KGI6

MAYA BANKS

Sombras de gris KGI 6

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Argumento Capítulo 1 . Capítulo 2 . Capítulo 3 . Capítulo 4 . Capítulo 5 . Capítulo 6 . Capítulo 7 . Capítulo 8 . Capítulo 9 . Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40

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Argumento:

P.J. y Cole eran francotiradores rivales en el mismo equipo del KGI y disfrutaban de una animada camaradería sin complicaciones. Hasta la noche en que sucumbieron al deseo y que, de pronto, llevó su relación un paso más allá. Después de su aventura de una noche, les enviaron a una misión que salió muy mal. Como consecuencia, P.J. dejó el KGI, decidida a no arrastrar a sus compañeros a las sombras en las que estaba lista para sumergirse.

Seis meses más tarde, Cole aún sigue buscando a P.J. y está decidido a traerla de vuelta a casa. Empeñada en vengarse, P.J. se embarca en un peligroso juego de venganza que hará que se cuestione todo aquello en lo que nunca ha creído. Pero Cole y el resto de su equipo se niegan a dejarla sola. Aunque eso signifique sacrificar su lealtad hacia el KGI.

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Capítulo 1

P.J. Rutherford inclinó hacia atrás su silla y apoyó una bota en la parte superior de la mesa que tenía delante. Ajustó su sombrero vaquero de paja para que sus ojos apenas fueran visibles y observó el lugar lleno de humo, hasta la banda situada a lo largo de la pared más alejada.

La camarera colocó una botella de cerveza sobre la mesa al lado de la bota de P.J. y luego se alejó, su atención reservada a los clientes masculinos con los que coqueteaba y charlaba.

P.J. no era muy habladora. Nunca había hablado con nadie durante todo el tiempo que había estado viniendo aquí. No se podía decir que fuera una cliente habitual, pero aun así, en toda su irregularidad, lo era.

Este era su lugar para relajarse entre misiones. La mayoría no consideraría ese antro como de descanso y relajación pero, para P.J. era útil para tomar unas cervezas, ser fumadora pasiva, volverse sorda por escuchar malas versiones de canciones y ver algunas peleas de bar.

Se estremeció cuando el guitarrista tocó un acorde particularmente mal y luego apretó los dientes cuando el micrófono chirrió. Estos tipos eran aficionados. Joder, probablemente era su primera actuación en directo, lo que significaba que se iba a ir casa sin oído musical y directa a tomar ibuprofeno para el dolor de cabeza, que seguro iba a tener.

Pero no quería pasar la tarde sola en su apartamento con los efectos de la diferencia horaria. Aunque no estaba segura si se podría considerar que se trataba de la diferencia horaria. Llevaba tres días sin dormir, así que realmente se podría dormir en cualquier momento, pero estaba sobre estimulada y agitada a causa de la adrenalina originada por la última misión.

Estaba más tensa que un muelle oxidado y, esta noche, no había nada que pudiera hacer por sus músculos.

La gran fiesta llena de alegría que se había celebrado en el complejo Kelly, rematada con bodas dobles y suficiente amor verdadero y bebés y esas gilipolleces que la ponían verde de envidia, no había ayudado.

No es que fuera una cínica en cuanto al romance se refería. Tenía sus novelas románicas y las protegía con ferocidad y contra cualquiera que se metiera con ella por leerlas.

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Pero, a veces, el clan Kelly era un poco opresivo en la pura dulzura azucarada de todo ese amor y apoyo incondicional. ¿Alguno de ellos se cabreaba alguna vez y comenzaba una pelea?

La verdad era que sólo se sentía fuera de lugar, que era el motivo de preferir estar con su propio equipo, dejar que Steele recibiera las órdenes de Sam o de Garrett Kelly y ella seguiría a su líder de equipo. El día en que Steele se mezclara con toda esa mierda feliz y bulliciosa, sería el día en que colgara su rifle y renunciara.

La gustaba Steele. Sabía a qué atenerse con él. Siempre. Él no le doraba la píldora. Si le fastidiabas, te echaba la bronca. Si hacías tu trabajo, no recibías ninguna alabanza especial. No por hacer tu jodido trabajo, como él decía.

Y le gustaba su equipo, aunque Coletrane fuera un gigantesco dolor en el culo. Pero era un gilipollas inofensivo. Además, era un objetivo perfecto para bromear y meterse con él. Fácil. Demasiado fácil. Mordía el anzuelo en tantas ocasiones que había perdido la cuenta.

Ella era la mejor tiradora. Lo sabía sin falsa modestia. Pero, cuando se trataba del deber de un francotirador, no detenía la sana rivalidad entre ella y Cole.

Los presionaba a ambos, hizo que fueran mejores en sus trabajos y logró que la relación entre ellos fuera tolerante y casual. Justo como a ella la gustaba.

La canción actual se terminó y suspiró aliviada. Parecía que la banda iba a tomarse un corto descanso, pero sus oídos todavía rugían por los sonidos ensordecedores de momentos antes.

Iba a coger su cerveza cuando vio un grupo de tres hombres entrar por la puerta. Su mano tembló, casi tirando la botella. Su estómago se desplomó como una roca y, por un instante pensó en hacer un descanso para ir al cuarto de baño.

Igual de rápido, la cólera sustituyó al pánico repentino. ¿Por qué coño pensaba en ocultarse? No había hecho nada mal. Su ex-amante y sus colegas la habían dejado colgada. No al revés.

Se obligó a mirar a otro lado, fingiendo interés en un objeto al otro lado del bar y esperó que no la vieran. Por el rabillo del ojo, vio el momento en que Derek miró en su dirección y la reconoció.

Él se quedó completamente inmóvil y luego dio un codazo a Jimmy y a Mike y señaló en su dirección.

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Joder. Se estaban acercando. Justo lo que malditamente necesitaba durante una noche en que sólo quería que la dejaran en paz.

Todavía estaba mirando fijamente hacia delante cuando Derek se plantó delante de ella, bloqueando su visión. Ella, despacio, alzó la vista, asegurándose de que su expresión fuera fría y tranquila.

—¿Así que es aquí donde pasas el rato ahora, P.J.? —Derek habló arrastrando las palabras—. No pensaba que merodearas por este tipo de sitios.

El tono insultante la puso de los nervios.

—Sal de mi espacio, Derek.

Él levantó una ceja y torció la esquina de su boca en una mueca.

—Eso no es lo que solías decir. Desde luego fue antes de que decidieras echar mierda sobre tu equipo. ¿Dónde estás trabajando estos días, P.J.? Seguro que aquí no. No tienes el cuerpo adecuado para conseguir este curro.

La antigua P.J. ya estaría en su cara y le habría pateado el culo. La nueva P. J. ...

Joder. No había nada malo con la antigua P.J. Se levantó de la silla, se echó hacia atrás el sombrero y miró a los tres de forma fría. En el pasado, habían estado muy unidos. Los cuatro. Ella y Derek habían sido amantes durante dos años. Habían empezado una relación casi inmediatamente después de que P.J. se uniera al equipo S.W.A.T. y habían logrado mantener su relación en secreto, oculta detrás de la amistad. Una amistad que compartían sinceramente con Jimmy y Mike.

Derek sonrió con satisfacción, casi como si pensara que ella daría la vuelta y escaparía. Porque precisamente era buena en eso. En escapar.

Esta vez no.

Echó la mano hacia atrás y le aporreó directamente en la nariz. Derek levantó la mano mientras su cabeza era lanzada hacia atrás y reculó varios pasos. Sus dedos estaban manchados de sangre y se abalanzó hacia ella. Ella mantuvo su posición, rechazando ser intimidada por el gilipollas.

—¿Qué coño ha sido eso? —él rugió.

—Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo —dijo ella con calma—. Escucha, gilipollas. No tengo tiempo para tus gilipolleces. Me

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importa una mierda tú o tus patéticos colegas, así que hazme un favor y déjame jodidamente en paz.

—Una hija de puta nunca cambia, ¿verdad P.J.? —Mike dijo con una mueca.

—Piensa lo que quieras, Mike —dijo ella con voz tranquila, moderada—. Me fui con la conciencia tranquila. ¿Puedes tú decir lo mismo?

Él enrojeció y se vio claramente lo enfadado que estaba. Comenzó a acercarse a ella pero Jimmy le detuvo con su brazo.

—Joder, Mike. ¿Vas a comenzar una pelea en un bar público con una mujer?

—No te cortes —dijo P.J. dulcemente—. Estoy más que feliz de patearte el culo.

—¿Qué te ha pasado? —Derek exigió—. No solías ser tan fría.

—Perdóname por no darme la vuelta y aceptar la mierda que me echaste encima. Yo no era la que tenía las manos manchadas. Esos erais tú y tus colegas. Esperabas que mirara hacia otro lado y, cuando no lo hice, me dejaste tirada. A la mierda y que te jodan. Ahora sal cagando leches de mi vista.

Ella estaba tan concentrada en sus antiguos compañeros de equipo que no notó al recién llegado hasta que un fuerte brazo la agarró por la cintura y la acercó a su lado.

—Siento llegar tarde, cariño —Cole habló arrastrando las palabras— ¿Quiénes son tus pequeños amigos?

Ella se puso rígida por la sorpresa, con la boca abierta. Cole cubrió su lapso presionando sus labios contra los suyos y dándola un beso largo, lento, que la hicieron doblar los dedos de los pies.

Estaba tan nerviosa y asombrada por su repentina aparición que podía hacer poco más que quedarse allí mientras él violaba su boca.

Qué palabra tan tonta. Había leído la palabra muchas veces en sus antiguos romances de la escuela, y cuando era una adolescente, se había reído tontamente de la idea de que la violaran pero, Dios mío, no había ninguna otra palabra que le viniera a la memoria mientras él saboreaba a fondo cada centímetro de su boca.

Él se separó, la diversión brillando en sus ojos azules. Su pelo estaba un poco más largo que su corte normal y aseado, ahora estaba de punta en

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la parte de arriba, ayudado sin duda por lo que parecía gomina. Tendría que meterse con él sobre eso más tarde. Justo después de que averiguara lo que hacía aquí, en su bar, cuando se suponía que estaba al otro lado del país en Tennessee.

Cuando él se separó, pudo mirarle mejor y casi se ríe a carcajadas. Todavía llevaba el uniforme de faena, camiseta negra y botas de combate. Parecía que había venido aquí directamente de la última misión, y, bueno, ella supuso que era así, ya que estaba aquí y no en Tennessee.

Tenía que admitir que parecía un completo cabrón. Él hacía que ella se viera más pequeña y era unos 7 cm más alto que Derek, que era el más alto de su trío. Y sus bíceps se ensanchaban y tensaban contra las ajustadas mangas cortas de la camiseta.

P.J. no podía haber planeado esto de mejor manera. Había elegido el momento oportuno para aparecer.

—Cole, te presento a los gilipollas números uno, dos y tres.

Cole levantó la ceja y sus ojos brillaron con diversión.

—¿Hay algún problema, caballeros? Porque del modo en que se ve desde el otro lado del bar, no parecíais muy amistosos. De hecho, me pareció que tratabais de intimidar a alguien mucho más pequeño que vosotros, y a una mujer, como remate.

—Vete a la mierda —gruñó Derek—. Te puedes quedar con la jodida reina de hielo. Casi congeló mi polla.

—¿Qué polla? —ella preguntó, cruzando los brazos sobre su pecho.

El brazo de Cole todavía estaba alrededor de ella y no parecía inclinado a quitarlo en algún momento pronto.

—Que te jodan —dijo Derek de forma grosera—. Vamos. Salgamos de aquí. Mi estómago no soporta estar cerca de una maldita soplona.

Los tres hombres se dirigieron a la puerta y P.J. dejó escapar un profundo suspiro. Eso se podría haber puesto feo y, en este lugar, no había mucha seguridad. El portero estaba casi calvo, de mediana edad y tenía una tripa cervecera que le hacía ser lento y torpe. No sería de mucha ayuda en un altercado.

—Puedes soltarme ahora —refunfuñó ella.

Cole dejó caer el brazo y retiró una silla de la mesa y se sentó, llamando a la camarera al mismo tiempo.

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La camarera no perdió tiempo en acercarse. Ofreció a Cole su mejor sonrisa coqueta y se acercó a él mucho más de lo necesario, permitiéndole tener una vista de cerca de su escote.

—Tráeme la cerveza de barril que tengas, cariño —dijo Cole con un guiño.

P.J. hizo rodar sus ojos mientras la camarera se rendía ante el falso encanto. Cole era atractivo físicamente. Pelo rubio oscuro, se estaba dejando crecer una perilla, que P.J. tuvo que admitir que le sentaba malditamente bien. Unos ojos azules que podrían ser crueles como el infierno un momento y brillantes y despreocupados al siguiente.

Lo tenía todo, aunque no es que ella se lo fuera a decir. Para sus propósitos, era mejor mantenerle unos puntos por debajo. No serviría que su ego aumentara aún más. Después de todo, tenía que trabajar con él.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Coletrane? —ella exigió después de que la camarera se hubo marchado—. Este no es exactamente tu barrio.

Él se encogió de hombros.

—¿Un colega no puede ir a visitar a un compañero de equipo?

La mirada de P.J. se estrechó.

—Seguro. Está Dolphin, Baker y Renshaw, y siempre podrías ir a ver a Steele. Estoy segura de que le encantará la compañía.

—Puede que seas especial —dijo él con una sonrisa.

—Qué afortunada —refunfuñó ella.

Pero ella no pudo controlar las inusuales mariposas que flotaban en su vientre cuando él le dedicaba todo ese encanto. Mierda, estaba actuando como una maldita adolescente.

La camarera regresó y él levantó su bebida, tomando un gran trago antes de volverla a colocar sobre la mesa. Detrás de él, la banda empezó a tocar otra canción estridente y Cole se estremeció visiblemente.

—Mierda santa, Rutherford. Pensé que tenías mejor gusto. ¿Qué diablos haces en este agujero de mierda? ¿No deberías estar en casa descansando y relajándote? No has dormido en, cuánto tiempo, ¿tres días?

Ella echó una mirada funesta en su dirección.

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—Podría hacerte la misma pregunta. Al menos estoy a unas pocas manzanas de mi cama. La última vez que lo comprobé todavía residías en el gran estado de Tennessee. Hay un largo el camino hasta Denver.

—Tal vez me gusta tu compañía.

P.J. resopló. Durante bastante tiempo, los dos bebieron sus cervezas en silencio mientras la música sonaba y el aire se llenaba de humo. De repente, los ojos de Cole se abrieron cuando dos chicas de las esquinas subieron a una plataforma y comenzaron a hacer un striptease lento.

—Rutherford, ¿eres lesbiana?

Ella se ahogó con su cerveza y luego se sentó derecha, dejando caer sus pies de la mesa y colocándolos en el suelo con un golpe. Echó hacia atrás el sombrero para poder mirarle directamente a los ojos.

—¿Qué mierda de pregunta es esa?

Él la miró fijamente.

—Estás en un club de striptease. ¿Qué se supone que debo pensar?

—Eres idiota.

Él la miró de forma burlona.

—Vamos, P.J. Échame un cable. Dime que no eres lesbiana. O al menos destrózame con suavidad.

—Me estás arruinando las vacaciones.

—Bueno, si esto son vacaciones, vamos a hacerlo bien. ¿Quieres unos chupitos? ¿O tienes miedo de que pueda beber más que tú?

P.J. levantó las cejas.

—No me estarás desafiando.

Él le echó una sonrisa satisfecha.

—Creo que sí. La primera ronda va por mi cuenta.

—Todas van por tu cuenta ya que es idea tuya.

—Vale, pero supongo que no podrás pasar de tres.

—Bla, bla. Oigo mucha charla y nada de acción.

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Cole levantó la mano otra vez y la camarera se acercó a la mesa.

—¿Puedes traernos unos chupitos? —Se giró hacia P.J.— ¿Tienes algo en contra del tequila?

—Sólo algo contra el tequila malo. No racanees, Cole. Será mejor que consigas algo bueno.

—Ya has escuchado a la señora —dijo Cole arrastrando las palabras—. Trae una ronda del mejor tequila que tengas.

La camarera parecía dudosa pero asintió y se dirigió hacia la barra.

P.J. le estudió por debajo de sus pestañas. A pesar de su molestia inicial, Cole la intrigaba. ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Y por qué? Podía jurar que coqueteaba con ella, y lo extraño era que era una sensación bastante deliciosa. Un tipo como Cole no tenía que ir muy lejos para ligar. De ninguna manera había venido hasta Denver solamente para ligar.

—Entonces ¿quiénes eran los payasos que te estaban molestando? —él preguntó, rompiendo el silencio.

P.J. hizo una mueca.

—Solamente algunas personas que solía conocer. Hace mucho tiempo.

—Al parecer, no les afecta tanto tu encanto como a mí.

Ella escupió y se ahogó con su carcajada. Echaba de menos la camaradería y las constantes bromas cuando estaba lejos de su equipo. Solía ser así en el equipo S.W.A.T. antes de que Derek lo jodiera todo. P.J. había estado segura de que nunca encontraría otro trabajo que fuera mejor que los primeros días con los S.W.A.T., cuando todavía estaba en las nubes por conseguir el trabajo siendo mujer y verse envuelta en su relación con Derek.

Pero se había equivocado. Trabajar para el KGI había abierto sus ojos a todo lo que suponía la lealtad al equipo y de unos a otros. Los hombres para los que trabajaba eran profundamente honorables, pero siempre procuraba mantener la distancia. Sobre todo de Cole. Después de Derek, había jurado no volver a involucrarse con nadie con quien trabajara.

La camarera volvió, llevando una bandeja larga que tenía diez vasos de chupito. La puso sobre la mesa, cogió la tarjeta de crédito de Cole y luego les miró como diciendo "adelante".

Cole cogió un vaso, se lo dio a P.J. y luego cogió otro para él. Entonces lo levantó en un brindis.

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—Por otra misión que ha sido un éxito.

P.J. podía beber por eso. Chocó su vaso contra el suyo y luego ambos se bebieron el alcohol.

Ella casi tosió cuando el fuego le quemó la garganta. Infiernos, había pasado bastante tiempo desde que había tomado algo más fuerte que cerveza. Había prometido dejar las bebidas fuertes después de su temporada con los S.W.A.T. y las consecuencias de dejar la unidad.

Dejó su vaso sobre la mesa con un golpe y luego miró desafiante a Cole. Él, a su vez, sonrió abiertamente y luego cogió otro vaso. Se acercó para coger el suyo, pero esta vez los bebieron un poco más despacio.

La música parecía estar más alta y el humo se hacía más espeso. Los ojos de P.J. lagrimeaban por el tequila o por el humo, no estaba segura. Cole tenía razón sobre una cosa. Era un lugar apestoso para pasar su primera noche en casa.

—¿Qué opinas sobre terminar las cinco rondas e ir a mi casa? —ella dijo antes de que pudiera cambiar de opinión.

No podía creer que se hubiera arriesgado después de estar tan decidida a que nunca pasara este tipo de cosas. Punto para el alcohol o a su mierda de noche. Cualquiera de los motivos era un error, ¿verdad? Sólo sabía que, de repente, no quería estar sola.

Él frunció el ceño y su corazón se hundió. No le había leído bien en absoluto, y ahora iba a hacer el ridículo. Ya se disponía a retirar la invitación con una indiferencia ocasional cuando él habló.

—Si vamos a ir a tu casa, uno o los dos tenemos que dejar de beber ahora. ¿Qué opinas de que consiga una botella y nos la terminemos allí?

Ella soltó un suspiro de alivio, ni siquiera se había dado cuenta de que lo había retenido en su pecho. Se levantó, separándose de la mesa.

—Consigue la botella. Nos veremos en el aparcamiento. Puedes seguirme hasta mi casa.

* * *

Cole fue a la barra, hizo señas al camarero y, momentos más tarde, salió con una botella y dos vasos de chupito. No es que tampoco tuviera la

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intención de necesitarlo o desearlo, pero iba a hacer que pareciera correcto. Salió al aparcamiento, preguntándose si P.J. estaría allí como había prometido o si se habría ido.

Ella era un hueso duro de pelar. Era difícil acercarse a ella. Era difícil sonsacarle cualquier información. No sabía prácticamente casi nada sobre su vida privada. Nunca contaba nada ni daba ninguna pista.

Cuando estaban en una misión, se centraba únicamente en la misión. Y cuando terminaba, siempre era la primera en irse. Nada de charlas ni de socializar para ella.

Había sido sorprendente como el infierno descubrir que se pasaba el tiempo en este lugar. Había supuesto que odiaba a la gente y que, en realidad, nunca se saldría de su camino para acudir a un lugar lleno de gente.

No sentía ni una pizca de culpa por colocar el dispositivo GPS en la mochila de P.J. antes de que hubiera abandonado Tennessee. Llevaba esa maldita cosa con ella a todas partes, y le había conducido al aparcamiento del bar.

Para su sorpresa, ella estaba junto a su jeep, apoyada con una expresión fría en la cara. Sus ojos eran ilegibles mientras le miraba.

Él levantó la botella y dirigió una sonrisa en su dirección.

Ella medio sonrió en respuesta, entonces señaló con su pulgar sobre su hombro.

—Sígueme e intenta no perderme.

Pequeña descarada. Tenía que hacer que todo fuera un reto o un desafío. Aunque estaba bien. Si fuera fácil no merecería la pena.

Cole montó en su coche y, rápidamente, maniobró hacia la autopista detrás de ella, asegurándose de no perderla. Después de kilómetro y medio, giró hacia la derecha en un complejo de apartamentos que parecía ser de los años setenta. Estaba limpio y parecía tranquilo, pero a Cole no le gustó lo oscuro que estaba y que no hubiera ninguna verja de seguridad.

¿Cómo demonios una mujer cuyo trabajo es todo sobre seguridad y protección vive en un lugar como este?

Cole entró en la plaza de aparcamiento al lado de ella y salió. Ella ya estaba en la acera esperándole y, antes de que pudiera llegar hasta ella,

se giró y caminó por el acceso hast

la puerta de su casa.

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Inspeccionó el área serio y, cuando ella abrió la puerta, frunció el ceño aún más porque la puerta no resistiría una débil patada. Entró y luego se detuvo mientras ella cerró y aseguró la puerta. No es que sirviera si alguien realmente quisiera entrar.

Cuando se giró hacia donde él estaba de pie, frunció el ceño mientras miraba a sus manos.

—Te has olvidado del tequila.

—No me he olvidado nada.

Antes de que ella pudiera reaccionar, él la sujetó contra la puerta, su cuerpo presionado contra el suyo e hizo lo que había estado muriendo por hacer desde el primer día que puso sus ojos sobre ella.

La besó.

Y esta vez no fue ninguna actuación para los gilipollas que molestaron a P.J., y tampoco iba a detenerse en algún momento pronto.

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Capítulo 2

Por segunda vez esa tarde, P.J. se encontró completamente nerviosa e incapaz de pensar con claridad. Maldita sea, el hombre sabía besar de maravilla.

Odiaba a los hombres que eran vacilantes e inseguros en sus movimientos, y Cole no era nada de eso. Le encantaba la fuerza. La confianza. Pero no era un gilipollas arrogante. Cole tenía la combinación perfecta. Seguro. Convencido. Estaba absolutamente seguro de sí mismo.

Ella subió las manos por su pecho entre los dos y extendió los dedos sobre los ondulantes músculos de su pecho. Fuerte y tan honorable. Él aparecía en más de uno de sus sueños eróticos y, ahora, tenía al real dentro de su apartamento, su boca fundida con la suya como si estuvieran permanentemente conectados.

La lengua de Cole barría sensualmente la suya, con suaves caricias aterciopeladas. Ella podía saborear el tequila que ambos habían tomado, pero estaba mezclado con su sabor fuerte y masculino.

Deslizó las manos hacia abajo y tiró con impaciencia de la camiseta de Cole para sacarla de sus pantalones. A continuación, colocó las palmas sobre su abdomen, contuvo la respiración y después jadeó.

—¿Cama o sofá? —ella preguntó con voz ronca.

Él la miró, sus ojos brillantes por el deseo.

—Depende. ¿Cómo de grande es tu cama?

—King.

—Perfecto.

Él la besó otra vez, separándola de la puerta y caminó por la sala de estar. Ella tiraba de su camiseta y él tiraba de la de ella.

—¿Tienes condones? —ella preguntó.

—¿Me hace ser un gilipollas si digo que sí?

Ella se rió suavemente. Así que él había estado planeando entrar en sus pantalones.

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—¿No se supone que los militares estáis preparados para cualquier cosa? Nunca sabes cuándo necesitarás tener sexo alucinante.

— ¡Mmm! ahora tengo una idea. Vamos a tener sexo como si el mundo fuera a terminar mañana.

Ella tiró de él hacia abajo para un beso caliente y mortífero.

—Hablas demasiado.

Los dedos de P.J. estaban ocupados con la cremallera de los pantalones de Cole, y él soltaba rápidamente la camiseta de ella. Ella separó las manos lo suficiente para que Cole le sacara la camiseta por la cabeza, y luego ella le bajó la cremallera mientras él bajaba la suya.

—Dormitorio —él gruñó—. Y vete quitándote esos vaqueros por el camino.

Vestida con sujetador y vaqueros con la cremallera abierta de par en par, dirigió el camino al dormitorio, bajándose los pantalones por las caderas mientras caminaba.

En cuanto entraron en el dormitorio, oyó el golpe de una bota. Se dio la vuelta para verle saltar sobre un pie mientras se quitaba la otra. Habían dejado un rastro de ropa por todo el suelo desde la sala de estar y, ahora, él se quitaba rápido los pantalones.

—Enciende la luz —dijo él.

—Me gusta la oscuridad.

—Joder no, no me voy a perder ni un solo momento de esto. ¿Sabes cuánto tiempo he fantaseado con verte desnuda? Es como negar a un hombre moribundo su último deseo.

Ella sonrió y se acercó al interruptor de la luz. Cuando el dormitorio se iluminó, vio que Cole estaba completamente desnudo y contuvo la respiración, sosteniéndola hasta que se mareó.

Mierda santa. El hombre era magnífico. Absolutamente comestible.

Hombros anchos, bíceps musculosos, delgado, abdomen muy tonificado y, oh Dios mío, estaba bien formado por todas partes.

—Joder, P.J., deja de mirarme. Vas a provocarme un complejo.

Ella apenas logró arrastrar su mirada hacia arriba para encontrarse con la suya. Incapaz de resistirse, se acercó y presionó su mano contra su pecho desnudo, disfrutando de la sensación de la suave mata de vello sobre su

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corazón. Entonces dejó que sus dedos se deslizaran hacia abajo hasta que tocaron la punta de su polla.

Las puntas de sus dedos bailaron a lo largo de su eje, torturándole mientras se ponía más duro bajo su toque. Oh sí, no había ninguna duda de que este hombre iba a satisfacerla.

—Un hombre que está tan bueno como tú nunca debería tener ningún complejo —murmuró ella.

La satisfacción ardía en sus ojos y luego él la sorprendió llevándola a sus brazos. La llevó a la cama y la dejó caer sobre el colchón. Ella rebotó una vez y luego le bajó los vaqueros por las piernas, arrojándolos sobre su hombro.

—Nunca te habría imaginado con esta clase de ropa interior —exclamó él. Ella arqueó una ceja y le envió un ceño rápido.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Es positivamente pecaminoso. Negro, de encaje. Femenino.

Dijo lo último casi en tono acusador.

—La llevo en todas mis misiones. No es que sea supersticiosa ni nada de eso, pero si algo funciona lo dejo en paz. La considero mi lencería de la buena suerte.

Ella sonrió porque ahora él nunca sería capaz de ir a una misión con ella sin pensar en lo que llevaría debajo.

Él se agachó y ella inmediatamente se quedó inmóvil, manteniendo la respiración en anticipación de lo que la haría. Cuándo la tocaría. Cómo la tocaría.

Cole deslizó sus palmas por las piernas de P.J. hasta descansar posesivamente sobre sus caderas y luego él se agachó aún más para presionar su boca sobre su ombligo.

Esa simple acción envió una cascada de escalofríos que recorrieron toda su piel. La barba de su perilla raspaba su carne sensible y aumentaba su conciencia aún más.

Un gesto tan sencillo pero que parecía como si abriera las esclusas. Cada terminación nerviosa de su cuerpo estaba en máxima alerta.

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Entonces él enganchó los pulgares en la cinturilla de su braga y la bajó, desenredándola de sus pies y arrojando el tenue trozo de encaje en la dirección donde habían caído sus vaqueros.

—Sin ninguna marca de bronceado —él murmuró—. Oh, las imágenes que me evocan. Me encantaría saber dónde coño tomas el sol desnuda. Creo que necesito hacerme socio.

Le separó las piernas y luego bajó la cabeza. Mordisqueó la parte interior de su muslo, apenas rozando la carne con los dientes. Esto envió un estremecimiento delicioso por toda su espina dorsal.

Usando el pulgar y el índice, extendió los labios de su vagina. Envió su aliento caliente a la piel expuesta y ella cerró los ojos justo cuando su lengua entró en contacto con su clítoris.

Fue como una repentina sobrecarga de electricidad.

Las piernas de P.J. temblaron y sus nervios zumbaron de la cabeza a los pies. El hombre era un experto en chupar a una mujer. No era brusco ni se daba prisa. Sabía exactamente cuánta presión aplicar y dónde tocar.

Alternó en presionar besos delicados y lamidas más fuertes de su lengua. Los toques más suaves la estaban volviendo loca. Se encontraba en el borde, a punto de explotar en cualquier segundo. Sólo un poco más...

Cole levantó la cabeza, y la respiración que ella había estado sosteniendo salió en un largo suspiro. Si la hubiera tocado otra vez con esa boca deliciosa, se habría corrido como un cohete.

—¿Puedes quitarte el sujetador o necesitas mi ayuda?

P.J. alcanzó el broche en la parte delantera y sonrió mientras lo desenganchaba. Poco después, se movió para poder quitárselo y luego lo envió volando hacia el montón de ropa sobre el suelo.

Cole subió por su cuerpo, deslizándose entre sus piernas hasta que sus narices quedaron a un suspiro de distancia. Su cuerpo presionó el de ella, su calor era suficiente como para abrasarla.

—Maldita sea, tienes un cuerpo magnífico, P.J. Podría mirarte durante horas.

—Preferiría que me tocaras —dijo ella con impaciencia.

Él sonrió y bajó su boca a la suya, besándola con fuerza y profundamente hasta que ella se olvidara de todo menos de él y de este momento. Sus lenguas se encontraron y se enredaron. Ella devolvió su pasión en igual

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medida. P.J. nunca antes había sentido tal urgencia mientras tenía sexo. No podía esperar a que entrara en su interior, para sentir su fuerza en su mismo corazón.

—Planeo hacer mucho más que tocar —murmuró él mientras se separaba.

Su boca se deslizó caliente hacia abajo por su cuello y luego a su pecho. Sus pechos eran pequeños, pero a él no pareció importarle. Colocó una mano sobre uno de los suaves pechos, acariciándolo y apretándolo hasta que su pezón estuvo tenso y tirante.

Finalmente, bajó la boca y lamió un círculo alrededor del pico fruncido. Ella soltó un largo suspiro de apreciación. Este hombre parecía saber todos sus puntos dulces. Sabía exactamente cómo darle placer. No podía haberlo hecho mejor si ella le hubiera dado un manual escrito a mano sobre lo que quería que le hiciera.

—¿Te gusta eso?

— Mmm mmmm.

Cole chupó el pico entre sus labios y aplicó una presión rítmica hasta que ella se retorció bajo su cuerpo, agitada y dolorida.

Sus manos estaban por todas partes. Acarició y tocó su cuerpo como si apreciara algo de gran belleza. Ella no estaba menos embelesada. Sus manos se deslizaban por cada centímetro de la piel de Cole que podía alcanzar, explorando el contorno, los músculos firmes y la sensación de su piel con áspero vello, tan diferente del de ella.

¿Cuándo fue la última vez que había estado en el cielo con una pareja sexual? O tal vez ella y Cole acababan de dejar salir la tensión que bullía entre ellos desde hacía demasiado tiempo. Tal vez deberían haber liberado algo de vapor y tenido sexo caliente como monos hace mucho tiempo.

Puede que ahora pudieran dejar de volverse locos el uno al otro todo el tiempo. O quizás esto haría que las cosas fueran mucho peor.

P.J. rechazó preocuparse del futuro ahora. No cuando le deseaba con cada aliento. Era estúpido e irresponsable ceder ante la creciente atracción entre ellos pero, en este momento, no iba a ser ella la que pidiera que se detuvieran. Cualquier cosa que ocurriera después, tendrían que tratarlo como adultos y no dejar que interfiriera en sus trabajos.

—No sé si puedo esperar esta primera vez — dijo él con voz ronca—. Tengo que tenerte, P.J. Me estoy muriendo.

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Ella sonrió y tiró de él hacia arriba para un beso largo y que les dejó jadeando.

—¿Qué necesitas, una invitación formal? Fóllame, Coletrane. Los preliminares son agradables, pero a veces están sobreestimados. Vamos a la parte buena.

—Me encanta una mujer que sabe lo que quiere.

Se separó de ella lo suficiente para conseguir un condón y en unos segundos estuvo de vuelta, deslizándose por encima de su cuerpo para colocarse.

—¿Quieres estar arriba o abajo? —él preguntó.

P.J. alargó la mano para agarrar su polla y la colocó en su apertura.

—Quiero las dos pero, ahora mismo, me gustas justo donde estás.

—Oh joder, a mí también —gimió él.

—Tómame, Cole —dijo ella—. Lo quiero duro y rápido.

Los músculos de los brazos y hombros de Cole se tensaron y apretaron. Su mandíbula estaba fuertemente apretada mientras empujaba en su interior.

Los dos dejaron escapar un gemido lento cuando la llenó. Durante bastante tiempo, descansó allí, sus ojos cerrados como si tratara de conservar el poco control que le quedaba.

Ella deslizó sus manos hacia abajo por su espalda hasta su trasero y colocó sus piernas alrededor de Cole, atrapándole contra ella. A continuación, levantó la cabeza, ávidamente encontrando su boca.

Él gruñó y ella se tragó el sonido mientras él se retiraba y empujaba con fuerza.

—Sí —ella susurró—. Así. Justo así. Por favor, Cole.

Él no necesitó que le alentara más. Comenzó a empujar más duro y más rápido hasta que toda la cama se sacudió por la fuerza de sus movimientos.

Sus bocas y cuerpos estaban unidos. Estar con Cole se sentía tan bien que la abrumó.

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Él la llevó a sus brazos, se enterró profundamente y luego rodó, llevándola encima de él cuando aterrizó sobre su espalda.

—Esto es una fantasía que ha atormentado mis sueños muchas noches — dijo él mientras la miraba—. Tú, encima de mí, haciendo lo que quieras conmigo. Es tu turno, P.J. Ahora me follas tú.

Ella se inclinó hacia delante, permitiendo que las manos de Cole alcanzaran sus pechos. Él hizo rodar los pezones entre sus dedos y acarició la carne suave.

Ella se meció hacia delante, levantándose y luego bajando con fuerza, tomándolo profundamente. Sus rodillas se clavaron en el colchón y se agarró a sus amplios hombros, los dedos clavados en su carne.

Alternó el ritmo, moviéndose más despacio y luego yendo más deprisa. Le sentía hinchado y tenso, sabiendo que estaba cerca, y luego otra vez fue más lenta, no queriendo que terminase aún.

Inclinándose más, lamió su pecho, obteniendo otro sonido estrangulado de él. Entonces, pellizcó y mordió su carne. El impulso de marcarle era fuerte. Le gustaba la idea de que tuviera moratones donde ella había chupado su piel. Algo para recordarle que ella poseía cada centímetro de él, igual que él la poseía esta noche.

Cole la agarró de las caderas, sus dedos tan fuertes sobre su piel como los de ella sobre la de él. Ella probablemente llevaría esas marcas de dedos durante días. Entonces, comenzó a tomar más control, sosteniéndola en el lugar mientras él arqueaba sus caderas para empujar aún más profundo en ella.

Ella estaba casi en el borde mismo de su propia liberación cuando él cambió otra vez, llevándola debajo de él una vez más. Pero, esta vez, la giró con manos rudas, impacientes y ella se encontró boca abajo sobre la cama.

Le extendió las piernas, le levantó las caderas justo lo bastante para conseguir el ángulo correcto y entró desde atrás.

Era como si no pudiera conseguir lo bastante de ella ni ella de él. Sus respiraciones era jadeantes y erráticas y el sonido de piel contra piel era ruidoso en sus oídos.

Más y más duro, empujó en su interior hasta que gritó su nombre. Su orgasmo no fue algo dulce, agradable. Fue más bien como si explotara una granada. Explosivo. Volátil. Nada como lo que hubiera experimentado

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alguna vez antes, y no tenía ningún modo de pararlo, no es que quisiera ni en un millón de años.

Fue terrorífico por su intensidad. Nunca antes había estado tan fuera de control. Nunca había permitido a nadie tanto control. Debería haberla asustado, pero confiaba en Cole. Con él, podía ser ella misma. Podía dejarse ir.

Escuchó el grito ronco de Cole a través de la niebla de su propia liberación y luego le sintió agacharse, cubriendo su cuerpo con el suyo. Todavía estaba enterrado profundamente dentro de ella mientras permanecían tumbados, los pechos jadeantes, intentando desesperadamente recuperar el aliento.

Entonces él besó su hombro. Un beso suave, cariñoso que envió mariposas a través de su pecho.

Puso la mejilla sobre su espalda y descansaron así, él cubriéndola, sus piernas enredadas y su polla todavía hinchada y dura dentro de ella.

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Capítulo 3

Capítulo 6

Capítulo 9

Capítulo 13

*

Capítulo 19

Capítulo 22

*

*

Capítulo 28

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Capítulo 32

Capítulo 35

*

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Capítulo 40

Capítulo 3

P.J. descansaba en el hueco del brazo de Cole, con la cabeza sobre su pecho. El letargo no la soltaba y estaba de acuerdo con eso. Estaba débil y floja y sumamente satisfecha. No se había sentido así de bien en mucho tiempo.

Los dedos de Cole acariciaban ociosamente arriba y abajo de su brazo y le gustaba la sensación de esos ligeros toques.

Nunca ni en un millón de años habría adivinado cuando se levantó esta mañana que tendría sexo alucinante con Cole y que luego se acurrucaría con él después, como si fueran un viejo matrimonio.

Desafiaba a la lógica.

—¿Por qué no hicimos esto hace mucho tiempo? —ella preguntó.

El agarre de Cole en su brazo temporalmente se tensó.

—Ciertamente no fue por falta de deseo por mi parte. Me figuré que tendrías mis pelotas si alguna vez lo sugería.

Ella se levantó para poder mirarle la cara y la mano de Cole recayó en su espalda para descansar posesivamente sobre su trasero.

—Entonces ¿por qué ahora? No viniste todo el camino hasta Denver solamente para decir hola, así que obviamente planeaste esto.

—Yo no diría que lo planeé —corrigió él—. Lo esperaba. Estaba cansado de preguntarme si esta obsesión era unilateral. Al final, mandé todo a la mierda y subí al avión. Lo peor que podría ocurrir era que me mandaras a la mierda y te burlaras de mí durante el resto de mi vida.

Ella se rió.

—¿Haría eso?

Él le ahuecó un pecho con la otra mano y frotó su pulgar sobre su pezón. —Seguro que lo harías.

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P.J. jadeó mientras él continuaba jugando con su pezón. Era un pico tieso que apuntaba hacia él, rogando por su toque. Todo su cuerpo lo pedía. Tenía miedo porque era un hombre del que nunca podría tener suficiente.

Era como poner una tableta de chocolate Hershey de cinco kilos delante de un adicto al chocolate y esperar que esa persona dejara de comer después de un mordisco.

—Así que ¿quiénes eran los tipos del bar? —Cole preguntó.

Ante la mención de Derek y compañía, ella pasó de estar deliciosamente relajada a estar inmediatamente nerviosa.

—¿Así de mal?

Ella miró a Cole, que la estudiaba con curiosidad.

—No es gente de la que realmente quiera hablar.

—Échame un cable, P.J. Casi no sé nada sobre ti y tengo que admitir que no estoy acostumbrado a acostarme con mujeres que apenas conozco.

Ella levantó una ceja.

—¿No me crees? ¿Piensas que soy una especie de gigoló?

Ella sonrió ante eso.

—Tal vez no un gigoló, pero estoy segura que consigues tu cuota de acción de las damas. No hay nada mal contigo.

—De algún modo haces que lo que parece un cumplido suene como un insulto.

Ella suspiró y se sentó, cruzando las piernas para poder sentarse a su lado. Él permaneció acostado de modo que ella le miraba hacia abajo, con las rodillas solamente tocando su costado.

—Es complicado.

—¿No lo son la mayoría de las cosas?

Ella no podía discutir eso.

—Son del equipo S.W.A.T. en el que estaba. Yo estaba... saliendo con Derek.

—¿Es el tipo al que le diste un puñetazo?

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Ella se estremeció.

—¿Viste eso, eh?

—Fue difícil no verlo. Un puñetazo bastante impresionante, a propósito. Él es mucho más grande que tú y casi le tiras al suelo.

Eso la hizo sonreír. Cole era... agradable. La gustaba estar a su alrededor. Era fácil hablar con él, incluso si raras veces hablaba de algo personal. Tal vez era porque procuraba no abordar esos tipos de temas con él, porque era tan fácil hablar con él que sin duda se encontraría soltando todo.

—Sí, ése era Derek.

—Entonces supongo que la ruptura no fue exactamente amistosa.

Ella se puso seria.

—Para nada.

P.J. cerró los ojos y respiró profundamente. Nunca le había contado a nadie lo que había pasado, aunque sabía que sus compañeros de equipo actuales tenían curiosidad sobre por qué había abandonado a los S.W.A.T.

—Derek era corrupto y no quise mirar a otro lado. Estaba robando dinero de las drogas y luego incluso las mismas drogas cuando llamaban al S.W.A.T. para ayudar en redadas de narcóticos. En vez de registrarlo todo, se guardaba en el bolsillo material de la escena cuando todavía las cosas eran caóticas. No sé cuánto tiempo lo había estado haciendo. Pero una noche le vi guardarse dinero en efectivo junto con una bolsa de marihuana. Cuando le pedí explicaciones, básicamente me dijo que cerrara la maldita boca y que olvidara lo que había visto.

—Un tipo honrado —dijo Cole con repugnancia.

—Puede que fuera ingenua y demasiado idealista. Me explico, cuando presté juramento como oficial de policía y cuando me uní al equipo de S.W.A.T., significó algo para mí. Tenía una visión muy clara del bien y del mal. Para mí, todo era blanco o negro, sin zonas de gris. Pero incluso siendo así, quise dar a Derek el beneficio de la duda y estaba poco dispuesta a entregarle porque, como una idiota, pensé que estaba enamorada de él y era leal a él porque éramos amantes.

Cole frunció el ceño.

—Sí, dímelo a mí —refunfuñó ella—. No piensas nada que no me haya dicho a mí misma incontables veces desde entonces. Era joven y tonta.

²⁶

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Para resumir la historia, me enfrenté a él y le dije que si alguna vez le pillaba haciéndolo otra vez, le entregaría.

—Supongo que probablemente no fue demasiado bien. ¿Eso causó la ruptura?

P.J. apretó los labios.

—No. Y no, él no lo tomó bien. Me dijo que no aceptaba las amenazas y que no tenía que entrometerme. En ese momento, nuestra relación se enfrió mucho, pero pensé que lo dejaría y que mi amenaza le disuadiría de hacerlo otra vez. Todavía estoy cabreada conmigo misma por darle esa segunda oportunidad. No hice lo correcto, pero pensaba con mi corazón y entonces di la espalda a todo lo que creía. Me odié por eso.

—Maldita sea —Cole murmuró—. ¿No crees que estás siendo un poco demasiado dura contigo misma?

—No —ella dijo sin rodeos—. Ojala hubiera sido más dura. Dos meses más tarde, ayudamos en otra redada de narcóticos. Fue una grande. Varios policías cayeron y Derek, el gilipollas, en vez de preocuparse por sus compañeros, estaba más preocupado en coger dinero de la escena. Al día siguiente, fui a hablar con mi comandante y le dije lo que vi.

—Oh mierda.

—Sí, exactamente. El departamento de Asuntos Internos entró en escena. Fue una investigación grande y complicada. Pero Derek fue listo y no dejó ningún tipo de rastro. Ningún depósito en una cuenta bancaria. Ningún cambio en sus hábitos de gastos. Lo había planeado a largo plazo y, aparentemente, estaba reuniendo el dinero donde no lo pudieran encontrar e iba a usarlo más adelante o tal vez dimitir y luego marcharse a algún sitio y gastar el dinero. Realmente no sé cuál era su plan, pero independientemente de lo que fuera, seguramente no estaba incluida en la foto.

—¿Entonces no tenían ninguna prueba contra él?

—No —ella dijo suavemente.

—¿Es por eso que te fuiste entonces? ¿Porque ya no podías trabajar con él?

Ella odiaba esta parte. Todavía tenía el poder molestarla después de todo este tiempo.

—¿P.J.?

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Ella alzó la vista, realmente sin querer seguir la conversación en este punto.

La mirada de Cole era intensa. Quitando capa tras capa hasta que se sintió desnuda y vulnerable bajo su escrutinio.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

Ella respiró profundamente y luego lo soltó.

—Lo que omití es el hecho de que mis dos mejores amigos, o más bien los mejores amigos de Derek a quiénes consideraba también mis amigos, junto con Derek, me dejaron colgada.

Cole deslizó su mano sobre la rodilla que tenía más cerca y la apretó con cuidado.

—¿Qué pasó?

—Hasta ese momento, Derek y yo habíamos mantenido nuestra relación en secreto. Iba contra las normas que los miembros del mismo equipo confraternizaran, una regla, sabes, que no existía antes de que me incorporara porque era la primera mujer en ese equipo. Pero Derek acudió a nuestro comandante, con Jimmy y Mike para corroborar su historia, y le dijeron que Derek y yo éramos amantes y que había roto conmigo y que yo había lanzado esas acusaciones por venganza. Jimmy y Mike corroboraron su historia contándole un montón de mierda falsa, como que había amenazado con arruinarle cuando rompió conmigo. Y luego contaron la historia a diestro y siniestro hasta que ni un solo oficial de policía en la comisaría desconocía que yo era una ex-novia chiflada que había intentado joder a un compañero.

—Qué cabronazo —dijo Cole disgustado.

—No me quedaba ningún amigo en ese departamento ni en mi equipo. Nadie quiso creer que uno de los suyos podría estar corrupto, así que era mucho más fácil creer sus falsas gilipolleces. Y también estaba el hecho de que, de todos modos, no a todos los del S.W.A.T. les gustaba que una mujer se hubiera unido a sus filas, así que Derek no tuvo que trabajar mucho para desacreditarme ante sus ojos.

—Guau —Cole dijo, sacudiendo la cabeza—. Es una jodida mierda.

—Entonces me fui, y todavía me odio por rendirme tan fácilmente. Estaba devastada porque, francamente, no lo vi venir. Hice lo que pensé que era lo correcto y fue la decisión más difícil que alguna vez he tomado en mi vida. Pero no podía quedarme allí y dejarle seguir con lo que hacía,

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porque estaba mal y pensé que sería tan sencillo como decir al comandante lo que sabía que era la verdad y que la situación se resolvería. Aprendí a fuerza de sinsabores que, a veces, la opción más sabia es sentarse y no decir nada en absoluto.

—Gilipolleces —exclamó Cole.

Ella alzó la vista sorprendida por el arrebato explosivo.

—Hiciste lo correcto, P.J. Nunca lo dudes. Hiciste lo correcto y ellos no. La culpa es de ellos. No tuya.

—Pero yo soy la que salió perdiendo —dijo ella en un tono amargo.

—Siento el modo en que resultó todo, pero no siento que te fueras, porque eso te trajo a nuestro equipo. A mí.

P.J. se sobresaltó por el indicio de emoción que oyó en su voz. Él se apoyó sobre un codo, se giró para que quedaran mucho más cerca ahora y la tomó de la mejilla. Tiró de ella para darla un beso tierno y, esta vez, se tomó su tiempo explorando, reduciendo el ritmo de su anterior imprudente velocidad.

Lentamente pero con mano firme, la recostó de espaldas, su boca sin abandonar nunca la suya.

Donde antes habían sido impacientes y ansiosos, ahora él parecía decidido a ser paciente y suave.

—Me alegro de que vinieras al KGI —murmuró él en su boca—. No puedo imaginarme el equipo sin ti.

Ella le sintió alargar la mano a la mesilla y, poco después, se levantó solamente lo bastante para poder ponerse el condón, y en un mero segundo, se deslizó en ella con un empuje firme.

Ella cerró los ojos y colocó sus brazos alrededor de su cuerpo, llevándole aún más cerca hasta que estuvieron totalmente acoplados, carne sobre carne, sin que ninguna parte de sus cuerpos quedaran sin tocarse.

Cole balanceó y onduló sus caderas, incrementando perezosamente su placer, todo el tiempo haciéndole el amor con su boca. Cubriendo su cara y cuello con besos tiernos.

Era un cambio total a la anterior, cuando cada beso, cada toque había sido caliente y frenético, casi una carrera hacia la liberación. Había sido sexo. Sexo puro, sin adulterar, caliente.

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¿Pero esto?

Esto era diferente, y la desestabilizó hasta que se permitió caerse por el borde con él. Porque esto no era solamente sexo. Se sentía como si estuvieran haciendo el amor. Y ella no había alcanzado ese punto con Derek hasta después de dos años de estar con él.

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Capítulo 4

El desagradable timbre de un teléfono móvil despertó con un susto a P.J. Estaba teniendo el sueño más asombroso y erótico y la irritó que la despertaran de forma tan ruda.

Se estiró y bostezó, sintiéndose descansada de una manera extraña, de pronto se tropezó con un duro cuerpo masculino.

Sus ojos se abrieron de golpe. Oh mierda.

David Coletrane estaba en su cama.

Había tenido sexo caliente como una loca con Cole.

También habían hecho el amor de forma dulce y tierna, y puede que eso fuera lo que la molestó más, porque no podría dejarlo de lado como si fuera un rollo de una sola noche. No podía echar la culpa a dejar escapar algo de tensión y alejarse de ello, fingiendo que nunca ocurrió.

Estaba tan jodida y ahora tenía que enfrentarse a la torpe mañana después.

El teléfono dejó de soñar un momento y luego empezó otra vez, mientras estaba tumbada allí admirando el hermoso físico de Cole. Él murmuró algo y luego rápidamente se agachó, agarrando a ciegas sus pantalones de faena que había tirado la noche anterior.

Ella consiguió una vista de primera de su trasero, y oh Señor, qué culo tenía. Cada parte de él era deliciosa, y ella siguió mirando fijamente en silencio mientras él agarró el teléfono y se lo llevó al oído.

La realidad tenía un modo de echar un cubo de agua fría sobre su cabeza. Estaba entumecida de una buena manera por lo que había hecho. Lo que ellos habían hecho. Posiblemente fue la cosa más estúpida que había hecho alguna vez, y en su vida había tomado algunas decisiones bastante estúpidas.

Esto iba a joder todo.

—Cole —dijo él rápido—. Sí, Steele, ¿qué pasa?

P.J. se congeló. Maldita sea. Les llamaban a una misión. ¿De todos los días tenía que ser hoy? ¿La única vez que había cedido ante la tentación y

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había tenido toda una noche de sexo loco con su compañero de equipo, y no digamos desahogarse con él, y les tenían que convocar ahora?

La expresión de Cole era grave, y luego él dijo simplemente:

—Estaré allí.

Terminó la llamada y luego se dio la vuelta despacio para encontrarse con la mirada de P.J. Justo en ese momento, su móvil comenzó a sonar y empezó a pensar en la forma más modesta de estirarse sobre el cuerpo de Cole para alcanzar su teléfono cuando él lo cogió y se lo pasó.

—P.J. —dijo ella resueltamente, sin querer dejar entrever ni un indicio de cómo había pasado la noche a través de esa llamada telefónica.

—P. J., soy Steele. Nos han llamado. ¿Cómo de rápido puedes volver a Tennessee?

Ella echó un vistazo a su reloj para ver que era bastante temprano.

—Iré al aeropuerto y veré qué puedo reservar. Debería poder salir esta tarde.

—Avísame rápido. Si no puedes coger el primer vuelo, enviaremos un avión Kelly para ti.

—Lo haré —murmuró ella, echando una ojeada a Cole por el rabillo del ojo.

Ella colgó y luego suspiró profundamente, preparándose para tratar con la torpeza.

—Supongo que deberíamos irnos —dijo ella sin convicción.

—Sí, podemos ir juntos al aeropuerto —dijo Cole.

Él estaba allí tumbado sin molestarle su desnudez mientras que ella estaba sentada, con las mantas subidas hasta su barbilla mientras se sentía mortificada.

Ella sacudió la cabeza enérgicamente.

—No. Vamos por separado.

Cole frunció el ceño.

—Eso es estúpido, P.J. Estamos aquí juntos. ¿Por qué demonios deberíamos ir por separado cuando vamos al mismo maldito lugar?

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—No quiero que nadie sepa que estábamos juntos.

Su ceño se hizo más profundo.

—Mira Cole —ella dijo antes de que él pudiera protestar más—. Tenemos que trabajar juntos. No quiero que haya ninguna especulación sobre nuestra...—. Se atragantó y casi dijo relación—. Nuestra asociación. Esto no es algún trabajo de oficina donde coqueteamos y somos cursis. Las vidas de la gente dependen de nuestra concentración y no quiero convertirme en el blanco de las bromas de Dolphin o Renshaw o Baker y ni siquiera quiero saber lo que haría Steele si averigua que nos hemos liado. Probablemente echaría a uno o a los dos del equipo.

—¿Estás diciendo que soy una distracción?

La mirada satisfecha de su cara la hizo querer golpearle. Él sonreía abiertamente y había estirado su considerable longitud y se giró de costado, se apoyó sobre su palma mientras la miraba imperturbablemente. Ella podía jurar que estaba conspirando para quitarle las sábanas, entonces las agarró más fuerte, por si acaso.

Ella cerró los ojos y tomó una respiración profunda. Cuando los volvió a abrir, Cole todavía la miraba fijamente como si quisiera comerla para desayunar. Una agitación comenzó profundamente en su vientre y se movió hacia afuera hasta que su piel estuvo caliente y enrojecida. Maldita sea, el hombre era bueno. Todo sobre él estaba bien. Su boca, su lengua, sus manos y su polla. Sobre todo su polla.

—Mira, ¿podemos estar de acuerdo en que la noche pasada fue un error? Un enorme error. Un error que tenemos que prometer que nunca ocurrirá otra vez. No podemos permitirnos joder nuestros empleos o al equipo. Es mejor que separemos nuestros caminos y que finjamos que esto nunca ocurrió.

De pronto, él se alzó sobre ella, grande, todo malote. Ella odiaba lo pequeña que se sentía bajo él, y al mismo tiempo le encantaba todo esto.

Con un gruñido bajo, la empujó hacia la cama y cubrió su boca con la suya, besándola hasta que ella jadeó para respirar.

Mientras la presionaba hacia abajo, su mano tiraba de la sábana hasta que se deslizó hasta su cintura. Una mano subió para ahuecar su pecho, su pulgar rozando el pico rígido de su pezón.

Dios, le encantaban sus manos sobre ella.

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Su lengua atravesó sus labios y llenó su boca, saboreándola, acariciando su lengua y explorando cada centímetro. Él tenía una boca hecha para pecar, y ella estaba lejos de ser una niña buena. Había cometido su parte de pecados. Si la pasada noche no la enviaba al infierno, no sabía lo que lo haría.

Cuando él se separó, sus labios estaban hinchados y todo su cuerpo hormigueaba y estaba vivo con lujuria y deseo.

La mano de Cole se quedó acariciando su pecho como si no tuviera ningún deseo de romper el contacto entre ellos. Sus ojos eran duros y penetrantes, la cólera y la lujuria revueltas en esos ojos azules.

—Si crees que voy a fingir que esto nunca ha ocurrido, has perdido tu maldita cabeza. Ahora deja de comportarte como una tonta y vamos a mover el culo al aeropuerto. Si te molesta tanto, puedes conseguir otro avión desde Nashville. Pero no hay ninguna razón para que no podamos volver en el mismo avión.

El corazón de P.J. martilleaba a toda velocidad y tragó con fuerza.

Por fin, Cole soltó su pecho, dejándola fría al instante y todavía dolida por su toque.

—Tengo que devolver el coche de alquiler en el aeropuerto, así que puedes venir conmigo —dijo él mientras salía de la cama.

P.J. apretó los labios por lo fácilmente que él había asumido el control y había comenzado a dar órdenes. Entonces ella suspiró. Él tenía razón. Estaba siendo estúpida e histérica. Pero lo último que quería era que su equipo supiera que ella y Cole acababan de pasar juntos una noche caliente bajo las sábanas. O más bien encima de las sábanas. Retorcidos sobre las sábanas...

Se puso colorada. Tenía que detenerse. Ella era la que daba la vara sobre la concentración y el enfoque y la suya se había ido directamente al infierno, porque todo lo que podía recordar era lo bien que se sentía Cole deslizándose dentro y fuera de su cuerpo.

* * *

Las Parcas fueron amables y, al menos, no se encontró sentada al lado de Cole cuando el avión despegó cuatro horas más tarde. Los dos habían

hecho las maletas, o más bien Cole había mirado cómo P.J. lanzaba unos

³⁴

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cambios de ropa en una bolsa de viaje. La mayor parte de sus cosas estaban guardadas en el KGI. Tenía cosas de sobra en su apartamento, pero cuando tenía que coger un vuelo comercial, pensaba en la seguridad del vuelo y solamente llevaba lo imprescindible.

Muchas veces, el avión Kelly había ido a buscarla, haciendo una parada rápida para recogerla a ella y a su equipo antes de dirigirse hacia la última misión. Steele había mencionado la posibilidad de que se mudara más cerca de la base del KGI en Tennessee, pero hasta ahora había dudado, no queriendo romper con su pasado.

Puede que fuera hora de avanzar. Haría las cosas mucho más fáciles si estuviera en las cercanías del resto del equipo. Infiernos, de todos modos vivía, comía y respiraba con ellos el setenta y cinco por ciento de su tiempo. El otro veinticinco lo pasaba en su diminuto apartamento a las afueras de Denver, y pasaba las noches en un bar que era un antro y un club de striptease. Sí, esa era la clase de vida que siempre se había imaginado tener.

Steele vivía justo a las afueras de Nashville, a poco menos de dos horas en coche de la fortaleza Kelly en Kentucky Lake. Era un solitario y, tal vez, por eso le gustaba y le respetaba tanto. No quería que se entrometieran en su vida, así que apenas se metía en las de los miembros de su equipo.

Nashville estaba bastante lejos como para que su equipo no la molestara todo el tiempo, pero lo suficientemente cerca para las misiones en las que tenían que actuar rápido. No estaría atascada viajando desde Denver ni el equipo tendría que ir a buscarla en el camino hacia la posición final.

Pero ahora tenía una complicación que no había previsto.

Cole.

Cole vivía entre Nashville y el complejo del KGI. Mudarse a Nashville significaría estar mucho más cerca de él, y no estaba segura de cómo se sentía ahora sobre eso. Era una distracción que no necesitaba.

La persona que se sentaba a su lado en el asiento del medio se levantó y se dirigió al servicio, y P.J. se apoyó en la ventana, esperando conseguir una siesta de una hora antes de que aterrizaran en Nashville. Por el rabillo del ojo, vio a Cole dirigirse también en dirección del cuarto de baño varias filas detrás de ella.

Cuando la mujer que había estado sentada al lado de P.J. salió, Cole la detuvo y los dos hablaron un momento. Cole activó ese encanto contagioso con la sonrisa suave y, para su disgusto, P.J. vio cómo tenía a la mujer en sus manos.

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Frunció el ceño aún más cuando la mujer volvió pero no se detuvo en su asiento y, en cambio, siguió. Entonces Cole bajó por el pasillo sin entrar en el cuarto de baño y ella gimió cuando pasó por encima de la persona que estaba en el asiento del pasillo y se sentó al lado de P.J.

—Oh venga, Cole —refunfuñó P. J. —. ¿Realmente eso era necesario?

Él sonrió abiertamente.

—Solamente le he dicho que viajamos juntos y no pudimos conseguir asientos juntos y luego le he ofrecido mi asiento de pasillo unas filas más atrás. Estaba encantada de ayudarnos.

—Y otra vez, ¿por qué?

—Relájate, Rutherford. Estás demasiado tensa. Actúas como si anoche fuera el final del mundo.

— ¡Cierra el pico! —ella siseó entre sus dientes—. No voy a tener esta conversación contigo en un avión lleno de gente.

Él se giró y se inclinó para estar más cerca y murmuró en voz baja:

—Pasó, P.J. Nada de lo que digas o hagas cambia ese hecho, así que asúmelo.

—No significa que tengas que actuar como si ahora fuéramos una puta pareja.

—¿Por qué estás tan enfadada? —preguntó él. No había ninguna censura ni condena, solamente honesta curiosidad—. Has estado distante desde el día uno. Nadie puede acercarse a ti. Nadie puede hacerte preguntas. Infiernos, sabes todo lo que hay que saber de mí, Dolphin, Renshaw y Baker. No tanto de Steele, pero ¿quién le conoce? Pero tú actúas como si fuera un pecado capital que sepamos una maldita cosa sobre ti. Lo que pasó con el S.W.A.T. apesta pero ¿francamente crees que el equipo te iba a juzgar si lo supieran? ¿O es que no confías en nosotros porque tu último equipo te defraudó?

Ella suspiró y golpeó su cabeza contra la ventanilla. Todavía quedaban más de dos horas y ahora Cole estaba justo en su espacio. Sin escapatoria. A no ser que quisiera pasar ese tiempo en el diminuto lavabo durante el resto del vuelo.

³⁶

Cole se acercó más a ella hasta que su hombro descansó contra el suyo y ella pudo olerlo. Su jabón sobre él, ya que había usado su ducha. Pero ella usaba jabón sin olor, de modo que eso no era lo que olía. Un hombre limpio, delicioso.

Traducción de MartaT

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Era demasiado fácil recordar cuánto tiempo había pasado cerca y pegada a toda esa maravillosa carne masculina. Le había lamido y él la había lamido también. Por supuesto que lo había hecho.

Tuvo un escalofrío.

—¿Tienes frío? —la preguntó—. Puedo ajustar la salida de la ventilación.

Ella sacudió la cabeza y se preguntó cómo iba a sobrevivir las dos horas siguientes.

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Capítulo 5

Cuando P.J. y Cole salieron por la puerta de seguridad en Nashville, P.J. gimió cuando vio a Dolphin a corta distancia sosteniendo un cartel que decía P.J. en letras grandes. Listillo. Normalmente esto la divertiría y se metería con él, pero hoy no.

Él sonrió abiertamente cuando vio tanto a ella como a Cole y luego se dirigió hacia ellos. Era el epitome de un buen tipo arrogante. Había nacido en Texas y tenía el aspecto de un vaquero cansado sin parecer realmente que acababa de salir del rancho.

La mayoría de las veces llevaba vaqueros, con al menos media docena de agujeros, chancletas que hacían parecer que iba a la playa y una camiseta, por lo general con una frase sarcástica. La de hoy decía "Armado hasta los dientes, muy irritable".

Maldita sea, ella quería esa camiseta.

Él, como Cole, era un antiguo SEAL de la marina, y le llamaban Dolphin desde los días de su entrenamiento para entrar en los SEAL porque nadaba como un delfín. El hombre estaba más a gusto en el agua que sobre la tierra. P.J. medio esperaba encontrar agallas en su caja torácica en algún sitio.

—Es extraño encontrarte aquí, Cole —Dolphin dijo con una sonrisa astuta.

Antes de que P.J. pudiera contemplar arrancar los testículos de Cole (sabía que esto iba a pasar), él respondió de forma tan casual que ella hasta le creyó.

—He visto a P.J. salir por una de las puertas. Me he imaginado que íbamos al mismo lugar así que también podíamos hacer el viaje juntos.

Dolphin frunció el ceño.

—¿Estabas fuera de la ciudad?

Cole resopló.

—Realmente tengo una vida, ¿sabes? Se suponía que estábamos libres por un largo periodo de relajación y descanso.

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P.J. interrumpió la conversación, aliviada de que Dolphin parecía aceptar la explicación de Cole.

—¿Qué ha pasado, Dolphin? Como siempre, Steele no abrió la boca cuando me llamó.

Dolphin se encogió de hombros mientras señalaba la entrada que llevaba al aparcamiento.

—Me has pillado. Ya le conoces. Sabremos todo cuando Steele lo considere apropiado. En cuanto a mí, solamente soy el chico de los recados enviado para llevar a P.J.

En ese mismo momento, el teléfono de Cole sonó. Miró la pantalla y frunció el ceño al leer el mensaje.

—¿Qué pasa? —P.J. preguntó y luego comprendió lo curiosa que había sonado.

Pero Cole no pareció molestarse.

—Parece un mensaje de texto que acaba de llegar. Steele dice que nos reuniremos en su casa, no en el complejo.

—Ah sí —Dolphin dijo—. ¿No lo sabíais? Supongo que llega el fin del mundo. ¿Nosotros viendo el santuario privado de Steele? Esto debe ser alguna mierda bastante fuerte. Sólo espero como el infierno que mi OnStar¹ pueda encontrarlo. Conociéndole, probablemente no esté en ningún mapa GPS oficial.

P.J. y Cole intercambiaron una mirada. Dolphin estaba haciéndose el graciosillo pero no estaba muy lejos de la verdad. De repente, ella estaba ansiosa por llegar al condenado lugar donde tenían que ir para poder averiguar a qué tipo de misión les habían llamado.

Cuando llegaron al camión de Dolphin, él agarró la bolsa de P.J. antes de que ella pudiera ponerla en la parte de atrás. Se montó en la cabina suplementaria, dejando la parte delantera para Cole. Sólo esperaba que cogiera la indirecta. Se encontró conteniendo la respiración mientras él se dirigía hacia el otro lado.

Para su alivio, él montó delante mientras Dolphin se deslizaba detrás del volante.

¹ OnsStar es una marca de navegadores para automóviles.

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—¿Has conseguido descansar algo, P.J.? —Dolphin preguntó mientras la miraba por el espejo retrovisor.

Le tomó todo lo que tenía no ruborizarse. Cole hizo un ruido que sonó como una mezcla de tos y risa. Quiso clavarle su cuchillo directamente en la parte posterior del cuello. El gilipollas se estaba divirtiendo.

—He dormido como un bebé —dijo ella con una voz sedosa.

Dolphin sacudió la cabeza.

—Ojala hubiera dormido. Pensé que íbamos a tener unas largas vacaciones así que salí. Joder, todavía me duele la cabeza.

P.J. puso los ojos en blanco. Las noches de juerga de Dolphin eran legendarias. Siempre tenía una nueva historia sobre toda la mierda en la que se metía. Al menos se divertía durante las transiciones entre misiones y cuando estaban atascados en algún agujero de mierda esperando órdenes o a que el enemigo hiciera su movimiento.

—Yo no conseguí dormir mucho —dijo Cole astutamente.

Dolphin se rió a carcajadas.

—¿Por fin has mojado, tío? Empezaba a pensar que estabas considerando el sacerdocio.

P.J. quería esconderse bajo el asiento. No era que la conversación fuera algo fuera de lo normal. Cuando trabajaba, sólo era uno de los tíos. No la habían aceptado porque fuera una mujer, y le gustaba que fuera así. De ningún modo quería que actuaran de forma extraña a su alrededor, temiendo decir algo por miedo a ofenderla.

Lo que la sorprendía incluso más era que, si había que tomar las palabras de Dolphin en serio, Cole había dicho la verdad sobre no irse a la cama con cualquiera.

—¿Sacerdocio? No. Solamente necesitaba encontrar a la mujer correcta.

Dolphin echó la cabeza hacia atrás de forma exagerada.

— ¡Tío! ¡No me digas que estás fuera del mercado! Sabía que los malditos Kelly eran una mala influencia. Si no tenemos cuidado, nos van a domesticar a todos y nos dejarán sin pelotas antes de que termine.

P.J. cerró los ojos y deseó que Dolphin condujera más rápido.

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—No hay nada malo en estar con una mujer —dijo Cole arrastrando las palabras—. Siempre que sea la correcta.

—Así que, cuenta —Dolphin insistió—. ¿Cómo es?

Cole sonrió.

—Un caballero nunca cuenta sus aventuras.

Gracias a Dios.

—¿Así que por eso estabas fuera de la ciudad? —Dolphin reflexionó—. ¿Qué opina ella sobre que te hayan sacado de su cama tan bruscamente?

Cole echó un vistazo sobre su hombro en dirección a P.J. y ella le echó una mirada asesina que decía "Si no cierras el pico, te mato".

Él sonrió y tamborileó sus dedos sobre el salpicadero.

—Fue totalmente comprensiva. Desde luego, le prometí que estaría de vuelta en cuanto me fuera posible.

P.J. se atragantó y luego tosió para cubrir el sonido. Iba a patearle el maldito trasero por esto. Él iba a torturarla sin parar, y no había una maldita cosa que pudiera hacer sobre ello sin dejar que todos los demás supieran que habían dormido juntos.

—¿Cuándo fue la última vez que echaste un polvo, P. J.?

Sus ojos se abrieron como platos cuando miró fijamente a Dolphin, que la observaba por el espejo retrovisor. No era como si fuera una pregunta fuera de lo normal, sobre todo viniendo de Dolphin, que no tenía nada de buenos modales. Todo eso de "uno de los tíos". Pero su oportunismo apestaba.

Cole se giró en su asiento y le envió una malvada sonrisa.

—Sí, P.J., ¿cuándo fue la última vez que fuiste juguetona entre las sábanas?

Ella les hizo a los dos un corte de mangas y desvió su mirada fuera de la ventanilla mientras volaban por la interestatal.

Estuvo dormitando, tratando de olvidar el recuerdo de la noche anterior. Se despertó repentinamente cuando su cabeza golpeó la ventanilla y se enderezó para ver que iban por un largo camino de entrada polvoriento.

—Guau—dijo ella.

⁴¹

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—Sí —Cole contestó—. Impresionante.

Una pradera de varias hectáreas se extendía a cada lado del camino de entrada. A lo lejos, un estanque enorme brillaba bajo el sol de la tarde que iba desvaneciéndose. Caballos pastaban aquí y allá. No se había imaginado que Steele fuera una persona de caballos.

Había un rancho enorme en medio del pequeño terreno que se había despejado. Un bosque espeso les rodeaba por todos lados y, conociendo a Steele, probablemente era el dueño de todo y controlaba el acceso con tanta seguridad como en Fort Knox.

— ¡Eh!, ¿tuviste que dar una muestra de sangre en la puerta? —P.J. dijo mientras se inclinaba hacia delante.

Dolphin sonrió.

—El maldito casi me hizo salir y bajarme los pantalones para darle una muestra de orina.

P.J. sonrió. Se metían con Steele en privado, pero delante de él, y a sus espaldas también, le tenían un respeto absoluto. Podían bromear sobre lo cabrón que era, pero tenía su completa lealtad.

Steele le había dado una oportunidad. A pesar de su pasado, de su historial. Había mirado más allá de lo que estaba sobre el papel y el hecho de que ella se había alejado de un puesto en un equipo S.W.A.T., y había creído en ella.

A cambio, ella siempre le daba el ciento cincuenta por ciento.

Su equipo era duro de pelar y ella lo sabía sin pecar de falsa modestia. Trabajaban como una máquina bien engrasada. Ella y Cole eran francotiradores malditamente buenos. Baker y Renshaw eran el músculo y el cerebro con los explosivos y las maniobras tácticas. Dolphin era su hombre para todo. Podía hacer un poquito de todo, independientemente de lo que el equipo necesitara. Steele simplemente era un cabrón hijo de puta y podía hacerlo todo.

No es que Cole no fuera igualmente un cabrón... Pero él, la mayoría de las veces, trabajaba como francotirador con P.J. En realidad, la había aterrorizado cuando él recibió una bala cuando los equipos habían ido a Colombia a rescatar a Rachel Kelly de una situación jodida.

Ella nunca lo admitiría. Ni en un millón de años.

⁴²

Ahora la hizo pensar en cuando Dolphin se salvó por los pelos no hacía mucho tiempo.

Traducción de MartaT

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— ¡Oye tío!, ¿te encuentras bien? —ella preguntó mientras se detenían detrás de otros vehículos aparcados.

Baker y Renshaw obviamente ya estaban allí.

Dolphin se giró y levantó una ceja.

—¿Qué pasa? ¿Preocupación de mi compañera de equipo?

Ella frunció el ceño.

—Desde luego que estoy preocupada. ¿Te dieron autorización para esto?

Él asintió con la cabeza y salió del camión y luego, educadamente, le abrió la puerta.

—Estoy bien —dijo él, cuando ella le miró.

Él levantó el puño y ella sonrió y lo golpeó. Cole recogió la bolsa de P.J. que sacó de la parte trasera del camión y se dirigieron hacia la entrada.

—Ya era hora de que llegarais vosotros dos —dijo Steele desde el porche delantero. ¿Dónde estabas, Coletrane? Pensaba que estarías aquí hace mucho tiempo.

—Estaba fuera de la ciudad —dijo Cole fácilmente—. Pensaba que teníamos un tiempo para relajarnos y descansar. Me encontré con P.J. en el aeropuerto y Dolphin nos trajo.

Steele hizo una mueca.

—Sí, lamento tener que llamaros.

—¿Entonces qué ocurre, jefe? —Dolphin preguntó—. ¿Por qué nos llamaste con tanta prisa? Debe ocurrir algo muy grave, ¿verdad?

Steele se dio la vuelta y les hizo señas para que entraran.

—Os daré el informe con los demás. No tenemos mucho tiempo.

43

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Capítulo 6

Entraron al espacioso vestíbulo de la casa de Steele y P.J. captó con curiosidad todo lo que pudo mientras él bajaba los dos escalones hacia la sala de estar, que estaba en un nivel inferior.

Era todo masculino, robusto y demostraba su amor por la naturaleza. Tenía la apariencia de una cabaña de caza. Rústico. Algo que podrías encontrar en las montañas, junto a un río de truchas.

Suelo de madera, muebles de cedro, enorme chimenea de piedra. Había varios animales disecados, desde un enorme alce sobre la chimenea hasta un ciervo mulo montado directamente al otro lado de la habitación, frente al alce.

Una piel de oso cubría el suelo delante de la chimenea y varias pieles de otros animales estaban colocadas en las paredes o cubrían la parte trasera de los muebles.

Parecía el paraíso de un cazador. Y, bueno, Steele esencialmente era el mejor maldito cazador que existía. La diferencia estaba en que cazaba hombres junto con la otra caza mayor a la que perseguía.

Para sorpresa de P.J., cuando entraron en la sala de estar, Donovan Kelly estaba sentado con Baker y Renshaw en uno de los sofás más alejados.

Van, como le llamaban los amigos, gestionaba el KGI con sus hermanos Sam y Garrett. Recientemente, sus hermanos menores, Ethan, Nathan y Joe, se habían unido a sus filas, pero, esencialmente, los tres Kelly más mayores llevaban la voz cantante.

Donovan era el experto en ordenadores y, mientras que algunas personas le veían y le comparaban con sus enormes hermanos neandertales e inmediatamente pensaban que era un friki, Donovan era un cabrón de la cabeza a los pies. P.J. le respetaba mucho.

Era tranquilo. No necesitaba ser ruidoso para hacerse entender. Además era inteligente y, para P.J., no había nada más sexy que un hombre inteligente. ¿Y si resultaba que también era un completo cabrón? El paquete perfecto.

— ¡Eh!, aquí están —Baker exclamó mientras se levantaba del sofá.

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Se produjo un momento de choques de puños y de saludos cuando el equipo se reunió. Cualquiera pensaría que habían estado separados durante siglos en vez de solamente tres días. Pero también sabían que, en su línea de trabajo, siempre existía la posibilidad de que uno de ellos no volviera de una misión.

Era una realidad con la que vivían y les hacía más cercanos. Mientras que a P.J. le daba dentera pensar en tener gente a su alrededor, esta era esencialmente su familia. Un grupo entero de hermanos mayores. Bien, excepto por Cole. Acababa de eliminar cualquier posibilidad de considerarle como un hermano. No es que alguna vez lo hiciera de todos modos.

Steele y Donovan la miraban de una forma extraña, y no pudo evitar la sensación de que, de algún modo, todo lo que ella y Cole habían hecho la noche anterior estaba sobre su cara para que el mundo lo viera.

Donovan se movió a su lado, la saludó, pero parecía sombrío. Una alarma recorrió su espina dorsal. Esto no tenía nada que ver con cualquier cohibición tonta que sintiera. Donovan no estaría aquí en absoluto si esto no fuera una misión bastante malditamente importante.

—Sentaros —dijo Steele a todos.

Él y Donovan permanecieron de pie mientras los demás se acomodaron sobre el sofá y las sillas. P.J. se aseguró en conseguir el único sitio libre del sofá al lado de Baker y Renshaw, forzando a que Cole se sentara en uno de los sillones libres al otro lado del sofá.

Steele tomó una respiración profunda. P.J. se centró en su humor con precisión. Vacilaba, lo que la dejó atónita, porque él no era del tipo vacilante. Steele siempre iba al grano.

—Me disculpo por llamaros a todos después de que haberos prometido tiempo libre. Ha ocurrido algo. Algo grave.

P.J. y los demás se echaron hacia delante. Todos se habían quedado completamente inmóviles por su anuncio, porque, de verdad, tendría que ser grande para derivar en esta clase de reacción.

Steele se giró hacia Donovan, que dio un paso adelante, su expresión era de total gravedad.

—Carter Brumley es uno de los mayores traficantes de niños del mundo. Le gustan jóvenes, preferentemente en el rango de ocho a doce, y se centra exclusivamente en niñas.

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El odio en la voz de Donovan era evidente para todos, y ahora tenía perfecto sentido para P.J. el por qué estaba aquí y por qué habían llamado al equipo. Por encima de todo, Donovan tenía debilidad por los niños. Las mujeres y los niños, pero en particular por los niños.

Tenía algo que ver en toda misión que trataba con niños, si se habían perdido, explotado o secuestrado.

—Es el enemigo público número uno en varios países. Muchas agencias han llegado cerca, pero nadie ha sido capaz de capturarle. Es inteligente, pero también tiene suerte y tiene más vidas que un gato.

—¿Vamos a ir a por él? —Dolphin preguntó.

Steele le hizo callar con una mirada.

—Por así decirlo, sí —dijo Donovan con gravedad—. Se ha presentado una oportunidad que no podemos dejar pasar. Pero para llegar a él, vamos a tener que usar medios poco ortodoxos.

P.J. frunció el ceño ante estas palabras.

Ahí fue cuando tanto Steele como Donovan la miraron directamente a ella.

—La mano derecha de Brumley tiene predilección por las pequeñas morenas con piernas matadoras. Le gustan tonificadas, de pecho pequeño. No demasiado pequeño, pero no demasiado dotado.

P.J. tuvo el impulso repentino de cubrir su pecho con ambos brazos mientras miraba a los hombres mortificada. Todos ellos estaban evaluando sus encantos delante de todo pichichi.

Sus labios se curvaron, asqueada. Era una mujer malditamente buena. Aquí, era uno de los tíos. Ninguno de ellos ni siquiera parpadearía si hablaran del tamaño de la polla de los demás.

—También es un bocazas —siguió Donovan—. Conseguimos una pista de una prostituta con la que se le relaciona y con la que se va de la lengua. Con el suficiente alcohol y ánimo, largará casi cualquier cosa.

P.J. comenzaba a tener una sensación muy mala sobre esto.

—El rumor es que va a entregar niñas a un comprador en Europa. Niñas americanas. El pedido específico es de rubias. De ocho a diez años. Ojos azules. Pelo largo. El comprador fue muy exigente.

—Jesús —Cole dijo con repugnancia.

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—¿Entonces cómo le detenemos? —P.J. preguntó sin alterarse.

Donovan suspiró.

—Sabemos dónde va a estar dentro de tres noches. Hay una fiesta en Viena a la que va a asistir. Arthur Stromberg, uno de los mayores traficantes de armas de Europa celebra una velada, y él y Brumley son buenos amigos. Y donde va Brumley, va Gregory Nelson. Ahí es donde entras tú, P.J.

Cole se sentó rígido, un ceño oscuro estropeando su rostro.

—¿Qué significa eso de que ahí es donde entra ella? ¿De qué estamos hablando exactamente?

Steele frunció el ceño y Donovan levantó una mano.

—Déjame terminar.

Cole no se recostó y P.J. le observaba como si fuera a fulminarle con la mirada. Lo último que necesitaba era que la avergonzara delante de su equipo.

—Queremos que te acerques a Gregory Nelson en la fiesta. Que seas amable. Sonríe mucho. Espera a que te invite. Una vez que estés sola con él, trata de sacarle tanta información como sea posible.

P.J. parpadeó y miró a Donovan, nada segura de qué decir.

Sin embargo, Cole no tenía ese problema. Estaba levantado, con los puños cerrados y apretados en el costado.

—¿Qué coño, Van? ¿Quieres que se prostituya para conseguir información?

Los demás tíos tampoco parecían emocionados con la idea.

—¿Por qué no entramos en la fiesta, cogemos a Carter Brumley y libramos el mundo de su basura? —Cole exigió.

—No me gusta la idea más que a ti —dijo Steele con una voz concisa—. Pero no podemos entrar y atraparle. Uno, está protegido hasta los dientes. Necesitaríamos un infierno de muchos más hombres que un equipo e incluso con el equipo de Rio con nosotros. Dos, atraparle no nos ayuda a liberar a esas niñas. Esta misión requiere delicadeza y paciencia.

—¿Y dónde coño vamos a estar mientras P.J. se está trabajando a Nelson? —Cole exigió.

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—Estaremos cerca —dijo Donovan—. No la vamos a dejar sola y proporcionaremos la habitación de hotel para su encuentro. Tomaremos la habitación de al lado para que si algo sale mal, estaremos allí en cinco segundos.

—No me gusta esto —dijo Cole tercamente.

P.J. se levantó, decidida a hacer callar a Cole.

— ¡Hola!, ¿podéis callaros todos un minuto y dejar que la persona que en realidad está involucrada haga unas preguntas?

Cole, de mala gana, cerró la boca y luego volvió a sentarse, pero siguió mirando con beligerancia a Donovan.

—Todo esto suena bien sobre el papel —dijo P.J. de forma siniestra—. Pero hay muchos malditos agujeros en este esquema. No soy una chica que va a fiestas. No soy tentadora ni seductora. No puedo dar tres pasos en tacones y estoy malditamente segura de que no tengo piernas matadoras.

Los labios de Cole se apretaron aún más y ella positivamente pudo ver la negación en sus ojos. Ella le lanzó cuchillos con la mirada, una promesa de que si incluso abría la boca, le arrancaría los huevos. Pareció que él captó la indirecta porque permaneció callado.

—Eres bonita, P.J.— dijo Donovan.

—¿Y cómo coño sabes eso?

Él sonrió.

—Puedo ver a través de todo el camuflaje y esas gilipolleces. Estarás increíble con un buen vestido y los zapatos adecuados y con el pelo y el maquillaje correctos. Apuesto a que tu propio equipo no te reconocerá cuando haya acabado contigo.

—Uh, ¿Van? ¿Vas a ser mi consejero de vestuario?

Él levantó una ceja.

—¿Por qué no? Sé lo que le sienta bien a una mujer. No seré de mucha ayuda con el pelo y el maquillaje, pero me aseguraré de que tengamos a alguien que pueda ayudar con eso. La parte importante es que creas que puedes hacerlo. Tienes la actitud y la confianza. Ninguna duda sobre eso.

—¿Y voy a ir a esa fiesta yo sola?

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—Puedo conseguir invitaciones para ti y para mí. Entraremos juntos, pero tendrás que dejarme una vez que estemos dentro para que puedas contactar con Nelson. Una vez que hayas coqueteado con él y después de que haya picado, le dices dónde te hospedas y que no te opones a tener compañía. Si todo sale de la forma que esperamos, él será masilla en tus manos.

Ella miró a Steele, su líder de equipo, el hombre en el que ponía toda su confianza.

—¿Qué piensas? —ella preguntó suavemente.

No le preocupaba si ofendía a Donovan que buscara la opinión de Steele cuando, en realidad, Donovan firmaba todos sus cheques. Donovan no era su líder de equipo. Lo era Steele. Donovan había estado en muchas misiones con ellos. Ella le respetaba. Pero Steele era el que daba las órdenes y nadie más.

Steele se quedó en silencio durante mucho tiempo, como si tratara de poner en orden sus pensamientos. Entonces miró en su dirección, encontrándose con su mirada.

—Creo que probablemente sea nuestra mejor opción. No me gusta, pero creo que podemos conseguirlo y asegurarnos de que estés a salvo.

— ¡Joder, esto es de locos! —Cole explotó—. ¿Desde cuándo ejercemos de proxenetas de nuestros compañeros de equipo para una misión? ¿Entiendes lo que podría pasar si la cosa más leve sale mal? Ella estará indefensa.

—Es suficiente, Cole —dijo ella a través de sus dientes—. Tienes que cerrar la maldita boca y retirarte. No soy una maldita mujer desvalida. Puedo defenderme y mi equipo no me va a defraudar.

No como su último equipo. No lo dijo en alto pero sabía que Cole pilló el significado. Confiaba en sus compañeros de equipo. No eran Derek, ni Jimmy ni Mike.

—No, no lo haremos —dijo Baker, su voz tensa con total seriedad. Renshaw asintió su acuerdo.

—Tiene que entrar con un transmisor —añadió Dolphin—. Tenemos que saber qué ocurre en todo momento, porque si las cosas se descontrolan, podemos cancelar todo malditamente rápido.

Donovan hizo un sonido de exasperación.

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—No la vamos a dejar colgada. Esto es una misión igual que cualquier otra. Trabajamos como un equipo. Planearemos cualquier eventualidad.

Entonces se giró hacia P.J.

—Esta misión no es obligatoria. Es totalmente tu decisión y no se va a tener en cuenta si decides quedarte fuera. Entenderé completamente si no quieres asumir esta clase de riesgo.

—No lo hagas, P.J. —espetó Cole—. Encontraremos otro modo de salvar a esas niñas.

Pero ellos no lo encontrarían. No para esas niñas. Sería demasiado tarde para ellas. Sólo eran bebés. Arrancadas de sus madres y de sus casas. Forzadas a aguantar pesadillas que ningún niño debería experimentar alguna vez.

¿Cómo podría decir que no cuando tenía una posibilidad de ayudarlas?

Su mirada barrió la habitación. Sus compañeros de equipo estaban callados, sus expresiones pensativas. Todos la miraban, con el apoyo incondicional reflejado en sus ojos.

Cole estaba furioso. Y preocupado. Podía ver la preocupación en esos ojos azules a más de un kilómetro de distancia y le cabreaba que él no tuviera más confianza en sus habilidades. Habían tenido sexo una vez y él ya actuaba como un imbécil sobreprotector. Lo siguiente que querría sería que se quedara detrás de él en sus misiones para que ella nunca se viera atrapada en un fuego cruzado.

A continuación miró a Steele y a Donovan. Buscó la expresión de Steele por alguna señal de lo que estaba pensando. Finalmente, dejó de hacerlo y expresó su pregunta en voz alta.

—¿Steele? ¿Crees que esto es lo que tenemos que hacer?

—No puedo tomar esa decisión por ti, P.J. No voy a poner mis opiniones sobre la mesa en este caso. Es una causa justa o no me habría molestado en llamaros cuando acabáis de regresar de una misión donde no pudisteis dormir y, de verdad, necesitáis algún tiempo de descanso. Pero todo lo que puedo hacer es llamaros.

Steele observó a los demás y luego miró a P.J.

—Hagamos una votación.

P.J. tomó una profunda respiración y tragó un poco de la ansiedad que se estaba construyendo en su pecho. Dale un rifle de francotirador y dile a

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qué objetivo disparar y podría hacerlo dormida. Pero esto... Esto estaba tan fuera de su zona de comodidad que su mente le gritaba a la mierda.

—Estoy dentro —dijo ella con una voz firme.

Steele miró a los demás.

Dolphin dejó escapar la respiración.

—Infiernos, estoy dentro. Ella no va a ir sin su equipo.

—Lo mismo digo—Baker refunfuñó.

—Yo también —exclamó Renshaw en voz alta.

Y eso dejaba a Cole, que todavía parecía cabreado. Miró a P.J. y luego a todos los demás.

—Maldita sea. Estoy dentro pero no me gusta, y que conste que lo he dicho.

—Bien entonces, manos a la obra —dijo Donovan suavemente.

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Capítulo 7

Cole estaba sentado con los demás mientras esperaban a que P.J. apareciera. Ella y Donovan y la mujer que él había contratado para prepararla habían estado encerrados en esa maldita habitación del hotel durante dos horas y se estaba poniendo más irritable por minutos.

Cada uno de sus instintos le decía que esto estaba todo mal. No podía creer que Donovan y Steele hubieran firmado para poner a P.J. en una posición tan vulnerable y no podía que creer que P.J. hubiera estado de acuerdo.

Bueno, tal vez no iría tan lejos. P.J. era dura. Era una de las cosas que admiraba de ella. Hacía su trabajo y nunca se quejaba. Se mantenía al ritmo de los tíos de su equipo, y si él fuera honesto, admitiría que, a veces, los había superado con creces.

Era una tiradora malditamente buena, y aunque a su ego le molestara, nunca la ganaría en puntería. Probablemente, le patearía el trasero y él nunca lo olvidaría.

Se frotó las manos en los vaqueros y tamborileó su pulgar sobre la rodilla. —¿Cuánto jodido tiempo se necesita? —él se quejó.

La puerta de la habitación contigua se abrió y Donovan salió llevando un esmoquin de lujo y zapatos brillantes y caros, y su pelo parecía tener algún tipo de gel.

Los silbidos aumentaron y Donovan hizo rodar los ojos.

—Maldita sea, tío, tienes buen aspecto —Dolphin exclamó.

—Donde está P.J.? —Steele preguntó—. Tenemos que movernos en unos minutos si vamos a seguir con el plan.

Donovan se dio la vuelta y alargó la mano detrás de él. Poco después, tiró de P.J. para que quedara a su lado. Toda la habitación se quedó en silencio.

Maldita sea, Cole casi se traga la lengua. Joder.

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P.J. parecía una mujer de un millón de dólares. Llevaba un vestido que daba una completa nueva definición a un pequeño vestido negro. Infiernos, y era pequeño. ¡Diminuto!

Se ajustaba a sus caderas y se pegaba a sus muslos, deteniéndose varios centímetros por encima de las rodillas. La parte superior tenía un escote redondo que mostraba una vista impresionante de su canalillo. Los suaves pechos se levantaban tentadoramente a la altura del escote, pero añadía el misterio suficiente para hacer que un hombre realmente quisiera bajar un poco ese escote.

Su pelo estaba peinado hacia arriba y varios mechones se escapaban hacia sus mejillas y la nuca, dándola un aspecto suave, femenino, que hacía que Cole gruñera. Diamantes colgaban de las orejas. Joder, ni siquiera sabía que tenía las orejas perforadas. Alrededor de su cuello llevaba un colgante de un solo diamante que decía caro, pero elegante y no exagerado.

Alrededor de su muñeca llevaba una deslumbrante pulsera que atraía la luz y la reflejaba. Sus uñas. Incluso tenía uñas para la ocasión. Con una manicura perfecta y pintadas de rojo brillante a juego con el toque de color de sus labios.

Sus pestañas eran largas, acentuando sus asombrosos ojos verdes, y estaba satisfecho al ver que, aparte de lápiz de labios y rímel, no habían hecho mucho más. No necesitaba mucho maquillaje. Estaba bien tal y como era.

Pero la piéce de résistance eran sus... piernas.

Dios Santo, Donovan había dicho que a este tipo Nelson le atraían las piernas matadoras, y Cole sabía por experiencia propia que P.J. tenía un par muy agradable, pero ¿verla en tacones y con ese vestido corto?

Se limpió la boca para asegurarse de que no estaba babeando y no se había quedado con la boca abierta.

Estaba buenísima. Tonificada por el régimen estricto de ejercicios. Sus piernas eran una belleza y él no tuvo que pensar mucho para recordar cómo se sentían abrazadas a su alrededor mientras se deslizaba en su interior una y otra vez.

El sudor perlaba su frente cuando la habitación estallaba en reacción al ver a P.J.

— ¡Maldición! —Baker exclamó—. Mierda santa, P.J., ¡estás caliente!

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Ella hizo una mueca y Cole pudo ver el nerviosismo en sus ojos. Su incomodidad era obvia. No le gustaba ser el centro de atención.

Dolphin silbó y sonrió.

—Van tenía toda la razón. ¡Chica, estás impresionante!

Renshaw añadió un silbido de su cosecha.

—Estás hermosa, P.J. —dijo Steele en su tono tranquilo, suave.

¿Hermosa? Joder, estaba jodidamente magnífica. Pero a Cole le gustaba en ropa de camuflaje con la cara pintada. Había fantaseado más de unas pocas veces sobre llevarla a la cama, quitarle la ropa de faena y hacer que la pintura de su cara estuviera por todas partes en sus cuerpos.

—¿No tienes nada que decir, Cole? —Dolphin preguntó con incredulidad—. ¡Está magnífica!

Cole se aclaró la garganta y luego vio la mirada desesperada en los ojos de P.J. Le molestó. Debería conocerle mejor como para pensar que él había contado lo que había pasado entre ellos. No es que a él le importara una mierda. Ahora mismo, le gustaría tener un sello que dijera "Mía, mantente malditamente lejos" para ponerlo directamente sobre su frente.

—Estás matadora, P.J.

—Gracias, tíos —ella dijo en voz baja.

—Bien, así es cómo vamos a hacer esto —dijo Steele, devolviendo la atención de todo el mundo a él—. Donovan y P.J. llegarán juntos. Supervisaremos cada movimiento de P.J. en cuanto se separe.

Los ojos de Cole se estrecharon.

—¿Dónde coño está su micro y cómo demonios va a ocultarlo con esa ropa? Ni siquiera la tapa, y no digamos cualquier otra cosa.

P.J. le frunció el ceño.

—No estropees ese lápiz de labios, querida —él dijo arrastrando las palabras—. Luce demasiado bonito sobre ti.

Ella puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—Basta, vosotros dos —ladró Steele.

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—P.J. lleva el último de mis juguetes tecnológicos —dijo Donovan con una sonrisa que reservaba para cualquier momento en que hablaba de sus juguetes de alta tecnología.

Levantó el brazo de P.J. y lo giró ligeramente para que la parte interior del brazo fuera visible.

—Lo que no podéis ver es el parche de color carne. En realidad, está hecho de piel humana y se funde perfectamente con su propia piel. Debajo está el chip que nos permite oír todo lo que ella escuche.

—¿De verdad? —Dolphin preguntó.

Él se levantó y se acercó. Alargó la mano para tocar su brazo, pasando el dedo arriba y abajo de su codo hasta la parte inferior su axila. Cole quería decirle que mantuviera sus manos para él, pero a P.J. eso no le gustaría nada.

—Mierda —dijo Dolphin—. No puedo decir que esté ahí.

—Esa es la idea —Steele replicó secamente.

Donovan continuó.

—También tengo parches de piel con localizadores GPS, y su pulsera tiene una mini cámara que muestra imágenes a tiempo real en alta definición. Con un sencillo roce de su mejilla o retirándose un mechón de pelo detrás de su oreja, puede darnos una buena vista de todo a su alrededor. Y tiene un localizador GPS en caso de que tengamos que encontrarla rápido, así que mata dos pájaros de un tiro.

Las tripas de Cole se apretaron. No quería pensar en los peores escenarios.

—A ver si nos entendemos —espetó Cole—. Tú y P.J. vais a esa fiesta para intelectuales. ¿Ella se separa de ti, centra su objetivo en ese tipo Nelson y se le insinúa, le dice dónde se hospeda y luego se marcha y espera a que él vaya?

Los demás le miraron de forma extraña.

—Ya lo hemos repasado —dijo Steele con impaciencia.

—Sí, bueno, solamente quiero asegurarme.

P.J. se encogió de hombros.

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—Puede que él quiera irse conmigo. De cualquier forma, el resultado es el mismo. Nadie puede predecir lo que querrá o si se tragará el anzuelo. Pero lo que nosotros hacemos es adaptarnos a una situación que ha cambiado, y lo hacemos malditamente bien.

—Hooyah¹ —Dolphin coreó—. Digo que la nombremos SEAL honoraria.

Sí, Cole sabía que se estaba comportando como una completa nenaza sobre todo eso. Pero no podía deshacerse del nudo de sus tripas. Solamente quería que esta noche terminara y que P.J. volviera a donde pertenecía. Segura. Con su equipo. Preferentemente donde él pudiera verla en todo momento.

—Y eso es precisamente por qué tenemos que estar en guardia —dijo Steele—. No sabemos cómo va a salir —Se giró hacia P. J. —. Si necesitas salir en cualquier momento, conoces la palabra. No vaciles en usarla. En la fiesta, Cole, Dolphin, Baker, Renshaw y yo estaremos fuera alrededor del perímetro. Una vez que te vayas, te seguiremos de vuelta al hotel. Si algo cambia, solamente asegúrate de que lo comentas en alto para que sepamos lo que ocurre.

Donovan la tocó en el brazo.

—Estaré dentro todo el tiempo hasta que te marches. Si hay cualquier problema, estaré observando —Entonces se giró hacia los demás—. Hay mucho en juego. Aparte de la necesidad obvia de librar al mundo de este cabrón y devolver esas niñas a sus casas, hay tres gobiernos que ofrecen una enorme recompensa si entregamos a este gilipollas. Vivo o muerto, no les importa. Resnick le quiere vivo porque quiere la información de su red. Igual que nuestro contacto residente de la CIA, que me ha estado molestando en los últimos tiempos, me inclino a estar de acuerdo con él sobre esto. Brumley es solamente el proveedor. Hay muchos hijos de puta enfermos que compran estas niñas ahí fuera, y también quiero sus culos.

Todos asintieron en acuerdo, sus expresiones severas.

—Entonces vamos a atraparles —dijo P.J. —Puedo coquetear con el mismo diablo si nos ayuda a salvar a esas bebés.

Cole soltó la respiración porque ella tenía razón. Si fuera cualquier otra mujer excepto P.J. él no estaría tan cabreado porque se pusiera en esta clase de situación. Esto es lo que hacían. Independientemente de lo que se necesitara para lograr llevar a cabo la misión.

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Tenía que dejar de pensar en ella como la mujer con la que había dormido, la mujer que había reclamado, aunque ella no tuviera ni idea que en su mente ella era suya.

Esta noche, sólo era un compañero de equipo. Uno al que tenía que guardar las espaldas y asegurarse de que salía segura e ilesa. No era nada que no hubieran hecho cien veces antes.

—Vale, si no hay ninguna pregunta ni dudas, en marcha —dijo Steele.

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Capítulo 8

La residencia no era lo que P.J. esperaba. Estaba justo en el centro de la ciudad con un aparcamiento situado en la calle. Cuatro hombres realizaban las labores de aparcacoches y se movían rápidamente en la cola de coches.

Donovan había optado por aparcar a una manzana para tener acceso a un vehículo si fuera necesario, y él y P.J. caminaron hacia la verja, donde habían colocado dos corpulentos agentes de seguridad para comprobar las invitaciones.

Curiosamente, había varias mujeres, todas vestidas como árboles de navidad, repartidas a lo largo del camino de entrada. Uno de los hombres que salieron de sus coches se acercó a una rubia despampanante. Conversaron un momento y luego la mujer se rió y pasó su brazo por el del hombre y caminaron a la puerta donde él sacó su invitación.

—¿Ese es el equivalente europeo de una cita a ciegas? —P.J. murmuró.

Donovan se rió.

—Chicas de compañía. Sólo que de alto nivel. Y un infierno mucho más caras. Escuchan que hay una fiesta como la de esta noche y saben que pueden conseguir un viejo forrado para la noche.

—¿Eso es lo que eres esta noche? —ella preguntó traviesa—. ¿Mi viejo forrado?

—Demonios no, te voy a soltar en cuanto entremos, ¿recuerdas?

Ambos se callaron cuando se acercaron a la verja. Donovan alargó la recargada invitación y les indicaron que entraran donde otro hombre ordenó a Donovan que levantara las manos por encima de la cabeza mientras le cacheaba.

Observó un momento a P.J., pero le indicó que avanzara después de decidir que no tenía muchas opciones para ocultar un arma.

Si al menos tuviera una pistola, la haría sentirse un infierno mucho mejor. Su rifle era una extensión de sí misma. Era extraño no sentir sus manos a su alrededor cuando estaba en una misión. Pero, en esta ocasión, una

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pistola hubiera servido bastante bien. Puede que no se sintiera tan nerviosa.

Algunas mujeres llevaban carteras. P.J. usaba armas.

La escalera de piedra que llevaba hasta la puerta delantera era grande, y P.J. rezó para no tropezarse con los tacones y romperse el cuello antes de que entraran.

Cuando por fin alcanzaron la parte superior, suspiró aliviada y luego respiró profundamente al entrar en la casa. Les indicaron que cruzaran el vestíbulo y luego hacia unas puertas dobles que estaban completamente abiertas.

La música y el murmullo de conversaciones se podían escuchar desde dentro. Donovan no vaciló, sino que caminó como si el lugar le perteneciera, arrogante y confiado. Sorprendentemente, no desentonaba entre el oropel y el glamour de todos los asistentes.

P.J. se paró en seco cuando entró en el brillante salón de baile. El agarre de Donovan se apretó en su mano mientras la colocaba por debajo de su brazo.

—No te pares ahora —murmuró él—. Sonríe y finge tener confianza. Como si pertenecieras aquí.

Era fácil para él decirlo. En el fondo, los sitios como este la aterrorizaban. Lleno de gente guapa. Gente guapa y rica.

Y había mucha.

Casi se rió cuando Donovan, expertamente, les llevó entre la gente hacia la barra. Ella estaba aquí para atraer la atención de un hombre concreto. En este lugar, por todas partes había mujeres magníficas. ¿Y se suponía que ella iba a destacar?

Donovan cogió dos copas de champán y ofreció una a P.J. Cuando llevó una a los labios, él murmuró:

—Vale, ¿ves al hombre en tu lado izquierdo? No, no mires. Búscalo poco a poco. Está en un grupo. Tienes que verle. Un rubio alto. Se ríe realmente fuerte. Le gusta ser el centro de atención. Las mujeres le rodean porque saben que tiene dinero y poder. No tienen ni idea de sus perversiones o habrían corrido como el infierno.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

Genial.

⁵⁹

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Buscó por la habitación de modo casual hasta que encontró al hombre al que se refería Donovan. Definitivamente no podía perderle. El nivel de su risa era ruidoso, incluso por encima del resto de las doscientos personas más que estaban reunidas.

—Ese es Brumley, y es un hombre al que hay que evitar. En ningún caso quieres atraer su atención. Nelson está al otro lado de la habitación y actualmente está solo. Está observando a la multitud y, si tuviera que adivinar, busca con quién echar un polvo. ¿Le ves junto a la ventana? Más bajo, fornido. Musculoso, pero no es uno de los guardaespaldas de Brumley o estaría un infierno mucho más cerca de Brumley. Él es el control de daños de Brumley. Es el tipo al que Brumley envía para limpiar sus desastres. Pelo negro. Bigote. Bronceado falso.

—Sí, le veo —murmuró ella, sus labios apenas se movieron.

—Ahora sería un momento muy bueno para dejarte ver. Para ir al servicio de señoras hay que pasar por delante de él, así que es la oportunidad perfecta para que te acerques, y es el motivo de colocarse allí, porque sabe que verá a la mayoría de las mujeres en algún momento en su camino al aseo. Ve a retocarte el lápiz de labios y haz contacto visual con él en el camino. Échale un vistazo, solo lo bastante para hacerle pensar que podrías estar interesada, pero tienes que ser sutil y no reveles tus intenciones demasiado pronto.

—¿Van, por qué suenas tan experto? —dijo ella burlonamente—. ¿Y todavía estás soltero?

—Listilla —él refunfuñó.

Ella suspiró.

—Vale, ya voy.

—Estarás bien —la tranquilizó él—. Todos te cubrimos.

Ella agarró el bolso de cuentas, deseando desesperadamente que fuera la funda de una pistola cargada, y caminó con toda la gracia que pudo a través del salón.

En cuanto se acercó, pudo sentir la mirada de Nelson sobre ella, desnudándola de su vestido. Se sintió violada antes de que estuviera a tres metros, únicamente por la intensidad de esa mirada lasciva.

Aunque Donovan había dicho que hiciera contacto visual y que hiciera el primer movimiento, sus tripas le dijeron que la indiferencia funcionaría mejor. Este era un tipo a quien le disgustaba no llamar la atención. Era

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alguien acostumbrado a atraer la atención. Probablemente tendría un montón de mujeres pegadas a él en cualquier momento dado, nada más que por su conexión con Brumley.

P.J. abrió su bolso y fingió concentrarse en buscar del lápiz de labios al llegar a la altura de Nelson. En cuanto le pasó, se relajó, pero todavía podía sentir el peso de su mirada recorriendo su espalda. Definitivamente la había notado.

Parecía que la información de Donovan era correcta porque, junto con P.J., había dos rubias y una pelirroja asombrosa dirigiéndose al aseo de señoras, pero Nelson se había centrado en ella.

Se colocó delante del espejo y se obligó a tranquilizar los nervios. Era una profesional, con pulso firme bajo presión según las circunstancias. Siempre daba en el blanco. Sin sudar. Sin entrar en pánico.

Esta cosa de chicas era más aterradora que toda una compañía de terroristas armados.

Hizo el numerito de retocarse el lápiz de labios, se aseguró de que era agradable y brillante y, luego, después de frotarlos juntos, guardó el tubo en su bolso y cuadró los hombros, lista para salir.

Para su completa sorpresa, se chocó precipitadamente con Nelson al salir del aseo de señoras. Tropezó y su mano voló a la pared para recuperar su equilibrio.

Él la agarró del brazo y se las arregló para sonreír débilmente.

—Gracias. Me ha asustado.

—Eres americana —dijo él con una voz con mucho acento. Una voz que era pesada con aprobación. Sus ojos brillaban, y ella casi podía verle frotándose las manos como si ella fuera algún filete selecto que estuviera a punto de devorar.

—S-sí —ella tartamudeó.

P.J. no tenía ninguna base para sus suposiciones, pero con la predilección que tenía su jefe por las jovencitas, y que probablemente también él, le imaginó yendo por las jóvenes e inocentes. Incluso cuando fuera a por mujeres de edad adulta.

Le miró nerviosa con los ojos muy abiertos y, mientras lo hacía, el brazo de Nelson la agarró de manera protectora mientras la llevaba hacia el salón de baile.

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Se detuvieron un momento, mientras él cogía bebidas para los dos. Mientras estaba allí, Nelson miró al otro lado del salón. Ella siguió su mirada para encontrar que Brumley les miraba atentamente. Si la franca evaluación anterior de Nelson la había hecho sentirse incómoda, la mirada muy directa de Brumley la hizo sentirse desnuda en un salón lleno de extraños. Entonces sus ojos brillaron e hizo una breve señal con la cabeza a Nelson que hizo que P.J. se quedara helada.

Nelson no la dio tiempo para considerar el significado detrás del reconocimiento de Brumley. La llevó hacia las puertas del patio y luego hacia fuera en la terraza. El aire de la noche era frío sobre sus brazos y piernas desnudos. Era una excusa para acercarse más a ella, y él lo hizo, pasando un brazo fuerte a su alrededor, llevándola a su lado.

Con toda seguridad, P.J. deseaba darle un rodillazo en las pelotas y luego patear su trasero sobre la marcha, pero logró controlar esos impulsos y, en cambio, le miró con timidez.

—¿Qué está haciendo aquí una americana como tú ? —él exigió.

Ella levantó una ceja.

—¿Las americanas no son bienvenidas?

Él se rió.

—No, desde luego que son bienvenidas —él la miró fijamente durante un momento largo, obviamente estudiándola con ávida curiosidad—. Eres diferente de otras chicas. El hombre con el que viniste. ¿Le perteneces?

—No pertenezco a nadie —contestó ella resueltamente—. Le he conocido fuera. Oí hablar de la fiesta y de que era un evento de pijos. Pensé que sería divertido venir. Había otras mujeres escogiendo a sus citas en la verja —ella se encogió de hombros—. Me dije ¿por qué no? He hecho que al entrar se viera bien y ahora soy libre para mezclarme, comer buena comida y beber todo lo que quiera.

—Incluso suenas americana —dijo Nelson con una sonrisita—. Tan independiente. Me gustan las americanas. Tienen fuego.

* * *

—Maldita sea, hasta me ha convencido a mí —Dolphin refunfuñó.

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El resto del equipo se había reunido fuera en un bar sólo a media manzana de la casa donde se celebraba la fiesta. Estaban vestidos de forma casual, como un grupo de tíos que habían salido de juerga.

—Ella es buena —dijo Renshaw—. Piensa rápido. Chica lista.

Steele levantó la mano cuando la conversación entre P.J. y Nelson continuó. Cole estaba en la oscuridad, las manos dentro de sus bolsillos escuchando disgustado mientras el lameculos le tiraba los tejos con toda la delicadeza de un toro en celo.

P.J. dijo e hizo todas las cosas apropiadas. Era creíblemente vacilante y sonaba tímida por su enérgica proposición.

Nelson empezó a engatusarla, aparentemente más excitado cuanto menos dispuesta estaba P.J.

Por fin, después de lo que pareció una eternidad, llegaron a un acuerdo de que volvería a su habitación de hotel.

—Saliendo —dijo Donovan en voz baja que ellos podían escuchar desde el transmisor que llevaba—. Les voy a dejar ventaja, por tanto les veréis primero. Seguidles y estad malditamente seguros de que seguís su cola. No quiero que nada salga mal.

Cole se giró bruscamente, esperando a que hicieran su aparición.

—La está llevando a la parte de atrás. Probablemente tiene un coche aparcado detrás de la casa —informó Donovan.

Cole comenzó a apretar los puños y, como si sintiera su agitación, Steele le miró.

—Tranquilízate. Sabemos dónde van. La tenemos en el GPS. Entrad en los vehículos y rodead la manzana.

Los demás se separaron rápidamente, fundiéndose con la gente de marcha por la calle mientras iban a sus vehículos aparcados.

—Tengo una visual —dijo Donovan en el transmisor.

—Ojala no estuviera tan malditamente callada —refunfuñó Cole a Dolphin, que estaba emparejado con él.

Se deslizaron en el BMW y Cole inmediatamente se unió al tráfico, buscando el coche de Donovan.

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Giró a la izquierda y descubrió el vehículo de Donovan justo delante. La tensión disminuyó un poco. El hotel estaba al menos a veinte minutos al otro lado de la ciudad, dependiendo del tráfico. Cole quería estar allí ayer, porque condenadamente seguro que no quería que P.J. estuviera a solas con ese gilipollas más tiempo del necesario.

En cuanto ella consiguiera que hablara, Cole iba a poner fin a esto y le importaba una mierda lo que Donovan o Steele tuvieran que decir sobre el asunto.

Delante, el tráfico se ralentizó y luces intermitentes iluminaron el área. Cole pisó el freno y luego golpeó con la mano el volante frustrado.

—¿Todavía están hablando? —él exigió—. ¿También están atrapados en este atasco o todavía se dirigen al hotel?

Su pulso corría demasiado fuerte para conseguir escuchar lo que se oía a través de su auricular. Todos llevaban un receptor, para que pudieran escuchar lo que sucedía con P.J.

—Calma. No están diciendo mucho. Oh espera, vale, sí, deben estar por delante. P.J. lo está haciendo bien. Nos mantiene informados sobre su paradero sin ser obvia. Suena como si acabaran de llegar al hotel.

—Hijo de puta —se cabreó Cole—. Haz tu magia con este jodido GPS y encuéntranos un camino para evitar este maldito tráfico. No la voy a dejar sola con ese pequeño bastardo baboso.

—Relájate, Cole. Nuestra P.J. puede acabar con un tipo con las manos atadas a la espalda. Tiene cojones.

—Él es un infierno mucho más grande que ella y también está entrenado —dijo Cole bruscamente.

—Sí, bueno, pero mi dinero todavía va para nuestra chica. Vale, da la vuelta y luego toma la siguiente calle transversal a la derecha. Podemos dar un rodeo desviándonos cuatro manzanas. Nos llevará unos cuantos minutos extra pero deberíamos llegar bien.

Cole y Dolphin se esforzaron en escuchar la conversación entre P.J. y Nelson. Era obvio que ella acababa de dejarle entrar en su habitación y Cole se estaba poniendo cada vez más nervioso.

—Tengo una idea mejor —dijo Nelson suavemente—. Tengo una casa no lejos de aquí. Todo tipo de vino que puedas imaginar además de lo que tu corazón desee comer.

a.

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—Estoy más interesada en algo un poco más fuerte —P.J. dijo con serenidad.

—Esa es mi chica —Dolphin dijo con aprobación—. Mantenle allí y que siga hablando.

—Nombra tu veneno —dijo Nelson en un tono divertido.

Él probablemente pensaba que una agradable joven americana no tendría ninguna posibilidad de aguantar de pie después de unos tragos.

—Tequila, y da la casualidad que tengo una botella en el mueble bar. Este hotel está muy bien abastecido. ¿Tomamos una copa para estar... cómodos?

—Maldita sea, suena sexy —Dolphin dijo mientras corrían por las calles de la ciudad.

—Cierra el pico —gruñó Cole.

Todo se quedó en completo silencio. Cole golpeó su auricular.

— ¡Eh!, ¿oyes algo, Dolphin? Todo está demasiado silencioso.

Dolphin se quedó en silencio un momento.

—No, no oigo nada, pero podrían estar preparando las copas.

Maldita sea. Se estaban acercando, pero el tráfico nocturno era un asco. Todavía había demasiados malditos peatones en las calles. Cole hizo un viraje brusco para evitar a uno que estaba cruzando y siguió adelante, dirigiéndose hacia el hotel todavía a ocho manzanas.

Cogió su móvil de seguridad, planeando llamar a Donovan o a Steele, pero era probable que él estuviera por delante de ellos y, de todos modos, llegaría a la escena primero. No merecía la pena preguntarles lo que estaban escuchando, porque había tenido bastante de esa mierda.

Iba a entrar y sacar a rastras a P.J. Podría pretender ser un novio celoso. Ex-novio. Cualquier cosa que no echara por tierra su tapadera, pero iba a terminar con esto porque sus tripas gritaban que todo estaba mal y que P.J. estaba en un serio peligro.

Cinco minutos más tarde, por fin entró en el aparcamiento del hotel y aparcó debajo del toldo en la puerta delantera.

—Guau, espera un minuto, Cole, ¿qué coño estás haciendo? —Dolphin exigió.

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Cole ya estaba fuera y corría hacia el vestíbulo. Dolphin se reunió con él en el ascensor y Cole le empujó contra la pared mientras el ascensor subía hasta el último piso.

—Voy a entrar y sacarla de allí —dijo Cole—. Su radio se ha quedado en silencio. Esta misión ha terminado.

En ese mismo momento su voz se escuchó como la seda en los oídos de Cole.

—Prefiero mi hotel —dijo ella con irritación—. No sé por qué era tan importante para ti llevarme a otra parte.

—Guau, ¿qué? —Dolphin preguntó.

—Joder no. No va a salir de este hotel. Comprueba su GPS. Dame su posición.

Dolphin y Cole salieron del ascensor y silenciosamente entraron en la habitación de al lado de la de P.J. mientras Dolphin levantaba el GPS portátil.

—Indica que ella está ahí mismo. Al lado.

—Pero ella ha dicho "por qué era tan importante". No es —dijo Cole mientras sus tripas se tensaban aún más—. No me gusta esto, Dolphin.

—La ciudad es hermosa —dijo P. J., una vez más con voz clara—. Incluso el puente es pintoresco. ¿Qué río estamos cruzando?

Cole y Dolphin intercambiaron miradas y luego al mismo tiempo golpearon la puerta contigua con bastante fuerza para derribarla. Entraron precipitadamente en la habitación del hotel sólo para encontrarla vacía.

El mueble bar estaba abierto, pero todo lo demás estaba exactamente como P.J. lo había dejado.

Sus miradas bajaron y, en el suelo, estaban las joyas que P.J. llevaba. El collar estaba tirado de cualquier manera y los pendientes estaban separados como si se los hubieran quitado y desechado. Cuando cogieron la brillante pulsera que estaba rota en tres pedazos, escucharon la voz de P.J. en el auricular una vez más.

—Todavía no puedo creer que rompieras mi pulsera —dijo ella en un tono de queja—. Era mi favorita.

—Ni siquiera era buena —dijo Nelson con impaciencia—. Además, no la vas a necesitar. Solamente necesitas preocuparte de complacerme.

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La amenaza de su voz envió por el cuerpo de Cole una corriente de calor. Rabia. Cólera porque P.J. era vulnerable y hasta ahora él no tenía ni una pista de mierda de dónde estaba. Ella intentaba darles pistas por la conexión que Donovan le había puesto.

Steele, Donovan, Baker y Renshaw irrumpieron en la habitación, sus expresiones graves. Habían oído lo mismo que él.

Cole levantó la vista mientras un miedo frío sustituyó a la acalorada furia que ardía en sus venas. Levantó la pulsera rota para que los demás pudieran verla.

—Tenemos un enorme jodido problema entre manos.

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1

Grito de ánimo de los SEAL.

Capítulo 9

Para cuando llegaron a la amenazante casa de piedra a solamente unos kilómetros del centro de la ciudad, los nervios de P.J. estaban totalmente destrozados. Aunque en el límite del ajetreo del centro, era un barrio tranquilo con mucho más espacio entre las casas. Y la casa en cuyo garaje él había aparcado era enorme.

Dio muestras de estar asombrada e hizo los ruidos adecuados de apreciación todo el tiempo mientras intentaba hacer lo mejor para dar bastante información y que su equipo pudiera encontrarla. Probablemente sonaba como una completa loca por la forma en que daba la información, pero joder, estaba aterrada.

Nunca antes en una misión había sentido un miedo como este. Si alguien le diera un rifle ahora mismo, no podría dar en el amplio lateral de un granero. Pero nunca la habían separado de su equipo. Siempre había tenido su apoyo firme e incondicional.

¿Ahora? Estaba completamente sola.

Estaba convencida de que el gilipollas había roto su pulsera a propósito, lo que significaba que estaba de mierda hasta el cuello. Si él sospechaba que ella no era quién decía ser o aunque solamente quisiera ir a lo seguro, todavía la dejaba sin una enorme red de seguridad. Y significaba que él tenía algunos planes no muy agradables para ella.

Al menos todavía tenía el parche en el brazo, así que sus compañeros de equipo podrían escucharla.

—Hablas malditamente demasiado —Nelson espetó mientras la llevaba hacia la puerta.

Ella se paró e hizo un espectáculo al hacerse la ofendida.

—Entonces tal vez deberías devolverme a mi hotel.

Nelson la agarró de la nuca y la empujó al interior de la casa.

—Eso no va a pasar, princesa.

—¿Qué coño te pasa? —ella exigió cuando trató de soltarse de su agarre.

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Pero sus dedos se apretaron más en su carne y la levantó, arrastrándola al interior de la enorme sala de estar. La tiró sobre el sofá y luego arrancó la botella de tequila de sus manos.

—Ni siquiera pienses en ir a alguna parte —amenazó él.

Ella levantó las manos esperando como el diablo que no temblaran.

— ¡Eh!, cálmate. Prepara unas copas. No es necesario ponerse tan malditamente rudo. ¿Estás en esa mierda pervertida? Porque deja que te diga antes de que las cosas vayan demasiado lejos que yo no. Y si lo estás, vamos a terminar con esto ahora mismo.

Él la echó una mirada que decía sin palabras que cerrara el pico. Ella se calló y esperó, agonizando cada segundo.

Nelson sacó unas copas que malditamente seguro no eran de chupito y sirvió una cantidad generosa de tequila en ambas. Poco después, regresó y empujó una de las copas en su mano.

—Hasta el fondo —dijo él.

Tal vez si ella conseguía emborracharle lo suficiente, podría patearle el trasero y salir de esto. O puede que al menos comprara bastante tiempo para que su equipo viniera a buscarla. Cualquiera de los dos planes funcionaba para ella.

Se tomó de un trago la mitad del contenido de tequila, parando antes de arriesgarse a vomitarlo todo. Se limpió la boca con la mano mientras él se terminaba la suya. Para su sorpresa, él no se enfadó por no habérselo bebido todo. Le cogió la copa y entonces la acarició el pelo en un gesto sorprendentemente suave.

La miró de una forma que parecía arrepentida.

—Esta no es la forma en que me hubiera gustado que terminara la noche, pero el jefe te ha visto y te ha querido. No hay mucho que pueda hacer después de eso.

Oh mierda. ¡Mierda, mierda, mierda! Su adrenalina se disparó y su pulso comenzó a palpitar como un martillo neumático.

A pesar de su creciente ansiedad y su rápido pulso, la habitación se movía con movimientos lentos. Intentó levantar uno de sus brazos y pareció como si estuviera revestido de plomo.

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— ¡Me has drogado! —ella le acusó, esperando no estar demasiado adormecida para que su equipo escuchara y supiera que era hora de acabar con esta misión.

Nelson hizo una mueca.

—Me gusta que mis mujeres luchen. La droga es la salida del cobarde, pero a mi jefe le pone cachondo saber que están completamente indefensas —Se encogió de hombros mientras se acercaba al lugar donde P.J. estaba encorvada peligrosamente hacia el sofá—. No me preocupan unos pocos rasguños. Lo hace más apasionante cuando las domino.

—Estás enfermo. Todos vosotros. Bastardos enfermos —ella escupió.

La agarró de los hombros para llevarla al sofá y ella se encogió, tratando de rechazarle. Estaba tan indefensa como un gatito luchando contra un león.

La empujó sobre el sofá y metió la mano en el corpiño de su vestido, rasgándolo hacia abajo.

—Bonita lencería —murmuró él al mirar el sujetador y la braga de encaje negro que llevaba—. Te la dejaré puesta para el jefe. Le gusta el negro.

Mientras él se alejaba, susurró con palabras entrecortadas, esperando que su equipo pudiera escuchar.

—Por favor, por favor, tenéis que sacarme. Estoy drogada. No puedo luchar contra él. Por favor, va a violarme.

El sonido de una puerta al abrirse hizo que moviera la cabeza despacio en esa dirección, con la esperanza de que tal vez habían venido a buscarla. Pero cuando se encontró con la mirada satisfecha de Carter Brumley, su corazón se hundió y supo que ahora nadie podría hacer nada para salvarla.

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Capítulo 10

Toda la furgoneta se congeló cuando la súplica rota de P.J. se escuchó en el comunicador. Cole dio un puñetazo al respaldo del asiento con bastante fuerza para aflojar el reposacabezas.

—    ¡Maldita sea! ¿Dónde está? Tenemos que encontrarla ahora. Esos cabrones van a violarla.

—Estoy trabajando en ello, ¡maldita sea! —Donovan gritó.

Todos y cada uno de los miembros del equipo estaba tenso. La furgoneta vibraba con la rabia, la impotencia y el miedo.

—¿Cómo ha pasado esto? ¿Cómo coño ha pasado esto? —Cole rabió.

Necesitaba a alguien o algo para culparlos. Joder, se culpaba él mismo. Nunca debería haberlo permitido. No importaba si P.J. nunca le hablaba otra vez. Al menos estaría a salvo y no en las manos de un monstruo.

—    ¡Shhh! —Steele interrumpió—. Brumley está allí. Maldita sea. Le oigo.

El temblor de emoción de la voz del líder del equipo era desacostumbrado. Generalmente era frío bajo presión pero esto le había sacudido mal.

La furgoneta se quedó en silencio mientras Donovan recibía más información sobre todas las residencias que Brumley poseía o con la que estaba asociado en la zona.

Incluso Donovan alzó la vista, su expresión tensa cuando la voz de Carter Brumley se escuchó en la conexión otra vez.

—Sé que la has escogido para ti, Nelson, pero hay algo en ella que me ha atraído. Tenía que tenerla. ¿Te has asegurado de que estaba limpia?

—Sí, jefe. Todas las joyas que llevaba eran un collar, pendientes y una pulsera y las dejé en su habitación del hotel. Es una tonta americana que se coló en la fiesta buscando un poco de diversión.

Brumley se rió.

—Muy bien. Haré todo lo que pueda para complacerla.

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Podían oír su respiración, así que sabían que él estaba cerca de P.J., pero ella no había hecho ni un sonido. ¿La droga la había afectado tanto que ya no podía hablar? ¿Era incapaz de resistirse?

Entonces él rezó para que no ofreciera resistencia. Probablemente la matarían. Oh Dios. Le ponía enfermo que en realidad quisiera que se quedara allí y lo aceptara porque él no podía soportar que la hicieran aún más daño si se defendía.

Se produjo un sonido peculiar de un chasquido. Metálico. Cole frunció el ceño y miró a los demás.

—¿Qué coño ha sido eso? —él articuló.

Poco después, P.J. gritó por el dolor y Brumley se rió.

—Ha sonado como a abrir una navaja —Dolphin dijo con voz ronca.

—Dios santo —susurró Renshaw—. ¿Qué le está haciendo ese jodido enfermo?

—¿Qué nos has conseguido? —Cole preguntó a Donovan con una voz desesperada—. Ese hijo de puta la está acuchillando.

Otro grito agitó a todo el equipo. Baker conducía y frenó de golpe, parando en el arcén. Miró fijamente a Donovan, sus ojos ardiendo por la furia.

—Escoge una posición, Van. Usa la información que nos ha dado. No puede haber muchas que encajen en el perfil. Consígueme una maldita coordenada para que podamos entrar y sacar a nuestra chica. ¡Esto es una mierda!

Dos gritos más pusieron de punta el pelo de la nuca de Cole. Y luego completo silencio seguido del sonido inequívoco de muslos golpeando contra muslos. Se produjo un sonido bajo que Cole tuvo que esforzarse por escuchar entre otros ruidos, pero lo oyó.

Eran suaves sollozos.

Enterró la cara en sus manos, sus propios ojos ardiendo con lágrimas. Tener que escuchar cómo violaban a P.J. era lo peor que él alguna vez había soportado en todos sus años con los militares y en el KGI. Nunca se había sentido tan inútil en su vida.

Donovan empujó el mapa con manos temblorosas a Baker.

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—Aquí —él dijo con voz ronca—. Tiene que ser esta. Sólo hay dos posiciones que encajan con la información que nos ha dado, y teniendo en cuenta el margen de tiempo en el que han llegado, tiene que ser ésta.

Baker apretó el acelerador y se unió al tráfico, haciendo que todos se agarraran mientras él zigzagueaba entre los coches.

Brumley soltó un gruñido satisfecho, y luego el sonido de carne siendo golpeada hizo eco en el comunicador. El bastardo la había abofeteado. Y luego el sonido inequívoco del cierre de la cremallera de los pantalones.

El estómago de Cole se revolvió. Volvió a golpear el respaldo y luego la ventanilla. Dolphin saltó sobre él, reteniéndole antes de que rompiera el cristal.

—Ahórratelo, tío —Dolphin dijo en voz baja—. Guárdalo para esos cabrones y ahórratelo para P.J. Ella nos va a necesitar.

—Es toda tuya, Nelson —dijo Brumley, con una sonrisa satisfecha en su voz—. Sé que está más estropeada de lo que suele gustarte, pero no creo que tengas ninguna queja. Es una maldita buena follada. Si yo no tuviera otros asuntos que atender, me la llevaría. Habría sido una amante temporal muy buena.

—Sí, señor —contestó Nelson.

—Mátala cuando acabes con ella. Asegúrate de limpiar el lío. Te necesito para el intercambio del domingo por la noche. Las niñas llegarán en un avión a las ocho de la tarde. El comprador estará allí para inspeccionar la mercancía. No quiero ningún problema.

—¿Entonces Wainwright va a recibirlas o las vamos a transportar al lugar que él elija? —Nelson preguntó bruscamente—. ¿Tendré que llevar más hombres armados?

—No, viene solo, excepto por sus tres habituales que le acompañan a todas partes. No hará nada porque quiere demasiado a esas niñas. Descargaremos el avión y tendrá un camión aparcado en el aeropuerto al que va a llevar a las niñas. Todo debería llevar cinco minutos como máximo, y luego nos marcharemos en el avión en el que vinieron las niñas. Una transacción fácil y me hago con otros diez millones.

—Podríamos llevar a esta chica con nosotros —dijo Nelson—. No está tan mal como para que no pueda limpiarla en media hora. La mantendré bastante drogada para que no sea un problema.

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—Llévanos como el infierno allí, maldita sea —ladró Cole a Baker—. ¡Esto es una mierda!

Brumley se rió.

—Diviértete con ella, después deshazte de ella. Te vio la cara y la mía, por no hablar de Colin e Isaac. No corro riesgos. Sobre todo no con una puta de tres al cuarto.

Steele levantó cuatro dedos para señalar el número de personas en la habitación.

El sonido de pasos resonó por el comunicador y luego el cierre de una puerta señaló la marcha de Brumley.

¡Hijo de puta!

—¿Cuál es la hora prevista de llegada, Baker? —Cole exigió.

— ¡Tráfico de mierda! —Baker gruñó—. No está lejos pero esto apesta, tío. ¡Joder!

Todos se quedaron en silencio otra vez cuando escucharon más a través del transmisor de P.J.

—¿Por qué las lágrimas? —Nelson preguntó burlonamente—. Seguro que no ha estado tan mal. La mayoría de las mujeres luchan para tener el honor de ser su amante. Pero tal vez te guste yo más.

Cole se tapó los oídos, ya no era capaz de escuchar nada más. Cuando alzó la vista, pudo leer las expresiones de los demás.

Después de todo habían conseguido la información que necesitaban. Brumley había soltado los detalles del envío de niñas.

¿Pero a qué coste? ¿A qué jodido coste? Algo tan precioso que destrozaba a Cole como para incluso hablar de lo que había costado a P.J. el éxito de esta misión.

Aunque Cole se sentía avergonzado, daría todo lo que tenía y nunca sabría cómo salvar a esas niñas si pudiera evitar lo que acababa de pasarle a P.J.

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Capítulo 11

P.J. estaba tumbada sobre el sofá, el dolor acuchillando su cuerpo con tanta fuerza como la navaja que había cortado su piel. Nelson surgió por encima de ella, pero estaba frunciendo el ceño. No le gustaban las mujeres pasivas. Ya lo había dicho.

Bien, porque la droga comenzaba a desvanecerse, y si el cabrón le diera solamente un poco más de tiempo, iba a tener un infierno de lucha entre las manos, porque no iba a quedarse aquí y aceptarlo como la habían forzado a hacer con Brumley.

Se enfureció. La rabia era ácido en su sangre, comiendo un agujero en su misma alma.

No había nada más horroroso que estar tan indefensa que no eres capaz de moverte. Apenas podía hablar. Y para el bastardo no había sido bastante violarla. Se había empalmado haciéndola sangrar.

El olor de su propia sangre le provocó arcadas. Fue un asalto a sus sentidos. Estaba por todas partes por delante de su cuerpo donde él hizo los cortes dentados. A él no le había preocupado la chapuza. Se había deleitado en ello como un cerdo codicioso.

Nelson dejó la habitación y P.J. inmediatamente comprobó su capacidad de moverse. Sus miembros dejaron un poco de la pesadez y pudo mover tanto los brazos como las piernas. Miró alrededor buscando algo, cualquier cosa que pudiera usar como arma. Todavía no estaba bastante fuerte para moverse del sofá, pero podía hacer que el bastardo lamentara haberla tocado alguna vez.

Para su completa sorpresa, la navaja que Brumley había usado estaba sobre la mesa de centro, sólo a unos pocos centímetros de su mano. Se inclinó todo lo que pudo, estirando y alargando el brazo para coger la navaja.

La golpeó, haciéndola girar ligeramente. Jurando mentalmente, lo intentó otra vez, estremeciéndose cuando el filo cortó sus dedos. Era un precio pequeño que pagar por acercarla más.

La giró para poder agarrar la empuñadura y luego la cogió, pasándola a la mano que estaba más cerca del interior del sofá, y luego metió la mano entre el respaldo del sofá y su costado.

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Nelson volvió poco después con un paño húmedo y empezó a limpiar la sangre que se había derramado. Frunció el ceño cuando comprendió que todavía sangraba de los cortes.

Él parecía... cabreado.

—No había ninguna razón para esto —refunfuñó él—. Ninguna necesidad de cortarte, mucho menos tan profundamente. Necesitas puntos.

Algo extraño cuando planeaba matarla. ¿Qué coño le importaba si la habían cortado en rodajas?

—Por favor —ella dijo con voz áspera, tratando de comprar más tiempo—. Solamente soy una universitaria americana. Salí para pasar un buen rato. Ni siquiera sé quién eres. Sólo quiero irme a casa. Nadie lo sabrá nunca.

Los labios de Nelson se tensaron en una línea firme.

—Tengo órdenes.

Limpió la mayoría de la sangre y luego finalmente se rindió. Se levantó, y ella se quedó horrorizada al ver la erección de su ingle. A pesar de su aparente repugnancia, seguro que estaba empalmado, con sangre o sin ella.

—Quería que pudieras pelear —dijo él irritado—. No es divertido cuando simplemente estás ahí tumbada.

Ven a por algo de pelea, bastardo. Tendrás tu pelea.

Se desabrochó los pantalones, ni siquiera se molestó en quitárselos. Los bajó por las caderas y luego le separó las piernas y se puso sobre ella y la embistió en un empujón brutalmente doloroso que momentáneamente la paralizó por el shock.

—Vamos, puta, pelea —gruñó él.

—Ten cuidado con lo que pides, cabrón —siseó ella.

Sus ojos se abrieron por la sorpresa justo cuando P.J. le golpeó directamente en la mandíbula con fuerza suficiente como para rompérsela. Sintió un dolor punzante en los dedos, pero lo ignoró. Entonces levantó la mano que sujetaba la navaja y la clavó en su espalda.

Él aulló por el dolor e inmediatamente se cayó saliéndose de ella. P.J. luchó para levantarse, luchando contra el efecto de la droga. Se había quedado sin el arma y ahora contaba solamente con su ingenio para escapar viva.

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Y luego el rugido de un motor y unas luces brillantes inundaron toda la sala de estar. Era obvio que quienquiera que fuera venía directamente a por ellos.

Nelson se alejó y llevó una mano a su espalda, alcanzando la navaja mientras se iba. La navaja cayó al suelo y P.J. se lanzó por ella, dispuesta a defenderse todo lo necesario.

Poco después, la sala de estar estalló con cristales y escombros cuando una furgoneta se estrelló contra las ventanas delanteras. Ella se lanzó al suelo y se cubrió la cabeza para protegerse.

— ¡P.J.! ¡P.J.! Maldita sea, ¡¿dónde estás?! —Cole rugió.

Ella se encorvó aliviada, sin fuerza. Su equipo. Era su equipo. Finalmente estaba aquí. Estaba a salvo. Nada más la haría daño.

De repente, Steele estaba sobre ella, sus ojos tan intensos y llenos de odio que ella se estremeció.

—Se ha escapado por la parte de atrás —dijo ella con voz ronca—. Está sangrando. No le dejes escapar. No dejes escapar a ese bastardo.

Steele se giró y ladró a los demás.

—Quedaros con P.J. Van y yo vamos detrás de Nelson.

Steele se alejó de ella, Donovan en sus talones. Y luego ella se encontró cuidadosamente envuelta en un par de fuertes brazos.

Cole.

Le reconocería en cualquier parte. Podía olerlo.

Enterró su cara en su pecho cuando la vergüenza se estrelló sobre ella.

—P.J., P.J., cariño. Oh Dios mío, bebé. Dios mío.

Parecía ser todo lo que él podía decir mientras la mecía, su corazón latiendo como un tambor contra su cuerpo roto.

—Lo siento tanto —él dijo con la voz entrecortada—. Lo siento malditamente tanto.

El dolor gritaba por su sistema y ella soltó un quejido que ya no pudo evitar más. Ahora que estaba a salvo, sus barreras se derrumbaron. La subida de adrenalina se había ido. No tenía nada, ninguna defensa ante lo

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que había ocurrido. Había sido violada por dos hombres y rebanada como un pedazo de carne.

¿Dónde iba a ir? ¿A esconderse? Todos la verían. Su vergüenza. Y saber que no había sido capaz de evitar lo que había pasado.

Quería meterse en un agujero y morir.

—Te tengo —susurró Cole, su voz ahogada.

Sonaba como si estuviera llorando, pero ahora ella estaba casi inconsciente.

—Sangre. Por todas partes sobre ti—ella logró susurrar.

—Me importa una mierda —dijo él con ferocidad — . Te voy a sacar como el infierno de aquí. Necesitas asistencia médica.

Ella sacudió la cabeza, intentando agarrar su camiseta para atraer su atención. Pero había algo mal con una de sus manos, y en la otra todavía agarraba la navaja que había clavado en la espalda de Nelson.

Con cuidado, Cole le cogió la mano y le quitó la navaja, cerrándola con un chasquido.

— ¡No! —ella protestó.

Ella luchó, tratando de alcanzar la navaja otra vez. La quería, maldita sea.

Cole presionó la navaja cerrada en su palma en un esfuerzo por calmarla y la agarró hasta que dejó marcas en su piel.

P.J. tenía que permanecer consciente. Era demasiado importante. Podría significar su vida. Podría significar las vidas de esas bebés. Haría cualquier cosa para evitarles lo que ella había soportado, y ellas lo pasarían mucho peor. Ellas no tenían a su equipo. No tenían a nadie. Ella tenía que salvarlas o habría sacrificado su misma alma para nada.

—P.J. Joder, P.J. Háblanos. No te duermas. Aún no. Vamos.

Era Dolphin. Se agachó al lado de Cole. Y Baker. Ella podía oírle a él y a Renshaw discutir sobre quién se quedaba y quién iba a ayudar a Steele y a Donovan detrás del bastardo que le había hecho esto.

Ella sonrió apenas, tan en shock que parecía apropiado sonreír incluso entre toda la sangre y el horror de lo que había pasado.

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Pero entonces ella se centró y recordó el objetivo. Alcanzó la camiseta de Cole, sobresaltada por lo débil que estaba. Sus dedos no la agarraron y terminó sacudiendo inútilmente en su cuello.

Él capturó su mano y la sostuvo en sus labios. Él temblaba bajo su toque y ella comprendió la fuerza con la que temblaba. Estaba perdiendo el control. Directamente aquí, delante de todo el mundo.

—Las niñas —ella dijo, despertando cada gramo de su debilitada fuerza—. Las mencionó. Ha dicho que la recogida será mañana por la noche.

—Lo sé, bebé. Lo hemos escuchado. Hemos oído cada maldita cosa —dijo él con una voz torturada.

Fue un recordatorio, una bofetada en su cara. Sí, ella sabía que lo había oído, pero sus palabras solamente recordaron lo pública que había sido su humillación.

—Hay que salvarlas.

Las lágrimas de dolor llenaron su visión, y ella odió no poder ser más fuerte. Odiaba que estos hijos de puta hubieran logrado someterla y forzarla a rendirse a sus depravaciones.

Se estaba debilitando rápido, y tenía que asegurarse de que se ocupaban de esas niñas. Si ella no lo hacía, vería cada noche en sus sueños sus caras directamente junto a las caras de sus violadores.

—Prométeme que las salvarás —susurró ella—. Prométemelo. No importa lo que me pase. No puedes dejar que les pase esto. Solamente son unas bebés. Tan asustadas...

Se atragantó antes de decir "como yo". Pero sabía que habían oído las palabras no pronunciadas. Podían oírlas en su tono.

Un ruido fuerte procedente de la dirección donde Donovan y Steele habían corrido hizo que sus compañeros de equipo levantaran sus armas y la rodearan. El agarre de Cole se apretó sobre ella y enseguida Donovan estuvo allí, apartándolos para acercarse.

—Háblame, P.J. —dijo Donovan en voz baja—. ¿Cómo estás, cariño?

—F-frío. —Ella levantó la cara, su cabeza tan pesada que apenas podía moverla.

Apartó a Cole fuera de su camino y tomó a P.J. en sus propios brazos, bajándola al suelo.

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—Traedme algo para taparla —ordenó él.

—¿Qué pasa con los cortes? —Cole preguntó con voz ronca.

P.J. luchó para no sucumbir a la oscuridad que la rodeaba.

—¿Dónde está Nelson? ¿Habéis atrapado a ese hijo de puta?

Ella nunca olvidaría mientras viviera la mirada en la cara de Donovan. Estaba llena de pesar, rabia y culpa.

—Ha escapado. Tenía un coche aparcado detrás de la casa, y nuestra primera prioridad eres tú. Lo encontraremos, P.J. Te juro que haremos que ese hijo de puta pague.

Ella cerró los ojos, las lágrimas rodaban por sus mejillas en rastros calientes.

—Te llevaremos al hospital —dijo Donovan—. No te dolerá mucho más tiempo.

Él estaba equivocado. Tan equivocado. Ella no podía imaginar que dejara de doler alguna vez. Algunas heridas eran tan profundas, por debajo de la piel. Profundas como el alma.

—No, aquí no. Llévame a casa. Él posee esta ciudad. No confío en nadie aquí. Solamente llévame a casa y encuentra a esas niñas.

Cole se agachó mientras Donovan con cuidado colocaba una manta sobre su cuerpo. Le echó el pelo hacia atrás y la besó en la frente.

—Haré lo que quieras, P.J. Cualquier cosa que necesites, bebé. Lo juro.

Steele se arrodilló y enmarcó su cara en sus fuertes manos. Sus ojos azules la taladraron con ardiente intensidad.

—Conseguiremos a las niñas, P.J. Pero ahora mismo vamos a cuidar de ti.

Ella asintió débilmente y cerró los ojos, dando la bienvenida al enorme abismo donde flotó sin dolor ni vergüenza.

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Capítulo 12

Colocaron a P.J. en la parte trasera de la furgoneta, y Baker saltó al asiento del conductor mientras Cole y Donovan tomaron posiciones al lado de P.J.

Cole logró quitar la navaja de sus dedos sin su protesta esta vez, pero se la metió en el bolsillo porque ella había sido inflexible sobre guardarla. Entonces cerró su mano alrededor de la suya, sin desear que ella pensara ni siquiera un momento que él no estaba aquí mismo, a su lado. Que todo su equipo no la rodeaba.

—¿Qué opinas, Van? —Cole preguntó, tratando de controlar la ansiedad en su voz—. Ese bastardo la ha cortado bastante mal. Ha perdido mucha sangre, sin mencionar que él...

Cerró los ojos y miró a otro lado, incapaz de decir la palabra violación. Los bastardos la habían violado. Habían puesto sus manos sobre ella. La habían tratado con brutalidad. Y él no había sido capaz de hacer una maldita cosa sobre ello.

—Quiero llevarla al aeropuerto —dijo Donovan con gravedad—. Cuanto antes la tengamos en el avión y despeguemos, mejor. La trataré mientras estamos en el aire.

—¿Y en cuanto al domingo? ¿Qué pasa con esas niñas?

—En cuanto P.J. esté estable, llamaré a Sam. Tendrá que llamar a Rio y su equipo. Tendrán que recibir toda la información para que sepan contra qué se van a enfrentar.

—Quiero a esos bastardos —dijo Cole a través de los dientes apretados. Donovan se le quedó mirando fijamente mientras corrían por la autopista.

—Elige, Cole. No te voy a detener. Pero tienes que escoger. ¿Te vas a quedar con P.J. o vas con los demás?

Puesto así, ni siquiera era una elección. Él pertenecía al lado de P.J. Nunca querría que ella creyera que su equipo la había abandonado. No quería que pensara que él la había abandonado.

Rio y Sam harían justicia. P.J. le necesitaba.

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—No la voy a abandonar —dijo Cole.

Desde el asiento justo delante de ellos, Dolphin y Steele se asomaron por encima, supervisando estrechamente la conversación.

—Ninguno de nosotros la va a abandonar —dijo Steele fuerte.

— ¡Joder, claro que no! —Dolphin refunfuñó.

—Vivimos como un equipo y morimos como un equipo —dijo Steele—. También quiero patear la mierda de esos cabrones, pero P.J. nos necesita más de lo que necesitamos la venganza. Dejaremos que el resto del KGI haga justicia por uno de los nuestros.

Donovan gritó a Baker:

—¿Hora aproximada de llegada?

—Dos minutos. El piloto está esperando.

A los dos minutos, la furgoneta entró en el camino de tierra que llevaba a la pista de aterrizaje en la periferia de la ciudad. Era un aeropuerto regional, sobre todo usado para mercancías, y no era una terminal para pasajeros.

El avión estaba estacionado en ángulo, listo para rodar por la pista de aterrizaje y despegar. Baker entró en la pista de aterrizaje y pisó los frenos de golpe.

El equipo entró en acción, abriendo las puertas de carga de la furgoneta y asegurándose de que la puerta del avión estuviera abierta.

Donovan se movió para coger a P. J., pero Cole lo apartó y con suavidad, la llevó a sus brazos, con cuidado de mantener la manta a su alrededor para proteger su desnudez.

Se apresuró al avión, subiendo los tres escalones hacia la cabina.

—Llévala a la parte de atrás y acuéstala sobre el sofá —dijo Donovan—. Cogeré mi botiquín, la daré algo para el dolor y luego veré lo que puedo hacer para suturar los cortes hasta que la llevemos a un hospital. Dile al piloto que despegamos.

A Steele le dio una orden concisa.

—Llama a Sam e infórmale. Rio y su equipo tienen que estar aquí en veinticuatro horas y en posición para interceptar el envío de las niñas.

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Cole llevó su preciosa carga a la parte de atrás del avión y, con cuidado, la colocó sobre el sofá de modo que estuviera protegida de la vista de los demás.

Las cuchilladas de su cuerpo eran terribles. Dos eran profundas y la carne estaba abierta de forma desigual. Una recorría la zona central de sus pechos. Había dos justo debajo de los pechos y una a través del abdomen musculoso y plano. Y otras dos en el interior de los muslos.

El hijo de puta la había cortado y luego la había forzado porque así es como conseguía echar un polvo.

—Maldita sea —Donovan murmuró.

Cole se enfocó en Donovan, intentando calmar su furia. Donovan sostenía la mano derecha de P.J. Estaba hinchada y magullada. Cole no lo había notado porque se había pegado a su mano izquierda mientras corrían hacia el aeropuerto.

—Parece que está rota —dijo Donovan con gravedad.

La dio la vuelta con cuidado en su palma y examinó la hinchazón antes de devolverla a su costado.

Dolphin llevó el botiquín y luego se sentó al otro lado del sofá, sus ojos ardiendo por la preocupación.

—¿Se va a poner bien, Van? ¿Cómo de grave es? Cuéntanos. Nos estamos volviendo locos.

Donovan tomó una respiración profunda.

—¿Físicamente? Va a estar bien. Con el tiempo. Los cortes son malos, pero no amenazan su vida. ¿Emocionalmente? No lo puedo decir. Lo que ha soportado ha sido horroroso. P.J. es fuerte, pero no sé de ninguna mujer que pueda escapar indemne a lo que ha sufrido.

Cole se frotó las manos por la cara y luego por el pelo.

—Esto no debería haber ocurrido. Nunca debería haber permitido que pasara. Maldita sea, sabía que estaba mal. Mis tripas me gritaban que estaba todo mal, y la dejé meterse en esa situación.

Donovan suspiró.

—Fue su decisión, Cole. No puedes tomarla por ella. Fue una decisión de equipo.

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—Y una mierda —escupió Cole—. Fue un movimiento de cobardes usar a una mujer para atrapar a un monstruo. Habría otra forma. Siempre hay otra forma, pero fuimos demasiado ansiosos y perezosos para encontrarla.

—Intenta decir eso a las madres de las niñas que enviaremos a casa — Dolphin dijo con calma—. Y luego pregunta a P.J. si piensa que valió la pena. Conociéndola como la conozco, sé lo que responderá. ¿Lo harías?

Donovan le puso a P.J. una inyección contra el dolor y luego anestesió la zona alrededor de las heridas. Después comenzó la tarea meticulosa de suturarlas.

—Esto está fuera de mi experiencia —admitió él—. Hay daño en los tejidos que es necesario reparar, pero mi principal preocupación es cerrar las heridas para que no se infecten.

Comprobó el pulso en su muñeca herida y luego estudió la hinchazón. Después, colocó un paquete de hielo alrededor y lo aseguró para que ella no pudiera moverlo si se despertaba.

Steele se agachó en la parte de atrás.

—¿Cómo está?

Donovan se encogió de hombros.

—He curado las heridas. Necesita cuidados más avanzados de lo que yo puedo darle, pero servirá hasta que lleguemos a Fort Campbell. ¿Has conseguido permiso para aterrizar allí en vez de en Henry County? Seguro como el infierno que nos ahorraría algún tiempo.

Steele asintió.

—Sam lo está arreglando ahora. Están bastante cabreados y quieren sangre. Ha llamado a Rio y a su equipo. Esto podría ponerse feo. Le he dicho que nosotros nos quedábamos con P.J. a no ser que él nos necesitara sí o sí. No quiero abandonarla, pero tampoco quiero que maten a ningún miembro del KGI.

Cole estudió a su líder de equipo durante un momento largo. Steele no era muy hablador. Rara vez ofrecía más que una orden concisa o un resumen muy preciso de una situación.

Pero esto había sacudido esa calma legendaria suya y había derretido un poco el rígido hielo que parecía encajonarle. Cólera —no, furia— ardía en sus ojos, haciéndolos más fríos que nunca. Su mandíbula estaba permanentemente tensa, y parecía querer poner físicamente sus manos

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sobre algunos, los que fueran, y hacerles sufrir una muerte larga y dolorosa.

Pero Steele era todo para el equipo. El equipo era todo para él. Lo vivía, lo respiraba. Realizaba sus obligaciones y nunca había fallado en una misión.

Hasta ahora.

Era un peso que todos tenían que soportar. No estaban acostumbrados a fallar. Siempre hacían lo que fuera necesario y lograban su objetivo.

Bueno, habían logrado lo que debían hacer, pero uno de los suyos había pagado un precio muy alto y, para Cole, eso era inaceptable. Era un fallo épico por su parte que no pudieran impedir que hirieran a P.J. y que tuvieran éxito en su misión.

Era una verdad con la que todos tendrían que enfrentarse, vivir y tratar con ello a su propio modo, pero Cole conocía a su equipo y sabía que esto pesaba mucho sobre sus cabezas y lo haría durante un maldito largo tiempo.

* * *

Cuando aterrizaron en Fort Campbell, se encontraron con Sam y Garrett junto con el comandante de la base que había dado el permiso para que aterrizara el avión. Un equipo médico se apresuró con una camilla, donde acostaron a P.J. y se la llevaron rápidamente.

Cole peleó cuando no le permitieron ir en el transporte con P.J. Ella todavía estaba inconsciente. Donovan la había mantenido medicada durante el vuelo para que no sintiera dolor, pero Cole no quería que se despertara y que sintiera que estaba de vuelta en aquella pesadilla.

Dolphin, Baker y Renshaw le sujetaron, empujándole contra uno de los vehículos aparcados cerca.

Tanto Sam como Garrett llevaban expresiones feroces.

—¿Qué coño ha pasado, Steele? ¿Qué ha salido mal? —Sam exigió.

El comportamiento de Steele era normal para él. Frío y tremendo. Pero sus ojos contaban otra historia. Por lo general fríos, incluso glaciales, ardían con una furia que Cole no había visto en todo el tiempo que había trabajado para su líder de equipo.

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Steele encontró la mirada fija de Sam resueltamente.

—Le he fallado a mi equipo.

Garrett maldijo.

—Gilipolleces.

Echó un vistazo a todos los miembros del equipo de Steele, casi como si pudiera ver el mismo pensamiento en todas sus cabezas.

—Mirad, entiendo que todos os sintáis como la mierda sobre esto, pero no podéis echaros la culpa. Necesitamos hechos. No culpabilidad.

El labio de Steele se crispó pero dio el informe, sin dejar fuera ni un solo detalle. Cole cerró los ojos mientras Steele repetía lo que Brumley y Nelson le habían hecho a P.J. El resto del equipo estaba rígido. Dolphin miraba hacia abajo como si no quisiera que nadie viera sus ojos o su expresión.

Cole solamente quería terminar con toda la charla para poder ir con P.J.

—Hijo de puta —maldijo Sam, cerrando los ojos momentáneamente.

—¿Qué estáis haciendo para el envío de las niñas? —Steele exigió—. Debemos quedarnos aquí, con P.J. Necesita a su equipo ahora mismo.

—Rio y su equipo ya están en camino, y Nathan, Joe y Swanny se reunirán con ellos en Viena. Se les ha informado. Resnick quiere a Brumley vivo, y muy bien podría tenerle así, pero después de que Rio y su equipo oyeran lo que el hijo de puta hizo a P. J., creo que podría perder alguna parte de su cuerpo cuando le entreguen.

Cole apretó su mano en un puño. Quería estar allí cuando atraparan a Brumley. Lo deseaba tanto. Nunca había querido hacer daño a nadie tanto como quería hacer pagar a Brumley.

Había matado a personas cuando era un SEAL y luego en su tiempo con el KGI. Era un francotirador. Era su trabajo acabar con personas con eficacia. Rápidamente. Silenciosamente. Pero nunca había sido personal. Hacía su trabajo sin emoción porque le pagaban para eso. Las personas que despachaba eran los tipos malos. No tenía que justificar sus acciones, pero el mundo era un lugar mejor sin la gente contra la que iba el KGI.

Pero con Brumley, la rabia era una bola de fuego vivita y coleando. Cole quería hacerle sufrir mucho más de lo que él había hecho sufrir a P.J.

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—Si se ha informado a todo el mundo ¿podemos continuar con esto y regresar con P. J.? —Cole espetó.

—Hooyah —Dolphin dijo, sus labios apretados.

Incluso Steele miraba con impaciencia a Sam y Garrett.

—Sí, vamos —dijo Sam, moviéndose hacia los dos SUV aparcados.

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Capítulo 13

P.J. abrió los ojos para encontrar su habitación de hospital casi en total oscuridad. Había un haz de luz que salía del cuarto de baño donde la puerta estaba abierta apenas una grieta.

Miró a un lado de la cama para encontrar a Cole como si hubiera estado allí durante los dos días anteriores. Sentado en una silla de aspecto incómodo colocada lo más cerca posible de la cama.

Estaba durmiendo, un hecho del que estaba agradecida. Deliberadamente se había refugiado en los analgésicos, no queriendo tratar con su equipo, todos reunidos en su habitación, la compasión y cólera en sus ojos.

Y mientras tenía el momento de calma por la medicación, no tenía que recordar las miradas de lascivia de Brumley y Nelson. No tenía que oír sus gruñidos, sentir sus cuerpos presionados contra el suyo.

Cerró los ojos, incapaz de evitar la reacción física que le provocaban los recuerdos.

Tendría recordatorios permanentes de la violación de Brumley. Las cicatrices que llevaría durante el resto de su vida. El doctor le había explicado con cuidado que algunos cortes habían sido demasiado profundos, demasiado dentados, que se desvanecerían con el tiempo. Pero siempre habría una señal allí para señalar los cortes que el animal había hecho en su carne.

Cuanto más consciente estaba, más recuerdos le llegaban de repente, hasta que su mandíbula se tensó y, valientemente, intentó endurecerse contra la cruda agonía que la desgarraba.

Miró su mano derecha, que estaba escayolada, y se sintió confusa porque no podía recordar cómo se la había roto. Con torpeza, alcanzó el botón de llamada de la enfermera con la mano izquierda, esperando no despertar a Cole. No quería hablar. No quería tratar con el tormento en sus ojos. Solamente quería olvidar.

Un poco más tarde, la enfermera entró deprisa y habló con P.J. en voz baja. Salió una vez más, pero volvió en menos de cinco minutos con una jeringuilla. Inyectó la medicación en el puerto y P.J. cerró los ojos y esperó que la calma reconfortante la reclamara.

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La próxima vez que abrió los ojos, la luz del sol había inundado la habitación y todo su equipo estaba sentado en las sillas con los hombros caídos rodeando su cama. Al instante, su frente se humedeció y el nerviosismo la inundó.

En primer lugar, hizo contacto visual con Steele. Podía lidiar con Steele. Él era profesional. No haría que quisiera romperse y llorar como una maldita llorona.

—Las niñas —ella dijo con voz ronca.

Ella frunció el ceño, se aclaró la garganta y luego parpadeó con sorpresa cuando Dolphin se acercó con un vaso de agua. Lo sostuvo en sus labios y, con gratitud, tragó la mitad del contenido.

Cuando terminó, susurró su agradecimiento y luego se volvió a apoyar contra las almohadas.

—Las niñas —dijo ella otra vez—. ¿Las han liberado? ¿Están a salvo?

Steele asintió, pero su expresión era todavía severa.

—Rio y su equipo fueron con Nathan, Joe y Swanny. Interceptaron el camión y atraparon a Wainwright y su séquito. Las niñas están en camino hacia los Estados Unidos mientras hablamos.

—¿Y Brumley? ¿Lo atrapaste?

Ella contuvo la respiración, la esperanza ondeando contundentemente en su pecho.

Steele miró a otro lado, su mandíbula tensa. Ella echó un vistazo de reojo a Cole, que parecía tan gélidamente furioso que ella tembló.

—Escapó con sus hombres al avión y salió —dijo Steele con una voz baja, cabreada—. Rio tuvo que elegir entre ir detrás de Brumley o salvar a las niñas. Fueron a por las niñas.

P.J. cerró los ojos. No tenía ningún derecho a sentirse enfadada. Las niñas eran más importantes que cualquier sentido de justicia que sintiera que era necesario hacer.

Pero la verdad era que estaba destrozada. Entumecida. Mientras ella estaba en una cama de hospital, Brumley y Nelson estaban ahí fuera. Libres. Sin recibir su castigo por lo que le habían hecho y por lo que habían hecho y estaban planeando hacer a esas niñas.

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Giró la cara a un lado, mordiéndose el labio inferior para mantener sus emociones bajo control. Y luego el roce suave de una caricia se deslizó por su mejilla. Solamente un dedo. La parte posterior de un nudillo. Pero reconocería ese toque en cualquier parte.

Debería estar enfadada con él por mostrarse tierno delante de los demás. Pero todos ellos estaban siendo gentiles con ella. Las cosas habían cambiado y lo odió todo. ¿Cómo todo podría volver a ser lo mismo con su equipo?

Esto siempre estaría entre ellos. La tratarían de manera diferente. Como si fuera frágil en vez de un compañero de equipo capaz de llevar su propio peso y patear el trasero con el resto de ellos. Todo porque ella había fallado en una misión. No había sido capaz de protegerse y fue lo bastante estúpida y entró en pánico como para tomar una bebida de un hombre en el que sabía que no debía confiar.

—P.J.

La voz de Cole salió ronca, rota por la emoción. Estaba allí para que todos lo oyeran.

—Mírame, por favor —pidió él suavemente.

Ella se dio la vuelta, abriendo los ojos para ver la mirada torturada en la suya.

—Le atraparemos, P.J. Te juro que le meteremos entre rejas. No va a escaparse de esto.

Nadie en la habitación negó la promesa concisa de Cole. Todos ellos estaban igual que Cole. Furiosos. Preocupados. Angustiados.

Vivir como un equipo. Morir como un equipo. Ella los estaba hundiendo. Se morían con ella.

Tomó una respiración tranquilizadora, decidida a no dejar que su creciente rabia la abrumara. Tenía que estar tranquila y centrada. Una cosa a la vez.

—Vamos a ir al complejo para reunirnos con Rio y los demás —dijo Steele—. Estaremos fuera unas horas como máximo. Necesitas descansar. Necesitamos saber qué pasó en Viena. Te daremos toda la información que recibamos. Lo prometo.

Ella asintió fríamente.

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Cole fue el último en levantarse. Todavía sostenía su mano izquierda, sus dedos entrelazados con los suyos. Finalmente se levantó y se inclinó para rozar sus labios en su frente.

—Voy a matar a ese hijo de puta por ti, P.J. —susurró él.

Ella lo vio alejarse para unirse a los demás y salir de su habitación.

—No, tú no lo vas a hacer —dijo ella tranquilamente cuando la puerta se cerró, dejándola sola en la habitación—. Lo voy a hacer yo.

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Capítulo 14

P.J. descansó durante una hora después de que su equipo se marchara. No había pedido analgésicos y no iba a hacerlo. Iba a salir de este lugar.

Escuchar que Brumley había escapado había hecho algo a su alma. Era como si, en ese momento, se hubiera convertido en una persona diferente. Alguien más duro. Necesario para soportar el dolor y la vergüenza de su terrible experiencia.

Tiempo para asimilarlo y tratar con ello. Nada que valiera la pena era fácil. Había aprendido eso con anterioridad. Y había tocado fondo antes. Nunca se habría imaginado que se hundiría aún más que cuando se alejó del S.W.A.T.

Pero aquí estaba, despojada de quién era, de lo que la hacía la mujer que era. Ese bastardo había robado su confianza. Su arrogancia. Su comportamiento arrogante que la mantenía bajo control en las misiones difíciles. Él había hecho que dudara de sí misma y de todo sobre ella.

No se iba a quedar aquí ni un momento más.

Se levantó de la cama, llenándose de sudor cuando el dolor la agarró en cuanto puso tensión sobre los puntos. Joder, dolía.

Estaba dolorida de la cabeza a los pies, y los malditos cortes en el interior de sus muslos hacían que estar de pie y caminar fuera malditamente difícil.

Uno de sus compañeros de equipo había traído una bolsa de lona y la había dejado sobre la encimera al lado del lavabo. Despacio, se dirigió hacia la bolsa y la abrió para inspeccionar el contenido.

Había un pantalón de gimnasia, una camiseta grande que la tragaría entera, calcetines y un par de zapatillas de tenis rozadas.

Su pecho se ablandó cuando comprendió que la ropa pertenecía a uno de los chicos.

Pero en el fondo estaba la navaja. La navaja de Brumley. La navaja que había insistido en guardar. Cole la había guardado para ella.

Vestirse le llevó varios minutos largos y agonizantes. Se aseguró de que los vendajes sobre los cortes estuvieran en su lugar y luego se puso los

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calcetines y las zapatillas. Cuando terminó, deslizó la navaja en el bolsillo de los pantalones.

Se miró durante un largo rato en el espejo, no gustándole lo que vio. Vio a alguien... roto. Y que la condenaran si iba a permitir que esos bastardos tuvieran ese tipo de poder.

Cazaría a los hijos de puta ella misma.

Nadie. Nadie nunca se iba a escapar por hacerla sentir de la manera que se había sentido esa noche horrible.

La venganza no era solamente un concepto, una fantasía con la que soñar. Se había convertido en su razón de ser.

Cuanto más tiempo pasaba acostada en esta habitación de hospital, más enfadada estaba y más fantaseaba sobre tener a los bastardos a su merced. De hacerles rogar por piedad. Una piedad que ella no proporcionaría.

Morirían.

Morirían por lo que le habían hecho y por lo que habían hecho a innumerables niñas y por lo que habían intentado hacer a esas bebés que Rio y su equipo habían logrado rescatar.

Gracias a Dios, estaban de camino a casa, de vuelva con sus madres y padres. Sus familias.

La única familia que P.J. tenía era su equipo, y no podía permitirles que se encargaran de su vendetta. El KGI no era un grupo de vigilancia. No iba a convertirlos en uno.

Salió de la habitación del hospital y recorrió el pasillo en busca de Cathy, una de las enfermeras que P.J. había conocido durante las incontables veces que el KGI había estado en el hospital en Fort Campbell. Cathy era para ella lo más cercano a una amiga, y había sido Cathy quien se había ocupado y cuidado de P.J.

Cathy era una enfermera naval jubilada que se había mudado a Kentucky con su marido, y ambos trabajaban en la base. Era una mujer enérgica, sensata cuya franqueza siempre había sido apreciada por P.J.

Cuando se acercó al control de enfermeras, Cathy alzó la vista y luego volvió a mirar. A su favor, no dijo nada, pero salió disparada de su silla y salió de detrás del mostrador para encontrarse con P.J. en el pasillo.

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Rápidamente hizo entrar a P.J. en la habitación de los familiares donde estarían solas las dos y luego se enfrentó a P.J. sin pelos en la lengua.

—¿Qué coño estás haciendo? —ella exigió—. Debería tener tu trasero en la cama. Me disponía a llevarte algún analgésico.

—Necesito salir de aquí —dijo P.J. en voz baja—. No puedo quedarme aquí otro día. Necesito tu ayuda.

Los ojos de Cathy se abrieron como platos.

—¿Qué quieres hacer qué?

—Casi se ha terminado tu turno, ¿verdad? Sácame de aquí.

—¿Y dónde coño vas a ir? Lo que necesitas es poner tu trasero en la cama y dejar que los demás y yo nos ocupemos de ti durante un tiempo. No te matará depender de otros por una vez.

P.J. deseaba muchísimo abrazar a la mujer mayor, pero no se permitiría esa debilidad.

—Tengo que hacer esto, Cathy. No espero que me entiendas.

Su expresión se suavizó.

—Cariño, no solamente te han herido físicamente. Tienes mucho con lo que tratar que no tenga nada que ver con puntos o una mano rota. Tienes que estar rodeada de la gente que se preocupa por ti ahora mismo. No por ahí tú sola con algún plan descabellado que hayas tramado.

—Tengo que irme —dijo P.J. con una voz tranquila, decidida—. ¿Me vas a ayudar o tengo que irme sola?

Cathy hizo un sonido de disgusto.

—Conseguirás que el vigilante de guardia te dispare en ese bonito culo. Por el amor de Dios, P.J., estás en una base militar. No puedes moverte por aquí como si poseyeras el lugar.

P.J. le dio una sonrisa torcida.

—Sólo soy un civil, ¿recuerdas? No pueden pretender que esté al corriente de todas esas reglas militares.

—Vas a tratar de salir si no te ayudo, ¿verdad? P.J. asintió, su expresión cada vez más sombría.

Traducción de MartaT

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—Joder —refunfuñó Cathy—. ¿Tienes alguna idea de lo que esos hombres tuyos van a hacer si averiguan que yo fui la que te ayudó y te instigó?

—Solamente lanza un hooyah en dirección de Dolphin y Cole. Todo estará bien.

—Eres tan condenadamente irreverente —dijo Cathy con exasperación—. La marina se mantiene unida, ya sabes. Debería delatarte y luego esposarte el brazo bueno a la cama.

P.J. echó un vistazo a la torpe escayola. La mano con la que disparaba. Necesitaba esos dedos firmes.

—¿Cuánto tiempo hasta que esto se cure? —ella preguntó con seriedad.

—Unas pocas semanas con esa escayola y deberías estar bien. Pequeñas fisuras en tres dedos. Una vez que la hinchazón y la contusión disminuyan, deberían curarse rápidamente, pero sólo si no tratas de apresurar las cosas. Date el tiempo que necesitas y no intentes hacer nada estúpido o lo lamentarás. Sólo voy a ayudarte si me juras que te cuidarás y te darás tiempo para curarte. ¿Tenemos un trato?

P.J. asintió despacio.

—Gracias, Cathy. Te debo una.

—No me debes ni una maldita cosa —dijo Cathy, su voz espesa por la emoción—. Tengo una sobrina de doce años. Esas niñas que salvasteis... Podría haber sido mi sobrina. Cualquiera de ellas. Hiciste una cosa buena, P.J. Sacrificaste demasiado, pero las salvaste.

P.J. parpadeó para alejar la traicionera humedad de sus ojos.

—¿Cuánto tiempo falta para que termines?

Cathy comprobó su reloj.

—Bueno, ahora que no tengo que darte la medicación y tomar tus constantes vitales, dame cinco minutos y ficharé la salida. No te muevas y vendré a buscarte cuando sea hora de salir. Bajaremos las escaleras y esperemos como el infierno que nadie nos mire con demasiada atención.

Estudió a P.J. un poco más de cerca y luego se frotó la barbilla.

—Te diré lo que haremos. Te traeré algún uniforme. Atraerá menos atención que no que vayas andando pareciendo algún golfo de la calle con esa ropa.

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P.J. sonrió.

—Gracias.

—Ahora siéntate y descansa hasta que venga a buscarte —dijo Cathy con el ceño fruncido.

P.J. se hundió agradecida en una silla mientras pensaba en su siguiente curso de acción. Lo primero que necesitaba era volver a Denver y ocuparse de varias cosas allí y después tomarse un tiempo para curarse. Aunque le doliera, sabía que Cathy tenía razón. No había absolutamente nada que pudiera hacer en su estado actual. Y necesitaba un tiempo sola para aceptar lo que había ocurrido. Sin la sofocante presencia de los miembros de su equipo. Todos ellos tenían trabajos que hacer y, mientras ella fuera un eslabón débil, no iban a ser capaces de rendir al máximo.

Cuando Cathy volvió, P.J. sabía exactamente lo que iba a hacer. Con la ayuda de Cathy, se puso el uniforme y las dos bajaron las escaleras y salieron por una de las entradas del personal.

Los puntos de control fueron más desafiantes. Pero Cathy dijo la verdad. Más o menos. Dejó caer el nombre del KGI, dijo que habían dado el alta a P.J. y que la iba a sacar de la base.

—Puedes dejarme en cualquier parte de Clarksville —dijo P.J. — . Puedo conseguir que me lleven al aeropuerto.

—Joder —dijo Cathy bruscamente—. Te llevaré al aeropuerto.

—Pero acabas de salir de un turno completo. El aeropuerto está a más de dos horas de distancia.

—Puedo llevarte hasta Paducah. Podría llevarte un poco más de tiempo para llegar a donde vas, pero sabes que en el minuto en que los chicos se enteren de que dejaste el gallinero, van a buscarte en Nashville y en Memphis.

P.J. suspiró.

—Probablemente tengas razón. Entonces a Paducah.

—Sabes que puedes quedarte conmigo todo lo que desees —Cathy añadió con calma.

—Gracias por ser una amiga —dijo P. J., con un nudo creciendo en su garganta—. Eso significa mucho para mí.

Cathy la miró.

⁹⁶

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—Siempre que comprendas que realmente tienes amigos, P.J. Y que puedes apoyarte en ellos de vez en cuando. Está en el libro de código de los amigos. El honor de los exploradores.

P.J. sonrió.

—Lo recordaré.

—Vale, vamos a llevarte a ese aeropuerto. ¿Tienes dinero?

—Tengo mi identificación y una tarjeta de crédito. Eso me llevará a donde voy.

—Bien entonces. Vamos a ponernos en marcha.

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Capítulo 15

La sala de control del complejo del KGI estaba llena con un grupo grande de hombres muy cabreados. Steele se encontraba junto a su equipo, menos uno. Se notaba que faltaba P.J. Cole estaba junto a su líder de equipo mientras observaba a los otros ocupantes de la sala.

Rio y su equipo, formado por Terrence, Diego, Decker y Alton, parecían ojerosos y cansados. También tenían un hombre menos. Browning, que había traicionado la confianza de Rio en una misión anterior. Rio era un bastardo duro, implacable y sólo tenías una posibilidad de joderle. Browning tuvo suerte de que Rio no le hubiera matado, pero se había deshecho de él y se había alejado.

Y luego estaban los Kelly: Sam, Garrett, Donovan, Ethan, Nathan y Joe. Y Swanny, el recluta más reciente del KGI.

La habitación estaba sobrecargada de testosterona y rabia. El silencio era pesado, pero las corrientes subterráneas eran eléctricas. Cole sabía lo que estaba en las mentes de cada miembro del KGI.

Venganza.

Venganza para uno de los suyos.

—¿Qué pasó, Steele? —Garrett preguntó, el primero en romper el silencio—. Y no quiero nada de esas gilipolleces de que fallé a mi equipo. Solamente los hechos.

—¿Por qué coño estaba sola? —Rio exigió.

Su estado de ánimo estaba al límite y hervía de cólera. Cole podía ver el miedo en sus ojos y sabía que estaba pensando en Grace y que, una vez, Grace había estado tan indefensa como P.J.

También sabía que Rio y P.J. eran una especie de amigos. Todo lo que P.J. permite que alguien se acerque a ella. Rio y ella habían ido a ese garito que P.J. frecuentaba. Le había cabreado que ella hubiera dejado claro que él no era bienvenido cuando al parecer ella y Rio habían tomado algunas copas juntos.

Sam levantó las manos.

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—Suficiente. Tenemos que averiguar qué coño salió mal para que nunca vuelva a ocurrir otra vez.

—Debería haberme quedado más cerca de ella en el salón de baile — Donovan dijo tenso—. Quería que se acercara a Nelson, pero él la sacó por la parte de atrás y, antes de que pudiera acudir para vigilarla, la metió en un coche.

—Fue el maldito tráfico —Dolphin bulló—. Habríamos podido interceptarla en el hotel. Estuvieron allí suficiente tiempo para que él le quitara la pulsera. Si no hubiéramos estado en medio del atasco, la habríamos seguido al salir del hotel y habríamos estado en la casa en cuanto supimos que Brumley estaba allí.

Garrett frunció el ceño.

—¿Crees que la descubrió? ¿Ese es el motivo de que Nelson le quitara la pulsera?

Steele sacudió la cabeza.

—No, creo que solamente fue algo rutinario. Si no fuera por Brumley, Nelson sólo habría llevado a P.J. de vuelta al hotel pensando que iba a conseguir algo de acción y nosotros habríamos estado allí todo el tiempo. Pero Brumley la vio y decidió que la quería. Él es un bastardo reservado, paranoico y quiso que Nelson se asegurara de que ella estaba limpia antes de que la llevara a la casa de Brumley.

—¿Y ahora qué ? —Ethan preguntó, su tono sombrío.

Su mandíbula también estaba tensa. Su esposa, Rachel, había sido una víctima y había sufrido todo un año de cautiverio en Sudamérica antes de que Ethan recibiera la pista de que no estaba muerta, como toda la familia pensaba.

Todos ellos estaban al límite. Con los nervios de punta. Las mujeres que se habían casado en la familia Kelly, y la mujer que se había casado con Rio, todas ellas eran mujeres resistentes y, de una forma u otra, todas habían experimentado la tragedia.

Rachel, Sophie, Sarah, Shea y Grace estaban en la mente de todos. Y ahora la violencia —violación— había tocado a P.J. Su compañera de equipo. Socia. Una mujer que tenía las tripas de Cole tan retorcidas que su estómago era una gigantesca pelota de ansiedad.

—Vamos a ir por esos cabrones —bulló Cole—. Eso es lo que va a pasar ahora.

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Dolphin, Renshaw y Baker asintieron con gravedad. Incluso Steele parecía que estaba totalmente de acuerdo.

Sam y Garrett intercambiaron miradas incómodas.

El teléfono móvil de Donovan empezó a sonar, rompiendo el torpe silencio. Lo miró, frunció el ceño y luego se lo puso al oído.

Cole no se dio cuenta hasta que Donovan maldijo y dijo:

—¿Qué hizo qué? ¿Y la dejaste salir de allí así como así? ¿Qué coño pasó? ¿Cómo pasó eso? Quiero algunas malditas respuestas.

Todos se centraron atentamente en Donovan mientras él escuchaba a la persona al otro lado de la línea. Entonces, maldijo otra vez y volvió a colocar el teléfono en el clip de su costado.

—¿Qué coño ha pasado? —Cole exigió.

Donovan suspiró.

—Ni siquiera sé cómo decir esto. P.J. se ha marchado. O más bien no le dieron el alta. Sólo se ha ido.

Hubo una explosión de que "qué coño" que resonó en toda la habitación.

—¿Dónde? —Cole espetó. No le preocupaban los detalles. Solamente quería saber dónde encontrarla.

Donovan parecía que se acabara de tragar un alambre de púas.

—Ni idea. Ella exactamente no informó al personal del turno que planeaba irse.

—Joder —juró Steele.

Los demás echaron miradas sorprendidas en su dirección. Garrett levantó una ceja, pero Cole no estaba tan horrorizado como los demás.

Steele podía ser una máquina de sangre fría para algunos, pero Cole sabía que su líder de equipo estaba absolutamente dedicado a su equipo. Consideraba a todos y cada miembro como suyo, y era posesivo y protector de todos ellos. No aceptaba la mierda de nadie, y esperaba obediencia inmediata cuando daba una orden, pero todo lo que hacía, cada decisión que tomaba, era por el bien del equipo, y nunca haría nada para comprometer su seguridad.

—¿Dónde iría? —Sam preguntó suavemente.

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Él dirigió la pregunta a Cole y a sus miembros de equipo.

Ellos la conocían mejor, pero Cole quiso reírse de esa idea. ¿Realmente alguien conocía a P. J.? ¿Sabía alguien lo que la hacía ser quien era?

Renshaw sacudió la cabeza.

—La gusta la privacidad, tío. No habla mucho de la mierda personal. No tengo ni idea de dónde comenzar a buscar.

—Ponte al teléfono y empieza a llamar a los aeropuertos. A todos los que estén en un radio de ciento sesenta kilómetros —dijo Sam a Ethan—. Mira lo que puedes averiguar. No me importa qué tipo de historia tengas que inventar o de qué cuerdas tengas que tirar. Sólo consíguelo.

—Ya estoy en ello —dijo Ethan, cruzando de una zancada hacia el ordenador mientras hablaba.

—¿Y qué ocurre si la encontramos? —Nathan preguntó—. No podemos obligarla a que se quede donde la llevamos. O donde queramos que esté. No podemos hacer que acepte nuestra... ayuda. O apoyo, con todo lo que queremos dárselo.

Nadie tenía una respuesta preparada para eso. Cole no necesitaba verbalizar sus intenciones. P.J. los necesitaba. Ella necesitaba a alguien. Le importaba una mierda su estado de lobo solitario en la vida.

Quería estar allí para ella, ayudarla a sobreponerse a esto. Dios, él solamente quería hacerla sonreír. Para que las cosas volvieran a ser como eran, cuando bromeaban una y otra vez, se metían entre ellos y se insultaban.

No quería contemplar un mundo sin P.J. No quería estar en un equipo donde ella no fuera una parte esencial. No quería perder a ninguno de su equipo. Eran una unidad.

Eran familia.

—Vamos a encontrarla primero. Después veremos nuestras opciones — dijo Steele.

Todos asintieron, estando de acuerdo con la evaluación de Steele. El grupo se dispersó y Cole se dirigió hacia Rio.

—¿Puedo hablar contigo? —él preguntó a Rio con calma.

Rio le miró con ojos oscuros.

*

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—Sí, vamos fuera.

Dejaron la sala de control y salieron al exterior donde el crepúsculo descendía suavemente sobre el lago. Estaban a principio del otoño y las tardes ya comenzaban a enfriarse. El viento insinuaba los inminentes días más fríos. Este era por lo general el momento del año favorito de Cole, excepto que ahora no podía disfrutar de la estación cambiante porque el mundo —su mundo— estaba en total confusión.

—¿Hay algo que puedas decirme que ayude? —Cole preguntó—. Sé que pasaste algún tiempo con P.J. ¿Alguna vez te dijo algo que nos ayudara a encontrarla ahora?

Rio parecía apesadumbrado.

—Tomamos unas copas. Pasaba por Denver, la busqué y comimos y bebimos cerveza en un bar. No tuvimos mucha conversación, y cuando hablábamos, era sobre temas de trabajo. Misiones pasadas. Sólo le dábamos a la lengua.

Cole hizo una mueca.

—Sí, ella nunca habla de sí misma.

Cole tenía la sensación de que la noche que él y P.J. habían pasado juntos había sido lo más que se había abierto a alguien. Alguna vez. Pero incluso entonces, ella no le había dado bastante para saber lo que estaría pensando ahora mismo.

Los labios de Rio se levantaron en una media sonrisa.

—¿Alguno de nosotros lo hace?

Rio le había pillado ahí. ¿Cuánto sabía él realmente sobre cualquiera de su equipo? Sí, eran familia. Nadie nunca lo discutiría. Pero no significaba que fueran unos sensibleros y se entrometieran en los asuntos de los demás.

Cole comenzaba a lamentar no haberlo intentado con más ahínco en el pasado. Siempre había respetado el aislamiento de P.J. No la había presionado por información que estaba poco dispuesta a dar. Ser un buen tipo y compañero de equipo no significaba una mierda ahora cuando estaban tan desesperados por información.

llevar nuestra carga. Sólo que

—Mira, ya he visto todo esto antes. Estoy seguro que tú también. Es difícil cuando es un compañero de equipo, pero el hecho es que ella es como un animal herido y es probable que sólo quiera marcharse para curarse sola. Viste cómo estaba Nathan cuando regresó de Afganistán. Ves lo cerrado

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lo hacemos de manera diferente. Tal vez lo mejor que podemos hacer es echarnos a un lado y darle algo de espacio. Dejar que trate con esto a su propio modo.

Cole sabía que Rio le estaba dando un buen consejo, pero le cabreaba igual. Miró con dureza al otro.

—Dime algo, Rio. ¿Si fuera Grace, estarías tan dispuesto a echarte a un lado y darle su espacio y no te preocuparías de dónde está, si está herida o si puede hacerlo sola ahora mismo?

Rio levantó las cejas, abriendo los ojos más.

—Con que esas tenemos.

Cole maldijo.

—Sí. No. Infierno si lo sé. Mira, voy a ponerlo de esta forma. Si fuera cualquiera de las otras mujeres. ¿Y si fuera Shea? ¿O Rachel? ¿Dirías que nos echáramos a un lado y que las dejáramos solas para solucionarlo por sí solas?

Rio suspiró.

—No. No lo haría. Pero no lo olvides, Cole. No puedes tratar a P.J. igual que a otra mujer. Es un soldado. Un operativo sumamente entrenado que entra en combate y trata con situaciones que la mayoría de otras mujeres no hacen. Está hecha de otra pasta.

Cole dio un paso más cerca hasta que él y Rio estuvieron a unos centímetros.

—Todo eso puede ser verdad, y no lo voy a discutir, pero el hecho es que sigue siendo una mujer y la violaron del peor modo posible. Y su equipo la defraudó. Así que, dime. ¿Si ella estuviera en tu equipo, estarías tan dispuesto a dejarla irse y que lo solucione ella sola?

Rio sacudió la cabeza.

—Joder, no. No dejaría que ninguno de mis hombres lo hiciera. Simplemente te intento ofrecer otro punto de vista.

—Bien, seguro como el infierno que no tengo ninguno —dijo Cole sin rodeos—. Lo que quiero es que no se encuentre sola para tratar con esto. Tiene a su equipo. Me tiene a mí. Y no tiene nada que hacer fuera de esa cama del hospital.

Rio colocó una mano sobre el hombro de Cole.

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—Lo entiendo, tío. Entiendo cuando una misión se convierte en personal. Lo entiendo todo demasiado bien. Mi equipo hará todo lo que podamos para ayudar. Respetamos como el infierno a P.J. Ella es uno de los nuestros. Siempre será uno de los nuestros. Si nos necesitas, solamente dilo.

Un poco de la tensión abandonó los hombros de Cole, y de pronto estuvo exhausto.

—Lo aprecio. Siento que nuestra cagada hiciera que te alejaras de Grace y Elizabeth.

—No lo jodisteis —Rio dijo en voz baja—. La mierda ocurre. No había nada que pudierais haber hecho. Y Grace y Elizabeth están bien. Están con Shea y las otras mujeres disfrutando de la visita. No las dejo salir de la selva a menudo.

Cole sonrió torciendo la boca.

—No, seguro que no.

—Mantenme informado, ¿vale? —Rio dijo mientras Cole se daba la vuelta para volver a la sala de control—. Me gusta mucho P.J. y todo esto me cabrea. Quiero a ese bastardo tanto como tú.

Cole miró directamente a los ojos de Rio.

—Lo dudo.

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Capítulo 16

P.J. aparcó fuera de la casa de Steele, apagó el motor y luego agarró el volante con ambas manos. Cerró los ojos y respiró profundamente. Esto iba a ser lo más difícil que alguna vez había hecho, pero era necesario.

Echó un vistazo a la enorme bolsa de lona que estaba en el asiento del pasajero del coche de alquiler. Todo eso pertenecía al KGI.

Al salir, rodeó el coche para abrir la puerta del otro lado. Preparándose para lo que tenía que hacer, recogió la pesada bolsa y la levantó sobre el hombro.

Haciendo una mueca por la protesta de las incisiones que todavía se estaban curando, se dirigió a la puerta, sólo para ver que Steele estaba de pie en la entrada mirando cómo se acercaba.

Su silencio la puso nerviosa, pero sólo porque estaba nerviosa y odiaba lo que estaba a punto de decir.

—¿Dónde coño has estado?

Ella parpadeó y se detuvo en el escalón superior. Estaba enfadado, cuando Steele, por lo general, parecía imperturbable. Su mirada la estudió, de pies a cabeza, como si estuviera confirmando por sí mismo que estaba bien.

—¿Puedo pasar? —ella preguntó—. Tengo que hablar contigo.

Steele cogió la bolsa y luego frunció el ceño.

—¿Qué es esto, P.J.?

Ella suspiró y pasó por delante de él hacia la casa. Tenía las palmas de las manos sudorosas y se las frotó repetidamente por las perneras de los pantalones.

No era una visita social, y él claramente lo había entendido. No la dirigió hacia la sala de estar, sino que la llevó a su oficina, que daba a la enorme parte de atrás de su propiedad.

Se dejó caer agradecida en una de las butacas delante de su escritorio y esperó.

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Él dejó la bolsa sobre otra silla y luego rodeó el escritorio para sentarse enfrente de ella. Y la miró fijamente. De una forma que haría que a un hombre hecho y derecho le temblaran las piernas.

—¿Te importaría explicarme por qué te escapaste del hospital, no me dijiste ni a mí ni a tu equipo dónde ibas, cómo estabas o, infiernos, incluso si estabas viva? ¿Sabes lo preocupados que hemos estado durante las últimas semanas? Desapareciste completamente del radar. Nadie ha sido capaz de ponerse en contacto contigo. No fuiste a tu casa y no nos llamaste. ¿Qué coño pasa, P.J.?

Ella se estremeció y cerró los ojos. No había ningún modo fácil de hacer esto, y un corte limpio siempre era mejor que uno dentado. Debería saberlo.

—Te devuelvo mi equipo.

Los labios de Steele se tensaron.

—Ya lo veo.

—Dimito —dijo ella sin rodeos—. Dejo el equipo.

—¿Y ya está?

Ella asintió.

Él maldijo entre los dientes apretados.

—¿Qué coño está pasando por tu cabeza, P.J.?

—Es algo que tengo que hacer —dijo ella, levantando la barbilla—. Es lo que tengo que hacer.

—No aceptaré tu dimisión.

—No tienes otra opción —dijo ella suavemente—. Estoy fuera.

—Mira, tómate algún tiempo libre. De todos modos, ni de coña vas a salir en breve con el equipo. No tomes una decisión emocional que lamentarás más tarde. Tu trabajo te estará esperando cuando te recuperes.

P.J. casi se rió. ¿Recuperarse? No había hecho otra cosa durante las tres últimas semanas. Tres semanas atrozmente largas donde había soñado con la venganza y con devolver multiplicado por diez el daño que le habían hecho.

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Se levantó, sabiendo que nada bueno podía salir de continuar su presencia aquí. Steele estaba cabreado y ella no quería perder el tiempo discutiendo con él.

—Mi decisión es definitiva.

La mandíbula de Steele se hinchó y tensó.

—No hagas nada estúpido, P.J.

Ella se volvió para enfrentarle y esperó bastante tiempo. Y mintió.

—Necesito algún tiempo libre. No quiero preocupar a mi equipo. No quiero dejarte con un hombre menos mientras trato con mi mierda. No es justo ni para ti ni para mis compañeros. Deberías sustituirme y lo sabes. Soy una carga y no puedes permitirte aceptar una misión con un hombre menos. Cubre la vacante, Steele.

—Así, sin más —espetó él.

Ella tomó una respiración estabilizadora y rezó para no perder la calma antes de que lograra decir:

—No puedo hacer esto, Steele. Sólo déjame ir.

Él la miró fijamente durante un largo momento. Y luego se levantó y rodeó el escritorio para quedar delante de ella. Puso una mano sobre su hombro y la apretó con cuidado. Era algo que no encajaba con su carácter por lo que ella simplemente se quedó allí, confusa.

—Tómate tu tiempo, P.J. Toma una decisión y luego vuelve para hablar conmigo. Si en unos meses todavía estás tan decidida a marcharte, entonces aceptaré tu dimisión. Pero hasta entonces, todavía eres parte de este equipo. Mi equipo.

Ella se mordió el labio para impedir que las lágrimas nublaran su visión. —Gracias.

Entonces se dio la vuelta y salió rápidamente de su oficina y de la casa. Se fue dando zancadas a ciegas hasta su coche y entró antes de que pudiera cambiar de idea. No podía ser débil. Ahora no.

Lo que tenía que hacer de ninguna manera podría quedar reflejado en el KGI ni en su equipo. No los arrastraría en el fango al que estaba a punto de hundirse.

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Capítulo 17

Cole sabía que lo que Steele tuviera que decir no podía ser bueno. Había convocado a todos en su casa. No en las instalaciones del KGI, donde generalmente trataban los negocios y se perfilaban las misiones.

Sólo esperaban a que apareciera Baker. La atmósfera era espesa por la tensión y nadie hablaba.

Abrió y cerró los puños y luego se levantó del asiento del patio porque ya no podía sentarse allí sin hacer nada esperando para oír lo que Steele tenía que decirles.

Las últimas semanas habían sido una jodida tormenta de frustración y estaba perdiendo la paciencia. Había ido solo a Denver, esperando que P.J. estuviera escondida en su apartamento. Respetaba su necesidad de privacidad, pero odiaba que estuviera sola y que no tuviera a nadie para apoyarse después de lo que había pasado. Nadie era realmente tan duro. Iba a desmoronarse tarde o temprano, y no la quería sola sin ninguna ayuda para recoger los pedazos.

Y maldita sea, él quería ser esa persona.

Seguro que había deseado a P.J. durante mucho maldito tiempo, pero las cosas habían cambiado entre ellos esa noche que pasaron en su apartamento. Lo sabía y sabía condenadamente bien que ella lo sabía también. Era el por qué le había apartado tan rápidamente y quiso fingir que no había pasado nada.

Bien, él no podía hacer eso. Sin importar lo que ella quisiera, no podía volver a la fácil camaradería y a las gilipolleces de antes. Tal vez fuera unilateral, pero estaba muy obsesionado con ella y apestaba.

Si cerraba los ojos, todavía podía olerla. Saborearla. Podía sentir su piel contra la suya. Pero no era sólo sexo. Podía conseguirlo en cualquier parte, y había estado mucho tiempo sin sexo porque ninguna de las mujeres era P.J.

Encajaban. Había algo indefinible en su conexión, y sabía que él no podía haber sido el único en haberlo sentido.

Se produjo un suspiro audible de alivio cuando, poco después, Baker cruzó a zancadas la puerta. Parecía tenso, como si esperara lo peor. Su mirada

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automáticamente barrió la habitación y frunció el ceño, casi como si estuviera haciendo un recuento.

Sí, faltaba uno de ellos y apestaba.

—¿Qué ocurre, Steele? —Baker preguntó.

—Toma asiento —pidió Steele.

Baker se deslizó en una de las sillas y Cole se quedó de pie. Steele ni siquiera ladró una orden a su manera.

—P.J. vino a verme hace dos días —comenzó Steele.

Cole se adelantó.

—¿Qué coño? ¿Y esperas ahora para decírmelo... a nosotros? ¿Dónde está? ¿Cómo está? ¿Está bien?

Steele levantó la mano. Su expresión era severa.

—Ha dejado el equipo.

Toda la habitación estalló con "qué coño", pero Cole no dijo una palabra. Sus fosas nasales llameaban y respiró varias veces a través de la nariz, dispuesto a no perder el control por completo.

—¿Dónde está ahora? —Cole exclamó. ¡Y una mierda que se marchaba! De todas las cosas que pensó que Steele podía decir, esa no era una de ellas.

Steele suspiró.

—No lo sé.

Dolphin levantó la mano, su cabeza moviéndose sin poder creerlo. Pero Cole se le adelantó.

—Déjame aclarar esto. P.J. vino a verte. Ha dejado el equipo. ¿Y tú simplemente la dejaste salir de aquí y no tienes ni idea de dónde está ni de a dónde iba?

—Le dije que no aceptaba su dimisión —dijo Steele—. Fue inflexible. Me contó esa historia de gilipolleces sobre no querer hacer polvo el equipo y que necesitaba tiempo.

—¿Y te tragaste ese montón de basura? —Cole preguntó con incredulidad.

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Todos los demás se habían calmado y miraban a Steele y a Cole con aprehensión. Steele era su comandante y merecía un respeto por esa posición. Siempre. Hasta ahora. Nunca le habían cuestionado. Hasta ahora.

—No he dicho que me tragara nada, pero no podía forzarla a quedarse. No puedo forzarla a tomar decisiones que pensamos que son para mejor. Pidió tiempo y espacio. No podía negarme a dárselo.

—Jesús —Dolphin refunfuñó—. La has jodido, Steele. Está bien tirar de esa rutina de hombre de hielo en el trabajo y en una misión. Pero ahora estamos hablando de un maldito compañero de equipo. Nadie da una mierda sobre ser justo e imparcial en esta situación. Ella nos necesita, y has dejado que se vaya.

Steele se revolvió con furia sobre Dolphin. Antes de que Cole pudiera parpadear, tenía a Dolphin contra la pared, su antebrazo sobre el cuello de Dolphin.

—No me jodas diciendo que soy un hombre de hielo. Estaba allí, ¿recuerdas? Oí cada maldita cosa de lo que le ocurrió. Ella es mía. Igual que cada uno de vosotros sois míos. Si no crees que esté furioso por toda la situación entonces que te jodan.

Dolphin miró a otro lado resueltamente y por fin, Steele aflojó su agarre y se alejó. Igual de rápido, Steele recuperó el control y la cara fría estaba de vuelta en su lugar. Pero ahora todos sabían lo cerca que estaba del límite.

Cole se giró y golpeó la pared con el puño. Ni siquiera podía pensar en imaginarse a P.J. sola, sintiendo Dios sabe qué. Ella había abandonado a su jodido equipo. Eran su familia. Y se había ido.

Retrocedió para golpear la pared otra vez y fue derribado por Baker y Renshaw. Le sujetaron, fijándolo en el suelo.

—    ¡Soltadme! —Cole rugió.

—    ¡Tranquilízate! —ladró Renshaw—. Nada de esto ayuda.

—    ¡Basta ya! —Steele bramó.

Cole retiró a Baker de su pecho y luego giró hacia Renshaw. Renshaw esquivó el golpe, pero fue bastante para que perdiera el equilibrio y que Cole volviera a caer al suelo y taladrara a Steele con la mirada.

—Estoy de acuerdo con Dolphin sobre esto, hombre de hielo. La has

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Se acercó a Steele hasta que prácticamente estuvieron sólo los dos. Los demás pasaron a un segundo plano mientras Cole se enfrentaba a su líder de equipo.

—Maldita sea, Steele, sabes que la estaba buscando. Sabes que me recorrí todo Denver. Sabes lo jodidamente preocupado que he estado. ¿Y simplemente dejas que se vaya y esperas a decírnoslo dos días más tarde? Joder, tío.

La mandíbula de Steele se tensó.

—Esperaba que cambiara de idea.

—Sí, pues ¿de qué ha servido? ¿Qué coño se supone que vamos a hacer? ¿Fingir que no ha pasado nada? ¿Seguir adelante? ¿Aceptar otra misión? Joder, ¿por qué no la sustituimos ya que es tan malditamente prescindible?

—Basta ya, Cole, es suficiente —dijo Steele, su voz tan fría como el hielo.

—Si, es suficiente, tienes razón —dijo Cole, cada vez más furioso, más hiriente, más duro con cada aliento.

Se giró y fue hacia la puerta.

— ¡Detente!, espera un minuto —Dolphin dijo—. ¿Dónde coño vas?

Cole se dio la vuelta y miró a su equipo, que ya no era el mismo. Nunca lo sería. No era un equipo sin P.J.

—Estoy fuera —él exclamó—. Voy a buscar a P.J. No la voy a abandonar para que lleve sobre sus hombros todo esto sola. Nos necesita.

—No seas tan malditamente impulsivo —gruñó Steele.

El labio de Cole se rizó con disgusto.

—¿Sí? ¿Por qué no dejas de ser tan jodidamente insensible? Lo que has hecho está mal y lo sabes condenadamente bien. Deberías haberte sentado encima de ella si hubiera sido necesario hasta que pudiéramos hablar para resolverlo como un equipo.

—Ella acudió a mí —interrumpió Steele—. No a ti. No al equipo. Acudió a mí, así que sólo puedo asumir que lo quería así.

Las palabras de Steele se clavaron profundamente porque tenía razón. Era obvio que P.J. no tenía ninguna intención de enfrentarse a Cole, y eso le destrozó.

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—Me importa una mierda lo que piensa que quiere —Cole dijo suavemente—. No está pensando correctamente y todos lo sabemos. A veces lo incorrecto es hacer lo correcto. Darle espacio y tiempo y todas esas otras gilipolleces está muy bien sobre el papel, pero tú y yo sabemos que lo último que necesita es estar sola. Somos su familia. Su única familia. Y se supone que nos importa. Se supone que estamos ahí para ella cuando no hay nadie más. Y se supone que tenemos que llamarle la atención cuando toma decisiones estúpidas y lo jode. Es lo que hace la familia. Vivir y morir como un equipo, ¿verdad? Bueno, la dejaste colgada, Steele. Y ahora nos has dejado colgados a los demás junto con ella, porque ahora parecemos un montón de gilipollas despreocupados que la dejan marchar sin luchar.

—Hooyah —Dolphin dijo en voz baja.

Steele parecía que quería golpear a alguien. Cole le miraba provocativamente porque, ahora mismo, le encantaría una buena pelea. Steele estaba nervioso, y no perdía los nervios a menudo, pero a Cole le importaba una mierda.

—Su último equipo hizo malditamente lo mismo que estamos haciendo — Cole dijo disgustado.

No debería romper la confianza de P.J. Se había abierto a él cuando no lo había hecho ante nadie más. Pero ahora mismo, jugaría sucio si era lo necesario. Steele y los demás necesitaban saber con qué trataban.

—¿Te refieres al S.W.A.T.? —Renshaw preguntó.

—Sí. Se fue porque la dejaron colgada. Ella hizo lo correcto y delató a un policía corrupto. Se volvieron contra ella e hicieron que pareciera una examante rencorosa en busca de venganza. Ninguno de ellos luchó por ella. Sobre mi cadáver va a volver a pasar otra vez. Lucharemos por ella. Se lo merece.

—Estoy con Cole sobre esto —dijo Baker en voz baja.

—Yo también —Dolphin dijo.

—Y yo —resonó Renshaw—. Ella es uno de nosotros. Si ella cae, caemos todos. No vamos a levantarnos y a seguir adelante sin ella.

—Claro que no —gruñó Cole.

Cole miró fijamente a Steele durante mucho tiempo antes de finalmente darse la vuelta.

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—Me voy. Si me necesitáis, estaré en el móvil —Entonces se volvió hacia Steele una vez más cuando alcanzó la entrada—. Considéralo una solicitud de vacaciones.

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Capítulo 18

Seis meses más tarde...

Cole se bajó del camión e inhaló el aire frío, tratando de sacudirse un poco de la niebla de su mente. Steele le había llamado y secamente le había dicho que se presentara en el complejo del KGI. No había esperado la confirmación. Sólo dio la orden y colgó.

Considerando lo poco que Cole había dado a su equipo desde la desaparición de P.J., Cole estaba sorprendido de que Steele se molestara. Estaba aún más sorprendido de encontrarse aquí.

Cole había pasado el invierno alternando entre la búsqueda de pistas sobre P.J. y aislándose en su casa en Camden, solamente a una corta distancia del complejo del KGI.

P.J. había desaparecido. Le frustraba muchísimo. Había pasado mucho tiempo sondeando su barrio, hablando con la gente sobre ella. El problema era que nadie la conocía realmente. El camarero y la camarera del pub donde él había ido a verla esa primera noche dijeron que había sido una clienta regular, pero que era callada y nunca hablaba con otros clientes.

Cole había ido tan lejos como ir a ver al comandante de su unidad S.W.A.T. Había necesitado todo su control para no perder la cabeza y vengarse en nombre de P.J., pero conseguir información había sido más importante que su furia por su traición.

Había sido como golpear un muro de ladrillos. Ante la mención del nombre del P.J., el comandante se había callado y había rechazado hablar de nada que tuviera que ver con ella. Cole le dijo al gilipollas lo que pensaba de él y de su equipo de imbéciles antes de irse.

Seis meses de no dormir y una frustración infinita estaban pasándole factura. Caminó hacia la entrada de la sala de control, introdujo el código de acceso y luego entró. Mientras recorría el corto pasillo hacia la habitación principal, se frotó los ojos y luego se pasó una mano por el pelo corto en un esfuerzo para parecer algo presentable.

Todos estaban presentes y listos, lo que significaba que Cole llegaba tarde. No es que le importara una mierda. Gruñó en dirección a sus compañeros de equipo y se dejó caer en una silla.

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—Me alegra que pudieras venir —dijo Steele, un indicio de cólera en su voz.

—Dijiste que era importante. De lo contrario no estaría aquí —espetó Cole.

Él echó un vistazo alrededor, frunciendo el ceño al notar caras nuevas. Había un tipo de pie cerca de Swanny y Joe, con los brazos cruzados, postura erguida, como si esperara una pelea en cualquier momento. Era del tamaño de Garrett, con tatuajes en ambos brazos que desaparecían por debajo de las mangas cortas de su camiseta.

Parecía que hubiera estado en demasiadas peleas de bar. Cole le etiquetó como un boxeador o quizás un luchador de artes marciales combinadas, porque tenía los indicios reveladores de las orejas deformadas y su nariz parecía haberse roto al menos una vez.

Cole se tensó cuando notó a la mujer de pie entre Nathan y Swanny. Era del tamaño de P.J., pero con el pelo color miel y profundos ojos azules. Parecía joven. Demasiado joven para estar trabajando en un equipo de mercenarios.

Entonces le golpeó un pensamiento terrible. Su estómago se revolvió y se formó un nudo en sus tripas.

¿Y si le habían llamado para anunciar que habían contratado a alguien para ocupar la posición de P.J. en el equipo? ¿Y si esto era una maldita reunión para conocerse? Un "vamos a dar la bienvenida a los nuevos reclutas". Gilipolleces. Él no iba a ir allí.

Miró a Steele, buscando alguna pista, pero la expresión de Steele era dura y fría. Cole podía sentir la frialdad sólo con mirar a su líder de equipo.

—No la has contratado para sustituir a P.J.

No había sido una pregunta, y su disgusto fue evidente para todos los que lo escucharon. No le preocupó. Estaba de un humor hosco, cabreado, y realmente le importaba una mierda quién lo supiera.

No quería estar aquí. Sobre todo si le iban a decir que tenía un nuevo compañero de equipo. Esa chiquilla no podía estar a la altura de P.J. A Cole no le importaba cuáles fueran sus cualificaciones.

Los ojos de Steele se estrecharon, y luego miró a la mujer antes de volverse hacia Cole.

—Es una recluta para el nuevo equipo —dijo Steele.

¹¹⁵

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La ceja de Cole subió.

—¿Qué nuevo equipo?

—Si hubieras pasado algún tiempo con tu equipo en los últimos meses, sabrías que el KGI ha creado un tercer equipo formado por Nathan, Joe y Swanny y dos nuevos reclutas, Skylar Watkins y Zane Edgerton.

Cole los despachó con un vistazo. Quería saber cuál era el gran problema que había hecho que Steele le llamara. Dos nuevos reclutas para un equipo que no era el suyo no podía ser la razón de la llamada de Steele.

Donovan, que había estado hablando por teléfono en la esquina, se metió el móvil en el bolsillo y luego se acercó donde todos los demás estaban reunidos.

—Tenemos una pista sobre Brumley —dijo él—. Sabemos dónde estará dentro de tres días. Tiene otro trato, uno lo bastante importante como para que aparezca de nuevo —Donovan respiró y miró serio a los demás— . Este es grande. Mucho más grande que los anteriores. Se está volviendo mucho más valiente. Creemos que tiene a más de treinta niñas. Una mezcla de nacionalidades y todas menores de quince años.

Se produjeron muecas y ruidos de repugnancia. Las fosas nasales de Skylar llameaban y sus ojos quemaban de cólera.

El pulso de Cole se aceleró y su estómago se revolvió. Había soñado con tener a ese hijo de puta a su merced. Había evocado algunas imágenes bastante duras de todas las formas en que Brumley iba a morir de una muerte larga y dolorosa.

Miró a Steele, notando el destello salvaje en sus ojos.

Cole se sentó en el borde de la silla, apoyando los codos sobre las rodillas. Sí, quería estar dentro, pero su primera prioridad era encontrar a P.J. No podía permitirse estar distraído con la venganza. Matar a Brumley no le devolvería a P.J., con todo lo satisfactorio que sería ver morir a ese hijo de puta.

Comenzó a levantarse, con la intención de marcharse. Estar aquí con todos los miembros del KGI resaltaba aún más la ausencia de P.J.

Toda la idea de un grupo de mercenarios era ser independientes. Hacer el trabajo. No involucrarse emocionalmente. Su éxito dependía de ser capaces de dejar atrás sus emociones.

Pero el KGI —su equipo, encabezado por Steele— era diferente. Era un

grupo de cabrones, pero toda la organización del KGI no era un grupo ¹ ²

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armado promedio que se podía contratar. Tenían conciencia. Sus misiones eran honradas. Al menos desde su punto de vista, y eso era todo lo que importaba. Al final del día, si podían mirarse en el espejo y no se estremecían, todo estaba bien.

—Siéntate, Cole —dijo Steele—. Tienes que oír esto.

La mandíbula de Cole se tensó, pero entonces vio el destello en los ojos de Steele. No era cólera sobre el hecho de que Cole hubiera estado a punto de marcharse. Había un gran interés. Anticipación. Como si algo grande estuviera a punto de ocurrir.

Hizo que Cole se detuviera.

Donovan recogió una carpeta de la mesa y la abrió antes de dirigirse a los ocupantes de la sala.

—Hemos estado buscando a Brumley durante meses. Desapareció, y parece que ha estado ocultándose. Lo que es bastante interesante, dada su arrogancia y el hecho de que tiene tantas conexiones. Nunca se ha preocupado de ser demasiado oscuro.

—Tiene una maldita diana pegada en el culo —espetó Garrett—. El hijo de puta tiene suerte.

—Sí, bueno, cuando añades a la suerte el dinero y poder que él tiene, tienes a alguien malditamente cerca de ser invencible —Sam dijo.

—Está asustado —dijo Donovan.

Consiguió la atención de todo el mundo con esas palabras.

—Dos miembros de su equipo de seguridad personal, hombres sin los que nunca se mueve, han aparecido muertos —siguió Donovan—. Brumley no hace absolutamente nada sin ellos, así que el hecho de que alguien se haya acercado lo bastante como para matar a sus guardias es suficiente para asustarle. Es probablemente el por qué ha estado escondido durante estos últimos meses. Ha estado tranquilo, pero la magnitud de este nuevo trato aparentemente ha sido lo suficiente como para hacerle salir de su oscuro agujero.

Donovan sacó una pila de fotos ampliadas y luego con cuidado las colocó sobre la mesa.

La curiosidad picó a Cole y se movió para poder ver las fotos.

Varios silbidos y exclamaciones resonaron por la habitación mientras todos se apiñaban alrededor de la mesa.

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—Mierda santa —Dolphin dijo—. Quienquiera que mató a estos tipos abrigaba alguna seria animosidad. Esto no es una simple ejecución. Esto es personal.

Cole miró, paralizado, mientras seguía los cortes de los cuerpos de los hombres. Una vertical entre el pecho. Dos más encima de las costillas. Dos en el interior de sus muslos. Y a los dos les habían cortado la garganta. En un caso, la cabeza parecía estar apenas unida al resto de su cuerpo.

El hielo se arrastró por sus venas hasta que se sintió incapaz de moverse o reaccionar. El miedo le agarró de las tripas.

—Dios mío —él finalmente susurró.

Sus manos temblaron al coger una de las fotos. Después miró primero a Donovan y luego a Steele. Ambos tenían el mismo reconocimiento en sus ojos.

Cole dejó caer la foto de sus dedos a la mesa.

—P.J. ha ido detrás de ellos.

—Eso creemos, sí —dijo Donovan con gravedad.

Cole cogió la imagen otra vez, la sostuvo en alto y señaló las heridas de arma blanca.

—¿Lo creéis? Esta es una prueba bastante concluyente. Estas heridas son idénticas a las que esos hijos de puta le hicieron a P.J. Vosotros estabais allí. Las únicas personas que las vieron fuimos nosotros y los cabrones responsables de que se las hicieran. ¿Se supone que debemos creer que es una coincidencia que P.J. abandone su equipo, desaparezca y luego los tipos que tienen contacto con Brumley empiecen a aparecer muertos?

—Por ese motivo queremos coger a Brumley antes de que ella lo haga — Steele dijo.

—Joder sí, tenemos que atraparle antes que ella —Cole exclamó—. No la quiero cerca de ese bastardo nunca más.

Dios mío. La idea de P.J. impartiendo justicia le revolvía las tripas de un miedo que no había sentido desde que era un recluta de la marina, hacía mucho tiempo.

Ella podría estar muerta ahora. ¿Y si había intentado atrapar a Brumley y el bastardo la tenía ahora mismo? Nelson la había querido como un juguete y la habría mantenido si Brumley lo hubiera permitido. Si alguna

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vez conseguían ponerle las manos encima otra vez, a saber lo que le harían.

—Ella comenzó con los dos hombres que estaban allí aunque no participaron en su ataque —dijo Donovan con una voz suave—. Sólo había cuatro hombres allí cuando la violaron. Dos están muertos, lo que deja a Nelson y a Brumley. Creo que podemos asumir que planea ir detrás de ellos dos. Nuestra información dice que tanto Brumley como Nelson estarán presentes para cerrar este trato. Si queréis mi opinión, creo que Brumley sabe que P.J. está detrás de él y está asustado porque logró llegar hasta sus hombres sin que nadie la descubriera. Pero también es un bastardo avaro, y si cree que puede salir para hacer un trato, lo hará. Simplemente reforzará la seguridad.

—O podría estar jugando con ella —Dolphin dijo con gravedad—. Él es del tipo cuyo ego no le permitiría ocultarse de una mujer. Estoy con Cole. No quiero a ese bastardo en ningún lugar cerca de ella, o más bien ella en ningún sitio cerca de él.

Los demás asintieron su acuerdo.

Cole no quería ni pensar en que P.J. cayera en manos de Brumley otra vez. No podía ir allí o perdería su maldita cabeza. Echó un vistazo a los demás, la resolución grabada en cada palabra.

—Nada que no podamos manejar, ¿verdad?

Steele levantó una ceja.

—Eso significa que estás dentro o todavía planeas ir por tu cuenta.

—Oh, estoy dentro —dijo Cole—. Quiero atrapar a esos dos bastardos antes de que P.J. tenga una oportunidad de cogerlos. No quiero que vuelva a pasar por lo que le hicieron.

Dolphin, Baker y Renshaw se acercaron alrededor de Steele y Cole. Intercambiaron miradas feroces, sus intenciones claras sin tener que pronunciar una sola palabra.

—También estoy dentro —dijo Donovan.

Steele frunció el ceño.

—Esta es mi misión, Van. No vas a tener el mando. Esto implica a mi equipo. Mis compañeros de equipo.

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Sam comenzó a abrir la boca, pero Donovan le echó una mirada que le hizo retroceder. Garrett frunció el ceño, pero no intervino. El resto de los miembros del KGI observaban con total interés.

—Tú eres el líder, Steele —dijo Donovan con calma—. Pero voy a ir. Estuve allí. Puede que no sea un miembro de tu equipo, pero yo estuve allí con P.J. Oí cada maldita cosa que pasó. Soy el que la dejó salir de la fiesta. Tengo tanto interés en esto como tú y tu equipo. P.J. es del KGI. Todos sois del KGI. Sentiría lo mismo si fuera cualquier otro de vosotros.

Garrett ya no podía quedarse en silencio más tiempo.

—Creo que deberíamos enviar al menos dos equipos.

—¿A quién vas a enviar? —Cole exigió—. De ninguna manera un nuevo equipo puede manejar esto —Envió una mirada pidiendo perdón en dirección a Joe y Nathan—. Sin ofender a vuestro equipo, pero esto es demasiado importante para joderlo.

Se volvió a mirar a Sam, Garrett y Donovan. Sí, técnicamente ellos llevaban la voz cantante, pero todos sabían que los equipos operaban por separado.

Donovan miró atentamente a sus hermanos más mayores.

—El equipo de Steele va y yo voy con ellos. Podéis ayudar proporcionando información. Pero lo haremos como Steele quiera.

—Entonces vamos a hacerlo —interrumpió Cole con impaciencia.

Estaba harto de hablar. Estaba harto de discutir. Solamente quería ponerse en marcha para poder coger a Brumley antes de que lo hiciera P.J. Si es que no lo había hecho ya.

Hubo un murmullo de conversaciones, sobre todo entre Sam, Garrett y Donovan. Los pensamientos de Cole habían ido hacia P. J., preguntándose si debería hacer centrado su búsqueda internacionalmente. Nunca se habría imaginado que P.J. hubiera ido detrás de ambos ella sola, pero de repente todo tenía sentido.

Por qué se había marchado. Por qué había sido tan inflexible cortando todos los lazos con su equipo. No fue que quisiera hacerlo. Lo había hecho porque no había querido implicarlos.

Quería estrangularla. Cualquier cosa que le pasara a ella, involucraba al equipo, le gustara o no. Igual que cuando Cole y luego Dolphin habían recibido una bala durante una misión.

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A ella no le había importado entrometerse entonces para dar órdenes y asegurarse de que descansaban. Pero ellos tampoco habían planeado una misión de venganza para rastrear a dos cabrones ellos solos.

—Cole, ¿podemos hablar? —dijo Steele concisamente.

Cole se giró y encontró la mirada de su líder de equipo. Steele hizo señas hacia la puerta y luego dejó la sala de control. Cole le siguió fuera y se alejaron un poco antes de que ambos se detuvieran.

—¿Qué es tan secreto? —Cole preguntó.

—No seas listillo —dijo Steele bruscamente—. Necesito que tengas la cabeza en su sitio si vas a ser parte de esto.

Cole frunció el ceño.

—Espera un maldito minuto.

Steele le inmovilizó con su poderosa mirada.

—No, tú esperas un minuto. No actúes como si no hubieras estado en el infierno en los últimos meses. Estás hecho un desastre. Has perdido peso. Parece que no has dormido en un mes. No ayudarás malditamente nada a P.J. si no puedes llevar a cabo tu trabajo dentro del equipo. No necesitamos a un maldito héroe, Cole. Lo que necesitamos es un equipo eficiente para entrar y ocuparnos de todo sin permitir que nuestras emociones nos controlen.

Cole quería discutir. Maldita sea, quería decirle a Steele que se metiera su consejo por el culo, pero su líder de equipo tenía razón y Cole lo sabía.

—Lo pillo —dijo Cole bruscamente—. Estoy dentro. No vais a hacer esto sin mí.

Steele levantó un dedo.

—La única razón por la que te dejo ir es porque sé que si te dejo fuera, irás tú solo y luego te meterás en medio. No voy a perder a P.J. y, maldita sea, tampoco te voy a perder a ti. Voy a mantener este equipo unido aunque me vaya la vida en ello.

Cole se puso más serio y luego se giró para mirar hacia el lago.

—Espero que no lleguemos demasiado tarde, Steele.

Steele suspiró.

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—Sí, yo también.

—Quiero a ese bastardo. Quiero que pague por lo que le hizo a P.J. Pero más que eso, sólo la quiero de vuelta en casa, con nosotros. Con el equipo.

—Lo entiendo —dijo Steele en voz baja—. Y lo estará. Le dije lo que podía hacer con su dimisión.

Cole sonrió. Y luego miró a Steele.

—No eres el robot que todos te acusan de ser, ya sabes.

La expresión de Steele podría haber congelado la lava.

—No empieces a pensar que tengo corazón, Coletrane. No quiero tener que comenzar de cero y entrenar a un nuevo recluta.

Cole sofocó una sonrisa. Sí. Lo que sea.

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J

Capítulo 19

Eslovaquia, segundo día de vigilancia.

El sudor caía por los costados de P. J., haciendo que la fina camiseta de camuflaje que llevaba se pegara a su piel. Estaba absolutamente inmóvil, apenas respiraba mientras esperaba, igual que había esperado durante las últimas veinticuatro horas, a que se presentara la oportunidad correcta.

Era paciente. A menudo había pasado largas horas en el campo en vigilancia como francotiradora. Algunas misiones habían durado días, y ella y Cole habían sido compañeros en el silencio. Incapaz de comunicarse ni de reconocer la presencia del otro de ninguna manera, pero había sido un consuelo saber que no estaba sola.

Ahora no era así. No tenía a Cole como compañero. No tenía a su equipo para apoyarla. Volaba sola directamente a la guarida del león.

Era lo bastante inteligente como para estar asustada, pero se negaba a permitir que el miedo la paralizara y la hiciera indefensa y débil. Nunca más.

Mantuvo la respiración mientras miraba por los prismáticos a la residencia que estaba más abajo. Habían llegado dos coches blindados y vio cómo Brumley salía por un lado. Nelson salía por el otro y miraba a su alrededor, su mirada obviamente buscando cualquier amenaza.

No me encontrarás, bastardo. No hasta que esté lista.

Brumley entró, rodeado por sus guardias. Sería tan sencillo liquidar al gilipollas con su rifle de francotirador. Pero sería demasiado fácil. Quería que él sufriera, y quería que su cara fuera la última que viera justo antes de morir. Así sabría que era ella y que le había hecho pagar por sus pecados.

Nelson se quedó atrás, encendiendo un cigarrillo mientras Brumley entraba en la casa.

P.J. sonrió. Gilipollas arrogantes. Pensaban que la alta valla y un sistema de seguridad y vigilancia de un millón de dólares les protegerían del mundo exterior. Que ella no podría entrar. Que estaban a salvo.

Estaban equivocados.

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Salió de su escondrijo, asegurándose de que el silenciador estuviera correctamente colocado en su arma y de tener en la mano la navaja que Brumley había usado con ella.

Durante los últimos meses, había pasado una cantidad de tiempo frustrante frecuentando los sitios donde se rumoreaba que iba Brumley. Había gastado cada céntimo de sus ahorros para sufragar la búsqueda de los hombres que la habían violado.

Y valía la pena ser más pobre que una rata durante el resto de su vida si llevaba a cabo su misión.

Sacó una PDA y rápidamente tecleó una serie de comandos. Donovan no era el único que sabía manejar un ordenador. Solamente la aburrían como una ostra.

En la primera hora de vigilancia, había pirateado el sistema de supervisión de seguridad de la finca. Estaba chupado. La asombró que, con todo el dinero que Brumley derrochaba, en realidad tuviera un sistema de vigilancia tan malo.

Programó el sistema para que volviera a reproducir las cintas de las últimas cuatro horas, terminando antes de que llegara el desfile de coches. Sólo contaba con dos horas antes de que supieran que algo pasaba, porque el sol comenzaría a ocultarse y el crepúsculo caería sobre ella.

Dos horas para entrar y matar a los hombres responsables de las cicatrices sobre su cuerpo y el daño a su alma.

En el pasado había tenido menos tiempo para llevar a cabo una misión. Ésta no era nada diferente. Debía lograr el objetivo. Se lo repetía una y otra vez.

Se lanzó hacia la casa, manteniéndose bajo cubierto para que no la descubrieran por una de las ventanas. Nelson todavía estaba fuera en la parte delantera fumando su maldito cigarrillo, y no era allí donde quería enfrentarle. Pero él no mostraba señales de moverse a otra parte, así que tendría que hacer el trabajo allí y hacerlo rápido en vez de hacerle sufrir la muerte larga y dolorosa que deseaba.

Cuando llegó a la casa, se colocó de espaldas a la piedra exterior y se acercó poco a poco hacia el frente donde estaba Nelson.

—Que co...

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P.J. se giró al escuchar la voz y disparó una ronda antes de que el hombre pudiera gritar una advertencia. Él se cayó al suelo con un golpe ruidoso.

¡Mierda! El bastardo la había visto y había venido por detrás. ¿Qué diablos hacía él allí? ¿Brumley había ordenado a sus hombres que patrullaran el exterior de la casa? ¿Brumley se había dado cuenta de que le perseguía?

Esperaba como el infierno que se mantuviera alerta esta noche. Que viviera con el miedo de cuándo le atraparía. No era una cuestión de si iba a ocurrir, sino de cuándo.

Su corazón palpitaba mientras echaba una ojeada alrededor de la esquina otra vez. Nelson todavía estaba allí, pero acababa de fumar la última calada, tirando la colilla mientras soltaba una nube de humo.

Ella se estremeció, recordando el hedor del tabaco mientras empujaba su cuerpo sobre el suyo. Antes de que perdiera el coraje, rodeó la esquina, el arma en una mano y la navaja en la otra.

Con todo lo que le jodía hacer que su muerte fuera rápida, iba tener que cortar por lo sano y acabar con Nelson para poder centrarse en su objetivo principal. Brumley.

—Nelson —ella le llamó, queriendo que el bastardo la viera y que al menos supiera quién era responsable de su muerte.

Él se giró, su expresión una mezcla de qué demonios y miedo.

El sonido de la puerta delantera abriéndose desvió la atención de P.J. de Nelson lo suficiente para ver que la habían descubierto.

Sonó un disparo y P.J. sintió dolor en la pierna. El estúpido hijo de puta ni siquiera sabía disparar.

Ella disparó, derribando al tipo que salió por la puerta. Entonces se dio la vuelta rápidamente hacia Nelson, que intentaba escapar. Le disparó en la parte de atrás de la pierna, solamente para hacer que fuera más lento, y luego centró su atención en la entrada delantera.

Cuando aparecieron dos hombres más, se escondió detrás de uno de los coches blindados, ignorando la acuciante agonía de su pierna y el olor de la sangre.

A lo lejos, Nelson estaba en el suelo retorciéndose de dolor, gritando maldiciones y órdenes para que alguien le cubriera.

Esperando que estuvieran distraídos temporalmente por los gritos de Nelson, se levantó, apoyándose en el coche y disparó tres tiros. Se volvió

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a agachar y luego miró por debajo del coche hacia los escalones. Uno de los hombres estaba en el suelo inmóvil, a mitad de las escaleras, su pierna colgando de los arbustos.

No podía ver al otro, lo que significaba que estaba por encima de ella o había vuelto corriendo al interior.

Echó un vistazo a su pierna y maldijo al ver toda la sangre mojando sus pantalones. Sólo era una herida superficial. Un orificio de entrada y salida limpio. Gracias a Dios que la bala no había golpeado el hueso o no podría andar.

El dolor era algo que podía manejar.

Se levantó otra vez, sacó un cargador y metió otro.

—Venid a por mí, cabrones —exclamó ella.

Había seis que no tenía controlados. Habían llegado un total de diez hombres, incluyendo a Nelson y Brumley. Tres estaban muertos y Nelson estaba en el suelo gimoteando como un bebé.

Se oyó un gran estruendo. P.J. frunció el ceño y luego comprendió que era un helicóptero arrancando. Hijo de puta. Brumley se escapaba.

Echando la precaución directamente por el retrete, salió de detrás del coche y corrió hacia la entrada delantera. Pasó al tipo muerto de las escaleras y casi tropezó con el segundo tipo que la había disparado.

Estaba en el suelo en el vestíbulo, los ojos abiertos de par en par ante la muerte. Ahora sólo había cinco sin controlar. Se sintió aliviada al saber que todavía tenía buena puntería.

Con los dientes apretados para rechazar el dolor, se movió todo lo rápido que su pierna herida se lo permitió, el arma en alto, registrando cada habitación por la que pasaba.

Cuando llegó a la parte de atrás, vio al helicóptero elevándose en el aire.

— ¡No!

Maldita sea. No podía perderle. No cuando había estado así de cerca de cogerle.

Cruzó la entrada y levantó su arma, disparando una y otra vez al helicóptero que se alejaba. Por el cristal, vio a Brumley. Hizo contacto visual con él. El bastardo la estaba mirando y le dio un saludo arrogante con dos dedos.

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P.J. disparó otro tiro, aunque sabía que era inútil. Disparó hasta que se quedó sin municiones y luego dejó caer los brazos a los costados. Cerró los ojos por la amarga decepción.

Había fracasado.

Se dio la vuelta, teniendo que arrastrar la pierna. Se estaba poniendo cada vez más entumecida, y cuando la adrenalina desapareció, el dolor se hizo más insoportable.

Todavía tenía que enfrentarse a Nelson.

Colocó otro cargador y cojeó por la casa, contenta de dejar un rastro de sangre por todas partes del elegante mobiliario. Cuando salió por la entrada principal, vio a Nelson intentando meterse en uno de los coches.

Estúpido cabrón.

A diferencia del idiota que la había disparado, ella había apuntado para que la bala destrozara la pierna. No tenía la más mínima oportunidad de ir a ninguna parte.

Guardó la pistola y abrió la navaja. La sangre de los otros dos otros hombres que había matado estaba seca y no se había molestado en limpiarla. Se iba a ensuciar otra vez.

Se detuvo justo al lado de Nelson, y él giró la cabeza hacia arriba, sus ojos llenos de miedo mientras la miraba fijamente en los suyos.

—N-no me mates —tartamudeó él—. Por favor, haré lo que quieras.

Ella sacudió la cabeza.

—Eres un pedazo de mierda patético, Nelson. Eres un hijo de puta cuando te enfrentas a una mujer drogada, indefensa. Pero no lo eres tanto cuando ella está armada.

Le dio una patada para que se quedara sobre su espalda, y él soltó otro gemido cuando le presionó la pierna. Entonces se arrodilló torpemente, quejándose cuando su propia herida de bala protestó por el movimiento.

Debería sentirse poderosa al dominar al hombre que la había maltratado y saber que su destino estaba completamente en sus manos. Que él estuviera suplicando la piedad que no había estado dispuesto a darle a ella.

Pero todo lo que sentía era un miedo paralizante. El pánico aumentó, haciéndola temblar cuando había sido firme como una roca justo antes. Le

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miró a los ojos y se acordó de que los había mirado mientras la violaba. Eran tan desalmados ahora como lo habían sido entonces, sólo que entonces habían brillado con poder. Un salvajismo del cual él había disfrutado a pesar de sus quejas de que prefería a una mujer que luchara.

La navaja tembló, y P.J. la agarró más fuerte, teniendo toda la intención de marcarle como él había hecho con ella.

—¿Dónde puedo encontrar a tu jefe? —ella exigió.

Él escupió, y ella le golpeó con la culata de la pistola. Sus labios y nariz sangraron mientras volvía a mirarla con odio.

—Dime lo que quiero saber o te destriparé como a un cerdo y te abandonaré aquí para que mueras de una muerte muy lenta y dolorosa. Los buitres podrían no esperar a que mueras antes de que comiencen el festín.

Él palideció y se lamió los labios, pero vaciló.

P.J. llevó la navaja a la cremallera de sus pantalones y hábilmente cortó la tela para que se abriera. Después presionó la cuchilla bajo su ombligo y cortó una línea de un lado a lado, haciendo que sangrara.

Él gritó por el dolor y aspiró el aire por sus fosas nasales. Jadeaba como un pescado aspirando su último aliento sobre la tierra.

Ella colocó la navaja más abajo hasta que descansó directamente sobre su polla. Él se quedó completamente inmóvil, sus ojos tan abiertos por el miedo que se hincharon y parecían que iban a salirse directamente de las órbitas.

— ¡Está bien, está bien! Tranquila. Te diré lo que quieres saber. Sólo deja la navaja, por Dios.

—Dime dónde encontrar a Brumley —dijo ella con frialdad.

—Estará en Yakarta —exclamó él—. Tres semanas. No le encontrarás hasta entonces. Ni siquiera sé dónde planea estar. Pero se va a hacer un gran negocio allí. Uno de sus contactos le ha prometido las mejores niñas. Si su contacto dice la verdad, Brumley ganará millones. Ya está buscando compradores según la información que ha recibido sobre las niñas. El nombre del tipo es Dimas. Es un pez gordo de Yakarta. Un hombre de negocios local que se está introduciendo en el tráfico humano por primera vez. Los rumores dicen que va a entregar vírgenes y la clientela de Brumley se está volviendo loca. Planea subastarlas individualmente en un

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lugar exclusivo, de alta seguridad, sumamente privado en la isla que él posee.

Los labios de P.J. se crisparon y un sonido de rabia ardió profundamente en su pecho y emergió, vibrando su garganta. El color rojo nubló su visión. Levantó la navaja, dispuesta a matarle ahora.

— ¡Manos arriba!

Ella se congeló, el miedo recorriendo su estómago. Giró la cabeza para ver a dos hombres armados en la esquina de la casa. Llevaban rifles de asalto y ambos estaban apuntándola.

Un hombre movió el cañón del rifle en un movimiento ascendente para indicar que ella debía levantar las manos.

Joder. Había actuado como una maldita novata viendo su primera acción en vivo. Había guardado el arma en vez de mantenerla fuera porque había asumido que la casa estaba vacía y que todos los hombres de Brumley se habían escapado con él. Como Steele siempre decía, las personas que hacen suposiciones por lo general son los que terminan muertos.

Había olvidado su entrenamiento, por lo impaciente que estaba de hacer justicia. Y ahora iba a pagar caro ese error.

Los dos hombres comenzaron a avanzar, sin bajar sus armas. P.J. mantuvo sus manos en el aire, la navaja todavía agarrada en una de ellas.

Probablemente podría acabar con uno de ellos lanzando la navaja cuando estuvieran bastante cerca, pero tendría que confiar en que el otro tipo estuviera distraído o que fallara si disparaba para que tuviera tiempo suficiente para sacar su propia arma.

Como si leyeran sus pensamientos, los dos se separaron, dando un amplio rodeo a su alrededor. Entonces, uno le indicó que se pusiera de rodillas.

Su mente zumbaba con las posibilidades. Tenía que pensar en una forma de salir de esto.

Comenzó a agacharse, tomándose su tiempo, aprovechándose de la herida de la pierna como si estuviera a punto de morir. Gimió y gruñó antes de colocarse de rodillas. Todo el tiempo, bajó despacio su mano vacía, esperando que los hombres se fijaran más en la que sostenía la navaja.

Sólo un poco más...

— ¡Va a coger su arma! —Nelson gritó.

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P.J. se agachó y esperó a que la bala le diera.

Para su sorpresa total, uno de los hombres se puso rígido. Un agujero apareció en su frente y se derramó sangre en la cara mientras despacio caía al suelo como un globo desinflado.

Ella fue a por su arma y rodó, justo cuando el otro hombre caía, la sangre salpicando por todas partes.

Una mano agarró su tobillo y tiró. Ella trató de dar patadas con su pierna herida y no pudo contener el grito de dolor. Se levantó con ánimo de venganza, lanzándose contra Nelson. Él estaba desesperado para salvar su trasero y ella estaba igual de decidida a matarle.

No tenía tiempo para preguntarse qué acababa de pasarles a los otros dos. Si no acababa con Nelson, él la mataría.

Cerró el puño y le golpeó en la mandíbula. Cuando él se tambaleó hacia atrás, ella saltó sobre él, la navaja en la mano. Él agarró su muñeca y apretó, pero ella se negó a soltar el arma. Ella le golpeó con su mano libre, pero su agarre no se aflojó.

Hijo de puta. No iba a caer por este bastardo y no iba a permitirle que le rompiera el brazo.

Se echó hacia delante, golpeándole con la cabeza directamente en la nariz. P.J. vio las estrellas, pero él consiguió el peor final del reparto. Más sangre salió de su nariz y su mano la soltó.

Usando ese momento de distracción, P.J. levantó la rodilla y luego le golpeó en la entrepierna. Él chilló y rodó, lanzándola mientras se hacía una pelota, una mano en su nariz y la otra agarrándose las pelotas.

— ¡Eres un pedazo de mierda sin valor! —ella le gritó.

Le dio patadas en las costillas y luego recordando que alguien había pegado un tiro a los otros dos, se dejó caer al suelo, la navaja en alto, y golpeó rápidamente, acuchillando una línea debajo de su pecho.

Aunque deseaba hacer esto como un ritual como los dos asesinatos anteriores, sabía que no tenía tiempo y esto ya había salido completamente mal desde el mismo inicio.

Se inclinó para que él escuchara cada palabra.

—Esto es por cada niña que hayas atormentado, torturado y violado. Esto es por todas esa bebés que has vendido como esclavas. Y es por mí, una

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mujer que tuviste que drogar para violar. No estoy tan indefensa esta vez, cabrón.

El conocimiento de su muerte estaba en sus ojos y ella lo saboreó un momento antes de cortarle la garganta.

La sangre gorjeó al salir y luego oyó el silbido del aire al salir de los pulmones. Sus ojos se pusieron vidriosos y su cabeza cayó hacia un lado.

P.J. cerró la navaja, la guardó en su bolsillo y comenzó a levantarse. Esperaba poder hacerle un puente a uno de esos malditos coches o estaría jodida sin transporte. No había forma de que pudiera regresar al lugar donde había aparcado su vehículo a casi tres kilómetros de distancia.

Logró mantener el equilibrio, pero se balanceó como una rama en el viento. Y luego oyó su nombre. Fuerte y cada vez más alto con cada segundo.

Se dio la vuelta aturdida y luego se cayó de rodillas cuando vio a todo su equipo aparecer en la escena. Cole iba delante, sus facciones talladas en piedra. Estaba concentrado en ella. Su mirada no se apartó de ella mientras corría acercándose.

—Tú has sido el que ha acabado con ellos —ella dijo cuando él cayó sobre sus rodillas delante de ella.

—Dolphin acabó con uno —dijo él—. No es mal tirador. No tan bueno como tú, pero sirve para un apuro.

Ella no podía comprender el hecho de que su equipo estuviera aquí. Que ellos hubieran venido cuando más los necesitaba. Estaría muerta si no hubieran llegado en ese momento. ¿Pero por qué estaban aquí? ¿Cómo?

La pregunta surgió.

—¿Qué hacéis aquí?

De repente, ella temblaba tanto que sus dientes castañeteaban con fuerza suficiente como para romperlos.

Se miró las manos. Manos que estaban cubiertas de sangre. Algo era suya, pero sobre todo de Nelson. Y estaban temblando de forma incontrolable. No podía hacer nada para detenerlo.

Debería estar contenta. Triunfante. Y, en cambio, su interior estaba tan frío que no sentía nada en absoluto.

—¿Honestamente pensaste que no estaríamos aquí? —Cole exigió.

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Él parecía furioso. El calor de sus palabras la calentó, y era tan bienvenido que quería abrazarle. Pero también había preocupación.

—¿Dónde estás herida? —Cole preguntó con sólo un poco menos de furia en su voz.

Ella le miró aturdida.

Ahora él parecía impaciente.

—Estás sangrando, P.J. Tienes sangre por todas partes.

—Mi pierna —ella finalmente logró decir—. Me han disparado.

Cole maldijo.

Mientras su equipo se reunía, algo estalló en su interior. Fue como cortar una cuerda tensa que luego retrocede como una víbora.

P.J. cerró los ojos, el hedor de la sangre y la muerte la abrumaban.

Unos brazos fuertes la rodearon, la acercó y luego la meció con cuidado.

—Todo está bien ahora, P.J. —la tranquilizó Cole.

Él acarició su pelo y la sostuvo cerca.

—Estamos aquí para llevarte a casa.

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Capítulo 20

Cole llevó a P.J. a sus brazos y la levantó con cuidado. Dolphin y Renshaw inmediatamente le flanquearon para proporcionar una cubierta mientras él se apresuraba en dirección a sus SUV.

—Abre la parte de atrás —ladró Cole—. Necesito estirarla para poder ver lo mala que es la herida de bala.

Dolphin se adelantó cuando llegaron al área boscosa donde habían aparcado los vehículos. Abrió la puerta y Cole la puso con cuidado en el maletero.

Tuvo que abrir los dedos que todavía agarraban la navaja, y fue cuidadoso para que ella no entrara en pánico y reaccionara a ciegas. Todavía no estaba seguro de que ella estuviera completamente consciente de su entorno. Cuando soltó la navaja, rápidamente cortó la pernera de los pantalones para poder evaluar la herida.

—Joder, hay sangre por todas partes —Dolphin dijo con gravedad.

—No toda es suya —Cole dijo mientras le pasaba los dedos sobre el orificio del muslo. Ella se estremeció cuando él tocó muy cerca de la herida, y él le echó una mirada pesarosa. Pero ella no pareció darse cuenta.

Sus dedos estaban manchados de rojo brillante con sangre, y él la miró durante un largo momento. Esto era su sangre, y eso hizo que le temblaran las rodillas al imaginar lo que habría pasado si hubieran llegado treinta segundos más tarde de lo que lo habían hecho.

P.J. estaba pálida y temblaba violentamente. La herida de bala solamente era una herida superficial por lo que podía ver. Entrada y salida limpia. Había perdido sangre, pero no tanta como para que estuviera en shock. Era su estado emocional lo que le preocupaba más.

Ella seguía limpiándose las manos en la camiseta, la sangre roja casi desapareciendo en la tela negra. Entonces miró hacia abajo, visiblemente trastornada por ver que todavía la sangre manchaba sus palmas.

Cuando comenzó a limpiarse otra vez en su ropa, Cole la cogió de las manos y con cuidado la atrajo hacia él.

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—Está bien, P.J. —dijo él con una voz calmante—. Te tengo. Lo limpiaré. Solamente dame un minuto. Quiero asegurarme de que estás bien.

Donovan, Steele y Baker llegaron, el sudor brillando sobre sus frentes. Cole bajó las manos de P.J., y ella se abrazó las piernas en un gesto protector.

Cole miró en la dirección de Steele mientras éste asentía.

—Hemos limpiado el área. P.J. acabó con varios de los guardias, pero Brumley no está. Debía estar en el helicóptero que hemos visto despegar mientras veníamos.

—Sí.

Todos ellos se volvieron al escuchar la voz de P.J. para verla sentada, encorvada sobre sus rodillas, sus ojos salvajes y distantes.

—Ha escapado —dijo, y Cole fue golpeado por la devastación de su voz.

Entonces ella bajó la cabeza, y su frente tocó las rodillas.

Cole le habría dado toda su atención, pero Steele hizo señas para que Cole le siguiera. Dolphin separó a Cole y luego tomó su lugar delante de P.J., diciendo tonterías y gilipolleces como si fuera cualquier otro día en el campo.

—Tenemos un infierno de jaleo para limpiar aquí —dijo Steele en tono severo—. P.J. asumirá la responsabilidad, sin importar la clase de cabrones despreciables que sean estos bastardos. No estoy dispuesto a dejar que eso pase. Brumley tiene influencia en Eslovaquia. Básicamente posee esta zona y el pueblo. Es el gobierno aquí y tiene a todos en su bolsillo. Creo que al principio habría querido a P.J. viva solamente para poder hacerla sufrir. Pero ahora que ella ha demostrado la verdadera amenaza que es, él aprobará su muerte de cualquier forma que sea.

Donovan asintió su acuerdo.

—Estoy contigo en eso. Tiene que estar protegida en todo momento. La amenaza podría venir de cualquier parte. Un francotirador es una posibilidad muy real.

Sus palabras tuvieron un efecto glacial sobre Cole. Su boca se secó y su pulso golpeó dolorosamente en sus sienes.

—No la voy a abandonar.

Steele le dio una mirada impaciente.

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—No iba a sugerir que lo hicieras. Tú y Donovan tenéis que sacarla cagando leches de aquí. Me quedaré atrás con los demás para hacer la limpieza y me aseguraré de que nada la implique.

Donovan parecía como si fuera a discutir, pero Steele le miró y se calló.

—Eres nuestro médico, y P.J. necesita asistencia médica inmediata. No podemos llevarla a un hospital aquí. Tenemos que salir ya mismo de este país antes de que Brumley tenga tiempo para poner precio a la cabeza de P.J. Su vida no valdrá una mierda ahora que Brumley sabe seguro que ella va detrás de él.

—La bala ha salido —dijo Cole a Donovan—. No es demasiado mala, pero ha perdido sangre y necesitará antibióticos y puntos.

Donovan se pasó una mano por el cabello e hizo una mueca en dirección a Steele.

—Vale. Vosotros controláis la escena. Tenéis que estar malditamente seguros de que ninguno de nosotros se pueda ver implicado. El KGI no necesita esta clase de notoriedad. Iré con Cole y P.J. y cruzaré la frontera a la República Checa. Cuando hayáis terminado, sacad el culo de Eslovaquia y nos reuniremos después de que haya evaluado el estado de P.J. para que podamos largarnos a casa.

Cole se dio la vuelta, sin esperar para ver si había algo más que discutir. Quería sacar a P.J. de aquí. Lejos de la muerte, de la sangre y de los recuerdos dolorosos. Ella pendía de un hilo. ¿Quién sabía por qué tipo de infierno privado había pasado durante los últimos meses?

Dolphin se separó en cuanto Cole volvió al SUV. P.J. todavía estaba sentada, hecha una bola. Parecía estar intentando hacerse lo más pequeña posible.

—P.J., vienes conmigo y con Van y nos marchamos ahora. Necesitas asistencia médica, y antes de que protestes, no te estamos dejando otra opción. Vas a cooperar o...

Se atragantó por el error que casi había cometido. Iba a amenazar con drogarla. Qué gilipollas tan insensible era por siquiera pensarlo.

—En marcha —ladró a Donovan. Antes de meter la pata aún más.

—Tú conduces —dijo Donovan—. Dolphin, tú y Baker empujad los asientos traseros hacia adelante para que ella pueda estirarse. Tendré que ponerle una vía intravenosa en marcha y necesito espacio para maniobrar.

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Entonces se giró hacia Cole. Era la primera vez que Cole lamentaba no tener el entrenamiento médico que tenía Donovan. Él quería ser el que cuidara de P.J. y estar a su lado. Condenadamente seguro de que no quería quedarse conduciendo.

—Llévanos a la República Checa. No me importa si tienes que hacer un camino. Encuentra una ruta que no nos ponga en una posición de tener que identificarnos o sufrir cualquier escrutinio. Deja todo el equipo con Steele excepto lo imprescindible. No podemos permitirnos que nos detengan con una mujer con un orificio de bala en la pierna y un arsenal en la parte de atrás de nuestro SUV.

Cole se agachó en la parte de atrás y le deslizó la mano por el pelo hasta la nuca, tirándola con cuidado hacia él. No se le ocurrió ser reservado delante de su equipo. No pensaba en el equipo, y le importaba una mierda lo que pensaran. Todo por lo que se preocupaba era P.J. y quería que ella supiera que estaba a salvo y, lo que era más importante, que ya no estaba sola.

Ella se revolvió contra su toque y alzó la vista, sus miradas se conectaron durante un momento largo. Había tanto en los ojos de P.J. que le dolía.

—Te voy a sacar de aquí, P.J. —dijo él en voz baja—. Van va a cuidar de ti, pero una vez que estemos seguros, tú y yo vamos a tener una larga conversación.

Él presionó sus labios contra su frente y luego se separó para apresurarse al asiento del conductor.

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Capítulo 21

P.J. estaba agradecida de que Cole condujera mientras Donovan atendía en silencio su herida. Esto le daba tiempo para reponerse y recuperar la calma.

Había perdido el control como cualquier débil gilipollas de mierda que nunca había matado, que nunca había visto sangre. Cerró los ojos, horrorizada por el modo en que había permitido que su equipo la viera en el momento más vulnerable. ¿Qué coño hacían ellos aquí?

—¿Estás bien, P.J.?

Ella abrió los ojos para ver a Donovan mirarla con preocupación. Intentó asentir, pero terminó por golpearse la cabeza cuando el SUV pasó por unos baches de la mierda de carretera por la que Cole conducía.

—Sí —ella dijo, tratando de infundir fuerza en sus palabras. Pero todavía le parecía débil hasta a ella.

Donovan levantó la bolsa de suero y la aseguró en la ventanilla con varias tiras de cinta adhesiva resistente. Donovan no era otra cosa que un maestro de la improvisación.

—Te he puesto antibióticos y también voy a darte algo para el dolor —le dijo—. Hará que limpiar y vendar la herida sea mucho más fácil. Tendré que coserte más tarde. De ninguna manera voy a tratar de usar un kit de sutura mientras saltamos sobre nuestros traseros cada cuarenta metros.

Ella sonrió apenas, pero no respondió.

En seguida sintió la quemazón de la medicación cuando golpeó sus venas. Poco después, se relajó y el dolor comenzó a desvanecerse en un mero recuerdo.

Algo de su recién descubierta calma zen fue interrumpida cuando Donovan comenzó a limpiarle la sangre de la herida. Apretó los dientes, miró al techo del vehículo y reprodujo de nuevo la muerte de Nelson en su mente.

Nunca se había considerado una mala persona. Con defectos. Definitivamente con defectos. Pero hasta en sus momentos más bajos, había tenido bastante estima y honestidad para reconocer sus defectos y valores.

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Ahora había entrado en el mundo gris donde nada es o era. ¿Se había convertido en el monstruo que había acusado de ser a Brumley y su séquito? ¿Ella no era mejor que él, y su alma se había manchado irrevocablemente?

Había perseguido y matado a tres personas a sangre fría. No importaba que los demás que había matado se hubieran puesto en medio de su objetivo. No había sido en defensa propia. No había sido para impedir que mataran a sus compañeros de equipo. No había sido para salvar a alguien en peligro. Había ido detrás de los cabrones que habían estado en aquella habitación esa noche con nada más que la venganza en su mente. Los había asesinado brutalmente sin remordimiento ni compasión.

Tal vez ella era la hija de puta insensible que los miembros de su equipo S.W.A.T. la habían acusado de ser.

Que se jodan. No, no iba a permitirles entrar otra vez en su conciencia. Eso fue hace una vida. Había seguido adelante. No eran dignos del polvo de sus botas, y que la condenaran si les permitía que la hicieran dudar de ella misma ahora.

Buscó en su conciencia alguna señal de remordimiento. Algo que le dijera que tenía un alma que merecía la pena salvar.

Pero no lamentaba sus muertes. No lamentaba asegurarse de que nunca harían daño a otro ser humano. Si esto la enviaba al infierno, entonces simplemente tendría que planear una cita con el diablo.

Quería preguntarle a Donovan, pero se mordió el labio y permaneció callada. No quería abrir la puerta, porque si comenzaba a exigir respuestas de él, entonces él querría lo mismo de ella.

—¿Cómo está? —Cole preguntó desde la parte delantera.

La tensión de su voz la agitó. Cole no era de los que sonaba tan desquiciados. Cole se concentraba completamente en la tarea que tenía entre manos o gastaba bromas o insultaba a sus compañeros de equipo, ella incluida.

Era un Cole con el que estaba familiarizada y cómoda.

Pero desde la noche que habían dormido juntos, él se había convertido en una persona diferente. O tal vez no era que él se había convertido en alguien diferente. Solamente era alguien que no había reconocido antes de ahora.

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Había algo posesivo en su tono que la tomó por sorpresa. No podía decidir si estaba molesta o... ¿O qué? ¿Triunfante? Sacudió la cabeza, lo que hizo que su entorno girara un poco como consecuencia de los medicamentos que Donovan le había administrado.

Tenía que parar todo esto porque no podía sacar conclusiones importantes cuando estaba colocada.

—Va a estar bien —respondió Donovan—. Pateó algunos culos y sólo tiene una miserable herida de bala para demostrarlo. Va a doler como el infierno durante un tiempo y va a estar en reposo hasta que se cure, pero está bien.

—Por supuesto que ha pateados culos —dijo Cole, con un indicio de impaciencia en su voz.

Por alguna razón, esa confianza en sus palabras -sólo por la manera en que lo dijo- la calentó en lugares que habían estado metidos en hielo durante los últimos meses.

Cole creía en ella. Siempre lo había hecho. Él podría darle la peor mierda que a cualquier otro de su equipo, pero era también el primero en jactarse de sus capacidades. Tenían una rivalidad de mucho tiempo sobre quién era el mejor tirador, pero P.J. sabía que todo era por diversión. Cole la respetaba. Respetaba su posición en el equipo. En realidad, todos sus compañeros de equipo lo hacían. Que era más de lo que podía decir de su equipo S.W.A.T.

Y aun así, Cole y Steele... Dolphin, Baker, Renshaw... Ya no eran su equipo. Había dimitido. Se había alejado. Pero aquí estaban, arriesgando sus vidas para salvar su trasero.

Las lágrimas nublaban su visión y parpadeó rápidamente, no dispuesta a ceder ante otro colapso emocional. Había logrado permanecer separada durante los últimos meses. Se había desconectado de todo. Sin sentimientos. Sin recuerdos. Sin miedo y sin dolor. No podía perder el control ahora. No cuando estaba así cerca de alcanzar su objetivo.

De algún modo, tenía que encontrar una forma de separarse de ella —no, no de ella— del equipo. Separarse del equipo e ir a Yakarta en tres semanas.

Hasta que acabara con Carter Brumley para siempre. Hasta ese día, no podría dormir. No podría descansar. No podría relajarse ni siquiera un momento.

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Se atormentaba pensando en todas esas niñas inocentes, más las muchísimas mujeres que habían maltratado. Sabía lo que era ser una de ellas. Durante muy poco tiempo, también había sido una víctima, y era suficiente para convencerla de que preferiría morir a volver a serlo otra vez.

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Capítulo 22

Por extraño que pareciera, P.J. temía enfrentarse a Cole más de lo que temía enfrentarse a Steele. Steele estaría cabreado, sí. Ya había dejado claro lo que pensaba sobre que dejara el equipo. Y sí, había sido una completa cobarde por ir sólo a hablar con Steele y no enfrentarse a todo su equipo, y a Cole.

Apenas se dio cuenta cuando Cole paró el vehículo varias horas después de que escaparan de la escena de su crimen. Estuvo medio inconsciente mientras Cole la llevaba al interior de una casa con olor a humedad y la colocaba sobre un sofá.

Cuando le arregló los cojines a su alrededor para que estuviera cómoda, golpeó su pierna, haciendo que P.J. dejara escapar un gemido bajo.

Le presionó los labios sobre su frente y le murmuró suaves palabras de disculpa y una orden firme para que descansara. Ella se escondió tras el velo de la medicación, abrazando la oportunidad de retrasar la conversación que sabía que era inevitable.

Cualquiera con ojos y cerebro podía ver que las cosas estaban... tensas... entre ella y Cole. Sólo tenían que mirar el modo en que él estaba a su alrededor y, al instante, sabrían que su relación no era tan simple como compañero de equipo a compañero de equipo.

Antiguos compañeros de equipo.

Era un punto que ella tenía que seguir recordando. Ya no era una parte del KGI. Ya no formaba parte de algo que la hacía sentir como si perteneciera.

Miró al techo, dolorida y hecha polvo por la medicación. Su pierna palpitaba y su piel se sentía húmeda. Cuando giró la cabeza a un lado, vio que el resto de los miembros de su equipo habían llegado.

Dolphin estaba de cualquier manera en una de las pequeñas butacas, su cabeza inclinada a un lado, los ojos cerrados. Al otro lado, Renshaw ocupaba la otra silla y tenía la cabeza hacia atrás, así que miraba hacia arriba. También estaba dormido.

Se sintió culpable. ¿Cuántos días o semanas habían pasado sin dormir porque la estaban buscando? ¿Habían estado buscándola? Si fueran detrás

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de Brumley, sonaba razonable que tuvieran la misma información que ella había obtenido. Puede que estuviera viva gracias a nada más que la puta suerte.

Se incorporó y se giró para que sus piernas cayeran a un lado del sofá. Sintió un dolor agudo en su muslo. Unas manchas nublaron su visión y casi se desmaya. Durante varios largos segundos, se sentó allí, aspirando enormes bocanadas de aire. Su pulso martilló y el sentimiento de sudor se hizo más fuerte.

Se limpió la frente, sosteniendo su palma sobre su frente. Fue entonces cuando comprendió que todavía tenía una intravenosa conectada a su brazo y la bolsa colgaba por encima del sofá en un perchero.

Comenzó a despegarse la cinta del brazo para poder quitarse la intravenosa cuando su nuca empezó a hormiguear.

—¿Qué coño haces, P.J.?

Ella levantó la vista para ver a Cole de repente surgiendo sobre ella, un ceño oscuro en su cara. ¿De dónde había salido? Su boca se secó y su mano dejó la cinta. Cole inmediatamente se arrodilló y sujetó de nuevo la cinta sobre la vía.

—¿Dónde crees que vas? —él exigió.

P.J. suspiró fatigosamente. Lo último que quería era una confrontación.

—P.J., mírame.

Ella forzó su mirada hacia arriba en respuesta a su orden feroz.

—¿Dónde infiernos has estado todo este tiempo?

Ella podía decir que él intentaba visiblemente no perder la calma. Si no estuviera herida, probablemente la dejaría ver toda su furia, y eso la cabreaba porque solamente quería que las cosas fueran normales y nunca volverían a serlo otra vez.

—Cazando a Brumley y sus esbirros —dijo ella sin rodeos.

—Sí, vi tus trabajos manuales en los dos tipos que estaban con Brumley esa noche.

Ella se negó a dejar que la vergüenza inundara su alma. Tampoco intentaría determinar si había condena en su tono.

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—Mira, Cole, dejé el equipo. No deberías estar aquí. Ninguno de vosotros. Me marché.

Ella vio a Renshaw moverse y rápidamente echó un vistazo en la dirección de Dolphin para ver que ya estaba despierto. Estaba sentado en silencio, su boca en una mueca, su foco en la conversación entre ella y Cole.

—Tengo una misión que completar —dijo ella—. Y no puedo lograrlo sentándome sobre mi culo mientras mis antiguos compañeros de equipo me están mimando.

Los labios de Cole se crisparon y el fuego ardió en sus ojos.

—Antiguos, mi culo. Sobre mi cadáver vas a marcharte tú sola. Tuviste suerte de que no te mataran o de que no te pusieran las manos encima otra vez.

Olvidando a los demás, se inclinó sobre el borde del sofá y se acercó más al espacio de Cole, tan enfurecida como ella lo veía en la propia expresión de Cole.

—Esta no es una misión justificada, Cole. Es personal.

—¿Crees que esto no es malditamente personal para mí también? —él gritó.

—No puedo implicarte, a ninguno de vosotros, en mi misión —le contestó ella—. No se corresponde con lo que significa el KGI. Nunca lo ha sido. No arrastraré a esta organización por el fango. Esto es sangriento. Es venganza, Cole.

—Lo sé condenadamente bien —gruñó él—. Y quiero estar dentro. Todos queremos estar dentro. Si crees que simplemente vamos a dejarte tirada, has perdido tu maldita cabeza.

Ella se cubrió la cara con las manos y apoyó los codos sobre sus rodillas. Estaba agotada y tenía el corazón roto. Esto no era lo que quería que ocurriera.

Unas manos firmes agarraron sus muñecas y, con cuidado, separaron las manos de su cara. Esta vez, cuando ella miró a Cole, pudo ver a Donovan y a Steele al fondo. Baker estaba de pie detrás de la silla de Renshaw. Todos los ojos estaban sobre ella. Sus expresiones eran severas y... decididas.

—Nos importa una mierda si la misión es justificada o si nuestra motivación para acabar con Brumley es la venganza o impedir que más

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mujeres y niñas sean maltratadas. Estamos contigo, P.J. Somos familia. No vas a hacer esto sola, así que asúmelo.

—Voy a ir detrás de Brumley —dijo ella—. Va a hacer un negocio en Yakarta en tres semanas y voy a estar allí. Voy a acabar con él.

—No sin nosotros —exclamó Cole—. Así que te aguantas y es hora de que aprendas a apoyarte en alguien.

—No podía estar más de acuerdo —lanzó Steele.

Sorprendida, ella levantó la mirada a su líder de equipo y luego miró Donovan. Una cosa era prometer tal cosa para su equipo, pero Donovan representaba la organización. Seguramente él no podía estar de acuerdo con los demás.

Donovan se cruzó de brazos y la miró de forma desafiante.

—Si crees que voy a cumplir las normas de la empresa y sermonear a todos sobre hacer justicia, tienes al tipo incorrecto. Ese es el trabajo de Sam. Yo soy de la opinión de que acabar con Brumley, de cualquier forma que acabemos con él, significará un cabrón menos en el mundo.

—Hooyah —Dolphin dijo enérgicamente—. Eso es de lo que hablo.

—Ah P.J.

Ella alzó la vista hacia Steele cuando él dijo su nombre.

—Puedes coger tu dimisión y metértela en el culo.

Baker y Renshaw sonrieron. Dolphin sonrió y se rió disimuladamente y Donovan asintió su acuerdo.

—Parece que nos tienes que aguantar —dijo Cole con clara satisfacción.

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza todo el tiempo. Tenía que ser la medicación que la hacía temblar así.

—Ni siquiera sé qué decir.

—Qué tal sí señor, cuando te digo que vas a tomártelo con calma y recuperarte todo lo posible durante las próximas tres semanas —dijo Cole.

Su frente se arrugó con disgusto incluso cuando su pecho se tensó con una emoción inesperada. Dios, se sentía bien estar de vuelta con su equipo. Todas las burlas. Los comentarios simpáticos. Contando chistes e insultando a diestro y siniestro.

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—Pero, por Dios, no llores —dijo Cole disgustado.

Los demás se rieron y P.J. sonrió a través del dolor, sus ojos brillantes con aquellas lágrimas no derramadas.

—Gracias —ella dijo sinceramente.

—Ahora ya me estás cabreando —dijo Steele—. No nos des las gracias por hacer nuestro trabajo. Vivimos como un equipo y morimos como un equipo, y que pienses en marcharte es una gilipollez. No meas sin que yo lo diga, ¿lo pillas, Rutherford?

Ella sonrió y, por primera vez, pareció que realmente no había sonreído en toda una vida. Dios, se sentía bien estar rodeada por la gente que consideraba su familia. Nunca había estado tan sola como se había sentido en los últimos meses cuando no tenía a su equipo a su alrededor.

Su equipo.

— ¡Sí señor! —dijo ella enérgicamente.

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Capítulo 23

Eran las dos de la mañana y P.J. estaba totalmente despierta, le dolía la pierna. Había rechazado otra dosis de analgésico porque había querido evaluar exactamente a qué se enfrentaba.

Aunque solamente era una herida superficial, su pierna todavía protestaba si ponía cualquier peso sobre ella. Tenía una cantidad de tiempo limitada para curarse, puesto que no se iba a quedar atrás mientras su equipo iba a Yakarta. La verdad era que no quería que se involucraran, aunque estuvieran decididos a hacerlo. No quería que sus pecados fueran los suyos.

Se levantó torpemente de la cama y apoyó los pies en el suelo. No tenía ninguna esperanza de dormir. Había estado noqueada la mayor parte del día, ayudada por la medicación contra el dolor que Donovan le había administrado. Se imaginó que el resto del equipo dormía profundamente.

Donovan había pedido que el avión despegara temprano a la mañana siguiente. Después de un vistazo rápido al reloj, supo que era inútil intentar volver a dormir. Sólo tenía tres horas antes de que se movieran otra vez.

La pequeña casita de campo que Donovan y Cole habían ocupado apenas era lo bastante grande para encajar a dos personas, mucho menos a todo su equipo, además de Donovan. Ellos habían insistido en que se quedara con el dormitorio, y Cole la había llevado de la sala de estar a la habitación donde había pasado un poco de la tarde sobre el sofá y la acostó sobre la cama de matrimonio.

Si hubiera tenido más coraje, habría invitado Cole a compartir la comodidad de la cama con ella. Él parecía ojeroso y cansado. Pero no pudo decir las palabras.

Con cuidado, dio un paso, abrazándose por el dolor que inundó su pierna y su vientre. Esperó varios largos segundos mientras respiraba una y otra vez para intentar estabilizarse.

Necesitaba ir al cuarto de baño cuanto antes, y no iba a pedir a uno de los chicos que la ayudaran con esa necesidad en particular.

Los pocos metros hasta el cuarto de baño le llevaron una eternidad. En la puerta, hizo una pausa y echó un vistazo a la sala de estar para ver a los

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chicos acostados sobre todos los muebles. Parecían horriblemente incómodos. Steele y Cole estaban en el suelo con sus mochilas colocadas bajo sus cuellos para amortiguar sus cabezas.

Sintiéndose aproximadamente con cien años, arrastró los pies al cuarto de baño para hacer sus cosas.

Le llevó más tiempo del que le habría gustado. Examinó las voluminosas vendas sobre su muslo derecho. Había tenido suerte. La bala podría haber roto el fémur o algo peor, golpear su arteria femoral y podría haberse desangrado en minutos. Pero había atravesado la carne a menos de dos centímetros del hueso.

Aleja el dolor.

Era un mantra que había sido eficaz durante los seis últimos meses. De vez en cuando, era lo único que la mantenía en marcha.

Vestida con su ropa interior y una camiseta limpia, estiró la camiseta hacia sus muslos antes de abrir la puerta del cuarto de baño. Cuando salió al pasillo, se encontró cara a cara con Cole.

Él estaba apoyado contra la pared de enfrente, los brazos cruzados, una pierna levantada de forma que su pie descansaba plano contra la pared.

—Deberías haberme llamado —dijo él de forma seca—. No necesitas estar levantada paseando por ahí. Se te abrirán los puntos.

—Estoy bien —dijo ella, aunque daba otro paso con cuidado.

—Y una mierda que lo estás. Cada paso que das te pone más pálida, y tu frente está tan húmeda que puedo verlo desde aquí.

Sin decir nada más, se separó de la pared y pasó un brazo a su alrededor para que se apoyara.

—Pasa el brazo a mi alrededor y agárrate. Pon la mayor parte de tu peso sobre mí.

Aliviada porque no la hubiera cogido en brazos, hizo lo que la indicó y cojeó hacia el dormitorio. Al menos él parecía abierto a que intentara moverse por sí sola. O todo lo sola que era posible.

Cuando llegaron a la cama, la ayudó a sentarse en el borde y luego ahuecó todas las almohadas para que pudiera moverse hacia atrás y sentarse encima de la cómoda cama.

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Después de que se colocara, él se sentó en el borde de la cama enfrente de ella. Levantó una rodilla y descansó su antebrazo sobre su pierna mientras la estudiaba.

—¿Cómo te sientes?

La forma en que él lo dijo le indicó que no estaba preguntando por su pierna. Ella dejó salir un suspiro largo.

—No lo sé —dijo ella francamente—. No me he permitido sentir nada durante los últimos seis meses. Pero cuando me arrodillé allí en el polvo con la sangre de Nelson sobre mis manos, me dije a mí misma "deberías estar contenta. Deberías sentirte vengada. Se ha hecho justicia y él nunca hará daño a otra mujer o niña otra vez".

Cole deslizó su mano suavemente sobre la suya, entrelazando sus dedos juntos. Solamente ese sencillo gesto eliminó un poco del persistente mareo del fondo de su estómago.

—En cambio, sólo me sentí... enferma. Todo volvió a mi cabeza rápidamente, y he intentado tanto no recordar. Juro que era como si me hubiera violado una vez más. ¿No es estúpido? —trató de reírse pero salió más como un sollozo—. Dios, le tenía a mi merced y todo en lo que podía pensar era en que parecía como si me violara una vez más porque era todo lo que podía recordar. A él encima de mí. A él dominándome y en todo el odio y la repulsión que experimenté.

Cole apretó su mano, pero su mano temblaba contra la suya, dándole una idea de la emoción que le atravesaba.

—No es estúpido, bebé. Nada de lo que sientes es estúpido. Es así como te sientes, de modo que eso lo hace legítimo. ¿Entiendes lo que digo? No te dejaré culparte por ser humana. Lo que te ocurrió no fue solamente una simple herida en el transcurso de una misión. Fue algo que ninguna persona alguna vez debería soportar. No puedes quitarle importancia y fingir que no pasó. Algún día, de algún modo, tienes que tratar con ello, y no creo que lo hayas hecho aún. Sé que no —él añadió suavemente.

—Lo odio —susurró ella—. Oh Dios, Cole, odié sentirme tan desvalida. Ni siquiera cuando toda la mierda me golpeó con mi equipo S.W.A.T. me sentí tan indefensa. Estaba enfadada. Estaba cabreada. Estaba decepcionada. Pero lo que hice fue mi elección. No me dejaron sin opciones.

Cole se inclinó, presionó sus labios sobre su frente y los dejó allí. Ella se inclinó hacia él, cerrando los ojos mientras estaban sentados en silencio

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durante un momento largo. Era suficiente que él estuviera allí. Él no tenía que ofrecer sus clichés.

Cuando él se separó, había una dureza en sus ojos que le indicaron que se habían acabado las tonterías. Ella casi suspiro de alivio, porque se hacía demasiado difícil. Prefería mucho más su cólera a la aplastante preocupación de su mirada.

—¿Por qué saliste corriendo, P.J.? ¿Tienes alguna idea lo que eso me hizo? ¿A nosotros? ¿Al equipo? Cuando Steele me dijo lo que habías hecho, sentí como si alguien me golpeara a traición. Los demás estaban igual de desconcertados. No somos tu maldito equipo S.W.A.T. No te vamos a dejar colgada cuando las cosas se pongan feas.

La verdadera cólera y la frustración de su voz hicieron que sintiera vergüenza. No se podía esconder en ninguna parte para ocultarse de la mirada de sus ojos o del modo en que la miraba tan intensamente.

—No sabía qué más hacer —dijo ella. Y en ese momento era la verdad—. Mi cabeza no estaba bien. Estaba profundamente herida y todo en lo que podía pensar era en la venganza. Estaba consumida por el odio y la vergüenza. Dios ¿tienes alguna idea de cómo se siente estar totalmente indefensa mientras alguien te sujeta y te degrada? Sentí cómo esos bastardos me quitaban mi misma alma.

La mandíbula de Cole se tensó.

—Sí, lo sé. Tal vez no al mismo nivel, pero maldita sea, sé cómo se siente estar indefenso. Tuve que sentarme allí y escuchar todo el maldito asunto, P.J. Nunca me he sentido tan inútil en mi vida. ¿Tener que sentarme allí mientras alguien a quien aprecio era maltratada? Me pone enfermo hasta pensarlo.

Ella hizo una pausa y alzó la vista, su mandíbula aflojándose mientras procesaba sus palabras. Algo de su shock debió de mostrarse en su cara.

—Sí, así es, P.J. Me preocupas. Me preocupas un montón.

Ella no sabía qué decir o cómo reaccionar, porque ambos sabían que él no hablaba de una preocupación a un nivel más casual. Como la forma en que Dolphin o Baker o Renshaw se preocupaban por ella. Esto era algo mucho más profundo y la asustaba como el infierno.

Incapaz de hacer algo más, ella agarró la mano que sujetaba la suya y la apretó, esperando que el gesto mostrara lo que ella no era capaz de poner en palabras.

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Él se inclinó, tenso y dudoso. Su mano libre fue a su cara, apartándole el cabello, y luego simplemente la besó.

No fue el tipo de besos que hacían arder las sábanas que habían compartido esa noche, tantos meses antes. No había ninguna impaciencia y ninguna demanda. Ni siquiera era sexual. El toque era tan exquisitamente suave que la hizo querer llorar.

Cole tenía su forma de llegar a ella. De traspasar sus barreras. Y allí estaba, en su mismo corazón antes de que comprendiera que se había deslizado dentro.

Cuando él se separó, giró de modo que pudiera subir a la cama a su lado. Entonces, simplemente la tiró contra su pecho, sosteniéndola con ambos brazos.

—Descansa y déjame abrazarte —dijo él con voz tranquila—. Solamente tú y yo, P.J. No pienses en el pasado ni en el futuro. Solamente céntrate en ahora mismo, en ponerte bien y permítete apoyarte en mí.

Ella descansó la cabeza sobre su pecho y estiró su pierna herida sobre la longitud de la suya. Él era cálido y sólido y se sentía tan bien dejarse llevar y permitirle acarrear sus miedos solamente por un ratito.

Le llevó algún tiempo reunir el valor para hacerle la pregunta que le quemaba en la lengua. Abrió la boca varias veces y terminaba por cerrarla cuando perdía el coraje.

—¿Te preocupas por mí... incluso después de lo que pasó?

Al principio ella no estaba segura de que él oyera su susurro sordo. Entonces comprendió que simplemente estaba recuperando el control antes de contestar. Su voz estaba hasta los topes de emoción. Sonaba enfadado, pero no con ella. Las palabras salieron como si luchara para sacarlas sin perder la calma.

—Me importa una mierda lo que ocurrió a no ser el hecho de que esos hijos de puta te hicieron daño. Te pusieron las manos encima. Lo que pasó no cambia nada mis sentimientos por ti. En todo caso, el hecho de que salieras de esto tan fuerte me hace respetar tu fuerza incluso más, y yo ya he tenido una dosis sana de admiración por tu capacidad de patear algunos culos.

Ella se incorporó, colocándose la mano en el hueco de su pecho mientras le miraba a los ojos.

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—Tengo cicatrices, Cole. No son bonitas. Viste dónde me cortó. Hay cicatrices en cada uno de esos sitios. Y no van a desaparecer.

Él tocó su barbilla con la punta de su dedo y luego la besó casi como si no pudiera resistirse. Entonces dejó que su mano se deslizara hacia abajo hasta que su palma descansó sobre su corazón.

—Estoy más preocupado sobre las cicatrices de aquí —dijo él, presionando hacia su pecho. Entonces levantó su mano a su sien y la tocó con cuidado—. Y las de aquí —la besó otra vez, esta vez sobre la frente—. Las cicatrices físicas no cambian quién eres, P.J. Las emocionales sí. Esas son con las que quiero ayudarte. Me importa una mierda que tu cuerpo tenga unas pocas cicatrices más. Joder, tengo cicatrices por todas partes y no parece que te importe.

Las mejillas de P.J. se tensaron y el calor subió por su cuello.

Él levantó su mano, la que descansaba sobre su pecho, y entrelazó sus dedos, sosteniendo sus manos entre ellos.

—Esperaré todo lo que haga falta, P.J. Haré todo lo que pueda para ayudarte. Todo lo que necesites para sanar física y emocionalmente. Tienes que saber que no voy a ir a ninguna parte, y es hora de que dejes de correr.

Ella se acurrucó en su abrazo, acariciando su mejilla contra su pecho mientras procesaba las palabras que todavía flotaban por su mente. Palabras tan bonitas, y sabía que las decía de verdad. Cole no era el tipo de decir tonterías. Era despreocupado y divertido cuando la ocasión lo requería, pero al final del día, era un buen tirador. Era directo y decía lo que pensaba.

Y ahora que había dicho con precisión lo que pensaba, ella estaba impresionada por las implicaciones.

Aquí estaba un hombre que admitía que tenía sentimientos por ella. No sólo eso, sino que también estaba dispuesto a esperar todo lo que hiciera falta mientras ella se decidía y sanaba del trauma que había soportado.

Joder, incluso más que eso, estaba arriesgando su vida, su reputación y su carrera para ayudarla a hacer justicia.

La estaba ayudando a encontrar un modo de asesinar a otro individuo.

Se estremeció ante el pensamiento de llevarle con ella en su caída. No podría soportarlo. No podría soportarlo si el equipo se veía arrastrado por el fango con ella.

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Cerró los ojos, completamente segura de que estaba a salvo. Cole estaba aquí, rodeándola. Ofreciéndole su apoyo incondicional.

Él había sido totalmente sincero con ella. La había dicho que estaba en su corazón. Ahora tenía que averiguar qué había en su propio corazón y aclarar sus confusos sentimientos por un hombre que la enfurecía y atraía en igual medida.

El futuro era una perspectiva muy aterradora cuando ni siquiera sabía si tenía un presente. Aunque lo que la asustaba más era la verdadera posibilidad de estropear una relación con alguien de quien se preocupaba sinceramente antes de que empezara.

Cole merecía alguien que pudiera darse al cien por cien. Alguien que pudiera darse sin ninguna reserva. Era un buen hombre. Leal. Ferozmente protector. Un hombre que cualquier mujer sería afortunada de tener.

Podía verse como esa mujer, y tal vez era eso lo que la asustaba más.

Y no era tan simple como decidir si encajaban y luego vivir felices para siempre. Tenían que tener en cuenta a su equipo. Tenían docenas de niñas que dependían de ellos. No podían permitirse el lujo de joderlo todo porque sus emociones estaban en medio.

Aunque deseaba ser egoísta y dejar que el mañana se ocupara de todo, sabía que tenía que permanecer objetiva y hacer que la misión fuera su prioridad. Por su propia cordura tanto como por la protección de esas preciosas niñas.

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Capítulo 24

Cole llevó a P.J. al avión. Era casi como si él hubiera llegado al límite de su paciencia o solamente hubiera olvidado su decisión de dejarla hacer sola todo lo que pudiera.

Ella había salido cojeando de la casita de campo con la ayuda de Cole, y lo cierto es que él también preferiría haberla llevado en brazos entonces, pero le había permitido la ilusión de hacerlo sola. Hasta le había permitido salir del vehículo en el aeropuerto, pero después de tres pasos dolorosos, murmuró una maldición y simplemente la cogió en brazos.

P.J. no había discutido porque, para ser absolutamente honesta, cada uno de aquellos tres pasos habían sido agonizantes y la habían dejado demasiado agotada para preocuparse si parecía débil ante el resto del equipo.

De todos modos, era estúpido por su parte preocuparse. Sus compañeros de equipo habían salido antes y no habían mostrado sus traseros ni insistido en hacerlo a su modo. Toda la presión era su propia imaginación. No quería aparentar que necesitaba ayuda, porque sentía que tenía más que demostrar.

Ridículo, pero ahí estaba. Era una mujer, y a su equipo no le importaba. Era ella la que estaba resentida y sin ninguna razón.

Cole la colocó sobre el sofá de la parte de atrás y se aseguró de que estaba cómoda mientras los demás se sentaban y aseguraban los cinturones de seguridad.

—Estoy bien, Cole —dijo ella, después de que él había colocado una almohada debajo de su pierna—. Ve a sentarte y ponte el cinturón de seguridad.

Él frunció el ceño y la ignoró, sentándose en el extremo del sofá. Colocó una mano sobre su rodilla para estabilizarla y que su pierna no se moviera durante el despegue.

Ella suspiró, sabiendo que era inútil discutir con él. Era un macho cabezota.

En cuanto estuvieron en el aire, los demás fueron hacia atrás. Sólo había dos butacas en la pequeña zona junto con el sofá, y Dolphin y Renshaw se

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sentaron en ellas mientras Baker se sentó en el suelo. Steele se quedó de pie en la entrada, y era evidente que tenía algo en su cabeza.

Donovan estaba visiblemente ausente, y ella no sabía si era porque quería dar privacidad al equipo para que arreglaran sus cosas o si Steele le había dicho que se alejara.

—Voy a ser directo contigo, P.J. —dijo Steele—. Vas a tomarlo con calma durante las próximas semanas. No vas a volver a tu apartamento. Es demasiado arriesgado. Brumley probablemente ya tendrá alguna pista sobre ti. Y si creo que no estás lista para la acción para el momento en que nos movamos para atraparle, te quedarás en tierra.

Ella comenzó a protestar pero él la hizo callar antes de que pudiera decir la primera palabra.

—Te ataré y haré que Sam se siente encima de ti si tengo que hacerlo — Steele dijo con voz seca—. Serás una carga para el equipo, y no digamos el peligro personal en el que te colocarías.

Ella se mordió el labio y no discutió. No serviría de nada. Y si le decía que no había ninguna forma en el infierno de que se quedara atrás mientras ellos iban tras Brumley, él cumpliría su amenaza y haría que Sam o Garrett hicieran de niñera.

Así que, en cambio, asintió rígidamente y mantuvo la boca cerrada.

—La otra cosa es que no te vas a quedar sola mientras te recuperas.

Otra vez ella abrió la boca y él casi la corta en dos con su condenada mirada.

—Esto no es negociable. No vas a volver a tu apartamento y no te vas a quedar sola. Serías un blanco fácil si Brumley intentara algo. Así que estas son tus opciones: te quedas conmigo o con uno del equipo. No me importa. Pero no vas a estar por tu cuenta.

—Puedes quedarte conmigo —Dolphin ofreció.

—O conmigo —interrumpió Renshaw.

Baker también ofreció su casa.

Cole fue el único que permaneció callado. Ella le miró de reojo para verle sentado con cara inexpresiva, su mano todavía ahuecada sobre su rodilla.

Era casi como si le estuviera lanzando un desafío. Él había puesto sus cartas sobre la mesa. Ahora era su turno para encontrarle a mitad de

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camino. Él no iba a ofrecer su casa. Quería que ella hiciera el siguiente movimiento.

Maldita sea.

P.J. respiró profundamente mientras su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Era una tontería, pero hacer ese movimiento la asustaba como el infierno. Era como saltar de un avión y esperar que el paracaídas se abriera.

—¿P.J.? —Steele la urgió.

Hubo otra pausa larga mientras reunió su coraje.

—Me quedaré con Cole, si a él no le importa —ella se atragantó.

Su mano se tensó sobre su rodilla. Ella podía sentir la huella de sus dedos sobre su carne.

Dolphin miró a Cole, sus cejas juntas como si no entendiera nada la fuerte corriente subterránea que fluía en el lugar.

—En serio, no me importa, P.J. —Dolphin dijo.

La voz de Cole fue casi amenazadora.

—Ella se queda conmigo.

—Está bien entonces —dijo Dolphin, suspirando.

El agarre de Cole sobre su rodilla se aflojó, pero todavía mantenía su mano allí y, esta vez, cuando ella le miró, él la miraba fijamente, sus ojos llenos de satisfacción.

Ahora estaba contenta por haber hecho ese movimiento. Algo le decía que le habría herido si no hubiera aceptado el desafío que le había lanzado.

—Lo primero que vas a hacer es hacerte un chequeo en el hospital — Steele dijo.

— ¡Joder! —refunfuñó ella.

—Ahórratelo —dijo Cole—. No tienes que quedarte, pero te tienen que revisar, conseguir algunos antibióticos, puntos, lo que sea necesario. Después te llevaré a casa y te haré sentir mucho mejor.

El calor subió por su nuca y el cálido placer inundó su corazón. Tenía la sensación de que él simplemente no hablaba sobre unos pocos mimos y

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algo de buena comida. Y si ella tenía razón, sabía que él seguramente se tomaría muy a pecho hacerla sentir muy, muy bien.

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Capítulo 25

P.J. trató de bajar del avión sola, pero tuvo que admitir la derrota. Su pierna parecía un enorme desastre. Su frente y el labio superior estaban cubiertos de sudor y estaba húmeda. Su respiración era entrecortada y rápida, y no estaba segura si necesitaba vomitar o desmayarse.

Después de intentar dar dos pasos, su rodilla cedió y casi se cae. Cole estaba allí para cogerla y, sin decir ni una palabra o quejarse de que intentara andar, él simplemente la levantó y salió del avión.

Casi gimió en voz alta cuando comprendió que habían volado a Henry County, que era el aeropuerto del hogar de los Kelly donde guardaban sus aviones.

Sin embargo, se sorprendió agradablemente cuando Cole la metió en un SUV que esperaba. No estaba presente ninguno de los Kelly. Nadie del KGI les estaba esperando, lo que significaba que no tenía que soportar ninguna charla. Tal vez su equipo se escaparía indemne de todo el problema que ella había causado.

Steele metió la cabeza por la puerta después de que Cole la hubiera colocado en el asiento trasero.

—Si necesitas algo, llama Cole. Te llamaré de vez en cuando. Mantente alerta y confía en tus instintos.

—¿Vas a tu casa? —Cole preguntó a su líder de equipo.

Steele sacudió la cabeza.

—Tengo que informar a Sam.

P.J. se abatió. Porque no quería que su equipo sufriera ninguna repercusión.

—Lo siento. No deberías tener que responder por mí.

Steele la miró con frialdad.

—¿Quién dice que tengo que responder ante alguien? Y además, ¿quién dice que es por ti? Yo tomo las decisiones en este equipo y respaldo a todos. Si hay algo que decir, me lo dirán a mí. No a mi equipo.

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Cuando él cerró la puerta, Cole la miró por el espejo retrovisor.

—Y eso es la ley según Steele.

P.J. sonrió. —Es un cabrón total. Me gusta eso de él.

Cole resopló. —Deberías.

—Tú también eres un cabrón bastante grande, Coletrane. Me gusta.

—Me alegra que lo apruebes —dijo él secamente—. Ahora, qué opinas sobre salir como el infierno de aquí, ir a casa y comer algo decente. No alimentaría a mi perro con la mierda que hemos comido los últimos días.

—¿Tienes un perro?

—No, pero si lo tuviera lo alimentaría mejor de lo que hemos comido.

Ella se rió. —No puedo discutir eso. ¿Qué hay para cenar?

Él la miró por el espejo otra vez según entraba a la carretera del condado que salía del aeropuerto.

—Es una tarde perfecta. Pensaba asar a la parrilla algunos filetes en el patio trasero y contar las luciérnagas sobre el estanque.

Ella cerró los ojos y se imaginó la imagen que describió. Era tan perfecta que hizo que lo deseara.

—Me gustaría eso —ella dijo suavemente—. Me gustaría mucho eso.

—No pienses que hemos olvidado la parte del hospital. Por si esperabas que lo olvidara.

Ella frunció el ceño y él sonrió.

—He convencido a Steele de que arrastrarte ahora no lograría nada más que ponerte más irritable de lo que ya estás. Le he prometido que lo primero que haré mañana por la mañana será llevarte a Fort Campbell, pero que esta noche iba a conseguir que te relajaras y disfrutaras de una buena comida.

P.J. se vio asediada por la torpe graciosa sensación en el fondo de su estómago, la que apretaba su corazón y hacía que revolotearan mariposas en su interior. No se había sentido así de tonta desde su primer amor en el instituto.

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—Gracias, Cole. Te lo agradezco. Me sentiré mucho mejor por hablar con Cathy mañana.

Su ceja se elevó interrogadora.

—¿Quién es Cathy?

—Mi compañera en el crimen —espetó P. J. —. Ella es la que me ayudó a escapar la última vez. La conocí hace un par de años. Con todo lo que entramos y salimos de Fort Campbell, nos conocimos, empezamos a hablar. Ella es probablemente lo más cercano que tengo a un amigo.

Cole frunció el ceño ante eso.

—Tienes amigos. P.J. sonrió.

—Me refiero a amigas mujeres. No tengo ninguna amiga. Cathy es mayor que yo, pero ella es genial. Hasta me regaña por no respetar lo suficiente a los de la marina. Ella perteneció a la marina.

—Entonces se merece un hooyah de mi parte. Aunque voy a tener unas palabras serias con esa mujer por haberte sacado del hospital. Fue un movimiento estúpido.

Ella no respondió a eso. Tal vez lo fue. Tal vez no. Pero en ese momento, era lo que tenía que hacer. No podía intentar analizar muy bien su estado de ánimo en ese momento, porque era lo suficiente honesta para saber que había perdido la cabeza. Cathy lo sabía también, pero no había tratado de decir a P.J. que estaba equivocada y se lo agradecía.

Ninguno había abordado el tema de ver un psiquiatra aún. Lo esperaba. Conocía a las esposas de los hombres Kelly, y hasta la esposa de Rio, Grace, habían pasado por alguna mierda fuerte. Los respetaba por ello. No se avergonzaban de sus mujeres. Sabían cómo patear traseros a su propia manera.

P.J. sentía un profundo respeto sobre todo por Shea, y sospechaba que ella y la esposa de Nathan podrían ser amigas si alguna vez podían estar juntas el tiempo suficiente. Shea había tomado mucho dolor y torturas en nombre de Nathan. Ella le había ayudado a sobrevivir al infierno y era la razón exclusiva de que él estuviera en casa con sus hermanos después de pasar meses encarcelados en Oriente Medio.

Dudaba que alguna vez encajara en el círculo íntimo de los Kelly. Estaba reservado para sus esposas, y los Kelly eran muy protectores con ellas. Pero ¿lo deseaba? ¿Había alcanzado un punto en su vida donde deseaba

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encajar en algún sitio y tener una red de amigos en los que apoyarse si necesitaba ayuda?

Meses antes, habría dicho enérgicamente que no. La gustaba su vida de la manera que era. Hacía su trabajo, se iba a casa, nadie la molestaba.

¿Pero cuánto de eso era producto de lo que había ocurrido con su equipo S.W.A.T.? Tenía que admitir que, cuando consiguió un puesto en el equipo, era bastante joven e idealista. No sólo había sido la primera mujer, sino que también era la recluta más joven de su equipo particular.

Había tenido que trabajar dos veces más duro para ganar el mismo respeto que los hombres, y pensaba que lo había conseguido. Pensaba que tenía su lealtad. La habían defraudado más de lo que deseaba admitir entonces. Cuando había comprendido lo ingenua y lo equivocada que había estado, había sido humillante.

Cuando empezó a trabajar en el equipo de Steele, esperaba lo peor y se entrenó en consecuencia. Poco a poco se fue relajando, pero nunca había bajado completamente la guardia. No como había hecho con su equipo S.W.A.T. Había supuesto demasiadas cosas con ellos, y estaba decidida a no cometer el mismo error otra vez.

Pero Cole y sus compañeros de equipo poco a poco le habían demostrado que estaba equivocada. La habían apoyado. Su líder de equipo la había apoyado, a riesgo de su propia reputación y posición dentro del KGI.

Eso significaba algo, ¿verdad?

Sí, significaba malditamente mucho.

—¿Te has quedado dormida ahí atrás, P.J.? —preguntó Cole—. Casi hemos llegado.

Ella se sentó, incorporándose con cuidado para poder mirar por la ventanilla. No se había dormido pero seguro que había estado en otro mundo contemplando sus circunstancias.

El SUV fue más despacio y Cole giró en un camino de tierra que estaba marcado sólo por el número de carretera del condado. No había ninguna casa en la carretera. Sólo un grueso poste de madera de pino.

Al final se abría en un área amplia, donde había una pequeña casa. A su espalda, un estanque enorme se extendía varias hectáreas. Prácticamente era un pequeño lago.

él habría elegido algo de aspecto

La casa no era nada de lo que habría esperado. Tal vez había pensado que

pero la casa era de estilo

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moderno con ladrillo y madera y grandes ventanales. Parecía acogedora y tentadora y se adaptaba bien al paisaje.

Los cuidados setos parecían recién cortados. Un césped que parecía como si estuviera recién segado. Varios árboles más pequeños estaban repartidos por el terreno abierto y varias plantas de azaleas y otras variedades de flores recorrían los laterales de la casa.

—¿Es tuyo todo esto? —ella preguntó.

Él paró el SUV delante de la casa, sin molestarse en aparcarlo en el garaje.

—Sí. Compré cuarenta hectáreas a una empresa de papel que vendía en la zona. La misma empresa a la que Sam compró toda la propiedad del KGI. Se iban de Tennessee. Conseguí un buen precio por ella. Talé madera suficiente para pagar por el terreno y luego construir la casa y excavar el estanque.

—¿Así que mantienes esto tú mismo? No estás en casa lo bastante para cuidar de todo esto.

Él se rió.

—Tengo un tipo que viene cuando yo no estoy.

—Bonito picadero. ¿Tienes alguna regla para entrar en la guarida de los hombres?

Él se quedó callado y luego no respondió. Salió del coche y abrió la puerta de pasajeros.

—No quiero que te muevas, ¿vale? Voy a poner mis manos por debajo de tus brazos y tiraré de ti hacia mí. Será más fácil que intentes girar tu cuerpo y no te golpees esa pierna.

Ella no discutió.

Sus brazos se deslizaron bajo los suyos y sus manos se extendieron sobre su pecho y vientre. Entonces comenzó a llevarla hacia atrás hasta que su trasero quedó fuera del asiento. Él se giró para poder poner un brazo debajo de sus rodillas y luego la levantó sin esfuerzo del asiento trasero y cerró la puerta de un codazo.

—Sacaré nuestras cosas más tarde. Ahora mismo quiero asegurarme de que estés cómoda y conseguirte algún analgésico.

Ella frunció el ceño.

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—No quiero dormirme y perderme los filetes y las luciérnagas.

Él se rió mientras la llevaba hacia la puerta.

—No te preocupes. Te daré sólo lo suficiente como para reducir el dolor. Tampoco te quiero roncando durante la cena.

La soltó en el porche delantero, con cuidado de que no apoyara su peso sobre la pierna. Entonces abrió la casa y la puerta.

—¿Puedes entrar o quieres que te lleve?

Ella casi suelta que quería que la llevara él, pero ¿qué gallina sonaría?

Sólo tenía unas semanas para conseguir recuperarse, y no lo lograría teniendo a Cole tratándola como a una inválida.

Preparándose para la inevitable ráfaga de dolor, dio un paso, sujetándose en el marco de la puerta para no humillarse por caerse al suelo.

Apretó la mandíbula y dio otro paso, encontrándolo más fácil si solamente seguía moviéndose en lugar de detenerse después de cada paso. Cole se cernía a su lado, sin duda esperando para ver si se caía de bruces.

Satisfecha por estar todavía de pie y no besando el suelo, se envalentonó un poco más y cojeó hasta la sala de estar.

El sofá de piel parecía cómodo y su único objetivo era llegar hasta él cuanto antes para poder hundirse en la suavidad que esperaba. Ya se estaba imaginando una siesta larga en ese cuero que parecía suntuoso y abrazando su cuerpo.

Unas pocas maldiciones murmuradas y estuvo allí. Sabiendo que no había ningún modo de hacerlo de forma fácil, se dejó caer con torpeza en los cojines. Hizo una mueca cuando el impacto repercutió en la pierna, pero la subió para poder acostarse de costado cómodamente.

Soltó un enorme suspiro de alivio y cerró los ojos durante un momento. Esto estaba bien. Incluso perfecto. Podría quedarse aquí el resto del día. Excepto que se suponía que iban a hacer a la parrilla unos filetes y observar a las luciérnagas.

—Dame una hora —dijo ella a Cole—. Solamente quiero descansar aquí un ratito. Entonces saldremos y miraremos la puesta del sol.

Él sonrió y alargó la mano para tocarle la mejilla. Fue un gesto sencillo, pero fue más dulce que cualquier beso o la señal más abierta de intimidad.

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—Tómate todo el tiempo que necesites. Iré a ver lo que hay en el congelador.

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Capítulo 26

Cole observó cómo dormía P.J. desde la silla al otro lado de la habitación. El lugar donde había pasado la última hora, estudiándola mientras descansaba.

Un individuo tan complejo en un pequeño paquete. Ella tenía capas que le llevarían toda su vida desvelarlas completamente, y aun así ansiaba el desafío. La vida definitivamente no era aburrida con P.J. alrededor.

Mirando atrás, ni siquiera estaba seguro de cuándo se había convertido en una parte tan fundamental de su vida. Admitía que había sido algo así como un gilipollas cuando ella se incorporó. Había sido escéptico de sus habilidades porque era una mujer. Había sido difícil para él mirarla e imaginar un guerrero pateador de culos que el equipo necesitaba.

Muy rápidamente, le demostró que se había equivocado, y era bastante hombre para admitir que lo había jodido totalmente y había sido un completo machista gilipollas.

Y P.J. le había enseñado mucho. Ella había cambiado su perspectiva sobre la mayoría de las mujeres. Mirándola, había aprendido a no asumir que las mujeres eran más débiles sólo porque eran femeninas.

Ella cargaba con su peso y alguna vez con el del equipo. La admiraba como el infierno y se lo hubiera dicho en múltiples ocasiones si no supiera que le hubiera pateado el trasero por ello.

En esencia, ella era absolutamente perfecta para él. La quería. Más de lo que alguna vez había querido a otra mujer, y era con toda seguridad la primera mujer con la que en realidad había considerado que le gustaría tener una relación a largo plazo.

¿Matrimonio?

En el pasado había decidido que no era la clase de tipo adecuado para una esposa, niños y todo lo que acarreaba. Le gustaba la acción. Le gustaba la emoción que proporcionaba su trabajo. Nunca sería feliz con un trabajo de nueve a cinco, volviendo a casa para comprobar la lista de cosas por hacer. Y sabía que no había muchas mujeres que aceptarían su modo de vida. Sin saber jamás cuándo volvería a casa o cuándo le llamarían para otra misión. Tampoco podría culparlas.

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¿Pero y si la mujer de la que se enamorara vivía para las mismas cosas que él? ¿Podría funcionar? ¿Serían capaces de permanecer juntos en un equipo si estuvieran implicados románticamente?

Lo malo era que creía que P.J. lo manejaría bien. ¿Pero él? ¿Podría soportar salir a una misión con la mujer que amaba a su lado, sabiendo que era posible que ella no volviera o que podría resultar seriamente herida?

Joder, ya había ocurrido.

Después de una sola noche juntos, se había vuelto completamente loco ante la idea de utilizarla como cebo para llevar a Nelson a una trampa. Había tenido razón, pero si hubiera sido cualquier otra mujer, ¿habría sido tan inflexible sobre que ella hiciera su trabajo?

Probablemente no.

Lo que significaba que él no lo llevaría nada bien en el futuro cuando P.J. se pusiera en primera línea, y él conocía a P.J. Este incidente no la haría reducir el ritmo. Probablemente la haría mucho más decidida a no dejar que lo que ocurrió interfiriera en futuras misiones.

Su primer instinto había sido protegerla. No había considerado lo que era mejor para la misión. O las personas a las que trataba de proteger atrapando a Brumley. Sólo se preocupó de que P.J. arriesgaba su vida y él la quería en un papel que asumiera menos riesgos.

Era un infierno de dilema para él, porque no estaba seguro si podría dar al equipo el cien por cien mientras P.J. estuviera implicada. Y ella nunca le permitiría protegerla de la realidad de sus empleos. Él la respetaría menos si ella lo hiciera. Pero no cambiaba el hecho de que era un caso perdido ante la idea de que ella corriera un enorme riesgo personal.

Se pasó la mano por la cara, cansado por el peso de su preocupación e indecisión.

Quería a P.J. Pensaba que incluso podía amarla. ¿Pero podía comprometerse con ella sabiendo la clase de equipaje que ambos pondrían encima de la mesa? ¿Sería justo para ella y su posición en el equipo tener a un amante cabrón y un compañero de equipo cuyo único objetivo era mantenerla segura y que se jodiera el resto del mundo?

E incluso si no era justo, era demasiado tarde, porque ya había puesto sus cartas sobre la mesa. Le había dicho que estaba aquí. Que esperaría todo lo que hiciera falta hasta que ella volviera a ser la que era otra vez.

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Incluso cuando pensaba en esto último, se estremeció por cómo sonaba. ¿Hacer que ella recuperara la cordura? Usabas ese tipo de lenguaje con alguien que había perdido la cabeza. Con alguien cuya cabeza no estaba bien.

No era el caso de P.J. No se había vuelto loca. Había hecho todo bien y había pagado un alto precio por ello. No podía comprender como había sido capaz de mantener el control tanto tiempo.

Cuando miró sus facciones, suavizadas por el velo del sueño, algo dentro de él se retorció y se tensó. El problema era que ella se había mantenido entera demasiado bien. Lo que significaba que en algún punto, se iba a derrumbar. Nadie podría dejarlo de lado completamente para siempre, y lo que la había mantenido todos estos meses era cazar a los hombres que la habían hecho daño. Una vez que ya no tuviera ese objetivo que la mantenía bajo control, ¿qué pasaría?

Ella le necesitaría, a alguien, más que nunca. La pregunta era, ¿aceptaría su ayuda? ¿O le apartaría, decidida a llevar todo sobre sus hombros sola?

Él sacudió la cabeza.

—No te dejaré hacer eso, P.J. —susurró él—. No sé exactamente qué es lo que tenemos, pero no estoy dispuesto a dejarte ir, no importa lo difícil que sea.

Las relaciones llevaban trabajo. Había visto las pruebas de eso bastantes veces solamente observando a los Kelly. La esposa de Ethan, Rachel, había pasado por un infierno, y su camino hacia la recuperación había sido uno con altibajos.

Pero P.J. se lo merecía. Ella merecía la felicidad. Se merecía un hombre que la apoyara y que estuviera con ella. Alguien que la permitiera ser ella misma. Incluso si esto le matara, él iba a ser ese hombre. Animándola a ser la mujer pateadora de traseros que sabía que era y sin retenerla sin importar lo fuerte que gritaran sus tripas para protegerla de todo lo que alguna vez pudiera hacerla daño.

El amor apestaba.

El amor requería sacrificios que eran difíciles de hacer. Sería necesario que él fuera contra cada uno de sus instintos para no anular lo que hacía que P.J. fuera tan especial.

Si esto era lo que significaba enamorarse, no estaba seguro si lo quería o no.

*

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Y aun así, la idea de que P.J. no estuviera en su futuro, como algo más que solamente un miembro del equipo con el que trabajar, apestaba. Realmente no importaba lo que él quisiera o lo que fuera fácil en este punto, porque la decisión había sido tomada por él.

P.J. era suya. Y sí, no sería fácil, pero nada que valiera la pena alguna vez lo era.

Le gustaba tal y como era. Todo lo dura de pelar, obstinada, independiente y capaz de patear el trasero de cualquiera. Incluso el suyo.

No cambiaría una maldita cosa sobre ella.

La repentina sobrecarga de emoción le pilló por sorpresa. Era como si admitir a sí mismo la profundidad de sus sentimientos por P.J. le hiciera querer actuar sobre ellos ahora. Quería que ella supiera, que sintiera lo que significaba para él. ¿Cuánto tiempo había estado enamorado de ella?

No podía señalar un momento exacto o un lugar. Más bien, ella gradualmente le fue gustando según iba creciendo su respeto y admiración por ella. Con el tiempo, sus sentimientos habían cambiado a algo intensamente más personal, y ahora aquí estaba mirando cómo dormía sobre el sofá de su casa.

La tenía exactamente donde más quería tenerla, y sus manos estaban atadas y era incapaz de actuar sobre la atracción entre ellos.

De todos modos, se encontró levantándose para poder estar más cerca de ella. Se arrodilló delante del sofá, sus dedos acercándose a tocar la piel suave como bebé de su mejilla.

Su pelo estaba retirado en una cola de caballo, como siempre, pero algunos mechones se habían soltado y caían sobre la cara, dándole un aire de vulnerabilidad que hizo que su pecho se apretara.

La había visto en su momento más vulnerable. En su momento más bajo. Era una imagen que lamentaba no poder eliminar de su memoria. Ella rota y ensangrentada, sus ojos inundados por la vergüenza.

Incluso ahora era como un puñetazo en el estómago. Ni siquiera podía pensar en ello sin querer atravesar una pared con el puño.

Bajó sus labios para rozar su ceja, y luego, puesto que no era suficiente, dejó allí su boca, simplemente absorbiendo la sensación de tenerla tan cerca.

Inhaló profundamente, recogiendo la fragancia de su champú y el olor de su jabón, un olor que ahora identifi ¹ mo únicamente de P. J.

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Ella se revolvió bajo él y luego sus párpados se abrieron. Él se separó porque no quería asustarla si todavía estaba medio dormida. Pero ella le sonrió, sus ojos brillantes con reconocimiento inmediato.

—¿He dormido mucho tiempo? —ella susurró.

Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Para nada. Has dormido unas dos horas. He pensado que necesitabas reponerte.

—Ah bueno, ¿entonces no me he perdido los filetes?

—No. Están marinándose ahora, y en cuanto encienda la parrilla, los pondré al fuego y podemos salir al patio si te apetece.

Ella soltó un pequeño suspiro que envió una ráfaga de placer por sus sentidos. Había hecho ruidos como la noche que pasaron juntos. Ruidos de satisfacción, como si fuera feliz en el mundo.

Él haría cualquier cosa que pudiera para darle esos pequeños momentos. Cualquier cosa para eliminar las sombras de su mente. Quería darle nuevos recuerdos que reemplazaran los dolorosos.

—¿Sabes lo que realmente me gustaría? —ella preguntó, una nota melancólica en su voz.

Él casi se rió porque, en este momento, ella podría pedirle cualquier cosa y, que le condenaran, pero estaba dispuesto a matarse asegurándose de que lo conseguía.

—¿Y qué es?

—Una ducha realmente larga y caliente.

Él frunció el ceño un momento, contemplando las posibles implicaciones.

—No estoy seguro de que debas estar de pie tanto tiempo.

Su cara se enrojeció, una de las pocas veces que alguna vez podía recordarla ruborizada.

—Puedo hacerlo —dijo ella—. Siempre que pueda agarrarme a la pared de la ducha, estaré bien. Si tengo algún problema, prometo que te llamaré.

—Me parece bien —él dijo, cediendo. No como si se lo fuera a negar de todos modos—. Te ayudaré en el cuarto de baño, me aseguraré de que tienes todo lo que necesitas, y luego esperaré en la cocina.

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—Eso suena divino. ¿Me ayudas a levantarme?

Ella extendió la mano y él se levantó, dejando que sus dedos se entrelazaran con los suyos. Se incorporó, con cuidado, dejando que las piernas cayeran por el lado del sofá.

Él debería haberla llevado directamente a Fort Campbell. Es lo que Steele hubiera querido, pero Cole la había querido aquí. Quería darle algún tiempo de descanso y no llevarla a un lugar donde constantemente le recordaran su herida y cómo la había conseguido.

Además, P.J. era fuerte. No iba a lloriquear por una simple herida superficial.

—Qué opinas sobre dejarme darte algún analgésico para que puedas disfrutar de la tarde —dijo él.

Durante un momento pensó que ella iba a negarse, pero entonces suspiró.

—Vale.

—Lo tendré preparado cuando salgas de la ducha. Puse tu bolsa en el dormitorio de invitados. Llama si necesitas algo.

Ella asintió y luego se dirigió hacia el cuarto de baño. Aunque nunca había estado aquí antes, encontró el camino bastante bien. No era como si la casa fuera tan enorme como para perderse.

Después de asegurarse de que ella no se iba a caer, se apresuró fuera para encender la parrilla, no queriendo estar fuera mucho tiempo en caso de que le necesitara.

Cuando volvió al interior, fue al cuarto de baño y puso la oreja en la puerta. Al escuchar el grifo abierto, se relajó y volvió a la cocina para poder empezar los preparativos de la cena.

Si todo salía como deseaba, él y P.J. iban a disfrutar de una tarde pacífica juntos. Sólo los dos. Ningún equipo. Nada de trabajo. Ningún mundo exterior.

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Capítulo 27

P.J. se sintió un doscientos por cien mejor después de escaldarse en la ducha caliente. Incluso se había quitado el vendaje de la herida y también la había limpiado. Haría que Cole la ayudara a volver a colocar el vendaje hasta que se lo revisaran en el hospital al día siguiente.

Se puso unos pantalones cortos de gimnasia para que la herida fuera fácilmente accesible y luego una camiseta, sin molestarse con un sujetador. Uno, no tenía mucho pecho del que preocuparse, y dos, Cole ya había visto todo lo que tenía. A estas alturas, deberían haber superado la etapa tímida y modesta.

Después de ponerse unos calcetines para mantener los pies calientes, se dirigió con cuidado hacia la sala de estar. Cole no estaba allí, pero oyó ruido procedente de la cocina, así que fue a buscarle.

Él acababa de colocar los filetes en un plato para llevarlos fuera cuando levantó la vista y la vio.

— ¡Hola! —dijo él suavemente—. ¿Te sientes mejor?

—No tienes ni idea —exclamó ella—. Casi humana otra vez.

Él soltó el plato con los filetes y se limpió las manos en un paño de cocina. Entonces recogió un frasco de medicinas, sacó una píldora y se la dio.

—Un segundo, te conseguiré algo de leche para acompañarla. No es una buena idea tomarla con el estómago vacío.

Ella tomó la píldora y esperó mientras preparaba un vaso de leche y lo empujó hacia ella sobre el mostrador. Bebió a sorbos la leche, haciendo muecas antes de meter finalmente la píldora en su boca y beber más leche para tragarla.

—¿No te gusta la leche?

Ella sacudió la cabeza.

—Ni siquiera me gusta su olor. Consigo el calcio comiendo queso. Grandes cantidades.

—¿Qué te gustaría beber con la cena? Te ofrecería una cerveza pero no iría demasiado bien con el analgésico que acabas de tomar.

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—Té o agua están bien. De todos modos estoy más centrada en el filete. Ya se me está haciendo la boca agua y todavía está crudo.

Cole sonrió abiertamente.

—Una mujer con mis mismos gustos. Soy un gran admirador de la ternera.

—Oh, yo no. Comería pollo o cerdo con el mismo entusiasmo.

Él miró su pierna desnuda y frunció el ceño.

—Esa herida tiene mal aspecto. Deberíamos poner otro vendaje sobre ella.

—Sí, he pensado que podrías ayudarme en cuanto pusieras los filetes en la parrilla. He querido limpiarla en la ducha. Además el agua caliente se ha sentido bien sobre ella.

—¿Puedes salir tú sola o quieres que vaya a poner los filetes y vuelva a buscarte?

Ella dio un paso vacilante, agarrando la encimera.

—Ve delante y te seguiré. Haré lo que pueda para no llegar la primera.

Él sonrió y recogió el plato, colocando las pinzas encima. Cuando salió de la cocina hacia las puertas francesas que daban al patio, P.J. le siguió despacio. Cuando llegó a la puerta, ya estaba poniendo los filetes en el fuego.

P.J. salió y aspiró el aire con olor a madreselva. Los grillos cantaban a lo lejos y el bajo zumbido de las chicharras se elevaba en el aire de la tarde. El cielo estaba cubierto por la sombra pálida del crepúsculo y el sol apenas se veía en el horizonte mientras descendía cada vez más.

Era una tarde perfecta para una comida al aire libre.

Se sentó junto a la mesa y estiró la pierna en toda su longitud por debajo. El analgésico ya estaba eliminando el vicioso dolor, convirtiéndolo en un zumbido más tolerable.

—Esto es hermoso —comentó P.J. cuando Cole bajó la tapa de la parrilla.

—Me gusta. Está cerca del trabajo pero aún así es privado. No tengo que preocuparme de encontrarme con nadie cuando estoy aquí. Después de volver de una misión, es agradable esconderse lejos del mundo durante unos días.

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—Steele ha estado dando la lata para que me mude aquí. Ya sabes, antes de la última misión y demás.

Cole la estudió atentamente.

—¿Y? ¿Lo estás considerando?

—No lo sé —dijo ella con franqueza—. Antes, probablemente lo habría pensado, pero es posible que lo hubiera aplazado o le habría dado una excusa. Estaba cómoda en mi rutina y me gustaba que el trabajo estuviera muy lejos de donde vivía.

—¿Y ahora? Dijiste antes como si las cosas hayan cambiado, o al menos lo que pensabas.

Ella miró el estanque, observando cuando apareció la primera luciérnaga y brilló sobre el agua antes de parpadear otra vez.

Había algo hipnotizante sobre las luciérnagas. Algo que la llevaba a su niñez cuando las cosas eran sencillas y los días de verano pasaban persiguiendo sueños.

Era un aviso de que durante gran parte de su edad adulta había estado insatisfecha con ella misma, sus relaciones y sus empleos.

¿Cuándo había cambiado de una niña risueña que soñaba con cambiar el mundo a una adulta cínica que creía que el mundo no era salvable?

—¿P.J.?

Cole interrumpió suavemente sus pensamientos, y comprendió que él esperaba una respuesta a su pregunta.

—Ahora no estoy tan segura. En realidad fue la noche en que entraste en el bar cuando tuve este momento de comprensión de que todavía vivía en el pasado, perdiendo el tiempo en Denver. No hay nada para mí allí. Ninguna razón para quedarme. Ningún lazo. Nada. Al menos aquí estaría más cerca del trabajo.

—Me tendrías a mí —dijo él.

Ella levantó su mirada a la suya y le miró a los ojos. Él no se separó. No trató de ocultar nada.

—No quiero estropear nuestra amistad. No puedo perderla, Cole. Es demasiado importante para mí. Es el motivo de por qué reaccioné del modo que lo hice la mañana después, porque en todo lo que podía pensar

¹⁷²

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era en lo estúpida que había sido por arriesgar algo que significa tanto para mí.

—No vas a perderme, P.J. No nos condenes al fracaso antes de que tengamos una oportunidad.

Ella dejó caer su mirada y la devolvió al estanque otra vez, contando las luciérnagas mientras bailaban por el aire. Cada vez había más, y los sonidos de la noche aumentaban. A lo lejos, un búho ululó, enviando un escalofrío misterioso por su espina dorsal.

¿Cole tenía razón? ¿Ella era culpable de no darles una oportunidad? ¿De condenarles antes de que se dieran una oportunidad?

Estaba siendo una completa cobarde y ofrecía pobres excusas cuando, en el meollo del asunto, ella solamente... tenía miedo.

—¿Qué pasa si no funciona? —preguntó P. J., expresando uno de esos miedos—. ¿Y si las cosas terminan mal entre nosotros? Todavía tenemos que trabajar como un equipo, y si jodemos las cosas, creará tensión en todo el equipo, aún tenemos que trabajar juntos. Nuestra camaradería es lo que nos hace condenadamente así de buenos. Podríamos joder no sólo a nosotros sino a todo el equipo. Peor, podríamos terminar por conseguir que maten a uno de los demás. No creo que pudiera vivir con eso.

—Si alguna vez ocurre eso, yo sería el que se marchara —él dijo en voz baja—. Nunca te forzaría a que te fueras, P.J.

—Eso todavía me devastaría más —susurró ella.

—¿No crees en el para siempre? —él preguntó—. ¿Qué pasa con todas esas novelas románicas que lees? ¿No predican el mensaje del felices para siempre?

Sus palabras hicieron que le doliera el corazón. Ella quería el felices para siempre más de lo que él posiblemente podría saber. Quería un para siempre. El problema era que no estaba segura de que creyera en ello más. Era el por qué se apegaba tanto a sus novelas de ficción. Se sumergía en los libros porque allí podía ser cualquiera y era fácil creer en el amor y en el felices para siempre.

—Serías una asombrosa heroína romántica. Lo digo para que lo sepas.

Ella se rió.

—Tú también serías un héroe romántico bastante bueno.

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—¿Ves? Es la suerte. O el destino. Como quieras llamarlo. Estamos destinados a estar juntos. ¡Guau!, comienzo a sonar como un blandengue total.

Ella se rió, pero el problema era que comenzaba a sentir lo mismo. Cole simplemente... encajaba. No había nada que no le gustara sobre él, incluso cuando la sacaba de quicio.

Era divertido discutir y meterse con él. Él también lo hacía con ella pero él nunca le guardaba rencor. Nunca lo tomaba demasiado en serio. Y no dejaba que su ego se entrometiera en las cosas. Ella le había salvado el trasero muchas veces y él nunca se resintió por ello.

Su equipo del KGI era todo lo que su primer equipo no era. Leal. La respetaban. La apoyaban incluso cuando significaba arriesgar sus empleos.

El pensamiento repentino la hizo pensar que era una maldita hipócrita. Era como ser pillada por sorpresa por un gancho de derechas. Sus pensamientos se debieron reflejar en su cara, porque la frente de Cole se arrugó con preocupación y se echó hacia delante en la silla.

—¿Que ocurre, P.J.? ¿Estás bien?

Ella soltó un suspiro de disgusto y se frotó la frente agitada.

—Estaba sentada aquí comparando el S.W.A.T. con el KGI y estaba toda satisfecha y autosuficiente pensando que mi equipo de ahora es todo lo que mi equipo anterior no era. He estado tan cabreada durante tanto tiempo, pero creo que soy una gran hipócrita de mierda.

Él se echó hacia atrás por la sorpresa.

—¿Por qué demonios pensarías algo así?

—Denuncié a mi amante por ser corrupto. Era tan mojigata y tan "se debe hacer lo correcto" e inflexible entonces. No había ningún motivo, ninguna explicación. Ninguna excusa. Tenías razón o estabas equivocado. No había una posición en el medio. Y aun así, aquí estoy, habiendo asesinado a tres hombres a sangre fría y planeando como si nada la muerte de un cuarto. Mis manos están tan manchadas de sangre que nunca estarán limpias. Al menos Derek no hacía daño a nadie. No mató a nadie. Robó el dinero de perdedores y traficantes de droga.

Cole frunció el ceño, su cara se oscureció al mirarla.

—No te compares con ese cabrón.

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Ella hizo un sonido de impaciencia.

—Míralo objetivamente, Cole. Le denuncié por estar dispuesto a dejarse sobornar. Me dejaron colgada y estoy amargada porque todo el mundo me dio la espalda. La mierda pasa aquí, me marché sola y maté a tres hombres. ¿Quién es el mayor criminal? Tenéis todas las razones para libraros de mí.

—Ahora me estás cabreando. No es como si fueras una mártir. Cierra el pico y date un respiro. No puedes comparar tu situación con la del cabrón con el que solías dormir.

Ella parpadeó durante un minuto y luego se echó a reír. Oh Dios. Esto era lo que la gustaba tanto de Cole. No la dejaba escapar con alguna mierda estúpida y siempre era directo.

Cole todavía parecía disgustado.

—Esos bastardos necesitaban que les mataran. Incluso si no hubieran hecho lo que te hicieron. Lo que hicieron a incontables mujeres y niñas es bastante para acabar con ellos. Hiciste un favor al mundo y no voy a dejarte cargar con la culpa porque no lamentes haberles matado. ¿Te sientes mejor si te lamentas y te sientes culpable por matarlos? Si estás buscando que te juzgue, no tienes esa suerte. No soy un tipo de blanco o negro. Paso demasiado tiempo en las zonas grises.

Se levantó y se ocupó de dar la vuelta a los filetes. El chisporroteo era alto y el viento llevó el olor del carbón y la carne cocinándose a sus fosas nasales. Ella olió apreciativamente y su estómago rugió en respuesta.

Cuando terminó, pasó por delante de ella.

—Voy a encender la luz exterior y conseguir algún insecticida para que los mosquitos no te molesten. Vuelvo en seguida.

La puerta se abrió y cerró y P.J. se quedó sola contando las luciérnagas y reflexionando sobre la conversación que estaban teniendo.

¿P.J. no era nada más que una mojigata hipócrita y autosuficiente? Siempre se había sentido puritana sobre el hecho de que Derek estuvo implicado en tratos dudosos mientras trabajaba. Se había sentido ofendida y su sentido del honor no lo aceptaba. Había estado completamente decepcionada de que él no hubiera actuado según sus altos ideales. En su mente, él había fallado no sólo a sí mismo y a su equipo, sino que la había fallado a ella, y tal vez era el por qué nunca había sido capaz de perdonarle.

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Pero, sin importar lo que Cole dijera, ella no era mejor que Derek. Sus motivos para cruzar esa línea podrían ser diferentes, pero el resultado final era el mismo. Ella había cruzado la línea, y nunca podía retroceder.

Peor, no tenía ningún deseo de hacerlo. No sentía ninguna culpa, sólo la salvaje satisfacción de que había acabado con tres de los cuatro hombres sobre los que había jurado vengarse.

No era bonito. Seguramente no era correcto. Pero no eludía la cuestión. Sabía lo que era. Una asesina a sangre fría.

¿Cuál era el pecado de Derek si se comparaba con el suyo?

Sentía que se aliviaba algo de esa vieja animosidad y era capaz de dejar ir parte del resentimiento en el que se había escondido durante tanto tiempo. Había denunciado a Derek, fuera correcto hacerlo o no. Durante mucho tiempo, se había sentido traicionada por él, pero en esencia se podría decir que ella era la que le traicionó.

Vaya jodido momento para tener una epifanía y descubrir mierda sobre ti.

La luz se encendió y luego la puerta se abrió. Cole regresó llevando una taza de té en cada mano y un spray de insecticida bajo el brazo. Puso una de las tazas delante de ella y luego se inclinó para rociar el repelente contra insectos sobre sus piernas. Ella se acercó para cubrir su té para que él pudiera rociar sus brazos. Cuando terminó, volvió a su asiento.

Se reclinó en su silla y la miró con curiosidad.

—Entonces, dime qué significa P.J.

Ella parpadeó y luego le miró, perpleja durante un momento por el cambio de conversación. No había considerado que el resto del equipo no supiera lo que significaban sus iniciales. Steele seguramente lo sabía porque había revisado su pasado, sin dejar ninguna piedra sin levantar antes de que la contratara. Estaba segura de que Sam, Garrett y Donovan habían hecho lo mismo.

Nadia la llamaba por su verdadero nombre. Nunca. Un hecho que agradecía. Siempre se había preguntado qué había hecho para cabrear a su madre y que la castigara llamándola con un nombre como P.J.

—Vamos, P.J. Dímelo. Nunca he dormido con una mujer cuyo nombre no conociera. Hasta ti. Me hace sentir como si fuera un gigoló.

Ella se echó a reír.

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—No debería decírtelo ahora para que puedas revolcarte en tu estatus de gigoló un poco más de tiempo.

—Te estás burlando de mi dolor. Tengo valores, ya sabes.

Ella se rió disimuladamente otra vez y luego le inmovilizó con una mirada.

—Sólo te lo diré si juras que, primero, nunca se lo contarás a nadie y, segundo, nunca me llamarás por mi nombre completo en público.

Él levantó la mano.

—Lo juro.

—Penelope Jane —ella masculló.

—¿Cómo? No te he oído.

— ¡Penelope Jane! —ella dijo más alto.

Su nariz se arrugó. —¿En serio?

Ella suspiró. —Sí, en serio. Ahora tal vez entiendas por qué sólo uso las iniciales.

—No te pareces a una Penelope Jane.

Él parecía sinceramente confundido y la estudiaba como si fuera alguna especie de insecto extraño no descubierto.

—Entonces ¿a qué me parezco? —ella exigió.

—Te pareces a una P.J.

Ella se rió otra vez. —Bien, eso es bueno, supongo. Estoy de acuerdo con parecer una P.J.

—Penelope Jane Rutherford —dijo él, como si probara el sonido del nombre en su lengua—. No sé, me estoy acostumbrando. Es un sonido bonito.

—Ni se te ocurra, Coletrane —gruñó ella.

—No hay bastantes Penelopes en el mundo. No conozco a nadie con ese nombre.

Ella hizo rodar sus ojos. —¿Aún no están hechos esos filetes ? Me muero de hambre.

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Él empujó hacia atrás su silla y abrió la tapa de la parrilla. Empujó uno y luego le dio la vuelta otra vez.

—No. Necesita aproximadamente otros cinco minutos. No te he preguntado cómo te gusta la carne.

Ella se atragantó y lo cubrió con una tos. Cuando volvió a mirarle, él la miraba con impaciencia.

—Por Dios, pequeña pervertida.

Ella se rió y siguió riéndose.

—Oh, vamos, Cole. Tienes que admitir que sonó pervertido. Quiero decir, podría haber dicho que me gusta la carne dura.

Él suspiró y sacudió la cabeza.

—Medio hecha está bien —dijo ella con una sonrisa—. Me gusta un poco rosada, pero no sangrienta.

—Voy dentro a por las patatas del horno y todo el acompañamiento para ellas. En cuanto regrese, sacaré los filetes de la parrilla y podremos comer.

—Genial. No puedo esperar. ¡El olor me está matando!

Sola otra vez durante unos momentos, P.J. se asombró de lo ligera que se sentía. Era casi como si los seis últimos meses no hubieran pasado. Como si ella y Cole continuaran como siempre. Sólo que esta vez era más íntimo. Más personal.

Lo único que agradecía es que la noche que habían pasado juntos no había estropeado las cosas entre ellos. Y quién sabe, tal vez hubiera ocurrido bajo circunstancias normales.

Su aventura había sido el principio de una serie de acontecimientos que, hasta ahora, la costaba creer. Desde esa noche en adelante, las cosas se habían vuelto una locura, y nunca habría creído que mirara hacia atrás a los seis últimos meses recordando cuánto había cambiado su mundo.

—¿Cómo está la pierna? —Cole preguntó cuando volvió con las patatas.

Puso una en su plato y luego dejó la bandeja con la mantequilla, la crema agria y el queso para poderlo alcanzar fácilmente.

¿La pierna? Ni siquiera había pensado en su pierna en todo el tiempo que habían estado hablando. Tuvo que concentrarse con fuerza para sentir el

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bajo zumbido de dolor que estaba presente en segundo plano, amortiguado por la medicación que le había dado.

—Estoy bien —ella dijo, y así era. Estaba mejor de lo que había estado en mucho tiempo.

Cole se agachó y la besó en la frente, sorprendiéndola con el gesto dulce. Ella cerró los ojos y saboreó la sensación de su boca sobre su piel. El beso estaba lleno de calor y cariño. Dos cosas que ella necesitaba mucho.

Él se separó y fue a la parrilla. Poco después, colocó los filetes en un plato y volvió a la mesa. Colocó un entrecot enorme en el plato de P.J. y luego se sirvió el suyo.

El olor era absolutamente divino. Su boca se hacía agua y ya estaba cogiendo el cuchillo y tenedor sin molestarse en la patata en ese momento.

El primer mordisco la hizo gemir con placer. También la hizo comprender lo hambrienta que estaba.

Atacó la comida. No había ninguna otra palabra para ello. Comía como si tuviera miedo de que le fueran a salir patas y escapar.

Durante varios largos minutos, comieron en silencio y ella se centró únicamente en la maravillosa experiencia de comer un pedazo delicioso de entrecot. Estaba todo lo cerca de una experiencia religiosa como era posible.

—Te preguntaría como está el filete, pero tu expresión lo dice todo —dijo Cole divertido.

—Mmmm —fue todo lo que ella pudo contestar.

Siguieron comiendo y, con el tiempo, P.J. redujo la velocidad al empezar a tener esa sensación de estar llena. Aunque era agradable. Sabía que no se había preocupado de ella misma de la mejor manera durante los últimos meses. Algunos días ni siquiera comía. Toda su concentración estaba en la venganza. La había consumido y, hasta cierto punto, todavía lo hacía.

—¿Quieres volver a entrar y acostarte o quieres quedarte aquí y darle a la lengua un poco más? —él preguntó mientras apartaba su plato.

P.J. estaba agotada, incluso después de una siesta, pero no quería que la tarde se terminara. Estaba más relajada de lo que había estado en más tiempo de lo que podía recordar. Seguramente el analgésico ayudaba, pero estar aquí con Cole era un bálsamo para su alma.

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—Me gusta estar aquí fuera —dijo ella—. Es una tarde magnífica. Fresca pero no fría. Y las luciérnagas nos dan un buen espectáculo. Se puede ver el reflejo en el agua. Podría sentarme aquí para siempre y simplemente mirar su brillo.

—Yo podría mirarte observándolas para siempre —dijo él.

Ella sintió su mirada sobre ella y se giró para poder verle en su periferia. Sus ojos nunca la dejaron. Parecía contento de solamente mirarla.

—Háblame sobre tu familia —dijo ella—. Nunca has mencionado a padres o hermanos. Sé que Dolphin tiene una hermana. La visita un par de veces al año. Odia a su padre. Se ocupa de su madre bastante. Los padres de Baker están divorciados y no ve mucho a ninguno de ellos. Renshaw sobre todo se queda con sus viejos entre misiones porque cree que no merece la pena comprar una casa cuando nunca está allí. Pero tú y Steele nunca contáis nada, no es que el hecho de que Steele mantenga la boca cerrada sea una enorme sorpresa —dijo ella irónicamente.

—Mira quién habla —resopló él—. No sé nada sobre tu familia. O tu pasado, aparte de lo que he sabido recientemente sobre el S.W.A.T.

—Vale, entonces tú cuentas cosas y yo también —dijo ella, levantando una ceja en desafío.

—¿En serio? ¿Vas a contarme todos tus secretos?

— ¡Por el amor de Dios! —ella refunfuñó—. Soy la persona más aburrida del planeta. Y en mi defensa, diré que mi educación estuvo en el lado extraño.

Las cejas de Cole subieron. —Bien, ahora has logrado que tenga curiosidad.

Ella sonrió dulcemente. —Oh no, tú primero.

Él sacudió la cabeza.

—Realmente no hay mucho que contar. Mis padres murieron en un accidente de coche en mi último año de instituto. Soy hijo único, así que no hay hermanos en la foto.

—Oh cielos —dijo ella suavemente—. Esto tuvo que apestar.

Durante un momento, ella pudo ver la persistente tristeza en sus ojos.

—Sí, lo hizo. Todavía les echo de menos. Tuve una beca universitaria para jugar al béisbol. Era el jugador estrella en el instituto. Llevé a nuestro

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equipo a los partidos clasificatorios y ganamos el campeonato estatal el último año. Mis padres murieron una semana antes.

—No tenía ni idea de que jugaras al béisbol —dijo ella sorprendida.

Él se encogió de hombros.

—Después de que murieran, no me podía concentrar. Quiero decir que el mundo se me vino encima. No fui al instituto. Dejé la beca. Tenía a gente diciéndome que estaba jodiendo mi vida y mi oportunidad de ser profesional y eso no era lo que mis padres habrían querido. Todo lo que sabía era que las dos personas que más amaba en el mundo se habían ido y realmente me importaba una mierda si no jugaba para un equipo profesional. ¿Por qué iba a importarme cuando ellos nunca iban a estar allí para verme?

—Sí, lo entiendo —dijo P.J.

—Así que estuve afligido durante un tiempo. Me compadecí de mí mismo. Me preguntaba qué coño hacer con mi vida. Una noche, me desperté de madrugada y pensé, ¿por qué no alistarme en la marina? No tengo ni idea por qué escogí esa rama. Fue una decisión impulsiva totalmente y al día siguiente fui al reclutador para no poder cambiar de opinión. Resultó ser la mejor decisión que hice nunca. Me ha hecho ser quien soy hoy. Al principio estuve completamente aterrado, pero una vez que pasé por el campo de entrenamiento todo encajó en su lugar.

—Entonces ¿por qué lo dejaste?

—Buena pregunta. Francamente pienso que porque había alcanzado un objetivo y seguía pensando ¿y ahora qué? Era un SEAL. Logré algo que muy pocos consiguen, pero todavía me sentía ansioso. Oía hablar sobre el KGI por uno de mis colegas y sonaba como si fuera para mí. Conocí a Sam y a Garrett y luego dimití del servicio. El resto, como dicen, es historia.

—Apuesto a que tuviste problemas con la autoridad y tener una serie de reglas tan rígidas por las que vivir —se burló ella.

Él sonrió con tristeza.

—Admito que me gusta trabajar para el KGI y para Steele. Ya te dije que soy un tipo del área gris. No es que no haya muchas áreas grises con los militares, pero el KGI hace sus propias reglas. Escogen sus misiones. Cuando perteneces al tío Sam, haces lo que te dicen, estés de acuerdo o no.

Ella asintió comprendiendo lo que decía.

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—¿Y qué hay de ti? Nunca mencionas la familia.

Ella hizo una mueca. —Crecí en un entorno muy religioso.

Él se echó hacia atrás en una muestra de sorpresa burlona.

—¿Tú? ¿Religiosa? ¿Con esa boca? Debes haber sido la pesadilla de la existencia de tu madre.

— ¡Ja ja! Qué gracioso. Tienes que saber que era una niña muy dulce, nada violenta.

Él acababa de tomar un trago y resopló y luego se atragantó al intentar tragarlo sin escupir.

—Apuesto a que solías molestar a los chicos y que nadie se metió contigo en el patio.

Ella suspiró.

—Era demasiado tímida. Era diferente de los otros críos. Nada de televisión. Sólo libros. Llevé vestidos hasta que fui adolescente. Llevar vaqueros al instituto en mi primer año fue mi gran acto de rebelión.

Él la miró con total confusión. —Estás hablando en serio, ¿verdad?

Ella asintió. —Sí. Tuve una educación carismática. Un tipo de entorno de fanatismo religioso. Nunca me cortaba el pelo. Nunca llevaba pantalones. Una vida muy patriarcal y hogareña.

Cole sacudió la cabeza. —Me dejas alucinado. ¿Cómo cojones pasas de eso a donde estás ahora?

—Mi tío era un gran cazador y solía llevarme con él. Me dejaba disfrazarme con ropa de camuflaje y me sentía muy malota. Pasábamos tiempo practicando la puntería con los rifles y yo tenía un talento natural. Me animó a mejorar mi puntería. Mi madre tuvo un ataque cuando comprendió cuánto tiempo pasaba "jugando con los instrumentos del diablo", como ella decía.

—Guau —Cole dijo—. No tengo palabras. Estoy alucinado. No habría adivinado tu pasado ni en un millón de años.

P.J. sonrió. —Sí, la mayoría de la gente tampoco.

—¿Qué pasó? Quiero decir, ¿qué pensaron cuando te uniste al S.W.A.T. y saben lo que haces para el KGI?

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P.J. hizo una mueca y, durante un momento, se quedó en silencio mientras volvía a vivir la última vez que vio a su madre.

—Nosotros... no nos hablamos.

Cole frunció el ceño. —¿Nunca?

—No desde que dejé el instituto. Se lavó las manos conmigo. Dijo que nunca llegaría a nada. Que estaba demasiado condenada en una vida de pecado. Mi hermano mayor ya era el pastor de su propia iglesia, y supongo que pensaron que yo iba a ser como él. De la forma en que yo lo veo, ellos rezan por el mundo, y yo lo salvo.

—¿Entonces es en serio que no hablas con ellos? ¿Se ha terminado? ¿Sólo así?

La incredulidad de su voz lindaba con la condenación y eso la hizo sacar conclusiones erróneas.

—No podía ser quien ellos querían que fuera —dijo ella en voz baja—. Y ellos no estaban dispuestos a aceptar otra cosa. No fue mi elección.

Cole hizo una mueca.

—Lo siento. Probablemente parece que te estoy criticando. Es sólo que daría cualquier cosa por volver a tener a mis padres. No puedo imaginar no hablar con ellos o verlos.

—No, está bien. Soy demasiado quisquillosa. Supongo que todavía son un tema doloroso para mí. No me había dado cuenta de cuánto.

—¿Y tu padre? Es decir, sólo has mencionado a tu madre y cómo se sentía.

P.J. torció el labio con repugnancia.

—Para un sistema tan patriarcal en la iglesia y supuestamente en casa, mi madre llevaba los pantalones y mi padre era un débil cobarde que huía de cualquier conflicto. Él no me habría defendido ni a mí ni a nadie más contra mi madre. Ella llevaba la voz cantante y era a su forma o a la calle.

Cole sacudió la cabeza.

—Eso apesta. Supongo que entiendo por qué tienes esa actitud de lo tomas o lo dejas. No puedo decir que te culpe.

—Solamente dejé de tratar de ser alguien que no era para las personas que, de todos modos, nunca estarían satisfechas por el resultado final.

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Intentar complacer a mi madre era como intentar meter una cuerda por el ojo de una aguja. Creo que mi mayor pecado fue nacer como una niña que prefería hacer cosas de niños. Ella sólo quería que pareciera bonita y que me casara joven.

—Tengo suerte de que seas tan rebelde —dijo Cole con una sonrisa—. Apestaría si estuvieras casada con media docena de churumbeles agarrados a los lazos de tu delantal.

Ella se estremeció. —Gracias por esa imagen.

Él se rió. Pero entonces su expresión se puso seria.

—Me gustas tal y como eres, P.J. No cambies nunca. Eres una mujer muy especial. Nunca pienses que no lo eres.

El calor viajó hasta su mismo corazón. Dentro de su alma, ahuyentando las sombras mucho tiempo guardadas y permitiendo al sol entrar después de un invierno infinito.

Ella le miró a los ojos, absorbiendo todo el calor que podía.

—Solamente quiero darte las gracias, Cole.

Él inclinó la cabeza. —¿Por qué?

—Por todo. Por ser tú. Por ser tan paciente conmigo. Por apoyarme.

Los ojos de Cole se suavizaron.

—Siempre te apoyaré, P.J. Nunca tendrás que mirar lejos para encontrarme.

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Capítulo 28

A la mañana siguiente, P.J. se despertó temprano. Su pierna estaba rígida y apenas podía moverla para salir de la cama sin gritar por el dolor que atacó su muslo.

Flexionó y estiró la pierna, quejándose cuando intentó aflojar los músculos.

Sabiendo que tendría que desnudarse cuando fuera al hospital, optó por llevar pantalones de chándal y una camiseta, esta vez poniéndose un sujetador deportivo.

Cuando entró cojeando en la cocina, vio a Cole en la mesa bebiendo una taza de café y leyendo el periódico. La sorprendió lo doméstica que era toda la escena. Todo lo que faltaba era acercarse a él, besarle y darle los buenos días.

¿La vida de casados era así? ¿Esa cómoda existencia que rozaba el aburrimiento?

Cole alzó la vista del periódico y sus ojos se calentaron cuando la vio. —Buenos días, P.J. ¿Cómo está la pierna?

Sí, totalmente podía verlos caer en esa clase de rutina. Le gustaba que él pareciera feliz de verla. ¿Alguna vez disminuiría? ¿Terminarían por dar todo por sentado entre ellos? ¿Perderían la fácil amistad entre ellos y comenzarían a comportarse como un viejo matrimonio?

Se estremeció ante ese pensamiento. De todos modos, se estaba haciendo ilusiones. Tenían demasiadas cuestiones en las que trabajar antes de que pudiera comenzar a pensar en un compromiso a largo plazo.

—Estaba bastante rígida cuando me levanté —admitió ella—. Duele como el infierno, he superado algunos calambres, y si sigo moviéndome, se quedará relajada.

Él frunció el ceño.

—Siéntate. Déjame conseguirte algo para comer y luego te daré un analgésico. Saldremos en cuanto hayas desayunado. Me imagino que cuando antes lleguemos allí, antes podremos salir y no estarás todo el día en el hospital.

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—Me conoces tan bien —dijo ella con una sonrisa.

Ella se sentó en una silla y miró cómo la cuidaba. Era una sensación extraña. Ella y Derek habían estado juntos dos años completos y nunca habían desarrollado la fácil relación que tenían ella y Cole. Y seguramente nunca se imaginaría a Derek haciendo las pequeñas cosas que Cole hacía por ella.

El sexo había estado bien. Concedería ese punto a Derek, pero al final, eso es todo lo que había habido en su relación. Sexo. Ninguna conexión emocional. Ninguna lealtad. Nada que no pudiera haber conseguido con algún otro hombre.

Siempre había sabido que Derek se sentía amenazado por ella, pero ella no había hecho caso del resentimiento a punto de estallar, apuntando a ser la única mujer en un equipo dominado por machos. Él nunca perdió una oportunidad para rebajarla unos cuantos puntos y joder su confianza.

Con Cole, y los otros hombres de su equipo, sólo había tenido la aceptación y la apreciación de sus habilidades con un rifle. No sabía lo realmente difíciles que habían sido las cosas para ella con su viejo equipo hasta que se unió al KGI. Comparar a los dos ahora la hacía sentirse estúpida por apegarse a su viejo equipo todo el tiempo que lo había hecho.

Tenía algo bueno aquí, y casi lo estropea. Gracias a Dios que no se lo habían permitido.

Su corazón se apretó y la emoción anudó su garganta. Habían luchado por ella y no la habían dejado alejarse. Tal vez nunca sabrían cuánto significaba eso, sobre todo en un momento en que necesitaba más el apoyo y alguien que la afianzara.

Unos minutos más tarde, Cole sirvió huevos revueltos, bacón y tostada con zumo de naranja. Puso una píldora al lado de su vaso con instrucciones para tomarla después de que hubiera comido. Entonces se recostó en la silla y miró cómo comía.

—¿Tú no desayunas? —ella preguntó mientras tomaba un bocado.

—Ya he comido. Lo estaba manteniendo caliente para ti.

—Gracias —dijo ella suavemente, comprendiendo que había dicho eso mucho últimamente. ¿Pero alguna vez podría en realidad verbalizar totalmente el alcance de su gratitud?

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—Termina de comer y nos pondremos en camino. Sé que probablemente todavía tengas mucho dolor, pero pensaba que si conseguimos que te hagan una revisión completa y te den la medicación que te corresponda para la tarde, podría invitarte a salir en una cita.

Él vaciló y sonaba un poco nervioso.

—¿Quieres decir como una verdadera cita? —ella soltó.

—Sí, ya sabes. Te llevo a algún sitio agradable para comer, o tan agradable como tenemos en este rincón de los bosques. Nos relajamos. Tenemos una buena conversación y luego, tal vez, consiga un beso de buenas noches. Una de esas citas.

Ella sonrió y luego sintió su sonrisa ensancharse aún más hasta que sus dientes asomaron por completo.

—Me gustaría eso. Suena divertido.

Él se relajó visiblemente. Su alivio fue tan encantador que deseó estar más cerca para poder extender la mano y tocarlo. Nunca se había considerado una persona con falta de cariño, pero necesitaba... a Cole. Necesitaba el cariño de su amistad y la promesa de algo más.

—Entonces vamos a ponernos en marcha para que podamos terminar con esto. Tal vez después de la cena podamos alquilar algunas películas B y hacer palomitas de maíz.

— ¡Películas malas de desastres! —ella exclamó.

Él sonrió abiertamente.

—Sabía que eras mi tipo de chica.

* * *

—Bueno, me alegro de saber que alguien de tu equipo tiene algo de sentido común y te ha arrastrado de vuelta dando patadas y gritando — dijo Cathy, con una fuerte desaprobación en sus ojos.

P.J. estaba sentada diligentemente y aguantaba la severa bronca de su amiga mientras soltaba los puntos que Donovan le había puesto y luego limpiaba la herida.

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—Me cabreé bastante cuando me enteré de que te fuiste sin permiso y nadie tuvo noticias tuyas durante seis meses —siguió diciendo Cathy—. Si hubiera sabido que ibas a hacer algo así de idiota, nunca te habría ayudado a salir de aquí esa primera vez.

—No deberías haberlo hecho, de todos modos —dijo Cole, con un gruñido bajo en su voz.

Cathy le envió una mirada sobre su hombro y resopló con desdén.

—Las mujeres tienen que mantenerse unidas. Posiblemente no podrías entender el código de las amigas. Un buen amigo te pagará la fianza cuando acabes en la cárcel, pero un amigo muy bueno se sentará a tu lado en esa celda de la cárcel.

—¿Cómo es que eso tiene ningún sentido? —Cole preguntó, claramente confundido.

P.J. se rió.

—Lo que quiere decir es que echar una mano a un amigo no siempre tiene sentido, pero lo hacemos de todos modos porque eso es lo que hacen los amigos.

—¿Es de extrañar que los hombres no tengan ninguna pista de lo que pasa por la mente de una mujer? —él se quejó.

Cathy hizo rodar sus ojos.

—La descripción correcta para los hombres en general es que están en las nubes. Además, aunque no me gustó, P.J. hizo lo que tenía que hacer en ese momento.

Ella levantó la mirada y se encontró con la de P.J.

—Eso no significa que tengas que marcharte así otra vez.

—Sí, señora —dijo P.J. dócilmente—. Mi equipo me ha hecho ver el error sobre cómo lo llevé todo.

—Buenos hombres. Siempre me gustaron.

—¿Qué? Acabas de decir que todos somos un manojo de idiotas que estamos en las nubes —Cole espetó.

Cathy sonrió abiertamente.

—No puedo dejar que creas que eres el mejor.

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Cole sacudió la cabeza mientras Cathy ponía la última sutura. Entonces avanzó, mirando por encima del hombro de Cathy la pierna de P.J. .

—¿Cómo está?

—Donovan hizo un buen trabajo —dijo Cathy—. La herida está limpia y sin infección. Aun así me gustaría enviarte a casa con una receta de antibióticos, por si acaso. Si nota cualquier enrojecimiento o hinchazón alrededor de la herida, tiene que comenzar a tomarlos inmediatamente. Si empieza a tener fiebre, se siente mal o solamente siente molestias de cualquier tipo, tendrás que traerla para que podamos echarla un vistazo. Donovan hizo un buen trabajo de sutura pero he querido abrir y ver por mí misma a qué nos enfrentamos.

—¿Cuál es el tiempo de recuperación estimado? —Cole preguntó.

Cathy se dio la vuelta para mirar a Cole.

—Bueno, si ella se lo toma con calma y no permanece de pie y no trata de hacer mucho demasiado pronto, diría que un par de semanas. Pero buena suerte para conseguir que haga justo eso.

Cole resopló. —Dímelo a mí.

— ¡Eh!, ¿vosotros dos? —P.J. interrumpió—. ¿Hola? Estoy sentada aquí mismo. Dejad de hablar de mí como si no estuviera presente.

Cathy le echó una mirada despectiva.

—No soy tan estúpida como para decirte todo esto sin testigos. Sólo escuchas lo que quieres oír y te olvidas del resto. Al menos ahora Cole sabrá lo que debes hacer y se asegurará de que lo haces.

—A veces los amigos pueden ser un dolor en el culo —P.J. se quejó.

Cathy sonrió. —Para eso están los amigos, cariño.

P.J. sonrió. —Gracias, Cathy. Aprecio todo lo que haces.

—Solamente céntrate en mejorar. Ese es el mejor agradecimiento que puedes darme —Su expresión se ensombreció y puso su mano en el brazo de P.J., apretando ligeramente—. Me preocupo por ti, P.J.

—No tienes que preocuparte más por ella —dijo Cole firmemente—. Tengo toda la intención de asegurarme de que se lo toma con calma y hace lo que se supone que debe hacer.

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Los ojos de Cathy se ensancharon y luego una amplia sonrisa separó sus labios.

—Vale, bien entonces. Parece que P.J. ha encontrado la horma de su zapato.

Cole miró en su dirección, esos ojos azules brillando con la promesa.

—Oh sí, definitivamente.

Cathy dio un paso atrás, examinando a P.J. con evidente satisfacción. Después torció los labios y dijo:

—Te daría un par de muletas, pero algo me dice que no vas a usarlas.

P.J. arrugó su nariz con aversión.

—No. Tienes razón. No lo haré. Estaré bien yendo a la pata coja. Un poco de dolor no va a matarme.

Cathy se encogió de hombros.

—Mujer testaruda. Bien, he acabado contigo. Te devolveré a Cole para que puedas ser un dolor en su culo en vez de en el mío.

P.J. se rió y luego se bajó con cuidado de la cama. Se sujetó al borde durante un momento antes de quedarse de pie sola.

Cole la agarró del codo, su frente arrugada por la preocupación. Pero no hizo un escándalo ni una escena delante de Cathy, algo que ella apreció totalmente.

Él permaneció firme a su lado mientras ella maniobraba su salida de la sala de examen y hacia el pasillo.

—¿Estás bien? —él preguntó en voz baja cuando salieron del hospital.

Ella asintió. —Sí. Duele como su puta madre, pero puedo con ello.

Él la ayudó a sentarse en el asiento del pasajero de su coche y luego se agachó para coger una botella de agua de la consola central. Todavía estando de pie allí, abrió la guantera y recuperó el bote que tenía el analgésico.

—Venga, vamos, toma otra píldora para que puedas librarte del dolor. Y si quieres dejar para otro momento lo de esta noche, podemos volver a casa para que puedas echarte una siesta en el sofá.

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Ella puso una mano sobre la suya y él se quedó completamente inmóvil. Pudo sentir el jadeo de su respiración cuando salió de sus labios.

—Quiero ir, Cole. Me tomaré la píldora y estaré bien. Espero con mucha ilusión nuestra... cita.

Él rozó sus nudillos contra su cara y los pasó por la curva de su pómulo. Entonces simplemente se inclinó y la besó en la frente.

—Yo también.

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Capítulo 29

—Oh Dios mío, estoy llena —P.J. gimió al apartar su plato—. Estaba malditamente bueno.

Cole la había llevado a este diminuto restaurante que parecía una choza a veinte minutos de su casa. Servían una variedad de platos regionales, pero los mariscos eran de fuera de este mundo.

Ella había pedido el plato de marisco y estuvo malditamente cerca de comérselo todo.

—Prácticamente vivo aquí cuando estoy en casa —dijo Cole—. No es que no sepa cocinar, pero la comida es excelente y los precios son razonables. No tiene ningún sentido cocinar para uno cuando puedo venir aquí.

—Si tuviera un lugar como este para comer, nunca cocinaría tampoco — contestó ella.

—Me alegro que lo hayas disfrutado. Necesitas unas cuantas comidas más como esta —Su tono se puso serio—. Perdiste mucho peso durante los últimos seis meses, P.J. Un peso que no podías permitirte el lujo de perder. Podrías ganar unos kilos más.

Si él no pareciera tan sinceramente preocupado, su comentario la hubiera molestado. Pero era obvio que estaba preocupado, y no podía enfadarse con él por eso. Le había dicho muchas cosas cuando él se estaba recuperando después de recibir una bala. Ahora era su turno de callarse y de aceptarlo.

La camarera se acercó y P.J. se echó hacia atrás con un suspiro satisfecho mientras Cole pagaba la cuenta. Hasta ahora, esta cosa de la cita había sido... agradable. Habían tenido una gran comida y una conversación casual. Había sido divertido y ¿cuándo fue la última vez que pudiera decir que se lo había pasado bien?

Los últimos meses habían sido todo menos divertidos.

En realidad, las únicas veces divertidas que podía recordar eran las veces que pasó con Cole y su equipo. Ellos eran con quien se sentía como en casa.

—¿Estás lista? —Cole preguntó, sacándola de sus pensamientos.

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P.J. echó la silla hacia atrás y luego reforzó sus palmas sobre la mesa, manteniendo la mayor parte de su peso sobre sus manos hasta que se levantó.

Cuando se giró hacia la entrada, Cole deslizó su brazo alrededor de su cintura, llevándola hacia el refugio de su cuerpo.

Ella encajaba perfectamente bajo su brazo, su cabeza justo al mismo nivel que su hombro.

Sin pensarlo dos veces, ella a su vez pasó su brazo alrededor de él mientras cojeaba hacia la salida.

Esa noche, el aire era fresco, lo que no había ocurrido la noche anterior. La primavera todavía estaba decidiendo si debía quedarse aquí y el invierno luchaba una batalla perdida.

Tembló ligeramente cuando el viento aumentó, y Cole frotó su mano arriba y abajo de su brazo para calentarla.

—Si te gusta, encenderé el fuego cuando regresamos a casa. Podemos quitarnos los zapatos, ponernos algo de ropa cómoda y apoltronarnos en el sofá para ver las películas.

—Mmm, eso suena agradable.

Sonaba... romántico. Una tarde acogedora sobre el sofá en casa viendo películas. Era algo que había hecho de adolescente, y ahora, con los treinta años casi llamando a la puerta, se sentía tan aturdida como solía cuando era adolescente.

— ¡Eh!, ¿cuántos años tienes, Coletrane? —ella soltó.

Él se paró a mitad de abrirle la puerta del coche y la miró con una ceja levantada.

—Treinta y dos. ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros.

—No, por nada. Es que me he dado cuenta de que no sabía tu edad.

—¿Y se ha ocurrido que tenías que saberlo justo en este momento? —él preguntó con una sonrisita.

Él abrió la puerta y esperó a que ella se deslizara en el asiento. Entonces rodeó el automóvil para entrar por su lado.

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—Bueno, sí —dijo ella mientras Cole salía del aparcamiento—. Sería algo extraño que fueras más joven que yo.

Él le echó un vistazo de reojo.

—¿Por qué demonios sería extraño? ¿Y soy más joven que tú?

—No. Cumpliré treinta este año. Y no sé por qué. Siempre he supuesto que eras más mayor.

Él sacudió su cabeza.

—Tienes algunas ideas extrañas, P.J. La edad es irrelevante. Si eres más mayor o más joven que yo no cambiaría lo que siento por ti. Espero como el infierno que no afecte a cómo te sientes sobre mí.

Lo último que ella quería era causar un desacuerdo entre ellos.

—Francamente, sólo tenía curiosidad. No es ningún problema.

Ella tenía su codo apoyado sobre la consola, y él se acercó, deslizando sus dedos por su brazo hasta que llegó a su mano. Entonces simplemente la cogió, entrelazó sus dedos alrededor de los suyos y descansó sus manos unidas entre ellos.

Durante un largo momento ella simplemente miró a su mano ahuecada sobre la suya. El calor se extendió por su brazo y en su pecho. Fue la cosa más simple del mundo. A su edad, no debería enviar una extraña agitación por su pecho o hacerla parecer una ansiosa adolescente en su primera cita.

Pero Cole tenía ese efecto en ella. Se sentía como si la estuvieran cortejando. Dios, qué palabra tan tonta y anticuada, pero era tan apropiada. Cole parecía tener un alma anticuada en cuanto a relaciones se refería, y ella pensaba que era algo lindo.

Los hombres con los que solía salir renunciaron a la fase del cortejo e iban directamente a la cremallera de sus vaqueros. No había nada lento o paciente en sus métodos. Por lo general, era una cuestión de "¿quieres follar o no?"

Claramente había salido con los tipos incorrectos.

—Te has quedado callada —dijo él.

Ella se rió. —Solamente pensaba que he estado saliendo con los tipos incorrectos.

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—¿Oh? Cuenta. ¿Qué ha incitado esa epifanía?

—Los tipos con los que estuve en el pasado eran gilipollas. No puedo pensar en uno solo que alguna vez me cogiera de la mano, me ofreciera un analgésico, me preparara el desayuno o quisiera ver películas malas en el sofá.

—Es espantoso —él dijo con sorpresa fingida.

—Lo sé, ¿verdad?

Él levantó su mano y la besó. —Me alegro de que hayas visto el error de sus métodos.

Ella sonrió y se reclinó contra el reposacabezas. Maldita sea, realmente podría enamorarse de este tipo. Su compañero de equipo. Alguien con el que no debería tener ningún tipo de relación. Podría joderlo todo. O podría terminar siendo el principio de algo realmente maravilloso.

Oh, si tuviera una bola de cristal.

Estaba completamente oscuro cuando pararon en el camino de entrada. La luz del porche brillaba cálidamente, iluminando la sensación hogareña de su casa.

Bienvenida a casa, parecía decir.

Cole apagó el motor y salió, apresurándose a su lado cuando ella abrió su propia puerta. Se acercó para cogerla de la mano y la ayudó a salir.

Todavía sosteniendo su mano, cerró la puerta y luego se dirigió hacia el porche, igualando su ritmo al suyo torpe, más lento. Ella se apoyó en él un poco más duro cuando subió los escalones, pero estaba contenta con el progreso que hacía.

Cole encendió las luces al entrar en la casa, y la llevó al sofá primero, insistiendo en que se recostara. Le levantó los pies y le quitó las zapatillas, dejándolas a un lado. A continuación, arrastró la otomana desde su posición delante del sillón hasta el sofá para que ella pudiera apoyar la pierna.

—¿Cómoda? —él preguntó.

—No podría estar más cómoda —contestó ella.

—Voy a conseguir algo de beber y poner una bolsa de palomitas de maíz en el microondas y luego vamos disfrutar de las maravillosas películas.

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— ¡Genial!

Ella observó cómo se alejaba y siguió mirando cuando desapareció de su vista. Se estaba enamorando con tanta fuerza de él y estaba inmersa en las sensaciones vertiginosas de una nueva relación. Cuando todo era nuevo y reciente y cada pequeña cosa era apasionante. Cuando cada toque era una emoción y saboreabas hasta el contacto más breve.

Ya habían tenido sexo, por Dios, pero esto era completamente diferente. Era como si esa noche que habían compartido juntos fuera hacía toda una vida y había quedado borrada de la ecuación. Comenzaban de cero, como si acabaran de conocerse, sólo la facilidad con la que se trataban insinuaba una amistad de muchos años que exploraba un nuevo territorio.

Cole volvió cinco minutos más tarde con un bol de palomitas y dos latas de un refresco de cola. Le dio una bebida y las palomitas y luego se acercó a la televisión para recuperar el mando.

Cuando se colocó en el sofá a su lado, conectó la TV y comenzó a hojear el menú de películas que podrían ver.

—¿Qué vamos a ver? ¿El mundo controlado por extraterrestres o el mundo sumido en un tsunami gigantesco?

—Definitivamente los extraterrestres. No se puede matar a un tsunami. La película de extraterrestres tendrá mucha violencia gratuita.

—Excelente elección. Veremos los extraterrestres.

Él se reclinó hacia atrás, poniendo su brazo sobre su cabeza y luego alrededor de sus hombros. La acercó a él, y ella estaba feliz de acurrucarse a su lado. Las palomitas estaban sobre su regazo a su alcance, y comía ociosamente mientras comenzaba la película.

—Te das cuenta de lo poco realista que es —dijo P.J., después de una hora de película.

—Nunca lo habría adivinado —dijo Cole secamente.

—Bueno vamos. Pon al KGI contra esos extraterrestres. Acabaríamos con ellos en dos segundos justos. Ni siquiera son extraterrestres aterradores. ¿Por qué siguen luchando mano a mano? Solamente lanza una granada de mierda y acaba con todos ellos.

Cole se rió.

—Tienes razón, pero entonces no habría ninguna acción y ningún conflicto y, por tanto, ninguna película.

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—Hablando de chapuzas en una película de extraterrestres, ¿recuerdas esa película de Mel Gibson con los extraterrestres y que había toda esa tensión y anunciaron a bombo y platillo la invasión de los extraterrestres y él y sus hijos sobreviven a la noche y luego oyen por la radio, al día siguiente, que alguna tribu en África descubrió un modo de matarlos a todos y bum, todo terminó? Eso sí que fue un fiasco total.

—Vale, si no recuerdo mal, los extraterrestres no eran realmente el tema de esa película —dijo Cole.

—Sí, bueno, debería haberlo sido. Era más interesante que el momento de revelación que supuestamente tuvo el tipo.

Cole se rió y sacudió la cabeza.

—No quiero tener que pensar durante una película —dijo P.J. —. Solamente quiero violencia sin sentido y mucha acción tonta.

—¿Tratas de decirme que tu Coeficiente Intelectual no va a acabar con el mundo?

Ella le dio un codazo en la tripa y él soltó un quejido. Él la agarró con los dos brazos, interceptando los suyos contra su cuerpo, y luego sonrió triunfalmente hacia ella.

—Si no tuviera una herida, te patearía el trasero ahora mismo, Coletrane. —Sí, sí, perro ladrador poco mordedor.

La boca de Cole se cernió peligrosamente cerca de la suya, tan cerca que ella podía sentir el calor de su aliento sobre sus labios. Ella le miró, encontrándose con su mirada, preguntándose si pensaba lo mismo que ella.

—Voy a besarte, P.J. Evidentemente iba a hacerlo.

—Esperaba que lo hicieras —susurró ella.

Cole cubrió su boca con la suya, cálida y dulce. Relajó su agarre sobre sus brazos y deslizó una mano hasta su cara ahuecando su mejilla mientras profundizaba su beso.

Su lengua acarició sobre la suya, salada por las palomitas, con un indicio de la mantequilla y el dulzor del refresco de cola. Sus dedos se introdujeron en el pelo de P.J., alrededor de la parte posterior de su cabeza y luego abajo hasta su nuca.

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—Hazme el amor, Cole.

Él se retiró sorprendido, sus ojos entrecerrándose con preocupación.

—No quiero obligarte a nada, P.J. Probablemente es mejor si esperamos hasta que estés lista.

—Estoy lista —dijo ella, acercándose a él alocadamente—. Quiero esto. Te quiero a ti.

Cole la miró fijamente un momento largo, como si no pudiera decidirse. Ella tiró de él para otro beso largo, esta vez asegurándose de que ella era la incitadora.

Cuando él se separó esta vez, su respiración eran jadeos desiguales. Su pecho subía y bajaba y estaba claro que estaba luchando para no dejarse llevar por un impulso.

—Te recuerdo claramente diciendo que ibas a llevarme a casa y hacerme sentir mucho mejor —dijo ella.

—Cristo, P.J. ¿Estás segura? Esto es demasiado importante. No quiero joderlo.

Ella le acarició la mandíbula.

—Por favor.

Lo que pareció funcionar fue el por favor. Cole se levantó del sofá y luego se agachó, deslizando sus brazos por debajo de ella y la levantó de los cojines.

Se dirigió a zancadas a su dormitorio y abrió con el hombro la puerta. —Enciende la luz —la indicó él.

Ella pasó la mano a lo largo de la pared hasta que encontró el interruptor y luego la encendió, inundando la habitación de luz. Cole la llevó a la cama y la dejó con cuidado.

—Debemos tener cuidado —dijo él—. No quiero hacerte daño en la pierna. Déjame quitarte los pantalones primero.

En lo último que pensaba P.J. era en su pierna. Le quería cerca. Quería reemplazar el recuerdo de Nelson y Brumley con Cole. Solamente Cole. Él ahuyentaría a sus demonios. Estaba segura de eso.

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Él, con cuidado, deslizó los pantalones sobre sus caderas y por sus piernas, teniendo cuidado de no rozar la herida. Sus dedos rozaron la piel de P.J., prendiendo fuego a sus sentidos. Mil escalofríos recorrieron sus muslos y su diafragma cuando él dejó que sus manos se deslizaran hacia arriba por sus piernas desnudas y luego bajo su camiseta.

Tiró hacia arriba, desnudándola, y ella levantó los brazos sobre su cabeza, una señal de que estaba bien que le quitara también la camiseta.

Ahora sólo en sujetador y braguitas, temblaba mientras las sombras acechaban en su mente. Forzó su atención en Cole, rechazando permitir que nada arruinara este momento. Pero aun así, sintió un escalofrío.

Sus cicatrices estaban allí para que él las viera, y todavía eran recientes. Feas. Señales puestas allí por otros hombres.

—Dime lo que quieres, P.J. Tú llevas el control aquí. Dime cómo darte placer.

—Tengo frío —susurró ella—. Haz que entre en calor, Cole. Por favor, llévate el frío.

Él se desnudó y, con cuidado, bajó su cuerpo al suyo. Le apartó el cabello de la cara y la besó, largo y suave.

Se separó de su boca y dejó una estela cariñosa desde sus labios hasta su mandíbula y hasta la carne sensible debajo de su oreja. Se le puso la carne de gallina, pero esta vez ella no sintió la misma frialdad que antes.

El calor de Cole la inundó, alejando sus miedos y dando a su alma un profundo consuelo.

Sosteniéndola fuerte contra él, rodó para que descansaran sobre sus costados. Su mano acarició el brazo de P.J. hasta las yemas de los dedos y luego sobre su cadera antes de subir despacio otra vez, esta vez yendo por debajo de su brazo, sobre la curva de su cintura y a su pecho.

Su ritmo era lento y perezoso, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Parecía decidido a no apresurarla, y ella comprendió por primera vez lo fuerte que su violación tuvo que haber sido también para él.

Incluso ahora, a pesar del ritmo lento que había establecido, su mandíbula estaba tensa y ella podía decir que era difícil para él ir así de lento y ser así de paciente. En ese momento, se enamoró aún más de un hombre del que ya estaba completamente enamorada.

—Bésame —susurró ella—. Hazme el amor.

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Él gimió suavemente cuando sus labios se derritieron sobre los suyos. Sus lenguas se encontraron y se enredaron. Calientes y húmedas. Jadeantes y necesitadas.

La mano de Cole se movió hacia abajo, entre sus piernas, deslizándose por su humedad, torturándola y acariciándola con toques suaves.

—Tenemos toda la noche, nena —murmuró él—. No nos precipitemos. Quiero asegurarme de que estés conmigo en cada paso del camino.

Ella suspiró y se acurrucó más cerca de él, queriendo y necesitando ese contacto de piel contra piel. Su pierna protestó con ferocidad cuando la deslizó sobre la suya, pero no se preocupó. Nada iba a arruinar este momento para ella.

Cole hizo de su objetivo tocar cada centímetro de su piel. Ninguna parte de su cuerpo quedó intacta. Lamió y besó su camino desde los dedos del pie hasta sus párpados. Dio atención extra a sus pechos, torturando y jugando con los pezones hasta que se tensaron, pidiendo más.

Pero fue cuando recorrió las líneas de cada una de sus cicatrices y luego de con los dedos siguió con la boca, besando dulcemente cada centímetro arrugado de las heridas, que su corazón se apretó y se le hizo difícil respirar.

La estaba diciendo sin palabras que sus cicatrices no le importaban nada. No huía de ellas. No retrocedía por su fealdad. Se aseguró de que no hubiera ninguna duda en su mente de que aceptaba cada parte de ella.

Dios, quería llorar. Quería dejar marchar la pena que la había estado jodiendo durante tanto tiempo. Se sentía a salvo con Cole. Su puerto. Su refugio. Una persona a la que podía acudir y aún así él nunca pensaría que ella era débil.

Las palmas de Cole se deslizaron calurosamente sobre su cuerpo. Sus dedos acariciaban y su boca le hizo el amor con todo su ser.

Estaba sin sentido por la necesidad y el placer era lava fundida en sus venas. Más potente que la droga más fuerte.

Estaba en una neblina, su entorno difuminado. Sintió sus piernas siendo separadas, sintió la punzada de dolor cuando su pierna herida protestó por el movimiento. Entonces un cuerpo duro cubrió el suyo y el pánico golpeó en su consciencia, deteniendo abruptamente cada sensación agradable en la que estaba totalmente inmersa.

*

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Ella reaccionó a ciegas, desesperada por defenderse. Nunca permitiría que nadie la dañara así otra vez. Un sollozo se escapó, ruidoso, como truenos en sus oídos. Luchó desesperadamente, el dolor aguijoneando su pierna hasta que gritó.

Rodó, tratando de escaparse, y se cayó al suelo, la manta de la cama enredada en sus pies. Casi perdió el conocimiento por el dolor después de caer sobre su pierna herida. O puede que se desmayara.

Era como si ella fuera dos personas completamente diferentes. Una que abrazaba la idea de hacer el amor con Cole, como si nunca hubiera pasado nada, arraigada firmemente en la negación, y ¿la otra? Todavía atrapada sobre aquel sofá en Viena, impotente contra los efectos de la droga mientras dos hombres violaban su cuerpo y su mente.

Y la que actualmente estaba ganando la batalla por su instinto de conservación era esa víctima aterrorizada y maltratada que, durante los seis últimos meses, había intentado tanto olvidar que existía.

Cuando algo del pánico aplastante se disipó y se dio cuenta de su entorno una vez más, estaba sentaba en el suelo, los brazos apretados de manera protectora alrededor del cuerpo mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás. Las lágrimas le caían por la cara y no podía hacer nada para detenerlas.

Oh Dios. ¿Qué había hecho?

Una manta cayó sobre sus hombros y la rodeó fuerte hasta que estuvo cubierta. Después de un tiempo, cesó algo de los horribles temblores y el calor comenzó a inundar su cuerpo.

La levantaron, la acunaron contra un pecho duro y luego la colocaron en el borde de la cama, con la manta todavía bien abrigada a su alrededor.

—P.J., P.J., nena, todo está bien. Estás a salvo. Nadie puede hacerte daño aquí. Soy yo, Cole. ¿Vale? Abre los ojos. Mírame, cariño. Mírame para que sepa que estás bien.

Ella parpadeó y luego trató de enfocar su cara. Él estaba arrodillado delante de ella, y apenas podía distinguir sus facciones por las lágrimas que nublaban su visión.

—Lo siento —exclamó ella.

—Oh Dios. No pidas perdón, nena. Eso nunca.

Ella se acurrucó más contra

más de su calor. Presionó su

Él se movió para sentarse a su lado sobre la cama y la llevó a sus brazos.

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cara en su cuello y cerró los ojos. Quería morir. Estaba horrorizada por lo que había pasado. Ni siquiera estaba segura de lo que había pasado. En un minuto estaba envuelta en la belleza de su relación sexual y, al siguiente, había entrado en tal pánico que se había vuelto loca.

Se agarró a él, humillada por las lágrimas que no se detenían. Temblaba de la cabeza a los pies, y los recuerdos de aquella noche era tan vibrantes en su mente que ninguna cantidad de deseo lo haría desaparecer. Todavía podía oler su propia sangre, recordar cómo se sentía, húmeda y pegajosa. Comenzó a jadear y Cole la agarró más fuerte.

—Respira profundamente, P.J., dentro y fuera, muy despacio. Vamos. Respira conmigo.

Él la separó para forzarla a mirarle, y la observaba atentamente, imitando la inhalación y exhalación que él quería que hiciera.

—Dime si vas a vomitar. Te llevaré al cuarto de baño.

Ella sacudió la cabeza a ciegas, decidida a no permitirse perder más control del que ya había perdido.

Poco a poco, su pulso se ralentizó y su respiración se estabilizó. Los temblores se detuvieron y el pánico disminuyó. Las imágenes se desvanecieron en las sombras y el olor de la sangre la abandonó.

Pero las lágrimas siguieron cayendo, resbalando por sus mejillas mientras miraba entumecida a Cole.

—Lo siento —dijo ella otra vez. Porque ¿qué otra cosa podría decir? ¿Qué tipo querría tener sexo interrumpido por una crisis importante y luego tener que preguntar a la mujer si iba a vomitar?

Y Dios, ¡ella había sido la que lo había empujado! Él había querido esperar. No había pensado que estaba lista. Había querido tomar las cosas con calma. Ella estaba tan segura. Pero era solamente más de su rechazo a aceptar lo que le habían hecho. Si no pensaba en ello, entonces no existía. Sólo que ahora, el pasado había vuelto para morderla en el culo de un modo atroz.

—Lo siento —susurró ella—. Siento tanto haberlo arruinado todo.

Él parecía furioso, y sacudió la cabeza enérgicamente.

—No vas a disculparte por esto. Soy yo el que debería pedir perdón. Sabía que no estabas lista y debería haberlo detenido. Soy un completo gilipollas por haber pensado en hacer el amor contigo tan pronto después de lo que pasó.

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Ella sacudió la cabeza igual de enérgicamente.

—No. Pensaba que estaba lista. Quiero decir, lo estaba. No sé lo que me ha pasado. Lo quería, Cole. No estaba asustaba. Estaba justo aquí contigo y luego bam, inesperadamente, he entrado en pánico. Dios mío, el pánico me ha paralizado y todo lo que podía ver era a ellos y hasta olía mi sangre. La sentía. Pegajosa y húmeda sobre mi piel. Igual que lo sentí cuando él la repartió sobre mí con su propio cuerpo.

Ella se estremeció y físicamente retrocedió ante las imágenes que describió.

Los ojos de Cole eran crueles y su mandíbula estaba tan apretada que se hinchó.

El primer instinto de P.J. fue escapar, y luchó contra él con todo lo que tenía. Se obligó a sentarse allí y enfrentarse a Cole. Tenía que hacer esto. Tenía que enfrentarle. Esto no iba a desaparecer sin importar lo mucho que lo deseara.

—No me dejes huir de esto —soltó ella—. Es lo que hago. Corrí cuando las cosas se pusieron duras. Escapé de mi anterior equipo y de la situación de entonces. Escapé de la realidad de lo que me pasó en Viena. Escapé de ti y de mi equipo porque no podía aceptar lo que pasó. No me dejes escapar de esto —rogó ella.

Él acarició su pelo con su mano y con cuidado besó la cima de su cabeza.

—Si te escapas, iré a buscarte y te arrastraré de vuelta a mí.

Ella soltó otro sollozo suave, casi ahogándose en un esfuerzo por evitarlo.

—¿Por qué siquiera quieres estar involucrado conmigo? —ella preguntó—. Soy un desastre total. Mi cabeza no está bien. Soy una maestra en joder todo lo que es bueno en mi vida.

—Pero eres mi desastre —dijo Cole en voz baja—. No necesito que seas perfecta. Solo necesito que seas tú porque me preocupo por ti.

Ella se acercó a él, abrazándole fuerte. Él la abrazó igual de fuerte, sus brazos como el acero alrededor de su cuerpo.

—Va a salir bien, P.J. —susurró él junto a su oído—. No voy a ninguna parte y superaremos esto. Juntos.

Ella cerró los ojos, saboreando la promesa. Era lo único tangible a lo que agarrarse cuando todo lo demás estaba sumido en la oscuridad. No podía

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confiar en sí misma. No podía confiar en su estado de ánimo. Pero podía confiar en Cole. Él no la dejaría escapar.

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Capítulo 30

Cole se paseaba por la cocina, preguntándose por centésima vez si había cometido un enorme error. No estaba seguro de cómo lo tomaría P.J. Había sido presuntuoso por su parte seguir adelante y poner en marcha su idea, y ahora tenía serias dudas. Lo último que quería era molestar a P.J. y hacerla salir corriendo como dijo que hacía a menudo.

Dejó salir una enorme respiración y se pasó una mano por el pelo corto. Maldita sea, lo había fastidiado todo a lo grande anoche. Sabía condenadamente bien que no debería haber hecho un movimiento tan pronto después de su violación.

Y el hecho mismo de que ella pareciera manejarlo tan bien debería haber sido una descomunal señal de advertencia Ella había estado en estado de negación desde la noche en que esos bastardos la habían dañado. Lo había dejado todo atrás, rechazando afrontarlo porque es lo que tenía que hacer para aceptarlo. Había centrado toda su energía en la venganza.

Se sentía como un bastardo total. Ella había perdido completamente el control. Había terminado abrazándola hasta que cayó dormida, y él se había asegurado malditamente bien de levantarse antes que ella para que no se sintiera rara cuando se despertara.

Le cabreaba que P.J. en realidad pensara que tenía que pedirle perdón. Pedir perdón, Dios Santo. Estaba tan disgustado consigo mismo.

Para alejar su mente de la llamada telefónica que había hecho justo momentos antes, se mantuvo ocupado haciendo el desayuno. Iba a llevarle el desayuno a la cama y asegurarse malditamente bien de que no hubiera ningún otro problema entre ellos o que, Dios no lo permitiera, ella tratara de pedirle perdón otra vez.

Puso las tortitas en un plato, cogió la sartén del bacón de la cocina y luego puso los trozos sobre otro plato. Después de coger la botella de sirope de la despensa, arregló todo sobre una bandeja de desayuno y se dirigió al dormitorio.

Cuando entró en la habitación, todavía estaba profundamente dormida. La satisfacción de verla dormida en su cama, con la cabeza sobre su almohada, fue sobrecogedora.

Parecía que ella pertenecía a ese lugar. Le pertenecía a él.

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Había profundas sombras bajo sus ojos como si no hubiera descansado bien la noche anterior. La hacían parecer mucho más frágil de lo que sabía que era. O tal vez se había equivocado asumiendo que ella era mucho más fuerte de lo que era en realidad.

Se sentó en el borde de la cama, con la bandeja sobre el regazo y la llamó en voz baja.

—P.J. Despierta, nena. Tengo tu desayuno.

Ella se revolvió y masculló algo en su sueño.

—P.J., despierta —dijo él otra vez.

Sus párpados revolotearon, revelando unos ojos verdes nublados. Parecía confusa, como si tratara de juntar sus pensamientos. Supo el momento en que recordó todo lo que había pasado. P.J. torció los labios en una mueca y la vergüenza oscureció sus ojos.

— ¡Eh!, te he traído el desayuno —dijo él, decidido a no permitirle sentir ni un segundo de malestar.

Ella, con cuidado, se empujó hacia arriba, quejándose cuando dobló la pierna. Agarró una de las almohadas y se la puso detrás de la espalda para apoyarse y luego él colocó la bandeja sobre su regazo, sacando las patas plegables para que quedara estable.

—Huele de maravilla —dijo ella con una sonrisa lánguida.

—Come. Yo ya he desayunado, pero soy feliz de hacerte compañía mientras disfrutas.

Ella le miró nerviosa y luego se retiró, enfocándose en la comida delante de ella.

Él maldijo por lo bajo y se preguntó otra vez si había cometido un enorme error. También podía explicárselo todo y, si se enfadaba, tratar con ello entonces. Siempre podía llamar a Sam y cancelarlo todo.

—He hecho una llamada esta mañana —comenzó él—. Puede que sea algo que no quieras hacer, y entenderé si te enfadas. Es sólo que creo que te podría ayudar.

Ella inclinó la cabeza y le miró fijamente, su ceño fruncido por el asombro. —¿Por qué me iba a enfadar?

Él hizo una mueca.

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—Lo he arreglado todo para que pases un rato con las mujeres Kelly hoy. Le dicho a Sam que te llevaría después del desayuno para que pudieras pasar algún tiempo con Rachel, Sophie, Sarah y Shea.

Ella parpadeó por la sorpresa.

—Vaaale.

Cole podía decir que ella estaba confusa y él se precipitó a darle una explicación. Infiernos, le había parecido bien entonces. Ahora solamente parecía tonto.

Se pasó la mano por la nuca con agitación.

—Mira, solamente pensé... Pensé que ya que ellas habían pasado por las cosas que han soportado, podrían ayudar. No sé, tal vez podrías hablar con ellas sobre ello. Pensé que podría ayudar saber que no estás sola. Ellas han pasado por algunas mierdas bastante fuertes. Sobre todo Sarah. También la violaron.

Durante un buen rato P.J le miró fijamente. Él tragó nervioso, la ansiedad pellizcando en sus tripas. Lo último que quería era joder las cosas entre él y P.J. Y esto muy bien podría ser el motivo que lo lograra.

P.J. era sumamente reservada, cuando menos. No era la clase de persona que contaba sus cosas a todo el mundo. Ahora recién estaba conociendo mierda sobre ella que nunca supo, y había trabajado con ella durante cuatro años.

Pero entonces su expresión se suavizó y sus ojos brillaron con una luz cálida.

—Gracias —ella dijo—. Ha sido muy dulce por tu parte que pensaras en hacer eso por mí.

El alivio fue enorme. Casi se desmaya en el sitio.

—¿Entonces no estás enfadada?

Su frente se arrugó aún más.

—¿Enfadada porque te preocupas por mí? ¿No es bastante que me lleves hasta el complejo del KGI porque piensas que reunirme con las mujeres Kelly me ayudaría? Eres un hombre muy especial, David Coletrane. No sé por qué demonios pierdes el tiempo conmigo, pero estoy tan contenta de que lo hagas.

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Era todo lo que podía hacer para no arrastrarla a sus brazos y nunca dejarla ir.

—Bien entonces —él dijo bruscamente—. Si quieres, termina y vístete y saldremos cuanto antes para que no sea muy tarde cuando regresemos.

Ella sonrió y se metió otro bocado de tortita en su boca.

—Sabes, podría acostumbrarme a esta clase de servicio de cinco estrellas.

Él se relajó, el calor extendiéndose por su pecho. Si esto era lo que se sentía al estar enamorado, pensó que no le importaría tanto después de todo.

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Capítulo 31

El paseo al complejo Kelly fue tenso y silencioso. Cole intentó entablar una pequeña conversación varias veces, pero la mente de P.J. estaba preocupada por el próximo encuentro con todas las mujeres Kelly.

La verdad era que la hacían sentirse incómoda. No tenía ni idea de qué decir a su alrededor. Tampoco tenía nada en común con ellas. Ni tenía ni idea de qué decir sobre bebés y cosas de chicas, y lo último que quería era un momento de reflexión donde se pusieran ñoñas y descubrieran sus almas.

La mera idea la ponía de los nervios.

Pero Cole lo había arreglado porque realmente se preocupaba por ella, y sabía que lo hacía con la mejor de sus intenciones. Así que ¿cómo podía negarse sin ser una desagradecida?

No podía.

Cole había estado tan nervioso y tan preocupado de haber cruzado la línea, que ella habría hecho cualquier cosa para tranquilizarle.

Así que ¿y qué si prefería enfrentarse a un grupo entero de terroristas locos que a otras cuatro mujeres?

Después de lo que le había hecho pasar durante la pasada noche, le debía mucho y si esto le hacía sentirse mejor, soportaría casi cualquier maldita cosa.

Cuando entraron en el complejo, los ojos de P.J. se abrieron asombrados por el progreso que habían hecho. Parecía estar a punto de terminarse las obras. Había un helipuerto, instalaciones de entrenamiento y un campo de tiro. Lo único que parecía como si no estuviera terminada era la única pista de aterrizaje donde los aviones Kelly podrían aterrizar y ser guardados en el hangar.

Habían pasado muchas cosas en seis meses. De pronto, se sintió fuera de lugar. Una extraña entre la gente con la que había trabajado durante cuatro años.

Sus ojos se abrieron cuando vio un grupo en el campo de tiro. Reconoció a Nathan, Joe y Swanny, pero no a otros dos que estaban con ellos. Y uno

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de ellos era una mujer. Su pelo rubio estaba sujeto en una cola de caballo y llevaba una gorra de béisbol, pero era obvio que era una mujer.

Era mucho más pequeña en estatura que el hombre que estaba a su lado. Él la hacía parecer más pequeña, pero es que él era más grande que Nathan, Joe y Swanny. Incluso a lo lejos, podía decir que era un hombre grande y musculoso.

—¿Nuevos reclutas? —ella preguntó a la ligera.

—Ella no te está remplazando, P.J.

P.J. parpadeó. Bueno, tal vez esa idea había pasado por su mente. No que la fueran a remplazar, exactamente, sino que tal vez antes de que encontraran a P.J. habían traído a esta mujer a bordo para llenar el puesto vacante en el equipo de Steele.

—Está en el equipo de Joe y Nathan. Donovan ha querido añadir un tercer equipo durante un tiempo. Nathan y Joe lo van a manejar. Swanny está en él y reclutaron a Skylar y a Zane.

—Oh —P.J. dijo, tratando de ignorar la oleada de alivio que la inundó.

Él siguió conduciendo por delante del campo de tiro y hacia las casas que estaban situadas detrás del extenso terreno que poseía el KGI.

—La casa de Ethan y Rachel está terminada —dijo P.J.

—Sí. Las de todo el mundo están terminadas. Bueno, excepto la de Van y Joe. Van se resiste. Todavía vive en la cabaña del lago y Joe se queda con él. Pero todos los casados viven dentro del complejo.

—¿Incluso Marlene y Frank?

Cole sonrió.

—No quieren moverse de su casa. Dicen que hay demasiados recuerdos envueltos en la casa en la que criaron a su familia. Sam está cabreado sobre ello, y lo último que supe es que él y Garrett intentaban construir aquí una réplica exacta de su casa.

P.J. asintió.

—Después de lo que le pasó a Marlene, puedo imaginar que sus hijos estén preocupados. Tiene que estar a salvo. El KGI ganará más enemigos con el tiempo. Seguramente no van a hacer ningún amigo.

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—Eso es verdad. Ese es el motivo por el que Steele y yo no quisimos que te quedaras sola en Denver. Serías un blanco mucho más fácil. Estoy seguro que Brumley no va a quedarse sentado holgazaneando y esperando a que le obligues a salir del oscuro agujero donde se ha escondido.

La cara de P.J. se ensombreció con un ceño.

—Ojala que el hijo de puta me encontrara. Me ahorraría el problema de ir detrás de su culo.

Cole la agarró de la mano y se la apretó.

—Le atraparemos, P.J.

Cuando se pararon delante de una de las casas, P.J. sufrió otro ataque de nervios. Lo que era bastante estúpido considerando que se había enfrentado a maníacos que llevaban armas y había esquivado granadas y otros incontables explosivos además de un ejército entero de terroristas locos de atar con ametralladoras, todos ellos disparándola.

No esperó a que Cole llegara para ayudarla. De pronto, pareció importante que pudiera hacerlo sola y que no mostrara ninguna debilidad.

Casi la mata apoyar su pierna herida y poner peso sobre ella, pero apretó los dientes y usó la puerta para apoyarse mientras salía.

Antes de que ella y Cole llegaran a la parte frontal del vehículo, Sam los encontró en los escalones de su casa.

Sam miró a P.J. de forma inquisidora.

—¿Cómo estás? —él preguntó en voz baja.

Ella tragó. Vale, esto era definitivamente extraño. Realmente no quería entrar en ningún detalle con Sam. Se aclaró la garganta por el nudo que se estaba formando.

—Estoy bien. Cole me está cuidando bien.

—Sophie y las demás están en el patio de atrás jugando con Charlotte. ¿Puedes ir tú sola o necesitas ayuda?

—Estoy bien —refunfuñó P.J. otra vez.

Su condenado orgullo estaba asomando la fea cabeza otra vez, pero no iba a pedir ayuda a su jefe. Ya estaría lo suficientemente cabreado con

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ella tal como estaba. Probablemente le había causado bastantes problemas para todo un año.

Cojeó hacia la puerta que la llevaría hacia la parte de atrás de la casa. La hacía ser una cobarde total querer a Cole con ella, y sabía que él vendría si se lo pedía. Pero se suponía que esto era para ella. Cole se había metido en muchos problemas, y no quería defraudarle. No quería defraudarse a sí misma.

Vaciló cuando escuchó el chillido de un niño por las carcajadas y la risa que acompañó a los adultos. Se quedó en la esquina, mirando a la pequeña diablilla rubia persiguiendo a un cachorro de golden retriever mientras las mujeres estaban sentadas sobre los escalones de la terraza observando con grandes sonrisas sobre sus caras.

No parecían mujeres que habían sufrido la misma clase de mierda que P.J. había soportado, aunque sabía que no era así. P.J. había participado en todas las misiones que habían traído a estas mujeres a casa, donde pertenecían. Y todas ellas habían soportado su propia versión del infierno. Eran supervivientes. Eran feroces. Y mierda, la mataba admitirlo, pero la intimidaban porque sentía que ella no estaba a la altura. Sobre todo después de su pérdida de control de la pasada noche.

Siguió mirando desde la distancia, sus tripas cada vez más apretadas con cada momento que pasaba. De las cuatro mujeres, P.J. conocía menos a Sarah. Ella era más tranquila y más reservada que las demás. Siempre hacía sonreír a P.J. que Garrett estuviera en problemas con ella por todos los tacos que decía y que siempre se le escapaban cuando ella no estaba alrededor.

Cole le había dicho que la habían violado antes de que ella y Garrett se hubieran conocido y que el hermano de Sarah había matado al hombre responsable. P.J. silenciosamente le había aplaudido, incluso antes de que su propio ataque hubiera ocurrido.

Un hombre no podía ser tan malo si estaba dispuesto a acabar con el monstruo responsable de hacer daño a su hermana.

Con la que más se identificaba P.J. era con Sophie, la esposa de Sam. Era una luchadora. Incluso con cinco meses de embarazo y corriendo por su vida, había pateado algún culo. Infiernos, incluso le pegó un tiro a su propio padre. Eso mostraba que tenía pelotas.

Pero Rachel también era resistente, una superviviente pateadora de culos a su propio modo tranquilo. De todas ellas, Rachel es la que había soportado el infierno durante más tiempo. Un año en el infierno. Un año que P.J. no podía ni siquiera imaginar ni comprender. Lo que Rachel había

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sufrido hacía que lo que P.J. había experimentado pareciera insignificante en comparación. P.J. se había preocupado de que Rachel nunca pudiera recuperarse totalmente. Había estado allí cuando Ethan la había sacado de la selva. Había visto a Rachel en su momento más bajo. Pero había recorrido un largo camino desde aquella víctima asustada, impotente que había sido, y había hecho grandes progresos gracias a la red de apoyo a su alrededor.

P.J., si era honesta consigo misma, tenía envidia. Todos los Kelly arriesgarían su vida por ella o por cualquiera de las otras mujeres Kelly. Sin vacilación. Sin excusas.

Estaba tan absorta en su análisis de las mujeres que no se dio cuenta de que Sophie se acercaba a ella hasta que la otra mujer estuvo directamente delante de ella.

—Hola, P.J. —dijo Sophie con una sonrisa—. Cole dijo que vendrías. Estoy muy feliz de que lo hicieras.

Las palmas de P.J. estaban húmedas pero resistió el impulso de limpiarlas en los pantalones. Consiguió poner una sonrisa convincente.

—Eh, gracias por recibirme. Quiero decir que fue agradable por vuestra parte dejarlo todo por mí.

Sophie agitó una mano.

—Ven. Lo único que dejamos de hacer fue abrir el vino. Ahora que estás aquí, vamos a remediarlo —terminó con una sonrisa genuina y cálida que hizo que P.J. se relajara y perdiera un poco de la horrible tensión en sus tripas.

Ella cojeó detrás de Sophie y se encontró siendo objeto de escrutinio de las otras tres mujeres mientras la miraban aproximarse. Con toda seguridad, como Sophie había dicho, había una botella de vino y copas sobre la mesa del patio.

Parecía una reunión de chicas. Todo lo que faltaba era una tetera, algunos lindos mini emparedados sin corteza y alguna salsa que pareciera que un gato hubiera vomitado en el bol.

P.J. estaba más acostumbrada a la cerveza, a la mala música y a la aún peor compañía. La sorprendió como el infierno que, en realidad, comenzaba a pensar que no iba a ser una tarde tan mala. Incluso podría ser... divertida.

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—Aquí está P.J., por fin en casa —dijo Sophie—. Se va a quedar con nosotras hoy mientras se recupera. Supongo que a estas alturas necesita un descanso de Cole —se volvió hacia P.J. —. Hemos estado todas tan preocupados por ti.

P.J. comenzó a defender a Cole, pero comprendió que la otra mujer simplemente estaba tomándole el pelo. Se deshizo de cualquier renuencia restante y ofreció una sonrisa vacilante pero genuina en dirección a las otras mujeres. ¿Se habían preocupado por ella? ¿Realmente sabían que se había ido? P.J. no podía imaginar a los sobreprotectores Kelly permitir que sus mujeres supieran mucho de lo que pasaba en el KGI. No se habría imaginado que supieran que se había marchado, mucho menos que se preocuparan sobre ese hecho.

—Hola, P.J. — Shea ofreció, una amplia sonrisa ampliando sus bonitas facciones.

—¿Cómo está tu pierna? —Rachel preguntó con voz suave—. Ethan dijo que te habían disparado.

P.J. miró hacia abajo con una risa pesarosa.

—No está demasiado mal. Un orificio limpio de entrada y salida. Podría haber sido mucho peor. Estaré otra vez en acción pronto.

Sarah se estremeció. —No entiendo cómo puedes vivir en peligro constante. ¡Y hablas tan casual sobre que te disparen!

—Sólo es parte del trabajo —dijo P.J. fácilmente—. Es algo a lo que te acostumbras.

—Bueno, ven y siéntate —insistió Sophie—. Descansa esa pierna. Tienes que poner los pies en alto. Déjame que te consiga una copa de vino. Le he dicho a Sam que encuentre algo que hacer y que los hombres no nos molesten hoy. Probablemente estén en algún sitio muertos de miedo por el plan maquiavélico que estamos planeando.

P.J. se permitió que la llevaran a una de las sillas, y luego Shea arrastró otra para que pudiera poner la pierna en alto.

P.J. tuvo un pensamiento repentino, uno que la alarmó, y miró a Shea, su frente se arrugó.

Shea parpadeó durante un momen

—No vas a hacer nada de esas cosas de meterte en mi cabeza para ayudar a mi pierna, ¿verdad? Sé el daño que te provoca, así que ni siquiera pienses en ello.

to y luego se echó a reír.

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—Meterme en tu cabeza. Eso es una nueva forma de decirlo. Y para contestar a tu pregunta, no. Me temo que mi don es arbitrario. No puedo conectar con las personas a voluntad. Mi hermana sí puede, pero yo no.

P.J. se sintió apurada por soltarlo así, pero lo último que quería era que Shea tomara su dolor. Cabrearía a Nathan y provocaría un gran alboroto. Por no mencionar que P.J. había atestiguado de primera mano cómo sufría Shea cuando ayudó a otros con su extraordinario don. Era su herida y podía tratar con ello.

Shea y su hermana Grace, que estaba con Rio, el líder del otro equipo, tenían habilidades únicas que desafiaban una explicación científica. Había toda una extraña historia detrás, que implicaba experimentos y emparejar ciertas parejas con súper habilidades naturales para ver qué descendientes tenían. Shea y Grace habían sido dos de esos experimentos que habían logrado escapar y librarse de la gente que quería capturarlas y usar sus dones para sus propios objetivos.

Todo eso estaba fuera del alcance de comprensión de P.J. No habría creído nada de ello si no hubiera visto por sí misma los resultados de una de esas sesiones de fusión de mentes.

Le recordó su carismática educación religiosa y toda la idea de curación mediante la fe. Nada de ello tenía sentido para ella.

—¿Cómo está Grace? —P.J. preguntó, dirigiendo su pregunta a Shea—. ¿Y Elizabeth? ¿Cómo se está adaptando? ¿Las ves a menudo?

Shea sonrió con tristeza.

—No tanto como me gustaría, pero esta cosa de fusión de mentes es mejor que un teléfono móvil. Puedo hablar con ella siempre que quiera, eso hace que el tiempo que no puedo verla no parezca tan malo. Y Elizabeth es una delicia. Demasiado madura para su edad. Ha tenido que crecer demasiado rápido, pero Grace y Rio ya la quieren muchísimo.

—Admito que es difícil imaginarse a Rio de papá —P.J. dijo, con una mueca en el labio—. Es tan intenso y taciturno. Pero también tiene un punto suave de una milla de ancho, entonces supongo que no es tan extraño de creer. Me alegro de que lo estén haciendo bien, aunque la última vez que los vi fue en tu boda.

Toda la cara de Shea se encendió con una sonrisa deslumbrante. Intercambió sonrisas con Sarah, con quien había compartido la boda. Había sido la fiesta de amor de los Kelly lo que había enviado a una P.J. deprimida a su mugriento bar en Denver. Ahora comprendía que sólo estaba celosa y sola.

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Admitir que, en realidad, había estado celosa de todo el amor y el apoyo de la enorme familia Kelly la hizo estremecerse, pero era brutalmente honesta consigo misma. Bueno, cuando no estaba en negación...

Sarah le sirvió una copa de vino y se la pasó desde el otro lado de la mesa a P.J., pero la alejó cuando fue a cogerla.

—No has tomado ningún analgésico, ¿verdad? Ni siquiera hemos pensado en eso. Tienes que tener mucho dolor y deberíamos haber tenido el sentido común de no preparar vino.

P.J. sonrió ante la genuina preocupación de Sarah.

—No estoy tomando ninguna medicación. No es necesario que os preocupéis de que esté noqueada después de una copa de vino. Mi última dosis fue ayer por la tarde. Trato de no tomarlo a no ser que no pueda evitarlo o que Cole me obligue.

Las demás se rieron.

—Si Cole se parece a nuestros maridos, y estoy segura que también es un macho alfa y testarudo, entonces tienes las manos llenas —dijo Rachel con una sonrisa pesarosa.

—Ha estado genial —dijo P.J. suavemente.

Ella bajó su mirada cuando las otras mujeres compartieron una sonrisa satisfecha, y bebió poco a poco su vino, preguntándose cuándo una de ellas iba a traer a colación la delicada situación que era esencialmente el tema tabú. Y el motivo de estar aquí.

Observó cómo Sophie llevaba a sus brazos a Charlotte de tres años y luego hacía cosquillas en la tripita de la niña hasta que se empezó a reír.

P.J. tenía que admitir que Charlotte era completamente adorable. Casi hizo que P.J. deseara tener un bebé dulce y de pequeñas carcajadas. Casi.

Hubo un tiempo cuando P.J. había considerado que estaba lista para establecerse, tener un par de bebés y hacer toda la cosa americana de una casa con valla de madera. Derek rápidamente la había disuadido de esa idea.

Él no quería niños y, además, no quería casarse. Pensaba que era un concepto anticuado, pasado de moda, y que, en el mundo moderno, no tenía sentido que un hombre se comprometiera con una mujer.

Vale, así que era un completo gilipollas. Lo sabía aunque no le hubiera puesto inmediatamente de patitas en la calle.

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Era bastante extraño que hubiera sido menos tolerante con él por ser un policía corrupto que por su punto de vista sobre el amor, el matrimonio y la familia.

Desde entonces, no había pensado en nada excepto en su trabajo y en asegurarse en ser la mejor maldita francotiradora y el mejor soldado posible.

Todos los planes de matrimonio y familia habían salido por la ventana. Y desde entonces, había decidido que no tenía madera para ser madre. ¿Qué tipo de madre podría ser con el trabajo que tenía? Le gustaba su trabajo y sabía que nunca estaría feliz de dejarlo por una casa y un hogar.

Se preguntó qué opinaría Cole sobre el tema.

Sacudió la cabeza, decidida a no ir por ese camino. Era una buena forma de prepararse para la decepción. Además, ¿qué diablos hacía hablando sobre niños y matrimonio cuando era una asesina a sangre fría que estaba conspirando para hacer su siguiente matanza?

¿Y de qué le serviría soñar en la cárcel?. En realidad, si la atrapaban en algún país de mierda, no tendría que preocuparse por el sistema de justicia estadounidense precisamente. Estaría en algún agujero profundo y oscuro sujeto a torturas que haría que lo que le habían hecho Nelson y Brumley fuera pan comido.

¿Merecía la pena? ¿Realmente merecía la pena arriesgar su vida por atrapar a Brumley?

No necesitó ningún tiempo para contestar esa pregunta.

Joder, sí. Ni siquiera lo dudó. No había sido solamente ella la que había sufrido en manos del monstruo. Tantas niñas. Jóvenes. No podía comenzar a pensar en las atrocidades que habían sufrido tantas niñas antes. Y cuántas sufrirían en el futuro si ella no atrapaba a ese cabrón.

Su vida seguramente valía la pena cuando la comparaba con los cientos, miles, de niñas que podía salvar por capturar a este miserable cabrón.

—No tengo ni idea de lo que estás pensando, pero debe ser bastante horrible —dijo Sarah.

P.J. parpadeó y miró a la esposa de Garrett, que estaba sentada enfrente de ella en una silla de jardín. En realidad, todas las mujeres la miraban atentamente.

P.J. ofreció una mueca.

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—Nada de lo que merezca la pena hablar. Solamente de un cabrón que necesita que le maten.

Sophie levantó una ceja. —Me vienen a la memoria varios cuando dices eso.

Rachel hizo un gesto con la mano. —No la escuches. Es bastante sanguinaria.

P.J. hizo una mueca. —Suena como mi tipo de mujer.

Fue entonces que P.J. se dio cuenta que Rachel no bebía nada de vino, y en realidad, sólo se habían colocado cuatro copas sobre la mesa. Frunció el ceño y sostuvo su copa en dirección de Rachel.

—¿Quieres algo de vino?

Las mejillas de Rachel se tiñeron de un suave rosado y sus ojos se iluminaron como rayos de sol gemelos. Entonces se acarició el vientre suavemente redondeado que P.J. no había notado antes. La boca de P.J. se abrió de par en par.

—¿Estás embarazada? —P.J. preguntó.

—    ¡De gemelos! —Rachel exclamó, su sonrisa cada vez mayor.

—    ¡La leche!

Todas las mujeres se rieron de la reacción de P.J, que sacudió la cabeza.

—No tenía ni idea. Parece que me he perdido mucho en los seis últimos meses.

—Si tú supieras —refunfuñó Sarah.

P.J. levantó las cejas. —¿Qué?

Rachel suspiró.

—Mientras estuviste fuera, tuvimos un cierto incidente en la escuela donde doy clases otra vez. Los padres de uno de mis estudiantes se separaron, y el padre perdió la cabeza y vino a la escuela con un arma y mantuvo a mi clase como rehén. Fue justo unos días después de que había averiguado que estaba de gemelos. Puedes imaginarte que Ethan no se tomó nada de esto bien.

—¿Entraron y atraparon al hijo de puta? —P.J. exigió. Entonces se mordió el labio, mirando en dirección a Charlotte—. Lo siento.

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Las demás se rieron.

—Sí, le atraparon —dijo Sophie con una sonrisa—. Cabrearon a un montón de gente en el proceso, pero la verdadera heroína fue Rachel.

Rachel se ruborizó y sacudió la cabeza. —Estaba aterrorizada.

—Siento no haber estado aquí —dijo P.J. en voz baja. Se sentía protectora de estas mujeres. Como si fueran suyas. Había formado parte de todas las misiones en las que se vieron implicadas y le cabreó que, mientras había estado fuera buscando venganza, Rachel podría haber sido asesinada.

—Estás aquí ahora —dijo Rachel—. Y eso es todo lo que importa. El KGI no es el mismo sin ti, P.J.

Shea se recostó en su silla y quitó una hoja de la mano de Charlotte antes de que se la llevara a la boca. Después se giró para mirar directamente a P.J.

—Mira, P.J., sé que Cole llamó y habló con Sophie, y sí, nos contó lo que te pasó, pero nosotras ya lo sabíamos. El KGI es una familia, y aunque no estás mucho tiempo por aquí, todos nos preocupamos mucho por ti. Has estado ahí para cada una de nosotras cuando más necesitábamos a alguien. Has arriesgado tu vida por todas nosotras. Arriesgas tu vida para mantener a salvo a los hombres que amamos. Eso hace que seas muy especial para nosotras, lo sepas o no. También hace que estemos muy interesadas en lo que te ocurra. Cuando oímos lo que pasó, quisimos patear el culo de ese cabrón tanto como nuestros hombres.

P.J. se mordió el interior de su boca para impedir quedarse boquiabierta. Realmente no sabía cómo responder a la declaración apasionada de Shea. Nunca había considerado que ella significara una mierda para estas mujeres. La confundió que pensaran en ella en absoluto. Solamente era un miembro de un equipo que trabajaba para o con sus maridos. Nadie especial. Seguramente no de la familia. ¿Verdad?

Y aún la mera palabra había enviado una ráfaga cálida directamente a su corazón.

—Te he dicho todo eso para que sepas que no estamos aquí para psicoanalizarte. No vamos a meternos en tus pensamientos. Lo que realmente queremos que sepas es que estamos aquí para ti. En cualquier momento. Cuando lo necesites. Si es alguien con quien hablar. Si solamente quieres un hombro sobre el que llorar. Si sólo quieres quejarte y gritar. Estamos aquí. Nunca vaciles en llamarnos o venir aquí. Puede que no seas una Kelly de nombre, pero nos perteneces y tomamos a la familia muy en serio.

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Sophie aplaudió, una amplia risa en la cara.

—Muy bien dicho, Shea. Guau, te estás recuperando muy bien —le envió una sonrisa de broma hacia P.J. —No fue hace tanto tiempo que tuvimos que convencerla de que ella era parte de la familia y que estaba bien en apoyarse en nosotros.

Sarah se echó hacia adelante, su expresión seria, sus ojos llenos de entendimiento.

—A mí también me violaron, P.J. Sé lo que se siente. Mi forma de tratar con ello fue ignorarlo. Dejé a todo el mundo fuera. Solamente quería que me dejaran en paz.

—Sí —P.J. dijo con ferocidad, por fin comprendiendo totalmente parte de la conversación.

La admisión de Sarah era todo lo que P.J. había hecho por sí misma, y tan tonto como sonaba, no la hizo sentirse tan sola, que no era la única que había reaccionado a lo que le había pasado del modo en que ella lo había hecho.

—Yo solamente no quería... no quiero... pensar en ello —ella terminó con mucho dolor.

Sarah asintió. —Lo entiendo. De verdad. Pero cuando lo dejas ir así durante tanto tiempo, con el tiempo llega a un punto de ruptura.

El corazón de P.J. latía, haciendo que se sintiera un poco mareada. Quería confiar en ella tanto sobre lo que había pasado la noche anterior. Las palabras quemaban en sus labios, pero estaba tan avergonzada, y simplemente no estaba en su naturaleza confiar en otros.

Siempre había sido una solitaria. Era algo que estaba muy profundo en ella desde que era una niña. Eso no iba a cambiar en el transcurso de un solo día, la primera vez que otras mujeres le ofrecían su amistad.

Cuando un niño no podía contar con sus padres, ¿cómo coño se suponía que iba a poder contar con alguien más?

¿Pero quién dijo que había reglas que tenía que seguir? Solamente porque toda su vida hubiera seguido una norma no significaba que no pudiera tomar medidas para cambiar, aunque fueran pasos de bebé. Estaba harta de sentirse tan sola todo el maldito tiempo. Si esto la hacía débil, entonces vale. Era débil.

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Se frotó la cara con cansancio y se sentó allí un momento antes de que finalmente encontrara el coraje para decir lo que casi había soltado justo momentos antes.

—Perdí el control ayer por la noche —admitió ella—. Pensé que estaba preparada. Realmente nunca pensé en ello. Quiero decir que soy una persona lógica y no tengo ningún problema en separar lo que esos bastardos me hicieron con la realidad de tener a alguien que aprecias tocándote. Sé que Cole nunca me haría daño. ¡Lo sé! Y aun así un minuto estaba en el lugar más fantástico del mundo y al siguiente estaba en pánico total e hiperventilando completamente. Ya no sabía dónde estaba ni con quién estaba. Estaba tan asustada que no podía moverme. ¿Cómo de estúpido es eso?

—No es estúpido —dijo Rachel en un tono que dijo a P.J. que ella sabía exactamente de lo que estaba hablando—. Todavía tengo episodios de pánico y de máxima desesperación. Una desesperación que ni siquiera empieza a describir la desolación absoluta o el sentimiento de que estás perdida en el infierno y nadie nunca te encontrará. Me despierto en medio de la noche pensando en que estoy de regreso en aquel horrible agujero, a oscuras, sola, sabiendo que no tengo ninguna forma de escapar.

—Tengo que confesar algo bastante horrible —dijo Sarah con una mueca— . Durante nuestra noche de bodas, tuve un ataque de pánico cuando Garrett trató de hacer el amor conmigo. Hablando de algo estúpido. Habíamos hecho el amor tantas veces antes y yo estaba bien. Tal vez fue la tensión de la boda. No tengo ni idea. Pero me asusté cuando me tocó, y él pasó el resto de nuestra noche de bodas abrazándome y consolándome. Nunca me he sentido tan horrible en mi vida. Arruiné lo que debería haber sido la noche más especial de nuestras vidas.

P.J. sintió una punzada de compasión por Sarah. Sabía exactamente como se sentía. Fue el modo en que se había sentido la noche anterior cuando casi le rogó a Cole que hiciera el amor con ella.

—Oh cariño, lo siento —dijo Sophie, alargando el brazo para apretar la mano de Sarah—. Estoy segura de que Garrett estaba bien con ello. Te ama tanto.

—Por supuesto. Era yo la que no estaba bien con ello. Estoy tan cansada de permitir que el bastardo que me violó controle mi vida. No le quiero en mi vida ni en mi matrimonio y malditamente segura que no lo quiero en la cama conmigo y con mi marido.

Las demás se rieron tontamente. Entonces Sarah reprimió su propia risa y todas se unieron, riéndose de la imagen de otro hombre en la cama con Sarah y Garrett.

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Eso aligeró el ambiente e inyectó algo de frivolidad muy necesaria en la conversación.

—Te diré lo mismo que le dijimos a Shea —comenzó Rachel—. Puede parecer estúpido, y la reacción inicial es la negación, pero a veces simplemente necesitas hablar con alguien abiertamente. Evité la terapia durante mucho tiempo porque me frustraba tener que ir a ver a un completo extraño para poder lidiar con las cosas que me habían pasado. Pero una vez que superé ese sentimiento de ridiculez, realmente ayudó.

—Lo mismo me pasó a mí —lanzó Sarah—. Y te diré algo más que realmente, realmente, me ayudó. Hablar con Garrett y ser honesta con mis sentimientos. Ha sido muy comprensivo y no puedo imaginar que Cole no lo sea menos.

P.J. sintió cómo aumentaba el calor en sus mejillas.

—Estáis haciendo suposiciones sobre que Cole y yo nos hemos liado. Sophie resopló.

—Oh por favor. El hombre era un cadáver andante después de que desaparecieras. Tienes a ese hombre tan angustiado que ni siquiera es gracioso.

Las demás asintieron de acuerdo.

—Bien, joder —se quejó P.J. — . Es evidente que nada se puede mantener en secreto por aquí.

Ellas se echaron a reír.

—Me temo que es la única pega de formar parte de una familia ruidosa, muy cercana y muy intrusiva. No hay mucho que todos los demás no sepan —dijo Shea.

—Pero es la mejor clase de familia para formar parte de ella —Rachel dijo en voz baja—. No los cambiaría por nada del mundo.

—Como estamos haciendo algunas confesiones, haré una más —dijo P.J. con una mueca—. Temía esto. Y para ser honesta, la única razón por la que estuve de acuerdo en venir fue porque Cole estaba desesperado después de llamar a Sam, pensando en que estaría cabreada porque lo arregló sin hablar conmigo primero.

Las demás rieron, pero esperaron a que continuara.

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—Pero realmente me lo estoy pasando muy bien y quiero agradeceros por aceptar todo este problema por alguien a quien no conocéis realmente.

—Has hecho tanto por todas nosotras —dijo Shea—. Dices que solamente haces tu trabajo. Pero para nosotras, no sólo has puesto tu vida en peligro por nosotras individualmente, sino que sales siempre que nuestros maridos salen y eres una gran parte de la razón de que vuelvan a casa otra vez. No hay nada que podamos hacer para recompensarte por esto, si es que hay alguna vez algo que cualquiera de nosotras pueda hacer, solamente no queremos que pidas ayuda, esperamos que nos pidas ayuda.

P.J. sonrió, calentada por el respeto genuino y la aceptación que las demás mujeres le habían otorgado.

El mundo bien podría terminar, porque P.J. Rutherford en realidad estaba haciendo amigas.

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Capítulo 32

—¿Cómo te ha ido? —Cole preguntó en el camino de regreso a Camden. —En realidad muy bien —dijo ella.

Ella alargó el brazo para cogerle de la mano, sorprendiéndole con su caricia. Cole cogió su mano y la puso sobre su pierna, su agarre fuerte.

—Eres un encanto por hacer eso por mí, Cole. Realmente aprecio tu preocupación —dijo ella con una voz tranquila—. No han curioseado. Y no me han presionado demasiado. Solamente me han dicho que no estoy sola y que ellas están ahí si en cualquier momento necesito un hombro. H sido algo... agradable.

Él apretó su mano.

—Me alegro. Odio que parezcas tan sola, como si estuvieras aislada del resto del mundo. Somos tantos los que nos preocupamos por ti, P.J. Solamente quería demostrártelo.

El corazón de P.J. hizo un salto mortal completo en su pecho. Este hombre era tan malditamente perfecto y él en realidad la quería. Esto desafiaba toda la lógica, pero no iba a discutir.

—Gracias. Realmente me siento mejor. Ha sido agradable salir. Las mujeres Kelly son agradables.

—Sí, son bastante especiales, pero no tan especiales como tú.

Ella se ruborizó mucho, pero sonrió feliz por su evaluación.

—Oye, cuando lleguemos a tu casa, ¿tienes conexión a Internet? Tengo que conectar mi ordenador. Hace siglos que no compruebo el correo electrónico y los mensajes.

—Claro. Te conseguiré la conexión, ningún problema.

—¿Qué tipo de delicadezas divinas puedo esperar ilusionada esta noche? —ella bromeó.

—Pensaba en encender la parrilla y hacer algo rápido, como hamburguesas.

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—Nam, ñam. ¡Eso suena perfecto!

Él sonrió. —Eres terriblemente fácil de complacer.

Impulsivamente, ella se inclinó al otro lado del coche y le besó en la mejilla. Él la miró sorprendido cuando se separó, pero el placer brillaba en sus ojos.

—¿Y eso?

—Solamente me apetecía hacerlo —dijo ella.

—Bien, siéntete libre de hacerlo más a menudo —animó él—. Te aseguro que no me importará.

Cuando llegaron a su casa, ella otra vez salió sin ninguna ayuda por su parte. Cojeó hacia la casa, y si el motivo era que estaba de mejor humor o la herida no la molestaba tanto, su paso fue más rápido y más confiado.

Su evaluación fue confirmada cuando Cole comentó que parecía moverse mejor.

Fue a su dormitorio y sacó el ordenador de su bolsa. La batería probablemente estaría muerta, por eso recuperó el cable y empezó a buscar un lugar donde enchufarlo.

Cole estaba en la cocina sacando cosas del refrigerador, así que ella optó por poner el ordenador sobre la barra y se sentó en uno de los taburetes.

Después de enchufarlo para que comenzara a cargar, lo abrió y buscó la conexión inalámbrica de Cole.

— ¡Eh!, ¿tienes una contraseña para conectarte? —le preguntó.

Para su sorpresa, las mejillas de Cole enrojecieron y, en vez de decirle la contraseña, se acercó a su ordenador y rápidamente la tecleó.

Ella le miró con curiosidad.

—¿No confías en mí?

—Nooo...., solamente he pensado que sería más fácil si lo escribía yo — respondió él.

—Entonces, ¿cómo se supone que me voy a conectar si no estás aquí? — ella preguntó inocentemente.

—Puesto que no planeo no estar justo aquí contigo, no es un problema.

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—Oh vamos, Cole. Tengo curiosidad. Podría jurar que te has puesto colorado cuando te he pedido la contraseña. ¿Cuál es, algo del tipo no apto para menores? ¿Como bigboobs¹ o algo así?

Cole suspiró.

—La contraseña es Pjshot², ¿vale? ¿Contenta?

Sus ojos se ensancharon y ella sofocó una carcajada.

—¿P.J. es caliente? ¿Esa es la contraseña? ¿Cuánto tiempo hace que tienes esta red?

—Tres años, ¿vale? ¿Ahora podemos cambiar de tema?

Era tan lindo cuando estaba avergonzado que la hizo querer abrazarle. —¿Así que te fijaste en mí hace mucho, eh?

Él suspiró.

—Me fijé en ti desde el día que te uniste a nuestro equipo.

—Eso es tan lindo —dijo ella con una sonrisa.

—¿Lindo? —él se quejó—. Dios, me siento como una especie de adolescente cachondo cuya madre acaba de pillarle masturbándose en el sofá.

Todavía sonriendo abiertamente, ella entró en su correo electrónico y comenzó a explorar los encabezamiento de los asuntos.

Cuando llegó a uno debajo de otra docena de correos, se congeló y su corazón se aceleró, golpeando con mucho dolor contra su pecho. Con dedos temblorosos, pulsó sobre el mensaje.

Tuvo que leerlo varias veces porque la adrenalina la puso nerviosa y le estaba costando procesar el mensaje.

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B en la ciudad. Va a ocurrir algo grande. Contrataron a varias de las chicas. No puedo decir más en el correo. Hablaré en persona si es solamente contigo.

El correo electrónico era de una de las prostitutas con las que P.J. había trabado amistad en su búsqueda por detectar a los cuatro hombres que habían estado presentes cuando la violaron. Katia, P.J. no sabía su verdadero nombre, había sido una fuente inestimable de información, pero también era sumamente paranoide y siniestra. Por una buena razón. Brumley no vacilaría en acabar con cualquiera que percibiera como una amenaza.

Rápidamente comprobó la fecha del correo electrónico en la que había sido enviado y respiró aliviada cuando vio que se envió la tarde anterior. Entonces esto no había esperado durante días mientras P.J. estuvo fuera de contacto.

Con manos temblorosas, cerró el ordenador, su mente en completa confusión.

Había sido tan fácil olvidar su objetivo cuando estaba a un mundo de distancia con la gente que se preocupaba por ella. Los días anteriores con Cole la habían permitido sacar a Brumley de su cabeza. Había bajado la guardia, había sido capaz de fingir que coqueteaba y forjaba una relación.

La noche pasada debería haberle hecho ver que no había ningún modo de seguir con su vida hasta que se hubiera ocupado de su pasado. Pero incluso después de su ataque de pánico, todavía se negaba a centrarse en la tarea que tenía entre manos.

Tenía que ir a Viena y hablar con Katia. ¿Y si Nelson se había equivocado sobre Yakarta? ¿Y si había mentido claramente, enviando deliberadamente a P.J. a una búsqueda inútil? Podría haber estado protegiendo a su jefe con su último aliento.

¿Y si podían acabar con Brumley antes del trato en Yakarta?

Su mente estaba llena de miles de "¿Y si?".

— ¡Eh!, ¿qué pasa? Estás pálida —dijo Cole, con un toque de preocupación en su voz.

—Tenemos que hablar —dijo ella más bruscamente de lo que deseaba.

Cole dejó lo que estaba haciendo y se acercó para sentarse en un taburete a su lado, girándose para estar enfrente de ella.

—¿Qué pasa?

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Él era todo negocios ahora, su expresión seria, y centrado únicamente en ella.

P.J. soltó el aliento, esperando como el infierno no equivocarse al confiar en Cole. Pero confiaba en él. Era hora de ver cómo iba a funcionar su relación.

—Bien, sabes que estuve fuera durante seis meses y logré acabar con tres de los hombres de Brumley. Estabas allí cuando acabé con Nelson.

Cole asintió.

—Lo que nunca te conté fue cómo fui capaz de llegar tan cerca. Cómo conseguí mi información y supe dónde encontrarlos cada vez.

Cole asintió. —Sí, me lo pregunté ya que no usabas al equipo por apoyo.

—La noche de la fiesta, cuando Donovan y yo entramos, vi que varias chicas de clase alta deambulaban fuera de la verja y contactaban con hombres solos que iban a la fiesta. Donovan me explicó que eran prostitutas muy caras. Una cita para la noche además de lo que pudiera ocurrir después a puerta cerrada cuando salieran de allí.

Cole asintió otra vez.

—Bueno, se me ocurrió que probablemente estas chicas supieran lo que estaba ocurriendo. Saben cuándo hay fiestas. Saben quiénes son los jugadores. Y que si me acercaba a una de ellas, podría dar con una valiosa fuente de información.

Cole frunció el ceño. —Vale.

—Sólo pude encontrar a una dispuesta a hablar conmigo. Se llama Katia. El resto obviamente tenía miedo y no estaban dispuestas a arriesgarse a hablar conmigo. No puedo decir que las culpe. Son mujeres sin nombre, mujeres anónimas por las que nadie se preocupa. Sin familia que se preocupe si desaparecen. Probablemente ni siquiera provocaran una reacción si desaparecieran. De todos modos, Katia estaba dispuesta a hablar conmigo, pero era sumamente cautelosa. Siempre nos reuníamos en secreto. Era inflexible en que yo fuera la única persona con la que hablaba, y si no aparecía sola, no abriría la boca. Así que le pagué por la información. Me diría cuándo se había planeado una fiesta o incluso cuándo se había enterado sobre un trato. Al parecer, muchos de los tipos con los que están estas chicas tienen la lengua floja después del sexo y les gusta jactarse de lo poderosos que son.

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—Entonces te dijo cómo llegar a los tres primeros hombres —Cole dijo con gravedad.

—Sí. Nunca me dio una pista falsa, así que supongo que entretiene a algunas personas de bastante alto rango en la organización de Brumley, si es que no está con el mismo Brumley.

—Vale, ¿qué tiene que ver con esto ahora? —Cole preguntó con impaciencia.

—Me ha llegado un correo electrónico de Katia —dijo P. J., sus dedos todavía temblorosos a pesar de su mejor esfuerzo para no dejar que el correo la pusiera nerviosa—. Dice que algo grande va a pasar en Viena con Brumley. No va a contar nada más. Quiere hablar conmigo en persona.

Cole se echó hacia atrás, automáticamente sacudiendo la cabeza.

—Oh infiernos, no. No me jodas, P.J. Eso no va a pasar.

P.J. levantó una mano, cabreada porque todavía estaba temblando. Lo último que necesitaba era que Cole pensara que tenía miedo, porque nunca conseguiría que él se implicara entonces.

—Piensa en ello, Cole. No voy a ir detrás de Brumley yo sola. Únicamente tengo que ver a Katia y averiguar lo que sabe. Es posible que Nelson me engañara completamente cuando me contó lo del trato que se iba a llevar a cabo en Yakarta. Piensa en ello. Se está muriendo y me envía en la dirección opuesta de donde realmente estará Brumley. El último "que te jodan". Tengo que ir a Viena y hablar con Katia para saber dónde se va a hacer este trato. Si estamos en el quinto coño en Yakarta mientras él hace un trato en Viena, se va a casa libre. Nunca podremos encontrar al cabrón otra vez.

—Si crees que te voy a dejar ir a Viena sola, has perdido la puta cabeza.

Ahora Cole parecía enfadado. Todo su cuerpo estaba tenso y sus ojos ardían con un propósito.

Ella le puso una mano sobre su brazo y lo apretó con cuidado.

—No planeaba ir sola, Cole. Esperaba que vinieras conmigo.

KGI6

Capítulo 33

El nivel de agitación de Cole estaba fuera de los gráficos. Miró fijamente a P.J. comprendiendo que hablaba completamente en serio. Sus tripas gritaban porque todo lo que quería hacer era mantenerla segura en sus brazos, a la vista, en su casa, donde sabía malditamente bien que estaba a salvo.

Los últimos días habían sido... idílicos. Ni siquiera habían mencionado el tema de Brumley ni Yakarta ni nada de ello. En el fondo, esperaba que, con tiempo suficiente, fuera capaz de convencerla de que dejara que el KGI se ocupara de Brumley y dejarla completamente fuera de todo el asunto.

Como mucho, era una esperanza poco realista, pero se había engañado pensando que era una posibilidad.

—P.J., esto es estúpido. ¿Francamente quieres salir sin el equipo a una misión de investigación? Estás herida. ¿O no te acuerdas de la bala de tu pierna? Apenas puedes andar. Lo último que necesitas es correr por todo Viena.

Los labios de P.J. se apretaron y tenía esa mirada de pitbull obstinada que aparecía cuando estaba enfadada, y decidida.

—No correré por toda Viena —dijo ella tensa—. Y no hay ninguna razón para implicar a todo el equipo cuando esto puede resultar ser nada. También está el hecho de que si entramos como un equipo, no vamos a pasar inadvertidos. Y en tercer lugar, de ninguna manera Katia va a hablar si aparezco con un montón de testosterona colgando de mi hombro.

Cole frunció el ceño, pero ella continuó.

—Estás dándole más importancia de la que tiene. Es un simple viaje a Viena. Entrar y salir. Podríamos estar de vuelta en tres días. Voy a ver a Katia. Averiguar qué información puede darnos. Si algo va a ocurrir pronto, llamamos a Steele y conseguimos que el equipo aparezca allí. Si resulta ser nada, simplemente volvemos y esperamos a Yakarta. No puedo permitirme no aprovecharnos de esta pista, Cole. Sabía desde el principio que no iba a descansar hasta que acabara con ese bastardo, no sólo por lo que me hizo, sino por lo que ha hecho a todas esas niñas —ella dijo con ferocidad—. Si no vienes, entonces iré malditamente sola.

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Joder.

Él sabía que estaba reaccionando de forma exagerada y sabía que solamente quería mantenerla segura envuelta en una burbuja para que nada pudiera tocarla otra vez. También sabía que era una idea estúpida porque ella nunca lo permitiría. Igual que en el fondo sabía que, sin importar cuánto le gustara que ella no fuera a Yakarta, ella estaría allí con o sin la aprobación de su equipo, y que no iba a quedarse sentada y dejar a su equipo aceptar una misión que ella había jurado realizar.

Le volvía loco, pero al mismo tiempo la admiraba por su resolución y su compromiso con su objetivo. No la respetaría ni la mitad si se diera media vuelta y permitiera a otros asumir la lucha por ella.

—Maldita sea, P.J.

La expresión de P.J. se suavizó porque sabía que había ganado.

—Me conectaré a internet y nos reservaré el siguiente vuelo que salga de Nashville —dijo ella—. Tendremos que hacer un cambio en Nueva York, y eso apesta, pero iremos sin nada de equipo. Pero conozco a un proveedor donde podemos conseguir lo que necesitemos en Viena.

—Hiciste bastantes amigos allí —espetó entre dientes Cole.

P.J. se puso más seria.

—Hice lo que tenía que hacer para acabar con esos bastardos.

Él se acercó, enmarcando la cara de P.J. con ambas manos.

—Quiero que tengas cuidado, P.J. Significas un montón para mí. No me voy a quedar quieto mientras te pones a tiro. Voy a estar contigo en cada paso del camino. Esta ya no es solamente tu lucha. Es nuestra lucha. Esos bastardos hicieron daño a alguien por quien me preocupo. Eso hace que también sea mi lucha.

Ella se inclinó, descansando su frente contra la de Cole. En ese momento, parecía sumamente frágil y vulnerable, y sólo intensificó la resolución de Cole de que no iba a hacer esto sola.

Él movió sus labios, solo lo suficiente para que se encontraran con los suyos. La besó una vez, se retiró, luego la besó otra vez igual de suave.

—Haz esas reservas. Estaré ahí hasta que vea que entramos en una situación peligrosa. Si eso pasa, te sacaré, y si tengo que sentarme encima de ti hasta que nuestro equipo llegue, entonces eso será lo que haga. ¿Lo pillas?

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Ella sonrió. —Lo pillo.

* * *

Para reservar un vuelo, P.J. terminó teniendo que llamar a la línea aérea y luego, literalmente, tuvieron que preparar una bolsa y salir en una hora. Tomar cualquier decisión así de rápido no sentaba bien a Cole. Él era más bien de la clase de tipo tranquilo, de sentarse y considerar todos los aspectos potenciales. P.J. era más de coger al toro por los cuernos y dejar que se desatara el infierno.

Si esto era alguna indicación de cómo iba a ser su relación, Cole estaba absolutamente jodido.

Durante todo el camino a Nashville, se cuestionó a posteriori su decisión de seguir el plan de P.J. Había cien motivos diferentes por lo que era una mala idea, pero también había motivos de por qué tenía sentido.

Si salía tal y como había explicado y simplemente iban a Viena a encontrarse con su contacto y luego hacían planes en consecuencia, no veía ningún daño.

Pero había tantas cosas que podrían salir mal que hacía que su cabeza diera vueltas.

Incluso si se cabreaba y nunca le volviera a dirigir la palabra, iba a estar malditamente seguro de que ella no se ponía en ningún peligro. Una visita rápida a la prostituta y luego tomarían una decisión y llamarían al equipo.

Parecía sencillo sobre el papel, pero sus tripas estaban asustadas, porque nada era nunca tan sencillo. Y él, y P.J., ya habían pagado el precio por no hacer caso a sus tripas una vez.

Llegaron a Nashville con sólo unos minutos de sobra para recoger la tarjeta de embarque para su vuelo. Los asientos eran de clase turista, lo que apestaba. Cole estaba un poco malcriado por hacer la mayor parte de sus viajes en el avión Kelly, donde no tenía que sufrir a bebés gritones, niños con rabietas y gilipollas que intentaban coger su asiento antes de que él hubiera embarcado.

Y para empeorarlo, el vuelo transatlántico tenía una conexión en Londres y luego un vuelo a Viena. Todo en turista.

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P.J. estuvo tensa y ansiosa todo el viaje hasta Nueva York. No hablaron durante el vuelo, pero él podía ver girar las ruedas en su cabeza.

Había cambiado de la P.J. tolerante, relajada que había sido capaz de relajarse los pocos días que habían pasado juntos, a la P.J. que estaba lista para hacer una carnicería.

No es que él no se excitara mucho cuando P.J. se volvía toda una fiera. Cuando esa mujer se cabreaba, algo dentro de él se encendía.

Pero esta vez estaba preocupado. Esto era demasiado personal. Ella había perdido toda la objetividad. No era una misión donde podrían dejar aparte sus emociones y hacer el trabajo esperado.

Esto era una venganza, y aunque no podía culparla por querer acabar con el bastardo que no sólo la había dañado, sino que había minado profundamente su confianza, una gran parte de él lamentaba que ella no pudiera alejarse y curarse.

Cuando llegaron a Nueva York, sólo tenían 47 minutos para coger el siguiente vuelo, y el embarque llevó más tiempo extra porque tuvieron que presentar sus pasaportes. Fueron unos de los últimos en sentarse, y con toda seguridad, algún idiota se había sentado en el asiento de Cole, y cuando se quedó en el pasillo, el idiota realmente tuvo las pelotas de pedirle que le cambiara el asiento.

Cole le dio su mejor gruñido y le dijo que levantara el culo pero, al final, fue P.J. la que consiguió moverlo rápidamente. Ella se inclinó, le susurró algo en voz baja y, de pronto, el hombre no podía salir del asiento lo bastante rápido.

Él y P.J. se colocaron en sus asientos y Cole la miró de forma escrutadora. —¿Qué le has dicho que le ha hecho cambiar de idea tan rápidamente?

Ella sonrió abiertamente.

—Solo le he dicho que sufro de desorden de personalidad múltiple, que me aterra volar y que tenía que tenerte sentado a mi lado para no tener ataques de pánico.

Cole sonrió. —Eres diabólica. Me encanta eso de ti.

Ella se encogió de hombros. — ¡Eh!, he conseguido que se fuera.

—Odio a los gilipollas que asumen que estás dispuesto a cambiar tu puto asiento solamente porque les gusta más el tuyo —se quejó Cole—. Mierda como esa es el motivo de que prefiera viajar en primera clase.

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El vuelo a Londres fue largo, y le dio a Cole demasiado tiempo para considerar todos los motivos por los que era una mala idea. Sus tripas le carcomían, pero él ya estaba dentro y no había mucho que pudiera hacer en este punto, excepto esperar que sus tripas se equivocaran.

Después de cambiar de avión en Londres, durmieron durante la mayor parte del vuelo a Viena. Para cuando arrastraron sus cuerpos fuera del aeropuerto y entraron en el coche de alquiler, Cole sentía como si le hubieran dado una paliza y estaba exhausto.

—¿Ya le has enviado un correo electrónico a la prostituta? —él preguntó mientras se dirigían en el coche hacia el hotel.

P.J. sacudió la cabeza.

—No quería arriesgarme a que quisiera que nos reuniéramos inmediatamente y luego se asustara cuando llevara más de veinticuatro horas arreglar un encuentro. Después de que nos registremos en el hotel, tenemos que ir a ver a mi contacto y luego le enviaré un correo electrónico una vez que estemos preparados.

Cole tuvo que admitir que P.J. lo tenía todo pensado. Le asustaba como el infierno que hubiera estado escarbando en los oscuros agujeros de Viena en busca de un distribuidor de armas ella sola cuando él había estado alejado en el otro lado del mundo volviéndose loco de preocupación por ella.

Se registraron en un hotel y, justo cuando él se habría tirado directamente en la cama, P.J. le arrastró a la calle otra vez.

—No tengo el número de este tipo, pero sé por dónde anda —dijo P. J. —. Sólo espero que tengamos suerte y le podamos encontrar. Tomaremos un taxi. No quiero llamar la atención por conducir directamente a ese lugar.

—¿De qué tipo de lugar estamos hablando? —Cole preguntó con cautela.

Lo último que quería era entrar en algún agujero de mierda desarmado.

—No es el Ritz —fue todo lo que ella dijo al entrar en el taxi.

Hizo que el taxista les dejara en un cruce en una parte de la ciudad que inmediatamente hizo que a Cole se le pusiera el vello de punta. Infiernos, estaban a plena luz del día y aún así estaba intranquilo.

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Caminaron dos manzanas y luego entraron en un callejón que olía como si fuera una alcantarilla. La estrecha calle de adoquines que terminaba en el callejón apenas era bastante ancha para que pasara una moto, y los baches eran lo bastante grandes para ser pequeñas charcas.

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Excavada en las paredes de piedra, que debían que tener siglos de antigüedad, había una puerta metálica que parecía haber sido víctima de los arietes de la policía. Más de una vez. El candado colgaba peligrosamente del pestillo.

P.J. dio tres golpes fuertes y, poco después, un tipo que era tres veces el tamaño de Cole abrió la puerta y asomó la cabeza.

Tenía el pelo largo y ralo que no se había lavado en al menos una semana y una cicatriz dentada que curvaba todo un lado de la cara.

Sus ojos brillaron tenuemente en reconocimiento cuando vio a P.J. y su postura se relajó.

—Necesito ver a Kristoff —dijo ella.

—Veré si tiene tiempo para ti —contestó el hombre más grande.

—Dile que es importante.

Sin una palabra, el tipo cerró la puerta, dejando a P.J. y a Cole en el maloliente callejón.

—Esto no puede ser una buena idea —refunfuñó Cole—. Debo de estar loco por dejarte hacer esto.

—Kristoff nos conseguirá lo que necesitamos —dijo ella con seguridad—. Además, le gusto.

—Bien, gracias a Dios por eso —dijo Cole sarcásticamente.

Poco después, el grandullón abrió la puerta y les indicó que entraran.

El interior olía un poco mejor que el callejón. Era oscuro y olía mucho a humo de puros y a alcohol.

P.J. se adelantó con seguridad y Cole la siguió de cerca, decidido a pegarse a ella en caso de que todo esto se fuera a la mierda.

Pasaron por un largo pasillo y el grandullón se detuvo en una puerta y la abrió, haciendo señas a P.J. y Cole para que entraran.

Cole dio un suspiro de alivio cuando el grandullón permaneció fuera, cerrando la puerta detrás de ellos.

Kristoff estaba sentado detrás de un escritorio, fumando un puro nauseabundo que hizo que Cole quisiera vomitar.

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Cuando él los vio, deslizó los pies del escritorio y sonrió en dirección a P.J. —Hola ¿qué te trae por aquí de nuevo?

—Necesito armas —dijo P.J. sin rodeos—. Al menos dos rifles semiautomáticos y dos pistolas. Si tienes algo pequeño que se pueda ocultar fácilmente, también necesito dos de esos.

Kristoff la estudió atentamente.

—He oído rumores sobre los tres tipos que atrapaste. Miembros importantes de la red de Brumley. Impresionante. Ha puesto precio a tu cabeza. Ofrece mucha pasta a la persona que pueda atraparte. Viva o muerta. No le importa.

La mirada de P.J. se estrechó.

—No me jodas, Kristoff.

Él se rió.

—Tengo dinero. ¿Para qué necesito a Brumley? Además, he apostado mucho dinero a que tú le atraparás primero. Así que no me defraudes, ¿vale?

—Sobre las armas... —dijo ella con impaciencia.

Kristoff se levantó de su asiento, pulsó un botón y la pared más alejada empezó a girar, revelando todo un arsenal colocado en la pared interior.

—Elije. Hablaremos del precio después de que elijas.

P.J. se dirigió a la pared, examinó algunas de las armas y luego pasó uno de los rifles en dirección a Cole. Él lo cogió y examinó el M-16.

—Funcionará —dijo él.

Entonces le pasó una pistola.

—Asumo que dispararán —dijo Cole en la dirección de Kristoff.

Kristoff inmediatamente se erizó.

—Sólo vendo las mejores armas. No pondrás ningún reparo a ninguna de ellas.

P.J. escogió sus propias armas, después pasó otra pistola más pequeña en la dirección de Cole.

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—Danos las municiones que necesitamos y nos iremos —dijo P.J. brevemente.

Kristoff levantó una ceja.

—No hemos hablado del precio aún.

—Diez de los grandes por todo el lote —dijo ella con serenidad — . En efectivo. Dólares americanos.

—Quince. Escogiste seis de mis mejores armas.

—Diez o no hay trato.

Cole parpadeó, impresionado por la calma de P.J. La mujer tenía pelotas.

Kristoff pareció afligido durante un momento y luego suspiró.

—Sólo porque planeo ganar dos veces más cuando acabes con Brumley. Pero si fallas, te perseguiré por otros cinco de los grandes.

P.J. resopló y metió la mano en su bolsillo, sacando un taco de dinero en efectivo que Cole ni siquiera sabía que tenía.

Dejó el dinero encima del escritorio de Kristoff.

Kristoff contó meticulosamente cada billete de cien dólares y luego fue a un armario y sacó las cajas de municiones, poniéndolas todas sobre el escritorio.

—¿Todavía proporcionas servicio de transporte? —P.J. preguntó.

—Desde luego. No puedo dejaros andar por las calles con toda esa mierda. Un coche estará esperando al final del callejón. Haré que Franz lleve tus compras.

—Es agradable hacer negocios contigo, Kristoff. Haré todo lo posible para asegurar que ganas la apuesta.

Kristoff enseñó los dientes. —Haz que sea así. Soy un muy mal perdedor.

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Capítulo 34

P.J. se sentó en el pequeño escritorio de la habitación del hotel para escribirle un correo electrónico a Katia mientras Cole se tumbaba sobre la cama, con los ojos cerrados. Dudaba que estuviera dormido. Sabía que Cole no dormía durante días cuando la situación así lo requería.

Deliberadamente no le había contado mucho sobre los detalles antes de que hubieran llegado a Viena porque... Bueno, él no habría ido, y peor, habría llevado a cabo su amenaza de detenerla físicamente para impedir que fuera.

Brumley no se había convertido solamente en otro objetivo, una misión que tenía que terminar. Se había convertido en una obsesión.

Cuando dormía por la noche, le veía en sus sueños. De vez en cuando, podía sentir la navaja en sus manos, y oír el gorjeo de sangre mientras él respiraba por última vez. Era una imagen que la atormentaba de día y de noche, y hasta que la hiciera realidad, seguiría atormentándola.

Presionó el botón de enviar el correo electrónico, pero dejó el ordenador abierto y el sonido alto para saber cuándo llegaba una respuesta.

Entonces se subió despacio en la cama al lado de Cole y puso su cabeza en el hueco de su brazo.

Como había sospechado, no estaba dormido. Se giró hacia ella inmediatamente y pasó su brazo alrededor de su cuerpo, empujándola aún más cerca.

—¿Así que esto es lo que has estado haciendo durante los seis meses que estuviste fuera? —él preguntó seriamente—. ¿Ocultarte en hoteles de mierda, hacer negocios ilegales en un callejón con un hombre llamado Kristoff y hacerte amiga de putas?

—Básicamente sí. Cambiaba de hotel cada pocos días. Siempre estaba preocupada por si Brumley me encontraba, sobre todo después de matar al primero y dejar mi firma, por así decirlo. Brumley no es idiota. Tuvo que saber que fui yo. Especialmente cuando su mano derecha apareció la noche que me violó con una herida de arma blanca en la espalda, diciendo que me había escapado.

Cole soltó una serie de maldiciones.

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—No sé qué me cabrea más. Que te involucraras en esto o que no confiaras en mí ni en tu equipo lo suficiente como para dejarnos ayudarte en lo que estaba ocurriendo.

—¿Arrastrarías al equipo en una vendetta personal, Cole? ¿De verdad? Si planearas asesinar a alguien, ¿realmente le pedirías al equipo que te apoyara? Porque no importa de qué color lo pintes, maté a esos hombres a sangre fría. Ya no es defensa propia. Les perseguí y les rebané en tiras antes de matarles.

Él se quedó en silencio y ella supo que había dejado claro su punto de vista.

—Odio incluso que estés implicada ahora. Odio que Steele y los demás se vieran implicados. Esto afecta a todo el KGI. ¿Qué pasará cuando Resnick se entere de esta mierda? Y no puedes decirme que no lo va a saber. Ese tipo se entera de malditamente todo. Apuesto a que hasta el presidente tiene miedo de cabrear a ese hombre porque sabe demasiado —Él puso un dedo en sus labios—. Calla. En este punto, no importa lo que quieras o no quieras, porque estamos implicados. Ahora no hay vuelta atrás. Y no te dejaremos que hagas esto sola, así que cierra el pico y asúmelo.

Ella sonrió y se inclinó para besarle cuando su ordenador portátil emitió un pitido, indicando un correo electrónico entrante.

P.J. saltó de la cama y se apresuró al escritorio. Aguantó la respiración cuando vio la respuesta de Katia en su bandeja de entrada.

Debo reunirme contigo enseguida. Es importante. Ven sola.

—Ya está —dijo ella a Cole—. Quiere reunirse enseguida. Dice que es importante y que vaya sola.

—Y una mierda —gruñó Cole.

P.J. levantó la mano. —Desde luego que no voy a ir sola. Si pensara ir sola, no me habría molestado en traerte, así que no pierdas los nervios.

Él parecía ligeramente calmado, pero salió de la cama, se colocó la pistola más grande en la pistolera del hombro, deslizó la más pequeña en la del tobillo y luego colocó un cargador en el rifle de asalto.

P.J. se armó, pero colocó su rifle en una bolsa de lona y luego cogió la de Cole para poder salir del hotel sin sus armas a la vista.

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—Tú conduces —ella le indicó mientras lanzaba la bolsa en el asiento de atrás—. Quiero que aparques a una manzana de distancia del apartamento de Katia. Entraré, veré lo que tiene que decir y luego saldré. Necesitaré que vigiles el edificio.

Sus labios se tensaron pero no discutió.

Cruzaron la ciudad, entrando poco a poco en un área que se había deteriorado con los años. Muchos de los edificios estaban en mal estado y la mayor parte de los negocios se habían mudado más cerca del centro de la ciudad.

El apartamento de Katia en realidad era un lugar agradable. El interior. El exterior era un edificio medio caído con grafitis en las paredes y rejas de hierro que cubrían todas las ventanas. Le había dicho a P.J. que el alquiler era muy barato y que con el dinero que ganaba trabajando con clientes ricos, podía permitirse hacer del interior un palacio.

Después de indicarle a Cole dónde aparcar, P.J. se armó y abrió la puerta del pasajero.

—Dame treinta minutos. No sé lo que tiene que decirme, pero si no estoy fuera para entonces, entra a buscarme.

—Te daré veinte —dijo Cole sin rodeos—. No puede tener tantas cosas que decir. No me gusta este lugar. No me gusta toda esta situación. Mis tripas gritan como unas cabronas.

—Vale, veinte —estuvo de acuerdo P.J.

Ella no lo admitiría, pero sus tripas estaban haciendo sus propios estragos. Estaba intranquila sobre todo este asunto.

Salió, cerró la puerta y se apresuró hacia la entrada del edificio. Pasó cinco minutos esperando a que el montacargas parara en la planta baja. Subió hasta el sexto piso y salió, yendo directamente al final del pasillo donde estaba el apartamento de Katia.

Llamó suavemente, y la puerta chirrió abriéndose unos centímetros en cuanto P.J. llamó.

P.J. sacó su pistola y, con cuidado, abrió la puerta de un empujón para poder ver dentro.

—¿Katia? —ella llamó en voz baja—. Soy P.J. ¿Estás aquí?

Dio un paso al interior, el arma arriba y apuntando mientras barría la sala de estar. La televisión estaba encendida. Alguna telenovela europea. Entró

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en la cocina y no encontró nada fuera de lo normal así que se dirigió al dormitorio.

La puerta estaba entornada y P.J. la abrió con el pie, quedándose atrás antes de mirar alrededor, el arma apuntando al interior.

Katia estaba sobre la cama en un charco de sangre.

¡Joder!

P.J. se acercó corriendo, tocando el cuello de Katia para tratar de encontrarle el pulso, pero se separó cuando vio la escena macabra delante de ella.

La mujer estaba desnuda, con cuchilladas en el interior de sus muslos, bajo sus pechos y una que bajaba por el torso.

Su garganta estaba horriblemente cortada excepto por un pequeño pedazo de carne en la nuca. Casi le habían cortado la cabeza.

P.J. se inclinó, las náuseas eran tan fuertes que tuvo que respirar varias veces por la nariz para impedir vaciar el estómago.

Sobre el escritorio, su ordenador portátil estaba abierto en el último correo electrónico de P.J.

P.J. tocó con un dedo el brazo de Katia para encontrarlo frío y rígido. Llevaba muerta mucho más tiempo que cuando P.J. recibió ese último correo electrónico.

Su sangre se congeló. Esto había sido una encerrona total.

Fue entonces cuando vio la nota que estaba sobre la cama, el papel manchado de sangre.

Lo cogió y su estómago se revolvió.

Si tienes algún interés en mantener a tu compañero de equipo vivo, vendrás a mí mañana por la mañana a las diez. Sola. Desarmada.

Es tu elección. Tú o tu compañero de equipo. Si no apareces, asumiré que has hecho tu elección.

B

Joder. De ninguna manera tenían a Cole. Era una completa fanfarronada. ¿Pensaba que era estúpida? Se dio la vuelta y salió corriendo del apartamento de Katia, sin molestarse en coger el ascensor.

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Bajó volando las escaleras de los seis pisos y salió del edificio a toda velocidad mientras bajaba por la calle hasta donde Cole estaba aparcado.

Pero el coche se había ido.

Oh mierda, mierda, mierda.

De ninguna manera tenían a Cole. De ninguna jodida manera.

Sacó su móvil y tecleó el número de Cole.

—Vamos, vamos —dijo ella con inquietud.

Pero no fue Cole quien contestó. Era una voz que había oído cada noche en sus pesadillas durante los seis últimos meses.

—¿No te lo has creído? —él preguntó divertido—. Tengo a tu novio aquí. Está bastante cabreado. Tendrá suerte si no le mato antes de que llegues aquí, pero un trato es un trato. Tú por tu compañero de equipo.

—¿Dónde? —ella gruñó.

—Vigila tu correo electrónico. Te daré la posición a las nueve de la mañana. Hasta entonces, que duermas bien, P.J. Rutherford. Y recuerda esto. Si llegas tarde un solo minuto, tu amigo estará muerto. Si apareces con alguien, si creo por un instante que tienes apoyo, estará muerto. Si encuentro una sola arma en tu cuerpo, estará muerto. ¿Ya lo tienes claro? Este hombre no me sirve para nada. Pero tú... Tú, sí que me sirves. Tenemos un asunto sin terminar. Llega aquí a tiempo y sigue mis instrucciones. Haz eso y él quedará libre. ¿Entendido?

Antes de que pudiera responder, Brumley cortó la conexión, dejando a P.J. en la esquina de la calle completamente paralizada.

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1

Bigboobs significa tetas grandes.

2

Pjshot significa P. J. es caliente.

Capítulo 35

P.J. regresó a su habitación, empacó su mierda e inmediatamente dejó el hotel. Fue a un hostal al otro lado de la ciudad, dio un nombre falso y pagó en efectivo más del triple del coste de la habitación para no tener que proporcionar su pasaporte.

Estaba destrozada. Total y completamente destrozada, y estaba tan cabreada que sabía que tenía que mantener el control o iba a conseguir que les mataran a ella y a Cole.

No creía ni por un minuto que Brumley fuera a dejar marchar a Cole una vez que P.J. se rindiera. El cabrón debía de pensar que era una completa idiota para tragarse todas esas gilipolleces.

Lo primero que tenía que hacer era llamar a Steele, y era una llamada que temía con cada fibra de su ser. Pero haría cualquier cosa por Cole. Aunque significara no volver a trabajar para el KGI otra vez. Y esto probablemente resolvería el problema. Sólo podía presionar a su líder de equipo hasta cierto punto. No era conocido exactamente por su comprensión.

Steele esperaba que obedecieras sus órdenes sin preguntas y que hicieras tu trabajo. Si hacías esas dos cosas, todo iba bien. Si no era así, tenías un serio problema.

P.J. hizo la llamada con un enorme nudo en el estómago. Él contestó al segundo tono de llamada.

—Steele —él respondió enseguida.

—Steele, soy P.J. Tenemos una situación.

Steele inmediatamente se puso en alerta.

—Hazme un resumen.

Nunca se iba por las ramas. Quería las cosas breves y concisas y directamente al grano. Ninguna mierda innecesaria y ninguna excusa.

—Cole y yo vinimos a Viena para seguir una pista de un contacto que hice mientras estuve aquí. Ella me llevó a creer que Yakarta era una pista falsa y que algo grande iba a pasar aquí. Cole y yo planeamos comprobarlo porque mi contacto sólo hablaría conmigo. Después de que nos enteráramos de todo lo que sabía, íbamos a llamar al equipo.

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P.J. tuvo que sostener el teléfono lejos del oído cuando desde el otro extremo salieron feroces obscenidades.

—¿Qué coño hacíais vosotros dos marchándoos sin decirme ni una maldita cosa, y además por qué demonios fuisteis los dos solos? —él exigió.

Ella no tenía tiempo para contestar sus preguntas.

—Mi contacto estaba muerta cuando fui a su apartamento. La tarjeta de visita de Brumley. La habían maltratado y rajado la garganta. Justo como yo maté a tres de sus hombres. Era un claro mensaje para mí. Y dejó una nota diciendo que tenía a Cole.

—Hijo de puta. ¿Fuiste sola? ¿Sin apoyo? ¿Has perdido la maldita cabeza, P.J.? Actúas como una recluta novata sin experiencia. Esperaba más de ti.

—Mira, teníamos nuestras bases cubiertas. Fuimos preparados. Brumley nos tendió una trampa. Él llegó a mi contacto primero, la mató y luego me envió un correo electrónico desde su ordenador. Mientras estaba dentro, cogieron a Cole, que estaba aparcado a una manzana esperando a que yo saliera.

—¿Y ahora qué? —Steele espetó.

—Quiere que me intercambie por Cole.

—Sobre mi cadáver —dijo Steele con mucha frialdad.

—Mira, no me creo ni por un minuto que liberará a Cole una vez que me tenga. Ese es el motivo de llamarte. No soy estúpida, Steele, aunque lo creas así. He estudiado esto detenidamente. Si tú y los demás subís a un avión ahora podréis llegar malditamente cerca de la hora en la que se supone que debo encontrarme con Brumley. El problema es que aún no sé dónde. Pero tengo un dispositivo de rastreo que llevaré para que sepas cómo encontrarme. Te necesito para que traigáis vuestros culos aquí tan rápido como sea posible para tener apoyo. No puedo esperarte antes de entrar porque realmente creo que matará a Cole por rabia si llego un solo minuto tarde. Pero si llego allí, puedo comprar tiempo hasta que vosotros lleguéis. Haré lo que tenga que hacer, ya sea seducir su lamentable culo o dejar que me dispare. Mientras Cole sobreviva, no importa lo que me ocurra.

—No te vas a intercambiar por Cole —dijo Steele concisamente—. Honestamente ¿crees que él sería capaz de vivir consigo mismo si hicieras eso?

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—Al menos estaría vivo —dijo ella suavemente—. Nadie de mi equipo va a caer por mí.

Steele maldijo otra vez.

—¿Cuándo puedes estar aquí? —P.J. exigió—. Me reuniré con él a las diez de la mañana. Calculo que os llevará toda la noche y parte de la mañana para llegar aquí. Estaremos justos de tiempo. Te necesito aquí lo más cerca de las diez como sea posible. No sé cuáles son sus planes. Puede que simplemente nos mate en cuanto aparezca. Espero jugar con su ego un poco para comprarnos algo de tiempo. Consigue llegar aquí, Steele. Cuento contigo.

—Estaremos allí —interrumpió Steele—. Pero mantened vivos vuestros culos hasta que pateemos algún cabrón de mierda. ¿Lo pillas, Rutherford? Es una maldita orden y espero que la sigas.

Era una orden que no tenía absolutamente ningún problema en seguir.

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Capítulo 36

P.J. no durmió esa noche. Examinó una docena de escenarios en su cabeza, pero ninguno de ellos servía, porque no tenía ni idea de a lo que se enfrentaba.

Y el bastardo estaba jugando con ella. Comprobó su correo electrónico repetidamente, hora tras hora, y no llegaba ninguna información.

No fue hasta las ocho y media de la mañana siguiente que el correo electrónico entró en su bandeja de entrada.

Golpeó la mesa por la frustración, porque todo lo que decía era que un coche la recogería a las nueve y media en la parada de metro Stubentor.

Sin poder dejar ninguna información para Steele, iba a tener que confiar únicamente en los dispositivos de rastreo y esperar que no los descubrieran antes de que llegara Steele y consiguiera saber su posición.

Se puso uno de los dispositivos en la parte inferior de su pie, y el otro sujeto al elástico que usaba para sujetar el pelo en una cola de caballo.

Rezando para que Steele y compañía llegaran pronto, dejó su habitación en el hostal, preguntando cómo llegar a la estación de metro más cercana.

Era extraño que no pudiera recordar ninguna otra misión. No recordaba cómo se sentía, si estaba asustada, si le preocupaba morir o hacer que muriera uno de sus compañeros de equipo.

La vieja P.J. había sido arrogante y segura de sí misma. La nueva P.J. tenía un control mucho mayor de lo que podía salir mal, y estaba ciertamente más en contacto con su mortalidad y la de sus compañeros de equipo.

Nadie iba a morir si ella tenía algo que decir al respecto.

Se montó en el metro en un silencio tenso, preguntándose si Steele y su equipo habrían llegado, esperando que hubieran podido recoger la señal de los dispositivos de rastreo.

Los bastardos probablemente la registrarían a fondo, pero su esperanza era que si encontraban uno de los dispositivos de rastreo, no se molestarían en buscar un segundo. Y llevaba a propósito una camiseta

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sencilla y vaqueros porque no había forma posible de ocultar algo, y quería que Brumley pensara que había accedido al cien por cien de sus órdenes.

Cuando llegó a su parada, se bajó y echó un vistazo con cautela alrededor. No estaba completamente segura de lo que buscaba, pero supuso que los gilipollas la encontrarían bastante rápido.

Y tuvo razón.

No había dado más de unos cuantos pasos fuera de la plataforma cuando sintió el cañón de un arma presionando dolorosamente contra su espalda.

—Sigue andando y no hagas nada estúpido.

La voz con acento fue una agresión a sus oídos. No quería nada más que soltarse y patear el culo del hijo de puta, pero controló su rabia y caminó dócilmente en la dirección que le señaló.

La empujaron dentro de un coche que esperaba y la ordenaron que se acostara sobre el asiento.

Hizo como le indicaron y esperó una eternidad mientras el coche se movió mucho tiempo antes de detenerse otra vez. Esperó a que el hombre abriera la puerta y le dijera lo que quería. No quería arriesgarse a cabrearle tan pronto en el juego.

Paciencia era la palabra del día. Ganar tiempo. Lo que fuera para conseguir que Steele y el equipo llegaran.

—Levántate y no intentes nada estúpido —ladró el hombre.

Se levantó despacio, asegurándose de que sus manos fueran visibles.

En cuanto estuvo fuera del coche, el hombre la empujó hacia la entrada de lo que parecía ser una maldita fortaleza.

Echó un vistazo rápido detrás de ella, advirtiendo la fuerte verja de hierro y la alta cerca de seguridad, y no digamos los guardias armados que patrullaban el perímetro.

No sería fácil, pero tenía completa confianza en que Steele manejaría expertamente cualquier obstáculo que encontrara.

Su centro de atención principal ahora tenía que ser Cole y asegurarse de que estaba sano y salvo.

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Tropezó al subir las escaleras, su pierna protestaba por la tensión que estaba sufriendo. Entonces exageró la cojera al entrar en la casa. Cuanto más débil asumieran que estaba, tendría una mejor oportunidad de cogerlos con la guardia baja.

Casi gimió cuando él la dirigió a una escalera de caracol que conducía al piso de arriba. Quejándose perceptiblemente, subió por la escalera a paso de tortuga. No tuvo que fingir la incomodidad esta vez.

El hombre la empujó, obviamente tenía prisa, y ella se mordió la lengua para no responder con las palabras que quemaban sus labios.

Cuando por fin alcanzaron el piso superior, la dirigió por el largo pasillo hasta una puerta al final. Una vez allí, él llamó bruscamente y esperó una respuesta.

Contuvo el aliento cuando la puerta se abrió, sin saber qué esperar del otro lado. El hombre la empujó al interior y ella tropezó, su pierna incapaz de soportar el empuje repentino.

Se cayó sobre el suelo de parqué y cuando alzó la vista, el objeto de su pesadilla estaba de pie al otro lado de la habitación, con una sonrisa satisfecha en la cara.

Examinando rápidamente el resto de la habitación, contó otros tres guardias armados además de Brumley. Después su mirada se fijó en Cole y su corazón se paró.

Estaba atado a una silla y su cara era un desastre. Sangre seca cubría la nariz y la boca y una contusión oscurecía un ojo. La rabia la llenó, rugiendo por sus venas, dándole el ímpetu necesario para levantarse y encarar a Brumley.

—Así que has venido —dijo Brumley—. Me preguntaba si abandonarías a tu compañero de equipo para salvar tu propio culo. Puede que te subestimara.

—Has cometido ese error varias veces —gruñó P.J. —. ¿Cuál es el trato, Brumley? Me dijiste que le cambiabas por mí. Estoy aquí, así que déjale marchar.

Aunque sabía que no tenía esa intención, seguiría su juego todo el tiempo posible.

Brumley despidió al hombre que la había escoltad, que se marchó, cerrando la puerta tras él.

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Entonces Brumley devolvió su atención hacia ella, sus ojos brillaban divertidos.

—Por fin nos volvemos a encontrar. Ya sabes, debería haber dejado que Nelson hiciera lo que quería cuando me pidió mantenerte como mascota. Creo que habría sido divertido jugar contigo. Y no me habría costado tres de mis hombres.

P.J. torció el labio con un gruñido.

—No eres lo bastante hombre, Brumley. Sólo consigues que se te levante cuando la mujer está drogada e indefensa. No podrías conmigo en un combate justo.

—Cierra la maldita boca, P.J. —ladró Cole.

Ella le miró y él estaba furioso porque se estaba burlando de Brumley. Cada músculo de su cuerpo tiraba contra sus ataduras. Era todo un macho alfa cabreado.

—Estás jugando un juego peligroso —dijo Brumley suavemente—. ¿Qué esperas lograr? Yo gano. Te tengo. Tengo a tu compañero de equipo. Realmente no puedes esperar ganar.

—El trato no es sobre ganar —dijo ella con calma—. Me dijiste que me intercambiabas por él —señaló con su pulgar en dirección a Cole—. Así que déjale ir y luego seremos sólo tú y yo. ¿Quieres que me desnude? ¿Qué te lo ponga fácil? Vamos a ver si se te levanta cuando no estoy inconsciente e incapaz de moverme por tus drogas.

P.J. dirigió sus ojos hacia Cole, diciéndole silenciosamente que no reaccionara. Sólo esperaba como el infierno que entendiera el mensaje.

—Estaba pensando más en un tipo de arreglo a largo plazo —Brumley contestó—. Tengo una jaula pequeña y bonita que sería perfecta para ti. Mi pequeña mascota. Jugar contigo durante un rato y después devolverte a tu jaula. Con el tiempo, agradecerás cualquier atención que te dé. En muy poco tiempo te habré domado.

Ella se rió. —En tus sueños.

Brumley levantó una ceja. —Desnúdate. Si estoy satisfecho con tu actuación, dejaré marchar a tu valioso compañero de equipo.

—¿Vas a follarme aquí delante de todos? —ella se burló—. No sé si yo quisiera que tus hombres supieran que eres un pequeño impotente de mierda.

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Brumley se acercó a ella pero P.J. se mantuvo firme. Él la sujetó con el puño por el pelo, acercándola hacia él. Entonces la abofeteó con el dorso de la mano pero la sujetó fuerte para que no se cayera.

—Cuida tu boca o le mataré directamente aquí delante de ti y luego te follaré mientras le ves morir.

P.J. levantó las manos.

—Vale, tú ganas. Eres el jefe. Dime lo que quieres.

—Desnúdate —él dijo otra vez.

P.J. dejó escapar la respiración. Esto no es lo que quería. Con todo lo que sabía, el gilipollas la pasaría a sus pequeños perros de presa, que ahora todos se acercaban con interés.

Pero ella necesitaba al menos a uno de ellos cerca si tenía cualquier esperanza de conseguir un arma.

—¿Quieres un striptease o que simplemente me desnude? —ella preguntó.

Cada minuto que pudiera mantenerle hablando le daba un tiempo muy necesario para que Steele llegara hasta aquí.

Brumley hizo señas a uno de sus hombres.

—Quítale la ropa. ¡Rápido!

Ella contuvo la respiración, con todos sus sentidos en alerta máxima.

El hombre que estaba más cerca de Brumley se adelantó con impaciencia.

—Levanta las manos y no hagas ni un movimiento —le dijo el guardia en un tono seco.

Despacio, ella levantó los brazos mientras él sacaba una navaja e hizo un trabajo rápido con su camiseta.

Cole se volvió loco. La silla donde estaba colocado se movía y amenazaba con romperse, forzando a acercarse a uno de los otros guardias. Sacó un arma y la sostuvo en la cabeza de Cole.

—Por Dios, P.J., no hagas esto —suplicó Cole.

Ella no se atrevió a mirar en su dirección. No podía perder su concentración.

*

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Cuando el hombre encargado de desnudarla llegó a sus vaqueros, soltó el botón de la cremallera y luego la rajó, llegando peligrosamente cerca de cortar su piel.

Estaba de pie sólo en sujetador y braguitas y nunca se había sentido tan vulnerable en su vida.

¡Detente!

No volvería a ser esa mujer asustada, indefensa que había sido la primera vez que Brumley la había violado. No dejaría a esa mujer entrar y tomar el mando. Esta vez ella llevaba el control. Estaba en el asiento del conductor y él no tomaría nada de ella. Moriría antes de permitirle tocarla otra vez.

Mantuvo una estrecha vigilancia sobre el hombre que le quitó la ropa. Su arma estaba tan cerca, casi a su alcance. Tan cerca. Contuvo la respiración, necesitando que se diera la vuelta sólo un poco más.

Mierda, había perdido la pista del tercer hombre. Uno vigilaba a Cole, otro la desnudaba, pero ¿dónde estaba el tercer tipo?

No podía fingir modestia y de repente comenzar a actuar como una tímida doncella cuando se había enfrentado a Brumley y había lanzado su desafío.

Joder.

Se estremeció cuando el gilipollas deslizó la hoja de la navaja debajo de su sujetador directamente en el hueco de sus pechos. Una sensación de arcadas la atacó cuando el sujetador desapareció y luego movió la hoja más abajo hasta sus bragas.

Oh Dios, ayúdame. Por favor, por favor deja que Steele esté cerca.

Existía la posibilidad de que no pudieran conseguir sacarles a ella y a Cole de ésta sin ayuda.

El hombre se alejó y ella perdió cualquier oportunidad de coger su arma. La dejaron sola en medio de la habitación, desnuda, con los ojos de esos bastardos dándose un festín con lujuria con ella.

Entonces, por fin localizó al tercer guardia. Había estado detrás de ella, en la esquina, pero ahora dio un paso adelante, deseando mirar también todo lo que quisiera.

La anticipación en las caras de los guardias le dijo que era muy probable que a Brumley no le importara com    u    propiedad.

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Brumley se acercó un paso y P.J. pudo ver el bulto en sus pantalones. El bastardo estaba completamente excitado por la escena y probablemente saboreaba la idea de violarla justo delante de Cole.

—Bien, estoy desnuda —dijo ella con serenidad—. Déjale ir.

Brumley echó un vistazo en la dirección de Cole. La expresión de Cole era asesina.

—¿Y dejar que se pierda la diversión? —Brumley preguntó—. ¿Qué mejor satisfacción que follarte aquí mientras él mira?

—Ese no ha sido el trato —espetó ella.

—Demándame.

Ella le enseñó los dientes aunque sabía que era precisamente lo que Brumley había planeado hacer.

Dio un paso hacia ella y, durante un instante, se sintió arrastrada al momento en que la habían forzado a aguantar su peso sofocante, el olor de su sangre. El horrible dolor que le había infligido y luego cuando él se había empujado dentro de su cuerpo.

La mirada de Brumley vagó por su cuerpo, mirando las cicatrices de las heridas que había infligido. Había una satisfacción enferma en su mirada.

—Sólo piensa. Esas señales —mis señales— estarán siempre sobre ti. Siempre que las veas, que las mires, te recordarán a mí. Planeo añadir más. No voy a matarte, P.J. Voy a mantenerte viva, pero vas a lamentar no haber muerto. Te lo garantizo.

P.J. necesitó de toda su fuerza para no permitirle ver el miedo paralizante y la repulsión que explotó por su cuerpo. No le daría esa satisfacción. Si muriera hoy, moriría sin miedo y se llevaría a este hijo de puta con ella.

Sintió la presencia del guardia detrás de ella. Se había movido más cerca hasta que P.J. pudo sentir la lujuria desesperada que irradiaba de él. Tal vez Brumley planeaba hacer que la sujetara mientras él la violaba. En cualquiera de los casos, no podía esperar un minuto más a Steele. Iba a tener que salir de este lío ella sola.

Se fijó en las posiciones de los otros hombres. El que más la preocupaba era el que sujetaba un arma apuntando a Cole. Sin embargo, él estaba demasiado centrado en la escena que en lo que tenía delante de él y, en realidad, había bajado el arma unos preciosos centímetros. Lo suficiente como para que si disparaba, Cole tuviera una posibilidad malditamente buena de sobrevivir.

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Entonces hizo su movimiento.

Girando sobre su pierna buena, dio un fuerte derechazo directamente en la cara del guardia que estaba detrás de ella. Después, sacó su arma de la pistolera y disparó al guardia que estaba más cerca de Cole.

Se tiró al suelo y rodó, disparando una serie de rondas al guardia que le había quitado el arma y luego desesperadamente trató de localizar al último hombre armado.

El hijo de puta se había escondido detrás del escritorio mientras Brumley cogía su propia arma. ¡Mierda!

Rodó hasta que tuvo una visión clara por la esquina del escritorio y disparó a las rodillas del otro hijo de puta, haciéndole gritar de dolor. En cuanto él se agachó para agarrarse la rodilla, le metió una bala en la cabeza.

Sonó otro tiro y, durante un momento, pensó que la habían disparado. Pero no sentía ningún dolor.

Oh no. Oh Dios no. ¡No, no, no!

Se levantó para ver que Cole caía, sangrando por el lado derecho de su cuerpo. Entonces un dolor cegador la abrumó cuando Brumley la golpeó en la cara con la culata de su arma.

P.J. se tambaleó, la pistola se le cayó de la mano. Aterrizó a varios metros de distancia, su cara explotaba por el dolor. Maldita sea, parecía que le hubiera roto la maldita mandíbula.

Brumley se cernió sobre ella, apuntando el arma a su cabeza, pero ella reaccionó rápidamente, repartiendo golpes a diestro y siniestro con su pierna buena, golpeando el arma de su agarre.

Luchó por levantarse, pero él estaba sobre ella, levantándola, dándole otro golpe en su mandíbula ya herida.

A fuerza de voluntad, permaneció consciente y echó a un lado el dolor. Se colgó tenazmente de Brumley cuando él trató de lanzarla hacia el sofá. Si él conseguía ponerse encima de ella, estaba perdida. La superaba en más de cien kilos. Le golpeó con la rodilla en los testículos y, de repente, estuvo libre, su aullido de dolor resonando bruscamente en sus oídos.

¿Dónde estaba su maldita arma?

¿Cole estaba vivo?

*

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Brumley se recuperó rápidamente y giraron en círculo uno sobre el otro como depredadores cautelosos. Pero su concentración estaba dividida porque tenía el corazón roto por la idea de que habían disparado a Cole. Podría estar muerto.

Echó un vistazo en dirección a Cole otra vez y Brumley la golpeó en ese momento de despiste, consiguiendo una patada en su pierna herida. Sintió un profundo dolor en el muslo. Soltó un grito de dolor y cayó al suelo, incapaz de recuperarse antes del impacto.

—Maldita sea, P.J., estoy bien. Ahora levanta el culo y patea a ese cabrón de mierda —gritó Cole.

El alivio la hizo sentirse mareada. Pero de repente también se vio impregnada de fuerza y un objetivo. Cole estaba vivo. Todo lo que tenía que hacer era acabar con ese cabrón y lograría su objetivo. La venganza sería suya. Y el hijo de puta nunca haría daño a otra mujer o niña otra vez.

Se obligó a levantarse cuando Brumley lanzó otro ataque. Se giró y lanzó una patada con su pierna ilesa, golpeando en sus pelotas por segunda vez. Si fuera por ella, no le quedaría ninguna cuando terminara con él.

¿Dónde había una maldita arma? ¿Una pistola? ¿Cuchillo? ¿Cualquier cosa?

Rodó otra vez, tratando de reunir la fuerza para levantarse, cuando su mano tropezó con la navaja que habían usado para cortarle la ropa.

La cogió y luchó por su preciada vida. Esta vez, cuando Brumley fue detrás de ella, repartió golpes a diestro y siniestro con la navaja y le hirió directamente en el abdomen.

Él aulló de dolor y saltó hacia atrás. Esta vez no se acercó a ella, habiendo calculado las probabilidades que tenía a su favor.

Brumley saltó a por una de las pistolas y P.J. saltó detrás de él, cayendo sobre su cuerpo y pateando el arma en la dirección de Cole.

En cuanto P.J. entró en contacto con el suelo, se quedó sin respiración y Brumley estuvo encima de ella en una fracción de segundo.

Rodaron, Brumley aplastó la muñeca de P.J. con una mano en un esfuerzo para hacer que soltara la navaja. Oh joder, no. Ella no iba a caer así.

Esperó hasta que él se agachó más, tratando de usar su peso como ventaja, y ella le golpeó con la cabeza directamente en la cara. Sintió un fuerte dolor por su espina dorsal    s    él    se    alejaba de ella, pero no

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podía permitirse dejarle levantarse ahora. Su cuerpo entero parecía como si hubiera pasado por una trituradora de carne, pero estaba tan cerca. Tan malditamente cerca de la victoria, que podía saborearla.

— ¡Detrás de ti, P.J.! —Cole gritó.

Ella se tiró al suelo y rodó otra vez, apenas evitando el ataque de Brumley. Otra vez, los dos estaban levantados enfrentándose como dos toros. La sangre goteaba de ambos. Ella no tenía ni idea por dónde sangraba. No había ni una parte de su cuerpo que no doliera. Toda su concentración estaba en hacer que Brumley sangrara más.

Él amagó hacia la izquierda y es cuando P.J. le atrapó. Ella se agachó y le tiró cuando perdió el equilibrio. Rodó encima de él y le golpeó directamente en la cara. Y luego otra vez. Le golpeó hasta que estuvo segura de que se había roto la mano.

Entonces agarró su cabeza con ambas manos y la golpeó contra el suelo hasta que quedó casi inconsciente.

—P.J., P.J., nena, has acabado con él.

La voz calmante de Cole se filtró en la neblina de su rabia. Levantó la mirada, por primera vez mirando a Cole. Estaba vivo. Sangrando, pero vivo. Entonces miró hacia abajo, a Brumley, sobre quien todavía estaba sentada a horcajadas. Desnuda.

No sintió ninguna vergüenza esta vez. Era la ganadora. Había acabado con este hijo de puta. Ella. Una mujer indefensa a la que había violado una vez.

Se inclinó, susurrando para que la pudiera escuchar.

—¿Cómo se siente, cabrón? Saber que no estoy tan indefensa ahora y que he pateado tu puto culo de mierda.

Cogió la navaja que había dejado caer y, como si tal cosa, le cortó los botones de su cara camisa de seda, ensangrentada. El pánico apareció en sus ojos cuando entendió sus intenciones.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y se lanzó a por el arma que estaba cerca de Cole. Estaba resbaladiza y estuvo condenadamente cerca de dejarla caer, y luego oyó la voz de Cole, tranquilizadora. Calmándola del pánico que había sentido.

—Está bien ahora, P.J. Son Steele y los demás. Están aquí ahora. Todo está bien.

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Pero no estaba bien. Ni siquiera miró a sus compañeros de equipo. Devolvió su atención al bastardo que tenía en el suelo. No se preocupó de lo que pudieran ver sus compañeros de equipo. Que estaba desnuda y ensangrentada. Había sacrificado todo el orgullo en su búsqueda de justicia. Y ahora era suya para tomarla.

Terminó de cortar la camisa y Brumley empezó a balbucear y a rogar por su vida.

Patético, gusano de mierda.

—No me mates —rogó él.

Ella se rió, y el sonido fue frío en la habitación. No se parecía nada a P.J. Era una P.J. diferente. Era la asesina a sangre fría en que se había convertido.

—Dame una buena razón por la que no deba rajarte como tú me hiciste y luego dejarte morir de una muerte larga y dolorosa —escupió ella.

—P.J.

Era Steele. Esa única palabra hizo desaparecer la neblina y la devolvió a la realidad.

Ella se giró, esperando la censura. Esperando que le dijera que se retirase. Lo que vio fue a sus compañeros de equipo con la rabia en sus ojos.

Steele estaba en la vanguardia, sus ojos rebosantes de comprensión.

—Es tu decisión —dijo él en voz baja—. Resnick le quiere vivo, pero a la mierda Resnick. Independientemente de lo que decidas, te apoyamos al cien por cien.

Fue entonces cuando Brumley perdió el control, llorando como un niño desconsolado. Tal vez vio la promesa de muerte en los ojos de P.J. Y después de escuchar a su líder de equipo que autorizaba su muerte, comenzó a balbucear más rápido de lo que P.J. podía entender.

—Te daré todo lo que quieras. Dinero. Tengo mucho dinero. Información —Brumley se aferró a eso con avidez—. Tengo nombres y contactos. Tengo los registros de cada trato que he hecho alguna vez. Podrías acabar con mucha gente importante que se dedica al tráfico infantil. Yo solamente soy un intermediario. No soy nadie.

Los labios de P.J. se crisparon en un gruñido.

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—Sí, probablemente te encantaría caer en manos de Resnick. Harías algún tipo de trato fácil, cantarías como un pájaro y luego estarías libre en poco tiempo. No confío en ti, Brumley. Dirías cualquier cosa para salvar tu propio culo.

Dolphin y Renshaw corrieron hacia donde Cole todavía estaba sentado, atado a la silla. Rápidamente le desataron y comenzaron a aplicar presión encima de la herida.

Steele y Baker estaban al lado de la puerta, las armas preparadas, sin dejar de mirar a P.J.

—Puedo demostrarlo —Brumley balbuceó—. En mi caja fuerte. Allí, en la pared. Te daré la combinación. Puedes mirar. Tengo los registros de todo. Conversaciones grabadas. Detalles de los tratos. Cuándo y dónde. ¡Está todo ahí, lo juro!

—Baker, compruébalo —ordenó P.J.

Baker retiró el cuadro y luego esperó a que Brumley tartamudeara la combinación. Poco después, Baker comenzó a sacar fajos de dinero y un libro de contabilidad y varias unidades de memoria.

Baker hojeó el libro de contabilidad y soltó un bajo silbido.

—Al parecer, este cabrón hace negocios con algunas personas muy importantes. Resnick se correría en los pantalones por conseguir ponerle las manos encima a estos documentos.

—    ¡Ves! —Brumley jadeó—. ¡Te lo dije!

P.J. le miró con repugnancia y luego presionó la navaja en su garganta hasta que apareció una línea de sangre.

—    ¡Espera! ¡Has dicho que no me matarías! —Brumley dijo lleno de pánico.

Ella le cortó profundamente, cortándole la tráquea, el aire escapándose en un largo silbido.

—Demándame.

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Capítulo 37

P.J. dejó caer la navaja de la mano, haciendo ruido en el suelo. Se quedó entumecida al darse cuenta de que lo había hecho. Su venganza estaba completa.

Sus violadores estaban muertos. Su misión terminada.

Un temblor la recorrió y comprendió que todavía estaba a horcajadas sobre Brumley, desnuda y fría, temblando como una hoja.

Y entonces su equipo estuvo allí, rodeándola.

Se sintió humillada y se rodeó con los brazos intentando cubrirse el cuerpo.

Steele la cubrió con una manta alrededor de su cuerpo tembloroso y la levantó y la alejó de la sangre y de la vista del cadáver de Brumley.

—¿Estás herida? —Steele exigió, sus manos sobre sus hombros, sosteniendo la manta en su lugar.

Parecía una pregunta sin sentido cuando sangraba por todas partes y su cara debía ser un desastre total.

—Cole —ella exclamó—. ¿Cómo está Cole?

P.J. se separó, sin preocuparse de nada más que de Cole. Se precipitó a donde él todavía estaba sentado sobre la silla que casi había destrozado en su desesperación por llegar a ella. Había quemaduras de la cuerda en sus muñecas y un voluminoso vendaje de compresión sobre su hombro. Pero estaba vivo.

En cuanto se abrió camino entre Dolphin y Renshaw, Cole se tambaleó sobre sus pies y la encontró a mitad de camino.

Ignorando sus heridas, ignorando las de P.J., la aplastó contra él, agarrándola como si nunca la fuera a dejar marchar.

—Dios mío, me has asustado, P.J. —susurró él contra su oído—. Nunca me hagas esto otra vez. Júrame que nunca harás esto otra vez. Casi te pierdo. No puedo perderte otra vez. Nunca más.

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Ella se agarró con ferocidad a él, temiendo lo que pasaría si se separaba. Literalmente podía sentir que los hilos que la sostenían en el lugar se aflojaban y empezaban a debilitarse. No sabía cuánto tiempo más iba a mantenerse.

—Baker, saca todo lo de esa caja fuerte —ordenó Steele—. Tenemos que salir de aquí deprisa. No quiero ninguna señal de que hemos estado aquí.

Renshaw resopló.

—Creo que los cadáveres dirán algo distinto.

Steele le inmovilizó con una mirada.

—Pueden especular en cuanto a quién y el qué, pero no quiero que tengan ninguna prueba irrefutable. Quiero a todo el mundo fuera y este lugar limpio de inmediato.

—Sí señor —dijo Baker.

Baker juntó todo lo de la caja fuerte y comenzó a metérselo en la mochila.

Renshaw comenzó a limpiar todas las superficies que podrían haber tocado y luego comenzó a trabajar en la puerta, el picaporte y el marco.

P.J. todavía sostenía fuerte a Cole, sabiendo que si le dejaba ir, estaría perdida.

Steele se acercó a ellos.

—¿Puedes salir sin ayuda? —le preguntó a Cole.

—Sí, estoy bien. Pero ella no.

—Lo sé —dijo Steele en voz baja.

Con cuidado, separó a P.J. de Cole. Ella se puso como un basilisco, estirando los brazos hacia Cole, no queriendo estar separada de él ni un instante.

—Shhhh, P.J. —dijo Steele con suavidad—. Ya ha terminado. Estás a salvo. Cole está bien.

Pero su mente trastornada no podía procesar nada salvo su necesidad de estar cerca de Cole.

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Todavía luchaba cuando Steele la llevó a sus brazos. Después de ordenar a Baker, Dolphin y Renshaw que terminaran con la limpieza, se dirigió hacia la puerta con Cole justo detrás.

P.J. estaba sin fuerzas, el dolor de su pelea la sobrecogía. Colocó la cabeza sobre el hombro de Steele y cerró los ojos, la bombardean tantas emociones diferentes que estaba completamente abrumada.

Alivio. Dolor. Tristeza. Pena. Reivindicación.

Justicia.

Se aferró a la última palabra sabiendo que era la más apropiada. Se había hecho justicia. Brumley nunca representaría una amenaza para otra mujer o niña otra vez.

Steele la llevó fuera de las verjas que estaban abiertas y destrozadas, y miró fijamente al hierro retorcido, la carnicería que se había producido cuando su equipo forzó su entrada.

Poco después, Steele la dejó en la parte trasera de un SUV y la colocó en una posición sentada. Con cuidado, recolocó los extremos de la manta a su alrededor, metiendo los extremos como si fuera una niña incapaz de hacer hasta la tarea más simple por ella misma.

—Voy a volver a recoger a los demás para poder salir cagando leches de aquí —dijo Steele. Y luego se alejó a zancadas, dejando a P.J. y a Cole solos.

Ella se sentó encorvada y Cole se acercó, tirándola a sus brazos. Cerró los ojos y simplemente inhaló su aroma. La sangre, el sudor, la suciedad. A ella no le importaba. Él estaba vivo. Lo habían conseguido. Brumley estaba muerto.

—Ha terminado, nena —murmuró él—. Por fin ha terminado. Has pateado a ese cabrón. Me has dado un susto de muerte, pero no dudé de ti ni un momento.

Ella suspiró y frotó su mejilla contra su hombro. Su voz estaba entrecortada y temblorosa cuando habló. Tuvo que trabajar para conseguir que las palabras salieran de sus labios rígidos, fríos.

—Ha terminado, pero ¿todavía le veré de noche cuando cierre los ojos? ¿Todavía le veré en mis sueños y volveré a vivir ese momento de impotencia una y otra vez?

Él deslizó sus dedos bajo su barbilla y, con cuidado, la levantó hasta que se encontró con su mirada.

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—Estaré justo a tu lado en todo momento, y siempre que ese cabrón entre en tu mente, lo empujaré fuera otra vez. Cada pesadilla que tengas, la sustituiré por un recuerdo de algo maravilloso.

Ella apoyó su frente contra su pecho otra vez.

—Te amo, lo sabes.

Él apoyó su boca sobre su coronilla, y ella pudo sentir su sonrisa.

—Sí, lo sé. Yo te amo también. ¿Qué crees que deberíamos hacer sobre eso?

Ella hizo un sonido incoherente que podría haber sido de pánico o de satisfacción. Tal vez un poco de ambos. Era tan difícil tomar una decisión y esto era tan importante. Tenía que hacerlo bien.

Levantó la cabeza para poder mirarle a los ojos, entonces pudo ver ese amor, por ella, brillando como la luz más caliente en la esquina más oscura del infierno.

—Probablemente significa que deberíamos hacer algo estúpido como vivir juntos. Pero pongo el límite en tener bebés.

Él se rió suavemente, su boca sangrienta trabajando en algo parecido a una sonrisa.

—¿Qué, no quieres criar un montón de pequeños francotiradores?

Ella se estremeció. —No.

Él la abrazó con ferocidad.

—Estoy bien con eso. Mientras te tenga. Hacemos un buen equipo, Penelope Jane. Fuera y dentro del trabajo.

Ella se separó otra vez y le miró con desconfianza.

—¿Ninguna petición de que deje mi trabajo para que puedas encerrarme y mantenerme a salvo?

— ¡Joder, no! ¿Quién salvaría mi culo en una misión? ¡Cuento contigo para que me protejas!

Ella se rió, a pesar del dolor abdominal que le provocó y dejó salir algo de la horrible tensión que anudaba sus tripas.

—Haré lo mejor que pueda.

²⁶¹

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Ella le abrazó otra vez porque no podía dejar de tocarle.

—Te amo —dijo ella con ferocidad—. Siento no haber podido decirlo antes. Pero estaba allí. Tal vez siempre ha estado allí. Siempre estará allí, Cole. Lo juro.

Él acarició su pelo, dejando pequeños besos sobre la frente y en la cabeza.

—En algún momento tendremos que ir allí. Resultó que nuestro periodo de citas sólo transcurrió entre balas, granadas y rescates de rehenes. Nunca seremos normales, sino jodidamente normales, ¿verdad?

—Sí, jodidamente normales —ella dijo, su voz apagada por la camisa de Cole.

—Vámonos, todos al coche.

La voz de Steele penetró en el cálido brillo donde se encontraba P.J. y la devolvió a la realidad demasiado pronto.

Todavía tenían que afrontar las consecuencias de sus acciones, y muy bien podía significar que ya no tuvieran un futuro con el KGI.

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Capítulo 38

Por primera vez desde que empezó a trabajar para el KGI, P.J. había desafiado abiertamente a su líder de equipo. Técnicamente, lo que había hecho antes no había sido un desafío, ya que Steele expresamente no le había dicho que no hiciera las cosas que había hecho. No podía haberle dicho nada ya que no le comunicó sus planes.

Y técnicamente había dimitido del equipo, así que cualquier cosa que hubiera hecho en esos seis meses que había estado en solitario, no las hizo como miembro de la organización del KGI. No importa que Steele le hubiera dicho dónde podía meterse la dimisión.

Pero cuando Steele anunció su plan de llevar a su equipo a casa en Tennessee e ir solo a encontrarse con Sam, Garrett y Donovan para proporcionar la información recopilada de Brumley, P.J. puso un límite inflexible que no se iba a cruzar.

Rechazó permitir a Steele que asumiera las consecuencias de sus acciones y sus decisiones. Cole había estado apoyándola firmemente sobre ese asunto, declarando que él y P.J. rendirían cuentas a los Kelly. No había ninguna forma en el infierno de que dejaran que Steele fuera el chivo expiatorio.

Steele no estaba contento con el tema, pero no había mucho que pudiera hacer cuando se enfrentaba a dos personas decididas que irían a ver a Sam, Garrett y Donovan con o sin él.

Puesto que Steele casi había secuestrado un avión de los Kelly, sin permiso, P.J. imaginó que él tenía bastante de lo que responder sin asumir la culpa por sus crímenes.

Después de que la adrenalina hubo desaparecido y Cole estuvo seguro de la seguridad de P.J., su herida le golpeó mucho más duro que al principio. Había perdido mucha sangre y había comenzado a debilitarse durante el vuelo a casa.

Sin Donovan, tenían asistencia médica limitada a lo que podían hacer, pero Steele cambió el vendaje a menudo y se aseguró de que tuviera analgésicos para mantenerle tranquilo y calmado.

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P.J. se colocó al lado de Cole, sin alejarse de su lado. Sostuvo su mano, intimidándole despiadadamente y jurando que le patearía el trasero si pensaba en hacer algo estúpido como morirse.

Steele intentó conseguir que descansara, ella estaba un poco mejor que Cole, pero permaneció firme en su rechazo a dejar el lado de Cole.

Estaba agotada literalmente, el dolor recorriendo su cuerpo, cuando sintió un pinchazo y se giró, asombrada, para ver que Steele le había puesto una inyección en el brazo.

—¿Qué coño es eso? —ella exigió.

—Algo para el dolor y que te ayudará a descansar. Estás a punto de desmayarte y cualquiera con ojos puede ver que estás en agonía. Déjalo, P.J. No ayudas a Cole estando encima de él en el estado en el que estás. Está muy preocupado por ti y no se calmará ni descansará.

La medicación ya hacía que estuviera adormilada. Sus miembros se hicieron pesados y cada vez era más difícil mantener los ojos abiertos.

—Maldita sea, Steele —exclamó ella.

—Maldíceme más tarde —él espetó y luego la cogió mientras se caía.

Cole levantó la cabeza, sus labios en una mueca de satisfacción.

—Gracias, Steele. Estaba preocupado de que se fuera a caer en cualquier segundo. Necesita descansar. Consiguió que la machacaran a golpes allí.

—Tú tampoco estás demasiado bien —dijo Steele secamente.

Steele la acostó, le retiró el pelo de su cara y luego con cuidado puso una manta sobre ella. A continuación volvió con Cole.

—¿Cómo estás? —él preguntó concisamente.

—Duele como un cabrón, pero viviré —dijo Cole—. Nada que no haya vivido antes.

Steele se sentó en uno de los sillones al otro lado del sofá donde P.J. y Cole estaban tumbados.

—Los dos podríais haber conseguido que os mataran.

Cole asintió.

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—Sí, es cierto. Pero P.J. no dejó que pasara. Es una hija de puta cuando está cabreada.

Una media sonrisa asomó en los labios de Steele.

—Sí, lo sé.

Cole se puso serio y luego miró fijamente a su líder de equipo.

—¿Cómo va a funcionar esto para mí y P.J. estando en el mismo equipo? Steele se quedó en silencio durante un momento.

—No sacrificaré mi relación con ella por un trabajo —dijo Cole.

Steele resopló.

—Está malditamente bien, porque no tengo ninguna intención de permitir de cualquiera de los dos o vayáis. Me jode tener que estar fuera de servicio durante un tiempo porque dos de mis miembros de equipo van a estar de baja y luego probablemente vais a querer tiempo libre para una maldita luna de miel.

Cole sonrió abiertamente. Una luna de miel sonaba malditamente bien. Miró hacia donde P.J. estaba dormida sobre el sofá. Los dos tenían que recuperarse, pero el futuro parecía condenadamente brillante.

Entonces volvió a mirar a Steele y se puso serio.

—¿Cómo va afectar esto a Sam? Sé que la jodimos. Aceptaré toda la responsabilidad.

—Cierra la jodida boca —dijo Steele con rudeza—. Yo me ocuparé de Sam.

Cole sonrió y se relajó. Steele era un completo cabrón pero Cole no trabajaría para nadie más en el mundo. El día que Steele dejara de dirigir un equipo del KGI será el día que Cole cuelgue su arma y se convierta en un don nadie con un trabajo de nueve a cinco.

—Descansa —dijo Steele—. Aterrizaremos dentro de unas horas y vas a ir directamente al hospital de la base.

Cole gimió. —Lo juro, sólo tienen que reservar una habitación a mi nombre por tantas malditas veces como he estado allí.

—Entre tú y P.J., van a tener que nombrar toda un ala con vuestros nombres —dijo Steele secamente.

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Capítulo 39

Técnicamente, dieron de alta a P.J. del hospital antes que a Cole, pero ella había insistido en permanecer en su cabecera hasta que el médico del ejército opinara que él estaba bastante bien para dejarle marchar.

Steele llegó el día que daban de alta a Cole. En tono conciso, les dijo que Sam quería al equipo en el complejo del KGI. No diría nada más aunque le presionaran, y eso preocupaba a P.J.

Había llegado la hora de la verdad. Un día que sabía que llegaría. Solamente deseaba que Cole y el resto de su equipo no estuvieran implicados.

El paseo de Fort Campbell al complejo del KGI fue tenso y silencioso. La mano de Cole se deslizó sobre la de P.J. y se la apretó como diciendo que todo iba a salir bien. Pero ninguno habló, y ella sabía que la inminente confrontación pesaba mucho en la mente de Cole tanto como en la suya.

Incluso Dolphin, que típicamente tenía algo que decir para cada ocasión, estaba tan silencioso como el resto del equipo.

Steele conducía mientras P.J. y Cole estaban sentados en el asiento del medio con Renshaw y Baker en la parte de atrás. Dolphin iba en el asiento del copiloto, y era el periodo más largo que P.J. podía recordar que no se intercambiaba ninguna palabra entre los compañeros del equipo.

¿Estaban enfadados con ella? ¿Resentidos? ¿Cabreados porque les había arrastrado en su propia vendetta personal?

Se estaba torturando con todas las posibilidades.

Cuando llegaron al complejo, P.J. era un desastre.

Aparcaron fuera de la sala de control y salieron, Dolphin y Steele ayudaron a P.J. y a Cole. Pero ella estaba decidida a entrar caminando a esta reunión sin ninguna vulnerabilidad. No quería que dijeran que se aprovechaba de la lástima de cualquiera de ellos, entonces se soltó del brazo de apoyo de Dolphin y se acercó a la entrada, ignorando las protestas de su pierna.

Su cara era un desastre, magullada y todavía hinchaba por la pelea con Brumley. Los rayos X no habían mostrado ninguna fractura de la

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mandíbula, aunque Cathy hubiera jurado que estaba rota cuando P.J. había llegado.

Masticar sería duro durante un tiempo, pero podría manejarlo.

Introdujo el código de seguridad para acceder a la sala de control y anduvo, o más bien cruzó dando zancadas con el cuerpo rígido al intentar no cojear, en la habitación donde los hermanos Kelly estaban reunidos.

Frunció el ceño mientras miraba a su alrededor. Solo estaban los Kelly; bueno, ni siquiera todos ellos. Nathan y Joe no estaban presentes.

Joder, Ethan tampoco estaba allí, lo que significaba que esto iba a ser un asunto entre los tres hombres que oficialmente controlaban el KGI y el equipo que estaba en serios problemas.

—P.J. —dijo Donovan como saludo—. Diría que tienes buen aspecto, pero ni siquiera yo puedo decir esa clase de mentiras con la cara seria.

Ella se relajó por la broma y le sonrió abiertamente. Maldita sea, hasta le dolía sonreír.

El resto de su equipo entró detrás de ella, y la habitación se sumió en un silencio embarazoso.

Cole se colocó detrás de ella y puso el brazo alrededor de sus hombros, acercándola a él. Era obvio que estaba enviando un mensaje a todos ellos. Él estaba con ella. Le cubría la espalda, y lo que le afectara a ella, le afectaba a él.

Sam se aclaró la garganta y se apoyó contra el borde de la gran mesa de planificación en medio de la habitación. Donovan y Garrett le flanqueaban, y todas sus expresiones eran serias.

—Tenemos un serio problema—comenzó Sam—. El KGI como organización no puede ser relacionado con la práctica de hacer justicia por su propia mano. El gobierno austriaco está que trina. El gobierno estadounidense echa pestes. Resnick está cabreado. Y yo estoy en el medio haciéndome el tonto. Mientras los respectivos gobiernos pueden tragarse mi cuento chino, Resnick no va a creérselo. Él sabe más cosas.

—Que se joda —dijo Cole con rudeza.

Donovan tosió y se cubrió la boca. P.J. podía jurar que se estaba conteniendo para no reír, pero entonces su expresión volvió a esa mirada de cabrón que tenían sus hermanos.

Sam levantó una mano.

²⁶⁷

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—Resnick está calmado por la información que pudimos proporcionarle. Desde luego no íbamos a explicarle cómo la conseguimos, pero está frotándose las manos porque tiene pruebas para acabar con muchos de los grandes jugadores del tráfico infantil, que a su vez le da más poder, que a su vez le da más protección. Él ha cruzado una línea bastante fina con la mierda que apareció con Shea y Grace, y ha pasado mucho tiempo preguntándose cuándo iban a acabar con él. Esto le da mucha seguridad, por así decirlo. En poco tiempo, el maldito presidente va a temer a Resnick. Si no lo hace ya.

—Ve al tema—dijo Steele con impaciencia, hablando por primera vez—. Dos de mis miembros de equipo acaban de ser dados de alta del hospital hace un par de horas. Nos has llamado aquí, pero tienen que estar en la cama.

Garrett se aclaró la garganta.

—Después de mucha discusión entre los tres, se ha decidido que, como medida disciplinaria, Cole y P.J. estarán de baja administrativa, efectiva de forma inmediata, por un periodo de sesenta días, y los dos tendrán que superar un completo examen médico y recibir la autorización del médico antes de que puedan volver al servicio.

Cole frunció la frente. —¿Baja administrativa? ¿Qué coño significa eso?

—Significa que estarás fuera de servicio con sueldo durante los próximos dos meses —dijo Donovan, con un centelleo en los ojos.

—Steele, te reportarás en las instalaciones del KGI en cinco días a partir de ahora con Dolphin, Renshaw y Baker y dirigirás el entrenamiento del equipo del KGI más nuevo hasta que estemos satisfechos de que son capaces de operar por su cuenta —siguió Sam—. Son buenos. Pero buenos no es aceptable. Queremos lo mejor.

P.J. miró a los hermanos, sus ojos se estrechaban con desconfianza. ¿Permiso pagado durante dos meses? ¿Steele reportándose para entrenar a nuevos reclutas? Todo eso sonaba como si dijeran una cosa y quisieran algo totalmente distinto. Tenemos que sancionarte, pero oh, aquí tienes un castigo fácil.

Sonaba como si quisieran que ella y Cole se recuperaran con toda la paga y que no se sintieran presionados para volver al trabajo demasiado pronto.

Le picaban los ojos y a toda prisa se limpió uno con el dorso de la mano, avergonzada como el infierno por estar embargada por la emoción.

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268

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Maldita sea, le encantaba trabajar para estos tipos.

Incluso Steele tenía una sonrisa satisfecha que indicaba que él veía directamente a través de las gilipolleces de Sam.

Sam giró su mirada sobre Cole y P.J.

—No quiero veros a ninguno de los dos durante los próximos dos meses. Ni siquiera quiero saber que existís. Durante los próximos dos meses sois civiles y mejor será que no tenga que sacar vuestros culos de algún problema. ¿Entendido?

P.J. y Cole asintieron al mismo tiempo, y Cole apretó los hombros de P.J. Ella no intentó decir nada, porque no confiaba en sí misma como para no hacer algo completamente estúpido como perder el control o, Dios no lo permitiera, comenzar a dar abrazos a todo el mundo.

—Eso es todo lo que tengo que decir —dijo Sam—. Podéis iros todos. Steele, te veré a ti y a tus chicos en cinco días. P.J. y Cole, mejor que no os vea, punto.

Sonriendo, su equipo se giró para salir por la puerta. Todos sabían que toda la acción disciplinaria era una gilipollez. Cuando P.J. se dio la vuelta para salir con Cole, Sam la llamó.

—P.J., unas palabras si no te importa.

Ella hizo una pausa y luego le dijo a Cole: —¿Me esperas fuera?

Cole la sorprendió besándola justo allí delante de Dios y de todos. Pero él tenía menos problemas con las demostraciones públicas de afecto que P.J. Ella no se sentía tan cómoda dejando que todo el mundo observara su vida privada.

—Estaré justo ahí fuera —él dijo mientras caminaba detrás de Steele.

P.J. se giró hacia Sam, sintiéndose nerviosa ahora que sólo estaban ella y los hermanos Kelly. Pero Garrett pasó por delante de ella, claramente sin perder el tiempo con lo que Sam quería decir. Donovan también dejó el lado de Sam, pero se paró delante de P.J. y luego la llevó a sus brazos.

—Estoy muy orgulloso de ti, P.J. —murmuró él contra su oído—. Y estoy malditamente contento de que hayas vuelto donde perteneces.

Su estómago se anudó. Ella le devolvió su abrazo con ferocidad, pero sin comprender hasta ese momento cuánto necesitaba escuchar eso.

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Él la dejó ir, tocó con un dedo a su cara magullada y luego siguió a Garrett fuera.

En la habitación, solamente quedaban ella y Sam y ella valientemente le afrontó, decidida a aceptar lo que le dijera. Se merecía su censura. Se la merecía públicamente, aunque estuviera agradecida de que él parecía inclinado a hacerlo en privado.

—¿Cómo estás realmente, P.J.? —Sam preguntó en voz baja.

Sorprendida, sólo podía mirarle. Ni siquiera sabía cómo contestar a su pregunta, porque, de verdad, no sabía cómo estaba. No había tenido tiempo para evaluar su situación o cómo se sentía sobre nada en absoluto, porque todo su enfoque había estado sobre Cole y su recuperación.

—Creo que estoy bien —dijo ella con sinceridad. Y tal vez lo estaba. Se sentía más ligera. No tan sobrecargada. No tan enfadada.

—Me alegra oírlo. He estado... hemos estado, preocupados por ti. No quiero perderte. Eres demasiado buena. Eres de la familia.

La boca de P.J. tembló y se forzó a estar bajo control, decidida a ser profesional.

Él suspiró. —Oficialmente no puedo autorizar lo que hiciste. ¿Pero extraoficialmente? Me alegro de que patearas la mierda del bastardo de Brumley y sus compinches, y quiero que sepas que oficial o extraoficialmente, el KGI y yo te apoyamos. Al cien por cien. Siempre. Y no lo dudes nunca.

Oh maldita sea, ella nunca iba a poder soportar esto.

Sam la miró fijamente de una forma tan llena de entendimiento y preocupación que el pecho de P.J. se apretó y su garganta se tensó.

—Cuando entramos y rescatamos a Rachel, tenía toda la intención de regresar yo mismo. Para buscar venganza. Por información. Tenía toda la intención de hacer lo que fuera necesario para conseguir la información que necesitaba y la deseaba para saber que mi familia estaba a salvo. Entiendo cómo te sientes, P. J., y quiero que sepas que no te juzgo, porque en tu lugar, yo habría hecho exactamente lo mismo si lo que te pasó le ocurriera a cualquier miembro de mi familia. Y tú eres de la familia. En el futuro, deberías estar dispuesta, y te exigiré que lo estés, a confiar más en tu familia en vez de ir por tu cuenta sola. No estoy cabreado porque hiciste lo que hiciste. Estoy cabreado porque pensaste que tenías que hacerlo sola y que no podías acudir a nosotros por ayuda.

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Habría usado cada recurso disponible del KGI y personalmente yo mismo para rastrear a ese bastardo y hacerle pagar. Nunca creas ni un momento que estás sola. ¿Lo entiendes?

Lágrimas silenciosas resbalaban por las mejillas de P.J. Era demasiado. Durante demasiado tiempo había llevado su carga sola, y ahora había muchas personas demasiado dispuestas a compartir esa carga.

—Gracias —ella susurró.

Él se acercó vacilante hacia ella y luego la atrajo a sus brazos en un suave abrazo.

—Parecías necesitar uno —dijo él—. Ahora saca el culo de aquí antes de que Cole se impaciente y se preocupe y vuelva a buscarte. Y quiero que los dos os toméis las cosas con calma durante los próximos dos meses y que volváis completamente recuperados.

—Gracias —dijo ella y se separó—. Por todo, Sam. Por entender.

Él sonrió. —Solo recuerda que tienes gente que se preocupa por ti. Y no tengas miedo de pedir ayuda a esas personas. Podrías haberte ahorrado todo un infierno de muchos problemas si te hubieras quedado.

Ella asintió, sin discutir su declaración. Aunque no lamentara el camino que había tomado. Estaba en paz con sus decisiones. Estaba en paz con las opciones que había hecho. Ahora sólo quería dejarlo todo atrás y avanzar con Cole.

Salió a la luz del sol, bizqueando por el resplandor del sol. Después aspiró el olor dulce de la madreselva que siempre asociaba con el lago y el complejo del KGI.

No tuvo que mirar lejos para ver a Cole. La esperaba a unos metros y su cara entera cambió cuando la vio.

Él estaba hablando con Dolphin, pero en cuanto la vio, sus ojos se suavizaron con tanto amor que la debilitó. Y la asustó un poco.

Saber que alguien se preocupaba tanto por ella significaba que tenía el poder de hacerle daño, y haría cualquier cosa para no herir jamás a Cole otra vez.

Como si sintiera su confusión interior, él se separó de Dolphin y se acercó despacio en su dirección.

— ¡Eh!, ¿todo bien? —él preguntó.

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Ella se inclinó hacia él aunque él no hubiera iniciado el contacto. Solamente quería esa cercanía y estar cerca de él. Pasó los brazos alrededor de su cintura y puso la cabeza sobre su pecho, sorprendiéndole con su espontaneidad.

Probablemente Cole pensó que ella estaba al borde del colapso porque acababa de abrazarle delante de todos y le importaba un comino.

—Estoy perfecta ahora que estoy contigo —dijo ella—. Y tenemos dos meses enteros para no hacer nada.

Cole sonrió. —Oh, estoy seguro de que puedo pensar en algo.

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Capítulo 40

Unas manos cálidas se deslizaron sensualmente sobre el trasero desnudo de P.J. y gimió suavemente, arqueándose ante el toque de Cole. Maldita sea, el hombre la estaba mimando pecaminosamente.

En seguida siguió con su boca y besó una línea recorriendo su espina dorsal hasta que alcanzó la piel sensible en su nuca. Un escalofrío la atravesó todo el cuerpo a pesar del calor del sol sobre ambos.

—Ya he vuelto —murmuró él contra su oído.

Ella se giró sobre la toalla de playa, amando cómo sus ojos se oscurecieron al ver sus pechos.

—Ya lo he notado. ¿Qué me has traído?

—Mmmm, depende de lo buena que hayas sido —le tomó el pelo él.

—No le he enseñado a nadie mis tetas excepto a ti —dijo ella.

Él se rió. —Bien, lo tendré en cuenta, supongo.

Él se estiró sobre la toalla a su lado y le dio una rica bebida de fruta con uno de esos pequeños lindos paraguas.

Después, él extendió sus brazos hacia arriba e hizo un gran espectáculo al poner sus manos detrás de la cabeza.

—Sabes, según van las suspensiones, esta es bastante impresionante — dijo Cole.

P.J. se rió. —Sabes igual que yo que no nos suspendieron.

—Son buena gente —dijo Cole con seriedad. Se colocó de costado y descansó la mano posesivamente sobre su cadera desnuda —. Dime algo.

—Algo —contestó ella rápidamente.

Él le dio un suave azote en el culo.

Ella sonrió abiertamente. —Vale, vale, ¿qué quieres saber?

—¿Vas a estar bien trabajando? Quiero decir tú y yo. Mismo equipo. ¿Como antes?

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Durante un momento ella se alarmó. ¿Trataba de decir que él tenía un problema con eso?

Él puso un dedo en los labios de P. J.

—No te enfades, P.J. Tienes que aprender a dejar de sacar conclusiones. Esto es una conversación. Algo que hacen dos personas que se aman. No es el final del mundo. Hay cosas de las que tenemos que hablar. El trabajo es una de ellas.

Ella dejó escapar la respiración, sintiéndose como una idiota.

—Sí, sí, lo entiendo. Y sí, desde luego estaré bien trabajando contigo. Dios, quiero decir que me has dado un susto de muerte. Pensaba que ibas a sugerir que uno de nosotros se trasladara al equipo de Rio, ya que él tiene un hombre menos.

La expresión de Cole se oscureció.

—Infiernos no. Te quiero justo donde pueda verte todo el tiempo. Y como te he dicho antes, me gusta la idea de que vigiles mis seis. Confío en ti más que en nadie más y sé que nunca me defraudarás.

Ella se acercó y luego se giró para mirarle. Entonces le besó, mucho tiempo, de forma dura y lujuriosa.

—Por supuesto que nunca te defraudaré —dijo ella con voz ronca.

—Ahora sobre las otras cosas que tenemos que hablar.

Ella levantó una ceja.

Cole deslizó la mano sobre su culo y subió por su espina dorsal, bajando y subiendo. A ella no le preocupaba si alguien les veía. En primer lugar, estaban en una playa muy privada en Bora Bora. Sólo se habían encontrado con otras dos personas en todo el tiempo que habían pasado en este pequeño paraíso particular, y sabía con toda seguridad que Cole había pagado mucho dinero por la exclusividad.

Ahora mismo pensaba que merecía la pena lo que hubiera pagado.

—Hemos hecho de todo en esta relación bastante atípica, así que supongo que una luna de miel antes de la boda no es de lo más normal, y definitivamente esto debería contar como una luna de miel.

Sus ojos se abrieron como platos y bajó la mirada.

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—Guau. Espera un minuto, Coletrane. ¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Bueno, lo haría si me dejaras terminar —se quejó él.

Ella se agachó y procedió a besar cada centímetro de su cara. Él se rió y finalmente la separó.

—    ¡Vale, vale, pregunta! —ella dijo.

Los ojos de Cole se suavizaron y le tocó la cara, ahora curada, retirando un poco de la arena.

—¿Te casarás conmigo, Penelope Jane Rutherford?

—    ¡Sí! ¡Sí, sí, sí!

—Me gusta tu entusiasmo —dijo él con una sonrisa.

Pero entonces ella bajó la cara y miró a otro lado.

Él hizo que volviera a mirarle, frunciendo el ceño mientras la acariciaba en la línea de la mandíbula.

—¿Qué te está pasando por la cabeza ahora?

—Dijiste que habíamos tenido la luna de miel antes de la boda, pero Cole, esto no ha sido una verdadera luna de miel y lo sabes.

Él parecía enfadado y tan malditamente cariñoso todo al mismo tiempo que ella no estaba segura cómo lo hacía.

Él agarró su cara con ambas manos, forzándola a mirarle directamente.

—¿Piensas que el amor, el matrimonio y una luna de miel es todo sobre sexo? ¿Crees que no tenemos nada a no ser que follemos como monos?

Ella habría sacudido la cabeza, pero él la sujetaba demasiado fuerte.

—Te amo, P.J. A ti. Y no es una condición para tener sexo ya, ni mañana, ni el próximo mes. Llegaremos ahí. Y pienso divertirme en cada paso del camino. Pero sabes, soy un tipo chapado a la antigua, y me gusta la idea de tener un documento que diga que me perteneces y que yo te pertenezco. Así que ¿qué dices si cogemos un avión a Las Vegas después de que terminemos aquí y demos el sí antes de que nuestros dos meses terminen?

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Ella le sonrió, un brillo de lágrimas oscureciendo su visión. Él se agachó y besó la cicatriz que recorría el torso.

—Te amo, lo sabes —dijo él, repitiendo las palabras que ella le había dicho después de aquel día terrible cuando había acabado con Brumley.

—Lo sé —contestó ella suavemente—. Y creo que Las Vegas suenan a un montón de diversión.

Fin