Datos del libro

Autor: Banks, Maya

ISBN: 5705547533428

Generado con: QualityEbook v0.70

Ojos Dorados

Banks, Maya

1° de la Serie Golden Eyes

Golden Eyes (2008)

Argumento:

Cuando el Sheriff Duncan Kennedy encuentra una hembra de guepardo herida en sus montañas, la lleva a su casa, determinado a averiguar qué hacía en esas tierras y detener a los cazadores furtivos que pretendían cazarla. Cuando pretende más tarde revisar la herida del guepardo y encuentra en su lugar a una hermosa y desnuda mujer con una herida de flecha en la pierna, queda completamente atónito.

Durante seis meses, Aliyah Carver ha estado atrapada en su forma de guepardo. Habiendo sido capturada por cazadores furtivos dedicados a importar animales exóticos cazados ilegalmente, tuvo que permanecer en su forma animal para evitar ser descubierta. Ha conseguido escapar de los cazadores... pero ahora tiene otro problema. Un sheriff absoluta y devastadoramente sexy sabe su secreto.

Sobre La Autora:

Maya Banks vive en Texas con su esposo, tres niños y un montón de gatos. Cuando no está escribiendo puede encontrarse cazando, pescando o jugando póquer. Ama explorar a la gente y plasmarlas en sus historias.

Casi todas sus historias se desarrollan en el sur de los Estados Unidos. Le encanta entrar a los grupos de lectores de Yahoo. Recientemente ellos hicieron muchas preguntas sobre ella, y ella misma se incorporó a los grupos y respondió a sus cuestionamientos.

Capítulo 01

Un profundo siseo escapó de la mandíbula del felino, cuando se agachó entre las rocas y los espesos arbustos. Emitió un sonido grave que resonó en todo el paraje cubierto de niebla, el ser humano dentro de la bestia era consciente de que la llamada sonaba asustada.

Jadeó, su respiración lanzando fuertes bocanadas en el aire de la fría mañana. La explosión de velocidad que había necesitado para escapar de sus perseguidores la había agotado. Carecía de energía para ir mucho más lejos, pero era imperativo que encontrara un lugar seguro.

Su mirada se centró en un poderoso pino a varios metros de distancia. Los guepardos están mal equipados para subir a los árboles, pero había suficientes ramas bajas sobre las que podía encaramarse para ir hacia arriba y esconderse en el denso follaje.

Salió de su escondite y corrió hacia el árbol con sus sigilosas patas. La fatiga hacía que le ardieran todos los músculos, pero no podía sucumbir a la necesidad de descansar. Todavía no. Ellos venían a por ella y la matarían.

Apenas sin energía, saltó a la rama más baja. Sus garras se clavaron en la corteza mientras luchaba por mantener el equilibrio. Sus orejas se movieron y se pusieron tiesas cuando un sonido en la distancia captó su atención. Escaló más alto, la desesperación manifestándose en todos sus movimientos.

Cuando ganó suficiente altura para no ser vista fácilmente desde el suelo, se tumbó sobre la rama y aplanó su flexible cuerpo tanto como le fue posible.

Mientras tragaba saliva para evitar los involuntarios gemidos de miedo, sintió el cambio irradiando a través de su cuerpo. El dolor, el bienvenido dolor, bloqueó sus huesos, se apoderó de sus músculos, y se disparó como el fuego a través de sus miembros.

Se aferró a la rama, desesperada por no caer en picado al suelo. Sus patas se convirtieron en dedos humanos. La piel con manchas onduló y fue reemplazada por una piel pálida y desnuda. El mechón de pelo suave en su nuca se convirtió en largos mechones de pelo de color oro miel.

Por primera vez en meses, era un ser humano de nuevo.

Cerró los ojos y se abrazó a la rama del fuerte árbol. Tiempo era algo que no tenía, pero necesitaba la renovación que su forma humana podía proporcionarle, aunque solo fuera por unos minutos. El guepardo estaba exhausto.

Tal vez se durmió. No tenía una idea clara de cuánto tiempo había pasado, pero se despertó al oír un ruido en la distancia. Voces. Las familiares voces.

Ellos venían a por ella.

El miedo creció en su garganta, bloqueando su respiración. El pánico corrió por sus venas y picaba como hojas de afeitar sobre la piel. No la harían prisionera en esta ocasión. La matarían.

Reuniendo cada resquicio de fuerza en su interior, se concentró en convertirse en el guepardo. Correría una vez más.

Su lado humano gritó en señal de protesta, pero dejó salir a la bestia, permitiéndola tomar el control mientras su cuerpo se ajustaba a los cambios definidos por su mente.

Parpadeó para adaptarse a la diferencia de agudeza visual. Observó el abrupto paraje, y se concentró en la ruta más conveniente para alejarse del peligro.

Poco a poco, se movió por la rama con la intención de saltar al árbol vecino. Se deslizó sobre su estómago, sus garras sujetándose a la madera mientras se preparaba para saltar.

Un leve sonido alertó a sus instintos y salió disparada hacia delante. El dolor atravesó su cadera y se encontró intentando agarrar el aire. Segundos más tarde, chocó contra el suelo con un contundente golpe.

—¡Joder! Ha saltado de la rama. No pude hacer un buen tiro.

La voz estaba demasiado cerca. La agonía atormentó su cuerpo. Levantó la cabeza y miró su cuerpo para ver una flecha que sobresalía de su anca. Jadeaba pesadamente, tratando de exprimir el oxígeno de unos pulmones que habían sido severamente sacudidos por la caída.

Si no hubiera saltado, la flecha le habría atravesado el corazón y los pulmones. Estaría en el suelo desangrándose.

Luchó para ponerse derecha, para levantar su dolorido cuerpo del duro terreno. Luego miró hacia arriba para ver al cazador, de pie, a solo unos treinta metros. Sonidos de otra flecha. El terror le prestó adrenalina, y se disparó alejándose, las maldiciones de los cazadores resonando en sus oídos

Duncan Kennedy se puso el fusil al hombro tras colocarse la mochila. Se apartó de su camioneta y observó la zona boscosa en la que estaba a punto de adentrarse.

Con una sacudida de cabeza, bajó la barbilla, se abrochó la chaqueta y se dirigió hacia el bosque. Se sentía ridículo, pero parte de su trabajo como sheriff era comprobar las posibles fuentes de amenaza, y había tenido tres denuncias de los lugareños alertando sobre extraños animales salvajes rondando por los alrededores de su pequeño pueblo en Colorado.

La primera la había ignorado, porque el viejo Hildebrandt era conocido por haber perdido un tornillo o dos. Pero entonces, Silas Maynard había informado sobre la presencia de un animal que juró parecía un tigre. Un día después, la señora Humphreys había llamado para decirle que había visto un león dorado, no un león de montaña, y que había oído disparos.

La temporada de caza no empezaría en varias semanas, pero Duncan sabía que eso no era un impedimento para los cazadores demasiado entusiastas. Así que había salido a inspeccionar un poco, mirar a su alrededor y, con suerte, devolver la tranquilidad y alejar los temores sobre extrañas bestias corriendo por la montaña.

Caminó en línea recta, por detrás de la casa de la señora Humphreys, mirando detenidamente el suelo, en busca de huellas frescas. Se preguntó si los disparos no habían sido más que personas practicando tiro y si el animal era solo un león de montaña, o incluso un gato montés de gran tamaño.

No es que pensara realmente que iba a encontrar respuestas, pero iba a hacer su trabajo y tranquilizar a la gente de su pueblo. A pesar de sus peculiaridades, no le gustaría vivir en ningún otro lugar. Sus padres habían muerto cuando era joven, estaba en la escuela secundaria, y la gente del pueblo había intervenido, cuidado de él, y luego se habían asegurado de que pudiera ir a la universidad. Les debía más de lo que nunca podría pagar, y volver aquí para actuar como sheriff después de ganar un título de agente de la ley parecía lo menos que podía hacer. Estas eran sus montañas. Su casa. Estas personas eran su familia.

El terreno había comenzado a elevarse más pronunciadamente, y su respiración se hizo un poco más difícil, mientras subía la pendiente. Se detuvo, buscó una botella de agua en su mochila y descansó por un momento mientras bebía.

Calculó que ya estaba a una milla de la casa de la señora Humphreys. Como mucho, iba a avanzar otra más. Ella había dicho que el disparo sonó distante, no cerca. Cerró la botella de agua, la arrojó de nuevo a su mochila, y reanudó la caminata.

Cuando enfilaba una ligera pendiente, captó un movimiento por el rabillo del ojo. Un grupo de hombres, uno con una ballesta, los otros con rifles, se movían sigilosamente entre la escarpada maleza.

Duncan se agachó y sacó sus binoculares para poder ver bien al grupo.

Parecían estar buscando algo, la cabeza baja como si siguieran un rastro de sangre. El enojo apretó sus músculos. Malditos cazadores furtivos.

Se fijó en su apariencia, tomando notas mentales de sus características. De ninguna manera se acercaría a ellos a ciegas. Lo superaban en número, y más de un guardabosque había muerto al cruzarse con un cazador ilegal.

En vez de eso, sacó su rifle y quitó el seguro. Colocó el arma y miró a través de la mirilla hasta que encontró su objetivo.

Ajustó la mirilla unos veinte metros por delante de los hombres y disparó un tiro de advertencia. Dieron un salto hacia atrás y cayeron al suelo, las armas y la ballesta volaron por todas partes. Duncan sonrió. Cowboys de ciudad.

Después de unos segundos, se levantaron con cautela y tomaron sus armas. Se alejaron en dirección opuesta, y Duncan pudo oír sus quejas todo el camino desde donde estaba agachado.

Duncan esperó. Sacó un bocadillo y se lo comió en silencio. Media hora más tarde, los cazadores furtivos no habían regresado, por lo que Duncan se dirigió a la zona donde habían estado buscando.

Después de unos minutos de búsqueda en el área marcada con las huellas de sus botas, se encontró con la primera muestra de sangre. Hijos de puta. Habían estado persiguiendo a una presa.

Sacudió la cabeza con disgusto y comenzó a seguir las señales. No había una gran cantidad de sangre, lo que le indicó que el disparo no había sido limpio. Hizo una mueca ante la idea de tener que rematar al animal. Si es que era capaz de encontrarlo.

No fue un rastro fácil de seguir. Varias veces tuvo que dar marcha atrás hasta el último lugar en que había visto la sangre y dar vueltas hasta que encontraba la pista de nuevo.

El sol se elevaba sobre su cabeza, apareciendo entre las copas de los árboles y alejando el frío húmedo que el amanecer había traído. Duncan se desabrochó la chaqueta mientras caminaba.

Siguió las manchas de sangre a un área donde se espesaba la maleza y los arbustos se apiñaban, sus hojas y ramas enredándose entre sí. Miró alrededor, con la esperanza de encontrar al animal en lugar de tener que atravesar la espesura. Un siseo de advertencia dejó su pie en el aire.

Se quedó allí un momento, paralizado por lo que casi había hecho. Unos ojos salvajes le miraban fijamente, vidriosos por el dolor y la advertencia.

Santa Madre de Dios.

Se arrastró de nuevo, poniendo por lo menos cuatro metros de distancia entre él y el... ¿que era exactamente este animal?

El gato yacía jadeante con una flecha sobresaliendo de su pata izquierda. Ligeros gemidos salían de la boca del felino, entremezclados con siseos y gruñidos.

Su mente aceleró para absorber la escena. Un gato leonado con manchas negras. No era un lince. La cola era demasiado larga. ¿Era un extraño híbrido de león de montaña? No, la estructura del cuerpo era completamente distinta. Dios, si no supiera que era imposible, juraría que era un guepardo.

¿Qué coño estaba haciendo un guepardo en las Montañas Rocosas? ¿Podría ser la exótica mascota de alguien que había escapado? De repente, los informes de un tigre y un león ya no sonaban tan descabellados.

Frunció el ceño cuando se le ocurrió una posible solución, una que podía explicar la escena que había interrumpido solo un rato antes. ¿Podrían ser animales importados ilegalmente con el propósito específico de la caza? ¿O era posible que alguien más hubiera descubierto que un guepardo había huido y decidió cazarlo?

No había habido reportes de animales desaparecidos de los zoológicos de las Montañas de Cheyenne o de Denver, y además no estaba seguro de que tuvieran alojados guepardos.

El gato seguía observándole, cuando volvió a mirarla. Parecía ser una hembra. Su mirada se había suavizado y sus ojos habían perdido parte de la naturaleza salvaje. Sus párpados estaban relajados, aunque seguía observándole con cautela.

—No voy a hacerte daño — dijo con dulzura y luego se sintió como un idiota por arrullar a un animal salvaje. Uno que podría correr más deprisa que su maldita camioneta. Podría cazarlo y comérselo en diez segundos. Si es que necesitara tanto tiempo.

Tomó su rifle. Sentirlo apoyado en su mano le dio una sensación de confianza.

Pero ella no se movió. Un sonido bajo emanaba de ella, y después de un momento se dio cuenta de que estaba ronroneando. El vibrante ronroneo se hizo más fuerte cuando la miró con asombro.

No tenía ni idea de qué hacer con el gato. No parecía una amenaza, pero claro, solo un imbécil asumiría que un animal salvaje podía ser razonable.

Si la dejaba para ir a conseguir ayuda, corría el riesgo de que los cazadores volvieran y la encontraran. Si pudiera traer un veterinario, sabía que podría salvarse. No había perdido gran cantidad de sangre y la herida no era mortal.

Lo que necesitaba era un dardo tranquilizante, y vaya, que casualidad, no era lo que normalmente un sheriff llevaba en su mochila. ¿Agua, vendas, luces de bengala, equipo de supervivencia básica? Sí. ¿Una dosis de valium para gatitos? No.

Rodeó al gato que aún no había movido ni un músculo. Tal vez estuviera conservando su fuerza para atacarle. No era un pensamiento muy reconfortante y le hizo retroceder aún más.

Entonces ella se movió. Se quedó paralizado, no queriendo excitarla. Ella se puso en pie, se derrumbó de nuevo en la tierra y luego se forzó a sí misma a levantarse de nuevo.

Él agarró su arma más fuertemente mientras ella cojeaba lentamente en su dirección. Su pulgar quitó el seguro, y el clic resonó fuertemente en el silencio. El guepardo se detuvo y lo miró fijamente, sus grandes ojos dorados emanaban tristeza. Y miedo.

Sus ojos se estrecharon cuando ella comenzó a avanzar de nuevo, sus pasos medidos, como si no quisiera asustarle. Sí, estaba volviéndose loco. Estaba de pie en medio de la nada en telepática comunión con un guepardo.

Ella chocó la cabeza contra su pierna y frotó los lados de su mandíbula en sus pantalones vaqueros. Se movió a su alrededor, frotándose contra él de la misma forma en que un gato doméstico pide ser acariciado. La flecha sobresalía, pero ella le rodeó tres veces.

Manteniendo el fusil agarrado con fuerza en su mano izquierda, se agachó extendiendo la mano derecha, tenso y preparado para luchar por su vida. Sus dedos tocaron la parte superior de la cabeza, y su piel, gruesa y aterciopelada, se extendió bajo su mano.

Se tranquilizó y arqueó debajo de su mano. Él se relajó un poco cuando sus ronroneos llenaron el aire. Ella volvió la cabeza y le lamió la palma de la mano, luego frotó el rostro contra su mano una vez más.

¿Estaba domada? ¿Había sido la mascota de alguien? Parecía ser la explicación más razonable.

Su pata trasera se dobló y cayó con un golpe seco al suelo. Su pecho se apretó con la compasión. Un animal tan hermoso, tan majestuoso.

—Necesito llevarte a mi camioneta — murmuró—. ¿Alguna brillante idea de cómo hacerlo?

Ella siguió mirándole, su garganta vibrando con sus suaves ronroneos. Era un sonido embriagador. Pero engañoso. Que la hacía parecer menos salvaje, y Duncan no podía permitirse el lujo de subestimar al gato.

Se quitó la chaqueta, cuidando que sus movimientos fueran medidos y no amenazantes. Tal vez si extendía la chaqueta en el suelo junto a ella, ella se arrastraría sobre ella y tal vez podría arrastrarla de vuelta a la camioneta. O tal vez se estaba volviendo loco.

Sin embargo, se arrastró hacia adelante y con cautela colocó la chaqueta en el suelo, junto al gato, que todavía lo miraba con los ojos entrecerrados.

—Ven — murmuró—. Súbete a la chaqueta. — Podría agarrarla de la manga y todavía mantener su cuerpo tan lejos de dientes o garras como fuera posible.

Para su sorpresa, el gato se irguió y caminó sobre la chaqueta. Trazó un cerrado círculo antes de tumbarse. Bueno, eso había sido fácil.

El gato lo miraba con una inteligencia extraordinaria mientras agarraba una manga con su mano libre. La otra sostenía su rifle, pero sabía que arrastrar al pesado gato por la montaña iba a requerir un esfuerzo mayor. Iba a necesitar las dos manos.

Se quedó allí durante un buen rato, juzgando el estado de ánimo del gato. Parecía satisfecho pero, ¿qué haría cuando empezara a tirar de la chaqueta?

El guepardo extendió sus patas delanteras y luego apoyó la cabeza sobre ellas cerrando los ojos. Había confianza en aquel gesto. A pesar de lo absurdo de la idea, no podía desecharla.

Tomó la correa de su fusil y se la puso sobre su hombro. La colocó detrás de él con el gatillo a mano, de tal manera que pudiera accionarlo rápidamente si era necesario. Su mochila tendría que quedarse.

Manteniendo un cauteloso ojo sobre el guepardo, se agachó y recogió las mangas de la chaqueta. Les dio un tirón experimental, pero el gato no se movió.

Esta iba a ser una larga caminata de mierda.

Capítulo 02

Duncan se detuvo a descansar y a recuperar el aliento. No es que arrastrar el felino fuera muy arduo, pero tener que agacharse mientras tiraba y caminaba por todas esas rocas y pendientes era un infierno para su espalda.

Mientras se inclinaba para tomar las mangas y continuar la caminata hacia su camioneta, oyó el chasquido de una rama al ser pisada por una persona.

Automáticamente tomó su rifle.

—Si yo fuera tú no haría eso.

Duncan se volvió cautelosamente para ver, a unos diez metros de distancia, a uno de los cazadores furtivos apuntándole con el cañón de un rifle. Mierda. Su mirada descendió hasta el guepardo para comprobar que todavía estaba tranquilo, no sabía si durmiendo o inconsciente.

—Solo quiero al felino. Coopera y no te lastimaré.

Duncan frunció el ceño. Por lo menos su placa estaba en el bolsillo y no era visible. Ese pequeño pedazo de información probablemente habría hecho que le disparara en el acto.

—¿Ésta es tu presa? — preguntó casualmente—. La encontré a una media milla de aquí. Me pregunto cómo llegó un guepardo a estas montañas.

El hombre se rió ligeramente entre dientes.

—Eso no te incumbe. Y sí, ella es mi presa. Te agradecería que retrocedieras.

Duncan mantuvo las manos en alto para indicar que no era una amenaza mientras daba varios pasos hacia atrás. No valía la pena arriesgar su vida por un guepardo herido, pero el hecho de que este idiota lo mantuviese a punta de pistola para reclamar su pellejo le molestaba en extremo.

El cazador se adelantó, indicando a Duncan que se girara y le diera la espalda.

—Lanza tu rifle a los arbustos de allí — ordenó—. Y continúa retrocediendo.

Duncan se quitó la correa del hombro, envolvió su mano alrededor de la culata y arrojó el arma, tan suavemente como pudo, hacia el monte.

—Ahora de rodillas. Manos en la espalda.

Duncan apretó los dientes, pero lo hizo. Unos momentos más tarde, Duncan sintió una cuerda quemar alrededor de sus muñecas cuando el cazador le ató las manos.

—Por si acaso tienes la idea de ir por tu arma — murmuró el hombre.

Hijo de puta. En qué lío se había convertido todo esto. Y todo porque se sentía mal por un guepardo de mierda. Un gato que ni siquiera debería estar en sus montañas.

Duncan tiró de las cuerdas que rodeaban sus muñecas mientras veía como el cazador regresaba hacia el guepardo. Él se detuvo y, cautelosamente, utilizó el cañón de su rifle para empujar al felino.

Al no obtener respuesta, el cazador se relajó. Después de un rápido vistazo en la dirección de Duncan y decidiendo que aparentemente no era ninguna amenaza, el cazador se puso el rifle al hombro, se inclinó hacia el guepardo y le tocó en la nuca con la mano.

El guepardo se abalanzó hacia arriba, golpeando al hombre y haciéndole caer sobre su culo. No le dio tiempo a reaccionar. Se lanzó sobre él antes de que pudiera recuperar su arma. Ella se aferró a su mano, y sus gritos llenaron el aire.

Duncan vio con fascinado horror como ella trataba al hombre como a su juguete para masticar. En un momento dado, el hombre se alejó, encogiéndose en una bola de protección. El guepardo siseó y trazó un círculo a su alrededor, preparado para saltar de nuevo.

El hombre se puso de pie decidiendo, evidentemente, que prefería morir corriendo. Para sorpresa de Duncan, el guepardo no hizo ningún esfuerzo para perseguirlo. En su lugar, volvió su mirada dorada hacia Duncan.

Una profunda inquietud erizó su espalda. Él estaba tan vulnerable como un pavo atado para Acción de Gracias.

El guepardo se situó detrás de él, y Duncan sabía que no tenía mucho sentido tratar de levantarse y echar a correr. ¿Una carrera con el animal terrestre más rápido del mundo? Sí, seguro que tenía una oportunidad real de ganar.

Se puso tenso cuando sintió sus dientes cerca de sus manos. Esperó, preparado para el dolor, preparado para hacer cualquier cosa para defenderse.

Ella comenzó a tirar y masticar. A las cuerdas. No a sus manos. Jodidamente increíble. ¡Lo estaba liberando!

Unos pocos tirones más y la cuerda se aflojó. Puso las manos delante y se frotó las muñecas, sin comprender por qué no lo había mordido.

Con cuidado, se puso de pie y poco a poco se volvió para mirarla. Ella lo miró con complacencia, como si no acabara de atacar al cazador. Por extraño que pareciera, su culo acababa de ser salvado por un guepardo.

Se dejó caer cansadamente en el suelo, y supo que el ataque le había costado muy caro. Sintió una extraña punzada de culpa y compasión por la criatura.

Se acercó a recuperar la chaqueta, y una vez más, la extendió a su lado. Ella trató de levantar la cabeza, pero su fuerza se había ido.

El temor, que antes se había apoderado de él, desapareció. Por alguna extraña razón, sabía que este felino no le haría ningún daño. Podría habérselo comido fácilmente una docena de veces y, sin embargo, solo se había mostrado agresiva con el cazador.

Alargó la mano hacia ella, tirando y empujándola hasta que la volvió a colocar sobre la chaqueta. La fatiga estaba apoderándose de él y, si no conseguía llegar a su camioneta, iban a tener que pasar la noche aquí.

Buscó su rifle, y esta vez, lo mantendría preparado y listo, a pesar de que así era más difícil arrastrar al gato.

El atardecer se acercaba rápidamente cuando Duncan arrastró al guepardo hasta el exterior de su camioneta. El aire se había enfriado en torno a él mientras caían las sombras, y el sudor, que empapaba su ropa, lo cubrió con un manto helado.

Dejó caer las mangas de la chaqueta y buscó su teléfono móvil. Había una señal muy débil, pero esperaba que fuera suficiente para poder llamar al doctor Robbins, el veterinario local, y que viniera con una jaula y su camión.

Hizo la llamada y esperó con impaciencia la respuesta. Había andado penosamente durante todo el día por la montaña y ahora no tenía ni idea de qué hacer con el guepardo.

Cuando saltó el contestador automático, Duncan colgó con irritación. No iba a dejar un mensaje para el doctor diciendo que había un maldito guepardo que necesitaba cuidados, ni iba a quedarse aquí hasta que le devolviera la llamada. Solo podía llevar al guepardo con él, a su casa.

Suspiró y miró al gato, que tenía los ojos más caídos. El dolor brillaba en las esferas doradas, y eso le preocupaba. Un animal herido tendía a ser poco razonable.

Por lo general, descargaba su rifle, le colocaba el seguro y lo colocaba en la parte trasera de su camioneta. Pero si iba a viajar a casa con el guepardo en la cabina, haría malditamente bien en mantener el arma a mano.

Con una mirada al guepardo y un tácito “espera” se dirigió al lado del pasajero y apoyó el cañón del rifle en el suelo, dejando la culata en el aire. A continuación, movió el asiento del pasajero delantero para dejar el máximo espacio extra en la cabina.

Dejando la puerta abierta, se dirigió de nuevo hacia el lado del conductor, donde había dejado el gato en el suelo. Su cola se movió, y dejó escapar un bajo ronroneo cuando lo vio. Reuniendo todo su valor, se puso en cuclillas y con cuidado le puso la mano a la cabeza.

Ella no se inmutó ni se alejó de su mano. No se movió en absoluto. Le acarició la piel mientras ella mantenía los ojos cerrados y ronroneaba más fuerte.

—¿Estás lista para ir a casa? — murmuró—. Tengo que subirte al camión. Necesitamos sacarte la flecha de la pata. Tiene que doler como el infierno.

Ella se apretó contra su mano y luego le lamió la palma. Cuando se esforzaba por levantarse, él, de forma automática trató de ayudarla.

Se puso tenso, preguntándose si no había cometido un enorme error. Pero ella no siseó ni rugió, tampoco trató de comerse su brazo.

Continuó hablando con ella, suavemente, diciendo tonterías, con la esperanza de que su tono de voz la mantuviera calmada mientras la instaba a dirigirse a la puerta de la camioneta. Aunque llegados a este punto nada debería sorprenderle, cuando ella dócilmente se metió en el asiento trasero de la camioneta, él sacudió la cabeza y se preguntó si de alguna manera había caído en la zona del más allá.

Ella se acomodó en el asiento, su cuerpo estirado, los ojos cerrados, las patas colgando sobre el borde. Cerró rápidamente la puerta por si cambiaba de idea y decidía que no le gustaban los espacios extraños y cerrados.

No escatimó en velocidad para llegar a casa. En el camino llamó a su ayudante y le dio una descripción de los cazadores furtivos para que pusiera una orden de busca y captura, indicándole que también llamara a todos los hospitales o clínicas de la zona. Realmente quería realizar la persecución del hijo de puta él mismo, pero tenía un pequeño asunto que resolver con un guepardo en su poder.

Después de hablar con la oficina, llamó al doctor Robbins de nuevo. No obtuvo respuesta y decidió darse una vuelta por la casa del veterinario por si hubiera vuelto tras cuidar de los animales. Así podría dejar el guepardo, y ella recibiría la atención que necesitaba.

Entró en el camino de entrada a la clínica que hacía las veces de residencia del doctor. No había señales del viejo coche y Duncan suspiró. En cualquier otro momento, Duncan se habría tropezado con el hombre mayor. Pero ahora que lo necesitaba, no encontraba ni rastro de él.

—Supongo que estás atrapada conmigo — murmuró Duncan en dirección al guepardo mientras volvía a la carretera.

Unos minutos más tarde, se detuvo ante una rústica cabaña situada a unas dos millas del pueblo. Detuvo la camioneta y salió al exterior, cerrando rápidamente la puerta detrás de él.

El cálido interior de la cabaña era un cambio agradable comparado con el aire de la noche que enfrió rápidamente su ropa todavía empapada de sudor. Una larga y caliente ducha era prioritaria. Tan pronto como solucionara el tema de su guepardo.

El vestíbulo trasero era lo más lógico. No era cálido ni acogedor, pero podía encerrar al guepardo en él hasta que pudiera venir el doctor Robbins.

¿Tendría hambre? ¿Y qué comían los guepardos? Carne roja, obviamente. Buscó en la nevera y encontró un bistec descongelado que había planeado comerse para la cena. Llenó un recipiente con agua y lo puso junto al plato de comida en el vestíbulo.

Satisfecho con sus arreglos, volvió a la camioneta y se asomó con cautela por la ventanilla. Estaba justo en la forma en que la había dejado. Abrió la puerta, y ella alzó la cabeza, el dolor seguía siendo evidente en sus ojos.

Hizo un ruido grave que sonaba extrañamente vulnerable. La calmó poniendo una mano sobre su cabeza, en un esfuerzo por confortarla. Ella cerró los ojos y dejó escapar un ronroneo.

—Vamos, chica. Dentro estarás mucho más cómoda. Y tengo comida. Un jugoso y gran filete.

Tiró ligeramente de la piel de su nuca, y ella, cojeando, salió de la camioneta, protegiendo su pierna mientras saltaba al suelo. ¿Le seguiría? No se había resistido hasta ahora.

Se dirigió hacia la casa y miró hacia atrás para verla caminar lenta y penosamente detrás de él. Mantuvo la puerta abierta y sintió un inmenso alivio cuando ella entró al interior.

La llevó al vestíbulo, y cuando ella entró, cerró la puerta, bloqueándola detrás de ella. Mientras caminaba de regreso a la cocina donde estaba su teléfono, sacudió la cabeza. ¡Qué día! Justo cuando pensaba que lo había visto todo, siempre pasaba algo que rompía esa teoría.

Llamó al doctor y saltó el contestador automático, pero esta vez Duncan dejó un corto mensaje para que le devolviera la llamada tan pronto como fuese posible. Arrojó el teléfono a un lado y luego regresó a su camioneta para descargar su rifle y llevarlo adentro. Mientras caminaba de vuelta, el teléfono sonó y pensando que podría ser el doctor Robbins, se apresuró a responder.

—Hola Duncan, he oído que habías tenido problemas hoy — dijo Nick, su amigo y compañero policía.

—Sí, me encontré con algunos cazadores furtivos — dijo Duncan mientras se dirigía al dormitorio.

—¿Pusiste una orden de búsqueda sobre ellos?

—Sí, ya le di a Mandy una descripción de uno de esos imbéciles. Iré detrás de los otros cuando llegue mañana por la mañana. No eran de por aquí, no es que eso me sorprenda.

—¿Averiguaste qué estaban cazando?

Duncan hizo una pausa.

—Sí, lo hice.

—¿Y?

—Hablaré contigo sobre esto mañana. Estoy molido. Ha sido un largo día.

—¿Está todo bien, hombre?

—Sí, solo estoy cansado. Voy derecho a la ducha y de cabeza a la cama. Te veré por la mañana.

Después de colgar, mientras caminaba hacia el baño, la boca se le hacía agua ante la idea de una ducha de agua caliente.

Durante varios minutos estuvo bajo la ducha, dejando que el agua caliente cayera sobre él. Esbozó una sonrisa mientras se enjabona el gran cuerpo. Un guepardo. Tenía un jodido guepardo en su vestíbulo. No había nada más extraño que eso. Haría algunas fotos porque, de lo contrario, Nick nunca le creería.

Se tomó su tiempo en secarse y vestirse. Cuando terminó, se dirigió a la sala para encender un fuego. Su casa era pequeña, pero era suya, y estaba en un lugar de ensueño. Era dueño del acre de tierra en la que estaba construida la casa, y la vista desde su terraza trasera era algo que solo se veía en las postales.

Cuando el fuego crepitaba y proporcionaba un bello resplandor, se dirigió a la cocina con la intención de prepararse algo para comer. La carne que tenía planeada no estaba, pero podría conformarse con un sándwich.

Sus pensamientos se centraban en el guepardo, y la curiosidad, pudo con él. ¿Habría comido? ¿Estaría sumida en un montón de dolor? ¿Deambularía por la habitación, lista para liberarse?

Finalmente, dejó el sándwich y se acercó a la puerta. Una miradita no le haría daño. Entreabrió la puerta fácilmente. Una sola bombilla colgaba del techo, bañando el pequeño espacio con una áspera luz. Pero cuando miró al suelo, no fue un guepardo lo que vio.

Todo el aire escapó de sus pulmones en un gigantesco resoplido qué mierda. Se tambaleó contra la puerta y buscó a tientas el pomo de la puerta para no caerse.

Tendida en el suelo, hecha un ovillo como protegiéndose, con una flecha sobresaliendo de su muslo, había una mujer desnuda.

Capítulo 03

Duncan iba a cerrar la puerta, pero la mujer se agitó, y los mismos ojos dorados del guepardo le devolvieron la mirada. El miedo brillaba en sus ojos y envolvió los brazos a su alrededor protectoramente y sin energías tratando de ocultar su desnudez. Podía verla temblar, y la sangre correr por su pierna.

El malestar de ella lo llevó a la acción, a pesar del razonamiento de que había perdido su cordura.

—Santa madre de Dios — murmuró mientras se arrodillaba a su lado. Ella se apartó de él, y un sonido de miedo se escapó de sus labios.

—Shhh, no te haré daño — la tranquilizó. Alargó la mano hacia ella, tocándola para ofrecerle confort de alguna manera.

Se tensó cuando posó la mano en su hombro, pero no se alejó de él. Grandes y asustadizos ojos lo miraron inquisitivamente.

—No te haré daño — dijo otra vez—. Estoy aquí para ayudarte.

Se relajó un poco debajo de sus dedos, y el miedo en su expresión se volvió dolor.

—¿Quién eres? — murmuró. ¿Qué eres?

Ella abrió la boca y se humedeció los labios. Un sonido ronco se formó en su garganta y frunció el ceño. Su mano se agarró el cuello y lo masajeó. Parecía tener dificultades para hablar.

Se sentía culpable por haberla colocado en el cuartito de la entrada. Hacía frío y era incómodo, solo que, Cristo, había pensado que era un guepardo. Ella era un guepardo. Los guepardos tenían pelaje. Esta mujer estaba desnuda. Muy desnuda. Y muy hermosa.

—No hables — le dijo con firmeza cuando ella abrió la boca otra vez—. Déjame llevarte a la sala, donde te puedas calentar.

—La flecha — susurró—. Tiene que salir.

Su baja voz se deslizó sobre él con un sobresalto. No podía ubicar el acento. Colocó los brazos por debajo de su cuerpo y la levantó con cuidado, tratando de no tocar su herida. Un pequeño gemido escapó de sus labios mientras él la acomodaba contra su pecho.

—Lo siento.

Ella no respondió. Simplemente dejó que su cabeza se hundiera en su hombro.

La llevó a la sala y se maravilló por el hecho de que probablemente pesaba más como gato que como ser humano. ¿Cómo un humano? ¿Podría llamarse humano a alguien que había sido un guepardo hacía solo una hora?

—Te puedes estirar en el sofá frente al fuego. Te traeré algo para cubrirte y echaré un vistazo a esa flecha.

—Gracias.

La simple palabra sonó muy sincera, y pudo sentir el dolor detrás de ella.

Con sumo cuidado, la puso de lado en el sofá, luego tomó la manta que colgaba en el respaldo. Su piel estaba helada al tacto. De nuevo sintió una punzada de culpa por haberla metido en el cuartito de la entrada.

Acomodó la manta sobre la parte superior de su cuerpo y sobre su espalda para preservar lo suficiente su modestia mientras mantenía el material a unas buenas seis pulgadas de la flecha. Ella se aferró a los extremos de la manta y tiró de ella con más fuerza hacia la barbilla.

Sin pensarlo, le pasó la mano por el pelo, retirándolo de su cara por detrás de la oreja. Era hermosa. Increíblemente.

Y era un guepardo.

Retiró su mano y se balanceó sobre sus talones. Ya habría tiempo para colapsarse luego. Tal vez después de haber conseguido sacarle la flecha de la pierna. Jesús. ¿Cómo iba a sacarla sin cortar la pierna? Necesitaba un médico, pero, ¿cómo diablos iba a explicar cómo había llegado ahí la flecha? Por no hablar de que si él la llevaba al hospital y le hicieran análisis de sangre. ¿Se volverían todos locos, porque no era un ser humano?

Ya podía ver los titulares de los periódicos.

—¿Qué eres? — pregunto en voz baja—. ¿De dónde vienes?

Las manchas de color bronce en sus rasgados ojos resplandecieron cuando lo miró. Podía ver al guepardo en ella, sabía que estaba allí, no importaba lo loco que sonara.

Buscó en su rostro como si tratara de decidir si podía confiar en él. Evidentemente, ella decidió que no podía, porque la incertidumbre inundaba sus ojos, y miró hacia abajo. Interesante. El guepardo había confiado en él. La mujer no lo hacía.

—Mi nombre es Aliyah Carver — dijo.

Bueno, eso era algo que él suponía. Echó un vistazo a la herida de su pierna. La punta de la flecha estaba incrustada por completo en el muslo, probablemente tocando el hueso. No había forma de que fuera a empujarla. No lo haría. Sacarla sería condenadamente casi imposible.

—Tira hacia fuera — dijo ella con calma—. Sanaré.

—Maldita sea, ¿tienes alguna idea de lo mucho que te dolerá? Ella asintió solemnemente.

—No hay otra manera. No puedo ir a un hospital. No es necesario. Una vez que la flecha salga, la herida se curará rápidamente.

Lo dijo de una manera casual. Era evidente que no tenía idea de hasta qué punto una punta de flecha la haría sangrar. Y el dolor. Jesús. Él no era el único que tenía un serio problema con la realidad.

—Sé que no entiendes, pero tienes que confiar en mí. La herida sanará. La flecha debe ser extraída rápidamente.

—¿Cómo tú confías en mí? — preguntó enfáticamente. Ella se ruborizó.

—No puedo permitirme el lujo de confiar en nadie.

Era justo. Si él fuera un guepardo, supuso que no habría mucha gente a quien pudiera confiarle ese pequeño trozo de información.

Se pasó la mano por el pelo.

—¿Quieres tomar una copa por lo menos? — Infiernos, el podría tomar una.

—El alcohol impide la curación. Necesito mis sentidos alerta. Esto requerirá de toda mi concentración.

Él sacudió la cabeza, un poco enfermo por lo que debía hacer.

—Hazlo — rogó—. No me hagas esperar. La anticipación es la peor parte.

Él asintió con la cabeza tristemente. Si ella podía ser tan estoica, estaba absolutamente seguro de que él no iba a ser un cobarde. Se puso en pie y miró la flecha. Cuando miró de nuevo hacia ella, vio que había cerrado los ojos, con la tensión grabada en la frente.

Iba a hacer esto rápidamente. No había necesidad de que sufriera la agonía de la espera. Se agachó y agarró la flecha por debajo de sus plumas. Respiró profundamente. Sus nervios gritaban como los de una niña.

No queriendo retrasarlo por más tiempo, tiró con todas sus fuerzas. Su grito rasgó derecho a través de sus intestinos cuando se tambaleó hacia atrás, con la flecha en la mano. La sangre manaba de la herida, derramándose en el suelo de madera.

Dejó caer la flecha y cayó de rodillas delante de ella. La empujó hacia abajo para presionarle la herida en un esfuerzo por detener el flujo de sangre. Maldita sea, sabía que esto era una mala idea. ¿Cómo demonios iba a explicar tener a una mujer desangrándose en su sala de estar?

Un sollozo llegó a sus oídos. Alargó su mano hacia ella, tomándola en sus brazos.

—Dios, lo siento.

Ella hundió la cara en su cuello y se aferró con fuerza cuando el dolor estremeció todo su cuerpo. Entonces como si recordara la sangre, se separó de sus brazos y se apresuró a sentarse.

—Lo siento. Estoy escurriendo sangre por todas partes. Por todo el suelo.

Él vio la palidez en su rostro, la evidencia de la conmoción en sus ojos. Suavemente, puso las manos sobre sus hombros y la empujó hacia abajo.

Retiró con cuidado la manta hacia atrás para poder evaluarlos daños. Sorprendentemente la sangre se había reducido a un pequeño goteo. La carne estaba abierta, cruda y roja. Inflamada. Sin embargo, la flecha debía haber causado un infierno de lesión mayor. Estaba diseñada para infligir el mayor daño al salir como lo hizo, de un tirón.

—Quédate aquí. Voy a buscar toallas y algo para que te pongas — le dijo.

Miró hacia abajo, como si acabara de recordar su desnudez. Un brillante rojo le cubrió su piel suave, se dio cuenta de que la manta se había caído y la tiró con fuerza alrededor de su cuerpo.

Era un espectáculo que probablemente no olvidaría. Una mujer hermosa y vulnerable, con el pelo rojizo y ojos dorados, enroscada en su sofá con una manta empapada en sangre envuelta a su alrededor como un escudo.

Un infierno de imagen.

Duncan dejó la sala de estar, necesitando un trago. Tal vez dos. Se sentía orgulloso de sí mismo por ser un profesional agente de la ley muy racional y leal. No creía en los horóscopos y toda esa mierda. Pero sabía dos cosas. Una, que había encerrado a un guepardo con una flecha en la pata, en su cuartito de la entrada. Dos, cuando él había entrado de nuevo, una mujer desnuda, también con una flecha en el muslo, había sustituido al guepardo.

Por mucho que le gustara decirse que estaba sobrecargado de trabajo, necesitando un descanso, y que estaba delirando, sabía que no era el caso. Estaba tan sano como cualquier otra persona.

Y si no estaba loco, entonces tenía que enfrentar el hecho de que de acuerdo al mundo que él conocía, esto no existía.

Se apresuró, recogiendo un botiquín de primeros auxilios, toallas y una de sus camisetas. Cuando regresó, ella estaba tumbada en el sofá, con los ojos cerrados, respirando superficialmente.

—Aliyah — dijo en voz baja.

Sus ojos se abrieron y una vez más, quedó impresionado por la belleza de su mirada, lo fascinante de sus ojos dorados.

Se arrodilló delante del sofá y quitó suavemente la manta de su herida. Estaba más pequeña, pero aún se veía inflamada. La sangre manaba a un ritmo mucho más lento, pero seguía perdiendo demasiada.

Se puso a trabajar, vendando la herida lo mejor que pudo, ignorando las curvas de su tentador cuerpo. Cuando terminó, le entregó la camiseta.

—¿Necesitas ayuda para ponértela? — preguntó.

Ella sacudió la cabeza y se impulsó hasta sentarse. Se puso de pie y discretamente le dio la espalda, aunque él ya había conseguido una vista de sus pechos.

¿Estaba sintiendo lujuria por un gato, por el amor de Dios? No, no era solo un gato. Ella era una mujer. Una mujer increíblemente hermosa.

Que resultaba ser también un gato.

—He terminado.

Su voz ronca estremeció sus oídos y lentamente se dio vuelta. Se sentó en el sofá, inclinándose lejos de su pierna lesionada. Tenía el cabello revuelto, con la cantidad justa de “enredos” como para verse increíblemente sexy. Sus ojos tenían una mirada casi drogada, una mezcla de increíble fatiga y conmoción, estaba seguro. Vestida como estaba con su camiseta, se veía como podía verse una mujer después de una tarde de hacer el amor.

—Aliyah... tenemos que hablar.

La preocupación brilló en sus ojos. No quería que ella le tuviera miedo, pero no estaba seguro de cómo ofrecerle la seguridad de que no tenía intenciones de hacerle daño, ni de traicionar su secreto. No era como si pudiera ir anunciando al mundo que albergaba a una mujer guepardo. Nadie le creería, y podría decirle adiós a su trabajo como sheriff.

Sus labios se separaron y luego se cerraron nuevamente con agitación.

—Te mereces una respuesta. Lo sé. — Él asintió con la cabeza.

Ella cerró los ojos y se pasó la mano por su largo pelo.

—Pregunta. Y yo trataré de responder a lo que pueda.

Él se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y cuadró los hombros.

—Comienza por decirme quien eres... qué eres.

Capítulo 04

Aliyah se sentía en desventaja y eso no le gustaba nada. El hombre que tenía enfrente era intimidante, su apacibilidad no la engañaba ni un pelo. Era lo que su gente llamaría un guerrero. Un protector. Si él fuera uno de su gente solo el más feroz de los animales podría ser escogido por el guía espiritual para acompañarlo en su viaje de vida.

—No me has dicho tu nombre — dijo ella intentando ganar algo de tiempo.

No se sentía a gusto revelando demasiado sobre sí misma a este hombre, la suya era una vida de secretismo y tenía que tener mucho cuidado en quien confiaba. No había intentado dañarla pero no podía estar segura de sus intenciones.

Él se apoyó sobre una rodilla delante de ella.

—Mi nombre es Duncan Kennedy, soy el sheriff aquí. Solo quiero ayudarte, Aliyah, pero para poder hacerlo tienes que decirme qué diablos sucede.

Un agente de la ley. Aliyah sintió un pinchazo de miedo invadirle el pecho y el guepardo en su interior se agitó. Su piel cobró vida, picaba, incómoda y tuvo que combatir el deseo de cambiar. Tragó e intentó calmar sus nervios.

—¿Qué demonios ha ocurrido? — preguntó el. Ella le miró confundida—. Tus ojos, han cambiado, solo por un momento pero no estoy loco.

Aliyah los cerró automáticamente y giró la cara. Él le cogió la barbilla con la mano y tiró con fuerza hasta que ella lo miró de nuevo.

—Abre los ojos — le dijo.

Obedeció a regañadientes. Le acariciaba la mandíbula con el pulgar mientras clavaba sus ojos en ella. El frío que llevaba combatiendo tanto tiempo menguó y no estaba segura de si era por su toque o por su mirada fija. La áspera yema de su pulgar raspaba a través de su piel haciéndole bajar un temblor por el cuello que contrastaba con el calor floreciendo en su interior.

—Era el guepardo, ¿verdad? Estabas a punto de cambiar.

Se oía asombro en su voz, como si todavía estuviera asumiendo lo que era. Ella asintió lentamente con la cabeza.

—Cuando me siento asustada o amenazada el guepardo se mueve en mi interior. Es un instinto protector.

Él frunció la frente.

—¿Qué te asustó?

—Eres policía — dijo en voz baja—. Querrás encerrarme y entregarme a alguna agencia gubernamental para que experimenten conmigo.

Duncan le lanzó una mirada feroz.

—Eso no es cierto. El único motivo por el que te encerraría sería si has infringido la ley y hasta el momento lo único que sé es que estabas siendo cazada por cazadores furtivos. Eso te convierte en la víctima no en el agresor. ¿Hay algo que quieras decirme?

Sus ojos estaban alerta, perspicaces, como si pudiera ver su interior. La ponían nerviosa.

—Me cogieron — dijo simplemente. Contuvo el aliento y tembló cuando volvió a vivir el terror de ese día.

—¿Te cogieron? ¿Cómo?

Ella tembló y él deslizó la mano desde su barbilla a su hombro. Caliente y confortable. Sin pensar ella se apoyó en su toque, queriendo estar más cerca pero asustada al mismo tiempo.

—No dejaré que te hagan daño — dijo tranquilizadoramente.

En sus calientes ojos café se veía sinceridad. Los duros rasgos de su cara contrastaban con la suavidad de su mirada. Era un hombre acostumbrado a la severidad, a hacer lo que fuera necesario para acabar el trabajo. Mientras hacía todo lo posible para tranquilizarla, ella solo podía imaginar cuán rápidamente él podría cambiar, cuán implacable podría ser con un criminal.

Él se pasaba la otra mano por su pelo en un gesto de frustración, estaba perdiendo la paciencia con ella. De nuevo sintió el cosquilleo de conciencia de su guepardo levantándose y tratando de hacerse cargo. Se apartó de su toque esperando así poder controlar el deseo de cambiar. Había sido un guepardo por tanto tiempo que su forma humana se sentía extraña.

Duncan maldijo y apartó las manos de ella colocándolas en el borde del sofá y mirándola fijamente.

—Aliyah, no te haré daño. En tu lugar también estaría asustado y no confiaría en nadie. Has pasado un infierno, solo quiero ayudarte. ¿Qué puedo hacer para que me creas?

La sola sinceridad de su voz atravesó la punzada de miedo extendiéndose por su espalda. Aspiró profundamente y se dobló. Estaba dolorida. Comprobó su herida frustrada de ver que aún no estaba completamente curada. Permanecer en forma de guepardo durante tanto tiempo le había exigido mucho físicamente.

—Duele — dijo—. No estoy acostumbrada a ello. Normalmente no me lleva tanto tiempo curar. No estoy segura de qué hacer para ayudarme.

—¿Hay algo que puedas tomar para que te ayude? ¿Los analgésicos te hacen efecto? — preguntó preocupado.

Aliyah se encogió de hombros.

—No sé. Nunca he tenido que usarlos. Nos curamos de forma natural y mucho más rápido que los humanos.

Tembló de nuevo con otro escalofrío.

Duncan se movió hacia adelante enderezándola suavemente con sus manos. Ella lo miró confundida cuando se sentó a su lado en el sofá. Cuando la rodeó con sus brazos entró en pánico, no porque le tuviera miedo sino porque una cruda conciencia la cautivó en el momento en que el calor de él penetró en su cuerpo.

—Tienes frío — dijo Duncan.

Remetió cuidadosamente la manta alrededor de ella asegurándose de no tocarle la pierna.

Ella se relajó contra su cuerpo y se deslizó hasta reposar contra su pecho. El cansancio apoderándose de ella. Su cuerpo dolorido.

Recordando que se suponía que tenía que protestar abrió la boca para hablar otra vez. Se distrajo en un momento cuando Duncan apretó los brazos a su alrededor y frotó las manos de arriba hacia abajo por sus brazos.

Se sentía bien. Tan bien que no pudo evitar decírselo. Sus manos detuvieron el movimiento por un segundo y pudo sentir cómo se le entrecortó la respiración. ¿Podría sentirlo también? ¿Esta atracción entre ellos?

—¿Que ibas a decir? — preguntó.

Ella buscó en su nublado cerebro lo que iba a decirle pero se había quedado en blanco.

—Dijiste que te atraparon. ¿Quién fue? ¿Y cómo?

Ella se encogió apartándose de sus brazos y Duncan comenzó a deslizar sus manos de arriba a abajo otra vez con un ritmo tranquilizador. Pensó qué podía decirle sin exponer demasiado.

—Cuando era pequeña mis padres se trasladaron a África. Mientras fui una niña pasaba más tiempo en mi forma animal que en la otra y mis padres temían que me descubrieran. Cuando crecí se volvió más fácil controlar mis cambios, entonces regresamos a nuestra casa en Alaska. Había regresado a África para una visita. Ya había pasado mucho tiempo desde que corrí con los otros guepardos.

Cerró los ojos mientras conjuraba los recuerdos de las carreras en la sabana, el viento en la cara, la tierra seca y árida levantando polvo debajo de sus patas. Allí había sido libre. Verdaderamente libre. Y muy irónicamente fue ahí donde acabó su libertad.

—Fui reducida y sedada por los cazadores furtivos, me enviaron de regreso a Estados Unidos y me colocaron con otros animales exóticos. Durante semanas me mantuvieron en una jaula y bueno, finalmente, me sacaron para la caza.

Un pequeño estremecimiento empezó en sus hombros y las manos de Duncan se tensaron contra su piel.

—Entonces, ¿así es cómo trabajan? ¿Importan animales para cazarlos aquí? Ella asintió.

—Cobran precios exorbitantes por las cacerías de trofeo. En lugar de llevar al cazador a África, traen a África para el cazador.

Duncan se tensó con rabia. Ella podía sentir la furia brotando de su cuerpo.

—Hijos de puta — maldijo—. Solo Dios sabe cuánto tiempo llevan trayendo esta mierda a mis montañas. Joder, odio a los cazadores furtivos.

Entonces, como temiendo haberla asustado, relajó su abrazo y giró la barbilla para que ella pudiera verle.

—Lo siento.

Ella le ofreció una débil sonrisa.

—A mí también me cabrean, lo que hacen no es nada decente.

—Podían haberte matado — dijo roncamente—. Intentaron matarte.

—Me salvaste, — se giró en sus brazos para poder mirarlo mejor y entonces le acarició la mejilla con la mano—. Gracias.

Sus miradas conectaron y se quedaron entrelazadas.

—No comprendo lo que eres — dijo Duncan—. Si no lo hubiera visto no me lo habría creído ni en mil años. Y aún así, eres un guepardo. ¿Cómo es posible?

Ella desvió la mirada y se dio la vuelta de nuevo colocando su espalda en contra del pecho de Duncan.

—No sé las respuestas a tus preguntas. Solo sé lo que soy. ¿Por qué es tan importante eso?

Él suspiró frustrado y ella se encogió un poco más. Estaba tan cansada y le dolía la herida. Necesitaba descansar, eso la ayudaría a sanar.

—Necesito dormir — le dijo—. No he dormido una noche entera desde que fui atrapada por los cazadores.

Y por una noche quería sentirse segura, permitirse la suave comodidad de una cama en lugar de una fría jaula.

—Puedes usar mi cama — dijo él cuando se apartó de ella.

Estaba demasiado cansada para discutir y además quería tanto esa cama que no ofrecería falsas excusas para no usarla.

Cuando intentó levantarse Duncan la detuvo, entonces se agachó y la levantó del sofá. Ella se agarró a su cuello cuando salió andando del salón y la llevó a un dormitorio grande.

La depositó en su cama y suspiró de pura dicha cuando su cabeza tocó la almohada, se giró hacia un lado y tiró del ruedo de la camiseta, pensar ni por un momento en el hecho de que él estaba a una distancia de menos de un pie de ella, se pasó la camiseta por la cabeza y la tiró descuidadamente.

El material irritaba su piel. Llevaba tanto tiempo sin sentir el toque de la ropa que ahora el roce más pequeño inflamaba sus terminaciones nerviosas. Ya se le estaban cerrando los ojos cuando él intentó cubrirla con las mantas.

Ella lo detuvo.

—No. No lo hagas. No puedo soportarlo.

—Te congelarás — le dijo.

—La ropa me abrasa la piel, — se quejó.

Él se quedó en silencio durante un momento y entonces le oyó dar media vuelta e irse. Volvió unos momentos más tarde y sintió el suave roce de un pelaje sobre su cuerpo.

Ella se aferró a eso, sosteniéndolo cerca.

—Es una piel de oso — le dijo con un poco de inquietud.

—Papá — ella murmuró cuando se acurrucó más profundo dentro de la piel. Duncan dijo algo pero ella ya se estaba durmiendo.

Capítulo 05

Duncan caminaba de un lado a otro delante de la chimenea, su mente dominada por los acontecimientos del día. Un guepardo. Ella era un maldito guepardo. En lo que respecta a eventos raros, éste encabezaba la lista.

Aparte del hecho de que tenía a una hermosa mujer guepardo desnuda, alojada en su cama, también tenía que lidiar con el hecho de que los cazadores furtivos estaban reuniendo animales para cazarlos en sus montañas.

Ridge.

Y pensar que había lamentado el hecho de que nunca pasaba nada emocionante en Elk

Su primera prioridad... Infierno, ¿cuál era su primera prioridad? Tenía una gue... mujer herida. ¿Qué se suponía que debía hacer con ella? Y tenía cazadores furtivos para capturar y asegurarse de que sus días de importar animales exóticos hubieran terminado.

Se dio la vuelta, dio dos pasos hacia el dormitorio y luego se detuvo y regresó a la chimenea de nuevo. La habitación estaba fuera de las opciones. Ella estaba en su cama. Desnuda. Era más tentación de lo que un hombre con sangre roja podría enfrentar, y una voluptuosa diosa de ojos dorados, yaciendo como un regalo de Navidad, bien podría ser considerada como una tentación.

Flexionó los dedos, los apretó hasta que la piel quedó estirada y blanqueada a través de los nudillos.

Un sonido que llegó desde la habitación le hizo girar la cabeza.

Salió de la sala de estar y dobló la esquina hacia su cuarto. Cogió el marco de la puerta con la mano mientras se detenía allí.

Su aliento se atascó en la garganta, se hinchó y rebotó en su pecho.

La piel con que había cubierto a Aliyah estaba amontonada a sus pies. Yacía de costado, sobre su cadera, pero la parte superior de su cuerpo estaba girada, de modo que su espalda estaba pegada a la cama. Su brazo izquierdo extendido a un lado, y su mano derecha cerrada en un puño sobre su hombro.

Ella era... completamente hermosa, incluso en su estado adolorido. Aparte de la herida con aspecto inflamado en su pierna, su piel no tenía una sola imperfección. Piernas delgadas hasta unas caderas redondeadas, una cintura pequeña, y dos pechos espectacularmente formados.

Jesús, ellos eran perfectos. Ella era perfecta. Pezones suavemente redondeados, de color melocotón suave, se veían tan suaves que se sorprendió tragando mientras se imaginaba probándolos.

Cerró los ojos. No podía ir allí. Se estaba volviendo para salir cuando ella se quejó de nuevo. Cuando la miró, pudo ver un brillo reluciente de sudor en su frente. La cabeza se movía de lado a lado, y luego sus ojos parpadearon y se abrieron.

Destellaban dorados, y sus alargadas pupilas se redujeron a una franja vertical. Sus músculos se contraían y saltaban, y se dio cuenta de que estaba luchando contra su instinto de cambio.

Inseguro de si debía quedarse allí o largarse como el infierno fuera de la habitación y cerrar la puerta, se quedó parado allí sin saber a qué atenerse.

La angustia de ella tomó la decisión por él. Corrió a la cama y se arrodilló a su lado.

—Aliyah — susurró imperativamente—. Aliyah, despierta, cariño. — Se acercó para tocar su rostro húmedo. Tiernamente, corrió un mechón de cabellos dorados detrás de su oreja, y ella rozó su mejilla dentro de la palma de su mano.

Sus pestañas parpadearon y él respiró aliviado cuando vio que sus ojos volvieron a la normalidad.

—¿Duncan?

—Estoy aquí — dijo. Luego miró hacia abajo y se dio cuenta de que su mano aún descansaba sobre su mejilla. Empezó a alejarse, pero ella cogió sus dedos con la mano.

—No, no te vayas — dijo—. Por favor.

Para su asombro, ella se acercó y envolvió los brazos alrededor de su cintura, luego se acurrucó contra su cuerpo tan apretadamente como pudo. Oh, infierno.

Se relajó en la cama para aliviar la incomodidad de la posición, lo que la llevó a acurrucarse más en sus brazos.

—Ha pasado mucho tiempo — susurró.

—¿Desde qué? — le preguntó mientras alisaba su pelo con la mano.

—Desde que sentí el toque de alguien sobre mi piel. — Frotó la mejilla sobre su pecho y luego tiró con impaciencia de su camisa, levantándola para poder presionar su cara sobre la piel desnuda.

Le pasó las manos por sus costillas y sobre su pecho como si no pudiera conseguir lo suficiente. Sus labios cálidos pasaron por el hueco, y él gimió cuando su polla, que había saltado reclamando atención desde el momento en que lo tocó, se hinchó dolorosamente en sus vaqueros.

—Aliyah. Aliyah — dijo más fuerte cuando ella no le hizo caso—. Cariño, tienes que parar. — Trató de alejarla haciendo palanca, pero no quería hacerle daño. La agarró por las muñecas y tiró justo cuando sus labios se encontraron con la columna de su cuello—. Dios. — Eso salió más como un gemido que como una palabra real.

—Tócame.

—Aliyah... no podemos... no hagas esto... ah, maldita sea.

Sus labios le susurraban al oído, y ella mordió con delicadeza su lóbulo.

—Tócame — susurró de nuevo—. Por favor. — Capturó sus manos entre las suyas y las levantó hasta sus pechos.

Podría haber resistido incluso eso, a pesar del peso de los suaves montículos descansando sobre las palmas de sus manos, que hacía a sus dedos picar por frotarle los pezones, pero cuando ella se estiró y deslizó la mano entre sus piernas para ahuecar la tangible protuberancia de allí, se perdió.

—Cálmate, cariño — dijo—. No quiero hacerte daño. Tenemos que tomarlo con calma. Tu herida no ha sanado.

Gemía incluso cuando lo dijo. Seguramente esto lo calificaba para la santidad. Tenía los brazos llenos de una curvilínea gatita intentando frotarse sobre cada pulgada de su cuerpo y él estaba diciendo estupideces como tomárselo con calma.

Bien podría cortarse el pene y arrojarlo por la ventana.

Con un delicioso ronroneo, arqueó su cuerpo y se deslizó a lo largo de su pecho hasta que sus senos le golpearon justo en la boca. Incapaz de resistirse a tan dulce oferta, mordisqueó la cima y luego lamió el pezón con la lengua.

Ella enredó los dedos en el pelo de su nuca y lo atrajo más cerca, hasta que chupó el brote tierno dentro de su boca.

—Sí — gimió ella.

Ya incapaz de engañarse a sí mismo al pensar que podría tomarlo con calma, la envolvió con sus brazos y la bajó sobre la cama. Él tiraba de sus pantalones mientras ella tiraba de su camisa. Y luego tuvo un pensamiento horrible.

Oh, Jesús, por favor que tenga alguno. Salió de la cama, corrió al baño y abrió un cajón. Aleluya. Una caja medio vacía de condones. Y esperaba como el infierno que los malditos no hubieran expirado porque había pasado un tiempo desde que los había utilizado.

Cuando regresó, Aliyah estaba completamente extendida sobre su cama, su boca entreabierta, el pelo desparramado sobre la almohada y los deliciosos pezones estaban arrugados y solo esperando por su boca.

Ella deslizó la mirada bajando por su cuerpo, y se sintió endurecer aún más cuando sus ojos brillaron con apreciación. Él no era un engreído hijo de puta, pero cuando una hermosa mujer lo miraba y le gustaba lo que veía, eso sin duda añadía dos pulgadas a su pene.

Tiró los preservativos sobre la mesita de noche y luego se arrastró en la cama a su lado. La herida en su muslo estaba roja e inflamada, por lo que se inclinó y besó el área justo encima de ella.

Su mano se enredó en su pelo y lo acercó, instándolo a seguir por el resto de su cuerpo. Estaba duro e impaciente, y positivamente dolorido por estar entre sus piernas. Pero imaginó que el camino más rápido para perder el encanto de una mujer que prácticamente se había arrojado a él, era dejar que todo acabara en exactamente tres minutos.

A medida que él bajaba su cuerpo cuidadosamente sobre el suyo, ella gemía de placer.

—Te sientes tan bien — murmuró ella, mientras sus manos recorrían su espalda—. Duro y fuerte. Mi gente te llamaría un guerrero.

—Estoy realmente duro, cariño, y no tiene nada que ver con ser un guerrero.

Ella se rió, y entonces él perdió el aliento cuando se estiró entre ellos y enroscó la mano alrededor de su polla.

—Cariño, si tienes deseo de hacerlo durar, si quieres que te toque como tan encantadoramente me pediste, tienes que quitar la mano.

Con una sonrisa sensual, ella aceptó.

—Yo quiero que me toques. Por todas partes. Con las manos. Con la boca. Y luego quiero que me tomes. Duro. Rápido. Solía yacer en la jaula durante la noche y soñar con ser humana otra vez. Con tener las manos de un hombre sobre mi piel. Tocándome. Amándome. Con tenerlo llenándome una y otra vez.

Querido Dios, él no iba a sobrevivir a esto.

—Entonces creo que debo estar malditamente feliz que otro hombre no te encontrara — dijo entre dientes.

Ella tiró de él hacia abajo para que sus bocas se encontraran. Calientes, húmedas y lujuriosas, sus lenguas se entrelazaron, y él la probó. Dorada. Al igual que ella. Caliente como el sol.

—Ningún otro hombre. — Jadeó ella entre beso y beso—. Solo un guerrero. Como tú. No estaba realmente seguro de creer que ningún otro hombre le hubiera servido en caso de necesidad, pero sus palabras eran un bálsamo para su ego. A ningún hombre le gustaba creer que podría ser sustituido por un capricho. Incluso aunque fuera cierto.

Impacientemente, guió su cabeza hasta sus pechos. Él sonrió y perezosamente le pasó la lengua alrededor de uno de los pequeños brotes tensos. Ella se estremeció, y la miró a la cara.

—¿Te gusta, cariño?

Ella asintió con la cabeza. A él le gustaba demasiado.

Jugó con sus pezones, disfrutando de la textura aterciopelada contra su piel callosa por el trabajo. Suave, como ella. El regordete montículo de su pecho se movía con cada lametazo.

Ya no era capaz de no probarla, se inclinó y chupó el pezón dentro de su boca. Ella se arqueó hacia él con un grito ahogado. La chupó y mordisqueó, alternando suave barridos de la lengua con un pellizco de sus dientes afilados.

Su gatita disfrutaba el dolor.

Cuando liberó su pecho, el pezón estaba rojo y erecto, un contraste directo con el otro que todavía estaba intacto. Era una cuestión que rápidamente debía rectificar.

Cuando capturó el segundo pezón dentro de su boca, deslizó la mano por su vientre y sobre los suaves rizos entre sus piernas. Ella las abrió de inmediato, y sus dedos se adentraron en su húmedo núcleo.

—Duncan — murmuró, y sintió un agudo sentido de satisfacción cuando su nombre brotó de sus labios.

Sus dedos se deslizaron fácilmente a través de sus pliegues, sobre su clítoris y luego sobre su abertura. Un dedo penetró en su interior, y estuvo malditamente cerca de correrse mientras se imaginaba lo que se sentiría cuando se cerrara sobre su polla. Caliente. Sedosa. Húmeda. El último paraíso.

Ella apretó su dedo, cerrándose firmemente alrededor de la punta. Su cuerpo se cubrió de sudor. Dios, ella era pequeña. No veía la hora de zambullirse allí. Pero primero quería darle lo que ella deseaba.

Disponiéndose a sí mismo para mantener el control, salió de la cama y comenzó con sus pies. Le frotó las plantas, mientras que tomaba cada pequeño dedo dentro de su boca, chupando suavemente por turnos. Ella se movía cada vez que tocaba un punto sensible, pero él mantenía un firme agarre, obligándola a dejarlo salirse con la suya.

Cuando terminó con sus pies, besó una línea por el interior de cada pierna. Tuvo especial cuidado alrededor de su herida y presionó los labios en un patrón circular a su alrededor.

Omitió su coño, lo que incitó una protesta de ella. Él solo sonrió y pasó la lengua por la hendidura de su ombligo.

—Estoy guardando lo mejor para el final — murmuró.

Jugó con sus pechos, mordisqueando y lamiendo, y disfrutando de todos los sonidos de placer que ella hacía. Le encantaba el contraste entre la rigidez de sus pezones y la suavidad de sus exuberantes pechos. Entonces se imaginó durmiendo con la cabeza apoyada en ellos.

¿No era la fantasía de cualquier hombre?

Siguió desde la curva de su hombro hasta la columna de su cuello y la sensible piel debajo de la oreja. Por un momento, jugó con el lóbulo y sonrió cuando sintió que corrían escalofríos a través de su piel.

Cuando finalmente volvió de nuevo a sus labios, ella lo besó vorazmente, con los brazos rodeando su cuello y aferrándolo en el lugar. Se alimentó de él, no había otra manera de decirlo.

Él le devolvió los besos, disfrutando de su pasión y su entusiasmo. No podía recordar hacer el amor alguna vez a una mujer que fuera tan sensible, tan ansiosa por todo lo que podía darle. Era malditamente adictivo.

De mala gana, se alejó de la dulzura de sus labios y bajó lentamente por su cuerpo de nuevo. Ella se estremeció, y él sonrió porque sabía lo que ella creía que sucedería a continuación.

Se extendió a su lado, acariciando los rizos dorados entre sus piernas con dedos gentiles. Encendiendo y provocando, acarició, gradualmente volviéndose más audaz, yendo más profundo.

La regordeta carne lo atraía, le daban ganas de explorar más a fondo. Quería probarla, alimentarse de ella. Con dos dedos, le separó los labios y envió un tercer dedo en su interior.

Como un suave susurro, tocó, acarició, y tocó otra vez, disfrutando de cómo su clítoris crecía erguido y tenso, cómo se sacudía cada vez que frotaba correctamente.

Con su mano libre, buscó abajo y rodeó su pene con los dedos. A medida que seguía acariciándola, se acariciaba, disfrutando del placer e imaginando cómo se sentiría cuando su coño estuviera acariciándolo.

Miró hacia arriba, y la descubrió observándolo a través de sus párpados entrecerrados, con sus ojos brillantes de pasión.

—¿Ves lo que me haces? — preguntó con voz ronca.

Ella se lamió los labios, y estuvo malditamente cerca de correrse en su mano. Alejó la mano, pero su pene quedó dolorosamente erecto, encumbrándose desde su cuerpo.

—Quiero saborearte — dijo ella. Él gruñó.

—Cariño, no hay mucho que me gustaría más, pero si vas a envolver esa dulce boca tuya alrededor de mi polla, quiero estar en un estado donde pueda disfrutarlo. Si pones esa lengua en cualquier lugar sobre mí, estaré acabado.

Ella hizo un puchero, haciendo sobresalir ese delicioso labio inferior. Maldita sea si no quería mordisquearlo de nuevo. Pero había otras partes de su cuerpo que quería disfrutar primero.

Ignorando el dolor entre sus piernas y el hecho de que estaba tan condenadamente duro que temía que su polla fuera a romperse, giró sobre sus caderas de modo que su cara quedó a unos centímetros por encima de los tenues rizos rubios en el vértice de sus muslos.

—Separa esas piernas para mí, preciosa. Con cuidado, y sin lastimar la herida. Lentamente ella se movió, extendiendo la pierna sana para que su brillante carne rosada quedara a su vista. Bajó la cabeza, presionó la lengua sobre su apertura y lamió hacia arriba con un solo movimiento, deslizándose sobre su clítoris y luego deteniéndose allí.

Ella gritó y agarró su pelo en un puño. Él se rió entre sus piernas.

—Deja mi cabello, mi amor. Vas a dejarme calvo.

Ella soltó su agarre, y él pasó la lengua en pequeños círculos alrededor de la pequeña protuberancia de carne. Siempre le había sorprendido la cantidad de pasión que una mujer podía abrigar en ese diminuto paquete de nervios.

Uno podría llevar a una mujer al orgasmo en treinta segundos con la cantidad justa de estímulo.

O podría hacerlo bueno y lento, como tenía previsto, y construirlo y retirarse, construirlo y retirarse hasta que ella rogara. No había mucho que decir acerca de terminar en treinta segundos de todos modos.

Le chupó suavemente el clítoris hasta que ella gemía y se retorcía debajo de él. Luego vagó por la pequeña abertura estrecha y la bordeó con su lengua. La extendió más ampliamente con los dedos y se deslizó dentro con su lengua, saboreando su miel caliente.

—¡Duncan! Oh, por favor, — jadeó. Él sonrió.

Introdujo un dedo dentro de su coño mientras su lengua lamía de nuevo hacia arriba. Como terciopelo, su coño se aferró a su dedo, lo acunó mientras lo llevaba más profundo. Entonces se encontró con el área que estaba buscando, un poco más rugosa y diferente a la textura de las paredes resbaladizas de su vagina.

Dobló el dedo hacia arriba, y ella gritó, levantando la cabeza.

—¡Duncan!

Chupó su tembloroso botón y movió su dedo en un nuevo movimiento de vaivén lento, hasta que ella estuvo retorciéndose debajo de él. Supo que estaba cerca de llegar cuando cada parte de su coño convulsionó y se apretó alrededor de su dedo.

Solo el conocimiento de que quería que ella se corriera con él, que explotase alrededor de su pene, lo hizo alejarse.

Ella gimió su decepción, pero él sonrió y se abrió camino de vuelta sobre su cuerpo con tiernos besos.

Cuando llegó a su boca, ella se abalanzó ávidamente sobre él y luego se detuvo por un segundo cuando se probó a sí misma en su lengua. Él profundizó el beso, la idea de que estaban compartiendo su esencia entre ellos envió espasmos de deseo cursando por todo su cuerpo.

—Te deseo.

Esas eran hermosas palabras viniendo de labios deliciosamente hinchados.

Él bajó la mirada a sus cuerpos e hizo una mueca. Simplemente no había una manera fácil de hacer esto. Estaba seguro como el infierno de no querer que ella gritara de agonía si golpeaba su pierna. Quería que gritara por una razón completamente diferente.

—¿Qué pasa? — le preguntó con el ceño fruncido—. ¿Tú no me deseas?

Se echó a reír. Dios, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿No desearla? Iba a implosionar si no la tenía, y pronto.

—No sé cómo vamos a llevar esto adelante, cariño. Esa pierna va a doler, sin importar cómo lleve adelante esto.

Ella puso una mano sobre su pecho y lo empujó. Con el ceño fruncido, la dejó alejarlo mientras poco a poco movía su cuerpo hasta que quedó acostada sobre su estómago.

Con una profunda respiración, sus dedos se agarraron con fuerza alrededor de las sábanas, ella alzó su cuerpo hacia arriba hasta que quedó de rodillas.

—Oh, cariño, no, no — dijo, porque no quería causarle ningún dolor.

Se volvió para mirarlo por encima del hombro, con sus brillantes ojos dorados.

—Tómame.

Esa única palabra envió una aguda necesidad que se arrastró sobre su piel hasta que se convirtió en algo apretado e incómodo. Ella se inclinó hacia delante, el culo al aire, sus piernas separadas para que su coño quedara expuesto a su mirada, a sus manos, a su polla...

Con la herida lejos de su alcance, y la necesidad de extenderla desaparecida, podría funcionar. Su polla gritaba por montarla, pero no quería hacerle daño. Por lo que se acomodó detrás de ella, agarrándole las caderas con sus manos. Y entonces se acordó del condón.

—Dame un segundo, mi amor. — Salió de la cama y agarró uno de los condones, rasgó el paquete con sus dientes y lo sacó. En otros dos segundos, tenía el condón enrollado, y se reposicionó detrás de ella.

Mientras se guiaba a sí mismo a través de su apertura, se preguntó brevemente si esto iba a funcionar. Ella era pequeña. Él no lo era. Aunque le preocupaba que estuviera herida, también ansiaba saber cómo se sentiría envuelta alrededor de su polla como un tornillo.

Sus manos suavizaban sobre su culo, masajeando y acariciando mientras la extendía más ampliamente. Cuando la punta de su pene tocó su humedad, tuvo que cerrar los ojos y rezar por mantener el control.

Fue avanzando centímetro a centímetro. Apretando los dientes mientras se introducía en su interior. Ella gemía y se convulsionaba en torno a él. Tratando de moverse hacia atrás, queriendo más de él, pero la contuvo con sus manos.

—No quiero hacerte daño, cariño — logró susurrar roncamente.

Ella levantó la cabeza y se giró para mirarlo, con el labio inferior apretado entre sus dientes.

—Fóllame, Duncan.

Oh, infierno. Sus palabras actuaron como un látigo y lo impulsaron a la acción. Se lanzó hacia delante, enterrándose en su interior. Cuando miró hacia abajo, vio que aún tenía dos pulgadas por recorrer. Llegaría allí. Solo tenía que prepararla para que acepte más de él.

Se retiró y empujó de nuevo y miró hacia abajo para asegurarse de no dañar la herida aún más. A ella no parecía importarle, sin embargo. Se movía para encontrarse con sus empujes y apretarse en su contra.

—Quiero que tomes todo de mí, — él gruñó—. ¿Puedes hacer eso, Aliyah? ¿Puedes tomar toda mi polla?

Ella se estremeció al oír sus eróticas palabras y bajó la cabeza para que su ángulo de penetración fuera mejor.

Se retiró y empujó de nuevo. Esta vez más fuerte. Ella tomó una pulgada más.

Cerró los ojos y la mantuvo allí por un momento, simplemente disfrutando de la sensación de toda esa carne sedosa y húmeda alrededor de su pene. Cuando ella se movió con impaciencia por debajo de él, comenzó a empujar. En un primer momento, ligeramente y luego más fuerte con cada embestida.

Con un leve grito, se abrió más para él. Podía sentir su coño ceder suavemente y aceptarlo, y los globos de su culo apretándose en su abdomen. Dios todopoderoso, no había otra sensación como ésta en el mundo.

Su cuerpo tomó el mando. Empezó golpeando hacia delante, con la mente envuelta en una nube de placer eufórico. Ella se apretaba a su alrededor, su cuerpo se estremecía y podía oír sus gemidos y pequeños dulces suspiros escapar de su boca.

Maldijo el condón. Quería sentir piel sobre la piel. Quería entrar en erupción dentro de ella, quería ver su semen gotear de su coño cuando se corriera en su interior.

La sintió dejarse ir, oyendo sus gritos, y entonces sintió una ráfaga de humedad rodeándolo cuando ella se corrió. Esto estimuló su clímax. Sus bolas se apretaron dolorosamente. Se engrosó cuando el orgasmo se levantó, corriendo hasta su polla. Con una embestida más fuerte y un grito, se enterró profundamente dentro de su cuerpo y se sintió a sí mismo explotar en su interior.

Se quedó allí de rodillas, desplomándose contra su culo mientras su polla se sacudía con el último espasmo de su liberación. Esperaba como el infierno que no se hubiera vuelto a abrir la herida ni haberla dañado.

Bajó la mirada y pasó una mano suavemente sobre la lesión para asegurarse de que no estaba sangrando. Luego cuidadosamente salió de su cuerpo.

Las piernas de ella temblaban, se volvió sobre su lado bueno y se derrumbó sobre la cama. Él se quitó el condón y lo arrojó al contenedor de basura más cercano. Luego se arrastró al lado de ella y la tomó en sus brazos.

—Eso fue... — Ella parecía luchar para encontrar las palabras correctas. Duncan podía entender su dificultad, porque maldito fuera si él podía poner en palabras lo que había sucedido entre ellos—. Duncan, eso fue maravilloso — susurró.

Se acurrucó contra él, su cuerpo débil y tibio. Hizo pequeños sonidos de felicidad contra su cuello, y pensó que tal vez, él había muerto realmente y se había ido al cielo. Esto... esto era la perfección.

—Descansa ahora, cariño — murmuró en su oído.

Le alisó el pelo, acariciando los hilos con los dedos mientras ella cerraba los ojos y se fundía en su contra. Cuando estuvo seguro de que estaba dormida, cuidadosamente se estiró detrás para apagar la lámpara y luego la envolvió de nuevo a su alrededor.

Esto no era exactamente como imaginó que sería la noche, pero estaba absolutamente seguro de que no iba a quejarse. Todavía no había descubierto qué diablos iba a hacer con ella, pero supuso que había un montón de tiempo para descubrirlo mañana.

Capítulo 06

Duncan se despertó antes del amanecer, como era su costumbre, solo que esta mañana no tenía ninguna prisa para salir de la cama. Aliyah estaba en el hueco de su brazo, con el brazo sobre su pecho. Mechones de su pelo le hacían cosquillas en la nariz, y los cepilló alejándolos.

Era de la forma más tranquila que la había visto desde que la descubrió en el cuartito trasero. Su respiración era profunda incluso, y no había contracciones musculares que indicaran un cambio inminente. Aparentemente, el sexo y un buen descanso curan todas las cosas.

Se quedó allí disfrutando de la sensación de una mujer en sus brazos. La oscuridad de la habitación comenzó a desvanecerse mientras el amanecer se deslizaba por la ventana. Tenía que levantarse pronto. Había informes que archivar, cazadores furtivos que atrapar, y estaba el asunto de Aliyah.

Aún era poco lo que sabía de ella aparte del hecho de que solo era mitad humana. Había mencionado a su familia y que había vivido en Alaska. Y que había estado en África cuando la atraparon los cazadores.

Frunció el ceño cuando se le ocurrió pensar que ella no había pedido ponerse en contacto con su familia. Si hubiera estado prisionera durante seis meses, ¿no querría reunirse con su familia? ¿No habría querido que no se preocuparan por más tiempo?

La idea de que había sido tan reticente lo molestó. No es que ella le debiera nada, pero quería que confiara en él.

Su ánimo se volvió reflexivo, se movió lentamente para salir de la cama y se dirigió a la ducha. A medida que el agua caliente mojaba su cuerpo, estrujaba su cerebro para encontrar una solución a la difícil situación que enfrentaban él y Aliyah.

Aliyah tendría que quedarse aquí, y eso lo ponía nervioso. Su trabajo tomaría unas cuantas horas como mínimo, y dejarla sola tanto tiempo no le caía nada bien. Pero no podía llevarla con él. Solo podía imaginárselo. Algo que la disgustara, ella se irritaría y ¡zas! Guepardo desatado en el departamento del sheriff.

Terminó de lavarse y salió, cogió una toalla y se dirigió desnudo al dormitorio, frotando su cabello. Cuando retiró la toalla de su cabeza, vio a Aliyah, contemplándolo con ojos soñolientos.

Ninguno habló. Rápidamente envolvió la toalla alrededor de su cintura y entonces cruzó la habitación y se sentó en el borde de la cama.

—Tengo que ir a trabajar — le dijo, rompiendo el silencio—. ¿Estarás bien... aquí sola?

Ella lo estudió por un momento, su cabeza inclinada, sus luminosos ojos dorados sobre su piel.

—¿Lo que estás preguntando realmente es si todavía estaré aquí cuando regreses? La miró fijamente durante un momento y luego asintió lentamente.

Ella le devolvió la mirada, inclinando la cabeza también.

Él tomo la sabana y tiró de ella descubriendo su pierna. La herida no parecía inflamada, pero estaba lejos de haber sanado.

—Hay comida en la nevera. Sírvete todo lo que necesites. El número de la estación está al lado del teléfono. Si algo pasa o me necesitas, solo llama. Trataré que no sea demasiado tiempo.

—¿Vas a ir por los cazadores furtivos? — le preguntó. Asintió con la cabeza sombríamente.

—Voy a intentarlo.

—Tal vez podría ayudar — dijo ella en voz baja.

—No — le respondió, y luego se dio cuenta que le había gritado—. No — dijo en voz más baja—. No voy a ponerte en peligro. Necesito que te quedes aquí y dentro de la casa. No salgas por ningún motivo.

—De acuerdo.

Se inclinó y pasó un dedo por su mejilla.

—Cuídate mientras estoy afuera.

Se levantó y fue a vestirse. Podía sentir su mirada mientras se ponía la ropa, y el cálido bailoteo de la excitación calentó sus venas.

Se volvió hacia ella una vez más mientras se preparaba para salir de la habitación.

—Voy a encender el fuego y apilaré algo de leña en la chimenea así todo lo que tienes que hacer es añadir los troncos durante el día.

Ella sonrió y él le dirigió una última mirada antes de salir.

Aliyah lo vio irse y luego apoyó la cabeza sobre la almohada con un confuso suspiro. Estaba libre después de seis meses de cautiverio. Debería ir a casa tan rápido como pudiera, y sin embargo, allí estaba, haciendo promesas de quedarse que no podría mantener.

Por primera vez en varios largos meses, se sentía en paz. En calma. Aliviarse del estrés y nerviosismo había sido una dura pelea, pero bienvenida.

Durante la noche se había retorcido y había tenido espasmos mientras luchaba contra el impulso de cambiar. Varias veces él había llegado a despertarse, sus manos deslizándose sobre su cuerpo mientras murmuraba palabras de consuelo.

Había amado la forma en que su voz se deslizaba sobre su piel, un bálsamo muy necesario. Quería más. Necesitaba a este hombre, y eso la asustaba.

Apartó las mantas y deslizó las piernas por un lado de la cama. Se puso de pie, probando la fuerza de su pierna lesionada. Tambaleante y un poquito temblorosa, pero igualmente podía caminar sobre ella. Le dio una punzada mientras se dirigía hacia la puerta, pero en un día o dos, debería estar lo suficientemente bien como para viajar.

Y esa era la excusa que ella misma alimentó para quedarse. Tenía que recuperar fuerzas antes de intentar regresar con su familia.

Probablemente pensaban que estaba muerta, y eso la entristecía. En los seis largos meses de su cautiverio, lo que más la había torturado no fue su miedo ni las terribles condiciones que se había visto obligada a soportar. Fue pensar en las lágrimas de su madre y en el dolor de su padre.

No estaba segura de que pudieran soportarlo otra vez después de perder una hija hacía mucho tiempo.

Mientras miraba su cuerpo desnudo, se le ocurrió que no tenía absolutamente nada que ponerse. Con el ceño fruncido, se dirigió al armario de Duncan y revisó las perchas hasta que encontró una camisa de franela. Estaría cálida y suave y esperaba que no irritara su piel. Cuanto más tiempo pasara en la forma humana, más se adaptaría.

Se la puso y juntó las solapas, inhalando el olor de Duncan cuando la rodeó. Picante, con un atisbo a madera. Cálido y masculino. Fuerte. él. La hizo sentirse segura.

Se abotonó la camisa, pero dejó sus piernas desnudas, no queriendo agravar la herida. Se sentía un poco raro estar caminando con el culo al aire por la casa de Duncan, no porque le preocupara la falta de modestia, sino porque estaba en la casa de un extraño desnuda con el culo al aire.

Entonces se rio, porque no era como si ella no hubiera puesto ese culo desnudo en el aire en una clara invitación para que él la montara duro. Sus mejillas se calentaron, y cerró los ojos contra la vergüenza que oprimía su piel.

Él se había sentido tan bien, sin embargo. Tan increíblemente bien. Nunca se había sentido así con un hombre. Podrían hacerla sentirse bien. Cualquier hombre con un mínimo de conocimientos puede hacer que una mujer tenga un orgasmo, pero Duncan... sabía cómo amar a una mujer. Sabía cómo tocarla, cómo besarla. El sexo con él había sido..., Sacudió la cabeza. Ni siquiera podía encontrar una descripción que le hiciera justicia.

Entró silenciosamente en la sala de estar y se detuvo en las pequeñas puertas francesas que conducían a la terraza de madera en la parte posterior de la cabaña. Una ligera helada había besado la tierra y cuando tocó el cristal lo sintió frio.

El invierno se avecinaba. Sus padres estarían seguros instalados en su cabaña de Alaska en una de las pequeñas islas de la costa de Kodiak. Cerró los ojos y se imaginó allí contemplando las aguas verde esmeralda de la ensenada donde estaba ubicada la cabaña.

Las águilas sobrevolaban regularmente en lo alto, y muchas veces su madre se les unía. Los osos Kodiak deambulaban libremente por la isla. Había visto a su padre deambular por el bosque y luego pararse en sus magníficos doce pies de altura, su pelaje marrón brillando en el sol.

Habían hecho un gran sacrificio al dejar su refugio para llevar a Aliyah a África. Pero después del descubrimiento de Kaya y de su desaparición, no habían querido arriesgarse a que le sucediera lo mismo a Aliyah.

Incluso ahora, tantos años después, la tristeza se apoderaba de Aliyah, cuando pensaba en su hermana.

Kaya había sido también un gran gato. Un león de montaña de América del Norte. El majestuoso puma. Aliyah, a pesar de ser joven cuando desapareció Kaya, recordaba vívidamente la mirada fija en los bellos ojos color ámbar de su hermana.

Fría por permanecer muy cerca de la puerta, se alejó y se dirigió hacia la chimenea. Permitió que el calor le calentara la parte frontal antes de poner la espalda hacia las llamas.

Su mirada parpadeó cuando descendió sobre el teléfono en la mesa de café. Ansiaba llamar a su madre, para hacerle saber que estaba viva. Libró una guerra interna con sí misma sobre la necesidad de hablar con sus padres y el deseo de mantenerlos y mantenerse a salvo.

Siguió mirando el teléfono, su estómago retorciéndose, sus ojos ardiendo. Los cerró mientras la cara de su madre brillaba en su mente. Suave, gentil, tan cálida. No había nada como los abrazos de una madre y Aliyah había pasado demasiado tiempo sin ellos.

Caminó hacia el sofá y se sentó, mirando el teléfono. ¿Debería hacerlo? ¿Llamar a sus padres y por lo menos hacerle saber que estaba viva y que les diría más cuando pudiera? Ni siquiera sabía dónde estaba. Lo sabía. Pero era un estado grande, y no tenía idea de cómo decirles a sus padres su ubicación.

Duncan podría decirles. Se quedó sin aliento en el pecho mientras la indecisión la mantenía en sus garras.

¿Podía confiar en Duncan? ¿Estaba incluso ahora en contacto con el Estado o las autoridades federales? ¿A quién llamarías, incluso, si encuentras a un guepardo que se convirtió en una mujer? Si su secreto era descubierto, su gente correría un gran riesgo. El gobierno no creería que ella era un acontecimiento anormal. Seguramente donde había uno allí, habría otros.

Cubrió sus ojos con una mano y masajeó sus sienes. Debería irse. Marcharse ahora antes de que él regresara. Miró su pierna y supo que nunca lo haría ni forma humana ni de guepardo, no, ya había puesto al guepardo en peligro. No tenía dinero, ni ropa, ni ninguna identificación. Estaba a merced de la hospitalidad de Duncan hasta que sus padres pudieran venir por ella.

Al considerar esto cayó en la cuenta de que no tendría más remedio que esperar a Duncan, dejar pasar el tiempo, y sanar. Una buena comida sería un gran punto de partida. Estaba hambrienta y deseaba la comida humana otra vez en lugar de los trozos crudos que le arrojaban sus captores.

Incluso mientras hurgaba alrededor de la pequeña cocina, se encontró mirando el reloj y esperando que Duncan regresara pronto.

Capítulo 07

Duncan se sentó en su oficina a punto de gritar de frustración. Tendría que haberse imaginado que el día en que necesitara terminar con todo y salir como el infierno de la oficina, todo el mundo decidiría que necesitaba algo.

Colgó el teléfono y se alejó de su escritorio, preparado para salir disparando cuando la señora Humphreys asomó su cabeza por la puerta.

—¿Sheriff?

Se las arregló para evitar suspirar. A duras penas.

—Sra. Humphreys, pase. ¿Qué puedo hacer por usted?

Ella le ofreció una sonrisa y asió su bolso delante suyo mientras se acercaba y se sentaba en la silla delante de su escritorio.

—Me preguntaba si había encontrado algo sobre los cazadores detrás de mi casa.

Duncan frunció los labios y reflexionó sobre cómo sería mejor proceder. La BG, Burocracia General, solía funcionar.

—Estoy trabajando en ello. Tengo algunas pistas que estamos siguiendo. Tan pronto como sepa algo se lo diré.

Ella le regaló otra sonrisa y alzó la mano para alisar un mechón de cabello plateado que se había escapado del moño.

—Oh, bien, eso es bueno. No me gusta pensar en pobres animales siendo disparados. Tengo que decirle que estuve buscando al guepardo, y como nunca escuché disparos, espero que haya escapado.

Duncan se levantó de su asiento, las manos apoyadas sobre el escritorio.

—¿Qué guepardo, Sra. Humphreys? Nunca dijo nada acerca de un guepardo.

Un gesto desconcertado cruzó su rostro arrugado.

—Oh, pero estoy segura de que lo hice.

Duncan negó con la cabeza.

—No, señora. Usted dijo león. No un león de montaña, sino un león.

—Bueno, había un león también. Antes del guepardo. Oh, Dios mío, tal vez olvidé mencionar el guepardo.

Mierda. Ahora tenía a alguien que había visto a Aliyah. ¿Podría ser peor?

—Hábleme del guepardo — dijo, volviendo otra vez al asunto entre manos.

—Bien, era temprano, siempre me levanto temprano. Salí a alimentar a Riley, y vi a dos camionetas dirigiéndose hacia los límites traseros de mi propiedad. Se detuvieron al final de la carretera con curvas pronunciadas y comenzaron a descargar un montón de cosas. Así que regresé adentro para buscar los binoculares. Vi que llevaban rifles y arcos. Y entonces, uno de ellos abrió la parte de atrás, y sacó una jaula. No pude ver qué clase de animal era, hasta que lo dejaron suelto. Ahora, aunque no podría jurarlo en la corte, como comprenderá, pero sin duda se parecía a un guepardo. Justo había estado viendo un documental sobre ellos la noche anterior en Animal Planet.¹

Duncan dejó escapar el aliento y se pasó la mano por el pelo.

—¿Consiguió ver suficientemente bien a los hombres como para poder dar una descripción detallada? ¿Y los reconocería de nuevo si los viera?

—Oh, no lo sé. ¿Tal vez?

Él le sonrió amablemente.

—Está bien, Sra. Humphreys. Ha sido muy útil. Creo que debe mantener esta información solo para usted, sin embargo. No queremos que la gente tenga ideas de que un grupo de animales salvajes está deambulando por nuestras montañas.

Lo último que necesitaba era a un montón de hombres enfurecidos y armados con rifles de montaje de alta potencia buscando animales peligrosos. Sería lo más divertido que la ciudad de Elk Ridge había tenido desde que el viejo Hildebrandt había jurado haber visto a Pie Grande.

—Por supuesto — dijo la señora Humpreys.

Fueron interrumpidos cuando Nick asomó la cabeza por la puerta.

—Duncan, te necesito un minuto cuando tengas tiempo.

La señora Humphreys se levantó del asiento y se volvió para sonreírle a Nick.

—No hay problemas, joven. Yo ya me iba....

Duncan se levantó.

—Gracias por venir, Sra. Humphreys. Agradezco la información, y quiero que sepa que estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que los cazadores furtivos sean localizados y detenidos. Mientras tanto, si ve cualquier otra cosa, llámeme inmediatamente.

Ella asintió y se dirigió hacia la puerta cuando Nick entró y se desplomó en la silla que ella acababa de dejar vacante.

Duncan miró a Nick y trató de no demostrar su impaciencia.

—Entonces, ¿qué está pasando? — preguntó Nick. Duncan parpadeó.

—¿Me vas a dar una idea de lo que quieres saber? ¿O quieres un informe detallado de toda mi mañana?

Nick arqueó una ceja.

—¿Alguien meó en tu cereal? Estoy hablando de ayer. Fuiste en busca de los cazadores, luego llamaste al despacho y pediste que se pongan en contacto con los hospitales locales para ver si alguien se había presentado con lesiones. Sin embargo, volviste solo, no llenaste otro informe con sospechas de caza ilegal. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que hay algo sospechoso como el infierno.

Maldita sea. Ni siquiera se había detenido a pensar lo que implicaría pedirle al despacho que notificara a los hospitales locales. Tomó una profunda respiración y reprimió su agitación. Nick era su amigo y un muy buen policía. No se merecía la impaciencia de Duncan.

—Creo que uno de ellos resultó herido — dijo lentamente—. Estaban siguiendo a una presa.

—Así que viste sangre. ¿Qué te hizo pensar que no era la sangre del animal?

—Es una idea — dijo Duncan brevemente—. Estoy cubriendo todas las bases.

Nick lo miró sospechosamente.

—Estás hablando conmigo, hombre. ¿Qué es esta mierda?

Duncan casi gimió. Él y Nick se conocían muy bien. Ambos se habían criado aquí y sentían una profunda lealtad hacia la ciudad y las montañas. No, nunca le había mentido a Nick. Nunca había habido necesidad. Pero no estaba dispuesto a compartir con nadie a Aliyah.

¿Y quién diablos le creería de todos modos?

Duncan tomó el teléfono con alivio cuando sonó. Después de unos momentos, colgó y volvió a mirar a Nick. Por lo menos ahora podía hacer algo más que sentarse aquí, mientras Nick lo miraba como a un insecto bajo el microscopio.

—Parece que su presa ha sido encontrada. Unos exploradores del pueblo encontraron a un león muerto a una milla de la montaña en el cruce de Turner Creek.

—¿Un león de montaña?

—No. Un león — dijo Duncan de manera uniforme.

—¿Te refieres a un león de mierda como en El Rey León? — Duncan asintió con la cabeza.

—Santa mierda. Así que tal vez la señora Humphreys no estaba fuera de sus casillas, cuando dijo que vio a un guepardo.

El sobresalto hormigueó por la espalda de Duncan.

—¿Has oído eso?

—Sí, llegué sobre el final de la conversación. ¿Qué demonios está pasando, Duncan? Duncan se echó hacia atrás en su silla y puso sus manos detrás de la cabeza. Confiaba en Nick. No había ninguna duda al respecto. No, no quería hablar con él sobre Aliyah, pero eso tenía más que ver con la posesiva necesidad arrastrándose por sus venas. La necesidad de mantenerla para sí mismo, protegida del resto del mundo.

Pero todo lo demás, podía confiárselo a Nick.

—Al parecer nuestros cazadores furtivos están importando animales exóticos dentro de los Estados Unidos y los traen para ser cazados aquí en Elk Ridge. ¿Por qué no sales conmigo y te pondré al día rápidamente sobre lo que sé?

Duncan se levantó, recogió su chaqueta y salió de la oficina, Nick iba sobre sus talones. Subieron a la camioneta de Duncan y se dirigieron a Turner Creek.

Viajaron en silencio durante mucho tiempo. La frustración subió por el cuello de Duncan y se apoderó de su mandíbula. Cuanto más tiempo le llevara recorrer en busca de pistas, más tiempo Aliyah se quedaría sola en su casa. Estaba en un infierno de posición. No podía tenerla con él mientras trabajaba para tratar de localizar a los hombres que la habían cazado, pero se sentía inquieto por haberla dejado sola durante tanto tiempo, sin su protección.

—¿Estás bien? — preguntó Nick. Duncan miró a su amigo.

—Sí, estoy bien. Cansado. Moví el culo por toda la maldita montaña ayer en busca de los malditos cazadores furtivos.

La expresión de Nick se ensombreció.

—Los quiero fuera de nuestras montañas, Duncan.

Duncan asintió con la cabeza.

—Yo también. Lo último que necesitamos es a un montón de forasteros disparando por los malditos bosques y perder animales como los leones. Si los lugareños se enteran de esto, van a armar una pandilla y perseguir a los cazadores furtivos por sí mismos.

A medida que se acercaban al cruce de Turner Creek, vieron a dos camionetas estacionadas a un cuarto de milla más adelante en la carretera. Duncan se estacionó detrás de ellos y bajó.

Él y Nick se acercaron donde Heath Barnes y su hijo, Michael, estaban con Sam Crenshaw. Ellos levantaron la vista.

—Sheriff — dijo Heathon con un asentimiento de cabeza.

Duncan bajó la mirada al león muerto. Un gran macho adulto. Una herida de bala detrás del hombro izquierdo. La rigidez se había establecido y la temperatura corporal era fría, no caliente, cuando Duncan tocó el cuerpo tieso. Probablemente le habían disparado ayer por la tarde o, posiblemente, esta mañana temprano.

Miró a los tres hombres que estaban reunidos alrededor del león caído.

—Vosotros, chicos, ¿Visteis a alguien alrededor? Ellos negaron con la cabeza.

—¿Qué está pasando, sheriff? — preguntó Sam—. ¿Qué está haciendo un león por aquí?

Duncan se levantó y se pasó la mano por el pelo.

—Me gustaría saber. Parece que tenemos un anillo de caza furtiva.

Los rostros de los hombres se endurecieron de cólera.

—Ya es bastante malo que tengamos que aguantar a tantos malditos cazadores forasteros cada otoño — murmuró Heath—. Ahora, ¿están compitiendo por animales ilegalmente?

Duncan suspiró y sacó su teléfono celular para comprobar su señal. Una barra. Podría salir una llamada. Marcó el número del doctor, esperando esta vez realmente conseguir que el hombre contestara.

Después del cuarto ring, la voz grave del doctor se escuchó a través de la línea.

—¿Qué puedo hacer por ti, Duncan? — preguntó el doctor—. Siento, no haberme puesto en contacto contigo anoche. Eran malditamente cerca de las dos de la mañana cuando llegué. Tuve que ocuparme de un parto difícil donde los Bransons.

—No hay problemas. Mira Doc, si no estás ocupado, podría necesitarte.

—Claro, ¿qué pasa?

—Necesito que le hagas una autopsia... a un león.

—¿Un león de montaña? ¿Para qué?

—No, Doc, un león. Un león africano. Tengo uno muerto en Turner Creek. Te necesito para preservar las evidencias que puedas encontrar, recuperar los fragmentos de bala y para que hagas un informe detallado de tus hallazgos.

—¿Lo traerías o quieres que yo vaya a recogerlo?

—Voy a pedir a mis ayudantes que te lo lleven — dijo Duncan.

—Voy a estar esperando. Ah, y Duncan, ¿qué era lo que necesitabas ayer por la noche? Sonabas perturbado.

Duncan hizo una pausa.

—Nada. No era importante. — El doctor refunfuñó.

—Como quieras. Voy a estar en la clínica.

—Gracias, Doc.

Duncan colgó y miró a Nick.

—¿Puedes encargarte de todo aquí? — Nick asintió con la cabeza.

—¿A dónde vas?

—Necesito ir a la oficina y estudiar algunos mapas. Si puedo conseguir un helicóptero mañana por la mañana podríamos hacer un reconocimiento aéreo de la zona. A ver si tenemos suerte.

—Buena idea. Por lo menos, podemos descartar una gran cantidad de terreno que cubrir a pie. Voy a llamar a la oficina por radio y que envíen un ayudante fuera de servicio. Me dirigiré a la ciudad con él cuando vuelva de dejar el león donde Doc.

—Gracias, Nick. Te lo agradezco. — Nick lo miró con curiosidad.

—Es mi trabajo.

—Sí, lo sé, pero gracias de todos modos.

—Duncan, ¿estás seguro de que todo está bien? Todo esto te está resultando terriblemente difícil.

La preocupación y la curiosidad ardían en los ojos de Nick, y Duncan sintió una oleada de culpa. No era propio de él guardar secretos. Aliyah, sin embargo, era un secreto que bien valía la pena mantener. Sobre todo si eso la mantendría en sus brazos un poco más.

—Estoy bien hombre. Mantenme informado.

Duncan regresó de nuevo a su camioneta. Trató de ver la muerte del león como lo haría con la desaparición de cualquier otro animal, pero él siguió imaginándose a un guepardo de ojos dorados sin vida en el suelo.

Podría haber sido Aliyah. Habría sido Aliyah, si él no la hubiera encontrado cuando lo hizo. La idea de que corría por su vida, impotente contra los cazadores que la seguían, envió escalofríos por su espalda. Mientras viviera, nunca olvidaría la visión de Aliyah desnuda, titiritando de frío y tendida en el suelo de su cuartito, una flecha sobresaliendo de su muslo.

Quería volver con ella. Asegurarse de que estaba a salvo. Que no estaba herida. Pero primero tenía que hacer todo lo posible para asegurarse que los cazadores ya no fueran una amenaza para ella.

Estaba ansioso como el infierno por ver a Aliyah de nuevo, y sabía que tenía poco que ver con los procedimientos policiales, la investigación, o cualquier otra cosa. Quería tocarla. Pasar las manos sobre su cuerpo.

La ingle creció de golpe, y un dolor comenzó cuando su polla se puso rígida.

Se subió a la camioneta y bajó la mirada disgustado al bulto en su entrepierna. Luego se acomodó en un esfuerzo por aliviar el malestar. Todo el camino a casa, pensó en la nieve que se acercaba. Hielo. Heladas. Duchas de agua fría. Cualquier cosa que hiciera que fuera menos propenso que entrara a su cabaña con una erección del infierno.

Por otro lado, podía imaginar mejores formas de aliviar el dolor que pensar en icebergs y pingüinos. Como sumergirse en un coño caliente.

Capítulo 08

Ya era tarde cuando Duncan regresó. Detuvo el auto frente a la casa y se quedó un momento allí sentado, con las manos aferrando el volante con fuerza. La fatiga le pesaba en los músculos, pero al mismo tiempo la expectativa le recorría la piel. Mientras caminaba hacia la puerta de entrada, se dio cuenta de que quería que ella estuviese allí. No quería entrar en una casa vacía como hacía todos los días.

Puso la llave en la cerradura, la giró y luego hizo una pausa mientras deslizaba la mano hacia el pomo. Silenciosamente, abrió la puerta y entró.

El alivio le quitó un peso del pecho.

Hecha un ovillo sobre el sofá frente al fuego estaba Aliyah. Tendida de costado, con las rodillas cerca del pecho y un brazo colgando por sobre el borde del sofá, estaba profundamente dormida.

La escena tenía un aspecto pavorosamente doméstico. Como cualquier hombre que llega a casa después de un largo día de trabajo para encontrar a su mujer esperándolo. Suave. Hermosa.

Se acercó a ella, impulsado por la atractiva imagen que presentaba. Al acercarse, frunció el entrecejo. Su piel se estremecía con minúsculos temblores. Sus músculos se crispaban y sacudían, y tenía el entrecejo fruncido, los labios apretados en una línea tensa.

Se arrodilló frente al sofá y le puso la mano en el hombro. Ella tenía puesta una de sus camisas de franela. Le deslizó la mano por el brazo, luego por la cadera y por la piel desnuda de la pierna. Sus dedos tomaron el borde de la falda y la levantaron para revelar la herida.

Aún tenía aspecto doloroso, pero no lograba imaginarse a nadie que curara tan rápido. Y aparentemente ella creía que tardaba demasiado.

Duncan posó los labios unos centímetros por debajo del borde irregular de la herida y la besó. Bajo su boca, ella se removió. Él alzó la vista y vio que lo estaba observando con una sonrisa en sus labios llenos.

—Hola — murmuró.

—Hola.

Ella bajó la mano para incorporarse. Él la tomó por el hombro y la ayudó.

—¿Estás bien? — le preguntó.

Se frotó los brazos con las manos y soltó un tembloroso suspiro.

—Sí, estoy bien.

Él le tocó la mejilla, delineando sus labios con los dedos. Sus ojos ardían con oro líquido cuando se frotó el rostro en contra de su palma.

—Estoy muerto de hambre. Ven a hacerme compañía mientras preparo algo de comer.

Ella sonrió y asintió.

—¿Quieres algo? — preguntó Duncan mientras la ayudaba a ponerse de pie.

—Si te estás ofreciendo a cocinar... — Sonrió—. Comí algo que saqué de tu refrigerador, pero soy un desastre en la cocina. Mi experiencia culinaria consiste solo en abrir latas.

Se miró las piernas desnudas y luego volvió a mirar a Duncan.

—No tengo qué ponerme. Tu camisa fue lo único que encontré. Espero que no te moleste que la haya tomado prestada.

Él pasó el dedo por la solapa y con la yema le acarició la piel que el escote en V dejaba expuesta.

—Esta camisa nunca me quedó tan bien como a ti. Ella volvió a sonreír y se dirigió a la cocina.

—Tendría que haber pensado en conseguirte algo de ropa — dijo mientras la seguía—. Ahora ya debe haber cerrado todo, pero puedo ir mañana a primera hora y traerte algunas cosas.

Se subió contenta a uno de los bancos altos, con las piernas desnudas balanceándose.

—Es muy amable de tu parte, te lo agradezco. — Inclinó la cabeza hacia un lado y lo estudió—. Pareces cansado. ¿Tuviste un día muy largo?

Un cálido placer le recorrió las venas ante la preocupación de ella. Colocó una sartén sobre la encimera y se estiró para tocarle la mano.

—Encontramos un león muerto.

La mirada de ella se llenó de pena y luego bajó los ojos. Él le acarició la mejilla.

—Lo siento.

Lo miró, con los ojos brillando por las lágrimas.

—Lo habían sacado de la misma reserva que a mí. Era un animal hermoso.

—Aliyah, encontraré a las personas que te hicieron esto a ti, a los otros animales, te lo prometo. No volverán a lastimarte.

Ella asintió con la cabeza, con la pena aún visible en sus facciones. Él se apartó y comenzó los preparativos para una cena rápida.

Pocos minutos después, había preparado omeletes para los dos. Ella atacó el suyo con entusiasmo y suspiró de placer mientras comía un bocado.

—Comida de verdad, esto es el paraíso. Él levantó la vista de su plato.

—Sí, me imagino que no debes haber tenido exactamente lo que se dice comida decente últimamente. — Entonces recordó su propio ofrecimiento de un filete crudo e hizo una mueca.

Ella comió rápidamente y con gran entusiasmo. Cuando alejó su plato con un bostezo, él también sintió que la fatiga le recorría el cuello.

—Quizá deberíamos ir a la cama — dijo mientras recogía los platos y los dejaba en el fregadero—. Mmm, yo dormiré en el sofá. — No quería asumir nada aunque hubieran tenido sexo la noche anterior. Tal vez ella ya se había arrepentido.

Se dio vuelta para verla mirarlo fijamente, los ojos dorados refulgiendo a la luz.

—No quiero dormir sola — afirmó suavemente.

Él sintió que el pecho se le tensaba. No quería dormir en el sofá. Prefería volver a tenerla en los brazos.

Ella se le acercó y se detuvo a pocos centímetros delante de él. Sus cuerpos estaban tan cerca que casi se tocaban. La calidez de Aliyah se extendía hacia él, rodeándolo, suave y femenina, como ella.

Le puso una mano sobre el pecho y lo miró, con un ruego en los ojos.

—¿Qué me estás pidiendo? — preguntó él con voz ronca.

—Que me abraces, y tal vez...

—¿Tal vez qué?

Ahuecó su mano sobre la de ella, deslizando los dedos desde la muñeca a las yemas de sus dedos.

—Y tal vez podrías tocarme — susurró.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo? Ella le tocó la mejilla.

—Sé lo que estoy pidiendo, Duncan. La pregunta es, ¿puedes dármelo?

Capítulo 09

Duncan estaba en la puerta del dormitorio, con un brazo apoyado contra el marco. Aliyah estaba acostada en la cama. Desnuda. La camisa de franela que se había puesto hacía unos minutos estaba arrojada descuidadamente sobre el suelo.

Se estiró de lado y lo miró fijamente, con los ojos brillantes, un brillo dorado e iridiscente. Había una clara invitación en su mirada, y rápidamente se desabrochó la camisa, sacándosela, al igual que el pantalón. A medida que el material se reunía alrededor de sus tobillos, se apresuró a quitarse las botas y retirar después sus vaqueros.

Avanzó, atraído por la atractiva figura que ella mostraba. Puso una rodilla sobre la cama y se arrastró hacia adelante, ella se levantó sobre su codo. Su largo cabello cayó hacia adelante, deslizándose por encima de sus hombros.

No era tímida en absoluto. Le gustaba eso de ella. Alargó una mano y tomó su erección, acariciando atrevidamente toda su longitud, hacia arriba y entonces hacia abajo otra vez, sus dedos encrespándose alrededor de la punta.

Le encantaba la forma en que llenaba su pequeña mano, ella apenas podía envolver los dedos alrededor de la base de su grueso pene. Cada caricia enviando un fuerte rayo de placer rebotando por su espalda.

Finalmente, él retiró su mano y la colocó encima de su cabeza. Se movió sobre su cuerpo, a horcajadas sobre su cintura. La excitación estalló profundamente en los ojos femeninos ante su posición dominante. Músculos que ni siquiera sabía que tenía se apretaron y contrajeron mientras miraba su pose sumisa.

Demonios, ni siquiera sabía que poseía tendencias de hombre de las cavernas, pero maldición si le gustaba sacarlas a la superficie. La deseaba. Quería tenerla, poseerla. Marcarla hasta que no hubiera dudas de que le pertenecía.

Algo oscuro y primitivo estalló dentro de él. Una profunda necesidad se arrastró sobre su piel, y ardió sin descanso.

Bajó la mirada, justo detrás de donde estaba sentado a horcajadas sobre su cuerpo, para comprobar su herida. Aunque estaba mejor que el día anterior, sabía que todavía debía ser cuidadoso con ella.

Un gruñido surgió de su garganta, cuando su parte salvaje le exigió que simplemente la tomara. Que la montara duro. Entonces recordó la noche anterior. Tomándola por la espalda alivió la necesidad de extenderla ampliamente, para no poner más presión sobre la herida al empujar sus piernas separándolas en lo alto.

Tomó los condones, todavía ubicados sobre la mesita de noche. Entonces le dio la vuelta sobre su estómago. Rodeó su pequeña cintura con las manos y tiró de ella hacia abajo, hasta que su pelvis quedó al borde de la cama, con los pies colgando a pocos centímetros del suelo.

El tentador movimiento de su culo lo cautivó. El sudor cubría su frente mientras intentaba controlar su furiosa necesidad. Rozó suavemente con la punta de los dedos su espalda, tocando, acariciando suavemente. Ella se estremeció y gimió, y él sintió los punzantes escalofríos que rompieron sobre su piel.

Sus manos estaban extendidas sobre las sábanas a ambos lados de su cabeza. Sus dedos curvados, aferrándose al material con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

Una sonrisa curvó sus labios, bajó la cabeza para lamer desde la parte baja de su espalda hacia arriba. Cuando llegó a la base del cuello, se detuvo y mordisqueó su piel suave, haciendo que los sedosos vellos de la nuca se pusieran de punta.

Un suave gemido se filtró a través de la habitación y, sinceramente, él no podría decir si era de ella o de él. Abrasando y provocando, pasó la boca sobre el contorno de su cuello, bajando por la ligera curva de su hombro. Entonces hundió los dientes en su columna, y ella se puso rígida debajo de él.

Sus frenéticos movimientos agitaron al hombre primitivo que acechaba bajo la superficie. Dejó escapar un gruñido y le inmovilizó el cuerpo contra el colchón, continuando la sensual exploración de su cuerpo.

Presionando el pecho contra de su espalda, agarró sus muñecas con las manos, sosteniéndola con fuerza contra la cama.

Su polla yacía contra la entrada de su culo, y él frotó hacia arriba y hacia abajo, llegando a la humedad de su coño. El aroma de ella emanó, rizándose a través de sus fosas nasales hasta que éstas se encendieron, haciéndole más dificultoso respirar.

Era como si él mismo se hubiera convertido en una bestia. Ninguna mujer lo había hecho sentirse así, tan posesivo, tan rudo. Lo abrumaba la necesidad de hacerla suya. Todos sus instintos gritaban que ella era suya.

Estaba grueso y rígido entre sus piernas. Encontró fácilmente su entrada, sus manos nunca le soltaron las muñecas. Entonces cerró los ojos y gruñó. El condón. Mierda.

Soltándole una de las manos, cogió el paquetito de la mesita de noche y lo abrió. Extendió la mano entre sus piernas y lo hizo rodar sobre su polla. Su cuerpo se agitaba con impaciencia. Apenas podía contener el abrumador deseo de enterrarse profundamente dentro de ella.

Aliyah se estiró hacia atrás con su mano libre y lo tocó, sintiendo los apretados músculos de su pecho. Él soltó otro gruñido, y tomó su mano presionándola de nuevo contra el colchón, evitando que se moviera. Con un movimiento de sus caderas, se enterró profundamente dentro de su coño.

Ella gritó por su repentina posesión. Su cuerpo ondeó y se aferró alrededor de él. Deliciosas olas de placer rodaron sobre ella como explosiones.

Él yació contra ella por un largo momento, mientras ella simplemente disfrutaba de la sensación de estar llena de él. Entonces su cuerpo tomó el control, demandando más, moviéndose, empujándose frenéticamente contra ella.

No había delicadeza en sus movimientos, solo la urgente necesidad de un hombre por dominar a su mujer. Su mujer. El pensamiento hizo eco atravesando abruptamente su mente. Suya. El sonido de sus caderas golpeando en contra de su culo se hizo más fuerte cuando ella se levantó bruscamente.

Empujó hacia atrás contra él, tomando más, enterrándolo dentro de su cuerpo. Ella susurró su nombre y cerró los ojos mientras la poseía.

Su cuerpo se tensó alrededor del suyo, y una oleada de humedad estalló alrededor de su polla. Ella estaba cerca, tan cerca. Quería más. Lo quería todo. Quería tomarla completa y verdaderamente. Entonces detuvo sus movimientos, manteniéndose profundamente dentro de su coño.

Ella gimió su protesta y se retorció contra él, tratando de hacer que él comenzara a empujar otra vez. Apretó las manos alrededor de sus muñecas, en advertencia para que no se moviera. El poder emanó de él cuando presionó los labios en el centro de su espalda. Era un gesto exquisitamente sensual, nada suave. No, la marcó, apretando la boca en su espalda, lamiéndola. Sus dientes rozaron las crestas y se hundieron en su carne temblorosa.

—¡Duncan, por favor! — Él se rió entre dientes, mientras la besaba formando un pequeño patrón hacia arriba de su espalda—. Necesito correrme — rogó.

—Yo también, cariño. Yo también.

Lentamente, arrastró su polla a través de su apretada carne, deslizándose hasta que solo la cabeza de su pene quedó al borde de su entrada. La mantuvo ahí hasta que ella se retorció debajo de él arqueando su culo, tratando de que la tomara de nuevo.

—Muchacha codiciosa — murmuró.

Deslizó los dedos sobre la parte superior de sus manos. Ella curvó la mano alrededor de la suya justo cuando él se impulsó hacia adelante. La montó duro e implacablemente.

Ella jadeó y entonces gritó su nombre cuando golpeó más profundo. Su entrepierna chocando contra los globos de su culo, aplastándola con cada embestida. Más y más duro, más rápido y más rápido.

—¡Aliyah!

Su grito la envió sobre el borde y él la siguió. Ella gritó y lloriqueó, y él se desintegró completamente cuando su orgasmo estalló y rompió como una ola perfecta.

Se tendió sobre ella, jadeando por aire, luchando por el juicio cuando había perdido completamente el control. Entonces se dio cuenta que ella estaba inmovilizada contra la cama, su cuerpo mucho más grande aplastándola.

Dejó escapar una maldición y se levantó de ella, sacando su polla de su húmedo calor. Ella hizo un sonido de protestada y él le acarició la espalda con sus manos, tocando sus nalgas con una suave caricia.

—Solo estoy aquí cariño. Vuelvo enseguida para cuidar de ti.

Ella hizo un sonido de satisfacción entonces, uno que ardió directamente a través de su pecho y se alojó en su corazón. Se quitó el condón y se deshizo de él, antes de trepar nuevamente sobre la cama.

Tiernamente, rodó a su lado, rodeándola con sus brazos, cuidando de no golpear su herida.

—¿Estoy viva? — murmuró.

—¿Fui demasiado duro? — preguntó con ansiedad. Dios, ahora que el momento había pasado, se encogió al darse cuenta de que había actuado como un hombre de las cavernas. Solo podía esperar que ella no le diera una patada en el culo y lo echara de la cama.

—Oh no — dijo sin aliento—. Estuviste absolutamente perfecto. Tan perfecto que si me dejas recuperarme un poco, quiero hacerlo de nuevo. — Oh infierno, su polla se levantó y se sacudió. Nunca se había recuperado tan rápido.

—¿Cuánto tiempo necesitas? — Ella se rió, baja y roncamente.

—Un par de minutos, ¿tal vez uno?

La hizo rodar hasta que estuvo sobre ella.

—Me gusta esa respuesta.

Bajó la mirada sobre ella, el caliente y feliz resplandor de sus ojos enviando una oleada de satisfacción por su cuerpo.

—¿Te hice daño? — preguntó.

Ella sonrió y extendió la mano para tocarle la cara.

—No. No voy a romperme, Duncan.

—Esa es una cosa condenadamente buena — gruñó—. Porque pienso follarte hasta la inconsciencia.

Ella se rió.

—¿Qué, no fue lo suficientemente romántico para ti?

—El romance está altamente sobrevalorado — le dijo secamente—. Me gusta duro.

Caliente. Desenfrenado.

Todo su cuerpo se apretó. ¿Cómo había sido tan malditamente afortunado para encontrar una mujer así? Muy bien, no iba a pensar en cómo la había encontrado. Definitivamente lo ponía en un estado de ánimo asesino.

Cuando ella intentó apartar los muslos, él apretó las piernas a su alrededor, sosteniéndola en el lugar.

—Solo déjame hacer el trabajo cariño. No quiero que te lastimes.

Ella ronroneó de satisfacción.

—Podría acostumbrarme a este tipo de tratamiento. — Se estiró sensualmente y arqueó sus pechos, empujándolos hacia afuera. Era más tentación de la que Duncan podría soportar. Bajó su boca a un pico. El pezón se derritió dentro de su boca, mientras lo moldeaba con su lengua. Dulce, tan dulce. Delicioso.

Succionó como un hombre muerto de hambre. Con cada tirón de su pecho, ella se ponía más inquieta, retorciéndose y gimiendo de necesidad. Sus dientes rozaron el pezón con aspereza y ella le aferró la cabeza con fuertes dedos, gritando su nombre.

Le encantaba que fuera tan sensible. ¿Cómo sus sentidos de hombre de las cavernas no iban a ser exasperados cuando lo hacía sentirse como si fuera el único hombre en el mundo? Como si ningún otro hombre jamás hubiera enardecido su sangre como él lo hacía.

De mala gana soltó el pezón y besó el camino hasta su ombligo. Su piel flexible sucumbiendo, moldeándose a sus labios, deslizándose como seda bajo su lengua.

—Sabes tan condenadamente bien — jadeó—. Nunca he probado nada más dulce.

Se colocó entre sus piernas, separando los dorados rizos de su coño. Deslizó un dedo entre sus pliegues hinchados, disfrutando de la humedad resbaladiza. Luego bajó la cabeza y barrió con su lengua desde la pequeña abertura subiendo hasta su apretado clítoris.

Ambos gruñeron, y ella respingó. La aferró por la cintura para sostenerla en el lugar, y entonces lamió otra vez. Su esencia flotando a través de su nariz, fluyendo profundamente, rodeándolo y atrayéndolo.

No podía tener suficiente de ella. Quería más. Lo quería todo.

La acarició más profundamente, devorándola, lamiendo con avidez su esencia. Sus piernas se estremecían alrededor de su rostro apretándolo, sujetándolo en su lugar.

Perezosamente la lamió, no tenía prisa por llevarla al final. La quería frenética y salvaje para él. Tan desesperada como él lo estaba por ella.

Suavemente le apartó las piernas, tratando de no tocar su lesión. Levantó la cabeza para mirarla. Sus ojos dorados brillaban. Ricos y vibrantes. Había unan paz en ella que lo sosegaba profundamente, atrapándolo como una mosca en una tela de araña.

—Date la vuelta, cariño — le pidió mientras la hacía rodar sobre su lado sano. Sus dedos eran como plumas sobre la herida, entonces bajó la cabeza para besar el punto en carne viva.

—Justo así — dijo en señal de aprobación, impidiéndole bajar completamente sobre su estómago.

Su coño estaba justo en línea con su polla dura. Perfecto. Una vez más se estiró por un condón, pero esta vez, no estaba apurado. Con calma, lo arrancó de su envoltura y poco a poco lo rodó por su ingurgitada polla.

Con los dedos encontró su centro húmedo y los deslizó en su interior, constatando su predisposición, estaba resbaladiza y caliente, temblando alrededor de sus dedos mientras la extendía, presionando hacia adentro, envolviéndose en su aterciopelado calor.

Se veía hermosa, curvada sobre su lado, con el cabello cubriendo la almohada. Salvajes y exóticos, sus ojos brillaban con necesidad, su cara ruborizada y rosada. Sus labios se separaron en un jadeo cuando cuidadosamente retiró los dedos de su coño.

Suave e hinchada, lo invitaba a besarla. Deseaba saborear su boca otra vez, explorando sus carnosos labios.

Se estiró hacia abajo y agarró su pene, guiándolo dentro de su pequeña abertura. Ella convulsionó a su alrededor, apretándolo como un tornillo, succionando y apretando a su polla mientras se deslizaba con agonizante precisión.

La tomó con cuidado, teniendo en cuenta su precaria posición y el ángulo de su entrada. La palma de su mano cubriéndole la nalga, ahuecando y acariciando su carne suave y flexible. Con la otra mano tocaba su herida acariciando y calmando el dolor.

Cuanto más profundizaba las caricias, su pecho se apretaba mientras ella hacía pequeños sonidos de aprobación. No debía preocuparse por estar lastimándola. Estaba aceptando sus avances.

Ella levantó la mano en el aire, estirándose a ciegas hacia atrás en busca de él. Duncan levantó la mano y entrelazó sus dedos juntos, llevándolos sobre sus caderas.

De atrás hacia adelante, sin la urgencia anterior, él empujó. Largos y fáciles deslizamientos, disfrutando el cosquilleo cada vez que su polla se arrastraba a través de su coño apretado.

Aflojó el control sobre su mano el tiempo suficiente para levantar su otra mano. Le aferró ambas manos con la suya entonces, mientras con la otra se estiraba entre sus muslos, deslizándola hacia arriba, hasta que sus dedos encontraron el clítoris.

Su cuerpo se sacudió y se apretó alrededor de su polla. Él dejó escapar un gemido, sabiendo que no iba a durar mucho más tiempo. Tocó su tenso nudo, ligeramente al principio, luego más duro, girándolo en círculos.

Ella se movía inquieta, retorciéndose y contoneándose en su contra. Le apretó la mano con más fuerza, sosteniéndola, mientras se hundía en ella una y otra vez.

—Más duro — jadeó—. Por favor Duncan, necesito...

—Lo sé cariño — le dijo en voz baja—. Sé lo que necesitas, dámelo. Déjate ir.

Aceleró el ritmo, se condujo en ella con más fuerza. Pellizcándole el clítoris entre sus dedos justo cuando embistió tan profundo como pudo.

Su cuerpo se puso rígido. Sus ojos se abrieron un momento antes de que ella los cerrara fuertemente. Entonces gritó. El sonido era una descarga eléctrica sobre su sistema. Flotando sobre él, encendiendo cada uno de sus sentidos.

La tensión se enrolló como una espiral en sus bolas, retorciéndose y luego creciendo, disparándose por su pene, deteniéndose por un infinitesimal segundo antes de explotar dentro de ella, llenando el condón. Quería marcarla, correrse completamente dentro de ella.

Molió profundamente contra ella, sus agónicos gritos igualando a sus chillidos de placer. Comenzó a dejarse caer hacia adelante, pero se contuvo antes de aterrizar contra su pierna. Moviéndose a un lado, se derrumbó sobre la cama, empujándole el cuerpo dentro de la curva del suyo.

Ambos respiraban agitadamente, sus duros alientos haciendo eco a través de la habitación. Se estiró para quitarse el condón y luego se volvió y lo arrojó en el bote de basura. Ni siquiera miró para ver si había caído dentro, se volvió hacia Aliyah y envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo tembloroso.

Sus labios le acariciaron el hombro, y absorbió su dulce sonido de satisfacción.

—Me gusta dormir así — ella murmuró—. Te siento tan bien, Duncan.

—Tú solo inténtalo y aléjate de mí — él gruñó.

Ella se rió ligeramente, y ahuecó el culo más en contra de su ingle. Un profundo suspiro se le escapó y la sintió relajarse en su contra.

Estaba muerto de cansancio, pero no podía resistir la tentación de pasar las manos por sus curvas. Dejó descansar la mano posesivamente sobre su cadera y luego la movió hacia arriba para ahuecarle los pechos. Tocó con el pulgar el pezón una vez y entonces apretó su agarre.

—¿Duncan?

—¿Si, cariño?

Hubo una leve vacilación.

—Gracias. Eso fue maravilloso.

Él sonrió.

—Eres más que bienvenida, cariño.

Capítulo 10

Aliyah despertó con una sensación de pérdida. La cama se sentía fría. Vacía. Alargó una mano para apoyarla en la ligera huella que dejó Duncan cuando se levantó para ir al trabajo.

Tembló y levantó más arriba las mantas, pero rápidamente las apartó otra vez cuando el material le arañó la piel como agujas. Su cuerpo reptaba por la necesidad de cambiar. El guepardo rodó en su interior, protestando por su cautiverio.

Salió de la cama y se paseó en un esfuerzo por desprenderse de la tensión nerviosa. Una ducha. Tomaría una ducha caliente y con suerte calmaría el salvajismo que manaba dentro de ella.

El agua quemó su piel cuando dio un paso bajo el rocío unos minutos después. Sin embargo, se quedó bajo el calor y giró su cabeza hacia arriba mientras el agua corría sobre su cuerpo.

Duncan. Ya lo extrañaba por más absurdo que eso sonara. No deseaba un día entero sin él nuevamente. Incluso no estaba segura de poder mantener su forma humana hasta que volviera. Y cuando lo hiciera, iba a tener que salir y dar rienda suelta al guepardo.

Se tensó y luchó contra las imágenes del guepardo. Control. Podía hacer esto. Era imperativo recuperar su dominio.

Con el pecho jadeante por el esfuerzo, salió de la ducha y rápidamente se secó con la toalla, hizo una mueca cuando el material le raspó la piel. Caminó desnuda hasta la sala de estar, incapaz de soportar la idea de algo tocándole la piel.

Los carbones opacos brillaban en la chimenea, y los restos carbonizados de madera se encontraban en varios ángulos. Se apresuró para añadir más leña al fuego y observó cómo las llamas lamían sobre la madera seca.

El calor la alcanzó y se envolvió alrededor de su cuerpo, acariciando y relajando.

El teléfono inalámbrico estaba sobre la mesita de café y lo miró fijamente mientras se relajaba en el sofá. Su boca se secó, y su pulso latió un poco más fuerte. Mamá.

Apoyó la cabeza en el sofá, y una lágrima caliente resbaló por su mejilla y desapareció en el cojín. Extrañaba a su familia. Extrañaba estar con personas con las que no tenía que ocultar su verdadera naturaleza.

Incluso tan bien como Duncan había tomado el hecho de que era una guepardo, todavía lo sorprendía mirándola cuando él pensaba que no lo estaba mirando. Había una mezcla de asombro e incredulidad en sus ojos oscuros.

Estiró una mano temblorosa, tomó el teléfono de la mesita y se lo llevó en contra de su pecho. Su pulgar temblaba sobre el botón y finalmente lo presionó.

El tono de llamada sonó fuerte en el silencio. Se quedó mirando fijamente antes de marcar el primer número. Los otros siguieron en secuencia. Cuando había terminado, las lágrimas surcaban sus mejillas.

Puso el teléfono en su oído y escuchó cómo sonaba. Cuatro. Cinco. Seis veces. Su corazón dio un vuelco mientras continuaba sonando. No estaban en casa.

El contestador automático sonó y dio el saludo estándar con la alegre voz de su madre. Aliyah alejó el teléfono de su oído y gentilmente presionó el botón de apagado. Luego volvió su rostro contra el sofá mientras sus lágrimas empapaban el material.

Duncan dobló los mapas y los metió en su guantera antes de salir de su camioneta. El helicóptero aterrizó a cincuenta yardas de distancia, y un oficial estatal de Vida Silvestre salió de un salto y se apresuró hacia Duncan.

Duncan se reunió con él a mitad de camino y estrechó su mano.

—¿Estás listo? — gritó Cal Steven sobre el ruido.

Duncan asintió y lo siguió al helicóptero. Subieron, y Cal le entregó un juego de auriculares. Cuando Duncan los deslizó sobre sus oídos, la voz de Cal sonó.

—¿Qué estamos viendo, Duncan?

Duncan rápidamente le explicó sus sospechas sobre el anillo de caza furtiva ilegal, así como el altercado con los cazadores y el león muerto.

El ceño de Cal se profundizó con cada palabra. Cal había trabajado con la División de Vida Silvestre de Colorado desde que Duncan había tenido la edad suficiente para cazar. Había sido un buen amigo del padre de Duncan y a menudo se les unía durante la temporada de caza. El anillo de caza furtiva lo enojaría, y estaría malditamente deseoso de romperlo.

—Vamos a ver qué podemos encontrar desde el aire — dijo Cal—. Si podemos limitar el área de búsqueda, tendríamos más facilidad cuando vayamos caminando.

Duncan asintió con su cabeza. Después de varias horas de barrer la zona que rodeaba a Elk Ridge y la región donde Duncan se había topado con los cazadores, no consiguieron nada.

El piloto señaló que estaban quedándose sin combustible y que tendrían que volver. Duncan miró hacia abajo al terreno con frustración. Había esperado que de la búsqueda aérea resultara algo. En cambio había perdido la tarde completa sin nada que demostrara sus esfuerzos. No estaba más cerca ahora de encontrar a los cazadores de lo que había estado hace dos días.

Aterrizaron, Cal bajó y caminó con Duncan hasta su camioneta.

—¿Cuál es tu próximo movimiento? — preguntó Cal—. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

Duncan sacudió la cabeza con tristeza.

—No estoy seguro todavía. Voy a comunicarme con Nick y mis otros ayudantes. Trabajaremos juntos y trazaremos un plan de búsqueda. Los hijos de perra están ahí afuera.

—Sabes que puedes contar conmigo para ayudar. Puedo juntar algunos de mis hombres. Sé que probablemente no quieres a los federales arrastrándose por todas tus montañas, pero ya sea que los llames para ayudar a apresar a los cazadores furtivos o después de abatirlos, de una manera u otra manera, van a estar involucrados. Esos hijos de puta han quebrantado todo tipo de leyes federales con la mierda que están tirando.

—Sí, lo sé — suspiró Duncan—. Prefiero esperar el mayor tiempo posible. Si no podemos hacer algo para mañana, tendremos que llamarlos. No quiero arriesgarme a que estos cabrones se escapen, o peor, que continúen trayendo animales para cazar.

Cal le dio una palmada en el hombro.

—Me tengo que ir. El piloto me está esperando. Llámame si me necesitas.

—Gracias, Cal. Lo haré.

Duncan observó como el hombre más viejo volvía al helicóptero. Mientras despegaba, Duncan se subió a su camioneta para comenzar el viaje de regreso a la ciudad.

Su mente estaba llena de lo que sería su próximo plan de acción. Estaba oscureciendo, lo que impedía cualquier búsqueda hoy, pero mañana continuaría. Reuniría a Nick, a sus ayudantes y llamaría a Cal y a algunos de sus hombres, y comenzaría una búsqueda por tierra en las áreas más densas que no pueden ser vistas desde el aire.

Por ahora... iba a volver a su cabaña... y a Aliyah.

Primero se detuvo en la pequeña tienda de víveres en Main Street y eligió unos pantalones, algunas camisas, y un par de botas para ella. El dependiente levantó una ceja, pero no cuestionó las compras de Duncan, un hecho por el que estaba agradecido.

Cuando la ropa estuvo empaquetada y pagada, Duncan regresó a su camioneta, listo para volver a su casa después de otro día largo.

La impaciencia con la que condujo a su cabaña era extraña. Había pasado un tiempo desde que había sentido tanta intensidad hacia una mujer, y nunca de esta manera.

Esta noche, no hubo vacilación cuando entró en la puerta. La buscó y la encontró caminando por la cocina, desnuda, la agitación irradiaba de ella.

—Aliyah — dijo suavemente.

Ella giró, sus ojos parpadearon, sus pupilas se agitaron y cambiaron de forma. Frotó sus manos de arriba abajo por sus brazos desnudos en una clara señal de angustia, y luego con un pequeño grito, se lanzó hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura y enterrando la cara en su pecho.

La agarró contra él y la abrazó mientras le pasaba la mano por su cabello.

—Aliyah, cariño, ¿Qué te pasa? ¿Te duele?

La inquietud le picaba en el cuello. La apartó de él para poder mirarla con más atención.

Ella se frotó las manos por sus brazos nuevamente y tembló ligeramente. Una pequeñísima piel de gallina le salpicó la piel.

—Necesito... necesito cambiar de forma por un tiempo. No lo puedo controlar más.

Él estaba sacudiendo la cabeza antes de que terminara.

—De ninguna manera. Aliyah, es una locura y lo sabes. De ninguna manera nos podemos arriesgar. Hay cazadores furtivos detrás de ti, por no mencionar que puedes ser vista por muchas otras personas. Todos por aquí están ya inquietos debido a los animales extraños que han sido vistos.

Ella cerró los ojos, entonces volvió a abrirlos y bloqueó la mirada con la de él.

—Sé que es una locura, pero si no salgo pronto, no seré capaz de controlar cuándo y cómo cambiar de forma. Tenía la esperanza de que conocieras algún lugar al que podríamos ir donde la posibilidad de que me vieran sea pequeña si fuéramos tarde, después del anochecer, y sería cuidadosa. Es solo que he pasado tanto tiempo en mi forma cambiada que el guepardo es dominante. Me estoy volviendo más débil, y necesito el rejuvenecimiento que estar en mi forma de guepardo me traerá.

—Aliyah... — Todavía seguía sacudiendo su cabeza. Ni siquiera pudo expresar lo suficientemente rápido su protesta.

—No necesito tu permiso, Duncan — dijo suavemente—. Pero me gustaría tu apoyo. Y tu protección. Pero si me niegas ambas cosas, no tendré otra opción que buscar un lugar por mi cuenta. No es inteligente. Lo sé. Podría ponerme en mucho de peligro. Lo sé también. Pero no puedo evitar el cambio por mucho tiempo.

—¿No lo puedes hacer aquí? — preguntó, extendió su mano por el interior de la cabaña.

—Necesito correr. Necesito ser libre de una manera que no he sido libre en seis meses. Necesito recuperar mi fuerza. Me pongo más inestable conforme pasan los minutos.

Joder. No le gustaba esto. Incluso cuando ella tenía razón, no le gustaba ni un poco.

—Seré cuidadosa.

Soltó su respiración en un largo silbido.

—Te quedarás en el camión fuera de vista hasta que salgamos de la ciudad. No te quiero cerca de aquí cuando hagas tu cosa de guepardo. Iremos hacia el sur, una hora más o menos.

Envolvió los brazos alrededor de él nuevamente mientras se acurrucaba en su abrazo.

—Gracias — dijo mientras lo apretaba.

Él dejó caer sus manos sobre la espalda de ella, y frotó hacia arriba y abajo antes de poner una mano en su cuello, el otro brazo alrededor de su cintura y abrazarla.

—Primero te vas a vestir. Traje algo de ropa para ti de la ciudad. Luego haremos esto rápido — gruñó—. Esta cosa me pone nervioso.

Capítulo 11

Duncan condujo lentamente por la serpenteante carretera llena de baches que llevaba al bosque nacional. Había escogido el lugar más oscuro en el que había podido pensar, aunque eso no garantizaba que no se encontrasen campistas buscando lugares remotos donde montar las tiendas.

Todos los instintos le decían que era una mala idea. No solo una mala idea, sino un riesgo estúpido que Aliyah no tendría por qué tomar. Pero no podía dejar que se marcharse sola sin ningún tipo de protección.

La miró, e incluso en la oscuridad, podía ver sus nervios por la anticipación. Estaba tensa, casi salvaje, y sabía que ella pendía de un hilo.

—Ya no queda muy lejos — dijo mientras vadeaban un pequeño riachuelo y doblaban una curva cerrada.

La carretera se había estrechado considerablemente, no llegarían mucho más lejos con la camioneta, tracción a cuatro ruedas o no.

Ella no le contestó, pero mantuvo la mirada fija hacia delante, como si esperase la oportunidad de salir disparada de la camioneta. Cuando finalmente paró, ella agarró el picaporte, y por fin lo miró.

—Aliyah, ¿cuánto de ti misma conservas cuando... um... cambias? Ella levantó la cabeza con confusión.

—No estoy segura de comprenderte.

—Un animal salvaje tiene instintos. Ahora serás libre.

—Oh. Quieres saber si correré y seguiré corriendo. — Él asintió despacio.

—Supongo que te estoy preguntando si volverás.

Ella lo observó, con la mirada fija.

—Volveré, Duncan.

—De acuerdo. — Se encogió de hombros por el alivio, y abrió la puerta—. Entonces terminemos con esto.

Salieron y caminaron hasta la parte delantera de la camioneta. Para su sorpresa, ella se quitó las botas y los calcetines, entonces se quitó los pantalones que le acababa de comprar. Se los tendió mientras con la otra mano empezaba a desabrochar titubeante los botones de la camisa.

Él tomó todo de ella, y al minuto siguiente estaba parada delante suyo, desnuda, con la luz de la luna bañando su pálida piel.

—No quiero arruinarlos — le explicó con una sonrisa—. Además, necesitaré algo que ponerme cuando vuelva a cambiar.

—Se te va a congelar hasta el culo — refunfuñó.

Miró con una mezcla de horror y fascinación cuando un estremecimiento le recorrió todo el cuerpo. Ella cayó de rodillas y apoyó las manos en el suelo mientras arqueaba la espalda.

Un pelaje leonado se insinuó por su piel. Manchas negras brillaban ante sus ojos. Los dedos, que excavaban el suelo y la roca, se convirtieron en patas, y las piernas se doblaron hacia arriba mientras se levantaba sobre las cuatro patas.

El largo pelo dorado se deslizó arriba hacia el cuero cabelludo, desapareciendo y cayendo suavemente sobre la nuca en una desaliñada melena. Cuando volvió la cabeza hacia él se encontró mirando fijamente los dorados ojos de un guepardo.

Ella continuó contemplándolo durante un largo momento, y entonces simplemente se alejó corriendo, desapareciendo en las inmediaciones del bosque.

Las patas golpeaban la tierra, y su corazón se regocijaba por la libertad. Se mantuvo entre las sombras, saltando sobre las rocas y manteniéndose bajo la cubierta de árboles. Estaba completa.

El poder latía bajo sus venas. Era el guardián, instruida para mantener su humanidad a salvo. Con cada brinco, con cada empujón hacia adelante, podía sentir cómo la fuerza regresaba. Solo transformarse en humana había rejuvenecido al guepardo, y cambiar a guepardo estaba curando su parte humana. Dos mitades que se ensamblaban en un todo. Cada una dependía de la otra para sobrevivir.

La parte humana de su mente le aconsejaba en contra de ir demasiado lejos, advirtiéndole que regresase pronto y cambiase lo antes posible. El guepardo solo quería correr libre, agotarla y después sucumbir a un sueño reparador.

El cuerpo ágil se estiró y se enrolló mientras se presionaba duramente. Su alma cantaba y se regocijaba mientras abrazaba el viento.

Cuando empezó a cansarse, su mente humana recuperó más control, y recordó que Duncan la estaba esperando.

De mala gana, volvió, regresando más despacio de lo que se había ido. La fatiga atravesaba sus músculos, y aminoró hasta terminar caminando. La respiración se escapaba en una neblina mientras jadeaba. La energía se le había agotado, pero se sentía más ligera de lo que había estado en muchos meses. Desde que había corrido a través de la Sabana Africana con sus parientes guepardos.

Cuando se acercó a la camioneta, el cambio ya se estaba produciendo por todo su cuerpo. Cayó al suelo, estremeciéndose por el frío y el agotamiento, mientras la parte humana recuperaba el control.

Reuniendo fuerzas, se apoyó sobre las patas y regresó de manera insegura a donde esperaba Duncan. Cuando tropezó en el camino, Duncan la alzó y la acercó. Ella colapsó entre sus brazos y él absorbió su escalofrío.

—Santo Cielo, Aliyah, eres como un carámbano fuera de control.

Ella se acurrucó dentro de su calidez, absorbiendo su calor y su fragancia. La recogió y la transportó a la camioneta, donde su ropa aún estaba sobre el capó.

—Debería haber mantenido la camioneta en marcha, así estaría climatizada — murmuró mientras empezaba a vestirla—. Simplemente no quería atraer ninguna atención sobre nuestra localización.

—Duncan, estoy bien — dijo entre el castañeo de dientes—. Solo estoy cansada.

Se hundió en contra de él cuando acabó de abrocharle los botones de la camisa. Y otra vez, él simplemente tiró de ella y la depositó en el asiento del copiloto.

Recuperó los calcetines y las botas y se los puso sobre los pies mientras ella se tendía sobre la cálida piel. Apresuradamente cerró la puerta y caminó hasta llegar al otro lado de la camioneta.

Una breve ráfaga de aire frío entró cuando abrió su puerta, pero rápidamente subió y encendió el motor. Puso la calefacción al máximo y alcanzó su mejilla para tocarla.

—¿Estás bien?

Ella asintió y cerró los ojos, inclinándose ante su mano. Amaba su toque. Encontraba consuelo en sus gestos tiernos.

—Ven aquí — dijo y la colocó contra él.

Dobló las piernas en el asiento y se acurrucó a su lado. Él pasó su brazo alrededor y presionó un beso en lo alto de su cabeza.

—Volvamos a casa.

Dio vuelta con la camioneta y retrocedió por la estrecha carretera mientras ella se acomodaba contra él. A casa.

De repente se llenó de una intensa nostalgia. No por su propia casa y la de sus padres, a quienes no veía desde hacía mucho. No, se estaba imaginando qué clase de hogar tendría con Duncan. Con su indómito guerrero. Alguien que supiese lo que era y la aceptase. Alguien que la comprendiese y la protegiese. Era algo que nunca se había atrevido a esperar fuera de su propia especie.

Le gustaba Duncan, y decidió que confiaba en él. El tiempo que había pasado con él era limitado, pero quería disfrutar la atracción entre ellos, quería compartir su cuerpo con él, y sabía que también una parte de su alma. Una parte que permanecería con él cuando le dejase. Una parte que no quería que regresase, así como ella mantendría una parte de él para siempre.

—¿Duncan?

—Sí, cariño.

—Dentro de unos días... — dejó que su mano se deslizase por su pierna—. Dentro de unos días me tendré que marchar.

Él se tensó.

—¿Por qué tienes que irte? — le preguntó, sorprendiéndola por su franqueza. ¿Le estaba pidiendo que se quedase?

Pero ella no podía quedarse, aunque él lo desease. Sus padres pensaban que había muerto, y ya habían perdido una hija. Se arriesgaba a ser descubierta aquí por los cazadores furtivos arrastrándose por las montañas como maliciosas y hambrientas hormigas.

No les podía hacer eso a sus padres ni a su gente. La tristeza le obstruyó la garganta. ¿Cómo explicar que en la víspera de su libertad ella se sentía reacia a tomarla? Con un suspiro, volvió la cara hacia Duncan.

—Me gustas. Y creo que yo te gusto. Me gustaría... me gustaría pasar juntos la mayor parte del tiempo que nos queda.

Su mano se apretó sobre la de ella y entonces se relajó, él acarició con sus dedos hacia arriba y hacia abajo de su camisa de franela.

—A mí también me gustaría — le dijo finalmente.

—Quiero que me hagas el amor otra vez. Toda la noche, quiero pasar todo el tiempo que nos quede entre tus brazos.

—Entonces es donde lo pasarás — dijo simplemente.

Capítulo 12

Era más de medianoche cuando Duncan se detuvo en su cabaña. Lanzó una mirada a la durmiente Aliyah y gentilmente la sacudió para despertarla.

Ella abrió los ojos y le dio una cálida y adormecida mirada que lo hizo querer llevarla directo a la cama. Ella se incorporó, luego alcanzó la puerta, pero él puso la mano sobre su brazo.

—Voy a dar la vuelta.

Se apresuró y caminó hasta su lado para abrir la puerta. Cuando abrió los brazos, ella se puso debajo de ellos y hundió la cara en su cuello.

Esto era algo a lo que él se podría acostumbrar, pensó, mientras caminaba hacia la casa, sus brazos llenos de una vibrante y hermosa mujer. El hecho de que ella fuera un guepardo tomaría un poco más para acostumbrarse. Pero, iba a irse pronto, y él no podía darle una sola razón para quedarse. ¿Y por qué debería?

Ella no encajaba en su mundo más de lo que él encajaría en el suyo. Pero a él le gustaría, y ese era el problema.

La dejó en el sofá y se arrodilló para sacarle los zapatos y los calcetines. Cuando hubo terminado, se estiró y puso una manta sobre su cuerpo. Ella no había guardado en secreto lo que quería, y él no iba a eludir el tema.

—¿Cómo te sientes sobre hacer el amor frente al fuego? — él preguntó. Ella sonrió y se estiró sensualmente.

—Bien, pero dudo que necesitemos el calor.

Él le dio un beso, largo y caliente, hasta que los dos estuvieron respirando con dificultad. Luego le puso un dedo sobre sus labios.

—Espera un momento. Ya vuelvo.

Aliyah vio cómo iba hacia la chimenea y apilaba troncos sobre la leña. Pronto las llamas parpadearon sobre la madera seca y el chisporroteo hizo eco a través de la silenciosa cabaña.

Cuando se giró y comenzó a caminar hacia ella, lo detuvo.

—Desvístete para mí — dijo ella—. Justo ahí. Quiero ver.

Algo oscuro y excitante brilló en sus ojos. Se quitó de los hombros la chaqueta y la tiró sobre una silla cercana. A continuación pateó sus botas y se quitó los calcetines. Se quedó allí, mirándola fijamente, su mirada nunca vaciló cuando se estiró hasta el botón de la bragueta.

Se desabrochó los pantalones, dejándolos abiertos mientras trabajaba soltando los botones de su camisa. Su ancho pecho quedó a la vista, y los músculos de sus brazos se abultaron y ondularon cuando lentamente dejó caer al suelo su camisa.

Era hermoso. Todo masculino. Poderoso.

Ella se quedó sin aliento cuando él comenzó a tirar de sus pantalones hacia abajo, la ropa interior con ellos. Hizo una pausa, dándole el más ligero vislumbre del vello oscuro en la parte superior de su pelvis. Luego continuó bajando, y su polla, liberada de la restricción, se balanceó hacia arriba.

Grueso y duro. Su boca se hizo agua por la necesidad de saborearlo. Quería lamer cada pulgada, chuparlo hasta el fondo de su garganta, oírlo gemir de placer.

Sus vaqueros quedaron arrugados a sus pies, y salió de ellos. Representaba una impresionante figura de pie delante de la chimenea, desnudo, delgado, el poder irradiando de él en ondas.

Su protector. Ella quería explorar todas sus fantasías. Descubrir las de él y hacerlas realidad. Quería ensamblar toda una vida dentro de los pocos días que tenían, y no quería desperdiciar ni un minuto.

Aliyah encorvó un dedo, y él le dirigió una arrogante sonrisa antes de caminar tranquilamente hasta el sofá, aparentemente imperturbable por su desnudez. Pero con un cuerpo como el suyo, desde luego no tenía ninguna razón para avergonzarse.

Se sentó a horcajadas sobre su regazo y descendió sobre ella, siendo cuidadoso de no apoyar todo su peso encima de la mujer. Incapaz de resistir un momento más, ella pasó las manos sobre su pecho, explorando cada depresión y cada curva, cada contorno de cada músculo con los dedos.

—Estoy aquí, ahora, ¿qué vas a hacer conmigo?

Su seductora voz se deslizó sobre su piel como seda. Sus pezones se rozaron en contra de su camisa, y su ingle dolía por la necesidad.

—¿Cuáles son tus fantasías? — le preguntó con voz ronca—. ¿Cuáles son tus profundos y oscuros secretos?

Él se echó a reír.

—Bien, esa es una pregunta capciosa para hacerle a un tipo con una furiosa erección. Sus manos se deslizaron más abajo, sobre el encrespado vello que rodeaba a su polla.

Lo rodeó con sus dedos, probando su espesor, acariciando la dura longitud con suaves caricias.

—Voy a ser más específica — ronroneó—. ¿Qué cosas siempre has querido intentar... pero no lo has hecho? — Él arqueó una ceja, la indecisión parpadeando en sus ojos. Era su turno para reírse—. ¿Así de jugoso, eh? Vamos, no me vas a asustar.

Capturó una sola gota de humedad de la hendidura en la punta de su polla y lentamente se llevó el dedo a sus labios. Lo chupó dentro de su boca y vio a su cuerpo entero tensarse, sus pupilas dilatadas.

—Me encantarían esos labios alrededor de mi polla — dijo con voz tensa—. ¿A qué tipo no le gustaría eso?

Ella le lanzó una mirada paciente.

—No estoy interesada en lo que les gusta a todos los tipos. Quiero saber lo que te gusta a ti. Lo que nunca has intentado, pero quieres probar. Si pudieras hacerme lo que quisieras, ¿qué harías?

—¿De verdad quieres oír eso?

Ella continuó acariciándolo íntimamente, ahuecando y masajeando sus testículos, alternando con firmes caricias sobre su polla.

—No quiero solo oírlo — susurró ella—. Quiero hacerlo. Todo.

—Cristo. — Bajó su mano para detener la de ella—. Déjame recuperarme, nena. Estoy tan excitado en este momento que no voy a durar ni treinta segundos más, y si vas a ofrecerte a mí en bandeja de plata, estoy malditamente seguro de que seré capaz de devorarte.

Ella sonrió pero movió las manos subiendo por sus caderas, hacia atrás para apoyarlas sobre sus firmes nalgas.

—Quiero follarte la boca. Duro, rápido, hasta la garganta. Quiero correrme y que te tragues hasta la última gota.

—Mmmm, me gustaría eso también. ¿Qué más? — Él sacudió la cabeza.

—Oh, no, es tu turno. Yo comparto, tú compartes. — Ella sonrió.

—Bueno, eso es justo. Quiero que folles mi culo. Duro, profundo, implacable. Quiero que me poseas. Quiero sentirte en cada pulgada de mi cuerpo.

Sus ojos se abrieron alarmados.

—¿Estás jugando conmigo? A las chicas no les gusta el sexo anal. — Ella se encogió de hombros.

—Bueno, si no estás interesado... — Él gruñó.

—Cariño, trae ese dulce y pequeño culo y lo follaré. Lo que marcará la fantasía número dos en mi lista.

—¿Nunca lo has hecho? — preguntó. Él dejó escapar un gruñido.

—Creo que la mayoría de los tipos se entusiasman con la idea de intentarlo al menos una vez. Pero si valoramos las pelotas, no vamos por ahí comentando este hecho. — Ella casi se rió por la esperanza en su voz—. ¿Te gusta? — preguntó él—. ¿En serio?

Ella acarició con las manos subiendo por su espalda y le dirigió una sonrisa perezosa.

—Es excitante. Extremo. Prohibido. Es francamente malvado. Me encanta ese primer empuje, el dolor repentino, cuando mi cuerpo se aprieta y se sacude, como si no supiera cómo reaccionar, y luego el abrumador placer que se mezcla con el dolor. Me gusta duro mientras me toco a mí misma. Puedo controlar mi orgasmo, haciéndolo tan largo o en tan poco tiempo como lo desee. Me gusta correrme cuando el hombre lo hace, mientras se derrama dentro de mí.

Su polla se sacudió en contra de su vientre, y a pesar de su anterior protesta, ella la tomó de nuevo, quería las manos alrededor de ese acero.

—Tu turno — dijo ella dulcemente.

—Mierda. ¿Cómo se supone que supere eso? — Una mirada de fastidio le atravesó el rostro—. Demonios.

Lo miró.

—¿Qué?

—Yo... uhm... no tengo ningún lubricante, ya sabes, para que tengamos sexo anal.

Se veía tan decepcionado que ella tuvo que sofocar la risa.

—¿No tienes ningún buen aceite de oliva? ¿Loción corporal? Cualquiera de esas cosas funcionará.

Le dirigió una mirada que era una mezcla entre sorpresa y admiración.

—Eres una chica peculiar.

—Prefiero pensar en mí como una aventurera — le dijo con un guiño—. Ahora, ¿Qué es lo siguiente en tu lista?

Bajó la cabeza y la acomodó para darle un beso. Ligero al principio, solo un toque. Entonces curvó la mano detrás de su nuca y le inclinó la cabeza hacia arriba para encontrarse con su boca. Más profundo, su lengua le cepilló los labios, provocándolos a abrirlos, entonces se sumergió, por encima de la suya, probándola, explorando.

Cuando se distanció, sus ojos ardían de deseo, derritiendo el marrón dentro de una piscina de chocolate.

—Lo que sigue en mi lista es tenerte desnuda.

—Es curioso, era lo siguiente en mi lista — dijo ella mientras se deslizaba fuera de su regazo.

La ayudó a ponerse de pie hasta pararse frente a él, llevando las manos a su camisa para desabrocharla. Con cada pulgada de piel que él descubría en su camino hacia abajo, presionaba los labios hasta que ella estuvo estremeciéndose.

Cuando el último botón se hubo desprendido, empujó el material sobre sus hombros y lo dejó caer al suelo.

—Tienes unos pechos perfectos — murmuró.

En vez de tocarlos como ella pensaba, y esperaba, simplemente se agachó y le lamió uno de los tensos pezones. Sus rodillas se doblaron, y tuvo que agarrarse de sus hombros para mantener el equilibrio.

—Dulce. Sabes tan bien.

Deslizó la lengua por el valle entre sus pechos, sobre el monte del otro, y finalmente sobre su otro pezón. Chupó entre sus dientes y tiró suavemente.

Ella murmuró una protesta cuando él se alejó para buscar el borde de sus bragas.

No se apresuró. En lugar de eso, las deslizó hacia abajo, pulgada a pulgada, hasta que la tuvo retorciéndose de impaciencia. Finalmente pateó sus pantaletas, y los dos quedaron desnudos, uno frente al otro.

Presionó su cuerpo contra el de él, deleitándose con la sensación de piel contra piel. Su dureza contra su cuerpo mucho más suave. Él pasó las manos bajando por su espalda y sobre la curva de su trasero. Sus dedos apretaban mientras ahuecaban y estrujaban, y ella se estremeció al imaginárselo deslizando su gran polla profundamente dentro de su culo.

Pero primero ella iba a cumplir con el primer deseo de su lista.

Dio un paso atrás hasta que la parte posterior de sus rodillas se encontraron con el borde del sofá y se sentó, los ojos a la altura de su muy grande y muy erecto pene.

Levantó la mirada y vocalizó la invitación.

—Fóllame la boca.

Deseo en carne viva brillaba en sus ojos. Se movió hacia adelante y ahuecó la parte posterior de su cuello con una mano. Con la otra, tomó a su polla y la guió hacia su boca.

—Abre — le dijo con una voz gutural.

Ella se lamió los labios, rozando la punta mientras él empujaba adentro de su boca abierta. Vacilando al principio, deslizándose suavemente hasta el fondo de su garganta y retirándose, pero ella quería más. Quería su pasión, el poder que sentía hirviendo justo por debajo de la superficie.

Se apartó y lo miró fijamente.

—No te contengas. Quiero todo de ti. No voy a romperme, Duncan. Fóllame.

Con un gruñido depredador, su agarre en la parte posterior de su cuello se apretó, y empujó hacia delante, enterrándose a sí mismo dentro de su boca. Sus labios se extendieron para dar cabida a su anchura, y su lengua se deslizaba sobre la suave dureza, saboreando, absorbiendo la robusta masculinidad.

Ella inhaló profundamente, rodeándose a sí misma con su aroma, el olor del sexo y el poder realzando cada uno de sus sentidos.

Entrelazó la mano en su pelo, tirando de ella para que se encontrara con sus empujes. Ella cerró los ojos y se entregó completamente a él. Sus gemidos llenaban el aire, y lo chupaba vorazmente, con ganas de más, con ganas de darle el mismo placer que estaba tomando.

Una ligera ráfaga de fluido se derramó sobre su lengua cuando él se movió hacia atrás. Ella tragó incluso mientras empujaba de nuevo hacia delante.

—Más profundo — gruñó él—. Quiero que tomes todo de mí. Eso es. Trágame entero. Dios, nena, me voy a correr. En tu garganta. Traga todo.

Sus movimientos se hicieron más urgentes, y ambas manos le agarraban la cabeza, enredándose en su pelo. Se deslizó todo el camino en su interior. La nariz presionó en contra del encrespado vello de su ingle justo cuando ella sintió el primer chorro de su liberación deslizarse por su garganta.

Él se tensó contra ella, bombeando más duro a medida que más líquido caliente le llenaba la boca. Lo saboreó, conteniéndolo por un momento antes de tragarlo como le había exigido.

Continuó con empujes menores y más suaves, mientras ella lamía y chupaba hasta la última gota sobre su piel. Su agarre sobre la cabeza se aflojó y, por último, se apartó de ella.

Levantó la vista para verlo mirarla fijamente, deseo y profunda satisfacción se reflejaban en su mirada.

—¿Tienes una idea de lo sexy que te ves con tus labios todos rojos e hinchados, mojados con mi semilla?

Se pasó la lengua por su labio superior con un movimiento lento y deliberado, y él gimió.

—Eso fue fantástico — suspiró—. Eres fantástica. Creo que necesito sentarme.

Ella sonrió mientras se hundía en el sofá junto a él. Alzó la mano y la empujó en su contra, ella lo siguió voluntariamente, acurrucándose en contra de su pecho.

El corazón masculino hacía un ruido sordo debajo de su oído, y su pecho descendía con respiraciones superficiales. Ella deslizó la mano bajando a su aplacada erección, tocó y acarició, disfrutando del contraste con la dureza de hierro de unos minutos atrás.

—No es tan impresionante ahora, ¿verdad? — dijo con un gruñido. Ella se rió.

—Vosotros los hombres estáis tan preocupados. Es bastante impresionante — lo consoló.

Su pecho se estremeció con la risa.

—¿Todavía la quieres en tu culo?

Un ligero escalofrío le recorrió la piel mientras acariciaba una y otra vez sus bolas. Ella lo miró.

—Imagínate cuán apretada voy a sentirme. Como si ni siquiera pudieras entrar en mí. Solo por ese momento en que mi cuerpo se resiste a tu invasión y luego, cuando se rinde y tus bolas ya están profundas en mi culo. Así que dime, ¿todavía lo quieres?

Ya lo podía sentir despierto contra sus dedos.

—Oh, voy a tomar ese pequeño y dulce trasero — murmuró—. No puedo esperar a ver cómo se inclina tu culo en el aire. Te voy a montar largo y duro como pediste.

Ella giró sobre él y se puso a horcajadas sobre su regazo como él había hecho antes con ella.

—Supongo que este es el punto donde tenemos que hablar de la historia sexual, si tienes o no la podredumbre en la entrepierna y el hecho de que prefiero no usar un condón para el sexo anal.

Él arqueó una ceja.

—Odio tener que decirte esto, cariño, pero determinar si tengo o no la podredumbre en la entrepierna habría sido una buena idea antes de que follara esa linda boca tuya.

Sus ojos brillaron perversamente, y ella le golpeó en el pecho.

—Siempre he practicado el sexo seguro, con la excepción de un chico hace dos años, cuando tuvimos sexo anal. Yo confiaba en él. Tal vez no debería haberlo hecho, pero me he hecho exámenes. Ahora es tu turno — dijo.

—Directa. Me gusta eso. No sé cómo te las arreglas para hacer que este tipo de conversación no sea incómoda — dijo con una sonrisa—. Si tienes que conocer mi oscuro y sucio secreto, entonces no he tenido sexo en poco más de un año. Y usaba condones. Antes, estuve comprometido con una chica por dos años. Teníamos sexo sin protección, pero le era fiel, y viceversa.

—¿Qué pasó? — preguntó Aliyah. Se encogió de hombros.

—Ella quería más de lo que podía ofrecer. Fue una ruptura civilizada. Se mudó a Denver. Lo último que supe es que estaba comprometida con un abogado.

—No suenas tan terriblemente destrozado al respecto — dijo secamente.

Envolvió los brazos alrededor de su cintura y tiró de sus pechos para llevárselos a la boca.

—No éramos uno para el otro — dijo simplemente, mientras comenzaba a mordisquear uno de sus pezones—. Ahora, no es que no me guste discutir sobre mis ex novias — dijo con sarcasmo—, pero preferiría discutir cuán rápido puedo tener ese culo en el dormitorio para que poder follarlo.

Capítulo 13

Aliyah salió corriendo rápidamente por delante de Duncan hacia el dormitorio. Él la siguió un momento después con una botella de aceite de oliva extra virgen en una mano, y una botella de aceite para bebés en la otra. Ella se murió de risa por el brillo malvado en sus ojos.

—Ni se me ocurre preguntar el motivo por el cual un hombre viril como tú trae una botella de aceite para bebés. — Incluso logró decirlo sin burlarse.

—Solo piensa en lo dulce que olerá tu culo — bromeó él.

Arrojó a un lado el aceite de oliva y entonces dejó caer el aceite para bebés sobre la cama. Ella se acercó a él y pasó un dedo bajando por el medio de su pecho, bajando más hasta que delineó su polla semierecta hasta la punta.

—¿El secreto para lograr que una mujer te ofrezca su culo? Vuélvela loca de deseo, excítala tanto como para que esté dispuesta a hacer cualquier cosa para correrse. Mientras más me enciendo, más traviesa me pongo — dijo ella con un guiño.

—En ese caso. — Envolvió los brazos alrededor de ella y la hizo caer sobre la cama, su cuerpo sobre ella. Le sujetó los brazos por encima de su cabeza y comenzó a atormentarla con esa pecaminosa boca suya.

La lamió. La mordió. La chupó. La besó.

Rodó los picos erectos de los pechos entre sus dientes y lavó con la lengua sobre los pezones. Todo el tiempo murmurándole con lujo de detalles exactamente lo que iba a hacer cuando la volteara y la montara. Cómo iba a deslizarse tan profundamente como pudiera y a montarle el culo largo y duro.

Sus exhalaciones estaban volviéndose tan agitadas que ella se sintió mareada. Dios, quería darse la vuelta y dejarlo montarla ahora. Ella quería eso. Lo necesitaba. Pero él parecía perfectamente feliz al torturarla con palabras y acciones.

Encendió un sensual rastro bajando por su estómago donde serpenteó la lengua alrededor de la superficial depresión de su ombligo. Jugó allí un rato mientras avanzaba entre sus muslos para separarlos con un hombro.

Los dedos acariciaron a través de los suaves vellos entre sus piernas, ahondando dentro de los suaves pliegues, abriendo y exponiendo el tierno brote por encima de la apertura de su coño.

Caliente y suave, su aliento sopló sobre la carne sensible. La carne de gallina corrió por sus piernas, por su cuerpo, instando a sus pezones a fruncirse en pequeñas protuberancias.

Él lamió ligeramente. La escofina de su cateo se extendió sobre la tierna piel enviando escalofríos de placer a su coño. La saboreó como una golosina, chupando, lamiendo, como si no pudiera conseguir lo suficiente de su dulzura.

Cuando ella estuvo segura de que no era posible que pudiera tomar más, él le abrió las piernas con un repentino movimiento y arremetió en contra de su cuerpo. Su polla se deslizó dentro de su ansioso coño, quitándole el aliento con una enérgica sacudida.

—¡Duncan!

—Dime lo que quieres — le exigió mientras se alzaba sobre ella, enterrado profundamente dentro de su cuerpo. Colocó las manos a cada lado de su cabeza e hizo rodar las caderas, meciéndolas hacia adelante y entonces retrocediendo otra vez.

—Quiero que me folles el culo — ella jadeó—. Por favor. Eso es lo que deseo. Tómame, Duncan. Hazme tuya.

Se retiró de ella y la volteó. Le aferró las caderas y la empujó sobre sus rodillas. Ella escuchó el sonido cuando estrujó y vertió el aceite para bebés, y entonces la mano encontró la hendidura de su culo.

Deslizó un dedo bien lubricado hacia adentro. Sin preliminares. Aliyah gimió de placer cuando su cuerpo se retorció y protestó por la invasión. Dios, no era nada comparado a lo que sentiría cuándo metiera a su polla dentro de ella.

—Tócate, dulzura — le dijo con voz áspera—. Prepárate. No puedo contenerme mucho más tiempo.

Ella apoyó la mejilla sobre la cama, arqueando a su culo más alto, dándole mejor acceso. Se sostuvo con la mano derecha y deslizó la izquierda entre su cuerpo y la cama, estirándose para acariciarse el clítoris.

Él deslizó otro dedo dentro del apretado agujero, y ella se acarició el clítoris más duro, gimiendo de placer. Sus dedos la abandonaron, y luego las manos le agarraron las caderas mientras se levantaba sobre sus rodillas detrás de ella.

—Lo quiero duro — le dijo—. No te contengas, Duncan. — Él vaciló.

—No quiero lastimarte, cariño.

—El dolor es parte del placer. Lo quiero. Sabes que deseo que empujes dentro de mi culo. No me hagas esperar.

Ella cerró los ojos y suavemente trabajó con el dedo sobre su clítoris mientras su cuerpo se tensaba por la anticipación. Sintió la ancha punta de la polla acomodarse entre las mejillas de su culo, y entonces la abrió hasta lo imposible. Contuvo el aliento justo cuando él empujó con fuerza hacia adelante.

Sus ojos se abrieron repentinamente por la sorpresa, y su cuerpo se tensó como una cuerda. Tembló y se contrajo, corcoveó en contra de él, su primer instinto para repeler sus avances. Él gruñó y la empujó bruscamente hacia atrás, en su contra, y oh Dios, ella amó ese sonido. Ese grito posesivo. Mía.

Movió su dedo más duro, buscando hacer que el ardor se apaciguase y el placer penetrara su cuerpo. Duncan gruñó por encima de ella y le exigió que lo tomara por completo.

Ella cerró los ojos otra vez y levantó el culo sumisamente más alto. Las manos masculinas extendidas sobre sus nalgas cuando empujó otra vez. Su cuerpo rindiéndose, sometiéndose a él, mientras las bolas golpeaban en contra de su coño.

—Dios querido, eres tan apretada. Tan jodidamente increíble.

Ella era incapaz de hablar. Podía sentir cada borde, cada vena, cada pulgada de su enorme polla mientras él se movía sin parar a través de los apretados pequeños músculos que resguardaban la entrada de su culo.

Se estiró para acomodarlo y apretó cuando él intentó retirarse. Los dedos se clavaron en sus caderas, las manos se apretaron alrededor de su cuerpo, demostrando su reclamo, su marca. Por esta noche él la poseía y ella se vanagloriaba de ello.

Su liberación levitaba, tan cerca, tan tentadora, pero todavía no estaba lista. Aminoró la caricia de sus dedos y por un momento simplemente disfrutó de los constantes golpes del estomago masculino en contra de sus nalgas.

Él se retiró con un largo y lento empuje. La cabeza salió provocando un suave sonido, y ella gimió de protesta. Los pulgares acariciaron sobre su culo, separándole las mejillas mientras su abertura lentamente se cerraba. Entonces lo sintió posicionarse otra vez. Esperó un momento y luego se zambulló a través de su abertura con un largo empujón.

Estuvo a punto de correrse entonces. Luchó por el control mientras un crudo e histérico deseo recorría sus venas.

—No vas a dármelo — le dijo él—. Yo voy a tomarlo.

Se estiró hacia abajo para apartarle su mano con fuerza. La empujó alrededor de su espalda y la sujetó con una mano mientras la montaba implacablemente.

Su orgasmo creció. El fuego enfureciéndose, pero sabía que no sucumbiría hasta que él la tocara. Hasta que hiciera lo que le estaba impidiendo hacer por sí misma. Estaba bajo su poder, indefensa para recibir solo el placer que él estaba dispuesto a darle, y se lo dio todo.

—Dime que quieres correrte — pronunció en un rudo susurro—. Pídeme que te toque, Aliyah. Dime cómo hacerte gritar.

—Oh Dios. Tócame, Duncan. Mi clítoris. Por favor. Necesito correrme. Pero contigo. Solo contigo.

—Entonces prepárate, cariño, porque voy a correrme completamente dentro de tu culo.

Deslizó su otra mano por debajo de ella, hacia su clítoris. Cuando el dedo cepilló ligeramente el hinchado brote, las primeras olas de su orgasmo se desataron. Y todavía, él la tomó más alto.

Profundo, estaba tan profundo que la estaba obligando a acomodarlo, para tomarlo por completo.

Aplicó más presión sobre su clítoris, girando sobre éste, y ella gritó cuando su cuerpo estalló. Un éxtasis automático la sacudió. Perdió completamente el sentido del tiempo y el lugar. Sintió el primer chorro caliente de la liberación masculina dentro de sus entrañas, y empujó hacia atrás, en contra de él, queriendo más.

Él se inclinó hacia atrás. Le guió su propia mano hacia abajo y otra vez le dijo que se tocara a sí misma. Entonces le aferró las nalgas con sus palmas y la abrió mientras se retiraba. Lo sintió agarrarse la polla y sacudirla, y luego sintió la caliente salpicadura en contra de su abertura. Se deslizó hacia adentro, un poco penetrando en su interior mientras más seguía bajando por la hendidura de su culo.

Mientras movía el dedo sobre su clítoris, sintió el afilado borde de otro orgasmo golpearla y explotando en cuestión de segundos a medida que el caliente rastro de su semilla corría por el interior de los muslos y la parte posterior de sus piernas.

A continuación se deslizó dentro de ella otra vez, más fácil ahora. Más lentamente, más suave al moverse continuamente. Se mecía contra ella mientras su polla se tranquilizaba, y vaciaba los restos de semen dentro de su cuerpo.

Ella dejó caer la mano, su coño demasiado sensible para soportar más estimulación. Yació allí, contenta de dejarlo acabar con tiernos empujes hasta que finalmente su cuerpo lo liberó con un suave suspiro.

Él se inclinó y presionó un beso entre sus hombros.

—Voy y vengo — susurró.

Un momento después, sintió un paño caliente limpiando suavemente sobre su piel.

—Dejé preparada la ducha para nosotros.

Ella intentó voltearse, pero sus músculos se habían vuelto de gelatina. Lánguida y saciada, no podría haberse movido ni si quisiera.

Él se agachó, tomándola en sus brazos, y la levantó para llevarla al cuarto de baño. La colocó en la ducha debajo del agua caliente, y ella se apoyó en su contra, demasiado débil para permanecer de pie por sí misma.

Envolvió los brazos alrededor de ella y la sostuvo con fuerza. La mayor parte del tiempo permanecieron parados allí, debajo del agua caliente, sin ningún movimiento.

—El sexo fue alucinante — dijo él finalmente—. Pero hubo más. Maldita sea, hubo más, y ni siquiera puedo entenderlo. ¿Qué pasó, Aliyah? Porque estoy puñeteramente seguro que no puedo explicarlo. Solo debería haber sido un sexo caliente y retorcido, pero nunca he sentido nada como esto antes.

Ella no tenía una respuesta para darle, porque conocía exactamente contra lo que él estaba luchando. La de ellos era más que una conexión física, más que dos cuerpos deseándose, sudando, follando.

Se aferró a él mientras los lavaba. Salieron de la ducha, y él envolvió una toalla alrededor de ella, todavía manteniéndola cerca como si no pudiera soportar la separación.

Cuando estuvieron secos, ella se apoyó débilmente contra él.

—¿Alguna otra cosa en tu lista? — ella chasqueó.

Le besó la parte superior de la cabeza y enlazó los dedos a través de su cabello todavía húmedo.

—Todo lo que quiero es llevarte otra vez a la cama y abrazarte. Y más tarde quiero hacer el amor contigo. Una y otra vez.

Aliyah suspiró porque era exactamente lo mismo que ella quería. Ser abrazada y mimada por este hombre.

La meció dentro de sus brazos y la llevó nuevamente a la cama. Bajó la mirada a las sábanas haciendo una mueca de disgusto y entonces la acomodó en una posición erguida.

Moviéndose rápidamente, quitó la sábana superior y la arrojó hacia el rincón.

—No te muevas. Regreso enseguida.

El ruido de sus pasos se alejó, y en un momento, regresó con otra sábana que rápidamente acomodó en la cama. Recogió el edredón que estaba en el piso y lo acondicionó dejando la apariencia de una cama ordenada.

Ella gateó debajo del cobertor y se volvió para enfrentarlo cuando él se ubicó a su lado.

—Ven aquí — dijo él con voz ronca y abrió sus brazos.

Se acurrucó estrechamente contra él, dejando que el calor de su cuerpo la envolviera. Él tiró las cubiertas sobre ellos y la encerró dentro de sus brazos, moldeándola en contra de su cuerpo, y Aliyah se maravilló de lo perfectamente bien que encajaban. Su blandura en contra de la dureza de él, sus curvas alineándose a los planos músculos de la forma masculina.

Acomodó la cabeza debajo de su barbilla, y entrelazó las piernas con las de él hasta que no quedó ni una pulgada de espacio separándolos.

Así, ella pensó... esto era perfecto.

Capítulo 14

El disparo de un rifle rompió la quietud de la mañana y sacudió a Duncan de su sueño profundo. Sus ojos se abrieron cuando registró la proximidad del disparo. Se volteó automáticamente hacia Aliyah solo para sentir un espacio vacío a su lado.

Su sangre se heló.

Se tambaleó afuera de la cama y se puso el primer par de pantalones cortos que encontró. Corrió hacia la puerta y la abrió, moviéndose dentro del aire vigorizante.

Nick estaba apoyado en contra de su camioneta, levantando un rifle y enfocando un objeto distante. Cuando Duncan siguió la dirección del cañón y vio a un guepardo acurrucado en el suelo, gritó y embistió a Nick.

Lo abordó en el momento en que Nick se alistaba para otro disparo. El rifle salió volando cuando los dos hombres aterrizaron en un montón sobre el suelo.

—¿Qué carajo? Duncan, ¿qué diablos estás haciendo? — gritó Nick.

—Deja de hacer eso — gritó Duncan mientras se levantaba rápidamente. Corrió hacia el lugar donde había estado el guepardo, rezando para que Nick hubiese fallado.

A medida que se acercaba, vio que Aliyah ahora estaba desnuda en el suelo, temblando, curvada en una bola protectora. Duncan cayó sobre sus rodillas, gritando su nombre. Pasó las manos sobre su cuerpo en busca de una herida, de sangre, algo.

Cuando ella abrió los ojos y levantó la mirada hacia él, el alivio lo inundó. Le temblaban tanto las manos que ni siquiera podía hacer más que tocarla.

Nick podría haberla matado.

Finalmente logrando recobrar la compostura, levantó su cuerpo desnudo dentro de sus brazos y se dirigió hacia la cabaña. Ni siquiera le dirigió un vistazo a Nick, quien estaba mirando a la mujer en los brazos de Duncan con la miseria más absoluta.

Ignorándolo, Duncan entró en la cabaña y colocó a Aliyah en el sofá. Envolvió una manta a su alrededor y entonces la apretó en contra de su pecho.

—Estoy bien — ella murmuró.

Pero aún así, él no podía soltarla. Estaba reviviendo ese horrible momento cuando supo que Nick iba a disparar, y no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto.

—¿Por qué estabas allí? — le preguntó con voz ronca—. Maldita sea, Aliyah, lo que hiciste fue una estupidez. ¿Estás tratando de conseguir que te maten?

Apretó los labios en contra de su cabello y cerró los ojos. Ella se meneó en su contra y se apartó. Lo miró directamente a los ojos.

—Fui a buscar una camisa en la camioneta. No tenía la intención de cambiar.

—¿Qué pasó? — le preguntó con suavidad. Dios, no podía conseguir poner su ritmo cardíaco bajo control. Nunca había sentido tanto miedo en su vida.

—Escuché el ruido de la camioneta detenerse, y me escondí detrás de la puerta, pero luego él salió y vi que tenía una pistola, y me asusté. No lo pude controlar — le dijo en voz baja—. El guepardo se hizo cargo.

—¿Qué demonios está pasando? — Nick espetó.

Duncan levantó la vista para ver a Nick en la puerta de la cabaña, rifle en mano, con una expresión feroz en el rostro.

—Baja el arma, Nick. Ahora.

—No voy a bajarla una mierda hasta que me expliques qué demonios acaba de suceder allí afuera.

Contemplaba a Aliyah con una ostensible incredulidad y una profunda sospecha. Su mirada se disparaba de ida y vuelta entre ella y Duncan, incluyendo a Duncan con la desconfianza vacilando en sus ojos.

Duncan suspiró, y se volvió de modo de proteger a Aliyah de Nick. Ella deslizó la mano subiendo por su espalda, y pudo sentirla temblar. Le enfureció que sintiera miedo en el único lugar donde debería sentirse segura. Su casa.

—Termina con esto, Nick. Baja esa maldita arma y sienta tu culo. Luego hablaremos.

Nick demoró un largo rato antes de finalmente relajarse un poco y bajar el rifle. Todavía mantenía la mano curvada alrededor del gatillo, pero se sentó junto al hogar, sin apartar los ojos de Aliyah.

—Le disparé a un guepardo. No me imaginé puñeteramente esto. No había ninguna mujer. No le disparo a mujeres desarmadas.

Nick sacudía la cabeza firmemente a medida que hablaba, sus palabras escuetas. Duncan volvió la mirada a Aliyah, sus labios formaban una mueca de lamento.

—Tengo que decirle — le dijo en voz baja—. Tiene que saberlo, de modo que no se lo diga a nadie más. Confío en él, Aliyah. No te pondría en peligro. Pero si no le explicamos y esto se sabe, las cosas podrían ponerse feas para ti.

Ella asintió con la cabeza lentamente, y él odió el miedo en sus ojos. Levantó la mano para ahuecarle la mejilla. Con la otra mano, le acarició el pelo que caía sobre su cara en un gesto de ternura.

—Yo te protegeré, cariño. No dejaré que nadie te haga daño.

—Díselo entonces — dijo ella.

Duncan se volvió y respiró profundo. Había sido bastante difícil para él aceptar la verdad acerca de Aliyah. No sería más fácil para Nick.

—En primer lugar, Nick, lo que viste hoy, lo que voy a decirte no debe salir de esta habitación. — Lo inmovilizó con una dura mirada—. Estoy pidiéndote esto como tu amigo.

La confusión parpadeó en los ojos de Nick, y se inclinó hacia adelante, la preocupación arrugándole la frente.

—Está bien, hombre. Sabes que... sabes que puedes contar conmigo. Sea lo que sea, estoy contigo.

Duncan asintió con la cabeza y se relajó. Nick era un hombre íntegro. Alguien en quien Duncan podía contar cuando las apuestas eran altas. Habían pasado muchas cosas juntos, y él era una de las pocas personas en quien Duncan podía confiar implícitamente.

Volvió a mirar a Aliyah, se movió a un lado para que ella pudiera ver a Nick, pero tuvo la precaución de acomodar la manta para proteger su desnudez. Se acurrucó a su lado entrelazando la mano alrededor de la suya y estrechándola de modo tranquilizador.

Después de respirar, volvió su atención a Nick que había dejado el rifle a un lado.

—Nick, ella es Aliyah Carver. Tiene la habilidad... de transformarse en un guepardo. P

ara crédito de Nick, él no dijo una palabra, pero su expresión lo decía todo. Parecía como si Duncan hubiera anunciado que había cambiado de sexo.

—Tú la viste, Nick. Viste el guepardo. Le disparaste. Viste a la mujer que yacía donde el guepardo había estado momentos antes.

Nick palideció cuando cayó en la cuenta del hecho de que le había disparado a una mujer vivita y coleando.

—Jesús — suspiró. Se frotó la mano por la cara—. Dios bendito. Duncan, me estás diciendo... ¿Qué demonios estás diciendo?

Duncan no respondió. Simplemente dejó que lo asumiera y se quedó observando cómo Nick luchaba contra la lógica de lo que Duncan le estaba diciendo. Nick sacudió la cabeza.

—De ninguna manera. No hay una jodida manera. Es una locura. La gente sencillamente no se convierte en animales.

Aliyah dejó escapar un sonido de impaciencia y se movió contra Duncan. El tendió una mano para calmarla, pero ella se apartó y forcejeó con la manta para pararse delante del sofá. Cuando el resto de la manta cayó y se quedó desnuda delante de los hombres, Duncan gruñó en protesta y tomó la manta.

La mirada de Nick estaba fascinada sobre Aliyah, y mientras que Duncan no podía culparlo, estaba listo para darle una patada en el culo. La sorpresa y la confusión inflamaban el rostro de Nick mientras miraba boquiabierto el cuerpo desnudo de Aliyah.

Cuando un escalofrío bajó por su espalda, Duncan se dio cuenta de lo que ella estaba haciendo.

—¡Aliyah, no!

Ella se volvió, sus ojos brillando ya con el cambio. Las ranuras verticales de sus ojos de gata le devolvieron la mirada.

—Es la única manera — le susurró—. No tenemos tiempo para convencerlo.

Con eso, cayó al suelo, y Nick se adelantó como si fuera a ayudarla. Duncan se lo impidió con la fuerza de su mirada.

—Permanece condenadamente lejos de ella — le dijo de modo amenazante.

Duncan observaba impotentemente cómo Aliyah se retorcía y contorsionaba. Los ojos de Nick estaban muy abiertos con el horror, y se había quedado con la boca abierta en una muda exclamación al ver a una gata dorada levantarse donde había estado la mujer.

El guepardo se levantó un poco inestable al principio, luego recuperó su equilibrio y caminó lentamente hacia Nick.

—No hagas ningún movimiento amenazador — advirtió Duncan—. No te hará daño. Es consciente de sus acciones.

—¡Mierda! — susurró Nick—. ¡Mierda!

El guepardo se detuvo delante de Nick y lo miró fijamente. Cuando ella movió la cabeza para frotarse en contra de su pierna, él se encogió alejándose y levantó las manos como una medida de protección.

El felino continuó frotando la cabeza contra su pierna, y poco a poco, Nick bajó la mano, tocando ligeramente el mechón de pelo sobre su cabeza. Ella sacudió la cabeza hacia arriba y le lamió la mano, se volvió y caminó de vuelta a donde Duncan estaba sentado en el borde del sofá.

Saltó sobre el sofá junto a él y se frotó en su contra con cariño. Un ronroneo se desprendió de su garganta y vibró en el hombro de Duncan, mientras ella continuaba frotándose contra él.

Duncan le acarició el pelo, y ella se agachó debajo de su mano y le lamió la mejilla, y luego se limitó a acostarse en su regazo, su ronroneo satisfecho llenando la habitación.

—Jodidamente increíble. — Nick se quedó mirando a Duncan estupefacto. Se acercó hacia adelante, con cautela, sus movimientos lentos y calculados—. ¿Puedo... puedo tocarla?

Duncan miró hacia abajo mientras seguía acariciando detrás de las orejas al guepardo. Cuando ella continuó contemplándolo con ojos perezosos y felices, y un ronroneo se desprendió de su garganta, asintió con la cabeza a Nick.

Nick puso la mano sobre el hombro del felino y la retiró hacia atrás cuando el guepardo volvió la cabeza para mirarlo. Ella olfateó el aire en la dirección de Nick, pero no hizo ningún intento de moverse.

Nick dejó escapar una risa nerviosa y extendió de nuevo la mano para tocar su piel. La acarició tímidamente, pero dado que ella no hizo ningún movimiento agresivo, se envalentonó, acariciándole el cuello y bajando por su cuerpo.

Los labios de Duncan estaban apretados. ¿Qué tan loco de la cabeza estaba él que no quería que Nick siguiera tocando al maldito gato? Aliyah era suya, ya sea en forma de guepardo o humana, no le importaba un comino. No quería las manos de otro hombre sobre ella.

Cuando sintió que un estremecimiento recorría el cuerpo de ella, miró hacia Nick.

—Suficiente.

Nick se detuvo, y Duncan se deslizó por debajo del gato y giró protectoramente para escudarla de la vista de Nick cuando ella comenzó a transformarse nuevamente en humana.

Pronto ella yació sobre el sofá, con los ojos cerrados, su respiración agitada saliendo de forma entrecortada. Duncan rápidamente la cubrió con una manta y la tomó en sus brazos. Sin importarle la presencia de Nick, la levantó y se volvió para poder sentarse en el sofá y sostenerla en su regazo.

Durante varios minutos la abrazó, meciéndose ligeramente, los labios apretados sobre su pelo cuando ella recuperó el control. Levantó la vista para encontrar que Nick estaba mirándolos a ambos con asombro.

La boca de Nick formaba una perfecta letra O mientras la comprensión emergía. Duncan vaciló solo un momento y asintió rápidamente con la cabeza. Comprendiendo que la observación de Nick era cierta. Duncan estaba marcando su reclamo.

—Lo siento — gruñó Nick—. Dios, lo siento. Podría haberte matado. — Aliyah se agitó en sus brazos y fijó su mirada en Nick.

—No lo sabías, — le dijo simplemente—. Me asusté y enloquecí. Por lo general tengo un mejor control. Los últimos seis meses han sido difíciles para mí.

Los brazos de Duncan se apretaron a su alrededor. Ella exasperaba cada uno de sus instintos protectores. Quería esconderla, donde estuviera a salvo, donde pudiera protegerla y cuidar de ella.

Su pecho se oprimió incómodamente, y un dejo de pánico creció ante el pensamiento de que se iría tan pronto como fuera capaz de hacerlo.

¿Dónde iría? ¿Estaría segura? ¿Quién la protegería? ¿Cuidaría de ella? ¿La mantendría caliente y la vestiría después de sus cambios?

Frunció el ceño de nuevo al recordar una vez más que ella no había hecho ningún intento de llamar a su familia. Era un tema que tenía intención de hablar con ella tan pronto como estuvieron solos de nuevo.

—¿Por qué saliste tan temprano? — le preguntó a Nick.

Nick pareció momentáneamente sorprendido por la pregunta, como si hubiera olvidado por completo la razón de su venida. Luego sus labios hicieron un gesto de disgusto, y una intensa luz entró en su mirada.

—Recibí información acerca de los hombres sobre los que pusiste una orden de captura. Se les vio en una farmacia en Hollis ayer por la noche. Uno de ellos lucía una lesión bastante interesante en su mano. La recepcionista nos dijo que parecía como si la hubiera metido dentro de una picadora de carne.

—Es él — dijo Duncan—. Es el que disparó el rifle hacia mí. Nick levantó la cabeza sorprendido.

—No me habías dicho nada de eso, Duncan.

Duncan suspiró.

—No lo hice porque en ese momento tenía a un guepardo en mi camioneta con una flecha en la pata. El cazador intentaba hacerse con la piel del guepardo, mientras que yo estaba tratando de arrastrarla fuera del peligro, y ella lo atacó.

—Supongo que no sabías que ella era un ser humano en este momento — dijo Nick secamente.

Duncan se aclaró la garganta con incomodidad.

—No, eso no llegó hasta más tarde.

Aliyah todavía estaba silenciosa en sus brazos. Demasiado silenciosa. Bajó la vista para ver una mirada profundamente perturbada en su rostro.

—¿Qué pasa, cariño?

—No es seguro para mí permanecer aquí — dijo ella en voz baja.

No, no lo era, pero la alternativa era que se fuera, y él no quería pensar en eso. Odiaba el hecho de no poder garantizar su seguridad.

—Demonios, no es seguro para ti en ningún lugar — murmuró Nick—. ¿Cómo podría serlo?

Duncan rápidamente le relató cómo Aliyah había llegado a las montañas de Colorado, pero incluso él sabía que los detalles eran escasos, careciendo de una buena parte de la historia, como de qué manera Aliyah había llegado en primer lugar, y si había otras personas como ella.

Nick sacudió la cabeza impresionado.

—¿Qué es lo que haremos, Duncan? No podemos permitir que esos hijos de puta sigan adelante con lo que han estado haciendo. Y joder, si Aliyah es un guepardo, entonces ¿qué pasa con todos los otros animales que ellos cazan? ¿Son seres humanos también?

Aliyah sacudió la cabeza con un dejo de tristeza.

—Han quedado muy pocos de nosotros.

Duncan de repente lamentó que no estuvieran solos, porque él quería saber todo lo que había que saber sobre ella, y sintió por primera vez que ella confiaría lo suficiente en él como para contarle.

Volvió su atención de mala gana hacia a Nick.

—Fui con Cal en el helicóptero ayer. No vi nada. Vamos a tener que ir a pie. — Vaciló por un momento—. Necesito mantener esto tan secreto como sea posible, por Aliyah. Si somos capaces de reunir a los hombres necesarios para acabar con el círculo por nosotros mismos entonces esa es mi preferencia. Sin embargo, si no podemos encontrarlos o se hace demasiado arriesgado, no tendré más remedio que llamar a la policía federal.

Miró a Aliyah mientras hablaba.

—No dejaré que esto te comprometa — le dijo suavemente—. Te doy mi palabra.

—Yo podría ayudar — dijo en voz baja.

—No — Duncan respondió con firmeza—. Absolutamente no.

Ella apretó la manta a su alrededor y se inclinó alejándose de él para así poder mirarle a los ojos.

—El guepardo podría ayudar, Duncan. Yo no podría conducirte hacia donde fui retenida, pero ella podría. Conoce sus olores. Soy rápida y tengo cuidado. Solo me mantendría en forma de guepardo el tiempo suficiente para guiarte a los cazadores, y me podría quedar atrás, donde sea que me pusieses. No tengo ningún deseo de ponerme en peligro más de lo que tú me pondrías, pero esto es algo que podría hacer con un riesgo mínimo.

—Ella tiene razón, Duncan — dijo Nick pensativo—. Si yo encabezo el equipo de nuestros hombres con Cal, tú y Aliyah podríais ir adelante, siguiendo el rastro de la ubicación y comunicándolo por radio. De esta manera ella permanece fuera de la vista.

Aliyah tocó con las manos la cara de Duncan y lo miró fijamente, sus ojos dorados hirviendo de emoción.

—Quiero hacer esto, Duncan. Ellos me robaron. Me robaron mi libertad. Se robaron a los otros animales del hogar adonde pertenecen. Algunos de ellos están muertos. Si esto puede hacerse sin peligro, me gustaría ayudarte a encerrarlos.

Él le capturó mano y volvió la cabeza para que los labios hicieran contacto con sus dedos.

—Te quiero aquí — dijo con voz ronca—. Donde sé que estarás a salvo.

Ella acarició con los dedos ligeramente sobre sus labios y luego le ahuecó la mejilla en su mano. Encogió su cuerpo más cerca de él, acurrucándose en contra de su pecho.

—Pero estaré contigo, Duncan. Y ese es el lugar donde me siento más segura. Contigo. Tú sabes lo que soy. No permitirás que nadie me haga daño. Confío en eso.

La resuelta creencia en su voz, le humilló.

—No voy a permitir que los otros se acerquen a ti, Duncan — dijo Nick—. Me transmites por radio tu posición. Te diré por radio en cuanto entremos. Eso te dará tiempo de sobra para asegurarte de que Aliyah se encuentre en un lugar seguro.

El plan tenía sentido, y podría funcionar. La idea de que Aliyah estuviera en peligro lo enfermaba. Mientras los cazadores estuvieran allí, ella no estaría segura.

—Está bien. Hagámoslo. No me gusta, pero hagámoslo.

Miró a Aliyah y la besó con ternura, sin importarle que Nick estuviera sentado a unos metros de distancia.

—Harás lo que digo. No te pondrás en peligro ni tomaras riesgos innecesarios. En todo caso, y me refiero a si algo me pasa o a si las cosas salen mal, deberás sacar tu culo de ahí.

Ella envolvió los brazos alrededor de su cuello y lo besó con fuerza.

—Nada te pasará. Me aseguraré de ello.

Capítulo 15

—Háblame de tu gente — dijo Duncan mientras regresaba al sofá después de observar irse a Nick.

Se sentó a su lado, y ella automáticamente se curvó en sus brazos, sin importarle que todavía estuviera desnuda debajo de la manta. Los brazos de él se envolvieron a su alrededor, fuertes, reconfortantes, y apoyó la mejilla en contra de su pecho, sintiendo el fuerte latido de su corazón.

—¿Por qué no te has comunicado con tus padres? Deben estar muy preocupados. Respiró profundamente y se apartó para poder mirarlo, aunque sus brazos continuaron rodeándola.

—Traté de llamarlos mientras estabas en el trabajo. No estaba segura si podía confiar en ti al principio — le dijo simplemente.

—¿Y ahora?

Sus ojos marrones la penetraron, un rayo de esperanza calentando las oscuras esferas.

—Confío en ti.

La satisfacción brilló a pesar de que no demostró ninguna otra reacción externa a su declaración.

—Entonces cuéntame — dijo.

Confiaba en él. La férrea determinación se reflejaba en cada una de sus acciones, en sus palabras. Sabía que la protegería y no la traicionaría. Y eso tenía un efecto inquietante en ella. Quería a este hombre. Lo quería con un doloroso deseo. Uno que se había construido y crecido desde el momento en que sus brazos la envolvieron.

Se lamió los labios, sabiendo que le diría todo. Le contaría cosas que nunca le había dicho a ninguna otra persona.

—Mi padre es el gran oso Kodiak². Mi madre, un águila majestuosa. Es por eso que vivimos en Alaska al principio. Ellos podían moverse con relativo anonimato porque la isla en la que habitábamos era una zona con condiciones saludables para ambos. Entonces nació mi hermana, y el espíritu guía la dotó con el puma. Y luego nací yo y obtuve al guepardo. De niña, pase más tiempo en la forma animal que otros niños de mi raza. Era juguetona y traviesa, y mis padres temían que fuera descubierta, aún cuando vivíamos tan alejados. Pero entonces...

—Una oleada de dolor se enroscó en su pecho. Habían pasado muchos años, pero la perdida todavía se sentía fresca y vibrante en su mente.

—¿Luego qué? — preguntó Duncan suavemente.

—Mi hermana fue capturada. Creemos que fue capturada. Simplemente desapareció, y nunca la encontramos. Mis padres estaban angustiados. Casi los destruyó. Y entonces estaba yo, pasando más tiempo en la forma de guepardo que de humana. El guepardo siempre ha sido fuerte en mí, y era muy joven para aprender a dominarlo. Pasamos un año buscando, esperando, pero entonces mis padres tuvieron que afrontar la realidad de que se había ido, y estaban tan asustados de que me sucediera lo mismo a mí. Así que nos mudamos a África. Uno de nuestra especie maneja un coto de caza³. Es un cambia forma de león. Fuimos allí, así estaría más segura, así podía estar con más individuos de mi propia especie. Fue duro para mis padres porque ahora eran ellos los que se veían obligados a ser muy cuidadosos. Pasaban mucho tiempo en su forma humana, pero nuestro yo animal tiene que ser nutrido o la relación se resiente. Hay confianza entre el humano y el animal. Un vínculo que no puede romperse.

—Cuando fui lo suficientemente mayor y lo suficientemente madura como para controlar mejor la línea divisoria entre la humana y la guepardo, regresamos a Alaska. Mis padres y yo disponemos de un hospedaje para viajeros. Fue durante una visita a África que fui capturada por los cazadores. Irónico, ¿no? — Se rió, pero la risa se quebró y salió sin energías—. El único lugar en el que verdaderamente me sentía segura. Libre. Fue el lugar donde fui capturada. Fui estúpida y descuidada.

Duncan le alisó el cabello en su cara y tiró de ella en contra de su pecho.

—Tienes una vida tan asombrosa. Una historia tan increíble. Ni siquiera puedo llegar a comprender que hay gente allí afuera como yo, solo que son animales.

Se detuvo por un momento, y ella pudo sentir a otra pregunta urdirse.

—¿Cómo es que todos son tan diferentes? Habría pensado que era genético, y sin embargo, tus padres, tú, tu hermana, sois todos completamente diferentes. Una especie totalmente diferente.

Sonrió. Él era lógico, y ella había destrozado su comprensión del mundo en el que vivía.

—No nacimos de un animal determinado. Es un don que se nos ha concedido. Lo que son nuestros padres no conlleva a lo que se va a convertir un niño. Cuando una mujer queda embarazada, es visitada por el espíritu guía. Supongo que puedes llamarlo Dios. ¿Es él tu Dios? Eso no lo puedo contestar. Tal vez son el mismo. Hay una escritura en la Biblia, sin embargo, que siempre llevo conmigo. Antes de formarte en el útero te conocía. Porque cuando una mujer está embarazada, se le da una visión del don que será otorgado a su hijo. Con esa escritura siempre me he sentido identificada. El espíritu guía me conocía antes de estar en el útero de mi madre. Sabía del don que llevaría conmigo. Encuentro eso reconfortante.

—¿Y cuando tengas hijos? ¿Llevarán también esos dones? ¿Estás obligada a casarte dentro de tu especie para transmitirlo a tus hijos?

—No hay reglas, Duncan. Somos pocos. Ahora menos que nunca. No sé porqué. No todos los niños son dotados con la habilidad de cambiar. Algunos padres que son ambos cambia forma dan a luz a niños totalmente humanos mientras algunos de los muy pocos que se han emparejado fuera de nuestra gente han tenido hijos que recibieron la habilidad.

—¿Así que es al azar? — Duncan frunció el ceño—. Eso no parece muy lógico.

Negó con la cabeza.

—No creo que sea al azar. No creo que nada lo sea. Creo firmemente que hay una razón por la que algunos son dotados con la habilidad y otros no. Algunas cosas están más allá del alcance del entendimiento humano. Algunas cosas simplemente son así.

—Pero, ¿de dónde vienes? Hablas de la gente de tu especie, y sin embargo, están dispersos.

Suspiró.

—Somos una raza antigua. Llegamos a América antes que los primeros americanos nativos. Supongo que se podría decir que somos los originales americanos nativos. Somos pocos y discretos. En vez de combatir cuando los otros invadieron nuestra tierra, nuestro territorio, simplemente nos mudamos, buscando otros lugares donde podíamos ser libres.

—Hablas como si hubieses estado allí — murmuró él.

Ella sonrió.

—No. Pero las historias han sido transmitidas de generación en generación. Cuidadosamente protegidas, meticulosamente contadas. Tememos poner algo por escrito. Fue ese mismomiedo el que eventualmente provocó que nos dispersáramos y distanciáramos, ya no viviendo como una comunidad. Muchos de nosotros perdimos el contacto. No sabemos cuántos somos. Pequeños grupos pequeños mantienen el contacto y se ayudan mutuamente cuando pueden. Tenemos miedo... — Tragó contra el nudo que crecía en su garganta. La mano de Duncan continúo acariciando su cabello, bajando sobre su hombro y por su brazo.

—¿A qué le teméis? — preguntó.

—Extinción — ella susurró.

Él besó la parte superior de la cabeza, y ella se quedó allí por un momento, apoyando la mejilla sobre su pecho. Los latidos de su corazón sonaban consoladoramente cerca de su oído. Fuertes. Constantes. Como él.

Lentamente, se alejó y levantó la vista para mirarlo, con su corazón en la garganta.

—Me gustaría llamar a mis padres ahora si no tienes algún inconveniente.

Asistió.

—Por supuesto, cariño. Quédate aquí. Traeré el teléfono.

Mariposas revolotearon a través de su estómago y en su pecho. Lágrimas picaron en sus ojos. Ni siquiera estaba segura de si sería capaz de formar una oración coherente. Haz que estén allí esta vez.

Cuando Duncan volvió, se colocó a su lado y la tocó suavemente en la mejilla.

—Dime el número, lo marcaré para ti.

Le transmitió el número con voz temblorosa, luego levantó la vista para mirarlo con aprensión cuando él le pasó el teléfono. Esperó ansiosamente mientras el teléfono sonaba, contuvo la respiración y la sostuvo cuando la voz de su madre llegó a través de la línea.

—¿Mamá? — susurró—. Mamá, soy Aliyah.

Hubo un momento de estupefacto silencio antes de que su madre empezara a farfullar en su oído. Ambas estaban sollozando mientras Aliyah relataba sin parar su historia, y entonces su padre surgió en la línea, su áspera y profunda voz temblorosa por la emoción.

—¿Dónde estás, cariño? Vamos a buscarte.

Aliyah frunció el ceño, ni siquiera sabía dónde estaba. Colorado. Eso lo sabía. Ni siquiera podía decirles a sus padres cómo venir a buscarla. Miró a Duncan buscando ayuda y luego le dijo a su madre que esperara un momento.

Le tendió el teléfono.

—Necesitan saber dónde estoy para así venir a buscarme. N-no sé cómo decirles. Las manos de Duncan se cerraron sobre las de ella mientras tomaba el teléfono.

—No te preocupes, cariño, les diré lo que necesitan saber.

Aliyah escuchó mientras Duncan educadamente se presentó a sus padres y luego les aseguró que estaba bien y que estaba segura con él. Hubo un momento de incómodo silencio cuando Duncan les dijo que era consciente de lo que Aliyah era y que no hacía ninguna maldita diferencia para él porque nadie iba a hacerle daño.

Finalmente, les dio la información que necesitaban antes de devolverle el teléfono a ella.

—Estaremos ahí tan pronto como podamos — dijo su madre—. Estamos saliendo ahora. Tu padre está llamando al piloto para ir a Kodiak, y desde allí reservaremos un vuelo a Denver. Nos veremos pronto.

—Te amo, mamá — susurró.

—Oh, te amo también, mi bebé. Estoy tan feliz de que estés viva.

Aliyah colgó y cerró los ojos. Las lágrimas se deslizaron desde debajo de sus párpados, cayendo por sus mejillas. Cálidos labios las sorbieron sobre su piel y besaron un camino subiendo por su rostro hasta que él presionó la boca sobre un párpado cerrado, y luego sobre el otro.

Se estiró ciegamente hacia él, envolviendo los brazos alrededor de su cuello.

—Ámame — le susurró.

Solo tenían un día más. Mañana guiaría a Duncan hacia los cazadores, y sus padres llegarían poco tiempo después.

La tomó en sus brazos, dejando que la manta se deslizara. La llevó a la habitación y la dejó suavemente sobre la cama. La siguió hacia abajo, presionando su cuerpo contra el de ella, besándola, mordisqueando suavemente su cuello y mandíbula.

—Te necesito tanto.

Se tragó las palabras femeninas dentro de su boca, y asaltó sus labios. Tiró de su propia ropa, nunca dejándola, salvo por el más breve de los segundos, mientras arrojaba su camisa y pantalones a través de la habitación.

Estaba esperándolo con los brazos abiertos cuando regresó, bajando su cuerpo sobre el de ella. Piel contra piel. Caliente. Suave contra duro. Tierno. Tan delicado. Tan suave que hizo que le doliera el corazón. Después de su erótico juego de la noche anterior, esto era, en efecto, la despedida.

Ella pasó las puntas de los dedos subiendo por sus lados, luego sobre su espalda hasta clavarlas en sus hombros. Su cabeza cayó hacia atrás mientras desnudaba el cuello a sus labios rastreadores.

Él trazó un camino hacia abajo, sobre la columna de su hombro luego bajando por sus pechos. Un deseo caliente y líquido, como una taza de chocolate caliente en una noche helada de invierno se filtró en sus venas, calentando su cuerpo. Sus pechos hinchados y adoloridos, sus pezones se apretaron en puntas rígidas.

Lamió uno después el otro, alternando los golpes de su lengua con pequeños mordiscos agudos de sus dientes. Ella se movió y retorció, pero la sostuvo rápido, su cuerpo presentado como un banquete.

—Quiero tanto estar dentro de ti — murmuró—. Dame un minuto para buscar el condón.

—No — protestó, envolviendo las piernas alrededor de su cintura. Su polla se rozó contra la húmeda carne entre sus muslos, y ella tembló—. Por favor. Te quiero ahora.

Su mirada se enfocó en ella.

—Aliyah, cariño, ¿estás segura?

—Por favor. Déjame tener todo de ti esta noche.

Se deslizó en su humedad con un gemido. Gritó por la plenitud, conmocionado por la exquisita sensación de su carne contra ella, sin barrera entre ambos.

Deslizó las manos debajo para ahuecar sus nalgas. Apretó y la extendió más ampliamente mientras se introducía aún más y más profundamente con cada embestida.

—Ábrete para mí, cariño. Toma todo de mí, como hiciste antes. Relájate y déjame tenerte tal como me tienes a mí.

Sus palabras enviaron una onda expansiva de deseo que se disparó por su vientre. Se arqueó hacia él, abriéndose, rindiéndose, dejándolo tomar todo lo que le podía dar.

—Dame más — gruñó él.

Y se sintió a sí misma abrirse para él, aceptando todo de él mientras se deslizaba profundamente, tocando la parte más profunda de su alma. Su cuerpo lo acunaba mientras la tomaba una y otra vez, poseyéndola, marcándola. Te amo.

Al principio ella pensó que lo había dicho en voz alta, pero brotó desde las profundidades de su corazón. Su mente lo gritó, su corazón lo aceptó.

—Tómame — susurró—. Siempre seré tuya.

Él se estremeció sobre ella y se derramó dentro de su acogedor cuerpo. El mundo de Aliyah se fracturó. Astillándose cuando diminutos fragmentos de placer explotaron a su alrededor. Sintió su calor llenándola y encontró paz mientras lentamente bajaba a la tierra.

Lo mantuvo estrechamente contra ella, negándose a dejarlo ir. Sin querer que su tiempo juntos terminara.

Capítulo 16

Se reunieron al amanecer. Nick, Duncan y Aliyah estaban parados en el aire frío de la mañana, sus respiraciones entrecortadas bajo la pálida luz.

—Reúnete con tu equipo, Nick. Me llevaré a Aliyah, y veremos si podemos encontrar su rastro. Cuando tenga la ubicación, avisaré. Tú avanzarás, y me aseguraré de que Aliyah esté seguraantes de reunirme contigo.

Nick asintió con la cabeza y empezó a subir a su camioneta. Se detuvo con una pierna dentro y se volvió hacia Aliyah. Empezó a hablar, pero sacudió la cabeza.

—Ni siquiera sé qué decir. Supongo que con buena suerte bastará. Espero que nos volvamos a encontrar algún día.

Ella sonrió.

—Gracias, Nick. Fue muy agradable conocerte. Incluso aunque me hayas dado un susto de muerte.

Hizo una mueca y luego subió a su camioneta y se marchó. Duncan envolvió el brazo alrededor de sus hombros, y ella lo miró.

—¿Estás listo? — preguntó.

La miró durante un largo rato.

—Si soy sincero, no. No estoy preparado. No quiero involucrarte. Te quiero aquí, donde sé que estás a salvo.

Se alzó en puntillas y lo besó. Luego se metió en la camioneta por el lado de él y se deslizó para dejarlo entrar.

Regresaron adonde Duncan la había encontrado por primera vez. Estacionaron tan cerca como él pudo y caminaron al resto del camino. Cuando pensó que estaban lo suficientemente lejos como para no ser vistos, se volvió hacia Aliyah. Y estuvo a punto de suspender todo el asunto.

No quería esto. No quería que ella lo hiciera. Todo esto lo hacía sentirse muy mal. Ella puso la pequeña mano sobre su brazo.

—Duncan, todo va a ir bien. Estarás conmigo.

Él y su maldito arsenal. Había llevado su rifle, dos pistolas y un arco compuesto, por si acaso. No quería correr ningún riesgo con su seguridad.

Sin ninguna vacilación, ella se quitó toda su ropa y se la entregó a él para que pudiera meterla dentro de su bolsa.

Sus ojos dorados, tan bellos, lo miraron sin pestañear, y a continuación parpadearon cuando el cambio se produjo en ella. Pareció afrontarlo con más facilidad esta vez, como si tuviera un mayor control. Cayó al suelo con gracia mientras su piel se erizaba y era reemplazada por el leonado pelaje.

Cuando estuvo totalmente convertida en leopardo, se levantó y caminó hacia él para frotarse en contra de su pierna. Su garganta retumbaba con ronroneos mientras se acercaba más.

Él se arrodilló y hundió los dedos en su pelaje, ella le lamió la cara antes de frotarse la mandíbula contra su mejilla.

—Vamos a buscar a nuestros cazadores, muchacha — murmuró mientras se levantaba de nuevo.

Ella tomó el sendero rápidamente, pero parecía estar dejándose llevar por el recuerdo de donde había estado, en lugar de confiar únicamente en el olor. Estaba tensa, cautelosa, y en estado de alerta mientras guiaba más hacia las montañas.

Tres horas más tarde, se detuvo y gruñó, levantando su cara hacia el viento mientras olfateaba Duncan puso la mano sobre ella, una orden para que se echara. Fácilmente obedeció, bajando su cuerpo hasta que estuvo acostada sobre su estómago.

Sacó sus binoculares y se concentró en la cabaña a la distancia. Estaba muy bien ubicada, tres lados protegidos por una cobertura natural. Frunció el ceño cuando vislumbróvarias jaulas vacías en el porche. Un camión con la parte trasera abierta estaba estacionado cerca de la puerta principal. Un momento después, tres hombres que portaban una jaula con lo que parecía ser un tigre salieron y subieron al gato en la parte trasera del camión.

Bingo.

Sacó su radio y el GPS, y en silencio transmitió las coordenadas a Nick. Nick le respondió que estaban como máximo a una hora de distancia y se acercarían rápidamente. Establecieron un punto de reunión y se despidieron.

Duncan puso la mano sobre el guepardo, y ella lo miró perezosamente antes de mover la cabeza para poder lamerle la mano. Él tomó su mochila y sacó su ropa, esperando que ella entendiera la indirecta de que era hora de cambiar de nuevo.

Unos segundos más tarde, Aliyah estaba en el suelo, desnuda y tiritando. Duncan rápidamente la ayudó a vestirse, y luego la instó a alejarse. Tenía que encontrar un lugar para refugiarla. Un lugar en el que pudiera esconderla para que estuviera a salvo hasta que pudiera regresar por ella.

Retrocedieron media milla en silencio, hasta que encontraron una zona rodeada de densa vegetación con varias rocas, ella podría acurrucarse detrás. Sacó una manta de su mochila y la envolvió a su alrededor mientras la instalaba tan cómodamente como podía.

Se puso en cuclillas a su lado y dejó la mochila junto a ella, entonces le entregó su radio.

—Si tienes algún problema, llama a Nick o a mí. Esperemos que todo esto termine pronto, y volveré por ti.

Se inclinó y la besó con fuerza. Ella se acercó para ahuecarle el rostro y devolverle el beso con la misma intensidad. Las manos masculinas recorrieron su cuerpo, tocándola, reafirmando su reclamo. Sus labios temblaban debajo de los suyos, y ella se apartó.

—Ten cuidado, Duncan. Por favor.

—Por supuesto.

Se puso de pie y le dirigió otra larga mirada antes de finalmente alejarse. Con cada paso, sentía más temor apoderándose de él. Pero tenía un trabajo que hacer. Tenía que mantener segura a Aliyah y asegurarse de que este tipo de cosas no le sucedieran de nuevo. Esos bastardos pagarían.

* * * * *

Aliyah trató de relajarse. Sabía que tendría una larga espera, y estaba determinada a no darle a Duncan ningún motivo de preocupación. Ya tenía bastante qué hacer con desmontar la banda de cazadores furtivos.

Dormitó un rato, aunque fue un sueño intranquilo. A medida que el sol se elevaba por encima de su cabeza, la temperatura se filtraba entre los árboles y proporcionaba más calor. Miró la hora en el GPS y vio que apenas unas pocas horas habían transcurrido.

Se estiró, cambiando de posición, y entonces se congeló cuando un ligero sonido llegó a través del viento. Su guepardo interior se agitó, sus instintos alterados. Aliyah permaneció inmóvil, escuchando la perturbación que podía sentir más que escuchar.

Allí, otra vez. Un sonido, un sonido humano moviéndose a través de la maleza. No era Duncan; la habría llamado.

El miedo se apoderó de ella, el guepardo protestó, inmediatamente rebelándose, queriendo protegerse.

Aliyah se obligó a tranquilizarse y trató de controlar su pánico. Podría no ser nada. Avanzó rodeando una de las piedras para poder obtener una vista hacia abajo. Un cazador.

Lo reconoció como el que la había atacado. Se movía sigilosamente, mirando hacia atrás como si alguien lo persiguiera. Entonces oyó una voz, escuchó a alguien llamándolo. Mierda.

Había dos de ellos, y se dirigían directamente hacia ella. No había forma de que no la vieran. Alcanzó la radio y se serenó. La levantó en contra de su boca y le susurró al receptor.

—Duncan, Nick, es Aliyah. No respondáis. Hay dos cazadores. Están cerca. No quiero que escuchen.

Su corazón latía violentamente contra el esternón, y su respiración estaba desbocada. El guepardo interior aullaba, queriendo liberarse, huir. Aliyah trataba de contener el de cambiar, pero sabía que libraba una batalla perdida. El guepardo se levantó, forzando su voluntad sobre la humana, la necesidad de protegerse consumiéndola completamente.

El cambio crepitó sobre su cuerpo con una velocidad asombrosa. La adrenalina invadía sus venas mientras sus piernas se transformaban y su espalda se arqueaba.

Salió disparada de su escondite, sabiendo que tendría el elemento sorpresa. Con un poco de suerte estaría lejos antes de que los cazadores pudieran reaccionar.

Un grito de sorpresa sonó detrás de ella, y sabía que había sido descubierta. Un disparo de rifle rompió el aire, y luego otro. Dio un salto hacia adelante, empujando a su cuerpo más allá de sus límites. Otro disparo hizo eco y el dolor explotó en su hombro. Cayó con fuerza.

Luchó por levantarse, pero estaba perdiendo sangre rápidamente. Aún así, se arrastró hacia adelante, tratando de llegar al barranco que ella y Duncan habían pasado. Podría deslizarse hacia abajo y en el río dejar que la corriente la arrastrara lejos.

Al llegar al borde, miró hacia atrás para ver a los dos cazadores mirándola por debajode sus rifles. La desesperación abrumándola. No quería morir.

—Ese es el gato que destrozó mi mano — uno de ellos masculló—. Quiero su piel. No, la quiero rígida y montada.

Ella solo tenía una oportunidad. El río. Con el último ápice de fuerza saltó sobre sus pies. El dolor penetró a través de su cuerpo, casi haciéndola colapsar. Se aferró a su fuerza de voluntad. La voluntad de vivir.

Otro disparo de rifle estalló cuando se lanzó sobre el borde del barranco.

Capítulo 17

Duncan esposó a otro sospechoso y sin ninguna contemplación lo metió en la parte trasera de una de las camionetas. Estaba bullendo por la impaciencia de regresar con Aliyah.

Levantó la vista para ver a Nick corriendo en dirección a él, una expresión sombría en su rostro. Duncan levantó una mano.

—No tengo tiempo para cualquier cosa que sea, Nick. Tengo que regresar con Aliyah.

—Aliyah se comunicó por radio, Duncan. Está en problemas. Duncan dio un portazo y se volvió hacia Nick.

—¿Qué sucedió?

—Se comunicó por radio y dijo que había dos hombres, dos de los cazadores acercándose a su ubicación. No quiso que contestara por lo que debían de haber estado cerca.

Un disparo de rifle sonó a lo lejos. Luego otro. Entonces silencio y un tercer disparo. Por el sonido, tenía que ser al menos a una milla de distancia. Tal vez a dos. Pero era innegable que era el sonido de un rifle de alta potencia.

El miedo estuvo cerca de paralizarlo. Agarró a Nick por la camisa.

—Vienes conmigo.

Gritó una rápida explicación a uno de los otros ayudantes, y Nick y él se subieron a dos delosvehículostodoterrenosconfiscadosenelallanamiento.Duncansedirigió precipitadamente hacia la dirección donde había dejado a Aliyah con Nick pisándole los talones.

Les llevó una eternidad retroceder al lugar en donde la había dejado. Cuando finalmente llegaron, Duncan saltó del todoterreno y trepó sobre las rocas hacia donde había dejado a Aliyah.

Su sangre se convirtió en hielo cuando vio los restos harapientos de su ropa yaciendo sobre el suelo. Su radio y el GPS estaban en el suelo al lado de la manta y de su mochila, pero no había rastros de Aliyah.

—Duncan — Nick lo llamó—. Tienes que ver esto.

Duncan levantó la vista para ver a Nick a cincuenta metros por arriba de la pendiente mirando fijamente hacia abajo. No le gustó el tono de la voz de Nick en absoluto.

Corrió. Cuando vio sangre sobre el terreno, su corazón casi se detuvo.

—No. Oh Dios, no.

—Hay restos de pelaje, Duncan. — La voz de Nick era sombría—. Estaba en forma de guepardo cuando le dispararon. Encontré pelaje y sangre. Bastante, y se dirige hacia el barranco.

Las náuseas inundaron el estómago de Duncan mientras se tambaleaba detrás de Nick. Había un claro rastro de sangre, y podía ver las huellas de patas, y entonces una mella donde ella obviamente había caído.

Había estado intentando dejarse caer por el borde.

—La sangre termina aquí, y hay bastante. Se detuvo aquí — dijo Nick—. Se detuvo aquí, probablemente se desplomó.

Duncan se quedó mirando el suelo, intentado encontrar más evidencias, algo que les dijera lo que había ocurrido. Huellas de botas. Humanos. Sangre mezclada. La habían seguido hasta aquí. ¿Y entonces qué?

Divisó otra mancha de sangre más cerca del borde del barranco, y el pánico le apretó el pecho. Rápidamente hizo los pasos que le faltaban para llegar al borde, bajando la mirada sobre las singulares salpicaduras de sangre.

El rastro conducía directamente al borde. Había marcas de arañazos en la tierra, huellas de patas justo en el final. Cuando bajó la mirada por la pendiente, pudo ver más sangre derramada sobre las rocas. Se había caído al río.

—Ellos se dirigieron al sur, Duncan — Nick le advirtió.

Duncan apartó la mirada del río y se apresuró hacia donde Nick estaba parado.

—Se cayó al río — le dijo con voz quebrada.

—Ve tras ella — dijo Nick—. Puedo pedir un respaldo e iremos tras los cazadores. Duncan vaciló.

—No vayas tras ellos tú solo — ordenó—. Llama a Cal. Que se encuentre aquí contigo con al menos dos hombres más. Tendré mi radio. Si la encuentro... y si la encuentro viva, la llevaré de regreso a la cabaña, y entonces volveré para ayudarlos a terminar con esto.

Nick le sostuvo la mirada.

—Ve, Duncan. Podemos manejar esto sin ti. Ella está herida, y te necesita. No puedes dejarla. — Empujó su mochila hacia Duncan, la que contenía suministros médicos y equipos de supervivencia.

Duncan la agarró y corrió de regreso al barranco. Cuando llegó a la orilla, se puso en cuclillas, miró alrededor y dejó que sus pies comenzaran a bajar.

La presión en su pecho era insoportable. Sentía una sensación de terror que no había sentido desde el día en que le habían informado que sus padres se habían ido. Aliyah tenía que estar viva. No podía perderla de esta manera.

Tambaleó hacia abajo por la pendiente rocosa, el sonido del agua haciéndose más fuerte en sus oídos. Oscurecería pronto, y estaba poniéndose más frío. Si ella se hubiera zambullido dentro del río, y si hubiera cambiara a su forma humana, podría sufrir hipotermia en un breve plazo.

Cuando llegó al fondo, escudriñó la ribera, buscando cualquier indicio de que ella hubiera meramente salido corriendo hacia algún lado. Nada de sangre. Ningún pelaje.

Cerró los ojos y se tragó el pánico. Aliyah había contando con él. Él ya le había fallado, había roto su promesa de mantenerla a salvo.

Sacó la linterna de sus pantalones y miró más allá de la rocosa orilla, una ferviente oración escapaba de sus labios. Siguió el sinuoso camino que se curvaba a través del pequeño valle. En un punto se estrechaba como si atravesara un barranco y entonces descendía rápidamente hacia afuera otra vez formando un terreno plano. Un cuarto de milla más allá el río se hacía menos profundo hasta un punto donde la corriente posiblemente no podría arrastrar a un cuerpo, guepardo o humano.

Su respiración se incrementó hasta que su visión se volvió borrosa. ¿La encontraría yaciendo en esas aguas más tranquilas? Se encaminó hacia delante, casi corriendo ahora. Su pecho ardía mientras se obligaba a ir más rápido.

Cuando rodeó la curva del último tramo de corriente rápida, su mirada cayó sobre las aguas más calmas que le llegaban hasta los tobillos. No sabía si sentirse aliviado o asustado a muerte cuándo no vio señal de ella por ninguna parte. El agua seguía su curso como si ningún disturbio jamás hubiera ocurrido.

Y entonces lo vio. Sangre. Solo una pequeña salpicadura sobre las rocas delante de sus pies. Apuntó con la linterna sobre la tierra. La adrenalina atravesando sus venas cuando vio otra pequeña mancha sobre las rocas que conducían hacia el bosque.

Ella había sobrevivido el río.

Resistiendo el deseo de meterse entre los árboles para ir tras ella, se obligó a seguir el rastro de sangre. Sus manos se sacudieron cuando vio que las manchas de sangre eran mayores que las que había visto cerca del río. Todavía estaba sangrando muchísimo.

Se detuvo cuando llegó a un charco de sangre que era más grande y más denso que el rastro anterior. Su corazón comenzó a latir furiosamente. Ella se había detenido aquí.

Sacudió la linterna dentro de una pequeña área, y lo vio. Una huella humana en el suelo ensangrentado. Había cambiado.

—Aliyah — la llamó—. ¡Aliyah!

Apremió toda su atención para seguir las huellas, dejándose llevar por la sangre cuando el terreno se volvía demasiado rocoso como para registrar las huellas de sus pies.

—¡Aliyah! — la llamó otra vez mientras registraba la siguiente cuesta. Meció la luz hacia abajo y a través del área enfrente de él. Se congeló, su mano detuvo el movimiento cuando la palidez de la carne humana se reflejó en el resplandor de la linterna.

Se apresuró a bajar la colina y cayó sobre sus rodillas delante de la forma inmóvil de Aliyah. Se estiró hasta su cuello para sentirle el pulso. Su piel todavía estaba caliente al tacto incluso a pesar del frío del aire. Casi se debilitó por el alivio cuando sintió el temblor apenas perceptible en contra de sus dedos.

Volteó el cuerpo en busca de heridas. Cuando suavemente la hizo rodar y apuntó la luz a través de su torso, vio la profunda herida en su hombro. La sangre todavía rezumaba de ella, pero a un ritmo mucho más lento que lo que insinuaba el rastro anterior.

—Aliyah — susurró mientras acariciaba con una mano su mejilla—. Aliyah, dulzura, despiértate.

Sabiendo que tenía que moverse rápido si quería tener alguna posibilidad de llevarla de regreso a la cabaña, se metió la linterna en la pretina de sus pantalones y la levantó suavemente dentro de sus brazos. Cuando estuvo firme en contra de su pecho, la movió más arriba colocándola sobre su hombro para acarrearla como un bombero.

Buscó su radio con la mano libre.

—Nick, ¿me escuchas?

Hubo un largo silencio, y entonces su radio chasqueó.

—Duncan, sí, aquí estoy. ¿Qué pasa?

—Objetivo encontrado. Seguiré adelante con el plan acordado. — Otra vez hubo una pausa.

—Comprendido. Hemos arrestado a dos sospechosos. Iré a la comisaría para procesarlos. Hasta luego. ¿Y, Duncan? Buena suerte — terminó suavemente.

Duncan empujó su radio nuevamente en su cintura y entonces enganchó la linterna en sus pantalones. Acomodó el peso de Aliyah y retomó el camino de regreso bordeando el río. Si siguiera por la orilla otra milla, lo conduciría a una vieja ruta del bosque nacional que lo dejaría a solo un cuarto de milla de su cabaña.

Curvó el brazo sobre las piernas de ella y se concentró en cada paso. Un pie delante del otro. Aliyah dependía de él. No la decepcionaría otra vez.

Una hora más tarde, salía de la ruta del bosque nacional para tomar la carretera rural que lo conduciría a su cabaña. Le dolía el hombro. El dolor se fragmentaba bajando por su columna vertebral, pero igualmente siguió adelante.

La cabeza de Aliyah golpeaba contra de su espalda, por lo que aminoró el paso para evitar zarandearla más de lo necesario. El sudor bajaba por la parte trasera de su cuello incluso cuando el aire frío del atardecer lo hacía tiritar.

Divisó las luces de su cabaña más delante, y redobló sus esfuerzos, alargando sus zancadas. Cuando alcanzó el camino de grava y vio a la Ford Expedition plateada estacionada cerca de la puerta, se detuvo en seco.

Una multitud de palabrotas borboteó en su garganta. Arrojó a un lado la linterna y se estiró en busca de su arma. Agachándose tan abajo como pudo mientras todavía acarreaba a Aliyah, avanzó a rastras lo más cerca que pudo de la casa. No tenía más opciones que dejarla en algún lugar seguro aquí afuera y entrar para comprobar la cabaña.

La colocó suavemente sobre el suelo detrás de un grupo de arbustos, se quitó la chaqueta y la extendió sobre ella. Tomó su radio otra vez.

—Nick, puedo necesitar respaldo. Tengo un vehículo desconocido estacionado delante de mi cabaña. Tuve que dejar a Aliyah en suelo en la parte frontal. Estoy entrando.

—Estoy en camino — dijo Nick inmediatamente.

Duncan se metió en el bolsillo su radio otra vez y avanzó lentamente hacia la cabaña. Se detuvo cerca de la ventana del frente, presionándose en contra de la pared y mirando atentamente por el borde. A través de la ranura de la cortina abierta, vio a una pareja de mediana edad de pie en la sala de estar.

Se relajó en parte. ¿Los padres de Aliyah? Cualquiera sea el caso, no parecían estar armados. Sacó su radio.

—Nick, detente. Lo tengo controlado aquí.

—¿Estás seguro?

—Sí. Me reportaré más tarde.

Duncan levantó el arma y se apresuró hacia la puerta. Apoyó la mano libre en el picaporte, lo giró y entró como un torbellino, el arma apuntando a la pareja.

El hombre empujó a la mujer detrás de él e inmediatamente levantó las manos.

—¿Quién es usted? — preguntó Duncan.

—Lawrence Carver — respondió—. Vinimos por Aliyah. — Duncan bajó el arma.

—Esperen aquí. La traeré.

La mujer salió disparada desde detrás de Lawrence.

—¿Dónde está? ¿Está bien? — Duncan levantó la mano.

—Quédese aquí, Sra. Carver. Tengo que regresar por Aliyah.

Se volvió y apresuradamente regresó hacia donde Aliyah yacía. Enfundó su arma y rápidamente la recogió. Mientras caminaba dando zancadas de regreso a la cabaña, oyó el grito angustiado de la señora Carver.

Se hicieron a un lado para que Duncan pudiera atravesar la puerta. Se dirigió hacia el sofá y acostó a Aliyah. Su madre voló a su lado y se arrodilló en el piso junto a ella. Sus manos se agitaban sobre la cara de Aliyah.

—¿Qué pasó? — preguntó.

—Merry, está viva — dijo Lawrence mientras se hincaba de rodillas al lado de su mujer. Tocó la herida de Aliyah con manos temblorosas y entonces volvió la mirada a Duncan.

—¿Qué pasó?

—Cazadores — dijo Duncan con amargura.

—¿Pero por qué ella estaba allí afuera? — Merry preguntó desesperadamente. Duncan se frotó una mano sobre su cara mientras enfrentaba a sus padres.

—Ella nos ayudó a localizarlos — dijo suavemente.

—Se suponía que usted iba a protegerla. Se suponía que iba a mantenerla a salvo hasta que llegásemos.

La acusación en su voz hizo a Duncan sobresaltarse.

—Tienen que llevársela — dijo Duncan—. No está a salvo aquí. — Su mirada barrió la zona de la herida, y apreció las miradas preocupadas de sus padres—. ¿Se curará? — Su voz se rompió, y se tragó el nudo que se había construido en su garganta al pensar que ésta sería la última vez que iba a verla.

—Llevará su tiempo — dijo Lawrence en voz baja—. Necesitará otra vez encontrar el equilibrio entre sí misma y el guepardo. Eso la ayudará en su recuperación. La llevaremos a casa de inmediato. Tiene nuestra eterna gratitud, no solo por salvar a nuestra hija, sino por mantener su... nuestro secreto.

—Tengo que irme — dijo Duncan—. Hicimos varios arrestos. La traje de regreso aquí para protegerla del escrutinio y mantenerla apartada del caso. Sería mejor que no estuviera aquí. No sé lo que todos los cazadores vieron.

Lawrence asintió con la cabeza y el dolor en el pecho de Duncan se incrementó. Se movió con indecisión hacia Aliyah. Su madre se puso de pie y dio un paso atrás como si sintiera su necesidad.

Se arrodilló junto al sofá y apoyó la mano suavemente sobre su frente. Pasó los dedos a través de su pelo y presionó los labios entre sus cejas.

—Adiós — le susurró—. Cuídate. Yo... — Se interrumpió y se volvió, poniéndose de pie. Dirigió una rápida mirada hacia los padres de Aliyah—. Díganle... díganle que lo siento.

Dio media vuelta y salió de la casa para meterse dentro de su camioneta personal. Por un largo momento permaneció sentado detrás del volante, observando cómo Lawrence Carver sacaba a su hija de la cabaña y la acomodaba dentro de su vehículo.

Sus dedos se curvaron alrededor del volante, y sintió el silencio intensificarse con la desesperación. Encendió el motor, puso marcha atrás y salió a la carretera.

Capítulo 18

La extrañaba. No había nada que hacerle.

Duncan se quitó el abrigo y lo arrojó sobre el sofá, entonces se sentó a su lado con un suspiro cansado. Las últimas semanas habían sido una mierda. Elk Ridge había sido noticia nacional, y como consecuencia, los medios de comunicación habían sido un enjambre en el pequeño pueblo, entrevistando a la gente de la zona y a todo el mundo que afirmara alguna vez haber visitado la región.

Se habían ocupado de los animales recuperados durante la operación encubierta. Se habían llevado a cabo los arrestos, y los cazadores furtivos esperaban el juicio de un montón de cargos federales. Eso había sido un circo, pero ahora las cosas estaban finalmente tranquilas otra vez.

Y aquí estaba él, en casa, solo, pensando en una tentadora mujer de ojos dorados y extrañándola con cada aliento. Era tremendamente patético, y estaba medianamente seguro de que esto lo convertía en una nenaza.

No había sabido nada de Aliyah ni de sus padres, cosa que lo volvía loco. No sabía cómo lo estaba haciendo ella, si estaba sufriendo, curándose, pero entonces él no había intentado llamarlos tampoco. No quería ninguna posibilidad de que la relación entre Aliyah y él fuera descubierta, ni las posibles preguntas que podrían surgir si se sabía que ella había estado aquí cuando la operación se llevó a cabo.

La amas, estúpido.

Sí, tan loco como eso sonara, él había caído y había caído duro en los pocos días que habían estado juntos. Incluso había logrado sortear el hecho de que ella pasara parte de su tiempo como un guepardo. Síp, él había perdido su juicio. O su corazón para ser más exactos.

Se frotó con cansancio la nuca y por un momento contempló la idea de irse a dormir temprano, pero ir a la cama vacía que le esperaba en su habitación no era ni remotamente atractivo.

Un ligero ruido a rasguños interrumpió su malestar ensimismado. Ladeó la cabeza, pensando que tal vez lo había imaginado, pero entonces lo oyó otra vez. Viniendo de la puerta principal.

Con un ceño, se levantó y caminó con cautela hacia la puerta, su mano estirándose hacia el arma que tenía en su costado que aún no se había quitado.

Allí estaba otra vez. Definitivamente había algo afuera de su puerta y se volvía más ruidoso y más persistente.

Abrió la puerta pero antes de que incluso pudiera ponerse en guardia para evaluar el peligro potencial, fue aplastado por una voladora bola peluda.

Cayó hacia atrás cuando un guepardo saltó sobre él. Su espalda golpeó el piso con un golpe sonoro mientras un gato de ojos dorados lo lamía y le acariciaba la cara con la nariz.

Aliyah.

Su sorpresa se transformó en una alegría total y absoluta. Alivio.

Y entonces repentinamente se encontró sujetando a una preciosa mujer desnuda dentro de sus brazos.

—Realmente tienes que dejar de hacer esta mierda — murmuró—. Es desconcertante y parece doloroso.

—¿No estás contento de verme? — ella preguntó mientras sus labios encontraban los de él.

—Oh, cariño — él gruñó—. Si solo tuvieras alguna idea de cuánto te he extrañado.

Él estiró la pierna para cerrar la puerta de una patada y entonces envolvió los brazos alrededor de su mujer y procedió a besarla irracionalmente. Sus labios estaban fríos en contra de los suyos, y ella nunca había sabido más dulce.

El cabello le caía sobre la cara, y los pechos se presionaban en contra de su camisa. Alisó las manos sobre su cuerpo, queriendo tocarla, absorberla, asegurarse de que no estaba en el medio de un sueño. Uno que él había tenido muchas veces desde que ella se había ido.

Y entonces cayó en la cuenta. Ella estaba aquí. Y no debería estar aquí. Debería estar a salvo en Alaska. Con sus padres. No aquí dónde se arriesgaba a ser descubierta.

—¿Qué estás haciendo aquí? — le preguntó incluso mientras acariciaba su piel, tocaba su rostro, enlazaba los dedos a través de su pelo y le robaba otro beso—. No deberías estar aquí, cariño. Es peligroso.

—Te amo — dijo ella simplemente, y su corazón estuvo a punto de detenerse. Él realmente se sentía aturdido, lo que estaba seguro de que lo convertía en incluso más nenaza que todos los suspiros que había exhalado.

Y todavía ella lo dijo como si respondiera a los misterios del universo, como si esas tres simples palabras contuvieran la respuesta de todas las cosas y debido a eso, su apariencia lo hacía completamente convincente.

No lo era.

—Tanto como adoro yacer aquí en el piso, de espaldas, con el piso duro debajo de mis espaldas y con mis brazos llenos de una preciosa... — se detuvo para besarla otra vez. Él simplemente no podía evitar hacerlo—, ¿...podríamos llevar esta conversación al sofá?

Ella sonrió y gateó para bajarse de él, entonces extendió la mano para ayudarlo a levantarse. Tan pronto como él estuvo de pie, la empujó dentro de sus brazos y la abrazó estrechamente incluso mientras se movían hacia el sofá.

Se sentó, arrastrándola hacia abajo sobre su regazo para poder abrazarla. Dios, sencillamente no podía dejar de tocarla. Y por supuesto que iba a tener que abrir la boca para decir algo estúpido. Algo que no quería decir pero que necesitaba decirse igualmente.

—No deberías estar aquí. Es peligroso. Aliyah, ¿y si te descubren? ¿Qué piensan tus padres acerca de esto? Deben estar volviéndose locos.

Ella puso un dedo sobre sus labios entonces se acurrucó más cerca de él y lo besó, largo y caliente. Barrió la lengua sobre sus labios y entonces la introdujo, serpenteando sobre la de él, provocando, tentando. Y él rápidamente se olvidó de lo que estaba intentando decirle.

Cuando ella se apartó, sus ojos brillaban de risa, de felicidad.

Él apoyó la mano sobre su hombro cuando repentinamente se le ocurrió que ella aún podría no estar completamente curada.

—Estoy bien — dijo Aliyah con voz ronca—. ¿Ves? — Giró su brazo para que él pudiera ver que no había ninguna marca que resaltara en su piel bronceada.

Él besó el área donde la última vez había visto una herida fea y ensangrentada.

—Me asustaste — admitió—. Temí haberte perdido. Te perdí. No deberías estar aquí. — Ella se rió.

—No vas a perderme más de lo que yo voy a perderte a ti. Tú eres mío, Duncan. Y yo atesoro lo que es mío. Soy muy posesiva en ese aspecto.

—Pero cariño...

—¿Me amas? — ella preguntó, su mirada tenazmente escudriñándole el rostro.

—Sí, pero...

—Sin peros. ¿Me amas? ¿Me quieres? — Él la apretó en su contra.

—Dios sí, te amo. Te quiero condenadamente tanto. No quiero que nunca te vayas. Te quiero aquí conmigo para siempre. Te amo. Te amo malditamente tanto que duele.

Ella llevó los brazos alrededor de su cuello, y él pudo sentirla estremecerse en su contra. Sus suaves labios le besaron el pulso en su cuello y luego ella se apartó.

—Entonces eso es lo único que importa.

—Importa si no puedo mantenerte a salvo — dijo él. Ella sonrió, sus ojos brillando con una fe que lo humilló.

—Me mantendrás a salvo, Duncan. Y seré precavida. Seremos precavidos. Requerirá de un sacrificio. Sé que no podré cambiar de forma cuándo y dónde quiera. Sé que siempre correremos un riesgo si estamos juntos, pero no puedo vivir sin ti. No quiero estar sin ti. Estoy dispuesta a arriesgar cualquier cosa para estar contigo. Siempre.

Si ella lo ponía de ese modo, ¿cómo podría discutírselo? Estaba dispuesta a jugarse el todo por el todo. Estaba dispuesta a sacrificar su libertad para estar con él. No se sentía digno de ella, pero estaría maldito si iba a dejar que eso se interponga en el camino.

—Te amo — dijo él con voz ronca—. No quiero que te vayas. Quédate. Conmigo. Haremos que funcione. Te protegeré con mi vida.

Ella le ahuecó el rostro dentro de sus manos. Las lágrimas brillando en sus ojos hacían que el oro líquido refulgiera.

—Yo también te amo — ella susurró—. Me quedaré. Siempre.

FIN

CRÉDITOS

Coordinación: An&oS

Corrección General: Jorgelina

Lectura Final: Sonia

Edición: Mara Adilén

notes

Notas a pie de página

¹ Animal Planet: Animal Planet, creado en 1996, es un canal de televisión por cable y satélite. El canal está dedicado a programación relacionada con la relación entre humanos y animales.

² El oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) es una subespecie de oso pardo que habita en las costas del sur de Alaska e islas adyacentes, como la isla de Kodiak. Se le llama a veces también oso gigante de Alaska debido a su gran tamaño, pues se trata del mayor oso pardo y rivaliza con el oso polar por el título de carnívoro terrestre más grande de la Tierra-

³ Área de fauna silvestre destinada a la práctica regulada de la caza deportiva.