RADIOACTIVE

Los Expulsados

MAYA SHEPHERD

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Traducción de Inés Fernández Taboada

Tabla de Contenidos

Página de Titulo

Radioactive - Los Expulsados

01. LA IGNORANCIA DA PAZ

02. TODOS SOMOS IGUALES

03. EL SECUESTRO

04. EXPULSADOS

05. AISLAMIENTO

06. CLEO, LA QUE SE LEVANTA CON EL SOL

07. HERMANOS

08. ZOE

09. QUIEN FOSA CAVA...

10. EL CUMPLEAÑOS DE IRIS

11. LOS QUE SE PELEAN SE DESEAN

12. EL MERCADO NEGRO

13. PROMESAS

14. NO ME OLVIDES

ÍNDICE

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PRÓLOGO

01. LA IGNORANCIA DA PAZ

02. TODOS SOMOS IGUALES

03. EL SECUESTRO

04. EXPULSADOS

05. AISLAMIENTO

06. CLEO, LA QUE SE LEVANTA CON EL SOL

07. HERMANOS

08. ZOE

09. QUIEN FOSA CAVA...

10. EL CUMPLEAÑOS DE IRIS

11. LOS QUE SE PELEAN SE DESEAN

12. EL MERCADO NEGRO

13. PROMESAS

14. NO ME OLVIDES

PRÓLOGO

Las primeras bombas atómicas tuvieron lugar en agosto de 1945. Liberaron tanta energía que las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki fueron destruidas casi por completo y cientos de miles de personas murieron. Ya las primeras armas nucleares tuvieron una energía de explosión correspondiente a diez mil toneladas de explosivos comunes. Su desarrollo avanza día a día. La bomba de Hiroshima tenía una fuerza explosiva de 13 kilotones de TNT, pero en 1961 la Bomba Zar soviética, que explotó en una prueba nuclear atmosférica, ya tenía una fuerza explosiva de 57.000 kilotones de TNT. La ola de devastación que podría ocasionar una bomba así es prácticamente inimaginable. A pesar de ello, la tecnología sigue en continuo desarrollo.

Muchos países siguen impulsando la industria de armamento nuclear. En ello, los EEUU son líderes. Se encuentran en posesión de más de 11.000 bombas atómicas, seguidos de cerca por Rusia, con 10.000 armas nucleares. Pero también China, Francia, Gran Bretaña, Corea del Norte, la India, Paquistán e Israel están oficialmente en posesión de armas atómicas. Hasta el momento Irán no ha confirmado la posesión de estas bombas, pero hay investigaciones que prueban lo contrario. Mientras que la zona de gobierno de Irán es cada vez menor, la fuerza de militar de la potencia nuclear de Israel aumenta cada vez más. Esta situación podría llevar a que Irán viese un ataque nuclear como única posibilidad de defenderse. El presidente de Irán, Mahmud Ahmadineyad, comienza cada uno de sus discursos exclamando «¡Muerte a Israel!». Incluso el Premio Nobel de la Paz Barack Obama se muestra cada vez más bélico antes las manifestaciones de Irán: «America está completamente decidida a impedir que Irán llegue a usar las armas atómicas. No descartaré ninguna vía para alcanzar esta meta.» El mensaje es claro.

Sin embargo, lo que no considera EEUU es lo siguiente: las consecuencias de una bomba atómica no se limitan a un único país, sino que alcanzan muchos otros. El misil iraní caería sobre su archienemigo Israel, pero afectaría a países como Egipto, la India, Turquía y Rusia. El porqué: una guerra entre dos potencias nucleares afecta un poco a todo el mundo, nadie está exento de los daños. Es una guerra contra la humanidad.

Las consecuencias de una bomba atómica se dividen en cuatro zonas:

Zona 1 - Destrucción de toda vida.

Zona 2 - El 50% de la gente muere instantáneamente, pocos edificios quedan sin destruir. Durante las primeras horas, los supervivientes sufren náuseas. Tras una semana desarrollan inflamaciones y hemorragias, que finalmente pueden conducir a la muerte.

Zona 3 - El 25% de la gente muere instantáneamente. Tras tres semanas de un suplicio de hemorragias, náuseas, caída de cabello y fiebre alta, se mueren. Solo se escapa un 50% de supervivientes.

Zona 4 - 35% de heridos graves. Numerosos edificios sufren daños. Si en los tres primeros meses no aparece ninguna infección, es posible sobrevivir.

Efectos tardíos: suelo contaminado, cáncer, deformidades al nacer ...

El alcance de estas zonas depende de la energía de explosión de las armas nucleares, que cada año son más potentes.

La energía de todas las bombas atómicas actuales del mundo no solo llegaría a extinguir toda la humanidad o incluso todo el planeta tierra, sino que también destruiría cinco planetas más...

01. LA IGNORANCIA DA PAZ

Mi denominación exacta es E518. Soy una superviviente de quinta generación.

Justo a las 07:00 abro los ojos y miro los plafones de luz del techo. Aun están cerrados, mientras que durante el transcurso del día se vuelven cada vez más claros hasta que por la tarde se oscurecen automáticamente y finalmente a las 22:00 se apagan. Exactamente nueve son las horas de sueño optimas para el cuerpo de una joven.

Me incorporo y aparto la colcha blanca, balanceo las piernas junto al borde de la cama, haciendo que mis pies se bamboleen en el aire y empiezo a estirar los brazos y las piernas. Durante el sueño, la musculatura no se utiliza y, por ello, por las mañanas es más corta y tiene peor circulación. En este estado no soporta ninguna carga. Al estirarse vuelve a movilizarse. Justo hoy es importante que esté en buena forma. Hoy precisamente no me puedo permitir una caída de rendimiento en mis estadísticas. El día de hoy es uno de los días más importantes de mi vida, porque determinará mi futuro.

Mis pies tocan el gris suelo de azulejos. El frío me hace estremecer por un momento, como cada mañana. Los azulejos se comportan exactamente igual que los paneles del techo. Por la mañana están fríos. Se calientan con electricidad durante el día y, así, por la tarde llegan a un calor agradable y a partir de las 22:00 vuelven a enfriarse. Ese es el ciclo.

Con un ligero crujido camino descalza silenciosamente al lado opuesto de mi habitación. La ducha matinal es tan imprescindible como el estiramiento de la musculatura. Me quito el corto camisón rojo por la cabeza y lo pongo en el túnel de la ropa sucia, al lado de la ducha. Un “plop” y desaparece. Se traslada a la lavandería gracias a la gravedad y a una corriente de aire, allí se lava con la colada del resto de la tripulación y se vuelve a distribuir por la tarde.

A menudo me he preguntado cuántas veces habré llevado el mismo camisón sin saberlo. En el fondo no supone ninguna diferencia, porque todos los camisones son idénticos en tamaño, color y material. Aun así, me interesa. La idea ya se me pasaba por la cabeza cuando pertenecía a los amarillos. Fue poco antes de mi adolescencia, cuando descosí un poco el dobladillo de uno de los camisones. Esperaba poder volver a reconocerlo. Pero la supervisora de la lavandería se dio cuenta y avisó a mi educadora. Ella me regañó y me dijo que no tenía derecho de destrozar cosas. Era muy importante que todo fuese igual, puesto que solo la unidad es fuerte. Incluso informó a una jefa de la legión y me obligó a repetir por qué había roto el camisón. Pero ella no me regañó como la educadora. Reaccionó de un modo que pocas veces había visto en la zona de seguridad. Sonrió. Su sonrisa hizo palpitar mi corazón y hasta provocó una contracción en mi propia mandíbula. La mirada de mi educadora fue una satisfacción para mí. Sus ojos se volvieron tan grandes que casi se le caen de la cabeza. De mi boca salieron sonidos extraños, como el sonido del timbre de la pausa, pero de alguna manera, más bonitos. La jefa de la legión, con su traje blanco, me auguró un gran futuro, porque mis ideas mostraban inteligencia. Aunque no me acuerdo del nombre de esa jefa de la legión, nunca olvidaré una cara tan bonita. Como todos los demás tenía los ojos azules, pero cuando reía, se formaban pequeños hoyuelos en sus mejillas. Fue la primera vez que hablé con una jefa de la legión. Hoy le quiero demostrar que tenía razón.

Un vapor de agua caliente envuelve mi cuerpo. Con las manos acaricio a mi calva cabeza. Por la clase de Cultura sé que antes la gente usaba agua corriente para ducharse. La desperdiciaban sin pensar ni una vez en aquellos que vendrían después de ellos. Los recursos de agua de la tierra son demasiado escasos para malgastarla en la ducha. El vapor de agua abre los poros y así salen todos los olores del cuerpo. El agua corriente no es necesaria. Tras el vapor viene un aire caliente que se entremezcla con una sustancia neutralizante. No es conveniente poder diferenciar a la gente por su olor. Las diferencias llevan a la discriminación.

Salgo desnuda de la ducha y sigo la lisa pared de metal hasta la bandeja de abastecimiento. Está formada por dos puertas. Una de ellas tiene un fresco traje rojo que me pongo rápidamente. Unas botas negras brillantes completan el conjunto ¡Es mi último día como roja!

La otra puerta está vacía, pero está iluminada por un rayo de luz azul. En cuanto meto dentro la mano, la luz se vuelve roja. Ahora mi mano es escaneada para poder analizar mis valores en sangre. Es importante que la alimentación de cada miembro de la tripulación se adapte a sus propias necesidades. La dieta de una persona varía según su condición y esfuerzo físicos.

Sobre un minuto después, la luz vuelve a ser azul y aparto la mano. La puerta se cierra durante unos segundos. Cuando se vuelve abrir, aparece dentro una bandeja con cubos de cereales, pastillas de vitaminas, cápsulas de proteínas y un vaso de agua. Saco la bandeja y me siento en medio de mi habitación, a la mesa, en una silla de plástico. Ambas están bien sujetas al suelo. Todo tiene su lugar.

Los cubos de cereales dan sensación de saciedad y suministran energía. Con un esfuerzo físico normal, para un mujer son suficientes cinco y para un hombre, ocho. Hoy he recibido exactamente seis cubos.

Siete minutos.

Las pastillas de vitaminas protegen de enfermedades y mejoran la salud. Es a ellas a quienes debemos que nuestro cuerpo pueda ofrecer un rendimiento total y no se debilite con virus o bacterias.

Dos minutos.

No hay cápsulas de proteínas para todos cada día, sino solo antes y después de un gran trabajo físico. Las proteínas fortalecen los huesos y los tendones.

Un minuto.

Trago las pastillas con agua. Está a temperatura ambiente y cae suavemente por mi garganta, que se ha secado durante la noche. Exactamente diez minutos después, vuelvo a colocar todo en las puertas, que se cierran automáticamente y llevan la bandeja de nuevo al reparto de comida. No necesito reloj para calcular el tiempo. Nuestros cuerpos aprenden a contar permanentemente los segundos, en un segundo plano, y a convertirlos en minutos. Es importante mantenerse en tiempos óptimos para poder garantizar un desarrollo óptimo. La organización y la planificación son la vida. Tenemos suerte de que los jefes de la legión se hagan cargo de ellas por nosotros.

Mi mano está sobre el escáner de la puerta. La luz roja vuelve a analizar la huella de la mano, así como mi ADN antes de que la puerta se aparte con un silencioso tirón y una amable voz de ordenador anuncie “Salida permitida”.

Mis pasos van sobre los de los del piso de abajo. A las 07:30 en punto todas las puertas se apartan y el pasillo rojo se llena de la quinta generación de jóvenes. Somos una unidad, todos iguales hasta el más mínimo detalle. Los trajes rojos y las botas negras son nuestro mínimo rasgo distintivo. La luz de los paneles del techo se refleja sobre nuestras cabezas lisas y calvas. Nuestros ojos resplandecen en el color RAL 5012, azul claro. Y nuestra piel tiene el color RAL 3012, color beige. Hasta la velocidad de nuestros pasos es idéntica. Nuestros pies se mueven en el mismo compás sobre los grises suelos de losas de acero. Las paredes son blancas y marcadas con una única línea roja.

De la zona roja llegamos al atrio. Es el centro de la zona de seguridad, todos los caminos y pasillos llevan allí. Sean rojos, amarillos, marrones, azules, verdes o blancos. El blanco es el color de los jefes de la legión. Está prohibido entrar en su pasillo, especialmente si se ha prohibido a alguien el acceso explícitamente. Pero solo intentarlo es es sancionable. Hasta ahora nadie lo ha intentado, pero estoy segura de que sería expulsado de inmediato. El camino a su pasillo va por unas escaleras gigantes que serpentean por todo el atrio hasta el techo, separado de él por diez metros. El atrio no solo es el centro, sino el lugar más bonito de la zona de seguridad. Es circular y las paredes son imágenes que cuelgan por toda la sala. Algunos días muestran bosques con plantas, árboles, animales y musgo en el suelo. No se mueven, como si solo hubiese que estirar el brazo para poder tocar las hojas de los árboles o la piel de los animales. Otros días muestran grandes ciudades imponentes con rascacielos que marean. Pueden mostrar playas de arena blanca y un mar azul turquesa o montañas con copas cubiertas de nieve. En esos cuadros están grabados los lugares más bonitos del mundo que jamás volverá a haber. Cada día nos recuerdan lo que hicieron nuestros antepasados. Los animales que vemos hace mucho tiempo que están muertos y los árboles y plantas, secos.

Junto a los pasillos de colores también están los grises. Llevan a las salas de entrenamiento, a la lavandería, al reparto de comidas, al archivo, al estadio, al salón de actos y a los laboratorios. Una de esas salas será mi futuro lugar de trabajo y para ello son decisivos mis resultados en los tests de hoy. Con los tests de rendimiento recibimos la asignación de nuestro trabajo como ayudantes. Desde que cambiamos, a los diez años aproximadamente, el traje amarillo por el rojo, solo entrenamos para ello. Hoy, casi ocho años después, recibimos nuestros resultados.

Nos hemos alineado en dos filas en el salón de actos. Los hombres a la derecha y las mujeres a la izquierda. Todos somos igual de altos. En el estrado hay tres jefes de la legión. Una de ellos es una mujer, pero no es la misma con la que hablé cuando era amarilla. La reconocería. Sus trajes blancos llaman mucho la atención sobre la negra pared de piedra. El mayor de ellos se adelanta y carraspea.

—¡Bienvenidos! Hoy empieza el primer día de vuestro futuro. Los resultados de vuestros tests son previsibles según vuestro rendimiento en los últimos años, pero un punto más o menos puede ser decisivo. Sea cual sea el puesto que se os asigne, todos tienen una tarea imprescindible que garantiza la vida de los últimos humanos. Podéis estar seguros de que NOSOTROS, los jefes de la legión, os asignaremos el puesto más adecuado. No hay fallos ni vacilaciones. ¡Dad lo mejor de vosotros, porque solo lo mejor es suficientemente bueno!

Con un pequeño asentimiento, da un paso atrás y acciona el botón rojo detrás de él. Exactamente 99 cabinas emergen desde el suelo. A la derecha 50, a la izquierda 49. Las cabinas están numeradas y cada una asignada a uno de nosotros. La mía es la número 18, que coincide con mi nombre, E518. La sala es lo suficientemente grande para poder sentarme en un taburete redondo mirando a una especie de pared de cristal. Pero solo me veo a mí borrosa. En el techo hay un único plafón, cuya luz es tan deslumbrante que me ciega. No puedo oír ni ver a los demás. Mi universo se ha reducido a este diminuto lugar. Espero que la amable voz del ordenador me salude para asignarme una tarea, pero sigue en silencio. Me doy cuenta de que pasa algo con mi cuerpo que no puedo explicar. Mis manos se vuelven muy húmedas y mi corazón palpita más rápido de lo que debería. Tengo la sensación de que el latido es tan fuerte que resuena contra las paredes y golpea mis orejas. Mi garganta se queda de repente muy seca y empiezo a inspirar y espirar profundamente. La luz parece titilar y el suelo, temblar. Estiro las manos, pero la habitación es demasiado pequeña para poder extender los brazos totalmente. El metal de las paredes es frío al tacto.

«Fase 1: comenzada.», se oye de repente con un martilleo proveniente de la pared de cristal que tengo delante. Todo está bien. No hay ningún cambio o peligro. Todo va como estaba planeado. ¡No hay motivos para tener miedo!

«Test de conocimientos, inteligencia cristalizada.»

Esto es fácil. El primer test solo sirve para consultar nuestros conocimientos. Delante de mí aparece un monitor. Distintas preguntas junto con distintas posibles respuestas aparecen unas detrás de otras ante mí. Tocando selecciono las respuestas correctas. ¿Cómo se llamaba el primer jefe de la legión? ¿Cuáles son las causas de una guerra? ¿Qué país comenzó la Tercera Guerra Mundial? ¿Para qué sirve el hierro? ¿Dónde está el corazón?

Las respuestas están bien fijadas en mi cabeza y aunque no me digan si he respondido bien a las preguntas, estoy segura de ello. No es importante entender las preguntas, sino solo saber las respuestas. El pasado es pasado y por eso no se analiza. El conocimiento sirve para poder transmitirlo. Es constante e inalterable.

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«Fase 2: comenzada. Test de resolución de problemas, inteligencia fluida.»

Esta parte ya es más difícil, porque las preguntas no son fijas. No es algo que se pueda aprender de memoria, sino que depende de tu propia inteligencia. ¿Quién es capaz de solucionar problemas? ¿Quién ha entendido las normas de la legión? ¿Quién puede aplicar las normas? Tenemos que hablar espontáneamente.

—Un miembro de la tripulación decide que en el futuro llevará su uniforme con una manga, en lugar de dos, para diferenciarse. ¿Cómo reacciona?

—La diferencia lleva a la envidia y la envidia, a la guerra. Se aísla al miembro de la tripulación para salvaguardar la paz.

La pregunta parece estar echa para mí. Quizás quieren comprobar si he aprendido algo de mi mal comportamiento. Nunca olvidaré el sermón de mi educadora. Pero las preguntas pronto empiezan a complicarse.

—Es destinada a ayudante en el archivo. Clasificando libros antiguos, machaca un animal. Un ratón de la especia de los ratones del Antigua Tierra, del latín murinae. ¿Qué hace?

Esforzándome dejo pasar por mi imaginación la situación que me exponen. Nunca en mi vida he visto un ratón vivo ni, por supuesto, otro animal. Todos nosotros los conocemos de la clase de Cultura o de documentales sobre el Antigua Tierra, anterior a la Tercera Guerra Mundial, anterior a nosotros. Los animales son transmisores de enfermedades. Sé la respuesta correcta, pero dudo si expresarla. Mis manos vuelven a estar incómodamente húmedas, una reacción de mi cuerpo que no entiendo.

—Lo... lo escondo —respondo diciendo la verdad. Mentir no sirve de nada, porque la sala mide nuestra producción de sudor corporal y, de todos modos, lo notaría.

—¿Por qué hace eso? —es la primera vez que el ordenador reacciona a una de mis respuestas. Mi corazón vuelve a comenzar a latir con fuerza. Estoy a punto de destrozar con un latido el rendimiento para el que tanto he trabajado.

—Es el último ejemplar vivo de su especie. Por eso es muy valioso. Lo único lleva a la discordia y la discordia, a la guerra.

—¿Quiere que haya una guerra, E518?

—¡No! Si escondo el ratón, nadie sabrá nada de él. La ignorancia protege la paz.

La luz se apaga y me quedo sentada a oscuras. Tensa, espero atentamente algún ruido además de mi propia respiración. ¿Estaría tan mal la respuesta? ¿Estarán interrumpiendo mi examen? ¿Por qué no me he quedado callada?

Pero después vuelve la luz y el ordenador continúa como si no hubiese pasado nada.

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«Fase 3: comenzada. Test de memoria y atención.»

Esto me pilla por sorpresa. Nunca nos han preparado para esta parte del examen.

«E518, ¿cuál de los jefes de la legión actuales tiene una cicatriz sobre la ceja?»

La pregunta es una contradicción en si misma, porque todos somos iguales. En cualquier caso deberíamos serlo, aunque yo sé que no es así. Son detalles, pero están ahí si uno los busca. Cierro los ojos e intento recordar la imagen de los tres jefes de la legión en el estrado. En el medio estaba el mayor de ellos. Tenía arrugas más marcadas alrededor de los ojos que los demás. A su izquierda estaba una mujer. No sonrió, pero si lo hubiese hecho, no habría tenido hoyuelos. Si hubiese tenido una cicatriz en la ceja, lo habría visto. Tenía que ser el hombre de la derecha. Es al único a quien no presté atención.

—Desde mi punto de vista, el hombre de la derecha —respondo y la puerta de la sala se abre. Extrañada, me giro y veo que las puertas de los otros jóvenes también están abiertas.  Todos los test de inteligencia terminan al mismo tiempo.

«Fase 4: comenzada.»

El sudor cae por mi espalda. Finas perlas se forman en mi cráneo y bajan por mi cara. Se enredan en mis cejas y cuanto más tiempo corro, más húmedas están hasta que la primera gota se suelta y se desliza hacia mis ojos. Escuece, pero sigo corriendo. Primero empieza despacio, después aumenta la velocidad por minuto. El reloj de control de la cinta de correr pone 20 minutos 32 segundos. No puedo más, pero no me rindo. Los tests de rendimiento físico no son mi fuerte. Empezamos con squash, pero tenía tanto miedo de la bola eléctrica cuando venía hacia mí, que he sido eliminada de las primeras. Eso me da pocos puntos en las conductas de reacción y defensa. Después de la resistencia, miden la capacidad de ataque para descubrir a los guerreros entre nosotros. Los luchadores visten de azul y llevan la denominación C. Muy pocas mujeres consiguen entrar en esa sección y seguro que yo no seré una de ellas. Por eso es muy importante es que me defienda por lo menos en la resistencia. Una capacidad de resistencia suficiente tiene mucho valor.

21 minutos 01 segundos. La velocidad vuelve a subir. Aprieto tanto los dientes que rechinan. La chica de mi lado tropieza y se cae. Su caída es tan fuerte que noto la sacudida tras de mí. Miro hacia ella. Su cara está casi tan roja como su uniforme y se agarra el brazo con cara de dolor. En su etiqueta leo E523, pero se me graba en la memoria, más que las letras y números que hoy aún son válidos, una pequeña mancha justo debajo de su ojo izquierdo. Ya no es una extraña para mí, sino que la volveré a reconocer cada vez que la vea. Ella también me mira con los labios apretados. Veo rabia en su mirada. Ha fallado y yo no me merezco ser mejor que ella. Por eso en nuestro mundo todas las personas deben ser iguales. Pero los test de resistencia demuestran que no es así.

Mi mirada pasa de la chica hacia mi otro lado. 22 minutos 13 segundos. Es un chico. Lo conozco. A su incisivo derecho le falta una esquina. La perdió cuando era amarillo en una pelea por un coche eléctrico. Cuando el coche chocó con su boca, salió sangre de sus labios. Eso nos atemorizó tanto a los otros niños, que todos comenzamos a llorar. Pensábamos que él y todos debíamos de ir a morir. La sangre es un precursor de la guerra y la guerra supone la muerte. Desde entonces lo reconozco. No sé si se acuerda de mí o si soy para él una de muchas chicas, pero en cualquier caso mi mirada no le desconcierta. Sigue mirando tozudamente a la pared gris de delante y corre.

24 minutos 06 segundos. Me escuece la garganta y está tan áspera como una lija. Incluso me duele al tragar. El corazón me palpita hasta el cuello y unos puntos negros empiezan a bailar ante mis ojos. Piiiiiip... Es la alarma de mi pulsómetro. Pone 140 pulsaciones por minuto, lo óptimo sería por debajo de 120. Si no consigo disminuir mi pulso, paro. Intento respirar tranquilamente por la nariz. Piiiiiip ... 24 minutos 20 segundos. Pulso 145. Recorro con la mirada a los otros corredores. Cuento 25, de ellos solo tres mujeres, yo incluida. Piiiiip ... 24 minutos 29 segundos. Pulso 146. Quiero llegar, como mínimo, entre los veinte últimos. Piiiiiip ... 24 minutos 32 segundos. Pulso 144. 24 corredores. La jefa de la región se dirige a mí. Tengo que bajar mis pulsaciones. Piiiiiip .... 24 minutos 41 segundos. Pulso 142. Comienza a hablar, pero el Pip no llega. Mi pulsómetro señala 139. Un punto más y tendría que dejarlo. Sorprendida levanta las cejas, pero no dice nada. 24 minutos 59 segundos. 22 corredores. Mis piernas parecen de plomo, tan pesadas que en cualquier momento podría derrumbarme. No me llegaría una pastilla de proteínas para volver a poner a flote mis músculos. 25 minutos 12 segundos. La velocidad es todavía más rápida. Piiiiip ... Pulso 142. 21 corredores. Veo todo negro. Siento un golpe antes de que todo se quede en silencio.

Un desagradable olor a plástico quemado y fuerte detergente se me mete en la nariz. Es tan fuerte que encojo la nariz y abro los ojos de golpe. Sobre mí veo las caras de la jefa de la legión de blanco y otro hombre, de verde. Retira la botella que está aguantando bajo mi nariz. Con la mano izquierda me agarra la muñeca que deja deslizarse hacia el suelo con cuidado.

—No se habría rendido nunca. Por eso su cuerpo lo hizo por ella —le explica a la jefa de la legión.

—Qué tontería. Una persona debe conocer sus límites —dice sublevada, como si yo no estuviese allí.

—Es ambiciosa y tiene mucha voluntad —me defiende el hombre, pero sin prestarme atención.

—La ambición lleva a la intranquilidad y la voluntad está para romperla —su voz es más fría que los azulejos del suelo de mi habitación por las mañanas. Su etiqueta pone A470. Lo memorizaré. Es peligrosa.

El hombre de verde asiente y le alcanza una botella con un líquido de color verde claro.

—Esto la fortalecerá.

La mujer toma la bebida.

—Gracias doctor, ya no te necesitamos.

Él se va y los ojos azules claro de ella se dirigen a mí como una lanza. Con su fría mano me acerca tirándome de las piernas. Mi barriga está vacía y débil y mis piernas casi no pueden soportar mi peso, así de débil me siento. Noto claramente que alguien me mira y me giro. E523 me mira y no se interpretar la expresión de sus ojos. Quizás se alegra de mi fracaso. Sigo mirando a mi alrededor, pero las cintas de correr están desiertas. Los test de resistencia han concluido.

La blanca me pone la botella en la mano.

—Bébete esto, ¡ya has demorado bastante el proceso! —me ordena y me lleva con los otros a la siguiente sala de examen.

Una luz clara cae sobre la blanda arena del estadio. Las luces del techo están tan lejos que  si no lo conociésemos, cualquiera podría pensar que estamos al aire libre. Aunque nunca he estado fuera de la zona de seguridad, me imagino el cielo así. Claro y amplio, sin límites ni manchas.

El estadio es, como los viejos de la Antigua Tierra, redondo y tiene asientos para los espectadores fuera del campo de batalla, así como una tribuna para los jefes de la legión. Además de los tres de blanco, hoy no hay más espectadores. Las batallas solo tienen lugar durante la época de apareamiento, pero la próxima será dentro de un año. Así que no hay ningún motivo para desperdiciar un pensamiento en ello.

El mayor se adelanta.

—A330 inicia, en nombre de la legión, la fase 6. Es vuestro último examen, vuestra última oportunidad de obtener puntos. La lucha cuerpo a cuerpo solo sirve para defenderse. Somos los últimos supervivientes. Mantener el orden en la zona de seguridad es lo más importante. Cada enemigo del orden es un enemigo de la vida y debe ser aniquilado. Luchad limpio, pero duro.

Hacemos una reverencia ante los jefes y volvemos a la pared formando un círculo alrededor del redondo campo de batalla. Por ordenador se determina nuestro compañero de batalla ideal según nuestros resultados hasta el momento.

«E515 contra E572».

Son dos chicos. E515 es el chico al que le falta un trozo de un incisivo, al otro no lo reconozco. Como todos los demás, llevan chaquetas protectoras con sensores y tablillas elásticas en las piernas. En las manos activan el láser. La luz baja automáticamente para que se puedan ver mejor los rayos láser verdes y rojos. Incisivo tiene el color rojo y su contrincante, el verde. Van a sus puestos y el timbre de inicio resuena tan alto por todo el estadio que duelen los oídos. El rayo láser verde pasa silbando a muy poca distancia del brazo de Incisivo, quien ha dado una voltereta perfecta en el suelo. La arena se desliza por su chaleco protector negro, pero el verde sigue bombardeándole sin cesar. Aunque su ataque es muy ofensivo, E515 se comporta de manera más defensiva. Su resistencia es buena e intenta conseguir este triunfo. Como una pelota de goma, brinca de una esquina a la otra, se agacha y se estira. E572 ya tiene suficiente trabajo solo con tirarse en plancha detrás de él. El reloj marca 6:05 minutos. Si los dos aguantan diez minutos sin que ninguno sufra una teórica herida de muerte, ambos reciben la misma puntuación, esto es, sin embargo, solo la mitad de los puntos posibles. Pero si uno es derrotado, no recibe ningún punto y su contrincante, todos. Por ello el objetivo es eliminar al contrincante cuanto antes. Aunque Incisivo es muy ágil, su huida no le aportará una victoria.

7:50 minutos. Los ataques de E572 son cada vez más lentos. Aunque dispara cada segundo, no alcanza su objetivo por pocos metros y necesita más tiempo para volver a orientarse, mientras que E515 pasa silbando a su alrededor como un velocista.

Después de 8:15 minutos se dispara el primer tiro rojo y ... ¡acierta! E515 ha ganado. Recibe todos los puntos.

Continúan las batallas. Pocos terminan en empate, porque nuestro objetivo es cumplir nuestro compromiso. “Todo o nada” dice el lema. Las palmas de mis manos vuelven a estar inexplicablemente húmedas cuando mi denominación resuena por el altavoz.

«E523 contra E518».

Es la chica de la mancha bajo el ojo izquierdo que me miró tan enfadada en el último test. Cuanto más tarde perdiese yo, mayor será ahora su ambición por ganarme. Pruebo el puntero láser y un rayo verde se esparce por el campo de batalla. Podemos comenzar. Tomamos posiciones, pero a diferencia de la primera batalla, ninguna de nosotras dispara cuando suena la señal de inicio. Giramos en círculos y ambas esperamos una reacción, pero no ocurre nada. Sus ojos de color azul claro miran fijamente los míos. No solo nuestro aspecto es idéntico, sino también nuestros movimientos, como un reflejo. ¿De verdad tengo el mismo aspecto que ella? ¿Tendré incluso esa mancha?

Pasan los minutos sin que ni un rayo láser pase silbando por el campo.

A diferencia de las batallas anteriores, la voz del ordenador vuelve a sonar y anuncia: «Cinco minutos sin empleo de armas. Les quedan dos minutos hasta la descalificación. ¡Defiéndanse!»

Nunca había pasado eso. Si una de nosotras no ataca, ninguna recibirá ningún punto. «¡Defiéndanse!» ¿Contra qué se supone que me tengo que defender si nadie me ataca? ¿Por qué tendría que atacarla si no me hace nada? Solo es una chica como yo. Si fuese una buscapleitos, me sería más fácil dispararle, pero no hay ninguna razón para ello. Sé que solo es una simulación, pero a pesar de ello no consigo activar el láser. A ella parece ocurrirle algo similar, porque aunque pasan los segundos, no aparece ninguna luz roja.

Por un momento aparto los ojos de ella y mi mirada se dirige hacia el marcador digital. 6:04 minutos.

Me mira fijamente, tiene que haber visto lo distraída que he estado esos segundos y aun así no ha disparado. Los puntos deciden mi futuro. ¡Atácame!, le ordeno en silencio con la mirada, pero no reacciona. 6:34 minutos. Solo 17 segundos más y las dos seremos descalificadas. Es una infracción. Puedo olvidar cualquier puesto en un C, B o incluso A de los jefes de la legión para siempre. 6:50 minutos. Me tiemblan las manos. Ahora el altavoz anuncia los segundos: «51, 52, 53...» ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Por qué no me ataca? «54, 55, 56...»

E523 abandona su posición de defensa y se pone frente a mí con los brazos tensos. Baja las dos manos. Para ella, la batalla ha terminado. «57, 58, 59 ...» En sus labios aparece una sonrisa silenciosa y disparo. Mi rayo verde le da de frente en el pecho. Su cara se ensancha de perplejidad. La sonrisa amable ha desaparecido. La ira brota en sus ojos. He ganado. La lucha ha terminado y yo recibo todos los puntos. ¿Por qué no me alegro? ¿Por qué me siento como si hubiese perdido? Cuando volvemos a nuestras posiciones y me observa desde el otro lado del estadio, bajo la mirada.

02. TODOS SOMOS IGUALES

Nuestros ojos se dirigen petrificados a la tribuna. El sudor gotea en mi frente y respiro entrecortadamente..

Es el momento más decisivo.

Es el resultado de mis siete años de formación continua.

Es mi futuro.

A330 da un paso al frente.

—Fase 6: concluida —anuncia ceremoniosamente. Como se espera de nosotros, comenzamos a aplaudir. Nuestras manos chocan y producen un aplauso ruidoso que resuena contra las paredes y los vacíos asientos de los espectadores lo amplifican todavía más. Parece un terremoto. Mi estómago se queja enérgicamente. Es la hora de la siguiente unidad de comida—. En este momento os quiero volver a informar claramente de que no puede haber ningún fallo en el sistema. Anunciaré enseguida vuestras asignaciones. Algunos quizás se sorprenderán, porque habían contado con otro resultado. Esto se debe a que el sistema os conoce mejor que vosotros mismos. Las personas cambian en el transcurso de su vida y el programa lo tiene en cuenta. No hay diagnósticos erróneos y todas las tareas de la legión son igual de importantes.

Se calla y pone la mano en su oreja izquierda. Ahora recibe nuestras asignaciones digitalmente. Cada jefe de la legión lleva un chip en el pabellón de la oreja derecha que se conecta directamente con el sistema y entre los jefes. Así se pueden comunicar sin tener que estar juntos.

—E501. En nombre de la región te nombro B501. A partir del día de mañana recibirás un uniforme verde y tu zona de trabajo serán los laboratorios de la zona de seguridad. Preséntate allí puntualmente a las 07:30.

¡Impresionante! No muchos consiguen entrar directamente a una agrupación tan alta. Mi corazón comienza a palpitar fuerte. Yo también quiero ir al Grupo B. Quizás no necesariamente a los laboratorios, mejor a la enfermería. En nuestro mundo ya no hay enfermedades en el sentido original de la palabra. La zona de seguridad se ocupa, como su propio nombre indica, de nuestra seguridad. No hay ni bacterias, ni virus u otros agentes patógenos. En cambio hay más enfermedades mentales. Pero todas son curables y por lo tanto la gente vuelve a estar disponible para trabajar.

E502, E503, E504, E505, E506, E507, E508, E509, E510, E511, E512, E513, E514...

—E515. En nombre de la legión te nombro C515. A partir del día de mañana recibirás un uniforme azul y tu lugar de trabajo estará en las salas de entrenamiento para prepararte para los peligros fuera de la zona de seguridad. Preséntate allí puntualmente a las 07:30.

Trago saliva. Es un luchador. Por eso forma parte de los únicos que pueden abandonar la zona de seguridad. Pero nadie se esfuerza por ello, porque es muy peligroso y solo es posible con trajes de protección especiales. Allí fuera reina el caos. No hay vida, solo muerte y descomposición. Todo lo que esta fuera de la zona está contaminado con radioactividad. Ningún ser vivo aguanta allí más de cinco minutos. Incluso así los rayos han causado daños irreparables que llevan a la muerte en cuatro semanas. No envidio mucho su agrupación.

E516, E517... Mi pulso aumenta.

—E518. En nombre de la legión te nombro D518. A partir del día de mañana recibirás un uniforme marrón y tu lugar de trabajo estará en el reparto de comidas. Preséntate allí puntualmente a las 06:30.

¡No! No puede ser. ¿La agrupación más baja? ¡No es justo! Es imposible que mis resultados hayan sido tan malos. Sacudo la cabeza, consternada. Nadie lo nota. El jefe de la legión A330 continua imperturbable con su programa.

E519, E520, E521, E522...

—E523. En nombre de la legión te nombro D523. A partir del día de mañana recibirás un uniforme marrón y tu lugar de trabajo estará en el reparto de comidas. Preséntate allí puntualmente a las 06:30.

¡No puede ser verdad! Fui mejor que ella por lo menos en dos tests. Es imposible que hayamos recibido la misma agrupación. También durante la juventud era una de las mejores en la clase de Cultura. En ocasiones tenía los mejores resultados parciales. La jefa de la legión me auguró de niña un futuro importante. Seguro que no se refería a un futuro en el reparto de comidas. El sistema es infalible, pero el resultado simplemente no puede estar bien. No debe de estar bien. No es lógico. Quizás hubo un fallo general y los datos se han confundido...

E596, E597, E598, E599...

Han anunciado todas las asignaciones. Los jefes de las legiones se retiran, mientras que los demás se dirigen en masa a las salidas del estadio. ¡Alto!

Doy un paso adelante y carraspeo antes de decir en voz alta:

_¡Tengo una pregunta!

Todo se queda en silencio. Todo movimiento se petrifica. Los jefes de la legión se vuelven en el descansillo. Sus miradas penetran en mi cabeza como agujas afiladas. Se me seca la garganta.

—Atendemos la solicitud —anuncia A470, mientras me mira desconfiadamente—. ¿Cuál es tu pregunta, D518?

Toso. Mierda, ¿qué le pasa a mi garganta? Es como si tuviese un nudo en ella que me estrangulase. Noto mis ojos extraordinariamente húmedos.

—¿Puede ser que me haya sido asignado el número mal? Quizás se... —comienzo, pero la jefa me interrumpe enérgicamente.

—D518, antes de los test de rendimiento e incluso varias veces se ha dicho alto y claro que los fallos de cualquier clase están totalmente excluidos. ¿Responde esto a tu pregunta?

Mis mejillas se enrojecen. Todos me miran fijamente. Ahora estoy ahí cómo si fuese totalmente tonta. Todo el mundo pensará “está claro por qué ha acabado en el reparto de comida. No es capaz ni de escuchar.”

¡Pero no es así! El malestar en mi interior se convierte en ira. Los jefes de la legión me dejan quedar como una idiota a propósito.

—¡No! —respondo yo claramente— ¿Cómo puede ser que haya hecho mejor algunos test que otras personas y aun así recibo una agrupación peor?

—D518, no hay una agrupación mejor o peor. Todas las tareas de la zona de seguridad son igual de importantes. Todos somos iguales.

Indignada sacudo la cabeza. Mi mirada se dirige a D523. Alza la barbilla hacia a mí desafiante cómo si quisiese decir “Venga, hazlo. Di que fuiste mejor que yo.”

Como yo no he respondido, A470 continúa.

—D518, ¿te consideras mejor?

Mis ojos se abren asustados y me apuro a negarlo a toda prisa. “Todos somos iguales”, pienso y me lo repito como un eslogan. Nadie es diferente. Nadie es mejor.

Mis ojos se deslizan por todos los presentes. Nos parecemos unos a otros como gemelos univitelinos. A primera vista no se ve ninguna diferencia.

A470 entrecierra sus ojos y se inclina sobre la barandilla.

—D518, si no estás contenta con tu asignación, quizás mejor tendrías que ser rebajada a G518.

¡No, no, no! Empiezo a respirar descontroladamente.

—¡No, por favor! No he pensado antes de hablar. Lo siento. Por favor ... Es que esperaba otra cosa. Ha sido culpa mía. ¡Por favor, no me bajen de grado! —empiezo a suplicar apurada. La agrupación G es lo peor que le puede pasar a alguien. Básicamente también te pueden pegar un tiro directamente. Solo la gente que se niega a curarse en la enfermería recibe esta agrupación. Son un peligro para ellos mismos y para toda la legión, por eso son expulsados de la zona de seguridad. Tienen una muerte muy dolorosa.

A470 me mira misericordiosamente y se incorpora.

—Bueno, eres razonable. ¡Vete! —ordena y se va de la tribuna junto con los otros jefes de la legión. Cuando me giro, noto la mirada de D523. Me mira pensativa. Debe de odiarme. Qué tontería dirigirme a los jefes de la legión. ¿Por qué no puedo simplemente comportarme como los demás? Quizás una visita a la enfermería no sería ninguna locura. Simplemente pienso demasiado.

Saliendo del estadio, mis ojos se cruzan con los de C515, pero él enseguida aparta la mirada. No quiere tener nada más que ver conmigo. Sería malo para su reputación. Curiosamente eso me entristece. De algún modo me gustaba más que los demás. Quizás porque para mí él no era como los demás.

––––––––

Justo a las 06:00 abro los ojos. El día de ayer y mi asignación reaparecen como un mal sueño, casi irreal. Mi sueño ha sido tan bueno como siempre, eso se debe a que está controlado. En nuestra cama hay pequeños sensores que miden la intranquilidad con base en latidos elevados o expulsión de sudor. Si es el caso, nos tranquilizan con un gas. Es importante que conciliemos un sueño tranquilo para poder alcanzar una eficiencia completa.

Mientras espero a mi ración de comida, observo mi reflejo borroso en la pared de metal de enfrente. Mis ojos lucen un azul mate, tan débil que casi pasan desapercibidos. Nunca he visto claramente mi cara a través de la áspera superficie de la pared, sino que siempre he visto una mancha color carne. En toda la zona de seguridad no hay ninguna superficie clara. Es para nuestra propia protección. No sé si mi nariz es grande o pequeña o mis labios, delgados o gruesos. Quizás tenga orejas de soplillo. No puedo ver nada, solo me puedo orientar por el aspecto de los otros miembros de la tripulación. Las diferencias son tan mínimas, que casi ninguno llama la atención, pero ahora voy a grabar en mi memoria esas diferencias. Porque con esas diminutas diferencias identifico a la gente. Para mí no son números y letras, sino manos, dedos, orejas, bocas, ojos, cejas, arrugas, hoyuelos, manchas. Los jefes de la legión deben de saberlo. Tienen que haber más gente como yo, sino no habrían preguntado por ello en el test de rendimiento de ayer.

Por primera vez se me ocurre que quizás no quieren que se vean las diferencias. Al fin y al cabo aquí todo se centra en ser lo más parecidos posibles. Las personas que saben que no es así suponen un riesgo. Quizás ven en mí un riesgo y por ello he sido destinada al reparto de comida.

—¡Por favor, tome su ración de comida de hoy! —suena en ese momento por el altavoz. Miro para abajo y veo cinco cubos de cereales, una pastilla de vitaminas, una pastilla de proteínas y un vaso de agua.

A las 06:30 se abre la puerta y empiezo mi primer día como D518. La línea marrón de la pared me resulta opresiva y dudo si podré acostumbrarme a ese color. Disimuladamente miro a los otros habitantes con sus estandarizados uniformes marrones.

Casi todas las generaciones están representadas, tanto los 500 como yo, como los 400 y los 300. Incluso se ve algún 200. Solo faltan los 100. Poco después de mi nacimiento fue su despedida. Debió de ser una fiesta bonita, porque aun hoy muchos hablan de ella con entusiasmo. A los 200 les quedan tres años, entonces alcanzarán los sesenta años. Es la edad en la que nos despedimos de la zona de seguridad y de la Tierra.

El atrio hoy muestra un chubasco sobre el tormentoso Mar del Norte. El viento azota salvajemente sobre las fuertes olas y hace que la espuma de las olas salpique. Es un espectáculo impresionante que me cautiva durante algunos segundos. El mar se rebela contra el viento. No se deja reprimir, sino que muestra su fuerza. Rápidamente agito la cabeza. Hay algo en mí que no funciona. Constantemente tengo esas ideas sobre las que no debería pensar, que están mal. La sublevación nunca es buena. Quizás sea buenísimo que me hayan destinado al reparto de comida, allí no tendré que pensar mucho, espero.

Por el pasillo gris llego al gran comedor de las comidas comunes. Son una excepción. Solo las hay en en ocasiones especiales, como la despedida de una generación, los ascensos o la fase de apareamiento. Hoy no hay nada parecido. A la entrada ya me está esperando un hombre algo mayor. A su lado está D523. Sus labios están peculiarmente torcidos, casi como formando una sonrisa, pero no tiene una actitud muy amable. Su ceja derecha se alza cuando me presento.

—D518 se presenta a trabajar.

—D375 recibe a D518 —responde él formalmente. Después relaja sus tensos hombros un poco y continua en un tono más amable—. Qué bien que ya estéis aquí. Ahora venid conmigo para que os pueda explicar vuestras tareas.

Nos dirigimos a través de la gran sala a una puerta de dos hojas de metal gris oscuro. Se abre sola, con lo que ya se puede ver que nuestras tareas no forman parte de las importantes precisamente. Porque las zonas de mayor valor están cerradas con códigos de seguridad. Al reparto de comida, en cambio, todo el mundo tiene acceso.

Detrás de la puerta se esconde una sala llena de mesas y ordenadores, totalmente distinta a cómo me la había imaginado. Yo me esperaba máquinas que produjesen cubos de cereales, pero en lugar de eso estoy ante unas veinte mesas con ordenadores. En la penúltima fila hay dos libres, a los que nos lleva D375.

—Sentaos —nos pide con un gesto. Mi mirada se para en sus ojos. Son igual de azul claro que todos, pero algo es diferente. Miro más atentamente y descubro una pequeña mancha verde justo al lado del iris izquierdo.

—¿Pasa algo? —me pregunta, pero sacudo la cabeza rápidamente. Tengo que tener muchísimo cuidado de cómo me comporto. D523 me mira con cara de curiosidad. ¿Se habrá dado cuenta de mi comportamiento?

Nos sentamos en los lugares asignados e iniciamos sesión en el PC con nuestras huellas dactilares. Como confirmación, suena el familiar “acceso permitido” y el ordenador se inicia. Se abre un programa con muchas ventanas pequeñas, en cada una de ellas hay una denominación.

—Cada uno de nosotros recibe cada día veinte denominaciones de cuya manutención se tiene que ocupar. Las denominaciones cambian cada día, para que nos tengamos que familiarizar con ellos cada vez. El programa ya fija la la cantidad de manutención óptima, pero nuestro trabajo es comprobar su exactitud— explica D375 y se detiene. ¿Comprobar la exactitud de un programa? ¿Cómo es posible? Pensaba que el sistema no cometía errores.

—Los fallos no se producen en el programa, sino en el uso. En cuanto sea el momento del reparto de comidas, aparecen, donde ahora están los nombres, grabaciones de los miembros. Vuestra tarea es mirar si realmente mantienen su propio brazo bajo el escáner.

Yo frunzo el ceño. ¿Por qué alguien pondría el brazo de otro bajo el escáner?

—Parecéis sorprendidas, pero algo así ha pasado una vez. La gente tiene ideas divertidísimas para pillar más comida. Justo antes de las competiciones a menudo quieren más cápsulas de proteínas para aumentar su rendimiento.

D523 sopla y dice en bajo, más bien para si misma, pero mirando hacia mí: “Eso me suena familiar.” Se distingue claramente en su voz el desprecio hacia mí. Sigue enfadada conmigo y con razón. Me muerdo los labios e intento seguir escuchando a D375.

—Si pulsáis una de las denominaciones, se abre una especie de ficha de la persona.

Lo muestra en mi ordenador. Se abre la ficha de C482. Al lado del nombre está su zona de trabajo. En este caso el control de acceso, es decir, está destinado dentro de la zona de seguridad, no fuera.

—C482 necesita cada día cápsulas de proteínas, pero por ejemplo, necesita menos cubos de cereales que un C que trabaja fuera.

Seguimos examinando su ficha. Para mañana hay registrada una hora de entrenamiento.

—Para esos días, por la noche recibe más vitaminas, y además magnesio, calcio e hierro. Nuestro programa lo sabe, pero vosotras tenéis que comprobarlo. Antes de que cada miembro reciba su comida, vosotras tenéis que comprobar la selección. Por eso también trabajamos por turnos. Hoy tenéis el turno de tarde. Pero pronto os asignarán también el turno de mañana. Entonces vuestra jornada laboral comenzará a las 22:30.

Una sonrisa amable se desliza un momento por su cara.

—¿Tenéis más preguntas?

Las dos negamos con la cabeza. La mancha verde de su ojo luce ante mí.

—Vale, entonces echad un vistazo a vuestras fichas de hoy y calculad la comida. El programa os informará de los fallos.

Con esas palabras se va y nos deja solas ante los monitores. D523 me mira fijamente, pero decido no seguir prestándole atención y me dedico al monitor. Se abre la ficha de D592. Es una mujer. Ha sido asignada a la zona de limpieza.

—Impresionante la manera ejemplar de llevar a cabo tu trabajo. Seguro que te sigues reservando para algo mejor.

Me detengo. Por primera vez habla conmigo. Sus palabras me parecen extrañas, totalmente diferentes al idioma de los jefes y los directores. Tan directo y sin cumplir ninguna formalidad. ¿Qué querrá de mí? Yo simplemente comienzo a disculparme.

—Fue una tontería por mi parte poner en duda los resultados. El sistema no comete errores, así que ambas somos miembros de este lugar de igual modo.

Se inclina hacia mí y continúa en voz baja.

—Pero tú fuiste mejor que yo en dos resultados. ¿Eso no debería de recompensarse?

Su pregunta me desconcierta. ¿Por qué me informa ahora de que ella fue peor? Me gustaría darle la razón. O, ¿se trata de otra cosa?

—La asignación consta de más de dos tests. Quizás tú fuiste mejor en los otros.

—Lo dudo —dice encogiéndose de hombros. Confusa la miro y dejo que mis ojos vaguen por la sala, pero nadie se fija en nosotras. Todos están absortos en su trabajo. Nosotras tenemos que empezar en serio. Daría mala impresión meterse en problemas ya el primer día. Pero a pesar de ello, siento curiosidad por lo que acaba de decir.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Respondiste las preguntas del test?

¿Qué pregunta es esa? Claro que respondí las preguntas del test, así que asiento confirmándolo.

Sonríe mostrando sus dientes perfectos.

—Yo no.

Horrorizada, la miro fijamente. ¿Por qué se supone que está haciendo eso? Ahora es ella quien, apartándose de mí, teclea en su monitor como si nuestra conversación nunca hubiese ocurrido.

Pocos días después, la rutina se interrumpe con un anuncio: «Hace hoy exactamente 81 años que estalló la Tercera Guerra Mundial y el mundo se hundió.»

Reina un silencio nervioso antes de que la voz metálica del ordenador continúe. «Con motivo de este acontecimiento, se mostrará un documental en el estadio. Por favor, interrumpan sus tareas y preséntense allí enseguida.»

De un tirón echamos hacia atrás todas las sillas y nos ponemos de camino hacia el estadio como robots. Las órdenes ni se ponen en duda ni se cuestionan, sino que simple y llanamente se cumplen. Seguro que el documental que nos van a poner no será bonito. A pesar de ello me alegro de tener una distracción en nuestro día a día planeado al detalle. Ante el estadio está C515 con su nuevo traje azul. Es bueno, porque significa que no ha sido destinado a trabajar fuera. O por lo menos, todavía no.

Cuando paso por delante de él, lo miro. Nuestras miradas se encuentran un momento. Me alegro tanto de que esté bien que le sonrío. Sus ojos se abren sorprendidos, pero me saluda con la cabeza amablemente.

Un codo se clava en mi costado. Asustada, me vuelvo. D523 me mira y vuelve a tener esa extraña sonrisa en la cara, que he visto aquí en otra persona.

—¡Estás por él! —afirma y yo no tengo ni idea de lo que habla.

—¿Estoy por qué?

Se queja nerviosamente y se pega en la cabeza bromeando.

—C515 te parece interesante.

Sigo mirándola sin comprender. ¿Qué quiere decir?

—Claro que me parece interesante, es un luchador. Nos protege.

Ahora ella sacude la cabeza y alza las manos al cielo indignada.

—¿De verdad eres tan tonta o te lo haces? Te gusta más que otros, ¿ahora lo pillas?

Mis ojos se abren indignados. Lo que intenta insinuar está absolutamente prohibido. Todos sabemos de la vida de sentimientos de la Antigua Tierra. Las personas comenzaban “relaciones”, así las llamaban. Sobre todo pasaba continuamente entre hombres y mujeres. Pero eso solo daba problemas. Se engañaban, se gritaban, se pegaban y al final, por celos, llegaban incluso a cometer un asesinato. Las relaciones interpersonales son factores de intranquilidad y por eso han sido suprimidas hace mucho tiempo aquí y además están prohibidas. Todos somos iguales, por eso no sentimos nada unos por otros. Todos somos igual de simpáticos y antipáticos para los demás. O por lo menos así debería ser.

—D523, debería examinarte un médico. En algún momento te vas a perjudicar a ti misma con tus afirmaciones —le respondo formalmente y recibo por ello una mirada indignada. Pero me da igual, me tiene que dejar en paz. Me susurra continuamente cosas al oído que no quiero oír, sobre las que no quiero ni pensar. Es como si regase una semilla en mi interior de la que crece una fuerte planta. Ya es bastante malo que haya un germen, pero voy a saber impedir que ese brote diminuto no se convierta en malas hierbas.

El estadio ya está lleno. Todos los asientos están ocupados. En el medio del estadio han instalado proyectores en los bordes que proyectan una imagen tridimensional en el centro. Ya hemos visto proyecciones de este tipo otras veces. Siempre es como estar dentro de ellas.

Las luces se apagan y suena la corta melodía de la legión. Ante nuestros ojos se componen las primeras imágenes. Se ven las copas de los árboles de un bosque. Parecen tan reales que algunos de los más jóvenes estiran las manos pensando que las pueden tocar. Pero sus manos se mueven en el aire sin conseguir nada.

La cámara enfoca más cerca y ahora vemos a un grupo de hombres, quizás soldados, en fila. Sus ojos están muy abiertos y sus labios apretados. Les tiembla todo el cuerpo, mientras el sudor les recorre la frente. Miramos a los ojos a un joven. No es lo suficientemente mayor para la asignación, tendrá unos quince. Sus ojos son diferentes a los nuestros. No son de color azul claro, sino más bien de un tono gris, como las paredes de los pasillos comunes, pero mucho más vivos. Se entrevén motas de color antracita que recuerdan a las olas del mar. Pero de repente toda la vida de sus ojos desaparece. Una bala le da en medio de la frente y los separa. A D523 se le escapa un jadeo a mi lado. La miro y veo que se ha tapado los ojos con las manos con miedo cuando el hombre de en medio del estadio fue tiroteado. Después de diez muertos termina la escena y muestra cientos de cadáveres de hombres desnudos amontonados en el mismo bosque. Todos han muerto. A tiros, como dianas.

Una mujer corre por las calles de una ciudad arruinada. No son los impresionantes rascacielos de las fotos del atrio, sino casas pequeñas de cuyas paredes cae polvo sobre los adoquines. La mujer se gira continuamente con pánico. Grita pidiendo ayuda, pero no va nadie. Al final tropieza en un agujero en el asfalto y se cae redonda al suelo. Cobra fuerzas enseguida, pero ya es tarde. Un hombre de uniforme está delante de ella. Sus rasgos están como petrificados. Acerca un arma al cráneo de la mujer y la obliga a quitarse la ropa. Desnuda y llorando ante él, suplica por su vida. Pero el hombre se desabrocha sus pantalones militares y empuja a la mujer contra la pared. No puedo ver qué le hace y aparto la mirada. D523 está muy pálida. Aprieta su mano contra el pecho y respira profundamente una y otra vez, mientras mira a todas partes, excepto al centro del estadio. Los angustiosos gritos de la mujer resuenan en mis oídos y estoy segura de que nunca lo olvidaré.

Cuando el soldado ha terminado con ella, la mata de un tiro en la barriga. Pero ella no muere en el acto, sino que siente despacio el dolor, sola y abandonada. No hay nadie que  pueda consolarla ni queda esperanza para ella.

El documental es una pura tortura. Siempre que pienso que no puede ser peor, llega algo más duro. Vemos abusos a niños, personas que queman cuerpos vivos, toda clase de torturas, cadáveres incontables. Al final uno de los jefes de la legión se dirige a nosotros.

—La Tercera Guerra Mundial: una atrocidad sin par. El propio hombre es su mayor enemigo. No puede volver a pasar. Las personas no debemos volver a hacernos algo así. No más abusos, torturas ni violaciones. No más asesinatos.

Su voz es tan alta y fuerte que resuena en las paredes del estadio como un eco. Tiene razón y yo asiento, al igual que muchos otros.

—Somos la legión. Nuestro orden protege las últimas vidas.

Entusiasmados empezamos a aplaudir. Si alguna vez he tenido dudas, ya se han resuelto todas. La Tierra fue un lugar horrible. Un lugar sin ley.

03. EL SECUESTRO

Poco a poco me acostumbro a mi trabajo. No es ni fascinante ni dinámico, posiblemente incluso sea innecesario. El programa también distribuiría la comida bien sin mi control. Los fallos están descartados. A pesar de todo, empiezo a ver algo positivo en mi asignación. Con la distribución de comida conozco a nuevos habitantes cada día. Personas que de otro modo probablemente nunca habría encontrado. Descubro cosas sobre ellos de las que posiblemente ni ellos deben de ser conscientes. Por ejemplo, B269, mientras espera la comida, pasa el dedo índice izquierdo sobre el anular de la mano derecha. D375 cree que no volveríamos a reconocer a los habitantes cuya comida hemos controlado ya, porque hay mucha gente en la zona de seguridad y uno debe ser un genio para enterarse de todos lo nombres y ordenarlos. Pero no es cierto. Esas mismas diminutas particularidades que nos diferencian de los otros ayudan. Una niña pequeña, F701, se roza ligeramente los labios mientras espera. C515 se muerde el labio inferior de modo que se puede ver su incisivo roto. He reflexionado sobre lo que D523 me reprochó, pero hasta ahora no he llegado a ninguna conclusión. Es cierto que siempre me alegro cuando C515 es asignado a mi control. Me gusta observarlo y me hace feliz verlo sano. Pero también me gusta mirar a F701 o a B269. En general siempre me alegro de volver a reconocer a un habitante.

Esta reflexión me hizo darme cuenta de que nunca había visto a la propia D523 antes de los test de rendimiento. Estoy segura de que me acordaría de ella. Su mancha bajo el ojo izquierdo es bastante llamativa. Somos de la misma generación, como C515. Una generación consta de 99 personas que crecen juntas. Solo después de la asignación se separan nuestros caminos. Cuando somos niños nos dividen en distintos grupos educativos, pero a más tardar volvemos a encontrarnos en la clase de Cultura. No reconozco a cada uno de los 99, pero D523 es tan única que no podría haberlo pasado por alto. Incluso su forma de hablar es extraña. Sus ojos son tan vivaces y salvajes como una tormenta sobre un mar tempestuoso, aunque sean del mismo azul claro que todos los demás.

Vuelvo a mirarla disimuladamente. Está concentrada tocando la pantalla. No puedo ver nada y por eso me reclino un poco con cuidado. Su grabación muestra a un chico. El programa fija para él 10 cubos de cereales, 1 pastilla de vitaminas, 1 cápsula de proteínas y un vaso de agua. Pero D523 cambia los ajustes y añade otra cápsula de proteínas, así como tres raciones de hierro.

Mis ojos se abren de incredulidad y suelto un jadeo alarmado. Los ojos de D523 saltan en seguida hacia mí, pero no parece asustada, sino más bien molesta, como siempre.

—¿Qué haces? —digo cuchicheando.

—Ajustar su dieta —dice encogiéndose de hombros, como si fuese lo más normal del mundo.

—Pero el programa propone otra cosa.

—Pues está mal.

—El sistema nunca falla.

—Oh sí, tú lo sabes bien —dice enérgicamente mientras que sus ojos se clavan en los míos.

Mi pulso vuelve a subirse a las alturas. Angustiada miro la repleta habitación. ¿Habrá escuchado alguien nuestra conversación? Todos miran casi sin vida sus monitores. B269 espera su comida. Acepto la selección del programa.

—¿Por qué? —susurro en dirección a D523.

—Esto se llama rebelión —dice cuchicheando, conspirativa, quitándome la respiración. ‘Rebelión’ significa peligro y guerra. Las leyes existen para seguirlas. Nos protegen.

Agito la cabeza furiosamente.

—Por favor, para. Eso está mal.

Me pone la mano en el brazo. Me resulta un misterio por qué lo hace. Nunca nos tocamos.

—La legión es mala. Nos engañan. No es verdad lo que nos dicen.

—¿Qué quieres decir?

—Nos prohíben ser personas. No debemos tomar ninguna decisión. No debemos pensar. Prohíben nuestros sentimientos.

—Eso no es verdad —afirmo rápidamente. No quiero que hable tan mal de las personas que nos mantienen con vida.

—¿Ah, no? Y ¿por qué tu misma te rebelaste?

Desconcertada abro de golpe los ojos y demasiado alto se me escapa:

—No lo hice. Nunca lo haría.

D375 se gira desde la primera fila con desconfianza hacia nosotras. Rápidamente volvemos a clavar la mirada en nuestros monitores. Sin prestar atención a las especificaciones del programa, confirmo la elección.

Mi corazón va a mil por hora. ¿Cómo puede afirmar algo así? No soy una rebelde. Nunca haría nada en contra de la legión. La zona de seguridad es mi casa. El único lugar seguro de este mundo. Estoy contenta de poder estar aquí.

—No me disparaste. Ignoraste su orden, porque sabías que estaba mal. Solo por eso estás aquí. Inmovilizan a gente como tú y como yo.

Contengo la respiración y ante mis ojos vuelve a aparecer la escena en el estadio. Mis dudas de si disparar a D523 son tan vivas como entonces. No era la primera vez que me oponía a una norma. Empezó cuando era niña con el camisón. Con ello no quería hacer daño a nadie. Al final también disparé. No soy una buscapleitos, pero D523 tiene razón. Tenemos algo en común, las dos estamos aquí.

––––––––

Es la primera vez que me hago cargo del turno de mañana. La primera vez que me levanto a las 22:00, en lugar de irme a dormir. La primera vez que pasa algo al revés de mi rutina normal.

Por la noche tanto el atrio como los pasillos están casi desiertos. También faltan todas las imágenes del atrio. La altura de las paredes no es tan impresionante como antes, sino que son igual de grises y frías que la mayoría de las habitaciones. Ha perdido su magia.

Cuando entro en la sala de ordenadores del reparto de comida, D523 ya está en su sitio. Como todos los demás no levanta la vista cuando entro en la habitación. Pero sé perfectamente que me ha visto. Curiosamente me alegro de verla allí. La mayor parte del tiempo que está a mi lado tengo miedo. Miedo de ser descubierta en algo, aunque nunca hago nada prohibido, sino que siempre la pillo yo a ella. Quizás debería de informar a la dirección sobre ella, pero desde que le disparé en el estadio, me siento como si le debiese algo.

Con un chirrido me deslizo en la silla que está a su lado. Con mi huella dactilar se enciende el ordenador y aparece el programa. Echo una ojeada a los nombres y descubro a F701. Por lo menos una cara conocida. Abro una ficha detrás de otra y empiezo a buscar singularidades en ellas.

Después de un rato me vuelvo a girar hacia D523. Hoy está sorprendentemente tranquila. Básicamente es lo que se espera de ella. Pero justo eso es extraño. Normalmente me habla como muy tarde diez minutos después comenzar el trabajo. A veces me toca a propósito con el codo y señala a uno de los otros trabajadores a quien quizás se le cierran los ojos o se rasca la nariz. Entonces empieza a reír, tan bajito que nadie más que yo la puede oír. Pero me gusta su risa. Es como un carillón y calienta mi interior. La mayor parte de las veces yo también comienzo a reír. El aire que entra en mi boca cosquillea mi paladar y baja hasta mi estómago. Me siento tan feliz como pocas otras veces. D523 es rara, quizás tan rara que debería ir a la enfermería, pero la echaría de menos si no estuviese aquí.

Hoy soy yo la que le toca suavemente el brazo. Sus ojos saltan una fracción de segundo hacia mí. Una diminuta sonrisa aparece en sus labios, pero vuelve a mirar al monitor. Me recuesto en la silla para ver lo que hace. Como yo, ha abierto las fichas y las comprueba. Nada prohibido. Solo hace sus tareas, como yo debería hacerlo. Pero las fichas me aburren. En general son todas iguales, porque todos somos iguales.

De repente soy yo la que no sigue las reglas. Casi añoro observar cómo D523 hace algo, cómo se sale de la rutina. Si ella no lo hace, quizás debería intentarlo yo.

Mis dedos van a la selección de comida de F701. Sé que lo que más le gustan son las pastillas de vitaminas, porque al contrario que las otras cápsulas, la pastillas y los cubos son de colores. Los hay en naranja, rosa o verde brillantes. Hoy debe recibir una verde. Antes de poder reflexionar sobre las consecuencias que pueden tener mis actos, le asigno una rosa más.

—¡Para! —gruñe de repente D523, extrañamente tajante.

Me sobresalto asustada y me siento atrapada, aunque, por suerte, solo ella ha descubierto mis actos.

—¿Por qué? Tu lo haces siempre —digo cuchicheando intentando justificarme.

—Eso es diferente.

—¿Por qué?

—Porque no voy a estar aquí por mucho tiempo.

Trago saliva. ¿Qué se supone que quiere decir eso? Normalmente uno mantiene su asignación durante toda su vida. Será entonces que...

—¿Te han ascendido? —en mi voz se nota el miedo. Simplemente no sería justo que la ascendiesen en solo dos semanas, mientras que yo tengo que seguir amargándome.

Sacude la cabeza.

—¿Qué pasa, entonces? —quiero saber con una voz temblorosa. La idea de estar aquí sin ella me aflige.

De repente levanta la mano y por un momento temo que me vaya a delatar.

—Perdón —dice a la habitación—. Tendría que ir al baño.

Cuando D375 se gira hacia ella, encoge los ojos, ha desaparecido el bonito brillo verde.

—No es el momento —replica él. Durante el día vamos cada cinco horas al baño. Normalmente por la noche no vamos.

—Debe de ser por el cambio de horario —afirma D523. D375 alza las cejas escépticamente, aprieta el botón azul bajo su mesa y con él llama a un C. C515 entra.

—C515 se presenta para proteger. ¿Hay algún problema?

—D523 tiene que ir al baño. Parece tener problemas con el turno de mañana. ¿Podría acompañarla, por favor?

D523 hace un gesto negativo con la mano.

—Puedo encontrar el baño yo sola, muchas gracias.

—Quien quiera moverse por la zona de seguridad fuera de las horas establecidas necesita protección —contraataca C515 mientras que aguanta la puerta esperando. Escucho cómo D523 rechina los dientes, pero después le sigue.

Me invade un sentimiento raro de que hay algo que no es normal. Quizás tiene incluso que ver con que ella pronto no estará aquí. Solo espero que no se meta en problemas.

Ni un minuto después de que C515 y D523 se hayan ido, vuelve a abrirse la puerta y ante ella aparecen otros dos luchadores.

—En la producción de comida ha habido un fallo del sistema. Se solicita la ayuda de D276, D219, D389 y D523.

—D523 está en el baño.

—¿A esta hora?

—Es su primer turno de mañana, pero os podéis llevar a D518.

El C se encoge de hombros. Junto con otros cuatro y los dos luchadores me voy de la sala de ordenadores. Cruzamos el atrio y entramos en el pasillo verde hacia los laboratorios en los que hay distintas producciones. Nunca había estado en esa zona, pero no me sorprende mucho que el pasillo, exceptuando la raya verde, no sea diferente a los demás. A izquierda y derecha salen puertas con distintos nombres. Nos paramos ante un ascensor al final del pasillo. Eso me sorprende, porque siempre había pensado que solo había ascensores en la zona de los jefes de la legión. Poco antes de entrar en el ascensor, nos chocamos con una mujer de la cuarta generación y una niña de las séptima.

—¿A dónde quieren ir? —quiere saber uno de los luchadores.

—F701 se niega a dormir y ha dañado su cama. Tiene que ir enseguida a la enfermería.

Yo me detengo y la veo ante mí, como cuando se toca el labio inferior mientras espera su comida. Parecía tan pacífica, totalmente inofensiva. Ahora todos la contemplan escrutándola como si estuviese loca. Es una amenaza y hay que aislarla. Espero que el médico pueda ayudarla como me ayudó a mí entonces. Damos un paso atrás y dejamos subir a la educadora y a la niña. Uno de los vigilantes toca uno de los botones y noto como el ascensor empieza a moverse con una sacudida. En realidad debería moverse hacia abajo, pero creo notar que vamos hacia arriba.

Inmediatamente, como por una orden, los dos luchadores se ponen dos máscaras antigás en la cara que solo se usan trabajando fuera. Los otros también lo notan y entran en pánico.

—¿Qué pasa? ¿Hay un ataque?

—¿Se escapa la radioactividad?

Sus preguntas cesan repentinamente. Mis ojos de repente pesan mucho y no puedo mantener los ojos abiertos. En mi garganta se extiende primero un picor y después se congela como el hielo, no puedo tragar. Todo mi cuerpo está como paralizado y los ruidos atraviesan mis oídos como un eco. No noto el golpe contra el suelo y tampoco cómo se vuelve a abrir la puerta del ascensor. Estoy atrapada en una oscuridad silenciosa.

Una roca áspera me rasca entre los dedos. Si la froto, la piedra empieza a deshacerse en mis manos como la arena. La pared detrás de mí es del mismo áspero y afilado material. Un  borde penetra desagradablemente en mis hombros. Cuando me quiero girar hacia un lado, un dolor punzante atraviesa mi cabeza y me detiene. Aunque estoy ciega, todo se mueve a mi alrededor. Pero mis ojos no se abren. Mejor me vuelvo a dormir.

Mi cuerpo vuelve a derrumbarse, ignoro mi hombro, porque el dolor es leve en comparación con el de mi cabeza. De lejos oigo hablar a dos personas. Los dos son hombres.

—¿Dónde está? —maldice alguien furioso. La voz es tan furiosa que me pone los pelos de punta. Tanta ira y odio me son extraños.

—Quizás no la reconoces —vuelve sobre ello con un tono más amable. El hombre parece querer tranquilizar al otro.

—Siempre la reconocería —gruñe el hombre extraño, esta vez no tan duro, sino más bien decepcionado—. No está —añade con voz mucho más baja. La tristeza en sus palabras me llega al corazón. En el primer momento pienso que es la persona más enfadada y cruel con la que me he encontrado y al siguiente momento me da tanta pena que quiero gritar. Me gustaría ver a ese hombre que tiene tantos sentimientos, pero mis ojos pesan demasiado y mi cabeza está demasiado cansada. El sueño me vuelve a atrapar.

El picor de mi garganta me hace toser. La noto muy seca, mientras un gemido silencioso atraviesa mis oídos. Paso la lengua por los labios. Están tan secos que la lengua se me queda pegada a ellos en lugar de humedecerlos. Carraspeo y abro los ojos con cuidado. Está oscuro y estoy segura de que no he estado nunca antes en ese lugar. ¿Ha habido un accidente?

Mis ojos se mueven por la pequeña habitación y cuento, junto a mí, seis cuerpos dormidos más. La luz cae desde arriba en la pequeña celda. Miro hacia arriba y protejo mis ojos de la claridad con la mano. No es un plafón. Es una lámpara redonda, pero tiene bordes angulosos que no parecen seguir ningún patrón. Pero la luz también es única. Es mucho más tenue que normalmente y de un color raro, casi naranja.

De nuevo mis manos tocan el suelo arenoso. Bajo el reflejo de la luz lo froto con los dedos. Se rompe y deja un polvo rojo sobre mi piel y mi uniforme marrón. ¿Qué será este lugar tan raro? ¿Por qué nos han traído aquí? ¿Se habrán dado cuenta de que manipulé el reparto de comida?

Vuelvo a mirar a los demás. F701 aprieta las rodillas contra el cuerpo y se balancea hacia delante y hacia atrás. Sus ojos están muy abiertos y tiembla. Miro a los demás, pero la mayoría todavía duermen y los otros miran al suelo imperturbables.

—¿Dónde estamos? —sale de mi boca, pero parece más un gruñido que una voz.

Mi pregunta flota en el aire sin encontrar respuesta. Solo F701 me mira llena de esperanza. Parece contenta de que alguien vuelva a hablar, porque deja de balancearse. En lugar de eso, viene gateando desde el otro lado de la habitación hacia mí y se sienta a mi lado. Su boca se acerca a mi oreja antes de decir «nos observan.»

04. EXPULSADOS

Sigo la mirada de F701 hacia la puerta de hierro. Hasta entonces no me había dado cuenta de que estaba allí, porque había pasado desapercibida entre la roca roja. Pero ahora veo el leve destello de una luz eléctrica sobre la puerta. Con cuidado me pongo de pie, pero mis piernas están tan débiles que tiemblan y tengo que apoyarme un momento en la pared para no volver a desplomarme en el suelo. Me mareo mucho. ¿Cuánto tiempo habrá pasado desde la última ración de comida?

Dos pasos hasta la puerta y alzo los brazos hacia la luz. Al acercarme, descubro el ojo de una cámara, como en el reparto de comida.

No estamos solos. Eso es bueno, ¿no? Hay alguien que nos vigila, pero ¿por qué sonaba F701 tan perturbada?

Me giro hacia ella.

—¿Sabes quién nos observa? ¿Los has visto?

Ella dice que no con la cabeza.

—Quizás es un experimento para mejorar la protección de la zona de seguridad —digo intentando animarla, pero incluso a mí me resulta difícil creer en mis palabras.

Ahora se mueve un hombre de la segunda generación. Trabajó conmigo en el reparto de comidas, D276.

—No estamos en la zona de seguridad —es una simple observación, sin ninguna interpretación o emoción.

—¿Cómo lo sabes?

—Mira a tu alrededor. ¿Se parece este lugar a tu casa?

El suelo arenoso cruje bajo mis pies cuando me vuelvo a sentar junto a F701. La luz cambia de naranja a una mezcla de azul oscuro.

—Eso es el cielo —explica D276 y como confirmación cae una gota de lluvia por el agujero directa a la punta de mi nariz. Jadeo asustada y limpio la gota. Como si tuviese sangre y no agua en la mano, la miro horrorizada. La segunda gota cae por el agujero, esta vez en mi hombro. Con pánico corro, seguida de F701, al otro lado, lo más lejos posible de la lluvia que cada vez es más fuerte. No hay lluvia en la zona de seguridad, igual que tampoco hay nieve, luz del sol ni viento.

A pesar de la lluvia empiezo a sudar y me doy cuenta de lo extraordinariamente cálido que es este lugar. Tienen que haber varios grados más de la temperatura ideal.

—Vamos a morir —dice F701 y me mira desesperada. Quiere que la contradiga, pero no puedo. Si estamos al aire libre, esta es seguro nuestra sentencia de muerte. La radioactividad nos matará, como mucho en tres meses todos estaremos muertos.

Ahora los otros también empiezan a dar vueltas inquietos aquí y allá. La muerte les da tanto miedo como a mí. La educadora de F701 empieza a respirar mal. Toma aire descontroladamente e inspira y espira profundamente, pero así solo inhala aire tóxico. Cuando es consciente, se pone muy pálida. Su piel toma un brillo casi verde antes de vomitar en medio de la sala. Escupe bilis, porque no queda nada más en su estómago.

Otros se agarran el cuello como si quisiesen evitar la respiración. De repente se abre la puerta con un tirón ruidoso y nos apretamos mucho unos contra otros en la esquina trasera de la habitación.

Un hombre entra en la celda. Es diferente a cualquier habitante masculino de la zona de seguridad. Su cuerpo es mucho más ancho y alto. Lleva ropa negra, pero no uniforme, sino que parecen más un pantalón y una parte de arriba. Cae ancha sobre su cuerpo en lugar de ajustarse a él. Solos sus botas negras se parecen a las nuestras. Tira un trapo gris sobre el vómito de D456 y lo limpia con cara de asco. La luz ilumina su cara y yo lo miro fijamente. En su cabeza lleva una especie de gorro de un material grueso marrón oscuro, pero bajo el gorro sale a la luz su pelo, como el de un animal. Es oscuro, casi negro, pero parece tan suave que me encantaría tocarlo. Sus cejas son del mismo color oscuro y acentúan el verde brillante de sus ojos. Tiene barba como la que solo conocemos de los documentales de la gente de la Antigua Tierra. Con ella es al mismo tiempo extraño y guapo. Casi me decepciona cuando se vuelve a levantar y se dirige a la puerta. Bajo la sombra de la puerta nos mira otro par de ojos. No puedo ver nada más de la persona, pero me da mucho miedo. También F701 se aprieta un poco más hacia mí.

—Quizás tengan hambre —dice el hombre de los bonitos ojos verdes.

—Pues mala suerte —replica el otro fríamente.

Me quedo parada y recuerdo la conversación que no sé si es real o solo sucedió en mi imaginación:

“Ella no está entre ellos”. Era su voz, estoy segura. El miedo de repente queda en un segundo plano y levanto la cabeza curiosa, quiero ver más de él, pero la puerta ya se cierra.

—Expulsados —sisea D276 con la misma cara de asco que el hombre desconocido limpiando la bilis de D456.

Abro los ojos desconcertada. Eso debe de ser. Pero, ¿desde cuando viven aquí? ¿Por qué nos tienen atrapados? ¿Quieren vengarse de nosotros? ¿Están lo suficientemente locos para eso?

—La legión nos salvará —dice de pronto D389 y asiente con la cabeza como para convencerse.

—Para eso tienen que saber dónde estamos —contraataca D276.

—Tienen aparatos localizadores. Nos encontrarán.

—Estamos contaminados con radiactividad.

—Ellos nos pueden curar.

—Vamos a morir.

No hay esperanza. Incluso si la legión nos encuentra no nos puede salvar. ¿Qué harán con nosotros entonces?

F701 vuelve a temblar. Su cuerpo tiembla tanto que no para de chocar contra mí. También vuelve a gemir y a balancearse hacia delante y atrás.

—Para —le dice D456—. No te comportes como si estuvieses loca.

Pero F701 no puede parar, sino que sus gemidos cada vez son mayores. D456 aparta la mirada. Los demás también están confusos y no saben cómo tranquilizar a F701 sin los medicamentos necesarios.

De su garganta salen sonidos extraños, pero me duelen en el interior. Es como la tristeza de aquel hombre enfadado. Parecen producir algo en mi corazón. No estoy enfadada con F701 y tampoco me da miedo, porque sé que solo se comporta así por miedo. Mi mano se posa en su pequeño brazo, como hizo una vez D523 conmigo.

Pero al contrario que yo entonces, F701 no se asusta, sino que se tranquiliza cuando le toco. Me mira con los ojos muy abiertos. Veo un brillo húmedo en su sucia mejilla. Casi automáticamente le pongo la otra mano en la cara y le limpio la humedad. Sus labios tiemblan e intenta entender qué esta pasando. Yo entiendo tan poco como ella. ¿Por qué he hecho eso? Pero el hecho es que le ha ayudado. El llanto ha terminado y ha dejado de temblar.

A pesar de que los expulsados nos hayan capturado y de nuestro incierto futuro, soy capaz sacar algo positivo de todo esto. Por primera vez en mi vida veo un cielo estrellado, o al menos un trozo diminuto de él, a través del techo de nuestra celda. Las estrellas son más claras de lo que nunca me habría esperado. Como miles de piedras brillantes, se extienden por el cielo azul oscuro. Completamente en calma y sin moverse. Me recuerdan un poco a mi casa, la zona de seguridad. Porque la rutina que repetimos cada día nos proporciona protección. A veces mi vida me parecía aburrida, pero ahora, que tengo que temer por ella, echo de menos la regularidad y previsibilidad de la legión. Era todo tan fácil, tan poco complicado. Quizás los jefes de la legión nos han ocultado algunas cosas, pero estoy segura de que tenían una buena razón para hacerlo. Nunca nos han advertido sobre los expulsados, pero quién podría imaginarse que esos locos se colarían en la zona de seguridad y nos secuestrarían. Nos habríamos preocupado sin necesidad. Es verdad que nunca nos han hablado de ellos, aunque todos sabíamos siempre que había la posibilidad de ser expulsado si alguien presentaba un peligro para si mismo y para la comunidad.

A la mañana siguiente se vuelve a abrir la pesada puerta de hierro. El hombre de los bonitos ojos verdes entra. En la mano lleva una gran masa marrón. Esa masa emana un extraño pero magnífico olor. No puedo describirlo, porque no es nada comparable a lo que conozco.

El hombre nos pone delante la masa, mientras que en la otra mano porta una cantimplora plateada.

—¡Desayuno! —dice con una sonrisa, pero a cambio solo recibe caras extrañadas. ¿Desayuno? ¿Qué es eso?

Agita la cantimplora y oímos el conocido borboteo del agua. Me alegro. El desayuno debe de ser algo así como la ración de la mañana. F701 parece tener la misma idea, porque estira sus manos hacia la botella de agua. El hombre de ojos verdes se ríe y se la pasa, mientras que me pone en la mano la masa marrón. Es suave y cálida. El olor llega a mi nariz y me hace babear. Tienen que ser comestible. Huele muy rico.

Levanto la masa y empiezo a observarla por todos los lados. Todos me observan hacerlo. Mientras que F701 parece tan curiosa como yo, los demás se comportan más bien reservadamente. La masa les es extraña y en la clase de Cultura siempre hemos aprendido a temer lo extraño, puesto que en ello se esconden peligros potenciales.

El hombre nota nuestras caras de pregunta y se arrodilla delante de mí. Toma la masa y rompe un trozo. Una pequeña nube de polvo sale de ella y sube por el aire. El interior de la masa es marrón claro.

—Esto es pan. Pruébalo —me propone y se mete el trozo en la boca. Sus dientes empiezan a morder antes de tragarlo—. ¡Qué rico!

Dudo y miro a los demás buscando ayuda. Todos agitan la cabeza con pánico, solo F701 se sirve y hace lo que el hombre. Parte un trozo de ese “pan” y se lo mete en la boca. Una expresión de felicidad aparece en su cara y las comisuras de su boca se alzan. Agarra  vorazmente el siguiente trozo mientras sus mofletes aun están llenos. Muerde y traga y sus ojos brillan felices.

—¿Vienes ya o también les vas a dar de comer? —se oye desde la puerta de hierro. Otra vez SU voz. Hay tanto odio y desprecio en ella que siempre la reconocería. A pesar de las altas temperaturas, su frío me hace temblar. ¿Me habré imaginado la tristeza?

El hombre ante mí se levanta y me hace un gesto con la cabeza para animarme antes de cerrar la celda tras de sí.

—Toma tú también un trozo, es mejor que cualquier cosa que hayas comido antes —intenta convencerme F701 con sus mofletes aun llenos de pan.

La observo desconfiadamente. Es una niña pequeña, quizás de unos ocho años, a esa edad muy pocas veces se miente. Además, ¿por qué iba a hacerlo?

—No sabes lo que es. A lo mejor es peligroso —replica D276 escéptico.

—Sabe incluso mejor que las pastillas rosas —afirma F701 con la boca llena. Sé cuánto le gustaban las pastillas rosas. Mis manos tocan la dura corteza del pan. Bajo la punta de los dedos noto los finos surcos y como el calor se acerca poco a poco. Si aprieto un poco, el pan se hunde.

—Quizás nos van a matar con eso. A lo mejor está envenenado —me advierte de nuevo D276.

—¿Y qué? Vamos a morir de todas maneras con la radiactividad —replica gruñendo F701. Su volumen me sorprende. Por un lado pienso que esa niña pequeña debe de estar realmente loca y que estaría en mejores manos en la enfermería, pero por otro lado me recuerda a D523: las dos están llenas de vida y sus reacciones son imprevisibles, cada momento es una sorpresa.

Parto un trozo enano de pan y me lo pongo en la boca antes de poder arrepentirme. El calor se extiende por la lengua y el paladar. Casi me parece que se extiende por todo el cuerpo. Cierro los ojos y disfruto del sabor sobre mi lengua. Es todo lo contrario a los cubos de cereales. Mucho más intenso y mejor. Mis dientes mordisquean el pan y este se deshace en mi boca. La llena totalmente. Cuando lo trago, se desliza por mi esófago sin problemas. Es suave y no tan duro como las pastillas y las cápsulas. No se necesita agua para quitarse su sabor. A pesar de ello, tomo un sorbo grande. Hasta el agua aquí sabe diferente. Está fría y de algún modo más fresca.

Ofrezco a los demás tanto agua como pan, pero cuando se vuelven a negar, nos lo terminamos F701 y yo solas. Podríamos seguir comiendo y bebiendo eternamente. Cuando terminamos, nuestras barrigas están totalmente llenas.

Un suspiro sale de la garganta de F701. Apoya la cabeza en mi hombro y se queda dormida. La envidio, porque no he podido pegar ojo en toda la noche y ahora tampoco me siento en condiciones. Demasiadas preguntas y miedos pasan por mi cabeza. Ensimismada en mis pensamientos, mis manos empiezan a acariciar la cabeza de F701. Es especial. Aunque aun es pequeña, sería a la que más echaría de menos. Quizás se deba a mi mal funcionamiento. No debería haber comido pan.

La siguiente vez que se abre la puerta, F701 se levanta asustada. Parece confusa y me distrae un momento antes de que mi mirada se dirija a la puerta. Aguanto la respiración y observo incrédula una cara desconocida. Es joven, quizás de mi generación, pero entre sus ojos se forman arrugas profundas que le confieren una expresión enfurecida. Sus ojos son azules, pero totalmente diferentes a los nuestros. Brillan más claro o más oscuro, según cómo les de la luz. A pesar de su enfado, todo en él parece lleno de vida y salvaje. También su pelo, brilla como el oro y cae sobre su cabeza en ondas descontroladas.

—¿Dónde está D523? —nos bufa fríamente. Trago saliva y recuerdo por qué estoy en su lugar. Ella debería estar aquí, no yo. Pero, ¿por qué?

Nadie le responde, lo que solo acrecienta su desprecio hacia nosotros.

—¿Qué pasa? ¿Os habéis quedado mudos? No puede ser tan grave —nos reprende, furioso, y hace que F701 vuelva a temblar. Aunque la última vez fue ella la que levantó la voz, conoce el significado de las palabras amenazadoras. Va a pasar algo horrible.

—Déjalos. No son capaces de diferenciarse. Para ellos, todos son iguales —dice el hombre de ojos verdes intentando calmar al joven. Por primera vez escucho también en su voz el desprecio y la decepción. Me gustaría decirle que eso no es verdad, pero no me atrevo.

La mirada del hombre enfadado pasa por cada uno de nosotros y finalmente se para en mí. Quizás se acaba de dar cuenta de que soy la única de la generación de D523. Sus ojos se entrecierran.

—¡Tú! ¿Dónde está?

Se acerca a mí amenazantemente. Igual que F701, empiezo a temblar de miedo. No puedo hacer nada contra ello. Parece tan grande, de pie ante mí, mientras yo estoy sentada apoyada en la pared.

Ahora entra el otro hombre en la celda y le pone al otro la mano en el hombro. Ese gesto parece tranquilizar a la gente, porque el joven se queda de pie, mientras que sus hombros siguen tensos.

—Tienen miedo, ¿no lo ves? Así seguro que no nos van a decir nada. Tú tampoco lo harías, ¿no? —dice el de los ojos verdes. Con ello consigue que los hombros del otro se relajan un poco.

—¡Entonces hagámoslos hablar! —sisea él y me deja en paz. Su dedo señala a D276— ¡Y vamos a empezar contigo ahora mismo!

D276 agita la cabeza con pánico y se sigue echando contra la áspera pared de piedra, pero el joven no tiene compasión por él y le agarra fuertemente por los brazos. En lugar de defenderse, D276 empieza a gritar desesperado.

—¡No, por favor!

Esto provoca que el expulsado tire más violenta y fuertemente de él. Casi empuja al anciano fuera de la celda, sin que ninguno de nosotros se precipite ayudarlo. Con un fuerte portazo cierra la puerta. D456 se ha puesto las manos en las orejas asustado para no oír los gritos y los demás miran al suelo. La única que no es capaz de tranquilizarse es F701. Jadea y sigue haciendo ese gemido desgarrador. Caen gotas de agua de sus ojos y su nariz, que se limpia con su pequeña mano. «Le están haciendo daño», se lamenta desesperadamente, mientras sigue brotando agua de sus ojos. Ya están muy rojos e irritados. Me da mucha pena y en mi garganta se crea un nudo cada vez mayor cuanto más tiempo miro sus ojos. Cuando el de ojos verdes le puso la mano en los hombros al furioso, se tranquilizó. La última vez que toqué a F701, se tranquilizó.

Pongo mis manos con cuidados en sus hombros temblorosos, no hace falta nada más, porque eso hace que se tire temblando contra mi pecho. Noto como la humedad de sus ojos toca la tela de mi uniforme y la empapa. Sus movimientos chocan contra mi cuerpo y hacen que sienta su miedo. Mis manos se dirigen a sus hombros y su cabeza. Como ella misma estaba haciendo antes, empiezo a acunarla. «Todo saldrá bien», le susurro al oído y F701 se relaja entre mis brazos. Solo llega a mí un ligero sollozo. No sé por qué le he dicho eso, pero no voy a dejar que nos rindamos tan fácilmente. Por lo menos estos expulsados siguen vivos. Quizás haya una oportunidad para nosotros.

La puerta se vuelve a abrir y me alivia ver a bonitos ojos verdes, pero pero mi alivio se convierte en horror cuando oigo sus palabras:

—¡Vosotras dos, venid!

05. AISLAMIENTO

F701 me agarra fuertemente la mano. Sus pequeños dedos casi desaparecen bajo los míos, pero su fuerte apretón de manos me da fuerza. No estamos solas, por lo  menos nos tenemos una a la otra.

Nuestra nueva celda no es muy diferente de la anterior. Las piedras tienen una forma un poco diferente y el agujero del techo no está tan en el medio, sino más bien hacia la pared. Me resulta difícil decir cuánto tiempo llevamos ya aislados de los demás. ¿45 minutos o son ya 55? Aquí me resulta difícil contar los segundos y los minutos.

No sé qué quieren esos extraños de nosotros y por qué nos han separado de los demás. No hemos hecho nada mal, al contrario, fuimos las únicas que por lo menos probamos el pan. Si soy sincera, me apetece más. Ahora que mi estómago ha recibido algo de comida, noto lo hambrienta que estoy realmente. *Es como una gota de la piedra caliente.

F701 tiene demasiado miedo para tener hambre. Sus ojos se deslizan inquietos por la pequeña celda y su boca escupe una pregunta detrás de otra para las que no tengo ninguna respuesta.

—¿Qué van a hacer ahora con nosotros?

—¿Nos van a matar?

—¿Nos van a dar más de comer?

—¿Cuántos hay?

—¿También hay niños expulsados?

—¿Crees que la legión nos está buscando?

—No lo sé —respondo siempre y al mismo tiempo me pregunto si debo tener esperanza de que la legión nos encuentre. Estamos contaminados con radioactividad y con ello, somos peligrosos. ¿Qué van a hacer con nosotros? ¿Qué haría yo en su lugar?

Se oyen pasos por delante de nuestra puerta. Esto es nuevo. Antes no podíamos oír nada de fuera de la celda. Aquí las paredes deben de ser más delgadas.

Con curiosidad me levanto del suelo y camino silenciosamente hasta la pared de enfrente. Acaricio con los dedos esa superficie áspera y la arena roja se desmigaja en las palmas de mis manos. Cuando miro más atentamente, descubro muchos agujeros diminutos en la pared. A través de uno de ellos miro hacia fuera. Es tan pequeño que casi no puedo ver nada. Algo oscuro ante el agujero me tapa la vista. Pero de repente se destapa y en el mismo momento se abre la puerta. Para mi pesar no es el hombre amable de los ojos verdes, sino el otro. Cuando me ve tan cerca de la puerta, sus ojos se abren asombrados. No esperaba algo así. Desconfiadamente primero examina la celda y después me mira como si hubiese hecho algo prohibido. La profunda arruga entre sus ojos está todavía más marcada. Entrecierra los ojos y me recuerda a la capa de hielo que se pone sobre algunas máquinas para enfriarlas.

—¿Qué haces ahí? —gruñe de manera hostil.

—Nada.

Sus labios se hacen tan pequeños como sus ojos mientras tensa sus hombros y parece todavía más poderoso. Está en la puerta, amenazador, como una sombra negra. No duda un segundo en no creer ni una palabra de lo que le digo. Pero es verdad. No es mi culpa que las paredes tengan agujeros.

Ahora pasa a mirar a F701.

—Ven conmigo —le ordena con un tono frío.

Inmediatamente la niña se queda inmóvil y abre mucho los ojos horrorizada sin moverse del sitio.

—Venga, vamos, ¿o necesitas una invitación especial? —vuelve a apremiarle y da un paso dentro de nuestra celda.

—¿Por qué? —digo dando un paso adelante y tapándole la vista hacia F701.

Veo en sus ojos cómo me debe de odiar. Incluso le repugna hablar conmigo.

—Siempre he pensado que en la zona de seguridad se aprende a seguir las normas y a no hacer preguntas —dice despectivamente. Dudo que haya estado alguna vez en la zona de seguridad, sino no la despreciaría tanto. Cuanto más tiempo paso alejada de ella, más echo de menos las miles de reglas que no dejan nada abierto.

—Pero estamos aquí, no en la zona de seguridad —replico secamente, aunque también demasiado bajo para parecer valiente, pero aun así lo escucha.

Su mano se precipita hacia arriba. La ha cerrado en un puño, pero de repente se detiene. Como una amenaza deja colgando su mano entre nosotros, mientras que nuestros ojos se clavan en los del otro. ¿De verdad quiere pegarme? Otra razón para detestar este lugar. En la zona de seguridad está prohibido cualquier tipo de violencia. Lo consideramos incivilizado y una muestra de debilidad de las personas que no creen poder conseguir nada con palabras.

—Bueno, entonces empezamos contigo —dice enfadado y con sus dedos agarra violentamente mi brazo.

Vuelvo a mirar a F701 antes de que me empuje fuera de la celda y la puerta se cierra detrás de nosotros.

La habitación a la que entramos está iluminada. Como la celda, está hecha de piedra roja desigual, pero es mucho más grande. Casi recuerda al atrio, porque este lugar también parece ser una especie de centro.

De allí salen distintos pasillos y al lado de la puerta de nuestra celda hay más puertas. ¿Habrá presos detrás de todas ellas? Ni siquiera tengo tiempo para contar las puertas, porque el hombre me empuja a la celda siguiente. Es mucho más oscura que las dos anteriores. Hay una lámpara solar sobre una mesa de madera coja que expide una luz que titilea por toda la habitación. Junto a la mesa hay dos sillas y en una de ella está sentado el hombre de los ojos bonitos. Me alivia mucho verle allí. No me va a hacer nada, lo noto. Es amable, al contrario que su compañero. Este cierra la puerta detrás de nosotros y se aposta amenazantemente ante ella. Cruza los brazos ante el pecho, lo que le hace parecer todavía más ancho.

—Siéntate frente a mí —me pide el de ojos verdes amablemente y señala con la mano la silla libre—. Por favor.

Conozco la palabra y a pesar de ello me suena rara. En la zona de seguridad la utilizamos muy raramente, porque cada uno cumple sus tareas y nadie está obligado a dar las gracias a los demás. Conocemos nuestras reglas y no pedimos ningún favor. Pero hago lo que me pide y me siento en una silla que cruje.

—¿Tienes sed? ¿Quieres beber algo más?

—Tiene que darnos respuestas, no llenarse el estómago —se oye enseguida una voz furiosa desde la puerta.

—Con la garganta seca no se habla bien —le replica él sin dejarse impresionar y me sirve un vaso de arcilla lleno de agua. Vacilando doy un sorbo y noto como el frío recorre mi garganta. Miro mis dedos sucios y la gruesa capa de suciedad bajo mis uñas. Sería genial poder meterme en la ducha de vapor ahora.

—No tienes que tener miedo. Nadie te va a hacer daño aquí —me dice amablemente, pero automáticamente en mi mente vuelve a aparecer la imagen del puño en alto. ¡No me lo creo!

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi denominación es D518 —‘nombre’ es una palabra antigua para denominación.

—¿Dónde estás destinada, D518?

—En el reparto de comidas.

De repente toda la celda se queda en silencio. Casi me parece que los dos han contenido la respiración a la vez.

—¿Conoces a D523?

—Sí.

—¿Sabes dónde está?

Decido que prefiero ser sincera.

—La noche en la que nos secuestrasteis, D523 y yo teníamos turno de trabajo. Un momento antes de que los guardias nos recogieran para una operación especial, D523 tuvo que ir al baño. Como ella no estaba, D375 me ordenó ir en su lugar.

—¡No! —maldice furioso desde la puerta. Cuando pega un puñetazo al metal, me estremezco asustada.

—Todo esto es un error, nada más. Ella está bien —dice el de ojos verdes intentando calmarlo.

—¿Bien? Sigue estando allí atrapada. ¡Ella debería estar aquí y no ESA! —me señala acusándome, mientras que sus ojos brillan húmedos como los de F701.

—Pronto la sacaremos de allí.

—¿Pronto cuándo? ¿Tengo que volver a esperar diez años? La legión hará investigaciones y rodarán cabezas.

—Las cabezas incorrecta, lo hemos planeado todo bien.

En lugar de responderle, se precipita hacia mí y me agarra de los hombros. Empieza a sacudirme furiosamente y mi cabeza vuela de un lado al otro.

—¡Habla! ¿De verdad te parece bien que encierren a gente en contra de su voluntad? ¡Joder, solo era una niña!

Jadeo con pánico y justo en ese momento me deja y se va de la celda sin decir una palabra más. El otro hombre da un gran suspiro, vuelve a cerrar la puerta y se gira hacia mí.

—Perdona su arrebato. Solo está preocupado.

Los jefes de la legión también se preocupan por los niños pequeños si no se desarrollan de acuerdo con la especie o infringen las reglas y aun así no se ponen violentos. De algún modo sé que esto no es lo mismo. D523 debe significar mucho más para el hombre que nosotros para los jefes de la legión, por eso está tan enfadado. En cierto modo incluso le entiendo, porque D523 es realmente algo especial. Algo diferente a todos los demás de la zona de seguridad.

—A mí me gusta —digo en voz baja. A lo que el que tengo enfrente tuerce la cabeza y me mira con curiosidad.

—¿Más que los demás?

Asiento. Eso le da que pensar.

—¿Pero no sois todos iguales? ¿Cómo puede ser que alguien te guste más que los demás?

—Ella no es como los demás.

—¿En qué sentido?

—Se comporta de manera diferente, habla de manera diferente, se ríe. Nadie se ríe en la zona de seguridad. Está llena de vida.

—¿Eso te gusta?

—¡Sí! —suelto yo totalmente convencida y me doy cuenta de que quizás ya he dicho demasiado. Suena como una crítica a la legión, pero yo solo quería expresar que a mí tampoco me da igual D523.

—¿Hay más gente en la zona de seguridad que te guste más que los demás?

C515 pasa por mi cabeza, pero eso lo guardo para mí, así que niego con la cabeza callada.

—¿Te gustaría reírte más a menudo en la zona de seguridad? ¿No te parece... cruel que os lo prohiban?

En esta no caigo. No hablaré mal de mi casa delante de este delincuente.

—Para eso ya es demasiado tarde. Nunca volveré a ver la zona de seguridad.

Frunce el ceño irritado.

—Cómo sabes eso?

—Si vosotros no me matáis, me matará la radioactividad.

Una sonrisa se dibuja en sus labios.

—Pero nosotros seguimos vivos.

—¿Desde hace cuánto tiempo vivís fuera de la zona de seguridad?

—Yo desde hace 15 años, hay otros que desde hace más. Finn, por ejemplo, nunca ha vivido en otro sitio.

—¿Finn?

—El tipo colérico.

—¿No tiene una denominación?

—No, aquí nadie tiene. Creo que es momento de que me presente —estira la mano hacia mí—. Soy Paul.

¿Qué tengo que hacer con su mano? ¿Por qué la estira hacia mí?

Se acerca a la mesa y agarra mi mano. Sus dedos cálidos se posan sobre mi piel antes de agitarla ligeramente.

—Esto es lo que hacemos para saludarnos —dice y empieza a sonreír como solo le había visto a hacer a D523—. ¿Ninguno de los jefes de la legión os ha dicho que fuera ya no hay más radiación? Ya han pasado tantos años de la Tercera Guerra Mundial que ya apenas queda nada de ello.

Lo miro con incredulidad, insegura de si debo creerle. ¿Por qué nos tendrían que haber mentido?

—Nunca os han hablado de nosotros, ¿verdad?

—Sí, sois los expulsados.

—Así empezó hace muchos años, hoy somos mucho más que eso. Somos rebeldes.

Ahí está otra vez esa horrible palabra que esconde tantos peligros. No quiero tener nada que ver con ello.

—¿Por qué lo hacéis? La legión solo nos quiere proteger. Se preocupan por la seguridad de la humanidad. Estaríamos muertos sin ellos.

—Quizás era así antes, pero ahora solo os tienen encerrados para mantener el control. Os prohiben vivir, incluso reír. Lo has dicho tu misma. ¿Te parece justo?

—Es necesario, somos los últimos humanos.

—Nunca lo hemos sido y nunca lo seremos. El mundo está lleno de personas. Hay tantas zonas de seguridad y legiones que no las podemos contar. Si lo quieres ver así, nosotros también podríamos llamarnos zona de seguridad.

Agito la cabeza horrorizada.

—¿Cómo te atreves? No tenéis absolutamente nada que ver con la legión. Nos habéis secuestrado y nos retenéis. ¡Aquí no hay ninguna seguridad!

Mi voz es más alta y estridente que nunca. Noto que me suenan las tripas salvajemente y me doy cuenta de que se me han puesto los pelos de punta. Me encantaría dar un golpe en la mesa, pero no lo hago. ‘Finn’ se comportaría así, yo no.

—¿Qué crees que hace la legión con sus enemigos? Los mata sin dudar. Solo cometieron una vez el fallo de mandarlos al desierto sin agua ni comida. Nunca volverán a cometer el mismo error. A quien está de su lado lo matan fríamente.

Inflexible, sacudo la cabeza y me niego a creerle.

—¡Eres un mentiroso!

Resopla y se vuelve a hundir en la silla. Entonces él agita la cabeza decepcionado.

—Puedo entender que no me creas. No has conocido nada que no sea la zona de seguridad, quizás a mí me ocurriría lo mismo. Pero piensa en mis palabras. Estoy seguro de que has dudado alguna vez de la legión. No todas las decisiones son correctas.

Se levanta y me lleva a la celda con F701. Pero cuando abre la puerta, veo que ha desaparecido.

—¿Dónde está? —suelto alarmada.

—Vamos a interrogarla igual que a ti, nada más.

—¿Va a venir después?

—Quien sabe... Quizás es algo más confiada que tú.

—¿Qué quiere decir eso?

—Podéis elegir. Una vida como humano, o seguir siendo robots y las mulas de carga de la legión...

Otra mentira. No nos dejan irnos si decido contra ellos. Soy su presa. Y será así hasta que los acepte o hasta que muera. No tengo otra elección.

Paul nota mis dudas y las interpreta mal.

—¿Tienes miedo de estar sola?

—No. —digo apretando los labios. Ahora que lo dice me doy cuenta de que quizás tiene razón. Cuando la puerta se cierra, me estremezco un momento y pongo mis propios brazos alrededor de mi cuerpo para protegerme. En la celda hace calor, más calor que en cualquier lugar de la zona de seguridad, de día o de noche, y a pesar de ello me congelo.  Quizás son los primeros efectos de la radioactividad, si es que existe. Ya no sé qué creer. ¿Quién miente y quién dice la verdad? Desde mi niñez estoy acostumbrada a que los jefes de la legión me digan lo que está bien y lo que está mal. No es necesario pensar, incluso es contraproducente. Demasiadas opiniones diferentes provocan conflictos y los conflictos llevan a la guerra. ¿Qué se supone que tengo que hacer cuando todo contra lo que me he protegido es la única manera de sobrevivir aquí? Porque si algo tengo claro es que todavía no estoy preparada para morir.

Sin fuerzas me hundo contra la áspera pared y me doy cuenta de lo pesadas que siento no solo mis piernas, sino también mis ojos y todo el cuerpo. Me siento tan horriblemente cansada que pensar es una tortura. Quizás me debería relajar un momento, solo un pequeño respiro. Se me cierran los ojos y me llevan a una siesta turbulenta.

Cuerpos sin vida de color ceniza amontonados. Todo rastro de vida se ha alejado de ellos y ha dejado atrás restos mortales desfigurados de manera grotesca. Desnudos y fríos yacen sobre el suelo de arena roja. Sus ojos de color azul claro están abiertos con horror y reflejan su miedo a la muerte. En sus frentes, llama la atención un agujero del que salen las últimas gotas de sangre roja oscura. Han sido asesinados. Todos juntos y ninguno se libró.

Quiero gritar, pero estoy muda. No siento la boca. ¿También estoy muerta? Alzo la mirada y veo los uniformes blancos de los jefes de la legión. Están equipados con armas de fuego y apuntan hacia mí. Un tiro pasa rozando mi cabeza, el otro golpea el suelo junto a mis pies y levanta algo de polvo rojo. No me puedo mover. Me van a matar, como a los otros. Sale otro tiro y me da en la barriga. El dolor me envuelve, duele en cada parte de mi cuerpo. Los jefes de la legión se acercan para que les pueda mirar a los ojos. Es una mentira. Sus ojos no son como los míos, sino que están llenos de luces y sombras. Hay muchísima ira en ellos. El jefe de la legión me mira directamente a la cara al apretar el arma contra mi frente. Es Finn.

Grito al despertarme y me retuerzo inquieta. ¿Qué ha pasado? ¿Me han disparado? Con pánico me toco la barriga, pero la sangre y la herida han desaparecido. Solo está la arena roja, que me hace toser.

La puerta se abre rápidamente y yo salgo corriendo a la esquina posterior de la celda. Ahí está otra vez, pero se ha olvidado el arma.

—¿Por qué gritas? ¿Tienes algún problema? —me gruñe cortantemente.

—Me quieres matar. ¡Lo he visto! —suelto yo e intento mirar al pequeño vestíbulo detrás de él. Quizás hará que me mate otro. Quizás es demasiado cobarde para hacerlo él mismo.

Pero de repente sus ojos se abren como platos y las arrugas coléricas desaparecen. Parece sorprendido y casi... agradable. Los dorados rayos del sol se enredan en las suaves ondas de su pelo y sus ojos ya no parecen una tormenta sobre el mar, sino más bien un arroyo que murmura tenuemente. Pero la imagen dura solo segundos.

—¡No digas tonterías! Solo has tenido un mal sueño —responde, pero ya no de manera tan dura y cruel.

Antes de que pueda replicar algo, cierra la puerta y vuelvo a estar sola. ¿Sueño? ¿Qué es eso?

Quizás me estoy volviendo loca. Las alucinaciones son un signo de la contaminación radioactiva. ¿Por qué no están afectados los expulsados? ¿Tienen un antídoto? Si lo tienen, la legión también debe de tenerlo. Me lo podrían dar si consigo encontrar el camino de vuelta. Me ayudarían, al fin y al cabo la seguridad de los últimos humanos es lo más importante. Seguro que Paul miente. La legión no dispara a nadie. A Finn le pega más.

Mi mirada recorre toda la celda y se para en la extraña abertura del techo. No es un agujero muy grande. Quizás tenga 30 centímetros de ancho. Me miro y veo lo ancho que queda el uniforme en mi barriga. Desde que estamos aquí he adelgazado. Me faltan las raciones de comida personalizadas. Podría pasar a través de él, al contrario que los cuerpos anchos de Paul y Finn. La idea de verlos atrapados ahí arriba en el agujero me divierte y empiezo a reírme para mí. Durante un momento disfruto del divertido borboteo en mi barriga, que sube por mi garganta y sale de mi boca. Me recuerda a D523. Entonces me tapo la boca horrorizada. ¿Qué hago yo allí? No soy como ellos. No quiero ser como ellos. No soy una rebelde. La rebelión es mala. Es momento de que salga de aquí. Pero no es tan fácil. No puede salir mal. Antes tengo que observarlos y mejor empiezo ya.

Con pasos silenciosos me dirijo a la pared de la puerta y me tumbo con cuidado para mirar a través de uno de los agujeros. En seguida me detengo, porque las piernas de un hombre me tapan parcialmente la vida. ¿Son las de Finn? ¿O las de Paul? En la pared de enfrente atisbo a dos hombres más. Curiosamente me recuerdan a la zona de seguridad, porque los dos son iguales. Los dos tienen el pelo negro y rizado y, al contrario que Finn, una expresión alegre. Se empujan el uno al otro y hablan de algo que les hace reírse con ganas. Me gusta observarlos, así no me siento tan sola.

––––––––

F701 no ha vuelto. Desde que tome la decisión de huir ha pasado ya una semana. He contado las salidas y las puestas de sol. También he comprobado que los expulsados, como en la zona de seguridad, duermen la mayor parte de las veces por la noche. Mientras que normalmente durante el día se ven cuatro guardas en el vestíbulo de los muchos pasillos, por la noche solo hay dos. Cuando más me gusta es cuando son Jep y Pep. En este tiempo he descubierto que los expulsados les llaman gemelos. Pero no son tan iguales como creía. Jep tiene la voz más bonita que su hermano, mientras que Pep toca mejor la guitarra. Además Pep es un poquito más bajo que Jep, lo que intenta equilibrar estirándose mucho al andar haciendo que sus pasos parezcan pequeños saltitos. El color favorito de Pep es el verde, mientras que Jep prefiere el azul. Su ropa siempre es muy colorida y nunca tan triste como los trajes de la zona de seguridad o el aburrido negro de Finn.

Siempre que tocan juntos, olvido por un momento mis planes de fuga y simplemente escucho atentamente la música. Es más bonita que cualquier risa y me pone contenta de una manera misteriosa. Siempre que Jep y Pep se ríen, yo también me río. En silencio, para mí, en mi celda. Me han oído varias veces, pero me han ignorado. Una vez incluso Pep quería verme, pero Jep le recordó que Finn se enfurecería si se enterase. En general Finn parece enfurecerse muy a menudo. Por eso estoy contenta cuando no tengo que verle, lo que por suerte ocurre a menudo. Durante el día, Paul me interroga o me dejan en paz.

Siempre me alegro cuando es hora de comer o, como Finn lo llama, hora del “pienso”. No me molesta nada que siempre haya pan, porque me gusta el pan. Los jefes de la legión podían copiar algo de su alimentación. Está muy rica.

Una vez Paul me quiso dar algo a lo que llaman “sopa”, pero Finn se lo prohibió fundamentándose en que la sopa es demasiado valiosa para la gente como yo. Me da igual lo mucho que me odia. Pronto me iré. Solo unas cuantas horas más y el sol se pondrá. Hoy es el día. Hoy  me pondré de camino y huiré. Espero que Jep y Pep toquen antes, porque, aparte del pan, es lo que más voy a echar de menos en la zona de seguridad.

Con cuidado miro por el agujero del techo. Ya es tan de noche que casi no puedo diferenciar el cielo del techo. Unas nubes grandes tapan las estrellas y me quitan toda la luz. En realidad las nubes me parecen tan fascinantes como el sol, la luna o las estrellas, porque ninguna de esas cosas las puedo ver en la zona de seguridad con esta envergadura. Me gusta ver cómo se mueven por el cielo o como las nubes pequeñas se unen a nubes grandes. A veces son tan blancas como los uniformes de los jefes de la legión y a veces tan grises como los pasillos de la zona de seguridad. A veces todo el cielo está lleno de nubes y otras veces, solo hay algunas pequeñas. Podría observarlas durante horas.

Pero hoy me molestan. Sin la luz de las estrellas veré todavía menos de ese entorno extraño. Puede ser una locura, pero es mi única oportunidad de volver a la zona de seguridad, de volver a mi casa. Si yo no veo nada, quizás los expulsados tampoco me vean a mí.

Rápidamente me apresuro a uno de los agujeros de la pared para explorar el lugar. Esta noche está Finn, esto hace que la huída sea todavía más necesaria.

Sin vacilar miro a través del agujero y me quedo de piedra cuando el azul vivo de los ojos de Finn me devuelve la mirada. Enseguida retrocedo y preparo en mi cabeza una explicación, aunque nadie me ha prohibido mirar por los agujeros. Espero que la puerta se abra de un golpe, pero todo sigue en silencio. Debe de haberme visto, o por lo menos ha mirado directamente a mi celda. Pero, ¿por qué? ¿Quería observarme? ¿Sospecha algo?

Con cuidado vuelvo a la pared y esta vez miro por otro agujero. Mis ojos dan directamente con una de las rubias ondas de Finn. Ahora está de espaldas a la celda, de manera que solo puedo ver su perfil desde el lado. A través de su pelo veo, bajo el brillo de su antorcha, su mejilla enrojecida. Parece estar muy inseguro y que le he sorprendido tanto como él a mí.

Ambos aguantamos la respiración instintivamente. El único ruido lo hace el viento que silba a través de los agujeros en la cueva.

De repente Finn carraspea y rompe el silencio.

—¿Por qué has mirado al cielo?

Es la primera vez que su voz no suena áspera y cruel. Parece realmente interesado.

—Quería ver las estrellas.

Primero guarda silencio, pero puedo ver en sus labios que quiere saber más. Siempre que va a empezar a hablar se detiene. Finalmente hace un esfuerzo.

—¿Has visto aquí las estrellas por primera vez?

—Sí —susurro en voz baja—, son preciosas.

No sé por qué le cuento esto, pero me siento bien. Las estrellas son algo sobre lo que ni él ni yo podemos influir. Siempre han estado allí y siempre lo estarán. Estaría mal afirmar que no me gustan, solo porque las he visto por primera vez en este lugar. Las estrellas proyectadas en el atrio no son comparables con estas. Están inmóviles y sin vida. No brillan como las de verdad ni cambian.

Guarda silencio, pero su expresión no parece tan reservada como normalmente. Hay una pregunta que le quiero hacer, pero nunca he tenido la ocasión.

—¿De qué conoces a D523?

Durante un segundo su cuerpo se contrae y sus labios se aprietan uno contra el otro formando una pequeña línea. Me doy cuenta de que ha sido un error. Por precaución, retrocedo, porque ya cuento con que vuelva a enfurecerse en cualquier momento, pero solo tensa los hombros y dice:

—Paul, encárgate tú.

Paul viene arrastrando los pies mientras que Finn entra en mi campo de visión.

Cuando vuelva a la zona de seguridad, le preguntaré a D523 por Finn. Estoy segura que no hará un misterio de ello. Siempre era sincera conmigo, aunque quizás no todo lo que dice se corresponde con la verdad. Pero por lo menos ella lo considera cierto.

Cuando intento escalar por la arenosa pared con mis botas, suena un alto chirrido. Demasiado alto. Si sigo así, Paul seguro que desconfiará. Rápidamente me acerco a la pared y miro hacia abajo. Todavía no parece desconfiar, pero seguro que no va a pasar mucho tiempo más hasta que se interese poro el ruido.

Sin dudar, me arrodillo en el suelo y desato uno de los cordones de mis zapatos.

La arena tiene un tacto raro bajo las blancas suelas de mis pies. Se mete entre mis dedos y aunque es de noche, está agradablemente caliente y suave. Nunca he sentido tanto mis pies como en ese momento. Ahora si pongo un pie en la roca no se oye nada. Me agarro con las manos a los salientes desiguales de las rocas y sigo tirando hacia arriba por la áspera pared. Es difícil encontrar un apoyo, pero lo logro e incluso me llega a gustar. En la zona de seguridad no hay ningún lugar por el que se pueda escalar, todo es plano o pulido. Nadie te prepara para una fuga. Antes me habría preguntado por qué alguien querría fugarse. Para mí la zona de seguridad era el único lugar que existía en el mundo.

El hueco en el techo ya está tan cerca que puedo meter una mano e impulsarme con el pie dejando la otra mano atrás. Un viento frío rodea la punta de mi nariz y roza mi calva cabeza. Aquí huele diferente. No soy capaz de describir el olor, tiene tantos matices y me es tan extraño que no tengo palabras.

Intento ver algo en la oscuridad, pero no se ve nada más que otras cuevas rojas. A pesar de ello, paso mi cuerpo a través del pequeño agujero. Me quedo un poco atascada en las caderas, pero con ayuda de un pequeño impulso ya soy libre. Me pongo de pie descalza junto al agujero y observo mi alrededor. Poco a poco mis ojos se acostumbran a la oscuridad, pero lo que veo es increíble. Había contado con una pequeña planicie, una pequeña cueva en la nada. Pero es totalmente diferente. Alrededor de la cueva en la que estoy, que en comparación con las otras es pequeña, se alzan árboles enormes en el cielo. Debe de ser una especie de bosque. Aquí nada está muerto como siempre nos han enseñado los jefes de la legión en sus proyecciones. Aquí hay más vida de la que nunca sería posible en la zona de seguridad.

Por un pequeño instante empiezo a vacilar y me pregunto cuánto más nos habrá ocultado la legión. Quizás tendría que quedarme aquí, quizás los expulsados tienen razón. Pero tengo el camino a la libertad al alcance de mi mano, tan cerca que no quiero volver a arrastrarme dentro de la diminuta celda. Echo mis dudas a un lado y piso con cuidado, un pie detrás de otro, sobre la cueva con forma de colina. Es más grande de lo que pensaba y debe de contener muchas más cosas que el pasillo y las pequeñas celdas. Me esfuerzo por caminar despacio para que nadie note mi presencia. El viento me arrastra y me empuja, me mueve de un lado a otro. Me alegro de ver cómo se hunde la cueva. Me vuelvo a poner de rodillas y toco con cuidado el suelo, bajo escalando con cuidado por el borde. De repente oigo un griterío a lo lejos. La luz de las antorchas ilumina esa zona oscura a lo lejos. ¿Se han dado cuenta tan rápido de mis desaparición? ¿Cuánto me falta para llegar al suelo? Basándome en los árboles, veo que no puede faltar mucho más. Deben de ser varios metros y pierdo el control de mi cuerpo. Con un gran ruido caigo de espaldas en la áspera arena. Me levanto con esfuerzo rápidamente al oír rápidas pisadas y decido espontáneamente ir hacia el bosque. Allí no me descubrirán tan fácilmente.

Aunque me es difícil correr con los pies descalzos por ese suelo desigual, voy tan rápido que mis pulmones empiezan a escocer. También me duelen las plantas de los pies, que deben de estar ya llenas de rasguños. El suelo del bosque está cubierto de hojas, ramas y piedras. No paro de tropezar y caerme sobre las raíces. Pero cada vez que me caigo, me vuelvo a levantar. Mis propios latidos acallan las voces de mis cazadores. No sé si tienen armas, no paro de creer haber escuchado algún tiro, pero quizás solo me lo esté imaginando.

Vuelvo a temblar con un sonoro trueno. Durante un momento el bosque se sumerge en una luz clara. ¿Ha sido un disparo? Con pánico miro a mi alrededor, pero no hay nadie. Por último veo sus antorchas, pero ahora estoy sola.

Quizás me están engañando con un truco para cazarme. Corro rápidamente y decido no volver a pararme. Mientras corra, no me pueden pillar. Con el siguiente estallido, pego un grito sin querer, porque es tan fuerte y salvaje que creo que se ha caído un árbol. El cielo vuelve a iluminarse durante una fracción de segundo y veo una silueta negra entre los árboles detrás de mí.

Estalla agua en cielo y se derrama sobre mí. Lluvia. Poco a poco en mi cabeza se va reuniendo todo lo aprendido en las clases de Cultura. No me disparan. Eso es un trueno y la luz, un rayo. Una tormenta. Este descubrimiento me fascina tanto, que solo soy capaz de mover las piernas con mucho esfuerzo para seguir corriendo. Cada paso me duele y mi corazón late como loco. Un sabor a sangre se esparce por mi boca.

Aunque las hojas tapan un poco la lluvia, en pocos segundos estoy completamente empapada. La tela del uniforme se me pega húmeda e incómodamente a mi cuerpo y la lluvia limpia el polvo de mi piel y me quema en los ojos. Con cada trueno me estremezco muerta de miedo y me gustaría poder esconderme.

De repente un fuerte golpe me alcanza por la espalda y me caigo redonda en el suelo. Mis dientes rechinan fuertemente al chocar y el dolor vibra por todo mi cuerpo. El peso que me empuja hacia el suelo no me deja respirar. Con pánico doy vueltas sobre mí misma y empiezo a dar patadas y puñetazos a mi alrededor.

Otro rayo ilumina el oscuro bosque y veo los ojos de Finn, que me miran fijamente llenos de odio.

Qué paralizado siento mi cuerpo. Durante un momento nos miramos sin decir una palabra. Sus manos aprietan mis muñecas contra el suelo. Cada intento de defenderme es inútil. Es muchísimo más fuerte que yo. Sus rodillas aprietan fuertemente mis muslos para que no pueda darle una patada.

—Ha sido un error —me gruñe con una voz tan fría e insensible que cualquier chispa de esperanza se extingue de un golpe.

06. CLEO, LA QUE SE LEVANTA CON EL SOL

Durante mi huida pude ignorar el dolor de mis pies por el miedo y los salvajes latidos de mi corazón, pero ahora, que me encuentro sin esperanzas, vuelvo a sentirlo todavía más. Casi no puedo pisar sin que se me salten las lágrimas y tener que apretar los dientes con fuerza. Si fuese por mí no daría ni un paso más, pero Finn no tiene la misma opinión. Me empuja por el bosque sin compasión. Mis pies le interesan tan poco como el hecho de que casi no vea en la oscuridad. Cuando me tropiezo conmigo mismo o con una raíz, me coge bruscamente del codo, me levanta y me sigue empujando por delante de él. Me da la sensación de que llevamos horas caminando y me doy cuenta de que he perdido toda noción del tiempo. Da igual durante cuánto tiempo lo hubiese entrenado en la zona de seguridad, aquí fuera parece que se ha borrado todo.

Mi uniforme también está casi irreconocible. Además del polvo rojo, está cubierto de manchas de barro, restos de musgo y agujas de pino que se clavan en mi piel. Está roto por todas partes y los feos harapos se pegan a mi cuerpo.

Justo ahora mis pies vuelven a ceder y me caigo hacia delante sobre las rodillas. El dolor me llega a la mandíbula y abre mi boca. En seguida la fría mano de Finn me agarra el brazo y me empuja con fuerza, pero me niego y me dejo caer de culo. No voy a dar un paso más. ¡Ni aunque me tenga que llevar en brazos!

—Levántate —me ordena rápidamente, pero lo ignoro y me limpio la frente sudorosa con la mano sucia y llena de arañazos.

Como siempre, reacciona enfadado a mi negativa, me agarra con las dos manos por las axilas y tira de mí. Cuelgo de sus brazos como un saco de patatas hasta que se rinde y me vuelve dejar caer al suelo bruscamente. Para mi sorpresa, no sigue con una sarta de insultos ni un segundo intento de empujarme, en lugar de ello se hunde a mi lado. Con una mirada, veo que está tan agotado como yo. Pero al contrario que yo, lleva zapatos y ropa dura.

—Cinco minutos, ¡después seguimos! —gruñe él con gesto huraño y se cruza de brazos. La sensación de triunfo se expande en mí y me siento una ganadora. Sin que pueda hacer nada para remediarlo, se dibuja una gran sonrisa en mi boca.

Finn no lo percibe enseguida, porque se niega a mirarme, pero cuando durante una fracción de segundo su mirada se dirige a mi cara, su rostro se oscurece en el acto. Se pone de pie antes de que lo pueda ver.

—Si todo esto te parece tan gracioso, puedes seguir andando —exclama y esta vez es él quien está triunfante. Me levanto con mucho esfuerzo. Si por lo menos me diese la mano o me pudiese apoyar en sus hombros, pero cada roce parece ser un calambre para él. Siempre que nuestros brazos se rozan por casualidad, retrocede con asco. Yo tendría que despreciarlo, al fin y al cabo es él el rebelde, no yo.

Cuando por fin llegamos al claro de las cuevas, el sol está ya a nuestra espalda para anunciar el nuevo día. Sus rayos son cálidos y envuelven todo con una luz dorada. Aunque estoy hecha polvo, no puedo pasar por alto la bonita vista. No hay nada igual en la zona de seguridad. Ninguna de las imágenes digitales del atrio sería comparable. Asombrada, me quedo parada y me giro para poder mirar de frente cómo sale el sol. Con las manos protejo mis ojos de la luz deslumbrante, mientras que mira cómo sube por las copas de los árboles.

—¿Qué pasa ahora? —quiere saber Finn impaciente, pero se calla de repente y su mirada se detiene en mi cara.

Los rayos dorados hacen brillar el rocío sobre las hojas de los árboles como si fuesen brillantes. El suelo del bosque, mojado por la lluvia, brilla y centellea, mientras el polen baila en los rayos de luz que pasan entre el techo de hojas como por arte de magia.

Aguanto la respiración de lo impresionada que estoy por el espectáculo y no puedo apartar la mirada fácilmente.

—Cleo, la que se levanta con el sol.

Confusa, me giro. No era la voz de Finn. Hace tiempo que ya no estamos solos. Se ha reunido un montón de gente delante de las cuevas. Al ver a una de ellos abro los ojos como platos. ¿F701? Está casi irreconocible. Su cabeza, normalmente calva, está enmarcada con un vello negro, mientras que sus mejillas resplandecen de un color rosa claro. Durante los pocos días que hemos pasados separadas ha debido de ganar algunos kilos, porque ahora parece mucho más sana y vivaz. Su cuerpo está dentro de un vestido blanco que baila alrededor de sus piernas con cada uno de sus movimientos.

Con una gran sonrisa en la cara se acerca a mí y me toma la mano. Sus ojos brillan y veo unas motas grises que se entremezclan con nuestro uniforme azul claro.

Pero no solo F701 parece sentir simpatía por mí, sino también una mujer joven de pelo rubio. A su lado está un hombre que se tiene que apoyar en un bastón, porque casi no puede estar de pie. Debe de ser viejísimo. Mayor que cualquier persona que he conocido. Su largo pelo plateado rodea su cara cubierta de arrugas. Pero él también esboza una sonrisa amable. Cuando vuelve a hablar, reconozco la voz que acabo de oír. «Bienvenida a los rebeldes. Espero que te guste tu nuevo nombre.»

Antes de que pueda responder nada, Finn da rienda suelta a su ira.

—¡No lo podéis estar diciendo en serio! —le suelta a los demás enfadado— Es una de ellos. ¡Quería escaparse!

—Ninguna otra cosa puede dar mejor prueba de su humanidad —replica el hombre mayor sin aceptar el enfado de Finn—. Mírala. Ha corrido descalza por el bosque. Su cuerpo está lleno de arañazos. Debe de sentir cada uno de sus músculos. Así no se comporta alguien sin sentimientos —proclama el anciano, pero las palabras no conmueven a Finn lo más mínimo.

Todo su cuerpo tiembla de ira y sus manos están cerradas en puños.

—¿Quién te ha dado derecho de decidir todo? ¿Vas de cabecilla o qué?

—Chico, nadie quiere hacerte nada malo. Confía en la palabra de un hombre con experiencia de la vida, nada más. —intenta tranquilizarlo, pero Finn no quiere oír ni una palabra más. Con paso furioso camina dando grandes zancadas en dirección a las cuevas, pero en la entrada da media vuelta y vuelve hacia nosotros. Me mira señalándome.

—¡No te voy a quitar ojo! ¿Entendido? —exclama tan enfadado que parece una amenaza. Asiento en silencio, porque no entiendo nada de lo que pasa aquí. Parece que la respuesta es suficiente para Finn y entra enfadado al interior de la cueva.

Ahora F701 me tira de la mano para llamar mi atención.

—Cleo, ¿por qué saliste corriendo?

—¿Por qué me llamáis Cleo? ¡Ya tengo una denominación! —digo yo confusa. Esto es demasiado para mí.

—¡No digas tonterías! Las personas no tienen denominaciones, sino nombres. ¿No eres un robot, no? —dice el hombre mayor y se acerca a mí con la mujer rubia. Les siguen Jep y Pep.

—Ahora me llamo Iris, como el arco iris. ¿Has visto alguna vez uno? —me pregunta F701.

Digo que no con la cabeza.

—¿Qué es eso?

—Te lo enseñaré. No te imaginas todo lo que hay aquí —me promete Iris y su cara se ilumina.

—Si nos estamos presentando, yo soy Gustav —dice el hombre mayor y me extiende, como Paul aquella vez, la mano. Esta vez la tomo directamente, aunque un poco vacilante y dudosa. Sorprendido, Gustav alza las cejas, pero sacude mi mano con fuerza—. ¿Quién te ha enseñado esto? ¿Finn no, no?

—No, Paul.

La chica rubia empieza a reírse.

—Eso pensaba. Que fuese Finn me habría sorprendido mucho. Soy Florance, encantada de conocerte.

Su apretón de manos no es tan fuerte como el de Gustav, sino más bien tierno y suave como una pluma. Va perfectamente con su aspecto. Florance mide una cabeza menos que yo y eso que debe de ser un par de años mayor. Es delicada y me recuerda a la imagen de una muñeca, con la que también coinciden sus largos rizos rubios. Sus mejillas están sonrosadas y combinan con el color violáceo de sus ojos almendrados. Es la mujer más guapa que he visto en mi vida y me gusta desde el primer momento.

—Bueno, y ahora primero vamos a quitarte la ropa mojada y a ocuparnos de tus heridas. Es casi un milagro que aun puedas andar —dice Florance y me pone una mano en el hombro, para lo que se tiene que estirar, pero yo enseguida me siento protegida y bienvenida. Junto con Iris la sigo al interior de la cueva.

La cueva consta de cuatro pequeños pasillos y desembocaduras, algunas están cubiertas con cortinas hechas de sábanas u otras telas, otros están abiertos y accesibles para todos. Por todas partes hay personas totalmente diferentes. Me da la sensación de que aquí no hay dos iguales. Llevan ropa colorida y con dibujos. Inclusos su pelo brilla de diferentes colores. Rubio como Florance, negro como la noche, marrón chocolate, rojo fuego y hasta un joven tiene el pelo verde como el bosque. Algunos de ellos tienen en su piel dibujos de tinta negra. No puedo parar de mirarlos. Cada uno de ellos es como un cuadro o una obra de arte. Dudo que vean lo mismo en mí, aunque me miran con tanta curiosidad como yo a ellos.

Giramos hacia un pequeño pasillo, en cuyo final nos espera otra habitación tapada con una tela blanca. A través de los huecos de la cortina sale un vapor blanco. ‘¿Una ducha de vapor?’ se me pasa al instante por la cabeza. ¿De verdad hay en este lugar tan raro las modernísimas duchas de vapor? ¡Cómo las echo de menos! Sería fantástico notar como toda la suciedad de la última semana se separa de mis poros, se va y se transforma en simple aire.

Iris entra de primera a través de la cortina y más niebla sale al pasillo y me envuelve. Pero me llevo una gran decepción cuando veo de dónde sale todo ese vapor. La habitación está totalmente vacía y tiene un agujero en el suelo lleno de agua burbujeante de donde sale el vapor. Unas velas grandes son la única luz en la sombría habitación.

Iris nota mi escepticismo y me da unas palmaditas en el brazo para animarme. «No lo mires así, es mucho mejor que una ducha de vapor. Te va a gustar, confía en mí.»

—Es una fuente termal, la única en todo el sistema de cuevas. Por la noche hay colas para entrar —me cuenta Florance y me pone en la mano una suave toalla rosa.

Con cuidado miro el agujero burbujeante y no sé qué es lo siguiente que debo hacer ¿Desnudarme con Florance e Iris mirando? ¡Eso no se hace! Aunque todos los cuerpos humanos sean iguales, en la zona de seguridad cada uno tenemos nuestra propia habitación. Solo a los médicos les está permitido ver a otros desnudos y, para eso, solo durante la revisión.

Finalmente Florance parece interpretar bien mis dudas y me da la espalda.

—Perdona. Tómate tu tiempo. Avísame cuando estés en el agua y te doy el jabón —me ofrece amablemente, pero algo avergonzada. De repente la situación parece resultarle tan incómoda como a mí.

Espero a que Iris se haya dado la vuelta, pongo la toalla en el suelo y abro la cremallera de mi roto uniforme. Al tirar se hace pedazos y se abre hasta el pecho. Solo con un golpe fuerte consigo abrirlo hasta el ombligo y me puedo quitar las mangas. Tengo la sensación de que casi no me puedo mover de lo que me duelen los músculos. Con cuidado bajo la tela del uniforme por el resto de mi cuerpo, pero me detengo en la rodilla. Está sangrando e irritada. Debo de ser de una de las caídas de mi huida. La tela del uniforme se ha pegado a la costra de la herida. Tiro de la piel al quitarlo y finalmente la herida se vuelve abrir y sale sangre de mi pierna. Suspiro con dolor y salgo del uniforme.

Con cuidado meto un dedo del pie en el agua. Está agradablemente caliente, así que me arriesgo a meter los dos pies. El agua me llega a la cadera. Es raro sentir tanta humedad alrededor y dejarse envolver por ella. El suelo del agujero es de suave arena.

Con dudas, me sumerjo de manera que todo mi cuerpo se hunde debajo del agua, solo mi cabeza queda en la superficie. Avergonzada, carraspeo.

Florance se acerca rápidamente a mí y me regala una sonrisa cariñosa mientras me alcanza una dura pastilla de jabón. De la zona de seguridad solo conozco el jabón líquido o gaseoso. Lo noto tan resbaladizo que no me es nada fácil untármelo en los brazos.

—Y, ¿qué te parece? —pregunta Iris con insistencia. Sé que quiere oír que me gusta, así que pongo una sonrisa y asiento.

—¡Guay!

En realidad no puedo decir realmente si la fuente termal me gusta o no. Aquí todo es tan extraño y raro que algo tan rutinario como una ducha de vapor me haría muy feliz. Por lo menos habría sido un pedazo de la zona de seguridad. Un pedazo de mi hogar.

Después de haberme lavado todo el cuerpo con el jabón y de volver a notar mi piel limpia, algo que es difícil de ver con tan poca luz, salgo de la fuente y me enrollo la toalla rosa alrededor de mi cuerpo.

Entretanto no se me escapa la mirada preocupada de Florance mientras examina mi cuerpo.

—Debes de estar muerta de hambre, pero antes vamos a buscarte algo bonito que ponerte —se gira rápidamente y me lleva con Iris a través del sistema de cuevas a la siguiente sala.

La habitación es poco más ancha que el pequeño pasillo, pero está muy sobrecargada. De un lado se amontonan grandes cartones y cajas en una estantería, mientras que en el otro lado está instalada una vara en la que cuelgan vestidos, pantalones y chaquetas. Debajo hay distintos zapatos en fila de tallas diferentes. La variedad es increíble. No me sorprende que todos vistan con tantos colores por aquí.

Florance ya ha empezado a bajar algunas cajas de la estantería.

—¿Qué te apetece? ¿Tienes un color favorito o quieres un vestido?

Color favorito... Eso no lo hay en la zona de seguridad. Nuestra ropa se corresponde con la asignación correspondiente.

—Aquí todos podemos vestir de blanco, no solo los jefes de la legión —dice Iris contenta y da una vuelta con su vestido haciendo que la falda se balancee de aquí para allá.

Todo esto es demasiado para mí. No sé si me gusta un color más que otro ni si me voy a sentir bien con un vestido. Anhelo algo familiar, algo sobre lo que tengo el control, algo que pueda esperar y entender.

Florance nota enseguida, gracias a su sensibilidad, mi inseguridad y deja el vestido a su izquierda.

—Quizás sea mejor intentarlo primero con algo sencillo. Pero si más adelante te quisieses poner un vestido o una falda, solo tienes que decirlo y te vestimos bien arreglada —me dice guiñándome un ojo y me alcanza ropa interior blanca. Aliviada me quito la toalla y me pongo la ropa limpia.

Después me da unos pantalones azules a los que llama “vaqueros” y una sencilla camiseta negra. Además me da unas botas negras, que me recuerdan mucho a las mías de la zona de seguridad.

Aunque esta ropa extraña aun es un poco rara, me gusta. No se diferencia tanto de mi viejo traje.

—¿No quieres verte? —pregunta Iris y me mete un poco más en la habitación. Justo al lado de la ventana hay un gran espejo. Siempre he querido saber qué aspecto tengo. Pensaba que, si lo sabía, me ayudaría a saber quién soy de verdad. Pero ahora mi aspecto me asusta. Mi piel es pálida, tan blanca como el vestido de Iris. Parezco uno de esos cadáveres blancos del documental.

Todavía más llamativos son los arañazos de color rojo oscuro en mis brazos y mi cara. Bajo la camiseta negra sobresalen mis costillas. Estoy horriblemente delgada.

Mis labios están agrietados y saltones y mis ojos tienen manchas. El azul oscuro se interrumpe con manchas azules oscuras. Pero no hace que mis ojos parezcan más vivos, sino de alguna manera sucios. En mi cabeza, igual que en la de Iris, ya crece un vello oscuro.

A mi lado está Florance y sonríe. Verla a mi lado la hace todavía más guapa. Su piel brilla dorada bajo su vestido de flores azul claro. Desearía no haber mirado nunca al espejo, pues así me podría convencer de ser tan guapa como Florance.

Sin querer se me forma un gran nudo en la garganta que me quita el aire y empiezo a sollozar. Unas gruesas lágrimas ruedan sobre mi mejilla por primera vez en mi vida. En la zona de seguridad el aspecto no tenía absolutamente ninguna importancia, porque todos éramos iguales. Soy más consciente que nunca del motivo. Anhelo tanto mi casa que me duele el corazón. Todo lo que hace un semana parecía control e injusticia, ahora me resulta seguro y protector.

Florance tuerce el gesto de manera compasiva y me aprieta contra ella. Su pelo huele al sol y su piel tiene un aroma dulce.

—Cariño, se arreglará. Un poco de luz y guiso de Marie y pronto nos harás sombra a todas —me susurra al oído para animarme, mientras que su mano acaricia mi espalda para tranquilizarme.

—Podemos lavarnos el pelo juntas —me propone Iris comprensivamente y pasa su mano por la pelusa de su cabeza—. Yo quiero el pelo hasta el culo.

Entonces me tengo que reír y me limpio las lágrimas.

—Ven, hoy hay guiso de carne, te va a gustar —me anima Florance y agarra mi mano fría cariñosamente. Pero yo digo que no con la cabeza.

—Preferiría tumbarme y estar un rato sola, si puede ser —explico. Hoy no puedo soportar más gente extraña, ruidos extraños y costumbres extrañas. Además después de la imagen del espejo, me siento tan horrible que no quiero castigar a nadie con mi presencia.

Florance suspira, pero acepta.

—Bueno, entonces te enseño tu habitación. La compartes con Iris.

Esta salta de felicidad y aplaude entusiasmada.

—Ya la he decorado. Tenemos una cortina rosa. Genial, ¿verdad?

Rápidamente asiento, aunque en realidad me da igual cómo sea la habitación, mientras me pueda tumbar y esconderme del mundo.

Nuestra habitación no está muy lejos. Dejamos la habitación de la ropa, andamos por un pequeño pasillo, volvemos a la gran sala común y torcemos en un corredor algo más ancho del que salen varias salas tapadas con telas. Finalmente al lado izquierdo aparece una cortina rosa. Detrás se esconde una pequeña habitación con dos colchones en el suelo. En la pared, sobre el colchón de la izquierda, está colgada una imagen de un perro. Ese debe de ser el lado de iris.

Aliviada me siento en el lado derecho y me estiro. La cama no es tan blanda como en la zona de seguridad, no está ajustada especialmente para mí, pero es mejor que el suelo.

—Más adelante podemos pintar las paredes con pintura, así estará todavía más bonita —propone Iris, pero del cansancio casi no le hago caso.

—Enseguida te traigo un poco del guiso de Marie, por favor intenta mantenerte despierta hasta entonces —me advierte Florance antes de irse de la habitación de la mano de Iris. Al fin sola. Mis ojos se cierran solos, en cuanto me tumbo de lado. El leve susurro del viento es el último sonido que percibo antes de sumergirme en una profunda y tranquila oscuridad.

07. HERMANOS

Un sonido desconocido me devuelve a la realidad. Es como una especie de tono de advertencia, pero sin ningún orden mensurable. Los sonidos suenan de manera muy desigual, a veces bajo, a veces alto, a veces rápido, a veces más despacio. Además el sonido es casi agradable y me recuerda al timbre de las campanas o a la risa de Florance.

Al acordarme de Florance soy consciente repentinamente de dónde me encuentro. Durante el primer momento, medio dormida, no lo tenía muy claro.

Con un suspiro frustrado abro los ojos y parpadeo protegiéndome de la claridad. Aquí no hay una luz que se oscurece y se ilumina según se necesite. Aquí la persona tiene que adaptarse al ciclo del sol y no al revés.

Mi mirada se ha parado en el rojo techo desigual. Lo que hace unos días me parecía impresionante, ahora me enfada. A la derecha oigo un soplido en la entrada de la habitación. Sorprendida me levanto y veo la oscura figura de Finn. ¿Desde cuanto está ahí? ¿Y por qué? Pensaba que estaba sola. No me concede ni un poquito de libertad.

—¿Has dormido a gusto? ¿Qué crees que es esto? ¿Un hotel? —vocifera, tan poco amable colmo siempre con los brazos cruzados fuertemente ante su pecho.

No sirve para nada decirle que no tengo ni idea de qué es un ‘hotel’. Posiblemente le irritaría todavía más.

—¿Has puesto tú el despertador? —le pregunto en su lugar, mientras me levanto despacio y estiro mi nuevo vestido.

—¿Qué despertador? —responde enseguida desconfiadamente, como si no estuviese en mi sano juicio.

—Bueno, ese timbre... —digo mientras escucho atentamente y enseguida suena ese sonido de campanas— ¡Ahí está otra vez!

Finn tuerce los ojos enervado.

—Son pájaros, ¡cabeza hueca!

Me giro con curiosidad y miro por la ventana. ¡Animales vivos! ¡Increíble! Pero además de las copas de los árboles y el cielo azul brillante no se ve nada más.

Pero mi entusiasmo no dura mucho. ¿Por qué me tiene que volver a  insultar? No sé qué es un hotel ni una cabeza hueca, pero sé que sus palabras no significan nada amable. Poco a poco me enfado con su mal humor. ¡No le he hecho nada!

—Por cierto, ¿qué haces aquí?

Como siempre, entrecierra los ojos y me clava la mirada.

—No vayas a creer que algo ha cambiado para ti solo porque los demás han sido tan tontos de dejarte salir de la celda. Sé perfectamente que nos vas a delatar a la legión en la próxima ocasión que tengas y por eso no te voy a sacar ojo ni un segundo.

Trago saliva. La idea de tener a Finn a mi lado las veinticuatro horas es horrible. Me odia tanto que a veces me quita la respiración. Pero tiene razón: si tuviese la oportunidad, volvería a intentar huir. Aunque los demás sean amables, este lugar es y seguirá siendo una cárcel para mí. Formo parte tan poco de este lugar como Finn de la zona de seguridad. No obstante me gusta la idea de imaginármelo allí. Así vería de una vez lo que es que todo te sea extraño y no tener ni idea de nada. Allí estaría tan perdido como yo aquí. Seguramente no necesitaría ni un día para acabar en la enfermería.

Una diminuta sonrisa despierta su desconfianza y no me concede ni un poco de felicidad.

—¿Por qué sonríes?

—¡No te importa! —replico de modo impertinente y paso por su lado a través de la cortina rosa. En seguida me agarra fuertemente el brazo con su mano. Después me arrastra por el pasillo a la gran sala de la comunidad. El olor a comida dulce me llega a la nariz y veo a Iris, Florance y Paul, así como a una mujer pelirroja con un niño pequeño.

Florance y Paul están demasiado juntos. Las manos de él están sobre las caderas de ella y parecen tener mucha confianza mientras ella le da de comer una masa marrón. Cuando Paul me ve, asiente en mi dirección y la mirada de Florance se oscurece al ver la mano de Finn sobre mi brazo.

—¿No tienes ni un poco de sensibilidad? —nos bufa y en el primer momento pienso que me habla a mí. Entonces Finn suelta mi brazo lleno de arañazos y moretones.

—¡Es un peligro! —se defiende rápida y tozudamente, pero a Florance no le interesa lo más mínimo. Viene hacia mí con prisa y me acerca a ella con cuidado, lejos de Finn.

—¡Su cuerpo está lleno de moretones y no tienes nada mejor que hacer que arrastrarla de la cama!

—Yo no la he despertado... —añade en voz un poco más baja— Además, ya ha dormido suficiente.

—Ha estado una semana encerrada en una celda y no ha podido pegar ojo del miedo que tenía, por lo que medio día y una noche no es para nada suficiente! —dice Florance indignada y me sorprende lo alto que puede regañar una mujer tan pequeña como ella.

Finn se avergüenza de sus palabras y mira a sus pies abochornado.

—Pensaba que podría hacer algo útil.

—Nada de eso, primero tiene que comer algo.

Sin esperar respuesta, me lleva a una gran mesa redonda en el medio de la habitación y me sienta en una silla al lado de Iris, que esboza una sonrisa enorme mientras me mete en la boca un trozo de la masa marrón con un tenedor.

—Es mejor no llevarle la contraria a Florance —dice con la boca llena.

En la mesa, ante mí, en ese momento hay un plato lleno de la misma masa que huele tan bien y la mujer pelirroja me alcanza un tenedor.

—Toma, esto son tortitas. Prueba si te gustan. Por cierto, soy Grace y esta es mi hija Emily —señala a la niña de la edad de Iris con el mismo cabello rojo que ella. Madre e hija. Algo así es inimaginable en la zona de seguridad. Nadie sabe quiénes son sus padres. Justo después del nacimiento, se separa a los hijos de sus madres y crecen en la estación de educación.

Asombrada le alcanzo la mano a Grace, de lo que se alegra. Ella pone amablemente su suave mano sobre la mía.

—Eso se lo he enseñado yo —dice Paul, orgulloso.

—Bien hecho, cariño —dice Florance alegre, pero su mirada se oscurece cuando Finn se sienta a mi lado.

—Tú ya has comido.

—No le voy a quitar ojo, esta no es de fiar.

—Esta también tiene nombre, se llama Cleo. Y, ¿qué crees que puede hacer aquí? ¿Ahogarnos con tortitas? ¡Sal de la cocina o te saco yo!

Los ojos de Finn echan arden de ira hacia Florance, quien no se deja impresionar, sino que le lanza todo un temporal.

—Venga, vamos a dar una vuelta —anima Paul a Finn como camaradería. Pero antes de irse le da un beso a Florance en los labios. Para ello, ella tiene que ponerse de puntillas y Paul que agacharse un poco. Nunca antes había visto a dos personas besarse. Avergonzada, bajo la mirada y parto con el tenedor un trozo de tortita. Me lo meto en la boca rápidamente. El trozo caliente extiende el dulce sabor en mi boca y empiezo a darme cuenta del hambre que tengo.

Me ventilo rápidamente la primera tortita y enseguida comienzo con la siguiente.

Después de cuatro enteras, me doy por vencida y contenta paso las manos por mi llena barriga, mientras Grace me quiere pasar el siguiente.

—Come tranquila si tienes hambre —me anima sonriendo, pero yo lo rechazo agradecida.

El resto del día Florance me guía por las cuevas y los alrededores y así descubro que cultivan su propio campo de verduras y en gran parte se abastecen de él. Además también van a cazar muy a menudo, lo que para mí es casi inimaginable, porque pensaba que todos los animales estaban extintos. Que no sea así me parece un milagro y todavía más terrible es matar esos animales. Me encantaría ver un cerdo vivo antes de que me lo sirvan en el plato.

La localización de las cuevas es perfecta, están protegidas por una montaña, aunque Florance dice que es más bien una pequeña colina, pero yo nunca he visto algo tan grande. En el luminoso bosque, las cuevas lindan con un lago, solo así es posible regar sus plantas. Porque, además del bosque, desde las cuevas solo se ve un árido desierto de arena roja de varias millas. Me pregunto dónde está la zona de seguridad, no puede estar muy lejos, pero no se ve nada más. Sin embargo tengo cuidado de no preguntar, porque de ese modo las afirmaciones que Finn cree verdaderas solo se reforzarían.

Finalmente por la noche conozco a la última habitante. La mujer de Gustav, Marie.

Su cara está adornada con tantas arrugas como la de Gustav, si no más. Pero sus ojos y su boca tienen una expresión tan cariñosa, que rápidamente me doy cuenta de que deben de ser incontables arrugas de expresión. A pesar de su alta edad, es guapísima. Su pelo es blanco como la nieve y baja sobre su bronceada piel en suaves ondas. Ver a Gustav a su lado me conmueve profundamente. Siempre que la mira, se dibuja una sonrisa en sus delgados labios. En cuanto se levanta, él le da la mano y la lleva a donde quiere. Le acaricia la mejilla y le da un beso en la frente.

Al contrario que con Florance y Paul, ver esta imagen no me da vergüenza, sino que casi no les puedo quitar ojo. Los dos son muy mayores y deben de conocerse desde hace una eternidad y a pesar de ello todavía el brillo y la admiración por Marie no han desaparecido de los ojos de Gustav.

Hasta ahora el amor para mí solo era un término abstracto. Algo que nunca debía haber en nuestro mundo. Algo que yo no podía comprender y de lo que incluso tenía miedo. Pero cuando veo a Gustav y Marie, deseo tener la misma suerte.

Después de la comida, Gustav me pide que me acerque y me llama por el nombre que él mismo eligió para mí: Cleo. Es raro escuchar ese nombre. Me recuerda un poco a la palabra trébol. Hemos hablado de los tréboles en la clase de Cultura y también de los tréboles de cuatro hojas, de los que antes la gente pensaba que daban suerte. Así que no están nada mal tener un nombre que recuerda a un talismán.

Me siento delante de él y de Marie. Ahora me doy cuenta de que hay algo extraño en los ojos de ella. Son de color azul claro, casi blanco y se mueven por la habitación en lugar de mirar a alguien o algo en concreto. A pesar de ello, me da la mano.

—Hola.

Gustav agita la cabeza con cara triste. «Marie es ciega, cariño. No ve como nosotros, solo siente.»

Con cuidado pone la mano de su mujer en la mía. Está arrugada, pero es cálida y suave. También de ella emana un olor dulce. Muy similar al que olí en el bosque.

Con cuidado, Marie palpa las puntas de mis dedos, el dorso de mi mano, la palma y la muñeca. Al tocarme me hace un poco de cosquillas, pero me gusta su proximidad.

Se para en mi brazo.

—¿Puedo? —pregunta amablemente y señala mi cara.

En lugar de responderle, tomo sus manos con las mías y las pongo en mis mejillas. Es raro que una persona extraña te palpe y te toque así, pero con Marie no está mal. Es muy suave y tierna. Casi no noto su roce.

Va palpando de mis mejillas a mis ojos, mi frente, mi calva cabeza, mis orejas, mi nariz y al final se detiene en mis labios.

Sonríe. Es una sonrisa tan cálida y afectuosa que yo hago lo mismo.

—Tengo una belleza ante mí —dice y se ríe como una chica joven.

Noto calor en mis mejillas y bajo la cabeza, avergonzada. De cualquier otra persona supondría que me quiere hacer daño. porque si algo seguro no soy es eso, guapa. La imagen en el espejo fue suficiente para darme cuenta.

—No lo siento, yo no soy guapa. Florance es guapa. Tú eres guapa, pero yo seguro que no.

Me odio por la tristeza de mi voz y maldigo este lugar en el que el aspecto no es tan poco importante como en la zona de seguridad. Pero Marie mantiene su opinión con firmeza.

—Quizás no todo el mundo puede ver tu belleza, porque un buen corazón no se ve con los ojos, sino que se solo se siente y yo lo hago mejor que nadie.

Además me atribuye un buen corazón aunque huiría rápidamente si pudiere. Me avergüenzo de mis pensamientos y espero que Marie no los pueda leer.

Pero esta vez es Gustav el que me descubre.

—Echas de menos la zona de seguridad, ¿verdad?

Vacilo un momento e, insegura, miro a mi alrededor en la sala común. Pero además de nosotros, no hay nadie allí. Así que me atrevo a ser sincera y asiento, afligida. No quiero hacer daño ni a Gustav ni a Marie, pero tampoco quiero ofenderles mintiéndoles.

Curiosamente es Marie la que me contesta, aunque no ha podido ver que he asentido.

—El atrio siempre era impresionante. Aunque solo estábamos en un lugar, este podía mostrarnos el mundo entero —pensando en ello vuelve a sonreír y yo la miro horrorizada. ¿Conoce el atrio? Eso quiere decir que ha estado alguna vez en la zona de seguridad. ¿Cómo es posible? Suponía que ninguno de ellos había estado allí, como Finn.

—¿Has estado allí?

Gustav se ríe.

—Claro, estás sentada ante personas de la primera generación. Te presento: A175...

—... y A176” —añade Marie mientras agarra la mano de Gustav.

—¡Jefes de la legión! —exclamo yo impresionada y ahora me siento mucho más cercana a ellos. Saben de lo que hablan. Me entienden.

—Eso fue hace tiempo, cariño. Ahora solo somos Marie y Gustav. ¿No es suficiente?

—Es más que suficiente, querida —le responde Gustav acariciándole la mejilla.

—¿Por qué os fuisteis de la zona de seguridad? —pregunto perpleja. Habían conseguido todo lo que uno puede querer. No hay nada mejor que ser jefe de la legión. Es el honor más grande.

—Nos faltaba la humanidad. ¿Sabes en qué se diferencian las personas de los robots? —me pregunta Gustav. Como no respondo, Marie lo hace por mí.

—Las personas tienen alma y esta muere en la legión.

Vuelvo a pensar en la conversación que tuve con Paul y cómo le había contado que casi nadie se ríe en la zona de seguridad y lo mucho que me gustaba D523. Allí nadie se da la mano. Nadie se acaricia las mejillas. Nadie besa. Nadie ama. Quizás no estén tan equivocados, quizás haya realmente un fallo en el sistema.

—Entonces queríamos cambiar algunas cosas. Queríamos mejorarlo. Pero éramos minoría. Al contrario que vosotros ahora, entonces podíamos elegir. O nos resignábamos, o nos teníamos que ir —cuenta Gustav y noto claramente su frustración.

—Nos fuimos y nunca nos hemos arrepentido —replica Marie animándolo, a lo que Gustav vuelve a sonreír.

—¿Hay más gente aquí que estuvo en una zona de seguridad?

—Oh, sí. Paul y Grace vienen de la misma que tú y nosotros. Florance y sus hermanos vienen de una del Norte. ¡Sabe Dios cómo encontraron el camino hasta aquí!

—¿Sus hermanos?

—Los gemelos, Jep y Pep. Ya los conoces.

—Pero no se parecen a Florance, ¿cómo pueden ser parientes?

—¿No somos todos aquí parientes de alguna manera? —sonríe Gustav y se puede ver que casi no tiene dientes en la boca. No es ninguna sorpresa en una persona de más de ochenta años de vida. Ninguna persona de la zona de seguridad es mayor de 60— A veces el corazón une más de lo que la sangre nunca podría.

Por la noche, tumbada en el colchón junto a Iris, pienso en las palabras de Gustav y Marie. No conozco ni a mi madre ni a mi padre. No hay ni la más mínima posibilidad de descubrir algo sobre ellos o mis hermanos. O no hay ninguna información o los jefes de la legión la tienen tan bien guardada bajo llave que no tengo acceso a ella. Si es que alguna vez vuelvo a la zona de seguridad.

—Iris, ¿te gustaría tener una familia?

—Claro. Una madre como Grace sería genial. Emily tiene mucha suerte. ¿Por qué lo preguntas?

Me mira interesada. El azul claro de sus ojos ha casi desaparecido y ahora prevalece un gris brillante. Su cara tampoco está cubierta de moretones y arañazos. Quizás nos parecemos tan poco como Florance, Jep y Pep.

—Y, ¿qué te parecería una hermana?

Parece estar pensando en algo, se abstiene de responder y me mira de arriba abajo.

—Si tuviera una hermana, sería como tú.

Se me escapa una sonrisa de alivio, mientras se oye un bufido despectivo en la puerta: Finn. Da igual.

—Teóricamente podríamos ser hermanas. Quiero decir, nadie sabe con quién estamos emparentadas realmente.

Iris rápidamente arde de entusiasmo y se sienta en su cama.

—Si, es verdad, quizás somos hermanas de verdad.

—Quizás. En cualquier caso, me gustaría que fueses mi hermana pequeña.

Iris parece exultante. Toda su cara resplandece de alegría.

—¿Como tu hermana pequeña, puedo dormir en tu cama?

—Si quieres —le ofrezco y levanto la manta para que pueda meterse debajo, lo que hace rápidamente. Se acurruca en mi brazo y siento su respiración en mi cuello.

—Buenas noches, hermana —susurra feliz.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Finn —añade, por lo que recibimos un gruñido indignado desde la puerta. Si le hace feliz dormir en el suelo de nuestra habitación, yo no se lo voy a impedir.

08. ZOE

Es una sensación muy rara para mí meter los dedos y las manos en la tierra seca. La arena se mete en mis uñas y me tiñe la piel de color rojo. Dejo caer los pedruscos unos encima de otros. Si los aprieto fuerte, se desintegran. Entre la tierra, hay raíces de antiguas plantas y a veces incluso se ve alguna lombriz. A la primera casi la decapito con la pala. Cuando la tomé del suelo con cuidado y la observé sobre la palma de mi mano, Finn puso los ojos en blanco. Le pongo tremendamente nervioso. Ya empieza por la mañana cuando me despierta con palabras desagradables y sigue en el desayuno, mientras vigila con cien ojos cuánto como. Parece hacer una lista con todo aquello en su cabeza para pasarme la factura en el futuro. Pero aunque me aguanta no me soporta, pocas veces me deja sola, sino que me acompaña a todas partes como una sombra. Con ello no solo se tortura a sí mismo, sino también a mí. Cuando me atrevo a olvidarme de que esta no es mi casa, me lo recuerda su mirada fulminante. No me puede mostrar más claramente que no soy bienvenida aquí. Lo mejor para los dos sería que me devolviese a la zona de seguridad, pero eso sería lo último que haría. Me tendré que fastidiar con su presencia, al igual que él con la mía.

—¡Para ya de jugar con la arena y empieza a trabajar! —me ordena con su acostumbrada agresividad. Al principio siempre me estremecía y sentía pánico cuando me gritaba, pero ahora ya me he acostumbrado a su desagradable tono de voz. Pero prefiero hacer lo que dice y vuelvo a agarrar la pequeña pala para cavar más rápido.

Cuando el agujero es suficientemente profundo, me alcanza unas semillas diminutas que tiro dentro. Es increíble que puedan salir patatas de ahí. Después vamos juntos a una fuente a recoger agua para regar nuestras plantas. Los expulsados hicieron un pozo hace algunos años. Me resulta difícil de creer al ver lo profundo que es. Abajo de todo se ve correr el agua turbia. Con un chapoteo, el cubo se mete en el agua y por un momento sueño con un baño mientras el sudor quema mi espalda. Poco a poco comienzo incluso a acostumbrarme a la fuente termal. Me gusta que las diminutas burbujas acaricien mi piel y la sensación de estar rodeada de agua. Lo más agradable es sumergir la cabeza.

Es fácil subir el cubo en la cuerda, pero llevarlo en la mano me resulta difícil. Es tan pesado y está lleno que al andar se caen pequeñas cantidades de agua.

Finn no tiene ningún problema con ello. Lleva el cubo como si fuese facilísimo. Incluso le sobra fuerza para mirarme con el ceño fruncido.

—¡Ten cuidado, estás tirando toda el agua! —me gruñe enfadado. Estaba segura de que lo haría. No me da ni una oportunidad de relajarme.

—¡Me estoy esforzando! —replico, gruñona. El asa de metal del cubo me corta las manos, pero no le quiero hacer el favor a Finn de apoyar el cubo o dejarlo caer, así que aprieto los dientes y sigo llevándolo pero de repente, alguien por detrás toma todo el peso. Sorprendida, me giro y veo los amables ojos verdes de Paul— Uno no se puede quedar mirando cómo te esfuerzas —sonríe y me lleva el cubo hasta Finn, que ya está regando las plantas.

—Qué poco caballeroso, dejar a una dama cargar algo tan pesado.

—Yo no veo ninguna mujer —responde fríamente. A mí me da exactamente igual.

Paul tuerce la cabeza con una mirada de reproche, pero no hace ningún comentario. Antes de irse, le doy las gracias. Sin él y Florance estaría totalmente a merced de los ataques de Finn. Los demás también son muy amables conmigo, pero raramente intervienen cuando Finn me fastidia, posiblemente porque quieren tan pocos problemas con él como yo. A veces incluso he intentado a pesar de sus maldades ser especialmente simpática con él, pero siempre tiene como resultado que se enfade todavía más conmigo, así que prefiero ignorarlo.

Cuando las nuevas semillas están cubiertas, nos dirigimos a Gustav que está cultivando frutos rojos con Emily e Iris . En cuanto me ve, Iris resplandece y viene hacia mí brincando.

—Cleo, ¡prueba esto! —dice contenta y me da la mano. Está sucia de trabajar y manchada con el jugo rojo de los frutos, pero en la mano lleva dos pequeños frutas.

Sonriendo, tomo uno y me lo meto en la boca. Sabe ácido, pero me gusta el suave hormigueo en la boca. Sin duda está rico, como todo lo que he comido aquí hasta ahora. —Se parece un poco a las pastillas verdes, ¿verdad?.

Iris asiente apasionadamente.

—Son adándonos.

—¡Arándanos! —se oye enseguida la voz sabionda y aguda de la pequeña pelirroja, Emily, que también se mete una fruta en la boca.

Su nariz está cubierta de pequeños puntos marrones que le dan un aspecto desenfadado.

Iris se ríe, abre la mano de Finn y pone en ella un arándano.

—¿Quieres tú también?

Finn vacila un momento, pero mira a Iris con la misma mirada enfadada con la que siempre me mira a mí.

—¿Me estás ofreciendo en serio mi propia comida? Deberías pedir permiso antes de regalar tan alegremente las cosas de otras personas.

—¡Ya basta! ¡Y a ti te tenía que dar vergüenza hablarle así! —le suelto enfadada. Iris es todavía una niña y no tiene ningún derecho a hablarle así.

Sus ojos se abren como platos y la vena de su cuello empieza a latir descontroladamente. —No te vuelvas a atrever a volver a hablarme así o te vuelvo a meter en tu celda.

Sus amenazas no me dan miedo.

—¡Mejor no te atrevas tú a volver a hablar así a mi hermana!

—Y si no, ¿qué? —replica rápidamente con desdén.

—Bueno, ya vale —se entromete Gustav. Cuando ve la cara triste de Iris, pone una sonrisa de ánimo—. No hagas caso a este grosero, el sol le ha debido de afectar a la cabeza. Sigue recogiendo frutos con Emily. Después podéis ir a hacer un pastel con Marie, le gustará.

Iris asiente con un poco de miedo, toma a Emily de la mano y la lleva con ella detrás de los arbustos. Justo después de irse las niñas, la sonrisa de Gustav desaparece, enfadado.

—Chico, ¿por qué te portas así? ¡No te reconozco!

Fin se encoge de hombros y mira a un lado con rechazo. Siempre que Gustav le habla, me doy cuenta de que Finn es poco mayor que yo, aunque siempre se comporte así. Cerca de Gustav se convierte en un niño pequeño que aguanta la reprimenda, consciente de su culpabilidad.

—¿Qué van a pensar estas chicas de ti? Te comportas como un monstruo, tu madre estaría horrorizada.

—¡Mi madre está muerta y es culpa suya! —le grita a Gustav señalándome con el dedo. Las lágrimas brillan en sus ojos y me dejan sin respiración. Ver a Finn tan vulnerable es increíble. Siempre parece tan duro y frío que casi había olvidado que fuese posible. Cuando nota sus lágrimas, se da la vuelta y se va, sin hacerme caso, de nuevo a las cuevas.

Gustav pone su arrugada mano sobre mi hombro.

—No te lo tomes a mal, el chico ha perdido a toda su familia.

Asiento con comprensión, lo que posiblemente aun enfadaría más a Finn. Yo nunca he tenido una familia, ni madre ni padre. Pero al imaginarme que podría haber sido diferente y ahora tuviese que despedirme de ellos, el dolor es casi inimaginable. Solo perder a Iris hace que mi corazón lata dolorido.

Como Finn se ha ido, voy con Paul y Florance que están cortando grandes tallos del suelo.

—¿Os puedo ayudar?

—Por supuesto, cariño —dice Florance con su tono cariñoso y me pone en la mano un pequeño cuchillo—. Ven, arrodíllate a mi lado. Esto es ruibarbo, con él hacemos un pudding muy rico. Tienes que cortar el tallo con el cuchillo —Me lo muestra para que me sea más fácil repetirlo.

—¿Qué ha pasado ahora con Finn? —pregunta Paul lo más casualmente que puede.

—Estaba enfadado conmigo.

—Eso no es nada nuevo —dice entre dientes Florance nerviosa, mientras corta en trozos el tallo que le paso.

—Estoy segura de que se está esforzando —dice Paul defendiendo a su amigo, pero no encuentra ninguna indulgencia en los ojos de Florance.

—¿En qué? ¿En ser especialmente insoportable?

En ese momento aparece ante nosotros el susodicho. Su pelo dorado está cubierto con una gorra marrón oscura que da sombra a sus ojos y solo deja ver su boca torcida. Espero un comentario arisco, pero en su lugar toma uno de los cuchillos sin decir nada y se arrodilla a mi lado en el suelo arenoso. No trabaja tan inquietamente como antes, sino que parece adaptarse a mi velocidad conscientemente. Mis brazos al lado de los suyos forman un enorme contraste: mientras que su piel está bronceada por el sol, la mía luce un blanco pálido y además parece tan fina que en mi antebrazo se pueden ver las venas azules. Mientras que sus manos están cubiertas de callos del duro trabajo, las mías parecen tan finas y frágiles como la porcelana. Cuando su brazo desnudo roza el mío es como si por mi cuerpo pasase electricidad. Su piel está agradablemente caliente, mientras que la mía parece de hielo. No me extraña que me considere un monstruo y siempre me eche en cara que estoy aquí en lugar de D523. Su piel es tan caliente como la suya.

Mientras que pongo tanta distancia como puedo entre nosotros, anhelo su calor. Aunque el sol del cielo nos calienta y el sudor serpentea como un río por mi espalda, de repente tengo frío. Como por casualidad toco con mi codo el antebrazo de Finn. Se me pone la piel de los brazos de gallina y me hace cosquillas en la nuca. En una sensación muy agradable que nunca en mi vida había sentido. Solo conocía la piel de gallina como muestra de miedo o asco, pero no como algo bonito. Pero lo más sorprendente es que Finn no se defiende ante mi “casual” roce, sino que deja que ocurra sin hacerle caso. Ni retrocede ni me levanta la voz. Pronto estamos trabajando tan cerca que mi brazo choca con su brazo. Por primera vez puedo apreciar su olor.  Huele de manera tan amarga a sudor como posiblemente cualquiera lo haría con este calor, pero también de algún modo a lluvia. Durante mi huída, el bosque olía igual antes de que la tormenta empezase.

Un dolor agudo me hace jadear y retroceder. De la palma de mi mano sale sangre y gotea sobre los tallos de ruibarbo. Me mareo mucho. Temblando miro mi mano, en la parte interior se ve un corte profundo del que brota la sangre. Me caigo de espaldas torpemente y casi no puedo apreciar los sonidos a mi alrededor. Un ruido sordo entra en mis orejas y el mundo empieza a desdibujarse ante mis ojos, mientras que yo solo puedo mirar la sangre en la palma de mi mano. La sangre significa peligro, que lleva a la guerra y a la muerte.

—¡No puede ser! ¿Cómo se puede ser tan tonta? —oigo a Finn echar pestes desde lejos.

—¡Pero no ves que se está desmayando! —le gruñe Florance.

De repente me levantan del suelo y el mundo empieza a girar a mi alrededor.

––––––––

Los dedicados sonidos de una guitarra penetran en mi consciencia. Por un momento simplemente los escucho atentamente mientras que en mi mente veo a Florance reírse. Parece especialmente simpática y feliz. Pensando en Florance vuelvo a recordar toda esa sangre en mi mano. Preocupada abro los ojos y me sobresalto, comienzo a respirar profundamente y vuelvo a cerrar los ojos.

—Eh, eso hace Pep siempre por la mañana después de robarle el vino a Gustav —dice Jep bromeando.

—Me lo tomo como un cumplido, porque tú a la mañana siguiente pareces el propio Gustav —replica Pep no menos burlón.

Con cuidado abro un ojo y los miro. Mientras Pep tiene al guitarra en el regazo, Jep me mira con curiosidad aunque sus rizos negros casi le tapan la vista.

Despacio abro el otro ojo y veo que me encuentro en la habitación de la cueva de Iris y mía.

Pep vuelve a tocar su guitarra.

“Oh, dormilona, estás despierta ahora.

Por la noche has sido una sufridora.

Oh, dormilona, no me mires así

nos hemos librado de Finn para ti.”

Tararea Jep espontáneamente y me arrebata una sonrisa.

Preocupada miro mi mano, que está envuelta en una venda rosa.

—El rosa fue idea de Florance. Quizás pensó en darle algo de ‘Pep’ a tu imagen.

—Entonces sería verde, no rosa, tonto —contesta Pep haciéndose el enfadado y señala su camiseta verde.

—El rosa pega mucho más con tu carácter, hermano.

Antes de que sigan peleándose, decido carraspear.

—¿Qué ha pasado? Solo recuerdo que he sangrado.

—Eso hacen las mujeres una vez al mes —dice Jep riéndose. No entiendo a qué se refiere, pero soy demasiado tímida para preguntar.

—Tonto, te lo digo. Si sigues así, nunca vamos a encontrar una mujer.

—¿Vamos? ¡No la voy a compartir contigo! ¿¡Estás mal de la cabeza?!

Esta vez es Pep quien carraspea avergonzado.

—Lo siento, Cleo. Bueeeno, te cortaste la mano recogiendo fruta y te desmayaste muy femeninamente.

De eso sí me acuerdo. Pero, ¿qué pasó después? ¿Cómo llegué a mi habitación? Recuerdo que alguien me levantó del suelo. Por un momento me sorprendo imaginando que fue Finn.

—Paul te trajo hasta aquí y Florence le echó la bronca a Finn.

“¡No puede ser verdad! ¿Cómo se puede ser tan tonta?” suena como un eco en mi cabeza. ESO era Finn. Me odia. Nunca me soportará.

—Sí, y ahora somos tus niñearas —termina Jep.

Jep vuelve a tocar la guitarra mientras Jep salta alegremente.

La pequeña Cleo tiene una nalga herida

y a pesar de ello sonríe, bendecida.

La pequeña Cleo vestido nunca lleva

y a pesar de ello es...

—¿Y ahora, artista? —dice Pep vacilando a su hermano de nuevo.

—... una doncella —termina Jep y me mira con una sonrisa.

Sus textos no tienen ningún sentido, pero empiezo a reírme con ganas.

—Ahí lo tienes, ahora creerá que somos payasos, en lugar de estrellas de rock —comenta Pep también sonriendo, con lo que me doy cuenta de que tiene hoyuelos en las mejillas, al contrario que Jep.

—Las mujeres se enganchan de los hombres que les hacen reír. ¿No es verdad, Cleolina?

—No lo sé —respondo avergonzada, porque no quiero dejar de piedra a nadie y además no entiendo de asuntos amorosos.

—Tío, ahora has echo que se avergüence. Mira lo roja que se está poniendo —dice Pep tomándole el pelo y a mí también. Sorprendida, pongos las frías puntas de mis dedos en mis mejillas al rojo vivo. Efectivamente. Nunca me había pasado algo así.

—Eso la hace todavía más guapa —replica Jep y me guiña el ojo desvergonzadamente. Curiosamente parece decirlo en serio o solo quiere ser amable, porque ahora estoy tan fea como hace un par de días.

—Parad ya —les pido e intento ponerme seria ante sus tonterías. Con inseguridad, miro a la puerta para ver si Finn está allí como de costumbre. Pero no se le ve por allí. Cuando Pep se da cuenta de lo que hago, sonríe todavía más.

—No se va a atrever a volver tan fácilmente, Florance le ha desterrado al bosque a cazar...

—Y nadie se atrevería a llevarle la contraria a nuestra hermanita. ¡Puede ser una víbora!

—¿Por qué Finn no me soporta? —digo soltando la pregunta que se me pasa por la cabeza desde hace días. Entiendo que no me reciba con los brazos abiertos como la mayoría de los demás, especialmente porque yo no quiero estar aquí y él lo sabe. Pero eso no es todo. Finn me odia.

—Finnito está ofendido, porque eres más rápida que él —me explica Jep, a lo que Pep no puede más que asentir.

—No soporta dejar de ser el mejor.

Confundida, arrugo la frente.

—¿Más rápida?

—Cuando te fuiste, ninguno de nosotros podía atraparte. Corriste como el demonio y además descalza. Te perdimos de vista y nos rendimos, solo Finn siguió buscándote.

—Le debes a él estar hoy sentada aquí y no currando en la zona de seguridad para la legión —añade Jep, lo que mejora sonriendo—: Bueno, ahora curras para nosotros, pero créeme, aquí se está mejor. Aquí por lo menos hay comida de verdad. He oído por ahí que hoy hay pastel de arándanos.

Al imaginarme que podría estar en mi entorno normal y solo Finn lo impidió, mi ira hacia él crece. ¿Cómo he podido sentir compasión por él? Es malo.

—Te lo creas o no, Finn también puede ser muy gracioso. Pero la mayor parte del tiempo es un sabelotodo enervante que cree que tiene que ser el mejor en todo.

—Y todo lo que no puede hacer lo considera poco importante. ¿Sabes cómo llama a nuestra música, por ejemplo? ¡Ruido! Increíble, ¿verdad? —los dos hablan furiosos y no pueden frenar su enfado hacia Finn.

—Le fastidia sobremanera que TÚ, una chica, y además de la zona de seguridad, casi te escapases de él.

—Probablemente vuelva a estar entrenando cuando nadie lo ve, solo para ser mejor que tú —se ríe Pep.

—Zoe le pillo una vez con el torso desnudo delante del espejo admirando sus músculos. Después fue el hazmerreír de todo el grupo —recuerda Jep riéndose.

—¿Zoe? —pregunto confusa. Es la primera vez que oigo ese nombre. Los ojos de Pep se abren horrorizados, mientras que Jep se pega en la boca con la mano y solo dice “Uups”.— ¿Quién es?

Los dos se miran desconcertados y titubean. Puedo ver que les gustaría contarme más. Casi arden en deseos de hacerlo.

—Zoe ya no está aquí. Está en otro lugar —dice Pep titubeando, a lo que Jep le lanza una indirecta.

—Cállate o Finn nos corta el cuello.

—No le voy a decir que me lo habéis contado vosotros. ¿Dónde está Zoe ahora?

Jep agita la cabeza disculpándose.

—Lo siento, Cleo, no es que no te lo queramos decir o tengamos miedo de Finn, pero es un asunto complicado. Quizás él te lo cuente algún día.

Miro a Jep, dudando. Sabe tan bien como yo que es muy improbable que Finn me cuente algo voluntariamente. Tan solo que me hablase sin gritar sería un pequeño milagro.

Los gemelos se ponen de pie a la vez y se van, pero cuando Jep ya se ha ido de la  habitación, Pep se agacha hacia mí y me murmura al oído:

—Zoe está en el lugar del que tú vienes.

Por un instante me quedo helada. Tiene que ser eso. Zoe es D523. La chica que tenía que estar aquí en mi lugar. La chica de la que nadie puede hablar, que significa tanto para Finn. Pero, ¿qué relación hay entre ellos? ¿Estarían juntos como lo están Paul y Florance?

––––––––

Cuando por la noche Grace viene a recogerme para comer, se pega asustada en la boca con la mano, mientras que Iris y Emily se ríen en voz baja.

—Oh, no, Cleo. ¿Por qué no has dicho nada? —dice preocupada sin que yo sepa de que habla. Parece darse cuenta de mi desconcierto.

—¿No te escuece la piel? ¡Te has quemado con el sol!

Desorientada, miro mis brazos desnudos. Bueno, me tiran un poco y están un poco rojos, pero ¿qué tiene de malo?

—Tenemos que ponerte crema enseguida antes de que la piel se empiece a pelar —dice Grace alarmada antes de dejarme sola con las dos niñas.

—¿Qué es quemarse con el sol? —les pregunto sin entender — ¿Es una enfermedad?

Emily sacude la cabeza y me sonríe como si yo fuese la menor de las dos.

—No, le pasa a las personas de piel clara cuando están mucho tiempo al sol.

—No es para tanto. A mí también me pasó los primeros días —intenta animarme Iris y me acaricia el hombro, que es verdad que escuece un poco al tocarlo.

—Pareces un cangrejo —afirma Emily seriamente soplándose el flequillo.

Ni Iris ni yo sabemos lo que es un cangrejo, así que nos encogemos de hombros.

Grace vuelve armada con una pequeña lata de crema y se la da a Iris en la mano.

—Toma, tienes que ponerle bien la crema a tu hermana mayor, ¿me lo prometes?

Iris asiente orgullosa, porque ahora es ella quien puede cuidar de alguien.

—No te preocupes, Cleo. Te voy a poner tanta crema que tu piel no se va a atrever a pelarse —me dice sonriendo.

––––––––

Después de comer, me quito la parte de arriba para que Iris me pueda tratar mejor. Me da poca vergüenza desnudarme delante de ella, porque Iris todavía es una niña y además su piel es tan pálida como la mía.

Sus dedos son muy cuidadosos al acariciarme la fina piel de los hombros. Cuanto más pasa el tiempo, más me duelen las quemaduras. Mentalmente lo anoto como otra de las ventajas de la zona de seguridad, pero al terminar de pensarlo ya me doy cuenta de la desventaja. No hay quemaduras, pero ello solo se debe a que allí no hay sol. A él renunciaría de mala gana. ¿Por qué los jefes de la legión nos privan de él? Supongo que nadie se ha muerto por una quemadura solar. Hay muchas cosas que he descubierto de la legión que no entiendo. Pero me niego a pensar que son tan malos como los describen Finn y muchos otros aquí. Seguro que tienen sus motivos.

Cuando Iris ha terminado, me giro para volver a ponerme la camiseta y me detengo de repente. Finn está en el pasillo de la habitación y mira en dirección a nosotras. Cuando nuestras miradas se encuentran, se pone rojo de repente y se da la vuelta como un rallo. Yo también vuelvo a notar calor en las mejillas. Seguro que se debe a la quemadura, pienso intentando consolarme. Me resulta muy desagradable que Finn me haya visto con tan poca ropa. Mis costillas sobresalen de manera horrible y mi piel ya no está pálida, sino tan roja como el pelo de Grace o Emily. Si no me encuentra todavía más repugnante, seguro que se reirá de mí. Me pongo la camiseta rápidamente.

—Por lo menos la crema no se ve sobre tu piel clara —se oye de repente detrás de la cortina rosa.

Busco alguna maldad en sus palabras, pero no la encuentro.

—Si yo me pusiese tanta crema, parecería que me he caído en un cubo de pintura blanca —añada y mira a la habitación detrás de la cortina. En su cara se dibuja lo que parece una sonrisa. Torcida y más levantada del lado derecho que del izquierdo, pero las arrugas de ira de su frente también se han alisado. Entre sus labios se iluminan sus blancos y lisos dientes.

Iris parece ser menos rencorosa, porque empieza a reírse.

—O caramelo con nata.

Para mi sorpresa le devuelve la sonrisa antes de volver a dirigirse a mí. Cuando mira en mi dirección, noto claramente que no me mira a la cara, sino que clava los ojos en un punto al lado de mi cabeza.

—¿Qué tal está tu mano?

—Se está curando —le respondo vagamente y me sigo preguntando por qué de repente es tan amable conmigo.

Sus ojos se cruzan un instante con los míos.

—Qué te mejores.

Esa es una de las fórmulas de cortesía que utilizaba la gente en el pasado. Lo recuerdo de mis clases de Cultura. ¿Será algo así como una disculpa?

Como siempre, se sienta en el pasillo delante de nuestra habitación.

Mucho después de acostarnos me cuesta mucho quedarme dormida aunque estoy verdaderamente cansada. Por la noche hay mucho silencio en las cuevas y si aguanto la respiración y olvido la de Iris, puedo oír a Finn a través de la pared. Su respiración es irregular y cambia de posición continuamente. Debe de estar muy incómodo en el suelo. Me pregunto cuántas noches más querrá pasar ahí. ¿Qué pasa si nos quedamos aquí más tiempo o incluso para siempre? ¿Va a dormir siempre delante de nuestra puerta? 

09. QUIEN FOSA CAVA...

Un viento helado me sopla en la cara y me hace tiritar. Dormida, abro los ojos y miro a mi alrededor en la pequeña habitación de la cueva. Iris ha desaparecido. ¿Habrá tenido que ir al baño? Normalmente siempre me despierta para no tener que ir sola.

Confusa, me levanto y rodeo mi cuerpo tembloroso con mis brazos. Mi blanca piel brilla en la oscura habitación. Es tan clara que me deslumbra, pero al mismo tiempo se extiende en la oscuridad como la luz de la luna. Descalza voy con cuidado al silencioso pasillo. Finn no está. ¿Dónde estará? ¿Le habrá preguntado algo Iris? Me parece muy raro.

Sigo por el pasillo y veo que todo el resto de habitaciones están vacías. Pero no solo sus habitantes han desaparecido, sino también todos los muebles y las telas. Como si nadie hubiese vivido nunca aquí. Además hay un silencio sepulcral. Ni un susurro, risa o ronquido. Nada.

La sala común también está vacía. El sonido de mis pasos retumban contra las paredes. Insegura, miro hacia atrás y veo que estoy dejando pisadas de sangre. Rápidamente compruebo las plantas de mis pies, pero no hay nada. Ni sangre ni heridas. ¿No serán mías las huellas? ¿Qué está pasando aquí?

Poco a poco empiezo a tener miedo realmente y mis pies se aceleran al salir de la cueva. Me atraviesa una sensación de alivio. La legión está aquí. Un jefe de la legión de blanco junto con varios luchadores de azul brillante. ¡Por fin! Me han encontrado y han venido a salvarme.

Contenta, corro hacia ellos y digo “¡Aquí estoy!”, se giran hacia mí y reconozco al preso del medio. Es Finn. Su cara está llena de arañazos, suciedad y sangre. Su ropa está rasgada. De él salían las pisadas sangrientas. ¿Se ha defendido de ellos? ¿Por qué le han hecho tanto daño?

Consternada, miro al jefe de la legión. Es Gustav, A175. Desconcertada miro las caras de los luchadores. Son Grace, Jep y Pep, Paul y Florance. Incluso Emily e Iris llevan un pequeño uniforme azul.

Entre Jep y Pep cuelga Finn. Está tan débil que casi no se puede poner de pie.

—Ahora ya no seguirá siendo un bocazas —sonríe Jep.

—Ahora ya no es el mejor —dice Pep dando la razón a su gemelo. Pero, ¿qué diablos les pasa? ¿No se dan cuenta de lo mal que está Finn?

Florance se acerca a mí.

—Cariño ahora tienes que demostrar que eres una de nosotros —dice haciendo gorgoritos  y me alcanza un cuchillo, cuya filo resplandece ante el brillo de mi piel incandescente.

Mis dedos se cierran alrededor de la empuñadura, mientras arrastran a Finn ante mí.

—No es uno de nosotros. ¡Liquídalo! —me ordena Gustav. Aunque su voz suena tan amable como siempre, me estremezco con sus palabras. Es imposible que lo esté diciendo en serio.

Finn me mira suplicando, sus labios forman en silencio la palabra “¡Ayúdame!”.

¿Qué debo hacer?

—¡Es una traidora! —me recrimina Emily chillando y me señala.

—¿No quieres ser mi hermana? —los labios de Iris tiemblan mientras las lágrimas brotan de sus ojos.

—Tienes que decidir. ¿Eres una de nosotros o de ellos? —me apremia también Paul. Incluso él, que siempre ha defendido a Finn.

—¡Decídete! —me gruñe Florance enfadada, lo que me da mucho miedo. Ahora entiendo por qué Jep y Pep la llaman “víbora”. Mierda, ¿qué debo hacer? Finn nunca ha sido simpático conmigo, en general ha aprovechado cada ocasión para hacerme daño, pero no quiero herirle. Ya está sufriendo bastante.

Un grito horroroso atraviesa la noche. Mi mirada se dirige a Finn. Una gran herida sangrante se abre en su barriga, mientras sus ojos se abren horrorizados.

—¿Por qué? —me susurra culpándome. “Pero si yo no he hecho nada” quiero decir, pero al mirar mis manos, me quedo muda. Están llenas de sangre. El rojo penetrante destaca sobre mi blanca piel. ¿Qué he hecho? ¡Pero si yo no quería!

––––––––

Muy asustada, jadeo haciendo que Iris se despierte. ¡Oh, no, Finn! Tengo que buscarlo enseguida. Quizás pueda ayudarlo. Rápidamente, me quito la manta de las piernas y me caigo en el suelo, entonces tropiezo con un obstáculo y me caigo redonda. Mis rodillas se golpean con el suelo y aprieto los dientes, con lo que me muerdo la lengua y me provoca mucho dolor. El sabor metálico de la sangre llena mi boca. Al girarme, veo a Finn sentado delante de nuestra habitación. Dormido, se frota la cabeza y me mira fijamente, irritado. Está bien. No tiene heridas. No le he hecho nada.

Estoy tan contenta, que me precipito sobre él para volver a convencerme desde más cerca. Antes de que se pueda defender, pongo mis manos en sus mejillas y le miro los ojos para comprobar, registro su cara en busca de cortes.

—Estás vivo —le susurro sin creérmelo, pero con alivio. Mi mirada se para en sus vivos ojos azules. Me recuerdan a las imágenes de pequeños arroyos bajo el sol. Sus ojos reflejan la luz tan pura y claramente como el agua. Pero de repente cierra los ojos y me aparta de él de un golpe.

—¿Qué haces? —me grita enfadado.

—Solo me alegro de que no te haya pasado anda —le digo avergonzada y me parezco tonta. ¿Por qué no sabe nada de lo que ha pasado esta noche?

—Mientras que no me toques, todo perfecto —me gruñe y se limpia las mejillas como si le hubiera envenenado.

—He visto imágenes en mi cabeza mientras estaba durmiendo. Era como una película —intento explicarme torpemente.

Durante un momento se detiene y me mira confuso torciendo la cabeza. Pero después sacude la cabeza enervado.

—Solo has tenido un sueño.

—¿Un sueño? ¿Eso qué es?

Iris aparece en el marco de la puerta y me defiende.

—Nadie sueña en la zona de seguridad.

En los ojos de Finn se refleja el alivio, mientras me mira, triunfante.

—Dime, ¿nunca habías soñado?

Su voz está llena de alegría, lo que me enfada sobremanera. Le encanta burlarse y reírse de mí. Bueno, ¿y qué? Nunca antes había ‘soñado’. Pero él tampoco ha visto nunca las imágenes del atrio ni ha tomado una ducha de vapor y la necesitaría urgentemente.

—No, nunca. Y tú, ¿has visto alguna vez una película? —replico en el mismo tono de desprecio.

—No, pero tampoco quiero. Con soñar me basta —me responde y me doy cuenta de que los gemelos tienen razón. Finn tiene que ser siempre el mejor en todo. No solo es poco amable, ¡sino que también es presuntuoso!

—¡Eres un engreído! Por gente como tú comienzan las guerras —le suelto y además lo pienso. ¿Por qué me he preocupado de si le habría herido? Él me haría daño siempre que pudiera. No le molestaría lo más mínimo si me cayese muerta en ese mismo lugar.

—Por gente como tú, que se creen mejores, se producen las guerras —me grita furioso mientras sus ojos echan chispas. ¡No puede ser verdad! Me empiezo a reír burlona. Eso ha dicho. ¿Quién se cree aquí mejor?

—Niños, niños, ¿qué pasa ahora? —se entromete Marie que palpa el pasillo con su bastón.

—Puedes preguntárselo a nuestra prisionera, si es que no miente —gruñe Finn y pasa a toda velocidad al lado de Marie. ¡Idiota!

––––––––

Después del desayuno, de repente vuelvo a tener a Finn delante. Sobre sus hombros lleva una especie de red.

—Tengo que inspeccionar la frontera y tú vienes conmigo —me gruñe con la cara totalmente tapada por su gorra. Pero casi puedo ver la mirada de odio hacia mí.

—¿Qué te parece si, para variar, se lo pides amablemente? —objeta Florance, pero parece tener poca esperanza de que Finn tenga en cuenta su consejo.

—¿Qué te parece si no te metes? ¡Ella tiene boca para hablar! Si estuviese en su lugar, me resultaría bastante vergonzoso cómo la mimas y la guías —replica Finn con su común tono de desprecio. Sus palabras logran el efecto deseado y realmente me avergüenzo de que Florance me proteja continuamente. Por mi culpa, no para de enfadarse con Finn. Además también me enfada que él vuelva a hacer cómo si no estuviera allí.

Esta vez Florance tampoco le contesta, sino que en su lugar le fulmina con la mirada, furiosa y de brazos cruzados.

—¿No tienes miedo de que salga corriendo por el camino? —le pregunto, insolente, y al levantarme soy casi tan alta como él.

—¿Qué otra cosa podemos hacer contigo? No sabes cocinar, trabajando en el jardín te cortas la mano y para cazar eres demasiado lenta. Si intentas escapar, te pillaré en segundos. Soy más rápido que tú.

Paso por su lado, en dirección a la salida y no puedo reprimir, con una sonrisa en la cara, un comentario: “En tus sueños.”

Cuando Finn se hincha indignado y quiere defenderse de manera violenta, Florance empieza a reírse a grito pelado.

—Ahí lo tienes, Finn —dice partiéndose de risa, mientras se agarra la barriga.

El sol se clava en mis brazos desnudos y me arrepiento de no haber traído una chaqueta. Aunque Iris me puso crema otra vez por la mañana, mi piel quemada ya empieza a pelarse. Pero al limpiarme el sudor de la frente, me alegro de no tener que llevar más ropa. Tengo toda la espalda húmeda y los pantalones se me pegan a las piernas de modo desagradable, mientras mis pies sudan dentro de las botas. Huelo mi propio desagradable olor corporal y solo espero que Finn no lo note. Vuelve a estar muy comunicativo. Desde que salimos de las cuevas no hemos intercambiado ni una palabra. Caminamos campo a través por el rojo desierto e inspeccionamos señalizaciones que solo conoce Finn. Para mí es un mero laberinto. No entiendo lo que hace y, si me abandonase aquí, no sabría llegar ni a las cuevas ni a la zona de seguridad.

Posiblemente me moriría de sed. Finn ha llenado una cantimplora con agua, pero preferiría pegarse un tiro que darme un trago. Yo soy demasiado orgullosa para pedirle agua y desearía que Florance estuviese allí para que lo hiciese por mí.

Ahora se arrodilla y palpa el suelo con sus manos. Le miro sin entender qué hace o qué busca.

—¡Mierda! —maldice y gatea por el suelo. Al no encontrar nada, se endereza y me mira dudando—. ¡Tú vas primero!

Su cambio de opinión me resulta extraño.

—No sé a dónde tengo que ir.

—Simplemente todo recto, nada más. Podrás hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo, ¡joder! —me ladra y me levanta toscamente por los brazos. Al tocarme me queman tanto los hombros que aúllo en voz muy alta.

—¿Qué pasa ahora? —me increpa y levanta las manos como si yo quemase.

—¡Me haces daño! —me quejo e intento relajar mis brazos y hombros doloridos.

Se queda parado, pero después replica con voz gruñona:

—¡Déjate de tonterías!

Me doy cuenta de que caen lágrimas de mis ojos. Esto es demasiado. No basta con la quemadura, el calor y que tengo la boca más seca que la arena, ahora también tengo que soportar las maldades de Finn.

Cuando ve mis lágrimas, da un paso atrás sorprendido, pero puedo esperar sentada una disculpa.

—¿Sigues andando, por favor?

Ha dicho «por favor».  Eso es casi como una disculpa. No sirve de nada volver a replicarle, así que hago lo que quiere y camino delante de él.

Pero de repente me quedo colgando en el aire y el suelo desaparece bajo mis pies. Aterrizo toscamente sobre un suelo desigual. Al levantar la cabeza, huelo ese olor especial de Finn a abeto y musgo. Su pelo ondulado me acarician suavemente la cara, cuando él me quita toscamente de encima. Mis hombros chocan con una piedra cercana y vuelvo a gritar de dolor. Ahora sí que aúllo de verdad.

—¡Estúpida! —me dice enfadado entre dientes, mientras que se agarra fuertemente el codo dolorido.

Mi mirada se dirige varios metros hacia arriba. El agujero en el que hemos caído es muy profundo. Es tan estrecho que es imposible separarse de Finn. Incluso si me siento enfrente de él, nuestras piernas se rozan. Entonces recuerdo cómo palpó el suelo y de repente quiso que fuese yo delante. ¿Era por esto? ¿Quería que me cayera en el agujero? Pues qué tonto ha sido que ha caído detrás de mí. Seguro que no se lo había imaginado así.

—¡Esta fosa es tuya!

Aprieta tanto los dientes que oigo crujir su mandíbula.

—¿Querías dejarme morir de sed así?

—No del todo.

—¿Entonces?

—Son trampas para la legión, por si alguna vez se les vuelve a ocurrir venir a buscarnos —me dice mirándome —. De alguna manera ha funcionado.

Me ahorro cualquier comentario. ¿De qué sirve pelearse con él? Me odia y nada puede cambiarlo, da igual lo que diga. Así que junto mis piernas contra mi cuerpo para tocarle lo menos posible y decido dejárselo todo a él. Él tiene que averiguar cómo, los dos o él solo, podemos salir de aquí. El está aquí dentro tanto como yo.

Como era de esperar, Finn vuelve a ponerse en pie después de una pequeña pausa e intenta agarrarse a la fosa con toda sus fuerzas, clavando las manos contra la pared. Pero fracasa miserablemente: la arena roja se deshace entre sus manos cada vez que clava sus manos en ella. Pongo las manos sobre mi cabeza para asegurarme de que no me entre nada en los ojos.

Pero hay que reconocer algo a Finn: seguro que no hay nadie que tenga más capacidad de resistencia que él. Parece que le es totalmente igual las veces que se caiga. La idea de estar aquí atrapado un minuto más conmigo parece aborrecerla tanto que preferiría partirse los dedos en lugar de pedirme consejo o ayuda. También podría denominarse terquedad.

Después de lo que pareció una hora, por fin se rinde y se deja caer en el suelo frente a mí, resoplando. Su rodilla choca contra la mía, con lo que yo me estremezco, pero a él le da exactamente igual. Gotas de sudor bailan en su frente y caen sobre la morena piel de su cuello. Me invade la rara urgencia de limpiar las gotas con mis dedos. Me gustaría volver a tocar su suave y cálida piel. Es realmente increíble, Finn todavía no ha intercambiado una palabra amable conmigo y, a pesar de ello, deseo tocarle. Aun con la frente arrugada y apretando los labios no puede ocultar que, para ser un hombre, es francamente guapo. Si se riese más a menudo, podría hacerle la competencia a Florance tranquilamente.

Finn se da cuenta de que le estoy examinando y alza la vista.

—¿Qué pasa? —me gruñe tan poco amablemente como siempre.

Rápidamente sacudo la cabeza y levanto las manos con rechazo. Mis mejillas empiezan a arder.

Vuelve a reinar silencio entre nosotros. Tampoco se oye nada fuera de la fosa. Esta tranquilidad me pone nerviosa. Prefiero volver a pelearme con Finn que seguir en silencio.

—Seguro que los otros ya nos están buscando —comienzo, pero Finn sacude la cabeza rápidamente.

—Es poco probable que nos encuentren.

—¿Por qué?

—El desierto es grande, cada uno tiene una zona que vigilar. Paul conoce el mío tan poco como yo el suyo. Somos muy poca gente para poder formar grupos de vigilancia.

Curiosamente su tono no es ni de reproche ni presuntuoso, sino simplemente... sincero. Quizás ahora ya esté preparado, en este agujero en el que estamos atrapados, a darme un par de respuestas.

—¿Ese es el motivo por el que nos habéis secuestrado a mí y a los demás?

—¿Crees que queremos que simplemente seas una de nosotros? —me pregunta, escéptico. Suena como si fuese tonta por pensar algo así.

Yo alzo los hombros.

—No sé qué tengo que pensar. Nadie me dice por qué estoy aquí o qué se espera de mí.

Finn recorre mi cara con los ojos. No sé qué busca, pero, con un suspiro, parece encontrar algo.

—Necesitamos más gente en la zona de seguridad, mejor alguien entre los jefes de la legión.

Le miro sin comprender lo que dice.

—¡¿Cómo crees que fue posible entonces secuestrarte?! Tenemos espías en la legión. Gente de D, C, e incluso un par en los laboratorios, solo nos falta alguno de los jefes de la legión. Conseguimos saber algunas cosas, pero se nos oculta la información realmente importante.

—Yo no soy jefa de la legión ni ninguno de los que habéis secuestrado.

—Lo sé, pero esperábamos que uno de vosotros lo fuera al volver.

—¿Volver? Paul dijo que la legión nos asesinaría inmediatamente.

—Posiblemente también lo hicieran, pero quizás tienen tanto interés en nosotros, como nosotros en información sobre ellos. Solo hay una manera de que compren el silencio de alguien que ha descubierto sus mentiras: dándole poder y haciéndole uno de los suyos.

Su respuesta me sorprende mucho. No sé qué me esperaba, pero eso no. De repente me siento engañada por la amabilidad de Florance. Básicamente soy solo un experimento para ellos. Si me mandan de vuelta, cuentan con que puedo morir. Solo es interesante la información que pueda proveer. ¿Por qué he pensado que realmente les gusto? Nunca seré una de ellos, sino que siempre seré un robot de la legión.

—¿Y qué pasa si la persona os delata? —pregunto con curiosidad y podría imaginarme haciéndolo ahora que sé lo poco significo en realidad para ellos.

—Exactamente eso les pregunto siempre, pero Gustav y los otros están convencidos de tu humanidad.

Por primera vez me habla a la cara. Ya no es que quieran mandar a alguien de vuelta, sino a mí. Así que ya es algo seguro. Simplemente por eso Finn inmediatamente me parece algo más simpático. Nunca me ha hecho creer nada, nunca ha hecho como que le gustaba.

—Y entonces, ¿cuánto tiempo más me tengo que quedar con vosotros? ¿Cuánto tiempo se tarda en echar a alguien de vuestro lado?

Finn nota lo mordaces que suenan mis palabras de repente. Sorprendido, levanta las cejas.

—¿No te gusta estar con nosotros?

—¡No! —le respondo fríamente. ¿Por qué me tendría que gustar? Nunca seré uno de ellos, siempre seré una apestada. Es mejor no encontrar nada que me guste, porque después tendría que vivir con su pérdida.

Pero Finn parece realmente confuso. Titubea un poco antes de responderme:

—¿De verdad que no? Yo... tenía la impresión de que tú...

—¿De que yo qué? —de repente soy yo la que le gruñe. Hemos intercambiado totalmente los papeles.

—¿Te acuerdas de la noche que huiste? Me pillaste espiando tu celda.

—Sí, me descubriste desde el principio —le doy la razón, molesta. ¿A qué viene esto? ¿Me quiere restregar en las narices que podía estar en casa desde hace mucho tiempo si él no estuviese allí?

—No, no lo hice. No sabía que querías huir. Te observaba, porque esa noche me fascinabas. Mirabas al cielo como nadie lo había hecho antes. Estabas muy impresionada, en tu mirada había muchísimo asombro. Pensaba que te gusta lo que ves.

He parado de respirar y solo puedo mirar a Finn fijamente. Es verdad lo que dice. Esa noche el cielo estrellado era lo más bonito que había visto nunca. Las nubes y la lluvia me habían sorprendido como nada en mi vida. Podría estar mirando el temporal durante horas. Pero nunca habría supuesto que Finn había visto todo eso en mí. Nunca habría esperado que pudiese ver algo más en mí que un robot sin sentimientos. Su pantorrilla roza ligeramente la mía y, aun así, me estremezco como si me hubiese quemado. Toda mi piel se pone de gallina y noto un cosquilleo en la nuca. Mi corazón empieza a latir con fuerza y mi boca se queda muy seca. ¿Qué iba a decir? Ni siquiera sé que era lo que estaba pensando.

Abochornado, Finn baja la mirada. ¿Ya se arrepiente de lo que me acaba de contar? ¿Se avergüenza de haber visto algo más que un monstruo en mí?

—En la zona de seguridad no hay estrellas. No hay tormentas ni sol ni luna. Las placas de luz regulan el día y la noche —digo de pronto.

Cuando me mira veo una especie de compasión en su mirada.

—¿No es horrible?

Sacudo la cabeza.

—No, si no conoces otra cosa.

Primero asiente como si lo entendiese, pero después comienza:

—Mis padres huyeron de la zona de seguridad antes de mi nacimiento. No podían soportar la idea de perderme.

—¿Cuando huyeron, tu madre estaba embarazada?

—Si, tuvieron suerte de encontrar a los rebeldes tan rápido.

—¿Cómo sabía tu madre que eras hijo de tu padre?

Al mirarme confuso, me doy cuenta de que no parece saber nada de los rituales de apareamiento de la legión. Seguro que es mejor que siga así.

—Nunca estuvo con otro —dice justificándolo. Ay, Finn, si tu supieses.

—Yo no conozco a mis padres.

—Yo perdí a los míos el año pasado. La legión los matón en un asalto, igual que al marido de Grace, el padre de Emily.

—Lo siento muchísimo, Finn.

Lo siento de verdad, aunque seguro que no cree ninguna de mis palabras. Si pudiera, le devolvería a sus padres, quizás así no me odiaría tanto.

—Resulta difícil diferenciar a la gente de legión, porque todos tenéis el mismo aspecto.

—Eso es para nuestra propia protección, para que nadie pueda envidiar a los demás.

—Eso os convierte en robots.

—En realidad yo estaba contenta cuando tenía el mismo aspecto que los demás.

Veo como comienza a decir algo, pero se lo piensa mejor. En su lugar, agarra su mochila y toma la cantimplora. Después de un corto sorbo, se de tiene y me mira, pensativo.

—Nunca podré perdonar ni olvidar lo que la legión le hizo a mis padres.

—Nadie espera que lo hagas.

—Tú eres uno de ellos. Sé que tu no puedes hacer nada contra su muerte, pero cuando te miro, pienso en ello y me pone jodidamente furioso.

Asiento, aunque desearía que fuese diferente. Si alguien se llevase todo lo que significa algo para mí, odiaría a todo el que formase parte de ello. A todo el que hubiese hecho la vista gorda sin hacer nada. No tiene ninguna importancia que yo no tenga ni idea de muchas de las cosas que hace la legión. Ahora siento que no pertenezco a nadie. Quizás a Iris, pero ella todavía es una niña y está mucho mejor en manos de los rebeldes. ¿Qué otra cosa le puedo ofrecer yo? No puedo siquiera protegerla.

—No vamos a ser amigos, nunca me gustarás, pero quizás podríamos acordar una especie de alto el fuego, sino no vamos a salir de aquí.

Eso es lo máximo que puedo esperar. Es un pequeño paso hacia mí y aun esta mañana ese pequeño paso habría sido impensable.

—Yo no tengo nada contra ti, Finn.

—Bien —vacila, pero luego me alcanza la cantimplora—. Puedes terminártela, si quieres.

Compartir el agua cuando estás con otra persona de expedición debería ser lo más normal del mundo, pero su gesto me conmueve. Agradecida, tomo la botella y dejo correr las últimas gotas por mi lengua.

Finn se vuelve a poner en pie, preparado para otro intento de escalada. Esta vez le sigo. Aunque ambos agarremos la piedra arenosa, no cambia la situación. La fosa es el doble de alta que nosotros.

—¡Ayúdame! —me pide Finn, llamándome—. Junta tus manos, así me puedo impulsar hacia arriba. Quizás con llegar al borde sea suficiente.

Hago lo que me dice, aunque ya sé que es imposible que pueda soportar su peso. Poco después de que haya puesto todo su peso sobre las palmas de mis manos, fracaso y dejo caer a Finn. Me duelen las manos y los brazos y no soportan su peso. Pesa más de veinte kilos más que yo. Tendría que ser una hormiga para poder soportar el doble de mi peso. Pero él se niega a aceptar este hecho.

—¡Venga, vamos a probar otra vez!

—Soy muy débil, no puedo levantarte.

—Entonces, ¿qué hacemos? Por lo menos tenemos que intentarlo.

—Podrías levantarme tú.

En realidad la respuesta es obvia, si se compara su cuerpo musculoso con el mío huesudo. Pero no parece agradarle nada.

—¡No! —responde él, estricto y tajante.

—¿Por qué no?

—Tan pronto como estés arriba, me dejarás morir de sed aquí y correrás a la zona de seguridad.

Mira quién fue a hablar.

—No tengo ni idea de dónde está la zona de seguridad.

—Tampoco sabes dónde están las cuevas.

—Pero podría encontrarlas y traer ayuda, al fin y al cabo, hemos venido de allí.

—No me fío de ti, ya has huido una vez y esta mañana me has amenazado con hacerlo de nuevo.

—Hemos acordado el alto el fuego, ¿ya se te ha olvidado?

Sacude la cabeza.

—Hay que hacerlo de otra manera.

—Si esperamos aquí mucho más tiempo, se hará de noche y entonces seguro que no encuentro el camino.

—Venga, ponte de rodillas que me pongo de pie en tu espalda.

Suspirando me arrodillo en el suelo, para que Finn pueda utilizar mi espalda de apoyo. Así a duras penas puedo soportar su peso, pero estamos demasiado lejos del borde de la fosa para poder agarrarnos a él.

Sus botas se clavan de manera dolorosa en mi piel herida y quemada por el sol. Me levanto, aliviada, cuando Finn se da por vencido y se vuelve a bajar de mi espalda.

—Por favor, confía en mí. Te prometo que vuelvo —vuelvo a intentarlo tan insistentemente como puedo. Con mis ojos, busco su mirada y se la aguanto. Veo la tormenta en sus ojos azul hielo. Le resulta difícil confiar en otras personas, pero confiar precisamente en mí es casi imposible.

—Dame una razón por la que te tendría que creer. Tú me desprecias tanto como yo a ti.

—No, no lo hago.

—Querrás vengarte de mí porque no he compartido el agua contigo. Sé que no ha estado bien...

No, no lo ha estado. Pero que lo admita, solo me demuestra que por lo menos es consciente de su culpa. Además tendría mogollón de razones por las que se ha ganado pudrirse en ese agujero.

—Me has dejado el último sorbo. Por favor, Finn, es nuestra única posibilidad.

Vacila y titubea. Tiene que hacer un gran esfuerzo para soltar estas palabras:

—Si te largas, te volveré a encontrar y te mataré, te lo prometo.

¡Otra vez una amenaza! De verdad se habría ganado pudrirse en la fosa por lo menos una noche, pero a pesar de ello, sé que yo no dejaría que pasase.

—Y yo te prometo que no voy a huir.

Para mi sorpresa, se quita la gorra oscura de la cabeza y me la pone.

—Con una insolación no me ayudarías nada.

Sus pelos mojados por el sudor caen sobre su frente, mientras su cálida gorra hace que me pique la cabeza. Entrelaza sus manos, como hice yo antes, y me ordena con la mirada escalar sobre ellas.

Con cuidado para no hacerle daño, apoyo mi bota en su mano, me impulso con el otro pie desde el suelo y Finn me empuja. Nuestras miradas se encuentran. Estoy más cerca de él que nunca. Solo unos centímetros separan nuestras puntas de la nariz.

—Sube a mis hombros.

¿Qué? ¿Qué ha dicho? No entiendo nada, solo puedo mirar sus ojos que reflejan tanta pena y dolor. Es como estar mirando directamente a su alma.

—Venga, hazlo —gruñe y su mal carácter me devuelve a la realidad. Rápidamente hago lo que me pide. Me pongo de pie con las dos piernas sobre sus hombros y ya puedo ver fuera de la fosa. Con las dos manos toco el borde e intento subir. Solo gracias a que Finn me ayuda con las dos manos, lo consigo.

Me quedo de pie fuera de la fosa y miro a Finn. En sus ojos casi puedo oír sus gritos de miedo. Confía en mí tan poco como antes. En realidad cuenta incluso con que no vuelva.

Quiero volver a asegurarle que no tiene que preocuparse, pero cuando empiezo a hablar, me interrumpe de malos modos.

—¡Vete ya!

Me giro rápidamente y empiezo a andar. Es raro dejarle solo. Preferiría quedarme con él para que continuase el tiempo en el que me ha tratado como una persona. Tengo miedo de que olvide el alto el fuego cuando salga del agujero. Quizás me castigue con la misma frialdad que antes. Quizás ya no se acordará de nuestra conversación.

––––––––

No fue nada fácil encontrar las cuevas, pero lo conseguí. Cuando les conté a los otros lo que había pasado, se pusieron en su busca enseguida. No dudaron de mis palabras ni un segundo. Aparentemente, se fían de mí ciegamente aunque solo suponga un experimento para ellos. Podría haber preparado una trampa para ellos, incluso haber avisado a la legión, pero esa idea no parecía pasárseles por la cabeza. No sé si debería alegrarme o lamentar su confianza. Finn tiene razón en no confiar en nadie. Te hace más vulnerable.

Cuando llegamos a donde estaba Finn, ya se hacía de noche. Parecía realmente sorprendido de vernos y a pesar de ello no intercambió ni una palabra conmigo.

Ahora estoy tumbada en la cama con Iris y me está hablando de la fiesta de cumpleaños de Emily que nos hemos perdido.

—Emily ahora tiene nueve años, como yo. Este año yo habría ascendido de niña a adolescente. Me habría convertido en E701 y llevaría el color rojo, en lugar del amarillo.

Aunque hasta ahora tenía la sensación de que le gustaba estar con los rebeldes, ahora parece que lamenta no poder haber presenciado todo aquello en la zona de seguridad.

—Emily tuvo un pastel de arándanos solo para ella. Encima había nueve velas que tenía que soplar y después pedir un deseo. En realidad no se puede decir a nadie qué has pedido, porque no se cumple, pero aun así Emily me lo contó. Pidió que su padre volviese, porque está en el cielo.

Estoy escuchando a Iris solo a medias, pero intento poner cara de interés. Mi cabeza ahora está pensando en Finn. No esperaba que me diese las gracias, pero por lo menos me podría haber mirado. Hizo como si hubiese estado solo todo ese rato en el agujero y los demás hubiesen pasado por allí de casualidad. Hizo como si yo no estuviera.

—Grace le regaló una muñeca hecha por ella misma. Se llama Laura y es pelirroja como Emily.

Desde entonces no ha aparecido. En cuanto llegamos a las cuevas, se fue a la fuente termal. Después en la comida tampoco lo vi.

—Cleo, ¿cómo sabemos cuándo es nuestro cumpleaños?

¿Dormirá hoy en nuestra puerta?

—¿Cleo?

Oh, habla conmigo.

—¿Me has preguntado algo?

—¿No me estás escuchando?

—Sí, por supuesto, solo estoy cansada.

—Ah, no pasa nada, hoy has tenido un día agotador. ¿Cuándo es mi cumpleaños, Cleo?

—No lo sé. ¿Por qué lo preguntas?

—Yo también quiero un pastel y celebrar una fiesta en la que todos me feliciten.

Ahora me doy cuenta de lo triste que parece. Enseguida me avergüenzo de haberle prestado tan poca atención.

—Elige tú el día de tu cumpleaños. También somos hermanas, ¿no?. Nadie puede decir exactamente cuándo es tu cumpleaños.

—¿Crees que puedo?

—Claro, ¿por qué no?

—Entonces, ¿puedo celebrar mi cumpleaños ya mañana? —me pregunta con los ojos muy abiertos y un entusiasmo infantil que me hacen reír.

—Quizás mañana no, porque no tendré un regalo para ti.

Sus ojos se abren todavía más y toda su cara resplandece.

—¿Me vas a regalar algo?

—¡Claro!

—¿Y cuándo? —ahora está muy nerviosa y me doy cuenta de que celebraría su cumpleaños aquí y ahora mismo.

—Te prometo que te darás cuenta cuando llegue el día.

—Pero, ¿qué pasa si me quedo dormida?

—Entonces, vendré y te despertaré.

Que la mayoría de las veces se despierte mucho antes que yo no parece tener ninguna importancia.

—¿Va a ser está semana?

—¡Sorpresa!

Iris empieza a reírse.

—Ahora estoy muy nerviosa.

—Entonces lo mejor es que te duermas muy rápido, así tu cumpleaños estará más cerca.

Se acurruca pegada a mí y cierra los ojos.

—Espero dormirme muy rápido. Buenas noches, Cleo.

—Buenas noches, hermanita.

Falta uno. Normalmente Iris siempre le da las buenas noches a Finn, pero no está. Hasta ahora ha estado todas las noches y he deseado que desapareciese. Ahora deseo que esté aquí. ¡Mierda! ¿Por qué significa tanto para mí lo que piensa de mí? No me puede soportar. Nunca le gustaré, lo ha dicho él mismo y fue en uno de sus mejores momentos. Me debería dar igual, pero las lágrimas en mis ojos y el nudo de mi garganta contradicen esto enérgicamente. Solo con mucho esfuerzo puedo contener un sollozo, en su lugar, dejo que las lágrimas se deslicen por mis mejillas hasta la almohada.

10. EL CUMPLEAÑOS DE IRIS

Parece que he tardado una eternidad en caer en un sueño profundo. Ahora estoy hecha polvo y mi nuca cruje de un modo molesto cuando me estiro. El sol ya ha salido y los pájaros gorjean su canción de la mañana. Pero hoy no me entusiasma mucho. Ya no sé qué pensar o qué sentir. Todo es muy confuso. Finn, los demás, la zona de seguridad, nada es seguro.

Parece que Iris ya está despierta, porque se ha ido de su mitad del colchón. Al entrar en el pasillo, me invade una nueva oleada de decepción. Finn no está. Por supuesto que no, ¿por qué esperaba lo contrario? Ahora que hemos acordado el “alto el fuego”, no tiene ninguna razón para seguir vigilándome.

Me llega a la nariz el olor de pan recién hecho desde la cocina. Un olor que en otro momento me habría hecho la boca agua. Pero hoy miro todo con desdén. Me alegro de ver a Marie sentada sola en la gran mesa de la cocina.

—Buenos días, Cleo —dice amablemente antes de que yo me haga notar. ¿Cómo lo hace?

—Buenos días. ¿Cómo sabías que era yo?

Me siento enfrente de ella y tomo una rebanada del pan todavía caliente.

—Reconozco tus pasos. Son ligeros como los de una bailarina, pero precisos como los de un soldado.

Ensimismada en mis pensamientos, rompo el pan en trozos pequeños y me meto uno en la boca. Automáticamente mis dientes empiezan a morder.

—Estás triste —no es una pregunta, es una afirmación—. ¿Por qué?

—No lo sé. Es simplemente una sensación —digo manteniendo las distancias y al mismo tiempo me pregunto si debería hablarle de las palabras de Finn. ¿Conocerá el plan de mandarme de vuelta a la zona de seguridad? No sé hasta qué punto incluyen a Marie en sus planes. La mayor parte del tiempo se queda en un segundo plano y escucha más que habla. Justo eso es lo que me gusta de ella.

—Cada sensación tiene una causa. Escucha a tu corazón, así descubrirás lo que quieres saber más rápido de lo que crees.

Sin querer, sale un suspiro de mi garganta. Marie pone su mano arrugada sobre la mía y empieza a acariciarla suavemente.

—Yo conozco ese sentimiento.

Confundida, frunzo el entrecejo.

—¿Qué sentimiento?

—Mal de amores. Tiene que ser difícil para ti tratar con tantos sentimientos a la vez.

—¡Yo no tengo mal de amores! —digo indignada y aparto mi mano.

Marie sorprendentemente no pierde la calma y me sonríe para apaciguar la situación.

—¿No? Entonces he debido de confundirme. Suele pasar, solo soy una anciana ciega.

En seguida me arrepiento de mis duras palabras y busco sus cálidas manos de consuelo.

—Es por Finn.

—Ya lo sabía yo —dice ella sonriendo y entiende mis palabras mal.

—No, no es lo que tu piensas. Es sobre algo que me ha contado.

—¿Qué te ha contado? —pregunta con paciencia.

—Dice que me queréis mandar de vuelta a la zona de seguridad para espiar a la legión para vosotros. ¿Lo sabías?

—Sí, pero ¿por qué no preguntas si es verdad?

—Finn no mentiría —menciono como si fuera obvio.

—No, no lo haría —me da la razón sonriendo —. ¿Qué te molesta de ello? ¿No quieres volver a la zona de seguridad o no quieres espiar? Podría entenderlo, la legión es la única familia que tienes.

¿Qué respondo? Que en algún lugar de mi interior he cesado ser parte de los rebeldes? Parte de su familia.

—La legión podría fusilarme.

—Están demasiado interesados en tu información para hacerlo.

—Quizás me maten cuando sepan todo lo que quieren saber.

—Quizás.

Su sinceridad me afecta. Me da la razón así cómo si mi muerte no tuviese importancia. ¿Por qué no me contradice? ¿Por qué, por lo menos, no hace como si fuese importante?

Las lágrimas vuelven a oprimir mi garganta. Temblando digo:

—¿Os da igual?

Marie reacciona desconcertada y estira los brazos hacia a mí. Las puntas de sus dedos tocan mi fría piel. Me estremezco, tiritando.

—No, pequeña. Todo lo demás nos da igual. No queremos considerar esa opción. Nos dolería demasiado perder otra parte de nuestra comunidad. Nadie quiere que te mueras.

Las dudas se arremolinan en mi cabeza. No sé si creerle. Marie es una persona de buen corazón, se ve a primera vista, pero ¿me estará mintiendo precisamente por eso? ¿Para no hacerme daño?

—A veces tomas cariño a alguien aunque sería mejor para ambas partes no hacerlo. Ese alguien eres tú, Cleo. Confiamos en ti. Yo creo en ti.

Nadie me había dicho nunca algo así. Sus palabras tocan un punto débil de mi interior. Siempre he ansiado consuelo y reconocimiento. La única forma de conseguir algo así en la zona de seguridad es con el éxito. Me dolió tanto ser asignada a la clase de asistentes porque así se me prohibía tener éxito.

—Si os traicionase, podríais morir todos.

—Igual que tú podrías morir si no lo hicieses. Es un dar y recibir. Todos podemos ganar o perder. Es importante que confiemos los unos en los otros.

Finalmente me atrevo a agarrar sus manos y apretarlas. ¿Cómo podría dudar de ella? A Marie no le llega un simple apretón de manos y me agarra entre sus brazos. Sus dedos acarician mi espalda para tranquilizarme y esa cercanía me derriba. No puedo controlarme más y dejo salir mis lágrimas sollozando amargamente. Hace bien dejar salir los sentimientos, aunque solo sea por un momento.

—Oh, perdón, no quería molestar —oigo detrás de mí. Sorprendida, miro hacia atrás y veo la cara insegura de Paul. Rápidamente me seco las lágrimas de la cara.

—No molestas. Las lágrimas son humanas —dice Marie con cariño mientras que me aprieta una última vez el hombro.

—En realidad solo buscaba a Finn. Queríamos ir a cazar. ¿Por casualidad no lo habréis visto?

Agito la cabeza en silencio. Otro más que busca a Finn. Por lo tanto no solo me ignora a mí. ¿Dónde estará?

—Finn ha salido de casa muy pronto esta mañana, pero ¿por qué no te llevas a Cleo?

—¿A mí? —pregunto yo horrorizada. Solo con pensar en matar un animal, entro en pánico.

—No tienes que venir, no es cosa de chicas. Puedo preguntar también a los gemelos.

Pero entonces pienso en Iris y en que le prometí celebrar su cumpleaños. Seguro que le gustaría asar carne en una hoguera por la noche como hacía la gente antes. Además, los demás deberían ver que no solo sirvo para espiar. Bueno, en realidad se lo quiero demostrar sobre todo a una persona en concreto. Así que cambio de opinión rápidamente.

—Sí que voy. Ya es hora de que sea útil.

Paul levanta la ceja izquierda sorprendido.

—¿Estás segura de que todavía no has tropezado con Finn hoy? Esa frase podría ser suya.

—Es que tiene razón —digo y me pongo el chubasquero verde. No quiero cometer el mismo fallo que el día anterior y caminar bajo el sol con los brazos desnudos mientras que mi piel muda como la de una serpiente.

––––––––

A la luz del día el bosque es todavía más impresionante que en la noche de mi huida. En lugar de lluvia y tormenta, hoy luce el sol a través de las copas de los árboles y hace brillar el verde musgo bajo mis botas. Hace ruido con cada paso. Las finas agujas de los abetos caen sobre mis hombros, mientras andamos en silencio campo a través por la maleza. Hasta ahora, a excepción de un par de pájaros esquivos, no nos hemos encontrado con ningún animal. No sé si alegrarme o lamentarlo. Sigo sin querer ser culpable de la muerte de un animal inocente y a la vez tan poco común, pero por otro lado quiero regalarle a Iris un cumpleaños bonito. Paul levanta la mano haciéndome un gesto para que me quede quieta.

Con curiosidad, sigo su mirada y veo un pequeño animal de cola roja deslizarse rápidamente detrás de la raíz de un árbol. Me recuerda a la pequeña Emily y me pregunto horrorizada si Paul realmente va a matar con su arma al lindo animal, pero parece decepcionado.

—Era solo una ardilla.

Una sonrisa se desliza rápidamente por mi cara, a lo que Paul replica con un empujón en el costado.

—Encima no te alegres.

—¡No lo hago!

—Sí, lo veo por el rabillo del ojo. A mí tampoco me gusta disparar a los pequeños peludos, pero un buen asado es mejor que tomar siempre guiso de verduras.

—Lo entiendo —le aseguro rápidamente—. ¿Hacéis también a veces la comida sobre la hoguera?

—¿Te refieres a una barbacoa? A veces sí, por ejemplo, cuando celebramos algo.

—Bien.

—¿Por qué? ¿Tienes algo que celebrar?

—Yo no, Iris. Es su cumpleaños.

Me mira de reojo con desconfianza.

—¿Cómo...?

—Por supuesto que no lo sabemos exactamente, pero ella también quiere celebrarlo. Como Emily.

—Ah, ¡entiendo! —asiente Paul y sonríe—. Entonces somos algo así como los cocineros, ¿no?

—Sí, ¿también me puedes ayudar a hacer un pastel para ella?

—¿Yo? —se ríe Paul con incredulidad—. Mejor pídeselo a Florance, pero ten cuidado de que no se vaya de la lengua, sino toda la sorpresa se iría al traste.

Cuando habla de ella, sus ojos brillan tanto como los de Gustav cuando mira a Marie. Eso debe de ser lo que la gente llama amor. Pero, ¿quién decide de quién se enamora? Y, ¿cómo se da cuenta uno?

—¿Estás con Florance, o cómo se diga eso?

Avergonzado, Paul se pasa la mano por su pelo corto.

—Somos pareja, ¿por qué lo preguntas?

—¿Desde hace cuánto? —le respondo con otra pregunta.

—Más de dos años. Fue amor a primera vista... —sonriendo añade—: o por lo menos por mi parte. Los hombres quieren cazar y las mujeres ser conquistadas. Tú ya me entiendes.

No lo entiendo, pero me gusta que Paul no me trate como a una apestada, sino como si fuera una de ellos.

—¿La viste y supiste en seguida que la querías?

—Sí, me habría casado con ella en ese momento.

Nunca hubiese pensado que la gente hoy en día se siguiese casando. Pero tampoco habría pensado que la gente se quisiese y tuviese relaciones.

—¿Estáis casados?

—No, Florance hasta ahora siempre me ha dicho que no, pero no me doy por vencido tan rápidamente. Dice que el mundo es inseguro para casarse.

—Quizás por eso debería uno casarse —comienzo con cuidado y en seguida recibo una aprobación entusiasmada.

—¡Eso digo yo! Pero díselo a Florance, es muy terca en esto. Bueno, en realidad no en esto, en general es muy terca, pero tú le gustas.

Cuando vi a Finn por primera vez, seguro que no quise casarme con él. No le quería, al contrario, le tenía miedo, como aún hoy me pasa a menudo. ¡Ni hablar de estar enamorada! Pero quizás Finn esté enamorado de otra persona y está tan enfadado conmigo porque estoy aquí en su lugar.

—¿Finn y Zoe también son pareja?

—¿QUÉ? —pregunta Paul totalmente indignado—. Por supuesto que no. ¿De dónde has sacado eso?

—Finn la echa de menos y por eso pensé que quizás sería su novia. Nadie me dice quién es.

Paul suspira y tuerce los ojos.

—Me mata si te lo cuento, aunque no es para tanto. Lo hace mucho más interesante de lo que es, porque se niega a hablar de ella.

—¡Entonces dime tú quién es!

Titubea mirando al cielo como si allí pudiese encontrar la respuesta. Con la punta del zapato levanta una pequeña piedra que hace saltar por el suelo.

—¡Joder, es su hermana pequeña!

Sorprendida, abro los ojos como platos y me siento extrañamente aliviada, aunque no debería haber diferencia. Ni la más mínima.

—¿Qué pasó?

—Fue hace un año, en el mismo ataque en el que sus padres y el padre de Emily murieron. Zoe ya tenía 16 años. Al principio pensábamos que también la habían matado, pero después recibimos la noticia de nuestros espías de que la habían reclutado. Desde entonces, Finn planea sin descanso su liberación. Ya sabes lo decepcionado que estaba cuando llegaste tú en lugar de ella. Ella sabía de la liberación, pero no la hora exacta. ¿Por qué tuvo que ir al baño? ¿No podía haber aguantado por lo menos cinco minutos? ¡Típico de una mujer! —gruñe él sacudiendo la cabeza. Intento no tomármelo de manera personal. Por supuesto que todos preferirían que Zoe estuviese aquí, es una de ellos desde el principio.

—Esa noche estaba muy nerviosa.

—Mejor no lo menciones delante de Finn, estaría más que decepcionado conmigo.

Rápidamente sacudo la cabeza cuando, de repente, el sendero hace una curva cerrada hacia la derecha.

—Vamos en dirección al río. Los animales necesitan beber tanto como nosotros y si no, podemos intentar pescar por lo menos un par de peces.

En pocos minutos escucho, además del gorjeo de los pájaros y el crujido de las hojas, el silencioso murmullo del río, aunque es más un pequeño arroyo que un río. El agua llega solo hasta el tobillo.

A primera vista no hay ningún animal en la orilla, pero después vemos resplandecer un poco más allá, en la maleza, una piel marrón. Con cuidado nos acercamos a hurtadillas, pero el animal no se mueve. Cuando estamos ante él, vemos sus ojos sin vida y la lengua rosa que cuelga de su boca. Es un zorro del desierto muerto.

—Ven, no nos sirve para nada. Déjale la carne a las carroñeras. Un poco más allá, el agua es más profunda, quizás pesquemos un par de peces.

—¿De qué ha muerto este fénec?

—Quizás por un oso o un coyote. O ha comido algo malo. Durante un tiempo la legión envenenó el arroyo.

—¿Por qué harían algo así?

—Para matarnos —dice como si fuese obvio—. Desde entonces tenemos el pozo, así por lo menos no pueden influir en nuestra agua.

Un suave gemido me hace detenerme. Paul no parece haber notado nada, porque sigue sin detenerse. ¿Me habré confundido? Pero cuando voy a volver a seguir a Paul, vuelvo a escucharlo. Es débil y casi imperceptible. Insegura, me giro y vuelvo a mirar al cadáver del zorro del desierto, cuando de repente su pelo se mueve. ¿Es posible que siga vivo?

Rápidamente vuelvo allí.

—Eh, ¿qué haces? —dice Paul y se queda parado.

Vuelvo a mirar de nuevo la cara paralizada del animal. Ya hay pequeñas moscas zumbando alrededor de su morro. Definitivamente, está muerto. Ahí está otra vez el aullido y veo que, pegado al pecho del animal, algo se mueve. Algo con el mismo color de pelo marrón claro. Con curiosidad, me pongo en cuclillas y acerco la cabeza. Unos ojos de color ámbar me miran con miedo. Olisqueando, el pequeño levanta la nariz y esconde la cabeza bajo el cuerpo de su madre muerta.

—¡Paul, ven a ver esto! —digo con una mezcla de admiración y compasión.

No me había dado cuenta de que ya está detrás de mí. En su cara se lee la compasión.

—No va a sobrevivir.

Un hecho triste. El fénec es enano, poco más grande que mi mano. Dudoso, aprieta su morro en las mamas de su madre sin encontrar nada.

—Nosotros tenemos leche de las cabras y las ovejas.

Incrédulo, levanta las cejas. Ya sospecha lo que está pasando por mi cabeza.

—Casi no llega para nosotros.

Me imagino esta noche tumbada en la cama al lado de Iris pensando en el pequeño zorro del desierto, acurrucado al lado del cuerpo sin vida de su madre, solo en el bosque. No podría pegar ojo.

—Cada uno de nosotros recibe un vaso de leche al día, ¿no?

Paul levanta los brazos haciendo un gesto de rechazo

—Sí, pero...

No le dejo acabar de hablar, porque sé lo que quiere decir. En su lugar, acerco mi mano al pequeño animal.

—No tengas miedo —le susurro muy bajito. El animal me escudriña con curiosidad y me huele. Está solo. No tiene ni madre ni hermanos. Es como Iris y yo. Sé que a Iris le encantará. Posiblemente incluso más que a mí.

El joven zorro del desierto da un paso vacilante en mi dirección. Sus piernas están temblorosas y su pelo aplastado y lleno de suciedad y sangre. Cuando lo agarro por la barriga y lo levanto con una mano, no se defiende, solo levanta unas enormes orejas para un cuerpo tan pequeño.

Cuando miro a Paul, veo que sonríe.

—Estás loca, ¿sabes?

Como no sé qué responder, solo me encojo de hombros. Sonriendo, Paul me acaricia la cabeza mal afeitada.

—Ven, ahora sí que necesitamos algo de carne, sino el pequeño se te va a morir de hambre. ¿Ya sabes cómo le vas a llamar?

—Eso lo puede decidir Iris.

—No has podido encontrar un regalo de cumpleaños mejor, Emily se va a morir de envidia. Las chicas van a pegarse por poder darle de comer al pequeño hombrecillo; solo a Finn no le entusiasmará.

—¿Hay algo que lo haga?

––––––––

Al amanecer del día siguiente salgo furtivamente de nuestro cómodo colchón y voy a la cocina con Florance, Grace y Marie, porque las tres me han prometido instruirme en el elevado arte de la repostería. El pequeño zorro del desierto también está allí y Florance le está dando el biberón. Ha pasado la noche en la habitación de Paul y de ella para que Iris no lo viese antes de su cumpleaños. Ahora que veo lo cariñosamente que lo trata Florance, tengo mis dudas de si me lo devolverá.

Como en el cumpleaños de Emily, habrá pastel de arándanos. Pero también la mesa redonda de la sala común estará decorada con flores. Mi talento para la repostería por desgracia se mantiene dentro de los límites, igual que atando flores. No tengo ni la paciencia ni la sensibilidad necesaria para ello. Mientras que Grace trenza una corona con las flores, yo no consigo unirlas sin que se caiga alguna de ellas. En comparación, la masa del pastel salió bien, pero cuando se trata de decorar,  fracaso miserablemente. Pero sigo intentándolo, porque cuando tiene que ver con Iris no quiero darme por vencida tan fácilmente. Al final el pastel quizás no sea tan bonito como el del cumpleaños de Emily, pero así por lo menos Iris verá que lo he hecho yo.

El tiempo pasa volando y el sol ya ha salido cuando le quito la corona a Grace y voy rápidamente a nuestra habitación. Llego en el momento justo, porque Iris ya está sentada en la habitación y se frota sus ojos dormidos.

—Ya estás despierta...

—¡Eso se debe a que hoy es un día especial! —le sonrío y saco de mi espalda la corona de flores. Al verla, los ojos de Iris se abren y en su boca se dibuja una sonrisa de alegría.

—¡Feliz cumpleaños, Iris!

Antes de que me lo espere, está de pie y salta del colchón a mis brazos. Le doy una vuelta en círculo, antes de volver a ponerla de pie y colocar la corona sobre su pelo corto y, aparentemente, rubio oscuro. Sus ojos grises destellan como dos piedras preciosas mientras me sigue de la mano a la sala común. Allí nos reciben con un gran aplauso y una serenata de cumpleaños de Jep y Pep con su guitarra. Sobre el pastel de arándanos lucen diez velas que Iris apaga con lágrimas en los ojos. Todos los habitantes de las cuevas han venido a felicitarla. Sólo falta uno: Finn. Pero excepto yo, nadie parece haberse dado cuenta.

Rápidamente Florance me da el zorro del desierto, que mira a su alrededor nervioso por toda la gente. Iris ya está sumergida en una animada discusión cuando me descubre con el animal. Las bocas de las dos chica se abren de sorpresa al mismo tiempo.

—Por desgracia no tengo ningún regalo para ti, pero sí un nuevo amigo, si quieres.

Cuando Iris se acerca a mí casi tímidamente parece que ha olvidado todo lo demás. Igual que para mí el día anterior, es la primera vez que ve un zorro del desierto vivo y en realidad cualquier cría de animal.

Iris acerca su mano con cuidado. El zorro del desierto olfatea sus dedos pegajosos de pastel antes de que su pequeña lengua empiece a limpiar el glaseado. En ese mismo momento, Iris comienza a reír.

—Le gusto —dice ella alegremente mientras, con cuidado, toma en sus brazos al pequeño animal. Mientras que el zorro del desierto hasta ahora había sido reservado y cuidadoso, en presencia de Iris parece relajarse. Quizás se de cuenta de que ella es tan joven e inexperta como él.

Enseguida Iris y Emily comienzan a deliberar cómo llamar al pequeño. Al final escogieron Dumbo por sus grandes orejas. Como ni Iris ni yo conocíamos la historia de Dumbo, el pequeño elefante, Marie nos la cuenta mientras desayunamos todos juntos. Además del pastel, hay pan dulce con frutos secos.

Al llegar la tarde ayudo a Paul a hacer el fuego y sorprendentemente soy considerablemente más hábil en esto que en la repostería, aunque me unte con hollín no solo las manos y los brazos, sino también en un descuido, toda la cara. Cuando el fuego ya es lo suficientemente fuerte, los habitantes se unen a nosotros. Además de pescado y pan, también asamos patatas.

La sensación de estar sentada entre los demás alrededor del fuego para mí es impresionante. Es una situación que nunca habría en la zona de seguridad. Me siento a salvo y en casa, aunque las cuevas nunca hayan sido mi casa y nunca lo serán. Mi tiempo aquí está contado y, a pesar de ello, me siento como si formase parte de ellos. Como si fuese una parte de algo grande. Tanto a Paul, Florance o a Grace, ahora conozco mejor a cualquiera de ellos que a todos los habitantes de la zona de seguridad. Incluso sé poco de C515, a quien conozco desde que tengo uso de razón. Solo sé por qué le falta una esquina de su incisivo y únicamente porque estaba allí cuando ocurrió. Si no hubiese estado, nunca habríamos hablado de ello. En la zona de seguridad no es habitual hablar de sentimientos o pensamientos. Allí nadie tiene una comida, un color o una canción favorita. Allí ni siquiera hay música. Empiezo a entender por qué la gente de allí les parecen robots a Finn y a los demás. Son aburridos y no tienen identidad, porque todos son iguales. Solo pensar en ello me pone triste, porque sé que no es así. Estoy segura de que C515 y otros habitantes de la zona de seguridad podrían desarrollar una personalidad si se les diese oportunidad. No son ni mejores ni peores que los rebeldes. Seguro que C515 se entendería magníficamente con Paul. A veces me recuerda a él. No es ni el aspecto ni en la estatura, sino en la manera de tratar a las personas de su alrededor, siempre considerado y sincero.

—Lo has hecho bien —murmuran de repente en mi oreja haciendo que me estremezca de miedo. Finn se sienta en la raíz de mi lado y toma un pescado del fuego.

Lo miro como hipnotizada. ¿De dónde diablos viene y por qué se sienta a mi lado como si fuera lo más normal del mundo? Fue él quien me dijo que nunca seríamos amigos.

Tanto he deseado su atención en las últimas horas que ahora me da miedo. Es muy variable. En él nada es seguro. En un momento me regaña y me reprende con mil argumentos y al siguiente, hace como si no hubiese pasado nada.

Su cálido brazo roza mi piel al morder el pescado. Se me pone la piel de gallina y me estremezco.

—¿Dónde estabas? —le digo y cuento con que me dirá que no me interesa. En su lugar empieza a sonreír, algo extraño en Finn. Por lo menos para mí.

—¿Es que me has echado de menos?

Su repentino tono relajado y despreocupado me enfada. No sé cómo tengo que actuar y siento que no me toma en serio. Para él todo esto parece ser un juego en el que él pone las reglas. Hoy ha decidido que hay paz y mañana elegirá guerra de nuevo o, para mí todavía más difícil de soportar, ignorancia.

Sin hacer ningún comentario me levanto, lo dejo sentado solo y me siento en el lado opuesto. En toda la noche no me atrevo a mirarlo ni una vez.

11. LOS QUE SE PELEAN SE DESEAN

—Si por una vez pensases antes de actuar...

—Tampoco lo habría hecho de otro modo...

—¿Entonces fue a propósito? —suelta Florance en un tono chillón casi soltando un gallo.

—De verdad que no entiendo dónde está el problema. ¡Haces una montaña de un granito de arena! —se defiende Paul y suena como mínimo tan enervado como Florance.

—¡No me lo puedo creer! —dice ella maldiciendo y cierra de un portazo la puerta del armario de la cocina haciendo ruido con los platos.

Yo estoy en el pasillo que va de las habitaciones a la sala común y no puedo hacer otra cosa que mirarlos fijamente, desorientada. Preferiría apretar las manos contra las orejas y hacer como si no hubiera escuchado nada. Pero incluso así posiblemente seguiría oyendo la pelea. No les interesa ni un poco que esté aquí. Además me resulta muy incómodo escuchar una conversación tan privada entre ambos. Al principio quería simplemente volver a mi habitación, pero sus palabras me dieron tanto miedo que me quedé como paralizada.

—¿Sabes? ¡Finn tiene razón cuando dice que eres una niñata!

—¡Ah! ¡¿Dice eso?! ¡Qué bien que estéis de acuerdo! Finn debería preocuparse por sus asuntos, que ya tiene bastante con ellos. Pero se atreve a juzgar a los demás —sigue ahora vociferando Florance, ofendida, mientras fulmina a Paul con la mirada.

—¡No metas a Finn en esto!

—Tú has empezado con él.

—Sí, porque tú lo criticas constantemente. Admite de una vez que no lo aguantas.

—Eso no es verdad, me alegraría mucho si fueses la mitad de inteligente que él.

—¡No me puedo creer lo que acabas de decir! —dice Paul incrédulo.

Florance se cruza de brazos de forma testaruda.

Paul da un puñetazo en la mesa lleno de ira, que me hace estremecer de miedo.

—¡Ya es suficiente! ¡Búscate a otro! —le grita y se va con paso firme de la cocina. Con los labios temblorosos y los ojos muy abiertos, Florance lo mira fijamente antes de salir corriendo detrás de él.

—¡Típico de ti, te largas!

Estoy muy mareada y quiero romper a llorar. ¿Que ha pasado aquí? ¿Por qué Florance y Paul se odian tanto de repente?

—¡Por fin! —oigo quejarse detrás de mí y la cálida piel de Finn toca mi hombro al pasar. Siento que me ha pillado y noto como mis mejillas se ponen rojas. Últimamente parece gustarle acercarse a mí a hurtadillas y asustarme. Una vez más no he notado que venía.

Nada sorprendido por la pelea de Florance y Paul, va a la nevera y toma una manzana del estante de arriba. La muerde con placer mientras se oye un crujido.

—¿Sabes por qué se han peleado?

—Por nada de nada —responde Finn con la boca llena. Aparentemente todo esto le da exactamente igual. ¿Cómo puede interesarse tan poco por el sufrimiento de los demás? ¿No conoce las horribles dimensiones que puede adoptar una pelea?

—¿Entonces no te molesta que hayan discutido sobre ti?

—Eso solo fue una excusa. Créeme, no soy tan importante.

Su falta de interés me enfada. Paul es su amigo, ¿cómo le puede dar igual?

—¿Cómo lo sabes?

—Porque se pelean continuamente. No piensan así. Como muy tarde hoy por la noche volverán a estar tumbados dándose besos en los brazos.

No entiendo nada. Nadie se pelea sin motivo. Las personas que se pelean no se besan. Lo que dice no tiene sentido.

—En la zona de seguridad aprendimos que una pelea es indicio de guerra. Todas las guerras empiezan con una pelea.

Finn me mira dudando. Sus ojos de color azul claro me examinan y se quedan parados en mi cara. Su cabeza está un poco inclinada y un mechón de su pelo color miel cae sobre sus ojos.

—¿Estás preocupada? —su pregunta muestra verdadero interés. Como siempre, no parece entenderme.

—No quiero que Florance y Paul se pelen. Se quieren. Sería horrible que estallase una guerra precisamente entre ellos dos. El mundo ya está suficientemente destrozado, quizás no podría soportar una guerra más.

—¿Realmente lo crees, verdad? —me pregunta desconfiado, sin separar la vista de mí.

—¿Qué?

—En toda la mierda que te han inculcado. No me entiendas mal, si estuviese en tu lugar y hubiese escuchado durante toda mi vida las mentiras de la legión, seguro que yo también las creería. Pero creo que tú eres lo suficientemente lista para ver más allá.

¿Finn me considera lista? ¿Ve algo positivo en mí? Por un momento me afecta tanto este hecho que pierdo totalmente el hilo del tema.

Con una cara extrañamente amable, se acerca a mí.

—No va a haber ninguna guerra, o por lo menos no por culpa de Florance o Paul. No se van a separar, te lo puedo prometer.

Su tono comprensivo es algo totalmente nuevo para mí. En general que me mire a la cara cuando me habla es nuevo. Me resulta difícil convertir mis pensamientos en palabras cuando le miro a los ojos. Siento como si mi lengua fuese un pesado trapo inútil dentro de mi boca.

Como para reafirmar sus argumentos, continúa:

—Nosotros también nos peleamos sin parar, no nos gustamos, pero no hay ninguna guerra.

Es él quien no me aguanta. No es recíproco. Al contrario, a mí me gusta mucho más de lo que se merece.

—¿Pero por qué uno se pelea si no es para empezar una guerra?

—Paul y Florance se pelean única y exclusivamente para después poder volverse a soportar.

Cuando ve mi cara de incomprensión, empieza a reírse muy alto. Sin querer se desliza una pequeña sonrisa en mis labios. Es genial tenerlo delante sin que esté lleno de odio e ira. Por fin me trata como a una persona. Quizás nosotros podamos soportarnos en algún momento.

—Eso da un giro a su relación y les muestra lo importante que son realmente el uno para el otro.

Espero que tenga razón, aunque aun así no pueda entender a Florance y Paul. Incluso aunque una pelea no lleve a la guerra, prefiero vivir en armonía que lanzándome los trastos a la cabeza.

—No digo que me guste lo que hacen. Esas cosas no son para mí —Finn se encoge de hombros y se va hacia la salida, pero de repente se para y se gira titubeando hacia mí.

Lo miro sin entender. Él mira sus pies y observa exhaustivamente las puntas de sus zapatos. De repente y sin ningún motivo vuelve a ser tan reservado como siempre.

—Quería ir al lago.

¿Por qué me cuenta esto? Normalmente nunca me dice nada cuando se va. Normalmente ni siquiera habla conmigo.

—Se lo diré a los demás si preguntan por ti.

—Vale ... —responde, se da la vuelta apresuradamente y se va. ¿Qué ha sido eso?

Confusa voy a la nevera, tomo un pan y lo relleno con queso fresco de oveja. Finn ha conseguido tranquilizarme de verdad. Aunque sus palabras no tenían ningún sentido para mí, le creo. Él conoce a Paul y Florance mucho mejor que yo.

—¿Quieres venir conmigo?

Desconcertada, me doy la vuelta y miro a Finn. Vuelve a estar en la entrada y parece inquieto y agitado, como si tuviese prisa. ¿De verdad me ha preguntado si quiero ir? Sus gestos y su postura no parecen decir lo mismo.

—Si quieres venir, tienes que darte prisa. No tengo todo el tiempo del mundo —dice comentando su pregunta y poniéndose rojo. Parece darse cuenta, porque aprieta nerviosamente su gorra marrón contra su cabeza y se va sin esperar mi respuesta. Rápidamente me meto el último bocado de pan en la boca y corro detrás de él. De todos los misterios y acertijos del mundo, para mí Finn es el más difícil.

—¿Qué quieres hacer en el lago? —le pregunto mientras seguimos el pequeño sendero del bosque. Finn va delante y yo detrás. Si no me hubiese preguntado si quería ir, pensaría que le resulto molesta. Él parece tímido y va tan rápido que casi no le puedo seguir.

—Bañarme y pescar.

Una respuesta clara, pero escasa. ¿Por qué quiere que vaya con él? ¿O en realidad no quería, sino que lo ha hecho por ser amable? Finn, amable... ¡Imposible!

Llegamos a la orilla rodeada de cañas del verde lago. No es especialmente grande. La distancia entre una orilla y la otra no llega a diez metros. Pero es asombrosamente profundo y con ello, muy frío, lo que con este calor resulta realmente agradable. Mientras que Finn se quita la gorra de la cabeza y su camiseta negra sin ninguna vergüenza, yo estoy de pie indecisa a la orilla del lago. Con los brazos cruzados, titubeo. El agua deja ver el húmedo suelo y solo mirarla resulta refrescante, pero me resulta embarazoso desnudarme delante de Finn.

Vestido solo con unos calzoncillos, se mete en el agua. El frío le hace estremecerse por un momento, antes de sumergirse.

Me costó un montón de esfuerzo desnudarme delante de Florance e Iris, pero hacerlo delante de Finn va en contra de mis principios. En la zona de seguridad no nos vemos desnudos o con poca ropa. Por un lado, porque no es conveniente y por otro, porque de todos modos, las mujeres sin ropa somos todas iguales. O en cualquier caso, deberíamos serlo. Pero aquí es diferente. Florance tiene una piel de caramelo y curvas en el lugar adecuado. Con sus largos y rubios rizos parece un ángel.

Grace es algo mayor que yo, pero el contraste de su pelo pelirrojo con sus ojos color hierba le da un aire misterioso. Su cara está llena de alegres pecas.

Aunque mi piel ya no está quemada, todavía está tan pálida y transparente como la de un fantasma. A través de la fina tela de mi camiseta noto claramente cómo sobresalen mis costillas y desde la última vez que me miré en el espejo, no he vuelto a ver mi cara.

Finn vuelve a emerger. Su pelo mojado se pega a su cabeza. Con un movimiento de mano desenfadado se estira hacia atrás y me busca con la mirada. Cuando me descubre petrificada en la orilla, sus cejas se alzan, burlonas.

—¿Qué pasa? ¿No tienes calor o te da vergüenza? —su voz chorrea burla. Me fastidia que encima dé en el blanco.

Torpemente me encojo de hombros.

—No sé nadar —respondo. Aunque es verdad, esta vez lo utilizo simplemente como excusa. Si Finn no estuviera ahí, me habría metido hasta la barriga.

—Entra si te atreves. ¡Yo te enseñaré! —me insiste y salpica con la mano hacia mí. Está demasiado lejos para darme. Dudo que lo consiga y por un momento reaparece el miedo en mí de que vuelva a ser una trampa. La última vez que estuve sola con él, quería dejarme morir de sed en un agujero. Pero no quiero ceder y quedarme ahí como una cobarde.

Vacilando, desato mis cordones y me quito las pesadas botas de los pies. Meto los calcetines oscuros dentro de los zapatos.

Me meto en el agua con vaqueros y camiseta. En seguida la tela de los pantalones se empapa de agua y se pega mucho a mi cuerpo.

—¿Por qué no te quitas por lo menos los pantalones? ¡No te voy a mirar!

Despacio se acerca por el lago hacia mí. Su piel morena brilla húmeda bajo el sol.

—Tengo... tengo una quemadura —digo tartamudeando, mientras que a pesar del frío del agua, de repente tengo mucho calor.

—¿En las piernas? ¡Pero si siempre llevas pantalones! —replica dejando claro que no cree nada de lo que le digo. Me mira a la cara con desconfianza mientras relaja sus facciones—. Es igual, es cosa tuya —dice algo conciliador y retira la mirada como si fuese él quien se avergonzase ahora—. ¿Has visto una rana alguna vez?

Sacudo la cabeza sin decir nada y con ello, como siempre, me parezco tonta. Todo lo que para Finn y la mayoría de los rebeldes es normal y trivial, para mí es extraño y desconocido.

—¡Ven! —me llama y juntos subimos por el lago mientras el fino lodo se mete entre mis dedos. Cuando llegamos al cañaveral, me hace una seña para que me detenga y guarde silencio. Un tenue sonido llama mi atención. Es una especie de zumbido, pero no tan rítmico como al que estoy acostumbrada de las máquinas.

Finn mete la mano en el cañaveral y me deja ver unas hojas de nenúfar escondidas. Casi camuflado, en una de ellas hay un animal verde oscuro. Es pequeño, poco más grande que la hoja de nenúfar, pero para su tamaño, ancho y voluminoso. Granos y bultos cubren su cuerpo.

Inesperadamente, Finn me pasa el brazo por los hombros y me acerca la mano hacia él y el animal.

—No es una rana, sino un sapo, pero nada igual de bien —me dice al oído—. ¡Ahora ten mucho cuidado! —con su mano libre da un empujón al sapo haciendo que este se enfade, salte de su hoja al agua y salga nadando. Cierra los brazos y las piernas como unas tijeras.

—¿Lo has visto? Así vas a nadar tú ahora. No podrías haber encontrado mejor profesor que un sapo.

—Pensé que tú serías mi profesor —se me escapa rápidamente, riéndome. Finn no es tan diferente a un sapo. A veces, cuando se altera, se hincha casi tanto como ese animal.

Me da un pequeño empujón, igual que antes con el sapo.

—No seas tan descarada o te ahogo.

En sus palabras no hay nada de amenaza, son espontáneas, como solo Jep y Pep son conmigo. Ni siquiera Florance consigue tratarme tan relajadamente. Está continuamente preocupada, pero siempre hay una cierta distancia. Es raro que precisamente Finn consiga superar esto cuando quiere. En estos momentos ya no me siento como un cuerpo extraño, sino igual que él, como si realmente fuésemos algo así como amigos.

Nos tumbamos juntos sobre la suave hierba del prado y miramos las nubes. Forman diferentes imágenes sobre el cielo azul, mientras nuestra ropa mojada se seca al sol. Asombrosamente Finn ha demostrado tener  mucha paciencia conmigo. No es fácil de creer que el agua pueda soportar el peso de uno o que uno pueda deslizarse por ella como un pájaro en el aire. Aunque he conseguido dar una pequeña vuelta por el lago nadando, me siento tan insegura como antes. Sin Finn no me habría atrevido.

Giro la cabeza y miro a su cara iluminada por el sol. Tiene los ojos cerrados y sus labios hacen una mueca relajada. Si pienso las veces que me ha gritado y me ha reñido, me parece casi otra persona. Intento encontrar algún parecido entre Zoe y él, pero no lo consigo aunque los dos son hermanos de verdad. Al contrario que Iris y yo. Me pregunto qué aspecto tenía antes de que la legión le rapase la cabeza y le tiñese los ojos de azul. Ensimismada en mis pensamientos, me paso la mano por la cabeza. Ya no está tan calva. Los pequeños mechones son duros y suaves al mismo tiempo.

Las puntas de los dedos de Finn tocan las mías. Sorprendida le miro a la cara. Acaricia mi pelo, pensativo. Cuando nota mi mirada asustada, aparta la mano rápidamente.

—Lo siento, no quería acercarme tanto. Solo quería saber cómo era al tacto —vuelve a dirigir su mirada al cielo—. ¿Os afeitan el pelo cada día?

El modo en el que hace la pregunta suena más como si hubiese preguntado «¿os muelen a palos cada día?»

Aunque ahora desearía tener el pelo tan largo como Florance, no es tan malo como quizás piense Finn. Nadie tiene pelo en la zona de seguridad, allí uno se sentiría extraño si fuese el único diferente.

—No, debe de ser algo en la comida. No notamos nada.

—¿Zoe también está calva, verdad?

Noto como mis mejillas se encienden y me pongo roja. ¿Le habrá dicho Paul que me ha hablado de Zoe? ¿Pero qué pasa si no? No quiero meterle en problemas, así que me hago la tonta.

—¿Quién es Zoe?

Finn me sonríe descaradamente.

—No hagas eso, sé perfectamente que Jep y Pep te han hablado de ella.

Podría dejar las cosas como están, pero entonces sería injusto para los gemelos.

—No fueron los gemelos...

Veo claramente que Finn se interesa y añado rápidamente:

—No creas que voy a desvelar mis fuentes.

Se pone de morros y arruga la frente pensativo. Para distraerle , vuelvo a su pregunta.

—Zoe tiene el mismo aspecto que los demás —pienso en su rasgo especial, gracias al que la podía diferenciar de los demás —. Bueno, casi.

Me escucha atentamente.

—¿Casi?

—Tiene una pequeña mancha bajo el ojo izquierdo —le explico y encuentro la misma mancha en su cara. Con su piel oscura no la había visto.

Me sonríe y asiente.

—No me puedo imaginar cómo se las apaña en vuestro mundo. Aquí siempre era tan salvaje e impetuosa. Solo por eso no esperaba que siguiese viva. Debe de haberse adaptado bien.

—Se esfuerza.

—Es mi hermana pequeña. Debería ser yo quien cuidase de ella.

Por fin me lo dice. ¿Por qué tuvo que hacer un secreto de ello? ¿Qué pensaba que podría pasar si lo supiese? ¿Pensaría que me vengaría de sus actos cuando consiguiese volver a la legión?

—Igual no te gusta oírlo, pero es más fuerte de lo que crees —pienso en su mirada audaz y en el valor de su voz. Aunque ella, como yo ahora, estaba en un lugar extraño, nunca se dejó intimidar, nunca mostró una debilidad—. Creo que es incluso más fuerte que la mayoría de las personas.

—“Zoe” significa vida. No encaja allí.

Le doy la razón, pero poco a poco me pregunto si alguien encaja en la zona de seguridad. Entiendo por qué la legión la creó en el pasado y también entiendo que debe haber reglas, pero no entiendo por qué tienen que ser tan estrictas e inflexibles. Seguimos siendo personas, no robots.

—¿Qué significa Finn?

—Finn significa nómada.

Con ello me quedo como estaba.

—Creo que significa que estoy buscando algo.

—¿Y qué buscas?

—No sé. A Zoe, a mí mismo... Creo que lo sabré cuando lo haya encontrado.

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La respiración de Iris es tranquila y regular, igual que el tenue jadeo de Dumbo. Desde el primer momento en que Iris lo tomó en sus brazos, la quiso con adoración. Para él es una madre y una compañera de juegos en uno. Da igual a dónde vaya la niña, el fénec la sigue a cada paso. También ahora se ha enroscado justo delante de su barriga.

Fuera de las cuevas resuena el canto de un búho en la oscuridad, mientras el suave viento silba a través de las hojas del bosque. Cuando aun tenía que pasar la noche en la celda, esos raros sonidos me daban miedo. Eran muy fuertes e irregulares en comparación con mi habitación de la zona de seguridad. Allí por la noche no hay ningún ruido. Es silenciosa y oscura. Aquí nunca está totalmente oscuro. A través de la pequeña ventana entra la luz de la luna o el inerte brillo de las antorchas. Pero en la zona de seguridad nadie está despierto en su cama, porque no se ha podido quedar dormido. No sé cómo funciona, quizás controlan nuestro sueño igual que el azul de nuestros ojos o el crecimiento de nuestro pelo. Cuanto más tiempo estoy aquí, más consciente soy de cómo la legión controla nuestra vida. No es nuevo para mí, pero antes no tenía nada con que compararlo.

Si pienso que los rebeldes tienen planeado mandarme de vuelta, la posibilidad de que la legión me mate casi me da miedo. Es el temor a no poder volver a familiarizarme con mi antigua vida. No creo que pudiese volver a levantarme cada día a la misma hora, tomar la misma comida, trabajar y dormir por la noche. Me sentiría vacía haciéndolo. Lo que más echaría en falta serían las conversaciones con otras personas. Conversaciones que no tienen ni un sentido ni un propósito, sino que simplemente se tienen para comunicarse. No hay nada así en la zona de seguridad. Todo cumple una finalidad.

—¡Psst! —se oye un tenue siseo en nuestra habitación. Levanto la cabeza a la vez que Dumbo y reconozco a Finn solo por su cabellera ondulada. Su silueta se distingue detrás de la cortina rosa.

Dumbo vuelve a hundir la cabeza en las patas de delante. Parece opinar que Finn no supone ningún peligro. Yo no estoy tan segura. ¿Qué quiere en medio de la noche?

—¿Cleo? ¿Estás dormida?

Mi corazón empieza a latir salvajemente y se forma una tonta sonrisa en mi cara. Tengo muchísimo calor y el vello se me eriza desde mi nuca por toda la columna vertebral. Suena tan bien cuando dice mi nombre. El nombre que me han dado hace pocas semanas, pero que forma parte de mí como si siempre hubiese sido mío.

Con cuidado, aparto la sábana y camino descalza hacía él. Al apartar la cortina, parece casi asustado.

—¿Qué pasa?

—Ven, quiero enseñarte algo.

Mis antiguas dudas vuelven y empiezo a examinar su cara con desconfianza. Me parece raro que precisamente por la noche, cuando nadie puede enterarse, me quiera enseñar algo. Quizás solo está jugando conmigo. Solo porque no me haya ahogado en el lago no quiere decir que seamos amigos.

Finn parece notar mi preocupación, porque su expresión neutral se convierte en una sonrisa amable.

—Confía en mí.

Su suave y al mismo tiempo áspera voz me vuelve a hacer temblar. Me gustaría que siguiese hablando, porque podría estar escuchándole durante horas. Me daría exactamente igual lo que dijese. Si ahora hubiese dicho «te voy a tirar por un precipicio», posiblemente también le habría seguido.

Rápidamente me pongo las botas y me apresuro por el pequeño pasillo de las habitaciones. De la penúltima sale el tenue brillo de una vela centelleante. Cuando paso por delante, oigo la risa de campanilla de Florance mezclada con los gruñidos de Paul. Pues sí que se vuelven a soportar.

Finn ya me está esperando a la salida de las cuevas. Su pelo color miel destaca, brillante, sobre su ropa negra.

—Se soportan —digo contenta—. ¿Era eso lo que me querías enseñar?

Frunce las cejas.

—¿Eso es tan importante para ti que te gustaría que te despertasen por ello por la noche?

Aunque todos los rebeldes muestran más sentimientos en cinco minutos que las personas de la zona de seguridad en una semana, en este momento Finn me parece muy frío. Paul es su amigo y, a pesar de ello, casi no le interesa. ¿Por qué no se alegra por él?

—Me alegro por ellos —respondo obstinadamente y levanto la barbilla.

Finn empieza a sonreír.

—Te comportas casi como Zoe. No es ninguna sorpresa que os entendieseis desde el principio. Siempre ha querido tener una amiga.

Mi enfado ha desaparecido al momento. Me resulta un honor poder recordarle a su hermana, a quien echa tanto de menos. Pero dudo estar a la altura de la valiente e intrépida Zoe. Ella nunca se habría dejado insultar e intimidar por él como yo durante tanto tiempo.

—¿Qué me querías enseñar?

En lugar de responderme, me extiende su mano derecha abierta y estirada. Insegura, le miro a la cara examinándolo. Me asiente animándome. Lo dice en serio.

Cuando pongo mi mano en su cálida palma, un cosquilleo se extiende por todo mi cuerpo. Su piel es áspera y llena de callos y por el contrario, la mía es más bien suave, pero también sudorosa y pálida. Pero a él no le molesta, aprieta los dedos alrededor de los míos.

Juntos dejamos atrás las cuevas y andamos bajo el brillo de una linterna hacia el desierto.

A mí me parece que vamos sin rumbo, pero en la cara de Finn veo que sabe exactamente a dónde va. Pronto las luces de las cuevas son solo pequeños puntos en el horizonte y a nuestro alrededor solo hay arena roja hasta donde alcanza la vista. El cielo estrellado sobre nuestras cabezas me sigue haciendo detenerme boquiabierta. Las estrellas son más de las que nunca me habría podido imaginar. Aquí fuera, donde no hay nada que me pueda distraer de ellas, su esplendor parece todavía más brillante. Entre ellas domina una luna en forma de C.

Finn me mira con una pequeña sonrisa y me empuja suavemente. Por supuesto este sería el mejor momento para deshacerse de mí, pero no creo que lo haga, mientras su mano agarra la mía tan cálidamente. Con él me siento raramente protegida. Aunque debería estar dándome miedo. Nadie me ha herido e insultado tanto como él y a pesar de ello me da sensación de seguridad. ¿Se sentía Zoe siempre así cerca de él? Qué horrible debe de ser para ella estar tanto tiempo separada de él. Pero al contrario que él, ella no puede hablar de ello con nadie. Tiene que ocultar todo el dolor y la nostalgia en su interior día a día. Ni siquiera puede llorar para dar alivio a su corazón.

El paisaje, de repente, empieza a cambiar. Donde antes dominaban llanuras enormes, ahora se alzan colinas y montañas. El suelo es más pedregoso y duro. Pero Finn no pierde la orientación ni un momento. El camino que solo él puede ver debe de haberlo hecho muchas veces. ¿Cuántas veces habrá llevado de la mano a alguien por la noche antes que a mí? Muchas no han podido ser, porque además de Florance no hay casi nadie más de mi edad entre los rebeldes. Pero quizás no siempre ha sido así.

Subimos a cuatro patas por una montaña. Pequeñas piedras resbalan y ruedan crujiendo bajo mis suelas, mientras yo intento no perder el equilibrio. Finn nunca se aleja. Sé que sería mucho más rápido sin mí, pero siempre que la distancia entre nosotros se hace demasiado grande, me espera con la cabeza alta. Porque, al contrario que a mí, no le resulta difícil subir la cuesta. Siempre parece saber dónde poner sus pies sin empezar a tambalearse.

De repente se vuelve a parar y su cuerpo destaca sobre una luz clara que parece venir de lo profundo de la montaña. Casi absorta, repto a su lado y miro hacia el valle. Una luz blanca deslumbrante sale de un edificio enorme. No tiene ni esquinas ni bordes, y tiene forma de bola. Parece flotar en el aire como una esfera brillante gigante. Está unida al suelo solo por un pequeño tubo. Alrededor del edificio hay aparatos de distintos tipos. Algunos tienen ruedas y son poco más grandes que una carretilla, otros me recuerdan a los aviones de la Antigua Tierra.

—Esto es la legión.

No habría hecho falta que lo dijese para que yo me diese cuenta. Nada ni nadie, excepto la legión, puede poseer tanta tecnología. Pero me pregunto dónde estará escondida la zona de seguridad en medio de todas estas instalaciones. Allí no hay luz, solo los espejismos del atrio y las placas de luz que proporcionan el día y la noche.

Como si Finn pudiese leer mis pensamientos, me responde.

—¿Ves ese tubo pequeño que va al suelo? Allí, bajo tierra, está tu zona de seguridad. Mientras que vuestros jefes de la legión pueden mirar a través de paredes de cristal, os tienen atrapados sin luz.

Oigo claramente su desprecio, pero por primera vez no puedo tomármelo mal. Al contrario, yo misma siento la ira en mi corazón. Cada día en la zona de seguridad deseaba ver el cielo, las estrellas o plantas vivas. Siempre agradecía las imágenes del atrio. Pero ahora que sé que el ascensor de los jefes de la legión lleva directamente a la luz, me siento engañada. A través de sus ventanas de cristal, cada día pueden observar la salida y la puesta de sol. Podrían contar estrellas si quisiesen y mirar cómo la luna crece y mengua. ¿Por qué nos han encerrado bajo tierra, mientras que ellos mismos pueden abrir de par en par las ventanas y llenar sus pulmones de aire fresco? ¿Por qué no lo han compartido con nosotros? ¿Por qué nos han mentido?

Noto cómo las lágrimas llegan a mis ojos. No quería odiar nunca a la legión, no quería olvidar nunca que quizás sin ellos no podríamos haber sobrevivido. La zona de seguridad era el único hogar que tenía, pero me horroriza que me encierren bajo tierra. ¿Cómo voy a volver a mirar con respeto a los jefes de la legión sin gritarles a la cara todas sus mentiras?

Para consolarme, Finn pasa su brazo por mis hombros. Cuando levanto la cabeza para mirarle a los ojos, las lágrimas cubren tanto sus ojos como los míos.

—¿Ahora me entiendes? —dice con los labios apretados y la voz rota.

En silencio asiento y una única lágrima se abre camino por su mejilla. Ni la limpia, ni se avergüenza de ella. Casi con dignidad, alza la cabeza y mira lleno de ira y repugnancia hacia la luminosa bola de la legión.

—¿Por qué la legión nunca nos ha hablado de los rebeldes?

—Os podríais haber puesto contra ellos por una vida en libertad.

Me pregunto si realmente habría ocurrido así. Todos en la zona de seguridad tienen miedo de la vida fuera de la protección de la legión. Tan solo la radioactividad en el aire nos habría aterrorizado tanto que nunca nos habríamos ido voluntariamente. Otra mentira. Respiro este aire durante semanas y no noto ahogo ni náuseas ni ningún otro efecto de una infestación.

—En libertad, pero con un miedo continuo.

Recuerdo perfectamente cómo temía a Finn y sus ataques de ira. Con solo uno de los arrebatos de Finn me habría decidido por una vida en la zona de seguridad, para no tener que sufrir su agresividad.

—Entonces, ¿es mejor estar preso, pero seguro? —me dice mofándose sin ninguna sensibilidad. En su voz puedo distinguir claramente su enfado. Seguro que no querría escuchar una réplica, pero me niego a darle la razón ciegamente. Él mismo me ha reprochado siempre ser un robot sin sentimientos ni opinión propia. Ni yo ni nadie en la zona de seguridad lo somos. Se lo demostraré y tendrá que aprender a vivir con que no todo el mundo comparte su opinión. No es todo tan fácil como él se lo imagina. La gente no es tonta solo por tener miedo. No todo el mundo ha nacido en libertad como él.

—No sé, yo no tuve elección. Vosotros me habéis preguntado tan poco lo que quería como la legión.

Me mira fijamente, fuera de sí. ¿Cómo me atrevo a comparar a los rebeldes con la legión? Casi doy por hecho que saltará, furioso, y me dejará aquí sola. De todos modos, yo sigo sin entender por qué me ha enseñado la legión. ¿Querría ponerme de su parte?

Pero me sorprende muchísimo cuando encoge los hombros resignado, en lugar de enfurecerse. Parece afligido y consternado. ¿Le habré hecho daño con lo que he dicho? No era mi intención.

—Te he traído aquí, porque confío en ti.

Me mira directamente a los ojos y sus palabras me llegan al corazón. Nunca habría esperado ganarme su confianza y menos en tan poco tiempo. Solo han pasado unos días desde que acordamos el alto el fuego.

—Sé que no te largarías ni nos traicionarías.

Oírle decir eso me alivia extraordinariamente. Tengo la sensación de haberme quitado un gran peso de encima. Todo el miedo y el estrés de las últimas semanas se desprende de mí como una enorme piedra. Por fin tengo la sensación de poder ser yo misma, de no tener que demostrar nada a nadie más. Finn me acepta; no, mucho mejor: me regala su confianza.

Quiero decirle cuánto significa eso para mí, pero me faltan las palabras para expresar mi gratitud. Así que reacciono de una manera que le debe de sorprender muchísimo más. Con cuidado, vacilante, paso mis brazos por su cuello y apoyo mi cara contra su hombro. Durante un segundo se queda de piedra y no saber manejar mi proximidad, pero después pone sus manos suavemente en mi espalda. Inhalo profundamente su delicado aroma a lluvia de verano, niebla y musgo. El olor me sigue recordando a mi huida por el bosque. Tenía mucho miedo y me sentía muy perdida, pero cuando recuerdo mirar sus ojos cuando me tiró al suelo siento calor. Toda su cara me gritaba con odio y desprecio y a pesar de ello ver sus ojos me tranquilizó.

Nos separamos dudando.

—Quizás alguna vez la gente tendrá elección. Queremos que tengan elección y no somos los únicos.

—¿Qué quieres decir?

—Hay tantos rebeldes como legiones y zonas de seguridad. Rebelarse contra la injusticia forma parte de la naturaleza humana. Los rebeldes están por todas partes. No solo aquí en las cuevas, sino también en otras zonas.

—¿Cómo sabes todo eso? ¿Cómo mantenéis el contacto con los otros rebeldes?

—Hay un mercado negro. Allí nos encontramos con otras personas libres y organizamos la resistencia.

—Los jefes de la legión siempre han dicho que nosotros éramos los únicos supervivientes. ¿Tienen contacto con las otras legiones?

En lugar de responderme, Finn alza la ceja izquierda dudando.

—Vale, lo pillo —digo y defiendo levantando las manos. Otra mentira—. La legión tiene armas láser, hidroaviones y vehículos. ¿Cómo os queréis imponer a ellos?

—Cada objetivo empieza con un pequeño paso —Finn vuelve a entrelazar sus dedos con los míos. Me gusta que me toque—. Quiero que vengas a nuestro próximo encuentro.

Me mira profundamente a los ojos, mientras su cara se ilumina con la luz de la luna y las estrellas.

—Tienes que estar preparada para volver a la legión.

Sus palabras son como una bofetada en la cara y me devuelven a la realidad. No es por mí. No quiere que esté de su parte, quiere el éxito de la misión. Soy un proyecto para él. Otra espía más de los rebeles.

—Tenemos todas nuestras esperanzas puestas en ti. Eres nuestra clave, nuestra esperanza.

Aunque sus palabras quieren ser cariñosas y amables, no llegan a mi corazón. Son palabras vacías que me llevan a un lugar que quizás suponga mi muerte. Desearía que me pidiese que no volviese. Desearía que me pidiese que me quedase con él.

12. EL MERCADO NEGRO

Grandes nubes grises cuelgan del cielo. El aire está lleno de ese único olor a lluvia. Ya se puede oír el retumbar de una tormenta que se acerca. Pero excepto yo, nadie parece darse cuenta o molestarse por ello. La noche de ayer ya comenzaron los preparativos para el “gran día” y continuaron hoy antes del amanecer.

Mientras que los gemelos consideran el viaje al mercado negro un acontecimiento divertido, Finn parece estar de los nervios. Está todavía más irritable que de costumbre y bufa a todo aquel que se meta en su camino o le haga una pregunta para la que no tiene respuesta. Por el contrario Gustav, quien dirige todo el asunto, es la tranquilidad en persona. Silba alegremente mientras sorbe una taza de té de menta recién hecho como si el día de hoy no tuviese nada diferente a los demás. Yo misma espero la excursión con una mezcla de sentimientos. Por un lado, casi no puedo esperar poder finalmente descubrir más cosas y acercarme un pasito más a la verdad. Por otro lado, la visita al mercado negro anuncia mi despedida. Los rebeldes no solo van allí para hacer intercambios, sino también para planear mi misión en la legión. Tan pronto esto ocurra, ya no habrá ningún motivo más para que me quede aquí más tiempo. Mientras que hace pocos meses deseaba tanto volver a la zona de seguridad que casi me dolía, ahora pensarlo me provoca un extraño vacío. Los jefes de la legión me han mentido durante toda mi vida. ¿Cómo podré tratarlos con respeto? ¿Cómo voy a volver a un lugar que un día fue mi casa y que ahora tengo que destruir? La legión nunca nos ha dado elección, pero los rebeldes tampoco se la dan a los habitantes de la zona de seguridad. Quizás no todos se decantarían por una vida en libertad y sin jefes. A veces mis dudas son tan fuertes que no duermo por la noche y ruedo de un lado al otro de la cama, inquieta. Lo peor de todo es que no puedo hablar de ello con nadie. Sobre todo Iris no debe saber nada de esto y los rebeldes no me entenderían, en especial Finn. La batalla contra la legión es todo en lo que creen y por lo que luchan. ¿Cómo podría decepcionarles diciéndoles que no comparto su convencimiento?

Un silbido estridente de un silbato me llama la atención. Finn está de pie en el medio de la habitación con las piernas abiertas y los brazos en jarras. Si no lo conociese, consideraría su postura arrogante y presuntuosa. Pero ahora ya sé interpretar sus sentimientos y veo cómo sus manos tiemblan de preocupación y cómo da pequeños golpes con los pies sin parar. Su supuesta fortaleza no es más que una fachada que oculta su miedo. Alrededor de su cuello se balancea el silbato, pero es Gustav quien toma la palabra. Se levanta de la silla con tranquilidad y se acerca a Finn con la taza de té en la mano.

—Querida familia, el todoterreno está preparado y, por lo tanto, el viaje puede comenzar. Es momento de despedirnos. Pero no por mucho tiempo, porque estoy seguro de que en pocos días volveremos a estar juntos con muchas noticias nuevas.

No todos nos acompañarán al mercado negro. Paul y Florance se quedan aquí para ocuparse de la seguridad de las cuevas. Igual que Grace y Marie, que cuidarán de Emily e Iris.

Se hace el silencio en nuestra pequeña comunidad. Todos sabemos que es un viaje hacia lo incierto. Habrá cientos de millas entre nosotros y con ello, muchos peligros. Podría ser la última vez que nos viésemos.

Mientras que Florance, Jep y Pep se abrazan, Paul golpea a Finn en los hombros con camaradería.

Sin vacilar, Iris se abraza fuertemente a mí y entrelaza sus delgados brazos alrededor de mi cuerpo. Dumbo da saltos a nuestro alrededor inquietamente. Nota la tristeza de Iris y comienza a gimotear.

Las lágrimas brillan en sus ojos cuando levanta su cabeza hacia mí.

—¿Vas a volver, verdad?

Asiento y noto cómo se forma un gran nudo en mi garganta. Incluso aunque vuelva, poco después tendré que irme otra vez. ¿Va a ser otra vez así? ¿Llorará otra vez por mí? ¿Quién compartirá la cama con ella cuando no esté? ¿Quién la despertará cuando tenga pesadillas? ¿Quién la consolará cuando esté triste?

Me alegro de que en ese momento Grace se acerque a nosotras y pase su brazo alrededor de Iris cariñosamente. Me acaricia la cara suavemente.

—Cuídate. Mientras tú no estés, Iris y Dumbo pueden dormir con nosotras.

Aunque ahora Iris sonríe con valentía, sé que de vez en cuando necesita un poco de distancia de Grace. A menudo no soporta ver la familiaridad entre Emily y su madre. Le hace demasiado consciente de lo que nunca tendrá. Iris prefiere disimularlo, no obstante, a veces no le resulta fácil superar todo lo que la legión le ha quitado. En primer lugar, a su madre.

Delante de las cuevas, bajo el bosque colindante, hay un gran todoterreno. Debe de haber estado escondido en uno de los muchos recovecos de las cuevas. El maletero está lleno de cosas y cubierto con una lona gris. Además de comida, sacos de dormir y medicinas, también hemos metido varios bidones de gasolina, así como armas “para defendernos”. Sin gran vacilación, Finn se sienta en el asiento del conductor, mientras que Jep y Pep suben a los asientos de atrás. Sin saber qué hacer, me quedo de pie ante el jeep. Aunque no estoy atada y me puedo mover libremente, me siento como un prisionero. Los rebeldes han decidido que sea yo. Es su decisión llevarme al mercado negro. Es una gran muestra de confianza, puesto que todo lo que vea allí podría utilizarlo la legión contra ellos en el futuro. Y a pesar de ello no me siento parte de ello. Al contrario: me siento entre la espada y la pared y bajo presión. Ponen sus esperanzas en mí sin que yo sepa si estoy preparada para cumplirlas o siquiera si puedo.

—¿Te sientas a mi lado?

Sorprendida, alzo la vista. Animándome, Finn da golpecitos en el asiento del copiloto a su lado.

—Seguro que Gustav empezará a roncar en unos minutos y no me servirá de nada durante el viaje —me dice sonriendo. Por supuesto que me habría gustado más que me hubiese dicho que QUERÍA que estuviese a su lado, pero no puedo esperar tanto de él. Detrás de nosotros suena un fuerte gruñido.

—Genial, ahora Finn nos ha quitado a la chica. En su lugar, podemos sentarnos con el abuelo Gustav. Ojalá que por lo menos esta vez no se quite los zapatos —se queja Pep enérgicamente, mientras Jep hace un aspaviento con la mano.

—La última vez pensamos que el coche iba lleno de queso.

—Si no me hubiese puesto una pinza de la ropa en la nariz, me habría desmayado —bromea ahora Finn. Su naturalidad me arrebata una sonrisa y hace que me relaje un poco.

De repente Finn me extiende su mano, en la que se encuentra un objeto redondo., Lo agarro con curiosidad y lo pongo sobre la palma de mi mano. Se abre una especie de tapa de la carcasa dorada y aparece una esfera similar a la de un reloj.

—Esto es una brújula. La necesitamos para no perder el rumbo —me explica Finn. Señala la “E” con arabescos del borde derecho—. Tenemos que ir hacia allí. Siempre dirección Este, por donde sale el sol.

—Suena esperanzador.

Una sonrisa tímida se desliza rápidamente por los labios de Finn y provoca un cosquilleo en mi piel, que me pone el vello de los brazos de punta. Lo miro con los ojos muy abiertos. Me da la sensación de que no solo el tiempo, sino todo a nuestro alrededor se ha parado. Como congelado. Casi no puedo respirar de lo que me fascina mirar a Finn. Su mirada está llena de intensidad. No siento odio por su parte, ni una pizca de ira. Me da la sensación de que me necesitan, más que eso: me siento bienvenida. Me mira de esa manera con la que solo se mira la gente que está muy unida. Es la misma mirada que tenía Gustav cuando lo vi por primera vez junto a Marie. Pero tan pronto como llegó la mágica, se desvaneció y un alto carraspeo desde el asiento de atrás rompe el silencio.

—Eh, bueno, ¿podéis dejar el tonteo para esta noche?

—Mejor no, que tenemos que compartir tienda con ellos.

Rápidamente aparto la mirada, mientras mis mejillas se ponen rojas de vergüenza. ¿Cómo consigue siempre hacer papilla mi cerebro? ¿Por qué me comporto como una idiota cuando está cerca de mí? Quizás todos crean ya que soy un poco un poco estúpida. Ya es bastante que no empiece a babear en su presencia.

Para mi alivio, Gustav por fin entra en el coche y con el golpe de su puerta da la señal de salida. Finn enciende el motor y comienza el viaje.

––––––––

Aunque ya llevamos muchas horas de viaje, el paisaje casi no cambia. Estamos rodeados de arena roja hasta donde alcanza la vista. Al principio me resultaba inexplicable cómo Finn conseguía encontrar el camino en este desierto, pero después él llamaba mi atención sobre los postes de madera desmoronados y casi imperceptibles, que aparecían cada par de millas dirección Este.

—¿Quién ha colocado todos esos postes? —pregunto sorprendida y observo cómo el último palo desaparece en el horizonte, que centellea con el calor.

Finn se encoge de hombros.

—Debieron de ser los primeros rebeldes.

—¿Cómo sabían unos de otros?

—Quizás entonces solo había una zona de seguridad y se dividieron —dice, pero no parece estar muy seguro de su afirmación.

—Pero Gustav es uno de los primeros. ¿Él no sabe cómo fue?

En lugar de responderme, se oye su continuo ronquido desde el asiento de atrás. Finn duda y mira con rechazo por la ventana. Por algún motivo no parece querer responderme.

—Dice que lo ha olvidado —responde ahora Pep por él. En su voz se nota claramente que no cree a Gustav.

Por el retrovisor examino la cara tranquila de Gustav. ¿Está durmiendo de verdad o solo está fingiendo? Lleva roncando una hora, eso requeriría un gran esfuerzo dramático.

Aunque los gemelos parecen verlo igual, Jep susurra, continuando la afirmación de su hermano:

—¿Se acuerda de todo hasta el más mínimo detalle y ha olvidado algo tan decisivo? ¡No me creo ni una palabra!

—Pero, ¿por qué iba a mentir? —digo expresando en voz alta lo que se me pasa por la cabeza.

—Quizás para protegernos de algo —expone Pep, lo que contradice su hermano:

—O para protegerse a sí mismo, porque quizás sabe más de lo que quiere admitir.

—Fue jefe de la legión —señalo y como jefe de la legión conocía perfectamente todos los planes y proyectos. Estaba en el centro del poder. Yo ya me había preguntado por qué precisamente un jefe de la legión se convertiría en rebelde.

—Quién sabe si todavía está en contacto con ellos ... —menciona Jep, pero es interrumpido por Finn.

—¡Parad ya! No podéis hablar de él cuando está durmiendo justo a vuestro lado.

Pero Pep no quiere dejarse callar tan fácilmente.

—¿Qué hacemos entonces? ¡¿Cerrar los ojos como lo haces tú?!

La mano de Finn agarra el volante con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos. Elige sus siguientes palabras muy cuidadosamente:

—Ha hecho mucho por nosotros. Sin él no habría rebeldes. No tenemos derecho a desconfiar de él.

Aunque sus palabras deberían proteger a Gustav, su expresión tiene un mensaje claro. No solo ha hablado de que Jep, Pep y yo desconfiamos de Gustav, sino que se ha incluido también a él. Pero, ¿entonces por qué lo defiende? ¿Sólo porque conoce a Gustav desde que llegó al mundo y es como parte de su familia? ¿O Finn sabe algo más que nos oculta? ¿Tendrá un secreto con Gustav?

––––––––

Cuando se hizo tan de noche que a pesar de los faros del todoterreno casi no veíamos los postes de madera, montamos el campamento. A la mañana siguiente nos ponemos en marcha con los primeros rayos de sol. Como ninguno ha dormido muy bien la noche pasada, estamos agotados y menos habladores que ayer. Pero esto cambia repentinamente cuando vemos en el horizonte las primeras siluetas de tiendas y coches. Con curiosidad, me incorporo en mi asiento y protejo mis ojos del sol para poder ver mejor. Cuanto más nos acercamos al campamento, más nítidas son las siluetas. Cuento otros tres todoterrenos, menos de los que pensaba. No sé qué esperaba. Pero me decepciona ver un grupo de unas quince personas. En la zona de seguridad viven más de quinientas personas de distintos grupos de edades. Poseen categoría técnica y conocimientos que los rebeldes no entienden en absoluto. ¿Cómo pueden creer que van a ser capaces de conseguir algo contra un contrincante muy superior, no solo en número? La legión los aplastaría como a una mosca molesta. Trago saliva al darme cuenta de que yo tomaré el papel de mosca. Porque al fin y al cabo quieren que yo, y no otra persona, se infiltre como espía.

Antes de que se detenga el coche, se acercan a nosotros las personas más diferentes que he visto. Se saludan como viejos conocidos, mientras me observan de reojo. Aunque vivo desde hace meses con los rebeldes, parece que tengo mi origen grabado en la frente.

Tanto más contenta me pone que Finn se acerque a mi lado y me ponga la mano en la espalda para tranquilizarme.

—Esta es Cleo. La hemos rescatado de la zona de seguridad hace dos meses y la hemos integrado con éxito en nuestro grupo.

Sus palabras son como una bofetada para mí. Suenan tan falsas que todo mi cuerpo se opone a ellas. Me pongo rígida cuando me toca y noto que se me hace un nudo en la garganta. Siempre me han gustado los rebeldes especialmente por su humanidad, pero sus palabras me hacen parecer un proyecto que ha concluido con éxito. Habla de que me han rescatado. Pero yo nunca lo he sentido así. Aun hoy no sé si hubiese querido saber de la existencia de los rebeldes si hubiese tenido elección.

—Cleo volverá en unos días a la legión para infiltrarse como jefa de la legión. Tener un miembro en el equipo de gobierno nos suministrará más información de la que ahora podemos esperar.

Por sus palabras parece estar muy orgulloso, como si el mérito fuese suyo. Como si él hubiese hecho quien soy ahora. Pero en realidad fue el que menos tuvo que ver. Él me odiaba y quizás lo siga haciendo.

—¿Cómo podemos saber que podemos fiarnos de ella? —quiere saber, desconfiada, una de las mujeres presentes. Su piel es tan oscura como la corteza del pan. Brilla como el aceite bajo la luz del sol.

Como la mayoría de los otros, tiene la edad de Grace, es decir, más de veinte años que yo. Tiene experiencia y seguro que ha hecho ya muchas cosas en su vida como rebelde.

—¿Cómo puede saber Cleo que puede fiarse de nosotros? —le responde Gustav con otra pregunta. Para protegerme, se acerca a mi lado. En seguida me avergüenzo de haber desconfiado de él. Él fue justo conmigo desde el primer segundo. Me entendió cuando los demás aún me miraban perplejos. —¿Por qué comprometería su vida volviendo a la legión si no estuviera de nuestro lado?

Las palabras de Gustav impresionan poco a los extraños.

—¿Por qué viviría alguien voluntariamente como prisionero en la zona de seguridad? Es una de ellos, no se puede entender.

Son palabras de reproche. Aunque no levanta las manos, en mi mente veo como me señala con el dedo. Fue igual con Finn. No me conocía, pero me juzgaba por mi origen. Tanto más me sorprende que precisamente él tome la palabra.

—Entiendo tus dudas, Sharon. Mejor que cualquier otro, porque yo también pensaba así. Para mí todos eran iguales. Robots sin cerebro, sin voluntad ni capacidad de sentir. Pero Cleo es diferente. Lo fue siempre. Ya en la noche de su rescate mostró más sensibilidad de la que para mí habría sido posible en su situación: consoló a una niña pequeña. Se agarraban la una a la otra como dos náufragos.

Hace una pausa y deja de mirar a Sharon y dirige su mirada a mí. Mis labios tiemblan y se me nublan los ojos. Intento deshacer el nudo en mi garganta, pero no puedo hacer nada contra las lágrimas que brotan de mis ojos. Aunque Finn me acaba de decir que ya se había dado cuenta de que había sido injusto cuando se comportaba mal conmigo, nunca habría pensado que todo se había decidido la primera noche. Por un lado me conmueve oír que nunca me ha mirado con el odio que siempre ha fingido. Pero por otro lado, así su comportamiento me duele todavía más. Me torturó sin motivo y cada segundo sabía que estaba siendo injusto conmigo.

—Hoy tanto Cleo como la niña son componentes sólidos de nuestro grupo. Pertenecen nuestra familia.

Veo un brillo húmedo en su mirada. Pero antes de que nadie pueda notarlo, se pasa la mano por los ojos como si le hubiese entrado algo en ellos.

Sharon se acerca a mí y, al contrario que Finn entonces, ya parece haber cambiado de opinión sobre mí. Como todos los presentes, que de repente me miran con compasión en lugar de desconfianza.

Sharon me extiende la mano.

—Por favor, perdona que haya sido tan dura, me he equivocado contigo. Una persona sin sentimientos no sería capaz de llorar.

Rápidamente me limpio las lágrimas de la cara y saco las manos de los pantalones antes de alcanzárselas a Sharon. Su apretón de manos es fuerte, pero sincero. Su aceptación parece valer para todo el grupo, porque ahora los demás también se acercan a mí y me dan la bienvenida.

––––––––

Después de preparar las tiendas para la noche e intercambiar comida con los demás, volvemos a reunirnos en el medio del campamento. Como ya cae el sol, encienden una gran fogata, cuyas chispas flotan en el aire y nos envuelve un ligero crepitar. Si el motivo de nuestro encuentro no fuese tan importante, podría haber un ambiente agradable. Pero con mirar sus caras serias, se extingue cualquier sensación de calidez. A través del brillo de las llamas, los ojos de los demás parecen carbón y sombras negras se deslizan por sus caras.

En realidad yo esperaba que Sharon volviese a comenzar la conversación, pero en su lugar, da un paso adelante un hombre alto y ancho de espalda. Cruza su cara una cicatriz puntiaguda que comienza por encima de su ojo derecho y termina en la mitad izquierda de su boca. La cicatriz provoca que su ojo esté tan hinchado que casi no puede ver con el lado derecho, mientras que sus labios se deforman de una manera extraña en la mitad izquierda de la cara, lo que provoca que tenga una continua expresión furiosa. Su pelo largo y blanco está agarrado en una trenza.

—La mayoría de vosotros ya me conocéis —comienza su discurso y dirige su mirada hacia mí—. Pero para los demás, me vuelvo a presentar. Me llamo Raymond y soy de la legión del Norte.

A pesar de su aspecto aterrador, su voz suena cálida e intensa.

—Me alegro de volver a ver a todos sanos y salvos. Pero por desgracia tengo que enturbiar nuestra alegría con malas noticias.

Cierra sus ojos con solemnidad. Sus siguientes palabras parecen salir con dificultad de su boca.

—Nos han engañado. Todo en lo que creíamos era un error. Nunca hemos sido libres y seguramente nunca lo seremos.

Los demás se miran confusos, mientras que la gente del Norte mira al suelo, turbada, como si ellos fuesen el motivo de estas malas noticias. Mientras Finn, a mí lado, se queda parado, Sharon se levanta de repente disgustada.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Seguimos siendo prisioneros de la legión. La única diferencia con la zona de seguridad es que nos han otorgado un corral más grande. Nos retienen como la gente de la Antigua Tierra retenían a sus ratas de laboratorio. Estamos en una jaula de cristal, mientras que la legión se burla de nosotros. Nunca han visto una amenaza en nosotros.

Aunque seguro que Sharon ha entendido lo que ha dicho, agita la cabeza con incredulidad.

—No entiendo nada... ¿Qué jaula de cristal? —comienza, mientras que, a pesar de su piel oscura, parece palidecer.

—Hace unos días estábamos cazando un jabalí en el bosque. El animal era rápido y hábil, así que podía evitar todos nuestros ataques. Corría por su vida y nosotros, tras él. Estábamos a punto de rendirnos, cuando chocó como contra una pared y cayó muerto. Al principio creímos que se había tropezado con una raíz, pero al observar más de cerca, vimos que el suelo casi no podía ser más plano. No había ni raíces, ni piedras, ni siquiera un pequeño montículo. Además el jabalí presentaba quemaduras como si le hubiese alcanzado un rayo. Por suerte, fuimos lo suficientemente cautelosos de no hacer lo mismo que el animal. Para probar, tiramos un palo en la dirección en la que había corrido el jabalí. Se hizo pedazos en el aire y cayó al suelo. Los días siguientes seguimos probando y registramos la zona...

Disgustada, Sharon le interrumpe.

—¡Joder, no te andes con rodeos! ¿Qué descubristeis?

—Estamos rodeados por un muro transparente electrificado. Se extiende por toda nuestra zona y está tan cargado eléctricamente que no hay salida. ¡¿Quién, si no la legión, podría ser responsable de ello?!

El mensaje golpea como una bomba. Se hace un silencio sepulcral alrededor del fuego, que solo llena el crepitar de las llamas. Sharon intenta comenzar a hablar, pero cada vez agita la cabeza sin poder creerlo.

A mí me sorprende menos la noticia que a la mayoría de los demás. Siempre me ha sorprendido que la legión dejase existir a los rebeldes junto a ellos. Sería más fácil para ellos terminar todo ese juego. Pero por el contrario, han usado a los rebeldes para sus propios objetivos. No me sorprendería que la legión observase todo desde el aire sin que lo notasen. Pero, ¿por qué? ¿Qué les puede interesar de los rebeldes?

Inquisitiva, miro a Finn. En realidad espero verlo tan alterado como a Sharon, pero sorprendentemente parece muy tranquilo. Sí, casi aliviado. A Gustav tampoco parece sorprenderle mucho el hallazgo. ¿Será ese su secreto? ¿Ya lo sabían?

—¡Muéstranoslo! —pide Sharon mientras todo su cuerpo tiembla de la tensión—. Tengo que verlo con mis propios ojos.

—Es de noche. Deberíamos tranquilizarnos y mañana deliberar la situación con calma —dice Gustav intentando tranquilizarla, pero sus palabras la incitan todavía más.

—¡Nadie te obliga a venir, viejo! Quizás tú eres capaz de dormir, yo no. Tenemos antorchas suficientes. No hay ninguna razón para esperar un segundo. ¿Quién viene conmigo?

La gente de la legión del Sur se levantan junto a Sharon y a ellos se unen sin dudarlo la gente del Norte. También Jep y Pep se levantan rápidamente. Están muy excitados; al contrario que los demás, no parecen entender la seriedad de la situación, sino que consideran todo aquello una gran aventura. A pesar de ello, me uno a los demás, porque yo también siento curiosidad por ver las fronteras de nuestra libertad.

De repente, la mano de Finn se posa en mi brazo.

—¿De verdad quieres ir con ellos? Llega con que vayan los demás. Nos informarán de todo.

Suavemente aunque con seguridad, aparto sus dedos de mi piel.

—Me sorprende mucho que a ti no te interese—. No lo digo con mala intención, peor mis palabras suenan más cortantes de lo que quería. Me mira fijamente y el frío azul de sus ojos brilla ante mí en la oscuridad.

—¿Qué quieres decir?

Desafiante, alza la cabeza. Se comporta como si le hubiese insultado, pero quizás solo le he pillado. Porque su comportamiento me revela que cree que se tiene que defender de mí.

—Antes no te podías contener con los temas de la opresión de la legión y ahora ni siquiera quieres ver el muro. ¿No te parece un poco raro?

—Quizás simplemente he cambiado mi punto de vista.

—¿Por qué tendrías que hacerlo?

—Porque tú me has enseñado que no todo lo que hace la legión es malo.

Casi no puedo creer lo que estoy oyendo. ¿Qué ha pasado con él que ahora ve las cosas de manera tan diferente?

—La legión mató a tus padres y tiene prisionera a tu hermana. ¿Es que lo has olvidado?

Con una sonora bofetada su mano alcanza mi mejilla. Una quemazón pasa por mi piel y me hace gritar asustada. Me ha pegado. Nunca me habría esperado algo así. Pocas veces ha sido amable conmigo, pero incluso cuando creía que me odiaba, nunca me tocó.

Su mano cuelga entre nosotros en el aire. El mismo la observa como si no perteneciese a su cuerpo, antes de dirigirme una mirada furiosa.

—Nunca podría olvidarlo. Pero pensé que había encontrado lo que buscaba. Está claro que me equivocaba.

No entiendo sus palabras y no soy capaz de hablar. Un brazo se posa sobre mis hombros. Confundida, miro a los ojos a Jep, mientras que Pep arremete contra Finn.

—¿Estás loco? No puedes pegarle. ¡Es una chica, joder!

Finn se aparta de la discusión dándonos la espalda y desapareciendo en dirección a las tiendas.

—¡Qué idiota! —protesta Pep enérgicamente.

—No te preocupes, esta noche puedes dormir con nosotros —me asegura Jep con una pícara sonrisa—. Pero ahora vamos a ver el famoso muro.

—Con un poco de suerte, Finn correrá hacia él y se convertirá en un pollo asado —bromea Pep. Aunque su broma me parece de todo menos graciosa, les agradezco que me animen. Hacen como si Finn fuese el malo y yo el angelito. Pero no han escuchado lo que dije. Me siento culpable. Nunca debería haber hablado así a Finn de sus padres y de Zoe. Afirmar que los ha olvidado ha debido de ser un buen golpe para él. Si hubiese estado en su lugar, también me habría dado una bofetada. Me gustaría correr tras él y disculparme, pero probablemente ni siquiera me escucharía. En este tiempo he descubierto que en estas situaciones es mejor evitarlo.

––––––––

Al principio caminamos con prisa y con paso firme, aunque me da la sensación de que andamos desorientados por una llanura aparentemente infinita. Pero Raymond está seguro del camino y de repente toda la tropa chocamos entre nosotros cuando él se detiene. El tenue brillo de las antorchas y las pocas linternas son los únicos que iluminan el camino, de modo que solo puedo reconocer vagas siluetas. Además los gemelos y yo estamos al final del grupo, lo que hace difícil distinguir a Raymond y Sharon al principio. Los demás empiezan nerviosos a cuchichear entre ellos y así descubrimos que Raymond está tirando una piedra ante él. Al parecer, según sus cálculos debemos de haber casi alcanzado el muro electrificado. El aire tiembla bajo el ruido de las pisadas impacientes de nuestros pies. Preocupada, me giro sobre mi propio eje, pero no puedo ver nada más que oscuridad. Ni siquiera se ven las luces del campamento. Un estallido ensordecedor me hace caer al suelo, mientras el mundo a mi alrededor se sumerge en una luz blanca cegadora. Dolorida, aprieto los ojos y me pongo las manos en las orejas. Segundos después, algo golpea fuertemente mi hombro izquierdo y me quita la respiración haciéndome jadear muerta de miedo. Ahora, a pocos metros de mí aparece una pared de luz brillante. Arroja rayos tanto en nuestra dirección como en cualquier otra y la llanura se ha sumergido en una luz tenebrosa e inestable. Ante el muro hay gente encogida en el suelo. Algunos de ellos ya no se mueven, mientras que otros huyen ante mí con miradas llenos de miedo. Quiero buscar a mi alrededor a los gemelos, pero vuelve a sonar el siguiente ruido inquietante. Un sordo gruñido acalla los crujidos y silbidos del muro. Es suficiente una mirada al cielo para descubrir un ejército entero de máquinas similares a aviones que se dirigen directamente a nosotros.

Alguien me pone de pie agarrándome fuertemente el brazo.

—Ven, ¿o quieres que te asen? —me grita Sharon al oído y tira de mí en dirección contraria al muro. Corre tan rápido que me tropiezo con mis propios pies.

—¿Qué pasa con los demás? —le grito, pero antes de que me pueda responder, cae al suelo una bomba de uno de los aviones y nos separa. Pierdo el equilibrio y me caigo hacia delante. Soy capaz de amortiguar mi caída con los brazos estirados. Detrás de mí, delante de mí y a mi lado caen bombas del suelo, pasan proyectiles por delante o corre gente gritando. He perdido totalmente la orientación. Lo más importante es alejarme cuanto pueda del muro electrificado.

Con paso vacilante, me vuelvo a poner en pie y echo a correr sin girarme. A mi derecha ahora ha aterrizado uno de los aviones y miembros de la legión con trajes azules salen del interior. El azul lo llevan los C: los luchadores de la legión. Por alguna razón parece que no quieren que sepamos del muro electrificado. ¿O nos atacan por algún otro motivo? ¿Ya sabían que existía el mercado negro?

De repente el paisaje cambia: donde antes había llanuras, el suelo sube y forma colinas y valles. Bajo mis suelas crujen piedras cuando intento subir a un montículo. Un haz de luz ilumina mi camino. Con pánico, doy la vuelta y visualizo la silueta de un traje azul. Me está siguiendo.

Noto mi corazón palpitar en la garganta y el sudor cubrir mi espalda. Inquieta, subo a gatas el montículo para salir corriendo, tropezando, al otro lado. El haz de luz del luchador de la legión me sigue continuamente. Salta y baila como un animal salvaje y hace que mi sombra parezca enorme. Jadeo cuando las piedras bajo mis pies caen en avalancha. Caigo de espaldas al suelo. El aire se escapa de mis pulmones, mientras el sabor metálico de la sangre se extiende por mi boca. Mi cabeza zumba por el golpe y por un momento no veo nada. Respirando con dificultad, me arrastro a cuatro patas ante el luchador, aunque ya estoy bajo la luz de su linterna. Me doy cuenta demasiado tarde de que he acabado en un callejón sin salida. Paredes de arena roja me rodean, mientras una luz deslumbrante me da directamente en la espalda. Ahora los pasos del C están tan cerca que puedo oír cada uno de sus movimientos, así como el sonido metálico de su arma láser. Ha sido preparado durante años para esto. Lo ha practicado una y otra vez en los entrenamientos. A pesar de ello sé que muy pocas veces tienen que atacar de verdad. Si no me mira a la cara, será más fácil para él matarme. Pero no debe acabar así.

Con un impulso me giro hacia el extraño y alzo la vista hacia su cabeza a través de la luz deslumbrante de su lámpara. Tiene que ver a quién va a disparar. No puede olvidar mi cara.

El arma ya está levantada y su dedo está sobre el gatillo. Pero no ocurre nada. Tengo la sensación de que han pasado segundos, mientras mis latidos golpean en mis orejas salvajemente. El punto rojo de su arma toca directamente mi pecho izquierdo. El tiro sería mortal. De repente la luz se extingue y guarda el arma en su espalda. A nuestro alrededor se oyen los estallidos y silbidos de bombas, tiros y carga eléctrica.

La lámpara fijada en su casco está girada ahora hacia el cielo, de modo que ya no me ciega. Con su mano izquierda toca su casco y pulsa el intercomunicador.

—¿D518?

Mi corazón se para. La denominación es muy extraña y conocida a la vez. Esa soy yo. Me conoce. Pero su voz está tan distorsionada que no le puedo reconocer. La mayoría de los luchadores son hombres, pero no puedo decir seguro si ante mí hay un hombre o una mujer.

Antes de que pueda decir algo, una piedra choca contra la cabeza del luchador de la legión. El cristal de su casco se hace añicos, de modo que no puedo ver su cara. Desde la oscura colina viene corriendo hacia nosotros una figura. Antes de que llegue a mi lado, lo reconozco por su pelo ondulado. Brilla dorado bajo el resplandor de los rayos y el fuego. Mi alivio es infinito.

Sin dudarlo, me precipito hacia Finn y me dejo caer en sus brazos abiertos. Me abraza brevemente antes de tomar mi mano y guiarme por los cruces de colinas. Solo notar su calor se lleva parte de mi miedo y me hace creer que encontraremos una salida. Finn nunca se rinde y ahora tampoco lo hará.

––––––––

La inseguridad es lo peor de la situación. Me siento temblando al lado de Finn ante la entrada de la tienda. Ha puesto su brazo sobre mis hombros para protegerme. Aunque su calidez y su cercanía me tranquilizan,  no puedo quitarme las imágenes de la cabeza. Los cuerpos muertos ante el muro electrificado, el grito desesperado entre las bombas que estallaban y el silbido constante de la electricidad. Poco a poco llegan personas solas al campamento. La mayoría de ellos no solo están cubiertos de polvo, sino que también tienen sangre sobre su piel. No es fácil decir si es suya o de otro. Una de ellos es Sharon. En su frente salta a la vista una herida abierta, pero lo ha conseguido. Curiosamente nunca lo dudé. Es como Finn: se las arreglaría contra cualquiera o cualquier cosa.

Sin embargo hasta ahora esperamos en vano a los gemelos. Y cuanto más se acerca la mañana, menor es la esperanza de volver a verlos con vida. No tienen ni el coraje de Sharon ni la fuerte voluntad de Finn. Para ellos el paseo al muro era una gran aventura. Quizás fue demasiado grande para ellos...

Gustav va y viene intranquilo ante las tiendas. No para de agitar la cabeza como si no se pudiese creer lo que le hemos contado.

—Así no estaba planeado —dice sin cesar, incrédulo. No sé qué quiere decir. Pero aparentemente sabe mucho más de lo que ha admitido nunca.

En ese momento llega Raymond al campamento. En sus brazos lleva a una mujer inconsciente cuyo aspecto nos deja a todos sin palabras. Debe de ser una de las que estaban especialmente cerca de la explosión. Toda la mitad derecha de su cara está quemada y en lugar de su brazo hay un agujero enorme en su hombro. No sé si la gente es capaz de sobrevivir a esas lesiones. En la Antigua Tierra hay casos que lo consiguieron, pero solo con ayuda médica muy avanzada y los rebeldes no tienen nada de eso. Excepto un par de tiritas, vendas y pomadas, los rebeldes no tienen nada más. Sin embargo para una herida así se necesitan por lo menos analgésicos o antibióticos para que la herida no se inflame. Seguro que los médicos de la zona de seguridad podrían salvarla, pero no lo harían, porque una mujer sin brazo izquierdo no cumpliría el principio de igualdad de la legión. Sería una anormalidad y eso no existe en nuestro mundo.

Un grito aislado interrumpe el agobiante silencio. Viene de la llanura y encierra tanto dolor que todos levantamos la cabeza muertos de miedo. Casi se puede tocar su dolor. Podría ser un amigo o pariente de cualquiera de nosotros y por ello todos nos ponemos en movimiento, mientras el sol asciende lentamente por el horizonte.

Se ve a dos personas. Una de ellas está de rodillas y lleva a la otra en los brazos, sacude el cuerpo inerte como para devolverle a la vida.

A pesar del polvo, reconozco el color azul claro de su camiseta y empiezo a correr. Me tiro al suelo a su lado y no puedo creer lo que ven mis ojos. Quiero cerrarlos y rebobinar, como en una película.

Es Jep. Sus ojos están clavados en el cielo violeta atravesado por nubes de humo. No queda vida en ellos, aunque su cuerpo aun está caliente. Al contrario que Pep, que está bañado en sangre, Jep parece casi intacto. No tiene ni arañazos ni otras heridas.

Finn agarra a Pep por los brazos y le obliga así a alzar la mirada.

—¿Qué ha pasado?

Las lágrimas se deslizan sobre la cara de Pep limpiando la suciedad y la sangre que hay en ella.

—Le han disparado —casi no puede hablar entre sollozos y los temblores—. Por la espalda.

Mira a la cara de su hermano, tan parecido a él.

—Ellos no lo han dudado ni un momento.

No necesitamos preguntar a quién se refiere con “ellos”. Todos lo tenemos claro. Casi nadie, quizás incluso nadie, ha tenido la suerte que he tenido yo de salir ilesa.

—¡Nos han delatado! —grita Sharon al grupo, alterada, mientras da vueltas inquieta alrededor de la fogata. De los diecinueve rebeldes iniciales, seis han muerto y tres están tan malheridos que no se sabe si sobrevivirán—. Es imposible que los luchadores de la legión llegasen tan rápido a nosotros si no les hubiesen alertado antes. ¡Uno de nosotros es un jodido espía!

Con la última palabra se gira amenazadoramente hacia mí. Veo arder el odio en sus ojos. No me sorprende que sospechen de mí. Es más sorprendente que empiece a sospechar tan tarde.

Quiero responderle que no tuve ninguna posibilidad de contactar de ningún modo con la legión, pero Finn se me adelanta.

—¡Cleo no tiene nada que ver con eso! Sospechas de la persona equivocada. Mejor deberíamos buscar al traidor en nuestros propios grupos.

No se me escapa su mirada de reojo a Gustav, quien está extrañamente callado. Normalmente es quien lleva la voz cantante en las discusiones, pero ahora está sentado como petrificado y con la cara pálida sin mostrar ninguna emoción.

Aunque Sharon no parece convencida, por lo menos no me sigue culpando.

—En cada legión tenemos de cuatro a diez de nuestra gente. ¿Cómo puede ser que no nos hayan alertado del ataque de la legión? —añade Raymond. Me gusta que consiga ser tan objetivo en una situación así. Al contrario que Sharon, parece tener los nervios de acero.

—Quizás no lo sabían. Ninguno de ellos es jefe de la legión —menciona Finn.

—O uno de ellos se lo ha dicho a los jefes —sigue Sharon. Se pasa la mano por su moño apretado. En su enfado y desesperación se nota claramente que preferiría huir de allí.

Finn, al igual que Raymond, intenta mantenerse tranquilo, lo que seguro no le resulta fácil con su temperamento impetuoso.

—Por eso es todavía más importante que tengamos a alguien infiltrado en el equipo de los jefes de la legión. Cleo es la única que podría hacerlo.

—O les cuenta todo lo que todavía no saben. Joder, ¡sabe dónde está vuestro campamento!

Sharon sigue con sus acusaciones, pero esta vez no mantendré la boca cerrada. Tengo tanto derecho a hablar como los demás.

—¿De verdad crees que ellos no lo saben ya? La legión os tiene encerrados en un muro electrificado. Os observa y desde antes de que me secuestraran.

Uso a propósito la palabra “secuestrar” y no “rescatar”, como lo hizo Finn ayer. Mis palabras parecen surtir efecto, porque, al menos por un momento, Sharon se queda callada. Tiene el ceño fruncido, aprieta los labios con fuerza y se balancea de aquí a allá, inquieta.

—¿Sabías que nos observaban? —pregunta ahora también Raymond. Pero su voz no tiene el tono acusador de Sharon. La pregunta es neutral. Pero Finn reacciona, disgustado. Aparentemente no puede controlarse más, porque tiene los puños cerrados y se pega en la rodilla.

—Ni siquiera sabía que había rebeldes. Pensaba que moriría de la radioactividad en cuanto saliese de la zona de seguridad. Parad ya de culparla. ¡El único que os oculta algo es Gustav!

Casi no me lo creo, pero en ese momento Gustav está todavía más pálido de lo que normalmente es. Se pone las manos delante de la barriga, protegiéndose, como si tuviese un retortijón que casi no puede contener.

Sharon también reacciona desconcertada.

—¿Qué significa eso?

—¡Díselo! —le dice siseando Finn a Gustav entrecerrando los ojos.

—No sé de que habla el chico —afirma Gustav defendiéndose, pero su voz es tan débil y temblorosa que casi no se le entiende. Ni siquiera se atreve a mirar a la cara a nadie.

—¡Pues que se te venga a la memoria ya o te ayudo yo! Pero créeme, no te gustaría. —Sharon se coloca ante él, amenazadora. Aunque no tiene el enorme tamaño de Raymond, su postura agresiva es lo suficientemente atemorizadora.

Veo como Gustav traga saliva y aprieta las manos contra la barriga con más fuerza.

—Yo... sabía lo del muro.

—¿Cómo y desde cuándo?

—Lo construyeron antes de que los demás y yo nos fuésemos de la legión. Nunca fuimos rebeldes, sino las primeras personas de una expedición. —Por primera vez desde que lo conozco, Gustav suena realmente mayor. Parece cansado y sin fuerzas, como si solo el recuerdo fuese demasiado duro para él.

—¿Puedes ser dar más detalles?

—La legión había construido el muro mucho antes de ello. Tenían que comprobar si era posible la vida fuera de la zona de seguridad. Después de que los intentos con plantas y animales diesen buen resultado, buscaron voluntarios para intentarlo con personas. No nos observan. No hay cámaras.

Sharon sacude la cabeza, indignada. Toda su fe en una rebelión que existía desde hacía décadas se derrumba en ese momento.

—No podían estar seguros. Los efectos de la radioactividad a menudo no se ven hasta décadas después.

—¡Pero ahora ya pueden estar seguros! ¿Por qué no nos liberan? ¿Por qué luchan con nosotros? ¿Por qué no quieren que lo sepamos? —le grita Finn a Gustav. Sus padres murieron luchando contra la legión. ¿Por qué si todo es un experimento?

—No lo sé —suspira el anciano y mira a Finn disculpándose—. No tengo contacto con ellos a pesar de lo que crees. El contacto se interrumpió cuando los últimos de mi generación murieron a manos de la legión.

—Tienen miedo de perder el control —les explico yo. En la zona de seguridad siempre se trataba de que los jefes de la legión controlasen todo y a todos. Destrozaría todo que la gente supiese que no hay motivos para seguir en cautiverio.

Raymond asiente dándome la razón.

—Sí, posiblemente tengas razón. ¿Crees que te harán jefa de la legión si vuelves? —Es como si me preguntase “¿te van a matar?”. ¿Cómo voy a saber la respuesta?

—Es demasiado importante para matarla. Cleo puede responder todas sus preguntas. Pueden usarla contra nosotros —el puño de Finn se relaja y agarra mis manos. Esta vez su piel está fría. En su cara reconozco el miedo y desesperación.

—¿Cómo podemos saber que no harán exactamente eso? La legión puede manipular a la gente sin que siquiera lo noten. Tal vez sometan a la chica a un lavado de cerebro o le arrebaten todos los recuerdos —objeta Raymond y parece hablarnos por experiencia.

—Cleo no nos olvidará, igual que yo nunca la olvidaré —Con la última parte de la frase, Finn ya no mira a los rebeldes, sino a mí, directamente  a los ojos.— Estamos unidos y eso nadie nos lo puede quitar. Cleo es parte de mí.

13. PROMESAS

En el cielo hay incontables estrellas. Mientras que algunas son tan brillantes y grandes que parece que se pueden tocar, otras son tan diminutas que casi no se ven. La vista de estos miles y miles de puntos luminosos es absolutamente grandiosa. Su verdadero esplendor se despliega cuando todas las luces están apagadas. La fogata brilla de manera muy tenue y crea pequeñas nubes de humo que suben al cielo, mientras crepita suavemente. El campamento está en silencio. Mientras que el ambiente cuando llegamos era alegre y lleno de energía, ahora ha llegado a su punto más bajo. La gente pensaba que podía cambiar algo. Pensaban que solo tenían que gritar lo suficientemente alto y defenderse con la cabeza bien alta contra la opresión y todo saldría bien. Pensaban que tenían una oportunidad. Pero la legión nos ha demostrado que solo somos una de las muchas pequeñas luces del cielo, mientras que ellos son como la luna. Si una estrella diminuta desapareciese, seguro que nadie lo notaría. No cambiaría el mundo. Pero si la luna se apagase, nos quedaríamos a oscuras. Cada grupo de rebeldes como nosotros, sea del Norte, del Sur, del Este o del Oeste ha perdido por lo menos a un miembro de su familia. Finalmente al anochecer murió la joven que había perdido el brazo en la batalla. Después me enteré de que era la mujer de Raymond. Al contrario que Pep, no rompió a llorar ni a gritar de dolor. En su lugar cerro los puños y puso una expresión en su cara normalmente tan pacífica que me dio miedo. En el momento en el que murió su mujer, murió algo en él. No puedo decir exactamente qué, pero ya no parece ser el mismo.

El sentimiento de tristeza para mí es nuevo, como casi cada sentimiento, pero ya me he dado cuenta que cada persona reacciona de una manera. Un descubrimiento del que prescindiría de buena gana. En mi pequeño y seguro mundo de la zona de seguridad no había ni muerte ni violencia ni tristeza. La gente allí no muere inesperadamente, sino que se van cuando ha llegado su hora. Es el curso normal de las cosas. No tenemos relaciones interpersonales, por lo que no podemos echar de menos a nadie. Todo el mundo es igual de importante para nosotros, porque todos somos sustituibles. Verlo así facilita muchas cosas. Sobre todo se lleva el dolor. Quizás esa es la razón por la que no puedo llorar la muerte de Jep. Pep derrama lágrimas más que suficientes por todos nosotros. Hasta hace pocos minutos se oía un tenue susurro desde la tienda. Cuando pensaba que ya se había tranquilizado un poco, su lamento se volvía más fuerte y doloroso. Incluso Finn, cuyo sentimiento más común siempre ha sido la ira, derramó algunas lágrimas silenciosas, mientras Pep se balanceaba en sus brazos como un recién nacido tembloroso.

Ahora hay un extraño silencio. Nos hemos tumbado con nuestros sacos de dormir fuera de la tienda, porque Pep quería estar solo y ninguno de nosotros sabía cómo enfrentarse a Gustav. Noto como el pecho de Finn, a mi lado, sube y baja. Mi mirada se dirige a su cara. Tiene los ojos abiertos. En ellos se refleja la luz de las estrellas. Veo los surcos que las lágrimas han dejado en su sucia piel. Tiene los labios cortados. No sé qué decir. Mientras que al principio el silencio me resultaba tranquilizador, ahora resulta opresivo. Así que empiezo a hablar sin darle más vueltas. Digo lo primero que se me viene a la cabeza.

—Me pregunto por qué los luchadores de la legión no han seguido atacándonos. No hay ningún lugar en el que podamos escondernos de ellos.

Veo una pequeña contracción en sus ojos, pero no reacciona a mis palabras.

—Nos han perseguido, pero si nos hubiesen querido matar de verdad, lo habrían hecho. Quizás solo querían mantenernos alejados del muro electrificado. Quizás querían sentar precedente...

—Cleo —me interrumpe Finn. Su voz no muestra enfado ni suena autoritaria, sino más bien suplicante. Parece más débil y vulnerable que nunca antes—. ¿Podemos dejar de hablar de eso? Por lo menos hoy. No quiero pensar más en ello. Han pasado demasiadas cosas.

Si las palabras no viniesen de Finn, podría entenderlo y no me sorprendería. Pero oírlas de boca de Finn es extraño. Siempre me ha parecido fuerte, siempre preparado para una batalla. Su odio a la legión parecía ser lo que le mantenía con vida. Su motor. Y precisamente él ahora está cansado de hablar de ello. La muerte de Jep ha debido afectarle más de lo que pensaba.

De repente se sienta y parece muy inquieto y nervioso. Se pasa la mano por el pelo despeinado. Algo parece agobiarle, quizás quiere hablar de ello.

—¿Qué pasa?

Me siento a su lado. Tan cerca que la piel desnuda de nuestros brazos se toca. Me alegro de notar que su piel vuelve a ser más cálida que la mía. Pasa su mano izquierda por los nudillos de la derecha y empieza a amasarlos. Aprieta mucho la boca y frunce el ceño como si tuviese que pensar intensamente en algo.

—Tenía miedo —me confiesa finalmente. En su voz oigo que eso no es todo, sino que viene más—. Pero no por mí, sino por ti.

Nuestras miradas se encuentran. El brillo húmedo de las lágrimas vuelve a instalarse en sus ojos. Suelta sus manos y en su lugar agarra suavemente las mías. Noto cómo tiembla y le acaricio la mano. Es la primera vez que me siento más fuerte que él. Pero solo porque sus palabras me dan fuerza. Antes de conocer a Finn no conocía ni el miedo ni el amor. Quizás solo quien ama puede tener miedo, porque solo quien ama tiene algo que perder. La idea de perder a Finn casi me parte el corazón.

—Si no estuvieras aquí... —se interrumpe como si buscase las palabras correctas y me agarra la mano tan fuerte que casi duele. Me mira con desesperación mientras yo lo observo, absorta, deseando que siga hablando. Deseo tanto estar cerca de él que me encantaría abrazarlo. Quiero sentir su cálida piel junto a la mía y enterrar mi rostro en su cuello oliendo su inconfundible olor a sol y tierra y que su pelo ondulado cosquillee mi cara— Te voy a echar de menos.

Hay mucho dolor en esas seis palabras y al mismo tiempo mucha verdad. Nuestra separación está tan cerca que casi la podemos tocar. Nuestros días están contados. No somos como esa gente que se entiende desde el primer momento, pero por ello ahora estamos mucho más unidos. Es como si nuestros corazones latiesen a la vez, a pesar de que somos radicalmente diferentes. Qué importa el origen o las opiniones cuando los corazones van de la mano.

Finn está tan cerca de mí que las puntas de nuestras narices se tocan. Se rozan como en una tierna caricia. Su respiración roza mi mejilla y un hormigueo se extiende por todo mi cuerpo. Su mano se relaja. Me acaricia el dorso de la mano con la áspera piel de su pulgar. Aunque nunca antes he estado tan cerca de alguien, ni mucho menos he besado a alguien, sé instintivamente que este es el momento en el que pasará. Mi corazón late salvajemente contra mi pecho. Tan fuerte que hasta Finn debe de notarlo. Mis labios se acercan a los suyos. Su mano acaricia mi mejilla y se aparta. Mi cara se queda colgando en el aire ante su perfil izquierdo que ahora me parece un muro infranqueable. Una fría corriente de aire pasa junto a mis acaloradas mejillas y por un momento me falta la respiración. ¿Me he confundido? ¿No queremos lo mismo? ¿Solo yo lo deseaba?

Finn mira al frente, pero carraspea.

—Ahora tenemos que dormir. Mañana tenemos un largo camino hasta las cuevas. Necesito dormir.

Se tumba bruscamente dándome la espalda. Aunque me ha dicho que significo algo para él y que me va a echar de menos, me siento humillada y dolida. Sobre todo me enfado conmigo misma y con lo estúpida que soy. Me tendría que alegrar de lo que tengo, en lugar de querer siempre más. Mientras que al principio solo deseaba que Finn me dejase en paz, ahora quiero que me bese. ¿Por qué lo quiero hacer más difícil de lo que ya es? Pronto estaré de vuelta en la zona de seguridad y quizás no vuelva a ver a Finn. Un beso suyo no sería más que otro recuerdo doloroso de una vida que no me pertenece.

De repente me encuentro agotada y me tumbo en el suelo junto a Finn. El está tumbado dándome la espalda, pero en lugar de darle la espalda yo a él, me giro hacia él. Ver como su cuerpo sube y baja lentamente me tranquiliza y me siento protegida bajo la sombra de su espalda. Las suaves ondas de su pelo asoman por su cuello. Cierro los ojos y respiro profundamente. Miro cómo el sol hace brillar el fino vello de sus brazos desnudos. Huelo el lodo del suelo, así como la húmeda hierba junto al lago. Es el olor de la felicidad. Lo recordaré cuando esté en la celda gris de la zona de seguridad. Siempre que esté triste, pensaré en Finn y sabré por qué he vuelto. Se merece ser libre.

––––––––

El viaje fue silencioso. No hubo ni bromas ni risas, ni siquiera los ronquidos de Gustav. Él también está cambiado, como si hubiese alcanzado su verdadera edad. Se ha vuelto pálido y parece muy débil, como si no pudiera sostenerse en sus torcidas piernas. Casi lleva el dolor escrito en la frente.

Los demás vienen corriendo de las cuevas en cuanto oyen el coche. Parece que están todos bien. Por lo menos aquí no ha pasado nada. Emily ondea una bandera verde como recibimiento mientras que Grace y Florance nos saludan con la mano, nerviosas. Resplandecen de alegría hasta las orejas. Pero falta alguien. ¿Dónde está Iris? Incluso antes de que el coche se pare, abro la puerta del copiloto y me tiro del todoterreno. Florance corre hacia mí y me abraza antes de que pueda decir nada. Me da un beso primero en la mejilla izquierda y después en la derecha. Está tan contenta que casi rompo a llorar con la idea de ver su cara cuando descubra la muerte de su hermano. Pero no quiero ser yo quien se lo diga. Nadie se lo dirá, porque lo entenderá en cuanto vea a Pep.

—¿Dónde está Iris? —exclamo y la cara de Florance cambia repentinamente. Traga saliva y mira al horizonte en lugar de a mí cara —. Ha pasado algo.

Todas mis alarmas empiezan a sonar.

—¿Le ha pasado algo? —grito horrorizada y aprieto un poco más fuerte los brazos de Florance para obligarla a mirarme de nuevo.

—No exactamente, solo ha descubierto algo que deberíamos habernos callado.

No entiendo lo que dice. ¿Por qué no me dice simplemente qué ha pasado con Iris?

—¿Dónde está? —insisto de nuevo, esta vez con la voz un poco más furiosa.

Florance ciñe los ojos.

—En vuestra habitación.

Ya no hay nada que me pare y paso corriendo por delante de todos los demás hacia las cuevas. Antes de entrar en la gran sala común, veo a Iris sentada en la silla. Su pequeño zorro del desierto Dumbo viene corriendo hacia mí, contento. Roza mis piernas y salta hacia mí. Me lame los dedos cuando se los acerco. Pero Iris parece petrificada. No se digna a dirigirme la mirada. Mira hacia delante sin moverse como si no estuviese allí. La preocupación se cierra como un puño alrededor de mi corazón y lo aprieta con fuerza. ¿Qué ha pasado aquí mientras no he estado?

Con cuidado, me arrodillo a su lado y le toco suavemente la rodilla. Al tocarla se estremece como si le hubiese pegado.

—Iris ... ya estoy de vuelta —le susurro preocupada. Se oyen desde fuera los suspiros de Florance. Iris continua sin parpadear. Parece que todo le da exactamente igual. ¿Qué ha pasado con la niña que estaba tan llena de vida y de cariño? Curiosa por conocer todo y absorberlo como una esponja.— ¿No te alegras?

Su mano alcanza tan rápido mi mejilla que ni siquiera soy capaz de tomar aire. La ira arde como el fuego en sus ojos, mientras que mis mejillas arden como si me hubiese quemado. Sorprendida, alzo la mirada y miro fijamente a mi hermana pequeña como si fuese una extraña.

—Me has estado mintiendo todo este tiempo —me reprocha, pero sin gritar ni llorar. Es tan callada y seria como casi ningún niño con su edad. Eso es lo que más me inquieta.

—¿De qué hablas, cariño? —Noto como las lágrimas se forman en mis ojos y se me nubla la vista.

—Me prometiste que estarías siempre a mi lado y me protegerías. Y ahora simplemente desapareces sin decir una palabra y me dejas aquí.

Poco a poco su rigidez va desapareciendo y oigo cómo tiembla su voz. Debe de haberle supuesto un esfuerzo enorme luchar contra ello. Ni siquiera debería tener que contenerse. Solo es una niña, debería dar rienda suelta a sus sentimientos. Me gustaría que me siguiese pegando o, por lo menos, llorase.

—Pero ya sabías que iba al mercado negro con los demás. ¿Por qué no me dijiste nada?

Durante un momento se hace el silencio y entrecierra los ojos.

—No hablo del mercado negro.

Sus palabras me afectan como otra bofetada. Eso es a lo que se refería Florance. Alguien le ha hablado de mi destino. Alguien le ha debido de decir que vuelvo a la zona de seguridad. Quiero retorcerle el pescuezo a quien quiera que haya sido. ¿Ha sido Emily?

Con mirar a Iris, desaparece mi ira. Da igual quién haya sido. Era mi tarea decírselo. Aunque me avergüence, tengo que admitir que nunca lo habría hecho. Me habría ido sin despedirme. Simplemente porque no lo habría soportado. Sus pequeñas manos están cerradas en puños y le tiembla todo el cuerpo. Puedo ver claramente que le gustaría darme una paliza.

—Lo siento. Quería contártelo. Yo misma hace poco que lo sé —digo intentando disculparme y me doy cuenta de lo estúpida y poco creíble que sueno.

—¿Cuándo me lo querías decir? ¡Te vas mañana!

—No, no me tengo que ir mañana. Me puedo quedar más tiempo. Me puedo quedar tanto tiempo como quieras —le aseguro y asiento como para convencerme a mí misma. Ahora las lágrimas corren por mis mejillas y eso parece conmover a Iris. Sacude la cabeza con tristeza.

—No tienes elección. Te obligan, ¿no?

Ahora ella también empieza a llorar.

—¡Los odio! —grita y entrelaza sus brazos alrededor de mi cuello. Me alegro tanto de que se acerque, que la aprieto con fuerza contra mi cuerpo—. No te pueden mandar allí, no lo permito —me dice al oído quejándose, mientras sus lágrimas se mezclan con las mías.

La separo de mí cuidadosamente para poder mirarla a los ojos.

—No, no es así. Nadie me obliga. Me voy voluntariamente.

—Pero, ¿por qué? —gime desesperada haciendo que Dumbo se ponga a gimotear con fuerza y se meta entre nosotras.

—Lo que hace la legión no está bien. Hacen daño a la gente y alguien tiene que pararlos.

—Pero, ¿por qué tú? ¿Por qué no lo puede hacer otra persona? ¿Por qué no Finn? ¡Él es más alto y más fuerte que tú!

Acaricio su corto y rubio cabello.

—¡Finn no conoce la zona de seguridad! —Incluso aunque lo hiciese, no querría que fuese en mi lugar. Prefiero saber que está aquí, igual que Iris, a salvo.

—Pero yo sí la conozco. Hemos venido juntas, tenemos que volver juntas. Somos hermanas, ¿no? —con la última frase su voz tiembla tanto que hasta su mentón se estremece. De sus ojos brotan lágrimas sin parar y no soy capaz de contradecirle.

—Por supuesto que lo somos.

—Entonces prométeme que no te irás sin mí.

—Te lo prometo.

Me duele en el alma mentirle. No me quiero ni imaginar su decepción cuando se de cuenta de que me he ido sin ella, pero llevarla conmigo a la legión sería seguro su sentencia de muerte. Para los jefes de la legión solo es una niña problemática que sabe más de lo que les podría ayudar. No dudarían ni un segundo en matarla.

––––––––

Al llegar la tarde, Iris vuelve a estar tranquila. Por suerte no tenía mucha relación con Jep y su muerte no le afecta demasiado. Aunque por supuesto, como a todos los demás, le sorprende lo que ha ocurrido en el encuentro en el mercado negro. Pero le sirve como motivo para hacer algo contra la legión. Iris cree que ella y yo somos como una especie de heroínas, porque comenzaremos la lucha contra la legión. Habla de ello como si fuera algo emocionante y no algo que se debería temer. Por ello, Emily parece casi celosa, porque obviamente ella también quiere ser una heroína y no quedarse en la sombra de Iris. Es como una rivalidad continua que empezó con el mejor regalo de cumpleaños y ahora termina con la lucha contra la legión.

Me alegré muchísimo de que Finn al atardecer tocase en la pared de nuestra cueva para recogerme para dar un paseo. Como si fuese lo más normal del mundo, tomó mi mano y me llevo por el bosque al pequeño lago en el que me intentó enseñar a nadar.

Durante todo el camino he querido pedirle algo, pero cada vez que empezaba, daba marcha atrás. Es que cada una de nuestros temas de conversación estropean el buen ambiente. Hay tanto sobre lo que podríamos hablar: la muerte de Jep, las mentiras de Gustav, la opresión de la legión... Pero nada de ello es positivo.

—¿De verdad que te vas a llevar a Iris a la zona de seguridad? —me pregunta finalmente cuando el sudor empieza a ser demasiado incómodo. Me alegro de que tome la palabra. Así por una vez no soy yo la que convierte una noche bonita en en un desastre.

—Claro que no.

—Entonces, ¿le has mentido?

—Sí, pero solo para protegerla.

—La legión diría lo mismo —gruño Finn decepcionado. Le entiendo, pero ¿qué otra cosa podría hacer? ¿Decirle la verdad y despedirme de ella estando peleadas? No lo podría soportar.

—No debes dejar que me siga.

En la cara de Finn veo sus dudas y su descontento y por eso insisto. “¡Por favor!”

—¿Por qué no se lo pides a Florance o a Grace? No me entiendo muy bien con los niños —se defiende y tira una piedra al lago. Rebota un par de metros sobre el agua antes de sumergirse con un chapuzón.

—Confío más en ti que en nadie. ¡Por eso te lo pido!

Fin me dedica una corta sonrisa antes de volver a poner su expresión pensativa.

—Quizás no sería tan mala idea llevarla contigo. Os podríais apoyar mutuamente.

Horrorizada le miro.

—Iris solo tiene diez años. No puede contener sus sentimientos y tampoco debería. Justo así se delataría. Es demasiado sincera para fingir ante la legión.

—¿Tú eres capaz de contener tus sentimientos?

—Toda la vida he contenido mis sentimientos y mis ideas. No se puede tener más experiencia. Iris aun tiene toda la vida por delante. No debe volverse como yo. La zona de seguridad no es sitio para niños.

—Iris podría estar orgullosa si se volviese como tú. No hay nada de lo que te debas avergonzar. No has hecho nada mal —asegura Finn y me dedica una mirada que hace que mis rodillas tiemblen. No soy capaz de reaccionar a sus cumplidos. Por un lado me alegro, pero por otro lado tengo miedo. Nunca sé qué responder ni cómo debo interpretarlos.

—Entonces, ¿me prometes que cuidarás de ella?

—Sí, pero solo si a cambio tú también me prometes algo.

Frunzo el ceño con desconfianza. ¿Qué puede querer Finn de mí?

—Parece justo. ¿Qué quieres que te prometa?

Espira e inspira profundamente. Se pasa la mano libre por el pelo. Un gesto que observo con mucha frecuencia cuando está nervioso.

—Prométeme que nunca olvidarás el tiempo que hemos pasado juntos y que nos volveremos a ver.

—No podría olvidarlo —¿Cómo puede alguien olvidarse de Finn? Es la persona más impactante que he conocido nunca. Nadie más tiene tantos humores y sentimientos y además, en continuo cambio. Mientras que en un momento grita y tira sillas por donde pasa, al momento siguiente ya está consolando a alguien. Me ha enseñado tanto a odiar como a amar. Me ha dejado ver el mundo con sus propios ojos. Me ha hecho ser quien soy hoy.

Suelta mi mano y me pasa el brazo por los hombros.

—Cuando vuelvas y hayamos vencido a la legión, empezará nuestra vida de verdad —me dice haciéndome un guiño pícaro de los que solo he visto hacer a Jep y Pep.

—No sé qué quiere decir eso —admito. No conozco otra vida y no tengo ni idea de cómo puede ser otra o qué vida desearía tener. Para mí solo existe el pasado y el presente, pero nunca he pensado en el futuro. En la zona de seguridad no era necesario, porque el futuro estaba predestinado por los jefes de la legión. Nada era incierto ni había opciones ni posibilidades. No había ni elección ni esperanza.

—Construiremos una casa. No como las cuevas, sino una casa de verdad con puertas y ventanas. En nuestro jardín plantaremos manzanos. En otoño haremos, con las manzanas, los mejores pasteles de la región e invitaremos a todos a comer. Los niños jugarán con la hojarasca y en invierno dibujaran ángeles en la nieve. Nos haremos mayores y nuestras caras tendrán más arrugas en la cara de las que se puedan contar, porque habremos reído mucho durante nuestra vida.

Imaginándoselo Finn resplandece de felicidad. Para mí solo suena como una bonita historia. Una historia como las que se contaban a los niños de la Antigua Tierra antes de dormir. Un cuento, pero no la realidad. Da igual cuánto desee que se haga realidad, porque ese tiempo dorado parece ser todavía inalcanzable. Pero por un momento me lo creo, aunque solo sea para hacer feliz a Finn.

—Ahí hay un problema —menciono con una seriedad fingida.

—¿Cuál? —ya puedo ver el brillo de enfado en sus ojos y sé que de ninguna manera quiere que se le moleste en sus fantasías.

—No sé cocinar —digo sonriendo y recibo una sonora carcajada. Me aprieta el costado y yo también comienzo a reír y me enredo en sus brazos riendo.

—Pues aprenderás. Juntos somos capaces de todo.

14. NO ME OLVIDES

Durante la mitad de la noche casi no he podido pegar ojo. Por mi cabeza pasan pensamientos a toda velocidad como si hiciesen una carrera. Intento decirme que no está mal volver a la zona de seguridad. Vengo de allí. Allí sé cómo funciona todo. No hay nada que pueda hacer mal, siempre que haga todo lo que me pidan. Pero precisamente ese es el problema. Los rebeldes piden justo lo contrario de lo que los jefes de la legión esperan de mí. Tengo que decidir. No puedo luchar en ambos bandos, aunque de alguna manera pertenezco a los dos. Pero quizás todos esos pensamientos sean innecesarios. Quizás la legión no me deje volver. Quizás me peguen un tiro en cuanto me vean. O me reduzcan y me borren todos los recuerdos. Entonces el tiempo que he pasado con los rebeldes solo será un agujero negro. Estoy segura de que la legión podría hacer algo así, pero a veces tienen que cometer errores, porque Zoe tampoco ha olvidado a los rebeldes. Ella es mi único rayo de esperanza. Saber que va a estar allí y que podremos compartir nuestro secreto me alivia. Me resulta difícil recordar su rostro, pero espero ver a Finn en ella. 

Un carraspeo desde la entrada de la habitación me despierta. El delgado cuerpo de Florance se perfila ante la cortina rosa. Cuando saca la cabeza por detrás de la cortina, mi corazón se estremece. Tiene unas sombras negras bajo sus ojos rojos. La punta de su nariz está muy inflamada de las lágrimas y de sonarse con pañuelos de papel. Incluso su pelo, que normalmente brilla tanto, está opaco y mate. Se ha hecho un moño flojo, con lo que sus delgados hombros se acentúan todavía más. Lleva un vestido negro y ceñido y a pesar de su tristeza está envidiablemente guapa.

Con la mano izquierda se quita un mechón de pelo de la cara.

—¿Has dormido bien?

Sacudo la cabeza y la miro con compasión. Me gustaría poder decirle algo que mejorase la situación. Algo que se llevase parte de su dolor. Algo que le hiciese más fácil soportarlo.

Se encoge de hombros.

—Es una pregunta tonta, lo sé —con cuidado se deja caer a mi lado y arrima su cabeza a mi hombro. Como siempre, tanta cercanía a menudo me sigue resultando extraña—. Cuando llegan malos tiempos, llegan de verdad. Primero Jep y ahora tú. ¿Cómo voy a soportarlo?

—Yo no estoy muerta —le respondo y enseguida temo haber dicho justo lo que no debería. Levanta la cabeza y parpadea pensativa. Después me acaricia la cabeza y la mejilla con tristeza.

—No, no lo estás. Por supuesto que no. Nos volveremos a ver. ¡Segurísimo!

En su voz noto por primera vez lo verdaderamente mal que está. Florance siempre era una persona muy alegre, siempre optimista. Oírla hablar así me vuelve a hacer estremecer de miedo. Suena como si ni ella misma se lo creyese.

—En realidad esta noche queríamos organizar una gran fiesta. Una fiesta de despedida, por así decirlo. Ahora como ... —inspira profundamente— Jep está muerto, queríamos cancelarla. Pero creo que no estaría bien. No es culpa tuya.

Rápidamente le agarro su mano fría.

—No, está bien. No hace falta que hagáis ninguna fiesta si no os apetece. No lo necesito.

—Nos arrepentiríamos de no hacerlo. Jep nos daría una patada en el culo a todos si lo supiese. Habría sido el primero en hacer una fiesta. Si viese cómo lloro, se burlaría de mí. Me llamaría Rudolph... —se señala su nariz roja, pero no entiendo qué quiere decir—. Los chicos ya se están ocupando de la carne y todos los trastos, para que nosotras solo tengamos que ponerte más guapa de lo que ya eres —dice incluso sonriendo, lo que respeto muchísimo. Florance se levanta del colchón y me da la mano, que tomo con gusto.

—Un último baño te hará bien. Créeme, lo echarás de menos en la zona de seguridad. En comparación, las duchas de vapor son un suplicio.

La primera vez que me vi en un espejo en las cuevas, me sorprendió tanto que evité mirarme. Mis labios estaban rasgados y estaban formados por muchos pequeños pellejos que sangraban. Tenía los ojos a manchas, porque el azul claro de la legión estaba siendo reemplazado por un marrón oscuro que me recordaba a la mugre. Por no hablar de mi piel pálida y mi cuerpo completamente escuálido. No fueron unas vistas muy agradables. Han pasado casi tres meses y aun así tengo miedo de volver a verme otra vez. Florance ha insistido en que lleve un vestido por lo menos en mi última noche. Ya el primer día me quiso convencer, pero desistió, porque vio lo incómoda que me sentía sin el uniforme de la zona de seguridad. Ahora me da la sensación de que se lo debo. Ha elegido un vestido azul oscuro, cuya parte de arriba es ceñida, pero desde la cintura cae ancho. Me llega casi hasta la rodilla. Lo que más me gusta son los tirantes que se entrecruzan en la espalda. Estoy segura de que Florance estaría fascinante con él, pero no me puedo imaginar a mí misma.

—Confía en mí, Cleo. Te va a gustar lo que ves —me anima empujándome ante el espejo.— Y a Fin... —dice riéndose, pero ya no la oigo porque estoy muy ocupada en observar fijamente a la persona del otro lado del espejo. ¿Soy yo de verdad? Su pelo sigue siendo corto, pero ya no es una calva. Unos mechones de pelo de más de cinco centímetros enmarcan su delgada cara. Sus ojos resplandecen en un cálido marrón, mientras que sus labios tienen un aspecto sano y agradable. No hay ni rajas ni pellejos. La chica del espejo incluso ha tomado un poco de color. Seguro que sigue siendo la más blanca de los rebeldes, pero ya no parece enferma. Con inseguridad, toco mi cara y mi pelo corto. Siempre he querido saber qué aspecto tenía. Pensaba que si me podía ver, también sabría quién soy. ¿Ahora lo sé? Escucho dentro de mí y oigo mis latidos nerviosos. Grabo la imagen del espejo en mi memoria con la esperanza de no olvidarla. Porque no quiero ser más que esa chica. Esa chica tiene amigos y una hermana, Iris. Esa chica tiene una familia por la que merece la pena lucha. Esa chica quiera a Finn. Soy Cleo y eso ya nadie me lo puede arrebatar.

––––––––

Junto con Florance salgo del vestidor para ir fuera con los demás. Ya puedo oler el aroma a carne asada, pero en la sala común están sentados Gustav y Marie y parecen esperarme, porque se levanta cuando entramos. Marie agarra su mano, mientras que Gustav tiembla ligeramente y casi no se puede mantener de pie.

—Cleo, ¿tienes un momento? Por favor, quiero hablar contigo —dice e intenta sonar tan fuerte y formal como solía hacerlo como jefe. No sé si Finn y Pep le han hablado a los demás de sus mentiras. Ni siquiera sé si están al corriente del muro electrificado. Pero ya no me importa, así que asiento y me siento con ellos a la mesa, mientras que Florance nos deja solos.

Aunque Marie no ve, de alguna manera consigue mirarme directamente a los ojos. Como siempre que está cerca, inmediatamente me tranquilizo un poco.

—¿Qué tal, niña? —me pregunta y no suena como una pregunta que uno hace porque es lo que se espera de él, sino realmente interesada. ¿Si le dijese que no puedo dormir porque me muero de miedo y que me parte el corazón pensar no poder volver a ver a Iris, Finn y los demás, me pediría que me quedase? Pero yo misma he decidido ir y por eso me hago la valiente.

—Tengo miedo de que no ocurra como hemos planeado —es una perífrasis para decir “tengo miedo de que la legión me mate”.

Marie asiente, comprensiva.

—De verdad, eres muy valiente. Pero precisamente porque eres así, sé que sí ocurrirá. Todos creemos mucho en ti.

Marie es la mujer de Gustav. Ella debía de saber, exactamente igual que él, de la existencia del muro electrificado. Visto así ella también ha mentido a todos durante todos estos años. Pero no puedo enfadarme con ella. Además parece que de verdad quiere que funcione.

—¿Por qué ahora? Siempre habíais sabido de la existencia del muro y os daba igual. ¿Por qué tenéis que ser libres ahora?

—¿Aun te lo preguntas? Esta legión ya no es la que fue. Antes allí había una especie de democracia. Podíamos decidir libremente. No había lavados de cerebro ni opresión. Esa gente, si es que se les puede llamar así, ha herido a mi familia. Han matado a Pep y antes a los padres de Finn, Maggie y Ned. Ellos eran como hijos para mí. Hace mucho tiempo que ya no somos parte de aquello.

Como para corroborarlo, Gustav asiente y me mira casi suplicante.

—Llegó un momento que ya no sabíamos cómo decírselo a los demás. Justo después de la muerte de Maggie, Ned y Rick habríamos parecido unos traidores, pero no teníamos nada que ver. No sabíamos que habían planeado atacarnos.

—¿Por qué os atacaron entonces?

—Durante mucho tiempo no lo supe. Después lo descubrí. Fue por Finn. Había descubierto el muro electrificado.

El mensaje me afecta profundamente. Mataron a los padres de Finn y secuestraron a su hermana, solo porque él vio algo que nunca debió ver. Debió de sentirse muy culpable.

Poco a poco empiezo a entender a Gustav. Quiere a su familia y yo no debo juzgarle por una decisión que ocurrió mucho antes de que yo naciese. Además: si en la zona de seguridad me hubiesen ofrecido vivir al aire libre, pero limitada por un muro electrificado, no solo a mí me habría parecido un paraíso terrenal. Seguro que los muros electrificados nos habrían dado igual. Mejor muros transparentes, que muros de acero.

—Perdona, Cleo, debimos de ser sinceros contigo. No habría sido justo devolverte a la legión sin que supieras todo esto.

Los ojos azules de Gustav, que se parecen mucho al azul claro de la legión, buscan mi mirada. Miro sus párpados hundidos y la sombra bajo sus ojos y asiento.

—No pasa nada.

—Estamos realmente orgullosos de ti —me asegura y pone su mano sobre la mía.

Marie me agarra la otra mano.

—En la zona de seguridad hay alguien que se podrá en contacto contigo en cuanto te vea. Es uno de nosotros. Tienes que ser sincera con él para que nos diga que estás bien.

—¿Cuál es su denominación?

—No te lo podemos decir. No sabemos cómo de lejos ha llegado ya la legión con sus investigaciones cerebrales. Podría ser que descubriesen su número sin que lo supieses. No debemos correr el riesgo de delatarle.

—Pero, ¿cómo lo voy a reconocer?

—Lo harás, créeme. Pronto reconocerás a todos los rebeldes de la legión. Son diferentes a la gente de allí. Los jefes no se dan cuenta, pero tú lo verás.

Me resulta difícil creer sus palabras, porque para mí, como antes, toda la gente, sean rebeldes o habitantes de la zona de seguridad, en el fondo es igual. Comparto ese aspecto con la legión. Pero esta igualdad no significa que todos tengamos el mismo aspecto o tengamos que pensar igual. Para mí la gente es igual en el corazón. Porque eso es lo que distingue a las personas: la capacidad de amar.

Al salir de la sala común con Marie y Gustav hacia donde están los otros, ya está anocheciendo. El día ha pasado muy rápido, mucho más rápido de lo que me gustaría. Mis últimas horas no las he pasado ni con Finn ni con Iris. Aunque me arrepiento, sé que lo volvería a hacer. Casi no puedo mirarles a los ojos sin romper a llorar. No quiero que me recuerden llorando.

Finn se acerca a mí y se para ante mí un momento, sonriendo. Sus ojos se deslizan desde mi rostro por el vestido azul. Yo miro al suelo abochornada.

—Esto una excepción —me defiendo en bajito.

—Qué pena. Es una buena excepción —me responde susurrando. Insegura, levanto la cabeza y le miro. Lleva una flor blanca en la mano. Sus hojas se balancean y me recuerdan al vuelo de un pájaro. Me la pone detrás de la oreja. Mi piel arde cuando las puntas de sus dedos acarician suavemente mi rostro.

Me extiende la mano y me lleva a un hueco vacío ante el fuego, al lado de Iris. Parece ensimismada acariciando cariñosamente el pelo de Dumbo, que está hecho un ovillo sobre su regazo. Cuando nos ve, sonríe.

—Estás preciosa, como una princesa —declara mi hermana pequeña, asombrada.

—Gracias.

—Pero si te dejas puesto el vestido cuando volvamos a la zona de seguridad, no te van a reconocer.

—No te preocupes, no lo llevaré. Sería una pena por el bonito vestido.

—Es una pena por nosotros. ¿No podemos llevarnos ningún recuerdo? ¿Algo pequeño?

Ya oigo su voz temblorosa. Está a punto de llorar.

—No, no puede ser. La legión lo encontraría, fuese lo que fuese. Nos lo quitarían.

—¿Y qué pasa con Dumbo? —una gruesa lágrima brota de sus ojos, recorre su mejilla y cae en el rojo pelo del zorro del desierto. Sorprendido, abre los ojos y empieza a gimotear inquieto al notar el estado de ánimo de Iris.

—Tiene que quedarse aquí. En la zona de seguridad los animales no están permitidos.

—Pero me va a echar de menos ... —solloza Iris y acerca su cara a la suave piel del animal. —¿Qué pasa si lo olvido?

—No lo harás, nunca.

—Estaría tan bien si me pudiese llevar algo que me recordase a él.

La entiendo bien. Yo me siento igual.

De repente, Finn se inclina hacia ella.

—No necesitas nada para acordarte, te llega tu cabeza —le sonríe y le toca ligeramente la cabeza con el dedo índice—. Ahí dentro están guardados todos los recuerdos bonitos y nadie te los puede quitar. Si echas de menos a Dumbo, solo tienes que cerrar los ojos y lo verás ante ti. Todo lo que has vivido con él puedes volver a verlo como en una película. Siempre estará contigo, da igual las millas de distancia que os separen.

Trago para deshacer el nudo en mi garganta. Sus palabras son muy bonitas y al mismo tiempo me ponen triste. Sé que no habla de Dumbo, sino de sus padres. Los ha perdido para siempre y solo le queda su recuerdo. En comparación, es fácil no haber tenido padres.

Esta noche la carne sabe especialmente bien y el vino es más dulce de lo que yo recordaba. Un viento suave hace flamear las llamas y el susurro del viento se mezcla con el crepitar de la fogata. Incluso Pep ha venido a pasar la noche conmigo. Aunque no ha dicho una palabra ni a mí ni a nadie, valoro el gesto. Está sentado separado de todos los demás. Normalmente Jep y él habrían endulzado la noche con su música. Pero Pep no es capaz siquiera de mirar su guitarra, ni mucho menos de tocarla. En su lugar Gustav ha sacado por sorpresa un aparato antiguo al que llama gramófono. Tiene una gran bocina y una especie de caja donde está agarrada una manivela. Cuando la giras, suena música. Es áspera y cruje casi tanto como el fuego, pero en él reside la magia de épocas olvidadas. Mirar este aparato y oír sus enigmáticos sonidos es como un milagro.

De repente Finn se pone de pie y me alcanza la mano.

—¿Le puedo invitar a este baile, distinguida dama?

Iris grita contenta.

—Di que sí, di que sí —me apremia antes de que incluso haya podido decir “no” o cualquier otra cosa. Tímidamente agarro su mano y dejo que me aparte un poco del fuego. Pone su mano en mi cadera y su otra mano agarra la mía.

—No he bailado nunca —le confieso, insegura y sin saber cómo moverme.

—¿Te puedo contar un secreto? —le miro con curiosidad—. Yo tampoco —me susurra y me roba, con ello, una sonrisa. Un poco torpemente damos unos pasos. La música se oye de fondo y yo solo puedo pensar en su mano en mi espalda. Es tan cálida y desde el lugar donde está se extiende un cálido hormigueo por todo mi cuerpo. Giro de la mano de Finn sobre mi propio eje. Todo me parece un sueño. Demasiado bonito para ser verdad. Apoyo mi cabeza en sus hombros y me gustaría retener este momento para siempre. Espero que sea verdad lo que dice Finn y pueda ver todo esto al cerrar los ojos, cuando esté de vuelta en la zona de seguridad.

Cuando los demás no se dan cuenta, Finn agarra mi mano y me lleva a las cuevas. Me pasa una bolsa y me dice: «cámbiate».

Miro en el interior de la bolsa y me quedo de piedra. Es mi antiguo uniforme de la zona de seguridad. En la oscuridad, el marrón parece casi negro, pero lo reconozco por todas sus manchas y desgarros.

—¿Lo has guardado?

—Sabía desde el principio que no te quedarías aquí para siempre. No estaba planeado.

Por supuesto que no. Pero duele oírlo de su boca. Vuelvo a notar la frialdad que sale de él. Aunque ahora mismo haría todo lo que me pidieran los rebeldes, estoy harta de que otras personas planeen mi vida y decidan por mí. Sean los jefes de la legión o los rebeldes. Si somos sinceros, aquí tampoco he tenido nunca elección. Estarían muy decepcionados si me negase a volver a la zona de seguridad. Siempre subrayan que soy su única oportunidad. ¿Cómo podría negarme ante semejantes condiciones?

Sin decir nada me pongo mi traje roto dentro de una de las cuevas, aunque está tan oscuro que posiblemente Finn no me vería. ¿Quién sabe siquiera si le interesa? ¿Por qué precisamente ahora, cuando falta tan poco para mi despedida, tienen que volver las viejas dudas? ¿Por qué precisamente él me tiene que volver a tratar como a una apestada? Como si no significase nada para él... Él lo destroza todo. Me habría encantado que mi último recuerdo fuese nuestro baile. Pero en su lugar siempre tendré que pensar en lo insensiblemente que salieron de su boca las últimas palabras.

Casi no quepo en el ceñido traje. Aparentemente he engordado bastante. Por suerte la tela es elástica y se estira cuando cuando me meto a presión. Es como si me hubiese puesto la piel de otra persona. Quizás es mejor dejar a Cleo atrás y volver a ser D518. Ella nunca se ha roto la cabeza por los hombres. Mi corazón comienza a rebelarse salvajemente. Solo la idea de olvidar a Finn me provoca un dolor indescriptible. A pesar de los sentimientos dolorosos, no quiero olvidar el tiempo que hemos pasado juntos. Ha sido la época más bonita de mi vida.

Cuando me pongo las botas, la flor blanca de Finn planea hacia el suelo. La agarro y la giro por última vez en mi mano. Me gustaría llevármela, como dijo Iris, para tener un recuerdo. En su lugar la dejo encima de una cama. Es la habitación de Finn.

––––––––

Finn me está esperando con una linterna ante las cuevas. Observa a los demás junto al fuego. Emily e Iris se han dormido tumbadas sobre Grace. Pep ya no está y Florance tiene la cara apoyada sobre Paul. Por sus hombros temblorosos veo que sigue llorando. Es hora de irse.

Es una marcha silenciosa por el desierto rojo que se ha convertido en mi casa. Los pasos de Finn son rápidos como si casi no pudiese esperar deshacerse de mí. Como si de una prisionera se tratase, tira de mi mano bruscamente tras de sí. Su piel ya no está agradablemente caliente, sino fría como el hielo. No se detiene hasta que llegamos a la colina tras la que se encuentran las luces del edificio de cristal de la legión. Ya puedo ver el resplandor de luz azul. Se ha terminado.

Lo miro y espero ver un último sentimiento. Una muestra diminuta de que también significo algo para él y que no le doy igual. Pero ni siquiera consigue mirarme a los ojos. Su boca está apretada formando una delgada línea y tiene los puños cerrados. Noto cómo me oprime la garganta y las lágrimas brotan de mis ojos. No me quiero ir así. No está bien. Sé que había algo entre nosotros. Algo especial. ¿Por qué no me lo puede mostrar?

Me muerdo los labios para evitar las lágrimas. No sirve de nada. Las lágrimas ya ruedan por mis mejillas sin que pueda hacer nada. Empiezo a sorber los mocos y a limpiarme los ojos como si me hubiese entrado un grano de arena en los ojos.

—Cuida de Iris, por favor —le digo a Finn con la voz desgarrada, porque no se me ocurre nada mejor. Asiente sin mirarme. No me puedo creer que esté pasando esto. El resto de las despedidas fueron más cariñosas. ¿Por qué es así? No lo entiendo. Insegura, pongo un pie delante del otro y  escalo la columna. Noto a Finn detrás de mí. No se mueve. Como una piedra, está temblando parado en el mismo sitio. Ni levanta la cabeza, ni se gira—. Finn —digo, pero no reacciona—, cuídate.

Me parece ver un movimiento de su cuerpo, pero no pasa nada más. Así que sigo andando con valentía. Quizás así es más fácil para él. No quiero hacérselo más difícil de lo necesario, aunque así yo lo pase peor. Me gustaría que nos hubiésemos abrazado o por lo menos nos hubiésemos dedicado un par de palabras bonitas. Él incluso me habló de nuestro futuro juntos. ¿Eran solo palabras vacías? ¿No significaron nada para él?

—¿Cleo?

Me doy la vuelta con esperanza. Él mira fijamente al suelo.

— Ya no soy un nómada.

Me acerco a él con una mirada inquisidora, pero en ese momento levanta la cabeza y veo cómo sus lágrimas brillan bajo la luz de la luna. Se me encoge el corazón.

—Era demasiado tonto para darme cuenta que eras tú lo que yo he estado buscando todo este tiempo. Y ahora que lo he encontrado no te quiero soltar.

Como imanes que se atraen, corremos el uno hacia el otro. Aunque soy yo quien se deja caer en sus brazos, noto como me agarra. Le tiembla todo el cuerpo y sus lágrimas se mezclan con las mías.

—Vuelve. Por favor, vuelve —me suplica al oído y yo solo puedo asentir. Esta es la despedida que deseaba. Aunque duela.

Nos separamos y nos miramos a los ojos una última vez. Nunca olvidaré la tormenta de sus ojos: salvaje e indomable como el mar.

—No me olvides —le pido, a lo que responde sacudiendo la cabeza al instante.

—Nunca.

Con todo el dolor de mi corazón me giro, preparada para irme. Esas eran las palabras que necesitaba. Ahora me siento lo suficientemente fuerte para enfrentarme a la legión. Lucharé. Lucharé por Finn y por nuestro amor.

De repente la arena bajo mis pies resbala y Finn aparece justo detrás de mí. Me gira hacia él tomándome del hombro. Parece decidido.

—Quizás tú puedes controlar tus sentimientos, pero yo no puedo ni quiero.

Aprieta sus labios contra los míos. Son suaves y duros al mismo tiempo. Saboreo el dulce aroma a canela que se mezcla con la sal de sus lágrimas. Inspiro el olor a noche y sol de su piel. Las ondas de su pelo se posan como ramas sobre mi rostro. En mi interior se desencadena una explosión. Quiero llorar, gritar y reír al mismo tiempo.

El beso es fugaz y pasa muy rápido, pero me deja sin respiración. Finn se va. No, corre. Corre por el desierto. No se gira. Tampoco es necesario. Ahora sé todo lo que tengo que saber. Me toco los labios con las puntas de los dedos, donde segundos antes estaban los suyos. Cierro los ojos y vuelvo a sentir su beso. Funciona.

––––––––

Cuando ya no veo a Finn y su linterna, me vuelvo a girar hacia la legión. Esta vez corro, como Finn. Si corres, la posibilidad de dar media vuelta es menor. Nada te puede parar.

Subo casi tropezando la colina y estoy más cerca de la gran bola brillante que nunca. Nunca hemos hablado de por dónde exactamente debía entrar o cómo acceder al interior. Pero no se ve a ningún vigilante. Solo hay grandes todoterrenos y aviones repartidos alrededor del edificio. Corro alrededor de la esfera esperando encontrar una entrada. Pero es inútil. No hay puertas a las que llamar ni una cortina por la que pasar. Después de volver a dar una vuelta alrededor de la legión, comienzo a gritar: «¡Ayuda!»

Mi voz resuena en la oscuridad. Parece diminuta cuando miro a la gran bola azul donde habitan los jefes de la legión. ¿No me ve nadie? Todo el edificio es de cristal.

Empiezo a hacer gestos con las manos y a dar saltos. «¡Ayuda!», sigo gritando. Pero no ocurre nada. No quieren que vuelva. Soy insignificante, ni siquiera lo suficientemente peligrosa para matarme.

Decepcionada, me dejo caer en el suelo. En realidad debería alegrarme. Si la legión no me quiere, puedo volver con los rebeldes. Finn y yo podríamos estar juntos. Pero eso no es lo que queríamos. Queríamos libertad y tener un futuro. Mientras estemos bajo el control de la legión, no funcionará. Yo era la esperanza de los rebeldes. ¿Cómo les voy a decir que su plan ha fracasado? Estarían decepcionados.

De repente una luz cegadora me deslumbra. Entrecierro los ojos muerta de miedo y noto que me falta el aire. Es como si alguien me apretase la garganta, pero allí no hay nadie. Intento ver algo, pero la luz es tan fuerte que no puedo ver nada y solo con intentarlo me duelen los ojos. Intento incorporarme, pero mis piernas son como puré, así que me desplomo de nuevo al suelo. Jadeo como un pez fuera del agua. ‘Tranquila’ , me digo, pero es más fácil decirlo que hacerlo cuando alguien te aprieta la garganta.

«¡Ayuda!», grito tan silenciosamente que casi ni yo misma lo oigo. ¿Qué me está haciendo la legión? ¿Es su manera de matar?

Noto como pierdo poco a poco el conocimiento. Es como si me hubiesen tirado a un agujero negro y profundo. Me agarro con los dedos al precipicio, pero no me puedo mantener allí durante mucho tiempo. Algo tira demasiado de mí. ¿Finn? ¡Finn, ayúdame!

Continuará...

Si os ha gustado Radioactive — Los expulsados, me alegraré mucho de recibir vuestras opiniones.

Como autora indie dependo de la opinión sincera de mis lectores, porque solo así mis libros pueden difundirse y mejorar. No tengo editorial que me haga propaganda. Por eso me gustaría que me escribieseis en Facebook, Twitter o en mi blog www.mayashepherd.blogspot.de. En él escribo siempre que tengo novedades sobre mis libros o sobre mí.

––––––––

¡Gracias por leerme!

Un saludo.

MAYA SHEPHERD

MI AGRADECIMIENTO A

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Sabrina Stocker. Como ya en libros anteriores, ella es la persona que más me ha apoyado y por eso la pongo en primer lugar. Es mi musa. Sin ella, esto no funciona.

También al señor Bösch, quien me inspiró con sus fantásticas clases de política para escribir Radioactive. Fue la primera vez que la política me resultó interesante.

Gracias a Martina Zeinert por sus grandiosas correcciones. ¡Hacemos un gran equipo! Haberla encontrado forma parte de los momentos más destacados del año 2012. Espero que sigamos trabajando juntas.

Gracias a Anika Welter y Sabrina Keim por sus palabras constructivas y por creer en mí y en mi talento. Con amigos así no se necesitan alas para volar.

En último lugar, pero el más importante, gracias a Robert, mi prometido. Él me da la fuerza para creer en mí y no rendirme nunca.