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MAYA BANKS

No hay donde correr

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Argumento:

Sam Kelly fue su primer amor.

La última persona que Sam Kelly esperaba rescatar herida del lago era a Sophie Lundgren. En el pasado, ambos habían compartido un romance breve e intenso mientras que Sam trabajaba como agente encubierto, pero después ella desapareció. Sophie ha pasado los últimos meses huyendo, sabiendo que cualquier error podría costarle tanto su vida como la del niño que espera. El hijo de Sam. Ahora, reaparece de nuevo con una advertencia para Sam: esta vez, es él quien está en peligro.

Ahora él es su última oportunidad.

Sam tiene demasiadas preguntas como para dejarla escapar otra vez, y la primera es por qué desapareció. Esta vez, no se va a dejar seducir. Pero una mirada a sus ojos y la pasión se vuelve a encender. Sam sabe que hará cualquier cosa para mantenerla a ella y a su hijo a salvo. Sin embargo, el oscuro pasado de Sophie es más peligroso de lo que se imagina y la única forma de que ambos sobrevivan es correr más rápido.

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 1

En cuanto ella abrió la puerta de la habitación de su hotel, él ya la estaba esperando. Sam Kelly observó cómo Sophie se giraba, vio la llama de deseo que brillaba en sus expresivos ojos azules cuando le encontró.

Antes de que Sophie pudiera tirar del nudo de su delantal para soltarlo, ya estaba en sus brazos, los labios de Sam ya estaban aplastando los suyos en ese primer sabor dulce.

—Sam.

Su nombre salió en un ligero suspiro que recorrió la espalda de Sam hasta que llegó a sus bolas.

Sam alcanzó el nudo de su delantal y tiró hasta que lo soltó.

—¿Algún problema esta noche?

Sophie negó con la cabeza incluso mientras Sam encontraba sus labios otra vez.

—Odio que trabajes ahí.

Sophie dejó de besarle y, durante un buen rato, se quedaron así, con sus labios apenas separados mientras ella le miraba fijamente. Su boca hizo una mueca enfadada y Sam lamentó romper el momento por haber expresado su descontento por su trabajo.

¿Quién era él para decir nada? Sophie trabajaba en un antro en Bumfuck, México. Un lugar donde, claramente, no pertenecía una chica como ella, pero puede que fuera todo lo que podía hacer para llegar a fin de mes. No parecía que Sam hubiera perdido la cabeza por ella y que fuera a llevársela lejos.

—Olvida lo que dije —murmuró Sam—. Ven aquí.

Sam colocó un dedo debajo de su barbilla y acercó su boca a la

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suya. Estaba hambriento, se moría de hambre por ella. Incluso ahora, sus hermanos y su equipo estaban haciéndole su trabajo, porque quería unos momentos robados con una mujer a la que no era capaz de resistirse, una mujer que supo que tenía que tener desde el momento en que entró al bar donde trabajaba como camarera.

Una mujer que hacía que fuera demasiado fácil olvidar su deber.

Sophie se apoyó en él, afectuosa e indecisa. Sam la levantó lo justo para que ella pudiera rodear su cuello con los brazos, y Sophie sonrió contra su boca.

—Mejor —susurró Sophie—. Estaré mejor cuando estés desnudo.

La llevó hacia la cama y la colocó sobre el colchón hasta que se tumbó sobre ella, atrapándola debajo de su cuerpo. Su boca estaba justo sobre su tripa y observó su cuerpo, encontrándose con su mirada.

—Eres tan hermosa —murmuró Sam.

Con movimientos lentos, metódicos, que desmentían su urgencia, Sam le subió la camiseta, dejando al descubierto su delgada cintura.

Mientras la subía sobre sus pechos, lamió el pequeño valle de su ombligo. Sophie tembló debajo de sus labios y un ligero escalofrío atravesó su estómago.

Sophie arqueó tanto la espalda que casi le tira, pero Sam dejó su camiseta y agarró sus caderas, evitando que se moviera.

—Mía.

Sophie se estremeció y dejó escapar un pequeño gemido cuando la lamió entre sus pechos y atrapó con sus dientes la tira de su sujetador. Sam sonrió y se impulsó hacia arriba hasta que sus rodillas estuvieron a los lados de las caderas de Sophie y quedó totalmente atrapada.

Impaciente por tenerla desnuda, agarró el borde de su camiseta y la desgarró por la mitad hasta que quedó dividida en dos trozos, uno a cada lado de Sophie. Colgaba de sus brazos y Sam, simplemente, tiró hasta que estuvo desnuda.

Sus pezones se arrugaron y presionaron contra las copas de encaje

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de su sujetador. El material no escondía nada de los picos oscuros. Sam jugueteó distraído con los pezones a través del raso, tocándolos y acariciándolos hasta que fueron puntos duros suplicando que los liberaran.

Los pechos hinchados sobresalían del borde de las copas y, con un ligero golpecito, los liberó, dejando al descubierto sus pezones, que se salían del sujetador.

Las manos de Sophie subieron lentamente por los muslos de Sam, deslizándose por la áspera tela de sus vaqueros, pero él la sujetó por las muñecas, apartándola.

Sophie comenzó a protestar, pero Sam llevó una mano a su boca y besó su palma antes de levantarle los brazos sobre la cabeza. Sam empujó hasta que la colocó sobre el colchón y, una vez más, quedó atrapada.

En un momento de inspiración recogió los restos de la camiseta y ató una muñeca al cabecero. Sophie jadeó, sus ojos se abrieron como platos cuando agarró su otra mano y también la aseguró.

La respiración de Sophie se aceleró y su pecho se movió de forma agitada. Se lamió los labios, nerviosa, pero sus ojos se volvieron de color zafiro. La sonrisa de Sam era lenta y depredadora. Sophie era como una droga. Una altura de la que no quería bajarse. Ella le hacía sentirse fuerte e invencible.

—Ahora ¿qué hago contigo?

Sam metió la mano en sus vaqueros y sacó su navaja. Los ojos de Sophie se abrieron ligeramente, pero no apareció ningún miedo en su mirada. Abrió la navaja y metió la hoja por debajo de la tira de su sujetador. El material se desprendió, mostrando sus pechos a su mirada hambrienta.

Sam cerró la navaja y la dejó a un lado, entonces fijó su atención en el botón de los vaqueros de Sophie. Quería rasgárselos, pero se obligó a tomarse su tiempo y a saborear cada pulgada de carne que descubría.

Bajó los vaqueros hasta las caderas de Sophie y después los deslizó

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por las piernas, moviéndose para poder desnudarla completamente. Sus piernas bien proporcionadas le atraían. Pasó su dedo por las curvas y líneas delgadas y después siguió con su boca, besando y lamiendo un camino hasta la pequeña pieza de seda de la ropa interior que cubría su coño.

Introdujo un dedo debajo del encaje, atravesando los rizos hasta los resbaladizos pliegues. Sophie gimió y se retorció nerviosa cuando él encontró su clítoris. Durante un momento, Sam jugó acariciando la punta del dedo sobre la sensible protuberancia. Entonces, descendió hasta que bordeó su entrada, burlándose de ella despiadadamente. Con un empujón, lo introdujo en su interior. Terciopelo líquido abrazó a su dedo, y Sam cerró los ojos mientras se imaginaba tener su polla allí, deslizándose por su calor apretado e hinchado.

— ¡Sam!

El grito angustiado de Sophie le devolvió a la realidad. La cara de Sophie estaba colorada, sus ojos brillaban intensamente por la necesidad.

—Por favor — imploró ella.

Sam rasgó las bragas, ya no tenía paciencia, ya no estaba dispuesto a prolongar su seducción. La quería. Tenía que tenerla. Ahora.

Se quitó la camisa y la arrojó al suelo. Rodó a un lado y se bajó los vaqueros, maldiciendo por lo bajo cuando se engancharon alrededor de sus tobillos.

¿Dónde coño estaba el condón? Bolsillo. Mierda. Se recostó sobre la cama para subirse los pantalones y sacó bruscamente varios paquetes. Se cayeron encima de la cama cuando se giró. Agarró uno y lo abrió de un tirón mientras se volvía a colocar a horcajadas sobre ella.

Sophie estaba fascinada mirando su polla. Sus ojos brillaban alegres y, en respuesta, Sam se agachó, agarró su polla y se acarició.

Sophie se retorció contra sus ataduras y sólo logró que se pusiera más duro y más ansioso por tenerla.

Con una mano temblorosa, se colocó el condón y entonces se

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agachó para abrir las piernas de Sophie.

Dios, era tan suave y hermosa. Delicada y femenina. Los sedosos rizos rubios estaban húmedos por el deseo y Sam pasó su pulgar por la raja de su coño antes de abrirle más las piernas.

Sophie estaba abierta para él. Abierta e indefensa. Suya para tomarla. Suya para su placer. Suya para saborearla y tocarla.

Sam se levantó por encima de ella, colocando su polla contra su pequeña abertura. Nunca podría olvidar ese primer empujón, donde su cuerpo luchaba contra su tamaño y su coño se iba cerrando a su alrededor como una prensa. Estaba sudando y temblando como un adolescente, y ni siquiera había entrado en ella.

—¿Estás lista para mí, Sophie?

Sam empujó en su interior lo justo para que la cabeza de su polla ensanchara su entrada y él pudiera sentir su calor.

—Por favor, Sam. Te necesito.

Sam perdió el control con esas palabras pronunciadas de forma tan suave. Agarró sus caderas y se introdujo profundamente. Sophie jadeó. Sam se quedó sin aliento en un gemido de intensa agonía.

Sophie se retorció debajo de él, atrapada. Su boca se abría y se cerraba y los brazos se tensaron en contra de las sujeciones de sus muñecas. Rodeaba a su polla como miel caliente. Tan dulce. Tan caliente. Sam nunca había disfrutado nada parecido a la sensación de estar dentro de ella.

Cuando Sophie se quejó porque no se estaba moviendo, Sam se retiró, y ambos gimieron cuando volvió a sentirle irrumpiendo en su cuerpo.

—Dios, cariño, estás tan apretada. Te sientes tan malditamente bien.

—Encajamos bien —dijo Sophie en un gemido—. Estás hecho para mí. Perfecto.

—Condenadamente cierto —gruñó Sam mientras se inclinaba para

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devorar su boca.

Sam flexionó sus caderas y se hundió profundamente otra vez. Se tragó el gemido de placer de Sophie, lo saboreó, después volvió a gemir cuando sus lenguas imitaron la acción de sus cuerpos.

No hubo ningún pensamiento. Sólo la percepción escurridiza y caliente de Sophie contra su polla. Su cerebro se paralizó mientras enloquecía. Más profundo. Más duro.

Todo lo demás desapareció. Ninguna misión. Ningún culo que necesitara matar. Ninguna frustración porque los esfuerzos de KGI no hubieran tenido ningún resultado.

Aquí solo estaban ellos dos. Y un placer salvaje, perfecto.

Sam colocó sus antebrazos por debajo de las rodillas de Sophie. Empujó fuerte y el ángulo le envió más profundo, hasta que estaba tan apretado que sus bolas se aplastaban contra su coño.

Sam miró hacia arriba, encontrándose con la mirada de Sophie, asegurándose que estaba con él y que no la había lastimado. Sólo percibió su necesidad desesperada de correrse.

Con un grito salvaje, se salió y después martilleó en su interior, moviendo la cama entera al empujar una y otra vez. Los ojos de Sophie se cerraron de golpe y su grito cortó el aire. Ella se tensó tan fuerte que cada músculo de su cuerpo estaba en tensión y después, repentinamente, se derritió a su alrededor, bañándole en un calor intenso.

Sam echó la cabeza hacia atrás, cerró sus propios ojos y empujó una última vez antes de que su liberación se reuniera en sus bolas y se disparara a su polla. Se corrió dolorosamente, el placer fue tan asombrosamente intenso que quedó desorientado durante un breve instante.

Las caderas de Sam todavía se movían por los espasmos mientras se echaba con cuidado encima del cuerpo flojo de Sophie, que tembló cuando sus cuerpos se juntaron y sus labios acariciaron ligeramente su mandíbula mientras Sam colocaba su cabeza contra su hombro.

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Sam aún estaba profundamente dentro de ella y no tenía ningún deseo de moverse. Sophie se sentía bien rodeándole, sujetándole sobre su cuerpo. Sam movió sus caderas otra vez, un estremecimiento bajó por su columna vertebral ante la sensación casi dolorosa de su polla.

—¿Te he lastimado? —Sam le preguntó contra su piel.

Sophie ronroneó, un sonido alegre que le indicó que no había hecho nada de eso y habló bajito contra su pelo, asegurándole que le había dado tanto placer como había sentido él.

Aunque odiara moverse, sabía que la estaba aplastando. Cuidadosamente, se impulsó y se retiró de su cuerpo. Maldita sea, aún estaba duro.

Se estiró para desatarla y después se giró para tirar el condón a la basura. Cuando regresó, Sophie inmediatamente se pegó a él, toda suave y caliente. Las manos de Sophie se movieron sobre su cuerpo casi frenéticamente, como si el haberla negado la capacidad de tocarle hubiera provocado que estuviera aún más desesperada por hacerlo ahora.

Sam atrapó una de las manos de Sophie y tiró fuerte hacia abajo hasta que sus dedos rodearon su polla.

—¿Ves lo que me haces? No debería estar duro en dos semanas después de esto, pero parece que siempre estoy así a tu alrededor.

Sophie se rió suavemente y recorrió con su mano toda su longitud, explorando cada centímetro.

—¿Crees que esperará lo suficiente para que pueda darme una ducha? ¿Te importa? —Sophie arrugó su nariz con disgusto—. Huelo a cerveza.

Sam acarició su cuello con la nariz, lamiendo sobre su pulso.

—Hueles maravillosamente, pero sí, ve a la ducha.

Sam sintió una punzada de culpabilidad por haberla emboscado en cuanto había entrado. Debería haber dejado que se diera una ducha y que descansara. Sophie había estado de pie toda la tarde.

-( )-

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Ella se estiró y le besó antes de alejarse. Sam la observó, disfrutando del tierno balanceo de sus caderas y de su culo mientras caminaba desnuda hacia el cuarto de baño.

Ella era cien por cien mujer. Suave y femenina, con curvas en todos los lugares correctos. Era todo lo que su trabajo no era y, tal vez, ése era el motivo de que se sintiera tan atraído por ella.

Se quedó tumbado un momento y, después de cinco minutos, imaginó que la había dado tiempo suficiente para lavarse. Si no era bastante, él terminaría el trabajo por ella.

Se bajó de la cama y entró en el cuarto de baño, donde el vapor de la ducha ya había empañado el espejo. Sophie estaba inmóvil en la ducha, su cuerpo borroso por el cristal.

Fue suficiente para que su sangre reviviera. Dios Todopoderoso, no podía explicar el efecto que tenía sobre él. Estaba loco y le dejó sintiéndose desequilibrado.

Abrió la puerta y, antes de que Sophie pudiera darse la vuelta, se metió en la ducha, su cuerpo amoldándose al de ella. Sophie empezó a girarse, pero él la detuvo, manteniéndola quieta.

Sam bajó la boca hasta su cuello, donde gotitas de agua perlaban y resbalaban por su piel. Las rodillas de Sophie se doblaron y casi se cae cuando sus dientes se hundieron en la delgada columna de su garganta. Él la atrapó y la sujetó fuerte.

—Pon tus manos sobre la pared.

Sophie puso las palmas sobre las baldosas y las deslizó hacia arriba hasta que sus brazos estuvieron por encima de su cabeza. Sam se arqueó contra ella, después se agachó y sujetó la pierna derecha de Sophie con la mano. Sam se levantó, alzándola mientras la mantenía quieta con su otro brazo.

Mientras el agua caía sobre ellos, se empujó en su interior, encontrando su calor una vez más. Nunca era suficiente. Nunca sería suficiente.

En el fondo de su mente apareció una advertencia. No había usado

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condón, pero estaba perdido en la sensación de su sedoso calor contra su carne desnuda. Su mente gritó estúpido, pero el hombre rugió que ella le pertenecía y que tomaba lo que era suyo.

Sophie se tensó a su alrededor. Sus dedos se cerraron en puños contra la pared de la ducha. Echó la cabeza hacia atrás, se arqueó contra él cuando Sam marcó su cuello con la boca.

Suya.

Fue primitivo y duro. Estaba perplejo, aunque sabía que no podía explicarlo.

—Mía —Sam susurró.

Esta vez, su liberación fue salvaje. Un fogonazo intenso y doloroso y que provocó que se arqueara hasta los dedos de los pies cuando intentó entrar más profundo.

Sophie hizo un leve sonido y sus manos se deslizaron por la pared, como si hubiera perdido cualquier fuerza que le quedara. Se agachó pero Sam la sujetó suavemente contra él. Cuando Sam se estiró para cerrar el grifo y después la calmó en sus brazos, sintió una ternura extraña.

Salió de la ducha y la puso en el suelo lo suficiente como para envolverle una toalla alrededor. Se quedaron allí durante mucho tiempo, con la frente de Sophie descansando sobre su pecho mientras ambos intentaban recuperarse.

Ella se acurrucó somnolienta en sus brazos y, otra vez, se sintió culpable cuando se imaginó lo cansada que debía estar. La besó en la coronilla.

—Vamos a dormir. Estás exhausta.

Sophie se giró para mirarle y sonrió incluso mientras sus párpados se cerraban. Luego, se puso de puntillas para rodearle el cuello con sus brazos.

—Llévame a la cama —Sophie susurró.

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Capítulo 2

Sam despertó con Sophie en sus brazos, con la cabeza apoyada sobre su hombro. Se sentía tentado de girarse y deslizarse entre sus piernas y de despertarse los dos con un orgasmo rápido. Pero ella parecía cansada y un poco frágil, como si, tal vez, hubiera tenido una noche dura en el trabajo.

La acercó más y pasó la punta de sus dedos a lo largo de su brazo. Los mechones de pelo más cercanos a su boca revoloteaban con cada respiración, y Sam los tomó con un dedo para separárselos de la mejilla.

Los párpados de Sophie se agitaron y se abrieron, y unos somnolientos ojos azules le miraron fijamente.

—Buenos días —murmuró Sam.

Sophie respondió acurrucándose aún más a su lado. Todo lo que escuchó fue su suspiro y que le pasaba el brazo por la cintura, juntándolos aún más.

Sam sonrió ligeramente y la besó en la coronilla.

—¿Contenta?

—Mmm.

Era fácil estar aquí, en esta habitación de hotel. Todo lo demás parecía estar muy lejos y ambos se encontraban fuera de la realidad. Sam no era tan tonto como para creérselo, pero era agradable, solo por un ratito, sentir que lo único que importaba era el aquí y ahora.

—¿Te apetece comer algo?

Ella levantó la cabeza.

—¿Qué hora es?

—Las siete.

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Antes de que Sophie pudiera responder, alguien llamó a la puerta. ¿Qué diablos? Sam frunció el ceño, después se deslizó de debajo de Sophie.

—Quédate aquí y fuera de la vista.

Sam se puso los vaqueros y fue hacia la puerta, abriéndola solo un poco. El hombre de recepción estaba allí, sujetando un sobre sellado.

—Para usted, señor. Está marcado como urgente.

Sam tomó el sobre.

—Gracias.

Cerró la puerta y giró el sobre en su mano. No tenía nombre, pero aquí no había usado su verdadero nombre. Sólo se leía: 304 Urgente. Subrayado tres veces.

Sam miró a Sophie, que estaba sentada encima de la cama, con el edredón subido hasta su barbilla. Después, abrió el sello y sacó una única hoja de papel.

Al principio no entendió el breve mensaje. Cuando se dio cuenta de lo que era, su primera reacción fue de incredulidad. ¿Alguien le estaba jodiendo? Necesitaba volver con sus hombres. Esto podría ser una tontería, pero era la primera brecha potencial que el KGI había tenido en su misión para atrapar a Alex Mouton y su extensa red de armas.

Durante dos semanas, Sam y sus hermanos se habían hecho pasar por compradores, tratando de entrar en contacto con Mouton. Y nada. El hombre era un bastardo suspicaz o no tenía ningún interés en ganar nuevos clientes. Lo que indicaba a Sam que su clientela actual le pagaba un montón de dinero.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal. ¿Por qué la advertencia anónima? ¿Quién sabía lo que estaba investigando el Grupo Kelly? Habían tenido cuidado. Lo habían hecho todo bien. Se habían mezclado con los vecinos. No habían dado ninguna razón para que creyeran que eran algo más de lo que habían contado. Incluso las relaciones ilícitas de Sam con Sophie habían servido para reforzar su tapadera. Porque ¿qué

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tipo de idiota se involucraba en una operación encubierta y después pasaba su tiempo follando a una camarera local por distracción?

—Sam, ¿qué va mal?

Su voz suave le tranquilizó, relajando parte de la tensión. Arrugó la nota en su mano después de aprendérsela de memoria. La metió en su bolsillo y se centró otra vez en Sophie, que estaba sentada desnuda en la cama. Sophie, a quien no volvería a ver otra vez.

Cruzó la habitación y se deslizó en el borde de la cama a su lado. Ella le miró, sus ojos desconcertados, y allí había un indicio de algo más. ¿Miedo?

Sam tocó su mejilla en un esfuerzo por tranquilizarla.

—Tengo que irme. Ha surgido algo. Algo importante.

Sophie se mordió su labio inferior.

—Está bien.

Sam inhaló, odiando lo que tenía que decir a continuación.

—No se cuándo volveré.

La cara de Sophie se volvió imperturbable. Sus ojos, por lo general expresivos, estaban fríos y distantes.

—Entiendo.

Antes de que pudiera decir algo más, se levantó y le rodeó el cuello con los brazos. La sábana se cayó, mostrando sus pechos. Le besó. Solamente una vez. Con toda la dulzura que había traído a su vida durante tan corto periodo de tiempo.

Sam saboreó su sabor y su sensación y supo que nunca tendría esto otra vez. El arrepentimiento apretó su pecho.

—Ten cuidado —susurró ella.

Él tocó su mejilla y luego la besó otra vez.

—Siempre.

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Sophie esperó bastante tiempo hasta que estuvo segura que Sam no iba a volver a la habitación y, entonces, se vistió deprisa, asegurándose de no dejar nada. En el cuarto de baño, se hizo un moño rápido y lo sujetó con un gancho que sacó de su bolso.

La mujer que la miraba en el espejo era joven, con una apariencia divertida y fresca y aparentemente inocente. No sentía ninguna de esas cosas, pero sabía que la gente sólo veía lo que quería ver. Nadie la tomaba en serio ni la veía como una amenaza.

Esto se terminaría hoy.

Revisando la habitación por última vez, vio la navaja de Sam tirada en el suelo donde la había dejado después de cortar su sujetador. Se agachó para recuperarla y la metió en su bolsillo. No habría ninguna prueba de que hubiera estado aquí, y Sophie podría necesitarla más tarde.

Respirando hondo, abrió la puerta y echó una ojeada fuera de la habitación y por el pasillo. Satisfecha de que no hubiera nadie, se apresuró hacia las escaleras, evitando el pasillo que llevaba al ascensor.

En la primera planta, en el descansillo, había dos puertas, una que llevaba al vestíbulo y otra al callejón en el lateral del hotel. Se escabulló fuera para ver el coche que la estaba esperando.

Cuadrando sus hombros, salió dando zancadas hasta el oscuro Mercedes. El conductor salió, de apariencia sombría con un traje oscuro y gafas de sol que oscurecían completamente sus ojos. No tenía nombre ni rostro, igual que todos los demás en la organización de su padre. Igual que ella.

Le abrió la puerta del asiento trasero y Sophie desapareció en el vehículo blindado.

El conductor la llevó por el extrarradio de la ciudad, por calles adoquinadas que se estaban desmoronando, algunas de ellas tenían enormes baches donde ahora había arena y piedras. El coche no atrajo ninguna mirada curiosa. Los residentes de esa zona estaban

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acostumbrados a la presencia de su padre y habían aprendido a no hacer preguntas.

Dejaron las filas de casas destartaladas y giraron en un tortuoso camino de tierra que llevaba a las colinas que rodeaban la lejana ciudad. Cuando finalmente se acercaron a las torres que protegían el complejo de su padre, el conductor redujo la marcha y luego introdujo una serie de comandos en la consola instalada en la entrada.

La pesada puerta de hierro se abrió para dejarlos entrar y pasaron rápidamente por el camino de entrada pavimentado. Una espesa línea de árboles oscurecía la vista de la enorme casa y, de hecho, sólo había un pequeño orificio por la densa línea, donde el coche aparentemente desaparecía en un bosque, sólo para aparecer al otro lado ante una vista que era aparentemente idílica.

Para una niña, había sido el país de las hadas. No había sido esa niña hacía mucho tiempo.

En vez de parar en la entrada delantera, donde el camino de acceso rodeaba una fuente enorme, el conductor aparcó en el lateral de la casa, bajo un toldo que albergaba a otros tres vehículos blindados.

Le abrió la puerta y Sophie parpadeó por la luz del sol que le dio en la cara. Salió y miró al conductor.

—¿Está segura que esto es lo que quiere hacer? —él la preguntó en voz baja.

Sophie simplemente asintió, sin confiar en que la podrían escuchar si respondía.

—Estaré esperando.

Esta vez, Sophie no reaccionó. Pasó por delante del conductor e insertó su tarjeta de seguridad en la ranura al lado de la puerta que conducía al interior de la casa. Avisarían a su padre de su presencia, y la estaría esperando. Él nunca acudía a ella. Esperaba que fuera a su lado y le diera un informe como cualquiera de sus empleados.

Una criada la esperaba en el vestíbulo que llevaba a la oficina de su padre. Sophie no la miró a los ojos. La criada miraba hacia delante, pero

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mientras Sophie se acercaba, la criada llevó una mano debajo de su delantal y le dio un pequeño bolso al pasar.

Era un bolso de diseñador, algo que su padre esperaría que tuviera. Probablemente se lo habría comprado él. Lo metió debajo del brazo y se paró delante de la doble puerta al final del pasillo.

Levantó la mano para llamar, pero se detuvo en el aire. Temblaba de pies a cabeza y el sudor perlaba su frente. Cada respiración parecía volverse más difícil, pesada y lenta. Su corazón latía salvaje, incluso estaba segura que se podía oír en el silencio.

Tragando su miedo, cuadró sus hombros y llamó. Iba a necesitar cada pedacito de calma que pudiera reunir. Su padre podría descubrir su debilidad en un segundo.

Las puertas se abrieron de forma automática y entró. Milagrosamente, su miedo disminuyó cuando miró al otro lado de la habitación para ver a su padre de pie contra el enorme ventanal. Como todo, las apariencias engañan. Lo que parecía una extravagancia temeraria para un hombre tan buscado como él, en realidad era una placa polarizada del material antibalas más avanzado disponible. Ni siquiera estaba en el mercado aún.

Él podía mirar hacia fuera, pero nadie podía verle.

—¿Sophie, tienes información?

La forma despreocupada en que planteó la pregunta no la engañó de ninguna manera. Su padre no era despreocupado sobre nada. Era frío, distante y calculador. No esperaba obediencia. La exigía. Con resultados escalofriantemente positivos.

Sophie echó un vistazo a la habitación, buscando la posición de sus guardias. Había dos dentro. Al menos una docena en el exterior. Cada uno de ellos dispuesto a dar su vida por el hombre que los poseía. Hoy, estaba contenta de complacerlos.

—Tengo algo que podría interesarte —murmuró ella.

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Su padre levantó una ceja especulativa, como si no pudiera creer que fuera a demostrar que era útil. Sophie fingió abrir su bolso como si tuviera algo para darle.

Sus dedos se deslizaron por la culata de goma del arma, y luego un dedo se curvó sobre el frío gatillo metálico. En un movimiento rápido como un rayo, se giró y disparó a través del bolso, derribando al primer guardia. Antes de que el segundo pudiera reaccionar, disparó otra vez, el único ruido de la habitación fue el sonido de la bala al golpear su cuello.

El bolso se cayó, revelando el largo cañón del silenciador. Su padre la miraba impasible.

—¿Qué significa esto, Sophie?

Ella no iba a hablar con el bastardo. Ningún juego estúpido. Tenía unos pocos segundos preciosos para huir antes que el infierno se desatase en cuanto él diera la orden.

Sophie levantó la pistola, y justo antes de disparar, vio la sorpresa en los ojos de su padre. Él cayó pesadamente, la sangre se extendía por el suelo de madera pulida.

Sophie extrajo la navaja de su bolsillo y se precipitó donde había caído su padre. Abriendo el cuello de su camisa, agarró la correa de cuero que rodeaba su cuello y la soltó.

El pequeño cilindro de metal descansaba contra su piel, manchado de sangre. Lo cogió, luego fue a su escritorio y buscó el botón que había debajo.

Al otro lado de la habitación se abrió un panel del suelo, revelando una escalera que llevaba a la red subterránea de túneles.

Sin echar un solo vistazo hacia atrás, corrió hacia las escaleras. Había pasado meses memorizando los planos. Conocía de memoria cada túnel, cada giro, aunque nunca hubiera estado ahí abajo. Confiando en esas largas horas de estudio de los planos computerizados, recorrió el túnel hacia la salida donde la esperaba el conductor.

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Diez minutos más tarde, salía al exterior y suspiraba aliviada al ver el coche que la esperaba. No la había traicionado.

La ayudó a entrar en el coche y cuando estuvo sentada en la parte de atrás, la miró por el retrovisor.

—¿Está hecho?

Ella tragó y asintió.

—Gracias por ayudarme.

La leve inclinación de su mandíbula fue el único reconocimiento que le ofreció mientras arrancaba el motor y se ponía en marcha. Sophie nunca miró atrás. Allí no había nada para ella.

Según iban recorriendo kilómetros, se permitió relajarse. Y se atrevió a esperar lo imposible.

La libertad.

Por fin era libre.

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Capítulo 3

Cinco meses más tarde

Sophie redujo la marcha y el barco perdió velocidad, aproximándose a un embarcadero del Lago Kentucky. La oscuridad la rodeaba. El cielo estaba nublado. La luna nueva. Sólo una o dos estrellas asomaban entre la capa de nubes. Navegaba sin luces y se mantenía en el centro del lago hasta que estuvo segura de que estaba lo bastante cerca de su destino como para poder moverse rápidamente para atracar.

Sophie estudió el pequeño GPS de mano y luego levantó su mirada hacia la orilla norte. Según sus coordenadas, su destino estaba a una milla del lago.

Tragó su miedo y su nerviosismo y, automáticamente, puso su mano sobre su vientre en un movimiento calmante. ¿Estaría Sam allí? ¿Cómo reaccionaría al verla otra vez? ¿Qué diría cuando supiera la verdad sobre ella?

Sophie miró nerviosa sobre su hombro hacia la oscuridad. El lago era una balsa de tinta negra. El único sonido que podía oír era el ligero chapoteo contra el casco de su barco.

Tenía los nervios de punta. Sabía que se estaba arriesgando, pero no tenía ninguna otra opción. Los matones de su tío se estaban acercando. Podía olerlos. Podía sentirlos en cada fibra de su cuerpo. Durante las últimas semanas, se había salvado por los pelos varias veces.

Una mujer inteligente reconocía cuándo no podía hacer cosas sola. Se consideraba una mujer lista, y ése era el motivo de estar aquí. En un maldito barco en un maldito lago intentando encontrar al padre de su bebé, con la esperanza de que él pudiera protegerlos a ambos.

Después de correr durante cinco meses, la aterraba la idea de estar en un lugar tan vulnerable. En realidad, no era como si hubiera

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conducido a tontas y a locas hasta Dover, hubiera preguntado dónde se encontraba Sam Kelly y luego aparcara delante de su casa. Era más inteligente. Su tío esperaba que Sam fuera la primera persona a la que acudiera. Por eso había estado lejos tanto tiempo.

Y luego estaba el hecho que ni ella ni Sam habían sido honestos el uno con el otro. Ambos se habían hecho pasar por otras personas. Lo único real entre ellos había sido el deseo intenso. Sophie se había enamorado, y mucho.

Amaba a un hombre que la despreciaría una vez que supiera la verdad.

Movió el barco despacio, siguiendo la orilla en su GPS. Con suerte, atracaría directamente en el jardín trasero de Sam y esperaba que no la disparara por entrar en su propiedad.

Un ruido más adelante y a la izquierda la alertó. Levantó la cabeza y observó, los orificios de la nariz se ensancharon cuando aspiró el aire frío de la noche.

Un repentino rayo de luz la cegó. Levantó su brazo para proteger su cara, pero fue inútil.

El rugido de un motor que aceleraba puso en marcha su instinto de conservación. Sin vacilar, se zambulló en el agua. Golpeó el agua fría y sintió el impacto hasta en los dedos de los pies.

El barco más grande chocó contra el suyo con un gran estruendo. Los restos del barco volaron por los aires y cayeron al agua a su alrededor. Un trozo enorme golpeó la superficie delante de ella y salpicó agua sobre su cabeza.

Su boca se llenó de agua y la escupió antes de girarse para nadar hacia la orilla. No había inspirado mucho aire y sus pulmones ya necesitaban más.

Salió a la superficie y tomó aire. Sintió mucho dolor en el brazo y tragó otra bocanada de agua. Se aterrorizó al darse cuenta de lo que había ocurrido. Se tocó el brazo y sintió calor. Calor líquido.

Sangre.

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¡El hijo de una puta la había disparado! El terror la golpeó como un mazo. Sophie luchó para mantener el pánico bajo control. Tenía que mantener el control. ¿Por qué demonios la había disparado?

Su cabello se estiró hacia arriba y su cuello se sacudió hacia atrás cuando una mano la sacó del agua. Se golpeó contra el lateral de un barco y tuvo la sangre fría de colocar sus brazos de manera protectora alrededor de su cintura.

Su bebé. Tenía que proteger a su bebé.

Aterrizó con un golpe sobre la cubierta del barco y entrecerró sus ojos contra el haz de luz que brillaba en su cara.

—Levántate.

Sophie abrió un ojo y miró al hombre que la amenazaba. Echó un vistazo alrededor y no vio a nadie más.

—Que te jodan.

La pateó en el brazo y la agonía atravesó su cuerpo. Entonces él se agachó, enroscó su mano en su pelo y la obligó a levantarse.

Si no estuviera sujetándola, se hubiera caído. Sus piernas rechazaron cooperar. Su brazo estaba ardiendo y colgaba flojo a su lado.

—¿Dónde está la llave, Sophie?

—Mira, ni siquiera te conozco —escupió ella—. No te he dado permiso para llamarme por mi nombre. En absoluto. ¿Piensas que soy lo bastante estúpida como para llevarla encima?

Su mirada captó un destello plateado. Sus ojos se abrieron como platos cuando vio la curva de una cuchilla muy afilada. Sophie levantó su mirada más alto y vio la fría determinación en la cara del asesino.

—Si me matas, no la conseguirás —dijo Sophie haciendo que su voz sonara más valiente de lo que era.

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—Y cuentas con eso, estoy seguro —dijo el asesino en un tono plano—. Mis órdenes son hacerte hablar. Utilizando cualquier medio. Confía en mí, hablarás.

Sophie tragó y aspiró aire por la nariz. Dios, ¿qué iba a hacer? Había llegado tan cerca de Sam. Tan condenadamente cerca.

Todos estos meses, todo este tiempo, se había mantenido en la sombra, siempre un paso por delante de las garras de su padre. Incluso muerto, aún la perseguía. Su tío continuaría con su legado de vender muerte. Siempre había alguien dispuesto a tomar las riendas.

Pero sin el acceso a la riqueza de su padre y a sus recursos, Tomas estaba arruinado. Sophie planeaba que siguiera así.

El hombre la arrastró más cerca, echándole su aliento caliente en la cara. Sophie sintió el borde del cuchillo contra su vientre y la bilis subió a su garganta.

—No morirás. No al principio. Pero tu bebé sí. Dime lo que quiero saber o te rebanaré y dejaré que tu niño salga de tu vientre.

Se le revolvió el estómago y tuvo náuseas, el nudo era tan grande que se ahogaba. Sus ojos se llenaron de lágrimas y luego la rabia estalló como la primera onda de una explosión.

—Hijo de puta —espetó con furia Sophie.

Ya había tenido suficiente. El hecho de que la subestimaran constantemente solía favorecerla, pero este tipo parecía más listo que otros idiotas que empleaba su padre. En realidad él era más inteligente que su padre, que no había creído que ella pudiera disparar a su propia carne y sangre.

Este bastardo no se lo iba a poner fácil solo porque era guapa, rubia y parecía inocente. Lo que significaba que tenía que confiar en sus agallas y en su determinación si iba a mantener vivo a su bebé.

—Bien, te lo diré —dijo Sophie de forma entrecortada—. Guarda el cuchillo.

—Me gusta donde está.

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Él no iba a ponérselo fácil.

Sophie procuró no mirar hacia abajo, ni siquiera movió un músculo. Nada que pudiera advertirle cuándo iba a hacer su movimiento. Esperó hasta que casi pierde los nervios. Ahora. El cuchillo se aflojó solo un poco y ya no pinchaba con tanta fuerza en su piel.

Sophie le golpeó con la rodilla en las pelotas y estrelló su codo en su muñeca. El cuchillo se cayó sobre la cubierta y lo pateó con fuerza, enviándolo girando al otro lado del barco.

El asesino la agarró por el cuello, los dedos clavándosele profundamente en la piel, a pesar de estar encorvado agarrándose las pelotas con su mano libre.

Su mano la ahogaba sin piedad, cortando su suministro de aire.

Sophie iba a morir.

Aquí, en un barco probablemente cerca de donde vivía Sam. En el lago, para que fuera más fácil deshacerse de su cuerpo. En las manos de un cabrón que hablaba del asesinato como lo haría del tiempo.

Rabia. Al rojo vivo y abrasadora. Una rabia que arrasaba sus venas como furia volcánica.

Fingiendo que se rendía, Sophie dejó que se aflojara cada músculo de su cuerpo. Puede que le pillara desprevenido, o tal vez él esperaba que luchara, ya que su agarre se aflojó.

Aprovechando su cólera, se echó hacia adelante, lanzándose contra el cabrón. Con los antebrazos cruzados en su pecho, empujó, poniendo cada gramo de su fuerza detrás de sus movimientos.

Él se tambaleó hacia atrás, dando traspiés intentando mantener el equilibrio. Sus manos se levantaron e intentó agarrar la barandilla.

Sophie saltó sobre él y ambos cayeron al agua.

El agua fría la golpeó como un mazazo.

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Sophie se hundió en la oscuridad. Rechazó el pánico y empezó a nadar, alejándose del barco. Emergió varios metros más lejos, jadeando.

El asesino estaba ahí fuera. Probablemente cerca. Pero le llevaría un tiempo precioso volver al barco para buscarla. Un tiempo que podría usar en su provecho.

Esta vez, Sophie respiró hondo y se volvió a sumergir y se obligó a quedarse debajo del agua hasta que se quedó sin aire. Emergió a la superficie y mantuvo su cabeza baja mientras tomaba aire ávidamente.

Echó un vistazo hacia atrás para ver la luz del foco del barco que recorría el agua.

Sophie tomó aire rápidamente y se volvió a sumergir. Sin hacer caso del terrible dolor de su brazo, nadó profundamente y con fuerza. Con el tiempo, su cuerpo se entumeció por el frío y el dolor disminuyó. Murmuró un rápido gracias y se obligó a continuar.

Sophie no sabía cuánto tiempo llevaba repitiendo el ciclo infinito de salir a la superficie, tomar aire y volver a sumergirse. Parecían horas. No era consciente de nada más que de la necesidad de sobrevivir.

Cuando finalmente se quedó sin fuerzas y la adrenalina abandonó su sistema, salió a la superficie y miró hacia atrás. Con un alivio inmenso, no vio el barco. Ninguna luz, solo una profunda oscuridad.

El lago chapoteaba suavemente en su barbilla mientras flotaba. Y de repente, el dolor regresó con la fuerza del choque de un coche.

Apenas consciente, empezó a acercarse a la orilla sin fuerzas, pero parecía estar a más de un kilómetro de distancia. La corriente tiraba de sus piernas, arrastrándola hacia el canal del río en vez de permitirla acercarse a la orilla.

Agotada, dejó de luchar y se volvió de espaldas para flotar lo mejor que podía. Tenía que salir del agua. El asesino la estaría buscando.

Su cabeza chocó contra algo duro y dejó escapar un grito asustado. En un instante se sumergió con miedo. Cuando emergió, miró a su alrededor y vio un gran tronco flotando delante de ella.

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Agradecida por tener algo a lo que agarrarse, se impulsó fuera del agua y se subió al tronco. La corteza mojada arañó su mejilla, pero estaba demasiado agotada para importarle.

Con su brazo bueno, colocó su mano sobre su vientre. Su bebé tenía que estar bien. Tenía que estarlo. Cerró los ojos esperando alguna respuesta de su interior. Solo una pequeña patada. Incluso un leve golpe para que supiera que su bebé estaba a salvo.

Nada.

Sophie pasó la mano por su brazo, comprobando la gravedad de la herida de bala. En el agua, era imposible de decir. Susurró una ferviente oración para que los acontecimientos de esa noche no hubieran herido a su bebé.

Otra vez bajó su mano, deseando sentir algún movimiento.

Se obligó a no entrar en pánico. Era normal que un bebé se quedara tranquilo después de que la madre sufriera un shock. Lo había leído en algún sitio, en uno de esos libros sobre el embarazo.

Se había convertido en una experta en automedicación, ya que no se había atrevido a buscar ayuda médica. Tomas la habría encontrado al instante. Por eso devoraba cada libro que caía en sus manos. Tomaba vitaminas sin receta médica, bebía leche y hacía ejercicio y se mantenía alerta. Para el momento en que los hombres de su padre la atraparan.

Había una estrella en el cielo. Solo una, pero parecía borrosa y lejana. Se movía arriba y abajo y no sabía si era porque estaba temblando violentamente o porque el lago estaba picado.

Su brazo se abrazó más fuerte alrededor del tronco y presionó su mejilla contra la corteza mojada. Podría quedarse encima un ratito y, tal vez, iría a la deriva por una corriente más rápida hacia las aguas más tranquilas del lago.

Sus ojos parpadearon mientras luchaba para permanecer consciente. Algo húmedo y caliente recorrió su brazo. Sangre. Olía a sangre.

Sam.

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Su imagen apareció con claridad en su mente. Su último pensamiento coherente fue que tenía que encontrar a Sam.

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Capítulo 4

El sol de la mañana brillaba sobre la terraza trasera de la casa de Sam Kelly en el Lago Kentucky. La madera estaba caliente bajo sus pies desnudos y los rayos ahuyentaban la frialdad de la mañana. Tenía toda la pinta de ser un día realmente espectacular.

El único modo de que fuera incluso más perfecto, consistía en estar en el lago, con la caña de pescar en una mano y una cerveza en la otra. Al menos la opción de la cerveza estaba cubierta.

Se bebió lo que quedaba en la lata, luego la aplastó y la arrojó al otro lado de la terraza al cubo de basura.

—Buen tiro —dijo Donovan con acento sureño desde la tumbona donde se encontraba.

Una ligera brisa fresca sopló sobre Sam, recordándole que la primavera aún no había empezado.

Sam miró a su hermano pequeño y le hizo señas para que le lanzara otra cerveza.

Donovan le lanzó una lata y luego miró en dirección a Garrett, que era el otro hermano pequeño de Sam, aunque Garrett no se comportaba como el hermano pequeño de nadie. Éste levantó la mano pidiendo otra y Donovan también lanzó una cerveza en su dirección.

Garrett la abrió y después devolvió su atención a la barbacoa, donde puso las hamburguesas.

Sólo se podía oír el chisporroteo de la parrilla. Eso y el silbido de la lata cuando Sam la abrió.

—¿Ethan y Rachel salieron con tiempo esta mañana? —preguntó Donovan, rompiendo por fin el silencio.

Sam miró en la dirección de Garrett, ya que él era el que tenía la información.

Garrett asintió.

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—Sí, salieron hacia el aeropuerto al amanecer. Naturalmente, Rachel estaba nerviosa pero muy excitada por irse de vacaciones a Hawai durante dos semanas. Ethan y ella necesitan ese descanso.

De todos los hermanos, y todos ellos querían a Rachel ya que era la única cuñada en la familia, Garrett era el más cercano a ella, y el más protector. La verdad es que tenía una vena protectora de un kilómetro de ancho en lo que concernía a la gente que amaba.

Sam se inclinó y miró fijamente al lago. Se giró hacia la conversación de Garrett y Van sobre la recuperación de Rachel. Pasaron al tema de la Navidad y Sam se tensó, alejándose aún más. La Navidad era un tema delicado. No es que no hubiera sido maravillosa ese año. Las primeras vacaciones de Rachel de vuelta en la familia Kelly.

Había merecido la pena cada minuto ver cómo Rachel sonreía y cómo se iluminaban sus ojos.

Pero la Navidad fue justo después de que regresara de México. Justo después de que Sophie hubiera desaparecido. Era estúpido pensar en ella, pero inevitablemente sus pensamientos volaron hacia ella. Su risa. Sus ojos. Lo bien que lo pasaban en la cama. Cómo respondía a su toque. Cómo la sentía cuando se enterraba hasta las bolas en su cuerpo dulce y receptivo.

Nada sobre aquella misión había ido según el plan. No habían atrapado a Alex Mouton. Ni siquiera sabían dónde se había escondido el bastardo. Lo único que habían hecho era desmontar un envío enorme de armas. Con todo, solo una piedra en el camino para un hombre con los recursos de Mouton.

Y Sophie no estaba allí cuando regresó.

Ni siquiera se suponía que tenía que haber vuelto. Ese nunca había sido su plan. Pero se había encontrado poniendo excusas sobre comprobar los últimos cabos sueltos y se había marchado, dispuesto a encontrar a Sophie. ¿Y para hacer qué? No lo sabía. Lo único que sabía era que tenía que verla otra vez. Se había ahorrado la decisión de qué hacer a continuación porque había desaparecido. Nadie parecía saber una maldita cosa sobre ella, o si lo sabían, no lo habían dicho.

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Sam tardó un minuto en darse cuenta de que sus hermanos le estaban hablando.

—Venga Sam, despierta.

Sam levantó la mirada para ver que tanto Van como Garrett le observaban fijamente.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Garrett—. No has sido tú mismo desde que regresamos de México.

Sam se puso rígido. No se había dado cuenta que llevaba un cartel anunciando sus problemas en México.

—No estarás aún colgado de aquella chica, ¿verdad? —preguntó Garrett incrédulo.

Sam le fulminó con la mirada.

—¿De qué demonios estás hablando?

Garrett sacudió la cabeza, disgustado. Se giró hacia Van y señaló a Sam con el pulgar.

—Estábamos en México intentando fijar una compra con Alex Mouton y el muchacho saca tiempo libre para tener una aventura caliente con una camarera de uno de los bares locales.

Donovan se encogió de hombros.

—¿Y qué? Todavía tiene polla. Lista para usarla en algún momento.

Sam ahogó una risa. Por amor de Dios, Van no era ningún mojigato.

Donovan se giró para mirar fijamente a Sam, que empezó a moverse incómodo. Preferiría no hablar de ello.

Como si sintiera justo eso, Donovan se volvió hacia Garrett.

—Puede que necesites echar un polvo, hombre. Tal vez no estarías tan malditamente tenso todo el tiempo.

Garrett sacó el dedo a su hermano y Sam sonrió.

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No le hacía ningún bien pensar en Sophie. Habían estado bien juntos. Malditamente bien.

No, no tenía ninguna razón para involucrarse con ella mientras estaba implicado en una misión sumamente sensible. Pero su dulzura había proporcionado un bálsamo muy necesario a lo que, por otro lado, era una misión infernal. Una misión que no les había llevado a ningún lado hasta el final mismo, cuando un informador anónimo entregó, en una fuente de plata, la información que Sam y su equipo habían buscado.

—¿Estás colgado por esa chica? —preguntó Donovan.

Sam le miró airadamente. Al parecer, después de todo, Donovan no había sido capaz de resistirse.

Donovan levantó sus manos rindiéndose.

—Está bien, está bien. Sé cuando retirarme.

—Bien —Sam refunfuñó.

—Te das cuenta de que no has conseguido otra misión desde México —Donovan dijo suavemente—. Steele y Río se están impacientando. No me había dado cuenta que todos estábamos de vacaciones.

Sam frunció el ceño. No había considerado que también estaban de vacaciones, pero la declaración de Donovan le hizo entender lo quisquilloso que había estado durante los últimos meses.

—No es que me esté quejando —Donovan siguió—. Estaba pensando en unas vacaciones. En algún sitio al sur. Muchas universitarias guapas. Arena, sol, sexo. Mucho sexo.

Sam dejó de prestar atención otra vez cuando Donovan y Garrett alabaron las virtudes de las universitarias en bikini. Infierno, todos ellos eran demasiado viejos para las universitarias, pero, entonces, ¿quién pone una edad límite a las fantasías?

Le molestaba estar todavía pensando en Sophie. Entonces, frunció el ceño. ¿Cuántos años tenía ella? Era joven. No era tan joven como

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para ser universitaria, pero aún así lo era. Había muchas cosas que no había averiguado sobre ella. Siempre estuvieron demasiado ocupados haciendo el amor como para entablar una conversación.

Volvió a atender la conversación cuando oyó hablar de Nathan y

Joe.

—¿Qué están haciendo qué? —Sam preguntó.

—Tío, quédate fuera de esto —refunfuñó Donovan—. He recibido un correo electrónico de ellos esta mañana. Dicen que nos van a dejar en la estacada pronto y que no podían dar más detalles. No querían que mamá y Rachel se preocuparan, así que se supone que les diremos que están en otra misión de entrenamiento.

Sam resopló.

—Como si mamá se lo fuera a creer. Olfatea nuestras mentiras. Siempre nos descubre.

—Dejaremos que Van se lo diga. Ella siempre le cree —Garrett ofreció—. Somos nosotros los que no podemos librarnos de la mierda.

Donovan envió a dos miradas engreídas.

—Ser el hijo favorito realmente tiene sus beneficios.

—¿Así que cuándo vas a dejar de estar deprimido, Sam? —Garrett preguntó sin rodeos—. Si necesitas un descanso lejos de KGI, dímelo. Puedo ocuparme de las operaciones. Los equipos se están poniendo nerviosos. Necesitan acción. Y nosotros también.

Incluso Donovan parecía estar de acuerdo con Garrett.

—Maldita sea, no estoy deprimido. Durante todo el año pasado hemos tenido mucha mierda. Necesitábamos estar aquí con la familia.

Podía sentir cómo se ponía a la defensiva, lo que significaba que tenían un maldito punto de razón, tanto como lamentaba admitirlo.

Ambos hermanos se le quedaron mirando fijamente, como si esperaran que él mismo llegara a la conclusión de que era un idiota.

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—Vale, está bien, lo pillo —Sam masculló—. Pondré vuestros culos a trabajar.

Sam suspiró y se levantó de la silla del patio para estirar las piernas. Apoyó las palmas sobre la barandilla de la terraza, disfrutando de la madera calentada por el sol contra su piel.

Tal vez era hora de volver al trabajo y deshacerse de su agitación.

Echó un vistazo a Garrett y estudió las sombras bajo sus ojos. A Garrett no le gustaba tener tiempo libre. Le daba demasiado tiempo para pensar en la mierda en la estuvo con su equipo de operaciones especiales, justo antes de que dejara los Marines. Últimamente no dormía, y no lo iba a admitir ante Sam o Donovan.

Van había comentado a Sam que Garrett había estado rastreando absolutamente toda la información sobre Marcus Lattimer, el hombre responsable de que la misión de Garrett se fuera a la mierda, y de la consecuente permanencia de Garrett en el hospital para recuperarse de una bala en el muslo.

Sam había intentado sacar el tema con Garrett, pero no encontraba el momento oportuno. No es que fuera fácil encontrar el momento adecuado para tratar de poner contra las cuerdas a Garrett y hacerle hablar.

—¿Qué demonios estás mirando? —Garrett preguntó con rudeza.

—Tienes un aspecto horrible —contestó Sam sin rodeos—. Vuelves a no dormir.

—Sí, bueno, entonces ya somos dos. Al menos yo no estoy colgado de una chica. Deja de evitar el tema haciendo que parezca que esto es sobre mí.

—¿Has encontrado algo ya? —Sam preguntó suavemente.

Garrett frunció el ceño y ansió poder fingir que no sabía de lo que estaba hablando Sam. Echó una hamburguesa a la parrilla, golpeando la espátula en el proceso. Entonces, miró a Donovan.

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— ¡Eh, no me mires a mí! —dijo Donovan, manteniendo en alto las manos—. No has sido exactamente discreto sobre el tema.

—Quiero atrapar al cabrón —dijo Garrett.

Sam se inclinó hacia atrás colocando sus manos detrás, sobre la barandilla.

—Cristo, Garrett. KGI no se puede permitir embarcarse en una maldita misión de venganza.

Garrett se encogió de hombros.

—¿Quién dice que tiene que ser por venganza? El mundo sería un lugar mejor sin ese pedazo de mierda. Es una basura. Es un traidor —. Garret miró fijamente a Sam—. Perdí a mi equipo. Mientras estamos aquí sentados esperando que espabiles, podríamos estar haciendo algo útil. Como clavar el lamentable culo de Lattimer a la pared.

Sam no podía decir nada contra eso. Entendía la rabia de Garrett. Si estuviera en la misma situación que su hermano, él haría lo mismo. Pero seguro como el infierno esperaba que sus hermanos le frenaran. Justo como estaba haciendo con Garrett.

—Garrett no es el problema ahora mismo —dijo Donovan deliberadamente—. Tú lo eres. Tienes que sacar la cabeza del culo y tenemos que volver a trabajar, de lo contrario Garrett va a ir por libre y podría comenzar alguna maldita guerra intentando encontrar a Lattimer.

Sam suspiró y se giró para observar el lago una vez más. Sus hermanos tenían razón. Su cabeza estaba en otro sitio y esto era algo muy malo para KGI. Habían creado su empresa basándose en una extensa lista de contactos militares y del gobierno. Trabajaban para agencias que ni siquiera existían.

El trabajo para atrapar a Mouton había venido de su contacto de la CIA, Resnik, y mientras KGI había frustrado una venta de armas, Mouton había desaparecido ante sus narices. Lo que significaba que todavía estaba allí fuera, todavía disponible, y estaba ocupado reconstruyendo su red.

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Y, al menos por ahora, el gobierno estadounidense no parecía inclinarse a seguir en el caso.

Sam odiaba los casos sin cerrar. Iba en contra de cada uno de sus principios dejar en la calle a un depredador que era capaz de destruir tantas vidas. En teoría, no era personal. Mouton era solo un trabajo, pero para Sam se había convertido en personal en el instante en que falló en atraparlo.

Estaba tentado a decir a su contacto de la CIA que se jodiera y después ir tras Mouton, pero no merecía la pena ir en contra del tío Sam.

Sus labios se torcieron en una mueca. Tal vez Donovan tenía una buena idea. Quizás algo de sol, sexo y vacaciones harían que se centrara en el juego. Y olvidara a Sophie.

Sam había comenzado a girarse hacia sus hermanos otra vez cuando le pareció ver algo que le hizo detenerse. Un gran tronco flotaba perezosamente en el lago. Los niveles del agua eran altos durante la primavera ya que TVA ¹ mantenía el nivel del agua para no inundar los ríos y los arroyos crecidos por las lluvias que desembocaban en el lago. Las tormentas recientes y las fuertes precipitaciones habían originado un campo de desechos que solo estaba empezando a disminuir. Pero lo que atrajo la atención de Sam fue algo al final del tronco.

—¿Qué diablos? —Sam murmuró.

—¿Qué ocurre Sam? —preguntó Garrett.

Pero Sam no contestó. Saltó de la terraza y corrió por el embarcadero hacia el agua. Oyó las exclamaciones de sorpresa de sus hermanos detrás de él, pero no redujo la velocidad.

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Cuando llegó al final del embarcadero, se zambulló limpiamente en el agua, estremeciéndose por el frío. Emergió a varios metros de distancia y nadó con fuerza hacia el centro del canal.

Sujetó la mitad del tronco y maniobró para bajarlo. El cuerpo sin vida de una mujer cubría el extremo, su pelo mojado y enmarañado ocultaba completamente su cara.

Sam vaciló un momento, con miedo de alargar la mano y tocarla, de sentir la rigidez de la muerte. Entonces, se sacudió el ridículo miedo y agarró su hombro.

Por suerte, su piel era suave y flexible bajo sus dedos, aunque fría.

—Jesús, ¿qué coño?

Sam se volvió para ver a Garrett acercarse con brazadas rápidas, seguras.

—Ayúdame a llevarla a la orilla —indicó Sam mientras la bajaba del tronco.

La cabeza de la mujer cayó hacia un lado y Sam protegió su cara contra su cuello para que no tragara agua por accidente. Colocó los dedos en su cuello para comprobar el pulso. Débil y lento, pero estaba allí.

—Dios mío, la han disparado —dijo Garrett al acercarse a ella por el otro lado.

Sam miró hacia abajo para ver su brazo manchado de sangre.

—Vamos —ordenó Sam con gravedad mientas se ponía de lado y nadaba de costado hacia la orilla.

Garrett mantuvo la velocidad, manteniendo fuera del agua el cuerpo de la mujer todo lo que podía. Cuando se acercaron a la orilla, Donovan se metió en el agua y se acercó para agarrar a la mujer.

Sam se lo impidió, y pasó sus brazos debajo de ella, levantándola del agua mientras se ponía de pie donde había poca profundidad. Era ridículo, pero necesitaba ocuparse de ella él mismo. No quería que nadie más la tocara.

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Su nuca empezó a picar y se le pusieron los pelos de punta al ponerla en el suelo. Lo primero que notó fueron las contusiones alrededor de su delgado cuello. Alguien había hecho un estropicio intentando ahogarla.

La segunda cosa que vio fue la obvia herida de bala en su brazo. La sangre todavía rezumaba del corte dentado.

¿La tercera cosa? Su mirada fija fue a la deriva por su cuerpo y se quedó paralizado cuando encontró el diminuto abultamiento de su vientre.

—Santo Dios —Sam exhaló—. ¡Está embarazada!

—Llamaré a una ambulancia —dijo Garrett.

La mujer se agitó al oír la voz de Garrett y Sam alargó la mano para retirar el pelo de sus ojos.

Su cuerpo se quedó sin respiración cuando sus párpados se abrieron y sus ojos se encontraron. Sam estudió... estudió su cara y la comprensión le golpeó como un mazo.

Dios, no podía asimilarlo. Estaba inclinado sobre ella, mirándola. Su mente confirmó quién era, pero no tenía sentido para él.

—Sophie —Sam dijo con voz áspera.

Sus ojos se abrieron en reconocimiento al mismo tiempo que el miedo apareció de repente en aquellos grandes ojos azules.

—Sam.

Sonó como un susurro ronco y se convirtió en tos. Una vez que comenzó, no pudo parar, y todo su cuerpo se convulsionó mientras echaba el agua de sus pulmones. Su gemido de dolor le golpeó con fuerza en el pecho y le sacó de su aturdimiento.

Y después, el siguiente maldito impacto fue tan duro que casi logra que perdiera el equilibrio.

Sophie estaba embarazada.

Él y Sophie habían estado juntos hacía sólo cinco meses.

-( ³⁸ )-

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En realidad, no parecía que su embarazo fuera de más de cinco meses.

De hecho, parecía exactamente de ese tiempo.

Estaba herida. Alguien la había disparado. Alguien había tratado de matarla.

Estaba embarazada.

—No —dijo ella con ferocidad.

—¿No qué?

—Ninguna ambulancia. Prométemelo.

Sophie agarró su brazo con una fuerza sorprendente. Sus ojos eran salvajes, y Sam dudaba que ella tuviera alguna pista de dónde estaba, quién era o el peligro en el que se encontraban, tanto ella como su niño.

—Necesitas ir al hospital —Sam la tranquilizó.

Infiernos, él necesitaba un hospital. O una bebida fuerte. ¿Qué demonios hacía aquí? ¿Dónde demonios había estado durante los cinco últimos meses?

Embarazada. Dulce Jesús, ¿el bebé era suyo? Su lengua se sentía espesa e hinchada en su boca. No podía formar las palabras y, de todos modos, dudaba que le entendiera.

Su mano automáticamente fue a su brazo, donde la herida había comenzado a sangrar otra vez. Su sangre estaba caliente contra su piel fría y Sam la presionó tan fuerte como se atrevió, no queriendo hacerla más daño.

Sophie levantó la cabeza y los ojos, con la mirada llena de dolor, con determinación.

—Ningún hospital. Nada de policía. Prométemelo. Prométemelo.

La desesperación de su voz le impactó. Una sensación molesta recorrió su espina dorsal. Sus tripas le decían que esto era un desastre total, peor que todos los desastres.

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Miró a Garrett, que le miraba fijamente, y a Sophie con un ceño profundo de concentración. Sin duda, quería saber lo que estaba pasando. Ya eran dos.

—No llames a la ambulancia —dijo Sam y se giró para mirar a Donovan, su mano todavía presionando sobre la herida de bala—. Entra en casa, busca vendas, un kit médico, todo lo que puedas encontrar.

—¿Ha perdido tu jodida cabeza? —Garrett explotó—. Está herida. La han disparado. Y está embarazada.

Sam tragó y miró a los ojos de Sophie, que ahora estaban cerrados.

—Garrett, por favor, haz lo que te he pedido. Conozco a esta mujer.

—¿Quién demonios es?

Sam miró a sus dos hermanos.

—Es mía.

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1

TVA (Tennessee Valley Authority) es una corporación propiedad del gobierno americano que suministra electricidad a varios estados. También gestiona la navegación y el nivel del agua del río Tennessee y sus afluentes.

Capítulo 5

Frío. Sophie se estaba congelando. Y tenía alucinaciones. Sam. Había visto a Sam. Pero él no estaba aquí. No sabía dónde estaba. Solo que había un hombre, que se parecía muchísimo a él, de pie sobre ella con una expresión de horror en su cara. Sam no estaría tan horrorizado de verla, ¿verdad? Él no sabía la verdad. Aún. No, definitivamente no era Sam.

A continuación, una cálida manta la rodeó y unos fuertes brazos la levantaron. Sophie se acomodó contra un pecho duro, esos brazos todavía apretados a su alrededor.

Sophie abrió los ojos y levantó la mirada para ver una dura mandíbula. Fuerte. Firme. Con solo un poco de barba, como si hubiera sido demasiado perezoso para afeitarse esa mañana. Era malditamente sexy.

Su mirada se deslizó hacia arriba y entonces su cabeza se movió y sus ojos se encontraron con los suyos. Azules. Azules claro, como el hielo. Como los ojos de Sam. ¿Todavía estaba soñando? Si era así, quería continuar en ese sueño. Era un bonito sueño.

—Ey —dijo él en voz baja—. Has vuelto.

¿Vuelto? ¿Dónde demonios había estado? Frunció el ceño por la confusión.

—¿He estado aquí antes? —preguntó Sophie.

Y en cuanto a eso, ¿cómo había llegado hasta aquí? Todo era tan confuso. Se sentía tan rara. No como ella misma, en absoluto. Estaba teniendo problemas para recordar los más mínimos detalles. La frustraba porque había algo importante que tenía que hacer.

Él negó con su cabeza.

—No.

—Pero dijiste que había regresado, como si hubiese estado aquí antes.

-í )-

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Sam le dirigió una mirada preocupada y aceleró el paso.

—Quería decir que estabas de vuelta. Consciente. Recuperaste la conciencia brevemente cuando te saqué del agua, pero luego te desmayaste otra vez.

—Oh.

La preocupación de Sam aumentó y miró hacia el otro lado, y fue entonces cuando Sophie vio al otro hombre caminando a su lado. Grande. Parecía molesto. La estaba mirando con mala cara.

Sophie se encogió contra el hombre que la llevaba y se estremeció de forma involuntaria.

—Todo está bien —murmuró Sam con dulzura, mientras la levantaba más alto en sus brazos—. Nadie va a hacerte daño, lo prometo.

—¿Quién es ese? —susurró ella.

Sam miró a su lado otra vez.

—Ese es Garrett. Es mi hermano.

—Es grande y está enfadado —murmuró Sophie.

Sam se movió contra ella mientras se reía.

—Es inofensivo.

Se oyó un resoplido y Sophie supuso que Garrett no apreciaba la evaluación de su hermano.

Entonces Garrett se inclinó para mirarla.

—La pregunta es, ¿quién eres tú?

Sophie se echó para atrás y, de haber podido, hubiera trepado por encima del hombro de su protector y se hubiera escondido detrás de él.

—Atrás, Garrett, la estás asustando.

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Garrett frunció el ceño de nuevo y la dirigió una mirada que sugería que aún no había terminado. Sophie tuvo un arranque de furia. Maldita sea, ya tenía suficiente de los machos dominantes e imbéciles.

—Tranquila —el hombre que la llevaba la tranquilizó, como si hubiera percibido su tensión.

Subió unos escalones y la alejó del otro hombre, ¿en qué tipo de lío del infierno había aterrizado ahora? Al menos no llevaban armas y, hasta ahora, no habían tratado de matarla. Eso era un plus ¿no? Tal vez podrían decirla cómo encontrar a Sam.

—¿Dónde estoy? —preguntó débilmente mientras él la acomodaba sobre una cama.

Sin esperar una respuesta, Sophie se hizo un ovillo y alcanzó el cobertor y una almohada simultáneamente. Dios, estaba cansada. Le dolía desde la cabeza hasta los pies.

—Oh, no, eso sí que no —reprochó una voz masculina—. No puedes dormir todavía.

Sophie le apartó con una mano y se acurrucó más en la almohada. Se sentía bien. Sus músculos comenzaban a relajarse dentro del calor del cobertor y entonces empezaron a quejarse en señal de protesta.

Su boca y sus ojos se abrieron mientras el dolor la inundaba. Su brazo. Fuego. El entumecimiento había desaparecido. Y entonces recordó. Cayendo por la borda. Siendo disparada. Escapando.

Su mano subió por su brazo, tanteando la herida. No podía ser tan malo, ¿verdad?

—Tranquila —murmuró el que se parecía a Sam—. Diría que parte de la conmoción ha desaparecido y ahora estás comenzando a sentirlo.

Sophie se estremeció violentamente, sus dedos todavía agarrando la zona del disparo. Una mano suave agarró sus dedos y los apartó de la herida.

—D... duele.

—Lo sé. Deberías estar en el hospital.

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Sophie levantó la cabeza.

-No.

—Aquí están las vendas -dijo Garrett cuando entró en la habitación—. Van va a traer algo de agua y toallas para que puedas limpiar la herida.

Sophie apretó el cobertor contra su pecho y miró a Garrett con cautela.

Garrett no parecía más impresionado con ella que ella con él. Él la estudiaba con lo que Sophie sólo podía describir como una profunda suspicacia.

Un momento más tarde, el tercer hombre se acercó por detrás de Garrett. Él, al menos, no la miraba como si prefiriese que estuviera en cualquier otro lugar en vez de aquí, pero, sin embargo, irradiaba precaución.

—Este es mi hermano Donovan —dijo el falso Sam mientras señalaba con el pulgar por encima de sus hombros.

—¿Cuántos hermanos tienes?

Él sonrió.

—Cinco. Aunque aquí solo hay dos.

—¿Hay tres más? —preguntó ella, tratando de mantener el terror fuera de su voz.

La habitación comenzó a girar a su alrededor y tenía tanto frío que sus dientes iban a romperse por el castañeo. Había algo importante que tenía que hacer, pero no podía recordar nada más allá de mantener a su bebé a salvo.

Se aferró a su vientre cuando se dio cuenta de que no había sentido moverse a su bebé. Las lágrimas caían por sus mejillas e inspiró con fuerza, pero no lograba aspirar aire por la nariz.

A través de la bruma y la confusión, recordó la única cosa que tenía que hacer por encima de todo.

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—Sam —Sophie dijo con voz ronca—. Tengo que llegar a Sam. Le matarán.

Se hundió un poco más en la cama mientras la habitación se oscurecía a su alrededor.

—Estoy aquí, Sophie.

—¿Sam? —No, era el tipo que se parecía a Sam. Ella sacudió su cabeza—. No, Sam K...Kelly. Tengo que ir con Sam. Es importante. Quieren matarme a mí también. A mi bebé.

Sophie apretó los dientes hasta que la mandíbula dolió.

¿Por qué no podía calmarse? ¿Por qué se sentía tan inconexa y atontada? La habitación giraba locamente a su alrededor, como si estuviese atrapada en alguna noria del infierno. Su estómago se quejó. El espantoso dolor estaba haciendo que tuviera nauseas y la última cosa que quería hacer era vomitar.

Nada tenía sentido. Se escuchaba balbucear, pero no podía recordar sobre qué.

Sam. Recordó a Sam. Él era su única constante.

Intentó volver a decir su nombre, pero encontró sus labios rígidos y poco cooperativos. Sus pestañas se cerraban e intentó frotarlas para poder ver.

La oscuridad la rodeó hasta que la habitación estuvo tan oscura que ni siquiera podía distinguir a los hombres. Dolía luchar contra la creciente oscuridad. Y se dio por vencida.

Sam observó cómo volvía a perder el conocimiento. Miró a Garrett y a Donovan para ver cómo le atravesaban con la mirada.

—¿Qué demonios pasa? —dijo Garrett finalmente.

Sam se pasó una mano por el pelo y la llevó hasta su nuca.

—Cristo, no lo sé.

—¿Quién es?—demandó Donovan.

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Antes de que pudiera contestar, los ojos de Garrett se entrecerraron y miró a Sophie y a Sam.

—Es la chica con la que te liaste en México, ¿verdad?

Sam ignoró a Garrett y levantó el cobertor para tapar más a Sophie, para que estuviera más caliente, pero tuvo cuidado de dejar su brazo al descubierto. La sangre que todavía manaba de la herida le inquietaba. Demonios, todo le inquietaba.

—¿Qué demonios quería decir con que necesitaba advertirte? — preguntó Donovan—. Esto apesta, Sam. Deberías llamar a Sean y a la ambulancia. Deja que él se ocupe de esto.

Sam se negó.

—No vamos a llamar a la policía. No hasta que sepa qué demonios está ocurriendo aquí.

Su mirada bajó a su vientre. Empujó a un lado el cobertor y no pudo evitar deslizar su mano sobre el bulto. La piel de Sophie estaba fría al tacto pero el pequeño balón de su estómago le fascinaba.

—Oh, demonios —murmuró Garrett—. Oh demonios, no.

—¿Qué? —exigió Donovan.

Sam lo sabía. Tragó saliva y miró a sus hermanos.

—Podría ser mío. No lo sabré hasta que pueda hablar con ella, pero estuvimos juntos hace cinco meses. Parece que está de unos cinco meses.

—Joder —escupió Donovan.

—Estoy con Van. Esto apesta como una mofeta atropellada —dijo Garrett serio.

Sam hizo un gesto hacia Sophie.

—Necesito vendarla mientras está inconsciente. Necesito que me ayudéis con su brazo. Si la bala todavía está ahí, no tendremos otra opción que llevarla al hospital.

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Miró la herida. Con o sin bala, necesitaba puntos de sutura. No sabía cómo demonios podría mantenerla fuera del hospital o por qué demonios debería hacerlo.

Donovan se acercó a la cama por el otro lado de Sophie, su expresión sombría.

—Parece que alguien le dio una paliza, intentó estrangularla y luego la disparó. No necesariamente en ese orden.

La furia hizo que Sam apretara la mandíbula.

—Sí, eso es lo que parece. Es un milagro que escapara —contestó Sam.

—Si es que escapó — dijo Garrett con amargura.

Sam le echó una mirada irritada.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Me parece malditamente muy extraño que aparezca medio ahogada y golpeada, con una herida de bala, y hablando sobre una mierda de la que tiene que advertirte. ¿Dónde demonios ha estado durante cinco meses si tú estabas tan caliente y apesadumbrado por ella? Tenía que saber que tú podrías protegerla.

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Sam con calma—. ¿Crees que se golpeó a sí misma, se disparó, se tiró al lago estando embarazada siguiendo un elaborado esquema para llegar a mí?

Garrett tuvo la decencia de parecer un poco avergonzado.

—Mira, sé que eres un cabrón suspicaz. En este momento, estoy en medio de esta jodida mierda, pero me reservaré mi opinión hasta que escuche lo que Sophie tiene que decir.

—Tienes razón —murmuró Donovan mientras examinaba la herida de Sophie—. Parece que salió por el otro lado. No dio en el hueso. Hirió la carne. Dolerá como el infierno y probablemente se infectará después de haber pasado tanto tiempo en el lago, pero no creo que sea demasiado serio. Me preocuparía más por su embarazo.

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La declaración de Donovan golpeó a Sam como un mazo. Sí, había visto su vientre. Incluso había dicho a sus hermanos, con calma y con total naturalidad, que el bebé podía ser suyo. Pero hasta ahora, realmente no había profundizado en ello.

Había un bebé. Podría ser suyo. Podría ser padre.

Joder.

Hablando de dejar el trabajo. Esto no era algo que hubiera contemplado en sus sueños más salvajes. Dejaría que sus hermanos se establecieran y tuvieran hijos. Pensaba que Ethan y Rachel tendrían un par antes de que él pensara en establecerse y darles nietos a sus padres.

Hizo una mueca. Demonios. Mi madre se pondrá hecha una furia cuando se entere.

Tenía treinta y seis años. Hacía tiempo que había superado la edad en la que la mayoría de los hombres pensaban en tener familia, ¿verdad? Pero estaba malditamente seguro de que cuando se decidiese a hacerlo, sería en sus términos, preferiblemente con una mujer con la que estuviese casado y después de una cuidadosa consideración. Los bebés y su trabajo no se mezclaban bien.

—¿Estás bien, tío? —preguntó Donovan en voz baja.

¿Estaba bien? Se sentía como si alguien le hubiera arrancado la alfombra de debajo de sus pies. Como si alguien, de pronto, hubiera cambiado todas las reglas y alterado el curso total de su vida.

Bueno, eso sonaba dramático, pero mierda, ¡así era! Un bebé lo cambiaba todo. Y, además, estaba Sophie. ¿Por qué había desaparecido? No, él no le había hecho ninguna promesa. No había estado en condiciones de ofrecerle nada en absoluto. Ni siquiera su verdadera identidad...

—Joder —Sam exclamó.

Garrett le miró fijamente.

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—¿Cómo demonios sabía dónde encontrarme? Me conocía como Sam. Solo Sam. Un tipo que entró al bar donde trabajaba. No a Sam Kelly. Por lo que sabía, podría ser de cualquier parte.

—Yo diría que probablemente disfrutaste con algunas conversaciones de almohada —dijo Garrett secamente.

Sam lo negó.

—¿Crees que soy estúpido? Además, hablar no era exactamente lo que estuvimos haciendo cuando estábamos solos.

Donovan soltó una risita, pero rápidamente se puso serio.

—Entonces, ¿qué demonios hacemos? Es demasiada coincidencia que la chica con la que tuviste una aventura, mientras estabas de incógnito, aparezca casi medio muerta, murmurando advertencias sobre personas que tratan de matarte cuando, de hecho, se suponía que ella no sabía nada sobre ti. Y ciertamente no dónde vives.

—Eso lo resume todo —dijo Sam mientras bajaba la mirada hacia Sophie.

La sábana que cubría su vientre se movió. Solo fue una pequeña contracción que casi pasó desapercibida. Perplejo, se inclinó y apartó la sábana. Su camisa empapada se había subido, dejando al descubierto una buena extensión de su estómago.

Recordó tocarla, recorrer con sus manos su exuberante cuerpo, aunque ciertamente había cambiado desde que habían hecho el amor por última vez.

Puso su mano en un lado de su vientre, solo para sentir el pequeño golpe contra su palma. Miró asombrado. Era el bebé.

—Supongo que la pequeña criaturita está bien —murmuró Garrett.

Sam no pudo responder. Estaba demasiado desconcertado. ¿Era su niño el que estaba sintiendo contra sus dedos?

—Deberías quitarle esa ropa húmeda —comentó Donovan—. Garrett y tú necesitáis poneros ropa seca. Iré a calentar algo de sopa y veré si tenemos antibióticos en el armario de las medicinas. Ella las necesitará,

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y algo más fuerte que el ibuprofeno para el dolor. Sin mencionar que no estoy seguro de lo que puede tomar estando embarazada.

Sam se agitó y se sacudió para salir del trance. Luego frunció el ceño. Nadie más salvo él iba a verla desnuda. Enfocó su ceño fruncido en Garrett hasta que éste finalmente captó el mensaje y caminó hacia la puerta, murmurando en voz baja durante todo el camino.

—Prepara la sopa y mira qué medicamentos hay —Sam dijo a Donovan—. Después de que le quite esa ropa y la abrigue, evaluaré sus lesiones. Cuando despierte y nos pueda decir qué demonios está pasando y por qué no quiere que la llevemos al hospital, pensaremos qué hacer a continuación.

Donovan asintió y salió de la habitación después de Garrett.

Sam centró su atención en la mujer tumbada en su cama. Su mujer. ¿Su hijo?

Sacudió su cabeza negando. Ella no era suya.

Tocó un mechón de su pelo húmedo, apartándolo cuidadosamente de su cuello.

—¿Dónde has estado, Sophie? —preguntó en voz baja—. ¿Qué secretos estás ocultando y quién demonios te quiere muerta?

Una furia repentina atravesó su cuerpo. El que la quería muerta también había intentado matar a su hijo. Su hijo.

Por su cabeza pasaban tantas preguntas que estaba a punto de volverse loco. Si no cuidaba de Sophie, no sobreviviría para darle ninguna respuesta. Ella todavía temblaba, incluso en su estado inconsciente. Sam necesitaba quitarla la ropa mojada y hacerla entrar en calor.

Se quitó su propia ropa y no perdió tiempo en conseguir algo seco. Después regresó con Sophie.

Con cuidado, quitó las capas empapadas de su cuerpo, poniendo especial cuidado en sus lesiones. Una variedad de golpes salpicaba su

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cuerpo y su mandíbula se apretó mientras estudiaba las oscuras huellas de dedos en su cuello.

Los pezones de Sophie se arrugaron y se irguieron mientras los escalofríos le recorrían su cuerpo, el cual era delgado y con curvas, excepto por el bulto de su vientre. Sam miró descaradamente su cuerpo desnudo, hipnotizado por los cambios que su embarazo habían producido.

Parecía demasiado pequeña y demasiado delgada. Para empezar, era pequeñita pero ¿el embarazo no debería llenar a una mujer? ¿Hacer que tuviera más curvas? Sin duda había oído a su madre quejarse de ganar una talla de ropa con cada uno de sus embarazos y cómo sus caderas se habían ensanchado exponencialmente. A excepción de sus pezones, que eran más oscuros, el único cambio en Sophie era la suave protuberancia en su vientre.

—¿Es mío, Sophie? —susurró Sam—. ¿Por qué te marchaste?

Con cuidado, le puso una de sus camisas de franela y la abrochó sobre los vendajes que Donovan había asegurado sobre su herida. Le preocupaba la sangre que se filtraba a través de la gasa. Perder mucha sangre no podía ser bueno para una mujer embarazada, no importaba lo leve que fuese la herida. Y estaba el hecho de que había estado en el lago durante un tiempo. Su piel todavía estaba fría al tacto y sus labios tenían un color azulado que no le gustaba nada.

Demasiadas preguntas. Lo más inteligente sería llamar a Sean y llevar a Sophie al hospital. Estaba herida y estaba embarazada. Pero cada vez que miraba hacia el teléfono, recordaba el miedo en sus ojos y la convicción de sus palabras.

Sophie, ciertamente, no estaba mintiendo sobre la amenaza. Aunque se tratara de ella, de él o de ambos, no podía permitirse el lujo de correr riesgos con su vida y con la de su hijo.

Sam se subió a la cama, colocando más mantas sobre su frío cuerpo. Se tumbó a su lado y tiró de ella cuidadosamente contra él, dándole el beneficio de su calor corporal. Luego, ajustó la manta a su alrededor, impidiendo que se perdiera el calor.

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Poco a poco, Sophie dejó de temblar y pareció calmarse. Sus labios se abrieron contra su pecho, y dejó salir un suspiro entrecortado. Intentó acurrucarse más cerca pero se quejó cuando su hombro golpeó contra el cuerpo de Sam.

—Cuidado, cariño —susurró él y empujó la mano de Sophie hacia abajo para mantenerla entre sus cuerpo y así poder inmovilizarla.

—F...frío —murmuró ella inquieta contra su piel.

—Lo sé. Entrarás en calor. Solo quédate quieta para no lastimarte.

—¿S... Sam? ¿Eres realmente tú o todavía estoy soñando?

Él no estaba seguro de qué hacer con su confusión. La conmoción y el frío, sin mencionar una herida de bala, podían poner fuera de juego a cualquiera. La sospecha se deslizó por su mente aunque quería descartarla como si fuera una extraña coincidencia.

Solo un idiota ignoraba lo obvio. Coincidencia, mi culo.

—Soy yo, Sophie. Estoy aquí. Te han herido. Necesito llevarte a un hospital. Necesitas asegurarte de que tu bebé está bien.

Le llevó todo lo que tenía no interrogarla allí mismo. Sólo le refrenó el saber lo frágil que estaba.

Sophie sacudió su cabeza contra él, luego gimió bajo en su garganta.

—No te muevas. Solo te dolerá más —Sam la advirtió.

—No puedo ir al hospital —dijo ella con voz ronca—. Él me encontrará.

Sam arrugó el ceño y observó el rostro que estaba firmemente pegado contra su pecho.

—¿Quién, Sophie? ¿Quién te encontrará?

—Mi padre. sus hombres —contestó ella.

Con lo descabelladas que eran sus afirmaciones de mierda, ésta era una tontería. Sam bajó la mirada mientras sus parpados se cerraban

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una vez más. Quería golpear su cabeza por la frustración y, luego, inmediatamente, se sintió culpable cuando recordó que la mujer que estaba en sus brazos obviamente había tenido un día de mierda, o una semana, para el caso.

—Sophie —Sam esperó una respuesta—. Sophie —dijo un poco más alto—. Cariño, despierta. Necesito que hables conmigo.

Ella gimió y metió su cabeza contra su pecho, un gesto que le dijo más que las palabras, que quería que se callase y se fuese.

Esto estaba volviéndole loco. Van regresaría en cualquier momento con la medicina y cualquier cosa que hubiera conseguido. Pensando en ello, Sam comprobó el cobertor para asegurarse que estaba a salvo de cualquier mirada curiosa. No es que Van fuese un gilipollas, pero cualquier mujer medio desnuda podría atraer la mirada de un hombre de sangre caliente. Sin importar si estaba muerta.

Sam suspiró cuando ella se relajó de nuevo. Maldita sea. Este no era su día, su semana ni siquiera su mes. ¿Realmente había estado pensando hacía tan solo una hora que la echaba de menos? Era casi como si la hubiese conjurado y, aunque había tenido un montón de fantasías sobre ella viniendo de nuevo a su cama, estaba malditamente seguro de que esto no era lo que tenía en mente.

Donovan llamó a la puerta, después asomó la cabeza, sin esperar una respuesta. Mirando a Sam y a Sophie, entró con un kit médico en una mano y una jeringuilla con una aguja tapada en la otra.

—¿Qué demonios es eso? —demandó Sam cuando Donovan se acercó a la cama.

—Antibióticos. Lo saqué del kit de campo.

—¿Cómo sabes si es seguro dárselo a una mujer embarazada?

—Internet es una cosa muy útil — dijo Donovan tranquilamente—. Es increíble lo que puedes encontrar. Ni siquiera sé por qué la gente va al médico.

—¿Se supone que debo confiar la seguridad de mi hijo a alguna página web de Google? —preguntó Sam con incredulidad.

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—Bueno, sí. ¿Tienes una idea mejor? Yo todavía voto por que llamemos a Sean y la llevemos al maldito hospital. Y sabes que tengo razón.

Sam suspiró, luego hizo una seña a Donovan para que se acercase con las cosas. También llevaba un surtido de vendas y pomadas, junto con el equipo de sutura.

— ¡Basta!, no te voy a dejar suturarla. Eso es una locura.

—También lo es que dejemos que su brazo se pudra por la infección.

—Maldita sea, Van. Eres el más exasperante hijo de puta.

Ante eso, Donovan esbozó una leve sonrisa.

—Garrett y tú sois tan fáciles, lo juro. Creo que los dos nacisteis gilipollas. Fui entrenado como médico, ¿recuerdas? Puedo hacer todo tipo de cosas asombrosas. Puedo pilotar aviones y helicópteros y puedo coser de nuevo los miembros. Podrían pudrirse más tarde, pero bueno, ese no es mi problema.

—Bastardo irreverente —murmuró Sam—. Has pasado demasiado tiempo con Joe.

Donovan sonrió de nuevo.

—Joe siempre ha sido mi hermano favorito.

Sam hizo un gesto con impaciencia hacia él.

—Ponle la inyección, pero quiero echar un vistazo a su brazo y a su costado de nuevo antes de que te sueltes con la aguja y el hilo.

—Lo haces sonar como si estuviese a punto de bordar una funda de almohada —dijo Donovan secamente.

Donovan destapó la jeringuilla y se dirigió al otro lado de la cama. Miró a Sam en tono de disculpa y levantó el cobertor para destapar la curva de la cadera de Sophie. Sam frunció el ceño, pero contuvo su lengua mientras Donovan limpiaba eficazmente la suave piel por encima de las nalgas y luego clavaba la aguja en la carne.

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Sophie se estremeció y dejó escapar un grito de sorpresa. Cerró sus manos en la camisa de Sam y tembló, pero sus ojos no se abrieron. Sam, instintivamente, la acercó más hacia él, murmurando palabras tranquilizadoras en su oído. Pero miró con disgusto a su hermano mientras retiraba la aguja y volvía a tapar la jeringuilla.

Donovan entornó los ojos y se subió de rodillas en la cama para comenzar a abrir el cuello de la camisa de franela que llevaba. Cuando llegó al vendaje de la parte superior de su brazo, lo quitó cuidadosamente. El vendaje estaba de un color rojo brillante y Donovan frunció el ceño mientras limpiaba la sangre fresca que rezumaba por la herida.

—Necesita puntos, Sam. Sé que no te gusta esto, pero si no vas a hacer las cosas bien y llevarla al hospital, necesito ponerle puntos. Puedo inyectarle anestesia local para insensibilizar la zona. No será tan buena como la que te dan en urgencias, pero si sigue inconsciente, no lo sentirá.

Sam juró entre dientes, cerró sus ojos y dejó escapar un sonido de resignación.

—Está bien, hazlo. Sé rápido. No quiero hacer esto peor de lo que ya es.

Sam metió la cara de Sophie contra su cuello, luego pasó su mano por su brazo hasta que llegó al lugar que Donovan estaba preparando. Era ridículo, pero estaba actuando como una mujer histérica. Había tenido su cuota de heridas sangrantes en el campo de batalla. Había visto cosas que harían palidecer al soldado más endurecido. Pero la visión de Sophie, embarazada y vulnerable en sus brazos, mientras su hermano estaba a punto de introducir una aguja a través de su piel, hacía que sus tripas se revolvieran.

—Sujétala —murmuró Donovan mientras se preparaba para el primer punto—. Si se mueve, la haré más daño y no quiero empeorar la herida.

—Sólo hazlo —gruñó Sam.

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Sam acurrucó aún más a Sophie, ofreciéndole su fuerza y protección. Cuando la aguja perforó la piel, no estuvo seguro de quién se tensó más, si él o Sophie.

Su cara se torció y sus ojos se abrieron alarmados. Parecía mirar a través de él. Su boca abierta en un silencioso grito y luego cuando habló, su voz salió rota y ronca.

—Por favor —suplicó Sophie—. No hagas daño a mi bebé.

A Sam se le retorcieron las entrañas e incluso Donovan levantó la mirada, sus ojos entrecerrados.

—¿Qué demonios? —murmuró Donovan.

—Acaba de una vez —ordenó Sam.

Se giró hacia Sophie y presionó sus labios sobre los de ella en un esfuerzo por detener los gemidos que le golpeaban como dardos.

—Shhh, Sophie. Soy Sam. Estoy aquí. Nada va a lastimarte. Lo juro. Tu bebé está bien. Estoy bien. ¿Comprendes?

—Sam —dijo Sophie arrastrando las palabras—. Tengo que advertir a Sam. Ya no está seguro. Me alejé pero ahora me han encontrado. Sam tiene que saberlo.

Una solitaria lágrima cayó por su mejilla y Sam la besó, saboreando el contacto después de tantos meses. No le importaba lo que pensase Van. No le importaba lo que veía o lo que le diría a Garrett y que ambos estuvieran sobre su culo. Ahora mismo se trataba de su mujer en sus brazos. Su hijo. Y quería saber qué demonios la había amenazado. A quién temía tanto. Y por qué pensaba que Sophie tenía que protegerle.

Le ponía furioso.

—¿No has terminado todavía? —siseó Sam

—Casi —murmuró Donovan.

Donovan colocó la aguja sobre la piel para hacer los últimos dos puntos. Sam sólo rezaba que se diese prisa de una puta vez.

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De nuevo, Sophie se tensó y dejó escapar un leve sollozo. Sam quería gemir con ella.

—Él estará tan enfadado —dijo ella con la voz rota.

Ahora estaba balbuceando, estremeciéndose con cada punto, aunque no se resistía. Parecía haberse resignado al infierno por el que atravesaba. Sam solo deseaba saber qué estaba pasando dentro de su mente febril.

—Me odiará. Nunca lo comprenderá. Tengo que decirle la verdad.

Donovan terminó la última sutura y le lanzó a Sam una mirada de preocupación, que no necesitaba que Donovan le dijera que esto era una locura. Que iba más allá de lo raro. Que algo seriamente extraño estaba pasando.

La pregunta era, ¿cómo de involucrada estaba Sophie? Y, si estaba en problemas, ¿por qué demonios no había acudido a él antes?

Su mano se deslizó hacia abajo hasta su vientre y sintió el pequeño movimiento tranquilizador del bebé dentro de su vientre.

Y si este era su niño, ¿qué demonios significaba eso para él y Sophie ahora?

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Capítulo 6

Sophie por fin había recuperado el calor. No había una parte de su cuerpo que no le doliese, pero estaba caliente. Tardó unos desconcertantes segundos en darse cuenta de que la fuente de calor provenía de otra persona.

Estudió la sensación del cuerpo contra el suyo sin abrir sus ojos. Duro. Musculoso. Definitivamente masculino. Y familiar.

Se acurrucó más cerca de la pared de su pecho e inhaló profundamente. Conocía ese aroma. Lo reconocería en cualquier parte.

Sam.

El brazo de Sam se apretó contra su cintura, presionando su vientre contra su ingle. Fue entonces cuando sintió el movimiento de su bebé. Jadeando, Sophie se puso rígida, casi llorando por el dolor cuando su brazo protestó. Pero no le importaba. Su bebé se había movido.

Se sentó en la cama, ambas manos extendidas sobre el vientre, mientras deseaba que su bebé se moviese de nuevo. Casi se desmaya cuando el tranquilizador repiqueteo golpeó con ritmo contra sus palmas.

—Oh, gracias a Dios —susurró Sophie.

El alivio hizo que se tambaleara y se debilitara. Se dejó caer sobre la cama precariamente y unas manos fuertes la atraparon, tumbándola sobre la almohada. Levantó su mirada hacia los ojos azules de Sam y se olvidó de respirar.

Levantó la mano para tocar su mejilla, necesitando una prueba de que él estaba realmente allí.

—Sam, eres tú.

Lo había hecho. No sabía cómo. No le importaba. Pero estaba aquí y a salvo con Sam. Él la protegería a ella y a su hijo. Tenía que hacerlo.

Sam la estudió intensamente. Su expresión estaba en guardia y sus labios eran una línea firme, sin sonreír ni frunciendo el ceño.

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—Sí, soy yo, Sophie. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele mucho?

Sophie estaba demasiado conmocionada como para registrar cómo se sentía. Estaba aliviada de que su bebé se estuviera moviendo, pero asombrada porque estaba tumbada en la cama de Sam, entre sus brazos. ¿Cuántas noches había permanecido acostada sola, soñando con estar de vuelta en sus brazos?

Entonces el miedo la atravesó. El torrente de recuerdos, todo lo que había sucedido en los últimos días, la alcanzó, recordándola que, en este momento, la vida de su hijo no valía un comino.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —preguntó mientras luchaba por salir del agarre de Sam.

El dolor se disparó en su brazo dejándola sin aliento. Sam la dejó ir pero la ayudó a sentarse. Su mirada cayó sobre su vientre y ella tragó nerviosa. Sam no era estúpido. Lo habría deducido. Probablemente lo habría hecho. Pero había mucho más que no sabía.

—Unas pocas horas —dijo Sam en voz baja—. Te saqué del lago. Has estado entrando y saliendo de la consciencia desde entonces. Te asustaste cuando le dije a mi hermano que llamase a una ambulancia. En concreto no querías ir a un hospital o a la policía. ¿Te importaría decirme por qué?

Ella apartó la mirada pero él agarró su barbilla con dedos insistentes.

—Oh no, Sophie. Tú y yo tenemos mucho de qué hablar. Comenzando con ¿qué demonios te ha pasado? ¿Dónde demonios has estado escondida durante cinco meses? ¿Cómo sabías dónde encontrarme y quién era? ¿Por qué sientes la necesidad de advertirme? Y lo más importante. Lo más importante de todo. ¿Estás embarazada de mi hijo?

Sophie se quedó lívida. Sam realmente no se andaba por las ramas. Merecía respuestas. La odiaría, pero merecía saber la verdad. Sobre todo.

Tragó nerviosamente y le miró con temor, abrumándola como si tuviera encima dos toneladas de ladrillos.

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Los ojos de Sam se entrecerraron y pasó su pulgar por su mejilla. Sophie debería haber encontrado el gesto reconfortante, pero fue más demandante que afectuoso.

Se lamió los labios, luego abrió su boca pero no salió nada. Le miró con horror mientras lágrimas calientes caían por sus mejillas. Ahora que estaba finalmente frente a él, que estaba tan cerca que podía sentir su calidez envolviéndola, no podía decir nada en absoluto.

La expresión de Sam se suavizó y sus dedos acariciaron su mandíbula.

—No tengas miedo de mí, Sophie. Nunca te haré daño. Estoy en territorio desconocido, así que ten paciencia conmigo ¿vale? Necesito saber si estás embarazada de mi hijo.

Mientras él hablaba, su otra mano bajo a su vientre y cubrió la curva redondeada. El bebé se agitó y golpeó en respuesta y ella contuvo el aliento ante la maravillosa sensación después de haber estado inmóvil tanto tiempo.

—Es tuya —dijo Sophie, sintiendo el pecho tan apretado que apenas podía respirar.

Las pupilas de Sam se encendieron y le temblaron las fosas nasales. Durante un momento, la miró en silencio, como si tratara de asimilar la declaración.

—¿Ella? —Sam dijo finalmente.

Sophie se ruborizó.

—Creo que es una niña. No lo sé a ciencia cierta. Solo es una sensación. No me gusta llamarla solo bebé.

—Pero puedes decirlo a estas alturas, ¿verdad? Quiero decir, has tenido que hacerte una ecografía. ¿No te pudieron decir el sexo?

Ella bajó la mirada.

—No me he hecho ninguna ecografía.

Sam levantó su barbilla de nuevo y frunció el ceño.

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—Pero has ido al médico.

Sophie sacudió su cabeza.

—Demasiado peligroso.

Su boca se apretó. Continuó mirándola con esos intensos ojos azules.

—Pero, ella es mía.

—Sí. Ella es tuya. Sin lugar a dudas.

—Ya veo.

Sam parecía bastante tranquilo, pero Sophie podía sentir la agitación por debajo de la expresión engañosamente tranquila.

—Y ahora has venido a decírmelo.

Sophie casi se ríe. Lo hubiera hecho si no hubiese estado tan segura de que acabaría en un ataque de histeria. Decírselo. Como si fuese la cosa más fácil del mundo. Una amargura, fuerte y rápida, llenó su pecho.

—¿Decírtelo?

Entonces Sophie se rió. Simplemente no podía contenerse. Como predijo, terminó en un ruido alto y estridente, que era cualquier cosa menos agradable.

—¿Cómo se suponía que te pudiera decírtelo, Sam? Saliste de la habitación del hotel después de decirme que no te volvería a ver.

Los ojos de Sam se entrecerraron de nuevo y brillaron peligrosamente.

—Y, a pesar de todo, no has tenido problemas para encontrarme. Obviamente sabías dónde estaba desde el principio, lo que es más de lo yo puedo decir que sabía sobre ti. ¿Cómo es eso, Sophie? ¿Quién demonios eres tú y a qué estás jugando?

Con qué rapidez sus preguntas se volvieron acusaciones.

-í    J-

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Sophie se giró, preparándose para cuando su brazo lesionado se llevó la mayor parte de su peso. Luchó para conseguir sacar los pies por el borde de la cama y ponerlos sobre el suelo. Se puso en pie y la camisa de franela cayó hasta sus rodillas. Era lo mejor, puesto que tenía el trasero desnudo por debajo.

Buscó algo de ropa por la habitación, mientras su mente pensaba cómo contar todo lo que tenía que decir.

—Haré que esto sea rápido y fácil—dijo Sophie con voz amarga—. Alguien me quiere muerta, o me matarán tan pronto como consigan lo que quieren de mí. Probablemente también quieran matarte, pero te han mantenido vivo porque eres el cebo. Me alejé por esa razón. Pero se han acercado demasiado y no podía arriesgarme a ir por delante de ellos por más tiempo. Ya no soy tan rápida ni tan brillante como solía ser. — Hizo un gesto de disgusto hacia su vientre—. El embarazo no sólo me hace más lenta, te juro que me chupa todas las células del cerebro.

—Sophie, tienes que calmarte — dijo Sam mientras levantaba sus manos para tranquilizarla—. Vuelve y siéntate. No deberías estar levantada.

—¿Dónde está mi ropa? —exigió Sophie mientras miraba a su alrededor—. Necesito mi ropa.

Sophie sabía que sonaba desesperada e irracional. Pero maldita sea, necesitaba algo que ponerse y tenía que conseguir salir de allí. Sam dijo que llevaba allí varias horas. Tomas y compañía sabrían exactamente dónde buscarla.

Su mirada se posó en un par de pantalones de chándal que había en una esquina y se agachó para recogerlos. Cuando se puso en pie, el dolor recorrió su brazo y se tambaleó como si estuviera borracha sobre tacones de aguja. Sam estaba allí para recogerla, pero ella se alejó y se dirigió hacia la cama para poder ponerse los pantalones.

Eran demasiado grandes, pero no le importaba. Estaban calientes y secos. Tan pronto como se los puso se levantó otra vez y se acercó a Sam, tirando de su brazo. Él la miró con incredulidad, como si mirase a una loca.

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—Vamos Sam. Tenemos que salir. No podemos quedarnos aquí. Vendrán. Te matarán. Y a tus hermanos. No sabía que tenías hermanos. Lo siento. No me di cuenta. Pensé que sólo eras tú y tus hombres.

El pulso latía dolorosamente en las sienes de Sophie y su barbilla temblaba mientras parloteaba. No tenía mucho sentido y Sam se quedó allí, mirándola, como si hubiera perdido la razón.

Ella se acercó de nuevo y esta vez agarró la mano de Sam entre las suyas. Tiró hasta que puso la palma de Sam sobre su vientre.

—Iban a matarla, Sam. Él tenía un cuchillo. Dijo que me abriría en canal y que dejaría que se muriera. No puedo dejar que eso suceda. Necesito tu ayuda. Por favor. Tienes que ayudarme.

Sam la miró con horror, luego su mirada bajó donde su mano estaba extendida sobre su abdomen. Parecía tan horrorizado que ella se detuvo un momento y rodeó con sus brazos su estómago, atrapando la mano de él allí.

—Dulce madre de Dios —murmuró Sam.

Apartó su mano y luego tiró de ella hasta abrazarla.

Dolía como el infierno, pero a Sophie no le importaba. No protestó, no trató de alejarse. Quería absorberle dentro de su alma. Por fin se sentía a salvo. Como si ya no estuviera tan sola.

Durante un momento, Sophie permaneció allí, pero la realidad se deslizó a pesar de que quería disfrutar de la fantasía.

—Tenemos que irnos —susurró Sophie.

Ella se separó pero él la sostuvo con firmeza.

—Déjame ir —protestó Sophie—. Tenemos que salir de aquí, Sam. Tus hermanos. Tendrán que irse también. Les matarán.

Sam agarró su brazo bueno y, con su otra mano, cogió su barbilla y la sostuvo para forzarla a mirarle.

—Vamos a poner algunas cosas en claro aquí, ¿vale? Una, no vamos a ninguna parte, y punto. Dos, necesito respuestas, Sophie. Muchas

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malditas respuestas. Tres, nadie va a herirte a ti o a mi hijo. Cuatro, si sabías dónde he estado todo este tiempo, tendrías que haber venido a mí en el momento en que supiste que estabas en peligro.

Sophie le miró con incredulidad. Luego se rió. Era todo lo que podía hacer. Era tan decidido y, como hombre, le gustaba simplificar las cosas.

—No lo entiendes, Sam. No puedo quedarme. No voy a poner a mi bebé en peligro —dijo ella con furia—. Apenas logré escapar del bastardo de anoche. Me disparó. Habría matado a mi bebé. No le voy a dar una segunda oportunidad. He estado por delante de él durante los últimos cinco meses.

—Y ahora te ha atrapado —dijo Sam con calma—. Siéntate, Sophie. Tú y yo tenemos un infierno de cosas de las que hablar. Primero, quiero solucionar los temas personales. Porque luego quiero a mis hermanos aquí cuando me cuentes toda esa otra mierda.

La lucha la abandonó y el dolor abrumó sus sentidos. Se hundió en el borde de la cama y dejó caer su cabeza derrotada.

Sam se arrodilló frente a ella y, con cuidado, colocó su mano en su vientre.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Ella le miró de nuevo.

—No actuaste como un hombre que quisiera saberlo. Me mentiste sobre todo desde el momento en que nos conocimos.

—Y sin embargo, sabes todo de mí. ¿Cómo es eso, Sophie? — preguntó Sam con una peligrosa voz baja.

Ella le miró obstinada.

—Volví a buscarte —dijo él, sorprendiéndola.

Sophie arqueó las cejas y frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

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Sam se pasó una mano por el cabello y miró brevemente hacia otro lado.

—Estaba de incógnito. No podía decirte cosas, Sophie. No podía compartir nada más de mí mismo de lo que te dije. Pero cuando acabó, regresé, y ya te habías ido. Habías desaparecido. Te busqué y fue como si no existieras.

Las mejillas de Sophie se encendieron bajo su escrutinio, pero rechazó sentirse culpable. No había tenido más remedio que correr, y correr rápido. Había pasado los últimos cinco meses escondida. Todo porque le había ayudado. Y traicionó a su padre en el proceso.

—Mírame y dime que el bebé es mío —dijo Sam con furia—. Tengo que saberlo.

Sophie levantó su mirada hasta que la posó desapasionadamente sobre él. Dejó que la calma la invadiera porque no tenía nada que ocultar cuando se trataba de esto. Oh, tenía un montón de secretos, pero en esto, su conciencia estaba limpia.

—Ella es tuya. No he estado con nadie más, Sam. No durante mucho tiempo.

¿Era alivio lo que vio en sus ojos? ¿Pena? ¿Alegría? ¿Tal vez una mezcla de las tres? Era difícil de decir.

Por un momento, la atención de Sam se centró en su vientre. Abrió la tela de la camisa que cubría su estómago y deslizó sus dedos sobre cada centímetro, estudiando la curva y la hendidura superficial de su ombligo.

—No puedo asimilarlo —dijo él con voz ronca—. Voy a ser padre.

Sophie comenzó a pasar los dedos por el pelo de Sam pero se contuvo. Había tantas cosas sin resolver entre ambos. Tal vez no había nada que resolver. Ella había sido una aventura para él, o eso había pensado, pero Sam dijo que regresó a buscarla. ¿Se atrevería a creerle? Un hombre podía decir muchas cosas para salir del apuro cuando su culo estaba sobre el fuego.

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Pero él no le había hecho ninguna promesa, y seguro como el infierno que ella también había escondido muchas cosas. Tantos secretos. Tanta traición. Sería mucho más fácil simplemente advertirle del peligro a él y a su familia y marcharse.

Como si sintiera su repentino deseo de huir, su mano se tensó sobre su estómago, se levantó y tomó la mano de Sophie en la suya.

—Podemos hablar más sobre nosotros más tarde —Sam dijo con voz baja—. Ahora necesitamos hablar sobre quién demonios está tratando de matarte y por qué piensas que mi familia y yo estamos en peligro. Y no vamos a dejar a mis hermanos fuera de esta conversación, puesto que serán los únicos de los que dependeré para ayudar a salvar nuestros traseros.

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Capítulo 7

Una avalancha de emociones recorrió el rostro de Sophie. Miedo, indecisión, dolor y profundo cansancio. Debería estar en la cama, descansando, pero estaba tan inquieta como un grillo y parecía como si fuera a huir si él desviaba la mirada un segundo.

Sam la urgió a volver a la cama. Colocó las almohadas y acomodó las sábanas sobre su cuerpo hasta que estuvo sentada como una reina presidiendo sobre sus súbditos. Solo que ella parecía pequeña y frágil, en vez de majestuosa.

Sam levantó un dedo mientras bajaba la mirada hacia ella.

—No te muevas. Ni siquiera un músculo. Regresaré en un minuto con mis hermanos.

La repentina oleada de miedo en sus ojos hizo que a Sam se le revolvieran las entrañas. Las manos de Sophie fueron hasta su vientre y lo frotó en círculos. No estaba seguro de a quién estaba tratando de tranquilizar. A su bebé o a ella misma.

Era todo lo que podía hacer para no inclinarse y besarla. Decirle que todo iría bien, que cuidaría de ella y de su bebé.

Había demasiadas cosas sin resolver entre ellos, y el malestar en su vientre fue creciendo en proporción directa con la sospecha que había echado raíces en su mente.

Cuando estuvo seguro de que Sophie no iba a salir corriendo de la cama, se giró y se dirigió hacia la puerta. Se asomó fuera de la habitación y no vio ni a Van ni a Garrett, pero pudo oírlos en la cocina. Con una rápida mirada a Sophie y una orden silenciosa de que se quedase allí, se apresuró a ir con sus hermanos.

Donovan estaba moviendo algo en una taza mientras Garrett permanecía a su lado, los brazos cruzados sobre su ancho pecho, con un ceño típico grabado en su rostro.

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Ambos levantaron la mirada cuando Sam entró y Donovan dejó caer la cuchara en el mostrador.

—He calentado algo de caldo para ella. Encontré un analgésico en nuestro botiquín y comprobé las contraindicaciones para el embarazo.

Sam asintió.

—Os necesito a los dos en la habitación. Sophie tiene algunas cosas que decirme que quiero que escuchéis.

Garrett se apartó de la pared y no hizo nada para disimular su interés.

—¿Cómo qué?

—No lo sé todavía. Ella dice que está en peligro, que todos estamos en peligro. Así que dependo de vosotros para cubrir mi culo y viceversa. Me imaginé que sería de gran ayuda que escucharais lo que sea que tenga que decir.

—¿Y si ella está de mierda hasta el cuello? —preguntó Garrett—. ¿Todo este asunto no te huele a montaje? Me gustaría saber cómo demonios sabía dónde encontrarte. Según tú, era una camarera de cara dulce con ojos grandes y te deshiciste de ella cuando conseguimos el soplo sobre los movimientos del envío de armas de Mouton.

La mandíbula de Sam se apretó.

—Ahora me estás cabreando, Garrett. Necesitas dejar atrás la mierda. No estás diciendo nada que no esté pensando yo mismo, pero no voy a golpearla cuando está herida, asustada y embarazada. Es una mujer, por el amor de Dios. Usa tu cabeza.

—Uno de nosotros tiene que hacerlo —dijo Garrett sin alterar la voz—. Tener la cabeza fría.

—No te lo diré de nuevo. Cálmate.

Los dos hermanos permanecieron nariz con nariz. Los ojos de Garrett brillaban con ira e impaciencia, pero Sam sabía que solo quería respuestas. Bien, también él. Con suerte, él usaría un poco más de delicadeza que Garrett.

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Finalmente, Garrett se calmó.

Donovan se aclaró la garganta.

—Así que, ¿vamos a ser tíos?

La pregunta casual hizo que Sam se estremeciera. Entonces, lentamente asintió.

—Sí. El bebé es mío.

—Jesús —murmuró Garrett.

—Vaya, tío —dijo Donovan con los labios fruncidos. Reunió el montón de suministros y luego recogió la taza del mostrador—. No estoy seguro de lo que quieres que te diga, así que me callaré.

—Sí —replicó Sam—. Callarse es una buena idea.

—Estás tan seguro de que ella está diciendo la verdad —dijo Garrett con una pizca de ira en su voz.

Sam se detuvo en su camino de vuelta a la habitación y se dio la vuelta. Miró a Garrett con calma.

—No. No estoy diciendo eso, en absoluto. Sin embargo, estoy aceptando la posibilidad muy real de que el bebé puede ser mío. Sophie dice que es mío. Por ahora, la creo. No voy a dejar que nada le ocurra a mi hijo.

Garrett pasó la mano sobre su cara y asintió.

—Sí, comprendo, tío. Van y yo te apoyamos. Ya lo sabes.

Sam asintió.

—Gracias.

Se giró y volvió a su habitación. Sophie estaba inclinada hacia la derecha, con sus ojos medio cerrados. Cuando les escuchó entrar, se levantó bruscamente y sus ojos se abrieron de golpe. Hizo una mueca y se agarró el hombro con la mano libre.

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—Cuidado —murmuró Sam mientras iba hacia ella. Miró hacia Donovan—. ¿Ese analgésico la dejará inconsciente?

—Ese es el plan —dijo Donovan—. Al principio necesita algo más fuerte. Después podemos tratarlo con ibuprofeno.

Sam hizo una mueca, luego se volvió hacia Sophie, disculpándose.

—Tenemos que hablar. Haré que Donovan te dé el analgésico después. Entonces podrás dormir un buen rato.

Sophie sacudió su cabeza, con sus ojos feroces.

—No puedo dormir, Sam. Después de deciros lo que queréis saber, tengo que irme. No puedo quedarme aquí. Ya he estado aquí demasiado tiempo. Si no quieres venir conmigo, no tengo otra elección que irme sola.

Sam lanzó una mirada directa a sus hermanos, pero no respondió a su afirmación. Se sentó en el borde de la cama e indicó a sus hermanos que se pusieran cómodos.

Donovan se sentó en el borde de la cama, al otro lado de Sophie y la miró como si la pidiera permiso. Por toda la atención que Sophie le prestó, podría no haber estado allí. Su cara estaba pálida y tensa y, obviamente, estaba luchando por permanecer consciente.

Garrett se quedó a los pies de la cama, con los brazos cruzados sobre su pecho y mirando pensativamente a Sophie. Cuando levantó la mirada hacia él, se puso incluso más pálida.

—Maldita sea, Garrett —murmuró Sam—. Cálmate, por amor de Dios.

Garrett cambio su posición de enfadado.

—Háblame, Sophie. Necesito que retrocedas y me cuentes por qué desapareciste. Luego necesito saber cómo sabías quién era y dónde encontrarme y por qué están tratando de matarte y por qué crees que mi familia y yo estamos en peligro.

Sophie le lanzó una mirada impaciente sugiriendo que no apreciaba el hecho de que él estaba cuestionando lo que había afirmado. Después,

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bajó la mirada hacia sus manos y Sam pudo ver las puntas de sus dedos blancas mientras se retorcía los dedos, nerviosa. Respiró hondo y levantó la mirada hacia él, sus ojos casi desafiantes. Como si se estuviera preparando para la batalla.

—Mi padre era Alex Mouton.

—¿Qué demonios?

Sophie saltó con la explosión de Garrett. Incluso Donovan retrocedió y miró a Sophie. Sam procesó la información con una sensación de incredulidad. Sólo la miró, preguntándose cuánto estaba de jodido.

Sophie le devolvió la mirada, sus labios apretados en una fina línea mientras esperaba que digiriera la bomba.

Fue Donovan quien finalmente pidió a Sophie que continuase. Sam no fue capaz de hablar. Estaba demasiado furioso. Se sentía como el maldito idiota más grande del planeta.

—Vale, así que Mouton es tu padre —dijo Donovan con voz tensa—. Espera un minuto. Dijiste era.

Los ojos de Sophie se volvieron distantes y les miró como si considerara que confiaba en ellos lo suficiente como para decir algo.

—Es solo una forma de hablar.

—Él te envió a mí, ¿verdad? —preguntó Sam antes de que ella pudiera continuar.

Sophie levantó la barbilla y le miró duramente.

—Sí. Estuviste en su punto de mira en el momento en que llegaste a la ciudad. Mi padre quería información.

Las fosas nasales de Sam se ensancharon.

—Lástima que fracasaste. O tal vez no fuiste lo suficientemente buena para hacerme hablar.

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Sophie hizo una mueca y miró hacia otro lado. Sam se sintió como un bastardo golpeando a un cachorro, pero, maldita sea, estaba cabreado.

—No le conté nada —contestó ella—. En realidad no lo necesitaba. Estaba sobre ti poco después de que entrases en su territorio, pero pensó que sería una buena idea que yo permaneciese cerca de ti en caso de que dejases caer alguna información que él pudiera encontrar valiosa. ¿Cómo crees que sabía dónde encontrarte? Aquí, quiero decir. Ese es el motivo de que necesitas comprender el peligro en el que estáis tú y tu familia.

Había mucho más que quería decir. Sam podía decirlo. Sus labios temblaban y él vio el destello de sus dientes mientras los clavaba en su labio inferior para sofocar el flujo de palabras. ¿Qué demonios?

Sophie había jugado con él desde el principio. Su padre era un traficante de armas y, actualmente, ocupaba el segundo lugar en la lista de los más buscados del gobierno de los EE.UU. Ella afirmaba estar embarazada de su hijo. Su padre quería algo que tenía ella y estaba usando al hijo de Sam como ventaja, por no mencionar que Sam y toda su familia ahora estaban en peligro. ¿Y ella esperaba que dejase todo para protegerla? ¿De qué?

Donovan le dirigió a Sam una mirada que claramente decía que cerrase la jodida boca. ¿Era tan obvio que estaba a punto de explotar?

—Necesitamos aclarar las cosas —dijo Donovan—. Veo que vosotros dos tenéis una historia pero, ahora mismo, eso no es tan importante como por qué alguien está tratando de matar a Sophie. ¿Por qué, Sophie? —La miró fijamente, pero su expresión no era tan feroz como la de Garrett o la que Sam sabía que tenía que tener—. No nos lo estás diciendo todo.

No, no lo estaba haciendo. Sam podía ver las sombras en sus ojos. Estaba ocultando cosas por miedo, pero ¿de quién? ¿Tenía miedo de él y de su reacción? O estaba asustada de su padre y, si era así, ¿qué demonios había hecho para que él se volviese en su contra después de que se hubiera prostituido por él?

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—Mirad, tenéis que saber que mi padre era un bastardo. No es que diese libertad a sus hijos. Vi mi oportunidad de escapar y la aproveché. Hay personas que no están contentas conmigo por eso.

—¿Y dónde entramos nosotros? —exigió Garrett.

Sophie le lanzó una mirada de disgusto.

—Invadisteis el territorio de Mouton. Jodisteis el negocio familiar. Os convertisteis en un blanco tan pronto aparecisteis buscando un acuerdo.

—Eso fue hacia cinco meses —señaló Sam—. ¿Por qué ahora?

Los labios de Sophie se retorcieron.

—Tú eras el cebo. Estaban esperando a que me acercara a ti. Permanecí lo más alejada que pude. Pero cada vez estoy más grande y torpe. Pronto estaré completamente indefensa. Así que vine aquí porque estaba segura de que, al menos, protegerías a tu hijo.

Sam levantó la mirada y cerró sus ojos con frustración.

—Así que permaneciste lejos, no me contaste que estabas embarazada de mi hijo a pesar de que ambos estabais en peligro, e hiciste todo eso para protegerme.

La cólera estalló en los ojos de Sophie como una llamarada. Era una mezcla de ira y dolor y de angustia impotente.

—¿Sabes qué? Que te jodan —Sophie miró a sus hermanos, incluyéndoles en su furia—. Que os jodan.

Rodó hacia un lado, empujando a Donovan mientras se deslizaba hasta el suelo. Sus rodillas se doblaron y pudo haber caído si Donovan no la hubiera agarrado.

Sin embargo, lo rechazó y liberó el brazo de su agarre. Un espasmo de dolor provocó que su cara se pusiera blanca y que sus ojos azules se volvieran pálidos.

Sam atravesó la habitación para cortar su ruta de escape hacia la puerta. Se aseguró de agarrarla por el brazo sano, su otro brazo se

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curvó alrededor de su cintura y la apretó contra él. Sophie trató de empujarlo, pero él la sujetaba con fuerza.

—Prepara la inyección —ordenó a Donovan.

— ¡No! — Sophie luchó tan fuerte que Sam temió que se hiciese más daño—. Sam, no puedes mantenerme aquí. ¡Me encontrarán! ¿Estás loco? Entiendo que no te preocupa lo que me pase pero, por amor de Dios, piensa en tu hijo. ¡Tú bebé!

Sam la llevó hasta la cama y luchó con ella hasta que la colocó sobre el colchón. Las lágrimas estaban atrapadas en sus ojos, pero no cayó ninguna, probablemente frenadas por su pura determinación a no permitirle verla sufrir.

Sam la sujetó con fuerza, mirando fijamente sus ojos atormentados.

—Ahora mismo, me importa un bledo lo que hiciste en el pasado. Vamos a dejar eso claro. Nos acostamos. Una aventura. Jugaste conmigo. Vale, está bien. Puedo lidiar con eso. Pero si ese es mi hijo, si hay alguna posibilidad de que estés llevando a mi bebé, no te irás a ninguna parte. Y yo, maldita sea, protejo bien lo que es mío.

El dolor llenó los ojos de Sophie y, una vez más, Sam se sintió como si estuviese aplastando a un inocente. Alguien inocente. Maldita sea, era la hija de Alex Mouton.

—No merezco morir, Sam. No importa lo que creas que hice, no merezco morir.

Las manos de Sam se suavizaron sobre sus hombros mientras Donovan se acercaba con una jeringuilla. A pesar de su ira y su conmoción, Sam pasó sus dedos sobre su mejilla en un gesto destinado a consolarla.

—No vas a morir, Sophie.

Donovan deslizó la aguja dentro de la carne y Sophie se sacudió por la sorpresa, miró sorprendida a Donovan. El pánico estalló en sus ojos azules y luego se volvió loca.

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— ¡No! —gritó con voz ronca— ¡Dios, por favor, déjame ir! ¡Por favor!

Su ruego casi deshizo a Sam. Incluso Garrett parecía desconcertado por la desesperación de sus gritos.

Sam se agachó y la tomó entre sus brazos. La sostuvo contra él para calmar su lucha. Cuando finalmente se dio cuenta que no podía ganar contra él, se rindió, sus ruidosos sollozos haciendo eco a través de la habitación.

—Jesús —murmuró Donovan mientras volvía a tapar la jeringuilla.

La arrojó con fuerza dentro de su bolsa y se alejó, con los hombros tensos.

Sam la sostenía, acariciándola el cabello, consolándola, aunque fuera la última cosa que quería ofrecer.

Faltaban demasiadas piezas en el rompecabezas. Sophie no les había dicho todo. Mucho no tenía sentido, pero ahora no era el momento de tratar de sacárselo. Estaba histérica, dolorida y pronto estaría fuera de combate cuando la droga golpeara su sistema.

Lo que era más importante, él y sus hermanos tenían que moverse rápido. Si todo lo que decía era verdad, si había alguna posibilidad de que estuviese diciendo la verdad, tenían que proteger a toda su familia.

Sam necesitaba contactar con Sean. Necesitaba traer a Steele y a Rio y a sus equipos. Mamá, papá y Rusty eran vulnerables, al igual que Ethan y Rachel. Todos podían ser blancos.

Alzó la vista para encontrar a Garrett mirándole con furia y supo que estaba pensando lo mismo que él.

Sophie estaba completamente débil contra él y cuidadosamente la apartó para ver que, por fin, se había rendido a la inyección de analgésicos que Donovan la había puesto.

Tenía los ojos hinchados y su piel estaba llena de manchas enrojecidas por el llanto. Parecía delicada y frágil pero, por debajo de esa fachada engañosa, había una mujer tortuosa que no tenía ningún

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reparo en llevar a cabo las órdenes de su padre, un hombre que había sido responsable de más muertes que muchas guerras.

Y lo peor de todo era que ella llevaba al hijo de Sam. Lo que significaba, le gustase o no, que iba a estar atada a él para siempre, a través de ese niño. No importaba lo que hubiera hecho en el pasado o cuáles fueron sus motivos, tenía que protegerla y mantenerles a ambos, a ella y a su hijo, vivos.

Con cuidado, se separó de ella y se aseguró de que estuviese cómoda sobre las almohadas. Puso las mantas sobre su cuerpo y luego se volvió hacia sus hermanos.

—Vamos —dijo sombríamente—. Tenemos que actuar con rapidez.

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Capítulo 8

—¿La crees? —preguntó Garrett cuando se reunieron en el salón—. ¿Crees algo de esa mierda?

Garrett todavía tenía esa mirada de malestar después del episodio con Sophie hacía unos momentos, pero Sam estaba seguro de que su hermano no se había dado cuenta de lo mucho que le había afectado la angustia de Sophie. Eso sólo cabrearía a Garrett.

—Sin importar si la creo o no, tenemos que tratar esto como una amenaza legítima. Sus heridas no son falsas y tampoco lo es el hecho de que la saqué medio muerta del lago.

—Estoy de acuerdo, — dijo Donovan.

Garrett resopló pero asintió.

Sam miró a Donovan primero.

—Quiero que te pongas en contacto con Ethan. Cuéntale lo que está pasando. Asegúrate de que mantiene sus oídos y ojos abiertos a cualquier amenaza hacia él y a Rachel. Y, por el amor de Dios, dile que no vuelva a casa. Podría caer en una trampa.

Garrett asintió con la cabeza.

—Luego quiero que consigas hablar con Sean. Dile que vaya a casa de mamá y papá hasta que podamos llegar allí.

Sam miró a Garrett.

—Necesitamos echar un vistazo y comprobar si hay algo ahí fuera. No voy a salir a plena luz del día con Sophie cuando no sé si hay algo fuera esperando.

—Iré yo —dijo Garrett—. Tú mantén un ojo sobre Sophie y no te separes de la radio. Si hay algo ahí fuera, lo encontraré.

Mientras Donovan hacía sus llamadas de teléfono, Garrett escapó a través del túnel del sótano que conducía al lago y Sam hizo un

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reconocimiento de la casa, comprobando los posibles ángulos que podría usar un tirador.

El sótano era sólido, casi como una fortaleza, como la sala de guerra en el terreno adyacente, pero solo había una manera de salir de allí si alguien entraba en la casa, y Sam prefería usarla como último recurso.

En la planta baja, las áreas problemáticas eran la cocina, que tenía una ventana que daba a una zona boscosa al otro lado de la carretera, delante de la casa, y la habitación de Sam, donde dormía Sophie. La ventana era una clara invitación a que cualquiera intentara atrapar al que estuviera en la habitación.

Rogaba a Dios que Sophie estuviera todavía bajo los efectos de la medicación para el dolor. Lo último que quería hacer era despertarla y tenerla esperando para marcharse cuando él y sus hermanos aún no tenían la situación totalmente bajo control.

Con cuidado, deslizó sus brazos bajo su cálido cuerpo y la levantó, centímetro a centímetro, conteniendo la respiración cuando Sophie se agitó y se acurrucó contra su pecho.

—Sam —murmuró en sueños, con su dulce voz.

La que había oído tantas veces cuando la despertaba para hacerle el amor otra vez.

Fue una compulsión deslizar sus labios sobre su cabello. Todavía estaba húmedo y enmarañado por el agua del lago, pero aún olía como Sophie.

Le molestó. En una situación donde necesitaba tener el control absoluto y total de su juicio y de sus emociones, estaba decididamente... no.

Sam volvió a la sala de estar, donde ya había colocado mantas y almohadas en el sofá. Dejó a Sophie sobre los cojines y colocó su brazo para que nada le presionara. Antes de que se sintiera tentado a quedarse, se fue, negándose a mirarla por más tiempo.

Donovan se encontró con él a unos pasos de distancia.

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—Ethan no está contento. Quería coger el siguiente avión de vuelta a casa. Pero, al mismo tiempo, no quería meter a Rachel en medio de algo que todavía no entendemos.

—No es estúpido. Hará lo necesario para proteger a Rachel.

—Sean se dirige a casa de mamá y papá ahora.

La voz de Garrett llegó baja y seria desde la radio. Donovan y Sam se quedaron paralizados mientras escuchaban.

—Sam, tengo a alguien. A las dos en punto. Al oeste. Está rodeado por una red de camuflaje. Ese cabrón es casi invisible. Está claramente en turno de vigilancia. El resto del perímetro está limpio.

—Hijo de puta —murmuró Sam—. ¿Tienes un disparo limpio?

—Negativo. Los árboles están en medio.

Las fosas nasales de Sam se ensancharon. Nadie le acosaba en su propio terreno.

—Mantén tu posición. Voy a ir tras él.

—Lo tengo vigilado. Si se mueve le disparo. Ten cuidado, Sam. Este tipo parece que es un profesional.

Donovan se encontró con la mirada firme de Sam.

—Deberías quedarte aquí, Sam. Déjame ir tras él. Si Sophie despierta, te necesitará.

—Ella te necesitará más a ti — dijo Sam brevemente—. Tú eres el médico.

Donovan asintió, sin discutir, aunque Sam sabía que no estaba contento con la decisión.

Sam se vistió, su mente centrada en el hecho de que, allí fuera, había una amenaza para su familia.

Acechar a su presa era lo que Sam hacía mejor. Era paciente y astuto. En una ocasión, pasó seis horas cercando a un francotirador y le

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mató sin que el enemigo, posicionado a menos de quince metros, llegara a saberlo.

Esto era más importante. Este hombre representaba una amenaza a todo lo que Sam más quería en el mundo. Sus hermanos. Su familia. Y ahora, su hijo.

Y Sophie.

La voz le susurró al oído, un recordatorio que no deseaba.

Cuando, al fin, tuvo al intruso en su punto de mira, se limitó a observar, midiendo las intenciones del hombre. Era un soldado o un mercenario, y también era paciente.

Sus movimientos eran comedidos. Observaba la casa mediante prismáticos y ocasionalmente exploraba la zona de alrededor. Mirando por si alguien le observaba.

Sam sonrió para sí mismo. El idiota nunca vería a Garrett a menos que éste lo quisiera. Sin un sonido, Sam desenvainó su cuchillo y se arrastró hacia delante, deteniéndose cuando el viento se paraba o su objetivo se movía. Estaba a casi un metro de distancia y el hombre todavía no había detectado su presencia. Entonces el viento cambió, soplando desde el oeste. El hombre giró la cabeza, su nariz expandiéndose como un animal salvaje al oler a Sam.

Antes de que pudiera volverse, Sam estaba sobre él. La hoja presionaba contra el cuello manchado con pintura de camuflaje y Sam le siseó su demanda cerca de su oído.

—¿Quién te envía?

—Jódete.

El intruso se retorció y trató de clavar su pistola entre los dos. Sam cortó la garganta del hombre con un único movimiento rápido.

El silbido del aire escapando y el gorgoteo de sangre fueron los únicos sonidos en la brisa.

—Buen trabajo — Garrett dijo a Sam a través del auricular.

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Sam hizo el signo de OK y luego indicó que él se haría cargo del cuerpo. Lo habría dejado allí para que se pudriera pero, punto uno, estaba demasiado cerca de su casa y no quería oler al bastardo y, punto dos, sería un dolor de cabeza para Sean cuando se descubriera el cuerpo.

Mejor hacerlo desaparecer.

Una hora más tarde, volvió a la casa para encontrar a Garrett y a Donovan esperando.

—He establecido un perímetro de seguridad alrededor de la casa — comentó Garrett—. Nadie podrá mear en nuestra dirección sin que lo sepamos.

—Tenemos que llamar a Steele y a Rio —indicó San mientras miraba hacia el sofá donde Sophie todavía dormía—. Mouton cometió el error de entrar en nuestro territorio. Llevaremos la batalla a su terreno. Esta vez, caerá.

Tanto Garrett como Donovan asintieron de acuerdo.

—Hasta que Rio y Steele lleguen con sus equipos, nos quedaremos aquí. No quiero involucrar a Sean, ni a mamá y papá. Pondremos dianas grandes y brillantes en nuestros culos y que esos cabrones se atrevan a venir y atraparnos.

—Que se jodan —gruñó Garrett.

—¿Y Sophie? —preguntó Donovan.

De nuevo, Sam miró su cuerpo acurrucado en el sofá.

—Ella se queda conmigo. No saldrá fuera de nuestra vista.

Sophie luchaba en sus sueños. La cosa era que sabía que solo estaba soñando, pero no podía salir de ese nebuloso mundo. El agotamiento la mantenía en un puño con demasiada fuerza.

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El asesino la estaba sujetando mientras, lentamente, cortaba su vientre. Sentía cómo cedía la piel. El horror se apoderó de ella. Gritó, un grito gigante y silencioso. No podía conseguir que sus labios trabajasen y su boca estaba tan seca como el serrín.

Varios gemidos salieron de su boca y alejó unos brazos invisibles. Pero todavía sentía la hoja cortando más cerca de su vientre.

—    ¡Sophie, Sophie!

La voz ronca la asustó, despertándola. El pánico recorrió su espina dorsal. Dios, ella no estaba soñando. Él estaba aquí. Estaba de pie sobre ella dispuesto a matarla.

Sophie se levantó balanceándose. Su puño conectó con su nariz y sintió el chasquido satisfactorio mientras su cabeza se echaba hacia atrás.

—    ¡Joder!

El gruñido la hizo rodar a pesar de los gritos de protesta de su brazo. Se echó hacia atrás, lista para golpearle de nuevo, su otro brazo, instintivamente sobre su vientre.

—Por amor de Dios. Soy yo, Garrett. Estabas soñando.

Sophie parpadeó y se quedó mirando al hombre que se cernía sobre ella. Se estaba aguantando la nariz y la sangre manchaba sus dedos.

Ni siquiera pudo pedir disculpas. Las palabras se atascaron en su garganta mientras recordaba lo cabrón que había sido hasta ahora.

—¿Qué demonios está pasando? —exigió Donovan mientras entraba.

Miró a Garrett con expresión de incredulidad. Luego ladeó su cabeza en dirección a Sophie y arqueó una ceja preguntando.

—Me ha derribado con un golpe —dijo Garrett.

Los hombros de Donovan se sacudieron y sus labios temblaron. Sus ojos brillaban con regocijo.

Garrett hizo un sonido que salió como un gruñido.

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—Tiene un buen derechazo.

—Mira, no tenía intención de hacerte daño —Sophie dijo con disgusto—. Pensé que eras el cabrón que intentaba matar a mi bebé.

Sophie se abrazó fuerte y rehusó mirarles. Los dos hombres permanecieron en silencio y finalmente escuchó salir a Garrett. Un momento más tarde, escuchó encenderse la cocina.

—¿Dónde está Sam? —preguntó ella, todavía sin mirar a Donovan.

—Haciendo otra pasada. Asegurándose de que no tenemos más compañía.

Entonces, Sophie le miró.

—¿Más? ¿Ya están aquí? —sacudió la cabeza, despejando los restos de la droga que empañaba sus sentidos—. Me drogaste —dijo entre dientes mientras se sentaba al borde del sofá. Donovan se acercó con cuidado. Recordó sus ruegos y súplicas de que la dejaran irse—. ¿Quién está allí fuera? —exigió Sophie.

Se levantó tambaleante y maldijo cuando Donovan se acercó para evitar que cayera.

—Ey, ¿estás bien? Quizás deberías sentarte.

—Aléjate de mí —murmuró ella mientras lo esquivaba.

Donovan suspiró.

—Tenías dolor.

Sophie le enseñó los dientes.

—¿Cuándo volverá Sam? Y no respondiste a mi pregunta. ¿Quién está ahí fuera?

Garrett volvió de la cocina y frunció el ceño en su dirección.

—No sé quien era el de fuera. No estaba aquí para hablar —dijo Donovan.

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—¿Por qué no estáis los dos fuera con Sam? —demandó ella—. ¿Y si le ocurre algo?

Garrett le dirigió una mirada incrédula.

—No le pasará nada. Sam puede controlarlo solo.

—Es fácil decirlo. Tú estás aquí dentro.

—¿Quieres comer algo? —preguntó Donovan.

Sorprendida, Sophie le miró, tratando de recordar la última vez que había comido. Impulsado por la sugerencia, su estómago rugió y rompió a sudar. Sus manos temblaban.

—Siéntate —dijo Donovan con suavidad—. Te traeré un poco de sopa, ¿de acuerdo?

Con un suspiro de resignación, se dejó caer sobre el cojín. Donovan desapareció dentro de la cocina, dejándola con Garrett.

—¿Siempre tienes esa mirada en la cara? —preguntó Sophie.

Por un momento, su ceño se relajó y la miró sorprendido por la pregunta. Después, hizo una mueca, pero no contestó. Sophie se encogió de hombros y se recostó en el sofá, cerrando sus ojos cansada.

Su estado de coma inducido por los fármacos no había sustituido a un buen sueño profundo, y ahora su cuerpo estaba cerca del colapso. El olor del pollo flotaba a través de su nariz y se revolvió, pero estaba tan cansada que no estaba segura de si podría reunir fuerzas para abrir los ojos y comer.

—Sophie.

Abrió los ojos para ver a Sam allí, con su mirada perforándola. ¿Siempre había sido tan alto y musculoso? Habían pasado mucho tiempo desnudos, pero ahora, vestido con una camiseta negra y pantalones de camuflaje, parecía... feroz. Como un hombre al que no conociera y del que no estaba segura.

—Necesitas comer —dijo Sam.

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Fue entonces cuando vio la taza en la mano. Tragó saliva con nerviosismo. No habían hablado... no habían dicho nada desde que le dejó caer la bomba. ¿Debería decirle que su padre estaba muerto? ¿Qué ella lo había matado? ¿La creería?

Su estómago rugió de nuevo y cubrió su nerviosismo cambiando de posición en el sofá. Su brazo estaba empezando a doler ferozmente otra vez y, a pesar de su rabia por el obligado analgésico, habría sido agradable volver a tener el dolor controlado. Se aclaró la garganta, odiando mostrar debilidad. Se había visto obligada a mostrar fortaleza frente a su padre durante tanto tiempo que era una costumbre.

—¿Tienes algo para el dolor? —preguntó ella—. Como una píldora. Algo que no me noquee.

Las líneas en la frente de Sam se profundizaron.

—Por supuesto. Toma. — Le entregó la taza y deslizó la cuchara dentro hasta que se paró contra su dedo—. Te conseguiré algo de ibuprofeno.

Tomó la taza entre las palmas y dejó que el calor llegara hasta sus manos. Suspiró mientras inhalaba y cerraba los ojos para dejar que el vapor calentase sus mejillas. Olía como el cielo.

Sam regresó con un pequeño bote de pastillas y un vaso de leche. Sacó un par de pastillas y se sentó a su lado en el sofá. Luego le ofreció la leche.

Su mirada cayó sobre su vientre.

—Para el bebé —dijo con brusquedad.

Cuidadosamente, Sophie puso la taza en su regazo, equilibrándola con cuidado para que la sopa no se derramase. Conmovida por el gesto, tomó la leche y las pastillas y luego le miró fijamente sobre el borde del vaso mientras tragaba la medicina.

Era difícil calibrar el estado de ánimo de Sam. Tenía el ceño fruncido, pero parecía que a todos los Kelly les gustaba fruncir el ceño.

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Los ojos de Sam parpadearon y luego bajó la mirada de nuevo hacia su vientre.

Sophie terminó el vaso y lo dejó a un lado antes de volver a coger la taza. La ponía nerviosa, observándola mientras bebía el caldo. Todos estaban observándola como si fuese un insecto bajo un microscopio, alguna especie no descubierta.

Cucharada a cucharada, se concentró en el líquido caliente que recubría su garganta hasta su estómago vacío. Cuando terminó, Sam cogió la taza, sus manos la tocaron solo un instante.

Sam se detuvo y Sophie bajó la mirada a esos dedos, recordando cómo se sentían en su cuerpo, lo tierno que había sido Sam. Lo duro que había sido. Y exigente.

Sophie rechazó esos recuerdos, determinada a que no influyeran en el aquí y ahora. ¿A quién estaba tomando el pelo? Desearía poder alejar el presente en un latido de corazón si pudiera volver a esos preciosos días que había pasado en sus brazos.

No, no había vuelta atrás. Había renunciado a muchas cosas, pero no a su libertad. Tal vez había cometido un error al correr hacia Sam. Había pensado que no tenía otra opción, pero quizás debería haber seguido corriendo.

Sophie le miró a los ojos, encontrando esa mirada constante con determinación de acero.

—¿Qué hacemos ahora?

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Capítulo 9

Sam sacó una pequeña cámara digital de su bolsillo y giró la pantalla LCD hacia Sophie.

—¿Le reconoces?

Sophie retrocedió y su estómago se retorció. Giró la cabeza hacia otro lado mientras su respiración salía entrecortada. Obviamente, el hombre estaba muerto, tenía un enorme corte en su garganta.

—¿Le reconoces?

Ella volvió a mirar y cruzó los brazos sobre su vientre. Luego asintió.

—Es el que amenazó con matar a nuestro bebé —dijo ella en voz baja.

—No tendrás que preocuparte por él nunca más.

Sophie levantó su mirada para encontrarse con la de Sam. Había rabia reflejada en el azul de sus ojos. Pero también había frialdad, y Sophie se estremeció contra esa violencia.

—¿Le mataste?

Sam no dudó.

—Sí.

Tampoco dudó ella.

—Bien.

—Era uno de los asesinos personales de tu padre —dijo Sam.

Apretó un botón en la cámara y luego la volvió a girar para que ella pudiera ver.

Sí, Sophie sabía que su padre exigía a sus hombres que tuvieran el símbolo de su lealtad marcado en su brazo. Era bárbaro y sin sentido, pero nunca le habían faltado hombres dispuestos a morir por él.

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—Necesitas comenzar a hablar, Sophie. Hay un infierno de cosas que necesito saber.

Sophie podía lidiar con un Sam enojado. La ira sería justificada. Pero su voz era fría. Podría estar interrogando a un prisionero.

Estoy embarazada de tu hija. Quería gritarle. ¿No recuerdas cómo la hicimos?

—Yo no te traicioné, Sam —Sophie dijo con furia.

Los labios de Sam se apretaron. Miró hacia sus hermanos, que permanecían en silencio al otro lado de la habitación y los despidió con un gesto.

Tan pronto como se fueron, Sam se puso de pie, como si no pudiera soportar estar sentado cerca de ella. Durante un tiempo, le dio la espalda y el pesado silencio se apoderó de la habitación. Luego, se volvió, con sus ojos inexpresivos.

—Entonces dime, Sophie. ¿Qué hiciste exactamente?

Ella dio un respingo y se enojó. Se sentía clavada en el sofá. No podía soportar el peso de su mirada un instante más. Sus manos se curvaron sobre el borde del sofá y se impulsó hacia arriba, ignorando el dolor en su brazo.

—Siéntate, Sophie.

Sam no ladró la orden, pero era una orden, al fin y al cabo. La barbilla de Sophie se levantó en su mejor muestra de "vete a la mierda".

Se armó de valor para ir hacia él. Coraje para enfrentarse a él cuando, fácilmente, podía darle la espalda y aplastarla sin pensar.

La ponía furiosa que a ella le importara. La enfurecía que le importara. Había hecho lo que tenía que hacer para sobrevivir. No debería de tener que explicárselo a nadie.

—Sabía que tenías secretos, que no estabas siendo honesto conmigo —contestó Sophie.

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—Sí, supongo que lo sabías.

Las palabras salieron disparadas con un toque de sarcasmo. Sophie lo ignoró y continuó, negándose a darle la pelea que parecía querer.

—Lo sabía y lo entendía. Yo no importaba. Quería ese tiempo contigo aunque sabía que, cuando acabase, te alejarías y que nunca sabría quién eras. Tampoco esperaba más de lo que me diste.

La nuez de Sam se movió al tragar y apartó la mirada como si estuviese incómodo con la dirección que había tomado la conversación. ¿Le costaría tanto admitir que ella le había hecho daño? ¿Había algo que dañara a este hombre? Sophie no estaba intentando hacerle sentir culpable. Había aceptado su papel en el engaño tan fácilmente como había aceptado el de Sam. Tal vez se hubiera sentido diferente si, por un momento, hubiera creído que las cosas eran honestas entre ellos.

—No te traicioné —Sophie repitió.

Sam levantó la mirada y esos penetrantes ojos azules volvieron a atrapar su mirada. Esta vez, había una genuina pregunta allí en vez de acusación e incredulidad.

—Cuéntame.

Un dulce alivio sonaba en su mente. El peso que se cernía de forma tan insoportable sobre sus hombros disminuyó y olvidó el dolor de su brazo, y de su corazón.

Con esa palabra, Sam decía que la escucharía.

—Ya he explicado que mi padre me envió a por ti. Quería que recogiese toda la información que pudiera, de cualquier forma que fuera necesaria.

—Y lo hiciste.

Sophie cerró sus ojos. Sabía lo malo que parecía. Sin embargo, no se disculparía y no permitiría a Sam hacerla sentir vergüenza por su elección.

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—Tú eras mi mejor opción de escapar. Nunca intenté hacer nada más que hacerle creer a mi padre que estaba haciendo lo que él quería. Pero te vi y te quise más de lo que quería mi libertad.

El color se profundizó en los ojos de Sam. Se volvieron oscuros y su cuerpo se quedó inmóvil.

—¿Por qué querías tu libertad? —preguntó Sam en voz baja.

Sophie mantuvo su mirada, sin mostrar la oleada de rabia que fluyó a través de su sangre.

—Le odiaba.

La frente de Sam se arrugó y frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Sabes el tipo de hombre que era... es.

—Pero ¿qué te hizo, Sophie?

—¿Además de exigir que me prostituyese por él? ¿Es importante? Me gustaría pensar que eso es suficientemente malo. Tú mismo lo dijiste. ¿Quién demonios hace eso? ¿Qué tipo de padre le pide a su hija que haga eso?

Eso no era todo, pero era todo lo que Sam necesitaba saber y ciertamente era una razón suficientemente creíble para que una hija odiara a su padre.

—¿Recuerdas la nota, Sam? ¿La que recibiste la última madrugada?

Él asintió.

—Yo fui quien te la envió. Yo fui quien te contó lo del cargamento de armas y cuándo y dónde sería.

Los ojos de Sam se abrieron en shock y luego se redujeron con la misma rapidez. Sus labios se dibujaron en una línea apretada y la miró con recelo.

Sophie se frotó el pecho, tratando en vano de borrar el dolor. No, él no confiaba en ella. No le culpaba pero, no obstante, dolía.

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—¿Quieres que te diga lo que decía?

Sophie repitió el contenido en voz baja, estable y sin desviar nunca su mirada. No apartaría la vista, no le daría ninguna razón para creer que estaba mintiendo. Palabra por palabra. La conocía de memoria. Debería. Escribió la nota, la imprimió en el vestíbulo del hotel y pagó al recepcionista del hotel para que se la entregara.

Sam se pasó una mano por el pelo, miró hacia otro lado y luego la volvió a mirar, sacudiendo su cabeza como si no pudiera creerlo.

—¿Por qué? No entiendo ¿Por qué no me lo dijiste?

Sophie intentó reír, pero su garganta se cerró.

—¿Qué hubieras hecho, Sam? Si te hubiera contado ese tipo de historia, ¿me hubieras creído? Te habrías enfadado, igual que ahora. Habrías sospechado de cualquier información que yo te diera sobre mi padre.

Sam asintió de mala gana y suspiró con reconocimiento.

—Esperé el tiempo suficiente para que te fueses y entonces aproveché la oportunidad. Me ayudaron dos empleados de la casa de mi padre que fueron leales a mi madre y, como resultado, a mí. He estado corriendo desde entonces.

—¿Cuándo te enteraste de que estabas embarazada?

Ella cerró sus ojos, recordando todo demasiado vívidamente, el miedo y la alegría. El pánico de no ser capar de mantenerse a ella y a su hijo a salvo mientras el embarazado progresaba.

—No hace mucho tiempo —dijo con voz ronca—. Tal vez si no hubiera estado tan ocupada escapando de un lugar a otro, manteniéndome un paso por delante de los hombres de mi padre, hubiera notado que la fatiga y las náuseas no eran debido a la tensión y al miedo. Cuando me di cuenta de que mis pantalones estaban muy ajustados y no había estado comiendo bien, traté de recordar la última vez que había tenido el periodo. Entonces lo supe.

—Esa vez en la ducha —murmuró Sam.

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Ella esbozó una sonrisa.

-Sí.

—¿Por qué no acudiste a mí inmediatamente? Si tenías problemas y sabías dónde encontrarme, ¿por qué no viniste antes de ahora?

Si solo hubiese sido así de fácil.

—Como te he dicho, no sabía que estaba embarazada hasta hace seis semanas...

—¿Esa es la única razón por la que viniste? ¿Porque estás embarazada?

Sam sonaba acusador y ella solo le miró. ¿Qué había esperado?

—En gran parte, sí —dijo Sophie, levantando la barbilla.

Ella podía ser tan beligerante como él, cualquier día de la semana. Maldita sea, pero estaba cansada de tener que defenderse.

—Este es el primer lugar en el que me habrían buscado. Probablemente han estado observándote durante meses, esperando que apareciera. Esa es la única razón por la que todavía estás vivo. Mi padre tenía información del KGI. Aunque puede no haber tenido las pelotas de lanzar un ataque total contra ti aquí, habría hecho lo que fuera necesario para quitarte del medio. Es un hombre paciente cuando se trata de venganza.

El ceño de Sam se hizo más profundo.

—¿Qué ha cambiado entonces? ¿Por qué ahora?

La sospecha manifiesta que se mostraba en su voz la golpeó como un dardo envenenado. Sí, sabía que él tenía derecho, pero estaba comenzando seriamente a cabrearla.

—Lo que ha cambiado es que ese bastardo me capturó. Lo que ha cambiado es que no soy tan rápida ni tan ágil como solía ser. Estar embarazada de cinco meses de tu hija cambia mucho, incluyendo mi habilidad para cuidar de mí misma y protegernos a ambos de los gilipollas que envía mi tío.

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-¿Tío?

Sam se aferró a su desliz, sus ojos afilados.

-Tío, padre, lo que sea. Son socios. De cualquier manera, les traicioné a ambos. No lo olvidarán.

-Se nos hizo creer que Tomas Mouton era un pelele de tu padre y nada más. Que no tenía poder. Que Alex tiraba de todos los hilos y Tomas solo ocupaba un lugar en la organización de Mouton.

—Estoy segura de que es verdad.

De hecho lo era. Pero con su padre muerto, Tomas había aprovechado la oportunidad para hacerse cargo de la red. Y su primera tarea en el negocio había sido recuperar la llave que Sophie había robado y ejecutarla por traicionar a la familia Mouton.

Sophie no le proporcionó esa información, sin estar segura de cuánto debía contar a Sam sobre la llave o del hecho de que había matado a su padre. Había demasiada información a la vez. Quería que Sam estuviera dispuesto a ofrecerle a ella y a su hijo su protección, no que la echara a la primera oportunidad.

—Sam, mírame —Sophie rogó en voz baja.

Él levantó su mirada y la miró a los ojos. Sophie se estremeció ante la falta de emoción, pero se tragó el orgullo.

—Sé lo que parece. Sé que tienes derecho a sospechar. Crees que estoy aquí, incluso ahora, en alguna misión para buscar información para mi padre, o tal vez, que te golpearé mientras duermes porque ¿quién sospecharía de una mujer embarazada, verdad?

Los labios de Sam se afinaron. No le pareció divertida su declaración en absoluto. Quería acercarse a él, tocarle, pero tenía demasiado miedo a su rechazo y, si llegaba, acabaría con ella.

—Me arriesgué a pasar tanto tiempo contigo en el hotel. Mentí a mi padre y dije todo lo que tenía que decir para no levantar sus sospechas, porque quería ser capaz de volver a ti cada noche. Sabía que no estabas ofreciéndome un para siempre. Sabía que yo era una aventura. No

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tienes que echármelo en cara. Pero no soy la única que mintió aquí. Tú también lo hiciste.

Sophie aspiró varias veces, recuperando el control de sus emociones.

—También sabía que, cuando te diese la información sobre el cargamento de armas, te irías sin mirar atrás, y eso me llevaría a escapar de las garras de mi padre. Así que sí, si quieres verlo así, te utilicé. Te usé para alejarme de mi padre, pero nunca le di una maldita cosa sobre ti. No te vendí. Ni siquiera supo que yo había filtrado la información. No, no te vendí, Sam. Vendí a mi padre. Por ti. Y por un montón de personas a las que había hecho daño.

—Y ahora, él está detrás de ti. ¿Por qué? ¿Por venganza?

Sophie tragó saliva y volvió la cabeza. ¿Venganza? Venganza sonaba personal. Tomas haría un ejemplo de ella. Un rito de iniciación en su nuevo papel de líder. Él querría eliminarla de forma eficaz. Sería un ejemplo para otros de cómo eliminaban a los traidores. El hecho de que ella era su carne y su sangre solo elevaría sus acciones ante sus seguidores. Como su padre, se mostraría como un hombre con el que no hay que cruzarse. Pero lo más importante, ella guardaba el éxito de ese imperio en sus manos. Y por eso, él estaba dispuesto a arriesgarlo todo.

—Él me matará y a nuestro bebé, en cuanto consiga lo que quiere —dijo Sophie en voz baja—. Es por eso que al final he tenido que acudir a ti y esperar que me ofrezcas tu protección, sin importar los sentimientos que tengas por mí. No puedo hacerlo por mí misma por más tiempo. Casi muero. Nuestro bebé casi muere. Ya no estoy dispuesta a correr el riesgo, incluso si eso significa traer problemas a la puerta de tu casa.

Los ojos de Sam se endurecieron. Su mandíbula se tensó con ira, pero cuando se acercó para coger su brazo, su toque fue suave y relajante.

—Nunca deberías haber dudado de que podrías acudir a mí. Puedo estar cabreado como el infierno. Puedo sentirme como un idiota, pero eso no es nada al lado de tu seguridad y la de nuestro hijo.

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¿Honestamente crees que te daría la espalda una vez que me lo explicases todo?

Sam sonaba incrédulo y, de nuevo, Sophie se sintió mal por lo injusto de la situación. Esperaba su confianza, pero no estaba obligado a creer nada sobre ella o sus intenciones.

—Si hubiera pensado que me darías la espalda, no estaría aquí — dijo ella de manera uniforme—. No, no vine aquí inmediatamente. Uno, no tenía forma de saber cuánto tiempo ibas a estar atrapado en México. Dos, no tenía forma de saber si te había sucedido algo. Tres, una vez que tú ya no fueras útil al propósito de desenmascararme por parte de los hombres de mi padre, serías prescindible. Ahora el reloj está corriendo porque a partir del momento en que he venido a ti, eres prescindible.

—Realmente crees todo eso, ¿verdad?

Ella se alejó de él, sus hombros agitados por la rabia.

—No soy idiota, Sam. Tal vez no creas que lo que he hecho haya sido inteligente o que haya tenido un plan mejor, pero ¿sabes qué? Me mantuvo viva hasta ahora. Y ¿sabes qué más? Te mantuvo vivo a ti también.

Un silbido impaciente escapó de los labios de Sam y luego la agarró por los hombros y la giró para mirarla.

—Vamos a aclarar algunas cosas aquí, ¿vale? Solo para que no haya ningún malentendido en el futuro. Tú no vas a tomar decisiones con respecto a tu seguridad o la del bebé a mi costa o en un intento por salvarme. Eso es una gilipollez. Mi trabajo, lo que hago, es proteger a la gente. A partir de ahora, mi trabajo eres tú y nuestro bebé, Sophie. Os protegeré a ambos y la mejor forma en que puedes ayudarme a hacer eso es que escuches todo lo que te digo. No tomes decisiones precipitadas, emocionales. Y tienes que ser honesta conmigo. Completamente. Desde ahora. ¿Lo entiendes?

Sophie quería darle un puñetazo por ser un idiota condescendiente, pero podía ver que, realmente, no pretendía menospreciarla. Estaba en modo comando total y hablaba con ella como si hablara con uno de sus

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hombres. Nada de tonterías y esperaba obediencia. Estuvo tentada a cuadrarse en un saludo y contestar sarcásticamente, "¡sí, señor!".

—Ahora, ven aquí —dijo él en voz baja.

El tono profundo de su voz envió un escalofrío por su piel. Sonaba arisco y un poco inseguro, pero también existía un motivo de peso para que fuera hacia él.

Sophie se acercó y él la tomó entre sus brazos, tirando de ella contra su pecho. Caliente. Estaba tan caliente que su calor penetraba por sus poros e invadía la rigidez de sus músculos.

Se sentía tan bien, tan absolutamente bien que no podía hacer nada más que permanecer en el círculo de sus brazos y enterrar la cara en su cuello.

—Te protegeré, Sophie. Tenemos mucho trabajo que hacer y lo conseguiremos. Pero primero, voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que nadie más te toca a ti o a nuestro hijo. Si no crees en nada más, cree en esto.

—Te creo —susurró Sophie—. Ese es el motivo de que viniera.

—Solo desearía que hubieras venido antes —dijo Sam en voz baja.

—Estoy aquí ahora.

Él asintió.

—Y te vas a quedar.

Sam la giró hacia el sofá y la instó a acostarse una vez más. Después de asegurarse de que estaba en una posición cómoda, dispuso las mantas a su alrededor con cuidado.

—Necesitas descansar y tengo que planear la forma de salir de aquí. Donovan está haciendo algunas comprobaciones sobre ese asesino. Así que te vas a quedar tranquila y nos vas a permitir hacer nuestro trabajo. Te sacaremos de aquí tan pronto como sea posible.

Sophie trató de tapar el bostezo que amenazaba con romper su mandíbula, pero se dio por vencida y se rindió a medio camino.

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Sam se inclinó, la besó en la frente y luego acarició su rostro.

—Descansa, Sophie y confía en mí para protegeros a ti y a nuestro bebé.

Ella le devolvió la mirada.

—Confío en ti, Sam. De verdad.

Asintiendo con satisfacción, giró sobre sus talones y salió de la sala de estar para encontrarse con sus hermanos y Sophie se quedó sola, acurrucada bajo las mantas en el sofá, reflexionando sobre el caos al que había llevado a toda la familia Kelly.

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Capítulo 10

—¿Qué has averiguado? —exigió Sam tan pronto como regresó con Donovan y Garrett.

Donovan alzó la mirada mientras Sam se acercaba.

—Pasé la foto del tipo y sus huellas por la base de datos de la CIA.

—¿Y?

—Interesante. Es uno de los hombres de Mouton, pero estaba asignado al equipo de seguridad de su hermano.

—¿Qué tiene eso de interesante? —preguntó Garrett.

—Bueno, la información que he conseguido sugiere que Tomas es un peón dentro de la red de Alex. No tiene ni voz, ni poder y Alex le ignora siempre y cuando Tomas siga las normas. Lo que es básicamente que mantenga la boca cerrada y haga lo que Alex le diga.

—Sí, claro, Alex o su jefe de seguridad de confianza podían haber seleccionado, contratado y entrenado a este tipo para este asunto, pero no hubiera tenido ningún poder real ni responsabilidad que no fuese estar pegado a Tomas y, si conozco a Alex, el asesino probablemente le informaría a él, no a Tomas.

Sam frunció el ceño.

—Así que ¿por qué enviar a este tipo detrás de Sophie? Si su padre está tan cabreado o quiere venganza o quiere enviar un mensaje, ¿por qué enviar a este payaso? No era un completo inepto, pero no fue difícil de eliminar. ¿Por qué no enviar a uno de los mejores?

—¿Por qué enviar a alguien? —exigió Garrett—. Me parece que nos falta algo aquí. Vale, así que Sophie es su hija y se ha escapado. Mouton no me parece un tipo sentimental. ¿Por qué daría una mierda por una mujer? El tipo es un gilipollas de primera clase. Ha traficado con mujeres y niños. Dudo que entienda una mierda sobre el sentimiento familiar.

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—Sophie le vendió —dijo Sam en voz baja.

Todavía no estaba seguro de qué hacer con la declaración de Sophie. Su instinto le decía que estaba diciendo la verdad. A veces seguir tus instintos salía bien. Otras veces conseguías que te mataran. Maldita sea si sabía cuál era el caso en este momento.

—¿Le vendió? —Donovan le echó a Sam una mirada escrutadora llena de incredulidad—. Retrocede un segundo. ¿Qué acabas de decirnos?

Garrett se inclinó hacia delante, su siempre presente ceño se profundizó.

—Sophie era nuestro informante —Sam dijo a Garrett—. Quien nos avisó sobre cuándo iba a caer el cargamento de armas.

Donovan y Garrett intercambiaron una mirada de "qué coño". Sam estuvo a punto de defender a Sophie, pero se detuvo a tiempo. No podía defenderla. Todavía no.

—¿Hizo todo eso porque te la estabas follando? —preguntó Garrett con incredulidad.

Sam se volvió y se estrelló contra el pecho de Garrett, retorciendo la camisa de su hermano con las manos.

—Ya he tenido suficiente de tu boca —gruñó Sam—. Tendrás un poco de maldito respeto cuando hables de la madre de mi hijo, ¿me entiendes?

Los ojos de Garrett se entrecerraron, después se abrieron con sorpresa cuando Sam no dio marcha atrás. Puso sus manos en alto.

—Está bien, está bien, me equivoqué.

Sam soltó su camisa y Garrett dio un paso atrás, maldiciendo todo el tiempo.

—¿Al menos tratarás esto de forma objetiva? —preguntó Garrett—. ¿Qué pasaría si se tratase de mí o de Van? Uno de nosotros se tira a una chica mientras estamos en una misión. Se distrae. La chica aparece meses más tarde, después de que falláramos en atrapar al objetivo y

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ella hace todo tipo de locas afirmaciones, y la más importante es que está embarazada con mi hijo o de Van. Luego dice que vendió a su carne y su sangre a un tipo con el que estuvo liada unos pocos días. Dime, Sam, ¿dirías está bien, sí, lo que sea?

Donovan permanecía en silencio, pero los pensamientos de Garrett se reflejaban en sus ojos.

Sam suspiró.

—¿Cuando os he dado la impresión de que soy un idiota sentimental que piensa con la polla? Acepto que estéis recelosos. Yo tengo mi propio montón de dudas, pero, hasta ahora, hemos verificado lo que nos ha dicho. Y, a pesar de lo que penséis, mostrareis algo de respeto por mí y por ella. Si no podéis vivir con eso, entonces os sugiero que os vayáis a la mierda. Seguiré solo.

—Oh, cierra el pico —murmuró Garrett.

—Sabes perfectamente bien que Van y yo te apoyaremos. Jesús, esto es una gigante jodida mierda.

—No puedes solucionar esto por mí —comentó Sam mientras miraba a Garrett—. Sé que va en contra de cada fibra de tu ser no poder inmiscuirte con una solución. Esto no es solo una misión o un trabajo, y tú y yo lo sabemos. Todo ha cambiado para mí y soy la única persona que puede solucionarlo.

Donovan se echó a reír entre dientes y Sam y Garrett le miraron.

—Garrett parece un cachorro apaleado porque su monstruo del control no puede controlar la situación. Y Sam parece como si se hubiera tragado una piedra.

Sam levantó su dedo corazón al mismo tiempo que lo hacia Garrett, lo cual sólo hizo que Donovan riese más fuerte.

Sacudió la cabeza y pasó la palma de la mano por su mandíbula.

—Si podemos volver al asunto en cuestión. El asesino trabajaba solo. Garrett y yo hemos estado fuera. No hay nadie más. Todavía no. Probablemente hemos conseguido unos pocos días, hasta que Mouton se

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dé cuenta de que su chico está muerto y envíe a alguien más. No me impresionó por su inteligencia, así que puede que envíe suficientes hombres para hacer el trabajo, o puede que no. Pero antes iba tras una mujer sola. Ahora tiene que lidiar con nosotros.

—Sí. Con todos nosotros —gruñó Garrett—. Nadie jode a los Kelly.

Sam sonrió y luego dejó que la sonrisa se desvaneciera.

—Necesitamos ir con mamá y papá para asegurarnos de que están bien. Haz que Steele y Rio se encuentren con nosotros allí y planifiquen nuestro próximo movimiento. No me importa una mierda lo que esté haciendo la CIA. Vamos a atrapar a ese bastardo de una puta vez.

Donovan asintió.

—Ve a buscar a Sophie. Garrett y yo tendremos la camioneta preparada.

Sophie miraba por la ventanilla de la SUV mientras entraba al camino de acceso de una casa de madera que, al menos, tendría cien años de antigüedad. Era una de esas casas que veía en los programas de televisión promocionando los barrios residenciales. El porche perfecto, el jardín perfecto. Un piso superior que, probablemente, tenía al menos seis habitaciones y un patio trasero que se extendía varias hectáreas.

Parecía hogareño y acogedor, como si tuviera alma, y no era sólo una fría morada construida para mantener a los demás fuera. No, esta casa invitaba a la gente a entrar a su calor. Aquí, se reunían las familias.

Era todo lo que siempre había querido en toda su vida y le dolía que tuviera que entrar en este lugar con Sam y fingir que no lo deseaba.

Los neumáticos crujieron sobre la grava y Garrett detuvo la camioneta detrás del coche del sheriff del condado. Sophie volvió la cabeza para mirar a Sam acusadoramente.

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—Sean está aquí para proteger a mi familia —dijo Sam brevemente—. No fui a informar a la policía a tus espaldas.

Sophie se relajó un poco, pero el nudo en su garganta aumentó mientras miraba la casa.

Era la casa de sus padres y no tenía ni idea de cómo actuar con una familia normal. Pero estaba embarazada de su nieto y, aunque solo fuese por eso, la beneficiaría en algo ¿verdad?

Donovan abrió la puerta para ella y automáticamente su barbilla se alzó. Sam dio la vuelta al vehículo y fue a ayudarla a salir. Se agarró la cintura de los pantalones para mantenerlos en su sitio mientras Sam la colocaba a su lado. Al menos no estaba tratando de poner un mundo de distancia entre ellos. No podría enfrentarse a toda su familia por sí misma.

Garrett y Donovan se adelantaron y mantuvieron la puerta abierta para cuando ella y Sam llegaron allí. Tan pronto como entró, fue recibida por una ráfaga de aire caliente y el olor de... ni siquiera era un olor identificable. Era una mezcla de comida casera, flores, limpiador y un olor rancio que venía de años de desgaste.

Era el mejor aroma que jamás había encontrado.

Respiró profundamente, queriendo saborear cada pedacito.

—¿Sam, Garrett, Donovan? ¿Sois vosotros?

La voz femenina se acercaba y, en un segundo, una mujer pequeña apareció por una esquina como si viniera corriendo. Chocó con Garrett, rebotó y luego se abalanzó sobre el hombre mucho más grande.

— ¡Garrett!

Ella le llevó a sus brazos y Sophie observó con fascinación mientras Garrett se transformaba frente a sus ojos. Pasó de hosco, con el ceño fruncido, a un apacible niño de mamá. Fue alucinante.

Garrett la atrapó en sus brazos, aunque ella parecía estar haciendo la mayor parte del abrazo.

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—Estamos bien, mamá. Deja de apretarme tan fuerte o no seré capaz de respirar.

Ella le besó ambas mejillas, palmeó una de ellas y luego volvió su atención hacia Donovan, que estaba mirando con una sonrisa divertida.

—Caramba, mamá, pensaría que nunca nos ves.

Ella le frunció el ceño y Sophie pudo ver de dónde lo había sacado Garrett. Su madre podía ser bastante feroz cuando la provocaban.

Abrazó con fuerza a Donovan, acariciándole y apretándole al azar.

—He estado tan preocupada. Sean apareció murmurando sobre seguridad y problemas y luego no permitió que tu padre o yo saliésemos de la casa. Estuve tentada de ponerle sobre mis rodillas.

Sam se adelantó, sacudiendo su cabeza.

—Sean hizo exactamente lo que se suponía que tenía que hacer, mamá. No le metas en problemas.

La señora Kelly se volvió hacia Sam y su cara se suavizó. Al mismo tiempo, vio a Sophie de pie al lado de Sam y su expresión se congeló.

Miró a Donovan y luego rápidamente de nuevo a Sam y después se centró en Sophie otra vez.

—¿Qué rayos...?

Se encaminó hacia Sophie y fue todo lo que Sophie pudo hacer para no darse la vuelta y correr.

Las manos de la señora Kelly se acercaron para abrazar a Sophie, pero Sam estaba allí para alejar uno de sus brazos de la herida.

—Con cuidado, mamá. Está herida.

La voz de Sam era suave y ronca, casi tierna. Las rodillas de Sophie comenzaron a temblar, ya que no podía asumir esto. Era demasiado. Estaba muy asustada, y lo último que quería era un rechazo.

—Oh, cariño —resopló la señora Kelly.

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Y antes de que Sophie pudiera pasar más tiempo aterrorizada, la mujer la rodeó en su abrazo tan cuidadosamente como si fuera una niña. E igual de rápido, se apartó y dirigió una mirada feroz a Sam.

—Sam Kelly, ¿qué significa esto? Esta pobre chica parece como si hubiese estado en el lago.

La señora Kelly se acercó y tocó el pelo desaliñado de Sophie y frunció el ceño. Luego miró hacia el suelo.

—    ¡Ni siquiera tiene zapatos!

Sam levantó las manos, pero su madre le ignoró.

Su mirada se fijó en su vientre y Sophie se quedó inmóvil. Permaneció allí, de pie, con miedo, la barbilla en alto, las rodillas tan bloqueadas que era un milagro que no se hubiese desmayado todavía.

—    ¡Está embarazada! Oh Dios mío. Sam ¿en qué estabas pensando?

Las cejas de Sam se elevaron y retrocedió como si no supiera a lo que su madre se estaba refiriendo.

—Mamá, escúchame, ¿de acuerdo? Hay muchas cosas que tienes que saber.

—Dilo rápido —espetó ella.

Sam regresó al lado de Sophie y la apretó contra él en un gesto que apenas pudo pasar desapercibido a su madre. Y, en efecto, las cejas de la señora Kelly se alzaron y miró de Sam a Sophie, con obvia curiosidad.

—Sophie y yo nos conocimos hace cinco meses mientras estaba en una misión en México. Tuvimos... una relación. Ahora tiene problemas y necesita nuestra ayuda. Toda la familia podría estar en problemas, por lo que enviamos a Sean para que se quedara contigo y con papá. Mi equipo llegará aquí en pocas horas...

Cualquier otra cosa que pudiera decir, se perdió con el jadeo de su madre.

—Sam Kelly, ¿este es mi nieto y estás permitiendo que su madre esté en mi cocina, temblando de frío y descalza?

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Sam suspiró.

—Sí, mamá.

—Por el amor de Dios, y pensar que creía que Joe era el hijo que carecía de sentido común.

Se volvió hacia Sophie, ignorando a Sam.

—Sophie, soy Marlene Kelly y te agradecería que me llamases Marlene. Te presentaré a Frank, pero primero, mi hijo idiota necesita llevarte arriba para que tomes un baño caliente y te pongas ropa limpia.

Sophie sonrió, o lo intentó, pero sus labios estaban temblando y trató de controlar el golpeteo de sus rodillas. La idea de un baño caliente era tan maravillosa que estuvo a punto de caerse en el sitio. Y lo habría hecho, pero Marlene le pasó un brazo alrededor de su cintura y la sostuvo.

—Vamos, Sam, antes de que la pobre chica se caiga. Garrett y Donovan pueden contármelo todo mientras te ocupas de tus responsabilidades.

Echó a Sam una mirada que probablemente hizo que su hijo temblara.

Sam sujetó a Sophie y la alejó de su madre. Ella quería ese baño. Realmente lo deseaba, pero no podía imaginar cómo se las iba a arreglar.

—Tal vez debería darme una ducha. No estoy segura de poder salir de la bañera después de que entre.

Su rostro se tensó y miró alrededor para asegurarse de que nadie la hubiera escuchado.

Sam sonrió, suavizando las líneas alrededor de sus ojos.

—No te preocupes de eso. Te ayudaré a entrar y salir.

Los ojos de Sophie se abrieron.

—Oh.

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Sam arqueó una ceja.

—Te he visto desnuda, Sophie.

Ella intentó controlar con valentía el rubor que subía por su cuello.

Sam sonrió de nuevo y luego se puso a su lado y la levantó en brazos.

—Puedo caminar.

—Lo sé. Pero pondrás menos presión sobre esas heridas si te llevo

yo.

Con eso, se dirigió hacia las escaleras, pasando al lado de su familia como si no estuviesen allí. Sophie evitó tener contacto visual con alguno de ellos. No deseaba que la juzgaran.

Cuando llegaron al baño, Sam encendió la luz y la dejó cuidadosamente sobre la encimera, con las piernas colgando por el borde. Luego abrió el grifo de la gran bañera.

Enseguida, el vapor de agua aumentó y a ella se le hizo la boca agua. Deseaba tanto esa bañera llena de agua caliente. Temblaba con impaciencia, observando cómo el nivel se elevaba lentamente.

—Te ayudaré a desvestirte y luego te meteré en la bañera. Te dejaré en el agua tanto como quieras, y cuando quieras salir, sólo llámame, ¿vale?

Ella asintió, con la lengua demasiado trabada como para poder dejar salir las palabras de sus labios. Sam tenía razón. La había visto desnuda. La había visto desenfrenada. La había visto tan poco delicada como un hombre podía ver a una mujer. No había ni un centímetro de su cuerpo que no hubiese explorado, y viceversa. Así que ¿por qué ahora estaba actuando tan virginal? Estaba embarazada de su hijo, por el amor de Dios.

Pero, en aquel momento, no había mentiras entre los dos. No había secretos. Habían sido dos amantes tan absortos el uno en el otro que el mundo exterior no había podido entrometerse.

—¿Soph? —Sam la llamó con cuidado.

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Ella parpadeó y se centró en él. Sus dedos estaban en la cintura de los pantalones de chándal demasiado grandes. Se estaba asegurando de que estaba de acuerdo, y, por alguna razón, eso suavizó su corazón.

—Vamos a terminar con esto. Deseo tanto meterme en esa bañera, que lo haría completamente vestida.

Sam sonrió y le bajó los pantalones hasta que quedaron en los tobillos. Con un suave tirón, se los quitó y los dejó caer al suelo.

—Voy a dejarte en el suelo y después te quitaré la camisa.

Sophie protestó cuando sus pies tocaron el suelo. No tenía fuerzas para mantenerse en pie. El cansancio ganó la batalla al dolor, al menos por diez a uno. El dolor era inferior a su deseo de dormir. Durante un año. El embarazo ya era lo suficientemente agotador. Y a esto añade correr por todo el país, sumergirse varias veces en el lago y evitar a bastardos con cuchillos y pistolas.

—Te tengo. Quédate quieta. Intentaré no mover tu brazo demasiado.

Sophie se quedó mirando al frente mientras Sam le quitaba la camisa y, de pronto, estaba completamente desnuda delante de él. Odiaba sentirse tan vulnerable y desnuda.

Idiota, estás desnuda.

Gracias a Dios, Sam no perdió el tiempo. En cuanto le quitó la ropa, la ayudó a entrar en la bañera. Sophie metió una pierna y gimió cuando el agua caliente se deslizó por su piel.

—Oh, Dios.

—¿Te gusta, verdad?

—Oh Dios, sí. En mi vida he tenido algo tan bueno.

Sophie se sentó con cuidado, agarrándose de la mano de Sam. Su cuerpo protestó, pero no le importó.

El agua le llegaba a la barbilla y echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. Oh, dulce cielo.

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Sam se agachó y acarició suavemente la barbilla de Sophie hasta que ella volvió a abrir los ojos.

—Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?

Sophie asintió medio dormida mientras el calor bombeaba por sus venas.

Sam se giró para salir y, de pronto Sophie recordó lo que quería preguntarle a Sam.

—¿Sam?

Sam se giró, con la mano colocada en el borde de la puerta.

—¿Sí?

Sophie se removió incómoda, hundiéndose más en el agua.

—¿Hay alguna posibilidad de conseguir ropa interior? Odio pedirlo, pero ir sin sujetador es una tortura mientras estás embarazada. Quiero decir que mis tetas ahora son enormes y están sensibles...

Sophie podía ver el temblor tan masculino de Sam. Su ojo prácticamente se movió ante la mención de ropa interior y sujetadores.

—Te conseguiré algo. No te preocupes.

Sophie sonrió, sintiendo un calor que no tenía nada que ver con el agua caliente del baño.

—Gracias.

Sam salió del cuarto de baño y se frotó la nuca. Un santo. Se merecía que le canonizaran. No solo había estado en el baño con una mujer muy hermosa y muy desnuda, sino que, con toda tranquilidad, sin pestañear ni una sola vez, había hablado sobre encontrar cosas como sujetadores y bragas.

Que le dieran bombas, granadas, sangre, tripas y sesos, ¿pero sujetadores?

Jesús.

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Ahora, ¿dónde demonios iba a encontrar un sujetador?

—Ey, ¿ya la has acomodado?

Sam levantó la vista para ver a Garret y a Donovan subiendo las escaleras. Sam hizo una mueca.

—Sí, más o menos.

Garret le miró.

—Necesita un sujetador. Algo sobre el embarazo y tetas grandes y más o menos desconecté después de eso.

El pecho de Donovan se movió con su risa silenciosa. El bastardo.

—Pues consíguele uno —dijo Garrett.

Garrett casi puso esa mirada sombría de "soy el mejor". Oh sí, él era bueno, pero Sam vio el destello de diversión en sus ojos.

—En esta casa viven tres mujeres de forma constante. Seguramente podremos encontrar un sujetador, —murmuró Sam.

—Bueno, Rusty y Rachel son más pequeñas, —comentó Donovan, sin andarse por las ramas—. No es que Sophie sea grande ni nada parecido, pero tiene más pecho.

Sus hermanos cayeron en la cuenta a la vez que Sam. Sus caras se crisparon mientras la boca de Garrett se abría y se cerraba.

—Cristo. Eso deja a mamá, —dijo Sam.

Garret empezó a retroceder, con las manos en alto.

—Oh no. De eso nada. No voy a pedirle a mamá uno de sus sujetadoras. Eso está... mal.

Donovan parecía que se hubiera tragado una mosca y, después, los dos, Garret y él miraron a Sam.

—Es tu mujer. Se lo pides tú.

Sam carraspeó.

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—¿Piedra, papel y tijeras?

—Que te jodan, —replicó Donovan.

—Gallinas.

—Hazlo tú. Después nosotros te pagaremos la terapia —contestó Garrett.

Sam se giró disgustado y se fue.

—Probablemente deberías saber que mamá no está muy contenta contigo ahora mismo, —Donovan le informó.

Sam se giró.

—¿Qué demonios significa eso?

—Garrett y yo le contamos lo que ha pasado. Ya sabes la historia. Sobre cómo dejaste preñada a Sophie, regresaste a casa y la sacaste del lago.

Sam exhaló y miró hacia el techo.

—Sí. Y apuesto que realmente odiaste contarle todo eso, ¿verdad?

Garrett se encogió de hombros.

—Tío, puedes darnos las gracias más tarde.

Sam levantó su dedo corazón y bajó las escaleras para enfrentarse a su madre.

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Capítulo 11

Sam rondaba cerca de la puerta del cuarto del baño y comprobaba su reloj. Sophie no le había llamado y no se separaba de allí por miedo a no escucharla cuando lo hiciera. No podía decidirse entre entrar y ver si estaba bien o esperar fuera.

Sophie tomó la decisión por él cuando la escuchó llamar suavemente a través de la puerta.

—¿Sam?

Entró, dejando deprisa sobre la encimera las cosas que su madre le había dado. Cuando se volvió hacia ella, vio sus ojos somnolientos mirándole. Su cara estaba enrojecida con el vapor del baño y su pelo caía húmedo contra sus mejillas.

—¿Estás bien?

Sophie asintió lentamente.

—He intentado salir, pero me duele. Tenía miedo de caerme.

Sam frunció el ceño y se movió hacia delante.

—Te dije que te ayudaría. ¿Estás lista para salir ahora?

Sophie volvió a asentir y Sam se agachó, deslizando sus brazos dentro del agua. Su mano rozó su exuberante trasero y luego fue hacia la tierna carne debajo de sus rodillas. La levantó y el agua resbaló sobre su piel como la seda. No podía dejar de mirar su cuerpo hinchado y exuberante.

Sam la dejó de pie el tiempo suficiente para envolverla con una toalla. Sophie le miró tímidamente con sus dulces ojos azules. Igual que la primera vez que la había visto.

Sam había odiado verla trabajar en ese antro. Era demasiado joven, demasiado inocente para ser expuesta a los gilipollas que frecuentaban el lugar. Ahora se sentía como un idiota, porque después de vivir con su padre, los tipos del bar tenían que haberle parecido como Boy Scouts.

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—Puedo secarme yo misma —dijo después de aclararse la garganta.

Sam se volvió hacia la encimera y, con cuidado, levantó el sujetador con un dedo.

—Sé que esto no es ideal, pero era lo más parecido a lo que pensamos que podía valerte. La mmm... braga, bueno siempre y cuando no se caiga. Puedes ponerla sobre tu vientre.

La diversión brilló en los ojos de Sophie, pero le sonrió como si le hubiera dado diamantes.

—Gracias. Será perfecto.

Sophie se tambaleó un poco cuando trató de dar un paso adelante y él la cogió y la puso sobre la encimera.

—Es toda esa agua caliente, —explicó él—. Hará que te sientas mareada, especialmente estando embarazada. Probablemente no deberías haber estado tanto tiempo.

Sophie arqueó una ceja dorada.

—¿Cómo sabes tanto sobre mujeres embarazadas?

Un incómodo cosquilleo asaltó el cuello de Sam.

—Yo. mmm. debo haberlo leído en alguna parte.

Sam se giró hacia la derecha y luego a la izquierda y se dio cuenta de que ella seguía atrapada en la toalla y que tenía que vestirse.

Se oyó un pequeño golpe en la puerta y Sam se volvió frunciendo el ceño. Abrió solo una rendija para que la persona que se encontraba fuera no pudiera ver dentro. Donovan estaba fuera, sujetando un par de pantalones y una camiseta. Los empujó hacia Sam.

—Supuse que estaría mejor si no va por ahí solo con el sujetador y la ropa interior de mamá.

Había un atisbo de sonrisa en los labios de Donovan y Sam le fulminó con la mirada.

—Gracias, —murmuró Sam.

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—De nada.

Donovan sonrió de nuevo y luego se alejó a paso lento.

Sam le dijo unas pocas palabras bien escogidas y regresó dentro del cuarto de baño, donde Sophie todavía estaba sentada sobre la encimera, la toalla agarrada contra la barbilla.

La toalla se abría a la altura de su vientre y le permitió echar un pequeño vistazo al suave montículo que protegía a su hijo. No era como si no lo hubiera visto un par de veces ya. Era la forma en que esa pizca asomaba desde los protectores confines de la toalla.

Con cuidado de no asustarla, Sam colocó lentamente sus manos en esa pequeña parte y empujó a un lado la toalla para dejar su vientre al descubierto.

—¿Sam?

Su nombre salió sin aliento. Un poco vacilante. Un poco nervioso. Pero no había miedo en su voz.

—Déjame verla, Soph. Quiero ver a mi hija. Un momento donde sólo estemos nosotros. Sin distracciones. Sin peligro. Solo tú, yo y nuestra hija.

Su mano soltó un poco el agarre de la esquina de la toalla y, finalmente, la dejó caer por completo. La tela se separó, dejando al descubierto sus senos y su vientre. Incluso se veía la delicada y femenina V de sus piernas, con los suaves rizos rubios.

Era la visión más hermosa que jamás había visto. Aquí sobre esta encimera, Sophie herida y maltratada, su cabello húmedo y la fatiga en sus ojos. ¿Existía una visión más hermosa que una exuberante mujer embarazada?

No pudo resistirse a tocarla. Las puntas de sus dedos rozaron la parte superior de sus muslos, rodeando sus caderas y finalmente llegó hasta la tirantez de su abdomen. A medida que llegaban al centro, su vientre se sacudió.

Sam se apartó, asombrado.

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— ¡Eso lo ha hecho ella!

La cara de Sophie se iluminó como un millón de velas.

—Sí. Es ella. —Su propia mano se movió para acunar su vientre y se meció hacia atrás y hacia delante como si estuviese sentada en una mecedora calmando a su bebé.

Atraído por un poder que no comprendía, Sam bajó la cabeza, centímetro a centímetro, hasta que sus labios estuvieron a sólo un aliento de esas pequeñas pataditas. Presionó su boca en el más dulce de los besos, mientras sujetaba ambos lados del vientre de Sophie para mantenerla sobre la encimera.

La pequeña patada contra sus labios le hizo sonreír de verdadero placer.

—Está diciendo hola, —dijo Sam con voz ronca.

Cuando levantó la mirada hacia Sophie, se sorprendió por la enorme tristeza que había en sus ojos. Podía jurar que eran lágrimas, pero parpadeó y desaparecieron. ¿Qué podría haberla molestado?

Sam arrugó el ceño y llevó una mano hasta su mejilla.

—¿Está todo bien, Sophie?

Ella sonrió, aunque parecía temblorosa.

—Estoy bien. El baño ha hecho maravillas. Me siento como una mujer nueva.

Era tan fácil olvidar que estaba sentada desnuda delante de él... si no siguiera distrayéndose por los pechos sobre los que sus hermanos y él habían discutido a fondo en el pasillo.

Los pezones, una de sus cosas favoritas, ahora eran más oscuros, en lugar de la deliciosa sombra de color rosa que habían sido antes. Se veían más marrones, casi de color rojo rubí. Daría cualquier cosa por saborearla una vez más. Pasar su lengua por los picos arrugados y sentirla deshacerse en sus brazos.

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Su cuerpo se tensó dolorosamente y estuvo a punto de castrarse por golpearse contra el borde de la encimera. ¡Joder, eso dolía!

—Te... uhm... he conseguido un sujetador. Está justo aquí. Donovan te ha traído unos pantalones y una camiseta. Te conseguiremos zapatos cuando estés vestida. Déjame ayudarte a ponerte todo esto y entonces veremos qué necesitamos.

Sophie arrugó su nariz ante el sujetador.

—Dios, es uno de esos instrumentos de tortura. Una de esas cosas para llevar durante 36 horas o como quiera que los llamen.

Sam se rió. Había oído suficientes anuncios comerciales en la televisión para saber que había sujetadores de 18 horas. Pero ¿quién demonios quería permanecer en semejante artilugio bárbaro durante 18 horas? Esas cosas no eran para mariquitas.

—Vas a tener que ayudarme a ponérmelo. No puedo abrocharlo en la espalda. Mi brazo va a matarme. Me colocaré las copas y tú lo abrocharás en la espalda.

—Bien, demonios, —Sam se quejó—. He tenido un montón de práctica quitando sujetadores a mujeres, pero no puedo decir que haya ayudado a ninguna a ponerse uno.

Sophie esbozó una sonrisa.

—Entonces, aprenderás algo nuevo y útil.

Sophie se colocó el sujetador, subió los tirantes sobre los hombros y se quedó mirando el broche colgando. ¿Tan difícil podía ser?

Sam le abrochó los corchetes y trató con fuerza de no recordar de dónde había salido o quién lo había usado en el pasado, porque era más de lo que su cerebro podía aceptar.

—Solo sujeta la braga. Me deslizaré en ella, —le pidió Sophie.

Sam se inclinó y sostuvo lo que parecían ser unas bragas de abuela y las abrió mientras ella se agarraba a sus muñecas para apoyarse y, con cuidado, metió una pierna de cada vez por los agujeros. Unos segundos más tarde, tenía la braga sobre su vientre y se echó a reír.

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—Parezco una paleta, —dijo ella, sin dejar de reír.

—La ropa lo cubrirá.

Gracias a Dios. Incluso con la ropa interior tan poco atractiva de su madre, Sophie aún se las arreglaba para parecer sensacional con ellas. Podría llevar una bolsa de basura y todavía iluminaría una habitación.

Los pantalones no fueron difíciles, pero la camisa fue más complicada. Sam simplemente extendió las mangas hasta que pudo meter sus brazos sin obligarla a hacer trucos contorsionistas.

—¿Quieres que te seque el pelo?

Sophie parpadeó sorprendida.

—¿Lo harías? Sería tan difícil hacerlo con una sola mano.

Sam alargó una mano hacia el secador.

—¿Puedes estar de pie tanto tiempo o prefieres sentarte en el asiento del inodoro?

Sophie puso una mano sobre el pecho de Sam y se acercó al inodoro cerrado.

Sam puso en marcha el secador y pasó la mano a través de los mechones mientras movía el secador arriba y abajo. Después de unos minutos, tomó un cepillo de la encimera y le cepilló el pelo con delicadeza.

Sophie cerró los ojos y elevó su cara un poco, como si estuviese disfrutando de los primeros rayos de sol después de un largo invierno. Queriendo que ella siguiera sintiéndose bien, cepilló los mechones mientras los secaba, hasta que brillaron como el oro.

—Nadie me ha cepillado el pelo desde que era niña, —murmuró ella, sus ojos todavía cerrados—. Es una sensación maravillosa.

—Yo nunca antes le había cepillado el cabello a una mujer, — admitió él con pesar.

Ella abrió sus ojos y le sonrió a través del espejo.

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—Estoy captando la idea de que eras un experto en lograr que las mujeres se quitaran la ropa y en estropear su cabello, pero tal vez no tanto con todo lo que viene después.

—No tantas mujeres, —murmuró Sam.

Sophie ladeó su cabeza y él pudo ver la pregunta formándose en sus labios.

Una vez más, un golpe en la puerta los interrumpió. Sam resopló de alivio, apagó el secador y lo dejó a un lado.

—Está abierto, — contestó.

Donovan asomó la cabeza.

—Tengo el botiquín de mamá si quieres que examine los puntos de Sophie. Insiste en llamar al médico, pero la he hecho esperar para ver lo que querías hacer.

—Sí, bien, déjame que la lleve al dormitorio para que tengas más espacio, —contestó Sam—. Dile a mamá que pare el carro. ¿No le explicaste la situación que tenemos entre manos? No podemos llamar a todo el mundo en el condado de Stewart para que venga.

—Sí, pero ya conoces a mamá, —dijo Donovan divertido.

Sam tocó a Sophie en el hombro mientras Donovan salía del baño.

—¿Puedes hacerlo?

Sophie se puso en pie tentativamente y luego sonrió.

—Es asombroso lo que pueden hacer un baño caliente y ropa limpia.

Sin embargo, él la tomó de la mano y entrelazó sus dedos con los suyos mientras salían del cuarto de baño y se dirigían hacia la habitación de sus padres.

—Solo tienes que sentarte, —dijo Donovan, mientras él se acercaba al final de la cama—. Esto no llevará más de un minuto.

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Sam observaba mientras Donovan retiraba cuidadosamente la camisa de Sophie por el hombro para poder examinar los puntos de sutura de la herida.

Con impaciencia, Sam se acercó.

—¿Está todo bien?

Donovan se giró hacia su hermano.

—Sí. Se ve realmente bien. Solo le voy a poner algo más de pomada antibiótica y vendas limpias y estará bien para irse.

Sam tocó el pelo de Sophie, ahora brillante y limpio. Ella volvió el rostro hacia él y él quiso tocarla más.

—¿Te duele? Van puede conseguirte algunos analgésicos.

—Solo ibuprofeno.

—Mamá está haciendo un banquete. Vosotros dos deberíais bajar y comer. Luego Sophie puede tomarse la medicina con el estómago lleno, —dijo Donovan.

Sam vio el anhelo en los ojos de Sophie y asintió a Donovan.

—Bajaremos. ¿Mamá tiene una bandeja para que Sophie pueda sentarse en el sofá donde esté cómoda?

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Capítulo 12

Limpia y calentita. Y ahora miraba la bandeja que tenía delante, que ofrecía más comida de la que posiblemente podía comer, pero maldita sea si no iba a comerse todo lo que pudiera.

Había un cuenco con pollo, albóndigas, un sándwich de queso gratinado, ensalada de patatas y un plato de carne asada con puré de patatas y salsa.

Marlene había dicho en tono de broma que había vaciado su refrigerador y , puesto que no sabía lo que le gustaba a Sophie, había hecho un poco de todo.

Con la boca hecha agua, Sophie se sumergió primero en el pollo y albóndigas. Ignoró lo que ocurría a su alrededor y comió de cada uno de los platos, saboreando cada bocado.

Cuando el sofá se hundió a su lado, Sophie levantó la vista para ver a una adolescente mirándola con curiosidad. Ella no encajaba en el molde del resto de la familia Kelly, y puede que fuera a propósito.

Su pelo castaño tenía un interesante matiz verde, llevaba un piercing en la nariz y una fila de pendientes en su oreja izquierda. Mientras que la chica no hubiera destacado en la mayoría de las escuelas secundarias, aquí, en este hogar aparentemente conservador y puritano, destacaba como el brillo de un neón naranja.

Puesto que la chica continuaba mirándola, Sophie le devolvió la mirada, rehusando infantilmente dar marcha atrás ante el escrutinio de la adolescente.

La chica suspiró y luego se volvió a sonreír en dirección a Sam.

—Parece que Marlene necesita dar una charla sobre sexo seguro a alguien, y no es a mí.

—Rusty, por el amor de Dios —Frank Kelly gritó.

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Sophie dio un salto y miró con cautela al corpulento hombre mayor. Su ladrido parecía peor que su mordisco, pero no podía estar segura por conocerles de tan poco tiempo.

—Si no puedes quedarte calladita, puedes regresar arriba —dijo Frank.

Luego se volvió hacia Sophie.

—La insolente jovencita sentada a tu lado es Rusty. No le hagas caso. Le gusta meterse con mis chicos.

Sophie tragó lo que tenía en la boca y no preguntó lo obvio. No era asunto suyo. De todas formas, realmente no quería saber quién era Rusty.

Rusty se inclinó con complicidad.

—Soy la descarriada. Digamos que Marlene me adoptó. No es posible que pensaras que nací de los mismos genes que este grupo. — Ella movió su pulgar sobre su hombro en dirección a Sam, Garrett y Donovan.

—Cierra la boca, Rusty, —espetó Sean—. Lo último que necesitamos hoy es tu boca.

Sophie miró sorprendida al joven ayudante del sheriff, que estaba de pie al otro lado de la habitación.

Rusty curvó sus labios en dirección a Sean.

—No tengo que responder ante ti, polizonte. Vete a comer un donut o algo.

Rusty se volvió hacia Sophie y puso los ojos en blanco.

—Él es otro descarriado recogido por Marlene. Aunque personalmente creo que sobra.

—Rusty, —dijo Frank con su voz grave—. Es suficiente, jovencita.

Para sorpresa de Sophie, Rusty se calló y se enderezó en el asiento. Sophie podía jurar que había genuino respeto y afecto en los ojos de la joven cuando miró al patriarca de los Kelly.

-(¹²⁰)-

Grupo Internacional Kelly 2

Sophie estaba menos segura de Frank. Él la observaba. La había observado desde que Sam la había dejado en el sofá. No había nada acusador en su mirada, pero sin embargo, la estudiaba intensamente y eso la hacía sentirse incómoda.

Sophie solo podía imaginar las suposiciones que se estaban haciendo. Podría enumerarlas, pero de nada serviría torturarse. Las suposiciones eran merecidas, y no tenía ni la energía mental ni el deseo de corregir ninguna de ellas.

—¿Ya has terminado, cariño?

Sophie parpadeó y alzó la mirada a Marlene que estaba frente a ella, sus manos extendidas para tomar la bandeja.

—Sí, gracias, señora Kelly. Le agradezco la comida. Estaba buenísima.

Marlene sonrió cálidamente.

—Qué joven tan cortés. Pero, por favor, llámame Marlene. Nadie me llama señora Kelly, bueno, a menos que sean teleoperadores de ventas. La mayoría de la gente solo me llama Marlene o mamá.

Marlene tomó la bandeja y Sophie se apoyó hacia un lado, no siendo capaz de mantener la cabeza erguida durante más tiempo. Sam le había puesto varias almohadas detrás y al lado y se acurrucó bajo la cálida colcha. Nadie parecía estar prestándola mucha atención ahora, así que se dejó llevar, apenas escuchando lo que ocurría a su alrededor.

Sam observó mientras la cabeza de Sophie caía más y más, hasta que su mejilla se apoyó contra la almohada. Su madre también estaba observando y tan pronto como los ojos de Sophie se cerraron, cruzó la habitación, sus ojos entrecerrados y fijos en él.

—¿Me vas a decir qué demonios está pasando aquí? —dijo ella con una voz baja y determinada—. Y lo quiero todo, no la versión descafeinada que tus hermanos ya me han dado.

Sam expulsó el aire con un gran suspiro. Se pasó la mano con cansancio por su cabello y alzó la mirada para ver a su padre mirándole con la misma intensidad que su madre.

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Joder.

—Está embarazada de mi nieto, —dijo Frank.

Confiaba en que papá fuera directo al grano. Nunca le gustó andarse por las ramas.

—Es muy probable que esté embarazada de mi hijo, —dijo Sam con cuidado.

Marlene frunció el ceño.

—¿No deberías saberlo? —Marlene miró a Sophie, su ceño aún más profundo.

—No saques conclusiones, mamá. Y no pienses mal de Sophie. Aún no. Hay demasiadas cosas que desconozco. Se merece el beneficio de la duda hasta que descubra qué demonios está pasando aquí.

Si eso no le convertía en un completo hipócrita, no sabía lo que lo haría. No quería que nadie más la faltase al respeto, o que tuviera una mala opinión sobre ella, pero eso no le impedía ser prudente y cauteloso con ella.

Sam había reconocido desde el principio que, en lo que a él se refería, Sophie tenía mucho poder sobre él, y eso no le gustaba en absoluto.

—Entonces, dime lo que sabes, —dijo Marlene ferozmente.

Sabiendo que no iba a dar una buena impresión frente a sus padres, les contó la verdad sin tapujos sobre su misión en México y su relación con Sophie. Dejó fuera la parte de matar al asesino, pero a juzgar por la mirada en la cara de su padre, se figuraba eso y mucho más. No necesitaba horrorizar a su madre más de lo necesario.

—Ahora escúchame, mamá, —dijo Sam—. Esto es serio. Toda nuestra familia podría estar en peligro. Necesito que tú y papá hagáis exactamente lo que os diga. Sin discusión —Sam miró fijamente a su padre—. No puedo hacer mi trabajo si estoy preocupado porque no estáis seguros.

Frank abrazó a Marlene y la atrajo a su lado.

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—¿Qué quieres que hagamos?

Sean, que había estado de pie justo al lado, se adelantó para poder ser incluido en la conversación.

—Mis equipos llegarán dentro de poco. Uno de ellos será asignado exclusivamente a vuestra seguridad. A todos vosotros. Nadie se mueve sin que mis hombres den el visto bueno, y eso incluye a Rusty.

Sean frunció el ceño.

—Haré que la imbécil acate las normas.

—Sean, —le advirtió Marlene con el ceño fruncido.

La expresión de Sean no cambió.

—Hasta que esto se resuelva, todo el mundo deberá acatar las normas.

Frank lanzó una mirada más a Sophie.

—¿Y tú y Sophie? ¿Qué vais a hacer?

—Sam, tenemos un problema.

Sam se volvió para mirar a Donovan que permanecía detrás de él, sosteniendo el teléfono de seguridad de KGI en su mano.

—¿Qué ocurre?

—Resnick me acaba de llamar queriendo saber por qué hemos accedido a sus archivos sobre el asesino de Mouton.

Las cejas de Sam se fruncieron.

—¿Qué demonios? No es como si no consultáramos su base de datos todo el tiempo. No saboteaste ninguna otra mierda clasificada, ¿verdad?

Donovan ni siquiera respondió a la pulla.

—Quiere hablar contigo, lo antes posible.

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La aprehensión se filtraba por su cuello. Lo último que necesitaban era a Resnick metiendo la nariz en esto.

Echando una mirada de disculpa a su madre, a su padre y a Sean, Sam entró en la cocina con Donovan pisándole los talones. Garrett debía haber visto la salida porque apareció justo unos segundos detrás de ellos.

Sam cogió el teléfono y lo puso en su oído.

—Resnick.

—Sam, ¿qué demonios está pasando ahí? ¿Qué está haciendo un asesino de Mouton en tu zona del bosque?

—Esperaba que tú me lo dijeras.

Resnick resopló.

—No juegues conmigo. La hija de Mouton ha desaparecido. ¿Hay alguna posibilidad de que esté contigo?

Sam frunció el ceño y se volvió para poder mirar a sus hermanos.

—¿Por qué la CIA está interesada en la hija de Mouton?

—No estoy aquí para responder preguntas, Sam. Estoy aquí para hacerlas.

La ira burbujeó a través de la sangre de Sam y agarró el teléfono más fuerte.

—Escúchame. No estoy jugando. Ese bastardo está detrás de mi familia. Ahora mismo, me importa un bledo la CIA, ¿entiendes? Esta será la única advertencia. Voy a hacer lo que esté en mi mano para asegurarme de que nunca toquen a nadie cercano a mí. Lo mejor que puedes hacer es permanecer malditamente lejos de mi camino.

Hubo un largo silencio.

—Sam, necesito hablar con ella. Es importante. Si está contigo, necesitamos interrogarla. Mouton también ha desaparecido. No se le ha visto desde que el KGI echó abajo ese envío de armas hace cinco meses. Creemos... creemos que estaba trabajando con plutonio y que

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tenía cierta cantidad. Sus científicos estaban trabajando en una forma de almacenarlo por largos periodos de tiempo, en un entorno estable.

—Mierda. ¿Por qué demonios crees que ella sabría algo de eso?

—No lo sé. Pero ha desaparecido al mismo tiempo que él y su hermano ha gastado una gran cantidad de recursos en buscar a la hija y ¿de repente un asesino aparece en tu puerta? Él quiere que ella regrese por alguna razón. Estoy pensando que tal vez ella tenga algo que ellos quieren o que tiene información que no quieren que salga a la luz.

—Buena suerte en la búsqueda, —dijo Sam

Resnick juró largo y violentamente.

—Maldita sea, Sam. Trabaja conmigo en esto. No me trates como a un idiota. Organiza una reunión conmigo. Elige el sitio. Iré solo. Tienes mi palabra. Esto es demasiado importante. Si Mouton pone sus manos en el plutonio, un montón de gente morirá.

Sam se frotó la cara con la palma de la mano y cerró sus ojos mientras un dolor de cabeza comenzaba en la base de su cráneo. ¿Sophie todavía le estaba escondiendo mierda? ¿Había sido sincera sobre algo?

Levantó la vista a sus hermanos para verles observándole fijamente, con preguntas en sus ojos. Sosteniendo su mirada, finalmente habló de nuevo por teléfono.

—Solo tú, Resnick. Rompe tu palabra y no volverás a conseguir una maldita cosa de KGI. ¿Está claro? Te llamaré con el lugar y la hora.

Antes de que Resnick pudiera responder, Sam desconecto y lanzó el teléfono sobre la encimera.

—¿Qué demonios ha sido todo eso? —exigió Garrett.

—Resnick quiere interrogar a Sophie.

—¿Sobre qué? —preguntó Donovan.

—Aparentemente, Mouton ha pasado a la clandestinidad. El hermano parece estar manejando las cosas, lo que explica por qué vino

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su guardaespaldas personal y no uno de Mouton. Desapareció el mismo día en que lo hizo Sophie. La CIA tiene interés en ella. Creen que puede darles más información.

—Y has aceptado reunirte con él, —comentó Garrett.

Sam asintió.

—Sí, he aceptado. No tiene sentido cabrear a Resnick. Yo también quiero información. Si Sophie nos está ocultando algo, tenemos que saberlo. No tomaré ningún riesgo con esos bastardos y nuestra familia.

Tanto Garrett como Donovan estuvieron de acuerdo.

Sam comprobó su reloj.

—Los equipos estarán aquí pronto. Mamá y papá han acordado hacer lo que les pidamos. Nos dividiremos, dejaremos a Rio y a sus hombres con ellos para protegerlos, y Steele y su equipo nos garantizarán la seguridad en nuestra reunión con Resnick.

—Uno de nosotros debería quedarse con Rio, —indicó Donovan—. Me sentiría mejor si uno de nosotros está aquí con mamá y papá.

—Ambos podríais quedaros, —dijo Sam—. No quiero arrastraros en todo este asunto.

Garrett le lanzó una mirada aplastante.

—Voy a fingir que no has dicho eso. Van puede quedarse con mamá y papá. Yo iré contigo y con Sophie.

—Está bien, entonces. Veamos dónde coño podemos organizar la reunión y encontrarnos con Resnick.

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Capítulo 13

Cuando Sophie despertó, la sala de estar estaba llena de hombres desconocidos, todos vestidos con camisetas negras y pantalones de camuflaje. Parecían fuertes, no sólo musculosos, sino duros en el sentido de que habían visto y soportado mucho.

Eran militares. Disciplinados. Lo que les motivaba era algo más que el dinero. Su lealtad no se podía comprar, a diferencia de su padre, que compraba esa lealtad para su beneficio.

Sus pensamientos eran extraños. No sabía nada de esto a ciencia cierta. Tal vez no eran mejores que su padre, pero tenía que creer en algo y, ahora mismo, elegía creer en Sam y, por defecto, en los hombres que trabajaban con y para él.

Fascinada por la única mujer del grupo, a la que llamaban P.J., Sophie la observó interactuar desde la seguridad de sus mantas y el montón de almohadas. Nadie había notado que estaba despierta y estaba bastante contenta de observar en silencio.

P.J. era pequeña y sorprendentemente femenina, o tal vez era porque estaba rodeaba de hombres mucho más grandes y fuertes. Era bastante bonita, de una manera discreta. Estaba bronceada, lo que atestiguaba el tiempo que pasaba en el exterior. Su cabello estaba recogido en una coleta sencilla, sin miramientos, igual que su actitud. Sus ojos, sin embargo, eran de un tono verde claro, lo suficientemente hermosos para que Sophie se encontrara mirando descaradamente a la fascinante mujer.

También llevaba una camiseta negra y pantalones de camuflaje. En su cinturón tenía un gran cuchillo y llevaba una pistolera con un arma bajo el brazo.

Sophie sintió un arrebato de envidia. Aquí había una mujer que era totalmente autosuficiente. No necesitaba a los hombres que la rodeaban. Era evidente que era su igual y que podía cuidar de sí misma. Esos hombres confiaban en que era capaz de cuidarse ella misma y también a su equipo.

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P.J. no habría corrido asustada como Sophie lo había hecho. Tampoco habría hecho un intento tan lamentable al escapar del asesino de Tomas.

Sophie se miró las manos y casi se rió. No tenía ningún sentido compararse a sí misma con una mercenaria. Aunque se preguntó sobre la historia de P.J. Lo increíble era que ella tenía opciones, que podía hacer y ser cualquier cosa. Tenía el control de su propio destino.

Lo mismo ocurría con unos mil millones de personas en el planeta y, ahora, también Sophie. Ya no la iba a controlar ningún otro ser humano. Era una promesa que se repetía a menudo.

Su mirada se desvió al lugar donde estaban sentados Marlene y Frank, en una esquina de la habitación. Marlene estaba sobre el regazo de Frank y él la abrazaba con firmeza. Estaban hablando en voz baja y era obvio que Frank estaba consolándola. De vez en cuando, la mirada preocupada de Marlene buscaba a sus hijos, pero también había un gran orgullo reflejado en sus ojos. Y amor.

Eso hizo que el pecho de Sophie doliera. Dolía ver tal amor, tal sentido de familia en esta casa tan grande. Fotos y recuerdos cubrían las paredes y la repisa de la chimenea. Ocupaban todo el espacio disponible de la superficie de las mesas auxiliares y sobre la televisión.

Era todo lo que ella siempre había querido y nunca tuvo.

El bebé pateó, solo un pequeño empujoncito, como si se estuviese dando la vuelta a una posición mejor en su sueño. Las lágrimas quemaron los párpados de Sophie. Ya amaba mucho a su hija y se comprometió con todo lo que tenía a que, de alguna manera, crecería con el amor y la seguridad de la que Sophie nunca había disfrutado.

Sophie no tenía experiencia. Pero tenía sueños. Había imaginado miles de veces cómo vivían y amaban las familias normales. Quería eso para su hija.

Lo quería para sí misma.

—¿Te encuentras bien? —Sophie levantó la cabeza y vio a un hombre alto, de pelo oscuro, ¿Rio?, de pie junto a ella. Se quedó

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paralizada mientras le estudiaba. Parecía feroz, pero había algo suave en sus ojos mientras la miraba—. Parecías disgustada.

Sophie se aclaró la garganta nerviosa. No estaba segura de qué decir o si debería decir algo. Este podría ser uno de los hombres de Sam, pero eso no significaba automáticamente que le aprobara.

Entonces él sonrió y los blancos dientes brillaron.

—Me recuerdas a mi hermana pequeña. Se llamaba Magdalena.

—¿Se llamaba?

Sonó poco más que un susurro y cuando el dolor brilló en sus oscuros ojos, lamentó haberlo mencionado.

—Murió hace unos años. Estaba embarazada, como tú. E igual de bonita. El embarazo hace eso a una mujer.

Sophie no sabía qué decir o cómo responder, así que no dijo nada. Para su sorpresa, Rio le tendió un vaso de té helado y, cuidadosamente, se lo puso en la mano.

Conmovida por el gesto, Sophie le sonrió de forma sincera y levantó el vaso a sus labios.

—Gracias. ¿Quién es toda esa gente? —preguntó ella, mirando detrás de él hacia los otros.

Él hizo lo mismo que ella.

—El hombre de pie a la derecha de Sam es Steele, el jefe del otro equipo. Por cierto, yo soy Rio. Mi equipo está a un lado. Toda esta confraternización no es realmente lo nuestro.

Siguió la indicación de Rio hasta un grupo de cinco hombres que permanecían en silencio, sin expresar nada. Se limitaban a observar. Sophie se estremeció. Parecían peligrosos.

—Esos son Cole y P.J. con Donovan. Son dos francotiradores. Los dos pertenecen al grupo de Steele. Al otro lado, están Baker, Renshaw y Dolphin.

Ella alzó la cabeza para mirar a Rio. —¿Dolphin?

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Rio sonrió.

—Porque nada como uno de ellos.

—¿Por qué estás siendo amable conmigo? —preguntó Sophie sin rodeos.

Rio arqueó las cejas y la estudió durante un momento.

—¿Por qué no debería serlo?

Ella se encogió de hombros.

—No me conoces.

—Creo que, quizás, estás acostumbrada a que la gente no sea muy amable contigo. Tal vez es hora de modificar tus expectativas, ¿verdad?

Sonrió a Sophie y luego volvió al lugar donde estaban sus hombres. Se apoyó contra la pared, apuntalando un pie detrás de él y miró a Sam y a Steel con una expresión de aburrimiento en la cara.

De vez en cuando, miraba hacia ella y sonreía. No tenía ni idea de lo mucho que ese pequeño gesto significaba para ella en una habitación llena de gente que no conocía, ni confiaba. Le dio algo en qué pensar. Puede que no le gustase a Rio ni que confiara en ella, dudaba las dos cosas, pero era amable con ella y no tenía que serlo. Era una tontería, nada sorprendente, pero no podía resistirse a cualquiera que demostrase cualquier tipo de amabilidad.

Ya estaba firmemente bajo el hechizo de Marlene Kelly y, por todo lo que sabía, la mujer había cambiado de opinión sobre ella en el momento en que Sam le contó la historia.

Una conversación sobre casas de seguridad y de marcharse hizo que Sophie prestara atención a Sam. Estaba hablando con Steele, y Rio se había acercado al pequeño grupo de hombres que rodeaban a Sam. Garrett y Donovan permanecían a ambos lados de Sam y se sorprendió por lo feroces que eran sus expresiones.

Sophie luchó por inclinarse hacia delante y poder oír, y Marlene y Sam la vieron al mismo tiempo. Sam se giró en su dirección,

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quedándose en silencio mientras la miraba. Marlene dejó el refugio de los brazos de su esposo y se deslizó en el sofá junto a Sophie.

—¿Cómo te sientes, querida? —preguntó Marlene mientras deslizaba una mano por el brazo de Sophie.

Sin querer ser grosera, apartó la mirada de Sam y se volvió hacia Marlene.

—Mejor. El baño y la comida hicieron maravillas.

—¿Te duele? ¿Quieres algo más para el dolor?

Sophie se detuvo, dándose cuenta de que no había pensado en su hombro. No se había despertado con dolor. Tentativamente, comprobó el movimiento, levantando el brazo en ángulo.

Hizo una mueca e inmediatamente lo dejó caer a su lado.

Antes de que pudiera responder a Marlene, Sam estaba a su lado, sus ojos brillaban con desaprobación.

—No muevas el brazo más de lo necesario. No quieres que se abran esos puntos —Sam miró hacia Donovan—. Van, ¿quieres echar otro vistazo antes de que nos vayamos?

Sophie parpadeó confusa y luego miró a Sam y a su madre.

—Estoy bien, Sam. Simplemente hacía una comprobación, ni siquiera lo he movido hasta hace un segundo. No me dolía hasta que lo moví.

—Bueno, no lo muevas entonces —dijo Sam con voz ronca.

—¿Te vas? — preguntó Sophie.

La idea de que él se fuera hizo que el pánico recorriera su espalda.

Los ojos de Sam se entrecerraron y luego parpadeó.

—¿Crees que te voy a dejar? Vienes conmigo, Sophie.

Sus labios se redondearon en una O.

—¿Dónde vamos?

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Estaba tan aliviada que su cabeza se sentía ligeramente mareada.

—Tendremos mucho tiempo para discutir eso en el camino. Siéntate aquí con mamá mientras ultimo todos los detalles con mis hombres.

Sam tocó su mano brevemente mientras se levantaba, pero el calor viajó por todo su cuerpo. La miró una vez más antes de volver con sus hombres.

—¿Necesitas algo? —preguntó Marlene.

Sophie sacudió su cabeza y se centró en Sam. Quería escuchar lo que él tenía que decir y averiguar cuál era su plan. Había necesitado el sueño, pero ahora estaba en desventaja. Había perdido mucho mientras dormía.

—Rio, quiero que te marches con mamá, papá y Rusty, Donovan se quedará contigo. Mantén un perfil bajo hasta que tengas noticias mías. Steele, haz un reconocimiento de Águila Uno con Cole, P.J. y Dolphin. Cuando me des el visto bueno, llevaré a Sophie. Quiero a Baker y a Renshaw en el primer avión a Hawai para vigilar a Ethan y a Rachel. Enviaré a Garrett para reunirse con Resnick y traerle. Mantendréis el perímetro en todo momento. No voy a correr ningún riesgo.

—Me ocuparé de ello, —dijo Steele.

Era la primera vez que Sophie había escuchado a Steele decir algo. Solo permanecía de pie y observaba, sus intensos ojos azules tomando nota de todo lo que le rodeaba. Parecía... frío e intimidante.

Instintivamente buscó a Rio y él le dirigió una rápida sonrisa.

Quería interrumpir y preguntar dónde demonios iban a ir, pero permaneció en silencio. No quería atraer la atención de nadie sobre ella. Sam había prometido protegerla a ella y a su hijo y, por ahora, eso era suficiente.

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Capítulo 14

—Sam, creo que el médico debería examinar a Sophie antes de que os marchéis —Marlene dijo con voz preocupada.

Sam miró a su madre, que tenía una mano sobre su brazo.

—Van la examinará, mamá. Él le cosió la herida y le dio antibióticos.

—Pero Donovan no va a ir con vosotros. Se quedará con nosotros. Garrett no es médico y tú tampoco. Además, ¿qué sabe Donovan de embarazos?

Sam frunció el ceño.

—Se trata de tu hijo, Sam, —insistió Marlene—. Esta mujer ha pasado un infierno. Necesitas asegurarte de que todo está bien con el bebé.

Sam se sujetó la nuca y giró la cabeza de lado a lado. La fatiga y la tensión le tenían firmemente agarrado.

—Tengo que velar por su seguridad, mamá. Ya lo sabes. No puedo permitir que nada les suceda. No podemos ir a una clínica, ni siquiera con una identidad diferente. Su padre daría con nosotros. Estoy seguro de que tiene una red a nuestro alrededor de varios cientos de kilómetros de ancho.

—Puedo hacer que Doc venga aquí para que la vea. Ha ayudado a nacer a más de un bebé. Al menos podría escuchar el latido de su corazón. Y darle algunas vitaminas. Debería estar tomando vitaminas.

El ceño de Sam se suavizó mientras veía una preocupación muy real en los ojos de su madre. Se inclinó hacia delante y la abrazó con fuerza.

—Conseguiré sus vitaminas. Me aseguraré de que coma bien. Cuidaré muy bien de ella. Y, tan pronto como sea posible, la llevaré al médico. Tienes mi palabra. Pero no puedo hacerlo ahora. No puedo correr el riesgo y permanecer aquí más tiempo.

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Marlene suspiró y se estiró para darle una palmadita en la mejilla. Sam sonrió ante el gesto. Siempre le hacía sentirse como un niño otra vez.

—Eres mi hijo mayor, y te quiero mucho, pero tengo que decir que esta vez lo has arruinado de forma grandiosa.

Sam parpadeó sorprendido mientras ella sacudía la cabeza y se alejaba. Luego, él se rió. No había nada más que hacer. Le habían llamado la atención como si fuera un adolescente, atrapado teniendo sexo en el asiento trasero del coche de sus padres. Al menos, entonces, habría usado condón.

Resoplando con cansancio, se volvió hacia los demás.

—¿Está todo el mundo listo para ponerse en marcha? —Sam miró a su padre—. ¿Mamá, Rusty y tú habéis hecho la maleta?

Su padre se dirigió a la cocina.

—Déjame cerrar la casa y activar la alarma.

Sam asintió, no tenía corazón para decir a su padre que las cerraduras y una alarma no detendrían a los hombres de Mouton si querían entrar.

Su madre los abrazó a todos, incluso haciendo una ronda a todos sus hombres. Era divertido ver su incomodidad al verse mimados por Marlene Kelly, pero no es que fueran a resistirse. Ella no era el tipo de mujer a la que se rechazaba.

Sophie observaba desde el sofá, y Sam podía ver el dolor en sus ojos, un dolor que no tenía nada que ver con sus profundas heridas. Se dirigió hacia ella y la cogió de la mano. Su mirada angustiada se encontró con la suya y le apretó los dedos, con la esperanza de aliviar algunas de las tinieblas que vio reflejadas en su rostro.

—Incorpórate, —murmuró él—. Voy a llevar algunas almohadas y mantas a la camioneta para que estés cómoda. Garrett va a conducir, así que me sentaré atrás contigo.

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Ahora que se habían dado las órdenes, todos se separaron y siguieron su camino. En uno de los dos aviones Kelly, Baker y Renshaw volarían hacia Hawai, mientras que el otro llevaría a Steele, Dolphin, P.J. y Cole al oeste de Virginia, donde prepararían el Águila Uno, una de las casas de seguridad del KGI, para la llegada de Sam y Sophie.

Garrett se deslizó en el asiento del conductor y miró sobre su hombro a Sam, quien estaba acomodando en el asiento de atrás las almohadas para Sophie.

—Entonces, ¿vas a decirle lo que está pasando?

Sam se detuvo, luego se encontró con la mirada de Garrett.

—No.

Garrett alzó una ceja.

—¿No crees que ella lo verá como una emboscada?

—Probablemente.

—Se va a enfadar, tío.

Sam devolvió la mirada a su hermano.

—No pareces preocupado porque se cabree.

—Tampoco me estoy acostando con ella. Y no lleva a mi hijo.

Sam golpeó una de las almohadas, luego salió del vehículo y permaneció en la puerta, su mano agarrando la parte superior de la ventana.

—No quiero que esté preparada para Resnick. Si está con la guardia baja, podremos saber más. Está ocultando algo. El qué, no estoy seguro, pero no nos lo ha contado todo.

—Hasta aquí estamos de acuerdo.

Sam observó cómo se marchaban los vehículos que llevaban a su familia a un lugar seguro y, entonces, regresó a la casa. Encontró a Sophie de pie en la sala de estar, con calcetines en los pies. Parecía nerviosa y perdida.

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Durante un momento, un sentimiento de rechazo hacía sí mismo lo mantuvo inmóvil. La estaba enviando a los lobos. No es que fuese a permitir a Resnick que le diera una paliza, pero estaba poniendo a Sophie en una situación complicada sin ninguna advertencia. Sí, funcionaría mejor de esa manera, pero él se sentía como un imbécil.

Tenía una familia que proteger y no podía hacerlo sin toda la información. Información que positivamente tenía Sophie. Si Resnick estaba tan seguro de que Sophie era una persona que la CIA quería interrogar, resultaba lógico pensar que sabía algo.

—Sophie.

Ella miró en su dirección y él pudo ver la tensión en su rostro. La profunda tristeza en sus ojos le golpeó profundamente. Dio un paso adelante, queriendo tocarla. Sus dedos bajaron por su brazo hasta que cogió sus dedos en los de él.

—¿Por qué pareces tan triste? —preguntó él.

Los labios de Sophie temblaron mientras trataba de sonreír. Apartó la vista y miró alrededor de la habitación.

—¿Sabes la suerte que tienes?

Eso no era lo que Sam esperaba que dijese.

—¿Por qué dices eso?

Ella tiró suavemente de su mano, pero él la agarró más fuerte, negándose a dejarla separarse de él.

—Tienes todo esto —Sophie hizo un gesto con su mano libre, abarcando la habitación—. Tienes magia.

De nuevo, sus ojos azules le miraron y le sorprendió la emoción que había allí. Brillaban con lágrimas contenidas y su estómago se tensó.

—Tienes una familia. Una historia. Es tan obvio que hay amor aquí. Debe haber sido maravilloso crecer en esta casa.

Sam tiró de ella cuidadosamente hacia sus brazos y metió su cabeza bajo su barbilla. No supo qué decir, aparte de estar de acuerdo.

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¿Qué tipo de niñez había tenido que soportar creciendo con alguien como Alex Mouton? ¿Y dónde estaba su madre? No había contado mucho sobre su madre y ninguno de sus informadores había mencionado a una mujer o una hija.

Resnick tenía mucho a lo que responder. Había enviado al KGI sin información importante. Como el hecho de que Mouton tenía una hija. Sam estaba malditamente seguro de que no se hubiera involucrado con Sophie si hubiera sabido ese pequeño detalle. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que había sido malditamente conveniente.

Pero aquí, ahora, con ella en sus brazos, y sintiendo el pataleo de su hijo, era fácil decir que no se hubiera involucrado, aunque no se atrevía a lamentarlo. A pesar de que Sophie estuviera muy involucrada en los negocios de su padre. Cuando menos, su hijo no viviría con las repercusiones de las decisiones de su madre o de su abuelo.

Sorprendiéndole, Sophie se apoyó contra su pecho y le abrazó con fuerza. Poco a poco sus brazos la rodearon y la sostuvo allí mientras ella hundía la cara en su hombro.

Sam no estaba seguro de lo que ella necesitaba de él. Oh, podía adivinarlo, pero todo lo que podía ofrecer era protección. Estaba determinado a mantener el resto de sí mismo encerrado... al menos hasta... ¿qué? ¿Hasta que ella demostrase ser digna?

La idea le enfermó aún cuando ya había echado raíces en su mente. No había forma de endulzar lo que estaba haciendo. Odiaba no confiar en ella completamente, pero sería un idiota por ofrecer su fe ciega. Demasiada gente dependía de él.

Cuanto antes se reunieran con Resnick, antes podría seguir adelante con el asunto de deshacerse de Mouton de una vez por todas. Luego, quizás, él y Sophie podrían trabajar en los obstáculos aparentemente insuperables que había entre ellos.

—Vamos, —murmuró contra su pelo—. Vamos a por tus zapatos. Garrett está esperando. Necesitamos ponernos en marcha.

Sophie no preguntó a dónde iban. Tomó su mano y le permitió llevarla desde la sala de estar hacia la puerta principal.

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Su confianza le humilló y puso una sensación de malestar en su estómago.

Tenía mucho miedo de que, cuando todo acabase, no hubiera demostrado ser digno de ella.

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Capítulo 15

—No me gusta la idea de dejaros a ti y a Sophie solos, —dijo Garrett mientras conducía a través del tráfico de Nashville, de camino al aeropuerto.

Sam se apoyó contra la puerta, Sophie en sus brazos, la parte inferior de su cuerpo tumbada en el asiento. Se había quedado dormida unos treinta kilómetros a las afueras de Dover, y su respiración tranquila y relajada llenaba la parte posterior del vehículo.

Distraídamente, pasó los dedos a través de los mechones del pelo rubio que descansaban en su mejilla mientras devolvía la mirada al reflejo de Garrett en el espejo retrovisor.

—No quiero darle a Resnick nuestra posición. Estaba demasiado ansioso por saber de Sophie. Si le damos la más mínima oportunidad, traerá un equipo y se la llevará. Si vas tú y le traes, no tengo que preocuparme de que eso suceda.

Garrett asintió.

—Voy a asegurarme de que no nos siguen. Si tengo que drogar y vendar los ojos al hijo de puta, no tendrá ni idea de a dónde le llevo.

Garrett entró en el aparcamiento de larga duración y apagó el motor. Sam tocó a Sophie en la mejilla con suavidad.

—Sophie, despierta. Estamos en el aeropuerto.

Sus párpados se agitaron y luego se abrieron de golpe. Intentó levantarse, sus movimientos torpes contra él. Sam la ayudó a sentarse y ella miró alrededor, sus ojos abiertos.

—Sam, no tengo documentación. Mi pasaporte.

—No vamos a volar a ningún lado. Irá Garrett. Pero nadie tiene que saber eso. Vamos a movernos por dentro de la terminal y luego tú y yo volveremos aquí fuera y cambiaremos de vehículo.

Ella frunció el ceño.

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—¿Dónde va Garrett?

Garrett miró a Sam y luego a Sophie.

—Sólo a una pequeña misión de investigación. Me reuniré con vosotros en Águila Uno.

Sophie sacudió su cabeza como si se estuviera quitando las telarañas de su cabeza mientras Sam la ayudaba a salir de la parte trasera de la camioneta.

—¿Qué es Águila Uno? Todo el mundo sigue hablando de ello.

—Una de nuestras casas de seguridad, —dijo Sam.

Él la cogió por el codo y la llevó hacia el ascensor.

—Actúa de forma natural, Sophie. Sonríe. No queremos llamar ninguna atención indeseada.

Veinticinco minutos más tarde, Sam y Sophie salieron a través de la recogida de pasajeros y se metieron en un taxi. Él le dio al conductor la dirección de una ubicación justo a las afueras del centro de la ciudad, luego se echó hacia atrás y acercó a Sophie hacia él.

—¿Te duele?

Sophie negó con la cabeza contra el hueco de su brazo.

—Me siento mucho mejor. Tengo hambre otra vez, pero estos días me quedo con hambre.

Él sonrió y automáticamente bajo la vista a su vientre, que estaba presionado a su lado.

—Te conseguiré algo para comer tan pronto como estemos en camino otra vez.

Sophie no le preguntó nada más. No preguntó a dónde iban o cuánto tiempo llevaría. Solo se instaló contra él y descansó.

Salieron del taxi y Sam puso a Sophie en el asiento delantero de un Ford Expedition negro. Después, abrió la parte de atrás y levantó el suelo del coche para inspeccionar el pequeño arsenal escondido allí.

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Grupo Internacional Kelly 2

Se enfundó una Glock y cargó uno de los rifles de asalto, luego sacó el teléfono vía satélite y una pequeña unidad GPS. Volvió a colocar el suelo y regresó al asiento del conductor.

Los ojos de Sophie se abrieron brevemente cuando vio el rifle, pero no dijo una palabra mientras él lo colocaba entre los asientos, con el cañón hacia abajo.

—Hoy no vamos a ir lejos, —dijo Sam cuando arrancó el motor—. He enviado a Steele y a su equipo por delante para hacer un reconocimiento. Estaremos detrás de ellos hasta que me den el visto bueno. Pensé que podría gustarte una comida caliente, un baño caliente y una cama cómoda.

Las manos de Sophie temblaban sobre su regazo y le miró, sus ojos rígidos y vacíos.

—Eso sería absolutamente maravilloso.

Sam tomó su mano, curvando sus dedos alrededor de los de ella mientras tomaba la autopista. Por un momento, la mano de Sophie yació sin fuerza en la suya, hasta que, finalmente, entrelazó más fuerte sus dedos y se aferró a él.

Pocas horas más tarde, se detuvieron en un motel de carretera. No era el Ritz, pero tampoco era una pocilga. En ese momento, a Sophie no le importaba, siempre y cuando nada vivo se arrastrase sobre ella, tuviese agua corriente y una cama decente. De hecho, la cama ni siquiera tenía que ser decente.

Sorprendentemente, no le dolía el brazo y podía moverlo en varias direcciones sin irritar la herida. Todavía le dolía desde la cabeza a los pies, pero ahora estaba más flexible y, si podía conseguir otro baño caliente, habría recorrido un largo camino hacia el restablecimiento de su fortaleza.

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Sam regresó con las llaves y se dirigieron a la habitación del extremo. La única suite del motel, alardeó, pero anunciaba una bañera de hidromasaje, así que para ella, eso era todo.

—Te prepararé un baño y podrás estar en el agua mientras encargo la comida. ¿Tienes alguna preferencia? —preguntó Sam—. Iré a por las bolsas a la camioneta, así tendrás ropa limpia para cambiarte.

La frente de Sophie se arrugó.

—¿Bolsas? No trajimos ninguna bolsa.

Sam sonrió.

—Me encargué de todo.

Su boca se abrió.

—Pero ¿cómo?

—Siempre hay que estar preparado.

Ella sacudió su cabeza. Le estaba contando un montón de estupideces. Alguien tenía que haber llevado la camioneta para ellos. Probablemente uno de los muchos miembros del equipo.

—Vamos. Te ayudaré a entrar en la bañera y luego te dejaré tranquila, —dijo mientras la guiaba hacia el cuarto de baño.

Ella se detuvo y puso una mano en su brazo.

—Puedo hacerlo. Estoy bien.

Él la miró por un momento, luego asintió.

—Está bien, entonces. Me encargaré de las bolsas y conseguiré la comida.

No pasó tanto tiempo en la bañera como lo había hecho en casa de los padres de Sam. Podía escucharle fuera del cuarto de baño y estaba impaciente por volver con él.

A parte de la rigidez y un poco de dolor residual, su herida no le molestaba tanto como había pensado que lo haría, dado que la habían

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disparado. Tanteó el reborde de los puntos con sus dedos y los examinó en el espejo. La herida estaba ligeramente arrugada, un poco hinchada alrededor de la sutura, pero no había enrojecimiento que indicase infección. Esas inyecciones de antibiótico que Donovan le había dado habían funcionado.

Se secó el pelo con una toalla y luego se dio cuenta de que Sam no le había llevado ropa para cambiarse. Sus anchos pantalones y su camiseta estaban en el suelo, absorbiendo el agua que había goteado de la ducha.

Con un suspiro, se envolvió en una toalla y abrió la puerta del cuarto de baño. No vio a Sam, así que entró en la habitación, estirando el cuello para ver al otro lado de la puerta.

Vio a Sam al mismo tiempo que él levantó la vista y la vio. Hubo una chispa en sus ojos y él rápidamente desvió la mirada pero luego volvió a mirarla una vez más como si no pudiera resistirse.

—Yo, mmm, no tengo ropa, —murmuró ella.

Sam se dirigió a la cama y buscó en una de las bolsas antes de sacar un par de vaqueros, ropa interior y una camisa. Rodeó los pies de la cama y fue hacia ella con pasos decididos.

Sophie casi se aparta. Se sentía pequeña y vulnerable y él la estaba mirando como la había mirado todas esas noches que habían pasado en el otro hotel.

Se detuvo a solo unos centímetros frente a ella, tan cerca que su calor la rodeó, como la húmeda toalla que llevaba tan cerca de su pecho.

Las ropas estaban en su mano, pero no se movió para dárselas y ella no se acercó a recogerlas.

La mirada de Sam era tan intensa. Tan penetrante. Sophie se sentía desnuda. Tan deseosa y viva. Tragó saliva, pero nada de lo que hizo la libró del nudo que tenía en la garganta.

La ropa cayó silenciosamente al suelo. Las manos de Sam cubrieron los hombros desnudos de Sophie. Sus dedos acariciaron su piel.

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Poco a poco y con infinita ternura, su boca descendió sobre ella. Su respiración bailó a través de su piel y luego capturó sus labios en un beso largo y caliente. El tiempo se esfumó como el hielo en un día de verano. Estaba de regreso en sus brazos, en la habitación del hotel donde se reunían después de que dejaba el bar cada noche.

Siempre la había esperado, abrazándola tan pronto como atravesaba la puerta. Su ropa volaba por los aires y reaccionaban desesperadamente a la pasión que existía entre ellos.

Habría dado cualquier cosa por regresar a esas preciosas noches que había pasado entre sus brazos. Pero siempre había sabido que no podía tener un para siempre.

Sin embargo, ahora, bajo el calor de sus labios, se aferró a él, deseándole tanto que el dolor superaba con creces al dolor de sus heridas.

Sam se apartó y dio un paso atrás, pasándose la mano por el cabello, perturbado.

—Maldita sea, Sophie. ¿Qué me estás haciendo?

Sophie frunció los labios y le miró, con la esperanza de que se hubiese encogido ante la fuerza de su mirada.

—No he hecho nada para que me besaras. Me deseas tanto como yo a ti. No pongas excusas. Cierra el pico y asume la responsabilidad.

Él levantó una ceja y luego su mirada ardió. Dio un paso adelante y ella instintivamente retrocedió.

Las manos de Sam acariciaron sus hombros, deslizándose cuidadosamente sobre su brazo vendado, hasta que tomó su rostro entre las palmas de las manos.

—Tienes toda la razón, —murmuró él—. Tengo que admitir que, ahora mismo, quiero hacerte el amor más que cualquier otra cosa. Es estúpido. Insensato, incluso, pero ahí lo tienes. Por ahora, asumiré la responsabilidad del hecho de que voy a besarte de nuevo.

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Sophie tragó el nudo de su garganta mientras los labios de Sam descendían de nuevo. Se derritió entre sus brazos, entregándose totalmente a su abrazo.

Un leve gemido salió de la dolorosamente hinchada garganta de Sophie antes de precipitarse en su boca. Quería tocarle, abrazarle contra ella, saber que nada malo podría ocurrirle mientras estuviera entre sus brazos.

—Dime que no podemos hacer el amor, Soph, —murmuró él contra sus labios. El apodo cariñoso que había usado tantas veces cuando estaba encima de ella, en su interior, a su lado o abrazado a ella, sonó tan dulce a sus oídos. Le deseaba tanto—. Hay demasiadas cosas sin resolver entre nosotros. No deberíamos... no podemos... hacer el amor.

Sophie suspiró con tristeza y alzó la mirada hacia él mientras Sam acariciaba la comisura de su boca con los pulgares. Su cara todavía estaba entre sus manos y ella no quería romper esa conexión por ninguna razón.

—¿Por qué no podemos? —susurró ella—. Te he echado tanto de menos, Sam. He estado despierta tantas noches, deseando que me abrazaras de nuevo, que me besaras y me hicieras el amor como lo hacías antes.

Sam cerró los ojos y se inclinó hasta que su frente se apoyó contra la suya.

—Estás herida. Esto es una locura.

Sophie se echó hacia atrás lo suficiente para poder rozar sus labios sobre los de él.

—Estoy bien, Sam. Te necesito. Por favor, di que has pensando en mí, aunque sólo sea una vez.

—Mierda, Sophie.

Sam sonaba enfadado. Se apartó, su expresión sombría.

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—He pensado en ti. He pensado en ti mucho más que una sola vez. Desearía no haberlo hecho. Pero, maldita sea, desapareciste. Regresé a por ti y te habías ido.

Un dolor, peor que el de un cuchillo, se deslizó por el pecho de Sophie. ¿Las cosas habrían sido diferentes si hubiera estado allí cuando él regresó? Como si eso hubiera sido posible. Ella había tomado decisiones, no decisiones difíciles, pero las había tomado y ahora tenía que vivir con las consecuencias.

—He pensado en ti también, —susurró ella—. Todo el tiempo.

Sophie se dio la vuelta y cerró los ojos mientras la impotencia caía sobre ella. El arrepentimiento apretaba su garganta en un estrecho canal. Exhaló el aire dolorosamente hasta que el dolor fue todo lo que pudo asimilar.

Un golpe sonó en la puerta del hotel. Sam tocó su hombro y luego se agachó para recoger sus ropas caídas.

—Ve al baño y vístete. Voy a buscar la comida.

Sophie recogió la ropa sin mirarle. Después, se retiró al cuarto de baño y cerró la puerta. Se apoyó contra la vieja madera, odiándose por las silenciosas lágrimas que caían por sus mejillas.

No podía dar marcha atrás. No lo haría, aunque pudiera. Lo hecho, hecho está, y el precio que había pagado era alto. Quizás demasiado alto.

Limpiándose la cara con el dorso de su mano, dejó caer la toalla y examinó las cosas que Sam le había dado. Había bragas y un sujetador de la talla correcta. Esta vez, ella unió los clips del sujetador y se lo puso por la cabeza lo mejor que pudo.

Unos minutos más tarde, limpia y vestida con ropa que se ajustaba mejor a ella, respiró profundamente y regresó a la habitación.

El olor a comida entraba por su nariz y la boca se le hizo agua. Había bastante comida extendida sobre la cama. Una humeante pizza, dos ensaladas, una bandeja de fiambres y cajas de comida china para llevar.

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Sophie se quedó de pie al lado de la cama, sin saber por dónde comenzar primero.

—Empieza a comer, —dijo Sam.

Él tomó asiento en el borde de la cama y cogió un trozo de pizza de pepperoni.

—Tomaré la mitad de eso, —dijo ella, apuntando a la pizza.

Él se rió y cogió un plato de papel para dárselo.

—Sabes qué. Toma lo que quieras. Yo haré la limpieza.

Cogió el plato y rápidamente se agachó para empezar a apilar comida en el plato. Cuando ya no tuvo más sitio, ella dudó, estudiando la forma de poner más.

Sam se rió de nuevo y le entregó otro plato.

—No se va a ir a ninguna parte, Sophie. Siéntate y come.

Sintiéndose como una idiota, se subió a la cama y empujó a un lado la bandeja de mini sándwiches.

Atacó la pizza primero porque estaba caliente y, mientras se mantuviera tibia, la pizza estaba buena, era mejor cuando el queso estaba todo fundido.

—Dios, esto está bueno, —dijo ella con un gemido.

Sam la miró con curiosidad.

—¿Cuántos días han pasado desde que comiste decentemente?

Sus mejillas llamearon.

—Unos pocos días. No me atrevía a parar para comer. Estaba demasiado ocupada tratando de mantenerme por delante de la gente que me perseguía. Pero estaría muriéndome de hambre de todos modos. No soy una de esas embarazadas delicadas. Creo que podría comerme mi propio peso en cada comida. Seré una morsa para cuando llegue el parto.

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La mirada de Sam se deslizó sobre su cuerpo y ella se encontró ruborizándose.

—Ciertamente podrías ganar unos cuando kilos. Tu vientre parece una pelota de voleibol. Nada más.

—Tetas, —murmuró Sophie en torno a una segunda rebanada de pizza—. Las tetas son enormes ahora. Las odio. Me siento como si estuviese incubando alienígenas y estuvieran preparados para salir del cascarón.

Sam la miró con asombro por un momento antes de echar la cabeza hacia atrás y reír.

—Creo que los alienígenas son perfectos.

—Seguro, —murmuró ella.

Comió hasta que temió que fuera a reventar. Su vientre se sentía tan tenso que era lo único que podía hacer para moverse. Se dejó caer en la cama y cerró los ojos, dejando que la satisfacción la invadiera.

Luego se echó a reír porque una vez que pasó la satisfacción, no era lo más adecuado. Estaba atrapada en un motel de carretera, con un hombre que anhelaba con todas las hormonas femeninas de su embarazado cuerpo. Un hombre cuyo hijo llevaba dentro. Un hombre que no confiaba en ella y parecía luchar consigo mismo sobre si ella le gustaba o no.

Luego estaba el hecho de que los hombres de su tío estaban respirando en su cuello. Ella había matado a su padre y había robado el acceso a toda su fortuna.

Cuando lo jodió todo, lo hizo hasta el fondo.

—¿Qué estamos haciendo, Sam? —preguntó suavemente—. ¿A dónde vamos?

—Te lo dije. A una casa segura del KGI.

Sophie hizo un sonido de frustración.

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—¿Y qué ocurrirá entonces? No puedes decirme que no tienes un plan. ¿Dónde encajo yo?

—Ya te dije que te protegeré a ti y a nuestro hijo, —dijo en un tono uniforme. Un tono que podía haber sido usado con cualquiera. Un tono que la decía que él no estaba dando nada.

Sophie se apartó y se levantó torpemente de la cama. Fue hacia la ventana porque no tenía otro sitio al que ir. Sus dedos se abrieron y cerraron, marcando las palmas cuando sus uñas se clavaban en la piel.

—¿Por qué no quieres decirme nada?

Odiaba el sonido de súplica de su propia voz. Sonaba necesitada y patética. ¿Dónde estaba la mujer que había planeado fríamente el asesinato de su padre y su huida?

Dejó caer su cabeza hacia abajo, lamentando haber conjurado la imagen de su padre caído en el suelo, su sangre corriendo por el suelo pulido.

Pudo haber odiado al hijo de puta, pero la idea de que había apretado el gatillo fácilmente la aterraba. ¿Era más parecida a él de lo que pensaba?

—Ven a la cama, Soph.

La voz baja de Sam revoloteó sobre su cuello, tan suave y suplicante. Se estremeció y colocó los brazos protectoramente sobre su pecho.

Las manos de Sam se deslizaron sobre sus hombros y la atrajo contra él. Luego sus labios susurraron justo debajo de su oído. Un simple y delicado beso que transmitió más que las palabras de arrepentimiento que pesaban entre ellos.

—Ven a la cama, —dijo otra vez.

Sophie le permitió alejarla de la ventana. Había quitado la comida y había apartado las mantas. Sam mantuvo su mirada baja, pero la depositó cuidadosamente sobre el colchón antes de arroparla como lo haría con un niño.

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Sin desvestirse, caminó a los pies de la cama, hacia el otro lado, donde se deslizó junto a ella. Su calor la envolvió incluso antes de que la acercase contra él.

Por un momento ella se resistió y se puso tensa cuando él la apretó contra su cuerpo, pero luego, incapaz de resistirse, se relajó y se acurrucó dentro de su abrazo.

En este momento, no le importaba lo que pensase de ella. Por el momento, estaba a salvo, aunque solo fuera una ilusión. El bebé se movió y chocó entre ellos y su garganta se apretó ante la fantasía de cómo podría haber sido si ella fuera otra persona y él no fuese quien era.

Serían personas normales celebrando la vida de un hijo y su primera incursión en la paternidad. Sam podría leer libros sobre el embarazo y se preocuparía demasiado acerca de si ella estaba comiendo adecuadamente.

Estaría allí para cada patada y sacudida y se quedarían hasta tarde hablando sobre nombres y pidiendo deseos de futuro.

—¿Sam?

Su nombre se escapó de sus labios. Tenía tanto que explicar. Ni siquiera sabía por dónde comenzar, pero ya no podía soportar más la tensión entre ellos.

—Shhh. Ahora no, Soph, — dijo Sam en voz baja—. Relájate. Ahora duerme. Nuestro hijo necesita tu fuerza.

Con un suspiro resignado, Sophie cerró los ojos.

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Capítulo 16

Sophie despertó con unos labios cálidos y sensuales deslizándose por un lado de su cuello. Se estremeció mientras la lengua de Sam recorría la concha de la oreja y remoloneaba en el lóbulo el tiempo suficiente para mordisquearlo.

Las mantas habían sido retiradas a un lado y la palma de su mano acariciaba su pierna, subiendo la camisa demasiado grande por encima de su cadera hasta quedar recogida en la cintura.

Sophie contuvo la respiración. ¿Se había quitado el pantalón durante el transcurso de la noche? Estaba tumbada allí solo con sus braguitas y una camisa y las manos de Sam eran rápidas quitando de en medio la camisa.

O puede que él fuera así de bueno.

En ocasiones anteriores, ya hubiera estado encima de ella, dentro de ella, despertándola con la sensación de su polla estirándola y enviando fuego a sus terminaciones nerviosas. Pero esta mañana, Sam estaba indeciso. Buscando... ¿su permiso? ...¿su conformidad?

El cuerpo de Sophie palpitaba. Sentía cómo el pulso vibraba en su ingle y ya estaba hinchada y húmeda para él. Amaba su toque. Incluso con el más suave, Sam era fuerte y dominante. La había atraído por su fuerza, cuando había tenido motivos para temer todo lo demás en el mundo.

Sam la hizo sentir protegida y cuidada.

¿Pero ahora?

Su cerebro se quejaba al intentar descifrar dónde se encontraban. Si es que estaban en algún sitio. Ni siquiera podía echar la mirada hacia atrás a lo que habían tenido, porque lo que tuvieron no era real. Estaba basado en mentiras y medias verdades.

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La mano de Sam se deslizó sobre su vientre y cubrió a su bebé como si intentara entender lo único que tenían. Habían creado una vida muy valiosa. Ella era muy real.

La besó de nuevo, solo un toque contra el pulso de su cuello. Su cuerpo se pegó a la curva de su espalda. Su erección estaba caliente y dura, pulsando contra su piel. Ráfagas de escalofríos recorrían su cadera y se propagaron rápidamente por sus piernas.

—Dijiste que no podíamos, —dijo Sophie sin convicción.

Sam movió su mano hasta cubrir el pecho y lo amasó suavemente, trabajando el pezón entre sus dedos.

—¿Estás más sensible aquí ahora? —susurró él.

Ella asintió, incapaz de hablar por la tensión de su garganta.

—Entonces, tendré mucho cuidado.

Sam tocó y acarició, alternándolos hasta que sus pezones estuvieron erectos y tan duros que dolían. El simple roce sobre las puntas enviaba una corriente de deseo que atravesaba su abdomen.

—Voy a quitarte la camisa. Solo estate quieta. Déjame hacer todo el trabajo. No quiero hacerte daño en el brazo.

Sophie se estremeció ante la cruda sensualidad de su voz. El timbre bajo, ronco, un poco áspero. Siempre era bajo y ronco cuando hacían el amor.

Oh, Dios, iban a hacer el amor.

Sam subió aún más la camisa hasta que llegó a su cuello. Estiró la manga hasta que pudo deslizarla por el codo. Solo sintió una punzada de dolor mientras tiraba de ella por el brazo.

—Levanta la cabeza solo un segundo, cariño.

Un momento más tarde, ya le había quitado la camisa y solo llevaba la ropa interior.

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Sam se apoyó en el codo y ella volvió la cabeza para poder verle. Él simplemente la observaba, su mirada recorría todo su cuerpo con movimientos perezosos.

—Eres tan increíblemente hermosa —dijo Sam con voz ronca.

Sophie tragó saliva. No quería arruinar el momento pero tenía que saber lo que había cambiado. ¿Por qué ahora estaba dispuesto a hacer el amor con ella?

—Dijiste que no podíamos —repitió ella.

—Eso dije —aceptó Sam—. Pero ahora mismo no puedo pensar en una única razón por la que no podamos hacerlo. Te deseo, Sophie. Te he echado de menos. No puedo estar aquí tumbado sin tocarte. Quiero lo que es mío de nuevo. Quiero darte lo que es tuyo.

El pecho de Sophie se agitó, luego se tensó. Su estómago se revolvió y empezó a temblar.

—Shh, cariño —dijo Sam mientras acariciaba la curva de su cuerpo—. Sólo déjame amarte. Solucionaremos todo esto después, Sophie. Lo juro.

—¿No me odias?

Los ojos de Sam se suavizaron y se inclinó para besar su cadera derecha por encima de la cintura de sus braguitas.

—Siento muchas cosas por ti Sophie. Pero odio no es una de ellas.

Su pulgar se enganchó en su ropa interior y cuidadosamente la deslizó hacia abajo dejándola desnuda y vulnerable a su toque y a su mirada.

La mano de Sophie acarició su vientre y volvió la cara contra la almohada, incapaz de soportar su escrutinio.

—¿Tienes alguna idea de lo hermosa que eres?

Había tal admiración y reverencia en su voz que volvió la mirada hacia él. Estaba ahí en sus ojos mientras simplemente la miraba.

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Sam se inclinó y volvió a besar su cadera, luego roció una línea de besos por toda su pierna hasta su tobillo. Levantó su pie y besó cada dedo hasta que ella se retorció por las cosquillas.

Bajó su pie y se movió detrás de ella otra vez. Se acostó, su boca cerca de la nuca mientras se colocaba en cucharita contra ella. Las nalgas de Sophie acogieron su erección y ella gimió con anticipación.

Sam no la movió. No la giró. Simplemente levantó su pierna y la deslizó por encima de él hasta que ella estuvo abierta y desnuda. Su pene estaba entre las piernas de Sophie, pero fueron sus dedos los que encontraron su calor.

—Sam... —susurró ella mientras él acariciaba los suaves pliegues.

Sam los separó y sumergió un dedo en su interior.

—Estás caliente y húmeda y tan malditamente apretada, —comentó él con un gemido.

Otro dedo se deslizó en su interior y ella se arqueó impotente. No iba a durar. Su cuerpo era dolorosamente consciente de él. Le deseaba con cada aliento. Volvió la cabeza y su mejilla se encontró con sus labios. La besó. La dulzura de ese beso fundió sus sentidos y envió un tembloroso despertar a través de su corazón.

¿Cómo podía amar a alguien del que estaba tan insegura?

Los ojos de Sophie se inundaron de lágrimas repentinas. Parpadeó furiosamente, enfadada por ser tan débil en un momento tan vulnerable.

—Hazme el amor, —Sophie dijo con un suspiro—. Por favor, Sam. Te necesito.

Él se detuvo solo un momento, y un mínimo temblor se abrió paso a través de su cuerpo, presionando contra ella. Sophie podía sentir su energía y su reacción ante su suave súplica.

Sus dedos la dejaron para agarrar su pene. Se posicionó en su entrada y entonces posó sus labios en su oreja. Un beso. Dos. Y luego murmuró suave y dulce.

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—Solo relájate, nena. Déjame tomarte de este modo, así no tienes que moverte. Déjame cuidar de ti.

Sam empujó hacia delante, las caderas presionando sus nalgas mientras entraba en el apretado cierre de su calor. Ella contuvo la respiración, luego cerró los ojos cuando su empuje superficial envió ráfagas de placer a través de su coño.

Adelante y atrás. Se meció contra ella, despacio y con cuidado, ninguno de sus empujes era demasiado profundo. Su mano dejó su pene ahora que estaba en posición y la colocó posesivamente sobre su cadera. Sus dedos la agarraron, sosteniéndola mientras se movía más rápido ahora, pero aún con el mismo cuidado que antes.

La estaba volviendo loca. Sophie se inclinó y empujó hacia atrás, deseosa de encontrar sus movimientos, pero él la agarró de la cadera y la mantuvo quieta.

—Déjame, —susurró él de nuevo.

La pierna de Sophie estaba apoyada sobre la de Sam y metió el pie entre sus piernas, disfrutando del roce de su vello contra su piel desnuda. Sus piernas eran musculosas, delgadas y tan fuertes. Se flexionaron y temblaron con cada impulso.

Después, su mano se movió de su cadera y la colocó por debajo de su pierna, elevándola para darle más espacio. Sujetó su muslo con el antebrazo y se estiró hasta que sus dedos encontraron su clítoris.

Su pulgar atormentaba la entrada mientras su pene la frotaba delante y atrás, mientras sus dedos separaban la suave carne, acariciando tiernamente el rígido bulto de nervios de su centro.

Sin poder permanecer inmóvil, Sophie se tensó y empujó de nuevo contra él.

Sus embestidas se hicieron más fuertes y se hundió más profundo, hasta que sus nalgas estuvieron apretadas contra su abdomen.

—¿Estás lista, cariño? Córrete conmigo. Córrete conmigo ahora.

—Sólo un segundo más, —suspiró ella.

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Sophie cerró los ojos y se meció contra él. Los dedos de Sam se movieron con más fuerza y movió el pulgar para que girara sobre su clítoris, exigiendo una respuesta por parte de Sophie.

—Sí. Oh, Dios mío, sí. Justo así, Sam. No pares, por favor. No pares.

Sophie estaba suplicando. Su voz era ronca y necesitada y cada exigencia salía en una pequeña ráfaga de aire.

Sam se echó hacia atrás y luego empujó profundamente mientras su pulgar giraba en un círculo cerrado.

Ella gritó y se tensó. Sus dedos se cerraron en puños tan apretados que sus manos temblaban con la tensión. Brillaban cascadas de colores, manchas pequeñas y grandes que flotaban a través de su visión incluso cuando sus ojos estaban cerrados.

Ahora, Sam estaba empujando duro y rápido mientras buscaba su propia liberación. Sus gritos roncos se mezclaron con los sonidos agonizantes de ella. Sonaba como si Sophie tuviese el peor tipo de dolor, pero el placer, ah, el placer era tan intenso, tan hermoso que no quería que terminase.

Sophie alargó la mano para coger la mano de Sam cuando la sensación se hizo demasiado intensa para soportarlo. Él apartó el pulgar, pero continuó con un suave movimiento de su pene deslizándose a través de los lisos tejidos con su liberación.

Finalmente se detuvo, quedándose en lo más profundo de ella. Sophie no se movió por temor a desplazarle y se quedó allí, simplemente disfrutando de la sensación de estar tan íntimamente unida a este hombre.

Él besó su espalda, frotó su pulgar en círculos alrededor de su hombro y luego la besó de nuevo, sus erráticas respiraciones la ponían la piel de gallina.

—Te necesito —La voz de Sam era tranquila y pesarosa, como si no le gustase haberlo admitido y aún más odiase expresarlo. Ella se preguntó por qué había sido honesto. Tal vez también estaba cansado de todo el engaño entre ellos—. No puedo explicarlo. No estoy seguro de

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querer hacerlo, pero, maldita sea, te necesito, Sophie. No es sólo físico. No puede serlo. He tenido necesidades físicas antes.

Se movió un poco y, por un momento, Sophie temió que se alejara de ella, pero se quedó allí, sus cuerpos unidos mientras cambiaba de posición para acercarse a ella.

Deslizó la mano sobre su cintura y extendió sus dedos sobre el vientre. Su agarre era posesivo y tierno, y eso implicaba más que las palabras; estaba reclamando lo que era suyo.

Continuó acariciando y mimando su vientre, su toque ligero y calmante. Apoyó la boca contra su hombro y ninguno de los dos habló. Sophie flotaba en una nube, entre el sueño y la vigilia, existiendo en un estado de delicioso letargo. Por fin se durmió y solo se despertó cuando le sintió alejarse con una descarga cálida de fluidos.

—Vuelvo enseguida, —dijo él.

Regresó con una toalla caliente y la limpió suavemente entre las piernas. Luego se instaló junto a ella en la cama una vez más y la acercó a él.

—¿No nos tenemos que ir? —murmuró ella.

—No, todavía no. Mi equipo me notificará cuando sea seguro.

Sophie se movió y frunció el ceño.

—Estamos seguros aquí, ¿los dos solos?

Le sintió sonreír contra su cuello.

—Sí, Soph, estamos a salvo. No correría ningún riesgo contigo o con nuestro bebé. Sabré si alguien está a tres metros de nuestra puerta.

—¿Cómo? —preguntó adormilada.

Sam se rió entre dientes.

—Seguridad. Puse un montón mientras estabas tomando tu baño. Duerme ahora y no te preocupes por nada.

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Sophie suspiró mientras se desvanecía la euforia postcoital. Era difícil no preocuparse cuando se enfrentaba a tanta incertidumbre. Todavía no le había contado todo y, cuando lo supiese, podría no querer saber nada de ella.

Sam odiaba al padre de Sophie y, si la manzana no caía muy lejos del árbol, ella no podía imaginar a Sam muy contento por pasar tiempo con ella, amándola o permitiendo que su hijo se criara con un monstruo.

El miedo se agitó en su estómago hasta que tuvo que respirar hondo por la nariz para calmar las arcadas. Él no podría, no le quitaría a su bebé.

Cerró los ojos. Estaba siendo una idiota. Nada de eso iba a suceder. Solo tenía que tener cuidado, escoger el momento adecuado y asegurarse de que su tío nunca se acercase.

Y esto último no podría hacerlo sin Sam.

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Capítulo 17

Sam se despertó con un cuerpo caliente y suave extendido sobre él y un pequeño golpeteo a su costado. Le llevó un momento procesar que era su hijo dándole pataditas.

Sonrió y deslizó su mano por la espalda de Sophie hasta cubrir su pequeño trasero regordete mientras yacía absorbiendo la absoluta domesticidad de la escena.

Su mujer, débil y saciada, echada sobre él de una manera posesiva que le daba una ridícula sensación de satisfacción, y su hijo, despertándole con un piececito en su vientre.

Si el pequeño diablillo se parecía a su mamá, le costará un infierno meterle en vereda.

Mientras continuaba acariciando su espalda, ella se movió y murmuró algo contra su cuello antes de meterse más profundamente entre sus brazos.

—¿Qué ha sido eso? — preguntó él contra el oído de Sophie.

—Ducha, —murmuró ella—. Necesito una. Pero Dios, no quiero levantarme.

—Entonces, no lo hagas.

Sam la apretó más contra él, contento de quedarse como estaban. Levantó su mano de la cadera para comprobar el reloj y luego arrastró perezosamente sus dedos hasta la raja de su culo.

Escalofríos recorrieron su espalda, y él los calmó con su palma. Por un buen rato, ella yació allí, el único sonido era su suave respiración contra su cuello.

Sí, a él le gustaba. Le había gustado hacía cinco meses y le gustaba ahora.

Finalmente, ella se apartó para levantarse y el cabello rubio cayó sobre su barbilla. Sam se sorprendió cuando ella se inclinó y le besó.

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No fue un roce indeciso, si no un beso caliente, con la boca abierta que envió una oleada de electricidad a través de su cuerpo.

Ella se apartó con las pupilas dilatadas hasta que solo un delgado anillo de color azul, rodeaba el negro. Pasó la palma de la mano por su mandíbula y dejó que su pulgar se deslizara por sus labios.

—¿Por qué me ataste aquella vez?

Sam parpadeó.

—¿Qué?

—Esa vez en el hotel, me ataste.

El pecho de Sam se sacudió mientras la risa escapaba.

—No sé. Parecía que era lo que tenía que hacer en ese momento. Quizás soy un perverso hijo de puta. ¿Te gustó?

Ella pareció pensar en ello, mientras ladeaba la cabeza a un lado.

—Quizás.

Él se inclinó y la besó rápidamente en la boca.

—Entonces, tal vez lo volveré a hacer alguna vez.

Los ojos de Sophie se abrieron y se volvieron más oscuros. Él sonrió. Oh, sí, a ella le gustaba. La verdad era que realmente no sabía por qué lo había hecho. En ese momento la quería completamente a su merced, y la idea de tenerla atada a su cama, había sido un enorme afrodisíaco. No es que necesitase mucho más estímulo alrededor de ella.

—Bueno, ahora voy a darme esa ducha, —dijo ella.

Sophie trató de apartarse, pero él la sujetó contra él y luego rodó con ella hasta que estuvo encima, mirando dentro de los amplios remolinos azules.

Su polla dolía como una cabrona y cuando ella se retorció, la punta rozó los hinchados y húmedos pliegues. Él gimió y empujó, presionando a través del apretado calor líquido. Sophie jadeó y se impulsó hacia arriba.

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—Oh, joder, —susurró él—. Esto va ser rápido.

Sam empujó y sintió que perdía su piel, dejándole en carne viva y expuesto. Intentó ser suave. Necesitaba ser amable, sobre todo ahora, cuando ella estaba somnolienta y sin preparación, pero su canal lo abrazó, con un dominio absoluto sobre su polla.

Las uñas de Sophie rasparon su espalda y luego se marcaron. Él se hundió y se balanceó y ella abrió sus piernas para aceptarle.

Cuando ella susurró su nombre en una aceptación dulce y ronca, él se perdió. Se corrió mientras ella le abrazaba. Sus manos suaves, como pequeñas plumas acariciando de arriba a abajo su espalda.

Sam tragó saliva y trató de recuperar la compostura, pero se sentía agotado por este rápido encuentro. Se sacudió casi incontrolablemente y se quedó sin fuerzas.

Se dejó caer y ella le envolvió en su abrazo. Enterró su cara contra su nuca e inhaló el aroma femenino.

—Lo siento, nena. Lo siento.

Sophie giró la cabeza hasta que sus labios encontraron la piel detrás de su oreja. Le besó, solo una vez, y susurró en voz baja.

—No lamentes desearme, Sam.

Él se levantó.

—Eso nunca. Solo lamento haber sido un idiota desconsiderado.

Ella sonrió.

—Ven a la ducha conmigo.

—¿No hay remojo en la bañera hoy?

Sophie dijo que no con la cabeza.

—No, solo una ducha rápida y luego puedes darme de comer otra vez. ¿Cuándo tendremos que irnos?

Sam comprobó su reloj, preguntándose lo mismo.

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—Empieza a ducharte. Llamaré y lo comprobaré, me aseguraré de que todo va según el plan.

Con mucho cuidado, se apartó y tendió una mano para ayudarla a salir de la cama. La observó caminar hacia el cuarto de baño, hipnotizado por el suave balanceo de su trasero.

Era una mujer embarazada hermosa. Siempre había pensado que las mujeres embarazadas eran hermosas. Le gustaba mirarlas, la exuberancia de sus hinchados cuerpos, la chispa en sus ojos, e imaginar la suavidad de su piel. Pero nada le había preparado para la realidad de una mujer embarazada con su hijo.

Sam volvió a la realidad. Lo peor era que sabía que estaba en claro rumbo de colisión con algo para lo que no estaba preparado, pero, por el momento, no le importaba.

Solo sabía que, de alguna manera, tenía que solucionar todo esto. No solo no iba a dejar marchar a su hijo, tampoco iba a dejar marchar a Sophie. Eso era lo que había pensado y no iba a permitirse ir más allá.

Sophie salió del cuarto de baño con los pies descalzos, su pelo todavía húmedo de la ducha. Se frotaba con una toalla mientras buscaba sus zapatos.

—¿Buscas esto? —preguntó Sam mientras tiraba unas zapatillas sobre la cama—. Necesitamos que ponernos en marcha. Tenemos unas pocas horas de carretera antes de llegar a la casa de seguridad.

Sophie dejó caer la toalla y alcanzó un par de calcetines que Sam había colocado al lado de las zapatillas.

—Recogeré el resto de las cosas del cuarto de baño y luego nos iremos. Ya tengo preparado todo lo demás.

Ella asintió y se puso las zapatillas, atando los cordones rápidamente. Sentía curiosidad por esa casa de seguridad. ¿Cuánto

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tiempo planeaba Sam que estuvieran allí? ¿Tenía la intención de dejarla allí mientras él iba tras su tío?

Sam no le había dicho nada, pero no era tonta. Si estuviera en su lugar, ella habría hecho lo mismo. No lamentaría ver caer el resto de la red de su padre. Tomas estaba con las manos atadas porque no tenía la llave que Sophie había robado. Sus recursos no daban más de sí y estaba cada vez más desesperado.

—Estoy lista, —dijo ella mientras se levantaba.

Sam la condujo fuera del hotel, su mirada examinando la noche a su alrededor. Su cuerpo estaba tenso y alerta mientras la metía en la camioneta. Incluso le abrochó el cinturón de seguridad antes de ir hacia el lado del conductor. Ella sonrió y sacudió la cabeza. El hombre era concienzudo. Tenía que admitirlo. No hacía nada a medias.

Sam era sumamente leal a la gente a la que quería. Su familia. Sus amigos. Si él le diera la mitad de esa lealtad a su hija, crecería como la más afortunada de las niñas. Pero Sophie sabía que Sam le daría todo. No habría nadie más importante para él que su hija.

Su pecho dolió debido a la tristeza. ¿Cómo sería tener ese tipo de amor y lealtad? Solo esperaba poder dar lo que nunca le habían dado. Esperaba saber cómo.

En realidad no importaba si era algo innato o había que aprenderlo o viceversa. Estaba jodida de cualquiera de las dos formas.

—Amanecerá pronto, —dijo él—. Quizás en una hora. Llegaremos a media mañana. Justo a tiempo para el desayuno. Sé que has dicho que estás hambrienta, pero ¿crees que puedes esperar unas pocas horas?

—Te estaba tomando el pelo, —dijo ella con una sonrisa—. Antes he comido demasiado así que no creo que tenga hambre en una semana.

Él miró su vientre.

—Ya. He oído decir que no es sensato creer a una mujer embaraza cuando dice que nunca tendrá hambre de nuevo.

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Ella se rió y disfrutó de la sensación de sentirse tan ligera. Era absurdo e incongruente, dada la forma en que había llegado hasta aquí y lo tenue que era su dominio de la situación. Había pasado demasiado tiempo desde que se había sentido a salvo lo suficiente como para disfrutar de un momento robado, en el que no tuviera que preocuparse de que esa alegría se convirtiera en algo que significara su muerte o su desaparición.

Apartó la mirada, avergonzada por el hecho de que pudiera olvidar tan fácilmente lo que estaba en juego. Se aclaró la garganta, como si eso hiciera que la sensación desapareciera.

El cielo se volvió lavanda y solo una estrella colgaba obstinadamente en él, brillando como un diamante contra el terciopelo. Su mirada estaba fija en la estrella y era incapaz de apartar la mirada. Las estrellas siempre la habían fascinado. Había pasado incontables horas pidiendo deseos cuando era una niña.

Había aprendido desde pequeña que pedir deseos era un ejercicio inútil, y que el único rasgo útil era la autosuficiencia. Había pasado años intentando que desapareciera la pequeña niña melancólica que tenía dentro. Al principio, se había empeñado en protegerla y luego, había tratado sin piedad de sacarla de su existencia.

La mujer que había disparado a su padre, y que no sentía ningún remordimiento, no se parecía en nada a la niña que sólo deseaba amor y una familia, una familia real.

—¿En qué estás pensando? Estás a punto de machacarte el labio inferior.

Sophie inmediatamente relajó la boca y logró poner una leve sonrisa.

—Nada importante. Háblame del KGI. ¿Cómo lo pusiste en marcha y por qué haces lo que haces? Parece una extraña elección de carrera profesional.

Sam la miró de reojo y se encogió de hombros.

—Pagan bien.

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Ella arqueó una ceja.

—¿Eso es todo? ¿Porque pagan bien?

—Supongo que podría decir que está en la sangre. Toda mi familia es militar. Nunca hubo nadie que no lo fuera. Mi padre, su padre, el padre de su padre. Tíos, primos... nombra uno, todos nos alistamos.

—Pero tú ya no estás en servicio ¿verdad?, me refiero a que KGI es una empresa privada.

Solo hubo un breve parpadeo en sus ojos y si ella no hubiese estado observando, se habría perdido sus manos apretando un poco el volante.

—¿Tu padre no te habló de nosotros? Dijiste que sabía lo que éramos.

Los labios de Sophie se tensaron.

—Mi padre solo me dijo lo que pensaba que necesitaba saber para acercarme a ti. No me contó la historia de tu vida ni nada.

Él miró de nuevo a la carretera.

—No, no estoy en el servicio activo. Fui oficial del ejército. Garrett y Donovan se unieron a los marines. También lo hicieron Ethan, Nathan y Joe, a quienes no conoces. Ethan fue un SEAL de la marina.

—¿Fue? ¿Así que ninguno de vosotros son ya militares?

—Nathan y Joe todavía están en activo. En el Ejército.

—¿Entonces Ethan trabaja contigo?

Sam hizo una mueca.

—A veces. Probablemente más en el futuro. Él y su mujer han pasado por malos momentos. Ahora mismo está centrado en ella.

—Oh, quiero decir que eso es bueno.

—Sí, necesitan tiempo. Aunque estarán bien. Rachel es fuerte. Es una luchadora.

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Sophie le miró con curiosidad. Un cálido destello había aparecido en sus ojos al hablar de su cuñada e hizo que Sophie tuviera curiosidad por conocer la historia oculta que había detrás de esas enigmáticas palabras.

—Así que ¿formaste el KGI cuando dejaste el servicio militar? Parece un trabajo de enormes proporciones. No puedo ni siquiera imaginarlo.

Sam sonrió.

—No demasiado. Tenía un montón de buenos contactos. Salvé el culo a un alto mando de la CIA durante un incidente en una de las embajadas de EE.UU. Me dijo que si alguna vez podía devolverme el favor que le llamase. Así que lo hice. Le llamé. Hacemos muchos de nuestros trabajos a través de él, pero también hacemos trabajos en el sector privado.

—¿Como cuáles?

Sophie no podía imaginar a la gente normal y corriente necesitando un operativo militar. Su padre sí, pero él estaba tan lejos de la normalidad como se podría imaginar.

—La mayoría de nuestras misiones de recuperación de rehenes se contratan a través de los gobiernos y no siempre el nuestro. Nos han contratado pequeños países sin el poder militar de una nación más desarrollada. En el sector privado, hemos aceptado trabajos de rescate de víctimas de secuestros y también de recuperación de fugitivos.

Sophie abrió más los ojos.

—¿Quieres decir como prisioneros fugados?

Él sonrió.

—No, no del todo. Más como criminales que no han sido detenidos todavía o que huyeron antes de haber sido juzgados por sus crímenes. Este trabajo es un montón de cosas, pero no es predecible ni aburrido.

—Eso suena muy peligroso, —murmuró ella.

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—Puede ser, pero somos buenos en lo que hacemos. Contratamos y entrenamos a los mejores.

Ella sonrió con picardía.

—Ahora suenas como un anuncio publicitario.

Sam extendió una mano y la cogió de la barbilla.

—A nadie le gusta un listillo.

Ella le cogió de la mano y le besó la punta de un dedo. Los ojos de Sam se derritieron y, por un momento, hizo un viraje cuando su atención se alejó de la carretera.

—Eres una amenaza, —masculló él.

Los ojos de Sophie se abrieron inocentemente.

—¿Qué?

Sam sacudió su cabeza y se rió entre dientes pero miró a la carretera y volvió a poner sus manos sobre el volante.

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Capítulo 18

—Estoy en posición, —dijo P.J. en su receptor.

Por costumbre, hizo un barrido amplio y lento, de izquierda a derecha, con su visor y tomó nota de las posibles zonas problemáticas.

—Hay una zona débil al oeste de la casa. Tres grande árboles conectados por una masa de madreselva tan espesa que no puedo ver a través de ella. Alguien podría ocultarse allí y no ser visto.

—¿Debería cortarlo con la motosierra? —dijo Cole.

P.J. puso los ojos en blanco.

—Probablemente no podrías manejar todo ese poder.

—Ya te mostraré yo poder, —murmuró él.

—Niños, —reprendió Dolphin.

P.J. sonrió abiertamente y contó hasta tres mentalmente. Sí, Steele interrumpió con su voz seca y sin sentido del humor.

— ¡Ya basta, vosotros dos! Tenemos un trabajo que hacer aquí. Echaré un vistazo a tu punto problemático, P.J., —dijo Steele—. Tú y Cole manteneros en posición. Sam llegará pronto.

P.J. sacó sus prismáticos y observó, curiosa, como si en realidad fuera capaz de ver a Steele en la zona. Sabía que no lo vería, pero era un juego del que nunca se cansaba. El hombre no podía ser siempre tan bueno, ¿verdad?

Después de largos minutos, Cole se rió en su transmisor.

—No lo vas a encontrar, P.J.

Ella frunció el ceño.

—¿Cómo demonios sabes lo que estoy haciendo? Sé malditamente bien que no puedes verme.

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—Podría jugar contigo y decirte que sí puedo, pero eres predecible. Sabía que estarías mirando.

Impulsada por su necesidad de aguijonearle para bajarle los humos, levantó su rifle e hizo un barrido meticuloso de la zona donde él había tomado posición. Iba a encontrar su culo y lo clavaría en la pared. Entonces, no sería tan presumido.

Le llevó barios barridos y una intensa concentración, quedándose casi bizca mientras buscaba cualquier patrón que no encajase. Lo habría perdido si hubiese pestañeado, pero allí estaba. Un cordón del zapato. Justo al final entre dos hojas.

—Te tengo, —susurró ella.

—¿A quien estás disparando ahora? —preguntó Cole con diversión. —A ti. Te acabo de encontrar.

La risa de Dolphin les interrumpió.

—Tonterías, —dijo Cole con voz lacónica.

Pero hubo una pausa y luego, el cordón desapareció y el follaje que le rodeaba se movió un poco como si soplase una brisa.

Ella rió.

—Bonito movimiento, pero ya te tenía localizado. Tienes que vigilar esos enormes pies, Cole.

—Hija de puta, —masculló Cole.

—¿Es verdad eso que dicen sobre los hombres con pies grandes? —Ven aquí y te dejaré que lo averigües.

Ella soltó un bufido.

—Sigue soñando.

—Aunque os encuentro muy divertidos a los dos, quiero silencio en la radio y lo quiero ahora —ordenó Steele.

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P.J. cumplió la orden y guardó silencio. Pero estaba todavía sonriendo mientras volvía a su vigilancia.

La casa de seguridad era una gran cabaña resguardada por una pared de árboles y enterrada en las estribaciones de los Apalaches. La zona circundante estaba ampliamente abierta y con una suave pendiente. Sophie podía ver su atractivo desde un punto de vista de la protección. No había manera de que alguien pudiera acercarse sigilosamente aquí.

Aún así, Sophie inspeccionó nerviosa el terreno y se preguntó si sería seguro. Si su tío la encontraría aquí y, si lo hacía, ¿podría Sam y su equipo ser suficiente protección para ella?

Sam tocó su mano y ella se volvió para mirarle. Sus dedos se curvaron alrededor de los suyos y los apretó tranquilizadoramente.

—Estarás bien aquí, Soph.

Ella sonrió y deseó que pareciese genuina. ¿Cuanto tiempo tenemos que quedarnos aquí? ¿Te irás con los demás cuando vayan tras mi ti... mi padre?

Sam pareció sorprendido por su pregunta.

—Estás muy segura de que eso es lo que haré.

Ella se encogió de hombros.

—Es lo que yo haría. Es una amenaza para tu familia.

—Él es una amenaza para ti y nuestro hijo.

—Sí.

—No tengo intención de dejar que siga siendo una amenaza.

Ella levantó una temblorosa mano a su frente.

—¿Estás bien? ¿Te duele la cabeza? ¿Qué tal está el brazo?

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—Estoy bien.

Él frunció el ceño pero no la presionó. La camioneta rodó hasta detenerse y Sam paró el motor antes de alzar la mirada hacia donde Steele cruzaba el patio a su encuentro.

—No te muevas hasta que venga a por ti, —dijo Sam mientras abría la puerta, y sacaba una pierna fuera del vehículo.

Sophie asintió y Sam salió de la camioneta y cerró la puerta, dejándola en silencio.

Steele y él conversaron, y Steele hizo varios gestos hacia la zona circundante. El miedo golpeó su vientre. No el miedo por su seguridad. Se sentía relajada por primera vez desde que había huido de la propiedad de su padre. Este era un miedo diferente.

Tenía que contárselo todo a Sam. Pronto.

Sam caminó por delante de la camioneta y abrió su puerta. Se acercó para ayudarla a bajar y luego se apresuró hacia la cabaña.

Sophie se estremeció cuando el aire fresco y húmedo rozó su piel. El sol todavía no había disipado la niebla y el suelo estaba cubierto con una neblina ligera. Respiró profundamente y llevó la humedad a su garganta seca.

Los escalones de madera crujieron bajo sus pies mientras subían hacia el porche. Sam abrió la puerta y una ráfaga de aire caliente la golpeó en la cara.

El interior estaba escasamente decorado, solo con un sofá y un sillón muy gastado en la sala de estar. Una gran chimenea de piedra dominaba la pared del fondo, pero la chimenea estaba vacía y no ardía ningún fuego.

No era lujoso, ni estaba amueblado más allá de las necesidades básicas, pero se sentía seguro. No tenía ni idea de si eso era una intuición real o solo un producto de su deseo. Pero, por una vez, era agradable depender de alguien más para su bienestar, aparte de ella misma. Estaba cansada, demasiado cansada, de correr, de estar siempre temiendo que el día de hoy pudiera ser el último.

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Sam subió la mano por su espalda y por encima de su hombro antes de darle un ligero apretón.

—¿Estás bien?

Ella se volvió y le sonrió y se maravilló de lo bien que se sentía sonreír de verdad. Tener ganas de sonreír aún en medio de tanta adversidad.

—Estoy bien. Mejor que bien. Solo estaba pensando en lo agradable que es sentirse segura y sentir que puedo confiar en alguien más aparte de mí misma.

Intrigada por el repentino malestar que cruzó la cara de Sam, ella ladeó la cabeza.

—¿He dicho algo malo?

Sam se recuperó rápidamente y sacudió su cabeza.

—No, por supuesto que no. Me alegro de que te sientas segura. Quiero que te sientas a salvo.

Ella miró alrededor de la cabaña vacía y levantó las manos.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿Jugar a las cartas? ¿Al Monopoly?

A pesar de que era una broma, un cosquilleo de emoción la sacudió ante la idea de hacer algo tan simple como jugar un juego infantil, juegos a los que Sam, probablemente habría jugado un millón de veces mientras crecía. Ella nunca había hecho cosas tan mundanas. Nunca tuvo esos momentos de diversión.

Él se rió entre dientes.

—Necesito volver con Steele y comprobar que el perímetro es seguro, ver cualquier preocupación que tenga. Me temo que no he traído cartas ni Monopoly en la maleta, pero siempre podemos jugar a verdad o consecuencia.

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Sam movió sus cejas sugestivamente y sonrió. Su cara se transformó de seria a juguetona. El corazón de Sophie se agitó. En verdad era extraordinariamente bien parecido.

—Nunca he jugado a verdad o consecuencia, pero suena interesante.

Los ojos de Sam se abrieron con un horror fingido.

—¿Nunca? Tu educación ha sido gravemente descuidada. ¿Y a lo de girar la botella?

Ella negó solemnemente.

—Te puedo dar una versión abreviada de ambos juegos. Tú acabas en un armario besándome y yo con mi mano bajo tu camisa.

Ella se llevó una mano a la boca para reprimir una risa nerviosa.

—Si eso se supone que es un aviso, me temo que no ha funcionado.

Los ojos azules de Sam se derritieron y se acercó más a ella. Levantó su barbilla con los nudillos y luego unió sus labios a los suyos en un beso largo y caliente.

Ella se acercó más, sus rodillas cada vez más débiles. Amaba su sabor. Amaba la ligera barba incipiente sobre el mentón. Amaba como olía, no podía ponerle un nombre, pero era una embriagadora mezcla de evidente masculinidad y comodidad. Si pudiese embotellarlo, haría una fortuna.

Él se alejó lo suficiente para tocar sus hinchados labios con la punta de los dedos.

—Piensa en eso, —murmuró él—. Regresaré y podemos retomarlo donde lo dejamos. Incluso negociaré lo del armario por el dormitorio.

Sophie separó sus labios y mordisqueó uno de los dedos de Sam, luego lo succionó. Él se puso rígido y sus pupilas se dilataron. Dejándole imaginar su boca alrededor de su polla. Le daría algo en qué pensar.

Con una sonrisa descarada, ella sacó el dedo y se encaminó hacia el dormitorio.

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—Te estaré esperando, —contestó ella—. En el armario.

Su carcajada la siguió mientras entraba en la pequeña habitación.

No había visto a nadie cuando llegaron, pero había otro vehículo estacionado en el lateral de la cabaña. Ella sabía que estaban aquí, en algún lugar, pero era feliz manteniendo la ilusión de privacidad para ella y Sam.

Sam haría lo que debía hacer, hablar con su equipo. Sabía que él velaría por su seguridad. Confiaba en él, lo que era una sensación extraña y nueva para ella. La confianza no era una palabra que hubiera contemplado antes. Pero decidió que le gustaba. Le gustaba mucho.

Sam entró en el dormitorio para encontrarlo vacío. El sonido de un grifo abierto llegó hasta sus oídos y siguió el rastro de ropa por el suelo desde la cama hasta el cuarto de baño. Sonrió cuando entró en el baño y vio la silueta de Sophie detrás de la puerta de cristal de la ducha.

Salió del baño sin hacer ruido y colocó su radio y el teléfono en el pequeño tocador para que estuvieran al alcance de la mano y luego volvió a entrar. Cuando oyó que el grifo se cerraba, cogió una toalla del estante y esperó a que Sophie abriera la puerta de la ducha.

Un puñetazo golpeó contra su estómago cuando la puerta se abrió y la vio allí de pie, su cuerpo mojado resplandeciente por la luz. Sophie levantó la mirada y sus ojos se abrieron grandes y asustados cuando se encontraron con los de Sam.

Dios, era hermosa. Gotas de agua se deslizaban desde el cuello, a lo largo de la curva de sus pechos y luego por el montículo de su vientre. Simplemente, Sam no podía tener suficiente con mirarla.

Mecánicamente avanzó y sostuvo la toalla abierta para que Sophie pudiera cubrirse. Con un escalofrío, ella se fundió en sus brazos y él envolvió la toalla a su alrededor, frotándola enérgicamente para secarla.

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La toalla cayó al suelo y sus manos se deslizaron sobre su cálida y suave piel.

—Solo quiero tocarte —dijo Sam—. No consigo tener suficiente de tu piel.

Sophie gimió y se arqueó en sus manos como un gato queriendo ser acariciado. Las puntas de sus pechos rozaron ligeramente su camisa y, de repente, Sam quiso estar tan desnudo como ella.

Sam colocó sus manos debajo de sus pechos y giró las palmas para sostenerlos. El movimiento los ahuecó y sus pezones se arrugaron y se endurecieron. Tenía que saborearlos, los quería en su boca. Quería succionarlos y dejar que el dulce sabor estallara en su lengua.

Impaciente, la levantó en sus brazos, dio media vuelta y empezó a sentarla sobre la encimera junto al lavabo.

—Mierda —murmuró. La dejó en el suelo, cogió la toalla y rápidamente la extendió sobre el frío azulejo. Luego la levantó de nuevo y la sentó sobre la toalla—. Perfecto.

Acercó la cabeza a uno de los pechos con picos rosados. Sopló sobre él con cuidado, observando con fascinación cómo se arrugaba otra vez. Ella se estremeció por la reacción y se echó hacia atrás para darle un mejor acceso.

Sam acarició la cresta con su lengua. Aterciopelada. Amaba la forma en que se sentía en su boca, amaba la forma en que ella se tensaba y bailaba bajo su toque. Ella era tan honesta en su respuesta y no se intimidaba. Se entregaba completamente.

Sam se inclinó un poco más para aspirar el pequeño capullo tentador dentro de su boca y dio un respingo cuando su ingle presionó contra el extremo de la encimera. Jesús, estaba duro y se moría por estar en su interior.

—Separa las piernas —susurró él—. Déjame verte.

Tentativamente, Sophie separó las rodillas y luego los muslos. Unos rizos rubios protegían la suave carne rosada. Sam pasó el pulgar por la abertura y después empujó, encontrando el centro húmedo.

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—Tengo que saborearte.

Sam oyó cómo Sophie tomaba aire mientras se arrodillaba delante de ella.

—Pon tus pies sobre mis hombros —dijo Sam—. Y relájate.

Los talones de Sophie se clavaron en sus hombros. Usando dos dedos, Sam separó los delicados pliegues de su coño. Su boca se cernió peligrosamente cerca e inhaló su aroma justo antes de besar su abertura. Manteniendo su boca presionada sobre ella, empujó su lengua hacia dentro, saboreando la caliente y sedosa esencia.

Sophie gimió y se estremeció y, por un momento, sus pies dejaron sus hombros. Sus dedos empujaron con fuerza sobre su cuero cabelludo y, después, le acercó de nuevo cuando él se apartó.

—Por favor. Oh, Sam, tócame.

La lamió con suavidad, queriendo darle tanto placer como él estaba sintiendo. Besó el camino hacia el clítoris y luego lo lamió antes de succionarlo con cuidado para llevarlo más profundo dentro de su boca.

Sophie comenzó a temblar. Su excitación le espoleó. Su polla se hinchó y se tensó contra sus vaqueros. Sabía que, si no conseguía entrar en ella pronto, se iba a correr sin importar cómo.

De repente, Sam se levantó y busco a tientas su cremallera. Era tan torpe y descuidado como un adolescente con su primera chica, pero nada importaba excepto encontrar su dulce calor.

Gimió de alivio cuando su polla estuvo libre y se proyectó hacia delante. Su mano la agarró mientras con la otra se bajaba los vaqueros por las caderas.

Se acercó a su abertura, entonces frotó la punta de su polla arriba y abajo y finalmente entró. La abertura estalló alrededor de la cabeza de su polla, y Sam cerró los ojos, apretó los dientes y esperó como el infierno poder mantener su control a raya.

Presionó las caderas hacia delante y se metió hasta la empuñadura con un fuerte empujón. Sophie gimió. Sam también gimió y apretó la

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mandíbula y se quedó inmóvil, absorbiendo la sensación de la carne tan apretada y húmeda que rodeaba su polla.

Las manos de Sophie rodearon sus hombros y sus dedos se clavaron profundamente. Él abrió sus ojos y buscó en su mirada cualquier señal de haberle hecho daño, de haber ido demasiado rápido.

Sam pensó que había sido insensible. Un asno de primera clase. Pero estaba perdido en la sensación de ella y era incapaz de hacer nada más excepto empujar. Se retiró y empujó. Se puso se puntillas en un esfuerzo por llegar más profundo.

—Dime si te hago daño —Sam exclamó apretando los dientes.

Incluso mientras lo decía, esperaba como el infierno no haberlo hecho porque no estaba seguro de tener la fuerza para detenerse.

Los dedos de Sophie se hundieron en su piel y su respiración salía en pequeñas y delicadas ráfagas.

—No. No pares.

Sus pechos se movían con cada embestida y las manos de Sam dejaron el borde de la encimera para cubrir los flexibles montículos. Sus pulgares rozaron los pezones en rápidos golpes para imitar el movimiento de sus caderas.

Sam sentía cómo el fuego se concentraba en su ingle, en un nudo doloroso y después estallaba en sus entrañas y en sus bolas. Su liberación estaba cada vez más cerca, amenazante en su poder, y se detuvo, queriendo prolongar el momento.

Descansó contra ella, su saco apretado contra el culo de Sophie, su polla completamente encajada en su calor. Ella tembló y pulsó a su alrededor y se movió inquieta, diciéndole sin palabras que necesitaba más.

—Abrázame, nena. No puedo esperar más. Te sientes tan bien.

Se retiró y el dolor se intensificó mientras ella latía por toda su longitud. Empujó de nuevo, teniendo cuidado incluso mientras su mente le gritaba que la tomase tan duro y tan fuerte como pudiera.

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Siguió ese impulso y se hundió profundamente, luego se quedó inmóvil antes de repetirlo de nuevo. Su liberación tensó sus bolas, tan fuerte que dolía, y, cuando se hundió profundo otra vez, salió disparada de su polla. Derramó el caliente líquido mientras sus caderas se sacudían espasmódicamente contra ella.

Sam dejó caer su mano por el cuerpo de ella, la deslizó sobre la redondez de su estómago y luego se sumergió entre ellos a través de los suaves rizos hasta que encontró el diminuto pedazo de carne entre sus pliegues.

Ella gimió, se arqueó y él presionó, girando en un círculo apretado hasta que la sintió latir alrededor de su polla. Se hundió una última vez y ella gritó. Las manos de Sophie cayeron de sus hombros y se agarró al extremo de la encimera, los nudillos se volvieron blancos.

Sam giró su pulgar sobre el clítoris y ella se deshizo a su alrededor. Continuó deslizándose dentro y fuera hasta que finalmente se deslizó en el agarre de bienvenida de su cuerpo. Sam se quedó de pie, tratando de introducir aire en sus torturados pulmones. Sus rodillas temblaban y nunca en su vida se había sentido tan entumecido y completamente satisfecho.

Se inclinó hacia delante, la abrazó y apoyó su frente contra la de ella mientras ambos luchaban por respirar.

Su suave mirada azul se encontró con la de él y Sophie sonrió, un gesto que él sintió hasta en los dedos de los pies.

—Bueno, ha sido casi en un armario.

Sam rió y la besó y se preguntó, no por primera vez, cómo alguna vez podría soportar dejarla ir.

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Capítulo 19

— ¡Qué asco! —se quejó Rusty mientras miraba la televisión aburrida.

Marlene Kelly le dirigió una de esas miradas maternales indicando que no apreciaba la opinión de Rusty.

Frank gruñó desde el sillón reclinable y se pasó una mano por el pecho.

—Harías esto mucho más fácil si mantuvieras una actitud decente, jovencita.

Rusty casi gimió. Odiaba lo de jovencita. Frank sólo lo utilizaba cuando la llamaba la atención sobre algo, y hacía que se sintiera muy pequeña. Era increíble cómo podía lograrlo sin ni siquiera alzar la voz.

A ella y a los "padres" los habían reunido en una pequeña casa rural a varios kilómetros de distancia de Dover, todo en nombre de la seguridad, y aquí estaban, sentados con los brazos cruzados como idiotas mientras Sam y compañía estaban salvando el mundo, o al menos a la chica que Sam había sido lo suficientemente tonto como para hacerle un bombo.

Donovan estaba fuera jugando al superhéroe con Rio y los demás. Tal vez harían algo interesante como colocar explosivos para mantener alejados a los tipos malos.

—Si no fuera porque me pierdo las clases, esto sería el doble de aburrido, —murmuró Rusty—. Al menos ese bombón no está nada mal.

Frank puso los ojos en blanco y miró a Marlene.

—Ves, este es el motivo por el que no tuvimos niñas. Todas están hormonalmente desquiciadas.

Rusty sonrió abiertamente.

—Sólo digo lo que veo.

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Frank se frotó distraídamente el pecho e hizo una mueca. Se removió en su asiento pero no movió la palma de su mano.

—Frank, ¿algo va mal? —preguntó Marlene en tono preocupado.

—No, sólo un caso de indigestión. Me pregunto si tendrán algún antiácido por aquí. El lugar parece bien abastecido.

Rusty soltó un bufido, pero se levantó del sofá y se dirigió a la cocina. ¿Bien abastecido? Bien abastecido sería tener algo que hacer en este lugar olvidado de Dios. Ni siquiera tenían televisión por cable, así que estaban atrapados mirando los dos canales más importantes, y ella odiaba las comedias.

Revolvió los armarios pero no encontró nada que pareciera un antiácido. Encontró algo de ibuprofeno, así que sacó un par de pastillas y sirvió un vaso de leche de la nevera.

Volvió al salón y le entregó a Frank el vaso de leche.

—No hay antiácidos, pero ¿no se supone que la leche va bien? Tengo algo para el dolor. Tal vez eso ayude.

Frank sonrió y tomó la medicina de su palma extendida.

—Gracias, Rusty. Estoy seguro de que servirá.

Ella se encogió de hombros y volvió al sofá para sentarse junto a Marlene.

Las comedias de enredo eran lo peor. Ver a gente disfuncional tratando de ser graciosos, aparentando ser felices, era más aburrido que ver crecer la hierba. Ya sabía todo sobre disfunción y no iba de la mano con ser feliz o divertido.

Suspiró y se desconectó de las risas de la audiencia del estudio y se preguntó cuánto tiempo llevaba salvar el mundo. ¿Unos pocos días? ¿Semanas? Le preguntaría a Marlene cuánto, pero sólo se ganaría otra de esas miradas maternales que la hacían temblar.

Se giró cuando oyó a Frank moverse. Se había echado hacia adelante en el sillón, sosteniendo su brazo. Parecía pálido, tenso y resoplaba.

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Alarmada, miró a Marlene que también estaba observando a Frank.

—Frank —dijo Marlene bruscamente—. ¿Qué sucede?

—No es nada, Marlene. Sólo necesito levantarme y moverme un poco. Siento como si un maldito elefante estuviera sentado sobre mi pecho.

Tuvo problemas para ponerse de pie y, durante un instante, se quedó inmóvil antes de tambalearse. Con un gemido, se cayó de bruces en el suelo con un ruido sordo.

El pánico golpeó a Rusty como una tonelada de ladrillos, que se levantó rápidamente y llamó a gritos a Rio y a Donovan.

Marlene se tiró al suelo junto a Frank, al mismo tiempo que Rusty pasaba por encima de la mesa de café y se arrodillaba a su lado.

—¿Está respirando? —preguntó Rusty temerosa—. Oh, Dios mío, ¿está muerto?

Antes de que Marlene pudiera responder, Rusty apoyó su oído contra el pecho, buscando cualquier movimiento. Llevó una mano hasta el cuello. Se suponía que se sentía el pulso, ¿verdad?

Frank no se movía. Dios, no estaba respirando. No creía que su pecho se estuviese moviendo en absoluto. No podía sentir el pulso, pero sus manos estaban temblando tanto que dudaba que pudiera haberlo sentido de todos modos.

Rio y Donovan irrumpieron en la habitación, con uno de los hombres del equipo siguiéndolos de cerca. Todos tenías las pistolas en alto, pero cuando vieron a Frank en el suelo y a las dos mujeres rodeándole, soltaron las armas y corrieron hacia ellos.

Donovan separó a Rusty e inmediatamente comprobó la respiración y el pulso de su padre. Rio se inclinó junto a él y desgarró la camisa de Frank a la altura del pecho.

—N... no está respirando —dijo Rusty.

Durante un momento, la mirada de Rio se encontró con la de Rusty y ella vio tranquilidad allí. Luego Rio dobló sus manos y las posicionó

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sobre el corazón de Frank. Con la cara pálida y demacrada, Donovan echó el cuello de Frank hacia atrás, se inclinó y comenzó a hacerle el boca a boca.

Marlene estaba de rodillas, su cara tan blanca que asustó a Rusty. Parecía como si estuviese en shock y, peor aún, había tanto miedo en sus ojos que golpeó a Rusty en las tripas con la fuerza de un puñetazo.

— ¡Marlene! ¡Marlene! —Rio la llamó una segunda vez más fuerte.

Marlene salió de su estado catatónico y miró a Rio.

—Llama al 911. Tenemos que llevarle al hospital.

Rusty empezó a temblar. No había ninguna parte de su cuerpo que no estuviese temblando violentamente. Oh, Dios, Frank no. No, no, no. Las lágrimas brotaron de sus ojos y se envolvió sus brazos alrededor en un esfuerzo por recuperar el control.

La expresión de Rio era sombría mientras él y Donovan continuaban con la recuperación cardiopulmonar. Donovan no la miraba y tampoco a Marlene. Su concentración estaba en forzar aire dentro de los pulmones de su padre. Marlene corrió hacia el teléfono y Rusty vagamente pudo escucharla relatar la situación a la operadora.

Marlene volvió unos segundos más tarde y se quedó de pie ansiosa al lado de los hombres.

—Dicen que la ambulancia estaría aquí en diez minutos.

Donovan no dio muestras de escucharla. Siguió con el boca a boca.

La espera fue lo peor que Rusty hubiera sufrido alguna vez en su vida. Fue como un mal vídeo bloqueado en un bucle de repetición. No parecía real. No podía ser real. Esto no estaba ocurriendo. No podía perder a Frank. Él creía en ella. Nadie más creía en ella.

Cuando por fin llegaron los paramédicos, tuvieron que obligar a Donovan a que se separara. Todo se volvió borroso. Había tubos y agujas. Cables y una máquina. Cuando detuvieron la reanimación para comprobar el ritmo y en el monitor apareció la fina línea plana y roja, Rusty perdió el control.

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-¡No!

Se echó hacia delante y empujó al paramédico. Se abrazó a Frank, entre sollozos, su corazón rompiéndose.

—No —Rusty gritó histérica—. No puedes dejarme. Por favor, no me dejes. No puedes morir.

Rio la apartó y ella pataleó y luchó contra él hasta que la envolvió entre sus brazos y la mantuvo inmóvil. Los médicos rápidamente sacaron a Frank de la habitación hacia la ambulancia que esperaba y, cuando Marlene empezó a seguir a Donovan, un hombre del equipo de Rio la detuvo con suavidad.

—Escúchame, Rusty —dijo Rio en voz baja cerca de su oído—. No se ha ido. Aún no. Le pueden salvar. Tienes que creer eso. No puedes renunciar a él. Lo sabrá.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas. Nunca se había sentido tan pérdida en su vida. Ni siquiera cuando su estúpida madre la abandonó. Ni cuando el gilipollas de su padrastro hizo que su vida fuera miserable. Ni cuando intentó hacer la calle solamente para encontrar una salida a su vida.

—Rio, ¿por qué no puedo ir con él? —preguntó Marlene con voz afligida—. ¿Dónde lo llevan? Necesito estar con él. Necesito estar con Donovan.

Rio suavemente colocó a Rusty en el sofá y se sentó a su lado. Ahuecó su mejilla incluso mientras las lágrimas mojaban el dorso de su mano. Miró a Marlene.

—Mi trabajo es manteneros a salvo. A todos. Te llevaré al hospital. Pero vamos a hacer esto bien. Tú vas conmigo. No vas a ningún lado sin mí. ¿Comprendido?

Marlene asintió con la cabeza aturdida, sus ojos vidriosos por el miedo y el dolor. Luego cruzó la habitación y se sentó junto a Rusty, acercándola a sus brazos.

Rusty la abrazó con fuerza y enterró el rostro en su pecho. Todas las madres deberían oler como Marlene. Cálida y reconfortante. La única

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experiencia de Rusty con los olores de las madres era el alcohol y el humo rancio de los cigarrillos.

—Shhh —dijo Marlene mientras mecía a Rusty—. Frank es un luchador, Rusty. Todos los Kelly lo son. Se necesita más que un ataque al corazón para acabar con Frank. Ha sobrevivido a cosas peores.

Rusty contuvo otro sollozo y se aferró desesperadamente a esas palabras. Sabía que Marlene estaba siendo valiente por ella y lo apreciaba, amaba a Marlene por hacerlo, pero sentía los traicioneros temblores de Marlene y el miedo que rodeaba esas palabras de consuelo.

Rio colocó una mano en la espalda de Rusty y luego la deslizó hasta apretar su hombro.

—Si las dos venís conmigo, os llevaremos al hospital.

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Capítulo 20

Sophie despertó en una cama vacía y el sol entraba a través de una grieta en las persianas. Se apartó de la luz, cogió la almohada de Sam y la abrazó, inhalando su aroma.

Estaba deliciosamente cansada y dolorida después de hacer el amor y, por primera vez, no temía contarle todo a Sam. Confiaría en él acerca de la llave y en que haría lo correcto con la información. Era un buen hombre y no creía, ni por un instante, que traicionaría su confianza.

Sonriendo, se levantó de la cama y se puso uno de los pantalones vaqueros de cintura elástica que había encontrado preparados para ella. Se había sentido ridículamente conmovida cuando encontró ropa premamá de su talla con todos los accesorios, incluyendo un sujetador y ropa interior.

Con un suspiro de satisfacción, fue en busca de Sam. No quería postergar lo inevitable más tiempo. Debía decírselo, acabar de una vez y después, con suerte, podría dejar el pasado atrás.

El murmullo de voces en la sala de estar aumentó mientras se acercaba al vestíbulo. Cuando dobló la esquina, se sorprendió al ver a alguien junto a Sam y Garrett. Sabía que, supuestamente, Garrett llegaba hoy, pero Sam no le había dicho lo que había estado haciendo.

Los tres hombres se giraron cuando la oyeron y ahora, bajo su escrutinio, deseó haberse quedado en la cama.

—Si interrumpo puedo volver...

Comenzó a darse la vuelta, pero Sam se acercó, su expresión indescifrable. Tomó su mano, pero se le veía muy tenso, y ella volvió a mirar nerviosa al desconocido.

—Sophie, quiero que conozcas a Adam Resnick. Está aquí para hablar contigo.

Ella parpadeó sorprendida y su mirada rápidamente fue de hombre a hombre. Garrett, como de costumbre, estaba allí de pie, dando la

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impresión que podías romper una piedra en su cara. El tipo Resnick parecía... ansioso, a falta de una palabra mejor. Sam se veía... preocupado.

—¿Conmigo?

El corazón de Sophie latió más fuerte. Empezó a sudar y tragó en vano el nudo de su garganta. ¿Cómo es que este hombre, quienquiera que fuera, sabía algo de ella? ¿Por qué querría hablar con ella?

Resnick se acercó.

—Sophie. ¿Puedo llamarte Sophie?

Ella asintió con la cabeza rígida y esperó, su temor crecía con cada segundo.

—Trabajo para. bueno, digamos que represento los intereses del gobierno de los Estados Unidos y me gustaría hablar contigo sobre tu padre.

Sophie contuvo la respiración y su mirada sorprendida se dirigió hacia Sam. Él la había delatado. ¡Realmente la había vendido! Sam frunció el ceño y se acercó a ella, pero Sophie se encogió y puso distancia entre ellos.

Por un buen rato, ella permaneció de pie, con los puños apretados, de espaldas a los ocupantes de la habitación. Cuando se volvió, se negó a mirar a Sam. Dirigió su mirada hacia Resnick y preguntó con voz fría:

—¿Qué quiere saber?

Resnick se acercó a ella y Sophie se alejó rápidamente. Levantó la barbilla y se obligó a mostrar una calma que no sentía.

—¿Dónde está ahora?

—No lo sé —Sophie contestó con sinceridad.

—Bien, ¿dónde es probable que esté? Si nos dieras información sobre sus propiedades, podemos compararla con lo que sabemos de él. Quizás estamos omitiendo algo.

—No lo sé.

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Resnick hizo un sonido de frustración.

—¿Qué puedes decirnos, Sophie? Si cooperas plenamente, seremos más condescendientes contigo.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Sophie.

—Resnick, —gruñó Sam.

Sophie ignoró a Sam y miró fijamente a Resnick.

—¿Condescendientes? ¿Qué tipo de concesiones debería esperar? ¿Con qué me estás amenazando?

Resnick levantó las manos.

—No estoy amenazándote. Simplemente estoy señalando que podemos hacer más para ayudarte si cooperas con nosotros.

—Ah, qué agradable —dijo Sophie con amargura—. Lo que estás diciendo es que estoy en esto sola a menos que me porte bien con el FBI o la CIA, o quien diablos seas. ¿Sabes qué? Estoy de acuerdo. Nunca debería haber confiado en nadie más que en mí misma, de todos modos.

—Sophie —la cortó Sam, su voz lo suficientemente fuerte para que ella dirigiese su mirada hacia él—. Él no habla por mí.

—Estás equivocado, Sam —Sophie presionó sus manos a sus costados para contener el temblor. Le miró sin pestañear mientras daba su opinión.

—En el momento en que le trajiste aquí, él habla por ti.

—Sophie, maldita sea.

Ella apartó la mirada de nuevo, la ira vibrando en su garganta. No iba a discutir esto con él delante de los demás, ni en ningún otro momento.

—Te estoy pidiendo que me ayudes —dijo Resnick—. Ha hecho daño a mucha gente. Como su hija, ya lo sabes. Creemos que está intentando conseguir tecnología para construir un arma nuclear y subastarla al mejor postor. Tiene que ser detenido.

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—Él nunca, quiero decir que no... confiaba en mí. No estoy al tanto de los detalles de sus negocios —dijo ella con frialdad.

—Bueno, sí, lo entiendo —contestó Resnick en tono conciliador—. Pero hay cosas que puedes decirnos sobre él, pequeños detalles que podrías pensar que no son útiles.

—A quien debes buscar es a Tomas.

Resnick parpadeó sorprendido y luego miró a los otros, como calibrando su reacción ante la declaración.

—¿Y eso por qué? Nos hicieron creer que Tomas no tenía ningún poder en absoluto.

Sophie le miró con frialdad, sus manos todavía firmemente apretadas contra su costado.

—Has preguntado y yo he contestado. Él me quiere muerta, pero tal vez a ti no te preocupa eso.

Resnick la miró intensamente.

—¿Está muerto, Sophie? ¿Tomas mató a Alex al intentar hacerse con el control? ¿Es por eso que está detrás de ti, porque eres la heredera de Alex? ¿O tienes algo que él quiere?

Sophie se puso pálida. Se obligó a mantener la calma. Su estómago se rebeló y ahora su piel se sentía caliente, húmeda y pegajosa.

—Si me disculpan, necesito ir al cuarto de baño.

Se fue corriendo, ignorando la pregunta preocupada de Sam acerca de si se encontraba bien. ¿Bien? ¿Cómo podía estar bien cuando se la había jugado?

Dios, ¿cuándo iba a dejar de ser tan condenadamente confiada?

Al oír pasos detrás de ella, cerró la puerta del cuarto de baño y echó el cerrojo. Lo último que necesitaba era a Sam cerniéndose sobre ella.

—Sophie —la llamó desde el otro lado de la puerta—. Maldita sea, Sophie, abre la puerta para que vea que estás bien.

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Sophie se inclinó sobre el lavabo y respiró profundamente, aspirando el aire a través de sus fosas nasales mientras luchaba contra el impulso de vomitar. Sintió la presencia de Sam durante varios segundos antes de que, finalmente, le escuchase retroceder y caminar por el pasillo.

Se echó agua por la cara y miró su reflejo en el espejo hasta que estuvo segura de que no parecía estar a punto de desmoronarse. Miró sus manos y las levantó frente a ella, esperando que pasase el temblor. Cuando estuvo satisfecha de poder contenerlo durante el tiempo que durase este "interrogatorio", abrió la puerta y volvió a la sala en silencio.

Cuando llegó al final, las palabras de Resnick la detuvieron en seco.

—Tengo que llevármela. Lo sabes, Sam. Es demasiado valiosa para dejarla ir. Sabe algo. Incluso tú puedes ver eso.

El miedo casi la puso de rodillas. Un rugido sordo comenzó en sus oídos mientras la sangre latía furiosamente. Diablos, había escapado de su tío sólo para caer en manos de un lacayo de algún gobierno, ansioso por hacer una muesca en su cinturón por atrapar a la familia Mouton.

No escapó de una prisión sólo para entrar en otra. Su hijo tendría una vida mejor que la que había tenido ella, y haría cualquier cosa para asegurarse de eso. Realmente lo haría.

Se dio la vuelta, su mente trabajaba frenéticamente pensando en una ruta de escape. Había ventanas en la habitación, pero no había comprobado si se abrían. Ahora parecía un buen momento.

—Estás malditamente loco —gruñó Sam—. Sophie se queda conmigo y eso no es negociable.

Resnick resopló y se pasó una mano por el pelo.

—Mira, Sam. No tengo elección en esto. Es un caso de seguridad nacional. Seguramente puedes verlo. Tengo que hacer lo que sea necesario para detener a Mouton, incluso si eso significa poner a su hija bajo custodia. Diablos, no voy a dañarla. Me aseguraré de que esté bien. Tendrá el mejor cuidado médico para ella y el bebé.

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Sam agarró a Resnick por el cuello y le golpeó contra la pared.

—Mi hijo. Mío. Ese es mi bebé y Sophie es mi mujer. Me importa una mierda lo que digan tus superiores. Ella se queda bajo mi protección.

Garrett puso un brazo entre Sam y Resnick y apartó a Sam.

—Cálmate, Sam. Vosotros dos necesitáis enfriar las cosas. Esto no está ayudando.

Sam se apartó y se pasó la mano por la nuca mientras se paseaba por la habitación.

—Cristo, Sam, tienes que saber que mis manos están atadas —dijo Resnick.

Garrett levantó las manos.

—Creo que Mouton está muerto y creo que Sophie lo sabe.

Sam y Resnick miraron fijamente a Garrett.

—Ese es uno de los posibles escenarios que tenemos —dijo Resnick—. Pero ¿en qué te basas para decir eso?

—Sophie se ha estado refrenando desde el principio. Ha estado como un flan, pero se le ha escapado un par de veces y se ha referido a su padre en pasado. No cuenta nada de que la esté persiguiendo, pero menciona a su tío. ¿Qué pasa si tienes razón sobre que Tomas está tomando el control? Él mata a Alex, tal vez incluso trata de matar a Sophie en la toma del control. Ella escapa, Tomas la alcanza, la dispara y ella acude a Sam en busca de ayuda y protección.

—Es plausible —dijo Resnick—. Es algo que he considerado, pero lo único que no tiene ningún sentido para mí es por qué hay tanto interés en Sophie. Las mujeres nunca han significado nada en el imperio de Alex. Las utilizan y las eliminan o se las mantiene bajo un estricto control, como sospecho que le ha pasado a Sophie. Si se escapó, aunque Tomas podría estar molesto, no puedo imaginarle arriesgándose tanto como para perseguirla por todo el país.

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—A menos que ella tenga algo que él quiere —dijo Sam con gravedad.

Garrett asintió.

—Exactamente.

Sam comenzó a dirigirse hacia el cuarto de baño, pero se detuvo. La impaciencia hervía en sus venas, pero tenía que manejar esto bien. Había dañado a Sophie ocultándole esto. No iba a estar muy cooperadora ahora que había perdido su confianza.

Por centésima vez, puso en duda su decisión de permitir que Resnick se encontrase con Sophie. No había querido enfadar a un hombre que le daba la mayoría de sus misiones pero, al estar de acuerdo, había colocado el negocio por delante de su hijo, y eso le convertía en un gran imbécil.

Había esperado que Sophie no supiera nada, Resnick estaría satisfecho y entonces se marcharía y Sophie quedaría libre de cualquier "interés para la seguridad nacional". Eso no iba a ocurrir ahora, y él iba a tener que lidiar con una mujer que se sentía traicionada.

P.J. escaneaba la zona en intervalos de dos minutos, sus ojos bien abiertos ante cualquier cosa que no se suponía que debiera estar. Era un maldito trabajo aburrido, pero nunca permitía que el aburrimiento interfiriera. Un sólo lapsus podía costar vidas y, cuando trabajó en los SWAT, tuvo que aprender a ser paciente de la forma más dura.

Algunas lecciones las aprendes en los libros. Otras las aprendes con la experiencia dura y fría. Esto último podía no ser la mejor manera de aprender, pero funcionaba condenadamente bien.

Recorrió el perímetro otra vez y, cuando llegó a la casa, se detuvo, no creyendo lo que veía.

—Bueno, hola —murmuró T.J.

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Sophie estaba saliendo por la ventana. Impresionante para una embarazada. P.J. siempre había imaginado que el embarazo hacía a una mujer torpe como el infierno y tan elegante como un alce, pero Sophie se movió rápido por la ventana y salió corriendo como un conejo por el bosque.

Mierda.

—Steele, tenemos un problema. El objetivo está escapando hacia el bosque. Se dirige al norte. Rápido.

—¿Dilo de nuevo?

Sí, ella no lo creía tampoco.

Repitió la información y escuchó la suave maldición de Steele.

—Dolphin, estás conmigo. Cole, tú y P.J. os quedáis vigilando y P.J., cuéntaselo a Sam. Dile que Dolphin y yo estamos en ello.

—Vosotros siempre tenéis toda la diversión mientras yo me quedo bloqueada en los árboles —se quejó ella.

No es que realmente quisiera tratar con una mujer embarazada. Había demasiada similitud entre ella y un pitbull para su gusto. Se encargaría de un hombre en cualquier momento, muchas gracias.

Apretó el botón para pasar de la privacidad de la comunicación con su equipo y luego activó un mensaje a Sam.

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Capítulo 21

—¿Ella qué? —exigió Sam.

Se quitó el receptor del oído y salió por el pasillo hacia el cuarto de baño. Joder. ¡Joder! El cuarto de baño estaba vacío. También la habitación. Sólo la ventana rota le contaba la historia tal y como la había relatado P.J.

—Maldita sea.

—¿Qué está pasando? —exigió Garrett desde la puerta.

Resnick permanecía al lado de Garrett, su frente fruncida con preocupación.

—Se ha ido. Ha salido por la ventana. P.J. la ha visto corriendo hacia el bosque. Steele y Dolphin han ido en su búsqueda.

Resnick maldijo y eso sacó a Sam de sus casillas, que cerró la distancia entre ambos y estrelló a Resnick contra la pared del pasillo.

—Mantente alejado de ella. Sal de aquí y olvídate incluso de que existe, ¿me entiendes?

—No puedo hacer eso, Sam. Lo sabes.

—Hazlo por mí.

Resnick resopló y flaqueó.

—Maldita sea, Sam. Vaya momento de pedir un favor.

Sam soltó su camisa.

—Tenemos que movernos. Sophie está ahí fuera. Probablemente piensa que estoy dispuesto a entregarla.

El sonido del teléfono móvil de Sam le detuvo mientras caminaba a grandes pasos por el pasillo. Viendo el número de Rio en la pantalla, lo acercó al oído.

—Sam.

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—Sam, tenemos que hablar. Tengo un problema.

Mierda. El miedo se deslizó por su espalda y apretó el teléfono.

—¿Puede esperar? Sophie se ha escapado. Dolphin y Steele están tras ella. Garrett y yo necesitamos ir también.

—No, no puede esperar.

Sam miró a Garrett.

—Yo iré tras ella —dijo Garrett.

—Yo puedo ayudar —se ofreció Resnick.

Garrett negó con la cabeza.

—Si te ve, correrá lo más rápido que pueda en la otra dirección. Quédate aquí con Sam hasta que podamos sacarte de aquí.

—Me siento tan valorado —dijo Resnick secamente.

Garrett le ignoró y corrió hacia la puerta.

Sam se dio la vuelta y volvió a poner el teléfono en el oído.

—Dime, Rio. Que sea rápido.

—Es malo, Sam. Tu padre ha tenido un ataque al corazón.

Sam tropezó y tupo que agarrarse a los armarios de la cocina. —¿Qué?

—Está en la UCI. Le están vigilando constantemente.

Hubo una pausa.

—¿Qué más? Sólo dilo —exigió Sam.

Dios, no permitas que muera. No permitas que mi padre muera.

—Tu madre ha desaparecido.

—¿Qué? ¿Qué demonios? ¿Qué significa que ha desaparecido? Nunca estaría en ningún otro sitio salvo al lado de papá.

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—Lo sé. Maldita sea, lo sé, Sam. Lo siento. Te he fallado. Todavía no sé cómo diablos ha ocurrido. Ni siquiera le he permitido viajar con él en la ambulancia hacia el hospital. Les he dicho que ella y Rusty no podían ir a ningún lado sin mí. Punto. Las he llevado yo mismo. Mis hombres están aquí en la habitación. He solicitado una habitación privada. Tenemos fuertes medidas de seguridad alrededor de la unidad de cuidados intensivos. Tengo a alguien en todas las posibles entradas. Tu madre lo ha podido ver hace un par de horas. Cuando ella ha salido, Donovan ha entrado. Parecía estar bien. Ha hablado con Rusty durante unos minutos y luego se ha excusado para ir al baño. He enviado a un hombre con ella, que se ha quedado en la puerta. Como no volvían... lo he encontrado muerto dentro de una de las cabinas y tu madre no está por ningún lado. Ahora voy a revisar los vídeos de vigilancia del hospital y tengo al resto de mi equipo revisando todo el hospital.

—Jesús. ¡Hijo de puta!

Nunca se había sentido tan fuera de control en su vida. Todo se estaba desmoronando a su alrededor y se sentía impotente para detenerlo.

—Quiero a este hijo de puta —bufó Rio—. El bastardo acosa a mujeres indefensas. Primero Sophie y ahora Marlene. Mató a uno de mis hombres.

—No sé lo que quiere, pero espero que lo averigüemos pronto —dijo Sam—. Sólo deseo como el infierno que quiera negociar.

Sus tripas se tensaron y quiso vomitar. Le temblaba la mano alrededor del teléfono y lo aplastó contra su oído para no dejarlo caer.

—Asegúrate de que Rusty y mi padre están a salvo. Haz lo que tengas que hacer. Quiero que me mantengas informado de su estado. Y, por el amor de Dios, no dejes solo a Donovan y asegúrate de que no hace nada estúpido. Estaré allí tan pronto como pueda.

—Los protegeré con mi vida —dijo Rio en voz baja—. Lo siento, te he fallado, Sam.

Sam cerró los ojos y poco a poco apartó el teléfono de su oído.

—¿Está todo bien, Sam?

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Se giró para ver a Resnick a poca distancia, sus manos metidas en los bolsillos.

—Él la tiene —dijo con voz ronca—. Ese bastardo tiene a mi madre. Mi padre está en el hospital con un ataque al corazón, y ese hijo de puta se la ha llevado cuando ha ido al cuarto de baño.

Resnick pasó una mano por la cabeza.

—Cristo, Sam, lo siento.

Sam cerró la mano en un puño y la estrelló contra un armario. La madera se astilló y el dolor se disparó por la mano.

—Tengo que ir a buscar a Sophie. Después tengo que ir con mi padre. Luego voy a ir detrás de ese hijo de puta —Se quedó mirando fríamente a Resnick, mostrándole toda su rabia—. Quédate malditamente fuera de mi camino. Asegúrate de que nadie haga un sólo movimiento en dirección a Mouton. Lo último que quiero es que tú o tus amigos por fin decidáis moveros y tengáis a mi madre atrapada en un fuego cruzado.

Resnick sacó un paquete de cigarrillos arrugado del bolsillo de la chaqueta y se metió a toda prisa uno en la boca. Lo encendió y tomó una bocanada profunda. Luego exhaló, soplando una corriente constante de humo de sus pulmones.

—Sólo puedo comprarte algo de tiempo, Sam. No podemos permitir que quienquiera que esté al mando, ya sea Alex o Tomas, venda una jodida arma nuclear a algún país de mierda del tercer mundo con una agenda terrorista.

—Lo atraparé. O moriré en el intento.

Resnick asintió y volvió a fumar. Se paseó por la sala de estar nervioso, aspirando y echando el humo en exhalaciones ruidosas.

Sam comprobó el arma que llevaba al costado, después cogió el rifle que estaba apoyado en la encimera. Se puso el auricular y colocó el micrófono frente a su boca.

—Informad. ¿Alguna señal de Sophie? Voy a salir.

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—Negativo —respondió Steele—. Estamos buscando. Sam juró y apartó la puerta de un empujón.

Sophie se acurrucó entre dos de los tres grandes salientes de piedra y se obligó a ralentizar su respiración. Su pulso latía como un martillo, hasta que todo lo que pudo oír era su ritmo cardiaco y cada respiración, dentro y fuera.

Había escalado por la pared de piedra y se había deslizado por detrás de ella, en un esfuerzo por encontrar un escondite. A menos que alguien trepara por el mismo lugar que ella, nadie la encontraría aquí. Estaba protegida por todos los lados y tenia suficiente espacio para estirarse en el arrugado musgo. Hacía frío y estaba húmedo, pero aquí estaría a salvo.

Todo lo que tenía que hacer era ser paciente. Sam la buscaría. Se dispersarían, cubriendo el territorio que rodeaba la cabaña y se moverían gradualmente hacia el exterior hasta que ella estuviera fuera de su radio de búsqueda. Si podía aguantar, no la encontrarían y podría volver sobre sus pasos y escaparse sin ser vista.

Su plan era brillante y no iba a correr como un pollo sin cabeza, pero sólo era brillante si funcionaba.

Reprimió una risa histérica que amenazaba con estallar. Tenía un montón de experiencia en escapar. Ocultándose como una fugitiva. Pero no se había imaginado tener que huir del hombre al que había confiado su protección.

Dobló las piernas, moldeándolas contra su vientre. Dejo caer la cabeza sobre sus rodillas, mientras la rabia atravesaba su piel, caliente e irritada.

Si no hubiera acudido a Sam, no habría tenido esperanzas. No hubiera tocado el sol por un momento breve y brillante, sólo para que se apagara ese calor y alegría.

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Había sido una tonta y, ahora, no sólo tenía que mantenerse por delante de su tío, sino que además tenía que evitar que la detuviera cualquier agencia a la que Resnick representara.

Malditos sean. Malditos todos ellos. Especialmente Sam.

Quienquiera que fuese Resnick, el gobierno de los EE.UU. quería a su padre lo suficiente como para hacer todo lo necesario para lograr su objetivo. Ella era prescindible. Su bebé era prescindible. Podrían sospechar que su padre estaba muerto, pero no lo sabían. Aún no. Y aunque no podían hacer nada con la información de que le había matado, sí que podían usar la información de que él estaba muerto en su beneficio.

Se apoyó contra la fría pared de piedra y cerró los ojos con cansancio. Fue ayer por la noche cuando había estado en los brazos de Sam y se había armado de valor para confesar que había matado a un hombre a sangre fría. Ya tenía demasiado en contra suya a los ojos de Sam. ¿Qué pensaría sobre que la madre de su hijo fuera una asesina?

Entonces se había despertado con la sensación de que todo iba a estar bien. Sam lo entendería. No la juzgaría. Le confesaría todo y él daría los pasos necesarios para acabar con su tío y, después, por fin podría vivir con seguridad con su hijo. El hijo de Sam. Podrían ser una familia.

Sólo que Sam nunca había tenido ninguna intención de que fueran nada.

Estuvo allí sentada durante horas, hasta que sus músculos gritaron en señal de protesta. Su vejiga dolía y, con cada minuto que pasaba, estaba más agitada. Sin embargo, no se movería. Todavía no. Esperaría hasta el anochecer, aunque la espera la matara.

Dormitaba ligeramente, su sueño se veía interrumpido cada vez que oía el menor ruido. Su cuello estaba dolorido y su espalda la estaba matando. Tenía que cambiar de posición.

Centímetro a centímetro, se ajustó hasta que estiró sus piernas a lo largo de la pequeña zona protegida por las rocas. Un suspiro de alivio pasó entre sus labios mientras se acurrucaba de lado.

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Levantó la mirada al cielo, viendo pasar las nubes delgadas y etéreas, y el azul se volvía más pálido a medida que el sol comenzaba a ponerse. Ya no tardaría mucho. Su paciencia sería recompensada.

Se volvió a dormir y, cuando se despertó esta vez, se sorprendió por la oscuridad que la rodeaba. Había dormido más tiempo de lo que había pensado que haría y ahora estaba desorientada en cuanto a la hora. Ya era de noche, ya que las estrellas habían aparecido sobre su cabeza. Tal vez Sam se había dado por vencido, o había ampliado el radio de búsqueda y ahora estaría a kilómetros de distancia.

Se puso de rodillas, apoyó las palmas de las manos en el suelo y lentamente se levantó. Sus rodillas rechinaron, la espalda crujió y su herida protestó por la tensión a la que estaba sometiéndola.

Durante varios segundos, permaneció de pie y se estiró, trabajando para soltar un poco su rígido cuerpo. Tenía frío y hambre, pero restó importancia a ambas molestias. Tampoco eran nuevas para ella.

Con el mayor cuidado posible, escaló la roca más baja, probando sus puntos de apoyo para asegurarse de que no se caería o hacía un ruido innecesario.

Durante la subida, se resbaló y cayó con un golpe que la dejó sin respiración. Envolvió sus brazos alrededor de su vientre y se quedó allí, examinándose mentalmente en busca de cualquier lesión.

Después de recuperar la respiración, se levantó y miró a su alrededor, tratando de orientarse. Estaba oscuro como la boca de un lobo y la luz de la luna no podía guiarla. Algo bueno para no ser vista, pero no tan bueno para poder ver.

Avanzó a través de los árboles y la maleza de forma mucho más lenta y sigilosa que unas horas antes. Había tenido todo el día para idear un plan, pero la única conclusión a la que llegó fue que necesitaba encontrar un medio de transporte. No podía ir a pie si quería poner distancia entre ella y su amenaza inmediata.

Cuando estaba a poca distancia de la cabaña, se detuvo y sintió una punzada en el costado. Apenas podía distinguir dónde acababan los árboles y avanzó poco a poco, tratando de descubrir si las luces de la

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cabaña estaban encendidas y si las camionetas aún estaban aparcadas en la parte delantera. No sabía lo testarudo que sería Sam o cuánto tiempo persistiría en su búsqueda o si incluso la había buscado.

—¿Vas a alguna parte?

Sophie se dio la vuelta sobresaltada y puso una mano sobre su boca para contener un grito. La luz de la linterna la cegó y levantó el otro brazo para bloquearla.

Preparada para escapar, le dio un derechazo pero la mano de Garrett agarró su muñeca y tiró de ella.

—Déjame ir —dijo ella desesperada.

—Vas a hacerte daño. Deja de pelear —dijo él con voz calmada.

Las lágrimas anudaron su garganta.

—Maldito seas.

La luz bajó y entonces la dirigió hacia arriba de forma que la zona inmediata quedara iluminada. Sophie esperaba que su cara fuera su usual nube de tormenta, pero Garrett no tenía el ceño fruncido.

—Déjame ir —suplicó—. Ni siquiera te gusto. No te he gustado desde el principio. Déjame ir y nunca os volveré a molestar a ti o a Sam. Al menos, dame la oportunidad de proteger a mi bebé.

Algo que parecía arrepentimiento e inquietud cruzó su rostro. Sus rasgos se suavizaron y el agarre de su brazo se relajó. Por un momento, su corazón tuvo esperanza. Iba a dejarla ir. Pero cuando intentó alejarse, su agarre se tensó de nuevo.

—Escúchame, Sophie. Sam está histérico por la preocupación. Cualquier cosa que hayas oído o que hayas creído haber oído, no va a venderte.

—Ya lo ha hecho —dijo Sophie con amargura—. No debería haber esperado otra cosa. No me debe nada. Yo sólo era una chica que encontró en un bar. Dejarme preñada no era parte del trato.

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—Si conocieras a Sam, no estarías soltando toda esa mierda —dijo Garrett—. Entiendo que estés herida. Entiendo que te sientas traicionada. Pero dale la oportunidad de explicarse. Te protegeremos, pero no podemos hacerlo si te alejas de nosotros.

—¿Nosotros? —preguntó ella—. ¿Estás incluyéndote en esa promesa?

—Sí —dijo Garrett sin alterar la voz.

—¿Por qué? —exclamó ella—. No es ningún secreto que me desprecias. No confías en mí. No me quieres en ningún lugar cerca de tu hermano.

—Llevas a mi sobrino o sobrina. Eres importante para Sam —. Había resignación en su voz, como si reconocerlo le dejara un mal sabor de boca—. Eso te convierte en alguien importante para mí.

Sophie le miró detenidamente y él no apartó la mirada. No había ira, no vio la desaprobación que solía vislumbrar en sus ojos. Perdió el equilibrio, de repente tan fatigada que se hubiera caído si él no hubiera acercado su otra mano para estabilizarla.

—Deja que te lleve de regreso, Sophie. Estás cansada, estás herida y no consigues nada corriendo como lo has estado haciendo llevando un bebé.

—No puedo.

La voz de Sophie se volvió suplicante y le miró rogándole, con la esperanza de poder influir en él.

—No puedo ir con ese Resnick, ¿comprendes? Soy prescindible para él. No soy nada en comparación con lo que ganan acabando con la red de mi familia. No se preocuparán por mí o por mi bebé. Quiero que tenga algo mejor que lo que yo tuve. Por favor, déjame cuidar de mi bebé.

La cara de Garrett se suavizó, pero no la soltó.

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—Te lo juro, Sophie, Sam nunca permitirá que Resnick te lleve a ninguna parte. Esa nunca ha sido su intención. Es más, yo no lo permitiré. Tienes mi palabra.

—No me estás dejando elección —dijo ella con voz apagada.

Él suspiró.

—No, ninguna. Me gustaría que regresaras voluntariamente, pero si no lo haces me veré obligado a llevarte a la fuerza, por cualquier medio necesario.

Sophie bajó la barbilla y cerró los ojos.

—Está bien —aceptó ella en voz baja.

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Capítulo 22

Cuando Garrett entró en la cabaña, Sophie vio que ellos eran los únicos ocupantes. Él cerró la puerta y le lanzó una mirada sugiriendo que no intentara volver a escapar.

Garrett señaló la mesa.

—Siéntate. Te conseguiré algo de comer y beber.

Sophie se dejó caer con cansancio en una silla y cruzó sus brazos sobre la mesa para así poder descansar la cabeza. Cuando Garrett puso un vaso de leche delante de ella, se la bebió con avidez y luego volvió a dejar caer la cabeza sobre los brazos. Cerró los ojos y descansó mientras Garrett hurgaba dentro de la nevera. Estaba hambrienta, pero también estaba demasiado cansada para comer.

Un momento después, la puerta se abrió de golpe, sacándola de su letargo. Se irguió al ver a Sam acercándose, con los ojos brillantes. Apenas tuvo tiempo de asustarse cuando Sam ya estaba frente a ella.

Sam la hizo levantarse, puso una mano en su nuca y después la arrastró hacia él. La besó largo y duro, su boca se amoldaba tan fuerte sobre la suya que ninguno de los dos podía respirar.

Sophie metió las manos entre ambos y le empujó tan fuerte como pudo para apartarlo. Sam no se movió. En cambio, profundizó el beso, como si estuviera convenciéndola de que era de su propiedad.

Sam acarició la lengua de Sophie con la suya. Cálida, húmeda, saboreando. Sus dedos rozaron con firmeza la columna de su cuello y luego hacia arriba hasta su cabello, jugando con los mechones.

Finalmente, él se apartó pero la mantuvo agarrada por la nuca mientras la miraba a través de sus ojos medio entornados.

—No vuelvas a asustarme así —dijo él en voz baja. Sophie trató de alejarse de nuevo pero él, con la otra mano, cubrió su mejilla y pasó el pulgar sobre los labios hinchados—. Sé que te he hecho daño, Sophie.

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Lo siento. Lo lamento más de lo que puedo expresar. No tengo tiempo para explicártelo todo ahora. Espero que lo entiendas.

Con esto, se volvió y se dirigió hacia Garrett. Ella escuchó horrorizada mientras Sam le contaba a su hermano que Frank había tenido un ataque al corazón y que a su madre la habían secuestrada en el hospital.

Sophie se tambaleó y tuvo que apoyarse contra la mesa. No se atrevió a mirar a ninguno de los dos. No podría soportar ver la rabia en los ojos de Garrett. Rabia que iría dirigida hacia ella.

Las náuseas hervían en su estómago como si fueran ácido y se obligó a respirar por la boca. Su pecho se agitó y cerró los ojos antes de hundirse de nuevo en la silla.

Todo lo que quería hacer era enterrar la cara entre sus brazos y llorar.

—Sophie, tenemos que irnos.

Levantó la cabeza para ver a Sam junto a la mesa, su expresión sombría. Detrás de él, Garrett ya estaba saliendo de la cabaña.

—¿A dónde? —gruñó ella.

—De vuelta a casa. Con mi padre. Necesito verle y luego tenemos que encontrar a mi madre.

Sophie se levantó temblorosa, asintiendo con la cabeza. Por supuesto que tenían que irse. Salió delante de Sam y casi tropezó con Garrett en la parte inferior de las escaleras. Él la agarró del brazo para estabilizarla antes de que Sam se hiciese cargo y la condujera hasta la camioneta.

El viaje fue silencioso y tenso. Ninguno de los dos hombres habló. Garrett miraba pensativamente por la ventanilla mientras la mirada de Sam se mantenía fija en la carretera.

Sophie alternaba entre sentirse culpable por llevar a su tío hasta su puerta y sentirse enfadada por sentirse culpable. Era inevitable que su

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tío fuera detrás de Sam y de su familia. Una vez que atrapara a Sophie, su tío tomaría medidas para terminar con los Kelly.

Pero ahora, necesitaba dar a Sam toda la munición necesaria para luchar contra su tío y, con suerte, rescatar a su madre en el proceso. Rezó para que Marlene estuviese con vida. Si su padre estuviera todavía al cargo, Marlene ya habría sido asesinada y dejaría que Sam y su familia la descubrieran y recibieran el mensaje. Su tío no era tan despiadado como su padre. No es que no intentase serlo. Simplemente era más débil. Quería que le vieran como alguien tan fuerte y capaz de dirigir un imperio criminal como su padre, pero no muchos hombres lo eran. Alex Mouton no había tenido conciencia cuando estaba vivo y Sophie sólo podía esperar que se estuviera pudriendo en el infierno.

Apretó los labios e inhaló profundamente por la nariz. Luego se enderezó en el asiento y se apartó de la ventanilla para poder ver a ambos hombres desde su posición en la parte de atrás.

—Mi padre está muerto.

La cabeza de Sam la miró por el espejo retrovisor al mismo tiempo que Garrett se giró para clavar los ojos en ella.

—¿Estás segura de eso? —exigió Sam—. Esto es importante, Sophie. Tenemos que saberlo con seguridad. No podemos darnos el lujo de asumir cualquier cosa.

—¿Viste su cuerpo? —cortó Garrett.

—Sí —dijo ella en voz baja—. Fui yo quien le mató.

Sam frenó de repente y se apartó a la cuneta. Detuvo la camioneta pero dejó el motor en marcha. Luego también se giró para mirarla.

—¿Quieres repetir eso de nuevo?

—Yo le maté. Le disparé, para ser exactos.

—Joder —murmuró Garrett.

Sam cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz en un gesto de frustración.

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—Le disparaste.

-Sí.

—Cristo, ¿ese es el motivo por el que tu tío va detrás de ti? ¿Por venganza? —preguntó Garrett.

—Tengo algo que él quiere.

Sophie ahuyentó el temblor de su voz, no queriendo acobardarse ahora que, audazmente, había hecho su confesión.

Sam inmediatamente se puso en alerta. Sus ojos afilados, luego se entrecerraron.

—¿Qué tienes, Sophie?

—La llave de la cámara de seguridad de mi padre.

Garrett frunció el ceño aún más.

—¿Y? ¿Eso es importante porque...?

—La cámara de seguridad guarda todas las posesiones de mi padre. No sólo el dinero, sino todos los detalles de sus transacciones de negocios, sus contactos, los prototipos de las armas que ha desarrollado a lo largo de los años. Vuestro señor Resnick estaba preocupado por la idea de que estuviese desarrollando tecnología nuclear. Si lo ha hecho, los detalles están allí, con todo lo demás.

—¿Y guarda esa mierda en una cámara de seguridad cerrada? — preguntó Garrett incrédulamente.

Ella casi sonrió.

—No se trata de cualquier cámara. Se trata de una cámara de seguridad subterránea, de última tecnología, completamente segura, con control ambiental. Y cuando digo cámara de seguridad, no penséis en algo parecido a la cámara de un banco, algo que quizás pudiera caber en un coche. Se trata de un gran complejo. Una cámara enorme con una sola entrada y una sola salida. Una vez que entras, no puedes salir por el camino por el que entraste. Sólo hay un camino.

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—Y tú tienes la llave de eso. Tu padre la dejó tirada por ahí al alcance de cualquiera —dijo Sam.

Ignorando el sarcasmo, ella asintió con la cabeza otra vez.

—Se la quité del cuello con la navaja que te dejaste en la habitación del hotel. Después de dispararle. Era mi póliza de seguros. Era la forma de asegurarme de continuar con vida. Sabía que irían detrás de mí por matar a mi padre. Me seguirían la pista y me despacharían como lo harían con cualquier otro enemigo. Pero no moriría rápidamente. Puesto que tengo la misma sangre y he traicionado a mi sangre, harían que mi muerte fuera larga y dolorosa. Puesto que me volví contra mi padre, me harían sufrir hasta que suplicase que me mataran. Esa llave les impide matarme. Si me encuentran, tendrán que mantenerme viva o arriesgarse a no recuperar nunca la única forma de acceder a la vasta red subterránea que contiene la riqueza y los negocios de Alex. Por ahora, Tomas sólo puede tener el control de los negocios de la familia Mouton. Pronto se quedará sin recursos, dinero y apoyo. Sin una forma de entrar en la cámara de seguridad de mi padre, Tomas nunca será nada.

—Cristo —Sam maldijo—. ¿Guarda esa mierda en una cámara de seguridad? Es una locura.

Ella arqueó una ceja.

—¿Por qué? Él negocia con oro. Gemas. Riqueza que no deja rastro. No confía en los bancos. Nunca deja registro de sus transacciones. ¿De todo lo demás? Guarda un registro meticuloso de las cuentas de todos con los que ha tratado. En sus libros tiene los nombres de incontables líderes mundiales, muchos de occidente, que morirían si sus crímenes saliesen a la luz. Muchos matarían por esta llave. Nunca planeé renunciar a ella.

Garrett resopló y miró a Sam.

—Vaya tío, esto se ha puesto mucho más complicado.

—¿Puedes conducir por un rato, Garrett? No podemos permitirnos el lujo de retrasarnos. Tenemos que llegar hasta papá.

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En respuesta, Garrett salió y rodeó la camioneta hasta la puerta del conductor. Esperó a que Sam saliera antes de sentarse en el asiento del conductor. En lugar de ir hacia donde Garrett había estado sentado, como Sophie había esperado, Sam abrió la puerta trasera y se sentó a su lado.

Garrett volvió a la carretera y Sophie se quedó mirando a Sam, temiendo su escrutinio. Temiendo las inevitables preguntas. Y el cambio en la forma en que la miraría a partir de ahora.

Lentamente Sophie bajó la cabeza y se quedó mirando los dedos apretados en su regazo.

—¿Qué te hizo, Sophie?

Levantó la cabeza con sorpresa. Eso no era lo que había esperado que Sam dijera o preguntara.

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué le disparaste?

—Porque necesitaba morir.

—Creo que tú le mataste —dijo Sam en voz baja—. Pero no creo ni por un momento que le matases para liberar a la humanidad de un hijo de puta de primera clase.

—Entonces no me conoces muy bien —se burló ella—. Le maté sencillamente por esa razón. Era un hijo de puta. Un psicópata frío y calculador. La vida no significaba nada para él. La de cualquiera, excepto la suya. Le quité lo único que valoraba. Su propia vida. Era lo único que le apasionaba.

Sophie no se había dado cuenta de que la mano de Sam se había deslizado por su brazo hasta que él apoyó su palma contra la curva de su cuello, esperando hasta que ella detuvo su diatriba. De pronto, él estaba acariciando su piel, calmando algo de la horrible tensión que emanaba de ella.

—Y cogí la llave porque eso significaba que nadie podría hacerse cargo de su legado.

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—Eso fue algo tan malditamente estúpido... y valiente —dijo Garrett a regañadientes—.    Más estúpido, claro está, pero aun así,

increíblemente valiente.

—¿Dónde está la llave ahora? —preguntó Sam.

Él mantuvo su voz tan suave como las ligeras caricias que recorrían su piel. Pero ella no quería hablar de la llave. Quería saber por qué la había enfrentado a Resnick. Si su padre no hubiese tenido un ataque al corazón y su madre no hubiese sido secuestrada, ¿estaría ahora Sophie de camino a algún oscuro agujero del gobierno de los EE.UU, donde nadie la vería ni sabrían nada de ella?

Era obvio que ahora Sam la necesitaba. Ahora que las circunstancias habían cambiado tan drásticamente y era probable que él fuese a necesitar intercambiar a Sophie por la única cosa que más le importaba.

Trató de no pensar sobre lo mucho que la hería. Parecía que donde fuera que acabara, era prescindible.

—¿Por qué Resnick? —preguntó ella con voz ronca—. ¿Por qué me mentiste?

—No te mentí.

—Me ocultaste información. Es lo mismo.

La boca de Sam se curvó en una mueca.

—No hablemos sobre retener información, Sophie. Me has estado ocultando información desde el principio.

Ella le enseñó los dientes y se echó hacia delante dentro de su espacio.

—¿Exactamente qué se suponía que debía hacer, Sam? ¿Llegar a tu puerta y decir, hola, estoy embarazada y, por cierto, tú eres el padre, y ya que sé lo mucho que odias a tu potencial suegro, le disparé a sangre fría y luego corrí como el demonio? Creo que no habrías estado muy receptivo. Creo que me habrías enviado a Resnick incluso más rápido de

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lo que terminaste haciéndolo. Creo que me habrías echado tan rápido que habrías hecho cualquier cosa por conseguirlo.

Sophie suspiró y luchó contra el cansancio que la golpeaba de manera tan implacable.

—Sólo dime por qué, Sam. No respondas a mis preguntas con acusaciones. Estoy segura de que tenemos muchas cosas de las que acusarnos mutuamente.

—Maldita sea —espetó Sam—. Sophie, tuve que aceptar que Resnick te interrogara. Tiene mucho poder. No pude negarme. Era obvio que estabas ocultando algo. Algo que te aterrorizaba y Resnick estaba convencido de que podrías darle información que podría ayudarle. Ahora veo por qué lo creía.

Sam hizo una pausa y paso ambas manos por el cuello de Sophie, hundiéndose en el espesor de su cabello con los dedos.

—Pero cariño, escúchame. Nunca. Nunca hubo ni siquiera una remota posibilidad de que le permitiese alejarte de mí. Él estaba allí para hacerte algunas preguntas. Yo estaba allí para apaciguarle por cooperar. No te mentí cuando dije que te protegería —Su voz bajó hasta que apenas fue un susurro y nadie más que ellos dos pudiera escucharlo—. No te mentí cuando dije que te necesitaba —Sam se inclinó hasta que su frente se apoyó en la de ella. Entonces la besó en la punta de la nariz—. Tú y yo sabemos que tenemos mucho que solucionar. Pero no podemos hacerlo si no estamos juntos, Sophie. No podemos hacerlo si no puedo estar contigo para asegurarme de que estas a salvo y que nuestro hijo está protegido del hijo de puta de tu tío. Necesito que confíes en mí y sé que estoy pidiendo mucho.

Sophie levantó la mirada hasta que se encontró con la suya.

—Necesito que confíes en mí, Sam. Quieres y esperas mucho de mí, pero no estás dispuesto a darme nada a cambio.

Sam pasó la mano por la mejilla de Sophie y le apartó el cabello. Si hubiese respondido de inmediato, no le hubiese creído. Habría pensado que estaba diciendo lo que fuese necesario en ese momento para convencerla. Pero permaneció en silencio durante un buen rato y luego,

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por fin, levantó la cabeza de Sophie hasta que sus miradas se encontraron.

—Confío en ti, Sophie. Mi instinto me dice que te crea, pero mi cabeza está gritando que soy tonto. Lo siento si eso te hace daño, pero estoy siendo cien por cien honesto contigo.

—Sólo dime que crees que yo nunca te traicioné —susurró ella—. Que sabes que no me prostituí por mi padre.

La mirada de Sam se ablandó y la besó, sólo un ligero beso en los labios y luego, levantó la boca para presionar un beso en su frente.

—Te creo, Sophie.

Ella le abrazó y se enterró en su pecho. Sam la sujetó fuerte contra él mientras ella absorbía su calor y su fuerza.

—Tengo miedo, Sam.

Él frotó su espalda y le dio un beso en la coronilla.

—Lo sé, cariño. Yo también.

—Él va a exigir la llave. Me querrá de vuelta. Tengo que irme. Si hubiese sido mi padre, ya habría matado a tu madre, pero Tomas tratará de negociar. Está desesperado. Sólo quiera la llave... y a mí.

Sam se tensó debajo de Sophie. Sus brazos se apretaron dolorosamente alrededor de ella.

—Aquí es donde necesito que confíes en mí, Soph. No voy a entregarte a ti y a mi hijo a ese bastardo, pero tampoco voy a dejar a mi madre. Encontraré una forma. Lo juro.

Sophie se apartó y se apoyó en su pecho para poder mirarle a los ojos. Todo lo que vio fue una determinación inquebrantable. Ella no estaba tan convencida como él, pero sabía que él creía absolutamente en lo que estaba diciendo.

Sophie puso una mano en la cara de Sam y, con los dedos, alisó las líneas grabadas profundamente en su frente.

—Sé que lo harás.

-(2,1 )-

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Y ella rezó con todas sus fuerzas para que así fuese.

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Capítulo 23

El convoy de camionetas entró por el estrecho callejón, en un lateral del hospital rural. Rio salió del edificio, su boca tensa en una línea sombría. Fue inmediatamente a saludar a Garrett y a Sam cuando salieron de la camioneta.

—¿Cómo está? —demandó Sam.

—Estable. Estuvo despierto durante un rato. Un poco desorientado. Preguntó dónde estaba vuestra madre. Donovan está con él. No sé si le ha contado ya lo de tu madre.

—¿Estable? —repitió Garrett—. Sin embargo, está todavía en la UCI, ¿verdad?

—Va a permanecer en la UCI hasta que el cardiólogo lo decida. Quieren controlarle de cerca, pero han catalogado su condición como estable. Estoy seguro de que el médico os puede decir más que yo.

Sam metió la mano en la camioneta, agarró la mano de Sophie y la colocó junto a él. Rio, Garrett y Sam formaron un círculo protector a su alrededor mientras Steele y los demás cerraban la marcha. Cuando entraron en el hospital, Sam hizo una breve pausa para hablar con Rio.

—Informa a Steele y a su equipo. Coordinad vuestros esfuerzos. Quiero a mi familia a salvo. No podemos permitirnos otra brecha en la seguridad.

Rio asintió y Sam pudo ver el destello de culpabilidad en sus ojos. Puso su mano en el hombro de su jefe de equipo.

—No te culpo, Rio.

Rio no reaccionó ni respondió. Sam sabía que no lo haría. Dejó caer la mano y abrazó a Sophie una vez más.

—Quiero que Sophie vea a un médico mientras estemos aquí —Sam indicó a Garrett mientras se apresuraban hacia el ascensor—. Después de ver a papá.

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Se metieron en el ascensor y Sam acercó más a Sophie. Ella temblaba en sus brazos y sus ojos se veían tan tristes. Vio en los ojos de Sophie la misma culpabilidad que había visto en la mirada de Rio.

Sam le apretó la mano. Era todo lo que podía ofrecer en estos momentos. Las palabras no serían lo suficientemente buenas y, hasta que pudiera ver a su padre, su lengua estaría tan anudada que, de todas formas, no podría hablar.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor y Sam vio la señal indicando el camino a la unidad de cuidados intensivos, el miedo apretó su pecho tan fuerte que se sintió mareado.

Rio había dicho que estaba estable. Eso era bueno, ¿verdad? Pero había tenido un ataque al corazón. Uno serio. ¿Eso significaba que podía tener otro? ¿Su corazón habría resultado dañado?

No quería imaginar un mundo sin su padre en él. Al crecer, su padre había sido su roca. Había sido la roca de seis niños traviesos y ruidosos, y les había infundido sus valores fundamentales a todos ellos.

Ser un buen hombre, tener honor e integridad, proteger a los más débiles que tú y nunca aceptar una injusticia.

Esos valores habían formado la piedra angular del KGI.

No se había dado cuenta de que se había detenido a la entrada de la sala familiar hasta que la pequeña mano de Sophie rodeó y apretó la suya.

El dolor en su pecho se intensificó hasta que se sintió lleno de emociones. Dolor. Miedo. Ira.

Oh, Dios, no podía perder a su padre. No a papá. Ni a su madre. Oh, Dios. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para aguantar, constante y sin romperse mientras miraba la puerta cerrada de la habitación.

Garrett se giró hacia él, y vio que su hermano no estaba mejor que él. Se suponía que los dos eran fuertes. Los hermanos mayores. Los líderes. Sam se sentía como un fraude.

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Entonces Sophie alargó la mano y tocó a Garrett ligeramente en el brazo. Fue un simple gesto que suavizó parte de la cruda tristeza en los ojos de Garrett, quien la cogió de la mano y le dio un rápido apretón.

—Gracias —murmuró.

Sam señaló la puerta.

—Entremos. Quiero verle tan pronto como sepa cómo están Rusty y Sean.

Cuando entraron, Sam vio a Rusty sentada en la esquina más alejada, su cara estaba sucia y se abrazaba las rodillas levantadas. Sean estaba de pie al otro lado de la habitación, con las manos en los bolsillos, y dos de los hombres de Rio montaban guardia junto a la puerta.

Cuando Rusty les vio se levantó. Con los puños apretados en los costados, se acercó a Sam echa una furia.

— ¡Prometiste que les protegerías! ¡Les abandonaste! —le acusó, su voz devastada por las lágrimas.

Se volvió furiosa hacia Sophie y luego volvió otra vez a Sam.

—Todo esto es por su culpa, ¿verdad? Ella es la razón por la que te fuiste y les dejaste desprotegidos. Podrían morir. Podrían morir todos.

Sam se apartó de Sophie, que permaneció detrás de él. Sam se acercó a Rusty. Ella trató de alejarse pero él la acercó contra su pecho y envolvió sus brazos a su alrededor.

Rusty luchó pero él la sujetó y, por fin, se relajó contra él e irrumpió en sollozos desgarradores. Lloró contra su cuello y todo su cuerpo temblaba de manera incontrolable.

—Shhh —dijo Sam mientras acariciaba su cabello—. Papá va a salir de ésta, Rusty. Ya sabes lo terco que es. ¿Puedes imaginar que un ataque al corazón pueda con él? Se requeriría un tanque y, aún así, apostaría mi dinero por él.

—¿Y qué pasa con Marlene? —sollozó—. Ellos creyeron en mí. Son las únicas personas que se han preocupado por mí.

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Sam se tragó sus propias lágrimas y la abrazó ferozmente. Era la primera vez que conectaba con Rusty en casi un año que llevaba con su familia. Él y sus hermanos pensaban que era un incordio. Molesta, pero aún así estaba ahí. Habían aceptado los ataques maternales de Marlene por ella, al igual que cuidaba a todos los demás. Pero nunca la habían aceptado. Solo Marlene y Frank Kelly la habían aceptado.

—La recuperaremos, Rusty. Lo juro. La recuperaremos.

La llevó hasta el sofá que estaba contra la pared y la sentó. Ella se cubrió la cara con sus manos como si estuviera avergonzada por haberla visto llorar.

—Rusty, mírame —Sam dijo suavemente.

Poco a poco, Rusty levantó la barbilla y unos ojos atormentados le miraron.

—Sé que estás enfadada. Yo también. Pero papá necesita que seas fuerte, especialmente ahora que mamá ha desaparecido. Te juro que la traeré de vuelta a casa.

—Me juraste que nos mantendrías a salvo —dijo ella con amargura.

Sam suspiró.

—Rusty, ya tienes edad suficiente como para saber que la mierda ocurre. Jugar a encontrar al culpable no lleva a ninguna parte. Si te sientes mejor echándome la culpa, entonces hazlo. Aunque no cambiará una maldita cosa. Si tengo que remover el infierno para encontrar a mi madre, entonces, eso es lo que haré.

Las lágrimas llenaron sus ojos de nuevo y su rostro se arrugó.

—Lo siento. Lo siento. Es sólo que tengo tanto miedo. Si los pierdo...

Rusty perdió el control y hundió la cara entre sus manos.

Sam la atrajo de nuevo contra su pecho.

—Siempre tendrás un hogar, —dijo Sam en voz baja—. No importa lo que ocurra.

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Ella levantó rápidamente la cabeza y le miró, las lágrimas derramándose por el borde de sus ojos.

—¿Lo dices en serio?

—No lo diría si no fuese así.

Rusty sonrió, realmente sonrió y a Sam se le ocurrió que era la primera señal de verdadera alegría que había visto en ella. Siempre era muy reservada y estaba en guardia. Muy lejos de como debería ser una chica de su edad.

—Gracias —susurró ella.

—Ahora necesito que me prometas algo.

Rusty ladeó la cabeza.

—¿Qué?

—Que no vas a ninguna parte, ni al cuarto de baño, sin un escolta armado. Sin excepciones. No puedo concentrarme en recuperar a mamá si tengo que rescatar a dos personas. ¿De acuerdo?

La cara de la joven se ensombreció ante la mención de Marlene, pero se mordió el labio y asintió.

—Lo prometo.

Sam se levantó, dejándola en el sofá. Antes de irse, se agachó y apretó su mano.

—Volveré. Necesito ver a papá.

Sophie estaba donde la había dejado. Estaba pálida, su rostro demacrado y parecía como si hubiese preferido desvanecerse en la pared.

Garrett no estaba, probablemente ya había ido a ver a su padre. Rio entró en la sala de espera y Sam salió a su encuentro. Extendió la mano a Sophie y la atrajo a su lado cuando se detuvo frente a Rio.

—Cuida de ellas por mí —dijo en voz baja—. Voy a ir a ver a mi padre y luego tenemos que trazar un plan.

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—Steele y yo estamos trabajando en ello —dijo Rio—. Sean se coordinó con la policía local y estatal y bloquearon las carreteras una hora después del secuestro. Si tuviera que adivinar, diría que se fueron por vía aérea. Hubo informes de dos helicópteros en la zona y estamos tratando de conseguir información de ambos.

Sam extendió la mano para tocar la mejilla de Sophie.

—Quédate aquí con Rio. No vayas a ninguna parte sin él, ¿de acuerdo?

Sophie parecía inquieta mientras miraba a Rio, pero asintió.

Sam miró a Rio una vez más y éste asintió. Después, Sam salió de la habitación hacia la puerta que conducía a las habitaciones de la unidad de cuidados intensivos.

Le llevó un momento responder a la pregunta de una enfermera y cuando él le dijo que estaba allí para ver a Frank Kelly, ella le informó de que ya había dos visitas con él.

Sam pasó su mano por su pelo con frustración.

—Acabo de llegar. Tengo que verle. Mis hermanos están con él. Me gustaría estar allí con ellos. Por favor.

El rostro de la enfermera se suavizó y miró hacia el control de enfermeras.

—Venga conmigo.

Él la siguió hasta el otro extremo de la unidad, hacia el último cubículo a la derecha. La enfermera se detuvo en la puerta y le indicó que entrase.

—No puedo permitir que se quede mucho tiempo. Si la enfermera jefe regresa, insistirá en el límite de dos visitas.

—Gracias —dijo Sam.

Empujó la puerta entreabierta y miró a su padre inmóvil sobre la cama, con cables, tubos y máquinas por todas partes.

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Garrett estaba sentado en una silla al lado de su padre, mientras que Donovan estaba desplomado en otra silla al otro lado. Cuando Donovan levantó la mirada y vio a Sam, inmediatamente se levantó y se acercó.

Después de un momento de vacilación, Sam envolvió a Donovan en un abrazo de oso.

—¿Cómo está? —susurró.

Donovan se apartó y murmuró en voz baja.

—Se ha despertado un par de veces. La primera vez ha preguntado por mamá. Al principio no creía que tuviese ninguna idea de lo que había ocurrido.

—¿Y ahora?

—Lo sabe —dijo Donovan con tristeza.

Sam cerró los ojos. Entonces apartó a Donovan y fue al lado de la cama de su padre. Garrett le miró, los ojos tristes.

Sam se sentó en la silla de Donovan y se inclinó hacia delante hasta que agarró la mano de su padre. Le sorprendió lo débil y humano que Frank Kelly parecía tumbado, tan pálido, en la cama.

—Papá —dijo en voz baja—. Soy Sam. Garrett y yo estamos aquí. ¿Puedes oírnos?

Para su sorpresa, los párpados de su padre temblaron y se abrieron. Por un momento, miró a Sam como si no le reconociera. Luego sus labios se abrieron.

—Sam.

Apenas un susurro. Más como un suspiro ronco que una palabra real, pero fue el sonido más dulce que Sam jamás había escuchado. Las lágrimas quemaron sus ojos cuando su padre, cuidadosamente, envolvió su mano en la de Sam y la apretó.

Poco a poco, Frank giró la cabeza hasta que encontró a Garrett.

—¿Garrett? ¿Eres tú?

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Garrett se inclinó hacia delante y cogió la otra mano de su padre.

—Estoy aquí, papá.

—¿Dónde está Van?

—Está aquí también —dijo Sam—. Está aquí, detrás de mí.

—Traed a vuestra madre de vuelta. No os preocupéis por mí. Estaré bien. Tenéis que ir a por vuestra madre. Traedla a casa conmigo — Un espasmo de dolor atravesó la cara de Frank y una lágrima cayó por su arrugada mejilla—. Nunca he estado sin ella. Ni una sola vez en cuarenta años.

—La encontraremos, —prometió Sam—. Tú sólo concéntrate en ponerte bien, así, cuando ella regrese a casa, ya no estarás atrapado en el hospital.

Frank asintió.

—Ethan y Rachel. ¿Están a salvo?

—Sí, están bien. Necesito... necesito decirle a Ethan lo de mamá.

Frank negó con la cabeza.

—No. Déjales fuera de esto todo lo que sea posible. No tiene sentido traer a Rachel a casa y ponerlos en peligro. Vosotros encontraréis a Marlene. Tengo fe en vosotros.

—Te quiero, papá —dijo Sam, el nudo en su garganta se hizo más grande—. Cuídate, por favor.

—Yo también te quiero hijo. Ten cuidado.

Frank pareció hundirse más profundamente en la cama. Su cara estaba gris y parecía exhausto después de hablar unos pocos minutos. Alarmado, Sam llamó a la enfermera, que entró inmediatamente e hizo una valoración.

—Está cansado. De verdad, ahora deberían dejarle descansar.

A regañadientes, Sam se levantó y salió de la habitación con sus hermanos. Se reunieron en la sala de espera familiar, donde Steele,

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P.J., Cole y Dolphin se habían reunido con Rio y sus hombres. Rusty aún seguía sentada en el sofá, sus manos fuertemente cerradas en su regazo y Sophie se había retirado a un rincón alejado y permanecía con sus manos envueltas alrededor de su cintura, como si estuviera protegiéndose a sí misma y a su bebé del mundo.

A pesar de la necesidad de hablar con sus hombres, Sam se alejó del grupo y se acercó al lugar donde estaba Sophie. Tenía una necesidad muy real de tocarla, de sentirla contra él. Acarició sus brazos y luego la abrazó con cuidado.

—¿Está bien? —preguntó ella ansiosamente—. Quiero decir, sé que no está bien, pero ¿lo estará?

Sam besó suavemente sus labios.

—Creo que sí. Tiene mal aspecto y está preocupado por mamá, pero creo que esa preocupación hará que siga luchando.

El rostro de Sophie se ensombreció.

—Lo siento, Sam. Todo esto es culpa mía. Debería haberme mantenido alejada más tiempo. No debería haber venido. Sabía que... — contuvo el aliento vacilante —. Sabía lo que iba a pasar, que mi tío podría ir detrás de ti, pero.

Sam puso un dedo sobre sus labios.

—Con toda seguridad deberías haber acudido a mí. No quiero ni imaginarte ahí fuera todavía huyendo, herida, tal vez incluso muerta. Vamos a solucionar esto, Soph. No quiero que te sientas culpable. Pon la culpa donde pertenece. En tu padre y tu tío.

Sophie enterró el rostro en su pecho y se aferró a él con fuerza. Todas sus reservas se desvanecieron, y todo lo que podía ver o sentir era a ella. Donde pertenecía. Con él. Él se interpondría entre ella y el mundo.

Sonó un teléfono y Sam se volvió rápidamente para encontrar la fuente. El teléfono público de la pared, que sólo lo utilizaba la familia, sonó fuerte, interrumpiendo la quietud de la pequeña habitación.

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Donovan lo descolgó y murmuró un hola. Todo su cuerpo se tensó y su expresión se volvió oscura y amenazante. Su mano se cerró con tanta fuerza alrededor del auricular que Sam pudo ver sus nudillos blancos.

Sam se apartó de Sophie y Donovan extendió el teléfono en su dirección.

—Es Mouton. Quiere hablar contigo.

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Capítulo 24

Sam escuchó el jadeo de Sophie detrás de él. Un rugido sordo comenzó en sus oídos y atravesó la habitación para arrebatar el teléfono de la mano de Donovan, sin darse cuenta de lo que había hecho.

—Sam Kelly —ladró.

Tomas Mouton fue breve y al grano.

—Tengo algo que quieres. Tú tienes algo que yo quiero. Si quieres recuperar a tu madre con vida, me entregarás a mi sobrina, y será mejor que estés malditamente seguro de que tiene lo que me robó.

Los labios de Sam se curvaron en una mueca.

—¿Lo que te robó? ¿No querrás decir lo que le robó a su padre? Algunos dirían que es suyo ahora. ¿Estás tomando el control, Tomas? No creo que tengas las pelotas para dirigir la organización de Alex.

Un siseo bajo fue todo lo que oyó en respuesta y, después, escuchó un grito asustado. Femenino. Su madre.

—¿Sam? ¿Sam, eres tú?

Su corazón se detuvo. Sus manos y rodillas temblaban tanto que tuvo que sentarse en el sofá.

—Mamá, ¿estás bien? ¿Te han hecho daño?

La voz de su madre sonó fuerte, enfadada.

—No. Estoy bien, hijo. Quiere que te diga que hagas lo que dice o irá tras cada miembro de nuestra familia —se interrumpió y se produjo un ruido sordo, como si le hubiesen quitado el teléfono.

Sam alzó la mirada y buscó a Sophie, que estaba tan quieta como una estatua al otro lado de la habitación. Todo el mundo se había vuelto a mirarla y ella se puso más pálida.

Entonces, como si recuperara su coraje, se enderezó. Sus ojos se aplanaron y ningún atisbo de emoción se reflejó en el frío azul. Se

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dirigió hacia donde él estaba sentado y extendió la mano para coger el teléfono.

—Déjame hablar con él, —exigió en voz baja.

—Sí, Sam —exigió Tomas—. Déjame hablar con mi querida sobrina.

Despacio, Sam le pasó el teléfono a Sophie y vio cómo su expresión se volvía más fría mientras lo acercaba al oído.

Sam se levantó para estar junto a ella, pero Sophie se dio la vuelta y, cuando la tocó en el hombro, se estremeció y lo apartó.

—Tomas, soy Sophie. Escucha lo que tengo que decir y escucha bien. Tengo lo que quieres. Te llevaré la llave.

Sam se abalanzó sobre el teléfono, pero Sophie se lo arrancó de las manos y retrocedió tanto como el cordón se lo permitía. Enfadada, levantó un dedo para detenerle y le miró con ferocidad, una orden clara para que no interviniese.

Sam se quedó allí, furioso, su rabia aumentando por momentos.

—Si le haces daño a la señora Kelly, si le haces tan solo un arañazo, desapareceré con esa llave y la destruiré. Nunca la encontrarás. Nunca tendrás acceso al dinero de mi padre ni a sus negocios.

Sophie se detuvo un momento y pareció escuchar algo que Tomas decía. Sam intentó acercarse más pero, de nuevo, ella retrocedió.

—No me jodas, Tomas —dijo ella en voz baja—. No tengo nada que perder. Iré a ti, pero no conseguirás nada hasta que ella sea puesta en libertad. ¿Tenemos un trato?

Se giró hacia Sam y deslizó el teléfono por su cuello antes de entregárselo finalmente a Sam, que lo cogió bruscamente y lo puso en la oreja, sólo para escuchar el tono de marcado.

Sam explotó.

—Sophie, ¿qué coño?

Estaba furioso con ella por acordar intercambiarse por su madre y furioso porque no sabía nada de la operación, la ubicación, nada. Odiaba

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la sensación de impotencia que se apoderó de él y odiaba depender de Sophie para conseguir la información.

—He hecho lo que tenía que hacer —dijo ella calmada—. Si hubiese sido mi padre, tu madre ya estaría muerta.

La habitación estalló en varias exclamaciones y maldiciones. Garrett y Donovan se acercaron a Sophie y ambos parecían tan furiosos como Sam.

—¿Qué demonios es todo esto? —exigió Donovan.

Durante un breve instante, el dolor brilló en los ojos de Sophie, antes de armarse de valor una vez más y perder toda emoción mientras miraba primero a Sam y después a los demás.

—Tomas no es tan disciplinado como era mi padre. Alex habría matado a Marlene para enviar un mensaje. No negociaba. No hacía tratos. Exigía y, si sus demandas no se cumplían, actuaba. Tomas es más débil. Es por eso que vuestra madre está viva. Todo lo que quiere, todo lo que anhela es dinero y poder, y con mi padre fuera, tiene todo eso al alcance de su manos. Sólo yo me interpongo en su camino. Ahora, su atención se centra en mí. Nada más importa. Ni vuestra madre, ni vosotros, nadie más.

Lo dijo con tanta naturalidad como si hubiesen estado discutiendo sobre el tiempo. Sam la miró con incredulidad. ¿Honestamente creía que iba a echarla a los lobos?

Sam miró a sus hermanos, que seguían mirándola ferozmente, pero ahora no estaba seguro de si estaban molestos, porque había acordado fácilmente el intercambio, o estaban cabreados, porque les había quitado el control de sus manos.

—Eso ha sido una maldita estupidez —gritaron todos menos Garrett.

Sophie se sobresaltó y dio un paso atrás. Garrett lo ignoró y se acercó hasta que la observó con toda su altura.

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—¿De verdad crees que alguno de nosotros simplemente te entregaría a ti y a nuestra sobrina o sobrino a ese hijo de puta? ¿Estás mal de la cabeza?

Ahora ella se veía aterrorizada y su mirada buscó a Sam en una petición de ayuda, solo que él no se sentía particularmente amable en este momento. Estaba demasiado malditamente cabreado.

Incluso Donovan, quien desde el principio la había tratado mucho más gentilmente que Garrett, se acercó de modo amenazador con un profundo ceño en su rostro.

—Puede que no te hayas dado cuenta todavía, pero eres parte de esta familia —todos menos Donovan gruñeron—. Encontraremos el modo de acabar con ese bastardo y rescatar a nuestra madre, pero no será porque te entreguemos como un montón de jodidos cobardes.

Los ojos de Sophie se agrandaron y las lágrimas brillaban allí, convirtiendo el azul en líquido. Sam aún no estaba listo para rescatarla. Ella necesitaba escuchar esto, necesitaba comprender lo que él mismo todavía no había sido capaz de decir. Tal vez, tampoco él se había dado cuenta.

Steele dio un paso adelante y, enseguida, el resto de los miembros del KGI formaron un círculo alrededor de ella. Estaba atrapada. Ningún lugar al que huir. Ningún lugar en el que pudiera negar su valor.

—El KGI no se esconde detrás de una mujer. Ni siquiera de una tan valiente como tú —dijo Steele con voz tranquila y severa.

Rio miró a Steele con diversión antes de añadir su propia declaración.

—Rara vez estoy de acuerdo en algo con lo que dice Steele, pero en esto, lo estoy. Tal vez nunca has tenido a nadie con quien poder contar en el pasado, pero ahora lo tienes. Y no vamos a permitirte hacer algo tan estúpido como caminar hacia una muerte segura.

Sophie se puso pálida. Parecía aturdida. Miraba frenéticamente de una cara a otra y luego, finalmente, regresó a Sam. Le miró con ojos suplicantes. ¿Para qué? ¿Confirmación? ¿Comprensión?

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El corazón de Sam se estremeció en su pecho. ¿Realmente creía que no tenía ningún otro valor que como instrumento de negociación? Respiró profundamente. Por supuesto que no. No le había dado ninguna razón para que creyera algo diferente. Las cosas habían ido tan rápido estos días, desde que la había sacado del lago, que realmente no había dedicado a su presencia en su vida un pensamiento más allá de la inmediatez del aquí y ahora. No le había ofrecido nada. No le había hecho creer en su valía.

—Sophie, ¿qué ha dicho Tomas? —preguntó Sam suavemente—. ¿Qué más te ha dicho? Sobre el intercambio. ¿Dónde se supone que debemos hacerlo?

Una parte del brillo de sus ojos se apagó, pero, maldita sea, no podía decirle todo lo que quería delante de sus hombres, y su primera prioridad tenía que ser la información.

La voz de Sophie era áspera y se limpió la mejilla con el puño de la manga mientras hablaba.

—Él está aquí. En EE.UU.

—¿Dónde? —soltó Garrett.

—Mi padre era dueño de una gran finca en el oeste de Texas. Está aislada y estoy segura de que tiene en nómina a la policía local. Se instalaba en los sitios y asumía el control. Así es cómo operaba. Tomas se ha llevado a tu madre allí. Quiere hacer el intercambio. Tenemos cuarenta y ocho horas —Miró a Sam—. Quiere que tú y yo vayamos solos.

—Al diablo con eso, —masculló Donovan.

Sam se giró hacia Donovan.

—¿Tenemos inteligencia de apoyo en Texas?

—Había dos que yo sepa —contestó Donovan.

Sam volvió a mirar a Sophie.

—¿Dónde, Sophie? ¿A dónde vamos?

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—Rock Springs. No está lejos de Del Río y la frontera.

Sam se volvió hacia sus hombres.

—Está bien, quiero toda la información que podamos tener sobre ese lugar. Imágenes por satélite, clima local, mapas topográficos. Quiero saber quién mea y cuándo, y lo quiero para ayer. El reloj está en marcha. Garrett, tú y Donovan debéis ir con Sean y comprobar qué tipo de cooperación local podemos tener para mantener este hospital bloqueado y brindar protección a Rusty y a papá.

Suspiró sintiendo sobre sus hombros todo el peso de esta misión. ¿La madre de su hijo, y su hijo, por la vida de su madre? Ni siquiera valía la pena pensarlo. Si tuviera algo que decir sobre esto, nunca iba a pasar.

—Garrett, —Sam le llamó mientras su hermano empezaba a salir con los demás. Garrett se detuvo y miró a Sam—. Ponte en contacto con Resnick.

Sophie se puso rígida y le dio la espalda.

—Sí, ¿y? —preguntó Garrett.

—Dile que permanezca malditamente fuera de nuestro camino.

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Capítulo 25

Sophie temblaba tanto que se iba a caer si no se sentaba. Sus sentidos estaban hechos trizas y necesitaba alejarse de la abrumadora presencia de tanta gente. No hubo ninguna amistosa bienvenida por parte de Rusty, quien estaba sentada sola en una esquina de la habitación, y Sam nunca la dejaría poner un pie fuera sin él.

Nunca había esto más asustada o más abrumaba en su vida.

Sam se acercó y puso una mano sobre su hombro. Sophie se sobresaltó y se separó, ese ligero toque alteró aún más sus nervios ya crispados.

—Sophie —dijo él en voz baja—. Voy a llevarte al otro lado del vestíbulo para que te pueda examinar un médico.

Su bebé. Sí, ella quería estar segura de que todo estuviera bien con su bebé.

Aturdida, permitió que Sam la sacase de la habitación. La mantuvo cerca de él y recorrieron tres puertas hasta lo que parecía ser la consulta privada de un médico.

Cuando entraron estaba vacía, y él la hizo sentarse en uno de los sofás de cuero que estaban contra la pared. Después, se sentó a su lado y tomó sus manos entre las suyas.

—El médico estará aquí en un momento. Quería tener la oportunidad de hablar contigo en privado.

Sophie levantó la cabeza alarmada.

Sam sostuvo su mirada y ella se sorprendió por la ternura en sus ojos. Sin ira. Ningún juicio.

Nunca antes se había sentido tan abrumada. Los acontecimientos de los últimos minutos, en cierta forma, la habían desequilibrado. Se sentía tan desesperadamente a la deriva y ahora tenía más miedo que cuando había huido tantos meses atrás, y había seguido huyendo.

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Antes, no había tenido nada que perder, ¿pero ahora? Existía la posibilidad de perder tanto y, tal vez, puede que nada.

Enfurecida por las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas, ¿había hecho algo más que llorar en la última hora? Se frotó la humedad con el dorso de la mano y miró hacia otro lado, para que Sam no fuera testigo de su horrible y desgarradora debilidad.

Pero él la giró. Con mucha suavidad, tocó su barbilla y la giró. Secó el rastro húmedo con el pulgar y su mirada se suavizó más mientras la miraba fijamente a los ojos.

—Te mentí, —Sophie dijo con voz entrecortada.

Él pareció sorprendido por su admisión.

—¿Sobre qué?

Ella se apartó de él y se levantó, incapaz de permanecer sentada cuando todos los músculos de su cuerpo temblaban sin control. Caminó tres pasos y luego se detuvo, de espaldas a Sam. Su corazón estaba acelerado e incluso, mientras se limpiaba las lágrimas, sentía el incontrolable impulso de seguir llorando.

—Te conté una mentira sobre por qué mate a mi padre, y tal vez algo fuera verdad. Pero le maté por mi madre. Y ahora por culpa de eso, tú podrías perder a la tuya.

Se volvió para, al menos, poder mirarle a los ojos.

—Lo siento tanto, Sam. Nunca quise que esto ocurriera. Nunca soñé...

—¿Qué te hizo, cariño? —preguntó Sam—. ¿Qué pasó con tu madre? Nunca la mencionaste.

—Tienes mucha suerte —dijo ella con toda la envidia en su corazón—. Incluso con todo lo que ha ocurrido, eres muy afortunado. Tienes una familia maravillosa.

Sam se levantó hasta quedar frente a ella. Parecía indeciso en cuanto a si debía tocarla o no, y finalmente se quedó allí, observándola.

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—Y tú no tuviste una familia.

Sophie lentamente negó con la cabeza.

—Mi madre fue lo más cercano a una familia, pero incluso ella estaba demasiado intimidada por mi padre como para hacer algo que consiguiese su desaprobación. No se casó con ella. No quería que yo tuviese su apellido. Pensó que sería un inconveniente si sus enemigos intentaban usarme para debilitarle. Inconveniente. Lo que no sabían era que a él no le habría importado. Nunca dio o sacrificó nada por mí, ni por nadie. Pero él no quería que le molestaran. Dios mío.

—Ah, Sophie —dijo Sam en voz baja.

—Él la mató. ¿Y sabes por qué? No estaba enfadado con ella. No tuvo nada que ver con eso. Mi madre tuvo la mala suerte de estar en la habitación cuando un hombre, con el que mi padre estaba cerrando un acuerdo, le preguntó si tenía o no el estómago para hacer el trabajo. ¿Quieres saber lo que hizo mi padre entonces?

Sam cerró los ojos.

—Jesús, Sophie, no tienes que contarme esto.

—Sí, sí tengo que hacerlo, así tal vez lo entiendas, porque ni siquiera yo lo entiendo. No entiendo nada de esto. Estábamos cenando. Estaba con ese imbécil discutiendo de negocios. Cuando el hombre le preguntó, él simplemente sacó una pistola y disparó a mi madre en la cabeza. En la mesa del comedor. Y luego, tranquilamente, volvió a comer. ¿Su único comentario? "¿Dudas de mí ahora?"

—Mierda, ¿cuántos años tenías?

Sophie se quedó callada durante un momento, ya que todo lo que podía pensar era en la imagen de su madre, desplomada hacia delante en la silla, el sonido de su tenedor estrellándose en la mesa. Y la sangre. Tanta sangre. Corría por el inmaculado mantel blanco. Sophie no había gritado. No había reaccionado. Había sabido, incluso aún tan joven, que si hubiera hecho algún ruido era muy probable que su padre la hubiera matado también. Solo para reforzar su posición.

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—Tenía diez años —dijo finalmente ella—. Él volvió a comer y luego se quejó porque su carne estaba demasiado hecha. Recuerdo tener miedo por el cocinero, pero su estado de ánimo era extrañamente relajado y, aparte de empujar su plato a un lado y limpiarse la boca, no hizo más que observar al hombre al otro lado de la mesa. Entonces le preguntó si le gustaría tomar una copa después de la cena. Se retiraron al estudio de mi padre mientras yo seguía sentada contemplando a mi madre. Me quedé allí hasta que la camarera me alejó y los hombres de mi padre se deshicieron del cuerpo de mi madre, al igual que eliminaban cualquier otra cosa de la vida de mi padre que le desagradara.

Sophie levantó la mirada una vez más hacia Sam.

—Querías saber por qué le maté. Le maté con el mismo desdén con el que él mató a mi madre y le maté para poder ser libre por fin.

—Jesús, nena. Ni siquiera tengo palabras. No sé cómo sobreviviste tanto tiempo —La tomó entre sus brazos y la acunó protectoramente contra su pecho. Acarició su pelo con una mano y la abrazó fuertemente con la otra —. Lo siento. Lo siento mucho.

Sophie cerró los ojos e inhaló su aroma reconfortante. Lágrimas calientes continuaban cayendo por sus mejillas, absorbidas por su camisa. Nunca había llorado por su madre. Había estado demasiado asustada. Incluso en la oscuridad de su habitación por la noche, había estado demasiado asustada de que su padre pudiera oírla. Él aborrecía la debilidad, y ella había pasado años eliminando de su conducta cualquier indicio.

Llamaron a la puerta y Sophie rápidamente se alejó de Sam, limpiándose la cara en un esfuerzo por ocultar su angustia. Sam le dio un momento, luego se inclinó para besarla en la frente.

—Es el médico. Siéntate y ponte cómoda. Quiero que te haga un reconocimiento exhaustivo antes de que salgamos de aquí.

Sophie se hundió en el sofá y escuchó sólo a medias mientras Sam iba hacia la puerta y hablaba en tono bajo con el médico. Un momento después, entró un hombre mayor empujando un equipo médico portátil, con Sam en sus talones. No se le escapó que la mano de Sam estaba en

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su pistola y que observaba al médico muy de cerca cuando se detuvo delante de Sophie.

—Sophie, soy el doctor Richards. Me gustaría hacerte un reconocimiento, escuchar el latido del corazón del bebé y, si das tu consentimiento, también me gustaría hacerte una ecografía. Sólo para estar seguros de que todo está como tiene que ser.

Él sonrío mientras hablaba y Sophie se relajó un poco.

—¿Podré ver al bebé?

La esperanza y la emoción fluyeron de su pecho y, era ridículo, sintió ganas de llorar otra vez.

—Sí, incluso podremos ver si va a ser un niño o una niña, si quieres.

Su mirada voló hacia Sam, que parecía un poco atónito.

—Claro que quiero —suspiró ella—. ¿Y tú? —preguntó a Sam.

Sam rodeó al médico y se deslizó en el sofá a su lado.

—Yo también. Me encantaría saberlo.

El médico comenzó con un examen superficial de Sophie. Escuchó su corazón, tomó su presión sanguínea, hizo preguntas generales acerca de su historial médico. Pidió poder ver su brazo, comprobó los puntos de sutura y se mostró sorprendido de que se viesen tan limpios y no hubiese ninguna señal de infección. Luego, le pidió que se reclinase en el sofá, sonriendo mientras hablaba.

—Me temo que no es la mejor mesa de examen, pero el señor Kelly me convenció de realizar el examen aquí y no en una de nuestras consultas.

—No, no pasa nada —dijo ella a toda prisa mientras miraba a derecha e izquierda para determinar la mejor manera de acostarse.

Sam resolvió su dilema con facilidad girándola y ayudándola hasta que colocó la cabeza sobre su regazo. Le pasó una mano por la frente

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mientras el médico deslizaba la cintura de los pantalones por debajo de la curva de su vientre.

La máquina emitió un sonido apagado mientras el médico colocaba la sonda sobre su vientre y lo movía hacia delante y atrás. Entonces, se detuvo en un lugar y un rítmico bum, bum hizo eco en la habitación.

Sophie movió la cabeza hacia un lado para ver una mancha latiendo en la pantalla.

—Ese es el corazón —dijo el médico—. Un latido bueno, fuerte. Justo donde lo queremos.

Sophie estaba fascinada con la pantalla. ¡Ese era su bebé! Miró con asombro mientras la imagen se movía. De vez en cuando, el médico se detenía y escribía en un pequeño teclado conectado al ecógrafo.

Señaló los brazos y las piernas, la cabeza e incluso una boca diminuta. Y luego una mano, aparentemente extendida como si saludase, con los pequeños deditos extendidos.

El corazón de Sophie se contrajo. Fue golpeada por una oleada de amor tan feroz que la paralizó. Su hijo. Una pequeña vida en su vientre. Su cabeza ni siquiera podía hacerse a la idea.

—Está bien, aquí vamos. Vamos a ver. Tenemos un bebé tímido.

El doctor Richards examinó más en su estómago y luego giró la sonda.

—Aja, aquí está. Echa un vistazo, Sophie. Tienes una niña.

A pesar de la promesa de no derramar una lágrima, la pantalla se volvió completamente borrosa. Una niña.

—Tenía razón —susurró Sophie—. ¡Una niña!

—Lo dijiste, es verdad —dijo Sam en voz baja por encima de ella.

El temblor en la voz de Sam hizo que ella apartara la mirada de la pantalla para mirarle. Él tenía la vista fija en el monitor con tal admiración en sus ojos que sintió que su pecho encogía un poco más.

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Entonces, él la miró y sus ojos se encontraron y mantuvieron la mirada. Sam tocó su mejilla y la emoción en su mirada estuvo a punto de desarmarla.

—Es hermosa, Soph. Igual que su mamá.

Ella miró de nuevo hacia el monitor y sonrió. La pequeña explosión de alegría era tan bien recibida, tan maravillosa que quería aferrarse a ella para siempre.

El doctor Richards, quitó la sonda de su vientre y, cuidadosamente, le subió los pantalones hasta la cintura.

—Yo dejaría los puntos de sutura del brazo unos días más. Mantén la zona limpia con un vendaje. Se está curando bastante bien. Todo lo demás está bien. Yo diría que tienes una niña sana.

—Gracias. Muchas gracias. Ha sido tan hermoso verla por primera

vez.

El doctor sonrió y se alejó del sofá.

—Os dejaré ahora. Tengo pacientes a los que atender.

El médico se llevó el ecógrafo y, un segundo después, Sophie escuchó la puerta cerrase detrás de él. Intentó volver a sentarse, pero era difícil. Sam la ayudó y se apoyó en el sofá, agotada de repente, pero eufórica al mismo tiempo.

—Una niña —Con reverencia, se palmeó el vientre y lo acarició suavemente. Sam puso su mano sobre la de ella y la apretó—. Solo la quiero a salvo —dijo Sophie.

Sam la cogió de la barbilla y tiró hasta que lo miró. Su expresión ahora era dura, desprovista de la ternura anterior. Ahora había determinación.

—Lo estará, Sophie. Encontraremos la forma. Necesito que lo creas. —Quiero creerlo, —dijo ella honestamente.

—Ayúdame entonces. Necesito información. Sé que estás cansada. Pero necesito que me digas a mí y a mis hombres todo lo que puedas

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sobre tu tío, sobre la propiedad de tu padre en Rock Springs. Cada detalle que se te ocurra. Mi equipo ahora está reuniendo información y necesitamos movernos rápidamente, pero puedes ayudarnos mucho si nos dices lo que sabes.

—Por supuesto que lo haré.

—¿Dónde está la llave? Te lo pregunté en la camioneta, pero no me respondiste.

Sophie se cubrió la cara con gesto cansado, retirando al mismo tiempo la mano que él tenía en su barbilla. Se frotó los ojos y suspiró.

—La noche que cogí el barco, cuando fui a buscarte, escondí la llave en una caja y la enterré en una maceta que había en la tienda de cebos donde conseguí el barco. Está allí. En The Ice Box. Ése es el nombre de la tienda.

—La conozco. Está a unos pocos kilómetros del lago desde Paris Landing. Enviaré a uno de los hombres de Rio a buscarla.

Sophie negó con la cabeza.

—No, debería ir yo.

Sam frunció el ceño.

—No vas a ir a ninguna parte sin protección.

Los ojos de Sophie mostraban determinación mientras le miraba.

—Esa llave es todo el seguro que tengo, Sam. Toda la seguridad que tiene nuestra hija. No voy a correr ningún riesgo con eso.

—Sé que no tengo derecho a pedirlo, y tienes motivos para estar asustada e insegura, pero confía en mí, Sophie. Confía en mí. Confía en que no haré nada que os ponga en peligro a ninguna de las dos. Le enviaré a buscar la llave y nos la devolverá... te la devolverá.

Sophie tragó saliva y él pudo ver el evidente conflicto en su rostro. La mano de Sam se cerró sobre la de ella y él la sintió temblar en sus manos. Al fin, ella accedió.

—Está bien, envíale.

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Sam levanto la mano de Sophie y besó las puntas de sus dedos. —Entonces ven. Tenemos que encontrar a los demás.

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Capítulo 26

Después de dar instrucciones a Rio para que enviara a un hombre a recuperar la llave, Sam volvió a ver a su padre. Esta vez, no le molestó. Simplemente permaneció junto a la cama y observó las señales oscilando en el monitor cardíaco y se tranquilizó con el sonido rítmico de cada respiración.

Ahora, más que nunca, necesitaba tomar medidas para garantizar la seguridad de su familia. Se necesitarían meses para llevar a cabo los planes detallados para una verdadera fortaleza en la tierra que había comprado, pero ya no lo retrasaría más.

Su familia estaría a salvo y bajo su atenta mirada, todos ellos.

Se agachó para tocar la mano de su padre. Estaba fría, demasiado fría al tacto. Su madre debería estar aquí, sentada al lado de su cama, no asustada a muerte en algún agujero de mierda al oeste de Texas.

No rezaba desde hacía mucho tiempo, pero lo hizo ahora. Recordó cada viaje para asistir a la iglesia con sus padres y sabía que su madre encontraba consuelo en la Biblia y en las palabras firmes desde el púlpito. Esperaba que lo recordara y que no perdiera la esperanza.

—La traeré a casa, papá —susurró Sam—. Lo arreglaré todo, de algún modo.

Se giró y salió del cubículo y se encontró cara a cara con la enfermera que lo había dejado pasar antes.

Ella señaló a un hombre que estaba al teléfono en el control de enfermería, a unos pocos pasos.

—El médico está aquí si desea hablar con él sobre su padre.

—Gracias.

—Espere aquí y le traeré —dijo ella.

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Unos segundos más tarde, el médico colgó el teléfono y la enfermería habló con él y señaló en dirección a Sam. El médico se acercó y extendió la mano.

—Soy el doctor Caldwell. Estoy a cargo de su padre.

Sam estrechó su mano.

—Sam Kelly. ¿Cómo está, doctor?

—Está bien, teniendo en cuenta que tenía una obstrucción importante y le pusimos un sten. Tenía otra arteria con una obstrucción aproximada del sesenta y cinco por ciento que inflamos. Tendrá que estar medicado y necesitará hacer algunos cambios drásticos en la dieta y en su estilo de vida, pero mejorará con el tratamiento adecuado.

El alivio casi aplastó a Sam allí mismo.

—¿Cuándo cree que podrá ir a casa? Me refiero a si está cerca de ese punto. ¿Cuánto tiempo le mantendrá aquí?

El doctor sonrió.

—Me gustaría tenerle aquí durante un par de días y controlar su recuperación para estar seguro de que no hay ningún problema. Le haré algunas pruebas para ver si su corazón ha resultado dañado, si es que hay algún daño, pero podrá volver a casa en un par de días.

—Gracias —dijo Sam.

El médico puso una mano en el hombro de Sam.

—No hay problema. Ese es mi trabajo. Si me disculpa, tengo otros pacientes que visitar.

Sam asintió y el médico se alejó. Volvió a mirar hacia la habitación de su padre antes de salir de la UCI.

Cuando se reunió con los demás en la sala familiar, primero informó a Donovan y a Garrett sobre lo que había dicho el médico y luego volvió a la cuestión que los ocupaba.

—Sean, dame los detalles sobre los que has estado trabajando para la seguridad del hospital —dijo Sam en voz baja—. Necesito todos los

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hombres que pueda conseguir cuando vayamos a Rock Springs, pero tampoco quiero dejar desprotegidos a papá y a Rusty.

Sean se veía demacrado, como si no hubiera dormido en una semana y la pena estaba en carne viva, como una tormenta en sus ojos. Frank y Marlene eran como padres para él y él era otro hijo en la ya numerosa familia.

Era joven, pero era un maldito buen policía y Sam confiaba en él para mantener a sus seres queridos fuera de peligro.

—La policía del estado estaba gritando, pero tu amigo Resnick llamó y se calmaron —contestó Sean.

Sam frunció el ceño sorprendido y se volvió hacia Garrett.

—¿Sabías algo de esto?

Garrett se encogió de hombros.

—Todo lo que le dije fue que mantuviese al Tío Sam fuera de nuestros traseros y lejos del oeste de Texas. Supuse que eso era todo lo que necesitaba saber.

Resnick no les había fallado. Era un buen hombre cuando las cosas no iban bien. Sam sabía que lo había puesto en una posición insostenible. Sus superiores pedirían su cabeza. Pero se había arriesgado por Sam. Deuda pagada.

—Bien, ¿qué más? —se dirigió a Sean.

—Tenemos tres policías asignados al hospital. También tengo a dos locales y a dos de mis chicos del condado. Hemos alertado a la seguridad del hospital y han llamado a su respaldo, por lo que han duplicado la protección. Yo me quedaré con Frank y Rusty.

Sam inhaló y miró a sus hermanos, abordando el tema que le había estado molestando desde su conversación con su padre.

—Sé que papá no quiere involucrar a Ethan, pero tengo que llamarle. Necesito a Baker y Renshaw, y Ethan se cabreará si no le contamos lo que ha sucedido. No le culparía, yo querría saberlo si

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estuviese fuera de la ciudad y hubiera ocurrido toda esta mierda y rodarían cabezas si me quedase fuera de la acción.

Garrett hizo una mueca.

—Estoy de acuerdo, pero ¿qué pasa con Rachel? Si llamamos a Ethan, vendrá corriendo a casa y va a querer ir con nosotros.

—Le necesitamos —dijo Sam.

—Rachel podría quedarse con Rusty y papá —propuso Donovan—. Ethan va a estar entre la espada y la pared. No querrá dejar a Rachel, pero no se quedará atrás mientras vamos a buscar a mamá.

—Les protegeré con mi vida —dijo Sean con voz tensa y sombría.

Sam puso su mano sobre el hombro de Sean.

—Sé que lo harás, Sean. Sólo me preocupa arrastrar a Ethan en esta guerra cuando Rachel todavía es muy frágil.

—No me gusta, pero tienes razón, le necesitamos —dijo Garrett.

Sam miró a Donovan para confirmarlo, luego exhaló un enorme suspiro.

—Está bien, llamaré a Ethan y le traeré. El avión Kelly podría traerle a casa por la mañana y saldremos tan pronto tengamos las cosas preparadas aquí.

Sam miró a Sean.

—Quiero que Sophie permanezca aquí contigo y las otras mujeres.

Captó un movimiento borroso por el rabillo del ojo. Sophie había estado sentada en silencio durante toda la conversación, pero ahora se levantó.

—¿Estás loco? —exigió—. No me voy a quedar aquí.

Sam le tomó la mano y la acercó a él.

—Esto no es negociable, Sophie. Te quiero a salvo. No te voy a meter en medio de una guerra con tu tío.

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Su rostro pálido se crispó con ira e indignación.

—Estás firmando la sentencia de muerte de tu madre. Sea cual sea tu plan, no puedes ir allí sin mí. En el momento en que se dé cuenta de que no cumplo mi parte del trato, matará a tu madre. Oh, no lo hará él mismo. No tiene cojones. Pero hará que la maten. ¿Estás dispuesto a correr ese riesgo?

—No la cambiaré por ti.

Sophie tiró de su brazo para liberarse de la mano de Sam y se encaró a él, su boca estaba tensa en una línea feroz.

—Hice un trato con él. La llave a cambio de tu madre. Al menos tenemos que seguirle el juego. ¿Qué ocurre si tu plan sale mal? ¿Estás preparado para lo peor? ¿Estás dispuesto a dejar que todo dependa de tu capacidad para entrar y ejecutar un rescate sin problemas?

—Sophie...

—No me pidas que confíe en ti, Sam. Esto no tiene nada que ver con la confianza y todo con no hacer que me sienta responsable de la muerte de tu madre. ¿Qué hay de tu confianza en mí? Confía en mí en que conozco a mi tío y sé lo que ocurrirá cuando se dé cuenta de que no va a conseguir lo que quiere.

Sam cerró los ojos. Maldita sea, no quería involucrar a Sophie en nada de esto. ¿Cómo podría?

—¿A que distancia crees que vas a poder acercarte sin mí? ¿Estás dispuesto a correr ese riesgo, Sam? Quieres que confíe en ti. Bien, lo hago. Confío en que me protegerás cuando vaya contigo. Confío en que tendrás un plan que logre que tus hombres rescaten a tu madre mientras me enfrento a mi tío. Sabes que tengo razón. Puede que no quieras llevarme contigo, pero sabes que tienes que hacerlo. Lo sabes.

La apasionada súplica de Sophie impresionó a los hombres reunidos alrededor de Sam. Se movían inquietos y Sam pudo ver que luchaban con el mismo dilema que él. Ninguno de ellos la quería en peligro. No la querían en ningún lugar cerca de su tío. Pero todos ellos también sabían que tenía razón.

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Y eso cabreaba muchísimo a Sam.

—Cristo.

—No me gusta —dijo Donovan—. No podemos arriesgar a Sophie y su bebé sólo por la remota posibilidad de no hacer bien nuestro trabajo.

—Tampoco me gusta —murmuró Garrett—. ¿Pero tenemos elección? ¿Realmente queremos correr ese riesgo? Podemos protegerla, Sam. Sabes que podemos protegerla, maldita sea. No quieres que vaya. Yo no quiero que vaya. Pero ¿de verdad quieres mirar a papá y decirle que no hicimos todo lo que pudimos para traer a mamá de vuelta con él?

—Ese es un golpe bajo —dijo Sam ferozmente.

La pequeña mano de Sophie se deslizó por el brazo de Sam y tiró de él, llamando su atención.

—¿No tengo algo que decir en todo esto? —preguntó en voz baja—. He traído esto hasta tu puerta, Sam. Lo traje hasta la puerta de tu padre y de tu madre. No tuvieron elección. Déjame hacerlo. Déjame salvar a tu madre ya que no pude salvar a la mía. ¿Crees que podría vivir conmigo misma si me quedase aquí y ella muriese?

Su coraje le dejó atónito. Le humilló. Sam se sentía totalmente indigno de su abnegación. Y por mucho que quisiera desmentirla, por mucho que quisiera amarrarla, si fuera necesario, para mantenerla a salvo, en su interior sabía que tenía razón. Tenía razón y eso le ponía tan furioso, tan asustado por ella que quería romper algo.

La miró a los ojos y luego cerró los suyos. Sus manos encontraron las de Sophie y se aferró a ella. Que Dios le perdonara, pero ¿qué se suponía que tenía que hacer? ¿Cómo elegir entre mantener segura a tu mujer o la posibilidad de provocar la muerte de tu madre?

Sophie se movió contra él. Sam abrió los ojos justo cuando ella se ponía de puntillas. Le besó. Un beso suave, gentil, que significaba mucho. Y apoyo. Era la primera vez que ella hacía un gesto así frente a los demás.

—Tengo fe en ti —susurró ella.

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Sophie apretó la mano de Sam y luego se apartó. Había más confianza en su mirada de la que él se merecía. Solo rezaba por no traicionarla.

Con sensación de vacío, Sam se volvió hacia los demás, pero mantuvo un fuerte agarre en una de las manos de Sophie.

—Cambiamos de planes —dijo Sam sombríamente—. Yo iré con Sophie. Quiero a P.J. y a Cole de francotiradores. Tan pronto como el hijo de puta se acerque a nosotros, le quiero fuera. Todos los demás rodearán la casa y entrarán. Esto tiene que estar perfectamente sincronizado. No puede haber ningún error.

—No fallaremos —dijo Steele—. Nunca lo hemos hecho. No vamos a empezar ahora.

Sam acercó a Sophie hacia él necesitando sentir su calor en ese momento, para recordarle lo que estaba en juego. Deslizó su mano por el cuerpo de ella hasta su vientre, sintiendo la patada tranquilizadora de su hija.

Su hija.

—Esta es vuestra sobrina —dijo Sam a sus hermanos—. Sophie está esperando una niña.

Necesitaba que lo supieran. Necesitaba hacerlo personal, hacer esto tan real para ellos como lo era para él. Entonces sabrían lo que estaba en juego.

La cara de Donovan mostró una amplia sonrisa. Se movió hacia delante, arrastró a Sophie dentro de sus brazos y la hizo girar. Incluso Garrett sonrió, y cuando Donovan la colocó en el suelo, Garrett la cogió de la mano.

Ella vaciló sólo por una fracción de segundo antes de ir voluntariamente a los brazos de Garrett. Él la abrazó con fuerza.

Parecía conmocionada por sus gestos y, cuando Garrett la dejó ir, temblaba un poco, sus ojos vidriosos.

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—Si la bebé es la mitad de feroz que su madre, será una fuerza de la naturaleza —dijo Garrett con voz ronca.

Una sonrisa irónica curvó los labios de Sophie.

—Si sigues así voy a pensar que, en realidad, te gusto.

—Lamento si alguna vez te di la impresión de que no me gustabas, —dijo Garrett, los ojos serios—. Y quizás lo hice. Estaba equivocado.

Ella le miró con incredulidad. Sam sonrió. Garrett admitiendo que estaba equivocado era un espectáculo para la vista.

Sam tendió su mano a Sophie para acercarla a él. Ella se acercó de buena gana y él la atrajo a su lado.

—Esto tiene que salir bien —les dijo a los hombres que le rodeaban—. No puedo perderla.

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Capítulo 27

Mientras Sam y sus hombres estudiaban las etapas finales de la planificación, Sophie se durmió y él la observaba. No estaba completamente centrado en la conversación y en la intensa sesión estratégica ya que su mirada se mantuvo a la deriva tras la pequeña mujer que tenía una gran parte de él en sus manos.

Odiaba no poder mantenerla aquí, a salvo de todo lo que pudiera hacerla daño. Lo despreciaba. Antes, el KGI habría planificado un rescate rápido, habrían entrado con precisión, rescatado al rehén, entrado y salido en una hora. Habrían terminado el trabajo y se habrían volcado en el siguiente.

Todo eso se había ido al infierno porque se trataba de su madre, y si creía a Sophie, y la creía, su tío era un comodín. En realidad, nadie sabía cómo reaccionaría, porque nunca le habían puesto a prueba. Nunca había asumido un liderazgo en la organización de Alex Mouton. Eso le hacía impredecible y no podían permitirse el lujo de arriesgar la vida de su madre por asumir cualquier cosa.

Maldita sea, pero él odiaba esto.

—P.J. y Cole serán los francotiradores —dijo Steele con voz baja junto a Sam.

Sam se volvió hacia su jefe de equipo y supo que le habían sorprendido medio dormido. Se había quedado mirando a Sophie, que estaba acurrucada en el pequeño sofá de la sala de espera, su rostro tenso y preocupado, incluso en sueños.

Tuvo que forzase a no pasar los dedos sobre los labios de su mujer para aliviar el estrés de la preocupación, pero no quería molestarla. Las próximas horas serían tensas y necesitaba descansar.

—Sophie y tú podéis seguir el juego y encontraros con Tomas para el intercambio, si es que el bastardo aparece. El resto de nosotros nos repartiremos alrededor de la casa y entraremos. Si Marlene está dentro,

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la sacaremos. Si está con Tomas, P.J. o Cole quitarán de en medio a Tomas a la primera oportunidad.

—Él sabe que no iré solo con Sophie. No puede ser tan estúpido. Estará esperando algo. Tenemos que darle algo completamente distinto, —comentó Sam—. No la arriesgaré. Quiero a Garrett y Donovan conmigo. Protegiendo a Sophie. Si me presento con suficientes hombres y con Sophie, el resto podríais ser una sorpresa.

—¿Y Ethan?

Sam dejó escapar un suspiro. Necesitaba a Ethan, pero tampoco quería implicarle. Maldita observación.

—Ethan viene conmigo. Tú y Rio iréis con vuestros equipos y acabaréis con cualquiera que se cruce en vuestro camino. Necesito que sea limpio y tranquilo. Cuanto más tiempo tarde Tomas en saber que estáis ahí, mejor.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y Ethan entró deprisa de la mano de su mujer. Baker y Renshaw flanqueaban a la pareja y estaban armados hasta los dientes.

Sam salió al encuentro de su hermano al mismo tiempo que Donovan y Garrett también se separaban de los demás.

—¿Cómo está? —preguntó Ethan con voz ronca.

—Está descansando. Va a estar bien. Ya he hablado con el médico.

La mirada de Sam cayó sobre Rachel y extendió una mano.

—Rachel, cariño, ¿cómo estás?

Para su sorpresa, ella caminó hacia sus brazos y le abrazó con fuerza. Sam respondió envolviéndola en un abrazo. Ella había mejorado en expresar sus sentimientos hacia Sam y los demás miembros de la familia, pero este acto espontáneo le cogió desprevenido.

—Lo siento, —musitó Rachel—. Debes estar muy preocupado.

Sam la besó en la parte superior de la cabeza y se la pasó a Garrett, que estaba impaciente a su lado. Garrett y Rachel siempre

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habían tenido un vínculo especial y, junto con Ethan, ella era más abierta con Garrett.

—Dime qué demonios está pasando, Sam —exigió Ethan—. El informe que recibí era poco preciso, por decir algo, y todavía no comprendo lo que está ocurriendo aquí.

Sam miró a Garrett a los ojos y asintió para que alejase a Rachel. Garrett respondió envolviendo un brazo alrededor de su esbelta figura y guiándola hacia donde estaba Rusty sentada, cerca de Sophie.

De la forma más resumida posible, Sam le contó a Ethan toda la historia desde el principio. La parte sobre él y Sophie fue corta, pero su advertencia fue tan clara como el agua. Su hermano no iba a echar la culpa sobre los hombros de Sophie.

Sin decir nada, Ethan miró hacia el sofá donde Sophie estaba durmiendo. Luego se pasó una mano sobre su pelo corto y sacudió la cabeza con incredulidad.

—Voy con vosotros —dijo con firmeza.

Su mirada era desafiante, como si esperase que Sam lo echase fuera. Pero Sam asintió.

—Te necesito en esto, Ethan. He hecho los arreglos para que Rachel y Rusty estén bien protegidas. Sean estará con ellas y tenemos un auténtico ejercito alrededor del hospital, así que ellas y papá estarán a salvo.

Ethan bajó la voz.

—Necesito explicárselo a Rachel. No sabe lo que está pasando, solo que papá ha tenido un ataque al corazón y que hay problemas.

—Entonces, ve a explicárselo —dijo Sam—. Saldremos en una hora.

—Sophie, Sophie, cariño, es hora de despertar.

-( ²⁴⁸ )-

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Ella escuchó las palabras pero parecían muy lejanas. Somnolienta, abrió los ojos para ver a Sam sentado en el borde del sofá, sus ojos llenos de dudas.

—¿Nos vamos?

Estaba orgullosa por la forma en que controlaba el miedo en su voz, lo controladas que salían las palabras.

—Sí, nos tenemos que ir.

Sophie se incorporó y echó un vistazo rápido alrededor de la habitación. Había caras que no había visto antes. Un hombre que se parecía mucho a Garrett estaba apoyado contra la pared de enfrente, abrazando a una mujer delgada de cabello castaño. Otros dos hombres, fuertemente armados, permanecían con Steele. La pareja debía ser el hermano de Sam y su cuñada.

—La llave, —dijo Sophie y se detuvo para aclarar la voz—. ¿Habéis conseguido la llave?

Sam buscó en su bolsillo y sacó una larga pieza cilíndrica de metal.

—¿Es esta? —preguntó mientras la giraba en la palma de su mano.

Era una pieza rara. No se parecía en nada a una llave tradicional. Sophie podía comprender su escepticismo.

La cogió y pasó un dedo a través de una serie de grabados en el exterior.

—Sí. Está especialmente diseñada. Es una verdadera pieza de tecnología. En el exterior, los grabados son parte de la llave. Cada ranura encaja en el surco correspondiente de la cerradura. Pero es hueca, como puedes ver y, en el interior, tiene un código cifrado que se escanea una vez que la llave encaja en la cerradura. Todo está informatizado y, en el extremo, donde lo sujetas, hay un sensor. Si el pulso de la persona es demasiado elevado o la temperatura de la piel está por debajo o por encima del calor corporal normal en más de un grado, el acceso es denegado.

Sam sacudió la cabeza.

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—Tú padre era un bastardo paranoico.

—Le gustaba creer que era precavido y que pensaba en cualquier eventualidad. No se fiaba de nadie. Pero también era demasiado arrogante. Siempre tenía a su alrededor una red de fuertes medidas de seguridad y se creía invencible. No creía que nadie pudiera tocarle.

—Jodidamente complicado —murmuró Donovan.

Sophie levantó la mirada para ver a Donovan y Garrett allí, así como también al hombre que ella asumía que era su hermano Ethan.

Ella asintió.

—De alguna manera, se consideraba un dios. No una deidad. No era un hombre religioso. No toleraba lo que no podía tocar o ver. Creía que la religión era una debilidad y para él todo se trataba de fortaleza o lo que percibía como fortaleza.

—¿Cómo diablos tuviste el coraje para dispararle? —preguntó Garrett—. Dijiste que le disparaste, pero ¿cómo?

Sophie bajo la mirada a sus manos.

—No es nada sobre lo que presumir. No estoy orgullosa de lo que hice. Lo hice por razones egoístas. No soy una persona noble.

La mano de Sam se deslizó bajo su barbilla y la levantó hasta que se encontró con su mirada.

—No estoy de acuerdo, —dijo él en voz baja—. Estas arriesgando tu vida por una mujer que no conoces. Eso te hace malditamente noble en mi opinión.

Su mano se tensó como si simplemente decir las palabras fuera insoportable.

—Encontrarás la manera de mantenerme a salvo —dijo ella.

Esas palabras no sólo eran para tranquilizarla. Creía en ellas. Y quería que él lo supiera.

Ethan se acercó y extendió una mano hacia Sophie.

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—Soy Ethan, el hermano pequeño de Sam. Iré con vosotros a Rock Springs.

Ella, cuidadosamente, deslizó su mano en la de él.

—Soy Sophie.

Él sonrió y fue sorprendente ver a alguien que se parecía tanto a Garrett al sonreír.

—Sé quien eres. Mi hermano me ha hablado de ti.

Steele se acercó y tocó a Sam en el brazo.

—Estamos listos para movernos. Las camionetas están aquí, los helicópteros están esperando y el jet ya tiene combustible.

El estómago de Sophie se hizo una bola y bajó las manos hasta su regazo para que nadie pudiera ver cómo temblaban. La llave presionaba en su mano y la tira de cuero que la había asegurado al cuello de su padre caía sobre su pierna. En un lado había oscuras manchas rojas. La sangre de su padre.

La llave había sido su póliza de seguros, pero ahora, era lo único que había entre Marlene Kelly y una muerte segura. Cuando la entregase, a menos que Sam y sus hombres fueran capaces de acabar completamente con la red de su tío, pondría una diana en su espalda durante el resto de su vida. Durante el tiempo que viviera.

Sam agarró su mano y tiró de ella hasta llevarla a su lado. Sus ojos se encontraron con los de ella y tocó su mejilla en un gesto tierno.

Luego, él dejó caer su mano y la llevó dentro del círculo protector de sus hombres mientras salían del hospital.

Estaban montando en las camionetas cuando un sedán negro se dirigió hacia ellos. El ruido de las armas fue ensordecedor cuando todos y cada uno de los hombres de Sam se pusieron a cubierto y apuntaron al vehículo que se aproximaba. Se detuvo en seco a pocos metros de donde estaba Sam y éste empujó a Sophie en el asiento trasero.

—Quédate agachada —gritó Sam.

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Sacó su Glock mientras la puerta del coche se abrió y Resnick salió con las manos en alto.

Sin esperar una invitación, se dirigió con determinación hacia Sam, su boca apretada en una línea sombría.

—Maldita sea, Adam, te dije que te mantuvieras fuera de nuestro camino —dijo Sam apretando los dientes. A propósito, no ordenó a sus hombres que bajasen las armas.

Resnick estaba fumando como una chimenea y sacó bruscamente el cigarrillo de la boca.

—Necesito cinco minutos de tu tiempo, Sam.

—No tengo cinco minutos. Sal de mi camino, Adam.

—Vas a una maldita misión suicida, Sam. ¡Maldita sea, escúchame!

Sam entrecerró los ojos y bajó su pistola.

—¿Cómo mierda sabes a dónde vamos?

Resnick exhaló una bocanada de humo, a continuación tiró el cigarrillo todavía encendido en el pavimento. Cayó dejando un rastro de chispas.

—No hace falta ser un genio. Tengo acceso a imágenes por satélite más sofisticadas que tú. Mouton ha movido un ejército de mierda en el oeste de Texas. Tus hombres son buenos, Sam. Los mejores. Pero ¿están preparados para enfrentarse a un maldito ejército?

—¿Qué propones? —exigió Sam.

—Tengo dos equipos movilizados y en camino hacia Del Rio. Se coordinarán contigo.

—Mira —dijo Garrett con impaciencia—. Si vais a hablar, hacedlo durante el camino. Tenemos que movernos.

Sam señaló con el pulgar a Resnick.

—Entra.

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Resnick se apresuró al asiento del pasajero y saltó junto a Garrett. Sam se deslizó junto a Sophie, que estaba mirando a Resnick como si fuese una serpiente.

Sam atrajo a Sophie hacia él, mientras Garrett salía del aparcamiento.

—No te preocupes, —murmuró él en su oído.

Resnick se giró en su asiento para mirar a Sam. Su mirada se desvió hacia Sophie y una expresión de verdadero remordimiento brilló en sus ojos.

—Siento lo que sucedió antes, Sophie. Nunca tuve la intención de asustarte.

Algo de la tensión desapareció y ella se relajó al lado de Sam

—Ahora, ¿qué diablos tienes planeado? —preguntó Sam.

—Te diriges a una carnicería, —dijo Resnick—. Una maldita carnicería. Parece que Tomas ha traído a todos sus hombres y, tal vez, algunos mercenarios. Quién coño sabe qué países del tercer mundo le deben bastantes favores como para suministrarle poder militar. Hay probablemente una docena.

—Hijo de puta —maldijo Sam—. Tiene a mi madre. Quiere intercambiarla por Sophie. Eso no va a suceder. Nuestra única esperanza es entrar, salir y eliminarlo.

Resnick asintió con la cabeza y se metió un cigarrillo en la boca, a pesar de no hacer ningún movimiento para encenderlo. Lo retiraba a intervalos, como si estuviese fumando, y sus manos temblaban agitadas. Siempre había sido un nervioso hijo de puta.

—Sabes lo que pienso de ti y de tus hombres, Sam. Pero no puedes hacer esto. Te superan en número, por lo menos cuatro a uno. Me necesitas para equilibrar la balanza. Tengo dos equipos de operaciones encubiertas, organizados y preparados para participar. Son los mejores.

—¿Y qué sacas de esto? —preguntó Sam sin rodeos.

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Resnick buscó su mirada y la mantuvo, sus ojos brillando con determinación.

—Le quiero eliminado por cualquier medio que sea necesario. Quien lo haga carece de importancia, y si puedo ayudar a lograr ese objetivo, entonces haré lo que sea —Su mirada recorrió a Sophie y luego volvió a Sam—. Alex está muerto, ¿verdad?

Sam asintió con la cabeza.

Los ojos de Resnick se entrecerraron.

—¿Quién le mató?

Sophie se puso rígida al lado de Sam, pero él no reaccionó. —¿Importa? —preguntó Sam tranquilamente.

Resnick negó con la cabeza y se arrancó el cigarrillo de su boca otra

vez.

—No, no importa en absoluto, siempre y cuando ese hijo de puta haya muerto.

Sam miró a Garrett, que le devolvió la mirada por el espejo retrovisor. Por un momento, los dos hermanos no dijeron nada y luego Sam, finalmente se volvió hacia Resnick.

—Nos reuniremos con tus hombres en Del Rio, y no entrarán ni harán nada sin mi autorización, ¿entendido? Todo marcha según nuestro plan. Mi madre y Sophie van a estar protegidas a toda costa.

Resnick asintió.

—Lo entiendo. Lo tengo. Haré la llamada.

Sam se relajó y frotó su mano arriba y abajo por el brazo de Sophie.

—Gracias, Adam. Apreciamos tu ayuda.

—No me lo agradezcas. Solo acaba con ese bastardo. Ese es el agradecimiento que necesito.

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Llegaron a Del Rio al caer la noche. El avión Kelly aterrizó en una pista de tierra llena de baches que había sido tomada por los equipos de Resnick. Volaron en la oscuridad y los dedos de Sophie dejaron una huella permanente en las manos de Sam. Cuando finalmente se detuvieron, ella se hundió como un balón desinflado.

—Rio y Steele ya están sobre el terreno. Les he notificado los cambios. Esperan nuestras órdenes, —dijo Garrett mientras salía con pasos rápidos.

Esperó en la parte inferior y ayudó a Sophie que precedía a Sam. Garrett la puso en el suelo y miró a Sam en la oscuridad. Resnick, Donovan y Ethan les seguían de cerca.

—¿Adam Resnick?

La voz se filtró a través del pequeño grupo como un fantasma. Todos ellos se volvieron rápidamente, sacando sus armas.

—Kyle Philips, Infantería de Marina de los Estados Unidos, señor. Mis hombres están aquí, esperando sus órdenes.

—Déjate ver, soldado —dijo Resnick.

Sólo hubo un pequeño cambio en el aire y luego una figura oscura apareció junto a Resnick, que no perdió el tiempo con bromas.

—Philips, éste es Sam Kelly y sus hermanos, Garrett, Donovan y Ethan. Ellos te darán las órdenes. Esta es su misión, pero es tu trabajo estar malditamente seguro de que no fallan.

—Sí, señor.

Philips se dirigió a Sam y le tendió la mano.

—He oído hablar mucho de usted, señor. Es un placer conocerle.

Sam tomó su mano y le dio un rápido apretón.

—Aprecio que usted y sus hombres estén aquí, Philips. ¿Qué información tiene para mí?

—Si viene conmigo, señor, tenemos vehículos esperando, a 400 metros sobre la colina. Le daré el informe cuando estemos dentro.

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Sam tomó la mano de Sophie y Garrett, Donovan y Ethan rodearon a Sophie mientras se apresuraban detrás de Philips. Cuando llegaron a la fila de camionetas, Sam y Sophie entraron en el vehículo con Philips y Garrett, mientras Resnick, Donovan y Ethan entraban en otro.

—Hemos tenido al objetivo bajo vigilancia durante las últimas seis horas. Hubo mucho movimiento que finalizó hace dos horas, con lo que creemos que fue la llegada de su último grupo de efectivos. Tenemos a dos equipos rodeando la casa y ahora están colocando explosivos.

—¿Han visto a mi madre? —preguntó Sam.

—Negativo, señor. No ha habido mucho movimiento en la casa y, sin un hombre dentro, es difícil ver. Fue construida con la mente puesta en la defensa. Sin grandes ventanas abiertas, pocas puertas, etc. La mayor parte del movimiento ha sido en el perímetro. Se están preparando para la guerra. Tengo tres francotiradores apostados. Los posicionaremos para hacer el mayor daño que podamos antes de entrar.

—Lo que van a tener es una guerra, —murmuró Garrett.

—Excelente —dijo Sam—. He colocado a mis dos mejores francotiradores para el encuentro con Mouton. Podríamos utilizar más para cubrir un perímetro mayor.

—Somos malditamente buenos en lo que hacemos, señor. Quiero que lo sepa. No le vamos a defraudar.

Por primera vez desde que todo este sangriento asunto había comenzado, Sam sintió una pizca de alivio. Vivía y moriría por su fe en los militares y las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos. No había mejores hombres en ningún lugar del mundo y estaba malditamente contento de tenerles con él ahora.

—Necesitaré que informe a sus hombres de lo que está pasando — dijo Sam.

—Sí, señor.

—Y quiero cualquier información que hayan conseguido de las instalaciones y del número de hombres y sus posiciones. Necesito conocer cada centímetro de este lugar antes de que entremos. Se

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coordinará con Steele y Rio, mis jefes de equipo. Ellos tendrán el mando. Mis hermanos y yo llevaremos a Sophie para hacer el intercambio por mi madre.

—Sí, señor. Nos encargaremos de ello.

—Gracias, Philips. Se lo agradezco.

—No es necesario que me dé las gracias, señor. Es mi trabajo.

Sí, un trabajo. Deseaba que fuera sólo eso. Sólo un trabajo.

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Capítulo 28

Algo no iba bien. Nada parecía estar bien. Sam observaba los alrededores mientras la camioneta rodaba sinuosamente por el polvoriento camino que conducía a la puerta principal de la propiedad de Mouton.

Garrett conducía y Resnick, que había insistido en venir también y apoyarlos, llevaba un rifle. Sophie estaba apretada entre Sam y Donovan en la fila central de asientos mientras que Ethan iba en la parte posterior.

Sam miró de soslayo los rasgos pálidos de Sophie y vio una sombría determinación en la postura de su boca. Sobre su fina camisa, llevaba un chaleco Kevlar que Sam mismo había asegurado alrededor de su pequeño cuerpo. Diablos, él habría querido cubrirla de pies a cabeza con un equipo de protección corporal. No quería desprotegida ni una sola parte de su cuerpo. ¿Qué pasaba si algo salía mal? ¿Cómo podría perdonarse a sí mismo si algo le ocurría a ella o a su hija?

Sentía una gran tentación de decirle a Garrett que diera la vuelta para poder llevar de regreso a Sophie. Como si detectase su agitación, ella deslizó sus dedos entre los de Sam y giró la cabeza para mirarle.

Sophie apretó su mano y sonrió, y ese pequeño gesto de tranquilidad le golpeó en el estómago.

Él era un maldito fraude. Su trabajo, su deber, era proteger a su familia y, sin embargo, era Sophie quien estaba decidida a protegerlos a todos ellos.

Sam apretó su mano en respuesta, todas las palabras que quería decir se quedaron atrapadas en su garganta. Obligó a sus pensamientos a volver a la situación actual.

Unas horas antes, Steele y Rio se habían unido a los equipos de Philips, cuando la noche todavía envolvía las colinas rocosas. Habían establecido un estrecho perímetro alrededor del recinto y P.J. y Cole estaban en posición, sus rifles apuntando a la entrada principal.

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Era una misión con la que Sam debería haberse sentido bien. Los equipos de Philips habían igualado las posibilidades. Tenía fe absoluta en sus propios hombres. Esto debería ser pan comido. Solo que esto era personal. Estaba involucrada la gente que amaba.

Amor. Dios, la amaba. Y ¿tenía que darse cuenta ahora? ¿Cuando estaba a punto de ponerla en peligro? Apartó la mirada de Sophie porque, si no lo hacía, iba a perder el control.

Tenía que serenarse. No podía entrar en esto con la cabeza hecha un infierno de lío. Tenía que olvidarse del amor. Tenía que olvidarse de su madre. Tenía que olvidarse de Sophie, y oh, Dios, tenía que olvidarse de su hija.

Era sólo un trabajo. Tenía que mantener la objetividad o iba a cometer un error y los perdería a todos.

Pero su pulso no se ralentizaba y su corazón parecía como si fuese a salirse de su pecho. Después de más de catorce malditos años de ser valiente y estoico enfrentándose al peligro, ahora iba a joderlo todo cuando más importaba.

Había tres guardias armados en la pesada puerta metálica. El nivel de tensión dentro de la camioneta estaba por las nubes. Garrett se detuvo y bajó la ventanilla.

—Estamos aquí para ver a Tomas Mouton —dijo con frialdad.

Sophie se puso rígida al lado de Sam.

La mirada del guardia recorrió la camioneta e hizo un gesto hacia Garrett para que abriera su puerta.

—No va a suceder —dijo Garrett—. Dile a Mouton que estamos aquí. Nos está esperando.

Las fosas nasales del guardia se hincharon, pero cogió una radio y transmitió la información. Un momento más tarde, la puerta comenzó a abrirse y se les indicó que pasaran.

—Te quedarás detrás de mí todo el tiempo —Sam indicó a Sophie, aunque ya lo habían repasado media docena de veces—. No te muevas,

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no hagas nada hasta que te lo digamos, y si te digo que te tires al suelo, lo haces inmediatamente.

Ella asintió pero no apartó la vista de la casa que se aproximaba a través del parabrisas.

Se detuvieron justo delante de la puerta principal, exactamente en el lugar que habían señalado para que Cole y P.J. tuviesen disparos limpios en los escalones de la entrada.

Todo dependía de quién perdiera el control antes y el KGI no iba a ser el primero. Sam esperaba como el infierno que Tomas fuera del tipo nervioso.

Garrett salió primero, pero permaneció detrás de la puerta abierta. Resnick salió por su lado, después Donovan salió y echó el asiento hacia delante para Ethan.

—Quédate en la camioneta hasta que te lo diga —murmuró Sam a Sophie mientras también abría su puerta.

Sam salió al sol de la mañana, contento de que los rayos del sol estuvieran detrás de ellos. Tenía que tomar cualquier ventaja que pudiera conseguir.

Los segundos se convirtieron en minutos hasta que, finalmente, la puerta principal se abrió y Tomas Mouton salió, flanqueado por dos guardias. Parecía nervioso, una buena señal, y cuando vio a los hombres que rodeaban la camioneta, se detuvo y, por un momento, pareció desconcertado.

Sam dio un paso hacia delante hasta quedar a la altura de Garrett.

—¿Dónde está mi madre? —gritó Sam.

Los dos hombres estaban separados por unos buenos veinte metros y una fila de cuatro escalones que conducían hasta un rellano de cemento fuera de la puerta principal.

—¿Dónde está mi sobrina? —replicó Mouton.

Sam hizo un gesto hacia la camioneta. —Está dentro.

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—Igual que tu madre —Se hizo el silencio y Sam no dijo nada, esperando a que Mouton hiciese el siguiente movimiento—. Sácala. Quiero verla. Si intentas algo, Kelly, tu madre será ejecutada en el acto.

—Como un gesto de buena fe, sacaré a Sophie. Eso es todo. Ella no dará un paso hacia delante hasta que vea a mi madre. ¿Entendido?

Todo el aire abandonó los pulmones de Sophie mientras Sam retrocedía hacia la camioneta y extendía su mano en el interior. Ella no dudó, no quería que él presenciara el miedo terrible que corría por sus venas. Agarró sus dedos y se deslizó hasta que salió de la camioneta.

—Permanece detrás de la puerta, —dijo Sam.

Cuando Sam estuvo satisfecho con su posición, se giró para hacer frente a Mouton.

—Ya la has visto. Ahora, quiero ver a mi madre. Y mejor que esté sana y salva, Mouton.

La boca del tío de Sophie se frunció. No, a él no le gustaban las amenazas. Ella había visto esa mirada en incontables ocasiones, cuando su padre le había echado un rapapolvo a su hermano pequeño.

Tomas ignoró a Sam y la miró directamente. Tenía una mirada de inquietud en la cara. Y miedo. Sophie casi podía oler su miedo. Su frente estaba brillante a la luz del sol y, cuando ella bajó la mirada a sus manos, estaban apretadas en puños a los costados.

—La llave, Sophie. Enséñame la llave.

Sin esperar la orden de Sam, lentamente levantó la mano, mientras el metal brillaba al sol, por lo que él pudo ver claramente la llave y la cinta de cuero que la había asegurado al cuello de su padre.

La puerta se abrió otra vez y los hombres que la rodeaban a ella y a la camioneta se tensaron, cada uno echando mano a su pistola. Los guardias de Tomas reaccionaron recurriendo a sus rifles.

Marlene Kelly apareció con un aspecto pálido y ojeroso, pero Sophie no la miraba. No, su atención estaba en el hombre casi oculto por

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Marlene. El hombre que tenía un brazo apretado alrededor del cuello de Marlene y, con la otra mano, una pistola presionando su sien.

El sudor estalló en su frente. Sus palmas se humedecieron y su estómago se apretó en un nudo tan fuerte que pensó que iba a vomitar.

No era posible.

Le había matado.

Sam se quedó paralizado cuando vio al hombre que sujetaba a su madre como un escudo humano. No se podía ver mucho de su cuerpo, pero podía ver lo suficiente como para saber que le habían engañado. No sólo engañado, sino verdaderamente jodido.

Hijo de puta.

Miró de reojo a sus hermanos, pero se negó a mirar a Sophie, se negó a darle a ella o al bastardo de su padre esa satisfacción.

Dios, cuando recordó las lágrimas de Sophie mientras le contaba la triste historia de su vida en su casa y cómo había disparado y matado a su padre, le dieron ganas de vomitar. Ella era buena y él se lo había tragado, hasta el anzuelo.

¿El bebé era suyo o también le había mentido sobre eso?

—Jesús —masculló Garrett.

Se hizo eco de los propios pensamientos de Sam a la perfección.

—Yo la creí también, hombre —dijo Garrett en voz baja para que los demás no pudieran oírlo.

Sam se quedó frío. Completamente inmóvil y, de momento, dejó todo a un lado. En este instante, lo único importante era conseguir que su madre estuviese a salvo.

—Déjala ir, Mouton —dijo Sam—. Déjala ir y conseguirás lo que quieres.

—Bienvenida a casa, hija —dijo Alex en voz alta.

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Por primera vez, Sam se volvió y, con la mano, no dejó que Sophie se moviera.

—No te muevas un jodido centímetro hasta que la deje ir.

Sophie permaneció de pie, inmóvil, con el rostro pálido y demacrado. Su mano apretando firmemente la llave, esa maldita llave, ¿de verdad la necesitaba? ¿O todo fue una farsa para conseguir poner a Sam y a sus hombres en una posición vulnerable?

Había demasiadas cosas que Sam no podía entender, pero no importaba. Su madre, sí.

Mientras aún daba la espalda a Mouton, ordenó en tono rápido y urgente.

—P.J., Cole, haced un maldito disparo.

—No lo tengo a tiro. Repito, no tengo blanco —contestó P.J.

Una fracción de segundo más tarde, la voz de Cole salió a través del receptor del oído de Sam.

—Negativo sobre un tiro limpio.

Sam maldijo en voz baja. Se volvió hacia Mouton, ignorando las súplicas en los ojos de Sophie.

—Parece que estamos en un punto muerto, Alex.

¿Pero lo estaban? ¿El hijo de puta realmente quería a Sophie? ¿Estaba dispuesto a sacrificarla para lograr sus objetivos? ¿Y cual era su objetivo? ¿Venganza? Nada de esto tenía sentido. ¿Por qué hacer una charada tan elaborada? La duda llenó la mente de Sam. ¿Sophie realmente le había traicionado?

Dejando a un lado sus emociones, Sam clavó su mirada en Alex Mouton. Necesitaba hacerle hablar, necesitaba que cometiera un error, así P.J. y Cole podrían disparar.

—No, no es así —dijo Alex con indiferencia—. Realmente no me importa una mierda si tu madre muere. ¿Puedes decir lo mismo?

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Marlene hizo un sonido de pánico mientras Mouton presionaba el cañón de la pistola contra un lado de su cabeza.

Sam se concentró en la mano de Mouton, cómo se apretaba en la empuñadura del arma. Su dedo rodeó el gatillo. Iba a matarla. Aquí mismo delante de Sam y sus hermanos. Y Sam era incapaz de hacer nada, salvo observar.

Por el rabillo del ojo, captó un movimiento. Garrett se dio la vuelta, sus manos fueron a sus pantalones al mismo tiempo que Sophie pasó junto a él, con una de las granadas del cinturón de Garrett en su mano.

Y    así, ella había hecho su movimiento.

Tiró bruscamente del seguro y agarró la granada con la misma mano que tenía la llave. Solo se podía ver la cinta de cuero, aplastada junto a la granada.

Las manos de Sophie temblaban y sus ojos eran salvajes y llenos de determinación. Su mirada contactó con la de Sam y él vio tanto dolor y tristeza que le arrancó todo el aire de sus pulmones.

Y    él lo supo. Supo en ese momento que había cometido un terrible error. Ella no le había traicionado.

Sophie no podía respirar. No podía procesar la pesadilla que se desarrollaba frente a sus ojos.

Su padre iba a matar a Marlene. Lo sabía, sin ninguna duda. Sin importar lo que ocurriese, iba a dejar claro su punto de vista. No te interpongas en su camino. Jamás.

Quería vomitar, pero ahora mismo tenía que ser fuerte. Tenía que pensar rápido y no traicionarse por su miedo desgarrador. Podía hacerlo. Había ocultado a su padre su miedo y su debilidad durante años. No iba a fallar ahora.

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Sosteniendo la granada muy cerca de ella, ahora que estaba segura de que su padre la había visto, le miró fríamente y expresó sus demandas.

—Baja el arma y déjala ir.

Los ojos de Marlene se abrieron con miedo mientras Sophie caminaba hacia los escalones. Sophie la ignoró. No podía pensar en Marlene ni ofrecerle ningún consuelo.

—Déjala ir o volaremos todos por los aires —dijo Sophie con una voz desprovista del horrible miedo que recorría su cuerpo.

—Es un farol —escupió su padre.

—¿Estás seguro? — Sophie apretó la granada más fuerte, su pulgar ya entumecido por la presión que ejercía sobre el asa. — ¿Crees que no sé que moriré de todas maneras? Si voy contigo, me matarás. No tengo nada que perder. Pero tú tienes una opción. Puedes dejar ir a la señora Kelly y yo volveré a poner la anilla en la granada e iré contigo. O relajaré el dedo y volaremos en mil pedazos tú, yo y la llave. De cualquier manera, voy a morir. Si dejas ir a la señora Kelly, tú no morirás. Ahora, ¿qué va a ser?

Su padre cambió de posición pero tuvo cuidado de mantener a la aterrorizada Marlene delante de él.

—Cariño, no hagas esto —dijo Marlene con voz asustada y temblorosa—. Piensa en tu bebé. En mi nieto. No lo hagas. Regresa con Sam. Por amor de Dios, vuelve con Sam.

—Cállate —espetó Alex Mouton, apretando más fuertemente el cañón de la pistola en su sien.

—Déjala ir —exigió Sophie.

Levantó la granada hasta que la mano que la sujetaba y la tira de cuero se apoyaron contra las correas de su chaleco. Luego lanzó el seguro hacia el porche donde se encontraban su padre y su tío.

Tomas juró e inmediatamente se agachó para recuperarlo. Lo extendió hacia ella, su mano temblando.

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—Ponlo de nuevo —dijo con voz ronca—. Ponlo de nuevo, ahora.

Su padre la miró durante un largo momento, como si midiese su determinación.

—Está bien, Sophie. Tú mandas. Si quieres que la señora Kelly sea puesta en libertad, ven conmigo y haremos el intercambio. Tú por ella. Ella no se alejará de mí hasta que estés lo suficientemente cerca como para disuadir a los francotiradores.

Sophie tragó saliva y dio un paso vacilante hacia delante. No miraría atrás. No podía. Si lo hacía, sólo vería lo que nunca podría tener.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca de Marlene, susurró.

—Dile a Sam que le quiero y que nunca le mentí.

—Qué conmovedor —se burló su padre.

A la velocidad del rayo, empujó a Marlene y llevó a Sophie hasta su pecho.

— ¡Corre! —gritó Sophie con voz ronca.

El mundo a su alrededor estalló en un caos.

Marlene huyó hacia sus hijos. Los dos guardias que permanecían de pie en las escaleras, cayeron, la sangre fluía por las heridas abiertas de sus cabezas. Tomas entró de nuevo en la casa. Un tiroteo estalló en el recinto. Una fuerte explosión sacudió el suelo. Sophie apretó con más fuerza la granada mientras su padre retrocedía a través de la pesada puerta de la entrada, su brazo estrangulándola.

Su última visión de Sam fue mientras llevaba a su madre a la seguridad de la camioneta.

Sophie cerró los ojos. Gracias a Dios.

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Capítulo 29

— ¡Mamá, mamá! ¿Estás bien? —preguntó Sam mientras se inclinaba sobre ella en la camioneta—. ¡Consigue la puta cobertura! — gritó a Garrett.

Resnick y los hermanos de Sam se lanzaron dentro de la camioneta y Garrett pasó por encima de un macetero y atravesó un seto hasta que se lanzó en picado por un muro de contención que había detrás de un saliente rocoso.

—Estoy bien, Sam. Estoy bien. Sólo aterrorizada.

Las manos de Marlene sobre el rostro de Sam disiparon un poco la neblina roja. Estaba furioso y fuera de sí.

—Tenemos una situación con rehén —ladró a su transmisor—. Sophie está dentro del edificio. Proceded con extrema precaución.

Marlene trató de sentarse, pero Donovan la empujó hacia abajo, su cuerpo cubriendo el de ella.

—Quédate agachada, mamá.

Ella contempló a Sam, el tormento llenando sus ojos cansados.

—Sam, tienes que sacarla de allí. Ella piensa que va a morir.

Sam cerró los ojos.

—Me pidió que te dijese que te ama y que nunca te mintió —dijo su madre con voz llorosa.

—Dulce madre de Dios —dijo Garrett con voz tensa—. ¡Hija de puta!

—¿Qué? —exigió Sam mientras su cabeza giraba en la dirección de su hermano.

Garrett levantó la llave. Le faltaba la cinta de cuero, la que llevaba sujeta en la misma mano que la granada.

—Debió deslizarla en mi bolsillo cuando cogió la granada.

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El estómago de Sam se tensó. Recordaba bien su determinación sobre que Tomas nunca pusiese las manos sobre la llave. ¿Cuánta determinación más tendría para mantenerla lejos de su padre?

—Oh, Dios mío —susurró—. La matará.

Ethan se levantó del suelo de la tercera fila de asientos y agarró la mano de su madre.

—Ethan —murmuró ella con sorpresa—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está Rachel?

—Está a salvo, mamá —dijo Ethan bruscamente—. Gracias a Dios que también estás bien.

Marlene miró ansiosamente a Sam.

—¿Vas a ir a rescatarla? No la dejarás allí, ¿verdad?

—Sam, pediré por radio un helicóptero. Puedo sacar a tu madre de aquí en unos minutos —dijo Resnick—. Iros. Me quedaré aquí con ella.

—Quiero que todos vosotros vayáis con mamá —dijo Sam—. Esta es mi lucha. Vuestro trabajo es aseguraros de que mamá sale viva de aquí.

—Y una mierda —espetó Marlene.

Cinco pares de ojos la miraron sorprendidos.

—Tus hermanos nunca te dejarían volver solo. Tu padre os educó mejor que eso. Vuelve allí y salva a mi nieto. Salva a esa joven que acaba de intercambiar su vida por la mía.

—No te preocupes, mamá —dijo Donovan—. No vamos a dejar que este idiota vaya a ningún lado sin nosotros.

—Estamos bajo fuego intenso —dijo Steele en el oído de Sam.

Los demás se volvieron hacia él, sus miradas preocupadas encontraron la suya.

—Vamos —dijo Sam—. No voy a dejar que ese bastardo acabe ni siquiera con la vida de uno de mis hombres, y estoy malditamente

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seguro de que no voy a permitir que maten a esa cabeza loca de mi mujer.

Sophie se liberó del agarre de su padre tan pronto como se cerraron las puertas. Le pareció como si una lápida cayera sobre su tumba. Maldita sea si iba a permitir que el miedo la paralizase ahora.

Su pulgar resbalaba sobre la palanca de la granada. Sería tan malditamente fácil soltarla. Pero no tenía intención de morir, no importaba lo que hubiera dicho antes.

—Pon el seguro, Sophie —dijo su padre.

Tomas permanecía de pie, con el seguro en la mano extendida, sudando profusamente y temblando. Alex la miró a través de las estrechas rendijas de sus ojos, unos ojos fríos que no dejaban traslucir el miedo. ¿El hombre estaba hecho de piedra o simplemente estaba convencido de que era indestructible? En cuanto a ese punto, ella le había disparado y aun así él había sobrevivido. Tal vez fuera invencible.

—Te dis...disparé.

La esquina de su boca se elevó en una casi sonrisa.

—Sí que lo hiciste. Me impresionaste. Nunca habría pensado que tuvieras agallas para hacerlo.

Luego sus ojos cambiaron, volviéndose fríos mientras la ira se encendía en las profundidades.

—Me mandaste al hospital durante meses. Me quedé allí, mirando cómo me apuntabas, una pequeña zorra arrogante que pensó que podía ganar. No puedes matarme, Sophie. No puedo morir.

Ella volvió a levantar la granada cuando Alex se movió en su dirección. Su mano temblaba, pero en ese momento, no le importaba si ocultaba su miedo ante su padre. Ya había terminado con eso. Ya había terminado con él.

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—Mantente lejos de mí y de mi bebé.

—Dame la llave y consideraré dejarte vivir lo suficiente como para dar a luz a tu mocoso.

Sophie empezó a reír histérica. Aún no se había dado cuenta de que no tenía la llave.

Tomas se movió y, en ese pequeño lapso de falta de atención mientras ella miraba en su dirección, Alex se acercó a ella. La agarró de la muñeca y la retorció dolorosamente hasta que la granada cayó de su mano al suelo.

La tira de cuero se cayó y ambos, Tomas y Alex se lanzaron a por la granada. Alex llegó primero, la agarró y la lanzó por la puerta al otro lado del vestíbulo.

Sophie cayó al suelo, sus brazos cubriendo su vientre de forma protectora.

La explosión sacudió la casa y sobre la cabeza de Sophie cayeron trozos de yeso y madera. Recuperándose rápidamente, se puso sobre sus manos y rodillas y se arrastró por el suelo cubierto de escombros.

Una mano agarró su tobillo y tiró de ella bruscamente hacia atrás. Se giró para defenderse y se encontró cara a cara con los ojos furiosos de su padre.

Polvo y trozos de escayola del techo cubrían su pelo y sostenía la tira de cuero con sus mano libre.

—Tú, maldita perra, ¿dónde está la llave?

El instinto de conservación entró en acción y le golpeó con el otro pie. Resistiéndose salvajemente contra su agarre, luchó para liberarse de sus manos, empujando contra el suelo intentando conseguir ventaja.

Tuvo esperanzas cuando vio a su padre arrastrar la pierna izquierda en un esfuerzo por sujetarla. Sus pantalones estaban sueltos de la rodilla para abajo y la sangre caía sobre el suelo.

Con otra patada desesperada, se las arregló para liberar su tobillo y se giró, arrastrándose por el suelo hacia la puerta en el otro lado. La

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alcanzó en dos segundos, su cuerpo aterrizando torpemente sobre ella. El sonido de su respiración llenó los oídos de Sophie mientras una mano la agarraba del pelo. Él tiró cruelmente y, cuando la cabeza de ella se acercó, la abofeteó.

Aturdida, Sophie volvió a caer al suelo, sólo para volverla a levantar y arrastrarla hacia el pasillo. Tomas estaba en el suelo, atrapado debajo de parte de la puerta principal, que se había caído con la explosión.

Sophie se defendió de forma salvaje. No iba a morir. Ahora no. Y estaba malditamente segura de que no iba a morir a manos de su padre. Consiguió darle una patada en su pierna herida.

Maldiciendo, él la golpeó de nuevo, esta vez con su puño. El frío metal de una pistola rozó su mejilla antes de que la bajase y la clavase dolorosamente en su vientre.

—Estate quieta y coopera o te dispararé y dejaré que te desangres como un cerdo —dijo su padre entre dientes.

—Ríndete —exclamó ella—. No puedes ganar. Sam y sus hombres te tienen rodeado. Seguramente no puedes pensar que puedes salir de ésta con vida.

—Mírame.

—¿A dónde me llevas? —exigió ella mientras la arrastraba por la casa.

Los sonidos de armas de fuego les rodeaban, distantes, pero cada vez más cerca. ¿Qué pasaría si Sam fuese asesinado? ¿O sus hermanos? ¿Qué podría ocurrir si no conseguían poner a salvo a Marlene?

Dios, había tantos "y si". Sam pensaba que le había traicionado. ¿Realmente pondría su seguridad por encima de las personas que más le importaban? No estaba tan segura como su padre de que fuera a venir a por ella, aunque estuviera muy interesado en salvar a su hija. Ante su aparente traición, incluso podría creer que la niña no era suya.

Su padre la empujó dentro de la biblioteca y hacia un panel de madera en el centro de la habitación. Las puertas se abrieron, revelando

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un ascensor. La obligó a entrar, luego sacó una llave del bolsillo y la insertó en la ranura que había debajo del botón de bajada.

Las puertas se cerraron rápidamente, sumergiendo el interior en la oscuridad. El suelo se sacudió debajo de ella y comenzaron a descender.

Mientras tanto, Alex sujetaba el brazo de Sophie en un fuerte agarre. Le dolía la cara y tenía la boca hinchada y partida en la esquina. El sabor metálico de la sangre flotaba en su lengua, pero estaba viva. Todavía no iba a perder la esperanza.

Por favor, Sam. Encuéntrame. Salva a nuestra hija. Sálvame.

Te quiero.

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron a más oscuridad. ¿Habían descendido al infierno?

Su padre la empujó hacia delante y ella tropezó en el suelo duro. Ahora, su padre iba más despacio y cojeaba mucho, su cuerpo tambaleándose contra ella.

Sophie fingió un traspié, después dejó escapar un grito de angustia. Él cayó sobre ella, se recuperó y dejó escapar un silbido de dolor. Pero le había retrasado.

Su cerebro estaba bloqueado. Solo podía retrasarle lo suficiente con la esperanza de que Sam viniese a por ella. Balbuceó la primera cosa que le vino a la cabeza en un intento desesperado por distraerle, hacerle hablar, todos los clichés que diría cualquiera cuando luchara por su vida. ¿Qué otra opción tenía?

—¿Cómo sobreviviste? Te disparé. Deberías estar muerto.

Probablemente lo más inteligente no era recordarle que le había disparado como él había hecho con su madre.

Su padre permaneció en silencio, negándose a entrar en la conversación. Su única respuesta fue darle una patada en el tobillo para que se moviera. Sophie se tiró hacia delante, fingiendo caer. Su mano buscó a tientas la pared para no caer con fuerza.

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—Estás agotando mi paciencia —gruñó Alex—. Muévete o te pego un tiro y te dejo aquí.

Como una llama cerca de una mecha, la furia prendió fuego y ardió caliente y salvaje en las venas de Sophie.

—¿Y entonces por qué no lo haces? Eres un cobarde que acosa a las mujeres y a los más débiles que tú. Disparaste a mi madre en la mesa del comedor. ¿Qué clase de enfermo de mierda hace eso?

Eso le detuvo, sus dedos todavía sujetándola por el brazo. Sophie sintió cómo un temblor traicionero recorría el cuerpo de su padre. ¿El frío hijo de puta había reaccionado? ¿Por la mención de su madre?

—¿Crees que le pegué un tiro sin ningún motivo? —se rió entre dientes, pero sonó como un siseo cabreado más que como algo divertido—. Tu madre era una puta infiel. Igual que tú. Me traicionó como tú me traicionaste.

—¿Qué clase de mierda has estado fumando? ¿Qué podría haber hecho ella para recibir un disparo en la cabeza durante la cena, por el amor de Dios?

—Cállate —le gritó—. Cállate de una puta vez y sigue caminando.

Ella abrió la boca para hablar de nuevo, pero le retorció el brazo hasta que gritó de verdadero dolor. Se quedó en silencio y se enfrentó a la oleada de náuseas que discurrían por su estómago.

El túnel parecía interminable, pero su sentido del tiempo había sido irrevocablemente alterado por la cadena de acontecimientos ocurridos hasta ahora.

Casi tropezó y se cayó cuando metió el pie en un agujero del suelo. Registró el sonido de una mano deslizándose sobre la pared y entonces la luz inundó sus ojos. Parpadeó, no queriendo ser débil y perder la oportunidad, cualquier oportunidad, para luchar, para escapar. Para vivir.

Su corazón dio un vuelco cuando vio dos Hummers aparcados a pocos metros de distancia en el largo túnel que había delante de ellos.

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Alex, con la mano todavía alrededor de su brazo, levantó la pistola con la otra mano y apuntó directamente a su cara.

—Entra.

Oh, Dios, no podía entrar en ese camión. No podía permitirle que se la llevara.

Un disparo retumbó en sus oídos. Con un acto reflejo, Sophie saltó hacia atrás mientras su padre golpeaba el camión. La cabeza de Alex golpeó asquerosamente contra la ventanilla del pasajero y, durante unos segundos, permaneció de pie, con los ojos abiertos. Luego, como una marioneta cuyos hilos se hubiesen cortado, cayó y se deslizó por el lateral del camión. La sangre chorreaba y marcaba una trayectoria descendente y luego se acumuló debajo de él cuando, al fin, colapsó y cayó al suelo.

Sophie se giró rápidamente, esperando ver a Sam o a uno de sus hermanos detrás de ella. Se preparó para lanzarse hacia él, su corazón latiendo con fuerza. Se detuvo en seco, sus pies enredándose cuando vio a Tomas a poca distancia, con la pistola levantada todavía apuntando en la dirección en la que había disparado.

Su estómago se sacudió y luchó contra el impulso de vomitar. Le miró aturdida, no sabiendo qué se suponía que debía hacer.

—Se merecía una muerte más dolorosa —dijo Tomas con voz indiferente—. Por lo que le hizo a María.

Sophie sacudió la cabeza.

—¿Por qué te importa lo que le hizo a mi madre?

Tomas la miró y ella se estremeció por la frialdad que encontró allí. Todo rastro de miedo había desaparecido de sus ojos. Sin tensión, sin nerviosismo. Era como si él hubiera sido liberado del único hombre al que temía por encima de todo.

Parecía furioso, y su expresión se volvió triunfante, casi como si no pudiera creer lo que acababa de hacer.

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—La mató porque ella me amaba —dijo Tomas—. Él se enteró. No sé cómo lo averiguó. Tal vez uno de los criados la traicionó. Pero no fue una coincidencia que la matara el día después de que se entregara a mí.

Sophie sacudió la cabeza. El mundo estaba loco. Ella procedía de la locura. Su cadena genética era un gran maldito desastre. ¿Cómo podría haberse engañado creyendo que podría llevar una vida normal cuando había vivido toda su vida rodeada por la locura?

Total y completamente abrumada, cayó sobre sus rodillas hasta que su trasero golpeó sus talones. Enterró la cara entre las manos y se meció adelante y atrás.

—Levántate y entra en el camión —gruñó Tomas.

Su cabeza se levantó deprisa y le miró con incredulidad.

—Estás loco. Estás tan loco como mi padre. No voy a ir a ningún lado contigo. No tengo la llave, Tomas. Vete. Vendrán por ti. Estarán aquí en cualquier momento. Si quieres sobrevivir, lo mejor es que te vayas ahora.

Él apuntó la pistola hacia ella y, donde antes había parecido un manojo de nervios, ahora estaba terriblemente seguro y tranquilo.

—Levántate ahora. Entra en el camión.

Lentamente, Sophie se levantó, con las rodillas temblorosas. El mundo se ladeó y se tambaleó y casi se volvió a caer.

Tropezando, se dirigió al Hummer más cercano, buscó a tientas la manilla y logró abrirla. Tomas la empujó dentro, cerrando la puerta detrás de ella. Rodeó la parte delantera, apuntándola todo el tiempo con su arma a través del parabrisas. En su rostro había una sombría determinación. Curiosamente, de repente, tenía más miedo de su tío que de su padre. Al menos antes había sabido qué podía esperar.

Tomas se puso al volante, cambió la pistola a su mano izquierda y arrancó el motor.

Con un rugido, aceleró por el ancho túnel, la luces rebotando por las paredes. Después de unos momentos, el túnel se iluminó por el sol

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que lo inundaba. Salieron del recinto y las ruedas del camión levantaron el polvo de la estrecha carretera.

Sophie se giró frenéticamente en el asiento, buscando orientarse. Su mirada clavada en la casa por donde habían salido. Se hizo cada vez más pequeña, mientras el Hummer atravesaba velozmente un paisaje rocoso y árido. En la nada. Hasta donde llegaba la vista, no había nada más que rocas y colinas escarpadas.

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Capítulo 30

Cuando una explosión sacudió la casa, Sam y sus hermanos se tiraron al suelo y el corazón de Sam casi se detiene.

Sophie. La granada.

Dios, ¿qué había hecho?

— ¡Sam, no! —gritó Garrett cerca de su oído.

Ni siquiera se había dado cuenta de que se había levantado y había echado a correr hacia la puerta hasta que Garrett lo derribó. Yacía en el suelo, con Garrett encima de él, sus intestinos a punto de explotar por la jodida mierda.

—Maldita sea, Sam, vamos a hacer esto bien y eso no incluye conseguir que llenen tu culo de agujeros.

—Suéltame —gritó Sam—. Tengo que encontrarla.

El sonido de un helicóptero aterrizando distrajo su atención durante unos dos segundos mientras volvía la mirada para ver a Resnick llevar a bordo rápidamente a Marlene Kelly.

El alivio por su madre se mezcló con el miedo atroz por Sophie.

Lentamente, Garrett se apartó de Sam y Ethan y Donovan se acercaron, las armas en alto y en formación hacia la entrada de la casa.

—Vamos a hacer esto juntos —dijo Garrett—. Como un equipo. Respaldo. ¿Te suena el concepto? No vas a ninguna parte sin respaldo.

—Cierra la puta boca —gruñó Sam—. Te estás pasando dándome órdenes.

—Sí, bueno, cuando tu cabeza está en tu culo, alguien tiene que darlas.

Ethan y Donovan se agacharon a ambos lados de la entrada. Ethan levantó un dedo, luego dos y, cuando levantó el tercero, él y Donovan

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dieron media vuelta y entraron. Sam y Garrett los siguieron, avanzando más allá del vestíbulo.

—Estamos dentro de la casa —dijo Sam en su receptor—. Steele, Rio, dadme vuestro estado.

—Comprometido —fue la corta respuesta de Steele.

—Avanzando desde el oeste —dijo Rio un momento más tarde—. Despejada nuestra zona. Respaldando a Steele para despejar la chusma. Ninguna baja que reportar.

—Bien —murmuró Sam. Deseaba como el infierno poder decir lo mismo.

—Por aquí, —Ethan les llamó desde la izquierda.

Sam, Garrett y Donovan recorrieron con cuidado la habitación hacia donde Ethan permanecía con el rifle en alto, apuntando algo en el pasillo.

—Mierda —murmuró Donovan—. Diría que aquí es donde explotó la granada.

Sam tragó. Su estómago se revolvió y tragó de nuevo.

La habitación era un caos. Había escombros por todas partes. Las paredes habían colapsado y la puerta que llevaba a la siguiente habitación estaba colgando.

Con cuidado, se abrieron camino a través de la destrucción. Sam levantó una gran sección de un panel de yeso, pero no había nada debajo excepto más escombros y el suelo. Lo dejó caer y continuó el camino hacia la siguiente habitación.

—Aquí hay sangre —dijo Ethan.

Sam corrió hacia donde estaba Ethan. Una de las vigas de la puerta estaba caída y había un charco en el suelo, como si alguien hubiese sido atrapado debajo del desastre y hubiera logrado salir. La pregunta era ¿quién? ¿Sophie? ¿Su padre?

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Miró alrededor de la habitación pero estaba vacío excepto por el sonido de los disparos a lo lejos. No había señales de Sophie, ni de cualquier otra persona. Lo que significaba que había sobrevivido a la explosión. Al menos podía dar gracias por ello, pero todavía estaba en las garras de su padre. Y eso le aterrorizaba.

Bajaron por el pasillo, analizando meticulosamente cada habitación que encontraron. No había nada. Nadie. Ni siquiera empleados. O bien todos habían huido o nunca hubo nadie aquí.

Cada vez que salían con las manos vacías, la esperanza de Sam se hundía un poco más. Necesitaba que estuviera a salvo. La necesitaba de vuelta con él.

Al final del pasillo, llegaron a un callejón sin salida. Pero cuando entraron en la habitación, con las armas en alto para enfrentarse a Alex y Tomas Mouton, solo encontraron silencio y una habitación vacía.

—¿Qué nos hemos perdido? —exigió Sam.

Su mirada recorrió la habitación de nuevo, buscando cualquier cosa que no encajara. Frunció el ceño cuando vio una pequeña salpicadura de sangre sobre el mármol pulido. Con la cabeza agachada, buscó en la zona adyacente, buscando más.

Ahí, sólo una gota.

Siguió el pequeño rastro y se encontró cara a cara con un panel de madera. Cerezo oscuro. Hecho a mano. Debía haber costado una fortuna.

—¿Qué ocurre? —preguntó Donovan.

—El rastro de sangre termina aquí. Hay algo detrás. Tiene que haberlo.

Donovan levantó la culata de su rifle y golpeó contra el tope de madera. Se mantuvo firme pero el golpe sonaba a hueco.

—Aficionados —murmuró Garrett.

Se metió entre Sam y Donovan, empujándolos lejos de la pared y, entonces, disparó una serie de ráfagas contra el panel. La madera se

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astilló y cayó. Garrett bajó el arma, se adelantó y dio una patada a la madera hecha pedazos.

Ethan se unió a él y los dos hombres lograron abrir un agujero lo suficientemente grande como para poder entrar. Ethan metió la cabeza y silbó a continuación.

—Dame una linterna —gritó.

Donovan sacó una pequeña linterna de su cinturón y se la puso en la mano a su hermano. Ethan la encendió y luego alumbró el interior del agujero.

—¿Qué es? —preguntó impaciente Sam.

Ethan se retiró.

—Parece como el hueco de un ascensor. Aunque no hay ascensor. Si lo usaron, probablemente esté allí abajo. No veo ninguna manera de hacerlo subir, por lo que probablemente requiera un código de seguridad o una llave.

—Haremos rappel hasta abajo —dijo Sam.

Donovan lanzó un suspiro.

—Sabía que ibas a decir eso.

Ethan le echó una pequeña sonrisa.

—¿No has superado tu miedo a las alturas, chico volador?

—Me gustan las alturas. En avión. O en helicóptero. No me gusta colgar de una cuerda.

—Vamos —interrumpió Garrett—. Dejad la cháchara para más tarde.

Sam ya estaba asegurando el gancho alrededor de la viga de acero que enmarcaba el eje. Después de que estuviera debidamente sujeto y hubiera comprobado la seguridad del gancho, se deslizó en la oscuridad y comenzó el rápido descenso.

—Maldita sea, Sam, frena tu culo —gruñó Ethan.

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Calculó que había unos diez metros de altura cuando sus botas golpearon contra una dura superficie.

—Alúmbrame aquí abajo, Ethan —Mamó.

Solo unos pocos metros por encima de él, Ethan encendió la linterna y la dirigió hacia abajo. Aterrizó junto a Sam unos pocos segundos más tarde y alumbró la superficie. Era la parte superior del ascensor.

Donovan y Garrett aterrizaron a su lado y, mientras Ethan sostenía la linterna, Sam se agachó para forzar la escotilla de apertura. Mientras tiraba hacia arriba, Ethan iluminó el interior del ascensor y Donovan y Garrett, apuntaron con sus rifles hacia abajo.

—Limpio, —dijo Garrett.

Sin esperar más, Sam pasó la correa de su rifle sobre su hombro, luego se agachó e introdujo su cuerpo a través de la abertura. Se dejó caer y esperó con impaciencia a que sus hermanos se uniesen a él.

—Maldita sea, está oscuro —dijo Donovan después de forzar las puertas del ascensor. Dejó a los demás y Sam pudo escucharle deslizando sus manos sobre una superficie—. Estamos en un maldito túnel.

Ethan levantó la luz, pero Sam levantó su mano y empujó al brazo de Ethan hacia abajo.

—Apaga la luz.

Se movieron sigilosamente por el pasillo. Sam casi a la carrera. Cuando giraron en una curva, parpadeó mientras una distante luz surgió a la vista. Levantó su mano y ordenó en silencio a sus hermanos que se abriesen en abanico.

Avanzaron sigilosamente hacia la entrada y Sam aguzó el oído para escuchar algo, cualquier cosa. Mientras se acercaban, el ligero zumbido de los tubos fluorescentes llenó el espacio. El resto estaba tranquilo. Malditamente demasiado tranquilo.

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Sam y Donovan a un lado del túnel, Garrett y Ethan en el otro, los dos grupos se miraron, con las armas en alto. Sam levantó un dedo y luego dos. Al tercero, irrumpieron por la entrada.

Sam se paró en seco ante la vista que lo recibió. Un Hummer negro estaba aparcado a pocos metros y, a su lado, estaba Alex Mouton. O lo que quedaba de él.

—Mierda —jadeó Donovan—. Alguien le ha volado la mitad de la cabeza.

Garrett levantó una ceja.

—¿Nuestra chica?

Sam miró alrededor y luego en dirección al Hummer, para ver otro túnel.

—Tomas debe tenerla. Si ella le ha disparado a Alex, ¿dónde está ahora?

Ethan se movió por delante del Hummer con la mirada fija en el suelo de hormigón.

—Aquí había otro vehículo. Hay marcas de neumáticos. Parece como si quienquiera que fuera, tuviera mucha prisa.

—Sam, tengo un mensaje de Resnick.

Sam ahuecó una mano sobre su auricular.

—Adelante, Steele.

—Resnick está en el aire. En este momento está siguiendo a un Hummer que está conduciendo como alma que lleva el diablo por la carretera que va hacia Del Rio. Levantando una estela de polvo y, evidentemente, no demasiado preocupado por ser visto. Cree haber visto a Sophie en el asiento del pasajero. Va a seguirle.

El pulso de Sam se aceleró. La nerviosa energía se abrió paso a través de sus venas y le puso nervioso. No había sentido este tipo de adrenalina desde su primera misión.

—Recibido, Steele. Estamos en ello. ¿Tú y Rio, estáis bien?

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—P.J. y Cole están golpeando algunos culos mercenarios. Nosotros estamos por debajo y limpiando a los rezagados. Estamos bien. Ve a por tu mujer.

Sam miró a Donovan.

—Es hora de mostrarme tus habilidades, tipo de la alta tecnología. Métenos en ese Hummer.

Donovan levantó una ceja, se dirigió hacia el asiento del conductor, abrió la puerta y metió su mano dentro. Un segundo más tarde, sonó el tintineo de llaves y Donovan las sostuvo en alto con una sonrisa.

—Demasiado fácil, sargento instructor.

Sophie iba dando tumbos y caía hacia delante mientras subían otra colina. Tomas únicamente estaba centrado en el camino por delante de ellos y ella le observaba de cerca a medida que el arma bajaba y su atención se enfocaba menos en ella.

No dijo nada. No hizo ningún sonido cuando su cabeza golpeó el lateral de la ventanilla. Lo último que quería era llamar su atención sobre ella. Por la forma desordenada en que estaba conduciendo, no sería muy difícil que esa maldita arma se disparase y, ahora mismo, todavía estaba apuntándola.

¿A dónde iban? ¿Qué esperaba lograr? No tenía la llave. Toda su "protección" estaba en la casa, con suerte, tirados sobre sus traseros vigilados por Sam y sus hombres.

Lo que la dejaba con Tomas. Un pensamiento repentinamente aterrador, teniendo en cuenta que, por primera vez, acababa de tomar las riendas de su vida y se había enfrentado a su hermano. Lo último que necesitaba era que su tío estuviese hasta el culo de adrenalina y confianza.

Miró nerviosa a Tomas cuando hizo malabarismos con la pistola y trató de llegar hasta su bolsillo, todo mientras mantenía su dedo

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malditamente cerca del gatillo. Iba a morir porque este idiota era un tonto inepto.

Su tío giró el volante, golpeó una roca y su mano soltó el volante. Durante un momento, se inclinaron peligrosamente a la derecha. Tomas maldijo y tiró del volante hacia la izquierda. Milagrosamente, el vehículo se enderezó y continuaron con su recorrido caótico a través del accidentado terreno.

Tomas sacó un móvil de su bolsillo y apuntó con él y con el arma en su dirección.

—Llámale —exigió—. Llámale y dile que quiero esa maldita llave o te mataré a ti y a su mocoso.

Sophie se rió. No pudo evitarlo. Una risa histérica subió por su garganta y escapó a través de sus labios que aleteaban como un pez sin aire en tierra firme.

—No sé como contactar con él, Tomas. Nunca le he llamado. ¿No deberías saber cómo llamarle? Has tenido a su madre como rehén, por amor de Dios.

Tomas se inclinó hacia ella para golpearla con la culata de la pistola, pero ella le esquivó y su mano golpeó en el reposacabezas. El Hummer se desvió otra vez y algo se rompió dentro de ella. Sam no la iba a sacar de esto. Ni tampoco Garrett, ni los catorce hombres que usaba el KGI.

Si iba a sobrevivir a esto, si iba a proteger a su bebé, iba a tener que hacerlo ella misma.

Cuando Tomas intentó pegarla de nuevo, ella se acercó y agarró su muñeca con ambas manos y tiró tan fuerte como pudo.

El aire se llenó de maldiciones. El Hummer se desvió y él se aferró desesperadamente al volante con su mano izquierda para mantener el control. Alzó el puño derecho, tratando de golpearla en la cara, pero ella le esquivó y luego clavó sus dientes en la muñeca.

Sophie tuvo arcadas mientras el sabor a sangre llenaba su boca. Él se retorció y luego se lanzó hacia ella con su mano izquierda. Tan pronto

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como su mano dejó el volante, el Hummer cayó en un enorme bache y el mundo se volvió loco alrededor de Sophie.

Todo daba vueltas. Ella tenía la vaga sensación de que estaba de mierda hasta el cuello y luego cerró los ojos y rezó.

La cabeza de Sophie golpeó contra algo duro. El dolor atravesó su mano. Y entonces, de repente, todo se quedó quieto.

A pesar de que su cabeza latía, abrió los ojos con cuidado. El Hummer se había enderezado. Miró a Tomas para verle desplomado sobre el volante. La sangre salpicaba el parabrisas delante de él y pudo ver que goteaba por un lado de su cabeza.

Le dolía la mano.

Oh, Dios, se estaba volviendo loca. ¿Eso era en todo lo que podía pensar? Acababa de dar un montón de vueltas con un hombre que sujetaba una pistola y lo único que registraba era que sus dedos dolían como hijos de puta.

Miró hacia abajo para ver cómo se hinchaban su dedo meñique y el anular. El ángulo de su dedo anular se veía fuera de sitio, pero su cerebro estaba tan embotado que todo lo que podía hacer era quedarse mirando la mano.

Fuera. Sal, Sophie.

Se giró para abrir la puerta con la mano izquierda. Vamos, ábrete. Por favor. No quería tener que salir por la ventanilla. Se abrió unos pocos centímetros y se volvió a atascar.

La empujó con el hombro pero solo logró moverla un poco. Maldiciendo por la frustración, giró su cuerpo y se inclinó hacia Tomas, rezando todo el tiempo para que el hijo de puta estuviera muerto. Puso sus pies contra la puerta y empujó con todas sus fuerzas.

El metal chirrió en señal de protesta, pero se las arregló para que se abriera lo suficiente para poder salir. Impaciente, se deslizó hacia delante hasta que sus piernas sobresalieron por la abertura. Cuando, de forma automática, se agarró al marco de la puerta y se apoyó, silbó de dolor y separó su mano lesionada.

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La sacudió para tratar de mitigar el horrible dolor y finalmente optó por apoyarla firmemente contra su pecho.

—Vamos a intentarlo de nuevo —musitó Sophie.

Al darse cuenta de que el chaleco no la dejaba salir y que tenía más oportunidades de salir a través de la abertura sin él, buscó a tientas con una mano los cierres hasta que aflojó el chaleco lo suficiente para encogerse de hombros y quitárselo. A continuación, contuvo la respiración y se deslizó entre la puerta y el bastidor del camión.

Tan pronto como estuvo libre, se apoyó contra el destartalado Hummer y soltó el aire en una larga exhalación.

De alguna manera, había salido viva de ésta. Lo tomó como una señal de que alguien estaba velando por ella. Ese pensamiento reforzó su espíritu y contempló el terreno rocoso. Se habían alejado muchos kilómetros de la casa y, lo más lógico, era volver por ese camino.

A medida que se apartaba del camión, escuchó el sonido de un vehículo en la distancia. Puso su mano sana sobre la frente y escaneó el horizonte.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal cuando vio el otro Hummer deslizándose por la roca y la arena. Había visto a su padre caer. La mitad del lado de su cabeza había desaparecido. Estaba muerto. No era él.

Su corazón comenzó a latir ferozmente. Dio un paso adelante. Sus rodillas temblaban y su boca se secó. Dio un paso más cuando el camión se encontraba a unos cincuenta metros de distancia. Patinó y luego se paró. Las puertas se abrieron y ella escuchó gritar su nombre.

El alivio llenó su alma como una cascada.

Sam.

Ella quería correr hacia él pero estaba clavada en el sitio como una estatua. Sam y Garrett, junto con Donovan y Ethan, saltaron unos detrás de otros. De repente, sus expresiones cambiaron de la preocupación y el alivio al horror.

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Ella frunció el ceño.

—    ¡Sophie! —gritó Sam.

Sam y Garrett echaron a correr y Sam sacó su arma del cinturón y apuntó a un punto por detrás de ella.

Aturdida, se volvió para ver lo que estaban viendo. Retrocedió cuando vio a Tomas tropezar en la arena. Parecía como salido del infierno, la sangre cubría la mayor parte de su rostro y cabeza. Pero daba bruscos pasos hacia ella, y peor aún, tenía la pistola en la mano y estaba apuntando directamente hacia ella. Y no llevaba puesto el chaleco.

Había una expresión vacía en sus ojos hundidos, parecida a la tristeza. Sophie no estaba segura de que tuviera la menor idea de quién era, dónde estaba o qué diablos estaba haciendo, pero tenía esa pistola apuntándola y parecía decidido a disparar.

Sophie vio cómo su dedo se tensaba y se dobló sobre sí misma, cubriendo su vientre mientras trataba de ponerse a salvo. El disparo explotó en el espacio al mismo tiempo que captaba un movimiento borroso y Garrett caía junto a ella.

Garrett voló, literalmente voló por el aire, los brazos extendidos mientras se arrojaba delante del cuerpo de ella.

El sonido del chasquido de la bala en el cuerpo de Garrett fue un sonido que ella recordaría durante el resto de su vida.

—    ¡No! —Sophie gritó.

Se dejó caer sobre el cuerpo de él, mientras un segundo disparo estalló en el aire. Y un tercero. Ella no levantó la mirada.

—    ¡Garrett! ¡Garrett!

Se enfureció con él, golpeando contra su chaleco antibalas intentando conseguir que la contestase.

Él gimió y rodó sobre su espalda, levantando sus brazos para defenderse de ella.

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—Por Dios, mujer, ¿estás tratando de acabar conmigo?

Las lágrimas llenaron los ojos de Sophie. La furia bañaba su rostro hasta que sus mejillas ardieron.

—¿Por qué has hecho eso? ¿Eres idiota? —gritó ella—. Ni siquiera te caigo bien, Garrett. ¿Cómo has podido lanzarte delante de mí? ¿Y si te hubiera matado?

Ella rompió en sollozos que salían dolorosamente de su garganta. Bajó la cabeza y se acercó a su gran cuerpo, tan cerca como pudo, mientras lloraba en su cuello.

—¿Por qué? —susurró ella—. ¿Por qué harías algo tan estúpido?

La mano de Garrett acariciaba suavemente su cabello y entonces, cogió los mechones entre sus dedos y levantó cuidadosamente la cabeza de su pecho para poder mirarla a los ojos.

—Porque eso es lo que hace la familia —dijo él, con voz suave y llena de dolor.

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Capítulo 31

Sophie miró a los ojos de Garrett, ojos que estaban vidriosos por el dolor y comenzaban a cerrarse. El calor se extendió bajo su mano y ella miró hacia abajo para ver su palma presionada en su hombro. La sangre fluía entre sus dedos y sobre su camisa.

No. No, no, no. La bala le había dado donde él no estaba protegido.

Ella sacudió su cabeza en negación mientras las lágrimas caían por su rostro.

—Sophie, cariño, deja de mirarme así —dijo Garrett bruscamente—. Vas a hacerme creer que me voy a morir.

—¿Y no es así? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Me duele como un hijo de puta, pero estoy bastante seguro de no tener ninguna zona vital afectada. Para eso está el chaleco.

Ella levantó su mano y tragó con horror ante la sangre pegajosa que cubría su palma. Luego miró a Garrett con pánico. ¿La estaba mintiendo?

—Sophie, sepárate, déjame verle.

Ella se giró para ver a Donovan tirando de su brazo, su rostro sombrío con preocupación. Le permitió levantarla y luego se alejó mientras Donovan se agachaba sobre Garrett.

Inmediatamente, se vio envuelta en un feroz abrazo. Sam. El alivio la debilitó.

—¿Estás bien? ¿Estás herida? Háblame, Sophie. ¿Estáis tú y el bebé bien?

Él pasaba sus manos con urgencia por su cuerpo, empujando, tirando, quitando la ropa mientras buscaba pruebas de alguna lesión. Luego se apartó y tocó la cabeza, sus dedos se separaron cubiertos de sangre. Sophie miró estúpidamente la sangre, su sangre. Recordaba su

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mano herida. No su cabeza. No había registrado que estuviese sangrando. Miró su mano. La sangre de Garrett. No la suya.

—Joder —juró Sam—. Ethan, consígueme algo para limpiar esto y poder ver si es grave.

La llevó hasta el Hummer, la montó en él. Era excesivamente amable con ella mientras la ponía en el borde del asiento. Sus piernas colgaban por el borde y ella sólo se quedó sentada allí. Entumecida. De repente, agotada. Demasiado preocupada.

—Garrett no debería haber hecho eso —murmuró ella.

Miró hacia el lugar donde Donovan estaba cuidando de Garrett y hablando a través de su receptor en tono urgente.

Eso la desconcertó. Garrett había dicho que era lo que la familia hacía, pero ella no era de la familia. Ciertamente no su familia. ¿O sí?

A Garrett ni siquiera le gustaba. Él había pensado que había traicionado a Sam, a todos ellos.

Las manos de Sam temblaban mientras se deslizaban hacia arriba por sus brazos para agarrar sus hombros. Por un momento, la sostuvo allí, sus dedos firmes contra su piel. Luego bajó los brazos una vez más y cogió las manos de Sophie entre las suyas.

Ella gritó y retiró la mano derecha de manera protectora y la acunó contra su pecho. Apartó su mirada de Sam a propósito. Echó un vistazo a Garrett de nuevo y se meció adelante y atrás, ahuecando sus dedos contra ella.

Palpitaban. El dolor subió rápidamente por el brazo. También había empezado a dolerle la cabeza y podía sentir la cálida sangre deslizándose lentamente sobre su oreja.

Sam vio preocupado cómo Sophie se aisló de todo a su alrededor. Ethan apareció con un botiquín y Sam agarró una botella de suero y algunas vendas cuando Ethan lo abrió.

—Ve a ayudar a Van con Garrett. ¿Hay algún helicóptero que pueda ayudarnos?

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—Sí, Resnick está aterrizando ahora.

Sam asintió y le indicó a Ethan que se fuera. Ni siquiera había oído el helicóptero. Había estado demasiado centrado en Sophie.

Con mucho cuidado, limpió la sangre que caía por su sien y su oreja. Sophie no parecía darse cuenta de lo que él estaba haciendo. Su mirada estaba fija en Garrett a lo lejos.

Cuando, finalmente, tuvo la zona limpia, Sam examinó el corte y el golpe en la cabeza. Necesitaba puntos. Esperaba como el infierno que eso fuese todo y que no tuviera ninguna lesión grave en la cabeza. Ella también necesitaba transporte.

Sam intentó apartar su muñeca del pecho para poder examinar la mano, pero ella se resistió, sujetándola tensa.

—Cariño, déjame examinarte la mano. Necesito ver cómo es la herida.

Mantuvo a propósito su voz baja y tranquilizadora. La mirada de Sophie todavía estaba centrada en Garrett y otra lágrima cayó por su mejilla.

El corazón de Sam se estremeció en su pecho. Dios Todopoderoso, la amaba. Su piel le picaba por la necesidad de abrazarla y consolarla.

—Soph, déjame ver tu mano, cariño.

Finalmente Sophie le miró y luego bajó su mirada hacia la mano, la confusión nublaba sus ojos azules. La extendió lentamente, pero la sostuvo con cuidado con su otra mano.

Sam respingó cuando vio los dos dedos hinchados y obviamente rotos. Suavemente cogió su muñeca y movió los dedos. Sólo dos estaban heridos. Probablemente dolían como el infierno, pero no podía percibir ninguna otra lesión. Rezó para que no tuviese ninguna herida interna.

Sam, con un dedo, tocó su cuello para buscar su pulso. Era un poco errático pero latía fuerte contra la punta de sus dedos. Su color no era demasiado malo, teniendo en cuenta la situación. Estaba pálida, sí, pero

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no demasiado. Era su estado mental lo que le preocupaba en este momento.

Ni siquiera el sonido del helicóptero la desconcertó. Estaba sentada allí, con los ojos vacíos, su rostro lleno de polvo y manchado de lágrimas.

—Sam —le llamó Ethan—. Necesitas subirla a bordo. Mamá y Resnick van a quedarse conmigo y con Van. Iremos en coche. Hay espacio para Sophie y para ti.

Sam la acercó a sus brazos y cuidadosamente la levantó del vehículo. Ella se recostó sin fuerzas contra él mientras se apresuraba hacia el helicóptero que lo esperaba.

Cuando Sam llegó, Donovan se agachó para coger a Sophie de sus brazos.

—¿Cómo está Garrett? —gritó Sam.

—Estable —gritó Donovan—. He detenido la hemorragia y aplicado un vendaje compresivo. Está dolorido como un hijo de puta, pero lo superará.

Sam cerró sus ojos e inhaló profundamente con alivio. Gracias a Dios.

Donovan se agachó en el helicóptero y colocó a Sophie en uno de los asientos mientras Sam subía detrás de él. Garrett estaba en una camilla en el suelo, sus piernas y un brazo inmovilizados.

Garrett abrió los ojos y miró a Sam.

—¿Sophie? —articuló él.

Sam se inclinó hacia el oído de su hermano.

—Creo que está bien. Gracias a ti.

Garrett trató de encogerse de hombros pero se puso pálido por el dolor.

Sam puso su mano sobre el pecho de Garrett y miró con ferocidad al gran hombre.

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—Gracias, tío. Nunca podré pagarte lo que has hecho por mí. Salvaste... salvaste mi futuro. Salvaste mi vida.

Garrett sonrió débilmente. Su boca se movía, pero Sam no podía oírle sobre el rugido del motor. Se inclinó más cerca.

—Ella significa mucho para ti, tío. Yo estaba equivocado sobre ella.

Sam devolvió una dolorosa sonrisa a su hermano.

—Yo también.

—¿Todo listo? —preguntó el piloto.

Donovan salió de la parte de atrás y levantó el pulgar hacia el piloto. Sam trepó y se sentó junto a Sophie, que todavía tenía clavados los ojos en Garrett en estado de shock.

Sam se inclinó hacia ella, tocó su mejilla, luego puso su cabello tras su oreja.

—Garrett va a estar bien, cariño, te lo prometo.

Por primera vez, ella parecía consciente de Sam y volvió ansiosamente la mirada hacia él. Trató de decir algo pero se perdió mientras el helicóptero se elevaba en el aire.

Sophie volvió a mirar a Garrett, que estaba muy cerca de sus pies. Garrett sonrió. Sam sabía que tenía que ser difícil cuando era obvio que estaba dolorido, pero él levantó su mano libre hacia Sophie.

Ella la agarró y la apretó. Él habría dejado caer su mano pero ella se inclinó para sujetarla entre sus rodillas.

—Estoy bien —musitó hacia Sophie—. ¿Y tú?

Ella sólo asintió, luego hizo una mueca y levantó su mano derecha para mostrarle los dedos hinchados y deformados.

Garrett hizo una mueca de simpatía pero mantuvo sujeta la otra mano de Sophie mientras volaban sobre el terreno.

Algo de la ansiedad de Sam y de la tensión de su pecho disminuyó mientras observaba a Garrett enternecerse con Sophie. Garrett miró a

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Sam y supo que su hermano había visto la misma fragilidad en Sophie, casi como si ella estuviese tambaleándose en el borde de una crisis nerviosa.

Sam se inclinó y la rodeó con sus brazos. Tiró de ella y deslizó una mano hacia abajo hasta cubrir su vientre. Quería sentir las patadas tranquilizadoras de su hija, pero el vientre estaba inmóvil y rígido.

Él no iba a buscar más problemas y no gastaría energía preocupándose innecesariamente. Su hija tenía que estar bien. Sophie tenía que estar bien.

No podría vivir sin ninguna de las dos.

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Capítulo 32

Sam estaba sentado en una silla junto a la cama de hospital de Sophie, con su pie apoyado en el borde. Y simplemente observaba cómo dormía. Miraba la pequeña línea roja que cruzaba la maquina que monitorizaba sus contracciones, contento de que, por ahora, todo iba bien con su hija.

La habían pinchado y revisado más que en toda su vida. Sam había insistido. La habían hecho un TAC cerebral y múltiples radiografías, habían suturado su cabeza y su mano derecha tenía una escayola parcial.

El resto de la familia estaba esperando a que Garrett saliera de cirugía. La bala no había sido completamente limpia. Un fragmento se había alojado en el hombro de Garrett y le estaban operando para sacarlo.

Sam ya había llamado a Sean para recibir un informe completo de su padre y para que todos en casa supieran que Marlene y Sophie estaban a salvo.

Debería sentirse en la cima del mundo. La pesadilla había terminado. Resnick y compañía estaban revisando todo el complejo de Mouton, pero Sam había cogido la llave de Garrett antes de que entrase en el quirófano.

Lo que se hiciera con la llave ahora sería decisión de Sophie. Sam no le arrebataría eso. Ella había luchado demasiado duro y había arriesgado todo para evitar que cayese en las manos equivocadas. Él confiaba en ella para hacer lo correcto.

—¿Sam?

Se volvió para ver a su madre de pie en la puerta.

—Hola. Ven, entra.

—Quería ver cómo estaba evolucionando, pero no quería molestaros a ninguno de los dos.

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Sam sonrió y le indicó que entrase.

—Sophie está durmiendo. Probablemente estará inconsciente durante un rato.

Él se levantó pero ella le empujó de nuevo hacia su asiento.

—Siéntate.

Él tomó su mano.

—¿Cómo estás, mamá? La verdad.

Ella suspiró y luego sonrió.

—Mejor ahora que sé que mis hijos están bien. Ethan ha hablado con Rachel. Ella lo está manejando bien. Sean dice que ha sido una roca para Frank y Rusty.

—Yo también he hablado con Sean. Dice que papá está mejorando. Debería estar listo para ir a casa cuando lleguemos allí.

Marlene puso su mano sobre el hombro de Sam y apretó.

—¿Cómo estás tú, hijo?

Él se quedó en silencio por un momento y miró a Sophie, observando el leve ascenso y descenso de su pecho.

—La amo, mamá. Quiero que tú la quieras también.

Marlene sonrió.

—Ya lo hago. ¿Cómo no podría querer a alguien que ama con tanta fuerza a mi hijo? Arriesgó su vida por mí. Es una mujer muy valiente.

La duda llenó la mente de Sam.

—Espero que ella pueda perdonar...

—¿Perdonar qué? —interrumpió Marlene.

Sam suspiró.

—Al principio no confié en ella. Ni confié en ella al final. Pensé que me había mentido. Tiene que saberlo.

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—Antes de que te tortures innecesariamente sobre algo que tal vez no llegue a suceder, espera y pregúntaselo. Creo que las cosas irán mucho mejor de lo que crees.

Él sonrió y extendió la mano para cubrir la de ella, que reposaba sobre su hombro.

—Siempre encuentras la forma de simplificar las cosas y hacer que me sienta mejor. A veces siento que tengo seis años otra vez y la confianza de saber que mamá puede arreglarlo todo.

Ella se inclinó y besó su mejilla.

—Espero que nunca pierdas eso, cariño. No conozco a ninguna madre viva que no intente siempre hacer las cosas más fáciles para sus hijos, sin importar la edad que tengan.

—Va a haber cambios, mamá. Tienes que darte cuenta de eso. Esto... lo que ha ocurrido.... ha cambiado todo. Necesito saber que papá y tú estáis a salvo. Que la familia está a salvo.

Su sonrisa fue dolorosamente triste cuando le miró.

—Lo sé, Sam. Y quiero que sepas algo. Quiero que sepas lo orgullosos que estamos tu padre y yo de ti. Incluso con todo lo que ha sucedido, no cambiaría por nada quién eres y lo que haces. A veces, hay que hacer sacrificios para hacer que el mundo sea un lugar mejor. Tu padre siempre lo ha creído así, y ha transmitido ese ideal a todos y cada uno de sus hijos. Sí, tu padre se quejará y protestará por los cambios, pero lo aceptará con la misma elegancia con la que siempre ha aceptado que cada uno de sus hijos arriesga su vida cada día porque quiere que el mundo sea un lugar más seguro.

—Te quiero. ¿Lo sabes?

Ella le envolvió en sus brazos y apretó.

—Lo sé, pero es agradable escucharlo.

—Ni siquiera te he preguntado por Garrett. ¿Ha salido del quirófano? ¿Es por eso que estás aquí ahora?

Marlene asintió.

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—Le han llevado a recuperación hace un rato. Dicen que puedo volver cuando despierte, pero no esperan que suceda hasta dentro de otra media hora. He querido venir a comprobaros a Sophie y a ti.

—Gracias. Estoy bien.

—Ni siquiera preguntaré si la llevarás a casa —dijo Marlene con una sonrisa.

—No irá a ningún otro sitio, eso sería sobre mi cadáver —dijo él con voz ronca.

Marlene miró al monitor con una mirada nostálgica.

—Lo admito, nunca esperé que tú me dieras mi primer nieto, pero de alguna manera es lo correcto. Eres el mayor.

Sam se inclinó hacia delante.

—¿No te lo he dicho? Por supuesto que no. ¿Cómo podría? Ella espera una niña. La vi por primera vez en el hospital donde está papá.

La cara de Marlene se iluminó.

— ¡Una niña! Oh, eso va a ser muy divertido. Te tendrá envuelto alrededor de su dedo con toda seguridad.

El pecho de Sam se expandió y sintió una oleada tan grande de anticipación que hormigueó en su piel. Se imaginó una niñita rubia de ojos azules. La viva imagen de su mamá.

—Las dos lo harán —dijo Sam con voz ronca.

Su madre se echó a reír.

—Sí, supongo que tienes razón.

Ella le acarició la mejilla y echó una última mirada en dirección a Sophie.

—Voy a volver con Garrett. Supongo que cuando despierte estará más gruñón que una serpiente de cascabel hambrienta. Necesitaré asegurarme de que no ahuyenta a las enfermeras con sus gruñidos.

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Sam rió y se levantó para abrazarla. Por un buen rato, se aferró a ella. Se sentía muy valiosa entre sus brazos. Tenía mucho que agradecer. Le debía su propia vida a Sophie.

—Puedo hacer los preparativos para que te lleven a casa antes que nosotros, así puedes volver con papá. Él te necesita.

Ella lo abrazó con fuerza.

—Ahora mismo, mis hijos me necesitan más. No me iré a casa sin Garrett. Tu padre tendría un ataque si yo pensara en marcharme. Él querría que me quedase aquí.

Ella se apartó, agarró los brazos de él y lo miró fijamente.

—Sé que estás preocupado por Sophie, pero necesitas descansar, Sam. Incluso un par de horas en la silla serían mejor que nada. Tú mismo dijiste que estará inconsciente durante un rato.

La esquina de la boca de Sam se levantó.

—Está bien, mamá. Descansaré. Prometido.

Después de darle una palmadita en la mejilla, Marlene se giró y salió de la habitación.

Sophie abrió los ojos y lo primero que vio fue a Sam sentado, encorvado en una silla junto a su cama, con la cabeza inclinada hacia un lado, en lo que parecía una posición extremadamente incómoda.

Ella estaba de costado, con la mano enyesada apoyada en la cadera. Su otra mano estaba metida debajo de la almohada. No quería moverse, se quedó allí tumbada, observando cómo dormía Sam.

Sam no se había separado de ella. Durante el vuelo en helicóptero, el aterrizaje, durante todo el ajetreo mientras en urgencias le habían hecho innumerables pruebas y el obstetra la había examinado y asegurado que su bebé estaba bien.

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Él había estado con ella todo el tiempo, su constante presencia, más reconfortante de lo que se podía imaginar. No habían intercambiado ninguna palabra. No habían tenido un solo momento a solas para hablar, y ahora que estaban solos, no se atrevía a despertarle.

Sam parecía exhausto.

Con cuidado, se pasó la mano enyesada sobre su vientre. Para su deleite, el bebé se movió, pataleó y dio un salto en el interior de su útero. Ella bajó la mirada, su pecho tenso ante la maravilla de saber que su hija estaba viva y bien.

Cuando levantó la mirada, se sorprendió al ver a Sam observándola, su mirada intensa mientras se desviaba a su mano.

—Hola —susurró ella.

Él bajó los pies de la cama y se inclino hacia delante. Se pasó la mano sobre la barba de su mandíbula y luego por el cabello en un movimiento cansado.

—Hola a ti también, ¿cómo te sientes?

Sam acercó más la silla y le colocó la mano sobre su frente. Acarició su cabello con un suave movimiento, luego se inclinó y la besó en la frente.

Una ligera agitación se elevó en el pecho de Sophie y dejó escapar en un suspiro entrecortado.

—Bien. Bien, en realidad. Un poco entumecida tal vez. Me siento casi incorpórea. Supongo que eso suena raro. Tengo la impresión de que estoy volando. Alejada de la realidad.

Ella bajó su mirada, avergonzada por su balbuceo.

—Tiene perfecto sentido —dijo él suavemente—. Has pasado por muchas cosas. Tienes derecho a sentirte un poco fuera de ti. Me alegro de que no tengas dolor ¿Nuestra pequeña se está moviendo? He visto tu mano moverse un poco cuando la has colocado sobre tu vientre.

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Sophie sonrió y luego, tentativamente, intentó alcanzar la mano de Sam. Chocó torpemente contra los dedos de él con su escayola, pero le agarró y le guío hasta su vientre.

El rostro de Sam se iluminó y, de pronto, su expresión gris y cansada, desapareció mientras miraba su mano fijamente y con asombro.

—Esto es increíble. Me pregunto qué piensa ella del mundo que la rodea. Si yo fuera ella, querría permanecer dentro de mamá, donde estaría a salvo para siempre.

—¿Cómo está Garrett? —preguntó Sophie vacilante.

—Está bien. Fuera de cirugía. Mi madre ha estado aquí hace un rato. Le han quitado el fragmento de bala de su hombro. Es probable que se esté quejando en este momento.

—Gracias a Dios. Estaba tan preocupada. No hubiera podido vivir conmigo misma si hubiese muerto.

Sam movió la mano de su vientre y tocó su mejilla. Su pulgar rozó sus labios y la miró con tanta emoción en sus ojos que su vientre dio un vuelco.

—Y yo no hubiera podido vivir conmigo mismo si tú hubieses muerto, Sophie.

Su pecho dolía. Sophie no podía respirar.

Él se apartó y entonces metió la mano en su bolsillo. Tomó los dedos de ella con su otra mano, los abrió y entonces sacó la mano de su bolsillo y dejó algo sobre la palma de su mano. Sophie bajo la mirada para ver la llave que ella había metido en el bolsillo de Garrett.

Contuvo la respiración y se quedó mirando el brillante trozo de metal de su mano. Luego miró a Sam, buscando una explicación.

Él cerró la mano sobre la llave y se quedó mirándola fijamente.

—Tú decides, Sophie.

El calor viajó por su cuerpo y envolvió su corazón.

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Sophie abrió la boca para responder pero un golpe sonó en la puerta. Para su sorpresa, Adam Resnick asomó la cabeza, pero no hizo ningún movimiento para entrar. Sam la miró y esperó.

—Entra —dijo ella suavemente.

Resnick tenía un cigarrillo sin encender entre sus labios y sus manos metidas en los bolsillos mientras entraba.

—Sophie —dijo en torno al cigarrillo y luego, como si recordarse donde estaba, lo sacó de la boca rápidamente.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Tal vez —ella se echó a reír un poco—. No estoy segura todavía.

Resnick asintió.

—No me quedaré mucho tiempo. Solo quería comprobar cómo estabas —vaciló durante un momento, miró a Sam y luego volvió la vista hacia ella—. Y quería darte las gracias.

Los ojos de Sophie se abrieron por la sorpresa.

—¿Darme las gracias? Yo no hice nada.

—Hiciste más de lo que crees. La red de tu padre se está desmoronando mientras hablamos. Hemos reunido a docenas de sus seguidores. Él y tu tío están muertos. Es sólo cuestión de tiempo que acabemos completamente con su sistema.

Sophie bajo la mirada hacia su mano, sintió la impronta de la llave. Y supo lo que necesitaba hacer. Sam le había dado la elección. La libertad para confiar en quien quisiera. Ella confiaba en él. Y ahora confiaría en que Resnick haría lo correcto. Como Sam había confiado en ella.

Poco a poco, levantó su mano y la extendió en dirección a Resnick. Abrió sus dedos para mostrar la llave.

Resnick la miró con el ceño fruncido.

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—Toma —dijo ella con voz ronca—. Encontrarás la cámara de seguridad debajo de la casa de mi padre en México. En ella encontrarás todo lo que hizo que Alex Mouton fuera quien era y lo que fue. Su riqueza. Sus contactos. Y si estaba traficando con armas nucleares, estará todo allí.

Con mucho cuidado, relató los hechos que había contado a Sam cuando le había hablado por primera vez de la llave. Resnick la detuvo a mitad de la explicación y sacó su BlackBerry. Escribió furiosamente mientras ella hablaba.

Cuando acabó, Resnick la miró con admiración y gratitud reflejada en sus oscuros ojos. Metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó lo que parecía una tarjeta de visita. Pero cuando se la entregó, vio que solo tenía un simple número de teléfono escrito con tinta.

—Si alguna vez hay algo que pueda hacer por ti, sólo tienes que llamar.

Sophie se quedó mirando la tarjeta entre sus dedos. Un gran peso se levantó de sus hombros. Toda había acabado. Realmente había acabado. Su padre estaba muerto. Su tío estaba muerto. Cualquier persona que pudiera dañarla a ella o a su bebé había desaparecido.

Estaba a salvo.

—Dejaré que descanses, —dijo Resnick en voz baja.

Ella levantó la mirada mientras él se giraba hacia Sam y le extendía su mano. Sam la tomó y la estrechó con firmeza.

—Gracias —dijo Sam—. Te debo una.

Resnick negó con la cabeza.

—No. Nunca. Estaré en contacto.

Sam asintió y Resnick caminó hacia la puerta. Cuando se hubo ido, Sam se inclinó y presionó los labios sobre su frente.

—Estoy tan orgulloso de ti —murmuró él.

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Sophie se dio la vuelta para que sus ojos se encontrasen y sus bocas estuviesen a solo una respiración de distancia.

—Gracias —susurró ella.

Sam pasó el dorso de su mano por la mejilla de su mujer y a ella le llamó la atención la intensidad de su mirada. Estaba tan concentrado en ella que hubiera jurado que su expresión significaba que estaba mirándola con todo el amor de su corazón.

—Me he quedado aquí sentando observando mientras dormías y pensando en todo lo que quería decirte. Entonces me he dado cuenta de todo lo que necesitaba decirte. He pensado en lo mucho que necesitamos hablar. Y he seguido pensando y pensando.

Sam puso su mano sobre ella y le acarició la mejilla. Su pulgar rozó sus labios, luego trazó el contorno de su boca.

—Pero entonces me he dado cuenta de que toda la conversación del mundo no cambia nada. No explica nada, ni lo mejora ni lo empeora. No cambia lo que es.

Sophie le miraba, su corazón palpitando tan fuerte que podía sentir su sangre pulsar y escuchar el rugido en sus oídos.

—Te amo, Sophie. No puedo decir en qué momento me enamoré de ti. Tal vez fue esa primera vez que eché un vistazo al bar en México y allí estabas tú. Tal vez fue la primera vez que hicimos el amor. O quizás cuando estaba viéndote pelear por nuestra hija. Y luego por mi madre. No importa. Te amo. Eso es todo. Espero como el infierno que sea suficiente.

El corazón de Sophie se estremeció. Siempre había tratado de imaginar lo que sería escuchar palabras como esas. Saber que era amada. No se parecía a nada. Había tanta alegría. Dolía. No debería doler, pero se sentía demasiado pequeña para su piel, como si hubiese estallado.

—También te amo.

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Sophie siempre había imaginado que esas dos palabras eran muy difíciles de decir. Pero era tan fácil, tan liberador. Era el sentimiento más maravilloso del mundo.

Sam sonrió y su voz sonó áspera y un poco ronca.

—Sé que me quieres, cariño. Dios, lo sé. Me lo has demostrado una y otra vez. Pero gracias por decirlo. Necesitaba escucharte decirlo.

Sus codos estaban en el borde de la cama ahora y sus caras estaban cerca, tan cerca que Sophie podía escuchar cada una de sus respiraciones. Podía sentir su nerviosismo y su incertidumbre y se maravilló de que pudiera provocarle eso a él. Hacer que este hombre de acción, dudase, incluso por un momento.

Sam retiró la mano de Sophie que reposaba sobre su cintura y la colocó sobre su mano, la cubrió con la otra y con el pulgar, acarició el dorso de la mano de Sophie.

—Respóndeme a algo, Sophie. ¿Qué quieres? ¿Qué es lo que más deseas en el mundo?

Había vulnerabilidad en esa pregunta. ¿Tenía miedo de que ella quisiera algo más aparte de él? ¿Fuera de su alcance?

—Quiero que seamos una familia —dijo ella suavemente—. Solo quiero que seamos una familia. Que nos ames mí y a nuestra hija. Que yo te ame. Siempre te amaré, Sam. Nunca te traicionaré.

La expresión de Sam perdió un poco de tensión. Sus ojos brillaban. Con un azul profundo, intenso.

—Tendrás una familia, cariño. No solo me tendrás a mí y a nuestra hija, sino que tendrás hermanos. Una hermana. Amarás a Rachel. Y está Rusty.

Ante la mueca de Sophie, Sam sonrió.

—No te preocupes. Es un dolor en el culo para todo el mundo. Tendrás a mamá y a papá. Son los mejores y te querrán tanto como yo.

Se inclinó y la besó, sus labios derritiéndose sobre los de ella en el más dulce de los toques.

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—Y me tendrás a mí. Siempre.

El estómago de Sophie dio un vuelco y se imaginó que esto era como montar en una montaña rusa. O volar. Frente al sol, montando tan alto que no podías ver el suelo.

Quería reír. Quería cerrar los ojos y saborear este momento para siempre.

Era libre. Finalmente libre.

Libre para amar. Libre para vivir su vida de la forma en que quisiera.

Libre para elegir.

—Te elijo a ti —susurró ella.

Sam sonrió y la besó de nuevo. Entre ellos, su hija giró una vez más, luego se quedó quieta como si no quisiera perturbar el precioso momento entre sus padres.

—Y yo te elijo a ti, Sophie. Siempre a ti.

—No sé cómo vivir una vida normal —admitió ella—. No sé cómo es no tener miedo. Siempre he tenido miedo.

—No puedo ofrecerte normalidad —dijo él—. Pero te prometo que nunca tendrás miedo de nuevo. Siempre me tendrás para protegerte a ti y a nuestra hija. No sólo a mí, sino a toda mi familia.

—Tengo miedo —entonces ella se rió—. ¿Ves? No sé cómo no tener miedo. ¿Qué pasa si lo echo todo a perder?

Él tocó su nariz, sus ojos serios y suaves, con amor.

—Te ayudaré. Tomaremos un día cada vez. Confía en mí, Soph. Confía en mí para amarte y hacerte feliz.

Ella apoyó la escayola sobre los hombros de él y se inclinó hasta que sus frentes se tocaron.

—Un día cada vez. Creo que puedo hacer esa promesa.

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Capítulo 33

Sophie nunca se cansaba de la vista desde el embarcadero de Sam. Sentada en el borde, con los pies en el agua mientras el sol iba descendiendo en el cielo. Su protuberante vientre hacía difícil que se sentase demasiado hacia delante, así que se reclinó, apoyando las palmas de sus manos en la madera calentada por el sol y volvió la cara hacia arriba.

Llevaba tres semanas aquí con Sam. Tres semanas desde que volvieron del oeste de Texas. Había llevado tiempo asimilar todo. Había tenido un montón de tiempo para pensar durante estas semanas. Los momentos de tranquilidad eran buenos para su alma, pero también le daba tiempo para dudar.

Se frotó en un punto de su vientre donde estaba convencida que había un pequeño pie empujando y cambió de posición para aliviar su malestar. Sus pies se levantaron y llovieron gotas sobre la superficie del agua.

—Hola, Soph.

Levantó la mirada, protegiéndose los ojos con una mano, para ver a Sam detrás de ella, con las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—¿Te importa si me siento?

Ella sonrió y dio unas palmaditas sobre la madera gastada a su lado. Él se puso en cuclillas y luego pasó sus piernas sobre el borde del embarcadero. Fue entonces cuando ella notó que estaba descalzo y sus vaqueros estaban enrollados sobre sus tobillos.

Sam no dijo nada, pero estaba siendo extremadamente paciente con sus largos periodos de reflexivo silencio. Parecía entender que ella estaba luchando para llegar a un acuerdo con todo lo que había sucedido.

Se sentaron uno al lado del otro, sus pies haciendo olas en el agua. Sophie bajó las manos y curvó los dedos sobre el borde del

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embarcadero. Intentó hacer que su voz sonara casual, como si estuviera embarcándose en una conversación sin sentido.

—¿Alguna vez te preguntas si serás un buen padre?

Como si se acabara de enterar de la preocupación que ella se había esforzado por ocultar, él se volvió y ladeó su cabeza, los ojos entrecerrados.

—Todo el tiempo.

Le tomó una mano y entrelazó sus dedos.

—También me lo pregunto —admitió ella—. Se habla tanto de la herencia contra la educación, pero en mi caso, ninguna de las dos opciones son buenas. ¿Dónde me deja eso? ¿Cómo puedo estar segura de que no me convertiré en un monstruo como mi padre? Sé que suena tonto, pero entonces recuerdo que yo le disparé a sangre fría.

Él la atrajo hacia el refugio de sus brazos y la besó en un lado de la cabeza.

—¿Has pensado alguna vez que serías diez veces mejor madre que cualquier otra debido a tu educación?

Ella negó con la cabeza.

—Me preocupa mucho. Algunos días estoy convencida de que me aseguraré que nuestra hija nunca dude ni por un instante de lo mucho que la quiero. Otros días, temo que voy a arruinar su vida para siempre.

Sam se echó a reír.

—Bienvenida a la paternidad, cariño. No creo que haya un padre vivo que no tenga esos mismos miedos, sin importar la educación que hayan recibido.

Sophie apoyó la cabeza sobre su hombro y absorbió su calor y su fuerza.

—¿Lo crees así?

—Sé que es así. Deberías hablar con mamá. Ella jura una y otra vez que metió la pata tantas veces que es una maravilla que cualquiera de

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nosotros sea normal. Papá sostiene que no somos normales y que todo es culpa de ella.

Sophie se rió y disfrutó de la relajación de su pecho. Se relajó y se quedó mirando el agua, absorbiendo la belleza de un día perfecto. El sol estaba comenzando a ponerse y el horizonte estaba pintado de rayas rosa y oro.

—¿Sabes de lo que me arrepiento?

El brazo de Sam se apretó alrededor de su cintura.

—¿De qué?

—De que nunca llegamos a hacer todas las cosas normales que hace una pareja. Ya sabes. Tener citas. Ver películas estúpidas. Ir a bailar. Solía soñar con bailar en una habitación llena de gente el día de Año Nuevo. Algo así como un cuento de hadas —sonrió mientras la fantasía infantil cobraba vida en su mente.— El Príncipe Azul y yo bailando un vals mientras una lluvia de confeti caía a nuestro alrededor y todo el ruido y los vítores a medianoche.

Sophie salió de su sueño cuando Sam se apartó y se puso en pie. Le miró sorprendida, preguntándose si le habría hecho enojar con sus tontas divagaciones.

Pero él simplemente se acercó a ella y extendió su mano.

Todavía confusa, Sophie levantó la mano para que la ayudase a ponerse en pie. Luego Sam la tomó entre sus brazos y presionó su mejilla contra la de ella.

Su cuerpo se movía sensual y lentamente contra el de ella. En un círculo amplio, iba girando, balanceándose al ritmo del viento.

Sophie suspiró y cerró los ojos. Dios, cómo amaba a este hombre.

—Cásate conmigo, Sophie —susurró él cerca de su oreja.

Ella se puso rígida y se alejó, el shock la dejó con la boca abierta. Él sonrió gentilmente y besó su boca abierta.

—No debería sorprenderte que quiera casarme contigo.

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—Yo... yo —balbuceó con torpeza y parpadeó furiosamente mientras las lágrimas asomaban.

—Cásate conmigo —repitió Sam—. Di que envejecerás conmigo, que tendrás una docena de niños conmigo. Que me amarás tanto como yo te amo a ti.

—¿Estás seguro? —susurró ella.

Él apoyó su frente contra la suya y envolvió sus brazos a su alrededor, hasta que estuvo muy ceñida a su cuerpo. El bebé pateó como si protestase y ambos miraron hacia abajo donde estaba su hija.

—Nunca he estado más seguro de algo en mi vida. Te amo, Soph.

—Yo te también amo, Sam. Mucho. Y sí. Me casaré contigo.

Él sonrió y ella sintió que un temblor recorría su cuerpo. Se maravilló del hecho de que él parecía tan feliz con su respuesta. Todo su rostro se iluminó.

—Baila conmigo.

Sophie se derritió en su abrazo mientras giraban. Bailaron hasta que el último rayo de sol se deslizó por el horizonte. Bailaron al ritmo de la melodía de las suaves olas rompiendo en la orilla. Bailaron hasta que las estrellas brillaron en lo alto y la luna se reflejó sobre la superficie del agua como plata líquida.

FIN