HUSTLE

REYES DE SACRAMENTO 4

MAYA R. STONE

©Todos los derechos reservados

Agosto 2022

HUSTLE

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

Mi muy querido lector:

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UNO.

Gabriel Hustle Harrison apagó el motor y se bajó de su motocicleta, y miró en derredor, el ceño fruncido y los ojos entrecerrados, midiendo cada detalle de su entorno en busca de posibles peligros.

No podía evitarlo, era instintivo, como parte de su personalidad a estas alturas. Una de las razones que lo hacía tan bueno en su trabajo de Sargento de armas del club de moteros Reyes de Sacramento.

Había unas pocas motocicletas más en el estacionamiento de la sede, además de un vehículo que conocía bien, y que de inmediato catalogó como la evidencia de problemas en ciernes

Era la camioneta de Mason, el vicepresidente de los Caballeros Oscuros, otro club de moteros importante de Sacramento, y antiguos enemigos de los Reyes. Esto había cambiado el último par de años en que las circunstancias los habían convertido en aliados.

Había sido necesario considerando que tenían los mismos enemigos: los Riders. Esos bastardos moteros fuera de la ley, en su mayoría delincuentes, basura social, eran crueles e inmisericordes, y no dudaban en asesinar, violar, traficar con drogas o personas. 

Sin embargo, a pesar de la conjunción de intereses, las reuniones entre los miembros ejecutivos de los Reyes y los Caballeros eran escasas. Trabajar juntos había sido útil y había permitido contener a los cabrones Riders, pero solo se acercaban cuando la mierda estallaba.

Por tanto, Hustle supo con certeza que algo muy malo estaba pasando. La presencia de Mason en la sede del club era una señal de alerta. Suspiró y se encogió de hombros.

Quedarse como un poste en el exterior de la sede posponía el enfrentarse a cualquier mierda que estuviera pasando. Y eso no era lo suyo.

A sus treinta y tres años, con una larga historia de violencia a sus espaldas, Hustle estaba acostumbrado a lidiar con los problemas que la vida solía tirar a su paso.

Era el Sargento, el Enforcer, puesto ganado a pulso y del que se sentía orgulloso. Era consciente de que hacía un trabajo de puta madre, y esta convicción no nacía de la falta de modestia, sino de la objetiva realidad.

Trabajaba duro a diario para evitar que el peligro y el daño llegaran a sus hermanos moteros o a sus familias. Era además el mandamás de la empresa de seguridad que el club poseía. Esta brindaba servicios de guardaespaldas a ricos y famosos.

Era uno de los varios negocios legítimos que los Reyes habían creado desde cero para eliminar cualquier vestigio de actividades ilegales en las que el club estuvo metido durante el liderazgo de sus antecesores.

En su rol de jefe Hustle comandaba a más de treinta guardaespaldas bien entrenados. Hombres profesionales, eficientes en todo tipo de armas y defensa personal, y altamente calificados que protegían a la clase alta de toda la Costa Oeste de los Estados Unidos.

Contratarlos no era barato porque eran lo mejor de lo mejor y Hustle se enorgullecía de esto. La mayoría eran veteranos de guerra, como él mismo. Gran parte de ellos habían tenido problemas psicológicos y sociales que resolver, la reinserción luego de volver de la guerra el principal.

Hustle mismo los había vivido. Pretender volver a la normalidad luego de haber estado en el Infierno no era para nada simple. Conseguir un trabajo, una casa, la normalidad, era difícil. También lo era no ahogar los dolorosos recuerdos con alcohol o drogas.

El trabajo que el club les proporcionaba permitía a estos hombres el utilizar sus habilidades físicas en época de paz, y les daba estabilidad económica, amistad, un hogar. Un propósito.

Hustle dejó atrás sus pensamientos, y se dirigió a la puerta principal para entrar en la sede del club, y avanzó hacia la habitación que funcionaba como oficina, lugar donde se celebraban las reuniones del comité ejecutivo del club.

En su camino atravesó el bar, sin mirar a los lados. Era extraño ver el sitio vacío, cuando normalmente latía con actividad, pero era realmente muy temprano. Al único que vio fue a Tooth, el prospecto que trabajaba a destajo en su afán por convertirse en un miembro pleno del club.

El joven estaba limpiando el mostrador y saludó a Hustle con un movimiento de cabeza, que este respondió de la misma forma. A pocos metros de alcanzar la habitación oyó la voz femenina:

—¿Vas a ayudarla?

Fue entonces que vio a Betty, la vieja de Fury, el presidente de los Reyes. Su amigo de toda la vida. La mujercita salía de la zona trasera y la pregunta fue hecha de sopetón, dejándolo confundido, lo que le mostró levantando una de sus cejas.

—¡Vamos, Hustle! No te atrevas a echarme esa mirada, ¡no me afecta! —señaló la decidida mujercita sin inmutarse, a pesar de que la seriedad de Hustle solía bajar los humos de muchos hombres el doble de fornidos que ella—. Necesita nuestra ayuda. La pobre chica...—sacudió la cabeza.

¿De qué demonios estaba hablando? ¿Qué chica? Iba a preguntarle cuando su mirada descubrió a la mujer sentada en la porción más alejada del bar.

Una morena curvilínea, sentada con la espalda recta como una flecha y los ojos muy grandes. Los apreció a pesar de la distancia porque ella lo estaba observando fijo y él sintió el peso de esa mirada casi como un golpe físico. Joder, era intensa.

También agregaba el hecho de que ella era la mujer más hermosa que había visto en años. Casi etérea, sentenció su mente desenfocada, como si fuera una visión.

Parecía tan fuera de lugar en este bar. Mmm, en verdad una mujer así solo podría estar en su elemento en el jodido cielo. Parpadeó, sorprendido por la frase cutre que su cerebro le envió.

No le tomó nada eliminar la tentación de poesía que parecía haberse colado en su mente, una de habitual eficiente y lejos del melodrama. Se concentró en leer signos en la expresión femenina.

Sí, tenía que conceder que la morena tenía un rostro perfecto. Pero había algo casi animal en ella, en su postura. La tensión era evidente en su rigidez, parecía como si fuera a explotar de un momento a otro, decidió.

Era una mujer al borde, con la misma expresión de la presa en el preciso momento en que detectaba al predador, los ojos inmensos y las manos tomadas de la mesa. Le costó apartar la mirada, mas se obligó, volviendo su atención a Betty.

Esta presencia aumentaba la sensación de inquietud que lo había ganado desde la llegada al club. Tenía un mal presentimiento, y no era hombre de desechar lo que sus instintos le gritaban.

—No tengo jodida idea de lo que estás hablando, Betty.

—No me vengas con tonterías, Hustle—Con sus manos en las caderas y el ceño fruncido la mujercita se aprestó a guerrear, y Hustle contuvo la sonrisa. Era un demonio con faldas la vieja de su presidente, sin dudas—. Eres el Sargento de Armas, todo pasa por ti. Me…

—¡Betty! —La voz grave, pero no elevada, de Fury impidió que ella dijera algo más—. Deja a Hustle en paz, nena. Todavía no sabe nada.

Betty suspiró y miró a su pareja con un mohín, para luego focalizar otra vez en Hustle.

—Vale, vale. Pero por favor, por favor, Hustle, di que sí. Ella nos necesita—Betty le susurró y levantó las manos en un gesto de pedido, y le sonrió.

Hustle suspiró. La vieja de su presidente era un poco manipuladora, a veces un grano en el culo, pero la quería. Era buena con Fury, la mejor. Lo había sacado del infierno personal en el que estuvo metido, y solo por eso merecía ser mimada y contemplada. Punto.

Lo que estuviera en sus manos para ponerla contenta, lo haría. No le dijo esto, por supuesto, porque las mujeres podían ser muy persistentes cuando sabían que lo tenían a uno en sus manos.

Siguió a Fury al interior de la oficina, y su mirada se clavó en Mason apenas ingresaron. Este se paseaba por el pequeño sitio, impaciente y bastante lejos de su habitual impasividad.

Esto llamó la atención de Hustle. No era propio del hombretón el mostrar sus emociones. En eso era bastante similar a él, y por eso su sensación de que había algo jodido en ciernes se acentuó.

Patriot, el vicepresidente de los Reyes, estaba sentado con los pies sobre la mesa, tan tranquilo y fresco como una lechuga. Como casi siempre. Pocas cosas perturbaban al maldito, o al menos su fachada. Le hizo un saludo con la barbilla y se sentó.

No sabía qué demonios estaba pasando, pero tenía que ver con la hermosa mujer que esperaba afuera, y esto le despertó una extraña sensación. Fuera lo que fuera, le interesaba.

Raro. Pocas cosas le despertaban curiosidad o hacían cosquillas a su interés. Mas volvió a barrer impresiones bajo su alfombra mental.

—¡Aquí estás, por fin! —Mason casi le gritó, y Hustle frunció el ceño.

¿Qué era esto? ¿Qué había pasado con el frío, imponente y no permito tonterías en mi guardia vicepresidente de uno de los clubes de moteros más duros del país? Maldita sea, este no era el Mason que Hustle conocía.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —gruñó—. ¿Qué quieres decir con por fin? Vine tan rápido como pude. Nadie me dijo que había un asunto urgente que tratar.

—Los Caballeros necesitamos tu ayuda—Mason gruñó de vuelta, como si Hustle le debiera algo—. Yo la necesito. ¡Maldita sea! —El gigantón levantó los brazos en señal de consternación—. Nunca pensé que llegaría el día en que gritaría como una maldita damisela en apuros.

Mason gruñó en frustración y luego golpeó el aire en un gesto fútil de autodesprecio.

—Seguro que no pareces una, por cierto—dijo Patriot y se rio con ganas, ganándose el gesto airado de Mason.

El Caballero era grande, aunque unos centímetros más bajo que el casi metro noventa de Hustle, y no tan ancho de hombros como este. Pero el Sargento de armas de los Reyes era como un muro de ladrillos ambulante, y su feroz entrenamiento era diario, invariable.

Correr a las 6 de la mañana, luego levantar pesas y boxear, esa era su rutina de lunes a domingo. El suyo era un trabajo exigente, y debía estar en la mejor forma. Sin excusas, a pura disciplina.

—Dime qué cojones está pasando— se dirigió a Fury.

Necesitaba entender que tenía a Mason actuando tan raro y por qué había una preciosa desconocida en el bar, en su club.

—La mierda estalló anoche en la sede de los Caballeros. Y es un jodido embrollo. Hubo un motín interno. Un grupo de rebeldes se llevó la mayoría de las armas y robó el dinero…

—¡Y las motos! —Mason gruñó—. Mataron a dos hermanos a sangre fría. Hombres buenos y leales.

Había dolor en su voz. El hombre estaba luchando tratando de mantener a raya a las emociones, pero estas ganaban, y Hustle lo entendió. Perder a un hermano era duro.

La mayoría de la gente común no lo entendía, pero un club como el de ellos era una familia. Con las mismas virtudes y defectos que una, pero era una que se elegía.

—Los bastardos son parte de los hombres que apoyaron al anterior presidente—aclaró Mason—. Nos confiamos. Parecían haber aceptado los cambios, las nuevas reglas que se impusieron. Pero era una fachada—Golpeó la mesa—. Mientras fingían acceder a que el club dejara el tráfico de armas y drogas, a que nos volviéramos legítimos, conspiraban en las sombras contra nosotros. El de anoche fue un golpe grande. Hirieron a nuestro presidente y a Viper. 

Eso era sorprendente y mostraba la magnitud del enfrentamiento interno. Viper era un maldito loco, aunque comprometido con su club. Era el Sargento de Armas de los Caballeros Oscuros, y si los rebeldes no habían dudado en enfrentarse a él, eso significaba que se sentían fuertes como para afrontar las consecuencias de lo que habían iniciado.

—Así que es una guerra interna. Y una fea. No nos involucra, ¿o sí? ¿Están pidiendo nuestra ayuda?

Miró a Fury, que parecía estoico, pero sabía que por dentro estaba rumiando opciones. Así era él. Y esta no era una decisión que pudieran tomar solos.

Si los Reyes iban a tomar partido, debía ser una decisión unánime, consensuada. Algo que tenían que discutir todos los miembros y votar.

—Sabemos con certeza que los rebeldes tuvieron la ayuda de los Riders. Podríamos habernos enfrentado a ellos cuando eran unos pocos, si lo hubiéramos visto venir. Ahora—Mason se mesó el cabello y sacudió la cabeza—. Son demasiados. Nos han jodido bien—graznó—. Pero no estoy aquí para pedir ayuda para detener a esos cabrones. De algún modo nos encargaremos de lidiar con esa basura y arrojarlos adonde deben estar.

Hustle esperó a que le aclararan la situación.

—Discutiremos esta situación el sábado—indicó Fury. Era el día de la semana en que el comité del club se reunía—. Creo que tendremos que intervenir para detenerlos antes de que crezcan en número y poder. Si esos rebeldes no dudaron en matar a sus compañeros e hicieron un trato con los Riders, son tan malos como ellos.

Tanto Hustle como Patriot asintieron. No habían sido escasas las oportunidades en que tuvieron que enfrentarse a los Riders en el pasado, y sabían que eran la mayor escoria.

Habían logrado alejarlos de Sacramento, pero volverían y más fuertes si tenían aliados, y pronto serían un problema para los ciudadanos de Sacramento, y para los Reyes.

—Tan mala como la situación es, he venido aquí a pedir apoyo por un asunto personal—dijo Mason, mirando fijamente a Hustle—. Algo que nunca pediría si pudiera resolverlo yo mismo. Esta es una de las decisiones más difíciles que he tomado—Se removió incómodo—. Es mi familia, y debería ser capaz de manejarlo, pero...

—Ya tienes bastante en tus manos, tío— dijo Patriot—. Está bien reconocer cuando algo escapa a nuestras manos.

Hustle vio que Mason luchaba por decir lo que necesitaba. No era propio del hombre pedir ayuda. Joder, para ninguno de ellos lo era, empecinados machos alfas como eran.

—¿Se trata de esa mujer que está sentada en el bar? — preguntó, y Mason asintió.

—Ella es mi hermana. Ava.

Ava. Hustle repitió el nombre en su mente. Un dulce nombre para una bonita dama, pensó.

—Es mi hermana. La única, y es menor que yo. Es lo que queda de mi familia. Estamos muy unidos—se corrigió con un gesto tormentoso—. O lo estábamos antes de que se casara y se mudara a la Costa Este. Pensé que estaba a salvo allí. Felizmente casada, disfrutando de la vida que merecía. Pero estaba ciego.

El dolor y culpa se colaron en la voz de Mason, que se hizo más baja y grave, y las implicaciones en las palabras hicieron que Hustle estrechara los ojos.

—¿No lo estaba?

La necesidad de saberlo todo sobre ella se hizo imperiosa, urgente. Raro, otra vez.

—Mi buen juicio debe ser puesto en entredicho luego de los golpes que viene recibiendo—gruñó—. No vi venir el golpe en mi club. Confiaba en el marido de Ava…—Suspiró—. Jeff Woods. Un abogado elegante con un apellido pretencioso. Un tipo bastante exitoso. La encantó, la enamoró con rapidez como en una fábula, y se casaron en un abrir y cerrar de ojos. Hace cinco años de esto. Se la llevó lejos, pero pensé que era por su bien. Dios sabe que ella estaba bastante harta de la vida del club. Los Caballeros… El club era un desastre entonces. Pero me equivoqué. ¡Y cómo! Las mismas apariencias que la nublaron a ella me conformaron a mí. Él la lastimó. La aterrorizó durante cinco largos años. ¡Cinco años! —Mason gritó con frustración.

Hustle apretó la mandíbula con rabia. Comprendía la ira y la vergüenza en las palabras de Mason. El hombre había pensado que su hermana era cuidada, amada y apreciada. Pero no era así.

Hustle conocía bien la violencia doméstica. Él era el producto de una familia retorcida. El hijo de un bastardo violento que disfrutaba golpeando a su mujer y a su único vástago.

Tenía cicatrices en su cuerpo que eran obvias huellas de la antigua violencia familiar. La vida era agria y dura cuando los que tenían que cuidar de uno no lo hacían.

—¿Has encontrado a esa basura y le hiciste pagar? —preguntó con frialdad.

No creía en la justicia legal en asuntos como éste. La violencia doméstica era complicada, y los agresores solían obtener su libertad con facilidad. Las víctimas luchaban por demostrar su verdad, pero encontraban escollos y paredes por doquier.

Sus voluntades estaban dañadas, su confianza tragada por años de dolor, y los agresores solían ser encantadores y engañosos con el resto de la gente, que compraba su mierda y desechaba como increíbles la evidencia de que eran monstruos.

—No pude ponerle las manos en el cuello ni romperle el cráneo, como debería haber hecho. Se esconde detrás de guardaespaldas, el muy cobarde. Mi hermana huyó de él y la traje aquí para protegerla. Pero todo se acumuló. El motín estalló y no puedo cuidar de ella hasta que los rebeldes sean derrotados. Estos no pueden saber que está en Sacramento.

—Ella tendría una diana en la espalda si saben de su conexión—asintió Hustle.  

—Lo tendría. La cazarían sin piedad para destruirme. Por eso necesito tu ayuda, Hustle.

Hustle frunció el ceño y miró sin entender a Mason, y luego a Fury, que asintió.

—Espera un momento—indicó Hustle—. Entiendo la situación, y creo que podemos protegerla. Pero...

—No lo podemos encarar como un asunto del club. Ella no puede estar aquí. De algún modo la información se filtraría, aunque fuera involuntariamente. Alguien debe encargarse personalmente. Y tú eres el soltero, el Sargento de Armas. Tienes los medios, el tiempo. Estás solo—indicó Patriot, el muy bastardo, con tono casual.

Se quedó sin palabras. ¿Qué cojones? Sí, era cierto que vivía solo, que no tenía familia que proteger o preservar, pero...

—Tienes tu casa aislada y preparada como un bunker, como el superviviente metódico que eres, y además tu cabaña en el bosque. Y no es que los Riders puedan vigilarte. Yo, Patriot, Baldie o Bear... Tenemos hijos, esposas con trabajos. Rutinas que mantener, y que son fáciles de ubicar. Tú estás soltero, no tienes rutinas— dijo Fury.

¿Qué mierda? ¿Qué era, un pedazo de madera?

—Claro que tengo rutinas, cabrón. ¿Cómo carajo crees que se ejecutan los trabajos del club y la empresa? ¿Cómo crees que me mantengo en forma? —protestó.

—Nadie discute eso. Pero tú manejas los tiempos y puedes flexibilizar tus actividades y acomodarlas. Puedes volverlas imposibles de prever. Y de eso se trata esto precisamente—dijo Patriota.

¡Maldita sea! No tenía tiempo para hacer de niñera de una mujer. Una que, además, muy probablemente, estuviera un poco rota, y que necesitaría que la lidiaran con guantes de seda.

Una hermosa, tentadora y herida mujer. Se sintió inquieto. Tranquilo, imbécil, se dijo a sí mismo. Miró a Mason. No se le escapaba lo difícil que era para este hombre el pedir ayuda.

Estaba acostumbrado a controlar y a manejar sus propios asuntos. A anticipar y decidir, a resolver. Pero esto era diferente. Las cartas le eran esquivas y la ayuda no era para él, per sé. Suspiró. No podía negarse. Era lo correcto.

—Joder, joder—gruñó—. De acuerdo, lo haré—El gesto de alivio en la faz de Mason lo dijo todo, pero agregó—. Tendrás que advertir a tu hermana, Mason. Soy un tipo sencillo, pero adicto a mis manías. Me gusta el silencio. No hago de terapeuta, no charlo. No voy de compras y quiero su sumisión absoluta a mis órdenes.

No le importó cuán jodido podría sonar esto. No podía proteger a alguien que no lo obedecía o se rehusaba a colaborar.

—La tendrás. Ava es una mujer inteligente y sabe que esta es una solución temporal y por su seguridad. Y yo sé, tengo la absoluta convicción de que la tratarás con respeto—El hombre lo miró fijamente—. Te lo agradezco, Hustle, más de lo que puedo expresar. Trataré de que esto sea lo más breve posible. Con Ava segura, me abocaré a destruir a esos malditos.  

Hustle esperaba que así fuera, por su bien y el de la tal Ava. ¿Qué iba a hacer con una mujer en su casa? Solo podía desear que ella fuera tan inteligente como decía Mason y no pusiera escollos.

DOS.

—Ava, ese es Hustle, el Sargento de Armas de los Reyes—dijo Mason mientras señalaba al hombre alto que la observaba desde su lugar a diez metros de distancia.

Ella podía sentir el peso de su mirada quemándole la cara. Caray, qué intensidad en esos ojos, pensó.

—De acuerdo—asintió susurrando a su hermano y esperó con paciencia el resto de su discurso.

Él le había dicho que este club de moteros era uno limpio, que actuaba dentro de la ley, y que sus miembros eran ex soldados, decentes y con familias.

Lo dudaba. La experiencia le decía que no debía confiar en los moteros, excepto en Mason, e incluso si de él se hablaba… Digamos que Ava sabía que su hermano tenía su lado oscuro. Nada de esto quitaba lo mucho que ella lo quería, por supuesto, y sabía que el cariño era mutuo.

Ava era hija y hermana de moteros, y estaba al tanto de las actividades no legales que realizaban la mayoría de los clubes, y esto incluía a los Caballeros Oscuros. Sobornos, robos, tráfico de armas, prostitución, esas eran algunas de las actividades delictivas que el club había gestionado hasta hacía cuatro o cinco años.

Eso era historia, según Mason, y ella esperaba que esto fuera verdad. No seas injusta, Mason lo está intentando, se dijo a sí misma. Su hermano era el vicepresidente de los Caballeros Oscuros, y se había empeñado en expulsar del club a los delincuentes.

Esto parecía haber ido bien, con éxito hasta que ocurrió el motín. Uno inesperado y cruento que casi lo mató, porque le había contado que se salvó de la balacera de milagro, la misma que hirió al presidente y a su amigo Viper.

Una emboscada que trajo el peligro a la vida de su hermano, y de rebote a la suya, porque la rebelión estalló cuando más necesitaba a Mason. Sofrenó su deseo de gritar su frustración; después de todo la situación vista desde el lado de Mason era bien jodida.

Ella se presentaba ante él luego de años de apenas estar en contacto rogando por su ayuda, poniéndolo entre la espada y la pared. Con dos asuntos impostergables por lidiar. Conocía a Mason, él amaba a su club y a ella.

No podía dejarlos en la estacada, con lo que esto implicaba para el hombre. Mas Ava no tenía otro lugar ni a nadie más a quien recurrir. Su huida había sido desesperada.

En el momento en el que tuvo la oportunidad de romper la estrecha vigilancia que su marido tenía sobre ella, lo hizo sin mirar atrás. Mason la ayudó apenas lo contactó, girándole dinero, diciéndole qué hacer, cómo moverse para que no la rastreara, hasta que la fue a buscar. Pero ahora tenía las manos atadas y no podía protegerla.

Esta era la razón por la que estaban en la sede de este club, los Reyes de Sacramento. Mason aseguró que ellos la ayudarían, y no lo dudó al mencionarlo, pero ella no estaba para nada convencida. ¿Por qué lo harían? Ella era una desconocida, alguien que les traería dificultades de la nada.

Pensar esto no quitaba que rogaría por esa ayuda si tenía que hacerlo. Era una mujer orgullosa, a veces demasiado, pero también era inteligente. Sabía bien que Jeff, su marido, vendría por ella, y no tendría piedad cuando la encontrara.

Estaría furioso, fuera de sí, a pesar de que factiblemente nada lo delataría exteriormente. Era un maníaco, un mentiroso serial y un violento que la había engañado para convertirla en su juguete sexual y su saco de boxeo por cinco años. Mas la muñeca se había escapado, y Jeff odiaba perder el control, o la idea de fallar.

Se estremeció pensando en lo que él podría hacerle si la atrapaba. Oh, le haría pagar su osadía una y mil veces, hasta destruirla. Lo intuía. La mataría lentamente si la encontraba. Del otro lado no había mejores noticias. Esos rebeldes del club de su hermano no dudarían en asesinarla, luego de vejarla salvajemente.

Se estremeció y suspiró. Tenía una diana en la espalda a causa de Mason. No es su culpa, se corrigió, molesta con ella misma por su falta de perspectiva. Ella era la debilidad de Mason porque este la adoraba, así había sido desde pequeños.

Si aquellos moteros lo sabían irían a por ella, y que la idea preocupaba a Mason era la razón por la que estaban aquí. Ella necesitaba un lugar para esconderse, desesperadamente. Mason puso una mano en su hombro, y ella lo miró.

—Hustle es un hombre duro y rígido, pero también es fuerte y justo. Él te protegerá. Aceptó cuidar de ti durante un par de semanas.

—¿Él? ¿Te refieres a que su club aceptó?

Ava frunció el ceño, sin entender.

—Los Reyes van a proceder con cautela. No quieren estar en medio de una revuelta que no los involucra, Ava. Esta guerra es de los Caballeros, de mi club, y debemos hacernos cargo. Estos hombres tienen familias, trabajos reales y decentes, hijos. No puedo pedirles que me ayuden abiertamente y arrastrarlos a batallas que no les incumben.

—¿Por qué él? —inquirió confundida.

Volvió a mirar al Enforcer. Sargento de Armas, eso era. Los clubes y sus jerarquías, además de su vocabulario y sus normas. Las conocía, claro, y despreciaba a la mayoría. Se concentró en observarlo.

Era enorme, imponente, incluso cuando estaba sentado. Guapo y muy, muy masculino. Un aura de calma y poder emanaba de él como un campo de fuerza. Una mujer se sentiría más que segura entre sus brazos, consideró. Se sonrojó ante el pensamiento impropio en un momento por demás delicado.

—Proteger a la gente es lo que hace para ganarse la vida. Y es el mejor en eso, Ava.

Ava sopesó las palabras de Mason y concluyó que el tal Hustle debía ser tan impactante con sus habilidades como su cuerpo lo sugería, porque su hermano no era uno de derrochar halagos.

Lo miró otra vez, y no dejó de hacerlo incluso cuando este se puso en pie y se dirigió a su lugar, hipnotizada por el balanceo de sus caderas y la anchura de sus muslos. Se movía como un depredador a pesar de su tamaño.

No se sorprendió cuando escuchó su voz, profunda y casi gutural. Áspera. La voz de un hombre que habla poco, con autoridad, probablemente habituado a obtener obediencia inmediata.

—Srta. Baker—dijo—. Encantado de conocerla.

Se quedó paralizada, como un ciervo en medio de la carretera oscura deslumbrado por las luces de un vehículo, y cuando reaccionó, la sensación la enfureció.

Estaba harta de los hombres grandes e imponentes que querían mandar en su vida, Decirle qué hacer, cómo, cuándo. Ella era libre. Lo era, por fin. Había escapado de la jaula de oro donde Jeff la había colocado y de dónde la sacaba solo para lastimarla.

Había tenido los cojones de huir de su torturador. No permitiría que este hombre le dijera lo que tenía que hacer. Necesitaba su ayuda, pero no sacrificaría nada para conseguirla.

—Ava—dijo, mirándolo a los ojos—. Solo Ava.

—Ava.

La forma en que su nombre sonó en su boca le produjo una sensación extraña. Parecía disfrutar de la forma en que este rodaba en su lengua, como si lo sopesara.

—Entiendo que has aceptado ayudarme. Gracias—dijo ella—. Sé que no es algo que hagan y no me conocen, pero…

—Acepté custodiarte hasta que Mason pueda manejar tu situación por sí mismo—la cortó sin violencia, modulando despacio y como si tuviera el tiempo del mundo para ponerla en su sitio—. Sin embargo, quiero advertirte que no soy un tipo sociable. Hablo poco, y no estoy acostumbrado a cuidar de...

—No necesito una niñera—le interrumpió ella, con un tono un tanto duro y hasta beligerante. Al percatarse se moderó—. Necesito un lugar seguro donde quedarme un tiempo. No pienso estorbarte. Puedo cocinar, limpiar...

—No necesito una criada—agregó él mirándola a los ojos sin parpadear.

Dios, esos ojos. La atraían, como magnéticos. ¿Qué tenían? Debían ser el cansancio y los nervios poniéndola al límite, decidió. Tenía que calmarse y dejar de divagar.

—No es que sea buena con las tareas del hogar. De hecho, durante cinco años no las realicé. Lo hubiera preferido—dijo bajito, más para sí misma que para los que la miraban—. Pero supongo que hemos de comer, usar ropa limpia, y vivir en una casa aseada. Me gustaría pensar que soy de utilidad, que no soy un peso muerto en tu vida—respondió ella.

—No lo eres—agregó él sin cambiar el tono—. Me temo que el alojamiento te resultará un poco básico y espartano—dijo sin dejar de mirarla.

—Seguro que me adaptaré sin problemas. No necesito mucho, te lo aseguro. Un lugar para dormir y asearme, algo de comida, que puedo pagar, por cierto—respondió con desafío en su mirada.

¿Cuál era el problema con este hombre? ¿Estaba molesto porque le tiraban con ella como si fuera un fardo? ¿Intentaba asustarla? ¿Creía que era una muñeca frágil que no podía enfrentarse a la realidad? Se equivocaba de cabo a rabo.

Mason y ella habían tenido una vida dura. Habían crecido en la pobreza, lidiando con un padre motero alcohólico que prefería la bebida a la comida. Su madre había muerto cuando ella tenía diez años y ella había manejado la casa hasta que se casó, a los veintitrés.

Fue entonces que conoció a Jeff y entró en su mundo. Uno lujoso, ostentoso, lleno de cosas materiales que la embriagaron y la hicieron soñar. Uno que se desbarató cuando vio lo que había detrás de la fachada.

Dolor, humillación, privaciones, abuso emocional y físico. A ninguna mujer que hubiera vivido con un hombre como su marido se le movería un pelo o temblaría ante las palabras de Hustle.

¿Una cama dura, comida del día anterior, tener que limpiar un palacio de rodillas, vestir con pobreza? Todo eso era el cielo si se acompañaba de libertad y la convicción de que jamás vería a Jeff otra vez.

—Estoy seguro de que te adaptarás. Y no, no necesito que pagues—dijo él—. Nada monetario entre ambos es necesario—sonrió algo torcido y sus ojos brillaron.

Ella se sonrojó. ¿Insinuaba algo más? Difícil saberlo, porque se alejó sin más palabras. Con la misma imponencia trasera que delantera, pensó, y casi graznó ante su falta de restricción mental. Los ojos están para mirar, decidió. Y no se puede negar lo obvio. El hombre estaba como quería.

Ava tuvo que admitir que él difería de la imagen tradicional que tenía de los moteros. Primero, no la había mirado como si fuera una cosa, un objeto. La mayoría de los moteros se comportaban como gilipollas cavernícolas.

Bebían sin freno, montaban sus motos como si fuera lo único que quisieran en el mundo y follaban como animales. Lo sabía, había crecido en el submundo de los Caballeros Oscuros cuando estos eran dirigidos por su padre y otros, y se comportaban como si el mundo les perteneciera y les debiera algo. Sin mirar intereses o deseos de los demás, delinquiendo, tomando lo que querían.

Los hombres de negocios también lo hacen, pensó. Jeff no es mejor que cualquiera de los Riders o los Caballeros rebeldes. Vestían y hablaban diferente, nada más. Pero compartían la misma veta cruel, la codicia y la impudicia.

¿Exageraba? No lo creía, aunque si generalizaba, y por primera vez pensó que podía equivocarse al meter a todos los hombres en la misma bolsa. Mason no podía ser la única excepción en el mundo motero, decidió.

Observó a Hustle sin parpadear mientras este hablaba con Mason y otros dos. Toda su pose y su actitud lo mostraban como un guardaespaldas. Uno de esos que cubren todos los lados de su trabajo, eficiente y letal, y además jodidamente buen mozo.

Dejó que su mirada se deslizara por su faz y observó cuan afilada era su mandíbula, lo roma que era su nariz, y lo corto a los lados de su renegrido cabello, que se alargaba un poco en la nuca, donde acariciaba su cuello grueso.

Luego sus ojos bajaron para analizar el pecho ancho en el cual los pectorales eran gigantes, recortados contra la camisa que se ajustaba a su cuerpo.

No dudaba que tenía músculos por todas partes, porque también bíceps y cuádriceps se insinuaban contra la tela de su vestimenta, básicamente jeans, algodón, y cuero en su chaqueta con los parches que identificaban a su club.

Sus ojos marrones oscuros y profundos que habían parecido medirla, como si trataran de entenderla, volvieron a ella varias veces, sorprendiéndola en la apreciación, pero ella no retiró la vista. Era natural que estuviera curiosa, ¿no era así? Era un desconocido con el que tendría que vivir por un tiempo.

Una cicatriz fina y descolorida le cortaba la mejilla derecha, sin afectar para nada su apostura o masculinidad. Era hecha por la hoja de un cuchillo, probablemente. Ella conocía los diseños que una hoja afilada podía dibujar en la piel tierna. Lo sabía bien, lo había vivido, tristemente.

Cerró los ojos y movió su cuello, haciendo rotar su cabeza con lentitud, y sus cervicales sonaron. Este era el lugar en el que la tensión tendía a acumularse y luego la precipitaba a la jaqueca.

—Me dicen que tienes tus cosas en el vehículo de Mason—Su voz la sorprendió, y le asombró el que se hubiera movido como una sombra para volver a su lado—. Las traeré aquí y, si son demasiadas, seleccionarás las esenciales. Luego nos iremos. No hay tiempo que perder.

Gilipollas mandón, pensó ella. Respiró profundamente. Tendría que ser paciente. Este club le estaba haciendo un gran favor a Mason. A ella. Iban a ayudarla para que la pesadilla quedara atrás. Si eso implicaba seguir las órdenes de este hombre lo haría. Salvo que fueran absurdas o imposibles, determinó.

Comenzaba a pensar que la forma en que él se comunicaba era a través de comandos. Mientras él la protegiera y su vida no estuviera en peligro, ella los seguiría. En el momento en que él intentara algo más... huiría.

Tenía que aceptar la situación. Esta implicaba vivir con un hombre desconocido, un motorista imponente y guapo, durante varios días. Mason confiaba en él, y eso era de por sí garantía. Su hermano no pondría su seguridad en peligro. Jamás.

Dios sabía que el pobre ya se sentía culpable por lo que había atravesado con Jeff. Nada de qué culparse, en verdad, pero Mason era así, sobreprotector y exigente consigo mismo.

Era la razón por la que ella no lo había contactado cuando estaba con Jeff. Temía que Mason enloqueciera y arremetiera contra su esposo, lo que lo llevaría a chocar irremediablemente con sus hampones.

No habría podido soportar el que su hermano cayera por la mala elección que ella había hecho. Después de todo tal vez sufrir era lo que merecía porque había perdido las referencias cuando se vio rodeada de lujos y confort.

Había amado a Jeff, o la máscara que él le mostró. Pensó que había sacado la lotería cuando se casó. Y cuando él dejó de pretender, lo había odiado y temido por partes iguales.

—Estarás bien, Ava, cariño—escuchó, y se dio la vuelta para atender a la mujer que así le hablaba.

Betty. Se había presentado al recibirla en el bar del club hacía dos horas, y su calidez la había ganado de inmediato. Era la vieja del presidente, una mujer encantadora que la acogió y la ayudó a sentirse cómoda.

Le sonrió de vuelta. Se notaba que era consciente de la situación en la que Ava se encontraba, pero no la miró con lástima o pena ni una vez. Eso era de agradecer. 

—Casi cualquier sitio en el que esté será mejor del que viví, eso es seguro—asintió—. Y no hablo de lo material, porque eso no es nada si no se acompaña de tranquilidad y paz—susurró.

—Te entiendo, querida. Hustle es un buen hombre, te lo aseguro. Se muestra inexpugnable, y lo es cuando es necesario. Su cargo no es sencillo. Pero es honesto y gentil, y puedes confiarle tu vida. No te decepcionará.

—Parece un hombre duro.

—Lo es, cariño. Estuvo en Irak y no sé en cuántos sitios de esos más. Está acostumbrado a lidiar con los problemas y con la violencia. Domina cualquier tipo de defensa personal que se te ocurra—dijo Betty con una risita—. Se le nota en el cuerpo, ¿no lo crees? —Ava se sonrojó y no contestó, y la otra sonrió—. Estarás más que segura con él—palmeó su antebrazo.

—Eso espero—dijo Ava—. No pido más que eso.

Era real. Ansiaba una vida propia, sin presiones. Calma. Una vida tranquila.

—En cuanto a Mason… Descuida. El resto de los hombres del club ayudarán a tu hermano a lidiar con esos hijos de puta—le dijo Betty.

—Mason es mi única familia. Si le pasa algo...

Se mordió el labio inferior. No, no tenía que pensar así porque enloquecería. Quería descansar, dormir durante días. Necesitaba estar sola para lamerse las heridas. Para pensar y considerar su futuro.

Había muchas decisiones que tenía que tomar, un sinfín de acciones que realizar. Quería tomar las riendas de su vida con confianza y con la convicción de que no tenía ataduras. Mirar adelante, construir un futuro.

Había estado huyendo desde que tuvo la oportunidad, un mes atrás. Aprovechó un descuido, cuando los guardias de Jeff estaban distraídos por este mismo, luego de que la había azotado sin parar y la había dejado tendida en la cama.

Su esposo y sus guardaespaldas pensaron que ella estaba tan vencida que solo podía tumbarse en su lecho, y estaban en el subsuelo bebiendo y consumiendo drogas, imaginó. No esperaban que la sumisa se rebelara, pero ella había tenido suficiente.

Tomó el bolso que había preparado y escondido semanas atrás, y con supremo esfuerzo se deslizó por el pasillo rumbo a la cocina donde estaban las llaves de los vehículos. Luego corrió a tropezones para tomar el todoterreno y condujo tan lejos como pudo.

Sin teléfono ni tarjetas de crédito, usando el efectivo que pudo sacar de la caja de seguridad del despacho. Jeff había abierto la misma, día tras día con ella a su lado. Había sido sencillo aprender la clave, y la había guardado en su memoria para cuando le sirviera.

Condujo sin romper ninguna norma de tránsito, sin excederse en la velocidad. Cuando se sintió lo suficientemente segura telefoneó a Mason y él la guio y giró dinero para que pudiera coger un vuelo a Sacramento.

Le había partido el corazón ver a Mason tan triste y dolido cuando vio sus heridas y escuchó la historia. Una que le relató en parte. Ella se sentía muy mal por haberle ocultado su situación, pero había pasado por un infierno y no había tenido fuerzas para pedirle ayuda antes. Se sintió avergonzada y culpable. La culpa era de ella, no de él.

Ella fue la ciega que aceptó a Jeff pensando que el exitoso y rico abogado era su príncipe encantado, y que su historia era una con un felices para siempre.

No fue lo suficientemente inteligente como para huir cuando él mostró su lado feo, pocos días después de la ceremonia de la boda. Su máscara había caído rápidamente, pero ella confió una y otra vez hasta que solo fue una sombra.

—¿Ava?

Había preocupación en el ceño de Betty, y le sonrió.

—Lo siento. A veces los recuerdos me inundan y me pierdo en ellos. Sé que estaré bien, y confío en que tu club ayudará a Mason. Se los agradezco mucho. Entiendo que lo hacen por Mason, y...

—Lo hacemos por Mason, pero también porque es lo correcto, Ava—le dijo el presidente del club, Fury, que se acercó a ella y abrazó a Betty por la cintura.

Esta lo miró con amor obvio, y él la apretó contra sí. Gestos naturales, nada forzados, que contaron a Ava de la intimidad y comunión entre ellos. No pudo evitar un pinchazo de nostalgia, de deseo. Algo así era lo que ella había querido cuando se casó con Jeff.

Miró a todos una vez más. Hustle, Fury, el otro hombre que se había presentado como Patriot, eran altos y bien parecidos. Parecía la norma en este club: hombres guapos y amables. Las mujeres de Sacramento estaban bendecidas.

No es que a ella le importara. No le interesaban los hombres ni el amor. Su única aspiración era una vida tranquila. Una nueva. Independencia. Elecciones libres. Pero para lograrlo, primero tenía que sobrevivir.

TRES.

El coche con los cristales tintados se acercó a la casa de las afueras de la ciudad de Sacramento y redujo la velocidad. La puerta del garaje se levantó en forma automática y pronto estuvieron dentro de un espacioso sitio donde Ava apreció dos motocicletas enormes y cromadas.

Respiró hondo y se esforzó por dominar su repentino miedo. No había sido realmente consciente de la que sería su situación hasta ahora mismo. Estaba sola con un hombre desconocido y habituado a lidiar con la violencia y los problemas.

En un sitio alejado y resguardado del resto del vecindario, con obvias medidas de seguridad. No le habían pasado desapercibidas las cámaras y había visto el arma que él guardaba en la guantera del vehículo.

¿En qué se había metido? ¿Y si Hustle no era el hombre que Mason creía? ¿Si en su afán de quitarla del ojo del huracán la había precipitado a él? La ansiedad latió en su pecho y sus pulsaciones aumentaron.

—Relájate, mujer, aquí estás a salvo—dijo él sin invadir su espacio, con un tono mucho más suave del que le había hablado antes, sin perder un ápice de su calma.

Ella se sonrojó y asintió. Parecía haber leído sus pensamientos. No es que fueran tan difíciles de adivinar; ella estaba tan rígida como un palo, y el sudor perlaba su frente.

No podía evitarlo, era una reacción instintiva. O una aprendida, y tenía que culpar a Jeff por ello. Ese bastardo cruel la había convertido en una cobarde temerosa de su propia sombra.

—Anda, sal del coche, Ava. Estás segura aquí, en esta casa. Conmigo. Te lo prometo. Te enseñaré mi lugar, que tienes a tu total disposición, y luego podrás descansar.

No había prisa ni aspereza en la voz de Hustle, y Ava sintió que esto la calmaba y la ponía en su eje otra vez. Respiró hondo y bajó, y luego se apresuró a seguirle. Cuatro escalones conducían a un living que la sorprendió.

Era un lugar amplio, bien iluminado por los rayos del sol que entraban por el gran ventanal desde el que se veía un extenso y verde patio trasero. El ambiente de la habitación era relajado y para nada recargado.

Cero ostentación o pretensión, y el minimalismo era lo que predominaba, a pesar de que los objetos y muebles eran de calidad. Había dos sofás de cuero de dimensiones enormes, una alfombra de lana con intrincados diseños, una televisión plana gigante, algunas plantas y una enorme chimenea.

La madera estaba presente por todas partes y los colores predominantes eran el marrón, el negro y el blanco.

—Precioso. Me encanta—susurró ella.

—Gracias—sonrió él con un movimiento de su cabeza acompañando la palabra.

Ella decidió que esa sonrisa lo hacía aún más guapo, más sexy. ¡Mierda! Por qué se estaba empeñando en pensar en él de esa manera, estaba más allá de su comprensión.

Ella no tenía que pensar en él de esa forma. Como un hombre atractivo, no, no. Él era su protector momentáneo, coyuntural. Un guardaespaldas al que Mason había solicitado ayuda.

—¿Dónde voy a dormir? —inquirió de inmediato, urgida de meterse en un sitio que no estuviera impregnado de él.

El trayecto en el coche la había expuesto a su colonia, enervante, y habían hablado casi nada, pero la voz masculina pareció reverberar en el reducido espacio. Ahora en su casa, en su reducto, le pasaba igual. Tenía que reagrupar ideas, pensar.

—Por aquí, te enseñaré tu habitación.

Ella lo siguió por un pasillo en el que había tres puertas. Él le indicó la primera puerta diciendo que era el baño, luego pasó por delante de la segunda, que supuso que era su dormitorio, y abrió la tercera haciendo un gesto para que ingresara.

—Aquí. La habitación de huéspedes. Creo que encontrarás todo lo que necesitas. Hay mantas, sábanas y más almohadas en el ropero. También hay una bata. Ponte cómoda, no hay apuro. Voy a darme una ducha y luego quiero hablar contigo. Hay algunas cosas que debes saber.

Ella asintió y él se retiró cerrando la puerta tras de sí con un clic suave. Ava dejó su bolso sobre una tumbona. No tenía mucho, apenas unos cambios de ropa y elementos de higiene. Lo necesario.

No había tenido que dejar nada atrás, como Hustle supuso, probablemente acostumbrado a los tradicionales equipajes femeninos. Es sorprendente como uno aprende que la mayoría de lo que nos rodea es accesorio cuando hay que huir por su vida.

Aquí estaba, lejos de su tormento, en un lugar inesperado, en el hogar de un motero ultra intenso. Esa palabra lo definía de maravillas. Ava se sentía expuesta y desnuda cada vez que su mirada estaba sobre ella.

No en un sentido sexual o inapropiado, lejos de eso. Era como… Como si él pudiera leer su alma. Resopló, cerrando sus ojos y apretándolos con las palmas. Era un pensamiento ridículo.

Se dejó caer de espaldas y acarició la suave manta, mirando a su alrededor. Era un lugar agradable. La casa estaba alejada del centro de la ciudad, y Hustle había sido muy cuidadoso al conducir hasta aquí, mirando por el retrovisor decenas de veces y girando sin sentido una y otra vez.

No había hablado mucho, salvo para ordenarle que se ajustara el cinturón de seguridad o para preguntarle qué dispositivos usaba y tenía encima. Ella poseía un teléfono móvil que le había dado Mason, y así se lo dijo.

Cuando le dijo que tenía que deshacerse de él, se resistió un poco. El móvil era su nexo con Mason, y su hermano era su única referencia y protección. Cuando Hustle le insistió y le aseguró que era necesario, finalmente accedió.

No es que tuviera demasiado margen para la elección. Estaba en sus manos, para bien o para mal. Lo mejor que podía hacer era confiar.

Suspiró y se descalzó, para luego subir los talones a la cama. Estaba cansada, muy cansada. Fundida, agotada emocionalmente. Ser una fugitiva le hacía eso a una persona. Siempre en alerta, siempre con miedo.

Apenas había dormido tres o cuatro horas al día desde que había huido del lado de Jeff. Rio amargamente y sacudió la cabeza. ¿A quién engañaba? No había dormido una noche entera en años. Vivir con un sociópata significaba que el peligro y el miedo eran una constante.

Estás lejos de él. Puedes descansar. Puedes confiar en Hustle, Mason te lo aseguró. Podía permitirse dejar de pensar y correr. Su maltratado cuerpo tendría el tiempo que necesitaba para recuperarse, para sanar.

El suave golpe la despertó y por un momento no supo dónde estaba. Se movió para sentarse, demasiado rápido, y eso la hizo marear levemente. Respiró hondo, mirando a todos lados, con los ojos muy abiertos, y luego de unos segundos de extrema alerta se relajó.

Se había quedado dormida. El golpe se repitió, y entonces se incorporó y se dirigió a la puerta, intentando alisar su ropa y domar su cabello antes de abrirla. Hustle. Uh. Estaba… Mmm. Parecía más… ¿humano? ¿Cercano?

Se había duchado, cambiado de ropa y, Dios, ¡estaba guapísimo! Parte de su pelo mojado se pegaba a su frente, y la camiseta abrazaba su amplio pecho de una forma tan sexy que Ava sintió que necesitaba aire.

Era impresionante con mayúsculas. El carraspeo de él la hizo sonrojar y volvió la mirada a su rostro. Maldijo internamente. ¡Qué vergüenza! Le había faltado babear para mostrar lo mucho que la impactaba.

No tenía necesidad de mostrarse como una mujer necesitada. No lo era. Ella aspiraba a tener tranquilidad de espíritu y libertad. No necesitaba un hombre, no necesitaba el sexo.

—Disculpa, estaba dormitando y estoy aún un poco confusa.

—Ahá. Comamos y hablemos— le dijo él, y se dio la vuelta, obviamente esperando que ella lo siguiera.

Ella se inclinó a sus espaldas en una falsa reverencia. Autoritario y dominante parecían adjetivos que lo describían bien. Sus frases eran casi todos imperativos.

Se dirigieron a la cocina, y el despliegue la impactó. No sabía cuánto había dormido, pero en el ínterin él había preparado comida suficiente como para para alimentar a varias personas. Él se sentó y empezó a comer sin esperarla, señalando el taburete que tenía al lado.

Uno al que le costó subir, porque su corta estatura no ayudaba, y se sonrojó cuando las manos de él rodearon su cintura y la elevaron y sentaron sin mediar palabras.

—Gracias—balbuceó, maldiciendo el calor que la invadió al sentir sus manos, y aturdida por la falta de reacción negativa de su parte.

De habitual, las manos de un hombre sobre ella la pondrían en alerta máxima, pero no ocurrió esta vez.

—Anda, come. Parece que lo necesitas—indicó él.

Ella asintió y procedió a comer con calma, masticando lento cada trozo, hasta que consumió la mitad de lo que le había servido. El silencio entre ambos no era denso, aunque ella esperaba que él le dijera algo.

Era plenamente consciente de su cercanía, de cómo se movían los músculos de su cuello al tragar, o de cómo se tensaban sus antebrazos acordonados al cortar la carne. Este hombre tiene una manera de tragarse todo el aire de una habitación, pensó.

—Esto es para ti—le dijo de repente, deslizando un teléfono móvil hacia ella—. Es nuevo y seguro. Agendé mi número y el de Mason también, así como el de Fury y Patriot, los hombres que conociste en el club. Tiene un rastreador para que pueda ubicarte si te ocurre algo. Solo es una medida de prevención—le aseguró—. Por seguridad.

—Gracias—susurró, tomando el teléfono entre sus manos.

Que él le diera la opción de comunicarse con su hermano demostraba que no estaba desconectada de él, que podía recurrir a su ayuda de ser necesario.

—No me agradezcas, eres mi deber. Prometí que te protegería, pero para hacerlo necesito de tu colaboración. Tu confianza y obediencia plena es vital. Harás lo que yo diga cuando yo lo diga".

—¿Eso implica que soy tu prisionera? —dijo ella sin pensar y luego se sonrojó ante su exabrupto.

Él entrecerró los ojos, y hubo un repentino calor en su mirada.

—Para protegerte tengo que estar seguro de que no contactarás a tu marido.

Ella abrió su boca y boqueó. ¿Qué? ¿Qué pensaba él de ella? No era una mujer patética que no sabía la suerte que tuvo de poder huir. ¡No lo era!

—¿Crees que soy una tonta? ¿Una pobre mujer sin cerebro que huye y luego llama para que…?

—No te conozco, Ava. No sé nada de ti o de tu marido, de la vida de ambos tuvieron juntos, o de la forma en que os comportáis. Pero le dije a Mason que te ayudaría, y esto significa que te protegeré incluso de ti misma.

—¿Qué significa eso? —preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

—Conozco la violencia doméstica, sé lo que sucede. Es muy compleja. Las parejas van y vienen, los agresores son seductores y mienten para lograr lo que desean. Muchas mujeres no entienden que el amor puede matar. Confunden obsesión con amor.

De haber sido medianamente tonta Ava podría haberse sentido herida, pero él no estaba tratando de insultarla. No había intención de lastimar ni de humillar en esas palabras. Sus frases solo contaban una historia. Una triste. Relataban un hecho, uno que ella conocía bien.

Ella había pensado que Jeff podría cambiar, y que podrían ser felices. Que su pareja podría salvarse si ella cedía, si perdonaba una tras otra sus agresiones y aceptaba sus regalos de disculpa, al comienzo.

Mas tener esperanza era absurdo en casos como el suyo. Ava había amado a su marido; había sentido que él podía ser el hombre que ella necesitaba.

Pensó que en algún momento él la vería como su amor predestinado, y que entendería que no tenía que golpearla o herirla para tenerla junto a sí. Esto, por supuesto, no pasó. Su sumisión, su loca esperanza, solo alimentó a la bestia.

—No tengo intención de volver al infierno del que salí—respondió ella, mirándolo a los ojos con reto, intensamente.

Estaba segura de lo que decía. Jeff estaba en el pasado. O lo estaría, una vez que ella estuviera segura de que la había olvidado, o de que no vendría a buscarla.

—Bien. Es bueno saberlo. Este lugar es seguro. Hay cámaras en el exterior, conectadas a mi teléfono y a las redes de mi oficina en la empresa. Cuando no esté, habrá hombres vigilando el exterior en todo momento.

—De verdad lo aprecio. Lo acepto porque no tengo otra opción, pero siento que tengas que lidiar conmigo. Entiendo que esto distorsiona tu vida—susurró ella.

—Para nada. Nadie puede obligarme a hacer lo que no deseo, Ava—dijo él—. Quiero ayudarte, espero que lo entiendas.

Sus ojos eran oscuros, pero había fuerza, honestidad en ellos. Si solo pudiera leer lo que él sentía y pensaba de ella... ¿La veía como una pobre víctima, la mujer herida y débil que estaba acostumbrada a ser golpeada?

Probablemente. Ella había sido esa mujer. Pero no más, se prometió a sí misma. No volverás a ser esa sumisa golpeada y aterrada que solloza en el closet mientras su agresor folla a otra o duerme su borrachera.

—Necesito tu ayuda, y haré lo que digas. Tengo la intención de tomar las riendas de mi vida. Cuando yo...

—No hay que avergonzarse de aceptar ayuda. Y para tener el control de tu vida, necesitas aprender a defenderte. Asumir que puedes contra cualquiera que pretenda usarte y agredirte. Yo puedo enseñarte.

—¿Lo harías? — preguntó ella.

—Lo haré. Es una promesa, y mantengo las mismas. Tu misión ahora es descansar y recuperarte. Puedes usar todo lo que hay aquí, está a tu disposición. No debes llamar a nadie que pertenezca a tu vida anterior, y debes quedarte aquí mientras yo estoy fuera.

—Por supuesto, lo haré—concedió.

—¿Hay algo más que necesites?

Había algunas cosas, pero ella no sería una desubicada exigente. Tenía algunas mudas de ropa y lo de aseo duraría poco, pero se las arreglaría. Ella no añadiría complicaciones a su vida.

—Estoy bien, gracias. No seré una molestia, lo prometo. Necesito unos días para recuperarme y estar segura de que Jeff... Mi marido—añadió—, no me sigue ni intenta recuperarme. Cuando Mason resuelva la situación con su club...

—No te veo como una molestia, Ava. Y me encargaré de que ese hombre no te alcance ni vuelva a lastimarte—Había un filo peligroso en esa voz y esos ojos que brillaban delatando el fuego interno. Había promesa en esas frases—. Descansa, recupérate. Ya veremos cómo ayudarte a reencauzar tu vida.

Esa voz profunda, esas palabras, las promesas en su expresión, todo la hizo temblar. ¿Qué demonios le estaba pasado? ¿Por qué no podía ignorar su cercanía, o su cuerpo, o sus frases?

Sin duda iba a tener que desarrollar una piel gruesa porque estarían cerca el uno del otro durante varios días, y no quería estropear su oportunidad de conseguir una nueva vida. 

CUATRO.

Esa mujer tenía la palabra problemas escrita en todo su atractivo cuerpo. ¡Maldita sea! La suya había sido una vida tranquila y sin matices extraordinarios hasta esta mañana. Una vida que le convenía, que le hacía bien.

Hustle maldijo su suerte y su compromiso irrompible con su club, con sus hermanos moteros. Esto iba a ser su ruina, porque, ¿cómo iba a hacer para permanecer estoico ante la mujer más hermosa que había visto en años?

Había algo en ella que le inquietaba de forma desconocida. No era sólo su cuerpo, su tan deseable, curvado, tentador cuerpo. ¡Carajo! Volvió a maldecir. Él era un hombre serio, podía mantener su polla en sus pantalones en las circunstancias en las que otros ni lo soñarían. Podía, pasado.

Esto no iba bien. Su miembro se había rebelado y era consciente de esas anchas caderas, unas que de seguro podían soportar los embates de una follada intensa. Su polla se enervaba con la visión de esos pechos llenos perfilados tras la camisa, y de las largas piernas que sin duda se enroscarían en su cintura como lianas que no querría quitar.

Bufó. La piel suave y aceitunada atraía su vista irremediablemente, y tenía que contenerse para no mirar y gruñir excitado ante la forma en que su garganta se movía al tragar.

Pensando en cómo recibiría su miembro, en cómo lo envolverían sus labios… Hizo una mueca ante lo absurdo de sus pensamientos y sensaciones. Esto tiene que terminar, se dijo.

Ava era una misión, una víctima a la que debía proteger y no mirar como si fuera su próxima comida. Había hecho una promesa a Mason, y su club confiaba en que cumpliría con su deber, como siempre.

Sin sentimientos, sin segundas intenciones, sin tentaciones. Nada de pensar en la preciosa Ava como una mujer que se vería formidable en su cama y bajo su cuerpo. Ella estaba en su casa y en su vida por unos días.

Encendió su ordenador y se concentró en dar contexto a la situación entre manos. Eso era importante. Sus manos volaron sobre el teclado para buscar información sobre el hijo de puta que tenía por marido. Sabía que ella se había escapado de él unas semanas atrás y que estaba casada desde hacía varios años.

Felizmente casada, había pensado su hermano. Hustle recordó lo lívido que estaba Mason cuando relató que Ava le había telefoneado un día, frenética, pidiendo ayuda para irse lejos. Hustle intuyó que Mason habría matado al cabrón si hubiera estado en sus manos, sin dudarlo.

Pero Jeff Woods era un rico hijo de puta que sabía cómo protegerse. Poner su nombre en el buscador hizo que Hustle se sintiera como un novio celoso que buscaba al anterior hombre de su mujer, pero se recuperó de ese extraño pensamiento.

Tenía que conocer lo máximo posible sobre el bastardo que la había dañado y del que tenía que protegerla. Si el tal Jeff era la basura enferma y controladora que él imaginaba, de seguro no perdonaría la que consideraría la peor traición de su mujer y la buscaría para castigarla. Esas mentes enfermas operaban así, Hustle lo entendía.

Lo que encontró no fue nada bueno. Jeff Woods era un rico abogado, miembro de un importante bufete que trabajaba con gente rica y famosa, aunque se sospechaba que defendía a líderes mafiosos.

Este dato diferente y complejo lo consiguió posteando el nombre en un blog donde hombres como él, metidos en temas de seguridad y protección, escribían y preguntaban.

La información la proveyó un contacto de la Costa Este que lo instó a preguntar a otros, cosa que hizo hasta tener un panorama más claro de quién era en verdad Jeff Woods y quiénes eran los líderes mafiosos a los que protegía con su labor legal.

Un hombre que contaba con los medios económicos y los amigos para conseguir lo que necesitaba y recuperar lo que consideraba suyo. Y Hustle estaba seguro de que Ava era alguien a quien ese hombre ansiaba recuperar.

No importaba cuántas veces los hombres como Jeff golpearan o castigaran a sus mujeres; cuánto las menospreciaran y fingieran que no les importaban como personas. Ellos las consideraban una propiedad, no sujetos.

Eran juguetes que les pertenecían para hacer lo que quisieran con ellas, y perderlos no era una opción.

Apagó la computadora y se quedó mirando la pared de la cocina, su mente hilando datos y pensando estrategias. Tenía que anticiparse a los movimientos del imbécil.

Tenía que pedirle a Skull, el genio de redes y computadoras de los Reyes, que buscara la manera de romper cualquier cortafuego y hackeara los dispositivos de Woods.

Además, ordenaría a uno de sus hombres que viajara a Boston para ponerle los ojos encima y vigilara sus movimientos. Hustle quería saber el instante en que ese hombre moviera un pie fuera de la Costa Este.

Había que cubrir todas las posibilidades. La anticipación y la planificación eran cruciales para proteger a Ava. También había que preocuparse y ocuparse de los enemigos de Mason, que serían los de su club, a no dudar.

Suspiró y se puso las manos en los muslos, renuente a incorporarse y salir. Tenía que ir a trabajar, pero por primera vez en su vida, sentía que no quería hacerlo. No era que no confiara en que los hombres que ya estaban fuera de su casa no pudieran proteger a Ava en su ausencia.

Había elegido a los más hábiles de la agencia para vigilarla, y no había ninguna posibilidad de que ellos cometieran descuidos y no la protegieran, pero aun así dudó.

Maldijo su obcecado cerebro por estas sensaciones nuevas, aunque en verdad era a su cuerpo, a su polla a la que tenía que culpar. Hacía demasiado tiempo que no tenía sexo, esa era la razón por la que se sentía excitado y tentado cerca de Ava.

Tenía que ser eso. Si no fuera tan exigente, follaría sin problemas cualquier noche; o al menos los viernes y sábados en el club. Había muchas mujeres fáciles, las Conejitas, zorras ansiosas que disfrutaban de la polla de los moteros.

Pero a él no le gustaba lo fácil ni lo compartido. Así era él: un hijo de perra posesivo que prefería su mano al coño comunitario. Y ahora estaba jodido. Tendría que convivir con esta permanente calentura, porque no había ninguna posibilidad de que follara a Ava.

Ni en sus sueños. Bueno, tal vez en estos sí. Se encogió de hombros. No podía culparse a un hombre por tener fantasías. Pero no le haría daño a esta dulce mujer. Ya había atravesado por suficiente mierda.

Cuidaría de ella hasta que Mason estuviera disponible, y enmascararía su lujuria. Esperaba que a Mason no le tomara demasiado tiempo el lidiar con la rebelión de su club. 

Se levantó y se dirigió a su dormitorio para coger su chaqueta. Ya era hora de que se fuera. Al pasar por la puerta del baño, dudó. Ella se estaba duchando, podía escuchar el agua. También su suave voz, tarareando algo que Hustle identificó como una conocida canción country.

Imaginó su cuerpo desnudo bajo el agua, el líquido corriendo por la suave piel, humedeciendo cada milímetro y cada rincón. Cerró los ojos al pensar en lo espectacular que se sentiría esa piel bajo sus manos, sus dedos recorriendo sus curvas, sus cuerpos en contacto, enredados ¡Carajo!

Las imágenes dispararon la alerta sensorial y su polla no dejó pasar el memo y se endureció como una barra de hierro, dispuesta a batallar. Maldijo en voz baja y respiró hondo. Tenía que volver en sí. 

Se concentró en pensar en su agenda para hoy, en las feas caras de sus compañeros, en los Caballeros Oscuros, y su lujuria se atemperó. Volver en sí reforzó su confianza en su disciplina y la conciencia de su deber se solidificó. Entonces se aclaró la garganta y golpeó la puerta del baño.

—Ava, ya me voy.

—Okay—gritó ella.

—Volveré en la tarde. Usa todo lo que quieras. Uno de mis hombres vendrá a ver cómo estás y preguntarte qué necesitas de tanto en tanto, para asegurarse de que todo está bien".

Ella abrió la puerta y él se quedó helado. La bata, su bata, la envolvía por entero. No había nada revelador o provocador, pero él sintió un golpe en el pecho.

Su bata sobre ella. Su ropa en ella. La idea era exhilarante. Y su olor, joder. Era una hipnotizante mezcla de vainilla y melocotones. La forma en que ella lo miró fijamente, con sus grandes ojos almendrados quemándole la cara, era casi irresistible. Casi.

Se conminó a fortalecerse y no dejar entrever sus turbulencias internas. Su meta, su compromiso era protegerla. Y lo que Ava le hacía sentir lo hizo ir más lejos, decidiéndolo a escudarla de cualquier daño, incluso si eso implicaba esconderla del mundo.

Sería quien la protegía de todos los que querían hacerle daño hasta tanto su hermano volviera por ella. Que por su cabeza pasara la idea de que no le molestaría que Mason se tomara su tiempo fue una tontería que iba contra su sentido común.

—Gracias, Hustle—susurró ella, y él siguió cada movimiento que hacían sus labios carnosos, en especial cuando modularon su nombre.

Se separó de la puerta e hizo el mayor esfuerzo por obligar a sus pies a alejarse. Esto era intolerable. Esta necesidad, este sentirse partido y conmovido como el hombre débil que no era. Necesitaba aire y perspectiva. Estaba actuando como un tonto.

Tenía que haber una explicación racional para el vínculo y cercanía que sentía hacia una mujer que había conocido apenas unas horas atrás. Él no era así, era desconfiado, le resultaba difícil conectar con la gente. Hasta hoy.

Tenía que ser su necesidad de cuidar a los débiles y desgarrados. Había sentido ese impulso de ayudar a los que sufren desde que era un niño. Eso era, que además se alimentaba de su lujuria, no atemperada por la falta de sexo.

Fue por una de las motos que tenía en el garaje. Hubiera preferido tener su extra poderosa y preferida Harley, pero había quedado en la sede del club. Seguramente algún prospecto la traería en unos minutos, tal como había pedido, pero no quiso esperar.

La encendió y se dirigió a la calle y miró a su alrededor. Tom, uno de los guardias de seguridad, estaba en una furgoneta a un centenar de metros, chequeando los monitores donde podía ver imágenes de varias calles cercanas a la casa de Hustle.

Mike, el otro guardaespaldas, no estaba a la vista. Probablemente estaba patrullando el barrio. El hombre era un fanático del control y odiaba estar enjaulado en un coche. Ambos hombres eran lo mejor de lo mejor, y les confiaría su vida sin dudar. La vida de Ava, en este caso.

Saludó al pasar y aceleró para tomar la ruta hacia la sede del club. Había algunos asuntos de los que tenía que ocuparse, y luego tenía que ir por la agencia. Debía establecer las tareas de seguridad para la semana siguiente.

A la empresa le iba muy bien, y Fury y el resto solían verbalizar lo mucho que esto aportaba a las arcas del club, y le agradecían por ello. Las ganancias eran buenas, y esto era importante para mantener el club y ayudar a los miembros que lo necesitaban.

La realidad era que él era un fanático del trabajo y la organización, pero también que los hombres hacían un trabajo increíble y se corría la voz. Los poderosos tenían enemigos, los artistas fans demasiado entusiastas o predadores que esperaban su momento. Por ello la necesidad de resguardarse aumentaba día a día. Y la agencia proveía eso.

El aire frío y la velocidad ayudaron a Hustle a asentar su estado de ánimo y a reflexionar con calma. Debía pensar en Ava como una tarea similar a las que habitualmente lidiaba. Ella era una mujer inocente herida y atrapada en medio de una tormenta.

Los Reyes la ayudarían hasta que su hermano regresara. Era el deber de Hustle mantenerla a salvo. Tenía que contener sus pensamientos y controlar las reacciones de su cuerpo.

No importaba lo hermosa que fuera, ni lo mucho que le atrajera su deliciosa figura. Ella era su deber. Una tarea que cumplir. Una mujer que proteger, una que no era ni sería suya.

CINCO.

Ava miró por la ventana por décima vez. Hustle se había ido hacía ya más de seis horas, y ella se sentía inquieta. Había intentado entretenerse mirando Netflix, pero ninguna peli o serie la atrajo. Luego probó a leer, pero no podía concentrarse.

Su mente era un lío de imágenes, recuerdos, ideas y planes. El pasado, el presente y la perspectiva de futuro se mezclaban y ella iba y venía entre sus recuerdos y sus proyectos. Era como si estuviera atascada y no pudiera avanzar.

Por mucho que anhelara una nueva vida, por mucho que sintiera que la merecía, no podía conseguirla sin la ayuda de Mason. Y él estaba ocupado y en peligro. Su hermano había intentado actuar con despreocupación y confianza en sí mismo cuando le contó del motín, pero no la engañaba.

Lo conocía bien, y sus ojos habían delatado que estaba furioso y dispuesto a ir por todo. En medio de una guerra, enfrentándose a enemigos despiadados, y sabido era que en todas las batallas había bajas. La posibilidad de que Mason fuera herido o muerto la hacía temblar.

Mason es un hombre duro. Sabe cómo protegerse, se dijo. Está acostumbrado a la violencia y sabe cómo proceder. Confía en él. Lo sabía hábil, preparado, pero las circunstancias eran complejas.

No está solo. Tiene a muchos de su lado, y juntos se encargarán de los rebeldes. Entonces él regresará y te ayudará. Tendrás tu nueva vida. Solo espera, confía, se instó. 

Al cabo de una hora más decidió que no podía quedarse más tiempo dentro de la casa. Tenía que gastar energía y cansarse. ¿Qué podía lograr sino desesperar estando sentada en el sofá o en la cama todo el día, mortificándose con recuerdos o con ideas de qué pasará si?

Se puso los pantalones de yoga y las zapatillas deportivas dispuesta a recorrer los alrededores de la casa. No conocía el barrio, pero no iría muy lejos. Hustle le dijo que tenía que quedarse dentro, pero seguro que no le importaba que hiciera ejercicio.

Apenas salió de la casa y caminó unos metros cuando una voz grave la hizo detenerse en seco:

—Se supone que no debes estar afuera.

Se giró para ver quien le hablaba y se quedó sorprendida por el voluminoso hombre que la miraba. Le habría dado un susto de muerte si no hubiera tenido una sonrisa plasmada, pero el gesto fue suficiente para calmarla y Ava le devolvió la sonrisa.

—Tienes razón, lo sé. Pero necesito ocuparme en algo que me haga gastar energías, o mi mente me va a ahogar con información e imágenes indeseadas. Caminar me ayuda.

—Lo entiendo—Suspiró el grandote, y movió su cabeza como tomando una decisión—. Vale, haré una excepción para salvar tu tranquilidad mental—le guiñó un ojo—. Mas déjame caminar contigo—dijo, y ella asintió.

Era un pedido gentil, pero no se le escapó que lo haría igual.

—Trabajas con Hustle—dijo ella—. Eres guardaespaldas, ¿verdad?

—Efectivamente. Soy Mike, por cierto. Encantado de conocerte.

—Ava. Me temo que estás atrapado aquí por mi... situación—dijo ella, sonrojada.

Odiaba que su retorcida vida hiciera que otras personas se esforzaran por ayudarla. La hacía sentir inútil. Como Jeff siempre le decía que era. Una inútil, buena para nada que no puede siquiera dar una buena imagen ante mis amistades… Escoria que no debí sacar de su agujero… Sacudió su cabeza para eliminar las palabras tóxicas que tanto daño le habían hecho.

—Me alegra el poder acompañarte, y no te sientas mal por necesitar apoyo. Todos necesitamos una mano de vez en cuando.

Caminaron a paso rápido, él detallándole lo que veían y haciendo algún que otro chiste, y ella se sintió cómoda. Después de unos cuantos kilómetros su respiración era trabajosa y el cansancio se hizo notar en ella, mientras que el hombre parecía tan fresco como una lechuga.

—Volvamos—le dijo, y él sonrió alegremente.

—Buena idea. Hustle debería volver en cualquier momento, y no estará feliz si no estás en casa.

—Espero no poner en peligro tu trabajo.

Ella frunció el ceño, pensando en esto por primera vez.

—Nada de eso. Hustle es serio y parece inconmovible, pero es el mejor jefe que puedes encontrar. Es justo, aunque severo, y comprenderá tu necesidad de salir.

—¿Eso crees? —susurró ella, no muy segura. 

—Lo hará. No podrías estar en mejores manos, Ava—aseguró con confianza.

El sonido del caño de escape de una moto les hizo mirar adelante, y allí venía Hustle, como si le hubieran convocado. Ava se quedó inmóvil, mirándole fijamente. Masculinidad en bruto, así era él en su moto, con su chaleco de cuero, sus pesadas botas y sus vaqueros desteñidos.

No podía ver sus ojos bajo las gafas negras, pero sabía que eran intensos y estaban sobre ella mientras se acercaba a la acera por donde caminaban.

Apenas se detuvo, levantó las gafas con la mirada clavada ahora sobre Mike, que rio y negó con la cabeza.

—No me mires así. La pobre chica necesitaba aire fresco y un poco de actividad física.

—Mike tuvo la amabilidad de acompañarme—se apuró ella a decir—. Lo siento, sé que dijiste que tenía que quedarme dentro, pero...

—Está bien—contestó él, mirándola sin expresión—. Pero ya está oscureciendo. Ven conmigo.

No era una pregunta, por supuesto, sino una orden, y miró a Mike.

—Volveré a mi puesto—dijo este, e hizo una venia a Hustle, que rodó sus ojos.

Mike se dio la vuelta y se alejó silbando, sin una preocupación, aparentemente. Ava sonrió, meneando su cabeza, pero luego se puso seria al ver el rostro evaluándola.

Luego él movió su cabeza para señalarle el asiento trasero de su motocicleta. Dudó un poco, pero se acercó y se apoyó en el apoyapié para trepar, con algo de dificultad porque el vehículo era muy alto.

Intentó quedarse quieta y alejada de Hustle, pero él le rodeó la parte trasera de las rodillas con las manos y la atrajo hacia su espalda. Ella gritó ante el súbito movimiento y se abrazó a su cintura para no caer.

El contacto la sacudió, a pesar de que estaba mediado por varias telas. Sentir la dureza de su cuerpo contra el suyo le puso la piel de gallina, y el olor de su perfume la invadió como un manto.

Sin ser consciente de las poderosas sensaciones que despertaba en ella, él aceleró y Ava sintió las potentes vibraciones del motor como un ronroneo que hicieron temblar sus muslos.

—Será un viaje rápido—dijo él, y ella asintió.

Sintió que el rubor enrojecía sus mejillas al notar la humedad de su sexo y el cosquilleo en su vulva. Es una reacción natural, se dijo. El motor lo provoca… Mentirosa, le susurró su mente. Tomó aire despacio procurando despertar de esta fantasía que se apoderaba de ella.

Era incomprensible. Ni siquiera en los primeros meses de su noviazgo con Jeff, cuando todo era color de rosa, había experimentado este mareo, esta especie de niebla mental que Hustle le provocó desde el mismo momento en que lo vio.

La frígida no lo es tanto, pensó. Una prueba más que demolía los agresivos comentarios de su ex acerca de ella. Estar pegada a Hustle, con sus muslos abrazando las caderas poderosas, su rostro contra el cuero de su chaqueta... Se sentía íntimo.

Respiró otra vez, profundamente y su olor la envolvió y provocó sus sentidos. Pachulí y sándalo. A limpio, masculino, erótico. Cálmate. Recuerda, no es más que tu guardia temporal. Se esforzó por dejar atrás la niebla de la lujuria. No se reconocía a sí misma. Tembló.

—¿Tienes frío? —preguntó él, girando la cabeza para mirarla mientras una de sus manos acariciaba su antebrazo.

—Estoy bien—susurró, bajando los ojos.

Tardaron apenas unos minutos en estar en la entrada de la casa. Él detuvo el motor y maniobró, y cuando ella bajó le dijo que se adelantara. Así lo hizo, y antes de ingresar lo vio dirigirse a una furgoneta en la que había un enorme afroamericano. El compañero de Mike, pensó ella.

Entró y entonces se dio cuenta de que era casi la hora de la cena. Decidió que lo menos que podía hacer para agradecer la ayuda de Hustle era cocinar. No era una chef de lujo, pero sí una cocinera decente.

Revisó la nevera y los armarios, y pronto tuvo los ingredientes para preparar pasta carbonara. Rico, nutritivo, sencillo. Sería suficiente.

—No hace falta que cocines—dijo él al ingresar, mientras dejaba las gafas sobre la mesa y caminaba hacia la cocina.

—Tenemos que comer, y no me molesta. Tienes suficientes ingredientes aquí, y yo me aburro sin actividad. Digamos que es mi forma de mostrar mi agradecimiento y ser útil.  

La miró fijamente y luego asintió.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Puedes servirte algo de beber y descansar.

—Solo si me acompañas—respondió él.

Ella le dio la espalda mientras reunía los ingredientes. Se esforzó por ocultar el rubor que se extendía por su cara y su cuello y la piel de gallina que su profunda voz despertó en ella.

—No me niego a una copa de vino—respondió, girando la cabeza para contestar, y él asintió.

Entonces se acercó a ella, casi acorralándola, para abrir uno de los compartimentos aéreos y de allí extrajo una botella de vino. Ava contuvo la respiración mientras él estaba apenas a centímetros, el calor de su pecho abrasando su espalda y la aspereza de su mano callosa acariciando su piel al descender.

—Lo siento— dijo él, y se alejó para coger un sacacorchos, que luego utilizó con eficacia para abrir la botella y servir dos copas.

Ella lo miró de reojo, pero fue consciente de sus movimientos en todo momento.

—Aquí tienes—le indicó—. Me daré una ducha rápida. Había polvo y humo en el camino de regreso.

No le quitó los ojos mientras él se dirigía a su dormitorio quitándose el chaleco, permitiéndole apreciar su ancha espalda y su musculoso trasero. Asombrosamente perfecto. El hombre era una obra de arte.

Su cuerpo era increíble, y ella no parecía poder dejar de mirarlo y pensar en todo lo que podrían… No, no, no. Estaba deseando a un hombre que conoció por primera vez horas antes. No era astuto, no era bueno, no la llevaría a ningún lado.

Recuerda por qué estás aquí, Ava. Recuerda lo que te pasó por apresurarte y guiarte por las apariencias. No necesitas un hombre. Tienes suficiente en tu plato. Es un motero, acostumbrado a la violencia, al alcohol y a follar putas. Conoces el estilo de vida de los clubes. No seas empollona.

Pensar esto y repetirlo como un mantra, además de ocuparse de preparar la cena, la ayudó a centrarse. Ella podía hacer esto. Podía vivir aquí, aceptar la ayuda de Hustle y esperar a Mason. Ella podía.

Entonces él regresó, con el pelo mojado, su fragancia masculina y los pantalones deportivos sostenidos en las caderas bajas y trazando el contorno de su polla. Un contorno largo y grueso que le hizo secar la garganta.

¡Maldita sea! ¿Por qué parecía la imagen misma de la tentación? Tenía que saber lo bueno que estaba, lo atractivo que era. ¿Por qué traía su apostura casual ante ella, que era un ser humano con necesidades? Tendría que estar prohibido ser tan guapo, tan sensual, tan…

La temperatura corporal se le elevaba, y era debido a él y a su propia lujuria, concluyó Ava. ¿Dónde estaba la mujer sensible, tranquila y casi frígida, que era ella? ¿Qué le estaba pasando?

Estás recuperando sensibilidad y recordando que estás viva, y que tu cuerpo y tu mente no están embotados. Eso no es malo, ¿verdad? No es que vayas a actuar según tus pensamientos o deseos.

—Se ve y huele increíble—dijo él, interrumpiendo su diálogo interior.

—Efectivamente—respondió ella, distraída todavía con sus disyuntivas, y se sonrojó luego al entender que él estaba hablando de la comida, y ella no.

Pero eso él no podía saberlo. Casi soltó una risita. Los pensamientos traviesos eran inofensivos si se quedaban en su mente. Él cogió las dos copas y le alcanzó una, y ella le sonrió.

—Gracias. La pasta está casi lista.

—Perfecto. Podemos comer en el salón mientras vemos la televisión. Hay un partido de fútbol. ¿Te importa si...?

—En absoluto—respondió ella—. No es que me enloquezca, pero no me molesta. Mason solía ver fútbol como un poseso.

—Me identifico con eso—sonrió él.

Ella emplató la comida, y se dirigieron al living, donde colocó todo sobre la mesa de café. Sirvió con calma y él trajo un poco de pan, y luego comieron y bebieron en un cómodo silencio.

—Excelente—elogió él, aun masticando la pasta y ella le sonrió.

Se sintió a gusto. Mirando la televisión, relajada como nunca en años, mientras comía y entablaba una charla amena, pero no constante, con el motero más apuesto que conocía, y que estaba allí para ayudarla. Se sentía como en casa.

Hizo una mueca al considerarlo. Era extraño que se sintiera segura y cómoda en la casa de un hombre que acababa de conocer. ¿Qué decía eso de sus elecciones de vida? Que son una mierda. Pero hace mucho tiempo que lo sabes, Ava. Has tardado demasiado en actuar en consecuencia.

—Parece que tienes pensamientos profundos—dijo él, mirándola.

—Oh, sí, me golpeo a mí misma al pensar en lo que pasé, por elección—le respondió con honestidad—. ¿Cómo podemos soportar tanto cuando podríamos ser valientes y evitarlo con tomar la decisión correcta?

—La vida no siempre es fácil. Aceptamos las rutinas y evitamos los conflictos. A veces, creemos que podemos cambiar a la gente. O que podemos salvarla. ¿Y sabes qué? La mayoría de las veces no podemos. No seas demasiado dura contigo misma. Hacemos lo que podemos.

Ella lo miró fijamente. No eres solo un hombre sexy, pensó.

—Gracias, cariño. Tú tampoco estás mal—parpadeó él, y ella quiso morirse de vergüenza.

Se sonrojó hasta la raíz. ¿Lo dijo en voz alta? ¡Maldita sea! El vino le estaba haciendo perder la cabeza. Pero él distendió la situación al poner toda su atención en la pantalla, dándole tiempo para recuperarse. Se levantó y llevó los platos y copas al fregadero y fingió un bostezo.

—Bueno, ha sido un día muy largo. Es hora de descansar. Buenas noches.

—Buenas noches, Ava. Descansa—le contestó, su tono ronco y bajo enviando chispas a su sangre y poniendo todos los vellos de su piel en alerta.

¡Dulce Señor! Sexy era una palabra corta para describir lo tentador que era este hombre.

SEIS.

Hustle bebió un sorbo de su café e hizo una mueca de desagrado. El brebaje era oscuro y amargo, justo como su estado de ánimo. Resopló, molesto consigo mismo Había sido una noche larga y le había costado dormir, dando vueltas en la cama.

Por su cabeza habían pasado múltiples ideas, pero las emociones habían sido lo más molesto. Estaba cabreado, excitable, ansioso, muy consciente de los retos que le planteaba tener a Ava en su casa.

No era solo que su hogar fuera una especie de recinto sagrado e inviolable en el que solo entraban él, y en alguna que otra ocasión alguno de sus hermanos moteros, cuando algo excepcional ocurría. Es que esa mujer… Esa mujer le hacía sentir cosas para las que no tenía un nombre. Y eso era desconcertante y frustrante.

Las voces altas a la entrada de la cafetería lo sacaron del bucle en su mente y le indicaron que los demás estaban aquí. Ya era hora, pensó. Bebió un poco más de café, solo para que el sabor le hiciera pensar en algo más y la cafeína golpeara sus neuronas lo suficiente como para verse centrado y atento y no tan desenfocado como se sentía.

No era necesario que los demás intuyeran que estaba perdiendo facultades y se dejaba impresionar por una cara bonita y un cuerpo espectacular. No, no, no es eso lo que ocurre, gilipollas. Ella no busca impresionarte, eres tú el que no puede dejar de mirarla.  

Observó a Fury mientras ayudaba a Betty con su chaqueta y esta saludó a Hustle con una brillante sonrisa dibujada en su rostro. Intentó caminar hacia él, pero Fury la empujó suavemente hacia el mostrador. Gracias a Dios, pensó Hustle. No necesitaba las preguntas y la inquisitiva mirada de Betty sobre él.

Detrás venían Ice y Skull, enredados en darse puñetazos, probablemente por alguna apuesta tonta, como era de habitual. Todos se dirigieron a su mesa, la que era el puesto habitual de los miembros del club, y el lugar donde se reunían para hablar de las tareas y los emergentes del club.

Los grandes asuntos, los que definían el futuro y la permanencia de los Reyes, los que constituían la médula de su funcionamiento, empero, se discutían en la reunión del comité ejecutivo cada sábado por la mañana.

Fury, Patriot, Baldie, Rex, Ice y él mismo eran quienes gerenciaban los puestos más importantes del club.

—Ya venía siendo hora de que llegaran. Se tomaron su tiempo—gruñó dijo Hustle, y Fury se encogió de hombros.

—Son las siete de la mañana. Es la hora habitual. ¿Te has caído de la cama? ¿O ha pasado algo que no sabemos?

—¿O es que algo increíble ha ocurrido y has logrado mojar tu polla en un hermoso coño húmedo? Sería un milagro. Aunque tu cara no refleja alivio, es la misma ácida de todos los días, así que supongo que podemos descartarlo—bromeó Ice, el eterno playboy que aparte de los asuntos del club no parecía pensar en otra cosa que en sexo.

—Corta el rollo con tus gilipolleces—ladró más que habló—. ¿Has comprobado lo que te he pedido?

Ice era el Capitán de ruta de los Reyes y el segundo al mando en la agencia de seguridad, aunque su función era básicamente las relaciones púbicas y la parte financiera. Era un hombre encantador y educado y a los clientes les gustaban sus chorradas.

Ambos eran las dos caras de una moneda y la agencia funcionaba bien. Hustle no menospreciaba un ápice a Ice a pesar de su actitud displicente. Era eficiente y tan letal como cualquiera de los demás.

—Lo hice—la voz de Ice sonó más fría, enfocada—. Jeff Woods es un hombre rico. Un abogado de éxito, miembro de un bufete tradicional y poderoso. Tiene clientes importantes, algunos de ellos realmente peligrosos. Gánsteres. Mafiosos rusos.

—Ya sé eso—cortó.

Eran datos que había encontrado el primer día, y que le habían llegado los siguientes, porque los contactos funcionaban bien y otros agentes y ex militares lo habían contactado merced a su cuestionamiento en el blog.

—Es un hombre con gustos caros. Tiene una mansión en Boston, varios apartamentos, en los cuales mantiene a dos rameras. Una lujosa casa de playa en los Hampton, comidas en los mejores restaurantes, un yate, partidas de golf, juegos de azar. Desperdicia mucho dinero, mucho más de lo que gana con su trabajo como abogado, y eso a pesar de que sus tarifas y bonificaciones son enormes.

Hustle asintió, y debajo de su aparente calma su sangre comenzó a hervir. Ava había huido casi sin ropa, sin tarjetas, despavorida y aterrada, mientras el bastardo disfrutaba de la gran vida y se daba el lujo de sostener amantes.

—La fuente de la mayor parte de su capital proviene de fuentes no legales—agregó Skull, y Hustle entrecerró sus ojos para escuchar al hacker—. Uno de sus mejores amigos es el jefe del clan de los Sokolov. Piotr Sokolov. Es dueño de varios clubes nocturnos y ha sido investigado por tráfico de personas y de drogas.

—¡Joder! El marido de Ava está enterrado en el barro—murmuró Ice, y Hustle asintió, aunque hubiera querido corregir a Ice.

Ese hombre ya no era el marido… Bueno, sí técnicamente, pero ella había huido de él. Había rechazado todo lo que representaba.

—El tal Piotr es conocido por su decadente gusto por el sexo. Fue acusado de matar a una joven hace dos años y tirarla en un basurero. Hubo pruebas y testigos, pero fue sobreseído, increíblemente. Jeff Woods fue su abogado defensor. Jeff ha sido visto con Piotr en múltiples ocasiones a lo largo de los años, y más durante estos últimos meses.

Una corriente fría recorrió a Hustle al pensar en lo que debía haber atravesado Ava en la intimidad con Woods. Si las compañías de las que este se rodeaban eran indicativas de sus gustos sexuales, ella podía haber soportado las peores afrentas.

No lo sabes. No te adelantes. Estos hombres suelen tener a sus amantes y putas de clubes para las peores acciones, y mantienen a sus mujeres como pantallas. Aunque eso no lo detuvo de golpearla. Maldito hijo de mil perras.

—Estoy trabajando en hackear sus dispositivos—agregó Skull.

—Necesitamos ese acceso. Necesitamos saber si está buscando a Ava, o si hace algún movimiento hacia aquí—dijo Hustle, una línea de preocupación dibujada en su rostro.

—Seguramente intuye que ella acudió a Mason por ayuda, es su única referencia. Él debe haber trabajado activamente para cortar los vínculos de Ava con amistades. Es cómo operan estos hombres. Sabe que Mason está en Sacramento. ¿Crees que intentará recuperarla? —preguntó Ice.

—Por supuesto que lo hará—intervino Fury—. Un hombre así está acostumbrado a conseguir lo que quiere, y seguro que no le gusta perder lo que considera suyo. Ava sigue siendo su esposa.

—Ella huyó. Ya no quiere ser su esposa—gruñó Hustle, y luego se arrepintió de su arrebato.

Vio la forma en que los otros hombres lo miraban, y se maldijo a sí mismo. No era propio de él expresar sus sentimientos o preocupaciones en voz alta.

—Eso lo sabemos, pero no significa que Woods tolere o respete la idea.

—Ese es problema del bastardo, no de Ava—dijo Skull.

—Es nuestro problema ahora—dijo Hustle, frunciendo el ceño—. Desde que el club aceptó ayudar a Mason y a su hermana, es un tema a considerar. Necesitamos ojos sobre ese hombre y su entorno, todo el tiempo.

—Skull, asegúrate de obtener acceso a su ubicación. Pediremos a nuestros amigos de Boston que sigan a Woods y apoyen al hombre que enviaste, Hustle—dijo Fury—. Vamos al otro asunto—suspiró—. ¿Has encontrado algo sobre los Riders y los rebeldes de los Caballeros?

—Pedí a Tooth y a Mathew que me ayudaran con la vigilancia de las imágenes. Anoche hubo un tiroteo en el norte de la ciudad. La policía no encontró a nadie cuando llegó, pero había huellas, rastros de sangre y muchos casquillos de bala. Tuve acceso a las cámaras de la manzana. Viper y Mason estaban allí, además de otros moteros. Una escena mostraba también los chalecos de los Riders.

—¡Mierda! Esa parece una guerra desatada en todo su esplendor. ¿Qué vamos a hacer? Si los Caballeros pierden...— Ice se cortó.

—Los Riders serán más fuertes y tendrán aliados. Los Caballeros Oscuros serán sus peones, y pretenderán tomar Sacramento por asalto, y borrarnos del mapa. Tendremos un gran problema por delante—Hustle completó la idea.

—Tenemos que tomar una decisión, y no hay demasiado tiempo. Es no hacer nada y esperar al desarrollo de los acontecimientos, y que los dirigidos por Mason ganen, o ayudar a los Caballeros desde ya. Es una decisión que nos compete a todos los Reyes—dijo Fury, pensativo—. Nos reuniremos el próximo sábado. Creo que ayudar a los Caballeros es lo correcto, pero quiero que sea una decisión colectiva. Una vez que decidamos actuar contra los rebeldes, habrá consecuencias para cada uno de los miembros de nuestro club.

Hustle dudó antes de hablar. Se debatió con el hecho de que tenía demasiado en sus manos, su orgullo lo hacían pensar que podía, pero... Ocuparse de la seguridad y considerar los puntos débiles del club era su deber como Sargento de armas, y no podía fallar en ello si había una batalla en ciernes.

Mas era consciente de que no podía hacer su trabajo con absoluta solvencia si estaba preocupado por la seguridad de Ava. Eran dos frentes abiertos que lo inquietaban por igual, y no podía dividirse sin fracasar en uno de ellos.

—Sé lo que estás pensando, Hustle, te conozco—dijo Fury, mirándole fijamente—. Esto no es solo tu responsabilidad, las circunstancias te exceden. Nos compete a todos—negó cuando Hustle quiso intervenir—. Pediré a Bear y a Patriot que te ayuden a gestionar la seguridad del club de aquí en más. Le prometimos a Mason que ayudaríamos a su hermana, y lo haremos.

—Betty, cariño, trae más café y todas los donas que puedas. Necesitamos azúcar y cafeína aquí—gritó Ice.

—Necesitaremos más que eso para lidiar con la mierda que está a punto de estallar a nuestro alrededor y desde varios puntos—murmuró Hustle, y los otros tres asintieron.

Luego de planificar algunos aspectos más, dejó atrás la cafetería y se dirigió a la agencia. Planear estaba bien, pero había un presente que enfrentar, trabajo rutinario por hacer. Trató de concentrarse en los clientes y sus deseos.

No importaba que algunos fueran como el imbécil roquero en auge que tenía problemas con todos los guardaespaldas asignados. Pagaba mucho y al club le servía, así que lo atendió y le aseguró que le cambiaría la custodia una vez más, la última. Los demás trabajos iban bien, como de costumbre.

Intentó concentrarse en su rol de Sargento de Armas y pensar en las necesidades actuales del club, considerando el peor escenario. Necesitarían más armas, balas, chalecos de seguridad y medicamentos.

Llamó a Skull para pedirle que mejorara la vigilancia externa de la sede con cámaras extras y que pusiera hombres para controlar durante el día. Eso era sencillo. Lo que le producía más quebraderos de cabeza era pensar en cómo proteger eficientemente a tanta gente.

Tenían que pensar en las rutinas de las familias y en cómo abordarlas sin afectar las vidas. En el peor escenario que podía imaginar, que era un ataque frontal de los enemigos, el encierro era la mejor solución. El club tenía un recinto a cuarenta kilómetros de Sacramento.

Pensar en el futuro y elaborar estrategias para evitar el peligro era lo suyo, y eso lo calmó. Se sintió mejor después de tres horas de planificación. Si los miembros del club ayudaban a los Caballeros Oscuros, era cuestión de poner en marcha sus ideas.

Ahora que tenía algo más cierto, era el momento de contarle a Bear, y le llamó por teléfono. Tratar con el grandulón era fácil ya que hablaba poco y era tan operativo como él. En cuestión de minutos todo estaba en marcha y los planes establecidos.

Finalmente sintiendo que estaba en dominio de cualquier emergente, suspiró y se levantó. Sentía los músculos tensos, así que se estiró y decidió ir al sótano a hacer ejercicio.

Envió un mensaje a Mike para saber cómo estaba Ava, y el guardia le envió una foto en la que se la veía relajada leyendo un libro, sentada en una silla en su jardín, junto a un sonriente Mike.

Él frunció el ceño, molesto. ¿Qué estaba haciendo Mike? ¿Por qué estaba socializando con Ava? Él estaba encargado de custodiarla, no de coquetear con ella.

Sus dedos se apresuraron a escribir un mensaje que borró casi de inmediato. Estaba siendo absurdo y su espontánea reacción podía ser confundida con excesivo celo. Celos. No, nada de eso, apenas pensarlo era una tontería.

Mike estaba siendo atento y cuidadoso. Probablemente. Hustle sabía que el guardaespaldas odiaba la violencia contra las mujeres tanto como él. Enviarle un mensaje de Corta el rollo y vuelve a la furgoneta, cabrón, sonaba demasiado borde.

Racionalizar esto no le hizo sentir más a gusto. No podía evitar la loca sensación de que el hombre estaba pisando su territorio. Poniéndose demasiado cómodo con una mujer de la que Hustle estaba a cargo. Ella era suya para proteger, para cuidar.

De acuerdo, necesitaba golpear algo ahora mismo. Estas líneas de pensamiento no eran saludables. Ava es una tarea, una misión. Una bonita, curvilínea y dulce misión. ¡Maldita sea! Golpeó el saco de boxeo con fuerza inusitada.

La imagen se mantuvo inalterable en su cabeza, esta vez amplificando el cuerpo femenino. Era una mujer hermosa, fascinante. El aire de inocencia en sus enormes ojos color avellana lo conmovían, llamaban a sus instintos de protección.

El mohín de tristeza que su boca dibujaba cuando su mente estaba lejos era indicativo de lo que había pasado. La tensión de su cuerpo cuando se acercaba demasiado, esa especie de preparación para lo peor, lo ponía mal.

Ese pedazo de basura de Jeff Woods se había pegado en su mente como un veneno; no solo tenía huellas en su cuerpo. Una súbita rabia se apoderó de sus puños, y su corazón palpitó con fuerza. La imagen de ese cabrón golpeándola era insoportable.

Ava era una mujer a la que adorar, a la que querer. Si fuera suya... Jamás sentiría nada más que seguridad y calma. Paz, remanso.

Pero no lo era. Ella necesitaba sus habilidades y sus recursos para estar a salvo. Nada más. Tampoco él necesitaba crearse problemas insalvables, por cierto.

Deja de actuar como un idiota. Compartir algunas comidas, una casa y tiempo no significa que esa mujer sea tuya. No necesitas una mujer. No necesitas a Ava.

Repetirse esto una y otra vez tenía que ser útil. Solo tenía que convertirlo en su mantra personal y su mente lo entendería. Entonces sería capaz de establecer límites y pensar con total claridad.

Anda, repite, gilipollas. Ava es sólo trabajo. La hermana de Mason. Una tarea que el club te ha asignado. Solo eso. Nada más.

Ver a Red entrar al gimnasio que la agencia tenía en el sótano lo hizo suspirar aliviado. El hombre no era tan alto ni ancho como él o como Fury, o Bear, pero era astuto, rápido y dominaba tres o cuatro artes marciales.

Le hizo una seña indicándole el ring, y el lacónico guardia asintió. Le daría una paliza, probablemente, pero Hustle quemaría energía y se olvidaría de sus extraños pensamientos durante un rato.

Entonces tuvo una idea. Red era el hombre perfecto para vigilar a Ava, y Mike el que pasaría a ocuparse del roquero mimado que quería otro guardaespaldas. Resolvía dos problemas con este cambio.

Hustle sonrió al pensar en esto. A Ava no le gustaría el nuevo guardaespaldas. La personalidad silenciosa y hosca de Red era bastante diferente a la campechana y despreocupada de Mike. No está mal, pensó. Mike es demasiado amistoso. Es un hecho, no una cuestión de celos.

Cuando terminara de ser el saco de boxeo de Red, llamaría a Mike para decirle que tenía una nueva asignación para él. El gilipollas volaría a hacerse cargo del pretencioso de Las Vegas. Que no se dijera que lo enviaba a un sitio desagradable.

SIETE.

Los días pasaban, y cada uno de ellos parecía durar una eternidad. Ava se aburría a morir por las tardes, hasta que Hustle volvía del trabajo. Para matar el tiempo había establecido una rutina de actividad física con Mike, y esto anduvo bien durante los seis días previos.

El hombre era divertido y fácil de llevar, lo cual era un alivio. Pero al séptimo día las cosas cambiaron. Mejor dicho, su guardián cambió. Red, el hombre que sustituyó a Mike, era bastante menos amigable.

Con un gesto permanentemente hosco, ojos que no parecían parpadear y nada de palabras, como si le costara articular, el recién llegado se mostró la antítesis de Mike, y esto se mostró de inmediato.

Ava intentó hacer una de sus salidas el mismo día que este arribó, pero la detuvo sin miramientos a pasos de la puerta y le dijo que no tenía orden de dejarla salir. No pudo convencerle de que se aburría y necesitaba el ejercicio.

Era un hombre determinado, incluso amenazante en su seriedad, y Ava sintió que podía ser muy peligroso. Le preguntó a Hustle por Mike sin decirle que Red la asustaba, pero Hustle le dijo poco, salvo que Mike tenía cosas importantes que hacer en otra misión, y que podía confiar en Red. Intentó ocultar su frustración, pero Hustle lo vio en su cara.

—Solo has conocido a Mike por unos días. Lo reconozco, es amigable y sociable, pero te aseguro que Red es el mejor. No tienes nada que temer con él a cargo.

Ella esbozó una sonrisa y asintió. No iba a actuar como un bebé haciendo un berrinche por el hecho de no poder ir a caminar o correr. No era como si fuera una prisionera.

—Está bien, gracias—dijo, y luego se sentó en el sofá.

No quería ser una molestia, pero las últimas semanas habían sido difíciles. Apenas había sonreído o se había relajado, excepto alrededor de las bromas y la charla de Mike. Hablar con él era fácil, como charlar con un amigo. Tuvo varios años atrás, pero no había seguido en contacto con ellos, y se olvidaron de ella, probablemente.

Los hombres que la ayudaban también la mandaban. Mason, Hustle, ahora Red... No hablaban con ella. Le daban órdenes y esperaban que las cumpliera sin rechistar. No parecían verla, en realidad.

¿Estás loca, Ava? ¿En serio te molesta el hecho de no poder charlar con un hombre que conociste por una semana? ¿Qué te pasa, chica?

—No creí que te molestara tanto la marcha de Mike— dijo Hustle.

Ella lo miró y su expresión oscura la sobresaltó. Parecía... ¿enfadado? ¿Estaba enojado con ella porque estaba siendo testaruda? Ella no había dicho nada, pero Jeff solía quejarse de que ella tenía una forma pasivo—agresiva de expresar su malestar.

—No me malinterpretes—contestó, frotando sus manos con nerviosidad.

Era consciente de que su actitud podía ser hacer saltar el temperamento de Hustle. No había pasado hasta ahora, pero... ¿Qué sabía en verdad de él, salvo lo que había podido recolectar estos días?

Jeff se ponía violento cuando creía que ella lo enfrentaba o le desafiaba, incluso en su silencio. Hustle movió la cabeza a un lado, observándola con los ojos entrecerrados. Luego frunció el ceño y sus manos se volvieron puños. Ella retrocedió tratando de que su movimiento fuera casual. 

—¿Me tienes miedo, Ava? —Su voz sonó baja, áspera, pero no se movió para acercarse.

Ella lo miró, con la garganta y la boca secas. Se lamió los labios, pensando en qué decirle. Se decidió por la verdad, confiando en que él comprendería.

—Un poco—dijo finalmente—. Es… No lo tomes personal, pero…

—No hace falta que lo aclares, Ava—Su voz grave se volvió baja, y su gesto se atemperó, sus músculos relajándose y sus manos abriéndose—. No debes temerme. Me gusta que me digas lo que sientes. Quiero saber lo que piensas, lo que pasa por tu cabeza. Y que recuerdes que estás segura aquí, conmigo.

—Vale, Okay—asintió, mordiéndose el labio inferior.

Tenía que recordar que este hombre no era Jeff.

—Pareciste encogerte sobre ti misma recién. ¿Qué pensaste exactamente? —dijo él, mirándola pensativo.

Ella se mordió los labios y se sentó en el diván, levantando sus rodillas para colocarlas contra su pecho, pero luego las dejó caer. Jeff la odiaba en modo defensivo, recordó.

—Ava, lo estoy intentando, pero no puedo leer qué piensas o sientes. No estoy enfadado contigo, nena, te lo aseguro. Soy un hombre duro para lo que es necesario, pero jamás soñaría en golpear o castigar a una mujer. Estricto, que parece que nada me mueve, autoritario, probablemente. Es lo que Ice y Baldie, los payasos del club dicen, al menos—se encogió de hombros—. Mas quiero que te sientas segura conmigo.

—Es así—musitó ella, elevando la mirada y clavándola en él.

—Actuaste como si fuera un depredador a punto de atacarte.

Había preocupación en su rostro, y Ava suspiró.

—Escucha... Lo siento, ¿vale? Es difícil para mí. Estar sola en un lugar desconocido, con hombres que son enormes, mandones, y un poco amenazantes... Al menos de aspecto, no puedes negar que todo… Todo ese despliegue de músculos y tatuajes puede serlo.

—No lo niego.

—Mike era fácil de llevar, divertido. Con él me sentí relajada por primera vez en meses. No creo que tu o Red vayan a hacerme daño, pero tengo... problemas.

—¿Qué problemas? —preguntó.

—¿Sabes eso que cuentan de los perros de Pávlov? ¿El científico? ¿Sus estudios de estímulo y respuesta?

Él asintió, y Ava tragó saliva. Sentado frente a ella, con las piernas abiertas y los antebrazos sobre sus muslos anchos como postes, Hustle era un espectáculo para disfrutar. ¡Concéntrate, mujer! Este es un asunto serio. Está preocupado por tu actitud.

—Bueno, años de ser tratada como un saco de boxeo hacen que una mujer sea cautelosa. Un rostro tormentoso, puños crispados, un andar apretado, una mirada acalorada... Esas son señales para preocuparse y ocultarse.

Un tic en la mandíbula masculina además de las manos apretando las piernas mostraron el impacto que sus palabras produjeron en él. Sus ojos parecieron llenarse de negrura y el rictus de desprecio de su boca fue ostentoso.

—Tu marido es un malvado hijo de puta. Un cobarde—Sus palabras brotaron graves, como escupidas— Ese pedazo de mierda te hizo mucho daño, ¿verdad?

Había tristeza y pena en sus frases, y Ava se esforzó por evitar que se le cayeran las lágrimas, pero fue imposible. Estas anegaron sus ojos, y fueron imparables, acompañadas por estremecimientos. Había sido valiente. Vaya si lo había sido. Se había repetido una y otra vez que no tenía sentido llorar.

Por qué los sollozos la ahogaban cuando estaba a salvo y lejos de su torturador, era algo incomprensible. Se estaba avergonzando a sí misma, y no quería la compasión de Hustle.

Se limpió las mejillas con rabia, pero entonces la gran mano de él envolvió la suya, y sus dedos acariciaron y secaron sus pómulos. De rodillas frente a ella, con el rostro suave, era la imagen de un hombre conmovido. Por ella. Joder, qué fuerte. Un hipo se le escapó, y suspiró, cerrando los ojos y respirando más hondo.

—Llora, es necesario. Deja que con esas lágrimas se vaya tu dolor, tu impotencia. Las lágrimas son saludables, limpian el alma y liberan el cuerpo de toda la toxicidad que nos agobia.

—Debes pensar que soy una mujer débil y malcriada...—susurró ella, pero se apoyó en su mano como si estuviera hambrienta de contacto físico, de afecto.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien la tocó suavemente, con calidez, buscando consolarla y mostrando comprensión? Tanto que no recordaba. Mason era su familia, pero era torpe con las expresiones de cariño.

—No creo nada de eso. Pienso… Sé que eres una mujer que sufrió y de la que se aprovecharon. Alguien que fue castigada y torturada sin merecerlo por una bestia que no merece ser llamado hombre, y mucho menos esposo.

—Mas se lo permití—dijo ella—. Por años lo dejé hacer.

Sollozó en silencio. Fue consciente de que él se sentaba a su lado, y de pronto ella estaba en su regazo, abrazándolo como si fuera un chaleco salvavidas.

No había lujuria en la forma en que él le acariciaba la espalda y el cabello, ni en la forma en que le hablaba. Solo calma. Sus toques, sus palabras, eran como un bálsamo, y Ava lo necesitaba.

—El consentimiento es difícilmente real cuando se da en un contexto tan íntimo y sagrado como es el matrimonio. Uno supone que el sí, acepto se da con los ojos abiertos, pero todo puede cambiar. No conocemos a fondo a los demás, en particular cuando estos usan máscaras. Tú estabas enamorada, tenías esperanza. Confiaste en el hombre que juró protegerte. Y luego, no te dio nada más que dolor y daño.

Ella asintió, pero agregó:

—Pero no pedí la ayuda de Mason cuando tuve oportunidad. Fui ciega, tonta. Yo sabía que mi hermano vendría a por mí si le hablaba de lo que Jeff me hacía—señaló con tristeza—. No puedo perdonarme ser tan crédula, siempre confiando que cada promesa de cambio funcionaría.

Era así, se percató. No podía perdonarse a sí misma.

—Ah, bonita, sí, podrías… Pero eso lo ves claro fuera de la situación que te tenía prisionera. Pensaste que podías manejarlo. Es natural que los seres humanos tengamos fe y esperanza en aquello que elegimos y que nos hizo bien por un tiempo. No puedes culparte. Tú no elegiste que te hicieran daño.

—No quería. A veces...—Se frenó.

Le costaba decir todo. No le había contado a Mason, porque sabía que su hermano se iba a enfurecer con Jeff, y lo buscaría, exponiéndose al peligro. Miró fijamente a Hustle, y él acunó su cara entre sus manos, en un gesto que la sorprendió, pero del que no huyó. Se sintió… correcto. Perfecto, incluso.

—Cuéntame—le pidió, y sus ojos oscuros parecieron leer su alma.

—Me rompió los huesos varias veces—Tembló—. Y me cortó repetidamente, una vez—Los ojos masculinos se desmesuraron, y su boca se abrió, pero no emitió sonido. Solo la abrazó por la cintura y ella se derritió sobre su pecho, pero continuó susurrando—. Usó un cuchillo de su colección de caza. No fue grave, pero tengo cicatrices. Es un monstruo.

Sollozó, escondiendo su rostro en sus pectorales. Era como si volviera a vivir el dolor lacerante, la sangre, el mareo. Pensó que iba a morir esa vez.

—Muéstrame—susurró él.

Ella lo miró y luego se negó, sacudiendo la cabeza. No quería que él viera sus cicatrices. Eran un recuerdo de su dolor y su vulnerabilidad. Pero también la avergonzaba.

—Muéstrame, preciosa—volvió a decir él, con su voz grave y sus ojos fijos, intensos pero tibios, gentiles.

Ella lo observó hipnotizada por su expresión facial y sus caricias tranquilizadoras. Era como si estuvieran unidos, y ella sintió que podía confiarle su vida.

Abrió la cremallera de sus jeans y los bajó para dejar al descubierto sus caderas y su estómago. Las cicatrices eran finas y descoloridas, pero había al menos ocho, entrecruzadas, largas.

Jeff había estado totalmente alcoholizado cuando se las infligió, pero no pudo escapar. Él había dicho a sus guardaespaldas que le ayudaran porque ella luchaba y pataleaba, y los bastardos así lo hicieron.

Ella había gritado. Oh, ¡cómo gritó! Tanto dolor. La sangre. Finalmente se había desmayado, y estaba en una cama cuando despertó. Le habían limpiado y desinfectado las heridas y le habían puesto vendas.

Desde entonces estuvo prisionera en su propia casa, porque no tuvo mejor idea que amenazar a Jeff con denunciarlo ante la policía. Idiota. Debió callar y huir. Pasaron muchos meses hasta que encontró la oportunidad de hacerlo, finalmente.

Se quedó mirando las cicatrices sin decir nada, y luego Hustle la llevó a la cama, donde la acostó. Recorrió cada cicatriz con sus dedos, suavemente. Luego besó la piel áspera, y fue como si un calor repentino quemara a Ava.

Este hombre… Era un desconocido, pero a la vez no. La dureza externa que mostraba no condecía con la gentileza y comprensión que le estaba demostrando. Sus labios eran suaves, adoraban su piel y la hacían sentir débil.

—No tienes que avergonzarte de ellas. Muestran parte de una historia. Una triste y dañina. Pero has sobrevivido. Y eso, nena, lo hacen los fuertes de espíritu. Estás aquí, en pie, hermosa, viva para contarlo y renaciendo de tus cenizas.

—Estas marcas muestran que fui una muñeca inútil, una víctima—negó ella.

—No lo creo, pero puedes cubrirlas con un tatuaje si deseas transformarlas. Un diseño que represente quién eres. Algo que resignifique estas huellas.

Él seguía trazando las cicatrices con los dedos, pero ahora estaba a su lado, tumbado de espaldas, y la miraba, sus ojos a centímetros de distancia.

—Podría—asintió ella, temblando y mirando sus labios.

Sus labios carnosos, gruesos y tan besables. Se inclinó hacia él con lentitud, como atraída inevitablemente, hasta que estrelló su boca en la de él. El suyo no fue un gesto de exploración, ni siquiera un simple pico.

Lo besó como una mujer hambrienta, sedienta, una que lo necesitaba para sobrevivir. Le acarició la cabeza, sus dedos se perdieron en su corto cabello, y su otra mano se dirigió a su pecho, con los ojos cerrados y la mente en vilo.

Él dudó solo unos segundos y luego le devolvió el beso, su lengua obligando a sus labios a partirse. Fue un beso profundo. Se lamieron y mordieron los labios, se acariciaron la cara y la piel.

Cuando Hustle le acarició la mejilla y retiró su boca de la de ella, estaban jadeando. Ava agradeció su fuerza de voluntad porque podría haberlo besado eternamente. Tardaron unos instantes en calmar sus respiraciones, pero lo hicieron.

—Lo siento—dijo él, con el rostro tormentoso, sacudiendo su cabeza—. No pensé... No quise… Yo....

Por primera vez lo vio indeciso y perdida su compostura, su rostro sonrojado.

—Está bien, Hustle—le dijo ella suavemente—. No te inquietes… Soy yo la que tiene que disculparse. Fui yo quien te besó. Me dejé llevar. Fuiste tan dulce, tan comprensivo...

—No está bien—argumentó él con calor—. No tengo derecho a aprovecharme de ti. Eres...

—Libre. Valiente. Tú me dijiste eso. No te retractes de esas palabras. No me arrepiento de haberte besado. ¿Qué dice eso de mí?

Ella lo miró y él frunció el ceño. Pero luego sonrió.

—¿Que tienes buen gusto? —Se rio, y entonces Ava también lo hizo, aliviada, aunque secretamente pensando que sí, lo tenía.

Él era un hombre impresionante, hermoso, querible. Alguien en quien confiar. Se estremeció, internamente conmovida.

OCHO.

Hustle se removió en su cama. Hacía dos horas que trataba de dormir, pero su cabeza no lo dejaba. Las tareas pendientes, el pensar en lo que tenía por delante, pero en especial las imágenes y sensaciones de lo vivido hacía un rato lo atosigaban.

Había tenido que apelar a su disciplina y fuerza de voluntad para apartarse de Ava, de sus dulces labios, de ese cuerpo suave y cálido, de sus brazos.

Los pensamientos habían huido apenas ella lo besó, su mente nublada, subyugada por la sensación indeleble que ese contacto necesitado le despertó.

La forma en que ella se había abrazado a él como si fuera su roca, como si él fuera suyo. Su hombre, su amante. Carajo, había sido la conexión más intensa que había compartido con una mujer.

Se había perdido en su suavidad, en el pliegue de su cuello, envuelto en su olor enervante. Tenía que confesar que lo volvía loco. Bebió su necesidad, que también era la suya. Su cuerpo pulsaba por ella, necesitado, deseándola.

Este era un mundo de sensaciones nuevas para Hustle, y lo confundían tanto como lo movilizaban. Estos anhelos, fantasías eróticas que se enredaban con emociones confusas lo conmovían.

Esos eran sentimientos que nunca había tenido. Hay que contenerlas, rechazar estos pensamientos que no suman nada, salvo expectativas imposibles, trató de ordenarse, pero con poco entusiasmo.

Ava lo había besado y abrazado buscando un apoyo, un hombro en el que llorar, nada más. Estaba vulnerable, perdida en los tristes recuerdos de su pasado, recordando los horrores que había pasado por culpa de ese pedazo de mierda, su marido.

Apretó los dientes y todo su cuerpo se tensó. Podría matar a Jeff Woods con sus propias manos. El bastardo había herido a Ava, tanto mental como físicamente. El recuerdo de las finas cicatrices casi hizo vomitar a Hustle.

¿Cómo podía un hombre dañar a una mujercita inofensiva y adorable como Ava? ¿Quién en su sano juicio se atrevería a dañar semejante belleza? Ava debía ser apreciada, adorada, amada.

En cambio, fue herida, golpeada, humillada. El hombre que había jurado amarla y cuidarla la traicionó. Su marido. Ya no es suya, susurró. Y su mente disparó un pensamiento perturbador: Ella es mía. Mía.

Las palabras parecían venir de un hombre diferente, pero a pesar de saberse en lucha consigo mismo, se permitió racionalizar la idea. Suya. Ava era suya para guardarla y cuidarla.

Eso no estaba mal. Mason se lo había pedido. Suya para resguardar. Mas Hustle no estaba acostumbrado a mentirse a sí mismo. Sabía que no era eso lo que quería decir.

Quería a Ava como un hombre desea a una mujer. Entre sus brazos, sus labios en los suyos, sus manos acariciando su piel y rozando su pelo. Sus dedos trazando las deliciosas curvas de sus hombros, su cintura, sus caderas, y su boca besando cada centímetro de su rostro y su clavícula.

Para. Detente ahora o te perderás en el anhelo de lo que no puedes tener. Mason confió en ti para ayudar a su hermana, no para que te aprovecharas de su debilidad y necesidad. Eres mejor que esto.

¿Lo era? ¿Podía resistir la tentación que era ella? No recordaba haberse sentido así antes. ¡Maldita sea! Era un tipo racional, de mente fuerte. No mezclaba el trabajo con el placer.

Excepto que Ava es más que trabajo y más que placer, pensó. Ella es... Más. No podía ponerle una etiqueta a lo que sentía, pero era un pulso que lo movía hacia ella y lo obligaba a estar cerca.

Te comportas como un hombre débil y necesitado cuando tienes que ser fuerte y pensar con la cabeza superior, no con la de tu polla.

Si uno de sus hombres se comportara con un cliente como él lo estaba haciendo, su reacción sería sacarlo de la misión y designar a otro para que asumiera el trabajo. Eso era lo correcto.

Excepto que tenía claro que no lo haría. Contra todo lo lógico, sabía que no cedería la custodia de Ava. No permitiría que otro hombre se acercara a ella.

Nadie más que él cuidaría de ella, o la consolaría, o estaría allí para limpiar sus lágrimas. Solo él. Punto. Hizo una mueca. Estaba jodido, y lo sabía, cayendo rápido y profundo bajo el sutil hechizo que ella ejercía.

Mas no se echaría atrás. Uno no puede ir contra lo que piensa y siente. O sí, pero no era sano ni útil. Incluso si ella no sentía lo mismo, o si era un enamoramiento o una falta de cordura temporal por su parte, no podía obligarse a lamentarlo. Así de loco estaba.

Un suave ruido cortó el silencio de la noche y lo puso en alerta. Se levantó en un abrir y cerrar de ojos, escuchando con atención. Se movió con rapidez para abrir la puerta de su habitación y buscar el origen del sonido.

Recorrió el pasillo, y se detuvo en seco cuando volvió a oírlo. Un sollozo, luego un grito. Corrió hacia el dormitorio de Ava. Ella se agitaba en la cama, con la cabeza moviéndose de lado a lado, la boca temblorosa y los brazos abrazándose a sí misma, mientras sus piernas se movían hacia el pecho en un gesto de defensa.

Estaba teniendo una pesadilla, y eso la aterrorizaba. Se acercó a la cama y se sentó a su lado, aturdido por los gritos y sollozos, evaluando qué hacer. Despertarla con brusquedad era contraproducente. Susurró su nombre y movió las manos para acunar su rostro.

—Shhh, Ava. Ava, nena, despierta… Ava, estás a salvo. Estás a salvo conmigo. Con Hustle. Despierta, dulce Ava, no estás en peligro, me tienes a mí.

La abrazó, dejando que su calor la envolviera para que sus brazos le dieran la protección que necesitaba. Siguió calmándola con caricias y palabras suaves, hasta que ella dejó de moverse y se derritió entre sus brazos, inclinándose hacia él, escondiendo su rostro en el hueco de su cuello. Le besó la cara con suavidad y eso se sintió tan bien que fue doloroso.

Ella se despertó lentamente, y cuando lo miró con sus ojos avellana, él supo con certeza que estaba perdido. Ella era todo lo que él quería. Estaba seguro de ello. Iría al infierno por ella; sería lo que ella necesitara que fuera. Su guardia, su escudo, su salvavidas.

—¿Hustle? ¿Qué pasa?

Ella lo miró con un poco de recelo, aturdida, y él le sonrió.

—Estabas teniendo una pesadilla, cariño. Estabas sollozando y gritando.

—¡Oh! Viniste a ayudarme—dijo ella, sonrojada.

—Lo hice—asintió él—. ¿Cómo no iba a hacerlo? Quiero que estés a salvo.

—Lo estoy. Me haces sentir segura.

Había mucha fe en sus ojos. Una que él no merecía. Él la deseaba, estaba lleno de pensamientos lujuriosos cuando ella necesitaba seguridad y tranquilidad.

—Debes descansar.

Se levantó, pero la mano de ella en su antebrazo le impidió salir corriendo.

—Quédate, por favor. Quédate conmigo.

Había calor en esos bonitos ojos, y la mezcla de inocencia y deseo que leyó en ellos fue demasiado.

—Cariño, no creo... no puedo... Debes saber que soy solo un hombre. Uno que no es inmune.

—¿No me deseas? —Le interrumpió, y unas súbitas lágrimas anegaron sus ojos.

El dolor y la decepción eran claros en sus temblorosos labios, y eso era algo que no podía tolerar. Se mordió la parte interna de la mejilla hasta saborear la sangre.

—Ese es exactamente el problema, cariño. Te deseo demasiado—gruñó—. Te deseo tanto que no puedo pensar con claridad.

Contenerse le resultaba físicamente doloroso, porque sus testículos pulsaban y estaba tan duro que no se atrevía a acercarse. Tenía que irse, dejarla, pero a la vez quería consolarla.

—Si de verdad me deseas, tómame, Hustle—susurró ella, sentada sobre sus talones, mirándolo fijamente y con la boca ligeramente abierta mientras sus manos desabrochaban su camisa de dormir.

La piel cremosa y sedosa que dejó ver le hizo contener la respiración. Sin sujetador, sus pechos orgullosos se mostraron enhiestos, colinas deliciosas coronadas por pezones duros y rosados, tan tentadores que su polla se volvió loca y le dolieron los huevos.

—Eres preciosa—susurró, conteniéndose aún para no saltarle encima y tomarla entre sus brazos y hacerla suya.

—No me siento así. Hazme sentir bonita, deseable, Hustle.

—No debo, Ava. Esto es demasiada tentación. Mason confió en mí. Tú estás confundida. No quiero ser quien tome ventaja de tu situación.

Sus palabras eran inútiles, y él lo sabía. Estaba perdido en sus curvas, en el fondo de sus ojos, en sus susurros. Estaba más allá de la razón, anhelándola. Ansiando estar dentro de Ava y consumirla. Hacerla suya. Solo suya.

—No tiene que significar nada. Solo... hazme sentir completa. Une mis piezas, Hustle.

Había necesidad, desesperación en sus palabras, y eso rompió su resistencia. ¿A quién engañaba, de todos modos? Se deseaban mutuamente, y eso estaba bien. Estaba bien; se dio cuenta. Eran un hombre y una mujer conectados por la necesidad, por el deseo, por la lujuria.

¿Era prudente? No, en absoluto. ¿Pero qué era la lógica cuando los cuerpos y los corazones decidían? Se acercó a ella y la ayudó a ponerse de pie en la cama, y luego la abrazó por la cintura y atrajo su cuerpo hacia él, besando su suave vientre.

—Te deseo tanto, nena. No puedo pensar cuando estoy a tu lado. Yo no soy así. Eso no es lo que soy. Debería...

Ella le acarició los hombros y el cuello, gimiendo mientras él acariciaba y besaba los huesos de sus caderas.

—Sé mío por esta noche. Seré tuya.

Él gruñó y se confesó perdido, dejando ir toda limitación, todo prurito, toda lógica. Sus manos bajaron y quitaron el pantalón pijama. Un diminuto tanga cubría su sexo, y la lujuria lo golpeó como un puñetazo en las tripas. No pudo pensar más, cualquier razón aniquilada por la exquisita visión.

Sus enormes manos cubrieron sus nalgas, redondas y tonificadas, y acarició la suave piel, bajando por la parte trasera de sus muslos. Mientras, su boca se apoderó de los labios, que besó con desesperación. Ava era suya esta noche. Suya.

NUEVE.

Ella se estremeció y cerró los ojos. Los musculosos antebrazos de Hustle rodearon sus caderas y sus manos se posaron en sus glúteos para elevarla, mientras su boca se cerraba sobre la suya.

Estaba mareada por el deseo, sentía una lujuria desconocida recorrer su cuerpo desde la cabeza hasta los pies. La sensación de urgencia, de necesitar que Hustle la tomara, era como la del aire para sus pulmones, desesperada por su tacto, su boca, su lengua, su polla.

No había vergüenza, ni pensamiento, ni límites. Solo una necesidad que la consumía. Ella se sintió atraída por él desde el primer momento en que se conocieron. Eso no hizo más que crecer hasta convertirse en algo que la pegaba a él.

Estaba hipnotizada por su cuerpo, su voz, su olor, su masculinidad. Era la personificación del alfa que toda mujer deseaba, y que tan difícil de encontrar parecía. El hombre fuerte, que protegía y contenía. Pero había mucho más en él.

Se preocupaba por sus emociones. Sus palabras, su interés por su bienestar crearon un vínculo, y ella lo aceptó como su protector. Pero quería más; quería que fuera su amante.

El hombre que la ayudaría a redescubrir su cuerpo. El hombre que la hiciera alcanzar el orgasmo y olvidar años de dolor y frustraciones como mujer. Ella había visto el deseo en sus ojos cuando se habían besado, aunque él se había retirado.

Eso fue un gesto más que habló bien de él. Era un tipo decente; quería seguir siendo fiel a la promesa que le hizo a Mason. Pero hacer el amor con ella no significaba que fuera a romper su palabra.

Amor no, Ava, ten cuidado. Follar. Eso es todo lo que es. No lo arruines. Esto es sexo. Disfrute y liberación física. Explosión de sentidos. Ambos eran libres.

Tú no lo eres. Estás casada. Huiste, pero eso no te hace totalmente libre. Una voz desagradable en su mente todavía quería castigarla recordándole cosas feas. Mas a ella no le importaba. Apenas un vínculo legal la unía a Jeff, y abordaría la disolución cuando todo se acomodara.

—Eres especial. Ninguna otra mujer con la que he estado me ha hecho sentir así—susurró Hustle, deslizándose con su boca por su torso y luego su pelvis, para luego llegar hasta su entrepierna.

Lamió el interior de sus muslos, y su respiración pareció quemar su piel, su coño latiendo humedecido. Ava tembló, sus ojos cerrados y su boca seca. Ella tampoco había tenido a nadie como él, y toda su posesividad se demostró cuando pensó que quería ser única para él.

—Hustle, por favor...

No sabía exactamente aquello por lo que rogaba, excepto que lo quería sobre sí, que siguiera despertando su cuerpo. Este había estado dormido por mucho tiempo.

Necesitaba más caricias, más besos, más lametones. Más. Sus manos trataron de envolver el cabello de él para acercarlo, y jadeó cuando él se rio.

—Pequeña y codiciosa mujer. Lo quieres todo, ¿no es así? Te tengo. Estás segura conmigo, y voy a adorarte, como mereces. Quieres que mi boca se haga una fiesta contigo, ¿verdad? ¿Qué te lama el coño hasta que no puedas más, hasta que estalles?

—¡Sí, sí! —gritó, y jadeó con sorpresa cuando él rasgó la fina tela del tanga y la dejó desnuda para él.

Levantó los ojos para mirarla y su sonrisa era casi perversa antes de sumergirse en su sexo. Ava gimió. No tenía mucha experiencia con amantes antes de Jeff, y estos habían sido demasiado jóvenes, inexpertos.

Su marido era sexual por definición, lujurioso, pero era un amante egoísta. Follaba como vivía: tomando a los demás, utilizándolos para cumplir sus deseos y satisfacer sus necesidades.

Jeff jamás había siquiera besado a Ava en su bajo vientre, ni la había acariciado, ni le había hablado dulce y sucio a la vez. Oh, vaya si la había agraviado e insultado, claro, pero para humillarla, no para encenderla.

Hustle, por otro lado. Sus lengüetazos en su coño eran casi abrumadores. Se sentía en el paraíso, y gimió, asombrada por la intensidad de las ondas de placer que nacían en su clítoris y viajaban hasta sus pezones. Se arqueó y jadeó cuando la lengua de él rodeó su manojo de nervios mientras un dedo se abría paso por su canal.

—Tan... jodidamente... dulce—dijo él, sin dar piedad a su coño.

La otra mano estaba en sus pechos, pellizcando sus picos, despertándolos, y las sensaciones de dolor—placer eran demasiado. Era abrumador, brutal en su impacto.

De pronto fue como si hubiera olas que se desplazaban dentro de ella y se estrellaban, creando un tsunami que lo inundó todo, apagando su cerebro, que quedó en blanco, y haciéndola explotar.

Con un grito incontenible, sus palmas aferradas a las sábanas y sus piernas enroscadas en los hombros de Hustle, tratando de evitar que retrocediera, estalló.

Sus gemidos y temblores la sacudieron por lo que pareció un tiempo largo, y cuando comenzaron a disminuir y pudo centrarse, vio la mirada de Hustle sobre ella. Sus ojos parecían desenfocados, y su respiración era audible, con la mandíbula apretada. No quedaba nada de su impasibilidad cotidiana. 

—El espectáculo más jodidamente sexy que vi alguna vez—farfulló, mientras limpiaba su boca con el dorso de su mano.

La imagen algo decadente no la amilanó ni intimidó. Se sentía salvaje, liberada, sensual. Mujer.

—Tómame—le exigió, su excitación volviendo a crecer alimentada por la pura lujuria que veía en él.

Lo quería dentro de ella, tocando cada fibra de su cuerpo. Ansiaba revivir el placer que había tenido unos segundos antes, tantas veces como fuera posible. Necesitaba que se volviera loco por ella, con ella. Lo quería saciado, borracho de lujuria.

—Hazme tuya, Hustle, fóllame—insistió.

—Oh, así será, nena. Te voy a follar hasta que el único nombre que quede en tu mente sea el mío.

Se inclinó sobre ella una vez más, esta vez para devorar sus pezones, que lamió y rodeó con la lengua y los dedos. Sus dedos la follaron una vez más, y la respiración de Ava volvió a ser agitada. Apenas podía pensar.

Luego él se detuvo y se movió para quitarse la ropa de forma rápida, urgido. Ava se incorporó para ver el espectáculo, y sintió que su garganta se secaba al ver su cuerpo musculado y enorme avanzar hacia la cama, en la cual se tumbó de espaldas, sorprendiéndola.

La miró mientras se acariciaba su grueso miembro, largo y ligeramente curvado. La imagen era tan sexy y traviesa que habría hecho sonrojar a Ava en otro momento, pero estaba más allá de la vergüenza.

Ella se lamió los labios y gateó por el lecho para colocarse entre sus muslos, arrodillada, y envolvió la base de la polla con una mano, luego haciendo un movimiento para acariciarla hasta la cabeza, y hacia atrás de nuevo.

—Grande y dura, pero suave como el terciopelo— susurró, y Hustle sonrió, aunque tragó saliva, obviamente estimulado por la caricia de su mano.

—Me siento halagado. Aunque debo decir que lo de dura es por tu causa, hermosa Ava.

—Debes sentirte halagado—respondió ella y le miró mientras bajaba para probar la perla de líquido preseminal que ya cubría la punta de su polla.

—Mmm, sabroso—murmuró ella, y luego deslizó su lengua para lamer sus testículos, que luego chupó suavemente.

Estaba experimentando con él, pero la respuesta positiva, que fue obvia en el jadeo masculino y los vidriosos ojos que la observaban le dieron más confianza.

—¿Esto está bien? ¿Lo hago bien? —inquirió, cautelosa.

—Más que bien. Me tienes al borde de correrme, Ava. Sigue, sigue. Esa lengua tuya me vuelve loco…Pon mi polla en tu dulce boca. Muéstrame cuánto me deseas.

Sus palabras sucias le hicieron sentir un subidón, y era erótico y poderoso a la par. Su boca se abrió y ensayó devorarlo tanto como pudiera, distendiendo su garganta, pero sin poder tomarlo todo.

Los sonidos de su succión estaban al borde de la indecencia, pero esto no la detuvo, sino que la animó. Los gemidos de él eran fuertes y claros; iba por buen camino.

Se sentía en las nubes. Este hombre guapo, fuerte y sexy estaba loco de lujuria. Por ella. Se concentró en continuar dándole ese placer, y sus manos se posaron en sus caderas, que acarició, y luego en sus pectorales, y solo frenó cuando él la detuvo, sin aliento.

—No mas… Demasiado… Me vas a hacer correr y quiero hacerlo dentro de ti, nena. Si sigues con esa perfecta boca en mi polla me voy a terminar en segundos.

Ella sonrió, deleitada, y él rio, meneando su cabeza.

—¿No debería tener más estamina un hombre tan grandote?

—No me avergüenza durar poco cuando el estímulo es tan bueno como el que tengo aquí. Ven aquí, pequeña—le dijo, tomándola por los tobillos y tirando de ella hasta el borde de la cama.

Se acomodó entre sus piernas con las manos en sus caderas. Ella se quedó sin palabras, solo mirándolo, sintiendo que su cuerpo anhelaba más y más.

Alzó su mano y tocó su pecho, deslizando los dedos entre sus pectorales y su pack de abdominales. Estaba duro por todas partes, puro músculo. Ava rozó el vello oscuro que marcaba el camino desde su vientre hasta su polla.

—¿Estás totalmente segura de esto, Ava? ¿Quieres mi polla en tu interior, cariño? Puedes decir que no ahora mismo, y te juro que me detendré.

Ella supo sin duda que así lo haría, confió plenamente en que se detendría a pesar de su excitación. Pero ella estaba más que segura. Asintió, y enseguida la sensación de su glande en la entrada de su coño hizo que un nudo se armara en su garganta.

La sensación de placer creció y creció a medida que el miembro entró en ella, la gruesa circunferencia abriendo su canal, llenándola centímetro a centímetro. Lentamente, sin prisa, adueñándose de su coño. Ella jadeó y gimió, y miró sus ojos oscuros y vidriosos. 

—Tan apretada, tan tibia… La perfecta vaina para mi polla. Tu coño y mi polla fueron hechos para encontrarse, Ava. Dos piezas unidas… Se siente como lo más glorioso que he probado…—balbuceó él, al borde de la incoherencia, pero no importaba.

—Muévete, Hustle. Muévete—le dijo, necesitando más.

Él empujó más profundamente, una, otra vez, hasta que fue ganando en velocidad, encontrando el ritmo perfecto. Pronto él golpeaba duro y rápido adentro de ella, y el sonido de sus pieles chocando era ensordecedor a los oídos de Ava.

—¡Joder, Ava! Mírate. Eres una hembra de la hostia, con mi polla enterrada hasta las pelotas en tu apretado y dulce coño.

La penetró más fuerte, y una de sus manos acarició su clítoris, redoblando sus sensaciones.

—Te encanta esto, ¿verdad? —le dijo con voz ronca—. Te encanta que te folle mi gorda polla, que te penetre sin parar. Dímelo—ordenó.

Ella asintió con entusiasmo, tratando de empalarse en él, sin pudor, pura entrega y erótico placer en su rostro.

—Me encanta… Me encanta que me folles. Que me des duro… Más fuerte, más rápido—suplicó.

Sí, probablemente se sentiría avergonzada más tarde, cuando recordara lo que había dicho y hecho, pero ahora lo necesitaba bien adentro.

—Te daré lo que necesitas. Lo haré... ¡Joder! —gruñó él, y luego retrocedió, sacando su polla—. Me vuelves tan loco, nena. Olvidé el condón.

Presuroso se dirigió a la mesita de noche, con la mirada de Ava sobre él, y rebuscó hasta encontrar un preservativo, que se colocó con velocidad.

Esos segundos sin él fueron insoportables. Se sentía vacía y jadeó, necesitada, sus dedos estimulando el clítoris.

—Anda, Hustle, ven. Te necesito—le dijo, y él se precipitó a llenarla nuevamente, y cuando estuvo en posición empezó un ritmo brutal que demostraba lo excitado que estaba.

—Tócate, Ava. Toca esos deliciosos pezones, ponlos duros como un diamante para mí.

Ella lo hizo; sin dudar. Él podría haberle pedido cualquier cosa y ella lo haría.

—¡Ay, ¡qué bello! Puedo ver lo cerca que estás, amor. Te vas a correr cuando yo lo diga, te vas a correr con mi polla bien adentro, como debe ser.

Sus empujes se volvieron erráticos y ella supo ver que estaba al borde de correrse.

—Córrete, Ava, córrete ahora—gimió él.

Ella se estremeció y arqueó la espalda, su orgasmo corriendo por sus venas como lava caliente, como si su orden realmente hubiera desatado la erupción en su interior.

Los brazos masculinos la apretaron contra su pecho, y sus jadeos se convirtieron en gemidos cuando se corrió. El sonido final del clímax fue un rugido primario de posesión.

Permaneció dentro de ella un rato, y al retirar el miembro la tomó en sus brazos y se tumbó, arropándola a su lado, de modo que su espalda, su culo y sus piernas se pegaron a su pecho y a sus muslos.

—Gracias. Wow—susurró ella, todavía asombrada y mareada.

Se sentía abrumada, como si él hubiera sacudido su mundo, lo hubiera puesto de revés, en el mejor de los sentidos.

—¿Gracias? —él rio bajito, sus hombros sacudiéndose—. No, nena. No digas eso. Yo soy el premiado aquí. Este ha sido el mejor polvo de mi vida. Eres la mujer más sexy y dulce. Soy un cabrón con suerte. Eres preciosa—le dijo al oído, con su aliento haciendo que el lóbulo de su oreja y su cuello se estremecieran.

Sus palabras hicieron que su corazón también temblara. También era el mejor polvo de su vida, por supuesto. Más que un polvo, de hecho.

No vayas por ahí, Ava. Ambos están disfrutando de la mutua atracción. Detén el carro, no te lances a pensar o esperar más.

A pesar de este pensamiento que la instaba a la cautela, no podía dejar de considerar que el estar en los brazos de Hustle, con sus miembros y sus respiraciones enredadas, parecía lo correcto. Ella suspiró, con los ojos entrecerrados, somnolienta.

—Descansa, nena—susurró él, y ella se dejó atrapar por el sueño, saciada y con la sensación de estar en el lugar correcto.

DIEZ.

Hustle se movió con cuidado para no despertar a Ava que dormía pacíficamente su lado. Había dado vueltas sin poder dormir después de haberla follado varias veces. Cada una de ellas más sublimes que la anterior.

Había disfrutado del magnífico cuerpo de Ava, perdiéndose en su calidez y suavidad. La había besado, abrazado, llenado con su polla, y parecía que no era suficiente. Cada vez que empujaba dentro de ella, necesitaba ir más profundo.

Nunca se había sentido así. Él no era un hombre expresivo, ni cariñoso. No había tenido una relación estable, sus únicas pasiones largas eran su motocicleta y el club. No follaba a una mujer más de una vez.

No era un cabrón que coleccionara mujeres como si fueran muescas en la cabecera de su cama, sino que evitaba el compromiso y las relaciones. Sus hermanos moteros eran las únicas constantes en su vida.

Por eso se sentía desconcertado y jalado desde lados opuestos. No necesitaba complicaciones ni problemas. La suya era una vida sencilla, incluso aburrida, pero le gustaba así. O le había gustado hasta ahora. Hasta Ava. Su mente estaba llena de ideas diferentes estos últimos días.

La diferencia era ella, en verdad. Ella le hacía sentir diferente. Se preocupaba por su seguridad; le gustaba. Más que eso. Era más. Y si la convicción lo podría haber desconcertado, no fue así. No se sintió mal por darse cuenta de que estaba jodido.

La realidad es que no le bastaba una vez con Ava. Ni dos, o tres. No quería separarse de ella. Los días juntos habían sido extraños al principio, pero ella se había insertado en su rutina con naturalidad, como si encajara en su vida.

Entender esto podría ser un shock si no estuviera todavía mareado por el increíble sexo que habían compartido. Fue fantástico, y no podía esperar a repetirlo. No se engañaba a sí mismo; necesitaba más. Ansiaba más. Besarla, follar con ella... No podía más que esperar que Ava sintiera lo mismo.

Se apresuró a ducharse y le dejó el desayuno listo, con una nota para hacerle saber que volvería en un par de horas. Luego habló con Red y Tom, que habían cogido su turno a las siete de la mañana, y finalmente condujo hasta la sede del club.

En ninguno de esos momentos su mente dejó de pensar en ella, y esto envió mensajes confusos a su cuerpo. Se estremeció y luego apretó el volante con fuerza. Maldita sea. Estaba en problemas; muchos problemas. Su cabeza iba para atrás y para adelante, hilando ideas, sumando sensaciones, procurando ordenarse, pero era difícil.

Había pasado la mayor parte de las doce últimas horas envuelto en su cuerpo, mirándola, pensándola. Mirando su hermoso rostro mientras dormía, sus ojos devorándola con hambre. Solo pudo separarse de ella porque era sábado, día de la reunión semanal del club, y hoy tenían un tema excluyente.

El local estaba abarrotado, y las risas, las voces y los sonidos de los motores y los caños de escape estaban por todas partes. Los prospectos habían trabajado para transformar el bar en una sala de reuniones.

No sería el lugar más respetable para un observador externo; pululaban el alcohol, las chaquetas de cuero, y había música rock fuerte de fondo. Mas la mesa y el círculo de sillas daban el marco necesario, y lo fundamental era la gente. Los Reyes, todos ellos.

Se dirigió a la mesa central colocada para presidir la reunión, donde Fury y Patriot ya estaban, y chocó puños con ambos. Luego, hizo lo mismo con Baldie, Ice y Rex.

Skull estaba en un rincón del salón, no muy lejos, trabajando con un ordenador, con Tooth y Mathew agachados a su lado. Probablemente estaban escaneando las cámaras que rodeaban la sede del club.

Un momento como este era inusual, y aunque la reunión de hoy era importante e impostergable dados los acontecimientos, también era una oportunidad para que sus enemigos planearan algo contra ellos.

Esta idea inquietó a Hustle, y se volvió para mirar a Bear y Patriot, que tal y como había ordenado Fury, estaban lidiando con la seguridad diaria del club.  

—Esto no me gusta, es riesgoso. Hagamos esta reunión corta. ¿Hay guardias sobre las familias?

—Hay alarmas y cámaras alrededor de cada familia, Hustle—dijo Bear—. Y contratamos guardias para que vigilen la cafetería, el taller. Solo por hoy, para que la mayoría pueda estar aquí.

Hustle asintió, tranquilizado.

—¿Cómo está Ava? —preguntó Patriot, y Hustle se encogió de hombros y respondió con brevedad.

—Bien.

No tenía sentido decirles a sus amigos que Ava estaba más que bien, o que ambos estaban confraternizando más allá de lo previsto. Frunció el ceño. Había estado tan metido en su mente y en sus dilemas que no había pensado realmente en lo que Ava podía sentir o pensar de los acontecimientos de la noche anterior.

Follamos, y disfruté cada maldito segundo. Y ella también lo hizo. Eso era incontrovertible. Nada podía hacerle olvidar su rostro, sus expresiones, sus palabras, su entusiasmo y entrega.

Pero tenía que estar seguro de que ella estaba en el estado mental correcto, que el día después no la había encontrado avergonzada o preocupada por el nuevo estatus entre ambos.

Status sonaba ampuloso, exagerado. Era más simple que eso, y cuanto antes lo asumiera él, más fácil sería para ella. Sentían atracción mutua, tenían piel, y eso los había llevado a intimar.

Era natural. Lo sentía y vivía así. Mas si ella retrocedía, si deseaba proceder como si nada hubiera pasado, él respetaría sus sentimientos. Sin embargo, deseaba que no lo hiciera.

—¡Hustle!

La voz de Fury le sobresaltó y se dio cuenta de que se había quedado en blanco. Se recompuso, enderezando la espalda y endureciendo el rostro, pero las miradas que le dirigieron Patriot e Ice le indicaron que sabían que había algo raro. El idiota de Ice iba a tratar de hacerlo hablar. Buena suerte con eso, pensó.

—Pareces la viva estampa de un hombre que ha descansado pocas horas—le dijo el cabrón, sonriendo, y Hustle le dirigió una mirada aguda—. ¿Tu huésped ronca? ¿O estás tan comprometido con su seguridad que estás patrullando el vecindario tú mismo?

Hustle no mostró nada, guardando sus pensamientos y sentimientos. Se le daba bien, y no se le movía ni un solo músculo, salvo los ojos, ahora fijos en Ice.

Tenía que detener al bastardo porque era como un perro con un hueso cuando quería. Hustle no lo necesitaba husmeando en sus asuntos.

—Eres una vieja chismosa, Ice. ¿No tienes trabajo que hacer?

—¿He tocado un nervio, sargento?

El cabrón le guiñó un ojo, y Hustle puso los suyos en blanco.

—Empecemos con esto—Fury levantó la voz y Hustle asintió.—. Reyes, todos, siéntense. Tenemos asuntos importantes de los que ocuparnos.

El caminar, hablar y sentarse de casi cincuenta moteros fue ruidoso, pero pronto se hizo el silencio y Patriot fue el encargado de comenzar. El vicepresidente era bueno con las palabras y para resumir los hechos.

Habló de la guerra interna en la que se encontraban los Caballeros Oscuros, de la alianza entre los rebeldes y los Riders, y de la petición de ayuda que había hecho Mason. Todo el mundo escuchó en absoluto silencio, salvo ocasionales maldiciones y gritos.

Palabras como traición, Riders, amenazas y asesinato no carecían de sentido para los Reyes. Los miembros del club despreciaban la violencia inútil y el crimen. La mayoría de ellos eran antiguos soldados, y estaban comprometidos a trabajar para mejorar Sacramento. Era uno de los mantras del club.

—Tenemos que decidir como club. No solo los miembros ejecutivos, porque lo que decidamos hoy nos va a afectar a todos. No es solo un problema de los Caballeros Oscuros, ¿lo entienden? —preguntó Fury, con la mirada recorriendo la sala.

—No está del todo claro—se levantó el más grandote. Hulk era su nombre en el club, y seguro que lo merecía, porque era enorme—. Los Caballeros eran nuestros enemigos hasta no hace muchos años. ¿Por qué deberíamos ayudarlos ahora?

Varios hombres asintieron con la cabeza.

—Seguro que sabéis que llegamos a una especie de acuerdo con los Caballeros Oscuros hace varios años. Cuando su presidente murió, los buenos tomaron el mando. Ya conocen a Mason, a Viper. Han trabajado para dejar la basura y el crimen atrás, y nos ayudaron más de una vez.

—Así ha sido, claramente—asintió Baldie.

El suyo era un buen ejemplo de Caballeros Oscuros ayudando a los Reyes. Su vieja, Susan, había sido perseguida y hostigada, y ellos habían colaborado en su protección.

—Esto es más que una revuelta interna. Cuando los rebeldes pidieron la ayuda de los Riders, les dieron la oportunidad de volver a Sacramento. Si ganan, serán más fuertes. Traerán su negocio ilegal a Sacramento de nuevo. Y nos apuntarán a nosotros—afirmó Fury.

—Los rebeldes no son unos pocos Caballeros. Al menos la mitad del club se unió al motín. Viper fue herido, el presidente está en coma y Mason ha desaparecido—dijo Patriot, y Hustle se quedó en blanco, mirando a Fury, que asintió.

—¿Cómo...? —dijo, pero luego se detuvo.

Ya lo averiguaría más tarde.

—¿Qué opciones tenemos? —inquirió Rex, el tesorero.

—Permanecer aparte y dejar que los Caballeros se ocupen de su mierda es una, y esperar el resultado, rezando para que ganen.

—¿Crees que hay pocas posibilidades? —dijo Baldie.

—Yo creo que sí.

—No somos una panda de cobardes. No podemos quedarnos como testigos mientras esos malditos Riders se aprovechan de la mierda que un grupo de traidores empezó. Esos rebeldes mataron a sus propios compañeros. Y esta es nuestra ciudad. Son nuestras vidas. ¿La entregaremos sin más? Esos cabrones nos odian. Seremos los siguientes en su lista—afirmó Bear, y la mayoría de los moteros asintieron.

—Estoy de acuerdo— dijo Fury.

—Pienso lo mismo—dijo Hustle—. Ahora, tenemos que considerar esto muy bien. Si nos ponemos del lado de los Caballeros, nosotros y nuestras familias estaremos en peligro. Sabes que esos hijos de puta juegan sucio. Son peligrosos.

Hubo gritos y maldiciones, y Hustle volvió a hablar:

—Podemos enfrentarnos a esos cabrones. Tenemos los medios, la fuerza. Todos sabemos cómo confrontarlos y vencerlos. Podemos proteger a nuestros seres queridos y a nuestro club. Pero tenemos que ser cuidadosos.

—Claro que podemos—gritó Baldie—. Tenemos que trabajar como el equipo que somos. Como los soldados que fuimos y seguimos siendo en nuestro interior.

—Eras un soldado de mierda, Baldie, todos lo sabemos—gritó Hulk, y todos se rieron, Baldie incluido.

—Te corroe la envidia. Mis dotes son antológicas, en todo sentido—bromeó el secretario, arrancando gritos y silbidos.

Las bromas aligeraron la reunión, y esto dio tiempo a Hustle para preguntar a Fury:

—¿Qué pasó con Mason?

—Me envió un mensaje anoche. Dijo que estaba a punto de atrapar a un rebelde y que me enviaría otro mensaje. No lo hizo, y Skull no pudo encontrar su ubicación.

Hubo un silencio, y Fury se puso de pie.

—Si no hay ninguna otra preocupación o duda, es hora de votar— Esperó unos instantes, pero nadie habló—. Los que estén de acuerdo en ayudar a los Caballeros que levanten la mano.

—Esto es como la escuela—señaló Baldie.

—¿Acaso terminaste la primaria? —gritó alguien, y hubo risas.

—¿Hermanos...? —Patriot levantó una ceja.

—¡Vamos a patearles el culo a los Riders! —dijo Hulk, levantando la mano, y todos lo hicieron.

—Unanimidad—señaló Fury.

—Muy bien, perfecto—Bear se incorporó—. Esperábamos este resultado, así que tenemos un plan de contingencia listo. Pueden verlo en el tablero con calma luego de terminar—. Señaló unas hojas en la cartelera del club—. Hay que tener en cuenta algunos factores. Las familias tendrán que cambiar sus rutinas lo máximo posible. Sabemos que es complejo, pero hay que intentarlo. Y si la mierda estalla, estableceremos un encierro colectivo en el refugio del campo.

—Espero que no lleguemos a eso. ¿Cómo le digo a mi vieja que no puede ir de compras? —rio un motorista.

—Habrá que ser cautelosos y explicar muy bien los riesgos. Nada de salidas sin supervisión, sin guardias—advirtió Patriot.

—Muy bien, todos escuchen. Mantenernos a salvo y no exponerse es la consigna. Las acciones que impliquen riesgo se harán bajo planes estrictos. ¡Somos los Reyes, un club de hermanos, y aquí no hay héroes solitarios! Trabajamos en equipo— gritó Patriot.

****

Hustle se paseó por la habitación esperando que Fury apareciera. Saber de la desaparición de Mason lo había inquietado porque significaba que los Reyes tendrían que lidiar con Viper, herido como estaba, y este no tenía las condiciones de liderazgo que los Caballeros necesitaban de inmediato.

Además, ¿cómo iba a decirle a Ava que su hermano había desaparecido? Iba a estar muy asustada y triste. Maldijo, pero se mostró impasible cuando Patriot, Fury y Skull entraron en la habitación.

—Eso estuvo bien—dijo Patriot, y Fury asintió, aunque su mirada estaba puesta en Hustle.

Se conocían desde que eran niños. Crecieron en el mismo barrio; jugaron y se enfrentaron a la misma mierda. Eran capaces de leerse con claridad, y Hustle supo que Fury sabía algo que aún no decía.

—¿Qué pasa? —preguntó Hustle.

—Cuando Mason me llamó por teléfono, antes de enviarme el último mensaje, dijo algo sobre el marido de su hermana.

Los sentidos de Hustle se quedaron inmóviles, aunque no movió un solo miembro. Ese cabrón no es su marido, ya no, casi gruñó. Se apretó las manos y sus nudillos se pusieron blancos. No sabía qué le estaba pasando, pero le estaba jodiendo la cabeza.

—¿Tengo que pedirte que sigas? —dijo, con la impaciencia derramándose en su áspera voz.

—Nuestros amigos en Boston han seguido de cerca a Jeff Woods. Al parecer este se jactó a viva voz entre su círculo de hampones de saber que Ava estaba en Sacramento y que Mason no podía protegerla porque los Caballeros tenían problemas. Amenazó con usar sus contactos para traer más mierda a Mason si no devolvía a Ava a Boston.

—¡Ese bastardo! —gruñó—. ¡Idiota engreído! Cree que tiene las pelotas y los recursos para enfrentarse a dos clubes. Está en la otra costa. ¿Cuán poderoso se cree ese pedazo de mierda?

La idea de Ava en los brazos de ese hombre le ponía enfermo. La rabia envolvió su mente como una serpiente. Ese cabrón la hirió, la marcó, la obligó a ser una muñeca rota.

Se atrevió a lanzar amenazas a su hermano y a exigirle que la devolviera como si fuera su dueño. Ella ya no era suya. Era de Hustle. La ferocidad de su pensamiento era inconfundible, pero no se avergonzaba. Ella. Era. Suya. No había posibilidad de que Jeff Woods pudiera ponerle un dedo encima.

—¿Hustle? —dijo Patriot, con su cabeza de lado y algo de preocupación en su rostro—. Tienes esa cara ida que es característica cuando estás a punto de ponerte berserker.

—¿Crees que ese cabrón podría contactar a los Riders?

Evitó los ojos de Patriot y se centró en Skull. El hacker hizo una mueca y luego asintió.

—El mafioso ruso, Sokolov... Los Riders solían trabajar para uno de sus socios. Los cabrones transportaban droga desde la frontera a otros estados, donde los hombres de Sokolov la cogían. Cuando echamos a los Riders de esta ciudad, el negocio de Sokolov se resintió.

—Seguramente otros grupos estaban dispuestos a prestar el servicio que el ruso necesitaba—dijo Fury.

—Sí, pero los mafiosos odian perder el control. Perder un mercado los muestra como débiles. Sokolov podría estar de acuerdo en que es una buena idea ayudar a Woods para darnos una lección a nosotros y a los Caballeros.

—La desaparición de Mason debe tener que ver con esto—dijo Hustle.

—No lo sabemos con seguridad. Tenemos que contactar con Viper y los Caballeros leales y decirles que los ayudaremos—dijo Fury.

Tocaron a la puerta de la habitación y de inmediato Tooth se asomó, aclarando su garganta y concitando la atención de todos.  

—El hombre... Lo hemos perdido—dijo, y fijó su mirada en Skull, que frunció el ceño.

—¿Qué hombre? —preguntó Patriot.

—Jeff Woods. Nuestro hombre en Boston llamó para decir que no había movimiento en su apartamento. Sospechó que algo iba mal después de horas de inactividad. El portero le dijo que el abogado salió del edificio anoche.

—¿No estamos rastreando sus dispositivos? —gruñó Hustle, y Skull asintió, revisando su portátil.

—Los rastreadores lo muestran en Boston, en su casa.

—Pero no está allí—murmuró Hustle, una repentina bola de temor formándose en el estómago.

Preocupación. Sospecha. Temor. No era un cobarde, pero no estaba en contra de sentir miedo. Nadie era invulnerable. Pero este sentimiento era diferente. De repente se dio cuenta de que tenía miedo a causa de Ava. Por ella.

—Probablemente descubrió que lo estábamos vigilando—dijo Skull.

—Tengo entendido que es un abogado, no un friki de la informática—dijo Patriot, pero se encogió de hombros al ver el ceño fruncido de Skull y Tooth.

—Sokolov contrata lo mejor de lo mejor. Probablemente uno de sus hombres descubrió el rastreo. Los mafiosos son cautelosos y astutos. Si Jeff es su abogado, le gustará tenerlo vigilado. Yo también comprobaría a mis socios si fuera él—dijo Skull.

—¿Su rastreo puede implicarnos? —preguntó Fury, y Skull hizo una mueca.

—Podría, si el hacker es realmente bueno.

—Tenemos que trabajar bajo ese supuesto. Joder, estas si son malas noticias—susurró Hustle.

—Necesitamos saber dónde está Jeff Woods, y si los hombres de Sokolov salieron de Boston. Necesitamos imágenes, fotografías de todos estos hombres. Sokolov, sus lugartenientes, Jeff Woods, los rebeldes. Nuestros hermanos tienen que reconocerlos si los ven. No podemos estar en la oscuridad—dijo Patriot.

—Averigua todo sobre los Sokolov—ordenó Skull a Tooth, y el prospecto asintió.

—Tenemos que contactar a Viper ya y pedirle nombres y fotos de los rebeldes.

—De acuerdo, pero no es suficiente, y lo sabes—dijo Hustle—. Esos hombres son de la mafia. Nuestros hombres tienen que tener armas para enfrentarse a ellos.

Tanto Fury como Patriot hicieron una mueca, pero asintieron.

—Si esos hombres vienen a Sacramento...—Patriot comenzó a decir.

—Si lo confirmamos, llevaremos a nuestra gente al complejo—dijo Hustle—. Necesitamos más información, urgentemente.

—Tenemos que movernos rápido—indicó Fury, pensativo—. No tenemos tiempo para considerar opciones. Prefiero pecar por exageración que porque falta de precaución. Debemos decirles a todos que reúnan a sus familias y las lleven al refugio lo antes posible. Solo los civiles.

Parecía raro que aún fuera del Ejército se refirieran a los demás como civiles, pero era la fuerza del hábito.

—Sí—dijo Hustle—. Los hombres quedamos atrás y cada uno tenemos tareas asignadas. Es vital que lo hagamos sin dudar para que nuestros enemigos no se aprovechen de nuestras debilidades".

—Nuestras familias no son debilidades, Hustle. Cuando tengas la tuya lo entenderás—dijo Patriot.

Hustle le miró fijamente y asintió. Comprendía el sentimiento de Patriot, por supuesto, pero en una guerra los enemigos utilizaban a las personas como fichas de tablero. Y aquello que de habitual nos hacía fuerte, que nos contenía y sostenía, se volvía un arma usada en nuestra contra. Era un rehén, o una víctima, en el peor de los casos.

—Sabes lo que quiero decir, Patriot. Por supuesto, nuestra gente es nuestra fuerza. Lo entiendo. Pero si están en medio de una batalla, frente a hombres despiadados, los van a utilizar. Tratarán de dañarlos, de herirlos. Y no nos lo podemos permitir.

Lo suyo eran palabras más que teóricas, se dio cuenta de súbito. Él tenía a alguien de quien ocuparse ahora. Alguien que podría ser suya, eventualmente. Alguien a quien, tal vez, podría imaginar a su lado años después. ¿Alguien a quien podría amar? Era demasiado pronto para saberlo.

—Vamos a movernos. No hay tiempo para hablar más—ordenó Fury—. Debemos considerar pedir ayuda.

—¿Te refieres a la policía? —preguntó Hustle, y Fury asintió.

—Tienen que saberlo. Un conflicto de grandes proporciones está a punto de asolar Sacramento. No podemos pensarnos solos, ni tampoco que nos vean como parte iniciadora de una guerra o potenciadora de él. No necesitamos a las fuerzas del orden también contra nosotros.

—¿Y qué pasaría si contactamos a los enemigos de Sokolov? —indicó Skull, y los otros tres le miraron—. Otros mafiosos podrían estar interesados en conocer el nuevo negocio de Sokolov. Si el mafioso tiene un frente al que enfrentarse además del nuestro…

—Nos ayudaría, sin dudas—dijo Hustle—. ¿Puedes hacerlo, Skull? ¿Enterarlos sin que nos involucre?

—Creo que sí.

—Bien, trabajen en eso—señaló Fury—. Tenemos gente que trasladar, hombres—El presidente suspiró y sacudió la cabeza—. Betty se va a volver loca. Separarnos, irse con las gemelas, dejar la cafetería, la rutina...

—Lo mismo pienso—resopló Patriot—. ¡Malditos todos los que no pueden dejarnos en paz!

—Vamos, mis amigos. Tienen las mejores mujeres de esta ciudad. Bonitas, comprensivas, inteligentes—dijo Hustle—. Ellas lo entenderán.

—Lo harán, pero no significa que les gustará, y es plenamente entendible—dijo Fury—. Tendrás que llevar a Ava allí. Las chicas se ocuparán de ella.

—Eso es lo que me temo—Hustle dijo muy bajito, y se mesó el cabello.

Betty, Fiona, Sandy, Kelly... Eran mujeres increíbles, pero también cotillas y metomentodo. Siempre buscando arreglar las vidas de los que querían. Si Ava no tenía cuidado, la enredarían en su mentada Hermandad de viejas, y pronto la harían hablar y todas se enterarían de lo que habían...

De lo que ambos estaban haciendo. ¡Maldita sea! Se movió incómodo y luego suspiró. ¿De qué iban a enterarse? Tuvieron sexo, gran cosa. Eran adultos, la relación entre ambos era con absoluto consentimiento.

Ni siquiera sabía por qué se detenía a pensar en esto cuando tenía tantas cosas importantes que hacer. Órdenes que dar, llamadas que hacer, hombres que comandar. Deja de pensar como un idiota. Eres el Sargento de armas de los Reyes, ¡actúa como tal!

—Demos a nuestra gente veinticuatro horas para que se ocupen de las diligencias de la migración al recinto. Mientras tanto, reunimos información sobre los movimientos de los mafiosos, y contactamos a Viper y a la policía—dijo Patriot.

—Hagamos esto bien. No quiero lamentar bajas—gruñó Fury.

—Trabajamos juntos. Confiamos en nuestros hombres. No jugamos a ser héroes—asintió Patriot, repitiendo lo que ya había dicho antes, esta vez mirando fijamente a Hustle, que asintió.

Entonces se separaron. Sería un fin de semana infernal, claramente, y bien distinto al que había previsto. La vida de todos acababa de complicarse.

ONCE.

Ava nunca se había sentido como hoy. Completa en un sentido físico y emocional, cuidada, soñando despierta y fantaseando. Que ello fuera en gran parte a causa de un hombre era lo más extraordinario.

Años de sufrimiento y humillación habían acabado con cualquier alegría que Jeff despertara en ella al principio de su relación, y lo único que sentía al pensar en él hoy era furia y tristeza. Mas ni siquiera en las primeras semanas en que lo conoció había sentido la ansiedad, la excitación, la pasión que le provocaba Hustle.

Este motero sexy y protector había sacudido su mundo, su cuerpo, su corazón, y ella no rogaba más que otras oportunidades para abrazarlo y besarlo. Otra oportunidad de pegarse a su piel, de acariciar su pecho, de mordisquear su cuello y de pasar la lengua por sus abdominales.

Otra chance para cabalgar su polla lentamente, con los ojos cerrados mientras su cuerpo rebotaba sobre él. No se avergonzaba en absoluto, y eso hablaba de cuán cambiada estaba.

Ella solía ser tímida, contenida en lo que al sexo se refería. La mayoría de las veces se sentía cohibida por sus anchas caderas, su trasero en pompa o sus labios carnosos.

Eran rasgos físicos de los que Jeff hacía mofa y señalaba como llamativos y, como el cutre misógino que era, le decía que tenía el cuerpo adecuado para ser una puta barata.

Hustle, empero, la hacía sentir deseada. Había adorado su cuerpo, diciéndole una y otra vez lo hermosa y deseable que era, lo bien que se sentía su boca alrededor de su polla. Lo apretado que estaba su coño cuando la penetraba.

¿Qué estas eran expresiones que cualquier hombre que quisiera follar a una mujer decía? En su experiencia no era así. Claro que la suya era una terrible, oscura.

Ella no sabía que el sexo podía ser tan bueno. Solía escuchar a otras decirlo, solía ver pelis o leer novelas donde esto se mencionaba, pero no lo había vivenciado. Hasta la pasada noche.

Hustle había besado cada parte de su cuerpo mientras sus manos acariciaban su piel y apretaban sus pechos y nalgas. Su voz ronca le había dicho guarradas que ella adoró, y en el calor de la sensual experiencia habían sumado y la habían puesto a mil.

Había sido una fiesta sensorial que la elevó y la llenó, en todos los sentidos, por lo que no se castigaría por entregarse a él sin dudar. Se despertó un poco dolorida, pero eran dolores de los que te hacían recordar posiciones y movimientos.

No obstante, el despertar sola y encontrar el lecho a su lado frio fue un poco decepcionante. La sensación se diluyó al encontrar la nota explicándole que debió marcharse porque tenía una reunión importante en la sede del club.

Esto trajo la realidad y el mundo exterior a su mañana, y ella suspiró. Había que poner las cosas en perspectiva. Esta intimidad que habían compartido, y que deseaba repetir, no podía meterse en medio de la vida diaria de ambos ni generarle expectativas alocadas.

Hustle no era su novio, seguramente no tenía intenciones de serlo. ¡No deberías pensar siquiera en esa palabra, Ava! Él es decente, fuerte, pero sigue siendo un motero solitario. Vive para su club y sus hermanos. Eso decía él.

Ella era su misión actual, una responsabilidad que terminaría cuando Mason regresara. Recuerda esto, Ava. Fue la mejor noche de tu vida. Probablemente habrá más sexo, pero es temporal. No puedes pensar que él cambiará por ti.

<<Nadie quiere a una mujer dependiente y buena para nada...>>

<<Nadie te va a recordar si te mueres hoy…>>

<<No podrías mantener satisfecho a un hombre así se te fuera la vida en ello.>>.

Odiaba lo profundo que las palabras de Jeff habían calado en ella. Odiaba a Jeff. La había convertido en una mujer que dudaba de sus habilidades o de su fuerza y que daba énfasis a sus debilidades.

Había pisoteado día a día, año a año su autoestima, y ella lo permitió, hasta que casi la mató.

Necesitaba nuevas metas y un camino propio, pero esto no sería posible hasta que sacara a Jeff definitivamente de su vida, y para eso debía terminar su vínculo legal, además del físico y mental. Sospechaba que este último le tomaría años.

Había hablado con un abogado, y él le describió los pasos que tenía que dar para divorciarse. Había estado pensando empezar con ellos cuando Mason debió llevarla a la sede de los Reyes.

Suspiró mientras repasaba la ya limpia encimera de la cocina y miró a su alrededor, considerando qué hacer para mantenerse ocupada. Pensaba demasiado cuando no lo estaba.

Mas Hustle mantenía su casa limpia y organizada. Podía ver al soldado que solía ser en la forma en que mantenía todo bajo control, pulcro y ordenado. Así era él: un hombre corpulento y sexy, siempre al mando.

Excepto en la cama, cuando nuestros cuerpos se enredan, pensó. En ese contexto se mostró apasionado, hablador, suelto y atrevido, descontracturado. Libre, sin inhibiciones.

Se estremeció. Dios, sintió que se humedecía solo con recordar su profunda voz diciéndole que se corriera sobre él. Pensándolo bien, había sido un comando, y ella respondió sin dudar.

El sonido del golpe en la puerta principal la sobresaltó y se apresuró a abrir. Aquel tipo silencioso y casi espeluznante, Red, la miró fijamente cuando lo hizo.

Ella le devolvió la mirada tratando de no bajarla, esperando que él hablara, intentando no demostrarle lo incómoda que la hacía sentir. No importaba que Hustle le dijera que el hombre era un guardia increíble. No era una presencia tranquilizadora, para nada.

—¿Qué ocurre? —preguntó, porque él no emitió sonido

¿Debía adivinar lo que quería? Joder, era raro.

—Empaca tus cosas—ordenó, sin mover un músculo.

—¿Qué? —Ella frunció el ceño y dio un paso atrás.

¿Qué carajo? Primero no se le permitía poner un pie fuera de la casa, y ahora él quería que empacara.

—Empaca. Tus. Cosas—repitió él lentamente, como si hablara con una niña—. Te vas. Tienes diez minutos.

Luego se dio la vuelta y se dirigió a la furgoneta donde estaba el otro guardia. Ava se quedó un minuto junto a la puerta y luego la cerró. ¿Qué significaba esto? ¿Quería Hustle que se fuera de la casa? ¿Adónde la llevarían?

A la total sorpresa le siguió un pinchazo de dolor. ¿Por qué quería Hustle que empacara? ¿Qué había cambiado, y por qué no vino él a decirle lo que estaba pasando? Es que… La noción le hizo parpadear. ¿La estaba echando de su casa por lo ocurrido anoche? ¿Se había arrepentido?

La idea se afianzó a medida que los segundos pasaban y el shock se atemperaba, aunque nuevas sensaciones, igual de feas, la invadieron. Tristeza y decepción en particular. Se dirigió a los tumbos al dormitorio, sintiéndose como una mierda.

Debería haberlo sabido. Debería haberlo intuido. Era una mujer estúpida, estúpida. ¿Qué había pensado? Ella era una perturbación en la vida de Hustle. Una follada más, probablemente promedio. Él debería tener muchas de ellas cada mes.

Los moteros estaban rodeados de putas y coños gratis. Culos dulces, los llamaban. Habían sido la pesadilla de su madre, lo recordaba bien. Su madre muriendo de celos, llorando su desazón cuando su padre no llegaba, o no aparecía por días. Recobrando la esperanza cuando lo hacía, mendigando algún beso o caricia, para volver a sufrir.

Empaca tus cosas, Ava. Red volverá en cualquier momento, y no será amable. Aguanta tus lágrimas, no muestres tu angustia. Tendrás tiempo de recriminarte por ser idiota y fácil, descuida. Sí que eres una maestra en eso de las relaciones, se burló amargamente.

Empacó sus cosas en unos minutos, y cuando el malhumorado guardaespaldas regresó y le dijo que lo siguiera hacia la camioneta, ella obedeció. Pero una vez allí se paró decidida y encaró al otro hombre para que le dijera adónde la llevarían. Tom, notoriamente más amable, le sonrió.

—Hustle nos ha ordenado que te llevemos a un lugar seguro. Está en las afueras de Sacramento. Es por tu seguridad.

—Pero… ¿Dejaremos la ciudad? No es lo que los Reyes le dijeron a mi hermano.

Algo no estaba bien y un ligero temor la asedió. ¿Por qué Hustle no la llevaba con Mason, o a la sede de su club?

—Son las órdenes que tenemos. Descuida, no estarás sola, habrá muchas otras personas adónde vamos.

—¿Otras personas? —inquirió, frunciendo el ceño.

Tom puso el motor en marcha y comenzó a conducir. Ava miró a su alrededor, un poco preocupada. ¿Y si esos hombres la engañaban? Hustle confiaba en ellos, pero Jeff tenía dinero. ¿Y si él sabía dónde estaba y había sobornado a esos guardias?

—Creo que voy a telefonear a Hustle.

—Podrías hacerlo. Pero ahora está bastante ocupado. Es el Sargento de los Reyes, ya sabes, tiene mucho en sus manos—gruñó Red—. Solo lo molestarías.

Una molestia. Eso es lo que era en su vida, pensó, con los ojos un poco vidriosos.

—No seas gilipollas, tío—Tom gruñó a Red. Luego la miró—. No te preocupes, Ava. Estás a salvo con nosotros. Esto es por precaución. Los Reyes quieren estar seguros de que las familias están a salvo.

—¿Qué familias?

Cada vez comprendía menos.

—Estamos yendo hacia el reducto suburbano de los Reyes de Sacramento. Las esposas y los hijos de todos los moteros también estarán allí—agregó Tom.

Bendito sea el hombre, que era muy hablador, y agregaba luz para que tuviera una idea de lo que ocurría.

—¿Qué ha pasado?

Red volvió su rostro inexpresivo hacia ella.

—Haces demasiadas preguntas.

—Tú eres un reverendo gilipollas, tienes cero habilidades sociales y no vas a tener una novia ni que te tires delante de una mujer rogando que te toquen—le dijo ella, y luego se sonrojó.

¿Estaba loca? Este hombrón podría romperle el cuello sin esfuerzo. Para su alivio Tom se rio con ganas, y Red la miró fijamente, para luego darse la vuelta y mirar por la ventanilla, con un gesto hosco.

—Eso es, lo tiene merecido—dijo Tom—. No le hagas caso. Cree que una cara seria y pocas palabras funcionan con las mujeres. Por eso está amargado y solo.

—Déjate de tonterías, Tom. Te he dicho que no te metas en mi vida—dijo Red.

—Puedo ver eso en su cara, tienes razón, Tom—dijo Ava, y sonrió a la cara de Red.

Se sintió mejor. Parecía que algo grande estaba pasando, algo que la excedía. Tal vez se había adelantado en sus sospechas.

—¿Está Hustle en peligro? —preguntó, mordiéndose los labios, y se sonrojó al ver la mirada de Tom en el espejo retrovisor.

—Es una precaución. No sabemos qué está pasando, pero confía en Hustle. Él sabe lo que hace.

Por supuesto que lo sabía. No cualquiera tenía el puesto de Sargento de Armas en un club de moteros. Era fuerte, hábil, valiente, inteligente. Y sexy y gentil. Puf, su mente era como un péndulo. De soñar con él, a despotricar por sentirse expulsada, y de vuelta a sentirse atada a él.

Era verdad que no tenían un vínculo formal y él no le debía nada, pero hubiera estado bueno que le comunicara lo que estaba pasando. Un llamado, algo, pensó.

No podía evitar pensar que era una carga de la que él se tenía que hacer responsable. Ahora mismo tenía a dos hombres custodiándola, los que probablemente estarían siendo necesarios para cuidar al club, o a esas familias que mencionaron.

Otro elemento para agregar a su carrera como una adulta inútil. Suspiró, derrotada, y miró por las ventanas. Estaban dejando atrás la ciudad de Sacramento.

DOCE.

Hustle se estiró procurando distender sus músculos, y luego fue en busca de un vaso de agua. Eran las dos de la mañana y hacía apenas media hora que había regresado de la sede del club.

Había sido un sábado jodidamente ajetreado y estaba agotado. Habían trabajado fuerte para mejorar y aumentar la seguridad en el recinto, y en las distintas empresas que poseían los Reyes.

Baldie y Patriot se ocuparon de proveer lo necesario para el reducto suburbano que estaba recibiendo decenas de personas. Ambos hicieron un trabajo increíble y rápido para abastecerlo de comida, bebidas, mantas y todo lo que las familias necesitarían para vivir varios días.

Trasladar allí a tanta gente sin que sus enemigos se dieran cuenta fue tarea diferente. Tuvo que hacerse con tanta sutileza como fuera posible, y al final la decisión había sido que la mayoría de la gente viajara esta misma noche, por lo que el lugar ya estaría abarrotado a esta hora.

Él había ordenado a Red que llevara a Ava allí hacía horas. Había sido su primer llamado, porque la quería fuera de su casa antes de que los Riders y sus aliados se movilizaran.

El movimiento más factible que esos bastardos harían estaría dirigido contra los miembros ejecutivos de los Reyes para evitar que ayudaran a Viper y al resto de los Caballeros. Esa era la razón por la ellos que se quedarían en Sacramento, lejos de sus familias.

Era un sacrificio para Fury, Patriot, Baldie, Bear, y los demás. Hustle sabía cuánto amaban sus hermanos a sus mujeres. Solía sonreír ante las demostraciones de amor abiertas que estos rudos moteros hacían con sus viejas. El que más lo sorprendía era Fury, en realidad.

Esas pequeñas y atractivas damas, aparentemente delicadas y débiles, eran astutas y llenas de recursos y energía, y tenían a sus hombres envueltos en sus pequeños dedos, solía pensar con sorna.

Hasta hoy, que él mismo se sentía acuciado por la preocupación y la necesidad de saber con certeza qué pasaba con Ava. Su casa parecía más vacía que nunca esta noche, y esto era inquietante teniendo en cuenta que había vivido aquí durante años sin una queja ni sentirse solitario.

De hecho, había pensado siempre a su casa como su santuario, su lugar en el mundo. Resopló, y luego se encogió de hombros. ¿A quién engañaba? La mayoría de los días de la semana se quedaba en una de las habitaciones del club.

Incluso había prestado el lugar a Baldie y a su Susan, su vieja, cuando necesitaron un refugio meses atrás. Esta casa solo se había sentido como un lugar para permanecer las últimas semanas, con Ava allí.

Se había sentido como un hogar cuando Ava cocinaba, veía la televisión, cantaba, o cuando ambos hablaban por horas. Se había sentido el perfecto lugar cuando habían follado.

¡Maldita sea! Había intentado dejar de pensar en ello sin éxito. ¿Cómo podía hacerlo? Los recuerdos de su cara llena de lujuria cuando se mecía sobre su polla, o de los sonidos que emitía su hermosa boca en medio del sexo, lo inquietaban y le hacían subir la sangre.

Debería haberla llamado para ponerla sobre aviso de lo que pasaba y la razón para su traslado, pero una tarea se había superpuesto a la otra y las horas pasaron sin que finalmente la contactara, por más que la tuvo presente constantemente.

Otra de las razones había sido que quería saber algo más sobre Mason antes de contarle a Ava que su hermano había desaparecido. No había tenido éxito; Mason parecía haberse evaporado. La incertidumbre era odiosa, y su instinto le decía que algo andaba muy mal. Odiaba la idea de tener que darle una mala noticia a Ava.

La espera era la peor parte en estas situaciones. Habían hecho todo lo posible para adelantarse a sus enemigos y evitar que hicieran daño a sus seres queridos. De seguro los Riders y sus aliados atacarían más pronto que tarde; Hustle estaba seguro de ello.

Los Riders eran más músculo que cerebro. Si tenían a los hombres de Sokolov a sus espaldas, se sentirían seguros de sus fuerzas y mostrarían su juego.

Los policías estaban al tanto de la inminente guerra, y Skull había contactado con la gente de Andropov. Este era un líder rival de Sokolov, y Hustle esperaba que se interesara por los movimientos de su enemigo.

Pero era un tiro a ciegas que no sabían qué repercusión podía tener. En el mejor de los casos, rivalizar a Sokolov y evitar que este trajera su mierda a Sacramento y su ayuda a los enemigos. O contrarrestar sus fuerzas si ya estaban aquí.

Suspiró. Era tarde, pero se resistía a irse a la cama. El lecho no sería el mismo sin ella a su lado. ¡Carajo! Qué fácil se había acostumbrado su cerebro a la idea. Jugó con su móvil hasta que finalmente se decidió a escribirle.

Probablemente ella estaría durmiendo, pero su mensaje sería el primero que leería por la mañana.

H: Espero que estés bien. Siento no haber podido hablar contigo antes.

El mensaje se mostró leído de inmediato, lo que lo alegró, y cuando vio que ella estaba escribiendo se enderezó para esperar su respuesta. ¿Era idiota sentirse alegre por algo tan nimio?

Como fuera, era lo que sintió. Sacudió la cabeza. Estaba grande para esta actitud adolescente, pero no parecía que su mente hubiera recibido el memo. 

Ava: Confieso que me sentí confundida y muy preocupada cuando Red apareció a mi puerta para decir que tenía que irme de tu casa. Pensé que tal vez estabas tratando de quitarme de tu vista y de tu casa.  

Frunció el ceño. ¿Qué cojones? Él lo hizo para protegerla. ¿Por qué iba ella a pensar que la quería sacar de su entorno, de su vista? Suspiró, y meneó su cabeza. Se dio cuenta de que la había cagado.

El suyo había sido un día largo, lleno de acontecimientos y asuntos de los que preocuparse y ocuparse. Sin tiempo para pensar en nada más que en proteger y cuidar, a ella entre todos. Pero Ava no tenía idea de eso.

Ella se había despertado después de una noche de sexo con él, y se encontró con Red diciéndole que tenía que abandonar la casa. Menudo gilipollas que era. Dejar la comunicación en manos del más bestia de sus hombres, que además casi ni hablaba. Gruñó.

H: Te pido disculpas. Este fue un día muy complicado. Votamos a favor de ayudar al club de Mason, así que eso nos pone en guerra con sus enemigos. Tuvimos que trabajar con denuedo para mejorar nuestra seguridad.

Ava: Eso me han contado las demás mujeres.

H: Además, nos llegó otra información, muy preocupante. Esto nos decidió a llevar al refugio a las familias para garantizar su protección. Eso nos dará la tranquilidad de que los hombres somos los únicos expuestos a la guerra abierta.

Trató de contarle lo más que pudo, no para asustarla. Ella tenía que entender que había poderosas razones detrás de su aparente falta de sensibilidad. Tenía que lograr que ella lo entendiera.

Ava: He oído que las cosas van mal. Las mujeres de aquí son increíbles, tan solidarias.

Sonrió. Ava con las otras viejas era un espectáculo que le gustaría ver. Se sentía bien pensar que se conectaba con ellas y se integraba al círculo. Ella necesitaba amigos, un entorno saludable, y las mujeres de sus amigos lo eran.

H: Vaya si lo son. Mis hermanos las quieren y las miman mucho, como se merecen.

Ava: ¿Estás en peligro?

H: ¿Estás preocupada por mí?

Tenía que reconocer que la idea le gustaba. Que alguien pensara en él, en su seguridad y bienestar era agradable. Más que eso.

Él estaba acostumbrado a cuidar del resto, y sabía que sus compañeros se preocupaban por él, pero no era lo mismo. Al final del día estaba solo.

Ava: Un poco. Eres mi escudo, ¿recuerdas?

¡Claro que sí! Ella lo podría decir en broma, pero él tenía claro que haría lo necesario para que nada le pasara. No soportaba la idea de que algo malo le ocurriera.

H: Soy tu escudo, lo dices bien. Pero soy más que eso, ¿o no, nena?

Tan ridículo como le sonó leerse, se encogió de hombros. Estaba siendo sincero. En verdad, le hubiera encantado decirle eso al oído, con la cabeza pegada al pliegue de su cuello, mientras sus manos acariciaban su suave piel.

Pasaron unos minutos, y vio los puntos que mostraban que ella estaba escribiendo, y luego se detenían, y retomaban. Por fin, un mensaje apareció.

Ava: La pasé mal por un rato cuando creí que me querías fuera de tu casa porque te arrepentías de lo ocurrido.

Se maldijo a sí mismo. ¡Qué cabrón más insensible podía ser a veces! ¿Cómo no consideró que ella era tímida e insegura? Ese pedazo de mierda, Jeff Woods, había dañado su confianza en sí misma. Sus primeros pensamientos eran imaginar el peor escenario.

H: Nunca. Fue la mejor noche de mi vida. Es así. Lamento haber sido un torpe y no haberte aclarado. No me di cuenta de que te podías sentir así. Perdóname, bonita.

Ava: No te disculpes. Entiendo que ahora mismo estás bajo mucha presión.

H: No es una razón para ser un imbécil. Eres un encanto, y lo de anoche fue algo que quiero repetir. Una y otra vez.

No había una verdad más grande. Ansiaba perderse en su calor. Quería más de su boca, de su coño, de sus palabras, de su tiempo, de su sonrisa.

Se dio cuenta de que deseaba algo más que un cuerpo. La quería a ella. Ava, el paquete completo.

Ava: Yo también.

H: Lamentablemente debo quedarme aquí. Es una cuestión de seguridad. Los hombres estaremos en la ciudad hasta que las cosas se resuelvan. Espero que no sean más de unos días.

Ava: ¿Sabes algo de Mason? Estoy preocupada. No me ha llamado.

La culpa se acumuló en su interior, pero ¿qué podía ganar preocupándola con anticipación? Iba a seguir intentando localizarle.

H: No te preocupes. Tu hermano es un tipo duro que tiene muchas cosas entre manos. Contactar contigo puede ser arriesgado. Él quiso mantenerte al margen de sus problemas.

Ava: Sí, sí. Espero que no esté haciendo nada loco.

H: Es un cabrón astuto y fuerte. Estará bien. Ahora, duérmete, Ava. Tal vez tengas suerte y sueñes conmigo.

Ava: Solo si tu sueñas conmigo.

H: Por supuesto que lo haré. Y está segura de que también serás el alimento de las fantasías que guían mi mano derecha. ¡Dulces sueños!

Sonrió y envió el emoticón de diablillo. Se la imaginó enrojeciendo, y su respuesta confirmó el pensamiento.

Ava: Me has hecho sonrojar. Emoticón de cara ruborosa.

Ava: Por favor, mantente a salvo, Hustle.

H: Lo haré.

No le dijo nada sobre su ex marido. No quería que ella se sintiera infeliz o se preocupara. Ya suficiente estrés era estar en un sitio desconocido rodeada de gente amable y dispuesta a ayudarla, pero nueva en su vida.

Se incorporó y se obligó a ir a su dormitorio, dispuesto a descansar. Necesitaría estar atento y alerta. Pero antes, tenía la intención de hacer lo que le había dicho. Se masturbaría pensando en ella y en cómo se había entregado y derretido en sus brazos la noche anterior.

La imagen de Ava abierta para él, el recuerdo de su lengua follando su coño húmedo y rosado, la sensación de su piel bajo las yemas de sus dedos, la memoria de su polla pulsando dentro de su apretado calor… Tardó unos pocos minutos en correrse, con su nombre en la boca.

Pero no era suficiente. La necesitaba en persona. Solo podía esperar que los malditos rebeldes, los Riders y sus aliados mafiosos atacaran pronto. Quería que la dulce Ava volviera a estar entre sus brazos, entre sus piernas, debajo y encima de él.

TRECE.

Ava miró con embeleso a los niños que jugaban y gritaban por el gran patio y sonrió. Hacía cuatro días que había llegado al lugar, y se sentía preocupada y ansiosa, pero también estaba contenta.

Decir que el lugar estaba abarrotado era subestimar la situación. Había más de setenta personas, en su mayoría mujeres y niños, además de cuatro o cinco moteros ya entrados en años. Eso sin contar a los guardias que patrullaban la gran propiedad a toda hora.

Betty, la mujer del presidente, era la única persona a la que había conocido previamente, y el primer día allí fue abrumador. Para todos, por supuesto. ¿Cómo evitar el estar desconcertados, asustados o molestos? Nadie espera tener que abandonar su hogar de improviso y ser hacinado con un montón de gente con la que se deber compartir casi todo.

La situación tenía componentes suficientes como para que los adultos estuvieran con sus nervios prestos a saltar y ya habían existido algunos roces, afortunadamente solucionados con la buena voluntad de los que lideraban.

La mayoría de las mujeres tenían sonrisas dibujadas que no escondían el temor que las acuciaba. Temían que sus maridos estuvieran heridos, aunque intentaban disimularlo. Era un sentimiento que llenaba el lugar, por muy fuertes que fueran las voces o las risas. El afán de no mostrar el desaliento o el temor era sobre todo por la salud de los niños.

Ava no tuvo mucho tiempo para desconcertarse o entrar en pánico, no obstante, porque fue rápidamente incorporada por la Hermandad, como denominaban las cinco líderes del grupo femenino a su grupete.

Eran Betty, Kelly, Fiona, Susan y Sandy. Todas ellas eran mujeres jóvenes, más o menos de su edad, e increíbles a pesar de las grandes diferencias que tenían. O quizás era eso lo que las hacía llevarse tan bien y trabajar juntas sin disidencias mayores: de hecho, se complementaban.

Betty, la vieja de Fury, era una activa y encantadora mujer de cabello rubio y largo y ojos color avellana, y era madre de dos hermosas niñas. Era fuerte y cariñosa, y se preocupaba por mantener a todos tranquilos y alimentados, probablemente consciente de su rol como esposa del presidente.

Kelly era la mujer de Patriot, una profesora de primaria de grandes ojos verdes y muy curvada. Ava podía intuir lo buena que era en su profesión porque había asumido la dirección y gestión de los tiempos libres de los niños con facilidad, tratándolos de forma encantadora, sugiriendo juegos y actividades para mantenerlos entretenidos.

Ava compartía la habitación con ella y con Susan, una tímida y hermosa bibliotecaria que era la esposa de Baldie. Ava no lo conocía aún, pero la mujer le mostró varias imágenes de él. Era un moreno muy guapo y con una sonrisa traviesa.

Susan se derretía por él, obviamente, y mirar su foto y leer sus mensajes parecía ayudarla a sobrellevar el estar por su cuenta. Le dijo que eran muy unidos y que lo echaba mucho de menos.

Fiona era una peluquera pelirroja casada con Bear, uno de los moteros más grandes del club, y que estuvo por el lugar la primera noche, hablando con todos, calmando a la gente, dando respuestas y coordinando la seguridad. Ava había visto a Fiona aferrada a su cuello, y los besos que compartieron hasta que él se fue la hicieron suspirar y recordar a Hustle.

La quinta mujer era Sandy, y era como un vendaval. Algo mal hablada y enérgica, era muy divertida. Era la hermana del presidente y pudo ver lo unida que estaba a Betty y a las gemelas, sus sobrinas.

Fue ella quien se acercó e invitó a Ava a su mesa el primer día. No habría aceptado un no por respuesta, así que Ava se encontró en medio de un grupo que estaba ansioso por hablar y saber más sobre ella.

Eso era algo nuevo en años. Ella había sido muy sociable cuando niña y adolescente, le encantaba salir, bailar, tenía su grupo de amigas, pero eso había terminado al casarse. No había conseguido amigos por culpa de Jeff.

Mejor dicho, porque no había sido lo suficientemente inteligente como para conservarlos, pues se había enfocado en atender a Jeff, que exigía toda su dedicación y tiempo. El bastardo. La había aislado de sus afectos poco a poco y ella no fue astuta como para saltar de la trampa a tiempo.

Prácticamente sin pensarlo había ido diciendo mucho de esto a sus nuevas amistades. Ella, que solía valorar el no hablar de sí misma ni ser una quejosa que buscaba atención de los demás

En su defensa, estas damas se metían bajo la piel de uno con facilidad. Preguntaban por interés genuino, y no dudaban en apoyar y contener. Más de una lágrima se le escapó al relatar algunos sucesos menores, no los más intensos, y fue consolada de inmediato. Y dejarse permear por su empatía y amabilidad se sentía bien.  

Cada una de ellas le contó un poco sobre sus propias vidas. La mayoría atravesó momentos muy difíciles, algunas situaciones realmente límite, pero se jactaban de ser afortunadas porque habían encontrado a los amores de sus vidas.

Todas estaban de acuerdo en eso. Se sentían más que felices con los moteros a los que se habían unido, y vaya si eso no era un subidón y daba esperanza de poder tener lo mismo alguna vez. 

—Oh, sí, no lo podemos negar. Estos hombrones son mandones, un poco autoritarios y obcecados, algunos de ellos gruñones, pero también los hombres más honorables de la Tierra—dijo Betty—. Esto incluye a Hustle, obviamente. Ese hombre merece una mujer que le haga ver otra cara del mundo—añadió, mirándola fijamente, y Ava se sonrojó.

—Hustle es un hombre increíble, y está guapísimo—dijo Sandy, y Ava no pudo evitar sentirse un poco celosa.

Era una tontería, lo sabía. Sandy formaba parte del club, pertenecía a él, y ella era una intrusa que había llegado para modificar las cosas y poner a todos en riesgo.

No se le escapaba que una parte de esto la tenía como responsable. La culpa le pesaba, y cuando ellas hablaban y alguna estaba un poco bajoneada porque extrañaba o temía por su hombre, esta aumentaba.

—Wow, wow, chica. Nada de poner esa carita de perrito apaleado. No te sientas mal, nada de celos. Sandy no habla de Hustle en un sentido romántico o sexual—susurró Susan, y Ava enrojeció.

No quería llamar la atención sobre ella, pero su rostro era una denuncia de lo que le pasaba, y el que no respondiera a Susan algo que desdijera que estaba celosa hizo que el resto de las chicas se le echara encima dispuesta a destapar verdades.

—Vale, escúpelo—dijo Fiona—. ¿Tú y Hustle están…?

—¿Bailando el mambo horizontal? —completó Sandy, y la otra se rio.

Ava sintió que la vergüenza le recorría el cuerpo como una ola.

—Yo no... Nosotros...

—Oh, claro que tú sí—dijo Betty, mirándola con los ojos entrecerrados—. Ya era hora de que ese hombre encontrara una mujer bonita y agradable con la que compartir su tiempo.

—No lo hizo...—corrigió con velocidad.

Lo último que necesitaba era que Betty dijera algo a Fury y este a Hustle, y este se molestara por su indiscreción. Lo suyo era algo casual, un ligue. No quería que él la considerara alguien en quien no podía confiar. Era obvio que era cerrado con sus asuntos.

—¿No hizo que?

—Quiero decir, estoy segura de que no piensa en mí de esa manera...

—Oh, por el amor de Dios—bufó Betty rodando sus ojos—. ¿Crees que me enviaría tantos mensajes preguntando por ti si no le gustaras?

Ava agrandó sus ojos y se inclinó hacia adelante.

—¿Te ha preguntado por mí?

—Si me ha preguntado, dice. Me ha atomizado. ¿Está bien Ava? ¿Ava necesita algo? Asegúrate de que Ava tenga suficiente ropa. Ava bla bla bla.

Todas rieron, Ava incluida, al escuchar el tono de mofa que usó Betty. Nadie podía imaginar a esa torre de músculos que era Hustle hablando de esa manera.

—Oh, Dios. Nunca lo imaginé así. Es obvio que nuestro Sargento está bien jodido—dijo Fiona, y las otras se rieron, asintiendo con excitación.

Ava estaba desconcertada y no agregó nada, pensativa. Seguramente exageraban y él preguntaba en virtud de lo responsable que se sentía por ella y para honrar la promesa que hizo a Mason. La mano en su hombro la hizo mirar a Kelly, que era quien le llamó la atención.  

—Esto es bueno, querida. Si te gusta, si lo deseas, es más que bueno. Has sufrido mucho, mereces lo lindo que se te cruce en el camino. Y te aseguramos que Hustle es un buen hombre. Dinos… ¿Crees que podrías…? ¿Tiene él alguna posibilidad contigo?

Suspiró. Era una pregunta compleja. Su vida era un desastre en este momento. Salía de una situación muy tóxica, muy jodida, y no tenía claro que quería de aquí en más, salvo libertad.

Por otro lado, Hustle era… Le fascinaba, era un pedazo de hombre, física y mentalmente.

—Me gusta mucho—confesó bajito—. No había sentido...—se sonrojó, tratando de no perder la compostura y decir todo lo que él le provocaba, pero era difícil con estas damas—. Creo que es guapísimo, un monumento, le sobran cualidades. Por eso no creo que pueda elegirme a mí a largo plazo.

—¿Es que tú estás loca, mujer? ¿Qué no usas un espejo, no te has visto? —le dijo Sandy con calor—. Eres preciosa. Ojalá tuviera yo la mitad de tu encanto y atractivo. Podría hacer que un hombre cayera a mis pies de inmediato, y que me amara.

Los ojos de la mujer se volvieron tristes, de pronto, y su chispa natural se atemperó, por lo que Ava entrecerró sus ojos.

—¡Pero si eres muy guapa! Debes tener a los hombres comiendo de tu mano—le dijo, sonriendo y apretando su brazo.

Realmente lo era, además de simpática y encantadora. Un tanto intensa, pero vivir con pasión no era algo a desestimular, creía ella.

—Pues no el que yo quiero—suspiró Sandy, mientras se encogía de hombros y componía su rostro.

—Deja de pensar en el gilipollas de Ice, Sandy—susurró Betty—. Es un picaflor sin remedio, lo sabes, y tú mereces alguien que te venere y te valore como la puta ama que eres.

—Mmm, sé que tienes razón, cuñadita—Sonrió y dibujó una sonrisa traviesa, volviendo su atención otra vez a Ava—. Así que, ¿te acostaste con Hustle? ¿Cómo fue? ¿Tan brutal como me imagino?

Ava se atragantó con el agua que estaba bebiendo justo en ese instante.

—Eso es... algo privado—respondió, intentando parecer indignada.

—¡Lo hiciste! —Fiona lanzó un puñetazo al aire, y luego chocó los cinco con Sandy—. ¡Bien hecho! Es un semental, ¿no? No contestes. No quiero saberlo realmente—dijo Fiona con una risita—. No quiero que se me escape nada con Bear.

—Entonces, ¿están juntos ahora? —preguntó Kelly, y las otras mujeres se quedaron mirando a Ava.

Ella suspiró cuando se dio cuenta de que no podía evitar el tema. Lo que sea, pensó. Tenía que decirle a alguien lo que le pasaba o iba a implosionar.

Hustle y ella habían estado en contacto todos estos días por mensajes y llamadas telefónicas, y ella bebía de sus palabras como una sedienta. Él era amable, mostraba total preocupación por su situación, le preguntaba por sus sentimientos. La hacía sentir protegida, en más de un sentido.

Pero ella se pasaba el tiempo libre resignificando cada contacto, desmenuzándolo y dándole matices, procurando saber. Entender. ¿Era que Hustle tenía un interés romántico en ella, uno que lo incitara a pensar en estar con ella de aquí en más?

¿Era absurdo pensar eso? Creer que Hustle tenía sentimientos románticos hacia ella era una fantasía tonta. Ella era una absurda que creía en el romance, y había desarrollado una especie de esperanza en el futuro juntos, cuando tenía una brutal experiencia en ese sentido. ¿Estaba ella abocada a tropezar dos veces con la misma piedra en vez de evitarlo?

—El sexo no construye una relación—respondió, tratando de sonar razonable para poder creerlo ella misma—. No creo que Hustle esté en busca de una. Ni siquiera sé si yo podré construir una después de divorciarme de Jeff. Las cicatrices son hondas, y el temor está a flor de piel.

—¡El sexo sí que ayuda a construir una relación, mujer! El romance está hecho de sentimientos, de compartir momentos, de hablar mucho, de flores, detalles y de citas, pero la lujuria es algo importante. ¿Podrías estar con alguien que no te atrae, con quien no tienes piel? —preguntó Betty.

—¡Claro que no! —señaló con énfasis Fiona, y el resto se rio—. Lo primero que pensé cuando vi a Bear fue que quería subirme a él como si fuera un árbol y hacerle cosas muy, muy traviesas. Por fortuna resultó ser un oso gentil y goloso—señaló entre risitas.

—¡Dios, quita esa imagen de mi corteza cerebral—gimió Sandy—! No podré ver a Bear de la misma forma.

—Me pasó lo mismo con Patriot. Esa vez que lo vi en la escuela, todo él, grandote, tatuado. Uff, me derretí—suspiró Kelly.

—Ya que estamos compartiendo…—sonrió Susan, y se sonrojó—. Cuando vi a Baldie por primera vez en toda su gloriosa morenidad…—suspiró soñadoramente—, pensé que era uno de los protagonistas alfas de las novelas que se había escapado y materializado frente a mí.

—No digo que no me guste o algo así...

¿Cómo iba a decir tal mentira, si era atractivo y seductor como nadie que conociera? Recordarlo era revivir lo mucho que había disfrutado entre sus brazos y piernas, con su lengua y... Sacudió la cabeza.

—Él te gusta. Tú le gustas a él. Eso es más que suficiente para empezar a construir una relación—afirmó Kelly, y las otras cuatro asintieron.

—El tiempo lo dirá. Veo que estás en modo negación, y no vamos a hostigarte. Mas si lo que te preocupa es él, qué siente… Te aseguro que Hustle está interesado. Más que eso. Nunca le había visto preguntar por una mujer. Es un hombre naturalmente reservado, es gentil. No se dedica a seducir mujeres ni está detrás de esas rameras, las Conejitas, como el resto de los moteros solteros—añadió Sandy.

—No decimos que es un santo, por supuesto. Nadie lo es. Pero el hecho de que haya apoyado mis esfuerzos por echar a esas putas de la sede del club lo convirtió en mi favorito entre los solteros—dijo Betty.

—Sí. Betty ha trabajado mucho para poner límites a esas zorras baratas—le contó Kelly a Ava—. Y ha tenido bastante éxito. Solo se les permite acceso a la sede en los fines de semana, y después de medianoche.

—Eso es impresionante—Ava miró a Betty con asombro—. Conozco el estilo de vida de los clubes. Soy hija y hermana de moteros, y las putas son parte del paisaje. Mi madre sufrió por eso, se los aseguro El ambiente de los Caballeros Oscuros era muy desagradable en el pasado. Que hayas podido convencer a tu hombre dice mucho de él. Y de cómo te respeta.

Betty sonrió y asintió.

—Fury es lo mejor que me pasó. Un hombre cabal, justo, fuerte, hermoso. Pero, ¿qué puedo decir yo? Es mi hombre. Mi todo.

Había tanto amor en sus palabras y en su rostro que Ava deseó poder sonreír como ella algún día. Se sintió feliz de que estas mujeres pensaran tan bien de Hustle. Significaba que realmente era el hombre maravilloso que ella creía que era.

CATORCE.

Esperar apestaba. Horas y horas sin lidiar más que con la incertidumbre erosionaban la confianza y relajaban la seguridad, así que Hustle se comportaba como un tirano.

La mayoría de los hombres le lanzaban miradas amargas y furibundas a estas alturas, pero a él le importaba un bledo. Era el Sargento de armas del club, no se tomaba el rol con liviandad. Era, además, era un exmarine, y sabía que estos días de aburrimiento y calma eran la antesala de una tormenta.

—Dejen de llorar, señoritas—gritó a los diez hombres que había en la sala de gimnasio, pero especialmente a Hulk y Mathew, que eran los que se quejaban por la rutina de ejercicios impuesta, en particular las flexiones y los abdominales

—Aquí no hay llorones, bastardo, pero sí gente con sentido común—dijo Hulk, poniéndose de pie y mostrando sus enormes bíceps—. ¿Crees que necesito esta mierda de lagartijas para aplastar los cráneos de los Riders?

El hombre hacía honor a su sobrenombre, era un gigante con sus casi dos metros y casi 300 libras de puro músculo, pero Hustle le miró impasible.

—Ser una torre no sirve de nada si no eres rápido. Te gustan demasiado la cerveza y los dulces, Hulk, y la buena vida te ha hecho lento y previsible.

Mathew se rio, y tanto Hustle como Hulk lo miraron fijamente.

—Tú no eres mejor, chico. Tienes que aumentar tu fuerza.

—Da un respiro a los hombres, Hustle—señaló Patriot al ingresar en la habitación, con Ice y Skull detrás.

—Estás presionando demasiado. Estaremos agotados para cuando tengamos que luchar—gruñó Baldie, dejando caer las pesas en el suelo.

—¿Por qué el mequetrefe de Ice no entrena? —gruñó Hulk, ganándose el dedo del medio del Capitán de ruta.

—Debería. Todos lo tenemos que hacer.

—Lo mío es la logística, la planeación—dijo Ice, y varios gruñeron.

—Panda de haraganes, dejen de protestar por todo—gruñó Hustle—. Esto no es una barbacoa. Tenemos que estar en guardia y preparados, y sentarse junto al mostrador o tratar de escabullirse de los ejercicios y rutinas no ayuda a la disciplina. Como tampoco lo hace salir a follar por ahí.

Hustle miró fijamente a Ice, que puso los ojos en blanco.

—Vamos, Hustle. Un buen polvo siempre ayuda.

—Tienes que concentrarte, Ice—dijo Fury ingresando—. Estoy de acuerdo con Hustle. Hay tantas cosas en marcha que no necesitamos distracciones. Ahora, trae a todos los hombres aquí.

Ice asintió y fue a avisar a los demás. Fury miró a Skull:

—Diles.

—Las cámaras que rodean un almacén en el sur mostraron un grupo de moteros reuniéndose. Riders, algunos ex Caballeros y varios vehículos entraron en el edificio. He comprobado las matrículas y están registradas a nombre de empresas adscritas a los Sokolov.

—Entonces, están aquí—indicó Hustle, y Skull asintió.

—Estas imágenes son de hace cuatro horas. Estamos comprobando otras fuentes y cámaras lo más rápido que podemos, pero es un trabajo infernal.

—Lo has hecho muy bien—afirmó Fury—. Viper se contactó hace media hora. Los Caballeros tuvieron que abandonar la casa club. Tienen un espía entre los rebeldes y este les advirtió que iban a volar el lugar.

—¡Joder! ¡Hijos de puta! —gritó Baldie—. ¿Estaban a punto de volar el lugar que era suyo? ¿De matar a aquellos que fueron sus amigos hasta hace unos días?

—Entonces debemos considerar que los Caballeros rebeldes y los Riders son los dueños del lugar ahora—dijo Patriot.

—Lo son—la voz de Tooth cortó el diálogo—. Viper y los otros Caballeros están aquí, Fury.

—Hazlos pasar.

Mientras esperaban que ingresaran los presentes se miraron, preocupación y perplejidad en el rostro de muchos. Cuando las chaquetas de los Caballeros Oscuros llenaron un tercio del recinto, el silencio fue atronador. En los rostros de los recién llegados se leía sorpresa, ira, y también determinación.

Fury se adelantó y saludó a Viper con un apretón de manos. El Sargento de Armas de los Caballeros se notaba agotado, su rostro intentando mostrar compostura, pero sus vendajes delataban que además estaba herido y no se había recuperado. La falta del presidente del club, en coma desde el boicot, y de Mason, desaparecido, se notaba y pesaba sobre él.

—Hermanos, son bienvenidos aquí.

—No es la forma en que me gustaría entrar en este lugar—respondió Viper, con voz gutural.

—Lamentamos que la situación se haya ido de las manos. Sabemos que su sede fue comprometida. Esta es la suya hasta que les ayudemos a recuperarla. Porque los Reyes somos fieles a nuestros compromisos. Prometimos que los ayudaríamos. Su presencia aquí será notada por sus enemigos, y seremos el próximo objetivo—Se dio vuelta para mirar a sus hombres, a los Reyes—. Esta es la mierda que dijimos que enfrentaríamos, hermanos. Para la que nos hemos preparado. Son tiempos de guerra, y todos sabemos cómo es eso. Pero tenemos varias ventajas sobre esos bastardos. Ellos son criminales, basura. Nosotros somos ex soldados. Tenemos preparación, disciplina, estrategias. Somos más fuertes.

—¡Mas lindos y más inteligentes también! —gritó Baldie, y las risas distendieron un poco el ambiente.

Hubo silencio, pero Hustle vio la determinación en los rostros de sus hermanos. Estos hombres eran sólidos. Despreciaban la violencia, pero podían manejarla.

—Necesitamos información—dijo Hustle, volteándose para hablar a Fury, que asintió.

—Permitan que el resto de los Caballeros entren en la sede. Hagan sitio, distribuyan recursos.

—Las armas deben estar listas—gritó Hustle—. ¡Asegúrense de tener balas de repuesto y tengan cerca los chalecos antibalas! Nadie sale sin ellos.

—¡Sí, mamá! —dijo Baldie, y muchos se rieron.

Hustle rio también, y luego miró a Viper.

—¿Qué tan malo es? —preguntó Hustle.

Necesitaba saber todos los detalles, por nimios que fueran. Los enemigos probablemente estaban contentos con su victoria, pero no se detendrían satisfechos por tener la sede del club. Vendrían a por ellos, Hustle estaba seguro.

Si por los rebeldes y los Riders fuera, tal vez la pulsión no existiría de inmediato. Pero la presión de Sokolov se haría sentir y les empujaría a derrotar a los Reyes, y detrás del ruso se escondía Jeff Woods.

Pensar en esto trajo a Ava a la mente, y tuvo que obligarse a bloquear el recuerdo. No era el momento de pensar en su amabilidad, en su adorable rostro o en su exuberante cuerpo.

—Es asombroso. Nos sorprende el crecimiento y la fuerza que tienen. Poseen armas pesadas y bombas. Esos cabrones estaban a punto de volarnos—dijo la voz impersonal de Viper. Solo sus ojos mostraron un destello de emoción—. Podríamos haber manejado a nuestros ex compañeros, e incluso a los Riders si tuvieran las armas normales o los cuchillos. Pero ellos tienen respaldos más pesados y peligrosos de lo que podríamos haber pensado. Así que ordené a mis hombres que abandonaran el lugar.

La forma salvaje en que apretó la mandíbula fue una pista de lo mucho que le costó dar la orden de retirada. Esto lo mostraba débil, huyendo del combate sin enfrentarse a los enemigos.

—Fue la decisión correcta—dijo Hustle, y la mayoría de los hombres, Reyes y Caballeros, asintieron.

—Lo más inteligente—dijo Fury—. Sokolov es un poderoso mafioso ruso. Vio la oportunidad de derrotarte a ti, y a nosotros, para retomar sus negocios aquí. Es despiadado y tiene dinero suficiente para sostener a un pequeño ejército. Quedarse en su sede esperando que aparezcan era suicida.

—Vendrán aquí ahora. ¿Qué haremos? —preguntó Baldie.

Fury tomó aire y miró a Hustle.

—No podemos enfrentarnos a ellos, no hasta que tengamos la ventaja—dijo el presidente.

—Eso significa que tenemos que quitarles esas armas—Hustle miró a Viper—. Supongo que su informante les podrá decir si hay hombres de Sokolov a cargo de las bombas.

—Por supuesto que tiene que haber un especialista. Esos ebrios drogadictos de los Riders se volarían la picha si tuvieran que armar una bomba—dijo Baldie.

Él era especialista en explosivos y había servido lidiando con eso en Irak.

—Ese es el hombre que espió a los rebeldes desde el principio—Viper señaló a un motero desgreñado y flaco, que se adelantó.

—¿Cuántos hombres había? —preguntó Hustle.

—Los rebeldes son treinta, y los Riders son casi cuarenta. Los hombres que llegaron hace dos días eran diez. Trajeron cuatro furgonetas blindadas y tres cajas de madera con armas. Dijeron que teníamos que obedecer sus órdenes, y que nos ayudarían a barrer a los Caballeros y los Reyes de Sacramento.

—La mayoría de los moteros no saben usar esas armas—dijo Patriot.

—Creo que esa es la razón por la que dijeron que no distribuirían las armas hasta que fuera el momento. Oí a uno de ellos decirle al líder de los Riders que tenían que evitar que los moteros se agujerearan los pies.

Hubo risas y maldiciones.

—Son una panda de bastardos inútiles.

—Los cabrones no podrían apuntar a un objetivo aunque estuviera a un metro de distancia.

—Dispararían a sus pollas y fallarían.

—Las pollas pequeñas no son objetivos adecuados—gritó Ice.

Hustle se tomó su tiempo mientras los hombres hablaban. Necesitaban estar concentrados y seguros, y el buen humor ayudaba. Aun así, había un problema que resolver.

—Bien, hermanos. Creo que tengo una idea—Los ojos de todos se fijaron en él inmediatamente—. Sokolov puede proporcionar hombres y armas, pero la mayor parte de ese ejército improvisado está formado por moteros vagos Muchos son delincuentes acostumbrados a pegar a mujeres o drogadictos.

—¡Escoria! —escupió Hulk, y la mayoría vitoreó.

—Seguro que se sienten grandes y felices, bebiendo alcohol y follando en el club de Caballeros, creyéndose los reyes de la ciudad—asintió Fury—. Están distraídos.

Fury intuía qué pretendía hacer. Ambos pensaban parecido.

—Creo que este sería el momento perfecto para enviar a nuestros mejores hombres a robar sus armas. Cuatro o cinco de nosotros. Entramos y salimos rápido, tomamos las camionetas y las bombas.

—Eso podría funcionar. No creerán que iremos a por ellos. Tendremos la ventaja—dijo Baldie.

—A menos que nos tengan vigilados—indicó Patriot.

—Lo estamos—dijo Bear, entrando en la habitación—. He visto pasar una furgoneta y un coche sin matrícula. La patrulla de Rex vio un par de cámaras nuevas en las calles adyacentes.

—Eso está bien—asintió Fury—. Se creen listos. Creen que pueden jodernos. Usaremos su vigilancia para burlarnos de ellos.

—Baldie, Patriot, Fury y yo iremos, al mejor estilo comando—dijo Hustle—. Será como en los viejos tiempos.

—De acuerdo, hagámoslo—Patriot se frotó las manos.

—¿Y el resto de nosotros? ¿Nos perderemos la diversión? —dijo Bear con indignación—. Van a necesitar refuerzos, están viejos y oxidados.

Hubo silbidos y risas.

—¡Vete a la mierda, cabrón! —gruñó Baldie—. Podría tumbarte en un abrir y cerrar de ojos.

—Follas más de lo que entrenas, Baldie. Has perdido tu toque—rugió Hulk, riendo sin parar.

—Oh, tanta envidia se te filtra por la boca, Hulk. Tienes mucho celo de que tengo una bonita vieja toda para mí y tú estás solo con tu manota. 

Hubo risotadas y gritos.

—El resto de los hombres…—Hustle alzó la voz para asentar el orden—se prepara para lo peor. Porque cuando vean que han perdido sus armas, vendrán aquí, tratando de imponerse por el número.

—¿Esos cobardes? No lo creo—afirmó Viper—. Pero si les quitan las armas, nosotros iremos hacia ellos.

Su rostro mostró emoción por primera vez. Ira, deseos de venganza.

—Cuanto antes actuemos, mejor—dijo Fury—.  No quiero estar lejos de mi familia más tiempo del estrictamente necesario.

—Esos cabrones son la razón por la que no tengo a Fiona conmigo—sentenció Bear, el rostro irritado—. No soy el mismo cuando ella no está.

—Lo sabemos. Ella te hace al menos bañar, cabrón—rio Ice, que luego se movió para evitar el intento de Bear de inmovilizarlo en una pinza.

—Necesitamos una descripción detallada de la sede—dijo Hustle a Viper—. Tooth, trae papel y lápices. Vamos a dibujar un mapa del lugar. Hulk, Bear, traigan aquella mesa al centro.

Viper comandó a un pelirrojo a acercarse y le ordenó que describiera la sede del club con la mayor precisión posible para que Tooth la dibujara. Entonces, el vicepresidente de los Caballeros dijo:

—Fury, Hustle, una palabra.

Se dirigió a una esquina, y ellos le siguieron.

—¿Qué es?

—Mason... Desapareció hace varios días.

—Lo sabemos—dijo Hustle.

Precisamente su intención era interrogar a Viper acerca de él.

—Mi hombre...—Viper señaló al que había espiado a los enemigos—. Antes de huir de los bastardos, escuchó una conversación. Era sobre la hermana de Mason.

Hustle se tensó y se puso en alerta.

—¿Qué escuchó?

Trató de que su tono no delatara la preocupación que lo invadió.

—Uno de los hombres que llegó exigió a otro, el que lideraba, que encontrara a la mujer, a Ava. Este le respondió que estaban a punto de hacerlo.

—Eso no es posible—dijo Fury, pero había tensión en su voz.

Si encontraban a Ava, encontraban a todas las familias.

—¡Thunder! —gritó Viper, y el mencionado se separó del resto de sus amigos—. Diles lo que oíste sobre la hermana de Mason.

El hombre asintió.

—Había un hombre, uno elegante, un pijo. No parecía un mafioso. Era como un hombre de negocios. Miraba al resto como con asco, con disgusto. Incluso habló con el líder de los mafiosos en un tono muy agresivo.

—¿Qué dijeron? —preguntó Hustle con impaciencia.

—El mafioso dijo que no pudieron obtener la información de la fuente, pero que su chico milagroso había roto las paredes y había encontrado un lugar donde ella tenía que estar.

—¿Y eso qué coño significa? —dijo Fury, pero el mencionado Thunder se encogió de hombros.

Hustle entrecerró los ojos, tratando de pensar. Había algo extraño en las palabras. La fuente... Tenía que ser Mason. Lo tenían, pero no les dijo nada. Eso tenía sentido. Mason preferiría morir antes que vender el refugio de Ava. ¿Pero quién era ese tipo milagroso? ¿Qué muros había roto?

—¿Problemas? —dijo Tooth, acercándose.

—Tipo milagroso—se dijo Hustle, sin prestarle atención.

—¿Qué? —dijo Tooth, desconcertado.

—Un tipo milagroso rompió paredes. Eso dijeron—dijo Fury, pensativo.

—Hablan de un hacker—afirmó Tooth, y luego se quedó helado—. Skull—gritó—. Un tipo milagroso, me hablaste de él—Skull se acercó—. Creo que ha roto tu cortafuegos.

Skull salió corriendo de la habitación sin más, y Tooth miró a Fury y Hustle.

—Si estoy en lo cierto, ese cabrón entró en nuestro sistema y vio nuestros datos.

—Entonces, sabe de nosotros. Todo. Incluso...—Hustle dejó de hablar, pero Fury terminó la frase.

—Que tenemos un lugar en las afueras de Sacramento.

Ambos se congelaron.

Hustle sintió que la bilis le subía del estómago a la garganta. Esos cabrones sabían dónde estaban las familias de sus amigos. Dónde estaba Ava. Podrían estar allí ahora mismo.

—Tenemos que irnos—se movió, pero Viper lo detuvo.

—No. Vayan a la casa club de los Caballeros y hagan lo que planeaste. Desarmen a los malditos, tomen lo que los fortalece.

—Nuestras familias...—negó, desconcertado y partido entre lo que sabía lógico y útil y su temor.

Temor por los suyos, por sus seres queridos, las mujeres, hijos de sus amigos. Por Ava.

—Envía a tus mejores hombres al reducto para proteger a las familias. Tienes una compañía de guardias de seguridad. Utilízalos—sugirió Viper, mirando la situación como un verdadero Sargento de Armas lo haría, uno que no tenía comprometido el corazón en este momento—. Y cuando terminen de desarmar a esos malditos, cuando los dejen sin nada, vayan allá. Y un consejo. No digas al resto de los Reyes lo que está pasando. Tienen que quedarse aquí, cubrir este sitio.

Hustle intentó pensar con claridad, pero era difícil. La idea de que Ava estuviera en peligro le jodía la mente y le hacía perder los nervios. Solo su fuerza de voluntad logró que se mantuviera fuerte.

Lo que dijo Viper era lo más acertado en este momento. Había mucho en juego, pero quitar poder de fuego a los enemigos era prioritario. Llamó por teléfono a Red, que estaba en el refugio y le contó todo.

Le ordenó que revisara las cámaras del reducto y activara las alarmas. Luego, llamó a cada guardaespaldas disponible y ordenó que se trasladaran de inmediato al refugio. Por último, gritó a Bear, Hulk e Ice que le acompañaran.

En la habitación de juntas les comenzó a contar la nueva información, y entonces entró Skull.

—Es oficial, el cabrón ha hackeado el sistema.

Había ira y culpa en su expresión, y Fury le palmeó la espalda.

—Hiciste tu mejor esfuerzo, pero evidentemente nada es impenetrable. ¿Qué ha visto?

—Es seguro que sabe lo del complejo.

—Skull, ve con Bear. Di a Joker, Rex y Steve que dejen de patrullar el exterior, y que vayan al refugio ahora mismo. Ordena a Mathew que coja el camión blanco. Poned las armas, las balas, toda la mierda que podáis necesitar, y luego id volando. Iremos a la sede de los Caballeros, robaremos las armas y luego nos reuniremos con ustedes.

Todos los hombres asintieron, y se movieron como una máquina engrasada. Hustle ocultó su miedo y lo sustituyó por una oleada de gélida ira. Esos bastardos no sabían a qué se enfrentaban.

Jeff Woods lamentaría el día en que utilizó sus influencias para recuperar a una mujer que no le pertenecía. Ya no.

Sokolov se arrepentiría de haber desafiado a los Reyes y de haber amenazado a sus familias. Ellos no eran criminales, pero sabían manejar la violencia, y no evitaban usarla cuando defendían a las personas que amaban.

QUINCE.

El silencio era denso y extraño en la sede del club, de habitual lleno de risas, música y pullas. Las actuales circunstancias, empero, distaban mucho del ambiente relajado que rodeaba a los Reyes.

Todos tenían a alguien por quien preocuparse y mucho, y la posibilidad de que algún familiar fuera herido al quedar en medio del inminente conflicto ponía a los miembros del club en alerta máxima.

Hustle maniobró la furgoneta cerrada para dirigirse a la sede de los Caballeros Oscuros. A su lado iba Fury, y detrás Baldie y Patriot. Todos vestidos con uniforme táctico, armados, y con las máscaras pasamontañas en sus bolsillos.

Los móviles habían timbrado casi cada minuto desde que empezaron a prepararse para la misión en la sede de los Caballeros. Fury, Patriot y Baldie habían hablado y mensajeado a sus viejas para saber cómo estaban y llevarles tranquilidad, sin ponerlas sobre aviso de lo que se venía.

Aunque no les habían contado lo que pasaba era obvio que ellas intuían que había más. Esas mujeres podían leerlos como si fueran libros abiertos. No había misterio para ellas, porque sus hombres se abrían con ellas. Eran su cable a tierra, su refugio, y así las trataban.

Hustle no había enviado un mensaje a Ava, aunque se planteó el hacerlo. Finalmente optó por dejarla en paz, quería que ella estuviera tranquila, y él perdería la concentración si la contactaba. Su mente se focalizaría en ella, y en este momento tenía que ser el líder que esta misión necesitaba.

No es que los demás no supieran lo que había que hacer, lejos de ello. Habían realizado muchas operaciones furtivas como esta cuando estaban desplegados en Oriente Medio.

No como esta, pero sí parecidas, pensó. Al menos la parte de colarse en un lugar hostil, y hacer que el Infierno estallara sobre sus enemigos.

—Esto debería ser pan comido. Entrar, golpear y salir. La mayoría de esos bastardos deben estar borrachos o drogados—dijo Patriot.

—No nos confiemos. Tenemos que asumir el peor escenario, aunque no lo veamos posible—sentenció Hustle—. Preparémonos para guardias altamente alertas y entrenados, alarmas sofisticadas y armas cargadas y listas.

—Eso es tan poco factible como que gane la lotería, y no juego—resopló Baldie—. Pero entiendo tu punto, Hustle.  

—Es imprescindible que les quitemos toda la potencia de fuego que tienen, que robemos su arsenal, y corramos como el viento rumbo al complejo justo después—dijo Fury, con el ceño fruncido—. Los hombres de Sokolov podrían pensar en asaltarlo por sí mismos. No necesitan a los Riders, obviamente.

Hustle conocía a Fury, y supo que había miedo bajo su tono aparentemente despreocupado y gélido. Su presidente era muy duro, pero tenía a su mujer y a sus hijas en el recinto bajo amenaza.

Eso era exactamente lo que Hustle había temido siempre, y la razón por la que consideraba que las relaciones eran un lastre: lo ponían a uno de rodillas, lo ataban de manos.

Y, sin embargo, a pesar de que se lo dijo una y otra vez, a pesar de que ahora mismo veía como su previsión se hacía jodidamente real, él no había podido evitar caer bajo el hechizo de Ava, ni se arrepentía de eso.

Su dulce y embriagador hechizo. Si era la mitad de hombre que creía ser, podía hacerlo funcionar. Podía proteger a todos, a ella, y tenerla consigo, se alentó, y luego sacudió su cabeza para concentrarse en lo que tenía entre manos. Habría tiempo de pensar y planear cuando todo esto terminara con éxito y sin daños para ellos.

—Esos hombres son forasteros. Eso es un elemento a nuestro favor. Si, es cierto, hackearon nuestro sistema, proporcionaron armas a nuestros enemigos, pero no conocen el terreno ni a quienes han de enfrentarse. No se arriesgarán a ir a nuestro refugio sin apoyo local—indicó.

—Eso espero—gruñó Baldie, dejando de lado su gesto despreocupado—. Necesito pensar que Susan estará a salvo mientras juego a Rambo. Que toda nuestra gente lo está.

Hustle asintió, entendiendo plenamente lo que Baldie acababa de verbalizar. Necesitaba ver a Ava, tocarla y escuchar su voz. Era un pulso tan fuerte que se sintió sobrecogido. Esta pulsión era nueva.

No era como si no hubiera trabajado antes para proteger a víctimas y personas muy importantes. Había ayudado a Fury y a Baldie cuando sus viejas fueron objetivos de los Riders. Mas nunca se había sentido tan desarmado. Su nivel de ansiedad estaba en las nubes. No pudo evitar resoplar.

—Tu máscara se ha derrumbado estas semanas, cabrón—se rio Baldie, y Hustle lo miró fijamente.

—¿Qué quieres decir, gilipollas?

—Esa mujer, Ava... Ha despertado tu lado humano. Te he visto sonreír al mirar el teléfono. Incluso te he visto hacer pucheros.

Los otros se rieron.

—La pequeña Ava descongeló ese mezquino corazón pétreo, ¿no es así?

—Cállate, Baldie, o Susan tendrá que componer tu rostro machucado y tus huesos quebrados, porque te tiraré de la furgoneta.

—Ay, pero que gruñón. Anda, Hustle, puedes confiar en tu buen amigo Baldie. Dime tus problemas de amor. Soy un sabio, puedo ayudarte. ¿Ava te dio calabazas? ¿Vio que eres puro músculo sin cerebro, mm?

Lo fulminó con la mirada, pero no respondió.

—Ah, ya puedo ver a los niños de Hustle marchando envarados como soldaditos de plomo, diciendo a los otros cómo tienen que comportarse. Estableciendo reglas estrictas cuando juegan al escondite.

—Te voy a dar la paliza de tu vida la próxima vez que pongas un pie en el gimnasio—gruñó Hustle—. Capullo, eso es lo que eres.

—Anda, Hustle, deja de gruñir. Todos vemos que estás más feliz. Y nos gusta, tío— dijo Patriot.

Si pensaban que iba a charlar sobre el amor y esas mierdas, es que no le conocían. Los ignoró, aunque sabía que tenían razón; se sentía más feliz. Podía ver lo vacía que estaba su vida hasta que Ava lo envolvió con su magia. Ella era la culpable.

¿Se arrepentía? Era difícil decirlo en este instante. Debería arrepentirse. ¿Quién decía que ella estaba interesada en más que follar? Salía de una relación enferma, tal vez quería estar sola. Vivir lo que no pudo con ese bastardo de Woods. Podría estar creándose ilusiones que lo harían estrellarse contra el suelo en poco tiempo.

—Vale, chicas, dejad de cotillear—gruñó—. Hemos llegado.

Aparcó la furgoneta en una calle distante unos doscientos metros de la sede de los Caballeros Oscuros, y descendieron con celeridad para desaparecer en las sombras de un callejón.

Se deslizaron en silencio siguiendo el recorrido que habían señalado en el plano que estudiaron un rato antes, atravesando algún que otro patio, pero mayormente por las penumbras de una calle desierta.

Les tomó menos de cinco minutos llegar a la parte trasera de la sede. El edificio era grande, pero su misión era encontrar las furgonetas de la gente de Sokolov y comprobar si las armas estaban en los vehículos. Esperaban que así fuera, pues entonces solo sería cuestión de conducirlos lejos.

—Vosotros dos, desactivad las cámaras y vigilad a los guardias. Baldie y yo revisaremos los vehículos. Cogeremos los que tengan las armas y desconectaremos las baterías de los otros para evitar que los cabrones nos sigan—musitó Hustle.

Nadie habló. No era necesario. Estaba oscuro y no había nadie en las calles. Este era un barrio horrible, y la gente decente que vivía en los alrededores seguramente cerraba sus puertas temprano para evitar lidiar con los moteros borrachos y desagradables.

Se separaron cuando saltaron para caer en el patio trasero, y enseguida vieron los vehículos. Hustle y Baldie se apresuraron para comprobar si las grandes furgonetas eran las que el informante de los Caballeros había mencionado.

—Aquí—susurró Baldie cuando abrió la puerta lateral de la tercera. Hustle asintió. Baldie entró en la furgoneta y maniobró con una navaja para abrir una de las cajas de madera.

—Bingo. Aquí está el arsenal.

Hubo suspiros de alivio.

—Prueba con los cables para encenderla, a mi orden—indicó Hustle.

Baldie se movió con agilidad al asiento delantero, y entonces su risa inundó el vehículo.

—La llave está aquí. Principiantes.

Hustle silbó, y Fury y Patriot se deslizaron desde las sombras y corrieron hacia las furgonetas. Entre los tres se movieron para estropear las otras furgonetas, cortando neumáticos y desconectando baterías. Un ruido repentino les hizo quedarse quietos, y entonces vieron a dos hombres que salían.

No eran moteros, y los bultos bajo sus chaquetas mostraban que portaban armas. Tenían el inconfundible aspecto de hampones. Uno de ellos se abrió la bragueta para orinar, y el otro encendió un cigarrillo caminando unos pasos para alejarse del primero. Luego se juntaron y hablaron un poco, pero en ruso.

Hustle hizo una señal a Fury, y éste asintió. Se deslizaron utilizando la protección de la furgoneta y golpearon las cabezas de los mafiosos casi al mismo tiempo, desactivando el peligro que representaban.

Baldie encendió el vehículo y los otros tres se apresuraron a entrar en él. La ventanilla tintada ayudó a disimular su salida, así que cuando pasaron junto a los dos moteros que custodiaban la reja de entrada, estos no se dieron cuenta.

—Esto ha sido lo más fácil que hemos hecho nunca—dijo Baldie, expresando el asombro que todos sentían—. Nos vestimos para nada. Ni siquiera sudamos, joder. Cómo estos bastardos improvisados creen que pueden enfrentarse a nosotros, no tengo idea.

—Son malos, despiadados, basura, pero cuando se enfrentan a los civiles. Utilizan el terror para manejarlos. Nosotros somos hombres entrenados, no aficionados. Esos hampones creyeron que somos igual que la escoria motera con la que se relacionan. No pensaron que vendríamos a ellos—dijo Hustle—. Un error que van a pagar caro.

—El hombre que espió a los Caballeros... Dijo que los hombres de Sokolov eran diez. Conté cinco dentro—dijo Patriota—. Y también me dijo que había cuatro vehículos.

—Aquí había tres—señaló Hustle.

—Y no más de cincuenta motos. Las conté.

Hustle cerró los ojos y maldijo.

—Maldita sea. Se dividieron. Habla con Bear, ya—le dijo a Fury, pero el presidente ya estaba en eso.

—Bear, los cabrones se dirigen al refugio.

La tensión que envaró a Fury mientras escuchaba la respuesta, con la mandíbula trabada, y luego su maldición fue suficiente para que los latidos del corazón de Hustle se dispararan.

—¡Aguanten! Estamos en camino—cortó Fury, y luego se volvió hacia los tres hombres que lo miraban fijamente.

—Los bastardos rodearon el recinto, aunque por ahora se están escondiendo. Red se acercó lo más que pudo y los contó. Cuarenta. Las cámaras también los localizaron.

—Intentarán atacar usando la oscuridad como protección—indicó Patriot.

—No saben a quién se enfrentan. Mis guardias son letales, y la mayoría de esos motociclistas no están entrenados.

—Los hombres de Sokolov lo están. Probablemente usarán a los Riders y rebeldes como escudos. Nos superan en número—dijo Fury, sus ojos oscurecidos. Se dirigió a Hustle—. Diles a nuestros hombres que salgan del club, y pídele a Viper que los siga. No me importa que el resto de esos malditos arrasen nuestro local. Tenemos que proteger a nuestra gente, y ellos están en el reducto. La sede se puede reconstruir.

El corazón de Hustle nunca había latido tan rápido. Pensaba en todas las cosas que podían salir mal, y el miedo tensó todos sus músculos. Ava sería el primer objetivo si los hombres de Sokolov forzaban su entrada. No dudaba de que Jeff Woods estaría cerca de ellos, quizá no en el fragor de la lucha, pero sí alrededor, como las aves de presa. Esperando.

—Acelera, Baldie, y toma el desvío hacia el camino de grava que lleva al fondo del campo donde está el reducto. Eso nos permitirá ganar tiempo y llegar sin que nos vean. 

—Gracias a Dios que nuestros hombres entrenan todos los días. Hoy vamos a necesitar de toda nuestra destreza y talento para proteger a los nuestros— dijo Patriot.

—También agradezco que hayas insistido en que las mujeres aprendan tácticas de autodefensa y a disparar un arma—dijo Baldie—. No me gustó pensar en Susan con una, pero en este momento no hay nada que quiera más que mi vieja tenga una Glock en sus manitas.

Hustle asintió. Había sido un acierto. Las mujeres habían resoplado, pero se habían plegado a la idea, y algunos movimientos y tácticas básicas habían aprendido.

El tiro al blanco había sido terrible, agotador, pero Fiona, Sandy y Betty podían manejarse con solvencia, y venderían caras sus vidas. Tembló interiormente con pavor, esperando que eso no fuera necesario.

Ava, no obstante, estaba inerme. No podría defenderse en caso de necesitarlo. Él le había dicho que le enseñaría, pero habían pasado varios días y no lo había hecho.

Se maldijo a sí mismo por no hacerlo. Si salían de esto… Cuando salieran de esto, se tomaría el tiempo para enseñarle, para hacerla fuerte y capaz de sobrevivir. Nunca más la quería expuesta. 

DIECISÉIS.

Ava se dio cuenta de que la situación en el lugar cambiaba antes de que alguien dijera algo. Había aprendido a reconocer la tensión o los signos de preocupación y estrés en los rostros de los hombres.

Había sido una táctica para sobrevivir cuando Jeff mutaba y su temperamento se volvía volátil. Más de una vez había podido evitar una golpiza por esconderse a tiempo.  

La forma en que los guardias revisaban las ventanas y las puertas de manera metódica, las llamadas telefónicas que se respondían con susurros por parte de los encargados de la seguridad, la forma en que se reunían y musitaban, los movimientos, todas eran señales de peligro.

Un nuevo grupo de moteros arribó, y sus rostros inexpresivos pero la tensión de los cuerpos decía más. Varias mujeres y niños se apresuraron a besarlos y abrazarlos, y los saludos fueron correspondidos, pero la preocupación no medró en ellos.

—Algo anda mal—murmuró Betty, colocándose a su lado y observando.

—Eso creo, sí—respondió Ava.

—Fury me ha llamado varias veces en el correr del día, y no me engaña a pesar de que quiere aparecer casual. Conozco a mi hombre, está al borde. Patriot y Baldie han hecho igual con Kelly y Susan. Más llamados en cuatro horas que en cuatro días. Eso es raro. Es decir, nos quieren, lo sabemos, pero no hablan demasiado. Y ahora Bear, Rex y los otros están aquí.

—Y tienen armas—afirmó Kelly, de pie junto a ellas.

Ava sintió que se le formaba una bola en la garganta, y se dijo a sí misma que era una tontería molestarse porque Hustle no la llamara ni una sola vez, mientras los otros llenaban a sus mujeres de atención.

No tiene que hacerlo, Hustle y tú no son familia. Tú estás aquí cuidada, se aseguró de ello, designó a otros para que se ocupen de ti. Él tenía el peso de la seguridad de todos los miembros del club sobre sus hombros. No podía comportarse como una niñata egoísta. 

—Voy a hablar con Bear—dijo Betty, y se apresuró hacia el hombre grande al que se aferraba Fiona.

El hombrón tenía a la pelirroja abrazada por la cintura, y cuando Betty le habló, él frunció el ceño, negando, obviamente tratando de evitar las preguntas. Mas Betty no le dio ningún respiro, y finalmente él contestó algo.

Ava observó que modulaba algunas frases, pero bastaron para que el gesto preocupado de Betty se convirtiera en uno de miedo, y Ava contuvo el aliento.

Cuando Bear se retiró llamado por otros, no sin antes besar a Fiona en la frente, ambas mujeres volvieron al lugar donde estaban Ava y Kelly, ahora rodeadas por Sandy y Susan. La vieja del presidente intentó sonreír, pero lo hizo de forma forzada.

—Los rebeldes y los Riders tomaron la sede de los Caballeros Oscuros. Es probable que ahora tengan como objetivo nuestro club. Tuvieron ayuda de un mafioso ruso. Y nuestros hombres creen que saben de este lugar, así que están aquí para mejorar la seguridad.

—Es más que eso. Se están preparando para luchar, es obvio. Están seguros de que va a pasar algo—Kelly miró a su alrededor.

—¿Dónde están nuestros esposos? ¿Por qué no han venido aquí? — preguntó Susan con evidente ansiedad, mordisqueando su labio inferior.

—Bear dijo que tenían cosas que resolver, pero vendrán más tarde, Susan. Relájate—le dijo Fiona.

—¿Qué otras putas cosas? ¡Sus familias están aquí! ¿Qué es más importante? —susurró Susan, frustrada.

Betty negó con la cabeza y puso su mano en el brazo de Susan, llevando calma. Ava admiró la tranquilidad que exudaba, a pesar de que debía estar asustadísima por su esposo.

—Tenemos que esperar y confiar en nuestros hombres. Son los mejores y nos van a proteger—dijo Betty—. No tenemos que preocuparnos por adelantado. Dejemos que trabajen a su manera. Mantengamos la calma para no alarmar al resto. Eso solo haría más difícil la tarea de nuestros esposos.

—Sí, es necesario apelar a la disciplina y apoyarnos. Ey, ¿qué les parece si aprovechamos para canalizar nuestros nervios con un poco de entrenamiento? — sugirió Sandy—. No puedo pensar en otro momento donde practicar nuestras habilidades de autodefensa fueran más importantes.

—Buena idea. Eso nos dará algo en lo que concentrarnos—asintió Betty.

—Me confieso una total inútil, no sé siquiera como poner mis brazos para parar un golpe. Observaré y trataré de aprender algo—dijo Ava.

—Te enseñaremos los movimientos básicos. Hustle se ocupó de entrenarnos con su habitual eficiencia. Síguenos al sótano—dijo Sandy.

Las siguientes dos horas transcurrieron con ellas entrenando, y Sandy demostró que era una experta, enseñando a Ava cuáles eran las mejores partes del cuerpo para golpear a un hombre, y las formas en las que podía usar su estructura más pequeña para deshacerse de un enemigo.

Se centraron en tres movimientos básicos, y Betty incluso llamó a un motero para que ayudara a Ava a practicar durante media hora. Todas las mujeres sabían manejar un arma y la defensa personal porque Hustle les dio la oportunidad de entrenar. Era un auténtico protector.

Ella deseaba que parte de su tiempo hubiera estado destinado a enseñarle. Sabía que sería un entrenador exigente, pero también decidido y amable. No dudaba que peleaba con la misma intensidad y pasión con la que follaba.

Cuando Bear les pidió que subieran con los demás, Ava lo observó con fijeza. El rostro del gigantón era una máscara, y la forma en que evitaba los ojos de Fiona era inquietante. Como si no quisiera delatarse con ella, decidió Ava.

Habían llegado más hombres, probablemente guardaespaldas, porque se parecían a Red. Mientras ella observaba, el gran salón se fue llenando de gente. Todos los adultos, hombres y mujeres, estaban aquí. Bear llamó a silencio y empezó a hablar.

—Tenemos una situación complicada en puertas. Literalmente. Un grupo de Riders y otra escoria están intentando colarse aquí.

Las maldiciones y gritos le impidieron seguir hablando, pero su silbido acalló a todos, y Bear continuó.

—Esos idiotas creen que nos van a sorprender, pero son unos descerebrados que no podrían llegar a nosotros a mil metros sin que los oliéramos—rio. Ava admiró lo seguro que parecía—. Sabemos dónde están. Nuestros hombres más hábiles están aquí.

—¿Eso incluye a nuestro comité ejecutivo? No te enojes, Bear, pero necesitamos a Fury y Hustle, son los más hábiles y los estrategas—dijo uno de los más veteranos.

—No me ofendo. Algunos somos músculos y belleza, otros el cerebro.

—Sí, sobre todo lo de belleza es ajustado—gritó uno y varios sonrieron.

—Fury y los demás vienen hacia acá. Se detuvieron a saludar en la sede de los Caballeros. Les robaron las furgonetas y las armas—Bear sonrió, y la mayoría de la gente vitoreó.

—¡Ese es mi hombre! —susurró Betty, y el alivio cubrió su rostro.

—¿Crees que Baldie también estaba allí? —dijo Susan, con el miedo en el rostro.

—Por supuesto, chica. Esos son como la uña y la carne.

—¿Por qué vendrían aquí los Riders? ¿Y solo algunos? Rara vez se arriesgan cuando no tienen el camino allanado, y venir aquí es peligroso—preguntó Sandy, muy pensativa.

—Bear dijo que algunos mafiosos rusos les estaban ayudando—dijo Fiona.

—Qué extraño—dijo Sandy.

Ava no había pensado en ello, pero entonces recordó algo, y su corazón casi se detuvo. Jeff había trabajado en un caso para defender a un ruso hacía tres años. No recordaba su nombre.

Jeff había estado al límite todos aquellos meses, y cuando el juicio había terminado con éxito, se había jactado de su amistad con un poderoso mafioso.

La idea de que Jeff utilizara ese vínculo para llegar a ella la enfermó físicamente, y no pudo evitar un suave gemido, y su rostro se demudó. ¿Podría ser? ¿Pediría Jeff a un mafioso que le ayudara a recuperar a su mujer? Parecía tomarse demasiado trabajo para hacerla retornar. Máxime cuando solía decir cuánto la despreciaba como mujer.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Betty, acercándose a ella y tocando su hombro.

—Mi marido… Él tiene contactos con la mafia rusa ¿Y si él está detrás de esa ayuda? Si les pidió que me atraparan, todo esto, lo que están pasando… El miedo, el estrés, el hacinamiento, es culpa mía.

—No lo sabes. Nada de asumir culpas que no tienes. Los Riders están aquí porque quieren hacer desaparecer a nuestro club. Odian a los Reyes desde siempre, han sido rivales de todas las horas. Nuestros hombres los expulsaron de Sacramento.

—¿Cómo podrías tener la culpa del motín en el seno de los Caballeros Oscuros? Hay razones más profundas que una mujer para mover a estos bastardos—dijo Betty, y Ava rogó que tuviera razón.

De repente, el sonido de una explosión sobresaltó a todos, y los hombres encargados de seguridad corrieron hacia la puerta principal. El miedo y la incredulidad se reflejaron en los rostros de los que permanecieron atrás.

El tiempo pareció detenerse, y los ruidos en el exterior eran fuertes y delataban la lucha. Gritos, disparos, maldiciones. Entonces las luces titilaron dos veces, y finalmente la oscuridad absoluta cubrió el recinto y la gente gritó.

—Todo el mundo, calma. Silencio—rugió Bear para hacerse oír, pero sin histeria—. Esos cabrones han cortado el suministro eléctrico. Quedaos dentro. Tenemos esto cubierto. Fury y el resto de los hombres están aquí. Los derrotaremos.

Esto ayudó a detener los gritos, pero los susurros eran fuertes y claros. Ava sintió que el corazón le latía con fuerza inusitada y, aunque tenía miedo, comprendió que gran parte de su preocupación ahora era causada por no saber de Hustle. Por favor, por favor. No te expongas sin sentido. Te necesito entero.

El tiempo pareció arrastrarse, y la oscuridad fue permeada por algunos faroles que fueron traídos. Los sonidos de la lucha se atemperaron afuera, y parecieron alejarse.  

—¿Creen que nuestros hombres les están dando su merecido a esos malditos? —inquirió Fiona.

—Por supuesto que lo están haciendo. Este silencio significa que nuestros enemigos están corriendo como conejos, y los Reyes los están persiguiendo—dijo Betty con tono convencido.

¿Lo estaba, o procuraba inyectarse e inyectar ánimo?

—¿Es eso prudente? —preguntó Ava—. Perseguirlos…

—Creo que sería prudente hacerles todo el daño posible. Eso evitará que se metan con nuestro club otra vez—dijo Betty—. No soy una mujer sedienta de sangre, pero quiero que mis hijos estén a salvo. Mis amigos, nuestras familias. Y con esos matones y criminales cerca nunca lo estarán completamente.

—Yo también lo creo—dijo Kelly—. Estoy rogando porque borren a muchos de Sacramento.

Entonces las luces volvieron a encenderse y Ava miró a su alrededor, parpadeando. Había incertidumbre en los rostros, y los sonidos de corridas y gritos que arreciaban otra vez no ayudaban. Pero cuando las caras conocidas entraron en la sala, hubo suspiros de alivio y gritos de alegría.

—Todo despejado—gritó Hustle—. Hemos ganado. Los enemigos están en fuga, o atrapados y encadenados. Estamos a salvo.

Hubo aplausos, abrazos y besos por todos lados. Las mujeres corrieron hacia sus seres queridos, y Ava sonrió cuando vio a Sandy abrazando a un motero guapo y muy sonriente. Al que de inmediato asestó un puñetazo en el pecho y del que se alejó con el rostro en alto. Ese debía ser el mentado Ice.

Fiona, Kelly y Betty abrazaron a sus hombres, y Susan, la tímida Susan, se colgó de un moreno, con las piernas enredadas en sus caderas, uno que llegó a las risas y la besó y acarició sin pruritos.

Todos estaban contentos, y ella también. Su alivio fue enorme al ver que las mujeres habían recuperado a sus esposos. Miró al grupo de moteros reunidos en torno a Hustle, los que palmeaban su espalda y reían juntos. Su alivio también era porque él estaba sano y salvo.

Lo observó atender las preguntas y se estremeció cuando sus ojos la miraron con intensidad y le dirigió un gesto de saludo, una sonrisa críptica en su rostro.

No veía la hora de poder hablar con él, de inquirir ella misma los detalles y sacarse las dudas acerca de la participación de Jeff en todo este terrible embrollo.

Estar con él, volver a vivir la intimidad que habían compartido y tanto la había marcado era lo otro que daba vueltas en su mente. Hustle se había vuelto referencia ineludible de su día a día, para bien o para mal.

No lo interrumpiría ahora, él no podía rehuir la curiosidad de sus amigos. Seguramente todos querían datos acerca de la fenomenal batalla que debió desarrollarse afuera. 

Su teléfono sonó, y ella miró la pantalla, profundamente aliviada cuando vio el nombre de Mason. Carajo, por fin se digna a llamar, pensó. Esta era otra buena noticia. Se apresuró a salir porque escuchaba poco.

—¡Mason, gracias a Dios! ¿Dónde has estado? Estaba muy preocupada.

—¿De verdad, maldita perra? —dijo una voz conocida, y Ava se congeló, mientras el color de su rostro desaparecía.

¡No, no, no, esto no podía ser posible!

—¿Jeff? Pero…

¿Qué hacía con el móvil de Mason?

—Claro que sí. El mismo. Tu esposo, querida. ¿me extrañaste? —el sarcasmo de su voz mutó y el tono de amenaza siguiente le helaron la sangre—. Escúchame bien, zorra. Tengo a tu hermano. Oh, sí, el pobre Mason está muy malherido. Tsk, tsk… Mucha sangre, no es agradable. Lo verás en la imagen que te estoy enviando. ¿Y sabes qué? Voy a matarlo si no muestras tu cara de traidora de inmediato.

La desesperación la ganó. Estaba segura de que Jeff no dudaría en eliminar a Mason. Lo había odiado siempre, y claramente estaba más allá del bien y del mal si amenazaba con matar por propia mano a alguien.

—Pero estoy lejos, en el campo. No tengo vehículo...

No podía pensar, el miedo y la culpa envolvían su mente. Mason estaba en peligro por su culpa. Jeff iba a matarlo. Su valiente hermano sería eliminado sin más.

—Sé exactamente dónde estás, perra. Yo estaba con los hombres que atacaron a esos moteros bastardos detrás de los que te escondes. Tienes media hora. Consigue un vehículo y encuéntrame en la entrada principal de ese refugio. Eso malditos Reyes estarán distraídos jactándose de su victoria. Una corta. No digas una palabra, o tu hermano estará muerto en minutos.

Cortó, y de inmediato ella recibió un mensaje con una imagen de Mason, malherido, con la cara hinchada y ensangrentada. Jadeó, y las lágrimas le aguaron los ojos. Un ruido detrás la sobresaltó, y su móvil cayó al césped.

—Ava, ¿qué estás haciendo aquí? —dijo Sandy, y ella trató de sonreír.

—Solo tomando un poco de aire. Estaba un poco viciado adentro. Entra, ve, ahora mismo voy.

Sandy asintió, y cuando retornó adentro, Ava se precipitó hacia el aparcamiento rogando que uno de los vehículos tuviera las llaves dentro. Revisó con frenesí y por fortuna uno las tenía, así que lo encendió y se alejó.

Le pareció oír una voz detrás, gritándole, pero no miró el retrovisor. Si perdía un segundo, su hermano sufriría las consecuencias.

DIECISIETE.

Hustle se quedó mirando el coche que se alejaba a gran velocidad rumbo a la salida y maldijo con frustración. Ava se marchaba sin decir nada. Sin esperar a hablar con él.

¿Qué coño estaba haciendo? Él se había demorado en llegar a ella, pero no imaginó que se molestaría. ¿Era eso, molestia? Parecía una respuesta desproporcionada. Se apresuró a correr a su camioneta dispuesto a seguirla, y entonces la voz de Viper le gritó:

—Ey Hustle, escucha. Vi a Ava hablando por teléfono, y estaba muy alterada. Corrió antes de que pudiera llegar a ella. Encontré su teléfono en la hierba.

Hustle se acercó al Caballero, que caminaba aún con lentitud, y este le extendió el móvil, que desbloqueó de inmediato.

—Recibió una llamada de Mason—frunció el ceño y miró a Viper.

—¿Por qué Mason la llamaría a ella y no a nosotros?

—Ella es su familia…

—Sí, pero como las cosas estaban tan mal estoy seguro de que yo sería la primera persona a la que llamaría para darme instrucciones ya que nuestro presidente no puede. Mason no pondría a su hermana en peligro, y correr hacia la oscuridad cuando todavía podría haber algunos cabrones alrededor es una imprudencia.

—Mason no le pediría que fuera por él sin consultar qué está ocurriendo. Joder, dudo que esté en condiciones de comunicarse.

—También yo. Hemos hecho todo para establecer contacto, sin éxito—graznó Viper.

Hustle investigó frenéticamente el teléfono, y cuando desplegó los mensajes recibidos y vio la foto que había recibido, su corazón casi se detuvo.

—¡Joder, carajo!

Se la mostró a Viper, y el hombre se puso pálido y lanzó una imprecación.

—¡Maldita sea! Mason está en un estado terrible. Esos hijos de re mil putas lo tienen.

Tan mala como la situación de Mason era, la desesperación de Hustle tenía que ver con Ava. Esta foto era una carnada, un gancho para sacarla de su ambiente de protección y atraparla, y su pobre nena había caído sin dudar.

¡Maldición, maldición! Le había fallado. Cuando ella lo necesitó de verdad no estuvo, se le escapó de las manos y ahora… Ahora… Ahogó un aullido furioso y se ordenó rehacerse. No era tiempo de penas y lamentos. Era tiempo de actuar.

—Ese bastardo de su ex marido debe haberla llamado usando el teléfono de Mason—Hustle desmesuró sus ojos aún más.

Era la única explicación plausible para el comportamiento imprudente de Ava. 

—Ese hombre está muerto y no lo sabe—murmuró Viper en el tono más gélido.

Lo estaba. Solo tenía que encontrarlo, y lo haría. No le fallaría, no lo haría.

—Dile a Skull que localice el teléfono de Mason—gritó a Viper mientras corría a su camioneta—. Ava se llevó el vehículo de Bear, dile que active su localización GPS.

—No puedes ir solo—gritó Viper—, no sabes si ese hombre tiene refuerzos.

No respondió. No importaba si Woods tenía cien hombres, los destruiría a todos o perecería intentándolo. Tenía que encontrar a Ava y protegerla. Esa serpiente quería recuperar algo que no era suyo, algo que pertenecía en cuerpo y alma a Hustle. Esa escoria quería dañar lo más caro que Hustle había encontrado nunca.

Rastrear, encontrar, castigar, proteger, esas eran las palabras que resonaban en su mente mientras conducía como un poseso. Por favor, que esté sana y salva, por favor, susurró, con desesperación. El pavor que sentía hacía que su corazón latiera a mil; no recordaba haberse sentido así antes, ni en la batalla.

Aceleró, y su camioneta rebotó en algunos baches en el oscuro camino que conducía a la carretera principal. Esperaba que Ava no hubiera llegado aún a la entrada de las tierras del complejo.

Cuando vio las luces traseras del que tenía que ser el vehículo de Bear pisó el acelerador de manera temeraria para sobrepasarlo, y luego maniobró para parar unos cincuenta metros más adelante, dando tiempo a Ava para frenar.

Abrió la portezuela y saltó para pararse en el medio, las luces encandilándolo, pero no se movió. La camioneta se detuvo a escasos metros, y Ava sacó la cabeza por la ventanilla y gritó:

—Por favor, Hustle, necesito ir. Jeff tiene a Mason. Va a matarlo si no estoy en la entrada en unos minutos.

El tono de desesperación era obvio, su voz estaba permeada por el llanto. Maldito Woods mil veces por hacer llorar a su mujer y por llenar su pecho de pánico.

—No vas a ir a ninguna parte—gruñó él, corriendo a abrir la puerta del vehículo. La abrazó por la cintura y la atrajo hacia su pecho, sacándola del coche—. Preciosa, ¿cómo no me esperaste? Debiste decirme. ¿No ves que esto es una trampa? Ese maníaco va a matar a Mason y te dañará. Joder, ¿cómo te lanzas al peligro sin contar conmigo?

Le habló más rudo de lo que debía, tal vez, pero la noción de que ella había corrido rumbo a su castigador sin tomarlo en cuenta, sin confiar en él, era como una daga clavada.

—No puedo dejar que corras más riesgos por mí—Ella sacudió su cabeza, y sus lágrimas lo sobrecogieron. Había tanto dolor en esa mirada, en ese llanto que sacudía su pecho—. Esos hombres de la mafia, sé que están aquí por culpa de Jeff. Él los envió. Y es por mi causa. Es mi culpa.

—¡Mírame, Ava! —Tomó su barbilla y la forzó a enfrentar sus ojos, mientras su dedo índice enjugaba sus lágrimas—. Esto no es tu culpa, nena. No es culpa de nadie, excepto de aquellos que nos trajeron esto encima. Los que con su codicia y deseos de venganza nos obligaron a luchar. Hay varios grupos enredados en este ataque, y todos tienen sus razones más que egoístas. Debes dejarme cumplir mi rol. Déjame protegerte, mujer. No hay nada que desee más. No hay nadie a quien quisiera proteger más que a ti, nena bonita.

Ella escondió su hermoso rostro en el hueco de su cuello, y Hustle sintió la humedad de sus lágrimas sobre su piel. Le acarició el cabello y su mejilla, y luego sus labios se deslizaron por su mandíbula y ascendieron para tomar sus labios. Un beso corto, tierno, pero suficiente para que ella se derritiera en sus brazos.

—Estoy tan asustada. Nada quiero más que estar en tus brazos, que olvidar todo esto, pero mi hermano…

—No es malo tener miedo, pero no tienes por qué. Todo va a estar bien. Estoy aquí para ayudarte. Iré por Mason, no te inquietes. Woods no sabrá que lo golpeó, lo juro. Mas necesito saber que tú estás a salvo, amor. Te quiero lejos de la acción, de ese hombre—Puso su frente sobre la de ella—. Eres mía para proteger, Ava. Y para mucho más. Lo hablaremos, nena, lo resolveremos. Esto ya no es una tarea, ¿de acuerdo? Confía en mí. Voy a rescatar a Mason, y ese hombre pagará.

—Hustle… No sabes cuánto… Estos días pensé tanto… En ti, en un nosotros…. Ahora tengo pavor que él me lo quite todo otra vez. Lo odio, me hizo mal. Por favor, ten cuidado… Y no lo mates—susurró.

Hustle frunció el ceño. ¿Cómo era posible que defendiera a esa serpiente? Su máxima aspiración ahora era retorcerle el cuello y eliminar la amenaza para siempre. Se mancharía las manos por un buen propósito.

—Ese hombre merece morir, Ava.

—No quiero que te metas en problemas. Te quiero sano y salvo. Jeff... Tiene amigos importantes.

La convicción de que ella temía por él lo hizo crecer y le alivió.

—Yo estaré bien. No te preocupes demasiado, Ava. Soy un ex marine, un hombre acostumbrado al peligro. Te prometo que esa lacra no es nada. Vuelve al refugio, bonita mía. Yo me encargaré de esto— La besó, fuerte, hondo, apretando sus mejillas, partiendo su boca y saboreando su dulzura—. Ve, espérame con los demás. Volveré a ti.

Ella subió al vehículo y maniobró para dar la vuelta, y su carita lo emocionó. Estaba preocupada, mucho, pero lo obedeció. Suspiró, aliviado, y entonces movió su cuello. Woods había cometido el error más grande de su vida, y eso era decir.

Subió al vehículo y llamó a Fury para explicarle la situación mientras conducía hacia la puerta de entrada. Fury le dijo que estaban en camino porque Viper les había puesto sobre aviso. Hustle cortó, satisfecho. Sabía que su presidente sabría qué hacer.

Condujo unos cuantos kilómetros y al acercarse al gran portón de madera que era la entrada al complejo, vio un auto. Hustle contó con que los cristales tintados de su camioneta y la oscuridad le ayudarían a alcanzar el solitario vehículo junto a la carretera.

Se sintió casi enfermo al pensar que el maldito abogado podría haber tenido éxito si él no hubiera salido a buscar a Ava justo cuando ella se marchaba, o si Viper no hubiera encontrado su teléfono. Fueron segundos, instantes, los que le ayudaron a detener el horror. Un estremecimiento lo recorrió y cimentó la decisión de terminar con todo aquí y ahora.

Detuvo el vehículo a unos metros del que esperaba, y un hombre alto con una pistola apareció por detrás del coche. Una sonrisa aviesa en su rostro, demente, como si estuviera saboreando su victoria por adelantado.

Hoy no, hijo de perra. Nunca más, pensó, y cuando estaba cerca, abrió de golpe la puerta del coche, golpeándolo salvajemente y haciéndole caer. En la caída perdió el arma, y entonces Hustle se le echó encima, dándole puñetazos por todas partes.

—Déjalo—dijo una voz detrás suya, y Hustle maldijo.

Su furia le había nublado la mente y no había comprobado si había más hombres. Un cobarde como Jeff Woods, que se deleitaba haciendo daño a las mujeres, no actuaría solo, pero él estaba tan furibundo que no lo consideró.

Soltó la camisa de Woods y levantó las manos, volviéndose para encarar a dos hombres que le apuntaban al pecho.

—Hijo de puta, pagarás por esto—la voz de Woods sonó ronca, mientras gateaba y tosía, y se levantaba con dificultad, con la cara ensangrentada—. Podría matarte ya mismo, pero te haré pagar por esto. Me aseguraré de que Sokolov te haga sufrir. No sabes a lo que te enfrentas.

—Yo podría decir lo mismo—respondió Hustle, mirando todo a su alrededor, buscando distraer y ganar tiempo.

—¿Dónde está mi mujer?

Woods rengueó hacia él, su mirada furiosa y el gesto descompuesto de su boca mostrando lo fuera de sí que estaba.

—A salvo. No la tocarás más. Ava no es tuya, nunca lo fue.

—¡Es mi esposa! ¡Mía!

Su puño se estrelló contra el estómago de Hustle, que apenas si parpadeó.

—No es como golpear a una mujer, ¿verdad? —Sonrió Hustle con malicia—. Tus delicados puñitos no me lastiman. Poco hombre, eunuco. Ava jamás podría ser tuya. Es mucha mujer. Es mía.

—Ella. Es. Mía. Para follar, para herir o para hacer lo que quiera.

—Deliras. Ella es mi mujer, mía. Tú no fuiste más que su captor. Estuvo contigo porque no podía marcharse. Hasta que lo hizo. Vio un hueco y se largó, desesperada. Vino a mis brazos, y en ellos se quedará para siempre.

Esa era la maldita verdad. Ella era suya. Así como él era de ella. 

—Voy a matarte, escoria motera—Woods apretó las manos, su cara era una máscara de odio—. ¡Mátenlo!

—No lo creo—rugió la voz de Fury desde atrás, y entonces sus hermanos rodearon a los hombres.

Ice, Baldie, Bear, Viper, y Fury con armas en sus manos, cambiaron la situación y los hombrones tiraron las suyas al suelo y levantaron las manos en rendición inmediata

—¿Te das cuenta, cabrón? Has perdido. Perdiste desde el mismo momento en que decidiste confrontarnos—le dijo Hustle a Woods, con una amplia sonrisa, y entonces se adelantó y asestó un brutal puñetazo en su cara que lo envió de rodillas.

Solo el pedido de Ava lo detuvo de dejarle el cuerpo como una pulpa informe, porque el peso de lo que pudo pasar comenzó a pasarle factura y su mente se disparó. Respiró hondo, y el palmetazo de Fury en su espalda y su gesto de comprensión lo enfocó nuevamente.

—La policía está en camino. Les esperaremos. Vete, Hustle, déjanos a estos bastardos—dijo Bear.

—¿Dónde está Mason? —Viper cogió a Woods por el cuello y lo levantó hasta que el hombre tuvo los ojos abiertos como platos, y empezó a toser e intentar tragar—. ¿Dónde está? Responde. Yo no tengo los mismos miramientos de estos hombres. Te mataré sin dudar.

—Yo... no... te lo diré...—dijo el bastardo, y Viper lo arrojó a un lado, y Woods reptó hacia atrás.

El Sargento de Armas de los Caballeros movió su cabeza a un lado y sin dudar apuntó su arma a uno de los pies de Woods y volvió a preguntar.

—Mason. Dime dónde lo tienen.

Cuando Woods no respondió, le disparó en el pie. Hubo un alarido y sangre, y el hombre se tomó de la rodilla, aullando de dolor, y cuando encontró el caño del arma en su nariz, pidió clemencia con desesperación.

—¡Les diré! Por favor, por favor… Aquí…—extendió su móvil con dedos tembleques y Viper lo tomó y asintió.

—Tenemos la ubicación. Lo rescataremos—dijo Viper y se retiró con prisa.

Woods temblaba y gritaba de dolor, pidiendo por un médico, pero nadie le prestó atención. El sonido lejano de sirenas permeó la noche.

—Estaré libre en un par de horas. Te destruiré—gruñó Woods, mirando a Hustle—. Soy importante, un poderoso abogado. Tú no eres más que basura. No saben lo que han hecho.

—Ay, que miedo—silbó Baldie—. Un poderoso abogado de rodillas y lloriqueando. Me meo de pavor.

—Tenemos muchas pruebas para destruirte, imbécil—le dijo Fury—. ¿Crees que saldrás de esto? Tenemos la grabación de las cámaras. ¿Crees que dejamos nuestra entrada expuesta? Saluda, te estamos grabando—sonrió Fury—. Además, está la imagen de Mason que enviaste a Ava. No respetaste la orden de restricción, atacaste a Ava, la amenazaste, y a Hustle. Estás jodido.

—No saben nada—se jactó Woods—. Todo eso es inadmisible, circunstancial. Soy un abogado de primera clase. Y tengo la ayuda de Sokolov.

—¿Sí? ¿Eso piensas? ¿De verdad crees que te va a apoyar? ¿Crees que tienes la lealtad de un mafioso ruso? —Hustle se rio.

—Vino aquí porque yo se lo pedí.

—Vino aquí porque vio una oportunidad para su negocio, imbécil. No por ti.

El teléfono de Hustle sonó. Era Skull.

—Dime.

—Los hombres de Andropov entraron en la casa club de los Caballeros y mataron a los hombres de Sokolov y a un montón de Riders y Caballeros rebeldes. Fue un baño de sangre.

—Entendido.

Volvió a mirar a Woods.

—Tu amigo mafioso sufrió algunas pérdidas. Más razones para alejar su culo de Sacramento. Estás solo, amigo.

Luego se dio la vuelta y dejó al hombre atrás. Esto había terminado. Woods estaba por su cuenta, y se encargarían de enterrarlo con pruebas. El sistema legal que tanto había doblado para favorecer a criminales se encargaría de él.

Su tarea era otra. Dulce, una que no podía esperar. Necesitaba comprobar cómo estaba Ava. Ella probablemente estaría en pánico. Su tarea era tranquilizarla, hacerle entender que lo malo estaba lejos y ella era libre. Solo esperaba que Viper rescatara a Mason y estuviera bien.

DIECIOCHO.

Los minutos que Hustle demoró en llegar a ella otra vez fueron los más largos de su vida. Cada segundo se arrastró morosamente, la mente de Ava llena de temores e imágenes horrorosas de lo que podría pasar. De lo que podría ocurrirles a los dos hombres más importantes de su vida.

Quería a Mason y Hustle a su lado, sanos, salvos; no podía pensar en otra cosa. Su hermano era duro, tosco y acostumbrado a lidiar con la violencia, pero la foto que Jeff le envió lo mostraba muy herido, y probablemente sufriendo. Y Hustle... Hustle había ido hacia el peligro, dispuesto a todo. ¿Y si Jeff lo mataba?

Debía parecer una loca, lo sabía, porque su cabello estaba tieso de tanto mesarlo, así como sus dientes dolían de apretarlos. El dolor en sus sienes anunciaba una jaqueca, pero no podía distraerse con nimiedades cuando tanto estaba en juego. Podría perder a sus seres queridos durante la espera.

Se paseó decenas de veces por el frente del refugio, al borde de quebrarse y gritar como una loca, sin apenas prestar atención a los intentos de las mujeres por calmarla.

¿Por qué las cosas eran tan difíciles para ella? ¿Por qué no podía tener una casa en los suburbios con un empleo de 8 a 17, uno que pagara sus cuentas? Con un esposo gentil que vistiera de tweed y 1.5 hijos.

Rio pensando en lo absurdo de sus fantasías. Ella no había elegido bien al seleccionar a Jeff, que supuestamente se acercaba a esa imagen rutinaria. Debajo había un monstruo. Su otra elección, por otro lado, la reciente… Hustle. Nada de sweaters o pantalones de mezclilla para él.

Cuero, tatuajes, una poderosa motocicleta y mucha gentileza debajo de su rudeza aparente, y nada promedio en su impresionante cuerpo. Eso era lo que quería. A él en su vida. Y a Mason, su valiente hermano que durante años había sido su único afecto. Respiraría cuando los dos estuvieran a su lado.

Cuando finalmente vio aparecer la camioneta de Hustle corrió sin freno y apenas le dio tiempo de bajar. Se lanzó a él y se prendió a su cuello, besando su rostro mientras chequeaba cada centímetro de su cuerpo con sus manos, sus ojos buscando heridas. Se estremeció, el alivio y la preocupación mezclándose en su cerebro y haciéndola sentir agotada.

—Estoy bien, nena. Más que bien. Todo terminó. Ese cabrón hijo de perra no se acercará más, ya no.

Hustle la levantó por las nalgas y la acomodó alrededor de sus caderas, acariciando su rostro y arreglando mechones del cabello suelto detrás de sus orejas. Debo estar horrible, pensó, llevándose automáticamente la mano izquierda para alisarlo.

—¿Qué hay de Mason? —susurró ella, temiendo su respuesta.

—Sabemos dónde está, y Viper y los demás están de camino a por él. No te preocupes, bonita, lo rescatarán.

Un ruidoso suspiro de alivio se le escapó, y sonrió, a pesar de que algunas lágrimas aguaban sus ojos. Sentía la adrenalina correr por su sangre, pero con menos fuerza, y probablemente cuando esta la abandonara, el agotamiento la agobiaría. Vio que él la miraba fijo, y luego sus ojos descendieron hasta su boca, y ella lamió su labio inferior.

—¡Joder, lo que he deseado yo esta boca, besarte otra vez, Ava!

—¿A qué esperas entonces, Sargento? —murmuró, levantando su rostro para ofrecerle sus labios.

Él se inclinó y cuando estaba a centímetros, ella con sus manos tomando su chaqueta, atrayéndolo hacia sí, le dijo:

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres? Porque te anticipo que este y los que vengan serán besos de reclamación. Serán la manera en que te mostraré que te quiero mía, solo mía de aquí en más, en mi lecho, en mi motocicleta, en mi vida.

El corazón le dio un vuelco y agrandó sus ojos, una bola de emoción subiendo por su pecho y atenazando su garganta, complicándole hablar y gritar su absoluto y total acuerdo.

—Yo… Sí… Nada más… No quiero nada más…

La besó con hambre, sus labios devorando los suyos, y ella se lo devolvió de igual forma. Él envolvió su labio inferior, luego el superior, succionando, mordiendo suavemente, y su lengua recorrió cada porción de su boca. Muchas cosas no dichas se intercambiaron en ese beso intenso, casi brutal.

De su parte, era entrega. Era decir cuánto lo había echado de menos; que lo necesitaba con ella, en ella. Había soñado con este momento, con probar otra vez su boca, con aspirar su sensual perfume, con tocar sus músculos y disfrutar de su firmeza. Con sentir sus manos sobre ella.

No sabía qué pasaría ahora que el peligro parecía haber terminado, pero si su tiempo con Hustle estaba a punto de finalizar, se llevaría los recuerdos que pudiera.

Él acababa de hacerle una declaración tremenda, pero salía de una contienda, los nervios y la tensión los rodeaban. Era fácil hacer promesas al calor de las circunstancias. ¿Sentiría igual en unos días?

Luego de lo que pareció poco, Hustle se apartó, y la miró durante varios segundos como si estuviera pensando qué decir. Sin dejar de abrazarla, con sus brazos alrededor de su cintura, sus bíceps pegados a sus costados, y su respiración tibia envolviéndola. Así se debía sentir ser adorada y resguardada, tener un verdadero hombre.:

—Ese hijo de puta, Woods... No volverá a hacerte daño, Ava. Tenemos suficientes pruebas para enviarlo a la cárcel.

—¿Las tenemos? ¿De verdad? —preguntó ella.

Parecía difícil de creer. Jeff siempre había presumido de lo buen abogado que era, de lo poderoso que eran sus conexiones con jueces y magistrados en todo el país.

—De verdad. Él conspiró para atacar nuestro complejo. Estaba entre los atacantes. Las cámaras lo filmaron. Secuestró a Mason. Seguramente en su infinita estupidez y vanidad se cebó en él. Ya nos lo dirá el mismo Mason. Además, te amenazó y trató de matarme. Como si eso fuera posible.

Sonrió, con un gesto arrogante en su apuesto rostro.

—Pero él dirá que lo incriminaste. Usó el teléfono de Mason. Los testigos no son otros que tus hermanos moteros. Argumentará que conspiraste contra él.

—La policía lo sabe todo. Las cámaras alrededor del recinto tienen imágenes claras de él. El camión de Bear también tiene una cámara en la parte delantera. La posición del GPS de los teléfonos de Woods y tu hermano van a mostrar que estuvo en el lugar donde tenían prisionero a Mason.

—¿Y si el mafioso ruso ordenó a sus hombres que se llevaran a Mason?

Ava desmesuró sus ojos al pensar en esa posibilidad.

—Ese capo mafioso tiene problemas más grandes. Uno de sus competidores, mucho más importante que Woods, obviamente, se aprovechó del mal paso de Sokolov aquí. Se olvidarán de nosotros. Ese gánster tiene una guerra más importante que librar. No apoyará a Jeff. Ya no. El abogado será una mala compañía para él a partir de aquí. Para él y presumo que para sus colegas y socios del bufete. Nadie quiere salpicarse con la mierda cuando esta estalla para todos lados.

Ava escuchó todo esto asintiendo, cada pieza encajando, y veía que Hustle tenía razón.

—Es tan extraño—musitó, pensativa, frunciendo su ceño—. Debería sentirme más ligera, feliz, pero...

—Has tenido una noche horrible. A partir de aquí te desmoronarás, agotada. No te inquietes, estoy aquí para sostenerte. Ven conmigo, nena.

La tomó de la mano y la condujo suavemente al interior del edificio, al que ingresaron pasando entre el grupo de mujeres que la miraban con amplias sonrisas en sus rostros. Sandy aplaudió y las demás gritaron, y ella sonrió.

—¡Ava, te lo dije! Este gigante se muere por ti.

Se sonrojó hasta la raíz y les dirigió miradas nerviosas, y luego lo miró a él, que sonreía a pesar de que miró a las viejas de sus amigos con ojos entrecerrados.

—No nos impresionas—dijo Kelly—. Caíste, Sargento.

—Hustle...—dijo ella, tironeando de él para alejarlo de esas locas, sintiéndose avergonzada, pero él simplemente se agachó y la elevó entre sus brazos al estilo nupcial.

—Hustle… Hustle, ¿qué haces?

—Te hago el camino más fácil, y de paso disfruto de tocarte—le guiñó el ojo.

Él la condujo por el medio de los grupos de moteros y familiares que conversaban y reían animadamente, pero que silbaron ruidosamente y gritaron cuando notaron lo que ocurría.

—¡Eso es, Hustle!

—¡En buena hora, Sargento!

—¡Otro más que muerde el pasto!

—Ignóralos, Ava—le susurró suavemente—. Concéntrate en mí, nena. Quiero que estemos solos. Tenemos mucho de qué hablar.

Caminaron por un pasillo hasta uno de los dormitorios privados. La bajó a la cama y se tumbó a su lado, acariciando su pelo. Su mirada era profunda, y se limitó a mirarla durante varios minutos.

—Me alegro de que estés bien y de que esto haya terminado.

—También yo.

—Parece tan extraño... Ahora soy libre... Realmente libre—Se estremeció y suspiró aliviada—. El divorcio es sólo cuestión de tiempo, creo. Decidiré por mí misma de aquí en más. No más jaulas, no más dolor.

—Ese bastardo te quitó demasiado—gruñó—. Esos años terribles pasaron, y no puedo borrarlos, pero créeme que quiero que los que vienen sean brillantes—Suspiró, y se relajó a su lado—. Confieso que cuando te vi alejarte en ese vehículo y luego me di cuenta de que ibas hacia él casi muero.

—Dijo que mataría a Mason... Me sentí tan desesperada. Sabía que me habría hecho daño, incluso que me habría matado, pero Mason es mi familia. La única persona que está ahí para mí—susurró.

—Él no es el único. Ya no—se apoyó sobre su costado y acercó su rostro—. Estoy aquí. Quiero que entiendas que estoy aquí para ti. Quiero estar contigo, Ava.

Las últimas palabras las dijo sobre su boca, su voz profunda y baja. Ella se estremeció.

—No digas eso solo porque crees que soy débil y que necesito protección.

—Protejo lo que es mío, mujer. ¿Crees que soy un hombre sensible? Me preciaba de mi frialdad, de mi objetividad y eficiencia en las tareas de mi club y de la agencia. Pensé que quería estar solo por siempre. Mis hermanos y sus familias son importantes, lo eran todo... Moriría por ellos; siempre estuve seguro de ello. Entonces apareciste tú, como un viento fresco, dulce y hermoso. Me cambiaste, y solo necesitaste unas semanas para mostrarme lo vacío que estaba sin ti.

Se quedó sin palabras. Este era otro Hustle, diferente al hombre estoico que conoció hacía pocas semanas, impasible y mandón. O era él dejando ver lo que había bajo la cáscara. Era mucho más que lo que mostraba.

Era un protector nato, un hombre responsable y comprometido con los suyos, fuerte y sensible. Sí, sensible, porque le acababa de abrir su corazón, y lo que decía era hermoso. Acababa de dirigirle las palabras más cariñosas que jamás había escuchado. Unas que necesitaba.

—¿Qué quieres decir exactamente? ¿Adónde vas con esto?

Ella necesitaba saber las implicaciones exactas de su discurso. No quería dar nada por supuesto, nada que la hiciera crear esperanzas que luego colapsarían.

—Quiero que vivas conmigo. Quiero que estés a mi lado todos los días. Te necesito en mi vida. No soy un hombre romántico, soy lo opuesto a sentimental, no creo en esas zarandajas sensibleras. O no creía…—suspiró—. Pero siento que debemos estar juntos.

Ella disfrutó de cada palabra, se regodeó en ellas, y cerró sus ojos, permitiendo que él la atrajera hacia sí y la pusiera sobre su pecho. Luego lo miró fijamente. Sus ojos y sus bocas estaban tan cerca, sus respiraciones se enredaban. Ella tragó saliva. Era tentador, muy tentador, pero tenía que tener cuidado.

Había vivido en las sombras durante años. Había dado a un hombre el poder de decidir por ella, y había perdido años de su vida. Se había prometido a sí misma que empezaría una nueva vida.

Había soñado con conseguir un trabajo, estudiar y lograr titularse, con tener su casa. Quería ser dueña de su voz, alzarla alto cuando era necesario, tomar sus propias decisiones. Tenía la convicción de que seguía queriendo esas cosas, pero también anhelaba a Hustle a su lado.

—Quiero todo contigo, Hustle. Lo deseo a morir. Créeme. Pero necesito saber que me dejarás ser. Que seremos un equipo, que tendré voz y voto. Que no apagarás mi luz ni mi fuego. Estos son diminutos ahora, pero pretendo que alumbren, que rujan. Es decir…

Él le acunó la cara y sus pulgares le rozaron los pómulos mientras le besaba la comisura de los labios.

—Lo haré. Eres libre. Eres bella e inteligente. Puedes ser lo que desees. Solo te pido que lo compartas conmigo. No soy un cavernícola, aunque me muera por decirle a todo el mundo que eres mía. Me gusta mi mujer libre y dispuesta, nena. Solo hay un lugar en el que te pondrás a mis órdenes, amor.

—¿Qué lugar? —preguntó ella, anticipando la respuesta.

Podía aceptarlo, oh, sí.

—Nuestra cama, nena.

—Oh...—dio un gritito al sentir como él presionaba su imponente erección en su muslo.

De inmediato la giró con pericia para ponerla debajo suyo y su polla presionó su centro. Los ojos masculinos se oscurecieron y pura lujuria cubrió su rostro.

Ella gimió cuando él lamió la clavícula, los tendones de su cuello y luego subió por su mandíbula para morder suavemente su lóbulo. Sus manos levantaron su camisa para acariciar sus pechos, que presionó y amasó con suavidad. Sus pezones estaban duros y él los tocó a través del tejido del sujetador.

—Trabajarás o estudiarás, como quieras. Saldrás con tus amigas. Cotillearás y armarás un escándalo con las otras viejas. Eso serás, por cierto. Dirás que me tienes enredado en tu dedo meñique, y posiblemente sea cierto. Pero luego llegarás a casa, mojada y cachonda, y me rogarás que te folle.

Le arrancó la camisa con impaciencia y le bajó el sujetador para descubrir sus montículos, que apretó con avidez.

—Mmm, eso suena un poco engreído de tu parte, ¿no crees? —dijo ella, arqueando la espalda cuando él le chupó los pezones.

Ella jadeó, y pareció perder la voz.

—No, en absoluto. Porque te voy a follar todas las noches a partir de ahora, nena. Te haré mía de tantas maneras que tu cuerpo grabará a quién responde, a quien pertenece.

Le bajó la cremallera de los jeans.

—A ti… Solo a ti… Hustle—musitó, gimiendo más alto, su cuerpo vibrando, empujado por las sensaciones más exquisitas cuando él deslizó sus dedos por debajo de las bragas y encontró su clítoris.

—Eso es, nena. Este coño me necesita. Necesita mi estímulo, mi toque—dijo él, acariciando la pequeña bola de nervios y haciéndola jadear y retorcerse.

Era un placer doloroso el que le provocaba, porque su necesidad era acuciante. No quería estar sin él, sin su roce, sin sus toques.

—Más, más…—suplicó.

—Claro que habrá mucho más. Te lo daré todo, pequeña Ava—contestó, y se incorporó para maniobrar con ella suavemente, levantando sus piernas para ayudarla a quitar sus jeans.

Su mirada la recorrió entera, de pies a cabeza, y en su rostro transido de deseo, sin máscaras, ella descubrió su misma ansiedad y deseo. Él estaba conmovido, como ella.

Desnuda, disfrutó de la visión de su cuerpo poderoso cuando se quitó la ropa, urgido. Su gruesa polla se liberó cuando bajó su bóxer y, dura y tensa, rebotó contra su pack de abdominales. El decadente movimiento casi la hizo correrse.

—No eres el hombre impasible que quieres que el mundo crea que eres. Estás afectado, y joder si eso no me derrite, Hustle.

—Claro que no lo soy, pero menos aún contigo. Me haces sentir. Me haces desear.

Su boca jugó en su vientre dejando finos trazos de saliva, y luego su lengua redondeó su ombligo y lamió lentamente el camino hacia su coño. Cuando estuvo allí, recorrió su sexo morosamente y luego aceleró el ritmo hasta que ella sintió su vulva arder y su centro vibrar, y pensó que moriría de placer.

El orgasmo se desató como una tormenta tropical, arrasando todo a su paso, haciéndola volar como si vaporizara sus huesos y miembros. Si él no hubiera ahogado sus gritos con sus besos, todos en el recinto habrían sabido que estaba siendo bien follada.

—¡Jodidamente espectacular! —La besó apasionadamente, y sentirse en sus labios solo contribuyó a la intimidad—. Lo más sexy que he visto, tú volando en mis brazos, sobre mi boca. Ahora…—Su voz se hizo grave y hubo un quiebre en la última palabra—. Necesito tomarte, amor. Quiero estar dentro de ti.

La ayudó a tumbarse de espaldas, y recorrió brevemente su cuerpo con la mirada, con aprecio hambriento. Entonces abrió sus piernas empujando sus muslos, y se acomodó entre ellas. Ella estaba tan lubricada, tan húmeda que la penetró con un único y profundo empujón y luego la folló sin pausa.

—Oh... Hustle… Gabriel—gimió ella, y la amplia sonrisa del hombre demostró que le gustaba su nombre en su boca.

—Nunca mi nombre sonó más dulce.

—Fóllame, Gabriel. Dame todo lo que tengas, no me vas a quebrar.

—Ah, preciosa mía. Créeme, no voy a guardarme nada. Ya no—dijo él.

Empujó sin piedad, llenándola una y otra vez, su miembro completando cada milímetro de su coño, demostrando que ese era su espacio, su hogar. Sus ojos no se despegaron, enviando mensajes que los corazones decodificaron sin problemas.

Todo estaba dicho. No había secretos ni se guardaban nada. Las miradas confesaban el amor que sentían, uno joven, nacido con velocidad, pero no por ello menos cierto.

Sus labios se buscaban, besándose sin parar mientras él se hundía en ella, y cuando finalmente se corrió dentro de ella, Ava sintió su liberación como un reclamo de posesión.

Él recorrió su cara con las yemas de sus dedos, con veneración. La volvió a besar apasionadamente y luego susurró:

—Te juro que estoy limpio, nena. Lo siento, perdí el control y no pensé... He querido hacer esto, llenarte sin barreras. Nunca antes lo hubiera siquiera considerado, pero tú… Tú eres distinta. Mía.

—Yo también estoy limpia. Me aseguré de ello cuando huía—confesó—. Viví con miedo mucho tiempo. Y no te preocupes. Confío en que no te acobardarás si me embarazo—bromeó ella.

No pasaría, eventualmente, porque estaba tomando la píldora. Lo había hecho en secreto desde que comprendió qué clase de persona era Jeff.

—Ay, Ava bella. La siguiente cosa maravillosa con la que podría soñar es un hijo mío creciendo dentro de ti.

Ella se estremeció.

—Tan cavernícola, aunque lo niegues.

Le miró y casi le confesó que le quería. Esto que sentía no tenía otro nombre. Era amor. Uno mucho más fuerte y vibrante que el descolorido sentimiento de contento que experimentó años atrás cuando comenzó a salir con Jeff.

Este sentimiento había crecido con la velocidad de un rayo. El impacto inicial por su apostura fue la semilla, pero él la regó con su protección, con su gentileza, con sus detalles, y ella la estimuló con fantasías y deseos.

Era demasiado pronto para decirlo en voz alta, probablemente. No quería arruinar ese momento tan increíble. Guardaría su ansiedad para cuando el momento llegara. 

El golpe en la puerta impidió que dijera algo más. Hustle abrió levemente y se colocó cubriendo la rendija, como un muro entre el intruso y ella. Reconoció la voz gentil de Patriot.

—Hustle, Viper y los suyos encontraron a Mason y lo están llevando al hospital. Está malherido, pero se recuperará. Está muy cabreado, al parecer, demandando ver a Ava y a sus compañeros del club, pero la policía tomó el control de la situación. 

—Gracias, Patriot. Ya voy—respondió Hustle, cerrando la puerta y mirándola.

—Ahí lo tienes, buenas noticias. Vamos a vestirnos y vayamos a ver a ese cabrón de tu hermano.

Ava suspiró aliviada, los últimos jirones de preocupación desapareciendo y despejando su mente. Con Hustle y Mason a salvo, ella podía respirar y pensar con esperanza.

DIECINUEVE.

—No, no, no—negó Mason con decisión—. Es mi hermana de la que estamos hablando. Mi hermana pequeña, mi única familia. Ya es bastante malo que la hayas seducido a mis espaldas, cabrón. Esto no.

Ava puso los ojos en blanco y Hustle gruñó:

—¿A tus espaldas? Lo que dices es para flipar. No estabas aquí porque fuiste tan gilipollas de dejarte atrapar por esos hampones indolentes y torpes. Y con respecto a esto, no hay nada más que decir. Es mi dinero, y fui yo quien se lo propuso. Es mi mujer, mi asunto. Acostúmbrate—lo miró retador.

—¡Ey! —Ava puso los brazos en jarra, frunciendo el ceño—. No soy un asunto, trogloditas.

—Mi error, lo lamento, nena—dijo contrito—. Sabes que es una frase hecha. Tu hermano es el que está poniendo las cosas difíciles—bufó. Luego miró de nuevo a Mason—. Para que sepas, y porque te lo buscaste, la de la seducción fue ella—sonrió satisfecho ante el gesto lastimero de Mason.

Sí, tampoco a él le gustaría saber los detalles íntimos y escabrosos de alguna hermana, si la tuviera.

Ava le dio una palmada en el antebrazo, con la deliciosa boquita abierta en asombro, y luego se cubrió el rostro, avergonzada. Hustle rio deleitado. Verla así lo conmovía y excitaba por partes iguales, así de loco por ella estaba.

Mason sacudió la cabeza y pretendió ignorarlo, su atención y foco exclusivamente en Ava.

—Ava, ¿de verdad quieres casarte con este tipo? ¿Sin dudas? Este es el momento de echarte atrás, y tendrás mi bendición. Este idiota es el motero más gruñón y parco de los Reyes, y eso, es decir, créeme.

Hustle se adelantó y sus brazos se cruzaron, sus ojos como dagas en Mason. ¿El bastardo estaba tratando de boicotear su relación? Si creía que podía salirse con la suya, estaba equivocado. Lo que le habían hecho los hombres de Sokolov no sería nada al lado de lo que le haría él.

—No conmigo, Mason. Es el hombre perfecto para mí.

Ava lo miró con amor, y él le devolvió lo mismo, redoblado. Alivio y alegría se plasmaron en la sonrisa de su cara. 

—Esto es simplemente desagradable—gruñó Viper, que estaba sentado en un taburete del mostrador del bar de los Reyes junto a Baldie—. Hustle merecía todos mis respetos cuando era el duro hijo de puta que parecía perpetuamente de duelo. Ahora mismo…—meneó la cabeza con disgusto—. Parece una marioneta movida por el dedo pequeñito de Ava.

—Podría romperte la cabeza sin sudar, gilipollas. Aún soy lo que dices—dijo Hustle, con una sonrisa salvaje en la cara—. ¿Crees que no me carcomen las ganas de sacarte a patadas de mi club? Ava es la única persona relacionada con los Caballeros que quiero o me importa. Apenas si tolero a Mason, y es porque…

—En el fondo me quieres—intervino Mason, y Fury y Patriot se rieron.

—Me pareces un idiota, igual que todos los Caballeros. Solo te tolero, no te confundas, y es porque milagrosamente Ava aún te quiere y te necesita en tu vida. Increíble que del mismo vientre salieron personas tan distantes. Ava es un ángel, tú…—resopló—. Por cierto... Por fin recuperaron su sede, ¿por qué están allí? Estoy harto de su mierda. Me gustaba más cuando nos veíamos muy de vez en cuando.

—Descuida, no estamos a gusto tampoco. Esta vibra dulzona y de bastardos en correas manejadas por sus viejas—Mason fingió temblar—. Nos iremos cuando arreglemos los detalles de la boda.

—Mason, no te preocupes. Yo me encargaré de ello. Si quieres mimarme, lo mejor es que me hagas un regalo lindo. Algo así como billetes de avión y reservaciones en un buen hotel en una playa del Caribe—intervino Ava, que había escuchado el intercambio con paciencia, pero esta claramente se acababa.

Mason asintió.

—Excelente idea, Ava. Te hará bien el calor, el sol, el agua tibia, además de los tragos. Tal vez conozcas a alguien más adecuado allí. 

Hustle ignoró la frase y rodeó la cintura de Ava, y le besó la frente.

—Vamos a casa, cariño. Estoy cansada—ella le susurró al oído.

La movió suavemente para colocarla a su costado, pegándola a su cuerpo, y besó su cabello.

—Voy a llevar a mi mujer a casa, ya escuché suficiente. Ya sabéis dónde está la puerta—agregó, y empujó suavemente a Ava por la parte baja de su espalda en dirección al aparcamiento.

Tenía una mujer que atender y lo haría por todo lo alto, como ella merecía. El resto del mundo podría derrumbarse en las próximas horas que él no se inmutaría.

El tiempo parecía volar desde que Ava había obtenido el divorcio. En el ínterin se habían cumplido varias de las instancias del proceso judicial a Jeff Woods, uno que estaba yendo muy mal para el abogado, para regocijo de Hustle y alivio de Ava.

Alegrarse de las desgracias ajenas no era lo suyo cuando le ocurrían a la buena gente, pero Woods merecía eso y mucho más. Ava necesitaba un cierre a su dolor. Woods había hecho de su vida un infierno, y lo que estaba a punto de conseguir era la cosecha de lo sembrado: una larga temporada entre rejas.

Ava recibiría su cuidado, su amor, su protección, de aquí hasta que él tuviera fuerzas y vida. Era una promesa que honraría, porque no podía estar más enamorado. Había caído, decían todos, y no le importaba reconocerlo. ¿Qué podía ser más exhilarante que caer bajo el influjo del amor? Les daba la derecha a Fury, Patriot, Baldie y Bear.

Ava sonreía a diario, y eso era como revivir. Su vida brillaba, y le recordaba lo oscura que había sido, lo solitaria, lo dolorosa. Pero las memorias no dolían, porque la traían aquí, a esta nueva, a Hustle.

Al hombre que adoraba y que la cuidaba, al que la dejaba ser, pero la envolvía con afecto. Sin ahogarla, sin negar lo que era. La alentaba a vivir a pleno, a formarse, a ir por sus sueños.

En eso estaba a nivel de formación. Estaba abocada a aprender programación informática. Siempre le había gustado, pero nunca había tenido la oportunidad de estudiar.

Ir al trabajo de Hustle y estar cerca de Skull le había demostrado que era algo que quería desarrollar. Hustle la abrazó y le acarició el vientre, y luego le mordió el lóbulo de la oreja.

—¿Cómo te sientes?

—Excelente. No podría estar mejor. He recibido la propuesta de matrimonio de un hombre magnífico. No puedo esperar a dar el sí—señaló, con una sonrisa.

—Ah, ¿sí? ¿Y dime, es guapo? El hombre en cuestión.

—Oh, lo es. Más que eso. Un poco autoritario y sobreprotector, pero creo que me gusta.

—Eso crees, ¿eh? —Él besó su mano—. ¡Qué curioso! Hace poco le propuse matrimonio a la mujer más bella de la ciudad.

—Mmm, seguro exageras. Pero dime, ¿dijo que sí?

—Lo hizo. Soy el motero más jodidamente afortunado del estado. Que digo California, de todo el país.

—Ohhh, parece que te gusta y mucho, ¿verdad?

—No solo me gusta. La amo. Es la mujer que quiero en mi vida para siempre. La única. Te amo, Ava—dijo él, serio, acunando su rostro.

Ava se quedó helada. Sus labios temblaron y lágrimas de felicidad anegaron sus ojos. Era la primera vez que Hustle decía la palabra con "A". Ella sabía que él la quería; se lo demostraba cada día.

La cuidaba, la protegía, la mimaba. La había ayudado a abrir sus alas y a reconstruir su vida. Era más libre a su lado. Pero que lo expresara abiertamente, era glorioso.

—¿Por qué lloras, mi amor? —se preocupó él, que nunca parecía cómodo con sus lágrimas—. Pensé que estarías feliz. Me costó decir esta verdad en voz alta, no porque no la sienta, sino porque es verdad lo que dijo Mason. Soy parco. Cerrado.

—Lloro de felicidad. Y nada de lo que dijo Mason es cierto. Salvo lo de los aéreos y el hotel, que se lo voy a recordar—rio bajito.

—Tú y yo, nena. Escucha, lo dije en serio, y ahora que fluyó, lo repito. Te amo.

—Yo también te quiero, Gabriel—Usaba bien poco su nombre, y solo cuando la intimidad era absoluta—. Y aunque tú y Mason discrepáis mucho, hemos de agradecerle que me haya traído aquí, a ti.

—Eso ha sido lo mejor que ha hecho tu testarudo hermano, coincido.

—Me gustaste desde la primera vez que te vi—Ella se recostó contra él, su cabeza en el hueco de su cuello—. Incluso cuando te mostrabas tan rígido y gruñón.

—Nena, tú me impactaste de entrada. Era imposible dejar de ver a esa morenaza toda sensual en la barra de mi club.  

—Y ahora soy tu vieja—suspiró—. Siempre pensé que ese título, ese apodo, era una estupidez. Mi madre sufrió por mi padre, mucho, y culpó a su club y sus reglas por ello.

—Los Reyes de Sacramento somos diferentes, Ava—dijo con orgullo—. Tenemos nuestras cosas, pero somos una familia. Y no engañamos a la familia. Eres el mejor regalo que me ha dado la vida.

—Eso que dices… Cuando hablas y me dices cosas bellas me siento volar.

—Tengo muchas ideas para que puedas volar—sentenció con perversidad, y luego se puso serio—. Sé que probablemente arruinaré las cosas de vez en cuando, porque estoy demasiado fijado en mis costumbres, pero quiero compartir mi vida contigo. Quiero envejecer contigo, construir una familia.

—Dios mío, es real que sueles hablar poco, pero cuando lo haces te la curras bien.

—Solo para ti, amor. No le digas a nadie que soy un hombre encantador. Tengo una reputación que proteger.

—El Sargento de armas más duro de Sacramento.

—Ese soy yo.

—El hombre más dulce. Mi hombre.

—Ese también soy yo. Y tú eres mi vieja. Pronto mi esposa oficial. Te prometo que haré que valga la pena que reincidas en eso de casarte, preciosa.

—No me cabe la menor duda. Te amo, y confío en ti. Creo en nosotros, lo haremos funcionar, porque cuando hay amor y verdad, todo se sobrelleva. Por primera vez siento que tengo ambos.

Lo besó con ardor, envolviendo sus miembros en Hustle, con la convicción de que volver a Sacramento había sido producto del dolor, pero había ganado todo en el proceso.

Tenía al hombre que amaba a su lado, y la promesa de una vida nueva no era a futuro. Describía su presente. Lo que tenían era maravilloso, y el futuro se presentaba venturoso. Luminoso. No había más dolor, solo esperanza.

FIN

Mi muy querido lector:

Gracias infinitas por elegir esta novela. Espero de corazón que la historia de Hustle y Ava haya llenado tus expectativas y que hayas tenido algunas horas de disfrute. Es una de las metas más importantes que persigo.

¿Quieres más? Ah, sí, nos pasa a los devoradores de libros y romance, te entiendo. Te cuento que la historia de Ice, el Capitán de ruta de los Reyes ya está en preventa. Un hueso duro de roer, va verás, pero como todos estos moteros, su corazón es mucho más grande de lo que parece.

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SINOPSIS:

ICE

Engreído, encantador y soltero, Philip Travis, alias Ice, es el capitán de ruta de los Reyes de Sacramento. El club y sus hermanos moteros son su familia. No se toma las cosas demasiado en serio: la vida le ha enseñado que nada dura, y menos lo bueno. Debajo de su fachada de hombre despreocupado, yace la convicción que no merece ser amado.

Una pena, porque Sandy.... Ah, Sandy. Le gusta demasiado. Como nadie antes. Sin embargo, ella es la hermana de su presidente, y, por tanto, es fruta prohibida.

SANDY

Ha amado a Ice desde que era una adolescente, pero ha perdido toda esperanza de que algo romántico suceda entre ellos. Él nunca la verá como la mujer que es. Es gentil, pero un mujeriego.

Está cansada y herida, y sabe que tiene que seguir adelante. Un buen día se decide, con el corazón destrozado. La distancia es lo único que puede funcionar.

¿Por qué solo vemos lo que queremos cuando lo perdemos? Sandy se ha ido, y la vida de Ice se desmorona. Entonces descubre que ella está en peligro, y una fría determinación lo inunda. Nadie le impedirá protegerla, ni siquiera la misma Sandy. Pero, ¿y si es demasiado tarde para ellos?

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