tiempo a reaccionar, se lanzó a su boca descargando sobre ella toda la tensión acumulada. Elisa, incapaz de luchar más contra sus sentimientos, respondió del mismo modo reclamando con sus labios lo que el resto de su cuerpo pedía.

La música quedó olvidada, así como los pasos de baile, y solo fueron conscientes el uno del otro. Se buscaban con las manos, tratando de sentir la piel del otro por debajo de la ropa. Daren sabía que la necesidad de Elisa era tan grande como la suya, y de un solo movimiento la elevó del suelo. Ella rodeó la cadera de Daren con sus piernas, acoplándose a su cuerpo a la perfección. Sin embargo, cuando ya estaba convencida de que había entrado en un camino sin retorno que finalizaba en la alcoba, él interrumpió el beso y la depositó de nuevo en el suelo.

Ante la mirada interrogativa de ella, sin dejar de acariciar su espalda, Daren suspiró contra su frente y, maldiciendo todo lo que acababa de despertar en él, pronunció su nombre con el poco aliento que le quedaba.

—Elisa…

—¿Qué pasa?

—Tenemos que parar. —Ni él mismo era capaz de entender de dónde había sacado las fuerzas para decir aquellas palabras y, desde luego, la mirada atónita de Elisa no le estaba ayudando a mantenerse firme en su decisión—. Seguiría, princesse, te juro que seguiría, pero…

Cuando por fin había conseguido tener a Elisa como quería y rendida a él por completo, cuando sabía a ciencia cierta que estaba dispuesta a llegar más lejos con él una vez más, cuando tuvo la certeza de que esa mañana terminaría con ella en la cama tal y como se había propuesto, algo le hizo detenerse.

—Acabo de recordar que he quedado con Raúl para concretar los detalles del calendario.

Elisa lo miraba de hito en hito, tratando de comprender, pero ninguna explicación lógica acudía a su mente.

—¿Pero qué detalles? ¿De qué estás hablando?

Daren se separó un poco de ella. Sabía que lo que acababa de decir no tenía ningún sentido, pero fue lo único que se le ocurrió.

—Sí… es que… bueno, si recuerdas lo que hablamos en el restaurante, aún quedan algunos flecos sueltos y hemos quedado dentro de un rato…

—Daren, si eso es todo lo que se te ocurre para que me largue de tu casa, déjame decirte que, además de tener menos imaginación que un mosquito, eres un cobarde.

Daren se llamaba tonto mil veces por la excusa tan estúpida que había inventado. La verdad era que mientras la besaba, algo más había surgido en su interior. Algo que no tenía que ver con la pura necesidad física del sexo o con la sensación de triunfo al saber que Elisa había caído de nuevo en sus redes. Asustado por lo que ese sentimiento pudiera significar, prefirió terminar lo que él mismo había empezado y tomarse un tiempo para pensar. La situación se le había ido de las manos y ella lo miraba perdonándole la vida y gritándole con la mirada que no creía ni una sola de sus palabras. Buscando volver a tener el control de lo que acababa de ocurrir, le guiñó un ojo y compuso su mejor cara de conquistador, al tiempo que modulaba su voz para sonar enigmático:

—Si supieras lo que tengo en mente hacer contigo, entenderías por qué quiero asegurarme de que nadie nos interrumpa.

—Está bien. Creo que debería irme a mi casa entonces. Los dos necesitamos relajarnos y, sinceramente, después de lo que acaba de pasar, no creo que lo consiga estando cerca de ti.

Sin esperar que él contestara, se dio la vuelta y se encaminó hacia la salida. En el instante en que agarraba el picaporte para abrir la puerta, Daren la alcanzó.

—Eli, esta noche no podré hablar contigo por teléfono. Es el cumpleaños de mi hermana y me quedaré a pasar el fin de semana con mi familia en la sierra, y allí no tenemos mucha cobertura. Pero el lunes estaré en el restaurante de siempre, esperándote.

—De acuerdo. El lunes nos vemos, entonces. Pásalo bien.

Cuando Daren cerró la puerta, volvió al salón donde la música seguía sonando. Con las manos en las caderas y observando el lugar exacto en el que había estado bailando, rememoró las sensaciones que Elisa había despertado en él, analizándolas al detalle. Cuando le quedó claro hacia dónde iban sus sentimientos, caminó hasta el sofá y se dejó caer. Descubrir que tan pocas semanas después de reencontrarse se había metido bajo su piel, puso su mundo patas arriba. Y lo único que había hecho con ella desde que llegaron de África fue hablar. Y hablar y hablar, porque durante las comidas que compartieron los días anteriores en aquel restaurante había tenido más conversación con ella que la que nunca mantuviera con una mujer fuera del ámbito profesional.

¡Si hasta la había llamado cada noche!

Asustado, se levantó del sofá decidido a presentarse en casa de sus padres antes de la hora acordada. No había mentido a Elisa cuando le dijo que ese fin de semana tendría celebración de cumpleaños. Su plan había sido llegar a media tarde, pero se daba cuenta de que si se quedaba en casa corría el riesgo de darle demasiadas vueltas a la cabeza, y justo eso era lo que quería evitar.

***

Al llegar a su casa después de despedirse de él, Elisa estuvo tentada de llamar a Inés para contarle lo que había ocurrido. Su mejor amiga sería capaz de hablarle claro y de llamar a las cosas por su nombre, pero, a pesar de saber que tendría razón, se resistió a oír que la excusa de Daren era insostenible se mirase por donde se mirase. Resignándose a que algo había ocurrido y ella era incapaz de descubrirlo, se sentó delante del sofá dispuesta a matar las horas mirando la televisión.

Tras un buen rato cambiando de un canal a otro y no sentirse interesada por ninguno, preparó un almuerzo nada saludable a base de pan, queso para untar, patatas fritas y crema de chocolate, además de un buen bol de palomitas, y se sentó de nuevo ante el televisor con la intención de disfrutar del DVD de su saga cinematográfica preferida. Minutos después, totalmente dispuesta a que una buena cantidad de comida basura equilibrara su estado de ánimo, comenzó a leer lo que ocurría hace mucho tiempo, en una galaxia muy muy lejana…

Horas más tarde, con la certeza de que había perdido un día entero tirada en el sofá, pero con la feliz sensación de haber conseguido dejar su mente en blanco durante la mayor parte del tiempo, Elisa terminaba la tila que se había preparado justo antes de ir a dormir.

Capítulo 25

El fin de semana pasó sin pena ni gloria para Daren, que, a cada segundo a solas en medio de la celebración familiar, luchaba con las ganas que sentía de volver a escuchar la voz de Elisa. Empeñado como estaba en que la separación conseguiría poner en orden sus prioridades, se esforzó por mantenerse ocupado disfrutando de su familia al máximo, mientras por fin aclaraba lo que quería de Elisa. Por ese motivo, volvió a su casa el domingo por la noche bastante tarde, cansado pero feliz.

El lunes, cuando se encontraron de nuevo en el restaurante, el beso con el que Daren la recibió, acompañando de un «te he echado de menos» hizo creer a Elisa que lo ocurrido el sábado por la mañana había sido producto de su imaginación. No es que lo hubiera olvidado, además de que se había prometido resarcirse, pero en ese momento prefería centrarse en disfrutar de la comida, obviando la necesidad de él que había tenido durante el fin de semana.

Esa noche, sin embargo, cuando colgaron, no quedaron en la cafetería porque Daren le anunció que durante los próximos días reduciría la pausa para comer al mínimo necesario. Su equipo y él creían haber descubierto el motivo por el que su clientela mermaba cada vez más y tenían la intención de sumergirse de lleno en el problema para atajarlo. Parecía que la despedida se hacía difícil, obviando los dos que tan solo unos pocos metros los separaban y que podrían verse cuando quisieran.

El sábado por la mañana, cuando Raúl se puso en contacto con Daren informándole del aplazamiento que habían obtenido para terminar con el calendario debido a los nuevos cambios, le aseguró que esa misma mañana podrían retomarla, feliz de haber dado con la excusa que tanto buscaba para ver a Elisa sin que esta se percatara de que él, a esas alturas, se había dado cuenta de que la necesitaba desesperadamente.

Tras una ducha rápida y vestido con unos simples vaqueros y una camiseta blanca, se calzó sus deportivas, tomó su móvil y las llaves de la entrada y subió por las escaleras decidido a sacar a Elisa de la cama y rogarle de rodillas, si es que el esfuerzo era preciso, que hiciera esa sesión. No iba a dejar escapar la oportunidad de tenerla pegada a él una vez más por mucho que se negara.

Cuando preguntó a su amigo por el tipo de fotos que tenía pensado para el calendario, rezó para que fueran sugerentes, y casi se le escapó una exclamación de alegría cuando Raúl le confirmó lo que deseaba. Por eso, subiendo los escalones de dos en dos, ignorando el ascensor, fue dando forma en su cabeza al tipo de fotos que querría protagonizar con ella, sin ser consciente de que su pulso y su respiración se aceleraban y nada tenía ello que ver con el esfuerzo físico que estaba haciendo. Cuando llamó al timbre y esperó a que ella abriera, trató de serenar sus latidos y mantener la cabeza fría, porque sabía que iba a necesitar de todo su poder de convicción para llevar a Elisa al estudio esa mañana.

Cuando la puerta se abrió, sin darle tiempo siquiera a saludar, pasó al interior de la vivienda, mientras con una mano sujetaba la cabeza de Elisa y se lanzaba a sus labios sin pensar siquiera que ella pudiera rechazarlo, poniendo en el beso tanta intensidad que quedó sorprendido al ser consciente de las ganas que tenía de hacer aquello.

No, nunca más se conformaría con los castos besos que los días anteriores intercambiaran al encontrarse o despedirse en la cafetería. Eso que estaba viviendo era justo lo que quería: pasión. La misma que vivió tiempo atrás en la playa de Marruecos, la misma que se desató el sábado anterior en su casa y que zanjó de raíz al descubrir lo que de verdad buscaba en ella. Cerrando la puerta con el pie, enmarcó la cara de Elisa con sus manos y bebió de sus labios como si temiera que ella fuera a revolverse en cualquier momento y se alejara de él.

El pensamiento estalló en su cabeza con tanta fuerza que quiso evitar que ella tuviera escapatoria y la empujó suavemente con su cuerpo hasta la pared, retirando una mano de su cara para llevarla hasta su nuca y acariciar con el pulgar su mejilla. Incapaz de contenerse y de frenar sus labios que seguían besándola con intensidad, con la otra mano rodeó su cintura deseando poder sentir de nuevo la piel que se ocultaba debajo de su camiseta. El suspiro de Elisa fue tan intenso que lo trajo de vuelta a la realidad. Subió las manos a los hombros de Elisa y trató de imponer un ritmo tranquilo a su respiración, dejando pequeños besos en la frente de ella, que se encontraba en el mismo estado que él.

—Si esta es tu forma de dar los buenos días, puedes venir a mi casa cada mañana. Aunque empiezo a cansarme de que cada vez que la cosa se pone interesante, decidas ponerle fin. —Lo tomó de la mano y lo llevó a la cocina—. No sé si habrás desayunado. Yo estaba a punto de hacerlo. ¿Te unes?

Las piernas de Elisa temblaban tanto que dudaba ser capaz de mantenerse en pie un segundo más. Hubiera gritado de frustración al sentir a Daren separarse de ella, una vez más, haciendo añicos la ilusión que comenzó a crecer en su interior cuando, al más puro estilo hollywoodiense, entró en su apartamento y se adueñó de ella sin ni siquiera saludar.

Con toda la naturalidad del mundo, se sentó en una silla mientras Daren hacía lo mismo en la otra, y comenzó a prepararse una tostada de aceite y sal, con tal de tener las manos ocupadas. Tratando de iniciar una conversación para disimular su nerviosismo, dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—¿Quieres una? Desde que te conocí adoro los desayunos. Incluso me levanto un poco antes para poder disfrutar de ellos.

Daren asintió y se percató de la taza de café situada en el centro de la mesa.

—¿Café solo? ¿Me estabas esperando?

—Te mentiría si dijera que sí, pero no tenía ni idea de que esta mañana me depararía una sorpresa tan agradable. En realidad, el café era para mí, me he acostumbrado a tomarlo así. Otro cambio más desde que te conozco: nada de leche y apenas una cucharadita de azúcar. Pero puedes cogerlo si quieres y yo me preparo otro, aunque te garantizo que no estará tan bueno como el que tú haces.

—Eso tiene fácil solución.

Daren dio un largo trago al café, depositó la taza en la mesa y se acercó a Elisa. Entonces, con mucha más suavidad que algunos minutos antes, se inclinó sobre su boca y comenzó a jugar con sus labios. Despacio, paseó su lengua por ellos, acariciándolos con ternura, hasta que sintió la respuesta de ella. Acercándose y alejándose, Daren puso fin al beso del mismo modo suave y delicado que lo comenzó. Incorporándose, cayó en la cuenta de que le encantaría compartir con ella ese tipo de cafés cada mañana.

Sin esperar a que Elisa reaccionara, se acercó a la cafetera y él mismo sirvió uno, sentándose de nuevo y añadiéndole una cuchara de azúcar antes de cedérselo a ella. Observando cada movimiento que hacía la mujer, se preguntó en qué momento se había convertido en una parte tan importante de su vida como para necesitar besarla tan desesperadamente. Aceptó la tostada que Elisa le preparó y disfrutaron juntos de un desayuno silencioso, salpicado de intensas miradas que a veces coincidían y se mantenían con el único propósito de seducir al que tenían enfrente. Cuando la tensión se hizo demasiado evidente, Elisa, dando vueltas en sus manos a la taza de café, se atrevió a preguntar:

—Sabes que me encanta tenerte cerca, no voy a negar lo evidente, pero me ha sorprendido mucho tu visita. ¿Pasa algo?

—Solo quería verte, Eli.

Ella lo miró a los ojos tratando de averiguar algo más. No es que aquello fuera imposible, pero ese arranque de improvisación, si bien había resultado una fantástica sorpresa, no cuadraba en el concepto que tenía de él.

—¿Y qué más? No creo que hayas venido desde tu casa hasta aquí solo para eso.

Daren no tuvo más remedio que confesar. Inspirando, se preparó para afrontar las protestas que sabía llegarían.

—Es verdad que quería verte. Pero además es que no hemos zanjado el tema de las fotos para el calendario y me encantaría que aceptaras. —Viendo que Elisa no movía un solo músculo, sintió algo parecido al miedo al barajar la posibilidad de que se negara en redondo. No quería perder esa oportunidad—. Por favor, Elisa. Ya sé que…

—De acuerdo.

No estaba preparado para una aceptación tan rápida. Sin batalla verbal ni condiciones ni concesiones, la respuesta le pilló tan fuera de juego que no pudo contestar.

Elisa había tomado su decisión hacía tiempo. No tenía ni idea de lo que le depararía esa sesión de fotos. Sabía que, de una manera u otra, acabarían cediendo a la atracción que sentían, pero no quería conformarse solo con eso. Ella quería a Daren. Completo. Por dentro y por fuera. Según se iban conociendo, se daba cuenta de que él representaba todo lo que ella anhelaba. Desde que se conocieron, Daren no había hecho más que poner patas arriba su mundo con reacciones que estaban lejos de ser premeditadas. Y aquello le encendía una chispa en el cuerpo que calentaba hasta su alma. La sensación le encantaba y había decidido no renunciar a lo que él le ofrecía. Había tomado una decisión y se mantendría firme en ella hasta conseguirla o hasta que todas las puertas y ventanas se le cerrasen. Incluso, como una vez le dijo él estando en su primera cita, se veía capaz de hacer agujeros en la pared con tal de agotar todas las posibilidades de conseguir a Daren. Por eso, no dejó de mirarle a los ojos mientras esperaba la respuesta de él. Lo había pillado por sorpresa. Tenerle con la guardia baja no era algo que ocurriera con frecuencia, así que decidió apretar un poquito más.

—Haré esa sesión de fotos contigo. Solo tienes que decirme cuándo y dónde y allí estaré.

Se llevó la taza a los labios y bebió de ella sin dejar de mirarle a los ojos, aguardando su respuesta.

—En cuarenta minutos, en el estudio de Raúl. Te llevo.

Bajo ningún concepto esperaba que fuera tan pronto. Se atragantó por la sorpresa y comenzó a toser, perdiendo toda la compostura.

Daren se levantó corriendo de la silla, ocultando una sonrisa sabiendo que en aquel duelo él había resultado ganador. Cuando Elisa aceptó sin que él tuviera que decir una sola frase relacionada con el tema, se sintió en desventaja porque le había desarmado con solo dos palabras. Agradeció que en ese momento Elisa estuviera más preocupada en respirar que en seguir dominándole con la mirada, porque si hubiera continuado un segundo más, la sesión de fotos podría haberles esperado todo el día.

—Levanta los brazos y trata de respirar con normalidad. Dejarás de toser enseguida.

Cuando el mal trago pasó, se volvió hacia Daren con cara de pocos amigos, fulminándole con la mirada.

—Lo has hecho a propósito.

—¿El qué? Te has atragantado tú sola, Eli.

—Lo tenías planeado. ¿En cuarenta minutos? No contaba con que fuera a ser hoy.

—Había decidido venir a proponerte la sesión de fotos. Nada más. El resto ha surgido así. Y cambia esa cara, anda. Me gustaba mucho más cómo me mirabas hace unos segundos.

—No te miraba de ninguna manera.

—Ah, no. Eso no es cierto, princesa. Me estabas prometiendo el cielo y ahora solo me ofreces el infierno.

La guasa de Daren era lo único que le faltaba para explotar.

—Daren Rono, no tienes ni idea de lo que puede ser el infierno si me propongo que bajes a él.

Capítulo 26

Aún con la vergüenza en el cuerpo por haberse atragantado tan tontamente, Elisa se imaginaba mil poses que Raúl les pediría para el calendario solidario.

«Solidario, Eli. Solidario. No vas a posar para la revista Playboy».

Aun en el caso de que las fotos fueran pura inocencia, tener que estar pegada a Daren en posturas nada naturales para ella, con un montón de gente mirando, pendientes de lo que pudiera decir o hacer, no le infundía ningún tipo de tranquilidad.

Al ver la ropa que Daren llevaba esa mañana, decidió vestir del mismo modo informal, por lo que se enfundó sus vaqueros ceñidos más cómodos de un azul gastado, camiseta blanca de tirantes anchos y unas sandalias marrones. Cogió su inseparable mochila y le dijo a Daren que podían ponerse en camino, justo cuando Inés la llamó por teléfono. En un momento concreto de la conversación, Elisa preguntó a Daren la dirección del estudio fotográfico y se lo trasladó a Inés.

—¿También Inés quiere participar en el calendario solidario?

—¡No! ¡Qué va! Pero dice que se dejó aquí su juego de llaves de mi casa la vez que vino a verme tras el golpe. Me llamaba para ver si iba a estar por aquí y así nos veíamos un rato. Pero como nos vamos, le he dicho que se pase por allí. No creo que a Raúl le importe, ¿verdad?

—Supongo que no.

Al llegar al estudio, se encontraron con que no había nadie más.

—No me habías dicho que era una sesión privada, Daren.

—Y no lo es. De hecho, iba a aprovechar para presentarte a mis amigos… Igual es que hemos venido con antelación.

Daren entró llamando a gritos a Raúl, que apareció colgado del teléfono, dando órdenes insistentemente.

—Me da igual, Claudia. Te quiero aquí en quince minutos. Y sí, antes de que me lo pidas, te prometo que podrás tomarte el lunes libre. —Cortó la comunicación después de despedirse y saludó a los recién llegados—: Buenos días, chicos. Habéis llegado pronto.

—¿Dónde están los demás?

—Llegarán en media hora o así. Como no sé cuánto tiempo estaré con vosotros, he preferido que vengan más tarde, no vaya a ser que no seáis capaces de seguir mis instrucciones y tengamos que empezar un millón de veces.

El guiño que dedicó a Daren hizo que todas las alarmas de Elisa se dispararan en su cabeza. Él, sin embargo, sonrió a su amigo y le palmeó el hombro antes de coger de la mano a Elisa y seguir a Raúl por el estudio, que continuó hablando, como si no hubiera pasado nada.

—Tendremos que esperar un poquito. Claudia estará aquí enseguida.

—¿La chica con la que hablabas por teléfono? —preguntó Elisa, curiosa.

—Sí, es la maquilladora. Y hoy tendrá que ser también la peluquera, porque Tino está de vacaciones. Pasa por aquí, y así te voy enseñando el estudio, que tú no lo conoces.

Un rato después, una pelirroja bajita, de curvas sinuosas y maravillosos ojos verdes, entraba en el estudio ajustándose unas gafas de pasta muy a la moda y despotricando contra Raúl, el cual se limitó a sonreír y darle un fuerte abrazo con el que acalló todas sus protestas.

—Mil gracias, Claudia. Eres fantástica. La mejor. No hay duda alguna de que sin ti este estudio no hubiera llegado tan lejos. Sé que te lo he dicho pocas veces, pero me alegro muchísimo de haberte contratado.

La pelirroja se deshizo del abrazo y, dirigiendo sus pasos a Daren y a Elisa, le espetó su respuesta:

—Déjate de agradecimientos y súbeme el sueldo. Esa es la única manera de que me trague todo lo que acabas de soltar por esa boca.

Tras ser presentada a Elisa, se la llevó sin preguntar a otra de las habitaciones, la invitó a sentarse en una silla y desplegó todo su arsenal, dispuesta a cambiar radicalmente su aspecto.

—Bueno, ¿de quién ha sido la genial idea de venir vestidos de la misma manera? Parecéis los Beckham, pero muchísimo más guapos y naturales. ¡Dónde va a parar! No es por nada, pero a mí tanto artificio en Victoria me desagrada sobremanera. Y, la verdad, su marido no tiene ni para descalzar a tu novio.

Elisa, un poco cohibida por la energía y familiaridad con la que era tratada, se dejaba hacer mientras Claudia trabajaba en su cara.

—Te agradezco el cumplido, pero Daren no es mi novio.

—¿En serio? Pues discúlpame, pero como ibais de la mano, lo he dado por hecho. Entonces me corrijo. No tiene ni para descalzar al que no es tu novio. No abras los ojos, que no puedo trabajar. Aunque es una pena... Bueno, a menos que tú ya tengas pareja. ¿La tienes? Asiente o niega con la cabeza, no me despegues los labios. —Ante la negación de Elisa, Claudia continuó—: Perfecto, lo que yo imaginaba. Si fuera de otro modo, no comprendería lo de ir de la mano. ¿Puedes subir un poco la barbilla? Gracias. Bueno, de todas formas, no es un tema que a mí me interese mucho. Teniendo en cuenta el tipo de fotos que Raúl quiere, y viendo cómo habéis venido, yo creo que no hace falta añadir nada más. Para empezar, tan solo vamos a cepillar tu melena y a darle un poco de volumen y listo. Más tarde ya veremos si cambiamos algo. Bien. ¿Es tu primera sesión? Ahora sí puedes hablar.

—Sí, y espero que la última. Solo le estoy haciendo un favor a Daren.

—Pues puedes estar tranquila. Raúl puede ser muchas cosas, pero desde luego nadie negaría su profesionalidad. Bueno, abre los ojos, a ver qué te parece. Aunque desde ya te digo que no voy a cambiar nada porque has quedado perfecta.

Elisa se contempló en el espejo que tenía delante y se quedó sorprendida. En honor a la verdad debía decir que no estaba muy maquillada. Claudia había aplicado los productos de maravilla y tan solo notaba que su piel resplandecía un poco más. La sombra de ojos gris que había utilizado en sus párpados le daba un ligero aspecto salvaje a su mirada y, para su gusto, demasiado oscura. Ella solía conformarse con un poco de kohl negro y algo de rímel transparente, pero el conjunto que había creado la maquilladora no le resultaba incómodo para nada. La melena le había quedado bastante natural, aunque algo más voluminosa de lo que ella solía llevarla, y como resultado conseguía sacar su lado más seguro y confiado, como si al haberse ido con Claudia su autoestima hubiera aumentado. Contenta con el resultado, sonrió a su imagen y se apresuró a seguir a la dicharachera pelirroja, que ya salía de la habitación, cargada con un neceser pequeño en el que intuía guardaba las cosas que utilizaría durante la sesión.

Cuando llegaron a la sala principal, el silencio era absoluto. Daren esperaba sentado en una butaca a que Raúl terminara de arreglar el escenario, que se encontraba cubierto de sábanas negras y blancas y que colgaban, cubrían o se esparcían por el suelo. De fondo, un panel blanco enmarcaba la escena.

Justo antes de entrar, Claudia se volvió hacia Elisa y le susurró muy cerca de su oído:

—Ahora no se puede hablar. Ni te atrevas a respirar. Cuando Raúl se pone a decorar no permite ni un ruido. Debería hacer algo con su musa, porque se empeña en no levantar la voz y el pobre no puede oírla. Si gritase un poco más, nos evitaría a todos el aburrimiento de no poder despegar los labios.

Elisa la miró sorprendida, pero asintió con la cabeza.

—¿Pero no tiene a alguien que le haga ese trabajo?

—¡Insensata! ¿Raúl permitiendo que alguien manipule sus escenarios? Ni loco. Es un artista y sus fotografías son sus niñas mimadas. No permitiría que nadie metiese una mano ahí ni por todo el oro del mundo. Y no peina y maquilla porque necesitaría demasiado tiempo para que todo quedara perfecto y las sesiones se harían interminables. Y, ahora, calla y sígueme.

Sin osar comentar nada más, Elisa siguió a Claudia hasta situarse justo al lado de Daren, que levantó la cabeza cuando las vio llegar. Antes de que este pudiera hablar, Claudia se inclinó sobre él y en pocos segundos dejó su piel lista para la sesión de fotos. Entonces, él ofreció su mano a Elisa y, cuando ella se la dio, tiró con delicadeza hasta que la tuvo sentada en sus rodillas. Elisa enrojeció sin poder evitarlo y sonrió ante las palabras que él susurró en su oído.

—Estás salvajemente preciosa. Pero no digas nada, que Raúl es capaz de echarnos si le interrumpimos.

Como si fuera lo más natural del mundo, se limitó a acariciar su espalda con una mano y a dejar la otra, como al descuido, sobre su muslo. Recordando que justo una semana antes renunció al maravilloso placer de disfrutar de sus encantos, se prometió en ese instante que aprovecharía la ocasión que la sesión le proporcionaba para terminar lo que dejó a medias siete días atrás.

Un par de minutos después, y cuando Claudia comenzaba a resoplar, una voz conocida por todos menos por ella, entró saludando con demasiada energía.

—¡Madre mía! ¡Cuánta clase se respira en este estudio! Mira que no terminas de caerme, Raúl, pero tengo que reconocer que tu cueva me ha impresionado.

Claudia miró a la recién llegada con cara de sorpresa, mientras que Daren y Elisa lo hacían espantados, intentando imaginar las consecuencias que esa interrupción tendría en su amigo. Sin embargo, contra todo pronóstico, Raúl se limitó a levantar la cabeza.

—Claudia, dime que no te has dejado la puerta del estudio abierta. Porque tú has sido la última en llegar, ¿verdad? —Ante el mutismo de la maquilladora, resopló enfadado—. Mira, Inés, déjate de tonterías y ya que te has presentado sin avisar haz algo útil y ayúdame, anda. Necesito que alguien me sujete esto.

Claudia y Daren intercambiaron una mirada de sorpresa.

—Vaya, vaya, Raulito. Si llego a saber que las normas en tu estudio han cambiado, hubiera estado de conversación con las chicas en lugar de morderme la lengua cada vez que he querido hablar.

—Cierra el pico, Daren, que me desconcentras.

Sin embargo, este dejó escapar una gran carcajada y le guiñó un ojo a Elisa.

—¡Lo sabía!

Elisa tenía la sensación de que se había perdido algo que, además, atañía a su amiga. Se levantó de las rodillas de Daren y lo enfrentó.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí?

Daren tiró de ella y volvió a colocarla en el lugar que, según él, no debería abandonar jamás.

—No te enfades, princesa, simplemente creo que Raúl está muy interesado en Inés.

—¿Inés? ¿Mi Inés?

Elisa se giró para ver a su amiga y comprobar qué parte de verdad había en sus palabras. Desde luego lo único que ella veía era a Raúl moviendo telas y a Inés sirviéndole de ayuda. A decir verdad, Inés solía mandar y no aceptar las órdenes de otro. Pero también era una chica muy dispuesta y eso no quería decir nada. Bueno, la mejor manera de salir de dudas sería preguntándole. Cuando se disponía a levantarse de las rodillas de Daren, Raúl asomó la cabeza por detrás de uno de los sillones que servían de atrezo y les pidió que se les unieran.

—Ya que no sois capaces de estar en silencio, vamos a empezar y ya veremos qué se me va ocurriendo sobre la marcha.

«Llegó la hora. Vamos, Eli, y que pase lo que tenga que pasar».

Más decidida que convencida, Elisa se levantó y avanzó hasta el escenario improvisado, sin querer saber si Daren seguía sus pasos.

Al comenzar la sesión de fotos, tanto Elisa como Daren se miraban sin saber muy bien qué hacer. Por más que Raúl les daba indicaciones, ellos no conseguían relajarse para tocarse sin evitar que saltaran chispas delante del pequeño público que se había congregado. Pero justo eso era lo que Raúl quería retratar.

En un último intento por salvar la sesión de fotos, Raúl le pidió a Daren que acariciara el pelo de Elisa, creyendo que así, en un acto inocente, conseguiría que alguno de los dos se relajase. Este, conteniendo el aire, se acercó a la chica, tratando de que no notara las mil sensaciones que le producía el simple hecho de tocarla, pero fue incapaz de pasar su mano por la melena de Elisa sin notar cómo una chispa se encendía en su cuerpo y recorría su espina dorsal, obligándole a procurarle unas caricias nada naturales. Raúl, viendo que no había sido buena idea, se olvidó de morderse la lengua y expresó en voz alta lo que pensaba.

—Daren, tío, que es una mujer, no un perro. Solo te falta rascarle detrás de las orejas.

Ante las risas de las dos mujeres que observaban en silencio el progreso de la sesión, Daren comenzó a resoplar, cansado y enfadado.

—Vale, vamos a intentarlo de nuevo. A ver, Elisa, ¿puedes mostrarle a Daren qué significa una caricia?

Elisa, deseando convertirse en la Mujer Invisible y desaparecer sin que nadie se percatase, tragó saliva y se acercó una vez más a Daren, intentando aparentar serenidad. Sintiéndose perdida, miró a Raúl tratando de buscar algo de inspiración.

—No sé, haz algo. Una caricia en su brazo, en su mano… Lo que se te ocurra, pero no te quedes ahí parada. —Como Elisa tan solo se limitó a coger su mano y pasar el pulgar por ella, Raúl no pudo contenerse ni un segundo más y estalló—: ¡No entiendo qué os pasa, de verdad! Ni una estatua de hielo transmite tanta frialdad. ¿Me queréis contar qué pretendéis que haga con las no fotos que tengo? ¡Puf! Ni que fuera tan difícil mostrar un poco de pasión, parece mentira que…

Elisa, a pesar de llevar poco tiempo dejándose fotografiar, había perdido la paciencia hacía ya un buen rato. Ponía todo de su parte, pero estaba claro que no era suficiente porque no conseguía relajarse y mostrarse tan natural como Raúl le pedía. Y para colmo él perdía los nervios.

—¡Lo que parece mentira es que en veinte minutos quieras sacar algo de provecho! ¿Quieres algo fácil? ¿Quieres que salga perfecto? ¿Es que aún no te has dado cuenta de que en mi vida he hecho esto? Mira, guapo, si tan poco aguante tienes y tan sencillas ves las cosas, hazlo tú e ilumíname. He terminado con esto.

Y sin esperar respuesta, se deshizo de la mano de Daren y se sentó en la butaca que más lejos se encontraba del escenario.

Raúl, que no esperaba ese arranque de mal genio de Elisa, se volvió a su amigo pidiendo alguna explicación, pero este se limitó a devolverle una mirada que contenía todo el cabreo que sentía en su interior, con lo que entendió que daba la razón a la chica. Cansado de intentar sacar de ellos una pequeña chispa de lo que había vislumbrado cuando la pareja creía que nadie les prestaba atención, resopló frustrado por la cabezonería de Elisa y la pasividad de Daren.

—Raúl, cariño, cuando Elisa dice que no, es que no. Será mejor que busques otra solución.

El aludido giró la cabeza en dirección a Inés y actuó sin pensar.

—Vale, Elisa. Tú ganas. No pierdas ni un detalle de lo que voy a hacer porque cuando termine, Daren y tú me vais a dar exactamente lo que pido, como que me llamo Raúl Blanco. Inés. Ven conmigo. —Y sin darle opción a réplica, la arrastró hasta el lugar que Elisa había abandonado un minuto antes—. Daren, déjanos espacio.

—¡Faltaría más, amigo! Todo tuyo.

Elisa, que no daba crédito a lo que estaba ocurriendo, observaba cómo Raúl se colocaba detrás de una Inés sorprendida y, para su gusto, demasiado sumisa, y de frente a ellos. Aquella Inés dócil y callada que se dejaba hacer no era la que ella conocía.

Raúl se esforzó al máximo por crear una situación propicia con Inés, dispuesto a que los otros dos emularan, si no sus poses, al menos las miradas. Perdido en estos pensamientos, retiró la melena del cuello de Inés y depositó sus labios en él, muy despacio, al mismo tiempo que la rodeaba con sus brazos y permitía que ella se acostumbrara a su contacto.

Inés, por su parte, intentando aún analizar la situación, se debatía entre tomar el control de lo que estaba sucediendo o rendirse a las sensaciones que Raúl acababa de despertar en ella. Incapaz de tomar una decisión, cerró los ojos para poder serenarse y apenas fue consciente de su rendición, dejándose llevar y convirtiéndose en un segundo en parte activa de lo que estaba viviendo.

Cuando un suspiro de placer brotó de la garganta de Inés, Raúl olvidó que solo quería demostrar y se dejó arrastrar por sus instintos. Dejó vagar sus manos por los brazos de Inés y las apoyó en sus caderas, mientras se apoderaba del lado izquierdo de su cuello dedicándole toda su atención. La mano de ella subió hasta su nuca e imprimió la fuerza justa para hacerle entender que era justo allí donde quería sus labios, inclinando su cabeza para facilitarle el acceso. Mientras los dedos femeninos se enredaban en su pelo, Raúl sintió una corriente de placer que cruzó toda su espina dorsal y como respuesta empujó sus caderas hacia ella.

Elisa, que no perdía detalle, miraba incrédula a su amiga, entendiendo lo que Daren había insinuado. Ella, que creía conocerla, estaba siendo testigo del flirteo de Inés. No es que fuera la primera vez, pues siempre era así cuando salían de fiesta y se presentaba la oportunidad de ligar. Inés pocas veces había renunciado a un buen «magreo», como ella solía decir, pero siempre y cuando hubiera sido ella la que iniciase el acercamiento, sin renunciar jamás a ser la que decidiese cómo y cuándo parar. Esa situación le presentaba una nueva Inés que, a sus ojos, la hacía más vulnerable de lo que ella pensaba. Buscó los ojos de Daren intentando que él le aportase algo de información, pero este solo se limitó a elevar las cejas confirmando que él también estaba sorprendido y, volviéndose hacia ella, le susurró:

—Espero que no hayas perdido ni un detalle de lo que ha ocurrido. Ahora entenderás a lo que me refería con estos dos.

De pronto, el click de la cámara de Raúl rompió el silencio que se había instalado en el estudio, sacando de su asombro a Elisa y Daren que, al girar la cabeza en dirección al ruido, descubrieron a Claudia tomando fotografías sin parar de la pareja que, ajena al mundo que les rodeaba, seguía haciéndose arrumacos.

Raúl se colocó de frente a Inés y comenzó a besar su sien. Bajó despacio hasta sus labios compartiendo un rápido beso, pero cuando se encontró con la mirada de ella pidiendo más, fue consciente de cómo se le había ido de las manos la demostración. Fue cuanto necesitó para recordar dónde estaba y reconocer el sonido que procedía de detrás de su espada.

Claudia, al ver que el momento había pasado y que la situación podría resultar un tanto incómoda para todos, tomó aire y decidió intervenir.

—Y esto, chicos, es justo lo que quiere el artista para el calendario. ¿Os ha quedado claro? Tranquilo, Raúl, si tuvieran alguna duda dispongo de material gráfico para que puedan recordar cómo hacerlo.

Ante el comentario de la pelirroja, Inés cayó en la cuenta de que se había dejado llevar por la situación, hasta el punto de haberse expuesto ante Raúl mostrándose vulnerable. Como pudo, se armó de valor e hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para volver a ser la mujer que todos veían en ella. Apoyó su mano en el pecho de él y lo empujó para apartarlo de su camino, mientras le dedicaba un sensual pestañeo.

—Agradéceme que haya venido. Ahora estos dos saben qué es lo quieres para tus fotos.

Y se dispuso a unirse con su amiga como si nada hubiera ocurrido. Sin embargo, Raúl retuvo su mano impidiéndole marchar y en un tono de voz que solo ellos pudieran escuchar, contestó a sus palabras.

—¿Que te lo agradezca? Eres tú quien debería hacerlo; si no has tenido suficiente, podemos repetir cuando quieras. —Y tras decir eso, fue él quien se adelantó y se colocó enfrente de la pareja que aún no salía de su asombro—. Bien, chicos. Supongo que ya os ha quedado claro ¿no, Elisa?

Daren intervino.

—Lo tenemos claro desde el principio, Raúl. Lo que pasa es que nosotros carecemos del lado exhibicionista que tú tienes y necesitamos un poco más de libertad para entrar en materia. Y como creo que después de vuestra escenita todos necesitamos un respiro, propongo que saques unas cervezas y algo de picar y permitas que el ambiente vuelva a ser respirable.

Agarró a su amigo de la nuca en un acto de camaradería y lo empujó hasta la cocina instalada en una de las salas del estudio, permitiendo así que las chicas tuvieran unos minutos a solas para analizar con detalle lo que había ocurrido.

Capítulo 27

En cuanto se vieron libres de hombres, Elisa increpó a Inés:

—¿Se puede saber qué ha ocurrido aquí hace un minuto?

—Que hemos tenido que demostraros cómo se hacen unas fotos en condiciones porque parece que vosotros dos no sabéis hacerlo sin ayuda.

—A mí no me vengas con tonterías, que te conozco desde siempre. Eso que ha pasado no ha sido algo forzado ni premeditado. ¿Qué tienes que contarme de Raúl?

—Eli, no seas pesada. No tengo nada que contarte. Me ha pillado por banda y no he tenido tiempo para negarme. Y del resto, ¿qué quieres que te diga? Raúl puede caerme como una patada en el estómago, pero no puedes decirme que no está cañón y a nadie le amarga un dulce, ¿no? Pues lo demás ya lo sabes. ¿Me dejas ahora que vaya al baño, por favor?

Pasó por delante de Elisa y la dejó sin respuesta. El timbre sonó con fuerza en el silencio que se hizo en la sala.

—¡Ya era hora de que llegara el resto!

Claudia fue a abrir, mientras Elisa se quedaba plantada donde estaba, intentando comprender.

En ese momento, Daren apareció llevando un pack de cervezas con limón, un cuchillo, una bolsa de pan de molde y un bote de crema de chocolate.

—Lo siento, esto es todo lo que he encontrado en la nevera de Raúl. No sé cómo sobrevive a las sesiones con esto. Gracias al catering, supongo. Tendremos que hacer un esfuerzo y conformarnos.

—¡Hola a todos!

Dos parejas sonrientes aparecieron detrás de Claudia, y Daren se acercó a saludarles.

—Elisa, ven que te presente a mis amigos. Ellos son Álex y Laura[5], su mujer. Y ellos, Lucas y Amaya[6].

—Hola, Elisa, ¿qué tal?

Tras los besos de rigor, Álex preguntó:

—¿Dónde está Raúl?

—Ha ido al servicio.

Elisa puso los ojos en blanco.

Daren rio pero vio la preocupación en los ojos de Elisa.

—Relájate, Eli. Los dos son adultos y tampoco ha sido para tanto. No creo que vaya a pasar algo tan malo como para que tengamos que intervenir. ¿Seguro que no quieres un sándwich?

—En realidad no me preocupa Inés. Lo que pasa es que no me veo capaz de hacer lo mismo con una cámara pendiente de mis movimientos a cada segundo. Además, estamos hablando de un calendario solidario, y para mí eso es algo puro, inocente. Y lo que ha pasado entre esos dos está muy lejos de la idea que yo tenía.

—¿Qué ha pasado? —Lucas les interrumpió—. ¿Y quién es Inés?

—Inés es la amiga de Elisa, y según parece, la horma del zapato de Raúl.

—Vaya, vaya…

—Elisa, ¿nunca habías participado en un calendario de este tipo? —Laura se acercó a ella con una sonrisa amistosa—. Al verte aquí, pensaba que sí. Nosotras hemos accedido porque nuestras parejas lo hacen todos los años, y cuando Raúl nos contó la vuelta de tuerca que quería darle, aceptamos. Al decirnos que Daren vendría con una chica, pensamos que eras alguna modelo.

—Qué va, yo no tengo nada que ver con fotos. Estoy aquí porque Daren me pidió un favor. Pero claro, no es fácil hacer este tipo de fotos. Pensé que serían más inocentes.

Amaya intervino entonces.

—Te entiendo perfectamente. Yo le tuve que dar un par de vueltas antes de decidirme. Quiero decir, el fin de un calendario solidario es recaudar cuanto más dinero mejor, y, siendo realistas, unas fotos de una pareja riéndose pueden resultar muy tiernas, pero desde luego no sirven como reclamo. Y, como dice Lucas, en esta sociedad solo vende lo que es novedad o lo que tiene matices sexuales. Así que, al final acabé aceptando.

—Exacto, así que aquí estamos los cuatro. Pero dime una cosa, Elisa —Álex compuso su cara más inocente—, ¿de qué conoces a Daren?

—Somos… vecinos.

—¿Vecinos? ¡Qué bien! Es fantástico ayudarse entre vecinos.

A Elisa le quedó claro en ese momento, por la sonrisa con la que Lucas miró a Daren, que este les había hablado de ella.

—Bueno, venga, vamos a ver si viene Raúl y empezamos otra vez, que al final no salimos de aquí en todo el día y me gustaría terminar pronto.

Una voz procedente del fondo de la sala se apresuró a contestar a Daren.

—Ya somos dos. Vamos, se acabó el tiempo de recreo. ¡Hola a todos! Ya que estáis aquí, que Claudia os vaya contando cómo lo haremos. Daren y Elisa, volvemos a empezar, aunque esta vez lo haremos de forma distinta.

Raúl se acercaba con paso decidido a ellos y ajustándose el cinturón, por lo que se ganó una mirada recelosa por parte de Elisa.

—Ah, no. Ni se te ocurra pensar mal. Y mira que Inés ha insistido, pero ante todo soy un caballero y me niego a intimar en el cuarto de baño.

—¡¿Que yo he insistido?! —exclamó Inés, que venía tras él— ¡Serás…! Mira, Daren, tú me caes fenomenal, pero si salir con mi amiga implica tener que aguantar a este memo, me veo obligada a tener una conversación muy seria con ella.

—¡Ah, que salís juntos!

—Lucas… —Amaya, tocó a su novio en el hombro.

—¿Podéis callaros los dos? Parecéis críos. Me da igual lo que hayáis hecho o dejado de hacer. Raúl, coge la cámara. Daren, muévete. Acabemos con esto cuanto antes.

Inés, sorprendida por el arranque de su amiga, la miró. La veía realmente enfadada. Podía entender sus nervios por que Raúl pretendiera que emulase lo que ellos mismos habían hecho minutos antes, pero de ahí a que no le importase si ella decía la verdad o no, iba un paso. Que la creyera capaz de caer tan bajo como para liarse con Raúl en el baño le escocía bastante. Una cosa era que Elisa y ella fueran polos opuestos y otra muy distinta que no conociera sus límites. Sin embargo, no le dio tiempo a mostrarle su descontento, porque cuando se quiso dar cuenta, su amiga se encontraba en medio del decorado, con los brazos en jarras y esperando a que Daren ocupara su lugar. Sin poder replicar nada, se acercó al resto del grupo y se presentó.

—Me encanta tu disposición, Elisa, pero he pensado otra cosa.

—No me fastidies, Raúl. Si ahora tengo que mentalizarme de tu nueva idea, no acabamos ni mañana.

—Daren, dile a tu chica que sujete los caballos, la ira no es buena para el arte.

—¡Raúl! Ni soy su chica ni necesitas a nadie para decime las cosas.

El aludido sonrió de medio lado y llamó a Claudia sin apartar la vista de Elisa.

—Así estás perfecta, no te calmes ni un poquito. ¡Estilismo, por favor!

La pelirroja se acercó, taconeando con fuerza y meciendo su coleta de un lado a otro.

—¡Creía que no ibas a llamarme nunca! Como cualquiera de los cuatro vuelva a montarme una escena de pareja, me marcho. Dicho esto, dime qué quieres que haga, Raúl.

Tras el intercambio de ideas, Claudia se acercó a Elisa, le cardó un poco más el pelo y le retocó la sombra de ojos. Acto seguido, se aproximó a Daren y le aplicó un espray en el rostro hasta conseguir el efecto deseado. Cuando estuvieron listos, Raúl pidió a Elisa que se sentara en la butaca, que estaba cubierta en su totalidad por una sábana negra, y que mantuviera la actitud desafiante que mostraba segundos antes de que Claudia apareciera.

—A partir de aquí, tratad de ser lo más naturales posibles sin perder ni un ápice de genio. Eso va por ti, Elisa. Cuando te enfadas exudas poder. Eso es lo que quiero ver.

Eli no supo si tomar su comentario como un halago o una crítica, pero como Raúl la necesitaba furiosa, decidió que se quedaría con la segunda opción. No tuvo tiempo de pensar nada más porque las luces del estudio quedaron reducidas a la mitad y de pronto notó una respiración sobre su coronilla y la voz de Daren que apenas le susurraba:

—Exudas mucho más que poder, princesse, pero eso queda entre tú y yo.

Un segundo después, sintió la voz al otro lado de su cuello.

—Aunque sí podemos demostrárselo. No te vuelvas. Me gusta mirar por encima de tu hombro.

Elisa, en esa ocasión, puso todo de su parte para seguir su juego. Se sentó aún más derecha, apoyó las manos en los reposabrazos y cruzó las piernas en actitud desafiante. Inclinó la cabeza a un lado y miró a la cámara de Raúl, calculando hasta qué punto este oiría su conversación. Segura de que por el momento nadie los escucharía, sonrió de manera sospechosa y contestó a las palabras de Daren.

—Es más lo que te imaginas que lo que ves.

—La imaginación es muy poderosa. Y los recuerdos, aunque lejanos, también.

—Si no te hubieras rajado, tus recuerdos ahora estarían muy frescos.

Daren sabía que ella tenía razón, pero no se lo dijo; se irguió y apoyó las manos en sus hombros. Desvió los pulgares hacia su nuca y comenzó a realizar círculos en la base de su cráneo, mientras el resto de los dedos se acercaba a sus clavículas, poniendo todo su empeño en demostrar a Elisa que en esa sesión iba a sacar mucho más que la mínima vista de su canalillo. Se había empeñado en hacer esas fotos con ella por un solo motivo y no pensaba renunciar a él. Siguió con el masaje hasta que notó que Elisa flojeaba y desaparecía parte de su tensión.

Elisa, recordando la amenaza que le lanzó esa misma mañana acerca del infierno, había decidido tirarse a la piscina y poner todo de su parte. Le daría su propia medicina hasta tenerlo temblando a sus pies. Lo elevaría al cielo para dejarlo caer de golpe, y cuando lo tuviera en ese punto exacto, ya pensaría qué hacer. La jugarreta del calendario al final le saldría a Daren al revés de lo que él mismo había planeado. Echó la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos, pero se quedó sorprendida cuando descubrió que Daren no llevaba camiseta. Este, sabiendo que acababa de ganar el primer asalto, sonrió desde su altura y le guiñó un ojo con todo el descaro del que fue capaz.

—Hola, princesse.

Elisa quiso mantenerse fría y ajena al hecho de estar contemplando los mejores pectorales que había visto en su vida… y que tanto tiempo llevaba esperando volver a ver, pero por más que lo intentó, acabó sucumbiendo a la tentación y, disimulando su sorpresa, se levantó de la butaca y muy despacio rodeó a Daren, dejando que su mano derecha acariciara la cinturilla de su pantalón mientras se situaba a su espalda.

—Vaya, vaya… Así que vas a hacer trampas… —Aprovechando el cobijo que le daba estar oculta tras Daren, se atrevió a ir un poco más allá y colocó su otra mano al final de su espalda. La dejó allí apenas un segundo con el único propósito de que él fuera consciente y después comenzó a subirla lentamente rozando cada una de sus vértebras apoyando solo las uñas.

—Yo jamás hago trampas, Eli. Pero sé cuándo se me presenta una buena oportunidad. —Sujetó la mano que ella seguía manteniendo en su pantalón y ladeó la cabeza hasta conseguir verla por encima de su hombro—. Ya llegará el momento de que lo puedas comprobar por ti misma.

La mano izquierda de Elisa seguía su recorrido, sin pausa pero sin prisa, y cuando llegó a la nuca de Daren inició el camino contrario hasta alcanzar la parte baja de su espalda, entonces se desvió a un costado y se atrevió a acariciar sus abdominales. Daren aflojó la presión que mantenía en su cintura y liberó la mano de Elisa, que se apresuró a imitar a su compañera. Así, con las dos manos rodeando la cintura de Daren, se sintió poderosa por muy ridículo que aquello sonara. Sabía que se jugaba la batalla con su siguiente movimiento y solo necesito un segundo para tenerlo claro. Apoyó sus labios en la espalda masculina y depositó un solo beso, suave, sutil y casi fortuito, y rozó apenas su piel con la punta de la lengua. Al instante notó bajo sus manos la tensión de sus músculos y supo que había acertado. Sonrió satisfecha y pasó la lengua por sus labios como queriendo robar de ellos el sabor de Daren, y le dio un beso más, y otro y luego otro hasta que la voz masculina la trajo de nuevo al mundo real.

—Elisa…

En un solo movimiento la situó delante de él y, cogiéndola de las nalgas, la sentó en el respaldo del sillón rodeándola con sus brazos y encerrándola contra su pecho. Respirando contra él, Elisa sintió el ritmo de sus latidos que, curiosamente, acompañaban a los de Daren. Sintió también la respiración agitada de este y descubrió con placer que no se había equivocado: podía derretir a Daren del mismo modo que él lo había hecho con ella aquella misma mañana. Elevó la mirada para encontrar sus ojos, pero no pudo porque él había vuelto la vista al techo del estudio, mientras su nuez de Adán subía y bajaba, casi con toda seguridad queriendo controlar sus instintos. Sin poder contenerse le rodeó las caderas con sus piernas y lo llamó en voz baja.

—Daren...

Cuando escuchó la voz de Elisa, deseó con todas sus fuerzas poder controlarse antes de mirarla, pero parecía como si toda su fuerza de voluntad le hubiera abandonado. Bajó la cabeza y en los ojos negros de Elisa descubrió un deseo tan profundo como el suyo propio. Como si quisiera confirmar el lugar en el que se encontraban, buscó a Raúl con la mirada y este se limitó a seguir tomando fotos, convencido de que esas serían más que fantásticas. Buscó también al resto del grupo: las chicas apenas dejaban ver sus sentimientos, como si estuvieran asistiendo a una película; Álex le dirigía una mirada divertida, y Lucas, cuando tuvo su atención, elevó los dos pulgares mientras le guiñaba un ojo. Poco más había que decir. Daren, consciente de que se había expuesto demasiado ante sus amigos, tomó la cara de Elisa entre sus manos y la besó dulcemente intentando que la simpleza del beso frenara los instintos de ambos. Como lo que ocurrió fue lo contrario, se separó lo justo para poder hablar con ella.

—Deberíamos tomarnos un descanso, o acabaremos por dar a Raúl más material del que necesita. —Sin esperar su respuesta, informó a su amigo de su decisión, pero no cambió de posición.

Elisa hizo un mohín con los labios.

—Qué pena, ahora que le había cogido el gusto a esto. ¿Cuál es tu excusa ahora?

Daren soltó una carcajada pero no cedió. Temía que, al separarse, todos los presentes entendieran por qué necesitaba un respiro.

—Eli, cariño, aunque no lo parezca, mi capacidad de control es limitada y, a pesar de que aún no la he agotado, la siento muy cerca. Así que sí, vamos a parar.

Raúl se acercaba en ese momento con su inseparable cámara en la mano.

—Bien, bien. Mucho mejor que antes.

—¿Tanto como vosotros dos o aún tenemos que esforzarnos más? —Elisa, bajándose del respaldo de la butaca y pegándose de nuevo a Daren, soltó el comentario a bocajarro.

—No sé, pregúntaselo a tu novio. Daren, ¿seguro que necesitas un alto?

Su amigo lo fulminó con la mirada y en un movimiento rápido se dio la vuelta y se fue en busca de su camiseta.

—Tú has estado perfecta, Elisa. Daren es el que necesita darme más. ¿Me has oído, tío?

Como respuesta, Raúl solo recibió un gruñido. Guiñándole un ojo a Elisa, le pasó el brazo por los hombros y la alejó de su malhumorado amigo.

—¿Estás segura de que no te gusta este mundillo? Porque das muy bien en cámara.

Antes de que ella pudiera contestar, Daren apareció a su lado no muy contento por la pregunta de su amigo.

—Retira tu oferta, no creo que a Elisa le interese.

—¿Y por qué debería retirar lo que ha dicho? Igual me replanteo mi futuro y acepto posar como modelo para Raúl.

—Elisa, no creo que cinco minutos de sesión sean suficientes para saberlo.

—¿Cinco? Qué rápido cuentas, Daren. Será el paso de los años... Me han bastado dos para que pidieras a gritos un descanso. Pero sí, tienes razón. No han sido suficientes. Veremos qué tal se me dan los cinco siguientes.

Raúl decidió intervenir.

—Te agradezco la buena disposición, Elisa, pero hay momentos en los que no me gusta enfrentarme a Daren. Y este es uno de ellos. Vamos a serenarnos todos y a retomar la sesión, que si nos vemos obligados a parar cada dos minutos, no acabaremos nunca.

Todo el tiempo que Daren pensó que le iba a ser necesario para tranquilizarse, quedó reducido al pequeño enfrentamiento que acababa de tener con Elisa. Dispuesto a no convertirse en el centro de las burlas, decidió que su receso había terminado.

—Está bien. No hay descanso. Podemos continuar.

Elisa elevó una ceja y miró con descaro la entrepierna de Daren con una media sonrisa en los labios.

—¿No hay descanso? ¿Ya te has recuperado?

—¿No te gusta mi idea? Igual eres tú la que necesita que corra un poco el aire.

Elisa, más decidida que nunca a demostrar a Daren lo que podía hacer con él, asintió mirando al fotógrafo y dio la vuelta en dirección al escenario.

Esa vez, Raúl les pidió tumbarse en el suelo. Durante los minutos anteriores, había tomado varias instantáneas de sus caras, tratando de captar las emociones que cada uno de ellos vivía en el momento. También había inmortalizado segundos de sensaciones no solo en sus expresiones, sino también en la tensión de sus cuerpos. No era aquello lo que tenía pensado, pero cuando vio la decisión de Elisa, apostó todo a esa carta y no se equivocó. Fue ella la que tomó las riendas de la situación y como resultado tenía multitud de fotos de Daren prácticamente rendido a ella. Pero como antes que fotógrafo era amigo, decidió darle la oportunidad de resarcirse y probó con otro encuadre. En esa ocasión, los dejaría en el suelo, sin posibilidad de levantarse, donde sabía que Daren, sobre todo por su estatura, podría ganar puntos. Mantuvo el decorado como estaba, a excepción del panel trasero, que fue sustituido por uno grisáceo.

Mientras tanto, el resto de amigos comentaba lo que acababan de presenciar.

—Pues a mí esta chica me gusta para Daren.

—Laura, ¿recuerdas cuando te dije que tú y yo teníamos que estar juntos?

—Como para olvidarlo, Álex.

—Bien, ¿pues qué piensas si te digo que es la que conseguirá que Daren deje de ser el soltero de oro?

—Que si lo dices tú, cariño, así será.

Inés miró a la pareja un poco sorprendida. Amaya, que se fijó en su expresión, se apresuró a darle una explicación.

—Se conocieron en un tren hace algo más de dos años y desde el primer día Álex sabía cómo terminarían. Le costó convencerla, pero ya ves que no se equivocó.

—¿Cómo se puede saber una cosa así? No quiero ofenderos, que acabamos de conocernos, pero creo que esas cosas son imposibles.

Lucas intervino.

—Sí, para el común de los mortales sí, pero no para él. Viene de una estirpe de indios, y se comunica con sus ancestros.

Inés no podía disimular lo que pensaba de cosas como esa, pero no creía conveniente expresarlo. Al fin y al cabo, eran los amigos de Daren.

—Lucas, sabes que no hago nada de eso… Lo sentí, eso es todo.

—Tranquilo, no me sorprende; Elisa y yo tenemos una… conocida que dice hablar con el universo. Dice cosas parecidas.

—Y por lo que veo, tú no crees en ellas.

Inés movió la cabeza de forma negativa antes de contestar.

—Bueno, Laura, la vida es la que uno se forja, no la que está escrita en las estrellas, si es que se puede decir así…

La voz de Raúl, alta y clara, interrumpió su conversación.

—Vale, chicos. Esta vez quiero empezar con un posado, ¿de acuerdo? Elisa, túmbate en el suelo mirando a la cámara y apoya la cabeza en tu mano. Así, un poco más relajada. Pasa la otra mano por delante de tu cuerpo y déjala en el suelo. Perfecto. Vamos a ver, Daren. Tú colócate detrás de ella. Como eres más alto, quiero que tu cabeza se vea por encima, pero apoyada en la mano también. Eso es. Ahora cógela por la cintura. Más posesivo si puede ser. Pon la mano en su vientre y pégate a ella. Genial. No os mováis en los próximos diez segundos o así, quiero fotografiaros desde varios puntos. Pasado este tiempo, como antes, ¿vale? Lo que os pida el cuerpo.

La sonrisa con la que Raúl acompañó su última frase fue todo lo que Daren necesitó para captar el mensaje de su amigo. Sin perder el tiempo, comenzó a jugar con el ombligo de Elisa por encima de su camiseta. Dibujó pequeños círculos a su alrededor, arrugando adrede la tela y haciendo que esta se fuera subiendo ligeramente.

—Daren, contrólate. Ha dicho diez segundos sin movernos. No me puedo creer que hayas perdido los papeles tan pronto.

—Soy yo el que no me puedo creer que aún no hayas llegado a diez. Pero es una agradable sorpresa comprobar que tu ritmo sigue siendo mucho más lento que el mío.

Elisa respiró con fuerza y, sorprendiendo a Daren, se volvió y consiguió situarse sobre él, permitiendo que él descubriera el brillo en sus ojos.

—Así que ahora eres tú la que hace trampas… En una situación normal, jamás habrías llegado hasta aquí tan rápido.

—Pillarte desprevenido no es hacer trampas, es… ¿cómo dijiste? Aprovechar una oportunidad cuando se presenta.

Daren introdujo su mano por debajo de la camiseta de Elisa y comenzó a acariciar sus riñones con parsimonia, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo, tomándose unos segundos antes de hablar.

—¿Sabes qué me muero de ganas por volver a ver? ―Ante la muda respuesta de Elisa, Daren continuó―: Esa marca de nacimiento que tienes justo aquí. —Dejó que su mano resbalara hacia su cadera y con su pulgar rozó el punto en el que esta daba paso a su ingle.

—¿Mi marca? —No estuvo segura de que Daren hubiera oído su pregunta, pues ante el contacto de sus dedos, su voz perdió fuerza.

—Ajá.

—Daren, es una mancha sin importancia…

—Sin importancia, quizá. Pero sumamente sexi.

—¿Sexi?

—Elisa, desde que compartimos aquella ducha en el baño del hotel, he querido examinar de cerca esa marca. Me llamó la atención en cuanto la vi y llevo días queriendo redescubrirla. Se me ocurren mil formas diferentes de hacerlo… ¿Te importa que empiece ahora?

Elisa supo lo que Daren pretendía y el sentido común habló por ella.

—Es una marca de lo más normal. Anda, déjame levantarme, por favor, me resulta bastante incómodo estar tanto rato en esta posición.

Lejos de permitirle ir, Daren se movió un poco consiguiendo que el cuerpo de Elisa adoptara un ángulo más natural.

—Eso jamás, princesa. A mí esta postura me resulta deliciosa. No solo porque siento cada curva de tu cuerpo contra el mío, sino también porque acabo de encontrar una visión de tu escote fantástica. Además, esto no es una competición para ver quién seduce a quién primero. No tenemos que demostrarnos nada ni desplegar nuestro plumaje como los pavos reales para conquistarnos. Por mi parte, caí rendido ante ti el día que te vi por primera vez.

—Daren, eso fue en Marruecos y salvo lucirte ante mí cada noche, no vi ninguna señal de lo que estás diciendo.

—¿Lucirme ante ti cada noche? No, solo lo hacía por las mañanas, en la piscina.

―Sí, entonces también. Pero después de cenar siempre aparecías en el porche, delante de la terraza, y te dedicabas a desnudarte.

La sonrisa triunfal de Daren advirtió a Elisa de que acaba de confesarle que, cada vez que lo hacía, ella estaba mirando en la oscuridad.

―¡Ja! Sabía que me espiabas.

Elisa apoyó las manos a ambos lados del costado de Daren y se elevó sobre ellas todo lo que le fue posible.

—¡De ninguna manera! Yo solo disfrutaba de las vistas y del silencio antes de irme a dormir.

―Y, por lo que pasó el último día, deduzco que las vistas eran de tu agrado. No te culpo, yo también te espié el primer día que apareciste. ―Ella solo levantó una ceja pidiendo una explicación―. Había tenido un día duro intentando que los clientes dejaran de marear la perdiz haciéndome perder el tiempo. Salí a la terraza a tomar el aire y me di cuenta de que había una chica nueva en la habitación de al lado. Por detrás me gustaste al instante, pero cuando te diste la vuelta… Algo en tu mirada me atrapó.

―¿En mi mirada?

―Sí. Tenías un aire de tristeza que no pegaba para nada con el lugar en el que estábamos… Pero esto —dejó caer su mano, de forma descuidada en una de sus nalgas y la apretó con suavidad mientras empujaba sus caderas hacia arriba y sonreía de forma juguetona―, esto es lo que se me quedó grabado a fuego.

—¡Daren Rono!

—No te enfades, princesa, solo quería hacerte ver lo mucho que me gustaste aquel primer día. —Recuperando la compostura, llevó su mano a la espalda de Elisa y, en un tono más íntimo, prosiguió—: En serio, Eli, me tienes fascinado. Y me gustaría pensar que te ocurre lo mismo conmigo, por eso prefiero no pelear para ver quién conquista a quién y disfrutar de esta oportunidad de tenerte tan cerca. A pesar de querer devorarte a cada instante.

Elisa reposó su cabeza sobre el pecho de Daren, sonriendo ante su improvisada confesión.

—Daren, para eso no hace falta tener una cámara delante. Con un poco de autocontrol es suficiente.

—¿Autocontrol? No me digas que tal y como te encuentras ahora mismo no eres capaz de sentir el poco autocontrol que tengo, porque mi hombría sufriría un duro golpe, te lo aseguro. Y nosotros no nos caracterizamos por ir descalzos.

—¿Descalzos? —Como respuesta, Elisa solo recibió un nuevo movimiento de caderas de Daren que le sacó de todas las dudas—. ¡Vale! Vale, vale, ya sé a qué te refieres. Pero no presumas tanto, que ya te he visto desnudo y no creo que calces más de un cuarenta y cuatro y estoy siendo muy generosa.

En un solo movimiento Daren giró sobre sí mismo arrastrando a Elisa con él y cambiando la posición de sus cuerpos.

—¡Oye! Eso ha sido premeditado.

—Ya te he dicho que me gustaba sentirte encima, pero no me has dejado otra opción, princesa, hay veces que es necesario notar las cosas desde otra perspectiva para emitir un juicio acertado.

—Daren, te recuerdo que estamos en medio de una sesión fotográfica.

Trató de sonar seria pero, efectivamente, tenerle en otro ángulo le estaba proporcionando más sensaciones de las que se veía capaz de aguantar. Se fijó en sus brazos, que descansaban muy cerca de su cara, apoyado en ese momento en sus codos. Las manos de Elisa pugnaban por tocarlos, pero la placentera sensación que los dedos de Daren le proporcionaban en su cabello comenzó a relajar a Elisa y a sumirla en un estado de fascinación que pocas veces había experimentado. Perdida en los profundos ojos negros de Daren trataba de imaginar el futuro de ambos, pero solo fue consciente del deseo que imperaba en ellos y del cambio en la respiración de él, e hizo todo lo posible por no lanzarse a su cuello, pues se había prometido que sería él quien sucumbiría ante ella.

Capítulo 28

Raúl no paraba de sacar instantáneas. No estaba interesado en absoluto en la conversación que la pareja mantenía, pero intuía que sería lo tan jugosa como para proporcionar en ambos tantos estados de humor diferentes. Captó la que supo que ocuparía el centro de la página y se dio por satisfecho con la sesión. Pero cuando vio el grado de intimidad que habían alcanzado, apagó la cámara y con un gesto de la cabeza, indicó a todos que lo siguieran fuera de la sala. Entendió que un rato a solas no perjudicaría en absoluto a los tortolitos, y aún tenía toda la tarde para hacer fotos al resto del grupo, una vez que se uniera a ellos después de comer, tal y como le dijo. Salió cerrando la puerta sin hacer ruido.

Daren, al ver los labios entreabiertos de Elisa y notar que su pulso se aceleraba, trató en vano de luchar contra sus instintos y acabó por ceder a ellos, mandando toda su prudencia al infierno y olvidando que estaba siendo observado. Tenía a Elisa donde quería, la sentía más que dispuesta a responderle y no pensaba renunciar ni a una sola de las ocasiones que tuviera para saborearla. Se lanzó a sus labios sin control y se rindió a ella cuando, a pesar de los espectadores, Elisa no opuso resistencia. Sintió sus manos en sus brazos, en sus hombros, subiendo por su cuello y acariciando su cabeza, tratando de deshacer los cortos rizos que la poblaban. Descendieron luego por su espalda y se introdujeron bajo su camiseta, acariciando sus dorsales. Incapaz de controlarse por más tiempo, bajó sus labios por su cuello, deseando poder dejar su marca en él, pero el último rayo de consciencia se lo impidió y se conformó con retener su sabor en la lengua.

Elisa, feliz por haber sido capaz de llevar a Daren hasta ese punto, abrió los ojos para anunciarle que estaban a la vista de todos y cumplir así la vengativa promesa que le lanzara aquella mañana, pero cuando vio que se habían quedado a solas, decidió callar. Disfrutó de la sensación de triunfo el tiempo justo que Daren tardó en descender por sus clavículas mientras sus manos levantaban la camiseta por encima de su ombligo. Pero en ese instante, fue consciente del cambio de actitud en él que volvió de nuevo a sus labios.

—¿Qué pasa?

—Elisa, la sesión.

—Daren, ¿crees que habría llegado tan lejos si hubiera alguien mirando? En algún momento nos han dejado solos.

Él no necesitó nada más. Agradeció mentalmente a Raúl su delicadeza y se permitió el lujo de empezar de nuevo con Elisa. Había perdido el control una vez, pero no estaba dispuesto a repetir en ese momento. Esa vez se dedicaría en cuerpo y alma a ella, intentado demostrarle lo mucho que le importaba.

Encontrarse en el local de Raúl a Elisa le dio la excusa perfecta para detenerle y dejarle en la misma situación en la que se quedó ella el día que bailaron juntos en su casa.

Durante toda la semana Daren, había creado en su mente imágenes sobre lo que podría haber ocurrido entre ellos si no se hubiera asustado de sus propios sentimientos. Se prometió que nunca más renunciaría a ella, y pensaba empezar en ese mismo instante. Sin embargo, la voz de Elisa interrumpió sus pensamientos.

—Daren, tenemos que parar.

Sin creerse lo que estaba oyendo, Daren levantó la cabeza y buscó sus ojos.

—¿Por qué?

—Porque este no es el lugar adecuado.

—Elisa, nos han dejado solos. Llevamos toda la sesión provocándonos y ahora es nuestro momento.

—Lo siento, pero así no puedo.

Daren, ahondando en sus ojos, se dio cuenta de que no lo sentía tanto como decía y una ligera idea de lo que estaba ocurriendo empezó a formarse en su cabeza.

—Princesa, si esta es tu manera de vengarte por lo del sábado pasado…

—Ese podría ser un motivo, te lo aseguro, pero la verdad es que no me atrae nada este escenario para lo que ha estado a punto de pasar.

Cuando se incorporaron, Daren agarró su mano y, tirando con suavidad, la pegó a su pecho.

—Eso tiene fácil solución, Eli. Recogemos, nos vamos a casa y continuamos donde lo hemos dejado. Pero, en serio, no puedes dejarme así.

Una sonrisa afloró a los labios de ella al descubrir que en ese instante él se encontraba en el punto exacto en el que lo había querido.

—¿Ah, no? ¿Y tú a mí sí? Daren, eso se arregla con una buena ducha fría. Y ahora, vámonos, parece que la sesión ha terminado por hoy.

Sin nada más que añadir, se dio la vuelta y esperó a que él la siguiera para volver a casa.

Sentados en el coche, Daren repasó todo lo que había ocurrido y le pareció ridículo seguir participando en un juego en el que ninguno de los dos saldría ganando. Por eso, una vez que aparcó en el garaje y subieron al ascensor, Daren se colocó detrás de Elisa y la abrazó por la cintura, depositando ligeros besos en su pelo. Alcanzó su oreja y siguió por su cuello, disfrutando de la certeza de estar haciendo renacer en ella las mismas sensaciones que vivieron en el estudio. Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el primer piso, giró a Elisa en un suave movimiento y, levantándola del suelo, permitió que ella abrazara su cintura con las piernas. Avanzando hasta su vivienda, le susurró:

—Jamás me cansaré de tenerte en esta posición.

Peleando por sacar las llaves del bolsillo de su pantalón, mientras Elisa producía mil sensaciones en su cuello con sus labios, consiguió abrir la puerta de casa y llegar hasta su habitación. Una vez allí, la dejó caer con delicadeza en su cama y la miró muy serio.

—Elisa, si no quieres estar aquí, este es el momento para decirlo. No creo que pueda soportar tener que parar una vez más.

Elisa, abrió los brazos para recibirle.

—Ni yo que no continúes donde lo dejamos.

Sin necesitar ni una sola invitación más, Daren se acercó a Elisa decidido a cumplir lo que ella le pedía.

***

Mucho rato después, tumbados sobre las sábanas blancas, Elisa recordó lo que pasó en el estudio.

—Después de esto no podré mirar a tus amigos a la cara.

—Eli, si no hubieran querido que esto pasara, nos habrían interrumpido antes. Además, lo que acaba de ocurrir no tiene nada que ver con ellos.

—Ya, es solo que en algún momento tendremos que verlos de nuevo y saben en qué situación nos dejaron hace un buen rato. Igual no han querido volver todavía, pensando que aún seguimos allí.

Daren la atrajo hacia él con delicadeza.

—Mira, haremos una cosa. Vamos a preparar algo de comer y mientras llamo a Raúl para decirle dónde estamos. Así tendremos tiempo de pensar en una excusa.

—¿Una excusa para qué?

—Para no ir a comer con ellos, porque es en lo que habíamos quedado, pero no tengo intención de separarme de ti en todo el día. Y lo digo en el sentido literal de la palabra. Por cierto —levantándose de la cama e irguiéndose en toda su estatura, presumiendo de su cuerpo, preguntó—: ¿sigues pensando que has sido generosa con la talla de calzado o me subes algún número más?

Sonriendo como respuesta a su pregunta, se limitó a ponerse en pie, pegarse a él todo lo posible mientras lo rodeaba por la cintura y se alzaba para darle un casto beso en los labios. Tras eso, comenzó a vestirse ignorando por completo a su chico, pero disfrutando de ver cómo Daren pasaba de ser un gran pavo real a un pavo más del corral.

—¿No me vas a contestar?

—Si lo hiciera, te daría demasiada información de mi pasado. Y según tengo entendido, a los hombres no os gusta conocer esos detalles. —Y dejando a Daren con un palmo de narices, se dirigió a la puerta del dormitorio—. Date prisa, que tengo un hambre canina.

Capítulo 29

Al salir del estudio, Claudia se despidió de su jefe hasta la tarde. El resto, acordó dónde irían a comer y cuando las dos parejas desaparecieron, Raúl, feliz por encontrarse a solas con Inés, le pidió que se uniera a ellos.

—Si esta es tu forma de agradecerme la demostración de esta mañana, puedes estar tranquilo. No me debes nada.

No entendía qué era lo que le atraía de esa mujer. Si tenía que ser sincero consigo mismo, desde que ella entró en su estudio aquella mañana, él no se había portado como cabría esperar. Todo el mundo sabía que el momento de la decoración de escenario era sagrado y él exigía un silencio sepulcral. Sin embargo, con ella fue distinto.

Que más tarde perdiera los papeles y se dejara llevar, era algo que se escapaba a su comprensión. Quizá fue que ella se mostrara tan rotunda cuando le anunció que si Elisa se negaba, la sesión de fotos se acababa. Quizá, las ganas de demostrarle que en la vida unas veces se lleva la iniciativa y otras debes ceder las riendas. O quizá, fue una cuestión química, porque no podía ignorar lo mucho que esa mujer le atraía. Como fuera, sintió un deseo tan carnal por ella que él mismo se asustó.

—Exacto, no te debo nada. En cualquier caso, sería al revés. No creo que te hayas visto en muchas situaciones en las que hayas perdido el control y hayas disfrutado tanto que ni tú misma te lo crees. Pero es la hora de comer y supongo que estarás tan hambrienta como todos.

—¿Al revés? Mira, cariño, el control lo pierdo cuando quiero, con quien quiero y donde quiero. Y te garantizo que lo de hoy, para mí, no ha sido más que mi buena acción del día, que con la cara de amargado que tenías esta mañana, me has dado pena. Y ahora, si me disculpas, me esperan en otro sitio. Que disfrutes de la comida.

Y sin aguardar la respuesta de Raúl le dio la espalda y se encaminó a su coche, aparcado unos metros más allá, procurando imponer a su caminar el vaivén más sexi de su vida.

Él, observando el movimiento de sus caderas, sonrió y, reacio a quedarse callado, lanzó una frase lapidaria lo suficientemente alto para que ella la oyera:

—Te acordarás para siempre del día que decidiste alegrarme la mañana, Inés, y desearás hacerlo muchas más veces.

Como respuesta, solo obtuvo un portazo y un chirriar de ruedas cuando la femme fatale desapareció por la avenida.

***

Tras disfrutar de un refrigerio preparado en la cocina de Daren, de nuevo en el dormitorio, él, imponiendo a su voz un tono impersonal, se giró hacia Elisa y, acariciando su brazo, le dijo:

—Eli, no quiero que te agobies, pero debes saber que si Raúl no aprueba las fotos, tendremos que repetirlas.

—Mira, Daren, si a tu amigo no le gusta lo que le hemos dado hoy, tendrá que conformarse o renunciar. No pienso pasar por eso otra vez por muy solidaria que sea la causa.

—El calendario tiene que salir sí o sí al final del verano, princesa. Cuando antes comiencen las ventas, mejor. Por si tenemos que hacer más copias y todo eso. Y sin el mes más caliente del año no se puede sacar. Si renuncias, no me quedará más remedio que llamar a la directora de marketing.

Elisa se recostó en la cama y colocó sus brazos por detrás de su cabeza. Suspiró teatralmente y miró al techo simulando perder el interés en la conversación.

—Bien, si eso es lo que quieres… Pero sé bueno con ella y no te pegues mucho, no vaya a ser que se lleve una gran decepción contigo y con tu… calzado.

Daren abrió mucho los ojos, pero acabó por reírse con ganas.

—Eli, voy a obviar tu último comentario. Pero que sepas que acabas de aplastar mi corazoncito. —Y para reforzar sus palabras, se llevó una mano al pecho—. ¿Me estás diciendo que no quieres repetir porque no has disfrutado de las atenciones que nos hemos brindado? Si no llega a ser por el calendario, ahora no estaríamos aquí.

—Sabes de sobra que esto hubiera ocurrido antes o después.

—Sí, pero las fotos han ayudado bastante. Además, le han puesto un punto picante a la historia.

—Eso no te lo puedo negar.

—Tampoco me puedes negar que al final te lo has pasado bien.

—Tampoco…

Daren comenzó a pasear sus dedos por el vientre de Elisa.

—O que has disfrutado de mis atenciones…

—Eso ya sería mucho decir…

—Bueno, entonces tendré que esforzarme más.

Y, sin esperar una respuesta, procedió a cumplir su palabra.

***

El domingo por la noche, cuando Elisa le dijo que debería marcharse a su casa, Daren protestó.

—¿Y cuánto tiempo vas a tardar en volver?

—Pues, no sé. Necesito ropa limpia, mañana es lunes y los dos tenemos que trabajar. Además, no vivimos tan lejos.

—Todo lo que sea superior a un centímetro de ti, resulta demasiada distancia. ¿Por qué no coges tus cosas y vuelves? Te prometo que hoy la cena no incluirá comida rápida.

El corazón de Elisa quería olvidarse del mundo y quedarse entre sus brazos, pero la cabeza le decía que era una mujer adulta con responsabilidades que no debía olvidar. Dispuesta a no caer en la tentación, besó a Daren en los labios y se despidió de él.

—Podemos vernos siempre que quieras. Además, a pesar de que Inés se acercó al estudio a por las llaves, no llegó a pedírmelas. Quédatelas y ya le haré una copia. Así tendrás libre acceso a mi casa, mientras quieras.

Daren, intentando no prestar atención al desasosiego que se apoderó de él al separarse de Elisa cuando esta se marchó a su casa, se dio una ducha y repasó las tareas que le esperaban al día siguiente. Después de cenar y tras meterse en la cama, no pudo resistir la tentación de escribirle. Mandó el mensaje, apagó el teléfono y trató de dormir.

***

Elisa llevaba un rato dando vueltas en su cama, intentando analizar todo lo que había pasado desde que el sábado por la mañana abriera la puerta de su casa y Daren decidiera desordenar su corazón. Todo había sucedido tan rápido que no había podido asimilar nada. Se había dejado llevar, tal y como Inés solía aconsejarle, pero a pesar de que los resultados habían sido muy positivos, su naturaleza planificadora y metódica le exigía un momento de reflexión, por pequeño que fuera. Aunque se sentía feliz y animada, tenía una incómoda sensación de vértigo alojada en la boca del estómago porque, a pesar de querer apostar todo a la posible relación que comenzaba, era inevitable sentir miedo. Resignada a que fuera el tiempo el que marcara qué pieza mover a continuación, se propuso dormir bastante antes de lo que era habitual en ella. Un rato después, una ligera vibración en la mesilla la sacó del sueño en el que comenzaba a hundirse.

Stracciatella.

Esa simple palabra en la pantalla del móvil disipó todas sus dudas y miedos y no solo los relegó al olvido, sino que los trituró y los hizo desaparecer, trayendo a su memoria el comentario que Daren hizo del sabor del helado. Nata y chocolate. Solo podía referirse a ellos dos. Quería mandarle una respuesta acorde al mensaje pero, cansada como estaba no se le ocurría nada brillante. Al día siguiente lo haría.

***

El día transcurrió entre consultas, informes, reuniones y planificación de una estrategia para solucionar el problema de la empresa. Las pistas sobre una posible manipulación del café que llegaba de su plantación en Kenia se perdían en Valencia. Justo el mismo punto en el que desaparecieron hacía ya más de dos años. Desde aquella reunión que tuvo con Ngali había algo que no cesaba de dar vueltas en su cabeza. Estaba fuera de todo protocolo que se hubiera presentado sin avisar, como si el verdadero responsable de la empresa fuera Tuwile y Daren tan solo su empleado. Acostumbrado como estaba a no descartar nada, había decidido mandar a Joaquín a Kenia, para investigar y observar todo el proceso desde la plantación hasta su envío a España. La excusa que habían puesto ante Tuwile era que querían conocer de primera mano la problemática que había con los empleados. En eso se escudó para pasear por la plantación y el edificio de oficinas, hablando con unos y otros. Pero el tiempo que pasó allí, Joaquín se vio sometido a una estrecha vigilancia, con personal acompañándolo en cada paso que daba, algo para nada habitual, aunque apenas unos minutos le sirvieron para percatarse de movimientos sospechosos en la carga del producto que se enviaba a Valencia. Cuando Daren recibió esa información, sospechó de Vicente, el responsable de la supervisión de la mercancía una vez esta se encontraba lista para ser distribuida. Pero él no era de los que acusaban sin pruebas irrefutables de culpabilidad, por lo que en ese momento se encontraba escuchando atentamente a Javier, otro de sus hombres de confianza, y valorando diferentes formas de actuar para desenmascarar al culpable de los malísimos números por los que la empresa atravesaba.

—Debemos movernos ya si queremos comprobarlo. El próximo barco llega mañana a la hora de comer, Javier.

—Perfecto, así tendremos tiempo para organizarlo todo. En cuanto acabemos aquí, me voy a Valencia.

—Muy bien, empecemos entonces.

Pasaban ya las once de la noche cuando finalizaron la reunión. Nunca terminaban tan tarde, pero la situación lo requería. Al ver la hora, decidieron que Javier partiría temprano al día siguiente. Tras repasar una última vez lo que harían, se despidieron y se marcharon a descansar. Al subir en el coche, Daren comprobó su móvil, esperando encontrar una respuesta de Elisa al mensaje que le envió la noche anterior; la última vez que lo hizo, cerca de las diez de la mañana, ella aún no había contestado. Las siguientes veces que utilizó su teléfono, solo había sido para realizar un sinfín de llamadas. Pero ahora su teléfono se había quedado sin batería, y en el coche no tenía cargador. Puso rumbo a su casa, deseando tanto ver su respuesta como meterse en la cama a descansar.

***

Esa misma mañana, Elisa se levantó contenta, dispuesta a contestar a Daren, pero mientras empezaba a redactar el texto, Inés la llamó por teléfono.

—¡Buenos días! ¿Interrumpo algo?

—Solo mi desayuno.

—¿Sola o acompañada?

—Inés, son casi las nueve, a estas horas Daren ya está en el despacho.

—Genial, porque tienes algo que contarme.

—Me parece que eres tú quien debe explicarme algo.

—¿Yo? ¿Qué?

—Lo que pasó con Raúl.

—Nada. Solo lo que viste. Ahora tú. Y no me digas que no, porque todos nos dimos cuenta de que algo pasa con Daren.

—De acuerdo, no te diré que no. Algo pasa, está claro. Pero mientras lo descubro, voy a disfrutarlo, Inés.

Tras decirlo, se dio cuenta de que era verdad. Adondequiera que la llevase lo que había comenzado, iba a disfrutar de cada segundo. Contenta con la decisión que había tomado, empezó a relatar a su amiga su maravilloso fin de semana.

—Así que, como ves, al final el destino ha hecho lo que tenía que hacer para unirnos. A pesar de lo que te burlas tú de él, Inés.

—Mira, no vayas por ahí, Eli… Entre todos vais a acabar conmigo. ¿Sabes que Daren tiene un amigo que habla con los espíritus?

—¡Qué dices! Si te refieres a Álex te has pasado tres pueblos. Según me dijo Daren, tiene ascendencia india, pero ya está. Al parecer es un hombre muy observador y tranquilo, y eso le permite sacar conclusiones que casi siempre son muy acertadas.

—Eso no es lo que me dijeron a mí… pero casi mejor, porque con una Sandra en tu vida yo creo que ya tenemos bastante.

—Inés, ya hablaremos más tarde, ahora te tengo que dejar, que en diez minutos debo llamar a un cliente. Pero búscate una buena excusa porque lo que me has dicho de Raúl, no cuela, que nos conocemos muy bien. ¡Un beso!

Colgó sin escuchar su protesta. Postergó la respuesta a Daren y corrió a preparar el ordenador, para comenzar su jornada laboral.

A la hora de comer, por fin, mandó el mensaje que desde la noche anterior tenía pendiente.

***

Cansado física y mentalmente, Daren abrió la puerta del piso y, tras dar la luz, se adentró dispuesto a sucumbir al sueño. Antes, puso a cargar su teléfono. Mientras se preparaba para acostarse, se dio cuenta de que, a pesar del agotamiento, estaba tan nervioso por todo lo ocurrido ese día, que dudaba de ser capaz de dormir. Cuando pudo encender su teléfono, fue derecho a comprar los mensajes, deseando leer solo uno. Allí estaba:

¡Mmm! Stracciatella. Sencillo pero explosivo. Quiero.

Sin necesidad de ninguna otra invitación, y a pesar de ser ya más de las doce de la noche, desenchufó el cargador, cogió las llaves de su casa —junto a las que también estaban las de la casa de Elisa— y subió los escalones de dos en dos, corriendo a su encuentro.

***

Por más que Elisa daba vueltas en su cabeza, no conseguía entender por qué no había obtenido respuesta de Daren. Se había pasado el día entero trabajando sin parar para no sucumbir a la necesidad de llamarle por teléfono. Sabía que él estaba sumido en la solución de un problema muy importante y no quería interrumpir, pero le parecía raro que no hubiera tenido ni un segundo para leer su mensaje. Al día siguiente le preguntaría.

Cuando le daba el último trago a su tila, a la que ya se había aficionado para poder dormir, notó que el sueño por fin aparecía. Dejó la taza en la mesa y se dejó vencer por él.

De pronto, la sensación de alguien abrazándola por la espalda, la despertó. Aunque tuvo unos segundos de temor, la fragancia que tanto había echado en falta calmó su corazón asustado y sonrió feliz en la oscuridad sabiendo que, a pesar de todo, Daren no la había fallado.

Sintiendo los besos que él depositaba en su pelo, fue consciente de cuánto lo había echado de menos aquel día. Disfrutó unos segundos de sus caricias, y luego se incorporó en la cama y encendió la luz para enfrentarlo.

—¿Qué haces aquí?

Por toda respuesta, Daren se dio la vuelta y cogió el móvil, del que aún colgaba el cargador.

—Llevo casi todo el día sin batería. Y hasta ahora mismo no he podido leer tu mensaje.

En un segundo todo había quedado explicado.

—¿Acabas de llegar a casa?

—Sí, y lo he visto hace unos segundos, Eli. He estado en la oficina hasta hace un rato.

—¿Tanto? ¿Por qué? ¿Va todo bien? La verdad es que he estado preocupada…

—Lo siento, princesa, llevo desde las siete fuera de casa; por fin nos hemos acercado al problema del café y no podíamos parar hasta encontrar el modo de actuar. Y cuando todo ha quedado definido resulta que eran las mil.

—Pues menuda tensión, tienes que estar agotado.

—Sí, la verdad. Pero ¿sabes qué es lo más gracioso de todo? Que a pesar del día que he llevado, de las decisiones que hemos tenido tomar casi a la carrera, del cansancio… cuando por fin he podido acceder a los mensajes del móvil, aún me quedaban fuerzas para ponerme nervioso y sentir algo parecido al… no sé, miedo, mientras abría WhatsApp y buscaba tu respuesta.

—¿Miedo? ¿A qué?

—Eli, todo esto es nuevo para mí… Lo que siento, lo que quiero…

—¿Qué es lo que quieres?

—Lo mismo que tú. Ver a dónde nos lleva esta situación.

—¿Y qué tiene que ver eso con el miedo?

—Jamás, en toda mi vida, nunca he tenido una relación estable.

—¿Nunca?

—Ninguna que durara más de tres o cuatro meses. Y no sé, contigo es… diferente. —Le gustaría poder decirle más cosas, explicarse mejor, hablarle de sus sentimientos, pero su cabeza se negaba a pensar más, así que solo dijo lo único que de verdad tenía claro—: Estaba deseando verte.

Alargó la mano para acariciar su cara y Elisa giró la cabeza para poder besar sus dedos. Acortando la distancia que los separaba, se acercó a él para sentirlo cerca, al mismo tiempo que apartaba la ropa de cama que Daren había dejado entre los dos.

—¿Cuánto?

Elisa acompañó su pregunta acariciando sus brazos y pegándose aún más a él.

—Tanto que no puedo describirlo con palabras. ¿Y tú? ¿Me has echado de menos?

—Tanto como tú a mí.

—Entonces, ven aquí, princesse.

Capítulo 30

Después de la primera noche que pasaron juntos en casa de Elisa, la relación entre ellos cambió. Daren no se planteó ni una sola vez volver a su casa; su lugar estaba a su lado y, si ella prefería dormir en su cama, él estaba dispuesto a renunciar a la comodidad de la suya. Por las mañanas, despertaba a Elisa entre besos, abrazos y risas y aunque ella nunca respondía a sus palabras melosas, asumía que en el fondo las sentía, así que se levantaba siempre el primero y preparaba el café como solo él sabía hacerlo, y el tiempo que pasaba en la oficina procuraba cargarlo de trabajo para no pensar en ella. Sin embargo, los ratos que tenía libres, los llenaba con los recuerdos que atesoraba cada noche y cuando el anhelo era tal que traspasaba lo físico, hablaban por teléfono para sentirse más cerca. Cada noche, al terminar la jornada, volvía corriendo a casa de Elisa para terminar el día entre sus brazos.

Elisa sentía que por fin la felicidad llamaba a su puerta para quedarse, por eso, cuando un tiempo después Daren se despertó temprano por la mañana y salió de su habitación sin decirle nada, se extrañó. Se quedó esperando por ver si volvía, pero al darse cuenta de que el tiempo pasaba y seguía sola, todos los miedos de ella volvieron de golpe. Decidida a no permitir que las cosas cambiaran, se deshizo de las sábanas y corrió a buscarle y lo encontró mirando por la ventana del salón. Elisa lo abrazó desde la espalda y, apoyando su mejilla en ella, le confesó sus miedos.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te has ido de la cama?

Él no pudo más que responder la verdad.

—Sé que lo que tienes ahora no es un problema y te conformas, pero para mí estos días han sido suficientes. Incluso ha empezado a afectar a mi trabajo y eso no puedo permitirlo.

—¿De qué estás hablando, Daren? No sé si me gusta lo que estoy oyendo.

—¿Qué? No, no. No me malinterpretes. Solo quería decirte que no soporto más dormir en esta cama tan pequeña. Necesito poner remedio a esto y se me ha ocurrido que podrías mudarte a mi casa.

Por un segundo, Elisa se había imaginado lo peor. Se regañó en silencio diciéndose que debía relajarse, porque no había ningún motivo para sucumbir a la paranoia de que Daren la dejara. Además, había dicho «a mi casa». Sentía que eso era un paso importante en su relación.

—¿Qué dices? ¿Te parece bien? Sé que es una decisión importante. De hecho, si quieres, podemos cambiar tu piso por el mío y pensamos lo de mi casa más adelante, ya quedan solo un par de semanas para que Lucas termine. Pero, de verdad, no quepo en esta cama.

Elisa lo miraba, sopesando su proposición.

—Vale, ya veo que no te lo esperabas de ninguna manera. Voy a ir preparando el desayuno mientras lo piensas.

Daren salió del salón, preguntándose por qué le costaba tanto a Elisa aceptar. Podía entender que la propuesta, así hecha de buena mañana la había pillado por sorpresa. Sabía que vivir juntos en el piso era una cosa, pero mudarse a su casa implicaba un paso importante. Sin embargo, habría jurado que a ella le encantaría.

El ruido del agua le avisó de que Elisa se estaba dando una ducha y aprovechó para repasar lo que le diría cuando se juntaran en la cocina. Sí, llevaba un tiempo pensándolo y él estaba convencido de que quería dar una oportunidad a la relación que había comenzado con ella. Estaba a las puertas de los cuarenta y había cosas que no tenían sentido a esas alturas. Quería estar con ella.

***

Cuando salió del baño, el olor a café impregnaba la casa y escuchó a Daren silbar una melodía. Siguiendo el intenso aroma, asomó la cabeza por la puerta de la cocina y lo descubrió ataviado con su delantal de la Toscana, dejando en la mesa una fuente de tortitas. Cuando se dio la vuelta, Elisa comprobó que debajo solo llevaba unos bóxer negros que le marcaban deliciosamente las nalgas.

—Mmm… no sé qué vistas me gustan más.

—Espero que sean las tortitas, porque he preparado como para alimentar a todo el bloque.

—Acepto.

—¿El qué?

—Lo de irnos a vivir a tu casa.

Daren abrió los brazos invitándola a refugiarse en ellos.

—¡Me tenías en ascuas! ¿Por qué has tardado tanto en contestarme?

—¿Y por qué me lo has soltado así esta mañana?

—¿Te parece que sigamos hablando mientras comemos?

—Acepto de nuevo.

***

Puesto que esa semana sería corta debido al puente nacional, decidieron que pospondrían la mudanza hasta los días de fiesta aprovechado el descanso laboral. Pero esa mañana, el teléfono de Daren sonó anunciando una llamada de Joaquín.

—Ya lo tenemos.

No le hizo falta preguntar para saber a qué se refería.

—Perfecto. Nos vemos en la oficina. Voy para allá.

Rápidamente le explicó a Elisa qué ocurría y se despidió de ella, quedando en que hablarían más tarde.

Una vez en su despacho y con el equipo reunido, comenzaron las explicaciones de parte de Javier.

—Como todos recordáis, cuando estuve en Valencia, y tras el aviso de Joaquín de movimientos sospechosos en el cargamento de mercancía de Kenia, nos dimos cuenta de que Vicente, el responsable de supervisar el producto al llegar a España, también cometía ciertos movimientos que nos llevaron a iniciar una investigación. Una vez informada la Junta Directiva, decidimos infiltrar allí personal de confianza. Hemos realizado un seguimiento exhaustivo desde entonces y ya tenemos resultados concluyentes.

Joaquín, entonces, tras apagar las luces, proyectó imágenes de varios empleados en Valencia, con Vicente a la cabeza, examinando distintos paquetes y seleccionando varios de ellos. Estos, de manera encubierta, eran subidos en un camión que tomaba una dirección, mientras que el resto lo hacía en otra. Por lo tanto, quedaba claro que la mercancía que llegaba desde Kenia ya venía separada en café de dos calidades distintas.

—Ahora solo queda saber qué está ocurriendo en África y a dónde va el café de calidad. Llamaré a Kenia.

—¿A Tuwile?

—No, Joaquín. Después de cómo se presentó aquí Ngali sabes que no me fío de él. Esta vez toca tirar de contactos.

***

Por fin, Elisa se daba por satisfecha con las cosas que había trasladado de su piso a su nuevo hogar. Daren se había visto obligado a reestructurar los armarios de su casa para poder alojar los objetos más personales y la ropa de ella. En realidad, no era tanta como él temía y esa era una de las cosas que le gustaban de su chica. No necesitaba millones de trapitos para estar siempre perfecta.

En algún momento intentó recordar al Daren que había sido antes de conocerla, pero no lo consiguió. El hombre superficial que solo buscaba rodearse de mujeres despampanantes que no le aportaban nada más que sexo frío e impersonal había desaparecido en algún punto desde que conoció a Elisa para no volver nunca más. Y no lo echaría de menos en absoluto. Tan grande había sido el cambio que operó en él, que había reformado su horario de trabajo para aprovechar al máximo las horas con ella.

Mirando a la mujer que en ese instante se sentaba en la mesa del comedor y tecleaba en el ordenador, se dio cuenta de que superaba con creces a las otras chicas con las que había estado. Con el pelo recogido en una simple coleta que apenas se sujetaba con un lápiz y ataviada con un sencillo pantalón de pijama que dejaba la mitad de sus muslos al descubierto y una camiseta negra que había visto tiempos mejores, Elisa prestaba toda su atención a la pantalla. Daren mantuvo su vista fija en ella analizando cada uno de sus gestos, consciente de que estaba tan concentrada que no notaba el escrutinio al que estaba siendo sometida. Sentada con la espalda recta, fruncía el ceño cuando se encontraba con algún obstáculo en su traducción, cerraba los ojos unos instantes para buscar en su cabeza la forma adecuada de continuar y, al momento, los abría como si haber encontrado la solución a su dilema hubiera renovado sus ganas de continuar.

A pesar de que en ese momento nadie en su sano juicio hubiera dicho de ella que era la encarnación del deseo, para él no existía mujer más atractiva en el mundo.

Recordando que alguna vez Elisa le contó lo mucho que le gustaba terminar la jornada laboral con una copa de vino y un poco de baile distendido, se dio cuenta de que en los últimos días no había podido disfrutar de eso, puesto que había permanecido ocupado en terminar de acomodarse en su casa. Decidido a que ella concluyera su horario de trabajo y a inaugurar el fin de semana, se dirigió a la vinoteca para descorchar una de sus mejores botellas de vino tinto. Sirvió dos copas y con ellas volvió al encuentro de Elisa.

—Princesse…

Cuando una copa de vino apareció delante de su pantalla, miró a Daren a los ojos y aceptó encantada lo que él le ofrecía.

—Se acabó por hoy. Son casi las ocho y media y es viernes. Llevo aquí un rato y solo me has dedicado un ligero beso. Supongo que sabes que no me conformo con eso.

Elisa, levantándose de la mesa y llevándose la copa a los labios, bajó la pantalla del portátil. Después, lentamente se acercó a Daren mientras disfrutaba del sabor que el vino había dejado en su boca.

—Mmm, está buenísimo, pero no lo reconozco.

—Es un vino italiano.

—¿Italiano? Sabes que adoro todo lo que proceda de ese país.

Sonriendo, Daren se pegó a ella.

—Sí, lo sé.

—Solo por este regalo, te mereces más que un ligero beso.

Poniéndose de puntillas, posó la mano que tenía libre en su nuca, pidiéndole que acercara sus labios a ella. Pero Daren, lejos de profundizar en el beso como ella pretendía, cogió las dos copas y las depositó en la mesa.

—Aún falta lo mejor.

Tras pulsar varios botones de un pequeño mando a distancia, una suave melodía llenó el salón. Elisa levantó las cejas con sorpresa y le lanzó una muda pregunta.

—¿No me dijiste que te gustaba bailar después de una dura jornada de trabajo?

—Sí, pero suelo buscar ritmos más movidos que este para soltar toda la tensión de mis músculos, ya lo sabes.

Daren dejó el mando junto a las copas, se desabrochó los primeros botones de la camisa para estar más cómodo y cogió a Elisa por el talle, acercándola a su cuerpo todo lo posible.

—¿Y quién ha dicho que después de esto no tendrás el movimiento que pides?

Y ante la promesa que escondían sus palabras, Elisa aceptó encantada el baile que Daren le ofrecía. No se le ocurría mejor manera de inaugurar el primer fin de semana que pasaban juntos en su nuevo hogar.

***

Un buen rato después, envueltos los dos en suaves albornoces tras haber compartido una ducha muy estimulante, y recostados ambos en la inmensa cama que ocupaba el centro de la habitación, Elisa rememoraba todas las dudas que la asaltaron cuando se reencontró con él meses atrás. Recordó que un día tuvo la loca idea de cambiar de casa solo para poner distancia entre los dos. Unos dedos rozando apenas su rodilla la trajeron de vuelta al presente.

—¿Qué piensas?

—En que una vez barajé la posibilidad de mudarme para no tenerte cerca.

—¿En serio?

—Sí, en su momento ya volví de Marruecos afectada por lo que pasó entre nosotros, pero al fin y al cabo era algo que no había manera de repetir, y poco a poco lo fui superando. Pero luego apareciste y, aunque intenté que no significaras nada, acabé dándome cuenta de que cada día tu presencia me afectaba más. Y no quería que eso ocurriera.

Antes de responder, Daren solo abrió los brazos para que ella se acercara a él.

—¿Por qué no?

—Pues porque no quería meterme en una relación, y tampoco quería que la amistad que estaba surgiendo entre nosotros se estropeara por lo que empezaba a sentir por ti. No sabía lo que tú pensabas, así que…

—¿Y por qué no me preguntaste? Te habrías ahorrado un montón de quebraderos de cabeza.

—¿Sí? ¿Algo como: «oye, Daren, ¿te gusto?»? Es ridículo.

La risa de él sonó grave y profunda en Elisa, que descansaba sobre su pecho.

—La verdad es que tampoco habría sabido qué decirte. Me quedé bastante impresionado contigo al volver de Essaouira pero, como dices, traté de olvidarlo porque no nos volveríamos a cruzar. Pero cuando te vi… empecé a recordarlo todo con bastante precisión y desde entonces solo pensaba en repetir. Y, al final, tanto empeño por conquistarte de nuevo, acabó volviéndose en mi contra y terminé loco por ti.

Elisa suspiró de manera profunda y lenta.

—Y aquí nos tienes. Quién lo hubiera dicho aquella Semana Santa en Marruecos.

—Bueno, es que esto que nos ha pasado no es muy habitual. ¿Cómo podíamos imaginar que nos volveríamos a encontrar dos años después y en el mismo bloque?

—Tengo una amiga que se empeña en decir que nuestro destino está escrito en las estrellas, y que solo debemos hacer caso al universo para entender sus señales.

—Sí, yo conozco a una chica que también piensa así. Sandra es muy…

—¿Sandra? Mi amiga se llama Sandra.

—¿Sí? Bueno, no creo que se trate de la misma.

—No, seguramente no.

Elisa se incorporó, provocando las quejas de Daren.

—Vamos, tengo hambre, deberíamos ir pensando en la cena.

—Hablando de cena. ¿Tienes planes para la cena de Nochevieja?

—Pues en principio, no. Pero Inés y yo coincidimos hace poco en que deberíamos ir pensando en algo. ¿Tienes alguna idea?

—Bueno, los chicos y yo todos los años quedamos como mínimo una vez durante las Navidades para cenar juntos. Con la carga de trabajo que todos tenemos, nos resulta complicado coincidir a menudo, y durante estas fechas nos obligamos a dejar un hueco en la agenda. Antes nos juntábamos en alguna casa, pero como Laura y Amaya ya son parte del grupo, este año hemos decidido juntarnos la noche del 31. Lo más probable es que cenemos en algún hotel y nos quedemos a dormir por allí. Habíamos pensado en celebrarlo por la sierra. ¿Vendrás conmigo? Por favor.

Elisa no tuvo que pensarlo dos veces. Ya comentó con su amiga en su momento que estas serían unas fiestas especiales.

—¡Claro! No tienes ni que pedírmelo. Yo iba a proponerte algo parecido… cuando supiera nuestro plan. De todas formas… Ya que es una reunión de amigos, ¿te parece bien que invite a Inés?

—Me parece perfecto. De hecho, si aceptabas, te lo iba a sugerir. Además, así podrás conocer a Sandra. Es amiga de Laura y Amaya y desde que nos conocemos, cuando quedamos juntos siempre viene. Se podría decir que es parte del grupo.

—Fenomenal, llamaré a Inés para decírselo. Y ahora, sí o sí vamos a cenar. De verdad, me muero de hambre.

—De acuerdo, pero deja un hueco para el postre. Hoy es especial.

—Mmm… ¿helado?

—Uno sencillo… pero explosivo.

Epílogo

A Elisa le había costado bastante convencer a Inés para que se sumara a la fiesta de Nochevieja. Para ella, incluso comerse las uvas sola era mejor plan que cambiar de año al lado de Raúl. Por supuesto, según sus propias palabras, no tenía nada contra él, más allá de la poca gracia que le hacía aguantar sus tonterías. Aun así, acabó cediendo porque sabía lo importante que era para Elisa esa primera Navidad junto a Daren.

Por eso estaban allí los tres, en la recepción de aquel hotel de la sierra de Madrid, rodeados de nieve, tras recibir la llave de sus habitaciones. Daren miró su reloj y después se dirigió a Inés.

—¿Nos vemos aquí a las ocho? Sobre esa hora he quedado con todos los demás.

—¿En dos horas? Vale, veré qué puedo hacer en ese tiempo.

—Bueno, si necesitas más, me mandas un mensaje.

Elisa se despidió de su amiga y se fue con Daren a la habitación que les habían asignado, mientras Inés tomaba la dirección contraria.

Un rato después, a la hora acordada, los tres saludaban al resto del grupo, congregado en el recibidor del hotel.

—Sandra bajará en unos minutos —informó Laura—. Tenía una conexión con su red para hacer un ritual de buena suerte para el nuevo año o algo así.

—O más bien una excusa para aparecer cuando todos podamos mirarla y que vuelva a ser el centro de atención.

—Marc, ¿ni siquiera hoy vas a dejarla en paz?

Miró a Raúl muy serio antes de contestar.

—No entiendo cómo es posible que no os deis cuenta. Tiene un problema de verdad y alguien debería decírselo. Por su bien.

—Igual el problema es tuyo. Déjala, en serio, solo a ti parece molestarte.

Inés miraba a los dos hombres, tan diferentes entre sí. No sabía de quién podían estar hablando, pero si lo que había dicho Laura era cierto, ella no podía estar más de acuerdo con Marc. Raúl, en cambio, parecía disgustado con su amigo por lo que este había dicho. Lo observó con más atención. Ya se había sorprendido al verlo salir del ascensor; de hecho le costó reconocerlo, acostumbrada como estaba a que su atuendo fuera tan casual, tan despreocupado. Esa noche, sin embargo, había cambiado sus vaqueros anchos por un pantalón chino marrón, un jersey de punto de cuello vuelto burdeos y una americana tweed en tonos tierra. Muy lejos del traje, camisa y corbata que ella prefería para esos acontecimientos, pero, elegante a pesar de todo. El pelo castaño le seguía cayendo en ondas por la nunca, quizá algo más largo desde la última vez que se vieron unos meses atrás. Como único saludo, él le dio dos besos en las mejillas y tan solo le susurró al oído:

—Mmm, un vestido burdeos... Los dos del mismo color. ¿Casualidad? Esto quiere decir algo, estoy seguro.

No pudo responder. Sentir el roce de su aliento y el calor de su mano en la parte baja de su espalda que el vestido dejaba al descubierto, la bloqueó. Sin darle tiempo a recuperarse, Raúl se desentendió de ella y continuó saludando a sus amigos.

Inés sacudió la cabeza para dejar de recordar ese momento y siguió al grupo a la cafetería del hotel, para tomar algo hasta que les indicaran que podían pasar al restaurante. Un minuto antes, una alegre voz llegó hasta ellos.

—Cuánta belleza junta, chicos. De verdad, voy a tener que proponeros una vez más que os integréis en mi red. Hay mucha gente que estaría encantada de daros una calurosa bienvenida.

Inés abrió los ojos de par en par mirando a Elisa, muy sorprendida, antes de volverse y enfrentarse a la recién llegada.

—¡¡¿¿Sandra??!!

—Pero bueno, ¡Inés y Elisa! —Tras darles dos besos y un más que efusivo abrazo, se dirigió a Daren—: Así que tú eras la lactosa de Eli. ¡Cómo me alegro de ver que has superado la intolerancia, cielo!

Ante la muda pregunta de su novio, Elisa restó importancia al comentario de Sandra con un gesto de la mano.

—Luego te lo cuento.

Lucas intervino:

—Esperad un momento; Inés, aquel día, durante la sesión de fotos, cuando dijiste que conocías a una chica que hablaba con el universo ¿te referías a nuestra Sandra?

—Sí, pero esto me está resultando muy extraño. ¿De qué os conocéis?

—Es amiga mía y de Mai. ¿Y vosotras?

—Bueno, aparecieron hace unos años en uno de mis aquelarres. Elisa tenía mal de amores, pero ya veo que, una vez más, yo tenía razón.

—Ya estamos…

—Marc, te he oído, y algún día tú caerás también. Nadie puede librarse de su destino. Ni siquiera tú.

—Eso me dijiste hace tiempo, sí, y no veo que me haya pasado nada interesante.

—¿Te parece poco interesante haberme conocido?

Marc levantó las manos con gesto exasperado y abandonó la cafetería. Inés lo imitó, no se veía con fuerzas para mantener una conversación de ese tipo. Los demás siguieron sus pasos de camino al restaurante. La sonrisa de Sandra era de pura satisfacción.

—Siempre lo digo: el universo tiene razones que la razón no entiende.

—¿No era el corazón?

—El corazón, el destino, el universo… Todo es lo mismo, Mai.

***

—Tengo una duda, Sandra.

Elisa llevaba un rato queriendo hacerle esa pregunta, pero no encontraba el momento. Al final, unos minutos antes de las doce de la noche, en un instante en el que las risas y la conversación cesaron, quizá por los nervios que siempre preceden al inminente cambio de año, vio la oportunidad.

—Adelante, cielo, veré si tengo las respuestas que buscas.

Inés intercambió con Marc una mirada de entendimiento. Estaba claro que solo para ellos Sandra y su manera de hablar representaban una forma de vida que estaba muy lejos de todo aquello en lo que ellos creían.

—¿Tú no has visto el calendario solidario?

—Aún no. Todavía no es el momento.

—¡Pero si compraste veinte cuando salieron!

—Sí, Raúl, para repartirlos entre los miembros de la red. Pero no lo he visto.

—Ahora entiendo entonces que no supieras que Daren y yo estamos juntos.

—Bueno, intuía que las cosas te iban mejor, no te notaba tan fuera de ti, por eso ya no contacté contigo. No necesitabas de mis consejos.

—Pues yo no entiendo que tuvieras tantos ejemplares en tus manos y no les echaras un vistacillo siquiera.

—Eso tiene fácil explicación, Álex. No era el momento.

Mai, que hasta entonces había permanecido ajena a la conversación, se volvió hacia su amiga, con expresión ceñuda.

—Me pierdo contigo, Sandra, de verdad. Por mucho tiempo que pasemos juntas, creo que nunca conseguiré comprenderte.

—Ay, bella, eso es lo mejor de todo, la diferencia. ¡Qué aburrido sería si todos fuésemos iguales!

—Iguales tampoco, pero el mundo sería un lugar mejor si todos tuviéramos los pies en la tierra.

—Solo dices esas cosas porque aún no conoces el inmenso poder de la conexión con el universo, Marc. Pero tranquilo, llegará el día en el que podré enseñártelo.

—No, gracias, hasta ahora he sobrevivido sin problemas. Creo que podré seguir así.

Raúl, siempre dispuesto a atajar las discusiones entre su amigo y Sandra, dijo lo que todos tenían en mente.

—No nos desviemos del tema. Yo quiero saber a qué te refieres con eso del momento adecuado para verlo.

—Ah, pues es muy sencillo: a que empiece el año. —Como ninguno pareció entender, se apresuró a darles la explicación—: Cada hecho está destinado a ocurrir en un instante concreto. Adelantarlo o retrasarlo solo contribuye a alterar el equilibrio natural de las cosas. ¿Me seguís?

—Ni de coña, Sandra. Si seguirte es complicado, comprender cómo funciona tu cabeza es misión imposible.

—Pues yo creo que sé por dónde va, Inés. —Álex, con la tranquilidad que le caracterizaba, bebió un sorbito de su copa de vino antes de continuar—. El ritmo de vida en el que nos movemos está marcado por la impaciencia. Todo lo queremos para ya. Y, en el fondo, ¿para qué quieres ver un calendario del próximo año si aún no ha terminado este?

—Que estamos hablando de unas fotos, de verdad, no de abrir el regalo de tu cumpleaños tres meses antes.

—¡Exacto, Marc! Me has dado el ejemplo perfecto. ¿Ves como cuando quieres eres capaz de fluir? No, no —atajó la protesta—, antes de decir nada déjame que os lo explique. Es, tal y como ha dicho Álex, saber esperar el momento oportuno. ¿Para qué querríais celebrar el cumpleaños días antes o días después? El instante es justo cuando se cumple un año de tu nacimiento. Anticiparse a esa fecha elimina toda la magia que envuelve ese día, es forzar la presencia de una energía que aún no está preparada para arroparnos y llevarnos a la siguiente etapa. Nada bueno puede surgir de ello. El calendario empieza con el 1 de enero. ¿Por qué habría de descubrir la sorpresa de la foto en diciembre?

—¿Quieres decir que solo verás las fotos cuándo toque pasar de mes?

—Exacto, Lucas, ni un día antes, ni un día después. Es el ritmo natural de las cosas.

De los altavoces distribuidos por la sala, les avisaron de que en breves instantes comenzarían los cuartos que anticipaban el momento de empezar a comer las doce uvas. Inés se inclinó hacia Marc, que se sentaba a su derecha, con una media sonrisa acompañada de un guiño cómplice:

—Salvados por la campana.

Marc le devolvió la sonrisa; le caía bien esa chica.

Sin embargo, toda su alegría se esfumó cuando, instantes después de cambiar de año, y puestos todos de pie tras brindar, Sandra se acercó a él despacio, mirándole fíjamente a los ojos y con un brillo en la mirada que hasta entonces él no había visto. Tanto le impresionó que no pudo esquivar el abrazo en el que lo envolvió.

—Puedes resistirte todo lo que quieras, pero tú y yo tenemos algo pendiente. —Antes de que él se retirara, posó una mano sobre su corazón—. Aquí, si miras bien, encontrarás la respuesta. Sé valiente, Marc, porque solo así podrás descubrirlo.

Después, se fue a felicitar al resto del grupo, no sin antes dedicarle una sonrisa que, para más asombro de Marc, fue la más sincera que le había visto desde que se conocieron. Solo salió del estado en el que se encontraba cuando Daren le propinó un ligero golpe en el hombro.

—Vamos, Marc. Este año será un gran año para todos, lo presiento.

***

—Que te he dicho que no, Raúl. Haz el favor de dejarme en paz de una vez.

—Pero que es solo una foto, mujer. Prometo no inmortalizar ninguna sonrisa que deje al descubierto tu lado más humano.

Inés, clavando los talones en suelo, se giró para enfrentar al fotógrafo.

—Te juro que si sigues atosigándome voy a acabar cometiendo una locura.

Fulminándolo con la mirada, le dio la espalda y continuó su camino esperando que por fin él dejara de seguir sus pasos.

—¿Una locura? ¿Conmigo? Mmm… eso suena divinamente.

Sin cejar en su empeño, Raúl disparaba su cámara, tratando de conseguir el mayor número posible de fotografías de Inés.

—Sí, una locura contigo. Pero te aseguro que si supieras a qué me refiero no te resultaría tan agradable.

—En serio, Inés. No entiendo por qué eres tan dura conmigo.

Al oírle, ella detuvo su huida y lo miró.

—¿Dura yo? A ver cómo te lo explico. Desde que te conozco no haces más que sacarme de mis casillas con tus comentarios, buscas siempre la manera de decir la última palabra y no pierdes oportunidad de dejarme en ridículo. Por suerte me basto y me sobro para darle la vuelta a las tornas, pero todo el mundo tiene un límite y estoy a punto de sobrepasar el mío.

Raúl, en su fuero interno, sabía que ella tenía razón. A cada ocasión que se le presentaba con Inés, hacía lo posible por sacar su genio. Le gustaba provocarla, no lo podía evitar. Probablemente porque era la única manera que se le ocurría de acercarse a ella. Alguna vez había intentado hacerlo de forma más calmada y espontánea, pero se encontraba con que Inés siempre estaba a la defensiva. Por eso hacía tiempo que había renunciado a una relación cordial entre ellos. Él asumía su papel de hombre despreocupado, de vuelta de todo, y a ella le permitía jugar a ser una mujer de hielo. Sin embargo, hubo una vez en que Inés olvidó los artificios y bajó la guardia. Reacio a dejar pasar esa oportunidad, le recordó aquel día.

—No exageres, muñeca. —Acompañando sus palabras con una media sonrisa que solo tenía por objeto enfadarla aún más, caminó hacia ella—. Tú y yo hemos compartido algo más que malos encuentros. ¿O tan pronto te has olvidado de cierta sesión de fotos?

Inés, pillada por sorpresa, bajó la guardia un segundo. No esperaba que Raúl recordara aquel día. Tratando de buscar una respuesta ingeniosa, perdió un tiempo precioso para poner distancia entre ellos. Cuando quiso reaccionar, él ya se encontraba a escasos centímetros de su oído.

—¿Sesión de fotos? ¡Ah, sí! La recuerdo, aunque veo que tú la tienes más fresca en tu cabeza. Igual porque ha sido la única vez que te ha besado una mujer de verdad.

Sin esperar su respuesta, salió en dirección contraria cruzando los dedos para que esa vez él le permitiera marcharse. De pronto, algo se coló en su consciente y antes de subir las escaleras que la llevaban a su habitación, miró a Raúl echando chispas por los ojos y, apuntándole con el dedo índice, lanzó una última advertencia.

—La próxima vez que me llames muñeca, desearás haberte mordido la lengua antes. Ni se te ocurra pensar que yo soy como cualquiera de los ligues que has tenido la desgracia de conocer.

Y en esa ocasión sí, continuó su camino sin que nadie la detuviera.

A solas ya en el que sería su dormitorio durante la próxima noche, se desentendió del papel de fría dama que cada día se obligaba a interpretar y, tirándose sobre la cama, permitió que la tristeza la inundara. Jamás olvidó los momentos compartidos aquel día en el estudio de Raúl. Abatida por lo que unas simples caricias le hicieron a su corazón, trató de evitar cada ocasión en la que los novios buscaban salidas a cuatro. Cuando no le quedaba más remedio y acudía a aquellas citas, volvía a casa desesperada por sus continuos enfrentamientos pero, también, conmovida por cada mirada que Raúl le dirigía en cada uno de sus comentarios, contraria a lo que expresaban sus palabras.

Ese día, instantes después de que Raúl se acercara a felicitarle el año, se deshizo de su abrazo antes de que la poca resistencia que le quedaba la condujera a ceder ante él. La lucha de voluntades se hacía cada vez más fuerte en su interior y ella sabía que, antes o después, perdería esa batalla. «Feliz año, Inés. Deseo que los próximos meses te dejes querer.» Esa vez, en su voz no había burla ni ironía, tan solo sinceridad. El roce de los labios sobre su mejilla la estremeció. Y durante tres largos segundos mirándolo a los ojos, ella deseó lo mismo. Después, sus siguientes palabras la alejaron de él: «No puede ser, he conseguido derretirte. ¡Esto se merece una foto!». Y la magia murió.

***

Más abajo, a los pies de la escalera que Inés subiera segundos antes, Raúl se debatía entre seguirla a su habitación o dejarlo estar. La idea de retratarla había surgido durante la celebración cuando en más de una ocasión se sintió observado y descubrió que era ella quien lo miraba. Inés sufría. No sabía por qué o por quién, pero estaba claro que mantener siempre esa apariencia despreocupada le hacía daño. Por eso, cuando las doce campanadas concluyeron no pudo remediar acercarse y compartir con ella su deseo. Y un sincero beso en la mejilla. Pero el momento fue tan intenso que se obligó a romperlo.

Sin embargo, cuando unos segundos antes le espetó la calaña de las mujeres con las que hasta entonces se había relacionado, algo en su interior se desmoronó por la verdad que escondían sus palabras. Que fuera justo ella la que se lo recordara, le dolió más de lo que esperaba. Para él eso nunca había tenido importancia. Hasta ese momento.

Cuando aquel día en su estudio actuó sin pensar y se dejó llevar por el inconsciente, descubrió que tras la fría mujer que ella se empeñaba en mostrar, se escondía una Inés diametralmente opuesta. La forma en que lo miraba cuando creía que él no era consciente avivaba más su deseo de conocerla y en cada ocasión que se veían buscaba la manera de acercarse, pero ella arremetía contra él una y otra vez tratando de alejarlo sin darse cuenta de que solo conseguía lo contario.

Y ese día, quizá afectado por la celebración que todos estaban disfrutando o quizá porque Inés le había recordado que Raúl Blanco no merecía la pena, cedió ante la evidencia de que la única mujer que había deseado conocer fuera de la cama no mostraba ningún interés por él.

Abatido por la realidad que acaba de golpearle, sin querer importunar a nadie, se encerró en su habitación y comenzó a recoger su equipaje. Partiría al día siguiente sin despedirse de nadie.

***

El primera día del año Elisa y Daren amanecieron enredados entre las sábanas. Hacía mucho que ella no despertaba un 1 de enero con tantas ganas de comenzar un nuevo año.

—¿Y esa sonrisa? ¿A qué se debe?

—A ti. A nosotros. A todo esto.

—Me gusta cómo suena. Es todo perfecto.

—Bueno, aún queda solucionar lo del café. Cuando pase…

—Elisa, ayer ya no te lo dije porque fue justo cuando veníamos para acá. Pero me llamó Joaquín. Se ha descubierto todo. Te hago un resumen: Tuwile había organizado un plan para hacerme perder credibilidad y quedarse él con la empresa. Su idea era perder los clientes en España por un lado, con el café de baja calidad, y después recuperarlos con el bueno, en una empresa paralela que estaba creando. No sé cómo pensaba llevarlo a cabo, el informe completo no lo he leído, pero me bastó con saber esto. Lo han detenido y tendrá que responder ante las autoridades.

—¡Eso es genial! Entonces ahora sí que está todo en su sitio, Daren.

—Vaya, pareces más contenta que yo.

—Bueno, es que lo estoy.

—Mmm… ¿Eso significa que no tienes miedos, ni dudas?

—De ningún tipo.

—¿Lo tienes muy claro ya?

Elisa se incorporó en la cama. Lo que Daren decía le sonaba mucho…

—Sí…

—Entonces, deja que venga la magia y estemos solos…

—¡Inés!

La carcajada de Daren llegó acompañada por un rápido movimiento que la situó justo debajo él.

—Me contó el tono de llamada que me has asignado.

—Yo me la cargo.

—Vale, pero primero vamos a quedarnos aquí solos, rozándonos todo, sudando, cachondos…

—Deja de cantar y demuéstramelo.

Daren le dio un beso largo, profundo, sincero, que la dejó sin aliento unos segundos.

—Daren…

—Pas de mots, princesse, pas de mots…

Nota de autora

Una vez más, os entrego un pedacito de mí. Sin embargo, en esta ocasión he ido un poco más allá, porque Daren, mi Daren, se inspira en alguien que ocupa un lugar tan inmenso en mi corazón que me sería imposible vivir sin él.

Esta historia, que empecé a escribir hace cuatro años, tenía otra fecha, otro tono y otro final. Pero el destino tiene planes que se escapan a nuestra razón (preguntadle a Sandra, si no me creéis), y, sin yo saberlo, Elisa y Daren decidieron por su cuenta alterar todo mi calendario.

Hoy, por fin, en el incipiente verano de 2020, tras unos meses duros para todos, salen a la calle con el firme propósito de demostrarnos que la vida no está hecha para organizarla al milímetro. No. La vida está hecha para disfrutar de las cosas cuando vienen.

¿La casualidad es casual o es causal? En mi caso, desde que tengo memoria, nada de lo que ha ocurrido en mi vida ha sido en vano. Todo me ha llevado al lugar en el que estoy ahora. Y mi Daren particular es una prueba de ello. Por eso, si entre las páginas de esta novela habéis encontrado alguna escena que os ha parecido demasiado irreal, cerrad los ojos y pensad cuántas casualidades han ocurrido en vuestras vidas. ¿Seguro que no son dignas de ser contadas?

Si queréis hacerme llegar cualquier comentario, no dudéis en contactar conmigo bien por correo electrónico en mayedalaurens@yahoo.com, bien a través de mi perfil de Facebook: https://bit.ly/33hI9tC o de Instagram: @mayedalaurens ¡Será un placer encontrarnos!

Agradecimientos

En esta ocasión más que en ninguna otra, el grupo del arcoíris se merece toda mi gratitud. ¡Y un ascenso! Ahora sois el Grupo del Arcoíris. Ellas saben que estuve a punto de tirar la toalla, de abandonar el barco, de bajar los brazos…, llamadlo como queráis, pero de renunciar, al fin y al cabo. Sin su apoyo, su ánimo, su comprensión, su paciencia, su compromiso y su inmenso cariño estas páginas no tendrían ningún valor. Sois duras, pero sois mis duras maravillosas.

A mi corrector, porque trabaja a contra reloj (tú sabes qué quiero decir) sin perder la sonrisa, nunca se queja y hace uso de su superpoder: encontrar fallos que después de mil lecturas nadie excepto él ha conseguido ver. Deberíamos hablar con los de Marvel…

Y siempre siempre siempre a mi familia.

A vosotros que me leéis, me seguís y me tratáis con tanto cariño, gracias por estar ahí y dejarme esos comentarios en FB que me llegan al corazón.

Algo pasa con Daren

CubiertaA miles de kilómetros de su casa, el último día de sus vacaciones, Elisa comparte con el hombre de la habitación de al lado algo más que un par de besos ardientes. Sin nombres, sin números de teléfono, sin palabras, sin promesas…Una aventura con un desconocido al que no volverá a ver jamás.
A Daren, la reunión de trabajo en el continente vecino le supone más que una agradable estancia y un suculento contrato. Una seductora mujer, de la que ni siquiera llega a conocer su nombre, le procura entre las dunas una experiencia mucho más que excitante.
Dos años después, cuando ambos guardan todavía en su memoria la imagen de aquel encuentro, un sexi culotte morado aterriza en el patio del piso de Daren. Un culotte que él recuerda muy bien, y que ella no está dispuesta a perder.
Algo pasa con Daren es la nueva entrega de la serie Cinco chicos con suerte. Una novela romántica llena sensualidad, suspense, risas y mucho mucho mucho amor.

Mayeda Laurens. Nacida en Madrid, pero afincada muy lejos de allí, Mayeda Laurens lleva años dedicada a la escritura en todas sus facetas. Sin embargo, siendo una empedernida lectora de novela romántica, nunca hasta ahora se había animado a escribir este género.
La divertida comedia romántica, Atrapada en el botón de tu vaquero, es la primera de muchas otras historias de amor y humor que ya rondan por su cabeza.

NOTAS

Capítulo 1

[1] Señora… Estamos en el hotel.

Capítulo 4

[2] No habrá palabras esta noche. No nos volveremos a ver jamás. Será mágico, un misterio que hará este encuentro especial.

Capítulo 12

[3] Hablo en mis sueños, doy muchas vueltas y tengo los pies fríos. ¿Te importaría dormir conmigo?

Capítulo 16

[4] Es imposible olvidar aquella noche. ¿Cómo puedo no reconocerlas?

Capítulo 27

[5] Puedes conocer la historia de esta pareja en Atrapada en el botón de tu vaquero.

[6] Puedes conocer la historia de esta pareja en ¿Y si fuera Lucas?