MATT Y CHERYL

AGENCIA DE SEGURIDAD 1

MAYA R. STONE

Maya R. Stone, Abril 2022.

©Todos los derechos reservados

Prohibida la reproducción total o

parcial de esta novela.

Contenidos

INTRODUCCION

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISEIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDOS

EPILOGO

INTRODUCCION

Años atrás.

Cheryl avanzó por el patio central del campus universitario a paso vivo, su sangre bullendo todavía, furiosa por el cruce con ese bastardo de Will Heston. Era increíble como el muy maldito se pavoneaba con libertad y desparpajo por todas las aulas y pasillos después de lo que le había hecho a su amiga Tina.

¡Eran tan desolador e injusto! Para nada habían servido las pruebas contundentes de la extrema violencia sexual en su contra aportadas por su valiente amiga, que había sacrificado su orgullo y enfrentado la humillación y el ostracismo público en pos de detenerlo, de que pagara por lo que le había hecho, y así evitar que otras fueran drogadas y mancilladas como ella.

La justicia no era ciega, no, cuando había dinero de por medio y este servía para presionar y tapar desmadres y abusos. Era descorazonador e indignante, porque el muy cínico además tenía el descaro de confrontarla a ella, echándole en cara que “defendía a una mentirosa, a una mitómana que lo había usado para satisfacerse y luego lo había querido ensuciar”.

Escucharlo le revolvía el estómago. Así justificaba esa cabeza enferma la denuncia, y buscaba amedrentar a Cheryl y callarla. No lo lograría; ella no se cansaría de gritar a quien quisiera escucharla que ese hombre era un violador, probablemente serial, y que todo él era una máscara de hombre amparado en su riqueza. No importaba cuantas veces le llamaran la atención los monitores o consejeros, no cejaría en su empeño de limpiar la imagen de Tina.

Esta había perdido tanto en el proceso: Heston no solo la había vejado, lo que ya era terrible, sino que la había sometido al escarnio y la había empujado fuera de la Universidad, haciendo que una estudiante brillante abandonara su sueño. Cheryl la extrañaba muchísimo, pero además estaba preocupada por ella, por su salud mental, porque sabía que debía estar deprimida.

No importaba que estuviera en su ciudad de origen, físicamente cerca de su hermana Amelia y de sus amigas; en esencia estaba sola para procesar todo, porque se había negado a contarles, avergonzada, cuando era la víctima.

Cheryl hizo un sonido de desaprobación con la lengua, y miró de reojo, otra vez con la sensación de que la seguían. No sería raro que ese rastrero de Heston intentara algo contra ella. Pues que viniera, estaba pronta para él. No importaba que ella apenas midiera un metro sesenta, o que pareciera frágil. Entrenaba duro, y una vida en el campo le habían dado fortaleza y habilidad para enfrentar lo que fuera. Y si eso no alcanzaba, tenía su gas pimienta y su tasser.

Atrás habían quedado el juicio, los testimonios, el veredicto, y Tina había huido a su hogar, demasiado golpeada para enfrentar el infierno que sería su vida en las aulas. ¿Cómo podía protegerse tanto a un violador y desamparar tanto a una víctima? Cheryl quería golpear e insultar a todos quienes habían agregado humillación y dolor al paso de Tina, y también a los indiferentes. Ella no podía no comprometerse.

Con la ida de Tina se había quedado sola, y su condición de polvorita, la imposibilidad de callar frente a la mentira o de doblarse frente a los que creían que tenían el sistema dominado, la enardecían y estallaba. Por eso estaba sola, también, porque la mayoría le hacían el vacío; no porque no le creyeran, sino porque para muchos era más cómodo y menos complejo no relacionarse con la que desafiaba a Heston.

Se dio la vuelta mientras caminaba y recorrió el patio con la mirada, otra vez con la sensación quemante de que la seguían, pero luego continuó, con la mano dentro del bolsillo de su chaqueta. Desde que aquel hombre la había visitado y la había acribillado a preguntas su instinto le decía que algo no andaba bien. Matt, había dicho que se llamaba, aunque no le especificó mucho más.

Un gigantón serio, pero muy atractivo, tenía que decirse. Mucho. Ella había quedado impresionada por su musculatura, obvia en la forma en que su camisa se pegaba a los bíceps y sus pantalones cargo a los muslos y a su trasero, que por casualidad había mirado cuando se marchó. No porque lo chequeara, no.

Pero lo que más la había impactado habían sido sus ojos, dos faros azul —verdosos que se habían clavado en ella y no abandonaron un momento su rostro mientras le aplicaba un interrogatorio exhaustivo acerca de Tina y su vida en la Universidad.

Se había identificado como un consejero en seguridad en primer término, y le había dicho que representaba a alguien a quien le interesaba mucho el bienestar de Tina. Ella le creyó, instintivamente, a pesar de que en general era desconfiada y arisca con los desconocidos.

Ese grandote sexy, algo cortante y económico en gestos y expresiones le pareció honesto y directo, digno de confianza. Su instinto le decía que podía contarle todo, pero de todas formas demandó saber más de su representado.

Él había dudado, pero luego le contó quien era en verdad; Matt Turner, primo de Liam, el cuñado de Tina. Y por tanto de Alden Turner, el amor platónico de su amiga. Esto bastó para que le contara lo sucedido con pelos y señales, para luego pedirle que fuera discreto, porque Tina moriría de vergüenza si supiera que su secreto había sido revelado.

Cheryl lo hizo porque entendió que había interés real en proteger a Tina, en ayudarla a superar su trauma. El guapo Matt así se lo aseguró, con pocas palabras, pero ella prefería a un hombre parco y entero, que no prometía en vano y procedía, que a un bocón sin fundamento.

Había deslizado que el violador se paseaba a sus anchas y buscaba saber de Tina, de su paradero, y que la hostigaba para ello. El rostro del hombre se había endurecido y había hecho un movimiento de cabeza, preguntándole si tenía miedo.

Ella lo había negado y se había mostrado un tanto soberbia, haciéndole saber que podía defenderse sola y que tenía sus armas para detener a quien quisiera confrontarla. Soberbia y rebelde, además de respondona y dura en sus expresiones, así se había mostrado, porque así era ella. Eran algunas de sus características que corrían candidatos, pero él no pareció afectado.

Sin dudas era un ex militar; se le notaba en su cabello corto y rapado a los lados, que despejaban su cara y le daban más presencia a su mirada y a esa mandíbula que podía cortar metal, a sus labios gruesos que no sonreían. También se adivinaba su entrenamiento en su postura algo rígida y en la leve renguera que detectó cuando se despidió finalmente.

Una charla telefónica posterior con Tina le había ampliado el panorama, y le había alegrado la semana. Su amiga sonaba más feliz, esperanzada incluso, porque Alden se había acercado a ella y le había confesado su interés romántico, algo que era un sueño casi utópico para Tina.

Cheryl se alegró infinitamente, y le pareció la demostración perfecta de que la vida daba segundas y terceras oportunidades. Nadie las merecía más que Tina. Su amiga se había preocupado por su situación con respecto a Heston, pero ella se aseguró de hacerle saber que podía con él.

Detuvo su caminata cerca de un banco, y fingió acordonar sus botas de combate, mientras su mirada buscaba detrás, otra vez. ¡Allí estaba, pudo ver al hombre alto plegándose a la sombra del edificio! No era de seguridad del campus, ni docente ni alumno, estaba segura. 

Decidida, se dirigió hacia uno de los edificios laterales y caminó por su costado izquierdo, doblando al llegar a la parte trasera, pero esperó con el gas pimienta en la mano, conteniendo la respiración. Era osado y peligroso, pero no lo pensó.

El hombre era bueno, porque esperó escuchar pasos, pero él apareció ante ella de golpe. Sus instintos no fallaron. Lo roció con generosidad, y miró con satisfacción como el hombrón vestido de negro, ancho y alto como un boxeador de élite, aullaba con furia y se pasaba las manos en el rostro, mientras se hacía a un lado y buscaba automáticamente un enemigo. Cheryl observó con fascinación sus movimientos ágiles y su actitud defensiva, que lo mostraba como un profesional.

—¿Quién eres y por qué me sigues? Puedo darte una descarga con mi tasser en un instante, y no me verás venir—amenazó.

—¿Estás loca, niñata? Te sigo para protegerte, loca. ¿Por qué me atacaste?

La voz era gruesa y él parpadeaba velozmente para procurar erradicar el efecto del gas, pero las lágrimas caían por el rostro ancho y sin dudas atractivo, aunque ahora conmovido. Sus ojos eran los más celestes que Cheryl hubiera visto.

—¿Por qué me sigues? ¿Protegerme de qué?

—¡Maldita sea! Matt no me paga lo suficiente, y no me advirtió que estaba protegiendo a una lunática! —gruñó él, y Cheryl frunció el ceño.

—¿Matt Turner? ¿Trabajas para él?

—Sí. ¿Era necesario este ataque?

Ella se encogió de hombros, un poco arrepentida, pero luego cuadró la postura.

—Tienes que ponerte en mi lugar. Eres enorme y me estás siguiendo subrepticiamente.

—¡Es por eso que deberías haberme evitado, mujer! —Casi aulló, elevando los brazos al aire —. ¿No te das cuenta de que podría haberte atacado y controlado en un abrir y cerrar de ojos?

—No soy yo la que llora como un bebé—dijo ella un poco más bajo, y él bufido masculino fue evidencia de su malestar.

—Podría haberte atacado igual, así como me ves. Tengo entrenamiento suficiente, pero no estoy aquí para eso, insensata. ¡Maldición, ni en Afganistán sufrí un dolor así, joder! ¡Eres una protegida muy desagradecida!

—Boberías. Soy muy buena gente, guapo, pero esto del secretismo no es lo mío. Me tienen que avisar, capullo. Espabila, anda, tenemos que movernos. Te ayudaré a aliviarte los ojos con una solución salina, pero primero déjame ver tu identificación. ¡No, no te frotes los ojos! Caray, una tendría que suponer que un comando sabría eso.

—Eres bastante grosera—gruñó él, buscando su billetera y ofreciéndole su identificación, que ella miró y fotografió.

—Will Daners.

—Hawk—gruñó él.

—¿Halcón, ese es tu sobrenombre? Pues soy muy buena entonces, porque supongo que te lo habrán puesto porque eres rápido como un halcón, y por tu visión… ¡Oh!

—¡Oh, exacto! Podrías haber lesionado mis retinas para siempre y dejarme sin una de mis fortalezas.

—Eres demasiado grandote para portarte tan niñato—señaló ella—. En veinte minutos estarás como nuevo. Y te dejaré vigilarme, si eso es lo que el guapo Matt quiere, aunque no es necesario, como habrás visto—se jactó.

—No subestimes tu capacidad, mujer —dijo él, caminando a su lado y haciéndola sentir pequeña—. No había intención de lastimar en mí. Ese hombre del que te protejo…

—Lo sé—dijo ella, asintiendo con su cabeza—. Mira, en verdad lo lamento. Pensé que… La culpa es de ustedes por no decirme—se quejó.

—Deja, eres horrible disculpándote. Acepto tu ayuda, y ahora me conoces. Espero que mantengas esas armas tuyas lejos de mí.

—Así será.

Le debía el ayudarlo con sus ojos, y un café, por lo menos. Y se las arreglaría para saber más de su jefe, el guapetón de Matt. Tal vez podría conseguir su teléfono. Este Hawk era buen mozo también pero no le llenaba el ojo como el primo Turner.

Siempre era buena la amistad con hombres protectores, en especial considerando los escasos, léase nulos amigos que tenía. Esta universidad había dejado de ser lo que soñó en el instante en que nadie hizo un carajo por Tina.

Tal vez los aires de California le vinieran mejor, pensó. Tendría que considerarlo. Había buenos centros de estudio allí y estaría cerca de Tina. 

UNO

La fiesta estaba en su apogeo, y los organizadores habían logrado convocar un número muy importante de personas, entre ellas muchas celebridades del deporte y los medios de comunicación, influencers entre ellos.

No era de extrañar el interés, considerando que el festejo era por el lanzamiento de la línea de ropa deportiva del famoso jugador de hockey, retirado ya, y millonario Ethan Turner. Este nuevo emprendimiento descansaba en los diseños de su cuñada Amelia, y se orientaba a un público ecléctico en tallas, género y gustos. Inclusiva era la palabra que la definía mejor.

Era un proyecto que habían trabajado por un buen tiempo y hoy se daba el empujón final presentándolo a los medios de comunicación masivos y a las grandes cadenas, que ya tenían stock en sus locales para atender al número ingente de compradores que de seguro estaría en su busca a partir de mañana. Ryker Turner, que era el as del Marketing, se había asegurado de saturar los medios y redes con novedades del acontecimiento.

Toda la familia Turner estaba presente, los cinco hermanos y sus cónyuges, además de amistades cercanas, como era la misma Cheryl, o parientes, como Matt, que estaba además acompañado por varios de sus subordinados de la Agencia de Seguridad.

—La mejor fiesta que he concurrido en años—gruñó Hawk mientras se deleitaba con una pieza de sushi y tomaba la siguiente de una bandeja que pasaba.

—Debe ser la única a la que te han invitado en años. Con lo que comes no resultas en cuenta—rio Jeff, el hombre que controlaba todo lo concerniente a la tecnología en la agencia.

—¿Qué es un poco de comida y bebida para los Turner?—se encogió de hombros Hawk, y luego miró a Matt—. A nosotros nos tocó trabajar con el más pobretón y avaro—suspiró dramáticamente, y Matt lo miró, impávido.

—Hemos arriesgado el pellejo por esta familia. Hawk casi perdió la vista, yo la vida enseñando a Tina a manejar y a Cheryl a defenderse—añadió Joe, el rubio del grupo, y el más sociable y menos temperamental—. Merecemos todo el sushi y caviar que podamos consumir.

—Ey, hablando de mujeres del grupo, allá está Cheryl—dijo Jeff, y Hawk se atoró con el bocado, por lo que Joe le golpeó en la espalda.

—¿Dónde?—dijo Hawk con un hilo de voz, mirando para todos lados—. Amenazó que me iba a sacar a bailar. Me voy a un lugar menos expuesto—sentenció, y tomó una bandeja con bocaditos al retirarse, seguido por Jeff.

—Pues sí que está bonita, en verdad—dijo Joe, con su tono ligero mientras su mirada apreciaba a Cheryl sin inhibiciones.

Matt se sintió molesto, aunque sabía que era un comentario sencillo y sincero por parte de su subordinado y amigo de años. Joe era un hombre sin dobleces, un picaflor sin remedio, pero con una paciencia envidiable para lidiar con mujeres como Cheryl.

Era el único que no temía sus visitas al complejo de la agencia de seguridad, que solían estar signadas por algún accidente que generalmente implicaba a alguno de ellos lesionado.

No entendía por qué pasaba eso, porque Cheryl era, de habitual y en otros lugares, una mujer práctica y nada torpe. Por el contrario, era expeditiva, ágil, sociable, conversadora. Esto último no cambiaba en ningún escenario, claro.

Se había vuelto habitué en su empresa desde que se mudó a Los Ángeles y parecía empeñada en ganarse al equipo, y a él en particular. Tal vez el problema era que se esforzaba demasiado. Con qué objetivo, lo ignoraba.

¿Qué podía querer una mujer tan bonita, decidida e independiente con un conjunto de veteranos de guerra algo hoscos? En especial él, que tenía una lesión que le había hecho perder seguridad y agilidad y con una renguera evidente, que además era poco proclive a seguir sus locuras e ideas para el enorme lugar que era la agencia.

—¿Qué opinas, amigo? Nuestra niña está esplendorosa esta noche, ¿no crees?—inquirió Joe con una ceja levantada y una de sus comisuras elevadas, señal evidente de su diversión.

El bastardo sabía que esa mujercita lo volvía loco y que no podía dejar de mirarla, aunque más no fuera de costado y a regañadientes, sus ojos con vida propia a pesar de que su cerebro le gritaba que no tenía nada que hacer ahí, que no había fuerza en el mundo que pudiera conectar dos seres tan diferentes.

—Todas las mujeres están bellas hoy, es la magia del maquillaje y la ropa bonita—gruñó.

Su mirada pretendió vagar por el salón apreciando al variado ramillete femenino, pero irremediablemente volvió a posarse en la pequeña castaña de ojos cafés embutida en un sentador atuendo en rojo, una especie de tubo que se apretaba en los lugares más rotundos del torbellino que era Cheryl Osbourne.

Sobre unos tacones que le agregaban unos buenos diez centímetros a su pequeño tamaño, ella gesticulaba con energía frente a Tina, Avery y Sofía, y hacía movimientos exagerados, seguramente para demostrar alguna de sus ideas o enfatizar algún punto. Así era ella, pura pasión y expresividad, pensó, una semi sonrisa colándose en su gesto adusto.

Ella lograba lo que pocos: hacerlo reír, a pesar de que a veces era luego de que se iba y los rastros de algún desastre suyo eran recolectados. Hawk solía decir que era como una nubecita negra que traía lluvia en el día más soleado, pero era una exageración que ni el mencionado creía.

En el fondo todos ellos la apreciaban, a pesar de que no se lo reconocían para no alentarla a más desmesura. Suficiente había sido sus intentos de generar un uniforme para la agencia en tonos pastel.

Ella se había convertido en una presencia semanal que interrumpía sus juegos de cartas y daba opiniones sobre movimientos de artes marciales o postura al disparar. ¡A ellos, todos ex combatientes y especialistas en defensa y seguridad!

—Deberías dejar de fingir que no te interesa, ¿sabes?—musitó Joe sin quitarle ojo de encima—. Está bien dejarse llevar y fantasear un poco con un futuro distinto y en el que no estés solo y abatido.

—No lo estoy. Y no me gusta soñar con imposibles—caminó hacia el balcón y miró el jardín, hermosamente iluminado. De espaldas y con las manos en los bolsillos, meneó la cabeza al percibir a Joe a su lado—. Me conoces, Joe, sabes que…

—Lo sé, y me cabrea que sigas creyendo que tu vida sentimental terminó cuando te hirieron.

—Mi prometida rompió conmigo apenas vio el estado en el que volví. Si eso no es indicativo de algo…

—¡Claro que lo es, de que esa tía no te quería, Matt! Pero no es la única mujer del mundo. Joder, no seas capullo, si tú probablemente tampoco la amabas. Te dolió más el rechazo que no tenerla a tu lado. Casi no hablabas de ella en el frente.

Era probablemente cierto, pero no hacía al punto. Estaba mejor solo, sin quebraderos de cabeza ni posibilidad de que le rompieran el corazón, otra vez. La desesperanza era como un hoyo en el pecho, pero no sentir era un alivio.

—Deja eso, Joe. No arruinemos la noche con malos recuerdos.

—Cheryl te quiere, ¿eres consciente de eso?

—No seas absurdo. Cheryl es una mujer bonita, lo reconozco. Intensa, apasionada, honesta. Cualquier hombre estaría encantado de que ella le prestara atención, pero yo no soy uno de esos. Esa cabecita llena de pájaros no es para mí. Es todo lo que yo nunca seré.

—¿Y eso es malo porque…?

—¿De verdad no puedes ver que nada puede ocurrir entre ambos? Somos como el día y la noche. Es la razón por la que me escondo cuando viene, por la que no contesto sus llamados o sus mensajes. No quiero nada con ella.

—Una mentira vulgar en un hombre que se precia de ser honesto a rajatabla. No es que no quieres nada. Lo quieres todo, pero tienes miedo. Estás aterrado, Matt. Estás paralizado de miedo porque temes arriesgarte y perder. Te digo que no hay forma de que eso ocurra. Cheryl está enamorada de ti. ¿Por qué…?

—Basta, Joe. Deja esto, tú no eres Oprah, ni estás en posición de psicoanalizarme—gruñó, rabioso, y se empinó todo el contenido de su copa de champagne.

Era acojonante, empero, cuán claro su amigo veía lo que en verdad sentía. Caerle a hostias, como quisiera, no quitaba el hecho de que había leído su mente y su alma sin problemas. Era un cojo cobarde que no se atrevía a dar un paso adelante y actuar para invitar a la que lo desvelaba ni siquiera a un café. Así de jodido estaba. Así de desesperanzada y gris era su realidad.

DOS

¿No puedes ver que nada puede ocurrir entre ambos? Somos como el día y la noche. Es la razón por la que me escondo cuando viene, por la que no contesto sus llamados o sus mensajes. No quiero nada con ella.

Las palabras la hirieron como puñales. Cheryl se había acercado al balcón en el que vio desaparecer a Matt para saludarlo y conversar. Hacía un tiempo que no lo veía, a pesar de que lo intentaba. ¡Vaya si lo intentaba, hasta el punto de que se cuestionaba la indignidad de procurar un poquito de su atención, de su mirada o su tiempo!

Sus visitas al complejo de la agencia de seguridad habían sido constantes desde que se había mudado a Los Ángeles, pretextando querer entrenar en un lugar seguro o saber algunos movimientos de autodefensa, o lo que fuera con tal de verlo.

Estaba irremediablemente enamorada de ese hombre hosco y cerrado que la miraba con el ceño fruncido de frente, pero al que había sorprendido mirándola con deseo y añoranza más de una vez. O eso había querido creer su corazón tonto y romántico.

La verdad asomaba cruda y fea en sus palabras, en la voz grave que tanto la ponía, y que ahora la decepcionaba partiéndola en dos. No era más que un estorbo para él, una pobre mujer que solo provocaba accidentes cuando estaba a su alrededor, que tenía que ser evitada y de la cual tenía que esconderse.

¿Cuánto decían estas palabras del fastidio y desprecio que él sentía por ella? ¿Cuánto decía esto de su falta de criterio e insania? ¡Carajo! ¿En qué momento se había convertido en este manojo de ilusiones que no dudaba en asediar a un hombre que no la quería ni necesitaba? ¿Cuándo había dejado de ser la mujer segura, práctica, que se priorizaba y no permitía que la menospreciaran?

Él no te humilló en realidad, ¿no es así? Si algo hizo fue ponerte barreras y tratar de alejarte con su actitud de indiferencia, que confundiste con torpeza para abrirse. Creíste que podrías lograr que él depusiera sus muros y entonces correría hacia ti con los brazos abiertos, por fin entendiendo que eres el amor de su vida. ¡Despierta ya, Cheryl, acabas de escuchar la verdad de su boca! Abandona la fábula rosa en la que estás metida.

Vio que Hawk se acercaba, cauto, probablemente intentando acercarse al balcón donde Matt y Joe conversaban sin que ella lo molestara. Era lo que hacía mejor, ¿no? Ponerlos incómodos, forzar su presencia entre ellos. ¿Se podía ser más patética?

Respiró hondo y alisó su falda como por instinto, más que nada para hacer algo con las manos que le temblaban. Se corrió unos metros luego de hacer un movimiento de saludo con su cabeza a Hawk, que la miró con sorpresa, acostumbrado a su verborragia y energía.

Mueve el culo, Cheryl, anda. Ve y discúlpate con Amelia, dile que te duele mucho la cabeza y márchate. No tienes más nada que hacer aquí. Dibujó una semi sonrisa profesional y caminó hasta donde las chicas cotilleaban y reían. Sus amigas. Uno de los tesoros que había ganado al mudarse, fruto de su relación con Tina.

La habían recibido con calidez y le habían hecho un sitio en sus vidas, y las adoraba por ello. Amelia, Sofía, Sharon, Avery, Tina, y también Brianna, que viajaba seguido para estar con ellas y asesorar el ramal de negocios que los O´Malley tenían aquí, fruto de la fusión empresarial con los Turner, luego de que el mayor de los hermanos irlandeses se había enamorado de Avery.

—¡Ahí estás, petardo!—dijo Sharon, con una sonrisa abierta, y Cheryl le correspondió—. ¿Qué te pasa, Cheryl?—La preocupación fue inmediata en la enfermera que era Sharon—. Estás pálida.

—Pensamos que estarías dando lata por ahí, tornado—Amelia sonrió—. Pero de verdad se te ve un poco decaída.

Joder, la tristeza la devoraba por dentro y se volcaba más y más a su apariencia. Tenía que salir de aquí antes de quebrarse y convertirse en el papelón de la noche.

—Me duele muchísimo la cabeza, me temo—dijo bajito—. Me voy a ir ahora.

—Te acompaño—dijo Tina, como siempre pendiente de ella, pero negó.

—De ninguna forma. Esta noche es especial y la fiesta está hermosa. Llamaré un coche y …

—Ni que hablar—Avery negó, y la tomó de la mano—. Ven, le diremos a uno de los choferes que te lleve a casa.

Asintió con debilidad. Era lo mejor. Sonrió a todas y les agradeció los deseos de que se mejorara, y luego siguió a Avery. Como si el destino se negara a dejarla ir en paz, y buscara castigarla por errores pasados, puso en su paso a Matt, que se detuvo para dejarla pasar, un gesto compuesto y casi resignado, probablemente pensando que se le pegaría como lapa.

No te preocupes, quiso decirle. No me verás más pisando tu empresa o tu vida. Ya no. Fuerte y claro, aunque no directo, el mensaje me llegó. Desvió la vista y apuró el paso para alcanzar la salida, y no pasó un minuto que estaba en el cálido y lujoso interior de uno de los autos de los Turner, rumbo a su apartamento. Su refugio solitario, que había quedado para ella luego de que Avery se mudara con Aidan O´Malley.

Las lágrimas comenzaron a derramarse porfiadas y abundantes a pesar de que su cerebro procuraba contenerlas gritando que no era el momento ni el lugar. Que las humillaciones se rumiaban a solas y sin testigos.

Pero nada de eso importaba; no podía frenar la desazón y el dolor porque su orgullo quería mantenerla firme. Nadie de los que le importaban estaban aquí. Nadie a quien preocupar la rodeaba.

Cheryl detestaba ser un incordio o una carga, y dejarse ver así, una bola de auto conmiseración y pena no era lo que sus amigas merecían. Todas ellas habían pasado lo suyo para que su amor triunfara; Tina y Sofía, por ejemplo, habían vivido experiencias traumáticas. Lo de ella no era nada más que desamor, y de eso estaba lleno el mundo.

Nada especial. Dolía como el demonio, claro. Que para el mundo no importara no significara que para ella no fuera lacerante. Maldijo cada paso que había dado para ponerse en esta situación.

Se limpió las lágrimas a manotones al ver que se acercaban a su edificio, y luego se bajó apenas se detuvo el coche, sin esperar a que el chofer la ayudara. Gritó un apurado gracias y caminó rápido para adentrarse en el hall, haciendo un saludo al conductor que aún la miraba, y que partió una vez la vio en el interior.

Sus hombros colapsaron y cada paso hasta el ascensor y su piso pesaron como granito. Al fin en su refugio, se tendió en el diván y se cubrió con la manta con la que de habitual se envolvía para mirar series o leer.

Entonces se permitió quebrarse y llorar a moco tendido. Por la forma en la que había caído por ese hombre emocionalmente inabordable, al menos para ella. Porque no se había retirado a tiempo cuando las banderas rojas flamearon ante ella y decidió ignorarlas.

Por cada visita en la que él no la recibió, por cada llamado y mensaje que no contestó o lo hizo con sequedad. Por cada maldita esperanza que puso en que podría hacer que algo funcionara entre ellos.

No algo, no. Ella forzó las cosas para que entre ellos surgiera la chispa que los conduciría al felices para siempre. No contempló por un minuto que podrían ser amigos, o conocidos, o amantes de una o varias noches. No.

En su mente él siempre fue su mitad, su amor, su pareja. Fatal error. Claramente, y de su parte. La culpa era toda suya. El pobre Matt no había sabido qué hacer con tanta intensidad no deseada. Rio amargamente.

La historia de su vida con los hombres. Pero nunca antes le había dolido así. Nunca antes había estado enamorada. Había sido verlo por primera vez en su habitación de la universidad, y había quedado prendada e intrigada. Luego, cada vez que lo vio había sido un paso hacia su enamoramiento total.

Rendirse ante la masculinidad poderosa de Matt Turner, ante su voz profunda que pronunciaba lo justo, ante sus ojos claros que miraban hondo, ante su cuerpo de guerrero antiguo forjado por la guerra y el entrenamiento constante, ante sus instintos de protección y justicia, había parecido lo correcto, inexorable y perfecto.

Se había equivocado, hondo. O no, pero eso no importaba ahora. Ante la inevitabilidad de ser la única portadora de una llama que debía ser sostenida por dos, el corazón sufría y penaba, y todas las certezas colapsaban. Había pensado que su fuerza y su convencimiento, sus deseos, podían tocar y mover al otro e inclinar la balanza a su favor.

No quiero nada con ella. Nada. Palabras terminantes y demoledoras. No había nada de ella que Matt quisiera. Te toca hacer de tripas corazón y guardar cada imagen y fantasía, cada esperanza y anhelo en una caja de tu mente, y enterrarla en lo más profundo. Tomaría tiempo, pero lo tenía que hacer.

Lo haría, decidió. Joder, la gente vivía con dolores mucho más grandes a diario. Sobrevivía con casi nada, a dolores, a torturas, a peligros. Lo suyo no era nada que tiempo y esfuerzo, y otro amor no pudieran diluir. De lo único que uno no se recupera es de la muerte.

Lista, necesito hacer una lista, se dijo. Tiró la manta a un lado y corrió a por su agenda y un bolígrafo. Un plan era lo que se imponía. Pasos a seguir, cortos, pero firmes. ¿Cómo era la fábula que había escuchado ayer mismo? Concéntrate en eso, se instó. Mmm, sí, lo recordó.

Un hombre y un caballo en medio de un bosque denso. El hombre desesperaba porque no veía su camino, su objetivo, la meta a la que llegar. El caballo le preguntó si podía ver su próximo paso, y le contestó que sí. Entonces el animal le dijo que todo estaría bien en tanto viera cada paso a la vez.

Así tenía que hacer. Avanzar con los dientes apretados paso a paso, buscando concentrarse en su carrera, su trabajo, sus amigos, y eventualmente, su vida amorosa. Esto dolía hoy, dolería mañana, y pasado mañana. Pero podía hacerlo, podía.

TRES

3 meses después.

¡Maldición! La pierna le molestaba especialmente hoy, no encontraba acomodo para ella, y lo ponía más cabrón que de costumbre. No es que su humor hubiera sido el mejor últimamente, a decir verdad.

Hacía varias semanas que ni él mismo se toleraba, su carácter más agrio y una turbulencia interna sacudiéndolo. El desaliento y la falta de estímulos hacían que se cuestionara su tarea, su trabajo, su vida.

Se bajó del coche y caminó lento hasta la entrada principal del edificio de Liam. Era viernes, y a diferencia de todos los anteriores en que su primo lo había invitado a su pent —house para tomar unos tragos mientras las mujeres tenían su encuentro de chismes y se atiborraban de dulces y confituras, había decidido venir.

Hacía unas semanas que no veía a sus primos, y el encuentro con ellos era siempre divertido y agradable. Su presencia aquí no tenía que ver con el hecho de que Cheryl probablemente estaría también, y eso le permitiría verla luego de algunos meses de incomprensible desaparición.

O sí, para comprobar que estaba bien y no había nada preocupante en su ausencia. Su instinto protector y de servicio eran lo que lo hacían extrañarse y preocuparse por ella.

Joder, no podía negarse que era extraño como ella había pasado de ser una presencia constante y casi rutinaria en la agencia cada semana a no mostrarse para nada. El alivio que esto había significado la primera y la segunda había sido seguido por la extrañeza, e incluso había derivado en la conclusión de todos de que su vacío se notaba y mucho.

Ella era la nota de color y resentida diversión culposa de Jeff y Joe, e incluso de Hawk, que había reconocido que la falta del tornado Cheryl se notaba mucho. Matt había pretendido no considerarlo, y se había sumergido en la gestión de las constantes tareas y demandas de protección y guardia que la agencia tenía.

Su empresa de seguridad crecía y lo había obligado a contratar más personal especializado, lo que había derivado en horas de selección y entrevistas y pruebas. No cualquiera tenía el perfil que quería para los hombres que trabajaban para él.

La profesión de ciertos valores como la honestidad, la justicia, la honorabilidad, eran tan importantes como el talento físico y la habilidad con las armas y las disciplinas de defensa y ataque.

Tres hombres más habían pasado el filtro y formaban parte del staff ahora. Oliver, Jack y Jacob estaban demostrando su talento y de qué estaban hechos, pero también lo habían obligado a estar con ellos en las misiones para continuar evaluándolos y asegurarse de que actuaban de acuerdo a sus expectativas. Así venía siendo, por fortuna.

Parte de su dolor en el muslo tenía que ver con algunas horas gastadas de guardia y como guardaespaldas de una figura del deporte que estaba siendo acosado por un fan demasiado ansioso, pero eso terminó hoy, cuando Joe lo había prácticamente obligado a irse. El tiempo libre lo había llevado a considerar la oferta de Liam, y por eso estaba aquí.

Avery fue la que le abrió la puerta y su cara de alegre sorpresa lo entibió, y le dio un beso cariñoso en la mejilla a la par que posaba su mano en la creciente barriga de su prima.

—¿Cómo te lleva este pequeño botón, primita? He escuchado que los irlandeses son molestos desde el vientre—comentó, consciente de que su esposo no estaba lejos, y el gruñido molesto de Aidan O´Malley, que asomó su cabeza, lo hizo evidente.

—Estoy pasando muy bien, Matt, feliz—La sonrisa de ella era amplia y contaba de que así se sentía—. Me encanta que vinieras, no te veía hace un tiempo.

—¡Matt, hombre, era hora de que nos acompañaras!

Liam se acercó y le dio la mano, y lo saludó con vigor. Al ingresar vio que el resto de sus primos estaba ya ingresando a la que Amelia llamaba la sala de los hombres, que era una enorme habitación con una mesa de pool, televisión de 70 pulgadas con consola de juegos, y bebidas varias.

Había sido exigencia de Ryker, básicamente, que había señalado con indignación que no quería pasar los viernes de tarde girando en su vehículo buscando algo que hacer. Los demás habían coincidido, y esto resultó en reformas en el apartamento de Liam, sede natural del encuentro femenino de los viernes, hoy casi sagrado, salvo circunstancias especialísimas.

Él normalmente hubiera huido de aquí como si la peste asolara el lugar, y lo mismo sus hombres, pero la curiosidad y la necesidad de saber qué ocurría con Cheryl eran mucho motivo para estar aquí.

—Tenía ganas de verlos.

Su mirada barrió el salón y se concentró en las mujeres, que estaban sentadas en torno a una gran mesa en la que había jarras y bandejas repletas de delicias. Un ramillete de mujeres bellas y fuertes que habían puesto a sus primos de rodillas, y que los hacían felices como nunca lo habían sido antes. Se alegraba por ellos, claro.

Se acercó para saludarlas, ya decepcionado por no ver a su principal foco de interés. ¿También había desaparecido de aquí? Esto era raro, se dijo. Cheryl adoraba a estas mujeres, eran sus amigas y la petarda era fiel y leal con aquellos a los que quería.

—Señoras, un placer verlas—dijo, con una inclinación de cabeza y una sonrisa sincera.

Cinco pares de ojos lo miraron con atención y el peso y la curiosidad en estas lo removió un poco. Lo evaluaban, joder, como si lo tuvieran debajo de un microscopio.

—Hola, Matt—señaló Sofía, sonriendo con dulzura—. No te veíamos hace mucho. No tienes que perderte tanto, tus primos te extrañan.

—Matt es un hombre super ocupado con sus misiones ultrasecretas y clientes famosos para custodiar.

La voz conocida, algo aguda y siempre elevada, lo sacudió, y miró hacia la cocina, desde donde venía. Así que sí estaba aquí, después de todo.

—Verlas es un regalo para los ojos. Me voy con los hombres, no las molesto más.

—¿Cómo están los chicos?

Cheryl se había acercado a la mesa y le sonrió con amabilidad, pero él estaba demasiado shockeado para responder de inmediato.

—Te cortaste el cabello—le dijo, mirándola con asombro.

Su hermosa melena ya no caía voluptuosa sobre sus hombros y espalda. Ahora era un marco para su cara y terminaba en su nuca, casi tan corto como el suyo. No afectaba un ápice su belleza, empero, y sus ojos y labios destacaban más, si cabía.

Esto era de por sí sorprendente, pero había más. Su actitud, su mirada, eran amables, más lejanas. Le hablaba como si fuera un conocido, alguien circunstancial en su vida. Carajo, había pasado horas en su empresa, metiéndose en su vida y en su trabajo. ¿Cómo era que preguntaba por él y sus colegas como si nada?

—Pues sí, y le quedó super bonito, ¿no crees, Matt? —dijo Sharon.

—Si es el estilo que le gusta—contestó, todavía afectado, ridículamente afectado.

¿Qué leches le ocurría? Ella estaba bien, más que bien, podía dejar de preocuparse por ella. Había dicho muchas veces que lo molestaba que estuviera siempre detrás, que no era necesario, o conveniente. ¿Por qué lo hería esa indiferencia que le enrostraba?

—Me gusta, sí—dijo ella, sentándose y dándole la espalda, cerrando toda posibilidad de diálogo que pudiera haber existido.

La indignación le hizo fingir la misma indiferencia, aunque al final no pudo evitar preguntar:

—No has ido más por la Agencia.

—No. Comprendí que distorsionaba su trabajo y los molestaba. Además, estoy muy ocupada. Mi vida ha cambiado mucho, tengo un trabajo nuevo y muchas responsabilidades.

—Está muy bien, felicitaciones.

Le pareció notar una ligera inflexión en la voz femenina al comienzo, cuando mencionó a la agencia, y un dolorcillo lo hostigó. Eso había dicho él varias veces, ¿no era así? No a ella, pero sí a cualquiera que quisiera escucharlo.

Vomitó esas palabras varias veces como si fueran un escudo para impedir que esta mujercita lo afectara y campeara en su vida y en su pecho. Finalmente había conseguido lo que pretendía.

Que ella no lo viera con ojitos esperanzados, que no lo contagiara de su energía y lo hiciera soñar con imposibles. Que ella se diera cuenta de que él no valía la pena, que era demasiado poco y estaba roto para hacer feliz a alguien tan precioso.

Ella había avanzado y lo había dejado atrás. Esta hermosa mujer que podía hacer feliz a cualquiera, pero que merecía lo mejor, había cerrado la puerta y lo expulsó de su vida, una en la que ella mismo lo había subsumido en su generosidad.

La convicción inexorable de que había perdido una oportunidad preciosa lo sacudió, aunque nada de su estoico exterior lo demostró. El entrenamiento de años pagaba.

CUATRO

Verlo otra vez era una prueba que sorteó apenas, su interior a punto de quebrarse y su corazón queriendo gritarle que él la había empujado fuera de su vida. Pero el encuentro no fue más que otra muestra de la indiferencia masculina.

Ni se molestaba en ser amable, o gentil. Se negó a dejarse envolver por la ilusión de que su nuevo aspecto lo había shockeado para bien, como creyó ver en sus ojos. Ya había fantaseado demasiado con sentimientos que no existían en el pecho de Matt.

Darle la espalda y ampliar una sonrisa para sus amigas, fingiendo que no estaba conmovida o afectaba le costó horrores, y no era tan naive como para no saber que ellas no lo sospechaban, pero no cejó en su intento de aferrarse a su relato.

Ella estaba en camino a ser otra, su vida enfocada en aprovechar al máximo su nuevo trabajo, que adoraba, y las nuevas presencias en su vida. Como su jefe.

—Mujeres—se frotó las manos, y su gesto pícaro—. Vamos a darnos el gusto semanal, que para algo restrinjo mis calorías los otros días.

Tomó una confitura y la mordió, cerrando los ojos con deleite. Su gesto desencadenó la orgía de gemidos y gestos de placer, y durante unos minutos solo hubo disfrute, pero era obvio que esto no podía durar.

—Muy bien, desembucha—dijo Avery, limpiando su boca con delicadeza—. ¿Qué es esta frialdad con mi primo luego de que estuviste meses bebiendo los vientos por él?

—Mmm—asintió Tina—. Durante meses y meses fuiste una más en la agencia. Y al parecer, desapareciste como si te hubieras esfumado en el aire, si atendemos a las palabras de Matt. ¿Qué pasó, cariño?

Tomó aire y miró atrás para asegurarse de que los hombres estaban en su reducto.

—No vendrán, Cheryl. Dinos, querida.

Ser el foco de atención de sus amigas para algo que le dolía tanto verbalizar no era fácil. Cheryl estaba acostumbrada a ser la payasa y la que propiciaba el caos y la diversión, pero abrir su corazón y expresar sus sentimientos era algo diferente.

—Ustedes saben que estoy super enfocada en mi nuevo trabajo. Me entusiasma, siento que tengo mucho por demostrar allí, y sé que puedo crecer.

—Nadie tiene duda alguna de eso—dijo Tina—. Conocemos lo capaz que eres. Pero no es eso lo que queremos saber ahora mismo. ¡Vamos, Cheryl, que te encanta cotillear sobre nosotros y no sueltas prenda de lo tuyo!

—Mmm, noto una veta vengativa ahí—lanzó una risita, pero tenían razón. Había disfrutado de saber todo sobre cada una de ellas y sus hombres, romántica por naturaleza como era—. En realidad, no hay nada para contar. Mi… digamos obsesión malsana para con Matt nunca tuvo respuesta del otro lado—Se encogió de hombros como si no le doliera, como si no la afectara, cuando era una daga clavada hondo—. Y digamos que todo tiene que tener un límite. Hasta una obcecada como yo puede entender cuando no es querida ni bien recibida en un lugar—dijo bajito, y luego carraspeó—. ¿Cuánto tiempo puede una mujer golpear una puerta que está cerrada a cal y canto? No es sano, tienen que coincidir conmigo.

—No creo que Matt, o Joe, o Jeff no te quieran, Cheryl—dijo Avery.

—Joe es encantador y siempre fue generoso conmigo. Jeff me tolera y Hawk me tiene un poco de recelo. Matt… Matt no quiere saber nada conmigo. Traté de pensar que era su fachada, que se hacía el difícil, pero podría quebrar esa muralla y tener lo mismo que ustedes, una bonita historia de amor.

—Creo firmemente que hay una para ti en el horizonte. Matt es duro, pero las circunstancias lo transformaron. La guerra, el compromiso que esa perra de su ex rompió cuando supo de su lesión.

Cheryl encajó las mandíbulas, por un momento sintiendo la rabia llenarla al escuchar cómo la ex novia de Matt había desecho el compromiso cuando estaban a escasos meses de casarse.

Ella sabía que Matt había creído que tendría su vida familiar y una esposa amorosa apenas volviera del infierno de Afganistán. Y había visto su ilusión romperse. Eso debía doler. Basta, enfócate, concéntrate en tu realidad. Es un hombre más que grande y puede ocuparse de sus asuntos, no tienes que sentirte mal en su nombre.

—Lo escuché fuerte y claro.

—¿Cómo que lo escuchaste?

—¿Recuerdan la fiesta de lanzamiento de la línea deportiva? Matt estaba en el balcón hablando con Joe y escuché lo que decía. Ya sabía que él me creía una descerebrada con la cabeza en las nubes, pero pensé que algo de consideración me había ganado. Pero él dijo que nunca podría tener nada conmigo.

—Matt es porfiado y su tiempo en el frente, además de su herida, lo hicieron más ermitaño e inseguro. Estoy convencida de que no es lo que en verdad piensa—porfió Avery—. Cuando te mira…

—Avery, no, no—Cheryl elevó la voz con firmeza y meneó la cabeza. No aceptaría nada que le diera falsas esperanzas—. Fue lo mejor, un baño de realidad. Un sacudón necesario. Me hizo concentrarme en lo que debo hacer. Hice una lista con mis prioridades para el futuro y…

—¡Nooo!—el coro de voces de todas la hizo sonreír, a pesar de todo.

—Es buena, lo juro. Escuchen. Lo primero que decidí es que voy a focalizarme en mi persona. Por ello es que me pareció que un cambio rotundo de look era vital, además de recuperar mi tiempo en el gimnasio. Saben lo que adoro entrenar. Lo segundo es poner foco en mi carrera. Y eso ha ido muy bien. Me costó entrevistas y desaliento, pero así es como conseguí este trabajo tan bueno en ese bufete de abogados. Y lo tercero y vital, que me va a llevar tiempo, pero lo voy a lograr, es dejar atrás la idea de que lo mío con Matt podría funcionar.

—¿Y cómo estás en esa área?—inquirió Sofía, tomando su mano.

—Va más lento, pero tengo un nuevo prospecto que me va a ayudar. De verdad—afirmó, y rodó los ojos ante las miradas de las demás. Ella era de flirtear, pero generalmente sin consecuencias reales—. El hijo del abogado más prestigioso e importante es mi jefe directo, y es un bombón rubio, con cara y cuerpo de modelo de ropa interior—Suspiró e hizo un gesto sensual exagerado—. Además, es simpático, abierto, abordable. Benjamín se llama. Y, ¿saben qué? ¡Me invitó a salir!

—¿Una cita? ¡Tienes una cita!—aplaudió Sharon, y las otras sonrieron. Así eran, la apoyaban sin dudar.

—Sí, me ha invitado, aunque aún no acepté. Pero lo haré. Sé que irá todo bien. Él es buen mozo, caballero, divertido. Alguien de quien podría enamorarme, si me esfuerzo.

—Cheryl…—Sofía la miró fijo—. El amor no necesita de esfuerzos para nacer.

—Me expresé mal—se corrigió, sonrojada. ¿Qué les iba a hablar de amor a estas mujeres, que habían tenido historias románticas de novela?—. Quise decir que veo perspectivas reales entre ambos, que él me atrae y creo que a él le pasa lo mismo. Pero no voy a apurar las cosas entre ambos. Dejaré que fluya, con calma, relajada.

—Ese no es tu estilo—sentenció Tina, pensativa—. Tú eres viento huracanado, Cheryl, no brisa.

—Lo soy ahora. Una templada y agradable brisa de día cálido—cerró la discusión tamborileando sus dedos sobre la mesa—. Basta de mí, chicas, está todo bien, lo prometo. Avery, tu turno, amiguita. Dinos todo sobre el ultrasonido. ¿Trajiste la grabación? Quiero ver a mi futuro ahijado ya.

Esto selló su tema y llevó la atención a lo que realmente importaba, a su juicio. La familia de sus amigas crecía y ella no podía estar más feliz por todas. Lo suyo era un futuro en construcción, lleno de andamios, pero iba a fluir.

CINCO

Abierto y abordable. Matt endureció las mandíbulas al escuchar a Cheryl hablando de quien al parecer había captado ahora su interés. Un nudo desconocido se instaló en su pecho, uno que estaba hecho de disgusto y celos, mal que le pesara.

Había peleado con fiereza contra los sentimientos que ella le despertaba, negándose a abrir su coraza y dejarla entrar, y cuando escuchaba lo inevitable, se paralizaba y algo adentro se rebelaba, impeliéndolo a actuar.

A salir de su escondite casual en el pasillo que conducía del salón donde los hombres estaban reunidos al baño y decir que había oído suficiente, y que Cheryl no podía de verdad creer que él no quería nada con ella.

Mas, ¿qué ganaría con una estúpida explosión emocional ante ellas, cuando él era una maraña de sentimientos encontrados, frustraciones y miedos? Confundirla y hacerla ilusionar con una posibilidad que Matt sabía era remota porque, tanto como se moría por tener algo con Cheryl, su relación con su ex lo había dejado herido y desconfiado en el amor y las mujeres.

Era injusto, tal vez, pero no podía evitarlo, aun a pesar de que cada una de las mujeres que hablaba y reía en la habitación contigua era un ejemplo de entrega, amor y honestidad. Incluía a su petardo. Cheryl, se corrigió.

No era suya y no lo sería, porque él había dado un paso al costado cuando pudo caminar junto a ella. Y lo bien que había hecho, afirmó su mente y caminó al baño, donde se lavó la cara y se observó en el espejo. Exteriormente nadie diría que era un hombre inseguro y herido que prefería cortar amarras antes de que estas lo lastimaran.

No eran pocas las mujeres que se acercaban a él en instancias diversas, incluso cuando custodiaba a alguien, y se ofrecían sin pudores, o lo invitaban, o le sugerían que les interesaba.

Ellas veían una cara decente y un cuerpo erizado de músculos, necesarios para su área de labor, pero no la herida que cruzaba su muslo y que lo hacía cojear, y le dolía particularmente cuando había mal tiempo o estaba fatigado.

No podían entender su mente siempre ocupada y en la que pesaban la responsabilidad, la contención y que prefería la rutina que no implicaba sorpresas. No querrían lidiar con sus decepciones y su falta de fe en el amor.

Su rostro impasible, para muchos hosco y amargo, no era más que la máscara necesaria para frenar la familiaridad y los intentos de amistad de cualquiera que no fuera su familia, sus compañeros de armas y hoy de la agencia, y las mujeres de sus primos.

Suspiró, y meneó la cabeza. Y ella. Cheryl. La única que había hecho caso omiso a todo y había ido a por él como un tren sin frenos, asediándolo en su reducto, cayendo de visita, llenando su teléfono de mensajes de texto y voz, contándole pequeñeces y no tanto. Poniendo color a su gris. Sonrió.

No estaba nada desencaminada Tina cuando le dijo que era viento y no brisa. Su metro sesenta era puro fuego y vibración. Necesitaba a alguien que pudiera contener y absorber su energía, alguien que no dudara en quemarse en ella.

Ella era mucha hembra para alguien sin talento o un timorato. Merecía alguien digno y entero que la adorara sin reservas, que la alentara y no cortara sus alas, o que frenara su vuelo cuando veía que iba directo a estrellarse. 

Alguien como había sido él antes de Afganistán, o de su herida, o de su desengaño. No su yo actual, por más que algo en su interior gritara que podía volver a serlo, que no podía ser tan obtuso como para dejar ir a la única que podía comprenderlo y elevarlo.

La que lo conmovía, enredaba, fastidiaba, la que lo divertía, aunque no se le notara, la que le regalaba detalles increíbles que le hacían ver que lo tenía en su mente, como la esfera de cristal con muñecos de nieve que le trajo de Aspen.

En la única en quien pensaba cuando su libido lo empujaba a romper su disciplina y se masturbaba hasta correrse. Cheryl no tenía idea lo mucho que ella le importaba, lo que realmente era para él. Y no lo sabría, porque eso haría que volviera sobre sus pasos y la enredaría.

Ese tal Benjamín, que mencionó con ilusión, tal vez fuera lo que ella merecía y necesitaba. Se aseguraría de hacer un chequeo de sus antecedentes y familia para estar seguro, y haría lo posible para portarse como un hombre y dejarla ir.

Tal vez sería bueno que no volviera aquí, reflexionó; que evitara concurrir a los sitios donde sabía que estaría, para no tener tentaciones. Sus muros eran fuertes hasta que la veía, y los ¿y si…? se colaban subrepticios en su presencia. ¿Y si le digo que me gusta? ¿Y si le confieso que lo que me detiene es mi miedo y mi pasado? ¿Y si le hago ver que la considero uno de los pocos rayos de luz y calor en mi vida?

Por fortuna su conciencia era inflexible y tenía mucho de militar, y corría a gritos los pensamientos débiles. Todo era por ella, por el bien de Cheryl. ¿Quién en su sano juicio y con instinto de autopreservación querría a un cojo con problemas de autoestima y rechazado? Cheryl, pero su petarda estaba un poco loca y no le tenía miedo a nada, y su deber era protegerla, aún de su amor egoísta.

Volvió con sus primos evitando escuchar nada más de la reunión de féminas, y agradeció que la seriedad de su cara no afectara a sus primos, que ya tenían asumida su actitud estoica y poco expresiva. Liam y Alden estaban enzarzados en una discusión acerca del origen familiar, mientras Ryker y Ethan disputaban un partido en la consola con concentración y fiereza. Eran tan competitivos como él mismo, reflexionó, y se acercó a Aidan O´Malley, que parecía pensativo.

—¿Problemas en el paraíso?—le inquirió, con una ceja levantada, y el irlandés lo miró con el ceño fruncido.

Sabía que no le caía bien, pero le importaba tres carajos. Aidan había quedado cabreado porque le había cantado algunas verdades acerca de su descuido cuando el rapto de Avery. Matt entendía que el hombre casi muere de culpa y nervios hasta que la tuvo a su lado otra vez, y después había hecho todo bien para estar con ella en Los Ángeles, y sería el padre de su hijo, pero Matt consideró necesario hacerle algunas advertencias.

Que tuviera claro que lo despellejaría si algo volvía a pasarle a su prima no era algo que estaba de más, y lo mantendría atento, como era menester cuando uno tenía una mujer como su adorada Avery.

—No hay problemas. No podría estar mejor. Solo pensaba en nombres, en verdad.

—Mmm, debe ser una decisión difícil—asintió—. Todo eso del legado familiar, supongo.

—No, nada de eso. No hay dificultad, en realidad. Simple indecisión, de ambos. Me imagino que le pasará a todo padre, además, preocuparse por adelantado.

—No sabría decirte.

Sintió la mirada del irlandés sobre sí, y luego el sonido de su risa. Lo miró con una ceja enarcada.

—¿Qué es tan gracioso?

—No podrías ser más opuesto al hombre que imaginaría para Cheryl, y, sin embargo, ella te eligió a ti. No parecen una pareja muy probable, si me perdonas la brutal honestidad.

Le molestó el comentario, aunque en su interior pensara algo similar, por otras razones.

—No somos una pareja—señaló cortante.

—Lo sé, lo sé. He escuchado más de una vez a Cheryl quejándose de tu desinterés. Puedo entender que un hombre tan estructurado y serio como tú no aprecie a una mujer tan volátil, aunque…

—Cheryl es bella y compasiva, amable y gentil; no hay nada de malo en su energía o su extroversión—elevó la voz, enfático y disgustado ante el comentario de Aidan, injusto totalmente con Cheryl.

El silencio de la habitación le hizo ver que sus primos lo miraban, y la sonrisa sardónica de Ryker lo sacó de quicio, aunque trató de no demostrarlo.

—Iba a decir algo similar cuando me cortaste—agregó Aidan, poniendo sus manos en la nuca y echándose hacia atrás en el sillón—. Mi visión primaria sobre ella cambió totalmente cuando la vi actuar durante el rapto de Avery. Fue expeditiva, sensible, práctica, y coincido en la lectura que haces. Una pena que no le hagas saber todo eso bonito que piensas de ella.

—Nuestro Matt tiene tendencia al mutismo—indicó Ryker—, y además le gusta autoflagelarse. Nada que decir de ello, cada uno con sus gustos.

—Bastardo presuntuoso—murmuró.

—La verdad es que todos nosotros pensamos que ya deberías haber hecho un movimiento para asegurarte a esa mujer, primo—indicó Ethan—. Está loquita por ti, y no nos engaña tu cara de limón, la idea te gusta.

—No voy a hacer ningún movimiento. ¿Es que no tienen más nada que hacer que incordiarme a mí?—gruñó—. Parecen un puñado de viejas cotillas intentando …

—No intentamos nada, Matt—dijo Alden, que se acercó y se sentó a su lado.

Matt asintió, y golpeó la rodilla de su primo y mejor amigo. Sabía que su familia no le deseaba mal, por el contrario, pero era necesario frenarlos.

—¿No pasa nada con la chica, entonces?—preguntó Ryker, su rostro algo desengañado—. Una pena, pensé que con ella solucionaríamos tu situación sentimental.

—¡Ryker!—se indignó Alden.

—No pasa nada. No hay nada por solucionar, de paso—gruñó.

—¿Ella lo tiene claro?—preguntó Liam, con cautela—. Amelia me ha dicho que Cheryl tenía expectativas, y sé que visita la agencia.

—Visitaba—corrigió, automáticamente—. Hace tres meses que dejó de hacerlo.

Si intentaba que esto descomprimiera la situación, se encontró con que tuvo el efecto inverso.

—¿En verdad? Eso es extraño—indicó Alden—. Pensé que… Aunque Tina me ha dicho que la ve menos.

—Rechazó la oferta que Amelia y Ethan le hicieron para convertirse en contadora en la empresa—agregó Liam.

—Sí, exacto. Argumentó que estaba buscando un puesto sin la influencia de nadie. Que quería demostrar su valía. Me pareció que hablaba bien de ella, aunque la oferta nuestra era en base a que sus calificaciones son muy buenas —añadió Ethan.

—Es una mujer muy inteligente—dijo Matt.

—Bonita, algo alocada, pero astuta y divertida. Toda una joya. Lo que hace más extraño que no la aprecies—agregó Ryker.

Matt lo miró con los labios apretados, y el desafío en Ryker lo hizo estallar.

—¿Que no la aprecio? ¡Joder, serás cabrón, Ryker! No hay otra que aprecie o quiera más, capullo. Me parte al medio no ser digno y dejar que piense que la desprecio y no la creo suficiente. Yo…

—¿Por qué no serías digno, Matt?—Ryker se adelantó y le puso una mano en el hombro, su gesto cínico evaporado y sustituido por uno de incomprensión—. No puedo pensar en alguien a quien las palabras honorabilidad y dignidad le sienten mejor que a ti.

—Coincido, primo. Has sido una roca firme desde niño, tu conducta siempre recta y tu sentido del deber por encima de todo—agregó Alden, conmovido—. Las veces que me ayudaste, me salvaste de matones…

—Luchaste por tu patria cuando podrías haberte quedado a disfrutar del dinero de la familia. Estuviste para rescatar a Sofía, a Avery.

—Dejan de lado que soy un hombre cojo y al que plantaron a poco del altar—dijo Matt, agobiado por las muestras de afecto y procurando no demostrarlo.

Su orgullo era fiero y un defecto que le costaba superar.

—Una herida que apenas se nota y que no te impide nada. Todo héroe tiene cicatrices, Matt, y tú eres uno, condecorado y con honores. Y con respecto a tu ex prometida…—el gesto de desagrado de Ryker fue plena prueba de lo que pensaba de ella.

—Lo que te pasó fue lo mejor—dijo Ethan—. Desnudó a tiempo a la que ibas a tener a tu lado, Matt. Una mujer egoísta y vana, vacía. ¿Vas a dejar que eso siente la tónica de tu vida hasta que perezcas? Joder, te creía más inteligente—gruñó.

—Sé por experiencia que los desengaños amorosos pegan fuerte y nos reducen, nos hacen desconfiados, nos inhiben—dijo Alden—. Pero también sé que si uno se abre y deja entrar a otras personas, la vida recupera color, Matt.

Matt recordaba lo mal que la había pasado Alden, y si bien había algunos puntos de comparación entre ambos, y sus palabras lo demostraban, a él se le sumaban otros elementos. La vida en el frente de guerra lo había endurecido, le había permitido ver la maldad, el desinterés y la desidia con la que se trataba a la gente. Su vuelta, herido, le había hecho sentir en carne propia el desamor e indiferencia.

—Detesto que me hagan una intervención familiar—gruñó, mirándolos con hostilidad—. Vine por el whiskey y la consola, no por los consejos de cuatro individuos que están en las nubes del romance.

—Cinco—indicó Aidan—. Somos cinco, y no deberías echar en saco roto lo que te dicen tus primos. Cada uno de nosotros, no importa el dinero que tenga, que nos hace privilegiados, luchó por llegar dónde está y superó miedos y recelos para dejar entrar en su vida a la mujer que tiene. Lo sé porque he escuchado las historias, y porque mi caso también fue el de un hombre con temor a enamorarse y fallar. Me parece que lo tuyo pasa por ahí.

—Vamos a dejarlo, señores. Cheryl me superó y tiene una cita con un hombre que le gusta, que además es su jefe. No pienso arruinar nada de eso para ella, que se merece todo lo bueno que le pase.

—¿Y qué hay si lo mejor eres tú? ¿Si se contenta con lo que tiene porque no puede alcanzar lo que sueña?—dijo Alden, mirándolo con fijeza.

Joder, estos cabrones lo estaban poniendo contra las cuerdas. Había escuchado a Cheryl decir que podría enamorarse del tal Benjamín si se esforzaba, y a Sofía rebatir la idea de que el enamoramiento surgiera del esfuerzo.

Muchas cosas buenas nacían con este, había que decirlo, pero un romance debía tener que ver con la atracción física, con la conexión emocional, con la certeza de que la singularidad que uno era solo se completaba con la de ese otro que hacía latir el corazón más fuerte.

¡Ah, carajo! Desorbitó los ojos ante la explosión de palabras que su mente le envió en aluvión, y que por fortuna contuvo antes de derramar ante los otros. Todo eso que pensó era lo que Cheryl le hacía sentir. Amor. ¿Estaba enamorado de la pequeña petarda?

—¿Qué sintieron cuando se dieron cuenta de que estaban perdidos por sus esposas?

—Urgencia y necesidad de actuar para recuperarla—indicó Liam, pensativo, seguramente rememorando el momento en que casi perdió a Amelia.

—Sorpresa, y deseos de cambiar y asentarme—musitó Ryker.

Cómo Sofía había logrado que el cínico del BDSM se volviera un hombre de su casa y enamorado hasta el tuétano, era un milagro, pero así había sido.

—Me sentí derrotado en mi juego, pero al momento comprendí que había ganado lo mejor de mi vida—sentenció Ethan.

—Yo sentí miedo, pero la irremediable necesidad de ir por Tina, aunque me volviera a chocar con una pared. Que por fortuna no pasó—suspiró Alden, sonriente.

—Me resistí y peleé para no ceder, pero mis sentimientos eran demasiado fuertes para controlarlos—gruñó Aidan.

—Estoy condenadamente jodido—susurró Matt, y luego elevó la cabeza—. Debe haber algo que pueda hacer para evitar ir por ella y hacerla infeliz.

—La opción es que te resignes a ser infeliz tú, pero eso no va a impedir que ella sufra, Matt. Si ella te quiere la mitad de lo que suponemos, el proceso de cortar y huir de ti le ha de estar costando mucho, y tal vez nunca lo haga definitivamente—dijo Alden.

—¿Por qué haces las cosas tan difíciles, cabrón?—gruñó Ethan—. La vida no es tan complicada. Deja de pensar esas mierdas sobre ti y corre por ella, capullo.

—Te voy a caer a hostias, Ethan—gruñó, levantándose amenazante.

No le importaba que el menor de sus primos fuera una torre y le sacara algunas pulgadas, era mucho más fuerte y hábil que él, y tal vez una buena pelea le sacara el horrible sabor de boca que tenía.

—¡Dejen las gilipolleces!—gruñó Aidan—. Mi mujer está embarazada y por Dios que los voy a matar si perturban un pelín su estado emocional.

—Coincido—suspiró Liam—. Además, la buena de Bea está a punto de llegar con todos los niños.

—Matt, no lo dije mal, tío. Quise decir que…—señaló Ethan, contrito.

—Lo sé, Ethan, lo sé—dijo Matt, arrepentido de su exabrupto.

Estaba perdiendo la cabeza y la calma, y nada quedaba de su proverbial rutina e intenciones de dejar fluir la vida sin derrochar energía en dramas. Las señales que le venían por todos lados, su corazón incluido, le decían que no podía dejar ir a Cheryl sin arriesgarse y dar un salto de fe. En sí mismo, en lo que era como hombre, y en lo que podía darle a la que lo desvelaba.

SEIS

—Hola, Cheryl, ¿cómo estuvo tu fin de semana?

La voz agradable y dulce de Shirley la recibió apenas emergió del ascensor y le alegró su mañana. Dentro de los varios beneficios y aspectos positivos de su trabajo en este bufete sin duda destacaba la calidez y profesionalismo de su secretaria. ¡Su secretaria!

Al comenzar sus estudios no imaginaba que al graduarse podría conseguir un puesto en una empresa tan prestigiosa en la que le darían un sitial de privilegio. Pero aquí estaba, contra todo pronóstico. Tenía su propia oficina, aunque pequeña, y si bien el trabajo era ingente dada la enorme y selecta clientela que los abogados de la firma manejaban, Cheryl se sentía en las nubes.

Nada mal para una chica del Iowa rural cuyo horizonte inmediato hubiera sido servir mesas en el café local o limpiar y atender los animales pequeños de la granja de sus padres de no haberse rebelado y establecer que quería una educación superior, rompiendo lo que era tradicional para las mujeres Osbourne.

Había sido duro, pero finalmente sus padres, que la adoraban, habían transado y acordado darle la oportunidad de estudiar la carrera que soñaba desde pequeña. Ella había respondido con entusiasmo, dedicándose por entero al estudio y trabajando en todo lo que podía para ayudar con los gastos enormes que implicaba una carrera universitaria.

Pues bien, lo había logrado, para su enorme orgullo y también el de sus padres. Su traslado a Los Ángeles había implicado alejarse más, pero volvía cada poco tiempo porque sus raíces estaban en la granja y con ellos.

—La pasé muy bien, Shirley, gracias. Un poco de ejercicio, limpieza del apartamento, algún café al aire libre…

—¿Y tal vez esa cita que el señor Benjamín busca se concretó? 

Se sonrojó, aunque sonrió con calidez, porque sabía que Shirley no preguntaba por el mero hecho de cotillear, sino que se interesaba por ella. Esta tenía unos 3 años más que ella y parecía la típica nerd tímida, con tendencia a cubrirse con ropa dos o tres talles más de lo necesario, y de lentes redondos y grandes.

Era encantadora y la había recibido de maravilla. Era de esas personas en las que instintivamente una confía y se deja llevar para contar detalles que de habitual guardaría para sí o relataría solo a sus amigas más íntimas.

De hecho, para Cheryl ya era una amiga, y por eso le había comentado la simpatía que Benjamín le provocaba y que él la había invitado a salir. Salida que ella posponía, en parte amparándose en compromisos con amigas y colegas.

Quería ser cauta y cuidar su trabajo, y si bien Benjamín le atraía, no quería mezclar ámbitos hasta no estar segura de que no era un intento de ligar fácil por parte del hijo del jefe. Shirley también sabía sobre su metejón con Matt, y su decidido empeño en olvidarlo.

—Digamos que los astros no se han alineado y aún no hemos hecho coincidir nuestras agendas. Y voy con cuidado para no resbalar—suspiró.

Caminó con rapidez hasta su oficina, sabiendo que sería un día ocupado y probablemente Shirley se lo confirmaría en unos minutos. Al cruzar el umbral y ver su escritorio cubierto con carpetas, miró atrás e hizo un gesto dramático a su secretaria, a medias entre el desaliento y la ansiedad.

Shirley frunció el ceño y asintió, probablemente con la misma sensación que su jefa. Ambas compartían la tendencia a trabajar de más y exceder las horas marcadas, probablemente porque sus vidas de solteras les dejaban el tiempo para hacerlo.

—Uno diría que con lo duro que hemos trabajado estas semanas ya deberíamos haber puesto todo lo atrasado al día—suspiró.

Una de las razones para el despido del anterior contador había sido su falta de compromiso y su lentitud para procesar la información, o eso le habían dicho, de ahí que al comenzar a trabajar se había topado con ingentes cantidades de datos para procesar y revisar.

—Me temo que tu profesionalismo e inteligencia hace que aprovechados como Timmy no duden en convencer a sus jefes de que hay tareas que te corresponden o las haces mejor, cuando deberían efectuarlas ellos—gruñó Shirley con disgusto.

Cheryl se mordió un labio y asintió. Entre los pocos aspectos tediosos de su puesto actual estaba el lidiar con el mencionado Timmy, que era el orgulloso y vano secretario del abogado más antiguo e importante de la firma. El atildado figurín, que estaba en sus treinta, era un especialista en vender humo y hacer que otros trabajaran por él, derivando tareas que le tocaría efectuar. Se encogió de hombros y se sentó mirando los archivos y haciendo un gesto de ruego a Shirley, que sonrió.

—Un café negro y extra cargado marchando inmediatamente—giró para retirarse, pero luego se dio la vuelta—. Si me permites la injerencia, volviendo al tema de la cita… ¿No crees que sería bueno que te animes y aceptes la invitación del señor Benjamín? No pretendo ser atrevida, pero me da la impresión de que pospones algo que podría ser muy bueno para ti. No he escuchado nada más que halagos para el señor Benjamín, y sé que no es su costumbre involucrarse con colegas o personal. Realmente le gustas, estoy convencida, y harían una bonitísima pareja—suspiró de forma casi soñadora, y Cheryl asintió, pensativa.

Lo había considerado, y a pesar del entusiasmo con el que les había hablado a sus amigas de Benjamín, uno que de verdad sentía, había algo en ella que aún se negaba a cerrar del todo la puerta a lo que sentía por Matt.

—Probablemente tienes razón. Es que me resulta difícil dejar entrar a alguien a mi vida luego de que esta estuvo ocupada por tanto tiempo con fantasías y esperanzas alrededor de una sola persona. Lo vi el viernes, ¿sabes?

Sheryl volvió sobre sus pasos y acercó la silla para sentarse frente a ella, y la miró con fijeza.

—¿Te afectó, ¿verdad? Lo veo en tu rostro.

—Sí, en verdad fue una sorpresa encontrarlo o mejor dicho, que llegara a la casa de Amelia... Esa es la amiga que nos recibe todos los viernes en su casa, te he contado—explicó, y Shirley asintió—. Te encantaría estar en una de nuestras tertulias, son una pasada de diversión y dulces. Te llevaré uno de estos viernes para que las conozcas, sé que vives sola y...

—¡Oh, Cheryl, eso me encantaría!—la mujer aplaudió con entusiasmo y su rostro se iluminó, pero luego compuso el gesto—. Pero dime qué pasó con Matt.

—Bien, él llegó, sorprendiendo a todos, claramente, porque no había ido antes, a pesar de que me consta que lo han invitado repetidas veces. Déjame decirte que mi apariencia lo sorprendió dramáticamente.

—¿Te lo dijo?—Shirley se inclinó hacia adelante, bebiendo en los detalles, ajustando sus lentes en un gesto nervioso.

—Sí, y aunque no emitió una opinión favorable, sus ojos...—Cheryl se mordió el labio y bufó—. Sé que juré que dejaría de fantasear sobre lo que sentía y con el contenido de esa mirada que a veces se clava en mí, pero me pareció leer… No sé, cercanía, deseo, interés. Fue algo breve, porque él siempre logra volver a su cara de póker, pero…—Sacudió su cabeza y sus manos como para desechar el lapsus—. Lo sé, lo sé, eso de proyectar lo que uno siente en el otro es dramático e inútil, pero déjame decirte que los pasos hacia delante que pensé había dado para olvidarlo no significaron nada cuando lo tuve enfrente. ¡Tan tonta soy!

—Enamorada, eso es lo que estás, Cheryl, y eso no se muere en poco tiempo—la confortó.

—Sí, es verdad —Suspiró —. Lo noté distinto. Menos encerrado en sí mismo, más dispuesto a integrarse, incluso algo más… desprolijo. No sé si esa es la palabra, pero… Él de habitual tiene ese aire militar impecable, y ahora tenía sombra de barba y el cabello un tanto más largo en los lados. Estaba guapísimo, la verdad—suspiró bajito, como si la confesión le pesara.

—Más suelto, no tan estructurado, ¿eso quieres decir?—inquirió Shirley.

—Había algo en él menos frío, menos lejano. No sabes cómo me picaba la mano de ganas de enredarla por ese cabello y acariciar su barbilla. Como pocas veces sentí el deseo feroz de tocarlo, de acariciarlo y acercarlo a mí y de decirle que podríamos funcionar, que bastaría que me dijera una palabra para correr a su lado, pero me contuve y traté de actuar casual y superada, como si no me importara que estuviera ahí.

—Yo creo que hiciste bien, y a riesgo de sonar como el abogado del diablo—Shirley puso cara culpable—, es poco factible que la situación entre ustedes haya cambiado demasiado en este tiempo en que no se han visto. 

Cheryl no se molestó, porque sabía que Shirley tenía razón y que ella se ilusionaba en vano. Pero verlo y escucharlo con los demás Turner, gritando y bromeando en reacciones airadas al perder en partidos de consola había sido extraño. 

Cuando las mujeres habían llevado café y confituras a la sala de juegos para compartir la última media hora del encuentro con sus esposos, ella se había quedado atrás, sintiéndose un poco perdida. Había hablado alguna intrascendencia y finalmente se había despedido, y si creyó sentir la mirada de Matt quemándole la espalda, lo descartó de plano.

—Dirás que estoy loca, y probablemente tengas razón, pero me pasé varias horas del sábado haciendo carteles y mensajes para distribuir por toda la casa para forzarme a pensar en otra cosa.

—¿Carteles? ¿De qué hablas?

—Puse uno en la encimera sobre la cafetera que dice, con mayúsculas y signos de exclamación, Sácalo de tu mente. En el manillar de la bicicleta fija qué tengo en el baño, colgué uno grande sostenido con un palito chino que dice Pedalea hasta que lo olvides. En la pared sobre el Smart TV uno que me recuerda no mirar nada lacrimógeno ni romántico que me haga llorar. Sí, lo sé, soy patética—bufó y se cubrió el rostro con ambas manos.

Shirley estalló en risa y Cheryl la acompañó, dejando fluir un poco de sus emociones negativas. 

—Así de loca estoy, no sé qué hacer para no beber los vientos por esa montaña guapa de músculos que es Matt—apuntó.

—¿Sabes qué? Loca y todo cómo estás me encanta tu estilo, y el humor siempre salva, Cheryl. Reírte de ti misma es sano, créeme, he hecho un master. Si supieras la mierda que soporté en el colegio…—suspiró—. Ser honesta con uno mismo y tenerse amor y fe es importante. Pero también darse cuenta cuando uno tiene que hacer más y cambiar para no perecer bajo la autocompasión.

—Es verdad, lo describes perfecto—cabeceó, y luego agregó—. Mi próximo paso será aceptar la invitación de Benjamín cualquier día de esta semana que me lo pida.

—Bien pensado, jefa. Ahora, tiempo de trabajar. Tienes lo tuyo y lo de Timmy por resolver.

—Abusador—gruñó, y la otra rodó los ojos y volvió a su escritorio.

SIETE

Se sumió en el trabajo y, como de costumbre, este la relajó e hizo que las horas pasaran sin sentir. Cuando Shirley se asomó para invitarla a almorzar juntas, le pidió que le trajera un sándwich vegetariano, porque quería terminar lo que estaba ejecutando. Minutos después un golpe en la puerta la sorprendió y una sonrisa distendió su rostro al ver a su jefe, Benjamín.

Este era guapo en el sentido más tradicional del término. Alto y atlético, el traje a medida se plegaba a su cuerpo y lo lucía con la solvencia de un modelo profesional. Rubio, de ojos azules y sonrisa de dentífrico, complementaba su apostura con un encanto personal innegable que lo hacía el preferido de muchos de los clientes del buffet, aunque no fuera él quien se encargaba de los litigios.

Había escuchado el cotilleo de que ser el hijo del socio mayoritario de la firma de abogados fue la razón para obtener el cargo de Jefe de contaduría, pero los empleados coincidían en que se desenvolvía con capacidad, y ella era testigo de que el hombre era profesional.

—Cheryl, pensé en invitarte a almorzar. ¿Qué me dices?

Ella sonrió y asintió, incorporándose y alisando la falda tubo. Era la ocasión perfecta, una instancia para salir juntos sin la presión que implicaba una cita, con todos los convencionalismos alrededor.

Podría analizar cuán cómoda se sentía a su lado y conocer más de él. Seguro que Shirley entendería y le guardaría su almuerzo en el refrigerador.

—Muy bien, acepto. No será un almuerzo muy largo porque, como ves, tengo trabajo acumulado.

—Temo que soy en gran parte culpable.

Él hizo un gesto contrito, pero la comisura de sus labios se distendió en la sonrisa que era su marca registrada, una entre seductora y juguetona que barría enojos o suspicacias.

—No me estoy quejando, para nada.

—Lo sé; eres una trabajadora incansable y eficiente. Esta empresa ganó tremendamente con tu contratación.

Cheryl no estaba acostumbrada a los halagos, y este la hizo sonrojar.

—Te lo agradezco, Benjamín. Estoy encantada con este puesto y doy lo mejor para responder a la confianza que depositaron en mí.

Tomó su bolsa y pasó delante del hombre que galantemente la condujo afuera con su mano apenas rozando su espalda baja.

—Me tomé el atrevimiento de reservar una mesa en el restaurante del edificio. No te preocupes por el tiempo, porque además de charlar y averiguar todo lo que pueda sobre ti—le guiñó un ojo—, estaremos tocando algunos puntos de trabajo. Tengo una asignación importante para ti que deseo explicarte en detalle.

—Por supuesto—señaló ella, interesada. 

Cuando el ascensor cerraba sus puertas una mano las detuvo, y la presencia poderosa y grave del padre de Benjamín se impuso en el pequeño espacio. Cheryl se cuadró un tanto tensa, y respondió con un leve gesto de su cabeza al saludo distraído del hombre.

—Te vas temprano, padre—señaló Benjamín, que esperó a que su padre oprimiera el botón de la planta baja y no hizo nada por elegir el que llevaba al piso donde estaba el restaurante.

Cheryl supuso que no quería que su progenitor supiera que la había invitado a almorzar. No había una política que estableciera que no podía haber relaciones personales estrechas entre colegas,y esa era la razón por la que no había desestimado los educados avances de Benjamín, pero entendió perfectamente que este no quisiera evidenciar frente al gran jefe algo que ni siquiera tenía nombre. No había nada entre ella y Benjamín. No todavía. No sabía si lo habría.

—Tengo una reunión con un cliente del distrito sur—contestó el abogado, para luego agregar—. Asegúrate de que los números estén listos para el viernes.

—Así será, padre. Nos vemos esta noche.

Una vez que las puertas del ascensor se abrieron, el hombre se retiró sin mirar atrás, y Benjamín pulsó el botón correspondiente y la miró, sonriente.

—Mi padre es un hombre chapado a la antigua, algo estirado y adicto al trabajo, pero no hay nadie a quien quisiera parecerme más.

—Que sientas eso habla muy bien de él; implica que te ha dado un gran ejemplo y que lo quieres.

—Sin dudas. De hecho, esos números de los que habló corresponden a una cuenta muy importante de la empresa, una que quiero que me ayudes a desarrollar. Pero lo hablaremos una vez que tengamos algo en el estómago.

—Me parece muy bien.

Se dejó guiar a la mesa reservada. El restaurante era muy exclusivo y con una vista espectacular de todo el Downtown. Cheryl pudo incluso ver el edificio propiedad de los Turner y un poco más lejos aquel en el que había vivido hasta que Avery se había casado.

Era un apartamento precioso que aún extrañaba, pero que no podía mantener sola. Su nuevo lugar estaba más lejos, era más pequeño y adecuado a sus necesidades y ella había procurado convertirlo en un refugio hermoso que la esperaba todas las tardes.

—Es una vista preciosa. Pero no la única, por cierto—señaló Benjamín con una mueca pícara y los ojos clavados en ella, que carraspeó nerviosa.

Ser objeto de la atención de un hombre tan elegante y buen mozo era un subidón. Él atraía por igual las miradas de hombres y mujeres, los primeros probablemente notando el aura de poder y riqueza que ostentaba, las féminas atraídas por su atractivo y sensualidad.

Era diferente a Matt, que era poderoso y seductor en otro sentido mucho más enervante y primario.  Deja de pensar en Matt, estás con Benjamín. Y en él debes concentrarte, joder.

Hizo su mayor esfuerzo por no perder detalle de la charla amena y de la exquisita comida que él ordenó por ella, adelantándose a su elección, asegurándole que le encantaría el plato seleccionado, y tuvo razón.

Benjamín era un hombre charlatán, pero en el buen sentido, agradable y de esos que hacían de una simple descripción una delicia. Las anécdotas de sus viajes fueron hilarantes y atrayentes, como si las viviera ella por la pasión que él imponía al relato.

En verdad podía ver por qué todos coincidían en que era encantador, y aunque monopolizaba la conversación y en cierta forma hacía que esta versara básicamente sobre sus asuntos, esto era algo que no molestaba a Cheryl, pues le permitía observarlo y pensar.

Benjamín era en esto también el total opuesto de Matt, que era parco y cortante, al menos con ella, y en los diálogos entre ambos el peso de la charla siempre había estado del lado de Cheryl. Era más certero decir que habían sido monólogos de ella y gruñidos masculinos en respuesta, aunque no podía afirmar que Matt no atendía.

Varias veces la había sorprendido con algún dato que complementaba lo que ella expresaba, o una corrección a su discurso que demostraba que la escuchaba. No se enredaba en su diálogo, no la fomentaba, pero no la desechaba. Tía, deja de ser una empollona y pensar constantemente en ese hombre, se instó, y luego debió hacer un esfuerzo para evitar rodar los ojos ante su tontera.

Cuando encontró un hueco inquirió a Benjamín sobre la nueva tarea que este comentó que pretendía asignarle, y él se abocó con entusiasmo a contarle sobre una empresa que era una de las más importantes para la firma y que tenía litigios de forma constante.

—Es un conglomerado enorme que de habitual tiene dificultades con empleados y competidores—agregó—. Apenas lleguemos le diré a Timmy que te envíe los archivos digitales, pero también carpetas con información física. Quiero que las revises y veas que no haya errores o huecos en los registros. Es tarea de rutina que normalmente hago yo, pero valoro tu disposición, entusiasmo y conocimiento, por lo que quiero darte esta oportunidad.

—Lo haré encantada, te lo aseguro.

Así era. Que Benjamín pensara que ella podía con una tarea así demostraba confianza, y la hacía sentir aceptada y segura. Una concesión así a poco de haber comenzado a trabajar en la empresa era formidable, e implicaba comenzar a lidiar con los pesos pesados de la empresa. Eso alentaba sus esperanzas de consolidarse y crecer en su trabajo.

Le encantaba la generosidad y apertura de Benjamín, así como la seguridad en sí mismo que exudaba. Era un hombre por demás interesante y guapo, y ella podía imaginarse con él algún día.

Cualquier mujer alucinaría con la posibilidad, claro, y que sus ovarios no estallaran ante la idea tenía que ver con la intoxicación con Matt, una que su cerebro todavía no drenaba.

Pero eso llegaría, eventualmente, y ella tenía que trabajar en pos de ese objetivo. Por lo pronto, se sentía cómoda en presencia de su jefe, disfrutaba de la camaradería, y era lindo sentirse la envidia de todo un salón, porque a pesar de lo sofisticado del restaurante y la asistencia de finas damas con sus esposos, o amantes, vaya uno a saber, los ojos femeninos se detenían más de un segundo en su atractivo jefe, que desplegaba encanto a diestra y siniestra.

OCHO

Se movió con velocidad por el ring, buscando encontrar un hueco en su adversario, uno que le permitiera quebrar la cerrada defensa que este había creado con sus brazos. Joe ya había aprovechado su momento, y a Matt le dolía más de una zona de su cuerpo por los golpes asestados.

El condenado era artero y fuerte, pero Matt no podía mas que culpar a su propia mente por la imposibilidad de concentrarse, la que se había vuelto constante las pasadas semanas. Sus intentos por atender cada uno de los detalles de sus negocios, dentro de lo cual estaba el entrenamiento físico, habían sufrido por su distracción, y la prueba era que estaba recibiendo una paliza.

Las risas provenientes de la zona de aparatos lo distrajeron y miró de soslayo hacia allí, donde el resto de los hombres de la agencia se había reunido para observar el combate de práctica. Los bastardos habían dejado de levantar pesas y entrenar jit —su y tiro al blanco para convertirse en público. Uno interesado, y el intercambio de pullas y dinero le hizo entender que estaban haciendo apuestas.

No es que esto fuera poco habitual, pero escuchar que la mayoría coincidía en que Joe barrería el piso con el trasero del jefe hirió su orgullo y lo fastidió. La dificultad de su pierna no solía ser obstáculo para abatir a cualquiera de estos bastardos sin transpirar demasiado. En condiciones normales.

¿Y por qué no serían estas condiciones normales, gilipollas?, se preguntó. La demostración que el presente no era el momento para charlas internas la tuvo de inmediato. Los breves instantes de distracción abrieron el camino para que Joe se abalanzara sobre él, embistiéndolo como un toro y quitándole la respiración en la caída, situación qué empeoró cuando el maldito le hizo una llave que lo inmovilizó contra el piso.

Se debatió fieramente intentando liberarse, pero sin éxito, porque la rodilla del guardaespaldas estaba clavada entre sus omóplatos y sus brazos eran sostenidos como por grapas de acero.

—Suéltame ya, cabrón, me rindo—gruñó, y se dio la vuelta de inmediato una vez que Joe lo liberó.

Tomó el brazo que este le ofreció para incorporarse, sin rencores. Le había ganado en buena ley porque era un luchador excepcional, pero también porque Matt se había perdido en su mente. Esta parecía la historia de su vida este último tiempo, y lo que le hacía perder la serenidad y compostura que lo caracterizaba y que lo hacía confiable y eficiente, rasgos vitales en el área de la seguridad en la que se movía. 

—Matt, has perdido el toque—gruñó Hawk, acercándose y moviendo su cabeza con un gesto de desagrado—. Me acabas de costar cien dólares. Me pareció indigno desconfiar de tu destreza, pero debí hacerlo.

Matt meneó la cabeza y lo miró con ojos entrecerrados.

—Te pasa por apostar, idiota.

—Si tuvieras tus sentidos más aguzados no hubieras apostado a favor del jefe, Hawk— gritó Jeff, riendo abiertamente sin considerar la mirada indignada de Matt—. Ya todos sabemos que no es él mismo últimamente.

—¿Qué quieres decir con eso?—inquirió Matt, sorprendido, y Jeff se encogió de hombros.

Matt lo miró sin parpadear, esperando que el especialista en tecnología, aka hacker de su equipo, aclarara su comentario.

—No es difícil ver el estado de desconcentración y desmotivación que arrastras, jefe. Todos lo hemos visto… Bueno, excepto Hawk.

—Sigue mofándote y te haré besar el piso, gilipollas.

Hawk dio a Jeff su mirada de subnormal, la que hacía mear en sus pantalones a los que sufrían su ira, pero Jeff sonrió sin hacer más caso, y continuó hablando como si nada.

—No es difícil rastrear el origen de ese comportamiento, por otro lado.

—¿Qué mierda dices, Jeff?

—Somos todos grandes y profesionales jefecito—Joe intervino en la conversación mientras desenvolvía las vendas de sus manos—. Tu cara de vinagre y tu parquedad no han hecho más que agudizarse estos últimos meses. Y no se nos escapa a los más sagaces que esto coincide con la ausencia de una personita. Alguien que era mirada como si fuera un dolor de cabeza, pero que apenas desapareció, comenzó a ser extrañada.

—¡¡¡Cheryyyylllll!—gritó Jeff contra su oído, arrastrando el nombre como si quisiera volverlo loco o sordo.

Matt y se removió como picado por una serpiente y le tiró un golpe que no alcanzó su objetivo porque el cabrón era rápido y astuto. Bufó, fastidiado. Parecían niñatos, joder, tirándose golpes y pullas.

—Lo que dicen no tiene sentido—respondió, tratando de permanecer indiferente y batiéndose en retirada rumbo hacia su oficina.

Los pasos pesados y las voces detrás no desaparecieron, porque lo siguieron. Rodó los ojos. Estos hombres no entendían la necesidad del espacio personal. 

—Tanto como me gusta tomar revancha por todas las veces que me diste una tunda, me inquieta que tu derrota sea debido a tu fijación por una mujer—señaló Joe.

—¡No tengo ninguna fijación! No entiendo de dónde sacan estos argumentos—gruñó, deteniéndose para encararlos.

—Puedes disfrazar la realidad, lo que piensas y sientes, pero a todos nos consta que estás consternado y sorprendido. No esperaste que tu principal admiradora, la que estuvo meses trayéndote obsequios y llamándote, buscando una oportunidad de hablarte y conquistarte, se olvidara de ti y no volviera.

—No estoy ni consternado ni nada. Cheryl venía aquí porque se sentía cómoda con todos nosotros, y solo ella sabrá por qué—indicó—. Claramente entró en razón y recapacitó que su lugar es otro.

Con gente normal, con personas que apreciaran lo que era: una mujer con todas las letras, generosa, gentil, algo alocada, hermosa, pensó.

—En buena hora—dijo Hawk, rascándose la cabeza—. Es un milagro el que haya tolerado nuestros modales, en especial tu falta de amabilidad y gentileza, Matt. Ni yo, que hubiera tenido algún motivo, si recordamos el gas pimienta y el golpe en la ingle, la traté como tú lo hiciste. Tu silencio y cara de pocos amigos lo decía todo. Era un poco patético, en realidad. Uno esperaría que una mujer tan bonita tuviera que espantar hombres interesados y no se avendría a arrastrarse detrás de alguien que no tiene interés en ella— agregó Hawk.

Matt sintió que una corriente caliente de desagrado y furia lo invadía desde el estómago y volvió su visión roja. La furia ante la afrenta totalmente inmerecida e injusta para con Cheryl lo hizo tomar a Hawk por la pechera de su camiseta y atraerlo contra su rostro. Al maldito no se le movió un pelo por un segundo, pero luego una sonrisa amplia cubrió su rostro.

—No vuelvas a hablar así de Cheryl, idiota—le dijo con voz grave, sus ojos clavados en los de Hawk—. Ella no fue sino especial y amable, dulce y simpática. Si no alenté su venida aquí o fui seco no es porque no percibiera su generosidad y lo que quería hacer por nosotros.

—Por ti, básicamente, jefe—dijo Hawk, tomando los puños de Matt y quitándoselo de encima. El bastardo era enorme, y haría bien en recordarlo, pensó Matt, máxime cuando él no estaba en su mejor momento—. Relájate, Matt. Lo que dije no es para nada lo que pienso de Cheryl. De verdad que no. Coincido en que es una mujer encantadora, aunque a veces demasiado enérgica.

—Lo sabes bien, viejo—rio Jeff.

—Lo que dije pretendió enfadarte, y funcionó. Soy un genio, lo mío es el análisis de comportamiento —Sopló sus nudillos y los frotó contra su pecho con suficiencia —. Si ella no te importara nada habrías hecho caso omiso a mis palabras. Pero a ti te provocó defenderla y protegerla. Porque tenemos razón, Matt. Parece que necesitas sacudones para darte cuenta, y me apena que tu cerebro no termine de percatarse de que perdiste un regalo hermoso. Estas reacciones violentas tuyas hubieran sido impensadas incluso en el frente de guerra, cuando teníamos tantas cosas en contra y situaciones espantosas. Sin embargo, basta que alguno de nosotros diga algo mínimo sobre Cheryl para que todas tus alarmas se disparen. ¿No sería tiempo de que uses esta energía para ir por esa mujer y por fin reconozcas que te interesa?

Pero, ¿de dónde sacaba Hawk toda esa palabrería, llena además de mierda psicológica?

—Caray, no pensé que tuvieras toda esa sensibilidad dentro, Hawk, pero coincido plenamente—dijo Joe, palmeando la espalda del grandote.

Matt estaba de boca abierta. Se suponía que había contratado hombres adustos, de pocas palabras. Hombres de acción, no psicoanalistas observadores de la conducta.

—¿Qué es lo que les pasa a todos últimamente? ¿Por qué creen que...?

—Porque estás fuera de ti, amigo. Y la verdad que lo único que ha cambiado aquí es que nuestra común amiga no viene más. Nos habíamos acostumbrado a sus visitas, con todo lo que estas implicaban.

Hubo suspiros y algún gruñido.

—Reparaciones, golpes, ideas alocadas—suspiró Hawk.

—Todos la hemos extrañado, pero creo no equivocarme al decir que tú lo has sufrido especialmente—dijo Joe—. Y como no reconocerías esta verdad ni aunque te golpeara en la cara, te lo decimos, porque para eso estamos los amigos.

—Esto es incómodo—agregó Hawk—. Nada quisiera más que estar tomando un whiskey o mirando algún partido contigo, o en alguna misión donde haya un poco de acción. Pero heme aquí, interviniendo en un asunto del corazón. 

—Habla muy mal del universo y de quién lo maneja si te coloca a ti en la posición de hada madrina—Matt respondió casi masticando las palabras.  

Ni en mil años les reconocería que tenían razón. No vería el fin de las bromas y lo hostigarían diariamente. No era tan obtuso como creían, y aunque así hubiera sido, las pruebas de que el mundo que se había construido colapsaba eran obvias.

La conversación con sus primos el pasado viernes, el ver a Cheryl luego de varios meses, más hermosa que nunca y alejándose progresivamente de él sin mirar atrás, más sus sensaciones y sentimientos al respecto, que no podía ignorar, eran pruebas pesadas de ello.  

Lo que le decían, que hubiera considerado perogrullada y basura romántica hasta hace un año atrás, hoy golpeaba sus muros mentales y erosionaba progresivamente la decisión de no comprometerse, de no dejarse influir y permear por una mujer, de evitar el enamoramiento como si fuera una peste. 

Su fallida y única relación amorosa, la que había fracasado producto del desamor y rechazo de su ex prometida, pero también probablemente porque él no había hecho demasiado a lo largo de los años por alimentarla, le había dejado un amargo sabor. Un recuerdo que quería borrar, pero que le había implicado una valiosa lección.

Exponer el corazón y abrirlo para que alguien más lo abrazara era peligroso, potencialmente doloroso si uno lo hacía por las razones incorrectas o con la persona equivocada. Entonces había considerado que el riesgo no valía la pena. La sensación de pérdida y derrota irremediable había fracturado su orgullo y lo había empujado a la decisión de no intentarlo más.

Dejó atrás a sus hombres y subió las escaleras de dos en dos para refugiarse en su oficina, dando un portazo que consideró advertencia suficiente para que ninguno de esos bastardos lo siguiera.

Sabía que las palabras de Joe y de Hawk provenían del afán de sacudirlo y obligarlo a actuar. Eso era lo que ellos eran, en definitiva, hombres de acción pura, más que de dudas y debates internos. Sin embargo, aquí estaba hoy él, preso de la indecisión, el temor y la desconfianza. Rehén de una red enmarañada que había construido a su alrededor para evitar vínculos que lo dañaran emocionalmente.

Empero, la situación con Cheryl le estaba comenzando a hacer ver que a lo que verdaderamente tendría que temer era a esas paredes que había erigido para protegerse y hoy se mostraban como una cárcel que lo inmovilizaba.

Era devastador notar cuán herido e inseguro lo había dejado una mujer. No, no, se reprendió. Tu ex te afectó, claro, pero todo lo demás fue tu creación, Matt, porque tu padre tenía razón. Eres demasiado orgulloso para tu propio bien. En el afán de protegerte hieres a los que te rodean y te quieren bien.

No había aceptado esa verdad porque venía de alguien a quien quería, pero con el que tenía una relación complicada. Su muerte temprana no había atemperado lo conflictivo de sus diálogos y la violencia de sus encuentros. A su madre no la había conocido, y la legión de niñeras que lo habían cuidado no se habían preocupado por tratarlo como un niño sensible.

Solo con sus primos había encontrado cariño sincero, y con Alden en particular había forjado una amistad especial. Luego, en el Ejército, había estrechado lazos con los hombres que hoy lo rodeaban y le hacían saber las verdades de frente. Hawk, Joe, Jeff. ¡Bastardos sabelotodo!

A solas podía bajar barreras y reconocer que él quería y necesitaba a Cheryl en su vida. Que deseaba darse la oportunidad de comprobar que no todas las mujeres y las relaciones eran iguales. Que la suya había fracasado, pero que eso no debería haberlo hecho enfriar su corazón y negarse a la alegría del amor.

¿Cuántos ejemplos había a su alrededor de que el cariño y el amor, el respeto y la pasión podían conjugarse de maneras inesperadas? ¿Cuántas parejas conocía que habían logrado trascender los escollos iniciales y las diferencias, que en algunos casos podrían haber considerado insalvables, para convertirse en amantes y esposos y crear familias? Sus cinco primos eran la prueba viviente y cercana de esto.

Él había tenido frente a sus narices y durante un tiempo más que prudencial a una mujer preciosa, intensa, porfiada, compleja y divertida que lo había hecho sentir vivo y alerta. En su estupidez había etiquetado las sensaciones que ella le creaba como fastidio o impaciencia. La había mantenido a distancia, atemorizado inconscientemente de todo lo que ella podría representar en su vida si le daba espacio y oportunidad.

Se recostó en su silla y echó la cabeza atrás. Los golpes de Joe pulsaban en su costado y en su estómago, mas no dolían tanto cómo las revelaciones que estallaban como fuegos artificiales en su cabeza. ¡Joder! ¿Cómo pudo estar tan ciego? Se suponía que era un hombre con una inteligencia superior al promedio, decidido y capaz. Un líder.

Era acojonante comprobar que en realidad era un gilipollas, un hombre bueno con las armas y para dirigir hombres en actividades que implicaban destreza física y violencia, pero ciego emocionalmente. Y sordo, y mudo, agregó, porque había hecho caso omiso a todos los intentos abiertos de Cheryl por alcanzarlo y tocar su alma. 

Todas las veces en las que ella hizo esfuerzos adicionales por hablar con él, por ayudarlo en algo e implicarse en su vida, aunque más no fuera en la profesional, él dio un paso atrás para evitarlo. En su defensa podía esgrimir que jamás quiso lastimarla; no estaba en él herir a un inocente, y menos aún a Cheryl.

Si acaso, de una manera que hoy comprobaba absurda y brutal, pretendió protegerla de sí mismo, de sus dificultades para expresar las emociones, y del hecho de que se veía incapaz de devolverle el amor que él intuía ella sentía por él. O así lo había creído.

Hizo todo para alejar a Cheryl de su vida y cuando esto parecía cumplirse, se daba cuenta de que era tarde, porque los avances de la pequeña petarda sobre él habían sido exitosos, aunque ella no fuera consciente de eso y los creyera inútiles. Él tampoco se había percatado de cuánto, hasta ahora, en que la epifanía se desplegaba en su cabeza con bombos y platillos.

Ella se había colado en su rutina, en su empresa, había tocado el corazón de sus hombres con su gentileza alocada, y se había adherido irremediablemente al suyo de forma tal que no podía arrancarse la sensación de pérdida y de necesidad acuciante.

Jodida debilidad humana esa que hace dar las cosas y las personas por sentadas a nuestro lado, y cuando nos demuestran que eso no es así es cuando recién nos percatamos de lo que perdemos. Cuando ya no está, cuando voló a otros sitios, en busca de lo que merecen.

Y vaya si Cheryl merecía todo lo bueno que hubiera en el mundo, pensó con fervor. Y no soy yo, pero no puedo evitar temblar al pensar que otro hombre quiera y pueda darle alegría y pasión, amor y cuidados. Una ola de ira contra sí mismo lo hizo incorporarse con violencia, de tal manera que la silla quedó girando sobre sí misma, y se paseó nervioso y con una sensación quemante de impotencia.

Los ojos cafés, intensos y brillantes de pasión, aparecieron en su mente, y con ellos el espejo al alma bondadosa y enérgica de su dueña. ¿Cuántas noches tuvo que refrenar el impulso de complacerse con el recuerdo de sus labios gruesos y rojos, con la visión de su piel suave y cremosa, con la memoria de su figura de curvas, con la fantasía de esa voz algo ronca diciéndole que la besara y la corrompiera?

Muchas; muchas jodidas noches aplastó sin piedad el deseo que pretendía colarse y hacerlo ceder ante ella. ¿Y para qué? ¿Para salvarse de qué? Idiota de mí, dijo bajito, deteniéndose en seco.

¿Se puede frenar el agua cuando esta quiere penetrar un lugar? No había forma, cuando esta se tornaba bravía; siempre encontraba el hueco, la fisura, y reinaba. Así había hecho Cheryl con él, pobre idiota que había creído ser tan irreductible en su castillo de naipes. Se daba cuenta tarde, cuando ella había tirado la toalla y avanzaba velozmente buscando otras metas.

Pero, ¿era realmente así? ¿Era tarde? ¿No tenía nada para hacer, no podía revertirlo? Puedes evitarlo, le indicó una voz interna. Haz algo. Dile lo que sientes, pídele una nueva oportunidad, discúlpate y trata de hacerle entender tu complejidad y tu oscuridad, tus debilidades. Refrena tu orgullo y juégate, porque lo que vas a perder es lo más grande que podrías conseguir. Cheryl. Ella lo vale todo, gilipollas, y desperdiciaste meses ignorándolo.

Sacudió la cabeza. Acostumbrado como estaba a esconder sus emociones y sus sentimientos, probablemente arremetería como un toro en una tienda de porcelana china y lo arruinaría más, le diría cosas confusas. ¿Era correcto ir hasta ella y demandarle que lo perdonara? ¿Era justo pedirle que no perdiera la fe en él y que trajera sus risas y sus demandas, su pasión y sus locuras a su vida, cuando él era una bola de inseguridades y confusión?

Por primera vez en la vida no tenía claro cómo seguir. Cuando lo hirieron, se focalizó con fiereza en la recuperación y la terapia, y logró mucho más de lo que sus médicos creyeron al principio. Cuando su ex lo dejó, se mudó de Estado, creó su empresa y se sumergió en el trabajo, y se abocó a hacerse emocionalmente invulnerable.

Lo absurdo de esto último se notaba recién ahora, pero el punto se mantenía. Siempre había seguido, había tenido planes de contingencia. Excepto hoy. Aunque uno comenzaba a perfilarse, para ser honesto, y tenía que ver con correr a ella y rogarle. Pedirle que le diera esa última chance que cualquier condenado merecía.

¿Qué lo detenía de ir ya? Su conciencia, la idea de que lo último que quisiera era lastimarla. ¿Era legítimo pedirle una nueva oportunidad cuando ella había hecho el esfuerzo sistemático durante meses y solo había obtenido gestos huraños e indiferentes de su parte?  ¿Tenía él las cosas tan claras y se sentía en verdad tan convencido de que podría aplastar su temor y desconfianza y dejarse envolver por la esperanza que significaba Cheryl?

¡Sí! ¡Sí! La respuesta brincó desde su interior de manera inédita y convencida. Estaba cansado de prohibirse sentir. El medirse y protegerse no lo había llevado a nada bueno, se comprobaba ahora que era un desastre andante. Sus primos lo notaban, sus hombres se lo hacían saber. Él lo sentía.

Se le hacía claro recién que Cheryl no era alguien de quién debía protegerse sino todo lo contrario. Había llegado a su vida como un vendaval, uno que trató de detener inútilmente. Como un elemento imparable de la naturaleza la pequeña pero intensa mujercita se había filtrado y colado por cada una de las pequeñas grietas de su alma y se había asentado en su corazón. 

Su respiración se agitó otra vez y cerró los ojos con fuerza, procurando acompasar los latidos de su corazón para poder pensar más claramente. Las sensaciones nuevas y pensamientos en círculo lo abrumaban. Sentía la necesidad de tirar todo al demonio y correr hasta encontrar a Cheryl, pero la había perdido por no expresarle sus sentimientos.

No podía irse al otro extremo y ahogarla con una explosión emocional, cosa factible de ocurrir considerando el desasosiego que sentía, que lo empujaba a hacer cosas inéditas, lo que debía evitar como la lepra. Él no quería la compasión de Cheryl, sino su comprensión, su perdón, y finalmente, el pozo mayor. Su amor. Ella en su vida.

¡Joder! ¿Cómo él, de habitual un hombre de grises, reacio a las expresiones desmesuradas o incapaz de espontaneidades, se había convertido en uno que solo veía blancos y negros? Escapaba a su comprensión. 

Se movió más lento y acomodó la silla, sentándose nuevamente. No ganaría nada actuando con desorden o prisa desmedida. Lo que sentía se había vuelto consciente. Lo que tenía que hacer era obvio, y no admitía demora en empezar. Conquistarla, traerla a su vida, darle el lugar que ella merecía y él sentía que debía tener junto a él.

Tenía que ir por ella respetando sus deseos y sus tiempos. Cheryl había creado otros vínculos, estaba pensando en dar lugar a otros hombres en su vida. El nombre del tal Benjamín que escuchó de sus labios en el pent-house de Liam resonó en su mente.

Sobre mi cadáver, murmuró, sintiendo un tic pulsar en su ojo. Ella no podía haberlo olvidado en tres meses, se dijo. Algo debía quedar, y sobre eso construiría, se alentó. Probablemente la mejor estrategia que podría utilizar sería la que había demostrado ser tan exitosa con él, la que Cheryl había utilizado.

Volverse parte de su vida poco a poco, filtrarse en su nueva realidad y ser una constante. Demostrarle que la veía, que la quería a su lado. Que sentía fuerte y profundo por ella.

Tenía que observarla, actuar para mostrarle su deseo, abrir la parte de su persona que había lacrado a la vuelta de la guerra y con su ruptura sentimental. Él era un estratega después de todo. No lo había utilizado hasta ahora en su vida, no había sido necesario. Eso cambiaba hoy, afirmó. Estaba convencido de que nada, nadie le había importado tanto como Cheryl. No había otra misión que le interesara o de la que dependiera más.

Así resuelto, se incorporó, decidido a utilizar los recursos de la agencia para saber de ella. ¿Dónde trabajaba, quiénes eran sus jefes, en especial ese Benjamín? Su nuevo apartamento, necesitaba la dirección. Necesitaba conocer de primera mano cada detalle para afinar su estrategia y objetivo. La reconquista de su corazón. Parecía el título de uno de esos doramas que tanto éxito tenían hoy día. No le importaba que sonara dramático, porque nada lo era tanto como la idea de perderla.

NUEVE

El sueño había sido reparador, y Matt agradeció que la actividad física lo agotara, porque las últimas semanas había tenido dificultades para apagar su cerebro. Pero había logrado descansar y su mente funcionaba ágil hoy. Aunque esto tal vez también tuviera que ver con las dos tazas de café negro colombiano que su cafetera sofisticada, cara pero efectiva, ya le había provisto.

Con la agenda abierta, repasó todas las asignaciones en curso y las que comenzaban en los próximos días. Su disciplina había hecho que tuviera todo dispuesto de antemano, los horarios y posiciones establecidas para las próximas dos semanas, y esto le daba oportunidad para ejecutar lo que había pensado como si fuera una misión del trabajo más.

La contratación de nuevos hombres había sido una excelente idea, y estos respondían muy bien, por lo que las tres principales tareas de la agencia en los siguientes días marcharían sobre ruedas. Encargaría a Joe la supervisión de lo pendiente, decidió. Era el que tenía la capacidad para lidiar con la gente y sus colegas sin problemas, y sabía que lo cubriría sin dudar.

Dos semanas fuera de su entorno habitual, lejos del trabajo y los hombres que lo contenían y daban rutina era algo que no había considerado antes, pero el desafío adelante bien valía que lo hiciera. Suspiró y envió mensaje a Joe haciéndole saber que a partir de la siguiente jornada estaría a cargo, y esto derivó en la repregunta inevitable.

JOE: ¿Estás bien, Matt? Debes estar muriendo, porque de otra forma no comprendo…

MATT: Estoy bien, idiota. Tengo asuntos de los que encargarme.

Pretendió saldar las dudas con esa frase lapidaria, pero era demasiado pedir que el bastardo no lo expusiera. El chat del grupo estalló a los pocos minutos, y Matt enrojeció al leer los mensajes.

JOE: Matt se va a tomar un tiempo personal. Están bajo mi mando, capullos. Emoticón de diablo.

HAWK: ¿Tiempo personal? ¿Qué carajos significa eso?

JEFF: Matt se va a la caza de una pequeña presa que se escapó del redil. Emoticones de caras sonrientes, varias.

JACKChicoNuevo1: No sabía que Matt era cazador. ¿En qué zona lo hace? ¿Caza mayor?

El pobre novato no entendió el diálogo subterráneo y entró directo por el aro para hacer la miseria de Matt mayor.

HAWK: Caza gacelas en el Downtown. Es la única presa que nuestro jefe desea, en realidad. Y dada la urgencia que parece tener ha de estar por salir de su radar, u otro cazador la ronda.

JEFF: Esperemos que el arma de nuestro amado líder esté cargada y dispuesta a ir hasta las últimas consecuencias. Dios sabe que tuvo la pólvora mojada por meses.

MATT: Si siguen hablando de mí como si no estuviera aquí les haré notar la precisión de mi Glock, bastardos. Es inconcebible que veteranos condecorados de guerra no tengan más que hacer que involucrarse en mis asuntos personales.

JOE: En buena hora lo hacemos. Este cambio es producto de nuestra pequeña intervención, estoy seguro. Me alegro de que recapacitaras.

MATT: Basta de chácharas. Tienes el archivo con la agenda de las próximas dos semanas en tu correo, Joe. El resto de ustedes, todo lo que tenga que ver con guardias y aspectos laborales, se dirigen a él. Jeff, a mi oficina, ahora.

JEFF: ¡En camino!

HAWK: Mantén al grupo actualizado, Matt. Tenemos una apuesta en marcha, y mis fichas siguen contigo, a pesar de que ya me has hecho perder dinerales.

MATT: Entrenen y trabajen, bastardos, que para eso les pago.

Como si no fuera suficiente con su propia presión interna, se le agregaba la de sus amigos. Resopló, y se mesó el cabello con vigor. Era hora de cortarlo, se dijo, aunque no le molestaba, a decir verdad. ¿Le gustaría a Cheryl así, o preferiría su estilo anterior?

Consideró el asunto, así como la fugaz idea de hacer algo por su vestimenta. Todo lo que tenía eran pantalones cargo, camisas, sudaderas y chaquetas informales, y algún traje para ocasiones especiales, como custodiar a sus protegidos a fiestas o eventos de importancia. El golpe y posterior entrada de Jeff no cortó su indecisión.

—Jefe, acá me tienes.

—Jeff, ¿crees que debería hacer algo con mi persona?

—¿Algo?—Pareció confuso, y luego sonrió—. ¿Con tu aspecto físico, dices? Caray, esto es más serio de lo que creí.

—Contesta, necio.

—No eres el bastardo más bonito que he visto, pero no estás mal. No arriesgaría mi masculinidad por ti, pero…—lanzó una carcajada—. Matt, estás bien. Cheryl te conoció y te admiró así.

—No estoy tan seguro de ello. ¿Era tan obvia su atracción por mí, o la imaginé? No quisiera tirarme al agua con la idea de que ella…

—No hay dudas, Matt—Jeff rodó los ojos—. Cheryl es encantadoramente caótica y nada sutil, y eso es parte de su atractivo, creo yo. No tiene vueltas y es honesta a rabiar. Tiene la cara más transparente que he visto, amigo. Demoraste demasiado en entender el tesoro que tenías enfrente—le indicó, más serio, mostrando su verdadero pensar, que solía esconder detrás de su máscara burlona y frívola.

—Lo sé, ahora lo sé, y estoy decidido a ir por ella y resarcirme. La verdad espero no cagarla, y que no sea tarde. He estado pensando en cómo hacer, y se me ocurrió que debo proceder como mejor sé, que es recurriendo a mis fuentes de información y a la estrategia.

—Cheryl no es una misión, Matt.

—Lo es ahora, Jeff. Quiero que busques todo lo que puedas sobre ella. Dirección actual, su trabajo, sus jefes y compañeros de trabajo, en especial un tal Benjamín.

—No me parece ético espiarla, ella es mi amiga también.

—¿Quieres ayudarme? Esa es la forma, Jeff. Me perdí de mucho en mi afán de no comprometerme y…

—No logro entender eso. Ninguno de nosotros, Matt—aprovechó para inquirir, y Matt bufó.

—Estuve mucho tiempo convencido de que no soy merecedor de una mujer así. Mis fallas… No logro superar del todo mi cojera, y la humillación a la que mi ex me sometió.

—Deberías tenerte en mayor estima, Matt. Nosotros te consideramos uno de los mejores hombres que conocemos, y tú eres consciente de que tu pierna no es obstáculo para nada. Cheryl jamás focalizó en ella, ni creo que le importe un ápice tu ex, a no ser para denostarla.

—Algo de eso está entrando en mi cabeza, básicamente porque la quiero a mi lado. Haz lo que te digo, Jeff, necesito tu talento de hacker en esto. No busco secretos oscuros, ella no los tiene. Busco una grieta por donde entrar, y conocer de antemano a mis rivales.

—No los tienes.

—No lo sabes. Ella es obcecada y decidida como nadie, y si se propuso dejarme atrás, lo hará, a menos que lo evite.

—¿Qué harás?—sonrió Jeff—. ¿Ponerte una capa y salvarla de todo hombre que no seas tú?

—Tú dame la información que necesito y yo veré cómo actúo.

—No te acerques a ella de improviso—Le guiñó el ojo—. Nuestra chica no procesa bien las sorpresas y tiende a responder con violencia.

Matt sacudió su cabeza y le hizo una seña para que se retirara. No pudo, sin embargo, evitar sonreír. Ella era energía y fuego contenidos en un cuerpo seductor, sociable y humana, caótica y pasional. Opuesta a él, o a lo que mostraba exteriormente, porque en realidad adentro suyo también bullían pasiones intensas.

La disciplina le permitía controlarlas y no filtrarlas, pero esto cada vez era más difícil, e incluso, tal vez, innecesario. Quería mostrarle a Cheryl cuan ardiente podía ser, cuanto podía cambiar su carácter cuando le daba salida y le permitía expresarse.

Era como un volcán inactivo que poco a poco se aprestaba a hacer erupción, y le inquietaba pensar si podía evitar quemarse en su propio fuego. Como fuera, estaba decidido. La única manera de cambiar el paisaje de su vida era permitir la explosión, y el catalizador era Cheryl.

No pasó más de una hora y Jeff le estaba pasando la información que le había solicitado, y con creces, estados financieros de ella y su familia incluidos. No era algo en lo que hubiera pensado, y de lo que se avergonzó. Él tenía un pasar más que bueno fruto del dinero de su familia, y no había considerado cómo vivía Cheryl.

Habituado a verla alrededor de Avery y las esposas de sus primos había considerado que también provenía de una familia de dinero. Lo que la información de Jeff mostraba es que provenía de una familia de clase media baja del Iowa rural que manejaba una granja no muy grande y con hipotecas. Aunque le tranquilizó ver que los grandes números no mostraban rojos, fue revelador ver la historia laboral de Cheryl mientras estudiaba.

Había detracciones impositivas de varios empleos, que incluían restaurantes, empresas de lavado de mascotas y rescate de animales, recepción de locales comerciales y profesionales. Era realmente impresionante que ella hubiera trabajado tan tenazmente mientras estudiaba y se las arreglaba para tener su título de contadora.

Recordó con claridad el momento en que ella había venido feliz y con una botella de champagne a la agencia para contarles que había terminado su carrera y le entregarían el título. Ella vino, pensó, con remordimiento y un dolorcito en el corazón. Claro, siempre había sido así entre ellos. Ella venía, ella proponía, ella empujaba.

Sus amigas habían hecho un festejo en una de las casas, hizo memoria. En la de Tina, recordó, y lo habían invitado, pero él desechó la oportunidad. Por ello Cheryl fue a la agencia. Todos la habían felicitado, e incluso Joe le había entregado una de sus medallas en forma de reconocimiento, entre risas, que él dejó atrás para encerrarse en su oficina.

Se sentó y se llevó las manos a la cara, su carácter ensombrecido ante su total falta de consideración y empatía. No es que hubiera sido simplemente esquivo, o que hubiera tratado de protegerla de sí. Había sido hiriente, un bastardo frío e insensible. Había actuado de manera despreciable, ¿cómo pudo? ¿Cómo no vio que la humillaba? ¿Se sintió ella así, herida y denigrada?

Lo que ella le hiciera de aquí en más tenía justificación. Si quería despreciarlo e ignorarlo no tendría nada que reprocharle, porque ella había hecho todo lo que estuvo en sus manos para que él la considerara.

Jeff incluso accedió a sus correos electrónicos y vio que ella había tenido entrevistas de trabajo en varias empresas importantes, varias de las cuales habían respondido luego favorablemente, aunque al final aceptó la oferta muy generosa de un bufete de abogados de gran renombre en el Estado.

Era un logro impresionante; y los oferentes mencionaban su preparación y talento. Esto se evidenciaba en que había aprobado todos sus cursos con calificaciones excelentes, y las cartas de recomendación de sus docentes mostraban cuanto valoraban su inteligencia y capacidad.

Él se había concentrado siempre en su carácter chispeante y sus salidas de tono, en sus humoradas y en la forma impulsiva en que se relacionaba con amigos y no tanto. No había visto esa Cheryl eficiente, asertiva y profesional.

No dudaba que fuera eso y más; lo que le volaba la cabeza es que ella hubiera considerado siquiera acercarse a él con ese bagaje. Tenía todo para correr en ascenso por las escaleras del éxito, y, sin embargo, había estado meses y meses golpeando a su puerta. Así de abierta y generosa era.

Ni por un segundo se le ocurrió pensar que intentara llegar a él por su dinero, porque como Jeff había dicho, ella era fácil de leer. Jamás había aprovechado su amistad con los Turner o los O´Malley para ganar algo o beneficiarse, y que no hubiera recurrido a sus amistades y vínculos para tener un trabajo era prueba.

Le hubiera resultado tan fácil pedirle a Avery o a Tina que la recomendaran para un puesto en el vasto conglomerado que dirigía Liam. O incluso con Brianna, la cuñada y mejor amiga de Avery, pues los O´Malley también eran millonarios.

Lo que tenía lo logró a puro esfuerzo personal, reflexionó, con entrega y horas robadas al sueño, con la pasión irrevocable con la que hacía todo. Lo emocionó comprobarlo, y por primera vez en años sintió que sus ojos se aguaban. Ella era fiera, osada, porfiada e irreductible. Era una fuerza natural, y era suya.

Mía, encajó sus mandíbulas. Iría por ella con la misma fiereza con la que la había mantenido a raya. No había otro hombre que pudiera amansar tanta energía, que pudiera controlar tanta pasión. Porque tan imperfecto como Matt sabía que era, también tenía claro que era valiente y luchador. ¿Quién otro que él podía jugar con el fuego que ella era y aceptar con gusto quemarse y arder? Le costó entenderlo, pero era un hecho.

Benjamín Sutton, leyó. Este era el nombre del jefe directo de Cheryl, evidentemente el que la había invitado a una cita. Extraño que en un bufete legal no hubiera cláusulas que desestimularan la cercanía romántica entre empleados. Observó con encono la fotografía del pijo en cuestión.

Uno de los habituales chicos dorados de fraternidad, estaba seguro. Su postura y su sonrisa blanca y perfecta, su cabello rubio con cuidada desprolijidad y su traje de diseñador lo decían todo. Un hombre acostumbrado a ganar a las mujeres, a que lo disputaran como un trofeo de primer nivel.

No parecía el target de Cheryl. Demasiado… todo. Prolijo, rico, bonito. Le inquietó pensar que él no tenía mayor referencia real del gusto de Cheryl por los hombres. No había registro de otras relaciones de importancia entre los datos, se aseguró bien de buscarlo. No, nada. Él y el tal Benjamín parecían los únicos intereses románticos de Cheryl, porque los flirteos no contaban.

Y lo lejos que él y ese rubiales estaban era llamativo. ¿Sería que Cheryl estaba haciendo un esfuerzo por alejarse de cualquier hombre similar a él? ¿Que aceptara salir con aquel con la idea de quitárselo de la cabeza? Chasqueó la lengua y se hundió en la silla un poco desalentado. Esto de suponer no era lo suyo, él necesitaba datos concretos.

Pues bien, muévete a buscarlos, se ordenó. Tenía su dirección, datos de su trabajo, fotos de su jefe y de Cheryl con algunos compañeros de trabajo, de esas que se publicaban en las redes. Entre ellas, además de las mujeres Turner, destacaba una con una mujer llamada Shirley, que al parecer era su secretaria.

Típico de Cheryl, subsumir a su empleada en su universo y trascender el ámbito laboral para volverla parte de su entorno. La foto era de ambas tomando helado en un área verde. ¡Qué bonita se la veía con su cabello corto y su sonrisa! La necesidad de verla, de conversar, de expresarle lo que sentía se le volvió ingente, y se dirigió decidido a la salida. Tiempo de actuar y dejar de pensar y elucubrar.

Condujo su Mercedes Benz morosamente hasta alcanzar la salida del garaje subterráneo del edificio de la agencia, y aceleró para dirigirse a la zona donde vivía Cheryl. Dejó que el ronroneo del poderoso motor lo calmara, y maniobró con solvencia por las calles de Los Ángeles. Cuando llegó a su destino, se detuvo a unos cincuenta metros del edificio.

El apartamento de Cheryl estaba en una zona no muy lejana al Downtown, pero el tráfico diario le debía dificultar llegar a su trabajo, dedujo. Luego recordó, en un flash repentino, que Avery había dicho una vez que Cheryl no manejaba. No lo había pensado cuando se enteró de que la relación de Avery con el mayor de los irlandeses O´Malley hizo que Cheryl quedara sola, y claramente sus dificultades económicas hicieron que debiera buscar un lugar más económico para vivir.

Maldijo otra vez su ceguera, y volvió a considerar lo orgullosamente independiente que era Cheryl. Los Turner tenían empresa de bienes raíces y le podrían haber conseguido un apartamento en el Downtown sin batir de pestañas. Al menos hay seguridad en el edificio, gruñó, observando los alrededores y ubicando las cámaras colocadas en la calle y la entrada. Había también portero en varios de los edificios. 

La llegada de un auto deportivo rojo lo puso en alerta, y se acercó más al vidrio para beber en los detalles. Cuando vio descender al pijo Sutton el sonido de sus dientes rechinando fue feroz. El gilipollas rodeó el vehículo, y se frenó para limpiar una mota de polvo o mancha del capot. Luego de unos segundos continuó su marcha, pero ya Cheryl estaba afuera.

Hermosa, sexy, su Cheryl, estaba despampanante en su falda lápiz, chaqueta en color pastel y sus tacones altísimos. No pudo observar la expresión del bastardo, pero no le quedó duda alguna de que se le debía estar cayendo la baba. Maldito cutre abogado. No, no era abogado, le recordó su mente. Maldito lo que fuera.

Lo vio hacer una reverencia y la sonrisa que ella le dirigió lo intranquilizó. Era una sonrisa abierta, amistosa. No había gesto de malestar o fastidio. No podía apreciar si esa risa llegaba a los ojos, lo que sería la clave para entender si ese hombre la atraía de verdad. Una bola amarga creció y se le instaló en el estómago, y no lo abandonó los siguientes treinta minutos, que fue lo que Sutton demoró en volver a su vehículo.

Seguramente era demasiado poco para que algo más se hubiera dado entre ellos. Sus dedos rodeaban la dirección del vehículo como garras, y sus nudillos estaban blancos. Por primera vez sentía la terrible sensación que los celos provocaban, y que estos estuvieran enredados con miedo lo hacía peor. ¿Había llegado tarde? ¿Estaba jodido?

Solo había una forma de saberlo, decidió. Descendió del vehículo y reacomodó su ropa, dirigiéndose sin más a la entrada del edificio. Desechó la idea de calmarse y volver otro día, o de llamarla. No le importó que su vestimenta difiriera dramáticamente de la del sofisticado Benjamín Sutton.

Si su cabello estaba largo, si no vestía traje, si no calzaba zapatos de cuero italiano, no importaba. Jeff tenía razón. Este era él, y aunque pudiera comprarse miles de trajes o zapatos, o vivir sin trabajar como un rey hasta el fin de sus días, no lo hacía. No estaba en él, y creía firmemente que Cheryl lo sabía.

Aquí estaba él, como ella lo conocía, pero mejor. Abierto, dispuesto a reconocer que la había cagado y que quería una nueva oportunidad con ella. Una que no estropearía. Demandaría, exigiría, o rogaría por su revancha, decidió, mientras tocaba todos los botones del portero eléctrico, y cuando este se volvió un desmadre de voces, y alguien abrió sin más, se coló adentro. 

DIEZ

Cheryl alistó su té de hierbas mientras dejaba que las varias ideas de su cabeza batallaran por predominancia. Solía ser así, pero esta nochecita en particular su mente parecía más enredada.

Benjamín se había marchado apenas algunos minutos atrás, gracias a Dios, luego de que ella había pretextado un dolor de cabeza incipiente. No es que él le molestara per sé, obvio, pero necesitaba este tiempo para ella.

Su jefe había insistido en traerla luego del trabajo y ella aceptó porque le evitaba esperar por un taxi o Uber. Benjamín era un hombre super agradable y más tiempo juntos implicaba conocerse mejor, y por lo tanto la ayudaba a ver sus cualidades.

La relación entre ambos se había tornado más informal luego del almuerzo compartido la pasada semana, habían repetido en otra oportunidad e ido de tragos, y Cheryl estaba convencida de que, de no mediar su tesitura de ir lento y tomarse las cosas con calma, él ya habría hecho un movimiento para besarla e intimar.

Cada vez que él había hecho gesto para acercarse más, tocarla o invadir su espacio, ella se había retraído con una sonrisa y sin hacerlo evidente. No había notado molestia en él, y eso era bueno. Era un seductor por naturaleza; se le notaba en cada ocasión en que conversaba con mujeres, tanto subalternas como miembros del staff del bufete o incluso clientas, y le surgía natural.

Probablemente si le inquiriera sobre ello, algo que no haría porque denotaría celos que no poseía, él lo negaría enfáticamente. No lo juzgaba, no estaba en ella, más cuando era parte de su atractivo. ¿Qué mujer no quisiera ser la ganadora de la atención completa y el tiempo de alguien tan buen mozo y exitoso?

Yo, si esas cualidades no están acompañadas de carisma, lealtad y deseo de conectar no solo sexualmente. Si no hay más que fachada, no me interesa, se dijo, y claro que esto justificaba el ir con pies de plomo. Seguramente si tenía real interés en ella para algo a largo plazo lo entendería. Hasta ahora parecía ir bien.

No había nada en particular que le disgustara, pero, para ser brutalmente honesta, tampoco algo que la atrajera de una manera loca y que la llamara a perder los estribos. Que el hombre estaba como para comerlo y que una noche o varias con él sería genial no lo dudaba, pero ella estaba en busca de más.

Si se mostraba proclive a las citas o a flirtear cuándo salían a bailar o a divertirse era más por una cuestión social que sexual. Mejor dicho, quería todo lo que venía con una relación, y el sexo era un componente fundamental.

Ella era de disfrutarlo y no tenía pruritos a experimentar y gozar sin barreras cuando había una conexión real, cuando era más que piel. Nada en contra de las o los que lo hacían, ella no era prejuiciosa, pero no era lo suyo. Punto.

Aquel que no lo había comprendido había quedado atrás. Incluso cuando ella no había sido clara desde el inicio, porque tenía que ser honesta y reconocer que a veces la liaba y desconcertaba a los tíos con sus locuras.

Aunque de seguro estos entendían al instante cuando sus sugerencias de echar un polvo rápido recibían su mirada de loca y su actitud cambiaba. No pocos la habían acusada de calienta braguetas, lo que era frustrante, porque no era lo que quería.

El único al que no había sacado de sus casillas era a Matt. Merecía un monumento, porque con él sí que lo había intentado. Nada sexual, obvio, aunque él le provocara lamerlo y besarlo por días.

Vertió el agua en la taza y dejó que su nariz absorbiera el delicioso aroma del té de menta y manzanilla. Lo dejó reposar unos minutos y se acercó a la ventana, desde la cual atisbó al exterior, desde donde tenía visión parcial de la calle. Al llegar había tenido que esperar un momento para que Benjamín le abriera la portezuela, caballero como era, aunque el intento fue fallido porque demoró en llegar, distraído por algo en el capot.

Por lo tanto, ella había bajado sin más; no le veía sentido al detalle, de todas formas. En el interín, sus ojos habían observado el vehículo de vidrios negros un poco más lejos. Era igual al que tenía Matt. Un Mercedes Benz de vidrios polarizados, un auto recio y atractivo como el propio hombre. Allí estaba todavía, podía ver parte el techo.

Se retiró del ventanal y se sentó a disfrutar de su té, pugnando para sacar al gigantón de su mente. Eso de batallar con los sentimientos arraigados era una lucha denodada y diaria, pero no estaba dispuesta a ceder. Suspiró, y se dirigió a su escritorio y encendió su ordenador.

Estaba algo cansada, pero la perspectiva de una conferencia con amigas en media hora la puso de mejor ánimo. Tenía el tiempo justo para una rica ducha y comer algo liviano. Necesitaba la distracción que la charla implicaba.

Seguramente estarían interesadas en saber todo acerca de Benjamín y los avances con él. Debería darle un poco de color al asunto, porque no había detalles sustanciosos de esos que les gustaban. Sonrió y se instó a poner las cosas en perspectiva.

Tenía mucho por decir, en realidad, no era necesario colorear la presencia y masculinidad o posición de tu jefe. Era atractivo y deseable, y estaba haciendo mucho por demostrarle interés. Eso era un subidón, tenía que recordarlo y valorarlo. Hacer que su corazón rebelde, que se negaba a considerarlo hasta el momento, comenzara a aceptarlo y olvidara a Matt. 

Hizo caso omiso al portero eléctrico que sonó, porque era algo habitual. Seguramente alguien confundido o que había olvidado las llaves; ella no tenía visitantes y menos sin aviso y tampoco había solicitado comida. 

Abrió la ducha y espero a que el agua se calentara. Uno de los problemas de vivir en este edificio y zona, y que no tenía cuando compartía en el lujoso apartamento con Avery. El sitio no era malo, pero tenía sus bemoles. Tal vez más adelante podría pensar en mudarse a un piso más bonito y cómodo.

Estaba segura de que las chicas le solucionarían el tema al instante si lo planteaba, pero no se le ocurría. No contaminaría su amistad con referencias acerca de sus finanzas y sus problemas, podía arreglárselas, y de hecho su nuevo trabajo pagaba muy bien.

Podía enviar una suma mensual importante a sus padres, que se las veían en figurillas con la hipoteca, y aliviarlos. Habían hecho esfuerzos para que estudiara, y lo merecían. Ella tenía todo para vivir bien; no era exigente y accedía a lo necesario.

El golpe seco en su puerta la sobresaltó mientras se desvestía en el baño, y suspiró, jugueteando con la opción de ignorar la presencia de quienquiera que estuviera afuera. Esto quedó anulado al escuchar dos golpes seguidos, que delataron la impaciencia del visitante.

Enarcó las cejas y consideró que había demasiada urgencia en el llamado como para dejarlo estar. Caminó hasta la puerta de entrada al tiempo que vestía su bata y ajustaba el cinturón, y abrió con vehemencia, dispuesta a darle la tabarra a quién osaba interrumpirla, a menos que fuera algo de verdad importante. Como que el mundo se caía, o algo así.

Su boca se abrió como la de un pez boqueando, y sus ojos se desmesuraron al ver a Matt en su puerta. Enorme, musculoso, serio, y ¡oh, tan, tan sexy Matt! Su mente se enredó y su corazón se agitó, golpeteando en su pecho con vehemencia al ver al único que lo hacía latir a mil.

—Matt…—susurró, confundida—. Tú… ¿Qué haces aquí?

Era extraño verlo en uno de sus espacios. Siempre había sido al revés; ella en el suyo, invadiéndolo, saturándolo con su ir y venir y su verborragia. Una que había perdido, al parecer, porque lo miró sin que se le ocurriera nada más que decir en voz alta.

Lo que podía pensar no era conveniente para expresarlo en alta voz. Qué buen mozo estás. Me gustas tanto, tanto que me duele. ¿Cómo le voy a hacer para arrancar tu rostro serio y tu silueta de mi vida? ¿Por qué no me ves como yo a ti?

—Necesitaba verte—dijo él. ¿Necesitaba? Seguro un desliz del discurso. Ella era la que necesitaba, de habitual—. Cheryl…—le llamó la atención, porque ella estaba como idiotizada—. ¿Puedo pasar?

—Claro, sí, sí, pasa—se sonrojó, y se hizo a un lado.

Él ingresó, y ella cerró la puerta mirando su enorme espalda, su trasero poderoso y sus piernas como troncos caminando hacia el medio de la sala con una leve renguera que ponía cadencia a su andar. Esto era increíble, pensó. Matt en su casa.

Carajo, había fantaseado con él en muchas posiciones y lugares, pero siempre había sido muy sexual. Y hete aquí que la sola presencia de él en su living, mirando alrededor como evaluando el sitio, y luego a ella con la intensidad de un predador, era lo más sensual que recordaba haber vivido. Bastaba que él se acercara para que sus ovarios parecieran a punto de explotar.

—Lindo lugar—dijo él, sin moverse, mirándola con una fijeza agobiante, que la plantó en su sitio por un breve momento.

Luego se movió y le hizo un gesto para que se sentara en el sillón de dos cuerpos, mientras ella lo hacía en la silla del escritorio. No tenía mucho mobiliario, solo el esencial. No era que fuera partidaria del menos es más per sé, pero tenía prioridades, y recibir gente no estaba en sus planes.

—Gracias. Es … Bueno, no he tenido tiempo de hacer cambios y decorarlo, pero…

—Se nota.

Mmm, ¿Okay? No era lo más galante para decir, pero era Matt, después de todo. No podía esperar… Joder, ¿por qué no? ¿Por qué no podía esperar un poco de gentileza de su parte? ¿No podía comportarse como un ser humano normal?

—Sí, claro, no es un pent-house, ni está decorado por el staff más sofisticado de California, no se compara a los espacios que frecuentas, pero…—dijo con rabia, pero el gesto de él la hizo desistir. No tenía caso—. ¿En qué te puedo ayudar, Matt?—indicó, envarándose en la silla y quitando toda expresión de su rostro.

—Cheryl, no te molestes, no lo dije con un sentido de crítica. Discúlpame. Quise decir que le falta tu personalidad. Color, detalles, eso.

Su voz profunda y con un dejo de turbación atemperó su molestia, y a la vez la extrañó. No parecía propio de él disculparse, y menos percibir que había herido sus sentimientos. Sus ojos clavados en ella, campeando por su figura en una actitud para nada común en él eran enervantes. De habitual la miraba a los ojos o la evitaba, llanamente.

—Bien.

Carraspeó y restregó sus palmas en su…Ah, joder, estaba envuelta solo con su bata; su corta y apretada bata, diseñada para estar sola y cómoda en casa y no en presencia del hombre más sexy del mundo. Se sonrojó y se incorporó con rapidez, poniendo la silla por delante suyo, como si esto disimulara algo.

—Estaba… por darme una ducha cuando golpeaste. Pensé que era algo urgente y…

—¿Que tu jefe volvía, tal vez?—agregó él, desparramándose en el sofá, estirando sus brazos por el respaldo y abriendo sus piernas, adueñándose del sitio, mientras la observaba—. ¿Lo esperas, Cheryl, va él a volver?

Esto era extraño. Como un Matt de otra dimensión. Carajo, era intenso de habitual, pero esto parecía mucho. ¿Y a qué venía esa pregunta? ¿Cómo sabía él que Benjamín había…? Claro, se golpeó la frente cuando vio con claridad. De verdad había sido su auto. Él había estado allí cuando Benjamín la trajo y subió a acompañarla.

—No…—dijo, y sacudió la cabeza—. No es asunto tuyo, Matt. No entiendo por qué preguntas.

—Me interesa.

Se adelantó en el sillón, las manos en las rodillas, pero sin quitar la vista de ella. Si no lo conociera bien, se cagaría encima, porque era la imagen del hombre peligroso, algo tormentoso en su faz, y sus miembros en tensión. Algo no estaba bien; el Matt diario con ella era contención, indiferencia y desinterés. Probablemente algo le pasaba, algo malo.

—Matt, ¿estás bien? ¿Ocurrió algo que deba saber? No… No me digas —Palideció —. Uno de los chicos está herido. O mis amigas… No me lo digas—tiró la silla a un lado y fue hasta él—. Dime, dime qué es. ¿Qué pasó? No estarías acá de no ser que algo muy malo pasó.

Temblaba de nervios, y él tomó sus muñecas con seguridad, sin apretar, mientras se incorporaba y se elevaba cabeza y media sobre ella. De pronto estaba apenas a un palmo de su pecho, en contacto directo y recibiendo su respiración.

—Cheryl, nada ha pasado con tus amigas o con mis hombres. Tranquila. No es ese el motivo de mi visita.

¿No lo era? Dejó escapar la respiración que el susto le había cortado, y recuperó sus manos soltándose con firmeza. No necesitaba esto; él sobre ella, tocándola, creando nuevos momentos para sus fantasías. Ya bastante tenía con mantener a raya las viejas, que partían de la nada para hacerse una fiesta con él.

—Bien. Eso es un alivio—Se dirigió a la cocina y puso el mostrador entre ambos—. No me has dicho qué necesitas. No quiero ser maleducada, pero en breve tengo una conferencia con las chicas, ya sabes…

—Intentaré ser breve.

—No debería costarte, es lo que de habitual haces—se le escapó, pero no se retractó.

—Es justo—asintió él—. Es verdad—Se acercó y se recostó en la madera—. He estado pensando en ti. Mucho, últimamente. Desde que te desapareciste, en realidad.

Esto era de verdad extraño. Entrecerró los ojos y lo miró con atención. Este no era el hombre seco y dominante que la ignoraba. No era el que evitaba su cercanía y su mirada. Era desconcertante. Varias preguntas se acumularon en su garganta, pero contuvo la pulsión de hablar. Era el momento de Matt de hacerlo, y por Dios que lo dejaría.

—Pasaron un poco más de tres meses, y tanto yo como Hawk, Jeff o Joe nos preguntamos qué pasó. Tu presencia era habitual y digamos que la falta se notó.

Ella asintió, mordiendo su labio inferior. Notaron que no estaba, ¡ja! Como cuando uno se da cuenta de pronto que el mueble en el que solía apoyar algo no está, y pregunta por él. Conmovedor, si no fuera decepcionante.

—Okay. Buenísimo que se percataran. Nada grave pasó. Mi vida tiene otros intereses—indicó—. Seguro que la de ustedes también.

Él resopló y de pronto su actitud pareció resquebrajarse.

—Estoy haciendo esto mal. Mal. Mira, Cheryl, tú sabes que yo soy un asno, que esto de hablar y expresar sentimientos no es lo mío.

Había algo casi suplicante en su voz y en sus ojos.

—No, Matt, yo apenas sé sobre ti, no conozco demasiado. No me diste muchas pistas, la verdad—agregó, y se movió para servirse un vaso con agua—. No entiendo adónde quieres llegar.

Él se mesó el cabello con impaciencia. Lo tenía bastante más largo, y le quedaba bien, decidió; lo hacía más desprolijo, menos formal.

—Probablemente esto va a ser un error, pero lo voy a decir igual, porque lo pienso hace meses y cada vez se me hace más difícil contenerlo. Ni siquiera veo el sentido de hacerlo, y la idea de que ese jefe tuyo te esté rondando me está volviendo loco.

Ella desorbitó los ojos, ahora sí absolutamente tocada por la expresión de celos que esa frase denotaba. No había otra explicación. Pero si él la celaba, entonces…

—Volviste mi mundo de cabeza desde que te conocí, Cheryl. Fue una tortura tenerte cerca y no mostrar que me gustas como ninguna otra mujer. Fingir que no me importas y tratar de alejarte se convirtió en mi principal objetivo, y creí lograrlo, pero, ya ves…

Oh, caramba, caramba, ¿esto estaba sucediendo de verdad? Se pellizcó el antebrazo y el dolor le dijo que sí.

—No se puede escapar de lo que uno quiere con tanta intensidad, y te puedo asegurar que tú eres lo que más anhelo —Continuó él, desplegando una verborragia desconocida —. Perdona mi egoísmo, pero no puedo dejarte ir. Necesito que sepas que todo este tiempo en que tú trataste de llegar a mí, en que hiciste todo para que te viera, no fue en vano. No había forma de que no te notara, solo por el hecho de ser tú. Tú, alocada, torrente de palabras, energía e ideas. Tú, bella y sensual. Yo… Sé que mi presencia aquí debe ser…

—Surrealista—murmuró ella, en estado de absoluto shock.

¿Cómo era posible que el inalcanzable y frio Matt Turner, al que había perseguido y tratado de conquistar sin éxito, estuviera en su apartamento confesándole que la quería desde el inicio? O que la veía y estaba interesado en ella, porque querer era muy grande para usarlo en este contexto.

—No dejo de pensar en ti, Cheryl, no puedo evitar sentir que tu ausencia me duele, que necesito que me des la oportunidad de hacer las cosas bien contigo.

—Matt, ¿esto es alguna de las apuestas que ustedes realizan de habitual?—susurró, con temor.

Parecía demasiado cruel, pero tenía que estar segura. Uno no terminaba nunca de conocer a las personas, y los hombres podían ser verdaderos canallas.

—¿Apuesta? ¡No, no! Jamás haría algo así, Cheryl—hubo un destello en sus ojos—. Me ofende que lo pienses siquiera. ¿Tan insensible me crees? ¿En verdad fui tan bastardo?

—No, Matt, perdona-Se mordió los labios, frustrada-. Fuiste indiferente y frio, pero está bien. Yo actué demasiado intensa, sin barreras y sin reconocer el desinterés. Soy así con las cosas … con lo que me interesa. Pero me di cuenta y lo revertí, por eso dejé de ir. No quería seguir dándoles la tabarra todas las semanas.

—El problema no eres tú, Cheryl. Yo… soy un hombre con heridas y temores.

—¿Temor? ¿Tú? Conozco pocos tan valientes y preparados—dijo.

—Sí, lo físico es una cosa, y esta herida no me frena, aunque a veces me molesta. Mis cicatrices son emocionales, y eso me limita y me retrae. Y en presencia de algo… de alguien como tú, que merece todo lo bueno del mundo, todo el amor… Me sentí inferior, y no quise alentar lo que no podría sostener. Me creí indigno.

Él se detuvo, jadeando, como si hablar tanto fuera un esfuerzo indecible, y tal vez fuera así, pero había sido absolutamente revelador.

Le partió el alma entender lo que quería decirle, que debajo de ese exterior formidable y sensual, rudo y poderoso, había un hombre sensible herido que tenía problemas de autoestima.

Él no se percibía como el absoluto partidazo que era, como el hombre de los sueños de muchas. Como el hombre que le quitaba la respiración. Dos o tres debilidades opacaban decenas de fortalezas.

—Nadie es indigno de ser amado, Matt—susurró—. Pero… ¿qué te hizo cambiar de idea y venir aquí a decirme esto?

Era una buena pregunta. Cheryl sentía su cuerpo flojo, y de no haberse apoyado en el banco alto habría colapsado de nervios y ansiedad. Tener al hombre que la hacía soñar y suspirar, al que había intentado seducir para hacerlo suyo, en su casa confesándole sentimientos inesperados, era increíble.

Se sentía como en una montaña rusa, las emociones enredándose y provocándole todo tipo de ideas. Lo más importante era la esperanza que renacía y que le hacía querer saltar a sus brazos y decir que no importaba más que lo que ya había expresado, que le bastaba. Pero no era así. Necesitaba que él vaciara su corazón ante ella y lo expusiera, que le dijera qué quería y qué esperaba.

—Tu ausencia. La idea de no verte más, que se volvió desesperante. Mi visita al pent-house de Liam fue con intención de encontrarte. Y al hacerlo, al notar tu cambio físico y tu actitud… Me sentí perdido. Notar que me vas dejando atrás, que mis miedos y mi orgullo me hacen perder lo que más quiero… Es demoledor. No quiero eso. La idea de que otros hombres tengan lo que es mío… Lo que me pertenece…—la voz se hizo más grave y baja, y Cheryl sintió un estremecimiento recorrerla entera.

Había fiereza en la declaración, una que no la asustó. Ella había sentido así desde el instante en que Matt se hizo una constante en su vida. Ella había respirado y actuado en la seguridad de que eran perfectos el uno para el otro. Que sus diferencias los complementaban.

No se habría comportado tan desinhibida y arrolladora con él de no haber estado convencida. Había sido la sensación de que era imposible romper las barreras masculinas las que la habían hecho retroceder y cambiar el rumbo. Y ahora él venía a ella para decirle que la quería a su lado.

Tanta seguridad como su voz y sus palabras demostraban, Cheryl sintió que estaba en terreno resbaladizo. Matt era emocionalmente inmaduro, a su juicio. Tenía asuntos sin resolver que lo volvían inestable. No dudaba que sentía y pensaba lo que le acababa de decir, pero… ¿Sería capaz de actuar en consecuencia? ¿A largo plazo?

¿Qué era lo que quería, en definitiva? Había riesgos implícitos en esto, y eran todos para ella. ¿Qué pasaba en dos meses, si ella volvía a su vida? ¿Con qué status? ¿Y si el tema era que él se había acostumbrado a ella, y la veía como algo seguro? Cheryl no podía pensar en algo más doloroso que el ser una apuesta segura para Matt.

—¿Qué esperas que haga yo con todo esto que me dices, Matt?—lo miró fijo—. ¿Qué pretendes de mí exactamente?

ONCE

Joder, esto era más difícil de lo que pensó en primera instancia. Las dificultades para abrirse ante los demás le pasaban factura. Casi la había cagado al inicio nomás con su comentario sobre la decoración.

Estaba nervioso y excitado por los celos, pero pudo advertir el fastidio en el rostro femenino y en lo cortante de su respuesta, y tuvo la inteligencia de retractarse y explicarse mejor y decirle lo que de verdad implicaba. De verdad el lugar era plano y sin color, nada que ver con la personalidad chispeante y encantadora de Cheryl.

Ese rostro hermoso era un espejo prístino donde las emociones campeaban y se evidenciaban con brutal claridad. En sus hermosos ojos apreció la sorpresa y la confusión por su arribo, y luego el temor en el temblor de su voz cuándo inquirió si sus palabras eran un intento de convencerla por una apuesta y si su presencia aquí tenía que ver con un desafío entre amigos.

¡Una apuesta! A sus hombres y a él mismo les gustaba hacer prospectiva y analizar posibles caminos y desenlaces de situaciones, y apostaban como un juego, del que últimamente era el principal implicado, pero jamás jugarían con los sentimientos de alguien.

Que ella siquiera considerara la posibilidad era la demostración de lo profundo que la había herido y de cuánto la había confundido. El que no fuera capaz de creer sin dudas que nunca le haría daño era algo que residía en él, era su responsabilidad. Lo que sucedió luego estuvo condicionado por eso, porque entendió que nada podría suceder entre ambos si no era sincero.

Abrir las compuertas de su corazón y dejar fluir sus sentimientos se sintió como si una presa explotara y dejara escapar todas juntas las emociones que había acumulado y que habían quedado sin expresar entre ellos.

De una forma torpe y atropellada le habló de su sentir, de cuánto la extrañaba, de las razones por las que había actuado con frialdad y fingido indiferencia con ella. No se guardó nada, porque entendió que no tenía sentido.

Inconscientemente, y a pesar de entender que había tardado mucho en venir hasta ella, esperó que su declaración tuviera como inmediata consecuencia la rendición incondicional de Cheryl.

Un poco absurdo, demasiado novelesco, pero hondo en él había estado la idea de que ella rodearía su cuello y se treparía a su cuerpo con la velocidad y agilidad de un mono para besarlo y hacerle saber que todo estaba bien y que ella lo perdonaba y estaba ahí para él.

Pero la vida no era matemáticas y el 2 más 2 igual 4 que su cuadriculada cabeza soñó no se concretó. De hecho, su hermosa mujercita lo miraba con sospecha e indecisión a partes iguales.

Su figura intoxicante, apenas cubierta por la fina y corta bata de baño, era otra de las cosas que no colaboraban para despejar su niebla mental. Cada palabra, cada frase que pudo articular fue sintiendo su miembro henchido, duro como el granito, incapaz de controlar sus ojos que viajaban por todo el armonioso y atractivo cuerpo de Cheryl.

Una tentación en la intimidad, eso era. El que ella tironeara disimuladamente la bata para cubrir su escote o sus piernas hacía las cosas peor, porque no había suficiente tela que eclipsara la visión de esas piernas atléticas y largas que daban la sensación de estirar su pequeña figura.

No le extrañaba lo armoniosamente musculada que eran sus muslos y pantorrillas, porque una de las razones por las que había pretextado asistir a la agencia era utilizar el completo set de aparatos y pesas del gimnasio.

En cuanto a su parte delantera superior, era un jodido imán. Había una cierta desproporción en el cuerpo de su obsesión, y era en favor de sus senos, que se erguían redondeados contra la tela que no podía esconder la dureza de sus pezones como timbres.

Concentrarse cuando su polla parecía un bate de béisbol intentando liberarse del textil que lo constreñía era todo un desafío. Hablar con su corazón en la mano aún más, pero sabía que se le iba toda oportunidad en esto, por lo que impuso su disciplina para desestimular al miembro que parecía pensar con independencia de lo que era conveniente, sin percatarse de que no era el momento. 

Qué quería de ella exactamente, le inquirió. Respiró para calmarse y darle una respuesta que fuera honesta y que quitara dudas de esa bella cabecita, porque era evidente que la mente de Cheryl estaba llena de ellas.

¿Podía culparla? Él se aparecía en su casa de improviso luego de meses sin contacto, o casi, porque lo del viernes anterior no contaba, pues había habido una pequeña multitud entre ambos.

Se dejaba ver después de que ella había tirado la toalla para decirle que la extrañaba y la quería a su lado, incluso con algo de hostilidad al casi evidenciar los celos abrumadores que le provocaba su jefe. Por fortuna ese tema había sido dejado de lado en pos de lo más urgente.

Su intención final era algo que lo había abrumado a él mismo, lo había pensado y repensado; él no era hombre de improvisaciones. Eso le permitió tener una respuesta para ella, una clara. Tomó la pequeña mano entre las suyas y acercó su rostro al de ella, buscando que la verdad se hiciera obvia en su faz.

—Bien, aquí va. Quiero que intentemos sostener una relación amorosa—La O deliciosa que ella dibujó, y las chispas adorables de esos ojos tan abiertos le dieron valor para seguir—. Quiero demostrarte que soy un hombre menos hosco y complejo, menos indiferente, y mucho más pasional de lo que crees. Necesito que me conozcas de verdad; quiero mostrarte que puedo querer y adorar, que tengo vida más allá de la agencia y el trabajo—Su intensidad era imparable, y no lo intentó. Tenía que verter todo entre ambos para que no hubiera dudas—. Quiero que entiendas que tengo miedos y estos enredan mis verdades y me hacen pequeño. Quiero que me ayudes a ser el hombre que era antes de ir a Afganistán y de que la ruptura amorosa con mi ex me volviera amargado. Sé que puedes ayudarme a recomponer mis pedazos para poder quererte.

—Eso… Eso suena difícil… No soy una terapeuta, Matt, y eso es lo que pareces necesitar.

—No, no. O sí, pero no es el rol que quiero para ti en mi vida. Sé que puedes ayudarme porque lo que siento por ti es inmenso. No lo puedo explicar bien, pero es ternura imbricada con pasión. Porque quiero que entiendas que también quiero follarte como nadie lo ha hecho antes. Ser tu último hombre, preciosa. Me tienes loco, y he debido recurrir a fuerzas que no sabía que tenía para mantenerte lejos.

—Eso sí lo hiciste bien—asintió Cheryl, casi saltando en el lugar, la energía que la caracterizaba explotando por sus poros.

—Sé que esto es absolutamente sorprendente y abrumador, preciosa, pero te juro por lo más sagrado que lo que digo es real y no es producto de un impulso, y mucho menos de una apuesta. Cada día transcurrido sin tu presencia ha pesado más y más en mí, y en este momento la agencia está en manos de Joe y los muchachos. Tuve que parar y venir por ti. Por primera vez en mi vida sentí la urgente necesidad de detenerme y de ir por aquello que sé a ciencia cierta que puede hacerme feliz. Tú, Cheryl.

Su discurso inflamado lo dejó agotado, sus manos hechas puño a los lados de su cuerpo, su respiración jadeante y sus ojos fijos en ella.

—Wow, Wow. Esto es... Jamás espere escuchar estas palabras de tu boca, Matt. Fantaseé con ellas, no lo niego. Por lo menos con algunas. Es solo que...

Ella meneó la cabeza y se dio la vuelta, caminando y girando sobre sí, claramente distraída en su mente y buscando procesar el peso de las confesiones enredadas que le había enrostrado.

—Todos estos meses procuré activamente olvidarte y dejar atrás mis sentimientos, que creí unidireccionales e inútiles. Tu indiferencia me hizo daño, no lo voy a esconder.

Se detuvo, sus manos en las caderas, las piernas algo separadas, en una pose tan sensual como decidida. Ella era sexy sin pretenderlo, o él percibía cada una de sus acciones así. Se concentró en su boca, porque ella estaba diciendo cosas importantes, y no podía perderlas porque se dejaba enredar en la lujuria.

—En varias oportunidades me cuestioné la falta de amor propio que me hacía ir una y otra vez a la agencia a llevarte algo, o a entrenar esperando verte, como mendigando alguna palabra de confort que nunca te surgió, Matt.

Joder, esas palabras eran dardos en su pecho, pero verdades como puños. La demostración de cuánto la había herido, de cuán bastardo uno puede ser escudándose de quienes nos quieren bien.

—Lo siento, de verdad, Cheryl. Siento tu dolor porque jamás quise provocarlo, aunque entiendo que, en mi egoísmo y falta de percepción, en mi miedo a quedar inerme otra vez, lo hice.

—Al final del día me decía que la próxima vez sería diferente y así seguí y seguí. No me arrepiento, sabes. Yo soy una mujer que trata de vivir con autenticidad y ser fiel a sí misma, y me enorgullece creer que mi accionar nace de tener cojones y no negar lo que siento y quiero. Y no voy a cometer la estupidez de decir que no estuve enamorada de ti.

El tiempo pasado del verbo fue un balde de agua fría y lo golpeó con una fuerza impropia de una palabra. ¿Había llegado en verdad tan tarde? 

—Esperaba que quedara algún rescoldo del que pudiera valerme para atizar el fuego y que este ardiera para los dos, Cheryl—susurró sin dejar de mirarla.

Ella se debatía, podía notarlo en el nervioso apretar de sus manos y en la forma en la que la punta de su lengua humedecía los tentadores labios. Se arriesgó a acercarse y sus manos envolvieron con suavidad sus antebrazos para atraerla contra sí con lentitud absoluta, dejando tiempo para que ella se negara y lo empujara, para que cortara el contacto si así lo deseaba. Tenía que ver si no quedaba esperanza.

—¿En verdad puedes jurar que ya no sientes nada por mí? ¿Qué esa intensa necesidad que te llevó a incursionar en mis espacios e involucrarte en mi vida ya murió?  No puedo creerlo, Cheryl.

Se había inclinado y su rostro estaba tan cerca que la última frase la vertió en su oreja en un murmullo íntimo. Ella permaneció absolutamente quieta por un instante, y luego apartó levemente su rostro y lo miró con fijeza, el leve temblor de su labio inferior denotando su ansiedad.

Matt elevó una de sus manos y mientras su dedo índice trazaba la línea de su mandíbula su pulgar rozó su boca. Como atraído por el poder de un imán descendió sobre ella y posó sus labios, sin presionar, en la boca dulce y húmeda que había sido causa de sus sueños y fantasías. La tocaba por primera vez y la suavidad de su piel roja fue demasiado.

Apretó el que era un toque sutil y la besó con osadía, sus sentidos abrumados por la fragancia que la envolvía, esa huella que dejaba en cada espacio en que estaba y que él solía aspirar con fruición cuando se retiraba; mezcla de dulces flores, hibisco y también algo cítrico.

Cuando los labios femeninos se abrieron y absorbieron los suyos Matt se animó a que su lengua jugara y se introdujera en su tibia cavidad, la punta tocando y enredándose con la de Cheryl. Algo similar a la victoria se enredó en su mente y lo hizo casi gritar de júbilo. Ella se abría para él, no todo estaba perdido.

Animado por esto, permitió que sus dedos se deslizaran por la piel tersa de sus mejillas y envolvió el bello rostro como acunándolo, mientras su lengua se retraía y sus labios daban pequeños besos por el reborde de la boca femenina, en las comisuras, en la punta de su nariz, y finalmente se separaba, al tiempo que su frente se posaba en la de Cheryl, todavía con los ojos cerrados, no queriendo romper esa especie de magia que parecía haberse instalado entre ambos.

Las dos respiraciones colisionaban, y el tenerla abrazada por la cintura, con su torso en el suyo, era casi un sueño húmedo hecho realidad. Pero esto era más, mucho más que un momento de lujuriosa pasión, y lo sintió así. Era la más preciosa intimidad, la conexión que anhelaba. 

—Matt...—susurró ella, y él suspiró, abriendo los ojos para encontrar a un palmo el chocolate profundo de los de Cheryl.

—Lo sé, lo sé—Retrocedió levemente, sin soltarla, y sin que ella hiciera intento de zafar—. No debí hacerlo, pero… No te haces idea de cuántas veces imaginé esto, esta intimidad, este beso…Por favor, Cheryl—No le importó parecer un cateto rogando por una chance. Se postraría a sus pies por la oportunidad que deseaba—. Di que puedes intentarlo otra vez. Hazme el hombre más feliz hoy al acceder a abrir de nuevo esa puerta a tu vida que cerraste para mí. Dime que no tiraste la llave definitivamente.

Ella se separó y buscó poner distancia entre ambos, su cara una postal de las dudas que sin dudas tenía, el conflicto.

—Tengo que pensar, Matt. En este momento mi cabeza y mi corazón son un lío. Si esto hubiera ocurrido unos meses atrás… Si tú me hubieras hablado así entonces, habría sido la felicidad más grande, no tengo prurito en confesarlo. Mas ahora… Parece… no sé, forzado.

—No es así—aseguró—. Es la verdad, pura y cruda. Es lo que siento, Cheryl. Entiendo que tu orgullo esté herido.

—No te confundas—Ella negó con énfasis, acompañando las palabras con el agitar de sus manos—. Este no es un tema de orgullo o despecho, te lo aseguro.

Ahora fue ella la que con absoluta dulzura estiró sus manos y tocó sus mejillas, y su mirada era tan honesta como siempre.

—Sé que eres incapaz de actuar despechada.

Eso incluso lo asustaba más, porque el despecho surgía de algo, de sentimientos no correspondidos. La indiferencia, empero, era más terminante, más letal.

—No quiero dar pasos en falso que me dañen. Soy persistente y decidida, pero también sensible y racional. Cuando me decidí a dejar de imponerme en tu vida, incursionar, como lo mencionaste… Fue por un instinto de autopreservación, y la convicción de que merezco más.

—Mereces el mundo, hermosa, por eso me mantuve en los límites de tu vida, sin presionarlos.

—Creo todo lo que dices, sé que lo sientes. Eres el hombre más honesto que conozco, bordeando a veces la grosería—Ella hizo una mueca—. Me atemoriza pensar que esto que me dices hoy tan convencido pueda cambiar. Después de todo, debes reconocer que aún tienes dudas.

¿Dudas? Vaya si las tenía, muchas. Pero ninguna se refería a ella o a lo que sentía; por el contrario, tenían que ver con sí mismo, con el temor de no estar a la altura de lo que ella merecía.

—He tenido claro durante muchísimo tiempo que eres una mujer excepcional, una que quiero en mi vida, Cheryl. Traté de no pensar en ti, de no dejarme arrastrar por ideas, de crear fosos y murallas para mantenerte lejos, pero no porque no sintiera que eres especial y única. Si me das ese pedacito de esperanza que te pido, te prometo que no habrá nadie que haga tanto para demostrar que es merecedor de tu tiempo y tu cariño.

Tenía oficialmente su corazón en las manos, y sus amigos dirían que también sus bolas, si lo vieran rogar así, sin rubor. Nada importaba, salvo que Cheryl dijera que sí, que había una posibilidad, aunque mínima, de recobrar su interés.

—Quiero que seas consciente de que en este momento tengo otras preocupaciones, y necesito tiempo y perspectiva para evaluar cuál es el mejor camino.

—¿Tendré una chance para ganarte de vuelta? Sé que hay otra gente en tu vida, con tu trabajo nuevo. Ese jefe tuyo, Benjamín. ¿Se ha convertido en alguien de importancia para ti? ¿Sientes algo por él?

No pudo evitar el tono tajante y el gesto algo despectivo al mencionarlo, mal que le pesara

—Hemos tenido algunas citas. Es un hombre agradable, exitoso, profesional, muy guapo. Podría ser alguien de importancia en el futuro, no lo sé bien.

—Parece un recitado de hermosas cualidades, pero no te veo apasionada al respecto. No hay luz en esos bellos ojos cuando hablas de él, ni tensión en ese rostro expresivo que tanto te denuncia.

La observó enrojecer y pensó, con alivio, que algo de sus palabras había dado en el clavo. Ella no lo aceptaba de vuelta con la facilidad con la que él había previsto de antemano, pero había aberturas y brechas por las que podría colarse, y se juró aquí mismo que no cejaría en su voluntad por traerla a su lado definitivamente.

—No pretendas conocerme, Matt. Durante mucho tiempo fui menos que una mosca a tu alrededor.

—No digas eso, no es verdad. Nunca fue así, aunque maldigo mi torpeza y ceguera. Te entiendo, Cheryl, de verdad. Sé que esto es confuso y necesitas tiempo. Lo respeto, pero quiero que me permitas hacer algo para demostrar lo que siento, y que no miento.

—No creo que mientas, Matt, ya te lo dije.

Cierta impaciencia se coló en su tono y lo hizo percatar de que estaba agotando su tiempo con ella, que Cheryl necesitaba estar sola y no podía presionarla más, a riesgo de que se rebelara. Y la preciosa castaña de ojos oscuros no funcionaba bien cuando se enfadaba.

—Déjame invitarte a una cita, y que te muestre otras facetas mías. Déjame tener las mismas oportunidades que le estás dando a ese hombre. Por favor, Cheryl. Puedo redimirme.

Ella lo miró pensativa y cuando asintió, el alivio inconmensurable que lo envolvió lo hizo sentir pequeño. Si había creído que su trabajo y su pequeño mundo de fronteras cerradas eran suficientes para hacerlo feliz, el hecho de que casi colapsara de alivio ante ese asentimiento fue muestra de que no eran nada. De hecho, comenzaron a temblar y caer en el mismo momento en que ella desapareció.

—Está bien. Muy bien—asintió ella con más vigor—. Escríbeme en la semana y arreglamos. Pero, Matt… No me decepciones.

Había advertencia y seriedad en ella, pero también un brillo en su mirada que él atribuyó a esperanza. La misma que lo envolvía a él.

DOCE

Cerró la puerta con lentitud y apoyó su cabeza contra la madera, respirando tan hondo como podía para apagar la trepidante sensación de que el corazón se le salía del pecho. Si alguien se corporizara en este instante delante de ella y le decía que venía de una dimensión paralela, de un mundo alternativo, juraba que lo creería.

Había visto más de una película y leído algunas novelas con ese tema. Mundos donde las personas tenían réplicas y vivían situaciones diferentes en cada uno, se relacionaban distinto, lo que en uno era real, en otro era lo opuesto. ¿Qué tan diferente era eso a lo que acababa de vivir?

El Matt que había estado en su casa, el que debía estar saliendo de su edificio, era el mismo en carne y espíritu, pero sus palabras y acciones parecían alejadas ciento ochenta grados de lo que ella conocía.

Este que había estado aquí mismo, que la había tocado y la había besado, que la había hecho sentir en la cima del mundo por instantes, era un hombre sensible, que se expresaba con claridad y que no emitía solo sonidos guturales.

Este Matt la había mirado como si ella fuera la mujer de sus sueños, y así lo había verbalizado. Este Matt había pedido disculpas, se había mostrado contrito y dolido por haberla pospuesto y herido. Caray, le había dicho que la única explicación para su indiferencia había sido miedo. Temor a no dar la talla, a no ser suficiente para ella.

Se movió con nervio y se sentó, rodillas al pecho, abrazándose como para recomponerse, porque se sentía desfallecer. Joder, si era para flipar. Ella había hecho de todo para conquistarlo, sin éxito aparente, y cuando se retiraba agitando su bandera blanca de rendición, él se presentaba para hablarle bonito y volver a enredarle el corazón y el cuerpo.

Como ella no colapsó y se derritió ante su rostro dolido y la evidente desesperación con la que le pidió una chance para conquistarla, no lo sabía, pero así había sido, y bien orgullosa que tenía que estar de su estoicismo. Porque lo que todas las partes de su cuerpo le gritaban era ¡tómalo y no lo sueltes, joder, que se te va a ir y lo vas a perder por segunda vez!

No le extrañaba esta actitud de sus partes femeninas, que las jodidas eran fáciles de convencer. Habían estado del lado de él desde que su follable cuerpo estuvo ante ella. ¡Cómo la ponían sus músculos, todo lo ancho y largo de su físico!

Esa voz de audio porno que tenía se hacía más grave cuanto más baja, y le provocaba escalofríos y elevación de los pelitos de sus antebrazos. Esos ojos entre gris y verdes que cuando se posaban en ella parecían atravesarla, hoy la habían fichado toda, haciendo evidente que había hambre en él.

Pero si había una traición grande era de su cerebro. Al corazón no lo contaba, porque el pobre era débil y estaba prisionero de Matt desde… Desde que lo conoció. Tan duro que el jodido era para otras cosas, como mirar pelis en las que todos largaban el moco, se inmovilizaba alrededor de Matt Turner.

Su cerebro, empero, era su orgullo, el órgano de su cuerpo en el que confiaba, y acababa de traicionarse a sí mismo, y con ello la dejaba inerme. Había sido su mente la que decretó el no va más en la ruleta en la que ella había apostado todo lo que tenía, o eso creyó. Su parte racional fue la que le dijo que era momento de salir y avanzar, de respirar aires nuevos.

Tan firme que parecía, hete aquí que bastaba un gigante algo lacrimógeno… O casi, que Matt había rogado con humildad, pero no se le cayó una lágrima. Como sea, su cerebro lo vio y escuchó, y decidió que valía la pena darle otra oportunidad.

Cheryl inclinó levemente la cabeza y de pronto su mente se inflamó con locas imágenes de ella compartimentada en cerebro, corazón y cuerpo, que se fusionaban para formar una especie de FrankesCheryl, las tres partes de acuerdo en recibir a Matt con aplausos.

Hostia puta, Cheryl, estás como una regadera. Ten cuidado, tía, que de aquí al loquero es camino en línea recta. Su cabeza era siempre campo fértil para las ideas e imágenes más peregrinas, había que decirlo. Había sido así desde pequeña.

Cuando niña había organizado una fiesta en el granero y había vestido gallinas, patos, cabras y hasta una vaca con sombreros y pañuelos porque soñó que su padre iba a hacer una bacanal con todos ellos, y los quiso hacer pasar por personitas. Había sido risible, aunque los mejores pañuelos de su madre habían quedado arruinados. Y aquella vez que…

Concéntrate, joder, no permitas que tu mente se disperse. Estaba viviendo algo inesperado. Confuso, sorprendente. Fuerte, y aunque enervante en lo que podía significar, ameritaba pensamiento más fino. No podía perder el tiempo con sandeces. Tenía que procesarlo, tenía que considerar muy bien las cosas, decidió.

Suspiró y se frotó las sienes con dos dedos, un principio de jaqueca amenazándola. Por lo menos había tenido la cordura de pedirle tiempo. Sí, había accedido a una futura cita, pero bajo sus términos. Ella decidiría el cuándo y los detalles. Tenía que ser con condiciones.

La convicción de que esta vez ella tenía que manejar las riendas de la relación con Matt era inequívoca y prueba del temor que la acongojaba, aun a pesar de que lo recién confesado por él era parte de sus sueños más deseados.

La sensación era agridulce; él dijo todo bien, aunque algo tarde, y si eso ameritaba una vuelta atrás en la decisión de Cheryl de ir por otro camino, estaba por verse. Dependería de lo que él hiciera a partir de aquí, sus acciones contarían más que mil discursos, no importaba cuan buenos fueran.

Así debía ser, se instó. No podía caer ante su primera ofensiva romanticona y sentimental. No. Tenía que mantener el control, ver y evaluar. Auto-preservación, Cheryl. Pies de plomo. Sí, no es lo tuyo. Prefieres atropellar y tirarte al agua sin mirar cuan profunda es, pero… Si te golpeas esta vez, será duro y te va a costar recuperarte, tía.

Las vibraciones de su teléfono la sacaron de su monólogo interno, y miró al lugar donde había dejado el móvil, cerca del monitor del PC. Uh. No se sentía con ganas de atender o hablar con alguien, y de seguro era Benjamín, que antes de marcharse le dijo que le haría saber cuando estuviera en casa para charlar un poco más.

Así era él, charlatán. Interesante y buen mozo, pero de los que le gusta escucharse. Los hombres que la rodeaban no eran término medio, eh. O no hablaban, o lo hacían mucho. Entonces recordó que había arreglado para hablar con las chicas por ZOOM, y se precipitó hacia la laptop.

Esto era lo que necesitaba, sus amigas. Desahogarse con ellas, contarles lo que acababa de pasar y pedirles consejo. Tecleó para abrir la conexión y habilitó audio y video, y cuando vio a las seis, suspiró aliviadísima.

Estas mujeres eran la puta hostia, joder. Lo mejor que le había pasado. Tina, su mejor amiga de la universidad, había sido el boleto para integrarse a Amelia, Sharon, Sofía, Avery y Brianna, y no podía estar más agradecida.

—Cheryl, hija, ¿qué te tardó tanto?—inquirió Sharon con una ceja levantada—. De habitual eres la primera en el chat, y hoy llevamos ya diez minutos dando la tabarra y tú ni te enteras.

—Ese trabajo tuyo te tiene super ocupada, amiga—indicó Tina con algo de preocupación, y Cheryl sonrió.

Tina tenía esa tendencia a darle lata por lo mucho que se involucraba en sus trabajos y lo poco que descansaba, como una mamá gallina.

—Nahh, Tina, estoy bien, llegué hace un rato.

—¡Quiero que me cuentes todo sobre ese Benjamín!—gritó Brianna con excitación, su cara radiante—. Las chicas me estuvieron poniendo al día con todo.

Brianna era la única mujer de la familia O´Malley, descendientes de irlandeses y establecidos en la costa Este, y su hermano Aidan era el esposo de Avery. Cheryl la conoció personalmente cuando viajaron a Aspen en un maravilloso y relajante viaje de placer que…

Bueno, resultó no ser tan relajante cuando Avery fue secuestrada. Los eventos posteriores habían sido más positivos, empero, y finalmente habían desembocado en la declaración de amor de Aidan.

Cheryl había pasado horas maravillosas con Brianna, que era encantadora, divertida, sencilla, y con cierta tendencia a romper esquemas y barreras. Un poco como ella, pero en un sentido menos salvaje, o menos alocado y desordenado.

—¿Han estado cotilleando sobre mí, eh? Increíble, con todo el material que cada una de ustedes debe tener, señoras—se adelantó e hizo un gesto pícaro para la pantalla que arrancó las risas de todas—. ¿Qué pasa, ladies, sus esposos no las tienen suficientemente entretenidas?

Movió las cejas en un gesto pícaro, y las caras fueron poemas, algunas sonrojadas, caso de Sofía. Esta era la mujer de Ryker, y se sabía que el mencionado Turner era versado en el tema del bondage y otros asuntos, un Dominante, vamos.

Pero los otros Turner no se quedaban atrás; eran unos maromos guapísimos con cuerpos atléticos y músculos por días. Aunque a su juicio no se comparaban a Matt, que era la estampa de la masculinidad con esa espalda y pechos anchísimos, y esa tabla de lavar que tenía por abdominales.

—Mmm, ¿Cheryl? ¿Te perdimos?—preguntó Amelia.

Se obligó a pinchar mentalmente la burbuja en la que acababa de caer, y suspiró con vehemencia. Tan teatral como su gesto pareció, reflejó perfectamente la ansiedad que sentía.

—Chicas, Benjamín es agradable y super guapo, lo dije y lo reafirmo, pero…

—No es Matt—añadió Avery, asintiendo, sabedora de sus sentimientos.

—No, obvio.

—Cheryl, tía, tú lo dijiste bien. Ese camino termina en una pared. Hiciste bien en cambiar de senda—dijo Sofía con dulzura, y ella se mordió la parte interior de su mejilla.

Lo había dicho, sí. Camino sin salida, ruta incorrecta, su GPS la había guiado mal, no estaba actualizado, bla bla bla. Había hablado de ello largo y tendido, convenciéndose y convenciéndolas de que Matt era tema cerrado. Pero la presencia de él en su apartamento y su declaración cambiaban las cosas.

—Sí, sí, lo sé. Es que… Para decirlo gráficamente y en los mismos términos, esa pared ya no está. El camino se allanó.

Las miradas de estupor e incomprensión iniciales dieron paso a los ojos desorbitados, las bocas abiertas y luego la cacofonía de gritos.

—¿Qué?

—Pero, ¿qué coño dices?

—No entiendo…

—¿Que la pared no está?

—Cheryl, ¿qué carajo dices?

—No es que tomé un bulldozer y atropellé la pared para despejar el camino, pero…

—¡Deja de hablar así, coño!—gritó Tina, exasperada, y los gestos de indignación de las otras fueron de asentimiento.

Levantó las manos para calmarlas.

—Amigas, respirad. Calma, y mis disculpas. Es que no quepo en mí de ansiedad, sorpresa, confusión. Yo…—resopló—. Matt estuvo aquí, y me dijo que quiere que le dé una oportunidad.

Ahí estaba, lo dijo. Esperó gritos, pero lo que hubo fue silencio, y rostros de incredulidad.

—Matt Turner, mi primo Matt Turner, estuvo en tu piso y te pidió una oportunidad. ¿Para qué?—dijo Avery.

—Pero hija, ¿tú eres tonta?—se sulfuró, y luego desinfló su actitud beligerante—. Perdón, perdóname, Avery. Es que se fue apenas hace unos minutos, y me quedé hecha un manojo de nervios.

—Flipo—dijo Avery—. Mi gruñón y poco dado a las demostraciones primo, al que acosaste por meses, te visitó y habló con palabras….

—Dulces. Las más dulces que escuché nunca—asintió—. Y yo no lo acosé, simplemente marqué un interés.

—Sí, claro, sí—Sharon batió sus pestañas—. Cheryl, querida, eso es enorme. No puedo imaginar lo increíble que te debes sentir. Es lo que querías—indicó con una sonrisa super amplia y cálida, como era ella.

Sharon era enfermera, y de las buenas, y tenía la capacidad de hacer sentir bien al otro. Su frase dio en el clavo. Era lo que quería, exactamente, entonces… ¿Por qué no actuaba en consecuencia y corría tras Matt y le decía que lo necesitaba?

—Oh, oh…—El rostro de Amelia se agrandó al aproximarse a la pantalla—. ¿Qué es lo que no nos dices, polvorita? Este debería ser un día feliz.

—Lo es. Es que aún no caigo—confesó—. O sí, pero tengo más miedo que excitación.

Hubo un breve silencio.

—Dinos exactamente qué pasó—pidió Tina.

—Sí, tenemos que saber todo con puntos y señales para poder aconsejar adecuadamente—estableció Sharon.

—Bien. Cuando llegué del trabajo… Benjamín, mi jefe, me trajo—añadió.

—Un jefe muy amable—dijo Brianna, con una sonrisa, y asintió—. ¿Es guapo?

—Lo es.

—¡Al punto, joder!—dijo Amelia.

—Me pareció que había un vehículo igual al de Matt cerca, pero deseché la idea de que pudiera ser él. El caso es que estaba por ducharme cuando escuché los golpes en la puerta. Urgentes, secos. Creí que sería el pesado del 5B, que siempre tiene algo para pedir, y abrí sin más. Y ahí estaba él.

—Descríbelo—ordenó Brianna, y Cheryl enarcó las cejas—. Hazme gusto. Me gusta imaginarme todo en detalle.

—Pantalones cargo negros. No justos, pero suficiente para dejar entrever los músculos de sus muslos…

—Y el paquete, deduzco.

Brianna guiñó un ojo y Cheryl suspiró, sin un gesto que la comprometiera.

—Camisa y chaqueta. Cabello un pelín más corto de lo que se diría desprolijo, pero en un sentido sexy—aclaró—. Igual que su barba. Siempre me provocó tocarla y enredar mis dedos en ella, y ahora que está más crecida…—El carraspeo de Tina la aterrizó—. Guapo, como de costumbre.

—¿Qué sentiste al verlo?—preguntó Sofía con suavidad, y Cheryl suspiró.

—Que podrían pasar cien años sin verlo y basta un encuentro para disparar todo lo que me provoca. Tres meses no son nada.

Era una verdad como un templo, y no podía negarla.

—¡Eso es tan romántico!—indicó Brianna.

—Si no fuera complicado—agregó—. Bien. Él comenzó inquiriéndome sobre Benjamín. Nos vio llegar y subir al piso, y luego lo vio irse.

—Estaba vigilándote. Wow, eso no parece propio de Matt. De verdad está más afectado por ti de lo que nos imaginábamos—señaló Avery, con una sonrisa.

—¿Te preguntó qué sobre tu jefe?

—Si sentía algo por él, si me interesaba. Le dije que nos estábamos conociendo.

—¡Perfecto!—Amelia se frotó las manos.

—¡Amelia! Matt debe sentirse mal por eso—dijo Sofía.

—¡A joderse!—dijo Sharon—. Cheryl estuvo a su alrededor por meses, en bandeja para él…

—¡Ey!—se quejó Cheryl.

—Es así. Cuando vio que el pez se le iba de la red, y que tiene competencia firme, aparece. Tonto de capirote—gruñó Sharon.

—Matt es un buen hombre—defendió Avery—. Ha sufrido mucho. El tiempo que pasó en Medio Oriente lo marcó mucho. Esa cojera… Y la zorra de su ex, que lo dejó a poco de llegar. Fue cruel—dijo con énfasis.

Cheryl asintió.

—Eso me dijo, más o menos. Que se interesó por mi desde el primer momento, pero no se sentía suficiente para mí. Y que el temor de involucrarse y sufrir otra vez lo inmovilizó.

—¡Pobrecillo!—Sofía meneó la cabeza.

—Okay, no pretendo parecer insensible, pero no es un pajarillo herido—dijo Sharon con voz práctica—. Es un hombrón, fuerte y valiente. Entiendo que la decepción amorosa fue grande, y la guerra… Eso es traumático, sin dudas. Pero algo me dice que su conflicto más evidente viene de su herida y la sensación de parecer minusválido.

—¿Minusválido? ¿Estas pirucha, Sharon?—dijo Tina—. Si Matt es buen mozo, masculino, sensual con toda esa musculatura bien puesta. Cualquier mujer…

Cheryl carraspeó.

—No te entusiasmes tanto, Tina.

Esta rodó los ojos.

—Digo lo que se ve. Y apenas cojea.

—De todas maneras, afecta—aseguró Sharon—. En el oficio que él se mueve…

—¿Qué te pidió exactamente?—preguntó Amelia, redirigiendo la conversación.

—Habló todo poético, con referencias a puertas abiertas y cerradas, a que no tire la llave, que le deje tener las mismas oportunidades que Benjamín. Sabe que tuvimos algunas salidas.

—De las que nos debes los detalles—recordó Brianna, porfiada con el tema.

—Quiere tiempo contigo, una cita—aplaudió Sofía.

—Sí.

—Cheryl, ¿qué pasa contigo?—preguntó Tina—. Uno supondría que este debería ser un momento de éxtasis. Que estarías gritando y saltando, enloqueciéndonos.

—Tengo miedo—confesó—. ¿Qué tal si es un error? ¿Qué tal si recapacita y luego de unos días se da cuenta de que se equivocó? ¿Que actuó guiado por orgullo, al ver que otro se interesa por mí? Sería devastador, chicas.

Dijo esto en voz muy baja, y la humedad que sintió en sus mejillas le hizo ver que lloraba. Carajo, no lloraba desde niña.

—Ay, cariño, tranquila—dijo Amelia.

—Cheryl, este no es momento para flaquezas o dudas. Entiendo lo que sientes, pero tú eres fuerte y valiente. No va a detenerte la idea de que puedes fracasar. Si tú eres como un cohete, tía, te lanzas y preguntas luego —señaló Tina.

—Por eso. No me ha ido bien con esa actitud.

—Él vino por ti. Ha de estar más que seguro. Conozco a Matt. Es porfiado y determinado. Piensa y planifica todo en detalle. Si tomó la decisión de hablarte y desnudó sentimientos ante ti es porque está ciento por ciento seguro de ellos. Va por ti, Cheryl, y no está jugando—aseguró Avery.

—Me encantaría estar tan segura. De todas formas, le dije que lo pensaría y acepté una futura cita, pero será bajo mis términos.

—Esa es mi amiga—aplaudió Brianna—. Hazlo sudar, Cheryl. Que se cague de miedo pensando que te está por perder. Que se esmere, joder. Y juguetea con el tal Benjamín, por las dudas.

—Eso de jugar a dos puntas no es lo mío—dijo.

—No es trampa ni deslealtad—dijo Sharon—. Él te pidió una chance, y sabe de Benjamín. Y este está en tu vida porque Matt fue lento. Para elegir hay que tener opciones, Cheryl. Máxime cuando tienes temor a equivocarte. Si Matt te quiere, que trabaje por ello, coincido con Brianna.

—Yo también.

—De acuerdo.

—Está bien, está bien—rezongó Avery—. No me gusta la idea de que Matt la pase mal, pero supongo que se lo merece. Sufrir un poco por ti. ¿Es eso lo que quieres, hacerlo vivir en carne propia lo que tú sentiste todos estos meses?

¿Era eso? Le había dicho a Matt que no era revancha u orgullo lo que la empujaba a tomarse tiempo y pensar qué hacer. Lo volvió a considerar ahora.

—No, no es que quiera que Matt sufra. Es… temor. Me mata decirlo, porque siempre pensé que no dejaría que este me detuviera, pero…

—He, tranquila—dijo Tina—. Es tu vida, tus sentimientos. Haces bien en respetarlos, en cuidarte.

—¿Y si Matt decide que no vale la pena?

—Entonces el que no lo vale es él—afirmó Sofía, y todas asintieron enfáticamente.

—Entonces, ¿aceptarás tanto citas de Jeremy como de Matt?—preguntó Brianna.

—Voy a tomarme unos días, me los dedicaré a mí y al trabajo. Cambié el gimnasio y estoy haciendo rutinas intensas. Me encanta, me limpia la cabeza y me pone de buen ánimo. Voy a mimarme con ropa nueva y spa.

—¡Me anoto!—gritó Brianna.

—Estás a cientos de kilómetros, tonta—dijo Avery, meneando la cabeza divertida.

—No lo estaré en dos días—rio excitada.

—¡Estupendo! Hagamos esto, Cheryl. Yo reservo sesiones de spa para todas, en el mejor local de Beverly Hills. Eso el viernes. Sofía hace su magia en su negocio y nos agencia muchas confituras para una super tarde después del relax, en el pent-house de Amelia. Lo haremos nuestro centro de operaciones para planificar los próximos pasos de Cheryl.

—Yo… No lo sé—señaló, meditabunda.

—Vamos, te hará bien.

—Supongo que sí. En el peor de los casos estaré en un subidón de azúcar.

—¡Esa es la actitud!—dijo Sharon.

Cheryl suspiró, más animada. Sus amigas no fallaban. Luego de unos minutos más de cháchara se desconectó, y se dirigió a la ducha para finalizar lo que Matt había interrumpido.

Los diez minutos que estuvo bajo el agua, que se tornó de caliente a fría en el interín, los pasó con los ojos cerrados, imaginándose junto a Matt en las más peregrinas, sexis y románticas situaciones.

Cuando el temblor de su cuerpo la obligó a envolverse en la bata y otra toalla más esponjosa, estaba agotada y con la necesidad urgente de descansar. Mañana pensaría más.

TRECE

El molesto y monótono ruido se filtró en su sueño y la hizo despertarse, aunque no pudo despegar los ojos, al inicio. Váyase, quien quiera que sea, murmuró en un gruñido incoherente. Se sentía agotadísima y solo tenía ganas de dormir, pero el implacable sonido continuó, sin reparar en su fastidio.

Sacó el brazo de debajo de su almohada y tanteó en la mesita de noche para buscar su teléfono, pero lo golpeó y este cayó. Bufó, aun con los ojos cerrados, e hizo un esfuerzo por abrir uno. Había luz filtrándose por las rendijas de su persiana. Intensa luz del día. Raro. Estaba oscuro cuando se despertaba y preparaba para el trabajo, de habitual.

¡El trabajo! Se removió y saltó de la cama buscando a tientas el móvil, pero este se había desarmado y no mostraba la hora. Corrió hasta el living donde estaba un reloj de pared y las manecillas marcando las 9 de la mañana la hicieron gritar.

—¡Joder! Se me hizo tarde, me dormí.

¿Cómo le pasó eso? No se había dormido para ninguna de sus tareas o trabajos jamás. Era un modelo de puntualidad y asistencia. No se enfermaba nunca. No había dejado de asistir ni luego de emborracharse hasta las manos, que le pasó alguna que otra vez.

Si hubiera dormido bien, si hubiera descansado. Mas la noche había sido complicada, y los sueños la habían hostigado sin piedad. Su cojonudo subconsciente, vamos, la había tenido para arriba y abajo por todos los escenarios posibles y en escenas… Digamos que de contenido no apto para cardíacos.

Era cierto eso de que uno muchas veces no se acuerda de sus sueños, pero esta vez ella tenía claritos dos o tres, que la habían despertado mojada y casi sin aliento. En todos ellos estaba desnuda y a merced de un desconocido sensual y enmascarado que la había hecho ver las estrellas.

No hubo punto que el jodido no tocara y excitara con dedos y la lengua. En varios de ellos estaba esposada y con una mordaza, y su garganta sonaba ronca de gritar sin remedio que quería que la follara ipso facto, sin que el bastardo se inmutase.

En algún punto ese hombre desaparecía y el escenario cambiaba, y ella estaba sonriente y compuesta vestida en un lindo vestido de flores, bebiendo champagne y escuchando a Benjamín, que aparecía super buen mozo en pantalones cargo y chaqueta. Le quedaban un poco grandes, pero adorables. Él la tomaba de la mano y luego se acercaba para besarla, y cuando lo hacía, ella seguía sonriendo sin inmutarse.

Enarcó las cejas, sentada en el sillón, meditabunda. ¿Se podía besar a alguien con la boca tan abierta? Era raro. ¿Tenía que atribuir significado especial a los sueños? No eran su campo, pero seguro las chicas alguna interpretación tendrían. Suspiró largo y tendido.

Como fuera, ahora estaba cansada, y ya empezaba mal; llegaría hiper tarde al trabajo justo cuando tenía una reunión con Benjamín y Timmy para analizar lo que había avanzado con la cuenta que su jefe le había pedido que chequeara.

Tenía que llamar a Shirley. Carajo, era factible que fuera esta la que estuviera dando la tabarra por teléfono tratando de saber qué le había pasado. Corrió al dormitorio y se agachó en busca de las piezas del móvil, que armó rogando que funcionara, que el golpe no hubiera sido demasiado fuerte.

El dios de los celulares estaba con ella, porque la pantalla se iluminó y comenzó el proceso de encendido. Cuando estuvo listo, el timbre asignado a los mensajes no dejó de pulsar. Se mordió los labios. Treinta y cinco mensajes y cuatro llamadas perdidas, estas todas de Shirley.

La pobre debía estar desconcertada. Los mensajes eran los esperables, algunos de Tina y Brianna, dos de Benjamín. Uy, eran del día anterior. Recordó recién que le había dicho que la contactaría. Hizo un gesto de pena, pero lo dejó de lado. Ya hablaría con él.

Los últimos dos mensajes eran de Matt. Se le paró el corazón; él jamás le había escrito para iniciar un diálogo; había enviado una manito o un Okay, pero nada más. Sus dedos volaron para abrirlos con ansiedad, y el contenido la hizo entibiar.

Es Matt. No me podía dormir sin decirte lo mucho que me alegra que no me odies.

¿Como lo iba a odiar? Eso era imposible, no solo porque el odio era un sentimiento que no conocía, por fortuna… Bueno, se corrigió, sí odiaba a Heston. Pero Matt no había hecho nada terrible, en retrospectiva. O sea, sí, la ignoró, la destrató con su indiferencia e impaciencia, pero nunca le había prometido nada ni le dio falsas esperanzas.

Le hizo el vacío, y la decisión de conquistarlo a pesar de todo fue de ella. ¿Que él podía haber sido más amable, menos insufrible, que le podía haber hablado con claridad? Sí, totalmente. El segundo mensaje fue más revelador y sorprendente.

MATT: Mantente firme en la idea de darme una segunda oportunidad, que yo haré que valga la pena, preciosa. Buenas noches. Estaré esperando tu mensaje diciendo cuándo y dónde nos vemos para comenzar a intentar lo nuestro.

Cerró los ojos y contó hasta diez, luego veinte y cincuenta, y solo frenó cuando sintió que se le desaceleraba el corazón. Joder, se derretía toda con esta versión ultra mejorada de Matt en las funciones del lenguaje. Si le había gustado parco y con el ceño fruncido, esta faceta de lengua sobada y faz amable era la jodida maravilla.

¿Qué hacía? ¿Le contestaba? No, no, que si se apuraba perdía el tino y la distancia le ayudaba a pensar. ¿Qué tienes que pensar, jodía? Te fascina, soñaste con él, se te declara. ¿Qué más buscas? Le puso un párate a la rebelión interna y se irguió, dispuesta a encarar el día como se debía. Había responsabilidades que cumplir y gente dependiendo de su labor. Shirley, por ejemplo. La llamó.

—Shirley, hola. Estoy en camino. Me dormí, tía; pasé una noche compleja. Luego te explico. Sí, sí, recuerdo la reunión, pero estaré ahí en una hora. ¿Puedes ordenar las carpetas que están en mi escritorio de acuerdo al esquema que dejé escrito en mi libreta de notas? Gracias. Nos vemos.

Por fortuna era aplicada y trabajaba siempre adelantándose a los plazos. Había terminado de revisar las cuentas la tarde anterior y le había dado el tiempo para organizarse un esquema con notas y orden de presentación. Todo estaría bien para cuando Benjamín quisiera los datos. Ahora, a inyectarse café en vena para sobrellevar el día.

Shirley era la eficiencia hecha persona, además de cálida y comprensiva. La recibió con una sonrisa, todo en orden tal cual le pidió, y con el mejor latte de Los Ángeles para ella. Lo sorbió con ansias, a pesar de que ya había bebido dos tazas del más negro y amargo que recordaba, pero que fue necesario para poner sus sentidos y cerebro en órbita.

—¡Gracias, amiga! Lamento que hayas tenido que trabajar extra, pero tuve una noche… Complicada.

—Hay una sorpresa en tu oficina que seguro te levanta el ánimo—le guiñó el ojo, y Cheryl la miró con sorpresa, y luego aceleró el paso.

Cuando entró se topó de inmediato con un ramo de flores preciosísimo; gerberas en varios colores con follaje, envueltas en papel negro, un bouquet no muy grande, pero elegante y a la vez alegre.

Miró a Shirley con la boca abierta, y corrió a ver si había tarjeta, dejando el vaso con el latte a un lado. Rebuscó entre el follaje y ubicó la pequeña tarjeta. La dedicatoria era breve y en letra puntiaguda e inclinada:

Me recordaron a ti. Vivaces, intensas, alegres. Un detalle de los muchos que faltaron. Procuraré cumplirlos todos. MATT.

Suspiró y tomó el ramo, llevándolo contra su pecho e inclinando su rostro para absorber el aroma de las flores. Esto era una sorpresa, vaya que sí, pero de las lindas. Ella no era el prototipo de la mujer romanticona, pero, ¿a quién no le gustaba recibir flores? Denotaba interés, cuidado, intenciones. Lo más interesante, de todas formas, era la tarjeta.

Era un anuncio de que él estaba dispuesto a respetar sus tiempos, pero a su modo. Enviando recordatorios de que estaba a la espera. Como picoteos de un ave en el cristal de una ventana cerrada, buscando que le abrieran.

Sonrió ante lo absurdo de su comparación. Matt era más águila que avecilla, si atendía a su abultado físico y a su personalidad observadora y casi, casi predatoria, en un sentido.

—¿Cheryl? ¿Puedo preguntar de quién son?

Se dio la vuelta, sonriendo. Típico de su secretaria, tímida y respetuosa a ultranza como era, no fijarse en la tarjeta. Lo creía a pies juntillas; era la discreción en persona, le disgustaban los cotilleos maliciosos y hablaba poco. Lo necesario, en especial con los miembros masculinos, de los que se retraía con nerviosidad.

Cheryl intuía que había sido hostigada cuando adolescente, ya que era el prototipo clásico: lentes, sin maquillaje, vestida sin mayor apego por lo sexy o a la moda. Clásica, poco dada a la charla y graduada con honores, habría sido el plato preferido de los y las idiotas de turno.

La sangre le hervía cada vez que pensaba en situaciones así. Los hostigadores no apreciarían la belleza de los ojos serenos, en un imposible azul, detrás de las gafas, o el brillo de ese cabello caoba natural, o el cuerpo delicado perfilándose debajo del traje de falda y chaqueta.

La eficiencia e inteligencia de Shirley, su natural don de gentes para lidiar con clientes difíciles, la gentileza para tratar con proveedores y staff subalterno, el apoyo incondicional que era para ella, eran solo algunas de sus virtudes.

—¿Cheryl?

Sacudió su cabeza y sonrió, segura de que el suyo era el más idiota de los gestos, porque las cosquillas que sentía recorrerla no podían más que volverse físicas en su boca en una sonrisa de tonta de capirote. Pero este detalle, este ramo y lo que representaba, era un subidón, y la ponía de buenas.

—Son de Matt.

Su voz dejó traslucir la excitación, y se sonrojó. Actuaba como una niñata sin experiencia y poco sofisticada. Es lo que eres, tía. Una mujer muy maja con apenas dos noviecitos de la adolescencia y ligues sin consecuencias después.

—¿Matt? ¿El Matt por el que estabas pilladísima? ¿El que decidiste dejar de ver y…?

—Ese mismo. Sí—suspiró, y caminó para sentarse, el ramo aún contra su pecho—. Las circunstancias cambiaron, digamos… Unos ciento ochenta grados entre la mañana y la tarde de ayer.

Shirley tenía los ojos muy abiertos, y acercó la silla para quedar frente a Cheryl, escritorio por medio.

—Tienes que contarme, Cheryl. Sabes que tu historia de amor me conmovió mucho, y he estado tan triste por ti.

Ay, pero que bonita era esta chica.

—Pues mira lo que pasó. Es que si yo misma, que lo viví, no me lo creo todavía—sacudió la cabeza, y suspiró—. Jeremy me llevó a casa ayer. Sabes que no manejo y estuve hasta tarde organizando todo.

—No debiste decirme que me fuera, podría haber…

—Ya habías hecho lo tuyo, y más. El caso es que llegué y conversamos un poco. Él quería seguir, pero…

—El jefe está muy interesado en ti, Cheryl. No lo había visto estar tan al pendiente de un subalterno antes—le dijo con convicción.

—Es muy caballero. Encantador. Pero me sentía con ganas de estar a solas, ¿sabes? Mi casa es como mi refugio, y le dije que me dolía la cabeza. Luego de unos minutos golpearon mi puerta, y allí estaba Matt. Se me movió toda la estantería, Shirley. ¿Ves cuando crees tener todo ordenadito, tu vida comenzando a rodar de acuerdo a tus planes, y un simple detalle te la detona? Pues eso, fue verlo y volver a sentir todo.

—Nunca he estado así de colada por alguien, pero suena bonito—susurró Shirley, con ojos soñadores.

—No lo es tanto cuando eres la única danzando—gruñó—. Así creí que era, pero él entró y en cuatro o cinco frases me puso a girar—Se adelantó, y colocó el ramo sobre la mesa para no apretarlo—. Me dijo que le intereso, mucho. Que fue indiferente porque temía intentar algo y fracasar. Su herida y su pasado lo afectan más de lo que pensé. Quiere que le dé una oportunidad para demostrarme que soy la mujer de su vida. Está dispuesto a redimirse, eso dice, palabras más o menos.

Finalizó el sucinto reporte, y se maravilló de poder verbalizar en pocas palabras lo que le estaba comiendo el alma.

—Cheryl… Eso es…—el rostro de Shirley era de pura ensoñación, las manos en su pecho—. Eso es lo más dulce que escuché en la vida real. Si parece una novela, joder. Perdón, perdón.

Se disculpó, sonrojada por el exabrupto, pero a Cheryl le encantó verla distendida y siendo ella misma. Ser tan compuesta siempre tenía que ser agotador.

—Por instantes me siento girando en un carrusel, sobre un caballito de colores, con algodón de azúcar en la mano y girando al compás de una música que es como un hechizo, por tonto que parezca. Tengo ganas de gritar que esto es la felicidad total, pero me fuerzo a bajarme y a respirar hondo y pensar. Tengo que mantener la cabeza sobre los hombros y actuar como adulta.

—Pero, ¿por qué? No entiendo, ¿no es esto lo que quisiste todo este tiempo?

Su incomprensión era clara, y lo entendió perfecto, porque era en parte lo que ella también sentía.

—Lo es. Pero me da miedo que no sea verdad, que sea una fase. Matt actuando en base a algo que no tenga asidero a largo plazo.

—No parece tener el perfil para eso. Al menos, de acuerdo a como me lo describiste.

Tenía razón; así se lo había dibujado: apuesto, un hombre intenso, pero con metas, responsable, honesto.

—Supongo que no. Pero hasta ayer pensaba que no tenía palabras, y me hizo una declaración que casi me derrito allí mismo. Hay facetas de él que no conozco, que no me mostró jamás. Vi de él lo que quise y pude, lo que él me dejó ver.

—Y a pesar de que no fue su lado más gentil, te enamoraste—sentenció Shirley—. ¿Por qué no confiar que te falta conocer su faz más bonita, la que te hará volar la cabeza?

—Inseguridad. ¿Qué pasa si no sé cómo dejarlo atrás si me deja? Me arranqué de su vida con esfuerzo hace unos meses. Me va a romper el corazón cuando… si lo hace en un tiempo.

—Pareces convencida de que lo hará. ¿Por qué?

Se mordió la mejilla. ¿Por qué, en verdad? ¿Por qué estaba casi convencida de que no habría felices para siempre? Porque no te tienes confianza, maja. El tema aquí eres tú, no tanto él. No crees poder sostener su interés y cariño en el tiempo.

¡Jolines! ¿En qué momento había perdido la autoestima que la caracterizaba? ¿La confianza en sí misma que la había hecho dejar atrás su Iowa y el rancho donde sus padres la sobreprotegían?

Tal vez nunca fue verdadera confianza, sino bravata ayudada por un cerebro ágil y una fachada de seguridad y picardía.

—Creo que soy bastante menos segura de lo que parezco—susurró.

—Cheryl, entonces creo que hiciste bien—La miró, sin comprender—. Necesitas tiempo para ir a tu ritmo, y eso es obvio porque desconfías. No veo nada malo en salvaguardar el corazón un pelín, al menos hasta que se demuestre que lo puedes entregar sin barreras. Y él lo aceptó, lo que también es bueno. Tiene mucho por demostrarte, aprovecha y hazlo trabajar para tenerte. ¡Es excitante!

La boca de Shirley se distendió en una sonrisa luminosa, y Cheryl se sintió contagiada. Tenía razón. Debía dejar que Matt se esforzara y disfrutar lo que le estaba pasando.

El golpe en la puerta abierta y la figura de Benjamín ingresando desarmó el momento, y Shirley se incorporó con celeridad.

—Cheryl, ¿cómo estás de tu jaqueca? Me imaginé que te tumbó de inmediato cuando no contestaste mis mensajes.

—Uh, sí, Benjamín, lo lamento. Pero está todo bien ahora, y estoy lista para que revisemos la cuenta de Masterson.

—Perfecto—Él se acercó y su mirada se detuvo en el ramo de flores, y su ceja se enarcó—. Veo que alguien te envió flores. ¿Un admirador? ¿Lo conozco?

La miró con curiosidad, y Cheryl mantuvo su faz inalterada. Tomó el ramo y lo extendió a Shirley.

—¿Me las pones en un jarrón, por favor?—luego volvió su rostro a su jefe—. No creo lo conozcas, no. En relación a Masterson…

—¿Debería preocuparme?—le inquirió, acercándose un poco más, haciendo caso omiso al obvio gesto de Cheryl de quitar foco en las flores y a la presencia de Shirley, que se dirigió a la salida y le hizo un gesto con las cejas a Cheryl, su asombro claro.

—No te entiendo—lo miró.

—Creí que las dos citas habían significado que estabas interesada.

Su rostro no perdía su gesto distendido, y Cheryl no supo si estaba molesto, intrigado o simplemente preguntaba por curiosidad.

—Mmm. Veamos… Me pareces un jefe generoso y amable, encantador y buen mozo…—Se removió nerviosa, segura de que esta conversación tenía algunos visos de incorrección. No era bueno confundir ámbitos, eso creía—. La pasé muy bien ambas veces.

—Eso creí—Sonrió, confiado en sí mismo.

¿Por qué no, si era encantador? No debía estar habituado a que le dieran calabazas. Tenía que ir con pies de plomo. Él le gustaba, pero estaba comenzando a ver que no como para iniciar algo sentimental. No podía pensar más que en Matt, como de costumbre.

Y no era inteligente dar alas o alentar expectativas que no atendería a su jefe si no quería que su labor se viera comprometida. Resopló mentalmente. Hasta ayer hubiera jurado que Benjamín y ella podrían tener algo sólido, en un futuro. Hoy, la situación era diferente.

—El caso es…—Carraspeó—. No sé si es astuto esto de confundir lo laboral y lo personal.

Él la miró con fijeza, como evaluando y tratando de leer más en su rostro. Sonrió con toda la dulzura que pudo.

—¿Temes que pueda atraer la ira de mi padre, o del resto de los asociados?

Esa era una posibilidad, y también una salida.

—Sí, en parte es eso. Pero también es que creo que tú has de tener mujeres más interesantes, y yo… Bueno, el caso es que sí tengo un admirador, y… Es más que eso…

Se enredaba con las palabras, pero quería ser honesta. La sonrisa de Benjamín se hizo menos ancha, y sus ojos la observaron con algo que le pareció calculador. Luego de unos segundos él asintió, y suspiró con afección.

—Es verdad lo que dices, Cheryl. Espero no haberte confundido, querida. En verdad mi trabajo consume la mayor parte de mi tiempo, y mi compromiso con la firma de Masterson es porque la hija del socio principal es una de mis más dilectas amigas. Estamos en un impasse, en verdad, porque ambos creemos que puede ser más que amistad, claro.

Se lo dijo adelantándose, como si le confesara algo que nadie sabía. Cheryl asintió, y sonrió con falsedad. ¿Qué carajos acababa de pasar?

—Te espero en la sala de juntas, Cheryl. Cité a mi padre y otro de los socios para que vean tu análisis de la cuenta.

Asintió, y lo observó salir. Apenas pasaron segundos, y entonces Timmy, el secretario del padre de Benjamín ingresó sin golpear. Era un descarado y cotilla, además de aprovechado, y lo miró con el ceño fruncido. La sonrisita de él la desconcertó.

—¿Quieres decirme algo de la reunión?—lo interrogó.

—No. Es solo que… Escuché tu conversación con el jefe, sin querer—Levantó las manos, como disculpándose, y Cheryl rodó los ojos. Si, como no—. Eres la primera que casi le da calabazas, pero el jodido se adelantó—Sonrió, y le hizo un guiño—. Te diste cuenta, ¿verdad?

¿Uh? ¿Eso había sido? Su cara la debió denunciar.

—No te percataste. Hija, mira que eres lerda. Pero te perdono, porque el hecho de que no quieras ligar con Benjamín te hace mi nueva favorita—Él sonrió, y se adelantó—. Pensaba que estabas tratando de aprovecharte de él para ascender la escalera, pero veo que me equivoqué, y me alegro.

—Me alegra que te alegre—dijo, suspirando—. Ahora, ve, trabaja, y deja de pasar tu tarea a los demás—lo instó.

—Me ofendes—hizo un gesto dramático—. Por otra parte, no le debe haber gustado nada, en el fondo. Es orgulloso, y su cuasi romance con la Masterson fue real, aunque quedó diluido luego del gran fiasco que fue el juicio que puso tras las rejas a su primo—Timmy miró atrás para chequear que no había moros en la costa, y luego agregó—. Se vienen vientos complicados para el bufete. Todo este trabajo que hiciste tal vez no sirva de nada si el gran jefe Masterson se va con todos sus millones a otro lado. Sus gritos en el despacho de mi jefe fueron dramáticos. Bueno, me voy, que salí por un café para mi jefecito. Ciao, niñata.

Cheryl hizo un gesto de saludo y quedó rumiando lo que le acababa de decir. Primero y principal, ¿en verdad Benjamín era tan vano que la simple posibilidad de que ella le fuera a decir que había otro que le interesaba más lo hería? Y si tenía algo con esa mujer, la tal Masterson, debería haberlo dicho. Por lo que veía acababa de zafar de darse un buen golpe emocional con él.

Segundo, ¿tendría razón Timmy sobre los Masterson? Esperaba que no, porque los números que estos manejaban eran millonarios y realmente sus jefes se beneficiaban de representarlos en la Corte, y una de las razones de su contratación en el bufete era el volumen de trabajo. Esperaba que esta burbuja no se pinchara.

CATORCE

Matt vertió una generosa ración de whiskey y se dirigió a su sillón preferido frente al gigantesco televisor, dispuesto a mirar combates de lucha libre, su entretenimiento favorito. Lo hacía de habitual, y ahora que tenía tiempo iba a disfrutar todo lo que podía, amén de que le serviría de distracción mientras esperaba que Cheryl diera señales de vida.

Se había hecho a la idea de que tenía que ser tan paciente como fuera necesario, pero eso no implicaba inacción, sino que, por el contrario, era oportunidad para ser creativo y rodear a la bella de detalles pequeños que le recordaran que él estaba decidido a recuperar su interés. Estaba absolutamente determinado a crecer sobre sus errores y corregirlos.

Entre ellos había estado el que no se expresaba ni demostraba lo que sentía, y eso era lo que más la había herido. Por eso hizo su propósito el enviarle cada día un mensaje de texto que reflejara lo que sentía por ella, y si el primero no había tenido respuesta, no importaba.

Las flores fueron un recurso manido, pero no por ello menos efectivo, y estaba seguro que le debieron gustar. Enviarlas al trabajo había sido un poco excesivo, pero quería que ese mentecato de su jefe las viera y entendiera que había alguien que estaba dispuesto a conquistar a Cheryl.

Mañana sería otro mensaje, tal vez en forma de pregunta, para ver si ella mordía el anzuelo y respondía. Verla había sido atizar su vehemente deseo de tenerla, y stalkearla por las redes no funcionaba mucho, porque las estaba usando menos, aunque se deleitó con las de su Instagram. Su sonrisa fresca y limpia y sus ojos oscuros parecían llamarlo, y el deseo de abrazarla y volver a besarla hacía pulsar su pecho.

La distracción momentánea se evaporó cuando un movimiento de su mano hizo que pulsara el volumen de la TV y los comentarios de los reporteros se hicieron altos, exagerando la teatral caída de uno de los pugilistas, mientras otros dos ingresaban al ring y atacaban al caído.

Le gustaba la parte atlética de estas luchas, no tanto la representación que había en ellas, decidió, y se contuvo de apagar porque quería ver a Roman Reings en acción. El público estaba especialmente efervescente esa noche, y cuando el gran luchador hizo su ingreso hubo un atronador aplauso y gritos que lo ovacionaron. Matt se acomodó, más animado, y por espacio de unos veinte minutos se metió absolutamente en el show.

Al finalizar el combate se decidió a ir por una ración más de whiskey, y fue entonces que vio la llamada perdida en su móvil. Cheryl le había llamado diez minutos atrás, y él se perdió la oportunidad. Maldijo en todos los colores, y con excitación pulsó para devolver el llamado. Sonó varias veces antes de que se activara el correo de voz, y dejó un mensaje breve.

Joder, parecía un juego de desencuentros. ¿Qué querría decirle ella? Probablemente agradecerle las flores, en principio. Tal vez pedirle que la dejara pensar y que no la asediara. ¿Consideraría ella que era lo que hacía? Para ser claro, lo era. Matt entendía que un buen ataque, premeditado y pensado, era la mejor forma de ganar; servía en combate, ¿por qué no en la vida diaria?

Él necesitaba que Cheryl lo tuviera en su mente a diario; quería ser lo primero y último en que ella pensara al levantarse y acostarse, respectivamente. Quería que percibiera que podía ser sensible, romántico, detallista, y que no era simplemente un cateto con músculos, necio y frío. Su cuerpo, sus brazos, generaban todo el calor del mundo para envolverla y hacerla sentir segura y protegida.

Matt se despertaba con ella en su cabeza, y esa infundía fantasías que hinchaban su polla y hacían doler sus testículos, acicateando el hambre de poseerla, de hundirse en ella sin tiempo. Racional como él era de habitual, le enfurecía no poder domar sus instintos y que el deseo físico lo dominara hasta provocar acciones adolescentes, de niñato en celo.

Era francamente vergonzoso, pero no se controlaba. La tensión que implicaba la esperaba y el ver una y otra vez sus fotos y pensar en ella para planear detalles lo tentaba y oscurecía su raciocinio, y su parte más primaria se volvía predominante. Había tenido más encuentros con su mano izquierda de los que podía contar, y esto apenas comenzaba.

Se había corrido con su nombre en la boca en casi todos los espacios de su apartamento, y cada vez había sido igual de intensa, sus ojos cerrados convocando el rostro hermoso de la que lo desvelaba, sus senos, sus curvas. Necesitaba que ella lo convocara, como la reina que era, para que él, mero vasallo de su reino acudiera con celeridad, esperando que hubiera decidido en su favor.

Estaba hecho un idiota consumado, esa era la realidad, y su cerebro consideraba ideas peregrinas para impresionarla, algunas bastante desesperadas y nada usuales. Encadenarse, que fue lo que Hawk le sugirió en una llamada telefónica, no era lo suyo y era extremo, y ella no tenía vehículo al que pudiera cortar las cubiertas y que le permitiera aparecer con su auto casualmente para salvarla, como dijo Jeff. Sus amigos usaban el chat de WhatsApp para cebarse con él y su situación, sugiriendo huevadas y dejándolo más frustrado.

El sonido del móvil lo hizo reaccionar, y suspiró con alivio al ver que Cheryl le había enviado un mensaje.

CHERYL: Muchas gracias por las flores. Son hermosas.

MATT:   Me alegra mucho. Me pareció que te debía ese detalle, entre otros varios.

CHERYL: No tenías por qué, pero lo agradezco.

MATT:   Sostengo lo que decía la tarjeta, y lo que te escribí en el mensaje anoche.

Aguardó un momento para ver si ella respondía, lo que no pasó.

MATT:   Espero no haber ocasionado un problema con tu jefe.

Una total mentira; realmente quería que él las hubiera visto. No conocía al tipo, pero lo detestaba igual.

CHERYL: No exactamente, no.

Mmm, algo había pasado.

MATT:   ¿Está todo bien?

CHERYL: Sí, aunque algo cansada. Fue un día complejo y con muchas idas y venidas. ¿Tú?

Sonrió. Que ella no cortara el diálogo implicaba que quería tomarse un tiempo con él, saber de él. Eso era bueno, se dijo. Pensó en qué contarle que no sonara urgido, pero tampoco desinteresado. No era lo suyo eso, pero tenía que hacer el intento.

MATT:  Estoy bien. Solo, en mi casa, pensando mucho y planeando.

CHERYL: Emoticón de pregunta.

MATT:  Esperando que me digas cuándo nos vemos, y planeando qué hacer para alegrarte y deleitarte, y que veas que voy en serio. Tratando de no joder mis chances, y sacando ideas de los lugares más impensados.

CHERYL: ¿Y eso?

MATT:  Hawk y Jeff me dieron algunas ideas, pero implicaban cadenas y rotura de neumáticos, por lo que las deseché.

CHERYL: Hiciste bien. Suena un poco excesivo, pero ¿qué esperar del grandote? Emoticón de risa.

MATT:  Por eso me decanté por lo más ortodoxo, las flores. Mañana podrían ser chocolates.

CHERYL: Realmente estás haciendo el esfuerzo. Me gusta la combinación de menta y chocolate. Emoticón de guiño de ojos.

Su boca se distendió en una sonrisa de triunfo. Ella no se negaba ni se cortaba, e incluso le daba estímulo para que la agasajara. Asintió para si, y decidió dar un paso más.

MATT: ¿Has considerado la idea de la cita?

Los tres puntitos marcaron que contestaba, y casi contuvo la respiración, hasta que esta apareció en su pantalla.

CHERYL: Creo que podríamos vernos este viernes.

Lanzó su puño al aire en señal de triunfo, y contestó como el viento.

MATT: Acabas de enviarme oxígeno, preciosa. ¿A las 6?

CHERYL: Es una cita.

MATT:  Voy a pensarla muy bien. Quiero que sea perfecta.

CHERYL: Sabes que no soy exigente, no es necesario que te esmeres tanto.

MATT:  Por el contrario, Cheryl. Es vital, y me esforzaré, porque tú lo mereces. Te voy a sorprender.

CHERYL: Suena excitante, Matt, en verdad voy a esperarlo con ganas. Buenas noches.

MATT: Buenas noches, Cheryl. Y gracias.

Se sentó otra vez, porque había estado caminando por todo el lugar mientras contestaba, y resopló, aliviado. Tenía la oportunidad, ahora a pensar cómo aprovecharla. Hacía mucho tiempo que no tenía que pensar cómo agasajar a una mujer. Años de ligues ocasionales lo precedían, pero había sido un novio entusiasta en su momento.

Empero, los lugares a los que solía llevar a su ex no eran los que quería visitar con Cheryl. Muchos de ellos eran de un lujo impactante, aunque vano, y Cheryl era de las que prefería gestos significativos más que ostentosos.

Estaba dispuesto a poner todo de si para que fuera una noche inolvidable, el comienzo de muchas juntos, y para ello tenía que lograr que lo que sabía de ella le sirviera para elegir un lugar especial.

Se dirigió decidido a su escritorio y abrió la carpeta de archivos que Jeff le había enviado. Allí estaban fotos de la niñez y adolescencia, de sus padres, del rancho que estos tenían en Iowa, de sus salidas del pasado y la actualidad.

Ella era energía, autenticidad y ganas de divertirse sin mayores complicaciones. Había tantos lugares bonitos y tradicionales a los gue ir, sin duda seguros para una cita. Pero él quería más. Quería mostrarle lo que la vida con él podría ser, lo que la vida de ambos podría significar.

Una idea comenzó a perfilarse apenas a minutos de revisar todo, y sonrió, pensando en las posibilidades que esta tenía. Si lo lograba, estaba seguro de que sería una sorpresa para Cheryl, y a él le provocaba ilusión vivir momentos inolvidables y totalmente nuevos con ella.

El viernes a las cinco de la tarde tenía todo arreglado y no cabía en sí de impaciencia por pasar a buscarla. Vistió su jean y camisa nuevos, y una chaqueta sport liviana que se complementaba con sus zapatos. Un look casual que lo hacía ver más joven y menos serio, aunque probablemente el nuevo corte de cabello y su barba arreglada colaboraban en ese sentido.

Manejó con calma hasta el apartamento de Cheryl y maniobró para aparcar en un puesto próximo a la puerta del edificio. Bajó y se encaminó decidido para ingresar, cosa que hizo sin problemas porque el hombre que oficiaba de portero ese día le allanó el camino, alertado de su identidad por Cheryl. Se miró en el espejo del ascensor, la tensión presente en su cuello y en la pierna de la herida, pero nada que no pudiera manejar.

Cheryl lo esperaba en el rellano de la puerta, y él contuvo la exclamación al apreciar cuan hermosa estaba. Tal vez no era el atuendo más adecuado para la cita que había diseñado, pero lo resolverían. Una blusa en color rojo sangre apretaba sus senos y resaltaba la estrecha cintura maravillosamente, y el escote, más osado que de costumbre, permitía apreciar los tentadores senos.

El pantalón en una tela brillante y caía suelto sobre sus pies enfundados en unos tacones de vértigo, que la elevaban varios centímetros y acercaban su boca roja más al nivel de Matt, que miró los pulposos labios con su garganta repentinamente seca. Una imagen pecaminosa apareció en su mente, y la excitación hizo que su miembro tensara la tela que lo escondía.

Maquillada sin excesos, el rubor, las sombras de sus ojos y el labial no hacían más que potenciar los puntos más fuertes de una cara de por si hermosa. Fue lo primero que le dijo luego de tomar sus manos y darle un beso casto pero un pelín más largo de lo esperable, en la mejilla, aspirando su aroma afrodisíaco, más exótico de lo habitual.

—¡Estás preciosa, Cheryl! Voy a ser el hombre más envidiado de la ciudad.

Ella sonrió, aceptando su halago con gracia.

—Estás muy guapo tú también, Matt. No te había visto vestir tan relajado. Te sienta bien.

—Gracias—Hizo una reverencia—. ¿Vamos?

Ella asintió, y se dejó conducir hasta el ascensor.

—¿Dónde vamos exactamente? No sabía bien cómo vestir, pero…

—Estás perfecta—le aseguró, y se inclinó para susurrarle—. Siempre lo estás, pero hoy…brillas.

El estremecimiento que la recorrió no hubiera sido percibible de no haber estado tan cerca, pero apreciarlo lo hizo sonreír. Eso quería; conmoverla, excitarla, demostrarle que podía hacerla vivir emociones y momentos de intensidad, y que ambos se beneficiarían de ello.

Le abrió la puerta de su coche y antes de cerrar, le dijo:

—Pensé en rentar una limusina y llevarte a un restaurante exclusivo, tomar el champagne más caro y el caviar o salmón más fresco. Pero luego se me ocurrió que ya habrá otro momento para ello. Quiero que nuestra primera salida sea inolvidable y nada tradicional.

—Esto te va bien—sonrió ella—. Y me parece genial, adoro lo descontracturado y las sorpresas.

—Eso pensé.

Condujo con calma y cuidado, para luego acelerar al tomar la autopista para dirigirse a su destino.

—¿Dónde me llevas exactamente?—inquirió con curiosidad, y él sonrió, mirándola con una sonrisa.

—Si te lo digo arruino la sorpresa. Y realmente quiero que todo funcione como lo planifiqué.

—Siempre el hombre organizado y en control.

—No, Cheryl, para nada. Puedo decirte sin mayor problema que corté cualquier intento de controlar lo que siento por ti.

—Suena… interesante—ella susurró.

—Me había resignado a esperar un buen tiempo por tu llamado.

—Sí… Digamos que no me tomó mucho procesar lo ocurrido y decidí que puedo meter mis pies en el agua y probarla, metafóricamente hablando.

—Aspiro a poder probar mucho más que eso, y no hay ninguna metáfora en lo mío—rio entre dientes, y la miró, chocando con su mirada inquisitiva.

—Eso de que muestres los dientes y parezcas humano es un poco intimidante—bromeó ella—. Pero te queda bien.

Él asintió, y sonrió, maniobrando para adelantar algunos vehículos.

—¿Cómo están las cosas con ese jefe tuyo? ¿Benny, Buddy, cómo es?

Ella dibujó una sonrisa y lo miró de refilón.

—Benjamín. ¿Qué quieres saber exactamente?

—Sigue interesado en ti, imagino.

—No lo sé bien, pero sabe que tengo un … admirador que me consiente con flores y citas.

—Excelente—gruñó—. Eso debería disuadirlo, a menos que tú…

—Pues yo creo que sí lo hizo, porque apenas lo supo me dijo que tiene otros intereses.

—¡Bastardo!—dio un golpe en el volante, con indignación. ¿Qué carajos tenía ese hombre en la cabeza? Si la había hecho pasar un momento incómodo iría por él y le retorcería el cuello—. ¿Te hizo sentir mal?

Ella rio echando la cabeza atrás, y él entrecerró los ojos ante la exquisita visión de su cuello largo y sin dudas suave como la seda. Se imaginó mordisqueando la fina piel, lamiéndola.

—No pasó nada, Matt. Es un hombre orgulloso y retrocedió antes de que hubiera la posibilidad de que le dieran calabazas. Habla de que no tenía tanto interés.

—El idiota se lo pierde, y es mi jodida ganancia, gracias al cielo—enfatizó, alegre—. ¿Puedo ilusionarme yo con esa noticia? ¿Implica una decisión favorable para mí?

—Eso está en evaluación, Matt.

La voz suave y su mirada intensa contenían promesas, decidió, y la cuota de confianza que necesitaba.

—No pido más que eso, por ahora.

Las luces del aeropuerto Bob Hope los recibieron, y se deleitó de reojo con la forma en la que ella miraba todo alrededor. Estacionó y se apresuró a ayudarla a bajar, tomando su mano entre las suyas y guiándola hasta el sitio donde los esperaba el gerente de la empresa aérea.

—Bienvenidos. Todo está listo, señor Turner.

—Excelente—Giró para hablar a Cheryl, cuyas mejillas ruborizadas marcaban su excitación—. Espero que te guste la primera etapa de esta cita.

—Yo… ¿Vamos a volar? ¿De verdad?

Asintió, y la tomó del codo para que siguieran al hombre que los recibió. Al salir a la pista Cheryl abrió su boca en una O grande, y él no permitió que se detuviera. La ayudó a subir al helicóptero y le colocó el cinturón de seguridad, chequeando que estuviera ajustado sin exceso.

Se detuvo a charlar brevemente con el piloto, que le comentó la ruta habitual y qué aspectos tener en cuenta para un vuelo nocturno. Luego se sentó en el asiento del piloto y chequeó los controles, encendiendo el motor de inmediato. La expresión ahogada a su lado lo hizo mirarla, y la sorpresa era obvia.

—Bienvenida al tour, preciosa. Nos elevaremos y disfrutaremos de la ciudad desde las alturas.

—Wow. Solo… Esto es increíble, Matt—La excitación hacía brillar sus ojos, y ella se llevó las manos al pecho cuando comenzaron el despegue—. No sabía que podías manejar un helicóptero—gritó, el ruido de las aspas haciendo la charla más compleja, y el asintió.

—Parte de mi entrenamiento. Me pareció que es algo que disfrutarías. La visión desde el aire es siempre muy distinta; otra perspectiva, y en la noche, más aún.

—Me encanta, Matt. De veras.

En pocos segundos estuvieron a cientos de pies de altura, y el contraste de luces y sombras se tornó hermoso. Las exclamaciones de Cheryl eran maravillosas, y le indicaron cuánto estaba disfrutando el paseo. Él se concentró en maniobrar y su disfrute estuvo en sentirse de nuevo en control y haciendo algo que lo distendía.

Cuidó cada detalle del itinerario para asegurar que viera todo lo que merecía ser apreciado, pero priorizó la seguridad, porque la carga que llevaba era preciosa, lo más valioso en que podía pensar.

—¡Mira, la torre Turner!—Ella tomó su teléfono, y grabó un audio, que le hizo menear la cabeza—. ¡Chicas, no van a creer esto, pero estoy volando por encima del edificio Turner!

Luego se tomó unas fotos y sus dedos volaron en el teclado.

—Les estoy enviando imágenes. ¡Van a flipar!

No pasaron más de unos cuantos segundos para que su móvil comenzara a volverse loco, y ella palmeó con deleite, pero luego de responder algunos, hizo un gesto de compostura y lo guardó en su bolso, tras lo cual recomenzó sus expresiones de sorpresa al observar cada punto de interés.

Fueron treinta minutos intensos, y Matt estuvo más que seguro de que había anotado su primer gol esa noche. Apenas aterrizaron y estuvieron en el suelo, ella lo envolvió con sus brazos y le dio un beso en la mejilla, y él aprovechó para tomar su cintura y retenerla un momento más.

—¡Fue hermoso, Matt! Nunca había viajado en helicóptero, y ver Los Ángeles así, desde tan alto y con tantas luces fue precioso.

—Me hace feliz que lo disfrutaras. Pensé que sería así, pero temí equivocarme. Ahora, ¿te parece si vamos por la segunda parte de la cita?

—¿Hay más?

—Claro que sí, hermosa. La noche es joven y luego de esta emoción, nos hará bien distendernos, y jugar un poco.

—¿Uh?—Ella lo miró, la interrogación en sus ojos.

—Noche de bolos, cerveza y pizza en el mejor lugar de la ciudad.

—¿Bolos? ¡Me encanta! Era la salida tradicional de mi familia. ¡Es increíble, como si lo supieras!

—Cheryl, ¿te acuerdas que tengo una agencia de seguridad? ¿Y que Jeff es el mejor hacker de la región?

Ella abrió la boca en un gesto de asombro que lo hizo estallar en una risa espontánea, algo poco común.

—¿Jeff me hackeó? ¿A mí, que le llevaba cupcakes de limón y crema? ¡Traición!

—Fueron órdenes, y tú sabes bien que mis hombres no son sino disciplinados.

—No puedo creer que me investigaras.

—Quiero darte lo mejor, lo que sueñas. No fue nada invasivo, lo prometo. Solo…

—Mi ADN, mi abultada cuenta bancaria, mis propiedades, mi talla de sujetador…—ella rodó los ojos.

La última mención lo hizo entrecerrar los ojos, y sonrió.

—Ese dato y otros los voy a obtener en terreno, preciosa.

—Veremos, veremos—canturreó ella, y se adelantó, moviendo sus caderas en un vaivén embriagador que erizó su miembro y le dificultó caminar.

La noche se presentaba mucho más promisoria de lo que pensó de antemano. Si continuaba haciendo las cosas bien, podría haber premios que solo se animaba a imaginar. Lo que recibiera de ella sería glorioso. 

QUINCE

Estaba viviendo el mejor viernes de su historia, y eso era decir considerando que era el día en que solía reunirse con las chicas en casa de Liam, y se divertían a rabiar. Tampoco se igualaba a las pocas salidas que había hecho a los bares de su Iowa en compañía de sus noviecitos, cuando creía estar en la cima de la felicidad y que en poco tiempo se casaría y tendría hijos y casa a cargo.

El tiempo había demostrado que nada de eso iba a estar en ciernes para ella, pero lo que estaba viviendo era una especie de devolución kármica. Había pasado la mañana y la tarde en nerviosa espera, probando y descartando ropa, y chateando con sus amigas, que estaban en ascuas y pendientes de ella.

Habían decidido suspender el encuentro y trasladarlo para el sábado, en una movida excepcional que solo se justificaba en el ánimo de tener de primera mano las primicias de lo que pasaría entre ella y Matt hoy a la noche. Brianna había arribado sobre el mediodía y era la más excitada con la novedad, pero las demás habían logrado sosegarla con una salida a cenar.

La actitud de Benjamín había aliviado cualquier culpa que pudiera sentir, por fortuna. Aunque pareciera algo tonto, ella sentía que lo había ilusionado y no podría responder a su interés con energía, porque más y más su mente la focalizaba con obsesión en Matt, eclipsando dudas y temores. El que su jefe se eliminara del juego había sido lo mejor.

Había contactado a Matt con el pretexto de agradecerle las flores enviadas, pero con la secreta ilusión de que él actuara de acuerdo a lo que había expresado, establecer detalles de una cita. Que él hubiera respondido con rapidez y encaminado la conversación para inquirirle de nuevo por la salida la alivió y enervó por partes iguales.

El paso estaba dado y los dados jugados; esta ya no era ella persiguiendo la ilusión de una mirada o frase, de una invitación, sino dos personas adultas que se gustaban y que buscaban la manera de demostrarlo.

—Prepárate para matar, Cheryl—le había dicho Brianna—. Nada de medias tintas, tía. Escote, tacones, un tanga.

—Nada de eso, bragas finas y liguero—había añadido Sharon—. Tiene que deslumbrarlo con sensualidad y…

—¡Chicas, chicas!—contestó ella, sonrojada a su pesar, y lamentando haber sido una jodía en el pasado. Podía recordar palabras de ese tipo en referencia a Avery o Tina, por ejemplo—. No creo que vaya a pasar nada hoy. Tenemos que conversar, reencontrarnos, hablar de nuestras metas y miedos, y…

—No lo dudamos, Cheryl. Es necesario y deben hacerlo. Pero lo conoces hace mucho, y seguro que puedes explorar su alma en dos o tres horas. La noche es larga, y llevar un tanga por las dudas no te va a matar—había añadido Amelia, guiñando un ojo, y todas rieron, ella inclusive.

Esta conversación se filtró fugaz en su cabeza cuando lo vio ante ella a la noche, más buen mozo y deseable de lo que lo había visto antes, y eso que ella había bebido de su imagen durante meses.

Pero lo descontracturado de su ropa, que dibujaba su cuerpo erizado de músculos como nunca, más la forma sensual en que había peinado su cabello, lo distendido de sus facciones, la sonrisa que le llegaba a los ojos, todo llamaba a sus sentidos. Estaba guapísimo, y cien por ciento enfocado en ella.

Los nervios y ansiedad que sentía se aflojaron a poco de estar juntos, porque el diálogo fluyó sencillo y sin complicaciones. Ella disfrutó de ser la que contestaba preguntas, por primera vez, y la excitación por la sorpresa que él le prometió para comenzar la cita la energizó. Cuando llegaron al aeropuerto y se encontró con que él la llevaría a un tour por los cielos de Los Ángeles se sintió extasiada.

Disfrutó como una niña, a pesar del temor inicial, pero él manejó la nave con eficiencia y facilidad, y joder si eso no la puso a mil. La brisa nocturna que se colaba, el lucerío de colores en edificios de todo tipo, ver de reojo esas manos grandes pulsando botones y maniobrando con destreza para mantenerlos a salvo y mostrar todo lo que valía la pena ser admirado en la ciudad, todo fue excitante, y Cheryl gritó y sacó fotos, mandó audios a las chicas, que le respondían encantadas y asombradas.

Que él dijera luego que esto era el primer paso, y le contara que iban a ir de bolos porque sabía que ella lo adoraba y lo solía hacer con sus padres, no tuvo precio. No le importó nada que el conocimiento viniera de la mano de un hackeo, para ser sincera, porque el hecho de que se hubiera tomado la molestia fue obvia indicación de que quería que viviera una noche especial, haciendo honor a su promesa.

Además, dejó filtrar datos sobre él y su relación anterior, algo que no esperó. Era obvio que había sido difícil y lo había marcado, pero Cheryl se prometió que esa mujer sería menos que una sombra en pocos días, porque si Matt seguía enfocado en sorprenderla, mimarla y conquistarla, ella haría todo para que no viera ni pensara en nadie más.

Nadie más que yo en tu mente, Matt. Eso es lo que quise desde el inicio, y por fin me ves, pensó, mirándolo con intensidad mientras maniobraba para estacionar en el bowling, uno de los puntos emblemáticos de la ciudad, pero al que nunca había venido.

—Este sitio es genial—dijo él—. Las veces que vine fue arrastrado por Joe, que es un fanático de los bolos y siempre compite. La comida es buena, hay música, karaoke…

—Puede ser una buena oportunidad para que demuestres tus dotes musicales—bromeó ella, y él negó con énfasis.

—Hay un límite para el ridículo que puedo hacer, y créeme que no quieres que te avergüence—rio—. Ven, entremos.

El lugar era espacioso y colorido, y había caras alegres y gritos tanto en la zona de juego, como en el restaurante. Sintió la alegría del lugar y sonrió, y casi saltaba en el lugar.

—¿Jugamos?

—Pero por supuesto. Te advierto, soy bueno.

—Puede ser, pero te voy a sorprender—le guiñó el ojo—. Vamos a por zapatos.

Durante dos horas se divirtieron como locos, desafío tras desafío en los que él finalmente ganó, pero luego de que ella diera dura pelea. Le encantó apreciar cómo él perdía toda reserva y tensión a medida que la noche avanzaba, y progresivamente aceptaba sus toques y los devolvía con creces.

Ella era toquetona por naturaleza, en un sentido de conexión; no pocos de sus docentes habían dicho que era kinestésica, y lo entendía de adulta. Claro que era un subidón apretar esos antebrazos gruesos, o apoyar las manos en su pecho y empujarlo levemente cuando le ganaba, o abrazarlo feliz cuando ella lo superaba.

Al final de la noche, mientras comía unos nachos de queso y bebía un refresco, suspiró sintiéndose plena y eufórica. Él la miraba fijo, y ella se ruborizó mientras sorbía el líquido con una pajita. Trató de reacomodar su cabello y se miró en el reflejo del vidrio, temiendo que el poco maquillaje se hubiera corrido con la transpiración.

—Estoy hecha un desastre—murmuró.

—Estás preciosa, Cheryl, no puedo dejar de mirarte, y de preguntarme cómo fui tan idiota de contenerme por tanto tiempo.

—Siempre hay razones para las decisiones que uno adopta—indicó ella—. No fue bueno, pero la espera valió la pena—Lo miró—. Al menos, eso espero.

—Estar a tu lado me hace sentir feliz, y eso no es habitual. Al contrario; al decir de Joe, soy como un limón en medio de frutas tropicales. Él se considera así, aunque no entiendo cómo puede incluir a Hawk en esa metáfora.

Ambos rieron ruidosamente. El más grandote de la agencia, y eso era decir, parecía tener un permanente gesto de solemnidad, aunque su talante y comentarios distaban de esa imagen. O eso decía Brianna, que había atisbado algo de ese carácter cuando él las custodió en Aspen, y mientras buscaban a Avery.

—Eso… me pone muy contenta, Matt. Esta noche ha sido maravillosa.

—No termina aún, Cheryl.

—¿Tienes más?—Ella abrió mucho los ojos.

—Nada más planeado, pero estoy abierto a las sorpresas—dijo él con voz grave, bajando los ojos por un momento y luego clavándolos en ella, dejando que el silencio inundara el espacio y ella pensara en actividades que podrían llenar el resto del tiempo.

Carraspeó, y jugueteó con el servilletero, entre nerviosa y reluctante. Se debatió entre la idea de sonreír levemente y sugerir que dieran la noche por terminada con un casto beso al llegar, y la promesa de muchas otras de estas salidas, o ser fiel a sí misma y sus deseos y pedirle que la llevara a su apartamento y le diera la noche de su vida.

—Ese silencio…

—Tengo dudas.

El gesto de él fue de asentimiento, y extendió su mano para acariciar la suya sobre la mesa.

—Está bien, Cheryl. De veras. Esta noche es un regalo formidable, preciosa. Que me hayas dado sitio, que aceptaras esta salida, ya es un premio increíble. No lo merezco por cómo procedí, pero espero que sea el inicio de algo grande y hermoso.

¡Qué bueno era el jodido con las palabras, y con lo poco que ensayaba! Suspiró.

—Matt, tú sabes que yo estuve loquita por ti. Lo mío no fue la sutileza, porque soy como un tren sin frenos cuando algo se me pone entre ceja y ceja, o, en este caso, en el medio del pecho.

—¿Sigue siendo pasado? ¿No hay un poco de locura esta noche?

—Claro que la hay. Pero tengo dudas. Mi cabeza me dice que tengo que serenarme, ir paso a paso y explorar el terreno. No quiero que me rompas el corazón, Matt—indicó bajito.

Él se adelantó, y una de sus manos envolvió su barbilla. Había fuego y convicción en la mirada clara, y sus palabras reflejaron lo mismo.

—No tengo intención alguna de dañarte, preciosa, te lo juro por lo más sagrado. Por el contrario, eres lo más preciado para mí, te lo aseguro, y te deseo con locura, pero con la misma intensidad quiero que lo nuestro funcione y sea perfecto para ambos. Voy a respetar cualquier premisa y límite que impongas, Cheryl.

—No quiero que esta sea mi dictadura, Matt. Quiero que ambos seamos libres, volar juntos. Parece una chorrada, lo sé—suspiró.

—No lo creo así. Que nuestra poesía amorosa es cutre, tal vez. No quiero pensar en cuánta mofa harían Jeff o Hawk de nuestras frases algo manidas—Rodó los ojos, y Cheryl sonrió—. Pero es nuestra forma de decirnos la verdad, lo que nos pasa, y funciona para nosotros. O eso creo.

—Funciona—asintió ella—. Tal vez lo mejor es dejar que todo fluya.

—No perdemos nada con intentarlo.

—Bien—Quedaron en silencio unos segundos—. ¿Quieres ir a mi casa por un café?

—Suena muy bien—sonrió él.

DIECISEIS

Se sentó y extendió las piernas, sus brazos cubriendo prácticamente todo el ancho del respaldo del sillón, algo más bajo de lo que le hubiera gustado, por lo cual su pierna pulsaba un poco. Su vista se fijó en Cheryl, que estaba preparando café en la pequeña cocina, separada del resto del espacio por el mostrador.

Todo era estándar en los muebles y los espacios, aunque ahora que se fijaba mejor en los detalles, no como la primera vez, sí había destellos de su personalidad alrededor.

La mesita que funcionaba como su escritorio era puro color, con lápices y stickers, algunas flores y frases en la pizarra en la que ella al parecer llevaba la agenda. Leyó con rapidez y le asombró ver lo ordenada que era; las notas estaban divididas y con colores de acuerdo a si eran finanzas, recordatorios, tareas del trabajo.

Siempre había pensado en Cheryl como caótica e impulsiva, pero eso al parecer era una de sus facetas. La mujer que esas notas mostraban era atareada, prolija y tenía sus números sólidamente controlados.

Ella se acercó con ambas tazas y le entregó la suya, y se sentó en el sillón al frente, y por unos segundos no hablaron, ambos reconcentrados y bebiendo el líquido. Matt se acomodó para sentarse más al borde, e hizo una mueca cuando sintió un pinchazo en la pierna. No era serio ni doloroso, o demasiado, simplemente un recordatorio de que ahí estaba.

—¿Cómo es que te molesta aún? Tenía entendido que te hirieron hace varios años.

—Así fue, pero el hueso quedó con alguna lesión. No voy a recuperar la totalidad del movimiento, al menos el que desearía, pero está bien.

—Te gustaría poder moverte a lo ninja para atender personalmente las amenazas de tus clientes—dijo ella, sonriendo.

—Mm, algo así. Solía ser uno de los mejores exploradores de mi escuadrón.

—No lo dudo.

Ella lo miraba como evaluándolo, y él se sintió tentado de desafiarla un poco.

—¿Ves algo que te gusta?

Ella entrecerró sus ojos y redobló la apuesta.

—No vas a lograr que me sonroje, Matt. Nada me mola más que elevar una apuesta, deberías saberlo. Veo algo… Alguien que me gusta mucho. ¿Qué hay de ti?

Sonrió, y la miró de pies a cabeza, procurando inyectar calor a su mirada.

—Lo que veo me encanta, obviamente. Me pregunto…

Ella se adelantó levemente, la taza aún en sus manos, y Matt se sintió tentado de estrecharla contra sí y no dejarla ir nunca. Entre sus brazos y contra su pecho era donde pertenecía.

—¿Qué?—susurró ella.

—¿Qué harás si te digo que me provoca besarte?

—Probablemente estaré encantada.

—Ah, la respuesta que anhelaba. Ven.

Extendió su mano y ella se incorporó, dejando la taza a un lado, y avanzó despacio para luego sentarse a su lado, sus muslos tocándose, mirándose y dejando que las respiraciones se imbricaran.

Matt la atrajo hacia él al envolver su cintura con uno de sus brazos, y su boca se abrió para atrapar la roja y deseable de Cheryl. Lo primero que saltó sus sentidos fue la tibieza y suavidad de sus labios, y lamerlos con cadencia le permitió saborear el café. Mordisqueó con suaves pellizcos el labio inferior y lo alternó con la punta de su lengua acariciando el mismo punto. Ella emitió un suave gemido y él se separó apenas unos centímetros.

Quería comprobar en sus ojos que todo estaba bien, que podía avanzar, y ella lo aseguró al sonreír y luego avanzar sobre su boca, besándolo con firmeza, que ahondó más al abrazarlo por el cuello. La pequeña lengua batalló contra su boca y la abrió sin problemas, porque Matt no podía pensar en algo más sensual que ella explorándolo.

El beso se apretó y se hizo intenso, largo, cálido, hasta que pronto ambos se devoraban, desesperados, y sus manos comenzaban la conquista de la piel más al sur.

El frenesí de estar conectados, de tener sus labios pegados y que ninguno sintiera la necesidad de cortar el beso era maravilloso, y no hizo más que aumentar la temperatura corporal de Matt varios grados.

Pronto su entrepierna parecía hervir, sus testículos duros y dolorosos, su polla en máxima alerta. Eso estaba bien, era la reacción natural a tanto estímulo; pero no le daría satisfacción hoy, decidió. Este tiempo era el de conectar, y el de entregar.

Ella era apasionada y candente, ardía como el fuego que era y lo atraía sin remedio, y Matt se sintió feliz. Se quemaría sin dudar en su calor, y agradecería al infinito, al Destino, a Dios o los dioses, a quien fuera, que ella, diosa terrenal, tuviera la generosidad de permitirlo a su lado.

La tomó por la cintura y la elevó sin esfuerzo, poniéndola en su falda, haciendo caso omiso a la pulsión de su muslo, casi inexistente frente a los dolores que la lujuria le hacían sentir desde su escroto.

Se concentró en encadenar besos desde el lóbulo de su oreja hasta el punto donde su cuello y hombro se unían, y luego por la misma senda ascendió a la mandíbula y volvió a su boca.

Una de sus manos la apretaba contra su pecho, y la otra comenzó a desprender su blusa, tan lento como fue capaz para permitir la reacción de Cheryl. No se imponía, sino que actuaba, y el que ella gimiera y lo acariciara de vuelta era la afirmación que lo hizo proseguir.

—Suave, tan suave—susurró sobre su boca a la vez que su pulgar y su índice se colaron por debajo del textil para acariciar su seno, y la fineza del brocado del sujetador no le impidió apreciar la dura roca que coronaba el generoso busto.

La acarició con abandono, pinchando y obteniendo a cambio un suspiro y un estremecimiento que él sintió hasta lo más profundo, porque las caderas femeninas se retorcieron y sus glúteos rozaron su polla. Ella lo percibió claramente, porque lo miró y mordió su labio superior.

—Estás… muy excitado—dijo bajito, su voz rasposa y algo tembleque que lo puso aún más, si cabía.

—Ignora al pequeño bastardo; quiere el control.

—¿Pequeño?—susurró ella, y luego se adelantó para morder su labio, y no hubo gentileza sino desafío en la acción.

—No en un sentido literal—rio él, y elevó sus caderas para que ella sintiera su hombría plenamente—. Apenas se mantiene cubierto, tratando de romper barreras para alcanzar lo que sabe es un premio mayor. Pero ignora que su amo tiene otra tarea esta noche.

Volvió a masajear su pezón, y maniobró para abrir toda la blusa y quitarla, a lo que ella ayudó como pudo, sin moverse un milímetro de su posición de privilegio sobre su polla. Nada que Matt no pudiera controlar, aunque fuera a costa de rechinar sus dientes, manteniendo el loco deseo de pujar en ella a raya.

—¿Y cuál es esa tarea?—dijo, y de inmediato gimió, porque él tomó la parte delantera del sujetador y la colocó debajo de sus soberbias mamas, haciendo que estas se elevaran y los dos pezones, vueltos roca pura por la lujuria, destacaran de manera casi perversa.

—Hacerte gozar.

La instó a moverse sobre su falda, ayudando a sus piernas a colocarse a ambos lados de sus caderas, de forma de que la pelvis femenina estaba ahora contra su polla, y su cara estaba entre sus senos.

Los sostuvo y besó, y luego los empujó contra su rostro, haciendo el gesto de que se hundía en ellos, y ella rio echando la cabeza atrás, pero el sonido mutó cuando él reapareció y su boca tomó uno de los pezones y succionó como si la vida se le fuera en ello, alternándolo con los toques de su lengua delineando cada milímetro de la aureola.

Los grititos y movimientos casi frenéticos para que hiciera lo mismo con su homónimo lo deleitaron, y redobló la apuesta haciendo que sus dedos trabajaran de forma que los deliciosos pezones no estuvieran desatendidos ni un segundo.

—Ay, joder. Eso… Eso está poniendo todos mis puntos en alerta.

—Mmm, eso es bueno. Voy a querer saber…—trazó un camino con su lengua desde uno de sus pezones hasta la columna de su cuello, mientras su dedo índice hacía lo mismo desde el otro lado— cada uno de esos puntos. Pero soy un explorador…—mordisqueó uno de los senos sin apretar ni dañar, y succionó queriendo dejar huella que marcara que esto era suyo—, y me gusta conocer todo de primera mano.

Ella se removía y gemía, sus brazos en los hombros masculinos, su boca temblando levemente, y Matt se sintió poderoso y excitado de poder despertar tanto placer en ella.

Y esto era apenas el inicio, pensó, sus manos bajando por las líneas curvas de su cintura y cadera y comenzando a desprender los botones de su pantalón. Cuando lo logró, retrocedió para dar una buena mirada. Ella era una vista para grabar en la retina por la eternidad: su faz sonrojada, sus labios hinchados de besar, los senos llenos y con dos marcas visibles que lo hicieron sonreír con perversidad.

¿Cómo había sido tan gilipollas de privarse de ella, de lo que era como hembra, como mujer, como pareja? No tenía explicación racional. Todo en lo que podía pensar su mente calenturienta y excitada era que la quería, que ella era suya y tenía que demostrárselo con hechos de aquí a la eternidad.

En eso estaba, claro. La tomó por los glúteos, que estrujó con gusto, y luego se incorporó con ella a cuestas, sin hacer un gesto a pesar de que toda la mitad inferior de su cuerpo dolía y hervía.

—¿Matt? No sé si estoy lista para que…—dijo ella con duda en sus ojos, pero él negó.

—No te voy a follar hoy, Cheryl, y no porque no arda en deseo, preciosa. Pero quiero probarte… Quiero que mi lengua haga la cata más extraordinaria de su vida. Estoy seguro de que estás mojada, probablemente chorreando tus jugos, y no puedo esperar a probarlos. ¿Me dejarás?

Ella hizo un sonido que fue como un chillido ahogado, y su piel pareció erizarse y enrojecer.

—Dios… Joder, pero que cochino eres, tío, pero como me pone que digas eso…

—Deberás acostumbrarte—sentenció con voz grave—. Me encanta el sexo, y cuando es con alguien a quien quiero, este se vuelve sublime, y no creo que haya nada imposible, o prohibido. ¿Qué dices tú?—susurró en su oreja, mirándola a continuación, sus bocas a escasos centímetros, por lo que volvió a besarla con intensidad.

Ella se despegó y tomó aire.

—No tengo mucha experiencia, para ser sincera. Hablo más de lo que hago…—carraspeó, algo tímida, y él elevó su barbilla con su dedo.

—¿Me dejarás que te enseñe lo que sé?

—Eso… ¿es mucho? No estoy en eso de la dominación, y el dolor es mi límite.

—Solo habrá placer. El dolor es algo relativo—Besó su barbilla—. Por ejemplo, ahora mismo mis bolas parecen a punto de estallar de llenas, y punzan, pero es algo que me provoca sensaciones interesantes.

—Mmm. Okay—dijo ella, con los ojos cerrados.

—¿Me permites devorarte, Cheryl?—le susurró, y el asentimiento femenino fue recibido con un sonido que fue casi rugido de alegría.

Giró para depositarla en el sillón, de espaldas, y quitó los pantalones con cuidado, pero firmeza, dejándola en bragas diminutas que desorbitaron sus ojos.

—Joder, este es realmente el premio mayor, Cheryl. Estás para devorarte, pero eso ya lo sabía.

Tomó sus piernas por los tobillos y las abrió y luego dobló por las rodillas, colocando sus talones en el sofá, de manera que ella quedó expuesta a su mirada. Sintió los ojos de la hembra, taladros que bebían en su expresión, y por ello dejó que lo que sentía fuera obvio en su faz. Abrió su boca y lamió sus labios, dejando que la lujuria conquistara su rostro.

—Tus bragas están empapadas, preciosa.

Sus manos ascendieron por sus piernas, disfrutando del toque de seda de su piel, y se hincó e hizo descender su cara para hundirla en su pelvis, aspirando el olor femenino como si fuera ambrosía y mordiendo su coño aun cubierto por la tela.

Dos de sus dedos descorrieron el velo que le impedía apreciar su centro y cuando el rosado intenso de sus pliegues lo recibió, sacó su lengua como por reflejo. El primer toque fue con la punta, y sentir la textura suavísima en su boca, empapándose con su humedad, fue exhilarante.

Usó una mano para abrir los labios genitales y buscó el pequeño centro de nervios que sabía sería la piedra de toque para todo lo que ella gozaría. Cuando lo encontró, lo sopló y luego llevó su pulgar para que lo rozara y comenzara la cadencia que la elevaría.

No quiso perderse sus reacciones, y cuando ella comenzó a gemir y decir su nombre, sus piernas intentando cerrarse y atraparlo, detuvo sus caricias.

—Nada de moverse, preciosa. Deja que mis dedos y mi boca trabajen. Voy a asegurarme de que tengas el orgasmo que mereces—Volvió a torturar su clítoris, e inquirió—. ¿Es esto lo que quieres?

—Sí… Por favor, Matt. Esto y…

—Mi polla, pero no hoy. Lo sé—Sus manos tomaron sus rodillas y su cara se hundió en su coño, y comenzó a lamer en una secuencia larga que cubría toda su raja—. No tienes forma de saber lo exquisito que es tu coño, Cheryl. Me maldigo por haber postergado tanto este placer—gruñó, y ella gritó, porque ahora la punta de su lengua trazaba ochos y un dedo se coló por la vulva, curvándose para buscar su punto G.

—Matt… Es…mucho … Ahhhh—gimió, y él continuó sin piedad.

—Quiero que sientas lo que podemos ser… Lo que seremos en la cama… Tú y yo, juntos. Es más que cama, pero es lo que quiero que avizores hoy. Lo alto que te puedo hacer volar. Joder, puedo correrme solo de mirarte—dijo con voz ahogada.

Se sentía arder, y el líquido preseminal había humedecido su bóxer. Batalló con la necesidad de meter mano en su entrepierna y masturbarse con la visión decadente de la hembra temblando de placer mientras la devoraba.

Esto era para ella; por ella. Una muestra, un regalo, y tenía que ser completo. Solo cuando estuviera segura de que estaba con ella sin barreras, sin exigencias, sin límites, podría bajar barreras mentales y entregarse.

Y ese era su objetivo final: su rendición, que sería el comienzo de una relación muy diferente a lo que había vivido nunca. Se había convencido de eso.

—Matt… Estoy cerca. ¡Ahhhh! Tan bueno, tan rico…

Sus manos envolvieron el cabello masculino, y apretaron su cabeza más adentro, exigencia no verbal a la que él accedió con gusto, trabajando en el divino centro de Cheryl, hasta que el temblor ininterrumpido y la elevación de las caderas le anunciaron el clímax.

Ella se arqueó y gritó, los ojos cerrados y la boca partida, sus rodillas apretando el rostro masculino, y él no dejó de follarla con sus dedos y lamerla hasta que los temblores disminuyeron y ella aquietó todo sonido y movimiento.

Luego se incorporó, ayudándola a sentarse, y la besó con suavidad, y con los ojos fijos en ella, se llevó los dedos a la boca y succionó con placer. Cheryl se estremeció y sonrojó.

—Hay muchos sabores deliciosos en la naturaleza, Cheryl, pero los de tu coño eclipsan a cualquiera, lo puedo jurar con propiedad. Podría comerte hasta el fin de los tiempos, y estoy seguro de que lo único que lograría sería ser más y más adicto.

—Ay, Matt, me haces sonrojar—murmuró ella, mientras sus ojos miraban con fijeza la entrepierna masculina, que tensaba la tela del pantalón con obscenidad—. Tú…

—No había tenido una erección tan brutal antes, y eso es decir—Sonrió—. Es más fácil contenerlas en mis pantalones cargo, joder.

—¿Quieres que…? —Se aclaró la garganta, mientras se acomodaba las bragas—. ¿Te ayudo con eso?

—Que oferta tan tentadora… Decir que no me implica un esfuerzo demoledor, no lo niego—Suspiró, y reacomodó su erección sin disimulo—. Pero no. Esta noche se trata de ti, Cheryl.

—Considero que me has dado… mucho, y bueno—dijo ella, y sonrió—. Joder, mira que es difícil dejarme sin palabras, pero te las arreglaste para hacerlo.

—Eso me pareció.

Recolectó la ropa que estaba desperdigada por el piso y se la acercó, inclinándose para darle un beso, y la ayudó luego a incorporarse. Ella se alzó sobre sus talones y le devolvió el beso con calor, con la vestimenta en los brazos.

—Voy a buscar una bata. No te vayas antes de que hablemos.

—Aquí te espero—le aseguró, y casi se corre ahí mismo cuando la vio alejarse con premura hacia el baño, su culo bamboleando.

Era una escultura de mujer, y sería suya. Suspiró y cerró los ojos para calmar a su polla. Su mano tendría tarea extra al regresar, y todas las imágenes nuevas serían combustible implacable para correrse en la soledad de su piso. Pero valía la pena, joder.

Ella regresó envuelta en la corta bata en la que la había encontrado la vez anterior, y sonrió al recordarlo.

—Matt… Estoy… Quiero agradecerte por todo. Esta noche… Fue genial.

Su rostro hermoso parecía brillar, y él sintió el peso de las emociones en su pecho. Vaya si había sido una noche especial.

—Lo fue, también para mí. Me complace pensar que te sorprendí y que me conoces un poco mejor.

—Así lo creo. Me gusta este Matt, mucho. También el otro, más compuesto. No el indiferente o jodido, pero entiendo que no eres tú realmente cuando actúas así.

—No, no soy así. Es un escudo. Pero te las arreglaste para desactivarlo.

—Yo traté de bajarlo, pero fuiste finalmente tú el que lo hizo, y vino por mí.

—Tengo la intención de venir por ti tantas veces como sea necesario. No importa cuánto me lleve. Siempre que me des un lugar a tu lado estaré determinado a darte el mejor de los momentos.

—Quiero que ambos disfrutemos juntos. Se me hace difícil pensar en caliente, pero quiero que sepas… Que quiero más de esto. De nosotros juntos, saliendo, disfrutando, conociéndonos.

—Perfecto. Me alivia saberlo. No siempre voy a poder sorprenderte—sonrió.

—Estoy segura de que nos la arreglaremos para encontrar qué hacer juntos. Se me ocurren algunas ideas. Tal vez podríamos hacer eso, dejar que la planificación de la próxima cita corra por mi cuenta.

La observó, y finalmente asintió.

—Creo que aún tengo camino pendiente para redimirme, pero solo el hecho de que me digas de que habrá una próxima es un alivio.

—Considerando que esta terminó tan bien, no sería inteligente no repetir, varias veces—dijo ella, y luego bajó la vista.

—Coincido—Él rio, asintiendo con la cabeza—. Es tarde, quiero que descanses. Tu pizarra llena de actividades me dice que tendrás unos días ocupados.

—Sí, así es—Ella asintió, y sonrió—. Como verás, mañana tengo cita con las chicas. Demás está decir que seré sometida a un tercer grado y querrán exprimir toda la información posible.

—Son un grupo de mujeres excepcionales, pero lo de cotilla se les nota a la legua—suspiró él—. Mis primos tienen suerte.

—Tus primos hicieron las cosas bien, luego de cagarla varias veces—afirmó ella.

—Confío en que cuando hagamos balance puedas decir lo mismo de mí.

—También lo espero. Tiempo al tiempo, vamos despacio.

—Despacio y seguro. Buenas noches.

Se inclinó y la besó con ternura, y ella se pegó a él con suavidad, y alargaron el contacto tanto como fue posible, hasta que él finalmente se despegó, con esfuerzo, y tomó la mano pequeña, besando sus nudillos.

—Hasta pronto, Matt.

La observó y asintió, cerrando la puerta tras de sí y esperando a que ella cerrara con llave para irse finalmente. No recordaba cuánto hacía que no sentía esta satisfacción, esta felicidad, y estaba decidido a que esta sensación fuera la constante, la norma, y no la excepción de su vida. 

DIECISIETE

Disfrutar de todos los servicios del spa en el que Avery había hecho las reservaciones fue una experiencia inédita para Cheryl. El lugar era impresionante, no había otra manera de describir el lujo en todas las habitaciones, que combinaban las maderas más cálidas y finas con las losas y mármoles más hermosos en tonalidades no usuales.

Era una rara mezcla que señalaba a los gritos que era un lugar hiper vip, pero que a la vez era sobrio y daba esa vibra de paz y relax necesaria. Ni que hablar que no había una cara agria alrededor, y los aromas eran exquisitos e impregnaban los espacios y las toallas y batas eran las más suaves que ella hubiera tocado.

Cheryl estaba en las nubes, pero lo que más la alegraba era que las seis amigas estaban con ella, y eso, realmente, hubiera hecho de cualquier sitio promedio la hostia. Cheryl no estaba habituada a estos niveles de confort y se hubiera sentido fuera de sitio de no ser porque ninguna estaba aquí para hacer ostentación de nada más que de la amistad que se tenían.

Si eso se podía disfrutar en una tarde en el más lujoso spa de Beverly Hills, ¿quién era ella para quejarse? Había ya gozado de tratamientos faciales que incluyeron las cremas más finas, luego vinieron los masajes corporales con aceites que le habían permitido relajarse y distender los músculos, en especial de su espalda, que era la principal afectada por su labor de escritorio.

La tarde había transcurrido con poca charla durante las sesiones, pues se habían dividido en grupitos de acuerdo a qué tipo de tratamiento querían. Todas habían estado super ansiosas por aprovechar al máximo cada instante en las lujosas instalaciones y disfrutar de la capacidad de los profesionales.

Por tanto, Cheryl tuvo tiempo para relajarse y no pensar en nada. El estado de satisfacción y relax que se lograba en las camillas de tratamiento era tal que no fue difícil, como hubiera pensado de antemano dada la noche que había tenido.

Claro que ahora que estaban todas juntas y postradas en las cómodas tumbonas al lado de la piscina, disfrutando de tragos y comida ligera, no tenía escapatoria del interrogatorio que se venía. No fue raro que la que lo iniciara fuera Brianna, porque la jodida era intensa, impaciente, enérgica.

—Muy bien, este es el momento de aplicar el rigor sobre Cheryl—indicó, sentándose en posición de indiecito, con su daiquiri en la mano, sin esconder un ápice la curiosidad qué la picaba. 

—Eso, cuéntanos absolutamente todo. Aluciné cuando vi tus fotos y escuché tus audios— dijo Tina, aplaudiendo excitada, obviamente feliz por ella.

Cheryl le sonrió, emocionada, contenta de esta curiosidad que no era más que el deseo de saber cómo estaba y si sus deseos se habían hecho realidad. Amistad, eso era, y la rodeaba, como nunca antes. Era un regalo que tenía que disfrutar y cultivar, se dijo.

—Nunca se me cruzó por la cabeza que una salida romántica incluyera un tour en helicóptero. Moriría de miedo—dijo Amelia—. Pero por la excitación que intuí en tu voz cuando nos contabas, funcionó muy bien.

Cheryl asintió y se movió para sumergir sus pies en el agua.

—Confieso que yo tampoco lo habría imaginado, pero fue espectacular. La ciudad se veía hermosa, todas esas luces. Ver el paisaje y lugares que habitualmente recorremos desde otra óptica, desde el cielo, fue brutal.

—Tanto como me gustan las descripciones de lugares, no es lo que estoy esperando escuchar— dijo Sharon, con una mueca divertida.

—Claro que no—coincidió Brianna, con énfasis—. Quiero los detalles morbosos, picantes, divertidos de la cita. Porque confío en que los hubo, Cheryl.

Estas mujeres, de habituales dulces y contemporizadoras, comprensivas y discretas, cuando se reunían y estaban ante la inminencia de información y chisme, se potenciaban.

Pero era justo que respondiera, porque ella había actuado igual cuando Tina había comenzado su historia con Alden, o Avery con Aidan, y en ambos casos había estado muriendo por saberlo todo.

—Está bien, está bien. Aquí va. Matt piloteó el helicóptero con una solvencia impresionante, y les juro que parte de la excitación del paseo fue verlo actuar como un protagonista de película de acción—suspiró, la imagen del perfil masculino concentrado, y mirándola con una sonrisa amplia cada vez, feliz de su alegría, se le notó.

—Una especie de Tom Cruise estilo Misión Imposible, con el ceño bastante más fruncido y serio— indicó Avery.

—Matt es mucho más sexy que Tom Cruise—estableció con seriedad—. Por otro lado, sonrió tanto que realmente parecía otra persona, chicas. Estaba mucho más relajado, se divirtió e hizo chistes. Fue amable, dulce.

—¿Estás segura de que era él?—dijo Sofía, haciendo un guiño, y Cheryl sonrió. 

—Era el mismo hombre sexy que me tiene loca desde hace tanto tiempo—Dibujó espirales en el agua, pensativa—. Me parece increíble cuando lo cuento, pero fue una salida muy especial y me siento en las nubes. Compartir tanto tiempo con él y en instancias tan diferentes a las usuales, digamos a las que hubo previamente entre nosotros, en las que yo lo perseguí. Como sea…

—Mola mucho cuando uno descubre que lo que creía del otro no es tan así—completó Sofía con vehemencia.

—Sí, exacto. Se ha preocupado por mostrarme eso, por hacerme entender que hay mucho más de él que lo que se ve—Chasqueó la lengua—. E imagínense que si flipaba con su versión gruñona y tosca, esta caballerosa, pendiente de mí y de los detalles, es… Gloriosa. Así nomás. Me hace desear conocer más, bucear en su personalidad y en esta relación, y así se lo hice saber.

—¡Wow! Esto es toda una revelación. Confieso que cuando nos contaste que él había estado en tu casa y se confesó interesado, y tú dijiste que tenías miedo…—dijo Amelia—. Pensé que estabas a punto de tomar la decisión, aún no consciente, de dejarlo ir.

—Esas dudas estuvieron y alguna todavía permanece, pero la alegría y la esperanza han ido ganando terreno—dijo bajito.

—Algo más que un paseo en helicóptero debe haber pasado anoche para que estés tan segura.

Brianna la observaba como un halcón, con los ojos entrecerrados. 

—Luego del paseo fuimos a jugar a los bolos—prosiguió su relato.

—Eso es algo un poco extraño para una cita. Tiene su diversión, en grupo— indicó Tina.

—Matt se enteró de que mis padres y yo solíamos salir en familia a jugar bolos, como una tradición y le pareció qué podía funcionar. Lo hizo, porque la pasamos genial y nos divertimos, y me demostró que se interesa en los detalles de mi vida, en mi familia. 

—¿Le dijiste en alguna ocasión esa información?—se extrañó Amelia.

—No—respondió—. Matt utilizó los recursos de la agencia para buscar información sobre mí y mi familia.

—¿Qué?  No puedo creer que te hizo investigar—Avery se llevó las manos al pecho.

—Está tan empeñado en demostrarme que me quiere en su vida, eso es lo que dice, que necesitaba información para poder planear la cita más significativa del mundo. Algo así.

—Okay, es un poco estilo acosador, pero en la cabeza de Matt, un militar retirado y líder de una agencia de seguridad, eso de planificar en detalle en base a la información tiene sentido. Me parece inteligente que lo use para conquistarte, Cheryl— dijo Brianna—. Me pregunto si todos esos hombres serán así. No me molestaría que alguno de ellos me hackee sí luego me invita a salir. Aunque solo conozco al gigantón mudo, el que nos custodió en Aspen, ¿recuerdas, Cheryl?

—Hawk—dijo ella.

—¿Qué dices?—Avery miró a Brianna sacudiendo la cabeza—. Sabes que a tus hermanos les dará un ataque si te ven vinculada a alguien que está tan expuesto como esos agentes. La agencia de Matt es de primera línea y tienen enemigos...

—Avery, suenas como Aidan—Brianna rodó sus ojos—. No te dejes influenciar por la necesidad de mis hermanos de controlarme.

—No lo hago, solo te lo recuerdo. Concentrémonos en lo que importa ahora—Miró a Cheryl—. Jugaron a los bolos, asumo que cenaron...

—Hablamos, mucho.  Me dijo cosas bonitas, muy románticas...

—Okaay, prosigue—dijo Sharon.

—Luego lo invité a un café a mi apartamento.

—¡Sí!  Excelente. ¡Dime por favor qué me hiciste caso en relación a las bragas!—dijo Brianna.

Cheryl carraspeó, pero asintió.

—¿Tuvieron sexo? ¿De verdad? —Sofía preguntó con ansiedad en su rostro—. No es que quiera los detalles, Cheryl.

—Pues a mí no me importaría saberlos—dijo Brianna.

—No voy a negar que la idea pasó por mi cabeza en más de una oportunidad, porque cada minuto de esa cita me fue convenciendo de lo que les dije hace unos instantes. Yo sé que amo a ese hombre, que lo quiero para mí, pero a la vez no quiero lanzarme como un misil. Era la primera cita, después de todo.

—No puedes querer vivir tu historia como las de una pareja que recién se conoce. Lejos de ello, hay mucha historia entre ustedes, más visible en ti, porque te conocemos, pero está claro que él se contuvo y calló por mucho tiempo.

—¿Eso significa que no hubo sexo? —insistió Brianna, decepción evidente en su rostro.

—Más o menos

—No existe más o menos. Existen grados, acciones que califican como sexo sin que haya penetración—explicó Sharon, sin perder detalle del rostro de Cheryl, y claramente algo percibió porque sonrió—. Ahí está, esa pequeña expresión me lo dijo todo. Algo candente pasó.

—No te sientas obligada a contarnos, Cheryl—dijo Tina, moviéndose para sentarse a su lado—. No queremos ser invasivas.

—Habla por ti— dijo Brianna, pero la manera en que las otras la miraron la hizo retroceder—. Está bien, está bien, retiro lo dicho. No quiero parecer una cotilla desagradable, es que casi no tengo vida social y menos sexual en Boston. Nada me divierte, no encuentro a nadie que me guste de verdad.

—Lo entiendo— Cheryl sonrió—. También sé que te desconcierta que parezca tan pueblerina cuando tú y yo salimos varias veces y fui bastante más arriesgada.

—Sí, pero entiendo que esta es una situación súper especial, y te confieso que me encantaría estar tan enamorada como lo estás tú.

—Gracias, Brianna—Se inclinó para palmear su rodilla—. Bueno, para no dejarlas en ascuas, les diré qué él se mostró entusiasta y generoso, y que dio mucho más de lo que tomó, aunque prometió que en el futuro tratará de cobrar aquello en lo que invirtió.

—Un relato muy económico que te delata como la financista que eres—rio Tina.

—Generoso... Dio más de lo que tomó...  Acciones sin penetración...—Sofía pareció hacer una suma de evidencia, y de pronto abrió la boca al entender las implicancias—.  ¡Joder!  Si es lo que pienso, entiendo que estés tan animada.

—Creo que todas podemos hacernos una idea de por dónde discurrió el final de la noche, y no discutiremos que es una de las situaciones más agradables entre dos—dijo Amelia.

—Dependiendo del nivel del ejecutante—dijo Sharon, mirándola, buscando más.

—Superior— contestó Cheryl, una sonrisa pícara en su cara.

—Todo dicho. ¿Cómo prosiguen ahora?

—Él está empeñado en seguir sorprendiéndome y mimándome con detalles, al parecer, pero le dije que la próxima vez que nos encontremos los aspectos de la cita correrán por mi cuenta.

—¡Qué bonito!—suspiró Sofía—. Las primeras salidas y experiencias con la persona que amas son tan exhilarantes.

—Coincido. Lo mío no empezó así, pero de todas formas… Hay tanto por hacer y tanto que conocer del otro—dijo Amelia—. Me encanta la pareja que hacen.

—No veo la hora de verlos juntos—indicó Avery.

—Espero que no te moleste que le cuente a Alden sobre esto—dijo Tina—. Se preocupa por Matt, lo conoce desde niños, y me ha contado cómo se ensombreció su carácter como consecuencia de su etapa como soldado y su herida, así como la forma en que su ex rompió con él.

—Fue muy feo—dijo Avery.

—No conozco los detalles, aunque algo dijo. ¿Qué sabes?

Cheryl se adelantó para escuchar detalles. Conocía lo básico, no había ahondado nunca en aspectos concretos.

—Liam y Alden dijeron que esa mujer, ni siquiera recuerdo el nombre… Nunca les gustó demasiado. Al parecer era muy bonita y Matt la conoció en el colegio, y se enamoraron y fueron novios por años. Ella siempre estaba de mal talante, exigiendo la atención constante y gastando el dinero de Matt. Eran jóvenes, pero ella insistió en comprometerse antes de que él viajara a Medio Oriente. Me enteré luego de que lo engañó más de una vez cuando él estaba en misión.

—¡La muy zorra!—dijo Cheryl, sintiendo una ola de indignación recorrerla.

—Fueron varios años de separación, aunque ella siguió usando su tarjeta y vivía en su piso.

—Una descarada total—dijo Sharon.

—Cuando Matt volvió, muy herido, ella apenas estuvo a su lado. Aprovechó para pegarse a un amigo de la familia de Matt, un tipo adinerado, y entonces lo dejó de lado. Sé que le envió la noticia de que ya no lo quería y rompía el compromiso por correo electrónico.

—¿Cómo?

—¿Qué?

—¿Se puede ser tan desalmada?

—Flipo. Yo estaría devastada.

La indignación las embargó a todas, sus caras evidenciándolo, y Cheryl sintió que su corazón sufría por Matt. ¿Cuán horrible tenía que ser que alguien en quien confiabas, a quien querías y con quien te habías imaginado un futuro, te decepcionara y traicionara de una manera tan vil? Toda la desconfianza de él, su temor a sufrir, su frialdad ante sus avances, tenían fundamento, decidió.

No había sido bonito, la había hecho sufrir sin ser responsable, pero había una causa. Lo habían herido en lo más hondo, y las decepciones se cobraban parte de nuestras personalidades. Aunque no nos cambiaban, en esencia; generaban máscaras, que el amor y la lealtad podían hacer caer. Eso pasaba entre ellos, entendió, con maravilla.

—Suena horrible. Deben haber sido meses de dolor y pesadumbre—Dijo—. Pero, ¿saben qué? Esa idiota malagradecida no lo merecía, y gracias a su crueldad, él ahora es mío.

—Wooow, me encanta que lo veas así—dijo Sofía.

—Pues sí. Voy a darle a Matt todo el amor que se merece, y le voy a demostrar que no hay nadie mejor que yo para él.

—¡Sí, señor, la Cheryl segura de sí y combativa está de vuelta!

Brianna hizo un gesto de puño triunfante al aire y las demás rieron. Se sintió confiada y más alegre, y cada minuto que pasaba abandonaba inhibiciones y se volvía a sentir como antes, era tal como Brianna lo dijo. Estaba segura de lo que quería, dispuesta a arriesgarse, considerando que las palabras y acciones de Matt le ofrecían una seguridad y convicción que no había tenido antes. Una sonrisa amplia le cubrió el rostro.

—Uy, uy. Me da miedo—dijo Tina—. Conozco esa sonrisa, y anticipa problemas.

—Nada de eso. Solo que siento que tengo las cosas mucho más claras y el camino libre. Y no veo la hora de planificar con qué sorprenderlo.

—Pues a mí se me hace que una jornada de compras se impone—señaló Brianna—. Porque estoy segura de que mucha lencería va a ser necesaria en esos planes.

—¡Sí, señor! Victoria´s Secrets, ahí vamos—dijo Sharon—. No nos va a hacer mal renovarnos también a nosotros para mantener a nuestros mariditos contentos. Y zapatos, Cheryl, necesitas tacones que puedan elevarte para estar más cerca de esa torre que es Matt. No hay nada más sexy que la lencería fina con los tacones de Jimmy Choo.

—No me extraña que aproveches la oportunidad para tener un par más, Sharon—dijo Amelia, sacudiendo la cabeza—. En serio, hija, ¿dónde los pones?

—Ethan hizo construir una habitación para ellos—dijo ella.

—Pues ese es un lugar que me gustaría visitar—dijo Brianna.

—Podemos hacer nuestro próximo encuentro en mi casa y les muestro—dijo Sharon—. Y seguimos conociendo que pasa entre Cheryl y Matt.

—Hecho. Pero primero, sincronicemos agenda para que esa tarde de compras sea lo antes posible.

DIECIOCHO

Regresar al trabajo el lunes fue gratificante, pues la rutina le daba perspectiva y ocupaba el tiempo. El domingo se le había vuelto eterno, pensando una y otra vez en Matt, en la cita, en su relación. Que él le hubiera enviado textos para saber cómo estaba y sutilmente inquirir si no estaba asustada o arrepentida de lo vivido había puesto tibieza a la tarde, y no dudó en negar categóricamente.

Ella había estado pensando en su próximo encuentro, y por ello aprovechó para invitarlo para el jueves, lo que él aceptó de inmediato. Su no puedo esperar a estar contigo otra vez envió electricidad por toda su piel, y suspiró decenas de veces después de eso, al punto que le costó dormirse, imaginando varios escenarios entre ambos, ninguno de los cuales ayudó precisamente a la calma.

Al final recurrió al manido recurso de su consolador, pero se dijo que era la última vez; la próxima oportunidad en que se corriera sería porque Matt le había hecho algo para que así fuera. Pensarlo la excitó, y así siguió hasta que se durmió, probablemente a mitad de la madrugada, lo que redundó en su dificultad para despertar y tener su mente ágil esa mañana.

No tardó en entrar en caja, empero, y como siempre la diligente Shirley fue piedra catalizadora para ello. Tan compuesta y bonita detrás de sus lentes y carpetas, tenía preparado todo su día y avanzaron con las tareas, y Cheryl pudo cerrar varias inspecciones de números de cuentas menores.

Sobre el mediodía y cuando su secretaria le inquirió sin necesitaba que le comparara el almuerzo, se decidió a bajar con ella al restaurante de comida italiana que estaba cerca. Una vez que ambas estaban instaladas con sus platos enfrente, la conversación fluyó con facilidad.

—¿Cómo estuvo tu fin de semana, Shirley?

—Pfff, igual que siempre. Leí bastante, fui a una exposición de arte moderno, y luego limpié mi apartamento. Comí más de lo que debería.

—No lo creo, si picas como un pajarito—sonrió, señalando algo que era más que obvio.

—Es que tengo diabetes y si no me cuido se me escapa de las manos.

—Oh, no sabía. ¿Tienes que inyectarte? No te he visto.

Le avergonzaba enterarse recién de este importante asunto, lo que le marcaba cuan distraída con sus tribulaciones estaba.

—No es algo que deba hacer a diario, solo si tengo un pico. No me ha ocurrido en meses, trato de ser muy ordenada.

—Como lo eres en todo. Has hecho de mi trabajo una bendición, Shirley—le dijo, y esta sonrió con timidez.

—Me encanta trabajar contigo, Cheryl. Eres una jefa fantástica, además de organizada y eficiente. Nada que ver con mi anterior superior. Era horrible—se estremeció.

—Todo el trabajo que dejó sin hacer habla de ello. Shirley, no sales mucho, ¿verdad? ¿No tienes un grupo de amigos, algún familiar con quién pasear?

Ella hizo una mueca y negó.

—Mis padres murieron en un accidente de tránsito hace tres años.

—¡Oh, lo lamento mucho!

Temió haber tocado un punto muy sensible y quebrarla, pero Shirley apareció entera, aunque algo triste.

—Es lo que es. La familia de mi padre no me reconoce porque él se casó con mi madre desconociendo su oposición. Lo borraron de su vida, por lo que nunca los conocí. Y la familia de mi madre eran sus abuelos, que murieron hace años. Ambas familias se odiaban. Todo esto en Dakota del Norte, por cierto, de donde soy.

—¡Lo que hizo la familia de tu padre es espantoso! Es increíble que haya gente que se comporte como si viviéramos en la Verona de Romeo y Julieta.

—Si, pero existe. Cuando pude me fui a estudiar. El dinero no fue problema, por fortuna, porque mis padres tenían buenos trabajos, a pesar de todo. Vivíamos en Illinois cuando murieron, y entonces me decidí a migrar a California. Siempre me encantaron sus paisajes, el clima, las posibilidades. Y estoy bien.

—Aunque muy sola—dijo Cheryl, mirándola con calidez—. Algo que me gustaría ayudarte a cambiar. Oye, ¿recuerdas que te conté sobre mis amigas? Son super gentiles y divertidas, lo prometo. ¿Te gustaría sumarte a nuestra próxima salida conjunta?

La cara de Shirley mostró su interés.

—¿Crees que me aceptarán?

—Shirley, no son una fraternidad. Son alocadas, buena gente, han pasado por mucho y les encantarás, te lo aseguro. ¿Qué me dices?

—Me gustaría, creo.

—Es un hecho. Nos vamos a reunir para una tarde de compras mañana. Insisten en que me tengo que aprovisionar de ropa interior ahora que…—enrojeció ante la filtración, y Shirley sonrió con amplitud, y luego aplaudió con alegría.

—Eso implica que las cosas con Matt están marchando muy bien—Cheryl asintió—. ¡Qué bien! Me alegro infinito, lo mereces tanto—Tomó la mano de Cheryl en la suya y la sacudió—. No lo dejes ir, jefa. Has sido un pollito mojado penando por él, lo sé porque vi el cambio desde que él reapareció en tu vida.

Cheryl se mordió los labios, y luego meneó la cabeza.

—Supongo que esa decisión mía de resguardarme e ir despacio, de pensar en rechazarlo estuvo siempre destinada a fracasar.

—Es obvio que lo adoras. Y yo admiro la mujer valiente que eres.

—Algunos dirían que soy una borde, una carga. Lo perseguí sin tregua.

—Porque sabes que él es adecuado para ti. No eres una mujer que acepte a cualquiera. Cuando comencé a ver la forma en la que el señor Benjamín te miraba y su presión para tener una cita contigo, pensé que caerías bajo su encanto. La mayoría lo hace. Pero tú estás demasiado enamorada de ese hombre, Matt, y eso no se corta en meses.

—No, es así. Y mira que hice esfuerzos. Que se mostrara contrito y dispuesto a la conquista dislocó todas mis intenciones.

—En buena hora recapacitó—sonrió Shirley.

—¿Qué me dices de la salida de compras? Es algo bonito y tú puedes irte cuando quieras sin compromiso.

—Mi tarjeta está muy libre. He sido una asceta por meses. Está bien, me sumo.

Cheryl aplaudió encantada.

—Te encantarán las chicas. Vamos a ir de raid por tiendas.

—¿Estoy invitado?—la voz de Timmy las interrumpió, y Cheryl levantó una ceja mientras él se sentaba a su lado y llamaba a la mesera.

Shirley rodó los ojos, y ambas comieron en silencio mientras él hacía su pedido. Cuando la mesera se retiró, él tomó un trozo de pan y lo desmenuzó, y luego las miró con sus ojos de cachorro perdido y Cheryl sacudió la cabeza. Era un pesado, algo abusivo en su trabajo, pero comenzaba a ver que no era malo. Cotilla, sí, pero no malintencionado.

—Chicas, estoy exhausto y con los nervios deshechos—les dijo, dando un gran suspiro y casi desinflándose en su silla. Parecía genuinamente aturdido—. ¡Fue espantoso, casi muero del susto!

—¿De qué hablas?—Shirley preguntó.

—Ustedes no conocen personalmente a Masterson, aunque han manejado la parte de números de su empresa.

—Sí, claro, fue una asignación exigente, y Benjamín aseguró que es la cuenta más importante del bufete.

—Lo es… O lo era, si atendemos a lo que ha pasado estos días. Lo he vivido en primer plano, y es feo. Uno de los parientes del principal de la empresa fue acusado de varios delitos graves y fue condenado a quince años de cárcel. El abogado principal era el padre de Benjamín, y creo que se confió. La cagó, vamos. El jodido se cree invencible, y se le escaparon cabos sueltos, o algo así.

—Wow, no sabía nada de eso—dijo Cheryl.

—Nadie sabía. El mismo Masterson vino, otra vez, pero esta vez con sus guardaespaldas, y amenazó a todo el mundo. Al parecer cree que mi jefe recibió dinero de su principal competidor para joder a su familia. Chicas, la postura, el lenguaje, lo que dijo… Era todo tan mafioso…

El estremecimiento de Timmy les hizo ver que realmente había pasado un muy mal momento.

—¡Dios mío! ¿Y la Policía? ¿No llamaron?

—Aparecieron tarde. Ya se habían ido. Amenazaron a mi jefe, a Benjamín, a todo el bufete. Dijeron que habría consecuencias.

—El gran jefe es un profesional y frio. Seguro que…

—Estaba muy, muy asustado, chicas. Nunca lo vi así. Pálido, sin palabras. Yo creo… No sé…

—¿Qué dices, Timmy?

—Yo creo que había algo de verdad en las acusaciones de Masterson, tan alocado como suena.

—Pero Timmy, es un bufete legal, uno de los más importantes de Los Ángeles—señaló Shirley.

—Que maneja muchísimo capital y tiene corporaciones como clientes, algunas de ellas con mala reputación—dijo Timmy, que se movió para permitir que la mesera alcanzara su plato y su bebida, que comenzó a consumir con rapidez—. No lo sé, no sé cuánto de verdad hay, pero la voz de Masterson era helada. Esto va a traer cola.

—Ojalá que no—dijo Shirley—. No será la primera vez que alguien queda insatisfecho con un fallo judicial y amenaza. No se llega tan alto como están estos abogados sin confrontar problemas.

—Supongo que no—suspiró Cheryl—. Pero me alegro de no haber estado. Habría arruinado mi buen humor.

—El blondo Benjamín estaba como una pasita, toda su prestancia hecha a un lado—dijo Timmy—. No creo que su postura de caballero andante se mantenga en posición frente a un peligro real, te lo advierto—habló mirando a Cheryl.

—No es mi caballero, Timmy—sonrió—. Tengo uno de verdad, te lo aseguro.

Él la miró con ojos entrecerrados, y asintió, clavándose a devorar los espaguetis.

—Está claro que el incidente no te afectó el apetito—señaló Shirley, y Cheryl rio.

—Nunca—negó Timmy.

El ambiente en la empresa no pareció mayormente afectado por lo que Timmy les relató, y de hecho las tareas eran abundantes, por lo que las siguientes jornadas transcurrieron sin mayor novedad. El día asignado a la salida de compras fue super divertido y Cheryl se sintió genial por Shirley, porque ella se acopló a las chicas y luego de una hora inicial en la que fue más observadora que protagonista, platicó y rio sin reservas, cayendo plenamente en la dinámica del grupo que eran.

Claramente advirtió el poder adquisitivo que tenían, porque las tarjetas doradas que manejaban les abrieron puertas y sonrisas en los distintos locales que recorrieron, pero el comentario inicial de Amelia fue más que justo.

—Shirley, querida, esto de ir de compras y no pensar en el límite es nuevo para la mayoría de nosotras, con excepción de Avery y Brianna. Yo fui mesera y pené con mi salario por años, y Tina es mi hermana.

—Yo soy enfermera, Shirley, y mi salario me rendía porque vivía con mis padres. Me las arreglaba para comprar zapatos de lujo cada tanto, porque son mi pasión.

—Igual que ellas. Pude crear mi empresa con muchísimo sacrificio. Mi esposo me ayudó a llevarla a otro nivel—dijo Sofia.

—Igual a nosotros—dijo Amelia—. Pero seguimos siendo esas mujeres, Shirley, con más poder de compra, lo que es genial—sonrió, y Shirley asintió con énfasis.

La sencillez y calor de sus amigas era fenomenal, y Cheryl se sintió tan orgullosa de tenerlas a su lado.

—Ahora, nuestro principal objetivo hoy es que Cheryl tenga toda la lencería que necesita para traer a ese hombre suyo a sus pies sin posibilidad de recuperación.

—Creemos que ese ya es su estado, pero nunca está de más asegurarse—dijo Tina, con un guiño.

Así que removieron varios locales, haciendo que las empleadas fueran y vinieran con cajas, mostrándole modelos y haciendo sugerencias, mientras ellas también se probaban todo tipo de outfit, desfilando con cambios frente a los espejos mientras reían.

Finalmente, terminó con tres conjuntos de fina lencería, un vestido negro y tacones, que era lo que podía pagar, y más que suficiente. Las chicas insistieron una y otra vez para comprarle algo más, al igual que a Shirley, que solo compró un conjunto de bragas y brasier, pero ambas se negaron.

La diversión no estaba en quien compraba más, sino en la salida y el elegir con amigas. Creía que Shirley pensaba igual, pero le preguntó al final cómo se había sentido, porque tal vez se había equivocado y asumido que, como a ella le importaba poco lo adinerada de sus amigas y su poder de compra, a Shirley tampoco.

—La pasé genial, Cheryl. Esas mujeres son encantadoras, nada pretenciosas, como temí, y me sentí integradísima y muy a gusto. No puedo esperar a esos encuentros de los viernes. Sofía me dijo que me preparará el mejor pastel de manzana que he probado, y Sharon quiere mostrarme su vestidor con tacones.

Sorteado el asunto, Cheryl se concentró en su próximo encuentro con Matt. Se le había hecho largo el tiempo sin verlo; ahora que tenían un vínculo que se fortalecía, quería estar con él todo lo que pudiera, y experimentar todo lo que implicaba ser una pareja. Eso eran, o en camino a ello estaban.

El contacto era diario, ya por mensajes, llamadas cortas, o incluso en Face Time, pero no era para nada lo mismo. Ambos eran personas de presencia, de frente a frente, y eso se imponía para sentir que avanzaban.

Como ella había indicado que planificaría su próxima cita, se había abocado a pensar en posibilidades en cada momento libre que tuvo, y la lluvia de ideas que las chicas le hicieron llegar aportó bastante.

No podía ser una cita común y corriente en un bonito restaurante; esas vendrían luego, supuso. Las primeras tenían que ser significativas, indicativas de que se conocían y valoraban. Superar lo que él había hecho era un desafío, pero a Cheryl le encantaba uno.

Tenía muy claro el final: sería en una superficie plana, su cama o la de él, probablemente, ella en su lencería fina y con música de fondo. El asunto eran las etapas que conducían a esa instancia. Luego de pensar, se le ocurrió que era obvio, y sonrió al considerarlo.

Sí, era lo justo. Para poder implementarlo, llamó a Joe y se aseguró de que Matt no estaba yendo a la Agencia al menos hasta el próximo lunes. Le encantaba que se hubiera tomado ese tiempo para conquistarla, y Joe le confirmó que así era.

Cuando le contó qué pretendía, el hombrón rio sin parar, pero se sumó sin reservas a ayudarla. Joe había sido siempre encantador con ella, el que la recibía sin problemas en la agencia y le había enseñado muchísimo sobre defensa personal, perfeccionando lo que ella había aprendido.

—Tendré todo dispuesto para ti, Cheryl. Haré que se retiren temprano. Probablemente les comente lo que planeas, nena. Acelerará las cosas, sobre todo para mover a Hawk, que suele quedarse hasta tarde aquí. Estamos todos en una apuesta de cuánto tiempo le llevará a Matt caer, y esto que me dices indica que ya gané.

—Ustedes y sus apuestas—bufó ella—. Va todo bien, pero no quiero vender la piel del oso antes de cazarlo.

—Buena metáfora, jaja. Descuida, todos vimos como Matt se vino abajo cuando desapareciste de la agencia. Buena jugada, Cheryl.

—No lo fue—suspiró—. Realmente creí que no había nada que pudiera hacer.

—Matt estuvo ciego por mucho tiempo, Cheryl. Cuando un hombre ha sido tan herido, le resulta difícil sacar su cara del trasero. Pero eso quedó atrás.

—Me voy a asegurar—dijo, con convicción—. Tú prepárame el terreno.

—El jueves a las 6 no habrá nadie aquí, garantizado. No es el lugar más romántico.

—De eso me voy a encargar yo—aseguró—. Gracias, Joe.

—A tus órdenes, Cheryl.

Su idea estaba en ejecución. ¿Qué lugar podía ser más indicativo de lo que había sido su relación que la sede de la agencia de seguridad? Allí había acudido allí con sus expectativas altas y esperanzas de verlo, de hablar con él. Infinitas veces había imaginado que él la sentaba en su escritorio para besarla y acariciarla con pasión.

Se había soñado acostada en una colchoneta de práctica bajo él y su peso, su polla empujándola contra el piso; atada de pies y manos en uno de los escenarios que armaban para practicar eventualidades como toma de rehenes. Joder, no había espacio de ese sitio en el que su imaginación no la hubiera puesto, con él encima, debajo o alrededor.

La logística fue sencilla. Le dijo a Matt que pasara a buscarla por su casa el jueves a las 7, pero pidió a Joe que lo llamara a las 6.30 indicando que lo necesitaba en la agencia.

Ella estuvo en el sitio a las 5.30, y como Joe había prometido, no había nadie. Le encantó ver que habían dejado funcionando música que sonaba en todo el complejo, y la lista de reproducción eran todos clásicos románticos, y supuso que había sido idea de Jeff.

Alistó el escritorio de Matt con mantel y copas, y puso el champagne en el refrigerador. Instaló las flores del centro y dispuso la comida en platos finos. Había pedido a Sofía una selección de bocadillos salados.

El candelabro con velas aromáticas proveía el toque romántico y el aroma sería embriagador, porque se aseguró de que fueran afrodisíacas. Cuando todo estuvo listo, fue al baño y acomodó su cabello y colocó sus tacones nuevos, que complementaban perfectamente con el vestido, prolijamente doblado a la espera.

Vestía el primer atuendo, que esperaba tuviera el efecto esperado, y debajo las bragas más sexis de las compradas. A las 6.15 todo estaba listo. Nervios y excitación tenían su garganta hecha un nudo, y cuando escuchó las llaves en la gran puerta de entrada, miró el monitor, que mostraba el plano de la entrada.

Matt estaba ingresando, y su cara de molestia confirmaba lo que Joe le dijo por mensaje: Está que se lo lleva el diablo con mi llamado. Me amenazó con una buena paliza si lo retengo más de lo necesario y te hace esperar.

No era así, estaba justo a tiempo, en el lugar donde todo había comenzado.

DIECINUEVE

—¡Joe! ¡Joe!

¿Dónde carajos estaba ese idiota? ¿Y por qué razón todo estaba a media luz, como si fuera un garito? Miró a su alrededor, fastidiado y urgido, pero no encontró a nadie, ni siquiera en el gimnasio, donde Hawk era la constante a estas horas.

La mayoría de sus agentes tenían que estar libres de actividad, y lo sabía porque si bien no estaba asistiendo a las agencias estos días, chequeaba la agenda digital a diario.

Hawk y Joe habían terminado su labor de custodia hacía dos días, y los otros dos compromisos, de menor exposición y entidad, estaban siendo lidiados por los chicos nuevos, Jack y Jacob. No tan chicos ni tan nuevos ya.

En fin, tenía demasiado tiempo libre y estaba empezando a pasarle factura, aunque lo había necesitado, y todavía era importante. Quería todos sus sentidos y foco en Cheryl, sin distracciones.

El sonido de música inundó sus oídos, y enarcó las cejas. Jeff solía escuchar rock, y estas melodías no sonaban como eso. Frustrado, se mesó el cabello con violencia, y ya sin paciencia, tomó su móvil de un zarpazo, y grabó un audio:

MATT: ¿Dónde carajos estás, Joe? Te dije que tengo una cita con Cheryl, gilipollas. ¿Por qué no hay nadie entrenando? ¿Aprovechan que no estoy para hacer cebo, jodidos?

La respuesta de Joe fue casi instantánea, y lo dejó de piedra:

JOE: Nos fuimos temprano. De nada, por cierto. Disfruta de lo que mereces, amigo.

Pero, ¿qué mierda era esta? Esa respuesta críptica no sonaba en nada como Joe. Sin pensarlo más, se dirigió a la puerta de salida. Si corría y aceleraba más de lo conveniente, tenía el tiempo contado para estar puntual en casa de Cheryl.

No quería que ella pasara un minuto de angustia pensando que él no llegaría. Si no lo lograba, colgaría a Joe de las pelotas, decidió, y lo castigaría con furia por días.

—¿Adónde va, soldado?

La voz firme y alta lo detuvo en seco, y dio la vuelta con velocidad, para quedar inmóvil como una piedra. En lo alto de la escalera, a la entrada de su escritorio, vio a Cheryl, parada en toda su gloriosa belleza, iluminada por el foco de forma tal que su figura destacaba en el juego de luces y sombras del complejo.

Cheryl, vestida con un uniforme militar, o la reducción más sexy que él hubiera visto de uno. Su garganta se secó y su polla se levantó para saludar, en la erección más veloz y pujante que recordara. Tensión y calor hincharon a su miembro, pero no culpó a su apéndice, porque la vista era antológica.

—Pero… Pero…

Su habla estaba afectada, claramente, pero nada molestó su visión, que devoró la sensual imagen a la que se acercó prácticamente corriendo, trepando los escalones de dos en dos, hasta llegar a ella.

No la había visto así antes; ella solía usar ropa cómoda, vestidos y pantalones semi ajustados, pero pocos escotes y nada demasiado revelador. Eso no afectaba nada su sensualidad, por cierto, que era mezcla física y actitud.

Mas esto era otro nivel, y mostraba intenciones ulteriores que solo de considerarlo lo pusieron a mil. Extendió su mano para acariciar su mejilla, y su mirada se posó en cada detalle exquisito de este monumento semi desnudo que era Cheryl. El disfraz cumplía su función; estaba diseñado para seducir, y lo logró al instante.

Un gorro encasquetado en su cabeza cubría en parte su frente y dejaba sus ojos semi ocultos. El top era de manga larga, ajustado a cada línea del cuerpo, destacando su cintura, y se abría en un formidable escote que dejaba ver con claridad parte de sus senos. La piel suavísima y cremosa era un llamador imposible de evitar, e hizo difícil que la mirara al rostro.

La parte inferior, igual de infartante. Un pequeño short que apenas cubría el comienzo de sus muslos, y luego las medias de red que se perdían en tacones de vértigo. Tragó saliva y buscó rehacerse de la impresión, al menos para poder decir algo coherente.

Le costó, porque sus instintos le gritaban que la tomara ya y la hiciera suya, como correspondía. Cerró los ojos y respiró hondo, apelando a toda su entereza, y logró recomponerse un tanto.

—¿Sorprendido, soldado Matt?—dijo ella con voz melosa, y él entrecerró los ojos, midiéndola.

Ella estaba gozando de su silencio y obvio shock. Había sido astuta y creativa, se lo reconocía, y había contado con la ayuda de Joe. Este tenía razón, se lo iba a agradecer, porque esto no podía ser más que un anticipo del Paraíso.

—Confieso que sí. Grata, muy gratamente sorprendido. Tanto que caminar me resulta duro—añadió, haciéndole saber el estado en el que lo había sumido—. Estás… Estás absolutamente devastadora.

—¿Eso cree, soldado?

—Mmm, sin ninguna duda.

Él acarició su barbilla y luego su dedo se deslizó desde la comisura de su boca hasta el comienzo de su escote, y se acercó a ella, dominándola con su altura, a pesar de sus tacones. Sus enormes manos se deslizaron con facilidad por la suave viscosa de su top y descendieron hasta sus glúteos, que apretó y acarició, apretándola contra sí.

—Pensé que íbamos a hablar, preciosa—le susurró en la oreja, mordisqueando su lóbulo, y al percibir el estremecimiento, lo repitió.

—Lo haremos. Tengo todo dispuesto en tu oficina.

—¿De verdad? ¿Por qué allí?—se extrañó.

—Me pareció que correspondía que una de mis fantasías se volviera realidad. Me lo merezco después de tanto esperar, ¿no lo crees?

—Así dicho, tienes razón. Parte de nuestra historia, la menos linda, la de los desencuentros, se dio aquí. Crear nuevas memorias suena… inspirador.

—Exacto—sonrió con sensualidad, y él besó con suavidad el tendón de su cuello, que ella hizo más accesible al levantar su cabeza.

—¿Y el uniforme?

—Un homenaje a lo que fuiste. Una fantasía traviesa, además. No sé por qué muchas veces me imaginé entre tus brazos con un disfraz. Jugando roles.

Joder, esta ninfa quería matarlo allí mismo. Había evitado la muerte en batalla para morir resultado de una erección física monstruosa y exaltación monumental de sus sentidos.

—Si todos van a tener este nivel de sensualidad, estoy adentro.

—Me va a gustar que te caracterices—añadió ella, besando su barbilla.

—Veremos…—dijo él, cauteloso.

Cheryl era adorable, pero era… Cheryl. Ni siquiera hipnotizado por ella podía dejar de pensar que su arrojo tenía límites.

—Nada de Tarzán, o de Aquaman, o de…

—Mm, no lo había pensado—rio ella—. Te viene mejor Hulk, grandote. Ven.

Lo tomó de la mano y lo guio hasta su oficina, que parecía otra, semi iluminada, su escritorio vuelto una mesa de cena romántica, con velas y flores incluidas.

—Ese olor—aspiró la mezcla de frutos rojos y sándalo. Agradable, igual que la música—. ¿Cómo hiciste para traer todo esto?

—Mi secretaria, Shirley, me ayudó. Y Sofía preparó estas delicias, que podemos comer frías. Pensé que, como hombre de acción que eres, deportista, que también soy yo en parte, lo mejor es encarar la actividad con el estómago vacío, y reponer energías luego.

—¿Luego de qué, preciosa?

—Oh, vamos, soldado. Lo creí con mayor imaginación.

Ella le dio la espalda para buscar la botella de champagne que descansaba en la hielera, y la visión de su parte trasera casi lo llevó de rodillas. Joder, ella era mucho más bella de lo que había pensado jamás.

Ni en sus sueños más húmedos la había visualizado así. Tomó la botella que le tendía y con rapidez la descorchó, vertiendo el líquido burbujeante en las copas que ella sostenía.

—Vamos a brindar. ¿Ideas?

—Por la mujer más bonita y excitante de California, que ha sido condescendiente con este bastardo inseguro—señaló—. Porque seas capaz de mantener tu mirada en mí, siempre.

No podía pensar en nada que deseara con mayor énfasis.

—Porque este presente sea un futuro largo y feliz. Porque nuestros cuerpos y almas conecten, siempre—añadió ella, los ojos brillantes, mientras bebía, y él hacía lo mismo.

Ambos dejaron las copas al unísono y él se movió para el mueble donde estaba el control central de las cámaras, desde donde se accedía a las de su oficina. No quería un solo registro de lo que iba a pasar. Sus hombres eran leales, pero no quería que se toparan con una grabación íntima por casualidad.

Aunque la idea podía funcionar en su piso, consideró. Luego se volvió hacia ella, que lo esperaba en el centro de la habitación, y caminó con lentitud, rodeándola, hasta ponerse a su espalda.

—Desnúdese para mí, soldado—susurró, su cabeza inclinada sobre su hombro, y sintió su estremecimiento.

El sonido de la cremallera delantera del top anunció que la prenda estaba lista para desaparecer, y la ayudó a quitarla de sus brazos, atrayéndola a continuación, pegando sus senos libres y llenos a su pecho. Sintió sus pezones duros contra sus pectorales y no evitó que sus dedos los acariciaran.

—¿Sin sujetador, nena? Un buen soldado tiene toda la indumentaria. Este tipo de detalles son pasibles de castigo.

—¿De verdad?—dijo ella—. ¿Qué tipo de castigo tiene en mente, señor?

—Uno… ejemplarizante—sentenció, mientras su mano se colaba ahora por el elástico del short—. ¿Qué tenemos aquí?

—Las bragas más diminutas del mercado, señor. ¿Las quiere ver? Uy… ¿Ese enorme bastón con lo que me está tocando es el arma con la que me quiere castigar? Parece demasiado duro, señor. ¿No me lastimará?

Joder, esto se estaba pasando de rosca, decidió. Si seguía así se corría parado solo de escucharla y tocarla.

—Cheryl…—su voz sonó casi gutural, y cuando ella bajó su short y giró ante él con los brazos levantados, prácticamente bramó.

—Toda suya para que me castigue, señor—le dijo, y se acercó, tomándolo por el cuello y besándolo con pasión, sus labios húmedos apretándose contra su boca, partiéndola y llevando deseo por todo su cuerpo.

—No puedo evitar querer comerte toda, preciosa—susurró—, pero me temo que no tengo un lugar cómodo aquí, como mereces. Quisiera tenerte en mi lecho, entre sábanas, para adorarte.

—Me gusta esto, Matt, por eso lo elegí. Ya tendremos tiempo de experimentar lo otro. Hoy… necesito estar aquí, contigo. Fóllame, Matt, fóllame ya.

La tomó por la cintura y se la puso al hombro, y ella rio, dando una palmada a su trasero. Con decisión la llevó hasta el enorme sillón de tres cuerpos en el que usualmente dormía cuando la noche lo encontraba en la agencia. La depositó con cuidado, de espaldas, y procedió a desnudarse con velocidad.

Su polla pareció respirar con libertad, y antes de que pudiera acostarse a su lado para acariciarla, como pretendía, Cheryl se incorporó y la rodeó con su mano, pasando un dedo por la corona, haciendo retroceder la piel de su glande y humedeciendo su índice con el líquido preseminal, que luego paladeó. Si estaba excitado antes, esta acción lo hizo gemir.

—Cheryl… Eres la mujer más sexy que he conocido.

—Te quiero en mí, Matt, sin demoras, sin juegos. Te necesito, por favor.

Él la tomó otra vez por la cintura y la giró, sentándose con las piernas separadas, y la instaló en su falda, sus piernas en cada lado de la cintura, y entonces, cuando sus intimidades estuvieron en contacto, frotándose, su pene rozando su vulva, el mundo pareció detenerse.

Oleadas de placer recorrieron todo el largo de su miembro y luego por su pelvis a su abdomen, y con cada movimiento de ella las sensaciones aumentaron. Su boca envolvió un pezón con avidez, succionándolo sin piedad, deleitándose en la dureza y en los gemidos que el placer provocaba en ella.

Torturó uno y otro alternativamente, mientras sus manos acariciaban la piel de su espalda y cintura, hincando finalmente sus dedos en ambas caderas para hacer que sus frenéticos movimientos sobre su polla no cedieran. La humedad de su entrada era brutal, y consideró poner su boca allí para beber otra vez de sus jugos. Pero su lujuria era mucha y hoy quería correrse adentro de Cheryl. Entonces maldijo internamente.

—Cheryl—alcanzó a susurrar—. No traje condón… Están en mi auto. No pensé… Me tomaste por sorpresa.

—Mis test son negativos, y me los realicé hace muy poco. No he tenido sexo con nadie, Matt.

—Tampoco yo, y por protocolo todos los agentes nos testeamos cada seis meses aquí. No he tenido más que encuentros conmigo mismo, preciosa, y con tu memoria cada vez. Estoy limpio.

Trató de que su voz no temblara, porque lo que estaban discutiendo era… Enorme. Él jamás había tenido sexo sin protección, ni siquiera con su ex prometida. Toda su vida había sido responsable y cuidadoso con ese tema, como debía ser. Sin embargo, esta vez, con ella, aquí mismo, se sentía perfecto. Pensar en entrar en ella sin barrera lo enloqueció un poco más, pero aun guardaba algo de razón.

—¿Posibilidad de embarazo?

—Tengo un DIU colocado, Matt. No lo pienses más, ¡fóllame!

A la vez que lo decía se elevó, y tomó su polla, dirigiéndola con decisión a su centro, y él se encontró en la entrada de su vagina, su miembro pulsando urgente y necesitado. Su cara tenía que estar trasmitiendo la intensidad que sentía, y el esfuerzo por contenerse para no empujar y meterse de un solo envión en ese canal divino.

La penetró con suavidad, frenando su descenso brusco, sintiendo que la calidez y suavidad lo envolvían, y cerró los ojos para disfrutar de la maravillosa sensación de perderse en la mujer que quería. Cuando sus testículos tocaron la base de sus glúteos, gimió, y ella repicó su sonido.

La observó, frenando todo movimiento, conteniendo a sus caderas, y la besó con intensidad, mordiendo sus labios y usando su lengua como estilete, mientras sus manos empujaban su espalda baja, atrayéndola más, buscando fundirla en su pecho de la misma forma que su miembro la había fundido a su pelvis.

—Quiero esto de aquí a la eternidad, Cheryl. Este es el único lugar en el que me siento seguro y feliz. Te voy a follar, preciosa, agárrate fuerte a mí, porque va a ser intenso.

No esperó respuesta, y comenzó a pujar sin demora, con desesperación, el deseo más feroz alentando a su miembro a clavarse hondo y luego retraerse hasta casi salir, para atacar de nuevo. Ella saltaba sobre su pelvis con concentración y jadeos, sin contener ninguna de sus expresiones, dejándole saber que lo deseaba con igual crudeza que él.

Sus senos rebotaban deliciosos, y su boca no dejó de mimarlos, incluso con algo de rudeza, sus dientes mordiendo suavemente. Quería darle un orgasmo cósmico, pero temía adelantarse, porque estaba sobreexcitado. Sus dedos se filtraron entre sus cuerpos y se hicieron sitio para acariciar su clítoris, pero la dificultad en esta postura lo llevó a moverse para continuar incrustándose en ella con un ángulo distinto, uno que le diera lugar a sus dedos.

Cuando lo logró, su pulgar redondeó y pulsó sobre el pequeño botón, en un patrón que se demostró eficiente, porque los jadeos y chillidos de la hembra fueron en aumento. Fue cuestión de unos pocos segundos más para que ella se tensara y luego explotara.

—¡Joder, me voy… Voy a…¡Maaatttt!

Ella se sacudió y tembló sobre su polla, estremeciéndose una y otra vez, y su bonito rostro se tensó y dibujó el agónico placer sin máscaras. Este espectáculo único y primitivo que demostró que le había dado lo que anhelaba, que había satisfecho a su mujer, bastó para precipitarlo al clímax, que se presentó feroz, brutal, y le hizo correrse adentro de ella, marcándola con su semen hasta que pareció que se vaciaba.

Jadeando, casi mareado por el placer y la descarga, la abrazó contra su pecho y la apretó fuerte, temblando. Había sido devastadoramente intenso, jodidamente brutal y sublime. No había adjetivos suficientes.

—Matt… Esto fue... Tan bueno, tan hermoso. Justo como mis fantasías… No, mejor aún—susurró. Luego su cuerpo se volvió un poco tenso—. Matt, todo esto… Espero que…

—¿Qué pasa, hermosa?—respondió, separándose un poco para mirarla, y la encontró tímida, sonrojada.

—No siempre soy así, tan osada…—Ella pareció un poco nerviosa—. Es que…

—¿De verdad? Tenía esperanza de que sí, porque fue lo más jodidamente perfecto que he vivido con alguien. Voy a querer mucho más—dijo él, acariciando su rostro, buscando disolver cualquier idea que no fuera positiva—. Queda pendiente el castigo, y se me ocurrieron algunas ideas que podemos ensayar más adelante.

—Uh—Ella inclinó levemente su cabeza a un lado, y luego le dio un pico en su boca—. ¿He creado un monstruo?

—No tienes idea, mujer sexy. Ahora, tiéndete sobre mi pecho y déjame abrazarte. Mis fantasías no solo incluían follarte, bonita. Soy un veterano, no lo olvides, voy a necesitar un tiempo de recuperación.

—Le concedo unos minutos, señor. Luego vamos a disfrutar de nuestra cena romántica.

El cerró sus ojos y se tendió, con ella a su lado, prácticamente pegada a su costado, su cabeza en el hueco de su hombro. Se sentía bien, tan bien que sonrió sin evitarlo.

—Joder, me va a encantar esto de holgazanear en la cama, contigo a mi lado, nena.

—A mí también, Matt, a mí también—susurró ella—. Me parece increíble, ¿sabes? Había perdido toda esperanza de que algo así pudiera pasar entre nosotros.

Levantó su frente suavemente con un golpecito de su nariz, y cuando ella lo miró, se perdió unos segundos en la honestidad y calidez de su mirada. Decenas de recuerdos se agolparon en su mente en ese instante, y el acre sabor de la pena por su estupidez fue rápidamente suplantado por la convicción de que haría todo para dejar atrás los malos momentos que le había obligado a vivir.

—Voy a compensarte tanto, vida mía, que no va a quedar lugar en tu mente para esos recuerdos grises.

—Promesas, promesas—dijo ella, sonriendo aviesamente, elevando su boca para besarlo y hostigarlo con su lengua—. Voy a atarte a ellas, Matt.

—Hablando de atar…—él hizo una mueca pícara—. Vamos a tener que explorar nuestros cuerpos para identificar aquellas prácticas que mejor nos vienen.

—Mmm, me gusta la idea. Me gusta lo tradicional, salpicado de detalles, muchos.

—Estoy tomando nota mental—rio él—. Pero primero voy a identificar cada espacio de tu cuerpo. Soy un buen rastreador, profesional, te lo advierto,

—No puedo esperar, Matt—Entonces ella se puso seria y sus pequeñas manos envolvieron su rostro—. Te quiero, Matt, y esto es lo más bonito que me pasó. No pretendo que sientas igual de fuerte, pero voy a hacer todo para que no puedas dejarme atrás. Y sabes que soy persistente.

La miró con fijeza. ¿Cómo no se percataba de que ya lo tenía de rodillas, de que él estaba en su red y no tenía intención alguna de soltarse? Palabras, idiota, verbaliza lo que sientes. Ella te acaba de mostrar su corazón, no la dejes sin respuesta.

—Oh, Cheryl… Yo te quiero, hermosa. ¿Crees que hubiera ido por ti y hubiera roto años de estúpida ceguera de no ser así? Sacudiste mi modorra, mi inercia, me rodeaste. Picaneaste mi vida, con tus visitas, tus mensajes, tus locuras. Y me diste la mayor hostia cuando te fuiste, pero fue para bien, porque solo así pude moverme hacia ti. No te equivoques, reina. Tú no tienes que hacer nada para que te siga. Seré tu sombra de aquí en más, y probablemente te voy a fastidiar más de una vez, porque, mi preciosa, puedo ser un jodido grano en el culo. Quiero que lo entiendas. Esta relación, que agradezco al cielo, te va a desafiar. No soy fácil.

Ella casi gorjeó, una mano en su boca, sus ojos brillando, llevando su mano al pecho masculino.

—Vamos, Matt. Si tú sabes que yo tampoco.

Sonrió. Algo de razón había allí,

—Okay, será un viaje intenso.

—Matt, esto entre nosotros, ¿significa que soy la jefa de Hawk?—preguntó ella, y Matt sonrió.

—Deja a mi mejor guardaespaldas tranquilo, Cheryl. Sabes que te teme.

—Seguro que apostó contra mí.

Matt meneó la cabeza.

—Todos apostaron a que estaría en tus manos, no tienen dudas de ello, Cheryl. Lo que estaba en juego era cuánto tiempo me llevaría recuperarte.

La inmensa sonrisa de ella fue encantadora.

—En el fondo nunca me perdiste. Aunque si no te hubieras dado cuenta a tiempo…

—Gracias al cielo lo hice, preciosa—Se estremeció—. No pensemos en cosas feas.

VEINTE

Chequeó el archivo Excel una vez más, buscando errores que sabía no debían estar, pero era exhaustiva hasta el agotamiento en lo que a las cifras se refería, y estas en particular no habían sido nada fáciles de ordenar.

Recién comenzaba a ver la luz al final del túnel en lo que a la caótica situación que el anterior contador había dejado. Era inaudito que una firma tan importante hubiera dejado crecer eso, por lo que Cheryl a veces se preguntaba si los que veía eran las cifras reales del bufete.

El margen de ganancias era acotado y no parecía corresponder con los estilos de vida de los abogados principales, o eso creía. El Lamborghini de Benjamín, la mansión de sus padres en los Hampton y sus membresías en los clubs más sofisticados, los regalos empresariales que se enviaban a los clientes, además de los resúmenes de cuentas de las tarjetas de sus esposas implicaban gastos astronómicos.

No es algo que te deba importar, Cheryl. Es factible que tengan inversiones, otras empresas, fortunas familiares que desconoces. Esa tendencia tuya a complicar situaciones sencillas tiene que ser controlada; probablemente ves fantasmas donde no los hay.

Tenía asuntos más interesantes y bonitos para atender. Cerró el programa y se estiró, mirando el reloj pulsera. Faltaba apenas media hora para salir, y sería libre por más de setenta y dos horas. El fin de semana largo sería increíble.

Las últimas dos semanas habían sido así: un constante fluir de alegrías y momentos hermosos. No había pasado un día sin ver a Matt, sin besarlo y abrazarlo. Habían visitado museos, cines, había conocido el apartamento impactante de su novio. Su novio. Él había insistido en que usara ese título, y de hecho la había presentado así en la agencia.

Sonrió al recordar la cara de Hawk cuando lo hizo, y también las fotos que Jeff había impreso y pegado en la pizarra central. Eran tomas de las cámaras del complejo, que se apagaban pocas veces, al parecer, y el agente las había recortado.

Muchas eran sorprendentes: ella habría pensado que la cara de Matt se vería seria y compuesta, como ella la había percibido siempre, pero en muchas de las elegidas ella estaba mirando a otro lado mientras él la observaba con ensoñación o deseo.

Eran la prueba de que lo que le había dicho era verdad: él la quería, pero lo disimulaba. Había otras imágenes de ella casi babeando por él, pero esas eran previsibles.

Había incluso una del preciso momento en que había pateado a Hawk en las bolas. Apreciar esto, más la forma cariñosa en que la recibieron y le dijeron que agradecían que sacara a su jefe de la miseria, la había hecho sentir querida y segura.

Lo próximo en puerta eran estas mini vacaciones en la casa que los Turner tenían en Santa Mónica. Había sido idea de las chicas, y Amelia se encargó de gestionar el préstamo del lugar.

Todas tenían recuerdos muy buenos y excitantes de esa casa, al parecer, y ella no dudaba que compartir todas las horas del día y la noche por tres días sería avanzar, y seguir testeando la solidez de su vínculo y conexión.

—¿Soñando con la playa y las travesuras que hará, jefa?—indicó Shirley.

La miró sonriendo, pero frunció el ceño al ver que la palidez de su rostro no medraba. Se lo había señalado en la mañana; había notado que se la veía con ojeras y un poquito más flaca, pero su secretaria había desechado la situación argumentando que no era nada.

—Algo así. Shirley, te ves agotada, querida. ¿Estás segura de que no pasa nada?

—Es mi diabetes, Cheryl. He estado tan ocupada que no me alimento bien, y me quedé sin mi provisión de insulina antes de ayer. No he comprado aún.

—¡Shirley! Eso no es aceptable; tu salud es prioritaria, siempre. Me avergüenza haber estado dándote tanto trabajo.

Se sintió realmente mal porque su ritmo de trabajo, un poco excesivo, había implicado que su secretaria también lo tuviera.

—No, no, Cheryl, tú insististe en varias ocasiones para que me fuera, y en verdad el problema soy yo. A veces trato de probar que puedo vivir sin mi medicina, o sin los cuidados constantes… Es frustrante, sabes, vivir tan limitada.

—Pues a partir de aquí voy a colaborar. Me vas a tener como un ave de presa sobre ti. Es importante que estés bien, querida—le indicó, y Shirley sonrió.

—Gracias por preocuparte, Cheryl. Confieso que eso de no tener a nadie más dándome lata es una de las razones para mis descuidos. Mi madre era incansable en eso—señaló, una leve humedad en sus ojos evidente, y Cheryl sintió que su corazón se apiadaba.

—¿Sabes qué? Vamos a poner esa diabetes bajo control. Comenzaremos con ordenar tus hábitos, y con ejercicio.

—Ay, no, Cheryl, soy absolutamente anti ejercicios. Odio correr, abdominales, y cosas de esas.

—Hay otras posibilidades. Yoga, pilates, artes marciales. Buscaremos la que mejor te sienta. Me va a encantar.

Se frotó las manos e hizo cara diabólica y Shirley le hizo cara de circunstancias.

—Tú tienes ocupaciones, y un hombre en tu vida al que dedicar tu tiempo. No necesitas…

—Soy capaz de lidiar con todo, Shirley. Incluso podemos utilizar el gimnasio que Matt tiene en su agencia. Lo hacía antes y voy a retomar. Sí, eso es una idea excelente—dijo, y se interrumpió.

Una serie de voces sonó alta afuera de su despacho. Ambas fruncieron el ceño, y Cheryl se incorporó. De pronto hubo gritos angustiados y ruidos de muebles. Ambas se miraron y cuando casi corrían afuera, el sonido inconfundible de un disparo las frenó en seco.

Cheryl tomó el brazo de Shirley e instintivamente la tironeó para esconderse detrás del hueco creado por los archivadores, contra la pared. Los gritos afuera seguían. Reconocieron los de Timmy y alguien más, pero fueron acallados por dos voces firmes y desconocidas que se impusieron, y que sonaron tan frías y letales que ambas se miraron con pavor.

—Todos contra la pared. Si se mueven, les disparo. Móviles sobre esa mesa. Esto no es contra ustedes, pero no dudaremos en matarlos si nos obligan.

—Así es, solo nos interesan el gran abogado y su hijito—dijo el otro, la mofa evidente en su voz.

—¿Qué es lo que buscan? ¿Qué pretenden con esta locura?

Era el padre de Benjamín el que hablaba, y Cheryl admiró que su voz no perdiera presencia a pesar de la situación. Estaba claro que eran individuos armados los que estaban amenazando a todos afuera.

—Cometió un error garrafal, y estamos aquí para que lo pague adecuadamente. Nadie jode con nuestra familia y se queda tan feliz. Esto será ojo por ojo—se escuchó, y entonces hubo un disparo que heló la sangre de Cheryl, porque se acompañó de un grito de dolor atroz, y un grito desesperado.

—¡Noooooo! ¡Hijo, hijo, responde!

Cheryl se llevó la mano a la boca y trató de contener el grito. ¡Habían disparado a Benjamín! Era su padre el que gritaba enloquecido.

—No está muerto, no aún. Solo es la pierna. Queremos que solicite todos los favores que de seguro los altos magistrados le deben y logre el cambio de prisión de quien usted ya sabe.

—¿Están locos? No puedo hacer eso. Soy solo un abogado. El caso está cerrado, y la cárcel de alta seguridad fue establecida por la peligrosidad y ….

—Conocemos la magnitud de sus contactos, y usted puede hacerlo. Suponemos que la vida de su hijo lo vale. La próxima bala será en su abdomen. Y cuando terminemos con él, seguiremos con usted. Hemos sido contemplativos y esperamos a que hubiera poca gente.

—Comience a llamar, tiene cinco minutos. Tú, ayuda al herido.

—Yo… no sé nada de heridas.

Era voz de Timmy, tembleque y chillona.

—Haz lo que puedas para detener el sangrado.

Cheryl se movió con rapidez, gateando a buscar su teléfono, tratando de no hacer un solo ruido. Cuando lo tuvo en su mano lo puso en silencio y escribió un mensaje con rapidez.

CHERYL: Matt, hay dos hombres armados en la oficina. Le dispararon a Benjamín y amenazan a su padre para que consiga que liberen a alguien. No se irán hasta que lo logren. Estoy escondida en mi despacho, pero no sé si podré mantenerme así.

El sonido sordo la sobresaltó y entonces vio que Shirley había colapsado en el piso, desmayada. Pulsó enviar y corrió hasta ella, chequeando su pulso y encontrándolo lento, y su respiración era trabajosa. ¡Carajo! Debía estar en shock.

Necesitaba ayuda, pero… Miró a su alrededor, y no supo qué hacer. Se movió a buscar su teléfono una vez más, y estaba enviando otro mensaje cuando un manazo le hizo gritar de dolor y envió el dispositivo al piso.

—¡Tenemos una rata aquí! Camina, perra, con los otros.

—¡Mi secretaria, está enferma!—dijo con desesperación, señalándola, pero la expresión fría del que la empujaba con rudeza no cambió.

—No es nuestro problema. Camina, o estarás en el suelo con ella.

La escena era dantesca. Benjamín yacía inmóvil y su pierna estaba en un ángulo raro, en un charco de sangre. Timmy trataba de hacer una especie de torniquete, pero sus manos temblaban sin freno.

Había otra secretaria en un rincón, hecha un ovillo, y más lejos, un hombre con una Luger amenazaba al abogado, que hablaba por teléfono. Cheryl admiró la sangre fría del padre de Benjamín, que estaba blanco como una sábana, pero hablaba con un tono profesional con alguien a quien pedía un favor personal.

Su mirada, empero, estaba en su hijo, que estaba desmayado. Compadeció a Benjamín y rogó porque esto fuera corto, pero había tanto que podía salir mal que tembló por dentro. ¡La pobre Shirley!

—Mi amiga necesita insulina—señaló, pero el mafioso que estaba a su lado la ignoró.

—Ve al rincón, y tú también—dijo el hombrón a Timmy, que obedeció al instante—. Ustedes tres, escuchen. Esto es una medida de fuerza obligada. Si el abogado hace sus deberes, estaremos afuera en menos de lo que canta un gallo, tu amiga atendida y el niñato vivirá. Cuando tengamos respuesta positiva, nos iremos. Sabemos quiénes son, averiguaremos dónde viven, qué comen, a quien frecuentan, y si dicen una sola palabra de lo que escucharon, estarán muertos.

—No lo haremos—prometió Timmy, y Cheryl asintió.

Esperaba que realmente su jefe consiguiera lo que estos mafiosos pretendían, porque no quería pensar qué pasaría con todos ellos si fallaba. Su esperanza estaba en Matt, aunque a la vez temió lo que podía pasar si venía. Todas las aristas de esta situación eran horribles.

Tuvo ganas de gritar y morder. ¿Cómo era posible que en su mejor momento pasara esto? Alguien allá arriba la debía odiar, decidió, desalentada, con un sabor amargo en su boca, y con el temor atroz por lo que podía pasarle a Shirley o a Benjamín si no los atendían pronto.

VEINTIUNO

Matt cerró la puerta de su oficina dando su jornada por terminada, y se acercó a la de Jeff, que monitoreaba cámaras mientras tecleaba sin cesar. Coincidió con Joe, que traía una jarra de café.

—¿Ya te vas, afortunado?

Sonrió, y se encogió de hombros ante la sonrisa suficiente de su amigo, que no dejaba pasar momento sin hacerle notar lo cambiado que estaba, y esto incluía la cantidad de horas de trabajo.

Antes podía pasar más de quince horas en pie, suplantando a cualquiera con tal de tener su tiempo ocupado. Hoy… digamos que sus prioridades habían cambiado dramáticamente y delegaba tareas sin pudor.

—Me voy a Santa Mónica. Quedas a cargo.

—Voy a solicitar un aumento. Estoy trabajando mucho, y eso impacta en mi vida sexual.

—No te viene mal frenar, semental—dijo Jeff, riendo.

—Me encantaría un tiempo en la playa, jefecito. ¿No hay posibilidad de conseguir esa casita para una de nuestras barbacoas?—bromeó Hawk, también apareciendo a su lado.

—La casita—informó Jeff—, está valuada en cinco millones de dólares y tiene habitaciones como para un pequeño batallón, e incluye gimnasio y sauna. Miren.

Giró el monitor para mostrar imágenes de la espléndida casa a escasos metros de la hermosa playa.

—Afortunado bastardo—gruñó Hawk.

Sonrió, y su mano fue mecánicamente al bolsillo para mirar el mensaje entrante.

—Seguro es ella, tironeando la correa con que lo tiene sujeto por las bolas—dijo Joe, con un guiño, y lo ignoró.

Su rostro palideció al mirar el mensaje, y de pronto su visión se volvió turbia. Esto no podía estar pasando…

—¿Qué es, Matt?

Hawk se percató de inmediato de que algo malo ocurría, y en un segundo todos estaban sobre él, y les mostró la pantalla de su teléfono.

CHERYL: Matt, hay dos hombres armados en la oficina. Le dispararon a Benjamín y amenazan a su padre para que consiga que libere a alguien. No se irán hasta que lo logren. Estoy escondida en mi despacho, pero no sé si podré mantenerme así.

—¡Ah, joder!—dijo Jeff, y lo miró.

Lo mismo Joe y Hawk. Esperaban sus órdenes para resolver esto, y entonces reaccionó y se forzó a actuar. Tipeó un mensaje corto pidiendo detalles, pero permaneció sin leer, y su angustia fue creciendo con el correr de los minutos. Esto era malo.

—Matt, dime la dirección de la oficina—dijo Jeff, sentado en su silla.

Así lo hizo y vio volar las manos de su especialista en redes en el teclado.

—¿Jeff?

—Voy a acceder al sistema del edificio.

—Tenemos que ir—dijo Matt, su pecho un tambor de resonancia de los latidos cada vez más fuertes y rápidos de su corazón—. Si algo le pasa… Si…

—No va a pasar nada—dijo Hawk con rudeza—. Vivimos para esto, Matt. La vamos a rescatar.

—¡Aquí!—gritó Jeff, y de pronto tuvieron visión de una sala enorme, en la que destacaba como primer plano un hombre en el suelo, inmóvil y ensangrentado.

Matt elevó una plegaria para que no hubiera más heridos, y agradeció la velocidad imposible de Jeff para hackear cualquier red. Más atrás en la habitación vieron un hombre armado amenazando a otro de traje, que hablaba por teléfono, y luego otro hampón sentado con un arma con silenciador apuntando a un grupo de tres en un rincón.

—Allí está ella—dijo Joe—. Está bien.

—¿Quiénes son esos hombres y qué buscan?—dijo Hawk.

—Tenemos que movernos. Jeff, corre los programas de reconocimiento facial y danos acceso a los planos del edificio. ¡Vamos!

Con velocidad buscaron las armas y dispositivos que necesitarían. Actuaron con la celeridad y eficacia de años de trabajo conjunto, y eso fue lo que permitió a Matt funcionar: la práctica, porque por dentro estaba aterrorizado de que algo le pasara a su mujer.

—Yo conduzco—dijo Joe, tomando la tarea que de habitual hacía él, pero que ahora era impensable.

—Háblanos, Jeff—ordenó, como tantas veces.

Solo que en esta ocasión él estaba implicado. No era un desconocido, alguien que le pagaba para ser protegido. Era Cheryl la que estaba en riesgo directo.

—El ascensor preferencial lleva directo al pent-house. Les daré acceso. Desde ahí pueden descender por las escaleras, son solo dos pisos. Llegarán a la entrada trasera, que accede a un depósito del bufete. Está pegado a la sala donde están todos ahora. Y Matt… hay una chica tirada en una de las oficinas.

Era impresionante la tarea de Jeff, que era capaz de acceder remotamente a cualquier dispositivo con cámara en un sitio, y lo hacía cuando estaban en misión, porque tener la mayor información posible les permitía forjar planes exitosos.

Normalmente, empero, sus tareas eran más aburridas y de monitoreo, o resguardo físico. Hacía mucho que no actuaban en terreno.

—¡Joder! Dos personas heridas, probablemente graves. Dos hombres armados, cuatro rehenes en medio del Downtown. Si no lo contenemos puede ser un jodido embrollo—murmuró Hawk, y Matt asintió.

Llegaron al edificio en cuestión de minutos, Jeff manteniéndolos informados de lo que veía, que por fortuna no había cambiado. En los alrededores el mundo proseguía normal, sin idea del drama que se estaba dando sobre sus cabezas.

Se movieron con rapidez, pero sin demostrar preocupación para no alertar a nadie, aunque la entrada trasera estaba despejada. Ingresaron con presteza al edificio por el área de servicio y accedieron al ascensor que Jeff les indicó.

—Joe, tú eres el más rápido, controla al tirador más lejano. Hawk, tú proteges a los rehenes mientras yo tomo al hampón que los apunta. Jeff, apenas veas que entramos en acción, llama a la Policía y las emergencias médicas. No los queremos antes, alertando y complicando todo.

—Hecho—indicó Jeff en sus audífonos.

En total silencio salieron del ascensor y descendieron en fila por las escaleras, accediendo al depósito mencionado. Era una habitación pequeña llena de estanterías y ficheros, y los tres grandotes parecieron llenar todo el espacio. Era vital no hacer un solo sonido que alertara a los hombres armados. Se les iba la vida de los rehenes en ello.

Matt se negó a pensar en nada que no fuera el plan. No podía dar cabida al temor o la desesperación, porque las pasiones solo nublaban el juicio y alentaban el error. Este no tenía cabida aquí.

Respiró hondo e hizo una seña a Joe, que entreabrió la puerta con sigilo, y Matt dio un vistazo, pegado a la pared, por lo que tenía una visión muy parcial. La imagen de Cheryl le hizo contener el aire. Se la veía pálida, tensa, pero no asustada. Escucharon un momento mientras los hampones discutían.

—Ya debería haber una respuesta—dijo el que estaba más lejos, con el hombre más viejo y de traje—. Vaya con su hijo, obsérvelo, y vea que les pasará si no consigue lo que queremos.

El hombrón lo empujó y el que parecía el principal foco de interés cayó de rodillas al lado del herido. Los dos criminales se acercaron a cuchichear, quedando a cinco metros de su escondite, y Matt vio que era el momento.

Hizo un gesto y entonces Joe abrió la puerta totalmente y los tres se precipitaron afuera con la destreza y agilidad de felinos, sorprendiendo a los criminales de espaldas, que no tuvieron oportunidad siquiera de levantar sus armas.

Los golpearon con rudeza para luego inmovilizarlos con precintos en manos y piernas. Fue cuestión de segundos para que la situación estuviera controlada. Hawk se adelantó a revisar al herido, y Joe corrió hacia la oficina que Cheryl señalaba frenéticamente.

Matt la abrazó fuerte y luego la separó de su cuerpo para observarla, haciéndola girar para buscar heridas, desesperado, y fue su voz la que lo calmó, porque estaba casi en shock.

—¡Matt! ¡Estoy bien, estoy bien, cariño, respira!

Él asintió y siguió acariciándola, atrayéndola contra sí, con el alivio más grande que recordaba haber experimentado. Había sido rápido, una operación limpia y casi de rutina, desde una evaluación profesional, pero para él había sido la hora más larga de su vida.

—Estás bien. Gracias a Dios, estás bien—susurró, dándole un abrazo de oso y besándola, y ella respondió con pasión, pero se separó para correr hacia Joe, que traía en brazos a una mujercita pequeña y de lentes.

—Está en shock—dijo, con voz tensa.

—¡Es diabética, no se estaba sintiendo bien y colapsó!

—La Policía está subiendo. Sabe que la situación está controlada. Van paramédicos también —escuchó la voz de Jeff en su oreja.

—Ya viene la ayuda, preciosa—le dijo, y la abrazó otra vez.

No se iba a despegar de ella por los próximos diez años, decidió. Su corazón no aguantaría otra situación así. La ataría a la pata de su cama, le pondría chaleco antibalas, le pediría que vivieran juntos en un bunker. Lo que fuera para tenerla segura, consigo.

—Matt, cariño, estás gruñendo. Asustas a Timmy y a Clara—le susurró ella al oído, señalando a los otros dos rehenes.

Poco le importaba. Pronto la situación se hizo caótica, con policías y médicos derramándose en la sala, y estos atendieron sin demora a los dos afectados, pero también repartieron mantas a todos.

Él puso una sobre Cheryl, e hizo un gesto a Hawk, que se hizo cargo de la situación llevando la atención de los detectives sobre sí, y permitiendo que él se llevara a Cheryl por el mismo sitio que habían ingresado.

Tendría que dar testimonio, pero eso vendría después. Ahora la quería tener a su lado, abrazarla y besarla hasta que se le pasara el jodido susto que había vivido. Él, porque la condenada estaba entera y más preocupada por los otros que por ella misma.

—Supongo que esto va a comerse buena parte de los días que teníamos para pasar en la playa—dijo ella.

—Mi amor… ¿Crees que este bufete va a abrir la próxima semana? Tus jefes están en shock, habrá miles de preguntas, hay heridos… Tú no vas a venir por un buen tiempo, te lo digo—gruñó.

—Mandón—lo besó—. Me asusté mucho—confesó—, pero lo peor fue saber que Shirley estaba tan mal y no podía hacer nada por ella. Y Benjamín. Esos hombres espantosos, mafiosos… Estos abogados defienden gente muy jodida, Matt. No me gusta, no me gusta nada. Pensé que era mi trabajo soñado, pero…

—Ven, preciosa. No es tiempo de evaluar nada, sino de descansar y calmarnos. Tendrás que dar tu testimonio—La hizo entrar en el ascensor—. Sugiero que lo hagas ya, para quedar libre. Necesito llevarte a mi apartamento y hacerte el amor. No voy a estar tranquilo hasta que estemos solos y seguros.

—De acuerdo. Necesito saber qué pasa con Shirley.

—Jeff—habló—. Dile a Joe… —Escuchó lo que Jeff contestaba, y luego le contó—. Joe fue con la ambulancia que llevó a Shirley. Nos mantendrá informados.

—Okay. No te separes de mi cuando me interroguen.

—No lo haré.

La ternura y un poco más de calma lo invadieron, mostrando que el temor que había experimentado mermaba y se ponía en posición de guardián. Eso era, se dijo, guardián del tesoro de su vida. No dejaría que nada le pasara, que nadie la dañara o disgustara.

Mandaría a tomar por culo a cualquiera que pretendiera hacerle las cosas difíciles, y eso incluía a los detectives. Los que probablemente cuestionarían el por qué no habían procedido en acuerdo con los protocolos, dándoles aviso desde el comienzo.

No le movía un pelo tal cuestionamiento; era su mujer la que estuvo en peligro. Volvería a hacerlo mil veces. Su agencia era la mejor, y sus hombres, él incluido, eficientes al cien por ciento. No habría confiado a nadie más su rescate.

Si las autoridades decidían quedarse con el crédito de la operación, bienvenidos. Tal vez la idea los calmara, decidió, mientras apretaba la cintura de Cheryl y la conducía afuera del edificio.

VEINTIDOS

Cheryl observó divertida cómo Shirley asestaba puñetazos al saco de boxeo, su cara roja y gotas de sudor corriendo por su frente, la lengua atrapada entre sus dientes mostrando la concentración y el esfuerzo que hacía para mantener la postura, tal cual Joe le indicaba con paciencia.

Más lejos, Hawk y Jeff estaban enzarzados en una lucha sin cuartel, que Cheryl sabía de antemano favorecería al primero. Como predijo, no pasaron más de dos minutos hasta que el grandote tenía al hacker en una llave contra el piso, y Jeff golpeaba el suelo en señal de rendición.

Ella se incorporó del banco donde había estado haciendo trabajo de bíceps y se estiró, sus manos al techo y luego bajando hasta tocar el piso, procurando que su columna se estirara lo máximo posible.

El golpe seco en uno de sus glúteos la sacó de equilibrio, y dio un grito de frustración porque sintió que se caía, pero manos poderosas envolvieron su cintura y la estabilizaron.

Se dio la vuelta con gesto de indignación, pero la boca de Matt no le dio respiro y ahogó cualquier intento de discurso enojado. Se rindió al momento, llevando sus manos a sus hombros para traerlo más hacia sí.

—Te salvas que estamos con gente, que si no te trepo sin cuerda ni escalera—le susurró melosa al oído, consciente de que sus palabras lo excitaban irremediablemente.

—Tontita, ¿crees que me importa? No me molesta nada que todos vean que eres mía y no puedes vivir sin tocarme.

Guiñó un ojo, e hizo un gesto perverso. Ella le dio un pico suave en los labios y luego se colocó a su lado, de su brazo, señalando con su barbilla al lugar donde Shirley golpeaba torpemente el saco.

—¿Crees que Joe logrará que ella se enfoque y logre dar golpes decentes que le permitan defenderse de necesitarlo en un futuro?

—Pues él dice que es la alumna menos habilidosa que ha tenido, y eso es decir, porque era quien manejaba reclutas inexpertos en Medio Oriente. Sin embargo, creo que ella ha tocado un punto débil en él. La ve tan indefensa que le provoca protegerla, eso dice.

—Mmm, sí. Esa semana que estuvo en el hospital luego del episodio en el bufete hizo que ella retrocediera. Por fortuna su diabetes está bajo control.

—Es increíble que una mujer adulta e inteligente, porque lo es y mucho, se haya descuidado tanto con su salud.

—No es sencillo cuando uno está solo, Matt. Ella es adorable, trabajadora, encantadora, pero tímida. Y no creo que se diera cuenta de que podía estar mejor.

—Por fortuna, encontró una amiga que la hará florecer—sonrió él—. La pobre no sabe en qué se metió.

—¡Tonto! Que le haya hecho registrar sus comidas y medicinas, o que la invitara a hacer ejercicio es solo para que su salud se fortalezca.

—Además de incorporarla a tu grupo de amigas y aconsejarle, sobre todo.

—Matt, no seas malo. No he conocido nadie que necesite amigos tanto como ella.

—Shirley necesita una pareja, bonita. Alguien que la quiera bien y la haga sentir segura y cuidada. Y que se asegure de que come bien, se inyecta su insulina de ser necesario, duerme adecuadamente.

—Sí, pero eso no aparece en catálogos ni está a mi alcance dárselo, Matt. De todas formas, creo que salir del bufete nos benefició a ambas. Estamos más tranquilas y nuestra pequeña empresa crece.

Cheryl había renunciado la semana siguiente al horrible evento, convencida por Matt de que le iría mejor trabajando por su cuenta. En eso estaba hoy día, construyendo su camino y le estaba yendo de maravillas.

La Agencia de seguridad era una de las empresas que asesoraba, a su sugerencia, aunque había pretendido hacerlo sin costo alguno para Matt. Esto le había ganado miradas fieras e incluso alguna que otra palmada en la intimidad.

Matt necesitaba ayuda profesional, eso era obvio por los papeles desorganizados, y a eso se abocó con pasión. Con la de Matt llegaron otras tres empresas, y contratar a Shirley había sido necesario y natural, además de un alivio para su pobre amiga, que apenas podía subsistir en el bufete, insegura y solitaria, porque Timmy había renunciado también.

Lo vivido había sido demasiado para todos, y el lugar era tóxico para ellos. Cheryl estaba segura de que, a pesar de que jamás justificaría crímenes, el padre de Benjamín había danzado con lobos y los había decepcionado, y se habían vuelto contra él, como de habitual hacían las jaurías o manadas: atacar al débil.

Matt le había dicho que claramente los hampones pretendían liberar al encarcelado, y para ello necesitaban un traslado a otra prisión. Como fuera, eso era pasado.

—Ahora que lo pienso…—Sus ojos se entrecerraron—. Joe podría ser el candidato perfecto—sentenció, mirando con fijeza como corregía con dulzura a Shirley, indicándole cómo poner las manos y las piernas, mientras la mujer asentía con seriedad y enfoque.

—No, no, no—Matt agitó sus manos y negó enfáticamente—. Joe es un excelente docente de lucha, un hombre honesto y confiable, mi amigo, pero es lo más lejano a lo que Shirley necesita, Cheryl. Joe no está en busca de una relación, y no es un tema de confusión, o baja autoestima, ni nada de eso. Es un picaflor, sin remordimientos.

—Eso podría cambiar.

Se incorporó y se encaminó a ambos, pero la mano de Matt la detuvo.

—Alto ahí, Cheryl. Tienes las manos llenas con tu empresa y conmigo. Fundamentalmente conmigo. No te involucres. No hay dos personas más diferentes. Ven, acompáñame.

Bufó por lo bajo y lo siguió, rezongando acerca de su autoritaria manera de decretar qué podía o no funcionar para otros. Miró atrás y volvió a considerar su idea, pero el que Matt la tomara por la cintura y la acunara contra su pecho mientras subían las escaleras la focalizó en ellos.

Era tan fuerte, tan masculino. La ponía tanto que la trasladara como un cesto liviano, y el hecho de que fuera capaz de sostenerla contra cualquier superficie vertical para hacerle el amor era un subidón. Era así de básica, suponía, pero su hombre fuerte, atractivo y sólido por dentro y por fuera la excitaba y conmovía a partes iguales.

Él ingresó a la oficina y bajó todas las esterillas, y luego la sentó sobre su escritorio. Colocó sus dos manos a ambos lados de sus caderas, y la miró. Cheryl no aguantó la tentación de besar suavemente sus labios, y luego trazar picos en toda su mandíbula, lentamente, disfrutando de su cuerpo duro contra ella.

Envolvió sus piernas en torno a sus caderas y lo atrajo más, sintiendo la dureza de su polla empujando su centro, y de pronto el hambre se desató. Suspiró para calmarse, porque no era el momento.

La vida era activa y ruidosa afuera, donde era obvio que habían llegado más agentes, pues los gritos alentando a Joe eran altos. Era probable que este y Hawk estuvieran protagonizando una de sus coloridas peleas.

—De pronto tengo la urgencia de estar en nuestra casa, Matt—susurró, volviendo a besarlo, y él respondió con entusiasmo.

—También yo, pero tengo algo para ti.

—¿De verdad?

Se despegó sonriendo. Le encantaban los regalos, y Matt tenía la habilidad de elegirlos bien. No eran constantes ni hiper caros, pero si significativos y le llegaban al corazón. Flores, perfumes con aromas increíbles, lingerie que quería ver en ella, un programa sofisticado para llevar la contabilidad, y lo más increíble: la renta pagada por diez años de una oficina preciosa con una vista espectacular, a escasos doscientos metros de la Agencia.

La había hecho llorar, porque era algo que la había preocupado, pero no había querido dejar ver. Pocas empresas confiarían sus números a alguien que los llevaba en una computadora en su casa; él había visto su necesidad y la había cubierto.

—Es algo muy especial, y me tiene nervioso. No sé qué pensarás, tal vez es demasiado…

—¡Matt, sabes que eso solo hace potenciar mi ansiedad y curiosidad! Lo que me des me encantará, amor mío—Tomó su cara entre sus manos y acercó su boca para decirle—. Tenerte en mi vida es mi mayor regalo, Matt.

Los ojos claros refulgieron con intensidad, la pasión velándolos. Cada vez lo leía mejor, o eso creía, y no había nada de frialdad o gris en su interior, que había aprendido a abrir para ella. Él era pasión, dulzura, intensidad y calma a la vez.

Él asintió y la tomó por la cintura, poniéndola de pie frente a él, y entonces rebuscó en su bolsillo, de dónde sacó una pequeña caja negra, y descendió sobre una rodilla. Lo miró sin capacidad de reacción, alelada, sin acreditar que su Matt, su novio, su amor, estaba mirándola con la sonrisa más tonta del mundo, y en sus manos tenía la caja abierta mostrando el anillo más hermoso que hubiera visto.

Era el suyo, por lo que no podía haber otro igual. Joder, así hubiera sido una de las tuercas que usaban para ajustar los aparatos del gimnasio, lo sería, porque implicaba que…

—Cheryl, ¿quieres ser mi esposa?

Sacudió la cabeza, y lo miró, entrecerrando sus ojos.

—¿Qué crees que haces Matt?

Vio el desconcierto y hasta lo que le pareció pánico en su mirada, y sonrió para calmarlo. Su pobre hombre no necesitaba espantarse ante la peregrina idea de que le podía estar dando calabazas.

—Yo… Te estoy proponiendo…

—Entendí el concepto, amor. Pero, ¿no crees que tu pedido apestó un poco? Joder, sé que no eres un romántico, pero…

Él hamacó su cabeza y distendió su boca en un gesto divertido.

—Casi me matas de un susto, preciosa. Bien… Tienes razón, eso sonó frio. Quiero que conste que lo ensayé distinto.

—Abre tu corazón para mí, Matt. Dime con tus labios lo que me dices todos los días con tu cuerpo, con tu gentileza, con tus cuidados—tomó su mano libre mientras hablaba.

—Cheryl… Eres el amor de mi vida, y lo digo con total sinceridad y humildad. Durante mucho tiempo estuve… vacío, dolido, cerrado a sentir. La vida tiene momentos duros, y creí que estos me habían marcado tanto que no encontraría… Que no encontraría a alguien que me completara, me llenara de alegría, gozo, algo de inquietud y asombro. Tú eres todo eso para mí. Tu trajiste eso, y lo hiciste real para mí. A pesar de que me resistí, a pesar de que te alejé… Tiemblo al pensar que pude haber tenido éxito y tú podrías estar con otro…

Ella lo miró, conmovida, pero lo dejó seguir. Quería escucharlo, quería beber en estas palabras que sanaban y reafirmaban que había hecho bien en confiar en él.

—Pero estás conmigo, y pretendo hacer todo bien. No me voy a equivocar, te voy a amar y cuidar, y quiero hacerlo contigo como mi esposa legal. Juntos en todos los planos posibles, mi vida.

Lágrimas pugnaron por salir y no las detuvo. ¿Para qué? No podía haber un momento más adecuado en la vida de una mujer para ello, excepto quizás cuando se daba a luz. Este pensamiento la hizo parpadear.

—¿Quieres hijos, Matt?

—Todos los posibles, mi vida.

Respuesta correcta.

—Sí, Matt. Sí a estar en tu vida, sí a ser tu esposa, sí a ser la madre de tus hijos—susurró, y él echó la cabeza atrás y rio.

—¡Qué alivio! Conociéndote, podrías haber querido cumplir cada ítem de una de esas listas tuyas antes de caminar al altar.

—Colócame el anillo, Matt.

Él asintió, y con suavidad lo deslizó por su dedo.

—Tu dijiste que este sitio era especial, y lo pienso así. Desde aquí te observé muchas veces, por un resquicio de la cortina, mientras recorrías el sitio hablando con los chicos.

—O te buscaba—dijo ella—. Sabía que te escondías.

—Ya no más.

—Ya no más—asintió ella, y se enredó en su cuello para recibir el beso más tierno y sentido de todos.

Luego él se despegó, caminó hacia la puerta, que abrió de par en par y gritó:

—¡Dijo que sí, bastardos! Sin ninguna condición ni lista. El pozo es mío.

Gritos y silbidos emanaron y Cheryl se asomó para ver a todos los miembros de la Agencia de seguridad, más Shirley, aplaudiendo a rabiar. Miró a Matt y meneó la cabeza:

—No puedo creer que apostaras acerca de tu propuesta matrimonial.

—Confiaba en ti—la besó—. Pero dejemos esto, tenemos una boda que preparar.

—No me interesa una boda grande ni sofisticada, Matt. Quiero algo íntimo… Nuestros amigos, tu familia, la mía. Haré una lista.

—Lo sabía—sonrió—. Será como deseas, preciosa. Te amo.

—Igual yo.

EPILOGO

Matt maniobró la lancha para cubrir los últimos metros hasta el pequeño puerto de madera que era la única muestra de civilización en la isla. La arena blanca cubría todo y contrastaba con el verdor oscuro del bosque, distante unos cuantos cientos de metros, y el cielo más azul.

Atracó y miró a Cheryl, parada en el medio de la embarcación, extasiada con el paisaje, su hermoso rostro cubierto por gafas enormes y su cabello, más crecido, sujeto por una bandana. Deliciosa en su pequeño traje de baño, su piel bronceada por la exposición al sol de este lugar del mundo donde estaban disfrutando de su luna de miel.

Las Maldivas. Un conjunto de islotes extraordinarios en el Océano Indico que eran una maravilla de la naturaleza y lugar perfecto para disfrutar del tiempo juntos y solos, para amarse y hacer decenas de actividades.

De hecho, hacía una semana que estaban aquí, y ya habían hecho snorkel, submarinismo, que les permitió ver los bellísimos arrecifes de coral, habían visitado varias de las islas y las comunidades autóctonas, habían disfrutado de los lujos del hotel. Pero esencialmente, se habían amado, follando sin descanso y con hambre que parecía renovarse a diario. No tenían suficiente uno del otro.

—¡Esto es precioso! Cuando creo que ya tengo elegido mi sitio predilecto, encontramos uno nuevo—dijo Cheryl—. Si mi madre me viera ahora… Vamos a tomar fotos, Matt, sabes que muere por conocer el mundo.

—Lo haremos.

Ya habían enviado docenas de ella, y la mujercita, que era Cheryl con treinta años más, se extasiaba con cada una. Matt planeaba invitar a sus suegros a un viaje a Hawái en unos meses. El padre de Cheryl le había contado que era el sueño de su esposa, y él planeaba mimarlos. Nada era suficiente para devolver a su esposa lo que le había dado: amor, esperanza, una familia.

—Pensé que habría alguien esperando, otros turistas—Cheryl miró a todos lados, mientras tomaba la mano de Matt para descender.

—Solo nosotros.

Colocó la canasta con los snacks que el organizador de esta escapada le había provisto. Era un servicio especial que el exclusivo hotel en el que se hospedaban ofrecía: un día en una isla desierta, disfrutando de un lugar hermoso, con comida y transporte, y soledad para hacer lo que deseaban.

—¿Mmm? ¿Y qué vamos a hacer aquí?

—Esto es… una fantasía—Saltó a la lancha una vez más y tomó la valija pequeña—. Esta isla está desierta. La tenemos para nosotros, para hacer lo que queramos por doce horas. Y se me ocurrió que podemos ser muy, muy osados.

Ella abrió la boca en sorpresa, pero de inmediato sonrió y los ojos se le iluminaron.

—¿Qué planificó esa cabecita traviesa?

—Por lo pronto, comeremos—señaló, y tomó las provisiones y se dirigió hacia una parte donde había una gran palmera, bajo la cual extendió un mantel.

Ayudado por su esposa, dispusieron las delicias, que eran una selección sofisticada de mariscos, trufas, sushi, además de agua y champagne.

—Mmm, delicioso—señaló ella degustando el trozo de sushi que él le acercó, alimentándola, y ella aprovechó a succionar uno de sus dedos.

—Cuidado, hermosa, o esta aventura va a terminar antes de lo previsto—advirtió él, besándola.

Ella eligió una trufa y devolvió la gentileza, y él lamió sus dedos sin pudor, haciendo que las cosquillas viajaran por su brazo y hasta sus pezones. No le costaba nada excitarla, eso ya lo sabía, como también sabía que era mutuo. Masticó con lentitud, recostándose contra el pecho desnudo de Matt, moviéndose suavemente contra él para acomodarse.

Habían sido semanas de vértigo las que precedieron a su boda, incluso a pesar de que esta había sido tan íntima como deseaba. No habían sido más de cincuenta personas, pero pensar y orquestar el cáterin, la ambientación del lugar, la música, su vestido, había sido cansador. No habría tenido que hacerlo todo, lo sabía, podía contratar a alguien, pero no estaba en ella quedarse fuera de la organización y puesta en escena del día más feliz de su vida.

El sitio elegido había sido un hermoso rancho que le recordó sus orígenes, con comida sencilla y una torta divina que Sofía había preparado para ella. Amelia y Sharon la habían asesorado con su vestido y zapatos, como no podía ser de otra manera, Tina había sido su madrina, y Avery, Brianna y Shirley sus damas de honor. No necesitaba más. La gente que la quería a su lado.

Matt había elegido a Joe como su padrino, y había estado tan atractivo, serio y nervioso leyendo sus votos, prometiéndole una vida para hacerla feliz. La fiesta posterior había sido pura alegría, y por una vez Hawk no tuvo reparos en salir de su mutismo y cantar un aleluya que los había dejado a todos de boca abierta. No dudaba que los empujones de Brianna hacia el escenario y la bebida habían tenido que ver con eso, pero había sido un punto alto de la noche.

Finalmente habían dejado atrás el festejo y habían escapado para su nueva casa, una preciosa de dos plantas y con un jardín fabuloso, que ella planeaba amueblar y decorar a conciencia cuando regresaran. El día siguiente muy temprano habían partido para su luna de miel, regalo de Liam y Amelia.

Los Turner no recortaban gastos en lo que a regalos se refería: Tina y Alden les habían obsequiado un hermoso cuadro de un pintor contemporáneo que Cheryl adoraba. Ethan y Sharon un completo sistema de audio e imagen que colocarían en una futura habitación de entretenimientos. Ryker y Sofía electrodomésticos para la cocina, y algo a Matt que había quedado sin abrir, misteriosamente. Avery y Aidan les habían enviado un cheque para gastar en una lujosa casa de decoración.

Los chicos de la Agencia habían aportado dinero y Jeff lo había invertido en comprar un costoso sistema de seguridad que ahora protegía la nueva casa. Shirley había elegido unas lámparas bellísimas que adornaban e iluminaban su dormitorio.

Pero lo más importante de todo había sido la felicidad que habían expresado por ellos, que entibiaron el alma de los dos, porque les reafirmaron que, si bien ambos habían sido bastante solitarios, a su modo, habían logrado forjarse amistades hermosas. Ahora estaban aquí, solos, en medio de la nada, dueños del paisaje, sin prisas.

—Bebe, mi amor.

Él acercó la copa y ella sorbió el delicioso líquido, frío a pesar de que la temperatura era más que cálida. Esto era el Paraíso, decidió, mientras comía un poco más y enredaba alimentos con caricias y besos. La perspectiva de la soledad era alucinante, y de pronto se sintió con deseos de exponerse toda ante Matt, y no perdió tiempo, desprendiéndose la parte superior de su bañador.

—Alguien está ansioso—dijo él, riendo entre dientes, mientras la enderezaba y se incorporaba para alejarse, no sin antes poner su boca en un pezón y succionar con fuerza, provocando un estremecimiento.

—¿Adónde vas?—se quejó, pero cuando vio que él abría la pequeña maleta y sacaba algo que parecía ropa, inclinó la cabeza, curiosa—. ¿Qué es eso?

—Una isla desierta no es nada sin un tesoro, y un pirata.

Él hizo un rápido movimiento con sus cejas, y quitó las protecciones de lo que vio que era ropa… No ropa, ¡disfraces!

—Se me ocurrió que puedo alimentar tu fantasía, que es la mía, con algo de diversión. Ponte esto, preciosa.

Lo que le extendió no era más que una argolla para el pie y un vestido que eran harapos. Frunció el ceño y lo miró.

—Esto será muy realista. Tengo muchas chucherías y juguetes, regalo de Ryker. Considérate mi prisionera. Soy el Capitán… Mala Pata, lo que no va mal con mi herida—sonrió.

Él se quitó el bañador mientras hablaba y quedó desnudo ante ella, y se le hizo literalmente la boca agua. En toda su gloriosa musculosidad, por ridícula e inexistente que la palabra pareciera, con su polla erguida y pidiendo cancha, era la imagen de la lujuria. Se humedeció toda, sin control, y cuando él se colocó el disfraz de pirata, su excitación creció.

—Soy una prisionera que escapa de ti, y tú me persigues. Caigo, me atrapas, y ….

—Te obligo a satisfacer mis más oscuros deseos y te follo sin piedad por tu atrevimiento—sus ojos brillaron con fiereza.

Cheryl se apuró a quitarse el bañador y el gruñido de él no ayudó, y tropezó una vez al intentar ponerse la argolla en el pie y luego el vestido. Cuando estuvo lista, miró atrás y corrió. No tuvo que disimular que era difícil, porque sus pies se hundían en la arena blanquísima, pero la línea de árboles se veía cerca. Cuando estaba a unos cien metros, un brazo como hierro la atrapó y la elevó, y ella fingió debatirse, inútilmente.

Él la giró entre sus brazos y luego la obligó a caer sobre sus rodillas, y empujó su cabeza contra su entrepierna, haciéndola sentir el bulto enorme que parecía latir.

—Tu escape merece el castigo que te impondré. Ya no eres la dama dueña de plantaciones. Eres mi prisionera, me perteneces, y como tal me satisfacerás. Succiona mi polla.

Ella cerró sus ojos, transida de deseo por la situación y el hombre en sí, y no dudó un segundo en desprender las telas de su pantalón, que no tenía cierre y si botones, y cuando tuvo frente a sí la polla gorda y larga, ligeramente curvada a la izquierda, no dudó. La tomó por la base y la enderezó para devorarla de un solo bocado, aunque su intento murió a la mitad, porque el miembro era enorme.

Se enderezó un poco más sobre sus rodillas, sin prestar atención a la molestia que la arena imponía en su piel, y con una mano tomó sus testículos, acariciándolos, y la otra rodeó su base y masturbó lo que la boca no alcanzaba.

La mano de Matt en su cabeza la empujó un poco más, y ella trató de controlar su reflejo de vómito. Luego se concentró en el glande, que rodeó y lamió una y otra vez, instruida por los gruñidos y jadeos de aprobación de su esposo.

Emergió por aire un segundo y luego acometió otra vez, sintiendo que su boca se inundaba por los jugos masculinos previos a la eyaculación. La satisfacción la llenó al notar la progresiva pérdida de su discurso, que al comienzo la conducía con un murmullo.

Lo miró sin dejar de succionar, y lo notó perdido, sus ojos entornados y fuera de foco, su garganta dejando salir quejidos, que en un instante se convirtieron en bramido cuando se corrió en su boca, sin advertencia previa. Sorbió y tragó sin mayor preocupación más que mirarlo y hacerle ver que lo había disfrutado casi tanto como él. Casi, pensó.

—Cheryl… Cheryl…

—Soy tuya, mi señor. Puedo esperar unos segundos a que se recupere, pero luego voy a pedir mi castigo. Amenazó con follarme sin piedad, y ningún pirata que se precie deja una promesa así sin cumplir.

—Traviesa prisionera que eres, no podía ser de otro modo, mi Cheryl. Y que me lo digas con esa voz ronca producto de llevarme al límite… No hay promesa que me interese más cumplir.

La elevó, y sin dejar de mirarla, desgarró su ya precario vestido y la dejó desnuda, y entonces sus ojos vagaron por cada resquicio de su cuerpo, y Cheryl pudo sentir el peso de su mirada en cada célula.

—Quien diría que el tesoro de mi vida tendría forma de mujer tan bella.

—Quien diría que lograría un esposo tan atractivo y fuerte. Quiero que me folles como si se te fuera la vida en ello, Matt. Hazme tuya y comencemos a trabajar para agrandar nuestra familia.

Habían hablado con seriedad al respecto, y de mutuo acuerdo ella había hecho las gestiones para remover su dispositivo intrauterino, precisamente unos días antes de la boda. Probablemente tomaría tiempo para su sistema reacomodarse, pero no había prisa. Lo que importaba era la disposición y ejercitar mucho, y en ese campo no tenían inconveniente.

En eso estaban, justamente. Matt la elevó y sin hablar más, la colocó sobre sus caderas, y con un movimiento justo la penetró. Con fuerza, pero sin rudeza, se hizo sitio en su centro mismo. Ella gritó de placer, y pareció que el tiempo se detenía, pero ella rompió el momento al comenzar a restregarse sobre él, movimiento que le dio la necesaria fricción.

A la vez que la polla entraba en ella una y otra vez, su clítoris era acariciado por los vellos que rodeaban el grueso pene. Así, en pie, en un frenesí de lujuria y besos sin control, creció y creció la tensión hasta hacerse gigante, burbuja que estalló en un orgasmo que la convulsionó, uno que fue de una fiereza asombrosa.

Ella gritó el nombre de su amado en un alarido de éxtasis que se elevó al cielo y alarmó algunas aves, que aletearon para volar lejos, y el jadeo masculino que siguió no fue menor. Terminaron abrazados y vueltos uno, ella con su cabeza recostada en su hombro, él fundiéndola y acariciando su cabello mientras le murmuraba su amor en susurros.

—Te amo… Infinitas veces… Sin medida… Con todas mis fuerzas…

—Ay, mi Matt—le dijo ella, conmovida—. Te amo igual. Pirata malo, me hiciste caminar por la tabla y estar al borde de caer al mar, pero te arrepentiste y me salvaste de los tiburones.

—El único predador que te rodeará siempre soy yo, Cheryl. Nadie más, solo yo.

No le asustó su posesividad; él la amaba con la fuerza necesaria para protegerla y sostenerla, pero no le asustaba su libertad. Ella podía volar sabiendo que tenía un lugar al que volver, uno que no era jaula, sino hogar, donde era amada. No podía ser más feliz.

FIN

¡Hola, lector!

¡Qué ilusión que me acompañes en esta nueva aventura literaria!

Este es el primer libro de la serie que explorará las vidas de los hombres de la Agencia de Seguridad de Matt. Sucesivamente vendrán las historias de Joe, Hawk, Jeff y otros que irán conociendo.

Por supuesto que Shirley y Brianna estarán en ellas, e incluso Timmy, un personaje que me gustará ver crecer.

Puedes hacer tu reserva de la siguiente, JOE Y SHIRLEY, en este enlace: rxe.me/J7JPRK

Si este es el primer libro mío en tus manos, te invito a leer las series Hermanos Turner y Reyes de Sacramento.

¡Hasta la próxima!

Maya.