ALDEN

HERMANOS TURNER 4

¿Qué harás para que

tu corazón vuelva a confiar?

MAYA R. STONE

Los hechos, personajes y situaciones que

se describen en este libro son ficticios.

Cualquier similitud con acontecimientos

o personas reales es mera coincidencia.

Maya R. Stone

Setiembre 2021

©Todos los derechos reservados

COMENTARIO PRELIMINAR.

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISEIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDOS

VEINTITRES

VEINTICUATRO

VEINTICINCO

VEINTISEIS

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

VEINTINUEVE

TREINTA

TREINTA Y UNO.

TREINTA Y DOS.

TREINTA Y TRES

TREINTA Y CUATRO.

TREINTA Y CINCO

DESENLACE

COMENTARIO PRELIMINAR.

La historia de Alden y Tina es especialmente sensible porque incluye la descripción de una situación de abuso y violencia que puede impactar en quien lea. Nada que no pueda ocurrir en la realidad, lamentablemente, pero me parece honesto advertirlo para no herir sensibilidades por sorpresa.

Quiero hacer notar que el énfasis de esta historia está en el proceso de recuperación emocional y en la importancia del amor, la esperanza, la ayuda solidaria y la terapia como factores para que quienes sufren terribles heridas puedan levantarse y seguir con sus vidas.

Es una historia de amor, un romance entre dos seres heridos que logran reconocerse y hacerse bien. Espero que la disfruten.

UNO.

—Eso es, Brooke, ve si puedes lograr que cuaje una sonrisa en el rostro de tu tía Tina.

Las palabras de Amelia y la caricia pegajosa que las manitas de la bebé trazaron en su mejilla removieron a Tina de su ensimismamiento. Eso de perderse en su mente le pasaba mucho, desde hacía meses. Desde que…

No, no, no. No vayas ahí. Prohibido caer en ese pozo. Cierra esa puerta, ponle llave. Déjalo atrás, se ordenó mentalmente, mientras su faz desplegaba una mueca mecánica para satisfacer el deseo de su hermana.

Envolvió la carita de Brooke entre sus manos y besó el pequeño punto que era su adorable nariz. La ternura de la nena actuó como magia y la recompuso; la visión de la inocencia y pureza de su sobrina descomprimió la tensión de sus hombros.

—Bella mía, ¿dónde está tu Pinky-Pong?—le preguntó, y la pequeña se meció sobre sus tambaleantes piernas para ir a buscar a su muñeco de felpa.

Se lo mostró triunfante, sus rizos revueltos sobre su rostro, y ella la aplaudió.

—Pong—gritó la nena, y lo abrazó y besuqueó fervorosamente.

—Brooke, bebé, no, no—Amelia se incorporó y fue hasta donde la niña—. Nada de besos hasta que Pinky esté bañado, Brooke.

El gesto enfurruñado pareció una pataleta en ciernes, pero esta fue frustrada por el giro de la llave en la puerta principal que anunció la presencia de su cuñado Liam. Tina sonrió al observar los tres rostros iluminarse: Amelia y Brooke, exultantes y felices por el retorno del hombre; este, aliviado y contento de estar en su hogar.

Era encantador ver día tras día cómo Liam Turner, imponente en su apostura, CEO de empresas multimillonarias e hijo de una de las familias más poderosas de California, se convertía en esposo sencillo y rendido a los pies de su hermana.

El amor que se profesaban se desprendía en cada mirada, en cada abrazo y beso. Todos ellos gestos que no escaseaban, por cierto. Amelia y Liam no eran avaros a la hora de mostrar la pasión que los unía. La suya era una mutua intoxicación, decidió Tina. De las buenas, de las que llenan el alma.

Un amor así era lo que ella había soñado siempre, desde pequeña. Criada por la protectora y romántica tía Meg, a la que le encantaba mirar telenovelas, Tina se había nutrido de las historias de amor de la pantalla, esas que hacían pasar a sus protagonistas mil y una pena, pero que al final garantizaban el felices para siempre.

Le encantaba que su hermana hubiera logrado encontrar y vivir un romance así, pues Amelia merecía ser feliz y adorada, más que nadie que ella conociera. La suya no era envidia, por el contrario. Tina adoraba a Amelia, y sabía que la obsesiva preocupación de esta para con ella nacía del mismo amor filial.

Habían perdido a su madre muy jóvenes y su tía Meg las había cobijado, pero Amelia había hecho hasta lo imposible para que las carencias no la tocaran y para que pudiera estudiar. Ella idolatraba a su hermana por eso, y en circunstancias diferentes hubiera sido la oreja en la que se hubiera confesado, los brazos en los que se habría refugiado.

Pero no era el caso. No podía. No podía traer su mierda, su dolor, su vergüenza, al hogar de su única familia. Ellos no lo merecían. Por lo tanto, callaba y se mordía, tragando la bilis que significaba el trauma sufrido.

—¡Papi!

El grito de Brooke la trajo de vuelta y observó con cariño como la pequeña extendía sus brazos regordetes al aire y daba pasos tembleques para acercarse a su padre, que la elevó, besándola con delicadeza, a la vez que se acercaba a su hermana y la abrazaba por la cintura.

—En buena hora llegas—Amelia lo besó suavemente y le prodigó su mejor sonrisa. Tina giró su cabeza y procuró distraerse mientras la pareja se saludaba—. Las chicas están por arribar.

—Mm, viernes de fin de mes, noche de chicas. ¿Cómo olvidarlo?—Liam murmuró y luego susurró en el oído de Amelia algo evidentemente no apto para el resto, si el rubor de su hermana era indicativo. Y lo era, la conocía bien.

El timbre interrumpió la conversación y Tina se apresuró a ir a la puerta. Encontrar a Sofía con su habitual caja de exquisiteces le alegró. Algo de alcohol y mucha azúcar era lo que necesitaba para sentirse un poco mejor.

—Kelly´s Delicatessen al rescate—sonrió la recién llegada, y le dio un beso mientras ella tomaba la primorosa caja y la depositaba en la mesa.

—Buenas noches. ¿Dónde está la segunda mujer más bonita del planeta?—Ryker Turner entró siguiendo a su esposa, su sonrisa brillante desplegando su carisma y despreocupación—. ¡Ahí estás, mi bonita Brooke! Mira lo que te trajo tu tío más buen mozo e inteligente.

Las tres mujeres rodaron sus ojos al unísono, pero sus bocas se distendieron sin poder evitarlo. Ryker era… Ryker. No cabía otra definición.

—Sabes bien que no puedes darle más dulces—Liam se plantó como un muro con sus ojos fijos en su hermano—. Brooke está recién cortando sus dientes y no debe…

—Bla, bla, bla—Ryker elevó a Brooke y comenzó a hacerle fiestas—. Papi es un aburrido y arruina toda la diversión, bonita.

—Muy bien, los dos—Amelia les sonrió con dulzura, pero había un evidente mandato en su tono—. Brooke está lista. Pueden llevarla con ustedes, pero deben comportarse.

—Me encargaré de que eso suceda.

Alden Turner había ingresado sin que Tina se percatara, pues habían dejado la puerta abierta. El más serio y enigmático de los Turner observaba la escena y su mirada profunda se posó en ella, midiéndola y provocándole el mismo desasosiego que de habitual. Tina no sabía bien cómo catalogar su atención, su intensidad.

—¡Ay! Nuestro Alden nos va a cuidar—Ryker rio y esto provocó bufidos de Liam y Alden a la vez.

—Madura ya, Ryker. Pensé que el milagro de que Sofía te aceptara en su vida era suficiente para pulir tu ridiculez habitual.

—Nunca. Soy tu némesis, hermanito—Ryker dejó a Brooke y palmeó la espalda de Alden—. Ahora, dejemos a estas chicas disfrutar de su merecido tiempo a solas. Gatita—se acercó a Sofía, que se ruborizó hasta la raíz—. Nada de hablar de otros hombres. Y no dejes que te engatusen para que cuentes lo maravilloso que soy en la cama.

Sofía abrió la boca intentando decir algo, pero sus labios solo marcaron una O, y tanto Tina como Amelia se quedaron sin palabras ante la desfachatez.

—Ryker, por favor—murmuró Sofía, aunque su voz se ahogó bajo el beso tierno y la caricia del descarado en su cabello.

Tina se separó del grupo y se abocó a preparar la mesa, desplegando vasos, platos y demás, mientras escuchaba a los hombres establecer adónde irían esta vez. Normalmente a un sitio donde pudieran comer y hubiera algo divertido para Brooke.

La rutina establecida era íntima y extraña, si se pensaba bien. Tres multimillonarios, cuatro cuando venía Ethan, con una niña pequeña, dejando a sus esposas para que cotillearan y se divirtieran.

Tina sabía que no era lo habitual en las esferas en las que estos hombres se movían, donde el dinero compraba casi todo. Podrían pagar ayuda suficiente. Pero los hermanos preferían pasar tiempo juntos, y no había chanzas entre ellos que pudiera engañar a nadie. Priorizaban el contacto familiar por sobre todo, y no había forma de que Liam dejara a su hija a cargo de una desconocida. No es que Amelia fuera a permitirlo tampoco.

—¿Estás bien?

La pregunta la sobresaltó tanto como el tono. Bajo, pero grave, algo rasposo. Trató de que el estremecimiento que la voz de Alden le provocaba no se evidenciara como piel de gallina o sonrojo. Él le producía una sensación que no lograba definir.

La inquietaba, sin llegar a incomodarla. Él era sensual sin proponérselo, por supuesto. No es que Tina pensara que fuera algo exclusivo con ella. Era su voz, su cuerpo, su persona. Y ella, que no era inmune a su presencia. No lo había sido desde que lo conoció, años atrás.

—Sí, sí—le contestó apresurada y tratando de parecer ocupada.

—Se te ve un poco distraída.

¡Esa mirada! Intensa, fija, que no daba tregua. La sentía sobre sí en cada oportunidad en que estaban en un mismo ambiente, como si quemara su piel. No tenía claro si la evaluaba, la medía, o es que simplemente pensaba en otras cosas y ella se hacía ideas tontas.

—El trabajo—contestó sin dar más detalles, mientras se movió para alejarse, fingiendo desinterés.

Lo que menos necesitaba era a alguien como Alden Turner cerca. No era un lujo que pudiera darse, si quería conservar algo de sanidad mental y emocional. Un hombre tan atractivo, tan ocupado, tan… todo. No era para ella.

La realidad de que había desarrollado una fijación con él desde la primera vez que lo vio no se le escapaba. Lo recordaba bien, intentando ayudar a Liam a conquistar a Amelia. ¿Cómo no suspirar por ese musculoso hombre de ojos verdes, de facciones marcadas y cuerpo hecho para el pecado?

La naturaleza le había concedido dotes innegables y él las había potenciado con deporte y ejercicio constante. El resultado era sexi a rabiar. Alguien imposible para una joven de 18 años, como era ella en aquel entonces.

Pero había sido lindo mirarlo e imaginarse una novela romántica con ella como prota y él como héroe. Cuando todavía era una ingenua y anhelante mujercita que creía tener su vida controlada y un futuro brillante.

No había pasado tanto tiempo. Tres años. La que había cambiado era ella. Su vida. Había bastado una noche para que esta se desarmara como un castillo de naipes y se percatara de su fragilidad. De su impotencia. De su indefensión.

—¡Hey! —Alden rozó suavemente su brazo y ella saltó, repentinamente en alerta, sus instintos disparados.

Él retiró su mano y ella enrojeció, barbotando una disculpa entre dientes.

—Vamos, Alden, no tenemos toda la tarde—gritó Ryker y el nombrado se alejó, mientras Tina procuraba recomponerse.

Esto era ella ahora, pensó con angustia. Una mujer rota por dentro, un amasijo de nervios y tristeza que parecía querer filtrarse por cualquier fisura de su fachada. Elevó la mirada y notó que la de Alden la quemaba antes de desaparecer en el vano de la entrada, detrás de los otros dos.

Suspiró y buscó recomponerse, volviendo a prestar atención a las otras mujeres. Avery había llegado y estaban disponiendo todo para conectarse con Sharon vía Skype. Se movió para sumarse y lograr desconectar de su cerebro disfrutando de unas horas de alegría y charla.

Estar con estas mujeres, las que se habían convertido en su familia, le daba contención y con ellas se sentía como su antiguo yo, otra vez. Y por una noche, le evitaba la soledad y rumiar recuerdos amargos. Por unas horas, hasta que la pesadilla regresaba.

DOS.

Alden sonrió al observar a su preciosa sobrinita encaramada en la silla especial de madera mientras saboreaba un cono helado, toda ella cubierta en una gran tela protectora. Liam era un exagerado. La concesión del helado era algo que seguramente haría que Amelia elevara una ceja, pero mantenía a Brooke ocupada mientras los tres conversaban.

Apretujados en las sillas plásticas del local de comida rápida, rodeados de griterío y gente que iba y venía, procuraban hacer un poco más de tiempo antes de retornar al apartamento. Ya habían estado en un parque y paseado en auto sin destino fijo, y Alden sentía sus nervios a punto de estallar. No por Brooke, sino por la perturbadora presencia de Ryker, que no cejaba en su afán de hostigarlo.

—No sé por qué cometo el error de sumarme a estas salidas. Estás logrando volverme loco—gruñó, sacudiendo a su hermano con una palmada en la espalda, que solo generó risas en este.

—No puedes vivir sin mí y mis ocurrencias, Alden. Y en cuanto a por qué lo haces, lo tengo claro.

Alden sintió la mirada cínica sobre sí y se encogió de hombros.

—¿Hago mal en tratar de proteger a mi hermano mayor y mi única sobrina de tu locura? En parte le hago un servicio a la familia al dejar que descargues tu energía sobre mí y no sobre Brooke. O incluso sobre Sofía.

—Sofía me ama, idiota. Y reservo mis peores aristas para ti.

—¿Pueden dejar de pelear? Me siento en mi adolescencia otra vez—masculló Liam, limpiando los dedos de su hija con toallitas húmedas y haciendo carantoñas que le ganaron gorjeos, así como miradas candentes de otras madres que no dejaban de observar la mesa.

—En otra época te habría pedido a Brooke para lograr el contacto de algunas mujeres. No hay como los bebés y los perros para atraerlas.

—¡Eres un asno!

—¡Ryker!

Tanto Liam como Alden reaccionaron frustrados, pero este lanzó la cabeza atrás y lanzó una carcajada que distendió el ambiente.

—Vamos, es una broma. Nunca haría algo así. Mi vida de seductor está en el pasado. Sofía es la única mujer que quiero. Pero no es una mala idea para ti, Alden. Eres el solterón de la familia. No queremos cargar contigo y tu miseria en unos años. Esa acidez tuya no hará más que acentuarse.

—Idiota—farfulló Alden.

—De todos modos, me cortaron lo que iba a decir. Me parece sospechoso que hayas comenzado a rondar el apartamento de Liam justo cuando la hermana de Amelia volvió. Y te he visto mirarla.

—Ryker…—el tono de Alden se hizo más serio y miró a Liam, que a su vez lo observó con los ojos entrecerrados.

La insinuación le molestó. El bastardo de Ryker era demasiado perceptivo para su gusto. Carraspeó buscando palabras para responder, pero los segundos que perdió lo denunciaron.

—¡Lo sabía!—señaló Ryker.

—No voy a entrar en tu jueguito, Ryker—sentenció.

—Soy un observador, un gurú—ironizó el otro—. Te conozco, Alden. No puedes mentir, y menos aún a mí. Desarrollé mi capacidad de hostigamiento acelerada contigo, desde pequeños.

Liam no pudo evitar reír, y Alden sacudió la cabeza. La dinámica entre ambos había sido siempre así; Ryker buscando sus puntos débiles para reírse y dejarlo en evidencia, Alden enojándose y golpeándolo. No quitaba esto que se quisieran y se pusieran espalda con espalda frente a cualquier situación de estrés o complicación.

Así había sido cuando Alden terminó su relación con Liz y había quedado malherido y deprimido. La única pareja estable y real que había tenido; la que lo había desestabilizado y lo había sumido en la incomprensión, la tristeza y el descreimiento en el amor.

No había sido simplemente un desengaño, por supuesto. Había habido traición a la confianza y mentiras. Tantas mentiras. Él había sido un tonto entonces, fácil de engañar y envolver. Diez años atrás, cuando recién se asomaba a su vida adulta, deseoso de cumplir sueños y amar.

Mucha agua había corrido debajo del puente, y a los años de retraimiento habían seguido muchos de contactos vacíos, meramente sexuales y pasionales con mujeres de las que apenas recordaba nombres o rasgos. No se había arriesgado más, temeroso de volver a perder parte de su corazón en manos equivocadas. Era lo mejor.

Extrañamente esa actitud de desapasionamiento y desapego parecía quebrarse y naufragar en presencia de la hermana menor de Amelia. Tina. La estilizada castaña de ojos de miel no parecía hermana de su cuñada. Bueno, con excepción de su abundante delantera, claro. Era un rasgo anatómico difícil de desestimar. Se removió inquieto.

—Alden, ¿eso es verdad? ¿Te interesa Tina?

El tono de Liam y su rostro serio no lo intimidaron, por supuesto, pero la incomodidad fue clara.

—Claro que le interesa. Hay que ver cómo la mira. Si los ojos follaran…

—¡Ryker!

El rápido movimiento de Alden logró que tomara el brazo de Ryker y lo retorciera, poniéndolo sobre la mesa con fuerza, mientras Liam sonreía tratando de desestimular la preocupación de los otros clientes, que miraban con alarma.

—Está bien, hermanito—grunó Ryker, con el tono liviano y una sonrisa que escondía que le estaba doliendo el apretón—. Tú ganas.

Alden lo soltó, bufando y mirándolo torcidamente.

—Es increíble que no podamos dar una mínima imagen de urbanidad—se quejó Liam—. Alden, sabes bien que tienes que evitar que este tonto te desacomode. Está asustado porque Sofía está con un retraso y ya se ve padre. Seguramente el terror que siente lo está descargando contigo.

Alden miró a Ryker de hito en hito y la deslumbrante sonrisa de este le hizo ver que Liam tenía razón.

—Estás feliz, pero aterrado. ¡Hostia puta! Ryker Turner padre. Solo falta que el cielo se caiga.

—Gracias, supongo—el aludido se encogió de hombros.

—Felicitaciones, hermano—Alden lo abrazó y Ryker lo palmeó—. Sé que estás feliz. Espero que sea mujer y te haga vivir en vilo toda la adolescencia. Debe ser jodido pensar que puede haber otros como tú por ahí.

—¡Vengativo hijo de perra! Poniendo en mi mente imágenes que no quiero. Es un retraso, pero estoy seguro de que Sofía está embarazada. Y no puedo estar más feliz. Pero, ¿sabes qué? Esto no me va a distraer de lo que estábamos diciendo. Tú y Tina.

—No hay eso que insinúas—negó con vehemencia.

No lo había. El interés, la atracción que sentía por ella no lo había llevado a dar pasos extras hacia ella. Era terreno escabroso y se arriesgaba no solo a perderse nuevamente en el pesar, sino también a molestar a Amelia e incluso a Liam. Era lo último que quería, generar problemas entre los suyos.

—No sé si alegrarme o preocuparme por esto—dijo Liam, pensativo, acariciando la mejilla de Brooke—. Si atiendo al deseo que tengo de que recompongas tu vida amorosa, sería lo primero. Pero Tina… Sabes que Amelia la adora y si algo malo le pasa, te culpará y te sacará los ojos.

—Mi vida está bien como está—gruñó Alden—. Y no intento nada. Ryker fantasea.

Sus hermanos habían pasado años tratando de arrojarlo en brazos de mujeres bellas, profesionales, ya amigas o colegas. Parecían pensar que él no podía lidiar con la tarea de agenciarse una, si así lo quisiera. Alden sabía que era atractivo y que no pasaba desapercibido entre el sexo contrario. Tenía propuestas e invitaciones sexuales que no desechaba y la estamina suficiente para follar toda una noche. Y lo hacía.

Mas no comprometía más que eso: una velada. No citas, no encuentros con otro objetivo que la mutua satisfacción de los instintos. Joder, si el sexo le gustaba más que respirar. Probablemente igual o más que a Ryker, aunque no tuviera su puntito por lo kinky o el BDSM. Lo de él era más exótico: el Tantra. Las artes amatorias orientales, que había descubierto en sus frecuentes viajes.

—Amelia está preocupada por ella. Cambió. Abandonó la carrera con la que tantos años soñó. Se volvió y toma cursos en línea que no se sabe bien qué son. Tomó un trabajo terrible bañando y paseando mascotas.

—Y está triste y abatida de continuo. Le falta la chispa y la alegría que tenía cuando la conocimos—completó Alden.

Lo sabía bien, lo venía observando desde el mismo momento en que la mujer volvió a Los Ángeles y se instaló en el apartamento con su hermana Avery. No había mueca o intento por sonreír que lo engañara; la Tina que había vuelto no era la misma que se había ido. Algo le había pasado; algo que le había hecho perder la alegría y la esperanza.

Podría jurarlo, aunque no la conociera bien. Ella era transparente y frágil. Él era un observador por naturaleza; su carácter más calmo y reconcentrado le permitían evaluar a los demás y leer expresiones y estados de ánimos. Con ella esto se había exacerbado, porque le interesaba y le provocaba curiosidad mezclada con anhelo.

—Una crisis existencial, probablemente—agregó Ryker, tomando a Brooke y sonriéndole—. No sería la primera mujer que a sus veintiún años quiere cambiar y no sabe bien cómo.

—Esperemos que sea una fase—asintió Liam—. No me gusta ver a Amelia tan preocupada y ansiosa.

—Por supuesto, bastardo egoísta. La quieres solo concentrada en ti y en tu polla—rio Ryker y Liam lo miró con severidad, meneando su cabeza.

Los grititos ansiosos de Brooke hicieron ver que ya estaba cansada y el ruido del entorno comenzaba a fastidiarla, por lo que decidieron que era tiempo de retornar. La pequeña se durmió apenas rodaron unas cuadras y cuando finalmente cruzaron el umbral del piso de Liam, habían transcurrido tres horas.

—Por fortuna esto lo hacemos una vez al mes—gruñó Ryker—. Mi cuota semanal contigo está cumplida, Alden.

Este bufó y lo empujó. No era necesario que retornara, pero quería ver a Tina otra vez. Las palabras de Liam lo habían dejado preocupado y habían logrado que verbalizara lo que hasta entonces habían sido especulaciones poco articuladas.

Miró en derredor y la vio aparecer y sentarse junto a Sofía. Parecía abstraída del entorno y de la plática de las otras. Ajena. Como si su mente volara y no precisamente hacia sitios agradables, porque su faz estaba tensa.

—Avery se tuvo que ir—Amelia les dijo, cuando Liam preguntó por ella.

—Oh, no me percaté—Tina pareció confundida—. Debería haber aprovechado el viaje.

—Estabas en el baño y de todos modos no iba para el apartamento.

—Te podemos llevar nosotros—agregó Sofía.

—Ustedes van para el otro extremo y a mí me queda de camino—dijo Alden, ignorando la mirada de Ryker.

—Está bien, gracias.

Ella se movió para tomar su abrigo y su bolso y se despidió con un beso de Amelia, para colocarse junto a él. Le abrió la puerta en un gesto de caballerosidad que ella reconoció con una leve sonrisa. El aroma fresco y arrebatador de su perfume lo agitó y se envaró, aleccionando a sus sentidos a calmarse.

Difícil, porque el balanceo de sus sensuales caderas liderando el paso hacia el ascensor le hicieron pensar en el placer que sentiría si tuviera a esa mujercita en sus brazos. Se mordió el labio inferior y compuso el rostro. Seguir pensando con la cabeza que no debía solo iba a complicar las cosas.

TRES.

Tina respiró hondo, mirando fijamente las puertas del ascensor cerrándose frente a ella, consciente de la presencia cercana y abrumadora de Alden Turner. Se sobresaltó cuando él se inclinó hacia ella, e hizo un paso atrás, tambaleándose por la rapidez del movimiento. Manos fuertes la tomaron por los antebrazos y la estabilizaron con suavidad, mientras su mirada desconcertada la inquiría.

—Mis disculpas, me incliné para tocar el comando del ascensor.

—Sí, claro, me sobresalté, lo lamento.

Le sonrió con timidez, avergonzada de esa instintiva reacción que se había hecho diaria ante cualquier intento de contacto no deseado o imprevisto. Su cuerpo confundía las señales y se ponía en modo defensivo frente a cualquier hombre que se le acercara. Pero no debería ser así con él. Alden era un caballero, un hombre íntegro. Lo sabía.

Bajaron en silencio y cuando estuvieron en el estacionamiento subterráneo, él le hizo un gesto para indicar dónde estaba su vehículo. Si solo hubiera tenido el valor de decir que no a su gentileza. Necesitaba un auto que le diera independencia, se dijo. La falta de vehículo y pericia para manejar uno la hacía depender de taxis o amigos para ir y venir por la ciudad.

No manejar había sido un problema en Massachussets, pero en verdad no había tenido tiempo de aprender ni dinero para un auto hasta hacía un tiempo. Hoy en día podía darse ese lujo, y Amelia la había animado varias veces a aprender, pero aquí no tenía sentido. Sus únicos movimientos eran al apartamento de su hermana, a alguna biblioteca o cine, a algún restaurante. Su trabajo era part-time en una veterinaria cercana al apartamento en el que vivía, e iba caminando.

Se sintió atrapada en la necesidad de ser amable, hablar algo, armar alguna frase interesante o al menos educada que matizara el viaje. Di algo inteligente, Tina, se instó. Algo que le haga ver que aún tienes chispa. La única explicación para que su mente se esforzara en hacerla ver bien era el flechazo que sentía por este hombre.

Lo observó de reojo mientras maniobraba para salir del parking y tragó saliva al notar cómo la camisa se pegaba como un guante a sus poderosos bíceps. De hombros y espalda ancha, su metro ochenta y cinco era de pura fibra y músculo, y eso incluía a sus muslos, que parecían dos troncos fornidos abrazados por el jean.

—¿Siempre eres tan callada?

La voz queda, aunque tan ronca como de habitual, la envolvió y se removió inquieta, para luego mirarlo. No quería que su rostro delatara lo nerviosa que la ponía. Sintió la boca seca y el rojo de sus mejillas se acentuó a instancias de su poderosa masculinidad y su aroma. Tina amaba la fragancia que emanaba de Alden: madera, especias y cítrico, una mezcla arrebatadora que sin duda era la química de un perfume ultra caro. Era un sello que distinguió en él desde el vamos, hacía tres años.

Casi sonrió al recordar lo loquita de nervios que se ponía entonces cuando sabía que él estaría en una reunión de la familia o un evento. Él era el único crush que había tenido, y lo veía como ese hombre inalcanzable del que te enamoras porque lo ves como el epítome de la perfección masculina. No importaba que fuera serio, poco dado a sonreír o que Ryker pugnara por ponerlo siempre en evidencia, con la persistencia del que quiere moverlo de su sitio.

—Tina…

La voz se elevó apenas y ella se mordió el labio inferior.

—Hablo poco, pero ya deberías saberlo.

—No siempre fue tan poco.

—Puede ser—asintió y lo miró, sumergiéndose en los ojos claros por un instante, para luego arrancarse de ellos.

—Hace tres años eras una mujercita decidida, conversadora, intensa. Tu fuego ardía bravo.

Se ruborizó y lo miró confusa. Parecía hablar con conocimiento de causa. No había sido consciente de que la observara tanto como para poder definirla así.

—Tres años son bastante cuando uno está lejos de sus afectos—pretendió desviar la conversación.

—Creo que algo pasó en Massachusetts. Algo malo.

La alarma la hizo palidecer y lo miró con los ojos muy abiertos, casi temblando.

—No, no, no. Nada pasó. Nada cambió. Simplemente no pude con los cursos. Fracasé.

El énfasis de sus palabras no se acompañó con gestos, pues miraba adelante. No quería hablar de esto con él. Con nadie. Quería estar en su cama, abrazada de su almohada y tapada hasta la cabeza. Sola.

—Puedes confiar en mí.

—No. No puedo. No te conozco. Eres el cuñado de mi hermana. No somos nada más. Y no me pasó nada.

Lo miró con furia, jadeando, su pecho delatando su agitación.

—Me disculpo, Tina—No le quitó la mirada de encima, pero su rostro se distendió y sus palabras aflojaron la tensión—. Soy un tanto brusco y demasiado directo. No quiero que pienses que me meto en tu vida. Pero eres una mujer tan bonita e inteligente, tan brillante, tan…—Desvió la vista y carraspeó—. Podrías hacer lo que quisieras. Estabas en Harvard. El mejor lugar para estudiar Contabilidad. Sé que era tu sueño. Amelia estaba orgullosa, te iba bien.

—Los sueños a veces devienen en pesadillas—dijo muy bajito—. Probablemente no soy tan brillante como todos piensan.

—No creo eso. Amelia está muy preocupada.

—No tiene por qué.

—Sé que piensas que no tengo por qué involucrarme, tal vez tienes algo de razón cuando dices que no somos nada. Pero me importas. Verás… Siento que somos parecidos. Callados, observadores, nos guardamos lo que sentimos.

—Eso debería hacerte entender que no quiera seguir por esta línea de diálogo.

Odió comportarse con tal brusquedad, ser antipática, pero estaba entrando en pánico y no quería que él la acorralara con preguntas. Lo único que podría salir de su boca sería un aullido de furia, insultos, miseria.

El día que las paredes que tan trabajosamente había levantado esos meses se derrumbaran, gritaría y lloraría sin control. Y no era algo que quisiera hacer frente a Alden Turner. Aun le quedaba un resto de orgullo.

—Solo digo que tienes en mí a alguien dispuesto a escuchar. Alguien que no te va a juzgar ni cuestionar.

—¿Por qué te importa?

Lo confrontó, agitada. No podía entender su insistencia, su porfiada obstinación. No eran amigos, no eran cercanos. Se habían visto siempre mediados por otros. Nunca antes le había manifestado interés. ¿Por qué se empeñaba en indagar cuando ella no quería…no podía responderle sin quebrarse? Sofrenó el sollozo que casi escapó de su boca y se mordió el labio con fiereza. El dolor físico no era nada, nada.

—Me importa—cortó él—. Algo te pasó, lo supe de inmediato el mismo día que te mudaste con Avery. El dolor que vi en tu mirada, la desesperación fiera de tu rostro. Más crispada de la que veía cuando me miraba al espejo cuando mi ex me abandonó luego de estafarme económicamente y engañarme con uno de mis amigos.

La información la dejó muda. Sin prolegómenos ni dobleces él le relataba la humillación y el dolor que lo habían sumido en el ostracismo por años. Ella sabía algo porque Amelia le había contado que Alden penaba por un viejo amor. Pero no tenía idea que había sido tan duro.

—¿Por qué me cuentas esto?—le inquirió con ojos muy abiertos, bajito.

—Porque quiero que entiendas que sé por lo que pasas. No le dije esto a nadie antes. Así, tan crudamente. Ni siquiera mis hermanos saben todo lo que ocurrió con mi relación.

Él detuvo el vehículo y maniobró para estacionar. La miró con atención absoluta.

—No es lo mismo—Tina sacudió la cabeza, agotada, su cuerpo vencido contra el asiento, mirando hacia adelante—. Lo que me pasó… Lo que me hicieron…—cerró los ojos y los apretó, procurando que las imágenes desaparecieran.

—Tina… ¿Qué…?

Lo miró y vio la alarma y la incredulidad en su ceño fruncido. La mano se elevó y tomó su mentón, y ella se recostó por un instante en la palma, permitiendo que su mejilla se acunara en la suavidad del gesto de apoyo, queriendo dejarse ir, dejarse proteger. Pero entonces recobró la compostura y se irguió, para maniobrar con el cinturón de seguridad y bajar con torpeza.

—¡Tina!

Corrió sin más hasta el edificio, las lágrimas anegando su rostro. Gotas que se convirtieron en río apenas ingresó. Llanto mudo, de derrota, que no era sanador, aunque drenaba la angustia más superficial. Casi había permitido que la calidez y el don de gentes de Alden la permearan. No podía hacerlo. Era suficiente saber que nunca estaría a la altura de un hombre así. Era casi imposible antes de que todo ocurriera. Ahora era la utopía más dolorosa.

CUATRO.

Alden la observó desaparecer tras las puertas acristaladas, impactado por sus palabras. Sofrenó el deseo de ir tras ella y consolarla, abrazarla hasta hacer desaparecer la tensión y el dolor que esa mujer hermosa obviamente portaba como un peso intolerable. Si tenía sospechas de que le había ocurrido algo grave, sus frases habían sido la evidencia.

Nada había dicho que fuera del todo revelador, pero esos ojos torturados, las palabras entrecortadas, la instintiva reacción que la hacía retroceder ante el menor gesto de cercanía eran pistas que mostraban un cuadro desagradable por las posibles implicancias.

Lo que me hicieron… Se estremeció y apretó el volante con furia hasta que sus nudillos quedaron blancos. ¿Quién? ¿Qué? Rogó porque las imágenes que su cerebro convocaba fueran erróneas, que no se correspondieran con la realidad. Tina no merecía pasar por algo así. Joder, nadie merecía eso.

Pero menos que nadie esa mujer de ojos oscuros y curvas marcadas, pequeña y sexi sin proponérselo, en un modo nerd, con sus lentes de lectura sobre esa nariz tan personal. Alden podía negarlo ante sus hermanos, pero el recuerdo de sus labios pulposos y rojos y de la piel cremosa de su cuello y escote se habían colado en varias de sus noches solitarias, y había alimentado fantasías no santas ni adecuadas, considerando el vínculo que tenían.

Uno que no parecía darle el derecho de irrumpir en su mutismo ni indagar con firmeza sobre su vida, según ella. Eso era verdad, pero no lo iba a detener. Ella sufría y estaba al borde del colapso, eso era lo que concluía del breve, aunque intenso intercambio que acababan de sostener. Y Alden no era un hombre que escapara de un problema o de un conflicto.

Sus manos se abrieron y cerraron en puños, renuente a conducir y alejarse. Su instinto lo conminaba a ir tras ella, a golpear su puerta y obligarla a decirle todo. A ponerla en su regazo y abrazarla con fuerza, acariciando su cabello y desplegando besos por su rostro mientras le decía que todo iba a estar bien. Que él estaba ahí para ella. Que siempre estaría.

Pero eso era una locura. Él era un solitario, un hombre que había hecho de su experiencia negativa en el amor la medida de las relaciones y el ejemplo que lo incitaba a no sostener más que las casuales. Involucrarse con Tina era romper esa regla. ¿Realmente quería eso? No era astuto dejarse llevar por la atracción que ejercía sobre él. Una que era ostensible y duradera.

Ella le había gustado desde el primer momento en que la conoció, cuando los Turner habían tomado cartas en la relación entre Liam y Amelia y habían ayudado a recomponerla. Había sido su tarea dar alas al negocio de Amelia y para ello había conversado con Tina varias veces. Luego, la natural evolución del romance de su hermano mayor la hizo parte de la vida familiar.

Lo había impresionado con su inteligencia y vitalidad, con el entusiasmo y amor por su hermana, con su deseo de que pudiera triunfar y concretar su romance. Había visto cuánto amor había entre ambas, el sufrimiento por la falta de su tía Meg, que había muerto de cáncer. La había visto feliz y abrumada por la noticia de que iría a Harvard y que podía sostener sus estudios.

La suya había sido la mirada del que está en un segundo plano, como un observador que debería no estar interesado, pero que no puede evitar regocijarse con la alegría y la pasión del otro a quien se desea. Porque Alden podía ser un cabrón resentido y lo reconocía. Podía tener dificultades para dejar ir las cosas y adaptarse a los cambios, como decía Liam. Podía ser un romántico sensiblero, según Ryker. Pero era fiel a sí mismo y honesto con lo que sentía.

Él había sentido un vínculo con ella desde el inicio. No pocas veces había visto las miradas que ella le dirigía cuando parecía que él estaba distraído. Creyó leer embeleso e interés hacia él, y esto había devenido en el suyo. Interés que se hizo admiración por su personalidad, y finalmente deseo. Uno que buscó domar y al que se negó a dar salida, mas que estaba ahí y resurgía cuando la veía.

Cuando ella retornó y se instaló en el apartamento de Avery, verla se hizo más fácil. Alden se sentía responsable por su hermana menor y la visitaba a menudo. Encontrar a Tina era un plus. Tristemente, la joven entusiasta y alegre había desaparecido. En su lugar, había emergido una mujer triste y, si cabía, más bella.

¿Esto hizo desaparecer su libido y el deseo de que fuera suya? Mil veces no. Peor aún; la habían convertido en su misión. Quería devolverle la sonrisa, las ganas de vivir, los sueños. Pero para ello necesitaba saber qué le había ocurrido. No lo obtendría de ella, porque estaba cerrada a su contacto o ayuda, como acababa de hacerse evidente.

Eso hizo que decidiera tomar acción por otro lado, más práctico y tal vez un tanto exagerado. Lo que hubiera sucedido fue en otro Estado y hacía meses, mas si hacía caso a lo que creía, debía haber sido lo suficientemente grave para que hubiera pistas por obtener. Y conocía a quienes podían ayudarlo. Tomó el teléfono y marcó el número de Jeff Sanders, el mejor amigo de su hermano Liam y reconocido gurú tecnológico. Hacker por afición y gusto, además.

—Alden, viejo. Tanto tiempo sin saber de ti.

—Jeff, un gusto hablar contigo. Y sí, sabes cómo soy. Necesito un favor.

El hombre lo conocía bien; había compartido apartamento con Liam y era infaltable en las vacaciones y celebraciones familiares. No necesitaba disculparse con él por llamarlo poco ni por hacerlo para pedir algo.

—Dispara.

Jeff era un hombre ocupado y poco dado a diálogos largos. Podía imaginarlo tecleando y mirando tres o cuatro monitores mientras hablaba con él.

—Tina Sanders. Necesito saber de su vida en Massachussets. Estudiaba en Harvard hasta hace unos meses.

—Espera… Esa es…

—La cuñada de Liam. ¿Es un problema?

—Vamos, Alden. Tienes que darme más que eso. ¿Va a ser una situación que me complique?

—Mira… Ha cambiado. Amelia está preocupada y por tanto Liam también. Creo que lo ocurrido fue serio, grave.

—¿Cómo lo sabes?

—Intuición. Observación.

—Bien. Espero te equivoques.

—Créeme. Yo también.

En verdad nada le gustaría más que comprobar que exageraba.

—Dame unos días. Haré lo posible.

—Gracias, Jeff. Te debo una.

—Para eso estamos. Me puedes pagar con algunas ideas de diseño para mi nueva casa.

—Envíame lo que quieras.

—Te tomo la palabra.

Cortaron sin más y Alden encendió el vehículo, dejando atrás el edificio y dirigiéndose a su apartamento. Un proyecto más para su ajetreada agenda de arquitecto era divertido. Le encantaba diseñar y seguramente las exigencias e ideas de Jeff desafiarían su creatividad. Y esperaba que este pudiera encontrar la causa del torturado comportamiento de Tina. Saber qué pasaba le daría ideas para ayudarla a resolverlo.

Porque ese era su objetivo final. Convertirse en quien devolviera a Tina las ganas de vivir. ¿Complejo de héroe? Poco probable. Mas bien deseos de verla otra vez en el esplendor de su persona. Apreciar su sonrisa de vuelta traería paz a su espíritu y tal vez, valor para decirle lo que sentía por ella.

Aunque para esto, primero tenía que descifrarlo con exactitud. Él no era precisamente el mejor ejemplo de sanidad emocional, aunque sus heridas hubieran cicatrizado.

CINCO.

Tina cerró tras de sí y se dejó caer al piso con lentitud, la ansiedad haciendo latir con fuerza inusitada a su corazón. Su cerebro había abierto compuertas que quería tener selladas, y los amargos recuerdos fluían veloces, casi como una película de terror. Endureció la mandíbula y entrechocó sus dientes, y maldijo a Alden Turner por cuestionarla, por querer saber más y ayudarla.

Ese hombre bello no tenía idea de la podredumbre que era su vida. Huiría sin mirar atrás si lo supiera. Apretó las cuencas de sus ojos con ambas palmas y respiró una y otra vez, hondo, lento, tratando de calmarse, de recobrar la compostura. Los minutos pasaron y poco a poco lo logró. Cuando el frío calaba sus huesos y su mente pareció recuperar su cordura, suspiró y se abrazó a sus rodillas, meciéndose adelante y atrás.

Deseó con todas sus fuerzas que su vida no hubiera cambiado, que lo acontecido fuera una pesadilla espantosa que podía borrar de un plumazo, y que pudiera ser dueña de su destino sin límites ni barreras. Luego volvió a caer en el desasosiego de la realidad. Su realidad. No era dueña de nada más que de su dolor y desazón. De su humillación y vergüenza.

Una noche, un permiso, un trago. Un engaño. Así podía resumirse lo que le había ocurrido. No, no. La suya era una mala elección de palabras. No le había ocurrido. Lo habían provocado. Había sido una trampa, la habían engañado. Habían cometido un delito contra ella.

No importaba que la policía o el juez no le hubieran creído. O que hubieran preferido mirar hacia otro lado. Ella sabía que había caído en la trampa de un hombre cruel, un ser ruin y malvado que no había dudado en tomar lo que ella no quiso entregarle.

Tina sabía de sacrificios y de pobreza, de sinsabores familiares y sufrimiento. También sabía de las alegrías y el amor que la familia, aún pequeña, puede entregar. De la satisfacción de los logros que se persiguen con empeño y dura labor. Su tía Meg, Amelia, ella misma, habían dado dura batalla para superarse, para conseguir sus metas.

Lo que no había entendido nunca era que la ruindad no tenía límites y la depravación podía cebarse en ella. Eso lo aprendió con violencia y sangre y por haber captado la atención de Will Heston. Uno de los estudiantes más celebrados, ídolo de muchos, ejemplo de logros deportivos, aunque de logros académicos más discretos. Un dechado de apostura física con acceso ilimitado a recursos que gastaba sin pudores. Un chico dorado rodeado de seguidores y admiradores.

Ella se había sentido atraída por él en primera instancia, pero había sido el impacto inicial. De a poco había ido perdiendo interés en él, y eso pareció acicatear el de Will en ella. No estaba acostumbrado a ser dejado de lado o al menos a no ser adorado. Su familia era de dinero añejo y aportaba ingentes cantidades a las arcas de la institución educativa, lo que le garantizaba protección y tratamientos especiales en las aulas, y puntajes que le permitían salvar con corrección.

Cheryl, la compañera de habitación de Tina, le había contado que se rumoreaba que hacían sus tareas y manipulaban sus evaluaciones para que mostraran buenos resultados. No lo sabía, y tampoco le interesaba. No parecía que tuviera que ver con ella.

Si bien era mayor que Tina, la presencia repetida en los espacios comunes los había conectado, y probablemente la indiferencia y amable compostura de ella calaron en él y le hicieron notar que no babeaba con ahínco, como muchas, o que no abría los ojos suficientemente grandes ante su presencia. Como sea, pareció empeñarse en hablarle y la invitó una vez a su auto, instancia que rechazó y él pareció encajar sin enojos.

Después de la noche del desastre, la única vez que lo vio a solas él le hizo saber que lo que le había hecho era el resultado de su desdén. El maldito había interpretado su negativa como una buena razón para destruirla. Como el psicópata que era, había tramado para hundirla y hacerle perder aquello por lo que había trabajado.

Si tan solo no hubiera ido a la fiesta aquella noche. Si no hubiera aceptado aquel trago. Si hubiera rechazado la oferta de ayuda cuando se sintió mal. Si hubiera gritado a Cheryl para que se fuera con ella. Tantos si, tantas cosas que podría haber hecho diferente y por tanto haber cambiado el resultado. Sabía que hacía mal en culparse, en responsabilizarse por lo que era trama y decisión de otros, pero no podía evitarlo.

El sudor se hizo frio en su cuerpo y gimió cuando volvió a recordarse desnuda y desconcertada en aquella cama desconocida. Su mente desenfocada no entendía que ocurría, pero su cuerpo dolía y las marcas y moretones en sus miembros, así como el punzante dolor de su entrepierna, eran signo de lo ocurrido.

Había tratado de incorporarse, con horror y frenesí, pero sus piernas parecían gelatina y temblaban, por lo que había caído al suelo. Entonces Will había aparecido, impecablemente vestido y atildado, mirándola con desdén. Le gritó, lo quiso golpear, pero él simplemente había dibujado una sonrisa y sus palabras habían sido lapidarias:

<<Te lo buscaste, zorra. Nadie le dice que no a un Heston>>.

<< ¿Qué me hiciste?>>

<<Te follé, perra. Lo que en el fondo querías, ¿no es verdad? Jugaste a ser difícil para cazarme, pero no es mi estilo. Tomo lo que quiero, cueste lo que cueste. No fue difícil, por cierto. No deberías aceptar bebidas con tanta facilidad>>.

La certeza de que la había drogado y violado se había hecho paso con lentitud en su mente, y su mirada había ido hacia su cuerpo vejado y la cama, en la que las manchas de sangre eran muestra de la virginidad que le había sido arrebatada.

<<No imaginé que eras virgen. Me fascinó saber que fui tu primer hombre. Deberías estar encantada. Yo, no tanto. Me gustan activas y colaborativas en la cama>>.

Había perdido registro de lo siguiente. Solo supo que gritó, lo atropelló, lo acusó de violarla. Él le había pegado, y luego la había dejado en la habitación del hotel. Había sido una empleada la que finalmente la había encontrado y eso había precipitado la denuncia y toda la pesadilla que vino después.

Cheryl la acompañó en todo momento; cada humillante paso en el que tuvo que relatar su odisea, lo poco que recordaba de ella. Cada cuestionamiento y gesto de incredulidad que recibió desde el momento en que el nombre del menor de los Heston salió a relucir la fue hundiendo más.

La brillantez intelectual no era nada frente a la maquinaria de poder y dinero. Había sido muy sencillo para los Heston tapar lo ocurrido y sumergirla en el oprobio y la desconfianza. Víctima y victimario se confundían y era más fácil mirar al costado y creer lo que convenía para que las subvenciones se mantuvieran.

Ella perdió la posibilidad de elegir a quien entregarse y gozar del sexo; perdió el respeto y aprobación de profesores y pares. Su cuerpo demoró en sanar y su mente dejó de funcionar del modo que era necesario para sostener los cursos. No tenía a nadie, excepto Cheryl, pero no era suficiente. No se permitió llamar a Amelia para contarle o pedirle ayuda. No pudo. En su mente ella era culpable, por confiada, por ilusa. Y no podía tolerar que Liam y sus hermanos supieran lo que había pasado.

Entonces había huido, buscando la calidez de lo conocido, aún a costa de perder aquello que tanto había soñado lograr. Su sanidad mental era lo primero. Seguir en el entorno de Will era imposible. Él se regodeaba de su dolor y lo hacía notar con gestos, notas, acercamientos indebidos. Era un sádico, y ella su víctima.

Tina sabía que había pospuesto recuperarse. Que no hablar con nadie de la violación y no drenar el dolor no era inteligente. Pero no podía hacerlo. Su garganta se cerraba y su corazón palpitaba enloquecido con la memoria. El tiempo pasaba y en lugar de sanar parecía infectar más sus heridas emocionales.

Will Heston no solo había tomado su virginidad aquella noche. Había hecho trizas su posibilidad de enfrentar a otro hombre y al sexo con placer y deseo. Pensar en intimar con alguien era caer en el pesar y el miedo. La imagen de Alden se hizo presente en su cabeza y sollozó.

Si él supiera… Si él pudiera entender la amargura y la tristeza tan atroz que la embargaban. Durante mucho tiempo él había sido el sujeto de sus secretas fantasías. El hombre fuerte y sensual que la tomaba y la hacía vibrar, con cuidado y pasión. Había soñado muchas veces con conocer a alguien similar.

Suspiró, más calmada. Parecía cosa del destino que justo él fuera el único que se diera cuenta de que algo hondo y grave le ocurría, y quisiera ayudarla. Su ofrecimiento para escucharla, el que le contara una parte de su dolor lo mostraban como el hombre con mayúsculas que era. La mujer que rompiera su coraza y lograra su amor sería la más afortunada.

Se incorporó y caminó hasta el baño, dispuesta a tomar la ducha más caliente que pudiera. Eso y dormir. Sin dudar tomó una de las píldoras que usaba para dormir de tanto en tanto. Habían sido de su tía Meg y agradeció haberlas guardado. Eran fuertes, mucho. No abusaba de las mismas, pero hoy la necesitaba.

SEIS.

Alden realizó el último ejercicio con las pesas y las colocó en su sitio, para luego estirar y buscar el agua. Su rutina era exigente y la cumplía a rajatabla cuatro veces a la semana; dos de ellas junto con Matt, su primo. Era la constante desde la adolescencia.

Ambos eran muy unidos y solo se habían dejado de ver los años que Matt cumplió en el Ejército en Afganistán. A su vuelta, había fundado una agencia de seguridad y se había instalado en Los Ángeles, por lo cual el ejercitar juntos había vuelto a ser de rigor. Pesas y artes marciales eran los intereses que compartían.

—Estás muy reconcentrado hoy—señaló Matt mientras ordenaba los elementos utilizados.

Alden gruñó en respuesta. En verdad no podía dejar de pensar en Tina. Habían pasado dos días y las palabras susurradas rondaban en su cabeza como un incesante golpeteo. Algo estaba mal con ella y él sentía la necesidad de ayudarla. Era más que un deseo o el comedimiento de hacer algo bueno por alguien. Todos sus instintos lo empujaban ferozmente a hacerse cargo de ella y de lo que fuera que le ocurriera.

—Tengo un asunto que me da vueltas y no sé qué hacer—concedió.

Se sentó en el borde del cuadrilátero que usaban para entrenar, y Matt se acercó con lentitud, dejando ver la renguera leve que su pierna izquierda portaba, fruto de una herida de guerra mal sanada.

—¿Trabajo?

No era un hombre de muchas palabras, cosa que Alden agradecía, y tal vez una de las razones por las que se llevaban tan bien.

—No. Una mujer.

Sintió los ojos pensativos sobre él y lo miró.

—Uh. Curioso.

—¿Qué?

—Pensé que esta línea de conversación no existía más entre nosotros. Después de Liz.

Alden hizo un gesto, desechando el nombre.

—La hermana de Amelia.

—Tina.

Matt no era habitué de reuniones sociales, pero alguna asistencia a los almuerzos dominicales en la casa materna de los Turner le permitieron conocer a las mujeres de sus primos: Amelia, Sharon y Sofía.

—Algo malo le pasó en Massachussets. Grave. No sé qué, pero estoy seguro.

—¿Te lo dijo?

—No exactamente. Lo vengo pensando desde que volvió. Y sus palabras y acciones no hacen más que alentar esa idea.

—No sabía que tenías una relación tan cercana con ella.

Había entrecerrado sus ojos y lo observaba.

—No la tengo. Aunque no me opondría a algo así.

El leve temblequeo en la boca de Matt fue lo único que desnudó su shock, pero Alden lo conocía lo suficiente como para saber qué pasaba por su cabeza.

—Me gusta mucho. Más de lo que sería inteligente o conveniente. La observo hace años. Cambió.

—Las personas cambian. Es la vida.

—Esto es diferente. Lo sé. 

—¿No sería tarea de su hermana ayudarla?

—No permite que nadie se acerque. No habla. No se deja ayudar.

—¿Por qué crees que sería diferente contigo?

—Quiero que lo sea.

—Te das cuenta de que esto puede ser riesgoso, ¿o no? Ya tuviste tu cuota de malas experiencias.

—Esto no tiene nada que ver con Liz.

—No, tiene que ver contigo y con lo que sientes. Cuando te involucras, no lo haces a medias.

Asintió. Él se advertía lo mismo, pero no parecía poder frenar su cabeza.

—Le pedí a Jeff que busque información sobre ella.

—¿Y qué harás con lo que obtenga? Porque si ella dejó atrás ese sitio y huyó…

—No sé, Matt. Pero no voy a observar como colapsa lentamente sin hacer algo.

El sonido del teléfono lo interrumpió, y se apresuró a tomar la llamada cuando vio que era Jeff.

—Jeff, parece que te hubiera convocado. Hablaba de ti con Matt.

—Alden, disculpa la tardanza. Honestamente creí que obtendría datos inocuos y más alentadores para darte. Me tomó tiempo porque había varias fuentes para rastrear.

Alden se incorporó y su rostro demostró la tensión que sentía, porque Matt lo observó con aprensión.

—¿Qué quieres decir?

—Tenías razón. Algo muy malo le pasó a esa chica, Alden. Joder… Mira…

—No necesito la versión edulcorada, Jeff. Quiero saber.

Lo necesitaba más que respirar para ser honesto. Sintió sus sienes latir y respiró hondo, preparándose.

—Hace 8 meses una denuncia de violación se registró desde un hotel. El personal encontró a Tina Sanders en un estado casi catatónico y llamó a la Policía.

Las palabras parecían entrar con dificultad en su cerebro, como si las escuchara a través de una bruma. Sintió la boca seca y el sudor frío correr por su frente.

—¿Violación?—masculló, sentándose en cuclillas, conminándose a escuchar todo.

Después sería momento de procesar la enormidad de esto. La interjección violenta y alta le recordó que Matt estaba atento a sus palabras.

—La declaración de Tina es incompleta y no recordaba bien. Ella argumentó que fue a una fiesta y despertó en la mañana en esa habitación. Que Will Heston la drogó y la violó. Las pruebas físicas comprueban esto.

—Will Heston—repitió, como un autómata.

—Su familia es muy adinerada y tienen conexiones por todos lados. Esto evidentemente ayudó, porque la denuncia fue desestimada y todo quedó en nada, en definitiva.

—Pero dijiste que había pruebas físicas—casi gritó.

¿Cómo podían no haber hecho nada contra el bastardo que violó a Tina?

—Haz los cálculos. Familia rica, chico dorado, abogado poderoso. Chica pobre y sin apoyo.

—¡Tiene el nuestro! Joder, no puede ser más rico que nosotros. Podemos…

—Ella no dijo nada. No les avisó ni pidió su respaldo. Tal vez la historia hubiera sido otra. Su situación luego del ataque debe haber sido extremadamente vulnerable. Al bastardo no le pasó nada. La pobre chica tenía que verlo todos los días. No quisiera estar en su posición. Las víctimas sufren mucho. Los procesos posteriores son abrumadores, invasivos. Accedí a su testimonio y a los argumentos de los abogados. Son… terribles. Y algunos posteos en redes sociales fueron de una crudeza espantosa. Es increíble que haya soportado dos meses después de eso.

—Envíame todo.

—Alden…

—Quiero leerlo, Jeff. Quiero conocer cada punto. Y quiero que busques todo lo que puedas de ese hombre. De su familia. Cada detalle de su vida.

Hablaba bajo, pero su tono evidenciaba la furia que sentía.

—Me estás asustando, Alden.

—No te preocupes. Tú mejor que nadie sabes lo poderosa que es la información. Ese hombre va a lamentar lo que le hizo a Tina. No tengo claro cómo ni cuándo, pero lo hará.

—No puedo decir que no lo deseo. Es repugnante.

—Gracias, Jeff.

—Cuídate.

Cortó la llamada y se incorporó, paseándose con fiereza. Su mente comenzó a aquilatar el peso de lo que Tina había soportado, y la piedad y el dolor lo invadieron. Esa bella e inteligente mujercita había sido víctima de algo que la había marcado y destruido su alegría. ¿Cuánta rabia, dolor y humillación acumularía su corazón? ¿Cuánta impotencia?

—Cuéntame—la voz de Matt era grave y profesional.

—La drogaron y la violaron. La denuncia no tuvo eco, a pesar de haber pruebas. Familia poderosa de Massachussets, con contactos y acceso a abogados de peso.

El relato desapasionado y con frases cortadas parecía salir de otra boca y no denunciaba su tormenta interna. El deseo de dañar y lastimar que lo recorría. De destruir a Will Heston. Esta era su nueva misión. Le haría pagar su crimen con saña. Por instantes vio todo rojo y boqueó con dificultad.

—Alden, tranquilo. Respira y tranquilízate. Ella está a salvo ahora. Eso quedó atrás.

—¡No la has visto! En su mente no hay calma ni sensación de seguridad. Ahora entiendo todo. Voy a destruir a ese bastardo.

—Alden, esas son palabras peligrosas y fruto de la furia.

Miró a Matt, más tranquilo, obligándose a pensar con más calma. Con frialdad.

—Lo digo en serio, Matt. No voy a cometer una locura, tranquilo. Jeff me va a ayudar, dándome acceso a todo lo que pueda sobre él. Y entonces, pensaré en algo que sea tan doloroso como lo que le hizo a Tina. Algo que tenga que ver con su dinero y su posición. No lo sé.

—Y yo te voy a ayudar, Alden. Pero quiero que te calmes y que pienses qué vas a hacer con lo que acabas de enterarte. Porque entiendo tu reacción inicial, pero me parece que lo esencial, la razón por la que te movilizaste es por Tina.

Alden asintió. ¿Qué haría? No lo tenía claro, tenía que pensar y planear. Ahora conocía la raíz del problema y era mucho más serio y difícil de lo que hubiera querido o esperado. Entendió que Tina no quisiera contar nada a Amelia, y tal vez en estos momentos fuera lo mejor. 

Estiró sus músculos y se dirigió al lugar donde pendía la vieja bolsa de boxeo. Necesitaba desahogar su rabia e impotencia antes de ir a su casa a pensar cómo protegería y cuidaría a Tina. Cómo haría para que confiara en él y lo dejara ayudarla. Cómo reviviría el fuego de esos ojos oscuros que tanto lo convocaban.

SIETE.

Si algo faltaba para que sintiera que el universo conspiraba contra ella, había sucedido esta mañana. El habitual comportamiento dulce y amigable del perro dálmata de la señora Fox mutó por una lesión y la mordió con furia cuando quiso ayudarlo. La mano izquierda, la zona de los dedos mayor e índice habían sido afectadas y le punzaban dolorosamente. Había rechazado el intento de su jefe por llevarla a un hospital para que la revisaran, y ahora lo lamentaba.

Al menos el dolor le hacía percatarse de que estaba viva. Que su cuerpo vibraba y pedía ser cuidado, preservado. Se había concentrado tanto en sus heridas emocionales que había dejado de lado que el que había sido vilipendiado era su físico. En honor a la verdad, no había hecho mucho por recomponerlo. Le negó nutrientes, porque las ganas de comer eran escasas y la hacían estar días enteros a base de agua y snacks. Le negó caricias, porque el contacto con otros la paralizaba.

Le negó cuidados, porque, aunque se dijo que tenía que consultar a un ginecólogo y hacerse una revisación completa, eso la asustaba. Ella no había estado consciente cuando el abuso se produjo; la droga había sido poderosa. Ropinol, había determinado la pericia. Cuando la atendieron estaba totalmente ida, y solo aceptó la píldora que impedía cualquier embarazo no deseado. Una precaución innecesaria, tal vez, pues aparentemente su violador había usado protección para evitar que su ADN fuera reconocido.

El golpe en la puerta la hizo resoplar y volver en sí. Seguramente su jefe quería saber cómo estaba. Era un buen hombre y se preocupaba por ella. Trató de sonreír y abrió con la firme intención de decirle que no necesitaba nada, pero la sorpresa la hizo enmudecer. Alden Turner estaba en su puerta. Masculino e imponente. El único capaz de provocar el deseo de volver a ser y sentir.

El único capaz de despertar emociones en ella. Injustamente, pues no podía tenerlo ni era inteligente desearlo. Cálmate, no des trascendencia a lo que no es más que caballerosidad y buenas intenciones. Él sabe que Amelia y Liam están preocupados e intenta ayudar, como de habitual. Así es él.

—Buenas tardes, Tina.

El barítono de su voz la hizo parpadear y trabó su garganta. ¿Cómo un saludo podía ser tan seductor? No lo sabía. Pero algo no iba bien con ella. ¿Cómo podía pensar en la sensualidad de un tono y de un hombre, considerando su desgarradora experiencia sexual? Ataque, se corrigió. Y lo puedes hacer porque estás viva, a pesar de que a veces lo lamentas. Porque ni siquiera Will puede matar lo que te provoca Alden, dijo una voz bajita en su interior; una que pretendía alzarse rebelde contra la impotencia y vergüenza que sentía.

—Eh, hola.

—¿Puedo pasar?

El rostro serio y compuesto no disimulaba el brillo de esos ojos verdes, más claros y pensativos que los de sus hermanos. No era una diferencia de tonalidad solamente; Tina era ferviente creyente en eso de que los ojos eran los espejos del alma. O al menos buenas ventanas a la personalidad. En los de Liam se apreciaba determinación, en los de Ryker brillos de risas cínicas, en los de Ethan cierta porfía.

En los de Alden había contención y comedimiento, pero también un fuego tranquilo y calmo. Uno en el que podía recostarse y descansar; uno que de seguro la envolvería con calidez y le permitiría olvidar. Parpadeó y espantó ideas raras.

—Mm, sí, sí, claro. ¿Buscas a Avery? Ella no está.

—Lo sé. Un viaje rápido a Sacramento, de trabajo. No es a ella a quien busco. Necesito hablar contigo.

Le dio paso y lo siguió, invitándolo con un gesto a sentarse. La habitual sensación que su presencia le despertaban, de ansiedad y nervios, volvió a aparecer, aunque mediada por preocupación. No era sano pensar en él como antes. Ella tenía que superar las emociones que él le provocaba.

—Te escucho.

Se sentó en otro sillón, alejada, y acomodó mecánicamente su larga mata de pelo. Lamentó vestir su viejo jean y su buzo de pijama; era la peor versión de sí misma. Él exudaba sensualidad con su pantalón negro y su camisa oscura, que dejaba entrever un tatuaje, de los varios que sabía que tenía. Se preguntó que significarían, cuántos tendría. 

—¿Qué te ocurrió en la mano?

La urgencia de su voz y el movimiento rápido la sorprendieron. Estuvo a su lado en un tris, tomando su muñeca con delicadeza y trazando el vendaje con un dedo, a la par que la miraba como pidiendo explicaciones. Se sonrojó.

—Un perro, en mi trabajo. Me mordió.

—Pobre ángel—La voz y la expresión de consternación la estremecieron y llevaron tibieza a su corazón. Había verdadera compasión en él—. ¿Te atendió un médico?

Dudó si mentirle, pero se dio cuenta que no quería. No podía. Negó con la cabeza.

—Te voy a llevar a uno.

Se levantó decidido y ella agrandó sus ojos, pero luego desestimó su urgencia.

—Estoy bien.

—Es peligroso. La rabia…

—La vacuna está al día y es algo superficial. Molesto, pero no peligroso.

La miró de hito en hito, y finalmente suspiró, accediendo a no tocar más el tema. Se removió incómodo.

—¿Qué ibas a decirme?

Lo observó respirar hondo y volver a sentarse, su espalda ancha cubriendo gran parte del sillón. Sus manos se colocaron en las rodillas y se envaró, moviendo su cabeza como buscando cómo decir algo.

—Me estás poniendo nerviosa—le dijo.

No era propio de él la duda y la indecisión, si es que era eso lo que lo frenaba.

—Te juro que lo que voy a decirte no lo sabe nadie más. Ni mis hermanos, ni siquiera Amelia. Y no es porque no crea que no deberían estar enterados.

Ella abrió sus ojos y se adelantó. ¿Qué pasaba? ¿Por qué la advertencia, que más bien parecía una disculpa anticipada?

—Dime ya—lo instó, la ansiedad filtrándose en su voz.

—Sé lo que te hizo Will Heston—lanzó él entonces, y apenas las palabras dejaron su boca toda la sangre se esfumó del rostro de Tina.

La sorpresa inicial trocó en desconcierto, y eso hizo que no supiera cómo reaccionar. Qué hacer o qué decir. Boqueó, afirmando sus dos manos en el sillón, para luego sentir que se mareaba y su cuerpo dejaba de responderle. Perdió la conciencia por unos segundos, y cuando volvió en sí se encontró entre sus brazos, acunada y cálida, rodeada de su olor.

La sensación de seguridad y protección fue tan grande que el impacto fue físico, y lo abrazó como por instinto. Las lágrimas encontraron salida de inmediato y las dejó fluir. No podía hablar, negar o afirmar. Intentó hacerlo, pero apenas fue capaz de articular un gemido y luego un sollozo amargo.

—Shhh, preciosa, tranquila. Estás a salvo conmigo. Nadie va a hacerte nada. Cuentas conmigo, hermosa.

Esa voz, ese hombre, esas palabras. Parecían el bálsamo perfecto para su sufrimiento. Ella entre sus brazos, un sueño hecho realidad. No como deseó siempre, pero como necesitaba en ese momento. Contenedor, protector. Se dejó envolver por el confort de su abrazo y la suavidad de sus dedos en su mejilla, enjugando sus lágrimas.

No supo cuánto tiempo transcurrió, inmóvil y dejando salir sus emociones. Similar a lo que ocurre cuando una herida que se infecta y cuando se abre supura, su alma vertió una parte de la tensión que la sofocaba. No era suficiente para sanar, pero aflojó su pesar y la dejó sin fuerzas. Cuando se sintió fuerte se enderezó y secó sus lágrimas con suavidad con el dorso de sus manos, y lo miró:

—¿Cómo?

—Le pedí a un amigo que averiguara qué te había ocurrido.

La incredulidad y en parte la noción de traición la enervaron y su reacción fue apartarse e incorporarse, mirándolo sin poder creer que la hubiera hecho investigar.

—¿Con qué derecho? ¿Por qué?—lo encaró, y él se elevó y tomó sus manos, ignorando su intento de escapar, encerrando su cintura con sus brazos y atrayéndola hacia él en un gesto de una intimidad abrasadora.

—No voy a justificar mi accionar en nada más que mi intensa preocupación por ti. Intuía desde hace meses que tu vida había sido sacudida. Te veía quebrada, rota. Nada que ver con la mujer que eres.

—¿Cómo puedes saber eso?—señaló, quedo, sin forzar distancia, sus ojos bajos.

—Te conozco hace años. Te observo hace mucho tiempo. No hace falta mucha inteligencia para notar la enorme diferencia. Pero, ¿sabes qué? No importa el cómo. Importa el qué.

—Sí importa la forma en que invadiste mi intimidad y me espiaste—agudizó la voz, procurando cultivar furia que le hiciera gritarle y culparlo—. No quiero que me vean como una víctima, una mujer sin honor e indefensa. Usada y abusada.

—¿Crees que eso es lo que Amelia vería? ¿Crees que mi familia no te respaldaría? Joder, Tina, ¿acaso crees que es lo que veo?

—¿Cómo no hacerlo? Es lo que yo miro cada mañana frente a mi espejo.

La amargura de su voz fue tal que Alden respingó, pero no se apartó.

—Es lógico que veas dolor, desesperación, furia. Tina, lo que te pasó fue un ultraje mayúsculo. Un delito perpetrado por un sádico. Mas eso no puede llevarte a ti a confundirte y aceptar premisas falsas. ¿Qué hay de deshonor en ser víctima de la crueldad y barbarie de otro? El abuso es un crimen y la pena debe recaer sobre quien lo perpetra.

Alden era bálsamo y sus palabras la acariciaban, pero no bastaba para eliminar la cruda ansiedad que sentía. Él podía decir que entendía, que había sido cruelmente violada. Pero, ¿qué pensaba en su fuero interno? ¿Qué sentía hacia ella como mujer que había sido violentada por otro, sin posibilidad de defensa? No había podido demostrar ante la policía su indefensión; su abusador había sido liberado de culpa y cargo.

—Y, aun así, él camina libre, estudia y festeja. Yo… Yo me quedé sin nada, encerrada en la opresiva burbuja que es mi mente, aterrada y convencida de que nunca podré rearmarme.

OCHO.

Las palabras golpearon a Alden, a pesar de lo quedo de su voz. Tina se resistió fútilmente entre sus brazos, porque no le permitió escapar. Tomó su mentón, haciendo que elevara la cabeza y lo mirara. El oscuro misterio de sus ojos, de habitual insondable, estaba aguado por sus lágrimas.

—No quisiera que lloraras así, pero probablemente lo necesitas, ángel. Guardar el dolor lo hace crecer, no disminuir. Las palabras son lo que necesitas ahora. Estoy aquí, contigo, dispuesto a ser el oído que necesitas. Úsame, Tina. Nada quiero más que ayudarte.

Era así, sin más. Había actuado como un gilipollas al arrojar la información que poseía a su bello rostro sin prepararla. Tanto como había ensayado lo que le diría, su compostura se perdió al estar con ella. Pero estaba bien, se dijo. Había sido necesario que alguien interviniera y la confrontara con la verdad; era obvio en la forma en que ella pareció desinflarse y no negó nada.

Llanto y abatimiento físico fueron su respuesta. Dios, se había asustado cuando ella pareció desfallecer en sus brazos, y el pánico invadió su mente, pero reaccionó con claridad, por fortuna. La presión y las emociones que se habían acumulado y mezclado en la cabeza de este ángel eran demasiado para gestionarlas bien. Él haría todo lo que podía para liberarla de eso. Haría lo que fuera necesario. No obstante, ahora era momento de hacerla hablar.

—Tina… Mírame. Quiero que platiquemos.

—No quiero—negó ella, los ojos cerrados.

—Pues entonces lo haré yo—agregó.

Tomó su mano y la llevó hasta el sillón de dos cuerpos, y la sentó a su lado. Ella se dejó conducir.

—Alden… Por favor… Déjalo estar.

El ruego dulce y desesperado que abandonó sus labios fue desgarrador, pero él sabía mejor. No había vuelta atrás en esto, no importaba cuan terrible ella creyera que era esta situación.

—No. Es tiempo de comenzar a sanar y recuperar tu vida, pequeña. Lo haremos juntos.

—¿Por qué te importa?

—Porque somos familia. Porque un hombre tiene que hacer lo correcto y proteger a los suyos.

Porque no puedo verte así, pensó. Me parte el corazón tu tristeza y quiero que tus ojos vuelvan a mirar con fuego y alegría. Porque eres mía para proteger, completó su mente, agregando otra perla al collar de emociones que ella le provocaba.

—Esta que ves es una fachada que me cuesta sostener, Alden. Si comienzo a hablar, voy a quebrarme y no podré recuperarme. Seré una muñeca rota a la que Amelia tendrá que cargar y sostener. No quiero ser eso para ella. Amelia me crio, me dio el tiempo, el dinero, las oportunidades.

—No serás un obstáculo para ella. Nunca lo has sido. Y, además, ¿no piensas que ella se siente mal por tu situación? No sabe qué ocurrió contigo, pero intuye que no estás bien. Eso es peor que la verdad, por más dura que sea.

—No quiero que tú sepas los detalles… Es tan soez, tan aberrante. No quiero que me imagines así—dijo entonces, y la entendió.

Era tarde para eso, pero no le diría. Jeff le había enviado todo lo que encontró, entre ello los exámenes médicos posteriores y las evidencias físicas del ataque sexual. El testimonio de la propia Tina, lleno de agujeros, más el de la persona que la encontró y el evidentemente falso y asqueroso de Heston.

Alden había llenado los baches y compuesto la escena una y otra vez desde hacía cuatro días. Cada vez que lo hizo, sintió que los deseos homicidas lo ganaban y tuvo que contener el impulso de pedir a Matt que contratara al mejor francotirador para eliminar a esa basura de la faz de la Tierra.

Cada vez, se calmó y pensó en que su primera tarea, su esencial labor era Tina. Ayudarla a sanar, a creer de nuevo, a vivir. Era tanto un deseo suyo, como una necesidad, y pronto devino en obsesivo pensamiento. Tina Sanders era la única mujer por la que había sentido emociones y deseo real en los últimos años.

Iba a tomarla de la mano y caminar a su lado para que olvidara y se rehiciera. En el camino, analizaría qué provocaba en él y cuánto de duradero y real tenía. Intuía que todo, pero no podía adelantarse. No podía cometer el error de confundir pasión, deseo físico y piedad con romance. Ella no merecía algo así. Tampoco él.

—Tina, ¿fuiste a terapia en algún momento?

—No. No. El personal médico que me atendió y mi abogada en ese momento me lo aconsejaron. Pero no.

—No le has contado a nadie.

—Lo saben los involucrados. Y mi compañera de habitación, Cheryl. Pero le rogué que no avisara a nadie. Le hice jurar que no contaría nada. Costó, pero al final respetó mi decisión.

—Estuviste dos meses más en ese lugar, luego de que todo ocurrió. Eso fue valiente.

—Busqué recomponerme. Seguir con mi vida, mis estudios. Dejar todo atrás. Eso fue imposible.

La amargura otra vez. Alden asintió.

—Imagino que ver cómo ese hombre quedó sin castigo debe haber sido abrumador.

Decidió tirar pequeñas líneas y dejar que ella las tomara si así lo quería. Lo importante era que se abriera a él. No tenía por qué surgir todo hoy. Entre lo que había pensado para ayudarla había muchas ideas, y en todas estaba pasar tiempo con ella.

—No importa cuánto la gente diga que el dinero manda, supongo. Esperar justicia es algo inherente a la esperanza. Una utopía, pensar que se castigará al agresor y ayudará al agredido.

—La cruel realidad no puede evitar que veas que lo que lo liberó fueron tecnicismos y artimañas legales, Tina. No está en tus manos, nada lo estuvo. Al ataque y las instancias posteriores, me refiero. Sí está en tus manos y en tu cabeza el rehacerte, tomar las riendas de tu vida.

—No es tan sencillo.

—Claro que no, ángel. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Sabes lo enormemente difícil que es sentirte usada? ¿Sentir que te arrebatan la alegría? ¿La posibilidad de elegir a quién entregarte? ¿Sentir que tiemblas cada vez que un hombre está cerca? ¿Entender que no te van a querer, que siempre va a estar ese ataque corrompiendo la visión que el otro tiene de ti?

Las preguntas eran grito y sollozo entremezclado, y ella se incorporó y tomó la cabeza con las manos, mirándolo con furia. Había tanto de errado en lo que decía, se lamentó. Pero era importante que dejara aparecer sus miedos y su percepción, porque solo así podría ayudarla. No era un profesional, pero se juró que haría todo para demostrarle lo equivocada que estaba.

—El hombre que te merezca y que te ame estará por encima de cualquiera de eso que mencionas. Verá tus cualidades, tu talento, tu inteligencia. Tu belleza, Tina. El alma hermosa que tienes. ¿Cómo no lo haría, ángel?—Se acercó a ella, que temblaba. Tomó sus manos—. Déjame ayudarte.

—¿Qué ganas tú?—lo miró.

Había anhelo, desconfianza y temor en esa mirada. Sus labios palpitantes y su rostro puro y desgarrado lo conmovieron.

—Estar contigo es suficiente, Tina.

—Un hombre como tú… ¿Por qué?

Porque no puedo respirar si no logro que sonrías otra vez. Porque me gustas como nadie. Porque quiero explorar esto que siento. Pero sobre todo porque te deseo sana, feliz.

—Justo. Un hombre como yo… Gruñón, apesadumbrado, meticuloso y riguroso, acostumbrado a estar ensimismado y mirando al pasado. No puedo pensar en un placer más grande que tu amistad.

—Amistad—murmuró ella.

—Podemos empezar por ahí—susurró él, delineando pensativamente el trazo de su nariz y de sus labios.

Que ella contuviera la respiración y mordiera suavemente su labio inferior fue suficiente para echar a volar fantasías, pero las arrinconó, y le sonrió.

—Todo eso que dices ser se evapora cuando sonríes—le dijo ella, pensativa.

—Pues cuando sonríes tú, el cielo se despeja—sentenció él, convencido—. Este es el trato. Todos los días haremos algo que nos haga reír. Pondremos una meta a cumplir cada semana. No te voy a asediar, pero voy a esperar que me cuentes algo cada vez que estamos juntos.

Ella pensó unos instantes y luego accedió.

—Bien. Pero esto es entre ambos. No quiero a mi hermana o a los tuyos indagando.

—No te preocupes. Tampoco quiero a Ryker respirando en mi nuca—agregó él, y ella distendió sus labios en una mueca que fue casi, casi, una sonrisa.

El alivio que sintió cuando ella accedió fue inmenso y lo hizo consciente del peso que había colocado en esta propuesta. La perspectiva de verla a diario, de conocerla más, de ser quien le enseñara aspectos nuevos, de estar cerca, se tornó exhilarante.

Tina era suya para cuidar y proteger. El tiempo diría si de esta relación surgía algo más. Solo podía confiar en que así sería, porque se sentía más y más atraído por ella.

NUEVE.

A diferencia de lo que hubiera creído previamente, que Alden viniera y le hiciera saber que conocía su secreto le quitó un peso de encima. Su empatía y comprensión, la calidez de sus palabras y la protección que se desprendió en cada gesto lograron que el shock fuera menor, aunque el desmayo inicial no pareciera indicativo de ello.

Volver en si entre sus brazos, ver su rostro preocupado y sus dedos en sus mejillas, fue… conflictivo. Estar piel a piel con él le hizo sentir que tenía un escudo frente a cualquier peligro, pero a la vez despertó un sordo anhelo en ella.

Durante cada fracción del diálogo franco e íntimo que sostuvieron, durante el cual Alden no la forzó a nada más que a expresarse, se sintió tironeada entre la amargura del pasado y la emoción de tenerlo a su lado. Que fuera justo él quien conociera su humillación y desamparo le hubiera sonado lo más denigrante del mundo si lo consideraba de antemano. Pero en la realidad… No podía imaginar a alguien que la consolara de una forma tan única y tan acertada.

Suspiró y apretó la taza de café entre sus manos, cerrando sus ojos para recordar. Las manos grandes y algo callosas en su cintura, acariciando su cabello, trazando su rostro con delicadeza. Gestos inocentes realizados en el calor del instante, procurando aliviar su estrés, disolver los recuerdos agrios.

Pasado y presente en colisión extraña, eso era Alden en su espacio diciéndole que lo sabía todo y estaba dispuesto a ayudarla a recuperar su vida, sus sueños. Una preciosa declaración de intenciones por parte de un hombre que era un dechado de perfección física. Su hermosa fantasía.

Nada quería más que fundirse en su pecho y aceptar su ayuda y protección, su apoyo. Egoísta y ansiosa, le encantaría pensar que él era su caballero en brillante armadura y que estaba dispuesto a ser además su príncipe encantador.

Pero no podía engañarse. Él era gentil, un hombre honorable y bueno que la veía como una jovencita dañada a la que quería recuperar para bien de la familia. Porque sabía cuánto sufriría Amelia, y por ende Liam, al enterarse de la verdad. Hacía contención de daños, además de honestamente preocuparse por ella, como un buen samaritano.

Tenía que recordarlo y no permitir que su mente activa echara a volar y confundiera situaciones. No sabía si sería capaz de estar con él, sonreír y dejarse llevar con naturalidad. La atraía y encendía de formas que su cuerpo no podía manejar. O eso creía. Su turbación y el rojo traidor de sus mejillas, las palabras que se trababan en su garganta y se desprendían torpes de su lengua, los silencios en los que inevitablemente caía cuando su mente volaba.

No podía permitirse flaquear, y eso debería ser pista de que tenía que evitarlo. Pero… era débil. Su corazón le pedía disfrutar de su presencia, de su atención, y en cierta forma su mente comenzaba a pensar que lo merecía y que sería sanador. Un hombre hermoso, dedicándole su tiempo y abocándose a hacerla reír otra vez. ¿Podía haber algo mejor? Sin dudas que no.

No tenía otra opción, además. ¿Qué le quedaba, si decidía seguir revolcándose en su miseria y vegetar en su dolor? Convertirse en una mujer amargada y solitaria, arriesgándose a cansar a los suyos. Esto era impensable. Amelia, la pequeña y dulce Brooke. Las adoraba, quería estar para ellas, quería estar entera otra vez.

El sonido del mensaje la hizo mirar la pantalla y se sobresaltó al distinguir el nombre del dueño de sus pensamientos. Dejó la taza y se precipitó a abrirlo, con ansiedad. Se detuvo un momento y sacudió la cabeza. ¿En qué pensaba fingiendo que podía evitarlo o negarse a su compañía? Si su cuerpo saltaba ante el menor indicio de él.

Alden: Buenos días, Tina. Estuve pensando en lo que hablamos. Me gustaría que saliéramos hoy a tomar un café y disfrutar de la tarde. Quiero mostrarte uno de mis lugares favoritos.

Una amigable sugerencia a salir y hablar como amigos, eso era y así debía considerarla. Toma su mano y deja que te conduzca y te distraiga. Disfruta de su compañía, aligera tu mente y deja atrás lo que te ata. Asintió y tipeó su respuesta.

Tina: Me parece bien, pero no quiero robarte tiempo precioso de tu trabajo. No te sientas obligado.

Observó con ansiedad los puntitos que establecían que él escribía su respuesta. La posibilidad de que él tomara la salida simple que le daba la hizo temblar.

Alden: Jamás serás una obligación, Tina. Espero que esto quede claro desde el inicio. Quiero ayudarte, pero esto es importante para mí. Mucho. Y mi trabajo es flexible. Ventajas de ser uno de los dueños.

Ella se estremeció y mordió sus labios al leer. Una calidez intensa estremeció su cuerpo y se abrazó a sus rodillas, casi en una posición fetal, para gozar del repiqueteo que esas palabras hicieron en su mente. Ella era importante para él. No era un peso, una carga. Quería creerle, lo necesitaba. Él era el ancla de la que se amarraría para sanar.

Alden: Paso por ti a las 15.

Bien, estaba decidido. Saldrían. Su vida comenzaba a girar hoy. Se levantó y comenzó la rutina diaria. El apartamento era mediano y lo mantenían aseado y prolijo entre ella y Avery. Esta era una compañera atenta y cariñosa, aunque respetaba su intimidad. Estaba poco, y estos días había viajado, por lo que el espacio era suyo. Y pesaba un poco, en verdad, toda esa soledad.

¿Qué ropa vestiría? La idea la desconcertó. Hacía tiempo que no se preocupaba demasiado por eso. Jeans, pantalones de yoga, sudaderas, se habían convertido en su uniforme. Nada que la expusiera o mostrara su físico para que alguien pensara que estaba disponible.

<<Te vistes como una puta, ¿qué crees que piensan los hombres cuando te ven? Lo buscaste>>. La frase la golpeó como un puñetazo. La recordaba con total claridad; era lo que ese bastardo miserable le había dicho en un pasillo de un juzgado, en unos segundos en que estuvieron a solas. No había podido respirar entonces.

Era consciente del absurdo y falacia de esa frase, que no constituía más que la excusa abominable de los que culpaban al otro por los impulsos que no controlaban. Pero marcaba, y cómo. Sin embargo, hoy no quería dejar que eso la frenara. Alden la había invitado, y si tenía claro que esta no era una cita romántica, al menos quería estar decente, sentirse bonita y vivaz.

No tenía nada en su guardarropa que lo lograra, pero Avery sí. Pensó por un momento y luego se animó a enviarle un mensaje, contándole con brevedad que iba a salir con una amiga y necesitaba algo de ropa. Se sintió un poco culpable por mentirle, pero no quería que supiera la verdad y creyera lo que no era. La respuesta no se hizo esperar, el asentimiento alegre y el deseo de que pasara bien.

El entusiasmo la ganó de a poco, y se sumergió en el extenso guardarropa de la menor de los Turner. No necesitaba nada sofisticado ni caro, o que diera una imagen que no era la suya. Avery era sencilla, aunque tenía un gusto impecable y por supuesto que compraba las mejores marcas. Tenían medidas similares, afortunadamente.

Rebuscó complacida, por un buen rato maravillada ante la suavidad de las telas y texturas, hasta que al fin se decidió por algo cercano a su estilo. Nada sorprendente, unos jeans de diseñador de tiro alto y una hermosa blusa en color rojo sangre que envolvía su cuerpo con delicadeza e insinuaba su cintura pequeña y se moldeaba sobre sus senos sin exponerlos. Una chaqueta corta en color blanco y unos zapatos de tacón mediano completaban el outfit.

Apenas comió algo, y se abocó a hacer algunas de las tareas asignadas. Había tratado de comprometerse con los cursos en línea, pero le resultaba complicado concentrarse. Estuvo lista y ansiosa un buen rato antes de la hora fijada, y cuando el golpe en la puerta lo anunció, tomó aire con nervio. Muy bien, Tina, tú puedes. Pásala bien, no dejes que tu crush sepa que lo es. Disfruta del tiempo que pasarás junto a él y déjalo ayudarte.

DIEZ.

Estaba hermosa. Sencilla, elegante, la ropa destacaba su figura delicada y rotunda a la vez. Trató de que el impacto no se mostrara en su rostro; lo último que quería era provocarle incomodidad, pero no evitó que las palabras de halago se filtraran. Era una mujer bella y merecía que se lo hicieran saber:

—Tina, estás preciosa.

El rubor se acumuló en su tez y Alden se sintió complacido. No había necesidad de actuar a la defensiva. Eran un hombre y una mujer sin compromisos, en una salida de disfrute, conectados por un objetivo. Claro que había mucho más que eso; la razón que había dado pie a este encuentro era terrible.

Lo había considerado extensa y profundamente desde que la había dejado el día anterior. No dudó una sola vez de lo que le propuso. El suyo había sido un discurso surgido del deseo de contenerla y cuidarla, pero que tenía raíz en el interés que le generaba.

Una parte de esa reflexión había transcurrido en la sesión en el gimnasio, que había sido fuerte y lo tuvo pensativo y reconcentrado, al punto de que Matt tuvo que pararse enfrente para que le prestara atención. La mirada atenta y evaluativa del otro sobre él le había hecho rodar los ojos.

<<Dime que no estás en una misión de las tuyas>>, le increpó, y Alden negó con vehemencia. <<Me preocupas. ¿Hablaste con Amelia y Liam?>>

>> ¿Por qué habría de hacerlo? La interesada es Tina. Con ella fui.>>

>> Alden…

>> Sé lo que hago, Matt. La afectada es ella; la que sufrió la agresión, la jodida, es ella. Voy a ayudarla.

>> ¿Cómo? Esa mujer probablemente necesita un terapeuta, no un hombre con complejo de héroe.

>> Tengo que ayudarla. Quiero que sepa que su vida no terminó cuando ese malnacido la vejó. Quiero que entienda que es bella, joven, que tiene la vida por delante. Que puede ser el sueño de cualquier hombre con dos dedos de frente y…

>>Joder, estás más metido en esto de lo que es conveniente, Alden. No creo que seas el indicado…>>

>>Soy el único indicado>>, estalló con indignación. <<No te comportes como el idiota que no eres, Matt. ¿Crees que estoy en esto por casualidad? No soy un héroe, ni un gilipollas. No puedo dejarla sola. Está quebrada, sufriendo. No puedo tolerarlo. Tengo que protegerla y cuidarla, tengo…>>

>>Alden, ¿estás enamorado de esa mujer?>>

La voz de incredulidad de Matt fue obvia, pero no hizo mella en él. Enamorado era una palabra muy grande, y no lo había considerado. Estaba interesado y atraído por Tina desde que la conoció. El tiempo en que no la había visto había atemperado el sentimiento. Pero su vuelta lo había conmovido y regocijado, aunque no hubiera sido del todo consciente. La situación descubierta había eliminado toda restricción, y se había lanzado dispuesto a rescatarla y cuidarla.

>>Tina me necesita y no voy a dar un paso atrás. Siento algo por ella desde hace mucho. Tal vez si hubiera actuado en consecuencia habría evitado este horror>>.

>>No sé qué decirte, Alden>>.

La preocupación se filtró en las frases cuidadosas de Matt, que lo conocía y se preocupaba por él, pero no era necesario. No realmente.

>>No estoy haciendo nada que no quiera, ni es culpa o responsabilidad lo que me empuja. Esa mujer me provoca emociones que hace mucho no siento. Y antes que digas algo o te preocupes en vano, te aseguro que Tina no es Liz. No hay un ápice de ambición o deshonestidad en ella. No voy a morir de desamor o despecho, como parecen pensar todos cada vez que recuerdan mi reacción cuando corté con ella>>.

>>Eso espero. Pero hay más que tú en juego aquí. La salud emocional de Tina cuenta. ¿Qué hay si ella se hace ideas sobre tu ayuda? ¿Qué pasará si desarrolla sentimientos más allá del aprecio y la amistad? En un estado de fragilidad como debe ser el suyo, no sería extraño que te vea como su cuerda, su roca>>.

>>No podría pensar en que me ocurriera algo mejor>>, cerró Alden, con firmeza, convencido. Y sonrió. Darse cuenta de la profundidad de sus intenciones con Tina era liberador.

Así que aquí estaba ahora, en el rellano de su apartamento, dispuesto a convertirse en su bastón, en su amigo, en el papel que ella decidiera adjudicarle. Y decidido a dar los pasos necesarios para conquistarla; con el cuidado y la sensibilidad que su situación requería.

—No sé si estoy bien así, no sabía qué ponerme. Espero que no pienses en llevarme a un sitio muy sofisticado, pero si es así me cambio y…

—No podrías estar más perfecta—le indicó, sonriendo, y extendiendo su mano para que ella la tomara.

Lo hizo con timidez y sus dedos se perdieron entre los suyos. La piel tonificada y algo callosa de su mano contrastó con la cremosa y suave de ella, y la sensación de conexión fue poderosa. Eso quería hacer con ella; envolverla en su burbuja, plegarla a sí para comprobar lo que sospechaba: que eran el uno para el otro y sus pieles y sus curvas conectaban como dos partes incompletas que el destino quería unir.

Intenso, pero así era él. Cálmate, gilipollas, se instó. No quieres asustarla. Esta hermosa mujercita es como una tímida presa que ha sido acosada y herida. Necesitas convencerla de salir de su refugio y desplegar sus alas. Para que vuele contigo. Evitó rodar los ojos ante su poco convincente poeta interno. Si Ryker lo escuchara se reiría de él hasta el Juicio Final. El cabrón…

—¿Nos vamos?

Asintió, y sin soltar su mano, la guio hasta el ascensor.

—¿Te gustan los parques de diversiones?

Ella lo miró con los ojos grandes.

—Sí. Me encantan. Bueno, no es que haya ido a menudo. Nosotros… Bueno, estábamos siempre un poco complicadas de dinero y…

—Pues eso tengo planeado para hoy. Diversión con un poco de adrenalina, y muchos dulces y premios baratos. ¿Te gusta la idea?

Ver el brillo de sus ojos y su tentadora boca distendida impactó directo en su pecho y también en su masculinidad, ya motivada por su curvilínea presencia. Había pensado bastante qué hacer, y decidió que si quería conmoverla tenía que recurrir a las emociones primarias. La risa, la diversión sin barreras ni normas de etiqueta.

Se recordó a sí mismo de niño, con sus hermanos, alelado y maravillado cuando la buena de Beatrice los había llevado a los parques temáticos. Solo ella podría haberlo hecho, pues sus padres vivían en mundos donde los niños no importaban.

—Me gusta—dijo ella bajito.

Descendieron en silencio, y la guio hasta su automóvil, consciente de que una ligera tensión e incomodidad pesaba sobre Tina, pero se conminó a relajarse y no apremiarla con conversación innecesaria. Estaba seguro de que el correr de los minutos le mostraría que no tenía que estar alerta. La quería relajada, distraída, divertida y feliz a su lado. Haría lo que fuera para cumplir la promesa de hacerla sonreír. No podía pensar en un objetivo más dulce y necesario.

ONCE.

Esto era como respirar otra vez, el pecho y la cabeza limpios de tristeza y rabia. Se sintió niña, liviana y alegre, corriendo de atracción en atracción, atiborrándose de sonidos, colores y diversión. No entendió cuánto había necesitado este soplo fresco hasta que estuvo en el parque de diversiones, con Alden a su lado.

Vaya si él agregaba condimentos a esta salida. Enfundado en su pantalón negro y su camisa, con las mangas arrolladas, las líneas de sus tatuajes asomando por uno de sus antebrazos y deslizándose por sus fibrosos músculos, era el hombre más atractivo que hubiera conocido.

Despojado de la mueca seria que solía dibujar su boca y reemplazada por una sonrisa abierta, estaba logrando seducirla más y más, si esto era posible. Cerró sus ojos y se detuvo por un momento, elevando su rostro para dejar que los tibios rayos del sol la mimaran.

—Me complace ver que la cuota mínima de sonrisas diarias está cumplida hoy—señaló él.

Ella abrió los ojos y lo miró, asintiendo.

—Es verdad en tu caso también.

—Lo que te hace feliz, también a mí.

¿Se podía ser más seductor? Joder, ella necesitaba que él mostrara su lado no amable o cáustico ya, porque todo esto hacía que sus fantasías tomaran vuelo sin remedio, dejando atrás cualquier chance de controlarse.

—Supongo que nos hacemos bien—agregó él.

—Sí…—se ruborizó ella, pero cambió de tema, señalando la montaña rusa—. ¿Me acompañas?

—¿Segura? Es la más alta.

—¿Miedo?—lo desafió, sintiéndose traviesa y decidida a demostrarle que no era una muñeca frágil a la que tenía que proteger.

—Ni un poco—echó la cabeza atrás para reír—. Cuando me conozcas mejor, como pretendo, verás que lo que me provoca temor no son cosas como estas.

Puf. Esas frases que colaba en sus diálogos la ponían de los nervios. No quería leer entre líneas y equivocarse tremendamente, pero era inevitable. Y la forma en que la miraba cuando creía que ella no se percataba… Derretía glaciares. Sus pupilas claras brillaban y evaluaban, sopesaban y no dejaban pasar un detalle de su reacción.

Si no supiera que los Turner eran seductores por el mero hecho de respirar, que su increíble genética y seguridad eran suficiente para que una mujer cayera de bruces a sus pies, diría que estaba interesado en ella. Su pensamiento iluso era tan patético que hubiera reído de sí misma si no hubiera estado tan dispuesta a dejarse llevar y disfrutar de lo que podía tomar: su tiempo, gentilmente cedido.

Se acomodó a su lado y dejó que la ayudara a sujetarse, y se removió excitada cuando la montaña rusa comenzó a funcionar, disfrutando de la morosa subida que los elevó decenas de metros del suelo hasta que las montañas fueron una visión espectacular y el cielo azul pareció acercarse.

Al coronar el punto más alto, la brevísima parada preludió la espectacular bajada, llevando su estómago a la garganta y haciendo que gritara excitada, giro tras giro, su cabello flotando y sus brazos instintivamente abrazándose a Alden, que la sujetó con fuerza y la empujó contra su hombro.

Minutos de adrenalina y velocidad en un contexto de gritos excitados y alegría mezclada con miedo y maravilla transcurrieron, hasta que la calma de los últimos metros la hizo consciente de que lo abrazaba con una fuerza más propia de una amante que de una amiga, y lo soltó ruborizada, mientras trataba de llevar algo de orden a su mata de cabello alborotada.

Él se desató con habilidad y la ayudó a bajar, reacomodándola en el sitio cuando, aún algo mareada por la sacudida, sus piernas temblaron un poco.

—Wow, increíble viaje, ¿no lo crees? Por un momento pensé que saldríamos volando y todo—señaló aturdida.

—Mm, muy bueno. Hace años que no me divertía tanto, y creo que la compañía es lo que hace la magia—dijo él, mirándola con fijeza.

—¿Estás coqueteando conmigo, Alden Turner?—la frase escapó de su boca antes de que pudiera frenarla, su cerebro evidentemente todavía batido por el paseo, y fue tarde para morder las frases. El rojo que la invadió fue casi púrpura—. Quiero decir…

—Nuh uh, sin marcha atrás, bonita—le sonrió como un predador—. La respuesta es sí, siempre. ¿Estás lista para los dulces?

Asintió, sin articular palabra, agradeciendo que él le diera el espacio para recuperarse. Era una bocazas. Él actuaba con naturalidad y ella le enrostraba que quería seducirla. Por fortuna él era más inteligente y no se tomaba las cosas tan en serio.

Era eso, ¿verdad?, se inquirió. ¿Él no consideraba necesario desmentirla porque no existía lo que decía y no quería alterarla? ¿O de verdad coqueteaba? Suspiró. Necesitaba azúcar, mucha. Se movieron hasta la zona de comida y la fiesta de opciones y colores hizo gruñir su estómago.

—De esto hablaba—Alden se frotó las manos y se acercó a las vitrinas como un niño que no sabe qué va a elegir y quiere todo—. Si son la mitad de deliciosos que los que prepara Sofía, estaremos bien. Anda, elige—la instó—. Tengo que alimentarte; me temo que descuidé esa parte del paseo.

—No es que me vaya a pasar nada, no estoy falta de reservas—se encogió de hombros mientras observaba los funnel cakes, los muslos de pavo asado, los batidos y otras delicias.

La mano en su hombro y el soplo en su oreja cuando él se inclinó para hablarle la hicieron temblar.

—Toda tú eres perfecta, cada detalle. No quiero escuchar que dices algo buscando denigrarte.

Se mordió el labio inferior y pretendió reconcentrarse en la elección, como si tuviera ante sí una difícil. Finalmente, lo miró y señaló:

—Un Thrill Shake, cookies y crema. Con una barra de helado y una paleta de pastel cubierta en Oreo.

—Uhha, esa bomba tiene suficiente como para alimentar a los dos. ¿Te molesta compartir?

—En la medida que no llores si te saco amplia ventaja—le dijo con pretendida seriedad, y él rio, mientras procedía a ordenar y pagar.

La elección fue la adecuada, y por la mitad Tina tuvo que demostrar la derrota.

—Delicioso—suspiró.

Él la observó con los ojos algo dilatados, intensidad y fijeza en la mirada que hizo foco en sus labios.

—Tienes…—se inclinó y pasó su dedo índice por la comisura del labio inferior, delineándolo con suavidad, para luego llevarlo a su boca y chuparlo sin más, haciendo que el bajo vientre de Tina se contrajera de una forma inusitada y novedosa—. Más delicioso aún—murmuró él.

Cada una de las células de Tina se puso en alerta, y ella apretó sus muslos procurando calmar la vibración que parecía brotar de su intimidad, en máxima atención ante el gesto espontáneo, pero altamente sexual de Alden. Era la reacción más primitiva que hubiera tenido alguna vez frente a alguien, y no era extraño que la provocara él.

La buena noticia era que su sexualidad vivía y coleaba, pensó ella, y no había recibido el tiro de gracia meses atrás. Para cualquiera podría parecer absurdo, pero Tina había creído que no podría pensar en el sexo otra vez, sin miedo y con deseo. Pero ahí estaba la expectativa, presente. Absurda, con nulas posibilidades de concretarse. Pero viva.

DOCE.

Alden detuvo el vehículo y se apresuró a dar la vuelta y abrirle la puerta para que descendiera. Tina había insistido en que ya había abusado suficiente de su tiempo, y que no era necesario que la acompañara a su apartamento. ¿Cómo hacerle entender que estar con ella era un disfrute sin que se sintiera presionada o que cuestionara la honorabilidad de sus intenciones?

Era una delgada línea que Alden no se atrevía a cruzar, sabedor de que una vez que se decidía o quería algo arremetía como un toro embravecido. Tomarse su tiempo para ponderar una situación era algo inherente a él. Evaluar y considerar pros y contras hasta que la situación parecía definirse en su mente con claridad, como una visión que de pronto se cristalizaba y le impelía a actuar.

Le acontecía con el trabajo, y le había ocurrido en relaciones pasadas. El extenso lapso que los demás creían que había penado por Liz no había sido más que un período abocado a procesar lo vivido y culparse por ello, a criticarse por la falta de percepción y agudeza al evaluar las intenciones de alguien a quien creyó amar, pero que había sido un espejismo. Desde entonces había dado un paso atrás en lo que a vínculos amorosos se refería, limitándose a ir por las relaciones fáciles y físicas.

No fue hasta que conoció a Tina que sintió el placer de observar a alguien por la que se siente atracción y admiración, pero a la que se respeta, y con la que se fantasea a pesar de saber que no era lo más adecuado. Ella era parte de la familia de Liam, no podía dar pasos que pudieran comprometerla. Además, no creía estar preparado para darle lo que merecía.

Eso había cambiado drásticamente estos días. Había sido cobarde y no precavido, era esa la conclusión a la que llegó luego de saber el horror que Tina había sufrido. Error que él intentaría saldar, en base a un avance cuidadoso pero implacable. Tina era suya, estaba tan convencido que le dolía no decírselo de inmediato y tomarla entre sus brazos para llevarla a su casa y hacerle ver que tenían una vida por delante para conocerse y disfrutarse.

Ese lado cavernícola suyo no era el más adecuado para avances sutiles con una mujer con heridas abiertas como ella. Contenerse era complejo, pero rendía sus frutos. Ver la sonrisa ancha y los ojos brillando en ese rostro hermoso, notar la avidez con la que recorría las diversiones había sido un alivio. Se sentía exultante al haber conseguido despertar emociones positivas en ella.

Se sentía más y más atraído cada vez. Valoraba la inteligencia y sencillez femenina envuelta en un delicado halo de timidez. Su corazón lo empujaba convencido que ella era lo que faltaba en su vida para hacerla realmente completa.

Su cuerpo… Joder, contener su libido era lo más difícil. Su masculinidad se ponía en alerta cada vez que ella estaba cerca, y buscaba delatarse a cada instante, conmovida y alterada por la visión de los atributos rotundos y deseables de Tina. Turbado por su falta de control, le había sido difícil disimular la tensión de su miembro cuando ella se acercaba, se agachaba o movía haciendo que la curva de sus senos o la de sus muslos y trasero tensionaran su ropa.

Uno de los momentos más obvios fue cuando ella se recostó y abrazó a él en la montaña rusa, transida de nervios y excitación, situación que él no dejó pasar y que hizo que su aroma dulce a flores lo envolviera. Por un instante el mundo pareció girar en cámara lenta, en contraposición con la velocidad del carrito que los transportaba; los sonidos se hicieron fondo y nada que no fuera ella, su piel y su olor, lo envolvieron.

Mas sin dudar fue cuando tocó la piel de sus labios con su dedo cuando se sintió más tentado. Observar las gotas dulces deslizarse por su boca hacia la barbilla lo inmovilizó, y su mano se elevó, sin pensar, para deleitarse con el tacto, aunque hubiera deseado que fuera su boca la que probara la dulzura de la crema y el chocolate en su piel. ¡Lo que hubiera dado por un beso entonces!

Se había controlado, por poco. Sofrenar los impulsos dolía. Alden estaba habituado a ser el racional de la familia, pues sus hermanos eran más pasionales e intensos. Las sucesivas relaciones y la forma en que habían encarado sus romances eran muestra obvia. Él los había apoyado, por supuesto, pero luego de que sus vínculos habían trascendido lo ocasional, como habían empezado casi todos.

Liam, Ethan y Ryker habían encontrado a tres mujeres excepcionales que les habían movido el piso y habían enloquecido todas sus hormonas, a la vez que capturaban sus corazones. Alden pensó, años atrás, que la tranquila contemplación admirativa hacia Tina no iría más allá de eso. Había errado; ella convocaba sus sentidos con fuerza, y le provocaba una lujuria que debía contener si no quería herirla. No quería solo sexo con ella, pero si dejaba fluir su interés sin filtro, era la sensación que podía provocar, y sería desastroso. ¿Qué pensaría de él? ¿Que la acosaba para aprovecharse de su situación? Sería imperdonable.

El viaje de vuelta fue tranquilo, y la notó satisfecha, aunque callada. Pensativa, aunque no más de lo habitual, y relajado el gesto de triste preocupación que se había vuelto su sello en los últimos meses. Al llegar a su hogar, parada a su lado, lo observó con una sonrisa franca y le extendió la mano, que él tomó entre las dos suyas, casi con veneración.

—Gracias, Alden. La pasé genial. Como hace mucho tiempo no lo hacía.

—Me hace feliz saberlo, porque era lo que quería lograr. Tu rostro, toda tú resplandeces cuando estás contenta y distendida, sin sombras.

Tina miró a un costado con ese inevitable rubor con el que recibía sus palabras.

—Es bueno dejarse llevar y olvidar lo que te atormenta. No es fácil, pero…

—He hecho mi misión ayudarte con eso, ¿recuerdas?

—Es demasiado. No quiero ser la egoísta que te retiene y te distrae.

—No lo eres—Su dedo pulgar acarició la mano aún entre las suyas, regocijándose con la suavidad de su piel. Cuando ella bajó su mirada, él levantó su rostro por la barbilla—. Lo digo de verdad.

Ella sostuvo su mirada y lanzó un pequeño suspiro, tragando saliva.

—Tampoco quiero ser un proyecto solidario en tu vida, Alden.

Le costó decirlo, fue evidente, pero en esas palabras había encerrada una apagada señal de rebeldía y orgullo que él apreció.

—¿Crees que quiero ayudarte como lo haría una ONG, o la Cruz Roja, Tina?

Su rostro serio y su tono más grave y algo rasposo mostró su agitación. Ella no entendía, y era lógico. Una cosa era no asustarla con su vehemencia, otro dejarla en el error de creer que no valía lo suficiente.

—Un hombre como tú podría estar haciendo cien cosas más importantes en este momento. Eso incluye pasar tu tiempo con mujeres enteras, sin cicatrices. Sé que amas a Liam y por defecto a Amelia, y mi situación los afecta, pero…

—Basta, Tina. Basta—su voz ganó en aspereza, y cortó en seco la diatriba absurda y decadente con la que ella se castigaba y pretendía envolver sus intenciones—. Estás equivocada. Partes de ideas erradas. La primera, creer que soy una especie de santo que se inmola por su familia. Nada más lejos de la realidad. Amo a Liam, pero él es dueño de su vida y sus decisiones.

—Sí, pero…

El rostro bello, tensionado y al borde de las lágrimas, lo estremeció, pero no desaceleró sus apasionadas palabras. Ella tenía que entender, y tenía que hacerlo ya.

—Segundo, estoy muy lejos de la perfección. Soy un hombre intenso, en ocasiones difícil de tratar y poco expresivo. Un cabrón.

—No, no lo eres—negó ella con énfasis—. Eres bueno, quieres a los tuyos, te preocupas por los que quieres.

—¡Eso es! Tú lo has dicho. Por eso estoy aquí contigo, y voy a estar de aquí en más, si me dejas, si me das ese lugar. Me importas, Tina. Me preocupas porque me gustas, me atraes. Así ha sido desde que te vi por primera vez, aunque no fui consciente desde el inicio.

El rostro femenino y la boca tentadora que se abría y cerraba como la de un adorable pez fue evidencia de su sorpresa, o tal vez shock, Alden no lo supo bien. Mas como ya había lanzado su discurso, no había otra que seguir adelante con la confesión y rogar que no fuera demasiado pronto.

—¿Tú…? ¿Qué dices, Alden?

—Claro que estoy contigo porque quiero que te recuperes, que dejes atrás la pesadilla, porque tienes que mirar para adelante y tomar las riendas de tu vida y tu carrera. Porque lo mereces, porque un malnacido no puede robarte la sonrisa y las ganas de vivir. Pero también porque te quiero a mi lado, explorando esto que siento por ti. Me encantaría pensar que una parte de ti pueda sentirse atraída de la misma forma, y de no ser así, te juro que haré lo posible porque lo sientas. Si me das la oportunidad.

Se había acercado a ella y la miraba desde su altura, casi pegado a su piel, sin tocarla. Ella parpadeó varias veces, mordiendo sus labios, en un silencio que duró unos instantes y que pareció abrumador. Entonces Tina pareció despertar de su asombro, se elevó en sus puntas de pie y lo tomó por los hombros. Posó sus labios con delicadeza en los de él, besándolo con precaución y exploración. 

Él la dejó hacer por unos segundos, hasta que no aguantó más, y envolvió sus manos con cuidado en su cuello, acercándose para apretar el beso y convertirlo en uno profundo, que contó lo que sentían con mayor claridad que las palabras.

Luego descendió sus brazos para tomarla por la cintura y la pegó más a su pecho, casi fundiéndola con sus pectorales, sintiendo la suavidad de sus senos apretando la línea de sus músculos. Los labios gruesos se abrieron dándole entrada, y su lengua recorrió con cuidado el camino hacia la cavidad tibia que era la boca de Tina, tocando la lengua femenina, que respondió tímida.

La tensión de los músculos de Tina le hizo saber que el momento de impulso se agotaba y ella daba paso a su razón, y esta la hacía retraerse. La dejó ir, desenvolviéndose con renuencia suave de ese cuerpo que lo llamaba, sin apartar un segundo su mirada de la de ella.

—Esto, Tina. Esto y más quiero contigo. Mucho más. Y no te confundas, por favor, no pienses mal—le susurró, casi sobre sus labios—. Quiero todo lo que eres, toda tú. Quiero que aceptes que estoy aquí para ti porque deseo que estemos juntos, que tengamos citas, que compartamos tiempo. Quiero conocerte y que me conozcas.

—Yo…—ella tragó saliva y se separó con lentitud, comenzando una retirada en toda la regla—. Tengo que pensar… Esto… Dame tiempo, por favor.

—Dime algo, y te dejo ir. ¿Me equivoco al creer que tú también sientes algo por mí?

Ella lo miró, y negó.

—No… No te equivocas.

Se movió con presteza para dejarlo en su sitio y perderse en el edifico. Alden atesoró las últimas palabras, y suspiró. Había hecho lo que debía, antes de lo pensado. Había sido necesario. Ella sabía lo que sentía y que las razones para estar con ella iban mucho más allá que la ayuda del buen samaritano que no era. Era un egoísta que la quería toda para él, sin reservas, sin peros.

TRECE.

El estado de agitación hacía temblar sus manos y su corazón golpeaba en su pecho como un tambor. Parecía estar inmersa en una realidad alternativa en la que sus más locas fantasías y deseos se habían cristalizado. Maniobró con la llave hasta que pudo abrir la puerta y se refugió en el interior de su morada como si la persiguiera un demonio. Nada más lejos de la verdad; había escapado como una cobarde de la confesión más dulce y sorpresiva que había escuchado.

Se precipitó a la cocina y se sirvió un vaso de agua, que tomó con lentitud mientras respiraba hondo, procurando apagar el incendio que ese hombre acababa de encender en su interior. Se sentó y apretó ambas mejillas con sus manos algo húmedas para enfriar la piel que parecía arder. En todos los años en los que había fantaseado creando escenarios con Alden y ella como protagonistas, y habían sido muchos, jamás espero que se concretaran.

Siempre había recibido palabras amables y gestos correctos de su parte; él era un caballero educado e inherentemente seductor. Algunas veces había descubierto su mirada en ella, pero la había tachado de evaluativa y reflexiva. ¿Hoy? Su actitud y su accionar habían dado un giro dramático, para su desmayo e incredulidad.

Sus palabras habían sido una pura declaración de intenciones que la volvieron floja y cortaron todo razonamiento y capacidad expresiva. Tonta Tina, se fustigó, ya en la protección de su soledad y mirando la situación desde lejos. El hombre por el que suspiras hace tanto te dice que está interesado en ti de una manera romántica y no meramente amigable, y tú te bloqueas y corres a esconderte. Si tuvieras un poco de cerebro e instinto estarías abrazada a él y besándolo como si no hubiera un mañana.

Resopló, desalentada por su reacción, y cerró los ojos para enfocarse en recordar con exactitud cada una de las palabras. <<Te quiero a mi lado, explorando esto que siento por ti...>> ¿Lo que sentía por ella? <<Me encantaría pensar que puedes sentirte atraída>> Parecía una broma que le dijera eso. Atracción era poca palabra para definir su severo caso de obsesión romántica y sexual; uno que había pensado sin esperanza ni expectativas, hasta ahora.

Habría sido tan fácil gritar que sí, que tenía sentimientos por él y plegarse a ese hombre fabuloso, dejándose encerrar por esos brazos musculosos y contenedores. Se estremeció pensando en las sensaciones de su cuerpo al sentirse acariciada con cuidado y atención. Sus dedos en su boca, delineando con cuidado la comisura de sus labios. Sus manos encerrando la suya, y luego envolviendo su cintura.

Sus labios, su boca sobre la de ella, besándola de una manera tan íntima y sensual, como no había vivido antes. Tina había tenido sus escarceos con algunos compañeros y admiradores, citas ocasionales. No fueron demasiados y jamás habían trascendido los flirteos. Ninguno de ellos la había preparado para la explosión de emociones y sensaciones que era la lengua y la boca de Alden Turner devorando la suya.

Ella había reaccionado por instinto y lo había besado, y él le había devuelto el beso con pasión, con posesión. Pero habían bastado algunos segundos para que su mente la alertara y la impulsara a detenerse, lo que había sido un suplicio porque entre sus brazos ella había sentido que encontraba el lugar en el que deseaba resguardarse y disfrutar.

Habría corrido dejando detrás a un hombre sorprendido y probablemente confuso, si él no hubiera tenido la madurez para presionarla un poco más y lograr que confesara, en una breve expresión, que ella sentía el mismo interés que él decía experimentar. Tal vez lo más sano y razonable hubiera sido callar, mas… ¿cómo iba a negar la atracción y el cúmulo de emociones que había desarrollado a lo largo de años y que lo habían hecho foco de sus esperanzas y deseos románticos? Esta hubiera sido la perfecta culminación para estos, de no haber estado mediada por su situación. 

¿Era inteligente creer que los sentimientos de Alden eran puros, y no estaban, aunque sea en parte, potenciados por la necesidad de protegerla? Sin duda era honesto con lo que creía sentir, pero al igual que sus hermanos, parecía necesitar cuidar y dar todo de sí para lograr que las mujeres que los rodeaban estuvieran resguardadas.

Estás pensando demasiado las cosas. Suspiró al recordar con nitidez las palabras que su querida tía Meg solía decirle cuando su cerebro se empeñaba en analizar cada frase y cada gesto de sus interlocutores. Era así; su gran defecto era intentar racionalizar y encontrar sentido lógico a lo que la rodeaba y esto se había agudizado negativamente en el último tiempo. No podía evitarlo, al parecer. Desconfiaba, y eso pesaba y dificultaba todo.

Sería tan bonito y liberador creer que lo que Alden le acababa de expresar era fruto de sentimientos reales. Pero la mínima posibilidad de que estos estuvieran impulsados por la pena la volvía loca. Esta era la explicación de por qué le había dicho que tenía que pensar y considerarlo. Su ridiculez. Lo inteligente habría sido responder y gritar que tenía sentimientos por él, que quería estar con él y disfrutar de todo lo que pudiera darle.

Pero eres orgullosa. Demasiado para alguien que ha sido tan golpeada, susurró, para luego fustigarse con vehemencia e intentar apagar esa voz de su cerebro que la instaba a doblegarse y aceptar que era menos porque era una víctima. El sonido del mensaje en su teléfono la hizo respingar y se inclinó para ver quién era. Se mordió los labios, con ansiedad, y lo leyó.

ALDEN:  Espero no haber cometido un error, Tina. Si es así te pido perdón. No quise asustarte o preocuparte, pero quiero reafirmar lo que dije. No doy un paso atrás. Es así como siento, y ha sido así por un largo tiempo.

Ella suspiró y meneó la cabeza. Sin duda él era persistente, pero con el tipo de fuerza que le gustaba. Debía imaginar su terremoto interno y no dudaba en sostener sus palabras. Se tapó la cara con ambas manos, y luego echó la cabeza atrás, pensando. ¿Debía permitirse creer en el cuento de hadas que podía significar Alden en su vida? Sus instintos le gritaban que sí, que ella no solo lo merecía, sino que lo necesitaba. Era su cerebro el que dudaba, sus inseguridades las que hablaban. Sus impulsos la llevaron a contestar:

TINA: Estoy un poco confundida.

ALDEN: ¿En relación a lo que sientes hacia mí? Yo no tengo una sola duda.

TINA: No, no.

Contestó presurosa. No daría un paso atrás en lo único que creía haber hecho bien hoy.

TINA: Es que siento que con lo que me pasó estaría siendo egoísta al tomar lo que me ofreces, y echaría un fardo pesado sobre ti.

Esperó la respuesta, y esta le llegó segundos más tarde en forma de audio. La voz agitada, ronca y sensual volvió a estremecerla.

—Poco favor te han hecho los hombres que han estado a tu lado si no te han expresado lo hermosa, deseable e inteligente que eres. Eres el sueño de cualquier hombre. Te convertiste en el mío hace un tiempo, y si no dije nada antes fue porque no creí tener una oportunidad. Creí que no tenía algo para ofrecerte. Sin embargo… Estos últimos días sentí que conectamos a todo nivel, y quiero creer que tú podrías elegirme. No te negaré que eso implicaría cargar con el peso de un hombre al que le cuesta confiar y entregarse.

Alden parecía tener problemas de autoestima, esa era la única explicación para que no pudiera verse como lo hacía el resto del mundo. Era un hombre hermoso, seductor, con una profesión en la que brillaba, con dinero. Podía hacer y ser lo que quisiera. Y sin embargo él se mostraba sensible y expuesto, no dudaba en decirle con franqueza los que consideraba sus defectos y problemas. Y la rodeaba y agasajaba con sus palabras y sus intenciones. Las lágrimas anegaron sus ojos y se sintió afortunada de contar con él.

Tal vez ella podría hacerle tanto bien como él a ella. No podía seguir mirando atrás con tristeza y dolor cuando tenía frente a sí a un verdadero hombre que la invitaba a caminar juntos, a conocerse y a confiar. No cualquier persona, además, sino el hombre con el que se imaginó por mucho tiempo. El protagonista de sus deseos y de sus fantasías. Era momento de ser valiente y tomar las riendas de su vida.

ALDEN: No tiene que ser algo forzado. Avancemos de acuerdo a lo que sintamos. Podemos hacer lo mismo que hoy. Salir juntos, apostar a conocernos de verdad. Ver adónde nos llevan estos sentimientos que parecen conectarnos.

El mensaje era una invitación tan tentadora. Tendría que ser una tonta de remate para negarse, decidió.

TINA: Está bien. Me gustaría.

ALDEN: Voy a pensar muy bien qué haremos en la próxima salida. Quiero ver otra vez la alegría en tu rostro. Prometí que te arrancaría una sonrisa todos los días y no quisiera fallar. Las promesas son deudas.

TINA: Okay.

Estaba hecho. Saldría con Alden y verían adónde los llevaba esto. Moriría de nervios y ansiedad esperando la próxima salida, eso era evidente. Y la perspectiva de estar con él a la luz de la verdad que habían compartido se tornaba exhilarante. 

CATORCE.

Alden terminó de chequear los últimos detalles del proyecto, tomando notas de algunos aspectos que debían ser revisados. Su habitual obsesión por controlar cada arista involucrada en la concreción de sus diseños de edificios había estado en jaque en los últimos días. Le faltaba concentración, pero esto, en lugar de contrariarlo, le hacía valorar con adecuada precisión el impacto que Tina estaba teniendo en su vida.

Había transcurrido una semana desde su primera salida y el temor de haberse propasado al declarar sus intenciones en alta voz había ido medrando a medida que Tina se abría con lentitud y precaución a sus avances y se manifestaba interesada y en sintonía. De a poco había ido logrando despertar su verdadera personalidad, dispuesta a asumir retos.

La bella cobriza parecía meterse en su sangre y bajo su piel más y más. Había instantes en los que ella dudaba y parecía contenerse, pero horas de diálogo sincero y de salidas en las que habían compartido diversión y risas habían ayudado a distender su vínculo y acercarlos. Claro que las primeras veces habían estado un tanto cortados y alertas de no dejar filtrar nada inconveniente. Era el peso de haber reconocido el mutuo interés.

Mas era justamente este el que permitía que se aflojaran de inmediato y que interactuaran desde el corazón, permitiéndose miradas largas y acercamientos, e incluso caricias que los habían dejado excitados y hambrientos de más. Este era su caso particular al menos, y cada una de esas siete noches se había masturbado sin culpa con la imagen de ese cuerpo que deseaba disfrutar, de esa boca que ansiaba sentir sobre su piel, trazando cada uno de sus músculos.

El beso tentativo de la primera cita había sido la introducción a otros, más intensos y emocionales en los que él había percibido la intensidad que atravesaba y caracterizaba a esa mujercita tímida en el exterior, pero que era puro fuego. Estaba seguro de eso y quería comprobarlo. Todo él quería más y se frenaba cada día imponiéndose límites que lo llevaban al borde porque, tan racional como era, sus impulsos lo podían y sus emociones se desbordaban. Quería perderse en esas interminables curvas y disfrutar de su piel y su tibieza.

Lo suyo en estos momentos ya era una obsesión que parecía desmadrarse pero que sin embargo su disciplina lograba mantener a raya, porque si había algo más intenso que su deseo, era la necesidad de cuidarla y hacerla sentir como una reina. Su reina, la dueña de sus fantasías, la que colonizaba sus sueños. Haría lo que fuera para disfrutarla, pero jamás antes de que ella estuviera lista.

—Esa sonrisa estúpida que tienes me resulta desconocida.

Rodó los ojos al escuchar a Ryker interrumpiendo sus pensamientos mientras usaba la bicicleta fija. Lo miró con falsa indiferencia. Lo que menos necesitaba era a su hermano metiéndose en sus asuntos.

—Veo que lograste desprenderte de tu mujercita y por fin te decides a hacer el ejercicio que tanto necesitas—le indicó.

—Hermanito. Si hay algo que no necesito para atraer mujeres es ejercitar—señaló con suficiencia.

—Deja esa imagen de seductor conmigo, Ryker. Todos sabemos que desde que Sofía llegó a tu vida perdiste todo interés en otras.

—Por supuesto—respondió el otro con un gesto tranquilo.

El asentimiento no dejó de sorprender a Alden que aún contemplaba con incredulidad el cambio sustantivo que el más cínico de sus hermanos había tenido. Había bastado conocer a la dueña de Kelly´s Delicatessen para que Ryker encontrara la horma de su zapato y se convirtiera en un hombre que solo aspiraba a disfrutar del tiempo con su mujer.

—Sí que has cambiado—le dijo con un gesto de aprobación.

—Si crees que me vas a distraer hablando de mí, estás equivocado. Algo te está pasando y diría que es bueno porque el agrio de tu mirar parece haberse eliminado. Incluso pareces soñar despierto.

Ryker echó la cabeza atrás y sonrió, para disgusto de Alden.

—Eres un gilipollas.

—Y tú un cabrón. ¿Qué te está pasando hermanito?

—Nada que tenga interés en compartir contigo.

Alden confiaba en Ryker, más allá de que de habitual parecían discutir como perro y gato. Incluso sentía la necesidad de contar la historia a alguien, pero no quería que la novedad de su incipiente relación con Tina se convirtiera en el chisme entre los suyos. No porque creyera que cotillearían con mala intención sino para proteger a Tina. No sabía cómo se sentiría ella al creerse observada y tal vez un poco cuestionada. Aunque no le cabía duda de que si Liam o Amelia tuvieran algo que decir sería en relación a él y no a Tina.

—Si crees que puedes mantener el secreto no me conoces—le indicó su hermano.

—No hay nada que saber—negó.

—¡Patrañas! Esa cara, esa expresión tuya la conozco bien. Cada vez que tuviste a alguien importante en tu vida lo pude leer sin problemas.

Alden lo ignoró y se dirigió a la zona de pesas, donde procuró trabajar sin prestar mayor atención.

—Voy a perseguirte hasta que me lo cuentes.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Vas a hacer ejercicio? Le dijiste a Sofía que lo harías, pero te entretiene más conversar Ten cuidado. La vida pasiva te va a hacer engordar. Y con hijos…

—Me mantengo bien, el buen sexo hace eso. Deberías probarlo.

Habría podido zafar del cuestionamiento si Matt no hubiera elegido ese preciso momento para ingresar y abrir su bocota. En su defensa, Ryker no venía al gimnasio nunca.

—Alden, tengo la información sobre Tina que me pediste. El bastardo está controlado y sabremos más de él cuándo...

Matt se cortó al percibir la presencia, y miró a Alden con una expresión tan culpable qué fue en sí misma la causa para que Ryker atara algunos cabos.

—¿Tina? ¿Tina, la hermana de Amelia? Alden, dime que lo que me estoy imaginando no es verdad. Sabes que Liam es muy protector con Amelia y eso incluye a Tina—Lo observó impertérrito sin afirmar ni negar, pero esto fue suficiente—. Joder, Alden, ¡a ti sí que te gusta liarla parda! Con todas las mujeres que hay en Los Ángeles y que sin duda te rodean a pesar de tu acidez, tenías que ir a fijarte en esa chica.

—No es una chica, es una mujer—le contestó molesto.

—Sabes lo que quiero decir. ¿Y qué es eso de que tienes a Max buscando información sobre ella? ¿Qué está pasando?

Ryker no era ningún tonto y Alden suspiró, en parte aliviado de poder compartir el peso de lo que sabía y obtener algo de apoyo extra.

—Joder, Alden, no quise…—dijo Matt, visiblemente contrariado.

—Nada de lo que te diga va a salir de tu boca y no puedes contarle a nadie, ni siquiera a Sofía.

—Bien.

El gesto en la cara de su hermano se hizo serio. Alden confiaba totalmente en él. Ryker podía ser cínico, pero era su hermano, su familia y debajo de su fachada, era un hombre íntegro.

—Estoy saliendo con Tina. Hace mucho tiempo que me interesa, que realmente me gusta, pero fue hasta hace unos días en que supe lo que había pasado y sufrido. Eso me dio la oportunidad para acercarme. Me interesa de verdad, Ryker. No quiero que alguien más lo sepa aún porque es muy reciente. Quiero ir con calma para lograr que Tina me dé una oportunidad. Pero la ha pasado muy mal y no le dijo a nadie. Estuvo sola enfrentando un horror, hermano.

Meneó la cabeza dando salida a la tensión y furia que le producía recordar lo que la mujer que tanto lo convocaba había atravesado.

—Alden…

—¡La violaron! La drogaron y la vejaron. Hubo un proceso, denuncias. Lo atravesó sola y finalmente el bastardo quedó en libertad.

La cara de consternación y horror de Ryker mostró su shock.

—Pero, ¿cómo no dijo nada? ¿Cómo no nos enteramos del ataque? Amelia habría estado a su lado, le habría prestado su auxilio. Nuestros abogados...

—Se sintió tan avergonzada y humillada de ser víctima de algo que en realidad creo que aún considera que en parte fue su culpa, que no quiso alertar a nadie y lo vivió sola. Los detalles no son nada bonitos.

—¿Quién…?

—Un bastardo hijo de una familia importante en Massachusetts con todos los recursos de su lado para invalidar los testimonios e incluso pruebas físicas que aparecieron—agregó Matt.

—Joder, ¡qué fuerte! —Ryker aún procuraba encajar la noticia—. Tenemos que ayudar. ¿Qué hacemos?

—Nadie puede saberlo, Ryker. Ella lo eligió así, y confió en mí. Hasta que ella no lo decida, no es nuestra historia para contar.

—Entiendo. O no, pero no importa. —Ryker lo miró, pensativo ahora—. ¿Y qué información es la que buscas tú?

—Te puedo asegurar que voy a hacer lo que esté en mis manos para hacerle pagar a ese bastardo.

—Alden—Ryker habló lento, midiendo sus expresiones—. No enloquezcas ni me golpees, tengo que preguntar esto… ¿Estás seguro de lo que te guía a ella es interés romántico real? ¿O es esa faceta tuya de querer salvar y ayudar a los otros lo que te empuja a estar con Tina? Sería muy malo que te confundas en este momento. Y podría entenderlo; es una situación de mierda. Jodida como la que más. No puedo imaginar lo que habrá sufrido esa chica.

—Sé que te preocupas por mí, Ryker—Lo miró con seriedad—. No se me escapa que estos años en que has sido un gilipollas molesto fue en tu preocupación porque me recuperara de la que creíste fue una decepción amorosa trágica. Fue mala, pero lo superé. Aprendí. Y me di cuenta de que había mucho vacío en lo que me había parecido amor. Liz tomó mucho más de lo que me dio y yo se lo permití. Superar eso fue lo que más me costó, en verdad—. Era la primera vez que Alden se expresaba en forma abierta—. Pero esto que siento por Tina es real. No es algo que surgió a raíz de saber del ataque. Ella me gustó desde el primer momento y aunque la observé desde lejos, sin atreverme a acercarme demasiado, ella está en mi pensamiento y en mis fantasías desde hace mucho.

—No es algo que quiera saber con detalles ilustrados—movió las manos con énfasis Ryker.

—Estoy haciendo lo que está en mis manos para que confíe en mí y entienda que mis sentimientos son reales. Cuando esté realmente seguro de que lo cree así, le haré saber a Liam que estoy interesado en una relación formal y definitiva con ella. No quiero precipitarme y espantarla.

—Lo entiendo. Debe ser todo un shock que un arquitecto millonario y relativamente pasable como tú se interese por ella—ironizó Ryker, y Matt esbozó una sonrisa torcida.

Alden hizo un gesto desestimando su ironía.

—Su situación es tan inestable que desconfía. No está segura de mí. Pero lo estará. Iré con todo mi arsenal para lograr que esa mujer sea mía.

Había tal intensidad y pasión en sus palabras que Ryker y Matt asintieron, conscientes del peso que esta declaración implicaba. Alden era determinado e irreductible en lo que quería, una vez que lo identificaba.

—Joder, qué fuerte—señaló Ryker, meneando la cabeza—. Es terrible lo que Tina vivió. Pero tenerte en su rincón es muy bueno—. Su boca se distendió con lentitud y lo miró, palmeando su hombro—. ¿No puedes hacer nada a medias, cabrón?

—Me conoces—contestó.

—Estaré pendiente por si tengo que ayudarte a hacer pagar al bastardo lo que hizo.

—Eso llegará—susurró Alden.

QUINCE.

Tina estrujó nerviosamente sus manos y se removió en el asiento del coche, mientras miraba de reojo el perfil de Alden. Estaba sumida en un estado de ansiedad que parecía carcomerla desde que había tomado la decisión de expresar claramente sus sentimientos y deseos.

Habían pasado cuatro semanas desde que habían decidido dar el paso de salir, y eran escasos los días en los que no se encontraban. Cada una de esas citas había sido maravillosa; un bálsamo para su alma y un subidón para su autoestima.

Él era un seductor, un caballero, un hombre atento a los detalles y se preocupaba por escucharla y estudiar cada uno de sus gestos, buscando percibir sus estados de ánimo y sus reacciones. Pero no había solo interés en la forma en la que la trataba, sino también pasión que de tanto en tanto afloraba en su mirada y se expresaba contenida en las caricias cautas cuando la besaba.

Mas si en algo no había restricción era en los besos que habían compartido. Cada uno de ellos había sido removedor y la habían dejado deseando más, su respiración cortada y su pecho pulsando fuerte. Tina sentía que Alden le robaba el alma cada vez que su boca se posaba en sus labios y parecía querer devorarla.

Era en esos momentos en los que ella lograba entrever la intensidad física de ese hombre, donde avizoraba su pura pasión y eso la enervaba. Pero además la hacía desear abrirse a él, y que él hiciera lo mismo. Con el correr de los encuentros sus diálogos habían ganado en intimidad y apertura, lo que implicaba mayor confianza.

Él se convirtió en parte esencial de su rutina. Cada día se encontró más y más atraída hasta que la última semana se dio cuenta, con maravilla, que sus pesadillas y sus malos recuerdos comenzaban a medrar y desaparecer de sus noches. Sus sueños, despierta y dormida, habían sido colonizados por la presencia masculina, poderosa y embriagadora de Alden.

Se recreaba en la memoria de sus palabras, de sus atenciones, en los pequeños detalles que lo mostraban contenedor y sensible, pero también seductor. Quería más, mucho más, y eso en sí era bueno y a la vez preocupante. ¿Estaría él dispuesto a darle más? Ella anhelaba que la encerrara entre sus brazos; quería plegarse a él, fundirse en su pecho poderoso y dejarse envolver por el aroma seductor de su masculinidad. Tanto y tanto lo deseaba que la asustaba.

La suya era cruda necesidad, y sus fantasías nocturnas lo demostraban. Vibraba con la visión de sus manos desplazándose morosamente por su piel, descubriendo cada uno de sus rincones, encendiendo cada retazo de su cuerpo. Su boca trazando sus líneas, su lengua deslizándose por su silueta y enredándose en sus pechos y en su sexo. El deseo era más que fuerte, la necesidad de ser acariciada y disfrutada, de poseerlo para sí, de hacerlo suyo, se había convertido en una obsesión.

La colisión inevitable entre sus pensamientos lógicos y sus impulsos la tenían hecha un manojo de nervios, y sentía que había cambiado su desidia y su apática tristeza y dolor por un estado de constante inquietud. Se desconocía, y eso la desconcertaba. Si se había restringido de lanzarse a sus brazos y pedirle que la hiciera suya era porque su tímida naturaleza aún primaba. Y porque la posibilidad del rechazo existía.

Sería un golpe tremendo que él le hiciera ver que no quería más que lo que ya le entregaba, que era mucho. Su tiempo, su gentileza. Además, ¿qué pasaría si la aceptaba y quería lo mismo, pero ella finalmente no podía entregarse? ¿Quién garantizaba que ella no se inmovilizaría y se quebraría cuando llegara el momento de la intimidad física? ¿Y si el trauma vivido se recreaba con él? ¿Y si los demonios que la acosaban la frenaban y le impedían disfrutarlo como anhelaba?

Tina había considerado estos aspectos, diseccionando los deseos que sentía, la necesidad de estar con él, valorando lo maravilloso que era cada instante con Alden, y había decidido que valía la pena hacer el intento. Había llegado a la conclusión de que su mente explotaría si continuaba explorando los condicionales. Joder, hacía meses que su vida se manejaba desde la visión que los otros podían tener de ella.

Quería arriesgarse, aventurarse, animarse a vivir la que sabía podía ser una experiencia fascinante y maravillosa. ¿Quién más que Alden podría lograr sustituir malos recuerdos? El crush que había tenido con él desde que lo conoció se había potenciado con la cercanía y el contacto constante. Con el cortejo que él hacía, pues no podía definirse de otro modo, y no es que Tina buscara engañarse. Cada detalle y encuentro le había reafirmado lo que creía de él, y eso hizo a su cabeza desvariar y puso todas sus zonas sensibles y erógenas en alerta.

Aceptar lo que sentía y quería le había hecho decidirse. Necesitaba decirle a Alden lo que le pasaba, arriesgándose a que él se alejara. En su fuero interno confiaba en él, en su reacción. Sabía que sus temores y traumas podían dificultar la intimidad, pero daría todo de si para pisar el recuerdo desagradable y generar memorias diferentes.

Necesitaba que su cuerpo y su sexualidad fueran reivindicadas. Que su cuerpo fuera atesorado, acariciado. Necesitaba que Alden le hiciera el amor. Se corrigió en varias ocasiones en las que está expresión se filtró en su mente porque no quería confundir las cosas. Amor sería demasiado pedir, era una palabra demasiado grande. Quería disfrutar entre sus brazos, que él despertara todos sus sentidos con pasión arrolladora, que la elevara y la hiciera gemir con éxtasis.

Su virginidad había sido tomada y arrebatada, pero en su mente Tina se sentía una mujer intocada. Ella no conocía de caricias y besos que la hicieran vibrar y gemir de placer. Las manos masculinas no habían erotizado su cuerpo y trazado sus curvas procurando seducirla. El monstruo que la había vejado lo había hecho en su inconsciencia, dejando detrás dolor y estupor, deserotizando la preciosa fantasía de ser tomada, penetrada, besada.

Necesitaba eso, sentirse envuelta por el físico poderoso y hermoso del hombre que quería y deseaba desde siempre. Enredarse en ese cuerpo musculoso y macizo, protector y masculino. Solo los labios, las manos, los ojos y la masculinidad de Alden Turner en ella, adorando cada porción de su piel. Solo él. No podía haber otro; no podría lograrlo con otro. Solo él borraría el horror y construiría pasión y sensualidad en ella.

Había decidido que se lo expresaría llanamente, y estaba decidida a hacerlo hoy mismo. Alisó arrugas imaginarias en su falda y entrecruzó sus tobillos. Lo observó una vez más, y esta vez el peso de sus ojos verdes la evaluaron, y ella se sonrojó. Contrólate, respira, y lánzate, Tina.

—¿Alden? Tengo que decirte algo, y espero que no pienses mal.

—Jamás podría—sentenció él.

—Quiero que me hagas el amor—soltó ella sin más, olvidando todo discurso ensayado en el que la verdad era más edulcorada y racionalizada.

El respingo de él fue visible, y también su agitación, porque dio un giro brusco al volante y se orilló, deteniéndose, aún con las manos en la dirección, mirando hacia adelante. ¿Lo había arruinado?, pensó con desesperación. ¿Estaba él buscando una forma de decir las cosas sin herirla? Joder, joder. Se había confundido; había medido mal las cosas, impulsada por la cruda necesidad de refugiarse en él y de que la quisiera.

—Lo lamento, lo lamento. No quise ponerte en una posición incómoda. Yo… Olvida que…—tartamudeó, roja hasta la raíz y sintiendo la humillación haciendo un agujero en su pecho.

Él giró para mirarla y su mano se hizo un hueco para tomar su rostro. Sus ojos brillaban y Tina no leyó indecisión, ni lástima ni rechazo en su mirada.

—Ni un paso atrás, Tina. Lo que me acabas de pedir es…

—Una locura…. Entiendo.

—Es lo más erótico y excitante, lo más jodidamente especial que me podías decir. Me he mordido para sofrenar mis ganas de ti, pero acabas de abrir la puerta para que te diga que no podría soñar con algo más hermoso. La respuesta es sí. Una y tantas veces como lo desees.

Él cerró sus ojos y respiró, y ella se maravilló de la apostura de ese rostro, a la vez que su mente evaluaba con lentitud sus palabras. Él había aceptado. Quería hacerlo. Iban a hacerlo. Jadeó, estremecida, excitada, y asustada.

—Yo… No sé qué hacer ahora—susurró.

—Vas a dejar que me ocupe de todo—Él sonrió, y se inclinó para besarla, delineando su barbilla y luego tomando la base de su cuello para apretar el beso—. Acabas de hacer mi día y mi vida más brillante, Tina. Ya lo era, porque estar a tu lado lo es. Pero saber que quieres… Que estás dispuesta a entregarte a mí, es lo más excitante. No tengas miedo alguno—susurró en sus labios, mirándola fijo, derramando seguridad y ternura de la que ella bebió con ansias—. Voy a venerar cada momento contigo, voy a adorar cada tramo de tu cuerpo.

DIECISEIS.

Tres cosas le ocurrieron a Alden cuando Tina soltó la bomba en medio del tráfico. Una, su cerebro pareció hacer cortocircuito y desconectar, dejando apenas sitio para una respuesta coherente. Dos, su corazón aumentó su ritmo, elevando sus pulsaciones. Tres, gran parte de la sangre bombeada se dirigió al sur, poniendo su polla en máxima alerta, haciendo que la erección fuera la más rápida que recordara.

¡Una frase! Bastó una frase para que perdiera toda referencia que no fuera ella, su piel, su boca, su cuerpo. Le costó articular sus ideas, como un idiota, y ese momento de mutismo bastó para que ella retomara su indecisión e inseguridad. Entonces atropelló de inmediato las frases para que eliminaran cualquier trazo de duda de esa hermosa mujer. No podía pensar en algo que deseara más que hacerla suya.

Condujo con cuidado, sofrenando el deseo de hundir el pie en el acelerador para tenerla de inmediato entre sus brazos y sumergirse en ella. Cautela. Cuidado. Te acaba de habilitar el ingreso a su intimidad. Prepárate para ir lento y con extrema precaución. Importa ella, lo que siente, lo que quiere y necesita. Si eso implica que tienes que reprimirte y posponer tu placer, así será.

La besó y acarició con suavidad, y luego retomó la marcha, con una mano aún entre la suya. Modificó el trayecto, dirigiéndose a su apartamento. No había llevado nunca a una mujer a su casa, que era su reducto personal, su refugio. Pero no había otro lugar en el que se imaginara junto a Tina. Ella en su cama, entre sus sábanas, llenando su espacio, dotándolo de sentido. Desnuda, abierta para él, anhelante. Tragó saliva y aceleró. La tensión era tan palpable que se sumieron en el silencio.

Entró al estacionamiento exclusivo y aparcó con cuidado, y se movió con presteza para ayudarla a descender. La tomó de las manos y luego por los hombros, y la miró con cuidado. Ella estaba ruborosa, pero la decisión de sus ojos era inexorable. La envolvió contra sí y le susurró en el oído:

—¿Estás completamente segura, Tina?

—Totalmente—contestó ella—. Quiero llenarme de imágenes nuevas, de sensaciones placenteras. Quiero olvidar y dejar de asociar el sexo con dolor y pesar. Quiero que seas tú el que me inicie en la sexualidad, en el placer, que borres la malicia, que…

—No podrías haberme dado un honor más elevado. Espero estar a la altura de lo que mereces, ángel. Quiero darte tanto…

Fue difícil expresarse sin que el deseo quebrara la voz. La entrega que ella mostraba, la decisión y la responsabilidad eran grandes, pero no le pesaba. Él había deseado a esta mujer bella por mucho tiempo. Se había deleitado en su contemplación, en imaginarla suya. No la defraudaría, arrancaría de esta dulce y sensual mujer toda la pasión y la lujuria que fuera posible. Lento, suave, con afecto, con pasión.

Sabía que podía hacerlo, confiaba en sus dotes de amante experimentado y afecto a las enseñanzas del Tantra. No era algo de lo que solía hablar con nadie o aplicar a sus relaciones casuales, pero a Alden le deleitaba el sexo y le gustaba disfrutarlo como se hace con una bebida añeja y pura. Con calma, con lentitud, apostando a vivenciar cada instante.

Siempre había considerado que la intimidad era el momento para adorar a su pareja, y lo había hecho desde su inicio sexual. Había buscado diferenciarse del acercamiento burdo y mercantil que su padre hacía con las mujeres y el sexo. No todos lo apreciaban, por supuesto, porque implicaba tiempo y entrega. Había sido así con Liz y con algunas mujeres posteriores, pero lo ocasional que se permitía iba en contra de la conexión necesaria.

Tina era la mujer perfecta para volver a solazarse y disfrutar de las delicias del vínculo sensual. Ella debía ser cuidada, preparada, conducida y agasajada. La abrazó por la cintura y la apretó contra su cadera, guiándola hasta el ascensor privado, y no dejó de besarla desde que las puertas se cerraron hasta que se abrieron en el último piso.

—Llegamos, hermosa—anunció, la voz ronca y baja, y el estremecimiento de ella se proyectó a su costado—. Tranquila, hermosa—le susurró—. Nada que no quieras va a pasar, y cada momento será para ti. No puedo pensar en nada más glorioso que disfrutarte, pero voy a detenerme cuando sea necesario. Quiero que sientas que estás segura conmigo.

—No podría estarlo con nadie más. Confío en ti, Alden, totalmente—se lo dijo con una sinceridad y un convencimiento que él se sintió conmovido.

Esa mujer bella y herida, gloriosamente perfecta a sus ojos, confiaba en él. Uno más de los regalos que le entregaba. Encerró su cintura y besó la comisura de su boca, y luego la llevó hasta su pent—house. El suyo no era tan grande o lujoso como el de sus hermanos, pues sus gustos eran más espartanos, pero estaba distribuido de manera cómoda y tenía una vista espectacular. Las distintas tonalidades ocres, crema, y los matices del cuero y la madera que iban desde el ámbar al marrón oscuro daban personalidad y riqueza a los espacios, y ella lo apreció de inmediato.

—Wow, es tan… tú. Sobrio, pero intenso, profundo. Y esa vista… Increíble. —Ella miraba al cielo que se teñía de colores pastel, pero Alden tenía ojos solo para ella.

—Lo es.

Ella se ruborizó al sentirse contemplada, sin duda tocada por su mirada reverente y hambrienta. Así se sentía él, con voraz deseo de hacer a Tina parte suya. En medio de su sala, de habitual vacía, ella llenaba el espacio como si formara parte de él. Ningún objeto, ninguna otra persona podía hacerle sentir a Alden la sensación de que ella convertía su apartamento en un sitio digno de ser vivido.

—¿Quieres algo de beber?—le ofreció, y ella hizo un gesto negativo. Él asintió—. Toma asiento, Tina. Voy a poner música. Quiero que estés cómoda y te dejes llevar.

Ella lo obedeció y se sentó con cuidado en el sillón favorito del hombre. Devoró su imagen, bebiendo en la silueta de perfil. Era tan hermosa y deseable. Enfundada en su vestido que abrazaba su silueta, sin ceñirla, pero marcando sus senos, cintura y caderas, con el cabello cayendo a su espalda como un manto cobrizo, convocaba a sus instintos.

Alden se quitó la chaqueta mientras encendía el reproductor de música y elegía una lista de reproducción instrumental compuesta para relajar. Mientras los sonidos comenzaron a fluir, manejó los comandos eléctricos para crear un ambiente de luces y sombras que sustituyeran a la natural que ya moría en el horizonte. La ciudad se encendía, y la vida nocturna se iniciaba morosamente en Los Ángeles, pero esta noche él quería que Tina se sintiera en un lugar seguro, relajado, y sensual.

DIECISIETE.

Eligió dos velas aromáticas de frutos rojos y las encendió en la sala y en el dormitorio. Eran especiales, diseñadas para excitar la libido y combinada con aceites corporales lograban predisponer a los amantes a abrirse y olvidar restricciones y prejuicios. Aún sin hablar, dejó fluir los aromas y los sonidos, y cuando habían transcurrido algunos minutos, se acercó a ella, y se sentó a su lado.

Tina sonrió con cierta aprensión y jugueteó con sus dedos, arreglando su cabello y su ropa, hasta que él tomó sus manos y las besó con suavidad. Luego la atrajo a él, elevándola con facilidad, y la sentó en su falda. Ella lo dejó hacer, y él la besó, su boca explorando al comienzo, pero al obtener respuesta, se hizo posesiva y mordisqueó el labio inferior, delineando con su lengua el contorno y luego ingresando a la cavidad, conectándose con la de ella.

El gemido de Tina y el gesto de apretarse más contra él lo animó a profundizar el contacto, y sus manos comenzaron a deslizarse por su cuello, trazando su cuello y su clavícula. Su boca descendió por su mandíbula y se concentró en el sitio donde se unía con su lóbulo, succionando este y logrando que Tina emitiera suaves jadeos. Alden sintió que cada sonido de ella aumentaba su erección y lograba que sus testículos pincharan más, pero se obligó a respirar y controlarse.

Su mano se deslizó con lentitud desde la rodilla y por el muslo, elevando la falda y disfrutando del sedoso tacto de su piel, exponiéndola a su mirada. Trazó pequeños círculos y la sintió reaccionar al cosquilleo provocado, a la vez que la leve separación que ella hizo de sus piernas ofició de invitación para ir más arriba. Sus dedos tocaron la suave tela de sus bragas y ella dio un respingo.

Retrajo su mano con calma y repitió el movimiento, aún más lento. Su boca se concentró en encadenar besos cortos en su rostro, cuello y escote, procurando no dejar de susurrarle todo lo que sentía, todo lo inmenso que ella le provocaba. La sensualidad que emanaba de Tina era inconsciente, pura, vital y poderosa, Ella era tentación en la que quería caer.

—Tan bella, ángel mío… Esta piel, esta boca… Mías… Me enloqueces, Tina…

Y ella gemía, asentía, jadeaba y recibía sus caricias y sus besos, devolviendo con timidez.

—¿Estás bien?—le susurró en más de una ocasión, y su respuesta positiva y encendida lo satisfizo.

La tomó por la cintura y la elevó, mientras también se incorporaba y la alentaba a abrir sus piernas para que envolvieran sus caderas. Caminó con ella hacia el dormitorio, y una vez allí la depositó con suavidad en la cama.

—Desnúdate para mí, bella—el rubor de su rostro se profundizó, y él levantó su barbilla con un dedo—. No puedo pensar en algo más bello que tu cuerpo expuesto en mis sábanas. No tengas pudor, Tina, porque te aseguro que no hay nada que desee más que disfrutar de la maravilla de tu desnudez.

Retrocedió para darle espacio, y aprovechó para extraer un frasco de aceite afrodisíaco y una pluma, que dispuso con calma sobre la mesita de noche. Por el rabillo del ojo percibió el movimiento que mostraba que ella desprendía su vestido, que cayó sin ruido alrededor de sus tobillos. Luego siguieron su corpiño y sus bragas, todo lo cual ella se quitó sin mirarlo. Él sí que la observó, sin quitar sus ojos, y no pudo refrenar la exclamación de lujuria que la visión de su cuerpo desnudo, curvado y sensual provocó.

—¡Eres arte, Tina! ¡Una diosa!

Ella se ruborizó más, y la mirada de Alden descendió para devorar los pechos enhiestos y llenos, coronados por sus pezones tensos como rocas, las aureolas rosadas que parecían llamar a su boca. Su cintura era breve y daba paso a caderas amplias, y estas a una uve que culminaba con un manojo de vellos oscuros que oficiaban de protección para el más tentador de sus rincones.

Alden sentía su cuerpo revolucionado; la boca y la garganta secas, los ojos desmesurados, las manos cerrándose en puños, la polla en tensión absoluta forzando la tela de su pantalón, el cerebro derretido y arrasado por la parte más visceral de su persona. Todo lo instaba a tomarla, a hacerla suya ya.

—Tu turno—señaló ella, mirándolo fijo—. No es justo que la única expuesta aquí sea yo.

—Tu belleza es digna de exposición—señaló, pero se apuró a cumplir su pedido.

No quería que ella se sintiera incómoda. Quitó su camisa, botas y jeans con una velocidad inusitada, para finalmente bajar su bóxer.

—Hermoso—susurró ella, recorriéndolo con la mirada, deteniéndose en su polla, como si la calibrara, y esto lo puso a mil.

—Si me miras así no podré contenerme.

—¿Y quién dijo que debes hacerlo?

Su mirada lo taladró, y el suave morder de su labio inferior, seguido por la forma en que mojó sus labios con la lengua casi lo hizo correr sin moverse. Iba a tener que recurrir a toda su fuerza de voluntad, a toda la fuerza que la meditación y la experiencia le daban para contenerse.

—Tanto como quiero correr y envolverte con mi cuerpo y devorarte, Tina, tengo claro que quiero disfrutarte y lograr que vivas y sientas esta experiencia como la más hermosa y completa de tu vida.

—Lo será. Estar aquí, contigo, ya lo es. Esta… conexión, esto que tenemos…

—No lo podría haber definido mejor—Alden avanzó hacia ella y la tomó por la cintura, pegándola a sí, haciéndole sentir su erección, pero también poniendo su piel en contacto—. Esta conexión es física, y la vamos a potenciar y disfrutar, pero también es emocional. Tú y yo, ahora, somos presente, somos pasión y deseo. No hay pasado, no hay después. Quiero que te concentres en sentir.

Sus dedos trazaron el contorno de su rostro y la besó con ansias, para luego darla vuelta entre sus brazos y fundirla contra sí, haciéndole sentir su polla entre sus glúteos, mientras sus manos la recorrían con morosidad extrema.

—¡Alden!—gimió ella, posando su cabeza en el hombro masculino, los ojos cerrados.

Alden buscó respirar con ritmo y eliminar la pulsión que lo instaba a enterrarse en ella, a apurar la unión de los cuerpos y desagotarse en el clímax rápido. Alcanzó el frasco de lubricante y lo abrió, untando sus manos del aceite, y con él comenzó a masajear el cuello de Tina, concentrándose en movimientos circulares en los pechos, redondeando los tentadores pezones, apenas rozándolos, pero igual provocando sensaciones que ella asumió con ligeros gemidos y movimientos de sus piernas y caderas.

El aroma suave de la vainilla llenó el aire y se combinó con el de los frutos rojos de la vela aromática, y los sentidos comenzaron a jugar su partida. Sintió su cuerpo aflojarse y la guio para que se tendiera en la cama, donde se arrodilló para continuar dando masajes cada vez más eróticos. Abrió sus piernas y deslizó sus dedos desde los tobillos hasta la parte más alta de sus muslos, y cada vez se acercó más a su coño, rozándolo y humedeciendo sus dedos, concientizándose de la excitación creciente de Tina.

Una de sus manos se concentró en rozar y dibujar la línea de su vulva, para luego enterrarse en los suaves pliegues. El gemido y la agitación de su cadera lo alentaron a seguir, y entonces ubicó el pequeño nudo de nervios que era el clítoris. El primer roce la hizo jadear y verla tan responsiva lo impulsó a asediar su centro, mientras su otra mano apretaba su perineo para evitar una eyaculación temprana, que parecía amenazarlo a cada instante. La excitación era mayúscula, pero tenía que resistir.

La agitación creciente de Tina se hizo cada vez más evidente, y con ella su vocalización, que agregó nuevas delicias a la dinámica.

—¡Alden, por favor…! ¡Quiero…! ¡No puedo…! Creo que…

—¡Córrete para mí, Tina!—la instó, observando de cerca como la tensión sexual se hacía transparente en su rostro y el inminente orgasmo la asediaba, hasta que su cuerpo se envaró y luego se sacudió y tembló.

No dejó de excitar su clítoris y bebió sus gritos de éxtasis con absoluto placer.

—Tan bella, tan ardiente, mi precioso ángel—la besó y tragó sus últimos gemidos, mientras ella parecía desmadejarse, agotada.

Se tendió junto a ella y la pegó a su pecho, abrazándola y mirándola con pasión, mientras la recorría con sus dedos y la besaba.

—¿Estás bien?—le inquirió, y ella asintió.

—Nunca… Jamás había sentido algo así. Tan intenso, tan placentero. ¿Siempre es así?

Ingenua, bonita y dulce, pensó mientras continuaba disfrutando de su piel.

—Siempre es hermoso, pero cuando se hace con la persona ideal, es el éxtasis—le indicó

—Tú…—ella se sonrojó—. No te…

—Aún no. Pero la noche es joven. Salvo que quieras irte.

—¡No!—dijo ella, y él sonrió ante su inmediata y fuerte negativa.

—Déjame que te mime y te acaricie, bella mía. Quiero mostrarte las infinitas posibilidades que la pasión pueden generar. El buen sexo se toma su tiempo, explota todos los sentidos, conecta cuerpos y emociones. Y te puedo asegurar que el placer no está solo en el desahogo, tan bueno como este es.

—Quiero todo lo que puedas darme—susurró ella, y Alden solo pudo gruñir, excitado como no lo había estado nunca.

Podía jurar que nadie había despertado tal hambre, tal necesidad, tal anhelo. Nadie.

DIECIOCHO.

Intensidad. Erotismo. Sobrecarga sensorial. Exquisita liberación. Tina se sentía sumergida en una escena donde lo único que importaba eran el placer, la relajación. Y él. Alden, pegado a ella, acariciando cada centímetro de su cuerpo, besando cada porción del mismo. Haciendo de su placer el objetivo esencial, agasajándola con su entrega y su generosidad.

El tiempo parecía haberse enlentecido desde que ella se atrevió a confesarle sus deseos, y en especial desde que ingresaron al apartamento. Cada paso, cada gesto de él había propiciado un ambiente de intimidad y calma que le habían hecho posible el distenderse y dejarse llevar. Él había logrado diluir sus nervios iniciales, su indecisión, su falta de experiencia, con acciones perfectas y simples. Las palabras adecuadas y justas, la música, los aromas, la forma de abrazarla y masajearla, el tocar los puntos exactos que la llevaron al clímax.

Sentirse suya, mimada y apreciada por las manos y labios masculinos sobre su piel habían ayudado a construir la tensión sexual que la hizo elevarse y sentir que se despegaba de su cuerpo. Cuando este dejó de temblar, él la abrazó y la pegó a sí con un sentido de propiedad que ella aceptó sin dudar. Este hombre magnífico la hacía desear más, anhelarlo todo y no temer nada.

Se separó un poco de su pecho y se apoyó en su codo para deleitarse en la contemplación de su físico. Era tan imponente como había fantaseado. Sus bíceps poderosos estaban cubiertos de tatuajes en motivos tribales. Dibujó el contorno de uno con un dedo, que luego hizo correr por su hombro y bajar por su pectoral. El pecho amplio, con vello claro y poco denso, se continuaba en abdominales marcados sin exceso. Todo su cuerpo era tonificado y denotaba cuidado y disciplina.

Sus ojos continuaron viajando y volvieron a posarse en la pelvis, otra vez impactándose por la magnitud de ese órgano grueso y largo que permanecía envarado y se sentía húmedo contra su cadera. Tragó saliva, entre atemorizada y excitada. ¿Podría recibirlo sin dolor?

—Estás pensando demasiado—le susurró él, y la tibia respiración se sintió como cosquillas en su oreja—. Déjate llevar, disfruta.

—Lo hago. Pero también quiero que tú…

—Tina… Tú, en mi casa, a mi lado, en mi cama… Es disfrute. El resto vendrá, natural, cuando tú lo sientas y así lo quieras. La mía no es una pasión momentánea ni a corto plazo.

Su mano volvió a desplegarse sobre su costado, y esta vez ella replicó el movimiento en la piel masculina, con su palma. Acarició su pecho y su cuello, y se acercó para besarlo, mordiendo sus labios y mojándolos con la punta de su lengua. Luego, decidida a ser protagonista y dar tanto como recibía, lo empujó para que se recostara sobre su espalda, y su boca comenzó a explorarlo.

Su cuello, el pozo leve sobre el esternón, el pack de abdominales que delineó con su lengua, acercándose valientemente hasta su pelvis. Besó los huesos de sus caderas y sus dedos exploraron la suave mata de rulos que era base de su miembro. Él cerró su mano en la polla y movió arriba y abajo el largo para descubrir el glande. Ella observó como alienada la corona de intenso rojo que tenía una gota de líquido pre—seminal en la punta. Tragó grueso y sus labios se partieron casi por inercia.

—Joder, Tina, ¡cómo me pones!—susurró él, emitiendo un gruñido suave cuando ella rodeó la corona con su lengua, en un toque sutil y sensual.

Alentada por la obvia excitación de Alden y munida del coraje que da la pasión, aumentó la apertura de su boca y deslizó el miembro en su cavidad, maravillándose de la suavidad y el erotismo del acto. Se sintió poderosa; ese hombre la observaba con ojos entornados y sus caderas empujaban con suavidad para hundirse más en su boca, y ella no lo decepcionó.

Dejó que él follara su boca con calma, mientras su lengua trazaba patrones en el grueso miembro que pugnaba por ir hacia su garganta, dejando trazos de su sabor masculino e intoxicante. Presa de su propio impulso por satisfacerlo, trató de relajar su boca y su garganta para tomar más de él, e inició un balanceo rítmico que motivó un despliegue de sonidos excitados. Le fascinó lo vocal que era, cómo expresaba lo que sentía. Un contraste más que interesante a su habitual parquedad.

—¡Así, bella mía! Sí, toma más de mi… Succiona y muéstrame cuánto me deseas… Cuánto de mi polla quieres en tu interior, ángel… Te voy a dar todo… Lo que quieras… Lo que pidas… Soy tuyo…

Sonrió, traviesa y transida de lujuria, a la par que emocionada por sus palabras. La crudeza de algunas no hería, porque sus gestos y su mirada dejaban ver que sentía cada una. Que estaba tan adentro y comprometido en el acto como ella misma. Y eso le dio seguridad y la hizo querer seguir. Darle todo. Entregarse. Volverse suya, cuerpo, piel, corazón, alma.

Apretó sus manos en las caderas masculinas y se desprendió con un plop audible. Él se incorporó y la besó, posesivo y voraz, deleitándose en sus labios, mientras sus brazos la encerraban y atraían más hacia su piel.

—Eres fuego en el que quiero quemarme, dulce. No importa cuán cutre suene, lo creo. Tu piel…—deslizó sus dedos con cadente y enloquecedora lentitud, rozando sus pezones, la curva de sus senos, sus caderas, el interior de sus muslos.

Luego, una de sus manos envolvió su sexo y exploró su intimidad, que latía húmeda. Ella gimió y adelantó su pelvis, y él enterró con pericia dos dedos en su interior con los que la folló pausadamente. Tina se movió para forzar el ritmo, deseando otra vez la liberación que Alden ya le había demostrado podía arrancar de ella.

—Uh, uh, mi bella. Yo controlo el tiempo y la penetración—le dijo él en el oído, con tono de chanza que su mirada desmentía.

Posesivo y seductor, no lo atemorizó. Sabía que él se detendría si ella así lo requería.

—¡Fóllame, Alden!—ella pegó su rostro a su pecho y dejó fluir su necesidad en palabras, no atreviéndose a mirarlo a los ojos para que la vergüenza no le evitara pedir lo que en verdad quería.

—Lo haré, bella. Mírame—exigió, sin dejar de tocarla y penetrar su coño, pero tomándose el tiempo para conectar sus miradas—. Dímelo mirándome a los ojos. Quiero ver el deseo en ellos, la pasión que sé tienes. El hambre de mí.

—Alden…—susurró, cohibida, pero elevando la vista—. Quiero…

—¿Quieres que mi polla se hunda en tu coño, ángel? ¿Qué te folle sin pausa y que te haga correr? ¿Eso deseas? Dímelo, Tina, y haré tu deseo realidad. Porque te puedo asegurar que no hay nada que yo pueda desear más en este momento que hundirme en ti.

Había dejado de moverse y la observó, esperando su respuesta.

—Quiero todo… Sí, lo deseo. Hazme tuya, Alden. Hazme sentir lo que es un hombre de verdad.

La sonrisa masculina fue amplia, limpia, y el alivio y hambre se conjuntaron en ella.

—Sobre tus rodillas y manos, Tina.

El comando de su voz era claro, y ella se sintió impelida a actuar en acuerdo, mientras él se incorporaba y tomaba un condón de la mesa de noche.

Tina respiró hondo y sintió que él se acomodaba detrás y sus muslos poderosos se plegaban a los suyos, mientras el brazo firme la rodeaba y la llevaba contra su pelvis. El miembro se acomodó instintivamente entre sus glúteos, y él lo deslizó suave arriba y abajo, mientras sus dedos tocaban y excitaban el clítoris.

—Relájate, mi ángel. Lo haremos lento y sin prisa. No tengo apuro. El buen sexo implica una conexión y hacer de cada instante y detalle el objetivo. Comenzaremos así, mi polla abriéndose camino en tu coño, haciendo que reconozca tu interior, que lo acaricie. Permite que tu coño abrace mi pene.

La voz de Alden parecía seda en su oído y la trasladaba. Él tenía su boca sobre su lóbulo, y tomó el largo de su cabello en uno de sus puños y tiró sin presión hacia atrás, para atraer su cuello, que besó y mordisqueó. Mientras murmuraba y la besaba, su miembro se colocó en la entrada íntima de Tina, y esta lo dejó hacer. El breve momento de nervio al imaginar dolor o incomodidad se perdió y cuando experimentó la estocada que la abría palmo a palmo, su boca se entreabrió y tembló.

—Tina—él se detuvo, tenso—. Háblame, ángel.

—No te detengas…—murmuró—. Estoy bien… Más que bien…

En verdad lo estaba. Apenas sentían una ligera incomodidad, natural.

—Tan apretada… Tan justa. Mi polla se siente abrazada en tu sedoso canal, Tina. Hermoso… Tan jodidamente placentero que podría gritar.

La voz ronca y evidentemente saturada de lujuria la hizo vibrar y envió más sensaciones a su vagina. El continuó enterrándose en ella hasta que finalmente pareció encontrar el tope y entonces se detuvo.

—Por fin encontré mi lugar—murmuró él—. Tú eres mi ancla, ángel. Y tu coño el único lugar natural para mí. Tus brazos, tus pechos, tu corazón. Míos—elevó el tono con júbilo, y Tina cerró sus ojos.

Alden Turner era lo que había soñado y más.

DIECINUEVE.

Alden respiró lento y recostó su pecho a la espalda de Tina, dejando su polla inserta en lo más profundo, sin presionar ni empujar, dejándose arrastrar por las maravillosas sensaciones de estar adentro de la mujer con la que había fantaseado por tanto tiempo. Atento a cada una de sus reacciones, había sentido su corazón alborozado al notar su entrega sin restricciones y la pasión que se expresaba en su mirada, abrazos y besos.

Contenerse para no apurar la fricción y que su miembro no se deslizara en su apretado canal como un pistón enloquecido requirió toda su compostura y preparación tántrica. Este era el momento para el que se había preparado toda su vida adulta, se dijo. No malgastaría ni un segundo de su encuentro apurando las exquisitas emociones que Tina le arrancaba.

Sintió su pene duro y pulsando dentro del coño caliente y vibrante, y con lentitud movió su cadera en una cadencia morosa que arrancó suspiros en ella e hizo que él apretara sus dientes. Un estremecimiento los recorrió y conectó, y ella pareció exigir velocidad al apretarse contra él. Mordisqueó su hombro y lamió su piel desde la base hasta la parte trasera de su lóbulo, y allí se concentró, percibiendo que sus ligeras sacudidas demostraban que había encontrado una de sus zonas erógenas. La atacó sin piedad, y ella se movió hacia atrás, pegándose más a él.

—Tan ansiosa, mi reina—rio brevemente, pero le dio lo que quería, moviéndose más profundo y rápido.

Una sucesión de empujes cortos seguido de uno más largo que la hizo gritar, y otra vez igual. Luego cambió el patrón. Cuatro cortos y uno intenso… Luego tres y uno, hasta que eran uno y uno y ella se debatía enloquecida de pasión entre sus brazos y él no podía casi pensar en nada más que no fuera ella, su piel, su coño, y la necesidad de la liberación mutua.

En la verja de explotar, se detuvo y ella protestó con un gemido, y miró por encima de su hombro, el ceño fruncido. Adorable. Le dio un beso rápido, y retrocedió, quitando su miembro de ese guante que lo enloquecía.

—¡No!—dijo ella, anhelante—. Estaba por…

—También yo. Pero te dije que esto se trata de disfrutar y te aseguro que cuando el orgasmo te alcance, lo sentirás como la recompensa mejor ganada, reina.

Se sentó con las piernas abiertas y extendidas, su pene obscenamente envarado, y lo masturbó, deleitado con el hambre que vio en ella.

—Siéntate frente mío, con tus piernas sobre las mías—le indicó, y ella no perdió un instante.

Inclinándose hacia ella la tomó por la parte trasera de las pantorrillas y la atrajo hacia él, de modo que sus pelvis se conectaron, las piernas de ella sobre sus muslos. Tomó su polla y la volvió a colocar en la vulva y empujó para volver a penetrarla. Esta vez su miembro se desplazó con mayor facilidad, y una vez adentro, se endureció más.

Apoyado en sus manos impulsó sus caderas y volvió a iniciar los empujes, sin dejar que su mirada escapara una sola vez de la de Tina. Se deleitó en su mirada maravillada, en cada trazo de su rostro que se tensó expresando como un espejo su excitación. Adelantó una de sus manos y abrió su coño, su pulgar pulsando el clítoris con indulgencia que pronto se modificó, pues ella se excitaba más y más, y su rostro se contorsionaba.

—¡Alden, por favor…!

—¿Qué deseas?

—¡Quiero…!

—Sé lo que quieres.

Sus empujes se hicieron más fuertes y ella se sacudió sin control, otra vez al borde del orgasmo, y entonces se volvió a detener, en lo que parecía un juego casi maquiavélico que ella no apreció.

Alden estaba lejos de jugar. La quería loca de pasión por él, transida de deseo, al borde de la lujuria. Suya, desesperada por acabarse, por correrse. Respondiendo solo a él, a las memorias del mayor placer que había experimentado o sentiría jamás.

Solo él podía llevarla al éxtasis y convertir la pesadilla en la fantasía y el sueño más fascinante. Ellos, juntos, sus cuerpos unidos y desesperados por la liberación. Con el ceño fruncido, ella se sentó sobre sus rodillas y lo observó, dejando aparecer su temperamento fiero y atrevido, que él apreció con maravilla.

—¿Lo quieres, ángel? Ven por él—le indicó, y se tendió sobre su espalda, volviendo a estrujar su miembro y rogando que entregarle el liderazgo no fuera demasiado, y que ella no se sintiera intimidada. Sus testículos pulsaban como nunca, pidiendo a gritos liberar la madre de todas las corridas.

Si mirarla a diario era bello, apreciar la forma en que gateó hacia él y se posicionó sobre su cuerpo, sus manos en sus hombros y sus rodillas a ambos lados de sus caderas, casi lo hizo correr sin que lo tocara.

—No más juegos—le susurró ella, y restregó su coño por su pelvis.

Tomó sus caderas y la elevó, y ella se dejó guiar, para luego descender con calma, sin dejar de mirarlo, y empalarse sin preámbulos en su polla, hasta que sus glúteos tocaron su pelvis. Tan exquisito, tan delicioso que Alden dejó de pensar y solo pudo jadear.

—¡Móntame, Tina! Hazme acabar, bella.

Ella obedeció sin chistar, comenzando a mecerse sobre su miembro como una jinete gloriosa, y Alden se maravilló con la imagen de su hermosa Tina, de habitual tímida y controlada, convertida en una amazona desencajada, con sus senos bamboleando y su cabellera cayendo como una cortina a ambos lados de la cara.

—Voy a…—gimió ella, sin dejar de follarlo sin piedad—. ¡Voy a correrme! Dios, es mucho…

Su cuerpo exquisito se sacudió y tembló, su boca y los ojos abiertos con desmesura, recorrida por oleadas de placer que lo alcanzaron a él, haciéndolo pistonear sin piedad hasta que el pico de la pasión también lo envolvió y explotó en un mar de semen que hizo que rodara los ojos y viera blanco por breves momentos.

No había tenido una experiencia sexual tan intensa jamás. Todos sus sentidos involucrados, todo pensamiento que no fuera el ahora desestimado, toda experiencia que no fueran ella, su cuerpo y sus emociones, sin importancia. Nada que hubiera vivido antes podía compararse a la conexión con Tina.

Y esto lo hizo emocionar. Ella era su mujer. Su compañera. La mujer que lo completaba. Esta noche era la comprobación. La atrajo hacia su pecho, aún encima de él, y besó sus labios con toda la pasión que pudo. Ella respondió con el mismo fervor.

—No quiero que pienses que soy un obsesivo, ángel. Pero creo que lo que acabamos de vivir es lo más intenso que podré alcanzar jamás con alguien. Quiero que seas mía.

—Lo soy—susurró ella, sin retacear la mirada—. No podría pensar en algo que quisiera más. Lograste que me entregara sin inhibiciones, sin pensar en nada más que en ti y en mis deseos.

—Me alivia saberlo. ¿Dirías que este recuerdo puede opacar los oscuros?

—Es un comienzo—Ella sonrió, casi traviesa, y apartó la mirada.

Él rio abiertamente, y con un dedo en la mejilla la obligó a mirarlo.

—Hay mucho más de donde esto vino. Y tenemos el tiempo del mundo para probarlo.

Ella asintió, y lo besó con dulzura extrema, y posó su frente en la de él.

VEINTE.

¿Se podía pasar de la tristeza y la falta total de incentivos a la excitación y el entusiasmo, con pocas escalas? Se podía, y el puente era Alden Turner, decidió Tina. Su cuerpo cansado era la muestra de ello, pero lo que estaban viviendo juntos trascendía lo físico. O al menos así lo esperaba ella. Cada encuentro de las últimas semanas había empujado la intimidad, y se habían disfrutado sin límites.

Tina no había considerado que el sexo podía ser tan exquisito y liberador. No tenía que ver solo con su terrible experiencia, o la falta de ella. Él tocaba cada una de las fibras de su cuerpo con maestría y la elevaba, la hacía vibrar, gozar, soñar. Se estremeció al recordar sus manos sobre ella y deseó que la noche avanzara rápido, para poder volver a estar entre sus brazos.

—Estás distraída.

Avery la miraba con indulgencia, y le sonrió, con algo de timidez. Le provocaba nervio y la hacía sentir un poco culpable el que estuvieran viviendo su romance entre bambalinas, pero era algo que tenía que ver con sus deseos y no con los de Alden. Este le había indicado en varias ocasiones que quería que sus hermanos y Amelia supieran lo que ocurría entre ellos.

Mas Tina aún se resistía, más que nada por indecisión y falta de confianza. ¿Qué pasaría si su relación no funcionaba? ¿Si la que parecía una historia mágica se disolvía como polvo? No sabía si podía enfrentar al resto de los hermanos Turnes, dar explicaciones. Era cobarde, lo sabía, pero confesar la relación para ella iba de la mano con contar el ataque sufrido y verter sobre el resto una historia que solo podía incomodar. No era lo que quería.

—Un poco, sí.

—¿Vas a salir? Si no tienes planes, puedes ir conmigo. Tenemos una quedada hasta el domingo—señaló el bolso preparado.

Avery tenía un grupo de amigos heterogéneo, algunos un tanto estirados que no parecían condecir con su natural sencillez, pero que eran resultado de una vida de colegios privados y una madre que la había instado a relaciones sociales más que personales.

—Estoy bien. Gracias, Avery. Diviértete.

—Mm, lo intentaré. Hoy toca en casa de los O´Malley. Mamá no está muy contenta con mi amistad con Brianna, pero es divertida.

Tina asintió. Había escuchado a la madre de los Turner despotricar contra esos que definía como “irlandeses, nuevos ricos, probablemente mafiosos.” Pero todos sabían que la mujer era una absoluta snob, y Brianna O´Malley era una joven encantadora.  

—Lo es, sin dudas. ¿Y los hermanos?

—No tanto—dijo Avery, sin más detalle, aunque un ligero rubor cubrió su rostro, y Tina sonrió.

Había escuchado hablar de los tres hombres, hermanos mayores de Brianna, y cada vez los relatos de Avery parecían más interesantes.

—Diviértete—le indicó, mientras la joven salía.

Pasó un buen rato revisando tareas que debía enviar para completar los créditos de los cursos en línea y se sintió más conforme. Tener su vida más enfocada y estar más feliz estaba ayudando a que recobrara entusiasmo en la carrera. Si aprobaba tres de las materias, podría pensar en retomarla. Alden la empujaba a considerarlo, sin presionarla.

Las charlas pre y post sexo eran dulces y mostraban que el interés de él era más que ocasional. Tina lo percibía y quería aceptarlo; él se lo hacía saber expresamente cada vez. Era su mente porfiada y su natural tendencia a medir y problematizar todo lo que complicaba.

Necesitaba descartar sus temores, se dijo una vez más. Estos ya no giraban en exclusiva en torno al abuso, claramente, aunque aún su mente lo traía en sueños cada tanto y le arruinaba más de una tarde. Y cada vez era el recuerdo de Alden adorando su cuerpo y diciéndole lo hermosa e importante que era lo que la sacaba del pozo.

Amelia tiene que saberlo, se instó. Es momento de que hagas saber a tu hermana la verdad. Cuéntaselo ahora que puedes verbalizarlo sin quebrarte. Suspiró, y se decidió a llamarla, aunque más no fuera para escucharla y dejarla tranquila de que estaba bien. Amelia tendía a preocuparse si no sabía de ella, y no quería que descuidara a Brooke, a Liam o al negocio.

Tomó el teléfono y marcó, sin respuesta. No era raro, con lo ocupada que estaba siempre. Se ocupó en vestirse; habían quedado con Alden para salir, en principio sin plan concreto. Pero ahora que sabía que Avery no volvería, podía aceptar su invitación a quedarse en su apartamento con gusto. El sonido del teléfono le indicó que la llamaban, y sonrió al ver que era Amelia.

—Hola, hermanita—respondió.

—Hola, Tina—la voz de Amelia, naturalmente chispeante, se notaba un poco apagada.

—Te noto cansada—le indicó.

Amelia necesitaba descansar más. Tal vez ella podía ayudar un poco más, cuidar a Brooke. Dejar de preocuparla con tu silencio, se dijo.

—Estoy bien. ¿Tú?

—Bien—respondió, y sonrió al pensar que era exactamente así—. Terminé varias tareas y creo que están bien encaminadas.

—Me alivia escucharte con más entusiasmo.

—Sí, estoy más enfocada.

—Me alegra escucharlo. Estaba preocupada.

La escuchó suspirar, y meneó la cabeza, pensando en cuánto quería a esa hermana valiente y emprendedora.

—No tienes que hacerlo. Ya soy adulta.

—Todos necesitamos que nos cuiden. Y sé que algo pasó, Tina, aunque no quieras contarme.

No había reproche o exigencia en su voz.

—Algo pasó. Cuando esté más segura lo sabrás.

—Eso espero.

La voz de Liam se sintió elevada detrás y Tina elevó una ceja. Le pareció escuchar que el hombre maldecía.

—¿Qué pasa, Amelia?

Sabía que la relación entre ambos era de amor y no era usual escuchar al serio Liam explotar.

—Liam está que se lo lleva el demonio. Está hablando con Ryker ahora. Es sobre Alden.

La mezcla de curiosidad y temor la acució.

—¿Qué pasa con él?

—No exactamente con él. Pero al parecer esa tal Liz que fue su pareja hace años y lo destrozó apareció otra vez. La misma madre de Alden la llevó a la empresa, ¿puedes creer que mujer tan atroz? Sabiendo lo que le hizo a su hijo. Pero claro, como es de su círculo.

Tina no podía creer lo que escuchaba, y las ideas se agolparon en su cabeza, llevando bilis a su boca y haciendo que el comienzo de una jaqueca pulsara en su sien. Un cuchillo en su vientre no le habría hecho más daño. Esa mujer… Todos sabían que Alden había sufrido y penado por ella. Que había sido el amor de su vida.

La ironía de que volviera justo cuando él comenzaba a meterse de lleno en su vida no se le hizo ajena. Maldita fuera su suerte, y jodidamente maldita la madre de los Turner. Y esa perra traidora que creía poder regresar a tomar a su hombre como si nada hubiera pasado. Cálmate. Respira. Céntrate.

—¿Tina? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí. Me distraje. Lo lamento por Alden.

—Todos esperan conocer su reacción y temen que vuelva con ella. Yo no lo creo, pero cosas más raras se han visto.

—Sí, puede ser. Escucha, tengo que colgar. Me acaba de llegar una notificación de tarea.

—Nos vemos, hermanita.

Cortó y colapsó en el sillón, tratando de asestar el golpe. ¿Qué haría Alden? No lo sabía. ¿Sería que la relación primaria que estaban construyendo podría ser suficiente para retenerlo? ¿O la fuerza del pasado lo atraparía y lo alejaría de ella? Trató de mantenerse entera y firme, pero por dentro temblaba, perdida toda lógica.

VEINTIUNO.

Alden apretó las mandíbulas y sintió la falta de un saco de boxeo en el cual descargar su frustración y su sorpresa. Por fin solo en su estudio en las oficinas del gran conglomerado Turner, suspiró y se sentó con un whisky en la mano, las piernas en su escritorio. Esperó a que las emociones se desataran y lo doblegaran, a que aparecieran la tristeza, la inseguridad, la rabia, el deseo, pero pasados los minutos, comprobó con satisfacción que no sentía nada de eso. Excepto rabia, claro, pero básicamente contra su madre.

¿Con qué derecho? ¿Sobre la base de qué razonamiento su progenitora había considerado necesario traer al pasado a él? Erraba una y otra vez con todos sus hijos, pensó con amargura. Lo había hecho tratando de armarles vidas y familias artificiales desde jóvenes. Amelia, Sharon, Sofía, habían soportado, aún lo hacían, su destrato y su desprecio por no ser mujeres “de clase”.

Y ahora había cometido la burrada de traer a su ex, a Liz, a su lugar de trabajo, mientras establecía que sería su huésped durante un mes y esperaba que todo pudiera ser “como antes”. ¿Había perdido la cordura? Nada podía ser como antes, y no lo lamentaba.

Para nada, decidió. Liz se había comportado como la perfecta muñeca social que era, siguiendo cada tontería de su madre y haciendo alusión a que esperaba verlo y retomar el vínculo. Había algo decididamente mal en esa mujer fría y calculadora. ¿Es que había perdido la memoria, además de la vergüenza?

Suspiró, y movió la cabeza y los hombros procurando descargar todas las tensiones. En mala hora aparecía Liz a su vida. Cuando la estaba recomponiendo sin su ayuda. No necesitaba de ella, no la extrañaba, no le provocaba nada. Nada. Esta idea lo hizo sonreír, complacido. Esa mujer bella y compuesta, perfectamente maquillada y vestida para matar no le movía un pelo. Los recuerdos de lo que habían sido estaban enterrados. No, no, decidió. Estaban expuestos, pero fríos.

No había rescoldo alguno sobre el que construir nada, de haber tenido alguna intención. ¿Como había perdido tanto tiempo de su vida penando por ella? Cuando uno no tiene parámetros adecuados, es lo que pasa, decidió. No tenía idea de que se podía exigir mucho más, de que se podía pedir y dar más.

De que había otra mujer destinada para él Una que lo completaba, lo llenaba. Que lo apasionaba y lo hacía sentir entero. Ahora que la había encontrado, lo suyo con Liz parecía una deslucida relación llena de equívocos y de trampas. No de su parte, debía decir.

—Dime que no te estás emborrachando por esa perra embustera.

El tono despectivo y filoso de Ryker lo sorprendió, y lo miró, negando.

—Disfruto de mi soledad, y como siempre estás aquí para quebrarla—suspiró.

Sabía que su hermano estaba preocupado, y lo entendió. Tanto Liam como Ryker habían observado con total estupor el arribo de su madre con Liz, y no habían escatimado miradas de indignación y comentarios cortantes para con ambas.

Las dos los habían ignorado, y Alden había sentido sus miradas quemándolo, evaluando qué hacía y qué decía. Los dos eran frustrantes y controladores, pero temían por él. Bufó. Si que la había liado parda años atrás cuando ella lo engañó y estafó. Había colapsado, lo habían tenido que levantar y obligar a estar sobrio. A trabajar, a retomar el día a día.

—Alden…—el tono de Ryker era compuesto, pero había pregunta en su voz y lo evaluaba.

—Ryker, deja tu cutre versión de psicólogo. Apestas.

—Me preocupas.

—No es necesario—lo miró con tranquilidad—. Sírvete un whisky, siéntate. Vamos a hablar civilizados, por una vez.

Así lo hizo, y Alden lo observó con calma.

—Nuestra madre se superó esta vez. Cuando Beatrice lo sepa…—los dos menearon la cabeza.

Liz no sabía qué la esperaba en la mansión Turner. La vieja niñera le haría la vida un infierno. Había despotricado contra ella por años.

—Va a ser divertido—sentenció Alden, y dejó escapar una risa malévola—. ¿Quién sabe qué puede encontrar en su plato, o en sus sábanas?

—No esperaba encontrarte así. Te confieso que es un alivio.

—¿Creías que iba a estar saltando de alegría por la vuelta? ¿O sumido en un mar de lágrimas?—Rodó los ojos.

—No lo sé. Esa mujer es una víbora. Volver así…

—Sí, una buena ficha. Pero no tiene nada que ver conmigo.

—¿En verdad? ¿Puedes jurarlo?

—Sin titubeos. Te confieso que había pensado que si la veía de nuevo me quebraría. No estaba seguro si porque me hacía falta o de furia. Pero no siento nada más que indiferencia.

—Joder, ¡qué fuerte! Y qué alivio. Liam va a respirar cuando le diga.

—Deben dejar de tratarme como el débil que no soy.

—Sé que no eres débil. Pero sientes las cosas más profundo.

—No, idiota, no te engañes. Las visibilizo más. A mí no me engaña tu frívola imagen. Ni eso te queda ya—rio entre dientes—. Sofía ha hecho un buen trabajo.

—Me pregunto si Tina ha hecho lo mismo contigo.

Alden lo miró con suficiencia.

—Claramente. Es la mujer de mi vida.

La mandíbula de su hermano pareció dislocarse y Alden rio abiertamente.

—Tienes que blanquear esa relación. Te arriesgas a confusiones y conflicto.

—La única razón para que todavía no lo sepan es ella. Cuando lo decida, tendrá un anillo en su mano y mi vida a disposición.

—Tan intenso—Ryker rodó los ojos—. ¿Qué hay del bastardo que la violó?

—Viviendo su vida feliz. Pero lo tengo vigilado. Algo va a surgir. No va a escapar de la justicia.

—Procura que la venganza no se vuelva una obsesión.

—No, hermano. Mi prioridad es Tina. Y, por cierto, si te vas, podré llamarla y concretar un encuentro. No es que no considere tu preocupación arrebatadora, pero entenderás cuánto la prefiero.

Ryker terminó su bebida de un trago y sonrió.

—Ardo en deseos de que tú y Tina aparezcan ante nuestra madre. Seguro estará feliz de que dos de sus hijos estén atados a mujeres tan “comunes”.

—No hay nada de común en Tina.

—Obviamente, hermanito. Ni en las demás. La fortuna nos viene ayudando hace un tiempo y nos ha destinado mujeres excepcionales—sentenció.

—Convengamos que tuvimos una vida bastante jodida antes de eso.

—No me vengas con el cuento del pobre millonario—dijo Ryker, sonriendo, y Alden lo secundó.

—Gracias por preocuparte, Ryker—dijo luego.

—Es lo que nos mantuvo siempre, hermano. No tuvimos buenos padres, pero somos jodidamente buenos considerando la ascendencia.

Lo observó salir y se apuró a finalizar su bebida. Ya eran suficientes dilatorias. El día había sido intenso, pero liberador. Necesitaba a Tina a su lado. La llamó para concretar el encuentro, deseando que su hermanita tuviera otro de sus fines de semana intenso con amigos. Quería a Tina en su cama hasta el amanecer. Sexo, mimos, desayuno, y convencerla de mostrarse frente a todos como lo que eran.

—Hola—la voz sonó baja, pero bastó para alegrarle la tarde.

—Hola, ángel. ¿Nos vemos en una hora?

—Alden… Yo… Entiendo si tú ya no…

El sonido casi quebrado de su voz lo puso en extrema alerta.

—¿Qué pasa, Tina? ¡Háblame!

—Sé que Liz volvió, y entiendo si…

No la dejó seguir. No sabía qué pensaba ni creía, pero no le iba a permitir hacerse ideas apresuradas y erróneas.

—Sí, volvió a Los Ángeles. Pero no a mi vida. Nunca lo hará. Tú eres mi vida, Tina Sanders. ¿Aún no lo entiendes?

El sollozo del otro lado lo conmovió y lo impelió a moverse. Su ángel no podía sufrir un minuto por esa mujer. Ni por él. Si él le pertenecía, ¿cómo aún no lo entendía?

—Alden…

—Estoy en camino a tu casa. Empaca tus cosas. Pasarás la noche conmigo y vamos a hablar con seriedad. Tienes que tener claro lo que te he dicho hasta el cansancio: eres mía. Nada va a cambiar eso. Nada.

VEINTIDOS.

El golpe urgente en la puerta la instó a moverse. Estaba en ascuas desde el momento en que Amelia le había hecho saber que esa mujer estaba de vuelta en Los Ángeles, y probablemente pretendía recuperar lo que había sido suyo. Con férrea lógica había tratado de despegarse del asunto y pretender que no la incumbía, pero el fútil intento era risible.

Le incumbía porque Alden era suyo. Esa mujer lo había tenido y no había sabido atesorarlo ni cuidarlo como el hombre que era. Ella lo necesitaba. Lo deseaba. Lo quería. Lo había sentido suyo desde el primer instante que lo había conocido. ¿Cómo se podía ser tan cínica de engañar y estafar, y luego aparecer como si nada, buscando reinsertarse en la vida de alguien como si tuviera derecho? No lo tenía, había repetido su mente furibunda.

A pesar de ello, cuando él la llamó pretendió adelantarse y hacer como si entendiera que no quisiera venir a ella. Como si comprendiera que al aparecer la tal Liz ella, Tina, dejaba de estar en el centro y pasaba a ser periferia. El estupor y la claridad que encontró del otro lado fueron tan obvios que desarmaron cualquier intento de retirarse. Tú eres mi vida. Nada va a cambiar.

Ojalá fuese así. Pero también era cierto que él era honorable y se sentiría obligado a no faltar a su palabra. ¿Cómo podía estar ella segura de que estaba a su lado porque quería, y no porque consideraba que tenía la obligación de ayudarla a levantarse? Suspiró y recompuso el gesto. No iba a ser con cara de dolida o fatalidad que lograría discernir la verdad.

Abrió con decisión y lo encontró recostado al vano de la puerta, más atractivo que de costumbre, si era posible. Solía vestir de oscuro, pero hoy tenía una camisa en tonos verdes que potenciaban sus ojos y unos jeans que encerraban con estilo el físico privilegiado. Un vikingo, eso parecía. Y su sonrisa ancha parecía intentar despejar cualquier tormenta en la mente de Tina. Sus ojos la recorrieron y apreció la misma hambre que veía desde hace semanas.

No hubo palabras antes del abrazo que la fundió a él y el beso devorador y posesivo con el que la marcó y la reclamó. Ella elevó sus brazos para tomarse de su cuello y él la levantó sin esfuerzo, instándola a envolverlo con sus piernas.

—Así, pegada a mí, todo tu cuerpo atado al mío y exigiéndome que te acaricie y que te bese es la forma en que quiero que me recibas siempre, ángel.

No tenía inconveniente, claramente. Dejó de pensar y permitió que la natural química fluyera y sus cuerpos conectados cayeron al sillón, donde se acariciaron con ternura no exenta de pasión. Él besó su cuello y desprendió los botones de su blusa para besar su clavícula y el inicio de sus senos. Inspiró con profundidad, y luego sonrió:

—Hueles tan bien. Rico y excitante. Se me hace difícil pensar en nada que no seas tú en mi cama y entre mis brazos.

¿Qué tenía él que lograba poner su mundo de cabeza y olvidarlo todo, excepto él mismo? No podía ser más que el hecho de estar destinados el uno para el otro. El pensamiento era delirante, pero reconfortaba.

—Alden…

—Nos vamos a mi apartamento. ¿Tienes todo listo?

—Sí…—dudó—. ¿No quieres hablar primero? ¿Estás seguro?

Él la observó con calma y sonrió sin jactancia, besando suavemente la comisura de sus labios y la punta de su nariz.

—No podría estar más seguro de algo. Y hablaremos de lo que tú quieras cuando estemos en mi casa. Contestaré lo que quieras, te contaré lo que pidas. Pero será solo después de haberte hecho el amor. Estallo en deseos de tenerte en mis brazos.

Tragó saliva y asintió. No se podía pensar con claridad cuando el hombre que adoraba establecía con prístina pureza que quería hacerle el amor. Tina era porfiada y a veces lógica de más, pero no era ninguna tonta.

Ver el titubeo en los ojos y las expresiones de Tina lo molestó, con él mismo. Evidentemente no estaba haciendo bien su tarea si ella tenía dudas sobre su interés y compromiso. No quería inseguridad entre ambos; por el contrario. No había motivo real para ello.

Le sonrió y acarició su pierna mientras conducía hacia su apartamento, la urgencia instalándose en su accionar. Cuanto antes ella estuviera entre sus brazos, escuchando la verdad vertiéndose de sus palabras y de su corazón, mejor. Tina había sufrido ya demasiado como para permitirse dilaciones u minimizar la reaparición de Liz. No importa cuán indiferente esta le fuera, debía mostrarlo y verbalizarlo.

¿Qué habría ocurrido si su ex hubiera vuelto cuando aún estaba solo y retraído? Difícil elucubrar sobre condicionales, pero suponía que su rechazo hubiera sido el mismo. Tal vez no habría existido esta indiferencia que a él mismo lo asombraba. Era como si la que lo había herido y hecho dudar de sí mismo, de la posibilidad de tener pareja estable y amor de verdad, se hubiera diluido hasta que su impacto no hubiera existido.

La memoria y el tiempo obraban maravillas, por fortuna, pero Alden sabía que la intensidad de lo que sentía por Tina eran componentes fuertes en su reacción. Si había dado más de una mirada a Liz ese día había sido de asombro al verla a la luz del desengaño. No físico, claro; ella seguía siendo una mujer impactante. Pero la verdad de su personalidad se colaba en sus frases y expresiones. ¿Cómo no lo vio en su momento? No perdió tiempo en pensarlo. Había sido joven y atropellado; había querido tener una pareja, un amor.

Apretó la mano de Tina y luego tomó el volante para ingresar al edificio, donde estacionó y se apuró a rodear a Tina por los hombros y la llevó pegada a él, besando cada tanto sus labios. Cuando estuvo en su espacio, cerró tras de sí y elevó a su mujer para besarla con una intensidad que procuraba dejar claro sus sentimientos.

Ella se derritió contra su pecho y devolvió el beso con igual fogosidad, hasta que ambos estuvieron casi sin aliento, sus manos desplazándose por la piel del otro marcando propiedad con sus caricias.

—Tina, te deseo, hermosa. Lo hago a cada instante; se me dificulta trabajar concentrado y eso es mucho considerando lo jodidamente obsesivo que suelo ser con mis diseños.

—Me pasa igual—susurró ella, un suave rubor en sus mejillas—. Cuento las horas para verte. Saber que te voy a ver me alegra y entusiasma, pero también me inquieta un tanto—La confesión sonó bajito, y Alden la miró con incomprensión—. Me asusta que te hayas convertido en gran parte de lo que da sentido a mi día.

Escucharla decir esto fue conmovedor, y se dio cuenta de que ella expresó con sencillez lo mismo que le ocurría a él.

—No te asustes por sentirte así. También mi día y mi vida se iluminan con tu presencia. Tus besos, tus caricias, la conexión que tenemos… Es bello y no podemos temerle, Tina.

—Cuando escuché que tu ex volvió…—meneó la cabeza y la giró, pero él no le permitió esconderse.

Sujetó su cuerpo fuerte contra sí y la llevó hasta el sillón del living, donde se sentó, asegurándola en su falda.

—Decir que fue una sorpresa es poco—dijo él, con calma—. Como el tema te preocupa y no quiero equívocos, lo vamos a hablar ahora, Tina. No es mi prioridad, quiero que lo tengas claro. Mi objetivo primario era meterme en sus bragas—le hizo un guiño pícaro y ella mordió sus labios—. Ese es el orden que impera en mi vida hoy, hermosa. Tú, mi familia, mi trabajo.

El suave suspiro movilizó su pecho y él deslizó un dedo por su escote, dibujando la uve de sus pechos.

—Alden…

—Como todas las acciones de mi madre, llevar a esa mujer a la empresa fue intempestiva e inesperada. Incomprensible, además.

—Eso me pareció. Incluso si yo no… Si no estuviera tan interesada en el asunto…

—Cosa que me alegra y alivia—sonrió él.

—En fin… Es de una falta de empatía materna extraordinaria, sabiendo lo que te hizo—elevó su voz e hizo un mohín de disgusto que lo enterneció.

Ella estaba preocupada, pero también enojada por la falta de sensibilidad de su madre. Él también, pero estaba acostumbrado.

—Esa es la matriarca Turner. En fin… Como resumen rápido de todo esto, quiero que sepas que ver a Liz no me desestabilizó, no me inquietó ni me hizo preguntarme adónde va mi vida. No me hizo querer volver con ella, ni hacerle nada erótico ni tierno. Como si quiero hacerte a ti aquí y ahora—estableció, enronqueciendo su voz.

—No me extrañaría si algo así ocurriera, Alden—ella desestimó su última frase y se enfocó en su declaración de desinterés, tal vez aún no convencida de la veracidad de la misma.

—Puedo entender que lo pienses. También mis hermanos mostraron su preocupación por el asunto. Pero quiero que sepas que digo lo que siento. No te engañaría, Tina. Eres demasiado preciosa para mí. Tampoco busco engañarme yo. Sentí sorpresa, fastidio, rabia por la falta de ubicación de mi madre y también de Liz, pero poco más.

Tina lo miró fija y él sostuvo su mirada sin parpadear. Necesitaba que ella confiara, que creyera en él. Pero para eso debía ser más explícito, decidió. Era tiempo de desnudar su alma y dejar fluir todo lo que le inspiraba. Ambos tenían que mostrar todas sus emociones y dejar claro qué querían de esta relación.

—Yo te quiero, Tina. Amo lo que eres, cómo eres. Amo tu cuerpo, tu pasión, tu timidez, tu valentía. Amo lo que somos juntos. Y quiero hacer mi camino contigo. ¿Es demasiado?

Joder, eso le salió demasiado profundo. No quería asustarla. Ella lo miraba con los ojos grandes y la boca abierta, y su pecho subía y bajaba con agitación.

—Tina… No tienes que…

—Te amo igual…—contestó ella, reaccionando y tomando su camisa entre sus puños—. Igual de hondo, igual de intenso. No puedo creer que sientas lo mismo. Pensé que teníamos algo bueno, pero esto supera todo.

Él asintió y la besó, su mano en la nuca, atrayéndola para devorarla y sellar con los labios lo que las palabras declararon.

—Eres mía—sentenció, casi en un gruñido, separando apenas sus labios, para luego volver a tomar su boca.

—Lo soy—suspiró ella.

—No hay Liz que valga; no hay memorias que duelan que nos separen. Quiero que todos lo sepan, Tina. Quiero tener citas y viajes contigo, quiero ir a buscarte a tu apartamento, o llevarte los viernes a lo de Amelia sin que parezca casual. Quiero que Beatrice sepa que encontré al amor de mi vida. Quiero que mi madre se retuerza de disgusto.

—Y que Liz sepa que tienes un amor—agregó ella, mirándolo, y él negó.

—Nada podría importarme menos, Tina. No tengo interés de revancha. No es una pieza en mi vida. Lo fue. Pasado. Que mi madre pretenda traerla de vuelta solo tiene que ver con manipulaciones cutres que no van a funcionar

Ella pareció desinflarse al irse la tensión que aún restaba en sus músculos.

—Voy a hablar con Amelia primero. Contarle lo que me pasó. Y decirle que somos…—lo miró con inseguridad, como inquiriendo el status.

—Novios, preciosa.

Una sonrisa nerviosa iluminó su rostro.

—Novios… Suena bien.

—Más que bien—dijo él—. Suena a gloria. No tengas temor de hablar con tu hermana. Es hora de que sepa lo que has pasado. Y que te vea fuerte, entera y enamorada.

—Aún me resulta increíble pensar que el horror quedó atrás. La pesadilla.

—Claro que sí—la besó, y tomó la mano para llevarla al dormitorio.

Él se encargaría de que sus días fueran de alegría y disfrute, y con ello los propios. También vería que el hijo de perra que la había herido pagara, de algún modo. Eso daría un cierre a las heridas de Tina.

VEINTITRES.

Encarar la conversación con su hermana le generaba nervios, pero se obligó a dejarlos a un lado. Para superar el dolor tenía que destapar la herida y permitir que sanara, y una forma era contarlo. Verbalizarlo era drenar y a la vez darle a su hermana la confianza que se merecía. Le tranquilizaba hacerlo en un contexto más distendido, y eso se lo debía a Alden.

El ligero temblor que había sido la reaparición de su ex había sido saldado con creces: él se había encargado de demostrarle con palabras, gestos y mucha pasión y ternura que había dejado atrás esa historia. Su declaración había sido lo más dulce y emocionante que Tina hubiera escuchado. La felicidad la embargaba, y quería a su hermana a su lado. Sabía que la entristecería con su historia, pero también tenía claro que estaba fuerte y contenida.

Alden la urgía a abrirse a la familia, quería disfrutar abiertamente de su relación y salir sin esconderse. También ella, no tenían por qué cubrirse o seguir dando pasos a tientas. Ambos habían expresado que se elegían y querían conocerse, transitar juntos y apostar a su noviazgo. La palabra generaba una sonrisa boba en su rostro.

La oportunidad de hablar a solas con Amelia se dio a los pocos días de la visita de Liz a la empresa, cuando su hermana le contó lo molesto que se encontraba Liam por el ardid insensible de su madre para con Alden. Su hermana se despachó contra su suegra y le contó con indignación que la muy artera había dado hospedaje a la “pájara esa” en la mansión de Beverly Hills.

—Beatrice está furiosa y se niega a atenderla, pero la muy cínica parece inmune a la guerra fría que le hacen todos. Por fortuna a Alden no se le movió ni un pelo. Liam está orgulloso de su hermano. Y Sofía me dijo que Ryker le contó que hay otra mujer en su vida, aunque no le dio detalles de quien.

Tina se atoró al escucharlo, y el rubor se extendió por todo su rostro. No podía mentirle a Amelia, y la omisión era engañar. Había planeado manejar la conversación desde lo difícil a lo fácil y lindo, pero razonó que tenía que ser al revés.

—Sobre eso…—Tosió, y suspiró, encarando a Amelia—. Esa mujer soy yo.

Amelia la había mirado como si no entendiera, pero luego de unos segundos sus ojos se desorbitaron y su boca se abrió y cerró, incapaz de articular.

—¿Tú? Pero… ¿Cómo? Mejor dicho, ¿desde cuándo? ¿Y cómo es posible que estés saliendo con Alden y yo no lo sepa? ¿O Liam? ¿O este lo sabe y no me dijo? Voy a matarlo si es así. Lentamente…

Su voz se hizo letal, y Tina aprovechó para negar y levantar las manos para tranquilizarla.

—Empezamos a vernos y salir desde la vez que él me llevó al apartamento, luego de uno de nuestros viernes. Conectamos.

—¿Cómo? Porque ninguno de los dos habla demasiado. De hecho, tú en los últimos meses has sido una sombra y…

Se frenó y mordió sus labios, conteniéndose, pero Tina asintió y tomó su mano.

—Lo sé, y te pido perdón. Sé que has estado preocupada por mí. Tenías razón para estarlo, pero no quería hacerte sufrir y perjudicar a tu familia.

—¿Perjudicar? ¡Tú eres mi familia, Tina! ¿Acaso enloqueciste? ¿Te olvidas que por muchos años fuimos solo nosotras?

—Lo sé. Estaba destruida, hermana, apenas podía funcionar. Alden lo vio y lo investigó. Me confrontó, y con eso me forzó a abrirme y relatar… Contar lo que me pasó.

—No me asustes, Tina. ¿Qué te pasó? ¿Y cómo Alden fue tu confidente y no yo?

Su rostro dolido la enterneció, y las lágrimas se agolparon en sus ojos.

—Estaba quebrada. Avergonzada. Humillada. Él se esforzó para que saliera con él, para que sonriera, para que hablara, para que volviera a sentirme mujer. En el transcurso, el metejón que tenía con él cobró mayor dimensión. Y él me dijo que se había interesado en mi desde el comienzo.

—Siempre me pareció que se hacían ojitos—murmuró Amelia, pero luego se enfocó y se puso seria—. Tienes una historia que contarme, hermana, y la quiero ya.

Tina accedió.

—Voy a ser cruda y rápida. No te voy a dar detalles, solo la verdad. Es algo que me hizo daño, que aún me conmueve, pero que comencé a dejar atrás. No quiero que enloquezcas ni te pongas mal. Promételo.

—¡Por supuesto que no puedo prometerte eso!—señaló, con indignación—. Quiero escucharlo ya.

—Bien, pero tranquila. Una noche hace ocho meses me sentía particularmente con ganas de festejar un resultado académico. Había sido difícil, me esforcé mucho. Así que me pareció momento de aflojarme y divertirme. Salí con una amiga… Cheryl, mi compañera de habitación.

—La recuerdo.

—Nos encontramos con otros amigos. Bebimos, bailamos. Normal.

—Puedo imaginarlo—Las frases cortas daban pie a que siguiera.

Amelia la miraba con calma, sabía que dilataba el relato, pero no la apresuraba.

—No bebí más que dos tragos. Sabes que soy de mala bebida. Pero entonces me sentí mal, mareada. No podía enfocar, ni pensar. Se me terminó el mundo.

La faz de Amelia había palidecido, probablemente imaginando algo.

—Al otro día desperté en una habitación de hotel, desnuda. Me habían drogado y violado. Un compañero, de familia muy adinerada. Hubo denuncia, proceso, pruebas. Pero todo quedó en la nada. No se pudo comprobar.

Recitó todo sin pausa, mirando a Amelia y tomándola de las muñecas cuando la vio trastabillar ante el relato, y quedar pálida como un papel.

—Respira, hermana—le dijo, mientras la ayudaba a sentarse—. Está todo bien ahora. ¿Te traigo agua?

Amelia asintió, y bebió con ansiedad. Luego se mesó el cabello y pensó por unos instantes, claramente tratando de asumir los hechos.

—Es… Es terrible, Tina—Sus ojos se aguaron, y un sollozo la quebró. Tina la abrazó fuerte, pero Amelia deshizo el gesto, revirtiéndolo—. Soy yo la que debe consolarte, no tú a mí. ¿Cómo no lo supe, Tina? ¿Cómo atravesaste este terrible dolor sola?

Había tanta desesperación en la voz que Tina se quebró, y pronto estaban las dos sollozando abrazadas.

—Me sentí avergonzada. Fui yo la que bebí, la que me descuidé. La que me dejé atrapar.

—¡No digas algo así! Está en ese hombre, quien sea. ¡Maldito infeliz! Lo haremos pagar, Tina. Liam nos ayudará, tenemos abogados de primera.

—Eso quedó atrás. Fui victima una vez y revictimizada cada vez que conté mi verdad, tuve que confrontar miradas de desdén y descreimiento, incluso tuve que compartir meses con ese patán en las aulas. No más. No quiero volver ni revisar nada. Miro hacia adelante, y Alden es mi puntal. Y tú, hermanita.

—Tina, no puedo decir que está bien. Siento y pienso tantas cosas en este momento…

—Te lo conté porque lo estoy superando. Porque estoy fuerte y enamorada. Porque tengo un hombre al lado que quiero y me quiere, que me apoya. Que no se avergüenza de mí, que apuesta por mí.

—Cualquiera en su sano juicio y con dos dedos de frente lo haría, Tina. Vales tanto, mi niña—la abrazó fuerte, y Tina se sintió otra vez la menor protegida por su feroz hermana mayor.

—No te pido que entiendas por qué no los llamé o me apoyé en ustedes. No fue por falta de confianza, ni porque dudara de tu apoyo incondicional. Pero te estabas estrenando con Brooke, habituándote a tu nueva vida. Siempre antepusiste mi felicidad y la tranquilidad de la tía Meg a tus asuntos. No sentí que fuera justo tirarte encima un fardo así

—Hiciste mal. Yo no estoy sola. Tengo un hombre que me adora y tiene recursos. Sus hermanos son también incondicionales.

—Lo sé. Quedó atrás, y te juro que es gracias a Alden. Siempre lo vi como mi amor imposible. Cuando él se acercó, me dijo que sabía qué había pasado y se comprometió a hacerme reír un poco cada día, comencé a renacer. Y lo ha hecho, a diario, con creces.

—Estoy alelada. Me alegra saber que ustedes están saliendo. Pero no voy a poder sacar tu relato de mi mente y de mi corazón, hermanita.

—Eso temía. Por ello es que te lo cuento ahora que me siento entera. Para que veas que no tienes que levantar mis pedazos.

—Lo haría una y mil veces—sentenció Amelia, con fiereza.

—Lo sé—la abrazó—. Y por eso y mucho más te amo, hermanita.

Estuvieron un buen rato abrazadas, y fue solo el llanto de Brooke al despertar el que las separó.

—¿Está bien si le cuento a Liam?—inquirió Amelia.

—Sobre nuestra relación, Alden lo iba a hacer hoy. Lo otro, puedes. Pero no quiero tener que hablar con él sobre ello.

—No lo harás—prometió.

—¿Crees que no tendrá inconveniente en que Alden y yo…?

—No lo sé, pero no lo creo. No es algo de qué preocuparse, por otra parte—De pronto su rostro esbozó una sonrisa—. Cuando Sharon lo sepa va a enloquecer a Ethan para que se muden de una buena vez aquí. Ella… ¿Tampoco lo sabe?

Tina negó.

—Alden fue el único ajeno a los acontecimientos que lo supo. Bien, él y quienes buscaron la información.

Liam ingresó en el pent-house en ese instante, y la mirada que le dirigió, entre seria y evaluativa, le hizo saber que Alden ya le había contado de ambos. Carraspeó con algo de nervio, pero su ansiedad se diluyó cuando vio que la atención del hombre se concentraba en Amelia y fruncía el ceño.

—Amelia, ¿qué pasó? ¿Estuviste llorando?

La velocidad con la que se acercó y la abrazó fue notable, y de inmediato se abocó a limpiar los trazos que las lágrimas habían dejado en las mejillas de su hermana. Era hora de una retirada rápida, y Tina así lo hizo, con un breve adiós y gesto de qué hablaban por teléfono, que Amelia aceptó, mientras tranquilizaba a Liam con un beso. Si la relación de ella con Alden era la mitad de romántica y feliz que la de su hermana, sería más que dichosa.

VEINTICUATRO.

Nervios y ansiedad la carcomían. Hacía una semana de su charla con Amelia y de que la novedad de su relación con Alden había permeado a la familia, y su teléfono había explotado de mensajes. En especial el chat del grupo de WhatsApp que tenían todas, que se había llenado de corazones, expresiones de aliento y algarabía. Tina había suspirado con alivio al ver cuánto se alegraban y lo expresaban con cariño.

Sin embargo, no había visto a los hombres Turner, y a pesar de que Alden le aseguró que no había uno solo que estuviera en contra, la avergonzaba confrontarlos. En especial porque el día elegido para eso era un domingo en el que almorzaban en la mansión Turner de Beverly Hills, y eso incluía a la matriarca. Respiró hondo y miró a Alden, que se inclinó para besarla.

—Tranquila, bonita. No hay nada que temer ni por qué estar preocupada.

La sonrisa calma hacía su rostro más atractivo, y suavizaba sus facciones. Tina lo miró, otra vez fascinada de que ese hombre fuera su novio. Parecía un sueño.

—Sí, bueno, tu madre no es precisamente una mujer contenedora. Disculpa que lo diga—rio, algo turbada.

—Concuerdo. Pero esto se trata de un almuerzo habitual, en el que todos ya sabemos cómo actuar para que no lo arruine. Solo sigue la corriente de las mujeres—le guiñó el ojo.

Justo en ese momento el ruido de una moto poderosa se aproximó y Tina se volvió, con alborozo.

—¡Sharon!

Su amiga le había dicho que trataría de venir, y habían hablado mucho. Se había animado a contarle todo, y habían estado horas conversando, llorando, riendo. La perspectiva de abrazarla y tenerla a su lado la hizo olvidar todo temor. Corrió hasta donde Ethan y Sharon se quitaban los cascos y se fundió en un abrazo apretado y las expresiones de alborozo se hicieron gritos cuando tanto Amelia como Sofía salieron de la casa. En unos minutos habían hecho un círculo y todas hablaban a la vez. El silbido las sorprendió, y callaron para mirar a Ethan, que tenía las manos en la cabeza:

—Mujeres, por favor. Dejen respirar a mi esposa—sonrió.

—¡Ethan!—refunfuñó Sharon.

—No, no, bella. Tenemos que cuidarte mucho. No puedes estar parada tanto rato. Vamos adentro.

—Hace dos minutos que llegué—rodó los ojos, y miró a las otras—. Sobreprotector es poco.

—¿Alguna razón extra para tanto cuidado?—Amelia entrecerró los ojos, y la extensa y orgullosa sonrisa de Ethan, así como el asentimiento de Sharon lo confirmaron.

—Estoy embarazada—susurró—. Ocho semanas.

Los grititos y risas volvieron a explotar, y todas felicitaron a Sharon y a Ethan, que evidentemente no cabía en sí. Era gracioso ver al más alto de los Turner, musculoso y poderoso, transfigurado por la noticia. Alden palmeó su espalda, y Tina lo miró con fijeza. El hombre adoraba a sus hermanos. Era un valor general entre ellos, y eso era llamativo y encantador.

—¿Por qué tanto escándalo?

La voz femenina, suave pero autoritaria, los hizo mirar a Beatrice, que se había acercado y con las manos en la cintura y el ceño fruncido buscaba que alguien le explicara la razón del alboroto.

—¡Viejita, voy a ser papá!

Ethan estuvo a su lado en pocas zancadas y la elevó entre sus brazos, dando la vuelta, mientras todos sonreían y Beatrice protestaba.

—Ethan Turner, bájame ya mismo—Este lo hizo y ella se acomodó la ropa, para luego mirarlo y extender sus brazos y abrazarlo y besarlo en la mejilla—. ¡Felicitaciones, mi niño! ¡Me haces muy feliz! Sharon, ven, déjame verte. Estás hermosa, mi querida—La abrazó, sonriendo—. Sigues logrando que mi niño más pequeño sea feliz. Gracias.

Sharon la abrazó y Ethan las rodeó con sus brazos, mientras miraba al resto.

—Vamos adentro. Seguro Liam y Ryker están impacientes porque sus mujeres están lejos y deben aguantar solos a nuestra madre. ¿Avery?

—En un almuerzo en casa de una amiga—Alden torció el gesto, y Ethan entrecerró los ojos.

—Raro, ¿no? No falta a los nuestros jamás.

—Ha estado saliendo mucho—Alden asintió—. Voy a pedir a Matt que haga un chequeo de antecedentes a esa familia con la que está socializando tanto. Los O’Malley.

—¿Irlandeses? No es bueno—Ethan meneó la cabeza.

Todas los miraban con asombro, sin creer el diálogo de cavernícolas que sostenían, hasta que Sharon dio una palmada al brazo de Ethan. Este la miró sin entender.

—¡Dejen de involucrarse en la vida de su hermana!

—Es nuestra pequeña—la voz de Ryker desde la puerta las interrumpió—. Hazlo—indicó a Alden—. Ahora, todos adentro. No quiero seguir tomando alcohol, y lo haré si tengo que escuchar más sandeces.

Todos ingresaron, y Ryker saludó a Ethan y Sharon, y luego se puso delante de Alden y Tina, que iban de último.

—Quiero advertirles que nuestra madre está en su estado de perra snob más puro. No deja de hablar de Liz. Debes agradecer a Beatrice, que logró que se fuera hace dos días. Amenazó a nuestra madre con poner cosas horribles en su lechuga—rio con ímpetu.

—No se preocupen por mí—dijo Tina, tragando saliva y elevando el rostro como para demostrar un valor que no sentía.

—Por el contrario, preciosa. Me preocupo. Pero no vamos a dar importancia ni demostrar que nos molesta.

—No, no. El secreto es no demostrar que te afecta, Tina—Ryker le guiñó el ojo—. Vas a aprenderlo con el tiempo. Pégate a las otras.

El almuerzo transcurrió sin mayores inconvenientes. La advertencia y consejos dieron sus frutos, y Tina se sintió cada vez más cómoda y contenida. Hubo varios intentos por parte de la madre de molestarla y hacerla sentir poca cosa, incluso la comparó con Liz, pero nadie siguió el diálogo ni mostró interés. Liam y Ryker cortaron las sandeces en más de una oportunidad, y era evidente que la progenitora sintió el vacío, pues se retiró pretextando una jaqueca, lo que alivió el ambiente.

Era triste, en verdad. Una mujer vacía y rica, que tenía cinco hijos maravillosos, pero que no lograba trascender su burbuja de artificialidad y prejuicios. Beatrice era la mujer que todos veían como una madre. Su alegría al saber del embarazo de Sharon fue sincera, y llevó a esta y a Sofía para darles consejo sobre todo. Quien sería la abuela genética de los próximos dos Turner apenas esbozó un gesto cortés. Ethan había encajado las mandíbulas, pero las palmadas de los otros lo calmaron.

La novedad del embarazo quitó protagonismo a la nueva pareja, y Tina lo agradeció. Estar allí, con Alden a su lado, tomando su mano y rodeando sus hombros con gesto posesivo se sintió natural. Comprobó lo que sus amigas y Avery le habían dicho: los hermanos apoyaban a Alden y asumían su relación sin medias tintas. Avery había sido bien explícita al respecto, luego de la sorpresa por no haberse dado cuenta de nada, y de los abrazos excitados manifestando su alegría.

<<Todos te queremos, Tina. Adoramos a Alden, y si este te eligió es porque realmente no puede estar si ti. Sabe Dios que pasó tiempo suficiente sin una mujer a su lado. Me encanta que seas mi cuñada. En verdad, mis hermanos han elegido tan bien que siento que tengo hermanas nuevas>>.

Avery era dulce y contenedora, y amaba a sus sobreprotectores hermanos, tanto como la fastidiaban sus excesivos cuidados. No iba a estar feliz con que se metieran en su relación con los O´Malley. Tina presentía que había más de lo que se percibía en esta.

VEINTICINCO.

Al finalizar el almuerzo, que se extendió hasta bien tarde, Alden la llevó a su apartamento, sin preguntar. Pasaba muchas noches allí, y él le había pedido que llevara ropa, le había hecho sitio en su closet y había comprado cepillo de dientes y cabello, batas, cremas, pijamas, y todo lo que imaginó necesitaría. Más de lo que tenía ella en su propia casa, por cierto.

Era dulce y hablaba de su deseo de tenerla a su lado todo el tiempo posible. Dormir acurrucada a él, con su cuerpo firme y sólido rodeándola, impregnada de su olor masculino, era el mejor remedio para sus malas noches. Su sueño mejoraba cuando estaba con él, y las noches que lo hacía sola lo extrañaba, sentía el hueco de su ausencia. Él le dijo que le pasaba igual.

Claro que dormir era la actividad anexa a amarse. La pasión que ambos compartían era poderosa y Tina sentía que recién reconocía su cuerpo y sus deseos. Él la recorría con cuidado y obsesión, sin dejar un retazo por besar o acariciar. Sus dedos acostumbrados a trabajar con líneas y diseños se detenían en cada curva, en cada hueco, en cada pendiente, y hacía una fiesta con sus sentidos.

Ella había tenido fantasías como cualquier mujer, vamos. Incluso no había sido tímida a la hora de explorarse. Pero no había pasado de ello, siempre enfocada en su familia o en sus estudios. Cuidar a la tía Meg, colaborar como podía con Amelia cuando esta se rompía el alma trabajando para mantenerlas. Conseguir las mejores notas para obtener becas que le permitieran formarse, hasta que la vida de Amelia había cambiado, y con ello la suya.

Su obsesión secreta con Alden no había ayudado a que quisiera tener intimidad con otros hombres, a los que veía infantiles y sosos al lado del que consideraba el sumun de la masculinidad y la sensualidad. La violación había cortado toda fantasía, todo interés, creando traumas que él había ido desarmando y pisando con su cuidadosa forma de hacerle el amor. Porque eso hacía.

La envolvía, descubría su cuerpo, lo adoraba, y la instaba a hacer lo mismo con el suyo. Esas sesiones amatorias largas y lentas, sensuales y que hacían uso de todos los sentidos, volaban la cabeza de Tina, y también era obvio que los ataban más y más. La conexión de los ojos y los miembros era expresión de sentimientos poderosos, no era solo pasión física.

Alden le había explicado que el sexo tántrico era eso, y Tina se había sorprendido. La única referencia que había escuchado antes era en una noticia sobre el cantante Sting, que había expresado que podía sostener relaciones por horas y horas. Ellos no llegaban a eso, claro, pero el disfrute era maravilloso. Él lograba noche a noche excitarla, enloquecerla de pasión, la volvía una mujer palpitante y sin rubores, que disfrutaba. Las primeras veces, una vez que él dormía, había llorado en silencio. De alivio, desagotando temores y dolor, sintiéndose reivindicada. Apreciada. Amada. Alden Turner la amaba, y ella le devolvía los sentimientos con igual ardor.

Y cada noche, la promesa era de más. Apuesta que cumplía y redoblaba, por cierto. No que Tina no sintiera que podría disfrutar de ese cuerpo y ese hombre solo con besarlo y abrazarlo hasta el fin de sus días. Pero debía reconocer que la extensa gama de aceites aromáticos, masajes orientales, objetos, era exhilarante. Alden le había contado que había viajado mucho, en especial para conocer estructuras y arquitectura, pero siempre lo habían atraído las culturas de Oriente.

Se había nutrido de técnicas y cursos. Privilegios de la riqueza, suponía, pero había absorbido los conocimientos muy bien, a su juicio. De todo lo que había probado, lo que más la convocaba eran sus labios y su voz. Él podría hacerla correr solo musitando frases amorosas y ardientes, con sus labios y su lengua recorriéndola. Claro que la maestría con la que usaba la pluma con la que excitaba sus zonas más erógenas, y otras que no pensó lo fueran, no debía desestimarse.

Esto lo comprobó la misma noche del domingo, cuando él le dijo con seriedad que la increíble forma en que había soportado a su madre merecía un premio que él estaría encantado de proveer. Promesa a la que no falló, pues cumplió con creces y la agotó, más de una vez. La exótica y fina caricia que las delicadas plumas realizaban, apenas rozando la piel, era brutal. El suavísimo recorrido despertó un hormigueo que se hizo poderoso cuando las sedosas terminaciones de la pluma rozaron cada línea de su coño y sus pezones.

El juego previo se alargó cuando la estimuló a hacer lo propio con él, y Tina se sintió morir de excitación al recorrer sus músculos definidos, y luego focalizar en su polla gruesa y sus testículos, que torturó con poca técnica, hasta que él no toleró más y la atrapó entre sus brazos y le penetró sin más introducción, ubicándose en lo más profundo.

La confianza los había llevado a hablar sobre el uso del condón, y Tina había sido clara al establecer que quería sentirlo, todo él sin restricciones. Ella utilizaba la píldora desde antes del ataque sexual para regular sus ciclos. Alden apareció el día siguiente con los papeles que demostraban que estaba limpio, sin que ella lo exigiera. Pero así era él.

Él pujó sin cesar, al comienzo con calma, pero una vez que el ritmo se intensificó, la penetró sin freno y ella respondió con empujes similares, hasta que se vinieron juntos, corriéndose en oleadas frenéticas, sintiendo que sus fluidos se mezclaban y volaban juntos, besándose y recitándose frases de entrega y amor.

—¡Bella mía, te amo!—desgranó él, una capa de sudor en su pecho y las luces bajas haciendo brillar su piel y sus tatuajes.

—¡Te amo, Alden!—murmuró ella, tomando su cara entre sus manos y besándolo con fiereza que se sintió posesiva y que él aceptó sin rodeos.

Abrazados, piel a piel, fusionados, susurraron su alegría por la aceptación de su familia, por el ciclo que comenzaban, por el embarazo de Sharon y de Sofía. El sueño los alcanzó lentamente y durmieron hasta más tarde de lo habitual, en caso de Alden, una excepción notable. Estaba más distendido y menos obsesivo, y eso lo rejuvenecía y a Tina le alegraba ver que se hacían bien.

—Duerme un poco más, preciosa—le susurró al oído—. Quédate aquí, por favor—le rogó—. Voy a ir al gimnasio de Matt, y luego por la oficina. Trabajaré hasta media tarde.

—Está bien—asintió—. Tengo mi laptop, puedo revisar mis tareas desde aquí. Y no debo trabajar hoy.

A Dios gracias por su trabajo parcial, que era un incordio y estaba pensando seriamente en abandonar.

VEINTISEIS.

Comenzar el día rodeada de los objetos y el olor intoxicante de Alden le hizo tener una sonrisa permanente, y se deleitó con los recuerdos de los últimos días compartidos. Era impactante ver cómo su vida había cambiado en los últimos dos meses, a una velocidad increíble, pero no la asustaba. Por el contrario; sentía que estaba viviendo la vida que había soñado. Mejor dicho, que había fantaseado.

Solo le faltaba retomar con ímpetu sus estudios para lograr el título y la profesión que amaba. Se había dejado arrebatar la posibilidad de concretar aquello por lo que tanto había sacrificado: horas de soledad pegada a los libros y a la pantalla, resolviendo tareas, preparando carpetas y exámenes, ganando crédito tras crédito.

Los cursos virtuales eran pocos y a un ritmo lento, pero sentía que la energía y el entusiasmo volvían y comenzaba a considerar opciones. No volver a Massachussets, pero si tomar más cursos. O inscribirse en una universidad cercana, que le permitiera estar con Alden y a la vez acelerar la conquista de su título de grado.

Lo que más extrañaba era el tiempo compartido con Cheryl. Se sintió culpable por no haber estado más en contacto con ella. Había sido una amiga real, protectora, amable. La que la sostuvo y la llevó en andas durante el proceso judicial, la que la hizo estar de pie y no la juzgó, aceptando su deseo de no contactar a Amelia. A costa de tener que dedicar su tiempo y también resignar amistades y socialización.

Porque estar a su lado era sinónimo de estar en contra de Heston, y se lo hicieron pagar. No es que a Cheryl le importara en realidad. Era dura, curtida, y no aceptaba estupideces ni mierda de nadie. Pensar en ella la incitó a mensajearla, y pronto estaban cara a cara por Skype.

—¡Tina, estás preciosa! Tienes color y recuperaste peso.

Directa y al grano, como siempre. Tina sonrió y asintió.

—Tú estás tan guapa como siempre, Cheryl.

—Deja eso, estoy hecha un desastre. No puedo con mi vida. Entre el trabajo y el estudio me faltan horas de sueño. Joder, me falta vida.

Cheryl trabajaba duro para poder costearse sus estudios, pero no se quejaba jamás. Establecía hechos, y si lo verbalizaba significaba que estaba al borde del colapso, pensó Tina. Frunció el ceño.

—¿Te estás empujando hasta estar exhausta?

—Lo habitual—Quitó entidad al tema, y la miró con atención—. Realmente te ves bien, Tina. Estar con tu familia te ha ayudado. Eso me alivia tanto—la voz bajó un poco—. Temí que…

—Estuve mal, por meses. Estar aquí me calmó, pero la verdad es que tengo más motivos para sonreír hoy.

Cheryl movió la cabeza y le hizo un gesto.

—Detecto un hombre entre esos motivos. No me digas… Tu crush rondando cerca te motiva.

Tina le había contado sobre Alden, aunque siempre había enfatizado que no tenía expectativas ni esperanzas de que él la mirara de igual modo.

—En verdad… Somos novios—se sonrojó, para luego reír a carcajadas ante el salto y el grito que Cheryl emitió.

Su risa se oyó como una explosión, y se cortó, comprobando con sorpresa que era la primera vez que estallaba en risas desde hacía mucho.

—¡Joder, Tina! Que no me puedes soltar una noticia así tan liviana de cuerpo. ¿No decías tú que él era un amor platónico?

—Él se acercó a mí, y… Se preocupó, averiguó sobre lo que me ocurrió…

El rostro de Cheryl se puso serio, y luego asintió.

—Entonces él estaba detrás de las últimas averiguaciones sobre tu caso—dijo—. Vino un hombre, un gigantón serio y musculoso, con un problema para caminar. Me inquirió sobre ti. Lo mandé a freír espárragos luego de las primeras preguntas, aunque se las arregló para sacarme algún dato. Me pareció raro.

—Ese debe ser Matt, el primo de Alden. Es un ex soldado y tiene una agencia de seguridad.

—Mmm—dijo Cheryl—. No me importaría que me custodiara, ahora que dices que es de confianza—hizo un guiño, y ambas rieron—. Pero dime más.

—En fin, Alden vino hacia mí. Me llevó a pasear, a cenar, hablamos, conectamos. Al comienzo dudé y traté de contener mis fantasías y no hacerme falsas expectativas.

—Difícil cuando lo vienes haciendo hace tanto, me imagino.

—Sí. No quiero su lástima o su simpatía porque me ve como una víctima desvalida.

—No lo eres. Fuiste jodidamente fuerte y trataste de hacerle pagar su felonía a ese bastardo. Maldición, cada vez que lo recuerdo quiero vomitar. Tener que verlo aquí es…—meneó la cabeza y su furia se traslució.

—Como sea. Una cosa fue llevando a la otra. Me dijo que hace años me miraba, se imaginaba conmigo, y…

—Han sido bien tontos, entonces. Bebiendo los vientos mutuamente y sin hablarse casi—rodó los ojos—. En el campo la vida es más fácil. Te gusto, me gustas, pin, pan, cama contigo, anillo y niños.

Cheryl no se cansaba de decir que la vida en su pueblo natal, en medio de las montañas y con pasto y ganado como contexto, la gente era más auténtica. Tina sonrió.

—Estamos en la parte de cama contigo.

—¡Muy bien, vaquera!—hizo un gesto con el puño en alto—. Esa es mi amiga valiente. Joder, hoy voy a hacer un alto y voy a tomarme varias copas por ti.

—Él ha logrado que comience a sanar, Cheryl.

—Me alegro—suspiró—. Estabas tan frágil, te veía tan rota…—Hizo una pausa—. Así que pronto tal vez escuche de planes de boda.

—Quiero retomar la carrera con fuerza. Voy a ponerme más a tiro con los cursos virtuales y eventualmente elegiré una universidad por aquí.

—Buena idea. Cuando lo hagas, guarda un sitio para mí. Esta se está poniendo espesa y el aire irrespirable.

El gesto más agrio evidenció molestia.

—¿Cheryl?

—Como veo que estás fuerte y enamorada y tienes quien te contenga, te lo digo. Ese bastardo de Heston me ha hecho la vida miserable, persiguiéndome y hostigándome.

—¡Hijo de puta!

—Quiere quebrarme, pero no sabe que soy dura. Se jactó de haber logrado que abandonaras, pero le dejé claro que continúas tus estudios en forma virtual. No quiero que piense que tiene la victoria en sus manos, porque la realidad es que eres como el fénix, amiga. Una luchadora. La próxima que lo vea y quiera molestarme, lo voy a golpear con un bate de beisbol.

—No te arriesgues a que te denuncie y pierdas todo lo que has conseguido—le rogó.

Tina sabía lo temperamental e impulsiva que era Cheryl.

—Si lo hago, será vestida a lo comando y cuando nadie me vea—hizo una mueca—. Ey, ese primo de tu novio… ¡Qué bien suena decir eso!—sonrió—. Ese Matt podría ayudarme. Cuando lo veas, dile que se dé una vuelta por mi—hizo un guiño, y rieron.

Nadie como Cheryl para distender el ambiente. Hablaron un poco más y la comprometió a visitarla el próximo receso. Cuando cortó estaba alegre, aunque también molesta. La basura de Heston se cebaba en su amiga. Eso ameritaba hacer algo.

Tal vez la idea de contactar a Matt a través de Alden no fuera mala. Que se diera una vuelta por el campus e hiciera ver que Cheryl tenía respaldo, gente con poder detrás. Y ella podía hacer de celestina en el proceso. Sonrió, meneando la cabeza. El tal Matt era serio y medido, demasiado contenido para una polvorita como Cheryl.

VEINTISIETE.

Luego de leer algunas fichas y responder a un test, se estiró para distender sus músculos, mientras abría su correo para enviar los archivos que su tutor debía chequear. Escribió algunas preguntas con las que buscaba disipar dudas sobre qué le convenía hacer para generar más créditos y obtener consejo sobre las mejores opciones de estudio en California.

Antes de cerrar revisó los correos recibidos y por las dudas también la carpeta de spam. Le había pasado que algunas comunicaciones importantes se habían ido allí. Le llamó la atención el encabezado de los últimos cuatro recibidos, todos desde un remitente desconocido. Cada uno tenía palabras como asunto, y sus ojos se desorbitaron cuando entendió que era una sola frase dividida. Mi recuerdo; Para ti; Bella; Durmiente.

Su corazón comenzó a latir enloquecido y se paralizó, sin poder evitarlo. Bella Durmiente era como él le había dicho cada vez que lo tuvo cerca en un pasillo de juzgados o pasaba a su lado, siempre en susurros cobardes. <<Bonita y sexy Bella Durmiente, te disfruté, aunque estuvieras tan quieta>>. <<Tu príncipe espera el momento para volver a darte besos de buenas noches, Bella Durmiente>>.

El disgusto y el asco se hicieron tan fuertes que su estómago no lo resistió y corrió al baño, donde vomitó hasta que pareció que sus entrañas colapsarían. Sudor y lágrimas se mezclaron en su rostro, y sintió su cuerpo frío como si estuviera en el más gélido de los ambientes. Respiraba con dificultad y sentía que el aire le faltaba. Sabía que era un ataque de pánico, pero no podía moverse a buscar una bolsa de papel.

Se arrastró para abrir un grifo y lo dejó correr, mojándose muñecas y luego cara y cuello, mientras se concentraba en respirar hondo y lento. No te puede hacer nada. No está aquí. Estás a salvo. No puede tocarte. Nunca más. Alden es tu bastón, tu amor, tu escudo. Jamás dejará que te pase algo. Estás a salvo. El tiempo se hizo eterno, pero se aferró como una letanía a estas frases, y eventualmente su respiración comenzó a aquietarse y su corazón a latir más lento.

—¿Tina? ¿Dónde estás?—la voz de Alden se coló en su cabeza y la ansiedad retrocedió.

Intentó pararse y gritar que estaba en el baño, pero resbaló y se golpeó duro contra uno de los artefactos, lo que la hizo gemir de dolor. La mano que instintivamente levantó se tiñó de sangre y esto la asustó, por lo que sollozó.

—¡Tina! ¿Qué ocurrió? Dios, déjame ayudarte, amor. Despacio, ángel.

Los brazos la envolvieron y sintió su olor y su calor resguardándola, e instintivamente se pegó a él y lo abrazó con fiereza.

—Alden…—susurró.

—Tranquila, tranquila.

La posó en la cama y pronto estaba pasando un paño húmedo en su rostro y revisando su herida. Luego la limpió y vendó. Ella temblaba y sus ojos anegados eran muestra de su tensión, pero la garganta cerrada le impedía contar lo que había ocurrido.

—Es un golpe feo y te va a doler mucho la cabeza, pero con este antiséptico y la venda no habrá mayor problema. Toma esto—Le alcanzó un vaso con agua y una píldora—. Te aliviará el dolor. Te llevaré al médico si te sientes mal.

—No… No… Aquí, contigo—Se abrazó a él.

—Tina, cariño… ¿Qué pasa? ¿Cómo es que te caíste? ¿Por qué estás tan agitada?

—Él… Él me envió correos…—lo miró, y el aturdimiento y sorpresa se volvieron fiereza.

—Él… ¿Heston?

Ella asintió y señaló la laptop con un dedo tembloroso.

—No los abrí… Pero sé que son suyos… Bella Durmiente… Así… Así me llamaba él.

Tina había visto muchas expresiones en el rostro de Alden, pero jamás una tan tumultuosa, tan airada y destemplada. Instintivamente llevó su mano al rostro masculino, y sollozó.

—Tina, mírame—Había gentileza y amor en el tono, pero también firmeza. Sonaba… dominante, pero era lo que necesitaba para rehacerse. Sentir que él estaba a cargo, que él la cuidaría—. Nada va a pasarte. Estás conmigo y tienes la protección de mi familia, mi fortuna, de mi amor, bella. Necesito que vuelvas a demostrarme lo fuerte que eres. Voy a mirar esos correos, y luego los derivaré a quienes pueden rastrearlos. Esto es bueno, bonita.

Ella lo miró con desconsuelo, y él la acarició.

—¿Qué…?

—Si logramos descifrar el origen y vincularlo a ese inmundo bastardo, le haremos pagar. Tú no tienes que encargarte de nada, bonita. De nada, salvo de confiar en mí, de hacer tu vida, de estar conmigo. ¿Puedes hacer eso por mí? ¿Confiar y no dejar que vuelva a aterrorizarte?

La besó con una ternura tan grande que ella se recostó más a él y se dejó envolver por su fortaleza y su seguridad. Él no dejó de acariciarla y besarla, murmurando las frases más bellas y sentidas. Ella cerró los ojos y se dejó nutrir por la confianza que sentía hacia él. Ya no estaba sola y Heston no podría tocarla. Suspiró, y se sintió en calma, tanto que finalmente se dejó llevar por el sueño.

VEINTIOCHO.

Alden la acarició una vez más y comprobó que estaba dormida. El tranquilizante liviano había hecho efecto y le permitiría dormir y descansar. Se incorporó, despegándose con renuencia del cuerpo tibio de su mujer, para dirigirse a su laptop, la furia volviendo a él como una marea fría. Miró el remitente desconocido y luego se enfocó en los mensajes. Bella Durmiente.

Abrió el mensaje y vio que estaba vacío, pero tenía un archivo adjunto. Fotos. Los cuatro correos tenían fotos. Cerró los ojos y se preparó para lo que sabía sería insoportable. Algunas veces había pensado que una escoria que no dudaba en drogar y violar a una mujer inconsciente debía deleitarse luego con imágenes, no precisamente mentales. Si tenía razón…

Con decisión abrió la primera, y tuvo que apretar las maderas de la silla para no gritar de furor y destruir la laptop. Una a una las miró, y cada una alentó la más intensa ira que recordaba haber sentido. Tina, expuesta, desnuda, vejada. Su mujer. Trató de mirar desapasionadamente la escena, cosas que fue imposible. Eso lo podría hacer un profesional.

Se debatió, dolido y furioso, pero no por él. Por ella, porque el bastardo no le bastaba el delito. Quería quebrarla, gozar de su pánico, de su dolor. Humillarla trayendo memorias de horror. Las pagaría. Si ya había tenido intenciones de lograr justicia, la idea estaba fija ahora.

Agradeció que ella no hubiera abierto las fotos. Si solo leer el encabezado la había enloquecido así, ¿qué podría pasar si veía esto? Con decisión tomó el dispositivo y lo guardó. Lo llevaría personalmente a Matt, para que este coordinara con Jeff. Si esa escoria creía que podía joder a Tina, estaba errado. Él estaba en su vida ahora. Él la protegería, incluso de sí misma. De sus sentimientos de culpa y humillación por haberse dejado engañar y haber caído en las redes de una bestia.

Los hombres malvados gozaban con el miedo ajeno; los que además eran cobardes, se deleitaban en el de los débiles, confiados o inocentes. Tina era bella, pura. Incluso en las imágenes que pretendían denigrarla. Ese bárbaro creyó poseerla, pero no la quebró ni la lastimó de por vida. Porque era fuerte, porque lo tenía a él, porque ella era mucho más que un cuerpo para poseer. Ella era inteligencia, nobleza, espíritu, una mujer que generaba amor. La mujer que amaba.

Ay de ti, Heston. Cometiste el error más grave de tu vida al tocar lo que es mío. Te voy a destrozar. Con calma tomó su teléfono y se dirigió al living, desde donde habló con Matt. Le contó de los correos; corto, conciso.

—Vamos a cazar a este bastardo, Matt. Lo quiero pudriéndose en una cárcel.

—Enviaré a uno de los míos por la laptop. Lo atraparemos.

—Es material sensible, Matt. No quiero que…

Apretó los labios. Esto costaba, pero era necesario.

—Confía en mí. Jeff se hará cargo de rastrear el origen de esos correos. Seguro que llegaremos a él. Y pondré a dos de mis hombres a dar vuelta la vida de Heston. Tina no debe ser la primera.

—O la última—sentenció Alden, con un estremecimiento.

—Deja todo en mis manos, Alden. No te obsesiones, cuídala y hazla entender que no debe preocuparse. Es probable que el bastardo vuelva a comunicarse, pero lograremos filtrar los mensajes a una de nuestras terminales. No volverá a leer de él. Ya tengo un plan en mente.

Cuando cortó estaba más tranquilo. Tomar control sobre la situación y accionar para resolverla le generaba eso. Su tarea era volver a Tina y cuidarla. Demostrarle que no podía mirar atrás, y que debía enfocarse en ambos. Esperaba poder hacerlo bien.

Despertó sobresaltada y con un dolor en la cabeza lacerante. Mojó los labios que sintió secos, aunque la lengua pastosa poco hizo para aliviarlos. Miró alrededor y parpadeó varias veces hasta que ubicó donde estaba. En el apartamento de Alden. Se había quedado dormida. Se sentó lentamente y suspiró, la claridad alcanzando su cerebro de pronto.

¡Los correos electrónicos! Heston contactándola, hostigándola, llegando hasta ella una vez más. Las náuseas se hicieron presentes otra vez, y se agitó, pero antes de que el pánico la envolviera otra vez, la voz y los brazos de Alden fueron el ancla que necesitaba para no enloquecer.

—Tina, Tina, calma, mi amor. Estoy aquí, a tu lado. Nada va a pasarte.

Se sentó a su lado y la atrajo a su pecho, una mano envolviendo con suavidad sus hombros y su boca besando su sien con ternura. La mirada denotaba su preocupación, sin embargo, y Tina se forzó a calmar su respiración y a dejarse llevar por el murmullo de la voz masculina, que parecía derramar seguridad.

—Alden… Lo lamento… Quiero ser fuerte, quiero dejar todo atrás y concentrarme en nosotros. Pero…

Hincó sus dientes con fuerza en el labio inferior, pero él deslizó un dedo y lo liberó.

—No te lastimes. Ignoro por qué razón piensas que debes disculparte, pero eso es absurdo, ángel.

—Solo te traigo problemas. Podrías estar con cualquier mujer sin conflictos ni pasado.

—No me interesa, Tina—La miró con extrema seriedad—. Tú eres la mujer que quiero, la que me interesa. La única. No quiero que repitas eso, jamás.

Su voz se escuchó llena de comando; sexy, intensa y contribuyó a que la culpa comenzara a disolverse.

—Sentía tanto temor e indefensión, Alden. Ya no quiero eso. Ese hombre se ha propuesto destruirme—elevó su voz, y él deslizó su dedo índice por su mejilla.

—Escúchame ahora, Tina. Ese hombre no tiene poder sobre ti, salvo si se lo entregas. Si dejas que se meta en tu cabeza y dicte tus acciones y gobierne tus emociones.

—Es un sádico. ¿Viste los correos? No estoy loca, ¿verdad? Es él.

Él asintió con seriedad, y la manera en que sus facciones se endurecieron le hicieron ver que Alden estaba también tocado.

—¿Qué tenían?

—No importa. Lo que interesa es que será lo último que te envíe. Ya tomé recaudos…

—Dime, Alden. Sé que crees que voy a enloquecer, pero te prometo que no lo haré. Si tú estás a mi lado…

—Siempre, Tina. Sin dudas, sin condiciones.

—Quiero ver el contenido—señaló con porfía, pero él negó.

Esto la preocupó más, y se separó.

—Alden…

—Matt envió por tu laptop. Ya comenzó a rastrear la dirección de envío y te aseguro que llegaremos a ese inmundo bastardo—indicó con frialdad, la mano que yacía en la pierna de Tina vuelta puño.

—¿Eran amenazas?

—Eran fotos—indicó él, suspirando fuerte y cediendo, consciente de que ella no cejaría en su intención por saber.

Cuando la respuesta llegó, Tina deseó no haber indagado, porque su mente se disparó por caminos oscuros. Jadeó y tomó el rostro de Alden con las dos manos, la vista fija en él.

—¿Fotos de mi violación? ¿Es eso? ¡Contéstame, Alden!—gimió.

—Así es.

Ella rompió en llanto y él la abrazó nuevamente, y la dejó desahogarse por unos minutos.

—No enloquezcas, no entres en pánico. Es lo que él pretende. No le des ese poder, Tina. Vuelve a mí, mírame. Esto que tenemos es lo que importa.

—Me fotografió… No le bastó vejarme, usarme…—sentenció, secando las lágrimas, sintiendo que la humillación crecía en su pecho—. Lamento que tuvieras que ver eso—dijo bajito, sin mirarlo.

Él envolvió su barbilla con una mano y elevó su rostro para que quedara apenas a unos centímetros, los ojos unidos.

—No voy a permitir que bajes la mirada y esto se vuelva una pared entre nosotros, Tina. Simplemente no es la forma en que vamos a afrontarlo.

—No tienes que…

—Por supuesto que no—se indignó—. No tengo que cuidarte, protegerte. Quiero hacerlo. Necesito hacerlo. Eres. Mi. Mujer. Mi. Novia. Mi todo—intercaló besos suaves en su rostro entre cada palabra, enfatizando el mensaje.

Ella lo abrazó y se fundió en su cuerpo. Pensar en Heston tomando ventaja de su inconsciencia de modos tan oscuros era volver atrás. Ella lo estaba superando. Alden tenía razón, no podía darle ese poder. Poder sobre ella tenía él: la hacía soñar, vibrar, querer seguir y superarse, la hacía sentir completa.

Se hincó sobre sus rodillas y lo besó suave, deleitándose en el contacto, vertiendo en el gesto el amor que crecía, más y más. Él la movió para que estuviera sobre sus muslos, y Tina se entregó a sus caricias. No había tensión sexual ni urgencia en ellas; buscaban distender, complacer, calmar más que excitar, y lo adoró más por ello. La delicadeza que mostraba para lidiar con sus emociones y parecía leer sus pensamientos era increíble.

Cerró los ojos sintiendo agujetas en sus sienes, y se quejó sin poderlo evitar, llevando una mano a la frente.

—No es mi mejor momento—sentenció—. Despeinada, aliento mañanero, mi mente un remolino…

—Aun así, te ves hermosa, Tina—sonrió él—. Y de todo eso se sale—guiñó su ojo—. Busquemos calmante para tu cabeza, luego un baño, café.

—Sí, lo necesito, varios…

Él se incorporó y la ayudó a hacer lo mismo, y luego la condujo al baño.

—No estoy inválida, Alden.

—No, pero me encanta ayudarte. Dame el gusto.

Asintió y lo dejó hacer. Luego de que tomó un calmante y cepilló sus dientes, aceptó su ayuda para desnudarse e ingresar a la ducha.

—Estoy bien, ve, haz lo tuyo—le indicó, y él cedió.

—Aprovecho a darme una ducha en el otro baño y preparo el desayuno. Y vamos a hablar de acciones concretas. Te dije que ya las inicié, pero quiero que sepas algunos detalles, para que estés tranquila de que tengo la situación bajo control.

Ella asintió, y dejó que el agua caliente la cubriera y aliviara sus músculos tensos, y que los olores ricos le devolvieran seguridad. Luego ajustó la gruesa bata que él había elegido para ella y cepilló su cabello, y se dirigió a la cocina, donde él ya tenía todo dispuesto. Le alcanzó una taza de café fuerte que sorbió con ganas, y se sintió mucho mejor.

—Gracias, Alden.

—No me agradezcas por cuidarte. Me hace sentir completo. Por mucho tiempo anhelé encontrar a alguien que despertara estos instintos en mí. Puedo ser demasiado intenso a veces. Debes decirme y frenarme.

—Es justo lo que necesito ahora mismo. Ahora, dime.

—Matt se hará cargo de investigar el origen de los correos. Trabajará con Jeff, un hacker fenomenal que es amigo de años.

—Ellos… ¿Tienen que ver las fotos?

Era vergonzoso; implicaba el acceso de otros a su intimidad, a su dolor.

—No lo van a hacer, Matt me lo aseguró. Y confío en ese hombre como en mis hermanos, Tina. Van a rastrear la fuente y luego se meterán en los registros y dispositivos de ese Heston. No va a quedar trazo digital que no rastreen. No va a saber que le pasó.

Ella asintió.

—De alguna forma se siente bien que violen su intimidad; no importa si sueno vengativa.

—Espero que lo sea, porque es tiempo de revancha, amor. Por ti y por otras que puedan haber pasado por lo mismo.

Sus ojos se desorbitaron.

—¿Crees que…? ¡Dios mío!

—No sería extraño. Esas pulsiones no surgen de la nada. Y si se siente invencible…

—Pensar que pueda haber otras mujeres como yo, víctimas, sufriendo. Tal vez sin mi suerte—murmuró, y ante la mirada de extrañeza, confirmó—. Te tengo a ti. Otras deben estar solas.

La sonrisa enorme la reconfortó, y se inclinó hacia él para besarlo.

—Me alivia verte reaccionando así. No vas a recibir más mensajes. Van a interceptar otros que pueda enviar. No debes preocuparte. Matt estará enviando hombres para vigilar sus pasos. Si se mueve un metro fuera de Massachussets lo sabremos.

Ella suspiró aliviada, y entonces recordó.

—¡Cheryl! Ella me dijo que él la estaba molestando. ¿Qué tal si le hace algo malo, como venganza?

Alden frunció el ceño.

—Enviaré mensaje a Matt para que se encargue de protegerla también. Lo vamos a cercar.

—Tanto gasto, tanto problema.

—Gastaría todo lo que tengo si eso implicara protegerte de por vida. 

VEINTINUEVE.

—¡Quiero a ese desgraciado hundido, Matt!

Alden acompañó su exabrupto con un golpe en su escritorio que hizo vibrar los objetos y atrajo miradas curiosas desde la habitación de su asistente. Matt asintió y se movió por la oficina con calma, su renguera apenas evidente. Se acercó a la ventana y miró afuera, pensativo, por unos instantes ajeno a Alden. Luego se dio vuelta.

—Lo atraparemos. Es cuestión de tiempo. Y no mucho, porque la escalada muestra su ansiedad y falta de límites.

Hacía una semana que Tina había recibido los correos, y a estos habían seguido otros con más fotos y mensajes amenazantes. Por fortuna habían tomado la previsión de desviarlos y se acumulaban en los servidores de Jett, que había seguido el rastro sin dificultad hasta la biblioteca de estudios de la institución de Massachussets. No lograban conectarlo aún con Heston.

—¿Nada en sus cuentas, en sus dispositivos?

—Nada concluyente, aún. Hay archivos clasificados con grado decente de cifrado. Pero Jett sospecha que debe tener pruebas físicas. Una cámara digital, tal vez. Algún pendrive. Necesitamos más para denunciarlo. Tiene que haber plena evidencia de que él las tomó, de que los correos provienen de él.

—Usa la Universidad para sus asuntos.

—Suponemos que es la forma en que accedió al correo de Tina. Untó alguna mano en la administración, usó sus influencias, su carisma.

—Es frustrante. Tina está bien, pero no puedo tenerla en ascuas por tanto tiempo. Quiero darle buenas noticias, que esto termine de una vez.

—Lo entiendo, Alden. Joder, esto es una pesadilla. Lo estamos siguiendo con discreción. Estamos tratando de encontrar otras denuncias, algo en las redes, algo que nos lleve a alguna otra joven. La impaciencia es comprensible, pero estas cosas llevan tiempo.

—¿Qué hay de la amiga de Tina, Cheryl? ¿La están custodiando?

—Tengo uno de mis hombres en eso—Meneó la cabeza con cierta impaciencia—. Esa mujer es una fierecilla y no se está quieta. Tiene actividades sociales varias, trabajo, voluntariado. Y un genio explosivo.

—¿Crees que Heston pueda apuntar a ella?

—Como forma de afectar a Tina, podría ser. Tendría que acercarse a ella y realmente sorprenderla. No dudo que guarde varios implementos de defensa en el bolso y tiene una voz que puede hacerte estallar los tímpanos.

—¿La conociste personalmente?

—Cuando averigüé lo que le había ocurrido a Tina.

—Debe ser realmente impactante. No sueles hablar así de una mujer, tan… ¿interesado?

—Nahh, hombre. Hechos. Este tipo de mujeres son difíciles de cuidar. Se creen invencibles. Como si con su metro sesenta pudiera frenar a un tipo taimado y musculoso como Heston.

—Así que lo mejor es que no sepa que la vigilan.

—Exacto. Ahora…—Se removió incómodo—. Tengo una idea que podría acelerar las cosas, pero no te va a gustar.

Entrecerró sus ojos y observó a Matt. Era astuto, tenía experiencia y sabía que su agencia de seguridad era nueva, pero de las mejores. No en vano contrataba personal altamente especializado, la mayoría veteranos de las fuerzas especiales que conocía bien, y a los que investigaba hasta el hartazgo.

—¿Qué es?

—Este hombre es inteligente y tiene medios a su disposición para hacer lo que quiere. Cuida los detalles, planifica cuidadosamente. Encontrar la información va a costar, aunque lo haremos. Mas hay algo que juega en contra de su juego, y es su tendencia a creerse invulnerable. Y probablemente la convicción de que sus víctimas son débiles y sin protección alguna. Si lográramos convencerlo de que Tina le teme y acepta verlo para obtener las fotos y que no cumpla sus amenazas de divulgarlas, podríamos detenerlo.

—No expondremos a Tina—negó terminantemente.

—Seria una trampa bien montada. Hemos estado pensando con cuidado la forma. Por el tenor de los mensajes, que se han vuelto más expresos, se nota cierta… obsesión con Tina. Podemos usar su cuenta y escribir en su nombre. Mostrarla asustada, quebrada. Esto lo incitaría a verla, a que vaya a él.

—¿Perdiste la razón? No va a pasar—rugió, desorbitados los ojos.

La idea de que Tina estuviera al alcance de ese monstruo removía sus entrañas. No había chance de que eso ocurriera.

—¡Cálmate!

La puerta se abrió intempestivamente para dar paso a Liam y Ryker, sin duda alertados por el estado de agitación de Alden, que se visibilizaba en la vidriera que era su oficina. Los gritos tampoco ayudaban.

—¿Alden, Matt? ¿Qué ocurre?

El tono de mando de Liam no admitía tonterías y Alden lo sabía. No tenía nada que ocultarles, en verdad.

—Estamos discutiendo opciones para un asunto… delicado.

—¿Tina?—Ryker fue directo al grano, y Alden gruñó, sobando la parte trasera de su cuello.

La ansiedad estaba comenzando a tensionar todo su cuerpo. Bufó y asintió en silencio, dirigiéndose a la ventana. La tormenta que se acercaba en el horizonte era bien representativa de su estado de ánimo.

—¿Alden?

Liam no escondió su impaciencia.

—¿Amelia te contó?

—Sí—contestó con calma, pero su rostro se endureció—. ¿Buscas hacer algo al respecto?

—Es más que eso, que por cierto lo tenía planeado. El bastardo la contactó.

—¿Qué? ¡Maldito pervertido!—se agitó Ryker.

—¿Se acercó a ella? Amelia va a colapsar—murmuró—. ¿Está bien? ¿Cuándo fue?

—Hace unos días. Estamos trabajando en ello. Fue por correo, con fotos y amenazas. Y viene escalando—agregó Matt.

—¿Cómo está ella?—indicó Liam, mirando a Alden con fijeza, tratando claramente de distinguir qué pensaba.

Alden sabía cuánto se preocupaban por él.

—Al principio entró en pánico total. Pude tranquilizarla y convencerla de que está a salvo. Así pretendo mantenerla.

—Nos está llevando más tiempo del pensado conectar al bastardo con los correos y armar un caso sólido para exponerlo. Estaba planteando un camino alternativo—dijo Matt.

—Uno que arriesga a Tina. No es opción—cerró con frialdad.

—Solo escúchame, Alden. No necesitamos que haga nada concreto. No tiene que estar en escena.

—¿Cómo piensas que un tipo tan astuto va a caer con correos? ¿Sin hablar con ella, verla, escuchar su voz? No dudo que tenga un complejo de superioridad, pero ha de ser desconfiado.

—Eso es verdad—indicó Matt—. Pero podemos hacer que Tina grabe algunos audios. Lo estamos vigilando, cuando él se mueva para ubicarla, lo sabremos. Podemos caracterizar a alguien como Tina. Tenemos los medios.

—Los tenemos. A disposición—indicó Liam—. Si no lo detienen va a ser una amenaza de por vida. Va a minar la salud mentar de Tina. La va a aterrorizar colándose en sus pensamientos, en sus sueños.

—¡Excelente, gracias, no lo había pensado!—sacudió sus brazos con ímpetu, y resopló con desaliento.

—Alden, sé lo que sientes, créeme. Cuando aquel loco se llevó a Sofía, creí morir. Me sentí sin control, con un miedo terrible de perderla. Pero Matt y sus hombres la salvaron. Son los mejores. Profesionales.

Alden asintió y se llevó los brazos a la nuca, haciendo sonar nudillos y estirando músculos.

—Le prometí que la protegería. Que estaría ajena a todo. Que no volvería a…

—No creo que Tina quiera estar ajena a un plan que la ponga en control, que la empodere—sentenció Liam—. Sabes que no lo consideraría si viera peligro real, Alden. Amelia no me lo perdonaría. Al menos escucha a Matt y permite que explique todo. Habla con Tina. Dejarla afuera no es buena idea.

—Grabaríamos todo. Cada contacto, cada acercamiento. Incluso puede ser que no exista uno, pero si él cree que Tina le responde eso nos llevaría a ver qué dispositivos usa, qué cuentas. Y nos daría información para destapar la cloaca que debe tener escondida. Mientras, seguimos investigando cada relación que tuvo, buscamos testigos, otras víctimas.

—También podemos ir por lados alternativos—señaló Ryker, pensativo—. Una de las razones de que no haya sido atrapado es su dinero y la importancia de su familia. Sus contactos. ¿Qué pasaría si en su círculo comienzan a permearse rumores desagradables? Si sus negocios comienzan a ser afectados por ellos. Tenemos socios comerciales allí—Liam asintió—. Incluso podríamos manejar campañas en redes. Juego sucio, que embarre la cancha y ponga nerviosa a la familia.

—Y esta va a presionarlo. Lo que lo volverá menos seguro de sí mismo. Puedes manejar eso, Ryker.

—Con los ojos cerrados—se frotó las manos—. Marketing en reversa. Necesito detalles.

—Los tendrás en minutos—dijo Matt, mientras se incorporaba y caminaba pensativo—. Se me ocurre ahora que le mostremos una faceta distinta de Tina. No asustada y a la defensiva, sino confiada y segura. Puede grabar audios y enviar correos amenazándolo con la respuesta de los millonarios Turner. Puede vanagloriarse de que tiene su protección. Que Heston sepa que ustedes son el sostén de la mujer que creyó débil. Eso lo hará salir de su lugar de comodidad. Si lo atrapamos en California, tendríamos causas para juzgarlo lejos de los suyos. Eso, si no conseguimos testimonio de otras víctimas. Y estos podrían aparecer cuando vean que pierde poder y apoyo.

—Es un buen plan—concedió Alden—. Pero solo lo ejecutaremos si Tina está de acuerdo. La mínima disidencia, sombra de temor, queda descartado.

—No lo haríamos de otra manera—dijo Liam.

—¿Estamos seguros de que no tiene otros apoyos? ¿Otros como él? ¿Qué hay si contrata gente?—dijo Alden.

—Lo tenemos vigilado. Pero iremos por todo. Plantaremos micrófonos en su casa, en su auto. Accederemos a sus mensajes. No hará nada sin que lo sepamos.

Alden asintió. Tenía que hablar con Tina y contarle todo. Se aseguraría de contar con Matt para que le explicara con calma los aspectos técnicos. Él estaría demasiado sensibilizado y pendiente de sus reacciones para darle seguridad. Su primo era el especialista.

TREINTA.

Tina descendió del auto y se dejó guiar hasta el edificio de doble planta que era la sede de la empresa de seguridad de Matt, MT Security. Era el lugar donde Alden solía ejercitar con su primo, aprovechando el gimnasio que al parecer era de avanzada, pues los activos de la corporación se mantenían en forma allí.

Alden le dijo que tenía dos razones para traerla hoy aquí. La primera era comenzar a ayudarla con lecciones de defensa personal. Ella había reaccionado con entusiasmo a la oferta, pues era una excelente forma de sentirse menos débil y expuesta. Aprender a manejar su físico para no estar temerosa de ataques, para que su confianza fuera potenciada.

La otra razón era más seria y tenía que ver con un plan para descubrir a Heston. Alden prefirió dejar los detalles para que se los explicara Matt, pero le dejó muy claro que era su decisión aceptarlo o desecharlo, y si esto último ocurría, se irían tan tranquilos. Era una idea para acelerar el proceso, pues al parecer conseguir pruebas podía ser largo.

La angustia que ese pensamiento había generado fue sustituida de inmediato por la curiosidad, y ahora estaba que se salía de su piel de ansiedad. Si podía ayudar a que el maldito cayera, lo haría. No quería jugar más el papel de víctima de manos atadas que solo espera el ataque con temor. Sería su rehén de por vida.

—Por aquí, Tina—Alden le indicó unas escaleras que llevaban al primer piso, y por él caminaron hasta la oficina central, donde Matt estaba reunido con dos hombres que vestían en pantalones cargo y chaquetas, voluminosos, con caras serias y compuestas.

—No me gustaría encontrarme con esos hombres en un callejón—murmuró.

—Estarían de tu lado sin dudar, Tina. Son dos de los mejores operativos de Matt. Ex comandos.

Alden abrió sin ceremonias y la abrazó protectoramente por la cintura para introducirla. Sintió la mirada de los tres hombres sobre ella, evaluativas, sin mayor expresión, y se ruborizó. ¿Esta gente habría mirado las fotos? Se tensó, y Alden la miró con preocupación. ¿Qué pensarían de ella?

—Tina, pasa—Matt se incorporó y dibujó una sonrisa alentadora—. Ven. Tranquila, estás en un sitio seguro.

Ella asintió, pero no distendió su rostro, y bajó la vista. Se sintió… expuesta.

—¿Tina? ¿Estás bien? ¿Quieres irte?—Alden tomó su mano.

—Creo que nuestros feos rostros la pusieron nerviosa—señaló el más alto de los hombres—. No la culpo—levantó sus palmas e hizo un gesto humorístico señalando al otro—. Me pasó lo mismo cuando lo conocí.

La mirada del otro y su rodar de ojos la hizo sonreir y distendió el ambiente.

—No, perdón, no quise ser maleducada.

—No hay modo que una mujer tan bonita y agradable lo sea, cariño—el rubio le guiñó un ojo y el ruido estresado de Alden fue evidencia de su fastidio—. Soy Joe.

—Hawk—gruñó el otro, cuyo gesto era distendido, pero sus ojos enrojecidos le daban un aspecto un tanto feroz.

—Te veremos en un ratito abajo, Tina. Soy el encargado de convertirte en una especialista en defensa personal.

—Muy bien. Me gusta la idea—dijo ella.

Ambos hombres se dirigieron afuera y cuando salieron pareció que había más espacios.

—¡Gigantes!—susurró ella, y Alden sonrió.

—Lo mejor de lo mejor, Tina. Y están trabajando para atrapar a Heston. Supongo que Alden te contó algo de nuestro plan.

—Casi nada. Prefiero que lo hagas tú, ahora que lo afinaste, supongo.

—Así es. Primero que nada, quiero que sepas que lamento mucho lo que ocurrió, Tina.

—Gracias. Lo estoy superando, y Alden es mi puntal.

—Eso me alegra. Pero sé que la sanación a veces va de la mano de empoderarse. De sentirse protagonista del castigo o de lograr justicia. Tú hiciste lo que debías, denunciar, atravesar el proceso. Confiaste en este, y no funcionó, porque la ceguera de la justicia es un concepto errado. Pero no puedo dejar de señalar los cojones que tuviste, Tina. Muchas víctimas se llaman a silencio, se encierran en caparazones que las carcomen.

—Fue…duro—señaló ella. Vaya si lo había sido. Transitar cada pasillo, cada examen, cada batería de preguntas, miradas y presunciones. Terrible. Pero pasó. Sacudió la cabeza—. Tuve la ayuda de Cheryl. Entiendo que la están resguardando.

—Lo hacemos. No que sea fácil. Es un torbellino. Ayer mismo atropelló a Hawk con gas pimienta. Razón de su malestar y ojos hinchados.

Tina lanzó la risa, que luego escondió tras su palma.

—Es… intensa.

—Oh, sí. Pero lo tenemos cubierto. Y a él controlado por todos lados. Sabemos qué come, cuándo va al baño, con quién habla. No hay forma de que se mueva sin que lo sepamos y lo tengamos resuelto. Digo esto para que entiendas desde el inicio que no puede llegar a ti.

—Alden me lo dijo, y su palabra vale.

Lo miró y él se inclinó y la besó. Miró de reojo a Matt, que no se perdió detalle.

—Un logro que este hombre sonría de corrido y se abra en público, debo decir. Bien, prosigo. Esos correos que te envió fueron seguidos por otros. Más amenazantes, obsesivos. Quiere quebrarte, continuar su dominio. Pero no lo va a lograr.

—Eso espero. ¿Cómo puedo ayudar?

—¿Estás dispuesta? Alden te debe haber dicho que es una idea. No hay presión aquí. Lo vamos a atrapar igual, pero puede tomar tiempo.

—Lo quiero fuera de mi vida, sin opción de que pueda volver. Castigado con dureza, de ser posible. Que no le haga a alguien lo mismo. ¿Cuál es la idea?

—Grabar mensajes de voz donde te muestres firme y arrogante, que le digas que tienes la protección de los millonarios Turner. Que hagas alarde de tu noviazgo con Alden, que abundes en detalles de su valor.

—No me va a costar nada. Es la verdad—lo miró con adoración.

—Nosotros empezaríamos respondiendo a sus correos. Si busca evidencia de que en verdad eres tú, le enviaríamos esos audios.

—¿Qué hay si quiere verme? No quiero…

—Eso no va a ocurrir. Contacto directo no va a existir—interrumpió Alden, y Matt asintió.

Ella respiró con más calma. No confiaba en poder mantener la fachada si tenía que verlo.

—Estamos en proceso de una campaña de desprestigio de alto nivel para que su círculo comience a escuchar rumores sobre él. Esto va a tomar tiempo, pero va a limar su apoyo. Esto puede animar a otras mujeres a denunciarlo. Si lo ven sin poder. Suponemos que la impotencia lo puede hacer venir aquí, pero lo sabremos y estaremos esperándolo. No tiene oportunidad de tocarte, te lo aseguro.

Ella se había inquietado un poco, y luego se le ocurrió una idea que la inquietó:

—¿Y si viene por alguno de los Turner? ¿Si daña a alguien por mi culpa? No me lo perdonaría.

—No podrá hacer nada. Te doy mi palabra, Tina.

Había tal seguridad en Matt que ella aceptó su palabra sin más.

—¿Tina?—Alden la interrogó, atento a cada gesto.

—Lo haré, claro que sí. Confío en ustedes.

—No te vamos a defraudar. Ahora, si te parece, te guiaré al lugar donde está nuestro técnico de comunicaciones. Grabaremos varios audios, pero primero ensayaremos discursos, tonos. Esto requerirá de tus dotes de actuación.

—Creo que imaginar a ese bastardo frente a mí, sabiendo que no puede tocarme y que puedo desagotar mi furia y todo lo que siento por él, será una catarsis.

—Tina, estás en el sitio ideal—rio Alden—. Puedo asegurarte que son los mejores, pero su vocabulario apesta. Te van a dar tips, te lo aseguro.

TREINTA Y UNO.

Suspiró con placer, encantada de descubrir lo bueno que era Alden para los masajes. Otra más de sus virtudes. Claro que el hombre tendría sus bemoles, ya los iría descubriendo con el paso del tiempo y el crecer de la relación. Lo miró y sonrió. Reconcentrado, pasaba su puño con suavidad por su empeine, enviando un agradable cosquilleo por todo su cuerpo.

—¡Qué placer! Estoy muerta. Cuando dijiste que comenzaría a ejercitar, no imaginé que las lecciones serían tan intensas.

—Tu cuerpo no está acostumbrado, Tina—sonrió—. Hoy descubriste partes de él que no sabías que existían. Mañana sentirás otras.

Lanzó una carcajada al ver su cara de desmayo.

—Joe pareció tan gentil y paciente al conocerlo. Pero como entrenador es un villano implacable.

Suspiró. El gigante le había mostrado posiciones para evitar golpes, para darlos, para sorprender. Muchos, y luego se había deleitado con hacérselos practicar sin piedad. Alden al comienzo había gruñido y se había comportado todo alfa, procurando evitar que la tocara, ante lo que ella le había pedido que dejara proceder a quien le estaba enseñando. Esto lo había puesto gruñón, pero había funcionado.

No podía negar que ver los celos y la sobreprotección para con ella era un subidón. La reconfortaba y mimaba su autoestima, porque además sabía que no era enfermizo ni implicaría prohibiciones o impedirle ser. No formaba parte de la personalidad de Alden. Él la quería segura, protegida, rodeada de corazas que dejaran al monstruo afuera, y para ello no dudaba en poner todos los recursos a disposición.

Dinero, personas, familia. Le daba lo que necesitaba y más. Pensar esto hizo que la emoción le hiciera un nudo en la garganta y que las lágrimas de agolparan en sus ojos. Él demoró en percatarse, enfocado como estaba en masajear sus pantorrillas, pero el silencio lo hizo elevar la vista, y el apreciar su gesto compungido lo alertó.

—Tina, ¿qué ocurre, amor? ¿Estás arrepentida? No te preocupes por nada, no es tarde. Voy a llamar a Matt…—hizo gesto de levantarse, pero ella lo tocó con suavidad y negó.

—No es eso. Estoy bien. Más que bien. Solo… pensaba. Me siento afortunada—dijo con sencillez—. De haberme dado la oportunidad de conocerte más, de dejarme querer y cuidar.

—No tenías mucha opción, bella. Estaba dispuesto a aporrear tu puerta y perseguirte hasta que te rindieras a mí—contestó con suavidad—. Sabes que puedo ser un cabrón.

—No, no lo eres. Y sé que respetarías mi elección y mi decisión siempre. Que hayas apostado por mí, sabiendo la verdad.

—Me importas tú, Tina. Quién eres, cómo eres. Te digo la verdad cuando insisto en que eres lo que desée por mucho tiempo. Este período en el que hemos vivido tanto, tan de prisa, no ha hecho más que confirmarlo. No quiero presionarte, por eso mi inquietud con el plan de Matt. Sé que es bueno, que no tiene fisura, pero…

—Ya está hecho. Solo tuve que gritar y maldecir—lo calmó.

Había sido un poco más que eso, la verdad, porque para lograr dos audios en los que se escuchara firme y en comando, exaltada e incluso prepotente, había tenido que acudir a imágenes mentales que la hacían sufrir. Pero estas le habían dado la rabia para maldecir a un imaginario Heston y provocarlo desde la lejanía, para que actuara como Matt preveía.

Había estado bien que fuera antes de los ejercicios de defensa personal, porque había quedado con una intensa adrenalina que pudo enfocar luego en Joe y sus lecciones. Gritar y despotricar, tirar al aire su furor fue, como preveía, un alivio, a pesar de todo.

—Y bien que lo hiciste. Estoy orgulloso de ti.

—Normalmente un novio no se pone tan contento con su mujer usando términos tan…

—Este novio se pone muy feliz de que uses todas tus municiones lingüísticas para sacudir el ego e instar al error a ese depravado bastardo. Cada palabra que usaste fue como un puñetazo que le quita control y aleja el miedo.

—Sí, fue así. Lo más feo lo pasé, lo soporté y viví para contarlo. Mírame ahora, en tus brazos, disfrutando de tus manos, y pronto de otras cosas—le guiñó el ojo y se ruborizó de su falta de inhibiciones, pero el calor en la mirada de Alden fue la respuesta que necesitaba.

—Mirarte es lo que hago sin poder parar cuando estoy a tu lado. Pero tienes razón, ojos y manos se quedan cortos.

Sus dedos ascendieron con lentitud, las yemas rozando apenas la piel, logrando que se estremeciera a su paso. Dejando atrás la rodilla, se colaron por debajo de la bata y ascendieron por el muslo, trazando círculos que las acercaron a su pelvis, que exploraron. Tina se estremeció, sintiendo su coño humedecerse, e instintivamente separó sus piernas para darle más acceso.

—Abre la bata, preciosa. Muéstrame que tienes para mí.

La gentileza habitual de Alden era encantadora, pero cuando su voz se vestía de comando…. Ay, ay, Tina se sentía gelatina, y no podía más que obedecer. Con rapidez desató la tira que ceñía la bata a su cintura y la abrió para exponerse ante su amante.

—Joder, ¡que hermosa eres! Toda mía—dijo él con calor, entrecerrando los ojos y moviéndose para acercarse más.

—Quítate la ropa, Alden. Desnúdate para mí—le dijo y él asintió, incorporándose.

Con rapidez quitó su remera, dejando al aire su torso cincelado, duro y sexy, que Tina bebió con la mirada. Luego bajó su pantalón, arrastrando con él su bóxer, y los tiró sin cuidado a un costado. En una actitud poco usual en él, abrió sus piernas y puso las manos detrás de la cabeza, y se pavoneó ante ella, que disfrutó del espectáculo con excitación creciente. Mordió sus labios, dejando sus ojos vagar desde sus pupilas verdes y por la línea de sus tatuajes y músculos, hasta que su mirada quedó prendada del miembro exaltado y envarado.

—¡Eres como mi berserker personal, Alden! Con una cota de malla, pieles y un escudo, logramos el look.

—En algún otro momento accederé con gusto a tu fetiche, si así lo deseas. Tú te vistes de valquiria—guiñó el ojo—. La conquista que quiero hacer en este momento requiere mi absoluta desnudez. Y la tuya.

Avanzó sobre ella y la hizo pararse, quitando la bata de sus hombros y luego desprendió su brasier y la dejó solo con su tanga rojo, que apenas si cubría su retaguardia.

—Gira—le dijo, y ella así lo hizo, para dar un gritito y trastabillar sin consecuencia ante sendas palmadas en sus glúteos.

—¡Ouchi! —se quejó.

Él la sostuvo con una mano por el hombro y se inclinó para susurrarle al oído, mientras corría la escasa tela de su entrepierna:

—Voy a follarte con desesperación, preciosa. He pasado pensando en esto y conteniéndome, sabiendo que había objetivos prioritarios. Pero ahora…

—No esperes, no. Tómame, hazme tuya. Porque yo voy a hacer lo mismo contigo—le contestó, y cuando las miradas se conectaron parecieron chisporrotear.

La química que compartían era única, explosiva y gentil a la vez, intensa y dulce, mezcla de calma y urgencia. Difícil de explicar, pero funcionaba. Alden acarició su coño y usó dos dedos para excitar su canal, asediando su clítoris sin pausa, provocándole temblores y jadeos que elevaron su temperatura. Su respuesta fue envolver la polla con su mano, arma que se sintió pobre, pues apenas si cubría la mitad. La deslizó con cadencia y luego animó el ritmo, arriba y abajo, bombeando el prepucio sobre el glande, notando el placer en los jadeos de él y en la secreción de líquido pre seminal.

Él continuó acelerando los círculos y estímulos sobre el clítoris, a la par que su otra mano tomaba un pecho y pinchaba el pezón, que envió una nota de placer—dolor a su coño. La boca masculina se apoderó del otro pico y lo succionó con fuerza.

—¡Más!—gritó ella, y él se hizo una fiesta con sus pechos, sin dejar de penetrarla con sus dedos.

Pronto estuvieron en una carrera hacia el clímax, y cuando ella sintió que su orgasmo estallaba desde su centro, echó la cabeza atrás y casi sollozó de placer, uno que se volvió frenético cuando sintió que él se corría en su mano y su semilla bañaba su bajo vientre. Agitados, saciados, se abrazaron, y él tardó poco en levantarla y llevarla en andas hasta el lecho, donde la tendió. Sentado a su lado, la miró y sonrió.

—Te voy a dar un respiro breve, considéralo un cese al fuego temporal. La conquista final será en este escenario y tendrá varias batallas…

—Dame tu mejor ataque—contestó, y luego estallaron en risas, besándose y abrazándose.

TREINTA Y DOS.

Con los ojos cerrados Alden escuchó por primera vez la voz de Heston, y el tenor de sus términos y frases lo llenó de tal furor que tuvo que hacer gala de toda su entereza para no estallar en aullidos. No tuvo duda de que si alguna vez lo tenía enfrente lo agrediría sin piedad ni remordimiento.

La muestra de su verdadera personalidad se hizo clara a través de los diálogos, monólogos y gritos que los micrófonos, correos y mensajes evidenciaron. Tres semanas había pasado desde que el plan había comenzado a ejecutarse, y si bien los días habían transcurrido rápido, el accionar de Matt y su agencia, más el de Ryker, había sido impecable. Cada faceta fue ejecutada de manera perfecta y sincronizada. Los resultados comenzaron a llegar en cascada, y la desesperación de Heston aumentó con cada golpe.

—No te dejes llevar por la ira, Alden. Las bestias no conocen otra manera de expresarse que el vilipendio y la atrocidad en actos y palabras—la voz de Liam lo alentó a calmarse.

—Te dije que no era bueno que escucharas al bastardo. En este trabajo, al igual que en la guerra, lidiamos con todo tipo de mierda. La maldad, la locura, la ambición, el poder sin freno impulsan a los hombres a las peores barbaries—intercedió Matt—. Lastima el alma y desengaña. No permitas que te afecte. No te hace bien que dejes que la locura y perversión de este tipo te joda la cabeza.

—Más que concentrarte en sus delirios y relatos siniestros, debes hacerlo en lo que implican—dijo Liam.

—¿Que Tina fue una entre por lo menos cuatro? ¿Que está obsesionado con ella? ¿Que planea venir por ella?—elevó la voz—. Eso me hace desear mtarlo, Liam. Creo que podría hacerlo sin remordimiento.

—Cálmate, Alden. Este no eres tú—indicó Ryker, su tono mesurado y serio—. Ese bastardo ha hecho mucho daño, mucho mal, pero le está llegando la hora, y comienza a desesperarse. Su familia lo tiene cercado y las advertencias han sido muy serias. Le cortaron los fondos, le han pedido que se aísle hasta que pase el borbollón mediático. Sabe que está perdiendo la ventaja que tenía sobre otros y eso lo enloquece.

—Debo confesar que cuando diseñas una estrategia, lo haces con todo—intervino Matt, desviando el tema, y Ryker asintió.

—Tengo varios amigos que me dieron acceso a hombres importantes en el círculo de amistades y clubes del padre y hermanos de Heston. Varios negocios de sus empresas dejaron de ejecutarse ante las presiones y muchas invitaciones dejaron de llegar frente a los rumores.

—Nadie quiere arruinarse con el contacto con personas señaladas por delitos tan crudos.

—No hay lealtad que valga frente a acusaciones tan serias. Que Heston se haya arriesgado a usar su correo secreto y haya abierto archivos en su pc personal le permitió a Jett acceder a estos y accionar para que no los borrara totalmente, como pretendía. En el mundo digital nada se elimina del todo.

—Esto comienza a cerrar el círculo sobre él. El asunto no es mediático, y procuraremos evitarlo. No queremos que se filtre el nombre de Tina. Mis hombres ya han ubicado a una de las jóvenes que aparece en fotos de los archivos. Será cuestión de poco tiempo hacerlo con las otras.

Todos callaron, disgustados en extremo. Saber que las violaciones eran varias y todas habían sido registradas en imágenes era verificar cuan retorcido era ese hombre. La planificación y la locura perversa detrás de todo. Era un criminal serial, y si no lo detenían, seguiría impune por años.

—Ahora, la reacción esperable es la de la fiera herida, buscando descargar su rabia y herir. Jett confirmó que ha buscado información sobre ustedes. Datos, nombres, localización de sus casas. La publicación de tu foto con Tina en el evento de la empresa, que Ryker hizo bien visible en las redes, también fue visualizada. Estoy seguro de que eso reactivó su obsesión.

Matt se refería a uno de los pocos eventos sociales a los que Alden y Tina habían asistido, con renuencia, porque preferían disfrutarse en la intimidad. Una celebración empresarial del conglomerado Turner que había servido para oficializarlos como pareja y que se fotografió con la expresa meta de alimentar la furia de Heston. Era fácil tocar los botones del bastardo cuando se lo conocía y se tenían los recursos.

—No quiero dejar huecos o flancos expuestos, Matt. Sé que tu seguridad es impecable, pero los nervios acucian a Tina. Decidí llevarla a la casa de Santa Mónica. Estaremos más tranquilos allí y no hay registros en las redes de que nos pertenece. Está a nombre de la familia de nuestra madre.

—Perfecto. Pondré guardias, de todas formas. Cuando Heston se mueva, y lo hará, lo seguiremos. Tendremos todo preparado. La carnada será una de mis nuevas contrataciones, una ex agente de Interpol que personificaremos como Tina. Cuando sepamos que el bastardo está cerca, será cuestión de echar a andar el operativo. No va a saber que le pasó.

—Todo listo, entonces.

—Así es. Disfruta, Alden, haz lo posible para comprometer a Tina contigo por el resto de tu vida. Es tu oportunidad de dejar de ser un amargado y conquistar a una mujer increíble—dijo Ryker, bromeando.

—Idiota—rezongó—. ¿Crees que no lo sé?—agregó luego—. No voy a cometer un error. Esa mujer es mía.

—Trata de moderarte frente a Amelia—gruñó Liam—. No quiero que piense que asfixias a su hermana.

—Por favor—rodó los ojos Ryker—. Amelia lidia contigo, que eres la sobreprotección vuelta carne. ¿Crees que podría asustarla Alden? Es un gatito en manos de Tina.

—Vamos, primos… No se adjudiquen el sambenito mutuamente. Puedo decir con absoluta objetividad que todos ustedes idolatran a sus mujeres, y estas los tienen enredados en sus dedos meñiques—broméo Matt.

—Como debe ser—agregó Alden.

TREINTA Y TRES.

Tina miró el paisaje con embeleso y extendió los brazos, dejando que la brisa de la mañana tibia la acariciara. Una ráfaga levantó su sombrero liviano, que pareció flotar en el aire y la mujer rio y corrió tras él, atrapándolo a metros del agua. El olor del mar se sintió fresco y agradable, y lo absorbió con placer. Luego se volvió y sonrió a Alden, que la observaba.

Apuesto y distendido en sus pantalones cargo y su remera marinera, con sus zapatos náuticos, era digno modelo para una sesión fotográfica de cualquier marca de nivel. Joder, que le quedaba todo bien. Y es todo, todo mío, se regocijó con aprecio.

Detrás de él la casa se dibujaba sofisticada y brillante en su blancura recortada contra el cielo azul. Sabía que el sitio era bonito, pues había escuchado a Amelia y Sharon hablar de él, pero no se había imaginado que todo el entorno fuera tan encantador. Alden le había dicho que pasarían varios días solos, disfrutando de estar juntos y sin interrupciones, relajándose.

Amelia le había contado que eran los primeros días que Alden se tomaba en años, pues ni siquiera cuando viajaba dejaba de estar involucrado con el trabajo. Pero él estaba más abierto al disfrute y no dudaba en dedicarle tiempo. No es que fuera un fanático del trabajo; él le había confesado que muchas veces llenaba su soledad con actividad. Ahora, ese tiempo lo dedicaba a ella, a ambos.

—¡Es hermoso! Estoy feliz de estar aquí, la vamos a pasar genial.

—Así es—Avanzó hasta ella y la tomó por la cintura—. Me voy a asegurar de ello. Tengo varias ideas que pueden parecerte interesantes.

—¿En verdad? ¿Cómo cuáles?—inquirió con curiosidad.

—Podemos navegar. Pienso enseñarte a surfear. Vamos a caminar mucho por la playa, tomar sol, nadar.

—Suena muy bien. De acuerdo con todo.

—Claro que eso será en el tiempo que nos quede libre. Planeo hacerte el amor en todas las habitaciones y lugares disponibles de la casa.

Ella miró la casa y luego a él, con una ceja levantada.

—Es una casa grande.

—Ahá, exacto—le guiñó un ojo y le besó la nariz.

—Sugiero que no perdamos tiempo, entonces—le indicó, y lo tomó de la mano para avanzar hacia la mansión, y él la siguió riendo.

Mientras bajaban el equipaje y abrían la casa Tina observó movimiento en la playa y se pegó a él. Alden giró para observar, y luego hizo un gesto de saludo.

—Es uno de los hombres de Matt. Estamos seguros aquí. La acción va a transcurrir en otro lado, Tina. Todo está dispuesto para que así suceda.

—Es… algo loco, en verdad. Como estar en una película.

—Está todo guionado, el director es Matt y maneja los hilos, y cada actor sabe su rol. Excepto el malvado, que no es más que una marioneta.

—Es raro pensar a Heston así.

—Pero real, Tina, créelo. Lo próximo que sabremos de él es que lo atraparon.

Ingresaron a la casa y dejaron los bolsos en la entrada, mientras se dirigían al living, desde donde un ventanal permitía apreciar el mar. Él la levantó en andas y se sentó con ella en su falda, en la que se había convertido la posición preferida de ambos.

—Me inquieta un poco pensar que voy a tener que declarar otra vez, que voy a estar expuesta.

—Habrá tantas pruebas, testigos nuevos, horas de grabación y amenazas comprobadas que serás una más en la maquinaria que lo hará caer, amor. Y su familia querrá que sus abogados hagan el menor ruido posible. De lo contrario caerán con él.

Ella asintió, y meneó la cabeza.

—Fuera el mundo exterior. Hagamos de esta nuestra burbuja, Alden.

—Como la señora ordene. Va a ser una burbuja caliente, advierto.

—No esperaría otra cosa de un hombre tan sexy.

—Ese es un adjetivo que no me suelen adjudicar.

—Porque no haces de tu sex—appeal tu carta de presentación. Cosa que espero mantengas. Quiero que seas sensual solo para mí.

—Sí, señora—hizo un gesto de sometimiento, para luego besarla con brío, y ella suspiró sobre sus labios.

Alden terminó de destapar el vino y lo vertió en sendas copas y volvió al balcón donde Tina se encontraba sentada, arropada en una manta, mirando las estrellas. Se detuvo para observar y deleitarse con la imagen: la noche clara por la luna llena y estrellada, brillando sobre el mar, la opalescencia de la playa barrida por la espuma del mar, y su mujer con el cabello suelto, con la mirada perdida. Bella y suya. Tina.

Varias ideas y recuerdos pasaron por su cabeza: lo solo y traicionado que se había sentido años atrás, la convicción de que solo sus hermanos o Matt eran su sostén emocional, la búsqueda de sentido que cada viaje por el mundo representó, la convicción de que no encontraría un amor que fuera puro, la atracción sin esperanza por Tina desde que Amelia llegó a la vida de Liam.

Tina había cambiado todo, todo. Alden no ignoraba que su sensibilidad lo había hecho actuar desconfiado y agrio con el mundo, con todo aquel que no fueran sus cercanos. Liam era una topadora, o así se mostraba ante el mundo. Ryker era el cínico al que al parecer todo resbalaba. Ethan era el rebelde irreverente y temerario. Él era el gruñón obsesivo con su trabajo y cerrado a las conexiones emocionales. Avery, la pequeña, era la sensible, la que se preocupaba por todos, la que contemporizaba y se debatía entre complacer a su madre y vivir sin ataduras.

O al menos así habían sido. Cada una de las mujeres que había conquistado a sus hermanos era especial en su sencillez, en su honestidad, en el amor que daban a raudales, y no necesitaban el dinero del mundo para estar felices. Tina era igual, pero era obvio que así sería, considerando que había crecido con Amelia y cerca de Sharon. El destino debió enviarlas en burbuja para ellos, pensó, y el absurdo lo hizo reír, llamando la atención de Tina.

—¿Qué te causa risa?

—Pensamientos locos. ¿Crees tú en el Destino? ¿La Moira? ¿Las Nornas?

—Bueno, que la idea aparezca en tantas culturas por el mundo no es un tema menor, creo yo. Y cuando te pasan cosas buenas que te conectan con quien te completa, es una hermosa noción.

—Sí. De alguna forma pone las cosas en su sitio y nos da la esperanza de que todo tiene una explicación, un sentido, una meta.

Se sentó a su lado y le tendió la copa, y luego acercó el rostro:

—Brindemos por eso, Tina. Porque yo creo que lo que pasamos nos condujo a conectar.

—Lo malo y lo bueno—asintió ella.

Bebieron en silencio. El aroma a vainilla y citrus comenzó a emanar del dormitorio, sutil pero poderoso en su efecto. Tina sonrió.

—Huelo que estás creando ambiente.

Alden echó la cabeza atrás y rio.

—Siempre. Tengo alguna que otra novedad preparada. Sabes que lo sensorial es lo mío.

La curiosidad le hizo abrir más los ojos y la punta de su lengua se asomó atrevida para lamer sus labios.

—¿Un adelanto?

—Pintura comestible, saborizada. Dulce, estimulante. Pienso escribir tu cuerpo. Llenarlo de leyendas que voy a devorar.

Un estremecimiento la recorrió, claramente no de frío. Los ojos brillaron y los labios pulposos volvieron a sentir el acoso de la lengua.

—Eso es algo que me gustaría. También puedo inspirarme y escribir sobre ti.

—Nuestras pieles como lienzos. El límite es la pintura disponible. Y cuando estemos muy pegajosos, iremos por el jacuzzi.

—No sé si tengo tanta energía para el maratón que estás sugiriendo.

—Esa es la belleza tántrica; hace énfasis en cada instante, en el disfrute, en las sensaciones, en las emociones. Yo digo que podemos ir por un récord.

Ella sonrió. En ese instante se escuchó el timbre del teléfono de Alden, desde el interior del dormitorio. Él se movió rápido y ella se tensó. La dinámica había sido evitar los dispositivos, y sabían que no recibirían llamados salvo que fuera para comunicar algo importante. Se incorporó e ingresó tras él.

—Matt, dime.

Él escuchó un buen rato y Tina sintió que el tiempo se detenía, hasta que lo observó distender sus músculos y aflojar la mandíbula, mientras la miraba y ofrecía una sonrisa.

—Lo atraparon. Funcionó tal y como lo previeron.

Ella sintió que las piernas se le aflojaban y se tomó de una de las sillas altas, donde se apresuró a sentarse. Habían atrapado al maldito bastardo. Lo tenían. Se tapó la boca con ambas manos para contener un sollozo, y Alden corrió hacia ella y se hincó entre sus rodillas, mirándola con preocupación.

—Matt, voy a cortarte, Tina no se siente bien. Hablamos luego—tiró el teléfono sobre la alfombra y sus manos envolvieron el rostro femenino.

—Salió bien, tienen lo necesario. Está en custodia policial, pero vapuleado. Se resistió a ser detenido y arrestado. No hay más amenaza, Tina. No llores.

Había cierta preocupación en su tono, y ella acercó sus labios y lo besó con ardor.

—Es el alivio que siento el que me hace verter estas lágrimas. Probablemente tensión y preocupación soterrada que aflora al percibir que es el fin. ¡Dios, apenas puedo creerlo! Estoy tan agradecida, tan…

—Amor, te irás sintiendo más y más segura. De todas maneras…—el titubeo en él la hizo mirarlo.

—¿Qué quieres decirme, Alden?

—Creo que sería buena idea que consultes a un terapeuta. Todo trauma deja huellas, y por más que sé que lo vas superando y te sientes más y más fuerte día a día, un especialista puede ayudarte.

Ella lo observó y pensó unos momentos antes de asentir. Se había cerrado a ello en su momento por vergüenza y porque quería olvidar. No había considerado que no hay olvido sin sanación. No quería sombras en su vida.

—Lo voy a hacer, creo que es hora. Ojalá esas otras mujeres que este monstruo vejó puedan tener la misma posibilidad. Se siente terrible pensar que algunas puedan estar frágiles y sin sostén.

—Nos encargaremos, Tina. Tenemos los recursos. Nos acercaremos a ellas y les haremos saber que tienen el apoyo económico necesario y los profesionales que necesiten.

—Me gustaría—ella sonrió, su rostro iluminado—. Podría acercarme y tratar de hacerles ver que no están solas, que hay esperanza.

—Lo haremos, vida. Ahora, sé que va a costar un poquito remontar esto, pero…

—Hay varias cosas por celebrar—ella completó la idea.

—Estamos aquí… La noche acompaña. Las noticias son más que buenas. Los aromas son…

—Irresistibles—ella se inclinó y mordisqueó el labio masculino.

—Los elementos están sobre la mesa de noche…

—Sobre todas las cosas, lo más importante, la compañía es insuperable—lo besó.

—Arrebatadora—La besó con suavidad, y luego movió sus labios por la línea de su mandíbula hasta el punto donde el pulso de Tina latía suave, ahora calmo. Allí se concentró, haciéndola vibrar—. Única y mía.

TREINTA Y CUATRO.

Horas y orgasmos más tarde, Alden besó con cuidado la frente de una Tina agotada y satisfecha, que dormía plácidamente, su pecho generoso subiendo y bajando en una respiración rítmica. La contempló por varios minutos y disfrutó de la calma de la madrugada. Saber que ella descansaba sin temores ni traumas, que la amenaza estaba controlada y no podía tocarla, lo había distendido también a él.

Se abría un futuro pleno de posibilidades, y pretendía hacer lo posible para que Tina recuperara lo que había perdido. Sabía que quería retomar su carrera, y para ello tenía que estar segura de que él la apuntalaría. Lo haría sin dudar, conteniendo sus deseos de tenerla para sí a tiempo completo. La quería libre, dueña de sus decisiones y eligiendo el camino profesional que quería seguir.

También podrían viajar por el mundo. Quería mostrarle todo lo que conocía, disfrutarlo juntos. A más largo plazo, se casarían. Tendrían hijos. Sonrió. La familia se agrandaba, y quería colaborar con la próxima generación Turner. Tendría que hablarlo y ver si coincidían. Creía que sí. No había prisa, porque cada paso del camino juntos sería maravilloso. El suave toque en su pecho lo movilizó, y se dio vuelta, apoyándose sobre su costado.

—Estás muy pensativo.

—Contemplando posibilidades. Soñando con el futuro. Proyectando.

—Sé que eres bueno en eso. Entre otras cosas—distendió los labios en una sonrisa traviesa.

—Es solo que se siente tan bien saber que el camino adelante está despejado. Que tenemos la vida por delante.

—Mmm, suena tan bien—suspiró—. Hace algunos años, todo lo que me importaba era que Amelia no trabajara tanto y fuera feliz, poder estudiar. Cuando te conocí…

—Tu mundo se llenó de expectativas. Entiendo que ver a un hombre apuesto, sociable, abierto y sin traumas debe haber sacudido tu mundo—bromeó.

—Eso eres, Alden. Es lo que veo.

—Es porque me amas. Ryker te podría dar una extensa lista de adjetivos para mí, varios de ellos antónimos a los tuyos.

—Ryker se las va a ver conmigo si vuelve a molestarte. Sé que Sofia no lo va a defender, al menos en eso—sentenció ella, frunciendo el ceño, para luego sonreír—. La parte de que te amo, Alden, por otra parte, es una verdad enorme. Te adoro con todo mi corazón.

—No podría pedir algo mejor. Destino, gracias—gritó, y ambos rieron.

—Estás loquito.

—Sin dudas. Por ti. Quiero que sepas que voy a apoyarte siempre, en lo que elijas. Estudio, trabajo, la dinámica de esta relación…

—Alden, gracias. Sé que lo harás. He pensado en retomar la carrera, tengo que definirlo. Pero la dinámica de esta relación la vamos a establecer entre los dos, amor. No tengas recaudos, no creas que debes plegarte a lo que quiera yo. Me voy a equivocar muchas veces. Tiendo a pensar las cosas demasiado. Puedo ser porfiada, algo torpe a veces.

—No creo esta última parte. Mis defectos los vas a ver pronto.

—No puedo esperar, Alden. Mi tía Meg solía decir que no hay amor más bonito que aquel que se brinda limpio y que no aspira a la perfección. Que amar es brindarse en la justa medida, aceptar al otro, potenciarlo, pulirlo. Sería tan bonito que podamos amarnos así.

—Una mujer sabia. Me hubiera gustado conocerla.

—Sí, la extraño. Pero sus recuerdos son dulces y me hacen bien.

—Me alegro. ¿Te parece si nos amamos bonito una vez mas?—propuso.

—Mmm, una propuesta que no puedo declinar.

TREINTA Y CINCO.

6 meses después.

El avión privado de los Turner aterrizó con suavidad en Kona, Hawái, y la actividad se hizo frenética en el interior. La charla, el movimiento de equipaje, y la excitación por salir y comenzar a disfrutar del tiempo en la isla empujó a Amelia, Avery y Tina a tomar la delantera, mientras Sofía y Sharon iban más atrás, flanqueadas por Ryker y Ethan, que las guiaron con cuidado. Sus avanzados estados de gravidez hacían que estuvieran siempre pendientes.

—Muy bien, tenemos todo. Los coches están esperando para conducirnos al complejo. Las reservas se hicieron de acuerdo a los requerimientos de cada familia, y hay actividades múltiples para elegir—dijo Liam.

—Desde tenderse al sol, nadar con peces, surfear, visitar museos y plantaciones, hasta paseos y excursiones a los volcanes y cataratas y…—indicó Ethan.

—Wow, despacio, solo de escucharlo me agoto—señaló Sharon, tambaleándose sobre los tacones Louboutin.

—Despacio, nena. Te dije que estos tacones no son los adecuados—indicó Ethan.

—Pero qué bonitos—suspiró, y todos rieron.

—Confío en que compartiremos algunas de esas actividades. Las cenas de seguro—indicó Liam.

—No puedo esperar al karaoke de Alden—dijo Ryker, que alzó las manos en gesto de rendición cuando se topó con la mirada fija de Tina que lo llamaba a silencio.

—Y no puedo esperar a ver cuán anquilosadas estás sus habilidades con la tabla de surf—indicó Ethan—. En especial tú, Liam. Pero te respeto. Tu edad me impide desafiarte como quisiera.

—Deliras, Ethan. Si crees que vas a superarme con facilidad, te equivocas. Vas a tener que sudar para lograrlo.

—No puedo esperar a probar la comida y ver los bailes—dijo Amelia, y Tina sonrió y guiñó el ojo a Alden.

Brooke estaba más pegada que nunca a sus padres y les hacía las noches complejas. Verían de aliviarle alguna de ellas. Sería un placer disfrutar de la regordeta hermosa. Alden se acercó a Tina y la tomó por la cintura, para alejarla del tumulto.

El viaje familiar a Hawái había sido un desafío de organización, pues los negocios y las agendas se interpusieron varias veces, pero lo habían logrado. Justo cuando Tina había cerrado su declaración en el caso Heston, por cierto. La urgencia de la familia Heston por evitar el enchastre y el lodo que su hijo menor les había traído hizo que finalmente la declaración de culpabilidad apareciera y los acuerdos con la fiscalía evitaron juicio con jurado. Esto hubiera implicado una exposición superlativa que nadie quería.

Las victimas no quedaron sin justicia, porque la condena para Heston fue a muchos años de penitenciaría sin posibilidad de excarcelación. La única concesión que obtuvo fue que no lo encerraron en alguna de las cárceles de máxima seguridad, pero esto no quitaba que su futuro era de sufrimiento y de pagar por lo que había hecho.

Habría compensaciones económicas que las víctimas acordaron fueran a cuentas que facilitarían el pago de las terapias para la recuperación emocional y también para continuar sus estudios, donde quisieran hacerlo. Era difícil saber cuánto esto ayudaba, pues los casos eran distintos y cada mujer lo procesaría distinto, pero al menos era un comienzo.

Tina se reunió con ellas y charlaron largo y tendido, más que nada hacia el futuro, tratando de proyectar nuevas vidas, dejando atrás el miedo y el horror. Habían sido días, semanas intensas y de estrés constante, que la llevaron a estados de mutismo y reconcentración, pero que no mantuvo, afortunadamente.

De ahí la importancia de este tiempo de vacaciones para desconectar y retomar fuerzas, para aliviar el estrés que inevitablemente el circo mediático había traído. Afortunadamente el equipo de Matt había estado a la altura y había blindado toda posibilidad de que paparazis y periodistas llegaran hasta Tina, y solo habían existido mínimos incidentes. La fuerte presión de los abogados y la constante atención a publicaciones indeseadas y la amenaza de juicios por injurias habían hecho que los medios perdieran interés. Siempre había otras noticias trágicas que convocaban al morbo, lamentablemente.

Las limusinas los condujeron al Four Seasons, lujoso complejo vacacional de Hawái que les había sido altamente recomendado. Y vaya si era impactante, pero ¿qué lugar podía no serlo con los paisajes impresionantes de ese paraíso que era el archipiélago del Pacífico? La Naturaleza en su más perfecto estado y colorido. Era el lugar perfecto para el romance, y Alden había planificado al detalle el principal evento para ambos.

El descenso fue caótico, pero la aceitada organización y eficiencia del personal del hotel derivó a todos con rapidez a sus habitaciones, y tanto Tina como Alden apreciaron el lujoso espacio con placer. El complejo se promocionaba como un pedazo de paraíso en la Tierra, y estaba más recluido y alejado del ajetreo turístico que otros hoteles de jerarquía. Se enmarcaba entre lujuriosa vegetación de palmeras, con agua por doquier y planos de cielos espectaculares, con volcanes apreciables en la lejanía.

Había muchas opciones para disfrutar, como habían dicho, pero Alden se decantaba por las menos aparatosas y más naturales. Quería experimentar la naturaleza, la cultura local, los espacios, los sabores, con Tina. Claro que el lujo y el confort los abrazaría en las noches y haría del ruidoso grupo uno feliz y afianzado. Era la idea, también. Compartir tiempo de calidad, sin estrés, sin trabajo, con la familia.

Se cambiaron la ropa para otra más cómoda y se relajaron en unos sillones al lado de una piscina que invitaba a sumergirse, pero luego de un rato optaron por bajar a la playa. Descalzos y tomados de la mano caminaron con lentitud, disfrutando de la sensación de la arena entre sus dedos, dejándose acariciar por el agua tibia.

—Este lugar es precioso, Alden, mira ese cielo, los matices… Y los volcanes… El verde, los colores. El aire tan limpio. Solo aspirar vivifica. ¿Qué haremos? Hay tanto para elegir.

—Tengo algunas ideas pensadas. Esta misma tarde las consideramos. Mira, Ethan ya está con su tabla en el agua. Seguro que Sharon le dijo que se fuera a ejercitar. Tanta energía la debe agotar.

—Alden, te invito a tomar las olas. Este no es el mejor lugar de la isla, pero por algo se empieza—le gritó desde la orilla.

—No, Ethan. No hoy. Mañana, tal vez.

—Te lo pierdes—gritó mientras se precipitaba al agua con ímpetu.

Lo miraron unos minutos y luego siguieron. Estar juntos y solos, relajados y sin nada urgente ni desagradable por afrontar era vivificante.

—Disfrutemos sin cansarnos, Alden. Querer hacer mucho en poco tiempo es alocado, prefiero ir por las pequeñas cosas. Como este paseo. Comida rica, buena compañía, agua sabrosa, baile, familia.

—Coincido. Lo que miré son paseos por algunos senderos. Cabalgata.

—¡Eso me encantaría! Nunca he montado a caballo.

—Pues lo haremos. Además, algunas exploraciones por senderos y cascadas. Tal vez algún picnic al que llevar a Brooke.

—Sí, y de paso les damos tiempo a solas a Liam y Amelia.

—Van a tener brazos variados para eso, de seguro. Todos vamos a querer un ratito con esa belleza—sonrió Alden.

—Sharon y Sofía van a competir por entrenarse para cuando tengan a los suyos—dijo Tina, con afecto en la voz, y Alden asintió.

—La familia se hace grande y eso es bueno. Tener niños, ruido y alegría va a ser fantástico. Ryker y Ethan no saben lo que les espera, de seguro. Los van a enloquecer—rio con gusto, y Tina meneó la cabeza.

—Van a ser padres excepcionales, como Liam lo es. Es genético—guiñó su ojo.

—No, preciosa, te aseguro que no lo es. Nuestro padre era… Un bastardo.

La declaración fue hecha sin que una palabra se elevara y Tina se mordió los labios, avergonzada, temiendo haber traído malos recuerdos.

—No quise…

—No, preciosa, no pienses que hiciste nada incorrecto. Tenemos asumido lo que fue, y eso nos afectó mucho, pero nuestra fortaleza fue Beatrice y que como hermanos siempre nos ayudamos. Y cada uno de nosotros ha hecho su motivo de vida ser cien veces mejor hombre de lo que nuestro progenitor.

—Eres el hombre más noble y bueno que existe, Alden. Lo que has hecho por mí…

—No tiene punto de comparación con lo que tú lograste en mí. Me completaste, me hiciste tuyo.

La abrazó y la besó lento y profundo, y ella se derritió en su pecho, tomada a su cuello.

—Por eso voy a mimarte y recordarte día a día que me siento un rey a tu lado. Habrá cenas románticas en escenarios de ensueño. Esta noche precisamente tengo una reservación para uno de los mejores sitios, de acuerdo a las recomendaciones.

—¿Me está invitando a una cita, señor Alden Turner?

—Así es, bella Tina Sanders—. La besó con pasión.

DESENLACE.

El mesero los condujo hasta la mesa y ambos contuvieron la respiración al apreciar la vista genial a la Bahía Hulopoe. Vestidos con comodidad y relajados, habían logrado sortear las invitaciones de los demás a una cena conjunta, argumentando que lo harían los siguientes días.

Las chanzas de Ryker y Ethan no se hicieron esperar, pero Alden ni siquiera los miró, y Tina no sintió más que ganas de reír al notar la decepción de Ryker al ver que Alden ya no se tomaba sus comentarios a pecho. Su hombre solo la miraba a ella y le hacía ver que la tenía en el centro de sus atenciones.

Tomaron el consejo del maître en lo concerniente al vino y ordenaron frutos del mar cocinados de acuerdo a tradiciones locales, que les fueron explicadas con calidez y colorido. Alden se regocijaba con conocer las costumbres locales y no dudó en averiguar datos de los verdaderos conocedores de la zona. Le había dicho que lo mejor cuando viajaba era acudir a la población más que a las agencias. Permite conocer el pulso real de un sitio, le aseguró.

Para Tina el regocijo era mirar su entusiasmo e interés por saber de todo. El rostro masculino que tanto adoraba brillaba escuchando al mozo describir un sitio poco conocido por los turistas con cascadas escondidas, y la seducción que lograba sobre ella era mayúscula. Esto, sumado a la música suave y el rumor del mar daban un marco especial a la ocasión. La tarde moría coronada por cielo de ocres y celestes, iluminados por los últimos rayos del astro rey.

—Es todo como un sueño, realmente—murmuró Tina, y su sonrisa brillante y cálida alegró a Alden, como cada vez que ella la desplegaba.

—Toda princesa merece un cuento y un final feliz. Este es el tuyo.

—Toda mujer necesita un caballero en brillante armadura. El mío es tan guapo que me convenzo de que alguien allá arriba me quiere.

—No soy eso, para nada. Soy un hombre afortunado. Y, ¿quién no te querría?

—Tampoco soy una princesa. Soy una mujer con mucha, mucha suerte.

Sonrieron, y levantaron sus copas al unísono.

—Sabes, Tina, estoy feliz de que hayas decidido seguir tus estudios en California. No me malentiendas, aceptaría lo que eligieras. Pero no verte a diario sería duro. Sé que conducir no te gusta mucho, pero…

—Mis lecciones de manejo van bien. Joe es bueno. Y no podría estar lejos.

—Una pena no conectamos en las lecciones—refunfuñó él.

Lo habían intentado, varias veces, pero él se volvía un poco dictatorial y ella se ponía nerviosa, por lo cual Joe se había ofrecido. Alden los acompañó la primera vez, celoso de que él la dirigiera, pero luego lo vetó, porque intervenía constantemente y la desconcentraba.

—La Universidad es muy buena, me la recomendaron mucho. Todos mis créditos anteriores han sido aceptados. Además, tener a Cheryl como compañera será genial. Lo mejor del pasado estará conmigo.

Alden se rio y meneó la cabeza.

—Eso me alegra mucho también. Aunque, ¡vaya temperamento que tiene tu amiga! Matt quedó estresado por lidiar con ella. No fue fácil, al menos es lo que argumenta. Lo confrontó una y otra vez. No sé cuán bueno es que le hayas pasado su número. Matt dice que lo mensajea y le manda audios. Y Hawk… Aún tiene los ojos rojos por el gas pimienta.

Tina rio sin remedio.

—Cheryl es un torbellino. Y con respecto a Matt… Creo que le gusta.

—No hay muchas opciones, creo yo. Mi primo es un solitario.

—Porque tal vez no ha encontrado su otra mitad.

—Uh—La miró y le leyó la intención—. Espero no creas que puedes forzar a Matt a una cita con ella.

—Se van a ver seguido de ahora en más. Con Cheryl en Los Ángeles, estudiando conmigo y conviviendo con Avery, estará invitada frecuentemente a los eventos y festejos. Después, las cosas se darán o no.

Alden rodó los ojos.

—Bien. Espero que hagan buenas migas Avery y ella. Mi hermana es tranquila y…

—Mmm—dijo Tina, bajando los ojos, y Alden la miró con el ceño fruncido.

—Avery es super dulce.

—No lo niego. Pero está un poco… No sé. ¿Distraída? ¿Preocupada?

—Sí, puede ser. Todo lo ocurrido nos dejó un poco por fuera de su vida. No hemos podido hacer un chequeo de su entorno. Liam desconfía de esos irlandeses.

—No se atrevan, Alden. No pueden meterse en la vida de una mujer adulta.

Lo miró con seriedad.

—Es por su bien. Es nuestra hermanita. Siempre nos hemos ocupado de que esté segura.

—¿Cómo puedes ser el prototipo de caballero y hombre moderno conmigo y un cavernícola con tu hermana?

—Puedo ser muy cavernícola contigo también—le guiñó el ojo.

—Deja, deja. No hablemos más. Cheryl es grande y no necesita de mi para hacer lo que quiere. De seguro Matt tampoco. Aunque si Cheryl se lo propone, no creo tenga oportunidad—lanzó una risita—. Y Avery debe tener mecanismos de defensa aprendidos contra ustedes.

—¿Crees eso?—dijo él, entrecerrando los ojos, pero luego se desentendió del tema—. Tienes toda la razón. Hablemos de nosotros, ángel.

—Disfrutemos. Mmm, este postre es espectacular—se deleitó con él y dejó de mirarlo, momento que Alden aprovechó para sacar la cajita de su bolsillo.

Había esperado este momento por dos semanas, munido de la pequeña caja aterciopelada en sus bolsillos, esperando la oportunidad, que ahora se le presentó perfecta. Sin pensarlo más, se arrodilló a su lado.

Hubo algunos silbidos y aplausos, y Tina lo miró con la boca abierta, para luego llevar las manos al pecho. Él la miró con adoración, trasmitiendo en su mirada el amor que lo llenaba.

—Alden…—susurró, azorada, con lágrimas en los ojos.

Él tomó su mano y se la llevó al corazón, mirándola fijo, tratando de derramar en palabras los sentimientos que ella había despertado en él.

—Tina Sanders, mi vida es un antes y un después de tu llegada. No es exageración, ni cliché. Es real. Eres la mujer que quiero, y a riesgo de sonar cursi eres mi luz. De verdad. El Destino hizo un jodido trabajo al unirnos, y por siempre estaré agradecido. Te amo y quiero compartir mi futuro contigo. Es más, no quiero imponer presión, pero no tengo uno sin ti. No puedo esperar otra cosa que me aceptes y desees lo mismo. ¿Quieres ser mi prometida, mi futura esposa, la madre de mis hijos?

El anillo de oro y rubíes brillaba, recibiendo y multiplicando las luces de las velas, y ella asintió con entusiasmo, tomando su rostro y besándolo con suavidad, acariciando su mejilla y su cabello. Al despegar sus labios, le dijo con ardor:

—Sí, Alden. ¿Cómo podría decir otra cosa? Contigo es siempre sí, mi amor. Y para que conste, no quiero otro futuro que no sea contigo.

Con calma a pesar de la emoción, él deslizó el anillo por su dedo, y besó la mano con devoción, para luego incorporarse y comerle la boca con pasión. Hubo aplausos y gritos, y sonrieron, agradeciendo, para luego sentarse.

—Te. Amo. Tanto.

—Lo sé. Ahora, por favor, terminemos esto, pide la cuenta y vámonos. Quiero que me hagas el amor toda la noche, Alden. Lo único que voy a tener en mi apenas pase la puerta es este fabuloso anillo.

—Tu propuesta es infinitamente mejor que la mía—declaró él, la voz ronca de deseo.

—Complementarias, amor. Como nosotros.

FIN

Muy querido lector:

Encantada de que hayas leído esta historia. Me ayudaría que pudieras dejar tu opinión plasmada en una reseña, tanto en la plataforma Amazon, Goodreads, o en las redes sociales donde otros puedan acceder a ella. Es la manera de hacer conocer la historia y que otros puedan disfrutarla. Los autores independientes dependemos de nuestros lectores para esto.

En unos meses podrás disfrutar de la historia de la única hermana de los Turner. La dulce Avery tiene una bonita historia de amor destinada.

Si aún no lo haces, puedes suscribirte a mi lista de correo para recibir novedades y lanzamientos. http://eepurl.com/hxMeWn

Puedes seguirme además en mis redes sociales y conocer más de mi y mis novelas.

FB: Maya Stone

Twitter: @MaiaRStone1

IG: @mayarstone