Maya Shepherd 

Promise

„La Cazadora de osos“

Tabla de Contenidos

Página de Titulo

La Cazadora De Osos (Promise 1)

Prólogo

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciséis

Traducción de Marina Smirnova

––––––––

Para Sabrina Keim,

never forget E+M 4 freedom

Prólogo

¿Conoces esa sensación cuando percibes que algo terrible está a punto de suceder? Pero en vez de asustarte, te sientes como vacío por dentro y helado. Por el simple hecho de saber que nada se puede hacer para cambiarlo. No queda otra alternativa que sentirte impotente viendo el desastre aproximarse. Todavía existe la esperanza de que no todo saldrá mal. El deseo de que llegue el rescate en el último momento.

Nos afecta a todos por igual seamos jóvenes o viejos, gordos o flacos, negros o blancos. La enfermedad no sabe de diferencias. A cualquiera le puede pasar.

Hay gente muriendo, que ni siquiera conocemos, y con ellos muere la electricidad, la luz, el suministro de agua, la producción de alimentos, y todo lo que uno necesita para vivir en el siglo veintiuno. Todo esto termina con una enfermedad que se inicia poco a poco en todo el cuerpo debido al frío y la fiebre alta, la pérdida de cabello y de piel. Hasta que a uno no le queda nada más que esperar su propia muerte.

Las noticias especulan sobre las teorías de la enfermedad. Parece que los adultos no tienen temas más importantes de qué hablar. No importa a donde vayas, en ninguna parte no conocerás a nadie que no tenga alguien de su círculo de amistades que no haya muerto por el virus. Cada noche en la televisión las estadísticas muestran qué porcentaje de la población mundial ya ha sido víctima de la enfermedad. Al mismo tiempo, los investigadores no se cansan de destacar que se está trabajando en un antídoto. Es, por supuesto, lo que tiene prioridad ante otras investigaciones que se han desarrollado. Cualquiera que tenga incluso pocos conocimientos sobre el tema, día y noche se dedica a la búsqueda de la vacuna que se necesita con urgencia. Es el mayor desastre en la historia de la humanidad. Incluso la peste que mató a tanta gente, debía tener una forma de encontrar la cura. La solución debe estar bastante cerca, casi a tocar. De lo contrario sería imposible poder explicar el porque hay algunas personas que sobreviven.

Muchas sectas y nuevas comunidades religiosas explican, aprovechando el pánico de la gente, que la salvación se da sólo a los inocentes. Todo es la voluntad de Dios, que quiere limpiar el mundo. Pero ni mis padres ni yo creemos en eso. Nunca fuimos muy religiosos, nunca íbamos a la iglesia. Ni siquiera creemos en una bendición. ¿Por qué deberíamos empezar a creer ahora? Pero me sorprendía que mi madre, a menudo en un momento de tranquilidad y pensando que estaba sola, juntaba las manos y rezaba en silencio.  Ella tenía mucho miedo de que yo la viera. Sus ojos solían estar rojos e hinchados de tanto llorar.

Cuando yo tenía doce años, mis padres solían venir por la noche a mi cama para darme un beso de buenas noches y desearme dulces sueños Me daba vergüenza y yo les explicaba que esto no era algo que se debía hacer con los niños mayores. Pero desde hace cuatro semanas cada noche se acercan a mí. Se sientan a un lado de mi cama y me miran con los ojos llenos de preocupación. Me dicen que no debo temer nada y que todo se iba a arreglar de alguna manera. Que pasara lo que pasara, la vida seguiría y que yo estaría bien de nuevo. No sabía muy bien a que temían más: al hecho de que tengo la peste y que podría morir antes que ellos o a que ellos murieran y me quedara sola.

A menudo me quedo despierta toda la noche en mi cama y trato de imaginar muy seriamente cómo sería el mundo sin mis padres, sin electricidad y todas esas cosas que tengo. Pero no lo consigo. Hace unos días he intentado encender fuego en nuestro jardín con dos palos. Pero en vez de producirse el fuego, me herí con uno de los palos, y mi brazo sangró. ¿Cómo voy a sobrevivir en este mundo cambiado? Ni siquiera tendré luz en la oscuridad de un mundo sin electricidad.

Por supuesto podría juntarme con otros supervivientes, pero nunca tuve muchos amigos. Yo siempre he sido una solitaria, porque no me gustaba depender de los demás.

A parte de mis padres, sólo hay una persona para quien lo haría todo incondicionalmente - Miro. Él es mi mejor amigo. Es más, él es el hermano que nunca tuve. Con él, comparto mis esperanzas y sueños al igual que mis preocupaciones y temores. Cuando estoy triste, se me aparece su rostro sonriente. Cuando el mundo se venga abajo, él me cogerá de la mano y bailará conmigo sobre las ruinas.

Uno

(Seis años después)

Un viento frío sopla en la cara de Nea mientras hunde los dedos de sus pies descalzos en la arena y el agua del mar se los moja. Es de madrugada. El sol se levanta sobre el horizonte y baña al mundo con su resplandor dorado, que elimina el azul profundo de la noche. Ella se queda acostada con los ojos cerrados. Respira el olor a sal y trata de memorizar el sonido del mar. Ambos para ella son tan naturales como el aire que respira. Desde su nacimiento, vive en un pequeño pueblo costero. Ahí no sólo aprendió a caminar, sino que también pasó cada uno de sus cumpleaños al lado de una hoguera asando pescado a la parrilla en la playa. Para dejar atrás la infancia, hay que trazar una línea que la separe de la vida pasada. Ha muerto demasiada gente. Tuvieron que soportar un enorme sufrimiento. No hay ni futuro ni esperanza. Su meta es llegar a la recién construida ciudad en el sur. Nea pasará varias semanas caminando para llegar a su destino, pero valdrá la pena. Se arriesgará y esforzará para olvidar y empezar todo desde cero. Hace aproximadamente dos años que había oído hablar de Promise. La única ciudad que cuenta con electricidad. La única ciudad donde hay vida sin miedo. La única ciudad que promete un futuro mejor. Por supuesto allí no aceptan a todo el mundo. Hay un estricto proceso de selección, ya que es un honor ser admitido en Promise.

Nea no es ni atleta de alto rendimiento ni un genio de la tecnología, pero es inteligente y aprende rápido. Durante los últimos seis años, ha desarrollado una fuerte voluntad de sobrevivir y sabe que es capaz de todo cuando se trata de ambición. No es una chica que busca a alguien fuerte que la proteja, ha aprendido a arreglárselas sola. Ella tuvo que aprenderlo. Porque estaba sola en el mundo, sin familia ni amigos. Muchos se aprovechan del poder y las ventajas que dan el vivir en una comunidad: cazan o atacan juntos. En grupo son más fuertes que por separado, pero ¿cuantas personas buscan la protección de los demás? en eso cosiste la diferencia entre los fuertes frente a los débiles. Mientras los fuertes cogen lo que quieren, para los demás sólo queda el resto.

El mejor ejemplo de ello son los Carris. Es una especie de culto que se ha formado a raíz de la peste. Al principio parecían estar chiflados porque adoraban a uno de su propio pueblo como si fuera un Dios. Supuestamente él resucitó de entre los muertos y apareció en el mar. Lo llaman Ereb, el dios del Caos. Nunca se deja ver. Nea no cree en dioses, ni en los buenos ni en los malos. El caos reina en cada rincón del mundo, pero ni Ereb ni nadie puede controlarlo.

El año pasado muchos más seguidores se unieron a los Carris, de modo que ahora dominan toda una región. La llaman Dementia. Probablemente muy pocos de ellos creen en Ereb, el dios del Caos, pero los Carris son sus fieles seguidores, ya que se les recompensa por su fe con comida. No es necesariamente un mal sistema. Para muchos es lo más sencillo, pero para Nea su libertad es más importante que tener un techo sobre su cabeza.

Los Carris asignan una tarea a todos los residentes de Dementia. La mayoría tiene que trabajar en el campo o defender el país. A unos pocos se les permite asistir a las ceremonias homenajeando a Ereb y son una especie de sacerdotes. Cualquier persona que entra en Dementia no puede volver atrás. O se queda o muere. Pero los Carris no son muy inteligentes. Se les puede torear fácilmente. Es exactamente lo que Nea tiene la intención de hacer. Para acercarse a Promise no hay otra opción que pasar por Dementia.

Antes de marchar, Nea no tiene a nadie de quien despedirse. Aunque ella creció aquí, nunca tuvo un vínculo estrecho con nadie. Sólo el mar, al que hoy quería volver a ver. Él siempre fue su amigo más fiel. Al principio, como el llanto de sus padres todavía era abrumador, ella pasaba día y noche en la playa y el único sonido constante de las olas la calmaba para dormir. Al mismo tiempo, ésta era su fuente de alimentación. No pasó mucho tiempo hasta que aprendió a encender el fuego. Algo que le parecía tan imposible en el jardín de la casa de sus padres en aquel entonces. Pero una situación difícil enseña a pedir a otros que hagan el fuego.

El mar le dio su confianza cuando ella no tenía esperanza, y tranquilidad cuando rabiaba de ira. Siempre estuvo ahí, toda su vida, y dejarlo ahora, es lo más difícil. Pero era hora de marchar, si quería cambiar algo en su vida. Nea tenía una razón para hacerlo, mucho antes del amanecer dejó su campamento con un saco de dormir y una mochila. En el último momento le asaltó la nostalgia. Unas pocas latas de comida, dos botellas de agua, una cuerda fina, una red, dos piedras, una brújula, un mapa y un cuchillo con el que defenderse o alimentarse. Ningún lastre sentimental. No tiene ninguna fotografía o joya como recuerdo, ningún diario de sus padres. Ella sabe que otros quieren ansiosamente tener objetos de recuerdo, pero no les hace ningún bien. Les vuelve vulnerables al chantaje. Ella no será una victima de la situación, era fácil coger algún recuerdo más de su hogar. A fin y al cabo ésta era la cuidad donde nació. Desde hacía ya seis años, desde los tiempos de la epidemia, no había puesto un pie en la casa, ni siquiera se acercó a ella. No quiere ver en el estado en que se encuentra ahora, resultado de los ataques devastadores de las bandas locales. Le gustaría recordar la casa tal y como era cuando sus padres y ella eran una familia feliz y sus risas se escuchaban desde las grandes ventanas a lo largo de la calle. Sus pensamientos de tiempos más felices tratan desesperadamente de mantener éste lugar tal y como era, pero no lo consiguen. Nea saca los pies del agua, decidida se pone un par de calcetines y luego un segundo par. Los agujeros del primer par de calcetines se ocultan detrás del otro par, ayudándole a proteger los pies del frío. Además, las botas militares marrones que lleva son un poco grandes. Pertenecían a Miro.

Concentrada, se ata los zapatos, sin mirar al mar para no verse atrapada de nuevo por sus pensamientos. Se ha dejado detener por ellos demasiado tiempo. Tiene un largo camino por delante, a través del bosque, lleno de peligros desconocidos, y mientras avanza con dificultad por la colina de arena, intenta no mirar a su alrededor.

El viento le sopla en la cara, como si quisiera empujarla hacia atrás, para detenerla. Nea vaga entre las cañas altas, sigue recto hasta que puede distinguir el bosque detrás de un prado con la vegetación de un metro de alto. El bosque está desierto y silencioso, todavía con la luz del día, antes de que los terrores de la noche se apoderen de él. La hierba alta aún está húmeda por el rocío, se siente agradecida de que su chubasquero y sus botas sólidas repelan la humedad. Ella deja la hierba húmeda de rocío atrás y entra en el suave suelo del bosque cubierto de agujas de pino y musgo. De cerca ya no le da tanto miedo, todo lo contrario. A través de las copas de los árboles pasa la luz del sol naciente que lo envuelve todo en un brillo fabuloso. Los rayos del sol bailan entre los árboles. Se puede escuchar el canto de los pájaros y el susurro silencioso y suave de las hojas. Todo esto de repente le recuerda a Nea un libro de la infancia que su padre le leía a menudo. Se trataba de un hada que se había enamorado de un joven humano. En su imaginación era el bosque en el que vivía la hada, en un agujero en un árbol, junto a la Sra. Ardilla, el rocío de las hojas les aportaba el agua para el desayuno y las jugosas bayas rojas servían de almuerzo y por la noche se comía unas cuantas nueces, se le presenta ahora mientras camina por él tal y como se lo había imaginado. El hada competía cantando con las aves, se bañaba en los charcos cristalinos y se tumbaba en el suave musgo de abeto verde, que era su cama. Vivía así, descuidada y despreocupada. Ahora sólo esta historia tonta le daba el coraje para continuar el viaje.

Mientras tanto se ha hecho de noche. El sol envía sus últimos rayos sobre el mundo, para luego cambiarse por la luna. El ciclo eterno. Los rayos matutinos a través de los árboles parecían maravillosos y transformaban el bosque en una tierra de cuento de hadas; ahora los árboles proyectaban unas sombras largas y oscuras. La luz todavía es del color del oro, como si iluminara una habitación climatizada, parecía que se trataba de una temperatura agradable por el sol, pero la realidad ya era diferente. Hacía un frío glacial. Aunque en el bosque apenas sopla el viento. Huele a nieve. En el campo abierto donde la luz permanecía durante mucho tiempo uno se sentía más seguro, pero aquí en el bosque, donde los árboles tapan la luz del sol, pronto será tan oscuro que apenas se podrá ver a un palmo de distancia. Para Nea eso significa el momento idóneo para empezar buscar alimento y refugio para la noche. Después de todo el día caminando por el bosque. Su única guía es la brújula y un mapa que le había regalado un viajero. Ella recuerda cómo llegó él aquel día al pequeño pueblo junto al mar, a un lugar cálido al lado del fuego en el salón de la iglesia, les pagó con sus historias sobre los viajes. Supuestamente incluso estuvo en Promise, donde vio una película en una pantalla grande, igual como en los viejos tiempos.

A Nea le era difícil creerle, ¿por qué alguien dejaría voluntariamente Promise, cuando le habían concedido el acceso? Como de costumbre, al principio ella no se atrevió a preguntar, pero tenía tanto interés en saber lo que pensaba el viajero, que al final le preguntó por qué no se quedó en Promise. Él se rió y le contestó que para él la propia libertad era mucho más importante. Seguro que con esto quería decidir que sabía diseñar su día a día, y no necesitaba a nadie que le dictara lo que debía hacer. Incluso entonces Nea pensó que eso era una excusa estúpida y sigue convencida de que él simplemente no era lo suficientemente bueno como para permitirle quedarse en Promise. ¿Qué importancia tenía su libertad, si ella sabía que una vida sin reglas no funcionaba dentro de una comunidad? Esto siempre ha sido así y probablemente siempre seguirá siéndolo. El factor decisivo es cómo se establecen las normas: democráticamente en una elección conjunta o de forma dictatorial cuando un individuo solamente se preocupa por llenarse los bolsillos. Probablemente el viajero ni siquiera obtuvo la admisión, pero ella admiraba como describía la entrada a la ciudad. Aunque ella no se lo dijera a la cara. Le había parecido maravilloso que le regalara un mapa en el que estaban dibujadas todas las áreas que él ya conocía. Por encima de los viejos nombres de ciudades, trazó unas nuevas líneas y puso unos nombres. En rojo, marcó el territorio de los Carris. Casi en el otro extremo del mapa se encontraba Promise, de color verde brillante, la ciudad prometida.

Sólo viendo los caminos y las distancias en el mapa, parecía imposible saber cuántos días o semanas estaría Nea de camino, hasta que llegara sólo a Dementia, y luego finalmente a Promise. Reconocerá Dementia por las capuchas rojas de los Carris. Hasta entonces, sólo podrá disfrutar de unos pequeños descansos, deberá estar siempre alerta. Debido a que el bosque es tierra de nadie y nunca se sabe a quién o qué te puedes encontrar, es un peligro. Una vez llegue a Dementia lo será aún más, porque se sabe que los Carris cogen prisioneros, tan pronto como descubren que alguien no va encapuchado. Incluso aquí, en el bosque, hay peligros. Aquí uno se puede encontrar tanto con animales salvajes como con otros viajeros que sólo quieren robarles la identidad. Puedes encontrarte con las trampas para animales de los cazadores furtivos, o encontrarte a un loco que no te amenazará con matarte porque tenga hambre o te quiera robar las pertenencias, sino simplemente porque querrá verte sufrir. Después de todo, Para algunos el sufrimiento y el dolor de los demás se convierte en su razón de vivir. Nea ni siquiera puede culparles por eso, ya que sólo son víctimas del nuevo mundo como todos los demás. No obstante, cuando la situación es de vida o muerte, el primero que saca el arma y apuñala lo hace pensando sólo en salvar su propia vida.

Desde hace un rato que Nea está escuchando un ruido constante de agua corriendo y sigue el sonido. Éste se hace cada vez más fuerte y de pronto aparece un estrecho arroyo que serpentea a través del bosque. Como no hay coches, ni aviones, ni otros ruidos, el chapoteo de un río, o incluso el canto de una alondra se oye a millas de distancia. Otra de tantas cosas que a menudo te aparecen en la mente cuando intentas encontrar algo positivo aunque sea en un brote de la enfermedad.

El río no es muy profundo, pero lo suficiente como para que sirva de hábitat para los peces. Le queda poco tiempo para pescar algo, asarlo y acampar para pasar la noche. Así que sin pensárselo dos veces, se quita los zapatos y los dos pares de calcetines y entra en el agua helada. Al principio le cuesta quedarse metida allí, pero poco a poco se va acostumbrando al frío. El hambre es cada vez más fuerte. Es mucho más fácil atrapar un conejo o una comadreja en una trampa que coger un pez. Para esto se necesita paciencia. Se mueve lentamente y con mucho cuidado en el agua evitando hacer movimientos bruscos. Ella se queda quieta al máximo aguantando el agua helado para convertirse en una parte del entorno hasta que un pez se acerque a sus piernas. De repente se inclina hacia adelante y acerca los brazos a un pez por detrás y por delate en forma de tubo, para que le quede paso sólo hacía delante. Con cuidado mueve sus manos hasta la mitad del pez, donde le toca suavemente el lado. El pez se queda tranquilo y no se marcha. Él no percibe el peligro inminente. Cuando llega a las branquias del pez con los dedos, no duda en agarrarle fuertemente. Es de tamaño medio y se retuerce en las manos, luchando por su vida. Ella lo aguanta así hasta que poco a poco ve en sus ojos como la vida le abandona y él queda inmóvil en sus manos. Nea no le mata por crueldad, simplemente porque debe hacerlo para sobrevivir, golpea la cabeza contra una piedra, para evitar alargarle la agonía más tiempo. Nea nunca mata por diversión, ni siquiera a un pez.

Ahora hay que utilizar las piedras para hacer el fuego. Son de gran ayuda si la madera del bosque está húmeda. Nea apila unas cuantas hojas secas y luego choca las dos piedras unas pocas veces para que una chispa encienda el follaje. Un ligero soplo de aire es suficiente para que la chispa se convierta en fuego. Coge el pescado, lo empala y lo deja en la lumbre. Mientras tanto fija su red a un arbusto al pie de un árbol. Si tiene suerte, algún pequeño animal quedará atrapado en ella durante la noche, y luego por la mañana, podrá asarlo para comérselo. El pescado huele delicioso, incluso sin especias. Nea sólo espera que el olor no atraiga a extraños. Porque no está dispuesta a compartir, ni su comida ni su tiempo ni ninguna otra cosa.  Por lo tanto, rápidamente saca el pez del fuego y del palo, dejándolo enfiar. Está bastante bien hecho, muy poco quemado, lo que se puede quitar con el cuchillo multiusos que tiene. El pescado está todavía caliente, pero su carne está tierna. El estómago de Nea se llena con el agradable calor al comer. Es un momento de tranquilidad, que tan raras veces se concede en el mundo. Cuando termina de comer, ella tira los restos al río para evitar atraer a los depredadores. Va al árbol donde puso la trampa, saca una cuerda de la mochilla, la tira sobre las ramas, tira y tensa para probar si mantiene su peso. Luego lanza otra cuerda por encima. Camina unos pasos, tira de la cuerda varias veces para colocarla más arriba en el árbol, en una rama que le parece ser lo suficientemente gruesa como para aguantar el peso del saco de dormir. Una vez más tira la cuerda para engancharla. Una vez hecho, pone su mochilla al fondo del saco de dormir. Sólo deja el cuchillo fuera metido detrás del cinturón de sus pantalones. Abre el saco de dormir en la rama más ancha y cuidadosamente se mete dentro. Una vez en el saco, ata la cuerda fuertemente a la rama. Es como le enseñaba dormir Miro después de la muerte de sus padres, y ella movía la cabeza con incredulidad...

„¿Y si me he caigo del árbol?“, exclamaba Nea sonriendo mientras se acercaba mirando hacía la copa de un alto manzano.

„¿Qué es lo que te da más miedo? ¿Caer del árbol o que te caiga encima?“, le preguntó con una voz seria.

Sin dudarlo ni un sólo momento, lanzó un extremo de la cuerda a la rama más gruesa y tiró con fuerza.

Muy sutilmente como si fuera un gato se subió al árbol y sonrió a Nea desde arriba. "Vamos, cobarde, te ayudaré."

Suspirando Nea cedió y tiró de la cuerda, pero su movimiento no era ni tan rápido ni tan elegante como el de Miro. Se sintió como un saco de patatas. En el ultimo metro Miro le alargó la mano para ayudarla.  Con un fuerte tirón la acercó al la rama. Mientas Miro estaba de pie en lo alto del árbol, como si siempre hubiera vivido en los árboles, a Nea le costaba aguantar el equilibrio. Una sola mirada al suelo era suficiente para perder el equilibrio. Se agarro desperadamente del brazo de Miro.

„Casi no puedo ni estar de pie, ¿cómo esperas que duerma aquí?“

„No lo espero, es tu propia decisión.“

Sin esperar más, extendió su saco de dormir en la rama.

„Sólo tenemos un saco de dormir“, insistió Nea a continuación.

„¿Desde cuando te molesta eso? Cuando dormíamos en las camas, tu venías cada noche a la mía“, protestó Miro. Incluso sólo viendo su espalda ella podía imaginar su cara sonriente. Enojada le dio un pequeño empujón. Miro se tambaleó más fuerte de lo esperado. Él parecía estar tan seguro de si mismo que ella no sospechaba que algo así podía pasar. Al perecer el no pudo aguantarse en el árbol y cayó. En el último momento logró agarrarse de la rama para no caer al suelo.

„Miro, Miro, yo no quería hacerte esto“, grito Nea, se inclinó de su lado y le acercó las manos. „Ven, te ayudo.“

„No lo vuelvas a hacer“, le regañó Miro y se dejo ayudar para volver a la rama.

Cuando él ya estaba sentado en ella, empezó a burlarse de nuevo imitando la voz de Nea: „Miro, ¿puedo venir a dormir contigo? Tengo pesadillas.“

Nea no intentó empujarle de nuevo, sólo apretó los labios y le hizo mala cara. „Claro, es porque tú eres especial. Tú apenas tienes pesadillas.“

„Sí, de ti, que cada noche pretendes robarme la mitad de mi cama. Rezo todas las noches para tener toda la cama para mi sólo.“

En su sonrisa ella notó que él sólo gruñía, pero no iba en serio.

„Admítelo, que sin mi te sentirías desesperadamente perdida. Sin mi no podrías ni dormir.“

„No lo admito. Sin ti no estaría escuchando está charla imaginaria. Sin ti por fin estaría tranquila.“

Ahora ya tiene su tranquilidad. ¿Qué daría ahora ella por volver a escuchar la arrogante voz de Miro? Furiosa, niega con la cabeza para alejar los pensamientos sobre él. Sólo una mirada al cielo estrellado nocturno, hace que los párpados empiecen a caer y que te quedes profundamente dormida.

A veces los sueños en este mundo pierden la fuerza de tal manera que raramente se sueña con cosas bonitas. La mayoría de veces se encuentra uno en un mundo de sueños que no se diferencia mucho de la realidad. Con la diferencia de que todo está tapado con una niebla permanente que a menudo es más cruel de lo que es en realidad. Cuando uno se despierta con el sudor frío, y carga con el miedo de la pesadilla durante todo el día. Así uno se agobia en este mundo de supervivientes. Hay que prestar atención a cada pequeño crujido de una rama y prestar atención a todas las sombras que se mueven de forma extraña, porque el peligro puede estar en cualquier parte.

Dos

Un apenas audible llanto y zumbido despierta a Nea. Aturdida abre los ojos y ve que poco a poco se hace de día. Oye el lloriqueo suplicante de nuevo y recuerda que ha puesto una trampa antes de acostarse. Probablemente ha tenido suerte y un animal que ha quedado atrapado está intentando escapar desesperadamente. Con cuidado afloja la cuerda, que estaba enganchada en el árbol. Ahora le es fácil moverse por el árbol y tranquilamente recoger su campamento nocturno. Al principio, frecuentemente se le caían las cosas, y una vez perdió el equilibrio y se cayó del árbol. Cuando al llegar hasta aquí, mira atrás analizando lo que le pasaba, se decepciona. Nea espera encontrar un mapache o mapaches, pero en vez de eso se encuentra en la trampa un perro sucio y medio muerto de hambre.  Le mira con los ojos tristes y como suplicando. En realidad, sería incluso una captura mejor que un mapache, simplemente porque es más grande, pero lo malo es, que está en los huesos. Nunca antes ha matado un perro. Nea saca el cuchillo de la cintura y se arrodilla junto al perro. Él se encoge por un momento y la mira indefenso esperando su próximo movimiento. ‚Que tonto eres’, piensa Nea. Si en lugar del perro estuviera ella y alguien con un cuchillo se arrodillara delante suyo, intentaría librarse con todas sus fuerzas, gruñendo y enseñando los dientes. En cambio el perro está sentado esperando su destino. Así es más fácil para Nea degollarle. Poco a poco mueve el cuchillo acercándolo al cuello. Pero cuando ella decide matarle, el perro de repente se mueve para acariciarle el brazo con su cabeza de pelo marrón claro y lame la mano aguantando el cuchillo con la lengua áspera. Estupefacta mira al perro y entiende que no puede matarlo. Es ridículo, porque en realidad no es más que un mapache o un conejo. Es porque cuando era pequeña le contaban historias sobre los perros y los gatos y ahora ella era incapaz de hacerles daño. De niña siempre quería tener un perro. Deja caer su mano con el cuchillo y le mira con mucha rabia a los ojos.

„No te atrevas a seguirme“, suspira ella. Como respuesta recibe un alegre meneo de rabo. Con un suspiro, Nea libera al animal de la trampa, y se alegra de que la red no esté dañada. El perro se queda quieto al lado de sus pies y le mira expectante con sus orejas levantadas. No es lo suficientemente grande como para defenderla. a penas le llega hasta la rodilla. Nea camina pisando fuerte el suelo tratando de espantar al perro con las manos y con voz en grito. "¡Fuera!" Ve como las orejas y la cola cuelgan tristes, pero él no se va, entonces Nea simplemente sale corriendo.

A los pocos metros se da la vuelta y, por supuesto, ve directamente al perrito, a pesar mantener una distancia, le sigue, sin duda. Debería haberlo matado, sería lo mejor para ambos, pero ahora ya era demasiado tarde. Él no será feliz a su lado. Ella es demasiado egoista para cuidar a alguien más. El perro pronto lo notará. Cuanto antes mejor. Es mejor pasar de él a partir de ahora.

Nea continúa corriendo observando constantemente a la brújula y al mapa. Ella intenta no mirar al perro, esperando así perderlo de vista muy pronto.

Durante toda la mañana corre a un ritmo acelerado a través del bosque. Incluso es más frío que el día anterior y el cielo está muy gris. El sol no es capaz de abrirse paso entre las nubes, e incluso al mediodía los bordes de las hojas se quedan congelados. Es una clara señal de que pronto nevará. Sólo espera que Dementia esté más cerca de lo que cree. Pronto sus esperanzas se confirman y el bosque va menguando poco a poco. A medida que se acerca al límite del bosque, oye el ruido de un río y finalmente se encuentra a su orilla. No es un pequeño riachuelo, como en el que había capturado el pez, es una corriente más ancha, y parece ser un río profundo. Fluye montaña abajo hasta el valle. Desde aquí se puede seguir su recorrido a pesar de la ligera niebla y apreciar que no hay ningún puente a la vista.

Gracias al mapa se ve claramente su posición exacta, lo que es una prueba clara de que siguiendo el río el camino sería el más corto. Pero si trata de cruzar el río a nado y por suerte llegara luchando contra corriente, el pelo y la ropa estarían completamente empapados. El peligro de tener una hipotermia severa con el frío que hace sería lo más probable. Así que Nea toma la decisión de desviarse aunque puede suponer más horas caminando, y coger una neumonía de la que posiblemente no sobreviviría.

Pasaron años antes de que ella se atreviera a tomar el camino de Promise, por lo que ahora no debería correr ningún riesgo innecesario. Si al final quiere llegar a tiempo a Promise y no morir por el camino. Por lo tanto, decide desviarse en espera de que el cauce en otras partes del río no sea tan profundo y por fin pueda cruzarlo. Lo bueno es que ahora camina cuesta abajo siguiendo el río y es mucho más rápido que caminar sobre las hojas y el musgoso suelo del bosque. Aunque la hierba de la orilla está un poco resbaladiza después de la lluvia, pero sus botas son buenas hasta para esto.

Después de un tiempo corriendo por la colina, el río sigue siendo profundo, no hay ni un sólo puente a la vista, ella empieza a notar hambre y sus fuerzas se están agotando. Por lo tanto, se detiene y toma un respiro. Saca la botella de agua de su mochila y bebe un buen trago. El agua burbujea en el estómago vacío, es cuando de nuevo se acuerda del perro. Si ella no se hubiera comportado así y le hubiera quitado su entupida piel, ahora tendría algo para comer y no pasaría tanta hambre. Quizás debería aprender de los errores de esta mañana. Dudando, se da la vuelta y espera ver al perro a sus pies justo detrás de ella. Pero el perro no está.

Tampoco se le ve a lo lejos, ha desaparecido sin dejar rastro. Al parecer, él también sabía que lo mejor era mantenerse a distancia. Con la realidad desaparece la esperanza de Nea por tener una comida caliente. De nuevo intenta buscarle, pero lo bueno de todo esto, piensa ella, es que tampoco le da tiempo de asarlo y comérselo. Después de otro trago de agua vuelve a emprender el camino. Si ella no supiera que al mover los pies uno detrás del otro significa avanzar, estaría pensando que está caminando sin moverse del sitio. El sendero sigue igual que antes. A la derecha fluye el río y a la izquierda está el bosque, cuanto más tarde se hace más oscuro se pone.

Ella sigue corriendo, aunque sus pies le duelen y ya le están pidiendo un descanso. Sus pasos se vuelven más lentos y más pesados a la vez que el cielo se pone más oscuro hasta que Nea siente las primeras gotas frías en las mejillas. Del agotamiento levanta la cabeza hacia el cielo porque ya la próxima gota le cae en la punta de la nariz. Está nevando. Pequeños copos dispersos caen del cielo, pero sabe que esto sólo es el principio de una gran nevada. Rápidamente corre unos pasos más, y se dirige al bosque para refugiarse allí de la nevada. Es muy poco probable que el río la lleve directamente a Dementia, pero sigue siendo una forma más de seguir adelante. 

Ella corre más y más hacia el interior del bosque y con ello pierde toda la orientación. Los copos de nieve caen cada vez con más fuerza. Se ha hecho de noche y Nea a penas puede ver algo. La nieve está por todas partes como para agobiarla aún más. El fuerte sonido del agua del río corriendo durante todo el día la ha mantenido en forma, ahora es cuando se da cuenta de lo agotada que está. A penas puede ver a través de la cortina de nieve. Al mismo tiempo nota que se está enfriando y que deja de sentir los dedos de los pies helados. Sin embargo no deja de caminar para seguir moviendo los pies y calentarlos. Pronto quedará enterrada bajo tanta nieve. Va con la cabeza agachada para que el viento y la nieve no alcancen su rostro, de vez en cuando va mirando de reojo al otro lado del río para evitar los imprevistos. Incluso al girar la cabeza le duele, pero ella aguanta sabiendo que vale la pena. Se pueden ver de lejos tres tiendas de campaña que están puestas una al lado de la otra y en medio hay una gran hoguera parpadeando que parece estar protegida de la tormenta por dichas tiendas. Sólo de ver el fuego ella siente más calor. Ahora también se da cuenta de que el río ya no es tan profundo desde hace unos metros. Le llega como mucho hasta la rodilla, y fácilmente puede cruzar por este sitio. Con mucho gusto Nea correría para calentarse junto al fuego, pero a pesar del frío, el hambre y la fatiga no se olvida del peligro que puede representar un campamento de este tipo. Al fin y al cabo no se sabe a qué tipo de personas pertenece.

Con cuidado abandona el bosque y se acerca al río, tratando de ver algo al otro lado. Cerca del fuego se eleva una sombra. A través de la nieve y la oscuridad, sólo se reconoce la forma. Parece ser la figura de un hombre. Cree que le ha visto y hace unos pasos hacía ella. Aparece una segunda figura a la luz del fuego que parece estar mirándola. Incluso no pudiendo ver con claridad, la segunda figura le parece ser muy grande, lo que es inusual con los tiempos que corren, estar tan bien alimentado.

Nea se gira para volver al bosque cuando de repente escucha una voz llamándola: „Oye, espera! Ven y siéntate al fuego con nosotros!“

En otras circunstancias Nea no respondería a esta llamada, tiene demasiado miedo ante un extraño. Está en las últimas, no tiene fuerzas. La nieve cae sin cesar sobre el mundo entero y sus tripas hacen tanto ruido como si fuera un oso. Nea para, se gira con miedo hacía los extraños. Se acerca un poco más hacia al río y de esta manera puede ver con algo más de claridad la figura de un hombre, mientras la sombra más corpulenta resulta ser una mujer impresionantemente grande y fuerte. Ambos la miran con preocupación.

„Siéntate con nosotros al lado del fuego, allí fuera sólo encontrarás muerte.“ le llama la mujer con la voz preocupada y le da la mano intentando alcanzarla.

„Sólo tenemos sopa, tu podrás comerla“, grita el hombre contra el viento fuerte.

Nea todavía lo duda por un momento, pero luego se pone a cruzar el río hacía los extraños sin quitarse las botas. El agua le llega hasta la rodilla y la corriente es todavía demasiado fuerte al contrario de lo esperado. Nea tiene la sensación de que ya no puede luchar contra la corriente y empieza a remar con los brazos con fuerza para mantener de alguna manera el equilibrio. Ella siente que el agua le está arrastrando los pies y se hunde.

Fría como el hielo le entra en la garganta, por lo que apenas puede respirar mientras está tratando desesperadamente de subir a la superficie. De repente siente como unos brazos fuertes la cogen por debajo de las axilas y la sacan del agua. Ella no siente sus pies, no puede moverlos, le cuelgan inmóviles doblándose por las rodillas. Las manos del extraño tiran de ella e intentan arrancarla de la corriente. Cuando llega a la otra orilla tiene aún más frío. El viento gélido azota la ropa mojada contra su cuerpo. Es suficiente para que pierda la consciencia. Todo a su alrededor se vuelve negro.

Tres

Voces silenciosas y el acogedor crepitar del fuego penetra la consciencia de Nea. El olor a verdura cocida se introduce en su nariz, y le hace la boca agua. El cuerpo nota calor, y ella siente que está envuelta en una suave y mullida manta. Hace años que no se sentía tan cómoda y segura. Ahora lo más probable es que tenga una neumonía.

Una tos fuerte brotó del pecho de Nea, le duele de tal manera que se le saltan las lágrimas. Ella tiene frío, aunque en su frente aparecen gotas de sudor. Está tapada con dos sacos de dormir y bajo su cabeza está la chaqueta de Miro. El olor de la chaqueta le recordaba las jugosas naranjas, lo que notaba ahora con el olfato. Ella cierra los ojos y respira profundamente, lo que le provoca un nuevo ataque de tos. En la mejilla siente una mano, que era tan inusualmente suave como la de un niño. Nea abre los ojos y mira a los ojos azul claro de Miro. Él la mira preocupado mientras le toca la frente con su mano para averiguar si tiene fiebre. La calidez de su piel en la cara sudada le da una sensación agradable, así que ella esconde la cara en la palma de la mano abierta.

Parpadeando somnolienta mira hacia él y ve que sólo lleva el jersey de punto negro, y es invierno. Seguro que se debe a que su chaqueta sirve de apoyo para la cabeza de ella.

Cuando intenta sacarse la chaqueta para devolvérsela, él para sus manos y niega con la cabeza. "No importa, no estoy tan débil como tu."

Como le dolía mucho hablar, arrugo la frente enojada. Miro la entendió sin necesidad de palabras. "Lo más importante es que te pongas bien." Se inclina sobre ella y le da un beso suave en la frente. Con este pequeño toque Nea percibe un agradable escalofrío por todo el cuerpo. Antes, sólo sus padres la habían besado de esa manera, pero con Miro todo era diferente. Aunque ella lo conocía desde el nacimiento y lo odiaba con la misma fuerza que lo amaba, últimamente sus sentimientos hacía él estaban cambiando.

Somnolienta, Nea abre los ojos y mira al techo de una tienda de campaña iluminado por el fuego de la hoguera. Su mirada vaga por ella y se da cuenta de que la tienda está abierta y, ella está envuelta en mantas y pieles, justo al lado del fuego, donde ve también una olla con algo de comida. A poca distancia ve sus zapatos, su chaqueta. Al lado opuesto de la tienda hay un carro grande lleno hasta arriba cubierto de nieve, y dos vacas marrones bien alimentadas comiendo la hierba del suelo helado al lado de él. Poco a poco Nea recupera la conciencia. Por todas partes ve la nieve y se siente indefensa y abandonada por todo el mundo. Se acuerda de que estaba cruzando el río con una fuerte corriente y el fuego. Sus piernas estaban dobladas y se ahogaba, sentía miedo, pero alguien la ayudó. Una risa llama su atención y ella se sienta con cuidado. Ve a un niño pequeño que la mira desde la pared de la tienda.

„¿Por fin te has despertado?“, pregunta él con una sonrisa traviesa y sale tímidamente de su escondite. No debe tener más de diéz años. Su piel está bronceada por el sol y tiene un par de pecas la nariz. Cuando habla se le ven unos huecos sin dientes en la boca.

„Si yo estuviera todo el día metido en la cama, mamá me echaría. Ella siempre dice que todos debemos echar una mano si queremos sobrevivir.“

Siempre le ocurre cerca de los niños pequeños, Nea no sabe qué decir. Y él la mira con esperanza. „¿Dónde está mi mochilla?“, es lo único que sale de sus labios, y en ese momento se da cuenta de lo grosero que debe sonar esto. „La hemos dejado secarse al sol.“ Mete la mano en el bolsillo y saca un papel doblado junto con la brújula de Nea y se los devuelve. „Es lo que tenías en tu mochilla. A penas se ve algo en el mapa.“

Nea coge las cosas de las pequeñas manos calientes del niño. „¡Qué espabilado que eres!“ La mujer corpulenta y regordeta, entra por la puerta de la tienda y sonríe ampliamente. Se mueve hacia el fuego y de inmediato ve al niño y lo relaciona con el despertar de ella. Los dos tienen la misma sonrisa y pecas en la nariz. La mujer se quita la gorra. Su cabello es pelirrojo y cae con bucles sobre sus hombros. Un peto de color marrón y una camisa de franela de colores abrigan su cuerpo. A pesar de que claramente tiene sobrepeso, su rostro desprende algo agradable y atento. Le recuerda a Nea a una de sus tías, la que tenía una granja. Cuando pone su mano caliente y sudada en la frente de Nea, dice: „¡Ya no tienes fiebre!“

Sonríe a Nea. Al igual como al niño, también le faltan algunos dientes, pero a Nea no le molesta, más bien esto hace que la mujer parezca ser aún más amable. Ella mira expectante a Nea, esperando recibir una respuesta. Como Nea no reacciona, le da su mano y le dice: „Me llamo Luica y este es mi hijo Zippi.“

„Me llamo Nea“, responde con timidez y coge a Luica de la mano.

„¿Quieres comer un poco del estofado, Nea? ¡Seguramente te ayudara a reponer fuerzas!“

Nea afirma silenciosamente con la cabeza. Se siente muy cómoda con ambos, a pesar de que no sabe nada de ellos, excepto que le han salvado la vida. Aunque su amabilidad le da miedo, ya que no está acostumbrada a ella. También ha aprendido que en la mayoría de los casos se requiere algo a cambio por cualquier favor. No lo quiere pensar de momento, así que se pone las botas y el abrigo, de los bolsillos del abrigo le caen el mapa abierto y la brújula.

Sigue a Luica y a Zippi al exterior de la tienda de campaña. Más allá arde otra hoguera, al lado un hombre mayor con barba, está cortando leña con un hacha. Cuando ve a Nea, le sonríe y saluda. „Es mi padre Harold“, les presenta Luica. Un poco más adelante están pastando las vacas y tres cabras, hay cuatro jaulas en el fondo del carro con unos pollos picoteando los granos del suelo.

„Nosotros tres viajamos junto con los animales para tener huevos y leche para alimentarnos y lo demás que se necesita para nuestro sustento“, explica Harold.

Zippi pone en las manos de Nea un bol con caldo de zanahorias, patatas y puerro flotando en él. Ha pasado mucho tiempo desde que ella comió verduras frescas por última vez. La sopa huele sencillamente deliciosa, esto ayuda a comerla con gusto. Después de terminarse todo el cuenco, Luica le pone otra ración generosa y se sienta a su lado. „No hablas mucho, ¿verdad?“

„No se que decir. Vosotros me habéis salvado la vida, compartís vuestra comida conmigo, y yo no tengo nada con que devolveros el favor.“

„Creemos en el karma. Que significa que cuando haces un bien a otro, te beneficias también de ello.“

Nea admira su actitud ante la vida, aunque no entiende nada de lo que le explica. Está convencida de que en este entorno a uno más bien le explotan, antes que le pueda pasar algo bueno. No se lo dice, se lo calla.

Luica le pregunta de donde viene y a donde va. Nea le cuenta que hasta ahora ha sido un viaje bastante corto. También le cuenta que tiene pensado pasar por Dementia para finalmente llegar a Promise. Cuando acaba de explicar, Luica la mira muy triste. „¿Y vas sola? ¿No te sientes muy sola?“

Nea sacude la cabeza y dice que así le es más fácil.

„Sin familia no es más fácil, una familia es un hogar. Todos están allí para todos.“

Nea no sabía qué contestar a eso, como lo enfoca Luica, sus propias palabras pierden todo el sentido. Los tres son una familia de verdad: El abuelo, la madre y el hijo. Sin duda es cierto que se protegen mutuamente, simplemente porque se aman y no quieren perder a ninguno de ellos. Todos a los que Nea amaba han fallecido. La idea de sustituir a Miro por otras personas, le rompía el corazón. Incluso cuando esto no era lo mismo. 

Zippi, que también escuchó la historia de Nea, está tirando constantemente del brazo de Luica. „Tengo una idea“, dice él clandestinamente y susurra algo al oído de Luica. Ella le sonríe con amor y le tira suavemente de la oreja. „Pregúntale tu mismo!“

Zippi sonríe y mira a Nea con timidez „También vamos a Dementia. ¡Puedes venir con nosotros!“

Nea lo duda, auque al menos de esta manera no se preocuparía por seguir el mapa, tienen un lugar seco para dormir y comida, y además parece que saben algo sobre ello. Si se queda con ellos, seguro que va a llegar antes a Dementia, así que está de acuerdo con la propuesta de Zippi. Él aplaude contento.

Luica y Harold deciden que mañana van a reemprender el viaje, porque hoy ya es demasiado tarde. Agradecida Nea enseña a Zippi como coger los peces con las manos vacías. Ella se sienta envuelta en una manta en la orilla pedregosa del río y da las instrucciones a Zippi, mientras él está en el agua helada hasta las rodillas. Le observa con admiración, hace mucho frío, pero parece que no le afecta.  Al principio está muy impaciente y nervioso, pero luego, con su ropa empapada de pies a cabeza, saca con orgullo triunfante su primer pez cogido con las manos. Él grita de alegría y hace señas en el aire a Harold y Luica, pero de repente el pez resbala, se le escapa, y todos nos ponemos a reír.  Al principio Zippi se enfada, pero luego se ríe con todos. Es la primera vez que Nea se ríe después de mucho tiempo. Los dos últimos años no necesitó más que sonreír ligeramente. Pero nunca era una risa, de la que te duele el estómago y hace saltar las lágrimas. Unas carcajadas de las que quieres revolcarse por el suelo de pura diversión.

Más tarde pescó Zippi unos cuatro peces. Ahora los cuatro viajeros están sentados al lado del fuego asando el pescado, mientras la ropa mojada de Zippi está secándose en la cuerda. Además, está el guiso que queda del mediodía. Es agradable estar sentado junto al fuego con las manos, los pies y las mejillas calentándose, sólo tiene miedo que ese fuego pueda atraer a alguien. Cuando los últimos rayos de sol se apagan y sólo se ven las estrellas y la luna y el fuego iluminan la noche, Harold saca una armónica y empieza a tocar. Al principio es una melodía triste, que le hace sentir a Nea lo sola que está en realidad. Mira a Luica, en sus brazos está durmiendo Zippi. La cabeza de Luica se inclina hacía el hombro de Harold, y somnolienta mira al fuego. Cuando termina la canción, besa a su padre cariñosamente en la mejilla y Nea se siente como un intruso. Por lo tanto, se despide cortésmente y se acuesta en la tienda de campaña en su lugar de descanso. Después de unos segundos ya está durmiendo por primera vez en una eternidad sin temor alguno. Estando con Luica, Harold y Zippi Nea se siente segura.

A la mañana siguiente Luica despierta a Nea temprano. Nea está sorprendida de como ha recogido todo el campamento sola. Realmente se avergüenza por no haberla ayudado. Después de todo lo que han hecho por ella, no estaba bien hecho. Normalmente Nea no duerme tan profundamente, posiblemente es el cansancio acumulado durante los últimos dos años.

Cuando Nea se disculpa por no haberles ayudado, Harold dice que no pasa nada, porque de todos modos ella no sabría donde poner las cosas. Hay una rutina para cada cosa y seguro que si Nea estuviera en medio, sólo molestaría. Unos minutos después el resto del campamento ya estaba recogido. Las dos vacas están atadas delante de la carreta. Luica y Harold están en el asiento del conductor, mientras que Nea y Zippi ayudan a arrear a las cabras detrás de ella. Las cabras parecen conocer su rutina, corren obedientemente detrás del carro cargado.

Nea avanza mucho más lentamente que cuando estaba caminando sola, los tres andan muy seguros sabiendo a donde van, porque no utilizan ni el mapa ni la brújula. „Cómo sabéis a dónde ir?“, pregunta curiosamente Nea a Zippi, contenta de haber encontrado un tema de conversación.

„Siempre vamos por la misma ruta. En algún momento lo he visto en mis sueños. Con el tiempo se aprende dónde encontrar la mejor comida y donde hay los mejores lugares para acampar.“

„¿Vais sólo hasta Dementia o algo más lejos?“

„Visitamos un par de pueblos en los alrededores de Dementia, pero el mejor comercio siempre se hace con los Carris. Siempre necesitan cosas y pagan bien.“

„¿Nunca os han intentado a secuestrar?“

„No, deben saber que en este caso no les traeríamos nada más.“

Nea se muestra reacia porque recuerda que los Carris son conocidos por ser unos excelentes agricultores. Así que no entiende porque deberían tener necesidad de la leche o los huevos de los extraños.

„¿A caso no tienen los Carris sus propios animales?“

„¡Pero esto no es lo mismo!“

Perpleja, Nea mira a Zippi, pero a medida que intenta volver a preguntárselo, él rápidamente cambia de tema.

„La última parte del camino debemos subir al asiento del conductor“, dice él, con una sonrisa desdentada.

Alrededor del mediodía, paran para descansar un poco, comen pan casero y beben leche fresca de vaca. Luica había dicho que hoy todavía podríamos llegar a Dementia. Al mercado llegarían el día siguiente.

Una vez hayan entregado los productos que tienen para vender, saldrán de allí en seguida. Luica pide a Nea que hable amablemente con los guardias para que les dejen pasar, pero Nea no quiere hacerlo aunque se lo agradece. Es posible que los Carris sólo quieran hacer negocios con los tres, y por cualquiera que sea la razón, duda de que Luica tenga la influencia suficiente como para conseguirle un permiso de tránsito. Por ahora Nea piensa, que esperará para verlo a la mañana siguiente. Entonces Zippi ruge con la boca llena, que debe celebrarse una fiesta de despedida por la tarde. Nea ríe de nuevo y se le encoge el corazón cuando piensa que pronto tendrá que viajar de nuevo sola.

Hace a penas dos días con ellos tres, y ya le es difícil abandonarlos, por lo hospitalarios que han sido con ella. Sobre todo echaría mucho de menos al pequeño y atrevido Zippi.

Después de un recorrido de una hora por el bosque, las ramas de los árboles empiezan a menguar lentamente. Es el momento de cambiarse de sitio entre Luica y Harold, Zippi y Nea. Ella realmente no necesita una pausa, porque con la lentitud a la que van no se siente nada cansada. Está acostumbrada a largas marchas a pie. A pesar de esto, le gustaría subir al asiento del conductor.

No es difícil llevar el ganado por la carretera llana, porque ya conocen el camino, igual como sus propietarios. El carro se tambalea arriba y abajo, pero se puede ver mucho mejor el paisaje que rodea el camino. Mientras tanto, el sol sale de nuevo a través de las nubes y se derriten los últimos restos nieve. Los abetos son reemplazados por árboles desnudos de hoja caduca y el suelo musgoso y suave por los prados verdes. El bosque cada vez tiene menos árboles, a medida que van avanzando, y poco a poco sólo se puede ver algún árbol aislado.

Ahora se encuentran entre los antiguos corrales. La madera de los postes de la cerca está bastante desgastada. Muchos de ellos han caído y están enterrados bajo la alta hierba. El sol ha triunfado frente a las nubes, e ilumina al mundo con su brillo rojizo-dorado. Cuando llegan a un sitio llano, las vacas se paran. Esperan una indicación que les señale hacia donde ir. Harold piensa que por hoy ya han viajado lo suficiente, y que deben acampar aquí. Mientras Zippi ayuda a Harold a poner las tiendas de campaña, y Luica está encendiendo el fuego, Nea dice que va a cazar un par de conejos. Los demás aceptan muy contentos su decisión, y así sale ella armada con un cuchillo a la caza. Se ha ido corriendo algo lejos y ya no puede verles a través de la hierba alta, sólo de lejos escucha sus voces, cierra los ojos y trata de identificar un susurro.

Las manos de Miro estaban apoyadas tranquilamente en las caderas de Nea, mientras que su aliento le hacía cosquillas en el cuello.

„Cierra los ojos y relájate“, le susurra, Nea contiene el aliento de la emoción. Ella cierra los ojos y trata de no pensar en las manos de Miro tocando su cuerpo. Antes nunca le alteraban sus tocamientos. Pero desde hace un tiempo, le hacen sentir esta locura. Si su piel rozaba ligeramente contra la suya, apenas podía pensar con claridad. A veces lo hacía sin darse cuenta y lo insultaba sin motivo, sólo al momento siguiente se arrepentía de esto.

„¿Escuchas un crujido?“

No, no oigo nada, excepto el maravilloso tono de su voz tierna. Cómo terciopelo acaricia su aliento pasando por el oído. ‚Concéntrate’, le advierte y suelta sus hombros.

Ella escucha como la lluvia cae sobre las hojas, y más allá percibe el débil susurro de un animal.

„¿Lo oyes?“

Nea afirma con un movimiento de cabeza.

No tiene que esperar mucho tiempo, escucha de cerca un golpeteo leve. Tan silenciosamente como puede, se acerca al ruido. Acercándose cada vez más al sitio, es cuando ve el pelo de color marrón claro que revolotea a poca distancia. Ella trata de seguir al animal, pero lo único que ve son las patas traseras huyendo. Una y otra vez falla a lanzar el cuchillo. En este momento, podría utilizar la red, pero Harold la ha guardado entre las demás cosas. Por lo que al final debe admitir su derrota y volver al campamento con las manos vacías. No es culpa suya, y Luica calienta unas latas viejas de raviolis sobre un fuego, la fecha de caducidad ha expirado probablemente hace mucho tiempo. Es muy importante para Nea mostrar su agradecimiento de alguna manera. Ella pide a Harold su mochilla e instala una trampa cerca de la acampada. Si tiene mucha suerte, cuando llegue la noche, tal vez pueda atrapar al animal que antes se le había escapado. Nea se acuerda del perro que quedó atrapado en su red la última vez. Su pelo tenía el mismo color que el del conejo, cuya huida de repente le vino a la mente.

Los raviolis no son nada especiales, pero Nea piensa, que es su última comida junto a los tres, luego de nuevo tendrá que valerse por sí misma. Disfruta del calor del fuego, escuchando el débil crujido. Cuando todos acaban de comer, Harold coge su harmónica y toca una alegre melodía, que Zippi y Nea parecen conocer. Ambos están muy contentos y empiezan a cantar ruidosamente.

La canción habla de un hombre, que recibe collejas de todos en sus orejas. Él cambia su casa por una vaca, la vaca por un cerdo, el cerdo por un gallo, el gallo por un pollo, y finalmente, el pollo por una barra de pan, pero sin embargo, él siempre está feliz y contento. Así de divertidos parecen a Nea sus tres anfitriones. Harold mueve los pies al ritmo, Luica canta a plena voz y Zippi salta alegremente alrededor del fuego. A la primera, le sigue la siguiente canción alegre, aunque esta Nea no la conoce y no puede cantar con ellos, se divierte igualmente bien, como no lo había hecho desde hacía dos años. Finalmente Luica se levanta y vuelve con una botella de color marrón y tres vasos. Ofrece a todo el mundo, menos a Zippi, vierte las bebidas de color rojo oscuro. Si, Nea no se equivoca, es vino. Sus padres pasaban a veces las noches, cuando pensaban que ella estaba dormida, acurrucados en el sofá suave, con las velas encendidas y mirando por la ventana hacia la oscuridad de la noche. Con un vaso de vino en las manos. Cuando Nea se acercaba a ellos, la ponían en medio y le daban a beber jugo de uva en lugar de vino. Sin embargo, una vez se le permitió probar el vino, pero sabía tan amargo, que nunca se lo volvieron a dar, y en su lugar siempre estaba completamente satisfecha con su jugo de uva dulce.

En la cabeza de Nea, todo se movía como en una montaña rusa. De la copa de vino apenas podía mantenerse en pie. Ahora se sentía agradable y cálida. Tenía tanto calor que su chaqueta estaba tirada al lado del suéter de Miro. Se quedó con la camiseta blanca, porque el resto estaba salpicado de manchas rojas oscuras. En su brazo derecho se podía ver perfectamente una pequeña ,N', que se había tatuado hacía unos meses. Nea se había negado a tatuarse una ‚M’. Entonces él estaba tan ofendido que no la quiso ver durante tres días.

Nea nunca se había arrepentido de esta decisión. Ella sabía que Miro siempre estaría a su lado, por lo que no necesitaba ningún tatuaje con sus iniciales.

Encontraron las dos botellas en una caja robada a un comerciante. Al principio ella bebía con moderación, pero poco a poco, un vaso iba detrás de otro, hasta que la botella vacía ya les servía de indicador para jugar al juego de las prendas, haciéndola girar sobre si misma tumbada en el suelo.

Nea se arrepentía de no haber jugado sola, sino con otros tres jóvenes. Dos chicos y una chica. No le gustaba compartir a Miro con nadie. Pero ahora, viendo cómo la otra chica se aferraba a su cuello, se la llevaban los demonios. Como una sanguijuela se pegó a él, dejando que su largo cabello rubio cayera sobre los hombros desnudos. Constantemente miraba y susurraba a Miro, entonces riendo le dijo algo al oído. Nea odiaba a Miro por reírse cada vez que ella le decía algo al oído.

Era el turno de la rubia. Ya estaba tan borracha que apenas podía mantener la botella vacía.

„Al que apunte la botella, deberá besar a Nea“, dijo tartamudeando lanzando una mirada rencorosa en dirección a Nea, la que inmediatamente como protesta cruzó los brazos sobre el pecho. La botella daba vueltas en círculo, mientras Nea lanzaba miradas amenazadoras a Miro, que únicamente se encogía de hombros desinteresadamente. La botella se detuvo y señaló a un muchacho extraño, lo que hizo que la rubia se pusiera a reír a carcajadas. El único pensamiento de Nea era escapar. Como si fuera por una picadura de tarántula, se levantó de un salto. „¡En ningún caso!“

„Aguafiestas!“, grito la rubia.

„Bésale tu, si él te gusta.“

„Debes besarle, así son las reglas. No seas así.“

Nea nunca besó a ningún chico, ni tan sólo a Miro. Él, en cambio, ha besado a tantas chicas, que Nea ya ha perdido la cuenta. Tampoco quería saber mucho de esto. Per en todo caso ella no pretendía dejarse besar por primera vez por una panda de imbéciles.

Buscando la ayuda de Miro, le mira, pero él sólo levanta las cejas „Tu sabes las reglas del juego. “

¿Le da igual? ¿O la toma por una niña pequeña? Es posible que ya sea hora de madurar. ¿Qué mal hay en esto? No se trataba de acostarse con un chico, sólo le tenía que besar.

Dudándolo pone su pelo castaño detrás de las orejas. Aunque siente sus mejillas enrojecer frente al muchacho extraño. Él no tenía ni los ojos azules de Miro ni la nariz ligeramente torcida. Sus ojos eran de color gris oscuro y su nariz era tan ancha como si la hubieran aplastado en la cara. Nea no imaginaba así su primer beso. Siempre había creído que sería con alguien muy especial. Con alguien que ella amara. Da igual con los ojos abiertos o cerrados.

Ella se inclinó ligeramente hacía el chico.

„Nea, es sólo por diversión“, escuchó a Miro reírse. Se gira hacia él como preguntándole. La rubia parece estar igual de confundida como Nea. Los otros chicos se miraron perplejos. El único que lo tomaba en broma, era Miro. „¿De verdad pensabas que debería besarle?!“

La rubia comenzó a reír de nuevo, por lo que a Nea por un instante le pareció muy estúpido. Miro se río de ella, y como tantas otras veces en presencia de otros se burló. Por pura rabia se olvidó de que se había librado del beso.

„No solo quería hacerlo por que si“, se defendía indefensa.

„Entonces si no hubiera dicho nada, le besarías?“, Miro preguntó con una sonrisa en el rostro. Pero su voz sonaba más seria que lo que mostraban sus expresiones faciales.

Igual como Nea cuando era niña, protesta Zippi, porque a él no le dan a probar el vino. No hay zumo de uva para él, debe contentarse con la leche. En realidad Nea también bebería más a gusto leche, pero no quiere ser descortés. Sin duda es mucho más difícil conseguir vino, y Luica ya lo había repartido por los vasos. Ella y Harold chocan los vasos con Nea y le desean mucha suerte en lo que le queda de viaje.

Nea toma un sorbo y enseguida entiende porque estas cosas no están permitidas a los niños. Es ácido y su sabor no recuerda en nada a la uva de la que lo han hecho. Nea aguanta con todas sus fuerzas para no mostrarlo abiertamente. Harold, sin embargo cierra con admiración los ojos después del primer sorbo y Luica suspira. „¡Delicioso¡ Cuanto más tiempo lo llevamos con nosotros, más dulce es!“, dice, y se toma un segundo trago. Si es así como dice, a Nea no le gustaría saber, como era el vino un año atrás. 

„¿No te gusta?“, pregunta, cuando se da cuenta de la cara que hace.

„Es nuevo para mi, raras veces lo había probado.“, intenta poner pegas para no ingerir el segundo trago.

„Ya, con suerte no te acostumbras nunca, es muy difícil encontrar uno tan bueno. Queda sólo esta bota de vino, ya hay más en el almacén. Es una de las razones del porque comerciamos con los Carris. Este vino es el producto de sus cosechas.“

„Lo usan para sus ceremonias.“, añade Harold.

„En realidad no se vive tan mal con los Carris. Tienes un tejado encima de la cabeza y no tienes que preocuparte por pasar hambre. Siempre y cuando seas fiel a lo que predica Ereb.“, explica Luica.

Nea niega con la cabeza. „Ereb para mi es igual como cualquiera de nosotros, no tengo ni idea, porque debería honrarle como a un dios. Además, yo no quiero ser prisionera en ningún lugar, aunque tenga la barriga llena.“

Los dos inclinan la cabeza. „Te entendemos. Nuestra libertad es más importante para nosotros que cualquier otra cosa, por lo que vivimos del comercio.  Es la única manera de asegurar nuestro bienestar.“

„No te entiendo del todo bien. Quieres ser libre y vas a continuar tu viaje a Promise. Una ciudad de la que ni siquiera sabes como es realmente, sólo la ves tal como te la imaginas. Allí no estás tan atrapado como con los Carris, sólo que tienen las campanas y silbatos técnicos.“ Luica se queda mirando a Nea inquisitivamente.

„No se puede comparar Promise con Dementia. Allí la gente son inteligentes y se siguen formando. Buscan una explicación lógica para todas las cosas y no simplemente explican todas las desgracias con uno que ellos proclamaron como dios. Allí la vida sigue mejorando, como lo era aquí antes de que la plaga de los Carris, lo devolvió de nuevo a la Edad Media“, defiende Nea su sueño. Para ella no hay nada mejor de lo que ofrece Promise.

Harold y Luica no siguen con el tema, pero parecen estar en desacuerdo.

„Bebe tu vino, sino se volverá rancio“, dice Luica y guiña un ojo en complicidad con Nea.  Ella y Harold ya han vaciado sus vasos. Zippi está cansado y se apoya en su madre. Nea aguanta la respiración, luego vacía el vaso de un sólo trago. El vino quema en su esófago, y también le deja un sabor amargo en la boca.

Luica y Harold recogen los platos, Nea quiere ayudarlos, pero cuando empieza a levantarse, se da cuenta de que todo a su alrededor comienza a girar y le cuesta mucho mover las piernas. Se le nota que puede caer en cualquier momento, Luica se acerca a ella y la coge del brazo. „¡Caramba! Parece que alguien se ha emborrachado un poco. Ven, te llevo a la cama.“, dice ella riéndose y acompaña a Nea del fuego a la tienda. Con cuidado lleva a la chica a la cama. Nea sólo nota como Luica cuidadosamente extiende una manta sobre ella antes de que se hunda en un profundo sueño.

Cuatro

Gradualmente Nea vuelve en si. Tiene la cabeza aturdida, como si le pasará un tren por encima, sus brazos y su espalda le duelen mucho. Quiere levantarse, pero nota enseguida, que no puede hacerlo. A penas puede moverse. Inmediatamente le entra un pánico que nubla su mente. Ella abre los ojos y se da cuenta de que todavía está en la tienda de Luica, Zippi y Harold. Cree viendo esto, que por lo menos todo está bien.

Entonces se da cuenta de que ya no está en la cama y tiene claro por qué le duelen tanto la espalda y las manos.  Sus manos están atadas a un poste detrás de la espalda. Mientras ella intenta tirar de las cuerdas, sus hombros le duelen de tal manera que quiere gritar de dolor. No recuerda nada de lo que pasó ayer y toda está situación le es extraña. ¿Les han atacado? ¿Dónde están Luica y los demás?

La cabeza de Nea va a toda velocidad y al mismo tiempo todo le da vueltas. ¿Debe gritar o es mejor quedarse en silencio? Una vez más trata de encontrar un punto débil en el nudo, pero es inútil. Escucha y trata de oír cualquier voz decir lo que está pasando. Pero no se escuchan voces, sólo el caminar constante de pies. Es difícil estimar cuántos son y si son amigos o extraños. Quizás Nea no debe llamar la atención, porque tarde o temprano de todas formas verá que está pasando. En este momento Luica entra en la tienda y mira a Nea. Ella actúa de forma extraña, se acerca a Nea, se agacha delante de ella, su rostro aún se ve más grande en ausencia de la cálida amabilidad y la sensación de seguridad que le mostró a Nea en los últimos días. Luica está muy extraña. „¿Qué pasa Luica?“, pregunta Nea odiando su propia voz al temblar, pero no puede remediarlo. Se da cuenta que es una pregunta estúpida. Después de todo, está atada, mientras Luica se mueve libremente, pero todavía le queda una última chispa de esperanza.

„¿Qué te parece?“, responde Luica fríamente. Nea no puede creer que esta mujer mayor que ella le pudiera hacerse sentir bienvenida.

„No entiendo lo que pasa. ¿Qué he hecho mal?“

Una sonrisa maliciosa se extiende por la cara Luica.

„Querida, no pensaba, que fueras tan tonta. Debes saber que en este mundo no se consigue nada a cambio de nada.“

„¿Y qué queréis de mi? Podéis tener todo lo que llevo...“

Luica interrumpe con impaciencia. „A partir de hoy ya no tienes nada. No es nada personal contra ti, sólo es nuestro trabajo. Todo el mundo necesita saber de quien se rodea. “

Nea no entiende nada de lo que le quiere decir, pero cree recordar como Luica se reía de forma condescendiente, lo que en aquel momento le parecía increíblemente estúpido e ingenuo. „Todavía no lo entiendes? Nosotros no comerciamos con los huevos y la leche, sino con las personas. Proporcionamos esclavos a los Carris y por esto nos dejan en paz y nos dan comida.“

Se le hizo un nudo en la garganta. Podía esperar de todo, menos esto. No sospechaba en ningún momento que ella misma podía ser el producto de un negocio. Todo el cariño de la familia era una mentira. Nea no era más que una mercancía para ellos, y la cuidaban para entregarla. Lanzaba miradas horrorizadas a Luica. No tenía palabras, y no sabía lo que podía decir para convencer a su secuestradora. Seguramente Nea no era el primer negocio con los Carris. Todo lo contrario, porque los tres conocían tan bien el camino y entre ellos estaban de acuerdo sobre lo que necesitaban para el tráfico, hasta que ello se convirtió en una rutina.

„Ah, no me mires así. Si tienes mucha suerte, te dejarán trabajar en los campos de cultivo. Así tendrás comida asegurada. Te conoces a ti misma, el propio bienestar es lo más importante para ti“, Luica lo dice casi en tono de disculpa, encogiéndose de hombros con indiferencia. Luego le da la espalda y se aleja.

Nea está llorando en silencio. Durante mucho tiempo no volverá a confiar en nadie sólo para ser engañada. La gran Luica parecía la persona más cálida del mundo, y ahora el destino de Nea le da completamente igual. Nea recuerda ahora toda la conversación y se da cuenta de que Luica en realidad ni siquiera le había mentido. Ella dijo que iban a ser más fuertes juntos, que protegía a los demás, tal y como era. Ella y Harold son más fuertes que Nea sola y la venden para que su pequeña familia pueda sobrevivir. Se acuerda también de como se había extrañado que los Carris tuvieran la necesidad de comprar su leche y sus huevos. Que crédula era, además, ella cree ser sospechosa y cautelosa.  ¿Qué otra opción le quedaba estando en medio del bosque nevado?

Si no se hubiera dejado ayudar por ellos, no habría sobrevivido aquella noche. Y aún así, Nea no estaba dispuesta a dejarse entregar a los Carris sin luchar. Por lo tanto, su mochila está todavía en la tienda y tiene que descubrir a que distancia se encuentra. Se inclina hacía su antiguo lugar de descanso. Su cuchillo todavía debe estar metido en la cintura. Nunca se lo habían quitado.

Nea se inclina ligeramente hacia un lado y siente enseguida la resistencia fija del cuchillo. Luica debe sentirse muy segura de si misma, si ni siquiera le quita su arma. Probablemente la considera débil y por lo tanto no cree que ofrecerá resistencia por su parte, pero Nea está dispuesta a demostrar que ella estaba equivocada. Esta vez irán con las manos vacías a los Carris. Aunque Nea aún no sabe cómo lo hará. La adrenalina corre por sus venas y le da fuerzas para tirar de nuevo de la cuerda. Cuando descubre que esta no se suelta por la fuerza física, intenta llegar al suelo y con las manos atadas rozar para partirla. El suelo es de arena y el poste al que está atada parece ser de madera. Espera poder levantarlo cuando ella cave un hueco de suficiente profundidad. En estos momentos Harold está totalmente ocupado más allá de la tienda de campaña. Ni siquiera se da cuenta de lo que hace Nea.

Probablemente están acabando de recoger el campamento juntos, lo que significa que no le queda mucho tiempo, por lo que comienza a apartar la arena del poste con más dedicación. Primero poco a poco, y mientras no oye a nadie cerca, lo hace aún más rápido.

De repente se hace mucho daño en la mano. Automáticamente gira la cabeza y no puede creer lo que ven ojos. Porque es el perro medio muerto de hambre que cava con sus pequeñas patas violentamente al lado del poste que encarcela a Nea. Él es mucho más rápido que sus torpes manos. Probablemente le haya arañado por error.

Nea no entiende a que se debe su ayuda, le parece completamente irregular este comportamiento para un perro, a parte de esto no le ha visto el pelo en los últimos días.  Pero eso ahora no importa, mientras logre escapar. Aparta su mirada del perro y mira a la entrada de la tienda y casi grita de susto cuando ve a Zippi allí observándoles. El perro se da cuenta de la presencia del niño y hace una pausa por un momento. Un gruñido sale de su garganta.

„¿Es tu perro?“, pregunta Zippi como si no hubiese pasado nada y Nea no fuera una prisionera. Casi con timidez, se queda allí mirando, también como lo habría hecho cuando le conoció. No es nada condescendiente. Su actitud hacía a ella no ha cambiado. Él simplemente es un niño pequeño curioso, y nada más.

„Ayudame Zippi. No quiero ir con los Carris!“, Nea le pide co esperanza y le mira, pero él sólo se encoge de hombros.

„No puedo, ¡de lo contrario mamá me regaña!“

Cuando el perro se da cuenta de que el chico no supone ninguna amenaza, sigue cavando sin descanso.

„Pero aún así no quieres ser atrapado, ¿verdad?“, insta Nea suplicando.

„No, por eso no te puedo ayudar. Si no tenemos mercancía para los Carris, tendremos que vivir con ellos, y no quiero.“

„Entonces no sigáis hacía ellos, buscad primero una mercancía nueva y luego llevadla allí.“

„No se puede, nos están esperando y si llegamos tarde, nos castigarán.“

Nea mira desesperadamente a Zippi. Nota como el poste empieza a moverse un poco. Presa del pánico, mira a la entrada de la tienda con la esperanza de que ni Harold ni Luica se sientan atraídos por la conversación. Zippi parece darse cuenta de su mirada.

„Tu estás en un apuro y están ocupados empaquetando. Nos queda un sólo día para volver.“ Zippi mira a la mochila de Nea y está dudando.

„Si te doy tu mochila, ¿me das tu brújula?“

La mira irritado. Nea es su prisionera, podía cogerla si quisiera, pero entonces finalmente entiende. Zippi no la ayudará a escapar, pero tampoco lo impedirá. Una vez se haya liberado de las cuerdas, tiene que conseguir su mochila, podría huir en los últimos momentos antes de que sea demasiado tarde. Así que se pone de acuerdo con Zippi, él acerca la mochila y su saco de dormir a su al lado. Coge del bolsillo de la chaqueta la brújula y sale de la tienda, sin mirar atrás. No dice ni „Qué tengas suerte“ ni algo parecido, nada sale de sus labios. Nea no está segura de si la cubre porque le gusta o porque lo único que quería era la brújula.

El poste ya se mueve bastante y consigue sacar las manos por debajo de él. Los hombros le duelen una barbaridad. El perro está delante de ella y la mira, esperando con las orejas levantadas atentamente y moviendo la cola. Si ella logra escapar, es probable que tenga que devolverle el favor.

Nea intenta llegar al cuchillo de la cintura con las manos atadas mientras escucha voces fuera cerca de la tienda. Rápidamente se cuelga la mochila al cuello y sólo quiere huir de la tienda, ve que Luica ya está cerca de la entrada. A Nea no le queda otra opción, que correr para esconderse detrás de la tienda. En este momento el perro se lanza a Luica e intenta morderle en las piernas. Luica grita de terror y trata de deshacerse del perro. Nea mientras tanto da golpes en el poste, para que toda la tienda se derrumbe. Se arrastra rápidamente por debajo de la lona para salir y corre lo más rápido que puede. Sin tener en cuenta al perro, porque él se había metido en esto solo, y debe encontrar una manera segura para liberarse.

Nea corre por el camino recto hasta un prado de hierba alta. Escucha como Luica y Harold le gritan. Nea corre sin objetivo ni descanso. Corre y corre, lo que la deja sin respiración, forzando sus piernas más y más, mientras que la mochila le golpea en el abdomen. La hierba alta es lo único que ve por delante, hasta que finalmente se despeja y vuelve a entrar al bosque. Ella quiere seguir corriendo, pero ahora está tan agotada que no se da cuenta de que hay una raíz en el suelo, se tropieza y cae. Tan pronto como cae al suelo, se vuelve a levantar y continúa corriendo, a pesar de que su corazón late salvajemente como si se le fuera a salir por la garganta. Pero cuando ve al pequeño perro correr detrás de ella y la mira, jadeando, cae de nuevo al suelo y exhala profundamente para calmar la respiración.

Dirige su mirada al cielo. Los árboles de hoja caduca ocultan una visión más amplia, pero entre el balanceo de las copas de los árboles se puede ver que el cielo es de un color azul brillante y el sol reluce magníficamente. Ahora escucha, además de su propia respiración, el canto de los pájaros y el suave viento que sopla a través de las hojas. Una ligera brisa acaricia su rostro y seca el sudor de su frente. Nea cierra los ojos, coge y suelta el aire. Aquí, en este lugar tranquilo, sabe que ha logrado escapar. Brevemente piensa en lo que probablemente les va a pasar a Luica, Harold y Zippi cuando vayan a los Carris sin mercancía. Deja rápidamente de pensar en ello. Porque como dijo Luica, todo el mundo es su propio amo. Mientras está tumbada se da cuenta de lo cansada que está y cierra los ojos por un momento.

La hierba le hacía cosquillas en los pies descalzos y se metía en sus rizos. Se acercó cuidadosamente a Miro, y se acostó a su lado. Tan cerca que sus brazos se tocaron. Él estaba con los ojos cerrados. Y en los labios se percibía una ligera sonrisa.

Nea se puso la mano en la frente a modo de visera y miró hacia el cielo azul brillante del verano. Pequeñas nubes blancas cruzaban el magnífico cielo azul. Antes pensaba a menudo que las historias ocurrían en las nubes. De princesas, dragones, castillos y héroes. Hoy ella ya era una heroína, luchó para sobrevivir un día más. En silencio y sólo para Nea, Miro era su "héroe". Sin él ciertamente habría muerto hace mucho tiempo. No sabía encender fuego, ni cómo defenderse. No importa lo que era, él siempre venía en su ayuda.

Nea nunca le diría lo agradecida que estaba y lo mucho que lo necesitaba, porque su ego era demasiado grande. La molestaba su arrogancia. Él siempre la trataba con condescendencia, como si fuera una niña estúpida. Era tan sólo unos meses mayor que ella. Apenas vale la pena contar.

Ella trató de relajarse y cerró los ojos. El viento acariciaba suavemente sus mejillas mientras sentía el sol a través de los párpados cerrados. Inhaló el aroma de la hierba y las flores.

De repente se sintió como Miro se movía y una sombra cayó sobre su cara.

Pensó que la iba a decir algo o levantarse, pero se hizo el silencio. Nea sentía como si la mirara, pero ella tenía los ojos cerrados, tratando de parecer muy bonita, en caso de que él realmente la mirara. Se sentía feliz imaginando que el pelo se había extendido como un abanico alrededor de su cabeza. Lo iba a hacer, pero pensó que Miro sólo se reiría. Así que, que mejor era no hacerlo, ya que ni siquiera notaba su mirada.

Ella sintió que su corazón latía muy rápidamente, notaba su párpados moverse. Quería verlo. Quería saber si realmente la miraba. Y si lo hacía, ¿qué expresión tenía su cara? ¿Tal vez estaba pensando en la próxima mezquindad? ¿O la miraba, porque la encontraba hermosa?

Nea sintió el aliento de Miro en la cara. Antes de que pudiera pensar en lo que eso significaba, la besó en los labios. Eran suaves y cálidos, sabían a naranja. Era como si algo estallara en Nea. Igual que una erupción volcánica. La lava fluyó a través de su corazón y la persiguió un escalofrío caliente por la espalda. Con la piel comenzó a sentir un hormigueo. Es así como fue su primer beso.

Nunca habría pensado que sería Miro. En realidad, era obvio, porque eran buenos amigos. Los mejores amigos en realidad no se besan.

Aunque Nea se sentía atraída por él, no sabía si quería que la besara. En ese momento ella no sabía nada. Tal vez fue sólo otra broma tonta de él... sin duda fue eso, podía oír su risa odiosa.

Instintivamente, ella le empujó bruscamente y le miro con los ojos enojados. "¿Qué es eso?" le preguntó.

El asombro de su mirada la hizo callar. ¿Por qué no se reía?

Sin mirarla, frotó el pecho, en el lugar donde le había golpeado. "Pensé que era el momento de tu primer beso."

"¿Me dejarías determinar esto por mi misma?" Nea espetó. Ni siquiera notó que le hablaba, ni siquiera sospechó que a ella también le gustaría ser la persona que determina si es el primer beso o no.

„Si dependiera de ti, nunca me besarías. ¡Eres una cobarde!“

„¡No lo soy!“

„¿Ah, no?, ¡entonces bésame otra vez!“, le desafió Miro.

„No, no quiero besarte.“

„¿Por qué no? ¿No te gusto? Serías la primera en quejarse.“

¡Otra vez estábamos es las mismas! ¿Por qué tenía que acabar siempre siendo tan arrogante? Nea le dio otro golpe. Esta vez en la parte superior del brazo.

„¡Exactamente! Antes de mi besaste a muchas otras chicas. Yo no quiero ser una de ellas, ¡quiero ser alguien especial!“

Nea siente como la lengua húmeda del perro la toca en el rostro. Rápidamente abre los ojos y aleja su hocico. Se pone de pie a su lado, mirándola con sus ojos de color ámbar. Su aliento apesta.

Nea se sienta y a pesar de algunas contorsiones intenta sacar su cuchillo. Por fin puede ver las marcas de la cuerda en sus manos y mira dudando al perro que se ha sentado delante de ella y que la examina cuidadosamente con la mirada. Ahora que el sol ilumina su pelo, Nea ve que su morro está cubierto de pelo gris. No parece ser un perro joven, debe haber tenido ya muchas cosas vividas. Es un milagro que sea tan confiado. Nea le debe su libertad, porque sin él nunca se habría podido escapar, y Luica la tendría agarrada por el cuello.

Sus muñecas están en carne viva, y le duelen mucho cuando acaricia suavemente la cabeza del perro. Abraza a la cabeza calentada por el sol y le rasca detrás de la oreja con la mano. Disfrutando, él cierra los ojos. No le parece ser ningún peligro y confía a ciegas. Casi desde el primer momento que se conocieron. En ese momento Nea pensó que se llevarían bien. Pero en el caso de Zippi y Luica le había mostrado todo lo contrario. Puede gruñir y mostrarle los dientes, pero a ella parece gustarle. Tal vez entiende de alguna manera la naturaleza humana mejor que ellos. Incluso aunque alguien diga lo contrario, los dos saben que Nea nunca habría tenido el corazón tan duro como para matar un perro.

Ella realmente prefiere viajar sola, sobre todo después de su encuentro decepcionante con los tres de antes. Pero no se ha olvidado de lo sola que se sentía al ver lo bien se sentía Luica y su familia unida. El perro seguro que no es un traficante de esclavos. La única cosa que puede pasarle con él, es si le roba su comida. Incluso esto era un precio muy bajo a pagar por su libertad. Ella no puede entender porque la siguió hasta el final, y donde se escondía. Pero esta vez, ya no iba a espantarlo. Si lo hace seguramente entonces no podrá detenerlo. Su jadeo les recuerda su propio ardor y sequedad de garganta.

„¿Tienes sed, hm?“

Nea se levanta con cuidado intentando ignorar el dolor en los hombros y el cuello. Ahora la mochila está en sus hombros. El perro mueve la cola con alegría y corre bosque adentro. Como de todas formas ella no sabe qué camino seguir, va tras él. Lo más importante ahora es alejarse lo más posible de Luica.

Pronto empieza tener la sensación de que el perro no corre sin rumbo como ella misma lo haría por esta zona, porque sigue adelante y no duda ni un momento. A Nea le cuesta seguirle, y cada vez se va quedando más retrasada, el perro se para y gira mirando hacía ella esperando que le alcance. Él no va por el medio del bosque, sino por los lindes. De repente Nea empieza a ver los alrededores de un pueblo o una ciudad pequeña, incluso a cierta distancia. Ella teme que los Carris la vean. Pero, al mismo tiempo tiene la esperanza de ser la primera en verlos y así tener el tiempo suficiente para esconderse.

Pronto se da cuenta de la meta del perro, es llegar a un pequeño arroyo para beber agua cuanto antes. También Nea se echa rápidamente y lleva agua fresca con las manos a la boca. No para hasta que deja de tener sed, trae dos botellas vacías de su mochila y las llena con agua.

Mientras tanto, se está haciendo de tarde, porque el color amarillo brillante del sol se transforma lentamente en un color naranja cálido. Desde aquí, a este lado del río, tiene una buena vista sobre los campos y los prados donde hay gente, están aún muy lejos. Además, hay un árbol grande donde se colocan directamente: un lugar ideal para dormir.

Nea pone su mochila con el saco de dormir en el árbol y comienza a recoger madera para hacer un fuego pequeño. El perro da un paseo por su cuenta. Nea no tiene que preocuparse, porque está segura de que va a volver más tarde, que le atraerá el olor a pescado asado. Cuando el fuego ya está encendido, pone junto a él sus botas, su chaqueta, sus pantalones y su camiseta de color beige, por lo que se queda sólo en bragas y un sujetador para pescar en la corriente fría del río. El agua apenas le llega a la cintura. Hace frío, pero después de la fuga y el sudor de la mañana, su piel está sucia y pegajosa, por eso el agua fresca le sienta como una bendición. Se sumerge bajo el agua y se lava con las manos. Cuando el pescado está asándose en el fuego, el perro vuelve como lo esperaba, pero no con las patas vacías. En la boca lleva un conejo grande, que ahora le deja a sus pies. Asombrada Nea lo mira, le sonríe y acaricia con amor en la cabeza. „¿Es tu contribución para la cena, Socio?“, le pregunta, a lo que él responde meneando la cola.

Ella quita la piel del conejo con su cuchillo y lo pone también junto a los peces en el fuego. Cuando el pescado está hecho, lo parte por la mitad y le da al perro su parte, él la devora. Todavía no se atreve a robar nada a Nea. Con el conejo hacen lo mismo, Nea incluso deja una pieza más grande para el perro. A él se le ven todas las costillas, incluso de lejos, está más hambriento que ella, por eso tiene esta recompensa. Luego apaga el fuego como de costumbre y sube al árbol para dormir. Sin embargo, cuando ve al perro completamente sólo mirando desde abajo, desciende de nuevo y sube al árbol con el perro. Miro estaría impresionado por su escalada tan bien hecha.

El perro no es grande y no se necesita mucho espacio en su saco de dormir, también le va a calentar un poco. Así que se meten en el saco de dormir y se acurrucan juntos. El perro no se resiste. Su pelo hace cosquillas a Nea en la piel desnuda, pero al mismo tiempo, su cuerpo le da un calor agradable.

„Buenas noches“, susurra Nea en sus orejas puntiagudas, y él le lame con su lengua áspera en el brazo, como si fuera a darle un beso de buenas noches. El ulular de un búho es lo último que Nea percibe antes de hundirse en el reino de los sueños.

Cinco

Después de una noche de insomnio, ahora Nea está sentada en la orilla del río echándose agua helada en la cara. No es habitual que alguien duerma tan cerca de ella, así que se despertaba con cada pequeño movimiento del perro. Sin embargo, el perro parece sentirse muy a gusto, porque él salta en el agua fría, como si fuera verano y el sol les proporciona el calor del cielo. En realidad hace más calor que dos días antrás. Debe estar bastante cerca de Dementia, que se encuentra al sur.

Nea se estira, el cuello cruje incómodamente. Sus músculos y articulaciones no parecen haber perdonado los rigores de los últimos días.

Por suerte, su ropa se secó durante la noche a medias, por lo que ahora puede vestirse. El cielo brilla con un rosado fresco, Nea y su nuevo socio siguen adelante. Antes su madre siempre le decía que el Niño Cristo hornea galletas cuando el cielo es de color rosa. Al pensarlo Nea sonríe.

La Navidad, que dejó de existir oficialmente desde hace mucho tiempo, hace dos meses que se ha terminado. No sabe si en algún lugar del mundo aún se celebra la Navidad. Posiblemente Luica con Harold y Zippi debían haber celebrado la Navidad, son una familia. Los solitarios como Nea, el perro y muchos otros, ven este día como cualquier otro, que sólo significa luchar por la supervivencia y nada más. Los Carris no celebran la Navidad porque es la fiesta que determina el nacimiento de Jesucristo que no encaja con su culto a Ereb como su Dios. Tal vez tienen alguna otra festividad en vez de esta. Sin embargo, Nea no los envidia, porque no le importa. Cada una de sus fiestas no tienen ningún sentido para ella. Se puede imaginar que para los niños nacidos entre los Carris, sus fiestas serían tan queridas como para ella la Navidad.

Después de todo los dos no han llegado muy lejos, cree encontrarse cerca de un campo con unas chozas de madera clavadas en la tierra. Es evidente que no hace mucho tiempo que aquí se ha trabajado. Porque la tierra está recién removida y no hay brotes verdes saliendo de ella. Sin embargo, no se ve a nadie por los alrededores, lo que no significa nada, porque todavía es muy temprano. Los trabajadores seguramente vendrán muy pronto.

Por lo tanto Nea decide retirarse al bosque y esperar su llegada. Ella necesita la túnica roja de los Carris para tener un viaje tranquilo por Dementia. Su plan sigue siendo el mismo a pesar del incidente con Luica y los otros, no ha cambiado nada. Lo que no sabe ahora mismo, es lo que debería hacer con el perro, pero de momento le deja quedarse a su lado. Apoya su espalda en el tronco de un árbol que está detrás de un arbusto, y se desliza lentamente hasta sentarse. La noche sin descanso le ha mermado sus fuerzas. Pero no la toma con el perro, abraza su pequeña cabeza en su regazo. Aunque previamente se resistía, ahora es feliz con su compañía. Perdida en sus pensamientos, lo acaricia en la cabeza mientras vigila que no haya nadie en el campo. Le resulta cada vez más difícil mantener los ojos abiertos, los cierra por momentos y al final se queda dormida.

Cuando Nea se despierta, nota que hay cambios. No se había despertado a la llegada de los campesinos. Sin moverse abre los ojos mirando al campo a través del arbusto. Y ve una veintena de personas con unos chalecos de color rojo oscuro trabajando diligentemente el campo de forma manual. Entre ellos Nea ve a otras seis personas vestidas con túnicas de color rojo claro. Estos deben ser los supervisores, mientras que los otros son trabajadores o incluso esclavos. Los guardias se han extendido por todo el perímetro y están armados con palos. Los rifles y las pistolas aquí se utilizan mucho menos para la defensa, debido a que la munición para este tipo de armas se gastó casi por completo ya en el primer año después de la epidemia.

Nea sólo tiene un cuchillo para defenderse. Podría por tanto cortar la garganta a uno de los guardias en una emboscada. Sin embargo, no está dispuesta a matar por que si. Es suficiente con que ella ya tenga la vida de un hombre en su conciencia, no está preparada para más muertes. Además, cree que una persona que mata a otro ser humano, mata una parte de sí misma. Nunca será la misma después de un asesinato.

Por tanto Nea está en el suelo del bosque buscando con la mirada unos palos gruesos en el entorno que pudieran convertirse en un arma. No muy lejos de ella, ve una rama de árbol tirada en el suelo. Sin embargo, se encuentra en un lugar donde ella se vería completamente indefensa y los Carris la podrían ver fácilmente. Mira a su compañero, y ve que también ha levantado las orejas y está cuidadosamente acostado para no hacer ruido.

„Tráeme el palo!“, le susurra al oído, esperando que la entienda. El perro no se lo hace repetir dos veces, se levanta y corre a por el palo. Con el corazón desbocado, observa a los Carris y respira con alivio cuando el perro tira el palo al suelo delante de ella y salta de alegría. Piensa que quiere jugar con él. Rápidamente Nea pone el dedo índice en los labios y le pide que entienda el gesto. Decepcionado, él inclina la cabeza hacia un lado y la mira con ojos grandes. Ella decide retomar el juego otro día, porque ahora no es ni el lugar ni el momento adecuado. De alguna manera necesita atraer a uno de los Carris solo hacía a ella. A pocos metros, uno de los supervisores está en pie y de espaldas a ella. Cuidadosamente y lo más silenciosamente posible Nea se pone detrás del árbol, donde los Carris no la puedan ver.

Su plan es espontáneo y poco o nada pensado. Pretende atraer al vigilante hacía a ella haciendo ruido, y luego tirarlo al suelo con un golpe por la espalda. Si tiene suerte, no llegará a avisar a sus compañeros para que le vengan a ayudar. Si tiene mala suerte, él avisará al otro que vigila cerca para que venga directamente hacía él. Es descuidado e imprudente, pero es la mejor opción que puede tomar sobre la marcha.

Así que ahora rasca con los pies la corteza del árbol. No se puede ver la reacción del vigilante y solo escucha con atención. Sostiene fuertemente el palo con ambas manos, lista para atacar. De momento no resulta, ella no oye nada y cree que el supervisor la confunde con un pájaro, lo que no es digno de su atención. Entonces empieza a escuchar unos pasos inseguros hacia el árbol. El corazón de Nea late violentamente en su pecho y sus manos sudan mientras se aferra al suelo. Los pasos se aproximan lentamente desde el lado derecho. Ya no debe estar lejos. Cada vez se le oye más cerca, incluso cree que ya debería estar a su lado, de repente el perro se pone a correr ladrando hacía el campo. Asustada e irreflexiva Nea le sigue con la mirada. Como afectado por la rabia, corre hacía el centro del campo lleno de gente trabajando. Asustados gritan a la vez, haciendo que se aleje el perro salvaje. Los guardias al oír los gritos han dejado sus puestos de vigilancia con el fin de capturar al perro corriendo entre los trabajadores del campo.

Por fin entiende el plan de su socio listo y mira a su derecha. Sólo a un brazo de distancia está el capataz mirando con la boca abierta lo que está sucediendo en el campo. Nea no se atreve ni a respirar, silenciosamente se esconde detrás del árbol, coge con fuerza el palo nuevamente y luego da un porrazo con todas sus fuerzas a la cabeza del capataz desde la izquierda. Sólo un breve sonido de sorpresa sale de la garganta antes de que se desplome. Nea echa una mirada de pánico al campo, pero todavía están todos ocupados persiguiendo al perro, por lo que nadie se había dado cuenta de su ataque. Rápidamente esconde el cuerpo inmóvil del capataz detrás del árbol y le despoja de su túnica. Es un muchacho flaco, parece ser unos años más joven que ella. Nea está segura de que él no puede desempeñar un papel importante en los Carris. No se pone la capucha aún, la mete rápidamente en su mochila. Antes de eso ata al chico con una cuerda al árbol, le toma el pulso y se alegra cuando percibe un latido regular en su cuello.

Después de atarle, mira de nuevo al campo. Los guardias han detenido a los trabajadores en el centro, porque algunos de ellos aparentemente han tratado de huir. El compañero de Nea corre ladrando alrededor del círculo de los guardias y los trabajadores. Toda la escena le recuerda a la forma en que los perros pastores detienen a las ovejas y Nea sonríe.

Ve cómo el perro está agotado cada vez es más lento, su ritmo se está desacelerando de manera constante y la lengua le cuelga hasta el cuello. Él ya no es tan joven y por eso Nea corre rápidamente bosque adentro del sitio donde está atado el muchacho. Luego se detiene y da un fuerte silbido para atraer la atención de todos. Su amigo corre directamente hacia ella, mientras los Carris no saben si deben quedarse con sus trabajadores o seguirla.

El tiempo que necesita para esconderse es el suficiente para que la pierdan de vista. Corre lo más rápido que puede a lo largo del extremo del bosque. Esta vez ella mira mientras corre si hay algún Carris persiguiéndola, pero el perro tiene problemas para seguirla, ella se detiene.

Completamente agotado se echa en el suelo jadeando. Nea rápidamente saca su cantimplora y vierte agua en la palma de su mano, que el perro bebe con agonía. Después vacía la mitad de la cantimplora, hasta que lentamente se va calmando. Nea sonríe y le acaricia detrás de las orejas mientras le dice: „Eres un héroe, ¿lo sabes?“, ella está alabando sus cualidades y él se siente feliz.

El perro es lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Más o menos es la segunda vez que le ha salvado la vida. Le gustaría cazar una comadreja y prepararla para él solo, pero desafortunadamente no tienen tiempo para ello. Ahora que posee la tunica, lo antes posible debe introducirse en una de las ciudades ocupadas por los Carris, antes de que se sepa que una de las túnicas ha sido robada. Nea saca la túnica de color rojo vivo de su mochila y se la pone, porque tiene la intención de dejar el bosque y pasar a campo abierto. Se pone también la mochila, ya que su contenido es demasiado valioso como para dejarlo. Si alguno de los Carris la ve, dirá que regresa del trabajo y es la única superviviente.

Sin embargo, todavía no sabe lo que dirá sobre su pequeño amigo. Tan inteligente como es él, sin duda debe pensar un poco en él, como si fuera suyo. Da una extraña sensación deprimente dejar la protección de los bosques e ir a campo abierto. No sabe aún que le puede esperar cuando se encuentre cerca de una ciudad, lo que está claro, es que no tiene que pasar una noche sin un buen escondite.

En el campo la hierba es tan alta que no puede ver al perrito y él corre por otro camino a la izquierda cerca de Nea. Una brisa sopla a través del campo. Huele deliciosamente a primavera. Aunque a Nea le encanta este olor casi tanto como el olor a sal del agua de la playa y el mar, por el que aún se preocupa. Al menos por un breve momento. El mundo no está perdido, todo lo contrario, la naturaleza es más fuerte que nunca, y siempre que haya naturaleza, habrá vida.

Un débil sonido la aparta de sus pensamientos y mira detenidamente a su alrededor. A su izquierda reconoce una especie de sendero que conduce a través de los campos. Una vez más, se oye un sonido débil como de campanas. Poco a poco y con cuidado se incorpora al camino. A medida que se acercan, Nea ve que la hierba del otro lado del camino es mucho más corta, como si se hubiera segado hace poco tiempo. Se acerca lentamente a una ciudad o por lo menos a unas zonas pobladas.

De nuevo se oye el sonido. Juntos siguen por el camino, más adelante el sonido se va haciendo cada vez más fuerte. En algún momento se escucha clara y constantemente, luego Nea ve incluso unas túnicas rojas moverse por el campo. Hay cuatro de ellas.

Sin embargo, están de espaldas hacía ella, de modo que permanece quieta para tener un momento más para pensar. Poco a poco avanza hacia los cuatro. Alrededor de los Carris pastan cerca de treinta cabras, todas ellas llevan una campana en el cuello. Entre las cabras corren perros que están mucho más atentos que sus amos. Han visto a Nea, los perros se dan cuenta de su presencia y se colocan en una postura amenazante acompañada de un fuerte gruñido. Ahora los cuatro Carris se dan la vuelta. El compañero de Nea está también en posición de ataque y gruñendo se le eriza el pelo de la espalda. Los Carris examinan a Nea con desconfianza. Su garganta está seca y ella traga saliva. Ahora hay que actuar con talento.

„¡Para!“, le dice a su perro, que la mira inquisitivamente. Nea sonríe disculpándose ante los Carris y camina hacia ellos. Siempre le resultaba difícil acercarse a otras personas, y mucho más haciéndose pasar por otra, esto hace que las palmas sus manos estén mojadas por el sudor.

„¡Hola!“, dice lo más amablemente posible, ya que sólo un paso la separa de uno de ellos. No se les ve muy amables al observar sus caras, mientras pasa Nea les repasa con la vista de arriba abajo.

„¿Qué haces por aquí?“, quiere saber uno de ellos mirándola sospechosamente, mientras otros miran con curiosidad.

„Estaba por allí en el sur patrullando. Fuimos atacados por unos salvajes, me he perdido y estoy desorientada. Honestamente no tengo ni idea de dónde estoy.“

Los cuatro se la quedan mirando pensativos si creer o no en su historia. El punto de vista de una de las dos mujeres que están atentas al más mínimo detalle, ve al perro a su lado. „¿Entonces para qué tienes a este?“

„Este es un Beagle, sin él estaría muerta. Olió a los salvajes mucho antes de que pudiéramos verlos.“

„¿Y dónde están los otros miembros de tu unidad?“

„No lo sé desgraciadamente. Los salvajes eran mucho más numerosos que nosotros, todo el mundo corría tan rápido como podía. Los perdí de vista y hace días que estoy viajando sola.“

Una breve mirada penetrante y a continuación una ligera inclinación de cabeza.

„Ésta noche puedes venir con nosotros a la ciudad, deberás contar todo lo que te ha pasado al Capitán.“

Nea les mira con cara agradecida. El resto del día apenas la vigilan, pero casi no hablan entre ellos para que ella no aprenda nada de la conversación, mientras, Nea simula que descansa. Al parecer los Carris aún no le tienen confianza por lo que no puede culparles, ella haría lo mismo.

Al atardecer se pusieron en camino, Nea actúa lentamente y con nerviosismo, porque ahora viene la parte difícil. Debe hacer creer al Capitán que su historia es convincente, porque sólo entonces será capaz de moverse libremente entre los Carris. Si él no la cree, probablemente acabará en cualquier jaula esperando la decisión de otros superiores.

La ciudad no está tan lejos como pensaba. Desde los campos, no se la veía tan cerca, en unos minutos llegan a una carretera asfaltada que conduce directamente a un pequeño pueblo. Todo el pueblo consta de pequeñas casas de madera resistente. Muchos techos están derrumbados debido al daño que ha hecho la tormenta. El suelo está cubierto por adoquines. Después de pasar por un estrecho callejón entran en una especie de patio. Frente a la calle hay una pequeña capilla. A primera vista el espacio parece estar recién pintado de un color rojo oscuro. También parece estar completamente intacto, porque ni el techo ni la fachada tienen ningún daño. Al lado de la capilla hay un enorme granero. Este también está en buen estado, y aquí resuena el ruido y el agobio de los recién llegados. Las casas de madera parecen pálidas como si fuesen de otros tiempos en comparación con la capilla de color rojo sangre.

„Bienvenida a Shepherd’s Field“, dice una de las mujeres. „Llevaremos los animales al establo, ¡espérate aquí!“ Dejan a Nea sola en el descampado detrás de la granja.

Ninguno de los demás Carris la vigila. Algunos incluso le sonríen, a lo que responde cortésmente. Ella se sitúa seguida por el perro, un poco más cerca de la capilla. Ve un enorme retrato dibujado en blanco sobre el fondo rojo de la pared lateral de la capilla. Se ve la cara de un hombre joven. Los ojos del hombre son penetrantes y llenos de odio, su boca está abierta, mientras él llora. Su pelo hasta la barbilla está cortado igual por todos los lados. Él da miedo.

Miro dio un puñetazo en la pared justo al lado de la cabeza de Nea. Sorprendida, saltó y él dio otro golpe.

„¿Cómo te atreves vender mi chaqueta? ¿No sabes la diferencia entre la mía y la tuya?“ le gritó con ira.

„Todavía tienes el abrigo“, Nea se defendió tímidamente.

Tosco Miro la agarró por los hombros y comenzó a sacudirla. „¿Por qué lo has hecho?¿A caso te he hecho algo?“

Nea había vendido la chaqueta de cuero por pura envidia. La rubia se había quedado con Miro y Nea odiaba verla todos los días con él. Pero no le iba a explicar algo así.

„Esta chica no encaja contigo. No eres lo suficientemente ´cool´ para ella“, afirmó desafiante y cruzó los brazos sobre su pecho a la defensiva. Miro lanzó un fuerte grito de frustración y volvió a golpear la pared otra vez. Al retirarse, Nea vio la sangre goteando de sus nudillos.

„ Basta. No haces más, que lastimarte“, le rogó. Miro la miró vacilante y entrecerró los ojos. „No, porque sé que mi dolor todavía te duele más a ti que a mí.“

Por última vez Miro golpeó con el puño en la pared rugosa antes de marcharse.

„¡Idiota!“, gritó Nea. No sabía que no le volvería a ver en horas e incluso días. Pero él iba a volver, estaba segura de ello.

Gracias a la inscripción que había debajo el retrato Nea reconoce que puede ser una imagen de Ereb. Bajo él está escrito „Ereb es Chaos. Chaos es Ereb.“

En ese momento, su fiel compañero comienza a gruñir. Asustada, se da la vuelta y casi se queda deslumbrada por la túnica amarilla brillante que viste el hombre que está delante suyo. Nea sabe que el amarillo es el color del sacerdote del culto a Ereb. Es el rango más alto que se puede alcanzar en los Carris. El hombre tiene el pelo corto de color rubio claro con algunas canas. Basta con ver su piel pálida y casi translúcida, ojos llorosos. Está claro que es alguien raro. A pesar de que Nea radiante le sonríe, capta su mirada escalofriante. Sin embargo, ella le sonríe igualmente, inclinándose humildemente ante él.

Nea espera que le diga que se levante, pero él permanece en silencio y ella a su vez sigue inclinada ante él, sintiendo su penetrante mirada en la espalda.

Al final, él extiende su mano hasta la boca de Nea, donde se ve un anillo adornado con un sello. Ereb sale en el sello. En realidad, Nea es contraria y le gustaría decirle al chico cómico violentamente a la cara su opinión, pero no tiene otra opción que darle un beso al anillo con Ereb.

„¡Puedes levantarte!“, se escucha perentoriamente al hombre. Nea sabía que los Carris pueden estar locos, pero son tan megalómanos como había pensado. Se pone en pie y mira sin miedo a los ojos del extraño. El perro se esconde detrás de ella. Él parece tener miedo del hombre.

„Soy Urelitas. Ya me han contado tu historia, pero quiero volver a oírla de ti.“

Mientras lo dice tiene su cara levantada mostrando orgullo. Nea le cuenta lo mismo que a los cuatro pastores de animales y espera que los Carris de aquí envíen patrullas y tengan perros rastreadores. Si no, sabe a ciencia cierta que será expuesta como una mentirosa por este sacerdote.

Cuando Nea termina su historia, el hombre se la queda mirando pensativo.

„¿De qué ciudad vienes entonces?“, finalmente pregunta a Nea y ella está feliz pues ya tenía una respuesta pensada.

„Desde nuestra querida ciudad Fortania. Siempre fue un honor que se me permitiera vivir tan cerca de Ereb.“

Fortania es la ciudad más grande y recién construida de Dementia y también es la supuesta sede de Ereb, si es que él realmente existe. Además Fortania es la sede más al sur de los Carris y por lo tanto está más cerca de su objetivo real: Promise.

Nea obviamente nunca había estado en Fortania, pero es la única ciudad en el conjunto de Dementia de cuyo nombre se acuerda.

„¡Qué cierto!, personalmente añoro cada día desde su construcción el ser invitado nuevamente a Fortania para ver a Ereb. Mañana deberás volver allí. También enviaré a dos mensajeros contigo. Sí, Ereb debe saber dónde te encontraron.“

Nea debe dominar su alivio para que no sea demasiado notable. Urelitas parece creerla.

„¡Muchas gracias a vosotros! ¡Esta noticia me hace sentir la persona más feliz del mundo!“ Sus palabras están llenas de ironía, pero el sacerdote no se da cuenta de nada, levanta la cara y simplemente se retira.

Nea se arrodilla ante su compañero, feliz celebra a su lado que puedan seguir su camino sin problemas. Hilarantemente el perro salta y mueve la cola feliz de quedarse de nuevo a solas con Nea. Riendo Nea coge su pata y la agita suavemente con la mano. „¡Lo logramos!“

Seis

Después de la primera alegría por el hecho de engañar a Urelitas que se ha ido, se pregunta qué debería hacer ahora. Ya está atardeciendo y los Carris se retiran a sus hogares. Los ruidos de la granja se van silenciando y aún no saben dónde podrían pernoctar. Antes de que todo realmente desaparezca en la oscuridad de la noche, decide con bastante rapidez buscar en el granero, para unirse a los que duermen allí.

Cuando se aproxima a la gran puerta roja del granero que cruje ruidosamente al abrirse. El granero está lleno de pacas de heno apiladas, además de las bolsas de lino y las jaulas de animales, donde se ven 200 ovejas y cabras que están metidas en el mismo espacio reducido. Pero lo más curioso es que en el techo del establo hay una bombilla que da luz eléctrica. Desde hace seis años no ha visto ninguna luz eléctrica. Es como un pequeño milagro.

Nea estaba convencida de que iban a encontrar algo interesante sólo en Promise y ahora al ver que en un granero hay luz, le parece una locura por parte de los Carris colgar una bombilla del techo. Hipnotizada, se queda mirando a la bombilla y sólo se da cuenta de que alguien también la observa, cuando escucha un carraspeo. Atrapada, ve las caras sonrientes de las dos mujeres que estaban hoy con los pastores en el campo.

Hace unas horas parecían aún reacias y cerradas, pero ahora le sonríen con una sonrisa levemente escéptica.

„¿Tenéis allí en el sur la iluminación de emergencia?“

Nea afirma con la cabeza "Pero no en los establos", añade rápidamente para no disgustar a las mujeres.

„Tenemos luz sólo en los establos, ya que son lo más importantes para nosotros. Sería de locos iluminar los establos con velas teniendo tan cerca el heno y la paja secos.“

Absolutamente todo con los Carris es una locura para ella, pero Nea prefiere no pronunciarse sobre ello.

„Necesitas un sitio para pasar la noche y algo de comer, ¿verdad?“, pregunta otra de las hermanas gemelas.

Nea asiente con la cabeza.

„Algunos de los nuestros olvidan de vez en cuando la cortesía. Puedes quedarte en el granero y no dudes pedir lo que necesites, si lo deseas. Entonces no sería necesario dejar fuera a su perro.“

„¿Normalmente dormís en un granero?“

„No siempre, sólo cuando estamos de guardia. En nuestro caso, mañana cuando debamos acompañarte a Fortania y nos tenemos que despedir de los animales.“

Nea les sonríe compadeciéndolas. „Me sentiría igual si tuviera que hacer lo mismo con mi perro“, confirma. Al principio, lo dice sólo por comprensión, pero a medida que lo pronuncia, siente que es verdad. Echaría de menos al perro, a pesar de que oficialmente le pertenece sólo desde hace dos días.

„Pero también es hermoso a veces volver a Fortania. A menudo hemos ido allí con nuestros padres de compras antes de la epidemia. En aquella época era una ciudad, por supuesto, diferente. Siempre había algo muy especial en ella para nosotras por ser una ciudad tan grande, con estas enormes tiendas, que no existen en los pueblos. En algunas, incluso estuvimos unas cinco veces.“

Nea mira a los ojos de las dos porque la luz cae directamente sobre ellas, mientras le cuentan su pasado. Nea reconoce que las gemelas fueron alguna vez unas chicas normales, con actividades recreativas normales y una afición por la moda. Si no llevasen sus túnicas rojas, nunca hubiera pensado que pertenecen a los Carris.

Después de haber dado de comer a los animales, extienden sus sacos de dormir. Al compañero de Nea le ponen algo de la comida seca que dan a sus perros los Carris. No se le ve muy entusiasmado, pero se lo come todo sin dejar nada. Incluso la comida enlatada es mejor que nada.

Para la gente no hay conservas frías. Nea tiene la posibilidad de elegir entre un guiso de verduras y pastel de carne con arroz. El guiso de verduras es típico de los Rennen. Las gemelas recuerdan antes de tomar el primer bocado de nuevo que son Carris, ya que gracias a Ereb tienen alimento y salud. Lo curioso es que ella ha empezando a comer, antes de dar las gracias a Ereb, ¿por qué?!

La comida le sabe a Nea a comida de perro igual de mal como al perro la suya, y hace que su vientre gruña desagradablemente.

El viento helado hace que los rizos despeinados de Nea vuelen por el aire, mientras que la lluvia la golpea sin piedad en la cara. ¿Por qué Miro la envío precisamente ahora a buscar agua? ¿No puede esperar hasta la mañana siguiente o planificar mejor el suministro del agua? No debía haber visto que hace mal tiempo.

Sin duda, era sólo otra venganza de turno. Constantemente se ofendían y se insultaban entre sí. Un extraño al verlos así nunca diría que eran los mejores amigos.

En los momentos que discutían, Nea odiaba a Miro con toda su alma. Quería golpearlo hasta producirle moratones. Al contrario, cuando él no estaba cerca, le echaba mucho de menos. No importa donde estuviera, ella siempre le buscaba para estar a su lado.

Forzaron la puerta chirriante de madera del antiguo almacén, donde por unos días encontraron refugio. Nea se detuvo asombrada. No se sentía ni el viento frío ni la lluvia, sólo pudo observar fascinada el suelo sucio. Habían varias velas en círculo, mientras con una antigua caja de madera se construyó una mesa. Miro tenía un pedazo de tela y lo extendió como un mantel sobre ella. Encima de la mesa había una vela grande, una botella de vino y dos platos.

„Hace frío, cierra la puerta. ¿O te has congelado en este sitio?“, se dirigió Miro desde el otro punto de la habitación donde en un barril ardía el fuego.

Irritada Nea se introdujo en la habitación, de la puerta penetró una ráfaga de viento con un ruido fuerte. Sorprendida, se encogió.

No lo había esperado. Miro raras veces era abierto y amable con ella. Cada vez más pequeños gestos ocultos y miradas con las que le mostraba lo mucho que le gustaba. Pero con esto ella no contaba. O tal vez no fuera para ella? ¿Y si todo esto lo ha hecho para cualquiera de sus amigas?

„¿Desde cuando te has convertido en un romántico“, se burlaba Nea para no mostrar lo mucho que le gustó verlo .

„¿Te gusta?“

Nea se mordió el labio inferior. Desde fuera, el viento soplaba contra la casa y la lluvia se escuchaba sobre el tejado. Sin embargo, sintió que sus mejillas enrojecían al calor de fuego.

„¿Para quién has hecho todo esto?“

„Tu, ¿qué piensas?“

„¿Me había perdido algo?“

Miro se echó a reír. A Nea le encantaba su risa, notaba algo en el vientre con cada carcajada. „Parate y sientate un momento.“

Lo hizo para ella. ¡Increíble! El corazón de Nea empezó a latir frenéticamente, mientras se quitaba el abrigo húmedo de sus hombros y se arrodillaba delante de la caja de madera cubierta. Ahora también percibía un olor débil a sopa de pollo caliente y su estómago gruñó hambriento.

„Buenas tardes, Señora. ¿Le ha sido fácil encontrar el camino a nuestro humilde restaurante?“, bromeó Miro y se inclinó ante ella como un camarero.

Nea bufó ruidosamente, pero jugó con entusiasmo. De niña le gustaba jugar a los restaurantes. „Lo sentimos Señor, pero hay suciedad en el suelo.“

„Pero Señora, esto no es suciedad, es polvo de estrellas. Me entristece que no lo pueda ver. ¿Puedo animarla con el primer plato?“

„Inténtelo, querido Señor.“

„De primer plato tenemos una deliciosa sopa de pollo de lata, la especialidad de la casa.“

Miro le trajo un plato de sopa caliente. Él la había calentado en el fuego.

Como no tenían cubiertos, Nea se puso el plato en los labios y tomó un primer sorbo.

„¿Qué dice usted, querida? ¿Cumple con sus altas expectativas?“

„Usted me había dicho que era sopa de lata...“

„Así es, Señora. ¿Hay algo que no le gusta?“

„Sabe algo diferente de lo normal.“

Miro sonrió. Una sonrisa que le calentó el corazón. "Esto se debe a que Usted la toma con cariño.“

De repente, una de las gemelas dio un golpe con la palma de la mano contra su frente.

„¡Oh!, no nos consideres muy groseras por no habernos presentado. Yo soy Hope y mi hermana se llama Faith. Como ya has visto somos gemelas, pero si te fijas bien, es posible que nos puedas distinguir.“ añadió una de ellas sonriendo, mientras Faith le guiño uno ojo. Ambas no tenían nombres comunes. Pero no era nada raro en este mundo, en el que la gente daba unos nuevos nombres a sus hijos. Es posible que vengan del pasado, de lo que Nea nunca dudaba.

„Me llamo Nea.“ siempre me han llamado así. A sus padres les encantaba Finlandia y al tener una hija única, le pusieron un nombre finlandés.

Nea vio algo curioso en las caras de sus nuevas compañeras, porque el cuerpo no se les ve al estar tapado por las túnicas. Ambas muestran una sonrisa amplia. El juego parece gustarles. En sus mejillas se aprecian unas pequeñas marcas que Nea cree que pueden ser las consecuencias de la enfermedad, por la que han pasado muchos de los jóvenes y profesores o tal vez la han sufrido generalmente igual como los demás.

Ambas tienen unos llamativos ojos de color verde intenso, cejas ligeramente rojizas, piel blanca como la nieve, pequeñas narices chatas y labios finos de color rosa. En sus orejas tienen unos pequeños pendientes con la imagen de Ereb, la misma que tenía Urelitas en su anillo. Los Carris parecen haber diseñado una colección completa de joyas, sólo para para impulsar aún más su devoción a Ereb. Nea no aprecia ninguna diferencia en las dos caras. Puesto que las dos están riéndose y Hope muestra el lóbulo de su oreja derecha. „Mira aquí, tengo un pequeño lunar, Faith no tiene ninguno.“

Es cierto, se ve claramente si te fijas en sus orejas. "¿Tienes hermanos?“

Nea lo niega.

„¡Oh!, qué lástima ... pero en realidad no es tan malo, básicamente los Carris son algo similar a una familia.“ Faith sonríe feliz y realmente parece creer en lo que dice.

Nea puede entender muchas de las razones por las que alguien podría querer estar con los Carris. Pero confundir esta secta con una familia, lo considera excesivamente exagerado.

„No lo describiría precisamente como una familia...“, suelta Nea. Aunque aparente ser una de ellos, no deben estar de acuerdo con todo lo que dicen. Además, le gustan las hermanas de todos modos y ya puede ser algo más honesta con ellas.

„ Entonces, ¿no eres feliz con nosotros?“

„Sí, lo soy, pero no es una familia. En una familia es diferente... quiero decir, que nadie es todopoderoso y no hay sacerdotes que tengan más que decir que todos los demás.“

„Pero, por supuesto. ¿No fue tu padre el jefe de tu familia? Imagínate si tuvieses hermanos mayores que creen, en principio, ser más inteligentes y mejores que tú. Es como una familia, pero también hay una fe en la que creen todos.“

„¿Y en cuanto a los esclavos? ¿No es injusto que deban estar con nosotros y no pueden ser libres?“

Las dos se miran pérdidas y dudan de su respuesta. „Sí, tienes razón. Pero sólo confiamos en su ayuda. También les tratamos bien. Siempre tienen algo que comer y nunca pasan frío. No les pegamos“, ambas asienten con la cabeza.

Nea no cree en todo lo que dicen. En su opinión, también saben que está mal, pero tratan de ser amables hablado sobre el tema. No quieren pensar y ni hablar de ello.

Por lo tanto, apagan la luz y las hermanas se acurrucan en los sacos de dormir. El perro de Nea se acurruca a sus pies sacando la cabeza por fuera. La paja crepita con cada pequeño movimiento, pero es muy suave, incluso más suave, de la que Nea tuvo en la tienda de Luica. Sólo se oye el resoplido débil y el ruido de los animales. Entre los muchos ruidos inusuales le resulta difícil conciliar el sueño, aunque esté muy cansada.

Hope y Faith se portan bien con ella, lo contrario de Luica, Harold y Zippi, le parecen ser honestas. No tienen ninguna necesidad de mentir o esconder algo. Al contrario, ahora Nea es la que impulsa el juego. A pesar de esto no se siente mal, de lo que está segura es que las chicas se sentirán traicionadas de todos modos, cuando en algún momento se den cuanta de que Nea nunca ha sido una de ellos. Ella sabe muy bien como se siente uno, y le hace experimentar un poco de lástima, puesto que ahora es ella quien tiene que hacer eso a alguien. Le da mala conciencia, aunque hace muy pocos días que están juntas, pero no tiene otra opción si quiere llegar a Promise. ¿Cómo puede ser justo? Ella siempre piensa que es increíblemente inteligente y fuerte, pero en el fondo, después de todo es un alma sensible, como siempre ha dicho Miro.

A la mañana siguiente Nea se despertó cuando Faith la sacudió suavemente por el hombro. Le costó mucho dormirse hasta que por fin pudo conciliar el sueño. Los animales todavía están encerrados, lo que significa, que es por la mañana temprano. Hope le trae un cubo de agua fría para que pueda lavarse la cara. Justo cuando se hecha el agua en la cara por la primera vez, unos hombres con perros abren la puerta produciendo un chirrido en el establo, Urelitas entra con su brillante túnica amarilla. Fe y Esperanza caen de rodillas frente a él y Nea sólo baja la cabeza, puesto que ya se encuentra en el suelo.  „¡Saludos, sumo sacerdote!“

Urelitas deja que pase un tiempo antes de decir: "¡Buenos días, los seguidores de la Verdadera Fe!“

Parece que le encanta mostrar su poder. Nea está contenta de que no tenga que volver a besar su estúpido anillo. Hope y Faith se levantan, pero sus ojos sólo ven el silencio en el granero, porque no se atreven mirar a Urelitas a la cara directamente. Tienen mucho miedo de él y Urelitas lo sabe, porque lo disfruta, pasando alrededor de ellas para intimidarlas aún más.

„Es un gran honor de que puedan ser elegidas por mí para viajar a Fortania. ¿Sois conscientes de que ella es una parte de nosotros?, ya que hace tiempo pertenece a los Carris. Si algo sale mal, será la primera y la última vez. ¿Me entendéis?“

Ambas asienten con la cabeza a toda prisa, mientras a Nea estas palabras le pesan en el corazón. Ella no quiere hacer daño a nadie y ahora le sabe mal por las gemelas, a las que tiene tanto cariño, por meterse así en sus vidas. Si ella se hubiese quedado al margen y no se hubiera involucrado. Ahora no tendría la conciencia de culpabilidad.

Urelitas se dirige a Nea. „Que sepáis distinguir lo bueno del caos y por el camino que se castiguen a los incrédulos. Quién sabe, tal vez, entonces Ereb enviará a por mi.“

El estómago de Nea se contrae al ver su sonrisa de satisfacción.

„Fue un honor conocerte“, fingiendo, respondió cortésmente y con humildad agachando la cabeza. Ella está sentada en el suelo, en posición inferior a él, lo que realmente no le gusta.

Una vez más se detiene a su lado. Y luego por fin se va del granero con las palabras: „Ereb es Chaos, Chaos es Ereb“. Casi en el mismo momento en el que la puerta se cierra detrás de él, Hope y Faith respiran aliviadas.

„Pensé que me iba a esconder en la tunica, cuando él pasó por mi lado. Le conocemos desde hace años, pero no se comporta mejor con nosotras.“ dice Hope visiblemente emocionada.

„¿También era así tu Capitán General?“, quiere saber su hermana preguntando a Nea.

„No, él era una parte más de nuestra unidad y nunca se había puesto por encima de nosotros. El color amarillo de su tunica era la única diferencia“, confirma Nea.

„Eres feliz, porque sólo deseamos que no tengas que volver con nosotras, aunque nos gustaría.“ ambas sonríen con complicidad a Nea que prefiere salir corriendo, para no tener que seguir mintiendo.

Unos minutos más tarde parten con las mochilas y los sacos de dormir llenos. Apenas dejan atrás al pueblo, Hope le da a Nea una pequeña rebanada de pan aún caliente y una botella de leche. "Cuando hay un largo camino por delante, se debe tener al menos algo de desayuno. Urelitas dice que adorar a Ereb es suficiente, que uno no necesita alimentos y que debemos liberarnos de las necesidades terrenales, pero nuestros estómagos lo no entienden muy bien. "Somos muy fieles, pero desafortunadamente, no nos lo muestra con su simpatía."

El pan es delicioso. Nea tiene miedo de darle un poco su perro, pero él la mira fijamente y confiado. No quiero parecer irrespetuosa ni ingrata, pero entonces Hope es la primera que empieza la conversación. "¿Quién podría resistirse a esos ojos?" Ella se ríe y le sigue Faith. Hacen una broma tirando migas en el aire, sólo para ver como el perro las atrapa al vuelo. Ni una sola miga cae el suelo. Al final, él come tanto pan como ellas dos juntas.

Alrededor del mediodía, pasan por uno de los campos donde trabajan los esclavos. Cuando las gemelas ven que allí crecen fresas, deciden que es un momento perfecto para descansar y correr por el campo. Nea se siente incómoda, viendo las miradas despectivas de los esclavos. Le atrae sobre todo un niño, porque le recuerda a Zippi. Se ve el sudor en la frente del niño y sus brazos están llenos de barro hasta los codos. Un niño que lo haría por diversión, está allí con las manos sucias, y se le ve muy infeliz. Sigilosamente mira a su alrededor y luego le introduce una de las fresas en la boca. Nea sonríe y piensa que el chico cubierto de barro, se lo merece. Pero los demás no parecen verlo de esa manera. Porque en ese momento, uno de los supervisores se acerca corriendo y gritando hacia él.

„¿Cómo te atreves a robar a Ereb?“, truena su poderosa voz. El muchacho baja rápidamente la cabeza, el supervisor le pega con su mano grande y el niño nota como su cabecita vuela hacia un lado. Verlo hace llorar al corazón de Nea, y sin pensárselo dos veces, ella grita: „¡Déjalo!“ El vigilante se gira irritado hacía ella. Una vez más, todas las miradas desagradables son para ella.

„¡Todavía es un niño!“, lo defiende ahora un poco tímida.

„Pero igualmente no puede robar a Ereb. Los críos deben aprenderlo a temprana edad, sino no lo aprenderán nunca.“

„¡Si lo lastimas, tampoco podrá trabajar más para Ereb!“, responde con rebeldía levantando la barbilla provocativamente. El supervisor la mira de nuevo con un último vistazo asesino antes mirar al chico. "¡No vuelvas a hacerlo!" Él susurró antes de volver a su puesto.

Poco a poco todo vuelve a la normalidad, Nea mira a Hope y Faith, y ellas le sonríen tímidamente. Aunque Nea se ha opuesto a los Carris, parecen estar de su lado y consideran que estaba bien defender a los más pequeños. Nea recuerda que les dijo que ellos no pegaban a los esclavos. Tal vez ellas están sorprendidas por la brutalidad del capataz. Aunque las dos parecen estar con los Carris tanto tiempo, probablemente todavía no saben nada y tampoco parecen quererlo saber. Una pequeña chispa de esperanza ha aparecido en el corazón de Nea, de que posiblemente podría persuadirlas para salir de los Carris, porque ni están locas, ni son malas, ni estúpidas.

Cuando emperezaron su viaje, no podían contar con nadie, y debían encargarse de todo solas. Después de menos de una semana hubo ya la primera traición, empiezan a añorar la sociedad. Tanto si le gusta a Nea como si no, tiene que admitir que no es tan fuerte, como habría pensado. Miro siempre dijo que era una contradicción. Por supuesto, ella lo negaba indignada, pero ahora sus palabras resonaban en su cabeza una y otra vez. Daría cualquier cosa para oírselo decir de nuevo, y esta vez incluso estaría de acuerdo con él, con lo que él probablemente se sentiría decepcionado.

Siete

Las fresas son dulces como el azúcar. Las gemelas han mendigado la mitad de un cubo a los guardias. Por lo tanto, las tres chicas se han alejado del campo, se han sentado bajo un árbol en una hermosa pradera de flores blancas y fragancia agradable.

En realidad pueden ponerse malas de comer tantas fresas, pero saben que son plantadas y cosechadas con mano de obra esclava. Los Carris no tienen ni siquiera miramientos de pegar a los niños. Las gemelas no han vuelto a hablar de ello, en general, casi no se han pronunciado. Sólo en varias ocasiones hicieron hincapié en que las fresas estaban deliciosas y no era ninguna mentira.

Nea sabe que es uno de los muchos temas que Faith y Hope no quieren tocar, sólo para evitar tener que replantearse sus vidas con los Carris. Pero eso es precisamente lo que ella quiere que hagan.

„¿Sabías que castigan los delitos con golpes?“, Nea pregunta en el momento en que Hope pone la última fresa roja como la sangre en su boca.

„Bueno, no todas las sanciones deben ser así, cuando no se cumplen las normas...“, ella contesta sin mirarles.

„¡Aquel era sólo un crío!“

„Seguro que no es lo mismo en todas partes. Lo del niño era algo muy brutal, pero debe ser una excepción“, Faith viene al rescate.

Una vez más, vuelven a hablar despreocupadamente entre ellas y Nea se siente impotente contra eso. Sabe que las gemelas, de niñas, han visto muy poco de la vida real, y por esto reaccionan de manera tan ingenua.

Después de su breve descanso salen de debajo del árbol yendo de la sombra hacia el sol. Se encuentran cómodas y calientes en sus ropas. La primavera llega al país, pero el tiempo es muy cálido para esta época del año.

Su camino les conduce a través del prado florido, por lo que las gemelas recogen una flor tras otra y con ellas adornan la capucha de hábito con la que cubren sus cabezas. A veces las dos se comportan realmente como tontas e infantiles, a pesar de que deben ser sólo un par de años más mayor que Nea. De hecho, debían haber entrado en plena adolescencia en los tiempos de la enfermedad. Nea sólo tiene doce años, justo ahora comienza la pubertad. Tuvo la enfermedad en el peor momento de su vida, apenas se daba cuenta de lo que le había arrebatado. No sólo le está cambiando su cuerpo, también está en la edad que no sabe qué es lo que quiere, para ella todo el mundo está cambiado. En algún momento podía pensar que no todo estaba perdido, y al momento siguiente ya estaba sentada en el suelo llorando como un bebé. Después de la muerte de sus padres, Miro estaba en un estado de cambios de humor permanente, indefenso. Sin embargo, siempre había mantenido la paciencia, y nunca se burlaba de ella en los momentos que estaba pasándolo muy mal.

„¿Sabéis cuanto camino nos queda por delante?“, Nea pregunta en algún momento después haber estado caminando en línea recta una eternidad.

„Sí, Urelitas nos ha dado un mapa, sólo tenemos que seguirlo, entonces no puede pasarnos nada.“

„¿Puedo ver el mapa?“

Faith se mete la mano en el bolsillo de la túnica y le entrega un papel doblado. Mientras lo abre, Nea parece entender que su viaje se divide en tres días de marcha, con descanso en un de los pueblos de los Carris. Los caminos que han de seguir se describen con detalle. Para hoy pone, que deben seguir el camino del campo de los pastores hasta llegar a un lago, que se podrá cruzar en una barca. Entonces les queda todavía cerca de dos horas de camino a través del bosque. Según el mapa, deben llegar al siguiente pueblo al atardecer. Nea le devuelve el mapa a Faith.

„Por lo visto, ya no estamos lejos“, parece que ella trata de animarme, al ver mi cara desesperada. Pero no estoy angustiada porque esté cansada o agotada, sino porque sólo tengo tres días para convencer a las dos para que la sigan o tendrá que huir sin ellas. Porque es imposible que vaya Fortania y se presente ante Ereb. Se sabría en el acto que no hubo ninguna emboscada a ninguna patrulla en el sur y toda su historia de mentiras se derrumbaría como un castillo de arena.

Hope tiene razón, y muy pronto entre las rocas se ve un lago de color verde jade, donde seguro hay una barca abandonada. Pero cuando se acercan, ven que el timón de la barca está roto y en el fondo del casco hay un agujero por donde penetra el agua en su interior. Enseguida entienden que la barca está completamente inutilizable. 

Con mirada interrogativa buscan por todos los lados por si hubiera alguna otra posibilidad de cruzar el lago. Por ninguna parte se ve ningún puente, ni otro barco. Sólo se puede nadar hasta la otra orilla. La costa de enfrente no está demasiado lejos y Nea es una nadadora experta después de haber vivido junto al mar toda su vida. En una hora estaría allí, sólo que tendría todas sus cosas mojadas. Cuando Nea se fija en las caras perplejas de las gemelas, entiende que ni siquiera han pensado en esta posibilidad.

„¿Qué os parece si cruzamos nadando?“, pregunta ella para asegurarse.

„No sabemos nadar“, contestan las dos a la vez. Eso hace que su propuesta se quede en nada con la respuesta recibida.

„Podemos reparar la barca“, propone Hope.

Alrededor del lago hay bosque, por lo que encontraremos suficiente madera. Sin embargo, no sería correcto cubrir un agujero de la barca con ella, hay que tener las herramientas adecuadas para cortar la madera.

Desesperadas, las chicas se miran.

El lago es tan grande que ni por la derecha ni por la izquierda se pueden ver los extremos. Sólo la orilla de enfrente. En realidad, es el momento perfecto para separarse de ellas. Debería sugerirles que no naden para cruzar el lago solas. Pero Nea aún no está preparada para despedirse tan pronto. Se acaban de conocer y ella está cansada de la soledad. Es cierto que Luica, Harold y Zippi nunca han estado de verdad con ella, pero se sentía cómoda en compañía de Faith y Hope.

Si alguien siempre vive solo, no sabe lo que se está perdiendo. Cuando experimentamos la vida con la seguridad de una comunidad, no queremos perderla. Además Nea sigue pensando que puede persuadir a las gemelas para ir con ella a Promise o al menos salir de los Carris para vivir la vida en libertad.

„Bueno, entonces no tenemos más remedio que rodear el lago“, dice Nea en voz alta. Con un gesto triste Faith y Hope la siguen por el camino hacia al bosque.

„En realidad queríamos aprender a nadar, cuando éramos pequeñas, pero nunca nos hemos atrevido, y cuando fuimos mayores, entonces ya era demasiado vergonzoso empezar“, dice Faith en tono de disculpa.

„No pasa nada. También hay muchas cosas que no se hacer.“

„Pero tu puedes enseñárnoslo y tal vez finalmente lo aprendamos. Sería divertido. Mientras nadie mira, nos avergonzamos de nosotras mismas“, propone Hope sonriendo, esta idea también hace reír a Nea.

Aún hay sol, pero el bosque está un poco sombrío porque la luz no penetra a través de los altos abetos muy crecidos y densos. El suelo es rocoso y se respira un aroma fuerte a agujas de pino en el aire. Se escuchan pocas aves en los alrededores. Se mantienen lo más cerca posible a la orilla del lago, porque en esta parte al menos hay luz, es para no perderse.

El desvío les llevará más días de camino, dependiendo de la extensión del lago. Hope y Faith no hablan y sólo miran con temor al bosque. Mientras Nea les guía a través de los campos y los prados, ellas la siguen una detrás de otra sin separase. Con cada roce y crujido se asustan enseguida. Nea entiende por su comportamiento que nunca antes han estado en un bosque.

„Nea, pronto se hará de noche“, dice Hope en algún momento con voz temblorosa, como si Nea no lo viera por sí misma. En efecto, ahora es más difícil distinguir las raíces en el suelo del bosque. Seguramente sería mejor encontrar pronto un lugar para pasar la noche y encender un fuego. En un sitio, donde no haya tantas piedras en el suelo, finalmente Nea se detiene y se quita su mochila. Atónitas, las hermanas la miran.

„¿Qué haces? ¿Vamos a pasar la noche aquí?“

„¿Dónde sino?“ Nea les responde irritada.

A esta pregunta ninguna de las dos tiene respuesta, por lo que la miran casi suplicando.

„Se encender fuego, así no será tan oscura la noche. Ni tampoco pasaríamos frío“, dice tratando de calmarlas. Esa es una de las ventajas de ser uno de los Carris, no tienes que preocuparte por llamar la atención mientras estás en su terreno.

„¿Sabes hacer eso?“ pregunta Faith mirándola con los ojos como dos platos.

„Sí, id a buscar un poco de leña. Mientras tanto, voy a pescar unos pocos peces. Si tenemos suerte, el perro nos traerá algún conejo o comadreja. Él es un excelente cazador.“

Sus ojos se hacen cada vez más grandes de la sorpresa que se llevan por las habilidades Nea y su perro y viceversa.

„Vosotros dos sois increíbles. No solamente sabes nadar, también hacer fuego, pescar, encima tienes a un perro, que te ayuda a cazar. Es absolutamente imposible que Ereb te envíe de vuelta con nosotras para cuidar las cabras y ovejas. Eso sería un desperdicio de un gran potencial. Debes estar en su grupo de batalla y conquistar nuevos territorios", dice Hope con admiración, mientras que Faith sólo asiente con la cabeza.

Nea mira al suelo avergonzada. Ellas dan todas estas cosas por sentadas. La verdad es que sin todo eso, ella simplemente no habría sobrevivido.

„Estáis exagerando mucho, id a buscar leña“, dice y se gira hacia al lago, para que no puedan ver su cara sonrojada. Las gemelas se ríen y corren. Apenas están a unos pocos metros de distancia, y Nea escucha como cantan una vieja canción popular, la que le ayuda a tener menos ansiedad. Con tanto ruido alrededor al perro le es difícil detectar a su presa. Deberían cantar en voz baja, así no molestarían tanto.

Nea es feliz de que por fin tenga una excusa para quitarse la terrible capucha. Los Carris se la ponen incluso por la noche, por lo que ni siquiera sabe de qué color es el cabello de las gemelas. El viento del lago sopla sobre los brazos desnudos de Nea refrescándolos. Huele a algas y peces.

Es relajante mantener los pies doloridos de caminar en el agua fresca. Se sube los pantalones hasta las rodillas y se mete en el agua. Los peces de aquí, aparentemente, no están acostumbrados a la gente, y no son conscientes del peligro que supone. Curiosos nadan alrededor de Nea, por lo que es fácil cogerlos y tirarlos uno tras otro a la orilla. Ella ni siquiera se da cuenta de que casi ya no se escuchan las voces de las hermanas. Justo cuando dispone a coger el cuarto pez, Hope viene corriendo excitada y asusta a los peces.

„¡No te vas a creer lo que hemos encontrado!“ le dice muy alegre y con una amplia sonrisa en la cara. La hermana y el perro no se ven por ningún lado. Nea sale del agua y se da cuenta de que Hope se la ha quedado mirando. Probablemente, es porque no lleva la túnica. La gente sin túnica no debe ser bienvenida según sus normas.

„No quería que la túnica se me moje mientra pesco, así que me la quité.“, aclara Nea enseguida.

„Nosotras las quitamos sólo para lavarnos y enseguida nos ponemos una limpia. Hace años que no usamos una ropa normal“, detalla con envidia.

„Quitáosla también, aquí no hay nadie que os pueda ver.“ propone Nea y está contenta de haber encontrado otro punto que podría hacer que la sigan.

„No lo se...“, dice Hope, dudando. Nea entiende que es difícil para ella cambiar una costumbre arraigada desde hace años.

„Cuando nos habíamos unido a los Carris, la capucha era la razón principal por la cual nos preocupábamos.“ admite Nea con una sonrisa y luego se da cuenta de que no es lo que ella quería decirles en realidad. „En realidad no tenemos que dormir aquí, Faith y yo hemos encontrado una cueva no muy lejos de aquí. ¿No es genial?“

Nea, rápidamente, se pone las botas de nuevo, para que la lleven allí. Aún no entiende que cosa tan ‚genial’ han visto ellas allí, normalmente en las cuevas viven animales, y no les gustan mucho los intrusos. Prefiere no decir nada de momento, para no decepcionar a las chicas antes de tiempo.

Después de unos pocos metros, se puede oír los gruñidos y ladridos de su perro. Nea sabe que puede distinguir los ladridos de otros perros y está segura que él no se pondría a gruñir porque si. Hope y Nea aceleran sus pasos al escuchar otro gruñido profundo que claramente no proviene de su perro.

Preocupada Nea va corriendo hacía allí. A Hope le cuesta mucho seguirle, le molesta su túnica larga. Ya se puede apreciar una cueva en una pared rocosa. En la entrada el perro está con la piel erizada, gruñendo y enseñando los dientes a algo que se encuentra dentro de la cueva, que lo más seguro no es Faith. Un sonido grave y un rugido proceden de la cueva. Nea se va acercando con cuidado a su socio pequeño en la entrada de la cueva y de repente ve la enorme figura de un oso pardo adulto. Sus ojos brillan amenazantes al salir de la cueva. Un débil „¡Nea, ayúdame!“ se escucha cuando ve a Faith encogida temblando del miedo en la cueva detrás del oso.

Cuando Hope la alcanza, le pone una mano en la boca. „Oh no, Faith...“, grita con voz quebrada. Enseguida le saltan las lágrimas. „¡Tenemos que hacer algo!“ grita y sacude el brazo de Nea, como si pudiera cambiar algo. „Se la comerá.“

Al oso se le ve bastante agresivo, cuando se vuelve a mirar a Faith enseñando los dientes y rugiendo. Ella grita y llora de miedo, igual como su hermana al lado de Nea. Hope tiene razón. Hay que hacer algo. Los gritos y gemidos de Faith hacen que el oso se vuelva más agresivo, con intención de atacarla. Si no hacen algo pronto, el oso hincará sus enormes dientes en el cuerpo de Faith. El perro es muy valiente pero demasiado pequeño para asustar al oso. Con un bocado del oso él y Faith estarían muertos. Nea busca desesperadamente a su alrededor, pero no hay nada más que árboles.

„Para de gritar“, dice porque Hope la está estresando, y necesita pensar con la cabeza fría.

La ve con los ojos llenos de lágrimas y sus labios temblorosos. Incluso si el perro sigue ladrando alto y gruñe, y se atreve a lanzar un ataque, no podrá contra el oso. Él sabe que no tendría ninguna posibilidad de ganarle.

Nea no es tan inteligente como el perro y sólo ahora se da cuenta de haber tirado una piedra a la cabeza del oso.

„Escóndete“, grita a Hope justo antes de que el oso se vuelva de nuevo hacia ellas con sus fuertes rugidos y gruñidos amenazantes. Hope rápidamente busca un refugio en los arbustos cerca de la entrada de la cueva.

Con pasos lentos y amenazantes el oso sale de la cueva hacia Nea y el perro. Con los ojos fijados en los dos. El perro comienza a lloriquear ansioso y quiere esconderse detrás de las piernas de Nea. Cuanto más cerca está el oso, más se aleja él. Su corazón late con fuerza y se pregunta en qué estaba pensando cuando lo hizo. Cuando el oso de repente empieza a correr, Nea se da la vuelta y corre lo más rápido que puede hacia un árbol. Ella sube rápidamente a una rama del árbol y siente la impresionante fuerza del oso siguiéndola. Con su enorme cuerpo, él se pone a subir al árbol. Desesperadamente se agarrara a una rama más alta para subir por el árbol, sintiendo un terrible dolor en su pierna. Por suerte tiene la fuerza de voluntad suficiente como para no dejar de luchar con el estado de shock y el dolor. Al contrario, aprieta los dientes y sigue. Su pantorrilla izquierda está sangrando.

El oso intenta alcanzarla con sus enormes garras. Nea está mareada a causa de la lesión y la pérdida de la sangre, por lo que ya percibe el ruido amenazante con cierta impotencia.

El oso ruge y enseña los dientes, mientras sigue intentando llegar a Nea con sus enormes garras. Ahora ella está lo suficientemente lejos de él, en la copa del árbol, por lo que el oso ya no puede aproximarse más. Dado el caso, sabe que el oso no se dará por vencido hasta que la tire del árbol. Todo lo contrario, empieza a sentir el gusto por el juego.

Nea mira de nuevo a la cueva. Faith y Hope están detrás del arbusto y observan la escena abrazadas con miedo y las caras llorosas. Se quedan mirando hacia ella, pero son incapaces de ayudarla. El perro lamentablemente no está con ellas, sino que se le ve acercándose lentamente, gruñendo hacia Nea y el oso. Probablemente quiere seguir la lucha estúpida y hacerse el héroe. Pero el oso tumbaría al perro de un zarpazo, y no le arañaría la pantorrilla, sino todo su cuerpo.

„¡Fuera! ¡Escóndete!“ Nea grita al perro aterrorizada desde arriba, por lo que el oso empieza a rugir furioso. Pero el perro lo ignora y se acerca cada vez más al árbol. De nuevo empieza a ladrar llamando la atención del oso, y lo obliga a bajar del árbol y fijarse en el perro.

„Tú, estúpido animal“, Nea grita desesperada con lágrimas en los ojos. Y se imagina al pequeño morir delante suyo.

Pero ni el perro ni el oso no se dan cuenta de su grito. Gruñendo, se acercan uno al otro. Rápidamente Nea saca el cuchillo de su cintura. Sin pensarlo, salta desde el árbol al suelo. La pierna herida le duele terriblemente dejándola sin respiración. El oso se da cuenta de su presencia, no tiene mucho tiempo para pensárselo, y enseguida ve como su enorme figura está corriendo hacia ella. Ella embiste en el cuello con la única arma que tiene, mientras su boca grande se acerca hacia ella.

Un grito fuerte sale de su garganta y se levanta frente a ella con el cuchillo clavado en su garganta. Indefensa, se pone delante del enorme animal. El dolor de su cuello y el olor de la sangre de Nea, le vuelven aún más furioso y la ataca de nuevo. Esta vez le clava sus enormes dientes en el hombro. El dolor la deja sin aliento. Ella siente a la muerte cercana, pero con sus últimas fuerzas aprieta el cuchillo clavado en el cuello, lo hace tan fuerte como puede antes de perder la conciencia por el fuerte dolor en su hombro herido.

Nea corrió a través de las estrechas calles del antiguo pueblo de pescadores. La sombra de las casas se tragó casi por completo a la tímida luz de la luna. Desde la distancia, se escuchaban los sonidos de una fiesta con bebidas fuertes. Normalmente ella evitaba conducir de noche a través de las calles, pero como siempre, se había peleado de nuevo con Miro y asaltada por la furia la llevó a pasar la noche en un antiguo granero. La disputa fue tan ridícula y mezquina, que era difícil recordar como había empezado todo. Sin embargo, ahora se sentía avergonzada de volver como un perro sarnoso. Sinceramente, le hubiera gustado más haberlo parado cinco minutos antes de que ocurriera. Le gustaría hacerlo como él, que desparecía durante horas o incluso días después de una discusión. Quería mostrar cómo se siente uno, cuando se preocupa por el otro y lo que tiene que hacer, pero nunca estaba segura de si le volvería a ver o no. Miro debe sentir lo mismo que ella debía haber sentido mil veces de nuevo, cuando se marchaba. Él debe estar preocupado por ella. Él debe echarla de menos.

El sonido de unos pies corriendo hacia ella, la sacó de sus pensamientos. Varias personas venían corriendo. Aunque ellas todavía estaban lejos, Nea podía, literalmente, sentir cómo vibraba el suelo, a medida que se acercaban. Miró a su alrededor en búsqueda de ayuda, pero, aparentemente, no había ninguna esquina o nicho en el callejón oscuro donde se pudiera ocultar. Así que fue corriendo hacia el final de la calle. Ella sentía como su corazón se aceleraba a cada paso reprimiendo el impulso de mirar atrás. No sabía si el sonido venía de fuera o de su propio corazón que latía tan fuertemente en la cabeza. Justo cuando casi había llegado al final de la calle, vio un escondite en el edificio de la izquierda. Antes de que pudiera gritar, sintió unas manos frías tapándole la boca. Contuvo el aliento y miró a los ojos azul brillante de Miro. El sudor brotaba de su frente y se quedó sin aliento. Estaban tan cerca que podía sentir como su pecho subía y bajaba con fuerza. Él quito la mano de su boca y le indicó con un gesto para que permaneciera callada. Unas voces fuertes masculinas se escuchaban de lejos. „¿Dónde está esta bastarda?“

„Puede sobrevivir a una desagradable sorpresa.“

Miro le enseñó una escalera podrida que conduce a la buhardilla de la casa pequeña. Horrorizada Nea negó con la cabeza. Ella tenía miedo a las alturas y las escaleras siempre han sido sus enemigas.

Miro se inclinó tan cerca de ella que sus labios le rozaron la oreja. „Estoy justo detrás tuyo.“

En lugar de obedecerle, Nea se atrancó como un burro terco dando un paso atrás en la escalera.

Miro tuvo que apartarse también. „¿Confías en mí?“, le susurró al oído.

Comprobándolo Nea miró a sus ojos, que ella conocía mejor que los propios. Si confiaba en alguien, era Miro. Nunca le había defraudado. Cada vez que le había necesitado, él estaba a su lado. Ella asintió con la cabeza. Miro la empujó hacia la escalera y la sostuvo con firmeza por detrás mientras ella subía el primer peldaño.

„Él debe estar por aquí en algún lugar.“

„Tal vez está escondido en una de las casas.“

Nea subía más rápido tratando de no pensar en el hecho de que con cada paso se alejaba más del suelo. Tropezaba una y otra vez contra las rodillas de Miro que subía justo detrás. Pero él no se quejaba.

Una vez que hubieron llegado a la azotea, Miro fue corriendo hacia la ventana adelantando a Nea. Las ventanas ya estaban rotas, pero no lo suficiente como para poder caerse de ellas. Rápidamente miró a su alrededor, cuando se subieron, se abrió la puerta en la planta baja. Ambos dejaron de moverse y escucharon en el silencio. Podían oír los pasos de los extraños en la madera chirriante en la planta baja, igual que cada pequeño movimiento por su parte.

„Miro, ¿dónde estás? Vamos, que quiero hablar contigo“, murmuró el hombre de abajo.

„Fue realmente injusto poner en peligro a la chica. Ya sabes... Pero puedo entenderte, ella es incontrolable como una máquina a todo gas“, él se rió entre dientes.

Nea sintió un ataque de ira. Era algo que comenzaba en su estómago y subía hasta su frente. Ella miró parpadeando a Miro, pero simplemente se encogió de hombros inocentemente. Una vez más estaban metidos en una situación difícil sólo por su culpa. Habría querido que la echara de menos y se preocupara por ella, pero en cambio él sólo se divertía con ella. Preferiría que los hombres la devorasen.

Se oía el crujido de la escalera. Si ahora no se esconden, los extraños les descubrirían inmediatamente. Tuvieron que utilizar los crujidos de sus pisadas, para moverse sin que el otro se de cuenta de ello. Miro hizo un gesto con la cabeza señalando a un montón de mantas, justo al lado de la ventana. Tan pronto como el hombre dio el siguiente paso, Nea corrió en dirección a Miro. Justo acababa de taparse con la manta cuando el hombre llegaba a la buhardilla.

Las mantas olían a orina por lo que Nea empezó a encontrarse mal. Miro cargaba todo su peso sobre ella y la apretaba contra suelo, por lo que casi no podía respirar. Su pelo le hacía cosquillas en la nariz. Mientras notaba el aliento de Miro en su cuello.

„¡Miro!“

Ellos escuchaban como los pasos se acercaban. Ahora los debían tener justo en frente.

Los segundos pasaban sin que nada sucediera. Pero de repente les quitó la manta y el desconocido gritó: „¡Ahora te tengo!“

Aturdida Nea se quedó mirando al rostro curtido del hombre. Se dejó crecer la barba salvaje como un animal, lo que estaba enmarcado por una larga melena hirsuta. Sus ojos se agrandaron cuando vio a Nea, dejó caer la manta de nuevo asustado.

„Lo siento, si te he molestado. Esperaba ver a otra persona“, tartamudeó volviendo a la escalera. Nea no entendió nada. ¿Qué ha pasado? ¿A caso no había visto a Miro?

„Me voy. Disculpa de nuevo y que lo pase bien“, él se rió entre dientes bajando por la escalera.

Miro se quedó inmóvil sobre ella hasta que el hombre se había ido, sólo entonces se levantó de un salto lleno de vida y se echó a reír. Cuando vio a Nea perpleja mirándole, se rió aún más fuerte, ya a penas pudiendo contenerse. Las lágrimas brotaron de sus ojos, por lo divertido del asunto. Nea sintió ira, se giro y dio a Miro un violento golpe en las costillas.

„¿Por qué te ríes?“ le gritó enojada. „¿Qué hay de divertido?“

Miro intentó calmarse, respiró profundamente mientras se limpiaba las lágrimas. „El pensaba que nos había atrapado como las ovejas“, bufó.

Indignada y herida Nea se acostó sobre el pecho, como si estuviera desnuda y se tuviera que tapar. „¿Por qué pensaría eso? Los dos todavía estábamos completamente vestidos...“

„Oh, Nea, ¿de verdad crees que tienes que quitártelo todo cada vez? ¿Nunca has oído hablar de un rapidito?“

Nea se alegró de la oscuridad, sus mejillas le ardían de vergüenza como el fuego. No, ella no sabía lo que era un polvo rápido. Tampoco sabía mucho sobre el sexo. La epidemia había destruido su vida antes de que su madre o en la escuela se lo pudieran explicar. Todo lo que sabía, lo había aprendido de Miro. Porque a diferencia de ella, él parecía tener sus propias experiencias. Cada vez la dejaba como tonta. Le encantaba tratarla con condescendencia y ponerla contra las cuerdas.

El sonido de un golpe en su mejilla resonó por toda la casa vacía. „Te odio, Miro“, dijo entre dientes y en este momento realmente sentía eso.

Sin embargo, Miro no estaba impresionado, la cogió una mano y le dio un beso en ella y se produjo un irritante silencio. „Te quiero aún más, mi pequeña Nea.“, por lo que ella se enfureció aún más.

„Puedo sentir su pulso. ¡Aún está viva!“

„¿Y por qué entonces no vuelve en si?“

„Puede ser que haya entrado en coma, ¿o algo así?“

Algo peludo y húmedo toca la cara de Nea, acompañándolo con un débil gemido.

„¿Y qué hacemos con ella cuando está en coma? No podemos dejarla aquí.“

„No, en ningún caso. ¡Ella me salvó la vida!“

Nea siente nuevamente una mano cálida en el cuello y los aullidos de perro a su lado.

„Oh, mira como llora su perro. Nuestros perros podían aprender mucho de este.“

Nea quiere abrir los ojos, pero le resulta muy difícil. Todo su cuerpo está muy dolido.

Siente la cálida presión de una mano extraña. „Nea, danos una señal de que nos oyes“, dice alguien desesperadamente a su lado y ella aprieta la mano. Se desprende un chillido asustado, pero alegre. „¿Ves?, ¡te digo que está viva!“

„Nea, cariño, no te preocupes, estamos contigo. Todo va a ir bien de nuevo.“

El perro deja de aullar y pasa su lengua húmeda por la cara de Nea, a continuación, ella abre los ojos y mueve un poco la cabeza. A su alrededor ve las caras llorosas, pero felices de las gemelas que le sonríen apartando al perro de su cara.

Ocho

Nea se conmueve al ver como las gemelas se preocupan por ella. Con mucho cuidado y cariño la llevan al antiguo lugar de descanso con su túnica rota, para curarle las heridas que tiene en la pantorrilla y el hombro. Con la ayuda e instrucciones de Nea, Faith ha logrado encender una fogata, donde se están asando tres deliciosos pescados. No tendrán que preocuparse por conseguir alimentos durante un tiempo. Probablemente lo mejor que les ha pasado es que el oso haya muerto. Nea había logrado cortarle la tráquea, él se desplomó sobre ella e incluso se había movido unos minutos más antes de quedarse inmóvil. Nea no se acuerda de nada más, porque justo después había perdido la conciencia.

Faith y Hope temían que Nea se hubiera asfixiado por el peso del oso. Nea está impresionada con las dos, porque han cortado sin ningún miedo pedazos de la carne del oso para asar. Nea pensaba que las dos se iban a llenar la tripa a gusto, pero ellas sólo se rieron diciendo que un oso es sólo un poco más grande que una cabra o una oveja. Sabían como matarlas para comer porque formaba parte de su trabajo.

Desde entonces Nea no estuvo nunca sola, el perro se quedó pegado a ella incluso más que antes. Se acurrucaba a su lado y se dejaba rascar la tripita blanca, hasta dormirse. Haciéndolo Nea finalmente se dio cuenta de que no era un MACHO, sino una HEMBRA.

Sin dejar de estar sorprendida por ello, Nea ahora está sentada envuelta en su saco de dormir esperando la comida. Como si la hubiesen llamado, Hope vuelve con los brazos ensangrentados. Se había quitado la túnica para no ensuciarla, ahora se le veía su cabello corto de color rubio - rojizo. Su traviesa cara estaba llena de pecas. En general, es muy delgada y es como una reminiscencia de una bailarina delicada y bastante frágil. Bajo su túnica lleva un sencillo top negro y un pantalón del mismo color.

„¿Ya tienes hambre? Siento haber tardado tanto, pero ahora está todo listo.“ Se va a la orilla del lago para lavarse los brazos.

„No está mal, con esto tenemos comida para varios días.“

Cuando vuelve de nuevo, también regresa Faith. Su pelo es tan largo que le llega hasta la cintura. Lleva la misma ropa simple, como su hermana Hope. Ahora sí que es más fácil distinguirlas. Por lo menos ante los ojos atónitos de Nea. Cuando se dan cuenta de ello, las dos se pasan al mismo tiempo la mano derecha por el pelo.

„Vestidas con las túnicas éramos difíciles de distinguir, pero ahora no lo somos tanto. Antes para nosotras era muy importante que todo el mundo nos percibiera como personas y no simplemente como 'Las, gemelas'. Pero cuando la epidemia se desató, sólo nos teníamos la una a la otra y queremos que esto no cambie.“

Nea asiente con la cabeza comprensivamente y entiende que antes la gente del pueblo les gastaba bromas por ser gemelas.

Le dan un pescado asado y ponen por lo menos una docena de pinchos de carne de oso en el fuego. Nea comparte como de costumbre su pescado con el perro, y se da cuenta de cómo las dos la están mirando con lágrimas en los ojos de admiración.

A Faith le corre la primera lágrima por la mejilla mientras dice a Nea: „Realmente no sé cómo puedo agradecerte lo que has hecho por mí. Me has salvado la vida.“

„Nadie más habría hecho una cosa así por nosotras. Yo también estaba allí, pero sólo como una estúpida gritando histéricamente y nada más. Podías haber perdido la vida en la lucha con el oso.“ Todavía se ven las lagrimas corriendo por las flacas mejillas de Hope.

Nea se siente incómoda porque no se considera una heroína. Piensa que es sólo una estupidez y la falta de cuidado por su parte. Cuando ya había tirado la piedra contra el oso, al principio se había arrepentido y se hubiera retirado si hubiera tenido la ocasión. Ahora viendo que ella "sólo" tiene algunas lesiones leves, ya no lamenta su comportamiento espontáneo, pero en el momento en que el oso corría hacia ella, notaba escalofríos en la espalda.

„Y cómo defendiste al perro, simplemente increíble“, continua con elogios Hope.

„Como antes por la tele“, añade Faith con una sonrisa un poco triste.

Nea no dice nada, sólo las mira llenas de entusiasmo sentadas en frente, tratando de ignorar el nudo en la garganta que siente. Las lágrimas salen de sus ojos, porque se siente de mal en peor con sus mentiras, lo que le hace tener cada vez más mala conciencia. Las gemelas la admiran y ella las decepciona, y no sabe si es el momento adecuado para que se enteren de la verdad. Ellas creen que Nea las juzga mucho o sólo un poco durante de todo el tiempo, pero nada era real. A medida que la primera lágrima cae por su mejilla, Faith dice „Oh, Nea“, e inmediatamente ambas chicas se sientan a su lado, una a la izquierda y otra a la derecha y la estrechan en sus brazos con el perro en su regazo.

„Hasta ahora éramos dos hermanas, ahora somos tres“, añade Hope secando cariñosamente con su mano las lágrimas de la mejilla de Nea. Esto es claramente demasiado y Nea se libera de su abrazo torpe.

„¡Para!“, añade a su forma de actuar, con lo que las chicas quedan horrorizadas.

„ ¿Qué pasa? ¿Hemos hecho algo mal?“, pregunta Faith preocupada.

Nea niega con la cabeza ocultando su rostro detrás de sus manos. „¡No puedo más!“ sollaza a viva voz.

Las gemelas no se atreven darle de comer, pero permanecen sentadas a su lado en silencio, expectantes.

Nea levanta la cabeza, porque quiere mirar a los ojos de Faith y Hope, cuando ponga fin a las mentiras. „Yo soy una mentirosa, no soy Carris... todo este tiempo os he mentido, porque quiero viajar con seguridad a través de Dementia a Promise, y eso sólo es posible cuando uno es de los Carris. Antes tenía que decir que soy de Fortania. Lo siento, sé que ahora me tendréis que entregar.“

Durante un momento muy largo las dos se la quedaron mirando sorprendidas. Ella esperaba que las gemelas la insultaran o se echaran a llorar de frustración. Pero nada de esto ocurrió, se miraron y luego le sonrieron.

„Nea, nosotras sabemos que tu no eres Carris“, dice Faith con desdén. „Tuvimos la primera duda cuando te quedaste mirando la bombilla en el granero, pero cuando realmente hemos dejado de dudar, es cuando defendiste al niño. Entonces, estaba claro, que no eras de los Carris, porque son demasiado cobardes.“

„Y ahora, ¿qué vais a hacer conmigo?“

„Te acompañaremos hasta tan cerca de Promise como podamos. Después volveremos y le contaremos a Urelitas que Ereb se te ha quedado en el Sur. Él nunca se enterará de que no estuvimos allí. A pesar de que siempre juega a ser alguien importante, pero ¿por qué entonces está tan lejos de Ereb? A lo mejor es porque no es tan increíblemente importante y significante. Desde luego que no, él sólo es uno más en una gran liga de sacerdotes.“

„¿No estáis enfadadas conmigo?“

„¿Como podemos estarlo? Me has salvado la vida. Además, en serio. Ahora eres una de nosotras y no importa si eres una Carris o no.“

Cariñosamente las dos abrazaron a Nea de nuevo. Nunca hubiera esperado una reacción así a su traición, pero probablemente no era tan buena actriz, como había creído.

„¿Por qué os quedáis entre los Carris? Vosotras no sois como ellos, y no os perecéis en nada. Es mejor que vengáis conmigo a Promise.“

„¿Qué buscas allí entonces?“

„¿Cómo podía haber alguien que no quisiera ir a Promise? Si es el único sitio, donde se puede vivir normalmente. Estoy muy cansada de temer cada noche o robar comida de las basuras.“

Sin embargo, Faith y Hope muestran poco entusiasmo. „En Promise no es mucho mejor que con los Carris, ¿por qué no te quedas con nosotras?“

„Allí todo es diferente, no es como aquí. Allí hay televisión, electricidad, agua corriente, y sobre todo, no adoran a ningún hilandero. ¿De verdad creéis en Ereb?“, Nea pregunta indignada. No entiende porque las gemelas no comparten su esperanza.

„No, no creemos en él, lo vemos simplemente como nuestro líder. Por supuesto, nos alegraría mucho volver a tomar un baño de burbujas con agua tibia. Pero, ¿de verdad crees que allí no te pedirán nada a cambio? Todo tiene un precio, Nea, especialmente en nuestros tiempos.“

„ Sí y, por lo tanto, no todo el mundo será bien recibido en Promise. Sólo pueden entrar las personas con talentos especiales, pero podríamos probarlo. ¡Me refiero a que hemos matado un oso!“, Nea trata de convencerlas desesperadamente.

„No, eres TU, quien ha matado al oso, no nosotras. Estábamos llorando y gritando junto a ti. Tampoco es cuestión de enfadarse con los Carris, pues la gente que se diferencia de ellos corre directamente a sus manos. Si ese es tu objetivo, haremos todo que este en nuestra mano para ayudarte a llegar allí, pero el último tramo de camino tendrás que ir sola.“

A Nea tanto si le gusta como si no, se tiene que dar cuenta de que no la acompañarán. Esa noche, le ayudarán encender la hoguera. Faith y Hope dejarán a Nea dormir en medio para que se pueda tapar con sus túnicas.

A la mañana siguiente las chicas asan carne de oso para el desayuno y se lavan con agua fresca del lago antes de empezar un nuevo día de trabajo. Faith y Hope vuelven a ponerse sus túnicas. Cuando se encuentren con los Carris, piensan explicar lo que ha pasado con la túnica de Nea, la parte de la historia que corresponde a la verdad. Cuando ellas se marchen, Nea va a necesitar mucha fuerza para seguir adelante. A penas puede mover la pierna lesionada, porque le duele mucho cuando intenta moverse.

Le cuesta llevar su mochila con el hombro lesionado, parece imposible que lo logre. Por lo tanto Faith se presta a ayudarla a llevar su mochila además de la suya propia. Por el camino Nea debe hacerse lo suficientemente fuerte como para poder servir. Ellas avanzan muy lentamente, alrededor del medio día se encuentran con un grupo de Carris, que están cortando madera. Se les permite encender fuego y se les ofrece un poco de su guiso. Cuando Faith y Hope les cuentan la historia del oso, los hombres miran a Nea con admiración y temor al mismo tiempo.

„Las cicatrices sólo la harán más bella“, dijo un hombre con unas grandes orejas desabrochadas, guiñándole el ojo a Nea con picardía. Mientras las gemelas comenzaban a reírse, Nea bajó la cabeza tímidamente.

Los hombres les dicen que no lejos de aquí, hay un antiguo monasterio, donde vive la primera mujer de Ereb. Les aconseja detenerse por ahí, ya que hay curanderos que podían mirar las heridas de Nea. Cuando están a punto de marcharse, el hombre de las grandes orejas desabrochadas viene corriendo y le da Nea su palo de andar. En él hay el dibujo de un oso.

„Cuídate, ¡Cazadora de osos!“, dice sonrojado, y le desea suerte en el camino. Una vez más Nea aprende que no todos los Carris son iguales. No importa a dónde vayas, encontrarás personas más o menos agradables. Ahora que Nea tiene el palo, puede andar mejor y no necesita apoyarse tanto en Hope.

„¿Ha tenido Ereb más mujeres? ¿Por qué en el monasterio vive su primera mujer?“, Nea, curiosa, quiere saber.

„Bueno, Ereb tiene de vez en cuando historias con algunas mujeres, por que de las verdaderamente creyentes está hasta la coronilla. A Urelitas probablemente le gustaría ser feliz con él, pero por lo que sabemos a Ereb no le gustan los hombres.“ se ríe Hope.

„Pero sólo hay una mujer que realmente ama con todo su corazón y esta es su primera esposa. Se han vuelto a encontrar hace sólo unas pocas semanas y ahora están de nuevo juntos y pronto sonarán las campanas de boda por segunda vez.“ explica Faith a continuación. Cuanto más aprende Nea sobre Ereb, más indiferente se siente hacia a él. No es sólo eso, él es adorado como Dios, ahora resulta que tiene un harén, y todavía se atreve hablar de un único gran amor.

Sin dudarlo Nea llegó a la puerta del viejo granero y se quedó esperando como una estatua de sal. No podía creer en sus propios ojos al ver lo que pasaba allí. No era lo que realmente esperaba ver. Sobre la paja estaba Miro, junto con una morena. Sus manos agarraban su cabello y sus piernas envolvían su cuerpo como la presa de una araña. Se estaban besando, mientras tanto desde la garganta de Miro salió un gemido profundo. No estaban desnudos, sólo era un pequeño consuelo.

Nea tenía una sensación de asfixia, y se le hizo un nudo en el estómago. Notaba como las lágrimas corrían por sus mejillas, quitándole la respiración como a un pez fuera del agua. El sonido hizo que Miro se sintiera atrapado. Cuando vio a Nea allí en la puerta, sus ojos se abrieron con horror. Casi como si se hubiera quemado, conociendo a la chica extraña. Su cinturón colgaba suelto sobre sus pantalones.

Esto ya era demasiado para Nea. Sin decir palabra, se giró sobre sus talones y se enfureció. No importa donde se originó, era imposible conseguir quitar estas imágenes de la cabeza. Oyó como Miro le gritó al verla marchar, pero no se dio la vuelta. Era un mentiroso. Una y otra vez le dijo lo importante que era para él, y cada vez que ella empezaba a creerle, le pillaba con otra. Miro y ella deben ser amigos y nada más. Lo suyo simplemente no funcionó. No podía ser fiel y no le podía mostrar lo importante que era en su vida. Era más fácil quitárselo de la cabeza que abrirle el corazón y luego sufrir el engaño.

Mientras tanto llegó corriendo a la playa y se encontró en la arena mojada por la lluvia. Sus pasos eran cada vez más lentos y al final cayó al suelo agotada. El viento le había secado las lágrimas, pero su corazón sentía el dolor y el vacío. Como si se lo hubieran arrancado, dejando sólo una herida abierta en el pecho.

Las botas marrones de Miro se acercaron a ella, bloqueando su vista al mar. Su cuerpo arrojó una sombra oscura en su cara. Lo único que quería es darle un golpe directamente en el estómago. Por un momento esto la aliviaría, pero más tarde tendría mala conciencia por haberlo hecho. Además, se sentía demasiado cansada incluso para mover un dedo. Ella no quería verle y oír sus mentiras. Ojala se hubiera quedado con la chica, por lo menos ahora sabría que está con ella. Miro se puso de rodillas ante ella. Mientras miraba para otro lado, él con su mano le levantó la barbilla. Inmediatamente ella le apartó la mano.

„Déjame en paz y no me toques nunca más. ¡Eres repugnante!“ dijo entre dientes y con los ojos entreabiertos. Su voz temblaba de ira.

„¡Y tu eres una pesada!“ dijo Miro sin tomarlo en serio. Y se puso de nuevo de rodillas frente a ella..

„¿Por qué no te quedaste con tu última conquista?!“

Miro suspiró. „Nea, lo siento mucho que nos hayas visto juntos. Pensé que estabas lejos de allí.“

Nea soltó el aire. „Ah, ¿lo harías mejor? ¿Cuántas veces te habías reunido con ella a mis espaldas?“

Miro sonrió con picardía. „Con ella nunca.“

Nea no estaba por reír, se enfureció de que a Miro le divirtiéran estas cosas. Con su ‚Con ella todavía nunca‘ no le quedaban comentarios que añadir. Ya le ha provocado suficiente sufrimiento. Enojada, se cruzó de brazos y apartando la vista de él se quedó mirando fijamente el rugir de las olas.

„En serio, Nea, eres mi número uno. No tienes que ser celosa. Siempre serás lo primero para mí.“

Nea le miró a la cara. Sus ojos estaban tristes, mientras su boca estaba deformada de dolor. ¿Cómo se atreve?

„¿Debo alegrarme por esto? ¿Qué esperas ahora de mí?“

Miró cerró los ojos sin comprender. „No, dime tú, ¿qué esperas de mí?“

„No quiero ser una más. Quiero ser la única“, Nea trató de explicarse desesperadamente. Anteriormente ya habían tenido esta conversación.

„Tu eres la especial. Tú eres la persona más importante para mí en este mundo. ¿Qué más quieres?“

„Gracias, pero no quiero ser el número uno de tu harén, de esto puedo prescindir“, Nea respondió ásperamente.

Estas palabras molestaron a Miro y cayo en la arena frente a Nea. „No sé que quieres de mí, creo que ni siquiera sabes lo que haces. Pretendes jugar el papel de una esposa traicionada, mientras ni siquiera estamos juntos.“ Y ahí estaba el problema, pero ella no se atrevía a decirlo.

Los cortadores de leña estaban en lo cierto, no había pasado mucho tiempo hasta que las chicas salieron del bosque y vieron un prado detrás de las paredes de la torre del monasterio. Deciden quedarse allí toda la noche, para que el curandero pueda examinar las heridas de Nea y para que le de tiempo a descansar un poco.

El perro salta alegremente por el prado y Hope le va lanzando un palo, que siempre le trae con ladridos y lo deja delante de sus pies, con lo que ella vuelve a tirarlo. Cuando casi llegan a la puerta del monasterio, algo extraño sucede, porque de repente la puerta se abre y de la estrecha abertura sale corriendo una mujer joven con una túnica de color rojo. Los ojos de la chica muestran un aspecto aterrorizado. Su mirada vaga de una a otra y finalmente se queda en Nea. Ella va corriendo hacia las tres. „¡Rápido! ¡Tenemos que desaparecer de aquí!“

Sin parar, sigue corriendo hasta el bosque. Al ver que no la siguen, se gira y las llama en voz baja: „¡Venid rápido!“

Indecisas las chicas se miran entre si, cuando escuchan a la extraña llamarlas. Esta llamada despierta su curiosidad y la siguen.

Corren muy rápido, Nea se cae, no le es fácil ir tan de prisa. Cuando apenas llegan al linde del bosque, oyen el fuerte sonido de un cuerno. Sorprendidas, miran a su alrededor. Desde el monasterio salen corriendo muchos encapuchados obviamente buscando algo, ya que se dispersan para ello por todo el lugar. Una parte de ellos corre hacia donde están.

„Okay, ¿qué pasa aquí?“, quiere saber Faith interesándose por los encapuchados.

„Estas son personas terribles, me torturaron. Por favor, ¡ayudadme!“ suplica a las chicas con ojos grandes como platos por el pánico.

„¿Por qué te siguen? ¿Es que has hecho algo malo?“ Hope indaga con desconfianza.

Desesperada, ella les mira a los ojos y tira de la bata con fuerza. Está embarazada. „Si es un crimen esperar un hijo, no os pido que me ayudéis. Alejaos de mí, porque todos los niños son Ereb y si les contradigo en esto, me encerrarán. Por favor, ¡vayámonos ahora!“ se gira y se va, sin esperar a las demás. Las chicas la miran. Hope es la primera en seguirla.

Una y otra vez se oye el cuerno y por todas partes del bosque se escuchan gritos. Corren tan rápido como pueden, pero ni la embarazada ni Nea, progresan lo suficientemente rápido. Finalmente llegan a la orilla del lago done milagrosamente hay una barca, como si les hubiera estado esperando. En primer lugar suben a bordo las gemelas y ayudan a subir a la chica embarazada, luego a Nea. Ahora el barco está demasiado lleno, si se mueven podría volcar. Pero parece ser que este no es el plan de las gemelas, porque Faith salta de la barca y suelta la cuerda quedándose ella y Hope en la orilla. Una de las gemelas tira rápidamente la mochila de Nea a la barca, antes de empujarla hacía la corriente. Del empujón, Nea se cae a un extremo de la embarcación, mientras que el perro comienza a ladrar salvajemente e inquieto saltando arriba y abajo en la orilla. Podía llegar a la embarcación sin ningún problema, pero algo parece retenerlo.

„Nea, no te preocupes, nos vemos más tarde“, grita Hope abrazando a su hermana. El perro se sienta junto a las dos, triste, baja las orejas, y empieza a lloriquear.

„Cuidaremos bien de tu Compañero“, gritan las dos a la vez. Sin que Nea se de cuenta de ello, las lagrimas corren por sus mejillas. Ella sabía que pronto tendría que separarse de las gemelas, pero no esperaba que fuera tan de repente. E incluso el perro ha decidido dejarla, lo que le añadió un sufrimiento adicional.

Nea mira fijamente a través del velo de lágrimas a las túnicas rojas de la orilla, mientras la barca navega hacia el otro extremo del lago, y sólo puede ver desaparecer los pequeños puntos rojos en la orilla y en el bosque. Sigue siendo la única explicación de Hope que le dejaba más tranquila, la de que nadie la vincularía con las gemelas en su escapada. Sólo entonces se acuerda de que no está sola en la barca.

Nea se da la vuelta y ve a la joven embarazada dentro de su túnica roja mirando con temor a la orilla con sus ojos muy abiertos debido a la expectación. Nea está enfadada por tener que dejar a las gemelas antes de tiempo. Cuando la chica extraña sintió que Nea la miraba se giro hacia ella.

„Lo siento por lo de tus amigas, pero realmente deberíamos empezar a remar, de lo contrario vamos a retroceder.“

Los remos están en el fondo de la barca. „¿Me ves capaz de remar?!“ Nea le pregunta con rabia, señalándole su hombro vendado. „Pescar aún, ¡pero remar no!“, añade enojada a lo dicho. Sabe que no es justo provocarle más sufrimiento a la chica, pero para que pueda controlar los nervios, le está bien. Es más fácil proyectar sus propias frustraciones en otra persona.

„¿Me ves capaz de remar?!“ se opone la extraña de forma insolente y apunta a su gran barriga redonda.

En este momento las primeras flechas alcanzan el agua justo delante de la barca. Las chicas miran asustadas a la orilla. Hay cuatro hombres vestidos con túnicas de color carmesí disparando flechas contra ellas. Su objetivo principal es la barca. La siguiente flecha pasa silbando por encima de la cabeza de la embarazada, después de qué ella grite aterrada y se arroje al suelo, la barca se inclina peligrosamente. Otra flecha impacta en la proa.

„¡Quítate la túnica!“ le grita Nea. La túnica de color rojo brillante es como una diana para los arqueros. Por un momento mira a Nea enfadada, pero luego sigue su consejo. Al quitarse la capucha se revela un cabello de color rubio claro, que es tan bonito como su túnica.

Cada vez más flechas alcanzan la barca y es una suerte que no hayan dado a ninguna de ellas. En la orilla se perciben cada vez más túnicas rojas que a su gran horror están armados con una especie de artefacto que sueltan en el agua para alcanzar a la barca.

Ahora ambas se dan cuenta de que no importa en qué estado de salud estén, tienen que remar con lo que agarran los remos y empiezan a hacerlo. El agua salpica por todos los lados y el barco gira en círculos, mientras que parece que reman frenéticamente. De repente, la chica pone su mano en el hombro de Nea y la mira fijamente con los ojos de color marrón oscuro.

„Tenemos que remar a la vez, sólo entonces podremos avanzar.“

Nea asiente con la cabeza, la embarazada coge un remo y se pone a remar de nuevo. Nea se adapta a su ritmo. En este momento una flecha alcanza su objetivo y va acompañada por un fuerte grito de dolor de la embarazada al ser herida en la parte superior del brazo. Ella suelta el remo y se pone la mano libre sobre su brazo. Nea sólo puede agarrar el remo antes de que caiga al agua. Aunque su hombro le duela terriblemente, rema constantemente progresando mientras la chica está llorando. Está muy pálida y de la frente le brotan unas gotas de sudor. Nea teme que la herida pueda desangrarla. Cuando se dan cuenta de ello las túnicas rojas están cada vez más lejos, las chicas se calman respirando más tranquilamente. Ahora también Nea puede soltar los remos.

El vendaje está empapado de sangre, todo el hombro está nuevamente dolorido y ensangrentado. Del esfuerzo la herida se ha abierto de nuevo. Todo está tranquilo a su alrededor, excepto el sonido del agua.

„¡Gracias!“ dice la chica embarazada con una sonrisa tímida en sus pálidos, casi blancos, labios.

„Debemos bajar de la barca al lado del puente.“ añade Nea en vez de contestarle. Ella sabe que no es justo, que no sienta compasión con la embarazada, su despedida de las gemelas le ha sacado sus sentimientos a flor de piel.

„¿Me ayudas?“ - pregunta la chica y aunque Nea no está segura de lo que quiere decir, desliza su mirada sobre la flecha clavada en el brazo de la muchacha. Sólo lleva un vestido blanco corto y debe estar pasando mucho frío. Sus pies calzan sólo unas zapatillas muy finas. Así que vestida de ésta forma no va a llegar muy lejos. Nea no está segura de que es lo que sería mejor, si dejar o sacar la punta de flecha del brazo, porque no sabe cuánto tiempo van a estar todavía en el camino; tira de la flecha para evitar el envenenamiento de la sangre.

Rápidamente Nea rompe una tira de material de la túnica de la chica para parar la hemorragia del brazo. La tela absorbe la sangre en unos momentos y al poco rato deja de salir tan abundantemente.

Poco a poco la embarazada recupera los colores de su cara. Nea le da la cantimplora para se calme un poco. Ahora sólo se escucha el silencio. La barca sigue flotando por el lago. Nea espera que pronto se vuelvan a encontrar en el puente, que únicamente puede estar a la derecha.

Nueve

Un tiempo después y sin haber intercambiado sola una palabra, son impulsadas por la corriente, cuando aparece lentamente el crepúsculo y se forma la primera neblina ligera sobre el lago. El puente no se ve por ningún lado. Ninguna de ellas se da cuenta de que la corriente se las lleva en una dirección completamente contraria. La chica embarazada estaba dormida en medio de la barca, pero ahora se despierta y temblando se apoya en los brazos.

„Hace frío...“, le dice Nea viendo la piel de gallina. No puede ponerse la túnica, porque al tener este color tan llamativo podía atraer la atención de los Carris. Además, su túnica también está rota. Aún vestida en su cálido abrigo Nea siente frío. Aunque no le guste la chica, no quiere que se congele. Por lo tanto Nea saca su saco de dormir de la mochila y se lo entrega a la extraña. La chica se envuelve inmediatamente agradecida, y luego mira a la niebla que envuelve la barca por todos los lados. „¿Cuanto tiempo permaneceremos vagando por el lago?“

„Tenemos que llegar al puente, sólo desde allí puedo encontrar el camino.“

„¿Qué camino?“

„El camino hacia Fortania. Antes de conocerte me dirigía a Promise.“

„Quiero ir de vuelta a Fortania, ¡y no a Promise!“, protesta con vehemencia.

„Pero yo, ¡sí!“ responde Nea en seguida estirada. Le enfada aún más el hecho de que la chica no le está en absoluto agradecida por haberla salvado de una muerte segura. En vez de esto, se comporta malintencionadamente y con exigencias.

„¿Estás loca? ¿Quien piensas, que proviene de allí? Cuanto más nos acerquemos a Fontania, más Carris encontraremos por el camino. Sin llevar una túnica y estando herida, ¡no avanzaremos ni un kilómetro!“

Nea comienza a dudar del éxito de su plan creyendo que la joven podría tener razón. Ella había defendido obstinadamente su plan sin tener en cuenta que sin una túnica de Carris sería un fracaso. La embarazada es quien tiene la culpa de su separación con las gemelas. Nea muestra una expresión de enfado contra ella.

„¿Y qué es lo que propones que hagamos?“

„Creo que debemos dejar la barca y huir hacia las montañas.“

„Por qué tenemos que ir a las montañas? Allí no hay nada.“

En las montañas hay tranquilidad, pero eso es sólo porque allí no hay nadie. Por supuesto, también a veces se pierde alguien, pero la mayoría no se queda durante mucho tiempo, porque no hay nadie a miles de kilómetros.

„Tengo amigos en la zona fronteriza con Demencia y me quiero reunir de nuevo con ellos.“

„Entonces sigue tu camino. No me opondré“, protesta Nea fríamente, porque no le gusta en absoluto el tono imperativo de la embarazada. ¿Quién se cree que es?

„No se si te has dado cuenta, ¡pero estoy embarazada! No me puedes dejar vagando por el bosque sola. Puedo tener contracciones o ser asaltada por el camino.“ Sus mejillas se enrojecen, pero no de vergüenza, sino de ira. Lo último lo dice levantado la voz, por lo que a Nea todavía le apetece menos ayudarla.

„Todo esto deberías haberlo tenido en cuenta antes de tomar la decisión de abandonar el monasterio.“

„No hablas es serio, ¿verdad? No tienes ni idea de lo que me habrían hecho allí“, grita a Nea con lágrimas de desesperación en sus ojos. Ella se acuesta de nuevo en el fondo de la barca y no hace más que respirar profundamente.

En realidad Nea no está dispuesta a ceder, ciertamente, y lo que la chica le pide es su ayuda, ya se veía venir. Si lo hubiera pedido a Nea amablemente y con respecto, tal vez incluso habría estado dispuesta a ayudarla. Pero al contrario, Nea ve en sus parpadeantes ojos y en su boca torcida un enfado monumental, todo indica que la extraña se niega a tenerla en cuenta lo más mínimo. Pero le da la razón en cuanto a que no puede seguir su plan original. Ahora sería una locura ir a Fortania. Y por la misma razón, es inútil seguir buscando el puente.

Nea no tiene ni idea en que lugar del sur de Dementia se encuentran exactamente, pero, es cierto, lo mejor sería abandonar la barca cuanto antes, porque si los Carris siguen persiguiéndolas, al final las encontrarán. Después de todo, la chica es sólo una prisionera. Es sólo una de muchos y no es lo que pretende. Nea coge uno de los remos y mira a la chica con expectación, ya que ella no se mueve para ayudarla, Nea le dice: „¿Podrías ayudarme por favor?!“

„Acabas de sacar una flecha de mi hombro, ¿cómo quieres que reme?!“

„Todas mis vendas están empapadas de sangre y sin embargo no me comporto con tanta estupidez como tú“, grita Nea encendida, rechazando la situación y bufando de rabia también coge el segundo remo. Embargada por pensamientos sombríos, comienza a remar hacia atrás y delante. Su hombro se resiente al instante, pero lo ignora por pura rabia.

Por miedo a Nea se ha alejado hacia el otro extremo a la barca, sin pretender ayudar.

Cuando la barca se acerca a la costa rocosa, Nea se cuelga la mochila del hombro sano y abandona la barca saltando al agua de lago que le llega hasta las rodillas. Sale corriendo sin pensárselo. Espera que la embarazada por fin le de la razón. Cuando llega a la orilla, se sorprende al ver a la joven detrás con su saco de dormir al hombro. Así que, obviamente, se las arregló para salir de la barca. Simplemente debía hacerlo. Nea finalmente también está herida.

Mientras tanto se ha hecho de noche, de manera, que a penas no se veía a un palmo. Sólo la luz de la luna a penas les ilumina el camino. A pesar de esto Nea no puede parar de caminar, lo que no es sano ni para su pantorrilla lesionada ni para la embarazada.

Sólo espera que la chica se queje y enseguida se escucha un golpe. „Esperame un poco. Me sabe mal no haberte ayudado. Pero ahora tampoco se trata de correr como locas por el bosque de noche.“

Nea la ignora y sigue su ritmo. Sabe que la embarazada sólo busca provocarla. Pero cuando la oye sollozar en voz alta, entiende que no es la reacción que había esperado de ella. Más bien pensaba que la chica tenía un ataque de rabia. Molesta, Nea se da la vuelta y ve a la extraña tropezar contra un árbol, caer y encogerse gritando.

La cabeza de Neas dice que ya le está bien empleado, pero su corazón se compadece y la impulsa ayudarla. Pero la chica protesta contra Nea y sigue tapando su cara con las sucias manos. En realidad Nea no quería que se hiciera daño. Sólo ahora se da cuenta de lo mucho que la chica debía haber sufrido en las últimas horas. Primero huyendo del monasterio, luego en una barca donde la hirieron y ahora todavía tiene que correr por el bosque detrás de ella. Una desconocida, de la que no sabe ni el nombre ni si puede confiar en ella.

Nea se acerca y se sienta al lado del árbol, pero no hace nada para consolarla. La chica está llorando desgarradoramente y no puede tranquilizarse. Si ella espera que Nea la coja en sus brazos, ya puede esperar tranquila. Por principio no lo piensa hacer.

Unos minutos más tarde la chica al ver que sus sollozos no cambian nada, finalmente, se tranquiliza. Levantando la cabeza mira con impotencia a Nea. „Tengo miedo.“

Están sentadas en un bosque oscuro, mientras que los Carris las buscan por todas partes. Tener miedo en una situación así no es infrecuente. Extrañamente, Nea ni siquiera ha pensado en ello. Su ira era demasiado grande como para permitirse el lujo de otro sentimiento.

„No tienes porqué, no estás sola“, le respondió consolándola.

„Es por el bebé“, responde la embarazada poniendo ambas manos en la enorme barriga. No queda mucho tiempo hasta que nazca. Nea aún no la sigue. Un bebé viniendo al mundo en estos momentos es lo último que le gustaría que pase. También es demasiado joven para ello. La embarazada parece ser mayor que ella.

„No puedo ni cuidar de mi misma, ¿cómo voy a cuidar de un bebé?!“ se queja desesperada y comienza a llorar de nuevo.

En estas palabras Nea percibe una total desesperación. Cualquier intento de calmarla resulta fallido. No hay gobiernos que puedan atender a las madres solteras. Como cree que Promise es diferente. Tal vez sería una solución. „Me has dicho que tienes unos amigos. Seguramente te ayudarán“, añade.

„Amigos, a los que no puedo llegar sin tu ayuda“, protesta la chica sin mirar a Nea.

Otra vez no es un por favor, sino un reproche. Por lo tanto, Nea preferiría dejarla en el bosque. Pero Nea se da cuenta que básicamente lo que necesita la muchacha es tan sólo encontrase con sus amigos, y luego podrá entregarla y marcharse. Al menos los amigos podrían indicarle el camino. Tal vez uno de sus amigos incluso conoce el camino a Promise. Sin la chica iría mucho más rápida, obviamente.

„¿Entonces tienes idea de cómo llegar allí?“

„ No estoy muy segura, estando como estamos ahora en medio de la nada, en un bosque. Pero he crecido aquí, y tan pronto encontraremos un camino, lo reconoceré y sabré en que dirección ir.“

„Bien, entonces, vamos a dormir un rato.“

„Hace mucho frío. Una chica como tú debe saber cómo encender una hoguera, ¿verdad?“

Nea entrecerró los ojos dudando. „¿Una como yo? ¿Me lo puedes explicar?“

„No quería decir nada malo, pero me parece que eres una persona que sabe salir adelante por sus propios medios... Como una Amazona por ejemplo...“ añade riéndose. Nea no es sólo la Cazadora de osos, además es una Amazona. Todo lo contrario, ella se siente completamente agotada. El palpitante dolor de su hombro es insoportable. Miro se partiría de risa si escuchara a alguien definir a Nea como Amazona. Porque para él no lo era mucho, no era ni dura ni audaz. Siempre la veía más como una cobarde. „Es muy peligroso hacer fuego ahora, los Carris seguramente nos descubrirían.“ le responde esperando que por fin la chica se duerma, porque ella también necesita dormir. La extraña todavía tiene su saco de dormir y no parece querrer devolverselo.

Están calladas, Nea se está durmiendo, cuando la embarazada le dice: „De todos modos gracias por el saco de dormir. Me llamo Kasia.“

„Nea“

Todo se quedó en silencio.

Nea corría con su bicicleta roja a través del puerto. El sol se reflejaba en el metal brillante. En el manillar curvado llevaba un collar de flores de plástico. Y en la pequeña cesta de mimbre blanco, la Sra. Ardilla, su animal de peluche favorito, estaba disfrutado del sol. Era su quinto cumpleaños y estaba estrenando una bicicleta nueva, regalo de su abuela. A pesar de que sus padres le habían prohibido ir sola al puerto, aún así lo había hecho. ¿Qué puede pasarle? Cuando sus padres estaban allí con ella, nunca le había pasado nada. Entonces ¿por qué ahora debería pasar nada? Al contrario, los hombres que trabajaban en los barcos remendando sus redes o pintado el barco, la saludaban amablemente.

En este momento uno de los mayores buques cruceros llegaba al puerto. A primera vista era raro, ya que lo habitual en el pueblo era ver embarcaciones de pesca y no un gran barco de vapor.

Nea se detuvo y se bajo de la bicicleta a fin de ver mejor el barco. Con una mano a modo de visera se protegía de los rayos del sol. En la cubierta del enorme buque los pasajeros estaban de pie observando con curiosidad el pequeño pueblo con tejados rojos. Nea se emocionó.

El barco se desvió hacia la derecha para atracar. Nea volvió a su bicicleta para ir a aquel muelle. Pero ahora además al lado de su bicicleta han aparecido tres jóvenes. Uno de ellos ya estaba sentado encima de su regalo de cumpleaños, mientras que otro aburrido estaba chasqueando los dedos contra la guirnalda de flores.

„¿Para qué es esto?“, estaba preguntándose divertido.

Nea sintió que el miedo bajó a su garganta y tragó. „Es mi bicicleta. “

El chico, que estaba sentado en la silla, se encogió de hombros. „Te la cogemos prestada.“

La madre de Nea siempre decía que hay que compartir con los demás. Pero no le apetecía nada compartir su bici. Rápidamente agarró la Sra. Ardilla para protegerla. Pero ella no era lo suficientemente rápida. Uno de los jóvenes se le adelantó cogiendo su animal de peluche por la cola.

„¡Suéltala!“, gritó Nea encendida. Ella tenía este peluche de la Sra. Ardilla desde su nacimiento.

Al contrario, el joven se rió jugando. „¡Intenta cogerla si quieres que te la devuelva!“

Y Nea la agarró. La agarró tan fuerte que se quedo con el cuerpo de la ardilla en su mano. La cola peluda se quedó colgando entre los dedos del muchacho.

De repente las lágrimas brotaron de sus ojos. Le han roto su juguete favorito.

„Oh, ahora se pone a llorar“, se burló mientras le tiraba los restos del peluche a los pies.

„¡Hasta luego!“, dijo el otro marchándose en la bicicleta de color rojo mientras los demás jóvenes se estaban riendo.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Nea cuando se arrodilló delante de la cola de la Sra. Ardilla tirada en el suelo. ¿Qué va a hacer ahora? Sus padres estarán muy enfadados con ella, si les cuenta que ha estado, ¡sola en el puerto! Su abuela seguramente estará decepcionada por haber dejado que le robaran su bicicleta. ¿Por qué no luchaba para detenerlos? De repente escuchó unos pasos firmes acercarse. Otro muchacho venía corriendo hacia ella con entusiasmo. Ella rápidamente escondió baja la ropa en el pecho los restos de la Sra. Ardilla para protegerlos.

„¿En qué dirección se han ido?“, exclamó el muchacho quedándose sin aliento.

Nea apretó los labios y le miró enfadada.

„Dímelo y te la traeré de vuelta.“

Nea no le creyó y se alejó asustada. Tal vez se vaya si no le hablo. Pero el muchacho no se marchaba. Todo lo contrario, se arrodilló ante ella.

„No soy uno de ellos, créeme.“

Nea le miró con los ojos llorosos mientras intentaba respirar por la nariz. „Ellos han destrozado mi Sra. Ardilla“, sollozó acusadoramente y mostró al muchacho las dos partes de su peluche-ardilla.

„Puedo ayudar a la Sra. Ardilla. Soy el veterinario“, afirmó.

Nea entrecerró los ojos con suspicacia. „Eres demasiado joven para ser veterinario.“

„Tengo nueve años de edad. Además, no tienes mucho tiempo para pensártelo, porque la Sra. Ardilla está grave. Y necesita una operación de emergencia.“

Vacilante Nea miró a su animal de peluche. Vio un brillo triste en sus ojos, asintió con la cabeza y entregó a la ardilla lesionada al chico. Muy suavemente le cogió las dos partes y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo delante de Nea. De su bolsillo sacó un pequeño estuche. No sólo eran alfileres, piedras, clavos y un cuchillo de bolsillo, tenía también una aguja e hilos. Enhebró un hilo negro y comenzó a coser la cola y el cuerpo de la Sra. Ardilla.

Preocupada Nea miraba en silencio, luego preguntó: „¿Le hace mucho daño?“

„No, en absoluto. Ahora está anestesiada.“

„¿Y cuando se despertará?“

„Una vez termine de coser la cola.“

Asombrada Nea le miraba mientras el chico pasaba el hilo hasta, que finalmente, sacó su navaja para cortarlo. Al terminar, cuidadosamente, le entregó a Nea su Sra. Ardilla.

„Cuidado, está aún muy dolorida“, susurró.

Nea sostuvo el animal de peluche entre sus brazos como a un bebé. „Sra. Ardilla, todo estará bien. No tengas miedo.“

Ella miró al chico sabiendo que no tenía nada en común con los tres ladrones que le habían robado su bicicleta. Después de todo, él era un veterinario y le había salvado la vida a la Sra. Ardilla.

„¡Gracias!“, dijo tímidamente y avergonzada.

„¿Puedes decirme ahora en qué dirección se han ido los chicos?“

Nea le indicó el callejón por donde se habían marchado los ladrones de bicicletas. „Pero ten cuidado que no te lastimen.“

„No te preocupes, soy cinturón negro en Karate“, afirmó con un guiño.

„De todas maneras, soy Nea.“

El chico se inclinó ante ella. „Y yo soy Miro. ¿Prometes que me esperarás aquí hasta que vuelva con tu bicicleta?“

Nea asintió con la cabeza. Miro se fue corriendo.

Ella mantuvo su promesa y le esperó todo el día, incluso hasta cuando empezaba a anochecer, estaba exactamente en el mismo lugar. Sus padres estarían preocupados, pero no le importaba, siempre y cuando Miro volviera con su bicicleta. Él le había prometido recuperarla y ella le creyó. Él había salvado su Sra. Ardilla.

Justo cuando las farolas ya se encendían, llegaba Miro en su brillante bicicleta roja de la esquina y ella levantándose se dirigió a él. En su rostro habían unos enormes rasguños y su ropa estaba manchada de barro, como si hubiera estado luchando en la tierra.

„Aquí tiene, Señorita. Siempre a su servicio“, sonrió con picardía mientras se levantaba de la bicicleta y se la entregaba. Nea le abrazó con alegría y en su interior sabía, que estaría encantada de volver a reunirse con Miro, ahora cuando su bici estaba a salvo.

No es agradable para Nea pasar frío durante la noche apoyada en un árbol sin su saco de dormir. Pero aún así, en unos minutos consigue dormirse. Se siente aliviada cuando se despierta y ve el sol levantarse lentamente. Está descansada, pero de momento no se siente aliviada, porque se acuerda de que tiene ir con Kasia, sólo espera que se acuerde del camino por el bosque, si no le había mentido a Nea el día anterior, sólo para no estar sola. Durante la noche la cabeza de Kasia estaba apoyada en el hombro sano de Nea. La empuja suavemente.

De inmediato Kasia se despierta asustada y mira a su alrededor, sobresaltada. Cuando ve a Nea se calma. Como la mayoría de los que han pasado por malas experiencias reaccionan así al ser perseguidos por ellas en sus sueños. No es fácil levantarse para ninguna de ellas. Nea hace palanca con el palo, se levanta y luego extiende la mano a Kasia y la eleva estirando.

„Gracias“, jadea Kasia „Una vez en pie, puedo seguir con normalidad.“

A penas después de haber caminado dos pasos, pregunta: „¿Tienes algo para comer? La última vez comí fue ayer por la mañana.“

Nea querría decir automáticamente que ‚sí’, pero entonces se acordó que Faith y Hope se han llevado toda la carne de oso embalada en sus mochilas y la de Nea estaba vacía para que fuese más fácil de llevar, así que sólo mueve la cabeza negándolo tristemente. Sólo una mochila en el hombro. A pesar de que ahora no lleva su saco de dormir, el que sigue usando Kasia, no le es mucho más fácil llevar la mochilla con la pesada botella de agua en el hombro dolido.

„Por lo menos puedes beber el agua que llevas en la mochilla“, Nea propone a Kasia.

„¿No me dejarías morir de sed?“, recibe por respuesta en vez de un gracias.

„No, pero si tu quieres beber, también puedes levarla un rato. Mi hombro está resentido y me cuesta mucho levarla en este lado.“ Nea intenta explicar con paciencia.

„Tengo mi propia carga que llevar“, dice Kasia acariciando su barriga redonda.

„Kasia, si quieres que te ayude, me tienes que hacer caso“, continua Nea nerviosa.

„Bueno, te llevaré sólo la mochilla. Tampoco la podré transportar eternamente.“ se golpea en la cara reprochándose y tira de la mochilla para buscar la botella de agua. „En realidad, ¿dónde recibiste estas lesiones?“

Nea le cuenta la historia con el oso, con lo que la chica se sorprende mucho y la mira atentamente.

„Entonces soy muy afortunada de haberte encontrado como compañera de viaje, y lo siento por tus amigas.“

La chica lo dice con indiferencia y tan poco impresionada que Nea al instante sabe que ni siquiera lo piensa en serio, pero se disculpa enseguida. "No te disculpes por lo que no piensas de verdad, sino estarías mintiendo", responde ella enfadada y después reina silencio entre las dos.

El bosque parece interminable, por la posición del sol Nea reconoce que llevaban caminando unas horas. Cuando el sol está en su punto más alto, finalmente llegan a un camino que pasa por el medio del bosque. Expectante Nea mira a Kasia, pero esta no lo reconoce y sólo hace que mirar a los lados.

„¿Reconoces algo por aquí?“

„Hm, no estoy del todo segura...“, dice dubitativa y a Nea se le llevan los demonios. „Pensaba que eres la que lo sabía todo de éste lugar.“

„También yo lo creía, pero se ve que en pocos meses todo ha cambiado mucho por aquí, creo que tenemos que seguir de frente.“

„¿ Sólo ‚crees’?“

„No estoy completamente segura. Sólo querría decir esto para que luego no me lo vayas a reprochar de nuevo. Pero si tu lo conoces mejor que nadie, no finjas que no es así.“

La respuesta deja a Nea boquiabierta sin poder articular palabra.

Lo que dice es bastante atrevido y descarado. Por supuesto que ella no conoce el camino, pero nunca ha afirmado lo contrario. Nea es claramente diferente de Kasia. Se distingue una clara arrogancia en su voz. Lo ideal sería dejarla cantar como al ganso tonto. Pero esto no le ayuda a Nea, porque la embarazada sigue haciéndolo de mala gana.

Además del silbido del viento y el gruñido de sus estómagos es lo único que se escucha. Kasia va cada vez más despacio hasta que al fin se detiene por completo. El sudor frío cubre su frente y necesita apoyarse en un árbol, para no caer. Nota pulsaciones fuertes en la cabeza.

„No puedo más“, se queja. Esta vez Nea la cree porque incluso ella misma se siente agotada. Su hombro sano ahora le duele tanto como el herido y su pantorrilla mordida por oso arde como el fuego. Necesitan urgentemente desinfectar las heridas y cambiar las vendas sucia, pero no tienen nada con lo que poder vendar las heridas de nuevo. Kasia también necesita una nueva venda. Pero más urgente que esto, necesitan algo para comer, y en esto es probable que tengan éxito si Nea atrapa cualquier animal, ya que debido a todas las lesiones es demasiado lenta para cazar.

„¿Reconoces ahora el camino?“

„No estoy muy segura, pero me parece que pronto deberíamos pasar cerca de una granja de los Carris.“

„Yo no he visto ninguna, ¿y tú?“

Sólo mueve la cabeza desanimada. Ahora las chicas están en medio del bosque, no saben dónde, tampoco tienen nada para comer, ambas están heridas e incluso el agua se les está agotando. Peor aún, esto difícilmente puede acabar bien.

Después de un tiempo, Kasia se levanta por sorpresa. „Voy a buscar algo para comer.“

Nea le mira con incredulidad. „¿Sabes cazar?“

Kasia se pone a reír. „¿Cazar?! No, estaba pensando en unas bayas de los arbustos. Soy vegetariana.“ Detiene la explicación cuando Nea la mira con cara de sorpresa, luego continua: „Se, que ahora me toma por una imbécil, como siempre, pero me da igual.“

Sin esperar ninguna respuesta se va directamente al bosque. Nea no la sigue. De hecho, Kasia la tiene loca, pero al mismo tiempo la admira porque sigue viva aunque se alimente sólo a base de vegetales. Sólo durante los últimos días sin carne Nea está teniendo mucha hambre. Tal vez Kasia se preocupa por su propia supervivencia más que la de los demás.

Un tiempo después aparece Kasia.

„¿Lo has encontrado?“, Nea pregunta con desprecio sin tener expectativas de recibir una respuesta positiva.

Cuando ella responde afirmativamente a la pregunta, Nea sólo levanta las cejas con curiosidad. Kasia tiene su vestido cogido de los extremos, de manera que se forma una especie de bolsa. Cuando ella se sienta a su lado, Nea ve en el regazo de Kasia una importante cantidad de diferentes bayas que ha recogido.

„¿Sabes que no todas las bayas que se encuentran en el bosque son comestibles?“, Nea le pregunta incrédulamente, con lo que Kasia le mira.

„Claro, lo se. ¿Me tomas por tonta? Si no lo supiera, hace tiempo que estaría muerta.“

„No, sólo que la mayoría de gente a menudo tiene más suerte que entendimiento.“

Una vez más Nea la mira con enfado, pero entonces suspira resignada.

„Tenemos que dejar de enfrentarnos de esta manera. Esto no ayuda a ninguna de las dos y no es ni siquiera algo en contra tuyo. Al contrario, estoy muy contenta de que estés aquí. Sin ti, yo estaría perdida.“

Nea le sorprende con su confesión, pero no está dispuesta a ceder tan fácilmente. „Haces bien en saberlo, pero a la vez tienes una extraña manera de demostrarlo.“

„Suena como una excusa estúpida, pero seguramente en parte se debe a los cambios hormonales. Supongo que nunca has estado embarazada, pero a veces es realmente terrible, porque un momento estás riendo y en el siguiente quieres morir sin más. Lo peor es estar sola.“

Nea le compadece. „¿Y quién es el padre de la criatura?“

Kasia ha mudado su cara, está mucho más sería. Obviamente no tiene buenos recuerdos del padre del bebé. Puede ser que se haya muerto.

„No quiero hablar de ello.“

Nea la entiende muy bien. Tampoco le apetece hablar con nadie sobre Miro, a parte de que tampoco estaban juntos. Kasia tiene a su hijo de recuerdo, por lo que no la envidia en absoluto.

Kasia acerca a Nea la mano con algunas bayas dentro.

„Toma, pruébalas, a lo mejor serás vegetariana como yo.“

Ahora se ve claramente que está haciendo un esfuerzo para ser agradable. Pero Nea también sabe que sólo de bayas uno no se puede alimentar bien y a parte de esto Kasia tiene que comer por dos. Por lo tanto Nea prueba sólo unas pocas, y el resto se las deja a Kasia. No sabe que son estas bayas, pero el sabor es deliciosamente dulce. Kasia, por lo tanto no es tan inútil como pensaba. A pesar de que Nea está enfadada con Kasia había mentido sobre que sabía del camino, está claro que conoce algo la zona.

Han caminado sólo unos pocos kilómetros y todavía permanecen cerca del camino. Es importante que sigan el camino porque Kasia ni siquiera está segura de donde se encuentran. Agotada deja caer su cabeza apoyándola el hombro sano de Nea.

„Gracias, a que te tengo a mi lado.“ susurra muy bajito antes de dormirse. Nea está segura de que no pueden ser amigas a pesar de lo que diga Kasia, es porque son demasiado diferentes. Kasia, en algunos aspectos incluso le recuerda a las desagradables chicas que siempre se aferraban a Miro. Todas estaban faltas de iniciativa y de opinión propia. Sólo miraban a Miro con sus hermosos ojos con la esperanza de que luego les protegería. Pero para Miro siempre fueron sólo un agradable pasatiempo. Sin embargo Nea ha desarrollado algo así como una cierta simpatía hacia Kasia. Tal vez es por su sentido de responsabilidad, porque la chica no tiene a nadie excepto a ella. Está sola en el mundo. Al igual que Nea.

Diez

Nea se despierta de repente de un sueño profundo debido a un fuerte rugido entre de los árboles. Rápidamente, mira a su alrededor moviendo la cabeza de lado al lado y observa algo detrás de los árboles. El extraño se encuentra exactamente entre dos árboles, a cinco pasos de ellas.

El hombre que sostiene una gran espada en la mano, se queda mirándolas. Por la forma de la espada de alguna manera le recuerda a un pirata, igual que su barba descuidada y el pelo despeinado. Pero la ropa no tiene el encanto de la de un pirata como en las viejas películas que Nea conoce. Lleva unos trapos sucios de tonos grises y marrones. Sus ojos brillan como flashes en la oscuridad, y su espalda está muy tensa, y le sonríe maliciosamente. Sus dientes también brillan en la oscuridad.

„No tengáis miedo“, dice suavemente. „Seré bueno con vosotras si lo sois conmigo.“

Como dos ratones las chicas permanecen al lado del árbol, mientras Nea agarra con fuerza un palo. El desconocido sale de entre los árboles hacia la luz con su espalda desnuda. En seguida Nea reconoce que él lleva en la otra mano un gran palo. Brevemente está tan concentrada en este extraño que no ve a otro hombre que está a sólo dos pasos de ellas, mirándolas. En vez de una sonrisa lleva una máscara sospechosa. Él mira a Kasia y sólo cuando ve su gran barriga redonda, su mirada sigue vagando hacia Nea. „No quiero haceros daño“, él dice, poniéndose de rodillas ante de las chicas, sosteniendo levantada su espada. Al segundo Nea no le pierde vista. Sus ojos vagan por su cuerpo deteniéndose en sus pechos. Su mirada se para entre sus piernas y luego vuelve a la parte superior de su cuerpo. Sus párpados están entrecerrados y sus labios se abren mientras los repasa con su lengua, por lo que vuelven a brillar humedecidos. Sostiene su espada en alto, mientras se inclina hacia Nea. Kasia se aparta temerosa, dejando a Nea a solas con el terrible hombre. Nea espera hasta que levante la pierna para sentarse en ella, entonces le golpea con toda la fuerza en el abdomen. Grita sacando todo el aire sus pulmones mientras se retuerce de dolor. Nea no espera ni un segundo y le golpea con la cabeza violentamente justo entre los ojos. Ella oye un crujido débil de la nariz rota y ve salir sangre. Al subir la adrenalina, ella se pone en píe y le golpea en el pecho, por lo que se inclina hacia atrás. Ella se lanza hacia él y se apresura sacar su daga de la bota, a fin de matarlo mientras todavía estaba aturdido. Pero él parece haber pasado por cosas peores, porque tan pronto se acerca a él, vuelve a ponerse en pie con su espada en alto. Ha perdido su palo y se le ve presionar con otra la mano en la entrepierna.

Destellos de tormenta iluminan el cielo. Un trueno sacude el bosque. Nea se le echa encima, porque no tiene otra opción. Cuando él ve su pequeña daga en la mano, en sus labios sangrantes aparece la misma mueca de desprecio. „Tira la daga, ya me tienes enfadado.“

Por respuesta Nea agarra la daga con más fuerza. „Búscate a otra víctima“, le dice entre dientes, pero el hombre sólo se ríe. Él sabe que es más grande, tiene más peso y es más fuerte que Nea que no tiene ninguna posibilidad de ganarle.

„Vamos, atácame ya. Cuanto antes empecemos, antes acabaremos.“

Nuevamente un relámpago iluminó el cielo, y el hombre aprovecha este momento para atacar. Instintivamente Nea se lanza hacia él, llevando la daga a la altura de la cadera, de forma inesperada la agarra del brazo antes de que ella se de cuenta, este movimiento le provoca mucho dolor por lo que deja caer la daga. Nea no se deja abatir, se defiende con todas sus fuerzas contra él, da vueltas y le muerde cada vez que ve una oportunidad. No es fácil de domar, pero entonces él agarra a Nea por su pelo rizado y le echa la cabeza hacia atrás, obligándola bajarse a sus rodillas. Sus puños le golpean en la cara y ella pierde la conciencia por un breve momento. Cuando de nuevo vuelve en si, el hombre ya está con todo su peso encima de ella. Con una mano le sostiene con fuerza las manos encima de la cabeza mientras que con su mano libre se está quitando los pantalones. Nea intenta escapar, pero tiene su cuerpo apretado contra el suelo. Justo cuando ella piensa que está todo perdido, una figura sale de la oscuridad y golpea la cabeza del hombre con un palo. Inmediatamente el cuerpo del individuo se queda inerte sobre Nea. Un relámpago ilumina el bosque de nuevo y ella reconoce a Kasia armada con el palo de Nea. Juntas tiran del cuerpo del atacante para librar a Nea. Kasia le da la mano y le ayuda a levantarse.

A Nea le tiembla todo el cuerpo y las lágrimas caen por sus mejillas, mientras abraza a Kasia. Ésta le acaricia la espalda para tranquilizarla, luego le coge la mano fuertemente y dice a Nea: „Vamos, tenemos que irnos.“

Van de la mano por el camino hasta que finalmente el sol se esconde detrás de las gruesas nubes de lluvia gris en el horizonte y Nea se queda sin fuerzas.

Ella se echa a descansar al borde del camino cubierto de hiedra. A cada paso su pantorrilla le duele más. Su hombro lesionado sangra de nuevo filtrándose en las vendas sucias. Y como si eso no fuera suficiente, aún tiene el palpitante dolor de cabeza del puñetazo de aquel extraño. Está enferma y su ojo izquierdo se está hinchando lentamente. Pero lo peor de todo, es esta sensación de impotencia. Si no hubiera sido por Kasia, él podría haber hecho con ella todo lo que le hubiera dado la gana. No tiene nada contra él porque había sido demasiado débil para luchar. Por supuesto que podría pensar que es por culpa de su lesión, pero sabe que tampoco habría tenido ninguna posibilidad contra él estando sana, lo que realmente le asusta. No quiere volver a encontrarse en una situación parecida. Está impresionada y sería un blanco fácil para cualquiera, ni siquiera se podría defender contra un niño.

Kasia está delante y la mira preocupada. „Realmente tienes mala cara.“ dice arrancando hojas y pequeñas ramas de los cabellos despeinados de Nea.

„Tienes la cara muy pálida y te tiembla todo el cuerpo.“  Ella pone su mano suave en la frente de Nea. „Además tienes fiebre.“

Nea mira a Kasia y se levanta ayudandose con su palo. „Bueno, esto no nos ayuda en nada, no podemos quedarnos aquí, ni tú ni yo. El tiempo se nos está echando encima.“

Kasia lleva la mochila sin rechistar, y ahora le acerca su brazo para que Nea pueda apoyarse en él evitando así apoyarse demasiado en el palo. „Venga, apóyate en mi, esto descargará un poco tu hombro.“ Nea la mira dubitativa, sabe que la chica esta embarazada y tiene ya mucho peso que llevar.

„Venga, va, ya me quejaré cuando no pueda más. También lo verás por ti misma.“ añade sonriendo y pone el brazo sano de Nea por encima de su hombro cogiendo el palo para caminar con la otra mano. „Cuando es necesario, puedo ser más fuerte de lo que aparento.“

Los pulmones de Nea estaban al límite de su capacidad, pero Miro la arrastraba sin cesar. Su mano le recordaba un gancho, mientras que sus pies tocaban el asfalto. Detrás de ella, oía a sus perseguidores.

Esta vez no era culpa de Miro, al menos no sólo suya. Juntos habían entrado en un almacén del que sabían que un grupo de jóvenes vivían allí. Miro les había visto el día anterior llevar varias cajas de alimentos a partir de entonces la situación se les había ido de las manos por estar borrachos. Él estaba convencido de que por la mañana todavía estarían aturdidos y no escucharían su entrada. Pero estaba equivocado. Ni siquiera han tenido tiempo de dejarlo todo y marcharse poco antes de que los habitantes aparecieran de nuevo en la puerta de la entrada.

Les perseguían por medio pueblo. Sin llevar a Nea a rastras Miro hubiera podido moverse más de prisa y seguramente ya estaría a salvo. Pero ella estaba colgada todo el tiempo de su mano como una carga pesada.

Miro fue el que no vio la caja de madera tirada en medio del camino, tropezó y cayó. Arrastrando también a Nea. Cuando quisieron levantarse, los perseguidores ya les habían cogido por los brazos. Uno de los hombres empujó a Nea hacia un lado, y le dio a Miro el primer puñetazo. Él no tenía ninguna posibilidad de defenderse, porque mientras uno lo estaba sujetando el otro le pegaba. Sin embargo, tuvo el coraje de dar un cabezazo al hombre que lo aguantaba haciéndole tambalearse. Miro cayó encima de él al suelo y los cobardes comenzaron a pegarle.

Nea no podía soportar más tiempo el ver como le pagaban y saltó a la espalda de uno de los atacantes. Le puso el brazo el la garganta cortándole la respiración.

Intentó con todas sus fuerzas quitársela de encima, pero Nea apretaba aún más fuerte cuando vio como los otros dos hombres continuaban golpeando a Miro. Trataba de levantarse pero no podía. Nea se sorprendió cuando el hombre que aguantaba se desplomó inconsciente. Ella inmediatamente agarró la caja en la que Miro había tropezado y golpeo con ella a uno de los otros atacantes. La caja se astilló en su cabeza, pero por desgracia no le hizo mucho daño. Al contrario, provocó que se abalanzara sobre Nea. Ella trató de escapar, pero él la agarró por el pelo, por lo que ella gritó de dolor. Nea le dio un puñetazo en el estómago, del que se dobló de dolor. El siguiente golpe alcanzó la rodilla del perseguidor, con el que cayó al suelo. Antes de que pudiera atacar de nuevo, Nea le lanzó una piedra. La pierda le dio en la cabeza, provocándole una herida sangrante por lo que cayó al suelo.

El último hombre dejó a Miro inconsciente en el suelo y se dirigió hacia ella. La golpeó con el puño en la nariz y ella sintió de inmediato como se rompía. La sangre salió a chorro llegando a sus labios. El sabor metálico que notó en la boca la hizo vomitar. Todo se volvió negro a su alrededor y sólo sentía como al caer se golpeaba contra el duro suelo. Desde muy lejos, escuchó gritar a un hombre, que de repente se acercó, la agarró y la cogió por debajo de los brazos. Todo le daba vueltas. Unas manos fuertes le daban bofetadas para volverla en sí, y cuando abrió los ojos, vio el cielo azul de los hermosos ojos de Miro.

Por encima de su ceja derecha había una gran herida, la sangre corría por su rostro, que él trataba de quitar parpadeando. Sus labios estaban agrietados y también sangraban. Sus ropas estaban rotas, pero él sonreía mientras ayudaba a Nea a levantarse.

Ella casi no se podía sostener de píe, pero sabía que estaban a salvo. Es porque estaba junto a Miro.

„Me has sorprendido mucho. Eres más fuerte de lo que pensaba“, le dijo con admiración mientras la llevaba colgada del brazo.

Nea se acurrucó en el pecho de Miro escuchando los latidos de su corazón. „Tenía mucho miedo por ti“, susurró.

„Con el fin de proteger a sus seres queridos, uno es capaz de muchas cosas.“ explicó Miro sonriendo. Esta vez ella no se opuso. Debió pensar que la quería. Por lo menos por un día.

Continúan de frente siguiendo el camino justo cuando las primeras gotas de lluvia empiezan a caer del cielo, al verlo se esconden debajo de unos árboles, desde dónde ven un edificio con un vallado de madera alrededor, a primera vista parecía ser un granero. Ven también unas túnicas rojas moverse de un lado al otro, por lo que las chicas se refugian detrás de los árboles para no ser vistas.

„Este es el granero“, susurra Kasia alegremente. „Te había dicho que conocía el lugar.“ añadió con orgullo.

„¿Y ahora?“

„Un poco más adelante, existe un cruce de caminos donde hay que girar a la izquierda y entonces ya no quedará muy lejos. En realidad, deberíamos llegar hoy mismo a casa de mis amigos.“

Lo que ve Nea desde aquí impide que comparta la euforia de Kasia. Porque se ve un campo abierto, y todo el patio está repleto de túnicas rojas moviéndose ruidosamente. Ninguna de ellas puede correr lo suficientemente rápido como para evitar que los Carris las descubran. Kasia parece leer los pensamientos de Nea, porque sugiere lo siguiente: „Es mejor que sigamos un trozo más por el bosque antes de ir hasta el cruce. Entonces estareamos algo más lejos de este campamento.“

Es una buena idea. Nea sólo se pregunta a si misma porque no había caído en ello por si misma, ya que estaba más que claro. Ella lo explica con los dolores que la están matando. Le cuesta mucho concentrarse, y no sólo en el terreno que pisa, porque cada vez tropieza más y pobre Kasia la tiene que aguantar con dificultad. 

De la fiebre que tiene el sudor cubre su frente y su espalda. Casi no es capaz ni de mantener los ojos abiertos. Lo único que consigue es poner un pie delante del otro. La lluvia cae desde el cielo constantemente sobre ellas, con lo que tardan mucho más tiempo. Es difícil decir si le quedan diez minutos o diez horas de camino. Los sentidos de tiempo y espacio se están perdiendo en la cabeza de Nea.

De repente, se siente como se desliza sin fuerzas al suelo y cae de espalda. Nea no puede caer hacia atrás porque Kasia le amortigua la caída. Pero no le importa. Lo que desea es dormir y olvidar el dolor. Siente las manos calientes en su rostro. Un golpe fuerte y un dolor ardiente en la mejilla izquierda suenan en el silencio, ayudándole a recuperar la conciencia. „Nea, mírame“, escucha la voz enfadada de Kasia.

Nea quiere abrir los ojos, pero no lo consigue. La lluvia golpea su rostro mojado, lo que le hace recuperar la conciencia con un sobresalto, abre los ojos y ve a Kasia inclinada sobre ella. El agua gotea de su pelo rubio y Nea ya no sabe si es la lluvia o el sudor. Kasia parece estar alterada.

„Escúchame. Esto ya no está nada lejos, pero empieza a amanecer. Juntas somos demasiado lentas, por esto voy ahora sola a buscar ayuda y vuelvo. Creo que entre las ramas y la hierba no me verán. Espérame aquí, ¿de acuerdo?“

Nea la ha escuchado, pero su capacidad de reaccionar en aquel momento era muy baja, y aunque sólo bastara con asentir con la cabeza o mover la boca para contestarle, era incapaz de hacerlo. Nea está mortalmente cansada y de lo único que es capaz ahora es de cerrar los ojos.

Kasia no se conforma con el silencio por respuesta y la sacude cogiéndola por los hombros: „¿Me has entendido?“

Finalmente Nea consigue asentir con la cabeza. Al siguiente momento sus ojos se cierran nuevamente y la lluvia sigue cayendo en su cuerpo debilitado. La lluvia es lo único que todavía siente. No siente ni el frío, ni el dolor. Pronto también dejará de sentirla, caerá en la oscuridad de la inconsciencia donde el tiempo y las distancias desaparecen por completo.

A cierta distancia del sitio donde está acostada escucha el suave crujido de una hoguera. Aunque no siente el calor del fuego en el cuerpo sólo en las mejillas, pero incluso este calor le llega hasta los dedos de los pies. Esto le produce una agradable sensación. Todavía mantiene sus ojos cerrados y se deja caer en un sueño reparador hasta que percibe un llanto silencioso. ¿Quien es? ¿Que pasa?

Poco a poco van regresando los recuerdos de los últimos días y las lágrimas en los ojos y los sobresaltos de pánico. Su cabeza le duele con cada movimiento. Quejándose, Nea presiona la cabeza con la mano.

Trata de ver algo, pero su visión es borrosa. Sólo puede reconocer la luminosidad del fuego en la oscuridad.

„Poco a poco“, escucha susurros de una voz extraña. Está demasiado oscuro para reconocer a Kasia u a otra mujer. El corazón de Nea comienza a latir de prisa. Asustada, piensa en el hombre que las atacó la noche anterior. Pero Nea está segura de que no es él. Se arrebuja y exhala. Abre con cuidado los ojos y esta vez tiene la vista más despejada.

Está sentada en su saco de dormir frente a una hoguera. Kasia se encuentra frente a ella apoyada contra un árbol. Sus mejillas húmedas brillan en la luz del fuego. Los sollozos deben haber venido de ella. Por el rabillo del ojo Nea percibe un movimiento y se gira. A su derecha hay un hombre que ahora retrocede lentamente. Su largo cabello negro le tapa la cara, por lo que no le puede reconocer. Sin embargo, debe ser el que habló con ella.

„¿Quién eres?“, gruñe Nea. La garganta le duele cuando habla.

El extraño se le acerca de tal modo que queda a la sombra del fuego, su rostro queda invisible. Él no dice nada, es Kasia quien habla de nuevo.

„Este es Arras. Él me ha encontrado...“ rompe a llorar de nuevo.

„¿Qué pasa?“, Nea pregunta y enseguida mira a la barriga de Kasia. Con el bebé todo parece estar bien.

„Mis amigos están muertos. Los Carris los han matado.“

Nea no entiende de lo que está hablando Kasia y no quita el ojo del extraño. Él está inmóvil. Su rostro oculto detrás de sus largos cabellos sigue invisible. Él le da miedo.

„¿Cómo lo sabes?“

„Han quemado nuestra casa. Sólo han dejado las ruinas ardiendo“, explica Kasia y añade enfadada „Todo esto es por mi culpa.“

„No eres culpable de esto“, afirma Nea y espera que Kasia finalmente se calme. No puede soportar sus lágrimas, por lo menos por compasión más que por malestar. Kasia para su gusto llora demasiado a menudo.

„¡Los Carris sólo estaban allí por mi culpa!“, grita Kasia encendida „¡Claro que es por mi culpa!“

Nea siente la ira crecer en su interior. „¡No seas ridícula! ¿Por qué iban los Carris a recorrer todo el camino sólo para recuperarte? Creo, ¡que te tomas a ti misma demasiado en serio!“

Kasia expulsa el aire de sus pulmones. „¡No tienes ni idea!“ A pesar de todo, no deja de llorar.

Nea se pone de rodillas y de nuevo mira a Arras de reojo. Si no supiera que él está ahí, no se daría cuenta de su presencia. Él no dice nada y no se mueve. Como una estatura está sentado en la sombra con su mirada fija en el suelo. Su mirada permanece fija mientras mira a sus manos. Su piel es de color marrón, por lo que casi se funde con la ropa oscura que viste.

„¿Siempre viajas sólo?“

Arras ni siquiera levanta los ojos. Nea no está segura que le haya escuchado.

„Uno sólo está mejor“, él responde muy tranquilo. Su voz grave suena como el gruñido de un animal.

Nea estaría fácilmente de acuerdo con él, pero la experiencia de los últimos días le ha hecho cambiar de opinión. Estar solo también puede resultar muy peligroso.

„¿Has visto cómo los Carris han invadido el pueblo?“

Sacude la cabeza sin levantarla. „Sólo he visto el humo. Cuando me acerqué, ya era demasiado tarde. No había nadie.“

„¿Cuanto tiempo hace que pasó?“

„Llegaron esta mañana.“

Teóricamente es posible que los Carris vengan a buscar a Kasia, pero no se puede imaginar el porque tenían que molestarse tanto. Kasia simplemente es una chica embarazada. ¿O le oculta algo? ¿Tal vez había robado algo de los Carris?

Con suspicacia mira a Kasia llevando una chaqueta diferente. Debe pertenecer a Arras.

Pero, ¿dónde podía esconder algo? Además de la túnica y el vestido blanco no llevaba nada más. Ni siquiera llevaba unos zapatos adecuados. Todavía calza las zapatillas finas.

„¿Por qué la buscarían los Carris?“, Nea dirigió sus preguntas a Kasia. Sin embargo, ella sólo se encogió de hombros.

„¡Me ocultas algo!“, afirma Nea.

„Todos tenemos nuestros secretos“, dice Kasia maliciosamente. No está dispuesta a confiar en Nea.

Nea entrecierre los ojos. „La próxima vez que necesites mi ayuda, volveremos a hablar.“

„¿Tu ayuda?“, repite Kasia ofendida „Si me acuerdo bien, yo te he ayudado mucho más a ti que tu a mí. ¿O te has olvidado ya del extraño que te atacó?“

Por supuesto Nea no lo había olvidado. El hecho de que Kasia ahora esté tratando de chantajearla, hace que se sienta aún más furiosa. „¡Pero a diferencia de ti, yo no te necesito!“

Kasia se gira y mira hacia el otro lado. También Nea mira hacia otro lado. ¿Qué va a pensar Arras? Probablemente, a la mañana siguiente estará intentando librarse de ellas, en su lugar Nea tampoco estaría muy contenta con la compañía de una mujer embarazada y otra herida, que ninguna de ellas puede andar sola. Pero sin él, están perdidas.

Once

A la mañana siguiente Arras sorprendentemente está sentado en el mismo lugar, Nea no le había visto dormir. Él parece no haberse movido de sitio.

Con la débil luz del sol naciente, al fin se le puede ver algo mejor la cara tapada por los cabellos. Es tan moreno como sus manos. Su boca se ve como una sombra fija, como si él no fuera capaz de sonreír. Sus ojos son grandes y acabados con unas largas pestañas. Pero incluso así parece tener una expresión desesperada. De repente Arras se mueven y la mira bruscamente. Nea expulsa aire por la sorpresa. Desde su postura anterior podía ver sólo un lado de la cara. Su lado hermoso.

El otro lado está desfigurado por una cicatriz que parte de la ceja y se extiende sobre toda la mejilla, terminando finalmente en la boca. La cicatriz debe ser antigua porque destaca en su piel por su color rosa oscuro.

Mira alrededor con sus ojos abiertos de par en par por el susto pero sin que proyecte furia en su mirada.

„Para de mirarme tan fijamente“, gruñe y Nea no puede negar la culpa. Su reacción ha sido más que grosera, la que ella simplemente no habría esperado.

„Discúlpame“, murmura con voz baja. Está avergonzada con su comportamiento y siente su cara enrojecida.

Arras se levanta y apaga los restos de la hoguera con los pies.

„Despierta a tu amiga“, pide a Nea.

En lugar de levantarse, Nea sólo mira a Kasia, que parece un saco de dormir mientras está acostada. También debe pertenecer a Arras. Por lo menos él ha podido recuperar su chaqueta.

„Hey, ¡a levantarse!“, grita Nea saliendo del saco de dormir. Kasia se levanta al momento sorprendida. Nea siente la mirada de Arras. Probablemente ahora más que nunca cree que es una grosera, pero ¿qué le importa? Sólo se encoge de hombros, pero no se atreve a mirarle.

Los llantos de Kasia no se han hecho esperar. „¡Mi espalda me está matando! Habría estado mucho mejor en mi cama.“

Nea se pone de pie con la ayuda de un árbol. „Me alegro, si es la única preocupación que tienes.“

Kasia la mira rabiosa. „Sabes de sobras que no es lo que parece. ¿Por qué tienes que retorcer cada palabra? ¡Lo único que quieres es que quede mal!“

Honestamente, a Nea no le importa lo que piense Arras de ellas. Él debe asumir lo peor de todos modos. ¿Va a dejarlas ahora?

Kasia se queda envuelta en su saco de dormir. „¿Qué vamos a hacer ahora?“

„Nos vamos“, Arras responde en voz baja y sin mirar a ninguna de las chicas.

„¿Y a dónde?“, pregunta Kasia impaciente.

„A las montañas, allí estaremos a salvo.“

Las montañas llevarían a Nea aún más lejos de Promise. Sólo quería entregar a Kasia a sus amigos y luego seguir adelante sola. Si estos amigos ahora están muertos, no es su culpa.

„Sin mi“, por tanto, dice decidida y recoge el saco de dormir en su mochila. Todavía me duele todo el cuerpo, pero de alguna manera saldré de esta.

„¿Cómo llamar a esto?“, Kasia quiere saber con desesperación. „¡Ahora no me puedes abandonar de esta manera!“

„¿Por qué no?“ Nea duda por un momento y luego alza la cabeza. „¡Con Arras estás en buenas manos!“ Está esperando una reacción, pero no la hay. ¿No la había oído?

„¡Él es un hombre!“, Kasia añade indignada, como si eso lo explicara todo. „¡Te necesito a ti!“

„Al menos lo admites ahora“, Nea responde, pero no está dispuesta a cuidarla más tiempo. Porque tan pronto que nazca el niño, piensa seguir su camino. Sino esto sería la historia de nunca acabar por lo que nunca se podrá despegar de Kasia y por lo tanto nunca llegaría a Promise.

„Nea, ¡por favor!“, pide Kasia y Nea oye su llanto, sin tener que mirarla. Las gemelas estarían decepcionadas con ella. Miro también estaría decepcionado. ¡No importa! De todos modos no volverá a ver a ninguno de ellos jamás.

Se hecha la mochila al hombro y se pone en pie con la ayuda de su palo para andar con la imagen del oso grabada. Cojea hasta Arras y se detiene por un momento a su lado. „¡Gracias por tu ayuda!“

Él se queda mirando al suelo, sin levantar la cabeza. „No llegarás muy lejos. así“

Nea vuelve a sentir ira. ¿Qué sabe él?! Lo que no quiere es cuidar a Kasia solo. „Podría ser cierto, pero al menos hay que probarlo.“

Él deja que lo decida libremente. Kasia al contrario, se lanza literalmente a los pies de Nea.

„Por favor no me dejes sola“, suplica de rodillas llorando. Para Nea es demasiado drama.

Quiere pasar de largo, pero Kasia se aferra como un niño pequeño a su pierna. „¡Te necesito!“

„¡Estás completamente loca!“, añade Nea enfadada. „¡Déjame en paz inmediatamente!“

„¡Solo si te quedas!“, Kasia respondió tenazmente.

„Si no me dejas ir por ti misma, me libraré por la fuerza“, amenaza Nea. Kasia no hace nada y la sigue sujetando. Ella sabe de sobras que es una amenaza sin fondo. Nea puede estar todo lo enfadada que quiera, pero no hasta el extremo de pegar a una embarazada.

Arras no se fía tanto y agarra a Kasia por los brazos. La aparta en dirección contraria a Nea, a pesar de las patadas que recibe. Parece ni siquiera sentir sus golpes y permanece en calma. „Déjala estar. No puedes forzarla a quedarse.“

A pesar de que aparenta ser una persona con el corazón de piedra, duro y frío, Nea puede oír en el tono de su voz que no es así, que en realidad es una persona sensible. Su voz baja viene de lo profundo y le recuerda al sonido de la leña al quemarse. Pero la sensación que da es de calidez y suavidad, a Nea le gusta oírla.

Rápidamente Nea mira hacia otro lado y sale corriendo antes de que pueda cambiar de opinión.

„Los Carris han atacado a mis amigos, porque soy la primera mujer de Ereb“, Kasia grita repentinamente y así le cuenta su secreto.

Nea se para inmediatamente y se da la vuela. Kasia está agotada colgada de los brazos de Arras. Ella no parece tenerle miedo y su rostro desfigurado tampoco le preocupa. Tiene la mirada clavada en Nea.

„Entonces, ¿por qué huyes?“, Nea quiere saber inexpresivamente. Ella no puede resistir, pero Kasia ha despertado su interés.

„Yo no quería ser su esposa, pero él no me dejaba marchar, en lugar de eso me ha puesto en el monasterio. ¡Yo era una prisionera!“

„¿Este hijo es suyo?“

„Claro“, resopla Kasia sintiéndose insultada. „¿Por quien me tomas?“

„Entonces él también tiene derecho a verlo. ¡No le puedes privar de esto!“

„A él no le importa en absoluto!“ protesta Kasia ofendida. „Apenas le he visto. Los Carris son los únicos que quieren tener a este niño. Sería una especie de semidiós para ellos. Por esta tontería, ¡no les quiero dar a mi hijo!“

Nea la entiende, pero cree, que Kasia estaría mucho mejor con los Carris. Allí no tendría que preocuparse por nada. Estos sufrimientos no son para ella. No es el tipo de chica que puede valerse por sí misma. No es como Nea.

„Deberías volver con él“, responde Nea por tanto.

„¡Nunca!“ La expresión de los ojos de Kasia es decidida y al mismo tiempo de miedo. „Sé lo que piensas de mí y probablemente incluso tienes razón. Pero, ¡no sólo hablamos de mí! Pienso en mi hijo, y por eso no voy a volver con este loco. Mi hijo se merece algo mejor que una vida en cautiverio. Quizás no soy tan fuerte como tú, pero voy a aprenderlo.“ mira a Nea suplicando. „¡Por favor ayúdame!“

Nea la mira, luego mira a Arras. Todavía no parece estar impresionado. ¿No le importa todo esto que está pasando? De él no se puede esperar ninguna ayuda.

„¿Qué pasa si tus amigos todavía están vivos y los Carris les han cogido como esclavos? Ellos siempre necesitan esclavos.“

Nea ve encenderse una pequeña chispa de esperanza en los ojos de Kasia. „No lo había pensado.“

„¿Te dejarías encerrar de nuevo para que les liberen?“, le espeta Nea antes de que le pueda responder. Kasia se siente aún más perdida con este comentario.

A pesar de esto Kasia lo remata todo excluyendo por completo esta posibilidad. „No, esto si que no. Tenemos que liberarles de algún otro modo.“

Nea intuye que Kasia la quiere implicar de nuevo en sus planes. Probablemente, hasta el punto de ponerla en la misma situación, que había sucedido. Lo que está claro, es que ella todavía no está preparada para renunciar su sueño de llegar a Promise. Cuando Kasia no quiera dejarla marchar de manera voluntaria, podrá incluso pactarlo con los Carris. Tiene que elegir entre su viaje a Promise o Kasia. En definitiva no estaría mejor que Luica, pero aquello era una excepción, y no una situación de emergencia.

„De acuerdo, te ayudaré“, contesta Nea a pesar de todo. „Lo mejor es irnos a Fortania. Si los Carris tienen a tus amigos presos, lo más seguro es que estén cerca de Ereb.“ En un pricipio a Nea le da lo mismo si los amigos de Kasia están vivos o muertos, lo importante es que Fortania está cerca de Promise.

Kasia se encara a Arras y sin miedo le pregunta „¿Qué te pasa? Nos ayudas, ¿o no?“

Él pasa la mirada de Kasia a Nea. Nea tiene la incómoda sensación de que él entiende sus retorcidos planes. En la mirada de Nea puede ver una especie de mala conciencia, por el hecho de que encima les quiera mostrar que con esto le hace un favor a Kasia.

Afortunadamente, sin más vuelve a mirar a Kasia. „Estaré contigo mientras me necesites.“

Kasia se alegra y le abraza con fuerza. „No tengo ni idea de como te puedo agradecer todo lo que haces por mi.“

Nea sabe que habría preferido que Arras no las hubiera acompañado. Ahora sabe también que tiene que deshacerse de él en primer lugar, con el fin poder cumplir sus planes. Pero quizás podría unirse con él contra Kasia, pero para ello primero debería conocerlo mejor, lo que no será fácil con su naturaleza tan reservada.

A medida que descienden la colina, Nea empieza a entender hasta qué punto Arras debería acompañarlas. Ya llevan caminado unas dos horas cuando llegan a un campo, donde ven las ruinas de un pueblo abandonado. Las marcas del fuego que lo arraso son todavía visibles, a pesar del intenso humo que lo cubre todo incluso el cielo. Básicamente, el pueblo tiene una ubicación perfecta. A un lado están las montañas y por el otro un denso bosque. Probablemente los Carris nunca habrían hecho esto si Kasia no hubiera nacido aquí. ¿De quién sabían los Carris donde ella nació? ¿De Ereb? ¿Cómo podrían haberse conocido Ereb y Kasia? Aunque Nea no quiere preocuparse más de esto, la curiosidad no la deja en paz. Ereb seguramente estaba más loco que la gente normal. No sabe si existe realmente. Qué tipo de hombre era para que Kasia lo hubiera aceptado? No es que Nea esperara mucho de ella.

Sin decir ni una sola palabra Arras pasea sobre los restos de la casa y sube por la antigua escalera. El techo sigue en pie, pero las paredes están quemadas, dejando sólo algunos de los pilares que se sostienen la casa. La estructura no parece ser segura.

„¿Qué haces allí?“, pregunta Kasia adelantando a Nea que estaba a punto de hacer lo mismo.

„Deberíamos recorrer los alrededores antes de seguir el camino“, explica Arras sin girarse. No espera a las chicas y no se preocupa de que le sigan. Kasia mira perpleja a Nea. Aunque Arras es mucho más amable con ella que con Nea, parece confiar más en ella.

„Ven, vamos a inspeccionar otro edificio“, suelta Nea y se va corriendo. „¿En cual de ellos viviste?“

Kasia mira entre lo edificios, como si tuviera problemas para recordarlo. Luego señala confusamente a una de las construcciones más pequeñas.

„¿Cuando has estado aquí por última vez?“ pregunta Nea con recelo mientras Kasia mira a la casita fijamente.

„Casi dos años atrás“, confirma Kasia sintiéndose culpable. „En aquel entonces no hubiera querido volver aquí nunca más.“

„¿Por qué no?“, pregunta Nea por costumbre, subiéndose a la puerta que se derrumbó cayendo hacia el interior de la casa.

„Tenía problemas.“

„¿Qué pasaba?“

„Mi novio rompió conmigo. Él tenía a otra“, contesta inclinada y Nea escucha en el tono de su voz que este recuerdo todavía le duele. „Estaba con mi mejor amiga, para ser precisa.“

Nea siente de repente pena por Kasia. A pesar de que nunca tuvo a un novio, ella sabe muy bien lo que se siente al ser engañado. El hecho de que fue su 'amiga', debía haberle provocado a Kasia aún más desesperación.

Nea se sentó junto a Miro en la plataforma de observación del faro. Hace tiempo que este ya no iluminaba la noche. Era el sitio desde donde se podían ver mejor las estrellas. Una actividad que Miro siempre desestimó como aburrida. La había sorprendido por haber sido capaz de acompañarla esta noche.

Un viento frío soplaba en la cara y Miro la abrazaba protegiéndola. A veces podía ser muy cariñoso, pero esos momentos eran muy escasos. Nea dejó caer su cabeza sobre el hombro de él. Ella conocía la mayoría de las constelaciones, pero no se sabía los nombres. Se acordaba de la posición de las estrellas.

„No entiendo, ¿por qué te gusta tanto mirar al cielo? Si es la misma imagen estática, hoy, mañana y de aquí a un año.“

„Es precisamente eso lo que me fascina“, contrarrestó Nea. ¿Por qué Miro no le ve sentido?

„Si por lo menos estas cosas se pudieran mover. Pero están clavadas en el cielo sin más.“

„Claro que se mueven, pero muy lentamente. Algunas estrellas son muy antiguas, otras son recen nacidas. Es un misterio.“

„Es una tontería“, se opuso Miro enrollando uno de los rizos de ella alrededor de su dedo para enfadarla.

„Eres un ser insensible“, le devolvió Nea dándole un puñetazo de mentira en las costillas. Incluso aunque no le entendiera, le tenía en los altares, por haberla acompañado hasta aquí.

„Y tu eres una soñadora.“

„Entonces, ¿tu no tienes ningún sueño?“

„Claro que sí“, respondió rápidamente mirando a los ojos de Nea. Era una de las pocas miradas que ella no sabía interpretar. Siempre ocurría en los momentos de silencio, cuando los dos estaban a solas o Miro se sentía observado. Entonces él hablaba muy en serio y llegaba lejos en sus pensamientos.

„¿Y en qué sueñas tú?“

Miro vaciló pero luego le sacó la lengua. „Te diré que no sueño en nada, de lo contrario no sería real.“

„¿Deberíamos buscar otra casa?“, pregunta Nea inusualmente considerada.

Kasia negó con la cabeza. „No, no la necesitamos, ninguna es buena para nosotros. Sin duda las han destruido todas. Esta casa es igual de buena como cualquier otra.“

Nea se encoge de hombros y sigue adelante entre los edificios. Reconoce los restos de una cocina entre los escombros. Lo más seguro es que sin electricidad sea inservible.

„¿Qué es lo que buscamos?“, pregunta Kasia con curiosidad mientras Nea anda de aquí para allá.

„No lo se“, responde girandose hacia Kasia. Su mirada se detiene en sus pies. „¿Qué hay de los zapatos?“

Kasia se ríe: „¡Buena idea! Los dormitorios están en la planta superior.“

Nea se detiene frente a las antiguas escaleras y mira tímidamente hacia arriba. Las escaleras están completamente negras y cubiertas de hollín. Además hay agujeros quemados en el techo. Duda si el suelo pueda soportar su peso.

„No hay ninguna posibilidad, esto se puede venir abajo“, dice a Kaisa y lo abandona.

„Al menos pruébalo. ¡No te pasará nada!“, Kasia le pide sin razonarlo.

„Probarlo, ¡me puede matar!“, replica Nea enojada. A Kasia con su gran barriga le es fácil aconsejar. Su compasión ha desaparecido al instante. No es de extrañar que el hombre se haya buscado a otra!

„¡Espérame aquí!“, añade Kasia, dispuesta a subir a la casa de al lado. Que siga Kasia sus propios consejos, de todos modos no va a encontrar nada y sólo volverá enojada.

„¿Y qué pasara si los Carris regresan?“, pregunta Kasia con miedo.

„Entonces grita con todas tus fuerzas y seguramente te escucharemos.“

No hay ninguna razón por la que los Carris puedan volver, por lo que Nea no se preocupa por ello.

Rasca con el pie sobre la tierra quemada. Bajo una capa de cenizas encuentra un cuchillo. Nunca se tienen las suficientes armas para defenderse, lo que hemos podido comprobar en los últimos días.

Escarba más allá, apartando con su bastón los restos quemados, cuando de repente oye un fuerte grito, seguido de un estruendo. ¡Kasia!

Se pone más nerviosa cuando mira desde la casa buscando pistas sobre la chica embarazada. La había dejado aquí y es aquí donde debería estar esperado, lo que evidentemente no había hecho. De Arras tampoco se sabe nada.

Pone las manos en forma de bocina para que se la escuche a distancia y grita: „¡Kasia!“

Todo está en silencio. Sólo un par de cuervos vuelan en círculos por el cielo nublado.

„¡Arras!“, grita a continuación y corre hasta el edificio donde lo vio por última vez. Pero ahora se desvía y da la vuelta al edificio. Arras sale por detrás de una de las casas. Lleva a Kasia en los brazos. A causa del humo ella había caído a la planta baja. Sus cabellos rubios están cubiertos de ceniza.

Nea se lanza hacia ella. „¿Qué te ha pasado?“

„Me caí“, llora Kasia mostrando su pie hinchado. „Pero lo he encontrado“, añade con orgullo y saca un bolso quemado.

„¿Qué es esto?“, Nea quiere saber impresionada y coge la bolsa, mientras Arras sienta a Kasia en el suelo y le quita las zapatillas para examinar su pie.

Nea mira en el interior del bolso. Contiene tres biberones envueltos en paños.

„Cuando salí de la aldea, una de las chicas estaba embarazada. Sabía que debía haber algo allí!“, dice Kasia triunfante. A pesar de sentir mucho dolor, ella sonríe felizmente.

Nea mira a Arras. Una expresión seria se ve en su frente.

„El pie no está roto, sólo se trata de un esguince. Ha tenido suerte.“

„¿Suerte?!“, repite Nea con escepticismo. „Un tonto con suerte es todavía más tonto!“

Arras le mira con enfado y se calla en el mismo momento. „Tu ira sin razón no ayuda a nadie!“

Nea les vuelve la espalda. No es ella quien metió la pata, es Kasia. ¿Por qué la proteje? ¿Qué debe hacer ahora?

Arras saca de su mochila un par de botas y las pone en los pies de Kasia.

„Son muy grandes“, se queja Kaisa en vez de agradecérselo, Nea se enfada otra vez, pero al mirar a Arras se le pasan todos los reproches. 

„Por lo menos tienen suela“, protesta Arras y ayuda a Kasia a levantarse. „¡Agárrate fuerte a mi!“¨

Él pone una mano en su cintura mientras ella se apoya en su hombro. Le llega justo hasta el pecho. Arras es más grande y más ancho que cualquier hombre, de los que Nea haya visto nunca. Es fuerte, de lo contrario no hubiera sobrevivido tantos años. Es posible que en su presencia se sienta más segura, aunque desconfía de él. Kasia por otro lado parece idealizarle ahora con su sonrisa encandiladora. Al menos Arras no le presta atención.

„Debemos alejarnos algunas millas de este sitio antes de que volvamos a descansar“, dice él, sin que Nea sepa a quién se dirige, si a Kasia, a ella o a si mismo.

Nea, resentida empieza a caminar dejándoles atrás. A pesar de que ahora emprende su camino a Fortania, sabe que tardarán una eternidad hasta que lleguen. Y aún más tiempo si por el camino nace el niño. Nea no soporta a los niños y no tiene ni idea de cómo atender a un nacimiento. Ella ni quiere y ni puede ayudar a Kasia. Dice una oración silenciosa mirando al cielo pidiendo que esto no ocurra.

Por la tarde Arras finalmente se detiene y suelta el brazo de Kasia para que pueda descansar al lado de un árbol. Él se estira y presiona sus manos contra su espalda. Nea se está preguntado cuánto tiempo más o menos necesitará Kasia para ello. Aunque no tiene un cuerpo muy grande, con el niño en su vientre, no le es fácil moverse. Desde que salieron de la aldea, ni siquiera se han detenido. Varias veces Nea ha estado a punto de pedir un descanso, pero su orgullo no se lo ha permitido. Incluso ahora aparenta ser más fuerte de lo que realmente es.

„¿Qué pasa? ¿Por qué paramos?“

„Por hoy ya hemos caminado lo suficiente“, responde Arras empezando a recoger leña. Nea apenas puede sentir sus piernas y su hombro lesionado palpita sin cesar. „Todavía es de día. Podemos avanzar un par de horas más“, añade. Ella sabe que su comportamiento es algo infantil, pero por alguna razón, cree que debe mostrar a Arras, lo fuerte que es. Él tal vez la subestime, porque está lesionada.

Pero Arras no le responde. Ni siquiera se da cuenta de ello.

„¿Me puedes dar algo de beber?“, pregunta Kasia en vez de esto. Nea se enfada y le lanza su botella con agua.

„¿Qué estás haciendo?“, pregunta Arras apenas pudiendo ocultar su enojo. Nea odia que no la implique en sus planes. Él se cuida solo, en vez de pedir ayuda. Le molesta que trate a Kasia de esta manera, lo que considera completamente inútil.

„Lo que ves“, gruñe molesto y sigue recogiendo leña. Él sin embargo, no parece estar recogiendo leña para una hoguera, ya que los palos son demasiado largos y flexibles.

„No, ¡no lo veo!“ le grita Nea.

Arras suspira, lo que suena más como un gruñido. „Necesito un techo bajo el que dormir por la noche.“

„¿Para todos? ¿O más bien para Kasia?“ dice entre dientes Nea.

Con su comportamiento saca a Arras de quicio. Deja caer los palos y sólo la mira con rencor, por lo que ella deja de tenerle miedo.

„¡Déjame en paz!“

Ella se muerde un labio y siente como su corazón late de prisa en el pecho. No se atreve a contradecirle.

Al contrario, ahora ella misma se levanta para recoger leña. Al saber que él está enfadado con ella, tiene miedo de Arras, pero a la vez ella se siente segura en su compañía. Arras no se siente igual.

Cuando termina con el fuego, pone unas trampas para cazar. Tiene la esperanza de que pueda cazar algo para comer. Su estómago está gruñendo desde la última noche. Se siente agotada.

Aunque Arras ha reaccionado mal cuando se lo había dicho, ahora Kasia es la única que está sentada bajo un techo de ramas y hojas. Aunque habría suficiente espacio para dos personas, ni Arras ni Nea iban a sentarse a su lado.

Nea estaba sorprendida porque Arras de nuevo se ha sentado lejos del fuego. Él huye de la luz aunque Nea y Kasia ya han visto su cara desfigurada. No necesita ocultarse más tiempo. De repente, a Nea le sabe mal su comportamiento de antes. Arras les ayuda, sin conocerlas. No sólo Kasia es la que depende de su ayuda, sino también Nea. Con sus lesiones sería una presa fácil sin tener la protección de Arras. Pero en lugar de mostrar su gratitud hacia él, ella siempre se mete con Kasia.

Ella es demasiado orgullosa para pedir disculpas, pero su voz produce un sonido inusualmente suave cuando le dice: „Buenas noches Arras“

Ella se mete rápidamente en su saco de dormir y le da la espalda. Por un momento cree que la mira, pero luego sus pensamientos la llevan más allá. Probablemente ni siquiera había reaccionado, porque por lo general es así. Él no parece querer tener algo ni con ella ni con Kasia, pero entonces ¿por qué las ayuda? Nea sólo les acompaña para entregar a Kasia. ¿Pero que es lo que mantiene a Arras con ellas?

Doce

El murmullo incesante es la primera cosa que Nea escucha cuando abre los ojos. ¡Sus trampas! Inmediatamente, ella se despabila y sale rápidamente de su saco de dormir. En este momento Arras también abre los ojos, pero no hace caso a Nea. Ella se acerca a la trampa que está más cerca de su campamento y grita de alegría. Un mapache está atrapado en su red y lucha salvajemente por su vida. Lo que consigue, sin embargo, es enredarse aún más, por lo que ahora apenas puede moverse.

Nea respira hondo antes de poner fin al sufrimiento del animal con un rápido movimiento. Luego recupera el cuerpo sin vida de la red y le quita la piel. Esta tarea ahora es como una rutina para ella, aunque al principio lloraba cada vez que tenía que hacerlo, y a veces dejaba al animal luchar hasta suicidarse por sí mismo. Sin embargo, esto sólo alarga innecesariamente su propio sufrimiento y el del animal. Lo mejor es hacerlo así. Rápido y fácil. Luego regresa con su botín al campamento y se sorprende al descubrir que Arras ya ha hecho una hoguera. Cuando aparece delante de él, levanta la presa con una sonrisa irónica en el rostro hasta su cara.

Arras se queda mirándola. Ella piensa que un gesto en su boca no es suficiente para disimular una sonrisa. „Cuando quieras te lo aso“, él contesta sin más y Nea se sintió defraudada con sus palabras. Habría querido ver una alegría, de alguna manera lo esperaba. Pero no, en lo que había hecho no había nada especial para ellos. Es una clara prueba de que es diferente de Kasia, que se puede cuidar por si misma.

„Está bien hecho“, suspira éste ahora. „También tengo hambre.“

Arras mira a Nea fijamente y con incredulidad. Al parecer, él piensa que Nea no esta dispuesta a compartir con Kasia. La toma por una persona sin corazón. Nea se defiende: „Aquí no puedo hacer nada, ella es vegetariana.“

Sostiene a Kasia con una mano para ayudarla a levantarse. „Vamos, puedes buscar bayas mientras yo reviso el resto de las trampas.“

Aunque Kasia suspira al principio, luego acepta la invitación. Juntas se marchan del campamento dejando a Arras al lado del fuego.

Las demás trampas están vacías y además también están rotas. Un animal debe haber quedado atrapado en una de las redes, sin embargo, fue capaz de liberarse destrozándola con la boca. Nea trata de arreglar la red. Tiene poca pinta de poder lograrlo, ya que ésta tiene muchos agujeros.

La búsqueda de Kasia tampoco tiene éxito. Las únicas bayas que ha podido encontrar son de serbal para los pájaros y, por tanto, son tóxicas para los humanos. Cuando llegan de vuelta a la hoguera, Arras saca del fuego la comida asada en un palo en el que Nea lo ha ensartado.

Él cree que ella no lo iba a compartir, que Nea lo iba a comer sola. Al contrario, ella se lo agradece. Por lo tanto, saca su daga del bolsillo de su cadera y corta la carne con cuidado en dos partes iguales. Devuelve a Arras la otra mitad. „No soy un monstro“, dice enfatizado, con el fin de dejar claro que se había dado cuenta de lo que pensaba de ella.

Él se la queda mirando sin haberlo asimilado, pero coge la carne agradecido. „Hace mucho tiempo que nadie comparte nada conmigo“, dice con reverencia y Nea ve agradecimiento en sus ojos. Acaba de darse cuenta que él tiene los ojos marrones. En la mayoría de los casos, sólo le podría mirar brevemente a la cara o estaba demasiado oscuro para verle. Pero ahora los rayos del sol daban directamente en su cara, sus ojos se veían claramente y eran de color marrón oscuro, casi negro. En el iris de sus ojos había unas chispas rojizas, casi como las de un fuego.

Arras gira bruscamente la mirada. Es difícil para él ser mirado fijamente por otro ser humano, sobre todo a la cara. Prefiere evitar por completo el contacto visual. Nea se aleja de él y come con avidez la carne. Se acuerda con pena de su perro. ¿Qué habrá sido de él, estará bien? Las gemelas lo protegerán con su vida, Nea está segura de ello.

Después de comer, apagan cuidosamente la hoguera y emprenden de nuevo el camino. La pierna de Nea ya está mucho mejor, así que le da a Kasia su bastón de apoyo. Ésta admira la fina decoración del oso en el mango. Al parecer, hoy este gesto le hace mucha gracia y le encanta el gravado del oso que tiene encima. „¿Lo has hecho tu misma?“, quiere saber con asombro.

„No, es un regalo“, niega Nea.

„¿De quién?“, presiona Kasia con curiosidad. Nea no conoce a nadie tan intrusivo como esta chica.

No son momentos felices para recordar y por lo tanto ella nunca menciona la historia voluntariamente, pero ahora Kasia se lo está pidiendo. Empieza por contar sobre el grabado del oso mirando fijamente en todo momento a la espalda de Arras, que no se gira a escucharla ni una sola vez. O no la escucha, o no le interesa, o a lo mejor no se lo cree. Pero Kasia está muy asombrada como de costumbre con la historia de Nea, se engancha escuchándola con admiración: „¡Eres increíble!“

Nea se ríe, nota como le salen los colores en la cara. En esos momentos, tiene que admitir que Kasia tiene algo entrañable. Puede ser muy buena, siempre y cuando se lo proponga.

Unos minutos después Nea lamenta sus pensamientos, cuando Kasia jadea secándose el sudor de la frente. Todavía hace frío, pero al andar le molesta su enorme vientre. „¿Podemos hacer una pausa?“

„No hace ni una hora que estamos en camino“, Nea la acusa inmediatamente.

„Yo no he comido nada a diferencia de vosotros“, Kasia se defiende ofendida.

Arras la mira por primera vez desde que partieron. Le entrega a Kasia su cantimplora en la que apenas hay agua. „Siéntate“, le pide.

Kasia sonríe triunfante mirando a Nea y se siente contenta. Bebe todo lo que queda en la cantimplora. Aunque sólo quedaba un trago, Nea se enfada con ella por su descaro, y por no haber dejado nada para los demás. Pero hace otro comentario, para agradar a Arras. Después de todo, ella lo tiene atraído desde la noche anterior. En vez de esto, saca un mapa antiguo de la mochila. Pasa el dedo por él hasta el río, por fin se ubica con dificultad. Sigue con su dedo sobre el lugar donde supuestamente se encuentran y va un poco más allá en dirección a Fortania y a las montañas. Pero lo retira rápidamente. Ella no tiene ni idea de dónde se encuentran en realidad.

„¿Sabe alguien cuánto camino nos queda todavía?“

Kasia la mira disculpándose. Así que, entiendo que no.

No obstante Arras añade sin mirar a Nea: „En unas tres horas deberíamos llegar a una pequeña aldea. Allí hay un lago, donde podríamos llenar nuestras cantimploras vacías.“

„Entonces, ¿te ubicas bien por estos alrededores?“, sigue preguntando Nea, buscando desesperadamente el contacto visual con Arras. Le es difícil hablar con alguien que se niega a mirarle a la cara.

„Nací y crecí en Fortania.“

Nea no contaba con ello, ¿entonces es uno de los Carris? De nuevo recordó a las gemelas, y la descripción que ellas le habían dado de una ciudad grande. Ellos provienen de un suburbio y son al menos tres años más jóvenes que Arras. Es poco probable que las conozca.

„¿Cuántas horas nos quedan para llegar a Fortania?“

Titubea Arras mirando a Kasia. Con ella no tiene ningún problema con el contacto visual. A Nea le molesta su comportamiento. Él la trata como a una leprosa. „Tres días de camino aproximadamente.“ le responde evaluándolo.

Sin Kasia seguro que es sólo uno. Pero sin la compañía de Kasia, Nea no tendría ninguna posibilidad de llegar a Promise. Tendrá que esperar para bien o para mal.

„¿Cómo se vive en Promise?“ pregunta Nea no para romper el silencio, sino por curiosidad.

„Muy bien“, exclama Kasia. „Hay muchos edificios antiguos y calles estrechas. Por toda la ciudad corre un pequeño río y hay muchos parques, simplemente impresionantes.“

A Nea no le sorprende que Kasia haya estado en Fortania. Después de todo, ella estaba bajo la protección de Ereb y, por lo tanto probablemente podría moverse con seguridad por la ciudad. Pero otras personas que no pertenecen a los Carris, probablemente viven con miedo y el deseo de huir constante. Debe ser duro sobrevivir en un área bajo la tutela de los Carris. Ella mira a Arras y no puede imaginarse que no sepa nada sobre los Carris. ¿Será tal vez porque fue uno de los primeros en abandonar la ciudad? „¿Cuánto tiempo hace que no pasas por Fontania, Arras?“ pregunta Nea. Ella le llama a conciencia por su nombre, para evitar que Kasia responda en su lugar.

Nea tiene la sensación de que él se queda un momento pensativo. „Tres años aproximadamente. No es un buen lugar.“ Los Carris sólo existen desde hace poco más de tres años, por lo que nunca ha sido uno de ellos. Debería esto sorprender a Nea. Arras tartamudea al añadir: „Igual que Promise.“

Enseguida enciende la chispa de la enorme curiosidad de Nea sobre el tema. „¿Has estado allí?“

Arras se hecha la mochila al hombro y dice impasible. „Vámonos.“

Él se pone en marcha solo, sin esperar a ninguna de las dos. Pero Nea no se deja engañar tan fácilmente. Corre destrás de él y le pregunta mientras camina. „¿Qué sabes tu de Promise?“

„Nada en especial. Es una cuidad peligrosa y sucia como cualquier otra.“

„¿Qué me dices sobre la electricidad?“

„¡La electricidad no es nada!“, responde Arras alejándose de ella. Aunque él sea tan evasivo, Nea está segura de que Arras no ha temido ningún problema después de la admisión en Promise. Es corpulento y fuerte. A alguien como él le dejaría quedarse en cualquier sitio, de esto Nea está segura.

Le sigue, sin prestar ninguna atención a Kasia. Arras corre más rápido que los últimos días. Casi parece como si quisiera adelantar a Nea y las preguntas que ella hace sobre la marcha. „¿Hay agua corriente?“

„No sólo corriente, allí también hay agua caliente “, Arras gruñe enfadado. Su voz suena enojada, pero eso no le impide a Nea, continuar con la persecución. „¿Y qué tal la comida? ¿Hay alguien que la distribuya equetitivamente? ¿Hay gobierno?“

„Podemos cambiar de tema?“, gruñó molesto. Sus manos estaban en forma de puños, lo que debería ser una señal para que Nea se callara. Pero ella está demasiado fascinada para frenar su curiosidad.

„¿Crees que pueda conseguir la admisión? ¿Me aceptarían?“

Arras pega un puñetazo al árbol de su derecha. Nea está a su izquierda, y se asusta tanto que grita sin querer. Se queda mirando a Arras con los ojos llenos de miedo. Él la mira a los ojos con la mirada llena de ira. „¡Déjame en paz!“ sisea, haciendo hincapié en cada sílaba. „¿Has entendido?!“ se asegura. Nea asiente con la cabeza rápidamente.

Cuando Arras pasa por su lado, Nea no se atreve ni a respirar. No se había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Kasia se acerca resoplando „¿Qué ha pasado?“

Nea sacude la cabeza. „No quiero ni saberlo.“

Una hora más tarde, Kasia sigue jadeando. „¡No puedo más!“ llama la atención casi ahogándose. Nea se ahorra un comentario y simplemente gira la mirada hasta llegar a tener a Kasia en su campo de visión. „Cállate unos cinco minutos“, responde „generosamente“.

En este momento Kasia se cae al suelo. Su pecho sube y baja como si hubiera corrido una maratón. Su cara está empapada en sudor y enrojecida.

Arras se acerca. Él se había ido bastante lejos, pero al ver que ellas no le seguían, tuvo curiosidad por lo que les estaba pasando. „Me temo que los cinco minutos no solucionarán nada.“ dice resignada.

„¿Qué quieres decir con esto?“ quiere saber Nea.

„¿En qué mes de gestación estás?“ pregunta Arras directamente a Kaisa, ignorando por completo la anterior pregunta de Nea.

„¡En el noveno!“ responde Kasia preocupada y pone una mano en la barriga inconscientemente.

Arras niega con la cabeza „No podemos ir más allá.“

„¡Claro que sí! Sólo necesita una breve pausa.“ afirma Nea inmediatamente, sospechando lo que está detrás de las palabras de Arras.

„¡No!“ dice contundentemente. „Incluso si te apresuras a correr a través del bosque, el bebé va a nacer aquí. Necesitamos un lugar seguro para que el niño nazca.“ Sus palabras tienen un tono de acusación.

Durante como mínimo de tres días a dos semanas. Nea se ve atrapada con ellos dos en una pequeña choza. ¡Una pesadilla!

„Kasia, ¡dile que puedes seguir andando!“ pide Nea a la chica embarazada. En su voz suena claramente que no quiere tolerar la oposición. Pero ni esto puede impresionar a Kasia.

„Para mi y mi hijo sería mejor quedarnos en un lugar seguro. Una vez nazca el bebe, podremos ir a Fortania. Entonces estaré más fuerte y podré defenderme mejor.“

A Nea le hubiera gustado reírse a carcajadas. ¡Kasia y luchar! ¡Eso es imposible! Antes que Kasia aprenda a luchar, la luna se romperá en mil pedazos. ¡Con o sin barriga!

„Dos semanas“, regatea Nea y finalmente admite su derrota. Esta vez la derrotada es ella. Aunque no conoce el camino, Arras se lo enseñará. ¡Veremos cómo cuidará a Kasia, cuando su bienestar dependa solo de él!

Finalmente, dos horas más tarde, llegan a su objetivo y entran a la aldea llamada „Old lane by the sea“. Nea se da cuenta rápidamente de lo que debía haber pensado el que le dio este nombre. El pueblo es muy pequeño y apenas consiste en una carretera al borde de la cual están situadas unas diez casas. Todo está pintado de rojo, excepto las ventanas y las vigas que están pintadas de blanco. Sin embargo el color de los tejados no se percibía muy bien por las hojas caídas, que los tapaban y algunos ya estaban agujereados. Desde los tiempos de la enfermedad, nadie parece haber pasado por aquí.

„¿Qué casa ocuparemos?“, pregunta Kasia. A diferencia de Nea, Kasia parece estar feliz con poco. Le gusta todo.

„Sólo tienes que elegir una,“ responde Arras desinteresado.

Nea comprobaría el estado de todas las casas, a fin de elegir una de ellas. Pero Kasia se fija sin más en una del medio „Cojamos ésta! Me gusta el columpio en el patio delantero.“

¡Buena idea! Nea mira de reojo hacia el techo en mal estado. Hay agujeros grandes a la vista.

„Esperadme aquí.“ dice Arras, antes de subir por las escaleras del porche. Nea no se acerca, y mientras tanto saca su cuchillo antes de que desaparezca detrás de la puerta principal. Está todo roto desde hace mucho tiempo. No le gusta esperar aquí como una cobarde junto a Kasia embarazada. Podría ayudar a Arras, si quisiera. Pero él siempre la trató con arrogancia.

Poco tiempo después, él sale de la casa. Parece estar contento. „Todo está en condiciones.“

Kasia se alegra. „¿Cuántas habitaciones hay?“

Arras se encoge de hombros. „Ni idea, he visto como dos.“

„Perfecto, entonces nos quedamos con una de ellas“, gorjea Kasia, mirando a Nea. Nea no podía imaginarse otra cosa. La idea de subir antes que nadie a la planta superior, no la deja tranquila. No presta tanta atención al resto de la casa. Pero Arras tenía razón. En realidad, hay sólo dos dormitorios. „No quiero compartir habitación contigo!“ se opone Nea, cuando Kasia y Arras se acercan.

„¿Por qué no?“ quiere saber Kasia ofendida.

Antes de que Nea pueda contestarle, Arras se adelanta „¡Tranquilas! Cada una puede quedarse con una habitación para ella sola. Yo me quedo en la sala de estar.“

Es un gesto muy generoso, el que las chicas puedan quedarse en las habitaciones que desean. A pesar de esto, Nea no está contenta con ello. Ahora parece como si la hubiera hecho un favor. Ella no quiere que sea por su culpa, algo que él hace porque quiere.

„No es necesario. ¡Puedo dormir perfectamente en la sala de estar!“ anuncia y baja por las escaleras. Sorprendentemente, Arras no le contradice, a la vez que ella se siente infantil y tonta. Es más listo que ella y, por tanto, no se pone a discutir. Él la entiende mejor que ella a si misma, por tanto, sabe que lo único que quería Nea, es provocar una discusión. Ella lo hizo estando segura de que le provocaría y ahora está decepcionada porque no ha sido así. Le gustaría más discutir con él, que soportar el silencio por respuesta.

Al entrar en la sala de estar, Nea se calma y se sienta. La habitación está recogida, a pesar de que todo está cubierto por una gruesa capa de polvo. Estando sola, se deja caer sobre el sofá, con lo que el polvo le hace cosquillas en la nariz, por lo que no puede evitar estornudar.

Unos minutos después entra Arras.

„Ven conmigo, ¡vamos a buscar algo de comida!“, le pide a Nea.

Sorprendida, le mira „¿Y Kasia?“

„Se queda aquí. Estaremos cerca.“

Arras se marcha sin esperarla. Nea está tan contenta que casi no puede disimular su alegría. Por fin, él necesita su ayuda, incluso aunque no se la haya pedido directamente. Se da prisa para alcanzarle y le ve en la casa de enfrente. Apresuradamente corre tras él y casi chocan inesperadamente en el pasillo de detrás de la puerta. Está tranquilo. La casa se quedó abandonada de repente igual como la anterior.

Entra en la cocina y abre un armario detrás de otro. Todos están vacíos. Esto también se explica al ver la puerta de la entrada rota. Alguien se les había adelantado y se había llevado todos los suministros.

En las demás casas tampoco encuentran nada. Aunque ningún edificio haya sido destruido, todos han sido saqueados hasta el último rincón. Se detienen ante la última casa de la calle y desde allí Nea ve un camino estrecho que conduce a la orilla del lago. Ella no se había lavado durante días y apestaba a sudor. Un baño le haría sentir mejor, a pesar del viento fresco.

„Puedo pescar algo para comer“, sugiere ella. Intentando impresionar a Arras, que casi había perdido todas las esperanzas.

„¿Y con Kasia qué hacemos? Ella debería comer algo también.“

Nea suspira molesta. „No debería oponerse a comer un pequeño pescado, no le hará ningún daño.“

„Cualquier emoción puede dañar al bebé“, se opone Arras. „Tampoco soy partidario de forzar la alimentación.“

Nea mueve los ojos pensativa, y de repente le viene una idea a la cabeza. „Podríamos buscar algo en los huertos. Es posible que alguien haya plantado verduras o legumbres.“ Ella está orgullosa de sí misma por haber tenido una buena idea, pero Arras se encoge de hombros sin más y se pone a andar nuevamente. Nea le alcanza en seguida de camino a la orilla del lago.

Es un lago muy pequeño. Mejor dicho, una balsa. Sin embargo Nea se alegra y se quita las botas. Ella duda por un momento, pero luego también se quita la chaqueta, y los pantalones, por lo que solamente se queda vestida con ropa interior antes de meterse en el agua. Incluso si Arras lo viera, lo más probable es que le diera igual. Él no parece tener ningún interés en su persona, ni tampoco en su aspecto, Nea está convencida de ello.

Cuando Nea llega a la mitad de la balsa, el agua le llega hasta los hombros. Coge aire y desaparece bajo el agua. Hace tanto frío que aprieta los dientes temblando sin parar cuando regresa a la superficie. Sale rápidamente del agua. Tal vez tenía que haber conseguido una toalla. ¡Ahora ya es demasiado tarde!

Anda helada por la orilla fangosa. Los peces que habitan en el estanque no son grandes, pero son suficientes para una comida.

Nea estaba en la playa indecisa si entrar o no en el agua. Tenía sus pantalones recogidos hasta las rodillas, mientras el sudor corría por su espalda. Con impaciencia miró a Miro, que ha acabado con la cabeza metida bajo el agua. Si no fuera tan maldita cobarde, estaría ahora nadando en el mar, en vez de estar a pleno sol. Pero no tenía ningún traje de baño y también tenía el período. Además, estaría avergonzada de hacerlo ante Miro. ¿Y si no le gusta? Ella no tenía el pecho grande, como las chicas que gustaban tanto a Miro.

„Ven al agua, ¿o te tengo que venir a buscar?“, gritó Miro desde el agua y le salpicó agua con la mano.

„No tengo calor“, hace constar. Nerviosa, se pasó la mano por el cuello sudado, ya que en realidad tenía mucho calor.

„¿Me tomas por tonto? Desde aquí veo como brilla el sudor en tu frente.“, gritó Miro sin comprenderla y vino corriendo hacia ella.

Automáticamente Nea dio unos pasos hacia atrás y se tapó los ojos bruscamente. Miro estaba desnudo y él obviamente disfrutaba avergonzándola.

„¿Qué pasa? ¿Es que aún no has visto a ningún hombre desnudo?“, bromeó divertido. Sabía muy bien la respuesta. Nea estaba tan blanca como una hoja de papel.

Por supuesto él no tenía vergüenza y pasó varias veces a su alrededor. Molesta, Nea no hacía otra cosa que taparse los ojos con una mano.

„Miro, ¡para ya!“, chilló enfadada mirando por la ranura entre sus dedos, para ver dónde se había escondido su amigo.

„Si estás espiándome, es mejor que te quites la mano de los ojos. Venga, hazlo, no te cortes.“

Nea baja la mano y mira fijamente a la cara de Miro sin apartar la mirada de ella en ningún momento.

„Si yo te digo que no tengo calor, significa que no lo tengo. ¿Entiendes?“

„Estás algo intimidada, eso es todo. No entiendo el porqué. Nos conocemos desde hace tantos años. Te he visto desnuda más de una vez.“

„No es cierto“, se defendió inmediatamente y cruzó los brazos sobre el pecho

„Tontita, cuando le dices a un hombre que se gire y no mire, puedes estar segura de que te va a mirar de todos modos. Esa es la naturaleza del hombre, es una ley no escrita.“

Nea exhalo el aire y sintió como sus mejillas enrojecían. „¡No tengo calor!“, gritó de nuevo, incapaz de decir nada más. Estaba avergonzada justo ante él en el suelo.

„Debería llevarte en brazos?“, le sonrió y se acercó a ella, la cogió de la mano.

Presa del pánico le apartó. „¡Déjame en paz de una vez!“, gritó y dejó a Miro sólo en la playa.

Nea estaba acostada de espaldas a Miro. Notaba su mirada en la espalda, cerró los ojos y respiró pausadamente. En este momento no quería hablar con él. Ni hoy ni mañana. Sin embargo, ella sabía que no iba a aguantar por mucho tiempo. Como muy tarde en una semana le iba a añorar tanto que le sería difícil de soportar. Probablemente, incluso mucho antes, pero no en este momento.

Él le acarició el hombro, Nea sintió un agradable escalofrío por la espalda. „Me sabe mal.“

No le sabía mal en absoluto, si no, no lo habría intentado de nuevo. Ella suspiró histéricamente y luego su respiración se calmó volviendo a la normalidad.

„Nea, se, cuándo no duermes. Cuando duermes de verdad, esto se nota.“, rió Miro y Nea podía ver su rostro delante suyo con todo detalle. En lugar hacer un esfuerzo mayor para convencerla, lo único que consiguió es ridiculizar la situación. Eso era típico en él. Pero aun así, no ocurriría nada si esta vez lo intentara. Si hubiera creído que era fácil conquistarla, estaba equivocado.

„No tan alto como uno oso, sino tan bajito como un gato. Más parece a un resoplido. Y cuando te acaricio, empiezas a ronronear.“

Nea no podía contener la rabia. Le hubiera gustado evitar los momentos como estos o sacudirle y a bofetearle. ¡Qué mentiroso!

„Sabes, en realidad no quería besar a la chica. La he besado solamente porque la quería mucho, pero ella me dio la espalda.“

La mano de Miro se mantuvo en el hombro de Nea. Podía adivinar a lo que se refería, pero todo se quedó en un pensamiento. Ella y Miró eran amigos. Nada más que esto. Punto.

„Ella es bastante sincera, es la cualidad que más me gusta en ella. Siempre es honesta conmigo, a pesar de que no siempre quiere escuchar la verdad. Estoy seguro de que ella nunca me mentiría, así que podía confiar en ella a ciegas.“

Nea sintió la ira hirviendo en su interior. Sin embargo, trató de contenerla. Era más fácil estar enojado con él, que amarlo.

„ Ella es única. ¿Sabes lo que esto quiere decir? La única por la que uno daría hasta su vida.“

‚Sólo son palabras vacías’, pensó Nea en silencio ‚No te dejes engañar de nuevo’ Si trataran de ser pareja y la relación fracasara, en este caso su amistad sería una alternativa. Nea no podía soportar la idea de perder a Miro.

„¿Nea? ¿Duermes?“

Una parte de ella quería admitir finalmente que él era el único para ella y que siempre lo sería, pero no dijo nada, y la otra parte que dominaba solo quería llorar.

„¡Ya son suficientes!“, suena de repente la voz Arras a la vez que Nea lanza el sexto pez fuera del agua. Asustada, ella se detiene un instante y luego se gira para mirar a la orilla. Él está justo al lado de los peces. En sus manos sostiene una toalla azul, que trajo para ella. Junto a él, en el suelo está la ropa de Nea. Ella cruza los brazos sobre el pecho y sale del agua. Nea siente como sus mejillas enrojecen cuando recibe la toalla de las manos de Arras. Pero no le nota ningún cambio de actitud, su reacción es la misma que la de un árbol, indiferente. Totalmente indiferente.

Nea tose mientras se seca con la toalla.

„¿Has encontrado algo en el huerto?“

„Más que de sobra.“ contesta. „¡Era una excelente idea!“

Nea no puede creer lo que escuchan sus oídos. ¿Era este un elogio dirigido a ella, y que por extraño que parezca salió de la boca de Arras?

Ni siquiera cuenta que se le quedó mirando con incredulidad. Sólo cuando en la boca de Arras aparece una sonrisa irónica, ella comienza a reírse. Arras está muy soso, pero al menos la ha hecho sonreír. Era sólo un comienzo.

Trece

Aunque Nea está acostada en el sofá y todo en la casa está en silencio, el sueño no aparece. Estaba esperando pasar una noche como esta durante meses, en una casa de verdad y ahora no se podía quedar dormida. En vez de sentirse segura y protegida, se sentía atrapada. Le preocupaba que no pudiera oír los gritos de las aves, ni los susurros del viento en las hojas. El silencio mortal pesa sobre ella y exige toda su atención. No se puede dejar de escuchar el silencio y esperar cualquier ruido sospechoso. Por otra parte, se encuentra en una casa, donde siempre es más oscuro que en cualquier bosque donde entre los árboles siempre penetra la luz pálida de la luna.

Finalmente, ella cede y vuelve a sentarse. Descalza, va a la cocina y mira por la ventana hacia la calle desierta. No se ve nada en la noche. Esto es más tranquilizador, porque le daría más miedo, si viera de repente luces de antorchas. Todo está tranquilo, demasiado tranquilo para su gusto.

Suspirando, vuelve a la sala de estar y abre la ventana. Una racha de viento entra de inmediato, lo inhala codiciosa. Huele a hierba húmeda de rocío. Tiembla de frío y cruza los brazos sobre el pecho como abrazándose, pero deja las ventanas abiertas. De pronto oyó un crujido proviniendo de fuera, se alarma. Alguien viene por las escaleras. Nea ya puede reconocer los pasos que deben ser de Arras. Aunque es mucho más pesado que Kasia, sus pasos son más silenciosos y más cuidadosos. Siempre parece estar en guardia, igual como Nea.

Cuando él entra en la sala de estar, sus sospechas se confirman. Su alta figura destaca como una sombra oscura en la puerta. Nea no puede ver su cara, pero él permanece inmóvil durante unos segundos antes de que se aclare la garganta tosiendo.

„Te oí andar por la casa y quería comprobar si todo estaba en orden.“

Debió escuchar en silencio mientras Nea andaba, en cambio sus pasos eran mucho más silenciosos, apenas reconocibles, sobre todo desde el piso de arriba.

„No puedo dormir“, Nea se disculpa y se aleja de la ventana, sin haberla cerrado. Se sienta en el sofá, encima de su saco de dormir y un cojín que estaba por allí.

„Yo tampoco“, admite Arras y se sienta en la silla frente a ella. Mete la mano en el bolsillo y saca una vela, la enciende con una cerilla. La llama fluctua con el viento.

Él pone la vela entre los dos encima de la mesa, sólo ahora Nea ve que no lleva su chaqueta. Es la primera vez que se encuentran en esta situación desde que se conocen. Sus brazos son musculosos, lo que ya había sospechado debido a su estatura. En su brazo derecho hay un tatuaje que difícilmente puede ser reconocido a la luz de la vela y sobre su piel oscura.

Arras saca de su bolsillo un frasco de color plata y desenrosca la tapa antes de tomarse un buen trago. Luego extiende el brazo para ofrecérselo a Nea. Ella duda si cogerlo porque no le gusta el alcohol, pero tampoco quiere ser grosera con Arras, y por lo tanto lo coge. Ella da un pequeño sorbo, y con eso es suficiente. El líquido quema su garganta, pero deja una agradable sensación de calor en su estómago. Ella retuerce la boca y devuelve a Arras el frasco. Su boca se tuerce ligeramente burlándose. Nea parece tener un talento especial para hacerlo sonreír. Y, a pesar de que ni siquiera es consciente de ello, se divierte. O algo parecido.

„¿Puedo preguntarte un cosa?“ rompe el silencio casi con un susurro.

Se encoge de hombros y mira inusualmente relajado. ¿Es por el alcohol? Estabas bebiendo del frasco, pero todavía está tan lleno como desde el principio.

„Mientras no vuelvas a preguntarme sobre Promise.“

Nea no entiende, que problema tiene él con esto. ¿Por qué él nunca mencionó que no quiere hablar de ello? Pero su pregunta no iba sobre esto.

„¿Por qué nos ayudas?“

„Ayudo a Kasia“, aclara y cuando nota que esto ofende a Nea, añade: „Tu no necesitas ayuda.“

Es una especie de elogio y le es imposible a Nea esconder la sonrisa que aparece en su cara.

„¿Por qué la ayudas?“ sigue teniendo interés en saberlo.

Arras le responde con otra pregunta: „¿Y tú, por qué la ayudas?“

Él gana uno a cero. Por supuesto Nea no le puede decir que ella acompaña a Kasia y el niño por propio interés. Probablemente le horrorizaría saberlo, y con toda la razón.

El silencio reina de nuevo entre ellos. Ninguno de los dos está muy a gusto con esta conversación.

Nea se siente muy cansada, justo ahora, cuando Arras vino a sentarse a su lado. Ella se arrima el saco de dormir, pero sin meterse dentro. Sería muy grosero hacerlo ahora delante de él.

„¿De dónde provienes?“ pregunta Arras de repente. Nea no está muy segura, si en realidad le importa o lo hace para llenar el silencio. Sin embargo, le contesta y le cuenta sobre el mar. Ella se emociona y esto resuena en su voz. Ni siquiera ha pasado una semana desde su partida, pero ahora, añora mucho a su casa. A la vez cree que puede encontrar un nuevo hogar en  Promise.

„Si tanto te gusta el mar, ¿por qué te has marchado?“ indaga Arras. Nea no puede decirle la verdad. La verdad era que no podía soportarlo sin Miro a su lado. La verdad era que no quería vivir sin Miro y escapar era su única salida. La verdad es que si no se hubiera ido, se habría suicidado.

Por todo lo que prefiere no decir, sólo se encoge de hombros. „Es lo que es.“

Arras no sigue el interrogatorio. Él mismo tiene cosas que prefiere no contar. Como por ejemplo, lo de Promise,

„¿Crees que ahora tienes sueño?“ le pregunta en vez de esto. También se le ve cansado.

¿Qué debería contestar Nea? ¿Puedes estar conmigo hasta que me duerma? ¡Probablemente no! ¡No puede estar desnuda delante de él!

„Creo que si. ¿Y tú?“

„Si no te parece mal, me quedo un poco más.“

Ella asintió enseguida con la cabeza. „¿No estás muy incómodo así?“ Pregunta apuntando a la silla.

„He pasado noches en peores posturas que ésta.“ responde Arras  con una sonrisa.

Nea sonríe y se acurruca más profundamente en su saco de dormir. Puede oír la respiración de Arras en el silencio, esto produce un efecto inusualmente calmante sobre ella, lo que ellos mismos no son capaces de explicar. No sabe prácticamente nada de él, ni siquiera confía en él, pero ella se siente segura y protegida a su lado.

A la mañana siguiente Nea la despierta un ruido fuerte. Presa del pánico, mira alrededor. Ya es de día, por lo que debe de haber dormido mucho más de lo habitual. Arras está sentado frente a ella, todavía en la silla. Él la mira inquisitivamente. En este momento Kasia entra en la habitación. Se encoge de hombros como disculpándose y sube un peldaño. „Disculpad, no os quería despertar. Si alguien enciende el fuego puedo ponerme a cocinar patatas.“

Nea expulsa el aire. Ella ya pensaba lo peor: un ataque de los Carris. Los latidos de su corazón bajan poco a poco y el susto se le está pasando.

Arras se levanta, y se dirige en silencio al jardín. Obviamente, él se ocupa del fuego. Nea mira a Kasia e inmediatamente nota su sonrisa descarada. „¿Qué pasa?“, pregunta Nea irritada.

Kasia se dirige penosamente a ella y se sienta a su lado en el sofá. „¡Te gusta Arras!“, confirma.

La cara de Nea enrojece, pero enseguida comienza a protestar: „¡Estás loca!, Ni siquiera lo conozco. ¡Él es tan tonto como un pez!“

„Esto no quiere decir nada“, Kasia responde imperturbable. „Es muy buena persona, atractivo... ¿entonces por qué no?!“

„¡Él no es mi tipo!“ exclama Nea recordando su rostro, la mitad del cual está completamente desfigurado por una gran cicatriz. Le ha sorprendido enormemente, cuando Kasia ha dicho que es guapo.

„Le gustas“, insiste Kasia.

„Ni siquiera me habla“, repite Nea.

„Él es un poco tímido“, lo defiende Kasia. „Ha dormido aquí contigo.“

Nea no va a cometer el error de decir a Kasia que ella tenía miedo de pasar la noche sola. „Él está tan poco acostumbrado de dormir en los espacios cerrados como yo. ¡Esto es todo!“

Tan pronto Nea lo pronuncia, suena como si reconociera que era la verdad. Pero aunque Kasia también lo detecta, le sugiere una cosa radicalmente diferente: „Tenéis mucho en común y os va a ir muy bien juntos.“

Nea sacude la cabeza, y cada vez se enfada más con Kasia. „¡Escúchame bien! No quiero tener ninguna relación con él, ¿te queda claro?!“, grita saltando en el sofá. Ve entrar a Arras con sus ojos oscuros. Salió a la terraza y ahora está en la puerta. Él está confundido por lo que está pasando entre Kasia y Nea.

Nea no le quería ofender. Ni siquiera lo que dice no tiene nada que ver con él. No se trata de Arras, se trata de Miro. Ella está lejos de enamorarse de otro, cree que esto nunca pasaría. Siempre ha sido y será la chica de Miro. Miro permanece en su corazón, aunque esto signifique pasar el resto de su vida sola.

„El fuego ya está ardiendo.“ interrumpe Arras el ambiente tenso. Kasia se levanta del sofá. Cada día le es más difícil moverse.

Nea cruza los brazos sobre el pecho y gira la cara como si no le importara. No quiere que Arras vea su vergüenza y sus mejillas sonrojadas. Además, siente un nudo en la garganta y no puede permitirse echar a llorar.

Escucha como Arras y Kasia salen al exterior, y sólo entonces se tranquiliza, respirando profundamente. Todo sería más fácil, si pudiera contarle a alguien sobre Miro. Pero nadie podía entenderla. Todos la condenarían. Lo que había hecho era imperdonable.

No se dio cuenta a tiempo. Sólo vuelve a la realidad cuando Arras tose detrás de ella y se da la vuelta asustada.

„Vamos a cazar tu y yo“, le dice mientras pasa al lado del sofá. Su rostro tiene una expresión inescrutable y Nea no sabe con exactitud que parte de la conversación con Kasia había escuchado. Pero sólo tiene que mirarle a la cara para saber que los razonamientos de Kaisa no tienen fundamento. ¡Ridículo! Arras ni siquiera sabe sufrir como un hombre de verdad. Se quedó con ellos sólo por cuidar a Kasia, se lo dijo él mismo. Sin embargo Nea le acompaña por calle yendo a cazar.

A los pocos pasos ya están en el bosque. El sol brilla a través de los árboles. No es un buen momento para la caza, la mayoría de los animales desde hace tiempo están en sus escondites.

Nea extiende los brazos hacia arriba y hace crujir los huesos de los hombros. Ella se siente oxidada. Hace días que no caza debido a sus lesiones. Incluso si no cazan nada, es igual, Nea tiene ganas de distraerse. La caza es algo que domina bien. Considera que es más fácil cazar que tener discusiones sin sentido con la gente. „Primero enséñame como cazas“, pide Arras a Nea en un tono cálido de voz. Ella le mira. Su rostro está concentrado, pero tranquilo. La presión de los últimos días parece haberle afectado. Un descanso va bien no sólo para Kasia, sino también le va bien a Arras. Quizás Nea simplemente debe disfrutar y no contar los días que ella pierde. Solamente tiene dieciocho años. Tendrá tiempo suficiente para llegar a Promise. No es ninguna carrera.

Nea saca su cuchillo y pone su dedo índice en los labios para indicar Arras, que ahora deberían permanecer en silencio. No va a ser difícil para él. Estar en silencio es más difícil para Nea que para él. A pesar de su alta estatura, Arras se mueve tan silenciosamente que Nea ni siquiera le oye detrás. Sus pasos se funden en los de una sola persona.

Nea se pone de rodillas tras unos arbustos muy altos. Arras repite todo lo que ella hace. Se encuentra justo detrás de ella. Son silenciosos, pero es un silencio cómodo. Nea examina los alrededores con la vista, pero finalmente es Arras, quien primero descubre la presa. El brazo, con el que se la enseña pasa tan cerca de la cabeza de Nea, que su chaqueta le toca la oreja. No muy lejos de ellos hay tres conejos sentados en una alfombra de musgo.

Nea le hace señales para que no se mueva del sitio y sigue sola. Se mueve lentamente, pero deliberadamente. Centímetro a centímetro se acerca a los animales que no parecen darse cuenta. Sólo cuando Nea da un salto, los animales huyen. Pero para uno de ellos, ya es demasiado tarde. Atrapa a uno y le rompe el cuello. Triunfante vuelve hacia Arras. Él le sonríe. Nea se siente orgullosa y la alegría llena su pecho. No está tan contenta de haber podido cazar un animal, sino porque ha hecho sonreír a Arras, siempre tan discreto y serio.

„Ahora te enseñaré como cazo yo“, dice Arras, dando a Nea la mano para ayudarla a levantarse del suelo. Normalmente Nea no habría aceptado su ayuda, pero sería feo rechazarla, sólo para demostrarle que no necesita a nadie. Hoy se siente tan relajada y cómoda, que ni siquiera se acuerda de enfadarse. Ella coge su mano tendida, sin prestar la mayor atención a este simple gesto.

„Tengo mucha curiosidad de verlo“, Nea sonríe con picardía.

Arras caza diferente de Nea, lo hace con el arco y la flecha. Antes de empezar, necesita confeccionar algunas flechas. Arras demuestra ser un buen maestro. Él es paciente, y se muestra condescendiente. El proceso de construcción de sus herramientas es un buen ejercicio. Mucho más difícil es manejarlas.

Las flechas que dispara Nea apenas vuelan cuatro metros antes de caer. Al contrario, el genio de Arras las alza al cielo y las hace volar muchos metros y con tanta fuerza que al chocar contra un árbol, Nea puede oír el impacto. Aunque es natural, le molesta mucho que Arras lo haga mejor que ella. Esto hiere su ego.

„¡Enséñame como lo haces!“ insiste ella persistente.

Es obvio que Arras está satisfecho de haber provocado su interés. Durante el entrenamiento ambos han llegado a tener tanto calor que tenían que quitarse las chaquetas.

Arras le viene por detrás y pone sus manos encima de las de Nea firmemente en la empuñadura de su arco. A Nea le fascina el tatuaje de su brazo. Representa a un ave fénix en llamas.

„Concéntrate“, exige Arras sonriendo, después de haber notado su mirada. En lugar de mirar hacia delante, Nea mira hacia arriba y ve los ojos cálidos de Arras. Su proximidad ya no le da miedo. Al contrario, se siente conectada a él. Sólo han pasado unas pocas horas juntos, y sin embargo, son las mejores horas de los últimos dos años. Se siente fuerte. Se siente libre. Se siente feliz.

Arras le devuelve la mirada. No es una mirada furtiva de dos amantes, más bien es una mirada entre dos personas que estaban demasiado tiempo solas, y sólo ahora se daban cuenta del valor de tener a alguien a su lado. Quizás Kasia no se equivoca mucho. Quizás Arras y Nea tienen más en común de lo que Nea pensaba.

Lentamente, dirige la mirada hacia delante. Las manos de Arras la envuelven y la ayudan a tensar el arco.

„¿Cuál es el objetivo?“, pregunta él en voz baja, haciéndole cosquillas en el cuello con su aliento.

„No lo se. Tal vez uno de los árboles “, contesta Nea insegura.

Arras asiente con la cabeza. „Tienes que saber cuál es tu objetivo antes de disparar.“

Los ojos de Nea vagan por el bosque. Se expanden cuando descubren en uno de los árboles una urraca por sorpresa. Arras también la ve.

Ahora tienen un objetivo en común. La flecha sale disparada.

Más tarde Nea y Arras se sientan uno al lado del otro en la orilla del lago recogiendo su botín. Ellos estaban en silencio, pero no porque no tuvieran nada que decir, sino porque no necesitan palabras para comunicarse. No hay razón para destruir este hermoso momento con palabras.

Sólo cuando han terminado con su trabajo, Nea notó la mirada de Arras, él la miraba como si la preguntara.

„¿En quién estás pensando?“

Ella no entiende la pregunta. „¿Qué quieres decir?“

„Te lo puedo ver.“

„¿Qué?“

„La pérdida. Has perdido a un hombre que era muy importante para ti. ¿Quién es?“

Nea se siente atrapada y expuesta. Internamente se cierra, aunque por fuera no se note. En lugar de enfrentarse, se queda mirando a la laguna. Lucha consigo misma. ¿Debía abrirse? ¿Sólo por el hecho de haber pasado un hermoso día juntos?

„¿De dónde lo has sacado?“, pregunta Nea sin mirarle.

„Puedo verlo, se cómo es una persona, cuando tiene el corazón roto. Los dos llevamos el dolor dentro. Déjame adivinar, ¿era un hombre?“

Piensa que tiene que haber una razón por la insistencia de Arras, pero ahora oírlo de su boca, es otra cosa. Nunca lo ha visto hablar tan abiertamente como en este momento. Sin embargo, Nea niega con la cabeza. „No era así. No éramos pareja.“

„Pero tu le amabas.“

Nea no le contesta. No es necesario. Él la entiende sin palabras.

Nea y Miro estaban acostados encima de sus chaquetas disfrutando con los ojos cerrados de los primeros rayos del sol. La brisa de primavera les acariciaba acostados sobre la hierba verde de la pradera y el sonido del mar se escuchaba a lo lejos. Fue uno de los momentos en que el mundo parecía ser normal otra vez. Era como un descanso del caos y la destrucción.

Los dedos de Nea cruzados con los de Miro. Incluso para estar tan cerca, han necesitado el tiempo suficiente para podérselo a permitir. Era tan agradable sentir su piel contra la de él. Cuando estaba con Miro, ella siempre vivía con la esperanza de que algún día el mundo volvería a cambiar para bien.

Sintió como Miro soltaba su mano y abrió los ojos. Se puso en pie, apoyándose en sus codos y la miró pensativamente. La mano de ella se quedó tendida entre los dos.

Tímidamente él pasó sus dedos a través de su cabello castaño. Esta caricia le hizo cosquillas en el cuero cabelludo y sintió un escalofrío. No le gustaba cuando Miro la miraba con seriedad. En la mayoría de casos esto no traía nada bueno. Preferia que la mirara riendo y bromeando. La seriedad no era lo suyo.

„¿Qué pasa?“, preguntó ella con miedo.

„Te miro porque me gustas. ¿No puedo?“

Avergonzada apartó los rizos caídos sobre la cara y con ello también la mano de Miro de su cabeza. „No soy tan bonita como la chica de la que te podrías enamorar.“ No quería parecer peor de lo que era, por lo tanto, añadió girando la cabeza „Por esto tengo algo en la cabeza, y no sólo en la blusa.“

Miro sonrió complaciente. „Lo sé Nea. No sólo eres guapa, también inteligente. Nunca lo cuestionaría.“

Nea sintió como sus mejillas comenzaban a arder. Entendía que la conversación empezaba a tomar un giro desagradable. Por lo tanto, decidió cambiar de tema.

„Vámonos al pueblo. Tengo hambre.“

Se levantó y sacudió las hojas de hierba de su chaqueta, pero Miro no hizo ningún intento de seguirla. Se quedó allí mirándola. Su frente estaba arrugada como cuestionándolo.

„¿Por qué estás tan arisca conmigo? Sé que sientes algo por mí. ¿De qué tienes miedo?“

„Somos amigos y nada más“, protestó Nea como de costumbre. „Te quiero como a un hermano.“

„¡Mientes!“, Miro se levató. Su chaqueta se quedó tendida en la hierba. „¿Qué problema tienes? ¿Qué hago mal?“

Nea pensó en todas las chicas con las que tantas veces le había pillado. Él tenía mucha experiencia, pero ella ninguna. Estaba avergonzada y tenía miedo de no poder seguir el ritmo de los demás. También tenía miedo de perderlo. Aunque le veía con otras, sabía que siempre permanecería a su lado para no tener que perderle. ¿No podía él entender el porque?

„No puedes ser fiel“, le dijo como defendiéndose. Ella no le podía decir lo que realmente pensaba. Era demasiado embarazoso hacerlo. Se reiría de ella.

„¿Cómo debo serte fiel cuando ni siquiera estamos juntos?“, respondió Miro a gritos. Se tiró del pelo castaño a la desesperada y le dio la espalda a Nea. Su mirada se deslizó hacia abajo desde el acantilado, a través del mar hasta el horizonte.

Por un momento Nea pensó que Miro se echaría a llorar. Hasta ahora ella nunca le vio llorar, pero los hombres también lloran, esto la afectaría tanto que ella misma se echaría a llorar si le viera.

Cuando Miro se dio la vuelta y la miró con una sonrisa pícara que se había dibujado en sus labios. „Solo tienes que decir tres palabras.“

No le hacía falta explicar que palabras eran. Ella las conocía de sobra, pero él ya se podía quedar esperando, porque no pensaba hacerlo nunca. Ella desvió la mirada y negó con la cabeza.

Miro dio un paso hacia atrás, hacia los acantilados. El viento soplaba fuertemente contra su espalda e hizo que su pelo le tapara salvajemente la cara.

„Doce letras.“

Él dio un paso más hacia el precipicio.

Los ojos de Nea se abrieron asombrados de par en par. ¿Quería presionarla ahora? ¡No podrá!

„¡No te diré nunca estas palabras!“, le gritó molesta.

Cuanto más se acercaba al borde del acantilado, más fuerte soplaba el viento „Estírame hacia a ti, ¿o quieres que me caiga?“

Él retrocedía poco a poco y sólo le quedaban cinco pasos al acantilado.

Nea negó con la cabeza. Su corazón le latía con fuerza y lo que hacía él, le daba miedo. Pero era demasiado terca para someterse a su voluntad. ¡No iba a dar su brazo a torcer!

„Ven aquí“, pidió ella, pero Miro no reaccionaba. Al contrario, dio un paso más hacia el borde.

„Miro, por favor“, rogó Nea desesperadamente. „Me gustas más que nadie. Y lo sabes.“

„No es suficiente. Dímelo por fin.“

Tres pasos.

„No puedo decirlo, sino te mentiría. ¿Quieres que mienta?“ Las lágrimas brotaron de sus ojos. Habría querido correr hacia él y le habría empujado lejos del precipicio. Estaba preparada para cualquier cosa, con tal de estar con él de nuevo. Le daría de bofetadas hasta aburrirse, para que nunca pudiera volver a tener ideas de acabar con su vida. Jugaba con ella.

„En primer lugar te mientes a ti misma, y tú lo sabes muy bien.“

Dos pasos.

Tenía razón. Ella lo sabía. Naturalmente, ella le amaba. Le amaba desde que se conocieron.

De repente Miro empezó a tambalearse. Sorprendido, miró hacia abajo y abrió los brazos para mantener el equilibrio. Presa del pánico, miraba a la profundidad del acantilado que tenía detrás.

„¿Miro?“, llamó Nea preocupada. ¿No la oía? Rápidamente corrió hacia él. Pero antes de que ella pudiera alcanzarle, se derrumbó la roca bajo sus pies.

Sus ojos se encontraron por un momento y ella vio en los de él que sabía lo que le esperaba. Él lo sabía. Sabía que este era el momento en que iba a morir.

Miro se hundió en las profundidades del precipicio, sin que Nea pudiera entender lo que estaba sucediendo.

Ella gritó y corrió hacia el borde del acantilado. Pero ya era demasiado tarde para ayudarle. Incluso si hubiera estado más cerca de él, no le habría podido ayudar, sin caer con él al mar. Pero eso es lo que habría preferido que pasara en ese momento en vez de quedarse sola.

Se agachó al borde del acantilado, mirando hacia el agua rugiente. Miro se había ido. El mar se lo había tragado.

Arras se levanta y se quita la parte superior de su vestimenta. Cuando Nea observa su espalda, se queda sin palabras. Está cubierta de cicatrices. Hay cicatrices de quemaduras, que se extienden por toda la espalda.

Arras no presta atención a lo que ella está haciendo, se quita las botas y los pantalones y se sumerge en agua del lago. Sólo después de que haya desaparecido completamente bajo el agua, Nea se da la vuelta como si no hubiera visto nada. Él capta su expresión inusualmente pensativa. „¿Qué es? ¿Podrías decirme que te molesta de lo que he hecho?“, le pregunta muy serio casi enfadado.

Nea baja la cabeza. „No, tampoco serviría de nada.“

Arras se calma visiblemente al escuchar sus palabras. Y sale del agua.

„¿Qué te ha pasado?“, pregunta Nea.

„Nadie me lo había preguntado todavía “, se opone Arras sobresaltado.

„Tal vez porque tienen miedo de escuchar la verdad“, responde Nea manteniendo la mirada clavada en Arras.

„Me pasó en Promise“, responde Arras y los ojos de Nea se abren de horror. No es lo que esperaba escuchar. Arras no le da ninguna oportunidad de seguir preguntando, porque la deja sola en la orilla del lago al meterse en el agua.

Catorce

(Una semana después)

Nea ha dejado de contar los días que pierde por culpa de Kasia. El niño todavía no ha nacido, pero ella ha tenido unos días tranquilos. Durante estos días han desarrollado una rutina: por la mañana duermen hasta levantarse el sol. Entonces Kasia comienza a cocinar. Sorprendentemente lo sabe hacer muy bien. Principalmente cocina guisos con las verduras encontradas en los huertos de los alrededores. Al mismo tiempo, Nea y Arras van de caza o de pesca. Nunca hablan mucho, pero esto es lo bonito. Casi como una regla no escrita han establecido que no deben hacer preguntas provocativas durante la caza. Y puesto que ambos saben qué preguntas son más incómodas, prefieren permanecer en silencio. Por la tarde los tres se sientan alrededor del fuego a comer. Kasia se queja mucho del silencio y por lo tanto siempre es la primera en empezar una conversación. Cuando se hace de noche y el rocío aparece en la hierba, Kasia se va a la cama. Arras acompaña a Nea a la sala de estar. Este es el momento en el que pueden preguntar lo que quieren. No importa lo incómoda que pueda ser la pregunta. Beben del frasco de Arras, lleno de licor que había encontrado en una de las casas. No importa de lo que hablen por la noche, a la mañana siguiente actúan siempre como si no hubiera pasado nada. Cada vez más se nota que una buena amistad está naciendo entre Nea y Arras, que probablemente para los demás sería difícil de entender. Es como Arras dijo una vez: somos dos almas dañadas.

Nea sostiene el arco con tres flechas apuntando al cielo. Una manada de gansos pasa volando sobre ellos. Es primavera y los pájaros emigran desde el sur.

Ella dispara la flecha que va alejándose por encima de su cabeza. Ahora ella ya ha aprendido a hacerlo muy bien. Aprende rápido. Pero esta vez no alcanza su objetivo y la flecha cae varios metros adelante en el suelo.

Suspirando, mira a Arras. ¿Se habría dado cuenta del fracaso? Pero no le ve por ningún lado. Hace unos momentos estaba a su lado. Nea le busca en un prado al lado del bosque. ¿Cómo es que había desaparecido tan rápidamente? Confundida, sigue buscándole hasta llegar a los árboles. Todo está inusualmente tranquilo. No hay pájaros y sin ruido entre la maleza. Algo está pasando aquí.

Sigue adelante despacio. Consciente que puede estar en peligro, mira a su alrededor con cautela. De repente, ve unas cosas rojas entre los árboles. En el momento que quiere acercarse, alguien le pone una mano, tapando su boca y no le deja seguir. Nea es presa del pánico, pero a medida que se relaja, nota el famoso olor a carbón y a musgo. Una mirada en el brazo que la mantiene atrapada, confirma sus sospechas. Es Arras. Gira la cabeza hacia un lado y mira a la cara de Arras llena de cicatrices. "Carris" le susurra al oído para advertirla.

Nea mira otra vez en la dirección, donde vio algo rojo. Sostiene el aliento y Arras quita la mano de su boca. Ahora también puede ver las túnicas. Hay tres personas que están buscando claramente algo o a alguien. Ni siquiera se dan cuenta de alguien les está mirando, pero lo mejor es que los Carris no les lleguen a ver.

„¿Ahora qué hacemos?“ susurra Nea. Sus hombros están tocando el pecho de Arras y ella puede sentir su respiración rápida.

„Tenemos que avisar a Kasia.“

Nea asiente con la cabeza. „Con esto llamaríamos la atención. Vamos a quedarnos aquí y ver que pasa.“

Arras la mira horrorizado. „No le puedes defraudar ahora. ¡Ella nos necesita!“

No le importa si le contradice, él se marcha corriendo sin esperar una respuesta. Nea le sigue ofendida. No le importa lo que Kasia piense de ella, pero con Arras es diferente.

Llegan al camino unos minutos después. Está tan desierto como antes de haberse encontrado con los Carris. Sin embargo, no se arriesgan y se esconden por los huertos hasta llegar su casa. Normalmente, Kasia en estos momentos siempre está fuera preparando la comida, pero el fuego está ardiendo sin que nadie este al lado. Tal vez haya ido a casa a buscar algo.

Nea y Arras dejan la hoguera sin apagar, mientras entran en la casa. Es inútil apagarla ahora. Los Carris igual verían que estaba encendido hacía unos minutos.

En casa todo está en silencio, pero de pronto se escucha un leve crujido desde la planta superior. Arras saca su cuchillo, mientras Nea recoge su tienda de campaña. Poco a poco suben las escaleras para evitar crujidos.

En la primera planta lo primero que examinan es la habitación de Arras. Allí no hay nadie. Van a la segunda habitación. A medida que llegan a la puerta, uno de los Carris sale de la puerta al final del pasillo: el cuarto de baño. Se detiene sorprendido por su presencia, al igual como ellos al verle. Arras no duda ni un instante y se avalanza sobre él. El Carris se encoge con el primer golpe justo al lado de Nea. Esto le impide golpéale con su palo y le da una patada en el estómago, y lo empuja de vuelta hacia Arras. En este momento otros tres Carris aparecen por las escaleras. Debían haber oído el ruido. Inmediatamente atacan a Nea. Sola contra estos tres no tiene ninguna posibilidad, incluso intentando defenderse. Arras viene a ayudarla y apuñala a uno de los Carris con su cuchillo en el hombro. El hombre grita dolorido. Nea utiliza este momento para liberarse.

„¡Corre!“, grita Arras y Nea obedece. Ella corre por las escaleras, mientras que el Carris asalta a Arras. En el salón busca frenéticamente su arma. Corre a la cocina y abre el armario donde se guardan las ollas, sartenes, escobas y otros utensilios. Asustada detiene la respiración al ver a Kasia escondida temblando en la esquina trasera del mismo.

„¡Arras necesita ayuda!“ resopla Nea cogiendo una sartén. Le da a Kasia otra sartén. Pero Kasia se niega a cogerla, llorando. „No puedo“, solloza disculpándose y baja la cabeza avergonzada.

Nea agarra fuertemente el mango de la sartén. A ella le gustaría que Kasia la ayudara, pero en cambio al verla parada y asustada cierra la puerta del armario y se va corriendo a las escaleras. Dos Carris tienen a Arras aturdido en el suelo presionándolo con fuerza para atarle las manos. Nea saca la sartén y golpea al Carris en la cabeza. Él se cae de inmediato. Nea tira la sartén y embiste a otro con la tienda de campaña en el estómago. El Carris suelta la cuerda con la que ataba a Arras y se abalanza sobre Nea. Lo que le cuesta un mayor esfuerzo presionarla contra el suelo para esposarla. Dos Carris la ponen en pie levantándola agarrada por los brazos. Ella tropieza por las escaleras al bajar. La casa queda atrás, sin que los Carris la sigan revisando.

Nea y Arras son llevados por cuatro Carris a través del bosque a una especie de campamento. Un grupo de otras seis personas con el mismo hábito les esperan alrededor de una hoguera. Detrás de ellos hay una tienda de campaña y un carro con dos caballos. En el carro, hay una jaula que es lo suficientemente grande tanto para un oso, como para las personas. Apenas introducen a los presos en el campamento, las puertas de la jaula se abren delante y se cierran detrás de ellos.

Los Carris recogen el campamento, apagan la hoguera y unos minutos después ya están listos para emprender el camino. Nea se aferra a las barras ya que el carro comienza a moverse. Aprovechándolo se desliza hacia el Carris sentado en la caja del cochero.

„¿A dónde nos llevan?“

Sorprendentemente el hombre le responde „Al campo de trabajo más próximo. No está lejos.“

Nea ve como disminuyen sus posibilidades de llagar a Promise. Una vez que esté atrapada en el campo de trabajo de los Carris, escapar será una tarea imposible. Ella mira desesperada a Arras, pero él no dice nada. Su rostro está como solidificado, convertido una máscara inescrutable. Él no va a ayudarla. De nuevo se dirige al Carris: „¿Por qué estabais rastreando por aquí? Estabais buscando nuevos esclavos, ¿o a alguien en particular?“

Curioso y sospechando que sabe más de lo que dice, el Carris se gira. „¿Por qué lo preguntas?“

Nea siente como Arras la está mirando. Sus palabras no le dejaron indiferente. A pesar de que podía por fin devolver a Kasia a Ereb, pero consideró que todavía no era el momento. Se retiró hacia atrás sin decir nada más a parte de. „Porque sí.“

El Carris para el carro de un tirón.

„¿Qué significa esto?“, le pregunta el otro girándose. El cochero se levanta y apunta a Nea con el dedo. „¡Ella sabe algo más!“

Como los demás no saben de qué habla, él les explica: „¡Ella me acaba de preguntar si estábamos buscando a alguien en particular!“

Todos los ojos se giran mirando con curiosidad a Nea. „¿Qué más sabes, chica?“, ahora le pregunta el otro apuntando peligrosamente con su lanza a la cara de Nea. Ella se aleja apretando la espalda contra los barrotes. Arras coge su mano y tira ligeramente. „No sé nada. Era sólo una suposición...“, afirma Nea, pero los Carris no le creen. La lanza toca su hombro y rasga la tela de su chaqueta, pero sin dañar la piel. Sin embargo Nea grita horrorizada.

„¡Dime la verdad!“, insiste el Carris. „¿Has visto a alguna chica embarazada?“

Nea piensa con pánico sobre Kasia con su embarazo muy avanzado, que ahora está sola en la casa. ¿Cómo podrá ella sola atraer a un hijo al mundo? Pero por otro lado, se ha negado a ayudarla a luchar contra los Carris. No sólo Arras, sino también ella se siente defraudada. Traicionarla, sería justo.

Solo la mano de Arras sobre la suya, le hace dudar. Sabe, que él no lo entendería. Hace mucho tiempo que ella no se sentía como una persona, como a su lado. Algo parecido sintió con las gemelas, pero este sentimiento era algo diferente. Al lado de Arras, se siente muy próxima a él, incluso sin decir una sola palabra. Se siente conectada a él.

El Carris interpreta su silencio como un sí y vuelve a atacarla con la lanza. Esta vez que hierre el brazo de Nea y ella grita de dolor. Inmediatamente, presiona la herida con la mano de la que brota la sangre.

„Esclavos, uno más o uno menos, no importa mucho.“ la amenaza el Carris enfadado „¡Habla de una vez!“

Nea mira suplicante a Arras. Espera su permiso para romper su silencio, pero su mirada es implacable. Si ella revela la verdad sobre Kasia, lo pierde, eso es seguro. Por mucho que Arras le guste, ella no está dispuesta a arriesgar sus vidas por una persona, a causa de la cual están cada vez más cerca de caer en una trampa.

„¡Se donde está!“, dice Nea y al instante Arras suelta su mano. Es como una puñalada en el corazón, pero ella debe seguir luchando. Ella ha llegado hasta aquí sin su ayuda y sabe que de todos modos no la acompañaría hasta Promise. Entonces, en cualquier caso, tendría que despedirse de él más adelante.

„¡Pero no voy a decir nada sin una contrapartida!“ añade Nea.

„¡Estás sentada en una jaula! ¿De verdad crees que puedes ponernos tus condiciones?“ se burla uno de los Carris. „Dínoslo o te sacaremos la verdad.“

„¡Escuchad de una vez mi propuesta!“

„Dinos lo que quieres y nos lo pensaremos.“

„Para que os diga dónde encontrar a la primera mujer de Ereb, quiero un permiso libre hasta Promise.“ Nea nombra a Kasia por su titulo a propósito. El Carris deben saber que ella es consciente de cuánto significa Kasia para ellos y especialmente para Ereb.

La mayoría de los Carris no querrán aceptar su propuesta, pero uno de ellos les interrumpe decidido. „No te podemos prometer lo que no está en nuestra mano, pero te aseguramos que hablaremos muy bien de ti ante Ereb.“

Es una propuesta muy poco atractiva. Pero ¿qué otra opción le quedaba a Nea? La van a torturar hasta que diga lo que sabe. Era demasiado tarde para echarse atrás. Debe confiar en la palabra de los Carris.

„La puedes encontrar en la misma casa donde nos encontrasteis. La última vez que la vi, estaba escondida en un armario en la cocina.“

Los Carris se miran entre ellos con una mezcla de asombro y expectación, hasta que finalmente habla uno de ellos.

Se dirige a la mitad de grupo. „Volved y buscad a la primera mujer de Ereb.“ Después mira a Nea y Arras. „A vosotros os llevaremos a Fortania. Allí Ereb os juzgará.“

El grupo se divide y el carro se pone en movimiento de nuevo. Nea mira como disculpándose a Arras. „Me sabe muy mal, pero no tenía elección.“

„Siempre hay elección“, Arras gruñe furioso sin siquiera mirarla.

Su rechazo ofende a Nea. „¿Qué elección tenía? ¿Debía haberme dejado torturar?“

„¡No debías haber empezado a hablar con ellos!“

Naturalmente él tiene toda la razón, pero Nea no quiere admitirlo. ¡Kasia me ha dejado en apuros! „¿Sabes que Kasia estaba escondida en la cocina, mientras estábamos luchando contra los Carris? ¡Le daba igual lo que nos pasara!“

„¿Piensas que tu comportamiento es mucho mejor?!“ cuestiona Arras enojado. „¡Tu la has traicionado!“

„¡Ella ha hecho lo mismo!“ se defiende Nea.

„Posiblemente estés equivocada“, afirma Arras. „Pensaba que eras diferente“, añade, Nea escucha la decepción en su voz. Sus palabras provocan lágrimas en sus ojos, y ella se aparta. Por mucho que también ha disfrutado de su amistad, se da cuenta de que era un error involucrarse con él. Tener un hombre en su corazón, la hace vulnerable, y es justo esta vulnerabilidad que no quería volver a experimentar nunca más en su vida.

Quince

(Dos días más tarde)

Tan pronto que Nea en el carro para los prisioneros cruza los muros de Fortania, se siente como si regresara atrás en el tiempo. Los viejos edificios de la ciudad desprenden un olor a fuego y a aguas residuales, por como huele el aire, Nea se imagina una cuidad de la Edad Media. Es de tarde, y las antorchas iluminan las calles. Por todas partes hay basura, hay de todo: entre recipientes de plástico vacíos o huesos de animales. Todo está tirado de cualquier manera sin que nadie se tome la molestia en retirarlo.

Las calles están llenas de gente, la mayoría llevaba la túnica de los Carris que los identifica como esclavos. El carro se detiene delante de un edificio, que consiste en altos muros con alambre de espinos. Un vistazo al interior revela que debe ser una antigua prisión.

Los Carris, que la han atrapado, detienen el carro ante los guardianes de la entrada. Estos abren la puerta e introducen el carro en su interior, sólo entonces se acercan a la jaula. Un hombre que lleva a parte de una túnica roja unos pantalones del mismo color, parece estar completamente tapado por su vestimenta, se acerca y abre la puerta de la jaula. Sostiene una lanza amenazando a Nea y a Arras.

„¡Levantaos muy lentamente!“ les ordena y salta con agilidad del coche. A él se unen dos guardias estirados y armados. Arras sale primero y Nea le sigue ansiosamente. Aunque Arras se pone de pie y los guardias son al menos media cabeza más altos, a Nea le dan miedo. Él camina muy recto, como si tuviera una espalda de madera. Esa manera de caminar le era familiar desde los primeros días en que se conocieron. Su rostro ahora representa una máscara, lo que hace que sea imposible leer su mente. Los dos últimos días la trataba como a un extraño. Y no solo esto, en realidad, ignoraba a Nea como si no existiera. Incluso en la jaula no se sentaba junto a ella. Su indiferencia le ha afectado más que su ira. Una y otra vez intentaba tímidamente comenzar una conversación, pero nunca recibió ninguna respuesta.

Nea salta del carro, pero le es difícil mantener el equilibrio mientras sus manos están atadas a la espalda. Tropieza, pero enseguida es agarrada por dos guardias que se colocan inmediatamente entre ellos. Son guiados por el jardín interior del edificio, las ventanas están reforzadas con barrotes. Nea nunca ha visto el interior de una prisión, pero se puede imaginar que antes de la epidemia era sin duda mucho más limpia que ahora. Aquí, también, la basura está por todas partes. El suelo de linóleo parece pegarse a cada paso a sus pies. Además, está oscuro. No hay antorchas como en la calle, afortunadamente uno de los guardias lleva una con él. Sólo ilumina escasamente.

Después de la tercera puerta con cerradura llegan a un pasillo lleno de celdas a ambos lados. Los presos se agolpan curiosos en los barrotes, a medida que pasan Nea y Arras. Algunos de ellos parecen tener miedo, otros sólo miran como locos y otros están tan delgados y débiles que le hacen sentir pena a Nea. Los guardias abren la puerta de la celda y empujan a sus prisioneros con las puntas de lanza. Nea se alegra que la dejen con Arras, aunque ya no la respeta, le da una sensación de seguridad. Tan pronto cierran la puerta, Nea se acerca a la reja.

„¿Cuándo va a hablar conmigo Ereb?“ pregunta con voz temblorosa.

„Cuando tenga tiempo“, respondió uno de los guardianes de repente.

Nea no está satisfecha con la respuesta e intenta de nuevo hacerse la fuerte.

„¡Él me debe algo! ¡Le devolví a su esposa!“

Un murmullo recorre entre los presos. Nea escucha en silencio la palabra ‚traidora‘, pero trata de ignorarla. Los guardias no le hacen ni caso y simplemente van a su aire, sin responderle.

Cuando Nea se da la vuelta mirando casi triunfalmente a Arras. „¿De verdad piensas que puedes creerles? ¿Eres tan ingenua?“

Es una actitud que ella nunca había experimentado antes. Al contrario, él siempre ha sido serio y cuidadoso con sus palabras, nunca le hablaba en este tono. Ahora él se alegra de su fracaso.

Nea está demasiado ofendida para decir algo, y se retira hasta el último rincón de la celda. Ahora cuando los guardias que llevaban la única antorcha se han ido, el pasillo se ha sumergido en la total oscuridad. Nea escucha a los otros presos sin verlos.

Se sienta en el suelo apoyando su cabeza en las rodillas. A pesar de su chaqueta y de estar en un espacio cerrado, se siente congelada más que nunca antes en el bosque. Es un frío que no viene de fuera, sino de dentro.

De repente escucha una voz masculina desde la derecha: „¡Aquí los traidores no son bienvenidos!“

Nea intenta controlar el temblor que produce su cuerpo. Gira la cabeza en la dirección de dónde provenía la voz. Basándose en la postura encorvada del hombre, parece ser una persona mayor. Probablemente de cincuenta años o más.

Desde el lado opuesto habla otro: „Deja a la chica en paz. ¿Por qué la mujer de Ereb puede estar libre, mientras nosotros estamos esperando aquí la muerte? ¡Yo haría lo mismo!“

„¡Eres tan hipócrita como astuto!“, sisea el primer hombre.

Nea tiene miedo de ambos. Desearía que Arras la volviera a coger de la mano, pero él está tan alejado de ella que ni siquiera podría tocarlo, seguro que no se dejaría tocar.

Aunque Nea está aterrorizada, dice entre toses: „¿Cuánto tiempo hace estáis aquí?“

„Mira esta zorra puede hablar“, sisea el hombre antipático, mientras que el otro responde: „Demasiado tiempo, pero yo soy el siguiente en la lista.“

„¿De qué lista estáis hablando?“ quiere saber Nea tratando de contener el temblor de su voz.

„Venimos uno tras otro a Ereb y él decide si debemos morir u otra cosa.“

„¿Hay alguna manera de salir de aquí?“ jadea Nea conmocionada, a lo que el primer hombre se ríe burlonamente.

„Hay dos maneras. O te conviertes en un esclavo y todavía vives unos años hasta caer rendido por trabajar demasiado. O Ereb puede colgarte o quemarte directamente, dependiendo de lo que, según él, es lo más justo.“

Nea intenta ver algo en la oscuridad. Su muerte parece inevitable. Desesperada, se arrastra por el suelo a Arras. Extiende su brazo hacia él, pero antes de que le toque, él se aleja. „¿Qué quieres?“, le devuelve.

„Me sabe muy mal lo que he hecho“, suplica Nea, pero Arras sacude despectivamente la cabeza decepcionado. „¿Lamentas que tu plan no funcionó y ahora estoy enfadado contigo? Kasia en cambio no te importa en absoluto.“

Nea piensa en sus palabras, sabiendo que es cierto. Ella no ha hecho nada para informar a Kasia. ¿Por qué tenía que hacerlo? Ella dará a luz a su hijo y vivirá en una jaula de oro. Nadie la amenaza con la muerte. Por lo tanto, Kasia se encuentra en una situación inmejorable.

„No puedo entender por qué me odias tanto. No te he delatado a ti, sino a Kasia“, argumenta Nea. „A ti, ¡nunca te traicioné!“, añade para conciliar. Pero Arras reacciona aún más enojado por sus últimas palabras. „No quiero tener nada que ver con una persona tan egoísta como tú.“

„Pero si igual vamos a morir“, llora Nea desolada. Arras es su único amigo y su rechazo es insoportable para ella.

„Prefiero morir solo, que al lado de una traidora“, responde Arras fríamente y se retira en la otra esquina de la celda. Nea considera que su comportamiento es injusto y su dolor se convierte en ira. „¿Por qué Kasia es tan importante para ti? ¡La conoces menos tiempo que yo! Te gusta, ¿o qué?“

Arras se ríe tristemente. „¿Lo dices en serio? ¡Actúas de forma absolutamente vergonzosa!“

Nea cree que probablemente esta discusión represente una distracción para los presos, que es mejor que el silencio.

Al día siguiente, las puertas se abren de nuevo, Nea se acerca inmediatamente a los barrotes. Tal vez vienen los guardias para llevarlos ante Ereb. Pero cuando se detienen en frente de la celda del prisionero que había hablado el día anterior, se da cuenta de que probablemente se puede esperar allí para siempre. Sin embargo, ella se dirige a los Carris.: „¿Habéis informado a Ereb sobre mí?“

Uno de los hombres se gira hacia ella, la mira irritado y con la ceja izquierda levantada. Nea se acuerda de él. También estuvo ayer en la patrulla. „Claro“, respondió el hombre y dejó de mirarla.

„¿Cuándo me toca entonces?“ pregunta Nea, sabiendo de ante mano que el hombre miente descaradamente.

„Cuando sea tu turno“, tararea sin darse la vuelta. Recogen al hombre, y a otros dos presos. Todos los hombres altos y aparentemente sanos. Nea duda que Ereb los quiera matar. Los Carris pueden utilizarlos de mano de obra en vez de matarlos. Eso hace que tenga la esperanza de que al menos Arras seguirá con vida. Aunque ella también es bastante fuerte para ser una chica, pero a los hombres no les gusta ver a las chicas así.

Los dos días siguientes recogieron a otros prisioneros y los llevaron ante él. Había un constante ir y venir, así que Nea y Arras ya eran los siguientes en la lista. Hasta este momento Arras aún no había intercambiado ni una sola palabra con Nea. Ella intentaba consolarse y aparentar que no importaba, pero le dolía cada vez que le miraba. Se sentía tan cercana a él, pero él no quería tener nada más que ver con ella. Tal vez ella era muy egoísta, ¿pero no estaba en este mundo con el fin de sobrevivir?

Ahora además se siente terriblemente débil. Hace cuatro días que no come. Los guardias sólo les proporcionan agua, pero se considera que tendrían derecho a comer algo sólo cuando Ereb decida que serán esclavos. Así que es casi un alivio, cuando tres días más tarde los guardias se detienen frente a su celda y les dicen que se van a llevar a Arras y Nea. Les guían a través del patio de la prisión, y luego les llevan atados en un carro por la ciudad. Las miradas de la gente son a veces compasivas, a veces hostiles. En función de si son esclavos o seguidores de los Carris. Se paran frente al antiguo ayuntamiento, un gran edificio victoriano. Aquí todavía se respira el glamour de la época. Una alfombra roja gastada cubre la entrada a la cámara del consejo, donde se toman todas las decisiones. Las paredes son altas hechas de mármoles preciosos. Cada uno de sus pasos resuena en la sala. A Nea le hubiera impresionado su belleza, si no tuviera miedo. Es injusto que una sola persona pueda decidir sobre sus vidas.

Las grandes puertas de la sala del Consejo están abiertas, para que puedan entrar fácilmente. Los guardias les ponen de rodillas empujando sus cabezas hacia abajo para que Nea no pueda mirar a Ereb.

„Ereb es Chaos, Chaos es Ereb“, dice una voz conocida de Nea. Sorprendida, levanta la cabeza y mira fijamente a la cara de Urelitas que está frente a ella con su brillante túnica amarilla. Un paso por detrás está Kasia con un bebé en sus brazos. Está custodiada por varios guardias. Por lo menos ella y el niño aparentemente están bien. Ambos están vivos. „Me acuerdo de ti“, pronuncia Urelitas en tono amenazante, y señala con el dedo a Nea. „Supe de inmediato que algo en tu historia era falso.“

En otras circunstancias Nea se habría reído de él a carcajadas. ¡No tiene ni idea! ¿Qué está haciendo aquí?

„¡Nadie puede mentir a Ereb! Has utilizado su nombre para tus planes retorcidos.“ la acusa descaradamente. A su alrededor Nea ve a personas normales y corrientes presentes en la sala, pero ninguno de ellos parece estar vestido lo suficientemente distinto como para ser un dios. ¿Está Ereb aquí? Si no fuera por Kasia, no sabría si realmente existe, y que no es un invento de los Carris.

Urelitas se dirige ahora a la audiencia. „Ésta traidora había secuestrado a la primera mujer de Ereb, ¡y por esta razón la vida de su niño corría peligro!“

Nea mira horrorizada a Kasia. ¿Secuestrado?! Nea la ha salvado, aunque más tarde la había traicionado contándoles a los Carris donde se escondía. Kasia no hace ningún intento de defender a Nea. „¡Es una mentira!“, grita Nea. „Yo al principio no sabía ni quién era.“

„¿Cómo te atreves a acusar de mentir a la primera mujer?“, grita Urelitas encendido. Su pálida piel se pone roja y las venas se agrandan en la frente.

„¡Dice la verdad!“, sorprendentemente Arras viene al rescate de Nea. „¡Yo también estaba allí!“

„¡Este es su cómplice!“, se queja Urelitas ahora de Arras, con su dedo extendido casi tocando la punta de la nariz de Arras.

„Kasia, ¡ayúdanos!“, Nea la llama aterrorizada, con mirada suplicante a su antigua compañera de viaje. Ésta simplemente niega con la cabeza. „Me has traicionado“, susurró en voz tan baja que nadie podía oírla. Nea lee las palabras en sus labios. Probablemente ni siquiera podía ayudarles, aunque lo hubiera querido. Pero ni siquiera lo intenta, es más que cobarde. Después de todo, eran como un equipo durante todo este tiempo.

„¿Dónde está Ereb?“, grita Nea. „¡Quiero hablarle personalmente!“

Urelitas se echa a reír a carcajadas. „Usted no se merece el honor de su presencia. Hago el juicio en su nombre y su voluntad.“

Nea ya sospecha que esto no puede acabar bien. Sabía desde el principio que Urelitas era un hombre cruel.

Él señala a Arras. „Yo te condeno a veinte latigazos.“

En un instante de nuevo ve a Arras con la espalda completamente llena de cicatrices enfrente a Nea. Las lágrimas brotan de sus ojos cuando mira a Arras y la cicatriz que atraviesa la mitad derecha de su cara, las lágrimas corren por sus mejillas. Él ha sufrido bastante. Sólo la idea de que todo el mundo pueda ver las huellas de su castigo corporal, le rompe el corazón. Es un dolor que va más allá de cualquier sufrimiento físico.

„¡No!“ grita Nea en voz alta antes de que pueda pensar a donde le lleva este comportamiento.

La mirada de Urelitas se oscurece y se proyecta en ella condescendiente. „Tu turno llegará pronto.“

„Pégame a mí. Arras es inocente. No ha hecho nada malo.“

Ahora es Arras, quien protesta „¡No!“ dice. „Puedo pagar por mi culpa.“

„No eres culpable de nada“, protesta de nuevo Nea. „Cuando nos ayudaste a Kasia y a mi, sólo entonces te metiste en esta situación.“

„Si no os hubiera ayudado, tampoco os hubiera conocido“, responde Arras y Nea y por primera vez después de tantos días le mira de nuevo a los ojos. Están llenos de calidez y sentimiento. Y por un momento se olvida de todas las personas que la rodean y la muerte inminente que le espera. Es un intenso intercambio de miradas que habla más allá de las palabras. Su conexión funciona sin palabras, no se había perdido, está aquí. Son como una sola alma dos partes de la cual se han encontrado. Dos facciones de la misma unidad que funcionan sólo cuando están juntos.

„¡Basta!“ regaña Urelitas, enojado por la interrupción. „Cuando el traidor reciba su castigo, le permitiré unirse a los esclavos.“

Lo dice como si Arras no tuviera otra elección. Pero, ¿quién preferiría la muerte a la esclavitud?

Luego se dirige a Nea „Tu no sólo has mentido sobre los Carris, la primera mujer, sino también sobre el mismo Ereb. Para ti no hay salvación en esta vida y es por eso que yo te condeno a muerte por el fuego. Antes de eso, todavía recibirás veinte latigazos.“

Nea siente como su cara queda completamente pálida. Su estómago se rebela y sus rodillas se aflojan tanto que puede caer de espaldas. Ella lucha por respirar, pero al momento siguiente vomita. Es bilis pura. Nea jadea cogiendo aire y todo da vueltas sin parar a su alrededor. Le da vueltas la cabeza. Arras grita y se revuelve, mientras Kasia solloza. Nada para Nea no tiene ningún sentido. Ella no lucha con los guardias que la agarran de los brazos y la llevan fuera de la habitación. 

Dieciséis

Nea está sola en la celda. Arras ya no está con ella, mientras que ella necesita su presencia más que nunca. Ahora que se han convertido en amigos de nuevo, seguramente le abrazaría y ella podría al menos por un momento olvidarse de su tan desesperada situación. Intenta acostumbrarse a la idea de que va a morir. ¡Pero es imposible! Lo repite una y otra vez, pero la chispa de la esperanza no quiere abandonarla. No tiene ni idea qué o quién podría salvarla. Sin embargo, lo cierto es que Arras hará todo lo posible por liberarla, aunque él mismo es un prisionero y no importa lo fuerte que pueda ser, no puede luchar con toda una ciudad llena de Carris. Él sólo tiene un día para inventarse un plan. Incluso si Kasia le ayuda, Nea duda que lo puedan conseguir.

A ella no se le escapan las miradas curiosas de los demás presos. Desde que está encarcelada, nunca se ha parado a pensar que, probablemente todos los demás prisioneros podrían ser condenados a esclavitud. Ereb y los Carris tienen que tener miedo de ella, de lo contrario no condenarían a Nea a muerte. Pero tal vez es sólo la venganza personal de Urelitas. Ella tenía la esperanza de no verle nunca más en la vida.

Nea se pregunta si quizás todo su viaje fue un error. Si nunca hubiera salido de su casa, ahora no estaría atrapada en una prisión. Pero entonces nunca hubiera conocido a las gemelas. Le han demostrado que ella es capaz de encontrar amigos. Uno no tiene que vivir solo, de lo que antes estaba convencida. Creía que no sería capaz de superar la muerte de Miro, ni de construir nuevas relaciones. Nunca se le han dado bien las amistadas. Siempre se mostraba reservada y lejana. Después de haber perdido a Miro, no podía soportar la proximidad de otras personas. Guardó el dolor, incluso físico, en su interior, todo insoportablemente le recordaba a Miro.

Piensa en la cálida mirada de Arras que delataba un núcleo blando detrás de su duro caparazón. Él es el primer hombre al que ella dejó acercarse tanto. No a nivel físico, sino a nivel emocional. Incluso ella misma no entiende el vínculo que se ha establecido entre ellos. Lo único que sabe, es que en su presencia se siente muy a gusto. Menos perdida.

Podrían haber llegado ser más que amigos. Tal vez con esto podrían ayudarse a aliviar sus penas. Si hubieran tenido más tiempo. Si hubieran vivido en otro mundo.

Nea mira hacia la ventana por la que tímidamente penetra la luz del día en la celda. Ella está agradecida de que el cielo esté nublado y gris. Si brillara el sol, lo tomaría como una burla sobre todo este día cuando está pasándolo muy mal. No ha podido pegar ojo en toda la noche. A pesar de estar a solas con sus pensamientos y recuerdos en esta celda, al parecer las últimas horas de su vida son demasiado valiosas como para pasarlas durmiendo.

No pasa mucho tiempo hasta que las puertas se abren y aparece Urelitas acompañado por varios guardias. Nea les obedece. Pelearse con ellos no tendría ningún sentido.

Urelitas le tira un trozo de tela de color negro a sus pies. „¡Ponte esto!“

Ella lo mira inquisitivamente. En la cárcel puede entrar sin problemas. Las celdas pueden ser accesibles a todos. Querrá ahora privarla de la última pizca de dignidad al obligarla a desnudarse delante de todos los demás prisioneros y guardias?

„¡Hazlo ya! ¡No tenemos todo el día!“

Nea se agacha y levanta la tela negra. Es un vestido simple, la parte trasera está abierta. Ella sabe por qué. Traga sus lágrimas y desata los cordones de sus botas. Luego baja sus pantalones bajo la atenta mirada de Urelitas y se quita la parte superior, quedándose sólo en ropa interior ante él. Ella le da la espalda y desabrocha su sujetador. Entonces se pone rápidamente el vestido. Cierra los ojos por un momento y toma una respiración profunda. Él puede privarla de su dignidad sólo si se lo permite. En otras circunstancias no se lo dejaría hacer.

Con la cabeza alta, con honor se gira hacia él y le muestra la barbilla indignada.  ‚¡No me podrás hundir!‘

Los guardias se la llevan de la celda cogida por los brazos y descalza, empujándola.

Nea es conducida a la plaza grande delante del ayuntamiento. El día anterior estaba completamente vacía, pero hoy está llena de gente. La mayoría de ellos son esclavos. Los guardias forman una especie de pasillo para permitir a Urelitas y su séquito pasar entre la multitud. Justo enfrente del ayuntamiento se ha construido una plataforma y justo al lado hay una pira en la que después iban a quemar a Nea. Todo esto le parece tan surrealista a Nea que espera despertarse de esta pesadilla.

En el andén hay otros sacerdotes de los Carris esperando, así como los demás guardias protegiendo a Kasia con su hijo en brazos. Nea ni siquiera sabe si es un niño o una niña. A pesar de lo que ha sido, de pronto nota un profundo sentimiento de afecto por Kasia y se da cuenta de que ella nunca se habría entregado en otras circunstancias a los Carris. Si no estuviera el niño de por medio, ella no se hubiera enfadado tanto con Nea. Kasia está llorando con la cara muy pálida. El pelo rubio está pegado humedecido a la cabeza, porque no para de llover. Cuando Nea sube al podio, Kasia solloza en voz alta. Los sacerdotes la sujetan para mantenerla en pie, pero no pueden controlar sus lágrimas.

Urelitas obliga a Nea a ponerse de rodillas en medio de la plataforma frente a un bloque de madera. Por primera vez dirige su mirada a la multitud y enseguida encuentra a Arras entre ellos. Está de pie frente a ella aguantado por varios guardias. Le obligan a mirar. Sus ojos están llenos de ira. Todo su cuerpo está tenso, intentando librarse a la menor oportunidad. Al ver a Arras, Nea se siente tan feliz por un momento que le regala una sonrisa. Los ojos de Arras están llenos de lágrimas y una de ellas cae por su mejilla llena de cicatrices. A Nea le gustaría secársela. Quiere tocar a Arras para demostrarle que no le repelen sus cicatrices, y que por encima de todo, ella le admira por la fuerza interior que le ha ayudado a sobrevivir. Quiere contárselo y demostrárselo. Pero sabe que nada de esto es posible y no va a ocurrir. Será una de las muchas oportunidades de la vida que tendrá que desaprovechar.

„¡Ésta mujer es una traidora!“, grita Urelitas a la multitud. No se escuchan voces, ni murmullos. Está todo en silencio. „Ella había secuestrado a la primera mujer de Ereb, la ha torturado, mintió y la traicionó. Nos quería robar al Santo Niño.“

Sus palabras son fuertes, pero para la mayoría de la gente que son esclavos no tienen mucho significado y están aquí traídos a la fuerza para presenciar el espectáculo. „Te castigamos con veinte latigazos por cada una de tus acciones antes de ser quemada en la hoguera. Así Ereb la absuelve de sus pecados.“

El corazón de Nea late de prisa. Ella tiene miedo al dolor que le causará el primer golpe. Ella sobrevivió a una pelea con un oso, pero aquí será completamente diferente. Está totalmente indefensa.

„¡Comiencen!“, ordena Urelitas y Nea escucha como se le acerca un hombre por detrás. Sus manos con las que aguanta un látigo de madera, están sudorosas. La lluvia ligera le cae en la espalda, se perciben las ráfagas de viento antes tocar la piel desnuda. El dolor es insoportable. Nea intenta ser fuerte. No quiere llorar, pero el impacto está provocando que las lágrimas broten de sus ojos, impidiéndole gritar con todas sus fuerzas. Se siente como si le hubieran cortado la espalda. Incluso el viento que pasa sobre la herida causa dolor.

El siguiente golpe es aún peor. Toca la piel dolorida del primer golpe y deja a Nea sin aliento. Sólo puede gritar y llorar. Cualquier otra idea se borra de la mente, incluso que es el día de su muerte.

El décimo golpe impacta su espalda sangrante y se escucha el grito desesperado de Arras. Él grita más fuerte que la propia Nea intentando librarse de los Carris sosteniéndole como si fuera una fiera salvaje. Nea no se arrepiente de su decisión. No quiere cambiarse por él. Sería matar al hombre al que ama, prefiere sufrir por él. ¿La ama Arras? Ella lo sabe, pero no está segura. Nada ya tiene sentido. Nea pierde el conocimiento.

Es agarrada por los brazos y las piernas, por un momento el dolor en la espalda puede calmarse un poco. Lo único que quiere ahora es que todo se acabe cuanto antes, incluso si esto significa la muerte.

Los guardias la arrastran desde la plataforma a la hoguera. Llevan a Nea como si fuera una muñeca hasta el tronco de un árbol y le atan las manos detrás de la espalda. La madera sobre su piel desnuda quema como el fuego y ella se inclina hacia delante, pero sus brazos atados la detienen.

El olor a fuego llega a su nariz y a través de un velo ve a Urelitas con una antorcha frente a la pira. Él grita algo, pero ella no lo puede entender. Tiene la sensación de estar en un torbellino que hace que todo de vueltas a su alrededor.

Urelitas pone la antorcha en la paja, que se encuentra en la parte inferior de la pira y las llamas se extienden codiciosas. El humo que sube al arder le entra en los ojos, Neas grita de dolor insoportable. Nota que casi no puede respirar y trata de contener la respiración. Ya puede sentir el calor del fuego. Todo su cuerpo se recalienta como si ya estuviera en llamas. Ella levanta la cabeza hacia el cielo, y siente la suave lluvia en su rostro, pero es tan fina que no la podrá salvar. Si existe un cielo, pronto se reunirá allí con sus padres y Miro. Eso es lo que siempre ha deseado. Tal vez sea mejor así.

Abre los ojos y mira a una de las ventanas superiores del ayuntamiento. Un paño blanco brillante navega hacia ella, casi como una paloma. Se agita en el viento. Nea está fascinada por la visión. De lejos se oye gritar a alguien "¡Alto!" Podría reconocer esa voz de nuevo. Su cabeza le debe estar jugando una mala pasada.

La tela que estaba cubriendo su rostro cae. Ella respira el aroma de naranjas maduras y siente una seguridad muy extraña. El olor se hace más fuerte por momentos.

A medida que la tela deja de taparle la cara, ve que varios guardias se apresuran a apagar el fuego de la hoguera con agua. Esto crea un humo gris que hace toser a Nea. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Por qué los guardias están apagando el fuego? ¿Ha podido Kasia liberarla de la muerte segura en el último momento?

El humo alrededor es tan denso que no puede ver nada. Ella escucha como alguien se acerca y la madera de la plataforma cruje a cada paso. Libra sus manos de las esposas, pero antes de que ella caiga hacia delante, unas manos fuertes la cogen por las caderas. Alguien la coge en hombros levantándola. Del movimiento ella se marea y le es difícil no perder la conciencia. Pero no puede permitírselo ahora. Necesita saber lo que está pasando.

Levanta la cabeza y mira a la cara más hermosa que jamás haya visto. Ojos azules como el cielo en un día de verano. Es Miro. Nea está segura de que ya está muerta. De lo contrario, no puede explicar este milagro.

Miro baja de la hoguera y cuando llega a la parte inferior, todos los Carris se inclinan ante él, incluso Urelitas.

„Ereb es Chaos, Chaos es Ereb“, ruge Miro, lo que no tiene ningún sentido para Nea. ¿Qué hacen aquí los Carris? El cielo es un lugar muy extraño.

„Perdono a esta mujer y mando, que nadie jamás pueda tocarla“, un tono de mando suena en la voz de Miro. Nea no lo reconoce, aunque no le ha faltado autoestima, él nunca ha sido autoritario.

Nadie se atreve a contradecirle. La mirada de Miro vaga sobre Nea, que todavía está en sus brazos. Una expresión cálida y amorosa reluce en sus ojos. "Nunca pensé que te volvería a ver", susurra, las lágrimas enturbian su mirada.

‚¿Es este el cielo de verdad?‘ se pregunta Nea. Todo es tan real. ¡Pero Miro había muerto! Se acuerda de haberlo visto caer por el acantilado. Él debería haber muerto.

„Habla conmigo“, le pide llorando. „Te curaré, ¡te lo prometo“

¿Es realmente posible que Miro y Ereb sean una misma persona? Nea recuerda que hubo Carris antes de la muerte de Miro, pero en aquel momento eran sólo una pequeña secta, totalmente inofensiva. Sólo después de la muerte de Miro, de repente se convirtió en algo muy poderoso. Fue entonces, cuando escuchó la historia de un Dios, que salió del mar. Pero si es lo que realmente pasó, eso significa que Miro simplemente la había dejado sola. Esto significa que la había olvidado. Esto significaría que no le importaba.

Con una sacudida Nea aparta a Miró y cae al suelo. Sus piernas se doblan y cae de rodillas, apartando sus manos de su cuerpo. En este momento Kasia se inclina hacia ella.

„Nea, me sabe muy mal“, llora y extiende sus manos a Nea para ayudarla. Nea sólo la mira aturdida. Si Miro es Ereb, está casado con Kasia. Y no sólo eso, él es el padre de su hijo. Esto no se lo podrá perdonar a Miro.

Continuará...

Agradecimiento

Hay muchas personas que me han acompañado a lo largo del camino de esta novela. Para poder explicar la importancia que tiene este libro para mí, tengo volver un poco hacia atrás en el tiempo. „Cazadora de osos“, no es una novela cualquiera, es mi opera prima. Empecé a escribir este libro hace tres años, pero nunca me atrevía a publicarlo. Siempre terminaba en el cajón para ser reescrito de nuevo después de meses. En este libro puse más trabajo que en cualquiera de mis otros libros y me hace muy feliz que por fin ahora pueda editarlo para el gran público. Esto no sería posible sin la ayuda de varias personas maravillosas.

La novela está dedicada a Sabrina Kein, que siempre me apoyó no sólo en conseguir mis sueños, sino en cómo ponerlos en práctica. Ella fue una de las primeras personas que leyeron el borrador de „Promise“. Hablaba con ella sobre los personajes del libro, como si charlásemos sobre unos conocidos en común.

Sabrina Stocker también ha leído el libro y le ha encantado. Sin su aprobación, seguro que habría renunciado inmediatamente. Me encantaron nuestras largas conversaciones sobre libros y series.

„Cazadora de osos“me ayudó a conocer mejor a mis suegros Henny Pastor Einfinger y Lutz Einfinger. Era como una mano que les abrió mi corazón y les dejó ver mi alma. Es porque en cada libro hay una parte de mi personalidad.

Por supuesto, también estoy muy agradecida a mis correctoras Michaela Wiedau, Lisa Czieslik, Manja Teichner, Carina Griendl, Katharine Heil y Nicole Geldmacher. Sus correcciones no sólo me animan, sino que dan a mis libros un toque final.

También le doy las gracias a Ines Caranaubahx, que ha tenido mucha paciencia conmigo y mis necesidades. El resultado que veis aquí, no sólo refleja la perfección de un libro reescrito de nuevo, y que indudablemente ha salido mejor de lo esperado. Ya estoy deseando que salga a la luz la segunda parte del mismo.

Como siempre pasa, lo mejor se deja para al final, y en este caso, se trata de mi marido Robert Pastor. Desde que nos conocimos, nunca le he visto con un libro en la mano. Sin embargo, ahora puede leer todas las noches lo que escribo durante el día. Eso no sólo me motiva, me hace sentir felicidad por encima de todo. En una relación, no es importante que las personas compartan todas aficiones, pero es importante que se apoyen en los sueños. Mi marido no podía haberlo hecho mejor.