AVERY

Hermanos Turner 5

¿Cuánto le costará vivir

su historia de amor?

MAYA R. STONE

©Todos los derechos reservados

Maya R. Stone.

Febrero 2022.

Personajes, situaciones y contexto

Es absoluta creación de la autora.

 Cualquier parecido con la realidad

presente o pasada es mera coincidencia.

Prohibida su reproducción total o parcial

por cualquier medio.

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO.

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO.

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

VEINTITRÉS

DESENLACE.

QUERIDO LECTOR:

UNO.

—¡Oh! Es maravilloso. Mira eso, Avery, ¡qué belleza de paisaje!

Cheryl miraba el exterior con la nariz pegada a la ventanilla del avión, que comenzaba a virar para el aterrizaje. Avery se apresuró a dar un vistazo al panorama de las nubes y las montañas nevadas, y más abajo al colorido de la ciudad de Aspen, y sonrió abiertamente, para luego enderezarse y atender a las recomendaciones de la aeromoza de ajustar su cinturón.

Aquí estaban, habían llegado, y no podía esperar a ver a Brianna y disfrutar de las que serían unas vacaciones imprevistas, pero más que deseadas. No era la forma en que había pensado pasar enero, por cierto, y por tanto era un regalo extra. La Navidad había sido maravillosa, con toda la familia reunida y feliz, disfrutando del amor filial y la alegría.

El final del año había sido similar pues la invitación de Brianna para pasar esta fiesta con ella y su familia había sido retirada de manera intempestiva. Su amiga se había excusado con decepción y enfado, argumentando que sus hermanos habían decidido que fuera una celebración íntima.

Avery conocía a Brianna y sabía que había quedado furiosa, porque en verdad ambas se consideraban casi familia, pero evidentemente este sentimiento no era compartido por el resto de los O´Malley. Le había dolido, no lo iba a negar. Cuando Brianna vivió en Los Ángeles sus padres y hermanos la visitaban a menudo, y ella había estado no pocas veces en su hogar en Boston. 

Avery estaba convencida de que había sido el mayor de los hermanos, Aidan, el que había tomado la decisión y dado la orden de suspender la invitación. Por algún motivo que desconocía él la quería lejos, para su tristeza, pues ella lo admiraba secretamente.

El suyo era un metejón que tenía años, un crush que había tratado de controlar sin mucho éxito. La lejanía era lo único que ayudaba y evitaba que babeara como una tonta detrás del inescrutable y algo irascible Aidan O´Malley.

—¡Estoy tan contenta de que me hayas invitado, Avery! —Cheryl palmeó con excitación—. Es la primera vez que visito Colorado, y ni que hablar de las pistas de esquí. Espero ser una profesional al final de esta semana. Aprendo rápido.

Avery sonrió y asintió. Cheryl era una polvorita, pura energía y deseos de experimentar el mundo a mil. La vida compartiendo departamento era excelente porque ambas eran positivas y tenían gustos similares en cuanto a música y comida, y tanto como Cheryl parecía un caos andante, era organizada y metódica.

La gente solía engañarse al ver su colorido e intensidad, y se dejaba llevar por las apariencias, pero no había un gramo de tonta en ella. Por el contrario, era muy inteligente, práctica, y cariñosa. Una amiga de la hostia para Tina, y ahora para Avery. Le alegraba estar con ella aquí.

—Vamos a pasarla genial—sonrió, y la otra asintió.

—Gracias por sacarme de Los Ángeles, Avery. Aunque tuve la ilusión de que me traerías en el lujoso avión de los Turner. No es que me esté quejando, solo estar aquí es genial.

—Me gusta conocer gente y me pareció exagerado y algo ostentoso usar el avión.

En verdad no lo usaba nunca, salvo en viajes familiares que de tanto en tanto hacían a lugares exóticos, algo que había aumentado en frecuencia al ampliarse la familia. Pero solo para ella era innecesario.

—Vamos a relajarnos y tomar energías para el resto del año. Espero que los chicos no me extrañen; ya sabes como son conmigo—guiñó un ojo y Avery rio.

Los chicos eran el equipo de seguridad de su primo Matt; guardaespaldas enormes y entrenados en cuantas disciplinas de ataque y defensa fuera posible. Cheryl había hecho su misión el visitarlos o llamarlos cada semana al menos una vez, en lo que definía como una estrategia de socialización del grupo y para ayudarlos a manejar las relaciones interpersonales y con los clientes.

Ella insistía en que la adoraban, aunque sus caras eran poemas de preocupación cuando la veían. Algo parecía ir mal cuando ella aparecía, aunque Cheryl juraba que no tenía nada que ver. Esos chicos tienen mala suerte, insistía cada vez que se rompía algo, golpeaba a alguien en su bajo vientre al probar una técnica de defensa, o metía la pata atendiendo un teléfono que no debía.

Avery había aprendido a conocerla y sabía que Cheryl tenía claro que en cierta forma la evitaban y no le gustaba nada. No pocas veces sus llamadas eran ignoradas o encontraba el gimnasio cerrado cuando sabían que iría por allí. Su cara de decepción era grande en esas ocasiones, y ahí aparecía la verdadera Cheryl.

Avery estaba segura de que su insistencia tenía que ver con su fijación con Matt. El “gruñón y triste grandulón”, como ella lo definía. Era una pena que este no se diera sitio para conocer mejor a su amiga, porque esta no era sino leal, divertida y bonita por fuera y por dentro. Intensa y algo torpe cuando se excitaba con un objetivo, pero real y sin fachadas.

—Serán días hermosos, en un lugar de ensueño y lejos de mis controladores hermanos. ¿Qué podría ser mejor?

—Conocer a nuestras almas gemelas, misteriosamente convocadas a este sitio—Cheryl entrecerró sus ojos, y ambas chocaron sus puños, mientras el avión descendía.

Finalmente en tierra, con sus maletas en mano y mirando a uno y otro lado, corrieron cuando vieron a Brianna que las esperaba con un cartel improvisado. Abrazos y algunas lágrimas mediante, sus conversaciones se enredaron y Avery presentó a Cheryl, a la que Brianna abrazó sin dudar.

—Por propiedad transitiva, eres mi amiga—dijo—. Me encanta que hayas venido. Decreto que seremos las Tres Mosqueteras de Aspen—agregó, y las tres elevaron sus puños y rieron con estrépito.

—Tomemos una foto para inaugurar esta nueva sociedad—indicó Cheryl, y Brianna las tomó a ambas por los hombros y sonrieron con alegría para la selfi que Cheryl de inmediato publicó en sus redes sociales.

—Muy bien, chicas, vamos, tengo un auto esperándonos. El hotel que reservé es encantador y muy original, y tendremos gimnasio, spa y piscina a disposición. Y está muy cerquita de las pistas de esquí. ¿Saben esquiar?

—Ethan me entrenó bien—dijo Avery.

—Pues yo no sé, pero haré mi mejor esfuerzo por convertirme en la reina de las pistas.

—También yo—asintió Brianna, y Avery la miró con curiosidad.

—Pensé que habías venido aquí en otras ocasiones, con tu familia.

—Para nada. Prefieren las playas y los deportes de equipo, mis hermanos—rodó los ojos—. Será toda una novedad, no puedo esperar. Hay mucha vida nocturna aquí, chicas, y la vamos a disfrutar.

—Bien dicho. Le decía a Avery que esta puede ser nuestra oportunidad para encontrar un hombre guapo que nos mime y nos consienta.

—Yo lo intentaré. He estado asfixiada por el control que Aidan ha impuesto sobre la familia estas últimas semanas. Está cada vez más dictatorial.

Había un dejo de fastidio claro en Brianna, más fuerte del habitual.

—¡Hay que enviar a esos hermanos controladores a tomar por culo! —indicó Cheryl con convicción—. No sé cómo soportan a esos machos desconfiados con sus narices constantemente en sus asuntos.

—Lo hacen porque nos quieren—señaló Avery, que sintió que tenía que quebrar una lanza por sus cuatro hermanos, tan sobreprotectores como eran.

—Sí, pero cuando quitan todo el aire de tu alrededor es asfixiante—bufó Brianna—. Me sentí muy mal al cancelarte la invitación de Año Nuevo, Avery. Realmente quería que la pasáramos juntas. Pero Aidan…

Avery asintió, un dejo amargo en su boca al comprobar que había tenido razón.

—Sé que no le caigo muy bien a tu hermano.

—No, no, Avery, no es eso—Brianna movió sus manos para dar énfasis a su negativa—. Aidan es así con todo el mundo. Desconfiado, celoso. Tiene mucha responsabilidad, y no pocos enemigos, pero eso no le da derecho a dirigir mi vida.

—Al menos pudiste venir y la pasaremos genial aquí—dijo Avery.

—Tomaremos Aspen por asalto. Los hombres de aquí no sabrán lo que les pasó—dijo Cheryl, guiñando un ojo, y las tres rieron, avanzando con sus maletas hasta alcanzar el vehículo.

El trayecto fue de puro cotilleo, las tres mirando para todos lados, fascinadas con el encanto del lugar, y las posibilidades de pasarla genial. Cuando estuvieron en la entrada del complejo del hotel volvieron a tomar fotografías y admiraron cada detalle del lobby donde una enorme chimenea ofrecía un fuego que ardía con fuerza.

Todo era color y detalles en madera, lana, piedras rústicas y telas pesadas, y el personal se movía con fluidez, atendiendo amablemente a las muchas personas que entraban y salían, la mayoría lista para esquiar.

Brianna se había encargado de las reservaciones, y Avery se encontró en una habitación hermosa y super cálida, con una cama de plaza y media por demás cómoda y con ventanas amplias desde las que se visualizaban las nevadas montañas.

Su habitación comunicaba con la de Cheryl, y pronto las dos estaban charlando de dormitorio a dormitorio mientras desempacaban. El golpe en la puerta antecedió a la entrada de Brianna, que venía con una sonrisa tan amplia que Avery sintió que la contagiaba.

—Muy bien, chicas, iremos por chocolate caliente y haremos un rápido paneo para ver qué material masculino encontramos y evaluar la competencia—guiñó un ojo.

—No tienen nada que hacer contra tres diosas como nosotros—Cheryl se quebró en un movimiento que pretendió ser sexy, pero que su carcajada arruinó—. Nahh, que va. Dos, ustedes.

Avery levantó sus manos y negó.

—Esa es Brianna.

Esta rodó los ojos, y se tiró en la cama.

—Chicas, la autoestima mía está un poco lesionada, y la de Avery nunca salió del cascarón—guiñó un ojo y esta rio. Brianna la conocía bien—. Así que solo queda tomar coraje líquido para ir por esos hombres que el destino nos debe.

—¡Eso! Probaremos los elixires de los clubes de Aspen hasta dar con el que nos asegure una actitud osada y seductora.

—No soy muy buena bebedora—reconoció Avery—. Tiendo más bien a ebria triste.

Cheryl y Brianna colapsaron riendo, y comenzaron a recordar las anécdotas más alocadas de su pasado como universitarias.

—Vamos a por ese chocolate, chicas—dijo Brianna—. Cada minuto cuenta. Pediremos recomendaciones al buen mozo de la recepción. ¿Vieron esos músculos? La camisa se apretaba en sus bíceps.

—Encantador—suspiró Cheryl—. Casi tan bien formados como los de Matt. Creo. O los de tus hermanos, Avery.

Esta asintió, mientras pensaba que Aidan era un hombre musculoso y grande también, bastante más que el mentado recepcionista, incluso tan alto y ancho como Ethan, y eso era decir. Luego sacudió su cabeza y se recordó que había hecho su principal objetivo no pensar en él.

—Uno de mis deseos para el nuevo año fue conocer a alguien de quien enamorarme y vivir una historia de amor especial—dijo, animándose a expresar sus sentimientos en voz alta. Si no les contaba sus pensamientos a sus amigas, ¿a quién?

—Eso es hermoso—aplaudió Cheryl—. Ojalá se cumpla y tu hombre adorado surja de la nieve y te lleve en su trineo a su guarida para hacerte suya y vivir felices para siempre.

—¡Estás loca! —rio Avery—. Pero no me negaré si algo similar surge. Me siento inspirada para ser atrevida e ir por el que me parezca que puede ser mi hombre ideal.

Llegaron a la coqueta zona del restaurante y pidieron chocolate y galletas a una atenta mesera vestida con ropas coloridas. Esta las atendió con eficiencia y pronto estaban disfrutando de unos tazones de exquisito líquido caliente y dulce, que bebieron con fruición.

—Por nuestros príncipes encantadores—Cheryl levantó su taza y las otras chocaron las suyas en un brindis improvisado.

—Hombres de Aspen, vamos por ustedes—dijo Brianna, y las tres se tentaron y rieron.

—No van a saber que avalancha les pasó por encima—señaló Cheryl, y Avery sacudió su cabeza.

Estaba super feliz y los alocados comentarios no hacían más que excitar una vena aventurera en ella que no solía explorar. Estaba en un lugar hermoso de vacaciones, donde no la conocían ni la juzgaban, y con sus amigas. ¿Qué podía ir mal?

DOS.

Aidan O´Malley terminó de leer el correo electrónico y su mano se estrelló con violencia en la madera lustrada de su enorme escritorio. La frustración fue evidente en el rostro crispado y en la maldición que escapó de sus labios. Se incorporó y caminó hasta la puerta, que abrió con fuerza.

—¡Bertrand, ven aquí! —gritó a viva voz a pesar de que su asistente estaba a escasos metros.

Este se levantó con rapidez e ingresó detrás, la agenda en su mano como de habitual, pues esta era una extensión de su miembro. Era eficiente y práctico, y aguantaba las reacciones de su jefe con estoicismo, y esto le había permitido durar en un trabajo por el que habían pasado multitud de personas, la mayoría renunciando la primera semana.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—¿Qué es esto? —señaló la computadora y el asistente se apresuró a leer, para luego asentir.

—Es la respuesta que la autoridad portuaria dio a nuestro pedido de liberación de los contenedores.

—Alguien debe haber jodido bien las cosas para que nos estén ahogando de tal forma, Bertrand. Deberíamos saber bien que pasa a estas alturas y, sin embargo, solo encuentro excusas.

Había que reconocer que el joven tenía cojones, porque apenas un leve movimiento en la comisura de la boca demostró que estaba afectado. Aidan resopló, sabiendo que el pobre no tenía nada que ver y estaba desahogando su frustración en él.

—Hemos recorrido los canales oficiales y nuestros abogados están siguiendo el caso y no han dejado de buscar la manera…

—Sin resultados, hasta ahora—Bufó—. ¿Qué tengo en la agenda para esta tarde?

—Reunión con los ejecutivos del conglomerado Morgan, y luego la cita con la señorita Dupuy.

—Cancela todo—dijo con brusquedad, mientras se apuró a buscar su chaqueta.

Estaba frustrado y furioso, no estaba de humor para charlas insulsas con hombres de negocios o para escuchar las ridículas anécdotas de Emily Dupuy. La mujer era un fuego, lo concedía, pero no había polvo en el mundo que lo sacara de este pozo de malhumor.

—Señor, es la tercera vez que pospone la reunión con los Morgan. Tal vez uno de sus hermanos podría asistir en su lugar, y de ese modo…

—Negativo.

Ni Brian ni Cillian estaban involucrados en la negociación que llevaba adelante con el grupo Morgan, una llena de vericuetos y entresijos que lo mareaban incluso a él. Necesitaba pensar y despejar su cabeza, encontrar una manera de encarar los negocios que le permitiera definir una salida a lo que solo podía definirse como un sendero lleno de trampas.

Malditas fueran las mafias que controlaban el puerto de Boston y complicaban sus asuntos una y otra vez, hasta ahogar los ingresos de dinero, unos que estaban comprometidos a otros emprendimientos. Desde que había marcado con claridad la decisión de su familia de mantenerse por fuera de los negocios turbios y tráfico ilegal de drogas y otras mierdas, habían comenzado a estrechar lazos en su contra.

No era la única fuente de ingresos que los O´Malley tenían, por supuesto, porque con los años habían aprendido a invertir en distintas operaciones y negocios, dejando atrás la participación en cualquier actividad de contrabando o que implicara cargos criminales.

Su abuelo había sido parte de la mafia irlandesa, pero su padre y luego él y sus hermanos se habían despegado de todo contacto con ellos, algo que aún les costaba. No era fácil cortar los tentáculos y las amistades, evitar las presiones, pero Aidan se había hecho fuerte y había virado el timón para llevar a la familia a la zona de luz.

Esto generó enemistades, porque una parte de su familia no aceptaba el cambio, algunos primos en particular, que entendían la decisión del padre de Aidan y de este como una traición a principios y a la sangre. Algunos de esos gilipollas habían aparecido en su casa pretendiendo amedrentarlos, y esto, sin asustarlo ni hacerle dar un paso atrás, lo preocupaba.

A sus treinta y cuatro años era perfectamente capaz de defenderse y no dudaría en tomar la vida de quien se atreviera a amenazarlo, a él, a sus hermanos o a sus padres. Su entrenamiento en artes marciales y con armas lo había hecho tan hábil como el mejor mercenario, y dominaba la defensa personal. Sus hermanos también, con excepción de Brianna, que tenía por ello guardaespaldas que la seguían donde fuera.

Algo que últimamente no había sido necesario porque se había enclaustrado en la casa de la familia en las afueras de Boston, enojadísima por su orden de no exponerse ni asistir a fiestas o invitar a desconocidos a la casa. La pelea más grande la habían tenido previo al Año Nuevo y tuvo en medio la figura de Avery Turner, la amiga más querida de Brianna.

Aidan no tenía nada en contra de aquella, por el contrario. Dios sabía que esa belleza morena era una fantasía personal prohibida, de hecho. Pero reglas eran reglas, y permitir fiestas cuando estaban amenazados por la mafia no era prudente.

Suspiró con ruido, rascando su barba espesa con rudeza. No le gustaba que su hermana llorara y lo acusara de dictador como había hecho la muy dramática, para luego encerrarse por días sin atender el teléfono. Hacía esto por su bien.

Reconocía que debía mejorar la comunicación con ella, ya era una adulta y él en oportunidades la trataba como una adolescente. En su defensa, debía decir que a veces su hermana se comportaba como una. Sus amistades llenaban su cabeza de pájaros, y tendía a gastar demasiado en tonterías.

Los O´Malley eran frugales, medidos, pero no era el caso de Brianna. Su amistad con Avery no había contribuido a mejorar eso, por el contrario. La bonita millonaria sudaba dinero, y sus hermanos volvían oro lo que tocaban. Pero la suya era una fortuna vieja que era fácil aumentar.

Ellos eran diferentes. Su abuelo había trepado la escalera mafiosa y se había hecho rico a fuerza de transgresiones y trampas. Por lo que sabía no tenía sangre en las manos, pero esto no era seguro. El aumento de su fortuna lo hizo su padre y luego él con inversiones inteligentes, pero no lograban cortar del todo el cordón mafioso, como quería. Había resistencias que lo impedían, fuerzas que querían llevarlos de vuelta, y no lo permitiría.

Tal vez alejarse de Avery haría ver a Brianna las cosas con mayor claridad. Su hermana no era una niña mimada que tenía a todos a sus pies y compraba lo que se le antojaba. Aidan reconocía que la joven Turner, en extremo hermosa, aparecía compuesta, medida, casi tímida en su presencia, pero era una actitud normal en quienes hablaban con él. Tendía a ser demasiado dominante, absorbente. No se avenía a los caprichos de nadie ni tenía tiempo para malgastar en niñas ricas.

—¡Aidan, no vas a creer esto!

Su hermano Cillian, el mediano, entró como un viento, la cara desencajada, en una actitud para nada habitual.

Era el más relajado de los tres, y el mediador, por lo que Aidan se preparó para noticias desastrosas. Pasó su mano por el rostro y miró a Brian ingresar detrás, con el rostro tormentoso.

—¿Qué pasa?

—Brianna no está. Se fue.

Absorbió las palabras, pero le costó entender el sentido. Entrecerró los ojos y un tic apareció en su cara, cerca del ojo.

—¿Cómo que se fue? ¿Adónde?

—No sé—Cillian lanzó sus brazos al aire, con frustración—. Fuimos a hablar con ella porque mamá dijo que hacía más de un día que se había encerrado en su habitación y no aparecía ni pedía comida. Sabes que hace eso.

—Caprichosa que es. La dejan hacer demasiado—sentenció Brian—. Tiene veintisiete años, un trabajo, y aún vive con nuestros padres.

—Es lo mejor—dijo Aidan, automáticamente.

Era la forma de cuidarla, de tenerla cerca.

—Se fue—gritó Cillian—. Dejó esto—Extendió una nota y Aidan casi la arrancó de su mano.

La leyó en voz alta, y su voz se elevó hacia el final, terminando casi en un grito.

Voy de vacaciones. Me tienen harta. No me busquen, estoy bien y voy a disfrutar mi vida por unos días. No estoy en peligro, no voy a hacer nada raro ni drástico.

Llevó sus manos al cabello rubio y algo largo, que se ensortijaba en sus puntas, y lo mesó.

—No, no, esto es de locos. Ha de ser una broma. ¿Están seguros de que no se escondió en otra parte de la casa? No sería la primera vez.

Solía hacerlo de niña. No era posible que se hubiera ido sin que los guardias la detectaran y la siguieran. Tenían orden de ser sus sombras.

—¡Claro que estamos seguros, hombre! Miramos las cámaras y la vimos salir por la puerta trasera con una maleta. Caminó hasta la cerca alambrada, escondiéndose, y finalmente la cortó. Luego tomó un UBER.

Sintió que los latidos de su corazón se hacían frenéticos.

—¿Caminó, cortó alambre, con una maleta y se hizo ir a buscar por un auto desconocido, y nadie vio nada? —Las últimas palabras fueron pronunciadas como gritos, y de pronto recuperó movilidad—. Quiero que despidan a todos los guardias y contraten nuevos. Y Silas, quiero ver a Silas—Este era el cabecilla de su equipo de seguridad, un ex SEAL.

—Aidan…—Brian carraspeó.

—¡Quiero que ubiquen a Brianna ya! Esa idiota no entiende el peligro que corre. ¿Vacaciones? ¿Qué locura es esa? Tenemos a la mafia respirando en nuestras nucas…

—Aidan… Mamá citó a todos los guardias a una reunión con té a la hora en que ella se escapó—agregó Cillian, bajando la cabeza.

Aidan boqueó como un pez, casi atragantándose con la propia saliva.

—¿Qué mierda dices? ¿Qué mamá está fuera de sus cabales? ¿Jugando fiestas de té?

—Digo que la ayudó a escaparse—gritó Cillian—. Es obvio.

—¿La confrontaste?

—¿Tú crees que yo estoy mal de la cabeza? —se encogió de hombros—. No voy a cometer ese acto de insania. Hazlo tú.

Aidan bufó con furia. Su madre era una pequeña mujercita de escasos 1,55 metros, entrada en carnes y con cara dulce y bucles dorados, pero era insidiosa y se las ingeniaba para manejar a sus hijos con el meñique.

—Al ayudarla a escapar la puso en riesgo. Mamá no sabe… No conoce qué está pasando.

—Ella te insistió para que no sofocaras a Brianna—indicó Brian, encogiéndose de hombros—. Deberías habernos dejado explicarles lo grave de la situación.

—¿Ahora esto es mi culpa? —dijo indignado.

—No es la culpa de nadie. Pero algo hay que hacer. Si alguien se entera de que está sola y sin guardias…—Cillian hizo un gesto de temor.

—Avery. Hay que chequear con ella. Seguro fue para Los Ángeles a verla. Se comporta de la misma forma irresponsable que ella, sin dudas.

—Avery es una mujercita dulce y responsable—dijo Brian—. No creo que…

—¡Por favor, es una mimada! ¿Qué haces?

Cillian estaba concentrado en su teléfono.

—Instagram.

—¿Estás loco? ¿Qué les pasa a todos? Tenemos que movernos, ir por…

—No hay nada en el perfil de Brianna, la muy astuta no pondría nada. Tampoco en el de Avery.

Brian se acercó y observó, y entonces Aidan fue también.

—Aquí, mira, hay fotos con otra amiga.

—Ve al perfil.

—Dejen de perder el tiempo. Hay que contactar a Silas y…

—¡Bingo!

Cillian dio vuelta la pantalla y restregó la imagen en su rostro. Brianna, Avery y una desconocida con sonrisas hasta las orejas.

—¿Quién es esa? ¿Esa foto es de ahora? ¿Dónde están? —demandó saber.

—Cheryl. Están en Colorado. En Aspen. Realmente se fue de vacaciones—concluyó Brian, escondiendo un gesto que era casi una sonrisa.

—Les dije que esa inconsciente Turner tenía que ver—sentenció, tomando el teléfono de Cillian para mirar con detalle.

Su hermana brillaba, y a su lado Avery. Estaba más bella de lo que recordaba. Más mujer, con curvas más marcadas. Sacudió su cabeza y recuperó foco. Sus ojos, ya de por sí oscuros, parecieron volverse hielo.

—Brian, nos vamos a Aspen. Quiero guardias controlando a nuestros padres y que mejoren la seguridad del perímetro de la casa. Nuestra hermana escapó de una manera vergonzosa. Estamos expuestos. Cillian, quedas al mando.

Vería de dar a su hermana la sorpresa de su vida y hacerle entender que sus órdenes tenían un sustento sólido detrás, y escapar era exponerse. Y se encargaría de hacerle saber a esa niñata de Avery Turner que el mundo no giraba cuando ella lo disponía. La seguridad de su hermana Brianna era demasiado importante y él estaba a cargo.

TRES.

—¡Uno más, anda, Avery, no seas aguafiestas! —protestó Cheryl empujando el chupito de tequila hacia ella, el cuarto de la noche.

Avery suspiró y tomó el vaso, haciendo una mueca y tratando de beber el líquido ardiente de un sopetón, pero le quemó la garganta. Tosió y sus ojos lagrimearon, mientras las otras dos a su lado palmeaban su espalda y reían.

—¡Eso, muy bien! —aprobó Brianna, chocando su vaso con el de Cheryl y ambas hicieron fondo blanco, el sexto o séptimo.

Avery ya había perdido la cuenta. No estaba acostumbrada a beber tanto, y menos aún a mezclar bebidas, cosa que las chicas habían estipulado como una de las metas de la noche.

El club en el que estaban era uno de los más populares de Aspen y bullía de actividad, tanto que Avery se sentía un pelín desubicada y mareada, aunque esto debía ser más causado por el alcohol, razonó. La música elevada, el ir y venir de cuerpos, las risas, todo era una excitación sensorial a la que no estaba habituada.

—¡Chicas, miren ese maromo! —dijo Cheryl, señalando un chico moreno, musculado y super tatuado, en lo que pretendió ser un susurro, pero terminó siendo una declaración a viva voz.

Avery enrojeció cuando el muchacho les sonrió y elevó el trago en un gesto de brindis.

—¡Ah, nos sonrió! Vamos a invitarlo aquí—dijo Brianna, y de inmediato le hizo un gesto para que se aproximara, coas que este hizo, luego de hacer una mueca a los dos que lo acompañaban, que las miraron y avanzaron tras él.

—Hoy vamos a tener suerte—murmuró Cheryl—. Mira el pecho del rubiales, esos músculos. Voy a pasar la lengua por esos abdominales hasta que no pueda más.

—¡Cheryl! —susurró Avery, avergonzada, segura de que el moreno, que ya estaba a un metro, la escuchó a la perfección.

No que pareciera molestarse, por el contrario.

—¿Qué hubo, chicas? —se sentó al lado de Brianna, y esta de inmediato posó su mano en su antebrazo, sonriendo como una tonta.

Es que ya estaba como una cuba, si ya decía ella que tomar tanto y tan de golpe no era buena idea.

—Hola, buen mozo—Brianna arrastró la lengua y sonrió con lo que pretendió fuera su gesto más sexy.

—¿Qué hacen solitas tres chicas tan monas? —dijo el rubiales, que se aproximó a la mesa, pero no se sentó.

Para ser exacta, posó su cadera contra el hombro de Cheryl, que sonreía como una lerda, con el bulto del capullo a escasos centímetros. ¡Qué asco de tipo, por favor! Avery aclaró su garganta para llamar la atención de sus amigas. Estos eran unos frescos que las vieron y seguro pensaron que eran carne fácil y fresca.

—Chicas, creo que…

—Deja a tus amigas, están en buenas manos—el tercer tío le habló al oído, poniendo sus manos en sus hombros y masajeando, mientras su boca mordisqueaba su lóbulo.

Dio un respingo y se separó como mordida por una serpiente, limpiando su oreja y roja como una guinda.

—¡Eres un guarro!

—Relájate, tía, ¿sabes la cantidad de chicas que desearían que las atendiera así?

—¡Si vuelves a tocarme sin mi permiso te voy a dar una hostia que vas a recordar por semanas, gilipollas! —indicó, con la voz contenida para no llamar la atención del resto del club.

—Anda que te den por culo—espetó el imbécil, y se fue sin más.

Avery estaba furiosa, y ver a Cheryl acariciando el pecho del rubio inflado de músculos no la puso de mejor humor. Estos eran unos fiesteros que creían que ellas eran unas zafadas. No que la intervención quirúrgica que la lengua de Brianna estaba haciendo en la boca del moreno fuera indicativa de mucha clase, claro.

—Chicas, es mejor si nos vamos. Hemos bebido mucho…

—Que mala hostia que tiene tu amiga—dijo el rubio, mordisqueando el labio de Cheryl, que respondió con un gemidito que hizo chirriar los dientes de Avery.

Esto se estaba yendo de las manos.

—No, si ella es maja—defendió Cheryl—. Pero precisa un poco más de tiempo. Y bebida. Anda, Avery, tómate un chupito más, tía, vamos a sacar provecho de este viaje. Lo que pasa en Aspen queda en Aspen.

—Eso es en Las Vegas—dijo Brianna, que por milagro despegó su boca del morenazo, que ya le estaba haciendo un chequeo con la lengua por el cuello.

Avery estaba parada y dispuesta a llevarse a las dos a empujones hasta el hotel porque ya veía que de colaboración iban a estar más que flojas. Sus dos amigas habían perdido inhibiciones y cordura con los tragos y ella tenía que tomar la dirección.

—Nos vamos, chicas—dijo con toda la dignidad que pudo, dando un paso para tomar el brazo de ambas y hacerlas parar, pero trastabilló y con la peor de las suertes, cayó en la falda del rubio, que ni lerdo ni perezoso le metió mano, envolviendo la cintura para que quedara como pegada sobre su pelvis.

—Este es definitivamente peor de lo que imaginé—La voz grave y profunda, alta e indignada, cortó sus intentos por zafar, aunque no pudo ver la cara del que hablaba porque rubiales la tenía como en un cepo—. Ustedes dos, quiten sus manos de estas mujeres y retírense sin hacer un solo comentario.

—¿Celoso, amigo? Estas hembras están calientes y dispuestas, podemos compartir…—indicó el moreno, para horror de Avery, que de las tres era la única que entendía algo, porque Brianna y Cheryl miraban a uno y a otro con una sonrisa boba de felicidad.

Esto era lo que pasaba cuando chicas que de habitual salen y beben poco se liberaban, se lamentó internamente. El sacudón que experimentó al verse arrancada de los brazos del rubiales la desconcertó y perdió el equilibrio, aunque antes de que cayera unos brazos fuertes la sostuvieron.

Vio como dos hombres desconocidos y de traje sacaban al moreno y al rubio a empujones, sin que su porte fibroso pareciera hacer mella en los grandotes, que claramente eran guardias de seguridad.

Avery se liberó de los brazos y recompuso su indumentaria, girando para agradecer al que había intervenido, y entonces su boca se abrió con sorpresa, tanto que pensó que su mandíbula no podría cerrarse.

Aidan O´Malley estaba en el club, frente a ella, con la mirada y la expresión más fiera que recordara haberle visto, y eso que el jodido tenía un permanente gesto de dolor de estómago. No que eso le quitara atractivo, no, señor, si estaba bueno como… como… No se le ocurrió ninguna analogía, claro, si tenía el cerebro embotado.

—Eh… Hola, Aidan. ¡Qué gusto verte!

—¿De verdad? —La mueca mutó a gesto irónico—. ¿No estás molesta de que estoy interrumpiendo tu fiesta?

—No, no—empezó ella a explicar—. Es que justo…

—¿Cómo te atreves a exponer a mi hermana a esto? —Él pareció explotar en ira entonces, su rostro rojo y colérico, y ella parpadeó, sin entender.

Miró a Brianna, que estaba saludando al moreno con cara de pena. Entonces vio que el otro hermano O´Malley, Brian, también estaba allí, y la increpaba.

—¡Brianna, estás borracha! ¿Perdiste toda la vergüenza?

—A ver, a ver…—Cheryl comenzó a decir con sus manos en alto—. No sé quiénes son ustedes, pero están en medio de una salida de chicas, y la están cagando. Rubiales y morenazo estaban con nosotros y son muy buenos chicos, y nosotros somos libres como pájaros. No pueden ir por la vida empujando a otros para tener atención de las mujeres. No, no, así no se gana a una mujer, chicos. Está bien que están buenorros, lo reconozco—se acercó a Aidan para mirarlo mejor.

—Cheryl, este es …

Avery estaba cada vez más nerviosa, y notaba la vena de Aidan latir en su cuello. De hecho, su vista se fijó justo ahí, viendo como él movía su nuez de Adán con vehemencia, tragando saliva, agitado.

—Brian, toma a Brianna. Nos vamos de aquí. Ustedes dos—señaló a Avery y Cheryl—, vienen también. No me perdonaría que les pasara algo, aunque han hecho bastante para que así ocurra—La miró directo a los ojos, y ella casi se derrite como un helado al sol. Mira que se le ocurrían tonteras cuando estaba bebida—. Sabía que eras una niñata mimada, pero no me imaginé que también fueras alocada y sin sentido. Están borrachas como cubas. Mi hermana no toma de esta forma. 

—Consejo no toma—rio Cheryl, haciendo unos ruidos raros, como de cerdito constipado, pensó Avery, mientras su mirada volvía a Aidan O´Malley.

—No sé quién eres tú, pero tampoco me importa—Aidan hizo un gesto despectivo hacia Cheryl, que entrecerró sus ojos como tratando de evaluar qué le acababan de decir—. Tomen sus carteras y abrigos, la noche terminó.

—Aidan… Deja de ser tan pesado. Avery no sabe nada y no fue la que…

—Camina, Brianna. Ya hablaremos. Cuando estén sobrias. Y tú…—el dedo índice se agitó frente a su nariz, y Avery frunció el entrecejo—. Tus hermanos no han de tener idea de lo que haces. Tal vez ni les importa. No es el caso de Bri, que tiene familia que se preocupa por ella, aunque no lo valore.

Avery no estaba en su momento más lúcido lo reconocía, pero… ¿El jodido le estaba achacando toda la responsabilidad a ella?

—Aidan, escucha, estas son mis amigas…—Brianna hizo un pequeño hipo antes de seguir, pero ya Brian la estaba empujando por la parte baja de la espalda para la salida, y detrás de ellos marchaba Aidan.

Su espalda anchísima y sus piernas largas enfundadas en un jean se llevaron su mirada pegada, a pesar de que el cabrón la acababa de insultar.

—¡Qué culete tiene el tío ese, mi madre! —acotó Cheryl, con la cabeza hacia un costado—. Oye, Avery, ¿qué está pasando aquí? ¿Cómo es que pasamos de chupitos y morreos a esto?

—Pues no lo sé bien, pero el hermano de Bri es… Intenso.

—Y no parece que le caigas muy bien, oye. Eso sí que es raro, hija. No había conocido a nadie a quien no le gustaras o le parecieras un ángel.

Cheryl exageraba sobre lo bien que le caía a todo el mundo, obvio, aunque no se equivocaba en el diagnóstico sobre Aidan. Este acababa de hacer evidentemente claro que la creía una niña rica y mimada sin escrúpulos, ebria y parrandera.

Suspiró con ruido y se dirigió a la salida, donde uno de los guardias les abrió la puerta y las siguió. Les hizo un gesto para que se dirigieran a una camioneta de vidrios polarizados, y ambas dudaron.

—No, caminamos—dijo Avery, que miró a todos lados y no vio ni rastro de Brianna o sus hermanos, y le dio mala espina.

—Señorita—el hombretón llamó su atención—. Si no las llevo mi jefe me pone de patitas en la calle.

—¿Quién es su jefe? —dijo Cheryl.

—Aidan O´Malley, el que acaba de sacarlas del local. Soy parte de su equipo de seguridad.

—Bien, vamos. Los pies me están matando y voy a desmayarme en breve—dijo Cheryl, entrando en el vehículo sin más.

Avery dudó un poco, pero luego la siguió. Ese capullo ni siquiera había sido capaz de esperarlas para decirles que era seguro ir con este hombre, y había sacado a Brianna de su presencia como si ella tuviera lepra. Una mezcla de rabia y tristeza la embargó, y unas lágrimas empañaron sus ojos.

—Ay, no, cariño. Para borracha tristona estoy yo—Cheryl la abrazó cuando la vio—. Lo siento, de verdad. Quería que esta noche fuera espectacular. Estaba tan contenta, tan mona con mi nube de alcohol. Ese rubiales tenía unos pectorales que ni te digo. Y besaba tan bien. Si cerraba los ojos podía imaginar que era…—se detuvo—. Bueno, ya está. Noche arruinada gracias a ese capullo O´Malley. Es que no tenía idea de que los hermanos de Brianna eran tan gilipollas.

—No lo son. Al menos Brian y Cillian. Siempre fueron muy gentiles conmigo.

Lo agrio de Aidan no era novedad, sí lo grosero y despectivo. Más puntos en contra de sus fantasías. Y era todo raro. ¿Qué hacían acá, interrumpiendo las vacaciones de su hermana, sacándola de un club nocturno, con guardias?

Cerró los ojos y se masajeó las sienes. La cabeza le pulsaba como si tuviera monos saltando y gritando sin parar, y a eso se sumaron los ronquidos de Cheryl, que colapsó en el asiento.

No hubo fuerza humana que la despertara cuando llegaron al hotel, y el guardia rodó los ojos, tomándola como si fuera un paquete liviano y la trasladó hasta su habitación. Avery lo siguió rauda, y cuando pasó por la puerta de Brianna vio la luz prendida y escuchó una conversación ininteligible, pero agitada.

Los hermanos O´Malley estaban discutiendo. Suspiró y se metió en su habitación, donde el primer objetivo fue el baño. Una ducha fría era fundamental, y luego unos Tylenol.

CUATRO.

Aidan estaba a punto mismo de explotar. Indignación era poco para describir lo que sentía, entre ello ganas de darle una buena tunda a su hermanita. No solo se había escurrido de la casa paterna, esquivando la necesaria protección, sino que se había ido de vacaciones con dos irresponsables más, embriagándose la primera noche y exponiéndose a los manoseos de cualquier maromo calentón. ¿Es que no tenían un poquito de auto respeto y sentido del peligro?

—¡Sal ya de ese baño, joder, que tenemos que hablar! —gritó, pero todo lo que obtuvo fue que Brian se asomara y le hiciera un gesto de calma.

—Está vomitando hasta lo que comió la semana pasada. Apenas se sienta mejor la hago meter en la ducha. Pídele un té y considera que hoy no podrás hablar con ella como quieres.

—¡Es una inconsciente! ¿Viste cuántos vasos había en esa mesa? Increíble. Todo es culpa de esa niñata. En la falda con ese musculoso de gimnasio, dejándose meter mano—señaló, sin dejar de caminar en círculos.

—En realidad Avery cayó en su falda, la vi cuando trastabilló.

—Por favor, Brian, madura. ¿Viste las fachas que llevaban? Brianna no es así, descarada—Miró de hito en hito a su hermano al ver que rodaba los ojos—. Es esa Turner, te lo he dicho—dijo, enfatizando la frase con un cabeceo.

—Avery es una chica super dulce, Aidan, no sé qué te traes con ella. Era la más espabilada de todas y la ropa… Vamos, que ni tú puedes ser tan cavernícola, hombre. Eran chicas tomando unos chupitos, algo salidas, vamos, pero…

—¿Tú entiendes que si uno de nuestros enemigos vigila a Bri y ve que se descontrola y bebe sería un blanco perfecto? No quiero imaginar…—se estremeció al pensar en lo que le podría pasar.

—¡Claro que lo entiendo, joder! Lo que trato de decirte es que ella no te va a comprender si no le explicas la situación tal cual es, con crudeza. Deja de esconderle el mundo en el que vive, no la proteges. Y no culpes a sus amigas por querer divertirse.

El sonido de la ducha indicó que no era necesario que Brian la ayudara, y ella apareció envuelta en una bata luego de unos diez minutos, que Aidan usó para calmarse y enviar mensajes a sus padres y a Cillian haciéndoles saber que la habían encontrado.

—¿Por qué están aún en mi habitación? —señaló la muy atrevida, haciendo un gesto de dignidad alterada—. Voy a descansar para recuperarme del rescate que no necesitaba.

—¡Te escapaste, te expusiste, dejaste que un desconocido te tocara, bebiste sin control!

—Bla, bla, bla—ella rodó los ojos y le hizo un gesto de fastidio que era una clara invitación a irse, pero no le iba a dejar la última palabra.

—Mañana vamos a hablar. Dejaré un guardia en tu puerta. No vas a dar un paso sin mi supervisión. Y en cuanto a tus amigas, Avery en especial, no las verás sin mi presencia. Ya bastantes locuras te incitaron a hacer.

—La otra no parece muy cuerda—señaló Brian, al pasar.

—No puedes venir aquí a imponerme tu presencia y tus matones, Aidan—Brianna golpeó el piso con su pie.

—Muy maduro, Bri, sigue, sigue—se burló—. Tus berrinches no me mueven un pelo. Si eres adulta para ir de copas, enfrenta las consecuencias.

—¿Pero es que tú estás loco? Brian, dile que tengo edad más que suficiente para decidir sobre mi vida, soy una adulta.

—Lo lamento, hermanita. No coincido con el modo, pero hay una situación que no conoces que te pone en peligro y activó todos los instintos de protección de Aidan.

—¡Esto no es protección, es acoso! —gritó ella.

—Si tú no puedes ver la diferencia es tu problema. Me arriesgo a que me odies para que no te pase nada. Y estar en un club bebiendo sin control es exponerse inútilmente. ¿Es que no leen las noticias, no ven TV? Esos excesos serán propios de los Turner, pero los O´Malley…

—No hicimos nada malo, y no sé qué te traes con la pobre Avery. Ella no sabe que vine aquí sin decirles a ustedes. No que sea algo tan loco. ¿O soy una prisionera?  Yo la invité a venir, yo la llevé al club, le hice beber los chupitos.

Típico de Brianna, tapar el sol con un dedo. En parte la culpa la tenían ellos, por sobreprotegerla. Había sido mala suerte que se topara en Los Ángeles con la multimillonaria cuando estudiaba. Se habían hecho uña y carne. Sus padres la adoraban también, y tanto Brian como Cillian eran condescendientes con ella. Pero él había desconfiado desde el comienzo de su imagen de niña compuesta y tímida. Demasiado atractiva, además.

Vivía en Beverly Hills, cerca de Hollywood, con una fortuna que la había cubierto desde que nació, acostumbrada a tener lo que se le antojaba, sin límites probablemente. Sus hermanos eran reconocidos ejecutivos, y algunos de ellos con fama de mujeriegos y adictos a los excesos. O lo habían sido, el deportista, Ethan. Y Ryker. No que a él le importara, ni fuera un santo, vamos, pero era un dato.

—No eres una prisionera, Brianna—le contestó con tanta paciencia como pudo—. Quiero que estés segura, es todo. Descansa ahora, mañana antes de irnos hablaremos largo y tendido.

—¿Antes de irnos? —Ella abrió su boca en una enorme O—. Si tú crees que yo voy a irme de aquí por mi voluntad, estás mal de la cabeza. Mi reservación y la de mis amigas es por varios días, y pretendo disfrutarlos a todos.

—Brianna, no…

—No, no, no, Aidan. Ya puedes irte marchando, porque no me vas a llevar de la nariz como si fuera una mocosa. Estoy de vacaciones y así seguiré. Ahora, fuera de mi habitación.

Los empujó a ambos y les cerró la puerta en la cara.

—Lo mejor que podemos hacer es ir a descansar. Tim cuidará de ella, y de las otras, aunque de seguro van a dormir la mona. Nuestras habitaciones ya están listas, y tal como pediste están en este piso. Ve, dúchate, descansa. Y piensa qué vas a hacer para convencer a Brianna, porque si intentas imponer órdenes y llevarla por encima como un acoplado, te va a odiar y no vas a lograr que colabore.

Aidan bufó y tomó la llave de la habitación. Había sido un día de mierda, lleno de tensiones y el viaje hasta aquí no había colaborado con su humor. Desde el momento en que supo que había desaparecido hasta que encontraron su paradero, siguiendo el rastro de los gastos de su tarjeta, había estado en ascuas, temiendo que los italianos la hubieran descubierto.

Ya en el hotel de Aspen, averiguaron que habían salido, y tuvieron que recorrer cuatro clubs hasta dar finalmente con ellas. La escena había consumido los últimos residuos de su paciencia, y su temperamento había estallado.

Se masajeó el cuello y se sentó al lado del minibar, del que extrajo una botella de whisky y unos snacks. No recordaba desde cuando no comía. Si es que la vida se le había acortado por la loca decisión de su hermana de irse de copas a Aspen. Joder, como si no tuviera suficiente con lidiar con los escollos diarios de su trabajo.

Poco a poco se relajó, y con esto vino un poco más de racionalidad a su cabeza. Brian tenía razón; si trataba de imponerse a Brianna solo lograría más rebeldía. Suspiró. Era verdad que la pobre pasaba más encerrada y sola que otra cosa, del trabajo a la casa, extrañando a sus amigos. Avery en especial. Él había sido un poco exagerado al exigirle que no la invitara para la celebración del Año Nuevo.

La imagen de Avery apareció danzando en su retina. Brianna dijo que esta no tenía idea de que ella había viajado sin que nadie lo supiera y que la de la idea de los tragos no había sido ella, pero no lo creía.

A ver, no es que su hermana no bebiera, pero… Aunque si recordaba bien, y se esforzó por hacerlo, la chica Turner había declinado de beber más de una copa cuando estaba de visita en la casa de sus padres. Pero eso podía ser una pantalla, para mostrarse confiable.

Era bonita, mucho. Demasiado. Un cuerpo de suaves curvas que ella no solía enfatizar, pero que el vestido que hoy llevaba puesto destacaba. Un rostro de facciones delicadas con una boca de labios anchos y bien formados, rosada y pulposa. Pómulos altos y unos ojos entre verdes y almendra que estaban llenos de interrogante y que habían brillado con fiereza cuando la confrontó.

—¿Por qué cojones estás pensando en esa niñata? —se recriminó en voz alta.

No por primera vez, por cierto. Ese era uno de los problemas que tenía con esa mimada cada vez que la veía, y razón suficiente para evitarla como la peste. Se las arreglaba para dejarlo intranquilo, metiéndose en sus fantasías de un modo que no podía permitirse.

—Te hace falta follar más. Distraerte, dejar que las tensiones canalicen.

Se llevó la mano a la polla, que estaba semi dura, y la sobó con movimientos lentos, hasta que la excitación lo ganó lo suficiente como para desprender la cremallera de su jean y bajarlo hasta las rodillas. Con determinación y ritmo movió su mano arriba y abajo por el tronco, jugando con el glande, llevando la humedad que comenzó a manar hacia el largo, hasta que la construcción del orgasmo se hizo inevitable y sus jadeos constantes. Justo cuando faltaban muy poco para terminar, cerró los ojos y la imagen de Avery Turner y su boca fueron el combustible que su fantasía necesitaba para hacer que su pene estallara en su mano.

Satisfecho por la descarga, pero furioso consigo mismo por no controlar su mente, se dirigió al baño y se metió a la ducha, maldiciendo. Joder, ¿qué le pasaba? Tenía mujeres a disposición si quería, podía llamarlas cuando quisiera y cualquiera de ellas era más bonita, más llena y sensual, más curvada que la amiga de su hermana.

No estaban en Aspen, obvio, pero ¿por qué cuernos no pensaba en ellas para desfogarse? No era la primera vez, tampoco. Esto ya era un problema, decidió, y la culpa era suya. Era un hombre grande, lidiaba con la mafia, con hombres pesados de verdad.

No podía permitir que una mujer como Avery Turner lo obsesionara. Ella representaba lo que él detestaba. El nacer en cuna de oro, sin saber que hay que pelear por lo que se desea, la satisfacción de los caprichos más inverosímiles, la superficialidad y el clasismo. Que ella no lo mostrara no significaba que no fueran parte de su crianza y de su esencia.

Tenía que ser inteligente y lograr que Brianna entendiera sus razones. Tal vez permitir que se quedara unos días no era mala idea. A él también le vendrían bien, después de todo. Para las tres mujeres tal vez no sería la mejor noticia el que él y sus guardias permanecieran, pero Brianna tendría que aceptarlo. Eso le permitiría estar tranquilo y vigilar que no hiciera locuras.

Esperaba que no ocurriera nada extraño, pero no estaría satisfecho hasta que lograra que Brianna retornara a Boston y estuviera en un lugar donde podía protegerla mejor que aquí. Solo pensar en los espacios en los que estas tres locas querrían estar lo puso de mal humor.

Pistas de esquí, tiendas, clubs. Una pesadilla para la seguridad. Se aseguraría de hablar muy claro con las tres, y tendrían que obedecer, decidió. La idea de mandonear a Avery y lograr su obediencia, volvió a poner niebla en su mente e hizo que su polla creciera ligeramente, sensaciones que domó de inmediato. Control, Aidan, control.

CINCO.

La puerta que comunicaba su habitación con la de Cheryl se abrió y su amiga entró seguida de Brianna, ambas con sonrisas más amplias de las que hubiera creído en consideración a lo que habían bebido. Creyó que estarían en sus camas, con dolores de cabeza y mareos importantes, pero helas aquí, frescas y compuestas.

—Buen día, Avery—Brianna corrió a abrazarla y ella respondió con cariño.

Estaba segura de que su amiga se sentía mal por lo ocurrido, y en especial por el comportamiento chauvinista y desmedido de ese troglodita que era su hermano Aidan. Sexy y atractivo, su fantasía, el único con el que imaginaba vivir una historia de amor, además. Sueños que no podía confesar, y que eran ridículos y sin ninguna posibilidad de realizarse. Si estaba segura de ello antes, lo de anoche lo reforzaba.

—Estaba segura de que estabas en pie hace rato—Cheryl bostezó y se sentó a su lado en la cómoda butaca de dos cuerpos desde la que se veía el precioso paisaje de las montañas nevadas—. Yo aún dormiría de no ser porque los hermanitos de Brianna la despertaron temprano para darle un discurso de la vida. Los gritos se escuchaban claros.

Brianna rodó los ojos y se tendió en la cama, una mano sobre su frente.

—Lo siento, chicas, de verdad. No pensé que esto pudiera salir mal. Joder, es que tengo la familia más controladora del mundo.

—Ese grandote es el complicado—dijo Cheryl, haciendo un chasquido con la lengua—. A mí me gustó más el otro. Menos intenso, más risueño. Me dan ganas de echarle una probadita, no creas, si está fuerte como golpe en los dientes.

—¡Cheryl, puaj, qué asco! Es mi hermano del que hablas. No me hagas pensar en él en términos raros.

Avery sacudió la cabeza y aclaró su garganta, tratando de alejar ideas también de la suya, pero que involucraban al otro O´Malley.

—Brianna, ¿qué pasó? ¿Por qué están aquí? No es normal, sé que son protectores, pero…

—La verdad es que ahogan con su sobreprotección, y esto no hizo más que aumentar los pasados meses, en los que he tenido que ser casi una asceta. Bueno, más o menos—elevó los hombros.

Sus posteos de Instagram no la mostraban como un monje tibetano, pero ahora que lo pensaba, sus salidas y reuniones eran menos, mucho menos que antes. Sus viajes habían disminuido también, y estaba el asunto de la des invitación a la fiesta de Año Nuevo, que aún le dolía.

—¿Y eso por qué es? —preguntó Cheryl, con curiosidad.

—Hasta ahora no me habían dicho nada, tratándome, como siempre, como si fuera una niña pequeña que no puedo entender la vida o razonar. Como me planté firme, Aidan no tuvo más alternativa que explicarme lo qué ocurre en verdad. Pretendía llevarme de vuelta a Boston, con el trabajo que me dio fugarme.

Tanto Cheryl como Avery abrieron sus ojos grandes y la miraron con total estupor.

—¿Escaparte? Pero… ¿Estabas prisionera? ¿Esos hijos de perra te encerraron? —Cheryl gritaba, sus puños en alto y la cara tormentosa—. Vamos a denunciarlos ya mismo, no podemos…

—¡Cheryl! ¡Cheryl, escucha! —Brianna saltaba adelante de la otra, que parecía prepararse para un enfrentamiento fiero, y si no hubiera sido ridículo, Avery habría sonreído ante la instintiva protección que Cheryl realizaba sobre todo aquel que se le acercaba—. No era prisionera, salvo del aburrimiento. Podía ir adónde quería, pero seguida por una corte de guardias, y para viajar necesitaba pasar por una reunión familiar y otras tonteras. Así que decidí escurrirme sin avisparlos.

—¿Cómo lo lograste? —Avery la miró con asombro.

Brianna era decidida y muy segura de sí misma e iba por lo que quería, siempre admiró eso de ella.

—Pues les hice creer que me había acostumbrado a la rutina, miré donde apuntaban las cámaras y dónde estaban los puntos ciegos, y luego corté la cerca trasera con una tijera especial, mientras mi madre distraía los guardias.

—¿Tu madre te ayudó a salir? Una genia—Cheryl rio—. Seguro que el tal Aidan también la tiene harta. Se le nota lo mandón en cada célula.

Así era, pensó Avery. ¿Sería así también en la intimidad? Alguna vez había fantaseado con él en esos términos, y no le había desagradado. Eso de dejarse llevar tenía lo suyo. Sacudió la cabeza para focalizar de nuevo.

—Sí, y no hay forma de que Aidan haga mella en ella. ¿De quién creen que saca esos genes? —Brianna rio—. Bien, luego fue super fácil porque había hecho todos los arreglos con un Uber y fui directo al aeropuerto. Y aquí estamos.

—También Aidan, Brian y toda su corte—agregó Avery—. ¿Qué pasará ahora? Tenía tanta ilusión de que pasaríamos unos días juntas.

—Lo haremos, no hay discusión sobre eso. No es negociable, y ya lo entendió. Pero tuve que transar en algunas condiciones.

Tanto Cheryl como ella la miraron, esperando qué tenía para decir.

—Aidan va a quedarse también, y va a acompañarnos a todos lados donde vayamos, con los guardias discretamente acechando.

—¡Pero nos va a arruinar los ligues, con esa cara de amargo no se nos va a acercar nadie! —gritó Cheryl, y Brianna bufó.

—Es que no pude evitarlo. Me explicó que nuestra familia está siendo acechada por la mafia italiana, lo que hace que estemos expuestos a ajustes de cuenta y…

—¡No lo puedo creer! Eres una mafiosa—Los ojos de Cheryl eran enormes, y si Brianna creyó leer disgusto en ella se equivocó de cabo a rabo, porque la inconsciente comenzó a saltar—. Siempre quise conocer mafiosos hot. Como los de las novelas, esas dark. Ya puedo imaginar mi romance con Brian Il Consigliere…

—¿Qué dices? A esta todavía le afectan los vapores del tequila—Brianna la miraba con los ojos entrecerrados, y Avery contuvo la sonrisa.

—Le encanta sentirse protagonista de historias de amor con mucha aventura y un poco de morbo. Se le ha pegado la pasión por la acción del primo Matt, el de la agencia de seguridad.

—No me lo nombres, por favor, que me pongo tristona. Que lo extraño, oye, mi cojito gruñón—suspiró.

Avery rodó los ojos y le hizo un gesto a Brianna para que siguiera.

—No somos mafiosos. No en el presente, al menos. Mi abuelo sí formó parte de la mafia irlandesa y algo de nuestra fortuna se forjó de modo poco santo. Pero mi padre y luego Aidan y los otros han trabajado duro para que no quede un solo vínculo con actividades ilícitas. Desgraciadamente, nuestros negocios están vinculados al comercio y al puerto, y este está dominado por los italianos. Estos están tratando de forzarnos a negociar en sus términos y traban todos los proyectos. Al parecer, han hecho amenazas veladas a mi familia.

—Por eso tu hermano está tan decidido a meterte en una burbuja antibalas a resguardo de todo y todos—murmuró Avery.

Era comprensible, por supuesto. Estaba convencida de que Aidan O´Malley adoraba a su hermana y familia toda con la misma fiereza que sus hermanos. En cierta forma había similitudes entre ellos. Hombres alfa, protectores de su familia, decididos a hacer lo necesario para preservarla.

—Sí, y por eso casi enloquece cuando desaparecí. Al encontrarme aquí, tan feliz y ajena, se enfureció.

—En tu defensa, tú no sabías nada de eso. No debería haberte dejado afuera de la información, tú hubieras entendido y colaborado—dijo Avery.

—Sí, eso le reproché y lo aceptó. Aidan es… pasional. Cree tener el peso de todo sobre sus hombros, le cuesta delegar y se siente responsable por nosotros.

Avery comparó de inmediato esos rasgos con los de Liam, y se preguntó si el hermano de Brianna sentiría la misma soledad y peso que Liam le había confesado sentía antes de conocer y enamorarse de Amelia. Claro que estos asuntos de la mafia eran más peligrosos, mucho más oscuros.

—Asusta un poco pensar que puede haber alguien tramando contra ti—susurró Cheryl, y Brianna se estremeció y asintió.

—Entiendo que tenga guardias, aunque estos no fueron muy astutos al permitirte escapar. Y en cuanto a Aidan, ¿no se expone él también al estar fuera de su ambiente?

—En defensa de los hombres de mi hermano, ellos confiaron en mamá y en mí. Nadie esperaría una traición interna—rodó los ojos—. En cuanto a Aidan, él tiene una preparación y un entrenamiento físico envidiable. Boxea, maneja cuchillos y armas de fuego, defensa personal.

—Se le nota—susurró Avery, y se sonrojó ante la mirada evaluadora y la ceja levantada de Brianna—. ¿Qué? Es un hecho, tiene un cuerpo muy… armónico.

—Comestible. Lamible. Mordible—asintió Cheryl—. No sé si esas palabras existen, pero entienden mi idea—levantó varias veces las cejas e hizo un gesto diabólico que despertó una carcajada de Brianna.

—Él… él me señaló de inmediato como responsable de que estuvieras aquí, de la salida, los tragos…—estableció, buscando alguna explicación o razón que arrojara cierta luz a la forma brusca en la que la había tratado.

—Lo sé, y le dejé muy claro cómo fueron las cosas en verdad, créeme. Es que Aidan… es Aidan. Su comportamiento escapa a mi comprensión muchas veces, y ese encono que parece sentir por ti es extraño. Él sabe cuánto me importas y el resto de mi familia te adora.

Una pena que justo al que quería impresionar no. Suerte la suya.

—Los hombres son bichos raros—Cheryl se encogió de hombros—. Vaya a saber qué piensa su cerebro de lagarto. Tengo ejemplos muchos de que una se comporta como una diva, educada, simpática, solidaria, y algunos hombres te miran de lado y te dan esquinazo. Miren Matt y sus chicos, nada más—bufó—. No he hecho más que ayudarlos…

—Tirarle gas pimienta, pegarle a uno en sus gemelos, arruinar una cámara no es precisamente ayudar, Cheryl—Avery hizo un gesto con la boca.

Cheryl era un tanto intensa en cuanto a Matt se refería, y su empecinada intención en caerle bien no colaboraba. Se ponía nerviosa y algo a su alrededor estallaba o caía, o algún miembro masculino era golpeado. Era frustrante para su amiga, en realidad, y sabía que nacía del deseo de modificar la manera en que Matt la percibía. Su primo era para Cheryl lo que Aidan O´Malley para ella.

—Bueno, el caso es que estamos aquí, y nuestros planes se modificaron apenas, levemente. Iremos a otro club, esquiaremos, haremos todo lo que habíamos planificado. Solo que con una pequeña corte detrás. Los ignoraremos.

—Si tu hermano no le da por intervenir en todo. Estoy segura de se va a asegurar de que no haya nadie follable cerca—rezongó Cheryl.

El golpe seco e impaciente en la puerta las sobresaltó, pero Avery no tuvo ninguna duda de que el irascible Aidan estaba parado del otro lado. Cuando Cheryl abrió lo comprobó. Erguido firme y con las piernas separadas, el cabello mojado levemente ensortijado en la parte que rozaba el cuello de la camisa, y los ojos como carbones, que fijó en ella con una profundidad que la estremeció.

—El desayuno está listo en mi habitación. Supongo que Brianna las habrá puesto al tanto de la situación. Vamos a establecer algunas normas básicas y un itinerario para estos días. Síganme.

No había posibilidad de confundir sus demandas como otra cosa que comandos. Las tres se miraron y Cheryl resopló, sacando la lengua como una vulgar niña, y Avery no pudo evitar la risita, que se ganó que él se diera vuelta y la mirara de forma incendiaria.

A ella le encantaría quemarse en ese fuego, pensó, bajando la mirada sin poderlo evitar. Él la intimidaba y hacía que sus deseos, sus inseguridades y su timidez estuvieran a flor de piel.

Las otras lo siguieron y ella se movió detrás, esta vez mordiéndose el labio para no dejar escapar otra sonrisa al ver que Cheryl marchaba al mejor estilo militar. La habitación de él era contigua a la suya, pero era mucho más amplia y con más ventanales, por los que se derramaba la luz de la mañana y el azul del cielo.

En una mesa larga había varios platos servidos con fruta, panes, tortas, panqueques y salsas dulces, además de jarras con café y té. Un servicio de habitación de primera. Las tres se precipitaron al café y Avery suspiró con satisfacción al sentir el exquisito sabor del grano de calidad molido y negro en su paladar.

Cerró los ojos y suspiró mientras sentía que la cafeína hacía su trabajo de estimulante en su cuerpo. Era un milagro que hubiera estado coherente con las chicas; de habitual su humor se equilibraba en la segunda taza.

—¿La princesa está bien servida?

La voz burlona a su lado la sacó de su pequeño momento zen. Suspiró, meneando la cabeza, para luego mirarlo con seriedad.

—Estoy bien, si te refieres a mí. Estoy lista para que me culpes de todo lo que te ha salido mal desde que te despertaste, por cierto—le dijo, haciendo un gesto grandilocuente al girar para alejarse.

No había nada de drama Queen en ella, pero se sintió mejor de poder decirle algo que lo dejara sin respuesta, al menos de momento. Ya se las arreglaría él para hacerla sentir como un escarabajo por algo más.

SEIS.

Observó a Avery alejarse y tomar asiento al lado de la tal Cheryl. La pequeña Turner tenía garras, al parecer, aunque exageraba. El mundo no giraba en torno a ella. ¿Acaso creía que él la tenía en mente todo el tiempo, pensando cómo echarle culpas por todo?

Resopló, y las tres lo miraron con desconcierto. Se dio la vuelta y vertió tanto café como pudo en la taza más grande que encontró. Iba a ser un día largo, y el comienzo no era sencillo, dada la tendencia a la rebeldía que estas mujeres tenían. La entrada de Brian lo alentó a comenzar.

—Como les habrá contado Brianna, tenemos un asunto de seguridad entre manos que debemos lidiar con cuidado. He accedido a que permanezcan unos días más aquí…

—¡Qué magnánimo! Nos conmueve tu generosidad, Capo O´Malley, hasta las lágrimas, de verdad—dijo Cheryl, provocando la risa contenida de Brian, el muy imbécil.

La miró con severidad. Ya había detectado que esta mujer era compleja, por decirlo de forma elegante. Peculiar en sus expresiones, por cierto.

—No soy un capo. Esa es una palabra italiana, mi familia es irlandesa. Y no pertenecemos a la mafia.

—Eso dice él—canturreó la atrevida por lo bajo, y sus carrillos se inflaron, sintiendo su sangre comenzar a correr con brío.

Por el rabillo del ojo vio que Avery daba un codazo a Cheryl, llamándola a silencio, probablemente. Al menos un gesto coherente.

—No lo digo yo. Es un hecho, y no lo voy a discutir con ustedes. No les incumbe. Su participación en esto es incidental, y un inconveniente, más que otra cosa. Un estorbo.

—Ay, por Dios, nos va a matar. ¡Llama a Matt, a Liam, al FBI, Avery, ya! —Cheryl se agitó, y se puso en posición defensiva, para regocijo de Brianna y Brian, que estaban muertos de risa.

Él se desplomó en uno de los sillones y se pasó las manos por la cara. ¿Qué mal le había hecho al de arriba para que lo castigara así?

—Cheryl, querida, respira. No va a pasarnos nada. Aidan solo quiere hablar con nosotros. Ya escuchaste a Brianna—Avery tomó del brazo a la loca y le dedicó una sonrisa dulce y abierta, de esas que nunca tenía para él.

No que la necesitara, obviamente, es que se notaba que era buena con las personas, o con sus amigas, al menos. Y la forma en que pronunció su nombre, haciéndolo rodar en su lengua y que se vertiera como miel. Intrigante, pero irrelevante, se dijo.

—Okay, Okay, estoy bien. Un poco nerviosa, y tal vez desvariando. Me dolía la cabeza y me tomé dos tranquilizantes.

—¡Cheryl, no debes hacer eso! Podrías tener efectos secundarios. Mira, si estás temblando. Tenemos que llevarla a la enfermería.

—Por Dios, es solo resaca mezclada con químicos, y algo de locura congénita, si se le ve—sentenció Aidan, rodando los ojos. ¿Es que no iba a poder establecer sus condiciones esta mañana? Había demasiadas interferencias y voces—. Brian, acompaña a esta mujer a que la vea un médico. Si ven necesario dormirla por unas horas, no me parece mal—dijo bajito.

—Ya… quisieras, Kung Fu Panda…—Ante su mirada de desconcierto total, Cheryl se encogió de hombros—. Brianna nos dijo que eres un experto en artes marciales. No importa. Ya me voy, pero solo porque quiero estar cien por ciento en la pista de esquí por la tarde. Ven, cielo, tú si eres un encanto, llévame—tomó el brazo de Brian, que tenía una sonrisa de oreja a oreja, y se retiraron.

Silencio. Se mesó la barba y clavó su vista en las dos mujeres restantes, a las que hizo un gesto para que se sentaran en el rincón donde tenía desplegada su agenda.

—Quiero que quede muy claro que lo de ayer a la noche no va a volver a pasar. Nada de tragos incontables, escándalos ni llamados de atención sobre ustedes. Nos movemos juntos, en vehículos seguros y siempre con guardias asignados. Todas las noches me harán saber qué sitios desean visitar y lo haremos siempre que hayamos podido chequearlos previamente.

—Qué espontáneo y divertido suena—rezongó Brianna, pero la miró imperturbable, antes de dirigir su vista a Avery, que escuchaba sin decir palabra, como si absorbiera la información y la procesara.

Entrecerró sus ojos, sin quitarlos de encima de la bonita morena, que parpadeó y desvió su mirada, un ligero rubor cubriendo su rostro. A regañadientes cedió al impulso de bañarla con la mirada y disfrutar de lo bien que le sentaban los jeans y la sudadera, haciéndola ver más joven.

—¿Estamos de acuerdo hasta aquí?

—No, pero ¿qué otra opción hay? —indicó bajito, en una expresión de rebeldía que lo hizo enarcar las cejas.

—Ninguna. Es a mi modo, o adiós diversiones en Aspen.

—Sería una pena para Brianna, pero no me concierne a mí, o a Cheryl, ¿no es así?

Algo en su pecho brincó al escucharla. La niñata empezaba a mostrar un poquito más de su fuego, y lejos de disgustarlo, lo excitó. Alguien tan… aparentemente contenida, medida, debía ser intensa cuando perdía el control, cuando dejaba caer sus muros.

Desvariaba, ¿qué mierdas eran estas metáforas del fuego y las murallas. Él era un hombre serio, de habitual, con problemas reales, sin tiempo para gilipolleces. Reacciona, capullo. Mafia, peligro, seguridad.

—Pues fíjate que mientras estés al lado de nuestra hermana, o del nuestro, formas parte de nuestro mundo, y nuestros problemas te conciernen.

—No quise decir que no me interesara—ella se retractó, sonrojada hasta el cuello, mirando a Brianna como disculpándose, y esta le dedicó una sonrisa—. Simplemente que no te compete decidir qué hacemos Cheryl o yo cuando no estamos con Brianna—levantó la barbilla en un gesto de soberbia que lo soliviantó.

—La princesa tiene garras. Egoísta y desconsiderada, tal como lo pensé. ¿No crees que Brianna va a querer hacer todo lo que ustedes? Si decides ir por lo que quieres, como debes estar habituada, debes ser consciente de que afectas a la que dices es tu amiga.

Las palabras fluyeron en un tono más agresivo del que hubiera querido, y la manera en que su labio inferior tembló y el agua se acumuló en sus ojos le hizo entender que se había pasado.

Joder, no era su intención portarse como un bastardo, era solo que… No sabía lo que era, para ser honesto. Solo que no parecía poder dejarle pasar una.

—Aidan, ¡discúlpate ya mismo con Avery! Esa grosería no es propia de un hombre decente, y me extraña en ti—Brianna le habló con dureza, pero lo merecía.

—No… no te preocupes, Brianna. Creo que ya ha quedado más que evidente que tu hermano me detesta y no espera nada bueno de mi parte hacia ti. Creo que lo mejor va a ser que me regrese.

La vio caminar hacia la puerta, rígida, aunque elegante, y se maldijo por ser tan cateto, tan obtuso. Él no la detestaba, ¿cómo iba a hacerlo, si ella era dulce y jamás había hecho nada por molestarlo o poner a Brianna en peligro? Ella no hacía nada mal. Salvo tentarlo, y eso era su culpa.

—Espera…—carraspeó, tratando de encontrar palabras que la detuvieran—. Mira, Avery, lo siento… A veces la ansiedad y las preocupaciones me pueden y me paso de la raya. Te… Te pido disculpas. No te vayas. No quiero arruinar la amistad que tienes con Brianna, sé cuánto se quieren.

Ella se había detenido con su mano en el picaporte, y sus palabras parecieron hacer efecto, porque no abrió la puerta.

—Vamos a tomar las lecciones de esquí, vamos a pasear y conocer los alrededores, vamos a disfrutar y reírnos, y hablar alto, y a hacer el ridículo. Porque eso es lo que hacen las amigas. No me niego a la vigilancia, incluso a que estés alrededor, pero no puedes meterte en nuestra diversión.

—En tanto no afecte la seguridad.

—Muy bien, venga, es un acuerdo—intervino Brianna—. Terminemos con esto. Hoy iremos a las pistas de esquí, ya hice una reservación para las tres. Avery esquía como una profesional, pero el resto no.

—Haré que Brian agende clases para mí y para él también. Y mis hombres recorrerán el circuito y se apostarán estratégicamente para no ser vistos. No queremos llamar la atención.

—No puedo esperar a verte con los esquíes—Brianna sonrió, y Aidan rodó los ojos.

*****

Embutido en la indumentaria protectora, con guantes, gorro, lentes, más los esquíes y los bastones, Aidan estaba preocupado y algo nervioso. Era la primera vez que iba a intentar esquiar, y no por gusto propio. Lo suyo no eran los deportes extremos, disfrutaba de mirarlos, pero no practicarlos. Máxime cuando se desarrollaban en un ambiente frío y resbaloso como este.

—Esquiando fue que tu hermano Ethan se rompió la pierna, ¿no es así? —Cheryl preguntó a Avery, y esta asintió.

—Buenísimo comentario para comenzar las clases—rezongó, y las tres lo miraron con sorna.

—¿Nervioso, hermanito?

—No me gusta lo que no controlo.

—No me lo hubiera imaginado jamás—le pareció escuchar la voz de Avery, y la miró de hito en hito, pero esta no acusó recibo.

—¡Bienvenidos! —dijo un instructor, acercándose.

Alto, con una sonrisa blanca y bronceado a pesar de que estaban en medio de la montaña, el hombre era sin duda uno de los atractivos de las clases, fue evidente por los murmullos de las varias mujeres que estaban en círculo para recibir las lecciones, entre ellas la propia Brianna y Cheryl, a las que vio cuchichear mientras lo miraban con ojos tiernos. Resopló y miró a Brian, que se encogió de hombros.

—Lo primero que vamos a hacer es presentarnos, y quiero saber quiénes ya saben esquiar. Mi nombre es Steve y voy a ser su instructor por esta tarde. Espero que al final todos hayan aprendido y disfrutado. Sigues tú, cariño—indicó a Avery, que estaba al comienzo del círculo.

—Hola, Steve. Mi nombre es Avery y soy de California.

—Tenemos una mujer del estado del sol aquí, excelente.

El hombre era un idiota.

—He esquiado antes, por cierto.

—Muy bien, te tomaré como ayudante, si me lo permites, querida—desplegó nuevamente su sonrisa, y Aidan entrechocó los dientes.

¿Qué confianzas eran estas, y por qué Avery no le paraba los pies?

—¿Caballero?

El imbécil lo miraba ahora a él, sin sonrisa, y cuando ladró su nombre siguió sin más, hasta que las ocho personas que estaban estuvieron todas introducidas.

—Bien, comencemos. Vamos a hacer un repaso de los materiales, y luego unos ejercicios básicos en el lugar, que practicaremos en el plano. Cuando estemos seguros de que dominamos lo básico, iremos a un sitio donde esquiaremos de verdad. ¿Cómo está ese ánimo, gente? ¡Yeah! —gritó, y varios elevaron su puño para imitar su gesto.

Aidan rodó los ojos sin poder evitar sentir que la ansiedad lo consumía.

—Todos miren. Esquííís. Bastooones—mostraba y nombraba, alargando las palabras, como si todos fueran una panda de idiotas—. Aseguren sus botas sin que estén demasiado apretadas, y limpien la suela de hielo o nieve. Aprieten las fijaciones para asegurar. Tomen los bastones por las cuerdas. Bien.

Todos siguieron las indicaciones.

—Ahora, posición básica. Avery, ven, muéstrales.

Ella se acercó con facilidad, deslizándose para colocarse al lado del instructor, y flexionó su cuerpo para quedar en la posición en la que tradicionalmente se veían a los esquiadores bajar la montaña.

—Perfecto. Observen. Rodillas flexionadas y adelantadas, torso hacia adelante, espalda recta, brazos adelante.

Señaló con un dedo cada postura, tocando a Avery, y Aidan dejó escapar lo que solo podía calificarse como un gruñido, que hizo que Brian y Cheryl, ambos a cada lado, lo miraran. ¿Cómo se atrevía ese imbécil a tocarla? Vería de poner una queja, y más le valía cortarla.

—Todos emulando a Avery, a ver.

Las dos horas que siguieron fueron insoportables. El instructor lo era, y su actitud de flirteo sin disimulo alimentó la furia de Aidan, que tenía sus ojos clavados en Avery, y notaba que estaba incómoda.

El profesor le pidió que hiciera ejemplos de virajes, marcha, y finalmente, cuando todos habían probado los movimientos y mejorado, incluido él, hicieron un descenso suave en una pendiente corta que tenía una contrapendiente y por tanto no tenían que exponerse mucho.

—Eso fue todo por hoy, excelente, felicitaciones. Avery, mil gracias, bonita, eres increíble.

Se acercó y le asestó un beso en la mejilla con total desparpajo, y Aidan lo miró como para fulminarlo.

—Totalmente inapropiado y desubicado—sentenció, mientras Chery decía, a la vez:

—Joder, que está bueno el instructor.

—Un poco… intenso para mi gusto—dijo Avery, acercándose finalmente, su rostro denotando el cansancio.

—Habría que decir a su empleador que te abone por todo lo que te hizo trabajar—la miró.

—Yo creo que te fichó de entrada y le gustaste, Avery—dijo Brianna, y las tres se cerraron en un círculo a cotillear.

Aidan observó a Avery, tratando de escuchar qué decía. ¿Era ese tipo de hombre el que le gustaba? ¿Denso, vanidoso, con bronceado falso y sonrisa de dentífrico?

—Puedo decir con propiedad que la seguridad de Brianna no te rondó la mente durante estas dos horas. Estuviste demasiado preocupado por cómo el instructor se devoraba a Avery con los ojos—le dijo Brian bajito, mirándolo como si supiera algo que él no.

—Nuestros hombres están rodeando el sitio. No había peligro.

—No, no lo había—acordó Brian, y se rio—. De lo del instructor y Avery, ¿no hablamos?

Lo ignoró. Su mirada se iba detrás de la bonita morena cuyo cabello escapaba del gorro y que temblaba imperceptiblemente, más húmeda que el resto porque el imbécil le había hecho fingir caídas para sugerir formas de evitarlas.

—Avery, tienes que cambiarte, vas a coger un resfriado—indicó, sin poderlo evitar, y ella lo miró con curiosidad, pero luego asintió.

—Los invito a todos a un chocolate caliente—gritó Cheryl—. El último que llega paga los tragos esta noche.

—No habrá tragos… Más de un trago por persona esta noche—elevó la voz, y Cheryl resopló.

SIETE.

—¡Gilipollas! Cómo es posible que encontraran su insoportable chapurreo interesante es algo que no puedo entender.

Los gruñidos, las frases murmuradas entre dientes y el malhumor pintado en el rostro eran tres pistas ineludibles del estado de ánimo de Aidan luego de haber pasado más de tres horas en las pistas de esquí.

Ella, por otro lado, lo había disfrutado, en especial el estar al aire libre, practicando un deporte que le gustaba, rodeada de amigas. No tanto el momento en el que el profesor la convirtió en la protagonista central de su lección. Su natural timidez la hacía retroceder en las situaciones en las que se veía muy expuesta. El hombre era apuesto y encantador, en oposición a lo que Aidan remarcaba con tanto encono.

—En verdad fue divertido—intercedió, dándose la vuelta para mirarlo con una sonrisa, y él se paró a escasos centímetros de ella, mirándola desde su altura, entrecerrando sus ojos.

Ah, joder, ¡qué atractivo que era! Cada vez lo confirmaba más, para su desgracia. La pulsión que sentía hacia él, una que retrocedía y se arrinconaba por meses cuando no lo veía, retornaba con fiereza vengadora en su presencia, y la garganta se le anudaba con urgencia y ansiedad. Carraspeó y se hizo a un lado para darle paso, sin poder soportar el peso de su mirada evaluadora.

—Si tú lo dices…—Él se movió para volver a quedar a su frente—. Se me ocurrió que podría haberte molestado la obsesión de este tonto por tocarte.

Lo miró sorprendida. Había un dejo de ¿molestia? ¿fastidio? ¿desprecio? en su voz, y lamentó no conocerlo realmente para interpretar adecuadamente lo que decía.

—No me tocó, como dices tan livianamente, como si sugirieras…

—No sugiero nada. Cuando debo decir algo lo hago directo. Ese tío no podía sacarte las manos de encima, y lo hubiera puesto en su sitio si hubiera visto un solo gesto de desagrado de tu parte.

—No hubo intención de irrespetarme, Aidan. No sé qué pretendes.

—Nada, deja. Estoy húmedo y no tengo intenciones de enredarme en una pelea verbal contigo.

—Es que implicaste que me comporté como una golfa, si no interpreté mal. Y me parece que no me merezco algo así—lo increpó, para de inmediato darse la vuelta y marchar al ascensor, tensa y con las lágrimas asomando.

¡Gilipollas! ¡Grosero! ¿Qué se cree? Entró presurosa y apretó el botón de su piso sin esperar a nadie, aunque Cheryl logró colarse antes de que las puertas se cerraran del todo.

—¿Quién te corre, Avery? Pensé que tomarías chocolate con nosotros.

—No estoy de humor. Me apetece un baño caliente y descansar un poco.

Sintió los ojos de Cheryl sobre ella y la miró de reojo. Su amiga la observaba como midiéndola.

—¿Qué?

—Estoy viendo algo. Es una idea… Mejor dicho, una convicción, que ha ido creciendo con las horas.

Avery rodó los ojos ante el gesto de Cheryl, que simulaba acariciar una bola de cristal con las manos.

—Mira que eres payasa—sonrió, cediendo ante la humorada.

—El sentido del humor me ha salvado de la depresión y la tristeza muchas veces. Pero no quiero desviarme—Las puertas del ascensor se abrieron entonces, y ambas caminaron—. Creo que hay una tensión sexual increíble entre tú y el señor gruñón.

—¿Qué dices, Cheryl? ¿Tú estás loca?

Se detuvo con la boca abierta para espetarle esto, mientras miraba con nervios alrededor, temiendo que del otro ascensor emergiera alguno de los O´Malley.

—Tengo una lista de por lo menos cuatro razones que avalan mi percepción, y sigo apuntando, que me dais munición a cada minuto.

—Ven—ordenó, y abrió su puerta urgida, haciéndole un gesto para que entrara.

Tenía que pararla, porque sabía cómo era y cómo procedía cuando se le ponía algo en la cabeza. Como un tren sin frenos. Ella entró con una sonrisa confiada y se despatarró en una butaca, con un dedo en alto.

—Punto 1: tú eres la primera a la que mira cada vez que nos reunimos. No a su hermana, o su hermano, o sus guardias, o el entorno. Te busca y te localiza como un jodido GPS.

Avery rodó los ojos y se sentó en una banqueta para desprenderse las botas y comenzar a quitarse la indumentaria húmeda. Miró a su amiga y dijo:

—Contrapunto a esa debatible verdad: ¿analizaste cómo me mira? Con fastidio, impaciencia…

—No, de hecho, eso es erróneo y se contrapone con el punto 2. Él te mira como si quisiera marcarte. O comerte, vamos.

—Cheryl, eso no es así, y tienes que dejar de decirlo. No quisiera que Brianna malinterprete…

—¿Qué podría interpretar mal? Si ella no ve la forma en la que bebes los vientos por su hermano es porque te quiere mucho y no debe querer joderte con ese cabrón. No es el ejemplar más fino de los O´Malley, estoy segura.

—¡Lo es! —dijo indignada, y se ruborizó y tapó la boca—. ¿Ves que me confundes? ¡No te rías!

—Pero si es super gracioso. Los dos mirándose de reojo y fingiendo que no se interesan.

—Él no tiene el más mínimo interés en mí. ¿Es que no escuchas cómo me habla? Cree que Brianna hace mal en ser mi amiga, que la hago hacer cosas…

—Es una pantalla para tapar lo que siente en realidad—Hizo un gesto de entendimiento.

—¿Y tú de dónde sacas eso? —la miró con estupor.

—Si las miradas mataran, el instructor de esquí hubiera caído redondito hoy por osar posar sus dedos sobre tu primorosa mano o espalda.

—Lo que lo saca de quicio es que me cree una fresca. Casi me acusó de dejarme manosear por el profesor.

—Punto número 4.

—¿Y el 3?

—Las miradas matadoras—gesto de que era obvio.

—Mira, Cheryl—se armó de paciencia para no parecer una borde—. Voy a serte totalmente honesta. Confío en ti y sé que no repetirás nada de lo que digo.

—Sabes que no lo haría.

Confiaba en ella; Cheryl era una buena amiga y no la expondría jamás.

—He estado un pelín… obsesionada con ese hombre desde que lo conocí. Me gusta, no lo puedo evitar. Incluso a pesar de su postura despectiva hacia mí, cada hombre que conocí después lo medí con él, y siempre los encontré en desventaja.

—Cuando a una se le rompe la brújula…—musitó Cheryl, pero sonrió, alentándola.

—Sé que no lo parece, pero es amable y protector, generoso y comprometido con los suyos. No lo ha demostrado conmigo, pero yo no soy parte de su entorno. Solo soy una forastera que cada tanto aterriza cerca de él.

—Y que lo quiere—dijo Cheryl, más seria.

—Querer es una palabra muy grande. No lo conozco tanto. Es… es difícil de definir. Yo sentí… La primera vez que lo vi, sentí que algo había hecho clic adentro mío. Ya sé, ya sé, suena raro y tonto. Mis hermanos me dirían que las novelas románticas están fundiendo mi cerebro.

—No pienso eso. Uno siente lo que siente, Avery. ¿Quién puede darse en verdad el lujo de dar cátedra a los demás sobre cómo amar, o a quién? Si de merecimientos hablamos, ¿cuántos deberían estar solos, y no obstante tienen tesoros a su lado? ¿Cuántos están solos y merecerían el mundo?

Sonrió. Cheryl era una mujer especial.

—El caso es que estoy sola en esto que siento, y lo tengo asumido. Quiero a Brianna como una hermana y no me gustaría que mi crush se convirtiera en algo amargo que me corroe y afecta mi amistad con ella.

—No tiene por qué hacerlo. Pero te entiendo, y no voy a insistir, por ahora. Déjame cerrar diciendo esto: no seas tan terminante en tu convicción de que él no te ve.

—Si tú lo dices… Ahora voy a ducharme y descansar. Hoy a la noche Brianna exigió una revancha y vamos de clubes—rodó los ojos.

Si por ella fuera permanecería en su habitación con un buen libro, disfrutando de la calidez y de alguna otra fantasía personal.

—Vamos a romper la noche. O a sacudirla un poquito, porque con lo aburrido que se ve que es ese hombre—Cheryl marchó mientras lo decía.

*****

Estaba más cansada de lo que creía y por eso dormitó sin pretenderlo, hasta que el sonido insistente de su móvil la sacó de su modorra. Se apuró a contestar al percatarse de que era una videollamada de Amelia, y cuando vio a todas sus cuñadas en pantalla, rio con alegría. Era viernes, claro, estaban todas reunidas y cotilleando de lo lindo.

—¡Avery, te extrañamos aquí! ¿Cómo estás?

—Hola, chicas. También las echo de menos, y cuando pienso en que están comiendo exquisiteces sin mi…—hizo un mohín, sonriendo.

—¡Están buenísimas! —dijo Sharon, masticando sin culpa y mostrando una masa dulce con chocolate y fruta.

Se le hizo agua la boca y le recordó que no comía hacía un buen rato.

—Cuéntanos qué has hecho. ¿Esquiaron ya?

—Sí, hoy comenzamos.

—¿Qué locura ha hecho Cheryl hasta ahora? —preguntó Tina, sonriendo sabedora del carácter peculiar de su amiga.

—Está muy medida, es divertida y el único que la molesta es Aidan, porque…

Se interrumpió al ver las caras de las chicas.

—A ver, a ver, que me perdí. Pero, ¿tú no estabas ahí con Brianna y Cheryl? ¿Hay además un Aidan? —interrogó Sofía.

—Sí, lo estaba. Pero las cosas se complicaron… cambiaron. Brianna se olvidó de detallar que viajó escabulléndose de los guardias que su hermano le colocó y…

—¡Qué! —gritó Sharon—. ¿La tenía prisionera? Pero…

—No, no—corrigió—. Es que…

—El hermano anda en líos con la mafia italiana—Cheryl agregó, para sorpresa de Avery, que no la vio llegar.

—¿Qué? ¿Mafia? Joder, Avery, ¡qué fuerte! —dijo Amelia, su cara con evidente preocupación y mirando de reojo, seguramente para ver si Liam estaba por allí.

Avery levantó las manos para pedir silencio. Tenía que frenar el desquicio porque si sus hermanos olían un mínimo problema iban a preocuparse.

—Aidan es el jefe de los negocios familiares. Ellos son de origen irlandés, lo saben por Brianna. Al parecer en el pasado su abuelo fue un mafioso, pero ni el padre ni los hermanos de Bri lo son—Eso tenía que quedar claro—. Aidan es muy protector con ella.

—Un troglodita, vamos—dijo Cheryl.

—El caso es que han recibido amenazas de los italianos…

—¡Porca miseria! —dijo Cheryl, con un acento terrible, y las chicas no contuvieron la risa.

—Y estaba muy controlada y vigilada. Se cansó, se escapó con ayuda de su madre, que distrajo a los guardias, cortó la cerca y se vino a Aspen. Omitió decir todo eso. Entonces dos de sus hermanos enloquecieron y se vinieron aquí…

—Con toda su corte de guardaespaldas. El que enloquece es el mayor, el tal Aidan. El otro, Brian, es un bombón que comería con mucho gusto. Al mayor se le ve lo tirano. Nos sacó de un club ayer por la noche como si fuéramos unas colegialas.

—Me suena parecido a alguien—Amelia rodó los ojos—. En lo de la sobreprotección y lo gruñón.

—No, Aidan es…—se cortó, pensativa.

Era especial. Único, a su modo. Mandón como Liam, pero con un dejo más intenso, más oscuro.

—Ehhh, ¿Avery? —la voz suave de Tina la sacó de su breve fantasía—. ¿Es ese el que…?

Se sonrojó hasta las raíces. En las celebraciones navideñas había filtrado algunas frases que hicieron saber a sus cuñadas que tenía sentimientos por alguien, pero sin nombrarlo. No había necesidad, no lo conocían. Ahora, empero, él estaba metido en medio de sus vacaciones y en cada conversación que iniciaba.

—Es él.

—Punto número 5—dijo Cheryl—. No puedes dejar de pensar en él, y tus cuñadas lo saben, por lo que has hablado de él. Estás metida hasta el cuello.

—¿Punto 5? ¿Qué nos perdimos? —dijo Sharon.

—Cheryl está armando una lista con…

—Ay, no—señaló Tina—. Esas listas son terribles, pero muy certeras.

Avery hizo un gesto pidiendo piedad.

—¡No alimentes la bestia, Tina!

—Pero ¿de qué bestia hablas, mujer? —dijo Cheryl—. Si soy un oráculo con patas. Escuchen bien—corrió una banqueta para quedar frente a la pantalla, y comenzó una perorata que las otras escucharon sin perder una palabra—. Él no puede dejar de mirarla o decirle cosas. No lindas, aclaro. Es un cabrón, y un poco gilipollas, cree tener todo controlado. Pero hay chispas entre los dos. Tensión, ¿me explico?

—Algo entendemos de eso—dijo Sharon, con un guiño.

Claro que sí; sus hermanos eran todos pasionales y no habían dejado de perseguirlas, a pesar de sus vueltas. La pasión y el interés había sido la dinámica entre ellos. Esa era la diferencia con su situación y con Aidan.

—El instructor de esquí se coló por Avery y la usó como modelo para sus explicaciones. Creí que le daría una apoplejía al tan Aidan. Cada dedo que se posó en Avery parecía que le sacaban una muela.

—¡No es verdad!—aclaró, y las caras femeninas se tiñeron de indignación.

—Es un caso típico de celos—cerró Cheryl.

—¡Basta! No hables más—la amenazó con el dedo en alto—. Cheryl desvaría, no lo conoce previamente. Él es así.

—No me gusta—señaló Amelia, con seriedad—. No tiene por qué tratarte mal o decirte nada. Tú eres una mujer soltera, independiente. Él podrá querer mandonear a Brianna, con las consecuencias a la vista.

—Quiere protegerla.

—De buenas intenciones está plagado el camino al Infierno—completó Sofía—. Coincido con Amelia. No permitas que te hable así o pretenda disminuirte. No corresponde, no tiene derecho, y ni siquiera en lo más intenso de un sentimiento se debe permitir.

Claro que tenían razón, la querían, y eso hizo que aceptara sus palabras como lo que eran, buenos consejos. Era como tener hermanas, y le alegró que sus hermanos no fueran tan ilusos como para perderlas. Habían hecho varias idioteces.

—Es como esos niños que te incordian porque no saben qué hacer contigo, como tratarte para que les hagas una caricia. Un perrito huérfano, hostil, pero sediento de amor—agregó Cheryl.

Avery se rio. No había imagen más lejana a la de Aidan. Si la analogía iba de chuchos, el hombre era como un lobo alfa, no cabía otra descripción. Y esos tenían sus omegas, se sabía. Suspiró. Qué no daría porque esta fuera una novela y que esta parte fuera aquella en la que la prota sufre porque cree que sus sentimientos jamás serán correspondidos.

—Un clavo saca otro, Avery—la frase de Sharon fue clara—. Estás en un lugar hermoso, lleno de posibilidades. Debe haber muchos hombres deportistas, atléticos, interesantes.

—Los hay—dijo.

—Pues aprovecha. Sal, baila, coquetea, vive, mujer.

Tenían razón. Asintió. ¿Qué ganaba con esconder la cabeza y soñar imposibles?

OCHO.

No era necesario que Brian le hiciera ver que se estaba comportando como un bastardo, porque era obvio, pero no por ello parecía poder evitarlo. Era como si al llegar a Aspen su autocontrol se hubiera perdido, y hubiera sido sustituido por una constante necesidad de marcar, señalar, criticar, y mirar, mirar y mirar. Claro que esto último tenía un único objetivo y no era otro que la deliciosa Avery Turner.

Negar lo que le provocaba era un absurdo, él no era un hombre de dudas sobre sí mismo y lo que quería y necesitaba. Joder, él tomaba lo que quería, así era, y pocas veces encontraba escollos que fueran difíciles de sortear.

En este caso en particular, el principal límite era su propia convicción de que no debía fijar su interés en esa mujer. Una de las razones en contra era la edad: había más de diez años de diferencia entre ambos.

A sus treinta y ocho, Aidan era un hombre maduro que sabía lo que lo ponía y hacía vibrar, lo que estaba bien y lo que no en materia de relaciones y sexo. Toda su experiencia le decía que tan mujer como Avery era, tan bella, también era tímida y más bien introvertida.

Era extraño, considerando su posición social y el entorno en el que se movía. La imagen que él había construido de niña mimada y consentida con todo a disposición no surgía de los hechos o de la observación de cómo se comportaba, sino de la desesperación del propio Aidan por encontrar algo a lo que aferrarse que le hiciera rechazarla y le diera elementos para mantenerla lejos.

Llegó a esta conclusión luego de un buen rato de reflexión, whiskey en mano y mente agitada. Había quedado afectado por las lágrimas que percibió cuando ella entró al ascensor, a pesar de que trató de disimularlas. Perlas de rabia y frustración que él provocó. Él, único responsable de que una mujer bonita y dulce llorara, por sus condenados celos.

Celos. Bufó. ¡Él no era un hombre celoso! Había tenido incontables ligues y ninguna de las mujeres con las que compartió cama y fluidos había logrado que repitiera experiencia más de dos veces, tres de manera excepcional.

Algunas de las féminas con las que follaba habían sido amantes de amigos, o colegas, incluso había cedido ante los empujes de alguna casada con hambre. No se jactaba de ser un santo, y siempre se preocupó de dejar claro que lo suyo era el sexo sin ataduras ni compromisos.

Pero lo que no había hecho nunca era tratar mal a una dama, lastimarla conscientemente. Hasta hoy. Había sido un grosero y poco hombre al sugerir que ella había fomentado los avances y gozado con los toques del instructor.

Ella no había sido sino complaciente con las intenciones didácticas del imbécil, repitiendo maniobras y poses con paciencia, a pesar del frio y el cansancio. A él lo llevaron los demonios cada vez que el profesor se acercó, respiró muy cerca o rozó su piel, porque su instinto le decía que se introducía en un espacio en el que solo él tenía derecho y cabida.

Una locura. Sacudió su cabeza y bebió otro largo sorbo, procurando que le quemara la garganta y pusiera sentido a su desconcierto. ¿Cuántos años hacía que la conocía? Probablemente ocho o nueve. Recordaba como si fuera hoy a la joven con cabello como ala de cuervo y ojos verdes grandes y vibrantes que su hermana le presentó la vez que todos viajaron a Los Ángeles, donde estudiaban.

Algo en su rostro, en su expresión, en sus movimientos, llamó su atención desde el primer día. Vestida con elegancia no rimbombante, se notaba la cuna de oro, pero no porque se jactara de ello. Era algo sutil.

A diferencia de sus hermanos Liam o Ryker, a los que conoció en alguna recepción, o de Ethan, al que vio jugar y del que escuchó entrevistas, ella no se apoderaba del espacio en el que entraba.

Era como si fuera más espectadora que protagonista, ubicándose a un lado donde pudiera estar cómoda y participar si quería, o cuándo quería. Había fragilidad en ella, decidió, una que lo invitaba a protegerla, a resguardarla.

Jodido trabajo haces si lo que sientes es eso, cabrón, se dijo. Porque cada frase suya la dejó en evidencia y la responsabilizó de algo. De entrada, de fomentar la huida de Brianna y de hacerla beber y coquetear con desconocidos.

Luego, de dar alas al idiota en las pistas. Nunca te molestó que una mujer fuera al frente y tomara las riendas de su deseo o interés, pero lo usas como arma para ofenderla. Dios, era un completo zopenco.

Las ganas que le tenía lo hacían actuar como un loco. Esa era la verdad. La deseaba, lo consumía el pensar en ella, en su piel bajo su tacto, en sus manos tocándolo, en los gemidos con los que estaba seguro respondería a sus caricias.

Su polla se tensó y comenzó a responder con interés a esta nueva línea de pensamiento, y Aidan se resignó a dejarlo fluir, porque de contenerlo y esconderlo en algún lugar perdido de su mente ya estaba harto y servía de bien poco.

Su caprichosa cabeza interpretaba los límites autoimpuestos como desafíos, seguramente, y su instinto de ganar a todo lo hacían ir por la que lo descolocaba y provocaba.

A este ritmo su mano derecha iba a sufrir las consecuencias de su morbo, porque no podía dejar de masturbarse. Necesitaba un coño donde dejarse ir, alguien que quisiera simplemente un polvo, un encuentro de cuerpos sin consecuencias mayores, solo alivio.

Tristemente, estaba seguro de que con el nivel de obsesión que estaba desarrollando sería estar frente a una mujer y desalentarse. Porque la necesitaba a ella, era Avery Turner a la que quería debajo suyo, recibiendo su polla con entrega, tomándolo entre sus piernas y diciendo su nombre con devoción mientras lo miraba con esos ojos extraños.

Así estaban las cosas, concluyó. Jodidas por todos lados. Pero era una fase, decidió. Su entuerto con los italianos se resolvería, tenían que cuidarse y resistir la tentación de dejarse subsumir por sus amenazas. Brianna volvería a Boston, donde estaría más cuidada, y procuraría no ser tan cerrado con ella.

Avery… Sus ganas de ella menguarían con la distancia y podría razonar en términos adecuados, recordando las razones que los alejaban. La edad, las diferencias de cuna, el respeto por su hermana, la consideración de que la pequeña Turner era demasiado buena e inocente para él.

No era un depravado, ni mucho menos, pero le faltaba clase y paciencia para tratar con una dama a la que había que conquistar. ¿Que ella valía la pena? Joder, eso era evidente. Pero no era para él.

¿Por qué crees que ella consentiría siquiera dejarte entrar en su mundo?, se inquirió, y entonces, por primera vez sonrió. Oh, estaba más que seguro de que lo dejaría asomarse e incluso apoderarse de ese mundo. Había algo en su mirada cada vez que la posaba en él que le contaba de anhelos, de interés.

Lo consideró un poco más, recordando situaciones, momentos de los pasados ocho años. Sus miradas solían colisionar con frecuencia cuando se encontraban. Meditabundas, airadas, curiosas, interrogantes, desafiantes, ansiosas, pero conectadas.

Su mano se dirigió a la mandíbula y mesó su barba con nervio. Su mierda de momento de autoconocimiento lo estaba jodiendo más que ayudando. ¿Cómo hacía ahora para confrontarla y fingir indiferencia? ¿Cómo haría para volver a Boston y olvidarla, si se acababa de confesar atraído a ella desde que la vio por primera vez?

Lo único inteligente sería atizar el fuego. No inteligente, se retractó, pero práctico. Si actuaba en consecuencia a lo que sentía y aprovechaba estos días para seducirla… No, no, esa era una terrible idea. No podía ser tan basura de querer usarla para comprobar si su calentura era temporal o permanente. Algo estaba bien jodido en él. No tener seguridad ni control apestaba, mucho.

*****

Carajo. Estaba bien jodido. Que ella se hubiera vestido como si estuviera decidida a provocarle el mayor caso de bolas azules de la historia era mala señal. El puñetero vestido que se había puesto realzaba sus senos, dejaba su espalda al aire y terminaba a media pierna, dejando sus muslos al descubierto.

El contraste del rojo con su piel era brutal, y de haber podido habría pasado la lengua desde el cuello hasta el escote. Y su olor… Fresco, pero sensual. Los labios muy rojos y el toque esfumado de negro en sus párpados hacían su mirada más profunda. Una bomba que haría estallar sus pantalones. Dio la vuelta para observar a las otras y disimular el calentón. No estaban más tapadas, y sí igual de maquilladas.

—¿Cómo es que exponen tanta piel con estas temperaturas? —gruñó.

—Aire acondicionado, abuelo—dijo Cheryl, que sonrió y le guiñó el ojo.

—Consentimos que nos acompañen—dijo Brianna a él y a Brian—, pero no pueden interferir con nuestra noche de chicas.

—No van a beber como cosacos.

—No vas a intervenir. Están ahí, nos pueden llevar si colapsamos—intercedió Cheryl—. Vamos a bailar, gritar y probablemente conocer chicos—levantó un dedo para frenar cualquier posible intervención de su parte. La mujer tenía agallas.

—Adelante—hizo un gesto para indicarles que salieran.

Esta noche iba a ser una prueba. No podía quitar la vista de la sensual espalda de Avery, y las ideas que esta le generaba eran enervantes. Sus manos deslizándose sobre la sedosa piel, sintiéndola estremecer, agitarse, y pegarse a su pecho, mientras él se abocaba a descubrir más de ella. Carraspeó, apurándose para abrir la portezuela de la limusina que había alquilado a los efectos de ir todos juntos.

—Gracias—susurró ella cuando ingresó al vehículo, y la tela del vestido se levantó un poco más, dejándole apreciar las piernas firmes y torneadas con mayor detalle.

Ingresó y se sentó enfrente a ella. Brianna la tenía entretenida mostrándole su Instagram. Cheryl estaba sentada junto a él, y se inclinó levemente para susurrarle:

—¿Conoces esa parte del cuento de Caperucita que dice: ¡Qué ojos tan grandes tienes!

La miró con desconcierto, y se encogió de hombros.

—¿Recuerdas lo que contesta el lobo?

—Son para mirarte mejor.

—Pues eso. Tus ojos están desorbitados, y lo entiendo. Caperucita está muy bella hoy, ¿no es así?

Dios lo asistiera. Estaba tan descolocado que ya no podía mantener dominio sobre su cuerpo. Los ojos se le iban, la polla se empeñaba en pararse en posición de batalla. Acudió a su sangre fría para mirar a Cheryl con falsa arrogancia. Ni muerto le reconocía que tenía razón.

—Sí, hazte el tonto mientras puedas—canturreó ella, y luego le pidió el lugar a Brian para quedar junto a las otras.

Su hermano se sentó a su lado y se inclinó para comentarle algunos detalles de las guardias, así como la última información que le había trasmitido Cillian desde Boston. Seguían con algunos problemas, pero uno de los cargamentos del puerto había sido liberado, lo que les daba más aire para funcionar.

—Estas vacaciones impensadas nos van a hacer bien—Brian se inclinó hacia atrás y extendió las piernas—. Que Cillian trabaje un poco más mientras nosotros reponemos energías. Tú, en particular. Has estado tan tenso este último tiempo que parecías a punto de estallar.

—Muchas cosas ocurriendo juntas—respondió, mirando de soslayo a Avery mientras la veía hacer carantoñas para la montaña de selfis que se estaban tomando.

Era tan expresiva, la sonrisa la iluminaba de un modo espectacular. Una belleza natural, de esas que necesita poco para enfatizarse.

—¿Aidan? —el tono de Brian lo conminó a mirarlo—. ¿Escuchaste lo que te dije?

Lo observó, y meneó la cabeza. ¿Le había hablado mientras observaba a Avery? No le escuchó. Estaba peor de lo que pensaba. Él no solía perder conciencia de su entorno y las conversaciones alrededor. En su defensa, Avery estaba… deslumbrante. Y él hecho un lío. No, este no era él.

—Repíteme—indicó.

—Cillian dice que atiendas el teléfono la próxima vez. Te llamó al menos tres veces en la tarde y nada.

¿Uh? Sacó el móvil del bolsillo y vio que se había quedado sin batería. Había estado tan metido en su confusión que dejó que ocurriera. Se lo mostró a Brian con una mueca fastidiada y este rio.

—Estás más relajado de lo que creía. Me alegro.

Pues yo no, pensó. Porque estoy más tenso que nunca, y por la razón menos esperada. Una mujer. Ella. La que ahora se sonrojaba cuando Cheryl y Brianna le decían que tenía que bailar y tomar un poco más de lo habitual para animarse a hacer lo que habían planeado.

Arrugó el entrecejo. No podía ser nada bueno, viniendo de esa polvorita que era la tal Cheryl. Iba a ser una noche larga, lo presentía.

NUEVE.

Caminó detrás del resto aprovechando el túnel que Brian creó para ellas en su avanzada por la abarrotada pista de baile del moderno club, que era pura luces y música electrónica sonando con estruendo. Brianna y Cheryl bailaban mientras caminaban y ella trató de no perderles pisada, deseosa de llegar a una zona menos ruidosa.

Percibía la presencia de Aidan avanzando justo detrás, silencioso y serio, y se imaginó que debería estar maldiciendo internamente el tener que estar aquí. Había sentido su mirada evaluándola cuando la vio con el vestido que Cheryl le había prestado, bastante más atrevido que los suyos usuales. Seguramente había reafirmado internamente lo que le había insinuado en la tarde.

Relájate, viniste a disfrutar y pasar un buen rato con tus amigas. Y si se da la oportunidad de conocer a alguien, la debes aprovechar. No le debes ninguna explicación. Elevó la barbilla con decisión, y justo entonces un codazo en el estómago le quitó la respiración y la hizo doblar con dolor. Unos brazos la envolvieron y se forzó a sacudirse para quitarse de encima a quien fuera que se atrevía a tocarla.

—¡Quita! —susurró, con trabajo, porque sentía que le faltaba el aire. ¡Joder con los bailarines expresivos!

—Te estoy ayudando, ven—la voz grave de Aidan la calmó y se dejó guiar hasta un costado, él imponiendo su gran físico para escudarla de otro golpe, cosa que agradeció.

—Me tomó por sorpresa—señaló ella, sobándose el estómago—. Gracias por ayudarme.

—No es nada—dijo él, recostado contra la pared, manos en los bolsillos—. Quedaste un poco pálida.

—Ya se me quita—murmuró, y miró adelante.

Estaba tan guapo. Era un hombre impresionante, con un físico que le gustaría explorar y disfrutar, lentamente, sin tiempo. Ver cómo era cuando estaba en la intimidad, si se relajaba, si el gesto compuesto se desvanecía. Convenía no pensarlo.

Respiró hondo y el aroma de su colonia llegó a ella con nitidez, a pesar de la mezcla de olores que existían en el lugar. Tan masculina y sobria como él, la reconocería en cualquier sitio. Se avergonzó al recordar que había probado perfumes masculinos varias veces buscando el que usaba. Tonta que era.

—Tu piel pasa del pálido al rojo con facilidad—señaló él su sonrojo, y ella asintió.

—¿Dónde están los demás?

Necesitaba volver a ellos; estar a solas con él le provocaba ansiedad. A solas era un decir, claro.

—Por allá—indicó la zona VIP, en lo alto y vidriada, que le permitió ver que ya se sentaban y Cheryl estaba mirando hacia donde ellos estaban haciendo señas para que se apresuraran.

—Bien, vamos.

—Avery, aguarda—Lo miró y lo vio vacilar, y luego le dijo algo que se perdió en el fragor de la nueva canción que comenzó a sonar, que hizo enloquecer a todos alrededor.

Él la tomó del antebrazo y la acercó a su pecho, en un gesto de cuidado que le quitó la respiración, y cerró los ojos un segundo, gozando de la cercanía, la tibieza, el olor, deseando ser más temeraria y dejarse llevar para posar su rostro en su pecho y escuchar su corazón.

—Quiero disculparme contigo por mi comportamiento. Mi rudeza contigo es inexcusable—le susurró él en el oído.

La calidez de su respiración encrespó los vellos de sus brazos y la piel contigua a la oreja vibró. Esa era una de sus zonas sensibles.

—Yo… Gracias…—Estaba sin palabras, muda, puras sensaciones recorriéndolas solo por estar junto a él y escuchándolo decir que lo sentía.

Era absurda, tan patética las ganas de él que la mínima limosna de contacto o gentileza la rendían.

—Trataré de contener mi genio, pero no es lo más sencillo cuando me preocupo, o en estos sitios del demonio—gruñó, alejándose de su rostro para tomarla de la mano y llevarla hasta la escalera que dirigía al VIP.

—Lo entiendo, gracias.

Si fuera sofisticada como su madre o las amigas de esta, o las hijas de estas, habría sabido cómo hablar para fomentar el diálogo y mantener el interés masculino. Pero esa no era ella, mal que le pesaba a Beth Turner. Ella era una patética tímida que se nublaba frente al que le gustaba a morir, como una colegiada que no había logrado madurar.

En su defensa, no era así en todos los ámbitos de la vida. Solo con él se trababa tanto, se consumía de nervios, se le olvidaba todo. Como el hecho de que estaba aquí esta noche para divertirse, bailar, coquetear. Suspiró y sonrió al llegar a la mesa y tomar asiento junto a Brianna.

—Pensamos que Aidan se había arrepentido y te había tomado de rehén para obligarnos a retirarnos—dijo Cheryl, y este resopló, sentándose a su lado.

—No caigo tan bajo, no lo necesito—señaló, y Brianna rodó los ojos.

—Hermanitos queridos, los adoro, pero ya saben el plan. Nosotros—señaló a las tres con un dedo—, nos sentamos solitas, y ustedes beben y nos vigilan desde lejos. Allá, quedó un lugar libre—indicó una mesa en el otro extremo del VIP.

—Vamos, Aidan, hagamos la noche más corta con algún whiskey—señaló Brian, incorporándose y el mayor lo siguió sin una palabra, aunque su cara de pocos amigos fue suficiente para ver cuánto lo fastidiaba la situación.

Una vez las tres solas, Cheryl pidió tres tragos luego de mirar con cuidado entre la lista que ofrecían.

—Uno de cada uno. Vamos tomando y probando—señaló, y Brianna asintió.

—Recuerden que la noche anterior…

—Tsk, Tsk, calladita. Esta es otra, y vamos a divertirnos. Estábamos muy ansiosas y tomamos sin respirar. Ahora tenemos toda la noche por delante. Ahora, veamos, ¿qué tenemos para deleitar la vista?

—Grupo de chicos en los sillones. Wow, hay un morenito como los que me gustan a mí, con unos bíceps entre los que me gustaría estar. Y miren, los otros no están nada mal. Sonrían, están mirando.

Cheryl y Brianna los miraron con una enorme sonrisa, y la primera les saludó. Avery vio que eran muy guapos, pero jóvenes. Ella prefería alguien mayor, más maduro y serio.

—Muy jovencitos, ¿no creen?

—¡Pero quita esa cara de vinagre, Avery! Pareces una matrona evaluando al novio de su hija. Que es diversión, joder. Ah, ¡pero miren aquellos otros.! Ohhh, esos ojazos parecen faros. Vamos…

Brianna saltó detrás, riendo, pero ella se resistió a pararse. Cheryl estaba decidida a ligar hoy, y quería que ella se divirtiera, pero no le provocaba ir tras alguien que no le llamaba la atención.

—¡Qué casualidad tan bonita!

La expresiva voz y la figura de un hombre sentándose a su lado la sobresaltaron, y abrió la boca para despedirlo, pero entonces lo reconoció. El instructor de esquí, con una sonrisa mega simpática y vestido normalito. Era atractivo, sin dudas. Le sonrió.

—Hola de nuevo. Eh…

—Steve. Me alegra muchísimo verte, estuve pensando en ti toda la tarde. Me di cuenta de que mi ansiedad por hacer la clase atractiva y diferente puso mucho peso en ti. Me sentí un asno.

—No te preocupes—le sonrió más abiertamente—. Todo bien, fue una clase muy interesante.

Excepto si le preguntaba a Aidan, claro, pensó. 

—Avery, solo sé de ti tu nombre. ¿De dónde eres?

—California. ¿Y tú?

—Es cierto, me lo dijiste. Yo, nacido y criado en Florida. Vivo en Aspen desde la adolescencia, con mis abuelos.

—Del calor a la nieve—sonrió—. ¿Cuánto hace que eres instructor?

—Unos diez años. Me encanta esquiar, entre otros deportes, así que vivo y trabajo en el sitio ideal.

—Sin dudas que sí.

—Te invitaría a un trago, pero veo que no comienzas el tuyo. ¿Sex on the beach? —La miró sonriendo.

Ella se encogió de hombros.

—No es mi favorito, pero las chicas dicen que es noche de tragos.

Las señaló, hablando animadamente con dos atractivos morenos. No quiso mirar a Aidan, pero supuso que no le quitaba ojo de encima a Brianna. Esta tenía suerte si la dejaba terminar de hablar.

—Tenía la esperanza de volver a verte, y me recriminé no haberte pedido tu número—

Se acodó en la mesa y la miró con una sonrisa traviesa. Era agradable, atractivo, gentil. No perdía nada con relajarse y disfrutar de la charla y beber un poco. Tomó la copa y bebió un sorbo.

—Pues aquí me tienes—le sonrió de vuelta.

—Cuéntame más de ti. Asumo que no tienes novio.

—Correcto. ¿Qué hay de ti?

—Libre como el viento—rio.

Eso facilitaba las cosas, ¿no es así? Respiró y volvió a beber. Miró a las chicas y las vio ya sentadas junto a los hombres, y Cheryl le hizo un dedo para arriba.

—¿Bailamos?

—Sí, claro.

Se incorporó y él la guio con galantería hasta la pista, donde la hizo girar. La música había cambiado y era más de su estilo, así que se relajó y comenzó a moverse, disfrutando de la cadencia y sintiéndose cómoda. El entusiasmo a su alrededor la contagió y pronto danzaba sin complejos seguida por Steve, que demostró ser un excelente bailarín.

—Esto es muy divertido—le gritó, mientras se mecía, y él la abrazó por la cintura girándola para que quedara de espaldas y la atrajo contra sí, sin perder ritmo, para luego hacerla girar y girar.

—Bailas muy bien, en verdad.

La música paró brevemente y cambió el ritmo, mientras las luces bajaban y las melodías invadían la pista.

—Ohhh, hora de la música más lenta. ¿Me permite esta pieza, señorita?

Ella hizo una parodia de genuflexión y dejó que abrazara su cintura y la atrajera hacia su pecho, mientras se desplazaban con lentitud.

—El DJ es muy ecléctico.

—No lo sabes bien. Le gusta generar espacios para que las parejas se achuchen y para el ligoteo. No que esto lo sea—sonrió travieso.

—Para nada—le devolvió la sonrisa, y posó su cabeza en su hombro, girando por unos instantes sin conversar.

—Eres muy bonita, Avery. En verdad me gustas.

—Gracias.

Sus brazos la presionaron un poco más contra su cuerpo y ella no se resistió. No le provocaba desagrado, por el contrario, pero tampoco la ponía su cabeza a girar. Era… agradable.

Sintió sus manos acariciando su espalda baja, y un ligero beso en su mejilla, y tampoco entones se despegó, aunque su mente comenzaba a explorar palabras para deshacerse sin ser grosera. Vio que tanto Cheryl como Brianna seguían entretenidas, y Cheryl gesticulaba frente a los chicos, que reían sin parar.

—Avery… Tienes una piel muy suave.

—Mmm—dijo, y separó su rostro para decirle con corrección que quería volver a su mesa, y fue entonces que él la besó con suavidad.

Un beso cauto, no invasivo, exploratorio. Sin apretarla demasiado, mirándola para ver si estaba a gusto. Un hombre avanzando sobre una mujer sin presionar más de lo normal. Suspiró, separándose levemente y poniendo sus manos en su pecho.

—¿Demasiado pronto? —dijo él, haciendo un gesto de mea culpa, y ella sonrió.

—Es… Mmm… Nada que reprochar, pero…

—No despertó mariposas, ¿eh? —él sonrió, y meneó la cabeza—. Lo entiendo, créeme. Pero a veces es cuestión de dejarse llevar un poquito y distenderse.

—No creo que ese sea el caso. Lo lamento, no quiero actuar tan formal, pero…

Lo suyo no era lo casual, qué le iba a hacer.

—Es solo diversión, Avery. Noche, un poco de fricción—intentó convencerla.

—¿Volvemos a la mesa?

—Pues… Yo creo que voy a dar una vuelta por ahí, si no te molesta.

—Claro que no—le sonrió, y lo alentó a ir.

Adiós al chico comprensivo en cuestión de dos frases. Era negarse a que le exploraran la tráquea o la tocaran para que quedara atrás la actitud zen. No que le importara, después de todo, en el fondo. Pero era un poco ofensivo, ¿no?

Suspiró y se sentó, mirando a todos lados. Brianna le hizo un gesto invitándola a ir con ellas, pero negó con una sonrisa. Las dos estaban pasándola bien, y ser quinta rueda no era lo suyo.

—Te dije que el instructor era un imbécil, y no me equivoqué.

Se estremeció al escuchar el barítono de Aidan, un poco más pastoso de lo habitual, y lo miró. Él corrió la silla para sentarse a escasos centímetros de ella, mirándola sin parpadear.

—No está tan mal.

—Se disfrazó de cordero para arrastrarte a la pista y te fue envolviendo en su red para tocarte y besarte.

¿La había estado mirando, observando qué hacía? Se puso nerviosa y se sonrojó.

—No tan así. Es agradable, pero…

—¿Qué hombre que se precie deja a una mujer en medio de la pista luego de que evidentemente le dio calabazas? Un idiota. Las mujeres como tú no deberían ser tratadas así.

—Ninguna debería—respondió mecánicamente.

—No, es cierto.

Para ser honesta consigo mismo, se había sentido un poco despreciada por la actitud de Steve, como si no valiera más que un polvo y al serle negado, se la hacía a un lado sin más. Que Aidan lo viera con tanta claridad era… asombroso. O no. Era un hombre seguro de sí mismo, un caballero bajo su rudo exterior.

—Es un hombre atractivo, según los estándares comunes—hizo un gesto despectivo con la boca—. ¿Por qué no permitiste sus avances?

Había curiosidad mezclada con algo más. Él había girado el cuerpo, de forma que ella estaba de perfil y sus dos rodillas rozaban sus muslos. Su cabeza estaba levemente inclinada y sus ojos la abrasaban. ¡Qué intensidad había en él! La afortunada que lo tuviera ardería en ese calor.

—No… No me atraía. No me siento cómoda… Lo mío no son los ligues…—carraspeó, nerviosa.

—Un poco de sexo sin inhibiciones no le hace mal a nadie—agregó él, sin dejar de observarla.

—No, supongo que no—dijo—. Si es lo que uno busca…

—Pero no es lo que tú quieres. A diferencia de Brianna o Cheryl, que no parecen nada nerviosas con sus conquistas, tú te ves… Fuera de lugar aquí. Y en brazos de ese instructor… Era evidente que no había nada ahí.

Ella no le respondió. Tenía razón, no había nada en el idiota esquiador que la llamara a arriesgarse.

—Me pregunto…—siguió él, determinado—. ¿Tú qué buscas?

Ella parpadeó, y lo miró, desconcertada.

—¿A qué te refieres?

—¿Cómo imaginas tu pareja? ¿Ese con el que sí vas a permitirte dejarte ir? ¿Entregarte?

—Yo… ¿Por qué me preguntas eso?

—Sígueme la corriente. No tienes más que hacer, yo tampoco. Y me provoca curiosidad. ¿Qué busca Avery Turner en un hombre?

Te quiero a ti, hubiera gritado con tanto gusto, con tanto alivio. En su lugar, lo pensó un poco, y finalmente le contestó:

—Quiero un hombre que no tema ser caballero, aunque atrevido. Un hombre que piense que vale la pena respetar mis tiempos, y que quiera conquistarme a largo plazo. Que me haga soñar y vibrar. Alguien que me vea y me valore por lo que soy.

—¿Y qué eres, Avery? Dime—la urgió, inclinado hacia adelante, su boca cerca de la suya, los ojos brillantes.

Tenía que haber bebido mucho, porque parecía transformado. La misma intensidad, pero concentrada en ella. Debía ser la bebida.

—Yo soy… alguien que desea ser la protagonista de un amor como el que mis hermanos tienen. Alguien sencilla, más pacata y sobria de lo que debería, menos divertida de lo necesario para ser interesante. Alguien que suele estar a la sombra de luces más brillantes.

—Discrepo—su aliento entibiaba su mejilla, y sus ojos quemaban como láseres.

Era demasiado. Se removió hacia atrás, buscando aire. Si no se alejaba ya lo iba a besar y la iba a cagar, porque él no estaba en sus cabales. Había bebido de más para resistir la noche, era obvio. Se incorporó y casi se cae en su urgencia por salir.

—Voy a tomar aire—indicó, y se dirigió con rapidez por las escaleras al exterior.

El aire se le tornaba opresivo, la música volvía a ser intensa. Tenía que respirar aire puro, para luego, más calma, volver. El frío del exterior la golpeó al salir, y un grupo grande de gente que llegaba hizo que se moviera unos metros hacia la esquina más alejada de la entrada.

Por el rabillo del ojo vio una sombra, y de pronto un hombre alto, desconocido, le sonrió, y con un movimiento rápido pinchó su brazo con algo. Trastabilló, sin entender, y sintió que él la tomaba y arrastraba.

Quiso gritar, pero una niebla densa se apoderó de su cabeza y su lengua se atrofió, al igual que sus miembros, hasta que se hundió en la oscura inconsciencia.

DIEZ.

Qué demonio lo había poseído para comportarse como un empollón, no sabía, pero lo convocaban el whisky y los celos. Se echó atrás en la silla y vio como Avery casi corría hacia la salida.

Se pasó la mano en la cara y resopló. 38 años tenía, y se había comportado como un puto adolescente cachondo que no podía controlar las hormonas. La sangre le había hervido desde el mismo momento en que vio al bastardo instructor sentarse junto a Avery como si le perteneciera, su expresión tan confiada que lo asqueó.

Había tenido razón, por supuesto, el idiota estaba caliente con ella. No pudo quitar sus ojos de la escena, y en el tiempo que él sonrió, tocó, hizo gestos de confianza, y evidentemente logró que ella se relajara, bebió más de lo que acostumbraba.

Rígido y con un sabor amargo en la garganta que no era debido al whisky la vio deslizarse a la pista y bailar desinhibida. Brillando, alegre, como no solía mostrarse. De habitual parecía contenida, medida, como si se cuidara de mostrarse tal cual era.

Si observar como él la hacía reír y alegrarse lo enojó, cuando vio como esas asquerosas manos ascendían por la espalda suave y desnuda lo enfermó, y se inclinó hacia adelante con la vista fija.

—¡Joder, que la llevas mal! —escuchó el comentario de Brian, que lo hizo mirarlo sin entender—. Si las miradas mataran, el hombre que baila con Avery estaría seco ya. Tienes una expresión como no recuerdo haberte visto, salvo cuando tratas con peligro.

Respiró hondo tratando de calmarse.

—Desvarías.

—No, no, hermano mayor. Para nada. Te conozco bien. No has quitado ojo de Avery, en toda la noche. Que digo noche, si la clase de esquí fue igual. No sé de qué va esto, pero creo que lo manejas menos de lo que crees. Si hasta te olvidaste de mirar a Bri, que está a pleno con su ligue.

Se mordió la parte interior de la mejilla, llamándose a reaccionar, pero su mirada volvió a posarse en la pista, atraída a su pesar. ¡La estaba besando! El imbécil estaba yendo muy lejos. Ignoró a Brian y casi no respiró, buscando leer en la reacción del cuerpo femenino una respuesta que no lo decepcionara.

Los cuerpos que se meneaban al lado de la pareja en la pista le habían bloqueado parte de la escena, pero lo que no se perdió, por fortuna, fue la manera gentil en la que ella lo había apartado y negó, con una sonrisa. No quería, era obvio, aunque demasiado suave para ser grosera, como debería.

El rostro masculino había perdido la sonrisa, y en su lugar un gesto más serio lo sustituyó, y habló dos frases antes de dejarla en medio de la pista, sola. El hijo de perra no tomó bien el rechazo sutil y dejó entrever lo que en verdad era, un asno. ¿Cómo no escoltar a su mesa a una dama, aunque decida que no está en ella satisfacer lo que el otro quiere? ¿Qué mierda tenía ese tipo en la cabeza?

La vio dudar y luego volver a la mesa, sin perder el gesto, aunque debe haberla sorprendido el desplante. Entonces se paró y dejó atrás a un asombrado Brian, sin que le importara lo que pensara. Avery tenía que saber que el problema no era ella, sino lo tenía el idiota en el cerebro, que evidentemente solo funcionaba conectado a la polla y en función de esta.

La sorprendió, y no era para menos. Él mismo no podía entender por qué no podía frenar lo que le decía y le preguntaba, sabiendo que invadía su espacio físico y la enredaba con preguntas un tanto íntimas. Es que quería saber, en verdad quería conocer la verdadera Avery.

La que no temía decir que no y plantarse con gentileza frente a un tonto, la que bebía poco y se sentía por fuera del ambiente en el que estaban, la que sonreía a sus amigas animándolas a divertirse, aunque eso le implicara quedarse a un lado.

Las respuestas que recibió volaron su cabeza, en el modo más extraño posible. Él era un hombre práctico que vivía con los pies en la tierra y conocía de las miserias humanas y las pasiones inmediatas de lo físico.

Por qué esas frases que de habitual hubiera calificado como bosta romanticona rosa lo afectaron, no lo supo bien. O sí. Porque cuando las escuchó se vio protagonista.

Un hombre que piense que vale la pena respetar mis tiempos, y que quiera conquistarme a largo plazo. Que me haga soñar y vibrar. Alguien que me vea y me valore por lo que soy.

Había un sordo anhelo en las frases que brotaron con ímpetu; probablemente guardadas como un secreto, de pronto se volcaron en la oreja menos pensada para ella.

Él. Un irlandés maduro que estaba acostumbrado a lidiar con hombres rudos y negocios ásperos, pero que recibió el tesoro de esa confesión con la convicción de que era el primer hombre al que se lo confiaba.

Y de pronto la cercanía de sus cuerpos, la conexión de sus miradas y la tensión entre ellos la superó y necesitó alejarse. Parpadeó, y se instó a moverse, justo cuando Brian se sentaba a su lado.

—¿Qué fue eso, Aidan?

—¿Qué? —respondió con fastidio, mordiendo las palabras.

El que sus hermanos creyeran que tenía que explicar cada cosa que hacía lo solía fastidiar, pero en este caso, más.

—No te hagas el tonto. Tú estás actuando raro con Avery, y no me vengas con el verso de que la crees una niñata mimada y provocadora, que de eso nada. Se te ve el plumero, hermanito. La niñata te trae loco—rio ahogadamente, y se escabulló para evitar el manotón que le tiró.

—Si no te callas al instante, te voy a caer a hostias—amenazó.

—Me encanta verte así, todo desarmado, sin saber qué hacer.

—Bastardo—gruñó.

—Oye, solo digo que es cuestión de minutos que las otras sepan que se te caen las babas por Avery, si no cambias de actitud.

Tenía razón, claro, y no podía dejar entrever algo que no tenía claro. Miró alrededor, y luego hacia la puerta, y fue entonces que vio avanzar a uno de sus hombres con la mirada clavada en él y una expresión que leyó antes de que llegara hasta la mesa.

—No, no…—dijo.

El hombrón se precipitó hacia la mesa:

—Jefe, alguien se llevó a una de las amigas de su hermana.

—¿Qué? —dijo Brian, el rostro lívido—. ¿Cómo…?

—Cuando la vimos afuera del local ya estaba siendo abordada por un hombre, que claramente la arrastró y la montó en un vehículo que no pudimos seguir. 

Era su culpa. Ella no estaría afuera si él no se hubiera comportado como un idiota, presionándola. Apretó los puños y rechinó los dientes, forzándose a pensar y recuperar la sangre fría.

—Tenemos que movernos. Busca a Avery y Cheryl—ordenó a Brian, que se movió con rapidez—. Vamos—dijo al hombre, y sus pasos adquirieron velocidad a medida que se aproximó a la puerta y luego al vehículo.

Una urgencia feroz lo movía. Tenían que saber quién la había raptado y por qué. Si lo que temía se cristalizaba, estaban jodidos. Replegó la imagen de Avery temblorosa y asustada hacia un lado de su cabeza, porque si se perdía en ella no podría pensar o actuar.

Lo que se imponía era conocer de primera mano quién y por qué se la había llevado. Él tenía sus enemigos, y las amenazas habían sido claras, por eso había venido aquí, a proteger a Brianna.

Cómo era que Avery había sido finalmente la afectada, estaba por verse. Ella era un blanco por sí mismo, si alguien la identificaba como la menor de los billonarios Turner. Salvo que él no lo creía.

Si algo le pasaba, no se lo perdonaría. Si alguien la tocaba, la lastimaba… Lo seguiría hasta el infierno para hacerles pagar. Se sobó las manos contra los muslos y respiró para recuperar cordura, porque el cerebro le entraba en apagón cuando enfurecía.

—¡Aidan, Aidan! ¿Qué pasó? ¿Dónde está Avery? ¿Quién se la llevó? —Brianna llegó a él sollozando y gritando, y la tomó entre sus brazos para calmarla.

—No lo sabemos, pero lo averiguaremos.

Cheryl lo miraba en silencio, lo que fue un alivio, porque no podía tolerar sus sandeces en este momento.

—Brian, lleva a uno de los hombres y consulta con la seguridad del club. Que te den acceso a las cámaras. No aceptes un no por respuesta.

Brian asintió y marchó. Confiaba en él y su habilidad de persuasión, y de imponerse cuando esta no funcionaba.

—¿Crees que fueron los hombres con los que tienes problemas? —Cheryl le preguntó, el tono cauto pero calmo.

—No lo sé. Tal vez. No sé por qué la llevarían a ella.

—Tal vez te vigilan y vieron, como yo, la forma en la que la miras—murmuró ella, y Aidan la perforó con la vista, intentando sostener a Brianna, que los miró con extrañeza.

—¿De qué hablas? Cheryl…—preguntó.

—Tu hermanito está colado por Avery, aunque no lo diga o acepte. Igual que ella de él.

¿Ella…? ¿Avery estaba interesada en él? Miró a Cheryl y quiso preguntar más, pero luego sacudió la cabeza. No era lo importante aquí.

—¿Aidan? —Brianna lo miró, confundida.

—No voy a enredarme con tonterías o nimiedades ahora. Necesito pensar, debemos…

—Voy a llamar a Liam, el hermano de Avery. Y también a Matt, su primo.

—No es necesario—indicó.

No necesitaba un pandemonio aquí; tenía hombres y recursos, y la firme decisión de que la pequeña Avery estaría entre sus brazos así tuviera que dar vuelta Aspen.

—Sí que lo es. Los Turner jamás me perdonarían que no les avise algo así. Y Matt maneja una agencia de seguridad de primer nivel. Confío en él como en nadie más—dijo Cheryl con fiereza, apartándose para usar su móvil, sin prestarle más atención.

—Aidan… ¿Es cierto lo que dice Cheryl? —Brianna lo miraba con los ojos enormes, pero no había rabia o disgusto en ella, solo temor.

—Brianna… No puedo pensar en nada que no sea recuperar a Avery ahora mismo. Es vital que evitemos que la saquen de Aspen. Tenemos que…—evitaba la respuesta, pero decía la verdad.

El sonido de llamada en su teléfono lo interrumpió, y lo buscó en su bolsillo con rapidez. Número desconocido. Atendió con tanta calma como fue capaz, acerando su voz:

—Diga.

—Sr. O´Malley, buenas noches.

—¿Quién es?

—No es importante, en realidad. Lo verdaderamente interesante es el mensaje que voy a entregarle. Tengo a su amiga, bella ella, por cierto. Mis jefes me dicen que le informe que lamentan haber tenido que tomar algo suyo, pero fue necesario dada su tozudez. Están como siempre abiertos a negociar y nada va a pasar, salvo que no haya cooperación.

La voz impersonal y el tono casual le permitieron saber que era un intermediario, pero un profesional. Entregaba un mensaje, anunciaba una transacción y amenazaba veladamente.

—Esa mujer no es parte de mi familia, o de mi entorno. No entiendo qué…

—No nos hagamos los tontos, señor O´Malley. Verá, soy un hombre con pocas sensibilidades, pero muy observador. De hecho, lo he estado mirando hace un tiempo, y creo que lo conozco mejor de lo que cree. Me pidieron que le quite algo que le importe. Y puedo decir sin sombra de duda que esta mujer le importa, y mucho.

—Si algo le pasa…

—Nada ocurrirá, si coopera. Recibirá las demandas de mis jefes en breve, aunque imagino que ya sabe lo que necesitan. Dejaré que arreglen los detalles. Mientras tanto, cuidaré de la pequeña mariposa, no se preocupe, pero tampoco se tarde.

Le cortó antes de que pudiera decir nada más, y se sintió invadir por la furia y la decepción. Esto se había ido de las manos. Tenía que pensar, tenía que… De pronto lanzó un puñetazo que se estrelló contra la ventanilla del automóvil, y aunque el sistema de protección de los vidrios impidió que estallaran, su puño sonó con violencia, y el dolor invadió su brazo y nubló su cabeza.

—¡Aidan, por Dios, cálmate! —Brianna lo abrazó—. Cálmate, por favor, nunca te había visto así. Si tú te quiebras los demás no podremos funcionar. Respira, anda.

Siguió su comando para recuperar el control, hasta que sintió que este volvía de a poco. El sonido de un mensaje lo hizo volver a mirar su celular, y cuando desplegó la imagen el corazón se le constriñó. Avery. Parecía dormir pacíficamente, su bello rostro en calma, hecha un ovillo sobre un sillón.

Coopere. No me gustaría hacer nada a una mujer inocente y tan bonita.

—¡Hijo de re mil perras! —barbotó, pero se mantuvo sin perder los estribos nuevamente.

No la recuperaría así. Tenía que comenzar a pensar cómo haría para recuperarla sin que su familia se volviera a embarrar en el pantano de la mafia y las actividades criminales. Lo habían jodido bien.

ONCE.

Despertó sintiendo la garganta seca y la boca pastosa con un sabor metálico difícil de identificar. A pesar de estar consciente le costó abrir los ojos pues pesaban y su mente se negaba a colaborar. Era como estar inmersa dentro de una densa y gruesa niebla. Quiso articular sonido, pero solo un leve gemido escapó de sus labios.

Con el paso de los minutos se sintió menos mareada, y pudo parpadear y tomar más conciencia del lugar en el que se encontraba. Uno que le era totalmente desconocido. ¿Dónde estaba? El desconcierto y la incomodidad fueron suplantados por un creciente temor a medida que fue recordando algunos detalles, el principal de ellos el rostro del hombre que la había drogado y traído aquí.

Paredes grises y muebles simples la rodeaban, entre ellos el sillón en que yacía. Miró alrededor buscando una salida, pero era una habitación sin ventanas, con una única puerta. El sitio se completaba con un cuadro mediocre de un paisaje marino y unas flores artificiales sobre un mueble tocador en el que había un espejo. Se incorporó tambaleante sobre sus puños e intentó caminar, pero la náusea la hizo detener.

El hombre no la había golpeado, de eso estaba segura, pero si había sentido el dolor agudo típico de los pinchazos. Se estremeció al darse cuenta de que ese recuerdo más el sabor metálico eran la evidencia de un químico fuerte en su organismo. Su cabeza pareció dar vueltas, el miedo inundándola. ¿Quién era y que quería ese hombre? Cheryl, Brianna, estarían tan preocupadas cuando no la encontraban. ¿Qué pensarían?

Aidan... ¿Se preocuparía cuando no volviera a su lado? Gimió, pensando en cuan tonta había sido. ¿Por qué tuvo que salir del club? Se había comportado como una niña, escapando de Aidan y su cercanía inesperada. Si fantaseaba con él tocándola, hablándole y teniéndola como único objetivo de su intensidad, ¿por qué demonios había sido tan cobarde?

El ruido en la puerta la alteró y trajo a la fea realidad, y con un salto se arrinconó detrás de uno de los extremos del sillón. El hombre que era su último recuerdo del club apareció portando una bandeja y vistiendo un delantal que se veía extraño atado a su cintura. Una imagen hogareña que contrastaba con ese rostro de ángulos rectos, los ojos fríos y el arma que asomaba de una canana en su pecho, al estilo de los federales. Solo que ella estaba segura de que este hombre no era representante de la ley.

—Muy bien, jovencita, estás despierta—le habló con un tono liviano, aunque la voz era extraña y sin calidez—. Me disculpo, obviamente calculé mal la dosis de tranquilizante. Eres más pequeña de lo que pensé. Te traje sopa y unas galletas crackers.

Acomodó la bandeja sobre una mesa de café y le hizo una seña para que se acercara. Avery solo lo miraba, aún con el sillón entre medio de ambos, sin saber qué hacer.

—No tengas temor. Bebe y come con tranquilidad. Es todo perfectamente inocuo y te ayudará a sobrellevar la pesadez que provoca el químico.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí? —fue lo único que pudo preguntar, la voz tembleque, pero mirándolo sin bajar la vista.

El hombre desplegó una mueca que pretendió pasar por una sonrisa, gesto que no la tranquilizó en absoluto. Avery sentía que su corazón palpitaba a mucha mayor velocidad de lo normal.

—Me asombra la necesidad que tienen todos de saber mi nombre, como si este fuera un dato relevante. Pero accederé en tu caso, pequeña, entiendo que puede ser un shock despertarse en un ambiente desconocido con un hombre extraño. Puedes llamarme…—pareció pensar, una de sus manos, que tenía un tatuaje tribal extraño, en la barbilla cuadrada—. Lobo solitario. Suena bien, siempre quise tener un apodo. Me gusta, me representa—sonrió más ampliamente—. Es lo que soy, pero de vez en cuando la manada me convoca y tengo que cumplir. En eso estoy, y esto en parte responde a tu segunda pregunta. No es que yo quiera algo de ti, querida. Para mí eres totalmente indiferente. Sin ofensas.

—No me ofende—respondió ella mecánicamente, y luego le dieron ganas de darse una hostia por tonta.

Estaba tan enredada en sus palabras que sintió la necesidad de ser amable y alentarlo a seguir, como si fuera alguien cualquiera.

—Soy un instrumento. Alguien que odia las órdenes, pero que debe acatarlas—le vio fruncir la boca en un gesto que no pudo más que interpretar como cólera reprimida—. Estás en esta situación porque eres sujeto de interés de Aidan O´Malley, y por tanto una debilidad para él.

¿Pero qué decía este gilipollas? ¿Estaba loco? Dios, lo que le faltaba, secuestrada por error.

—No es que tenga nada en particular contra el irlandés—se encogió de hombros y Avery lo observó con más y más extrañeza.

Hablaba mucho, de una manera desapasionada.

—No entiendo. Yo no soy amiga de Aidan.

—Claramente eres mucho más que eso para él.

Avery entrecerró los ojos y negó. Algo estaba muy mal con este hombre.

—No, usted no entiende. Tal vez me confundió con Brianna, su hermana.

Se interrumpió. ¿Qué locura hacía, tratando de hacer foco de atención en su amiga?

—Conozco perfectamente a la familia O'Malley. ¿Qué clase de profesional sería sí confundiera mis blancos con una torpeza tan imperdonable?

—Usted es...

Un asesino, un sicario. ¿Quién otro hablaba de blancos?

—Tutéame, querida. Vamos a estar juntos por un tiempo aún no especificado, que dependerá de las acciones de Aidan y si estas satisfacen a mis jefes.

—No es mi intención ofenderlo—Avery pensó cómo decir lo siguiente sin alterarlo. Se notaba muy orgulloso de su profesionalismo en el área de asesinar y raptar—. Creo que subestima la capacidad de negociación que implica tenerme cautiva.

—Por el contrario. Me complace percatarme de que soy un hombre más perceptivo de lo que creía, y de lo que muchos me dan crédito. Está claro para mí que tú y el señor O´Malley están ciegos y no ven lo que tienen a un palmo.

Su tono formal y la frase críptica no ayudaron en nada a disolver la confusión de Avery.

—¿Es usted un asesino a sueldo? —señaló con crudeza.

—No usaría esos términos tan absolutos para definirme. Los seres humanos somos muy complejos. Me describo más como un facilitador, alguien que acerca a las partes.

—Un negociador no utiliza a otro ser humano como carnada para chantajear y obtener lo que desea.

—No me detengo en detalles nimios. Estoy convencido de que esto se resolverá muy pronto de manera favorable para todos, y yo solo seré un mal recuerdo qué irás dejando atrás. Si no me equivoco, y no lo suelo hacer, la luz de la razón primará y O´Malley se apurará a cumplir las demandas para tenerte de vuelta. Ahora come, bebe y descansa. Tienes por allí algunos libros que pueden ser de tu interés. Note qué te gustan las novelas románticas.

Avery lo miró como si tuviera dos cabezas. ¿Cómo era posible que supiera esto?

—¿Cómo…?

—No te extrañes. Te dije que soy un profesional. Notar el interés de Aidan en ti me volvió curioso, y soy muy exhaustivo en mis investigaciones.

—Si es dinero lo que desea...

—Sé que lo tienes y mucho. No dudo que tus hermanos pagarían con los ojos cerrados para tenerte de vuelta. Pero no, no es eso lo que me moviliza, aunque no te negaré que cobro muy bien por mis servicios. También valoro mi vida y estaría muerto en cuestión de meses si ignorara las órdenes de mis jefes, que tienen tentáculos largos y memoria de elefante. No olvidarían una traición, y no habría dinero en el mundo que me salvara si intentara engañarlos. O a los míos.

Se retiró sin más y Avery se sentó nuevamente, abrazando sus piernas, pensativa. Luego se incorporó y acercó la bandeja, dando cuenta de la sopa y las galletas. No creía que hubiera nada en los alimentos, estaba a merced del hombre y necesitaba mantener sus fuerzas y la cabeza clara. La habían raptado, los enemigos de Aidan. Lo estaban chantajeando. Si no accedía a lo que pedían, ella… Ellos…

La urgencia de su situación y lo que podría pasar comenzaron a enredar nuevamente su cerebro, por lo que se abocó a respirar y repetir frases que la tranquilizaran. Aidan va a solucionar esto. No va a permitir que nada me ocurra. Confiaba instintivamente en que lo haría. Era protector por naturaleza y aunque no formara parte de su familia, estaba segura de que se preocupaba por ella.

Las razones que su captor había explicado para justificar su captura volvieron a ella, y le dio vueltas en su mente. Dijo que los había observado y que la había raptado porque notó el interés de Aidan en ella. ¿Podía ser posible? Se estremeció. Deseaba que eso fuera cierto, aunque pareciera una locura si era lo que la había puesto en esta situación.

Recordó la manera en que él le había hablado, la urgencia de su tono y las preguntas tan íntimas que le había hecho en el club. Si fuera una optimista esto parecía abonar la impresión que Lobo solitario… Estúpido nombre, pero de algún modo tenía que llamarlo.

Pero también era verdad que Aidan había bebido, y eso quitaba objetividad y certeza a cualquier acto. O no. ¿No decían que los niños y los borrachos decían la verdad? Aidan no estaba totalmente ebrio, por otro lado.

—Ahhhh—dio un puñetazo en el sofá, con frustración.

Su mente la incitaba a tener esperanza, pero la frustraba a la vez. Concéntrate en lo inmediato, porque nada podrás averiguar o comprobar, bueno o malo, si no sales de esta. Estaba prisionera de un hombre extraño, pero obviamente muy hábil.

La había raptado sin que los hombres de Aidan hubieran podido evitarlo. Los había tenido en la mira, porque nadie puede hacer una lectura de los intereses o sentimientos de otro desde lejos. Y lo más terrorífico era que este hombre representaba intereses mafiosos.

Brianna le había dicho que los mafiosos italianos pretendían forzar a su familia a pagar por protección y para que sus mercancías pasaran por el puerto, además de usar sus contenedores como tapadera y conducto de cargamentos criminales. Estos eran intereses que iban más allá de Aidan o de la propia Brianna. Involucraban a la familia O´Malley toda.

No podía imaginarse cuán costoso podía ser el chantaje al que estaban sometiendo al hombre que adoraba. Si cedía por ella, quedarían implicados y obligados con criminales sin escrúpulos ni límites. Cualquier aprecio o piedad que le pudiera tener se minimizaría con los daños a largo plazo para su familia de sangre. Tembló. No podría culparlo por abandonarla a su suerte, tanto como la aterrorizaba pensarlo.

Se mordió los labios. ¿Que estaría pasando con su propia familia? Imagino que Cheryl habría contactado de inmediato a sus hermanos y estos debían estar muriendo de preocupación. La ansiedad volvió a atravesarla. Había tanto que podía salir mal.

Lobo Solitario, se llamó a sí mismo. Su captor era frío y se describía como un profesional desapasionado. Ello no dudaba por un minuto que si tenía que pegarle un tiro lo haría con la misma tranquilidad con la que le había dicho que comiera un poco, hacía unos minutos.

Jamás hubiera imaginado que podía ser protagonista de una situación tan peligrosa. Su vida hasta este momento había sido cómoda y sin grandes escollos. Una vida algo gris, como ella misma. ¿No era eso lo que pensaba su madre? Mírame ahora, madre, pensó con ironía que rápidamente se disolvió. Tenía miedo y no quería morir. Y en especial no quería provocar amargura y dolor en los suyos. Mas, ¿qué podía hacer salvo esperar y rogar que alguien pudiera rescatarla?

Estaba segura de que involucrarían a su primo Matt en su búsqueda. Confiaba en él y en sus hombres. Eran profesionales, acostumbrados a este tipo de situaciones. Vendrían por ella, tenía que confiar en que lo harían. No podía perder la esperanza. El ruido de la puerta al abrirse otra vez la hizo dar un respingo.

—Pensé que te podría gustar ver esto, que es lo mismo que envié a mis jefes y habilitó tu captura.

Le tendió un sobre, y ella estiró el brazo para tomarlo sin acercarse, lo que hizo que él riera.

—No muerdo, pequeña. No te haré daño, no te inquietes. No sirves dañada o muerta, piénsalo así. Creo que estas imágenes pueden hacerte más corta la prisión—se dio la vuelta, tomó la bandeja y asintió con aprobación al ver que había bebido y comido todo—. Buena chica. Descansa.

Esperó a que se fuera, y entonces abrió el sobre. Había tres fotos, tomadas evidentemente los días anteriores, con alguna cámara que captó momentos vividos desde otra perspectiva. Eran cercanas, lo que le hizo entender que había estado a su alrededor todo el tiempo. No lo recordaba, para nada.

Las escenas que la lente captó eran sorprendentes. Aidan, mirándola con intensidad en el club, la noche en que llegó a Aspen. Luego, en la pista de esquí. Era una foto donde se veía su expresión de furia mientras el instructor de esquí la estaba tocando en la espalda. Sus manos estaban crispadas, su boca tensa.

Y la otra… Dios. Sus ojos y su boca semi abierta denotaban deseo, claramente, y era su reacción a su figura vestida de rojo, en la previa a la salida al club nocturno. En todas ella era el foco de alguna emoción de Aidan O´Malley, y ninguna era precisamente medida. Él no era un hombre de medias tintas.

Avery mordió sus labios con emoción y cerró los ojos, respirando agitada. Podía entender que este Lobo Solitario no hubiera dudado en que Aidan sentía cosas por ella, a pesar de que no las expresara o las disimulara. Lo triste sería que no pudieran actuar en consecuencia. ¿Habría avanzado Aidan sobre ella, si le hubiera dado tiempo? ¿Le habría confesado que sentía algo especial por ella? ¿Llegaría a saberlo, o la matarían?

Tomó las fotos y las estrujó contra su pecho. De algún modo, a pesar del peligro y el temor, saber que Aidan no era indiferente, que ella despertaba emociones en él, que la veía, hicieron su encierro un poco más llevadero.

DOCE.

La calma que se apreciaba en su exterior no era representativa de la tormenta interior que Aidan sentía, como un remolino que surgía desde su pecho y amenazaba eclipsar todo pensamiento racional.

No se había sentido tan débil e incapaz de resolver una situación antes; la cercanía emocional le quitaba perspectiva y se sentía atado de pies y manos. En su mente se repetía como un bucle la imagen de Avery, indefensa y expuesta a cualquier daño y crueldad que su captor quisiera ejecutar sobre ella.

—Quiero que Cillian haga una evaluación rápida de todos nuestros depósitos y contenedores en el puerto, así como los trámites que están pendientes de aprobación—ordenó a Brian—. Tú encárgate de hacer un chequeo de nuestras cuentas bancarias y calcula con cuánto efectivo podemos contar en el caso de que soliciten un rescate. Si podemos ofrecer una suma de dinero importante tal vez podamos lograr...

—Sabes que no es así como funciona esto— lo interrumpió Brian, con cautela—. No es nuestro dinero inmediato lo que quieren, sino que volvamos al redil. Controlarnos, y con ellos a nuestros negocios y a aquellos que han tomado nuestro ejemplo de nuestra familia. Domarnos es volver a recuperar prestigio y dominio.

Aidan lo tenía tan claro como Brian, pero hacer el intento por lo menos le permitía crear la ilusión de cierto control y ganar tiempo. Uno vital para descubrir al maldito que se había llevado a su mujer.

La expresión de posesividad que su subconsciente le arrojó en la cara no lo sorprendió ni asustó. Desde el momento en que Avery desapareció, durante los primeros frenéticos momentos en los que no tenía certeza de su captura, y sobre todo después, cuando tuvo muy claro que la habían raptado por su culpa, dejó de fingir ante sí mismo que ella no le importaba.

La férrea barrera de autocontrol había caído y no descansaría hasta tenerla entre sus brazos, y entonces no habría chance de que se escapara de ellos. Cuando la encontrara, no si. Cuando la rescatara del monstruo que se la había llevado, quebrando su tranquilidad y su mesura.

No quería siquiera imaginar la terrible posibilidad de que algo saliera mal porque una opresión y una niebla oscura se abatían sobre él, y Avery lo necesitaba entero y pensando, no cayendo a pedazos como un cobarde.

Cuando esté junto a mí ella va a conocer al verdadero Aidan O´Malley, su mente hilvanó frases. Va a experimentar de primera mano la pasión, el cuidado y la protección que un hombre debe hacer sobre una mujer. Le fallé, pero lo voy a solucionar. La voy a buscar y a encontrar. La voy a liberar. 

Habían pasado nueve horas de su desaparición, y no había podido pegar un ojo. Habían suministrado un sedante suave a Brianna que estaba frenética y se culpaba de todo, al punto de llorar sin parar, haciendo que sus nervios se tensaran más. Dormía ahora, y era lo mejor. Nada podía hacer por Avery.

Totalmente distinta era la actitud de Cheryl, y eso era una sorpresa que Aidan agradecía, porque apenas toleraba a la mujer en su estado natural. Habría sido enloquecedor si se hubiera potenciado su locura y verborragia. Por el contrario, había sido medida y práctica, ayudando con Brianna y haciendo de nexo con la familia Turner.

Había sido inflexible en la decisión de llamarlos, cosa que había hecho y había puesto a los millonarios en acción. Liam, el hermano mayor, ya estaba en camino en su avión privado junto a un tal primo Matt y algunos de sus hombres, al parecer especialistas en el tema de seguridad.

—Aidan—era ella la que se acercó ahora—. Liam está llegando y quiere reunirse con ustedes.

—No sé cuánto puede ayudar la presencia de más gente y alboroto. Esto solamente alterará…

—No es lógico que no lo supieran y puedo asegurarte que son hombres acostumbrados a manejar estrés y situaciones delicadas y urgentes. No son un peso, al contrario. Necesitamos su ayuda.

—No creo que ese millonario sepa qué hacer o cómo lidiar con mafiosos—rezongó.

—Eso no. Obviamente la familia Turner siempre se ha movido en el lado legal de los negocios.

—No todos nacen en cuna de oro y hacen el mismo camino a la cima—dijo Brian, el ceño fruncido—. Nuestra familia ha hecho todo lo que está en sus manos para despegarse de la basura, pero...

—No pretendí sonar acusadora—ella levantó las manos en señal de paz—. Entiendo que esos contextos son sumamente complejos, pero puedo asegurarles que los Turner han pasado por muchas situaciones violentas y delicadas, y la agencia de seguridad de Matt se ha portado a la altura.

—Pareces tener una confianza ciega en ese hombre—indicó Brian.

Aidan la miraba, pensativo, sin prestar mucha atención, su mente elucubrando y pensando diez escenarios y posibles desenlaces, haciendo de tu mente un caos.

—Los he visto en acción. Son ex militares entrenados, pero además tienen acceso a distintas fuentes de información y manejan con extrema fluidez la tecnología. Uno de ellos es un impresionante hacker.

—Si eso nos ayuda a desentrañar este embrollo, bienvenido—indicó Brian, para agregar luego—. Iré a hacer lo que me pediste, Aidan.

—Aidan, tú conoces a esa gente y sus tácticas—la atención de Cheryl se volcó en él.

—No de primera mano, pero sí tengo claro cómo proceden—la miró, notando su preocupación en los ojos brillosos.

—¿Crees que esos hombres lastimarán a Avery? Me estremezco de pánico al pensar que ella puede estar sufriendo. Es una mujer tan dulce. Fuerte y delicada a la vez, incapaz de hacerle daño a nadie. Con la fortuna que tiene podría ser una perra fría y altanera que solo se interesa por ella y sus deseos. Sin embargo, es considerada y gentil, siempre preocupada por el bienestar de los suyos y por sus amigos.

Le reconfortó la forma en la que ella describía los rasgos sobresalientes de Avery, y se maldijo por no haberlos apreciado y disfrutado. Había estado tan concentrado en evitarla, pensando que la tentación que ella representaba era demasiada, y que no la merecía.

Se había obligado a forjarse su imagen como la de una heredera fría y orgullosa, en contra de lo que realmente veía en ella cada vez que coincidían, todo por cobarde. Por prejuicios idiotas. La diferencia de edad, lo diferentes que eran en orígenes. No importaba, no importaba nada que no fuera ella en sus brazos, libre y segura.

—Espero que no. Con todas mis fuerzas ruego que no, y que quien la capturó no sea el habitual subalterno descerebrado. No sería inteligente ni útil que la lastimaran. El hombre que me contactó me pareció un profesional frío y eficiente al que solo le interesa usarla como carta en un chantaje y siguiendo las órdenes de su jefe. Y a estos no les interesa tener detrás a los irlandeses. Porque juro por Dios que si algo le pasa…—Una cólera fría lo invadió y tensó sus músculos—. No tendrán sitio donde esconderse. Les echaré encima no solo a las familias que me siguen, sino a los federales y a cualquier agencia internacional que pueda tener interés en sus actividades. Eso sumado a lo que pueden lograr los hermanos de Avery con su influencia.

—Confío en que sea así—Cheryl se removió inquieta.

Aidan esperaba tener razón y que el alto perfil de Avery, por el peso que su familia, su apellido y su fortuna tenían en California, fueran suficiente para contener una amenaza mayor.

—Tengo todos mis recursos y los hombres disponibles buscando pistas y rastreando cada dato e información. El que la capturó actúa solo o a lo sumo con otro más. Es cuestión de tiempo… Maldición—su fachada se resquebrajó levemente—. Si no hubiera cedido y nos hubiéramos marchado de aquí con Brianna esto no hubiera ocurrido. Pero...

—En el fondo eres un buen hermano. Y creo que inconscientemente quisiste aprovechar la oportunidad de estar cerca de Avery. No me lo niegues, no tiene sentido ahora. He visto la forma en que la miras, tu lenguaje corporal cuando ella está en las cercanías. Tu actitud de macho de las cavernas en la pista de esquí.

En ese momento las puertas de la sala privada en la que estaban se abrieron con estrépito y la figura de dos hombres grandes y musculosos, con trajes arrugados, aunque caros, y con una expresión de preocupación y furia ingresaron violentamente, haciéndolo incorporar con velocidad, a la vez que uno de sus hombres se adelantó de inmediato para colocarse a su lado.

—Liam y Matt—dijo Cheryl.

Él ya había reconocido al empresario a pesar de su imagen actual, que distaba del hombre de traje impecable y expresión imperturbable que había visto años atrás. El que tenía aquí adelante era un hermano evidentemente furioso y preocupado.

—¿Qué pasó con mi hermana exactamente? ¿Qué saben de ella? Nos hacemos cargo de la situación a partir de este momento. Queremos todos los detalles …

—Despacio—Aidan frunció el ceño y elevó la voz, tornándola cortante y mirando al masivo multimillonario directo a los ojos—. La situación la manejo yo.

—Tú debes ser Aidan—Liam se acercó más, los puños crispados—. Si no entendiera que no suma nada te caería a puñetazos por permitir que se llevaran a mi hermana.

—Quisiera verte intentándolo—respondió Aidan con desafío y los dos se miraron con encono, los puños elevados y prestos a la pelea ante el menor gesto del otro.

—¡Dejen se comportarse como críos! Esas posturas de machos alfa viendo quien la tiene más larga es equivocada y desubicada—Cheryl elevó la voz, furiosa—. Avery es la prioridad aquí y creo que los dos coincidirán en ese objetivo. Hay que trabajar juntos para que ella vuelva con nosotros cuanto antes.

—Coincido con Cheryl—señaló Matt, adelantándose. Aidan percibió una leve cojera en su desplazamiento, pero el resto de él, físico y en actitud, denotaron profesionalismo—. Tenemos que coordinar esfuerzos, no ganamos nada con rollos internos. ¿Qué es lo que sabemos? —inquirió directamente a Aidan y este se relajó un tanto.

—Estábamos en un club. Avery salió a tomar aire como a las 11:00 y pasaron unos pocos minutos hasta que supimos que la raptaron.

—¿Cómo es posible que saliera sola del lugar si sabías que existía peligro? —cuestionó Liam—. ¿Dónde estaban tus hombres?

Encajó los dientes. El CEO estaba acostumbrado a mandar y creía que podía hacerlo con él. Se reprimió, porque no era lo importante ahora.

—Ella salió en forma intempestiva y el hombre que la vigilaba, claramente un profesional, actuó con una velocidad impresionante. Mi hermano ya tiene la grabación de las cámaras de la entrada. 

—Necesitaremos verla. Nuestro hombre de la tecnología puede hacer maravillas con los softwares a los que tiene acceso—agregó Matt. 

—Nosotros no lo hemos reconocido, pero eso no es indicativo de nada.

—Seguro que Jeff lo logra—dijo Cheryl, y Matt la miró brevemente.

—Pediremos que acceda a las cámaras de tránsito de los alrededores. Si podemos establecer qué vehículo maneja y el circuito por el que se movió para llevársela, estaremos más cerca de encontrarla. Entiendo que hablaste con él—tuteó a Aidan, y este afirmó con la cabeza—. Rastrearemos la llamada, aunque no tengo dudas de que si es un profesional habrá usado un prepago.

—¿Qué es lo que quieren? ¿Quiénes son? —demandó saber Liam.

Aidan contuvo otra vez los deseos de hacerle bajar el tono. Era lógico que estuviera fuera de sí. Él lo estaría si Brianna fuera la raptada. Carajo, él lo estaba porque la capturada era la mujer que lo traía de cabeza, que lo… Tomó aire y se instó a mantenerse en control.

—La mafia italiana que controla el puerto de Boston. Quiere que nuestra familia vuelva a pagar y a moverse de acuerdo a sus condiciones, lo que no hacemos hace años. Nuestra actitud rebelde contagió a algunos otros empresarios y nos quieren hacer un ejemplo.

—Hay algo que no cierra en todo esto, ya de por sí torcido—dijo Liam—. ¿Por qué llevarse a Avery? ¿La confundieron con Brianna?

Aidan negó.

—El hombre que la tomó y me contactó y me envió una foto de Avery, fue muy claro al respecto, porque yo le dije lo mismo. Fue muy enfático en asegurar que sabe quién es. 

—Adoro a mi hermana y haré todo lo que esté en mis manos y más para arrancarla de los brazos de ese criminal. Pero a mí me unen el amor y la sangre con ella. ¿Por qué pensaría él que puede presionarte a ti con alguien que no es tu familia?

Liam Turner no era ningún tonto y no lo iba a convencer diciendo verdades a medias. 

—Cree que ella representa algo importante para mi familia, suficiente como para que cedamos a su presión.

—Entiendo qué Avery y Brianna son muy amigas, pero tú eres la cabeza de tu familia y ellos saben que debes pensar por toda ella—porfió Liam, que parecía un perro hambriento con un hueso—. ¿Por qué creen que tomarías una decisión tan delicada, que afectaría el destino de tu gente, para evitar que a mi hermana le ocurra algo?

—Haré todo lo que esté a mi alcance para traer a Avery sana y salva—señaló con pasión.

Era cierto. Pero también lo era que no podían volver a involucrarse con esa gentuza. Tenía que encontrar una solución alternativa y no se le ocurría más que ganar tiempo y usar la ayuda evidentemente superior que Liam y Matt ofrecían. Más que ofrecían, imponían.

—Mis hermanos están recopilando toda la información que me puede dar alguna ventaja para contactar y negociar con quién está detrás de todo. Es uno de los cabecillas, el que más se ha empeñado en jodernos, porque odia a mi familia y cree que nuestra actitud golpeó el orgullo de la suya. No creo ni por un segundo que quieran un rescate, pero hablar sobre ello y hacer contrapropuestas puede hacer que ganemos tiempo. 

—Quiero todos los detalles de ese hombre que mencionas y de sus subalternos—indicó Matt—. También necesito que me cuentes punto por punto qué fue lo que te dijo el secuestrador y qué impresión te dio.

—Básicamente ya les dije todo—indicó—. Me habló sin elevar el tono, desapasionadamente, con absoluta calma y control. Dijo que me vigilaba, que nos había visto, y había aprovechado la ocasión. Que tenía que hacer lo que se me pedía, y que Avery estaba segura entre tanto esto ocurriera.

—Ni tú ni tus hombres detectaron a nadie extraño alrededor.

Negó.

—¿Crees que podría hacerle daño por capricho?

—No me dio esa impresión. Pero sí sentí certeza en su amenaza. En caso de no ceder la cumpliría sin mayor inconveniente. Como una tarea más.

Vio que Liam resoplaba y palidecía, y se llevaba las manos a la cara. Matt lo palmeó en la espalda.

—Lo mejor que puede pasar es que el hombre sea un sicario frío y profesional. Evita que tome decisiones o haga acciones por su cuenta—Se dio la vuelta para decir a Aidan—. Dile a tu hermano que envíe la cinta de seguridad a este número—le tendió una tarjeta—. Jeff ya accedió a las cámaras de esta parte de la ciudad. Verá de recortar el video para obtener la mejor imagen posible y hará correr los softwares de reconocimiento. Ya entró a tu cuenta telefónica y está buscando datos.

Carajo, ¿así nomás? No dijo nada porque entendió que no era momento de hacer una defensa de su derecho a la privacidad, obviamente, pero estaba claro que no se andaban con minucias. El tono de llamada en su teléfono interrumpió la conversación y Aidan hizo una mueca de profundo desagrado cuando vio la identidad, a la vez que llamó la atención de los otros con un gesto.

—Es el hombre del que les hablaba. Pietro Giovanni. No es el jefe, pero está muy cerca de él.

—Espera—ordenó Matt, mientras tomaba su móvil—. Jeff, monitorea la llamada entrante al teléfono de O´Malley—Colgó, y lo miró—. Atiéndelo. Trata de mantener el tono tan calmo y frío como puedas. No le des la convicción que realmente tiene una carta ganadora, pero tampoco lo desestimes. Haz que la llamada sea larga para ubicarlo.

Tomo aire y asintió. Si tuviera a Giovanni delante lo tomaría del cuello y retorcería su garganta. Se había atrevido a joder con su familia y con la mujer qué le pertenecía.

—Diga.

—Querido Aidan, qué placer escuchar tu voz. Me ha contado un pajarito que podrías tener novedades interesantes para mí. Ya me tenías preocupado, pensé que en verdad no querías nada con nosotros—la risa de hiena lo enervó.

—No tengo deseos de bailar con ustedes, por cierto. Los O´Malley dejamos esa pista hace mucho. Pensé que los italianos aceptaban lo inevitable con mayor elegancia. Y de paso, que se habían modernizado y ya no utilizaban los viejos métodos—indicó.

—Tratamos de no hacerlo. Pero los hombres insisten en actitudes caprichosas e inconducentes y es entonces que nos vemos obligados a recurrir a acciones que detestamos. Nada amamos más que la familia, y sabemos que también es el caso de los irlandeses.

—Precisamente por eso me parece extraño que involucren a alguien de afuera y que nada tiene que ver, en algo tan siniestro y peligroso.

—El hombre que tiene en su poder el… instrumento que nos ayudará en la negociación está convencido de que el pajarito que atrapó forma parte de tu entorno más exclusivo, Aidan. Piensa que la tienes en altísima estima y me inclino a creerle. Es un hombre muy capaz, metódico y altamente entrenado. Pero, además, tú eres un caballero que no dejarías a una tan bonita muchacha expuesta y sola.

—No lo haría de habitual. Pareces confiar excesivamente en el poder que ella tiene sobre mi familia. Olvidas que yo soy un mero representante de intereses, y estos marcan que los O´Malley están por encima de todo. Y estamos muy cómodos por fuera de los negociados y tejemanejes que tienen en el puerto.

—Aidan, Aidan…—hubo un suspiro del otro lado, como de hastío. Oh, cómo hubiera querido moler a golpes al bastardo—. No me gusta perder el tiempo. Seré muy claro. Si para la tarde de hoy… Pongamos una hora límite, las 18:00. Si para entonces no ha llegado a mi mail el contrato firmado… Aquel que tan groseramente desechaste hace 2 meses, ¿recuerdas? Me tomé la gentileza de reenviarlo. Si no cumples, me olvidaré de las buenas formas, y tú deberás prepararte para sufrir y tener un sentimiento de culpa de por vida.

—No me gustan las amenazas. Estás hablando de algo muy grave. Déjame aclararte… Si le haces algo a Avery, no solo me tendrás a mí y a mi familia detrás de todos ustedes, sino a sus hermanos, con todos los recursos que les da su poder económico. Y a los federales, y otros mafiosos que puedan tener mierda que cobrarte. Te lo juro, Giovanni.

—A las18, sin más tiempo. Y mi hombre es condenadamente puntual—Colgó.

—Bastardo condenado—tiró su celular en el sillón y se dio la vuelta, desencajado—. Me da plazo hasta las 18 de hoy para que firme un contrato en el que comprometo toda la red comercial y las empresas O´Malley como subsidiarias de una de las suyas que opera como fachada en el tráfico de drogas y armas. 

—Tenemos—Matt miró el reloj—, diez horas de plazo para encontrar a Avery—Miró su celular—. Esto sí que es rápido—dijo con satisfacción—. Jeff accedió a los sistemas de Giovanni. Dice que son ridículamente hackeables.

—Están acostumbrados a atemorizar y a usar lo tradicional. No debe tener idea de que está tan expuesto.

—Es que Jeff es condenadamente bueno—dijo Cheryl, y Matt asintió, mirándola de reojo, con una expresión inescrutable.

—No hemos conseguido nada con el captor, pero tal vez Giovanni inadvertidamente nos guíe hasta él. Bastará una llamada suya para que podamos averiguar dónde está y rescatar a Avery.

Aidan asintió y rogó que Giovanni se comportara como el imbécil presuntuoso que en el fondo era. Miró a Liam y lo vio en tensión, pero más calmo al ver que estaban usando todos los recursos. Había una luz de esperanza y estaba en manos de un desconocido hábil con la tecnología mirando un monitor. Se sintió desarmado al no poder hacer nada concreto para traerla y evitarle el miedo y la inseguridad que de seguro estaba experimentando.

—Cuando lo ubiquen, quiero estar en el grupo que irá por ella—dijo a Matt, pero este negó enfáticamente.

—La garantía de nuestro éxito es no tener que preocuparnos de nuestro equipo. Serías un peso para nosotros.

—Estoy entrenado, manejo armas y…

—Pero no eres un comando, y eso es lo que necesitaremos. ¿Cómo te sentirías si falláramos o Avery fuera herida porque dimos un mal paso o actuaste sin pensar?

Asintió sin más. No se lo perdonaría.

—Es duro esperar y no poder hacer nada.

—Hiciste lo que podías. Tenemos el contacto por ti. Hay que permanecer fuertes y no desesperar.

Difícil, si no imposible. No respiraría hasta que Avery estuviera junto a ellos. Esperaba que esto funcionara, pero por las dudas, decidió que firmaría el contrato, así le removiera las tripas. No podía no hacerlo, aunque esperaría hasta el final para enviarlo, antes de que venciera el plazo, si no lograban encontrarla.

TRECE.

Despertó sobresaltada y aturdida, pero esta vez su cerebro se despejó con prisa. Se había dormido en el sillón a pesar de la situación en la que se encontraba, lo que demostraba lo agotada que estaba, física y emocionalmente.

Su captor había estado allí, se percató entonces, porque vio una muda de ropa extendida en la cama. Se estremeció al pensar en lo expuesta que estaba, él rondando mientras ella estaba dormida.

La idea de cambiar su ropa se le antojó fantástica, porque esta daba cuenta de los eventos vividos. El hermoso vestido rojo de Cheryl estaba sucio y arrugado. Tomó el jean y la sudadera y se dirigió al baño, donde se higienizó como pudo, apurando el desvestirse y cambiarse. No quería dar ninguna chance a malas ideas, y que el Lobo la encontrara desnuda era un pensamiento de pesadilla.

La forma en que la había tratado o mirado no le daba idea de degenerado o de que tuviera intenciones sexuales perversas, pero qué sabía ella de los desbordes y malas intenciones de la gente que vivía sin límites. Cuando terminó y volvió al dormitorio, se lo encontró sentado en una de las banquetas, con una bandeja dispuesta con una jarra llena de café y dos tazas listas.

—¿Café? —le preguntó.

Ella dudó, pero el olorcito la tentó, y le indicó con un gesto que sí. La oferta de una taza colmada de cafeína le sonó maravillosa, y se dijera lo que se dijera de los captores, a ella le había tocado uno bastante considerado, dentro de todo.

—Supuse que necesitarías energía. Yo, por mi parte, prefiero el té. Asienta el estómago, calma los nervios.

Hablaba como si estuvieran en un living en una reunión de amigas, y Avery volvió a sentir que había algo bien extraño en él. Su comportamiento era de lo más peculiar para un hombre que se jactaba de ser un profesional del crimen.

—Es usted un sicario… no tradicional—susurró—. Pensé que los raptos iban más de ataduras, gritos, amenazas, retaceo de alimentos… No que quiera experimentar ese combo—sacudió las manos, negando con vehemencia, por las dudas.

—Si yo te contara—él suspiró, y cruzó un pie sobre su rodilla, animándola a beber su café—. Está caliente y dulce, bébelo. No te negaré que he tenido experiencias variadas y me he cargado a algunas personas, pero, pero…—levantó un dedo ante su estremecimiento—puedo jurarte que no existió una que no lo mereciera.

—Adjudicarse la capacidad de poder decir quien merece la muerte o no…

—Mmm, sí, suena un tanto presuntuoso, tienes razón—lanzó una carcajada ronca, pero se puso serio de inmediato—. No soy un sicario. No lo era. Me convirtieron en uno, en parte por necesidad, en parte por chantaje. Sé qué suena raro, pero entre morir de hambre en un pueblo de Italia y ser un ejecutor de malas personas, no lo dudé.

Así que era extranjero. Los rasgos y el tono habían sido indicativos, pero ahora tenía la seguridad.

—Siempre hay opciones—dijo bajito.

—No estoy de acuerdo. No cuando uno nace en algunos contextos, y te puedo asegurar que no tienes la más puta idea de lo que es nacer entre la pobreza y la delincuencia, siendo parte de ella.

—Todos tenemos problemas, no importa nuestra posición social.

—Estoy de acuerdo, lo sé ahora. Pero hay mucha gente que no satisface sus necesidades primarias, las vitales, y eso despierta el sentido más animal, el instinto de supervivencia. No me justifico contigo, no lo necesito—la miró con acero en sus ojos—. Que mami no te ame, que papi no te haya considerado, son pequeñeces al lado de morir de hambre o ser torturado o convertirte en el agujero que folla cualquier degenerado con algo para dar.

Ella palideció ante la crudeza y no pudo decir nada, consciente de que él hablaba con total conocimiento de causa. Pero, además, le decía verdades personales.

—¿Cómo sabes que…?

—Te dije que investigo exhaustivamente a mis encargos. Aún con poco tiempo, soy un buen hacker, y la seguridad de los archivos digitales de tu psicóloga son de risa.

El bochorno la hizo enrojecer de pies a cabeza. Seguramente él no había sido tan invasivo de leer lo que ella había dicho de sus padres y de Aidan… Porque había mencionado algunas veces su adoración y sus fantasías en el afán de que la ayudara a destrabar su dificultad para encontrar otro hombre atractivo del que enamorarse.

—Tranquila, tus secretos están a salvo conmigo. No que haya tantos, eres una inocente. Para darte aún más calma, quiero que sepas que no tengo intenciones de matarte, Avery, salvo que la situación se torne tan imposible de sortear que deba elegir entre mi hija y tú. Espero que entiendas que ella es la única persona que amo en verdad y no dudaré.

—Puedo entenderlo—señaló Avery.

Así que este hombre estaba también en una situación desesperada. Pero por encima suyo. Un escalón más alto en la cadena alimenticia.

—¿Te usan para matar a sus enemigos y tienen a tu hija como garantía?

—Cometí el error de mostrarme junto a ella cuando era una niña, y desde ese momento se transformó en mi debilidad. Una que adoro hasta la muerte, por eso pueden forzar mi brazo así. Pero suficiente de esto—sacudió su cabeza—. Créeme cuando te digo que estoy noventa por ciento seguro de que todo estará bien. Confío en que el estúpido ego de mi jefe y la enconada búsqueda que tu amado y tus hermanos realizan se combinarán y darán como resultado tu liberación, sin que ello implique la integridad física de mi hija ni la limpieza de mi conciencia.

—No sabía que los mafiosos pensaban y hablaban tanto—dijo, y enseguida se arrepintió.

Él sonrió y meneó la cabeza.

—Estoy solo mucho tiempo, y necesito que sepas algunas cosas, porque pretendo que el desenlace de esta situación implique mi liberación final de mis jefes. Estoy cansado y quiero retirarme sin que me cuesta el cuello ni el de mi hija. Quién sabe, si todo sale como estoy planeando, podría tener mi casa en el Caribe, un barco pequeño, y mi hija a mi lado.

—Mi familia tiene dinero… Puedo lograr que…

—No funcionará así. Tengo mi dinero, suficiente para lo que quiero. Lo que no poseo es mi libertad ni la tranquilidad de que me dejen vivir.

—Entonces…—tragó saliva—. ¿Qué…? ¿Cómo va a funcionar esto?

—Déjame los detalles a mí, no te inquietes, disfruta de tu estadía—se encogió de hombros—. No pretendo ser sarcástico. Dime, me provoca curiosidad, ¿qué pensaste al mirar las fotos que te di?

—Yo…—se removió inquieta, su mente ahora en el rostro apasionado de Aidan sobre ella, como si la devorara con la vista—. Él se ve… Intenso.

—No seas tan compuesta. El irlandés está obsesionado contigo, es un hecho.

—Jamás ha hecho nada para demostrarlo, por el contrario.

—Clásico caso de negación. Macho alfa, no quiere cagarla con la amiga de su hermana, probablemente un poco terco y su cabeza aún no discierne que su corazón y su polla apuntan bien.

Avery se atoró con el café y tosió sin remedio, un rubor intensísimo invadiéndola de pies a cabeza.

—Tranquila, querida, no seas tan tímida. Es un rasgo que no creí encontrar en una heredera tan importante, pero te agrega encanto. Seguro que a Aidan le gustas así.

—No quiero hablar de esto… Usted…

—Sí, no me conoces, te rapté, te amenacé con matarte… Detalles—le guiñó el ojo—. El caso es que soy un romántico debajo de esta fachada que ves.

Lo dudaba, pero no le iba a decir nada. En cierta forma, que estuviera tan seguro de que Aidan estaba piradito por ella era un subidón, considerando que le estaba dando esperanza de que no moriría, eventualmente.

—Ahá—le contestó, sin comprometerse, sorbiendo el resto de su café.

—He estado vigilando a Aidan mientras tú descansabas. Tú hermano Liam llegó, y con él unos roperos andantes que se ve a las claras que trabajan en seguridad. Identifiqué a tu primo Matt Turner, y ya comprobé lo jodidamente bueno que es en su trabajo, así como la gente que tiene. Eso hará todo más sencillo.

—No lo entiendo—A la sensación de temor que le daba que tuviera todo controlado y vigilado, se unía el hecho de que podía eliminarlos sin dificultad—. ¿Cómo puede saber tanto de ellos? ¿Cómo puede acercarse? 

—Soy muy bueno con los disfraces—se encogió de hombros—. Y no me esperan cerca. Noté que tienen muy buen manejo de la tecnología, gracias al cielo, porque eso hace todo más sencillo. Mis jefes no, son de la vieja escuela, y les van a facilitar la forma de localizarme y con ello, a ti. Mi contacto más directo es un ególatra que no tiene mucho sentido común. Cuando me llame, estaremos al descubierto. Por fortuna, tengo planes para evitarlo. O no, pero ese es otro cantar.

—No entiendo nada.

—No importa. Tú tranquila que no te va a pasar nada, seguramente—El no tener el cien por ciento de tranquilidad era enervante—. Tendrás que perdonarme por esto, pero cuando despiertes, me lo vas a agradecer.

Lo miró con confusión, mientras los ojos comenzaban a pesarle. Se tomó del brazo del sillón y trató de incorporarse, pero todo su cuerpo ya se rendía ante lo que fuera que él hubiera vertido en su café.

—Hijo de… ¿Me drogaste otra vez? ¿Qué…?

—Medí mejor la dosis. No habrá malas sensaciones al despertar. Fue un placer, Avery. Nos vemos del otro lado. O mejor no, que no creo que quieras verme ni en figuritas cuando estés con tu querido Aidan.

Fueron las últimas palabras que escuchó antes de que todo se volviera negro.

*****

No hubiera podido ser un mafioso y lo que estaba viviendo era la comprobación de ello. Ni su estómago ni su cabeza toleraban la idea de lidiar constantemente con amenazas como la que estaban viviendo, la posibilidad de que un ser querido o cercano fuera herido llevando su ansiedad al límite. Él era un hombre en control y frio para los negocios tradicionales, y era capaz de soportar golpes que lo afectaran directamente.

Cuando había peligro para aquellos que le importaban, como en este caso, se desmoronaba, lisa y llanamente. Dejaba de pensar, no podía razonar con calma. El temor y la impaciencia le provocaban el deseo de tirar toda planificación por la borda y firmar el maldito contrato para que todo terminara y Avery fuera devuelta sana y salva.

Faltaban dos horas para la finalización del plazo que Giovanni había establecido y aún no tenían novedad ninguna, a pesar de que tanto sus hombres como los de Matt habían trabajado sin descanso por casi ocho horas. El chequeo realizado sobre las imágenes del hombre que había atrapado a Avery no había dado resultado alguno.

Sin dudar era un bastardo sumamente hábil y había evitado expresamente mostrar su rostro o perfil a las cámaras exteriores del club, por lo que a pesar de que habían recorrido los softwares de identificación digital, no hubo resultados.

El análisis de las cámaras de tráfico cercanas al incidente tampoco había sido concluyente, y si bien hubo algunas coincidencias posibles, no habían restringido demasiado el radio de acción, por lo que resultaría imposible chequear o cubrir todas las posibles áreas donde podían haber llevado a Avery en el plazo tan breve que les fue proporcionado.

Aidan no quería perder la esperanza, pero había notado algunas micro expresiones en el aparentemente imperturbable rostro de Matt Turner que le dieron mala espina, y esto no hizo más que aumentar su desazón. Había bebido tanto café como para mantenerlo despierto una semana entera y cuando faltaba menos de una hora para el fin del plazo, se decidió y descargó el contrato.

No tenía necesidad de leerlo, sabía lo que implicaba; las condiciones leoninas y lesivas que la mafia establecía y que implicaba una sujeción que era una vuelta a las condiciones en las que su abuelo había trabajado. Era como patear la labor de su padre y la suya, pero no veía otra alternativa.

Firmaría, y luego, cuando Avery fuera libre, daría un paso al costado y renunciaría a seguir llevando los negocios familiares. Vería que todos creyeran que lo habían expulsado, que había traicionado a su familia, no importaba. Si lo hacía, tal vez los suyos podrían negarse a cumplir el contrato, o recurrirlo legalmente, si es que era factible. Pasaría el resto de su vida tratando de compensarlo, ya vería. Ahora solo quería a Avery a salvo. 

En el preciso instante en que tomó la decisión, y como convocado, el teléfono de Matt cobró vida, y todos a su alrededor se tensaron. Además de Aidan, Liam y Matt, había cuatro hombres con equipo de asalto a su alrededor. Hoscos, atléticos y silenciosos, con el gesto y la postura típica de aquellos que han sido soldados en alguna división de alto rendimiento, esperaban.

Los monosílabos de Matt Turner no fueron muy elocuentes, pero parecieron activar y poner en movimiento a todos. La economía de palabras no se acompañó de la de gestos, y por primera vez en el día pudo ver uno de alivio y satisfacción en Matt, que miró a Liam y luego a él, para decir.

—¡Lo tenemos! El captor será profesional, pero su jefe no. Jeff interceptó una llamada que Giovanni realizó a un teléfono prepago y trianguló la ubicación. El maldito no fue lejos; apenas a 10 minutos de aquí. Es muy astuto, pero no lo suficiente. Hawk—indicó a un enorme hombre que parecía tener un permanente gesto hosco—. Tú y tu equipo van adelante y rodean el perímetro. Me encargo de la entrada.

—Matt, apenas sepan algo, nos avisan. Estaremos desesperados—dijo Liam.

—¿No podemos acercarnos al lugar? Ella necesitará…—dijo Aidan.

—A su familia, y Matt lo es—cortó Liam con sequedad, mirándolo con seriedad lindante con el desafío.

El tipo lo odiaba, y no lo culpaba. Su única hermana estaba desaparecida por causa de su familia. Por su culpa, joder.

—Tengo el contrato firmado, y no dudaré en enviarlo si no pueden… Si no logran liberarla. Es urgente que me lo hagan saber para contactar a Giovanni.

—Es bueno saber que estás dispuesto a arriesgar tu posición para salvar la vida de mi hermana—dijo Liam, un poco menos dura su expresión, sin duda considerando que era una carta que tenían que tener abierta.

—No es mi posición, es la vida de mi familia. Pero sí, estoy dispuesto, por Avery.

—No considero la posibilidad del fracaso—sentenció Matt, y Aidan no cometió el error de pensarlo arrogante—. Pero si necesitamos un poco más de tiempo, te lo haré saber para que llames a Giovanni y lo distraigas.

Asintió, y los hombres dejaron el lugar con velocidad, ya listos y enfocados en el rescate. El silencio que quedó después de la partida fue ensordecedor en su impacto. Lo que había sido absoluto desconcierto se transformó en espera desesperada. Liam comenzó a pasearse como un poseído y Aidan no lo pudo tolerar. Necesitaba estar solo para pensar y vivir su temor sin testigos.

—Voy a mi habitación—indicó con sequedad.

—Aidan—Liam le llamó—, te haré saber apenas sepa algo.

Asintió y se retiró. Hubiera tenido que ir a ver a Brianna, pero no podía. Cheryl, que había resultado un apoyo excepcional y tener un temple extraordinario, le estaba haciendo compañía. Mientras caminaba por el pasillo maldijo en voz baja, deseando tener enfrente algo a lo que deshacer a golpes para así dar salida a su frustración.

El sonido de su teléfono lo hizo detener y con urgencia lo sacó de su bolsillo, de modo que cayó al piso con estruendo.

—Joder, maldito torpe—se fustigó, inclinándose para levantarlo y rogar que no se hubiera roto. El sonido de la llamada continuaba, y cuando miró la pantalla, milagrosamente intacto, el cartel de número desconocido lo apuró a responder sin dudar el origen:

—¡Diga!

—Señor O´Malley, buenas tardes. ¡Qué alivio ver que me atiende con tanta fineza! —La ironía era obvia, pero le daba igual.

—Mira, condenado bastardo, si…

—Estamos un poco cortos de tiempo, usted entenderá que lo corte.

—Tú... Maldito... Espero por tu bienestar que Avery esté bien.

—Está en perfecto estado. No la dañaría, salvo que... Dejemos esto, no es necesario. Voy a ser muy breve. Sé que hay un buen número de hombres en camino a mi posición, y que pretenden atraparme.

¿Cómo lo sabía? ¿O era una bravata para sacarle información? Aidan permaneció en silencio.

—No lo lograrán, porque estoy un paso adelante. No te inquietes, querido Aidan. Estoy haciéndote un favor.

—¿Un favor, raptar a la mujer que…—se cortó antes de decir una tontería sentimental—? A una inocente.

—Ah, me encanta comprobar que el amor está en el aire—canturreó—. Love is in the air. Excelente.

Aidan cambió de colores, ira y frustración en su mente. ¿Cómo se podía burlar de esa manera? Pero además lo que decía implicaba que Matt Turner se encaminaba a una trampa. Su corazón se aceleró.

—Firmaré el contrato y se lo enviaré a Giovanni ahora mismo. No le hagas ningún daño.

Sonó vergonzosamente patético, pero no le importó. No era un orgulloso que anteponía su ego a la vida de otra persona. A la integridad de Avery, nada menos.

—En verdad me interesa muy poco la relación que puedas tener con Giovanni. Te diría que no te conviene, pero parece que lo tienes muy claro si este necesita recurrir al chantaje para obtener algo de ti. Sabía que ese tonto mafioso que se cree un Al Capone moderno guiaría a tus sabuesos hasta mí. O a la ubicación en la que estuvimos, al menos. Déjame decirte que ya no estamos allí. De hecho, estoy alejándome de Aspen en este preciso instante.

El corazón de Aidan pareció detenerse. Se la llevaba. Si se alejaba de Aspen sería mucho más difícil ubicarlo. Se golpeó la cabeza al darse cuenta de que tendría que haber corrido con el hacker de Matt cuando atendió la llamada, pero no sabía dónde estaba.

—No te inquietes, tortolito. Avery está sana y salva, aunque dormida en un sitio cómodo, del cual te enviaré en un instante la dirección. No les digas al resto del escuadrón de rescate, déjalos jugar a Rambo, o Los Intocables o cualquier grupo de esos de superhéroes. Se van a desengañar, pero tú tendrás la oportunidad de llegar a ella primero con tu capa y con tu espada y toda la parafernalia que quieras.

—No entiendo… ¿Qué pretendes?

Nada de lo que le decía tenía sentido. ¿Era esbirro de Giovanni o no? ¿Quería que enviara el contrato, o no? ¿Por qué el empeño en que fuera él quien encontrara a Avery? ¿Era una trampa para atraparlo? Si implicaba que Avery sería libre, correría a ella sin pensar más.

— ¿Qué pretendes?

—Pretendo recuperar mi libertad y mi dignidad. ¿Crees que tú y tu familia son los únicos afectados por los tejemanejes de Giovanni? Yo estaba atado de pies y manos hasta que este cometió el error de joder contigo y en especial con esa dulce jovencita. No hubiera tenido otra opción que forzarte, usándola, pero la ansiedad de Giovanni y su urgencia me dio otra idea. Él fue quien con su torpeza me dio la salida que necesitaba. Al llamarme me descubrió, cosas que preví, por supuesto, pero él no lo sabe. Creerá que escapé por casualidad de la trampa que él ayudó a tender, sin tener idea. Una vez que tengas a Avery entre tus brazos, luego de que la achuches y la consientas, llama a ese bastardo y hazle saber que está sana y salva y que fue posible gracias a él. De esa manera, estaré exonerado de cualquier responsabilidad que implique una persecución de la Cosa Nostra sobre mí.

—¿Quién eres? —musitó, más seguro y esperanzado por lo que le decía.

—La dulce Avery me conoce como Lobo solitario, pero en verdad no importa. Soy un hombre que ha hecho muchas cosas malas, pero que se niega a dejarse llevar definitivamente hacia el lado oscuro. Ve a esa dirección. Encuentra a Avery y llévala contigo. Aprovecha ese tiempo a solas, será la oportunidad perfecta para hablar de lo que sientes antes de que sus hermanos se la lleven y la guarden en una cajita de cristal.

El súbito clic le indicó que el secuestrador había cortado la llamada. Quedaron muchas preguntas por contestar, pero ya no le importó, porque de inmediato llegó un mensaje con el punto señalado para la navegación y una fotografía de Avery encogida sobre sí misma, dormida. No lo pensó dos veces y se precipitó al ascensor. Si era una trampa no le importaba.

El hombre le estaba dando una oportunidad para alcanzarla y liberarla y la tomaría. Una de las peores sensaciones de los últimos días había sido la de estar atado de pies y manos, inmovilizado y sin control.

Tenía la chance de hacer algo, y moría por ser la primera imagen que ella viera al despertar. Sentía la urgente necesidad de abrazarla y fundirla contra sí y decirle que todo estaba bien, que nadie la lastimaría otra vez, porque él haría su misión protegerla y adorarla.

CATORCE.

Maldijo no contar con vehículo propio, pero lo resolvió recurriendo al dinero. El primer botones del hotel al que localizó fue el afortunado que se hizo con un jugoso cheque de dos mil dólares por prestarle su automóvil, que resultó ser un Prius de segunda mano.

Con el pie en el acelerador manejó con tanta prudencia como pudo considerando que estaba al borde de perder la cordura y su corazón latía embravecido. La dirección lo conducía fuera de Aspen, hacia el pueblo más cercano, a unos diez kilómetros, Snowmass Village.

Tan corta como era la distancia le pareció que demoraba una vida en llegar, consciente de que cada segundo contaba. Estaba confiando en la palabra y buena voluntad de un desconocido que evidentemente era un sicario con hondas relaciones con la mafia italiana. Cuánto honor y apego a la palabra podían existir en un hombre así, estaba por verse.

No quería pensar en la posibilidad de que algo terrible ocurriera. En el apuro por llegar a ella no había considerado tomar el contrato o escanearlo, o sea que, si Giovanni lo contactaba, no podría enviarlo. Se desesperó un poco al pensarlo, pero la disciplina de su entrenamiento primó.

Una de las buenas cosas de entrenar con profesionales era que no solo adiestraban el cuerpo, sino que enseñaban tácticas de auto control y manejo del stress. Algo de eso estaba usando, lo que podía. Cuando ingresó a la ciudad la inminencia de lo que fuera que lo esperaba lo alcanzó.

Había recibido llamadas de Liam y Matt en el camino, que no contestó porque de algún modo creía que el autodenominado Lobo le había dicho la verdad, y él quería ser el primero en ver y hablar con Avery, tenerla entre sus brazos, aunque fuera unos minutos para comprobar que estaba entera.

No era tan bastardo como para mantener a Liam en ascuas, pero esos primeros minutos, si existían, serían su momento de confortarla. No dudaba de que Matt lo ubicaría pronto, probablemente rastreando su celular y sus llamadas sin pudor.

Esos hackers no sabían de privacidad y no se frenaban para conseguir sus objetivos. Por fortuna eran los buenos y aparentemente los malos, en este caso, se habían quedado atrás con la tecnología. Con excepción del secuestrador, claro.

El GPS lo llevó a una pequeña casa con cartel de venta, una encantadora vivienda frente a la que detuvo el vehículo y bajó. No dudó, y fue directo a la puerta principal, que tanteó con éxito, pues se abrió de inmediato e ingresó a un living amplio con escasos muebles.

Nadie a la vista, por lo que se dirigió al que consideró el dormitorio, y allí se detuvo, en el vano de la puerta, sus brazos en la cabeza. Allí estaba ella, sobre el piso, envuelta en unas mantas.

Se precipitó a ver si estaba bien, con su corazón pulsando dolorosamente, porque su inmovilidad era aterradora. Cayó de rodillas, sin palabras, y la tomó por un hombro para hacerla girar con cuidado. Solo cuando percibió el suave subir y bajar de su pecho y sintió su respiración contra su mejilla y el latir de su corazón en su oreja se convenció de que estaba bien.

Suspiró, y cerró los ojos, haciendo chirriar los dientes. Habían sido los segundos más largos y horribles de su vida. Pero ella estaba viva. Estaba bien. Acarició su rostro y se deleitó en la quieta contemplación de su belleza serena.

Sin afeites, sin excesos, como solía ser su costumbre, pálida, ella era la representación de la mujer que deseaba en su vida. La mujer que quería entre sus brazos y en su cama. Aquella con la que quería compartir el resto de su existencia, con la que formar una familia.

Había sido necesario que su hermana lo desafiara y escapara en un alocado viaje de vacaciones arrastrando a Avery tras de sí, y que los italianos decidieran usar a esta como carnada para que toda su fachada de hombre fuerte e inaccesible colapsara. Ella lo tenía en sus manos si así lo quería, él no haría nada por escapar.

Por el contrario, rogaría como un hombre sin orgullo por la oportunidad de cortejarla, y eventualmente, si el destino lo favorecía, de amarla. Acarició su rostro otra vez y la nombró suavemente, procurando despertarla, pero ella murmuró algo ininteligible y se encogió más sobre sí misma, haciendo un adorable mohín, como si no hubiera una preocupación en su mundo de sueños.

En el de Aidan se habían borrado cuando comprobó que estaba bien, pero al girar la cabeza su vista se topó con un sobre amarillo pegado a la puerta. Se separó de su lado con cuidado y despegó el sobre de la madera, abriéndolo con urgencia. Lo primero que vio fueron dos fotos que le quitaron la respiración, y luego la nota, en letra cursiva elegante y muy clara.

Señor Aidan O´Malley,

Espero que haya logrado llegar solo y antes de que los sabuesos Turner lo detuvieran. Como verá, no mentí. Ella está bien.

Esas fotografías le van a ser de mucha utilidad si, como creo, pretende hacer algo drástico para quitarse a Giovanni y a los italianos de su espalda. Verá que la posición comprometedora en la que he pillado a nuestro mutuo amigo no lo dejaría bien parado si se filtrara. Usted sabe cómo son de machistas estos mafiosos.

Deles buen uso. No es algo que yo pueda hacer, me imagino se lo pregunta. Mi chantaje no duraría dos horas antes de que me eliminaran, y a quien amo. Pero usted tiene fortuna, posición, puede contratar un ejército. Giovanni no se atreverá con usted.

Por último, un consejo. No pierda más tiempo. Amar es algo maravilloso, y se lo dice alguien que ha perdido mucho. No deje escapar a esta bella señorita, que vale mucho. Pero eso usted ya lo sabe.

Espero que nuestros caminos no se vuelvan a cruzar, porque implicaría que mis planes y los suyos fallaron.

Vaya si estas dos fotos eran un tesoro, pensó Aidan. Vamos a ver, en qué orificios Giovanni metía su polla era algo que le daba igual, porque no sentía que ser gay definiera a alguien, como tampoco lo hacía la raza, la religión o la posición social. Bueno, con lo de la clase él no había pensado igual, ahora que se percataba.

Había sido una de las razones por las que había tenido a Avery en mal concepto. Nacida en cuna de oro, cucharita de plata desde la cuna, eran expresiones que había usado de manera despectiva, y vaya si se arrepentía.

Como fuera, la cara y la polla de Giovanni estaban bien en evidencia incrustadas en los orificios de un oxigenado joven, y esta, bien jugada, era una carta excepcional para quitárselo de encima y con ello eliminar su amenaza sobre los O´Malley, sus negocios, y sobre todo de Avery o Brianna.

Guardó las fotos, y su cabeza volvió a la joven que ahora se quejaba. Estaba despertando, por fortuna. Sus quejidos suaves se complementaron con un insulto que lo hizo sonreír por lo burdo.

—Maldito Lobo, ojalá te quiebres una pierna. Malnacido, drogarme otra vez.

La heredera Turner tenía fuego y no la había quebrado el cautiverio, pensó con alivio.

—Avery…—la nombró y se arrodilló a su lado, y ella dio vuelta la cabeza hacia él, sus ojos desmesurados.

Una expresión de alivio cubrió su faz, y un sollozo ronco brotó de su garganta.

—Aidan, estás aquí… ¿Cómo me encontraste? ¿Dónde está él?

Su agitación se atemperó porque ella hizo un gesto de dolor, frotándose las sienes.

—¿Te duele?

—Ese bastardo me volvió a drogar para dormirme. Un hombre tan raro… Él…

—Shhh, tranquila. Ya habrá tiempo de hablar. Lo que importa es cómo te sientes. ¿Puedes incorporarte?

Ella se tomó de su brazo para intentarlo, pero él negó.

—Déjame cargarte. Has pasado por mucho.

La tomó por la parte posterior de las rodillas y la espalda y la elevó sin esfuerzo. Ella envolvió sus brazos en su cuello y se fundió en su pecho, y Aidan pudo sentir la tibieza de su respiración en su piel. Tenerla tan cerca por primera vez era embriagador.

—¿Estás bien? —susurró sobre su oreja, y ella asintió.

—Te llevaré al living, y ahí esperaremos a tu hermano y al resto del equipo que trabajó para rescatarte.

Se movió con ella y se sentó en el sillón, colocándola sobre su falda, sus dedos moviéndose en círculos sobre su espalda.

—¿Por qué viniste solo? —dijo ella, entrecerrando los ojos, mientras se dejaba acariciar levemente.

—Tu secuestrador me convocó aquí. Sabía que Matt y el resto no te encontraría en el lugar original donde te tenía cautiva, y decidió que yo era la persona adecuada para rescatarte, si se puede definir así a lo que hice.

Ella lo miraba con fijeza, sus ojos brillando, y sus labios entreabiertos, humedecidos por la punta de su lengua. La imagen no hizo más que acelerar la urgencia de tenerla, una que sabía bien que era imprudente, dado que recién salía de un secuestro, pero no por ello medraba.

—Él… Dijo que se lo iba a agradecer. Entiendo lo que quiso decir… Se hace llamar Lobo Solitario, y me secuestró porque creyó que podría chantajearte.

—Lo hizo, en representación de alguien más fuerte, más importante. Es una pieza en una maquinaria.

—Le dije que no tenía sentido, yo no era alguien de importancia como para que…

—Te equivocas, Avery—la miró fijo, y levantó su barbilla con un dedo para que observara su rostro y atendiera muy bien lo que iba a decirle—. Ese hombre entendió muy bien quién eres para mí, obligándome a destapar una verdad que he tratado de ocultar. Eres, junto con mis padres o mis hermanos, de las personas por las que daría vuelta el mundo.

Ella enrojeció, y sacudió su cabeza, como si no acabara de entender.

—Pero… pero… Tú sueles evitarme y me dices cosas hirientes. Me acusas de instigar a Brianna a escapar, de coquetear y beber… Me has dicho niñata mimada…—recitó con un mohín acusador que no ocultó que todo eso la había herido.

Idiota que era, se había consagrado a alejarla y a lastimarla. Esperaba que eso no le jugara en contra ahora que entendía finalmente lo que quería con ella.

—¿Has visto que los niños pellizcan y dicen cosas feas a las nenas que les gustan? Eso hice yo contigo. No más, ya no más. Casi muero al pensar que te podía pasar algo, que por mi culpa…

Ella colocó un dedo sobre sus labios y negó con dulzura.

—Tú no tienes la culpa. Pero si estas horas horribles sirvieron para que me veas…

El aporreo en la puerta fue seguido del ingreso en patota de Matt, dos de sus hombres, entre ellos el ceñudo Hawk, y finalmente Liam, como una tromba enloquecida. Avery se abrazó a él como si fuera un salvavidas, y él le susurró, antes de que los demás dijeran nada:

—Prométeme que hablaremos y me darás una oportunidad de aclarar todo.

Ella asintió, y de inmediato Liam la tomó entre sus brazos y la elevó contra su pecho, apretándola. El rostro del millonario era de un alivio extremo, pero su suspiro de alivio fue seguido de una mirada tormentosa por encima del hombro de Avery. Había promesa de que hablarían, y no en buenos términos.

Aidan recordó lo que el secuestrador le dijo sobre que la alejarían para protegerla, y su gesto fue igual de desafiante que el de Liam. Quería ver cómo hacía ese Turner para evitar que la viera y hablara con ella.

—O´Malley, tienes mucho que explicarnos—sentenció Matt, una mirada dura enfocada en él—. ¿Puedes decirme por qué demonios no nos avisaste cuando el captor te dio la dirección? ¿Qué es lo que pactaste con él, o con Giovanni?

—En verdad no lo pensé, pero luego decidí que tenía que venir solo. No sabía si era una trampa, pero el secuestrador sonó convincente. Y no podía perder tiempo.

—¿Y si hubiera sido una trampa? ¿Si…?

—No lo fue. No pretendas regañarme como si fuera un niño, hice lo que debía. Ese hombre tiene cuentas para ajustar con Giovanni.

—Dijo que su jefe tenía amenazada a su hija y lo obligaba a trabajar para él—explicó Avery.

—Esa es la razón detrás de su accionar. Por eso dejó esas fotos—indicó el sobre—, que incriminan a su jefe, para que las use para quitármelo de encima. Lo haré, y Avery no tendrá nada más que temer.

—¿De verdad? ¿Puedes asegurarlo? —Liam dejó a Avery, y se vino hacia él—. No, ¿verdad? Avery no estará cerca tuyo o de tu familia si puedo evitarlo. Esto ha sido… tremendo.

—Tú no decides por ella.

—Soy su hermano mayor. Y los demás estarán de acuerdo conmigo.

—Liam…—dijo Avery, mordiendo su labio inferior.

—Todo eso lo hablarán mañana. Avery necesita regresar al hotel, que la chequee un médico, darse una ducha, dormir, disfrutar de la calma—intervino Matt, y a pesar de que Aidan y Liam se miraban con furia y los puños semi levantados, la convicción de que decía lo más coherente los hizo retroceder.

—Vamos, Avery—dijo Liam, tomándola con ternura de la cintura—. Todo estará bien, hermanita.

Ella asintió, y Aidan sintió el peso de su mirada antes de que la llevaran afuera, donde la ubicaron en un vehículo enorme, evidentemente blindado y con dos guardias además de Liam.

Aidan se sintió raleado y la sensación fue frustrante, pero no eliminó su fiera determinación. No le importaba las barreras que quisieran imponerle, él hablaría con Avery y sabría a qué atenerse con ella. 

QUINCE.

Avery estaba exultante y se sentía llena de energía a pesar de lo que acababa de pasar. El viaje en el auto desde esa casa en un pueblo cercano hasta el hotel en Aspen transcurrió como en una nube, y las palabras y gestos de preocupación de Liam y Matt, benditos fueran, la enternecieron, pero no tanto como debieron.

Es que en sus oídos y en su cabeza no había mucho más espacio que para las frases que le acababa de dirigir un Aidan O´Malley desconocido. Despertar junto a él, recibir la calidez de su mirada y la intensidad extrema de sus palabras era alucinante, y parecía un sueño.

Algo más que se agregaba a la larga lista de eventos que le habían sucedido y que parecían implicar que su vida había dado un giro inesperado de ciento ochenta grados. Se quedaba con la parte del desenlace, claramente, aunque algunos detalles del rapto habían sido… interesantes.

No lo iba a decir en voz alta, porque hasta un poco grogui por los efectos de la droga y las emociones, podía entender que adjudicarían lo suyo a un caso de síndrome de Estocolmo o algo así. Nada que ver, por supuesto, porque ella bien clarito tenía que su captor era un criminal, y aunque fuera chantajeado, como dijo, lo suyo era el apremio físico y no dudaba en matar si convenía a su vida.

Lo que le había dicho, empero, parecía ser cierto. Le había asegurado que Aidan cedería por ella, y este se lo había confirmado. Por Dios, le había dicho que para él era tan importante como Brianna, como su madre. Y ella sabía cuánto se adoraban los hermanos; eran una familia muy unida.

Le hizo prometer que hablarían, le pidió una oportunidad. Este había sido un sueño recurrente suyo, él acercándose y diciéndole que no podía estar sin ella. Él respondiendo a su interés, a sus deseos, a su adoración absoluta y sin esperanza. Se estremeció.

—¿Tienes frio, Avery? —Liam le preguntó solícito, pero ella negó, con una sonrisa.

Acarició la mejilla de su hermano, sabiendo que debía haber pasado un infierno. Había viajado aquí dejando atrás todo por ella. Y tenía claro que si los otros tres no estaban acá o en Aspen era porque probablemente Matt los frenó.

—Estoy bien, Liam, de verdad.

—Ya toda la familia sabe que estás a salvo. No te imaginas…—la voz se entrecortó, y la faz del mayor de sus sobreprotectores hermanos se demudó.

—Ay, tranquilo, Liam, estoy bien, te lo prometo. Nada me pasó—trajo su enorme cuerpo contra sí, asombrada.

Liam era el escudo, la muralla, el que siempre los había protegido de todo y contra todos, su padre inclusive. Verlo tan quebrado era triste, y no quería eso. Ella estaba bien, y estaría mejor.

—Lo siento… Es que pasaron tantas cosas por mi cabeza.

—Que no se cumplieron. El secuestrador era bastante peculiar, y me trató bien. Y lo que hizo en definitiva muestra que lo forzaron a raptarme.

—Si no hubieras venido aquí, y si O´Malley hubiera tenido un poco más de cuidado contigo. No me gusta nada; esto no habría pasado si él no tuviera esos vínculos.

—No los tiene—lo defendió de forma automática, y la mirada de Matt sobre ella fue especulativa. Se sonrojó—. De hecho, me raptaron para obligarlo a que los tenga, para forzarlo a aceptar vínculos criminales, esa es la verdad.

—Lo es—asintió Liam—. Pero jamás debieron involucrarte. Tu amistad con Brianna no justifica todo esto. Creo que de aquí en más lo mejor es que te encuentres con ella en Los Ángeles. Una vez que te recuperes bien nos iremos. Las chicas están todas esperando verte y abrazarte allá. Han estado tan preocupadas.

Carraspeó y miró afuera sin dar una respuesta concreta. Adoraba a Liam, pero si creía por un minuto que le diría cómo comportarse y a quién ver de aquí en más, estaba equivocado. En especial, con referencia a Brianna y Aidan.

Esta era su amiga, y no cometería la tontería de evitarla porque un criminal creía que podía amenazarla. No cambiaría su vida por esto. O sí, en el caso de que Aidan estableciera que quería algo concreto con ella.

Tenía que pensar muy bien, evaluar lo ocurrido. No le preocupaban sus hermanos, sabía cómo manejarlos, y tendría a sus cuñadas con ella si era necesario. Lo que fuera a pasar de aquí en más con Aidan tenía que ser sobre una base sólida, y no podía crecer de la culpa que él sintiera, o de una obligación de compensarla.

Oh, Dios, ¿podría ser esto lo que hizo que él le hablara tan tenso? Se mordió el labio, las inseguridades de siempre campeando en su ánimo. ¿Dónde está el Lobo Solitario cuando se lo necesitaba?, pensó con irracionalidad. Él sería lo que fuera, pero la había estimulado como el mejor gurú del auto conocimiento.

—Estas situaciones generan mucha adrenalina y tensión, Avery. Si te sientes rara es por eso. Es factible que demores en acusar las consecuencias. A veces pueden pasar días o semanas hasta que el peso de lo vivido es comprendido por nuestra conciencia. La terapia es fundamental—le dijo Matt desde el asiento delantero.

Hawk, el gigantón de permanente ceño fruncido, asintió y gruñó en acuerdo.

—Vivió una situación muy estresante, señorita. Cualquiera de nosotros estaría muy afectado.

—No me siento mal, ni preocupada, ni angustiada. De seguro hablar me ayudará, si es necesario. Tengo a Brianna, a Cheryl…

Tanto Hawk como Matt resoplaron, y Avery los miró indignada, poniendo las dos manos en sus caderas.

—Ustedes dos, quiero que dejen de hablar o hacer gestos inconvenientes sobre Cheryl. Ella los tiene en alta estima y habla siempre de ustedes con cariño y admiración.

Los dos se callaron y miraron adelante.

—Liam, estoy segura de que Brooke debe estar extrañándote. No necesitas quedarte.

—Lo hace, y yo también. Pero ya mañana nos vamos.

No si puedo evitarlo, pensó. No dijo nada y se recostó en el asiento, cerrando los ojos. Paso a paso. Lo primero, un baño, otra ropa, tranquilizar a todos y descansar. Sola, para pensar.

*****

Una cosa era cierta, sus familiares eran extremadamente densos cuando los cegaba la preocupación. Tanto Liam como Matt la habían tratado como si viniera de la guerra y tuviera algún trauma, y de eso ella lejos. Y no creía que esto fuera porque iba a demorar en procesar las cosas.

Las tenía claras, y no le importaban. Le había tocado un captor en plena rebeldía contra sus jefes, y eso la había beneficiado. No le había hecho nada grave, salvo drogarla. Pero se lo perdonaba porque su accionar criminal había sacudido a Aidan O´Malley y lo había acercado a ella como no creía que hubiera sido posible de otra forma.

No iba a tener pesadillas sobre el Lobo, de hecho, recordaba de él lo que le interesaba, en particular sus impresiones sobre lo que creía que Aidan sentía por ella. Eso la hacía sonreír con cautela. Tenía que verlo cuanto antes, y no dudaba de que tendría que sortear la vigilancia que Matt había impuesto sobre su habitación. Estaba más custodiada que un mandatario amenazado.

Habían pasado varias horas y en ellas había sido chequeada por un médico, alimentada y achuchada por Liam, Cheryl y Brianna, que habían derramado lágrimas de alivio al verla y en especial la última, había pedido disculpas hasta el hartazgo.

Como si tuviera que asumir la culpa de la locura y malas ideas de unos criminales que no dudarían en hacer lo mismo con ella. La abrazó y le dijo con mucho cariño que nada tenía que ver, y que ella estaba más que bien.

—Sabía que Matt lograría encontrarte—Cheryl dijo con alivio—. No tenía ninguna duda en mi mente.

—En realidad fue Aidan—intercedió Brianna, mirando a Liam con cierto nerviosismo.

La cara de su hermano se ensombrecía cada vez que mencionaban su nombre, y Avery entendió que Brianna ya se había percatado de ello. Su pobre amiga debía estar muy preocupada pensando que Liam la hacía responsable, aun cuando Avery desestimara esto.

—Aidan me encontró y me ayudó. Le estoy muy agradecida—dijo Avery, sonriendo—. De hecho, tengo que hablar con él en persona para hacerle saber mi agradecimiento.

—Ya lo creo—dijo Cheryl, con una sonrisita traviesa.

—No será necesario—intervino Liam con su tono más mandón—. No tendremos tiempo. El avión está listo para partir en breve. Ahora mismo si así lo quieres, Avery. Si te parece le enviaremos un mail y…

—De ninguna manera—dijo ella—. No me voy a ir, voy a quedarme para disfrutar el resto de estas vacaciones.

—Avery…—comenzó Liam, pero fue cortado por la video llamada entrante al teléfono de Avery.

—¡Amelia! —gritó esta, y se apresuró a contestar.

Sus cuñadas estaban todas en línea de forma que pronto todo fue una cacofonía de voces que mezclaban gritos de alegría, algunas lágrimas, suspiros, confesiones de lo preocupadas que habían estado.

Avery se sintió conmovida y envuelta por la sensación de intimidad y familiaridad que este intercambio significaba. Las extrañaba, y ellas le hicieron saber que les pasaba igual.

—Las delicias de Kelly´s Delicatessen no saben igual sin ti, cuñada—dijo Sharon, sonriendo.

—¿Regresas pronto, Avery? —inquirió Amelia, con Brooke en sus brazos. Su sobrina estaba bella y la saludaba con la manita—. Imagino que Liam estará tratando de meterte en el avión. Amor, te extrañamos—le envió un beso a Liam, que había suavizado sus facciones y miraba a sus dos reinas con ternura y amor incondicional, como siempre.

—Liam quiere irse ya, y lo entiendo. Pero le he dicho que no volveré ahora, voy a quedarme hasta el día que planificamos.

—Oh, Avery, ¿es prudente? —intervino Beatrice, que apareció entonces en pantalla.

—¡Bea! Hola, estoy bien, estoy bien, lo prometo, viejita linda—le dijo, haciendo un gesto de bendición con las manos. Sabía que su nana debía estar muriendo de preocupación por ella. Su madre probablemente ni se había enterado, o si lo hizo no le generó mucha preocupación. Dejó el pinchazo de pesar de lado. Era lo que era con su madre—. El secuestrador me trató bien, y de hecho me liberó cuando sintió que no era peligroso para él. Aidan me rescató finalmente.

—Aidan…—Beatrice dijo, y Avery juró que su mirada fija atravesaba el espacio para llegar hasta ella y leer en su alma—. Es el hermano de Brianna, ¿verdad?

—Sí—dijo ella, un suave rubor invadiendo su cara, y no le fueron ajenas las miradas más incisivas de las otras mujeres, algunas con los ojos entrecerrados, mientras ella carraspeaba.

—Él…—comenzó a decir Tina, pero la interrumpió antes de que agregara más.

No quería a Liam o Brianna enterados de nada hasta que hubiera algo de que enterarse, por cierto.

—Sí—fue su única respuesta, pero la entendieron perfecto, aunque no fueron muy sutiles en sus codazos y risitas.

Por fortuna Liam no era tan perceptivo y Brianna estaba nerviosa, preocupada y con el peso de una culpa que no tenía. Pero Cheryl entendió todo, y les guiñó un ojo aparatosamente.

—Hay cosas que intentar, me imagino—dijo Sharon, apurándose a aclarar—. Diversiones que no han probado, quiero decir.

—Hay… algo por intentar que me parece interesante y con perspectivas…—aclaró su garganta—. En fin, el caso es que estoy bien y espero convencer a Liam de partir sin mí.

—Estoy segura de que Liam te quiere bien y te dejará recuperar con tranquilidad. Lo necesitamos aquí. Tengo tareas para él—dijo Amelia con una sonrisa.

Avery vio que su hermano se balanceaba sobre sus piernas, evidentemente tocado por las palabras de su esposa. No quiso pensar que podría implicar su cuñada con esas tareas, pero que movilizó a Liam, era obvio.

—Amor, temo que Avery esté desestimando el peligro y por eso…

—Tonterías, Liam. Si ella dice que está bien, lo está. Deja algunos guardias, si tanto te preocupa. No la atosigues.

Liam bufó.

—Estaremos bien. Las tres. Gracias, hermanito, te aseguro que no me expondré.

Solo ante Aidan, pensó ella. No necesito siquiera salir del hotel para eso.

—Bien, me convencieron. Que conste que no es lo que quiero.

Aleluya, tuvo ganas de gritar.

—Habrá guardias que las acompañarán así salgan a la esquina del hotel.

—Correcto.

—¿Matt será uno de ellos? —inquirió Cheryl, pero Liam negó, y esta hizo un mohín de desilusión.

—Probablemente Hawk y algún otro.

—Perfecto. Amelia, espéralo mañana mismo. Brooke, muñequita, papi va de regreso—le dijo a la nena, que hizo palmas y dejó ver la alegría en su rostro, lo que quitó cualquier prurito que Liam tuviera aún.

DIECISÉIS.

El golpe en la puerta la puso en movimiento frenético. Los nervios le jugaron una mala pasada y trastabilló con un pliegue de la alfombra, pero evitó caer. Su corazón latía a mil; sabía que era Aidan porque había recibido un mensaje pidiendo verla. Le contestó sin dudar que sí, y desde entonces hasta este instante había estado caminando sobre algodón.

El momento de la verdad había llegado. Hablarían a solas y despejaría todas las dudas que pudiera tener sobre lo que quería de ella. Con ella. Se aleccionó para comportarse con honestidad y hacerle saber lo que quería.

No eres la frágil mujer que tus hermanos creen, esa flor delicada que cualquier inclemencia afecta, Avery. Eres fuerte y lo deseas, lo quieres a tu lado. Anímate a decírselo, porque puede ser tu única oportunidad.

Respiró y miró su apariencia en el espejo, y luego abrió la puerta. Él estaba apoyado con un brazo sobre el vano, alto y ancho, su musculatura evidente en su remera ajustada y sus jeans.

Sus ojos se clavaron en ella y su boca se distendió en una sonrisa sexy. Oh, tan sexy, tan buen mozo, tanto que se sintió desfallecer. Años de añorar y fantasear con él le daban vértigo a este momento.

—Hola—dijo él, su barítono quedo haciéndola bajar su vista hasta esa boca de labios gruesos y tentadores.

Boca que había estado tan cerca, casi sobre la suya, en el club. El recuerdo la acaloró. Por qué había corrido afuera noche, no lo entendía, pero si todo marchaba como pretendía y él le había insinuado, pronto la tendría sobre sí, junto con otras cosas suyas y… Lo descarado de su pensamiento la acaloró más. Carraspeó.

—Hola—le contestó con suavidad, sus ojos prendidos de su rostro.

—¿Puedo pasar? —inquirió. Su mano alcanzó su rostro y acarició su mejilla con lentitud, sus labios partiéndose levemente. Avery tuvo la sensación de que el mundo comenzaba a funcionar en cámara lenta—. ¿Avery?

—Sí, sí, pasa—reaccionó.

Era mejor que nadie más lo viera. Las chicas y los guardias confiaban en que ella descansaba, pero de seguro Hawk daría una vuelta en un rato para comprobar que todo estaba bien.

Él ingresó con paso lento, rozándola levemente al pasar a su lado. Le indicó el sillón, y ella se sentó a su lado. Esperó que él comenzara a hablar, porque ella no se atrevía. Estar tan cerca cargaba el ambiente de una sutil electricidad que la intoxicaba.

La mano de Aidan se colocó sobre las suyas, ambas posadas sobre su falda, y las envolvió, apretándolas levemente.

—Avery, ¿cómo estás?

—Bien—lo miró, y notó la interrogante en sus ojos oscuros.

Se mordió los labios, y una sensación de calor en su bajo vientre la incordió. Uno de los musculosos muslos de Aidan se habían pegado a su pierna y el calor de él la asediaba. Ella no era una virgen, ni una pacata, pero se volvía un manojo de dudas y deseos a su lado.

—Siento que hayas pasado por esto, bonita. De verdad. Lo que me calma un poco es la convicción de que ese hombre no te destrató, y que, de alguna forma perversa, esto fue el catalizador para que esto… progrese.

Ahora, tonta, pregunta, se hostigó. Lo miró, y parpadeó.

—Esto… Cuando dices progreso y…

—He perdido mucho tiempo, no lo voy a hacer más. Voy a ser brutalmente directo, Avery, y te pido perdón si lo que digo te molesta, te asombra o lo odias.

—No podría—murmuró—. No podría odiar nada tuyo—dijo.

—Te deseo desde el momento en que te conocí y con el tiempo eso evolucionó a obsesión. No paro de pensarte mía, entre mis brazos, con mis labios sobre tu boca y tu piel, enredada entre mis sábanas, gritando mi nombre cuando te corres montando mi polla…—él dijo todo eso con su voz ronca cada vez más alta y excitada—. Wow, eso sonó mucho menos guarro en mi mente. Pero te juro que lo que siento es más que deseo físico, Avery. He pasado años intentando apagar el fuego que haces arder en mí cada vez que te veo, tanto que me volví un idiota desconsiderado contigo.

Avery abría y cerraba la boca en intentos por procesar la tremenda declaración que él acababa de hacerle, buscando contestar con algo de sentido. Esto era más, mucho más de lo que esperaba de este encuentro. Pero bienvenido fuera, porque era exactamente lo mismo que ella había soñado por años.

—Yo…

—Soy una bestia, lo sé, lo siento, Avery—él suspiró con frustración—. Mira, ensayé qué decirte, lo juro, pero no estoy exento de nervios, y me tiene mal no saber si tú…

Verlo de esta manera, abierto y con el corazón en la mano para ella, era bello. Tan apuesto, tan fuerte y en ocasiones arrogante, tan hombre como era Aidan, nunca lo había visto tan deseable y querible como esta noche.

Porque esta noche él le estaba diciendo que le correspondía, que la quería en su cama, que le provocaba follarla, pero que su deseo iba más allá de un ligue. Así traducía ella su confesión, plena de erotismo y seducción.

—No lo eres, no. No vamos a tapar el sol con un dedo, no eres el más abierto de los hombres, ni el más sociable o amable. Me has hecho a un lado varias veces, me has hecho pasar momentos feos… Pero te he querido desde… Desde que tengo memoria de verte.

—Avery…—él la tomó por los hombros y la atrajo hacia él, acariciándola—. De todo eso me arrepiento, te lo juro. Yo… soy torpe. Tanto como fantaseaba contigo, me detenía el hecho de que eres la amiga de Brianna. Nos separan varios años, y nuestras diferencias sociales… Me parecía todo tan complicado. Parezco más seguro de lo que soy, y hay batallas que creo perdidas, y no las lucho. Me arrepiento.

—¡Eres un tonto!

—Sí, eso es obvio. Pero un tonto que por fin se da cuenta de que no puede… no quiere vivir sin intentarlo contigo.

Avery parpadeó varias veces, y se apresuró a pincharse el antebrazo, con firmeza. Él la miró sin entender.

—¿Qué haces?

—Es lo que hacen las protas de algunas novelas cuando creen que es un sueño. Esto se parece terriblemente a uno.

—Novelas, ¿eh? —sonrió, y esta vez había mucha más confianza en la mirada y el gesto de su faz—. Te gustan las novelas de amor.

—Mis hermanos creen que me han insuflado de ideas irreales del amor y los hombres.

—Mmm, no sé. Podría ser una forma de recomenzar—dijo, pensativo—. Una historia de amor es algo que podría procurar regalarte.

Lo observó, sin entender qué quería decir.

—He perdido varios años. Dime, Avery, ¿estás convencida de que realmente quieres estar conmigo?

—No tengo dudas al respecto. Pero tú… ¿Puedes asegurarme con certeza absoluta de que no es la culpa y el remordimiento por mi secuestro lo que te mueve?

—Total certeza. Lo adecuado sería que te dejara ir, que permitiera que Liam te llevara y te tuviera entre almohadones y guardias. Apartarme de ti para no exponerte. Pero no puedo, bonita, te juro que no puedo ni quiero.

—Tampoco yo.

—Quiero besarte.

—Hazlo—lo instó.

Su rostro cada vez más cerca le dio vértigo y gimió. Entonces la boca masculina se apretó sobre la suya con suavidad y la exploró, besándola sin apuro, permitiendo que sus labios sorbieran los suyos y los humedecieran hasta que le faltó el aire.

La sostuvo en todo momento con una mano envolviendo su nuca, impidiéndole otro movimiento que no fuera para recibir sus labios y el beso más hermoso de toda su vida.

Romántico, intenso, potente y afrodisíaco, además, porque al final, cuando él se separó y la miró, ella era una gelatina nerviosa con su centro humedecido y sus pezones que dolían de tan duros.

—Dulce Avery, me temo que esto no me hizo sino querer más—él la elevó para sentarla sobre su falda, y ella lo dejó hacer sin dudar—. Dime algo, lo que sea que me dé una pista de que no me equivoco de camino.

—Vas… muy bien orientado—dijo ella, y se ruborizó por la tontería, pero él echó la cabeza atrás en la primera risa libre que ella recordaba, y le encantó—. Ries bonito… Pero lo haces poco.

—Me tomo las cosas un poco… a la tremenda. Pero en verdad esto… Es la primera cosa realmente bonita que me pasa en un tiempo considerable.

—Me gustaría que… Mmm definieras un poco mejor lo que quieres. Esto… Esta cosa, ¿qué es? O sea, ¿qué es lo que me estás proponiendo exactamente? No me malentiendas, pero me gusta caminar sobre terreno seguro, tú sabes… Eso evita los malos tragos y las malas interpretaciones.

—Muy razonable y maduro de su parte, señorita Avery Turner—él sonrió, sensual y mucho más seguro de sí mismo. — Esto que le propongo implica salir, conocernos, disfrutarnos. Explorar lo que nos conecta. Sexualmente, socialmente, formalmente. No osaría invitar a tan bella dama a una relación pecaminosa y prohibida.

—No te burles—dijo, un poco incómoda.

—No lo hago, preciosa, no lo hago. Perdona mi estúpido sentido del humor. Quiero todo contigo, Avery. De verdad. Pero quiero que lo hagamos bien, por eso hablé de empezar de cero. Hemos jugado al gato y al ratón por mucho tiempo, tanto que tal vez tenemos ideas y prejuicios sobre lo que somos y queremos.

Rodeó su cintura y la besó otra vez, largamente. Ella gimió y se plegó a él, urgida. Esto de empezar de cero tenía mucho de bonito, mas… También era cierto de que sus fantasías tenían tantos años contenidas que pugnaban por salir a ejecutarse.

—Una parte de esa idea me encanta—susurró—. Pero…

—Dime—la besó otra vez, con menos calma, y la mano que no la sostenía se posó sobre su escote para luego acariciar uno de los pechos con abandono.

Ella jadeó y mordió el labio inferior de Aidan, su lengua ingresando levemente en la boca masculina, explorando.

—Es que… Tanto como me encanta la posibilidad de vivir el romance contigo… Y es algo que me hace volar la cabeza… Te he deseado tanto…

Él envolvió sus manos en las mejillas femeninas y la separó, mirándola por varios segundos, para luego menear la cabeza, como en rendición.

—Joder, Avery, estoy tratando de ser un caballero aquí, pero te juro que muero de ganas de llevarte a la cama ahora.

—Hazlo—le ordenó.

—Pero…—la duda lo atormentaba, lo vio claro.

—No voy a pensar menos de ti. Ni tú lo harás de mí.

—¡Jamás! No hay fuerza en el mundo que me haga creer algo malo de ti.

—Combinemos lo que queremos. Hazme vivir el romance a partir de mañana. Sorpréndeme haciéndome conocer otra faceta de Aidan O´Malley. Pero hoy, y las noches que vengan… Hazme vibrar con tu deseo, tómame y demuéstrame que me quieres tuya, entera.

De dónde sacó la osadía para declarar todo de un tirón, no lo sabía, pero estaba dicho, y en buena hora.

—No te haces idea cabal de cuánto lo deseo, pero lo sabrás, pequeña Turner. Muy bien, acepto. Es el mejor trato que me han propuesto jamás—sonrió tan seductoramente que Avery tembló, embelesada con su mirada predatoria—. Si no hay nada que se interponga, me gustaría comenzar ahora mismo.

—No veo… nada que se interponga—contestó con voz temblorosa—. Yo… podría venir alguna de las chicas. Y si… si Brianna viene y te ve…

—Cierra la puerta, Avery. Envía un mensaje de que vas a descansar. Haz lo mismo con ese hombre de Matt, Hawk. No quiero que nada ni nadie nos interrumpa una vez que empecemos. Te prometo que no voy a dejar línea de tu cuerpo, trozo bello de tu piel sin acariciar ni venerar, bonita mía

Se incorporó con ella en brazos, y la besó otra vez. Ella no podía más que mirarlo y asentir. Lo haría ajustarse a su promesa, se dijo. Y devolvería besos y abrazos de igual a igual. Tenía tantas fantasías por cumplir. Si Aidan satisfacía una cuarta parte de ellas, sería la mujer más feliz del mundo. Y era solo el comienzo.

Despejó su cabeza de cualquier pensamiento que no fuera él y lo que harían. El secuestro, qué pensarían sus hermanos, qué diría Brianna, lo acertado que había estado el Lobo, lo peligroso de la situación que había vivido, las amenazas sobre Aidan… Serían tema para mañana. Esta noche era suya. Suya y de Aidan. Nadie más entre los dos.

DIECISIETE.

—Será en tu cama, esta vez, pero con mis reglas—le dijo mientras la depositaba con suavidad sobre el lecho. 

No podía dejar de mirarla, de beber de la imagen exquisita de esta mujer que se había colado por todos sus sentidos y ponía su corazón, su mente y su polla en alerta máxima. Felizmente, todo eso por fin en armónica conexión, luego de varios años de sentir que cada uno tironeaba para lados distintos.

Había ensayado lo que le diría antes de venir a su habitación, luego de esperar a que fuera atendida, mimada y revisada por su familia y amigas, impaciente por tenerla solo para sí.

Tenía la necesidad de disculparse, de pedirle humildemente perdón por exponerla al peligro de esa forma, porque si no había nacido de él la amenaza, sí tenía que ver con su mundo. O con aquel del que pretendía escapar.

La otra parte de su ensayo, la que le resultó más difícil de armar, hasta que desistió, decidido a dejarlo librado a la espontánea reacción al verla, se vinculaba con la voluntad de desnudar los sentimientos fortísimos que ella le generaba.

Aún no se atrevía a ponerles nombre en alta voz, pero en el fondo de su conciencia entendía que lo que sentía por ella superaba largamente a cualquier otro que hubiera experimentado por alguna de sus novias anteriores.

Solo dos de ellas eran dignas de recuerdo y mención en lo que a impacto emocional se refería y habían quedado atrás hacía mucho tiempo. Desde entonces sus encuentros con mujeres habían sido esporádicos, buscaban satisfacer su deseo sexual y poco más.

No había sido fortuito que esto coincidiera con la aparición de Avery en su vida. Cualquier deseo de conectar con alguien más había quedado subsumido a lo que ella despertaba en él, por más que hubiera tratado siempre de esconderlo o solaparlo. 

Pues bien, aquí estaban, ambos libres y dispuestos a demostrarse cuánto se importaban y se anhelaban. Que ella le confesara que le correspondía en la necesidad de estar juntos y compartir tiempo y emociones había sido un alivio.

Le quitó un peso de encima que no sabía que tenía y le permitió aflojarse y reír con libertad y alegría, algo que había faltado en los últimos años en su vida. No obstante, lo más magnífico fue ver cómo ella mostraba y desplegaba facetas de su personalidad que él desconocía, como esa espontánea apertura con la que contó, a pesar de su timidez y con un valor adorable, que quería entregarse físicamente a él.

En sus ojos y en sus gestos además de honestidad, ternura, había pasión y deseo y eso acicateó el suyo de forma exponencial. Él había hecho planes para ambos, y había sido cautos con los mismos, anteponiendo varios pasos al del sexo, y no porque no sintiera urgencias. Quería hacerle ver que no era solo una aventura la que quería con ella.

Se hizo la meta de hacerle vivir cada uno de los pasos de un romance de manual, esos un poco cursis de novela que las mujeres en general deseaban, pero que hacían suspirar a Avery. Ella lo había dicho, Brianna lo había comentado. Él no retacería esfuerzos para sorprenderla y lograr que se sintiera feliz y completa.

Aidan no era una persona romántica per se, pero lo haría por Avery. También por él, porque nada le parecía más satisfactorio que llenar su tiempo y su vida con la presencia y el encanto de la que se estaba transformando en alguien imprescindible.

Y a las personas imprescindibles, esas estrellas que uno ve brillantes y que irradian luz y calor a su alrededor, había que agasajarlas, adorarlas, atenderlas como se merecían. No darlas por sentado.

Esto incluía el sexo, uno que ella adorablemente había reclamado como necesario y paralelo al cortejo. Algo que fascinó a Aidan, y en lo que consideraba que tenía una experiencia considerable que aportar. Lo haría con deleite, sabedor de que disfrutaría esto como nunca.

Así que aquí estaba, mirando a su hermosa mujer, a la que había recostado en el lecho. Envuelta en un sencillo vestido que se había elevado un poco y apenas cubría sus muslos, apreció las piernas torneadas y sus ojos devoraron cada línea de su cuerpo sin apuro, mostrando su deleite con su respiración trabajosa y sus expresiones de aprecio:

—Bella, de principio a fin.

Mientras le hablaba y la observaba, se quitó su remera, exponiendo su torso a la mirada de admiración y deseo de Avery, una que le encantó recibir, y que ella complementó con un carraspeo nervioso y el breve aleteo de párpados. Percibir que la conmovía era fascinante, y un alivio, porque le hacía ver que no estaba solo en lo que sentía.

Ella lo ponía de una manera loca, hacía girar su mundo más rápido, pintaba colores al mismo. No podía más que desear provocar la mitad de esto en su preciosa Avery. Porque eso era ella, suya, y estaban en el lugar y el momento justo para hacérselo saber.

—¿Te gusta lo que ves, pequeña?

—Sin dudas—contestó con voz muy tenue, pasando su lengua sonrosada por el labio superior.

—Quiero que sepas cómo va a funcionar esto, nena. No creo que te extrañe saber que soy tan mandón en la cama como en la vida diaria.

—Lo imaginé—sonrió ella.

—Algún día vamos a hablar de todo lo que imaginaste.

Ella se sonrojó, y él sonrió.

—Mi pequeña es un poco pervertida en sus fantasías. Me gusta. Soy… podríamos decir que tradicional en mis gustos, pero comprobarás que nada de eso me hace aburrido, por el contrario. Me encanta el sexo y disfrutar de una mujer hermosa, mas quiero que comprendas que lo que vamos a hacer es mucho más que follar. No que esto no sea formidable.

Ella ladeó un poco su cabeza y lo miró, interrogante. Acarició su barbilla y sonrió.

—Eres tan bella…

—No lo soy—ella negó.

—Oh, sí lo eres. Sin estridencias, natural, y por eso extraordinaria—La besó, acariciando su frente—. Será mi honor y mi orgullo poseerte, y lo que siento, eso profundo que me emociona y me trastorna, porque me quita control, va a magnificar el sexo. Oh, lo tengo tan claro, bella. Será una experiencia transformadora. Lo sé y lo acepto.

—Wow, Aidan. No sé qué decir—susurró ella, conmovida.

—Soy intenso, y sé que eso te hirió antes. Dejemos eso atrás—Se detuvo y sonrió, meneando la cabeza—. Hablo más en la intimidad que en la vida diaria. Ahora, una advertencia. No te ofendas por mi lenguaje o mis expresiones, a veces soy más guarro de lo que debería cuando mi libido se dispara. No quiero que…

—No soy un jarrón frágil—indicó ella—. Sé lo que es la pasión y lo que esta provoca. Puedo absorberla y disfrutarla, y devolverla de la misma forma, Aidan. Me ofende el destrato fuera de la cama. Las expresiones que nacen de la lujuria y el placer y se comprenden en el contexto del sexo son aceptables para mí. Soy más abierta de lo que parezco.

—¿Eso dices? Lo veremos.  Antes dime, ¿qué no deseas y debe quedar por fuera del sexo?

—El dolor, la humillación, el buscar solo la satisfacción individual.

—Perfecto, no sacaré el látigo que traía, entonces—hizo un guiño—. Con respecto a lo otro, verás que soy un hombre generoso— sonrió con cierta suficiencia—. Muy bien, terminó la cháchara.

—Eso, bien. Menos frases, más piel—dijo ella, y rio.

—Tu deseo es mi comando, Avery. No quiero nada más que envolverte en mi piel. 

Apoyó una rodilla en la cama y luego la otra, como un felino al acecho. Se desplazó para quedar encima de ella, su cuerpo envolviendo la figura femenina, que lo miraba con embeleso e interrogante, pero no hubo duda cuando elevó sus brazos para envolverlos en su cuello.

Sus yemas acariciaron la suave mejilla y contornearon los sensuales labios, hasta que la tentación fue imposible de resistir. Descendió su rostro y su boca se apoderó de los pulposos labios con pasión, tomando entre sus dientes el inferior, estirándolo y mordisqueándolo con gula. Ella le provocaba un hambre voraz, una que solo su piel y sus curvas podían satisfacer.

Usó su lengua como una lanza para abrir la boca femenina, penetrándola con propiedad, apoderándose de cada espacio de esa cavidad húmeda y tibia. Mientras la devoraba, una de sus manos desató los lazos que sostenían el vestido y bajó la parte superior, deleitándose en la contemplación de los senos medianos y enhiestos apenas cubiertos en la transparente y suave tela del corpiño.

Envolvió las colinas, sopesándolas y acariciando los pezones que se hicieron visibles aún a través de la tela, endurecidos. El ligero temblor que ella le devolvió al sentir el roce fue de lo más erótico.

La incorporó para desabrochar el corpiño y ella le dejó hacer, ayudándolo cuando él hizo correr el vestido por las caderas hasta que solo estuvo vestida con una diminuta braga que lo hizo jadear. La hermosura de esa silueta curvada y sensual apenas cubierta con unos centímetros de tela detonaron fantasías calientes en su mente

—¡Mírate, preciosa! Eres tan sensual. Juro que mi polla podría usarse como martillo en este momento. ¡Mira cómo me pones, joder!

Se había incorporado, y apoyado sobre sus rodillas y con la palma abierta redondeaba el área de su pelvis para llevar la atención de Avery al bulto tenso que su polla hinchada formaba en los jeans. Era doloroso en el más erótico de los sentidos.

—Es ... enorme—ella lo miraba con los ojos muy abiertos, y fue evidente que tragaba saliva.

Aidan rio con regocijo.

—No hay nada que me guste más que recibir halagos de esa boca tan bonita—se agachó para que sus ojos quedaran a escasos centímetros de la femenina—. ¿Lo quieres, Avery? ¿Quieres mi miembro en tu precioso coño? ¿Quieres mi boca, mi lengua, mis manos, recorriendo tu cuerpo y haciéndolo explotar?

—Sí, sí—ella asintió sin dudar, los movimientos de asentimiento enfáticos, decididos.

Entonces Aidan retrocedió con una mirada predatoria, alejándose. Ella se incorporó a medias sobre sus codos de forma que su cabello largo y oscuro cayó como una cortina sobre sus hombros, rozando el comienzo de sus senos. Leyó la pasión y las ganas en ella, pero como era un bastardo codicioso, buscó asegurarse de que su pequeña Avery expresara en voz alta lo que deseaba de él.

—Ven a mí, preciosa. Muéstrame cuánto me deseas.

Ella dudó un instante y luego se incorporó. Titubeante, se miró brevemente, sonrojada, y se cubrió los pechos y la suave mata de su pelvis. Aidan hizo un chasquido, y negó con énfasis, sus piernas abiertas y sus manos en la cabeza, una posición de predominancia neta, en la que sus bíceps y cuádriceps destacaban.

—No, hermosa, no te cubras. Muéstrate en tu esplendor. Déjame verte desnuda en toda tu belleza. No me prives de algo con lo que he fantaseado durante tanto tiempo.

—Me da un poco de vergüenza. Mis senos son pequeños, y tengo algo de…

La figura pequeña y erótica era casi la mitad de él, pero Aidan sintió que desprendía tanta sensualidad que lo envolvía y lo podría traer de rodillas, si ella así lo proponía.

—Eres la mujer más jodidamente hermosa que he visto y te deseo de una forma que no controlo. Eres perfecta. No podría pensarte de otra forma. Cada rasgo tuyo me convoca. Ven, toma lo que te pertenece.

Sus palabras fueron efectivas y su pequeña mujercita dilató sus pupilas y entreabrió sus labios, y luego descubrió sus tesoros, avanzando ahora sin dudas, con las manos extendidas hacia él.

La recibió pegándola a su pecho, y ella lo acarició con lentitud, sus manos recorriendo sus antebrazos y hombros, bordeando sus bíceps y sus abdominales. Su lengua lamió con osadía uno de sus tetillas, provocando que Aidan elevara una ceja, aunque disfrutando de la sensación.

La dejó hacer. Sus pequeños dedos se volvieron osados y forcejearon con la cremallera de sus pantalones. Se detuvo al encontrar resistencia, provocada por la extensión de su erección, pero persistió. Cuando logró desprender la prenda, deslizó su mano por debajo de la cintura del jean y del bóxer y los desplazó a la vez que se agachaba. 

La polla se balanceó como un péndulo al ser liberada de su prisión y golpeó su barbilla, pero en lugar de detenerla, la incentivó. Cuando su boca tomó por asalto la recién liberada verga, Aidan jadeó asombrado

—Ay, preciosa. Esto deja atrás mis fantasías más locas. Tenerte a mis pies, con mi miembro en tu boca…—gruñó, pero se detuvo cuando la succión le provocó un estremecimiento de placer que lo hizo temblar excitado.

Joder, parecía un adolescente cachondo, pero, ¿quién podía culparlo? No podía más que mirarla y disfrutar, absolutamente embelesado por la visión de esos labios sensuales atrapando su pene, sintiendo su lengua jugando y envolviendo el glande.

Su deseo de ella creció más y más, y no evitó empujar lentamente con sus caderas, sin forzar, aunque buscando hundirse, ir más adentro. Ella no necesitaba de estímulos para continuar tomando su largo, bellamente desinhibida y libre. No dejó de observar sus reacciones un solo momento, y él quiso asegurarse de que tuviera bien claro cuánto lo enardecía. Enredó una de sus manos en la mata de cabello suave y echó su cabeza atrás.

—Así, bonita, así. Toma mi polla más adentro, devórala… Deja que me apodere de esa húmeda boca. Joder…. ¡Cómo me pones!  Siento que tengo una barra de acero entre mis piernas… No quiero avergonzarme, podría acabarme solo con pensar en ti.... Pequeña… Oh, ¡Diooossssss! —rugió, y retrocedió, quitando su pene de la boca femenina, con renuencia, jadeando.

Estuvo a segundos de correrse en su boca y sería un delirio fenomenal, pero quería disfrutarla extensamente; quería que esto durara. Quería que ella fuera la que tuviera protagonismo y conociera la delicia de la entrega. Que experimentara su misma satisfacción y placer.

Tomó aire, hondo, y se calmó. Luego se agachó y la besó, sintiendo en sus labios algo de su sabor, pues el líquido pre seminal había manado de su verga desde que la vio desnuda.

Se incorporó y se deshizo de los jeans, con apremio, bajo la femenina mirada, que lo quemaba, y la hizo incorporar, tomando luego los extremos de sus bragas para hacerla correr por sus piernas, de forma que ambos estuvieran en igualdad de condiciones. No pudo evitar besar sus muslos y su coño suavemente, pero se obligó a ir con calma.

DIECIOCHO.

Toda ella ardía, encendida como un jodido árbol de Navidad del tamaño de Aspen, cada una de sus terminaciones nerviosas impactada por lo que Aidan provocaba en ella. Lo había imaginado, había fantaseado con sus manos en ella, acariciándola por entero, pero esto superaba cualquier idea, cualquier imagen que su cerebro hubiera esbozado con anhelo.

Esto era real, él estaba aquí, con ella, y no podía dejar de admirarlo, de tocarlo, de saborearlo. Si su idilio imaginario con Aidan había tenido una agenda, en la cual primero tenían su cita inicial, luego se cortejaban con largura, cenaban, bailaban, se besaban, se conocían, la realidad había trastocado todo orden. Y no podía adjudicar responsabilidad de ello al irlandés, que no había sido sino cauto y gentil.

Había sido ella la que sugirió quemar etapas, y aquí estaba, con su polla en la boca, succionando como si la vida se le fuera en ello. Sin arrepentimiento de ningún tipo, por otro lado. Decir que el Paraíso tenía forma masculina y se ingresaba a él por un apéndice grueso y largo era de una guarrada brutal, y por eso lo callaba, pero era lo que estaba experimentando.

Probablemente nada de su conducta esta noche iba a coincidir con la imagen de chica buena y apocada que los demás se hacían de ella, pero era una faceta suya que habitaba en las sombras, que retozaba en la oscuridad de sus fantasías más íntimas.

Su timidez era una barrera que la protegía de aquellos que la veían como una mujer gris y sombra de sus hermanos, y no era fingida. Se sentía así con aquellos que no conocía o de los que no sabía que esperar. Situación que había sido dilucidada con Aidan O´Malley, por cierto, para su alivio y felicidad.

Que él viniera a su habitación con una actitud humilde y abierta y le confesara que la deseaba desde hacía mucho, y que sentía que había más que algo físico entre ellos, era un sueño. Mejor dicho, algo que soñó que se volvía realidad. Tanto tiempo esperando, deseando, imaginándose en sus brazos, con sus labios en su boca y en su piel.

Tantos años preguntándose qué se sentiría ser acariciada por esos dedos, o ser encerrada por esos brazos poderosos y apretada contra esos pectorales duros, o recibir sus palabras cálidas en su oído. ¿Cómo no iba a sentir que su garganta se atenazaba y su respiración se apuraba? ¿Cómo no sucumbir a esta pasión brutal que la volvía débil y hacía temblar sus piernas y volvía su voz ronca?

Él en su lecho, hablándole sucio, contándole lo que le quería hacer y relatando lo que ella le hacía vivir, era… gloria. Por ello no dudó un segundo en apretar sus labios en una O caliente y húmeda en la que él deslizara su verga sin cesar, disfrutando de tener solo para ella la hombría de Aidan O´Malley, a su merced.

Sus jadeos y la forma en la que su cabeza se agitaban, la forma contenida en que había envuelto su cabello en un puño y la había instado a ir más hondo, más lejos, todo él era erotismo puro.

La suya no era una fellatio experimentada o sensual, lo tenía claro. Si apenas había tenido alguna experiencia en eso. Nunca antes había sentido el deseo de hacérselo a alguien; solo a él.

Por él su boca y su garganta se expandieron para dar cabida a la polla gruesa y larga, atorándose, casi atragantándose de él, sin que eso la desanimara. Cuando ya había ganado habilidad, él retiró su polla, para su decepción, pero la afirmación de que lo había llevado al borde del clímax la estremeció.

Cerró los ojos para recibir su beso apresurado y húmedo, y su mirada le contó de su pasión, los ojos oscurecidos por el deseo, su voz algo rota al contarle cómo lo calentaba. Ella. Se maravilló y se mordió los labios, tentada de pincharse el brazo, pero desistiendo por miedo a comprobarlo y despertar.

No quería más que vivir en este momento, en este instante donde fantasía y realidad colisionaban para darle la mejor noche de su vida. Este hombre la desarmaba y la volvía a armar; era una parte suya que había querido recuperar; su alma gemela perdida en el éter, su héroe y su malvado a la vez.

Porque vaya si la había mantenido lejos, la había hecho sufrir con su silencio, con su ausencia, con su empecinada idea de mantenerla a raya. Un hipo angustiado se abrió paso desde su pecho al recordar lo que lo había esperado y las veces que pensó que no estaban destinados, no en esta vida. Tal vez en otra, o en la siguiente.

—¿Qué pasa, bella mía? —le inquirió, acariciando su barbilla y mirándola con fijeza, buscando detectar alguna fisura, alguna duda o arrepentimiento—. ¿Muy rápido?

—No… Es solo que… Parece increíble que hayas decidido… Siempre me mantuviste alejada…

—Shhh, eso ya pasó—él le aseguró, su boca sobre la suya, respirando con cadencia, excitándola y hechizándola más, si esto era factible—. Ya sabes que soy un pobre tonto con algo de poder entre los suyos, pero cobarde para confrontar lo que quería, hasta ahora. Está muy claro, ya no hay vuelta atrás. Serás mía, seré tuyo. Esta noche, comenzamos a sellar nuestro destino, y es juntos. Contra todo lo que quiera detenernos.

—Mío…—gimió ella, repitiendo lo que más le afectaba, lo que más la conmovía.

—Tuyo—aseguró él—. Separa las piernas, con las rodillas arriba.

Ella lo obedeció sin prisa, a la espera de lo que venía, anhelando mucho más de él.

—¿Así? —inquirió, consciente de cuan expuesta la dejaba la apertura de piernas, pero orgullosa de entregarse sin limitaciones.

—Exactamente así…—Lo vio lamer su labio inferior—. Hermoso coño, rosado y seguramente apretado para abrazar mi polla. ¿Vas a tomar mi verga y la envolverás en tu pequeño coñito sexi, Avery?

Ella asintió, sin voz, cortada por la imagen que él sugería. Él sonrió y sus dedos abrieron su vagina y descendió. Avery se estremeció y su grito fue casi un aullido al sentir la lengua atravesar su canal de principio a fin, y luego volver y repetir, una y otra vez, volviéndola loca, incapaz de pensar.

—Ahhhh, sabía que sería así—dijo él, deteniéndose brevemente—. Dulce, como una droga a la que me quiero volver adicto de por vida.

Avery desplegó sus piernas aún más, dejándole espacio para que la hiciera volar. Sus manos atenazaron las sábanas al sentir la punta de la lengua decidida y experimentada hostigando su clítoris con saña, haciéndolo vibrar, hinchándolo y logrando que enviara miles de sensaciones por segundo a sus senos, a su vientre, a su cerebro, que estaba detonando.

Este era un hombre que sabía cómo hacer sentir viva a una mujer, que conocía su cuerpo y lo pulsaba con destreza. Un hombre con muchas mujeres en su vida, pero no se detuvo en ese pensamiento fugaz que no agregaba y si quitaba al momento sublime. Cabalgó su lengua como una consumada amazona, apretándose contra su rostro, instándolo a darlo todo y él no se amilanó.

Ella gemía sin parar, la tortura exquisita haciéndola despegar en un vuelo, su cuerpo flojo, sintiendo que cada pequeño retazo de su físico era liviano, y entonces explotó. Su clímax fue como un Bing-Bang, brutal, maravilloso, removedor, y a través de él fluyó, por un momento rodeada de luz, atravesando luego sombras y finalmente volviendo a la realidad, abriendo sus ojos, asombrada.

Nunca antes había tenido un orgasmo así, casi cósmico. Pero no era de extrañarse. Lo había anhelado tanto, lo había esperado y sufrido, ¿cómo no disfrutarlo como si fuera único?

—Esto…—dijo él, transfigurado, casi… ¿aturdido? —. No había sentido algo así antes, esta sensación de maravilla, y eso que no me corrí, Avery. Tu orgasmo en mi lengua, en mi boca… Guau, Dios.

Ella jadeaba y asintió.

—Sabía que sería maravilloso…—dijo en voz muy queda.

—¿Lo imaginaste? ¿Nos imaginaste juntos, así? —inquirió él, tendiéndose a su lado y tomándola por la cintura para atraerla contra sí.

Se sintió bien. Más que bien. Perfecto. Natural. Ella pertenecía allí, en su pecho, contra su corazón. Sonrió, y tomó sus brazos para envolverse más, como si fuera una manta de la que no podía prescindir.

—Nos imaginé… Muchas veces.

—¿Y qué te hacía en esos sueños, traviesa mía?

No veía sus ojos, pero su boca pegada en la oreja y su miembro duro como roca descansando en la raja de sus glúteos daban cuenta del hambre y de que esta era solo una breve interrupción, cosa que celebraba, porque esto… Esto recién empezaba, se dijo.

—Muchas cosas…

—¿Te acariciaba así?

Las yemas algo callosas tocaron la piel de sus muslos y delinearon los huesos de sus caderas, pasando por su cintura y asolando sus senos, pinchando y estrujando con levedad los pezones, convirtiéndolos en adamantino. Los conductos internos que conectaban todo su cuerpo, por otro lado, llevaron otra vez ganas a su coño, que se recuperaba de la reciente batalla y se aprestaba a más.

—Si, justo así.

Giró entre sus brazos y sus caras quedaron frente a frente, y sus senos se apretaron contra el torso firme, el vello de Aidan rozando las aureolas de una manera casual, pero que alimentó el fuego. La mano derecha de Avery envolvió la verga entre sus dedos mayor y pulgar, sin cerrarse.

—Es… grande—susurró, masturbando la polla con lentitud, mirándolo mientras lo hacía, disfrutando de la ligera sombra que nubló sus ojos.

Lo afectaba, lograba moverlo, y eso era exhilarante.

—Es suficiente para llenarte y enviarte directo al Paraíso, pero esta vez iré atado contigo—sentenció, mientras envolvía la mano de Avery sobre su miembro y acompañaba el sensual movimiento.

—No quiero nada más—farfulló ella.

Él se movió rápido y buscó un condón, y el sonido del envoltorio fue lo único que se escuchó por un breve instante, hasta que Avery volvió a hablar:

—Yo… estoy limpia, y en regla con la inyección para…—Se sonrojó ante su mirada inquisitiva y evaluadora, y luego negó—. Perdón… Fue una tontería.

Se retrajo levemente, avergonzada de su falta de control. Quería todo con él, sentir cada célula de su piel, cada aroma, cada sabor, y en su mente las barreras eran absurdas. Pero esta era la realidad, y recién comenzaban. Sugerir que…

—¿Quieres mi verga desnuda en tu coño, preciosa? —La voz era decadente, gutural, y sus ojos se habían convertido en dos pozos oscuros de deseo—. No hay nada que desee más que tomarte sin látex de por medio… Mi polla húmeda envuelta en la calidez de tu vagina—Él tembló—. Pero no quiero que haya nada de qué arrepentirnos, y es por mí que necesitamos cuidarnos. Hace mucho que no follo, pero no me he testeado. Hasta que eso no ocurra, usaremos condón.

Ella asintió, su mente agradecida por la consideración y responsabilidad, su corazón celoso de que él hubiera compartido tiempo y momentos con otra. Se obligó a volver al presente. Era suyo ahora; solo podía exigirle exclusividad desde este momento. Eso… eso rogaba.

—Aidan… Somos… Somos exclusivos, ¿verdad?

Ella lo era, no había otra opción en su mente.

—Tú eres mi mujer, y no comparto, hermosa. Y entrego lo mismo que exijo, Avery. No habrá nadie más—la miró y ella volvió a derretirse contra él—. Ahora, ¿en qué estábamos? Mmm, sí, recuerdo que mi polla estaba a punto de colocarse aquí.

Elevó las piernas de Avery y las colocó sobre sus hombros, y de rodillas, empujó su miembro enhiesto contra la entrada de su vagina. Ella gimió.

—Aidan…

—Tan húmeda… Es apenas colocarlo aquí y … ¡voila! —Su polla ingresó fluida y apretada en su coño, unos centímetros—. Mmm, aquí se hace más difícil. Es… tan apretada, tan justa…

Con movimientos cortos se movió adelante y atrás para empujar la verga más adentro, avanzando morosamente. Su dedo índice se deslizó por encima del pequeño clítoris, mientras le hablaba:

—Déjame avanzar, Avery… Lo quieres tanto como yo. Abre tu coñito hermoso para mi polla, deja que se entierre en lo más hondo de ti para que pueda reclamarte. Quieres eso, ¿verdad? Mi verga muy profunda, conquistándote por dentro…

—Sí, sí—jadeó, excitada y con ello logrando que él progresara, hasta que finalmente todo su largo estuvo en su interior, y el golpeteo de sus testículos en la zona pélvica le hicieron saber que la había tomado toda. Que todo él estaba en ella.

—Ohhh, tan bueno… Tan rico… Voy a follarte como te mereces, Avery… Como si fuera la última noche de nuestra vida… Joder, joder.

Sus frases se volvieron menos precisas, afectado, y sus movimientos fueron más frenéticos, hasta que no pudo más, y el sonido de las pieles en colisión apresurada dio cuenta de la febril manera en que él la embestía. La tomó por los hombros y ella arqueó su espalda, aproximando sus senos a su boca, y él succionó con devoción, haciendo que toda Avery estallara de placer.

El rugido de Aidan fue embriagador, y mientras se derramaba en el condón, los cuerpos se envolvían más y las manos danzaban a los rostros, atrayéndose para besarse con furia y una intensidad tan inusitada como íntima. El beso no medró cuando los empujes de Aidan lo hicieron, y los guio de vuelta a la calma, unidos. Cuando finalmente se miraron, Avery vio seriedad en el rostro masculino.

—¿Aidan?

—Lo quiero todo contigo, Avery. Todo—señaló.

DIECINUEVE.

Aidan cerró suavemente la puerta de la habitación, lamentando tener que dejar la calidez de Avery detrás. Nada le gustaría más que permanecer pegado a esa piel exquisita, rozando sus pechos, su estómago, deslizando sus yemas por sus muslos y deleitándose en la sensación de los globos que eran sus glúteos.

Nada quisiera más que quedarse en ella, muy adentro, desnudo de cualquier barrera, sus jugos en ella, marcándola de verdad. Pero no podía ser codicioso ni actuar con torpeza. Ella era suya, y no había duda de eso. No permitiría que nada se interpusiera entre ambos.

La pared más reacia había sido él mismo con sus miedos irracionales y sus prejuicios, y había caído. Mas habría cuestionamientos y escollos, y los sortearían con cuidado. Él tenía mucho por demostrar si quería ser aceptado en el seno de la familia Turner.

No que le hiciera perder el sueño el que los billonarios hermanos de Avery no lo tragaran. Podían cabrearse todo lo que quisieran y despotricar contra él y su familia si solo fuera él quien estuviera en juego. Pero ya no era así.

Avery amaba a su familia, los necesitaba y quería integrarlo con ellos. Si tenía que morder sus opiniones y aceptar algunas condiciones, lo haría por ella. Y se cuidaría de frenarlos si se excedían. Tenía la fuerza y los cojones para hacerlo.

El carraspeo molesto detrás lo sobresaltó, y cuando giró se encontró con la mirada fiera del guardaespaldas, Hawk. Una visión para nada tranquilizadora, la enorme mole con sus brazos cruzados y las piernas ligeramente separadas, como si esperara conflicto.

—Hawk…—dijo, con un leve gesto de saludo.

—Sr. O´Malley. ¿Hay algo que justifique su presencia en la habitación de la señorita Avery?

Lo miró con frialdad. Si había algo que… ¡Idiota! ¿Acaso él iba a cometer el atropello de ingresar a la habitación de Avery sin un motivo? Sí que pensaban bien de él Liam y Matt. Bufó.

—Lo hay, y no es algo que te incumba, Hawk.

—Tengo que ver si Avery está bien.

—¡Claro que está bien! —estalló. Estaba espléndida, bien follada, dormida y feliz, quiso decir, pero eso era algo que se guardaba para sí—. Duerme ahora.

—Voy a comunicar a Matt y…

—Haz lo que tengas que hacer, Hawk. No me impresionas. Pero entiendo que haces tu labor. Ingresé con autorización de Avery, y me verás hacerlo otras veces. Y ella ingresará en mi habitación. Y cenaremos juntos, pasearemos, bailaremos… Y no espero tu presencia constante detrás.

—Pues se va a sentir mal, porque la tendrá—contestó el bastardo, sin que se le moviera un solo músculo de su cara—. Mi tarea es proteger a la señorita y lo haré, le guste a usted o no. O a la involucrada, ya que estamos.

—No digo que no cumplas tu tarea. Y entiendo lo que tienes que hacer. Hazlo. Corre a contarle a Liam.

—Mi jefe es Matt. Y no soy un niño chismoso. Espero más inteligencia de su parte, señor O´Malley.

La gravedad del tono del guardaespaldas lo hizo resoplar. Tenía razón, por supuesto. Estaba tan conmovido, tan movilizado por lo recién vivido que sus nervios lo traicionaban. No estaba tan seguro de sí mismo como pretendía, ni creía que fuera tan fácil hacer a un lado lo que los separaba. No que esto lo fuera a detener.

—Mis disculpas, Hawk. Entiendo tu tarea, pero te aseguro que Avery y yo hemos hablado y está todo bien.

El hombre asintió y retrocedió para ir a su habitación, en el mismo piso. Aidan suspiró y retomó camino a su suite. Tenía mucho por pensar y ejecutar. Lo primero era hacer saber a los que los rodeaban de su nuevo status. Brianna en particular, y antes de que Avery hablara con ella.

Aidan quería ser muy claro con su hermana acerca de sus sentimientos e intenciones para con Avery. Sabía que su hermana la adoraba y no le perdonaría un paso en falso. No pretendía darlo, pero era bueno confirmarlo.

Seguidamente debía comunicarse con Liam Turner y hacerle saber que Avery y él eran… ¿Cuál sería la expresión más acertada? Novios, pareja, amantes. Lo eran, pero seguro de que tendría que ser muy cauto al explicar al autoritario millonario que tenía intenciones de desposar a su hermana. La palabra lo paró en sus pasos. Wow. Desposar. Iba rápido.

Pero era lo que estaba en el horizonte. Darían los pasos necesarios para que esto se concretara, en la medida que ambos lo quisieran y los sucesivos encuentros confirmaran que eran el uno para el otro. Resopló otra vez y se restregó la sien.

Estaba cansado, pero satisfecho. La adrenalina de las emociones vividas iba quedando atrás y en su lugar una nueva excitación nacía, producto de sus sentimientos. Si alguien le hubiera vaticinado que estaría despierto de madrugada en un sillón, sin bebida, soñando con una mujer y con el maravilloso mundo al que ella lo inducía, hubiera reído sin parar.

Pues bien, hubiera estado equivocado. Pasó sus manos por detrás del cuello y se repantigó en el asiento. Había asuntos urgentes que resolver si quería tener posibilidades reales en la vida de Avery, así como ganar la aceptación de los suyos.

No había pensado en detalles prácticos durante el tiempo que había estado en Aspen, pero lo comenzaba a hacer ahora, la niebla de la lujuria y la pasión despejándose con lentitud. Aún podía saborear a Avery en su boca, aún podía sentir en sus dedos la forma en que su piel se estremecía con su contacto.

La visión de la hembra temblando en sus brazos, sacudida por sus embestidas, sus ojos semicerrados y su boca entreabierta, su cabello agitado… Demasiado, no se podía pensar así. Suspiró y se incorporó. Era tiempo de una ducha bien fría, porque de verdad tenía que calmarse y reflexionar.

La quería de nuevo entregada y transida de deseo, y para ello había situaciones que resolver y decisiones que tomar. La primera de ellas implicaba comunicación, y estaba decidida. Mañana mismo hablaría con Brianna y haría una llamada a Liam Turner, y a cada uno de esos hermanos si era necesario.

No temía a los hermanos de Avery, o a su sobreprotección, porque por lo que sabía de ellos eran honorables y se preocupaban por su única hermana. Él haría lo mismo. Joder, lo había hecho, esa era la razón primaria para estar en Aspen.

Apoyó las manos en las baldosas de la pared de la ducha y dejó que el agua fría calmara sus músculos, su cabeza a mil. Había paredes más altas para que su romance con Avery funcionara, una de ellas y no menor, que vivían en las dos puntas opuestas del país, ambos establecidos y con trabajos demandantes.

Él podía ser un capullo dominante en la cama y a veces en la vida normal. Sin a veces, de acuerdo a sus hermanos. Pero no estaba en su horizonte el pedir a Avery que renunciara a todo para ir con él y ser un ama de casa.

Rio sin muchas ganas. Brianna solía despotricar contra los machos chauvinistas que querían a sus mujeres desnudas y preñadas en la casa, esperándolos y gastando de sus tarjetas. Ese no era él. Y estaba convencido de que tampoco era Avery.

Ella era una preciosa dama, algo tímida en ocasiones, pero firme en sus convicciones. Pasional, intensa, una amante maravillosa, acababa de descubrir, para su deleite. Él podría haber tratado de escapar de su hechizo no acercándose o frustrando los encuentros de Brianna con su amiga, como en Año Nuevo, pero había bebido cada trozo de conversación informal sobre ella que Brianna había hilado con sus padres.

Recordó lo feliz que estaba por Avery cuando esta comenzó a trabajar en la empresa a instancias de sus hermanos, en un rol que le fascinaba. Lo orgullosa que Brianna sonaba en el teléfono aquella vez que Avery le contó que se mudaba a vivir por su cuenta.

No tenía clara la relación de Avery con su madre, pero era por lo menos conflictiva, y el modo en que Brianna rodaba los ojos cuando escuchaba decir algo de la sofisticada dama era pista suficiente. 

Elevó su rostro para recibir toda la presión del fuerte chorro de agua en él. Boston y Los Ángeles. Cuatro mil ochocientos kilómetros. Resopló y cerró la ducha. Las relaciones a distancia no solían funcionar, las desgastaba el tiempo y la falta de contacto. Y no eran para él, un gilipollas posesivo que necesitaba tener a la que quería a su lado, no muy lejos. El teléfono, las videollamadas, los encuentros esporádicos sostenían amistades, pero un romance era algo mucho más serio.

Había sacrificios que hacer, indudablemente, y le tocaba a él afrontarlos. Lo tenía claro, aunque no tanto la manera. Estaba en un momento de su vida donde los caminos se bifurcaban, y una mala decisión trastocaría a su familia, a Avery, y a él mismo.

En uno de ellos lo esperaba la mujer que comenzaba a ver como su destino, en el otro su vida, su trabajo, su familia. ¿Era realmente así? Porque razonarlo de ese modo lo tensaba y partía en dos.

No era solo que su familia dependía de él, o eso creía. Sentía que abandonarlos a su suerte para conseguir su felicidad personal era egoísta e ignoraba todo lo que sus padres habían hecho y sacrificado por ellos.

Su padre confiaba en él para guiar a la empresa y mantenerla a flote. Sus hermanos eran fuertes, emprendedores y recursivos, pero siempre habían estado a su vera, porque quien tomaba las decisiones finales era el propio Aidan.

Los negocios familiares estaban conectados con Boston y sus alrededores, en especial con el puerto. Así había sido desde el inicio, desde el instante en que su abuelo llegó de Irlanda con una mano atrás y otra adelante, como solía describirlo, y había peleado a la vida para escalar posiciones y obtener las comodidades que hoy gozaban.

Describirlo así era un eufemismo, Aidan lo sabía. Su abuelo había sido un hombre duro y decidido, pero un mafioso al fin. Adorable con sus nietos, pero eran sus conexiones con el mundo del hampa las que hoy costaban a Aidan y a la familia sinsabores y temor.

Su padre había hecho cuanto estuvo en sus manos por deshacerse de la tutela y los negocios turbios, y había sido exitoso, pero agotador, Aidan lo sabía bien. Su progenitor se lo había advertido, y él había asumido la tarea de liderar la empresa con decisión, dando los golpes de timón necesarios para alejarse de las presiones y amenazas que siempre aparecían.

Lo recientemente vivido era la prueba fehaciente de que no desistían en su empeño, y en sí mismo constituía un problema enorme. Él se aseguraría de que Giovanni se alejara de la familia con la amenaza de exponer su vida privada, mal que le pesara porque chantajearlo era un hecho infame.

Mas había otros hombres empeñados en poner a los O´Malley bajo su égida y de esa manera contar con libre acceso a su flota de barcos y lugar en sus contenedores y galpones. No podía ignorarlo.

Se envolvió en la bata y se acostó, su cabeza todavía girando sobre estas ideas. Él había hecho su parte para diversificar los negocios en estos años y poner huevos en varias canastas, entendiendo que depender en exclusivo de lo tradicional los dejaba con pocas opciones. Era más que próspero, pero peligroso y lleno de vaivenes.

Fruto de sus ideas de expandir horizontes, la familia había hecho inversiones en una cadena hotelera, habían apostado a algunos emprendedores en el área de la alimentación y en una empresa naviera. Todas ellas funcionaban muy bien, pero no sustituían por sí solas a la actividad comercial original.

Cerró los ojos, decidido a descansar. Cualquier decisión que tomara tenía que ser evaluada cuidadosamente y no solo por él, razonó. Sus hermanos y sus padres tenían que intervenir y por una vez debía dejar de lado su veta individual y confiar en que llegarían a acuerdos y tomarían la mejor decisión para todos.

Una que le diera tranquilidad de espíritu y, con suerte, le señalara el mejor camino para no perder lo que era importante en su vida. Avery es el camino, le sugerían su corazón y su cabeza. Ella es todo, todo lo que anhelas, lo que necesitas. El futuro, tu futuro. Así lo sentía, con fuerza, sin dudas.

Pero se conocía bien; si se alejaba de Boston sin más, sufriría, y la culpa lo carcomería, envenenando su día a día y su relación con Avery. Así que tenía que encontrar el punto donde sus deseos y sus responsabilidades coincidían.

No es Avery o la familia, no puedo razonar en estos términos, se dijo. Descansa, duerme, date tiempo para que todo se sincronice en tu cerebro, Aidan. Confía en ti y en lo que deseas, encontrarás la forma en que funcione.

VEINTE.

Despertó y la luz le hizo ver que era avanzada la mañana. Se desperezó y bostezó, y tanteó al lado. Vacío y frío. Sintió su ausencia, no encontrarlo le hizo dibujar un mohín de desilusión. Le encantaría dormir y amanecer junto a él, que lo primero que viera en la mañana fuera Aidan.

Seguro que sería igual de guapo con sus ojos adormilados y semidesnudo, con sus músculos a disposición. Ya quería estar con él otra vez, cubriéndose con su cuerpo sensual como una manta erótica. Deja la cursilería, Avery, se instó.

Se estiró y sintió dolorcillo en algunas zonas que probablemente no se habían ejercitado nunca antes. Si es que Aidan había pulsado todos los botones correctos y su físico había respondido como una marioneta entrenada. Cerró los ojos y ronroneó, deleitándose en la imagen mental que los ponía juntos, en pleno acto.

—Esa cara de satisfacción me lo dice todo.

Dio un salto para quedar casi incorporada, y miró a Cheryl con ultraje. Luego, observó a su alrededor y enrojeció, rogando porque nada fuera de lugar diera detalles de lo que había pasado en esta cama esa noche.

—¿Es que tú no golpeas? —se indignó.

Cheryl era un personaje adorable, pero a veces era cargante, y ahora mismo, con el peso de algo que no sabía si podía contar o no, más.

—Lo hice, Avery, lo juro—Hizo un gesto de oración y puso su mejor cara de inocencia—. Pero tú estás en otro mundo, soñando con Aidan, estoy segura, y lo que te debe haber hecho anoche. Hija, mira que…

No quedó un solo centímetro de su piel que no enrojeciera, estuvo segura. ¿Cómo es que Cheryl sabía, y por qué no podía practicar un poco de prudencia? ¡Dios! Levantó sus manos para frenarla.

—Escucha… No es lo que…

—Ay, por favor. Nada de postureo, Avery. Sé que bailaron el mambo horizontal aquí mismo—señaló el colchón e hizo un giro con sus caderas, una sonrisa ancha.

—Te encanta sacarme de las casillas—suspiró, meneando la cabeza.

Era imposible.

—Para nada. Si eres tan correcta que jamás me mandarías a paseo, como deberías. ¿Crees que no sé lo cabrona que soy? Y tú me aguantas todo, eres un cielo. No quiero avergonzarte, cariño, al contrario, estoy feliz por ti.

Con una sonrisa la abrazó y Avery correspondió con fuerza.

—Se te nota que estás exultante, Avery, y esa cara de bien follada me dice que Aidan es un semental.

Se cubrió la cara con las manos y bufó.

—Eres lo que no hay.

Cheryl asintió, y se sentó a su lado.

—Quiero detalles, Avery, sabes lo cotilla que soy.

—Ni por un segundo creas que te voy a decir nada. Mi intimidad…

—¡Ja, eso quiere decir que la hubo!

—La hubo—asintió, más segura de sí, esbozando una sonrisa—. Vaya si la hubo.

—Joder, mira que me das envidia. Mi vida sexual es igual a cero, hace mucho. Cuéntame algo, déjame vivir vicariamente a través de ti.

—Solo diré que fue mejor de lo que me imaginé. Romántico, tierno, pasional. Muy, muy intenso.

—¿Romántico y tierno? ¿Aidan O´Malley? Debe ser una faceta que solo te muestra a ti.

—Eso es lo que espero—dijo con un guiño—. De hecho, se comprometió a ello.

Había sido tan impactante el momento en que él solemnemente le prometió que serían exclusivos, que esta era una relación a largo plazo.

—Así que Aidan es tu novio ahora—dijo Cheryl.

El título parecía raro, pero suponía que estaba bien ponerlo así.

—¿Y cómo sigue esto? ¿Es algo entre ustedes, lo harán saber más adelante?

—Entre nosotros y tú, aparentemente—rodó los ojos—. No quiero que Brianna…

—Entre ustedes, yo, Hawk…

—¿Hawk? —se atragantó, queriendo morir de pudor al pensar que el enorme guardaespaldas sabía que ella… Que ella había pasado parte de la noche con Aidan.

—Lo escuché hablando por teléfono con Matt, y mencionó que Aidan salía de tu habitación anoche.

—¿Matt sabe? —gritó, quedando parada en la cama con los ojos desmesurados.

Si Matt sabía, quería decir que Liam también, y Ryker, y Alden… Todos. Todos.

—Pues sí, ahora sí. No te preocupes, es algo inevitable. Si Aidan no tuvo reparos en hacerle saber a Hawk que estaba contigo es porque hará lo que debe, que es blanquear la situación.

—Pero quería ser yo la que les contara, en su debido momento. Quería tener tiempo para procesarlo.

—¿Con la familia que tienes? ¿Con lo sobreprotectores que son? Nunca tenías chance, en especial después de lo que atravesaste, que los puso en alerta máxima.

Sabía que Cheryl tenía razón. Si por ellos fuera estaría en su apartamento custodiada día y noche hasta estar seguros de que todo peligro había pasado. Pues no, señor, no iba a funcionar así. Tenía que hacerse a la idea de que en breve su teléfono iba a colapsar con llamadas, advertencias, sermones y ruegos para que volviera.

—Tengo que hablar con las chicas, hacerles saber qué pasa y pedirles que me ayuden a sofrenarlos.

—Buena idea. Conferencia con ellas, será divertido—aplaudió—. Pero vas a tener que filtrar algunos datos jugosos con ellas. Comencemos a agitar las aguas enviando alguna foto del sujeto al chat, y alguna frase que suba la temperatura. Luego…

—Cheryl—la miró con reconvención—. Sin detalles.

—Está bien, lo intenté—sonrió—. ¿Qué hay de Brianna?

Avery se sentó y se mordió el labio inferior. Tenía que decirle, era su amiga e interpretaría como una traición el que no le hubiera contado nada. Se angustió un poquito al considerar cómo lo tomaría.

—Cheryl, ¿crees que Brianna estará muy molesta conmigo?

—¿Por qué? —La miró y se encogió de hombros—. No hiciste nada malo, Avery. Te enamoraste de su hermano, te rescató heroicamente, lo follaste para reclamarlo para ti y ahora lo tienes en el gancho, pronto para casarlo contigo.

Un resumen somero con algunas imprecisiones, aunque no se escuchaba mal, razonó.

—Hace años que me muero por él y nunca le dije nada. Y ahora, de pronto, ambos le caeremos de sorpresa.

—No taaan de sorpresa—carraspeó, evadiendo su mirada—. Puede haber dejado caer la idea de que ambos se gustaban, cuando estabas secuestrada.

— ¡Cheryl!

—No te preocupes, Brianna se va a recuperar de cualquier impresión. ¿Por qué debería reaccionar dramáticamente? No me da la idea de que sea una chica con tendencias histriónicas. Tendrá que aceptarlo.

—No quiero perder su amistad.

—No tiene por qué ser así, cariño—Cheryl le sonrió—. Mira, es una mujer encantadora y tu amiga desde hace mucho. De seguro entiende bien que no quisiste decirle nada porque no tenías esperanza con Aidan y no querías contaminar la amistad que tienen con una presión injusta. Ella sabe lo buena persona que eres.

—Gracias, Cheryl. Cuando dejas tu lado cotilla y cabrón, eres muy maja.

—¿Verdad que sí? —lanzó una risita—. Si solo alguien del sexo masculino lo apreciara—suspiró.

—Lo hacen. ¿Cuántos hombres rechazas cada vez que sales? ¿Cuántas veces te han invitado y has rechazado? No tienes a alguien a tu lado porque no quieres.

—Tengo un target elevado—frunció el ceño.

—Tienes tus armas apuntando firme a un solo lado—la miró fijo, y Cheryl suspiró.

—Dejemos de hablar de mí. Anda, vístete y vamos a buscar a Brianna para desayunar. Mientras, voy a poner una hora para que charlemos con las chicas. Van a estar que se salen. Al mediodía sería lo mejor.

Asintió y se apresuró a prepararse, con cierto nervio. Brianna era su amiga y no había alguien más descontracturado que ella, pero la realidad es que nunca había hablado de algo como esto. Lo suyo con Aidan las ponía en otra relación. O no. Bufó.

¿Como se sentiría ella si hubiera sido al revés? ¿Si Brianna se hubiera liado con uno de sus hermanos sin contarle? Lo consideró con el ceño fruncido y luego concluyó que no creía que le importara, es más, estaría contenta. No que la imagen de Brianna con un Turner fuera creíble, los cuatro estaban tan bien casados y atrapados por esas divinas mujeres que eran sus cuñadas.

Al salir al pasillo vio a Hawk precisamente como su nombre lo decía, como un halcón apostado con la mirada afilada, que posó sobre ella y la hizo sonrojar, tontamente. El gesto solemne y serio del guardaespaldas la tranquilizó, sin embargo, puro profesionalismo.

—Hawk, vamos a desayunar. Buscaré a Brianna y bajaremos. No es necesario que me escoltes.

—La señorita O´Malley no está en su habitación. Bajó con su hermano hace un buen rato—le informó—. No se preocupe, iré con usted, pero no la molestaré.

—Deja que el gran Hawk haga su trabajo, Avery—dijo Cheryl, sonriendo ampliamente al gigantón, que hizo un gesto con su boca que se asemejó a una media sonrisa—. Seguro que Matt le ordenó que no te deje ni a sol ni a sombra.

—Es extraño que Brianna no nos llamó—susurró Avery.

—El señor O´Malley debía hablar a solas con ella, eso oí—indicó Hawk, probablemente consciente de su agitación.

—Muy bien, perfecto. Te dije que ese hombre tuyo iba a querer resolver las cosas rápido—dijo Cheryl, y Avery le dio un leve codazo en el costado para frenarla, pero Cheryl saltó como si la hubiera apuñalado.

—Joder, hija, ¿y ese codazo a cuenta de qué es?

Tanto Avery como Hawk rodaron los ojos, y luego la primera contuvo una risa nerviosa. Cheryl era… Cheryl. Nada de sutilezas.

—Nada, ven—indicó, y se metió al ascensor, consciente de los otros dos a su lado, pero ya pendiente de sus pensamientos.

¿Sería que Aidan estaba contando a Brianna lo que pasaba entre ellos? Le habría gustado que lo charlaran previamente, a decir verdad, y hacerlo juntos. Después de todo los involucraba a ambos. Las puertas del elevador se abrieron y tuvo visión del amplio comedor, por el que iban y venían los huéspedes con comida, café, jugos, charlando con animación.

—Allá, contra la ventana—señaló Cheryl.

Avery observó a los dos hermanos, obviamente inmersos en una conversación animada, Brianna con el ceño fruncido, seria.

—Tal vez es mejor si nos sentamos aparte, de seguro están hablando algo privado y…

—Pues no parece, Aidan te llama—dijo Cheryl, que saludó agitando la mano y empujó suavemente a Cheryl para que fuera hacia ellos—. Hawk y yo desayunaremos no muy lejos. El grandulón necesita mucho combustible para mantener este cuerpo.

Se enderezó y caminó con falsa seguridad, consciente de los dos pares de ojos que la observaban. Los masculinos eran dos saetas que se clavaban en ella con fuerza. Aidan no disimuló que le hacía un paneo general que se sintió como si la hubiera dejado poco menos que desnuda. El rubor se hizo otra vez presente en su rostro.

—Hola, buenos días—les dijo, y se sentó en la silla que él galantemente apartó para ella.

Brianna la miraba inexpresiva, y Avery carraspeó, nerviosa bajo el escrutinio de su amiga. Ni siquiera la había saludado. Esto no se veía bien. Se apoyó en el borde de la mesa y miró a Aidan para encontrar su sonrisa tranquilizadora.

—Voy a buscarte café, tostadas y jugo. ¿Algo más, preciosa?

Si había alguna duda de que había desembuchado todo ante Brianna, el adjetivo fue la evidencia. Negó, e hizo una sonrisa para agradecer la oferta, apuntando para más adelante el hecho de que él sabía exactamente cuál era su desayuno habitual.

—Preciosa…—dijo Brianna, haciendo un gesto con la boca—. Mi hermano es un poeta, realmente. No esperaba esto.

—Brianna, yo…

—Tú y mi hermano mayor. A mis espaldas. No lo imaginé de ti. Creí que nos confiábamos todo.

—No es lo que piensas—se apuró a decir, los nervios tensando su estómago y sintiendo que podía vomitar. Brianna estaba seria como nunca la había visto—. Yo…—hizo un sonido con su garganta que fue el preludio del llanto, porque ya sentía que las lágrimas de formaban y…

—¡Avery, joder, estoy bromeando! Avery, mira, estoy feliz, estoy feliz, amiga—Brianna descomprimió su rostro y se apuró a incorporarse para abrazarla—. Pero mira que eres tontita, no me dejas montar un falso pollo, con lo que me gusta la actuación—rio.

Avery se aflojó y la abrazó de vuelta, para luego mirarla seria y darle un pellizco en un brazo.

—¡Cutre actuación la tuya!

—Puf, si te la creíste a pies juntillas. Ya estabas llorando y todo. Anda, tía, que estoy más que contenta.

La sonrisa de oreja a oreja parecía decir lo mismo. La miró con sospecha.

—¿De verdad?

—De verdad. Aidan me trajo temprano, todo solemne, para contarme que están saliendo, que tienen planes, que están muy bien juntos. No te negaré que me sorprendió un poco. No por ti, si yo sabía que te morías por mi hermano desde siempre.

—¿Lo sabías? —se asombró.

Brianna se rio.

—Claro, si los ojitos se te desprendían cada vez que lo veías y yo dejaba de existir. No quise intervenir porque Aidan es reservado y cabrón, y nunca sabe bien uno lo que piensa. No quería darte ilusiones, porque no sabía si alguna vez él te correspondería.

—Él le corresponde—Aidan colocó café y un plato con la comida delante de Avery—. Sacó su cabeza del trasero y lo aceptó, y la hizo suya.

—¡Aidan! —se atragantó Avery, y Brianna rodó los ojos.

—Bienvenida a la familia. Ahora verás lo que es lidiar con neandertales.

—¿Te olvidas de mis hermanos?

—Ellos tienen modales y cuidan las formas. Los míos…—resopló.

—Come, preciosa. Tengo planes para nosotros hoy. Te dejo para que hables con Brianna, y con Cheryl, que ya no aguanta más la curiosidad—rio Aidan.

Se incorporó y limpió sus labios, para luego acercarse a ella y tomar su rostro, besándola largamente, susurrando luego:

—Tengo una cita muy romántica para planificar. Estaré ocupado con eso y otros asuntos que me requieren con urgencia. No puedo esperar a estar juntos.

Ella asintió, sin habla, hecha un pudding, y lo vio retirarse, disfrutando de la imagen de su espalda ancha, sus piernas largas, su trasero. Todo él.

—No. Lo. Puedo. Creer—dijo Brianna, con asombro—. Lograste algo imposible. Aidan O´Malley está enamorado hasta la médula. Y tú no puedes disimular las ganas que le tienes.

La miró con los ojos anchos.

—¿Crees…? ¿De verdad crees que está enamorado de mí?

—No tengo duda alguna. Nunca lo había visto así. Formidable. Dos de mis personas favoritas juntas. Esto será hermoso.

—¿Crees que tus padres y tus hermanos pensarán lo mismo?

—Despreocúpate. Eso es un hecho. Habrá que ver qué pasa de tu lado, y cómo resuelven las diferencias que los ponen tan lejos.

La miró sin entender.

—¿Diferencias?

—Hello, Tierra a Avery. Tú, vives y trabajas en California. Él en Massachusetts. ¿Cómo van a hacer?

—No lo había pensado—señaló, aturdida.

—Pues Aidan sí.

¿Eso iba a ser un problema? Se mordió los labios y parpadeó. Claro que iba a serlo. Tendría que haberlo considerado. Pero en verdad nunca había creído que su romance pudiera concretarse, de ahí que los detalles triviales (nada triviales, eso estaba claro ahora), se habían escapado de su mente. Suspiró, pero meneó la cabeza. No se dejaría enredar por sus inseguridades. Lo resolverían juntos, confiaba en eso.

VEINTIUNO.

Eran las 18 horas y Avery era un manojo de nervios; lo había sido desde la mañana, pero la invitación a la cena había hecho que su ansiedad se magnificara. Estaba más tensa que las pocas veces que había salido en una cita tradicional por primera vez, y una de esas oportunidades había sido una a ciegas. Tembló recordando la desagradable experiencia.

Cálmate, relájate. Es una cita para mimarte y darte lo que sabes que adoras: el romance, las mariposas en el estómago, la atención. Ya lo tienes contigo. Cheryl lo dijo, está en el gancho. Resopló, dubitativa.

Nada era seguro, nada. ¿Y si él se arrepentía? ¿Si decidía que había dificultades insalvables entre ellos? No, no, no, eso no podía pasar. Nada era insalvable cuando dos personas se querían y estaban dispuestas a sacrificar su cuota parte para hacer funcionar una relación.

Alisó mecánicamente la falda del vestido negro de tirantes anchos, que se pegaba a sus caderas y cola como una segunda piel. Dudó otra vez. Parecía… demasiado. Cheryl y Brianna le habían dicho que era perfecto en la sofisticada tienda y no habían aceptado sus peros.

Se sentía sexy, era cierto, y eso era un plus a sus inseguridades. Chequeó su maquillaje, que Cheryl había efectuado con habilidad, destacando sus rasgos. El cabello suelto y sencillo. Era lo mejor que podría estar.

Se dirigió decidida afuera, y al salir vio al inefable Hawk sentado en un sillón en el que apenas cabía, comiendo una rosquilla, con Cheryl a su lado. Ambos la miraron y sonrieron, y el hombrón hizo un pulgar arriba que la hizo reír.

—Ahí te quedas, grandote—dijo Cheryl—. Vete a dormir, que Aidan se hace cargo ahora y tiene su propia seguridad.

El guardaespaldas la miró sin parpadear, y luego la ignoró olímpicamente, dirigiendo sus ojos a Avery.

—Señorita, estaré cerca. Órdenes son órdenes.

—Pensé que una rosquilla y una silla eran suficientes para sobornarlo—se encogió de hombros Cheryl.

—Tengo más dignidad que esa—gruñó él.

—Avery—La voz de Aidan la hizo girar.

Estaba devastador en su traje cruzado oscuro que lo moldeaba con elegancia sin hacerle perder su energía algo tosca y tan masculina.

—Aidan.

—Tanta poesía en el aire—dijo Cheryl en tono bajo, y logró un sonido de Hawk que se pareció bastante a una risa contenida, aunque Aidan la miró con severidad.

—Estás disculpada, Cheryl. No necesitaremos tu sarcasmo hoy.

Extendió su mano y tomó la de Avery, que sintió su calor y sonrió.

—Se ven muy bien juntos—dijo Cheryl, pero no impresionó a Aidan, y se retiró rodando los ojos.

—Vamos, preciosa. Quiero aprovechar cada minuto de esta velada—Miró a Hawk—. No sé cómo te las arreglarás, pero no quiero que estés a menos de veinte metros de ella. Es mía para proteger y cuidar.

—Estoy acostumbrado—gruñó Hawk, y desapareció por las escaleras.

—Aidan, fuiste un poco rudo con ambos.

—Nada que el grandulón no pueda resistir. Y Cheryl necesita límites.

—Es mi amiga, mi compañera—la defendió. Pocos entendían lo generosa, honesta y libre que Chery era, impresionados por su energía y su tendencia a hablar de más—. Es parte de mi vida.

Era importante que él supiera que no aceptaba que le dijeran a quién ver, y que no toleraba malos tratos a los demás. Bastante los había sufrido de su madre para querer imponerlos a otro.

—Claro que sí, Avery—se inclinó a besarla, y lo hizo morosamente mientras el ascensor se cerraba, sus manos en sus caderas—. Me resulta simpática, de verdad. Estás tan hermosa. Soy un hombre muy afortunado.

—Gracias. Tú estás guapísimo.

La observó con avidez, y sin mediar palabra la acorraló contra una de las paredes, abriendo sus piernas con el muslo, pasando una mano por su espalda, empujándola contra él para besarla apasionadamente, dejando que su lengua acariciara su interior y repasara sus labios.

Sus manos se deslizaron por todo su contorno y despertaron temblores a su paso, haciendo que el centro de Avery se humedeciera casi de inmediato. Jadeó, y hubiera resbalado al suelo de no estar sus manos para sostenerla.

—Delicioso. Pareció que transcurrió un siglo desde que te había besado.

—También te extrañé—dijo ella, reacomodando su vestido y su postura, y ahuecando su cabello.

El sonido de la llegada a la planta baja los hizo separar y él tomó su cintura para conducirla con gentileza hacia el abigarrado hall. Había confianza en la forma en que la pegaba contra él, pero también posesividad, y eso le gustó. Aidan era un hombre seguro de sí mismo y de lo que provocaba en los demás; en ese sentido era similar a sus hermanos.

Él la ayudó a colocarse el abrigo antes de salir al exterior, para luego abrir la puerta y darle paso. Era un hombre educado, eso ya lo sabía, pero ser sujeto de sus gentilezas, la destinataria exclusiva, era maravilloso.

Abrió los ojos con asombro al ver la limusina que los esperaba, cuyo chofer ya habría la puerta para que ingresaran. Se acomodó en el lujoso interior y sonrió. Él se sentó a su lado y se inclinó para tomar una caja alargada del asiento opuesto, la que le entregó diciendo:

—No es rival para tu natural belleza, pero es el primer regalo de muchos que intento hacerte.

Envuelta delicadamente había una rosa roja como la sangre. La tomó y desenvolvió con cuidado y cerró los ojos al hundir su nariz en los pétalos, embriagándose con la fragancia. Lo miró con una sonrisa brillante y se elevó para besarlo.

—Tiene una tarjeta—le indicó él.

—Uy, qué torpe, no la vi.

Se precipitó para buscarla, y contuvo la respiración al leer, emocionada: La primera rosa de muchas, la primera cita de todas, el comienzo de una relación extraordinaria.

—Podría haberte llenado de rosas, y las merecerías todas, pero me pareció que una representa muy bien lo que esto significa para mí. Lo que tú significas, Avery. Estoy en esto hasta el final, hermosa—la besó, cortando su respuesta, y la envolvió como si fuera una pluma para colocarla en su falda.

No había otro sitio donde quisiera estar, otro momento que rivalizara con este, otra situación que recordara que la movilizara de tal forma, para bien. Lo besó con la misma pasión cruda y sin inhibiciones, poniendo todo de sí, mordiendo sus labios, jugando con su lengua, hasta quedar sin aliento, y luego de tomar aire, volvieron a hacerlo, como si no pudieran despegarse. Solo el vehículo enlenteciendo la marcha y deteniéndose logró que se separaran.

—Mmm, qué pereza. Podríamos haber tenido nuestra cita aquí dentro.

Él rio, distendido, haciendo que sus rasgos se suavizaran.

—No querrás perderte lo que se viene. Puse mi mayor esfuerzo para que esta cita sea la madre de todas.

—¿Y eso qué significa? —preguntó ella, mientras se dejaba ayudar a bajar.

—Lugar romántico, música, velas, flores, comida afrodisíaca, lo que pidas, está.

—Tengo que confesarme impresionada—dijo ella—. Aprecio el esfuerzo, y será recompensado—señaló con una audacia no usual, pero que ganó una mirada encendida de él.

—Oh, no lo dudo.

*****

El lugar era hermoso, elegante sin ser recargado, con detalles de arte y lo suficientemente ecléctico en su decoración como para combinar lo tradicional con lo moderno. Maderas finas y lustradas, telas de colores sobrios, contrastando con pinturas abstractas en colores furibundos, esculturas en metal.

La música era variada y un fondo hermoso para el banquete que eran los platos que les fueron servidos, regados en vino fino. Pero lo mejor de todo eran ellos dos disfrutándolos como si fueran los únicos en el sitio, ahondando en el conocimiento mutuo, explorándose y buscando conexiones y diferencias. Resulta que había más de las primeras de lo que Avery hubiera pensado en un inicio, y eso la alegró infinitamente.

—No pensé que te gustara visitar museos, y menos de arte contemporáneo. Te veía más como…

—Un hombre de las cavernas.

—No, no—se defendió ella—. Más de la naturaleza, el mar, viajar.

—Me encanta viajar por barco. Lo disfruto enormemente. No tanto en avión.

—A mí no me desagrada. Es como…

—Normal para ti, me imagino. Sé que tienen su propio avión.

Se sonrojó. No le gustaba hablar de lo que tenía, a veces parecía que lo restregaba a los demás, y nada que ver.

—Bueno, sí, resulta útil para los viajes de mis hermanos, más rápido.

—No lo dudo.

Ella pensó unos segundos antes de seguir.

—No suelo usarlo, pero será muy útil considerando la distancia entre nuestras ciudades.

Una forma de traer a la mesa el tema que la había estado preocupando. Desde que Brianna se lo mencionó le había dado vueltas en la cabeza, y la charla caótica por videollamada con sus cuñadas lo había evidenciado más. Hizo un gesto al recordar las palabras de Tina: ¿Estás preparada para extrañarlo y dividir tus tiempos entre viajes?

—No voy a negar eso. Y tampoco que ha sido un asunto al que le estoy dando vueltas—Él apretó su mano—. Estoy decidido a intentar todo para que esta relación funcione, Avery. De verdad. Entendí que no quiero seguir siendo miserable y te necesito alegrando mis días y calentando mis noches.

Ella asintió. Sentía igual, pero había aspectos que arreglar.

—No quiero pensar en nada que no sean soluciones para que estemos juntos. Mas son tantos kilómetros. Y la familia, el trabajo…

—Lo sé, lo sé, preciosa. Eventualmente el casamiento nos pondría en el mismo sitio, pero…

Ella lo miró con ojos redondos. ¿Casamiento? Wow, él iba a toda velocidad. No que estuviera en contra, para nada.

—Hay… decisiones que tomar y laudar antes de un casamiento.

—Soy un asno—bufó él—. Borra esa frase. Debe ser dicha en otro contexto y con un anillo para darte. Nota que dije cuando, no sí. No veo otro horizonte posible.

Ella se estremeció y sus ojos brillaron. Este hombre… Tantos años esperándolo, vaya si valía la pena. Decía las palabras justas. Las necesarias.

—Amo a mi familia, no quisiera vivir muy lejos de ellos. Y mi trabajo… Me enorgullece, soy buena en él.

—No lo dudo por un segundo. Y sé lo que sientes por tus hermanos. Es probable que quieran eliminarme cuando sepan que les estoy robando a su hermanita.

—Son intensos, pero…

—No tanto como yo. Quiero que sepas que si Liam intenta evitar que estés conmigo, lo voy a confrontar.

Lo miró y se maravilló de su decisión, que la implicaba y determinaba, porque era una enconada defensa de lo que sentían.

—Liam va a decir mucho, y prepárate para los otros. La prueba de fuego va a ser Beatrice.

—¿Tu madre?

—Casi. Mi nana, la que me crio y a la que adoro con locura. Mi madre se llama Beth, y es una señora de clase alta que corresponde exactamente a tus prejuicios. No vas a tener sino desprecio y encono de ella. Serás el mafioso irlandés.

—Puedo lidiar con eso—se encogió de hombros—. No se te pasó por alto que soy un prejuicioso.

—Lo de cuchara de oro, niñata mimada y otras expresiones me dieron una pista.

—Lo lamento—Él se puso serio y un gesto culpable vistió su rostro—. Soy un idiota, y a veces necesité imaginarte snob para superar la obsesión que me provocabas.

—Lo disimulaste bien. Y está en el pasado. Lo que te dije de mi madre es así.

—Pareces asumirlo bien. ¿Es así?

—Dolió por mucho tiempo. Soy la más pequeña, la única mujer. Al descuido con el que nos criaron nuestros padres, a la falta de amor, se sumaron las sobre exigencias y el nunca estar a la altura de lo que ella quería. No soy una Barbie perfecta, no me gusta codearme exclusivamente con un círculo, no creo que el dinero haga la felicidad. Los Turner somos la prueba de ello—Al ver su mirada curiosa, prosiguió—. Si crees que mis hermanos son unos clasistas, narcisistas y engreídos, te equivocas. Beatrice nos cuidó y educó bien, y nuestro amor mutuo nos ayudó a escapar de situaciones amargas. Y las mujeres de mis hermanos… Son trabajadoras, apasionadas en lo que hacen, con los pies sobre la tierra y aman, aman a mis hermanos. Y yo a ellas.

Él la miraba con absoluta fijeza, y ella detuvo su apasionado discurso.

—Me fascina ver cómo los quieres y los defiendes. Voy a hacer todo mi esfuerzo para frenar mis impulsos cuando se pongan bravos y recordaré tus palabras. No quiero separarte de ellos, pero quiero que seas mía. Que tengas lo mismo que tus cuñadas les dieron.

—Exactamente eso busco—señaló.

—Estoy haciendo todo para encontrar opciones que me permitan seguir trabajando por mi familia. También soy muy apegado a ella. He sido la cabeza visible porque ha sido necesario, pero confío en que mis hermanos pueden lidiar con las empresas tan bien como yo. Estamos explorando ideas para expandir nuestros negocios a áreas menos complicadas y permeadas por la mafia. Llevará algunos meses, es una idea aún verde y que debemos ponderar, pero si todo sale bien, podría mudarme a una locación más cerca de Los Ángeles.

—¿De verdad? ¿Adónde? ¿Cuándo? —aspiró para calmarse—. Sería maravilloso. Estoy dispuesta a hacer los sacrificios necesarios porque esto bien lo vale, Aidan. No quiero que pienses que soy tan egoísta que quiero que dejes todo por mí y corras a instalarte conmigo. Te respeto mucho, a tu familia y el trabajo que haces.

—Y por ello estoy convencido de que haremos que funcione. Traté de contactar a tu hermano hoy, pero fue imposible. Le envié un mail especificando lo que quiero contigo, mis intenciones, mis planes. Espero su llamado apenas lo lea.

—Oh, no dudes que lo tendrás—suspiró—. Amelia, su esposa, me dijo que estaba complicado con un negocio en un área con poca señal.

—Eso lo explica—sonrió—. Ahora, bella mía, me encanta esto, pero me está matando el deseo de tenerte solo para mí. Te quiero en mi cama esta noche, preciosa.

Ojos y voz parecían haber cambiado de repente, los primeros oscurecidos y la segunda ronca y sensual. ¿Cómo negarse a lo que ella misma necesitaba como respirar? Asintió y no le quitó la vista mientras pagaba, y marchó tan pegada a él como pudo hacia la limusina.

El viaje de vuelta fue puro juego erótico, y debió contener sus gemidos mientras él la besaba y torturaba su clítoris con lentitud exasperante, hasta que su clímax se desató furioso. Él tragó sus gritos de pasión y contuvo sus temblores contra su cuerpo hasta que se desmadejó.

—Una visión que va a alimentar mis noches solitarias, preciosa Avery, eso eres cuando te corres en mis brazos—La ayudó a alisar su ropa y acomodó su cabello, limpiando suavemente el contorno de sus labios—. Pero serás una imagen gloriosa en mi lecho.

VEINTIDÓS.

Llevar a Avery a su habitación, aun cuando esta era provisional, se sintió como un paso enorme, y la satisfacción que lo llenó fue fantástica. Su cara de asombro y emoción al ver el reguero de pétalos que conducía desde la puerta de ingreso al dormitorio lo inflamó.

Joder, podía mirar a esta mujer durante horas y no sería suficiente. Cada gesto, cada micro expresión alimentaba su obsesiva necesidad de tenerla cerca, todo el tiempo posible. Más cuando recordaba que en dos días sus caminos se separarían temporalmente. Desechó ese dato por irrelevante y se concentró en ella.

—Me siento una princesa con todos estos detalles—Ella le sonrió con dulzura.

—Es lo que eres, hermosa. Mi princesa especial—le dio un suave pico.

La condujo al sofá, para luego ir en busca de la botella de champagne que el staff del hotel había dejado primorosamente dispuesta con dos copas. Hizo un show de la apertura y vertió el líquido burbujeante ante su mirada expectante, y le tendió la copa.

—Por nosotros. Por lo que se viene. Para que tengamos comprensión, paciencia y mucho sexo telefónico.

Ella sonrió tímidamente y asintió, haciendo el brindis con él, y agregando:

—Por sortear obstáculos y encontrar el punto de equilibrio que nos permita estar juntos. Por esta noche y las que vengan, llenas de pasión y entrega.

Bebieron sin despegar las miradas, y Aidan no permitió que terminara su copa. La empujó sobre el brazo del sofá y su lengua se concentró en trazar las líneas más extraordinarias de su boca y de su cuello, hasta llegar a su clavícula, para retroceder y finalizar en sus labios, sorbiendo de ellos, apreciando el sabor del champagne en ella. Separó milímetros su boca para susurrarle:

—Tengo un regalo más. Uno especial, que quiero que lleves siempre contigo.

—Wow, es… demasiado. Yo no compré nada, no tengo nada para darte.

—Tú eres el regalo, preciosa. Uno jodidamente bueno, mucho más de lo que merezco.

Rebuscó en el bolsillo de su saco y extrajo la pequeña caja, que ella tomó entre sus dedos con reverencia. Retiró el moño con cuidado y al abrirlo observó la delicada joya con una sonrisa.

—Es bellísimo.

Retiró el collar y lo observó más de cerca. La cadena era fina, de oro blanco labrado, pero el detalle destacable era el colgante, una fina esfera de cristal que guardaba una de las flores típicas de Irlanda.

—Compré tres cuando visité Irlanda hace dos años. Uno para mi madre, otro para Brianna…

—¿Y el otro? —ella lo miró, con curiosidad.

—Lo pensé como un regalo especial para alguien, una posibilidad. Creo que inconscientemente sabía que algún día tendría la valentía de ir por ti. Es una flor típica, preservada con resinas naturales, un pedazo de la tierra de mis ancestros, que adoro.

—Es un regalo especial—ella asintió, sus ojos velados por la emoción, y Aidan sonrió.

Esta mujer provocaba reacciones insospechadas a su corazón, y se lo metía más y más en su bolsillo. Estar desnudo así, sin barreras emocionales ante alguien era nuevo para él, pero no había nadie en quien confiara más que en ella. No había otra con la que quisiera sentirse así. Completo.

—Permíteme.

Tomó el collar y ella giró para dejarle colocárselo, y cuando lo hizo, recibió su beso en su cuello tentador.

—Avery, quiero solo el collar en tu cuerpo—musitó, agravando su voz, sintiendo que todo él era deseo y su polla crecía sin remedio.

La elevó al mejor estilo nupcial y la llevó a su cama, que estaba también tapizada de pétalos rojos. Nadie iba a decir que no lo había dado todo en su primera cita oficial.

—Las floristas de Aspen deben estar fascinadas.

—No lo sabes bien—sonrió. No había sido barato, por supuesto, pero ella lo valía.

La sugerencia había sido de Brianna, y la aceptó encantado. Que su hermana aceptara la situación sin abatir una pestaña era prueba de la confianza que le tenía. Aunque le había advertido que si defraudaba a Avery lo pagaría, lo que también probaba la gran amistad entre ambas.

—Aidan, me haces sentir especial—susurró ella.

—Es lo que quería. Es lo que deseo, poner una sonrisa en tus sensuales labios. Unos para los que tengo varias ideas—sonrió aviesamente.

—Cuando tu boca hace ese gesto y tus ojos se ponen así…

—¿Cómo?

—Como los de un predador.

—Mmm, tal vez lo soy. Uno que encontró una presa sabrosa que no puede dejar pasar.

La rodeó con sus brazos y la hizo girar para buscar la cremallera de su vestido, con la que pugnó trabajosamente, hasta que finalmente pudo bajar. La prenda se deslizó por su cuerpo y él gruñó al ver que solo vestía un tanga que apenas cubría algo de su delicioso culo. Deslizó las manos por sus glúteos y ella lo pegó contra su polla, que quería liberarse de las barreras del textil.

Él movió sus manos hacia la parte delantera y sus dedos se deslizaron para buscar su humedad. Una mano envolvió la parte interna de un muslo, apretándola más contra sí, la otra se posó sobre su sexo, acariciando suavemente todo su coño.

Lo abrió con reverencia, su índice buscando el nudito de nervios que la hacía enloquecer, y su mayor y anular se enterraron por el canal apretado de su vulva. Los gemidos de Avery fueron ganando en estridencia, y su cabeza se echó atrás, apoyándose en el hombro masculino, por lo que su oído quedó a milímetros.

—Tan jodidamente sexy. ¿Esta humedad es por mí, hermosa?

—Sí, sí—jadeó al sentir los dedos pugnando más adentro.

—Perfecta—Quitó los dedos y la hizo girar para que lo mirara, tras lo cual se llevó los dedos a la boca y succionó, haciendo rodar sus ojos—. Delicioso. Sabes a Paraíso, Avery.

Ella gimió y se fundió en su pecho, sus ojos verdes oscuros como una selva tropical al atardecer, el palpitar de su pecho delatando su excitación.

—¡Desnúdate, ya! —le ordenó, y él entrecerró sus ojos ante el tono casi dictatorial, pero luego sonrió.

—Tu deseo, mi comando, reina mía.

Su camisa y pantalón desaparecieron en tiempo récord, y en segundos estaba sobre ella, gozando de la forma en la que lo envolvía con sus brazos y piernas y lo atrapaba con su boca, succionándolo en una telaraña de sensaciones que lo enardecieron.

La besó por todos lados, disfrutando la suavidad de su piel cremosa y tibia, chupando sus pezones sin apuro, consciente de que eran un punto erógeno importante. Hizo una fiesta de su coño, testeándolo con sus dedos y su boca, y no dio tregua a su clítoris.

Gozó y saboreó sin prisas la humedad que crecía y crecía, hasta que obtuvo el primer premio de la noche, un orgasmo espectacular con squirting incluido que bañó su rostro y lo hizo rugir, con ella en la cima de su éxtasis, dejándolo apenas mover, sus talones en su espalda.

Prisionero de la carcelera más sensual, se dejó estar, gozando del momento. Solo cuando la sintió retroceder y tensarse la miró, percibiendo su rubor total y sus gestos demostraron su vergüenza.

—Avery, eso fue… tremendo—sentenció, pero la vio evadir la mirada—. ¿Qué ocurre?

—Lo lamento… Fue un accidente. Nunca me pasó antes… Debí ir al baño antes y …—sollozó.

—Ey, ey, tranquila, amor mío—se precipitó a tomarla entre sus brazos, y la forma en que se cubrió la cara fue enternecedora—. Avery, esa no fue tu vejiga, bonita. Tú… eyaculaste.

Ella se quitó las manos de los ojos y lo miró confundida.

—¿Qué?

—Se llama squirting. Había oído de eso. Nunca había tenido el placer—hizo un gesto avieso—. Saber que te llevé al límite es más que halagador. Espero lo mismo, bonita.

—Pero… Pero…—el gesto confuso lo hizo reír.

—Mañana lo buscas en la web. Ahora, concéntrate en mí, solo en mí—lamió su boca y se incorporó con las manos detrás de la cabeza, su polla como una lanza berserker.

Ella, más segura luego de la explicación, no demoró en recuperarse y atacó sin miedo, sus labios envolviendo el miembro con cuidado y masajeando atrás y adelante con cadencia que se fue apurando, mientras sus manos acariciaban sus testículos y luego los succionaban, atendiendo toda su ingle con la sensualidad de una diosa.

—La mejor jodida mamada de mi vida. Sigue… sigue… Oh, joder… Sal, Avery, ya…

Ella estaba tan concentrada en sacarle lustre a su sable, Dios le valiera, que no lo escuchó, por lo que volvió a decir:

—Avery, Avery, voy a correrme si sigues.

La bella no se dio por aludida, o sí… porque tomó su glande y lo succionó como si tuviera una aspiradora en la boca, y eso bastó para que se corriera con una fuerza que le hizo ver estrellas, literalmente, inundando su boca con cada espasmo, rugiendo de placer y excitación. La imagen de ella tragando su semen, pasando su lengua por la punta de su polla y luego por sus labios casi lo hizo caer de rodillas.

—Eres la mujer más hermosa y sexi, Avery, lo juro—se inclinó para besarla apasionadamente, a lo que ella correspondió con la misma intensidad.

Luego la abrazó y se tendieron en un extremo de la cama, jadeando, enredados.

—Eso fue…irreal—dijo ella, bajito.

—Muy real, hiper satisfactorio, lo más sensual de toda mi vida. Voy a correrme sin parar al recordarlo—sentenció él—. Va a apurar todas mis acciones en los días que sigan, Avery, te lo juro.

—También fue especial y único para mí.

—La noche recién empieza—dijo él, aunque bostezó—. Duerme conmigo, preciosa.

—No podría pensar en una invitación que desee más—susurró.

Tampoco él, en el gesto de apertura intima más obvio, pues nunca antes había dado lugar a una mujer en su cama como no fuera para follar. Con Avery quería follar, acurrucarse, dormir, durar y permanecer. Lo cual era hermoso y no provocaba ni una duda ni temor. Cada instante con ella, cada caricia, se sentía correcta. Piezas de un puzle mayor que se iban encajando sin esfuerzo.

Acarició el fino cabello y la atrajo más contra sí, sintiendo cómo se acompasaba su respirar y se hacía rítmico. Su bella ninfa estaba agotada, y él no iba muy atrás. El mejor de los cansancios y las debilidades lo ganó, y sonrió, dejándose atrapar por la duermevela. Seguramente el hambre de ella lo despertaría más de una vez en la noche. No había forma de que tuviera suficiente de ella alguna vez. Ya no.

VEINTITRÉS.

Despedirse de Aidan fue difícil a pesar de saber que pronto se verían de nuevo. Luego de pasar casi dos días juntos, compartiendo todo, separarse la dejó con una fea sensación de vacío, y el miedo comenzó a crecer apenas el avión despegó. Habían hablado mucho, mucho, y en cada frase había la promesa del reencuentro, la certeza de no querer estar lejos, pero la realidad era demandante.

Una que podrías modificar si decidieras mudarte con él, ir a Boston y comenzar tu vida como cualquier mujer que se casa y comienza su familia. ¿Cuántas había separadas a lo largo y ancho de los Estados Unidos? Seria duro, pero podía hacerlo. Estar con él lo valía, eso era seguro.

—¿Qué piensas? —Cheryl se inclinó desde su asiento en el avión para inquirirle.

—Debería haber ido con él. Decirle que dejo todo atrás, que lo quiero, que…

—¿Él te lo pidió?

—No, dijo que está buscando la forma de que lo nuestro funcione sin que tenga que renunciar a mi trabajo o a estar con mi familia.

—Eso es muy dulce y considerado de su parte. Y habla de que te conoce. Sabe que serías infeliz tan lejos de tus hermanos. Confía en él.

Cheryl tenía razón. Aidan se hizo cargo de generar la solución para el problema que tenían, y lo notó seguro. Tendría que sacar fuerzas de flaqueza y darle tiempo. La ansiedad la iba a carcomer y las dudas también. El apoyo de sus cuñadas y amigas sería fundamental para hacerle de bastón.

El sonido del altavoz informando del aterrizaje hizo ver que ya llegaban, y le asombró que el viaje hubiera pasado tan rápido, aunque sumida en sus pensamientos como estuvo, no era de extrañar. Encontrar a Beatrice y a Charlie, su esposo, esperándola la conmovió. Abrazó a su nana con cariño mientras el hombre cargaba sus maletas y las de Cheryl.

—¿Cómo estás, pequeña? Estuve tan preocupada, y eso que no me contaron ni la mitad de lo que te pasó. Casi colapso cuando Ryker me lo dijo, aunque tú ya estabas a salvo.

—Estoy bien, Bea, te lo prometo. El secuestrador resultó blando y no hubo daños. Eso quedó atrás.

Percibió la mirada evaluadora sobre sí.

—Me dicen que tienes novio.

Sonrió ampliamente, dejando que la palabra la envolviera, y asintió.

—¿Es el hombre del que hablabas en Navidad? Resultó ser el hermano de Brianna. Bien escondido lo tenías.

—Lo creía una fantasía imposible. Resultó que…

—La utopía se hizo realidad—completó Bea con una sonrisa, y le dio un beso en la mejilla—. Me alegro por ti. ¿Es lo que esperabas?

—Es mucho más—dijo convencida.

—Lo que mereces, mi cielo. No aceptes nada menos.

—No lo hago. Aidan es… Lo amo—dejó fluir las palabras y se deleitó en su sonoridad.

No había habido declaraciones directas entre ellos, aunque estaban implícitas, o eso creía. Decir en voz alta lo que sentía por él era liberador. Había dejado de ser un secreto, una fantasía, para ser su novio, su amante, su futuro esposo. Si lograban que funcionara, señaló la vocecita de su cerebro que boicoteaba alegrías desmedidas.

—Tienes que verlos juntos, Beatrice—Cheryl hizo un sonido con su boca—. Definitivamente dos tórtolos.

—¿Cuándo lo conoceré? Quiero ver con mis propios ojos al hombre que enamoró a mi niña. Liam es un poco… áspero al respecto.

Tanto ella como Cheryl resoplaron.

—No confía en él porque cree que me pone en peligro—dijo Avery.

—¿No es así?

—No. En sus brazos… Con él me siento la mujer más segura del mundo. Hizo todo para que esos mafiosos que quieren que su familia les rinda tributo no puedan acercarse.

—Será mejor que sea así. ¿Por qué no vino contigo?

—Tiene que sortear algunos asuntos de sus negocios. Está trabajando en ideas que le permitan… Que nos permitan estar juntos sin dejar atrás a nuestras familias.

—Mmm, entiendo. Hará lo necesario si te valora como lo que eres, Avery. Ahora, te llevaremos a tu apartamento, así pueden desempacar y descansar un poco. Pero esta tarde hay una sesión especial del Club de los viernes, las chicas quieren que estén en casa de Liam.

—Ja, lo sabía. No podían esperar ni un día para cotillear—Cheryl rio fuerte y Avery suspiró.

—No puedo esperar a verlas, las extrañé mucho, y a mis preciosos monstruitos.

—Están tan grandes—suspiró Beatrice—. Te advierto que te hagas a la idea de todos tus hermanos allí. No van a dejar pasar la oportunidad de una intervención fraternal.

Rodó los ojos y respiró hondo.

—Va a ser un suplicio.

—Tenles paciencia, Avery. Sabes que te adoran y se preocupan por ti. A su modo un poco excesivo y hacker, quieren eliminar todo peligro.

—¿Modo hacker?

—Alden hizo que Jeff Sanders buscara hasta la talla de calzoncillos de tu Aidan. Y Ethan llamó a todos sus contactos en la costa Oeste preguntando sus antecedentes con las mujeres. Ryker y Liam hicieron una investigación contable de sus actividades comerciales.

No podía creer los extremos a los que esos bastardos sobreprotectores llegaban. Era demasiado. Iría preparada para mandarlos a paseo sin más. No les permitiría que se metieran con Aidan, no, señor.

—Uy, esto va a ser tan divertido—Cheryl se frotó las manos y tanto Avery como Bea la miraron con reconvención, por lo que hizo gesto de indignación—. Tremendo. Pero nos tienes en tu equipo, amiga. Los mantendremos a raya.

*****

Nunca había entrado a la casa de uno de sus hermanos con disposición de pelea, pero la traía ahora. Por fortuna, la algarabía y alegría de Amelia, Sharon, Sofía y Tina, unida a la de sus sobrinos, fue suficiente para ponerla de buen humor. El cotilleo, el reparto de regalitos y detalles, el mirar las fotos y contar anécdotas las distendió, y sus cuatro hermanos tuvieron la decencia de no aparecer hasta una hora después.

Para ese entonces se había relajado y sus cuñadas sabían lo que había pasado con pelos y señales. El secuestro y la parte romántica de su relación con Aidan, porque se cuidó bien de no filtrar nada de su intimidad.

—Qué guay que ese secuestrador estuviera también chantajeado y tuviera la inteligencia de pensar en salvarse sin eliminarte—dijo Sofía, con un estremecimiento.

—Sí, gracias a Dios que ese mafioso eligió a ese Lobo Solitario para la tarea.

Todas asintieron.

—Me imagino que debes tener pesadillas con eso—dijo Sharon, pero Avery lo negó.

—Supongo que será porque nunca se mostró hostil, o por lo bizarro de todo, pero no tengo flashbacks.

—No es mala idea que igual consultes al psicólogo. Podía ser algo que te impactara más tarde.

—Sí, lo he considerado. También me lo sugirió Matt.

—Claro que con el tratamiento especial que tuvo enseguida, olvidó hasta su nombre—Cheryl elevó sus cejas en un gesto travieso y todas rieron, mirándola.

—Nos alegra mucho, Avery—Amelia la abrazó con cariño—. Se te nota lo ilusionada y enamorada que estás.

—Lo estoy. Tengo un poco de temor aún.

—Haces bien—la voz de Liam, grave y circunspecta, se escuchó, y todas se dieron vuelta para ver a los cuatro en formación.

Se miraron y rodaron los ojos.

—Tenemos que hablar, Avery—dijo Ryker, sin desplegar su gesto usual de semisonrisa.

Los otros asintieron, y Liam señaló su oficina. Avery se incorporó, roja pero no de vergüenza esta vez, sino indignada. ¿Qué se creían, que era una niña?

—Hazles el gusto, ve. Y diles muy clarito lo que piensas. Atacaremos individualmente después—murmuró Sharon, guiñando un ojo.

Caminó con lentitud e ingresó en el despacho, pero no se sentó en la silla que habían dispuesto para ella y parecía un banquillo, sino en un sillón. Los miró con desafío.

—Hola, hermanitos. Estoy bien, ¿y ustedes? ¿Me extrañaron?

—Sabes que sí—dijo Alden, y se acercó a darle un beso en la mejilla, seguido por los otros tres.

—Hermanita, nos diste un susto muy grande—susurró Ryker, despeinándola un poco, ganándose un pellizco.

El apretón de Ethan casi la dejó sin respiración, pero lo abrazó igual, sabedora que le costaba más expresarse. Liam la tomó por los hombros y besó su frente.

—Tenemos que hablar de Aidan.

—No hay nada que hablar de él. Es mi novio y no tienen por qué meterse.

—Es un mafioso—dijo Ethan, con encono.

—No lo es. No encontraron nada que sustente eso, y sé que investigaron, cabrones.

—Por él te raptaron.

—Eso ya pasó y está solucionado.

—¿Quién lo asegura?

Alden y Ethan eran los más empeñados en el tema, y ella endureció el gesto, mirando adelante.

—Avery…—Ryker la conocía más, y sabía que no podrían con ella cuando se cerraba—. Dinos lo que piensas y quieres hacer. En la medida que no te exponga…

—Tengo novio, es Aidan O´Malley, lo adoré por años. Me corresponde, queremos lo mismo. Estamos buscando la manera de estar juntos… De que nuestras agendas y deseos puedan coincidir sin que ninguno pierda.

—Nos preocupa que él no pueda evadir por siempre a la mafia italiana y termines siendo daño colateral.

—¡No soy colateral en su vida, Liam!

—No digo eso, Avery—Liam levantó sus manos—. Mira, O´Malley me escribió, y hablamos varias veces—Lo miró con más atención. Sabía del mail, pero hasta ayer no habían hablado—. Él parece tan decidido como tú en lo de estar juntos. Un poco demasiado enfático, rayando lo matón—gruñó.

Avery rodó los ojos.

—¿No te gusta cuando otro te da el mismo tratamiento hostil? —Suspiró—. Va a tratar de diversificar sus negocios y retirarse de lo portuario en Boston. Trabaja en ello, su familia…

—Me lo dijo, y tuvo la decencia de explicarme su plan en detalle.

—Parece… factible—gruñó Ryker—. Llevará años si no consigue financiamiento extra.

Avery torció el gesto y sus hombros descendieron. Ella pensaba en meses, y era demasiado tiempo. Se verían las veces que fuera posible, pero era poco, poco para lo que lo extrañaba ya.

—Va a funcionar—dijo quedamente, más para sí que para ellos—. Lograremos que funcione. Si es necesario me mudaré… Si… Eso haré.

—Avery…

Los miró y encontró sus rostros serios y casi ultrajados observándola.

—Estoy enamorada de él. Si no logra que sus planes se concreten en unos meses me iré con él. Tengo claro que los adoro—les dijo, sonriendo—, pero Aidan es el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida. No voy a dudarlo.

—¿Tan segura estás de él? —indicó Alden, con el ceño fruncido.

—¿Estás tú seguro de que amas a Tina? —observó su mirada indignada de vuelta—. Exacto. Lo mío es igual. Quiero tener lo mismo que ustedes, y Aidan es quien me lo puede dar.

—Avery, pasaste por una situación estresante. Deja pasar el tiempo, que este te de perspectiva…—dijo Liam.

—¿Crees que quiero a Aidan porque viví un secuestro y pasé unos días con él? Te equivocas. Es el hombre que tengo en mi mente y mi corazón desde hace ocho años. No voy a dejar que pase uno más. He dicho—se incorporó dando la conversación por finalizada, y ninguno de ellos la detuvo, lo que demostró cuan asombrados estaban.

Las pisadas apresuradas y corrillo de voces le indicaron que las mujeres habían estado escuchando tras la puerta entornada, y las miradas casuales de todas, sentadas en lugares distintos a los que estaban antes, fue clara. Rodó los ojos, y luego hizo una reverencia cuando el aplauso de todas fue atronador. Los cuatro Turner salieron y las miraron con indignación.

—Traición—dijo Ethan, sus ojos intensos en Sharon.

—Insubordinación—musitó Ryker, ojos entrecerrados y fijos en Sofía.

—Pfffff—gruñó Alden, y Tina le guiñó un ojo.

—Increíble—Liam meneó la cabeza, en gesto de derrota, y Brooke corrió a abrazarlo.

—Ya sabemos quién es la verdadera alfa de la familia ahora—indicó Cheryl, y hubo risas varias.

—Avery…—Liam se acercó y la abrazó—. Todo va a estar bien. Te apoyaré como lo hiciste conmigo. 

—Si ayudar a ese mafioso irlandés quiere decir que te tendremos cerca, no tengo dudas de hacerlo—gruñó Ethan.

—Sí, se me está ocurriendo alguna idea que puede funcionar bien. Espero que ese O´Malley no sea uno de esos tercos demasiado orgullosos para dejarse ayudar.

Avery sintió un alivio gigante expandiéndose en su pecho. Esto es lo que había esperado de ellos, y su terca actitud lo estaba logrando. Dejaría que pensaran detalles y elaboraran un plan para impulsar los proyectos de Aidan.

Esperaba que este fuera flexible y tuviera las suficientes ganas de estar con ella como para aceptar el apoyo Turner. Vería de aceitar el terreno. Una nueva confianza la ganó y sonrió.

DESENLACE.

5 meses más tarde

Un Aidan físicamente extenuado, con barba crecida y algo más flaco fue el que arribó al aeropuerto de Los Ángeles. Realizó los trámites pertinentes y recuperó su equipaje, y se dirigió con lentitud a la salida.

A pesar de que era tarde no se reflejaba en la actividad del lugar, pleno de gente que iba y venía, embebidos en su mundo, tal como él. Suspiró y se detuvo para reacomodar el portafolios sobre una de las valijas, y luego miró alrededor, buscando un sitio adonde sentarse por un café que le diera energía. El timbre del teléfono lo distrajo y sonrió al mirar la identidad de quien lo llamaba.

—Preciosa, ¿cómo estás?

—Extrañándote—señaló ella—. Hablé con Brianna recién, me dice que la junta familiar fue esta tarde. Pensé que era mañana.

—No. Fue hoy. Todo salió bien, Avery. Mis padres y mis hermanos aprobaron la gestión completa. La venta de la empresa logística que opera en Boston es un hecho, y los fondos para la inversión en la nueva empresa de transporte aéreo que una las dos costas está asegurada. La familia O´Malley es la nueva copropietaria de O´Malley&Turner Airbusiness. Mi hermano Cillian coordinará la zona Oeste y yo la Este.

Suspiró. Habían sido días interminables, semanas de estrés, negociaciones, análisis y dudas. A su idea inicial de gestionar otro tipo de empresas se había agregado la oferta de los hermanos de Avery de una inversión conjunta en una operativa de transporte de carga aérea que cubriera las dos costas oceánicas del país.

El ofrecimiento lo había puesto entre la espada y la pared, más que nada por orgullo, pero cuando se percató de que era el camino ideal para abandonar la logística en Boston y preservar el patrimonio de los suyos lejos de la mafia portuaria, lo había aceptado.

Desprenderse de los galpones, los vehículos, mover oficinas, capacitar y reciclar empleados, había sido una tarea titánica, pero todo había funcionado aceitado. Hoy en la mañana había sido la última reunión plenaria y el broche final, con la que se despedía de Boston y de su familia.

Brianna había sido su bastión, preparando todo para su mudanza a Los Ángeles, una que sería una sorpresa para Avery. Su hermana había buscado un apartamento, había contratado un diseñador de interiores, había preparado y embalado su ropa y objetos importantes, había gestionado su vuelo. Por fin, por fin estaba cerca de Avery y esta vez para quedarse definitivamente.

Habían sido cinco meses duros, en los que solo habían podido verse en seis ocasiones por breves horas, a las que habían sacado el jugo amándose con pasión. Cada vez había sido más difícil despegarse; solo la perspectiva de que cada día era uno menos para el encuentro definitivo, en el que ya no habría separación, era lo que les había hecho la distancia menos dolorosa.

Tantas horas al teléfono, en videollamada, contándose de sus rutinas, haciendo catarsis conjunta, informándose de cada éxito, bufando juntos por cada retroceso. Aidan agradecía vivir en un mundo donde la tecnología hacía la distancia menos dura y podía ver a la mujer que lo tenía loco.

Y el sexting… Nada sustituía el toque de las pieles, las respiraciones chocando, los abrazos, era verdad, pero estimularse verbalmente, enviarse fotos y videos eróticos había sido un modo de mantener la llama e inflamarla más, porque la imagen de su bella Avery temblando en la pantalla de su móvil era insoportablemente sensual.

—Así que es definitivo; vienes a mí—notó la forma en la que la voz femenina se estrangulaba y sonrió, sintiendo que el cansancio era drenado por el entusiasmo y las ganas de verla

—No.

—¿No? Pero…

—Ya vine. Estoy en el aeropuerto.

El gritito enloquecido amplió su sonrisa y volvió a caminar hacia la salida, desechada la idea del café. El esposo de Beatrice, chofer de Liam, lo esperaba. Había sido Brianna, bendita sea, la que hizo el contacto.

—Voy a buscarte. ¿Por qué no me dijiste? Habría ido por ti. Joder, Aidan, con lo que deseo verte.

—Es tarde para que estés aquí. Voy hacia ti.

—Cheryl está aquí y…—casi podía ver la cabeza de Avery pensando.

—Prepara un bolso con tus cosas. Paso por ti para que vayamos a mi departamento.

—¿Tú departamento? —el estupor era evidente—. Pero… ¿Desde cuándo tienes tú uno?

—Desde que le pedí a Brianna que me consiguiera uno. No muy lejos de donde tú vives, por cierto. El bolso, Avery. Mucha ropa sexy, preciosa, porque vamos a internarnos y no vamos a aparecer por una semana. Tengo tantas ganas de ti que me duele, lo juro.

—Ay, Dios—gimió ella—. No, Cheryl, todo está bien. Te espero abajo entonces. Aidan…No te imaginas lo feliz que estoy. Es la sorpresa más bonita que he recibido en meses.

—Nos vemos en breve, hermosa.

Cortó la llamada y salió al estacionamiento, donde rápidamente ubicó al chofer. Le agradeció el venir por él tan tarde y guardó él mismo las maletas, para luego ingresar al vehículo. El trayecto no llevó más de media hora, y conversó animadamente con el esposo de Beatrice.

Aidan los había conocido en la segunda de sus visitas relámpago a Avery y había quedado encantado con la pareja. Se notaba el cariño que se tenían y Avery le había contado que el del chofer había sido un amor largamente preservado hasta que había logrado que Beatrice le diera el sí.

—El señor… Liam—se corrigió el hombre, al que evidentemente aún le costaba tratar informalmente a los hermanos Turner—, quiere que le diga que habrá una cena en su penthouse el viernes y los espera.

—Bien, gracias.

Eso era en dos días. Su mentado propósito de tener a Avery solo para él por una semana tenía su primera fisura, pero era aceptable. Aidan había tratado de contemporizar con sus cuñados y sofrenar su carácter cuando los veía sobrepasarse en su celo por su mujer o metían demasiado la nariz en sus negocios.

Eran socios ahora, y eso requería diplomacia, pero se equivocaban si pensaban que no les pondría límites. El que más lo sacaba de sus casillas era Ryker, que era un cínico, pero la intensidad observadora y pasivo-agresiva de Alden lo molestaba. Lo de Ethan era más parecido a él, y a Liam lo lidiaba sin apuros, porque era como verse en un espejo, en verdad.

Sus esposas, por otro lado, eran una maravilla. Era increíble que fueran tan afortunados, porque eran unas mujeres bellísimas, carismáticas, emprendedoras, algo cotillas y revoltosas, pero sostenían a Avery y la adoraban, y eso era invalorable.

Que esos adinerados algo presuntuosos las hubieran encontrado y percibido las joyas que eran, a pesar de no pertenecer primariamente a su círculo, hablaba bien de ellos y le daba esperanza de que cuando depusieran su actitud confrontativa por haberles quitado a su hermana, podrían llevarse bien.

La matriarca Beth Turner, por otro lado, era una mujer para el olvido. Hermosa, elegante, fría, clasista y sin un poquito de amor para dar. La manera tan obvia en que había arrugado la nariz al conocerlo le había parecido de una mala educación mayúscula, pero podía vivir con ello.

Le causó furor notar cómo ignoraba a sus nueras e incluso a sus nietos, y la manera desdeñosa en que se refirió a Avery más de una vez. Agradeció que nadie le prestara atención, porque tuvo intenciones de ponerla en su sitio. Nadie tenía derecho a decirle nada a su novia, y menos su madre, que debería apoyarla y cuidarla. Algo que no estaba en los genes de esa estirada, obviamente.

Cuando el vehículo se detuvo en la acera Avery salió corriendo del edificio y se tiró en sus brazos, prácticamente escalándolo, envolviéndolo para quedar pegada a él. El abrazo de oso con el que la cubrió habló de cuánto la había echado de menos.

—Aidan, no puedo creerlo, por fin, por fin—sollozó, y él cubrió sus párpados con besos, sorbiendo sus lágrimas.

—Lo logramos, preciosa. Vine para quedarme, contigo. Tal como lo hablamos.

Caminó con ella todavía trepada a él, riendo, y Charlie meneó la cabeza, divertido, ayudándolo a abrir la puerta. La acomodó en su falda y dio la dirección de su apartamento. Fueron apenas unos minutos lo que les llevó llegar a un sofisticado edificio.

Despidió a Charlie con un apretón de manos y se dirigieron a la recepción, donde un portero lo recibió con deferencia y le entregó las llaves. Cuando finalmente ingresaron, ambos se maravillaron de la amplitud del lugar y de la calidez y colorido de la decoración, además de la vista. Abrazados se tiraron en el sillón de tres cuerpos, ancho y cómodo, hecho para acurrucarse y disfrutar de la intimidad de una película, de una cena, del sexo.

—Te ves tan cansado—susurró ella, acariciando su barba crecida.

—Lo estoy—asintió, cerrando los ojos—. Pero valió la pena. Lo valió. Estoy aquí, contigo. Mi familia está bien, los negocios crecen y no hay peligro ahora.

—Fue duro, estar lejos.

—Oh, lo fue. Pero quedó atrás. Hay mucho por hacer con esta nueva empresa, pero me llena de energía saber que es algo nuevo que debo hacer crecer. Tengo que devolver a tu familia la ayuda recibida.

—Mis hermanos están creciendo en ti, ¿eh?

Gruño, y luego sonrió.

—Son unos controladores y no me van a perdonar una—Se encogió de hombros—. Basta de hablar de ellos. Hablemos de nosotros.

—Mmm. Menos charla y más besos—Posó sus labios delicados sobre los masculinos y los besó con ternura, recibiendo lo mismo.

Pasaron un buen rato disfrutando del contacto físico, acariciándose, besándose, hasta que él la separó.

—Tengo intenciones de desquitar todo el tiempo que no estuvimos juntos, pero estoy fundido. Me voy a dar una ducha. ¿Pedimos algo de comida?

—Me encargo. ¿Chino, tailandés, pizza?

—Soy un hombre de gustos simples. Pizza.

Un rato después se sentía revitalizado por el agua fría. Se vistió con su chándal y su sudadera, y descalzo se dirigió al living, donde el aroma de la comida le hizo la boca agua. Se entre paró para apreciar la imagen de Avery recortada contra el ventanal, mientras hablaba por teléfono.

Recorrió su figura con avidez, con otro tipo de hambre creciendo en su entrepierna. Sonrió y se dirigió a ella, envolviendo su cintura y presionando su erección contra su cola. Ella lo observó por encima del hombro y cortó la llamada, girando para abrazarlo por el cuello.

—Estás más vivo, ya veo.

—Obras milagros. No daba mucho por mi desempeño hoy. Pero creo que podré salvar la noche con nota.

—Estar contigo es maravilloso de todas formas, Aidan. Soy feliz acurrucada a tu lado.

La miró con fijeza, sintiendo que una marea tibia le invadía el pecho. Esta mujer, lo que lograba en él. Traerlo de rodillas, quebrarlo y obligarlo a dejar que los sentimientos fluyeran.

—Es… Siento lo mismo, Avery. Te extrañé, preciosa—la besó—. Sé que a veces me notaste apático, poco expresivo, y te pido perdón si generé dudas. Yo no las tuve nunca, hermosa. Desde el mismo momento en que aquel imbécil instructor de esquí se creyó con derecho a tocarte, supe que lo que sentía por ti era lo más profundo de mi vida. Te amo, Avery.

Ella desorbitó los ojos y parpadeó, impactada por su declaración. La había postergado demasiado, pero era tiempo de que saliera y que ella escuchara de su voz que la adoraba, que no quería otra vida que no fuera con ella.

—Yo también te amo, Aidan. Te he amado por años, en verdad.

—No me recuerdes lo asno que fui. Podríamos estar gozando de la vida desde hace años.

—Todo llega en su momento, a su tiempo—Aseguró ella—. Lo he entendido. Vamos a ser felices, Aidan, lo sé.

—Lo seremos.

Se incorporó y se dirigió a su maletín, del que extrajo la caja con el anillo que había comprado para ella. No se tomó el tiempo de pensar en una instancia especial para dárselo. Esta lo era. La culminación de meses de esfuerzo.

Tenían la convicción de que se amaban y querían vivir juntos y criar su familia. Lo habían hablado. Varios hijos, los que vinieran. Fue hasta ella y se arrodilló, mostrando el anillo y ella sonrió, sonrojada y emocionada.

—Soy un desastre, probablemente. Sé que te gustan los gestos románticos, y no estoy en mi mejor momento. En sudadera, con pizza como cena, sin velas ni flores… Pero este anillo representa todo lo que quiero contigo, Avery. El amor, el deseo, las ganas de vivir contigo y hacer crecer una familia. Quiero que seas mi esposa. ¿Lo serás?

Ella asintió, dos lágrimas gruesas corriendo por su rostro. Abrió su mano y él se apresuró a colocar el anillo, besando sus nudillos.

—Este momento va a quedar por siempre en mí. Nunca quise una declaración grandilocuente, de esas para impresionar a los demás. Tú me impresionaste hace años, y lo haces todos los días con tu empeño, tu inteligencia, tu amor por la familia—dijo ella, mirándolo con una intensidad que lo hizo sentir humilde.

—Con mi polla, con los orgasmos que te brindo, los gritos de placer que te arranco—bromeó, y la beso, emocionado a pesar suyo.

—¡Tonto! Pero eso también—sonrió ella.

—Hablando de eso… Desnúdese, futura señora O´Malley. Solo su colgante y su anillo de compromiso entre nosotros.

—Su deseo, mi comando—respondió ella, procediendo a desnudarse mientras caminaba dándole la espalda rumbo al dormitorio—. No me hagas esperar más, Aidan—susurró con la voz ronca y sexy, y él casi aulló enfebrecido.

Era uno de los hombres afortunados de este mundo, reflexionó él, disfrutando de la imagen de su preciosa. No la haría esperar, claro que no. Su diosa, Avery O´Malley… Qué bien que sonaba. Su reina lo convocaba, no pensaría jamás en defraudarla.

Se asomó al dormitorio y casi aulló al verla desnuda, abierta para él.

—Ven, Aidan. Este no es el final del cuento, es el comienzo.

— ¿Felices para siempre, comeremos perdices?

—Sin dudas. Voy a comerme tu perdiz—dijo ella, y luego se rio sin control, provocando lo mismo en él.

—Tenemos que trabajar en tus líneas en la cama, bonita.

—Trabajemos—lo desafió, y él se precipitó al lecho.

—Te amo, preciosa.

—Te amo, Aidan. Eres mi final feliz.

FIN.

QUERIDO LECTOR:

Gracias por acompañarme en este viaje que han sido las historias de amor de los hermanos Turner. Ha sido precioso delinear estos romances, cada uno diferente, como ellos. Pretendí impregnar la historia de Avery de aventura, mucho romance y pasión, espero haberlo logrado. Tu reseña en Amazon, Goodreads o las redes me hará feliz.

El viaje de mi pluma me llevará ahora a explorar otras historias, entre ellas vendrán la de Cheryl y Matt, la de Brianna y Hawk, y más. Serán parte de una nueva serie, la de la Agencia de Seguridad. Es mi meta tener la primera lista para abril, si todo va bien.

En el medio iré publicando la versión en español de mi serie de romance Reyes de Sacramento, novelas que desarrollan historias de moteros ex militares. Puedes reservar ya la primera de estas historias Preventa aquí: rxe.me/KK4JST (En tu Kindle el 28 de febrero 2022).

SINOPSIS:

Cuando el peligro la amenace, él será su escudo.

FURY

Su club es su hogar, la hermandad de los Reyes de Sacramento es su familia. El ex soldado de élite Sam “Fury” Young es el presidente de este club de motociclistas. ¿Su tarea? Ayudar a los que considera sus hermanos y mantener a Sacramento limpia de drogas. Su principal enemigo: los Riders, un club rival y fuera de la ley, que amenaza constantemente a los suyos e inunda la poblacion de drogas.

¿Su vida? Él se siente quebrado. Memorias espantosas de su pasado en Irak disparan su síndrome de estrés post traumático. ¿Cómo tener a alguien a su lado cuando sabe que podría dañarla? Aún así, no parece poder evitar desear a la hermosa mujer que le sirve café todos los días. Vuelve una y otra vez a su lado, no importa cuántas veces su mente le dice que esta es una muy, muy mala idea. Ella despierta sentimientos que no sabía existían en él.

BETTY

Ella ya no tiene familia, y su pasado es uno de dolor y soledad. El futuro se ve gris y sin amor, pues... ¿cómo confiar de nuevo, cuando aquellos a quienes amaba la traicionaron y le dieron la espalda cuando más los necesitaba?

Sacramento es su nuevo comienzo. Una nueva casa, un trabajo. Y también una nueva presencia en su rutina. Un motociclista silencioso, intenso y magnífico que la hace soñar y anhelar una nueva oportunidad. No habla, pero no deja de mirarla como si fuera lo único que le importa en el mundo, devorándola con esos ojos sorprendentes.

Cuando los enemigos de Sam la toman como un blanco, él le ofrece su protección, y esto será solo el comienzo, porque él quiere más, mucho más. Su corazón y su cerebro estarán en lucha, porque el primero le dice que ella es la mujer de su vida, pero, ¿cómo protegerla de sí mismo?

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Gracias por leer mis novelas,

Maya.