JACK Y MINERVA

AGENCIA TURNER

MAYA R. STONE

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Contenidos

UNO

DOS.

TRES.

CUATRO.

CINCO.

SEIS.

SIETE.

OCHO.

NUEVE.

DIEZ.

ONCE.

DOCE.

TRECE,

CATORCE.

QUINCE.

DIECISÉIS.

DIECISIETE

DIECIOCHO.

DIECINUEVE.

VEINTE.

VEINTIUNO.

PRÓXIMOS LANZAMIENTOS:

UNO.

Jack se removió en su silla, inquieto e impaciente. Había llegado a la sala mayor de la agencia hacía casi veinte minutos, y la reunión a la que Matt había citado con urgencia no tenía miras de comenzar.

Sus colegas no parecían tener apuro alguno, Jacob y Joe jugando con su teléfono (esa app de estrategia militar que Minerva había provisto estaba siendo muy adictiva, lo reconocía), Hawk lidiando con la caprichosa cafetera de la sala, Matt y Jeff mirando algo en el ordenador del segundo.

Él, como de costumbre en estas instancias, nervioso y ansioso por saber qué nueva tarea los convocaba. Tenía que ser algo grande para que hubiese tanta expectativa y secretismo. Matt había estado serio y cortado por dos días.

Sus dedos tamborilearon sobre la mesa de madera pulida y contuvo el resoplo a duras penas. Siéntense de una jodida vez y comencemos, pensó.

—Relájate, Jack, que me pones nervioso—dijo Joe, levantando su vista de la pantalla y enderezándose en su silla—. Estás tan tenso como la cuerda de un arco, hombre. Disfruta de este momento de calma, sabes que no suele durar. Y la cosa viene especialmente complicada. Matt no la ha tenido fácil, ha debido tomar decisiones que nos van a distorsionar—murmuró.

Esta descripción lo preocupó todavía más. Jack conocía a Joe, y si este estaba esperando problemas, los habría. Pocas cosas movían de su eje a Joe o a Matt, incluso en los instantes de máximo estrés y peligro.

Matt, en particular, se guardaba sus expresiones. Era una cualidad que admiraba y que él no adquiriría o desarrollaría aunque viviera tres vidas. No, Jack era la representación de la ansiedad y el boy scout siempre listo para hacer algo.

Desde niño, su energía había agotado a los adultos. A su padre en especial, porque su madre se había ido del hogar en pos de sueños que su esposo nunca le pudo explicar, salvo para denostarlos. Solía decirle que esa inconformidad de él era una mala herencia que debía borrar.

Si le agregaba que tenía una tendencia a obsesionarse con temas o situaciones, el conflicto entre ambos había estado servido, aunque había sido soterrado, nunca expresado en alta voz por su progenitor, pero sí en sus ojos y en las descripciones que hacía a los demás de su carácter e inteligencia.

Jack lo reconocía, había cosas que lo molestaban. El desorden, la falta de limpieza, los retrasos. El gustaba de cumplir las reglas a rajatabla, de ejecutar procedimientos sin saltarse pasos, así como la puntualidad.

Varias de estas cosas estaban incumpliéndose últimamente en la Agencia Turner, y esto lo frustraba. Le encantaba su trabajo y era bueno, jodidamente bueno en él, pero que el ambiente aquí se estaba volviendo demasiado informal era evidente.

No era casual que este relajamiento coincidiera con el revoloteo de las parejas de sus compañeros de tareas por la agencia. Había habido como una pandemia en los últimos dos años, y personas que pensó inconmovibles, inexpresivos y dedicados en exclusiva a su trabajo, habían ido cayendo como moscas en las redes de personajes singulares.

Por expresarlo de alguna manera, no es que él lo pensara con desprecio ni mala intención. No le disgustaban las parejas de sus colegas, lejos de ello. Eran amables y gentiles, dulces y medidas algunas, caso Shirley o Maude, otras un pelín más salvajes, ejemplo Brianna, Cheryl, o Timmy.

Pero nada de esto tenía que ver con lo que estaba pasando aquí hoy. ¿Qué quería decir Joe con complicaciones, con Matt preocupado y…? Tomó aire y trató de evitar que su pie golpeteara en el piso; ya Hawk le estaba mirando de reojo y rodaba los ojos. Los demás sabían lo que le costaba quedarse quieto por mucho tiempo y no accionar.

—Jefe, ¿estamos esperando algo?—inquirió finalmente, y Matt lo miró y sonrió, meneando la cabeza.

El hombretón lo conocía bien.

—Minerva está al llegar, Jack, y la necesitamos aquí para esto.

Ahí estaba, la culpable del retraso. Otra vez esa mujercita llegando tarde y rompiendo el natural orden de las cosas aquí. Joder, ¿qué tan difícil era llegar en el horario que se fijaba de antemano?

Era una cuestión de responsabilidad y respeto por los demás. Sí, estaba bien que de habitual tenía una excusa razonable, y casi todas consistían en sobrecarga de trabajo.

—Toma un café y cálmate, gilipollas—gruñó Jacob—. Cómete una dona, el azúcar te va a hacer bien.

—Ya tomé mi cuota dulce de la mañana—contestó.

El café le encantaba, pero lo aceleraba, y no necesitaba eso. Ya estaba suficientemente ansioso, muchas gracias.

—Pues bebe un té, agua, lo que sea, pero deja de golpear la mesa. Me pones de los nervios—intervino Jeff, elevando su vista del ordenador.

El sonido de un golpe lo hizo girar la cabeza y sus ojos se agrandaron al ver a Minerva cargada con una laptop en su brazo izquierdo y un vaso con un líquido verde en el otro. A sus pies yacía una pesada agenda abierta de la que habían volado papeles de colores, y ella hizo una torsión extraña para tratar de levantarla.

Salvo que desarrollara alguna habilidad con los malabares o su pie pudiera cargar objetos, era obvio que el movimiento no tenía sentido, pensó él a la par que se incorporaba con presteza para ir a ayudarla. Llegó a su lado sin que ella se percatara y cuando aún estaba doblándose en dos, haciendo que las cabezas colisionaran con un golpe seco.

Jack maldijo en voz baja y se quejó, llevándose la mano a la frente. Clásico, razonó, y resopló. ¿Por qué cojones se empecinaba en acercarse a esta mujercita si estaba visto que le traía mala suerte?

—¡Uy, ouchie!—se quejó ella, parpadeando.

Sus ojos ambarinos se aguaron un poco, y él enseguida se arrepintió de su pensamiento. La pobrecilla se llevó la peor parte en la colisión, por supuesto. Él tenía una cabeza dura, literalmente, una que siempre le venía bien en las peleas cuerpo a cuerpo.

Ayúdala, idiota, no te quedes así, quejándote como un pijo consentido.

—Lo lamento—musitó con voz grave, e hincó su rodilla en el piso para recolectar los papeles, que colocó dentro de la agenda y la puso debajo de su brazo.

Tomó también la laptop de su brazo y retrocedió con ambos objetos hasta la mesa, colocándolos en el sitio donde ella se ubicaba cada vez que se reunían.

—Minerva, no puedes andar con tanta cosa, pide ayuda, joder—gruñó Jeff.

—¿Estás bien, Minerva? Un cabezazo de esos es doloroso—dijo Matt, su ceño fruncido, mirando de refilón a Jack.

Caray, había sido un accidente, pensó este. No es que él anduviese por la vida colisionando con mujercitas impuntuales que no se organizaban.

—Jack, si necesitabas descargar ese exceso de energía que te brotaba deberías haberlo hecho conmigo. ¡Qué vergüenza, usar a nuestra hacker para ello!—señaló Jacob con guasa en su voz, y él lo miró con encono.

Minerva lo miró como si considerara el asunto, y él rodó sus ojos.

—Lo lamento, no fue intencional, pero no deberías cargar todo eso, o al menos haz dos viajes.

—Todo lo que viene después del pero invalida la disculpa—dijo Joe.

Jack se sentó, fastidiado. Estaba visto que iban a hacer equipo contra él, si les encantaba incordiarlo. Es que les daba material, obvio, en especial desde que ella se había sumado a la agencia. Tenía un no sé qué, algo que lograba hacerlo actuar de manera precipitada.

—Claro que no fue intencional—habló ella por primera vez, y esa voz ligeramente ronca y rasposa tan característica pareció más grave todavía—. Lamento el desorden y el llegar tarde. Estaba en la línea de la cafetería cuando me llamaste y la demora fue mayor a lo esperado. Hay un hombre especialmente molesto que siempre está cuando voy y me… Oh, no importa—sonrió, y se sentó.

Enredándose con explicaciones innecesarias. Tan de ella, consideró. Luego tomó consciencia de la última frase. ¿Un hombre difícil? ¿Uno que la había molestado, eso quería decir?

Si así era, alguno de ellos debería acompañarla para asegurarse de que no fuera un problema recurrente. Ya se sabía que había locos por todos lados.

—Muy bien, vamos a empezar—dijo Matt, frotándose las manos y enderezando sus hombros.

Tanto como había estado deseando que la reunión iniciase, ahora Jack estaba observando a Minerva sin perder detalle. Ella lo distraía. Era una mujer diferente y llenaba de color las habitaciones en las que ingresaba. Literalmente, y hoy no era la excepción.

Chaqueta verde lima, una remera cuyo tema principal era la Mujer Maravilla, pantalones extragrandes que combinaba con zapatillas converse multicolor, era como un arcoíris. A esto se sumaba su cabello verde.

Este era el color de la semana, recogido en un peinado al estilo la princesa Leia de la Guerra de las Galaxias. El presupuesto que gasta en tinte tiene que ser exorbitante. A que le consume parte de su salario.

Hizo memoria y contó los colores con los que la había visto. Completo rubio, azul, rosa, negro, con mechas coloradas, azuladas, doradas, plateadas, rosas, verdes. Y debía haber más que no recordaba.

Su mirada se deslizó para observar el extraño brebaje que tenía a un lado de su delicada mano. Ella no tomaba café como lo hacía el común de los mortales, no. Minerva estaba siempre consumiendo esas mierdas exóticas que prometían depuraciones mágicas o poderes desintoxicantes.

Estaba seguro de que debían ser menos apetecibles que el exprimido de un trapeador, pero ¿qué sabía él de tendencias y extravagancias? Era un hombre de gustos simples. Muy simples.

Los ojos claros de ella chocaron con los suyos cuando finalmente levantó la vista de su ordenador, y el leve rubor de sus mejillas fue indicativo de que Jack la estaba taladrando con sus ojos semi cerrados.

Desvió la vista y se concentró en mirar a Matt. Algo que debería haber hecho un minuto atrás, pues este estaba introduciendo el tema del día, ese que tanto lo había tenido en ascuas. Por fortuna nadie se percató del escaneado al que había sometido a Minerva o le hubiesen tomado el pelo. No, todos estaban mirando unas fotos que el jefe había puesto a circular. 

Cuando las imágenes llegaron a él se concentró en apreciarlas en detalle, y frunció el entrecejo al reconocer a dos de los fotografiados. Cillian y Brian O´Malley, los hermanos de Brianna, la esposa de Hawk. Al resto de los hombres no los reconoció.

Pasó las imágenes a Jeff, a su izquierda, pero esto no las miró. Debía ser quien las había elegido e impreso, por supuesto. El siguiente en mirarlas fue Joe, y cuando todos las apreciaron, Matt volvió a hablar.

—Como les decía, hemos sido contratados. Estos son dos de nuestros clientes—dijo Matt—. Jeff y Hawk ya saben de qué va esto, por supuesto. Los O´Malley son nuestra nueva misión, comenzando hoy. Esta tiene precedencia sobre los contratos que la Agencia tiene pactado. Ya contacté a los clientes y derivé la tarea a otras agencias de seguridad. Lo hice porque el pedido de Brianna y Aidan O´Malley fue urgente. Nos dedicaremos exclusivamente a proveer seguridad a sus hermanos, en Boston.

Jack se inclinó adelante, sus codos en la mesa, enfocado en su jefe. Matt no escondía que le había fastidiado tener que incumplir su palabra con clientes importantes, y estaba claro que este era un trabajo al que cedió por obligación moral. Lealtad, pensó.

Pero era altamente distorsivo del accionar de la agencia, de todos ellos. Cillian y Brian O´Malley vivían y trabajaban en la costa Este, en Boston, más allá de que viajaban cada tanto para visitar a su familia a Los Ángeles o por negocios a otros estados.

Esos irlandeses eran multimillonarios y tenían acceso a contratar a quien quisieran, además. ¿Por qué a la agencia de Matt? Sin desmerecerlos, Jack sabía que eran más que eficientes en lo suyo, pero…

—¿Por qué esta agencia, jefe?—preguntó—. Quiero decir, es prestigiosa y hemos tenido…

El ruido de alguien sorbiendo lo distrajo, y rechinó los dientes cuando ubicó a Minerva con sus labios rodeando la pajita y succionando el batido. Cuando ella notó su mirada detuvo la acción y se encarnó hasta el inicio de su cabellera.

Esa piel suya la denunciaba; era tersa, cremosa, delicada, y… Focaliza, Jack, joder, esto es serio. No te dejes llevar.

La razón de por qué sus sentidos parecían detectar cada movimiento y gesto de ella aunque los otros a su alrededor solían ser más ruidosos, Jack no lo entendía bien, pero el caso es que había sido así desde el día uno.

Minerva lo había exasperado desde el mismo instante en que comenzó a trabajar como técnica de redes… hacker, en apoyo a Jeff. Es como que él tenía un sexto sentido con ella, y no estaba nada mal, considerando que solía joderlo. Había ejemplos varios como prueba.

—La razón es porque somos excelentes, obviamente—dijo Jacob, y lo miró, tratando de recordar qué… Ah, sí, por qué ellos, había preguntado—. La agencia Turner tiene entre sus guardias a la mezcla perfecta de talento, fuerza, destreza y belleza.

Minerva rio bajito, y Jacob le guiñó un ojo.

—Nos han visto trabajar y saben que somos buenos. Y confían en nosotros—agregó Matt—. En este momento esa es la principal razón, para ser honesto. La familia está en una posición muy complicada. Difícil.

—Tenía entendido que su retirada de los negocios turbios se había completado. Con la venida de Aidan a Los Ángeles y la reconversión de sus empresas…—dijo Joe—. ¿Qué pasó?

—Están afuera de los negocios turbios, eso es así—dijo Hawk—. Se aseguraron de ello. Pero la posesión de galpones en el puerto los convierte en una tentación para otros grupos que quieren arrebatárselos.

—¿Por qué no venderlos? Sería lo más fácil, y …—dijo Jeff.

—Orgullo y tradición. Los primeros O’Malley los adquirieron y …

—Zarandajas—gruñó Jack—. ¿Ese es el principal motivo para que están en peligro?

—No. En realidad no. El asunto pasa por otro lado. Dos primos les pidieron ayuda. Declan y Brady O´Malley. Son hijos del jefe de la mafia irlandese en toda Nueva Inglaterra, Boston incluido. Y aunque los italianos y los rusos pisan fuerte allí, son importantes. El caso es, ambos, por alguna razón, dieron un paso al costado. O lo intentaron. Recurrieron a Brian y Cillian. Eran su único salvavidas, imagino. Estos aceptaron ayudar, pero temen que esto sea visto como una declaración de guerra.

—Esos irlandeses son vengativos como el que más. No van a perdonar que…—Hawk comenzó a hablar.

—Seguramente si se reúnen y exponen sus puntos de vista lo podrían solucionar—intervino Minerva—. No puedo creer que el jefe lastimaría a sus hijos o sobrinos. No es…

—¿Humanitario? ¿Solidario? ¿Empático?—hizo una mueca Jack, atónito ante tanta ingenuidad—. Estamos hablando de mafiosos. De gente que mata personas como si fuesen moscas. No se detienen a ver el valor del silencio ni meditan sobre el enigma de las cosas.

Minerva lo miró indignada porque sabía exactamente que él se estaba refiriendo a la meditación, el yoga, y otras actividades que ella solía practicar y promocionar entre ellos como importantes y saludables.

—Enfoquémonos aquí—dijo Matt—. La situación se planteó hace tres días, y desde entonces ha empeorado. Nuestro foco ahora es pensar una estrategia de defensa y protección, y para ello necesitamos información. Lugares, personalidades, actividades, secretos. Tenemos que saber todo lo que se pueda sobre Declan y Brady. Aidan cree que su disensión del resto es real, pero quiere tener la seguridad de ello. Desconfía el que sea una trampa que atrape a sus hermanos. Jeff, Minerva, esa es su tarea ahora.

—¿A qué nos abocamos primero?—dijo Jeff.

—Actividades de los últimos meses, contactos, cuentas bancarias, inversiones. Ahonden en sus familiares, en especial su padre y su hermano menor.

—Bien. Comenzaremos de inmediato.

Jeff hizo un gesto a Minerva, que se incorporó y recolectó sus petates, arreglándoselas para dar un golpe a su vaso y volcar el resto de batido que quedaba sobre su agenda. Jack contuvo la respiración ante el desastre, pero ella rio nerviosa y enderezó el vaso.

—No se preocupen, está a salvo, está forrada con un protector antiderrames. Mujer precavida…—indicó, la vista fija en él.

Sí, la mujercita sabía que ese tipo de situaciones lo enervaban. Pretendió desinterés y mostrarse más relajado, no podía perderse en minucias como líquidos derramados, cabellos fuera de lugar, manchas o faltas de simetría.

Como la de la raya del cabello de Minerva, lo que hacía que sus dos moños estuvieran desparejos, y un mechón escapaba de uno de ellos. Tuvo deseos de hacérselo notar, pero…

—¡Jack!—el tono elevado de Matt llamó su atención. Su jefe lo miraba con impaciencia—. Tú viajarás esta noche a Boston, con Jacob y Minerva.

Parpadeó, alerta. Que fuera en la primera tanda no le llamaba la atención, lo suyo en general era la inteligencia y la recolección de datos antes de que llegara la caballería, de la que también formaba parte.

Era tan fuerte (excepto Hawk, claro, pero todos se rendían ante él), y buen luchador como el resto, pero su talento más preciado estaba en la vigilancia y el observar sin ser localizado, lo que solía preparar el terreno que luego sus colegas invadirían o defenderían.

—¿Yo viajo también?—la voz de Minerva fue de asombro, el mismo que sintió Jack.

Los hacker no solían moverse de la agencia, su talento hacía que pudiesen introducirse en cualquier sitio a golpe de teclas.

—Sí. Necesitaremos a uno de ustedes allí, supervisando la vigilancia y accediendo a las redes de los lugares para evitar sorpresas desagradables. Van a haber ataques constantes, necesitaremos opciones rápidas de respuesta. Jeff no puede ir, tiene que concentrarse en Maude.

Jack miró al nombrado, que asintió con énfasis. Era más que entendible. La bonita Maude estaba avanzada en su embarazo, casi a término de hecho, y Sanders no iba a dar el cien por ciento sabiendo que su esposa estaba a miles de kilómetros por entrar en labor de parto.

—Yo haré las reservaciones de los vuelos—dijo Jack con rapidez.

No iba a permitir que la mujercita los hiciera escalar por cada aeropuerto de Los Ángeles a Boston, como había sido el caso la última vez que él viajó a proveer custodia a un cliente afuera del estado.

No solamente le había conseguido un vuelo barato, con comida terrible, sino que había perdido horas de vida en tres aeropuertos, además de sufrir las peores turbulencias que recordaba. El clima no era su culpa, por supuesto, pero de todos modos…

—No es necesario, ya lo hice yo—dijo Matt—. A la medianoche de hoy. También están listas las reservaciones del hotel hasta que lleguemos todos.  Brianna está haciendo lo posible para conseguirnos una casa cerca de la de sus padres.

—Mmm… Yo podría viajar por tierra—dijo Minerva en voz baja, y pareció disminuir su figura en la silla cuando todos clavaron sus miradas en ella—. Verán… No me gustan los aviones, me ponen ansiosa y … Podría ir en tren, o en autobús… Puedo ir trabajando y aprovechando el tiempo para avanzar en la investigación—cerró, frenética, su labio inferior temblando un poco.

Jack sintió su molestia esfumarse y en su lugar creció un leve deseo de calmarla. Se la veía muy intranquila.

—Sería tiempo perdido. Tranquila, te aseguro que será muy rápido, es un vuelo directo. Vas con los mejores. No te pasará nada—dijo Joe.

—Si el avión se va a pique, te salvarán. Jack practica paracaidismo de habitual, sabe pilotear aviones también. Si se muere o le da un infarto al capitán, puede aterrizar el avión—dijo Jacob, y ella palideció.

—No estás ayudando—dijo Joe, sacudiendo la cabeza—. Nada va a pasar. El avión es la forma de transporte más segura.

—Puedes aplicar esas tácticas tuyas de ayurveda—le dijo Jack—. Ver si realmente son útiles cuando las necesitas.

Ella lo miró indignada y se enderezó, echando los hombros atrás y luciendo muy decidida, casi desafiante.

—Por supuesto que son útiles, es un sistema antiquísimo. Olviden que dije anda. Estaré bien. Comenzaré a trabajar en el rastreo de información, y luego iré a empacar.

—Pasamos a buscarte, Minerva—dijo Jacob, y ella asintió y se retiró, no sin antes dirigir una tormentosa mirada a Jack.

—Mira lo que lograste, la pusiste de malas—rezongó Jeff—. Tienes que ser más gentil con ella, es una dulzura y muy sensible.

—¿Yo que hice?—se indignó—. No es mi culpa que tema a los aviones. Lo que dijo Jacob es mucho peor.

—Yo no me mofé de sus creencias, como tú, repetidamente. Sabes que le fastidia que lo hagas.

—Por favor, esa mujer cree a pies juntillas en una compleja gama de dioses. No es mi culpa que confíe en los dioses del Olimpo y en los hindúes y chinos a la vez. Debería rezar para que Thor nos haga tener un viaje agradable y no mande algún rayo a los motores del avión.

—Concentrémonos. Diseñemos la estrategia que usaremos—sentenció Matt.

DOS.

Minerva tecleó furiosamente en su teclado. Parpadeó varias veces para hidratar sus ojos, con lo que sus lentes resbalaron por el puente de su nariz. Los reacomodó con un dedo y sopló para quitarse el mechón que le caía sobre la frente.

Su cabello, meticulosamente arreglado en dos moños monísimos, estaba desarmándose fruto de su constante tocarlo. Tendría que darse una vuelta por el baño más temprano que tarde y peinarlo otra vez.

Más tarde que temprano, decidió, porque Matt le estaba respirando en la nuca, alentándola a alcanzarle la información que obtuviera, a la brevedad. El jefe no entendía que un buen hackeo tomaba tiempo y cuidado, y que ella de habitual fuera tan rápida no ayudaba. Ponía las expectativas muy altas y la obligaba a superarse vez a vez. Suspiró, y luego se encogió de hombros. Podía hacerlo, claro que sí.

Mmm. Pero eso dependía de poder disponer de una fuente de energía a la mano, y su Matcha Latte se había terminado. En verdad en este momento se le antojaba algo más potente y menos saludable. Un café muy negro y cargado y con mucha azúcar, algo que le levantara un poco el ánimo y el espíritu.

Si además obraba la magia de insuflarle valor sería fantástico. La perspectiva de ese viaje en avión a Boston la tenía hiper nerviosa desde el instante en que escuchó a Matt.

Había tantas cosas que podían ir mal con él. Sí, sabía que era tonto dudar de lo maravilloso que era volar, tenía las estadísticas claras en su cabeza: el avión era la forma más rápida y cómoda de llegar a destino, y la tasa de siniestros era ridículamente baja comparada con el tránsito terrestre. Lo había escuchado a Joe, lo había chequeado ella misma. ¿Eso la tranquilizaba? Ni un pelín, no, señor.

Ella sufría de vértigo, uno paralizante y razón por la que no subía a azoteas altas, no se acercaba a los ventanales en los rascacielos, viajaba de espaldas al paisaje en los ascensores panorámicos, y jamás había subido a una montaña rusa. ¡Y ahora tenía que ir en una caja pequeña con otros cientos de personas a miles de metros sobre el suelo, por seis horas!

El corazón se le iba a salir por el pecho del susto y la ansiedad. Las perspectivas no eran alentadoras. Podía sufrir un ataque al corazón, o de pánico, lo que la haría enloquecer y gritar y llorar como una bebé. No sabía cómo podía reaccionar.

Y no iba sola. Jack la iba a querer matar si le hacía eso, si lo dejaba en evidencia y se descontrolaba. Pero joder, no era su culpa. Era superior a ella, no lo controlaba. No sabía por qué se preocupaba por lo que él dijera o pensara. No es que fuera a ser la primera vez que él la mirara como si estuviese loca o fuera un gigante grano en su culo.

¿Qué pasaba con ese hombre? ¿Por qué no podía dejar de estudiarla como si la tuviese bajo un microscopio? La ponía de los nervios y eso no ayudaba. Ella era de habitual relajada y eficiente, pero solo si lograba fundirse en el ambiente y no estaba bajo constante escrutinio. Los otros gigantones lo entendían y la dejaban ser, pero él… Él no.

Ah, ¡bingo! Su sonrisa se ensanchó cuando encontró la puerta trasera digital que había estado buscando y que le daba entrada a los sistemas de la Corporación Davagh, propiedad de los primos de Brianna. Tenía un cortafuegos muy bueno, excelente, pero ella era mejor. Eres la puta ama, Minerva.

En otros ámbitos y aspectos de la vida y la realidad ella era la mujer de cabello raro y ropa extravagante, además de torpe. La que sobresalía porque no usaba trajecitos sastre o carteras caras, o zapatos de tacón. Con un teclado a su disposición y un buen wifi, empero, era la leche.

—¿Por qué te estás sacudiendo así? ¿Estás teniendo una convulsión?

La voz gruñona e inconfundible la hizo envarar y le pinchó el ánimo en un periquete. Carraspeó y se dio la vuelta para enfrentar la segura… Sí, ahí estaba, los ojos entrecerrados y la mirada fija procurando interpretar qué cojones pasaba con ella.

—No, no, estoy bien, gracias por preguntar.

Se quitó el mechón de cabello de su rostro y lo acomodó detrás de su oreja. Esperó que él dijera algo más, pero estaba concentrado pasando revista a su escritorio.

—Vaya colección que tienes aquí. Apenas si tienes lugar para trabajar.

Minerva miró sus preciosos Funko Pop, y sonrió, pero luego hizo un gesto hosco. Jack no los estaba admirando precisamente, y el dejo de reconvención que se colaba en cada frase que él le dedicaba la molestaba. ¿Quién se creía para juzgarla por todo? Jodido estructurado, no soportaba a los espíritus libres como ella.

—¿Puedo ayudarte en algo?—le preguntó con tono ácido—. Estoy ocupada.

—Quería hablarte del viaje. Es importante que lleves toda la documentación. La tienes vigente, espero.

—Por supuesto—dijo.

—Pasaré por ti a las 1000 y no puede haber demoras. Alista una maleta pequeña con lo esencial, y trata de no llevar más que lo necesario. No queremos perder tiempo en el aeropuerto esperando por tu equipaje. Iremos en primera clase, pero de todos modos el tiempo es importante. Nos alojaremos en el Four Seasons. Sugiero que lleves ropa sensata. Nuestro objetivo es pasar desapercibidos.

Ella escuchó la perorata parpadeando, y cuando la última frase se deslizó ultrajante, entrechocó sus dientes. ¿Qué leches se creía este cretino? Fue consciente de que la sangre se le subió a la cabeza y sus mejillas ardieron, y quiso contestar algo inteligente y sagaz, pero como de habitual frente al agravio, su garganta se cerró. Y los ojos se le llenaron de agua.

Pugnó por frenar las lágrimas traidoras de verterse, pero decidió que dar la espalda era lo mejor. No iba a dignificar a este asno mostrando lo sensible que era y lo mucho que la afectaban los desplantes. No, señor. Ella era Minerva, as de las computadoras, hacker de prestigio, tenía un trabajo que hacer y no podía perder el tiempo.

—Minerva…

Tecleó para entrar a la red de Davagh y se sumergió en sortear los previsibles cortafuegos. Juego de niños. Ah, aquí estaba, la lista con los accionistas y la Junta Directiva. Declan O´Malley presidía, por supuesto, y estaba su hermano Brady, y otra gente que no identificó. Su padre no figuraba. Raro.

—¡Minerva!

El grito la hizo saltar y llevarse la mano al pecho, y miró a Jack con sorpresa. ¿Todavía estaba aquí? ¿Qué quería ahora?

—¿Qué?—contestó gritando también—. Te escuché perfecto la primera vez, zopenco. Voy a estar lista. A tus estúpidas y ridículas 1000 horas. Sabes que no estamos en el Ejército, ¿verdad?

Él frunció los labios y asintió. Luego, carraspeó y movió el peso de una pierna a otra.

—Escucha… Lo lamento, fui grosero, no fue mi intención. Quise decir que tal vez necesitemos que nos acompañes en alguna misión de reconocimiento, y necesitamos fundirnos con el entorno. No va a ser fácil si…

—No te preocupes. Tu encantadora personalidad no me afecta—Mentira, pero él no tenía por qué saber que cada desplante o palabra desubicada la tocaban—. Puedo fundirme, como dices.

Podía. Lo había hecho la mitad de su vida. Lo detestaba, pero podía, y si el trabajo lo implicaba, lo haría. Estaba segura de quién era, y vestirse de civil una o dos veces no comprometía sus creencias. Ella era Minerva a largo plazo. Colorida, soñadora, adoradora de Star Wars, Avengers, La comunidad del anillo y otros, comprometida con el planeta y con lo místico.

—Bien. Bien—Jack carraspeó, y desvió la vista ante la imperiosa que ella le dirigió.

¿Ah, no te gusta tu propia medicina, Jack? ¿Que te miren fijo y con desaprobación?

—¿Algo más?

Elevó su barbilla para darse más imperio, pero su actitud fue arruinada por el tono de su celular, que comenzó a sonar alto con el Himno de Star Wars, y Jack rodó los ojos. Era el sonido que identificaba a su amiga Ágata.

—Nada más—gruñó, y se dio la vuelta para retirarse.

Minerva le sacó la lengua, y se apuró a contestar, aunque esperó que él saliera de su oficina para decir nada más.

—¿Minerva? Ey, Minerva, ¿estás ahí?

—Claro, tontita, ¿quién más iba a responderte?

—¿Estás ocupada?

—Sí, pero siempre tengo tiempo para ti, lo sabes—contestó, y esbozó una sonrisa.

Ágata era su mejor amiga desde la primaria. La había adoptado como su bestie cuando ella llegó a su escuela, y los años no habían hecho más que acentuar su vínculo. Eran almas gemelas a pesar de lo distinto de sus talentos, trabajos y gustos. Aunque de hecho coincidían en los que más contaban: la comida, las pelis, los videojuegos.

—Quería confirmar que vas a acompañarme a la fiesta este viernes, Mi. Sabrina y Joe van a estar allí—Dos de sus otros amigos, el segundo el amor eterno de Ágata, aunque sin futuro, porque él era un picaflor irredimible—. Devino en fiesta temática, por cierto. Matrix.

—Uh…—Suspiró—. No voy a poder. Mi jefe me asignó un trabajo de campo, y tengo que viajar a Boston. En avión—agregó con dramatismo.

—¿Avión? ¡Oh, Mi, me imagino lo frenética que debes estar!

—Terrible. Estoy temblando por dentro—susurró—. Estoy segura de que voy a tener un brote psicótico en vuelo, y Jack va conmigo.

—Ohh, Mr. Perfección no te va a quitar ojo de encima y no va a saber qué le pasó cuando le asestes el mamporro de su vida en un ataque de nervios de la hostia—rio.

El tono indicaba sin dudas lo poco impresionada que Ágata estaba con él. No lo conocía personalmente, pero el relato que Minerva le había hecho de cada evento que los involucró había sido suficiente para que su amiga lo detestara.

La relación entre ambos había sido accidentada, por expresarlo de un modo agradable, desde el inicio. Y no por su parte, eso Minerva lo tenía por seguro. O sí, pero solo como respuesta a la provocación. Él había discutido y disminuido sus logros, cuestionando sus métodos. Y el karma había actuado.

La primer situación había sido aquel exitoso operativo en casa del ruso Ivanova en el que ella había desarticulado un sistema de seguridad complejo. Todo había salido bien hasta la retirada, en que ella tocó sin querer una tecla mientras bebía su té chai latte y abrió el canil que contenía a los perros de guardia. Uno de estos le había mordido el trasero,  justo a él. El único lesionado del grupo.

Afortunado perro, en verdad, porque esas nalgas eran… Musculosas. Sacudió la cabeza para eliminar lo impropio de su pensamiento. Uno no podía andar admirando así al rival. Jack no es tu rival, señaló. Es tu compañero de trabajo, y un pesado prejuicioso. No importa que esté buenísimo. Todos estos grandotes son mega atractivos y totalmente lo opuesto a lo que te gusta.

Suspiró, y frunció sus labios. Tristemente no era tan cierto. A ella le gustaban los super héroes con músculo y tatuajes. Un Jason Momoa en Aguaman, o Chris Hemsworth en Thor, o Chris Evans como el Capitán América. O Henry Cavill en The Witcher.

Si esa anécdota hubiese sido la única, pero también estaba aquella vez en que Jeff la convenció de que Jack tenía un problema de timidez y le sugirió que le creara un perfil en una app de citas.

Se la había hecho bien el idiota, y ella cayó como una chorlito, solo por ayudar. Sí, en esto algo de culpa tenía, primero por dejarse convencer de algo tan bizarro, y luego porque se distrajo al llenar los datos y no se dio cuenta de que era un sitio para mayores de cincuenta años.

Mujeres con hormonas muy alborotadas y mucha decisión le habían colapsado el teléfono al pobre. Tuvo que cambiar su número, pobrecillo, y estaba mega furioso. ¿Le dijo algo a Jeff, aunque este reconoció su participación? No, nada. Sus miradas matadoras y su actitud pasivo—agresiva fueron para ella.

¡Y Matt insistía en ponerlos a trabajar juntos! ¿Qué no se percataba de que eran como el agua y el aceite? La experiencia demostraba que no funcionaban bien. Como cuando lo comandaron para enseñarle a disparar.

Una tarea que normalmente hacía Joe, pero a ella le tocó él. Adusto y con cara de preceptor que no perdonaba una le había dado instrucciones y ella había sido una pila de nervios. Era la primera vez con un arma de fuego en sus manos.

No se disparó en un pie, o a él, por pura casualidad y porque el universo conspiraba a su favor ese día. Las armas no eran para ella. Pero él no había ayudado. Ni que hablar de cómo se le había elevado el labio superior cuando vio llegar a Jeff con un blanco impreso con forma de Darth Vader y una pistola disfrazada como si fuera un fusil de película.

Ella había estado fascinada, y le pegó a Vader balas por todo el cuerpo. Su puntería había sido buenísima entonces. Así se comprobaba que con una adecuada estimulación cualquiera podía aprender.

Pero el idiota de Jack había dicho que si ella solo podía actuar en un mundo de mentira, la iban a robar y matar en un periquete. ¡Capullo! ¿Para qué estaban el gas pimienta, las pistolas de electroshock, o la defensa personal? Ella practicaba Tai Chi, eso tenía que servir de algo.

—¿Minerva? ¿Te das cuenta de que vas a Boston justo cuando comienza la Comic Con?

La excitación de Ágata la volvió a tierra, y sus palabras penetraron su mente como una luz de sabiduría.

—¡Es verdad! ¡Oh, mi Dios!

Se le aceleró la respiración. Ese evento mayúsculo era el sueño de su vida. No es que no hubiese otros más cercanos a California, o allí mismo, pero siempre había visto al de Boston como especial. Ni idea por qué. Y estaba viajando allí. No podía ser coincidencia. Este era el destino.

—¡Oh, amiga, esto será genial! ¡Tienes que ir!

—Mm. Pero voy a estar sola, y voy por trabajo.

—¡Sin excusas! Un par de horas no van a hundir a tu empresa, y allí estarás rodeada de gente como tú. Empaca tu cosplay favorito y ve. Quiero fotos, videos, todo. Minerva, será genial.

—Tienes razón. Guau. No puedo creer que… ¿Será muy osado llevar mi traje de Black Widow?

—Para nada. Ve y brilla, nadie te conoce allí, si es lo que te preocupa.

—Es verdad—dijo, pensativa—. Bien, bien, voy a hacerlo.

—¡Esa es mi chica! Oh, quien fuera tú para poder vivir eso. Piensa en lo bien que vas a pasarla en el evento mientras vuelas. Eso evitará que enloquezcas, y estarás en tierra antes de que te des cuenta.

—Uff, eso espero.

Colgó luego de algunas tonteras más, y se obligó a seguir explorando la variada información que encontró en la red. Bajó lo que le pareció más importante y armó una carpeta con ella. Había encontrado algunos detalles que tenía que explorar, pero lo haría más adelante. Tenía que ir a su casa a preparar todo.

Tenía un bolso de mano de tamaño perfecto para una muda de ropa, su ordenador e implementos de higiene, además de su diario y su funko pop de la Princesa Leia. Era el de la suerte. Y no podía olvidar sus pijamas favoritos.

Luego armó la maleta grande. Ropa sensata, dijo el cabrón. Seleccionó una variada selección en la que incluyó jeans, blusas y chaqueta negra, además de tacones elegantes y cómodos. No se podía ser más normal que eso.

Pero no dejó atrás sus remeras de animé y Los Vengadores, también sus accesorios de cabello y sus dos sudaderas extragrandes. El cosplay de Black Widow fue reverentemente envuelto y guardado al fondo de la maleta.

Listo. Todo pronto, salvo su cabello. Las mechas verdes tendrían que irse, para su tristeza. Era un color tan hermoso. Pero iba a aprovechar para teñirlo en el mismo tono que le daría apariencia similar a la del personaje con el que iría a la Comic Con. Rojo.

Tenía que ser el tono exacto, pero ella era una mujer prevenida. Abrió el armario del baño y miró su extensa colección de tintes hasta encontrar lo que necesitaba. Miró su reloj. Tenía el tiempo justo, considerando que primero debía decolorar los mechones, y el procedimiento tenía que ser cuidadoso. Que se le cayera el cabello no era opción.

Trabajó con calma y sin obviar paso. Usaba productos de calidad y lo más naturales posibles, tal como su madre hacía. Su progenitora era una estilista profesional que todavía trabajaba algunas horas al día, y le había enseñado bien.

A las nueve de la noche estaba lista y su cabello seco y brillante en un tono rojizo que era la copia del que quería. Estaba contenta, pero no cabía en sí de la ansiedad. No había podido tragar bocado desde las siete, y parecía que tenía hormigas en el cuerpo. No podía estar quieta. Cuando faltaban cinco minutos para las 2200 horas, el intercomunicador sonó con ardor, y dio un salto.

—¿Sí?

—Soy yo. Baja.

—Bien, sí, va voy.

Corrió a chequear, otra vez, si tenía lo necesario en su cartera. Pasaporte, tarjetas, algo de efectivo, pañuelos, auriculares, toallas húmedas, un humectante de labios, la Princesa Leia. ¿Había regado la planta del baño? No se acordaba, y corrió a hacerlo, y a moverla un pelín para que le diera el sol por la mañana.

Chequeó que las lámparas estuviesen apagadas y que no hubiese dejado la planta enchufada. El timbre volvió a sonar y ella maldijo al impaciente. Cogió sus maletas y se tomó tiempo para cerrar su puerta con dos vueltas y guardó sus llaves en el compartimento secreto de su bolsa.

El sonido del ascensor marcó la llegada a su piso y cuando las puertas se abrieron se encontró con el hombretón recostado contra la pared del fondo, una ceja elevada. Joder, ya estaba de malas al parecer. Se enderezó y caminó presurosa, con poca gracia dado el peso que portaba. 

—Pensé que me esperarías en el lobby—le espetó.

—Pues no se me ocurrió. Estuve ocupada.

—Eso veo.

La mirada de él se clavó en su cabello y de ahí descendió por su cuerpo con una lentitud que la incomodó, aunque no notó nada de impropio en ella. Por supuesto. Él jamás había demostrado interés alguno en ella que no fuera para hacerla sentir inconveniente.

—Quise hacerte caso. Estar sensata, como me pediste. Normal.

Él sonrió brevemente. Sonrisa era un término optimista, en verdad. Estiró sus labios, y la miró.

—Imposible. Pero servirá.

Guau. ¿Se podía ser más bestia? ¿Dónde estaba el don de gente, la amabilidad? No estaba pidiendo que le extendiera un abrigo cuando cruzaba un charco, o que abriera su puerta, o cargara su equipaje. Solo un poco de gentileza. ¿Era mucho pedir?

Carraspeó, y se envaró, pegando un golpe seco al botón de la planta baja.

—¿Jacob está en el auto?

Eso, Minerva. Ignora su brutalidad. Profesional, calma. Que no te afecte.

—Jacob nos espera en el aeropuerto. Quería despedirse de Timmy con propiedad, eso dijo—añadió al pasar, sin inflexión alguna.

Minerva sonrió, y asintió. Podía imaginar la calidez de esa despedida. Esos dos se adoraban, y Timmy era fabuloso. Incluso alguien tan estructurado como Jack lo percibía. El hombre no tenía problemas con las identidades de género, con lo racial. No, parecía que su problema eran las mujeres extravagantes, como ella. Suerte que tenía.

TRES.

Jack se sentó y acomodó en la amplia butaca y observó de reojo como Minerva hacía lo mismo a su lado, y Jacob del otro lado del pasillo

—Guau, es muy grande y cómoda—dijo ella.

—Lo es. Bastante más amplia que el promedio.

Ella miró a su alrededor, apreciando cada detalle de la primera clase del avión. Seguramente debía parecerle todo un poco descolorida, pensó. Predominaban los grises y azules, era calmante, sobrio, en su opinión. 

—¡Hostia, qué placer viajar así!—Jacob se repantigó en su asiento y sonrió, reclinándose y suspirando—. Estoy listo para que me traigan el mejor whisky y la comida. He escuchado que en primera clase sirven de la buena, no esa bazofia que dan en turista. No puedo agradecer suficiente no viajar con las rodillas en el cuello.

—No conviene que bebas—gruñó Jack—. Tenemos que estar…

—Aflójate un poco, hombre. Llegaremos temprano a la mañana y no hay nada pautado hasta la tarde. Déjame disfrutar. Minerva, querida, ¿cómo estás?

—Te lo cuento cuando despeguemos—le contestó, ojeando para el exterior por la ventanilla.

—Te va a encantar el viaje, vas a ver. Además, estás con profesionales entrenados. Si algo pasa con el avión serás nuestra primera preocupación, te lo prometo.

Ella respingó alarmada y Jack resopló.

—No seas payaso, ya bastante tensa está. Te traje goma de mascar—Le ofreció, y ella lo miró, evidentemente confundida por el gesto—. Es bueno para aliviar el aturdimiento de tus oídos al despegar.

—Muchas gracias—susurró.

Joder, que un gesto tan simple de su parte fuera recibido con sorpresa hablaba a las claras de lo bestia que solía ser al tratarla. La memoria de sus ojos húmedos ese mismo día lo había perseguido toda la tarde. En su defensa, no quiso ser grosero ni decir nada malo sobre su vestimenta, solo que necesitaban que fuera más discreta, que pudiera fundirse en un contexto de vigilancia.

Se arrepintió de cómo lo expresó al instante en que lo dijo, pero sabía que su intento de disculpa hubiera sido peor. Se comunicaba terriblemente, y se acentuaba con ella. Tal vez ahora que iban a compartir días de trabajo podrían conectar mejor y él lograría sentirse más cómodo a su lado. Observó de reojo como se abrochaba el cinturón y atendía a las advertencias de seguridad.

El cabello le había quedado bonito, ese color le sentaba a su piel tan blanca y a sus ojos, decidió. Era una mujercita atractiva, a su modo, y a pesar de esa impronta bohemia que cultivaba. O por ella, pensó, y suspiró.

El avión comenzó a avanzar por la pista y fue ganando velocidad, y Jack se acomodó, decidido a leer un poco durante el viaje. Matt le había hecho llegar fotografías de sus futuros protegidos y sus perfiles básicos, y quería hacerse una idea cabal de lo que les esperaba en Boston.

El ruido de las turbinas aumentó y el despegue comenzó sin problemas, y cuando miró a Minerva la encontró con sus ojos cerrados y sus manos blancas por la fuerza de sostenerse en los apoyabrazos. Sus labios se movían y al acercarse se dio cuenta de que estaba orando, aunque nada de lo que decía sonaba bíblico.

—Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum—repetía sin cesar, incluso cuando el avión ya se estabilizaba en las alturas.

Miró a Jacob y este se encogió de hombros, y procedió a llamar a la azafata, que se acercó con una sonrisa brillante, y le pidió un whiskey. Jack aprovechó para solicitarle un agua mineral. Minerva iba a necesitar hidratarse si pensaba entonar cánticos durante todo el vuelo.

Pasaron algunos minutos más hasta que ella abrió un ojo y luego el otro, y su cuerpo se fue aflojando de a poco. Su cabeza se movió con cautela para observar por la ventanilla, y la exclamación temerosa la siguió, y ella clavó su mirada en la butaca del frente.

Le tomó un rato más volver a mirar el cielo, y transcurrieron treinta minutos hasta que ella pareció recobrar la compostura. Entonces le extendió la botella de agua.

—Bebe un poco. Te hará bien.

Ella la tomó y obedeció. La azafata apareció otra vez y ofreció refrigerios, los que Jacob aceptó con gusto, y Minerva dudó, por lo que Jack se apresuró a pedir para ambos. La había visto comer en la Agencia y sabía que rollitos de pechuga de pavo, verduras y galletas integrales estaban dentro de lo que ella vería como aceptable.

—Gracias—susurró ella—. No pude comer nada antes de venir, los nervios me estaban destrozando el estómago. Pero ahora…

—Ves que está todo bien y sientes hambre. Entendible—completó él—. ¿Qué era eso que cantabas recién?

—Oh—ella se ruborizó—. Es un mantra budista. Om Mani Padme Hum. Básicamente para pedir ayuda, seguridad, y quitarme el miedo, aunque es mucho más poderoso, claro. Tiene un significado más profundo. Nada, seguro que tú no crees en nada de eso—expresó.

Él se encogió de hombros y no negó ni afirmó. Él había dejado de creer en muchas cosas hacía años. Había aprendido que nada viene solo o gratis, y que a la vida había que arrancarle lo que uno quería y necesitaba.

Una vida complicada desde la niñez lo avalaban, pero no le molestaba que los demás creyeran que había seres especiales por ahí deseosos de ayudar y solucionar los problemas de los mortales. Cada uno podía imaginar lo que quisiera sobre el viento que empujaba las velas de su vida.

—A ti te fue útil, estás más calma, eso es lo que importa.

La azafata les suministró las bandejas y ambos se concentraron en comer. La comida era buena, nada tenía el sabor a cartón que caracterizó a la comida que le habían servido a él en sus incontables viajes.

—¿Crees que tendré que hacer mucho trabajo de campo? Me refiero…

—Lo veremos. Matt creyó necesario que vinieras para solucionar emergentes con fluidez. Los últimos informes muestran que la tecnología que usan estos mafiosos ha mejorado notablemente y ya no basta con ponerles una cola para seguirlos o colocar rastreadores. Los descubren con facilidad.

—¿Una cola?

—Vigilancia. Mi especialidad—agregó, sin afán de darse dique—. Hay varios objetivos a cuidar y controlar, y necesitaremos ojos electrónicos, que nos faciliten el acceso a puertas con complejos sistemas de vigilancia, acceder GPS, teléfonos. Y tú eres la mejor en eso.

—Intento ser útil.

Ella mordió su comida con cuidado y masticó con lentitud, procesando cada bocado con calma. Tenía bonitos labios, muy rosa, y la forma del superior se coronaba con un dibujo perfecto del arco de cupido. Desvió la vista y miró a Jacob. Su colega ya estaba leyendo la información que Matt envió.

—¿Algo que merezca especial atención?—inquirió.

—El tal Declan es un cabrón de cuidado—dijo en tono bajo, y le indicó la foto y algunas palabras señaladas con resaltador—. Especialista en Krav Magá, entrenamiento con mercenarios, entre otras cosas.

—Nació en EE.UU

—Sí, pero a diferencia de Aidan, Brian, Cillian y Brianna, sus primos pasaron buena parte de su adolescencia en Irlanda. Luego volvieron. Dicen que su padre es el puente entre los dos sectores de la mafia, la irlandesa y la americana, pero está viejo. Todos pensaron que Declan lo sustituiría.

—Un puesto de confianza muy importante. ¿Cómo es que…?

—No lo sé, supongo que es algo que averiguaremos cuando estemos con ellos.

—Si es que deciden decirnos algo. Esos hombres suelen ser muy esquivos y celosos de su privacidad.

—Necesitamos saber a qué nos enfrentamos si vamos a proteger sus vidas. Sabes que Matt los va a enviar a tomar por culo si no confían en la Agencia.

Jack asintió. No tenía duda de eso, su jefe era un hombre duro y no tomaba mierda de nadie. El hecho de que Brianna fuese la esposa de Hawk daba un vínculo más cercano a la familia O´Malley, por lo menos a sus hermanos. Sus primos eran una incertidumbre.

—Declan y su hermano, el otro…—comenzó a decir.

—Brady. Es el tercero en la línea de sucesión—Jacob pasó unas páginas y le mostró la foto del nombrado—. Este es el menos visible de los cuatro hermanos. Estuvo en un internado suizo por dos años. Regresó a Boston con Declan, sin embargo.

—Matt quiere que revisemos todas las locaciones y busquemos debilidades en la morada de los O´Malley y en el circuito que realizan a diario.

—Es mucho trabajo para dos personas—gruñó—. ¿Cuándo llega el resto de la caballería?

—Joe, Hawk y el mismo Matt vendrán en dos días. Pero tendremos apoyo de una agencia local en la que el jefe tiene algunos amigos. Además, tenemos a Minerva de nuestro lado, nada puede ir mal.

Mmm. Ella era buena, sin dudas, pero acá se iban a enfrentar a hombres rudos e impenitentes. Tendrían que ser extremadamente cuidadosos, y la idea de que ella fuera detectada y calificada como un blanco no le gustaba nadita.

Se abocó a leer los archivos con cuidado y a memorizar datos que le pudieran ser de utilidad. Jacob tenía razón, Declan O´Malley era un hombre con talentos variados. Físicamente enorme, con un cuerpo entrenado y la mirada acerada del que evaluaba cada cosa y persona que veía, su fortuna personal rivalizaba con la de los Turner y superaba a la de sus primos.

La actividad mafiosa pagaba bien, eso era claro. ¿Quíe habría pasado para que un hombre así, que debió haber sido educado para suceder a su padre en los cuadros mafiosos, hubiera renunciado a ello? La salida de un puesto como el suyo era la muerte, por edad o atentado, frecuentemente.

Su hermano Brady era menos, en todo sentido. Menos musculoso, menos afilado en sus rasgos, más joven, y no parecía tener esa aura poderosa de peligro sobre él. Pero las apariencias podían engañar, Jack lo sabía bien. En su experiencia personal, las sorpresas más grandes procedían de sitios o personas que parecían inocuas.

—El que más escalofríos me da de esos hermanos es el más joven, Ronan—susurró Minerva, sacándolo de su burbuja. La cabeza femenina rozaba su antebrazo y ella susurraba—. Tiene una mirada de loco, parecida a la de su padre. Y la mujer, Alona—Minerva se estremeció—. La expulsaron de tres colegios y hay expedientes sellados en los tres. Hubo incidentes vinculados con maltrato y violencia física.

—Una joya—musitó él mientras miraba la imagen de la única O´Malley. Tenía un parecido muy leve con Brianna, pero la dureza de su mirada y los rasgos más afilados la diferenciaban. Además de la obvia personalidad, por supuesto—. ¿Averiguaste todo eso en tan poco tiempo?

—Comencé con la corporación madre y accedí a algunos archivos. Esto me llevó a la Junta Directiva, y me concentré en los miembros de la familia. No leí todo, por supuesto, se lo envié a Matt, pero lo de ella me llamó la atención. Son todas personalidades complicadas. No me imagino la guerra interna que deben tener. Ninguno parece practicar la empatía y la tolerancia—indicó, y Jack sonrió.

No, para nada. La violencia y crueldad formaban parte de la impronta mafiosa, y si la decisión de los dos O´Malley ponía en peligro los negocios de su padre y sus dos hermanos, irían por ellos sin piedad. Ahí entraba la Agencia.

Jack se removió, inquieto. Este trabajo excedía la actividad habitual de vigilancia y defensa. Ellos se especializaban en dar seguridad a figuras relevantes de las artes, deportes y millonarios. Controlar a sus fans o haters, desarticular intentos de rapto o lesiones.

Proteger a Declan y Brady O´Malley y a sus primos implicaría muchas horas, recursos, hombres, y a menos de que Matt hubiera decidido cambiar el foco de su negocio, los movía a un sector más peligroso.

Jack no tenía miedo ni se creía incapaz, pero el escenario cambiaba. Matt debía haberse sentido obligado a aceptar la misión ante pedido de Brianna y Aidan, estaba seguro. Pero debía estar pensando los siguientes pasos con mucho cuidado y armando una estrategia para funcionar, de ahí que Jacob, Minerva y él mismo estuviesen yendo como avanzada.

Esto no era un tema de dinero, aunque sería imprescindible gastar mucho. Matt no lo necesitaba, su negocio marchaba muy bien. Estaba exponiendo su empresa por respeto y lealtad a sus amigos.

Todos ellos tenían que empeñarse para dar lo mejor de sí. Matt era más que un jefe, era un amigo. Tendría que estar muy enfocado y realizar su tarea de la manera más aceitada posible, decidió Jack. Trabajar en equipo era fundamental, y en este caso implicaba hacerlo con Minerva codo a codo, por lo cual era vital que limaran asperezas.

—Minerva…—dio la vuelta para hablarle—. No sabemos mucho todavía, pero creo que es importante que trabajemos cooperando y evitemos malentendidos y confrontaciones.

—Mm… ¿Okay? O sea, yo siempre procuro dar un cien por ciento, si me equivoco es porque soy humana, y…

Vio que comenzaba a alterarse un pelín, y se dio cuenta de que creía que le iba a reprochar algo, por lo que llevó un dedo para callarla, y ambos se sorprendieron. Lo quitó como si quemara, molesto con ese gesto tan imprudente e íntimo.

—Sé que haces lo mejor y se nota. Lo que quiero decir es que lo aprecio. Sé que a veces parezco enojado o molesto, pero no es nada personal, ¿vale? No soy bueno comunicándome o diciendo lo que pienso, pero creo que eres un activo genial en nuestra agencia.

—Un activo—repitió ella—. Eso… Gracias, que me digas eso es un alivio. Siempre he tenido la impresión de que desapruebas cada cosa que hago y como la he cagado más de una vez contigo…

Ella se ruborizó, y Jack estuvo seguro de que ambos estaban pensando en la vez que instaló la aplicación de citas en su teléfono. Joder, eso había sido estresante.

—No, cómo voy a desaprobar si es gracias a ti que ingresamos a sitios imposibles y averiguamos información que vale oro. Es que soy muy estructurado y obsesivo con algunas cosas, nada más. Pero sé que vamos a trabajar genial.

—Eso espero, sí.

El avión comenzó a sacudirse entonces y los indicadores de sentarse y ponerse el cinturón se encendieron. El mensaje del capitán de que entraban en zonas de turbulencia se escuchó de inmediato, y la exclamación de desmayo de Minerva no se hizo esperar. Tampoco sus uñas, que se clavaron en su mano con la fuerza de una tigresa en estrés, y Jack contuvo el deseo de sacudirla.

—Putas turbulencias—musitó Jacob, y se acomodó para seguir durmiendo.

El jodido podía dormir parado, lo había visto más de una vez. El cántico budista se reactivó y las uñas se hundieron en su piel, marcando la misma. Buena cosa que ella no las usara largas y afiladas porque en este momento le habrían cortado varias venas, decidió.

Cuando el zarandeo terminó, ella suspiró y lo soltó, sin percatarse de que le había dejado unas bonitas muestras en el dorso.

—Joder, qué susto—susurró, pálida—. ¿Crees que se repita?

—No lo sé, pero no va a ser más que esto. Tú tranquila. Procura dormir. Te necesitamos lúcida mañana.

—Voy a intentarlo.

Él le indicó el interruptor para apagar la luz y la ayudó a reclinar el asiento. Cuando la azafata pasó le pidió una manta, que le alcanzaron de inmediato. La cubrió y ella sonrió y agradeció.

—Gracias, Jack. Buenas noches.

—Buenas noches—contestó, y apagó su luz también.

Unas horas de sueño no le vendrían mal. Ya continuaría leyendo luego.

CUATRO.

Minerva miró a su alrededor, asombrada y encantada con la habitación que le había tocado. El hotel era realmente espectacular pero, ¿podía esperarse menos de un Four Seasons? Suponía que no, aunque ella no había estado antes en un cinco estrellas.

Los espacios eran amplios y luminosos, los colores de cortinados y paredes sobrios y elegantes, los muebles de madera de calidad, las toallas suaves y esponjosas. ¡Y había artículos de higiene de lujo!

Pero la estrella de la habitación era la cama. Una de tamaño King, enooorme, todita para ella, con sábanas suavísimas por las que había pasado la palma con gusto, y comprobó que debían tener muchos hilos. ¡El cobertor! Bellísimo, en un color borgoña que era la leche.

Era como estar sobre una nube, ya lo había verificado, una delicia, de seguro dormiría más que a gusto. Ah, los beneficios de ser rico, pensó. Estoy recibiendo una pequeña muestra gracias a Matt. ¿Cómo era que el jefe pagaba por un vuelo en primera clase, este hotel y sus finanzas no colapsaban? Viáticos, seguramente. Los O´Malley debían estar bancando esta estadía. Todos estos gastos eran cambio para ellos, debía ser el equivalente a una limosna.

Se tiró en palomita sobre el lecho y rebotó, y sonrió sintiéndose como una niña. Se acomodó sobre su espalda, las manos en la nuca y los pies en el aire. Los sentía un poco hinchados, y comenzó a hacer círculos con sus tobillos y a mover las piernas para activarlas.

El vuelo había sido interesante, sin mayores incidentes, excepto por algunos pozos de aire que elevaron su presión, pero que fueron puntuales y su vida no estuvo nunca bajo amenaza. Era una manera exagerada de expresarlo, pero su mente tendía a pensar en forma de catástrofes. Volar era bonito, y cuando se hacía en primera clase, muy cómodo.

Haber compartido el vuelo con Jack la ayudó, había que reconocerlo. El circunspecto y serio guardaespaldas había sido gentil y agradable, distrayéndola y calmando su nerviosismo en los momentos en que lo necesitó. Esa actitud amistosa era un subidón, honestamente.

Lo habría esperado de Jacob, pero este había pasado comiendo y durmiendo,  y por lo tanto le quedó a Jack lidiar con ella. Y lo hizo bien, sin quejarse ni mostrar fastidio.

La misión comenzaba mejor de lo que había esperado y temido. Cuando Matt le dijo que trabajaría en sitio, al otro lado del país y con Jack, había temido que la combinación sería desastrosa.

Aquí estaba, empero, cómoda, rodeada de lujos, y resueltos, o al menos atemperados, los resquemores con el grandote. Que Jack hubiese dado el primer paso para lidiar asperezas entre ambos hablaba de su profesionalismo.

Anteponía la misión y el trabajo del equipo a otras consideraciones. Bien por él, una muestra más de su profesionalismo. Por otro lado… ¿Esto significaba que la detestaba y/o despreciaba, pero podía ocultarlo y sobrellevarlo por el bien del trabajo?, se preguntó, e hizo un mohín.

Nah, no iba a pensar así. No tenía sentido amargarse el día. Después de todo, ¿por qué la despreciaría? Ella era buena persona y eficiente en lo que hacía, una jugadora de importancia en el equipo. Nadie detestaba a otra persona por como viste o por lo que comía o en qué creía, ¿o sí?

Ay, Minervita, mira que eres tonta. Eso que dices es la base misma de la psiquis los odiadores seriales.  Detestan a los diferentes, hija, y tú te llevas la palma, porque afróntalo, tienes cosillas raras.

—Raro es bueno, dijo en voz alta—. Es especial. Es valioso.

Jack es un hombre inteligente y capaz, lo puede ver. Está acostumbrado a compartir tiempo con personas listas y enérgicas. Las parejas de sus colegas eran todo menos modositas y grises.

Comenzamos con mal pie, y mis nervios y deseos de hacer todo bien no ayudaron. Eso, la ansiedad la hacía cometer errores. Pero eso había quedado atrás, no sentía que tuviera que probar nada. Había demostrado con creces lo que podía hacer, él lo sabía.

Ella no tenía nada contra él. De hecho, al contrario. Lo consideraba hiper eficiente, astuto y fuerte, además de que estaba de muy buen ver. Sí, en varias ocasiones se había comportado como un capullo o un cabrón, y ella se había enojado mucho.

Pero eso era agua bajo el puente. Estaban en Boston con una misión. Su primer trabajo en campo, fuera de paredes, y eso era importante. Significaba que el jefe la consideraba y le daba un lugar más firme en la Agencia. Eso mostraba que su rol se afirmaba.

Había temido, que su contratación fuese temporal. Después de todo la habían convocado cuando Jeff había estado con problemas. Mas su presunción se demostró errónea, y cuando el hacker oficial de la agencia volvió, no dudó en compartir su trabajo con ella y delegarle tareas importantes.

Eso la llenaba de orgullo. Minerva quería ser útil, quería ayudar y hacer del mundo un mejor lugar, y aunque a otros le pareciese tonto, proteger a gente buena y capturar a los malos era su versión de mejorar la sociedad.

Su hermano le había dicho que proteger a millonarios no era precisamente una misión vital, pero ¿qué sabía el gilipollas de Jacques sobre hombres como los Turner o los O´Malley? Nada.

Su necio hermano tenía una visión muy sesgada y rebelde, y creía que todo aquel que poseía empresas era una explotador que sangraba a sus empleados y se aprovechaba de países del Tercer Mundo.

Sí, muchos lo eran, pero ella tenía criterio además de herramientas como para saber que los hiper millonarios que contrataban a Matt daban empleo a miles de personas y en muy buenas condiciones.

Además, sostenían fundaciones que ayudaban a muchos emprendedores, intervenían en casos de violencia familiar y más. Lo había chequeado como hacker pero también lo había visto con sus ojos, yendo a esos lugares, charlando con la gente que se beneficiaba de esos programas.

Los millonarios Declan y Brady O´Malley, el foco actual de la agencia, eran todavía desconocidos, empero, y Minerva necesitaba saber más sobre ellos. Sus vidas habían estado fundidas con las de la mafia irlandesa hasta hacía apenas días.

Su situación no era igual a la familia directa de Brianna; el padre y sobre todo los hermanos de esta, Aidan en especial, habían hecho suya la determinación de abandonar el mundo de la delincuencia y lo habían logrado, y fue un proceso de años. Joder, sus antiguos aliados todavía no los perdonaban, estaba segura. 

Estos dos tenían un larguísimo camino por delante, si es que decidían transitarlo por entero. Esperaba que sí, que no fuese una trampa o engaño para enredar a Brianna y los suyos. Algo no le olía del todo bien, y aunque sabía que Matt y sus hombres eran especialistas y nada tontos, Minerva estaba decidida a averiguar si Declan o Brady tenían algunos ases bajo la manga.

Ese tal Declan O’Malley tenía secretos, se lo veía en la cara. Mm, un poquito demasiado recelosa considerando que apenas lo has visto en fotografías, Minerva. Podía ser, aunque algo en esos ojos claros y esas cejas gruesas y gesto altivo hablaban de una personalidad compleja, y tal vez, cruel.

Basta de imaginar y enredar. Cuidado con tus obsesiones, Minerva. Recuerda que Matt te instruyó específicamente sobre qué buscar, y la vida personal y previa del tal Declan no está dentro de tus prioridades. Además, tú tienes tu propia agenda que atender. Así que nada de llenar todo tu tiempo con el ordenador.

Ah, sí, tenía que apartar el tiempo para asistir a su adorada Comic Con. Estaba aquí, tan cerca. Decenas de posibilidades inundaron su cabeza. La perspectiva de estar en el sitio donde tantas cosas maravillosas sucedían era exhilarante.

Se incorporó de un salto y tomó la agenda para chequear, por undécima vez, el calendario detallado que había impreso. Había tanto por disfrutar; ponencias, invitados geniales, concursos, puestos de ventas de todo tipo. El paraíso de un friki, y ella lo era al cien por ciento.

Suspiró, y extrañó que su amiga Ágata no pudiese estar aquí con ella. Esta experiencia tenía que disfrutarse más en compañía. No, nada de pensar así. Estás aquí, y no dejarás pasar la oportunidad.

Tendría que ir hoy mismo, a más tardar mañana, antes de que llegaran Matt y los demás. Le sería sencillo escabullirse en estas primeras horas en las que recién se asentaban y ni Jack ni Jacob le estaban prestando atención.

La situación cambiaría cuando los demás guardaespaldas arribaran y estuviesen a su alrededor. Joe, Matt e incluso Hawk eran de los que solían preocuparse por ella y rotarse para preguntarle cómo estaba, si necesitaba algo. Eran muy considerados, y lo agradecía, mucho, pero mejor darles esquinazo para que no vieran ese lado exótico suyo.

Resopló. Estaba claro que no iba a dormir nada. La expectativa la estaba matando. Actividad, Minerva. Organízate. Primero lo primero. Recrear el ambiente de trabajo que necesitaba. Miró con aprecio el escritorio de madera sólida que estaba contra el ventanal.

Serviría a la perfección, y además daba a una vista extraordinaria de la ciudad arbolada y colorida. Sin duda esta era la mejor época para visitar este sitio de Nueva Inglaterra, con esas casas antiguas y árboles que trocaban en colores fascinantes.

No le llevó nada convertir el rincón en su pequeña oficina personalizada, colocando con cuidado aquellos objetos que adoraba y le hacían la tarea más sencilla. Varias libretas, su agenda, marcadores de colores y post it, el funko de la Princesa Leia, aromatizadores, y la fotografía que incluía a toda su familia.

Bostezó luego de un rato de ordenar y leer información. Parecía que comenzaba a sentir el cansancio. Había dormitado en el vuelo, pero se había despertado más de una vez, sobresaltada y con la cabeza en el hombro de Jack. Por suerte él había estado dormido, porque le había dejado una ligera marca de saliva en la manga de su chaqueta.

Lo suyo no era dormir con gracia, solía abrir la boca y roncar. O eso era lo que su otro hermano, Erik, le decía. Gilipollas engreído, sonrió. Los extrañaba, a ambos hermanos. Estaba siendo hora de que viajara a Alaska a verlos. Cuando esto terminara le pediría  unos días a Matt e iría, en avión. Los iba a sorprender. Jodidos, siempre se burlaban de sus miedos.

El sonido del chat en su ordenador la hizo centrarse y abrió la comunicación del chat de la agencia. Era Jeff el que escribía.

—¿Qué has encontrado?

—¡Hola para ti también, Jeff!

Sonrió imaginando a su jefe de área rodando los ojos. Le gustaba incordiarlo un pelín, aunque a él nada lo movía mucho.

—Hola, Minerva, ¿cómo estás? ¿Qué tal el tiempo en Boston?

—Perfecto. Bien, te cuento—Acercó una silla y se ubicó frente a su ordenador, y con su dedo índice apretó la cabezas de su funko, que comenzó a cabecear—. Estoy recolectando datos sobre nuestros clientes y sus parientes. Entré a los archivos base de la corporación Davagh.

—¿Algo interesante?

—Mm. No he ahondado mucho, pero…—Frunció el ceño y parpadeó, volviendo a chequear lo que tenía—. Por encima todo se ve normal. La Directiva tuvo algunos cambios en el último año, y el más dramático fue la salida del padre y hermana de Declan de manera precipitada. Algo pasó ahí. Además, creo que la parte contable tiene cositas raras. Sabes que no soy especialista, pero…

—¿Qué es lo que no te cierra?

—Hay huellas de transferencias de sumas de dinero grandes recientes con destinos a bancos sudamericanos y de las Islas Caimán. No he tenido tiempo de ver quién los hizo, pero…

—Fiuu—Jeff silbó—. Eso es realmente malas noticias. Si me dijeras que el rastro del dinero nos lleva para Europa estaría más tranquilo. Sería más entendible. Esa rama O´Malley tiene conexiones muy profundas con Irlanda. Bien, bien. Okay, le diré a Matt, y me voy a poner a profundizar en ello. Déjamelo a mí. Tu prioridad es la acción ahí, en Boston. La seguridad de nuestros clientes. Debes chequear los sistemas de seguridad de la mansión O´Malley, los pent-houses de Brian y Cillian, así como cualquier dispositivo que estos usen. Teléfonos, ordenadores, sus autos. Lo mismo con los que estén asignados a Declan y Brady. 

—Eso es mucho trabajo—dijo ella, agobiada de solo pensar en lo que le insumiría ejecutarlo.

No era de las que se quejaba, pero no quería cargar con errores en su conciencia por sobrecarga de tareas.

—Lo es, pero para eso tienes a Jack y Jacob a tu disposición. Indícales qué necesitas. Y ya me contacté con Cillian. Uno de sus empleados de la sección Informática es excelente, eso me dice, y muy confiable. Estará a tu servicio, te paso su contacto.

—Bien, eso ayuda, aunque tengo que conocerlo primero y ver…

—Sí, qué tan bueno es de verdad. Lo entiendo.

—No lo dudo. Es lo que hiciste conmigo—bromeó.

—Defecto de la profesión. Mañana viajan Matt y los demás. Ya contrataron una casa vecina a la mansión. Deberás limpiarla de cualquier fisura de seguridad, asesorar la instalación de las redes. Pero primero, la mansión.

—No sé si voy a poder responder adecuadamente a lo que Matt… A lo que esperan de mí. Nunca he…

—Lo harás genial, Minerva. Eres la puta ama, sé que sí. Y me tendrás como apoyo, además de los demás. No estás sola en esto. Somos un equipo. Y como dato adicional, esto es muy grande, por lo que suspenderemos nuestras misiones de salvamento.

Minerva sonrió. Ella, Jeff y dos hackers más tenían tareas extra: ayudar a personas y empresas afectadas por robos cibernéticos y estafas en las redes, y hacerlo se sentía bien. Pero Jeff tenía razón, no podían enfocarse en ello por unas semanas. Tenían que centrarse en la misión actual.

Lo haría a fondo apenas se quitara la espinita que tenía clavada. Sí, pensó, no podía dejar pasar el tiempo. Su momento para ir al mega evento era hoy. Un baño vigorizante y a alistarme, decidió. La del mediodía era una hora buena como cualquier otra para asistir, e incluso mejor, porque no habría tanta gente. O eso creía.

Se duchó con rapidez, y envuelta en la maravilla suave que era la bata de toalla, corrió a su maleta y rebuscó, para luego desempacar el disfraz con reverencia. ¡Era tan hermoso!

El color azul era vibrante, la tela elastizada cedía muy bien y se adhería a su cuerpo como una segunda piel. Sí, era un pelín osado. Sin pelín, en realidad, era sexy a rabiar, y si vestirse así no era su estilo, iba a hacer una excepción. Para eso eran los disfraces, ¿o no? Para fingir ser alguien más. Era un personaje, tenía que dejarse envolver por él.

El rojo elegido para su cabello contrastaba muy bien con el oscuro del traje. Se miró al espejo y dio varias vueltas, encantada. Cerró los ojos y sonrió. Esta tarde no sería Minerva, sino la Viuda Negra, y a nadie extrañaría verla así.

Eso era lo bueno de esas convenciones, lo más bizarro, extraordinario y no tradicional, lo dramático y distinto confluía para hacerse normal dentro de las paredes de la Comic Con.

No en este hotel, o en la calle, sin embargo. Mas, precavida como era, había traído una gabardina larga hasta las rodillas que era muy sentadora y permitía que pasara desapercibida. Sería muy vergonzoso que Jacob o Jack la vieran así. No tiene nada de malo, Minerva, es un juego, un personaje, miles de personas lo hacen.

Respiró hondo y salió de la habitación y se dirigió presurosa al ascensor, que en segundos la colocó en el lobby. Muchas personas iban y venían, y nadie le prestó atención. Perfecto. Caminó con su barbilla en alto y su mirada fija en la calle.

Una vez afuera, respiró con profundidad, encantada con la luminosidad y temperatura, y que la buena suerte estaba de su lado se hizo claro cuando consiguió un taxi de inmediato.

—A la Comic Con—dijo, y se acomodó en el asiento, satisfecha.

Uno de sus sueños estaba por efectivizarse. Debería haber asistido antes a un evento de estos, pero siempre se había dejado frenar por los temores y excusas. Ya no. Hoy era la Viuda Negra.

CINCO.

El gimnasio del hotel fue la última parada en la recorrida que Jack estaba haciendo del lugar en procura de hacerse una idea cabal de su extensión y posibilidades. Debilidad de todo guardaespaldas, suponía.

Era muy grande, equipado con maquinaria moderna y lo necesario para dar oportunidad a un entrenamiento completo. Vendría hoy por la tarde, decidió, luego de que analizaran la información e imágenes que tenían sobre los lugares en los que transcurriría su trabajo las próximas semanas.

Hubiese preferido comenzar con ello esta misma mañana, pero Jacob había sido inflexible acerca de la necesidad de su sueño reparador. Así que él había decidido deambular por el hotel sin un rumbo específico. El restaurante y su menú, el lobby, la sala de conferencias, la piscina, el jardín interno y las varias salas de descanso. Muchas áreas comunes y un gran número de prestaciones que se entendían dado el precio de la tarifa diaria.

¿Qué llevó a Matt a instalarlos aquí? No lo sabía, aunque Jacob le apostó que este debía ser un hotel que pertenecía a alguno de esos millonarios. Tenían inversiones en varias áreas. Debía tener razón, supuso.

Abrió y cerró los puños, y caminó un poco más, con frustración. Necesitaba acción. Moverse. No era usual que estuviese quieto por tanto tiempo y sentía que se anquilosaba. Su última asignación había sido tres semanas atrás, y consistió en una custodia corta a un boxeador en ascenso.

Era nada al compararlo con la que comenzaban, por supuesto. Este asunto era grande, mucho, e involucraría a todos los activos de Matt en temas complicados. Era un riesgo colosal, así lo interpretaba Jack. Pasaban a ser escudo de dos mafiosos en contra de una organización con manos largas.

Ex mafiosos, se corrigió, o eso parecía. Matt sabe lo que hace, se dijo una vez más, como se lo había repetido desde que se enteró de la misión. Su jefe estaba empujado por la lealtad y el cariño a su familia y amigos. Aidan O´Malley estaba casado con Avery Turner, prima de Matt. Brianna O´Malley era la mujer de Hawk, y a Jack no le cabía duda alguna de lo profundo de la amistad entre ambos.

Matt, Joe y Hawk eran muy cercanos, amigos más que colegas. Habían transitado juntos la preparación militar y luego las misiones en Medio Oriente. Al volver habían seguido unidos por el trabajo. Un hombre tan recto y amigo de sus amigos no los dejaría en la estacada, y negarse a custodiar a los hermanos de Brianna y Aidan era eso. Los que venían agregados eran el tal Declan y Brady.

No era su tema el cuestionar por qué lo hacían, eso era obvio. Sí hacer su trabajo de la mejor forma. Tenía que ser cuidadoso y aguzar sus sentidos y habilidades al máximo. Las tareas previas de reconocimiento eran vitales, tenían que hacerse con rigor, y a eso pensaba dedicarse cuando Jacob se levantase.

Lo dejaría dormir porque sabía que estaba agotado, aunque bromeara sobre ello. Su última misión en Ohio había sido como el guardaespaldas de una estrellita de rock que le había hecho la vida a cuadritos con sus constantes escapadas y fiestas interminables.

¿Habrá comido algo Minerva?, se preguntó. Probablemente no. Él había llamado a su habitación más temprano para ofrecerle bajar con él, pero no le atendió. Supuso que debía estar durmiendo, pues apenas había pegado ojo durante el vuelo. Las veces que lo hizo se despertó sobresaltada más de una vez. Era graciosa cuando dormía, por cierto. Parecía un gatito ronroneando, y no había dudado en usar su bíceps como almohada.

Caminó por el extenso y decorado lobby, mirando a su alrededor con atención. Gente que iba y venía, la mayoría con poder adquisitivo alto, los delataba su ropa y sus accesorios, e incluso su postura. Jack era un observador por naturaleza, y le gustaba poner a prueba sus habilidades.

Altos ejecutivos en trajes impecables, algún que otro deportista con indumentaria muy cara, socialités con carteras que valían más de lo que él ganaba en meses, algunos colados, de los cuales por lo menos dos eran trabajadores sexuales.

Oh, sí, adivinó bien. No duraron ni diez minutos en el sitio, porque la seguridad del hotel se hizo presente de inmediato para frenar el avance de las dos chicas que pretendían hacer del hotel su coto de caza.

Suspiró y se sentó finalmente en uno de los sillones de cuero fino en un extremo del enorme salón, decidido a matar el tiempo con su teléfono. Alguno de esos jueguitos idiotas serviría. Justo entonces su mirada a la deriva se clavó en la que salía del ascensor y se dirigía con paso presuroso hacia la puerta principal. Arrugó el entrecejo.

¿Adónde iba ella? Se incorporó para seguirla, pero se contuvo de llamarla, porque algo en su decidida actitud le llamó la atención. Y la ropa. Era un día de clima agradable, él estaba con una camisa y una chaqueta liviana, pero ella llevaba una gabardina. Fina, sí, bonita y cómo no, de un color vibrante. Debajo emergían las que supuso unas calzas deportivas, aunque eran brillosas, y unas botas negras.

De habitual lo sorprendía con su elección de ropa, pero hoy estaba especialmente extraña. ¿Qué destino llevaba, por otro lado? Le había dicho que no conocía a nadie en Boston. ¿Había decidido hacer un poco de turismo? Se acercó presto, pero antes de que pudiese detenerla ella se montó en un taxi.

—A la Comic Con—alcanzó a escuchar que decía, y el vehículo partió como un rayo, dejándolo sorprendido.

¿La Comic Con? Ohh, la comprensión le vino de inmediato. La traviesa hacker estaba aprovechando el tiempo para ir a una de esas convenciones que reunían a los amantes de los comics. Había escuchado de ellas. Eran eventos grandes, y muchos de los asistentes concurrían disfrazados.

¡Pero claro!, desorbitó sus ojos al entender su atuendo. Sin perder más tiempo detuvo un taxi y le pidió lo mismo que Minerva.

—No sé dónde es, pero me dicen que comenzó la Comic Con. Lléveme ahí.

—Pues sí, es en un hotel, hoy temprano llevé algunos clientes allí.

—Imagino que es un gran evento.

—Viene gente de muchos sitios. Alguna un poco rara, si me entiende—el taxista miró por el retrovisor, y rodó los ojos—. No juzgo, pero no es lo mío.

—Lo entiendo.

¿Qué estaba haciendo?, se inquirió al reclinarse atrás, sorprendido de su espontánea reacción. No sabía que mosca le picó. ¿Qué tenía que hacer él allí? Minerva es tu compañera de trabajo, no está mal que cuides un poco sus pasos. Debe estar tan entusiasmada que no reparó en nada más que correr allí, sola.

Chasqueó la lengua cuando descendió del vehículo y vio la larga fila esperando para entrar. Por uno de los asistentes se enteró de cómo comprar las entradas en línea, aunque desechó la sugerencia de alquilar un disfraz en las tiendas aledañas, e incluso rechazó la amable oferta de unos chicos de un sable de energía y una máscara. Miró con atención alrededor en busca de Minerva, pero ella le había ganado varios minutos y ya debía estar adentro.

¡Y qué jungla era ese interior! Variada, hiper colorida, ruidosa. Bandas sonoras se fundían unas con otras, sonidos de charlas frenéticas y risas, gente en disfraces de todo tipo. Cosplay, recordó, así se llamaba. Los móviles tomaban fotos y grababan por doquier, y Jack avanzó con dificultad, sin escatimar algún que otro codazo.

Pasaron unos quince minutos hasta que finalmente la vio, y su mandíbula se fue al piso, porque Minerva estaba deslumbrante. Joder con esa mujercita en su revelador traje azul apretado que parecía dibujar cada curva de su cuerpo. ¡Y qué cuerpo!

Tragó saliva y se detuvo para mirarla con atención, de pies a cabeza, mientras ella sonreía a la cámara para tomarse una selfi con un par de chicos vestidos en trajes de super héroes. No tenía mucha idea de a quiénes representaban, él se había quedado con el Hombre Araña y Superman.

Estaba deliciosa, no cabía otra expresión, y Jack maldijo lo inoportuno de su pensamiento, pero… ¿De qué otra forma se podía describir lo hermosa que ella se veía, sus caderas, pechos, trasero y muslos resaltados por ese traje enterizo?

Su piel blanca, visible en su escote, manos y rostro, resaltaba dramáticamente en contraste con su cabello rojo y el azul profundo de la tela. La vio saludar con su mano a los chicos, que parecían clavados en su sitio y quedaron cuchicheando cuando ella se retiró, mirándola toda, lo que hizo que Jack encajara sus dientes. ¡Idiotas! ¿No habían visto una mujer sexy antes?

Ella se puso a hojear unas revistas, de espaldas y algo inclinada, con lo que su perfecto trasero en forma de corazón le quedaba justo en la mira. Estaba mal, no tenía que mirarla así, ella era una compañera de trabajo, se instó. Mas su disciplina estaba relajada y sus ojos estaban decididos a rebelarse. Lo mismo estaba comenzando a evidenciarse en su entrepierna, y esto lo frustró.

Es la falta de sexo, eso es. ¿Cuánto hace que no follas? Un montón. Por eso reaccionas así. Sí, jaja, cómo no. No tenía nada que ver con que la mujercita que de habitual usaba ropa ultra grande y descontracturada ahora parecía emergida de un sueño erótico, ironizó. Estaba divina.

Justo su tipo, como le gustaban las mujeres. Rotunda, de caderas anchas, senos medianos, piel que se veía suave, labios carnosos que se distendían en sonrisas brillantes. Cada movimiento y gesto de Minerva parecía ejecutado para encender su libido, aunque pensarlo era absurdo. Lejos de eso, ella no tenía idea de que la estaba mirando como un pervertido, soñando con hacerle cosas nada santas.

¡Cálmate! Control, Jack. Es la energía desbocada de este sitio que te hace perder foco. Necesitas aire fresco para volver en ti, y será mejor que lo tomes. Decidido, dio un paso atrás para retirarse, con tal mala suerte que chocó con alguien. De pronto todo lo que pudo ver fue verde y marrón, tela rugosa, y una especie de tronco rodeándolo.

Dio unos manotazos para quitárselo de encima, y entonces pudo apreciarlo mejor. La persona disfrazada parecía un árbol, literalmente, y lo estaba mirando con seriedad por dos hendijas.

—¡Soy Groot!—le dijo, y Jack lo miró con hostilidad.

—No tengo ni idea de quién o qué carajo eres, Groot. Córrete, o conocerás a Jack—gruñó, y el hombre movió sus brazos—ramas y se movió.

—¿Jack?—la voz de Minerva lo hizo volverse.

Ella lo miraba con ojos desorbitados, y su faz se tornó granate en un segundo. Él se acomodó su chaqueta y sonrió, sin palabras ante la preciosidad que tenía a dos metros. Guau, de cerca estaba todavía mejor. Carraspeó, y pretendió evitar que su mirada traidora tomara la panorámica de ese cuerpazo.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo aquí?

La voz sonó insegura y más alta de lo habitual, y él se percató de que probablemente estaba incómoda y avergonzada. Se le notó en la cara arrebolada y en lo tenso de su cuerpo, además de que había colocado sus brazos cubriendo su torso en una innata actitud defensiva.

—Te vi salir del hotel y cuando pretendí alcanzarte escuché que venías aquí. Me dio curiosidad, y quise ver que estuvieses segura.

Ella se aclaró la garganta.

—Esto… Sí, bien, me enteré de que este evento estaba funcionando y decidí echar un vistazo.

—Pues parece que estabas muy preparada para él—Le hizo un gesto señalando su ropa—. Lindo traje. ¿Quién eres?

—Yo… Black Widow.

—¿Quién? Me temo que vas a tener que desasnarme. Lo mío no es la fantasía.

—Lo sé—dijo ella, y Jack elevó una ceja—. Black Widow. La viuda negra. Es una heroína de las películas de Marvel. Forma parte de los llamados Vengadores. Thor, Hulk, Iron Man, el Capitán América. ¿Te suenan?

—Uju. Conozco a Hulk, sí. Y no tengo el gusto con esta Viuda Negra, pero diría que haces una buenísima representación.

Ella parpadeó y se aflojó un tanto, lo que lo alegró. No era su intención hacerla sentir mal por su interés en esos héroes de película. ¿Quién era él para denigrar a nadie porque prefiriera a unos idiotas en traje de cotillón por encima de los verdaderos héroes de la vida?

No, no quería hacer lo mismo de siempre con ella: decir algo pomposo que pareciera que estaba juzgándola. Nada de eso. Lo único que sentía en este instante era ganas de mirarla sin tiempo y dejarse llevar por esta agradable sensación de que le gustaban ella y su trajecito de ficción.

¿Qué llevaría debajo de él?, pensó con curiosidad, y entornó los ojos, seducido por la idea, pero luego se conminó a la calma. Era un tipo cerebral, acostumbrado a no dejar traslucir nada de lo que pensaba, y no podía dejarse llevar así por el momento y el lugar.

—Gracias, supongo. Yo, eh… Pensaba pasear un poco más, y …

—No hay ningún apuro—le dijo—. Jacob y yo nos reuniremos más tarde para ver algunos planos de los lugares que vigilaremos.

—Yo tendría que ir también. Para hacerme una idea más completa de los mismos, y los sistemas.

—¡Pero que divina estás, mujer! El mejor cosplay de todo el jodido Comic Con, sin dudas—Una voz alta y excitada los interrumpió, y un brazo envolvió la cintura de Minerva de improviso, provocando que se sobresaltara—. Quiero una foto, y también tu teléfono y una cita. ¿No nos vemos perfectos juntos?

El cabrón que la tenía sujeta como con un garfio, un desconocido, le hablaba sin parar y su monólogo era tanto para Minerva como para los dos amigos que lo miraban y asentían como muñecos, embutidos en disfraces de vaya a saber qué, o quién. Ella intentó desprenderse del cabrón, pero este le sonreía y la apretó contra sí, tomando varias fotos, moviéndola como si la conociese de toda la vida.

—¡Déjame, joder!—gritó ella, pero su voz se perdió debajo de los excitados comentarios de los tres estúpidos, que a Jack se le antojó tenían que estar intoxicados con algo, porque de otro modo no se entendía el descaro.

Sin esperar más, Jack tomó la mano que apretaba la cadera de Minerva y la retorció entre la suya, con fuerza, haciendo que el jodido gritara con frustración y se despegara de la mujer.

—¿Qué haces, cabrón? ¡Me estás atacando sin motivo! ¡Llamen a seguridad!—chilló.

—Estoy protegiendo a la mujer que abrazaste y estás tocando sin consentimiento, con desparpajo y desubicación. Llama a seguridad, sí. Les haré saber de tu ataque. ¿Estás bien, Minerva?—inquirió, sin soltar el brazo del otro, y ella asintió, su cabeza baja y su expresión avergonzada.

—Solo estábamos jugando, hombre. Este es un evento descontracturado, no puedes venir aquí y agredir—se quejó, y sus dos Minions asintieron con énfasis.

—Pues no lo hagas tú—gruñó Jack, mirando alrededor.

El altercado estaba llamando la atención, y más y más gente con máscaras y trajes los rodeaba. Decidió que no tenía sentido hacer de esto algo más grande y afectar la organización y el buen clima. Minerva se veía estresada, por otro lado.

—¡Piérdete!—soltó y empujó al gilipollas—. Minerva, vamos a seguir recorriendo. Tú guíame.

—¡Ey, esto no va a quedar así!—alzó la voz el cateto, y él respiró hondo.

—Si sigues molestándonos voy a denunciarte a la organización—dijo Minerva con firmeza, y esto fue suficiente para desestimular los aires del idiota—. Ven, Jack, sígueme.

Así lo hizo, sus ojos pegados al bamboleo de esas caderas que eran una delicia, y cuando ella lo descubrió al mirar atrás, la miró a los ojos sin cortarse.

—Disculpa si enredé tu salida, Minerva. No fue mi intención.

—No te preocupes. Ese tonto fue el responsable. Hay gente desubicada en todos lados. ¿Te apetece comer algo? Yo me estoy muriendo de hambre.

—Te sigo.

Caminaron atravesando otra sala gigante, en la que por suerte había un poco más de calma, y ella se detuvo en varias ocasiones para mirar detalles y personajes, explicándole quiénes o qué eran. La dejó hacer; no tenía prisa. Ella había venido para disfrutar de este evento y él no lo arruinaría. O no lo arruinaría más.

Finalmente arribaron a un comedor donde había un buffet variadísimo. Ambos tomaron platos y eligieron un poco de todo, y se sentaron en un rincón a dar buena cuenta de la comida, que por cierto era mucho mejor de lo que hubiese esperado.

—Estaba famélica—dijo ella al terminar el último trozo de pollo, y se limpió los labios con delicadeza.

¡Qué bonita boca que tenía, joder! Bien dibujada, de labios llenos y rosa. Labios que llamaban a ser besados y que podía imaginar envueltos…. Wow, wow, hasta aquí. No imagines algo como eso, no lo hagas, se repitió mentalmente, y desvió la vista para ayudar a que su mente se limpiara de imágenes que no eran aptas para menores ni sanas para la relación que tenía que primar entre ambos.

—Pensé que los super héroes consumían comidas especiales. Pero veo que no, que comen como los mortales—bromeó, y se tranquilizó al ver que podía funcionar como un hombre hecho y derecho y no como un adolescente calentón.

—No seas tonto, estoy muy avergonzada de que me veas disfrazada así—contestó Minerva, las manos apretando su rostro, que se volvió a sonrojar—. No es que yo me imagine como una superheroína, es que me gusta y…

—¿Por qué te avergonzarías?—dijo, y la miró serio—. Estás hermosa. De hecho, te has convertido en mi personaje fantástico favorito.

Minerva se encarnó más, si eso era posible.  

—Sé que te parezco rara y excéntrica, soy…

—No me pareces rara. Un pelín particular, pero no lo veo como algo malo.

—Pensé que…—Lo miró, y su dedo índice trazó el contorno de su plato mientras pensaba cómo seguir—. Es decir, creí que odiabas mi presencia en la agencia. Siempre pareces molestarte con algo que digo o hago. Te pones serio y tenso.

—Te pido disculpas si eso te ha parecido, pero no siento así. ¿Por qué habría de odiarte?—Que ella pensara así le impactaba. ¿En qué momento había sido tan asno como para que una mujercita como Minerva se sintiera afectada y herida?—. Escucha, por favor… Me siento mal. Soy un cateto—suspiró—. Me cuestan los cambios, eso es un hecho. Soy un poco obsesivo y mega estructurado. Me tenso cuando me sacan de mi esquema mental, y a veces parezco enojado, pero te aseguro que no tiene que ver contigo. También es verdad que no estaba habituado a trabajar con mujeres, y no con alguien tan… Especial.

—¡Ahí está! ¿Ves?—Ella se hizo atrás, con frustración—. Te parezco un bicho raro.

—Especial es bueno, Minerva, créeme. Vamos a ver… Tú tienes una visión negativa mía. ¿A que me ves como un gilipollas cuadrado que monta pollos por tonterías y se encabrona por minucias? Aunque la mordida en el culo de aquel perro que dejaste escapar no fue para jodidos, te lo digo—concluyó, con un guiño.

—No. No te veo como un gilipollas. Salvo cuando me miras con esa seriedad que no sé cómo manejar. Y lo del perro… ¡Fue un error!—Levantó sus brazos al aire—. Seguro que el pobre vio mucha carne y se lanzó—Ella rio bajito, y él sonrió y meneó su cabeza—. Admiro lo que haces, eres intenso pero un excelente agente.

—Pues estamos iguales. Tú eres la leche con un dispositivo en la mano. La diferencia es que yo soy un hombre promedio, y tú te ves jodidamente buena en tu uniforme de salvar el mundo.

Ella se mordió el labio inferior y luego sonrió con timidez.

—Tú tampoco estás mal, y lo sabes. ¿Cuántas mujeres te escribieron y asediaron mientras tu perfil estuvo activo en la aplicación de citas?

Él no necesitó fingir un estremecimiento. El recuerdo de aquellas féminas enviándole todo tipo de propuestas obscenas lo hizo temblar.

—No me lo recuerdes. Pero sí, no seré un ser fantástico, pero tengo mis músculos y mi cositas.

—Lo sé. Te he visto entrenando—admitió ella, y él rio, echando la cabeza atrás.

—Me gusta esto de decirnos las cosas a la cara.

Sí, le gustaba esta nueva forma de relacionarse con ella. Distendido, sin estrés, diciéndose lo que pensaban.

—A mí también, créeme.

SEIS.

Necesitaba estar en su habitación con desesperación. Sola, para poder procesar lo que estaba viviendo y escuchando. Al mismo tiempo, y aunque pareciera una paradoja, no quería abandonar este momento y lugar, porque se sentía surrealista.

Jack estaba con ella en la Comic Con de Boston, comiendo, charlando en calma y sin gestos serios, luciendo comestible en su habitual indumentaria de hombre de acción. Oh sí, más atractivo que nunca, y parecía que se había sumergido en una tinaja con miel, de la cual también había comido, porque estaba tratándola de maravilla.

Le acababa de decir que era su heroína favorita. Sí, era super bizarro porque ella era la misma de siempre, la que de habitual se ganaba su mirada desaprobatoria cada vez que estaban juntos. La diferencia estaba en el hecho de que hoy vestía un traje ajustado y sugerente.

¿Era eso lo que hacía la diferencia? No sabía, pero se sentía bien que él no portara su gesto de dolor de muelas, y que se comportara como su caballero en brillante armadura. No era exagerado, o apenas un pelín. La había rescatado del gilipollas que jugaba a ser Iron Man y la había toqueteado con descaro.

La actitud furiosa de Jack, lo rápido que saltó en su defensa y no dudó en ponerse como escudo y empujar con fuerza al idiota la habían dejado obsesionada. La escena pareció emanada de una de las aventuras románticas que llenaban su cabeza y que los filmes y libros no hacían más que fomentar. 

Recién comenzaba a relajarse y aflojarse de los nervios que había pasado. La aparición del guardaespaldas había sido inesperada y le sentó como un mazazo, terminando con su alegre y desinhibido tránsito por el evento. Ella había estado tan tranquila recorriendo puestos, disfrutando de los estímulos visuales y auditivos con el frenesí de una niña en una dulcería donde todo estaba permitido.

Estar aquí era una experiencia para apreciar con todos los sentidos, y quiso hacer registro de cada aspecto y detalle, por lo que había tomado cientos de fotografías. Literalmente. Había incluso hecho algunos videos que planeaba enviar a su amiga Ágata para hacerle sentir un pelín lo que ella.

La conmoción que escuchó en un momento fue la que la hizo percatar de la presencia de Jack, justo cuando este giraba en el suelo enredado con un hombre disfrazado de Groot, el personaje de árbol alienígena que solo tenía esa frase en todas las películas: Yo soy Groot.

El del disfrazado rodando en el piso era un cosplay formidable, porque aún tirado solo gritaba ese bocadillo. Eso había sido hilarante, y Minerva sonrió al recrear la imagen, lo que le ganó la mirada curiosa de Jack, que comía un burrito.

—Tengo la impresión de que te ríes de mí—le dijo.

—Estaba recordando tu impactante encuentro con el Groot.

El fingió estremecerse.

—No puedo creer que alguien elija algo tan feo como disfraz.

—¿Bromeas? Es excelente, un personaje atractivo y diferente.

—¡Es un árbol parlante! Deja, deja, ni me expliques, no lo voy a entender. ¿Cómo es que…?

Sacudió la cabeza como si desechara lo que iba a preguntar.

—¿Qué? Dime, no pasa nada.

Lo mejor que podía haber entre ellos era diálogo, estaba visto que los malentendidos entre ambos habían venido por no hablar y malinterpretar gestos y posturas. O eso era lo que estaba sacando en limpio de la charla que estaban teniendo.

—¿Cómo explicas esa pasión tuya por todo este mundo?—preguntó, e hizo un gesto señalando el entorno.

—Una infancia y adolescencia rodeada por un padre y hermanos que pasaban mirando pelis de acción y fantasía, leyendo los comics que mis hermanos compraban, y luego observándolos jugar con sus consolas.

—Así que ellos son tan fanáticos como tú.

—Pues no. Ellos dejaron atrás todo eso. Suelen tomarme el pelo por mis obsesiones y no se hacen cargo de que las fomentaron. Ser la única mujer en un hogar así no es fácil, y te foguea, digámoslo así.

—Tus padres…

—Son lo mejor, pero mi papá es particular. Mi padrastro, en rigor.

Sonrió al pensar en él. Este estaba en su excursión anual a las montañas, sin señal y viviendo de lo que cazaba. Eso decía, pero Minerva sabía que debía haber llevado un freezer lleno de carnes, verduras, y bebidas suficiente para un batallón, aunque iba con otros dos amigos.

—Es obvio que tu familia hizo un trabajo formidable contigo—le dijo, y ella elevó una ceja.

Joder, más piropos.

—Mis hermanos dicen que soy una mimada que me las doy de rebelde—Vio que sonreía, y negó—. No, no creas que tienen razón, les encanta molestarme. Viven en Alaska, y están siempre enviando fotos de algún animal que ven y dicen que se parece a mí. Idiotas que son—dijo sin poder esconder lo mucho que los adoraba.

—Estoy seguro de que son muy protectores contigo.

—Lo son, pero la vida nos alejó un poco, físicamente. Estamos siempre en contacto, y me han invitado cientos de veces allá. Ahora que me animé a volar, seguro que los visito en la primera oportunidad que encuentre.

—Buena idea. ¿Y qué hacen en Alaska?

—Son ingenieros, trabajan asesorando la extracción de petróleo y gas natural.

—Suena importante.

—Paga bien, aunque para mí sería terrible vivir allí con el frío y las pocas oportunidades.

—Lo bueno de tu trabajo es que lo puedes hacer desde cualquier sitio, de todas formas. Dime, ¿cómo te convertiste en hacker?

—Lo único en que soy buena de verdad es con las computadoras. Soy super torpe con otras cosas. Fue algo natural, pasaba horas en las redes, me metía en sitios y foros, empecé a experimentar. Es como un vicio, y cuando quieres darte cuenta estás metida en redes privadas, luego gubernamentales, en empresas, empiezas a encontrar información que te molesta o te impacta. Tienes que decidir qué hacer con eso. Mi padre me inculcó ideas muy fuertes sobre el medio ambiente, los derechos humanos, las leyes… Así que cuando encontraba algo que no me gustaba, lo denunciaba. A veces no tenía efecto, entonces resolvía como podía. Fui encontrando otros como yo, y eso hizo las cosas más fáciles.

—Justicieros de las redes—dijo, y sacudió la cabeza.

—Tratamos de equiparar la balanza de poder, al menos lo que podemos. Pero esto insume tiempo, mucho, y necesito pagar mis impuestos, y vivir. Este empleo me dio estabilidad, estoy muy agradecida con Matt.

—Matt y su agencia es la que se benefició con tu llegada.

—Oye, gracias—Ella sonrió con verdadera apreciación—. Que lo digas tú es un subidón.

—Porque soy el más amargo de la agencia y no te he dicho lo que pienso sobre lo que haces—Él suspiró—. Muy mal de mi parte. En buena hora decidí seguirte. Hemos limpiado el aire a nuestro alrededor.

—Es efecto del ambiente aquí. Es positivo y energético, hay buenas vibras.

—Mm, no sé de eso. Lo mío es muy terrenal. Claro que he visto que estás muy pegada a esos rollos budistas e hindúes. Esos líquidos horribles que tomas—Hizo un gesto de disgusto—. Los mantras, la música.

—¡El té no es horrible!

—Eso verde y marrón que parece barro que bebes y no dudo cuesta un ojo de la cara. Nadie en su sano juicio debería tomar algo así.

—El Matcha, Chai o Lavanda Latte son exquisitos, además de saludables y con propiedades depurativas y calmantes. Entiendo que tú, aburrido como eres, solo consumas café negro, pero…

—Trato de no hacerlo, no demasiado. Me pone frenético y aumenta mis… compulsiones, digámoslo así.

—¿Sufres de TOC?—le inquirió con curiosidad—. Perdona, no tienes que responder.

—Tú has respondido a mi cuestionario, es justo que lo haga también. No, no tengo trastorno obsesivo, pero digamos que me cuesta concentrarme si mi espacio está desordenado y, como ya dije, me cuestan los cambios. Necesito un tiempo para procesarlos con calma, hasta los más tontos, como una marca de agua diferente. Cosas así.

—Debes haber estado muy contenido en el Ejército—dijo ella.

—Estaba cómodo con la estructura y la organización imperante. Pero el campo de batalla es atroz.

—Qué tonta decirte eso, claro que debe ser horrible. Perdón.

Ella hizo un gesto de disculpa con sus manos.

—No eres tonta, y no me gusta que lo digas. Entendí la referencia que hiciste, tienes razón. La estructura alrededor me da seguridad y me potencia.

—Sin embargo, tu trabajo actual es mayormente actuar solo, evaluar riesgos, seguir personas, detectar amenazas.

—Porque soy bueno colocándome en la periferia de otros y observándolos actuar. Desde pequeño era así. Ser hijo de un padre mayor que se interesa poco y nada y una madre ausente me dio mucho tiempo para mirar al mundo que me rodeaba.

—Fuerte—susurró, y luego lo miró—. Por eso te gusta el silencio.

—No sé si es que me gusta. Estoy habituado a él. Me gusta escucharte hablar y podría hacerlo por horas. Lo mismo me pasa con la mayoría de los que están en la órbita de la agencia. Cuando no están todos juntos, por supuesto.

Minerva rio, entendiendo a qué, o a quiénes se refería. Cheryl, Brianna y Timmy, en especial, eran un trío duro de acallar y sosegar cuando estaban juntos. Podían avasallar a cualquiera. La pausa le hizo mirar alrededor. El lugar comenzaba a vaciarse. Miró la hora.

—En quince minutos comienzan unas conferencias que convocan mucha atención. Iba a entrar en una, es sobre Animé.

—Te acompaño hasta la puerta—Él se incorporó y ella hizo lo mismo—. Pero me voy a ir, quedé de reunirme con Jacob.

—Oh, yo debería…

—No, tranquila, es una tarea de rutina para poder situarnos en terreno. Mañana sí necesitaremos que nos acompañes.

—Por supuesto. Vine hoy aquí porque entendí que sería imposible más adelante.

Caminaron sin prisa, y él posó su mano en el bajo de su espalda para conducirla a la entrada que ella le señaló como la de la conferencia.

—Hasta aquí llego. ¿Cenamos juntos hoy?

—Claro—dijo, con énfasis, y le sonrió.

Él asintió y dio la vuelta para retirarse. Minerva lo observó caminar con fluidez y elegancia entre la multitud, hasta que desapareció. Joder. Esto era bueno, y a la vez no. Hasta aquí había tenido la excusa de su actitud pedante y distante para distraerla de lo atractivo que era. Despejar el aire, como dijo él, era bueno, pero la dejaba sin argumento para indignarse y pensarlo un insufrible, y por tanto no mirarlo y babear por él.

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—¡Por fin llegas! Tanta prisa que tenías por comenzar a trabajar y te desapareces. Casi no pude pegar ojo creyendo que estabas esperando por mí—le enrostró Jacob apenas ingresó a la habitación del hotel.

Lo miró y sacudió la cabeza. El cabrón tenía las marcas de la sábana en la cara, había dormido como un lirón.

—El portero me pidió que te diga que si sigues roncando así te van a expulsar del hotel. Hay quejas de todos los colores—bromeó, y Jacob resopló.

—¿Adónde fuiste? Pensé que estarías en el gimnasio o en el lobby, pero recorrí y nada.

—Salí un rato a despejarme.

—Minerva tampoco está. ¿Dónde habrá salido esa mujercita? Eso de que mis compañeros me dejen solo me pone mal, me siento abandonado.

—Deja esas zarandajas para Timmy, gilipollas. Anda, busca los planos que yo voy a…. ¡Pero qué desorden tienes aquí! Estás conviviendo con alguien, ordena tus cosas, joder.

—Puf. Sabía que ibas a hacer un melodrama por una taza sucia y algo de ropa sin guardar.

Lo miró con desmayo. El sector colonizado por Jacob era un caos de bolsos, sudaderas, medias, material táctico.

—¿Cómo cojones puedes hacer tanto desastre en un par de horas?

Sacudió la cabeza y se dirigió al caos con determinación, comenzando a doblar ropa.

—Ay, es como tener un poquito de Timmy conmigo—bromeó Jacob, pero le quitó la pila de ropa y organizó medianamente el desastre—. Por fortuna mañana llegan los demás y nos vamos a una casa grande. Voy a pedirme una habitación con Joe y te dejaré con Hawk.

—Él si es un profesional y se lo nota lo soldado, no como a ti—gruñó—. Debes haber estado bajo arresto infinitas veces.

—Sí, no lo niego. Bien, aquí lo tengo.

Desplegó los planos de la ciudad y de las casas a custodiar sobre la mesa, y ambos se inclinaron para observar y analizar.

—La mansión O´Malley está aquí—Jacob hizo una cruz—. El pent-house de Brian está a pocas cuadras… Acá—Otra cruz—. Cillian vive más lejos, en esta zona, y la sede de sus empresas está en este lado.

—Es mucho territorio y espacios donde puede haber problemas—musitó Jack—. Hay que pertrechar cada casa con sistemas de seguridad que sean tan invulnerables como se pueda.

—Ahí entra Minerva—dijo Jacob—. Tenemos que comenzar por la mansión. Allí es donde más tiempo pasan, por lo que me dijo Matt. El padre de Brianna está enfermo y los hermanos van todos los días. A veces se quedan a dormir. Declan y Brady se están quedando allí también.

—Lo más sencillo sería que trabajen y duerman en ese sitio. O a lo sumo en dos. Tendríamos tiempo para analizar las otras locaciones con calma. Menos movimiento de todos también disminuye el peligro de algún atentado en trayecto, de que rastreen los vehículos o les coloquen explosivos .

—Esta es una misión bien jodida, Jack. Estos mafiosos…

Jacob encajó las mandíbulas, y Jack asintió. Ninguno de los dos se arredraba fácil, y habían tenido misiones muy peligrosas antes. Mas el contrincante que tenían adelante no tenía límites, empero, y sí el tiempo y el dinero para golpear con fuerza inusitada.

—Confiemos en Matt. El jefe es muy inteligente y creo que no hay restricciones de dinero. Que estos millonarios estén preparados para la confrontación y sean capaces de defenderse con armas y en la lucha cuerpo a cuerpo son puntos a favor. No son civiles comunes e indefensos.

—Sí. Jeff envió imágenes de la casa en la que estaremos. Aquí—la señaló en el mapa—. Está a cien metros de la mansión y es enorme. Hay un equipo local colocando alarmas. Las reforzaremos y revisaremos cuando nos instalemos.

—Minerva va a tener muchísima tarea—dijo Jack, pensativo—. Que Jeff no pueda venir es un problema.

—Nos las arreglaremos. Minerva es muy rápida y eficiente, y la apoyaremos.

—Ni tú ni yo sabemos nada de ordenadores o redes, Jacob.

—No, pero el apoyo emocional y que se sienta segura es importante. Espero que lo tengas en cuenta, porque a veces eres un asno con ella—sentenció Jacob, mirándolo con seriedad.

—No ha sido con intención, tengo la mejor opinión de ella.

—Pero es demasiado brillante y caótica para tu ordenado universo—rio Jacob, y Jack chasqueó su lengua.

—Lo es, lo reconozco. Ya hablamos, por cierto, y le pedí disculpas. Está todo bien.

—Oh, ¿y en qué momento pasó eso?

—Mientras dormías a pierna suelta—cortó— Tenemos que ir por uno de los autos blindados de los irlandeses. Cillian envió el código de seguridad del garaje de la empresa y nos entregarán las llaves allí. Con ese y otros dos que están en la casa O´Malley nos moveremos desde mañana.

—Perfecto. Reducir la flota nos permitirá controlarla.

—Cuento solo con mi arma y balas.

—Joe se encargará de proveernos. Mañana.

—Bien. Vamos por ese auto entonces. Mm, ¿qué hay de Minerva? No me gusta la idea de que esté sola por ahí.

—Le escribiré.

Con velocidad tipeó para hacerle saber que irían por un vehículo, y le preguntó si quería que la recogieran. No hubo respuesta, por lo que ambos hombres salieron, sus armas a buen recaudo, y se dirigieron al centro de la ciudad.

El edificio de la empresa O´Malley era moderno, pero no demasiado elevado, y cuando accedieron al estacionamiento, Jacob silbó. El vehículo que esperaba por ellos era perfecto: negro, con vidrios blindados y con un motor super potente.

Jacob se montó al volante antes de que Jack lo hiciera, y manejó a la salida, para luego tomar por una de las rutas que de habitual recorrían los hermanos de Brianna hasta la mansión, buscando familiarizarse con el paisaje. Llevaban media hora de viaje cuando Minerva contestó, agradeciendo la oferta, pero indicando que ya estaba en camino al hotel.

Dos horas más tarde y luego de haber localizado visualmente cada casa y edificio de interés, volvieron. Jack se duchó y cambió y fue a tocar la puerta de Minerva. Esta abrió de inmediato, y el contraste de su vestimenta actual con la de la de Black Widow no le molestó. Estaba bonita en sus jeans y camisa con dibujos de la Mujer Maravilla, amén de unas botas negras muy altas y sentadoras.

—La Mujer Maravilla. Esta la reconozco.

—Bien por ti.

—¿Cómo estuvo esa conferencia?

—Un pelín aburrida, la verdad—se encogió de hombros, y sonrió.

¡Como le transformaba el rostro!, pensó. Lo iluminaba de una manera brutal, se volvía magnética.

—Ey, Minerva, te extrañamos en la tarde—Jacob apareció a su lado y los miró a ambos alternativamente—. ¿Dónde estuviste?

—¿No le contaste?—ella arrugó el entrecejo.

—¿Sabías dónde estaba?—Jacob lo miró acusador.

—Sí—contestó, sin dar importancia—. ¿Nos vamos?

—Mira que gastas poca palabra, gilipollas—gruñó Jacob—. Ven, Minerva, vamos a cenar.

—Anda, Jacob, y ya te cuento yo.

La familiaridad con la que ella hablaba a su colega, la manera natural en que le tomó del brazo y le comenzó a relatar lo que había hecho en la tarde lo molestó. No le sonreía así a él, con esa confianza. Distendida. No, ella estaba tensa cuando él estaba en su cercanía.

También era cierto que su colega era extrovertido y fácil de llevar, y no se hacía drama por nada. Suponía que era lo que hacía que pudiese contener la explosiva energía de su pareja. Timmy era una bola de nervios y actividad, en su opinión.

No hiciste nada por fomentar una relación más abierta y amigable con ella, pensó. Te has comportado como si tuvieses un palo en el trasero, hasta hoy. Sí, hoy había sido diferente. Bueno. Interesante.

La confusión y la sensación de que eran agua y aceite no había existido. Contra todo pronóstico, y en un sitio que normalmente le hubiese puesto los pelos de punta por lo colmado, se había sentido a gusto. Porque estaba con ella, y la charla fluyó. Y se quedó con ganas de más. Eso. De pronto tenía como una sed de conocimiento de Minerva Stone.

Mm. Tendría que proceder con calma. Se conocía, y cuando aquello que evitaba o mantenía a raya traspasaba sus filtros… Digamos que podía ser un problema si no se frenaba, y su mente comenzaba a dar vueltas sobre las posibilidades. Sus intereses devenían en pequeñas obsesiones.

SIETE.

Despertó sobresaltada, emergiendo del sueño más explícito que recordara y tuvo que hacer un esfuerzo importante para borrar sus vestigios, que parecían pegados a su conciencia. ¡Joder con su mente acalorada! No solo le había enviado una fantasía sensual y loca, sino que incluso parecía que se negaba a dejarla ir.

Ella casi nunca recordaba sus sueños, y en general eran tonterías sin sentido ni protagonistas claros, pero esto… ¡Santa María del amor hermoso! Era lo más cachondo que le había pasado, y aunque su vida no era monacal (empero, hacía por lo menos dos años que así parecía), esto era perturbador.

Se incorporó y abrazó sus rodillas, posando la cabeza en ellas, y se forzó a revisar los detalles de la fantasía. Ella había estado en un lugar extraño, una especie de paisaje apocalíptico con autos quemados, edificios derruidos y un cielo negro azulado amenazador.

Corría y corría, y se supo histérica, aunque no se viera. Estaba allí, vívida, y había sentido su temor y su ¿expectativa? Eso creía. Luego lo había visto a él. El vikingo. Con una piel de lobo sobre su cabeza, un hacha en una mano y un escudo en la otra, cubriendo la parte superior de su cuerpo.

Su cuerpo, que estaba desnudo, salvo por un taparrabos. Bien, eso parecía una confusión de vestuario, pero ya se sabía, los sueños eran así. Y lo que cubría… Era masivo, se notaba en el bulto. ¿Cómo era que ella no se fijaba en la amenaza que él representaba y sí en su polla? Claramente en sus sueños era tan poco centrada como en la realidad.

Vendrás conmigo, hembra. No queda nada de tu civilización, eres la última omega de tu especie. Y la esperanza de la mía. Follaremos hasta que ponga un hijo en tu vientre y des a los míos la esperanza de un futuro.

¿Omega, ella? ¿La última de su especie? ¿Esperanza para quienes? Ella había estado confusa en su sueño, pero muy excitada y dispuesta. Ni siquiera había batido una pestaña cuando vio al maromo acercarse y distinguió los cuernos protuberantes de su frente.

Solo miraba su musculatura, lo potente de sus bíceps, muslos, la tabla de lavar de su estómago, su bulto, los tatuajes… Que el rostro oscurecido de deseo y determinación fuera el de Jack no había representado ningún conflicto en la tonta omega que era Minerva en su sueño.

Justo cuando él la tomaba en brazos y aullaba al aire, ella despertó. Y lo hizo sin resuello, como si hubiese corrido una maratón, y era seguro que no lo había hecho para alejarse del Jack Vikingo. Las palpitaciones y la sospechosa humedad de su entrepierna eran pruebas clave. Sacudió la cabeza y se estiró para tomar el agua de su mesita de noche.

Es el cansancio y la mezcla de emociones, se dijo. Es natural que sueñes con los que te rodean. Volar por primera vez confrontando su miedo, la excitación de su primer trabajo de campo, de ir a la Comic Con. Lo bueno de hablar con él con sinceridad y apreciar su punto de vista y entender que no la despreciaba por su exotismo.

Apreciarlo en otra faceta que no fuese la de estoico gruñón. Mirar de cerca sus rasgos, lo grueso de sus antebrazos, como sus pantalones marcaban su trasero y piernas de escultura griega. Observar los gruesos cordones que eran los tendones de su cuello y sus manos grandes.

Ah, mierda. Se le estaba metiendo por los ojos a una velocidad escalofriante. No le había llevado ni cuarenta y ocho horas. Resopló y rodó mentalmente sus ojos. No te engañes, Mi. Lo miras desde que lo conociste, por eso te molestaba tanto que no te apreciara. Ahora te mostró un par de dientes y caíste como un chorlito.

No, no. Ella no era de esas tontas que apenas veía un buen físico, trabajado y atractivo, y caía. A ella la seducía la inteligencia, el humor, la sensibilidad. Tenía una historia de metejones con nerds y … Si, no, eso no iba a colar. Esa lista era corta, e incluía a Thomas, en la escuela primaria, y a su vecinito Jonas, cuando tenía diez. Luego habían sido todos grandotes, varios de ello con el cerebro de un mosquito. Excepto Ian, obvio, su novio durante tres años. Había sido su pareja de videojuegos, de estudio, de ir al cine. Almas gemelas.

Pero resultó que lo suyo había sido más un noviazgo de amigos que de amantes. Se habían despedido en buenos términos cuando Minerva notó que él bebía los vientos por un australiano. Sí, había ayudado a un novio a salir del closet, y a mucha honra. Suspiró.

Jack es muy listo. Astuto, observador, un buen escucha, un luchador entrenado. Sabía idiomas, ruso entre ellos, y algo de sistemas. Su rol incluía observar a la gente, sus emociones, sus acciones, y era condenadamente bueno en ello, todos lo decían. Ella lo había comprobado cada vez que lo vio en acción. Era un combo completo. ¿Cómo no iba a generarle fantasías? Cualquier mujer con sangre en las venas lo haría.

No puedes andar babeando por un colega, Minerva. No es ético ni sano. Tienes que concentrarte, hay muchísimo por hacer. Hoy comienza el trabajo de verdad, y no puedes andar distraída. Está bien, soñaste con Jack, gran cosa. Sí, estaba casi desnudo y te le pegaste como lapa, pero ya pasó. Los sueños son tonteras, a tomar por culo Freud y sus manifestaciones de deseos inconscientes.

Reconfortada por esta idea se movió con celeridad para ducharse y se esmeró en secarse el cabello y ahuecarlo un poco para darle volumen y que cayera con más gracia. Ya se lo recogería en su habitual rodete luego del desayuno. Cambiar era bueno, no quería decir nada, no trataba de impresionar a nadie. Vistió una de sus remeras temáticas y sus jeans menos rotosos en consideración al hotel en el que estaban.

Al llegar al restaurant no le tomó nada el encontrar a los dos agentes. Eran los más grandes del sitio, y sus vestimentas los destacaban, además de que estaban en la mesa más cercana al buffet. Jacob tenía un apetito constante, eso estaba comprobando, aunque el plato de Jack no se quedaba atrás. Alimentar esas máquinas potentes implicaba un presupuesto importante.

—¡Buenos días, Minerva! Mira que estás bonita hoy—sonrió Jacob con su habitual amabilidad—. Siéntate, te traeré un café.

—Ella prefiere los sabores raros—intervino Jack, sorbiendo su bebida—. Hay disponibles algunos en aquella máquina—le señaló y ella agradeció el detalle.

—Buenos días. Veo que comenzaron temprano.

—Culpa a Jack—suspiró Jacob—. Me despertó a las 5 am para ir al gimnasio y luego una hora de revisión de datos. Que ya habíamos visto ayer.

—No se puede estar suficientemente preparado en un caso así—argumentó Jack.

Ella se dirigió a las mesas y atiborró un plato con tostadas y dulces sin gluten. No era celíaca pero le gustaban de todos modos. Fue a la máquina que Jack le indicó y eligió un té aromático al que agregó un poco de leche y edulcorante. Le faltaban canela y clavo de olor para que fuera como el de Starbucks, pero no estaba mal.

Jack se levantó para ayudarla con su plato. La imagen de él como vikingo astado y en taparrabos se le representó de inmediato, y bajó la vista. Gracias de Dios nadie le leía la mente.

—Bonita remera. ¿Estás con alguna organización de Salven a los árboles?—preguntó Jacob mientras masticaba, y Jack resopló, una sonrisa pequeña distendiendo su sexy boca.

—Mira que eres bruto. Ese es el Yggdrasil, el árbol de la vida.

—¿Eh?

Minerva no pudo evitar reír ante la expresión de Jacob, pero luego miró a Jack. No hubiera imaginado que sabía algo de vikingos, y el contenido de su sueño volvió a amenazar derramarse en su corteza cerebral.

—Es mitología nórdica, inculto—dijo Jack como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Y tú sabes de eso porque…?

—¿Recuerdas el cliente que me asignaron hace dos años? ¿El que había patentado aquel invento que…?

—Ah, sí. Estuviste un buen tiempo con él.

—Miré toda la saga de vikingos con él, y se encargó de explicarme cada detalle que aparecía—Jack rodó los ojos.

—Yo simplemente bajo cortina y hago que escucho, asintiendo—dijo Jacob.

—Algo que tal vez Timmy debería saber—murmuró Minerva, y Jack lanzó una breve carcajada, porque la cara de Jacob era un poema.

—¡No te atreverías!—argumentó con falso espanto.

—¡Como si Timmy no lo supiera!—murmuró Jack—. En fin, vamos a lo nuestro. Minerva, iremos a la mansión O´Malley primero y luego a su corporación. Nuestra tarea es asegurarnos de que sus sistemas sean imposibles de traspasar, y evaluar si lo han sido antes.

—Bien. Eso tomará un buen rato—dijo ella, mentalmente considerando lo que debería hacer.

—Necesitamos un diagnóstico, en principio—agregó Jacob—. No te sientas abrumada. Jack tiende a querer controlar todo desde el minuto uno, pero esto es un trabajo largo.

—Sí, sí, es cierto—asintió este—. Te ayudaremos en lo que podamos, y trataré de no abrumarte. Lo siento.

El tono de contrición era real y ella le palmeó la mano. El tacto con sus dedos callosos fue rápido, pero ella sintió la calidez de su piel y se ruborizó. Era la primera vez que lo tocaba. Lo miró rápido para ver si había alguna evidencia de molestia en su faz, pero sus ojos oscuros la observaban con intensidad y sin gesto de enfado.

—Estoy lista cuando ustedes lo estén.

—Vamos pues.

El automóvil oscuro que los condujo se veía potente, sólido, y tenía vidrios polarizados, y en el asiento trasero Minerva se sintió cómoda, disfrutó del viaje. Cada tanto miraba a Jack, que era quien manejaba con pericia. Había visto un forcejeo entre él y Jacob por la llave, muy divertido, y Jack primó. Eran adorables para ser tan recios.

Había tinta negra apareciendo en la parte trasera de su cuello, y se preguntó qué tatuaje estaría plasmado en ese lienzo que era su espalda ancha. Al menos dos veces su mirada colisionó con la masculina, y ella se apuró a desviar la suya.

—¡Qué bonita!

El cumplido apareció sin más en su boca cuando la encantadora mansión apareció en su visual. Para llegar a ella debieron traspasar un portón de reja muy trabajado y a un guardia que les hizo señas sin detenerlos. Esto había provocado el primer comentario de los dos agentes.

—Idiota, ni miró quienes te acompañaban—dijo Jacob, chasqueando su lengua.

—Esta es la razón para que hayan contratado a Matt. Aficionados—murmuró Jack.

La casa distaba unos doscientos metros de la reja, y no se cruzaron con nadie. El camino discurría entre árboles de follaje hermoso, y rodearon una piscina para detenerse en la entrada. El exterior era de ladrillo fusionado con piedra y se complementaba con tejas, y había enormes ventanales que de seguro dejarían entrar la luz del sol por cada rincón. Adorable, pensó ella.

—¡Qué pesadilla!—dijo Jack—. ¿Cómo se le ocurre a una familia de ex mafiosos vivir rodeados de árboles por delante y edificios por detrás? ¿Y en una pecera de vidrio?

—Si los planos mostraban que tendríamos trabajo, la realidad es peor—coincidió Jacob.

Caray, cuánto había de verdad en eso de que todo dependía del cristal con el que se miraran las cosas. Donde Minerva veía calidez, luminosidad, colorido y naturaleza, los dos agentes veían exposición, posibles escondrijos para atacantes, inseguridad.

Los dos descendieron y antes de que Minerva se moviera, Jack ya le había abierto la portezuela en un gesto amable que agradeció con una sonrisa. Los tres se dirigieron a la entrada principal. Aún nadie los detenía. Se miraron con desconcierto, y Jacob levantó su mano para tocar la puerta, pero entonces esta se abrió. Una mujer en su cincuentena, elegante y con una sonrisa amable los miró con atención.

—Buenos días. Son los nuevos guardias de seguridad, imagino.

—Así es, señora.

—Brenda O´Malley. Un placer recibirlos, queridos. Brianna me ha hablado mucho de ustedes.

—Jacob, Jack y esta señorita es Minerva—dijo el primero, señalándolos para presentarlos—. Encantados de conocerla, señora. Estamos aquí…

—Oh, sé perfectamente por qué están aquí, y francamente es un alivio—Ella meneó la cabeza—. Las cosas están un poquitín complicadas, y el gen O´Malley está haciendo de las suyas por estos lares.

—Señora, estamos alarmados por la nula seguridad-dijo Jack-. Podríamos haber sido enemigos y nos dejaron entrar como si nada.

Ella asintió.

—Estamos sin guardias hace dos horas. Mi hijo Brian y mi sobrino Declan tuvieron una discusión fuerte y el segundo echó a los hombres que custodiaban la casa—Ella suspiró—. No que lo culpe del todo, aunque el momento no es el mejor.

Minerva parpadeó, y escuchó a la perfección el gruñido de Jack.

—No es muy astuto quedarse sin guardias en un momento así—dijo Jacob.

—Tal vez no, pero podemos defendernos mejor de lo que lo harían esos gilipollas que se demostraron inútiles.

La voz masculina sonó gruesa y elevada, con un acento innegable. Detrás de Brenda, sacándole más de una cabeza y media, apareció el rostro que Minerva había mirado en las fotografías. Declan O´Malley. Su expresión era imperturbable y su mirada gris los midió a todos en un santiamén.

Como un lobo chequearía a una manada de ciervos, pensó. Salvo que enfrente no tenía presas, agregó su mente. Salvo ella, que se achicó en su sitio y se dejó impresionar de inmediato. No fue el caso de sus colegas. Jack fue el primero en reaccionar.

—Agencia Turner. Estamos aquí para hacer las primeras evaluaciones de los sistemas de seguridad. Pero parece que tendremos que comenzar por la base. La mansión está sin protección alguna y cualquiera podría entrar.

—Podemos defendernos bien.

—Usted tal vez sí. Pero si hubiésemos sido enemigos, esta encantadora señora hubiese sido nuestra segunda víctima. La primera, el guardia de la entrada—contestó Jack sin arredrarse ni bajar la vista.

Bien por él. Ese Declan era un engreído.

—Estaba observándolos desde que ingresaron al predio.

—Pues nos dejó llegar muy lejos, y se confió—acotó Jacob—. ¿Podemos pasar y nos explica qué cojones…? Mil perdones, señora—hizo una reverencia ante Brenda, que lo miró divertida.

—Tengo cuatro hijos muy intensos y con genio, no me impresiono con facilidad. Se agregaron dos más últimamente—palmeó a su sobrino, que le sonrió y permitió que su rostro se distendiera por un momento—. Pasen, pasen. Por allá está la sala. Declan, llévalos. Brian estará con ustedes en un minuto.

Declan les indicó que pasaran con un movimiento de su barbilla, y Jacob se adelantó. Jack hizo un gesto a Minerva para que fuera la siguiente, y él caminó detrás. En silencio se sentaron alrededor de una mesa redonda donde había papeles y teléfonos, además de un ordenador, delante del cual se instaló Declan O´Malley.

—¿Cómo se le ocurre despedir a los guardias cuando está bajo amenaza?—dijo Jack, y Declan hizo un gesto despectivo.

—¿Ven esto?—Levantó un sobre que no tenía más que un nombre, el suyo—. Lo encontré hoy temprano en la entrada de la casa. En la puerta. Ninguno de los guardias sabía cómo llegó allí, ni cuándo. Y es una amenaza.

Sacó un papel doblado, que les mostró. Pagarás tu traición, hijo de perra. Nos robaste y denunciaste, pero no vivirás para disfrutarlo. Tú y Brady están muertos, y llevarán a tus aliados contigo. Venimos por ti, malnacido.

Minerva leyó con velocidad, y no pudo evitar el estremecimiento ante lo ominoso del mensaje. Seguramente ella tampoco sería un rayo de sol si hubiese recibido algo así.

—Encantador, se ve que ha hecho muchos amigos—dijo Jack, y Declan resopló, aunque algo en su actitud se relajó—. De todos modos, lo más astuto hubiese sido esperar a que llegásemos para despedirlos.

—Sabía que vendrían, Matt Turner habló con Brian hoy temprano. No puedo estar rodeado de gente en la que no confío. No sé si lo que pasó fue omisión o ineficiencia, o hubo colaboración. Frente a la duda…

—Bien, eso está hecho. Vamos a proceder de acuerdo con lo planeado—dijo Jack—. Nosotros haremos una recorrida por el sitio y diagnosticaremos posibles focos de preocupación. Minerva evaluará la seguridad electrónica.

Ella asintió y procedió a abrir su bolso, del que extrajo su laptop, mirando alrededor en procura de enchufes y la red wifi.

—¿Minerva? ¿Ese es un nombre real? Pareces salida de una comedia de nerds—dijo Declan, y ella abrió los ojos como platos y se ruborizó hasta la raíz.

La miraba como el científico que evalúa un bicho debajo de un microscopio. Entrecejo fruncido, una expresión que le pareció despreciativa en la boca, su mirada haciendo un escaneo sobre ella y no uno bonito. Que además no tuviese filtro y hubiese expresado en alta voz lo que Minerva sabía muchos pensaban de ella hizo el momento más humillante.

—Es… Es mi nombre, sí. Sé que parece un seudónimo, pero…

—Usted parece el prototipo del millonario imbécil y pagado de sí mismo. Si la vida fuese solo guiarse por las apariencias…—interrumpió Jack con la voz más baja e intensa de lo normal, y eso era decir. Su rostro una máscara de seriedad—. Minerva es una de las personas más importantes de nuestra agencia, y su rol es no solo destacable, sino vital.

—Muy bien dicho—se escuchó. Brian había ingresado a la sala. El hermano mellizo de Brianna era imposible de confundir. Tenía la misma expresión de esta y los ojos—. Joder, Declan, tío, has perdido tu filtro además de tu puesto y tu vida—Declan hizo un gesto tormentoso, pero Brian no le miró más ni esperó respuesta, sino que caminó hasta ella y extendió su mano para saludarla, y Minerva correspondió con un apretón, todavía impactada—. Señorita Minerva, es un placer contar con usted, y me encanta su nombre. Brianna me ha contado sobre usted, y tenerla aquí es una tranquilidad. Quiero que se quede con mis palabras y olvide las idioteces que escuchó de mi primo. La presión lo está afectando. Normalmente es un engreído con aires de poder. Lo de grosero es un agregado de estos días.

El mencionado se incorporó y se retiró sin más, y Minerva carraspeó, nerviosa. Había pasado momentos incómodos antes, pero este ranqueaba alto en los más molestos. Debería tener mucho cuidado de no cometer errores que hicieran que ese irlandés idiota estallara contra ella, y era un problema porque no se manejaba bien bajo presión. Se removió, inquieta. La mano de Jack presionó con suavidad su antebrazo, y ella lo miró.

—No te dejes impresionar por ese idiota—le susurró, acercándose a su oído—. Tú eres la mejor, y vas a brillar en tu trabajo, como siempre. Iremos a controlar el exterior.

—Los acompaño-dijo Brian-. Ya saben que Declan hizo un numerito con los guardias. Ya Matt lo sabe y está trabajando con ello.

—Me acaba de enviar un mensaje al respecto—corroboró Jacob.

—¿Estás bien?

Jack la miraba con seriedad, descartando la conversación entre Jacob y Brian en su afán por chequear su ánimo, y Minerva asintió con vehemencia.

—Estoy bien. Ve, puedo hacer esto con los ojos cerrados.

—Por supuesto que puedes.

Él siguió a los otros a la salida, y ella encendió el ordenador y comenzó a teclear con energía. Declan O´Malley no era nadie. Podía pensar lo que quisiese. No iba a dejar que lo ocurrido influyera en el trabajo de la agencia y distrajera a sus colegas.

La defensa cerrada que Jack hizo de ella y el interés genuino por apuntalar su espíritu la conmovieron. Jack era un buen hombre y cada hora que pasaba con él lo reafirmaba.

OCHO.

Jack tenía claro que las primeras impresiones eran engañosas, pero ese bastardo de Declan O´Malley le había caído como un tiro en los huevos. Pretencioso despreciativo con ínfulas, eso era. A nadie con un poco de seso se le ocurriría despedir a todos los guardias en un momento de tanto peligro.

Si a alguien acostumbrado a comandar corporaciones de negocios y lidiar con empleados. A alguien que se nublaba rápido por pasiones y enojos y estallaba sin pensar en consecuencias, concluyó. El tío debía estar con los pelos de punta, y esa carta dejada en su cara había provocado su estallido y la mala decisión.

Claro que el que ellos estuviesen al llegar habría jugado en la cabeza de ese maromo, pero de todos modos había sido riesgoso. No pasaron más de diez segundos afuera de la casa que estaba mensajeando a Matt.

Jack: Declan O´Malley despidió a casi todos los guardias. Llegamos a la entrada sin que nadie nos detuviese. Estamos en un momento peligroso.

Matt: Brian me avisó hace una hora. En este momento están yendo dos autos con diez hombres para encargarse. El batallón de Pipen, ¿los recuerdas?

Carajo, ¿cómo no hacerlo? Esos eran hombres duros y entrenados, los conoció al comenzar a trabajar para Matt. Esto le dio tranquilidad.

Jack: Este irlandés parece difícil de controlar. Le habló muy mal a Minerva.

Eso era lo que le tenía más furioso. Había visto a la hacker arrugarse como una pasita de uva frente al escrutinio despiadado y la expresión poco feliz del millonario, y eso le provocó vapulearlo sin piedad. Su veta protectora con ella crecía minuto a minuto. De todos modos, no creía que fuera algo exclusivo suyo. Ningún hombre que se preciara podía tolerar que le hablasen así a una mujer.

Y menos a Minerva, que era gentileza, sensibilidad e inteligencia envuelta en una capa de exótica vestimenta. Que a ti también te costó apreciar, capullo, dejó deslizar su mente. Era diferente, se contestó. Lo que él había sentido era desconcierto y como si su personalidad lo pasase por encima, sin que ella lo pretendiese así.

Él detectó de inmediato lo brillante y feroz que Minerva era en lo suyo. Lo había cegado con su personalidad, y él, lento como era para algunas cosas, demoró en reaccionar como debía. Ahora lo estaba haciendo, y no iba a permitir que nadie la humillase.

Matt: Déjamelo a mí. Tú y los otros solo responden ante mí, Jack. Lo que necesites ahí, con Brian o Cillian.

Bien, estaba claro. Declan tendría que calmarse o lo obligarían a hacerlo. Nunca había tenido que llamar al orden a un protegido, y sospechaba que este opondría resistencia si lo hacía, pero no lo pensaría si ponía en riesgo a los demás. Ni Aidan ni Brianna dudarían en confirmar que sus hermanos y sus padres eran prioridad frente a sus primos.

Aidan había hecho un trabajo durísimo para despegar a la familia de la mafia, y Jack no creía que lo arriesgase por unos familiares que lo había mirado por encima del hombro como consecuencia de ello. Hasta hoy, que habían necesitado de él.

—Queda claro cómo fue posible que Brianna se escapara de aquí y nadie se diera cuenta—gruñó Jacob mientras ambos caminaban por el perímetro.

Años atrás, la única mujer O´Malley había burlado los controles y se había ido a Aspen a esquiar con Avery Turner y Cheryl. El relato aparecía de tanto en tanto en la agencia, en especial cuando alguien quería saber cómo se habían conocido Hawk y Brianna, o cómo Cheryl había forjado lazos estrechos con esta.

—Si yo fuera dueño de esto habría talado esos árboles al ras hace mucho—dijo Jacob—. Son bonitos, pero una pesadilla. Se puede esconder un batallón detrás de ellos.

—Sí, en efecto. Habrá que instalar cámaras con cuidado. Minerva ya identificó puntos ciegos de las que están en el exterior de la mansión.

Ella le acababa de enviar fotografías, que enseñó a Jacob.

—No le llevó ni media hora, y seguro que ya tiene identificados todos los dispositivos y sus redes personales. Con qué gusto le diría que hackee la de ese imbécil y le coloque un virus—gruñó, y Jack asintió, deleitado con la idea—. Mira que despedir a los guardias como si fuesen camareros que le trajeron un mal trago. No darse cuenta de que creó una ventana para que los enterrasen a todos—meneó la cabeza con incredulidad.

—Sus enemigos no deben haber imaginado jamás que habría una oportunidad tan magnífica.

—Espero que el otro, Brady, sea más racional y menos temperamentales. Me acojona pensar en trabajar con ese grano en el culo.

—Matt nos respalda, y aquí mandan Brian y Cillian.

—Hay que ser muy idiota para decirle eso a Minerva—gruñó Jacob.

—Para flipar.

—La defendiste bien—dijo con un falso tono de cordialidad que Jack conocía bien, y que se acompañó con una falsa cara de desinterés. Jacob era menos sutil que una patada en la ingle—. Se te notó apasionado, protector. Bien por ti.

—No me gustan los hombres que destratan a las mujeres.

—No, a mí tampoco. Digo que me pareció que tú lo viviste con un poco de pasión, nada más. Es la impresión que me dio. Te he notado muy atento y caballeroso con ella. Se nota que ya te olvidaste de las minucias entre ustedes.

—Lo hice. Fueron tonteras.

—Sí, claro. El cabello le queda muy bien así, ¿no crees? Y se la ve más pendiente de su vestuario. Como si quisiera impresionar a alguien—agregó, y Jack lo miró.

—Tú y Timmy se están mimetizando de forma alarmante. Parecen siameses.

—A mucha honra—dijo él, y silbó—. No creas que no sé qué está pasando.

—Nada está pasando.

—Sí, sí, dilo las veces que quieras. Intuyo las cosas, tengo una veta mística, y hay tensión entre ustedes. Irresuelta. Puedo contarte algunos modos de drenarla, sé que tu vida de abstinencia te consume, pero…

Le dio un empellón que lo hizo trastabillar y el grandulón rio escandaloso.

—Me encanta sacarte de tus cabales, Jack. Eres tan compuesto que da tirria, joder. Si está pasando algo con Minerva, lo celebro

—Nada está pasando. Limamos asperezas.

—De nuevo, hay formas muy bonitas de limar…

—Vete a la mierda, Jacob. O mejor, quédate aquí, vigila a estos irlandeses. Yo veré si Minerva terminó aquí y cuando así sea, la llevaré a la empresa.

—Sí, haz eso. Ya me quedo aquí yo con ese terrón de azúcar que es Declan O´Malley.

++++

Jack ingresó a la casa y se dirigió a la sala, deteniéndose en el vano de una de las puertas de ingreso a la espaciosa habitación. Era el centro neurálgico de la mansión y conectaba con oficinas, el comedor, la cocina y la biblioteca por cuatro puertas, además de la escalera de mármol que llevaba a los dormitorios.

Minerva estaba inmersa en la pantalla de su ordenador, de espaldas, tecleando con furia, perdida en el trabajo mientras escucha música instrumental. Su espesa melena estaba ahora recogida en un moño relajado que ella había armado con un lápiz, y se había quitado la chaqueta. La temperatura era agradable aquí dentro.

Él demoró en moverse, seducido por la imagen que ella brindaba. Las líneas de su silueta se transparentaban como consecuencia de la luz que ingresaba por los varios ventanales y la fina tela de su blusa. Era hermosa. Una mujer de esas cuya belleza no impresiona de entrada. Un gusto adquirido, eso era Minerva.

Se dispuso a llamar su atención, pero en ese momento y por otra puerta Cillian ingresó a la habitación y tocó el hombro femenino para hacerle saber de su presencia, susurrando algo en su oído que la hizo sobresaltar, y luego sonreír.

—¡Me asustó!

—Por favor, tutéame. Soy Cillian. Tú eres Minerva, la adorable hacker que hizo tan buen trabajo en el caso Ivanova.

Ella se sonrojó, y rio nerviosa, y Jack frunció el ceño. Cillian O´Malley era encantador y agradable, según Maude, la secretaria de la agencia y hoy mujer de Jeff. Un idiota pagado de sí mismo y encantador de serpientes de acuerdo con Jeff, que había estado muerto de celos cuando este O´Malley colaboró en la delicada situación en que el hacker había estado involucrado.

—Ya me contó Brian lo que ocurrió con Declan. Espero que la mala impresión que mi primo ocasionó no nos involucre a todos. Uno no elige a la familia, ¿no es así?

—No, por supuesto.

Minerva negó con énfasis, la sonrisa cada vez más amplia, y la molestia de Jack se hizo más profunda. ¿Qué nadie trabajaba en esta familia? ¿Cómo cuidaban y aumentaban sus millones?

—Entiendo que estás reforzando nuestro sistema de seguridad. No puedo estar más agradecido. Mis padres viven aquí de continuo, nosotros vamos y venimos, pero esta situación ha convertido a la mansión en el punto neurálgico. ¿Qué has encontrado?

—Bien, hay puntos flojos y aspectos a mejorar, pero la Agencia lo solucionará. Ahora mismo Jack y Jacob están trabajando afuera y Matt y el resto están llegando.

—Eso es una tranquilidad. Sabe Dios que estamos metidos en una situación bien jodida. Vas a diagnosticar todos los sitios donde nos movemos, eso me dijeron. Si estás terminando aquí, puedo llevarte a la empresa.

¿Este tipo hablaba a sus clientes con esa voz engolada y esa sonrisa seductora? No, seguro que no. Jeff tenía razón; era un lobo con piel de cordero que usaba su carisma para encandilar mujeres. ¿Caería Minerva en su red? La posibilidad de que fuera así lo fastidió más de lo lógico.

—Oh, no es necesario, gracias.

Minerva sonrió, y Cillian elevó una ceja. Toma eso, capullo, pensó Jack, esperando un poco más para intervenir, deseoso de escuchar qué decía ella.

—No es molestia.

—El caso es que voy con mi equipo, necesitamos trabajar juntos en esto. Ya sabes, yo detecto falencias, ellos me ayudan a solucionarlas.

—Claro, está bien—asintió Cillian, sin perder la sonrisa.

Había que concederle que retrocedía con gracia. Jack se movió e hizo un poco de ruido para hacer su presencia notable, y los ojos de los dos lo miraron. En los de Minerva le pareció ver alivio y su sonrisa se hizo más abierta, aunque tal vez esta fue una impresión impulsada por el interés.

Este tío, sin proponérselo, estaba incentivando su competitividad y su celo. No, no, ese pensamiento era erróneo. Sus sentimientos nacían de un natural deseo de protección para con su compañera. Estos millonarios iban de flor en flor sin mucha consideración, y Minerva no merecía algo así.

—Buenos días. Jack—dijo, y extendió su mano sin sonreír, la que Cillian apretó sin dudar, y cuando él ejerció más fuerza de la necesaria, él pijo no se arredró y soportó sin perder el gesto plácido.

El saludo se extendió algunos segundos más de lo debido, y su mirada se clavó en el millonario, que no la desvió un ápice. Es más, su sonrisa pareció hacerse más extensa.

—Oh, lo recuerdo, agente. Encantado de tenerlo aquí. Espero que la apresurada decisión de Declan no les esté dando muchos quebraderos de cabeza. Estaba acá conversando con su adorable colega y…

—Hay mucho por solucionar, sin dudas, y harían bien en sofrenar a su primo. Los principales involucrados no suelen tomar buenas decisiones sobre su propia seguridad, y menos cuando no están acostumbrados a que les digan qué hacer.

—Sí, entiendo lo que dice y créame, tanto Brian como yo hemos sido muy enfáticos al respecto. La seguridad de mi familia inmediata está por encima de todo.

Su voz y rostro estaban muy serios ahora, y Jack asintió. Dejaría que estos ricachones ajustaran sus cuentas y atendería lo que tenía que ser atendido. Su trabajo, la misión. Miró a Minerva y aflojó su rostro.

—¿Has terminado aquí?

—En gran parte. Dejaré corriendo algunos diagnósticos y aquí anotados están mis sugerencias. Cuando llegue Matt las evaluará.

—Bien, hora de ir a la empresa.

Ella asintió y guardó su ordenador y libretas.

—Es increíble lo que se puede hacer con un dispositivo—comentó Cillian, y Jack lo miró sin responder.

El idiota no dejaba de mirar a Minerva, y él se movió para quedar en el medio.

—No es el dispositivo. Es quien lo maneja—agregó—. Minerva y Jeff son lo mejor de lo mejor, y hacen nuestro trabajo más sencillo.

—No lo dudo, sé que los hombres de Matt están altamente capacitados y entrenados. Es la razón por la que decidimos contratarlos. No se puede confiar en nadie aquí en Boston; los intereses de la mafia atraviesan todo.

Dijo esto último con un tono de pesar y cansancio que Jack consideró era lo más auténtico que veía de Cillian O´Malley. La pátina de millonario seductor y eficiente pareció diluirse y dejó traslucir al hombre rodeado por problemas y empujado a lidiar con un mundo del que habían salido con esfuerzo.

Tenía que reconocer la lealtad que demostraban él y Brian al acoger en el seno de su hogar a dos personas que eran familia pero a la vez traían bombas de mierda a su mundo.

—Blindaremos los espacios que utilizan y les proveeremos la seguridad que necesitan—le contestó.

Cillian asintió, pero su mente ya estaba distraída, y escuchar las voces de Brian y Declan elevándose escaleras arriba lo hizo mover con prisa. Minerva se removió nerviosa, y Jack le hizo una seña para salir.

El trayecto hasta el edificio fue agradable, y ella le relató con pelos y señales lo que había estado haciendo y lo que le quedó pendiente. El entusiasmo con el que hablaba de su labor era una muestra de lo mucho que disfrutaba su tarea.

Él se limitó a asentir y hacer preguntas breves que le permitieran entender algunas de las soluciones que había implementado ya. Jack gustaba de saber un poco de todo, nunca sabía uno cuando iba a necesitar desactivar alguna alarma o cómo saber cómo ingresar a un sitio sin ser detectado.

—Espero que el temperamento de ese hombre no complique las cosas—dijo ella luego de un rato de silencio—. Está como al borde, eso parece.

—Eso no justifica su comportamiento—gruñó.

—Vino más tarde, y me pidió disculpas—señaló, pensativa—. En un tono huraño que demuestra que no está acostumbrado a ceder, pero había arrepentimiento.

—Bien por él. Pero si vuelve a hacer algo estúpido, sus primos y Matt lo van a bajar de ese caballo en que está subido.

—Debe ser muy duro perderlo todo y saber que tu vida está expuesta y no puedes hacer mucho.

—No está solo, y tiene recursos para protegerse. Desesperarse no ayudará, por el contrario.

Maniobró para ingresar al estacionamiento, y le alegró que la entrada al edificio estuviera bien vigilada. Debieron pasar por una doble guardia y verificaciones digitales de su identidad. Jack fue observando la disposición de los hombres de seguridad, las cámaras que existían, los procedimientos para ingresar a las distintas áreas, y concluyó que este sitio era mucho más hermético que la mansión.

Cuando finalmente llegaron al área de tecnología y control, el encargado demoró apenas segundos en presentarse y atenderlos, y a Jack lo impresionó bien, a pesar de su juventud.

—Bienvenidos, bienvenidos. Soy Louie. Me alegra que estén aquí-Hubo alivio en su rostro-. Soy muy nuevo en esto. El señor Brian me promovió la semana pasada, y he hecho lo que he podido para mejorar nuestra seguridad. Estoy ansioso por trabajar con ustedes y…

—¿Una semana?—Jack elevó una ceja—. ¿Cuál era tu puesto antes de eso?

—Mm—El técnico se sonrojó, y Jack determinó que no podía tener más de veinte años—. Era cadete.

—Joder, vaya cambio. ¿No hay escalera jerárquica aquí?—preguntó, curioso y sin ánimo de molestar.

—Sí, sí, la hay, pero… Hubo una filtración muy seria y los responsables fueron despedidos.

—¿Filtración?—Minerva se adelantó con excitación—. ¿Quién la detectó?

—Yo—Se encarnó más, y se acomodó los lentes—. Fue un caso de suerte, claro. Estaba cargando y limpiando archivos y encontré algunas anomalías. Traté de comunicarlo a mis jefes, pero… Era sábado, nadie me atendió. Yo estaba haciendo horas extras, y coincidió que el señor Cillian estaba aquí. Le comenté y él me escuchó, le mostré. Total, que me alentó a seguir y fue bueno.

—Muy bien hecho—Minerva aplaudió y la cara del joven se iluminó—. ¿Estudiaste para esto?

—Sí. Soy ingeniero informático y…

—Pareces muy joven para eso.

—Me adelanté algunos años. Y paso la mayor parte de mi tiempo libre navegando, entrando a sitios…

Rojo otra vez. Minerva sonrió y Jack también.

—¿Hackeas sitios?

Él no respondió, y eso fue suficiente.

—La seguridad es buena, al menos para ingresar. Minerva es nuestra estrella en el área, así que es a ella a quien vas a tener que impresionar.

—Cuéntame que tenemos—dijo ella, y no les tomó nada enzarzarse en charla de códigos, programas, y sistemas que lo trascendió con rapidez.

Lo que le fue quedando más o menos claro fue que habían hecho una inversión millonaria en cuestión de días, que los ingresos estaban cifrados, que habían compartimentado los accesos a la red principal, que nadie tenía acceso total, excepto él y los jefes máximos.

—Igual detecté intentos de intrusiones. Hasta hoy he podido detenerlos, pero son sistemáticos.

—Mm, eso tengo que analizarlo—Le hizo una seña a Jack para hablarle en privado—. Podría provenir de la misma fuente que las transferencias realizadas en la corporación Davagh, si es que no las hicieron Declan o su hermano. Matt tiene que preguntarles.

—Sí, puede ser la punta de un piolín largo de seguir, no obstante. He escuchado que esas pistas rebotan por todo el mundo.

—Eso es lo más divertido de investigar—dijo ella, los ojos brillantes ante la perspectiva—Se movió hacia el joven otra vez—. Muy bien, muéstrame que tenemos.

Esta fue la piedra de inicio para un diálogo aburridísimo y un tecleo conjunto sin fin. Los dos se integraron de inmediato y el avance debía ser formidable, porque ambos susurraban exaltados, hubo murmullos, risas, algunas maldiciones y mucho entusiasmo.

Jack los dejó un buen rato y circuló por las oficinas haciéndose una idea física del sitio. Nunca sabía uno cuando tenía que huir rápido y sacar clientes por accesos secundarios e impensados.

Luego bajó a la cafetería que había visto, contigua al edificio y pidió un café para él y cuando iba a elegir un té para ella, vio un cartel que ofrecía algo llamado Royal English Breakfast Latte.

Preguntó a la barista y este le explicó que la infusión era hecha con una mezcla selecta de tés negros de hoja entera de la India y Sri Lanka endulzados con azúcar de caña líquida y coronado con leche al vapor y una espuma aterciopelada. Recitó el menú como una autómata.

Le pareció ideal, y que su elección fue acertada se comprobó cuando el rostro de ella se iluminó cuando se lo entregó y le recitó a medias qué era. Minerva aspiró con fruición y cerró sus ojos, y el sonido cuando lo bebió fue evidencia de que era de su agrado. Estaba sola porque el técnico había debido salir a solucionar un problema en la red de la zona de Marketing.

—El pobre está saturado, apagando incendios por doquier—dijo ella—. Es muy bueno, más que eso. Hay que decir a los hermanos que deben asegurarse su presencia aquí. No le han hablado de salario o prestaciones aún, ¿puedes creerlo?

Jack meneó la cabeza, y suspiró.

—Estos hombres de negocios creen que los demás no necesitan su sueldo. En un rato daremos la jornada por terminada, Minerva. Ha sido un día largo y de mucho trabajo. Mañana estaremos más apoyados. Lo has hecho genial.

Rozó su rostro cuando le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja, y sus ojos no descuidaron la bonita imagen que tenía desde ese ángulo, él de pie y ella sentada. La línea de sus pechos se dibujaba con precisión.

Se forzó a quitar la vista. Esto de ver a Minerva con ojos de hombre y no de colega le estaba jodiendo la vida. O tal vez no, porque se sentía más vivo que en los últimos años. Sus emociones estaban activas y no le daba la gana contenerlas. Tal vez debiera, en consideración al trabajo, pero le faltaba energía.

—Gracias, Jack, de verdad. Es mi primera experiencia trabajando codo a codo con otros y en sitio, y tú me has apoyado totalmente.

—No hago más que lo que debo y mereces, Minerva—respondió, mirándola fijo—. Tú tranquila que yo te cuido las espaldas.

Y todo el resto de tu bonito cuerpo y mente.

NUEVE.

Joder, ¡esa voz! Esas palabras pronunciadas con intensidad y con un fondo sensual que Minerva no sabía si existía de verdad o era su imaginación calenturienta jugándole malas pasadas. Su relación con Jack progresaba a ritmo vertiginoso y se había transformado ciento ochenta grados.

De frialdad y aparente indiferencia y hasta fastidio hasta esta… Esta amistosa protección que él parecía empeñado en sostener. Y no, no estaba imaginando cosas, ¡caray! Tenía que quitarse esa costumbre de dudar de sí misma y de lo que su intuición y sentidos le decían.

Sus ojos no la engañaban cuando contactaban con los masculinos y observaban intensidad y calor, interés, agrado al deslizarse por su cuerpo. Lo había visto en más de una ocasión.

Sus oídos no mentían cuando detectaban el cambio en el tono de voz cuando él le hablaba, y la diferencia con el resto. Era además obvia la discrepancia con la forzada manera con la que él se dirigía a ella, hacía menos de un mes. Estos últimos días su voz ganó en modulación, en matices, en gentileza.

Sus manos no eran osadas, pero se apoyaban en su espalda para animarla a entrar en ascensores, en la mansión, en el edificio de la empresa O´Malley. El calor que ese contacto irradiaba había traspasado su ropa y ella había debido contenerse para no estremecerse de gusto y dejarse acariciar como un perrito faldero.

¡Qué falta de mundo el suyo!, pensarían algunos, como el tal Declan. No había existido nada inapropiado en esos gestos de Jack, sí galantería. Por eso mismo, tontita, eso es lo que los hace tan divinos. Jack te está tratando como a una mujer que merece toda su atención y caballerosidad, dejando atrás silencios hostiles y proximidades incómodas.

Esa había sido la tónica que caracterizó sus encuentros por meses, y ella los había sufrido. Debajo de su exterior despreocupado y su vestir exótico que parecía gritar que el mundo le daba tres carajos, Minerva necesitaba validación de aquellos que la rodeaban y le interesaban.

Y vaya si este hombre no se estaba convirtiendo en la principal fuente de validación de su femineidad, de su trabajo, de… Shh, frena el carro, Minerva. Ningún hombre va a desvalorizar o aumentar el valor de lo que eres. Ninguno puede o debe ser la vara con la que midas tu importancia. Recuérdalo.

Su excitación se frenó al pensar en el pasado. Ella y sus hermanos eran el fruto y producto de un hogar donde las cabezas funcionaban bien. Luego de que su padre biológico murió, para ser claros. Este había sido un hombre duro, machista. De esos que quieren a la mujer en la casa y en la cama, para limpiar, cocinar y parir hijos, que no levantase la voz, ni opinara o eligiera nada, salvo el color de la indumentaria a usar. Y a veces.

Una muerte temprana que había sido poco lamentada les permitió abrir el hogar y la vida a otros estímulos, a otras presencias, y la del nuevo esposo de su madre había sido la más importante. Tres años le había costado a ella recuperarse, pero la vida la había premiado con alguien especial.

Minerva había desplegado sus alas y había sido alentada a aprender, a experimentar, a elegir, a ser. Y había sido consolada y objetivo de charlas motivacionales cada vez que chocaba con paredes de incomprensión, acoso o desinterés. El orgullo que había visto en los ojos de esa familia cada vez que triunfaba, el apoyo cuando no, el espacio que le habían dado para que se encontrara a sí misma, todo la había apuntalado para ser esta mujer fuerte y empoderada que en el fondo era.

Salvo cuando Jack la miraba con esos ojos oscuros y la hacía sentir que sus piernas temblequeaban y su estómago era un recipiente de mariposas que batían alas con fuerza. Esta sensación era nueva, y se unía a la expectativa, a la curiosidad, y la llenaba de dudas.

¿Sentiría él igual? ¿Se percataba de que los demás perdían presencia cuando ambos estaban juntos? ¿De que parecían pasar a un segundo plano? Porque a ella le parecía así, y la prueba fehaciente de esto era que los O´Malley no la habían impactado como deberían.

Vamos a ver, Declan había sido sumamente desagradable y en otro momento ella habría quedado temblando de nervios, de rabia y de deseos de caerle a mamporros. Sin embargo, estas emociones habían sido frenadas porque Jack estuvo con ella y contuvo al gilipollas con severidad y sin cortarse.

Luego, Brian y Cillian habían coqueteado y la habían bombardeado con su sex appeal y natural atractivo, y normalmente ella habría actuado rara y sin saber bien cómo contestar o qué hacer frente a avances que otras habrían logrado capitalizar.

Jack había estado otra vez alrededor, y sus gestos habían hecho ver que eso no le gustó nada. Su rostro hosco, sus miradas como dardos, sus frases cortadas y sucintas, esa actitud de hombre celoso que marcaba su territorio.

No, ahora sí alucinas, Minerva. Lo que piensas es una ridiculez. Frena, frena. Rewind. Retrocede. Jack cuida el ambiente de trabajo, impide que esos hombres te distraigan y con ello comprometan o compliquen la misión. Estás aquí por trabajo, ¿recuerdas? Él también, es tu colega.

Pero un colega que está muy pendiente de mis gustos y necesidades. Ah, esa voz sutil y seductora que provenía de algún lugar de su cerebro debía ser la del diablillo que tentaba. No la escuches, no la escuches, serénate y piensa con la cabeza y no con tus partes femeninas. Recuerda que hace mucho que están desatendidas y harán lo que sea por tener acción.

Suspiró y no pudo más que decirse que sí, que era cierto. Tanto tiempo sin una alegría al cuerpo que ni se acordaba. O sí, pero cada vez que lo hacía entendía la razón del olvido. Sus experiencias cercanas de cualquier tipo con un hombre habían sido decepcionantes.

O así había sido con el innombrable de su ex. No ex, que para eso debió haber tenido estatus de novio. Resultó que jugaba a varias puntas, y ella no era precisamente la más importante. Nada de citas pensadas y organizadas, nada de detalles, de romanticismo. No, había sido sexo, y no del bueno. Había tomado y tomado, y ella lo dejó. Tonta.

Por eso te derrites cuando Jack actúa todo protector contigo o te compra esos tés que te gustan, o parece molestarse porque otros te miran y flirtean contigo. Deberías recordar que él antepone la eficiencia y responsabilidad en su trabajo a todo, que es obsesivo con sus intereses.

La explicación a su comportamiento amable y gentil, a los detalles y gestos con ella podría ser que él necesitaba armonizar con aquellos con los que debía trabajar codo a codo. Jodida voz de la razón.

Si esta era la del ángel bueno que quería salvarla de la miseria, no le gustaba nada, pensó con un dejo de rabia. Prefería la del diablillo, era más atractiva y menos desagradable en sus implicancias. Por otro lado, no podía ignorar que tal vez, y solo tal vez, tenía razón.

Ella sabía… Todos en la agencia sabían lo meticuloso, lo detallista y abocado a su trabajo que era Jack. Se lo había dicho. Limpiar el aire entre ambos. Resopló y se arrebujó en la cómoda butaca en la que estaba, frente a la ventana y mirando el cerezo en flor que era la estrella del jardín de la casa en la que estaba.

El centro de operaciones de la agencia en los siguientes días. Habían venido aquí directo del hotel, del que habían levantado sus posesiones. Jacob había estado esperando y le había asignado la habitación.

Es la más pequeña pero la más bonita, Minerva, le dijo. Te la reservé, mira qué vista tiene. Y está lejos de las otras. Tienes tu propio baño, y eso es fundamental. En pocas horas estarás rodeada de maromos desordenados y ruidosos que dejan las palanganas y duchas hechas un desastre. Salvo Jack, claro, rodó los ojos.

Le había llevado nada desempacar su bolso y pertenencias, y volver a armar su escritorio (aka altar), en un rincón. Pero no había sentido deseos de sumergirse en la tarea. Le apeteció estar así, sentada, mirando el exterior, pensando. Pensándose.

Estaba en un momento clave. Lo sabía, lo entendía. Si continuaba diseccionando cada paso y acción de Jack hacia ella corría el riesgo de que le gustara demasiado, y quién sabe qué podía pasar con ello. Las probabilidades no eran lo suyo, pero tal vez un 60 por ciento estaba en su contra.

Recuerda el secundario, Minerva. ¿Salvador, te suena? Creíste que estaba chalado por ti porque se sentaba contigo en Ciencias. Estaba loquito por tus tareas y porque le ayudaras con sus asignaciones, en realidad. Y luego Sawyer.

Se removió, incómoda y fastidiada por el recuerdo. La memoria de ese bastardo dolía mucho más. No importaba que su hermano Erik le hubiese dado una buena paliza por haberla grabado confesando cuánto le gustaban sus músculos y su cara. Todo por una apuesta idiota con sus amigotes.

Era increíble que ella tuviera autoestima sana. Resiliente que era, evidentemente. Pero no buena jueza de los hombres que te rodean, querida. Lo que nos lleva a la actual situación. Mesura, cuidado, no des ese paso que estás deseando. Si él está interesado, que lo dé él. Mm. Eso sonaba coherente. Por una vez en la vida, espera. Mídete. Sí, eso iba a hacer, determinó.

El golpe sonó seco en la madera de su puerta, y se apuró a abrirla. El sujeto de su pensamiento le sonrió, y Minerva sintió que la decisión recién tomaba corría riesgo de naufragar.

—Minerva, Matt y el resto llegaron. Habrá una reunión en veinte minutos en el cuarto de estar.

—Bien, perfecto. ¡Qué raro, no les escuché!

—Estás bien ubicada aquí—miró con curiosidad adentro—. Esta habitación es la más resguardada y lejana. Tienes una vista preciosa además.

—¿Verdad que sí? Ese árbol es una belleza.

—Lo es—señaló él, mirándola, y ella contuvo las ganas de suspirar.

Era injusto que la vida la dotara con una imaginación tan activa.

++++

—Muy bien, comencemos—dijo Matt cuando todos estuvieron alrededor de la mesa.

Matt, Joe, Hawk, Jacob, Jack y ella. Parpadeó y observó a cada uno mientras se acomodaban. Era extraño que no se sintiera sobrepasada por la testosterona que flotaba como una nube en la habitación, pero la verdad es que nunca se había sentido disminuida o en inferioridad de condiciones alrededor de estos agentes.

Enormes, musculosos, temibles en su preparación y experiencia militar y como agentes de seguridad privados. Pero también gentiles y nada imbuidos en la idea de la mujer como el sexo débil. Cero machismo. Buena cosa que hablaba de confianza y hombres seguros de sí mismos.

Hombres además comprometidos y casados que habían ido cayendo como chorlitos en las redes de amores formidables, al decir de Joe. Minerva conocía a sus mujeres, y coincidía con esa descripción, y eso incluía a Timmy, la pareja de Jacob. A veces la sobrepasaban con su salseo y salidas, por cierto. Ella era, a pesar de su apariencia, algo tradicional y estructurada en algunos asuntos. Parecida a Jack en ese sentido, se percató por primera vez.

—Quiero que sepan que estoy consciente de que nos he metido en una situación complicada—dijo Matt, serio y compuesto—. Una que no es lo que hacemos de habitual, que nos va a exigir a fondo y necesita de la mejor versión de cada uno. El peligro existe, y no es menor. Cada vez que uno lidia con mafiosos se expone, y en este caso…

—Creo que somos conscientes, Matt. Aboquémonos a ver qué tenemos y a analizar qué haremos—intervino Joe, siempre el contemporizador.

—Tenemos claro que hay peligro, pero también que hay incordios extra, como esos O´Malley—gruñó Hawk—. Mis cuñados no son precisamente fáciles de lidiar.

—Tus cuñados son molestos, pero acá el verdadero gilipollas es Declan. Al otro no lo he visto—intervino Jack, un gesto hosco en su faz que hizo sonreír a Minerva.

Se sentía bien no ser el objetivo de tal expresión, por cierto. Lo había sido por un tiempo, pero ya no.

—Yo sí, y ese Brady es igualmente fastidioso, pero por otras razones—rezongó Jacob.

—Tengo que hablar con ellos en persona, y me voy a asegurar de que les quede muy claro que no toleraremos actitudes de divismo ni imprudencias. El despedir los guardias fue la decisión más idiota que he visto en mi vida como comando y agente—sentenció Matt, meneando la cabeza.

—Déjame al tal Declan a mí—dijo Hawk.

—No, yo me haré cargo. Es lo menos que puedo hacer para aliviar cargas al equipo. Tú irás con tu cuñado Brian. Joe, tú resguardarás a Brady. Jacob, tu custodiado será Cillian. Ya hay hombres en la mansión haciéndose cargo del exterior y el resguardo del matrimonio O´Malley. Jack, tu tarea será de nexo entre todos, pero sobre todo ayudar a Minerva en lo que necesite, traslados incluidos. La seguridad de las redes es especialmente necesaria en esta situación. Han existido intrusiones en los sistemas de las compañías, y la de la casa podría ser un juego de niños si no está monitoreada con cuidado.

—Extraño la época en que solamente éramos hombres contra hombres. Eso de cuidarse de cada cámara y dispositivo es agobiante—gruñó Hawk, y varios asintieron.

—Eso es lo que me provee de trabajo—bromeó Minerva, y se encarnó cuando las miradas estuvieron sobre ella.

—Por suerte te tenemos a ti y a Jeff de nuestro lado—dijo Jack, y Minerva agradeció el halago con una sonrisa que pronto murió porque notó la mirada de Hawk sobre ambos, y sabido era que el mote de halcón del gigantón tenía que ver con su habilidad para observar.

—No tuve tiempo de informar de lo que encontraste, Minerva. Jeff me lo contó y está trabajando en ello. Es importante que sepan que esto no es un simple ajuste de cuentas entre mafiosos de baja estofa. Estos son dos pesos pesados saliendo de la dirección de la mafia irlandesa, y al resto procurando cobrarles el precio por ello. Cuenta al equipo lo que has averiguado.

—Encontré que hubo intrusiones a la red de la corporación Davagh. Esta es la que pertenece a Brady y Declan, y de la que este último es CEO. Presumiblemente es la joya de su imperio, y no tendría relación con las otras actividades delictivas, al menos en apariencia—dijo ella—. No terminé de analizarla, está Jeff en ello. El asunto es que detecté transferencias de dinero hacia bancos de las islas Caimán y Sudamérica. No se realizaron por canales de la corporación, ni de ningún dispositivo conocido de Declan. Creo que fue un ataque.

—Para debilitarlo y quitarle fondos, probablemente—dijo Joe, y los demás asintieron.

—Estuvimos en la empresa de Brianna y sus hermanos. Hablé con el encargado del área de seguridad digital.

—Nuevo, una semana en el cargo. Despidieron al resto—agregó Jack, y hubo silbidos y gestos de sorpresa—. Hubo jaleo grande ahí.

—El muchacho es muy bueno y ha hecho un trabajo fenomenal en días. Mejoró los sistemas, las defensas… Y detectó intentos de bombardear el sistema, pero pudo bloquearlos. Necesita ayuda, y en eso colaboraré. Por cierto, es importante que sus jefes le aseguren el puesto y aumenten el salario. El pobre ha trabajado sin descanso y nadie le ha dicho que el cargo es suyo ni le ha hecho firmar un contrato.

—Jodidos millonarios—bufó Hawk—. Ya le escribo a Cillian.

—Esos intentos…—comenzó Matt.

—Vi la punta del iceberg, y mañana me pondré a ello, pero el rastro parece coincidir con el de Davagh.

—Bien, bien. Entre tú y Jeff lo averiguarán, y si ese joven…

-Louie…

-Si es tan bueno como crees, esa parte estará más que cubierta. Quiero que todos conozcan a sus protegidos, cada detalle que sea necesario sobre ellos, y no solo por boca de los involucrados. Si tienen novia, amante, vicios que los hagan salir y que los empujen a despegarse de ustedes, hay que saberlo de antemano.

—No se pondrían en riesgo ellos mismos—murmuró Minerva, y todos la miraron haciendo gestos.

—No tienes idea de lo porfiada y osada que puede ser la gente cuando su vida se modifica y se les complica el acceso a actividades o personas que los movilizan. No miden consecuencias. Ahí entramos nosotros. Tú y Jack pueden trabajar el resto del día en hacernos dossiers de cada uno de los O´Malley.

—Así será—asintió Jack.

—Lo último que voy a decir. Declan y Brady tienen precio sobre sus cabezas, pero también están bajo el ojo de los federales. El FBI quiere tirar abajo la célula americana de la mafia irlandesa, y acceder al testimonio de ambos ería ideal. Lo han intentado.

—Ello no harían eso—dijo Hawk, seguro—. Una cosa es apartarse. Asunto distinto es traicionar a los suyos. No olviden que su padre y hermanos están del otro lado.

—Algo muy turbio debió pasar entre ellos—dijo Joe, pensativo.

—No lo sabemos, procuraré explorarlo cuando hable con ambos.

—Así que puede haber intervenciones de los mafiosos, pero también seguimiento por parte del FBI—dijo Minerva en voz alta.

—Exacto. Lo dicho, esto es una pesadilla—dijo Matt, mesándose el cabello—. Cuando pienso en lo que va a implicarnos este caso me dan ganas de mandar a tomar todo por culo—suspiró—. Va a significar ajustes en nuestras tareas y desajustes en nuestras vidas personales.

—Y que lo digas—susurró Hawk, pero sonó fuerte y alto en el silencio de la habitación—. Y sé que lo haces porque Brianna y Aidan te lo pidieron.

—Y mis primos Avery y Liam—suspiró Matt—. Trabajemos fuerte y sin descanso y lograremos cumplir nuestro rol. Y roguemos que contemos con la colaboración de los implicados para conseguir una salida que acorte esto.

—Una salida implicaría que se mudaran del país o murieran—indicó Jacob con crudeza—. Los mafiosos no perdonan a sus traidores.

—No sabemos de qué lado hubo traición—acotó Jack—. ¿Por qué no pensar que fue del otro lado y dar un voto de confianza a Declan y Brady? Claramente sus primos lo hicieron.

—Van a tener que sacarnos de la ceguera en la que estamos—dijo Matt—. No nos adelantemos. Nuestro rol es proveerles protección, y eso haremos. ¡A trabajar!

Minerva asintió y se dirigió a la cocina, dispuesta a proveerse de café para poder trabajar toda la tarde.

—Tuvimos la misma idea—dijo Jack, ingresando detrás—. Te ayudaré a catalogar la información y armar carpetas. Joe me dijo que hay impresora e insumos en una de las camionetas. La llevaré a tu habitación, si no te molesta que trabajemos allí. Yo comparto dormitorio con Jacob, y Matt necesita la sala para charlar con Declan esta tarde.

—Me parece bien.

Sorbió el café en silencio y no dijo más, y él asintió y se dirigió a la sala con la taza en su mano. Muy bien, trabajarían los dos solos y en un espacio reducido. Un dormitorio. Si eso no le daba ideas raras, más, no sabía qué lo haría.

¿No te gusta la sopa? Dos platos, Minerva. Salvo que la sopa le gustaba mucho, mucho más de lo que era conveniente.

DIEZ.

Minerva le habló mientras Jack terminaba de instalar la impresora y ponía hojas en la bandeja.

—Tengo información de Declan y Brady O´Malley, pero me falta de los otros. Si quieres comenzamos por lo que ya poseo y lo ordenamos.

—Me parece bien. De todas formas los que preocupan más son esos dos. Ya vimos que Declan es complicado, y Brady es todavía un misterio .

Acercó una butaca y se ubicó al lado de Minerva, su muslo apenas a milímetros de la pierna femenina. Sí, podía tomarse como una invasión a su espacio personal, pero le pareció práctico porque ambos debían mirar la pantalla del ordenador.

Que le gustara era un plus, y que a ella le afectó se mostró en el nervioso tap-tap de su pie izquierdo contra el piso.

—Cerraste la puerta. No sé si eso…—dijo ella, sin mirarlo.

—Me pareció adecuado porque hay mucho ruido afuera—le señaló con calma—. Están descargando equipajes, armamento, equipo de asalto. Además, Matt espera a Declan en media hora y va a querer el camino despejado. 

—Si necesitan algo…—argumentó ella, y Jack contuvo la sonrisa de explayarse en su rostro.

Estaba nerviosa, y eso quería decir que la perturbaba esta intimidad, y juraría que no en un sentido negativo. No.

—Si desean algo van a golpear, ninguno de ellos es precisamente tímido ni se va a dejar detener por una puerta cerrada.

—Bien, sí, es razonable—murmuró.

Jack se echó hacia atrás y abrió su pierna casualmente (o no), rozándola más.

—¿Te preocupa lo que puedan pensar porque estamos los dos solos?

—¿Eh?—ella parpadeó, pero no lo miró—. ¡No, no! ¿Qué podrían…? ¿Por qué iban a pensar algo?—Las interrogantes sonaron más hacia ella que para él, como si quisiera convencerse—. Estamos trabajando, somos compañeros de equipo, ya lo estableció Matt.

—Eso es lo que pensé yo.

Le gustaba provocarla, decidió, y debió volver a frenar una sonrisa. Joder, ella había dejado de provocarle gestos de malhumor, y ahora lo tentaba a reír y divertirse.

Minerva estaba nerviosa, sí, era evidente y, jodido como era, eso le gustaba, porque la razón de esos nervios era su presencia. No es que le provocara molestarla, pero la idea de que no sentiría así si no estuviera atraída por él ganaba terreno en su cabeza. Y se sentía como un jodido subidón.

Claro que podrían haber instalado su base en cualquier otro sitio de la casa, que era gigante, pero a él le pareció mejor el compartir el silencio y calma de este reducto del que Minerva se había adueñado con tanta velocidad.

Es que imprimía su personalidad a los lugares en los que moraba, y lo hacía instalando sus objetos, su aroma, su colorido. Era bonito. Él no lograba hacerse uno con los lugares en los que moraba. Prueba de ello era que una parte de su vida todavía estaba en cajas a pesar de que hacía dos años que vivía en su departamento de Los Ángeles.

La evidencia de que ella le fascinaba era como perlas que él había ido enhebrando y juntando con morosidad, y las que los diferenciaban eran las más brillantes. Eso lo había asustado antes, pero no más. Le había tomado tiempo pero la convicción de que lo asombraba y atraía se afirmaba.

La llegada del resto del equipo le hizo ver de que no quería perder el compartir tiempo directo con ella. Tanto como tenerlos aquí era un alivio y le quitaba el tener que lidiar con los O´Malley de manera directa, también implicaba reducir los momentos y espacios en que él y Minerva podían interactuar y platicar.

Fue evidente que en el momento en que ellos ingresaron a la casa su persona quedó reducida frente a Minerva, pasó a ser uno más en un grupo de maromos alfa, y eso no le gustó. Nada. Nadita. No creía poder volver a la situación previa, no con gusto.

Por ello había casi suspirado de alivio interno cuando Matt le adjudicó la tarea de ayudarla, conducirla donde fuera necesario, protegerla. ¡Es como si su jefe viese a través suyo, caray! Que Joe, Matt, Hawk y Jacob lidiaran con esos irlandeses. Él estaba más que bien aquí, con ella.

Minerva no era la única afectada por la cercanía. Jack no dudó que sus poros debían estar despidiendo sus emociones en forma de hormonas, entiéndase testosterona. Estaba contento, pero también inquieto y, para su vergüenza (o no, que ya no se reconocía mucho), excitado.

¿Cómo no, si ella olía como los dioses? La fragancia del champú se mezclaba con el perfume especiado liviano y lo envolvía como una nube invisible, y las líneas de su rostro y torso se le antojaban como trazos que le encantaría dibujar con sus dedos.

No, definitivamente no se reconocía ¿Dónde estaba el estoico soldado y guardia que no perdía la calma en las situaciones más complejas y de peligro? Perdido y olvidado al lado de una mujercita colorida y excéntrica. Tenía que serenarse. Inspiró sin ruido, pero hondo, llenando sus pulmones y alentando a la niebla de su cabeza a despejarse. Actúa con aire profesional.

—Muy bien, muéstrame qué es lo que tienes de Declan, además de lo que ya sabemos.

—Repasemos datos básicos por si alguno faltó considerar. Nació en EE.UU y es fruto del primer matrimonio de su padre. Su madre fue Jane MacAllister, irlandesa de origen, que vino luego de la boda a los Estados Unidos. Brady es el otro hijo de esa relación.

—Ahá.

—La madre murió cuando ellos tenían 14 y 10 años respectivamente. Su padre los envió a Irlanda entonces, y la familia materna se encargó de ellos durante cinco o seis años. Estudiaron y viajaron por Europa. Declan tuvo algunos inconvenientes con la ley, cosas menores como riñas callejeras. Luego regresaron a Estados Unidos, y tomaron su lugar en los negocios familiares. Al menos Declan. Lo de Brady es menos claro.

—Parece una sombra. Que no se haya mostrado cuando estuvimos allí es raro.

—No sé, pero crecer al lado de un maromo tan dominante como ese Declan…—dijo ella, y Jack la miró de reojo.

El millonario era atractivo, o eso debía parecer al sexo opuesto, suponía. Era un imbécil, pero se sabía que el físico era la primera impresión. No, pero Minerva no sonaba impresionada. Ella era astuta.

—Su padre se casó con su segunda esposa y tuvo dos hijos más en el ínterin.

—Unas joyitas, por lo que he leído.

—Sí, la mujer parece una real ficha, al menos en los papeles. Declan trabajó bajo el mando de su padre hasta que este dividió las empresas legales, y las ilegales también, de acuerdo con lo que dicen estos archivos del FBI—Minerva le mostró una serie de documentos donde estaban resaltados términos como lavado de activos, contrabando, venta de armas—. Sin embargo, Declan se fue especializando en el área de servicios financieros, y creó la corporación Davagh con financiación propia y de la familia materna. Cedió acciones a Brady, que por cierto siempre ha estado como atado a él. También algunas para el resto de sus hermanos, pero escasamente significativas, no inciden.

—No es extraño que su preocupación fuese Brady. Parecen formar un bloque frente al resto. 

—Ese resto debe ser el frente enemigo que Declan tiene ahora mismo. Me llama la atención que aún no sepamos algo más sobre la razón de fondo.

—Matt está tratando de averiguarlo con certeza, de ahí la reunión. Así que Brady y Declan renunciaron a la directiva que maneja el conjunto de las empresas familiares—Señaló con su dedo uno de los documentos—. Hace dos meses de eso.

—Algo pasó entonces—asintió Minerva—. Pero nada que los documentos evidencien, hasta el momento.

—Si hay algo, tú lo encontrarás.

—Me halaga tu confianza—susurró ella, y él posó su mano sobre la femenina.

Le acarició la piel con lentitud, y ella no la retiró. Punto a su favor, y se sintió bien. No sabía que necesitaba esto, pero ahora que lo comprobaba, quitarse le resultó difícil.

Su dedo mayor hizo pequeños círculos en el dorso y su pulgar masajeó el hueco entre los índice y pulgar de Minerva. Un gesto que tenía tanto de ingenuo como erótico, al menos en su cabeza. Y tal vez en la de ella, que lo dejó hacer, aunque su garganta se movió al tragar saliva y su faz estaba roja como una guinda. Carraspeó, y con voz ronca, más de lo normal, le dijo:

—O sea que Declan en este momento solo comanda y posee Davagh, de la que controla el 55 % del capital. Si un golpe grande zarandea a esta corporación, o soplan malos vientos, ¡zás! Lo pierde todo. Es como su niña, digamos.

—Interesante forma de verlo—sonrió Jack, y se adelantó para mirar con atención las fotos que mostraban la cronología de Declan.

La mayoría lo mostraba con su hermano Brady a su lado o detrás. Lo dicho, una sombra, aunque el hombre fuera tan alto como Declan. 

—Matt debería preguntarle qué pasó hace dos meses. Ahí se dio el quiebre, y no parece que fuera un asunto económico—dijo ella, y Jack la escuchó mientras sus ojos se embebían observando sus rasgos.

Estaban tan cerca que podía apreciar la tersura de su piel y la atrapante magnificencia de sus ojos, que tenían pequeños trazos de verde amarillento y dorado. Ella contuvo la respiración cuando vio lo intenso de su mirar, y la tensión se registró en su postura envarada, nerviosa por la proximidad que él forzaba.

Pero no se hizo atrás ni pareció molesta. No. Si acaso, perturbada y un pelín acalorada. Bien. Provocar esas sensaciones en ella era justo, porque a él le estaba pasando que no podía dejar de observarla y pensarla, y no de la manera despegada y seria que debería como colegas que eran. No, ese tren había partido, y él se había bajado en la estación obsesión y deseo.

—Matt va a necesitar estos datos—insistió ella, aunque su mirada estaba pegada a él, que asintió con morosidad y se instó a reaccionar.

—Imprimamos esta información y entreguémosle antes de que llegue Declan—dijo, incorporándose para permitirle tomar aire y hacer lo mismo. 

El sonido de la impresora cobrando vida le dio una distracción y lo hizo actuar, tomando las hojas y resaltando con un marcador lo que habían hablado para agilizar la lectura del jefe.

Al levantar la vista, encontró los ojos de Minerva fijos en él, entrecerrados, pero fue la boca ligeramente partida la que se llevó su mirada. Labios que podían promocionar un labial a la perfección; pulposos, igualmente gruesos y con el arco de cupido bien delineado. Labios húmedos por el trabajo constante de una lengua activa.

Labios que debían saber dulces, si atendía al gusto de su dueña por la canela y la miel. Labios que se sentirían maravillosos sobre los suyos, o contra su piel, y ni que hablar de… No, no, había fantasías lujuriosas que no convenía alentar. No todavía.

Ella parpadeó y volvió su atención al ordenador, y Jack pudo volver a funcionar. Cerró la carpeta y tomó otra, esta vez guardando las hojas que hablaban de Brady. Frunció el ceño al leer datos que no habían compartido.

—¿Pintor? ¿A eso se dedica? ¡Qué extraño!—murmuró.

—Sí, parece tan fuera de ese mundo, ¿verdad? Es un artista, y ha hecho algunas exposiciones importantes. Hay obras suyas en algunas galería de arte de renombre, y ha vendido varias a precios exorbitantes, si me preguntas. Nada en Estados Unidos.

—No creo que su familia esté muy feliz con un pintor bohemio. Aprecian más un buen luchador o un negociador, eso suma para las filas. Pero un artista…—meneó la cabeza.

—Tal vez por eso ha estado siempre detrás de Declan.

—¿Y esto?—Jack frunció el ceño y leyó con velocidad los datos que detallaban ingresos médicos repetidos—. ¿Cómo conseguiste esta información? Son de distintos hospitales.

—Vi algunas fotos de un evento en la que estaba con el brazo enyesado. Luego otra en la que se lo veía con un dedo quebrado. Me pareció raro, e indagué un poco.

—Quebraduras reiteradas. Eso tiene que ser de golpizas—dijo él.

—Yo creo que sí—Minerva se acomodó el cabello—. Quien sabe qué horrores ha vivido.

—Joder—Ordenó las carpetas y la miró—. Voy a llevarle a Matt.

—Bien, yo voy a continuar buscando información.

Él asintió, y se movió presto. No quería cortar el clima que se había generado entre ambos. Para su suerte, Joe estaba en la sala y a él le dio las impresiones, lo que permitió que volviera casi de inmediato. Al reingresar en el dormitorio, cerró con suavidad y pegó su espalda en la puerta, mirando a una reconcentrada Minerva.

La estudió, sus ojos deslizándose por su silueta. Algunos hombres podrían decir que no era una belleza extraordinaria, o que no había algo particularmente llamativo en su cuerpo. A él le gustaba cada vez más.

Era curvada en la medida justa, con redondeces que sus manos picaban por tocar y sentir, con una piel que llamaba a ser comprobada, acariciada, besada. Pero había más, mucho más en esta mujer.

Tenía una personalidad única que surgía de su inteligencia clara, de su espíritu alegre y compasivo y su voluntad por hacer el bien. A sus ojos, eso volvía a Minerva un combo irresistible. Uno al que se había cegado y negado, pero que no pudo evitar que lo tentara de una manera imposible de resistir.

Él se fue metiendo de a poquito en la trampa seductora que era la hacker, y supuso que había sido inevitable. Lo peleó por meses, inconscientemente sabedor de que ella era el talón de Aquiles que lo traería de rodillas.

¿Qué más da?, se dijo sin dejar de mirarla. ¿Por qué pelearlo, si lo sentía fuerte y claro? ¿Si su cuerpo enviaba señales claras de deseo creciente? Su ritmo cardíaco se elevaba a su lado y la sangre corría rápido, y la emigración de esta al sur elevaba su miembro, que se volvía menos y menos disimulable.

No tenía por qué limitarse ni flagelarse. Él se imponía sus propios límites, en ocasiones constriñéndose en demasía. Sus amigos y colegas se lo decían, él lo sabía. El reconocer que esta mujercita le movía el piso y querer explorar ese sentimiento no estaba mal. Nadie iba a culparlo por hacerlo.

Era un profesional, sabía cómo hacer para no mezclar lo personal con lo profesional. ¿De verdad, genio? Porque se te nota alborotado y no dudaste en aceptar un puesto casi de niñera. Los otros tienen la acción, se burló de sí mismo y su arrogante pensar.

Eso no importaba. Él sabía jugar en equipo y no lo movían los celos o los deseos de destacar. Nunca había sido así. Quería hacer su tarea de manera impecable. Pues no lo olvides ni te enredes. Estás en medio de una misión, y ambos deben rendir al máximo. Podía hacerlo, y ella también. Eran buenos en lo suyo. Podía con lo que viniera. Lo que surja entre ambos, no lo voy a pelear ni dejar pasar.

Se movió con cadencia y se posicionó detrás de su silla sin que Minerva se percatara. Necesitaba comprobar que ella sentía igual. Que no era su mente acalorada que le atribuía nervio e intensidad a la cercanía. Elevó sus manos y las posicionó sobre sus hombros, y ella dio un salto.

—¡Qué! Oh, Jack, no te escuché volver—murmuró, y tragó saliva, ruborizada y batiendo pestañas.

—Estabas muy concentrada. Te tensas cuando te curvas sobre el ordenador. Eso no es bueno para tus cervicales—le indicó, y sus dedos ascendieron hasta posicionarse en la base de su cuello, y comenzaron a masajear los cordones de músculos contracturados. La suavidad era sublime, y sus pulgares se adhirieron a las vértebras y pulsaron—. Mira, tienes nudos que datan del Mesolítico—bromeó.

Ella se aflojó y sus manos trabajaron con más comodidad. Jack se concentró en darle alivio, pero el toque que comenzó inocente devino en osado en cuestión de minutos. Al trabajo quiropráctico de sus dedos se sumó su respiración tibia, pues se acercó a su oído. Ella se estremeció levemente, y él continuó, posando su boca justo sobre la vértebra más afectada.

—C5, esta es la cervical más abusada—dijo—. Tienes que lograr una mejor postura y aplicar menos tensión sobre ella.

Volvió a colocar su boca en el punto, justo en la base del cráneo, pero esta vez abrió sus labios y lo besó. Minerva gimió débilmente y Jack levantó un poco más el cabello y dejó que su boca se deslizara por el tendón hasta detrás de su oreja. El aroma allí era exquisito. Cerró los ojos y se obligó a frenar.

Estaba comprobado que ella no huía del contacto, que lo aceptaba, y sobre todo, que cada instante contra su cuerpo y su piel lo emborrachaban y lo dejaban anhelante de más. Su polla se había vuelto de metal. Calma, retrocede, no fuerces las cosas.

Así lo hizo, y le dio la espalda mientras ordenaba sus ideas y acompasaba su respiración. Nada fácil, porque estaba caliente como un adolescente hormonal. La miró por el rabillo del ojo y notó sus ojos grandes sobre él, y el subir y bajar de su pecho agitado. Ella estaba conmovida. Bien. Eran dos en el baile.

Se quitó la chaqueta para quedar solo con la remera de compresión que ajustaba sus músculos a la perfección, y la volvió a mirar. Ella carraspeó y sus ojos lo barrieron, deteniéndose en los lugares más obvios, anunciando que el gimnasio y las prácticas pagaban.

Bíceps, pecho y abdominales destacaban, y se aseguró de darle una visión 360, girando al descuido. Pavo real que era. Ella pareció reaccionar luego de unos segundos, y giró la silla que había movido para mirarlo, de modo que de nuevo quedó enfrentada a la pantalla del ordenador. 

—¿Todo bien? ¿Te sientes menos tensa?—le inquirió.

—Sí, sí, bár… bárbaro, gracias.

Volvió a aproximarse y a colocarse detrás de ella, aunque más elevado, dejándole espacio. Los errores de tipeo que percibió en el documento hablaron de sus nervios.

Jack bebió con fruición su perturbación, su rubor y su no saber qué decir y cómo seguir, porque se sentía bien comprobar lo afectada que estaba, que la provocaba y desconcertaba. Jodido que era, un pelín sádico, tal vez, pero saberse deseado era bueno. A él le pasaba igual. Estamos en el mismo barco. 

—¿Encontraste más información?

—A eso iba.

Sus manos ganaron velocidad a medida que se relajaba, y la dejó hacer. Pasó una hora hasta que al fin Jack decidió que era necesario frenar. Esperó que ella en algún momento trajera a colación lo sucedido, que le preguntara, o incluso le reprochara el comportamiento, pero el elefante en la habitación permaneció sin ser abordado. Momento de ir más a fondo, y dejar las sutilezas, decidió.

—Pausa para descansar e hidratarse—determinó.

Se incorporó y se movió presuroso a la cocina, de la que trajo barras de cereales y dos botellas de agua. Ambos comieron y bebieron en silencio, y cuando terminaron y ella pretendió volver a su silla, la detuvo.

—No, no. Vamos a hacer un poco de ejercicio. Estiramiento. No puedes pasarte sentada. Tu cuerpo debe moverse. Anda, copia mis movimientos.

Ella hizo un gesto de pocas ganas.

—No soy muy fan del ejercicio.

—Es yoga. Te tiene que gustar, es oriental.

Ella enarcó las cejas.

—No me enloquece todo lo de Oriente, para tu información.

—Pero esto es bueno. A ver, respiremos.

Le indicó cómo hacerlo, luego la hizo poner en cuatro apoyos y estirar la columna en las posiciones del gato y luego el perro, la cobra, el árbol, el niño. Si en el medio del proceso él aprovechó para mirar lo bonito que se veía su culo en pompa, o cómo sus pechos oscilaban, o el brillo en parches que el sol lograba en su cabello, nadie podía culparlo.

—Eso es, ahora equilibrio. Busca un punto fijo enfrente. Ahora, estira tu pierna derecha hacia atrás y elévala, despacio. Eso… Eso es. Lleva tu brazo derecho atrás y toma tu empeine. Bien… No pasa nada—le dijo cuando ella se torció y se apoyó en la pared—. Inténtalo una vez más. Muy bien, ahora…

—Uy, uy, uy—ella dejó caer el pie e hizo una mueca de dolor, y Jack detectó de inmediato el calambre.

—Tranquila. Estira un poco. No, mejor ven…

La tomó del antebrazo y la cintura y la llevó al borde de la cama, ella rengueando. La ayudó a sentar y le estiró la pierna, y luego masajeó los músculos de su muslo hasta su pantorrilla.

—La planta del pie, ay, ay…—se quejó, e intentó apoyarla.

Jack lo evitó y su mano trabajó en el arco del pie y en las hendiduras entre los dedos hasta que ella relajó su rostro. No dejó de tocarla, y sus masajes se hicieron sensuales, los dedos subiendo desde su empeine hasta el fin del muslo, peligrosamente cerca de su intimidad.

Ella había cerrado los ojos y los sonidos leves que emitía de tanto en tanto parecían ronroneos que hacían cosas graves en la polla de Jack. La tentación lo hizo acercar, y su rostro avanzó hacia el femenino hasta que sus labios se posaron en la boca túrgida que tanto le provocaba, y la besó con suavidad.

Ella lo dejó hacer, y los segundos pasaron, y Jack se atrevió a más. Su lengua la atravesó y la partió, adentrándose en su calidez. La colaboración interesada con la que la de ella devolvió la exploración le contó que estaba de acuerdo y entusiasta. Las manos cómplices de Minerva cerrándose en sus hombros y acercándolo más, también.

La invasión cauta y suave que fue el inicio se fue volviendo más urgente, más voraz, más primaria. Sus labios sabían tan dulces como había imaginado, y lo llenaron, parecieron saciarlo, pero a la vez volvieron a crear el hambre, en un círculo vicioso que no le molestó.

Todo era paradojas con esta deliciosa mujercita que lo enervaba. Desde el inicio. Lo vibrante de su estética había chocado con los grises y marrones que caracterizaban a Jack, y eso lo había inhibido por un tiempo. El hecho de que ella era caos en organización constante colisionaba con su manera disciplinada de ordenar el mundo, además.

Pero si había tenido miedo de la explosión que el choque de sus dos personalidades tan opuestas podría provocar, eso había quedado atrás. Quería permitirse vivir la implosión que podía surgir de sus dos mundos haciéndose uno.

Tal vez de esa colisión surgiría algo bonito, algo que no había tenido, algo que secretamente anhelaba. Una conexión que le diera la oportunidad de adorar a una mujer a largo plazo. Llegar a un puerto y amarrarse en él.

Había evadido, evitado como a la lepra, el sentir, el vibrar. Durante años había pensado, organizado, estructurado, se había movido siguiendo una agenda y no dio pie al caos. Así había sido su actuar como adulto, y era el resultado de una infancia y adolescencia de incertidumbres.

Su madre había sido caos, desenfreno, brillo, le había machacado su padre. Una polilla siempre buscando la luz, la intensidad. Ella no había soportado la rutina, el gris de los días siempre iguales y las tareas necesarias, y los había dejado por perseguir sueños locos. Querer atrapar a una mariposa en un frasco no funcionaba, y rompía el corazón, le había dicho su padre.

Lo había creído, Jack había comprado esa idea, aunque los signos de que había problemas extras estaban en su cara. Su progenitor había atrapado algo bello y lo había querido encerrar para admirar. Había sido un hombre intenso y celoso que pinchó las alas de la que quería para que no volara.

Cuando esta pudo escapar, lo hizo. Había dejado detrás a un hombre amargado y sin huevos para intentar algo más que no fuera sobrevivir. Y a un hijo que no la detuvo. Eso era el dolor grande.

Jack había comenzado a entender en parte a su madre, y Minerva tenía similitudes con ella. Tuvo miedo de caer en la obsesión de su padre, por eso la evitó y la miró con desconfianza por tanto tiempo. Ya no más. No, no más. Vivir con miedo no es vivir, se dijo, devorando los labios de la mariposa de su vida.

Ella se separó entonces, sus manos tomadas del pecho masculino, y sus ojos enormes.

—¿Jack?—su voz sonó aguda—. ¿Qué…? Esto…

—Esto…—carraspeó, y la volvió a besar, dos, tres veces—. Esto es bonito, ¿o no?

—Pues sí—ella lanzó una risita nerviosa—. Pero… ¿Por qué?

—¿Por qué no?

Tomó su rostro con ambas manos y acaricio sus mejillas.

—¡Deja de repetir lo que digo, joder!—Minerva elevó sus brazos al aire con frustración, y sonó indignada—. ¿Por qué me besaste?

—Tenía muchas ganas. Las tengo todavía. Me da la sensación de que mis deseos aumentan a medida que lo repito.

—Ah. No pensé… Yo creí que no… Me daba la sensación de que no te caía bien.

—Ya superamos esa instancia. Me caes super bien. Puedo ser un poco… ¿No se me está notando? Puedo ser… complicado.

—Complicado, sí—Ella pareció pensarlo—. Yo… A mí me parece que este beso estuvo bien.

—¿Solo bien?

Fingió un gesto de decepción, aunque estaba encantado por la reacción de Minerva. Nada de tonteras o postureo, no.

—Muy bien. Muy bien—asintió vehementemente.

—Probablemente va a mejorar si nos lo proponemos. La práctica hace al maestro, y todo eso…—indicó él.

—Sí, eso pasa. El hábito es el maestro más eficaz—Ella parpadeó, y entonces ambos rieron—. Somos ridículos, ¿o no?

—Me gustas mucho—dijo él, hablando casi sobre su boca, muy serio.

—También me gustas.

El golpe en la puerta sonó como un gong, y ambos se apartaron de un salto. Minerva fue a su silla y Jack caminó a la ventana.

—Adelante—elevó la voz Minerva, y cuando miró a la puerta y a Hawk, que era quien entró, estaba ligeramente ruborizada.

—Minerva, Jack, los esperan en el salón. Declan está como loco con la información de que sus cuentas fueron tocadas.

—Pensé que lo sabía—dijo ella.

—Pues no. Lleva tu ordenador. Está que muerde.

—Más le vale calmarse. Minerva no tiene por qué soportar sus arranques de genio—gruñó Jack.

Ese irlandés lo tenía harto, y recién empezaban a trabajar con él. Había interrumpido algo extraordinario. Sí, el trabajo, Jack. El que no puede mezclarse con lo personal, ¿recuerdas?

Miró a Minerva y le hizo un gesto de confort. Ella se movió rápido para colocarse los zapatos, y salieron detrás de Hawk.

ONCE.

Minerva ingresó a la sala y miró con atención a los dos hombres reunidos, uno frente al otro. Los dos enormes, y aunque los cuerpos estaban en descanso, se notaban envarados, tensionados, en especial Declan. Parece una pantera a punto de estirarse y atacar, pensó.

Matt estaba serio, su gesto adusto, pero le sonrió con calidez, siempre alentador. Esto contrastó con la acritud que encontró en el rostro de Declan. Sus ojos se clavaron tormentosos en ella, y la boca estaba estirada en un gesto que denotaba furor.

La tensión la ganó y se reflejó en su caminar dudoso. No estaba acostumbrada a ser el centro de miradas, y menos de unas que parecían querer clavarla en el sitio, como si la culparan de algo.

Jack la tocó levemente con su hombro y ella lo miró , aliviada de que se hubiese colado en la reunión y estuviese a su lado. Los ojos furibundos de Declan se clavaron en él, cuestionando su presencia, a no dudar, pero el agente no se inmutó y lo miró sin demostrar nervio alguno.

Minerva miró alarmada cuando notó que Jack abría sus piernas y ponía las manos en sus bolsillos, desafiante. No quería problemas, estos eran los clientes y… Matt, bendito sea, desarticuló el momento y el conflicto eventual al suspirar ruidosamente y rodar los ojos, mientras elevaba sus hombros y le hacía un gesto que indicaba que ya estaba agotado.

Sí, el jefe odiaba tener que hablar demasiado y más las peleas internas, aun cuando solapadas.

—A lo nuestro, niños—bromeó, y ella sonrió—. Minerva, me alegra que estés aquí. Declan está muy preocupados por esa información que conseguiste… La de las transferencias de dinero. Es nuevo para él, y le cayó como una bomba.

—Sí, yo…—comenzó ella a explicar, pero la voz alta y vibrante la interrumpió.

—Quiero saber cuánto de veracidad puede tener esta información. Me genera enormes dudas. Si de verdad hubiese ocurrido, yo lo hubiera sabido. Soy el…

—Principal accionista y CEO, y creador de Davagh. Lo sé, lo investigué. Me topé con el rastro de esas transferencias haciendo chequeos genéricos. O no tanto—hizo un gesto. No le iba a explicar cómo trabajaba en profundidad, pero podía hacerle un resumen—. Mi tarea implica ir más allá de lo evidente y de la fachada. Accedo a las redes por entradas no tradicionales, por así decirlo…

—Hackeo, quiere decir—dijo él, hosco, y ella se encogió de hombros.

—Eso me da otra información y la capacidad de ver datos en conjunto, y meterme en sitios que usted no observa a diario.

—Yo sabría si mis cuentas hubieran sido tocadas.

Declan elevó su voz con irritación y se le acercó con una actitud que no era amenazadora de por sí, pero tampoco tranquilizaba. Jack intervino de inmediato y se colocó a su lado. Su rostro era tan feroz o más que el de su contrincante....

Uh... Solo…. Joder, pensó ella, asombrada. Este hombre fuerte y hermoso se comportaba todo protector con ella, no se le despegaba. Era como un sueño vuelto realidad. Asombroso. Así como lo habían sido sus toques y sus besos hacía unos minutos. Todavía no lograba bajar de la nube en la que estaba.

Sorprendida no alcanzaba a describir y sintetizar las emociones y sensaciones que había vivido. ¿Cómo era que el vínculo entre ambos había mutado de inexistente y tenso a cercano y sensual?

Nunca la habían besado de esa forma. Nunca ella había respondido de la manera en que lo hizo. No sintió en ningún momento que él se propasara o estuviese atravesando barreras que no debía.

Y, con honestidad, aunque no lo fuera a reconocer en alta voz, si él hubiera avanzado más sobre ella, lo hubiese dejado hacer. Probablemente hubiese cooperado entusiasta. Así de coladita estaba.

Buena cosa fue que Hawk hubiese golpeado en ese instante, enfriando la situación y a ambos, para traerlos a esta sala. Ella tenía que pensar con calma. Tenía que evaluar lo ocurrido a solas, con la cabeza centrada. Pero tenía una tarea ahora mismo.

Tenía que convencer a este hombre terco que parecía pensar que se las sabía todas de que ella no mentía. De que sabía más que él de sus propios asuntos económicos. Si, así considerado parecía insultante, se dio cuenta, y procuró ir por un camino que no chocara con el orgullo masculino.

—¿Con cuánta frecuencia comprueba el dinero que tiene en sus cuentas?—preguntó—. Me imagino que hacerlo es usual para los que vivimos de un salario y tenemos deudas que nos apremian a diario. Tenemos que ver si cubrimos, si nos alcanza. Pero no debe ser la situación de millonarios como usted.

Declan parpadeó, y lo pensativo de su rostro demostró que lo consideraba. Bien, había encarado el asunto de la manera conveniente, se felicitó, y el asentimiento de Matt la animó.

—No lo hago a menudo, para ser honesto. Pero tampoco hubo una alerta del sector financiero de la compañía—agregó.

—Entiendo que eso lo hacen anualmente. Generalmente trabajan sobre entradas y salidas inmediatas. Cubriendo gastos, haciendo pagos, anotando ingresos, el flujo del dinero que se produce en la semana, el mes. Estas transferencias se hicieron desde otro lado, y fueron sumas muy altas.

—Mucho—murmuró él.

—Sin embargo, son sumas que no ameritan...

—Que el banco se comunique conmigo o mis contadores—asintió él, y maldijo luego.

—Exacto. No hicieron sonar alarmas. El objetivo era hacer muchas de ella.

—Vaciar Davagh—susurró Declan.

—Ese es el objetivo final, intuyo.

—¡Malditos engendros! Hoy todo es subrepticio culpa de las redes y gente como usted—dijo Declan, moviéndose sin rumbo, y finalmente dando un puñetazo sobre la mesa.

—Cuidado, irlandés. Una palabra más…—dijo Jack, su rostro furioso.

Este meneó la cabeza y levantó las manos, volviéndose hacia Minerva, que estaba en medio de la sala sin saber qué decir.

—Lo lamento. No es contra ti. Es que… Me siento inerme. Me han despojado. Han hecho extracciones que van a complicar a mi compañía.

—Necesitamos evitar que esto siga ocurriendo—le dijo. Minerva se asombraba de su entereza, porque la verdad era que lo que él había gritado le había dolido, y era injusto. Él sabía esto por ella, joder. Pero no podía quedarse en pequeñeces. Tenía que ver el paisaje completo.—. Si usted me da el acceso y el permiso para operar en sus redes y cuentas, puedo trabajar para que no vuelva a ocurrir.

—¿Crees de verdad que puedes evitarlo? Es probable que esos hombres tengan la capacidad para saltar por encima de cualquier estrategia y barrera.

La forma de decirlo, el contenido de su discurso la molestó, y no evitó que sus gestos lo demostraran, así como lo expresó abiertamente:

—Que usted suponga tácitamente que los que realizan estas actividades son hombres y que desconfíe de que yo pueda hacer un trabajo mejor suena como machismo puro y duro—Negó con la cabeza y no dio pie a ninguna frase de las que Declan intentó armar—. Le habrá dicho Matt que soy muy buena en lo mío, y sin ánimo de autobombo, le aseguro que puedo evitar nuevos accesos con los ojos cerrados. Pero además, no trabajo sola. Jeff Sanders es monumental en su trabajo.

Él la observó y asintió en silencio, aunque la disculpa que debería haber llegado ahora que tuvo momento, no estuvo. Idiota. A su lado, Jack murmuró algo que sonó algo así como Pijo de mierda, toma esa, y ella disimuló la sonrisa que le quiso brotar.  

—¿Sabemos de dónde vino esa intrusión, Minerva?

—No aún. Todo hacker tiene una huella, y encontré las mismas en el intento de intrusión en la compañía de. Brian y Cillian. El especialista informático de su empresa, Louie, pudo detectarlas a tiempo y detenerlas y por eso no tuvieron el mismo resultado.

—¡Eso es una mierda colosal! Significa que están apuntado sus baterías a mis primos. No es lo que queríamos. Necesitamos de su ayuda para poder salir del nido de víboras en el que estábamos, pero no estaba en nuestras mentes el traer tanto riesgo económico y físico para ellos—la voz de Declan sonó amarga.

—No tiene sentido lamentarse por lo que ya está hecho—dijo Jack con un poco más de calor en su voz—. Seguro que ninguno de ellos esperaba rosas cuando les ofreció apoyo. Saben qué pueden esperar del mundo en el que se movían.

—Por eso. Porque les costó el desprenderse… Los atraemos a eso una vez más…

—Para frenar lo que pueda pasar es que estamos aquí, ¿o no? Para eso contrataron a Matt y a sus agentes. Así como a Minerva, para que podamos detener las estocadas que puedan venir. Aunque sería bueno que tuviésemos más claro quiénes son los enemigos.

—En eso estamos, Jack—señaló Matt—. Declan estaba comenzando a detallarme la situación cuando surgió lo del dinero. Es importante que profundicemos y esto lo prueba. Necesitamos datos para echar luz y saber a qué y quiénes nos enfrentamos. 

—No puedo decir todo lo que ocurre—Negó Declan—. Hay cosas … Asuntos privados que no tienen importancia para ustedes, ni ayudan.

—Discrepo—dijo Jack—. El más mínimo detalle puede devenir en vital en algún momento. Hay omisiones que parecen inocuas, pero pueden tirar abajo un sistema de vigilancia.

Matt asintió con énfasis.

—Lo que Jack dice es verdad. Los protegidos tienden a pensar que hay aspectos de su vida que no deben ser tocados, que no es necesarios que sepamos. Por qué, o para qué, piensan. Parecen irrelevantes, o son demasiado íntimos. Si fuera un caso menor, simple seguridad de rutina, esto puede comprenderse. Pero estos enemigos suyos… Son implacables. No se detienen en consideraciones, usan como arsenal todo lo que encuentran.  Cada pequeño asunto, detalle, o información puede convertirse en munición en su contra.

—No hay nada que…

—Declan, deja ya de cubrir una vergüenza que no es la nuestra. Ellos tienen razón—El ingreso intempestivo de Brady les sorprendió y Declan, suspiró largamente, meneando su cabeza—. Por empezar, deben tener claro que nuestro padre y medio hermanos están en la vereda contraria y nos quieren muertos.

—Brady, te dije que yo me encargaría—gruñó Declan.

—No. No más—negó este, enfático—. Estoy cansado de que tengas que hacerte cargo de todo. Tú deberías estarlo más. No es justo para ti. Y es necesario que sepan lo que pasó. Tienen razón, ellos no van a detenerse hasta que estemos muertos, y quieren que nos llevemos secretos a la tumba para que no tengan castigo.

—¿Qué asunto tan terrible puede existir en una familia para que los divida de esa manera y un padre quiera a sus hijos bajo tierra?

Minerva habló sin pensar, y su voz baja y rostro compungido, la crispación que la incomprensión le provocaba hizo el momento casi dramático. No es que esta fuera su intención.

—Vives en un mundo muy limitado e idealizado—dijo Declan—. Pasarte la vida entre máquinas hace eso, probablemente. Te inhibe de poder entender algunas pasiones humanas.

—Cuidado con la forma con la que le hablas, zopenco—intervino Jack, sus puños crispados y Minerva instintivamente lo tomó por el antebrazo.

No le molestaba ni hería que Declan le hablase de esa manera, porque evidentemente lo hacía desde una postura de dolor. Canalizaba hacia ella y los demás su furia y la imposibilidad de actuar como quisiera. Estaba atado, y para alguien como él debía ser terrible.

—Aprecio lo que dices—Brady miró con serenidad, y ella conectó con él de inmediato. No era la sombra que creían, era un hombre con mucho por decir, probablemente mucho que había guardado—. En un mundo ideal y para gran parte de las familias de este mundo, probablemente lo que dices es cierto. Pero no en el seno de la mafia. En el caso de la nuestra, menos. Mi familia estuvo dividida desde el vamos por un padre que fomentó la competencia y el odio entre sus hijos, y no la cooperación o el cariño. Nuestros medios hermanos nos detestan, y nos ven como los rivales a derribar para quedarse con el imperio O´Malley. No pueden entender que ni Declan ni yo lo queremos. Ambos hemos pagado caro el nacer en esa jaula de oro que la sangre ha alimentado. Hemos sido infelices. Desgraciados.  

—No es necesario que estos desconocidos sepan esto, Brady. Pedir ayuda no significa que vamos a exponer nuestra intimidad—dijo Declan con gesto hosco—. Solo tienen que saber que nuestras vidas corren peligro.

—Siempre he sido el tendón de Aquiles de mi hermano, lamentablemente—dijo Brady sin atender a lo que Declan pedía—. Ha debido protegerme desde pequeño. De las burlas, de la incomprensión. Del desprecio que despiertan mi personalidad y mi arte en el mundo mafioso. Mi padre es el principal enemigo—murmuró con amargura—. Él quiere hijos feroces. Tan depravados, codiciosos e irredentos como él. Yo amo el arte en todas sus formas. Valoro la vida, y para mí el dinero es un medio, no un fin. Claramente he vivido bien y rodeado de lujos y mucha gente podría decir que no tengo idea de lo que es sobrevivir. Pero…

—Mi hermano ha sufrido. Mucho—sentenció Declan.

—Sospechamos algo así porque Minerva accedió a sus registros médicos, y estos hablan por sí solos—indicó Matt.

—¿Nos investigan? ¿Con qué fin? ¡Somos sus clientes!—dijo Declan, sus ojos abiertos con desmesura.

—Lo más mínimo puede ayudar o comprometer nuestra tarea. Es necesario tener panoramas amplios—repitió Matt, mirándolo sin mover un músculo.

Brady suspiró.

—Nada como romper un brazo, quemar piel o arruinar una mano para quebrar el espíritu de un pintor, ¿no es así?—rio amargamente-. Más todo eso podría haberlo soportado si no…

—Tratamos de apartarnos progresivamente de las facetas más crudas de los negocios. De lo criminal, de la violencia—intervino Declan, cortando a Brady—. Nuestros hermanos lo vieron con beneplácito, más que agradecidos de tomar las porciones de poder que no queríamos. Crear Davagh me permitió explorar otra cosa, y creí que era el camino para salir, tal como hicieron nuestros primos. Nuestro padre trató de que los odiáramos, de que los viéramos como ratas traidores, pero…

—Secretamente los consideramos como un faro en la oscuridad en la que vivíamos—dijo Brady—. Hace dos meses… Hace dos meses nos enteramos de que nuestra madre fue asesinada, de que no murió como nuestro padre nos indicó, sino que por el contrario, él mismo fue el causante de su muerte.

La información dejó a todos en silencio. Minerva se llevó una mano a la boca, horrorizada. Esto era inesperado, terrible. Las confesiones que habían escuchado eran de por sí solas desoladoras, pero esto… Parecía demasiado, como de película.

¡Cuanto dolor habían atravesado estos dos millonarios que parecían tenerlo todo! Sin embargo, eran fachadas. Declan y Brady habían tenido vidas miserables dentro de mansiones. Su crianza había sido terrible, en especial la del segundo, pero no dudaba que Declan había asumido el papel de padre más que de hermano, de protector. ¿Cómo no ser agrio, amargado? Y el mazazo de conocer una verdad tan dura, que su padre mató a su madre. Un horror. 

—¿Vuestro padre sabe que ustedes…?

—Lo sabe. No pude evitar confrontarlo—dijo Declan, las manos en los bolsillos, caminando hacia la ventana, y miró afuera—. Me equivoqué. La furia me hizo actuar de manera descuidada.

—Él teme que lo hagamos saber a nuestra familia irlandesa, a la rama materna, porque esta comenzaría una guerra intestina que traería muchas complicaciones.

—¿Es eso lo que quieren hacer?—preguntó Matt.

—Ni siquiera llegamos a pensarlo. El horror, el desconcierto fue tanto que lo único que hicimos fue… Arrancarnos del lado de nuestro padre fue lo primero que vino a nuestra mente—dijo Declan, dándose la vuelta para mirar a Matt, más calmo.

—Pero él se está adelantando y quiere cortarles los caminos y recursos. Por eso procura dejarlos sin dinero. Destruirlos para evitar que lo hagan caer y lo descubran.

—Exacto—dijo Brady.

—Es ahí donde entramos nosotros. Y entiendan que saber esto nos hace percibir mejor el contexto y nos permite pensar soluciones y esperar acciones concretas de su familia—intervino Jack.

—Conocer qué quiere y piensa el enemigo es fundamental—coincidió Matt—. Hemos comenzado a hacer inexpugnable la mansión de sus primos. Pero es necesario que nos ayuden con acciones. No puede haber salidas secretas e intempestivas, nada de jugadas solitarias. Ningún encuentro o reunión que no sepamos. Ningún movimiento que no planifiquemos-dijo Matt—. Trabajaremos incesantemente para evitar intrusiones que afecten a sus finanzas y para detener cualquier intento físico de eliminarlos. Implicará la contratación de más gente, pero podemos hacerlo—les aseguró.

Minerva observó que los dos hermanos parecían aflojarse y miraban a Matt con atención, y asentían. Tal vez el hecho de haber confesado sus secretos, la causa de sus problemas, les había aliviado.

—Debemos pensar en una solución a largo plazo que elimine las amenazas. Eso es más difícil—dijo Jack—. Pero posible.

—No haremos nada que vaya en contra de nuestra propia integridad ni la de nuestros primos—aseguró Declan, y su expresión confirmaba sus palabras—. Lo que han hecho por nosotros. Es mucho más de lo que podíamos haber esperado.

—Será necesario que provean los datos y las autorizaciones correspondientes para que Minerva pueda trabajar para neutralizar y asegurar sus cuentas.

—Puedo hacerlo sin eso, pero es más agradable saber que estoy avalada—sonrió ella, y su mirada se topó con la de Jack, que le hizo un guiño y se le acercó levemente.

Joder, ¡cómo le gustaba esta complicidad que se había forjado entre ambos! 

—Mira todo lo que logró la información que conseguiste, preciosa—susurró, mientras Matt y los dos O´Malley hablaban más lejos—. Matt no hubiera podido presionar a este tozudo irlandés sin esos datos en su haber.

—Jack—Matt llamó la atención del agente, y con un gesto le indicó que salieron, pero antes le dijo a Minerva—. Declan te dará la información.

Ella asintió y se movió hacia el señalado, que se había sentado junto a Brady. Lo observó lidiar con su billetera y teléfono, y luego escribir números de cuenta y claves de acceso a ellas en una tarjeta de contacto.  

—Gracias. No haré más que fortalecer los cortafuegos—señaló.

Declan titubeó un instante y por un momento su faz pareció mostrar algo de lo que debía estar asolando su cabeza y lo notó cansado, pero fue muy breve. La máscara imperturbable volvió de inmediato.

—Me disculpo por mi grosería y la exaltación con la que te hablé—La disculpa sonó algo mordida, pero era un avance grande—. No pretendí ser un machirulo. Sé cuan vital es el trabajo de alguien como tú hoy en día y me alegra que estés de nuestro lado. Que hayas detectado ese ataque tan solapado a Davagh es impresionante.  Por cierto, ¿adónde fue transferido el dinero?

—A cuentas de las Islas Caimán y a Sudamérica.

—¡Maldición! Esos han de ser los aliados de mi hermano menor que ha estado tendiendo redes con carteles colombianos.

—Nuestro hermanito sí que sabe contactar a la más baja estofa—murmuró Brady.

—Haré lo que esté en mis manos para que no haya más quitas de sus cuentas y blindar la empresa. 

—Eso es bueno. Vamos a necesitar todo el dinero posible. Esta situación parece ir para largo, y contratarlos no es barato.

—Le aseguro que la Agencia Turner vale cada dólar que gaste.

—Eso espero—suspiró.

Minerva no dijo nada más al respecto, y con un saludo emprendió la retirada. Matt la detuvo justo en la puerta.

—Debemos limpiar Davagh de cualquier dispositivo de escucha y accesos no autorizados. Iremos en la tarde. Te daremos algunas horas para que puedas trabajar en lo de las cuentas y luego partiremos.

—Está bien—respondió.

Sin más que hacer en esta sala, se retiró con decisión. Jack la esperaba en la otra sala, y la miró con un calor que la ruborizó. Si pasó por su cabeza que él iba a pretender que lo que ocurrió entre ambos era pasajero o fruto de un momento, esa mirada apasionada y casi hambrienta dio por tierra con su presunción.

Sus emociones estaban cerca de la superficie y le costó mantener una fachada digna y profesional. Vaya día este. Acababa de enterarse de situaciones de vida muy jodidas. Y el beso, la intimidad con Jack… Le había dado vuelta la cabeza.

¿Cómo seguiría esta…? Esta ¿relación? ¿Flirteo? ¿Ligue? ¿Podía pasar algo más entre ellos? Ella quería más. Mucho más. Sus sentidos y su mente la instaban a experimentar.

No es momento de soñar, Minerva. Tienes muchísimo por hacer. No hay tiempo para procesar lo que sientes.  

DOCE.

Jack se sentó en la cama luego de un buen rato de dar vueltas sin poder conciliar el sueño. Debería estar agotado, la actividad esa tarde había sido intensa. Él, Matt y Joe habían recorrido la empresa de Declan desde el subsuelo hasta la más pequeña oficina; no había quedado sitio sin revisar en busca de dispositivos de escucha.

Había además supervisado las cámaras, detectando dónde faltaban y reorientando otras, así como mirando grabaciones de entradas y salidas de personal y clientes en las últimas semanas. Todo en busca de posibles intrusiones físicas y de hacerse una idea clara del funcionamiento y estructura de la empresa. 

Bloquear cualquier brecha por donde pudieran entrar los enemigos había sido la labor principal, aunque no habían encontrado nada preocupante o que no se pudiera solucionar con más guardias y ojos electrónicos.

El que no existieran ataques a la propiedad o personales les hizo concluir que los enemigos se habían conformado con el exitoso ataque desde las redes, por el momento. Y no era para menos; habían robado una enorme cantidad de dinero, y esa quita afectaría la estabilidad de Declan y Brady. Los había visto muy afectados cuando se enteraron. 

No significaba que estos dos estuvieran a salvo de ataques físicos. Por el contrario. Todos los agentes, incluido Jack, estaban seguros de que habría avances para eliminarlos. Terrible como parecía, porque era su familia la que iba por ellos, no sería la primera ni última vez que los mafiosos desataban guerras fratricidas en pos de tener control y poder.

Que no demostrasen prisa y fueran capaces de esperar para dar su zarpazo hablaba de planificación, de cálculo, y también de crueldad. El padre y los medio hermanos de Declan y Brady esperaban que estos fueran consumidos por el temor y cometiesen errores.

No contaban con que Brian y Cillian hubiesen aceptado ayudarlos a pesar de haber estado alejados, y menos que traerían a una agencia de categoría como la de Matt, con guardaespaldas altamente calificados, con capacidad logística para repeler ataques de cualquier tipo, y que además tenía posibilidad de contratar personal idóneo en poco tiempo. Matt tenía muchos contactos.

Sí, eso costaría dinero, y Declan O´Malley pensó bien cuando murmuró que esto le daría una dentellada fuerte a su patrimonio. Jack no tenía idea de cuánto poseía, pero el estar alerta y protegido a largo plazo era muy caro.

El que su empresa funcionara sin fallos y contuviera ataques contra sus finanzas, así como no perder clientes y prestigio era básico, y Declan, como el CEO que era, debía estar presente y visible. Por eso había rechazado la idea primaria de Matt, que había sido quitarlo del ojo público.

Así que habían invertido largas horas blindando el edificio, dotándolo de alta tecnología en cámaras, sensores de movimiento en entradas secundarias, instruyendo a los guardias habituales con nuevos protocolos y derivando el control de los mismos a un exmarine que Matt hizo venir desde Washington.

Bastó verlo actuar para que Jack concluyera que tendría a los guardias en alerta continua y no permitiría relajamiento de la seguridad. Eso era una tranquilidad. El hombrón, porque era gigante, se llamaba Peter García, era descendiente de inmigrantes y las pocas palabras que emitió que no fueron órdenes se dirigieron a Minerva.

Los monosílabos cuando ella les mostró los nuevos protocolos digitales culminaron con una larga diatriba felicitando su eficiencia y habilidad, y ella había agradecido con una sonrisa ruborizada. A la preciosa le gustaban las palabras de alabanza. Lo recordaría, le vendría bien en la intimidad, había pensado mientras trataba de no demostrar lo que pensaba ante Joe o Matt.

Estiró brazos y piernas e hizo algunas respiraciones, pero no había caso. Estaba desvelado. Se vistió con una remera y unos pantalones deportivos, y se dirigió descalzo a la cocina. Se sirvió un vaso de agua y la bebió recostado a la pared.

Su cabeza dejó atrás el trabajo y volvió a ir hacia Minerva. Minerva con él. Él besándola. Consumiéndola. Brr. ¡Cómo lo ponía las ganas de repetir el momento! Era acojonante como esa mujercita le desordenaba el cerebro, rumió.

Lo hacía desear cosas que no había considerado por años, y eso lo desconcertaba tanto como lo excitaba. Esa era, probablemente, la razón por la que no podía dejar de pensarla. Pero tenía que hacerlo. Tenía que, porque…

No, estaba claro que su mente y sus piernas estaban desconectados, porque aquí iba por el pasillo rumbo a su habitación. Estaba bien jodido. Suspiró. Se había mantenido alejado mientras pudo, utilizando excusas, pero eso había quedado atrás.

En el mismo momento en que Matt los asignó juntos, su cerebro había trazado el plan de la conquista. Inconscientemente, tal vez, pero el velo estaba descorrido.

La luz estaba encendida, se colaba por debajo de la puerta, y él dudó qué hacer. Debía estar todavía despierta, probablemente inmersa en su ordenador. Hizo un gesto de desaprobación. Minerva se exigía demasiado, estas eran horas de descansar la vista y la cabeza.

Estaba trabajando a tope hacía varios días, y si a esto le sumaba el viaje de por medio, eran muchas horas de sueño perdidas. Si ella fuera suya la ayudaría a ordenar horarios, a consumir más agua y verduras, a descansar.

Su precioso cerebro no podía pasar enredado en tareas tan complejas. Ella hacía parecer fácil la resolución de situaciones complicadas que a la mayoría de las personas, incluso especialistas, les llevaría mucho tiempo.

¿Detectar intrusiones subrepticias en redes sofisticadas? Hecho, en Davagh y en la Corporación O´Malley. ¿Resolver y elevar los cortafuegos para que las cuentas de Declan O’Malley quedaran hiper protegidas? Hecho, con solo algunos toques de su mouse. Y podía seguir. Ella era la puta ama.

Pero nadie cuidaba de ella con propiedad. Sí, le había dicho que su familia era cercana y se adoraban, pero no estaban para decirle que no se postergara. Para eso estás tú, Jack. Y ahora es buen momento.

Elevó su mano acercándose a la puerta de manera, y por un momento se detuvo, sus nudillos a milímetros de la hoja de madera. Controla tus impulsos. No quieras darle órdenes, es una mujer adulta.

Podía con eso, sin duda. El tema era frenarse de tocarla. El deseo del contacto físico parecía apremiante. El beso compartido había sido brutal, intenso, de una intimidad tal que pareció abrir compuertas que no lograba cerrar.

Apelar a su fuerza de voluntad no servía, porque esta cualidad, su principal rasgo en cualquier situación de trabajo, parecía no existir cuando estaba al lado de Minerva. Como no fuera para acercarse, o para tocarla, o…¡Jodido, estaba jodido!

Golpeó con suavidad y esperó un momento, y cuando ya retrocedía, pensando que se había dormido después de todo, Minerva abrió la puerta. La visión de su cuerpo inmerso en un pijama extraño lo sorprendió, y luego le hizo sonreír.

—Interesante—murmuró.

Ella parpadeó, y solo cuando la mirada masculina barrió su figura se miró, y entonces sus mejillas se encarnaron de una manera encantadora. A Jack le encantaban los distintos rojos de la piel de Minerva. 

—Vaya. Y yo que no creía en las criaturas míticas. Sin embargo, este es el unicornio más bonito que he visto.

Ella resopló y se mordió el labio inferior, meneando su cabeza mientras sus manos se cruzaban sobre su pecho y lo miraba con una seriedad que el atuendo desmentía.

—Ríete, pero este es el pijama más cómodo que tengo. Sé que no es elegante ni sobrio, tal vez nada maduro, pero me gusta—culminó, desafiante.

—La madurez está sobreestimada. En la cama no hay reglas.

Su voz grave se hizo baja y la insinuación se le coló clara. Ella miró a un costado, pretendiendo un gesto casual, pero asintió.

—Eso creo yo. De todos modos, tú ya sabes que la excentricidad es lo mío así que este atuendo no debería llamar tu atención.

—Tú llamas mi atención siempre. Y me gusta, aclaro, aunque haya sido un idiota a veces y lo haya hecho notar inadecuadamente. Para que conste, me gustan tus excentricidades—dijo—. Sé que es tarde, pero… ¿Puedo pasar?

Ella dudo, pero finalmente asintió.

—Tú tampoco puedes dormir, ¿eh? Okay, entra. Te advierto que mi dormitorio parece caótico, pero es un desorden controlado.

Ella sabía que era un obsesivo del orden. Una de las cosas que debería hacer que se repelieran, por cierto. Pero no.

—Ya estuve aquí. ¿O no lo recuerdas? ¿Tan poco memorable fue?

Hubo un dejo de broma en su voz, pero su mirada se clavó en su boca y ella carraspeó.

—No, no. Muy memorable. Lo recuerdo muy bien.

Por supuesto que ninguno estaba pensando en el trabajo conjunto. No. En sus mentes campeaba la memoria del delicioso instante en que sus labios se habían unido. Jack no había podido dejarlo atrás, y sentía la pulsión urgente, la necesidad de repetirlo. Se le repetía en bucle y le alborotaba los sentidos. Era eso lo que lo había mantenido alerta, despierto. No la misión. No.

Minerva se hizo a un costado y extendió su mano indicándole que ingresara y así lo hizo. A pesar de que estaba advertido, Jack se paró en seco al observar el estado de la habitación. Parecía como si las valijas hubiesen implosionado y desparramado su contenido por cada mueble de la habitación.

—¡Caray! No estabas bromeando. ¿Qué pasó?—Se volvió para mirarla—. ¿Tenías que alcanzar justo lo que estaba al fondo de tu equipaje? ¿O lo estabas revisando por dispositivos de rastreo?—bromeó.

Si su voz se escuchó liviana y en tono de chanza, sus dedos picaron empujados por la vieja compulsión de organizar, de dar estructura y orden. De hecho, sus ojos miraron las prendas y objetos y los comenzaron a clasificar mentalmente.

—Es que…—ella suspiró y caminó hasta la cama, comenzando a levantar prendas—. Comencé a desarmar el equipaje, pero entonces se me ocurrió una idea que podía funcionar para la compañía de Brian, y llamé a Louie para contarle.

—¿Louie?—Jack sacudió la cabeza.

—Sí. El muchacho que tomó el lugar de jefe de seguridad cibernética en la empresa—Bien, sí, el tipo nuevo que se hizo cargo del desastre que eran las redes de Cillian y Brian—. Estuvimos hablando un buen rato. Luego él me dio una información que creí poder usar en Davagh. Entonces…

—Te metiste de cabeza en tu computadora y tu entorno desapareció—Señaló él—. Esa es una situación recurrente contigo, supongo.

Por instinto se instaló a su lado y tomó objetos para ayudarla a ordenar. En cuestión de minutos, y mientras ella le contaba lo que había hecho para solucionar una pequeña brecha en los sistemas, tuvieron prolijas pilas de ropa, zapatos, libros, y papelería. A ella le gustaban los stickers, las libretas, los resaltadores.

—Perfecto—dijo—. Todo en su sitio y las superficies despejadas.

—Eso te alivia de una manera que no debiera. Tu rostro está en éxtasis—bromeó ella, y él echó la cabezas atrás y rio. 

—No te burles, es una compulsión que no puedo controlar. Y te aseguro que mi cara de éxtasis es muy diferente—bajó la voz y la miró, haciendo un gesto cómico con sus cejas.

—Mm, no sé, tendría que verlo para entender la diferencia.

Ohh, esta mujercita caminaba por la cornisa ahora, pensó. Se sentó en el borde de la cama y palmeó el sitio a su lado para que ella lo acompañara. Le gustaba la idea de tenerla cerca. Muy cerca.

Ella no dudó, y se ubicó con sus piernas cruzadas al estilo indio. El pijama grande y en lilas y rosas no le quitaba atractivo, y Jack no sabía cómo eso era posible, porque era objetivamente horrendo. En ella se veía natural. Perfecto.

Su mano se posó en su rodilla y acarició la tela con lentitud. El breve suspiro de Minerva dio cuenta de que le gustaba.

—Día agitado y con muchas novedades—dijo, y su otra mano se colocó en la pantorrilla, y estiró la pierna sobre sus muslos, comenzando a masajear el pie femenino.

Ella se apuró a extender su otra pierna y movió los dedos indicando que el otro pie también necesitaba de su toque. Le gustó que no fuera tímida para solicitar lo que deseaba. 

—Mm, se siente divino—ronroneó ella, su voz rasposa enviando señales a su entrepierna—. Subir todas esas escaleras me agotó. Pero mi mente no parece poder apagarse. En cuanto a las novedades… Es tremendo lo que Declan y Brady han pasado. Brady en particular. Y lo que les queda por atravesar. No me entra en la cabeza como una familia puede ser así… Despiadada. No en vano Declan parece tan hostil, a la defensiva. Ha debido proteger a su hermano y a él mismo del odio y de la codicia de los que deberían quererlos.

Jack continuó masajeando y subió por una de las pantorrillas, sus pulgares eficientes al relajar el músculo, y asintió con la cabeza a lo que ella decía. 

—Sí. Esto es más que un vínculo frio, o desamor. Eso lo entiendo. Sé bien lo que es crecer siendo ignorado o tolerado por quienes naturalmente nos deberían proteger y estimular. Lo que la familia de estos dos hizo fue cruel. Es cruel.

La información personal se le coló de manera inadvertida, pero no lo lamentó ni trató de frenarse. Minerva era una mujer sensible e incapaz de sentir algo más que empatía o compasión. Y aunque este último sentimiento era algo que no quería generar en ella, no le importó desnudar una parte de su alma.

—Suena como si hubiera toda una historia detrás de esa frase—dijo ella bajito.

—Una larga y que no es para contar esta noche. O alguna vez. No tiene importancia, en realidad—trató de quitar foco sobre su pasado.

Lo había dejado atrás, y quería vivir el presente. 

—¿No tienes familia?

—Mi madre desapareció de mi vida hace años. No tengo idea qué ocurrió con ella. Mi padre…—Se encogió de hombros—. Hace años que no lo visito. Cruzamos algunos saludos en las fiestas. No tuve hermanos, ni primos. Digamos que vine a la vida por equivocación, y por la acción de dos personas egoístas que no debieron estar juntas.

—Jack… Eso… Es triste, no digas así, estoy segura de que …

—No te inquietes ni te preocupes por mí. No me afecta. Ya no.

Le tomó la barbilla, y el dolor en esos ojos le entibió el corazón. Ella estaba al borde de las lágrimas por él.

—Esas personas no saben el hombre que eres. Se lo pierden. Es ganancia para nuestra agencia, para tus amigos, para mí—dijo, casi con fiereza.

—Mi unicornio hermoso, tan intenso—bromeó él, y ella suspiró y le dio un manotazo en un antebrazo—. Tu familia es muy distinta. Por lo que me contaste, tus hermanos y tus padres están muy presentes .

Ella asintió con énfasis y sonrió, y la noche volvió a ser bonita, pensó Jack embelesado.

—Son controladores y metomentodo. Mensajean y llaman para contarme sus logros y quejarse uno del otro. Siempre atentos a qué hago. Pero los adoro, y nos reunimos al menos cuatro veces al año.

Esa boca que se distendía y hablaba con júbilo de los suyos parecía llamarlo, y Jack acercó su rostro. Sin apresurarse, mirándola a los ojos, deleitándose en la convicción de que ella no retrocedía porque le pasaba igual, porque quería lo mismo.

Mordisqueó con suavidad la parte más llena del labio inferior primero, y luego su lengua suavizó cualquier incomodidad o marca que pudiera haber dejado. Ascendió trazando el contorno de la boca, con sensualidad, y cuando ella gimió, se apuró a besarla para contener los sonidos que dejaba escapar.

La besó con fruición, paladeando como si quisiera devorar esos labios que parecían fresas prontas para ser consumidas. Sus brazos la envolvieron y sus manos se abrieron en su espalda para empujarla contra su pecho.

Minerva le envolvió el cuello y lo atrajo hacia sí, apretándolo con las mismas ganas, devolviendo el beso, pegándose a su boca y explorando su interior con la lengua. El calor que sentía aumentó, y su miembro acusó recibo de la pasión que los conectaba.

Luego de largos instantes ambos se separaron para tomar aire, los pechos subiendo y bajando, pero Jack retomó la conexión de su boca con la piel de Minerva en segundos. Bajó por la mandíbula hilando besos suaves, gozando de los ligeros estremecimientos de ella cuando su lengua lamió la columna de su garganta.  

—Tan suave. Tan delicada—susurró—. Toda tu piel es como un fino satín. Y tu aroma… Joder, esa fragancia que te envuelve debería estar prohibida—gruñó, inhalando largamente, su nariz exactamente detrás del lóbulo de su oreja.  

—Es un perfume natural que compro, una combinación de hierbas y flores. No me gusta lo muy artificial, y mi piel es muy sensible a fragancias muy elaboradas.

—Tu piel es divina. No puedo dejar de pensar cómo se siente explorarla más. Quise volver a besarte desde el mismo momento que nuestros labios se apartaron.

—Me pasó igual—contestó ella, bajito. 

—Sé que esto te debe parecer raro… Tal vez estoy actuando demasiado impulsivo, pero… No puedo mantenerme lejos. No sé qué me has hecho.

—¿Qué podría hacerte, Jack?—rodó los ojos, aunque estaba turbada—. No es como si tuviera poderes. Aunque no me importaría. De hecho, si los tuviera, elegiría el de volar y …

—Deja de decir tonterías, preciosa. Bésame como si se te fuera la vida en ello.

Ni corta ni perezosa, Minerva se pegó a él, apoyando sus senos sobre sus pectorales, sus dedos en sus hombros, y el contacto pareció calmar algo dentro de Jack. Más que besarlo ella tomó su boca como si la asaltara, y lo sorprendió con su vehemencia. Se dejó envolver por las sensaciones de placer, aflojándose, dejando que lo tocara y que sus labios lo marcaran.

—Me encanta tocar tus músculos—le dijo separándose levemente, su respiración tibia sobre sus labios, mientras sus manos se envolvían los bíceps y bajaban por sus antebrazos—. Eres el perfecto punto medio entre físico-culturista y corredor.

—Levanto pesas y corro religiosamente 15 km a diario, así que no te equivocas. Y me has visto usar cada uno de los aparatos de la agencia.

—He observado tu rutina, sí. Me encanta pasar algo de tiempo en ese gimnasio, siempre hay cositas interesantes para ver—sonrió y le guiñó un ojo.

Él la observó con falsa seriedad.

—Cositas interesantes.

—Nada… Bromeaba. Sí te miraba, para ser honesta. Los demás están tomados. No me interesaron. Desde el primer minuto fuiste tú… Sentí una pulsión fuerte, incluso cuando mi mirarte estuvo teñido por el furor, y puede ser que te haya insultado en más de una oportunidad.  

—No voy a negar que los debí merecer. Mi comportamiento fue… Un pelín obtuso y porfiado.

—Un pelín, dice él.

La besó, colocó su frente sobre la de ella.

—Confío en que eso entre nosotros está superado y podemos avanzar.

TRECE,

La tensión sexual entre ambos era poderosa. No parecía que pudiesen dejar de tocarse, de sentirse, de mirarse. Minerva coló sus dedos con suavidad por debajo de la remera masculina y sus dedos trazaron los abdominales de Jack, las líneas que lo definían, las pequeñas montañas que los músculos trabajados formaban.

Las manos masculinas que estaban posadas en la base de su cuello se deslizaron con lentitud hacia el sur y tomaron la cremallera delantera del pijama. La miró con intención y mientras la abrió morosamente no dejó de observarla, buscando interpretar cualquier signo de estrés o negación que ella pudiese realizar.

¡Como si eso fuese a ocurrir! Esto se parecía mucho a alguna de las fantasías húmedas que Minerva había tenido con él, y no cometería la tontería de frenar lo que más deseaba. Su nerviosidad y ansiedad crecieron cuando él descubrió el inicio de sus senos y acarició la zona con uno de sus índices. 

—Tu piel… Jodida belleza—susurró, y más dedos se unieron a la exploración, las yemas de ambas manos ocupadas en acariciarla—. Eres una visión exquisita.

Jack era como otra persona, pensó con maravilla. No, él no era el gruñón maníaco al que todo lo que ella hacía molestaba. O no solo era eso. Era mucho más. Un protector, gentil y caballero, masculino y sensual. Estaba logrando que cualquier pared que estuviese erigida entre ellos colapsara, y el camino para conocerse en profundidad estaba servido.

Cuando los pulgares se sumergieron para tocar sus pezones, Minerva sintió que los picos de sus lolas se convirtieron en diamantes, y hubo dolor-placer mezclado cuando el toque sutil de las yemas llegó, electrizándola toda.

Gimió sin remedio, su garganta obstinada en emitir sonidos que ella no identificaba: ronroneos, suspiros ahogados, gemidos agudos que ni la mejor estrella porno podía copiar, y recién comenzaban. Dios, eso esperaba, que esto fuese preámbulo, introducción. La mente se le disparaba y la excitaba más. Como si lo necesitara con este maromo sexy tocándola.

—Me enervas, me pones a mil, preciosa—dijo él, la voz pastosa y sensual, afectado, tan afectado como ella, pensó con alivio.

Cuando la boca se unió a explorar sus senos y la punta de su lengua lamió una de la areolas, ella elevó su pecho para acercarlo a esos labios que la descubrían y la ponían loquita. La humedad que dejó se volvió camino hacia el otro pezón, al que dio igual tratamiento.

Pronto fueron dedos y boca excitando sus pechos, pinchando, mordisqueando, jugando a geometrizar su piel con círculos, triángulos, tal vez poliedros y paralelepípedos. Ella era muy mala para la geometría, pero qué importaba, pensó tontamente. Él podía dibujar sobre su piel lo que quisiera si el pincel eran sus dedos o su lengua, decidió.

—Hermosa… Suave… No puedo dejar de tocarte…

—No lo hagas—rogó, y sus manos, que habían quedado quietas sobre su abdomen, se movieron para acariciar el tórax, sintiendo cómo se inflaban los pectorales.

La tortura que la boca de Jack infligía sobre sus senos era deliciosa y la tenía excitadísima, la humedad en su coño aumentando segundo a segundo en una prueba de conexión física directa entre sus pezones y su vagina. También de su cerebro, porque este enviaba mensajes urgentes de más. Más toques, más caricias, más labios sobre la piel.

Una mano de él se posó sobre la de Minerva, a la que envolvió y condujo con suavidad para posarla sobre su miembro. Su erección era imponente y pareció latir bajo su palma, y la excitación creció.

—¿Ves cómo me pones, Minerva? Mi polla no ha estado así en mucho, mucho tiempo. Podría correrme solamente de pensar en todo lo que quiero hacerte. Solo de escucharte gemir bajo mis dedos y mi boca.

Los ojos oscuros la taladraban, la polla pulsando bajo sus dedos la urgía, la voz… Joder, esa voz murmurando sobre su oreja la mareaba. Nadie la había trastocado así antes, y se sentía… No podía definirlo. No era necesario.

—Me pasa igual—le susurró.

—Dime que me deseas tanto como yo a ti.

—Eso está descontado—dijo—. ¿Crees que estarías en mi habitación a estas horas y que yo permitiría que me toques si no fuera así? ¿Que estaría devolviendo las caricias con esta intensidad de no estar a bordo?

—A bordo… Suena bien, porque este va a ser un viaje fantástico—sonrió.

Minerva lo miró con fijeza y decidió que este era su Jack favorito. Juguetón, sensual, desinhibido y descontracturado de reglas.

—Dime que quieres que te haga—la urgió, un dedo dibujando figuras sobre su rostro.

Ella sacudió su cabeza, y se sonrojó. Tenía ideas, ¿cómo no? Pero una cosa era imaginarlas, y otra verbalizarlas.

—No me pidas eso. Me da vergüenza.

La sonrisa se volvió predatoria.

—Oh, mi unicornio tiene fantasías traviesas en esa bonita cabeza. Eso es excitante. Deja que te diga lo que quiero yo, y comparemos agendas—susurró, adelantando su pecho para estar a pocos centímetros de la boca de Minerva.

—Okay.

—Quiero tocar cada pulgada de tu cuerpo. Quiero mis labios, mis manos, mi saliva sobre ti. Y ese es uno de los fluidos que quiero en ti. Quiero llenarte de mí. Y quiero el mismo tratamiento de vuelta. Que me toques, me acaricies y me beses

Era oficial, la estaba matando de a poco.

—¿Quién eres y qué hiciste con el parco y fastidioso Jack que conocí?—dijo, y sonrió cuando él elevó una ceja y la miró con reconvención—. Bromeo, es que…—su voz bajó de tono, y tragó saliva—. Para hablar poco te expresas con una soltura y liberalidad que… Estás dejando muy en claro por dónde pasan tus deseos.

—No te quepa duda que pasan por ti—respondió, su mano envolviendo el mentón de Minerva para elevarlo y que lo mirase—. Quiero que entiendas que esto… Este deseo, estas emociones… Es contigo, Minerva. Hace mucho tiempo que no comparto nada verdaderamente importante con una mujer. No había sentido las ganas, el interés.

—Me alegra—murmuró—. Me alegra mucho, porque… Siento lo mismo.

Jack asintió, y sus manos se movieron para tomar la tela del pijama y deslizarlo por hombros y brazos femeninos, y dejarla desnuda de cintura hacia arriba. Ella se estremeció al sentir la diferencia de temperatura, el aire más fresco provocando que la piel de sus brazos de crispara, y sus pezones volvieron a endurecerse. O tal vez fue su mirada incendiaria recorriéndola la que tuvo ese efecto.

—Preciosa… Tus curvas van a convertirse en mi nueva obsesión, y tengo ya varias con tu cuerpo—Sus dedos la trazaron—. Necesito mis manos sobre ti. He imaginado esto.

Su voz flotó a su alrededor y su toque la centró, y fueron la guía del momento, porque Minerva había cerrado sus ojos para sentirlo sin la presión que su mirada le implicaba. Había tanta intensidad en los ojos oscuros de Jack que la abrumaba.

—Mis manos querían hacer esto antes de que mi cabeza lo entendiera. Me enojaba que mis reacciones físicas contradijeran a lo que mi mente pensaba. Mi cuerpo te deseaba.

—Pues lo disimulaste muy bien—argumentó Minerva, un leve puchero en sus labios.

La boca de Jack primero se distendió en una sonrisa y luego se abrió y avanzó sobre sus pechos. Succionó uno de los pezones con fruición, y luego lo abandonó con un ruido fuerte.

—No más… Quiero disfrutarte sin apuro. De la suavidad de tu piel… De estos preciosos pechos que parecen hechos a mi medida—Sus manos envolvieron sus senos y los apretaron, y ella dio un pequeño gritito ante la presión—. Quiero mis oídos llenos de los sonidos que escapan de tu boca. Me encanta lo vocal que eres.

Sus manos se abrieron y sus pulgares se posaron sobre el centro de sus pechos y rozaron las que debían ser las mayores zonas erógenas del cuerpo de Minerva, porque hervían y pulsaban. 

—Jack. Eso que me haces...—tragó saliva, y suspiró—. Va directo a mi entrepierna.

—Es bueno saberlo. Quiero que me cuentes todo. Cada sensación.

La empujó con suavidad para que quedara extendida de espaldas en la cama y se movió como un felino sobre ella para atraparla en un cepo conformado por sus dos rodillas a los lados de sus muslos. Sus manos acariciaron sus piernas y ascendieron por los huesos de sus caderas y luego por sus pechos.

—Si que pareces obsesionado por mi piel—dijo ella, y él asintió, ahora subiendo por los lados de su cuello y llegando a su rostro.

Acunó sus mejillas y se inclinó para besarla, su cuerpo cubriéndola pero sin tocarla, situación que ella resolvió levantando su cuerpo y pegándolo a él y frotándose sin restricciones. Descarada, le dijo su mente, pero le dio igual. Necesitaba a este hombre, y no restringiría sus deseos.

Jack la dejó hacer, sin parar de besarla, partiendo su boca con su lengua, que se hundió en la cavidad de Minerva y la recorrió, apoderándose de un espacio más de su cuerpo. Ella envolvió sus piernas alrededor de las caderas masculinas y el alivio que experimentó cuando sintió su erección tocándola le contó de lo necesitada que estaba.

Él se separó de su boca y sonrió sobre ella, que gimió al ser aplastada por su cuerpo. El peso sobre ella, esos músculos envolviéndola, su masculina fragancia mareándola, su boca asediándola… Era abrumador, y no quería que se detuviese. Nunca.

Gimió sin poderlo evitar, el placer y la satisfacción escapándose en cada sonido, uno más alto que el otro. ¿Cómo no, si él se frotaba contra su coño y ella…? Ella iba a correrse si seguía, era cuestión de nanosegundos.

Entonces Jack se apartó, y el gruñido de insatisfacción que Minerva emitió fue feroz, e hizo que él riera bajito y le cubriera la boca con su mano. Ella la mordisqueó juguetona, y él sonrió, y sus labios le hablaron sobre el oído.

—Me encanta provocarte de esta manera, pero no debemos hacer ruido, preciosa. No queremos que nos escuchen, ¿no es así? ¿Te imaginas cómo nos jodería Jacob si nos descubriera? Además, nadie más que yo debe escucharte, Minerva. ¿Me escuchas? Solo yo puede verte así, oír como expresas tus deseos, como te entregas con divina sensualidad.

—No puedes dejarme así—argumentó ella, tratando de traerlo contra sí, perdida cualquier inhibición o sentido del decoro.

¿Qué importaba eso cuando lo tenía sobre ella y lo necesitaba? No es que fuera a ganar algo con tonterías. Él demostraba que la deseaba con la misma intensidad. Se movió para ir hacia atrás, elevándose sobre ella, y tomó sus brazos para extenderlos en cruz.

—¿Quién habló algo de dejarte? Vas a estarte muy quietecita. ¿Puedes hacerlo?

¿Podía? No sabía, sus dedos picaban por tocarlo, pero asintió.

—Buena chica—susurró, y Minerva parpadeó, porque no sabía que dos palabras tan inocuos pudieran tener tanto impacto.

Sus dos manos la recorrieron desde las muñecas hasta los pechos, morosamente, y mientras una se quedó a acariciar uno de ellos, las yemas de los dedos de la otra bajaron entre la línea de su escote, pasando por su ombligo, que redondearon, para finalmente posarse sobre su pelvis, el mayor enredándose en la pelusa de su monte de Venus.

Minerva contuvo la respiración, pero su mente enviaba mensajes urgentes a través de su mirada, fija en la de él. Sigue, sigue, sigue. El comando funcionó, aunque de seguro Jack tenía toda la intención de hacerlo de todos modos.

Cuando ella sintió el levísimo roce de sus yemas sobre su húmedo canal, se estremeció, su cuerpo viviendo el toque con la fuerza de un sismo. La breve interjección de Jack, el subir y bajar de su pecho y la saliva cursando por su garganta visiblemente le mostraron que él estaba tan excitado como ella. 

Entonces dos de los gruesos dedos se adentraron en el canal y perfilaron su raja de principio a fin, extendiendo sus fluidos. Ella gimió con largura, y él suspiró.

—Perfección. Tan tibio y mojada… Estás mojada para mí, ¿no es así? Este coño debe ser delicioso. No veo la hora…—Tomó aire y Minerva vio que pugnaba por ganar control, cerrando los ojos.

Quiso decirle que no era necesario, que siguiera, que no era momento de pensar o controlarse. La idea de que su mente podía hacerse oír en él se le volvió a ocurrir cuando él abrió los ojos y se movió hacia atrás, gateando, para quedar con sus ojos sobre su entrepierna, clavada su mirada en su intimidad.

Sus dedos volvieron a hurgar en ella, impregnándose en sus jugos, que distribuyó con lentitud y luego, mirándola con ojos grandes, se los llevó a la boca y succionó con ruido. Entonces cerró sus ojos y la fruición y goce que Minerva leyó en su rostro fue… Joder, la satisfacción en el rostro masculino era un subidón.

—No puede haber algo más dulce…—sentenció con voz grave que le tocó fibras íntimas y volvió a poner su piel de gallina.

Este hombre… Este hombre la volvía un montoncito de nada, la dejaba tembleque.

—Jack… Me estás matando—le dijo con un hilo de voz.

—Es al revés, Minerva. La idea de consumir esta delicia directamente de la fuente jode con mi cabeza, me está volviendo loco. Tengo que calmarme. Esto no puede ser sobre mí—dijo, muy leve, en una frase para sí mismo.

Minerva quiso discrepar. Esto era entre ambos. Sobre ella. Sobre él. Y estaba afín con la idea de ir por todo. No era una virgen, aunque su experiencia no era larga ni para tirar cohetes. Y decididamente lo quería en ella. Quería hacerlo suyo.

—Quiero…—dijo—. Quiero que me folles, Jack. Quiero…

—Shh, hermosa. Eso vendrá, pero no esta noche. Cuando lo hagamos… No quiero que sea en una casa llena.

—Pero… Pero…—Hubo frustración en lo que alcanzó a emitir—. Necesito…

—Te voy a dar lo que necesitas, Minerva.

Su mano volvió a su coño y con toques diestros bregó para hacerle perder discurso. Sus dedos se abocaron a estimular su clítoris con la concentración del que hacía una tarea delicada y ella se hizo atrás, abriendo sus muslos para dejarle sitio, sintiendo que las corrientes eléctricas del deseo se trasmitían con velocidad desde su centro a todas las zonas de su cuerpo.  

—Me encanta cómo te entregas—le dijo—. Me fascina lo hermosa que eres. Tu sensualidad. No parece posible que alguien pueda ser tan impactante con medio cuerpo cubierto por un pijama de unicornio, pero tú lo logras.

La mano que estaba más quieta tironeó para que dicho pijama bajara más, y arrastró las bragas en el movimiento. Ella elevó su cola para facilitarle la tarea. La cabeza de Jack descendió sobre su coño y ella se sobresaltó cuando su lengua sustituyó a los dedos sobre el nudo de nervios.

—Hueles bonito incluso aquí.

Un escalpelo no hubiese sido tan preciso como la lengua de este hombre. Con movimientos precisos marcó el coño como su territorio, y la devoró con lamidas voraces que la hicieron perder la cordura y su boca olvidó que tenía que restringirse, verbalizando a viva voz lo que la estaba haciendo vivir.

La mano de él llegó a cubrirla, sin apretar sus labios, y sin dejar de trabajar en su intimidad, salvo para emitir algunas palabras.

—¿Vas a correrte para mí?

No le faltaba mucho. Los estímulos eran constantes porque él la lamía y succionaba su clítoris, sus labios, la entrada de su coño con la concentración con la que hacía cada una de las tareas que le tocaba. Con empeño. Con eficiencia. Y en este caso, con la firme intención de hacerla volar.

—Quiero ver como estallas.

No faltaba nada.

—Córrete ahora, Minerva—ordenó, su lengua espiralando sobre el clítoris y dos dedos follándola, metiéndose en ella, llenándola.

El comando funcionó porque ella estaba más allá de lo excitada, y Minerva se arqueó y elevó su peso sobre sus talones, el clímax irradiando desde el epicentro de su cuerpo y envolviéndola, elevándola, haciéndola liviana y prescindente de su entorno y de nada que no fuese él tocándola con pericia. .

Tembló y tembló, y su garganta articuló sonidos que él tragó, moviéndose de su entrepierna a su boca. Minerva vivió cada sacudida y estremecimiento, fluyó y disfrutó, y cuando sus movimientos cedieron y fue recuperando cordura, el rostro satisfecho de Jack la recibió. 

—Eres poesía cuando te dejas ir, Minerva. A duras penas evité correrme. Nunca había estado tan excitado, joder. Tengo imágenes tuyas para masturbarme por años. Mi puño y mi mente van a trabajar horas extras cuando esté solo, preciosa. 

Desmadejada y con medio cuerpo desnudo, probablemente con el cabello revuelto y sacudida de emociones, Minerva intuyó que no podía ser la imagen de la belleza, pero le importó poco, porque él la miraba como si tuviera a una Miss Universo adelante. Un subidón, que se unía al que acababa de vivir. Y su cara se iluminó. 

—Eso fue.... Eso fue increíble. Hermoso…—susurró ella—. Es tu turno. Déjame…

Él negó, y cuando Minerva fue a insistir, le puso un dedo sobre sus labios.

—Es suficiente por esta noche. La brutal satisfacción que sentí al tocarte, al besarte, al hacerte correr… Lo disfruté como no lo imaginas. Pero tienes que dormir y descansar. Mañana será un día ocupado, uno más.

Miró a su alrededor, encendió la veladora que tenía sobre la mesa de noche, y se movió para apagar las otras luces. Luego vino y la ayudó a recolocar su pijama, y la arropó en su cama.

Minerva lo dejó hacer, valorando su gentileza, y sintiendo el cansancio de la explosión, pero también el del día. Él la besó con calidez, suave, y le susurró un Buenas noches que sonó como el perfecto cierre para una velada fenomenal.

Ella le tomó la cara con ambas manos y se elevó para besarlo, renuente a dejarlo ir.

—Fue hermoso. Increíble—susurró—. Me gustaría repetirlo.

—Lo haremos—aseguró, bajito—. Quiero esto y más contigo, Minerva. La idea de tenerte en mis brazos me parece un sueño. Te quiero disfrutar. Con tiempo. No quiero solo momentos robados al trabajo.

—No es necesario que…

—Lo es, porque lo deseo. Esto no es un toco y me voy para mí—Le elevó el mentón—. Es más. No tengo claro a qué puedo conducir a largo plazo, pero no quiero dejar pasar la oportunidad de comprobarlo. Quiero que conversemos más, que nos vayamos conociendo más allá de lo superficial. Quiero follarte también, eso está descontado, por usar tus palabras—sonrió—. Pero poco a poco, sin apresurarnos. Descansa. Y trata de soñar conmigo.

—¿Como no hacerlo?—susurró—. En verdad eres muy diferente a como pensé. Y eso me alegra. Quiero lo mismo—aseguró enfática—. Quiero conectar contigo. ¿Crees que?... ¿Crees que Matt debería saberlo?

—Aún no—negó él—. No quiero esconderte, no es eso, no pienses así. Solo que… Siento que esto entre ambos recién inicia, y deberíamos cuidarlo… Al menos hasta que tengamos claro que ambos queremos… Sentimos igual. Debería estar entre nosotros hasta que se afirme. No necesitamos presiones extra, y si es vox populi entre nuestros colegas. Sabes cómo son, en especial Jacob y Hawk… Lo dirán de inmediato a sus parejas, y estas al resto—No fingió el estremecimiento al pensar en las intromisiones, pullas, y demás—. Cheryl, Brianna, Timmy… Pueden ser intensos.

Minerva asintió. Los dos conocían la falta de límites de los nombrados cuando creían estar haciendo un “bien superior”. No pararían de planificar y cotillear, buscando intervenir para juntarlos. Al parecer eso no sería necesario, pero la idea de preservar lo que recién nacía era inteligente, decidió.

CATORCE.

Jack preparó su té con calma, y no pudo evitar sonreír al pensar que Minerva le había hecho cambiar varias cosas últimamente, entre ellas lo que bebía. Que estuviera agregando especias y leche a su té negro era una de ellas, pero el beberaje sabía bien. No importaba como se llamara este, le gustaba.

Ella le había explicado los nombres y propiedades de varios, y este era el que le había quedado en la cabeza luego de que probó del que ella había comprado. Bebió un sorbo, paladeando el sabor diferente que la canela y el cardamomo agregaban, y se sentó, mirando al jardín.

La noche anterior había sido… Sorprendente. Excitante.  Inesperada. ¿Sí? ¿No fuiste directo a su habitación con la inconsciente esperanza de besarla? ¿No estuviste pensando en cuánto necesitabas tocarla otra vez? No, se dijo. O sí, que ya no sabía bien, la cabeza se le enredaba entre lo que quería y lo que debía.

La voz rasposa, sus ruidos sensuales, su expresión en el clímax, todo se le mezclaba en la cabeza. Se había sentido en éxtasis el mismo, maravillado, y a pesar de su excitación física había querido darle placer sin egoísmo, sin pensar en él. 

Ella era muchas mujeres en una. Algo inocente y tierna, y ese pijama lo atestiguaba, pero también sensible en su preocupación por los demás, como Brady. Brillante en su labor y esta les hacía las tareas más sencillas.

Apasionada y voraz, de lo que sus besos, caricias y la desinhibición con la que se había corrido eran prueba cabal. Una mezcla bizarra de excéntrica, nerd y mujer fatal, y lo estaba consumiendo poco a poco, atrayéndolo como una sirena a un marinero, y no temía al despeñadero.

Cuando se calmaba y podía procesar adecuadamente, su habitual yo estoico y responsable, habituado a apegarse a normas, horarios y tareas, le decía que estaba dejando que su corazón y sentidos lo guiaran en medio de una de las misiones más complicadas de su carrera. Y estaba llevando a Minerva con él.

Claro que esa claridad lo iluminó recién cuando se recuperó de una frenética sesión masturbatoria. Apenas había alcanzado su dormitorio luego de dejarla acostada, y se había sentado en su cama con su polla en la mano y se había estimulado hasta correrse como pocas veces, con la imagen de Minerva en la retina y el eco de sus gemidos fresco en sus oídos.

—Buen día.

El saludo de Joe lo sobresaltó y sacó de sus pensamientos, y de no estar muy habituado a esconder sus pensamientos y emociones, se hubiese sonrojado y actuado como un cateto frente a su colega. En su lugar, se enderezó y lo miró, devolviendo el saludo con un gesto de su cabeza.

—Joder, no pensé que ya estuviesen levantados—dijo Hawk, ingresando—. Creí que tendría algunos minutos de paz antes de que la casa fuese un pandemonio. Son las 5300, por todos los santos—gruñó.

Joe rodó los ojos e hizo un guiño a Jack, que meneó la cabeza con una leve sonrisa. Sí, el más grandulón de la agencia no era una persona mañanera. Y cuando estaba en misión, menos. Esto se había acentuado desde que Brianna le había dado caza y lo había transformado en un pajarillo enamorado. Resopló divertido con la idea. 

—Buenos días para ti también, Hawk. ¿Café para despejar todo ese malhumor que portas?—preguntó Joe, y el otro resopló, pero asintió, y se sentó frente a Jack, bostezando.

Joe manipuló la costosa máquina de café que ofrecía varias opciones y trajo dos tazas enormes. Los tres bebieron sin hablar, y solo cuando la cafeína pareció hacer efecto en los dos, la conversación comenzó. 

Hawk comentó el estado de las mejores de seguridad en la mansión O´Malley y se quejó del dolor en el culo que era su cuñado Brian. Joe y Jack sonrieron porque de lo poco que conocían al millonario, les parecía que era parecido a su hermana Brianna, de la cual era mellizo, además.

—Deberías estar acostumbrado, grandulón. Tu esposa te ha dado entrenamiento suficiente—bromeó Joe, que era el único que se animaba a decir cosas así a Hawk y salir ileso.

Jacob lo intentaba, pero de habitual terminaba con mamporros en las colchonetas de práctica del gimnasio. Jack jamás había osado decirle nada, pero no por temor, sino porque respetaba al grandote y no tenía tanta cercanía.

—Brianna es la mujer que adoro, es preciosa y me quiere. Este capullo no tiene noción del peligro ni límites verbales—dijo con indignación—. Claro que busca hacerme saltar, pero joder si lo va a lograr. ¿Qué hay de su primo?—inquirió.

Joe estaba a cargo de la custodia de Brady, y lo había acompañado todo el día de ayer.

—Es muy quieto. Silencioso. Mucho, y mira que yo estoy acostumbrado. Ustedes dos son los hombres más económicos de palabra que conozco, en especial tú—señaló a Jack, y este parpadeó.

Habría pensado que Hawk o Matt eran más callados que él, pero probablemente se confundía porque hablaba tanto en su cabeza, diciendo y contradiciéndose, especulando y fantaseando.

—Da la impresión de fragilidad a pesar de que no es un hombre pequeño—dijo Hawk, y los otros dos asintieron.

Esa era exactamente lo que Jack había pensado al observarlo el día anterior, y cuando lo escuchó, esa idea se le acentuó. Se preguntó cuánto sabían estos dos de lo que habían hablado, si Matt les había contado. Lo que dijo Joe a continuación le dio la pauta de que sí.

—Es muy distinto a su hermano, claramente, y ha pasado por mucha mierda. Sé que estabas ayer—Joe se dirigió a él, y Jack asintió—. Espero que no nos traiga problemas.

—No creo que no puedas contener lo que haga, y no es del tipo agresivo—dijo Jack, pero Joe sacudió la cabeza.

—Lo percibo inestable. En contradicción consigo mismo. Y no dudo de que se culpa por haber arrastrado a su hermano al ostracismo de la familia, y ponerlo en peligro.

—Me da la impresión de que quien tomó la decisión de retirarse fue Declan. Es la voz cantante—dijo Hawk.

—Pero porque la protección de su hermano es prioritaria—intervino Jack.

El irlandés no le caía del todo bien, pero que demostró lealtad y amor absoluto a su hermano era obvio.

—Espero que ninguno tome alguna decisión estúpida—dijo Joe—. Mantenerlos a salvo va a ser una tarea titánica en sí misma. Que alguno intente ponerse en contacto con su familia, conciliar o acordar algo bajo cuerdas sería un paso atrás.

—No lo harán, porque para eso los marcaremos uno a uno—señaló Hawk.

—Minerva tiene sus dispositivos intervenidos, además de la seguridad aumentada. Si hay algo, lo detectará—intervino Jack.

—Mm. Pareces muy seguro de su trabajo, y eso es asombroso y repentino, considerando que has despotricado contra ella. Creímos que ponerlos a los dos juntos era una receta para el desastre. Así se lo dije a Matt, pero me equivoqué, al parecer—aseguró Joe.

—Sí—asintió Hawk—. Podríamos juntar en media carilla las conversaciones que has tenido con nosotros, pero llenaría muchas más páginas lo que has dicho sobre ella. Este trabajo conjunto parece haber suavizado tensiones. Incluso se te nota menos rígido.

Jack no permitió que uno solo de sus músculos faciales se moviera, pero su mente le gritó que procediera con cautela. Estos dos eran astutos y no se les pasaba mucha cosa por alto. Estaban acostumbrados a observar comportamientos y actitudes, expresiones, palabras. Gran parte del trabajo de un guardaespaldas era mirar, catalogar, determinar peligros, amenazas.

Él dijo la verdad cuando pidió a Minerva que quería ver crecer su vínculo sin apurarlo. Temía equivocarse, y con ello lastimarla, o ser lastimado. Transitaba terreno desconocido dejando que las emociones tuvieran lugar en su vida. Necesitaba conocerla más, sus creencias y deseos, su visión del futuro.

No quería a su lado a una mujer liviana que girara como una veleta en busca de otro viento, o que se rompiera ante la menor tormenta. No a alguien que se dejaba llevar por entusiasmos inmediatos y buscara otros colores cuando se aburriera, como su madre. ¿Y por qué cojones hablaba con metáforas, como si fuera un poeta? Carraspeó, y volvió al sitio.

—Estamos bien. No es como si la odiara o pasara criticando su labor. Todos sabemos que es muy buena en lo suyo—dijo, sorbiendo su té y mirando afuera fingiendo desinterés.

—No tan buena como Jeff, empero…—gruñó Hawk—. Es una pena que no pueda estar más presente monitoreando lo que hace. No es que dude de Minerva, pero pasa demasiado tiempo metida en esas zarandajas que le gustan. Jacob me dijo que se fue a un evento raro, de disfraces, cuando llegaron.

Que Hawk gastara palabras en criticar la labor y, peor aún, los gustos e intereses de Minerva le sentó como un puñetazo en el estómago, y no evitó tomar aire con fuerza y se inclinó adelante, apretando el jarro entre sus manos.

—Estás siendo un gilipollas—elevó la voz—. Es determinada, inteligente, brillante, y nada de su vida personal se filtra en el trabajo. Pensé que tenías más confianza en ella—indicó, clavando sus ojos en el cabrón.

—Oh, sí, solo digo que Jeff siempre ha estado detrás, marcando las cosas, y ahora mismo…

—Detectó el hackeo en Davagh y la Corporación O´Malley al día de llegar. Lo solucionó, elevó las defensas de ambos lugares, trabajó en la mansión… ¿Qué quieres que haga, magia?

—Tuvo suerte, y ese muchacho que Brian contrató, Louie, es muy bueno al parecer. Debe ser el que la apoyó.

No podía creer que fuera tan ciego. De habitual era muy astuto, también Joe. La sangre le hirvió pensando en la injusticia que encerraban esos juicios sobre Minerva.

—Necesitamos llamar menos la atención, y se viste chillona—dijo Joe.

Muy. Fuerte. Sus mandíbulas estaban apretadísimas y sentía calor en su rostro, que no dudó estaba rojo como nunca. No podía evitarlo, a pesar de que se llamó al orden.

—Tienes que estar bromeando. Ella es impecable, y también alegre, colorida, única. No puedes ser tan corto como para juzgar a alguien tan dulce y encantadora por cómo viste o…

—¡Te lo dije!—señaló Joe, sonriendo a Hawk, y este gruñó y sacó su billetera y extendió un billete de cien dólares, que él otro tomó con gesto de triunfo.

Jack los miró alternativamente y se maldijo por ser tan idiota y previsible. Lo habían hecho caer como un chorlito. ¡Cabrones! ¡Jodidos cabrones!

—Que Jacob hiciera algo así, lo entendería… Pero ustedes dos…—meneó la cabeza—. Supongo que el impacto que la vida doméstica ha hecho en ustedes es mayor al pensado.

Sus palabras salieron mordidas, furioso consigo mismo y también con estos dos cotillas. Había enfatizado a Minerva que nadie tenía que saberlo y venía él a caer en la trampa más idiota del mundo. Un capullo, eso era.

—Oh, deja esa actitud dolida. Joe te vio distinto y…—explicó Hawk.

—La causa no podía ser otra. Era sumar dos más dos. Si tu vida es predecible y cuadrada—dijo Joe, con una sonrisa—. Con respeto lo digo, Jack, sabes que creo que eres muy bueno en lo tuyo. Pero pasas más horas en la agencia y en asignaciones que ninguno, tu casa es un hoyo impersonal… Con…

—Sí, con respeto—resopló Jack, fastidiado por la intromisión y lo fácil que lo leían, aunque sin dejar de reconocer que tenían razón.

—Tú, que eres el as de la vigilancia entre nosotros, sabes que no hay mejor forma de conocer a alguien que por sus rutinas. Y tú las has roto todas. Dejaste de quejarte de ella, la sigues como una sombra…

—¡Órdenes de Matt!—dijo con indignación.

—No te dijo que lo hicieras con esa intensidad y cercanía. ¿Crees que somos ciegos? Te he visto rozarla cuando crees que nadie te ve. El día que me diste la carpeta para Matt… Te faltó correr para volver a su habitación. Además, ¿trabajando en SU habitación? Y la defiendes con una determinación indigna de alguien que fue mordido por su causa—rio Joe.

—Están atribuyendo demasiada importancia a algo casual…—pretendió quitar peso al asunto, pero los dos negaron y se adelantaron sobre la mesa para encararlo.

—No, no, no. No digas eso, tu comportamiento no es el común. Y ella merece tu respeto y la defensa cerrada que haces—dijo Joe—. Es fantástica, dulce y una de las mejores adiciones para nuestro equipo. Eres el único que no lo reconocía.

—Es que le gustaaaaa—Hawk arrastró la voz, y Jack bufó.

Jack se incorporó y caminó al fregadero, donde lavó la taza y procuró rearmarse. Luego se dio la vuelta.

—No los quiero molestándome, o a Minerva. Hablo en serio—ordenó, levantando la voz, mirando a ambos con furia.

—¿Qué somos, adolescentes?—Hawk resopló—. Claro que no. Solo procede con cuidado. No me gustaría tener que aplastarte la nariz porque te pasaste de listo con ella. Está bajo mi protección, y la de Jeff. Sabes que este la adora. Podemos hacer tu vida un infierno los dos.

—Buena opinión tienes de mí—rezongó bajito.

—Es una amenaza de rigor—Joe quitó importancia a lo que Hawk dijo, pero este tenía el ceño fruncido y lo estudiaba—. Hay algo en tu pasado que te tiene bloqueado, lo intuimos. Nada que queramos saber, todos tenemos algo detrás que nos complicó la vida y nos hizo tomar decisiones equivocadas o posponer las adecuadas.

—Nunca la lastimaría. Y no quiero que la molesten ni le digan o insinúen nada sobre lo que hablamos—Se paró delante de ellos, su actitud fiera, dispuesto a detener cualquier tontería.

—Tranquilo—Joe le palmeó el hombro y sonrió—. Nos alegra esto, y esperamos que se afloje esa tensión que traes siempre, y te quites ese palo en el trasero. Diviértete, ve por todo. Consigue algo más que horas extras y guardias interminables. La vida es corta, y tener a alguien al lado es lo mejor. Alivia dolores, tensiones, hace la vida más digna de ser vivida. 

—Basta de charlas y psicología—ordenó Hawk—. Vamos a supervisar a los guardias de la mansión y sus relevos. Matt nos espera. Buena charla.

—Los cien dólares más fáciles de mi vida—rio Joe, siguiendo a Hawk de salida.

Jack los dejó ir y se sentó, aún molesto por las chanzas y los comentarios. Lo dicen porque se preocupan por Minerva, se dijo. Y también por mí. Lo que Joe había dicho era exacto, lo que él venía pensando hacía un tiempo, y lo que quería imaginar con Minerva.

No era errado considerar que esos dos habían atravesado por situaciones de vida muy jodidas, y que hubiesen roto la determinación de no formar una familia, que tuviesen a sus mujeres al lado, era resultado de procesos largos y complejos. No había sido fácil, lo sabía, pero ambos estaban en el mejor de los mundos hoy en día.

¿Podía él tener algo así? Imaginarse con alguien era de por sí desafiante. Abandonar la soledad que había abrazado por años, la desconfianza que le impedía mostrarse y exponerse, era aterrador. Pero la idea de dejar entrar a Minerva era alentadora.

Podía verse con ella. Imaginarse creando una relación fundada más que en el deseo y la pasión. La química que tenían era espectacular, pero había más. Le gustaba charlar con ella, escucharla, le divertían sus salidas de tono, lo diferente que era. Ella era especial, y nadie había tenido ese estatus en su mente.

Se sumergió en una red enmarañada de consideraciones, enredando pasado y presente, atisbando futuros alternativos que le seducían cuando la imaginaba a ella en ellos, o lo molestaban cuando era quitada de la ecuación.

Fue Jacob tocando su hombro y haciéndole saber que parecía una estatua, además de Matt mensajeando para que llevara a Minerva a Davagh, lo que lo hizo reaccionar.

MATT: Ven cuanto antes a Davagh. Declan está empecinado en saber qué cambios hizo Minerva a sus cuentas y qué protección se instaló en su empresa.

JACK: Bien. En una hora estamos ahí.

No pensaba apurarla. Ella había estado trabajando demasiado y necesitaba sus horas de sueño enteras. Ningún irlandés impaciente iba a hacer que Jack la apresurara. Determinado, le preparó un té igual al suyo, huevos revueltos y wafles.

Tuvo que echar a Jacob de la cocina, porque el gilipollas devoró algunos antes de que se percatara, pero salvó lo suficiente para que Minerva tuviese un desayuno apropiado.

Tocó a su puerta y ella lo atendió con el cepillo de dientes en la boca, aún en sus encantadores pijamas. Le sonrió y el sol pareció salir, cegando a Jack, que atinó a poner la bandeja adelante y devolver la sonrisa.

—Buenos días. Pensé que te gustaría el desayuno en la cama.

—¡Oh, qué gentil!—Ella parpadeó y sonrió—. ¡Qué rico, wafles! ¿Y esto es…?

—Té chai, casero—El nombre apareció en su mente—. Come tranquila, y prepárate, porque Matt nos quiere en Davagh. En cuanto estés lista, nos vamos. Declan está muy impaciente, al parecer.

—Perfecto. No me tardo nada.

Tomó la bandeja y sus dedos se rozaron, lo que pareció detener el tiempo y el contacto se dilató. El tiempo parecía eso cuando estaba con ella, dejaba de correr. Toda ansiedad que no fuera la física se atemperaba, pero esta… Esta era deliciosa, decidió.

Ella calmaba su mente y la llenaba de posibilidades, preguntas y deseos que había escondido en algún rincón de su cerebro. Ella también hacía pulsar a su corazón y estimulaba a sus dedos y sus labios, que picaban de deseos de probarla.

Le tomó menos de media hora estar junto a él en el vehículo, y su salida coincidió con el retorno de Hawk de la mansión O´Malley. Se acercó a ellos y saludó a Minerva con calor, que ella respondió con igual énfasis. ¿Cómo había caído en la treta, volvió a preguntarse, si Hawk siempre la trataba tan bien?

—Minerva, sé que van a Davagh. El capullo de Declan está en plan difícil, eso saqué en conclusión de lo que vi. La falta de control lo pone loco. No prestes atención a sus tonterías ni te dejes arredrar por su malhumor.

Joder. El irlandés debía estar frenético para que Hawk les advirtiese.

—No te preocupes, Hawk, puedo manejarlo. Y Jack está conmigo.

Hawk sonrió con falsa placidez y lo miró con fijeza, que Jack devolvió.

—Oh, sí, por supuesto. Jack no dejará que nada malo te pase. Es un excelente activo de la empresa, ¿no crees, Minerva?

Esta se encarnó ante la mirada y sonrisa del gilipollas.

—Sí, cla… Claro.

—No los detengo más. Conduce con cuidado, Jack.

QUINCE.

Minerva bostezó y se cubrió la boca con la palma para disimular el gesto. Se había despertado bastante más temprano de lo habitual y la mañana ya le había deparado sorpresas. La primera de ellas había sido más que agradable, sin discusión.

Toparse con Jack en la puerta de su dormitorio para iniciar el día anunciaba que este iba a ser bueno, o eso pensó entonces. Que además él se hubiese tomado la molestia de prepararle el desayuno, y en él incluyera su infusión y comida favorita dando cuenta de que tenía en cuenta sus gustos, era un subidón.

Trató de que él no se percatara de la timidez que le generaba el confrontarlo luego de lo que habían vivido la noche anterior, pero la naturalidad con la que él le habló y la calidez de sus ojos la calmaron y la hicieron sentir cómoda a su lado.

Eso, esa sensación era la que más la conmovía y dejaba sin palabras, porque distaba ciento ochenta grados de cómo se sentía con él antes, cuando parecían vivir en una pugna no expresa constante.

Jack estaba sacudiendo su mundo desde el momento en que habían puesto un pie en el avión. ¿Sería el aire de Boston? No, no, ni pensarlo, porque tenían que volver a Los Ángeles, y Minerva quería al Jack de Boston de aquí en más.

Tenía tanto en su cabeza, tantas ideas pugnando por tomar prioridad en su consciencia. Eso tenía que ser lo que la había despertado a las cinco a.m. Había dado vueltas y vueltas hasta que no pudo más, y se levantó para ducharse y prepararse, momento que el desayuno llegó en manos del maromo más sexy de todos.

Por un lado, su cerebro no parecía poder apagar las consideraciones que hacía sobre los dispositivos y redes que procesaba. Las mejores ideas siempre llegaban a Minerva luego de un buen sueño, así que seguramente aquello de que el inconsciente trabajaba a pesar de estar dormido era cierto.

Aunque eso no debería ser lo que pasó en la noche, porque no tenía ninguna idea brillante para instrumentar. No. De hecho, y por primera vez, la idea de estar horas en el ordenador desarrollando códigos no le apetecía.

No, la razón estaba en otro lado, y sus sospechas (certeza, bah) era que el despertar alterada y cachonda, ligeramente húmeda, era causado por sueños eróticos, y no podía haber otro que Jack como protagonista. 

¿Alguien podía culparla? No lo creía. Estaba viviendo una historia muy romántica, pasional y secreta con un hombre atractivo. Protagonizando una aventura que incluía mafiosos y millonarios, y no exageraba al considerar que bien podía ser la trama para una película.

No exageres, mantente centrada y ruega para que el final del cuento no incluya ninguna tragedia. Joder, buen punto. Había amenazas reales aquí, de las que implicaban muerte.

—¿Dormiste bien?—preguntó Jack, y ella giró la cabeza para dejar atrás el paisaje urbano de Boston y concentrarse en él.

¡Qué apuesto era! Su perfil era elegante, sus miembros largos y formados, su fuerza evidente. Como de costumbre, sus ojos hicieron foco en los antebrazos acordonados de músculos, visibles porque él había arremangado la camisa hasta el codo.

Las manos sostenían el volante con seguridad y el auto fluía por el tráfico, no tan denso debido a la hora. El recuerdo de lo que esos dedos habían hecho con ella casi la ahogó en su propia saliva. Nadie la había hecho estremecer así, nunca, y ese era un primer encuentro. Dios, eso quería, ansiaba. Se aclaró la garganta.

—Dormí muy bien. No fueron muchas horas, porque me desperté temprano, pero sí creo que las aproveché. Lo que es bueno, porque parece que voy a necesitar claridad si lo que dijo Hawk es certero.

—Mm, lo es, me temo. Matt me advirtió ya. Declan parece estar explosivo y muy impulsivo.

—Pues apelaré a la mayor paciencia para responder a sus cuestionamientos.

—No  veo qué podría cuestionar. Tu trabajo habla por sí mismo. Él estaría todavía a oscuras sobre su dinero siendo drenado de no ser por ti.

—Sí, bueno, pero lo sabe y se siente inseguro, supongo. No me conoce.

—Me da igual. Matt fue muy claro con él acerca de atemperar su ánimo y someterse a las indicaciones que se le hagan. Si desea la integridad física propia y de su hermano, deberá calmarse.

Asintió, pero no pudo evitar caer en su habitual intento de disculpar conductas ajenas.

—Pasar de ser un hombre todopoderoso y con el mundo en una mano a alguien perseguido y que debe obedecer órdenes ha de ser descorazonador.

—Es lo que él eligió y decidió. Qué él esté como un animal rabioso no tiene por qué caer en los demás. No va a someter al resto a su alrededor a destrato. Y menos contigo. No voy a permitirlo—señaló con pasión.

—Tienes razón—contestó, y sintió que la consideración de sus palabras le calentaba el pecho con una emoción que supuso gratitud.

Si, su lado protector la conmovía, lo agradecía. Continuaba conociendo lados de Jack que no había podido disfrutar antes, y todos sumaban para que esta… esta atracción, este interés creciera. Este enamor… No, no, chitón, corazón, no pongamos la palabra enamoramiento en juego. No todavía.

Joder, ¿a quién engañaba? La palabra rebotaba en cada lado de su cerebro y estaba rodeada de purpurina y corazones. Si no se controlaba iba a parecer un cachorrito excitable que solo podía atenderlo a él. Sé madura, Minerva. Sofisticada, calma. Establece diálogo.

—¿Pudiste descansar?

Ahí, bien, un ejemplo de charla agradable y preocupación sana por el otro.

—Me costó un poco conciliar el sueño, honestamente.

—¿De verdad?

—Mm. Pero lo resolví con actividad física—La miró con audacia, la comisura derecha más elevada provocando que su rostro tuviera un gesto de picardía nada, nada usual en Jack—. Acudí a mi reserva de imágenes triple X, que anoche tuvo un aumento sustantivo, y a mi mano. Dormí como un bendito después.

Minerva sintió el rubor como una oleada caliente desde el cuello a la raíz del cabello. Joder, ella intentando ser sensata y casual, y él le decía esto. La hacía pensar en… Dios. En él,  recostado y desnudo, con su polla en mano, satisfaciéndose a sí mismo pensando en ella.

La respiración se le apuró y los latidos de su corazón se aceleraron, pero no era para menos. ¿Qué mujer no se pondría loquita al pensar que excitaba así a un hombre como este? ¿Al tener la certeza de que él la consideraba sensual y no se la podía quitar de la cabeza?

Un subidón, eso era. Mas no podía saltar y gritar extasiada, no. Sofisticación, Minerva. Naturalidad, como si te llovieran comentarios así.

—Okay—susurró, y le costó no atragantarse, porque la había dejado sin palabras.

La respuesta de Jack fue una risa bajita y una mirada de costado que pareció medirla y disfrutar de su turbación. Miró por la ventanilla y no habló más, aunque no vio nada realmente. Por fortuna estaban llegando a destino.

Ya en la empresa, no hubo momento para más comentarios y su bochorno quedó atrás, porque Declan O´Malley estuvo a su lado en un santiamén, y su impulsividad e imperio estaban a flor de piel.

Su necesidad de saber hasta el último y mínimo detalle de lo que había hecho ella con sus cuentas, cómo las había protegido, qué había cambiado en los protocolos de seguridad y a qué tenía acceso de su información privada la abrumó. 

Claro que entendía su preocupación, no era tonta. ¿Quién estaría tranquilo y conforme sabiendo que una hacker estaba lidiando con su vida? Porque acceder a los aparatos, cuentas y perfiles sociales de alguien hoy día era como entrar en la intimidad y conocer secretos, claro.

Trato de razonar con él y hacerle entender que no jodería con nada sagrado, que no estaba interesada en ningún secreto, que solo pretendía poner barreras para evitar que otros lo hicieran. Su explicación de que tanto ella como Jeff eran hackers de sombrero blanco, de los “buenos”, no tuvo mucho eco.

Declan estaba vertiendo su frustración en esta pataleta, eso entendió. Finalmente, cansada, dejó las palabras y le mostró su tarea, que no era más que códigos indescifrables para alguien común, y fue cuando el irlandés pareció rendirse y dejó de presionar.

¿Lo interesante del asunto para Minerva? Hubo gruñidos y sonidos ininteligibles emanando de Jack cada vez que Declan elevó la voz y si ella al comienzo trató de controlarlo enviando mensajes con gestos y con sus ojos, cuando la impaciencia la ganó no insistió más.

Percibió que el gesto fiero tenía algo de incidencia atemperando a Declan, que miraba de reojo a Jack. Ella apreciaba la intención de ayudarla, pero a la vez no quería que Matt interpretara la situación como rara.

Era un hombre inteligente el jefe, y ella quería evitar que el cambio en la relación entre ella y Jack fuera ostensible y llamara su atención. Ese había sido el acuerdo anoche; ambos habían decidido que era mejor preservar lo que estaba creciendo lentamente.

O no tanto, considerando que en cuestión de días habían dejado atrás esa especie de guerra no declarada que había perdurado por meses. Había sido simplemente tensión sexual, lo veía ahora.

El caso fue que dos horas después de arribar estaba agotada y no había hecho nada de lo que había planificado para el día. Eso la puso un poco frenética, y se lo hizo notar a Matt, que de inmediato dio por finalizada la reunión e indicó a Declan que tenía que hacer la tarea que lo había traído originalmente a la empresa y luego debían retornar. Matt no quería al irlandés fuera del espacio más protegido, la mansión, más de lo necesario.

Luego de esto fue que Minerva pudo ponerse a solucionar algunos pendientes, como chequear las cuentas bancarias personales de Brady, y mirar el perfil que este tenía en aplicaciones de citas. No entendía que un hombre tan atractivo tuviese necesidad de recurrir a una, pero cuando vio la descripción de la misma… Entendió.

Oh, no, nada tradicional, no, señor, pero ¿qué sabía ella de gustos e intereses? No juzgaba, para nada, cada cual con lo suyo. ¿Sería que Declan había estado nervioso de que viera esto? Protector de su hermano como era, podía ser posible. No importaba, ella jamás diría nada, salvo que alguien nefasto contactara a Brady, y por ahora no parecía el caso.

Era la hora del almuerzo cuando Jack le preguntó si planeaba pasar la tarde aquí, y ella negó. Quería ir por la mansión a ver cómo habían quedado instaladas las cámaras extras y chequear la red otra vez. Sí, podía parecer obsesiva, pero uno nunca sabía.

Guardó todo y Jack la guio apoyando su mano en el bajo de su espalda. Minerva agradeció el toque, aunque miró a todos lados con disimulo, nerviosa a pesar de que sabía que Matt ya no estaba. La cercanía, la conexión demostraba intimidad, más de la que debía existir entre dos colegas.

Ella caminó hacia el pasillo que llevaba al ascensor, pero él tomó su brazo y la hizo doblar por otro secundario, y luego hacia otro que los condujo al área de limpieza. Parpadeó, y lo miró sin entender, pero no tuvo tiempo de preguntar porque él abrió una de las puertas y la introdujo en una pequeña habitación que claramente era un depósito, porque había estanterías con productos de limpieza, repuestos de máquinas y papelería. El sonido en la puerta indicó que Jack echaba cerrojo, y ella lo miró con aturdimiento.

—Por fin solos. Lo que un hombre tiene que hacer para conseguir unos minutos.

Hizo un gesto con sus cejas, y avanzó hacia ella, que lo vio aproximarse, su boca abierta y sus ojos desmesurados ante la situación y la predatoria masculinidad que él exudaba. No, no había duda de por dónde iban sus intenciones, y no podía decir que discrepaba. Mas la impactaba el actuar.

El hecho de que estuviera actuando con espontaneidad, improvisando, cuando solía ser estructurado y apegado a instrucciones. Eso daba la pauta de que estaba afectado por ella, pensó Minerva, que se recostó contra la pared y lo dejó hacer. Él apoyó sus manos a cada lado de su cabeza y la observó con calor.

—¿Qué hacemos aquí?

—Digamos que me pareció adecuado un descanso para bajar decibeles y calmar ansiedades.

—¿Un descanso en una habitación de servicio?—argumentó.

Él no contestó, y su cabeza se movió para eliminar la distancia entre ambos, y Minerva perdió registro de todo, excepto de esa boca que se montó sobre la suya y abrió sus labios y los mordisqueó. Él la hacía perder contacto con la realidad cuando la besaba, y lo dejó hacer, disfrutando de la sensación de ser saboreada.

Él apoyó sus manos en sus caderas y movió una de sus piernas para partir las femeninas y pronto la rodilla empujaba su coño, restregándolo, elevando la temperatura de Minerva en varios grados. Entonces, un sonido afuera la sobresaltó, y se separó levemente para susurrarle frenéticamente.

—¡Jack, hay gente afuera!

—No vendrán aquí, y si lo hacen, no podrán entrar. ¿Crees que no pensé y planifiqué esto, preciosa? Me conoces. Tengo las llaves.

Joder, esto era un acto preparado. ¿Importaba? Para nada, y al contrario. Lo había planeado, era un acto racional, él quería estar aquí, con ella, besándola, tocándola.

—Estás a salvo conmigo, Minerva. Siempre—su voz grave y baja la estremeció.

Jack reasumió el trabajo de su boca en ella, besando su cuello con lentitud y Minerva se mordió el labio inferior para no dejar escapar sonidos delatores. Las manos masculinas se cebaron en sus pechos, pinchando a través de la tela, masajeando, y luego discurrieron hacia la espalda, bajando para envolver los globos de su trasero, y la elevaron, pegándose a ella.

Su entrepierna estaba henchida y Minerva tragó saliva al volver a dimensionar el tamaño de su hombría. Jack deslizó sus manos por debajo de la tela de sus jeans, y tocó la piel de su cola una y otra vez, y luego sus dedos pugnaron por ir más lejos y tocar su coño.

Ella volvió a sentir las mismas emociones de la noche anterior, las que la dejaban sin palabras y la reducían a un conjunto de sonidos y desmayados suspiros. Sus besos y sus caricias la encendían, le apagaban el cerebro, la instaban solo a sentir y disfrutar.

Trató de besarlo con pasión, de acariciar toda la piel masculina que pudo, sus manos sobre montañas y valles de la espalda, pecho y abdomen, pero quería darle más. La pulsión y urgencia de devolverle las mismas sensaciones calientes y apasionadas fueron las que empujaron a sus manos para que tomara la cremallera de sus pantalones cargo y con algo de torpeza buscara bajarla. Él movió su cabeza y negó, pero ella no cedió.

—Déjame hacerlo.

No esperó respuesta y se removió para zafarse del abrazo, y se arrodilló frente a él, la pared a su espalda, y arrastró sus pantalones hasta las pantorrillas. Joder, pensó, tragando saliva. La polla dura, gruesa y enorme se evidenció porque el bóxer apretado no escondía nada.

Un festín, eso era esto, pensó. Primero enterró su cara contra el miembro y su nariz acarició el largo, y abrió su boca para envolverlo a través de la tela. Él dejó escapar un graznido, y Minerva sonrió para sí. Iba por buen camino.

Remover el bóxer no le tomó nada, y cuando no hubo barreras el miembro de Jack estuvo justo donde su boca lo quería, balanceándose erguido. Ella detuvo el bamboleo con su mano, que se envolvió en la base y movió arriba y abajo, y sus labios envolvieron la corona. Otro sonido, esta vez más animal. Bien.

Se enfocó en la tarea inmediata, y envolvió la punta con su boca y dio una pequeña succión exploratoria, y luego sus labios empujaron la piel que envolvía el pene sin cortar hacia atrás, despejando el glande. Bordó oscuro, húmedo y con la pequeña hendidura semiabierta. La punta de su lengua se hundió allí y la abrió más. Luego retrocedió y tomó más del largo de la polla, sus labios distendidos por el grosor en su boca.

Jugó y avanzó centímetro a centímetro, para luego retroceder y comenzar de nuevo, su boca deleitándose en las sensaciones y el sabor, y sus ojos prendidas al rostro de Jack, buscando leer cada reacción del que parecía inmovilizado. Minerva sintió su confianza y temeridad crecer. Lo tenía a su merced, y eso la envalentonó.

Lo suyo no era experiencia pero sí entusiasmo, que redobló. La mano que hasta ese momento se había apoyado en el muslo ahora envolvió la bolsa de testículos y acarició el perineo, mientras la otra continuaba moviendo arriba y abajo el miembro y chocaba con la boca que avanzaba imparable. 

—Sí... Así, perfecto.... Joder…

Que estaba logrando su objetivo se transparentaba en su voz, sus palabras, sus gestos, y en el instintivo adelantar de sus caderas que buscaban llevar su miembro más adentro aún para follar su boca.

—Mira cómo me pones… Al borde… No voy a durar… Quita… Voy a correrme—dijo, intentando retroceder, urgido por expulsar su semen, pero ella no dudó en detenerlo, apretando la mano en la base de la polla-. Yo puedo... Yo me termino…

Nunca había fantaseado con el acto oral, pero eso acababa de cambiar. Una adicción nacía, y ella no iba a dejarlo ir hasta que no viese el resultado final de sus esfuerzos. Redobló su entusiasmo y se felicitó cuando escuchó el grito ahogado y sintió el líquido cálido, pastoso y ligeramente pungente en su lengua.

Tragó sin dificultad y su lengua trabajó masajeando el miembro que aún latía en su boca, mientras su corazón volvía a ritmo normal en su pecho y su energía la abandonaba. Ambos mantuvieron sus posiciones por unos instantes, inmóviles, sin mirarse, recuperándose.

Entonces Minerva se movió para incorporarse, y las manos de él volaron para tomarla por las axilas y ayudarla. De pie, tomados por los hombros de forma que sus brazos se cruzaban, sus ojos se clavaron y hablaron de mutua gusto e intimidad.

—Eso fue impresionante. Eres perfecta en todo lo que haces, al parecer. Esta boca…

Sus dedos tocaron sus labios con suavidad, dejándolo hacer, rindiéndose a inclinar su cabezas para posarla en la palma de su mano, y cerró los ojos, encantada.

—Logras que caiga más y más por ti—le susurró mientras besaba sus párpados, y ella disfrutó de la caricia considerada y dulce.

Hubo un largo momento de silencio y apreciación mutua, como si estuviesen en una burbuja, pero entonces Jack la trajo a la realidad.

—Tenemos que salir.

—Sí—contestó, suspirando—. Sería buena cosa que te vistieras.

—Buena idea—contestó—. Si me ven así…

—Van a colocar una denuncia por atentado al pudor. Salvo que sea alguna tía con ganas de apreciar la belleza masculina.

—¿Eso crees?

—Supongo que lo que creo es evidente. Eres muy atractivo.

—Gracias—Subió la cremallera y prendió el botón—. Pero de tus labios aspiro a escuchar palabras como impactante, inolvidable, semental…—Sonrió—. ¿Es mucho pedir?

—Supongo que no.

—Quiero que me veas de la misma forma en que yo lo hago contigo. Perfecta—le susurró él al oído y le acomodó el cabello.

Sin esperar respuesta se separó y se dirigió a la puerta, que destrancó y se asomó para observar el pasillo. Luego le hizo una seña para que avanzara y en cuestión de minutos estaban de vuelta por el pasillo principal y en dirección al ascensor.

De vuelta a la realidad, pero con el corazón y la cabeza más y más enredada con Jack.

DIECISÉIS.

Minerva mordisqueó la punta de su bolígrafo, pensativa, mientras los números corrían rápido en su ordenador. Revisaba el estado de la red de la mansión O’Donnell, como todos los días.

Algo innecesario, probablemente, porque las defensas eran casi invencibles. Casi era la palabra clave, y ella no se confiaba. No cuando la vida de dos hombres estaba en la línea y Matt confiaba en ella para esta tarea.

Su vista vagó por el enorme estar y sonrió al ver que la madre de Brianna estaba ofreciendo café a los que estaban allí, y levantó su jarro cuando la vio venir en su dirección. Si, ella estaba bien, tenía la cafeína que necesitaba.

La mujer sonrió y se perdió escaleras arriba hacia el reducto del primer piso, del que salía poco. La salud del padre de Brianna no parecía mejorar, aunque no era de gravedad. Ella suponía que tampoco era agradable vagar por una casa que parecía haber sido tomada por un comando.

Movió su cabeza a la derecha y luego a la izquierda para estirar los tendones de su cuello, doloridos por la postura, al igual que sus omóplatos. La noche había sido tranquila y descansó bien. Jack no había venido, como supuso, y ya iban dos en que lo esperaba y no aparecía.

Una esperanza tonta de su parte considerando que ella fue la que le pidió no hacerlo luego de que supo que Hawk y Joe sabían que algo pasaba entre ellos. Era alocado y riesgoso enredarse en la casa que compartían con los demás. Se distraían.

Pero qué forma de hacerlo, había contestado él, con un guiño, y le aseguró que sería cauto. Me va a costar, hermosa, porque quisiera poder estar contigo tanto como fuese posible. He perdido mucho tiempo. Suspiró. ¿Quién hubiese imaginado que era tan dulce?

Este espacio que nos damos es tiempo para pensar con frialdad, con calma, y ver si lo que sentimos es pasión del momento y el sexo lo resuelve, o si queremos que algo más intenso y largo pase entre nosotros. Tenía que servirles para reflexionar.

A Minerva le había llamado la atención y alertado un poco el que él mencionara que los reparos a acercarse y ser más amable y contemplativo con ella hasta hacía una semana había sido porque la encontraba similar a su madre. Y esta lo había abandonado, a él y a su padre.

Ella había sido alegre, entusiasta, colorida, así la había definido en más de una charla, o Minerva así lo interpretó. Y sí, Minerva reconocía esos rasgos en ella mismo, pero tenía otros que la diferenciaban de esa madre abandónica.

Se consideraba leal, constante, confiable. Su entusiasmo permanente era el que le permitía hacer sus tareas con gusto y creatividad, pero no era a corto plazo. Ella podía ser la roca de alguien, lo tenía muy claro. Jamás abandonaba lo que quería.

Jack todavía no conocía eso de ella. Me encantaría que me dieras un voto de confianza a largo plazo, pensó, sus ojos deteniéndose en él, que charlaba con Joe a unos quince metros.

Estaba de espaldas y no veía su rostro. Quería que sus ojos la observaran y le enviaran chispas desde el otro lado, y que su boca le sonriera para reafirmar que todo iba bien entre ellos. La idea de que se adelantaba y creaba escenarios románticos en su cabeza sin fundamento sólido la preocupaba.

Que Joe interceptara su mirada y sonriera abiertamente mientras elevaba su jarro en un gesto de saludo que parecía decir ¡pica, te vi!, la ruborizó y volvió a mirar su ordenador. Jodidos grandulones siempre atentos a todo.

Y no solo eran ellos. Suspiró al recordar la videollamada que había recibido la noche anterior. Cheryl, la esposa de Matt, la había sorprendido con su gentileza e interés por saber cómo iba llevando su primera misión y cómo se sentía trabajando con tantos maromos sobreprotectores alrededor. Sus palabras.

Hasta ahí había estado bien, y Minerva en verdad agradeció el detalle y la preocupación, que sabía genuina. Cheryl era intensa y un pelín le imponía, pero también era encantadora y comprensiva.

El asunto pasó a castaño oscuro cuando le pidió, con la cara más inocente del mundo, el que Brianna y Timmy se unieran a la conversación. No dudó, porque ambos eran geniales, divertidos y amables con ella, pero debería haber dicho no, porque lo que vino fue una intervención-interrogatorio en toda la regla.

Ella cayó como un bebé de pecho en sus artimañas y confesó todo de a poquito. Aficionada, eso era ella frente a esos tres. La charla comenzó sin que sospechara que la estaban arrinconando, Brianna exuberante en su agradecimiento por lo que estaba haciendo para ayudar a sus primos y a la vez proteger a sus padres y hermanos.

Minerva había aceptado los halagos sonrojada, porque no era buena para lidiar con las alabanzas, aunque le gustaban, obviamente. Había sido cauta cuando la esposa de Hawk le preguntó por el comportamiento de Declan y Brady.

No quería que se le filtraran datos que fueran privados y confidenciales, y aunque Brianna afirmó sin cortarse que Hawk le contaba todo, ella sospechó que no debía ser tan así. El gigantón era de pocas palabras.

Aunque su personalidad cambiaba con Brianna, eso también era cierto. Se le notaba que la adoraba, cada vez que los veía juntos era encantador. Hawk sonreía de corrido y todo.

-Declan puede ser cargante, un gilipollas de cuidado—le dijo, con una mueca—. A mí solía hacerme llorar cuando era pequeña y jugábamos juntos. Siempre estaba de malas, un gruñón impulsivo.

Eso no había cambiado nada, al parecer.

—Estoy lidiando con su carácter y los chicos me ayudan con eso—respondió, sin entrar en detalles de lo insufrible que había sido.

—No le permitas tonterías. Él cambia cuando alguien le hace frente y se da cuenta de sus errores. Brady es más dulce, algo melancólico, introvertido.

Como para no, pensó Minerva, con todo lo que ha debido soportar. Ni se le ocurría hablar de los golpes y palizas que eran la constante en su vida, porque eso Brianna y los demás no lo sabían. Los primos se habían dejado de tratar cuando la familia de Brianna se retiró de los negocios turbios.

—Los chicos, ¿eh?—Timmy fue el que introdujo el tema, pero de manera tan casual que no cortó a tiempo, como debió—. Y dime, ¿ese capullo de Jack está más calmo contigo? Porque Jacob me ha contado que parece tenerla contra ti.

—Estamos bien—La afirmación hubiera colado si su piel no la hubiese traicionado. El carmín tiñó sus mejillas, y la razón del rubor no fue otra que las imágenes de lo bien que estaban subiendo a primer plano en su mente.   Y si no hubiese tartamudeado a continuación—. De… De verdad. Él… Él es… Es …

—¡Oh, mi Dios!—dijo Timmy, su cara acercándose a la pantalla, y Minerva tuvo el primer plano de sus ojos entrecerrados y luego de su boca abierta en señal de sorpresa—. Algo está pasando entre ustedes, reconozco los signos. Y no es de trabajo. Oh, joder, esto se puso bueno. Cuenta, cuenta todo.

Ella trató de negar, alarmada, porque los cuadrados en su pantalla mostraban las caras de sorpresa de los tres y sus grititos y sacudidas de manos dieron cuenta de su excitación. Tiburones percibiendo sangre, había pensado con dramatismo.

—No, no, te equivocas, nada…

—¡Lo sabía!—Cheryl rio y aplaudió—. Sabía que esa actitud de Jack no eran más que gilipolleces para esconder la tensión sexual. Él está loquito por tus huesos, Minerva. Oh, qué gusto.

—Siempre tenso, como un cable de alta tensión—dijo Timmy—. El pobre estaba deseando enredarse alrededor de Minerva y hacer que estallaran las chispas.

Dios, sus metáforas eran tan cutres. Minerva sintió que se moría de vergüenza, y lo peor, no sabía cómo pararlos e imponerse con solvencia. Cuánta razón tenía Jack cuando dijo que tenían que evitar que estos tres lo supieran. Y ella tropezaba y se entregaba a sus enredos.

—¿Están juntos?—preguntó Brianna—. ¡Eso es tan romántico!

—No estamos…

—Pero algo hay. ¡Cuéntanos, sabes que somos unas tumbas!—dijo Timmy, y a Minerva no se le escapó que Cheryl rodó los ojos.

—No hay nada para contar, de verdad—insistió—. Matt lo asignó para que me ayude, y él ha sido gentil y dulce…

—Aha. Prueba uno. Jack no es dulce. Es amable, pero de pocas palabras. Eficiente al máximo. Pero siempre tiene una barrera. Es como si no quisiera tenernos alrededor. Nos evita. Creo que no le gustamos demasiado—dijo Brianna.

—Eso no es cierto. Jack es de pocas palabras pero atento, cortés. Tiene detalles, es protector y…

—Detalles, ¿eh? ¿De qué tipo? ¿Flores, dulces?

—No, no somos una pareja. Se preocupa porque duerma, coma bien, que me hidrate. Me prepara el té que me gusta. Es un buen compañero.

—A papá mono con bananas verdes—Timmy lanzó un resoplido, y las tres fruncieron el ceño.

—¿Qué?—dijo Cheryl.

—Quiero decir que no me engaña.

—No estoy engañando a nadie—Minerva elevó la voz con indignación, aunque bajó un poco la intensidad cuando se dio cuenta de que estaba haciendo justo eso—. Es solo que…

—Lo que hay es muy reciente y exponerlo no te pone cómoda—completó Cheryl, y Minerva suspiró, y asintió, rendida.

—Okay, entendemos eso, Mi, de verdad—dijo Timmy—. Perdón, no quise ponerme intenso—Hizo un gesto de disculpa con sus manos—. Es que me gusta la idea de que tú estés bien. Yo te he visto mirarlo, Mi. A ti te ha gustado desde siempre.

Minerva parpadeó, y de nuevo asintió, sin palabras. Al parecer no había disimulado tan bien como creyó.

—Eso creemos—Cheryl asintió, y luego hizo un gesto con su cabeza—. Tanto que fui yo la que dejé caer la idea a Matt de que Jack y tú deberían estar asignados juntos.

Minerva abrió sus ojos grandes, sorprendida.

—¿Matt accedió a…?

¿Significaba esto que habían complotado para que ella y Jack…?

—No pienses nada extraño. Matt creyó que era sano que lidiaran con sus diferencias por el bien del equipo, y no tuvo dudas de que la profesionalidad de ambos primaría. Claro, yo no le dije que creía que habría algo más que profesionalismo entre ustedes.

Los tres rieron, y Minerva sacudió la cabeza. ¡Hienas! Luego bufó, hizo un mohín y terminó pensando que no habían estado tan desenfocados. Sí, ellos dos habían traspasado varias barreras.

—Esa cara lo dice todo—murmuró Cheryl—. No me arrepiento de ser una metomentodo si el resultado es que dos personas tan buenas como ustedes terminan juntas.

—Eso no está garantizado—susurró.

—Ja, pero camino a eso van, si se te ve el plumero, chiquita—dijo Brianna—. Estás loquita por él. Imagino que él está actuando bien, de lo contrario tendrías esa cara mustia y miserable que ponías cuando él se ponía molesto.

—¡Nunca puse cara mustia! ¿Y qué es eso, de todos modos?

—Como de perrito apaleado—dijo Timmy.

Esto se estaba poniendo pesado, decidió Minerva.

—Es tarde y tengo que levantarme muy temprano mañana. Seguramente sus parejas les han contado que aquí trabajamos intensamente.

—Sí. Dime, ¿en qué base están?

Rodó los ojos. ¿En serio?

—No voy a decir nada—respondió.

—Eso quiere decir que han avanzado—añadió Brianna—. Perfecto. Afortunada, siendo besada y abrazada por un hombre tan guapo, y yo sola aquí, extrañando a mi grandote.

No contestó porque vio que esperaban para continuar acumulando información.

—Escúchame. Tienes que asediarlo y rodearlo con inteligencia. No lo dejes escapar. Todos ellos son lo mismo. Letales y valientes con armas en su mano o en la lucha cuerpo a cuerpo, pero las emociones los enredan mucho, necesitan ayuda—indicó Cheryl.

—Disfruta de cada momento que tengan, no te cortes pensando en bobadas. Sabemos que ambos tienden a anteponer el trabajo, y es importante. Joder, es mi familia la que está en el medio, pero sé que están dando lo mejor de ustedes, y más.

—Nunca descuidaría mi tarea—aseguró ella, deseosa de que lo entendieran.

—Claro que no. ¿Crees que hubiese sugerido a Matt que los pusiese juntos si lo dudara? Eres la puta ama de las redes, Mi. Y Jack es un guardaespaldas y agente excelente. Queremos que unan sus diferencias, Mi.

—Sí. Que follen mucho y aflojen las tensiones acumuladas—indicó Timmy.

Ella lo deseaba mucho más, por supuesto. Que lo de ambos no fuese solo sexo. Minerva sabía que ya estaba subiendo de escalón. El suyo no era un mero deslumbramiento, no. Quería más que un ligue. Tanto más. Pero este tipo de desafíos era de los dos.

—No pueden decir a nadie lo que crean que saben—les ordenó, levantando la voz con energía, sin importarle que se molestaran.

Estaban metiéndose en su vida, haciendo planes y dando consejos acerca de su posible, eventual relación amorosa con Jack.

—No diremos nada—dijo Timmy.

—Soy una tumba—indicó Brianna, y Cheryl hizo la mímica de cerrar su boca como si fuese una cremallera.

—Descansen. Gracias por la preocupación. Nos veremos cuando todo termine—dijo, dando por finalizada la conversación.

—¡No nos dejes en ascuas, envíanos algún mensaje, algo!—gritó Timmy antes de que pulsase el botón para cortar, y ella saludó con su mano, aliviada.

Le había costado conciliar el sueño después, pensando que tendría que haber sido más lista. Luego se disculpó. Esos tres no tenían la fama que tenían por nada.

Levantó la vista, sobresaltada, cuando escuchó las voces que ingresaban al estar, y su cabeza dejó atrás la memoria de la llamada. Brady saludó a Joe y Jack, y le sonrió e hizo un gesto con su cabeza a ella, que correspondió de igual forma. Este hombre la conmovía, no podía evitarlo.

Tenía un aura de fragilidad a su alrededor que no condecía con su metro ochenta y pico y su faz seria. Sería que ella estaba enterada del destrato, de la violencia en la que había vivido, y era consciente de lo mucho que algo así tenía que afectar a un artista sensible.

El golpeteo de pasos bruscos la distrajo otra vez. Declan bajó las escaleras como si se lo llevara el demonio, y su gesto imperioso delataba la impaciencia que sentía.

—¿Dónde está Matt? Necesito ir a la empresa, hay un asunto que tengo que resolver.

—Matt está en una reunión con un equipo extra de seguridad que quiere contratar. Tengo orden de acompañarte si lo necesitas—contestó Joe.

—Bien, vamos, no puedo perder tiempo.

Declan salió rápido y Joe suspiró y dejó su jarro de café para seguirlo. Jack dirigió toda su atención a ella, mirándola con ojos entrecerrados primero, bebiendo algunos sorbos más de su bebida, y luego se acercó. Se sentó a su lado, muy cerca, como se estaba volviendo costumbre, rozándola con su pierna y brazo.

—¿Estás muy ocupada?

—Chequeo de rutina.

Sus ojos colisionaron, pero Jack los desvió para mirar hacia donde estaba Brady. Este se había ubicado en un sillón que daba a un gran ventanal por el que se veía el jardín y algo de los edificios de alrededor. Estaba de perfil, e inmerso en su teléfono.

La mano de Jack se colocó en su rodilla y de allí ascendió por su muslo, arrugando levemente la maxi falda que ella vestía hoy, con parches multicolor. Ella se mordió con fuerza para no gemir cuando los dedos llegaron a su entrepierna y se hundieron, juguetones. Tragó saliva y miró nerviosamente a Brady aunque la mesa cubría el movimiento.

—¿No han habido problemas?—dijo él sin traslucir nada en su voz.

—No… No hay intrusiones—murmuró ella, y su mano fue frenética para pararlo, porque la estaba poniendo nerviosa, y peor, excitando, porque sus dedos eran hábiles.

—Te he extrañado, joder…—murmuró él—. No puedo parar de pensarte.

—Okay—Carraspeó, y llevó sus dedos al ordenador para fingir que trabajaba, pero era inútil—. Para— dijo muy bajito.

—Cuando los demás lleguen, creo que deberíamos pensar en ir a revisar Davagh. Algo me dice que podemos encontrar tiempo y lugar allá—sugirió, y se separó, casual.

—Puede ser, sí.

Chequear la empresa era algo necesario, sí. El sonido en su ordenador la hizo saltar, y sus manos volaron para ver qué alerta se había encendido. Joder… La aplicación de citas en la que Brady era activo tenía una notificación. El chat estaba activo. Levantó la vista, nerviosa, y dudó qué hacer.

El hombre era un adulto hecho y derecho, estaba tranquilo y sin nada qué hacer de momento, no se justificaba que ella violase su intimidad. Sus dedos tamborilearon en el aire, y miró adónde estaba. Inclinado sobre sus rodillas, móvil en mano, tecleaba a toda velocidad. Alguien había captado su atención.

Ella se acercó más a Jack, y le escribió en la pantalla.

Estoy siguiendo una aplicación de citas que Brady usa. Está chateando con alguien ahora mismo. ¿Qué hago?

Jack entrecerró sus ojos y todo su cuerpo se transformó, volviéndose el guardaespaldas eficiente y observador al ciento por ciento. Su mirada barrió a Brady, que no se daba cuenta de nada, tan metido estaba en su conversación virtual.

—¿Hay registro de que lo haga normalmente?—dijo en voz baja, aunque nada de la frase denotaba de qué hablaba y Brady no sospecharía nada.

Ella negó.

—Tienes que hacerlo—le dijo, y la miró, un gesto contrariado en su cara—. Tampoco me gusta, pero… La seguridad es lo primero. Muchas veces no lo entienden los involucrados.

Ella suspiró, y asintió, tecleando para acceder a la conversación. Era un diálogo largo. Fue leyendo y a medida que avanzó, su preocupación se disparó. Caray. Caray. Nerviosa y alterada, tocó la pantalla, pero no era necesario, porque Jack ya estaba leyendo y una exclamación bajísima se escapó de su boca.

La que escribía era una usuaria y acababa de sugerir a Brady el verse personalmente en un museo, y este respondió que iría en la tarde. Minerva pulsó en el perfil de la usuaria y notó que era muy reciente. Tenía que investigarlo, pero a la vez convencer a Brady, pero eso implicaba evidenciar que había intervenido su teléfono.

—Voy a avisar a Matt. Tú ve con Brady y charla con él. No necesitas decir nada de esto—musitó—. Háblale del clima, de algún programa, pregúntale por sus cuadros. Lo que sea.

Ella suspiró y se incorporó, sus manos estirando su pollera y pensando qué decir que no sonara artificial y pomposo. Ella no era buena con la conversación casual, y menos cuando sabía que Brady se estaba exponiendo. La mano de Jack en el bajo de su espalda la centró, y sus palabras la distendieron.

—Tranquila, preciosa. Solo tienes que charlar con él. Lo harás bien. Va a apreciar tener a alguien con quien conectar, y tú eres la persona adecuada para ello.

Eso era verdad, supuso. Asintió, y avanzó para acercarse al sillón.

DIECISIETE.

Tecleó en su móvil para escribir un mensaje escueto que diera cuenta a Matt de lo que estaba pasando. Maldijo para sus adentros, pensando que no se equivocaba al pensar que los resguardados gustaban de hacer difícil la tarea para sus guardaespaldas.

Era como si quisieran probarlos, comprobar que estaban detrás y eran buenos en lo suyo. Envió el aviso y suspiró, aquietando su mente. También había que considerar que las personas a las que solían custodiar no estaban en su mejor momento físico o emocional, no en vano necesitaban protección, para empezar. Y en el caso de este hombre, Brady…

No le envidiaba nada. Había nacido rodeado de dinero, pero sin amor ni protección. Un niño creciendo en la mafia, rechazado y castigado. Jodida vida. ¿Se podía culparlo por buscar algo de calidez, aunque fuese efímera? Lógicamente sí, pero de seguro él estaba actuando sin pensar a fondo.

Si lo hiciera no estaría buscando el eventual consuelo de alguien desconocido. Además, no es que la invitación fuese a algo sexual, en principio. Podría serlo, no lo descartaba; suponía que ese era el caso en el 90 por ciento de los encuentros.

No era su escenario, pensó. Prefería el cara a cara, actuar cuando había una base creada de interés y deseo. A las pruebas se remitía; la que lo tenía de cabeza era esa mujercita que ahora gesticulaba sin cesar comentando cómo le gustaban los pintores impresionistas del siglo XIX. Lo que eso fuera, que el arte no era el área de experticia de Jack.

Se acercó para no perder detalle de la charla en previsión de que algo de la cita que Brady hizo para el museo se colara en ella, aunque sin intención de intervenir.

—Cuando viví en Europa recorrí todos los museos que pude—decía Brady en ese momento, su voz más elevada y con mayor entusiasmo.

Bien, Minerva estaba consiguiendo su objetivo de darle ánimo y distraerlo. Tengo que pensar en algún premio para ella, pensó con picardía, y su mirada se volvió incendiaria al recorrer su cuerpo, algo que ella percibió porque se removió para cambiar la posición. Volvió su vista al jardín para evitar que Brady se sintiese incómodo.

—Me encantaría visitar el Louvre, el Prado, Versalles, entre otros sitios—dijo Minerva, suspirando—. Aunque en nuestro país hay muchas excelentes opciones. No conozco ninguno aquí en Boston, pero el MET en Nueva York es formidable.

Muy bien, Minerva, sigue así, pensó. Tal vez pongamos algo de sentido en él con un diálogo casual.

—Indudablemente, palabras mayores. Y aquí hay buenos museos y galerías de arte, eventos.

—Comprendo que debe ser duro no poder moverte con libertad y perderte de ese mundo. Pero la seguridad es crucial. Declan y tú son muy valientes al decidir alejarse de ese mundo tan infame y querer tener vidas plenas.

—Sí, eso supongo—contestó Brady, la vista perdida—. Lo peor es la falta de libertad, vivir como un prisionero.

—Es algo temporal, así tienes que pensarlo. Te limitas y te retraes por el bien mayor. No sabes cuantas veces hemos visto que nuestros protegidos se apresuran a querer volver a su vida y dan un paso atrás.

—¿De verdad?

Él la miró con atención, y Jack casi rio alto al notar lo habilidosa que era Minerva y cómo conducía el diálogo con solvencia. No iban a tener que preocuparse por controlar una salida subrepticia si ella lo convencía de manera sutil.

El diálogo pasó a segundo plano de inmediato cuando algo en el exterior le llamó la atención a través de la ventana. Algo brilló desde el edificio ubicado en la acera enfrente al jardín trasero, que era el que se veía. Doscientos metros más allá.

Jack parpadeó al volver a notarlo. Los rayos cayendo oblicuos rebotaban en algo metálico y cuando se percató de lo que podía ser, el grito fue alto y urgente:

—¡Arma! ¡Al piso!

Corrió con velocidad para cubrir los escasos metros que lo separaban del sillón, pero el desastre llegó antes de que pudiese evitarlo. Mientras llegaba vio que Minerva y Brady se movían, el segundo más rápido, claramente con mayores reflejos por haber vivido entre gánsteres.

Esas fracciones de segundo evitaron que la bala que atravesó el vidrio y sin duda lo tenía como objetivo lo hiriese, pero cruzó a Minerva en el camino. El grito de dolor se mezcló con el de horror de Jack al verla doblarse y notar la sangre por su brazo.

—¡Francotirador! ¡Nos atacan!—rugió—. ¡No te levantes, gatea para la otra habitación!—gritó a Brady.

Él reptó para cubrir a Minerva y arrastrarla hacia la protección, mientras dos balas más picaban cerca. El rostro de ella estaba muy blanco y sus labios temblaban, y se aferró a él, que le acarició la mejilla. Chequeó la herida, rompiendo la manga, asustado por el caudal de sangre.

—¡Ayuda!—volvió a rugir.

Pasos presurosos hicieron ver que venía la ayuda, y entonces Jacob entró y le hizo señas con los dedos, indicándole que no se moviera.

—¡Ya lo ubicamos!

Los sonidos de balazos afuera indicaron que los guardias de la mansión estaban devolviendo el fuego.

—Van a herir a alguien civil—dijo Minerva con voz muy bajita.

—Shh, tranquila, preciosa. Ya viene la ayuda. Estarás bien.

Más balazos y ruido de cubiertas que parecieron quemar el asfalto. Jacob ya estaba en la ventana, mirando al exterior.

—Escapó, eso parece, los guardias están volviendo.—dijo—. ¡Maldición! ¿Cómo pasó esto?

Jack se preguntaba lo mismo, pero era un asunto para después. Lo único en que podía pensar ahora era en Minerva. El dolor era evidente, ella gemía, y su palidez asustaba.

—¿Voy a morir?—le preguntó, y él negó, tratando de llevarle calma, pero afectado.

—No vas a morir, Mi—Jacob se arrodilló y tomó delicadamente el brazo—. Es un roce, al parecer.

Agradeció que su compañero tuviese la presencia de ánimo de alentarla, porque él tenía ganas de matar, de exterminar a quien se había atrevido a dañarla.

—Necesitamos atenderla—dijo con voz trémula—. Jacob…

—Estoy en eso—Jacob tomó el móvil—. Necesitamos una ambulancia.

Se incorporó y dio la dirección. Jack envolvió la herida para cortar el sangrado y la tomó por las rodillas y la espalda para levantarla del piso y llevarla a una superficie más cómoda.

—No me dejes, por favor—sollozó ella, y gimió de dolor, y Jack la abrazó contra sí y se sentó con ella en el regazo, sosteniéndola mientras reafirmaba al oído que estaría bien, que la cuidaría, que en pocos minutos la atenderían.

No supo cuánto pasó hasta que los paramédicos arribaron y le dijeron que la llevara al vehículo, en el que se trepó con ella cuando Minerva lloró pidiendo que la acompañara. De la mano, acariciando su cabello y su mejilla todo el trayecto, arribaron al hospital.

La espera no fue larga, pero sus nervios lo tenían contra las cuerdas. Cuando finalmente el médico le dijo que ella estaría bien y no había áreas importantes afectadas, aunque quedaría en observación un día, Jack respiró. Nunca había sentido tanto miedo.

El sonido del vidrio rompiéndose al ser atravesado por la bala, el grito de Minerva y la imagen de ella colapsando conformaban una escena que iba a asolar su memoria por años, estaba seguro de ello.

Su pecho no había dejado de latir acelerado y su mente no tuvo sitio más que para ella y su estado.

Jack había estado en el frente, había visto morir hombres de su escuadrón, había debido matar algunos allá. Tenía la experiencia, la preparación mental para morir o matar de ser necesario.

Jamás había sentido lo que hoy, empero. Esta desesperación, este dolor agudo que casi le impedía hablar y razonar. Esta necesidad acuciante de resguardarla, de esconderla en un sitio donde solo él pudiese cuidarla, ayudarla.

Habían pasado algunas horas, y su mirada estaba fija en ella, observándola dormir en un sueño calmo producto de los calmantes. Era consciente de que había gritado a mucha gente, Jacob el primero, los paramédicos que no lo querían dejar subir a la ambulancia, la guardia de urgencia…

Miedo. Había tenido tanto miedo. Todavía le duraba, pero se diluía con cada respiración de ella, con cada mirada a los aparatos que demostraban que su corazón latía fuerte y su presión estaba bien.

No tenía idea de qué había pasado con Brady, con el francotirador, si los guardias habían encontrado pistas. No había sido su prioridad, y no iba a culparse por ello. Su tarea era Minerva. Ella es mía para proteger, para cuidar.

No quería pensar en lo que podía haber ocurrido si el maldito bastardo apostado en aquel edificio hubiese acertado unos centímetros más al centro. No, no lo iba a considerar, porque no había pasado.

Nada habría ocurrido si los guardias estuviesen más atentos. Deberían haber podido ver, ubicarlo. Deberían…

—¿Jack?

No tenía conciencia del movimiento a su entorno, se percató, porque Matt llegó a su lado sin que lo escuchara.

—Matt—respondió.

—¿Cómo está ella?

—La bala no tocó nada de importancia, va a estar bien—respondió.

—Gracias a Dios—El alivio fue ostensible, y Jack miró a su jefe pasar su mano por su cara y menear la cabeza—. No puedo creer lo que pasó. Cuando Jacob me llamó… ¡Un jodido francotirador!

—Vi el brillo del arma… Apenas tuve tiempo de gritar que se movieran…

La culpa que en principio adjudicó para afuera ahora lo comenzaba a comer. Él dijo a Minerva que hablara con Brady, por su culpa se sentó en ese sillón, por él estaba herida.

—De no haber sido así Brady estaría muerto. No consideramos que contrataran a un francotirador. Nada en el actuar pasado de la familia O´Malley lo sugería. Declan y Brady están azorados, incrédulos. El segundo sacudido hasta la médula, además.

—Pero vivo y sano.

—Así es. Y también lo está Minerva, y sanará.

Volvió a mirarla y ella hizo un gesto de dolor en el sueño, por lo que se apuró a tomarle la mano.

—Jack… Vamos a reunirnos para evaluar lo ocurrido y modificar la estrategia.

—No voy a dejarla—sostuvo con seriedad, mirando fijo a Matt.

—No te pido que lo hagas. Ella es tu prioridad, todos estamos acongojados por lo que pasó, pero saber que se recuperará es un alivio. Quédate. Te mantendré informado de lo que se decida. En principio, la idea es levantar campamento de la mansión. Está comprometida, y tanto Brian como Cillian se rehúsan a exponer a sus padres.

—No los puedes culpar.

—Para nada.

El quejido hizo que ambos se volviesen a la herida, y Minerva se removió y abrió los ojos. Parpadeó varias veces y luego recorrió el sitio con la vista, y cuando los vio su rostro se distendió en sorpresa. Luego pareció recordar lo ocurrido.

—Hola—saludó, la voz muy bajita, y Jack se incorporó y se acercó a ella con una sonrisa.

—Hola, preciosa. ¿Cómo te sientes?—le preguntó con suavidad, inclinándose para pasar un dedo por su pómulo.

—Un poco mareada. Me están dando droga de la buena, ¿no es así? No me duele nada.

—La mejor—asintió—. Vas a estar bien, fue un tiro limpio, entró y salió del músculo de tu bíceps.

—Me balearon. Joder—Ella sacudió la cabeza, y suspiró—. Pero el objetivo era Brady. Él…

—Está bien, Minerva.

—Si no hubieses gritado… Si no nos hubieses dicho que nos moviéramos, él estaría muerto—lo miró, y se estremeció—. ¿Cómo es que teníamos un asesino enfrente y no nos dimos cuenta?

—Nos hacemos la misma pregunta, créeme—resopló Matt—. Fue un movimiento inesperado.

—Cuánto odio hacia Brady. Contratar a alguien para eliminarlo…—señaló, e hizo un gesto de molestia.

—No te muevas. No es grave, pero tampoco poca cosa.

—¿Afectará mi brazo?—Súbitamente hubo preocupación en su faz—. La movilidad de mis dedos. Los necesito.

—Todo va a estar bien, pero debes descansar.

—Si me traes el ordenador podría buscar información y …

—No, no es necesario. Haz caso a Jack. Él tiene tu bienestar como primer interés, y me alegra. Nos vamos a arreglar, Minerva. Esto cambia todo.

—¿En qué sentido?—preguntó, y Jack intuyó que su gesto de estrés estuvo empujado por la idea de que la sacaban del equipo.

—Matt quiere decir que tiene que mover a Declan y Brady y cambiar la estrategia. Tu lugar en la agencia está seguro.

Ella miró a Matt buscando que reafirmara esas palabras, y este pareció confuso, y lo miró.

—¿Por qué no lo estaría? Eres una joya, Minerva. Lamento que te pasara esto, pero no altera el trabajo maravilloso que haces. Esta misión… Esta situación nos excede. Acepté la tarea porque Aidan y Brianna me lo rogaron, pero no es sostenible. No podemos garantizar la protección cuando hay francotiradores, mafiosos, personas de los cárteles, involucrados.

—¿Vas a renunciar?—Minerva frunció el ceño—. Pero, ¿quién va a ayudar a esos dos entonces?

Herida y sacudida no dudaba en mostrar su veta solidaria con los demás, pensó Jack.

—No los vamos a dejar en la estacada, por eso vamos a reunirnos con todos los involucrados para pensar posibilidades. Tú no tienes que preocuparte por nada que no sea recuperarte.

—Okay—asintió ella, y se removió, cerrando sus ojos, todavía afectada por el calmante.

Matt le hizo una seña y lo siguió hasta la puerta.

—¿Cuánto tiempo estará ella aquí?

—Hasta mañana.

—Bien. Te dejaré uno de los autos en el estacionamiento y cualquier cosa que necesites, nos haces saber—Le extendió las llaves del vehículo—. Declan y Brady estarán con nosotros en la casa hasta que lleguemos a una determinación sobre qué hacer. Tal vez lo mejor es que mañana lleves a Minerva a un hotel. Necesitaremos su habitación desde hoy.

—Bien, pero sus pertenencias… Pasaré por ellas

—Haré que las empaquen.

—Tiene muchos objetos delicados y su ropa…

La idea de que alguno tocara con su ropa interior o viera el disfraz de Black Widow le hizo chirriar los dientes.

—Jack… Sé que Minerva te importa, lo entiendo. Te aseguro que me ocuparé personalmente.

Asintió y lo saludó. No quedaba de otra. Iban a ser horas muy tensas y de preocupación entre sus colegas y los O´Malley. El peligro se cernía sobre Declan y Brady, y si la idea de Matt era evitar exponer a sus agentes, también era obvio que trabajaría para dar opciones a ambos. No sería nada sencillo.

Volvió a su lugar junto a la cama, y se recostó en el sillón, cerrando los ojos. De a poco volvía a su centro, comenzaba a pensar con más calma y a evaluar sus reacciones, sus movimientos, su respuesta a la emergencia.

¿Podría haber detenido el ataque? Lo hiciste. No te castigues. Evitaste el peor escenario. Ella está herida, pero estará bien. Todo va a estar bien. 

Probablemente fue la adrenalina bajando, el cansancio y la convicción de que Minerva estaba a salvo las que lo empujaron a dormitar. Cuando la voz femenina lo despertó, se incorporó en alerta, pero se relajó al verla sentada en el lecho, y con más color en su rostro.

—Jack… Apenas entras en ese sillón. Debes descansar. Yo estoy bien, ve.

—No te voy a dejar—dijo con determinación—. No me voy a mover de aquí.

—Gracias—dijo ella, los ojos llenos de lágrimas, y fue hasta ella para enjugar las que ya corrían por sus mejillas.

—No llores, hermosa, me matas.

—Es de alivio. Estoy bien, y tú estás a mi lado, cuidándome y me siento… Bien. Es raro, porque me dispararon, pero…

—Estar juntos nos alivia a ambos. Eso quiere decir que nos hacemos bien—indicó él, y ella asintió.

—Eso creo yo. Me alegra que estemos en sintonía.

—Minerva, si algo hemos ido comprobando es cuán en sintonía estamos—susurró, besando levemente sus labios y deleitándose en su calidez.

—Sí, pero es más… Para mí, por lo menos. No quiero parecer necesitada o cargante, pero…

—No es lo que pienso cuando te veo. Al contrario. Veo a una mujer inteligente, independiente, que no teme disfrutar de lo que le gusta. Veo una personalidad enorme en un cuerpo que me atrae muchísimo. Veo a una mujer que no merezco pero a la que quiero a mi lado.

—Oh. Oh—ella parpadeó—. No hablemos de merecimientos entre nosotros. Me gustas… Quiero…—Se detuvo y se corrigió—. Quisiera que esto entre nosotros progrese, que sea más que un ligue en medio de una misión.

—¿Quién dijo que era eso?—él hizo un gesto de extrañeza—. La aseguro que yo no soy del tipo que picotea o flirtea y luego se retira. Ese es justo el problema conmigo, me temo. Pienso mucho, debato y sopeso lo que quiero y cómo lo quiero. En este caso me ha llevado más tiempo del necesario, y mi buen juicio estuvo nublado por consideraciones tontas. Pero lo tengo claro, y nada de lo que deseo contigo es momentáneo ni ocasional.

—Eso no es un problema para mí. Puedo parecer no tradicional y caótica, pero esa es una faceta que involucra a mi cabello, la ropa que uso, lo que me gusta mirar o leer. Mis bases, sin embargo, son de lo más tradicional. Quiero un amor, un romance, una familia. No tiene que ser todo ahora—se apuró a decir—. Ni siquiera que lo nuestro evolucione a ello.

—Pero tal vez, si le damos la oportunidad, podría—completó él.

—Eventualmente.

—Habría que intentarlo.

—Sí.

El sonido de la puerta y luego del carrito que la enfermera empujaba los interrumpió. La profesional registró los valores e indicó que todo estaba muy bien. En el medio, llegó también la cena, y por fortuna alguien había tenido el detalle de tener al acompañante en cuenta. El estómago de Jack rugió y le recordó que hacía horas que no tomaba ni comía nada.

Dio cuenta de la comida propia y de la mitad de la de Minerva, que apenas picoteó algo. Le habían vuelto a suministrar calmante para que pudiese descansar la noche entera. Jack se preparó para dormir incómodo en el sillón.

—Jack, ven, duerme conmigo—le dijo, moviéndose para hacerle sitio a su lado.

—No, no voy a arriesgar el lastimarte—dijo, pero ella negó enfática.

—Mira, mi brazo queda arriba, protegido. Acuéstate a mi lado, quiero sentir que tu cuerpo me envuelve y me protege—dijo, somnolienta.

Dudó, pero finalmente cedió a su pedido y a su propio deseo. Quería tenerla en sus brazos y dormir convencido de que la protegía y resguardaba. Se acomodó con mucho cuidado, y la espalda, cola y piernas de ella se unieron a su pecho, entrepierna y muslos como si pertenecieran ahí.

Si su polla pensó que esta era una fiesta, su mente pronto la desestimuló. Ya vendría el momento de la pasión, del deseo, de la entrega. Hoy era momento de cuidar.

DIECIOCHO.

¡Dios, cómo punzaba su cabeza! Parecía como si alguien estuviera tocando el tambor en ella. Respiró hondo y lento, varias veces, mientras emergía del sueño de a poco y su mente se aclaraba. Abrió los ojos y miró alrededor, confusa.

Blanco y gris era lo que podía ver al yacer de costado. La pared de una habitación desconocida. ¿Dónde estaba? El hospital, recordó. Francotirador. El balazo. Todo vino a ella entonces. Suspiró y movió levemente su brazo, que dolió. Hizo una mueca y lo estiró sin apuro, y en el proceso chocó con una mano que yacía sobre su cadera. ¡Jack!

Él seguía con ella, pensó con alivio y maravilla. Le había pedido que se quedara aquí y cumplió, aunque se había retirado levemente, probablemente temiendo lastimarla o apretarla en el sueño. Se lo había mencionado varias veces antes de que se durmiera.

Se dio la vuelta con cuidado para quedar sobre su espalda, cuidando su brazo, y lo miró. Dormía profundamente. Lo observó como nunca había tenido oportunidad antes, de cerca, por un buen rato, absorbiendo cada detalle de su faz. Distendido en el sueño, su rostro relajado, la sensualidad y atractivo eran notables.

Las leves líneas expresivas que solían estar en su frente aparecían desdibujadas. Sus labios semiabiertos y no apretados estaban rodeados por una sombra de barba que mostraba que hacía muchas horas que no se afeitaba. Los dedos de la mano no afectada se estiraron para tocarlo, pero apenas pudo rozar su barbilla.

El gesto bastó para que él se pusiera en alerta, y sus párpados se abrieron al instante, sus ojos oscurísimos enfocándose en ella con intensidad. De inmediato la confusión trocó en preocupación y su mano fue a su rostro para acariciarlo, y luego le dio un pico sutil que dejó sus labios pidiendo más.

—¿Cómo estás, bonita?—preguntó, su voz de barítono más ronca al despertar.

Le encantó la idea. Despertar con Jack a su lado se sentía doméstico, íntimo. Lo único que rompía la fantasía era que estaba en un hospital, y que la falta de color era desestimulante. Para qué color, si lo tengo a él, que me provoca explosiones y brillos en el corazón y la cabeza. Literal, si alguien le leyera el aura, seguro era purpurina de colores.  

—Estoy bien, salvo algunos detallitos—respondió bajito, y obtuvo una sonrisa amplia de él, que se incorporó sobre su codo.

—Sí. La nadería de una herida de bala. Detallito—rio—. Casi me matas del susto, pero tienes que minimizarlo, porque no eres sino optimismo puro. Eres lo que no hay.

Minerva sintió su corazón pujando de algarabía en el pecho. La preocupación de él, sus cuidados, su presencia, la ternura en su expresión y la confesión de sus palabras, todo la conmovió.

Y su mirada fija en ella que parecía trasmitir tanto y todo bueno. ¿Cuándo alguien la había mirado así? Nunca, decidió. Al menos no un hombre, y menos alguno por el que hubiera tenido sentimientos.

Sí, sus hermanos, sus padres, su amiga Ágata la querían y sabía lo que era que la miraran con cariño, pero lo que percibió en los ojos y en la faz de Jack… No, eso no lo había visto antes, y de no haber estado dolorida hubiese saltado por toda la habitación.

—¿En qué piensas?—le preguntó él, y ella parpadeó.

—En que no recuerdo… No, estoy segura de que nadie me ha mirado como lo haces tú.

—¿Y cómo es eso?—inquirió, acercando más su rostro a ella.

—Como sí…—se cortó, súbitamente tímida, no queriendo meter el pie hasta el fondo y humillarse con presunciones de su mente fantaseando conque la correspondieran.

—¿Como si no pudiese creer que estoy tan cerca tuyo? ¿Como si creo que soy un jodido afortunado de que estés viva y sana a mi lado? ¿Como si quisiese apretarte contra mí y no soltarte? Porque siento todo eso y más.

—Okay. Me pareció algo así, sí—contestó, aliviada.

Jack se movió y puso sus brazos a cada lado del cuello de Minerva, y se inclinó para besarla. Su boca la exploró primero, posándose, apretándose contra los labios de ella, los que abrió y saboreó, posesivo, el gesto volviéndose ardiente en segundos. Estaba bien para Minerva, él podía devorarla entera que ella lo dejaría con gusto.

Ella apretó una mano sobre su mejilla y sus dedos fueron conscientes de lo rasposo de la piel sin afeitar. Luego los enredó en su cabello y apretó su cabeza para que el beso no terminara, para que él no dejara sus labios. Sentía la urgencia de estar con él de todas las formas posibles, de fundirse con su cuerpo.

Probablemente era efecto de la experiencia brutal que vivió el día anterior, de que se hacía consciente de lo cerca de la muerte que había estado… No lo sabía, pero lo quería. Con ella, en ella.

El carraspeo alto los congeló a ambos, y Jack fue el primero en reaccionar, saltando prácticamente del lecho, siempre listo como el ex soldado y excelente guardaespaldas que era. Ella hizo un gesto fastidiado y resopló indignada por la interrupción. Cuando vio que el que había entrado era Hawk, el calor atroz de su cara le dijo que una parte de su flujo sanguíneo había migrado allí.

—Veo que te sientes mejor esta mañana—soltó el grandulón con una sonrisa ufana que no había visto antes, y que la sorprendió.

—Uh… Sí, eso creo.

—¿El que estaba haciendo Jack era algún procedimiento sugerido por el médico?

—Eres un idiota, Hawk—gruñó Jack y se acercó al otro hombre con un gesto fiero, pero Hawk largó una carcajada.

Minerva se removió y al hacerlo movió su brazo, con lo que el dolor se sintió como una estocada, y gimió, su cara contorsionada.

—¡Mira lo que haces, gilipollas!—Jack rugió y se apresuró a ayudarla, sus dedos acariciando su pómulo—. Ya, cariño, venga, rodea mi cuello que te ayudo.

Ella enredó su brazo bueno sobre él, que a su vez la rodeó por la cintura y elevó sin esfuerzo para sentarla, acomodando almohadas detrás de su espalda. Minerva exhaló y dejó que el dolor se esfumara. Iba a tomar tiempo esto de la recuperación. Por fortuna, y para ver el lado amable de la situación, era su brazo menos útil, lo que ayudaría a que pudiese manejar su ordenador y trabajar.

—Minerva, lo siento…—dijo Hawk, el gesto contrito—. No quise…

—Pues no te hubieses comportado como un cateto—gruñó Jack.

—No hiciste nada Hawk, no te preocupes. Esto duele, y parece que el efecto del calmante ya pasó.

—Llamemos a la enfermera—dijo Jack, pulsando el botón antes de que ella dijese algo más—. Pediremos que te administren más.

—Te traje esto—Hawk extendió un paquete—. En nombre de todos, Minerva. Lamentamos mucho no haber podido evitar esto—Hawk estaba muy serio ahora—. Siempre es duro ver a alguien que uno quiere afectado, y más en este caso.

—Ay, eso soy, ¿no es así?—Ella sonrió y se llevó la mano al pecho—. Parte de su equipo. Me quieren.

Lágrimas se agolparon en sus ojos, y Jack volvió a ella para abrazarla.

—¿Qué cojones te pasa, Hawk? Ella estaba bien hasta que llegaste.

—¡No hice nada, cabrón!

Minerva se enjugó los ojos y se instó a contener sus emociones, que comenzaban a liberarse y campear libres por su pecho. Los dos la miraban horrorizados y sin saber qué hacer, en especial Jack.

—Estoy bien, estoy bien. Algo emocional, lo que no me pasa de habitual.

—Es el shock posterior—dijo Jack—. Alivio, miedo, dolor, todo junto, como una bola. Es bueno que fluya—le apretó la mano y ella asintió, fingiendo compostura.

—Sí, eso debe ser. Hawk, debes querer hablar con Jack.

Abrió el paquete mientras hablaba, y volvió a emocionarse cuando vio el Funko Pop de uno de los Simpson. No le gustaban, pero qué sabían ellos. Probablemente pensaban que todos estos muñequitos eran lo mismo. Lo importante era el gesto, la intención.

—Me encanta, muchas gracias—Jack le extendió un pañuelo y ella lo tomó y se secó mejillas y sonó la nariz. Nada elegante, pero se le congestionaba todo cuando lloraba—. Vayan, vayan afuera y charlen.

La enfermera entrando y mirando a los dos con ojos achinados en muestra de desaprobación hizo que siguieran su ejemplo, y ella se sintió un pelín aliviada de dejar fluir sus lágrimas sin inquietar a nadie. Estaba drenando su terror, sí, pero también al alivio de sentirse querida y apreciada.

—¿Estás muy dolorida, querida?—preguntó la enfermera, solícita y amable.

—Algo.

—Te voy a colocar un calmante suave. Nada pesado porque el médico vendrá más tarde y querrá evaluar cómo te sientes y no necesitas estar confusa.

—Sí, perfecto. Creo que estoy muy bien considerando que pude haber muerto.

—No lo dudes. Esa bala dio en el lugar menos agresivo de todos. Estarás afuera del hospital esta tarde seguramente. Descanso y calma en un ambiente familiar hará maravillas. Y con alguien a tu lado como ese hombre, que no te ha dejado un minuto, será hasta bonito.

Le guiñó el ojo, y Minerva sonrió, asintiendo. Luego miró alrededor y vio su teléfono en la mesa de noche y se lo pidió. Tenía que ver sus mensajes. No dudaba que habría varios, y quería responderles para no preocupar a nadie. Cuando comenzó a verlos, suspiró. Joder.

Decenas de llamadas perdidas de sus hermanos, y mensajes de voz en la casilla, mensajes de Cheryl, Timmy, Brianna, Maude, Shirley, Ágata. Le habían volado la línea prácticamente. ¿Cómo era que su familia y Ágata sabían?, se preguntó mientras devolvía una de las llamadas perdidas, que fue respondida al instante por su hermano Jacques

—¿Minerva?—gritó, y ella apartó el móvil de su oreja.

—No me grites, por favor—pidió—. Hola, estoy bien.

—¿Es ella, es Minerva?—se escuchó la voz de su hermano Erik detrás, y luego gruñidos y un —Suelta, gilipollas, estoy hablando yo.

Rodó los ojos. Los dos tontos en lucha, un clásico.

—Estoy bien, nada grave…

—¿Cómo que nada grave? Tu jefe me llamó—aulló Jacques, y luego bajó la voz—. ¡Me dijo que estabas herida de bala, Minerva, por mil cojones! 

Minerva suspiró y deseó que Matt no hubiese sido tan considerado. Sus hermanos eran una molestia normalmente, pero sobreprotectores, y debían estar flipando.

—Sí, hubo un ataque al lugar donde estábamos trabajando. Yo no era el objetivo del francotirador, pero…

—¿Francotirador? No puede ser, no, no… Erik, ¿escuchas? Esos bastardos para los que trabaja la expusieron a un francotirador. ¡Empaca, empaca, nos vamos para Boston!

—Jacques… Escucha…—Trató de llamar su atención, pero su hermano estaba gritando a Erik para que reservase pasajes. Finalmente ella le gritó, asustando a la enfermera—. ¡Jacques, frena tus impulsos y escúchame, idiota!

De inmediato la cabeza de Jack se asomó a la puerta, el ceño fruncido, y ella le hizo un gesto de que no era nada, y otro de disculpa a la enfermera.

—Mis hermanos—les dijo—. Se ponen intensos.

—Minerva, está decidido. Vas a dejar ese trabajo, y el tal Matt nos va a escuchar cuando lleguemos—Erik había tomado el teléfono y pretendía darle órdenes.

—Escúchame tú, y el tonto de Jacques. Ponme en altavoz ahora—Esperó, y entonces dijo—. Estoy bien, apenas fue un roce. Son los gajes del oficio, esto no es algo habitual, y ya está solucionado. Me atendieron, me dan de alta hoy mismo. No van a venir aquí, no van a decirle nada a nuestros padres para preocuparlos sin necesidad, ¡y no me dicen qué hacer, Erik, Jacques!

—Pero Mi, nos asustamos muchísimo. No sabíamos qué pensar, no nos contestabas.

—Me estaban atendiendo, luego los calmantes me plancharon. Apenas desperté hoy, con claridad en mi cabeza y sintiéndome bien, los llamé. Fin de la historia. Estoy bien. Los visitaré a la brevedad posible en Alaska. Viajé en avión hasta aquí, así que ya rompí ese miedo.

La distracción funcionó, porque las expresiones de ambos fueron de incredulidad y luego de aliento.

—Genial.

—Guau, pensé que no lo harías.

—Pues lo hice. No quiero que se preocupen. La agencia decidió dejar este caso de inmediato, así que tampoco habrá peligro de que algo así se repita.

No era exactamente lo que Matt había dicho, pero era la intención, y Minerva no dudó en decirlo para llevar calma al revoltoso y adorable par que eran sus hermanos.

—Mi, queremos verte, comprobar con nuestros ojos…—comenzó Erik, y ella cortó y comenzó videollamada de inmediato.

—Aquí estoy—los saludó, sonrisa enorme en su rostro, y las caras de los dos aparecieron en la pantalla de su teléfono—. ¡Qué guapos están, el aire de Alaska les sienta! O son las barbas, que les esconden medio rostro.

—Quita, tonta. Media población femenina está loca por nuestros huesos—dijo Jacques, y Minerva sonrió, en parte divertida por la risueña expresión de la enfermera.

—Lentes han de necesitar—dijo Minerva—. ¿Ven que no miento?

—Estás pálida.

—Tú también lo estarías si hubieses sido baleado y perdido un poco de sangre—la voz de Jack se coló en el diálogo, y ella abrió la boca con sorpresa al verlo a su lado, pero la cerró para no alertar a sus hermanos.

Tarde. Los dos estaban en alta alerta, sus ojos chicos y caras de sospecha.

—¿Quién habló?—dijo Jacques—. ¿Es tu jefe? Tápate. Esa bata de papel no cubre nada.

La indignación y vergüenza la hizo abrir y cerrar la boca. ¡El descaro! ¡Chauvinistas! ¡Neandertales!

—Ella no recibe órdenes de nadie, me temo—dijo Jack, tomando el teléfono y dejándose ver—. Mi nombre es Jack. Soy colega de Minerva. Uno especial. Pronto nos conoceremos, imagino. Me encantará visitar Alaska. Ahora, digan adiós y no agoten su paciencia.

Le devolvió el aparato y ella lo tomó, todavía sorprendida pero encantada con las implicancias de su mensaje, que desglosaría mejor cuando estuviese sola.

—¡Minerva! ¿Quién es ese maromo? ¿Por qué habla con tanta propiedad sobre ti? No recibimos órdenes de él, y no está invitado a nuestra casa!

—Adiós, hermanitos. Nos hablamos—saludó y cortó, y luego rio alto—. Quedaron furiosos y muy, muy intrigados. Les viene bien a esos cotilla.

—Espero que no te haya molestado que interviniese. Te estabas poniendo roja y me pareció que tenía que cortar el salseo.

—Gracias—Acarició su mano y sonrió—. Voy a contestar el mensaje de Ágata, que debe estar muy angustiada. Los demás han de estar informados por sus parejas, les hablaré luego.

Jack asintió y la dejó hacer. Como suponía, los mensajes de su mejor amiga eran frenéticos.

Mi: Amiga, estoy bien. Supongo que mis hermanos te llamaron para preguntarte, y tú debes haber quedado helada. No te preocupes, estoy bien, lo prometo. En recuperación, pero la herida es muy leve y me dan de alta hoy mismo. Cuando esté fuera del hospital te llamo y hablamos, ¿okay? Tengo mucho para contarte. ¡¡¡¡¡Besos!!!!

Los tics azules fueron inmediatos, y la contestación igual.

Ágata: ¡Gracias a Dios! Estaba con el corazón en la boca, sin saber nada, ni a quien llamar. Me tienes que dar algún contacto de la agencia, algún número para estas eventualidades.

Ágata: Me dejaste aliviada y muy, muy curiosa. Voy a esperar tu llamado con ansias. ¡Cuídate! TQM

Mi: Yo también.

Se recostó, y Jack trajo el sillón para quedar a su lado. Minerva se sentía más energizada y menos dolorida. El calmante funcionaba, y también la tranquilidad de que todo estaba bien.

—¿Qué dice Hawk? ¿Te habló de qué haremos?

Asintió, y se acodó sobre el borde de la cama para contarle.

—Hubo una reunión anoche. El consenso general fue lo que Matt dijo ayer. Declan y Brady no volverán a la mansión. Están muy preocupados por lo que se les viene, pero ambos fueron categóricos al manifestar que agradecen lo que hemos hecho y en especial la ayuda que Brian y Cillian no dudaron en suministrar, pero se retiran.

—¿Adónde?—dijo ella con alarma—. Van a seguirlos y ubicarlos si nadie les cuida las espaldas.

—Lo saben, no son tontos. Se manejaron posibilidades, escenarios, opciones. Declan fue muy claro. Está cansado de escapar y dejar que los acontecimientos lo empujen. Está decidido a ir a la guerra contra su familia.

—Pero…—Tragó saliva—. Es suicida—susurró.

—No tanto. No van a estar solos. Matt les aseguró que los custodiaremos mientras que estén en el país y en su viaje. La decisión final fue que volverán a Irlanda, y lo harán en un avión privado.

—A buscar el apoyo de su familia materna—dijo, asintiendo.

—Sí. Hasta aquí protegieron en parte a su padre al no filtrar el rol que tuvo en la muerte de su madre. No más.

—Va a ser un baño de sangre—se estremeció.

—Procurarán focalizar su blanco solo sobre su padre, y dejar a sus hermanos fuera.

—¿Será posible?

Jack se encogió de hombros.

—No sé. La verdad, nadie lo sabe.

—Pero los ataques contra su dinero, sus propiedades, van a seguir. ¿Qué va a pasar con Davagh? Es el proyecto personal de Declan… ¿Está dispuesto a…?

—Cillian y Brian se harán cargo de la administración, y pondrán a Louie a cuidar las redes.

—Eso es inteligente—asintió Minerva—. Louie es bueno. Podríamos…

—¿Ayudar desde Los Ángeles? Así se hará. Jeff estuvo conectado ayer y se comprometió a hacerlo. Aseguró que ustedes dos podrán hacerlo con los ojos cerrados.

Ella sonrió y asintió. Sí, podían. Su presencia aquí había sido para garantizar la integridad física de Declan y Brady, de los lugares dónde estaban, en tiempo real. Pero monitorear sus cuentas, sus redes, o las de sus empresas? Eso era sencillo. O un lindo desafío, si enfrente tenían un hacker hábil.

—Podemos buscar los trapos sucios de sus hermanos. Tener munición pesada contra ellos puede ser necesario para frenarlos sin… Eliminarlos—dijo, preocupada—. Estoy segura de que esos dos no tomaron la decisión con liviandad. Quieren salir de ese foso de víboras mafiosas y los arrastran al conflicto.

—Sí. Hawk dice que Declan estaba más intenso y frenético que nunca, aunque muy decidido. Brady también, y eso le llamó la atención. Parece que hay una veta dura en el artista.

—Ser consciente de que te quisieron matar puede provocar una ira muy grande, supongo. No hostiguen al calmo, su furia puede ser un tsunami.

—¿Buda? ¿Mahoma? ¿Shiva?

—No—rio—. Mi versión de un dicho común.

—Minerva…—La besa—. No sabes el alivio que siento al verte así. Cuando te vi ayer, desmadejada, sangrando… Sentía un pánico tan enorme….

—Estoy bien. Y estaré mejor, cuando salga de aquí.

—Esta tarde. Tengo la habitación del hotel ya reservada.

—¿Hotel?

—Sí. Hawk trajo tu equipaje. La casa está llena con ellos, Declan y Brady.

—Mis cosas…—se puso nerviosa.

—No te preocupes, son profesionales, estará todo y bien ordenado. Estoy deseando que estemos solos y juntos. ¿Tú no?

—Por supuesto que sí.

Tomó su mano y anudó sus dedos con los de él.

DIECINUEVE.

Jack se reclinó en el cómodo sillón de un cuerpo, manos en el apoyabrazos, cabeza recostada y piernas extendidas, y suspiró con largura. Habían sido dos días de mierda, literalmente, y su cuerpo y mente le pasaban factura.

Recién aquí y ahora sentía que se distendía, que su tensión y ansiedad se aflojaba y la convicción de que todo mejoraba se hacía carne en él.

El sonido del agua se filtraba desde el baño contiguo donde Minerva estaba tomando una ducha caliente. La había ayudado a cubrir el vendaje de su brazo con nylon para evitar que se estropeara, y en el proceso había tenido una visión amplia de su piel y de la naciente de sus senos, a pesar de que ella había tratado de cubrirse como pudo. Con modestia innecesaria a juicio de Jack porque ya habían pasado la instancia de la cordialidad y la formalidad.

El golpe en la puerta lo sacó de lo confortable de la posición y se movió para atender al empleado que traía la comida que solicitó. Empujó la mesita y la preparó para que apenas Minerva saliera se sentara en el otro sillón a degustar la cena liviana. El sonido del agua ya había terminado, y él fue hasta la puerta del baño.

—¿Necesitas ayuda?

—Mm. ¿Sí? Se me hace difícil vestirme.

—¿Es necesario?—señaló, ingresando y haciendo un guiño a la bella que tenía una toalla precariamente cubriendo su delantera, sin percatarse de que el espejo devolvía la imagen de su parte trasera.

De la espalda nívea cubierta por gotas e hilos de agua que corrían desde su cabello y se colaban por la hendidura de su espalda baja y hasta su delicioso trasero. El deseo fue como un golpe en la entrepierna de Jack, que sintió su boca secarse. Vaya visión, joder.

—Déjame—dijo bajito, tomando la toalla de las manos que la sostenían sobre su escote, y ella parpadeó y mordió la esquina de su labio inferior, pero lo dejó hacer.

Jack se concentró en secar su piel con lentitud y cuidado por no perder un centímetro de esta, desde el inicio de su cuello y por su garganta, luego por sus hombros y hacia el pecho, que redondeó y levantó para librar su base de humedad. Su boca se llenó de saliva al ver como los globos llenaban su mano y exponían orgullosamente a los pezones, que llamaron a su lengua con desesperación.

La miró para pedir un silencioso permiso, que los ojos entornados y el leve gemidito que escapó de su garganta habilitaron. Su boca bajó para envolver el pico duro, tenso, y su lengua lo humedeció y fustigó, mordisqueándolo luego levemente, apenas un roce, y Minerva lo sintió porque se estremeció y se balanceó.

—Jack…

La miró para comprobar que todo estaba bien, y la expresión de deseo en esa faz lo puso al borde. Ella lo quería tanto como él, lo supo, y sonrió extasiado. Tenerla aquí, con él, disolvía cualquier duda que pudiera haber tenido, calmaba su mente de pesadillas y la excitaba con ideas magníficas de placer y pasiones. Su boca cambió de pecho y procedió a tratarlo con igual reverencia.

Luego, consciente de que no podía tenerla enfriándose y de pie, que debía cuidarla y mimarla, la envolvió con la toalla y terminó de secarla, y luego le colocó la bata tibia, cuidando comenzar por el brazo herido.

La tomó en brazos y la llevó en andas a la habitación. Ella lo dejó hacer sin emitir palabra, sonriendo, mirándolo con una expresión que lo hizo sentir en paz, feliz, completo. Algo nuevo para él, y por ello era una maravilla.

—La cena ya está aquí—le dijo—. Es muy liviana, pero sustanciosa. Anda, come. Voy a cepillarte el cabello.

—No es necesario, Jack, puedo hacerlo—susurró ella.

—Quiero hacerlo, Minerva. Me complace ayudarte, de verdad.

—No quiero ser una carga—murmuró con timidez.

—Imposible—negó categórico—. Esto… Estar aquí, contigo, esta intimidad, esto tan doméstico… Nunca tuve esto, y te aseguro que lo deseo como a ninguna otra cosa. Permíteme cuidarte, preciosa.

—Okay—accedió ella, y se sentó de lado para exponerle su espalda, mientras su mano se estiró a tomar un panecillo de hierbas y fiambre.

Jack fue por el peine y se sentó en el apoyabrazos, procediendo a peinar el cabello de manera metódica hasta que todo el largo estuvo desenredado. Luego lo pasó por encima de un hombro y su rostro se apoyó sobre el hombro.   

Minerva elevó su mano y le acercó un trozo de pollo a la boca, y él mordió y apreció el sabor de la crema y el limón que lo aderezaba.

—Delicioso, ¿eh? Podría acostumbrarme a los lujos de este cinco estrellas—dijo ella, llevándose esta vez uno a su boca.

—Muy rico—Asintió él, y aceptó un nuevo bocado.

Se movió lento y se sentó al lado de sus piernas, y procedió a ser quien alimentaba. Así, con naturalidad y apetito, dieron cuenta de todo, incluidos los crepes con manzana caramelizada, que arrancaron gemidos pornográficos de la boca de Minerva. ¿Se podía uno poner como una roca como consecuencia de una comida? La respuesta era sí.

Su boca brillaba producto del caramelo y Jack no pudo dejar de mirar los labios llenos, que lo llamaban. Nunca había sido uno de perderse por el dulce, pero en esta ocasión la tentación era mucha. Semi incorporado sobre sus rodillas, sus manos a los lados de los muslos femeninos, se acercó para estar a milímetros de su rostro.

—Nunca había querido besarte tanto—dijo, respirando sobre su boca.

—Nunca había querido que me besaran tanto—respondió.

—No quiero lastimarte.

—¿Cómo podrías hacerlo? Mi boca no tiene nada sino deseos de la tuya. Mi cuerpo está bien, es mi brazo el afectado, y no dudo de que te darás idea de cómo hacer para cuidarlo—indicó, bajito, su mano ahora en el pecho de Jack.

—Soy un hombre de recursos—asintió, sonriendo, y envolvió su barbilla con una mano, atrayéndola para tomar sus labios y besarla, suave, despacio, colando su lengua y enredándose en la de ella, disfrutando de la dulzura de su cavidad, de su calor, que comenzó a elevar su propia temperatura.

—Mm. Rico—Ella se separó levemente—. Me gusta más el postre en tus labios.

—Coincido.

Le tomó la boca por asalto una vez más, y entretanto sus manos desprendieron la bata y se colaron invasoras, acariciando tanta piel como podían, codiciosas, hambrientas, las yemas llenándose de suavidad y despertando el cuerpo de Minerva para él. Solo para él. 

—Minerva… Te deseo… Te deseo tanto…

—Tómame, Jack. Hazme tuya. Esta noche es para eso. Quiero que me folles, que me hagas tuya. Te he esperado mucho tiempo, más del que crees.

—No puedo creer que un tonto ansioso y acomplejado como yo tenga tanta suerte.

Ella le sonrió, y su dedo cubrió sus labios.

—No quiero escuchar como insultas al hombre que me tiene loquita.

—Loco estoy yo, por ti. Cómo pude engañarme y convencerme de que no me caías bien, es un misterio, pero habla mucho de cómo soy. 

—No, Jack. Habla de inseguridades y miedos. Los que tenemos todos. Sé lo que querías evitar. Que te hieran.

Él tragó saliva y asintió. Que ella entendiera su sentir, por absurdo que pareciera, lo era todo. Pero tenía que comprender que eso estaba atrás. La venda había caído, y la quería. Toda. Cuerpo, ¡y cómo! La deseaba a morir.

Pero también adoraba su mente, su corazón. Su excentricidad, lo única que era. Tan opuestos como parecían, tenían mucho en común, y en esta caso, ahora mismo, el deseo.

—Te quiero mía. Quiero estar adentro tuyo, hacerte gritar. Que me hagas enloquecer de ganas de pujar dentro tuyo.

—Uff. Esa boca tuya. Muy osado, señor compuesto y estructurado—rio.

—Eso es en el trabajo. En la cama… Otro es el cantar.

—Pues llévame a la cama, maromo sexy—musitó, y él se incorporó como si se lo llevaran los demonios, dominado por sensual urgencia, y la tomó del brazo bueno, acuciándola a incorporarse.

—Quítate la bata y recuéstate—ordenó, y le dio una nalgada fuerte que hizo que Minerva diera un saltito y agrandara sus ojos, pero obedeció, y la belleza del momento le hizo enardecer más.

La observó caminar de espaldas, ensayando seducción, la bata cayendo a sus pies y dejando al descubierto su cuerpo curvado, y cuando lo miró por encima de su hombro, casi colapsó, y apuró su torpe ensayo de desnudo sensual.

Ella se sentó y se tendió de espaldas, y se movió sobre el lecho empujándose con sus talones, ayudándose con su brazo sano. La visión de sus muslos tonificados, del vello que cubría su coño, el suave movimiento de su vientre y de sus pechos, de sus labios partidos… Belleza pura, lista para él, para ser devorada, consumida.

Que esa deslumbrante mujer estuviese abierta, dispuesta, anhelante y sonrojada para él era un subidón mayúsculo. Jack se sabía honesto, leal con los suyos y apegado a la justicia, un hombre que atraía miradas femeninas por su físico, pero supo que Minerva era mucho premio para él.

Ella era el sueño de cualquiera. ¿Rechazaría esto porque intuía que no estaba a la altura? Ni en mil años. Era suya, y la única que podía decidir cortar lo que existía entre ambos. Rogaría al dios que fuese porque fuera magnánima y compartiese sus dones con él por tanto tiempo como fuese posible.

—¿Por qué me miras así?—susurró, pasándose la lengua por los labios y sacándolo del estupor y del deslumbramiento.

—Estoy rogando porque tu cabeza siga nublada y pensando que quieres estar conmigo.

—Oh, Jack… No tienes idea de cuánto. Y no te confundas, he tenido tiempo para observarte y analizarte, más allá de tus paredes. Te quiero ahora, hoy, mañana y de aquí en más. Ven, no pierdas más tiempo.

Tenía razón. ¿Para qué desperdiciar esta noche con pensamientos innecesarios? Se le acercó decidido, su polla como un mástil, su boca seca y sus ojos llenándose de hermosura. Sus manos se cerraron sobre los dos tobillos, y como cepos ascendieron por sus piernas, morosas, masajeando, acariciando.

Sus yemas trazaron caminos paralelos por la parte interna de sus muslos, gentiles, sin presionar, concentrándose en disfrutar de la tersura de la piel, llegando hasta el pliegue que unía los miembros con su pelvis, y luego hacia abajo, lento.

De rodillas entre sus piernas abiertas, descendió su rostro para que su lengua humedeciera la misma piel, y el trazo lo llevó a la fuente de la que tanto anhelaba disfrutar.

—Minerva…—musitó—. ¿Estás bien?

—¿Cómo no?—susurró ella, y probablemente de manera involuntaria sus caderas se elevaron en mudo pedido.

—Quiero comerte toda… Devorar este coño que chorrea…

Su voz sonó ronca, decadente, pero así se sentía.

—¿Quién soy yo para detenerte?—sonrió—. No hay nada que quiera más, Jack. No me hagas esperar, anda. Estoy super, lo prometo. Cómeme con el mismo gusto con el que consumiste esos crepes.

—Oh, joder, ¡cómo me pone esa boquita diciendo cositas obscenas!

—Cómeme el coño, Jack—la voz fue casi un gruñido, y él decidió que estaba posponiendo la fiesta.

Su boca descendió en picada y se abrió para que su lengua aterrizara sobre su vulva rosa  y brillante, y allí lamió largo y lento, entreabriendo los pliegues para consumir, paladeando su néctar. Sus dientes se cerraron muy suavemente en cada labio, mordisqueando sin lastimar, apenas ejerciendo presión, para que luego sus labios besaran.

Queriendo más, sus dedos abrieron la raja para exponerla, y sus ojos se llenaron de ese coño, la imagen volando su cabeza y urgiéndolo. Quería succionar, morder, lamer, humedecer… Tanto por hacer. A ello se puso, graznando de placer, y los sonidos que nacían en la garganta de Minerva eran como latigazos que lo espoleaban.

—¡Qué delicia de coño! Mío…—gruñó

—Tuyo…—dijo ella con voz ahogada, mientras sus rodillas se movían y apretaban su cuerpo, por instinto impidiendo cualquier retroceso.

Uno impensable, imposible, porque Jack había encontrado su lugar en el mundo y no lo dejaría. Su lengua se hizo estilete para introducirse en la apretada abertura que daba ingreso a su cuerpo, canal que parecía llamarlo.

Retrocedió para focalizar en su clítoris, y fueron sus dedos los que se introdujeron hondo y buscaron abrirla para lo que se vendría. La lengua vivoreó sobre la minúscula protuberancia que tanto placer provocaba, y Minerva gimió y gimió.

Música para sus oídos, eso eran sus sonidos. Intensos, crudos, nada contenidos, expresión sublime de una mujer que no se guardaba lo que le provocaba, y por ello lo enloquecía más. Quería hacerla volar, explotar, y lo haría, y luego despegaría con ella.

—¡Jack! Hostia, esto es… Mucho… Lo siento en todos lados.

Los dedos envolvieron su cabello y lo tironearon para enterrarlo más en su intimidad, y él obedeció el mudo comando, acelerando el ritmo de sus dedos y de su lengua. Empujó su mayor más adentro y lo curvó, buscando estimular el punto interno justo para que el ritmo creciera.

—Estoy muy cerca…—musitó, y esta fue la pauta que le marcó que tenía que parar, porque tanto como quería que el orgasmo llegara, este tenía que nacer provocado por su polla esta vez.

Se apartó y el gruñido de insatisfacción así como la expresión de agravio lo hizo sonreír. Saltó del lecho y presuroso fue hasta su bolso, en el cual rebuscó, buscando la protección.

—Ven aquí, ¿por qué paraste?—inquirió ella, la voz elevada, y él mostró el paquete de condones, del cual cortó uno.

—Buscaba esto.

Se acercó por un costado del lecho y le hizo un gesto para que se sentara, acción a la que ayudó con una mano. Ella estuvo a la altura perfecta en un segundo, y él cortó el empaque con sus dientes, mientras se masturbaba con una mano, y luego la sostenía para que ella la chupara.

—Ponla lista para la goma, y para tu coño, preciosa.

No había terminado de decirlo que ella estaba devorándolo con codicia, intentando tomarlo todo y atorándose, su garganta constriñéndose y la saliva corriendo por su barbilla. Una imagen tan sexual que sus gónadas podrían haber explotado solo de eso, pero cerró los ojos para instarte a la calma.

Apoyó su mano en su cabeza y la hizo correr, sus dedos enredándose en el rojizo cabello que brillaba como fuego por la luz. Tomó el largo en su puño y la hizo retroceder, alejándola de su pene.

—Colócame el condón, Minerva. Apenas lo hagas, voy a follarte como no lo ha hecho nadie, te lo prometo.

El sonido fue una mezcla de hipo y gemido, y ella intentó usar ambas manos, pero el leve crispamiento de su rostro le hizo dar cuenta de que forzó su brazo.

—No, mi reina, ese brazo quieto. Sostén mi polla por la base, yo lo haré.

Ella asintió, y luego de enfundado su miembro, él la empujó con suavidad para que estuviese tendida de espaldas. Su cabello desperdigado como un halo, sus ojos brillando, su boca partida, sus pechos… Los acarició, estimulando los pezones, pinchándolos. Luego, buscó una almohada y la trajo para elevar sus caderas, de manera que su entrada estuvo accesible y en línea con su polla. Se aseguró de que su brazo estuviese cómodo con un almohadón.

—No quiero que ninguno olvide esta noche, Minerva. Te aseguro que yo no lo haré—Sus dedos se colaron para explorar el coño—. Mira lo mojada que estás… Abierta, lista para mí. Perfecta.

—Lo quiero todo. Duro, no te contengas, Jack. Quiero que me folles como a nadie.

—Eso está descontado. Nunca he querido a nadie como a ti—Tanta verdad había en sus palabras. Perdía centro, lo ganaban las ganas, la excitación—. Envuelve tus piernas en mis caderas, Minerva. El viaje va a ser intenso.

Así lo hizo, y él sintió sus talones clavándose en sus glúteos y empujándolo hacia su centro. Su glande fue el primero en sentir el calor y abrir el canal, y a él siguió el resto de su pene, en un movimiento fluido que le permitió enterrarse en profundidad hasta que sus testículos chocando con la barrera de su cuerpo le anunció que estaba todo adentro.

Se estremeció. Se sentía increíble. Su polla entraba justa, y estaba abrazada tan prieta que enviaba mensajes de explosión inminente. Respiró llenando sus carrillos, y su mandíbula se tensó.

La observó, y entendió que ella estaba tan ida como él. Se hizo atrás y retrajo su polla hasta que casi volvió a salir, y entonces pujó, y repitió, una, otra, y otra vez. El ritmo se hizo frenético, y los gemidos de ambos se mezclaron, y cada empuje suyo se fundió con uno de ella, y el sexo fue como una danza.

La folló con fuerza, con intención, con entrega, con la idea de hacerla gozar, gozando, con su mente, su corazón y su cuerpo en la más perfecta de las sintonías. Ella temblaba, sus piernas aflojando la tensión y llevándola a su vientre, que recibió con propiedad sus empujes, y vio perfectamente el instante en que el orgasmo comenzó.

Lo vio en sus ojos, en su agónica expresión de éxtasis, y lo anunció el gemido gutural. Luego todo fue temblores, estremecimiento, y un agónico apretar de su polla, que no tuvo más que rendirse y dejar fluir su semilla.

Gritó su clímax como un rugido, enterrándose en ella, dejándose llevar por el placer maravilloso de entregarse y fluir, sin otra cosa que maravilla en su cerebro. No tensiones, no reglas, no estructura. Libertad. Vuelo. Gloria.

Abrió sus ojos y la encontró mirándolo, sonriendo, su cara brillando y su cabello un caos rojo. Sus manos se elevaron y lo acariciaron desde el abdomen hasta sus pectorales, enredándose en el vello de su pecho.

—Fue hermoso… Tan hermoso—dijo, su voz ronca.

Las perlas de sudor que corrían por su pecho confluyeron a su escote, y Jack se inclinó para lamerlas. Luego fue hasta sus labios y los besó con suavidad, lento. Al separarse de ella, renuente, la miró y le dijo:

—El mejor sexo de mi vida, pero sabía que sería así.

—También el mío.

Acarició sus mejillas y se hizo atrás, elevando sus piernas para quitar la almohada y ayudarla a acostarse, siempre pendiente de su herida.

—Espera acá. Me deshago de esto y vuelvo a ti—Indicó el condón, que quitó en el baño y ató, tirando al cesto.

Luego mojó una toalla con agua tibia y la llevó para higienizarla. Ella le dejó hacer, una mirada soñadora en sus ojos entornados que era probablemente post—coito pero también cansancio. Buscó una de sus remeras y se la colocó, y luego la arropó, metiéndose luego en la cama y envolviendo su cintura con un brazo.

—Te quiero, Jack—susurró ella—. No espero que lo digas de vuelta.

Él sintió su garganta cerrarse. Esto era todo. Todo. Pero, ¿estaba listo para devolver la declaración? La duda lo silenció. Fue su mente volviendo a prevalecer la que hizo que primara la cautela, y lo contuvo por unos instantes.

A la mierda con tus miedos, Jack. Ella no es tu madre. Minerva es mucha mujer para hacer algo tan primario como huir. Ella te ha demostrado una y otra vez lo que vale. Deja de esconderte. Dile lo que sientes.

—También te quiero, Minerva—musitó.

El silencio de vuelta lo desconcertó, y entonces se percató de que ella se había dormido.  

VEINTE.

—Es brutal, si no supiese que eres incapaz de mentir diría que estás inventando un guion para una futura película de acción y suspenso—dijo Ágata—. Además de que la cicatriz en tu brazo es lo más terrorífica.

—No me lo recuerdes—Minerva tembló levemente—. No pensé estar del otro lado de una mira telescópica.

—Técnicamente no lo estuviste—dijo Ágata—. El francotirador tenía a ese Brady O´Malley como objetivo.

—Sí, es verdad.

Asintió, y se levantó para ir a mirar cómo iba la cena. Estaba preparando una carne al horno con patatas, y ya tenía lista una tarta de masa integral, verduras y semillas. Jack vendría en una hora y quería que tuviera algo sustancioso para comer. Ella y Ágata harían base con la tarta. Cortó dos porciones y las llevó a la mesa del comedor de su apartamento, lugar donde estaban.

Hacía dos semanas que había vuelto a Los Ángeles, pero recién hoy había podido concretar un encuentro con su amiga, que había estado en un viaje de trabajo. Ágata era traductora y trabajaba al servicio de empresas privadas que necesitaban concretar reuniones o hacer negocios con sus pares de Japón, Francia o países de habla hispana, los tres idiomas que dominaba.

—¡Uy, se ve muy apetitoso! Pero lo voy a probar antes de darte mi veredicto, porque a veces tu entusiasmo y vocación de exploradora culinaria se te va de las manos.

—Alma incrédula—rio ella.

Ágata era lo más tradicional en lo relativo a la cocina, y se le notaban las raíces de la familia italiana en su dieta, por lo que muchas veces discrepaban en lo concerniente a sabores y no le convencían los que llamaba desbordes orientales de Minerva.

—Mmm, esto está divino—dijo, masticando una porción de la tarta.

—Me alegro que te guste. Tengo té frío para acompañar.

—Por favor, eso no. Café para mí, al final. Escucha una cosa—se detuvo para tragar—. ¿Qué pasó con esos irlandeses?

—Están en algún lugar de Irlanda, o eso creo. Matt no lo ha dicho con claridad, y he estado concentrada en investigar a su padre y hermanos.

—O sea que la agencia sigue en el caso.

—En parte, pero por interés mío y de Jeff, y apoyo de Matt. No porque los O´Malley estén pagando para ello. Ninguno de los agentes está asignado a proteger a nadie desde que volvieron del viaje que los llevó a Europa.

—¿Crees que podrán encontrar algo que sea de utilidad?

—Sí. Es solo cuestión de tiempo. Confieso que no está siendo sencillo con una mano, pero cada día voy mejor. Hallaremos algo. Sé que tienen redes con asuntos muy turbios de Colombia y México, por ejemplo.

—Bien, bien.

Ágata volvió a hacer un espacio mientras comía, y luego la miró, y sus ojos de un celeste clarísimo la evaluaron.

—¿Los otros O´Malley? ¿Todo bien con ellos? ¿No están en peligro?

—No, no creo. Brian y Cillian no hicieron más que dar sitio a sus primos, y si bien gerencian Davagh mientras Declan no está, nada hace sospechar que su tío y primos quieran desafiarlos. Matt recomendó a varios ex marines y los contrataron, de todos modos.

—Envidio que hayas podido estar cerca de hombres tan apuestos. Esos dos, en especial Cillian… ¡Son guapísimos!

—¿Y tú de qué los conoces!

—Por favor, Minerva, ¿crees que eres la única con un ordenador? Son personajes públicos, famosos, ricos. Los busqué.

Minerva resopló, divertida.

—Pero, ¿y Joe?

—¿Qué con él?

—Cuando me fui todavía suspirabas por él.

Movió la cabeza, con desaliento.

—Está loquito por una nueva compañera. Creo que es la tercera este mes. No va a verme nunca con interés, ya lo entendí, y lo estoy superando.

—¿De verdad?—preguntó, y frunció el ceño.

—Sí, sí, de verdad. Creo que he estado empecinada en que se fijara en mí más por capricho que por real interés.

Minerva asintió, cuidando no ser demasiado curiosa. Su amiga era muy tímida, mucho, y con muchas inseguridades.

—Te traje algo—se incorporó para buscar el regalo que le había traído, y cuando Ágata lo desenvolvió dio un grito.

—Guau, hay mucho. No debiste… Pero gracias, me encanta todo. 

Era una selección de dulces, más una remera de Daredevil, y unos comics, además de una esfera de cristal que tenía una representación del universo. Compartían intereses, aunque Ágata no era tan fanática como ella de los superhéroes. Lo suyo era más la fantasía histórica, brujos, zombis.

—De nada. Anda, apura con esa tarta que Jack llegará pronto y tienes que haber despejado entonces.

Ágata suspiró con falsa incredulidad.

—No puedo creer que me cambies por un maromo musculoso y sexy que te gruñó por meses.

—Oh, sabes lo que dicen de los que ladran…

—Pues me da la impresión de que este muerde, porque eso que tienes en el cuello, hija…—le soltó al descuido, y Minerva se ruborizó hasta la raíz, llevándose la mano al lugar.

Ágata rio bajito.

—Estás muy coladita por él, pero no me extraña. Fue así desde el inicio, y cuando te quejabas, se te veía la hilacha. No quise hacerlo obvio, pero te tenía mal. Yo estaba a punto de ir a darle unos mamporros, te confieso.

—No te atreverías.

—No, la verdad no. Pero no es el punto. Estaba preocupada. ¿De verdad están tan bien?

—Mejor. Estoy… Siento que conectamos en muchos niveles. No en gustos de películas, o en libros, pero… En lo importante, ¿sabes? Lo que queremos de la vida, el que valoramos la tranquilidad, la gente con la que nos gusta estar. Me cuida, es protector, gentil.

—Pero es el Jack guardaespaldas, ¿o no? Porque parece otro.

—No seas empollona. Sí, exteriormente, y cuando no lo conoces, parece hosco, muy callado. Pero es mucho más. Su fachada es dura de remover, pero una vez que traspasas esa superficie, encuentras al hombre sensible y apasionado.

—Eso no lo voy a discutir, se te ve muy complacida—sonrió—. ¡Qué envidia! ¿Sabes el tiempo que hace que yo nada, nada?—suspiró—. Esta cortedad me mata, me limita.

—Ya llegará el indicado.

—No sé. Pero no importa. Escucha, estoy feliz por ti, de verdad—Le apretó la mano entre las suyas—. Y espero que ese novio tuyo no sea de los que se ponen posesivos y quieren a su mujercita solo para ellos. No quiero perder a mi mejor amiga.

—No te preocupes. No es así, y yo no lo permitiría. Lo nuestro es reciente, crece día a día, pero honestamente, no hemos dado título a lo que tenemos. Yo le dije ya que lo quiero, y él me lo demuestra día a día.

—¿Estás segura de que…?

—A Seguro lo llevaron preso. Lo creo, firmemente. Todos en la Agencia saben que estamos juntos. Vamos juntos al trabajo, me compra el almuerzo y lo come conmigo, me trae todas las tardes. Duerme aquí la mayor parte de las noches. No voy a apurar nada, ni exigir que me diga que me quiere, o a hacer una escena porque no es expresivo. Las acciones hablan por sí solas.

Lo creía tal como lo decía. Jack era recto como una flecha, no hacía ni decía nada que no quisiera. Por ello, esperaría el tiempo que le llevara por su declaración romántica. Su cuerpo se lo demostraba, sus ojos, sus caricias, la manera en que se acurrucaba contra ella en el lecho.

El sonido de la llave las hizo mirar a la puerta de entrada, y entonces él ingresó, apuesto y varonil en sus cargo, térmica y las botas de combate. Negro, gris y blanco, como de costumbre, pero con un paquete verde brillante en sus manos. Su mirada la buscó automáticamente, y le sonrió. Minerva era adicta a ese gesto que cada vez se le veía más.

—Hola, preciosa. Tienes visita.

Hizo un gesto de saludo a Ágata, que se incorporó y extendió su mano. Ella lo conocía porque Minerva se lo había señalado varias veces, y por infinitas charlas, pero él no.

—Ágata Valentini.

—Ah, Ágata. Minerva me ha hablado de ti. Encantado de conocerte, sé que se adoran y son amigas de la infancia.

—Sí, así es. Entiendo que están juntos ustedes dos—dijo la metomentodo, con una actitud que Minerva no esperó, casi desafiante. Protectora.

—Entiendes bien. Minerva y yo estamos en una relación que evoluciona a la velocidad de la luz—Hizo un guiño—. Estoy tratando de hacer todo de la mejor forma para que Minerva me acepte indefinidamente a su lado. ¿Algún consejo?

Ágata entornó los ojos y asintió, midiéndolo.

—Que la quieras y la respetes, y le des el lugar que merece. Minerva es especial, única. No hay otra como ella. Brilla, y no solo porque se vista tan colorida.

—Ey, no hay nada de mal con mi ropa—intervino, procurando aflojar la tensión.

—Claro que no, preciosa. No te preocupes, Ágata. Trabajo para superar mis fallos y estar a la altura, y coincido contigo.

—Bien, eso está bien. Debo irme. ¿Nos vemos este viernes?

—Sí, no puedo esperar a un nuevo encuentro con los otros. Anda, llévate todo, y guarda algunos dulces para la semana.

La ayudó a recolectar su bolsa y ya en la puerta, Ágata se inclinó para despedirse, y le susurró:

—Sí que es guapo el jodido. Y puedo ver lo que dices. Su discurso me gustó.

Minerva sonrió, asintiendo. Jack hizo un buen trabajo, y le quedó claro que se echaría a su amiga en el bolsillo en cuestión de dos o tres encuentros.

Cerró la puerta y volvió sobre sus pasos, recostándose en el vano de la puerta de la cocina, observando como él sacaba la carne y papas del horno y emplataba una porción generosa para él y un poco para ella, completando con tarta.

Bien que la conocía, sabía que la carne no era lo que más le gustaba. Abrió el mueble aéreo y sacó una botella de vino, que descorchó con pericia y sirvió en dos copas finas.

—Ven, Minerva. Siéntate aquí, a mi lado. Esto se ve espectacular—dijo, aspirando el olor a la comida y frotándose las manos en preparación al festín.

—Espero que el sabor sea igual de bueno—indicó ella, bebiendo un trago del vino.

—Mm, es mejor—indicó, ingiriendo un trozo grande y masticando con fruición.

Comieron mientras hablaban de las últimas novedades, entre ellas que Jeff creía haber encontrado una punta de la madeja con la familia de Declan.

Ella dejó los cubiertos y abrió la boca, indignada.

—¿Cómo no me avisó? Estamos juntos en esto, y…

—Le pedí que no lo hiciera hasta el lunes. No es nada seguro, y no hay apuro. Louie está en ello por ahora, por lo que si algo importante surge, lo sabrás. Yo te quiero toda para mí este finde. Hazme gusto, tuve un día difícil. Retomar las actividades es bueno, pero el pijo que me tocó custodiar…—suspiró—. Un influencer de maquillaje. Es una pesadilla.

El tono plañidero y el gesto la hicieron reír, y asintió.

—Puedo resistir la espera hasta mañana, pero tiene que haber un estímulo adecuado a tamaño sacrificio—señaló, pícara.

—Creí que estaba claro la potencia y enormidad de mi herramienta de estímulo—dijo él, mirándola con un rictus divertido, echándose atrás en su asiento y abriendo sus piernas.

—Sí que eres sutil, Jack, de verdad—rodó los ojos, pero sonrió.

—Minerva…—Se limpió la boca y bebió agua, y luego extendió su mano y cuando ella la tomó, la tironeó—. Ven, siéntate en mi falda—Así lo hizo—. Escucha… Tengo todo planeado, solo tienes que decir que sí.

—¿A qué?—Abrazó su cuello con una mano y con la otra acunó su mejilla—. ¿Qué es eso que planificaste?

—Salimos mañana temprano. Ah, ah, ya hablé con Matt, y nos dio permiso—. Tengo reservaciones para el mejor hotel en el Lago Tahoe.

—¿Qué? ¿De verdad?—gritó, y su rostro se iluminó.

—De verdad. Naturaleza y aire puro, tiempo a solas.

—Oh, Jack, me encanta. He escuchado que es un lugar soñado.

—Sí, estuve varias veces. Custodiando gente, parejas. Tengo todos los tips para que disfrutemos. Quiero consentirte allí, Minerva. Quiero que tengamos los momentos que mereces, que vivamos el romance que mi porfía nos quitó.

—¡No digas eso! La nuestra en una bonita historia, hay mucha anécdotas interesantes, pasión, peligro…

—Pero quiero darte el romance. Quiero vivirlo. Cena, velas, flores, paisajes detrás de nuestros besos, fotos. Toda la parafernalia—sonrió, y la besó con una suavidad y cuidado que la cautivó más—. Yo sé que estoy en omisión en eso, y no lo voy a posponer.

—No hay reglas en nuestra relación, Jack. Solo vivirla, aprovecharla.

—Pero yo quiero regarla, Minerva. Potenciarla. Quiero permitirme ser feliz contigo. Te quiero, Minerva.

Ohh, ahí estaba. Ahí estaba, joder. La frase que faltaba. La que pensó que iba a tener que esperar meses y meses para escuchar. Sin embargo, llegaba temprano. Se mordió el labio y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Ay, Jack, mira cómo me pones.

—Te quiero, Minerva. Quiero tu extravagancia, tus colores, lo vibrante que eres. Todo lo que eres, que trasladaré en avión hasta el Tahoe.

—Oh, avión.

—Sí, es muy corto, y luego un trayecto menor en auto. Será como una aventura especial.

—Nuestra aventura personal, sin mafia, ni francotiradores, ni O´Malley.

—Exacto.

—Suena perfecto.

—Eso pensé.

La abrazó por la cintura y los labios se buscaron para fundirse en un beso que ya no fue tierno sino apasionado, voraz.

—Te extrañé. Tuve algunas ideas mientras me aburría a morir viendo a un hombre pintándose el rostro como una puerta.

—Ideas ¿eróticas, pervertidas?

—Intensas. De pasada por la agencia tomé prestadas un par de esposas, y pensé que algunos de esos pañuelos de seda tuyo pueden venir muy bien. ¿Qué dices?

Ella abrió los ojos muy grandes, y sus pestañas aletearon, su mente disparada para dibujar escenarios que la pusieron alerta.

—Le dije a Ágata que cada vez te conocía más, pero esta faceta es… Inesperada.

—No tienes idea de todo lo que me inspiras. Pero eso no es un sí todavía—indicó, su dedo en el mentón, haciendo que lo mirara.

—Confío en ti. ¡Átame, Jack!—su voz se hizo seductora, y Jack maldijo por lo bajo.

—Joder, Minerva. No puedo contigo. Logras que me excites solo de escucharte. Esa voz tuya, ronca y baja…—resopló—. Anda, espérame en el dormitorio que yo iré por los juguetes.

—Espera… Hoy seré lo que tú quieras, usaré tus esposas… Pero en algún momento el juego de roles implicará algún disfraz—señaló, y él suspiró.

—Ya veremos. Ahora, corre. Si no estás desnuda cuando entre al dormitorio, vas a ser castigada.  

—¿Qué clase de castigo?—preguntó, curiosa, ya excitada.

—Del tipo que te encanta—dijo él.

Minerva se dio la vuelta y corrió a su habitación, comenzando a quitarse el jersey en el camino, lo que provocó la risa de Jack. Apenas ingresó a su dormitorio, se detuvo y cerró los ojos. Se tomó un breve momento para paladear las palabras que aún rebotaban en su cabeza y la habían puesto del mejor humor posible. Te quiero.

Luego parpadeó y sonrió. Tenía demasiada ropa encima, y él había sido muy claro. Minerva era de las que obedecían las órdenes lógicas en el trabajo, y aquellas que la conmovían en su vida personal. Y Jack diciéndole que se quitara todo era la orden más bonita que podía escuchar.

En cuestión de segundos estuvo como Dios la trajo al mundo, dispuesta a entregarse a la pasión arrolladora que Jack imponía en su vida. Y un estremecimiento largo la recorrió y le puso la piel de gallina cuando lo vio entrar, desnudo salvo sus botas, las esposas colgando de una mano y … ¿Qué era eso que tenía en la otra mano?

—¿Qué tienes ahí?—le dijo.

Los colores del Capitán América eran obvios.

—¿Esto?—respondió, ufano, y lo elevó para que lo viera bien—. Resulta que hay toda una línea de dildos y juguetes de los Vengadores. Este plug está diseñado para jugar con tu zona trasera.

Ella abrió la boca, incrédula, y boqueó, la imagen de lo que él quería prístina en su mente.

—Agradece que soy muy medido. Hay uno de Hulk.

—No me gusta Hulk—dijo rapidito, negando, y él se rio alto, y dejó todo sobre la mesa de noche.

—Preciosa, vamos a jugar.

Sus ojos aún en el juguete sexual, Minerva lo vio venir, y cuando sus manos estuvieron sobre sus pechos, suspiró y se dejó llevar. No había recibido más que beneficios, placer, alegrías y muchas noches buenas de él. Con él. Días y noches, pensó, mientras él cerraba las esposas sobre sus muñecas, y luego le daba la vuelta para que quedara en cuatro sobre sus antebrazos unidos y sus rodillas. 

—¿El brazo está bien? No te apoyes en él—le preguntó.

—Sí, no duele.

Hacía días que no lo sentía, y no iba a permitir que una pequeñez detuviese lo que se venía. Se estremeció cuando sus ojos y oídos fueron cubiertos por la tela suave, y el hecho de que algunos de sus sentidos estuvieran invalidados la enervó.

Entonces comenzó la tortura. Los dedos hábiles pincharon y estimularon sus pezones, y luego su coño. La boca de él se sintió en su raja toda, incluso en su cola, lo que le hizo dar un gritito, pero lo raro se diluyó rápido y el placer creció y creció.

La polla se posicionó en su entrada luego de unos minutos, y la embistió con energía, a la vez que un dedo se colaba en su entrada trasera. Se tensó, pero la otra mano estuvo en su clítoris, y las corrientes de placer que nacían de varios lados eran demasiado como para que la opacara la incomodidad puntual, que se diluyó.

No supo en qué momento fueron tres dedos, porque la polla no cejaba en sus embates y ella estaba próxima a despegar, y si la sensación fría del plug se hizo notar llenando su agujero más privado, la llegada del clímax la desarmó y la hizo gritar.

—¡Eso, eso, preciosa! Explota para mí… Te voy a llenar de mí, Minerva… Aquí va… Aquí va… Toma todo lo que tengo para ti, tómalo… Te quiero, te quiero, mi preciosa.

Minerva voló alto y cuando aterrizó, se encontró saciada, en sus brazos, y con un juguete nuevo para entrenar el que aparentemente, era un nuevo campo de diversión. Ni en sus sueños hubiese imaginado algo así hacía un mes. Y eso que ella era una mujer de fantasear.

VEINTIUNO.

—¡Felicidades al cumpleañeros!—gritó Jacob, y Timmy sopló una corneta, lo que inició un coro de gritos de saludo y más ruido, todo rodeando al más grande de la agencia.

—¡Qué hable, qué hable!—elevó la voz Joe, riendo, elevando la copa hacia Hawk, que frunció el ceño y le mostró subrepticiamente el dedo mayor.

Jack rio al ver la cara de circunstancias de Hawk, que de seguro bufaba por dentro y tenía ganas de mandarlos a tomar por culo a todos, pero que nada decía porque Brianna le había organizado esta fiesta sorpresa en la Agencia.

—Todos, disfruten de la comida y la bebida. Saben que a mi esposo no le gusta ser centro de atención, pero me pareció linda oportunidad para estar juntos. Mi familia tiene una deuda con ustedes y esto es una módica devolución por su compromiso—dijo Brianna, que se abrazó a Hawk, el que sonrió al mirarla y luego la besó, provocando la silbatina general.

—¡A callar, cabrones! Espero hayan dejado mis regalos en la oficina.

—Allí están, te lo aseguro—dijo Jacob, una enorme sonrisa en su cara, y Jack se preguntó qué le habría preparado.

Algo que haría que Hawk le diera una lección en la colchoneta de entrenamiento, de seguro.

—Mis amigos, voy a aprovechar a dar noticias muy buenas—Matt elevó su voz y atrajo la atención de todos—. Las pruebas que Jeff, Minerva y el muchacho Louie acumularon contra el padre y hermanos de Declan finalmente fueron enviadas al FBI y a la prensa, y la detención de estos es inminente.

—¡Aplausos para nuestros hackers!—gritó Cheryl, y el ruido volvió a cubrir el lugar.

Jack se inclinó para mirar hacia donde estaba Minerva, y la vio colorada pero feliz. Estaba bonita con sus jeans apretados y su blusa rojo sangre que era un contraste fenomenal con su cabello ala de cuervo. Sus ojos se encontraron y ambos se enviaron sonrisas. No podía esperar a tenerla solo para él. La sorpresa que le tenía preparada lo tenía nervioso.

—Una pena que el padre de Declan y Brady haya muerto sin enfrentar a la justicia—gruñó Hawk a su lado, y Jack asintió.

—No enfrentó la humana, pero si la de la mafia. La familia de su esposa se cobró la deuda de sangre que generó. No debe haber sido nada fácil para Declan y Brady el contar esa verdad, sabiendo que condenaban a su padre.

—Ese hombre no fue padre—resopló Hawk, y Jack asintió.

—Hay pruebas como para que sus medio hermanos estén en un hoyo por décadas. Fraude, evasión de impuestos, contrabando…

—Y eso que no se pudo encontrar más pistas sobre el tráfico de drogas, en el que estaban metidos de seguro. La mujer es más cruel que el hombre, por cierto. Despiadada—añadió Joe, uniéndose al diálogo.

—Como sea, van a estar demasiado ocupados en juicios como para ser un peligro para Declan y Brady. Estos van a poder volver al país y retomar el control de Davagh y lo que quede de la fortuna familiar.

—Mm, si queda algo. Los federales van a congelar todos los fondos que encuentren. Este caso de alto perfil va a caer en manos de algún fiscal que lo usará para potenciar su carrera política, ya verán.

—Señores, señores—Cheryl golpeó su copa con un tenedor—. En otro ámbito, debo decir que mi esposo ha tenido una inspiración brillante. Dos, mejor dicho. La primera, instaurar el premio anual al agente más dedicado de la Agencia, que se hará acreedor de un jugoso bono.

Silbidos, zapateos y gritos saludaron la noticia, y Jack acompañó batiendo palmas.

—La segunda gran idea fue darnos la tarea de elegirlo a agentes externos. O sea yo, Shirley, Maude, Timmy, Brianna, y el mismo Matt.

—¡No hay nada más interno que ustedes, que lo saben todo y tejen entre cuerdas!—rio Hawk, y Brianna dio un golpe en su antebrazo—. ¿Qué? Tengo razón.

Sí, pensó Jack con diversión, claro que la tenía.

—Podemos ser muy objetivos—dijo Shirley, y la mayoría sonrió y asintió al escucharla.

Shirley era la moderada, la componedora, la que calmaba, y sin dudas ella y Maude ponían paños fríos a los otros tres más impetuosos: Timmy, Brianna, Cheryl.

—El caso es que todos estarán de acuerdo en que, con mayor o menor entusiasmo, nuestros seres queridos son muy inteligentes y pueden ver más allá de la parcialidad que el amor implica. Aunque yo creo que este año el premio estaba cantado. Su labor no solo ha sido impresionante, impactante…

—Impoluta, inmaculada, importante—gritó Timmy, y Jacob le cubrió la boca.

—Ha hecho sencillas tareas complicadas. Nos dio seguridad en medio del peligro, nos allanó caminos entre medio de trampas y alarmas…

A Jack se le hinchó el pecho al darse cuenta de quién tendría el bono, y pensó que nadie entre ellos lo merecía más, y no porque la amara. O sí, pero, ¿importaba?

—Minerva, esta agencia se enorgullece de tenerte. Yo estoy increíblemente agradecido de que hayas elegido trabajar con nosotros.

—¡Minerva, Minerva!—comenzó a corear Jeff, y lo hicieron todos por largos segundos.

Su bella novia estaba roja a rabiar, y se apretó las mejillas con ambas manos, buscándolo con la vista, y él le envió un beso, el corazón pleno.

—¡Acá está el cheque!—gritó Timmy, y mostró uno enorme con una cifra importante que atoró a Minerva.

—Este sería el momento ideal para que alguien más le haga un regalo a Minerva—Cheryl elevó la voz, y el silencio se extendió por la sala.

—Cheryl—el susurro de Matt, que pretendió pasar inadvertido y un reto a su esposa, se escuchó fuerte y claro.

Jack rodó los ojos, y meneó la cabeza.

—Sabía que no podrías guardar un secreto por mucho—gruñó, y se adelantó.

Como si tuviese la capacidad de adivinar intenciones, la jodida lo había sorprendido dos días atrás cuando estaba en pleno proceso de elegir el regalo para Minerva. Para ambos, en verdad.

—¿Secreto? ¿Qué secreto?—preguntaron Timmy y Brianna a la vez.

Jack fue hasta Minerva, que lo miraba sin entender nada, nerviosa todavía por el instante vivido y la emoción de saberse querida y reconocida por su jefe y colegas. Había pensado que este sería un momento entre ambos, pero, ¿qué más daba?

Estaban entre amigos, y estos iban a celebrar y alegrarse con ellos. Jack estaba cansado de no mostrarse, de contenerse.

—Minerva… Sabes que te amo, ¿no es así, nena?

Ella asintió, y carraspeó, ruborizada.

—Yo también—susurró, y él adivinó más que escuchó sus palabras.

—Cada día que pasa se reafirma mi idea de que esto entre los dos es especial… Único. Como tú. Estos seis meses han sido los mejores de mi vida. No puedo pensar en nada mejor, salvo más de ambos juntos.

—Jack…

Se arrodilló, y el silencio campeó en el gran salón, el sitio donde de habitual se entrenaban.

—Soy un hombre simple, y lo único excepcional en mi vida eres tú.

—No es cierto. Tú eres maravilloso—dijo ella.

Él metió las dos manos en sus bolsillos, y de cada uno sacó una caja.

—Joder, o habla poco o se come el escenario. Mira que dos cajas, pretencioso—dijo Jacob, y hubo risotadas, que fueron apagadas por chistidos furiosos de Timmy y Cheryl, que estaban al borde de las lágrimas.

—Aquí, lo que pretendo sea nuestro hogar.

Minerva la tomó y la abrió, y levantó una llave y la miró con maravilla.

—¿De verdad? No me digas… ¿Es la casa que nos gustó?

—Sí. Hice una oferta, y la aceptaron.

Ella aplaudió, encantada, y Jack se congratuló de haber actuado de acuerdo con su instinto. Esa casa era grande y allí harían un hogar ellos dos.

—¿Y la otra caja?—murmuró Shirley, y él sonrió.

La abrió y mostró el anillo de oro rosa y rubíes engarzados, y Minerva desorbitó sus ojos.

—¿Te casarás conmigo, preciosa? Me harías un hombre feliz. Más aún.

—No puedo creerlo—dijo ella muy bajito.

—¿No le has hackeado la cuenta del banco, Minerva?—rio Jeff, y ella negó, sonriendo.

—Estoy muy sorprendida. Todo ha sido tan rápido. Hace un año me detestabas…

—Ay, por favor, estaba loquito por ti desde el momento en que te vio, pero no podía aceptarlo—intervino Jacob.

—No suelo coincidir con Jacob, pero en este caso…—Hawk meneó la cabeza.

—¿Pueden callarse?—Jack elevó la voz, mirando a los lados—. Estoy esperando una respuesta aquí.

—Sí, Jack, claro que quiero—dijo Minerva, y se agachó para tomar su cara y besarlo, y luego extendió su mano para que él le colocara el anillo. Los gritos eran ensordecedores.

—Con tu bono y el que voy a ganar el año próximo alhajaremos la casa con muebles de primera, preciosa—dijo, y hubo varios Buuh en respuesta.

—¡Sueña, gilipollas, el año próximo es mío!—gritó Joe.

Hubo varios pop, y aparecieron botellas de champagne y copas, que fueron generosamente colmadas. El servicio era perfecto, pero no era raro sabiendo que Timmy estaba detrás de la organización del evento.

—¡Por Hawk!—dijo Brianna, y todos brindaron.

—¡Por Jack y Minerva!—dijo Cheryl, y ambos elevaron sus copas juntos, gesto que los demás imitaron, y todos bebieron.

—¡Por la nueva integrante de la familia de la agencia, y sus padres, Jeff y Maude, que no podrán dormir los siguientes quince años—bromeó Joe, y los mencionados sonrieron, porque las ojeras de sus ojos mostraban que había mucha verdad detrás de esas palabras.

La celebración se extendió por un par de horas, y cuando Jack y Minerva llegaron al departamento de ella, estaban cansados pero felices. Ella no podía dejar de mirarse la mano, y él se sentía simplemente feliz.

Miedos irracionales a fracasar y a no ser amado habían quedado atrás. Un futuro de brillo se avistaba. Suspiró, y entró al dormitorio quitándose la corbata. Cuando vio lo que le esperaba encima del lecho, tragó saliva.

El pegadizo disfraz de Black Widow, el que tanto le había impactado en aquella Comic Con de Boston estaba prolijamente extendido. A su lado uno masculino. Oh, joder.

—Lo prometido es deuda, amor mío. Mi Thor—ronroneó ella en su oreja, y le extendió el traje.

Suspiró y asintió. ¿Qué más daba? Esos trajes no durarían más de unos minutos en sus cuerpos. No se iba a decir que la cama entre ambos era aburrida o rutinaria, para nada.

—Mi Thor, prepara tu martillo. Esta viuda lo necesita con urgencia.

—Descarada—murmuró—. Como si alguna vez te lo hubiese retaceado.

Ambos estallaron en risas, y Jack se apuró a ir hasta ella y besarla. Minerva le había hackeado la vida y había puesto color en sus grises.

—Te amo, preciosa.

—Yo también, pero eso no te va a salvar del disfraz.

—Vas a rogar no haber excitado mi furia. No vas a saber qué te golpeó.

—Promesas, promesas.

FIN

PRÓXIMOS LANZAMIENTOS:

Me encanta anunciarles que en poquitos meses comienza la publicación de las historias de los hombres O´Malley. ¿Qué mejor que iniciar con Cillian, al que ya hemos conocido en algunas novelas anteriores? Seductor, cínico, encantador, un poco frustrante, este millonario se las trae. Pueden hacer su reserva en este enlace: https://rxe.me/HBQ221

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