Argumento

La dejó ir una vez. Pero esta vez jugaba en serio.

Callie Colter una vez persiguió puestas de sol por todo el mundo. Hasta Max. Juntos fueron una tormenta perfecta de deseo, y se reflejaba en una hermosa combustión. Entonces él desapareció y la traición la llevó a casa a lamerse las heridas.

¿Quién podía saber que tendría el descaro de mostrar su cara en el bar de su hermano?

Max Wilder se imaginaba que se merecía el gancho derecho de Callie a su mandíbula, pero eso no cambiaba nada. Él tenía sus razones para perseguirla a través de Europa, y para hacer que cayera enamorada. Pero cuando tomó todo lo que le dio y le ofreció más, ella cambió todas las reglas. No tenía más opción que dejarla, pero ahora él estaba de vuelta. Esta vez por los motivos correctos.

Callie estaba enfadada y herida, pero impotente contra el ataque incesante de Max. Él no se conformará con nada menos que su total entrega... y su amor. Sólo cuando ella está de regreso a sus brazos, él será verdaderamente feliz. Y la irrefutable verdad puede permanecer a buen recaudo.

Excepto que la verdad tiene un modo de salir a la luz, y ahora Max ya no tenía segundas oportunidades.

Capítulo 1

El Bar and Grill Mountain Pass saltaba como las ranas durante la temporada de apareamiento. Iniciaba el verano y la temporada de esquí ya había pasado, pero la pequeña ciudad de Clyde se las arreglaba para sacar a los turistas de las más grandes ciudades vecinas. Por no hablar, de que era el habitual viernes por la noche, cuando todos los habitantes de Clyde decidían soltarse el pelo y beber un poco.

Callie Colter deslizó otra bebida por la barra hasta un cliente que estaba esperando, y luego cargó la bandeja de una camarera con otra ronda de cervezas de barril, y la envió a la muchedumbre.

Aprovechando la calma momentánea en medio de la acción, Callie se apoyó en el mostrador y contempló la masa de personas que llenaban el Mountain Pass. La banda en vivo comenzó una estridente canción country que colmó la pista de baile a su máxima capacidad con un baile en línea. Una habilidad que nunca había sentido la necesidad de aprender. Tampoco es que tuviera esa capacidad. Tenía el ritmo de una babosa.

Y en realidad, ¿qué tenía toda esa cosa de un baile en línea? Todavía estaba marcada aún por tener que ver una muy cursi película de George Strait, por cortesía de sus hermanos.

Su madre juraba que Callie era la cosmopolita de la familia. Había estado en todo el mundo, pero la realidad en el fondo era una persona hogareña, y no había un mejor lugar que el santuario de su familia, aun como bicho raro como ella.

Y así, aquí estaba, lamiendo sus heridas y pensando en los hombres son unas gilipollas. Algo completamente divertido considerando que tenía tres, sí tres padres y tres hermanos, y ninguno de ellos caían bajo la etiqueta de gilipollas, y no, no estaba siendo imparcial. Sin embargo esto no significaba que el resto de la población masculina no sufriera la enfermedad.

Bajo los brazos, para limpiarse las manos con trapo que colgaba de su cintura cuando la música se detuvo. Echó un vistazo hacia el baterista del conjunto, que llevaba con ellos cinco años. Ella asintió y se dispuso a preparar una ronda de cervezas para los miembros del grupo.

—Hola, Callie.

La voz ronca que susurró en sus oídos, envió escalofríos por su cuello. Se quedó helada, con su mano todavía en el grifo de cerveza.

No podía ser. De ninguna manera Max estaría aquí en su pequeña ciudad, en el bar de Dillon.

Tiró de su mano hacia atrás y juró cuando la cerveza echó espuma en el vaso. Entonces movió la cabeza, segura de que había imaginado aquella voz.

Un par cazadores de ojos verdes rodeados por una serie de largas pestañas, que harían llorar a una mujer de envidia la miraban fijamente, clavándose en ella. Lo miró fijamente, con la boca abierta, Max Wilder estaba de pie arrogantemente al otro lado de la barra como si esperara que ella cayera a sus pies o chillara de placer al verlo.

Antes de que ella hiciera eso, en que enfriara el infierno.

Estrechó sus ojos, y él debió tener algún indicio de la acogida que estaba a punto de recibir porque levantó una mano como si la rechazara.

—Tenemos que hablar, Callie.

—Gilipollas.

Sus ojos se abrieron con sorpresa. Ella se inclinó hacia adelante y dobló el dedo para indicarle que se acercara. Observándola cautelosamente, se inclinó hacia ella y pareció que estaba a punto de hablar otra vez.

Ella apretó su puño y la balanceó con toda la fuerza que pudo reunir. Volvió la cabeza, y el dolor explotó en sus dedos.

Él se agarró la mandíbula y se tambaleó hacia atrás.

— ¡Hija de puta! Maldita sea, Callie, dame una posibilidad de explicar.

—Tienes dos segundos para salir como el infierno de mi bar o llamo a la policía. ¿Y te mencioné que mi hermano es el sheriff?

Carl, su gorila, empujó su cuerpo enorme entre Max y la barra, bloqueando la vista de Callie.

—Ya oíste a la dama. Lárgate.

Callie estiró el cuello para ver alrededor de Carl. Todavía frotándose la mandíbula, Max dio un paso atrás, y sus ojos brillaban cuando la miró.

Él echó un vistazo de reojo a la montaña de músculos que era Carl y luego de nuevo a Callie, y levantó una ceja.

— ¿De verdad crees francamente que va a evitar que me acerque a ti?

Ella frunció el ceño. Carl se erizó y dio un paso en dirección a Max. Este no parecía demasiado preocupado, un hecho que preocupó mucho a Callie.

Max era un tipo duro. No es que pareciera uno. No era demasiado musculoso y no tenía un cuello un tronco, como Carl. Pero era rápido y no tenía miedo. Sabía que era un tipo duro, lo que lo hizo aún mejor a los ojos de Callie.

Su mandíbula se asentó en una línea apretada que lo hizo parecer obstinado. Había visto esa mirada bastante a menudo. Ella también había probado esa mandíbula fuerte. Había lamido el camino entre su boca y oído y había mordisqueado en todas las partes del medio. Todavía podría sentir el roce tenue de su barba en su lengua, por el amor de Dios.

También había atestiguado lo que sucedía cuando Max se enojaba mucho.

—No me obligues a llamar a mi hermano, Max. No puedes pensar que esto vale la pena como para pasar la noche en la cárcel.

Sus fosas nasales llamearon por un momento, mientras su mirada se dirigió a la suya. Debería saber que ella no hacía amenazas vacías. Podía ser tan terca como él. El Señor sabía que ellos habían estrellado sus cabezas con suficiente frecuencia, y que ella nunca se había echado para atrás. Excepto en el dormitorio. Siempre en el dormitorio.

El calor enrojeció su cuerpo, y ella esperó como el infierno que la iluminación de neón alrededor de la barra disfrazara su rubor. Lo último que quería era mostrarle cualquier tipo de señal de que la había puesto nerviosa con su repentina aparición.

—Esto no ha terminado —mordió él.

—Como el infierno que sí. No tengo nada que decirte, Max.

Durante un minuto ella creyó ver un dolor genuino en sus ojos que no tuvo nada que ver con el hecho de que ella lo hubiera golpeado en la cara. Y era absurdo, ya que él la había jodido, y no al revés.

Ella flexionó sus dedos y se frotó la mano cuando Carl escoltó a Max a la puerta principal.

—Estoy empezando a creer que tienes un problema con manejó ira, Callie —Paul Woodrow arrastró esas palabras mientras se apoyaba en la barra junto a ella.

Callie frunció el ceño al camarero a tiempo parcial. Muy amable por su parte aparecer ahora. Si hubiera estado trabajando a su debido tiempo, ella no habría estado aquí cuando Max llegó.

—No lo tiré por la ventana.

Paul ser rió entre dientes.

—Buena cosa. Dillon no estaría muy feliz si tuviera que sustituir más cristales.

Ella negó con la mano dolorida y se volvió de un lado para serenarse. Estaba más afectada por la aparición de Max de lo que le gustaría admitir. Volver a verlo después de tanto tiempo había sido una sorpresa total. ¿Por qué aparecería ahora? Ni siquiera pidió perdón. Prácticamente le había ordenado que hablara con él. Sí, claro.

Max no gritaba órdenes. Nunca levantaba la voz. Ella había estado más que feliz de hacer lo que quisiera. Se encogió y cerró los ojos. Sí, había estado más que feliz de complacerlo, y todo lo que había conseguido fue una saludable dosis de estupidez.

Abrió sus ojos para ver a Paul observarla con curiosidad mientras servía bebidas. Ella frunció el ceño y se apartó. Unos meses antes, justo después de que volviera arrastrándose a casa para meterse lentamente bajo una roca, había lanzado a este universitario sabelotodo por la ventana delantera del bar.

El aspecto positivo era que la gente estaba poco dispuesta a empezar a joder cuando ella estaba en la barra. La desventaja es que ahora su familia la miraba más de cerca buscando signos de que empezara a aullar a la luna o echar espuma por la boca.

— ¿Estás bien, Callie? —Preguntó Carl bruscamente.

Ella le echó un vistazo.

—Sí. Nada del otro mundo. Me hice cargo de ello.

— ¿Quieres que llame a Dillon?

Ella sacudió la cabeza y frunció el ceño.

—Me ocupé de ello. No hay razón para decírselo a Dillon. Soy absolutamente capaz de dirigir el bar. Lo último que necesito es a él o a Seth sobre mí cuando estoy tratando de trabajar.

Carl gruñó.

—Tener al sheriff cerca no es algo malo.

—Oh, vamos —Resopló—. No pasa nada por aquí. Desde que Seth asumió el cargo de sheriff, todo ha estado aburrido como el infierno. Esta noche tuvo algo de emoción, como Clyde no ha visto desde que lancé al tipo por la ventana. Todo el mundo me agradecerá romper un poco la monotonía.

—Entonces, ¿quién era?

Los labios de Callie se apretaron.

—Nadie importante.

Durante varios minutos, se quedó mirando la puerta por donde Max se había ido. ¿Por qué había venido? ¿Por qué ahora? Había perdido demasiado tiempo lamentándose por él. Atribuyéndoselo a la edad y a la falta de experiencia por su parte, pero no era un error que planeara cometer de nuevo.

Max Wilder podría arrastrarse de nuevo a Italia, Grecia o dondequiera que estuviera desde que la abandonó. Estaba avergonzada sólo de recordar cuanto tiempo esperó a que volviera antes de que se diera cuenta de que la había abandonado.

— ¿Quieres irte ahora, Callie? Puedo seguir desde aquí —dijo Paul.

—Sí, sé que puedes —refunfuñó ella—. Sin embargo, está lleno. Me quedaré cerca, por si hay más problemas.

No quería estar particularmente en aquel lugar, pero tampoco quería salir por esa puerta, y dar a Max la posibilidad de que estuviera, esperándola. Una cosa era verlo en el interior de un bar atestado. ¿Cara a cara? No es que él fuera a hacerle daño. Pero era un hombre que no admitía un no por respuesta cuando quería algo. No estaba segura de que quería, exactamente, y sería una idiota si intentara averiguarlo.

Cuando cerró a las dos de la mañana, estaba agotada, y no estaba en condiciones de conducir por la montaña hasta la cabaña de sus padres. Tampoco quería dormir en el sofá de sus hermanos. Estarían todos dormidos.

Callie rió entre dientes. Le sorprendía que su madre hubiera logrado conectar con tres hombres. Lily, su cuñada, había hecho lo mismo con los hermanos de Callie, y aquí, ella no podía manejar una relación con solo hombre.

Estaba segura de que la gente del pueblo, e infiernos, tal vez hasta su propia familia, se preguntaba si albergaba deseos de casarse con más de un hombre. Probablemente habría un fondo de apuestas en algún sitio sobre con cuántos hombres terminaría.

Amaba mucho a sus padres y a sus hermanos, pero no tenía ni idea de cómo su madre o Lily lo conseguían. Tener más de un hombre en casa la volvería loca. Demasiada testosterona. Demasiados hombres malhumorados con los que lidiar. Demasiados egos. Demasiadas posturas adoptadas, discutiendo y todas las provocaciones.

Su madre y Lily eran felices, aunque, para Callie era todo para ellas. Y para ellos. Siempre y cuando no se esperaran que siguiera esa extraña tradición familiar.

Caminó de nuevo con dificultad hacia la oficina de Dillon, después de apagar las luces. Tenía un sofá, en el que algunas veces dormía, bueno, antes de que Lily entrara en escena. Hoy en día se apresuraba a ir a casa todas las tardes para pasar un tiempo con su nueva esposa. Una o dos noches a la semana, llegaba a trabajar al bar para darle a Callie un noche libre, pero la verdad, es que esas noches apenas le daba más tiempo que a pensar en estupideces. Si se mantenía ocupada, no pensaba en las aceptables razones de por qué Max la abandonó en un país extranjero.

Sacó una botella de agua de la mini nevera que había junto a la mesa de Dillon, y luego se estableció en el sofá. No se molestó en quietarse la ropa. Apoyó sus pies en el extremo, vaciando la botella de agua, y luego se tumbó para cerrar los ojos.

Y todo lo que podía ver fue el momento en que levantó la vista y vio a Max de pie, al otro lado de la barra tan sexy como siempre.

Había estado completamente fascinada por él desde el día que lo conoció. Era mayor, un poco severo, pero tenía los bordes ásperos lo suficientemente pulidos para hacerla babear. Era fuerte y confiado, y la confianza en un hombre era súper atractiva.

Le gustaban las cosas a su manera, y en realidad, a ella también. Ahora, mirando hacia atrás, se sentía mortificada por lo mucho de control que le dio cuando estaba juntos. Nadie que la conociera creería alguna vez en la mujer que se había convertido en sus brazos.

Esto era lo que más la molestaba. La había convertido en alguien más, la había hecho necesitarlo, y luego la había abandonado.

¿Y ahora él creía que tenían algo de qué hablar?

Refunfuñó en voz baja.

—Duérmete, Callie. Mañana irás a ver a Lily y te sentirás mejor.

Lamentablemente, obedeció en esto, como obedeció a todos los demás.

******

Max Wilder examinó su mandíbula en el espejo y sacudió la cabeza. Una risita se escapó y luego se estremeció. La chica había atestado un poco de su labio inferior con el golpe.

No debería haber esperado menos de Callie. Era ardiente, impulsiva, aferraba la vida con ambas manos, y la amaba con fiereza, pero también era capaz de alimentar rencor para toda la vida.

Con un suspiro caminó fuera del cuarto de baño con una toalla alrededor de sus caderas. Los alojamientos eran mediocres como mucho en Clyde. Infiernos, tuvo suerte de haber conseguido una habitación, ya que sólo había un hotel.

Había ciudades mucho más agradables, que tenían más reclamo turístico, pero entonces no estaría cerca de Callie. Tenía mucho camino que recorrer por ella, y a juzgar por esta noche, esto iba a tomar un poco más que una conversación rápida. La mujer era letal.

Y tan condenadamente hermosa, que hacía que su pecho doliese.

La había echado de menos. Cada maldito día que habían estado separados, la echaba de menos, hasta que ella fue todo lo que consumió sus pensamientos. Quedó en el olvido la razón por la que inicialmente la había perseguido. Eso ya no importaba. No había importado desde la primera vez que había hecho el amor con ella y había reconocido a su otra mitad.

Era cursi. Sobreexcitado. Y no le importaba un comino. Callie era suya. Él había cometido errores. Errores que les habían costado a ambos más de lo que podría imaginar nunca. Pero era suya, y tenía toda la intención de reafirmar su reclamación en ella.

Esto lindaba la obsesión. Su necesidad de poseerla. Marcarla. Insertar su reclamación otra vez. Esta vez… esta vez no la dejaría ir. Nunca más.

Simplemente no estaba completo sin ella.

El dolor, y el arrepentimiento, eran un gran peso en su corazón. La idea de que tendría que renunciar a una promesa hecha a la gente que lo había criado como hijo, que dejaría a un lado la petición de su madre moribunda. Su disculpa le aseguró que ella no se debería haber aferrado a la herencia que debió pertenecer a él, a su hermana y a sus hijos.

Se consideraba un hombre de honor. Un hombre que ponía a su familia por encima de todo. Pero lo que había hecho, lo que había considerado hacerle a Callie, no era honorable. No importaba que “no pudiera llegar hasta el final” de aquello.

Romper su palabra tampoco fue honorable, pero desde el momento que había puesto sus ojos en Callie, la había sostenido en sus brazos, y tomado todo lo que ella le había ofrecido con tanta dulzura, lo había sabido. Había sabido que no podía tenerla a ella y a su honor cuando se trataba de su familia.

Había elegido a Callie.

Siempre elegiría a Callie.

Sólo tenía que convencerla de ese hecho sin que ella supiera la verdadera razón de su encuentro casual en Europa. Sólo le haría daño, y Max haría cualquier cosa en el mundo para no volverla a herir como lo había hecho marchándose. Aunque sus motivos fueran sólidos, y había tenido mucho que considerar el tiempo que estuvieron separados.

Ella pensaba que no la había amado lo suficiente.

Y la verdad era que la amaba demasiado, malditamente demasiado.

Capítulo 2

Callie se despertó con dolor de espalda y un estado de ánimo gruñón. Odiaba dormir en el sofá. Y fue gracioso pensar en algunos de los lugares donde había dormido cuando viajaba. En estaciones de tren, albergues con camas que crujían, y había hecho un montón de acampadas. ¿Pero un sofá? Prefería dormir en el suelo.

Salió a trompicones de la oficina de Dillon, miró su reloj y decidió que era demasiado temprano para ir a ver a Lily.

Lo que realmente necesitaba era un lugar propio. No es que le importara quedarse con su gente. Amaba cada uno y sus padres la idolatraban desvergonzadamente. Ella dividía su tiempo entre la casa de sus padres, y la de Lily y sus hermanos, pero realmente no se podía acomodar por un largo tiempo. No antes de que las renovaciones terminaran. Y para entonces ella esperaba estar más cerca de su propio sueño.

Se había prometido, sin embargo, que ahorraría cada centavo que ganara en construir la casa de sus sueños en El Prado de Callie, el pedazo de tierra donde ella nació. Tierra que le habían regalado sus padres.

Ella ha viajado mucho. Siempre había sido un espíritu inquieto, pero lo hizo económicamente, y siempre supo que un día se establecería en la montaña, rodeada de su familia.

Mientras tanto, incrementó sus ahorros, soñando con la casa que construiría en su prado.

Era un cara o cruz en cuanto a si quería subir hasta la cabaña de sus padres para tomar una ducha y ponerse más presentable antes de acercarse a lo Dillon para ver a Lily, o simplemente aparecer ante sus hermanos y arriesgarse a que le aplicaran el tercer grado.

Por lo menos, allí tendría a Lily de su lado, y el intercambio con sus hermanos mayores, demasiado protectores era mucho mejor que una madre preocupada. Holly Colter parecía una leona cuando se trataba de sus niños. No importaba lo crecidos que estuvieran, para ella todavía eran sus cachorros, y los trataba en consecuencia.

Callie sonrió al pensar en su madre. A veces no había nada más dulce que el abrazo de una madre. Lo que hacía que todo fuera mejor.

Subiría más tarde para visitar a su madre y decir hola a sus padres. Pero por ahora, iría a ver a Lily, tomar una ducha allí, y descargarse un poco.

Lily era una de las personas más dulces que Callie conocía. Tenía ese modo de mirar que te hacía sentir que todo iba a salir bien. Y ella había pasado el infierno en la tierra. Callie la respetaba por eso. Sabría exactamente de donde provenía Callie, y la escucharía. Ahora mismo necesitaba de verdad, a alguien que la escuchara.

Se metió en su mini-SUV, el mismo que había conducido desde que obtuvo su carnet de conducir, y se alejó del bar. Sus padres habían hecho mucho ruido por comprarle una nueva camioneta. No les gustaba que condujera un vehículo tan viejo. Pero funcionaba bien, y el motor estaba en excelentes condiciones. No había ninguna necesidad de uno nuevo. No podía permitirse uno y no quería que sus padres lo pagaran, aunque ellos pudieran permitírselo muy bien.

Había hecho su propio camino desde que lo emprendió por su cuenta. Y esto no iba a cambiar.

Sabía que sus padres estaban decepcionados porque no había seguido los pasos de sus hermanos, y había ido a la universidad, pero siempre supo que la universidad no era para ella. Simplemente era demasiado rebelde e inquieta para sobrevivir a cuatro años de universidad. La escuela secundaria ya había sido lo suficientemente mala.

Era inteligente, y no tenía miedo al trabajo duro. Todo lo que realmente necesitaba era una casa en sus tierras. Tan pronto como tuviera el dinero para ello, podría seguir viajando y tomando empleos aquí y allá, y siempre tendría un refugio para volver.

Si Dillon no pudiera darle el suficiente trabajo, siempre podría echarle una mano a Michael en su clínica veterinaria. Crecía a grandes pasos, y estaría aún más que ocupado cuando otro veterinario de la ciudad se retirara el próximo año.

Parecía que cada uno de los miembros en su familia estaba situado, excepto Callie.

Seth estaba finalmente en casa, donde pertenecía, después de trabajar como un oficial de policía en Denver. Después de que encontrara a Lily, había vuelto a Clyde y había tomado el cargo del sheriff, ya que Lacey England se había retirado debido a la mala salud de su esposo.

Callie había estado en el camino hacia la curación. Lamiendo sus heridas durante demasiado tiempo. Conseguido finalmente un poco de paz. Y ahora Max se había presentado aquí, llevándose todo por la borda.

¡Maldito sea ese hombre!

Llegó a la cabaña de Dillon, y aparcó entre la multitud de camionetas. No trató siquiera de enderezar su apariencia. Sabía que parecería que tener una resaca, pero había poco que pudiera hacer sobre ese punto.

Subió los escalones y llamó. Unos momentos más tarde, Dillon abrió la puerta, y la miró con esa mirada de hermano mayor que siempre la hacía retorcerse.

— ¿Mala noche en el bar?

Ella lo empujó.

—Sí, algo así. ¿Está Lily?

—Está pintando —dijo Dillon—. Pero puedes entrar. Siempre se alegra de verte.

Callie sonrió. El sentimiento era completamente mutuo. Lily era sólo… especial. Empezó a alejarse, pero Dillon la llamó.

— ¿Vas a decirme lo que pasó en el bar?

—No tiré a nadie por la ventana. No rompí nada y no tuve que llamar a Seth. Así que no tienes nada de lo que preocuparte.

—Si tú lo dices.

Ella lo ignoró, y fue a la oficina de Dillon, que habían convertido en el estudio de Lily. Llamó a la puerta y asomó la cabeza para verla contemplar su lienzo, con su labio inferior atrapado entre sus dientes en decidida concentración.

— ¿Puedo entrar?

Lily levantó la vista y una amplia sonrisa apareció en su rostro.

— ¡Callie! Por supuesto que puedes. Es maravilloso verte —Entonces frunció el ceño—. ¿Qué diablos te pasó?

Callie sonrió irónicamente.

— ¿Me prestas el baño y tal vez una muda de ropa? No tengo ganas de conducir hasta la cabaña de mi madre. Me pasé la noche en la oficina de Dillon, y me veo, y me siento como una mierda.

La preocupación arrugó la frente de Lily.

—Por supuesto que puedes. Toma lo que más te guste de mi armario.

—Gracias. Estaré de vuelta en unos minutos.

Callie se dirigió al dormitorio, donde Lily tenía sus ropas, y encontró a su hermano Michael tumbado en la cama leyendo un libro.

—Hey, chica —dijo Michael, mientras miraba por encima del libro—. ¿Qué estás haciendo?

—Lily me dijo que podía tomar prestado algo de su ropa y usar la ducha.

Él frunció el ceño y la observó por un momento.

—No es que esté presente cada vez que vengas por aquí, pero, ¿por qué demonios te ves como si hubieras dormido con esa ropa?

— ¿Porque lo hice? Me quedé en la oficina de Dillon anoche. Era tarde cuando cerramos. No me sentía con ganas de conducir hasta casa.

—Deberías haber traído tu culo aquí —gruñó—. No hay ninguna razón para que tengas que haber dormido en el bar. ¿Y si alguien fuerza la entrada y trata de robar en el local? Por amor de Dios.

Ella puso los ojos en blanco y se dirigió al cuarto de baño, cerrando la puerta antes de que él pudiera meter el dedo en la herida. Amaba mucho a sus hermanos, y siempre habían estado unidos, especialmente a Seth, pero había algunas cosas sobre las que ella no podía hablar con ellos. Y Max era una de ellas, porque todos querrían ir a darle un puntapié en el culo, y si supieran que estaba aquí, no habría nada que los parara.

No gastó mucho tiempo en la ducha, sólo lo suficiente para lavarse el pelo, y eliminar la sensación de suciedad de su piel. El humo de los cigarrillos y el alcohol te hacía eso.

Después de vestirse en un pantalón de chándal, porque Lily era demasiado pequeña para que ella entrara en sus vaqueros, y una camiseta de Seth, se envolvió una toalla alrededor de su cabeza, y volvió al dormitorio, esperando que Michael ya no estuviera por allí. Por supuesto que no lo estaba, habría ido probablemente a encontrarse con Dillon y Seth, y luego más tarde, los tres podrían conspirar contra ella.

Se deslizó por el pasillo al estudio de Lily, y cerró la puerta. Esta levantó la vista.

— ¿Te sientes mejor?

—Diez veces —dijo—. Gracias.

Callie se acercó y se sentó en el suelo delante de donde Lily pintaba y juntó sus palmas para prepararse.

— ¿En qué estás trabajando?

Lily frunció el ceño e hizo un sonido de exasperación.

—Ojalá lo supiera. Perece una mancha de nada. No estoy segura de en qué demonios estaba pensando.

—Estoy segura que es hermoso.

Lily sonrió.

—Eres tan dulce, y también tan buena para mi ego. Entre tú y los chicos, estaré convencida que soy la siguiente Picasso.

Callie se inclinó hacia atrás hasta que se tumbó en el suelo. Luego puso las manos detrás de la cabeza y miró el techo.

— ¿Puedo hacerte una pregunta, Lily?

Ella oyó que Lily ponía el pincel a un lado.

—Por supuesto.

— ¿Cuando fuiste a ver a Charles… te sentiste bien al regañarlo? ¿O te hizo sentir peor?

Callie echó un vistazo para ver la mirada de asombro de Lily. Charles era el ex marido y un completo hijo de puta. La había culpado por la pérdida de su hija, y Callie nunca había estado más orgullosa de Lily, que cuando ella fue a enfrentarse a él y a decirle lo equivocado que había estado.

Las cejas de Lily se juntaron y frunció los labios pensando.

—No lo sé, para ser honesta. Fue un día muy emotivo para mí. Recuerdo que me sentí traicionada cuando vi que tenía una nueva esposa e hijos. Estaba enojada. Pero por el tiempo que había pasado, estaba muy triste. Supongo que estaba más aliviada que otra cosa. ¿Por qué lo preguntas?

Callie cerró los ojos. No estaba segura de cómo se sentiría después de decirle a Max lo que pensaba de él. El problema era que Lily no estaba enamorada de Charles, no lo había estado durante años. Y ella no podía decir lo mismo de Max. Oh, quería odiarlo. Lo hacía de alguna manera. Pero la traición todavía era una herida demasiada profunda. Todavía estaba fresca. De alguna manera, sólo fue ayer.

— ¿Callie? —Lily preguntó suavemente.

Suspiró.

— ¿Recuerdas que te dije que caí profundamente enamorada de alguien y que me dejó después de tomar lo que quiso?

Lily frunció el ceño.

—Sí, lo recuerdo.

—Lo conocí cuando estaba en Europa. Su nombre era Max. El era… era perfecto. O eso pensé entonces. Era guapo. Seguro de sí mismo. Arrogante. Fuerte y tan dominante que me hacía estremecer sólo estando en la misma habitación que él.

Lily se levantó en silencio y se sentó en el suelo junto a ella. Se recostó de modo que una estuviera una lado de la otra y cogió su mano.

—Me enamoré rápidamente. Parecía que estaba conmigo, tan en sintonía con mis necesidades. Le entregué el control completo en el dormitorio —dijo en voz baja—. Me sentía tan apreciada. Se encargó bien de mí. Me dijo que quería que estuviéramos juntos. Yo pensé que era la elegida. Quiero decir, estuve a punto de llamar a mi madre para decirle que había encontrado al hombre con el que iba a casarme. Sé que ahora suena horriblemente ingenuo. Me estremezco cuando pienso en lo estúpida y tonta que fui.

Lily le apretó la mano.

—No lo hagas. No te avergüences por entregarle tu corazón.

Callie estrujó su espalda, su pecho tenso ante el consuelo que Lily, sin ni siquiera darse cuenta.

—Pasamos tres maravillosas semanas juntos. Todo tiene un aspecto borroso. Italia, Grecia, exploramos tanto. Pasamos cada momento del día juntos, y todas las noches en su cama. Parecía un cuento. Nunca había sido más feliz…

—…Entonces un día me dijo que había recibido una llamad telefónica y que tenía que volver a los Estados Unidos por una emergencia. No me dio más detalles. Tenía mucha prisa por irse, pero antes de hacerlo, me dijo que lo esperara. Que estaría de vuelta en unos pocos días, una semana como máximo. Que volvería y luego estaríamos juntos. Quería que disfrutara el resto de mis vacaciones…

—…Nunca volvió.

Lily aferró su mano más fuerte.

—Lo odio.

Callie rió en el momento que el picor de las lágrimas hizo que su nariz se escurriera.

—No lo odias, Lily. Ni siquiera a Charles, y si hubiera alguna vez alguna razón para odiar a alguien, sería a él.

Lily esnifó.

—Realmente odio a Max. Es un bastardo por hacerte daño. Creo que deberíamos decírselo a los chicos para que puedan darle una paliza. Seth podría encontrarlo por ti.

—Está aquí —susurró Callie.

Lily se sentó y la miró, sus ojos muy abiertos.

— ¿Aquí? ¿Dónde?

—Entró en el bar anoche.

Lily frunció el ceño con ferocidad, y parecía tan mona, Callie rió tontamente a pesar de la tensión que había en el aire.

—Así que, te dejó en Europa, nunca regresó, ¿te llamó?

Callie negó con la cabeza.

—Esperé. Esperé durante un mes entero. Anulé el resto de mi viaje de mochilera por Europa, porque quise permanecer allí, esperándole, donde dijo que lo esperara. Gasté cada centavo que tenía en el hotel porque estaba preocupada que volviera y que no estuviera allí. Nunca llamó. Cuando finalmente afronté el hecho de que no volvería y que me la había jugado, me sentí devastada. Incluso no pude cabreada con él, porque se lo había puesto asquerosamente fácil. Estaba furiosa conmigo misma.

—Ah, no, Callie —Las lágrimas brillaban en los ojos de Lily, cuando ella cruzó sus piernas y tomo las manos de Callie en las suyas—. No puedes culparte a ti misma porque él fuera un imbécil. ¿Qué diablos quería ayer por la noche? Tiene la valentía de aparecerse por aquí después de lo que hizo.

Lily vibraba de indignación, y Callie quiso sentarse y contarle todo. Se sentía tan bien tener alguien en quien confiar, alguien que te ofreciera su apoyo incondicional.

—No sé lo que quiere —confesó—. Dijo que quería hablar. No pidió. Sólo exigió. Está acostumbrado a conseguir todo lo que quiere. Lo golpeé y le dije que se perdiera.

La mano de Lily se elevó a su boca y sus ojos brillaron de alegría.

— ¿Le golpeaste? ¿De verdad?

Asintió con su cabeza.

Lily se echó a reír.

— ¡Oh, Dios mío, me gustaría haber estado allí para verlo!

Entonces su risa murió, y la furia apareció en su mirada.

—No te hizo daño, ¿verdad? ¿Te tocó de alguna manera? Juro que si lo hizo, voy a instar a Seth a arrestarlo. Después de que Michael y Dillon lo golpeen hasta dejarlo como una mierda.

Callie rió entre dientes.

—Eres tan sanguinaria, Lily. Me gusta eso. No, no me hizo daño. Emocionalmente sí, pero jamás me habría hecho daño físicamente. Él… él siempre procuró no hacerme daño. Cuando estábamos juntos era tan… protector. Estaba tan concentrado en mí.

Lily tiró de su brazo, hasta sentarla. A continuación, la abrazó ferozmente, y Callie se aferró a ella.

—Lo siento mucho, Callie. Él no te merece.

Callie se alejó lentamente.

—No, no me merece. Me merezco algo mejor de lo que él hizo. Pero todavía duele, y no sé cómo hacer que desaparezca. No puedo soportar verlo. Creía que me había recuperado. Pero entonces lo volví a ver y todo volvió.

Lily tiró de ella de nuevo en un abrazo y la meció lentamente.

—No sé cómo hacer para que deje de dolerte. No es algo que se pueda solo apagar. Lleva tiempo.

— ¿Lily? ¿Callie? ¿Pasa algo malo?

Callie volvió su mirada a la puerta para ver a Seth parado con el ceño fruncido. Lily la abrazó de un modo tranquilizador y luego se volvió a su marido.

—Es algo de chicas.

Seth no pareció impresionado, o calmado por su explicación.

— ¿Qué tipo de cosas de chicas?

—Yo sólo quería hablar con Lily —dijo—. Sabía que me haría sentir mejor y lo hace.

Seth no estaba muy contento con ser despedido. Fulminó a ambas con la mirada. Lily se levantó del suelo y luego tendió la mano para ayudarla.

—Estoy dispuesta a apostar que Dillon tiene preparado un desayuno caliente, por lo que Seth vino aquí para decírnoslo. ¿Estoy en lo cierto? —Preguntó Lily mientras se daba volteaba hacia su marido.

Él dio una pequeña cabezada.

Lily tomó la mano de Callie y luego la tiró a un costado para poder pasar un brazo por su cintura.

—Entonces vamos a buscar algo que comer. Me muero de hambre, y estoy segura que tú también, Callie. Nunca comes bien cuando estás trabajando en el bar.

Sonrió a la nota molesta que oyó en la voz de Lily. Esto la calentó de la cabeza a los pies.

— ¿Alguna vez te he dicho lo bien que hiciste pillando a esta, hermano mayor? —Preguntó, mientras las dos pasaban delante de él.

—No creas que voy a dejar esto —dijo Seth con voz tensa—. Quiero saber qué demonios está pasando contigo, Callie.

Callie puso los ojos en blanco y continuó por el pasillo, con Lily a su lado.

Capítulo 3

El almuerzo fue incómodo a pesar de la cálida presencia, de alguna manera tranquilizadora, de Lily. Los tres hermanos de Callie, la miraban fijamente, hasta que se sintió como si estuviera siendo desarmada pieza a pieza. Todo lo que podía hacer era consumir tranquilamente sus alimentos y fingir que su mundo no había cambiado de eje la noche anterior.

A mitad de la comida, Dillon suspiró y dejó el tenedor.

—Creo que deberías descansar esta noche, Callie. Si no puedo encontrar un camarero para cubrirte, iré yo mismo.

—De acuerdo.

Inmediatamente se arrepintió de su fácil aquiescencia. El acuerdo se había escapado, nacido del alivio de no tener que afrontar una noche en la que Max podría aparecer de nuevo, pensando hacerle una emboscada. En cambio, debería haber hecho el teatro de discutir y luego ceder de mala gana. Y así sus hermanos no estarían convencidos, como ahora, que algo estaba terriblemente mal.

—Pensé en acercarme a ver a mamá —dijo en un intento de cubrir el repentino silencio—. Ha estado fastidiando en que debería ir a casa a comer, pero he estado trabajando tanto que no he tenido oportunidad.

Michael y Dillon podrían haber estado convencidos por su explicación, pero Seth la miró con incredulidad.

—Me gustaría ir contigo, Dillon —dijo Lily.

Dillon arqueó una ceja, y Callie casi gimió. Lily ferozmente leal quería ir porque sus instintos protectores se habían irritado por lo le había comentado Callie de su relación con Max. Ahora ella quería buscándolo, y infiernos, probablemente bien podría hacer cumplir su amenaza de mandar a que Seth lo arrestara si lo veía de nuevo por el bar.

—No es que me moleste que vengas conmigo a cualquier sitio, dulzura, pero, ¿cuál es el motivo? Los sábados el Mountain Pass pueden ser ruidosos y desagradables. No es un lugar que realmente me guste para ti.

Lily frunció el ceño, y Callie echó una ojeada, con sus ojos suplicándoles que se olvidara de lo que había oído alguna vez sobre Max Wilder. Lily le devolvió la mirada, y luego suspiró.

—Era sólo una idea —Levantó un hombro, encogiéndose—. Tal vez en algún otro momento.

Dillon correspondió al ceño fruncido de Lily.

—No es que no te quiera conmigo. Espero que lo sepas. Iré sólo, puedes quedarte aquí con Michael y Seth donde sé que estarás segura.

Lily puso sus ojos en blanco.

—Por amor de Dios, Dillon. ¿Qué piensas que pasaría si yo voy al bar? Solía vivir en las calles, por Dios.

Los tres hombres fruncieron el ceño al recordar que la mujer que amaban había pasado casi tres angustiosos años sin hogar después de sufrir una devastadora pérdida. Esto también retorció el corazón de Callie, y sólo la imagen que Lily invocó, la hizo alcanzarla y apretar su mano.

Lily observó a todos ellos aturdidos durante un momento, antes de que se diera cuenta a que habían reaccionado así. Su expresión se ablandó y luego rió de cada uno por su parte.

—Si no hubiera vivido en las calles, si no hubiera experimentado la pena que sentí, nunca os habría encontrado y habría enamorado de vosotros.

—Eso no significa que guste pensar en ti por ahí hambrienta y sola —refunfuñó Michael

Callie compadeció a sus hermanos. Creía que Lily había dado vuelta la página, a su pasado. Había florecido de un pájaro herido a una feroz águila. Parecía muy satisfecha y en paz con su pasado, y este todavía molestaba a sus maridos enormemente. No pasaba un día en que hicieran todo lo posible para que Lily se sintiera amada y apreciada.

Ella suspiró. Ver a sus padres con su madre, y a Lily con sus hermanos, le recordó todo lo que ella quería de un hombre. Todas las cosas que pensó que haber encontrado en Max. Tal vez había esperado demasiado. Tal vez se habría roto el molde cuando los hombres Colter fueron creados. Tal vez nadie satisficiera nunca el ejemplo dado por sus padres y hermanos.

Era un pensamiento deprimente, porque después de atestiguar sólo cuanto su madre y Lily eran adoradas por sus maridos, Callie sabía que nunca podría conformarse con nada menos de lo que ellas habían encontrado.

Le dolía el pecho y tenía la extraña necesidad de llorar de nuevo. Había jurado que no lloraría más por Max, pero se sentía hoy peor, sabiendo que estaba a sólo unos kilómetros de distancia, que cuando había vuelto a casa para lamer las heridas que él le había infligido.

Se levantó de la mesa, no confiando en no perder la cabeza delante de sus hermanos. Se encargó de llevar su plato a la cocina de modo que pareciera que sencillamente había acabado de comer.

Raspó el resto de su comida a la basura y luego encendió el grifo para aclarar el plato. Contemplaba el agua correr cuando Seth le puso una mano sobre su hombro.

— ¿Qué te está molestando, pequeña?

Su corazón dolía por su cariño. Seth la había llamado pequeña desde que era una niña. Ella lo había adorado mientras crecía. Siempre el mayor. Siempre el responsable. Michael y Dillon la habían atormentado despiadadamente, pero siempre había sido a él a quien podía correr Callie en sus horas más bajas.

Había sostenido su mano en su primer día del jardín de infancia a pesar de que ya estaba en una edad, que ser visto con su hermana pequeña era decididamente algo fuera de moda. Había caminado con ella todo el camino a la clase y había estado allí al final del día para llevarla a la oficina del sheriff, donde su madre los recogía.

Nunca hubo un momento en que ella se hubiera contenido con él. La había cuidado en numerosos malos momentos. Se había conmovido cuando rompió con su pareja del baile de graduación, y se había ofrecido a escoltarla él mismo al baile. Como si realmente fuera a presentarse allí con su hermano. En su lugar, habían alquilado películas y habían pasado la noche comiendo comida basura y riendo por las películas ridículas de desastres.

Pero ahora simplemente no podía contarle la profundidad de su dolor. No es que no confiase en él. Había sido difícil incluso confiárselo con Lily. Y sólo lo había hecho porque había sentido que reventaría si no se desahogaba con alguien.

Su familia lamentaba el hecho de que ella fuera una persona solitaria y que siempre había recorrido su propio camino. Un espíritu libre, era la descripción más amable que podían darle. Estaba segura que había algunas palabras menos elogiosas que cuchicheaban de ella. Frívola. Indecisa.

El hecho era simple, hasta en una familia tan grande, y tan amorosa como la suya, una parte de ella siempre se sintió como si estuviera fuera de lugar. Más ahora que sus hermanos habían hecho como sus padres y se habían casado con una misma mujer.

Y aquí estaba, el bicho raro. Una hija en medio.

—Me pediste antes que me retirará, —Dijo Seth cuando permaneció silenciosa—. Respeté tus deseos, pero ahora pareces aún más triste. ¿No puedes decirme que está pasando?

Ella se estremeció ante el daño sutil en su voz. Ella forzó una sonrisa y luego posó un beso en su mejilla.

—Te quiero, Seth. No me presiones. Estoy tratando con esto lo mejor que puedo.

No pareció feliz. Parecía que quería sacudirla.

Luego frunció el ceño.

—Y no vayas a presionar a Lily para que te de información. La pondrías en una posición terrible. Sabes que ella es leal. Sentiría que no debería guardarte nada, y luego la afectaría haberme fallado.

Seth parecía muy disgustado por el esmero con que Callie le había impedido hacer precisamente eso.

—Eres una descarada manipuladora —refunfuñó.

Ella sonrió con picardía.

—Y tú me amas.

Su expresión se volvió seria, y él extendió su mano bajo su barbilla.

—Sí, te quiero de verdad, nena, y no me gusta verte herida. Sabes que puedes acudir a mí por cualquier cosa.

—No puedes arreglar esto para mí, Seth. Sé que va en contra de cada una de tus células, porque sé que harías por mí lo que fuera necesario. Esto es algo con lo que tengo que lidiar yo misma, y ¿sabes qué?, puedo hacerlo. He estado sobre mis propios pies durante los dos últimos años.

El suspiró.

—Sí. Y estoy orgulloso de ti, lo sabes.

Elevó su ceja.

Él tiró de ella a un abrazo y ella apoyó la cabeza contra su pecho, absorbiendo el consuelo que su hermano mayor siempre lograba darle. Estar en casa era absolutamente lo mejor. La montaña era su refugio. Era el lugar seguro al que ella podría volver, no importa que distancia hubiera viajado. Ella amaba la constancia de la tierra y su familia.

—Estoy orgulloso de ti, Callie. Eres una joven mujer inteligente, independiente. Todos nosotros estamos orgullosos de ti.

—No me hagas llorar o me limpiaré la nariz con tu camisa —amenazó.

Él deprisa se apartó y la miró cautelosamente.

— ¿Cuáles son tus planes para hoy?

— ¿Francamente? Creo que iré a ver a mamá y a los papás. Tomaré una siesta. No he dormido bien en el sofá anoche. Cenaré con ellos y pasaré la noche allí. Ha pasado un largo tiempo desde que he estado dos noches consecutivas fuera.

Seth frunció el ceño.

—Estás trabajando demasiado duro, pequeña Callie. No tiene sentido. Dillon tiene un montón de empleados.

Ella no le hizo caso.

— ¿Vendréis a almorzar mañana? Me gustaría llevar a Lily a montar por el prado. Ha pasado ya un tiempo que no he estado por allí.

La mirada de Seth se suavizó. Sabía como era de especial El Prado de Callie para ella. Para todos ellos.

—Sí, suena muy bien. Estoy seguro que los demás querrán ir. Han pasado varios días desde que vi a mamá o a los papás. Si no vamos, mamá comenzará a graznar, y luego los papás estarán en todas partes tras nuestros culos.

Callie rió entre dientes.

—Es bueno ver a mis malos y grandes hermanos todavía intimidados por el pequeño metro y medio de mamá.

Seth no parecía absolutamente avergonzado por ello.

— ¿Puedo usar tu móvil? —Le preguntó de repente—. El mío se agotó.

Seth suspiró y sacó su teléfono del bolsillo.

—Por amor de Dios, Callie. ¿Cuántas veces te he dicho que no pierdas de vista el cargador, y lo más importante cargar de vez en cuando el maldito teléfono? ¿Qué tal si te pasa algo camino a la montaña? ¿O te quedas atascada en algún lugar y tienes el teléfono móvil muerto?

Ella se desconectó de tanta habladuría porque, por el amor de Dios, a Seth le encantaba hacerse el prolijo. Era lo que le hacía un buen policía. Podría sermonear a cualquiera hasta la sumisión.

Marcó el número de su madre, e hizo callar a Seth con un dedo sobre sus labios, mientras que esperaba que alguien tomara la llamada. Un momento después, la voz de su padre llegó a sus oídos. Sonrió. No pudo evitarlo. Podría tener veintitrés años pero todavía era una total niña de papá.

—Hola papá —dijo ella.

Ryan suspiró.

— ¿El teléfono muerto, Callie? ¿Es por eso por lo que estás utilizando el de tu hermano?

Ella puso los ojos en blanco.

—No empieces tú también. Seth está aquí dándome un corrillo por la otra oreja.

—Alguien tiene que hacerlo.

— ¿Está mamá por ahí? Quería preguntarle si necesita coger algo de la ciudad hoy. Estaba a punto de ir para ahí. Tomaré esta noche para descansar, y pensé ir a cenar y dejarme caer por ahí si a vosotros no os importa.

—Por supuesto que no nos importa, Callie. Esta es tu casa. Extraño a mi niña. Has estado trabajando demasiado, maldita sea. Es hora de que tomes algún tiempo libre. Espera y déjame preguntarle a tu madre si necesita algo.

Un poco de la estrechez de su pecho se alivió cuando esperó a que su padre volviera. El amor incondicional era el regalo más dulce que cualquiera podría ofrecer. Y en su familia había esto en abundancia. Daban libremente su amor y apoyo. Sin cadenas. Sin reservas. Ferozmente.

Quiso envolverse en el escudo del cariño de su familia y nunca dejarlo marchar.

—Callie, tu madre quiere saber si puedes ir y coger un pedido en la tienda de comestibles. Va a llamarlos para que lo único que tengas que hacer sea parar a recogerlo. Planeaba ir hoy a la ciudad, pero esto le ahorrará el viaje.

—Por supuesto que iré. Dile que la quiero, y que la veré en una hora más o menos.

—Ella también te quiere. Te quiero —dijo bruscamente.

—Yo también te quiero, papá —dijo con una voz entrecortada—. Hasta luego.

Devolvió su teléfono a Seth que estaba mirándola de nuevo como si fuera un espécimen desconocido bajo un microscopio.

—Tengo que irme —dijo—. Mamá me necesita para ir a la tienda. Te veré mañana en el almuerzo.

Se deslizó por delante de él, antes de que pudiera empezar su interrogatorio de nuevo. Los demás estaban todavía sentados a la mesa, no es que no se hubieran dado cuenta. Si tuviera que adivinar, Seth les habría dicho que se quedasen ahí mientras él iba para hablar con ella.

Lazó besos a Michael y Dillon, y luego se inclinó y abrazó a Lily.

—Gracias —susurró al oído de ella.

Lily la apretó.

—De nada.

Callie se enderezó, y les lanzó a sus hermanos una sonrisa, y luego se dirigió al coche.

Capítulo 4

¿Podría llamarse una coincidencia real? Sí no se hubiera pasado toda la mañana rondando por la pequeña ciudad de Clyde con la esperanza de encontrase con Callie, cuando finalmente ella salió de su auto ante la tienda de comestibles no la hubiera visto.

Max se quedo en la calle bebiéndose con la mirada a la mujer que le había hecho pasar tantas noches de dolor. Era hermosa. Con espíritu. Encantaba sus noches, y sus días. Un hormigueo corrió entre sus dedos ante recuerdo de su sedosa piel bajo su palma.

La había tenido de todas las formas imaginables como un hombre puede tener a una mujer. Ella había confiado en el. Callie no hacía nada a medias. Hiciera lo que hiciera se lanzaba de lleno, sin reservas.

Vio como salió de su auto hacia la puerta de la tienda. Al menos tres personas la pararon, y ella respondió con una sonrisa fácil y la paciencia que él sabía que tenía. Pero detener a Callie incluso un momento era como tratar de aferrar el viento. Simplemente tenía mucho que hacer y se vio disuadido de su objetivo.

Se quedó por un momento y sopesó sus opciones. Había un montón de argumentos, pero la variable siempre fue Callie. Nunca supo muy bien que esperar. Era lo que más le gustaba de ella.

Finalmente decidió aguardar en su coche hasta que ella salió. Tendría los brazos cargados, esperaba, a pesar de que tendría que estar preocupado por si tirara las bolsas sobre él.

Nunca había sido capaz de castigarla por su impetuosidad. Para ello sería necesario acabar con lo que la hizo tan hermosa para él. Por un tiempo había sido suya. Ella se había rendido a él y le había dado un regalo, su confianza. Su amor.

Él lo quería de vuelta. La quería de vuelta. En su cama. En sus brazos. Bajo sus órdenes. La apreciaba. Simplemente no podía concebir su existencia sin ella.

A diferencia de Callie, él fue infinitamente paciente y nunca reconoció su derrota. No había otra opción más que el éxito.

No tuvo que esperar mucho tiempo. Apenas había llegado a apoyarse en la puerta de su pequeño SUV cuando apareció con dos bolsas de comestibles.

Ella no lo vio. Lo cual era bueno. Cuanto más se alejara de él, más oportunidades tendría de escapar, pero el hecho de que ella fuera tan ajena a su entorno, incluso en una ciudad tan pequeña como Clyde que obviamente amaba, lo enfurecía. Alguien podía hacerla su objetivo, y sería muy fácil acercarse lo suficiente para robarle o hacerle daño. Quería ser su escudo y protegerla, incluso cuando el mismo le había provocado ese dolor.

A medida que se acercaba, el aliento se le atascó en la garganta. Había profundas sombras bajo sus ojos, sombras que sabía, sin arrogancia, que él había causado. Había angustia en sus labios, labios que había probado una y otra vez. Y sus hermosos ojos azules estaban nublados como si estuviera a kilómetros de distancia e inconsciente de su entorno. Bueno eso era evidente porque todavía no lo había visto y él no era un hombre pequeño.

—Callie.

Su nombre salió más bruscamente de lo que le hubiera gustado. Hubo una vacilación que lo irritó, y se dio cuenta que lo afectó, lo dejó inseguro, cuando él vivía la vida bajo control y con completa seguridad.

Ella se detuvo abruptamente y una de las bolsas de deslizo de sus manos. Había anticipado esa posibilidad, se apresuró y a sujetar la bolsa antes de que cayera al suelo.

Ella lo miro sin pestañar, herida en lo más profundo de sus ojos azules.

—Por favor muévete. Quiero entrar en mi camioneta.

El apretó sus labios. Ella no lo iba poner fácil. Bueno, lo sabía, pero su negativa a permitirle siquiera que se explicara lo molesto.

—No me voy a mover hasta que estés de acuerdo en escucharme.

Los ojos de ella brillaban y se preparó para la tormenta. Su cuerpo saltó hambriento. Él estaba famélico de ella, y admitir eso le dolía, pero no fue más que ser honesto consigo mismo.

—Me hablas como si yo te debiera algo —su voz fue ronca y tensa, como si le fuera todo un esfuerzo mantener la compostura.

—No me debes nada Callie, pero yo si te debo algo.

Ella ladeo la cabeza y sus ojos se inundaron de emoción.

—Si Max, tú me debías algo. Desafortunadamente, ya no estoy interesada en cobrarlo. Ahora muévete o voy a gritar en medio de la calle.

Se enderezo y sus fosas nasales empujaban hacia ella. Su legendaria paciencia se estaba agotando.

—Entonces grita Callie. Vas a conseguir que nos arresten a ambos. Tal vez vamos a compartir celda. Al menos así te verás obligada a escucharme. Ahora prefiero tener esta conversación en privado, pero si tú insistes que nuestros asuntos privados sean públicos, entonces que así sea.

Sus ojos se estrecharon.

—No tenemos ningún asunto personal. Ya no más.

—Infiernos que no.

Sin importarle si ella se movía y lo golpeaba otra vez, y era una posibilidad, envolvió su mano libre alrededor de su nuca y cerro su boca sobre la suya.

Los alimentos se aplastaron entre ellos. Maldita sea, no le importaba si se arruinaban. Le compraría más. Todo lo que sabía era que si no la besaba iba a explotar.

Su sabor lleno sus sentidos. Dulce y especiado, la combinación deliciosa que era Callie Colter. Devastó su boca. Quería devorarla entera. Quería arrastrarla de vuelta a su hotel de mierda y pasar los siguientes tres días haciéndole el amor hasta que no se pudieran mover.

Al principio ella respondió tan hambrienta como él. Su boca se movía suavemente y le volvió a rozar la lengua tentativamente por su cuenta. Era como si estuviera familiarizándose con su sabor. Bueno, él nunca se había olvidado de ella. No necesitaba nada para sí mismo para volver a familiarizarse con ella. ¿Cómo podría haber sido de otra forma cuando no había soñado con nada mas los últimos meses?

Entonces el momento se rompió y ella lo empujo lejos, las lagrimas se amontonaban en sus hermosos ojos.

— ¿Por qué Max? ¿No estarás feliz hasta quitarme todo? Bueno lo has demostrado. Obviamente todavía te deseo. Hemos dejado claro que soy una idiota. ¿Estás contento ahora? ¿Podrías dejarme alguna vez con mi orgullo intacto?

El juró largo y amargamente, y se pasó las manos por el pelo. Quería abrazarla, sostenerla y aliviar su dolor y la rabia que prevalecía en su voz. Pero no había tiempo para gentilezas. Nunca podría acercársele a menos que se abriera paso poco a poco.

Ella ya lo consideraba un bastardo. No es que pudiera descender más en la estima que le tenía.

El dio un paso atrás, levantando la otra bolsa de la compra de sus brazos.

— ¿Vas de camino a casa de tus padres?

Ella lo miro cortantemente.

—Esto no es tu maldito asunto.

—Voy a presentarme allí, Callie —dijo calmadamente—. Sabes que lo haré. Tienes la opción de venir conmigo a algún lugar donde podamos discutir las cosas en privado. O puedo ir a la casa de tus padres y podemos discutir en frente de todos. De cualquier manera me vas a escuchar.

Una furia impotente cruzó por su rostro y sus ojos azules se oscurecieron por una nube de tormenta.

—Mantente alejado de mi familia.

—Entonces ven conmigo.

—Tengo que llevarle los alimentos a mi madre. Los necesita para la cena y me espera. Le dije que lo haría y no quiero hacerla esperar.

—No, supongo que no. Eres muy leal a tu palabra. Mantienes tus promesas, ¿No es cierto Callie?

—Al menos uno de nosotros lo hace —dijo con voz apesadumbra.

—Esperaré. Llévale los comestibles a tu madre. Tienes dos horas para volver, sino voy por ti. Estoy en el hotel, habitación 102.

Sus labios se estrecharon en una delgada línea. Levantó su temblorosa mano y se puso el pelo detrás de la oreja. Podía ver cuán frustrada e impotente se sentía. Él odiaba lo que le hizo a los dos. La última cosa que quería era romperla. Pero tampoco le permitiría que le diera la espalda, incluso si eso era lo que ella pensó que él había hecho.

Eso era lo que le había hecho.

Le abrió la puerta del pasajero en su SUV y puso los comestibles en el asiento. Ella todavía estaba de pie donde la había dejado cuando se volvió. Lo miraba cansada y temblorosa. Empezó a recorrer con su mano sus cabellos, pero apretó el puño a un lado.

—Ten cuidado, Callie. Si no te presentas, iré tras de ti. Me importa un bledo quién es tu hermano. No me iré hasta que hablemos.

Sabiendo que si no se iba ahora mismo su rígido control se destrozaría, se dio media vuelta y camino por la calle hacia su hotel. Todos sus instintos le gritaban volver y tomarla, ofrecerle toda la ternura que quería darle. Decirle cuanto lo sentía por ser tan bastardo.

Pero ella no tendría nada de eso. Estaba enojada y herida, y no quería saber nada de él. Si él quería una oportunidad, una posibilidad de conseguir que alguna vez le escuchara, debía tener que ser firme para que se reuniese con él.

Entonces y solo entonces podía permitirse mostrarle todo lo que había en su corazón.

Capítulo 5

El pulso de Callie se mantuvo acelerado durante todo el camino a la montaña hasta la cabaña de sus padres. Alternaba la efervescente ira, con el nudo que crecía en su garganta.

Tenía que controlarse. Su madre sabría de inmediato que algo la había trastornado, y aunque de mala gana había dado marcha atrás cuando había vuelto a la casa, sabía que no duraría para siempre.

Cuando llegó a la casa de sus padres su semblante estaba controlado nuevamente. Sus manos ya no temblaban y su mandíbula estaba lo suficiente relajada para que el dolor de sus dientes desapareciera.

Miro su reloj y se dio cuenta que tenía más de una hora para estar donde sus padres antes de volver a la ciudad. Max no hacia amenazas vanas. Sabía que estaba diciéndole la absoluta verdad. Vendría a casa de sus padres y el infierno se desataría.

Nunca se había sentido irritada estando bajo el dominio de Max. Pero ahora la arrogancia y confianza con que lo había ordenado, le había caído como ácido en el estómago.

Presentarse voluntariamente y ser chantajeada eran cosas completamente diferentes.

Se quedó sentada un momento en su auto y se obligó a contener sus maltratadas emociones. Bajó el visor y comprobó su aspecto en el espejo, y luego, satisfecha de que se veía lo mejor posible dadas las circunstancias, abrió la puerta del auto y se bajó.

Estaba en la mitad de la calzada con las bolsas de la compra cuando la puerta del frente se abrió y Ethan Colter salió al porche.

Una genuina sonrisa apareció en su rostro cuando vio su forma alta y desgarbada que la edad no había disminuido ni un ápice. Además de los toques de plata en las sienes y algunas capas en su cabello color café oscuro, el tiempo había sido muy clemente con él y solo se había puesto más guapo con la edad. Su madre siempre decía que no había pensado que fuera posible que sus maridos fueran más letales que cuando se conocieron, pero había demostrado que estaba equivocada.

—Hola papá —saludó.

Él fue a su encuentro y tiró de ella en un abrazo apretado alrededor de las bolsas.

—Hola pequeña —presiono un beso en su sien y se alejó, tomando las bolsas.

Subieron lo escalones juntos y entraron. Como siempre lo hacía, si había pasado un día o un mes desde la última vez que había estado ahí, inhalo profundamente y permitió que el olor de su hogar y el confort la rodearan como un cálido abrazo.

Adam estaba en la cocina cuando ella y Ethan caminaron al interior, su cara se iluminó con una sonrisa cuando vio a Callie. Abrió sus brazos y ella caminó hacia ellos.

—Hola pequeña —le dijo, haciendo eco de todo el cariño como Ethan. Es como la habían llamado por tanto tiempo como podía recordar y siempre le traía una sonrisa a su rostro.

—Hola papá. ¿Dónde están mamá y Ryan?

—Tu madre está en su habitación. La voy a llamar. Y Ryan probablemente esté con ella —agregó secamente.

Callie suprimió una sonrisa por la implicación. Sus padres estaban tan enamorados que les dolía, aunque evidentemente disfrutaban de una vida sexual extremadamente sana. No es que quisiera hacer hincapié en eso, pero su corazón se avivaba porque después de tantos años su madre aun tenía a sus maridos sólidamente envueltos en su dedo meñique.

—Entonces... ¿Cómo has estado? —Pregunto Ethan mientras empezaba a guardar las provisiones—. No te hemos visto mucho últimamente.

Había un suave reproche en su voz y ella suspiró. Tristeza y alivio pelearon uno contra el otro. Alivio porque ya estaba en casa donde se sentía segura y amada. Tristeza porque había puesto distancia entre ella y la gente que más quería en el mundo.

Ella miró a sus dos padres y sintió que algo en su interior se aflojaba.

— ¿Te he dicho cuanto me alegro de estar en casa?

Ambos se volvieron a mirarla y el amor brillo en sus resentidas expresiones. Ethan se acercó al taburete donde estaba sentada y la envolvió con un brazo alrededor de sus hombros. La apretó y ella apoyo su cabeza en su hombro.

— También estamos contentos de que estés en casa. Siempre te extrañamos cuando te ibas y nos preocupamos mucho.

Ella se echo a reír.

— ¿Cuándo no se preocupan?

Adam la miro.

—Es prerrogativa de un padre preocuparse por su única hija.

—Callie.

Callie se volvió para ver a su madre que irrumpió en la habitación como un torbellino. Su rostro estaba iluminado con una sonrisa de placer mientras se acercaba a su hija.

Ethan se retiró de Callie y su madre la envolvió en un abrazo. Callie suspiró con deleite y dejó a su madre hablarle y darle palmaditas de amor. En realidad no había mejor sensación.

Cuando Holly finalmente la dejó ir, Callie alzo la vista y vio a Ryan apoyado en el marco de la puerta de la cocina, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—Es siempre agradable ver a mis dos chicas en la misma habitación.

—Gracias por recoger los comestibles —dijo Holly mientras caminaba alrededor de la barra—. No es que vaya a hacer mucho uso de ellos, pero tus padres los van a necesitar para hacer la cena esta noche.

Adam se echo a reír y sacudió la cabeza. La habilidad de Holly o mejor dicho la falta de ella para cocinar, era una leyenda en la familia. Era generalmente aceptado y incentivada para mantenerse alejada lo más posible de la cocina. Lo cual estaba bien con sus maridos, porque no había nada que les gustara más que mimar su descaro. Un hábito que había continuado con su única hija.

Callie no se avergonzaba por el hecho de que sus padres la hubieran echado a perder irremediablemente. Y hasta cierto punto sus hermanos también.

— ¿A qué hora quieren comer las damas? —Pregunto Ethan.

Callie titubeo y se le apretó la garganta con temor. Por un minuto había sido capaz de apartar a Max y su inevitable encuentro, de su mente.

—Sé que dije que iba a venir a comer pero después de todo no voy a poder —dijo Callie suavemente.

Su madre se volvió bruscamente. Con el ceño fruncido en su lindo rostro.

— ¿Por qué no?

—Se me había olvidado totalmente que me iba a reunir con un amigo esta noche en la ciudad. Pero voy a venir a casa después. Seth me dijo que mañana todos van a venir y no me lo quiero perder.

Ella notó la mirada que fluía entre sus padres pero no reaccionó.

Su madre miro su reloj y dijo.

—Es mejor que te pongas en marcha entonces. Me preocupas cuando estás en la carretera de la montaña en la noche. Trata que no sea muy tarde.

— ¿Está tu teléfono cargado? —pregunto Ryan con una leve exasperación.

Callie asintió.

—Esta cargándose en la camioneta ahora.

Ella se levanto del taburete y apretó sus rodillas para evitar que le temblaran. Odiaba que Max hubiera hecho que fuera tan insegura de sí misma. Lo que realmente quería era terminar con esto, seguir adelante y sobreponerse a él. Necesitaba una cita caliente. Desafortunadamente, había una escasez de chicos calientes en los alrededores de Clyde, y los pocos que existían o estaban ya comprometidos o había crecidos con ellos.

—Los quiero chicos. Os veré mas tarde.

—Yo también te quiero pequeña —le dijo suavemente Ethan mientras ella caminaba hacia la puerta principal.

******

Meditó durante todo el camino hacia la ciudad. Para cuando ingreso al estacionamiento del pequeño motel, la realidad la golpeó. Quizás un poco demasiado fuerte.

Necesitaba estar cara a cara con Max. Necesitaba echar el cierre. De verlo herido. Mucho. Mucha mierda. Pero de la forma en que se habían separado, volverlo a ver sería la única manera en que iba a conseguir saber la verdad.

Sintiéndose un poco mejor, se armó de valor, respiro hondo y salió de su camioneta a la habitación de Max y golpeo secamente la puerta.

Tuvo que esperar solo un momento cuando Max abrió la puerta y se mantuvo al borde, con su mirada acariciándola de arriba a abajo como si la estuviera memorizando o familiarizándose con ella de nuevo.

Algo del coraje en ella murió cuando se dio cuenta que estaba a una corta distancia que los llevaría a una conversación inevitable.

—Entra —le dijo en voz baja.

Ella sacudió la cabeza y él alzo una ceja en sorpresa. No, no estaba acostumbrado a que ella le dijera que no. ¿Cuándo le había negado algo?

El dolor volvió a su garganta y trató de tragárselo con desesperación.

—Creo que deberíamos ir a algún lugar público.

— ¿Quieres que lo que tenemos que decir se airee frente a otros?

—Podemos estar en un lugar público y aun así podemos tener privacidad —dijo frunciendo el ceño.

Su mano se tenso en la madera de la puerta y maldijo en voz baja.

— ¿Crees que te haría daño? Sé honesta por Dios, ¿crees que alguna vez te haría daño?

Ella se encogió de hombros.

—Ya me has herido.

Su aliento silbó a través de sus labios, y ella vio en sus ojos que su calmada compostura se deslizaba la furia.

—Físicamente, Callie. Físicamente.

Ella no pudo mentir.

—No. Creo que no me harías daño. No es sobre eso. Solo pienso que la habitación de un hotel no es el mejor lugar para conversar.

Sus ojos se estrecharon y luego la miro con un rápido entendimiento.

—No es que me tengas miedo a mí, sino que lo tienes de ti misma.

—Déjame mi orgullo al menos —susurro—. ¿Cuándo he podido alguna vez resistirme a ti? Tú lo sabes. No hay ninguna razón para que presumas de ello.

—Maldita sea —Juró. Abrió la puerta e hizo un gesto hacia el interior—.No voy a tocarte si no quieres. Tienes mi palabra. Es tu orgullo el que estoy tratando de salvar al tener esta conversación en privado. Realmente me importa un bledo si la gente sabe lo que siento por ti. Pero yo nunca te humillaría aireando nuestros asuntos en público.

Sintiéndose castigada, entró en su habitación y se dirigió hacia una de las sillas del escritorio. No quería estar cerca de la cama. Que estaba desecha y todavía mostraba sobre el colchón y almohada el lugar donde había dormido. Apostaría cualquier cosa a que su olor seguía ahí.

Él se sentó en el borde y la miró, sus ojos aun brillaban. Por un largo momento simplemente la miró. Luego las sombras se apoderaron de su rostro.

—Te he echado de menos.

Ella se estremeció y volvió la cara, decidida a no romperse delante de él.

—Mírame Callie.

La suave orden en su voz fue su perdición. La transportó de nuevo a aquellas noches donde él se lo había ordenado una y otra vez. Se volvió para ver una dolorosa respuesta en sus ojos y le dejó un sentimiento de inquietud.

—Necesito explicarte porqué te dejé en Grecia.

Ella contuvo el aliento y esperó en silencio. En realidad no le importaba el por qué se fue. Lo que importaba era el por qué nunca había vuelto. ¿Por qué no había llamado? ¿Por qué no había hecho nada para hacerle cambiar de parecer cuando vació su piso?

—Mi madre había estado enferma durante un tiempo. A pesar de que estuvo enferma, ninguno de nosotros esperaba que tuviera un giro tan dramático. Debería haber vivido muchos años más. Pero no los tuvo.

Callie se mantuvo en silencio, sin estar segura de lo que tenía que decir. Así que no dijo nada en absoluto.

—Mi hermana me localizo en Grecia. Era la primera vez que estaba fuera de contacto con mi familia o mi negocio para el caso. No quería que nada se entrometiera en mi tiempo contigo. Me dijo que tenía que volver a casa…. para decirle adiós. Mi madre estaba muriéndose y no había absolutamente nada que podría hacer al respecto. Fui a casa y apoyé a mi hermana mientras nuestra madre se alejaba de nosotros.

—Lo siento —dijo Callie sin saber que más decir.

—Sé que te herí, Callie —dijo suavemente, con un eco de dolor en su voz.

Ella apretó los puños.

— ¿No me podrías haber dicho eso entonces? ¿Que tenía de malo decir el por qué te habías regresado a tu casa? ¿Creíste que no lo entendería?

El negó con su cabeza

—No, nunca pensé algo tan malo de ti. Sabía que si te lo decía tu querrías venir conmigo.

Su respuesta la sorprendió en silencio y lo miro fijamente, una nueva herida se estrelló en su cuerpo.

—Maldita sea, Callie, no me mires así.

— ¿Cómo? ¿Cómo que pareciera que no tenías ningún deseo que conociera tu familia? ¿Qué estaba mal Max? ¿Estaba bien para que me follaras por toda Europa, pero que Dios no lo quiera, tu familia estuviera expuesta a mí?

Sus ojos le advirtieron que estaba yendo demasiado lejos, pero continuó sin cuidado, su angustia la cegaba para todo lo demás.

—Te amé Max. Pensé que tú me amabas. Por supuesto que hubiera querido ir contigo. Habría querido estar contigo, apoyándote durante ese horrible momento. De eso se trata el amor.

Ella se estremeció violentamente y aferró sus brazos contra su pecho mientras se abrazaba contra tanto dolor.

—Te esperé —dijo dolorosamente—. Te esperé un mes. No iba a ningún lado por el miedo de que volvieras y yo me hubiera ido. No podía dejarme creer que te habías desecho de mi después de todo lo que habíamos compartido. Después de confiar en ti.

Max se paso las manos sobre la cara y cerró los ojos.

—Finalmente no tuve otra opción que irme porque ya no tenía dinero. Tú nunca llamaste. Sabías donde estaba e incluso así nunca llamaste para decirme lo que pasaba o para decirme que no ibas a venir.

—Estaba equivocado —dijo en voz baja—. Estaba desconsolado. Mi hermana estaba desconsolada. Nosotros nos tenemos el uno al otro, nadie más. Tomo tiempo cuidar los asuntos de mi madre. Había cosas que resolver. Tenía que asegurar el bienestar de mi hermana. Sabía que nunca te dejaría ir. Sabía que una vez que estuviera listo, te rastrearía, no importaba cuanto tiempo me llevara.

—Bueno, aquí estoy —dijo, extendió sus brazos, con sus palmas hacia arriba—. Como puedes ver, estoy bien. Tu deber está hecho. Ahora puedes irte.

—Tú no estás bien. Cualquier tonto puede ver eso. Has perdido peso. Tienes ojeras bajos lo ojos.

Ella encogió sus hombros.

—He seguido adelante. Aprecio que hayas venido hasta aquí para decirme que no querías abandonarme y nunca me dedicaste un pensamiento durante tu abrumadora pena.

—Eso fue cruel, incluso dadas las circunstancias —dijo amargamente.

Ella levanto mirando hacia él y no hizo nada para proteger sus emociones. No fue como si no pudiera ver su interior. Siempre había sido capaz de ver en su corazón.

— ¿Cruel? Si me hubieras amado, Max, hubiera enviado por lo menos un maldito mensaje. Cinco segundos. No me puedes decir que no podías separarte de tu hermana y de los asuntos de tu madre por ¡cinco segundos! te habría entendido, no importaba cuanto tiempo te llevara.

—No quería que me esperaras. Necesitaba tiempo para pensar.

—Ah, ahora llegamos a la verdad — dijo ella con desdén—. Tenías los pies fríos. Yo salté. Tú saltaste. Fue demasiado rápido y te asustaste.

Sus ojos ardían y el enojo se movió en ondas.

—No tienes acaparado todo el mercado de heridas, Callie. Sí, maldición. Nos movimos demasiado rápido. Nos quemamos el uno al otro. Nunca había tenido una relación que fuera tan volátil y tan apasionada como la nuestra. Me preocupaba que te empujara demasiado fuerte, demasiado lejos. Eres joven. Soy mayor que tú. Necesitaba tiempo, un infierno, para ordenar un montón de cosas, incluyéndonos a nosotros.

—Entonces deberías haber tenido la decencia de habérmelo dicho por teléfono por lo menos —dijo en voz baja—. Porque desde mi punto de vista, tomaste el camino del cobarde.

—Mírame y dime que estabas segura de nosotros. Dime que no tenías dudas y que estabas dispuesta a someterte a mí a largo plazo.

Ella miro sus ojos y la calma descendió. No temblaba. Con voz clara y firme, le dijo:

—No tenía dudas. Habría vuelto contigo. Me habría quedado. Habría hecho cualquier cosa que quisieras.

El cerro sus ojos, sus manos se doblaban y estiraban. Pasó una mano por su pelo oscuro y ella notó que le temblaban los dedos. Su reacción la sorprendió. Él siempre era tan frío y controlado. Era un hombre apasionado, pero no mucho lo sacudían, excepto cuando estaban juntos. Eran explosivos, y sí, como había dicho, volátiles.

—He cometido un error, Callie. Pero voy a estar maldito si los dos sufrimos por el resto de nuestras vidas por esto. No me importa nada si piensas que ya estás sobre esto o que piensas seguir adelante. No estoy por encima de ti, y estoy absolutamente seguro que no voy a seguir adelante.

Se quedo mirándola fijamente a los ojos, su cara llena de implacable determinación.

—Acostúmbrate a verme, Callie. Porque no voy a ir a ninguna parte hasta que las cosas entre nosotros se resuelvan. Y para mí significa que vuelvas a mi cama donde perteneces.

Capítulo 6

— ¿Honestamente crees que voy a volver a caer en tu cama solo porque llegaste con alguna legítima excusa por romper mi corazón? Si, suena ridículo y cursi. Pero la verdad es que tú destruiste algo dentro de mí, Max. Y estoy segura que no eres el que puede arreglarlo.

El aferró y apretó sus hombros con sus fuertes manos.

—Soy el único, maldición, que puede arreglarlo, Callie. Yo. Nadie más. Tú te entregaste a mí. Bueno, yo no te voy a dejar ir. Eres mía. No voy a dejarte. No puedo dejarte ir.

Lo miro indefensa, insegura de qué se suponía debía hacer o decir. Estaba aun cabreada. No estaba dispuesta a dejarse llevar por su ira, porque la alternativa era más dolor.

—Confiaste en mí una vez —dijo con frustración—. Vas a confiar en mí de nuevo. No importa cuánto tiempo lleve, confiarás en mí.

Sus ojos se estrecharon y giro su cabeza hacia un lado.

— ¿Qué estás diciendo? ¿Te vas a mudar a Clyde? ¿Vas a residir aquí? Porque este es mi hogar. Es mi santuario, mi refugio. No te quiero aquí.

Tiro de ella más cerca para que su cuerpo estuviera nivelado con su calor, cubriéndola, contorno a ella como si fuera una manta.

—Yo fui tu refugio. Tu santuario. Y lo volveré a ser. Me voy a quedar aquí todo el tiempo que sea necesario. No soy tímido. No tengo problemas para perseguir lo que quiero. Solo estate preparada para verme. Y mucho.

—Suenas como un maldito acosador —dijo ella con disgusto.

Sus fosas nasales se agitaron con disgusto.

— ¿Acosador, Callie? ¿En serio? ¿A eso me has rebajado ahora? Estoy aquí porque no voy a dejarte ir. Si eso me convierte en un acosador entonces que así sea. Solo te advierto. Planeo verte mucho de ahora en adelante.

Con eso, agarró su cuello y la sujetó mientras su boca se cerraba sobre la suya. No fue un beso tierno de un hombre que daba una disculpa a su amante. No, Max ya había sido todo lo servil que pensaba ser. No estaba en su naturaleza dar marcha atrás. Nunca durante el sexo. Nunca con besos o caricias. Era demandante y fuerte. Siempre empujando, probando los límites y retrocediendo en el momento justo.

Su sabor penetró su boca. Había extrañado eso. Dios, lo había echado de menos. Su lengua acarició con conocimiento la suya, cálida y ligeramente rugosa, mientras exploraba su tierna boca.

El cuerpo de ella cobró vida, respondiendo instantáneamente a su toque. Reconociendo a su compañero perdido.

Él fue como un muro, duro, protector y ella era suaves curvas que se derretían contra él. La tiro más firme a sus brazos. Sin escape. La forzó a reconocerlo y toda la pasión entre ellos los consumía.

Cruda, carnal. Siempre habían sido una fuerza combustible. Era algo que no entendía. La atracción ente ellos era desconcertante para ella por la intensidad. Había estado con otros hombres. Los había besado. Coqueteado. Sintió la llamarada fácil de la atracción. Pero con Max, se encontró incapaz de negar el fuego que ardía entre ellos.

Incluso peor que la corriente de excitación desplegada en lo profundo de ella era el feroz dolor que floreció en su corazón y se extendió con una alarmante intensidad. Dolor. Lamento. Tanto pesar.

Deslizó sus manos entre ellos, intentando alejarlo, pero en el momento que sintió contraerse sus músculos a través de sus dedos, su toque se convirtió en una búsqueda.

Él alimentó delicadamente su boca. Exigente y tierno. Su lengua recorrió sus labios, como si estuviera determinado a probar cada parte de ella.

La sostuvo estrechamente por la nuca y la inclinó, sosteniéndola con una mano y con la otra la recorrió, acunando su pecho. Su pulgar rozó el pico sensible a través del delgado material de su camisa y se quedo inmóvil.

Lo empujo fuerte y lo alejó, sus rodillas temblaban tanto que era un milagro que no se cayera. Se limpio la boca con el dorso se su mano, como si con ese gesto pudiera borrar la huella de él.

Meses de separación no habían borrado su huella en ella. Una limpieza ineficaz de su mano no lo haría ahora.

—Mírame y dime que hemos terminado —dijo amargamente—. Mírame a los ojos Callie. Dime qué quieres que me vaya. Que no quieres volverme a ver.

Las lagrimas inundaron sus ojos y ella se quedó tan crudamente vulnerable, tan perdida ante él.

El maldijo en voz baja y se movió hacia ella. Esta vez con cuidado la tomo entre sus brazos y simplemente la abrazo con su cuerpo alto. Presiono su cabeza sobre su pecho y la sostuvo ahí mientras frotaba su mano de arriba a abajo.

—Te pedí que me miraras —susurro—. Pero nunca así, Callie, amor. Nunca así, con tanto dolor en tus ojos que me hace doler los dientes. Yo lo asenté ahí, lo sé, pero dame la oportunidad de sacarlo. Es todo lo que te pido. Danos una oportunidad.

Ella cerró sus ojos y se fundió con él. El retrocedió hasta la cama y se sentó, llevándosela con él, envolviéndola en sus brazos hasta que quedó acurrucada en su regazo, con su cabeza bajo su barbilla.

—Nunca quise hacerte daño así —dijo burlándose de sí mismo—. Lo manejé muy mal. Realmente mal. Y tú tienes razón. Corrí. Pero no podía ir lejos. Tú me tiras de regreso. Siempre vuelvo a ti.

Ella hecho su cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos. Todo lo que vio fue una ardiente intensidad. No había engaño. No miró a otro lado.

— ¿Qué quieres, Max? —pregunto suavemente.

— ¿No has estado escuchado? Te quiero a ti.

Ella miro brevemente a distancia, pero luego él le dio un cariñoso golpe con sus dedos en la barbilla y la obligó a mirarlo.

— ¿Por cuánto tiempo esta vez? ¿Qué pasará cuando sea el tiempo para que te vuelvas? ¿O la próxima emergencia que ocurra? ¿O si decides que no estás hecho para esta relación? Este es mi hogar, Max. No voy a follar contigo o caer en ninguna aventura caliente donde vive mi familia. Ellos son importantes para mí. Son todo para mí.

El suspiro y peino un mechón de cabello de su frente.

—Sé que tengo mucho terreno que recuperar. Tu confianza ha sido dañada. Lo entiendo. Pero dame una oportunidad, Callie. Tú y yo. Vamos a hacerlo bien esta vez.

—Define bien.

—Llevarte a cenar. Me llevaras a conocer a tu familia. Saliéremos como en citas. Me mostraras la ciudad. Muéstrame los lugares que amas. Muéstrame lo que te hace ser tú.

Ella respiro profundo. Su corazón estaba revoloteando tan locamente que tenía dificultades para meter y sacar aire de sus pulmones.

—Está bien —dijo suavemente

—No, no está bien, como si estuvieras recibiendo una sentencia de muerte. Hazlo porque me quieres como yo te quiero. Muéstrame a la mujer que me hizo caer de cabeza sobre mi culo. La mujer que no acepta mierda de nadie. Quien tiene tanto fuego que me quema con cada toque. Esa es la mujer que quiero de regreso.

Sus labios se deslizaron suavemente hacia arriba en un sonrisa.

—Te extrañé, Max.

La aplasto contra él, y fue entonces cuando ella pudo sentir que su corazón estaba tan fuera de control como el suyo. Le dio un vuelco bajo su piel como las alas de un colibrí.

—Yo también te extrañe. Condenadamente mucho. Había un hoyo en mi pecho que me estaba comiendo vivo.

Una esperanza ondeaba, tentativamente, pero ahí estaba. Era tentador aplastarla. Había sido tan herida. Pero más que el dolor, algo cobró vida en su interior, burbujas de aire la abrumaron.

Alegría. Había pasado tanto tiempo desde que se sintiera remotamente feliz que la sensación era extraña.

—Dime que sí, Callie. Dime que estás en esto conmigo.

Ella lo alcanzó esta vez, la primera vez que hacia un gesto para tocarlo. Frotó sus manos sobre sus mejillas, sintiendo el roce de la barba en su mandíbula. Luego se inclinó y lo besó suavemente.

—Sí.

El gimió pero le permitió libertad de movimiento. Ella podía sentir la tensión flotando en espiral desde sus músculos. Cómo se quedó tranquilo cuando su naturaleza exigía que dominara, la asombró.

Se apartó, sus dedos cayeron lentamente por su rostro. El tomó sus manos y las puso entre ellos para descansar sobre su estómago.

—Solo hay una cosa en la que necesitamos llegar a un entendimiento.

Ella lo miró con recelo mientras su mirada vagaba posesivamente sobre ella.

—Estamos juntos. En todo el sentido de la palabra. Lo cual significa en mi cama. Cada noche. No importa cómo. Estoy dispuesto a hacer lo que sea para construir esta relación de nuevo pero eso nos incluye en el dormitorio.

Ella respiro profundamente, su cuerpo respondió en forma automática a la dominación de su voz.

—Las palabras. Quiero las palabras.

Ella se lamio los labios y luego asintió lentamente.

—Está bien.

Capítulo 7

Callie salió a trompicones de la habitación de Max, con sus sentidos y mente dando vueltas. Él no quería que se marchara. Quería que se quedara con él. Pero necesitaba tiempo para procesar lo que acababa de ocurrir. Y sus padres la esperaban para comer al día siguiente. Les había dicho que estaría de vuelta por la noche.

No invitó a Max. Quizás eso lo hirió. Pero simplemente no estaba lista para presentárselo a su familia. Primero tenía que aceptar y solucionar por sí misma el abrupto cambio que significaba su relación con Max.

¿Cómo es que podía pasar de estar profundamente herida a espontáneamente feliz? Su familia sospecharía sin duda. Entonces, querrían una explicación, y no estaba lista para escupir lo que ocurrió entre ella y Max.

Se enojarían. De forma comprensible, sí, pero su relación con Max estaría para siempre manchada por el hecho de que él la había herido profundamente. No se lo perdonarían tan fácilmente.

Se subió a su camioneta y condujo. Sin dirección. Sin un destino claro. Dio la vuelta por el pequeño pueblo y aparcó frente al bar. Dillon estaría trabajando ya que le había ordenado que se tomara la noche libre. Lo que significaba que Lily estaba en casa sólo con Michael y Seth.

Le había prometido a su madre que estaría de vuelta, pero no iba a volver aún. No sin antes hablar con Lily. Su mente estaba a punto de explotar y necesitaba descargarse. Y ella era la única persona que conocía toda la historia.

Salió del aparcamiento y giró en dirección a la cabaña de Dillon. No era un viaje muy largo desde el pueblo, pero era un camino sinuoso que terminaba en la casa.

Sus manos temblaron sobre el volante, y respiró profundamente, tomándose su tiempo, sin mucha confianza en que no volcaría sobre la cuneta. Cuando por fin aparcó frente a la cabaña, dejó escapar un suspiro de alivio y apagó el motor.

Antes de que estuviera del todo fuera de la camioneta, Seth apareció en el porche delantero y se inclinó sobre uno de los postes, con la mirada atenta mientras la observaba salir. Ella sonrió o al menos creyó hacerlo. Toda su cara se sentía congelada y sus labios hinchados por los besos de Max.

—Pensé que te ibas a quedar con Mamá y los Papás esta noche.

—Sí iba... Voy... Tuve que reunirme con un amigo en el pueblo. Lo olvidé completamente. Le dije a Mamá que estaría en casa más tarde.

La mentira salió torpemente de sus labios y la odió. Nunca mentía a su familia. Nunca les ocultaba nada. Hasta ahora. Hasta Max.

Seth se separó del poste y extendió sus brazos. Ella se acercó y lo abrazó con fuerza. Mientras se separaba, levantó la vista.

— ¿A qué ha venido eso?

—Parecías como que lo necesitabas —Todo lo que pudo hacer fue aguantar las lágrimas, acorralada. Se mordió él labio y trató de recuperar el sentido.

— ¿Está ocupada Lily? Quería verla —

Si él pensó que era una locura que volviese a verla de nuevo, no lo comentó—. Nunca está demasiado ocupada para verte. Está adentro. Ve.

Callie abrió la puerta, dejándolo en el porche. Lily estaba en el sofá, sus pies sobre el regazo de Michael mientras veían una película. Cuando levantaron la vista y la vieron, Lily llevó sus pies al piso y se sentó derecha.

— ¡Callie! Pensé que estabas en casa de tus padres. ¿Está todo bien?

Callie sonrió.

—Voy más tarde —Echó un vistazo a Michael quien de pronto se levantó y dio un paso hacia la puerta.

—Sólo voy a echarle una mano a Seth con…cualquier cosa.

Agradecida porque sus hermanos habían comprendido la indirecta, Callie se dejó caer en el sofá al lado de Lily quien la estaba mirando con preocupación.

—Es él, ¿no es así? —Dijo en voz baja—. Max. Te ha disgustado de nuevo. De veras creo que deberíamos decirle a Seth que se haga cargo de él.

Callie inclinó su espalda contra el sofá y cerró los ojos.

—Oh Dios, Lily, no sé qué pensar.

Lily se deslizó más cerca en el sofá hasta que su rodilla estuvo contra el muslo de Callie.

— ¿Qué ocurrió?

Callie abrió los ojos y giró la cabeza en su dirección.

—Lo vi esta mañana. Afuera de la tienda de víveres. Insistió en que le viera. Quería hablar. Amenazó con ir donde Mamá y los papás si se veía obligado a hacerlo.

Lilly dejó caer su boca.

— ¡No puede hacer eso! No se saldrá con la suya amenazándote. Me gustaría verlo presentándose en casa de tus padres. Tus padres patearían su trasero y si quedara algo de él, Seth, Michael y Dillon terminarían el trabajo.

Callie levantó su mano.

—No estaba amenazando, no de mala manera. No me haría daño. Dios, hice que sonara como un acosador trastornado o algo. Es complicado. Le dije que lo vería en su habitación del hotel después de entregar los víveres a mamá. Les di una excusa acerca de por qué no me podía quedar a la cena.

—Oh, Callie — La boca de Lily descendió en una amable mueca—. Dime que no fuiste a verlo.

—Lo hice.

— ¿Y?

Callie suspiró y pasó la mano por sus cabellos. Dios, estaba cansada y emocionalmente agotada.

—Quiere que volvamos juntos.

— ¡Sobre mi cadáver! —Lily dijo ferozmente—. ¿Le dijiste que ese barco ya zarpó?

Sabiendo que Lily quería el sórdido cuento de principio a fin, le contó todo lo que había dicho Max en el hotel. Todo. Cuando terminó, Lily se echó atrás, con un reflexivo ceño fruncido en el rostro.

— ¿Se lo estoy poniendo demasiado fácil? —Preguntó Callie—. No sé qué hacer. Lo amo. Todavía lo amo. Pero, ¿estoy cayendo de vuelta a sus brazos demasiado fácilmente? Quiero decir, las razones por las que se fue son válidas. Pero la manera en que manejó la situación está simplemente mal. ¿Qué ocurre si lo acepto nuevamente y lo vuelve a hacer?

— ¿Te ama? —Lily preguntó tranquilamente.

Callie dejó caer otro suspiro.

—Esa es la pregunta, ¿no es así? No estoy lo suficientemente desesperada como para preguntárselo. Quizás estoy siendo orgullosa, pero no voy a exponerme a esa clase de rechazo. Sé que le importo. Llámame tonta, pero él no puede fingir esa clase de reacción. Estaba siendo sincero. Enojado, frustrado y sincero. Cada vez que estamos juntos es como echarle leña al fuego. Los dos nos encendemos. Si no le importara, entonces ¿por qué causarse tantos problemas? ¿Por qué no dejarlo ir simplemente? Quiero decir, él cortó conmigo. Estaba hecho. No tenía que verme nunca más. Yo obviamente no sabría cómo encontrarlo.

—Esas son buenas preguntas —murmuró Lily.

—Me siento como una idiota. Quiero decir, vuelvo a casa y ando como un alma en pena por meses. Y en el minuto en él que llega al pueblo ¿se supone que me olvide de todo el dolor y vuelva con él?

—Bueno, no.

—Pero por otro lado, ¿me hace una perra mezquina el querer hacerle sufrir y decirle no, no, no, hasta que sienta que ha pagado su penitencia y dejarle arrastrarse de vuelta a mi vida? ¿Cómo me haría eso más feliz?

—No lo haría —dijo Lily suavemente—. Cariño, escúchame. Todo lo que tienes que considerar es qué te hace feliz. Deja de preocuparte por lo que crees que tienes que hacer por orgullo o lo que sea que crees que tienes que hacer. Esas cosas no importan al final. La verdadera pregunta que deberías estar haciéndote es si confías en él y si estás dispuesta a arriesgarte de nuevo. Te hizo daño. No se trata de castigarle a él o a ti misma. Tienes que pensar sobre lo que quieres y lo que estás dispuesta a perdonar.

Callie miró a su cuñada y luego se inclinó para abrazarla fuertemente.

—Te quiero, lo sabes. Estoy tan contenta de tenerte.

Lily se rió y estrujó a Callie de regreso. Se abrazaron por un largo rato hasta que finalmente Callie se alejó.

—Supongo que quiero que sufra tanto como he sufrido yo para que se dé cuenta de lo mucho que me ha herido.

— ¿Quién dice que no lo ha hecho ya? Por lo que me has dicho, no ha estado más feliz de lo que lo has estado tú, y además tuvo que sufrir la pérdida de su madre. No estoy diciendo que no se merezca ser miserable por cómo te ha tratado, pero quizás no has sido la única que ha sufrido.

—Eres una mujer sabia, Lily Colter. Sé que estoy siendo mezquina.

Lily apretó su mano.

—No, cariño, eres una mujer que ha sido herida por el hombre al que ama.

—No sé qué se supone que haga ahora —admitió Callie—. Quiere retomar donde lo dejamos. Me quiere en su cama todas las noches. No estoy segura de que podamos superar la separación tan rápidamente.

—Él puede desearlo pero eso no significa que lo vaya a conseguir —dijo Lily a la ligera.

—Oh Max siempre obtiene lo que desea —dijo Callie con resignación—. No tengo fuerza de voluntad en lo que al hombre se refiere. Es letal.

Las cejas de Lily se levantaron.

— ¿Así de bueno, huh?

—Uh-huh —Lily rió.

—Callie, nunca te he visto echarte atrás ante nada ni nadie. Te conozco hace poco, pero tus hermanos me han agasajado con historias de tu infancia y adultez también. Si existe alguien que puede plantarle cara a Max, yo diría que eres tú.

— ¿Crees que Mamá me matará si no vuelvo a casa esta noche?

— ¿Sabes qué? La llamaré y diré que te pedí que te quedaras esta noche. Luego podríamos conducir juntos hasta allí para el almuerzo.

—Eres demasiado buena conmigo, Lily, te quiero mucho por eso.

Lily tocó su brazo y su expresión se volvió seria.

—En una ocasión me ayudaste a pasar por los días más difíciles de mi vida, Callie. Diría que nos hacemos bien mutuamente.

—Nosotras, las chicas, tenemos que mantenernos juntas —dijo Callie solemnemente—. En esta familia, ¡nos superan en número!

Capítulo 8

A la mañana siguiente, Callie todavía dormía profundamente cuando Lily suavemente la despertó. Parpadeó rápidamente y dejó escapar un gruñido.

— ¿Ya es de mañana?

Lily sonrió.

—Sí. No dejé que los chicos te despertaran y les hice caminar de puntillas por el comedor. Ellos irán primero. Les dije que iría contigo. Eso te dará tiempo para ducharte y sentirte humana antes de encarar a toda a tu familia.

Callie se estiró, tomó el rostro de Lily en sus manos y luego le dio una ruidosa palmadita en la frente.

—Dios, te quiero —se irguió plantándose en sus pies—. ¿Qué hora es de todos modos?

—Las once. Tendrás que apresurarte si queremos llegar para el almuerzo.

Callie se levantó con esfuerzo y se arrastró hacia el baño.

Veinte minutos después, sintiéndose de algún modo humana nuevamente, volvió al salón donde Lily estaba sentada en el sillón.

— ¿Lista? —Preguntó Lily.

Callie asintió.

Lily la miró dubitativa.

— ¿Quieres que conduzca?

—No, estoy bien.

— ¿Dormiste algo anoche? —Preguntó Lily una vez que estuvieron en el camino hacia el pueblo.

Callie hizo una mueca.

—No mucho, lo admito. Estuve pensando demasiado.

— ¿Llegaste a alguna conclusión?

—Sólo que Max tiene una fijación hacia mí que meses de separación e ira no han podido quebrar —dijo desoladamente.

—No te oyes feliz por esto.

Las manos de Callie se apretaron sobre el volante. Sostuvo el aliento mientras doblaba Main Street y pasaba por el hotel en donde se hospedaba Max. Sólo cuando se alejó se dio cuenta de la afirmación que hizo Lily.

—Hay una parte en mí que está feliz, realmente feliz. Como esas cosquillas que sientes cuando estás realmente emocionada por algo.

— ¿Y la otra parte?

—Como si estuviera preocupada por estar parada en las vías con un tren de carga lanzándose sobre mí.

—Bueno, esa sí es una escena —murmuró Lily.

Callie rió por lo bajo.

—Fue lo mejor que se me ocurrió con tan poco tiempo. —Pero expresa bien lo que siento.

Condujeron en silencio por unos momentos más. Callie dobló, tomando el camino que llevaba a la montaña, hacia la casa de sus padres y hábilmente evitó los hoyos, los zig-zag y la tierra suelta.

—Es mi orgullo —admitió finalmente—. No puedo superar mi orgullo. Suena tan estúpido. Me siento estúpida.

—No es estúpido, Callie. El orgullo es importante —Lily se estiró y le dio un apretón en la rodilla—. Estará bien. Sólo recuerda que no pueden presionarte a hacer nada que no quieras. Este es tu campo. Él tiene que venir a ti. No estás en desventaja aquí. Él sí.

Callie sonrió y giró en el desvío hacia la cabaña de sus padres. Aceleró entre los altos pinos y rodó hasta parar detrás de la camioneta de Seth. Entonces revisó su reloj.

—Llegué quince minutos antes. Ahora mamá no podrá quejarse de que se enfrió la comida.

—Como si lo supiera —Lily soltó—. Tus padres son los que ponen la comida en la mesa.

Callie soltó una risotada.

—Sí, es cierto —Las dos descendieron y apuraron los pasos. Callie abrió la puerta, metió la cabeza y gritó— ¡Estamos aquí!

Para su sorpresa, cuando entró, sus padres, los cuatro, y sus hermanos, estaban sentando en el salón, sus caras serias con determinación. Y estaban todos mirándola.

—Uh-oh— murmuró Callie a Lily. Lily le lanzó una mirada de disculpa y volteó las palmas hacia arriba como si no tuviera ni idea de lo que sucedía.

Callie despidió un pequeño gruñido. Día D. El día en el que su familia dejaba de ser excluida. Conocía esas miradas. Vio la preocupación en los ojos de su madre. Vio algo sombrío en los labios de sus padres y hermanos. Sí, iba a recibir ataques desde todas las direcciones. Se sintió tentada de dar la vuelta y correr como el demonio, pero no era una cobarde. Dio un paso adelante y se secó las manos en los jeans.

— ¿Qué hay chicos?

—Callie, ven siéntate —dijo Adam en voz baja. Se estremeció. Era ese tono que no admitía argumentos. Incluso a los veintitrés años, no era demasiado mayor para no hacerle caso a las órdenes de su padre. No las daba muy a menudo, pero cuando las daba, las decía en serio. Con un suspiro, se desplomó en el sofá junto a Seth. Seth era su aliado. Siempre lo fue. Sólo que ahora no parecía mucho un aliado. Parecía tan determinado como el resto de la familia en hacerla hablar. Ryan se inclinó hacia delante, descansando los antebrazos sobre las piernas. La miró con sus ojos azules tan parecidos a los de ella misma.

— ¿Qué ocurre, pequeña? ¿No crees que es hora de que nos digas qué está ocurriendo?

—Has estado como alma en pena por meses —Ethan interrumpió—. Volviste a casa como un animal herido y no veo que esté mejorando. — Lágrimas aparecieron bajo sus párpados y la gente que ella amaba tanto se volvió borrosa ante ella.

Lily se acercó para pararse a su lado y depositar suavemente una mano en su hombro, brindándole apoyo.

—Callie, estamos preocupados —dijo su madre—. No eres la misma.

Deslizó una mano por la cara y dejó escapar otro suspiro de resignación.

—Conocí a alguien mientras estaba en Europa.

Adam tenía una incisiva mirada en el rostro como cuando quería patearle el trasero a alguien. Dios, esto no era ni cerca el modo en el que quería presentar a Max a su familia.

—Su nombre es Max. Tuvimos… un altercado.

Seth rugió a su lado.

— ¿Qué tipo de altercado? ¿Es el tipo de altercado que requiere cazar al hijo de puta y matarlo?

Ella jugueteó con sus manos nerviosamente sobre su regazo y echó una mirada a sus padres.

—Está aquí. En Clyde, quiero decir.

Se podría haber roto un ladrillo en sus inalterables rostros. Los ojos de Ethan se entrecerraron y Ryan frunció el ceño. Ella levantó una mano.

—Quiero que lo conozcáis.

—Quizás deberías explicar este altercado primero —dijo Adam.

Holly se levantó de su lugar entre Ryan y Ethan, y se movió hacia donde se sentaba Callie. Con un movimiento de su mano le pidió a Seth que se levantara y luego se sentó al lado de su hija.

— ¿Qué ocurrió, pequeña?

Oh Dios, cómo deseaba que su madre se hubiese quedado al otro lado de la habitación. Los labios de Callie temblaron y su nariz se arrugó y le picó mientras lágrimas quemaban sus ojos. Todo terminó cuando su mamá tiró de su brazo para abrazarla. Enterró su cabeza en el pecho de su madre y permitió que un poco de su miseria saliera a la superficie. Holly acarició su espalda de arriba hacia abajo y pasó una mano por sus cabellos.

Varios momentos después, Callie recuperó el control de sí misma e inmediatamente se sintió como una idiota.

—Dios —se quejó contra su mamá—. Haz que se vayan, Mamá. Esto es humillante.

Holly soltó una risita.

—Me temo que estás atascada con ellos.

—Lily se puede quedar —dijo Callie lastimeramente.

—Callie —la voz de Ryan llegó a sus oídos. Era una llamada suave. Llena de amor. Miró hacia arriba, incapaz de ignorar a su padre—. Si realmente quieres que nos vayamos, lo haremos. Te amamos. Ha sido difícil verte herida y no poder hacer ni una maldita cosa al respecto. Sólo queremos ayudar.

Callie sonrió y se secó los rastros húmedos sobre las mejillas.

—No quiero que lo odiéis.

—No puedo prometer que me vaya a agradar si hirió a mi pequeña —Ryan dijo sin alterarse.

—Quiere que estemos juntos —dijo ella.

— ¿Y qué es lo que tú quieres? —preguntó Adam.

Ella aspiró profundamente.

—Quiero que estemos juntos también. Si yo puedo perdonarle, quiero que vosotros podáis perdonarlo también.

Holly dio un apretón a la mano de Callie.

—Estoy segura de que lo querremos — luego envió una mirada desafiante en dirección a sus esposos—. Tenemos que conocerlo primero, por supuesto. Y tengo que asegurarme de que es alguien a quien pueda confiarle a mi hija.

La agudeza en el tono de Holly hizo que sus hijos soltaran una risita. Ella los silenció con una mirada.

— ¿Max tuvo algo que ver con lo que sucedió en el bar la otra noche? —Dillon preguntó.

Callie le lanzó una mirada hostil.

— ¿Quién te lo ha dicho?

Dillon la miró incrédulo.

—Es mi bar, Callie. ¿De veras pensaste que nadie iba a decir nada?

Ella frunció el ceño y apretó los labios. El suspiro colectivo de sus padres hizo eco en la habitación.

—No fue nada— dijo ella a la defensiva—. Quizás haya golpeado a Max cuando se apareció en el bar. No lo esperaba. Estaba enojada.

— ¿Cómo puedes ‘quizás’ haber golpeado a alguien? —Michael dijo entre dientes.

—Ok, lo tumbé. Pero en ese momento, se lo merecía.

—Y estás lista para volver con este tío —Adam dijo con mala cara.

—Mira, papá, es complicado. Él tuvo que irse porque su madre se estaba muriendo. Pensé que me había abandonado — omitió la parte en la que él hizo lo que hizo también por otros motivos. No daría una muy buena imagen suya frente a sus ya escépticos padres—. Me encontró aquí. Se disculpó — o lo más parecido a una disculpa que podía dar Max. Más bien le ordenó que le perdonase. Lo que no era lo mismo claramente—. Él…me quiere.

Ethan suspiró.

—Le daremos una oportunidad, Callie. ¿Qué sabes sobre este tío de todos modos? ¿Qué hace? ¿No está planeando llevarte lejos de aquí, no?

Ante la pregunta, recibió cejas fruncidas de parte de sus padres y hermanos.

Incluso Holly frunció el ceño y la observó interrogante.

—Yo… —Diablos. Sonaba ridículamente estúpido pero la verdad era que no sabía mucho acerca de lo que hacía Max. Sabía que era rico. Sabía que tenía un trabajo. O quizás tenía su propio negocio. ¿Finanzas? Para ser sincera, no le importaba si él tenía dinero. No le importó qué clase de trabajo tenía.

— ¿Callie? — urgió Adam.

—Se dedica a las finanzas —murmuró.

—Creo que deberíamos conocerlo antes de juzgar —Lily dijo con su voz suave y dulce—. No deberíamos hacer que Callie se sienta peor de lo que ya se siente. Ha pasado por bastante. Nuestro apoyo es importante para ella.

Oh diablos. Callie iba a llorar de nuevo. Levantó la vista y sonrió agradecida a Lily quien aún se hallaba parada a un lado del sofá de donde estaba sentada.

Ryan carraspeó.

—Invítalo a cenar. Mientras más pronto, mejor.

—Simplemente no lo conviertas en la inquisición española —Callie murmuró—. Ya es suficiente con que haya tantos malditos machos en mi familia. Mantengan la testosterona en control esta noche si no les importa.

Dillon se echó una risita y ella le fulminó con la mirada.

—Le pediré a tus padres que preparen algo especial —dijo Holly tranquilamente—. Si resulta que no nos agrada, cocinaré la próxima vez.

Toda la habitación estalló en risas.

Un poco de la tensión en el pecho de Callie aminoró, y sonrió ante el travieso brillo en los ojos de su madre. Holly dio unos golpecitos en la pierna de Callie.

—Estará bien —susurró ella—. Ya verás. Tus padres son pesados, pero eres su bebé. Tienes que recordarlo.

—Sí, lo sé —replicó Callie—. Te quiero mamá.

—También te quiero, dulzura— Holly la cubrió con otro abrazo y cuando la soltó, Adam se levantó del sofá.

—Ahora que tenemos esto fuera del camino, ¿estáis todos los listos para comer?

Y entonces, Callie se vio rodeada por todos sus padres, todos abrazándola y siendo bruscos con ella, y por primera vez desde que volvió a casa, meses atrás, sintió una ligereza deslizarse por su alma diciéndole que todo podría estar simplemente perfecto.

Capítulo 9

Callie estacionó en frente del hotel de Max y se sentó allí por un largo rato mirando por su parabrisas. Estaba agotada por la tarde con sus padres, pero sus sentidos estaban vivos ante la idea de verlo nuevamente. Esta vez sin la herida y malentendidos del pasado entre ellos.

¿Podrían realmente recomenzar tan fácilmente? ¿Podría ella?

Abrió la puerta de su coche y salió, limpiando sus manos nerviosamente por sus pantalones vaqueros. Su estómago ardía y su pecho se apretaba con cada paso que daba hacia la puerta, a la habitación de Max.

Levantó su mano para golpear y se congeló antes de descansar tranquilamente su mano contra la madera envejecida. Consideró retroceder, cuando la puerta se abrió repentinamente, y su mano cayó.

—Callie.

Dio un paso atrás y estaba retorciendo sus dedos delante de ella.

—Max.

Él arqueó una ceja.

— ¿Ibas a tocar o ibas a permanecer allí toda la tarde?

— ¿Cómo tu...?

—Te vi llegar. He estado esperando por ti.

Cuando ella no se movió inmediatamente, él retrocedió y abrió la puerta más ampliamente.

—Entra.

Tomó una profunda inhalación y entró a la cueva del León. O al menos así lo sentía. La puerta se cerró tras ella y se detuvo en medio de la habitación del hotel.

Manos firmes se deslizaron hasta sus brazos para asir sus hombros y, luego, cálidos y sensuales labios se presionaron en la curva de su cuello. Tembló y cerró los ojos mientras ese dulce placer bailaba por de sus venas. Una canción de bienvenida.

—Hueles exactamente como lo recuerdo —murmuró—. Un poco exótico y dulce. Como madreselva silvestre en flor —Él barrió con su lengua hasta el hueco detrás de su oreja—. Y tu gusto en cada pedacito es tan dulce como hueles.

—Max —le susurró.

Lentamente le dio la vuelta, sus manos nunca dejaron sus brazos. Él dio un paso más cerca hasta que ella se presionó contra su pecho. Luego trasladó sus manos ahuecando su rostro y bajó la cabeza para besarla.

Un quejido se formó en su garganta, hinchándose y luego deslizando sus labios por su boca. Comiendo delicadamente sus labios, mordisqueando luego chupando, y luego trazó una línea con su lengua antes de zambullirse profundamente.

No había nada de tentativo o de solicitó en su beso. Ejerció la misma maestría que le había atraído de él en primer lugar. Fuerte. Determinado. Y posesivo. Muy posesivo.

La besó y, luego, presiono una línea tierna hacia abajo de un lado de su mandíbula hasta su sien antes de saltar al otro lado para repetir el mismo proceso. Besó su frente y, luego, presionando su boca en la línea de su cabello y demorándose.

La tensión se enrolló apretada en sus músculos. Susurró a través de su cuerpo y dentro de ella hasta que fueron dos resortes heridos.

Cuando finalmente tomó distancia, sus dedos estaban enlazados en su cabello, acariciando distraídamente como si no pudiera impedirse tocarla.

—Voy a hacerte el amor, Callie. Apenas puedo pensar lo correcto por desearte. Y Dios, no creo que pueda ser fácil. Te mereces suavidad. Amabilidad y cariño. Te mereces que te trate como se maneja el cristal delicado. No creo que pueda. —Sus palabras, tan roncas, su necesidad tan conocida fueron un sol cálido después de un largo invierno. Ella le miró y tocó su rostro con sus temblorosos dedos.

—Entonces no lo seas —Le susurró—. Solo ámame.

Con un gemido rudo le dio un tirón a sus brazos. Ella golpeó su pecho con fuerza suficiente para sacarle todo el aliento, y su boca la devoró toda otra vez. Caminó hacia atrás incluso mientras él daba tirones a su camisa, tirando de sus pantalones vaqueros. Empujaba con impaciencia, liberándola de la camiseta, y no perdiendo el tiempo con su pantalón. Con una mano, buscó a tientas el broche de presión mientras con la otra desabrochaba su sujetador.

Con sus pantalones vaqueros aún obstaculizando sus rodillas, la hundió en la cama. Tiró de sus pantalones vaqueros hasta lanzarlos lejos y la tela llegó volando a través de la sala para golpear la puerta con un batacazo.

Luego se puso a trabajar en su propia ropa con ella sentada allí, mirando con ojos a medio cerrar mientras revelaba su cuerpo musculoso, curtido.

Estaba más delgado. Un poco más delgado de lo que había estado antes. La espiral de vello oscuro en el hueco de su pecho con inclinación a una línea oscura por debajo de su ombligo donde desaparecía en la cinturilla de sus pantalones.
Algo de su impaciencia se alivió cuando la vio observándole. Hizo una pausa en su marcha y comenzó con una molesta lentitud que la dejó sin aliento por la anticipación.

Centímetro a delicioso centímetro, él deslizaba el material por su cuerpo hasta que el vello oscuro en su ingle se hizo visible y luego deslizó su polla, ensanchándose y engrosándose.

Cuando estuvo finalmente desnudo, se arrastró sobre la cama y montó su cuerpo a horcajadas mientras que él miraba fijamente como si memorizara cada centímetro de ella de nuevo.

—Eres tan hermosa. Tan perfecta. Perfecta para mí. Sólo la cantidad correcta de suavidad y dulzura con un hilo de acero en tu corazón. No creo que nunca se haya hecho una mujer más perfecta.

Gimió con su aliento atrapado en su garganta hasta quemar por la emoción. Siempre había sido capaz de decir lo correcto. No lanzaba palabras descuidadamente. Todo lo que alguna vez fue dicho era medido y sopesado. Y tan exquisitamente entregado.

Era un hombre que cuando hablaba, otros escuchaban. Había algo en su tono que ordenaba el respeto. Y obediencia.

— ¿No me quieres, Callie? ¿Me deseas como yo te deseo a ti?

Ella tragó y asintió.

—Las palabras. Quiero las palabras.

—Sí, te deseo, Max — dijo en voz baja.

—Pon tus brazos sobre tu cabeza.

Ella alzó sus manos y se recostó hacia atrás hasta que sus brazos estuvieron muy encima de su cabeza y sus nudillos rozaban el borde del colchón. Lentamente él se alejó de ella y fuera de la cama hasta que se paró entre sus muslos. Entonces deslizó sus dedos por sus piernas para enganchar el elástico de su ropa interior de encaje.

La arrastró suavemente, y el diminuto material desechado abandonó su coño, bajando por sus piernas hasta las rodillas. Sus piernas temblaron mientras él sacaba su ropa interior del resto del camino y ella estuvo desnuda y vulnerable a su mirada.
—Extiende tus piernas para mí —dijo—. Quiero volver a mirarte. Quiero saborearte.

Apenas pudo obedecer, sus rodillas se estremecieron. Sabía que estaba mojada para él. Sabía que lo deseaba tanto. Su toque. Su lengua. Su boca. Todo. Había pasado tanto tiempo. Mucho tiempo.

Su corazón y su cuerpo dolían por él.

Se inclinó hacia abajo y tanteó con su pulgar cuidadosamente a través de sus pliegues, probando su suavidad. Sumergió un dedo en su apertura y lo deslizó hacia arriba, alisando la suave pulpa creado con su deseo.

Había trazado un círculo alrededor de su clítoris hasta que ella se retorció y levantó sus caderas, con ganas de más.

—Mantén los brazos por arriba —le recordó cuando había bajado sus manos para llegar a él—. O voy a tener que atarlas.

Oh Dios. Recuerdos de ella restringida y completamente a su merced explotaron en su mente. Había atado sus manos. Había atado sus piernas. Él tenía su completa sumisión. Y él poseía su cuerpo y alma una y otra vez, y de nuevo…
Bajó la cabeza incluso mientras él la separaba con sus dedos. Aire cálido sopló sobre su delicada carne mientras su aliento se escapó en una exhalación, justo antes de que su lengua tocara su apertura.

Se tensó, hacia arriba sólo por el resultado de una fuerte reprimenda por estar quieta. Farfulló, su pecho se levantaba mientras luchaba por el control. Había pasado simplemente demasiado tiempo. Posiblemente no podía frenarse a sí misma. No pudo hacer su invitación cuando su cuerpo gritó por él.

—Por favor —rogó—. Te necesito.

Él la miró, con sus ojos verdes ardiendo sin llamas, tan caliente que ella tembló.

— ¿Lo deseas duro? ¿Deseas que te tome ahora antes de que estés lista?

—Estoy lista —jadeó—. Por favor, Max.

Sus manos se enroscaron alrededor de sus rodillas, y dándole un tirón hasta que su culo quedó en el borde del colchón. La extendió, colocando su polla y empujando hacia adelante.

Su entrada fue un shock. No importaba que ella pensara que estaba lista, estaba grande e hinchado y había pasado un largo tiempo para ella. Su cuerpo lo abrazó tan apretado que se preguntaba si fuera posible para él ir más profundo.
Se retiró y luego martilló hacia adelante, abriéndola sin piedad con la fuerza de su empuje. Al mismo tiempo que su mirada estuvo atada sobre la de ella. Sus ojos brillaban. Salvajes. Así que a diferencia de su habitual control, hubo una refrescante mirada fija.

Su rostro se dibujaba con líneas duras. Sus labios eran delgados y planos, y las ventanas de su nariz flamearon incluso mientras se impulsaba en ella nuevamente. Su cuerpo se estremecía. Se sentía una presa pequeña e indefensa, el placer rodaba por su cuerpo.

Cerró los ojos de felicidad mientras su coño ondeaba alrededor de su polla. Arqueó su cuerpo, estirándose, volviendo a darle la bienvenida.

—Abre los ojos, Callie. Mírame. Sólo a mí.

Sus párpados revolotearon e hizo lo que le ordenaba.

Con sus labios retorcidos salvajemente mientras capturaban sus caderas, la abrió más amplio, forzándose a sí mismo a ir más profundo. Empujaba tan duro contra ella que sacudía todo su cuerpo. Sus pechos se agitaban con cada movimiento, y la palmada aguda de su ingle contra su culo envió una sacudida de placer, afiladísima, a través de su vientre.

Se inclinó sobre ella, fijando su cuerpo en el colchón mientras su cuerpo se impulsaba sobre ella. Entraba y salía. Rudo, duro hasta que ella mordía su labio inferior a causa de la intensidad, y las abrumadoras sensaciones le bombardeaban a cada paso.

No duraría. No podría. No contra sus embestidas. No después de tanto tiempo.

La presión se construía, enrollándose en su vientre y endureció cada uno de sus músculos hasta que estuvo débil por el excesivo esfuerzo. Sus pezones como brotes, frunciéndose, y mil diminutos escalofríos golpearon corriendo sobre su piel mientras las llamas de su orgasmo se avivaban elevándose y elevándose. Era tan grande y ella estaba tan apretada. Lo sentía en cada parte de su cuerpo, como terciopelo deslizándose a través de sus tejidos más delicados.
No hizo una pausa. Se impulsó. Más duro y más fuerte. Implacable. Su mandíbula se abultaba y él la miró, con una mirada intermitente en su cara.

—Córrete.

La orden silenciosa fue como un corto detonador. Azotándose sobre su cuerpo y desbloqueando algo profundo dentro de su alma. Su liberación brilló como un relámpago. Dejó escapar un grito agudo y se vino separando, pieza por pieza.

Su visión se borró. Él y la sala estaban borrosos pero a través de todo permaneció bloqueada sobre él. No hizo la menor demanda. Era su ancla. Su refugio. Su fuerza. Su alma.

Cayó sobre ella, cogiéndola en sus brazos mientras sus caderas se sacudían espasmódicamente contra ella. Sentía la humedad rápido entre sus piernas y la facilidad con la que él se deslizó en su cuerpo ahora.

Por un largo momento estuvo tendido sobre su cuerpo, cobijándola protectoramente, su pecho empujando contra el suyo mientras trataba de tomar aliento.

Sus piernas estaban enredadas y frotaba una extremidad de áspero vello, arriba y abajo de su muslo antes de finalmente rodar a su lado, llevándola con él. Salió de ella con un torrente ardiente de semen y luego presionó sus labios en su frente.

Se puso tensa y quieta. Su pulso bombeaba incluso mientras su mano se acercaba a frotar arriba y abajo por su brazo.

— ¿Callie? —Preguntó en voz baja—. ¿Que está mal? ¿Te lastimé?

Ella rodó sobre su espalda y clavo su mirada al techo mientras la realidad se estrelló a través de la neblina eufórica que les rodeaba. La dejó ir, sorprendiéndola, a pesar de que se levantó en un codo para mirarla fijamente con los ojos estrechados.

—No usaste un condón.

Rodó alejándose de él y enrollando sus piernas entre su vientre, deseando desesperadamente que tuviera una manta para poner sobre ella.

Él tocó su brazo, pero no respondió al toque aunque sabía que era un orden para que ella lo mirara.

—No utilizamos preservativos antes. No vi ningún motivo para ellos ahora.

—Eso era antes.

— ¿Antes de qué, Callie?

Ella exhaló larga y lentamente.

—Fue hace meses. Tú no estuviste con nadie más. No sé con quién has estado desde entonces. No es justo para mí. Tampoco es seguro. Debiste haber usado uno.

Esta vez él no preguntó. Simplemente la rodó hasta que se vio obligada a reunirse con su mirada enfadada.

— ¿Piensas que estaba con otras mujeres después de que te deje?

Levantó un hombro, encogiéndose.

—No lo sé. Ese es el punto. Tú deberías haber utilizado protección hasta que pudiéramos hablar de ello.

Él juró por lo bajo.

—No ha habido nadie. No desde ti.

Lo miró fijamente por un largo tiempo, juzgando la veracidad de sus palabras. Odiaba que estuvieran dudas.

Antes hubiera aceptado sus palabras. No le creyó capaz de mentirle. No era un hombre que mintiera. Pero el tenia una manera. Le había dicho que quería estar con ella. Y la había dejado.

Él le extendió las piernas, y en su choque ella lo sintió influenciándola con su polla, dura y erecta nuevamente. Se deslizo profundamente, con su semen haciendo su entrada fácil esta vez. Se introdujo profundo y duramente y la miró, su rostro atormentado mientras empujaba nuevamente.

—Sólo tú, Callie. Tú atormentando mis noches. Mis días. Nunca dejé de pensar en ti. ¿Cómo podría ir a la cama con otra mujer que no eras tú?

Abrió su boca en estado de shock mientras él empujaba duro y profundo a través de sus tejidos inflamados. Estaba tan hipersensible después de su orgasmo que su entrada era casi dolorosa, pero había un mordisco crudo, nervioso, que despertó su respuesta y que la tenía arqueándose hacia él, queriendo, necesitando más.

— ¿Y tú, Callie? ¿Ha habido alguien más? Dime, ¿es necesario que me preocupe por protegerme?

Sus ojos se ampliaron en estado de shock y luego frunció el ceño, pero permaneció en silencio.

Sus fosas nasales flamearon, y plantó sus palmas a ambos lados de su cabeza y sacudió sus caderas contra ella.

—Respóndeme. ¿Ha habido alguien más?

Estableció un despiadado ritmo, conduciéndola a llegar tan al borde que ella se retorcía y le suplicó que la dejarla correrse. Pero paró, justo en el borde, para mirarla con sus ojos verdes y fríos mientras ella se ponía casi frenética, intentando hacerle mover nuevamente.

—Max, ¡por favor!

—Dime lo que quiero saber, maldición. Dime, y dejaré que te corras.

—No —dijo quebradamente—. Nunca ha habido nadie después de ti. No podía.

Bajó la cabeza y la besó suavemente. Se tragó su suave sollozo y luego disminuyó sus empujes. Comenzó a hacerle el amor, muy suave y dulce.

Lentamente y con ternura, se deslizó hacia ella hasta que la mordedura fue reemplazada por oleadas de caliente placer, filtrándose en su cuerpo y extendiéndose como el sol.

—Córrete, dolcezza[1] — susurró, y esta vez su liberación fue una violenta explosión, pero más bien como el flujo de exquisita miel, dulce a través de sus venas.

Lágrimas resbalaron por sus mejillas mientras valientemente intentó recuperar la compostura. Pero él besó cada una de ellas hasta que saboreó el leve sabor a sal.

—Te extrañé tanto — ella dijo quebradamente.

—Y yo también. Demasiado. Eres mía, Callie. Mía. No te permitiré irte otra vez.

Capítulo 10

Callie estaba tendida en los brazos de Max cuando los primeros rayos del amanecer se deslizaban por la ventana. Él la acariciaba distraídamente, su mano sobre las curvas de su cuerpo y su cabello. Se inclinó y besó su hombro, enviando un estremecimiento de conciencia sobre su cuerpo dolorido.

Le había hecho el amor toda la noche. Crudo e insaciable. La había llevado al borde de sus límites, y ahora estaba saciada y exhausta pero consiente por primera vez en meses de que se sentía en paz.

No era capaz de tener suficiente de ella. Incluso ahora, su toque era posesivo, como si estuviera reclamándola de nuevo.

— ¿Cansada? —murmuró, rompiendo el silencio.

Asintió contra él, cuando el cálido velo del sueño se apoderaba de ella.

—Entonces duerme.

No era tan simple como eso. Casi tenía miedo de cerrar los ojos, preocupada que todo fuera un sueño.

Un fragmento de más fervientes sus deseos. ¿Cuántas noches se había mantenido despierta, deseándolo tan desesperadamente que fue un dolor físico?

Se dio vuelta enroscándose en su cuerpo caliente. Encajó su cabeza debajo de su barbilla y dejó escapar un suspiro de satisfacción.

— ¿Sabes cuantas noches he permanecido despierto recordado como te sentías en mis brazos? —Le pregunto—. O, ¿cómo acostumbrabas a suspirar como un gatito después de hacer el amor?

Ella sonrió contra su pecho.

—Si no quieres dormir, podemos salir a tomar un desayuno tempranero. Me puedes enseñar tu pueblo.

—Me gustaría —dijo suavemente.

Colocó sus dedos en su cabello y tiró suavemente de los hilos.

—Me encanta tu pelo. Nunca he sido capaz de descifrar de qué color es. Es una fascinante mezcla de negro y castaño con todas esas cálidas sombras de marrón mezcladas. Me recuerda una puesta de sol en las islas griegas.

Ella besó su pecho y deslizó su mano entre ellos para dejar que sus dedos se deslizaran a través del vello en su pecho.

—Jamás tuve mejores vacaciones que esas —bromeo a la ligera—. He estado en tantos lugares. Pero el viaje en que te conocí fue… mágico.

—Estoy impresionado que tu familia te deje vagabundear por el mundo como lo haces. Si fueras mía, me preocuparía demasiado sobre en qué estarías metida. Me gustaría estar contigo para compartir la alegría de descubrir.

Ella hizo una mueca.

—Se preocupan. Siempre están preocupados. No creo que me entiendan. Me aman. Me apoyan, pero no creo que realmente hayan comprendido nunca qué me hace ser distinta o por qué soy un espíritu inquieto.

Él acarició sus brazos de arriba a abajo y dejó su mejilla contra la de ella.

— ¿Qué te hace ser tan inquieta Callie?

Ella se quedo en silencio un rato.

—Me encanta perseguir las puestas del sol. Se ven diferentes donde quiera que vaya. Hay siempre algo nuevo que experimentar. Mi familia es tan… estable. Quizás nunca sentí que realmente encajara.

Pudo sentir como fruncía el ceño en su mejilla.

— ¿Cómo es eso?

Suspiro.

—Mi familia es diferente. Te dije que tengo tres padres. Lo que tú no sabes es que después de venir a casa, mis tres hermanos se enamoraron de la misma mujer. Suena tan raro cuando lo digo en voz alta, pero funciona para ellos. Funcionó para mi madre y mis padres. Quizás en el fondo de mi mente pensé, los tres hijos mayores. Es como una especie de tradición familiar —bromeó—. Y luego llego, la única hija en la mezcla. La única hija en generaciones que yo sepa. ¿Dónde iba a encajar? Infiernos, probablemente todos piensan que voy a vivir con unos cuantos hombres también.

—Sobre mi cadáver —Max escupió.

Ella rió.

—No te preocupes. Nunca he encontrado realmente el atractivo. Amo a mis padres y a mis queridos hermanos, pero no me gustaría aguantar toda esa testosterona en una relación.

—Me parece que soy muy posesivo en lo que a ti concierne —murmuró.

Ella soltó un bufido.

—Tú eres posesivo en todo lo que consideras tuyo.

Lo consideró por un momento antes de estar de acuerdo. Acarició su oído y luego susurró:

—Vamos. Vamos a ducharnos y después a comer algo.

Media hora más tarde, entraron en el aire fresco de la montaña por la mañana y un escalofrió subió por la columna de Callie. Max frunció el ceño y luego se quitó la chaqueta y la colocó sobre sus hombros.

—Deberías estar usando un abrigo.

Ella sonrió mientras le ponía un brazo por los hombros y la atrajo hacia él.

—No estaba pensando mucho más allá al llegar a ti. Además, va a calentar en un par de horas y no habrá necesidad de una chaqueta.

La beso en la frente y después cruzaron la calle a un café muy concurrido que había sido un accesorio de Clyde por más tiempo del que Callie había estado viva.

Tan pronto como entraron pudo ver las miradas haciendo agujeros en ella y Max. Al mediodía, estarían por toda la ciudad, y su madre recibiría no menos que una docena de llamadas preguntado quien era el hombre con Callie.

No ayudaba que Max no pudiera mantener las manos alejadas de ella. La había metido perfectamente contra su cuerpo y su mano se extendió sobre su cadera. Cualquiera con ojos podía ver que Max había casi orinado sobre ella marcándola como suya.

La campana de la puerta sonó y otro cliente entro.

—Maldición —murmuró Callie cuando se dio cuenta quien era.

— ¿Qué sucede? — pregunto Max.

—Mi hermano.

— ¿Cuál de ellos?

—Seth, el sheriff.

Max no se movió dejándola acercarse a Seth. Callie reconoció la mirada del rostro de Seth como ruda, intimidante y fría, la mirada que daba a la gente que arrestaba. No es que hubiera arrestado a muchas personas en Clyde.

—Callie — dijo Seth en reconocimiento.

—Buenos días Seth —le dijo alegremente—. ¿Dónde está Lily?

—En casa.

— ¿Entonces qué estás haciendo aquí? —preguntó deliberadamente.

—Estaba en la oficina recogiendo unos documentos cuando te vi cruzar la calle.

El tono acusador de su voz le dijo muy claramente que vio de donde salía. Por la hora de la mañana y el hecho que había desde el hotel de Max, era obvio en donde había pasado la noche.

— ¿Me vas a presentar? — interrumpió Max suavemente.

Callie le dedico una sonrisa en dirección de Max.

—Max, este es mi hermano Seth, Seth este es Max Wilder.

Seth extendió la mano, pero su expresión era cualquier otra cosa que de bienvenida. Callie quería patearlo en la pantorrilla y lo haría si todos en el café no estuvieran pegados siguiendo la escena.

— ¿Te gustaría unirte a nosotros? — preguntó Max mientras estrechaba la mano de Seth.

Callie disparó una mirada a Seth.

—No quizás en otro momento. Lily me está esperando en casa. Está preparando el desayuno. Por supuesto que ambos podríais reuniros para desayunar allí —dijo Seth deliberadamente.

—Ah no, gracias de todo modos —Callie dijo rápidamente—. Nosotros ya tenemos planes.

Seth barrió a Max con la mirada una vez más, su mirada enviaba claramente una advertencia. Era esa cosa de hombres que decía: Te estoy vigilando. No la jodas. Callie puso los ojos en blanco y tiró de Max cerca del mostrador para poder ordenar.

—Dile a Lily que la quiero — dijo Callie y luego miró fijamente a la puerta.

Seth le lanzó una mirada contrariada.

—Un placer conocerte, Wilder — a pesar de su tono sugería lo contrario.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta principal. Max y Callie esperaron en silencio hasta que les llegó el turno para ordenar y luego tomaron asiento en unos sitios que vistas a la calle.

Callie recogió su comida y miro asiduamente hacia Max para medir su reacción por la evidente hostilidad de Seth.

—Tengo un apartamento en Denver — dijo Max después de tomar un largo trago de su café—. Por mucho que quiera conocer a tu familia y disipar sus temores, creo que sería mejor si tú y yo pasáramos un tiempo a solas para que cuando los conozca, tú estés feliz de nuevo y no tengas esas sombras en tus ojos.

Callie casi levanto las manos hacia sus ojos y bajó la mirada con aire de culpabilidad.

—Callie mírame — le devolvió la mirada y vio a Max contemplándola fijamente—. Te herí. Tu familia sabe que te hice daño. Necesito hacerte feliz de nuevo antes de conocerlos o nunca van a creer en nuestra relación. Tú estás aún insegura. Quiero estar seguro antes de hacerles frente.

Asintió lentamente en acuerdo.

—Me gustaría llevarte a Denver durante una semana. No habrá ningún tipo de distracciones ahí. Solo tú y yo, y todo lo que queramos hacer.

—Me gustaría.

—Bueno. Entonces nos iremos después del desayuno.

Ella parpadeó sorprendida.

—Pero necesito contárselo a mi madre. Mis padres. Y necesito hacer la maleta. Todas mis cosas están donde mis padres.

Él extendió y deslizo sus dedos encima de su mano.

—Todo lo que necesito eres tú. Yo me encargaré del resto. Puedes llamar a tus padres camino a Denver. Voy a comprarte lo que sea que necesites.

Callie suspiró. ¿Cómo hizo Max para echarla a perder? Y para ser completamente honesta, debía admitir que le gustaba ser mimada por él. Pensaba en todo y en algunas cosas que ella no haría.

Había velado por todas sus necesidades cuando se encontraban en Europa. La única tarea que tenía era complacerlo. De todo lo demás, se había encargado él.

—Está bien — contestó de acuerdo—. Voy a llamar de camino y hacerles saber que me iré por una semana. Están acostumbrados a que despegue por un capricho, por lo que no va ser ninguna sorpresa para ellos.

Le levanto su mano a sus labios y le dio un beso suave en la palma de su mano.

—Durante la próxima semana voy a amarte, Callie. Cuando volvamos, no habrá ninguna duda en tu mente de que nunca voy a dejarte de nuevo.

Capítulo 11

Max observó a Callie acurrucada en el asiento junto al suyo mientras conducía por el centro de Denver. Estaba profundamente dormida, con los nudillos escondidos bajo su pómulo, y su pelo desplegado como un velo de seda.

Se veía frágil y vulnerable en el sueño. Debajo de los ojos, sombras magullaban su piel suave. Se haría cargo de ella esta semana. La haría dormir y descansar hasta que recuperara el brillo en sus ojos, y la amplia sonrisa que iluminaba su mundo.

Se pasaría todo tiempo haciéndole mimos y amándola hasta que olvidara lo que era estar sin él. Hasta que pudiera olvidar los largos meses que había pasado sin ella.

Se colocó bajo la marquesina del edificio de apartamentos de lujo a gran altura y su puerta fue abierta rápidamente por el portero. Max levantó un dedo para que Callie no se despertara y el portero dio un paso atrás para que Max pudiera salir.

Rodeó el lado del pasajero, abrió la puerta de Callie y luego se agachó a su lado. Le pasó los dedos por la mejilla y ella se movió dormida.

—Despierta, dolcezza. Estamos aquí.

Sus párpados se abrieron y su mirada se encontró con nublados ojos azules. Luego miró más allá de él y la niebla se disipó. Buscó a tientas su cinturón de seguridad, pero detuvo sus manos y lo desabrochó el mismo.

La ayudó a salir del coche, hizo un gesto para que el portero tomara el volante, y luego la metió abrazándola para que no se enfriara, pasó delante del portero y entró en el edificio.

Ella estaba en silencio, cuando entraron en el ascensor. Ahogó un bostezo y luego se inclinó hacia él después de haber introducido su tarjeta de la planta superior. La acción fue tan natural, como si no se hubieran separado nunca. Siempre había sido abiertamente afectuosa con él. Y por lo tanto, espontánea. Al principio no sabía cómo reaccionar. No estaba acostumbrado a tal exuberancia, pero rápidamente se había hecho adicto a sus muestras de afecto, y vivía los momentos en que ella se acurrucaba en sus brazos o, simplemente se apoyaba en su toque, como lo que estaba haciendo ahora.

Reunió a su precioso bulto contra él y la besó en la frente, cuando el ascensor subía al piso superior.

— ¿Aún cansada?

—Mmm-hmm — murmuró.

—Entonces vamos a ir a la cama y dormirás un poco más.

Ella sonrió.

—Mandón. Estoy bien. Si duermo más, nunca voy a salir de la cama esta noche.

Las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo de su apartamento e instó a Callie a avanzar. Sus ojos estaban muy abiertos, cuando sus pies tocaron el mármol italiano.

—Es una preciosidad, Max. ¡Tan grande!

Le divertía la facilidad con la que se impresionada. Sabía que su familia era rica y, sin embargo Callie estaba completamente afectada por ello. Le irritaba que con todo el dinero que sabía que sus padres tenían, había vivido de mochilera por Europa, vivía y comía como una mala estudiante, y que su vehículo fuera antiguo.

—Creí que íbamos a tomar el día tranquilo, y mañana vamos a ir a comprar todo lo que necesitas.

Se secó las manos en sus pantalones vaqueros y luego se las palmeó hacia arriba.

—Max, no me dejaste hacer una maleta. No tengo nada que ponerme.

Él sonrió.

—Mientras estés aquí, prefiero que no lleves nada. Voy a hacer una llamada y tenerte algo listo esta tarde para llevarte de compras mañana.

— ¿Nada? — ella arqueó una ceja y lo miró tanteando si lo decía en serio.

—Nada en absoluto — murmuró—. De hecho, me gustaría mucho si te desnudaras ahora. Arrugó la nariz.

—Necesito una ducha. Viajar me hace sentir sucia.

—Te voy a guiar al baño o puedes utilizar la ducha. Tu elección.

—O tú podrías bañarte conmigo — le sugirió con picardía.

—O podría tomar una ducha contigo — estuvo de acuerdo—. Después, nos sentaremos delante del fuego y voy a peinarte el cabello.

—Oh, Max — dijo con un suspiro—. Nunca nadie ha cuidado de mí como tú.

La tomó en sus brazos y la besó en la nariz.

—Esa es una buena cosa. Quiero cuidarte completamente.

Sólo la imagen de ella en la ducha toda mojada lo hizo ponerse tan duro que dolía. Lo que realmente quería hacer era follarla contra de la pared de la ducha y luego ponerse de rodillas y chuparla mientras el agua caía a plomo sobre ellos.

Sólo por el hecho de que se veía cansada y que no había dormido la noche anterior, por no hablar de que le había hecho el amor sin descanso y que era probable que estuviera dolorida, se cuidó de desnudarla en ese mismo momento y llevarla a la ducha para follarla.

Un poco de TLC[2] no sería negligente. Incluso si lo mataba.

Ella se inclinó hacia él y lo abrazó mientras acurrucaba la cara en su pecho. Le encantaba eso. Le encantaba la forma cálida y suave que se sentía en sus brazos y cómo se derretía contra él. Rodeó su cuerpo con sus brazos y la apretó, contento de abrazarla. Por último, se apartó y entrelazó los dedos con los suyos. La tiró hacia el dormitorio principal y el baño enorme con la bañera de hidromasaje y la ducha separada. La dejó el tiempo suficiente para encender el agua y luego regresó. Había empezado a desvestirse, pero capturó con suavidad su muñeca.

—Déjame a mí.

Bajó la mano y apretó los dedos en un puño a su lado. Sus ojos azules se oscurecieron con nubes de tormenta, y se encendieron el hambre.

A veces era doloroso para él estar cerca de ella. Nunca parecía tener suficiente. La pasión entre ellos era un ser vivo, todo. Nunca había experimentado una desesperación primaria por una mujer y, ciertamente, no había tenido una mujer que respondiera a él como Callie lo hacía. Mitades iguales. Su química era perfecta. Ella era perfecta. Hermosa, sumisa, tan hambrienta de agradar y de ser satisfecha. Podía estar con ella. No tenía que fingir. No tenía que contenerse. Tomaba todo lo que le daba y quería, no exigía más.

No se sintió ofendida por su necesidad de controlar, de dominar. Ella se ofreció con tanta dulzura que dolían las entrañas. Nadie se había dado a sí mismo todas las veces con tanta libertad.

Y había hecho todo lo posible para cagarla. Todo por culpa de una promesa. Negó a distancia la intrusión no deseada en sus pensamientos más oscuros y desabrochó los pantalones vaqueros de Callie. El vapor comenzó a subir de la ducha y le bajó los pantalones por sus piernas. Dejándolos agrupados alrededor de sus tobillos, le tiró de la camisa hasta que ella vestió sólo su sujetador y bragas.

Incapaz de resistirse, se arrodilló frente a ella y le dio un beso a la V sedosa de su ropa interior. Su montículo era suave por debajo y se burlaba de sus labios. Frustrado con la barrera, bajó la banda y trabajó el encaje sobre sus caderas hasta que el triángulo de vello suave fue expuesto a su mirada.

—Eres tan suave y femenina.

Se levantó y le lamió el ombligo, y luego mordisqueó un camino que lo rodeaba. Metió los dedos en su cabello y sostuvo su cabeza contra su cuerpo mientras la besaba amorosamente.

—Hazte a un lado — la dirigió mientras se puso de pie.

Salió de sus pantalones vaqueros y ropa interior, y entonces la apretó contra su pecho hasta que sus pechos empujaron sobre las copas de su sujetador.

—Perfecto. Simplemente perfecto.

Le tomó y la levantó hasta que el pezón se asomó sobre el encaje de color melocotón de su sujetador. El pico de coral delicado le hizo señas, y él bajó la cabeza. Movió la lengua y localizó la parte superior de la areola hasta el arrugado pezón que empujaba rígidamente hacia el exterior.

Otro empujoncito, y su pecho estuvo libre de la copa. Pasó la lengua por el capullo y luego lo chupó entre los dientes.

Ella abrió la boca y se tropezó. Le pasó un brazo por la cintura y la abrazó con fuerza mientras le lamía y se burlaba de la deliciosa golosina.

—La ducha está lista.

—Guasón — se quejó.

Él sonrió y casi la llevó hacia atrás a través de la puerta de la ducha abierta y en la pulverización caliente del agua. De inmediato dejó escapar un gemido de placer ya que el calor cayó por los dos.

Tiró hasta que su cabeza cayó hacia atrás, dejando al descubierto su cuello a sus labios buscadores. A pesar de su determinación de no empezar nada, se encontró con que no podía parar. Era una adicción. Un incendio en su sangre que no tenía la esperanza de enfriar.

Respirando con dificultad, se arrancó del sabor de su piel y se apartó por un momento para reponerse.

Ella cogió el champú, pero se lo arrebató y arrojó un poco de líquido en su mano. Comenzó en la parte superior de la cabeza y trabajó el champú en el pelo. Después de enjuagar, cogió una manopla y los atormentó a los dos enjabonando cada centímetro de su cuerpo delicioso de pies a cabeza, prestando especial atención a las partes en el medio.

Cuando terminó, ella tomó el paño, pasó el jabón en él, comenzó en el pecho, en el momento en que llegó a su vientre, estaba duro como una roca y tan hinchado que se sentía como que iba a romper las costuras.

Sus dulces manos trabajaron alrededor de su pene y hacia abajo, a sus bolas, donde ella las cogió y rodó, volviéndolo más loco por momentos.

Cuando se apartó para enjuagar el jabón, se conmovió. Ella le envió un puchero, una mirada sensual que sólo le daba ganas de presionarla contra la pared de la ducha y joderla hasta dejarla sin sentido.

Mientras el agua caía sobre ella, se volvió a él y se puso de rodillas. Supuso su intención y se agachó para agarrarse su polla y tirar de ella, fuera de su alcance.

—No, pequeña. No tienes que hacerlo. Estás cansada.

Suavemente le quitó la mano de su polla y apretó los dedos alrededor de la base.

—Quiero — dijo con voz ronca.

Su aliento silbó explosivo en su garganta mientras ella lentamente deslizó su lengua por encima de su longitud. El agua caliente no fue nada en comparación con el calor de su boca. Le chupó profundamente, pasó la lengua por encima de su rígido pene y luego, lentamente, se alejó hasta que la punta de su polla colgaba precariamente de sus labios.

Rodeó la ranura e hizo un ronroneo insondable en su garganta, filiforme, con alegría.

—Jesús, Callie.

—Ayúdame — murmuró—. Muéstrame cómo te gusta, Max.

—Tú sabes muy bien cómo me gusta — gruñó.

Pero incluso mientras hablaba, sus manos estaban a los lados de su cara, asiéndola y sujetándola en su lugar mientras guiaba su polla dentro y profundo. Él mismo se mantuvo por un largo rato y luego se retiró, deslizándose por su lengua.

Ella era la visión más erótica que jamás había visto. De rodillas, con el pelo echado hacia abajo, el agua corriendo como arroyos por sus senos, la cara vuelta hacia arriba y con la mirada fija en él. En espera de sus órdenes.

Le acarició las mejillas con los pulgares y extendió los dedos suavemente por encima de sus oídos, al cabello liso detrás de ellos. Su boca era el más dulce fuego en que jamás se había sumergido. Caliente. Apretada. Húmeda. Así iba a perder la cabeza, su voluntad, su propia alma.

Ella lo rodeó como el terciopelo líquido. Dulce. Más allá de sus más locas fantasías. Cada golpe en la parte posterior de su garganta lo llevó mucho más cerca de abandonar la cordura.

Tragó saliva alrededor de su pene, la garganta trabajo en torno a su eje con una habilidad malvada que lo dejó temblando incontrolablemente.

—Déjame que te de placer, Max. Lo quiero todo.

Su suave súplica lo desquició. La profundidad de su liberación en espiral se apretaba en sus bolas y subió hasta su polla. La cabeza de su pene se frotaba en la parte superior de la boca y los tejidos blandos en la parte posterior de su garganta. Tragó el primer chorro de su semen, y el movimiento rompió la última parte de su control.

La asió por la cabeza y empujo duramente. Su orgasmo fue doloroso. Rápido, como si estuviera arrancándose la piel. Oleadas de gran intensidad y éxtasis se astillaron a través de su ingle y las rodillas casi se doblaron cuando explotó en su boca.

Echó la cabeza atrás, cerró los ojos y apretó los dientes con tanta fuerza que el dolor se disparó en la mandíbula.

Ella seguía acariciando y acariciando, persuadiendo a la última gota de su liberación, de su aún dura polla. Cada pequeña caricia envió otro temblor arrojado a través de su cuerpo. Pequeños impulsos eléctricos que lo tenían gimiendo mientras ola tras ola de brillante placer sin fin corría por sus venas.

Se deslizó de su boca, pero ella continuó deslizando sus dedos sobre su piel hipersensible, con las manos trabajo su deliciosa magia.

De repente, conscientes de que el agua seguía corriendo por Callie, rápidamente apagó la ducha. Se sentía como un borracho tratando de salir de un bar mientras daba un paso a través de la puerta. Sus piernas eran de goma y las réplicas seguían acariciando a través de su cuerpo, pero su primer deber era Callie.

Cogió una toalla del estante y alcanzó su mano para ayudarla a salir de la ducha. Cuando se puso de pie, goteando en el suelo, la envolvió en la toalla y la frotó suavemente de la cabeza a los pies.

Suspiró con un poco de nostalgia mientras se movía a su pelo y empezó a limpiar la humedad de la larga melena.

—Yo debería ser la que te seque — murmuró.

Se inclinó para besar la comisura de su boca.

— ¿Eh, eh?, dolcezza. Ya sabes lo mucho que me gusta cuidar de ti. Y ya te encargaste tan bien de mí en la ducha. En el tiempo que inicia, voy a complacerte y mimarte hasta lo ridículo.

Ella sonrió.

—Me gusta eso de ridículamente. Tú lo haces ridículamente muy bien.

—Eso espero.

Le envolvió el pelo en una toalla, y luego recuperó la bata de felpa en el gancho en la parte posterior de la puerta y tiró de ella alrededor de su cuerpo hasta que fue absorbida por la tela de toalla gruesa.

—Ve a la sala y espérame allí — ordenó—. Sólo me llevará un minuto vestirme.

Capítulo 12

Callie ingresó en la sala de estar, aferrando la bata apretada a su alrededor. No es que hiciera frío. De hecho, el apartamento estaba a una temperatura perfecta. El calor se levantó del suelo y un fuego ardía en el hogar a pesar de que supuso que era una chimenea de gas.

Aún así, era muy atractivo y fue a ponerse frente a él. Cuando le dio la espalda para calentar las manos tras ella, vio por la ventana opuesta, al paisaje del centro de Denver y las lejanas montañas.

En muchos sentidos, esto le recordó a viajar a través de Grecia e Italia, con Max. Siempre llevaba mochila y se quedaba en los albergues o dormía en las estaciones de tren. Max se horrorizó ante la idea de una mujer joven que a todos los efectos prácticos estaba andando como una persona sin hogar.

Callie rió y explicó que a todos los efectos prácticos tenía razón. Tenía dinero, pero tenía que ser estrictamente racionado, y si ella podía conseguir alojamiento barato o un lugar para acampar, entonces no tenía que echar mano de su reserva de efectivo, lo que significaba que podría viajar incluso más tiempo.

Max había puesto fin a todo, desde el primer momento que le permitió hacer el amor con ella. Había asumido el control, no prepotentemente, no haciendo el estúpido, sino que quería cuidar de ella y procedió a hacer justamente eso.

Era firme. Terco. Pero no era un idiota que se inclinara ante sus órdenes.

Sonrió al recordar una particular conversación que habían compartido en una de las habitaciones suntuosas parecidas a la de este momento. Estaba de rodillas sobre una alfombra gruesa, de felpa no muy diferente a la de su apartamento.

Max había frotado la mano arriba y abajo por su mejilla en una caricia y le preguntó: — ¿Me das tu obediencia, Callie?

Ella arrugó la nariz y frunció los labios en señal de desagrado.

—No me gusta esa palabra. No soy una niña. Tú no eres mi padre. No soy una imbécil descarriada que debe mantenerse en línea. Sin duda tiene que haber una mejor manera de hacerte entender, Max. Sabes que me encanta complacerte. Necesito tus favores. Pero por favor no uses palabras como obediencia, porque sugiere algo que no me gusta.

Él sonrió y se inclinó para besarle su frente arrugada.

—Te preocupas demasiado, dolcezza. No quiero volver a hacerte sentir incómoda, para degradarte o hacerte sentir menos de lo que eres. Si alguna vez cruzo esa línea, espero que, al más puro estilo de Callie, con una patada en el culo siempre amorosa, me lo indiques.

Ella le sonrió.

—Puedes apostar tu culo.

Su rostro se puso serio otra vez y le tocó la mejilla.

— ¿Tengo tu sumisión?

Pensó un buen rato sobre lo que estaba pidiendo. Para algunos, la obediencia y la sumisión eran probablemente la misma cosa. No para ella. La obediencia ciega, sugería lealtad. Sin el libre albedrío. Sumisión sugería una elección. Una opción para situarla al cuidado de otro.

Pero con condiciones. Confianza. Confiar siempre en él. La obediencia no equivale necesariamente a la confianza.

Si alguien estaba en una posición de autoridad sobre otra, pueden exigir obediencia y sería muy diferente a Callie que ofrecía su sumisión a Max. Para darle la atención y la confianza de este hombre.

Finalmente, ella lo miró, con sus cejas arqueadas en seriedad.

—Sí, Max. Tienes mi sumisión. Voluntaria y contenta.

Callie suspiró ante el recuerdo, y un escalofrío de placer se deslizó sobre sus hombros. Habían pasado tantas noches maravillosas juntos. Se había presentado sin pena. Hasta el día en que la había dejado y no había regresado.

Frunció el ceño al giro infeliz en sus pensamientos, acarició sus brazos y se alejó del fuego. Se desenrollo la toalla en el pelo y la dejó caer al suelo cuando llegó frente de la ventana.

No oyó a Max. No sabía que estaba detrás de ella hasta que sus manos se cerraron sobre sus hombros y le dio un beso en la sien.

Se volvió instintivamente en la calidez y el consuelo de su cuerpo. Él la abrazó con fuerza, envolviendo sus fuertes brazos a su alrededor, y ella encajó la cabeza debajo de su barbilla.

—Me pregunto si sabes cómo me alegro de que hayas vuelto a donde perteneces.

Ella sonrió, pero no dijo nada por un momento. Era fácil fingir que nunca se habían separado y que esta era sólo una extensión del tiempo que habían pasado juntos en Europa.

Tal vez sintió su indecisión porque se apartó y la observó con una mirada intensa.

— ¿Qué estás pensando?

Empezó a responder, pero se preguntó si realmente debía contarle lo que había estado pensando, no quería arruinar lo que había sido una tarde perfecta.

Max frunció el ceño y luego tiró de ella hacia el sofá. Se instaló en el extremo y luego la empujó hacia abajo sobre su regazo hasta que ella se acurrucó en sus brazos, la espalda apoyada en el brazo del sofá.

—Sin rodeos, Callie. No conmigo. Sea lo que sea que estabas a punto de decir, sólo tienes que decirlo. O no seremos capaces de avanzar hasta limpiar el aire.

Ella suspiró y apoyó la cabeza otra vez en su hombro.

—Estaba pensando en Europa. Era una fantasía, un sueño cuando estábamos juntos. Cada día era tan perfecto y yo me preguntaba si era demasiado bueno para ser verdad. Luego, cuando te fuiste y finalmente llegué a casa, me convencí de que eso fue todo lo que era. Una fantasía. No estaba destinado a perdurar.

Ella se movió para que poder mirarlo. Sentía que se lo debía por lo que estaba a punto de decir.

—Me preguntaba si eso es lo que es esto. Otra fantasía. Algo demasiado bueno para ser verdad y si va a desaparecer igual que antes. Me pregunto si me estoy engañando a mí misma, y peor aún, me pregunto cómo de estúpida soy al permitir que suceda otra vez cuando sé que tienes tanto poder para hacerme daño.

Pensó que él podría estar molesto, pero no podía ser cualquier cosa menos que honesta. Su respuesta la sorprendió, sin embargo.

—Entiendo por qué te sientes de esa manera — dijo más o menos—. No te culpo. Sé que estoy pidiendo mucho, sobre todo porque no sólo te pido otra oportunidad, te estoy pidiendo tu confianza total y absoluta. Te estoy pidiendo que me cedas poder. Estoy pidiendo tu sumisión de nuevo.

Ella tragó saliva y asintió, contenta de que al menos entendiera su conflicto. Y su miedo.

Le pasó los dedos por su cabello todavía húmedo, su mirada tan clavada en ella que no tenía ninguna duda de su sinceridad.

—Te deseo, Callie. Nosotros nos deseamos. Quiero ver a donde nos lleva esto. Lo he intentado sin ti. Me sentí muy mal, y creo que fue demasiado. Creo que estamos mejor juntos.

—También te deseo — susurró—. Hay mucho de qué hablar, sin embargo. Lo que no cubrimos en Europa. Ni siquiera sé lo que haces. Mi familia me preguntó, y me sentí como la peor clase de idiota. No sé nada de ti. Y sin embargo, tú sabes tanto de mí.

Max apretó los labios en su frente en un gesto tan tierno que el pecho se oprimió.

—Esto es el porqué de esta semana, dolcezza. Nosotros. Así cuando vayamos a reunirnos con tu familia, nadie que nos mire dudará que estas feliz y confiada.

Su corazón se agitó en el cariño que había emprendido con bromas cuando estaban en Italia. Le había enseñado sus palabras de amor y afecto, en muchos idiomas, pero dolcezza había sido su favorita. Sus ojos siempre se ponían un poco más brillantes cuando él la llamaba así.

—Y para comenzar nuestra semana, te quiero desnuda. Me encanta la sensación de tu piel. Me encanta la belleza de tu cuerpo. Mi deseo es que cuando estamos en privado, nunca me prive de tu dulzura.

Tiró suavemente de ella y luego la ayudó a ponerse de pie. Se puso de pie ante ella y con cuidado le quitó la bata hasta que estuvo desnuda frente a él, con su piel suave y caliente por la ducha.

—Bellissima —murmuró—. Eres muy hermosa, dolcezza. Más aún porque eres mía.

Cogió un peine encima de la mesa y luego se sentó en el sofá, abriendo sus muslos. Palmeando el espacio entre sus piernas.

—Siéntate de manera que pueda peinarte el cabello mientras está todavía húmedo.

Ella se volvió y se instaló en el borde del sofá. Sus manos se deslizaron sobre sus caderas, y luego vagaron por la cintura y alrededor de la base de sus pechos.

Él jugó distraídamente con sus pezones hasta que se pusieron rígidos, y luego deslizó sus manos sobre los hombros y le recogió el pelo en la nuca.

—Me encanta tener la libertad de tocarte, cuando yo quiera.

—Eres un hombre echado a perder — bromeó.

—Cuando se trata de ti, lo soy.

—Eres un hombre de las cavernas.

— ¿Y es un problema? — preguntó, mientras comenzaba a trabajar con el peine a través de las puntas de su cabello.

—Evidentemente, no — suspiró—. No se te puede resistir, incluso cuando tus nudillos están arrastrando la tierra y haces gruñidos como "mi mujer".

—Maldita sea es cierto que tú eres mi mujer. ¿Qué otra cosa se supone que debo decir?

Ella se echó a reír.

—Si te lo tengo que decir entonces requieres más trabajo del que estoy dispuesta para hacerte civilizado.

—Admítelo, me amas por qué estoy completamente incivilizado.

—Sí, lo sé, y no quiero saber lo que dices de mí.

—Se dice que tú eres una mujer con gustos inteligentes, más exigentes.

— ¡Eres incorregible!

—Y tú me amas.

Se mordió el labio cuando habría dicho que lo hacía. Lo había dicho en un instante, bromas aparte. Como alguien diría a un amigo. Oh, yo te quiero.

Sólo que ella lo quería. Tanto que dolía. Pero era una parte de sí misma que escondió de él. A pesar que le había perdonado. Estaba dispuesta a intentarlo de nuevo. Le daría otra oportunidad. Pero sería una tonta por hacerse completamente vulnerable. Todavía no.

—Háblame de ti — dijo en voz baja—. ¿Qué te hace ser quien eres, Max?

—Esa es una pregunta capciosa.

Ella se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero no debería ser una pregunta difícil. No debería causar ningún problema el responder.

Podía imaginar sus cejas reflexionando sobre la mejor manera a responder. Hizo una pausa por un momento, sus dedos se enredaron en su cabello, el peine en mano. Entonces empezó a peinar de nuevo. Movimientos largos y constantes. Infinitamente suaves.

—He hecho mi fortuna a una edad temprana. Para mí era una necesidad, no tanto un deseo. No es que aspirara cosas buenas. O incluso dinero. Para mí el dinero no es sobre los lujos que podría proporcionar, pero sí de las necesidades y de lo que podía dar a mi madre y mi hermana. Quería que mi madre no tuviera que preocuparse. Quería que tuviera el mismo estilo de vida que tenía cuando se casó con mi padrastro. Quería que mi hermana pudiera ir a las mejores escuelas y tener todo lo que necesitaba.

— ¿Cómo hacer todo eso? Haces que parezca tan simple.

Tiró de una maraña muy difícil y, a continuación cuidadosamente soltó un gruñido.

—He trabajado una burrada. Dos, a veces tres trabajos. Cada centavo que hice en un primer momento lo guardé para comprar mi primera propiedad. La vendí por un beneficio de diez mil dólares y había pensado que colgaba de la luna. Utilicé todo para hacer mi próxima inversión y con la segunda venta, hice la friolera de seis cifras de beneficios. Parte de ello fue suerte. Estar en el lugar correcto en el momento adecuado, pero también gran parte fue la determinación de tener éxito. El no, simplemente no era una opción.

Ella lo podía creer. Escuchando su historia confirmó lo que ya sabía, Max era un dirigente, era implacable cuando tenía que serlo.

Se estremeció con la súbita realización. Había dejado en claro que ella era su ambición actual. Y si su pasado le daba una idea, no tenía la oportunidad en el infierno de resistirse a él. Pero realmente tampoco quería hacerlo.

¿Era un reto temporal? ¿Habría perseguido a otras mujeres como había hecho con ella?

El silencio cayó entre ellos mientras continuaba con su cuidado, peinando a su cabello. Era meticuloso, separando cada una de las líneas de trabajo y de enredos.

Se preguntó cuánta experiencia tuvo al cuidar a otras mujeres. La idea fue absorbida y dolorosa. También fue una estupidez. Su pasado era sólo eso. Su pasado. Al igual que no pudo poner a ninguno de sus amantes pasados en su contra. Sin embargo, aún cortaba pensar en otras mujeres bajo su cuidado. Someterse a él como ella se estaba sometiendo.

Frunció el ceño otra vez. ¿Habría tenido este tipo de relaciones en el pasado? Sin duda lo haría. Era simplemente demasiado cómodo y experto mirando por cada una de sus necesidades. Era arrogante, pero no de una manera petulante. Llevaba la arrogancia como si fuera suya. Cuando estaba convencido de que no, tratando de convencer a los demás.

Y estaba muy seguro y cómodo como alguien siempre en control.

—Estás tensa. ¿Qué estás pensando ahora?

Ella se ruborizó. El calor se arrastró sobre su piel cuando él la cogió de nuevo.

—Callie — le pidió.

—Es sólo que eres muy bueno en esto — murmuró—. Me preguntaba con cuántas otras mujeres has compartido este tipo de relación.

— ¿De verdad quieres saberlo? — Preguntó sin rodeos—. ¿O simplemente te estás torturando a ti misma?

Ella hizo una mueca.

—Ambos, supongo. Es natural sentir curiosidad. Y natural discutir las relaciones anteriores. ¿No crees? ¿No es ése el tipo de cosas que todas las parejas hacen después de un rato?

—Supongo que sí. Es un tema delicado sin embargo. Si no estás preparada para la respuesta o si te duele, es mejor no preguntar.

—Sí, sí, lo sé. Nunca pidas una respuesta que no estés preparada para recibir.

—Te propongo algo, primero termino de peinarte el cabello, y luego tengo que hacer unas llamadas de negocios. Ya he hecho los arreglos para que la cena sea entregada, así como algo para que uses mañana. Esas cosas deben llegar pronto. Entonces, si todavía deseas tener esta discusión, vamos a hablar de eso mientras cenamos.

Ella asintió en acuerdo.

—Relájate — murmuró—. Se supone que debes estar disfrutando de esto.

Cerró los ojos, se echó hacia atrás y una vez más permitió que el placer de sus atenciones se filtrarse de nuevo en sus venas. Pero aún así, la imagen de otra mujer en su lugar la hacía inestable.

Capítulo 13

Callie se sentó en el sofá con los pies curvados mientras escuchaba a Max hacer sus llamadas telefónicas. Con anterioridad, había pedido ropa para ella. No había preguntado su talla. Ni siquiera por sus cosas de chicas, y de alguna manera sabía que las había conocido bien. Lo que confirmó su sospecha de que había estado en su elemento más de un par de veces.

Y no le molestó. En realidad no. No en el sentido de que estaba a punto de convertirse en una novia locamente celosa. Sin embargo, se preguntó. No sobre su relación exactamente. Pero Max era un hombre que le gustaban las cosas a su manera. Él se afianzó. Le gustaba la rutina. No le gustaba el cambio.

Entonces, ¿qué había pasado con esas otras mujeres? ¿Las había descartado como lo había hecho con ella? Bueno, pero técnicamente no la había descartado ya que había vuelto a buscarla. ¿Pero se había aburrido de sus otras relaciones? ¿Se aburriría con ella?

Odiaba todas las dudas, pero la única cosa que había venido haciendo en los meses después de que regresara a casa, por tanto tiempo como había pasado con Max, por tanto de sí misma como le había dado, ellos no habían hablado nunca el futuro. Su relación había sido vivir el momento.

Sin pasado. Ningún futuro. Sólo el presente.

Miró hacia donde estaba murmurando en voz baja al teléfono. Apenas le ofreció un vistazo a su pasado. Ahora hablaba del futuro. Eso debería tranquilizarla. ¿No?

Su mirada lo dejó, y sus labios se fruncieron mientras contemplaban la complejidad de su relación con Max. En muchos sentidos, era un enigma, aunque finalmente estaba empezando a arañar la superficie. Esta vez no iba a conformarse con sólo lo que él le ofreciera de la periferia. Quería que todo el paquete. Había estado tan cegada por su entusiasmo y amor por él, que cometió el error que mucha gente hacía cuando una relación era brillante y nueva. No se había tomado el tiempo para llegar a conocerlo en un nivel mucho más profundo.

— ¿Tienes frío?

Callie alzó la vista y se dio cuenta de que, mientras se había perdido en sus pensamientos, Max había terminado sus llamadas y ahora estaba de pie frente a ella.

Ella miró hacia abajo a su cuerpo desnudo y luego negó con la cabeza.

—Bien. Si vas a estar desnuda, y yo te prefiero así, quiero asegurarme de que el apartamento se mantiene a una temperatura agradable para ti.

— ¿Qué pasa con...?

Él levantó una ceja y esperó.

— ¿Qué pasa cuando la gente llegue? Me refiero a cuando la cena sea entregada.

Él se agachó frente a ella y deslizó su mano por la curva de su cadera hasta la rodilla y luego de nuevo.

—Nadie más puede verte, Callie. Soy muy protector de lo que es mío. No permitiré a nadie ingrese al apartamento mientras estés aquí a menos que estés apropiadamente vestida.

— ¿Y voy a comer desnuda? — preguntó con una sonrisa.

—Oh, sí — murmuró—. No me puedo imaginar una comida mejor que tenerte desnuda delante de mí. Tú vas a comer de mi mano. Voy a cuidar de todas tus necesidades.

Ella se estremeció ante la esclavitud en su ronca voz. Había sido completamente suya en Europa, pero ahora se dio cuenta de que sólo había conseguido una muestra de su dominio. Todavía había estado en la cúspide de algo nuevo, dejándose llevar, y probablemente él había retenido algo de sí mismo como reserva hasta que ella se sintiera más cómoda con él.

—Dime una cosa, Max. ¿Es mi sumisión contenida sólo para la habitación o esperas que yo te ceda el control en todos los aspectos de mi vida?

Él frotó el pulgar sobre su pezón, burlándose del pico rígido.

—Estás haciendo un montón de preguntas, y estoy inseguro de si estás preparada para las respuestas.

—Quiero tu honestidad — dijo—. No soy una frágil flor que se marchita, porque tus respuestas no son todas bonitas y dulces. Tú me dijiste que no preguntara si no estaba preparada para la respuesta. Tengo mucho que quiero preguntar.

—Me parece justo

Un zumbido sonó y Max se puso de pie. Pasó la mano por debajo de su barbilla y deslizó el pulgar por su mejilla.

—Espera un momento, mientras recojo la cena y las cosas que pedí para ti. Vamos a discutir lo que quieras, mientras comemos.

Callie esperó a que él fuera a contestar el timbre. Lo escuchó decir en voz baja que él iría a recogerlo. Sonrió. Realmente no quería arriesgarla a ser vista por nadie más que él.

Unos momentos más tarde, volvió a la sala de estar llevando varias cajas. Los coloco al lado del sofá y luego salió una vez más, sólo para regresar con un carrito con ruedas que llevaba varios platos cubiertos.

Lo estacionó frente al sofá y se puso a quitar las cubiertas y preparando platos de la pasta al vapor. El aroma la tentó y su estómago gruñó en respuesta. Había pan fresco, su debilidad. Dulce queso parmesano y una botella de vino frío en un cubo de hielo.

Max se sentó en el sofá junto a ella, pero puso el plato en la mesa de café.

—Te quiero de rodillas en frente del sofá. Así puedo alimentarte mejor.

Sus ojos se abrieron, y por un momento dudó mientras trataba de imaginar lo que él había pedido que hiciera.

— ¿Callie?

Lentamente se inclinó hacia adelante y luego se deslizó sobre sus rodillas en el suelo a sus pies. Se volvió, mientras él también se inclino hacia delante, su muslo rozando el lado de su cara.

—Perfecto — dijo él, la aprobación ronroneando en su voz.

Sujetó una copa de vino a su boca y cuidadosamente lo inclinó para que ella pudiera tomar un sorbo. Luego la apartó y pinchó con un tenedor un pequeño bocado de pasta. Llevándolo a su boca, sopló suavemente y lo tocó con sus labios antes de bajarlo y ofrecérselo a ella.

Había algo increíblemente seductor en la forma en que él se aseguró de que la comida fuera perfecta para ella. Tenía cuidado de mantener los mordiscos del tamaño correcto y nunca se los ofreció sin probarlos él mismo.

Su mirada fija dominado la suya, humeante y seductora, sin abandonar nunca su cara mientras colocaba otro bocado a sus labios. Esperó mientras ella saboreaba el decadente bocado y luego le ofreció otro sorbo de vino.

Fue muy paciente, sin cansarse mientras sostenía el tenedor en su boca. En un momento dado ella untó un poco de la salsa en la esquina de su boca y cuando lo hubiera lamido fuera, él puso su mano para detenerla y luego bajó su boca para deslizarse en el lugar con su lengua.

Cálido y áspero, su lengua se deslizó por su boca, haciendo una pausa en la esquina donde él ligeramente lamió y chupó hasta que la salsa se había ido. Un escalofrío le recorrió hasta debajo de su espalda. Su cuerpo saltó en atención y su pulso se aceleró saltando varios puntos de su pulso.

Cuando él se alejó, exhaló su aliento bruscamente y movió sus fosas nasales. Sus ojos brillaban con la conciencia, y su mano temblaba un poco cuando él se apartó a pinchar con el tenedor otro pedazo de la pasta.

Levantó la copa y apretó sus labios al mismo lugar donde su boca había estado. Tomó un largo trago antes de bajarlo en la mesa de café.

— ¿Más?

Ella sacudió la cabeza sin decir palabra.

Él no tomo ni un solo bocado, hasta que ella estuvo saciada. Había estado tan fascinada por la experiencia que no había hablado, no había preguntado nada, ni él había ofrecido explicaciones.

Sólo cuando ella le aseguró con un gesto que había tenido suficiente él llenó el plato y empezó a comer. Después de tomar un solo bocado, él puso su tenedor en el plato y deslizó su mano por su pelo. Luego tiró con suavidad hasta que su mejilla estaba encima de su regazo y la cabeza estaba acunada en su contra.

Frotó su mejilla, una directiva silenciosa para que ella permaneciera como él la había colocado y luego volvió a su comida.

No volvieron a hablar y, sin embargo la relación entre ellos era de gran alcance. En lugar de ser torpe, el silencio era reconfortante. Ella se sentía cerca de él. Al igual que habían compartido una intimidad tanto como hacer el amor.

Había una tensión extraña, un dolor en su pecho y, sin embargo también hubo una sensación de regresar a casa, como si esto estuviera bien después de tanto tiempo de equivocarse.

Finalmente, estaba de vuelta donde ella más necesitaba estar. Cerró los ojos mientras se apoyaba en el muslo y suspiró con satisfacción.

Un momento después, su mano tomó su cabeza y acarició por encima de su cabello. Luego se agachó a su lado y la ayudó a ponerse de pie. Se levantó delante de él, un poco más consciente de sí misma mientras miraba su cuerpo desnudo.

—Ven y siéntate conmigo — dijo mientras la llevó hacia el sillón frente al sofá.

Se sentó primero y luego tiró de ella en su regazo hasta que se acurrucó contra su pecho.

—Ahora haz las preguntas que deseas que sean reveladas —Dijo—. Estamos llenos, te estoy abrazando. Soy un hombre feliz.

Ella sonrió con tristeza mientras sus dedos se deslizaron sobre su pecho y él jugó con un pezón mientras esperaba su respuesta. El hombre hacía difícil querer otra cosa salvo que él la abrazara y que la mantuviera cerca.

— ¿Ha habido otras mujeres como yo?

Él se rió suavemente.

—Ahora esa es una pregunta fácil de responder. No, nunca ha habido otra mujer como tú. Creo que es seguro decir que tú eres única en tu especie, Callie.

Ella se alejó lo suficiente para que poder mirarlo a los ojos.

—Quiero decir mujeres que si las has tenido en una relación Dominante/sumiso. ¿Cuándo supiste que esto es lo que querías, o lo has sabido siempre? ¿Qué pasó con las otras mujeres?

Max suspiró.

—He tenido varias relaciones, no todas las cuales han sido Dominante con una mujer sumisa. Las únicas en las que he estado más feliz y más contento, sin embargo, fui encontrando una mujer sumisa. He descubierto que estas son las más gratificantes. En cuanto a lo que sucedió con las otras mujeres, la relación simplemente no funcionó.

— ¿Por qué no?

Parecía enfadado por su pregunta. Durante un largo rato se quedó mirando a lo lejos y, finalmente, volvió a mirarla. Algo oscuro brilló en sus ojos, algo que envió un pequeño escalofrío aguijoneando en su nuca.

—Ellas no estaban dispuestas a ir tan lejos como yo quería. Pero más que eso, creo que me di cuenta de que yo tenía egoístas razones para desear su sumisión. Era todo sobre mí. ¿Cómo podrían complacerme? No era de extrañar que no encontrara satisfacción en las relaciones. Y entonces...

— ¿Y yo qué? ¿Por qué fui diferente? ¿Por qué soy diferente?

—Debido a que ya no fue sobre de mí cuando estaba contigo — dijo—. No era un juego, un poco de placer ocioso. No era algo que yo quería. Era algo que necesitaba. Te necesitaba. Necesitaba tu sumisión. No sólo porque eso me complacería. Era debido a que quería cuidar de ti, apreciarte, protegerte y amarte. Quería complacerte más de lo que yo quería estar complacido.

Su respuesta pesaba entre ellos. Su corazón latía con más fuerza contra su pecho. Parecía tan... apasionado. Al igual que todas las palabras habían sido arrancados de las profundidades de su alma.

Max tragó saliva y dejó escapar el aliento.

—Hablamos de porque me fui. Por qué desaparecí El hecho de que s caímos tan duro, fuerte y rápido. La verdad es que desde el momento en que te conocí, Callie, mis pensamientos sobre ti fueron oscuros y lo consumían todo. Te empujé duro y tomabas todo lo que te di y querías más. Eso me asustó como el infierno. Parecía demasiado...

— ¿Demasiado qué?

—Perfecto. Demasiado malditamente perfecto.

Sus cejas se juntaron en confusión.

—Yo miré y vi a alguien que era perfecto para mí en todos los sentidos. Alguien que satisfacía mis necesidades. Todas ellas. Pero había mucho más que quería de ti y tenía que tomar una decisión si debía confiar en que tú eras la persona perfecta para mí o si yo quería retroceder antes de ser demasiado involucrado emocionalmente contigo.

Eso sonaba frío. Clínico. Rudo. Se quedó pensativa por mucho tiempo, dándole vueltas a sus palabras. A pesar de la forma directa que él lo dijo así, ella sintió la vulnerabilidad.

—Así que alejándote estabas auto preservándote.

Él pasó una mano por su cara y luego por su pelo.

—Sí. Supongo que se podría decir de esa manera. Necesitaba tiempo para evaluar. Necesitaba estar seguro de que sería feliz en una relación que exigiría mucho.

—Eres un idiota, Max.

Parpadeó sorprendido y sus cejas se juntaron cuando la miró.

—Vosotros, los hombres, nunca lo entendéis bien. La mitad de las veces no pensáis en absoluto, y entonces las veces que lo hacéis, pensáis demasiado.

— ¿Te importaría explicar mi idiotez?

— ¿Nunca se te ocurrió hablar conmigo? No sé, ¿tal vez preguntarme si me sentía cómoda en nuestra relación? ¿Tal vez exponer lo que más querías de mí y medir mi reacción?

—Estaba preocupado de que nos movíamos demasiado rápido, saltamos sin pensar y quedamos atrapados en el momento. Pensé que necesitábamos la distancia para poder pensar con la cabeza clara.

—Ahora me estás llamando idiota — murmuró.

Él suspiró.

—No estoy haciendo tal cosa, Callie. Y si eso te hace sentir mejor, sabía que había cometido un gran error. Me sentía muy mal sin ti, y la verdad es que, incluso si no te sentías cómoda al darme todo lo que exigía de ti, quería de ti lo suficiente como para comprometerme. Me juré a mí mismo que me quedaría con todo lo que estuvieras dispuesta a dar.

Ella le tocó su mejilla, raspando las puntas de sus dedos suavemente sobre su mandíbula.

—Yo te hubiera dado cualquier cosa, Max.

— ¿Lo he arruinado, entonces? ¿Nos castigarás a ambos estancando lo que los dos deseamos?

—No soy vengativa. Trato de no serlo. Me has hecho daño. Los dos lo sabemos. Todavía estoy tratando con eso, pero estoy trabajándolo. Quiero ser feliz. Estoy cansada de sentirme triste. Quiero ser feliz contigo.

—Te haré feliz, Callie.

Ella levantó su boca a la suya y le dio un beso suave. Su mano se deslizó por su pierna, a lo largo de la curva de sus nalgas y hasta su cintura, hasta que tomó su pecho.

—Dime lo que quieres —susurró ella—. ¿Cuánto de mi sumisión estás exigiendo?

Sus ojos brillaban mientras ella se alejaba. Él le devolvió la mirada hasta que ella se quemó bajo ella.

—Todo. Lo quiero todo. Nada menos.

Capítulo 14

Max nunca apartó sus ojos de Callie mientras asimilaba su declaración contundente. Ella no se inmutó. No se alejó por miedo. Tampoco parecía tener una reacción extrema.

Su expresión no cambió, pero ladeó la cabeza hacia un lado y lo miró como si estuviera deslizándose en sus pensamientos y dándoles una seria consideración.

—Define todo, Max. ¿Estás siendo dramático para marcar tu punto? Necesito que seas exacto aquí. Este no es el tipo de cosas que podemos darnos el lujo malinterpretar.

Él estuvo a punto de sonreír. Tan típicamente Callie. Franca. Hasta tal punto. No era una mujer tímida. Había tenido miedo de que él hubiera arruinado un poco de ese espíritu, pero estaba allí. Tal vez abatido, pero se agitaba por debajo de las sombras y poco a poco cobraba vida.

— ¿Qué quiero decir con todo? Es simple y complicado sin embargo. Tú preguntaste antes si ibas a someterte sólo en el dormitorio, por lo que, en esencia preguntabas si se reduce al sexo. Mi respuesta es no.

Él apretó sobre su pezón, incapaz de evitar tocarla. Nunca se cansaría de sentirla apoyada en él. Después de tantos meses era como volver a casa el tenerla en sus brazos. Podría sentarse aquí toda la noche y simplemente tocarla y olerla.

—Quiero que seas mía. Vas a ser mía para protegerte. Para apreciarte. Para amarte. Para cuidarte. Para proveerte. Quiero vestirte, mimarte, colmarte con buena comida. Viajes a Europa, el mundo. Quiero que confíes en mí lo suficiente para permitirme tomar las decisiones en nuestra relación. Para ceder el control absoluto en el dormitorio. Para darme tu cuerpo y sólo a mí. Pero no se trata de que tú des y yo reciba. No se trata de complacerme con la exclusión de todo lo demás. Tal vez fue así en mis otras relaciones. Quiero que vivamos por satisfacerme, cada tanto como te plazca. Quiero hacer las cosas por ti. Todo para ti. Quiero darte cosas. Quiero este tipo de relación por lo que puede hacer por ti como también por mí. Por las cosas que puedo darte. Así que no, no quiero que se limite al dormitorio, pero quiero que nuestra relación esté donde puedas retroceder cuando vaya demasiado lejos. Pero sólo entonces. Una vez que establezcamos una confianza completa, será más fácil. Sabrás que no quiero hacer nada que no sea por tus mejores intereses.

Sus cejas se juntaron y se quedó mirando fijamente. Su expresión era pensativa, y sabía que ella había absorbido todas y cada una de sus palabras y ahora les estaba dando vueltas y vueltas en su mente. Podía ver las preguntas en sus ojos.

Él sonrió. Ella quería discutir. Protestar. Pero burbujeante moderó la protesta mientras seguía estudiándolo.

—Se necesita una mujer muy fuerte para someterse a un hombre — le dijo mientras tocó un mechón de su cabello—. Lo que me atrajo de ti fue tu belleza y tu risa. Nunca olvidaré la primera vez que te vi en Italia. Tú me dejaste sin aliento. Pero más tarde, fue tu espíritu ferozmente independiente lo que me mantuvo contigo. A pesar de que te sometiste, tu voluntad se mantuvo. Tu verdadero yo no se alteró. Tú conservas todas las cualidades que más admiro, y sin embargo ofreciste tu sumisión para mí tan dulcemente que me dolía.

—Tú pareces tan seguro que las dos pueden coexistir a largo plazo — dijo ella—. ¿Es esto lo que sucedió con las otras mujeres? ¿Ellas se perdieron en el proceso?

Su pregunta intuitiva lo cogió con la guardia baja.

—En parte, sí. Sucedió en dos de mis relaciones. Estaban tan absortas en complacerme que se convirtieron en cáscaras de las mujeres que me atrajeron en primer lugar. Se convirtieron en... lo que ellas pensaban que yo quería. Lo que yo pensaba que quería en ese caso. Suena tan contradictorio, pero lo que quiero es una mujer que me pueda complacer y ser complacida por mí, pero no que se pierda en el proceso. Alguien fuerte. Alguien como tú.

—Puedo haberte juzgado mal, Max — ella ofreció en voz baja—. Durante todo este tiempo estuve lastimada y dolida, y supuse que no estabas pensando en mí en absoluto, que me habías dejado sin pensar y nunca miraste hacia atrás. Pero eso no es verdad, ¿no? Has estado pensando en mí, en nosotros, bastante.

—No ha pasado un día en que no haya pensado en nosotros.

Sus ojos se suavizaron y se convirtieron en piscinas húmedas de color azul. Ella se acercó, tocó su mejilla y la acarició suavemente.

—Tienes mi sumisión, Max. Sin reserva. Quiero probar. No sé si tienes razón y soy la mujer que necesitas o que voy a llegar a ser la mujer que quieras, pero quiero ser ella. Estoy dispuesta a intentarlo. Estoy dispuesta a darnos una oportunidad. Voy a cometer errores. Nunca he permitido a alguien esa clase de control que tú me estás pidiendo.

Él sonrió y se inclinó para besarla en la frente.

—No tengo ninguna duda de que nadie ha sido capaz de controlarte. Y eso no es lo que quiero hacer. Me encanta tu espíritu, demasiado. Soy la única persona que desea que te sometas y mi trabajo consiste en cuidar de tu regalo y no aplastar tu espíritu, sino fomentarlo en su lugar.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Creo que puedo manejar eso.

—Bueno. Ahora que hemos resuelto el caso, quiero establecer algunas reglas básicas.

Ella comenzó a fruncir el ceño, pero se recuperó rápidamente y en su lugar lo miró inquisitivamente.

—Cuando estamos solos, ya sea en pisos, apartamentos o cualquier otra parte, no debes usar ropa a menos que yo haya dicho lo contrario.

Sus labios se separaron y pudo verla luchar por la posibilidad de hacerle preguntas.

—Quiero que seas accesible para mí en todo momento. Si quiero follarte en la cocina, quiero ser capaz de simplemente inclinarte sobre la mesa y deslizarme dentro de tu dulce cuerpo.

Su respiración hipo y sus ojos estaban un poco confusos.

—Podría querer que tú me chupes la polla mientras estoy comiendo después de que te haya alimentado. Prefiero que tú estés desnuda cuando eso ocurra.

Sus labios temblaron y ella se retorció en su regazo. Él casi sonrió. Se estaba encendiendo por las imágenes que él pintó.

—Cuando estemos en la sala de estar, quiero ser capaz de inclinarte sobre el brazo del sofá y follarte desde atrás. O podría querer estar sentado en el sofá y hacerte sentar sobre mi polla. El punto es que quiero que seas accesible en todo momento. Quiero ser capaz de mirarte cada vez que quiera y tocarte.

Ella asintió con la cabeza bruscamente, pero guardó silencio.

—Mañana, cuando vayamos de compras, voy a elegir joyería para que la uses. Va a ser un signo de mi propiedad. En ningún momento te la quitarás. Sólo lo harás si ya no estamos juntos.

Sus ojos se abrieron de nuevo.

— ¿Quieres decir como un collar de...?

Su corazón se ablandó ante el horror en su voz.

—No, dolcezza. Un collar nunca sería para ti. Sería humillante. Tú lo odiarías. Y no te haré tal cosa. Lo que tengo en mente son puños para las muñecas. Quiero especialmente unas diseñadas para ti y grabados con mi nombre.

—Oh — dijo con un suspiro de tranquilidad—. No creo que sea malo en absoluto.

Él le levanto la barbilla con los dedos.

—Callie, tenemos que dejar algo en claro. Sí, espero tu sumisión, sin embargo, esto no es una dictadura. Tienes que decirme si en algún momento te sientes incómoda con algo. Lo último que quiero es que seas infeliz. Vamos a hablar de ello y la forma de hacerlo.

Ella sonrió y se iluminó su rostro.

—Cuando estemos en público, no espero que asumas el papel de mi sumisa. Lo único que serás para los otros es la mujer que adoro y aprecio por encima de todo lo demás. Nuestra vida privada es exactamente eso. Privada. No necesito que el mundo vea que te sometes. Soy la única persona que tiene que verlo.

Él rodeo su muñeca con sus dedos y su pulso se aceleró, compitiendo contra su mano.

—Me estás seduciendo con meras palabras — ella susurró—. Siempre lo haces.

Él levantó su mano y apretó sus labios en su muñeca y luego en la palma de su mano, y luego besó a cada uno de los dedos hasta que se acurrucaba a su lado y rozó su boca a través de sus nudillos.

—Vas a dormir en mi cama todas las noches. Lo último que sentirás antes de ir a dormir será a mí estando dentro de ti. La primera cosa que sentirás cuando te despiertes será a mí estando dentro de ti.

Ella se sacudió y se estremeció contra él, y su respiración salió en cortocircuito jadeando como si no pudiera seguir el ritmo.

—Voy a empujar tus límites — dijo en un tono serio—. Hay mucho que no hemos hecho que vamos a hacer. Tu cuerpo será mío y eso significa que voy a hacer contigo lo que quiera. No soy un masoquista. No tengo ningún interés en llevar las cosas hasta que me temas o no te guste lo que hago para ti. Sin embargo, algo de lo que hagamos será para mi placer y habrá momentos en los que querrás dar placer mientras no tomas ninguno a cambio.

— ¿Eso es todo? — le preguntó mientras se lamía sus labios secos.

Él besó esos labios y pasó la lengua por la parte superior e inferior hasta que brillaron.

—No. Hay algo que me gustaría mencionar y sacar al aire. Me has hablado de tus padres. Y ahora, de tus hermanos. No pretendo entender el arreglo. No has dicho mucho aparte de que se encontraban en una relación de poliamorosa comprometida. Ni siquiera estoy seguro de lo que significa en el mundo real. Así que voy a sacar esto. No me siento cómodo compartiéndote. Nunca — soltó un bufido—. Cómodo es una palabra demasiado suave para usar aquí. Nunca me diste a entender que querías una relación similar a la de tu madre y tu cuñada tienen, pero no ocurrirá. Por encima de mi cadáver. Voy a golpear a cualquier hijo de puta que alguna vez encontré en tu cama y luego voy a patear tu bonito culo por todo el país.

Callie se estremeció con una risa silenciosa. Era obvio que ella trató muy duro mantenerla interiormente. Luego ella chasqueo y se echó a reír a carcajadas. La miró fijamente todo el tiempo mientras se limpiaba las lágrimas de sus mejillas.

—Oh Dios, Max — exclamó ella—. Me das risa. Esa es la cosa más graciosa que he escuchado.

— ¿Qué es tan gracioso? Toda tu familia está involucrada en algún tipo de relación extraña donde las mujeres duermen con varios hombres. Sólo estoy tratando de salvarnos a nosotros de alguna pena diciéndote ahora que eso no va a pasar, y si lo haces, alguien va a morir.

Ella rió de nuevo y se limpió frenéticamente a los ojos. Luego, agarró su cara con ambas manos y lo besó ardientemente, duro y sin aliento.

—No tengo ningún deseo de dormir con más de un hombre — dijo—. Me doy cuenta de que la situación de mis padres... es inusual.

Max levantó una ceja.

— ¿Inusual?

Ella frunció el ceño.

—Está bien, quizás es extraño, pero no para mí o para ellos. Es con lo que crecí. Y la cosa es que mis padres aman a mi madre más que a nada. Es una mujer consentida, mimada y adorada más que cualquier otra mujer que conozco aparte de mi cuñada. Y todos ellos me aman.

Max se suavizó y tiró de ella hacia él hasta que se abrazó fuertemente contra su pecho y sus pezones se asomaron a través de su vello.

—No dudo que te amen con todo su corazón y alma, dolcezza. ¿Cómo podrían hacer otra cosa? No me refiero a humillarlos. Simplemente no puedo ceñir mi cabeza con la idea de compartirte con otros dos hombres. Quiero que tú seas para mí las veinticuatro horas, siete días a la semana.

—Por suerte para ti no estoy buscando conectar con otros dos hombres — dijo con descaro—. Supongo que tú tendrás que hacerlo.

La golpeó en la cadera.

—Cuidado.

Ella lo miró con picardía.

— ¿O qué? ¿Qué pasa cuando soy una chica mala y no hago lo que me dices?

—Depende de lo mal que estés queriendo ser castigada— dijo secamente—.Si estás tirando de mí cadena porque quieres ser azotada, yo sólo lo ignoraré.

Ella se mordió el labio en una mueca exagerada.

—No eres divertido.

—No hay que preocuparse — dijo perezosamente—. Voy a encontrar un montón de razones para azotar a ese bonito culo, ninguna de los cuales tienen absolutamente nada que ver con el castigo. ¿Recuerdas que hablé de las cosas que hago sólo para mí placer y no para el tuyo? Ver mi marca en tu pequeño y dulce trasero es un ejemplo. Justo antes de que lo folle.

Ella se estremeció de nuevo y sus pezones se endurecieron contra su pecho. Él sonrió. De alguna manera se imaginaba que él no sería el único que tendría placer al azotarla.

Capítulo 15

—Tengo un regalo para ti —dijo Max.

Callie aspiró aire por la nariz, tan excitada que temblaba en los brazos de Max. Y ahora casualmente cambiaba de tema. Quería gruñir de frustración.

Pero aún así, hablar de un presente la animó.

—Voy a admitir de antemano que es tanto un regalo para mí como lo es para ti.

Ella arqueó una ceja y le dirigió una mirada fija.

— ¿Ah, sí?

Él sonrió y luego la llevó hasta el sofá.

—Espera aquí mientras lo traigo.

Lo miró rebuscar en las bolsas que habían sido entregadas anteriormente. Sacó una caja blanca, indescriptible y la llevó a donde ella estaba sentada.

Se colocó a su lado y abrió la caja. Ella frunció el ceño cuando vio el material negro. ¿Ropa? ¿No acaba de decir que la quería desnuda?

Pero cuando lo sacó, era evidente que no era ningún tipo de ropa que ella conocía. Parecía como la mitad de un corsé.

—Ponte de pie —Ordenó mientras desdoblaba el artículo.

Se levantó y se puso delante de él.

—Date la vuelta.

Obedientemente se dio la vuelta hasta que su espalda fue exhibida. Lo oyó empujar el sofá y lo siguiente que supo, llegó a su alrededor y le coloco la banda ancha de material sobre su cintura.

Tal vez se trataba de un corsé. Era suave pero rígido, como el material cubierto de un objeto duro. Sin embargo, flexible y se envolvía alrededor para asegurarlo en la espalda.

Ajustó y lo apretó hasta que se detuvo justo por debajo de sus pechos y se ajustaba perfectamente en su cintura. Miró hacia abajo, todavía insegura de lo que era o para qué propósito servía.

Pronto tuvo su respuesta.

Con cuidado él tiró un brazo detrás de ella y doblo su codo de manera que su muñeca estaba al ras de su espalda. Ella saltó cuando una banda se envolvió alrededor de su muñeca, asegurándola al artefacto que llevaba.

Su pulso se aceleró y saltó mientras él tiró del otro brazo y lo aseguró de la misma manera.

—Date la vuelta.

Lentamente se volvió y se dio cuenta de la forma en que sus brazos estaban confinados por el aparato obligando a sus pechos a ir hacia delante.

—Muy bonito. Creo que me gusta esto en ti, cuando comamos así tú serás completamente dependiente de mi mano alimentándote.

Sus mejillas se calentaban bajo su escrutinio. Ella se balanceó sobre las puntas de sus pies, pero luego se sonrojo más fuerte cuando vio su mirada fija en el rebote de sus pechos.

Él bajó su cabeza y ella cerró sus ojos mientras que su lengua le dio un golpecito fuera y chupó su pezón.

El deseo se estrelló a través de ella, sacudiendo sus sentidos a la conciencia inmediata. Era como ser atropellado por un autobús.

Era vulnerable en esta posición. ¿Era una prueba? ¿O estaba simplemente tratando de reconstruir su confianza? No estaba segura de que le gustara ser empujada. ¿O era simplemente disfrutar de lo que había sido tan directo al decir lo que quería?

Lentamente se enderezó, las cejas se juntaron cuando estudió su expresión.

— ¿Qué estás pensando? —Él preguntó en voz baja.

Ella se estremeció bajo su control y tragó nerviosamente. Antes, habría pensado restarle importancia antes de dejarle tener todo. Nunca había tenido ningún problema con decir lo que pensaba. Pero ahora, no estaba en condiciones de igualdad.

Se lamió sus labios y se obligó a mirarlo a los ojos.

— ¿Es esto una prueba?

Él frunció el ceño y la confusión, una verdadera confusión nubló sus ojos. No, obviamente no era una prueba y ahora ella había entrado en todo de nuevo. Si hubiera sido una prueba de su confianza, había fracasado miserablemente.

Sin decir una palabra llegó en torno a ella y dejó sus muñecas libres. Tiró el material hasta que oyó el sonido de velcro separándose. Lo deslizó de su cintura y lo arrojó a un lado.

Luego se volvió y salió de la sala de estar, dejándola sola y desnuda.

Se estremeció, de pronto con frío. El silencio se deslizó a su alrededor hasta que pesaba en contra de sus oídos. Se dio cuenta de cada respiración, hasta que bajó la respiración adrede para que el sonido no fuera tan explosivo en el silencio.

Lo había herido. No había sido intencional. No era alguna devolución de venganza para hacerlo sufrir. Pero la verdad estaba ahí para que ambos la vieran. No confiaría en él nunca más. No completamente.

¿No había querido que él sintiera al menos una cuarta parte del dolor que había sentido cuando la había dejado? ¿Acaso no había querido vengarse de él aunque fuera un poco?

Lo hizo, si fuera honesta, pero ahora la victoria, si se puede llamar así, era hueca y poco satisfactoria. Quería llorar, no por todo el dolor que había sufrido, sino por algo hermoso que se había perdido.

Tenía los hombros caídos, se dio vuelta y caminó lentamente hacia el sofá donde se hundió en los cojines. Sin embargo, el cuero que se había sentido cálido y reconfortante antes, ahora era frío y poco acogedor.

Tiró de la delgada manta alrededor de su cuerpo y hasta la barbilla. No iba a llorar. No ahora. Había logrado pasar mucho tiempo sin lágrimas.

Cerró los ojos y colocó su cabeza contra el brazo del sofá. Su corazón le dolía, pero fue aún más profundo. Profundamente en el alma.

Ahora que en realidad había lastimado a Max, se dio cuenta de que no tenía estómago para la venganza. Intencional o no, sabía que sufría tanto como él lo hacía.

Lo quería de vuelta. Quería sus manos sobre ella. Su boca. Quería que él sonriera. Quería que él la amara.

****

Cuando Callie despertó, se quedó quieta un momento y se quedó con la mirada fija hacia la chimenea. El hogar parecía frío y vacío. Muy simbólico.

Ella se movió y giró la contractura de su cuello. Cuando miró el sofá, vio a Max sentado en el extremo, su mirada fija en ella.

—Max.

Rápidamente se incorporó y la manta cayó hasta su cintura.

Él inclinó la cabeza hacia un lado mientras su mirada se deslizó por su cuerpo.

— ¿Por qué no te vistes?

Ella miró hacia abajo, frunció el ceño y luego volvió a mirar hacia él.

—Me dijiste que me quedara desnuda.

—Hmmm.

— ¿Qué se supone que significa eso?

Muy bien, sonaba a la defensiva. Caramba, estaba a la defensiva. Se tambaleaba seriamente aquí, sin duda trabajando sin una red de seguridad.

—Así que en algún nivel confías en mí. No te he perdido por completo.

Ella suspiró.

—Lo siento mucho, Max. No era mi intención hacerte sentir mal.

Él se deslizó hacia delante en el sofá y puso un dedo en su boca.

—Shhh. No vas a pedir disculpas por la forma en que te sientes. La culpa es mía. Presioné demasiado, demasiado rápido. Es fácil olvidar que hemos estado separados durante tantos meses. Me gustaría nada más que olvidar eso y volver a las cosas como eran antes... Antes de que te hiciera daño. Esto es sobre mí, sin embargo. No puedo esperar a recuperar todo lo perdido en un día. Por lo tanto, soy yo quien lo siente, Callie. Tu vacilación me dolió más de lo que esperaba. No puedo soportar la idea de que te preocupe que de alguna manera te haga daño.

Ella se inclinó hacia delante hasta que su frente se apoyó en su boca.

—No creo que me lastimaras, Max. No lo hago. Quiero que esto funcione.

Él puso su mano sobre la parte posterior de su cabeza y luego acarició suavemente sobre su pelo mientras él besaba su frente.

—Quiero que esto funcione también, Callie. No debería haber reaccionado como lo hice. Tienes el derecho de cuestionarme. Tienes el derecho de detenerme en cualquier momento si no te sientes cómoda. No quiero que te sientas como si alguna vez tengas que aguantar y tratar cuando estás asustada o insegura porque no quieres herir mis sentimientos.

Ella cerró sus ojos y sonrió mientras rodeó su cuello con sus brazos.

—Realmente no tenía intención de hacerte daño, Max. Supongo que tienes razón. Sólo estoy un poco insegura. Todavía estoy desequilibrada por todo. Hace unos días estaba sola y triste. Ahora, poco tiempo más después, estoy contigo en Denver y estamos volando contra el viento de nuevo.

Él tomó su rostro y rozó sus labios en su mejilla y luego la atrajo hacia la cuna de sus brazos.

—Lo siento, dolcezza —Murmuró contra su pelo—. Lo siento, te lastimé. Siento la reacción exagerada de antes.

Ella se acurrucó contra su pecho.

— ¿Crees que podríamos retomarlo donde lo dejamos?

Él se rió en voz baja.

—Puedo arreglar eso.

Ella se deslizó de su regazo y se puso de rodillas delante de él. Ella dejó sus muslos y poco a poco volvió las palmas de las manos en la parte superior de sus muslos.

Sus fosas nasales llamearon con su rápida respiración.

— ¡Qué hermosa eres, Callie! Ahí, sobre tus rodillas, tus ojos y tu boca tan dulce que me dejas sin aliento.

Ella le devolvió la mirada, su corazón se apretó con tanta fuerza en su pecho que se mareó. Puso toda su convicción en su mirada, su expresión, la posición de su cuerpo. Quería que no hubiera ninguna duda. Era suya. Esta vez... Esta vez estaría bien. Esta vez sería diferente.

Por primera vez desde que Max había entrado de nuevo su vida no se sentía estúpida por pensar que las cosas podrían ser resueltas. Fue capaz de mirarlo con el amor, y con el tiempo sabía que su confianza sería completa, y entera otra vez.

Tal vez no durante la noche, pero vendría.

Tenía fe.

Tenía amor.

Ella tenía... esperanza. Dulce, y curativa esperanza.

Capítulo 16

Max se impregnó con el amor en los ojos de Callie como un hombre muriendo de sed. Era un bálsamo para cada dolor en su alma. Quería poseerla. Quería ser su dueño. Quería que se iluminara para él, sólo para él.

Pero también quería que fuera libre. Nunca quiso aplastar su espíritu y el entusiasmo con que abrazaba la vida.

Ella era especial.

Era de él.

Se levantó para estar delante de ella y se quedó mirándola mientras ella miraba a sus ojos. Ardían con confianza donde antes había hubo sutil recelo en su mirada. Sabía que no estaba del todo lista todavía, pero ella quería confiar en él y eso era un gran paso hacia adelante.

Lentamente se deshizo la bragueta de sus pantalones y los empujó por encima de sus caderas hasta que su polla sobresaliera libre del confinamiento. Él envolvió su mano alrededor de la base y le dio un tirón corto pero luego apretó la punta cuando supo qué tan peligrosamente estaba cerca de correrse bajo la caricia de su mirada.

Sujetando su polla, la guió hacia su boca.

—Abre.

Su boca se abrió lentamente, y ella pasó la lengua por sus labios antes de abrirla más amplia, con un suspiro entrecortado que lo tenía con ganas de sumergirse tan rápido y tan profundo como pudiera.

Le temblaba la mano y la cabeza de su polla golpeó torpemente contra sus labios cuando la guió hacia el terciopelo caliente de su boca.

El placer explotó sobre su cuerpo. Sus músculos se sacudieron y casi se doblaron sus rodillas mientras ella chupaba húmedamente cuando él empujó más adentro. Fue un deseo como él nunca había experimentado. Tenso. Casi doloroso. Su piel se sentía incómoda, como si necesitara despojarse de eso. Irritado. Vivo. Caliente.

Necesidad. Se quemaba por sus venas al igual que las plumas teñidas con ácido. Era suave, pero fuerte. El placer se mezclaba con el dolor. Satisfacción mezclada con creciente impaciencia.

—Las manos detrás de tu espalda.

Quería verla de rodillas, con los pechos hacia delante.

Fácilmente accedió, empujándose hacia arriba mientras hacía bucle de sus brazos detrás de ella.

—Ahora, inclina la cabeza hacia atrás. Sólo un poco. Perfecto, dolcezza. Justo así.

Ahora podía ver su bulto en la garganta, y como trabajaba hacia arriba y abajo cuando el ángulo lo envió más profundamente en su boca. Era un espectáculo erótico, una dulce boca y ojos.

Se agachó y le acarició los lados de su cuello, maravillándose de la piel suave de bebé. Los músculos se sobresaltaron y se estremeció mientras acariciaba la parte posterior de su garganta. Él aguantó las ganas por un largo momento, gustándole cómo su cuello y sus hombros tensaban.

A pesar de todo ella nunca protestó. Nunca pidió que se detuviera. La calmada aceptación cubrió de ambos. Era como una hermosa pieza clásica interpretada a la perfección.

Él se echó hacia atrás, dejándola respirar y relajándose por un momento. Estaba en sintonía con su cuerpo. Sabía el momento exacto en que necesitaba un respiro. Sabía cuando quería más, y cuando él debía retirarse.

Siempre había sido así. Había sido capaz de leer su mente y cuerpo desde el principio. Habían estado en perfecta armonía. Una combinación perfecta.

Hasta que él se había alejado.

Hasta que había tenido dudas de que podía seguir adelante por la razón por la que la había buscado.

Se retiró rápidamente cuando se dio cuenta de que había ido demasiado lejos, mientras más oscuros pensamientos se introdujeron en el momento. Ella respiró hondo por la nariz, y él tiró todo el camino de su boca, enojado porque se había permitido distraerse aún por un momento.

— ¿Me permites darte este regalo? —Le preguntó mientras se acariciaba su erección con una mano.

Ella asintió sin dudarlo y él sonrió con su aprobación.

Le tendió la mano, y ella deslizó sus dedos delgados sobre su palma mientras tiraba para estar de pie frente a él.

Recuperó las restricciones de cintura del extremo del sofá y lo envolvió alrededor de ella, sujetándola a la espalda. Luego movió sus brazos hacia atrás y esposó sus muñecas.

—Pasa a la silla —Dijo mientras la dirigió hacia la gran otomana situada en frente de la silla esquinera de cuero mullido cerca del sofá.

—En la otomana. De rodillas.

Cuando se ubicó de acuerdo a sus deseos, él bajó su cabeza con suavidad hasta que la mejilla se apoyaba en el borde de la silla. Luego extendió sus rodillas de modo que estuviera abierta y tuviera una visión privilegiada de la carne de color rosa suave de su coño y la roseta arrugada de su orificio anal.

—Hermoso. Tan bonita y tan femenina.

Desfiló un dedo a través de la sedosa carne, húmeda y se burló de su apertura antes de ir a agitar el brote tenso de su clítoris. Todo su cuerpo se tensó y sacudió sus rodillas.

Él sonrió. Tan receptiva. Tan jodidamente bella que hacía doler sus dientes.

—Vuelvo enseguida, dolcezza. No muevas ese culo bonito. Voy a follarlo.

Sonrió de nuevo cuando un violento escalofrío arrolló su cuerpo. Deslizó sus dedos por su coño, una vez más antes de que se alejara, encantado de que ella se hubiera puesto aún más húmeda por su promesa ronca.

Salió de la habitación, pero se tomó su tiempo en localizar el lubricante en el cuarto de baño. La quería de rodillas y anticipando el momento de cuándo él iba a volver. Cuando luchara contra su apertura empujado la resistencia dentro de su precioso culo y la sensación indescriptible cuando su cuerpo se rindiera y le permitiera la entrada.

Cristo, estaba duro como una roca en la imagen en su memoria de cómo se sentía.

No había nada mejor que una follada lenta y sensual dentro de su culo. Esbozando placer para ambos.

Abriéndola, luego retrocediendo antes de empujar de nuevo para reabrirla de nuevo.

Cerró sus ojos y palmeó su polla dolorida mientras caminaba de vuelta a la sala de estar. Cuando los abrió y la vio donde la había dejado, el culo deliciosamente encaramado en el aire, lo único que podía hacer fue respirar.

Cuando volvió a ella, a la vista de sus pliegues suaves de color rosa fue más de lo que podía tomar. Sosteniendo el lubricante en una mano, guió su polla en su coño con la otra.

Ella suspiró y se apretó alrededor de él, su coño se agarró su pene como un puño. Por un momento, simplemente cerró los ojos y se deslizó hacia atrás y adelante a través de su calor de terciopelo.

Enterrado por completo, destapó el lubricante y usó sus dedos para extender sus mejillas a fin de que su apertura quedase descubierta. Apretó una generosa cantidad del gel sobre la costura de su culo y luego pasó el pulgar por la roseta arrugada.

Era paciente, deslizando un dedo a través de la estrecha abertura. Ella se estrujó a su alrededor y escuchó su siseo de sus labios. De ida y vuelta, lentamente, él metió el dedo antes de finalmente añadir un segundo.

Deslizo su otra mano alrededor de la base de su polla y lentamente se retiró de su coño y sitúo la cabeza en su entrada lubricada.

Ella fue una imagen erótica, el culo levantado en el aire, con las manos sin poder hacer nada aseguradas en torno a su espalda y la mejilla apoyada en el cojín de la silla. No había una parte de su cuerpo que no estaba abierta y accesible para él.

Con cuidado, empujó hacia delante, presionando la corona amplia de su pene en su pequeña abertura. La sensación del apretado anillo oprimiendo su erección casi lo envió al borde. Ella lo envolvió con una presión insoportable.

Se abría alrededor de él, pero su cuerpo se oponía a su invasión. Siguió adelante sin descanso, sin ceder un ápice mientras forzó a más de su longitud por su culo.

Con un leve plop, la cabeza se abrió paso, y ella abrió la boca y se movió debajo de él.

— ¿Demasiado?

—No —Susurró con voz ronca—. No es suficiente. Nunca es suficiente.

En respuesta, empujó duramente, obligando otro centímetro en su interior.

Estaba a la mitad de camino. La visión de él penetrando la abertura entre sus mejillas envió su pulso por las nubes. No parecía posible que pudiera caber en su cuerpo de esta manera, pero él sabía que no sólo era posible, sino que ella lo había acomodado fácilmente. Muchas, muchas veces.

Se retiró unos pocos centímetros y luego se apoderó de sus caderas, sosteniéndola firme, y empujó duro.

Se hundió en su cuerpo, su polla deslizándose a través de la estrecha abertura hasta que sus caderas chocaron con la curva de sus nalgas. Sus bolas se apretaron contra su coño y él giro, acariciándola con su saco sobre la suavidad de su entrada.

—Te sientes tan condenadamente bien, dolcezza —él gimió—. He soñado con recuperar tu cuerpo. Con reclamar lo que es mío.

Permaneció quieto un momento más y luego se retiró con cuidado, mirando a su polla reaparecer mientras su apertura se estiró y se amplió a su alrededor.

Cuando sólo la punta quedó en el interior de su entrada, empujó de nuevo hacia delante, mirando una vez más cómo su cuerpo le dio acceso.

Apretó su culo, meciendo sus caderas contra su trasero exuberante. Cerró sus ojos y se frotó de arriba abajo y luego de un lado a otro, volviendo a conocer su cuerpo, tratando de ir más profundo, hasta el mismo corazón de ella.

Se tomó su tiempo, haciendo el amor con ella como con dulzura, como si estuviera follando en su coño caliente. Sus dedos se clavaron en sus caderas, apretándola para que pudiera empujarla cada vez que se retiraba.

Por fin llegó y se deslizó sus manos por la parte superior de los muslos hasta que empujó sus rodillas para hacer que ella se pusiera sobre su vientre.

Ya no soportada sus piernas, en la posición plana sobre la otomana con él presionando contra su cuerpo mientras las caderas trabajaban contra su culo.

La besó en el hombro luego mordió en la carne con los dientes. Adoraba marcarla. Amaba dejar pequeños recordatorios de su posesión. Chupó fuertemente la curva de su cuello hasta que dejó una roncha roja que se desvaneció un poco cuando él se apartó.

—Mi dolcezza.

Se arqueó fuera de ella y se retiró con cuidado. Abrió sus nalgas para que pudiera ver la abertura agrandada y ligeramente enrojecida de donde su verga acababa de correrse. Manteniéndola ancha, flexionó sus caderas de manera que su polla se alojara en el interior de su apertura una vez más y empujó hacia adelante.

Luego se retiró, sujetándola abierta de nuevo mientras miraba hacia abajo, viendo como su cuerpo se cerraba lentamente. Se situó de nuevo y luego empujó duro, provocando un grito de asombro en ella cuando se movió bajo su estocada contundente.

La mantuvo inmovilizada en la otomana, la satisfacción de apretar todos los músculos de su cuerpo. Suya. Le pertenecía. Era de él para hacer lo que deseara.

Él flexionó otra vez y un estremecimiento de placer sacudió todo su cuerpo hasta que el aire fue succionado violentamente a través de su nariz en un esfuerzo por controlarse a sí mismo.

Comenzó a bombear con movimientos rápidos y cortos, cerrando sus ojos mientras sus bolas se volvían nudos duros. Tenía las manos en sus nalgas hasta que estuvo seguro de que dejaría sus huellas en su piel. Apretó, amasó y luego la extendió más amplia y completamente abierta a él cuando le disparó semen encima y dentro de su culo.

Sus dedos se cerraron en apretados puños en la parte baja de la espalda. Él la aferró más duro a medida que lentamente comenzó a desmoronarse.

Hilos de seda que rodeaban su corazón se abrieron de pronto y rompieron mientras su pecho se hinchaba de emoción. Ella lo deshizo. Siempre lo hacía. Nadie podía hacerle perder el control como lo hacia ella. Alternativamente la amaba y la odiaba por eso.

Apenas bordeó su entrada ahora mientras que continuó empujando rápido y furioso. Aún sosteniendo la mejilla en una mano, trato de llegar frenéticamente a su polla con la otra y empezó a sacudirla mientras apuntaba a su apertura.

El primer chorro de semen salpicó en su interior y luego un segundo hasta que la crema espesa y blanca lleno la apertura y la arrastró hacia el interior de su pierna.

Él gimió con cada tirón y más líquido salpicó en su culo y en la entrada totalmente abierta. Amaba llenarla, abrirla hacia él, marcándola de la manera más primitiva que un hombre puede marcar a una mujer.

Se dirigió más hacia detrás y sobre sus puños fijados a su espalda. Su culo brillaba con el líquido brillante que se arrastraba hasta la parte trasera de sus muslos.

Luego dirigió su erección de nuevo en su apertura, deslizándose hasta el final con sólo pulsar un botón. Cerró sus ojos cuando lo último de su liberación se derramó íntimamente en ella. Durante un largo tiempo se mantuvo inmóvil, simplemente disfrutando de la sensación de estar asentado tan profundo dentro de su cuerpo. Luego, lentamente, se retiró.

Apartó la mirada fija en ella con satisfacción.

En silencio se dirigió de nuevo al baño, donde pasó unos momentos limpiándose, y luego mojó un paño con agua tibia y volvió a Callie donde todavía estaba esperando su siguiente orden.

Suavemente, la limpió, pasando un paño sobre los rastros de semen de su piel. Luego la extendió para desatar sus manos y las dejó caer lánguidamente a los costados.

Entonces la ayudó a incorporarse y la tomó entre sus brazos. Levantándola sin esfuerzo, la llevó al sofá donde se sentó y la acurrucó contra su pecho.

—No te hice daño, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza en su hombro.

—Tienes un culo dulce, Callie. Me encanta follarlo. No hay una parte de tu cuerpo delicioso que no me guste follar.

Ella bostezó con cansancio, pero cuando levantó la vista, sus ojos lucían y brillaban como no lo habían hecho desde que había regresado. Él le acarició la mejilla y luego se inclinó para besar a cada párpado.

— ¿Necesitas ir al baño?

Ella asintió con la cabeza y la levantó cuidadosamente, sosteniéndola aún con fuerza contra él. La llevó al cuarto de baño y la dejó, sosteniéndola hasta que él estuvo seguro que sus piernas fueran lo suficientemente resistente como para que no cayera.

— ¿Estás bien?

Ella sonrió y se alejó. Mientras esperaba, él abrió la ducha para calentar el agua.

Unos momentos más tarde, ella regresó y la empujó dentro y bajo el chorro con él.

Con manos suaves, lavó su cuerpo, prestando especial atención a las zonas donde había sido más duro. Ella era cálida y lisa bajo sus manos. Y tan, pero tan dispuesta.

Rozó su boca a través de la marca en su cuello, y luego lo lamió con su lengua.

—Llevarás muchos recuerdos de mi posesión mañana.

Ella sonrió y arqueó la espalda, el rocío rebotando entre sus pechos y en su vientre mientras alcanzaba a deslizar sus brazos alrededor de él.

—Todavía puedo sentir tus marcas —Murmuró—. Tus dedos en mi piel. Tu boca en mi cuello. Voy a ir a dormir esta noche recordando lo que sentí.

Su cuerpo se tensó al oír las palabras sensuales, seductoras.

—Vas a ir a dormir esta noche sintiéndome, no recordándome —Corrigió.

Su sonrisa se hizo más amplia, y poniéndose en la punta de sus pies para poder besar a la comisura de sus labios.

—No creo que vaya a ser capaz de caminar cuando regresemos a casa.

Deslizó su mano sobre la curva de su trasero y apretó ligeramente.

—Si por mí fuera, dolcezza, nunca volverías a caminar.

Capítulo 17

Max se mantuvo despierto toda la madrugada. Nunca ha tenido un reloj despertador en su vida. Su reloj interno nunca lo había defraudado. Incluso con las zonas horarias que cruzaba en sus viajes, tenía un don especial para saber qué hora era y rara vez dormía después del amanecer.

A excepción de esos días mágicos con Callie en Europa. Se había consentido una laxitud que rara vez se permitió. Llegó a ser perezoso y desmotivado. O mejor dicho, su motivación cambió desde el momento en que la conoció.

Estaba tendida sobre él como una manta caliente, sus piernas se enredaban con las suyas. Era un gesto muy posesivo. Uno que le encantaba. Él podría ser el más dominante en su relación, pero ella era poderosamente posesiva por sí misma.

Tocó un mechón de su cabello castaño oscuro y la escuchó inhalar y exhalar. Su aliento soplaba sobre su cuello, una sensación que le agradó.

Sí, su motivación había cambiado cuando se había confrontado cara a cara a la mujer que él había rastreado a través de tres países. Una seducción y cortejo que debía haber durado una semana se había convertido en tres semanas que nunca olvidaría.

Antes de conocer a Callie, su familia era lo más importante en su vida. No había nada que no haría para cuidar de ellos, protegerlos, hacerlos felices. Maldito fuera el costo o las consecuencias.

Callie había cambiado todo eso.

¿Cómo podía cumplir la promesa a su familia y la promesa a Callie de jamás hacerle daño? La simple respuesta es que no podía, y lo había sabido desde el principio. Había elegido a Callie. Su promesa sería quebrantada, y estaba haciendo las paces con esa elección.

Su intestino se retorció y algo de su satisfacción se desvaneció. No podía cambiar el pasado o cual fue su principal motivación cuando se había asegurado que los caminos de él y Callie se cruzaran, pero no podía asegurarse de que ella nunca se enterara. Lo que importaba era lo que su motivación fuera en el futuro.

Ella se movió contra él, y apretó su control sobre ella, simplemente quería la tranquilidad de su calor. Ella levantó la cabeza y lo miró con ojos soñolientos y satisfechos.

—Buenos días —Dijo en un suspiro.

La besó. Más salvaje que lo que el momento requería, pero algo de la oscuridad todavía no se habían retirado.

Era suave contra él, aceptando el calor carnal de su boca. La puso debajo de él, su rodilla entre sus muslos. Con un empujón rápido, estaba abierta y accesible. Estaba dentro de ella antes de que tomara su siguiente respiración.

Instantáneamente estaba en paz. Ella hizo esto, por el. Durante un largo rato se quedó alojado dentro de ella, mirando fijamente a sus ojos, absorbiendo su aceptación. Sumergiéndose en su amor.

Ella levantó sus manos y ahueco su cara, después lo acarició suavemente sobre los pómulos, como diciéndole que todo estaría bien. Como si supiera el giro oscuro de sus pensamientos.

Él cerró sus ojos y tomó profundas respiraciones mientras sus dedos acariciaban su cara. Luego se volvió para que su mano se deslizara sobre su boca y poder besar el interior de su palma.

Ella latió en torno a él, su calor lo rodeaba, invitándolo a ir más profundo en el corazón mismo de su alma. Se retiró poco a poco, abriendo los ojos para ver danza emociones en su rostro.

Sus ojos se oscurecieron, y ella contuvo el aliento rápidamente mientras empujaba de nuevo hacia delante.

Había pretendido una follada rápida, áspera. Había querido tomarla. Ser egoísta. Pero ahora, mientras la miraba, moderó sus movimientos, volviéndose lento y más suave de lo que imaginaba que podría.

Quería envolverla en seda, protegerla de todo lo malo en el mundo, incluido él mismo.

Lentamente, bajó su boca a la suya y la besó con toda la ternura que era capaz.

—Lo siento —Murmuró, incluso mientras empujaba dentro de ella otra vez—. Fui duro contigo anoche. Debería haber tenido más cuidado esta mañana. Debes estar dolorida.

Ella sonrió y apretó sus brazos alrededor de su cuello. Lo besó con dulzura, cubriendo cada parte pequeña de su boca antes de deslizarse a su mandíbula y luego a su oreja.

Se estremeció cuando ella mordió con delicadeza en su lóbulo y luego lo chupó entre los dientes.

—Estoy bien —Le susurró al oído—. Me encanta despertar contigo dentro de mí. Es una hermosa manera de recordarme que te pertenezco.

Querido Dios. Sus palabras se deslizaron sobre su piel y se sumergieron profundamente en su corazón. Su pecho le dolía y se hizo tan pesado que casi no podía respirar.

—Te amo... —Le dijo con una voz que no reconoció—. Sólo a ti.

Sus ojos se abrieron en estado de shock y luego se llenaron de lágrimas. La imagen estuvo a punto de deshacerlo. ¿Cómo podía estar tan sorprendida? ¿Se habría refrenado tanto? Si dudaba... era una pregunta tonta. Por supuesto que lo hacía. No le había dado ninguna razón para creer que ella era otra cosa que una aventura de vacaciones.

Cómo odiaba lo que le había hecho a su confianza. Y no había hecho nada para disipar esos temores cuando había regresado. No había vuelto y le dijo: “Te amo”. Había vuelto y dijo: “Te deseo”.

Besó la lágrima que se deslizó por su mejilla.

—Te amo, dolcezza. Lo siento, esta es la primera vez que has oído estas palabras. Siento que esta sea la primera vez que te las haya dado.

Ella le apretó y levantó las caderas para tener más de él. Tan característico de ella. Siempre dando. Siempre dispuesta a tomar más de él.

—Sólo me importa que las hayas dicho —Dijo ella con voz dolorida—. También te amo, Max. Tanto. Te he echado de menos...

Se interrumpió cuando otro sendero de plata se deslizó por sus mejillas. La silenció con otro beso.

—Yo también te extrañé, Callie. No lo dudes. Dilo otra vez. Déjame oír las palabras de nuevo.

—Te amo.

Nunca se había considerado a sí mismo un hombre demasiado emocional. Siempre estaba en completo control de sí mismo y sus acciones, sus reacciones. Pero Callie... lo amaba, estaba dispuesta a perdonar, dispuesta a dar de sí misma con tanta libertad después de la forma en que la había lastimado.

El nudo se hacía más incómodo en su garganta. Volvió a besarla, sin saber qué más hacer. No podía hablar. No confiaba en sí mismo, no para dar paso a la marea de emociones que crecían dentro de su pecho.

Gracias a Dios. Gracias a Dios que todavía lo amaba. Que no se contenía, después de todo lo que él había hecho. No podía, no le permitiría saber lo lejos que había llegado dispuesto a ir para cumplir una promesa hecha a su familia. Eso la destruiría.

— ¿Estás conmigo, dolcezza? ¿Estás cerca? Dime lo que necesitas.

Suspiró de nuevo y su sonrisa era tan deslumbrante que derramó el brillo del sol sobre él.

—A ti, Max. Solo a ti. Ámame. Siempre estoy contigo.

Sus palabras desataron su control celosamente guardado. Se empujo profundamente y comenzó a correrse antes de que él estuviese aún en la profundidad perfecta. Ella se arqueó en sus brazos y envolvió sus piernas alrededor de él fuertemente, sus cuerpos entrelazados en un hermoso tapiz.

Max y Callie. Callie y Max.

Ella hundió su cara en su cuello y luego clavó sus dientes su garganta cuando se vino. Su cuerpo implacablemente lo ordeñó, tirando de él más profundo, y luego fue líquido a su alrededor, bañándolo con un calor intenso, dulce.

Durante mucho tiempo permaneció acostado encima de ella, sus piernas y cuerpos mezclándose juntos mientras latía en su interior. Era difícil no imaginar a su descendencia echar raíces. Por un momento, fantaseaba con ella gorda y redonda con su hijo.

Quería estas cosas. La quería sin reservas. Su sumisión, su amor. Quería todo de ella. Él quería tener hijos. Muchas niñas con su espíritu indomable, su sonrisa descarada y esos preciosos ojos azules. Quería que los muchachos fueran tan fuertes y resistentes, como ella.

— ¿Todavía estás estas usando anticonceptivos? —Preguntó un momento después.

—Sí.

No pudo evitar la dura decepción que surgió a través de su cuerpo.

Ella se apartó, el ceño fruncido y la boca curvada hacia abajo.

— ¿Por qué?

Él sonrió entonces, queriendo aliviar su preocupación y no poner un freno a lo que era de otra manera un momento increíble para él.

—Acabo de tener esa imagen de ti. Embarazada de mi hijo. Sentir tu vientre, grande y redondo. Me gustó. Me gustó mucho.

Ella se relajó y sonrió.

—Vas a tener que esperar un rato para eso, me temo. Tengo mucho que quiero hacer y ver antes de empezar una prole de niños.

Él levantó una ceja.

— ¿Una prole? —Le estaba tomando el pelo, porque de repente la idea de estar rodeado de un montón de niños le gustaba completamente.

—Siempre imaginé que tendría un montón de niños —Dijo con nostalgia—. Con el tiempo. No de inmediato. Cuando esté lista. Me encantaría tener una gran familia. Me encantó haber crecido con tres hermanos mayores.

Se levantó y salió de ella, con cuidado de retirarse de la deliciosa calidez de su cuerpo. Se colocó junto a ella y la tomó entre sus brazos hasta que sus narices casi se tocaban.

—Dime todas estas cosas que quieres hacer antes de sentar cabeza y tener hijos.

Se acurrucó contra él hasta que sus piernas estuvieron una vez más entrelazadas.

—Me encanta viajar. Me gusta... partir. Cada vez que tenga el deseo. Mi madre siempre ha dicho que nací con mi cabeza en las nubes y mis ojos siempre mirando hacia un lugar en el que nunca he estado. Es probable que tenga razón. Tengo pasión por los viajes. No hay nada hacer las maletas y ponerte en marcha. Ver nuevos lugares, conocer gente nueva, ver el amanecer y el atardecer en un lugar diferente cada día.

—Quiero mostrarte esos lugares. Quiero verlos contigo. Te voy a mostrar al mundo, Callie.

Sus ojos brillaban, y refulgieron de nuevo, pero estaba decidido a no hacerla llorar. No más. Quería hacerla feliz.

—Te amo, Max. Tanto.

¿Alguna vez se cansaría de escuchar esas palabras? No podía imaginar una cosa así. En todo caso, le preocupaba que ella se cansara de su necesidad de oírlas.

—Te amo, dolcezza. Necesito que sepas eso.

Ella sonrió.

—Ahora lo hago.

La besó de nuevo, largo y pausado, como debería haber hecho antes, cuando ella acababa de despertar. Se disculpó ahora, mientras amablemente se alimentaba de sus labios y disfrutaba cada toque y cada sabor.

Y luego la sostuvo, hasta que el ritmo suave de su respiración le indicó que se había vuelto a dormir. Sonrió y deslizó su pierna con más fuerza sobre la de ella, hasta que su cuerpo estuvo protegido completamente por él. Las compras podían esperar.

Capítulo 18

Ir de compras con Max fue una experiencia decadente. Callie adoraba ir de compras. Tenía todas sus inclinaciones femeninas intactas. ¿Pero ir de compras con Max?

A partir del momento en que entraron en las lujosas tiendas, Callie fue mimada, satisfecha, adulada y envuelta de la cabeza a los pies en bonitas y caras ropas.

Durante todo ese tiempo, Max mantuvo una vigilancia cercana. No parecía cansarse nunca mientras Callie se probaba ropa tras ropa. Se quedaba atrás y miraba atentamente por un momento antes de simplemente asentir o negar con la cabeza, y entonces el vendedor rápidamente la desnudaba y la colgaba en otra pila descartada, o en rápidos movimientos de las pilas que comprarían.

Y tenía un gusto impecable. Sabía exactamente lo que le quedaba bien, lo que le sentaba y lo que no. No se escatimaron gastos.

Insistió, incluso, sobre el modelo de lencería que escogería, aunque fue muy claro que nadie más que él necesitaba verla desfilar.

Se sentía… bonita. Un poco diabólica y muy sensual. Miró sus ojos y vio el modo en que la miraba, y atesoró cada único momento.

Adoraba ser mimada por Max. Había probado un poco de ello en Europa, pero ahora que había aclarado sus sentimientos por ella, su tratamiento generoso asumió una cualidad más cautivante.

Detrás de la tela, sonrió, mientras se ponía un conjunto de braga y sujetador particularmente escaso. No dejaba mucho a la imaginación, y la braga… tenía una pequeña sorpresa que estaba ansiosa de enseñarle a Max.

Sacó la cabeza y su mirada inmediatamente se fijó en ella. Entonces salió tímidamente con los osados tacones altos que usó solamente para ese traje.

Sus ojos ardían en llamas oscuras, mientras su mirada viajaba por todo su cuerpo. Desfiló hacia delante y se sentó a horcajadas en su regazo hasta que fue forzado a inclinar la cabeza para atrás para examinar sus ojos.

Incentivada por la respuesta, asió la cremallera de su pantalón y deslizó su mano dentro mientras lo abría. Su polla saltó en respuesta cuando sus dedos se enroscaron alrededor de su longitud.

— ¿Qué estás haciendo, pequeña atrevida?

Continuando acariciándolo, se inclinó y tomó su boca con la suya, besándolo hasta que ambos estuvieron luchando por respirar.

—Pediste una exposición particular de lencería. Pretendo mostrarte cómo funcionan las exposiciones particulares de lencería.

Antes de que pudiese responder, ella se arqueó sobre él y colocó la cabeza de su polla en la raja en su braga. Él tomó aire sorprendido mientras se deslizó por el material y profundamente en su humedad.

—Maldita sea. Compraré esta en todos los colores que la tengan.

Ella sonrió, acercó su posición y entonces se hundió hasta que se envainó en toda su longitud. Él colocó las manos alrededor de sus caderas para mantenerla en el lugar, y acarició el borde de encaje de su sujetador hasta que tuvo lo suficientemente bajo para que su pezón sobresaliese por encima.

Lamió la punta rígida, persuadiéndola aún más apretada. Su cabeza cayó hacia atrás y cerró los ojos mientras un rayo de placer atravesó sus venas. Hacia arriba y hacia abajo saltó en su regazo, ayudada por sus manos aún clavadas en sus caderas.

La pura indecencia de tener sexo en una tienda aumentaba su deseo a alturas mayores. Se sintió increíblemente sensual, osada, la zorra del placer de su hombre.

Su cabeza se levantó de nuevo y fijó su mirada en la de él, mientras se apartaba lentamente de su seno.

—Eres una seductora poco convencional, y traviesa —Masculló.

Se levantó de su regazo y lentamente se bajó de nuevo hacia su longitud, hasta que él estuvo enterrado hasta las bolas.

—Lo dices como si fuesen cualidades mezquinas —Dijo traviesamente.

—Oh, infiernos no. Tú ya eras mi chica de ensueño. Esto solo lo afirma. Amo cada hueso poco convencional de tu cuerpo. Ahora me pregunto qué tan alto puedo hacerte gritar.

El brillo perverso en sus ojos le dijo que no tendría ningún problema en conseguirlo. Cierto, entonces a ella no le importaba ser una chica traviesa cuando sabía que nadie estaba mirando, pero no quería decir que estaba lista para dejar a la tienda entera saber que ella y Max estaban jodiendo como conejos detrás de una cortina.

Él rio bajito.

—Te estoy provocando, dolcezza.

Él se levantó y le señalo que se quedara quieta. Confusa, hizo como le indicó y esperó haber qué quería.

Hizo un movimiento circular con la mano, y ella se giró hasta quedar de espaldas a él. Entonces la agarró por la cintura y la guio hacia atrás hacia su larga polla.

—Inclínate hacia delante.

Cuando hizo lo que pedía, sus manos dejaron su cintura y acariciaron su espalda, sobre la columna hasta su pelo. Entonces lentamente giró sobre su culo y hacia la abertura en la parte inferior de sus bragas.

Metió el dedo en su interior y sus rodillas flaquearon. Se fue hacia delante, pero él la paró con una mano. La cabeza de su polla rozó las bragas, pero en vez de encontrar su entrada, rozó sobre su clítoris.

Se frotaba hacia delante y hacia atrás en su trémulo brote hasta su entrada, y después volvía, hasta que ella estuvo lisa y mojada y totalmente lista para tenerlo devuelta íntimamente.

Intentó tomar el asunto en sus manos, empujando hacia atrás mientras él se frotaba alrededor de su entrada. Su respuesta fue darle una ruidosa palmada en el culo.

Ella saltó, más sorprendida que dolorida. Brevemente la quemazón se volvió un bajo zumbido de placer que trabajaba sobre su espalda, y la tuvo retorciéndose por más.

—Ahora siéntate.

Ávida por hacer su voluntad, se sentó y cerró los ojos mientras su longitud se deslizaba fácilmente en su coño.

—Ahora trabájalo. Jódeme. Pero mírate en el espejo mientras lo haces.

Jadeó. Se había olvidado del espejo triple enfrente de ella. Ahora su mirada se levantó y se enfocó en su reflejo, quedó paralizada por la traviesa zorra enfrentándola.

Sus pechos sobresaliendo del delicado sujetador. Sus piernas estaban separadas, y podía ver el punto donde ella y Max se unían.

Sus mejillas estaban rojas y sus ojos brillaban. Su pelo… Su pelo estaba alborotado y despeinado, los labios hinchados. Parecía una mujer bien amada.

Se empujó hacia delante apenas lo suficiente para que su polla se deslizase fuera de su vagina. Hipnotizada por la imagen que ellos presentaban, golpeó más hacia atrás, gimiendo en el instante que se sintió llena.

—Coge tus pechos. Retuerce tus pezones y déjame mirarte en el espejo.

Se irguió lo suficiente para qué él tuviese una buena visión y, rápidamente alcanzó el borde de su sujetador y lo levantó hasta que sus pechos saltaron libres.

Él colocó las manos atrás, alrededor de sus caderas y asumió el mando de la dirección de sus movimientos, mientras ella pellizcaba y retorcía sus pezones entre sus dedos.

—Estás preciosa. Salvaje y desinhibida. Mi dulce zorra.

Volvió a mirarse, vio a Max mirándola sobre su hombro, mientras él la empujaba hacia abajo repetidas veces. Se sentía bonita. Y como él dijo, desinhibida. Salvaje. Osada.

—Continúate tocando. Yo me encargo del resto.

Necesidad cruda rodó en ella. Caliente y provocativa. Su piel erizada. El orgasmo floreció, se expandió, hasta que se removía inquieta en sus manos.

Sus pechos, ahora mucho más sensibles, los sentía pesados en sus palmas. Cada roce de sus dedos en sus pezones enviaba fragmento tras fragmento de éxtasis que cruzaban por su abdomen, y más abajo hasta que convulsionara intensamente alrededor de su polla.

—Usa tus dedos en el clítoris. Córrete cuando me corra, dolcezza.

Dejando uno de sus pechos, chupó un dedo en su boca hasta que estaba húmedo. Entonces lentamente lo arrastró hacia abajo, a lo largo de su barriga y por debajo de la cintura de sus bragas hasta que se hundió en sus dobleces para encontrar el clítoris hinchado, hipersensibilizado.

Justo cuando rodó su dedo sobre el minúsculo músculo de carne, su cuerpo entero se apretó dolorosamente. Él empujó más fuerte, su agarre sujetando más en sus caderas.

Ella intentó apagar el gemido que brotó en su garganta, pero terminó en un bajo zumbido ronco.

—Eso es, pequeña. Córrete para mí. Estoy tan cerca.

Estaba tan apretado dentro de ella, tan hinchado y rígido, que le resultó más difícil empujar. Cada movimiento envió una espiral cada vez más cerca de su liberación.

Ella jadeaba mientras él se retiraba y se hundía, duro, hundiéndose mucho más profundo. Existía una mezcla nerviosa de dolor y placer alucinante que dejó sus tripas retorciéndose para ser liberada.

Y entonces, simplemente saltó hacia delante. La tensión insoportable se rompió, mandándola en un millón de pedazos minúsculos. Un arco iris de color centelleó en su visión, y su reflejo se desenfocó mientras él bombeaba cada vez más fuerte y duro en ella.

Con un rugido la empujó de nuevo en su regazo y la aseguró tan ferozmente que sus dedos dejaron marcas en su piel. Se corrió caliente y duro en su vientre apretado.

Ella cayó de espaldas sobre él, de repente, exhausta y flácida.

Max la recogió en sus brazos, su espalda presionaba su pecho. Giró su cara en su dirección y le acarició la mejilla mientras susurraba repetidamente que la amaba.

Soñolienta, abrió los ojos para verse en el espejo. Desparramada groseramente en el regazo de Max, su polla presa entre sus piernas. Estaba mojada y pegajosa, y miró hacia abajo entristecida por las carísimas bragas que habían arruinado.

—Se supone que realmente comprarás esta.

Él rio y mordisqueó afectuosamente su hombro

—Esta y una docena más.

Se intentó levantar, pero vaciló ridículamente en sus tacones a juego. Sus piernas estaban tan trémulas como las de un potro recién nacido.

Max la aseguró antes de que diera un paso hacia delante y rápidamente se levantó.

—Límpiate y cámbiate. Voy a encargarme de recoger tu ropa. Ah, y vístete un conjunto de aquellos de lencería para salir de la tienda con la falda roja que escogimos, y el top de seda.

— ¡Me voy a congelar! —Protestó ella.

La esquina de su boca se levantó en una sonrisa.

—Yo te mantendré caliente, dolcezza.

Capítulo 19

Callie se sentía en evidencia cuando abandonaron la tienda, y Max la dirigió al asiento trasero de su coche. Era de locos. Nadie sabía lo que estaba usando debajo de su falda. Las bragas eran perfectamente respetables… con excepción del astuto pequeño agujero que hacía a su vagina accesible.

Max le dio instrucciones al conductor, aunque Callie no prestase mucha atención hacia donde estaban dirigiéndose. Rápidamente, Max volvió su atención a ella, y la empujó sobre su regazo de forma que se sentó lateralmente en él.

La palma de su mano descansaba en su rodilla y deslizó hacia arriba, levantando el diáfano tejido de su falda con él. Aguantó su respiración y lanzó una nerviosa mirada en dirección al conductor, pero el cristal de aislamiento estaba levantado. No podría verlos, ¿no?

Rápidamente olvidó todas sus preocupaciones cuando el dedo de Max se sumergió a través de la hendidura en sus bragas y encontró su húmedo calor.

Acababa de tener el orgasmo de los orgasmos, y aun así cuando la tocó, su cuerpo saltó a la vida inmediata y sensibilizada.

—Estás tan juguetona hoy, dolcezza. Eres muy, muy malcriada. Tendré que administrarte un castigo apropiado para tu comportamiento irresponsable.

Sus ojos se ampliaron y lo miró incrédula.

— ¿Castigo? Deberías estarme agradecido. ¿A qué tipo no le gustaría una mujer para joder su cerebro durante una muestra de lencería? ¿Por qué en la Tierra me castigarías?

Él sonrió.

— ¿Porque me conviene?

Ah, la respuesta para todo en el mundo de Max. Porque le convenía. Debería haberse acordado de que los pequeños castigos aplicados tenían poco que ver con infracciones reales, y más que ver con sus caprichos. No es que a ella le importase.

Aun así, curvó el labio inferior en un puchero malhumorado, porque también sabía que adoraba cuando hacía pucheros.

Él se inclinó, tomó su labio inferior entre sus dientes y lo chupó en la boca.

—Tan bonita haciendo pucheros. Tendré que castigarte también por eso.

Ella giró los ojos, pero los cerró apretadamente cuando le deslizó dos dedos en su coño. Continuó jugando mientras le abría el pasaje. Olvidó su protesta de que se congelaría en su actual ropa. Estaba ruborizada de la cabeza a los pies mientras él hacía su magia. Era paciente. Muy exigente. Trabajando en ella hasta el punto del orgasmo, y entonces parando hasta que ella descendía del borde.

Entonces comenzaba nuevamente hasta que estaba loca de deseo. Su pulgar acarició delicadamente sobre su clítoris mientras sus dedos exploraban sus hinchados tejidos. Añadió un tercer dedo y ella se arqueó, sabiendo que si no parase en este momento, se correría.

Sólo que paró.

Él se rio quedamente de su expresión. Apenas podía imaginar cuan frustrada parecía. Quería lanzarse sobre él, y joder todo su cerebro nuevamente, y no le podía importar menos si el conductor los veía y oía.

— ¿Te gustaría correrte?

— ¡Sí! —Siseó.

Lentamente retiró sus dedos, y entonces lamió cada uno, chupando la humedad de las puntas, todo el tiempo mirándola.

—Te quiero hambrienta. Te quiero al límite. Planeo mantenerte así toda la tarde. Entonces te llevaré a casa y azotaré ese lindo trasero, hasta que implores que te tome. Entonces, y sólo entonces, te follaré. No será fácil, dolcezza. Te poseeré. No será una jodida agradable, fácil. No tendrás ninguna duda sobre mi posesión. Follaré tu sensual boca. Te follaré aquí —Deslizó sus dedos nuevamente entre sus piernas y la abrió mientras recorría con un dedo alrededor de su entrada—. Voy a follar ese delicioso trasero tuyo y entonces voy a correrme encima de ti. Entonces creo que volveré a azotarte.

Se estremeció de los pies a la cabeza. Calor recorrió sobre su piel, hasta que quedó lánguida. Oscilaba en su abrazo, moviéndose como una chica fiestera borracha. No conseguía hablar, no podía responder a las vívidas imágenes bombardeando su cerebro.

De repente no había nada más que quisiese hacer, si no ir para casa y dejarlo hacer lo que quisiese. Y maldito hombre, pero él lo sabía. La sonrisa satisfecha, depredadora en su cara lo decía alto y claro. Sabía exactamente lo que le estaba haciendo, y adoró cada minuto.

Cayó contra él y acunó la cabeza sobre su mentón mientras miraba por la ventana el paisaje del tráfico.

—Eres malo, un hombre muy malo, Max Wilder. Maldita sea, si no te amo de todas formas.

Él se rio.

—Me amas porque soy malo, y tú eres mi pareja, dolcezza. Eres tan mala como yo. Amo eso de ti.

Levantó la cabeza y lo miró, todas las provocaciones olvidadas.

—Estoy tan feliz de que me ames.

Él la encaró por un largo momento, antes de deslizar la mano sobre su mejilla y entonces por encima de su pelo. Juntó los mechones firmemente en su puño, y la empujó directamente a su boca, para llevarla en un salvaje, exigente beso.

Durante varios segundos, apenas podía respirar mientras él saqueaba sus labios, tomando posesión de su boca y saboreando cada centímetro de ella.

Cuando se apartó, sus ojos estaban intensamente oscurecidos.

—Nunca dudes de mi amor por ti, Callie.

—No lo haré —Dijo ella suavemente—. No ahora.

—Nunca.

Ella asintió con la cabeza.

Max miró hacia delante y, entonces cuidadosamente le arregló la falda de forma que la tapara.

—Ya estamos aquí.

Se deslizó de su regazo sobre el asiento, y terminó de organizar su ropa de forma que quedase presentable.

— ¿Dónde es aquí?

Él sonrió.

—Ya lo verás.

El conductor abrió la puerta y Max salió. Se giró, tomó la mano de Callie y la ayudó a salir en la acera. Pestañeó para intentar limpiar las telarañas que turbaban su mente. Eso también era culpa de Max. Su cerebro se convirtió en papilla, y ahora todo en lo que conseguía pensar era en lo que estaba por llegar más tarde.

La empujó a su lado cuando un viento fuerte los rodeó. Corrió en dirección a una joyería de dos puertas. Callie reconoció el nombre. Muy exclusiva. Muy cara.

No es que no estuviese acostumbrada a estar cerca al dinero. Sus padres tenían dinero. Sólo que Callie no. No es que no pudiese, pero desde del momento en que tuvo edad suficiente para entender que sus padres eran ricos, siempre estuvo determinada a pagar sus cosas de su propio bolsillo. Para el desánimo de sus padres.

Con tres padres todos muriéndose por mimar a su única niña, Callie torció sus planes, negándose a dejarlos pagar nada.

Este tipo de lugares la ponían nerviosa. No es que no hubiera estado en ellos. Pero hacían que se sintiese como un fraude.

Entraron, y al momento un caballero mayor en un traje caro vino a saludar a Max.

—Es bueno verle, Sr. Wilder.

Max tomó su mano extendida y la estrechó brevemente.

—Y a usted, Winston. ¿Los tiene listos para mí?

Winston asintió e hizo una seña para que Max y Callie lo siguieran a una pequeña sala fuera de la sala principal.

—Por favor, siéntense —Gesticuló en dirección a dos sillones delante de una pulida mesa ejecutiva. Entonces la rodeó y se sentó detrás de la mesa y abrió uno de los cajones.

Tomó un estuche de terciopelo, mucho más grande de lo que Callie habría imaginado. Ella levantó una ceja inquisitivamente en dirección a Max. Él apenas sonrió y le indicó a Winston que abriera la caja.

Winston asintió y giró la caja, empujándola en dirección de Max.

Dentro había dos brazaletes primorosamente diseñados. A pesar de ser mucho más anchos que un típico brazalete. Se parecían más a unos puños.

Max acercó una de las piezas de joyería de la caja y la cogió. La miró de lado a lado y, rápidamente, hizo un sonido de aprobación antes de coger la segunda.

—Levanta tus brazos, dolcezza.

Lo hizo sin vacilar. Primero Max apretó uno alrededor de su muñeca izquierda y después colocó el otro en su muñeca derecha. El metal fresco se cernió alrededor de su carne y para su sorpresa, él cogió una llave minúscula, la insertó en la cerradura y la cerró.

—Consideré oro, pero el platino parece más bonito en ti —Dijo él—. Combina contigo.

Le levantó ambas manos para observar las joyas en sus muñecas. La satisfacción iluminó sus ojos y entonces la miró.

— ¿Te gusta?

Apartó cuidadosamente las manos de Max, para poder así estudiar los intricados diseños en los surcos. A lo largo de la parte inferior del puño izquierdo estaba inscrito: Dos mitades de un todo. Miró el puño derecho para ver inscrito: Nosotros somos uno.

Y en el interior de la florida escritura: Max y Callie.

Lágrimas brillaban en sus ojos y levantó la mirada hacia Max.

—Son bonitos.

Max levantó la mano con desdén, y Winston salió corriendo de la oficina, dejando a Max y Callie solos. Max volvió su atención hacia ella y juntó sus manos en las suyas.

—Los usarás mientras estemos juntos. No te los quitarás. Nunca. Ambos tendremos una llave, pero que sepas que si voluntariamente te los quitas, significará que no quieres estar más conmigo. A mis ojos, el vínculo en esto, es mayor que un anillo de boda. Señalan mi posesión. Mi propiedad y tu aceptación. ¿Entiendes?

Asintió, no confiando en poder hablar por el nudo formado en su garganta.

Él levantó sus manos hacia su boca y presionó un beso en sus dedos.

—Te amo, Callie. Esto, más que cualquier otra cosa, es un símbolo de amor.

Ella sonrió resplandeciente, hasta que sus mejillas dolían con el esfuerzo.

—Los adoro, Max. Los usaré para siempre.

Sus ojos se iluminaron y su sonrisa fue tan amplia como la de ella. La alegría en su expresión apretó su corazón, y una vertiginosa emoción recorrió su columna. Él la amaba. Ella lo hacía feliz. Era casi demasiado como para contemplarlo.

— ¿Tienes hambre? Está llegando el fin de la tarde y aun tengo que alimentarte. No lo olvidé, mi dolcezza.

—Estoy famélica —Admitió ella—. ¡Ser malcriada es un trabajo duro!

Su sonrisa llenó la sala y se levantó, empujándola hacia su lado. La tomó contra sí e inclinó su mentón para recibir su beso.

—Eres tan perfecta para mí, Callie —La abrazó una última vez y entonces la sacó de la oficina y para fuera hacia el coche que los esperaba.

Capítulo 20

En el camino de vuelta al apartamento de Max, Callie luchó contra el manto letárgico que se instaló en ella. Pero en el momento en que llegaron y cogieron el ascensor hacia el ático, la anticipación sustituyó las líneas de fatiga.

Su cuerpo zumbaba con excitación mientras se acordaba de las promesas que él había hecho para cuando volviesen.

El portero los acompañó, llevando las muchas bolsas con las extravagantes compras que hizo Max. Este le indicó que las dejase dentro de la puerta, y entonces el portero salió discretamente, dejándolos de pie en la entrada.

—Puedes dejar tu ropa aquí —Dijo Max mientras apuntaba hacia una caja de cartón y una pequeña cesta de mimbre colocada estratégicamente cerca de la puerta.

Callie rápidamente se desnudó, colgando su camisa y falda en el gancho. Se deshizo de su sujetador y bragas, y los dejó caer de sus dedos en la cesta. Mientras iba a quitarse sus tacones, Max puso una mano en su muñeca para pararla.

—Mantén los zapatos. Encuentro que me gustan mucho en ti.

Ella sonrió. Eran seductores. Zapatos totalmente de jódeme. Rojos con tacón de aguja de siete centímetros y medio. Complementaban sus piernas, haciéndolas parecer mucho más largas, suaves y elegantes de lo que eran.

Hizo un gesto para que caminara delante de él por la habitación, y ella partió, golpeando los tacones en el suelo pulido.

Paró en medio de la habitación, insegura de dónde la quería. Se giró para encontrarse su mirada sólidamente fija sobre ella. Parecía estar contemplando… El qué, no estaba segura, pero envió un rastro de temblores fríos sobre sus hombros, hacia abajo por sus senos, hasta que sus pezones se endurecieron y arrugaron.

Él sonrió perezosamente.

—No sé si esperar y para hacerte anticipar lo que está por venir, o ceder a mi propia impaciencia y comenzar ahora.

Permaneció en silencio, mirándolo y esperando. Ella era una persona muy impaciente, siempre lo fue, pero descubrió con Max que estaba perfectamente dispuesta a aguardar su placer.

—Dime, dolcezza, ¿te cansé mucho hoy? ¿Necesitas descansar un poco?

Confiaba en Max por ser siempre tan atento. Estaba siempre preocupado con sus necesidades hasta cuando podían contradecir las suyas propias. Temblaba con el peso constante de su mirada. Su cuerpo estaba vivo con la anticipación. No, no necesitaba descansar. Lo necesitaba a él.

—No —Dijo ella suavemente—. Sólo necesito lo que quieras darme.

El placer en los ojos de ella lo calentó directamente.

—Gírate.

Lentamente se giró hasta que su espalda estuvo hacia él. Lo oyó cerrar la distancia entre ellos y entonces la asió por detrás con una mano. Cariñosamente la acarició, cubriendo una nalga y después la otra.

Apenas tuvo tiempo de coger aire antes de que él le diera una dura manotazo con la palma de su mano. Saltó, pero él estaba allí para calmarla.

—Cuidado. Te pedí que permanecieses con los tacones, pero no haré nada que te perjudique.

Un zumbido caliente se extendió por su trasero mientras la quemadura de placer disminuía. Él frotó y acarició el lugar que alcanzaba, y entonces golpeó en la otra nalga. Esta vez, ella estaba preparada y mantuvo la posición.

Sus ojos se cerraron mientras él continuó acariciando las latentes nalgas. Dos veces más abofeteó su trasero y cada vez aliviaba el dolor con gentiles caricias.

—Adoro ver la marca con mi mano tu bonita, suave piel. Aprecio ver como el dolor se transforma en placer, como tu cuerpo se relaja y tu respiración cambia. Te gusta el dolor.

Ella asintió.

—También amas el placer.

Asintió nuevamente.

Él tomó su codo y la dirigió hacia el final del sofá.

—Inclínate y coloca las manos en el cojín. Deja el apoyabrazos en tu barriga.

Hizo como pedía, y se posicionó sobre la esquina del sofá hasta que su trasero estaba levantado en el aire.

—Comenzaré lentamente y trabajaré hasta ver qué tan bien toleras el dolor. No voy a parar hasta que tu trasero esté completamente rojo y me implores que te folle. ¿Puedes aguantar, Callie? ¿Me atrevo a ver cuán lejos puedo empujarte?

Oh sí. Dios sí. Ella estaba jadeando y él ni siquiera había comenzado.

—Las palabras, Callie. Quiero oír las palabras.

—Por favor, Max. Haz tu peor intento.

Entonces él rió.

—No tienes idea de lo que es mi peor intento. No estás lista para eso. Pero lo estarás.

El filo oscuro en su voz contradecía completamente su ronca risa. Estaba tan en el límite, tan tensa con lo que estaba por venir, que podría tener un orgasmo ahora con apenas un toque. Y tal vez por eso él fuese tan cuidadoso para no hacerlo.

La primera bofetada fue suave. Cerró sus ojos, apreciando la sensación de la palma contra su carne. Golpeó en la otra mejilla, y ella gimió.

Fiel a su palabra comenzó lento. Medido. Nunca dos veces en el mismo lugar. Metódicamente cubrió cada centímetro de su trasero, distribuyendo los golpes con la misma fuerza.

Su boca estaba abierta y jadeaba bajito, queriendo, necesitando. Tenía en la punta de la lengua un ruego para que la follara, pero solamente lo decepcionaría. Él quería que tomase más. Mucho más. Quería darle lo que él deseaba.

Y ella simplemente quería ver cuánto conseguía tomar antes de ceder al deseo de implorar.

Él aumento el ritmo y los golpes fueron más fuertes y más dolorosos. Pero dándole uno, la quemadura fue rápidamente sustituida por la suave euforia. Casi como si flotase fuera del cuerpo en una nube de infinito placer.

Cerró los ojos y suspiró soñadoramente, aun cuando los golpes vinieron más rápidos. Más fuertes.

El sonido de las palmadas hizo eco por la silenciosa sala. Su cuerpo entero se sacudía y balanceaba hacia delante, forzando el brazalete contra el cojín.

Ya no podía diferenciar los golpes. Todo estaba nublado, la nerviosa sensación que se mezclaba en un largo rastro de dolor y placer indescriptibles.

Flotó más y más alto. Su mente ya no era suya. Todo lo que conocía era a Max. Las manos de Max. Su cuerpo. Su placer. Su posesión. Su cuerpo. No el de ella. Ella era de él.

—Me gustaría que pudieses ver cuán bonito está tu culo. Rojo rosado. Tan rojo que no se puede distinguir una marca de la otra. Brilla. Como tú.

Ella gimió cuando él comenzó nuevamente. Más fuerte de esta vez. Deliberadamente castigándola. Estaba conduciéndola más y más al punto de ruptura.

Se mordió el labio para no gritar. No lo haría. Aún no.

—Dime las palabras —Exigió él—. No pararé hasta que me implores. Y entonces voy a follarte hasta que ambos caigamos.

Fue su ruina. Ella abrió la boca y las palabras se derramaron.

—Por favor, Max. Por favor. Fóllame. Tómame. Hazme tuya. Por favor —Dijo entrecortadamente.

Inmediatamente la dejó. Antes de que notase que iba a parar, envolvió los dedos en su pelo y empujó su cabeza hacia un lado. Aun estaba puesta sobre el brazo del sofá, su trasero palpitando, dolía, impulsada en el aire, mientras agarraba su pelo y empujó la polla en su boca.

Como prometió, no fue gentil. Folló su boca tan cruelmente como folló su coño y ano en el pasado. No se podía mover, no podía hacer nada, sólo quedarse quieta allí, la mano agarrada firmemente en su pelo mientras él empujaba profundamente hasta la parte trasera de su garganta.

Él se inclinó sobre el sofá para que el ángulo fuese mejor. Su cuerpo cubrió su cara y sus caderas batieron contra ella mientras empujaba más y más, hasta que ella no fue consciente de respirar, sólo de recibirlo.

Estaba mostrando su dominio. No existía ninguna duda sobre lo que estaba haciendo. No estaba haciéndole el amor. Estaba poseyéndola. Mostrándole que le pertenecía. Que su cuerpo le pertenecía, y que podía hacer lo que quisiese.

Ella se quedó allí, disfrutando aquella posesión. Estaba más que dispuesta a que la marcase, marcarla a hierro, poseerla. Nunca la lastimaría. Lo sabía. La llevaría hasta donde pudiese ir, pero pararía en un latido de corazón, si ella se lo pidiese.

Estaba igualmente determinada a que esas palabras nunca pasasen por sus labios.

Con un áspero gemido, se apartó, dejándola lamiendo sus labios hinchados, casi entorpecidos por la fuerza de su poder.

Caminó tras ella nuevamente y frotó su aún latente trasero. Ella jadeó mientras le lanzó varios afilados golpes en sucesión.

Sólo cuando él la trabajó hasta que volvió la niebla donde la línea entre el dolor y el placer estaba turbia, separó sus piernas ampliamente, y la golpeó por dentro.

Era demasiado. Estaba en el límite. Así que su polla ahondó profundamente en su cuerpo, su orgasmo rodó por ella como una onda.

Gritó mientras su cuerpo se estremecía, saqueado, dolorosamente en su intensidad. Entonces como si una navaja afilada cortase completamente la cuerda tensa, presa en su cautiverio, ella se rompió.

Gritó, el sonido agudo atravesó el silencio. Su cuerpo no era suyo. No conseguía controlar su reacción, no podía dominar la descontrolada liberación.

Durante todo eso, Max martilleaba implacablemente, empujando, empujándola más y más sobre el precipicio.

Se podía oír pidiendo, tal y como él prometió que haría, pero no tenía idea de lo que pedía. Imploró, queriendo más, no queriendo que él parase, aun cuando su respiración rompió desastradamente de su nariz y boca.

Quería todo de él, todo lo que tenía para darle, todo lo que escogiese forzarla a tomar. Ella lo quería. Nada menos.

Entonces salió de su cuerpo al mismo tiempo en que ella se retorcía, y soltó un gemido. Se sintió tan vacía, tan desolada de su posesión. Anhelaba más. Sólo se sentía completa cuando él estaba dentro de ella, su cuerpo una parte del suyo. Una parte de su alma.

Nuevamente, los golpes llovían sobre su culo. Más rápidos y más furiosos ahora como si él estuviese impulsado sobre el borde como ella.

Jadeó. Lágrimas se deslizaron por su cara. Y aún quería más.

—Por favor —Imploró quedamente, su garganta cruda, casi sin voz.

Apartó sus nalgas y empujó en ella. Sin preámbulos. Sin preparación. Su espesa longitud forzaba su trasero, y la quemadura de placer volvió mientras él luchaba para conseguir que lo acogiera.

Se estiró a su alrededor y empujó de vuelta, queriendo todo de él. Queriendo el momento inmediato de la completa posesión, mientras su cuerpo gritaba no, pero su corazón clamaba sí.

Sus dedos agarraron sus doloridas nalgas, y él se empujó hacia delante con un gruñido y sus bolas descansaron contra su coño.

—Ahora, te poseo, Callie —Dijo él, su voz llena de sombría satisfacción—. No hay una parte de ti que no posea, que no tenga mi marca. Eres mía. Dime que me perteneces. Sólo a mí.

—Soy tuya —Habló con voz ronca—. Sólo tuya, Max. Siempre tuya. Por favor. Tómame. Te lo ruego. Termina.

Se retiró y entonces comenzó un ataque implacable contra sus sentidos, que más tarde ella no encontraría comparación. La folló brutalmente por lo que pareció una eternidad. Ella estaba allí, sumisa, tomando lo que le infringía, no queriendo que se terminase.

Dentro y fuera, su erección estaba mucho más dura y más gruesa de lo que parecía antes. La castigó, la amó, la poseyó.

Él arrastró su polla todo el camino hasta que la cabeza descansó contra su entrada. Entonces la golpeó nuevamente, abriéndola y estirándola para encontrar sus demandas. Una y otra vez, repitió la acción hasta que ella se quedó flácida, exhausta para hacer nada más que quedarse allí, mientras él tomaba su placer.

Entonces él disminuyó, como para impedirse su propia liberación. No estaba tan desesperado como antes, y en vez de eso, estableció un ritmo constante destinado a mantenerlo tan sólo en el borde, flotando como ella flotó por mucho tiempo.

—Quiero otro —Gruñó—. Córrete para mí otra vez, Callie. No pararé hasta que lo hagas.

Sus palabras la devolvieron a la vida mientras no podía creer que aun la poseía. Sus músculos se calentaron y vibraron, y el deseo se enroscó profundamente dentro expandiéndose mientras el fuego lamía más alto.

Cada puñalada empujaba su cuerpo, y su cara se frotaba abrasivamente contra el cojín del sofá.

—Venga, Callie. Vamos juntos. Te follaré toda la noche si lo tengo que hacer.

Oh Dios.

Temblaba. Sus piernas temblaban, tambaleantes por la fuerza de sus puñaladas y sus propios sentidos despedazándose. Esta vez, el orgasmo aumentó prominente y rápido, tan osado que temía perder el conocimiento.

Y aun él empujaba, follándola con despiadada disciplina, que no imaginaba teniendo a cualquier otro hombre. ¿Cómo podía tener tanto control sobre su cuerpo?

Por varios minutos él empujó, sus manos agarrándola en un doloroso abrazo. Entonces, golpeó su nalga izquierda, dolor abrasador cortó a través de su trasero mientras él la golpeaba.

Su visión se oscureció cuando finalmente, finalmente llegó al borde. Repetidas veces su mano cayó mientras su polla castigaba su trasero, empujando profundamente, abriéndola más y más ampliamente con cada empuje.

Gritó nuevamente. Clamando su nombre por el miedo. Lo que le estaba sucediendo la asustaba. No era él. Era su propio cuerpo. Su propia pérdida completa del control. Luchó desesperadamente para mantener la consciencia, pero la oscuridad estivo rápidamente cerrándose a su alrededor.

Su liberación brilló como una tempestad violenta, tan adictiva, tan maravillosamente placentera, como nunca experimentó en su vida. ¿Cómo podía hacer eso con ella? ¿Cómo podía liberar una respuesta tan primitiva?

En el límite nubloso de su conciencia, estaba consciente de él empujándose en su apretada vagina. Un líquido caliente resbaló por su espalda, sobre su coño, dentro de su ano. Por sus piernas.

Entonces él se deslizó hacia dentro de su ano, forzando su semen más profundamente en su cuerpo. Por un largo momento simplemente se deslizó hacia delante y hacia atrás, su entrada facilitada por el líquido resbaladizo.

Paró y se mantuvo profundamente. Podía sentir suavizarse la hinchada dureza de sólo un momento antes.

Cerró sus ojos, poco dispuesta a continuar la batalla para permanecer consciente. Max estaba allí. Max cuidaría de ella.

Capítulo 21

Max con cuidado salió de Callie y sacó su cuerpo tembloroso. Miró a la hermosa mujer que se había entregado sin reservas. Había tomado todo lo que tenía para dar y le había pedido, no exigido, más.

El amor colmaba su pecho, hinchándose en su garganta hasta que fue incapaz de hablar. Algo dentro de él se adosó con la vista de ella tendida, con los ojos cerrados, agotada por todo lo que había soportado.

La ternura inundó su corazón. Caminó hacia el lado del sillón y la tomó suavemente en sus brazos. La levantó y llevó hacia el dormitorio. La dejó en la cama sólo el tiempo suficiente para que se diera prisa al cuarto de baño y encendiera el agua.

La puso caliente, con el vapor pronto se elevó mientras el agua caía del grifo. Caminó hasta ella, regresó a la habitación para encontrarla enroscada de lado, con los ojos todavía cerrados.

—Mi dolcezza —Murmuró mientras besaba su sien.

Le quitó el pelo de la cara y luego la tomó en sus brazos una vez más. La llevó al baño y murmuró su nombre hasta que sus párpados se abrieron y sus ojos azules nublados le devolvieron la mirada, cálida, con amor y alegría.

—He preparado un baño para ti. Quiero que disfrutes de un buen y largo baño.

—Mmm. Eso suena bien.

La introdujo en el agua, y ella dejó escapar un suspiro de felicidad. Tan pronto como se sumergió hasta los hombros, inclinó la cabeza hacia atrás y fijó su mirada soñolienta en él.

Él palmeó la parte superior de su cabeza y luego pasó la mano hasta su nuca.

— ¿Estás bien? ¿Fui demasiado duro contigo?

Su sonrisa fue deslumbrante. Le quitó el aliento. Era como un puñetazo en el estómago. Tanto amor y tanta... confianza. Por fin, confianza.

—Fue maravilloso, Max. Nunca había sentido nada igual. Ni siquiera estoy segura de que tenga palabras para describirlo.

Se inclinó y apretó los labios en su frente. Durante un largo rato, él se quedó allí con los ojos cerrados, mientras simplemente saboreaba su dulzura.

—Sumérgete, mi amor. Quiero que estés bien cuidada. Te prepararé un bocadillo y algo de vino. Te lo traeré para que lo puedas comer en tu baño. Llámame si el agua se enfría. Te la pondré más caliente.

Una vez más le regaló una dulce sonrisa que le apretó el estómago de nuevo. No quería dejarla. Incluso durante el tiempo que le tomara conseguir algo de comer y beber.

De mala gana se fue del baño y fue a la cocina para hacer unos sándwiches. Cortó una selección de quesos y preparó un tazón pequeño de fruta. Se había asegurado de que su apartamento estuviera abastecido con su vino favorito, y sacó una botella y dos vasos.

Arregló todo en una bandeja y se dirigió de nuevo al cuarto de baño donde Callie estaba dormida en la bañera. En silencio, dejó la bandeja y luego se inclinó para pasar los dedos por el agua.

Estaba tibia pero no caliente, así que abrió la llave de nuevo, y ella despertó, con sus ojos sorprendidos y confundidos.

—Lo siento. El agua está cada vez más fría. No quiero que adquieras un resfriado.

Ella sonrió.

—Gracias, Max.

Cuando se sintió satisfecho con la temperatura del agua, le entregó una copa de vino y luego tomó el plato en la mano y se sentó en el borde de la bañera.

Tiernamente le ofreció un bocado de sándwich y luego siguió con un trozo pequeño de queso. Después de tomar un sorbo de vino, deslizó una uva entre sus labios y escuchó su zumbido bajo de apreciación, mientras la fruta dulce, irrumpía en su lengua.

Estaba contento de velar por sus necesidades. Quería que ella descansara bien y estuviera satisfecha. Quería que se sintiera segura y dispuesta. Como si fuera la única mujer en el mundo que le importara.

Ella bebió con pereza el vino y tosió antes de sacudir la cabeza, cuando él le ofreció una pieza de fruta.

— ¿Has tenido suficiente?

—Sí, gracias. Me siento tan increíblemente mimada en estos momentos.

Él sonrió y le pasó su mano por su mejilla.

—Eso es precisamente lo que quiero que sientas. Siempre. Acariciada y mimada sin medida.

Ella suspiró y se echó hacia atrás, cerrando los ojos mientras apoyaba la cabeza contra el borde.

— ¿Cansada?

—Mmm-hmm.

—Termina su baño, te secaré y nos iremos a la cama.

Sus ojos se abrieron.

—Sólo si estás listo. Todavía es temprano.

Su preocupación produjo otra sonrisa.

—Puedo ver que estás cansada, dolcezza. No quiero que te agotes. No puedo pensar en nada mejor que ir a la cama y envolver tu dulce cuerpo alrededor del mío.

Él movió un dedo por su brazo y se quedó en el brazalete plateado en su muñeca. El ver sus marcas de posesión en sus muñecas disparó un instinto animal, primitivo en lo profundo de su alma.

Ningún hombre moderno debería sentirse tan posesivo con una mujer. Y, sin embargo lo hacía. No pudo reunir ni un ápice de arrepentimiento por ella tampoco.

Era suya. Absoluta, y completamente.

Alzó la vista para verla también mirando las joyas en sus muñecas. Él siguió acariciando con un dedo el frío metal.

— ¿Te gustan?

—Me encantan —Dijo ella con voz ronca—. El sentimiento es hermoso, Max. Te juro que tienes alma de poeta.

La apreciación evidente en su voz fue lo suficientemente caliente. Le gustaba bañarla de cosas. Cualquier cosa para hacerla feliz, para hacer que lo mirara como si sostuviera el mundo en sus manos.

Tenía tantos planes para ellos. Quería llevarla a lugares en los que no había estado todavía. Quería experimentar la alegría de sus ojos cuando viera la puesta de sol en una nueva parte del mundo.

Eran verdaderamente dos mitades de un todo. Dos vagabundos. Inquietos. Espíritus libres. No contentos con la misma rutina.

— ¿En qué estás pensando?

Él parpadeó y se dio cuenta de que estaba mirándolo pensativamente. Luego sonrió.

—Me imaginaba llevándote a lugares en los que nunca he estado y ver las puestas de sol juntos.

Sus ojos brillaron al instante y su sonrisa fue tan radiante que iluminó toda la habitación.

—No hay nadie con quien prefiera estar que contigo, Max.

—Es una maldita buena cosa —Gruñó él en broma.

Ella se rió y tomó el jabón del extremo de la bañera.

—Dame unos minutos para lavarme y luego saldré y me podrás cargar a la cama. No estoy del todo segura de que pueda caminar.

—Abriré las sábanas, y luego estaré de vuelta con una toalla. Tómate tu tiempo, dolcezza. No hay prisa esta noche.

Callie lo vio irse y luego dejó escapar un gran suspiro de satisfacción. Le dolía el cuerpo. Sin lugar a dudas. Músculos que ni siquiera sabía que existían estaban doloridos. Su parte inferior latía. Estaba tan cansada que estaba a punto de caerse, pero nunca se había sentido más feliz y viva en su vida.

Pasó el jabón sobre su cuerpo, elevándose desde el agua para conseguir llegar a todos los lugares inferiores y luego rápidamente hundiéndose en el agua caliente cuando su piel se enfrío.

Cuando Max regresó con una toalla grande, esponjosa, ella estaba ansiosa por secarse y calentarse de nuevo. Salió de la bañera y la toalla rápidamente la envolvió, y sus brazos alrededor de ella también.

Durante un largo momento la abrazó con fuerza, mientras la toalla se empapaba con toda su humedad. Luego frotó cuidadosamente su piel, asegurándose de secar cada centímetro. En el momento en que terminó, frío era lo último que ella sentía.

Se calentó desde adentro hacia afuera. Excitada. En llamas. A pesar de que las rodillas le temblaban de cansancio, anhelaba a Max. Quería su tacto. Su beso. Su posesión de nuevo.

Cuando estuvo seca, él metió el brazo debajo de sus piernas y la elevó en brazos mientras caminaba hacia el dormitorio. Las cubiertas estaban abiertas, y la deslizó sobre el colchón antes de subir las mantas hasta sus hombros.

Pululó alrededor por un momento, desvistiéndose y apagando las luces del baño. Dejó encendida la lámpara de su lado y luego se metió en la cama junto a ella.

Tan pronto como se acostó, ella se acurrucó en sus brazos. La abrazó y acarició con sus palmas por lados, sobre sus curvas, caderas, pechos, como si no se cansara de tocarla.

Ella le acarició el cuello y lo besó justo debajo de la oreja.

—Te amo.

—Yo también te amo, dolcezza.

—Hay tantas cosas que quiero compartir contigo —Dijo ella con nostalgia.

Él se apartó y la miró con curiosidad.

— ¿Cómo qué?

—Mi casa. La montaña. Todos los lugares que son tan especiales para mí. A pesar de la gran parte vagabunda que hay en mí, mi corazón siempre estará en esa montaña. Es un lugar al que siempre puedo volver y en el que sé que soy amada y aceptada, sin importar nada más.

—No puedo esperar a que puedas compartirlo conmigo. Estoy deseando ver las cosas que más aprecias.

—Te llevaré a la El Prado de Callie. Es el lugar donde nací.

Se quedó inmóvil en su contra y su mano detuvo su progreso a lo largo de la curva de su cadera.

—Suena como un lugar hermoso.

—Oh, lo es —Suspiró—. Siempre ha sido especial para la familia porque es donde mi madre me dio a luz. Pero con los años de alguna manera se convirtió en mío. En mi refugio. Es mi lugar de ensueño. Un día construiré mi propia casa allí. La he diseñado en mi mente tantas veces que se convertirá en realidad.

— ¿Y dónde encajo yo en ese sueño?

Ella se levantó en su codo, con su pelo cayendo sobre sus pechos mientras miraba seriamente hacia él.

— ¿Dónde quieres encajar, Max? Estoy improvisando aquí. No tengo ni idea de cuáles son tus planes. Dices que me amas. Yo te amo. Para la mayoría de la gente quiere decir que trataremos de tener una relación. Una relación seria. Pero no hemos hablado de ella en absoluto. No tengo ni idea de lo que tienes en mente.

—Eres mía —Dijo él simplemente—. Lo que eso significa es que estarás conmigo. Si eso significa compromiso de por vida o matrimonio sobre el papel. No me importa. Esas cosas no son tan importantes como la promesa de que me perteneces, de que te sometes a mí, de que aceptas nuestra relación y llevas las marcas de mi poder.

—Pero, ¿qué significa eso? —Preguntó en voz baja.

El corazón le latió con tanta fuerza, que temía que saliera directamente de su pecho. Odiaba los momentos como ese. Ella no estaba versada en ser toda sutil y evasiva. Era demasiado contundente. Demasiado exigente. Demasiado malditamente honesta para su propio bien.

— ¿En dónde vamos a vivir? Supongo que quieres que estemos juntos. No quiero dejar mi vida, mi familia. Son demasiado importantes para mí. Así que dime, Max. ¿Qué significa esto para nosotros?

La hizo callar con un beso, y durante varios segundos, ninguno de los dos habló mientras la besaba una y otra vez hasta que casi se olvidó lo que le había preguntado.

—Eso significa que eres mía y que no te dejaré ir. Eso significa que tu felicidad es lo más importante en mi vida. He prometido cuidar de ti. Mirar por tus necesidades por encima de las mías. De valorar el regalo de tu sumisión. Eso no quiere decir que vaya a volar los fines de semana para que podamos tener una follada rápida antes de separar nuestros caminos. Eso significa que pasarás cada maldito día en mis brazos, en mi cama, debajo de mí, yo dentro de ti tantas veces como pueda llegar hasta allí.

Ella casi no pudo respirar por la esperanza que ardía como una antorcha en su alma.

—Nos quedaremos en la maldita montaña, si eso es lo que quieres, Callie. No voy a quitarte del lugar y de la gente que amas.

—Oh, Max.

Echó los brazos alrededor de él, casi haciéndolo caer de la cama por su exuberancia. Ella se echó encima de él, con sus brazos y piernas extendidas mientras le salpicaba de besos.

Él rió y trató de alejarla pero ella insistió hasta que él levantó las manos y le pidió misericordia.

—Señor, te vuelves loca cuando estás feliz, Callie.

Ella sonrió, se sentó a horcajadas sobre él y se quedó mirándolo mientras sus manos se apoderaban de sus hombros.

—Tú me haces feliz. No creo que sea posible ser más feliz de lo que soy ahora.

—Espero sinceramente que estás equivocada —Dijo él en voz baja—. Sólo puedo imaginar lo felices que seremos el día de nuestra boda. El día en que des a luz a nuestro primer hijo. A nuestro cuarto hijo. A nuestro quinto. O tal vez cuando me veas a los cincuenta años como me estás mirando en este momento.

—Tienes que parar —Ella se atragantó—. Vas a hacerme llorar de nuevo.

Él alargó la mano hacia ella y la atrajo hacia sus brazos.

—No podemos hacer eso. No me gusta cuando lloras. Me hace sentir impotente, y odio sentirme impotente.

—Iremos a casa mañana —Lo instó ella—. Sé que querías pasar una semana aquí, pero tenemos todo el tiempo del mundo. Quiero que conozcas a mi familia. Quiero que veas todas las cosas que me gustan.

Él dudó un instante mientras pasaba la mano por su pelo. Entonces su pecho se hinchó con un suspiro.

—Está bien. Volveremos mañana. Si vamos a construir nuestro futuro, es importante que conozca a tu familia y vea las cosas que son preciosas para ti.

Callie puso sus abrazos alrededor de él y lo abrazó.

—Te gustará mi familia. Pueden ser arrogantes, pero me aman y yo los amo.

—Cualquier persona que te ame tanto no puede ser tan mala —Dijo él.

Ella levantó la cabeza para mirar su sonrisa, y se la devolvió mientras el sol se vertía sobre su alma. Perfecto. Las cosas eran simplemente perfectas. No podían ser de otra manera.

Quería saltar de la cama y llamar a su madre como casi terminó haciendo en Europa la primera vez que había conocido a Max. Quería decirle que había conocido al hombre con el que iba a casarse.

Pero estaba demasiado cómoda envuelta en Max como una manta, y bostezó ampliamente mientras se acurrucaba más firmemente en su abrazo. La llamada a su madre podía esperar hasta mañana.

Capítulo 22

—Estoy pensando en que debemos abandonar el coche cuando lleguemos a Clyde y tomar mi camioneta hasta la montaña —Dijo Callie al pasar la señal que marcaba tres kilómetros más para llegar a su destino.

La boca de Max hizo una mueca.

—Esa camioneta está en las últimas, Callie. No me gusta que todavía la conduzcas. Un día ocurrirá un accidente.

Ella puso los ojos en blanco.

—Hablas igual que mis padres y mis hermanos. Me han estado molestando desde siempre para que consiga otra cosa. Mis padres se mueren por comprarme un coche nuevo.

— ¿No se lo permitiste?

La expresión que le dirigió le sugería que estaba loca, y sí, la camioneta era vieja. Sin duda había visto días mejores. La idea de montar en esa cosa, horrorizaba a Max. Sus gustos eran de lo más refinados. Y caros.

—No puedo pagarla —Dijo ella.

Cuando él siguió mirándola con una expresión en blanco, ella suspiró.

—Nunca he permitido que mis padres me comprase cosas. Tienen dinero. Pero no es mi dinero. Todo lo que he ganado se ha ahorrada para la casa de mis sueños. Mientras mi coche funcione, es dinero que no tengo que invertir en uno nuevo y estoy más cerca de mi sueño de tener mi propia casa.

Él frunció el ceño.

—Sigues pensando como alguien que no está en una relación.

—Hasta hace unos días no lo estaba —Dijo ella a la ligera—. Es difícil ajustar toda una vida ideas en unos pocos días. Tienes que ser paciente conmigo, Max. Estoy acostumbrada a ser independiente. Siempre he ido a mi manera. Mi sueño de construir mi casa no va a desaparecer simplemente porque tú y yo estamos juntos. Es algo en lo que voy a seguir trabajando.

Su ceño se profundizó y sus dedos se cerraron más apretados alrededor del volante.

— ¿De verdad crees que te permitiré seguir trabajando en empleos de baja categoría... en un bar, por el amor de Dios, para financiar tu casa?

Sus ojos se estrecharon, pero él levantó la mano antes de que pudiera hablar.

—No es un asunto de tu sumisión o de mi deseo de controlarte, Callie. Espero como el infierno que nunca piensas que soy un hijo de puta controlador que regula cada segundo de tu vida. Esto no tiene nada que ver con control. Estoy preocupado por tu seguridad. No me puedes decir que el trabajo en el bar de tu hermano es algo que quieres hacer a largo plazo. O esos otros trabajos que te dan dinero extra. Tengo más dinero del que nunca usaremos en la vida. Más del que nuestros hijos usarán en su vida. ¿De verdad esperas que me cruce de brazos y no te dé el dinero para construir tu casa?

Suspiró y se frotó la cabeza con gesto cansado. Era una discusión que había tenido muchas veces con sus padres. Nadie parecía entender cómo trabajaba su mente. Querían hacerse cargo. Comprarle cosas. Hacer su vida más fácil. Los amaba para eso. Realmente lo hacía. Pero quería su propia vida. Quería poder mirar las cosas que poseía y tener una sensación de logro.

Sus hermanos habían forjado todo su propio camino independiente de sus padres. Seth era policía, uno muy bueno. Michael era veterinario con una próspera carrera. Y Dillon, Dillon... tenía el toque de Midas cuando se trataba de negocios. Era probable que poseyera la mitad de Clyde. Su bar era autosuficiente, pero el bar era una gota en el océano comparado con las otras propiedades y empresas de su propiedad.

Y luego estaba Callie. Callie que no tenía disciplina para la universidad. Que era demasiado inquieta y no podía permanecer en un lugar el tiempo suficiente para estudiar una carrera real. Que tenía la cabeza en las nubes, Callie la soñadora.

Su familia la amaba, pero sabía que era un enigma para ellos. Alguien a quien adoraba, pero que nunca habían entendido realmente. Sus padres probablemente se turnaban para culparse uno al otro por ser su padre biológico. Todos eran constantes y trabajadores. ¿Cómo podría Callie haber salido de sus mismos genes?

Suspiró de nuevo cuando vio que Max seguía mirándola, esperando una respuesta.

—No espero que lo entiendas. Pero espero que lo aceptes, que me aceptes.

Se acercó y le tomó la mano, tirando de ella a sus labios. Besó cada uno de sus nudillos y luego bajó la mano a su regazo para entrelazar sus dedos con los suyos.

—No hay nada de ti que no ame y acepte, Callie. Eso no quiere decir que no vaya a luchar en ciertos asuntos. No hay manera de que alguna vez esté de acuerdo contigo de que sigas trabajando por esos salarios ridículamente bajos, en trabajos peligrosos cuando tengo los medios para apoyarte, mimarte y cuidar de ti. Eso es lo que soy. No espero que lo entiendas, pero espero que lo aceptes.

Ella hizo una mueca. Cómo revertía cuidadosamente sus palabras contra ella. Ni siquiera podía decirlo, y eso la irritaba aún más. Lo miró y él se limitó a darle una sonrisa satisfecha. Sí, sabía que había ganado esa ronda. Maldito fuera el hombre. Generalmente encontraría su arrogancia atractiva, pero hoy, la encontraba... molesta.

La emoción reemplazó a su molestia en cuanto dieron la vuelta en Main Street en Clyde. No importaba a dónde fuera o por cuánto tiempo se hubiera ido, cuando llegaba a casa se llenaba de felicidad.

Max giró en el estacionamiento del motel donde se había quedado la última vez y se estacionó al lado de su camioneta. Se podría decir que le dolía montarse en su coche, pero ella no quería llevar el suyo a la montaña.

Sonrió y saltó hacia fuera, abriendo la puerta de su camioneta. Se deslizó en el asiento del conductor, con un suspiro mientras el cuero gastado la cubría desde detrás como un amante. Sí, era vieja, pero seguía siendo una buena camioneta y la amaba.

Max se metió en el lado del pasajero con una mirada de exasperación, pero permaneció en silencio mientras ella comenzaba a dar marcha atrás en su lugar.

Normalmente se detendría y vería a Lily, o pararía en la clínica de Michael o incluso metería la cabeza en la oficina del sheriff para saludar a Seth, pero estaba ansiosa por subir a casa de sus padres para poder mostrarle a Max su prado.

Habría tiempo de sobra para visitar a la familia más adelante.

Sabiendo que si hacía de su rutina habitual de aparcar en casa de sus padres y caminar al prado, ella y Max serían detenidos por su madre y padres, optó en su lugar por ir por el antiguo camino forestal que los llevaría al prado sin tener que ir todo el camino hasta casa de sus padres.

Lanzó una mirada de reojo a Max. Parecía tenso. Su mandíbula era una línea firme y su mirada paseaba duramente por su entorno. Cuanto más se acercaban a la pradera, más oscura se volvía su expresión.

— ¿Pasa algo?

Negó, pero permaneció en silencio.

Con un encogimiento de hombros, dieron la vuelta a la última curva y luego se estacionó frente a la vieja cerca que se utilizaba para separar la tierra Colter de la pradera.

—Aquí es —Dijo con un tono de respeto del que nunca parecía liberarse cuando hablaba de su prado.

Max abrió lentamente la puerta y salió. Ella salió y se reunió con él frente a su camioneta.

— ¿Por qué la valla? —Le preguntó—. Creí que tu familia poseía todas las tierras aquí.

Ella frunció el ceño un momento. No se había acordado de entrar en detalles, pero Max sabía que sus padres tenían un montón de tierra, así que era una suposición natural.

Deslizó su mano en la de Max y lo empujó hacia la gastada valla de madera.

—Nunca acabamos de adquirir esta parte de abajo. Algún día la conseguiré. Fue cuando vivía el dueño anterior de la pradera. Mis padres trataron de comprarla por años sin éxito. Luego, cuando mi madre quedó embarazada de mí, de repente quiso vender. Mis padres la compraron como una sorpresa para mi madre. Y, bien, ya sabes el resto.

Sus labios formaron una línea fina.

—Sí.

— ¿No es hermosa?

Callie suspiró mientras miraba la ladera que rodeaba la tierra donde el arroyo corría por el centro. Las flores cubrían la tierra en un manto de colores vivos que le quitó el aliento.

—Es el lugar más hermoso que he visto nunca.

Le sonrió a Max.

—Yo también lo creo. ¿Ahora puedes ver por qué quiero construir mi casa de los sueños aquí?

Él asintió, pero todavía se veía... oscuro. Pensativo. No podía imaginar lo que pasaba por su cabeza. ¿Pensaba que de alguna manera ella daría un paso atrás de sus sueños?

Deslizó sus brazos alrededor de su cintura y lo abrazó, aunque si lo hacía para tranquilizarse no estaba segura.

—Ahí mismo es donde yo nací —Dijo en voz baja mientras señalaba a la derecha de la quebrada, cerca de donde la propiedad lindaba con la de sus padres hacia el sur.

Max sonrió.

—Me imagino que siempre fuiste una niña impaciente. Incluso desde el principio. Confiada al haber nacido aquí.

Ella sonrió.

—Fue perfecto. ¿Sabías que de los cuatro, sólo uno nació en un hospital realmente? Juramos que Dillon fue cambiado al nacer con uno de los otros bebés. Nadie podía entender de dónde venía.

—Sólo espero que no tengas ideas locas de dar a luz en medio de la nada —Dijo con el ceño fruncido.

Ella rió y lo abrazó de nuevo.

—Oh, no. Me temo que soy demasiado aficionada a la tecnología moderna. ¡Y al alivio al dolor! Quiero estar rodeada de enfermeras y médicos, y con el hombre poniéndome la epidural.

La besó en la frente y su expresión se tranquilizó.

—Es bueno porque sólo quiero lo mejor para ti y nuestro hijo cuando llegue el momento.

Su corazón se apretó esta lo ridículo, hasta que se sintió cerca de explotar. ¿Cómo podía ser tan feliz cuando hace apenas unos días había sido tan miserable? Quería pellizcarse, pero si eso era un sueño, no estaba tan dispuesta a despertar todavía.

—Vamos —Dijo ella tirando de su mano—. Vamos al arrollo. Recogeré unas flores para Lily. Adora las flores. Es una artista, ya sabes. Una vez me hizo un dibujo de la pradera y me lo dio. Es tan impresionante.

Max sonrió cuando lo arrastró hasta la valla.

—Te encanta este lugar, ¿no, Callie?

Ella se detuvo con una pierna colgando de los listones de madera.

—Es mi lugar favorito en el mundo.

Había un dejo de tristeza en sus ojos mientras le devolvía la mirada. Pero luego él parpadeó y se fue. Puso su mano para detener su progreso y luego saltó la valla con facilidad. Llegó a su espalda y se alzó sobre ella, y luego entrelazó los dedos con los suyos una vez más.

—Vamos a ver el prado, dolcezza. Estoy feliz de pasar tanto tiempo aquí como quieras.

Ella se puso de puntillas para besarlo.

—Gracias, Max. Te quiero tanto.

Él tomó su barbilla y la llevó en dirección a su boca.

—Y yo te amo.

Ella sonrió mientras se apartaba y dejaba caer su mano y se iba a la carrera.

— ¡Vamos! —Lo llamó por encima del hombro—. El último recibe una paliza.

La risa de Max la siguió mientras corría a toda velocidad por la colina hacia el burbujeante arroyo. Sabía que iba a atraparla... que era el punto. Max era un tipo aventurero, pero no había manera de que le permitiera que le pegara.

La atrapó a pocos metros de la corriente. Medio riéndose sólo para darle falsas esperanzas. Le dio una palmadita en el trasero y luego aceleró, llegando a la corriente a apenas tres metros delante de ella.

Ella se detuvo y se inclinó, dando inhalaciones profundas. Maldito sea el hombre, ni siquiera se veía sin aliento y ella estaba a punto de vomitar.

—Lo has hecho a propósito —Lo acusó ella.

— ¿Qué? —Preguntó él inocentemente.

—Esperar hasta el último minuto para atraparme.

Él sonrió.

—No piensas en serio que dejaré pasar alguna oportunidad de golpear ese trasero tuyo, ¿verdad?

—No te reirías si lo hubieras arruinado y te hubiera derrotado.

Él rió de nuevo.

—Si alguna vez alguien pudiera pegarme, dolcezza, serías tú. Pero no. Seré el único repartiendo palizas en esta relación.

Ella hizo una mueca, sabiendo que le encantaría.

Él la atrajo hacia sí y le mordisqueó el labio inferior, como sabía que lo haría.

—Puedo garantizarte que disfrutarás de los azotes en cada pedacito, tanto como yo lo haré.

Capítulo 23

—No puedo creer que nos vayamos a quedar aquí de nuevo —Dijo Max mientras dejaba caer sus bolsas en el suelo de la habitación del mismo motel donde habían pasado tantos días.

—Shhh —Dijo Callie, callándolo con la mano—. Voy a llamar a mamá.

Max cerró la puerta con un suspiro, caminó hasta la cama y se sentó en el borde. Luego, con un estilo dramático cayó hacia atrás, con los brazos extendidos, y cerró los ojos.

Callie se rió y puso el teléfono en su oreja.

— ¡Hola mamá!

— ¡Callie! ¿Dónde estás? He estado tan preocupada. No puedo decir que no seas tú corriendo en cualquier momento, pero tengo que admitir, que las circunstancias fueron diferentes esta vez.

—Estoy bien, mamá. Te lo prometo. Quería decirte que Max y yo estamos de vuelta en la ciudad. Estaba esperando llevarlo a conoceros en breve.

—Por supuesto. No podemos esperar para reunirnos con él, cariño. ¿Cuándo quieres que suba? ¿Dónde estáis viviendo? Sabes que hay mucho espacio aquí.

—Eh —No es que le importara estar con sus padres, pero de ninguna manera quería que ella y Max permanecieran allí. Pondría un grave escollo a su vida sexual—. Cualquier momento es bueno para nosotros. Cuanto antes, mejor. Y estamos bien. En serio. Max tiene una habitación en el motel.

—Oh, Callie. Ese es un motel horrible.

—Estamos bien, mamá. Ahora bien, ¿Cuándo nos quieres allí?

—Mañana. Definitivamente mañana. Haré que tu padre arregle una buena cena. No, tal vez el almuerzo sea mejor. Planeemos un almuerzo y luego podemos pasar la tarde conociendo a Max.

—Eso suena muy bien. Llegaremos alrededor de las once.

—Genial. Nos vemos entonces.

—Gracias, mamá.

— ¿Callie?

Callie puso el teléfono en su oreja.

— ¿Sí?

— ¿Eres feliz?

Callie sonrió hasta que sus dientes le dolieron.

—Sí, mamá. Soy más feliz de lo que jamás imaginé.

—Eso es todo lo que me importa, entonces.

—Te amo, mamá.

—También te amo, cariño. Nos vemos mañana.

Callie colgó y se volvió para ver a Max mirándola desde la cama.

—Nos quieren para el almuerzo mañana. Toda la familia estará allí. No tengo dudas de que mi madre está ahora mismo hablando por teléfono con el resto de su prole y ordenándoles la misión de estar allí o morir.

Max se rió entre dientes.

—Suena como una tirana. Me pregunto de dónde conseguiste tu personalidad.

Callie se dejó caer junto a él y lo golpeó con una almohada.

—Mi madre es la persona más dulce de la tierra, pero sí, todavía lleva la batuta con un puño de terciopelo.

Max envolvió con sus brazos alrededor de ella y luego la tiró a su regazo antes de que tuviera tiempo de responder. Su mano se asentó en sus pantalones cubriendo su trasero y su risa sonó peligrosa en su oído.

—Ahora, parece que te debo una paliza.

Se relajó y el rojo vivo del deseo chisporroteó a través de su cuerpo, con su piel incitándole. La sorprendía cómo de inmediato se excitaba en torno a ese hombre. Una palabra. Un toque. Sólo una mirada y era masilla en sus manos.

—Es mejor asegurarse de que no grite —Murmuró—. Mi hermano es el sheriff, ¿recuerdas? Lo último que quiero es a él rompiendo la puerta porque alguien le informó que estaba siendo asesinada en una habitación de hotel.

Max pasó la mano detrás de ella.

—Oh, disfrutarás de esto, dolcezza. Sé que lo harás.

Callie era un manojo de nervios. Por qué, no lo sabía. Ese era sólo uno de los días más importantes de toda su vida. Su familia, que significaba el mundo para ella, iba a conocer y a someter a juicio al hombre al que amaba más que a nada.

Sí, era una buena razón para estar nerviosa.

Si no hubiera volcado todo su dolor con su familia. Si hubiera esperado... no irían a su reunión con Max con prejuicios.

Suspiró. Ay del hombre que lastimara a la pequeña niña de sus padres. Sus hermanos no eran mucho mejores. Probablemente estarían sobre Max todo el tiempo.

—Deja de morderte el labio, dolcezza. Arruinarás esa linda boca tuya.

Ella echó un vistazo para ver a Max estudiándola. Había insistido en llevar su coche con sus padres, y ella no había discutido. Quería que Max se sintiera cómodo y en igualdad de condiciones.

—Sólo estoy... nerviosa.

—Sí, puedo ver eso. Tienes que dejar de preocuparte tanto. Tus padres verán cuan locamente enamorado estoy de ti. ¿No es eso lo que todo padre quiere para su hija? ¿Alguien que la ame y la cuide por ellos?

Estaba en la punta de su lengua decirle que su familia lo sabía todo, pero eso sólo haría que Max se pusiera tenso y no tenía sentido que los dos estuvieran en el limbo. Además, Max probablemente lo sabía. Sabía lo cerca que estaba de su familia, y ellos habían estado separados durante varios meses. ¿Quién no habría ido a casa y le habría dicho a su familia lo cabrón que era?

En el momento en que entraron en la calzada de sus padres, el estómago de Callie estaba hecho nudos. Se frotó las palmas húmedas por las piernas de sus pantalones mientras Max estacionaba la SUV al lado de la de su madre.

No tenía mucho tiempo para examinar si quería salir porque su madre apareció en el porche, con una amplia sonrisa en su rostro. Antes de que Callie hubiera abierto la puerta, Holly Colter bajó las escaleras y corrió hacia el vehículo.

Gracias a Dios por Max. Él estaba con una cálida sonrisa y la mano extendida, mientras Callie aún colgaba en el medio del coche.

—Hola, señora Colter. Soy Max. Es bueno conocerla al fin.

Callie salió a trompicones, mientras su madre envolvía a Max en un cálido abrazo.

—Hola, Max. Y por favor, llámame Holly. Es maravilloso conocerte.

—Hola mamá.

Holly se volvió hacia ella y con la misma rapidez la tomó en un abrazo aplastante.

—Mamá —Dijo Callie con una sonrisa—. Sólo me viste hace unos días.

Holly se movió hacia atrás con una hmph murmurado.

—No me importa si sólo han pasado unas pocas horas. Tengo derecho a verte ser feliz. Tengo que compensar todo el tiempo que pasas fuera de casa.

Callie la abrazó de nuevo y todo su malestar se desvaneció en los brazos de su madre.

Holly se movió hacia atrás y luego se agarró a Callie y al brazo de Max.

—Vayamos al interior. Tus padres están esperando para conocer a Max, Callie.

Callie sonrió por encima de Max, quien llevaba una expresión que parecía un cruce entre temor y confusión. Holly arrastró a los dos hacia la puerta y todos entraron.

Ethan estaba en la sala de estar. A pesar de que abrió sus brazos a Callie, miró a Max con una expresión indescifrable en su rostro.

—Sé bueno —Susurró Callie mientras abrazaba a su padre.

Ethan la besó en la mejilla y luego le tendió la mano a Max.

—Soy Ethan Colter, uno de los padres de Callie.

—Max Wilder —Dijo Max mientras estrechaba la mano de Ethan.

Uno menos, quedaban dos.

— ¿Dónde están los otros papás? —Preguntó Callie.

—En la cocina. Tú y Max sentaros cómodos. Voy por ellos —Dijo Holly.

Callie se sentó en el sofá junto a Max y entrelazó los dedos con los suyos.

— ¿No soy yo quien debería estar nervioso? —Max murmuró—. Relájate, Callie. Estoy bastante seguro de que no te pondrás en peligro para que pateen tu trasero.

Callie se echó a reír, lo que causó que Ethan elevara una ceja en su dirección.

En ese momento, Holly regresó con Adam y Ryan detrás. Como era de esperarse, las caras sus padres estaban grabadas en piedra. Callie se levantó y cuando sus miradas se posaron en ella, se suavizaron y el calor ingresó en sus ojos.

Abrazó primero a Adam y luego fue a los brazos de Ryan. La apretó con fuerza y tiró de ella a su lado mientras ambos padres miraban a Max.

—Pararos —Susurró Callie—. Darle una oportunidad.

Con un gruñido, Ryan se desligó de Callie y cerró la distancia entre él y Max. Le tendió la mano.

—Ryan Colter. Encantado de conocerte.

Max le estrechó la mano y luego la extendió en dirección de Adam.

—Encantado de conocerle, señor.

— ¿Dónde está todo el mundo? —Preguntó Callie, rompiendo el silencio

— ¿Van a venir?

Holly asintió.

—Están de camino. ¿Por qué no vienes a ayudarme en la cocina un momento, Callie?

La boca de Callie se abrió. Ethan se esforzó por reprimir una sonrisa, pero fracasó miserablemente. Holly frunció el entrecejo a los dos y luego aferró la mano de Callie entre la suya y tiró de ella hacia la cocina.

—Entonces, Max, cuéntanos acerca de ti —Dijo Ryan.

Holly empujó a Callie a la cocina para que no oyera nada más.

— Sutil, Mamá. Muy sutil.

Holly frunció el ceño a su hija.

—Es mejor dejes que tus padres interroguen a Max sin ti en la habitación. Que creen una nueva relación o se golpeen el pecho o lo que sea que hagan, mientras nos sentaremos aquí y bebemos un vaso de té.

—Pobre Max —Suspiró Callie.

—Se ve muy capaz de manejar cualquier cosa que tus padres le tiren.

—Entonces, ¿qué te parece? —Preguntó Callie.

Holly se dejó caer en un taburete y le brillaron los ojos mientras se volvía para mirar a Callie.

— ¡Es magnífico, Callie! Y la manera en que te mira. No hay duda de que se preocupa mucho por ti.

—Me ama —Dijo Callie en voz baja—. Y yo lo amo.

— Así que ¿Has arreglado las cosas?

Callie asintió.

—Sí. Lo estamos consiguiendo.

Holly llegó a sus muñecas y se las volteó mientras miraba las bandas de plata.

— ¿Qué es esto? Son preciosas. ¡Se ven tan femeninas y delicadas!

Las mejillas de Callie se calentaron. ¿Cómo podía explicarle su importancia a su madre?

—Max me las compró —Dijo en voz baja.

Holly se acercó y miró el grabado.

—Oh, es hermoso. Cuan sentimiento tan maravilloso. Es gracioso. No me parece un tipo expresivo de hombre.

Callie sonrió.

— ¿Ah, sí? ¿Cómo te parece?

Holly frunció el entrecejo por un momento, con sus labios plegados pensando.

—Parece... duro. Inquebrantable. Como alguien acostumbrado a salirse con la suya, que por supuesto no funcionaría para ti tan claramente si estoy equivocada. Eres una cabeza dura. Siempre has hecho las cosas a tu manera, eres mucho como tus padres y para mi desesperación.

La risa brotó, casi asfixiando a Callie. Si tan sólo su madre supiera.

—Has dado en el clavo —Dijo Callie—. Está muy acostumbrado a salirse con la suya.

—Hasta que te conoció, de todos modos —Dijo Holly con descaro.

No se sonrojaría. No iba a confesar de inmediato. Se mordió la mejilla y permaneció en silencio, dejando que su madre pensara de su relación lo que quisiera. Lo que había entre ella y Max era privado. No se sentiría cómoda con su familia conociendo la dinámica de su relación. Sólo les causaría preocupación, porque nunca se imaginarían la feliz situación en la que ella había cedido tanto control.

—Oh, mira, los chicos están aquí con Lily —Dijo Holly mientras estiraba el cuello para mirar por la ventana de la cocina. Deseosa de ver a su cuñada, salió corriendo de la cocina. Lanzó una rápida mirada para ver a sus padres enfrascados en una conversación con Max. Nadie parecía estar dispuesto a matar a nadie, así que lo tomó como una buena señal.

Dillon fue el primero en entrar. Abrazó a Callie con fiereza y lanzo una mirada oscura en la dirección a Max. Se movió hacia un lado para abrazar a su madre, pero no hizo ningún esfuerzo para caminar hacia Max.

Lily fue la segunda en entrar y Callie se abalanzó sobre ella de inmediato. Lily la abrazó y susurró al oído de Callie con urgencia.

—Hay algo que tengo que decir.

Callie se apartó con desconcierto.

— ¿Qué pasa?

La boca de Lily se volvió hacia abajo en una mueca triste.

—Es Seth. Ha estado haciendo algunas indagaciones.

Lily se cortó cuando Seth entró por la puerta, con el rostro más sombrío que Callie le había visto. Iba más allá de su mirada del sheriff cuando trataba de ser todo intimidante. Se veía... enojado.

—Seth, ¿qué diablos está pasando? —Preguntó Callie.

Seth hizo una pausa, con su mirada dulcificándose. Tomó a Callie en sus brazos.

—Siento por lo que voy a decirte, pequeña.

—Seth Colter, ¿cuál es el significado de esto? —Exigió Holly, con sus manos en las caderas de un modo que decía en-verdad-no-te-metas-con-mamá.

Los padres de Callie se levantaron de sus asientos, respondiendo al fruncido de ceño mientras Michael se perdía detrás de Seth viéndose más feliz que sus dos hermanos.

El pánico se hundió en vientre de Callie hasta que se sintió cerca de vomitar. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué estaban tan enojados? ¿Por qué estaban todos mirando a Max como si quisieran matarlo?

Instintivamente se apartó de sus hermanos y fue hacia Max. Estaba allí, poniendo su brazo a su alrededor y tirando de ella a su costado.

Las ventanas de la nariz de Seth se encendieron mientras miraba con enojo a Max.

—Te mataré por lo que has hecho, hijo de puta.

Capítulo 24

—Seth— Exclamó Callie.

Seth la ignoró y avanzó sobre Max. Max empujó Callie hacia su padre cuando se enfrentó a Seth. No hizo ningún esfuerzo para defenderse o incluso para preguntar de qué diablos estaba hablando.

—Todo lo que tengas que decirme lo puedes decir a fuera —Dijo Max —. No quiero que Callie se vea implicada o herida.

Los labios de Seth se curvado.

—Ella tiene que escuchar lo que tengo que decir. Puedes no querer que lo escuche, pero tiene que saber lo bastardo que eres.

Callie se volvió hacia Max.

— ¿Max?

Max levantó la mano.

—Déjame ocuparme de esto, dolcezza.

—Tú la utilizaste —Escupió Seth.

Adam dio un paso adelante, con el rostro dibujaba una nube de tormenta.

—Seth, ¿qué demonios estás insinuando? Este no es el momento ni el lugar. No delante de mamá, tu hermana y tu esposa.

Callie miró a su alrededor con desconcierto. Todo el mundo estaba bien enojado o confuso. Sus padres la rodeaban y a Max, mientras que sus hermanos estaban frente a ellos, taladrando con la mirada a Max.

Michael dio un paso adelante.

—Vamos a hablar con él, papá. Esto es importante, y Callie tiene que oír, por doloroso que sea.

Lily dio un paso al lado de Callie y la apartó de Max antes de envolver un brazo a su alrededor en apoyo.

—Lily, ¿qué está pasando? —Callie susurró mientras su corazón se apretaba dolorosamente en el pecho.

De repente, su madre estaba del otro lado como si supiera que necesitaba su apoyo ahora más que en cualquier otro momento. Callie odiaba la simpatía que brillaba en los ojos de Dillon y Michael. Odiaba la cólera que se erizaba de Seth como en olas negras.

Pero, sobre todo, odiaba el aspecto fatalista de lo inevitable en los ojos de Max, como si hubiera esperado esto y se resignara al desenlace.

— ¿Qué está pasando? —Exigió Callie—. ¡Esto es ridículo!

Dillon y Michael flanquearon a Lily y su madre, quien abrazó a Callie apretándose contra ellas. Tragó mientras esperaba. Esperó en la agonía, no sabiendo qué hacer, a quién escuchar. Quería ir hacia Max. Quería gritarle a Seth que se detuviera. Pero la mirada en el rostro de Max se lo impidió. Había algo terrible en sus ojos. El conocimiento de su destino. Y el de ella.

No apartando la mirada de Max, Seth comenzó con una voz tensa, recortada.

—Hice algunas comprobaciones sobre este Wilder. Resulta que él tiene algunas conexiones muy interesantes. Es dueño de Propiedades de Inversión Capitol.

Adam contuvo el aliento.

—Conozco ese nombre. Me han abordado en numerosas ocasiones sobre la venta de El Prado de Callie.

Callie miró a su padre y luego a Seth en la confusión.

— ¿Y?

—Hay más, Callie —Dijo Dillon en voz baja—. Escúchalo.

—La madre de Max fue la que vendió El Prado de Callie a nuestros padres —Continuó Seth.

—Eso no significa que no fuera obligada a vender —Contestó Max. La cabeza de Ryan se dio vuelta, sorprendido.

— ¿Obligada? No hubo coacción. Habíamos tratado de comprar la tierra muchas veces y el propietario siempre se negó.

—Mi padrastro— Dijo Max—. Y no, no la vendería. La propiedad había estado en nuestra familia desde hace un siglo. Fue una herencia pasada de generación en generación. Un legado que debería haber sido mío y de mi hermana.

Callie se entumeció. Su sangre se convirtió en hielo y se limitó a mirar a Max, demasiado desconcertada para comprender lo que estaba sucediendo. Sin embargo, la ira y la amargura en la voz de Max se escucharon fuertes y claras. Era inconfundible.

—Después de que tu… padrastro... murió, tu madre vino a mí —Dijo Adam secamente—. Ya había renunciado a tratar de conseguir que tu padrastro vendiera. Ella dijo que necesitaba el dinero, y creerme, pagué más de lo que la tierra valía porque la deseaba mucho. Dijo que tenía dos hijos que criar y que su marido la había dejado en una situación de miseria.

—Tonterías —Escupió Max.

—El hecho es, que fue detrás de ti, Callie —Intervino Seth—. Te siguió, te sedujo por una razón. Quería tu tierra. La coincidencia de que los dos os encontrarais en Europa y cayeran en una relación fue asombrosa. ¿Después de que nuestros padres se negaran a vender a la empresa, de repente, aparece en Europa y se encuentra contigo?

Algo dentro de Callie se derrumbó. Miró a Max, rogándole que negara la acusación. Lo que vio la sorprendió. Vio culpa. Pesar. Preocupación. E ira.

Dio un paso adelante.

—Dime que no es cierto. Dime que no hiciste lo que él está diciendo que hiciste.

Max la miró con la muerte en sus ojos.

—Fue verdad entonces. No es cierto ahora.

Su estómago se rebeló. El dolor atravesó su pecho hasta que apenas pudo respirar. ¡Qué estúpida fue! Una vez no había sido suficiente. Había sido crédula una segunda vez. Lo había hecho tan fácil para Max. La había desgarrado una vez más. Y lo dejó hacerlo de nuevo con una disculpa y susurró de amor. Ahora toda su familia se reunía para presenciar su vergüenza. Su humillación.

Dio otro paso hacia adelante, sus piernas temblaban tanto que fue un milagro que estuviese de pie.

—Me mentiste. Me manipulaste. Abusaste de tu control sobre mí. ¿Qué ibas a hacer, Max, utilizar mi sumisión para salirte con la tuya? ¿Me habrías mandado firmar para ceder mi tierra? ¿O tal vez cuando nos casáramos ibas a hacerte cargo de todo? La pequeña sumisa Callie nunca te diría no, ¿verdad?

—Eso es algo vil —Gruñó Max—. Lo que tenemos es real, Callie. Nunca haría uso de mi dominio para manipularte.

Detrás de ella, los papás maldijeron. Sus hermanos dieron un paso adelante, pero ella levantó la mano. No quedaba nada para perder en este momento. No hay más secreto a ser cubiertos. Cada pequeño detalle sucio de su vida había sido expuesto. Nunca se había sentido tan traicionada en su vida.

—Dime que no lo hiciste —Dijo entre lágrimas—. Dime que no habías previsto nuestro encuentro en Europa. Dime que todo fue una coincidencia un enorme.

—No puedo decirlo, dolcezza. No voy a mentirte. Realmente planee la reunión. Lo que no planee fue lo que sucedió después. La forma en que me enamoré de ti.

—Oh, Dios mío, detente. Sólo detente.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras todo su mundo se rompió en pequeños pedazos y se cayó en el suelo como pedazos irregulares de vidrio.

Max se movió rápidamente y la agarró por los hombros mientras miraba fijamente a los ojos.

—No hagas esto, Callie. Escúchame. Te amo.

— ¿Me puedes mirar a los ojos y decirme que no esperabas forzarme para que te diera El Prado de Callie? ¿Puedes hacer eso?

Se quedó en silencio por un momento y en sus ojos vio la terrible verdad. Un sollozo brotó de su garganta y se hinchó hasta que físicamente no podía respirar. La sala fue borrosa ante de ella.

A su alrededor, su familia entró en erupción, en caos. Sus hermanos estaban gritando. Sus padres se adelantaron, las acusaciones enfadadas volaban a medida que avanzaban hacia ella y Max.

Ella cayó de rodillas, con el rostro entre las manos con sonidos horribles, terribles desarraigados de su garganta. Su madre se arrodilló junto a ella y la tomó entre sus brazos mientras se balanceaba atrás y adelante.

Pero era demasiado. Demasiado doloroso. No podía soportar que su familia que la viera completamente devastada.

Saltó a sus pies y voló hacia la puerta. Los gritos de angustia de Max la siguieron.

— ¡Callie!

Tapándose los oídos, corrió hacia el Land Rover de sus padres, rezando para que las llaves estuvieran puestas en el contacto ya que a menudo lo estaban.

Ryan la llamó. Pero ella no hizo caso a su padre y se arrojó en el asiento del conductor. Tenía que escapar. Lejos del dolor. Lejos de Max y su traición. Lejos de la simpatía a fuego lento en los ojos de su familia.

Condujo imprudentemente por el camino, pero cuando llegó a la final, fue más despacio, decidida a no añadir más estupidez a su lista de crímenes. Tomó profundas respiraciones para tranquilizarse y luego reanudó la marcha por la sinuosa montaña rusa, sin una dirección clara en la mente.

Lejos. Lo único que sabía era que tenía que ir lejos.

Las lágrimas corrían por sus mejillas en silencio, y luego el brillo de la plata le llamó la atención y se quedó mirando aturdida a los puños en sus muñecas.

Ella frenó bruscamente y luego enterró su cara contra el volante mientras se rompió y permitió que los sollozos rasgarse dolorosamente su pecho.

—Tú eres un bastardo por hacerle esto —Espetó Max al hermano de Callie—. ¿Cómo pudiste humillarla de esta manera? ¿Cómo pudiste alterarla?

La boca de Seth se abrió y la furia brilló en sus ojos.

—Tú eres el hijo de puta que la utilizó, Wilder. Y no me vengas con esa mierda sobre la forma en que comenzó de esa manera, pero que todo cambió. Tú le rompiste el corazón una vez. La dejaste en Europa y luego esperaste meses antes de arrastrarte hacia aquí como una cucaracha de mierda.

— ¡Tu deberías haber venido a mí! —Rugió Max cuando señaló con un dedo en su propio pecho—. Nunca deberías haberle hecho daño divulgando esto delante de las personas que más ama. ¿Tienes alguna idea de lo afortunados que sois todos vosotros? De todo lo que habla es de lo mucho que adora a su familia, lo importante que es que todos vosotros estéis con ella, cómo su sueño es construir una casa en la pradera para que pueda estar cerca de todos vosotros. Y sin embargo tiras su regalo a la mierda sin previo aviso. Podría haberse manejado de manera diferente. Podrías haber sido lo suficientemente hombre como para acercarte a mí lejos de ella. Podrías haber hablado con ella en privado si sentías que a pesar de todo tenía que decírselo tú mismo. Yo podría haber ahorrado un infierno de muchos problemas si sólo te hubieras dirijo a mí. Amo a esa chica. La amo más que la promesa hecha a mi familia. La amo más que la herencia que pasaría a mí por el hombre que me crió como su hijo. La amo lo suficiente como para que estuviera dispuesto a mudarme a esta ciudad olvidada por Dios para que fuera feliz. Habría hecho cualquier cosa por ella. Cualquier cosa en el mundo, pero la forma en que lo has hecho la ha lastimado.

Max sintió como si alguien lo hubiera apuñalado en las tripas. Se separó de su apasionado discurso al igual que Seth se quedó con cara de piedra, su ojos echando fuego.

— ¿La forma en que la he lastimado? No le mentí, hijo de puta. Nunca he mentido a mi hermana. No la uso. No la manipulo. Quiero saber de qué coño estaba hablando cuando hablo de tu dominio y tu control. ¿Qué clase de control tienes sobre ella?

—Me gustaría saber eso mismo —Dijo Ethan en voz baja mortal.

—A todos nos gustaría —Dijo Adam amenazadoramente.

Max se pasó la mano por la cara.

—Y una mierda. No explicaré mi relación con Callie. No te debo ninguna explicación. La única persona que le debo algo es a ella.

—Si piensas que vas a salir por esa puerta, has perdido la cabeza —Dijo Dillon Colter cuando Max comenzó a pasar a Seth.

— ¿Sí? Intenta detenerme.

Capítulo 25

Al parecer, provocar a seis hombres muy cabreados no había sido la cosa más inteligente. Max yacía en la cama en su habitación del motel con una mueca de dolor cuando trató de mover el puño.

Para ser mayores, los padres de Callie aún podían moverse con rapidez y tenían los puños como martillos. Dillon era una maldita montaña por él mismo, Seth y Michael eran delgados y musculosos y definitivamente habían recibido sus vacunas.

Max no había caído sin lucha, sin embargo. Les había dado una tan buena como la que había recibido y los Colters lo estarían sintiendo tanto como lo hacía él ahora mismo.

Se dio la vuelta de lado y contuvo el aliento cuando un área particularmente sensible de sus costillas presionó contra el colchón. Miró por la ventana, tal como lo había hecho durante las últimas horas, esperando a que Callie se presentara.

Al menos tendría que ir a buscar su camioneta, ¿o no lo haría? No podría mantenerse lejos por siempre, y cuando llegara, la esperaría. No iba a dejarla ir sin un infierno de lucha. Se sentaría sobre ella, si tenía que hacerlo.

Discutiría.

Pelearía.

Se podría sobre rodillas y suplicaría.

Cualquier cosa que fuera para hacerla escuchar. Para hacerla creer que el la amaba con todo lo que tenía.

Cerró los ojos, cuando el recuerdo de su devastación pasó por su mente. Se había visto derrotada. Y tan terriblemente herida. Nunca olvidaría esa mirada. Viviría con ella por el resto de su vida.

—Vuelve a mí, Callie —Susurró—. Dame la oportunidad de hacer lo correcto.

****

Callie no reaccionó ante el sonido de un motor de camión que se acercaba. Estaba sentada en la oscuridad, con las rodillas contra el pecho mientras miraba hacia el cielo lleno de estrellas. La luna arrojaba un resplandor pálido por el prado y desde la distancia, el sonido del agua burbujeante llenó a sus oídos.

Este era su lugar. Su cielo. Su refugio. El único lugar por encima de todo que le traía paz.

Ahora era su infierno.

Un brazo se enroscó alrededor de sus hombros y fue tirada en un cálido abrazo.

—Pensé que te encontraría aquí —Dijo Ryan Colter.

Se dio la vuelta en su pecho y se cubrió el rostro.

—Oh, papá.

Era todo lo que podía decir. Todo lo que tenía la fuerza para hacer. Rompió en un sollozo cuando pensó que no tenía más lágrimas que derramar.

Él la abrazó y la meció adelante y atrás, a la vez que la acariciaba con una mano suave su cabello.

—Tu madre está desesperada. Adam y Ethan están haciendo surcos en el suelo. Tus hermanos quieren montar una fiesta para linchar a Max y echarlo fuera de la ciudad. Seth quiere seriamente arrestarlo por alguna infracción falsa y encerrarlo en la cárcel durante varios días.

—Pero tú estás aquí —Se atragantó al final.

—Estoy aquí.

— ¿Cómo lo sabías?

—Aquí es donde siempre vienes cuando estás herida, pequeña. Desde el momento en que pudiste caminar este fue tu lugar. ¿Recuerdas cuando tenías ocho años y amenazaste con escapar? Incluso hiciste la maleta y saliste de la casa. Tu madre casi se muere. Adam estuvo cerca de tener un ataque al corazón. Ninguno de ellos pensó que realmente lo harías. ¿Y yo? Vine aquí porque sabía que era donde estarías. Es el lugar a donde siempre corres.

Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y apoyó la cabeza sobre su pecho como había hecho tantas veces en su vida. Sus padres siempre habían estado allí para ella. Las subidas y bajadas. Tiempos buenos y malos. Su familia siempre había sido el único constante en su vida.

—Me duele tanto —Susurró.

La besó en la parte superior de la cabeza.

—Lo sé, cariño. Sé que lo hace. Me gustaría poder quitártelo todo. Ojalá pudiera chasquear los dedos y que el dolor desapareciera.

—Fui una idiota. Me siento tan estúpida...

—Nunca deberías sentirte estúpida por amar a alguien, pequeña Callie. Tú le diste algo maravilloso, y en cambio él la cagó. Allá él. No tú. Nunca tú. Un día mirará hacia atrás y sabrá que dejó pasar la mejor cosa que nunca tuvo. Tendrá que vivir con lo que se perdió por el resto de su vida.

—Lo amo tanto, papá. Confiaba en él. Incluso después de lo que hizo. Dijo todas las cosas correctas. Era como si me conociera, y supongo que lo hacía. Desde luego me estudió lo suficiente. Me siento una idiota. Lo traje aquí. Balbuceé sobre mi casa de los sueños y de lo mucho que esta tierra significa para mí, y todo el tiempo estaba aquí odiándome, aguantandome a mí y mi familia por recuperar su derecho de herencia, y conspiró para hacerlo.

Su padre se quedó en silencio durante un buen rato. Su respiración se hizo un resoplido audible, parecía luchar con lo que quería decir.

—Callie, cielo, hay algo que tengo que preguntarte. Tú le dijiste... Tú le dijiste algunas cosas a Max que me preocupan. Hablaste sobre el control y la dominación. Se trata de dos asuntos serios. Necesito saber si alguna vez te ha hecho daño.

—No —Dijo con tristeza—. No de la manera que quieres decir. Nunca me ha hecho daño físicamente. Sé que no vas a entender…

—Ponme a prueba —Desafió.

—Dios —Murmuró—. Esta no es una conversación que quiera tener con mi padre.

Ryan se apartó y pudo ver su seriedad absoluta en su rostro que se reflejaba por claro de luna.

—No hay nada que no puedas hablar conmigo, Callie. Ya lo sabes. Ahora bien, si te sientes mejor hablando con tu madre, estaré feliz de llevarte a casa para que pueda tener esta conversación con ella, pero prefiero que hablaras conmigo a sobre esto.

Callie suspiró.

—Sé que puede ser difícil de creer, pero soy sumisa. Por lo menos con Max. No puedo decir que es algo que esté incorporado en mí porque nunca he sido sin duda una sumisa en cualquiera de mis otras relaciones. Por el contrario, en realidad. Probablemente llevaba los pantalones en la mayoría de ellas. Max... Él es una fuerza dominante. Sólo irradia un aura de poder. Cuando estaba con él, no quería nada más que complacerlo, y no voy a mentir, cuidó muy bien de mí. Muy, muy bien. Cuidó cada una de mis necesidades. Se anticipó a mis necesidades —Corrigió—. A menudo sabía lo que quería o necesitaba antes que yo.

Ryan tomó su muñeca de modo que las bandas de plata brillaban en la luz de la luna.

— ¿Y estas? ¿Son un símbolo de su propiedad?

Callie se quedó en silencio durante mucho tiempo.

—Sí —Dijo en voz baja—. Lo son, lo eran.

Ryan suspiró.

—No puedo decir que me guste escuchar algo como esto. Eres mi pequeña, siempre serás mi niña pequeña. Estás en una posición donde es fácil abusar de su poder. Eso me preocupa. Se necesita un hombre muy especial para tener ese tipo de control sobre una mujer y realmente amarla y protegerla.

—Sí, así es —Contestó con tristeza—. Creí que Max era uno de ellos.

Ryan la abrazó a él de nuevo.

—Sólo quiero que tengas cuidado, cariño. Te queremos mucho.

—Te amo demasiado, papá. A todos vosotros.

—Tus hermanos están preocupados por ti. Especialmente Seth. Se siente muy mal por la forma en que lo dejó caer. Estaba tan enojado con Max y por la forma en que te estaba utilizando, y sabes cómo es Seth. Es intensamente protector de aquellos a quienes ama. No siempre piensa antes de actuar.

—Desearía que me lo hubiera dicho en privado —Admitió Callie—. Esa fue probablemente la experiencia más humillante de mi vida. Pero no estoy enfadada con él. Sé que lo hizo porque me ama y quería protegerme.

—No te sientas humillada, pequeña. Somos tu familia. Te amamos y queremos lo mejor para ti. Estábamos todos sorprendidos y enojados. No quiero que te sientas cohibida a nuestro alrededor. Eso es lo último que queremos. Estamos aquí para ti. Siempre. Esta es tu casa.

—Sólo quiero saber si alguna vez va a dejar de doler.

Sólo las palabras hicieron arder sus ojos y gotear a su nariz. Cerró los ojos a medida que más ardientes lágrimas se deslizaron por sus mejillas.

—No puedo responder a eso, pequeña. Te hemos contado la historia de cuando tu madre se encargó de protegernos a mí, tus otros padres y a sí misma, cuando nos dejó por nuestro propio bien.

Estuvo a punto de resoplar cuando llegó a esa parte. Callie había oído esa historia antes. Nunca fallaba en conseguir sacar a sus padres de quicio, pero ahora lo escuchó con una nueva comprensión.

—Fue el momento más doloroso de mi vida. Pensé que cuando me dispararon y el idiota trató de matarla y raptarla fue el peor momento. O cuando estuve en el hospital sin saber si estaba viva o muerta. Pero lo peor fue encontrar que se fue de su habitación en el hospital y saber que no había una maldita cosa que podría hacer para traerla de vuelta. Tus padres y yo tuvimos que volver a casa con la esperanza de esperar que malditamente el tiempo volviera de nuevo a nosotros.

—No sé si alguna vez va a dejar de doler. Fueron los peores meses de mi vida. Pero cuando regresó y estuvo embarazada de Seth, fue el mejor momento, y la vida solo mejoró después de eso. El nacimiento de Seth. Y después Michael y Dillon. Y luego tú. Siempre creímos que nuestra familia estaba completa. Pero no tu madre. Estaba convencida de que había una Colter más por nacer. Tú. Y cuando llegaste, yo no pensé que la vida podría ser mejor. Tú nos completaste, Callie. Y te digo todo esto para hacer un punto. Te duele como el infierno ahora mismo. Sé que lo hizo cuando tu madre se fue. Pero no te va a doler siempre. Tienes una gran cantidad de felicidad en frente de ti. Mejores tiempos están por venir.

—Creo que esto es lo más largo que te he oído decir de una sola vez —Dijo ella, con voz ahogada contra el pecho.

—Sabelotodo —Reprendió—. Hablo cuando tengo algo que decir. Tengo mucho que decir cuando mi única hija está sufriendo.

—Te amo, papá.

—Te amo mucho, pequeña. ¿Crees que podrías regresar para que tu madre pueda mimar a su única hija por un rato?

Callie suspiró. Lo último que quería era regresar con sus padres. Pero sabía que tenía que hacerlo o que enfermaría de preocupación. Lo único que quería era estar sola y pensar. Para absorber todo lo que había sucedido. Para librarse de la enfermedad que brotó de su alma.

¿Cómo iba a enfrentarse a su familia cuando nada se sentía que alguna vez fuera a estar bien?

Se quedó mirando el cielo de nuevo y miró a las estrellas que dispersas como los diamantes. ¿Por qué tenía que enamorarse de Max? ¿Por qué le había mentido? ¿Por qué la hizo caer como lo había hecho? ¿Por qué tenía que ser tan... perfecto? Pero no fue así. No fue real. Era lo que él quería que ella viera. La había manipulado tan hábilmente que había perdido toda la fe en su habilidad para leer a la gente. ¿Cómo podía confiar en nadie después de esto?

Su juicio era una mierda. Había sabido que había vuelto a caer en sus brazos con demasiada facilidad, y sin embargo lo había hecho de todos modos. De ella era parte de la culpa, porque había estado demasiado dispuesta a perdonar. Pero quería lo que él le había ofrecido tanto que se había hecho la vista gorda ante el dolor que ya le había causado.

Por mucho que no quisiera volver con sus padres, no tenía otra opción, porque su única opción era ir a Lily, donde estarían sus hermanos acechando y haciendo amenazas contra la humanidad.

— ¿Callie?

Se apartó y se pasó la mano por su pelo desaliñado.

—Sí, podemos regresar. No quiero que mamá se preocupe.

La ayudó a levantarse y luego la condujo hacia el SUV de su madre.

—Puedes venir conmigo. Tus padres y yo volveremos por el Land Rover más tarde.

Callie asintió con la cabeza, porque era mucho más fácil ir con él. No tenía la energía para conducir de todos modos.

Capítulo 26

Callie yacía en su cama, mirando al techo, como había estado haciendo las últimas veinticuatro horas. Su madre estaba preocupada. Sus padres estaban preocupados. Sus hermanos habían estado llamando hora tras hora.

No tenía fuerzas para hacer frente a su compasión, a sus deseos de que arreglar las cosas. No podían.

No había dormido. Oh, lo había querido. No podía pensar en nada mejor para escapar de su realidad y sólo dejar su mente en blanco. Sólo por un rato. Pero el sueño la había abandonado y había permanecido echada aquí, los ojos muy abiertos, el corazón sufriendo tanto y su mente llena de Max.

La solución era reaccionar, seamos honestos aquí, huía. Justo como siempre había hecho. Y por mucho que le gustaría creer que tenía la voluntad de levantarse y enfrentarse a Max y su familia, la simple verdad era que sólo quería alejarse de todo.

Cuanto más pensaba en ello, la idea más echaba raíces, hasta que fue en todo en lo que pudo pensar. Contribuyó a que esto la distrajo de esta pena horrible y desgarradora. La acción era preferible a quedarse aquí con su madre a tan sólo unos metros de distancia, al otro lado de esa puerta, silenciosa y preocupada.

Se sentó y balanceó sus pies sobre el borde de la cama. Cuando se levantó, se tambaleó un poco, y se quedó quieta mientras recuperaba el equilibrio. Luego se acercó a la cómoda y se miró en el espejo.

Se veía horrible. Ninguna cantidad de maquillaje cubriría la cruda pena que estaba grabada en sus facciones. Ni siquiera lo iba a intentar.

Lo que tenía que hacer no debería llevar mucho tiempo. Un viaje relámpago. Siempre era así. Un viaje al banco y luego a la oficina del agente inmobiliario y podría estar en camino hacia el aeropuerto.

Se aferró a su plan de acción con una búsqueda decidida. Ahora que había nacido la idea, simplemente no se iría y se convirtió en algo que tenía que hacer, no en lo que quería.

Echó un vistazo alrededor, tratando de averiguar lo que debería coger, pero necesitaba demasiada energía. No había nada que necesitara, todo podía ser comprado más tarde.

Agarró su bolso, se dirigió a la puerta y la abrió, esperando ver a su madre o a uno de sus padres en la sala. Por suerte estaba vacía.

Un bendito entumecimiento la aferró como el hielo mientras caminaba hacia la sala de estar. Fue un gran alivio. No más dolor. No más lágrimas. Caminaba como un robot y funcionaba como tal. Su mente se había apagado y ahora sólo tenía un foco.

— ¡Callie!

Se dio la vuelta despacio, sabiendo que su mirada probablemente estaba tan en blanco como ella se sentía. Su madre estaba de pie en la sala de estar y parecía pálida y preocupada. Ethan estaba a su lado, sus ojos oscuros acariciando a Callie suavemente, amenazando con romper la pared de hielo.

Holly corrió hacia Callie.

— ¿Estás bien? ¿Quieres comer algo?

La mentira vino fácilmente. Antes de Max, nunca había mentido a sus padres. Haciéndolo ahora debería haber hecho que se sintiera horrible, pero curiosamente, no sintió ningún remordimiento.

—Voy a ver a Lily.

Holly frunció el ceño y miró hacia Ethan, con una súplica silenciosa de ayuda.

—Si quieres ir a verla, te llevaré — dijo Ethan con una voz tranquila—. No deberías conducir ahora mismo.

Callie sacudió su cabeza e incluso logro esbozar una sonrisa.

—Estoy bien. De verdad. ¿Puedo coger prestada tu camioneta? La mía todavía está en la ciudad. Pediré a Dillon que se asegure de recuperarla.

Ethan echó una ojeada a Holly y luego de nuevo a Callie.

—Pequeña, pareces… horrible. Creo que debería llevarte.

No había querido entrar en una gran tarea pendiente con su familia, pero no veía ninguna manera de salir de esta.

—Bueno. Puedes dejarme en la oficina del sheriff. Quiero hablar con Seth de todos modos.

Tanto su madre como su padre parecieron aliviados.

—Él se alegrará. Está tan preocupado de que estuvieras enojada con él — dijo Holly.

Callie logró otra pequeña sonrisa.

— ¿Por qué estaría enojada con él por quererme?

Holly envolvió a Callie con sus brazos y le dio un fuerte abrazo.

— ¿Volverás esta noche y te quedarás? Tus padres están cocinando tu plato favorito.

Otra vez la mentira salió fácilmente.

—Por supuesto. Llegaré después de que consiga mi camioneta.

Ethan tomó las llaves y pasó su brazo alrededor de Callie para conducirla a la puerta. Subió en el Land Rover y miró fijamente la tierra, la casa de sus padres, todas las cosas que amaba. Evitó el prado. Ni siquiera podía mirarlo ahora.

Su padre estaba callado, mientras bajaba por el camino de entrada hasta la carretera de montaña. Ella centró su atención en línea recta, negándose a vislumbrar la tierra que había significado tanto para ella.

—Me gustaría saber que decir — dijo su padre—. Odio ver que sufres tanto, pequeña.

Se dio la vuelta para mirarlo.

—Dime lo que pasó. Lo necesito saber. Con la pradera, quiero decir.

Él la miró desconcertado, como si no tuviera ningún deseo de causarle más angustia. Cuando ella siguió mirándolo, suspiró.

—Es cierto que tratamos de comprar la tierra durante años. El nombre de su dueño era Jacob Hancock. También es cierto que había sido la tierra de los Hancock por mucho más tiempo del que hemos estado por aquí. Poco a poco compramos grandes cantidades de tierra alrededor de la nuestra para ampliar nuestras posesiones, pero él siempre rechazó vendernos. Dijo que había sido parte de su familia por generaciones y que se aferraba a ella por su hijo y su hija.

Callie tragó pero mantuvo su mandíbula firme, determinada a que no demostraría ni un ápice de emoción.

—Tu madre adoraba el prado. Seguimos persistiendo. Una vez al año nos acercábamos a Hancock sobre la venta. Él nunca lo hizo. Finalmente nos rendimos alrededor de un año antes de que tu madre se enterara que estaba embarazada de ti. Nos dimos cuenta de que nunca podríamos poner nuestras manos sobre esa tierra.

—Después, unos meses antes de que supiéramos que ibas a venir, la esposa de Hancock vino a ver a Adam. Dijo que su esposo había fallecido, que tenía dos hijos pequeños que mantener y que necesitaba el dinero. Estaba visiblemente disgustada y preocupada. Tengo la impresión de que su muerte había sido un shock tanto emocional… como económico. Ella dio a entender que había mantenido oculta parte de sus dificultades financieras y que había pensado que estarían mejor de lo que lo estaban en realidad. Cuando él murió, descubrió que básicamente no tenían nada. Hablamos de ello. Queríamos la tierra, y nos podíamos permitir pagar un precio justo. Le pagamos el doble de lo que valía, porque tenía que criar a sus hijos y quisimos que estuviera asegurada. Tú ya conoces el resto.

Callie asintió con la cabeza. Sí, lo sabía. Habían sorprendido a su madre con la tierra cuando estaba embarazada de ella, y luego había nacido allí.

Todo este tiempo Max la había odiado y había estado resentido con su familia por tomar lo que él consideraba suyo. Creía que sus padres habían presionado a su madre después de que su padrastro hubiera muerto.

Esto la horrorizó.

Sus padres eran los hombres más honorables que conocía.

¿Cómo podría ser alguien tan frío y calculador como para seguirla por Europa y ejecutar una planeada seducción? Era algo más que una simple seducción. Le había mentido. Había exigido su sumisión. ¿Fue todo una farsa elaborada? ¿Era alguien que anhelaba la Dominación y sumisión, o lo había visto simplemente como una forma de conseguir lo que quería?

La peor mentira de todas. Le había dicho que la amaba, y le habló de hijos, por amor de Dios.

Tragó la rabia y la pena, y curvó sus dedos en unos puños apretados.

—Lo siento tanto, nena. Siento tanto que tuvieras que estar involucrada en su lucha contra nosotros. Me mata que alguien te utilizara debido a un malentendido conmigo o tus otros padres.

Ella sacudió su cabeza firmemente.

—No es tu culpa, papá. Es la mía. Le dejé usarme. Le dejé manipularme. Esto está en mí. Nunca en ti.

Ethan pareció que discutiría más, pero ella simplemente volvió su cabeza y miró fijamente por la ventanilla cuando se acercaban a la ciudad.

Cuando se detuvieron en el departamento del sheriff, ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando no vio la camioneta de Seth delante. Estaba en algún aviso.

Se volvió hacia su padre, y luego se inclinó a través del asiento para abrazarle.

—Gracias. Esperaré aquí a que vuelva Seth, y luego recogeré mi camioneta y estaré con Lily por un rato.

—Puedo quedarme contigo.

—No. Vete. Estoy bien.

De mala gana él asintió.

Comenzó a salir, pero se paró y se volvió de nuevo hacia atrás.

—Te quiero, papá. Y gracias. Por todo.

Él sonrió.

—Te quiero también, nena. Te veré más tarde.

Ella asintió con la cabeza y luego cerró la puerta. Esperó hasta que su padre salió de su vista antes de ir hacia el banco. Le tomó más tiempo del que le habría gustado. Por lo visto vaciar una cuenta de ahorros y transformarla en cheques de viaje no era algo que hacían a diario. O al menos no en Clyde.

Media hora más tarde, salió y se tensó cuando vio la camioneta de Seth estacionada en la calle, frente a la oficina del sheriff. Estaba segura de que él ya sabía que había ido. Su madre y sus padres probablemente le habrían llamado por teléfono para avisarle.

Y todavía tenía que ir al agente inmobiliario.

Con la esperanza de que Seth fuera paciente, y que no viniera a buscarla, fue a la única oficina de bienes inmuebles de Clyde.

Una hora más tarde, y después de discutir mucho con Janice, Callie salió de la oficina con un sobre bajo su brazo. Se dirigió por la acera a la oficina del sheriff, entró y fue recibida por la recepcionista, que le señaló la oficina de Seth.

Vaciló ante la puerta, y luego llamó suavemente.

—Está abierto —contestó Seth.

Ella empujó la puerta, y Seth se levantó cuando la vio ante la entrada.

—Hola — dijo ella en voz baja.

Él se apresuró, y sin decir una palabra la envolvió en un abrazo aplastante.

—He estado muy preocupado.

Ella sonrió cuando se apartó.

—Sólo vine porque quiero que sepas que no estoy enfadada contigo.

Él dio un paso hacia atrás, su mirada sobre su aspecto desaliñado.

—Te ves como una mierda.

Confía en tu hermano mayor para ser franco.

—Me siento como una mierda — dijo con sinceridad—. Pero voy a superarlo.

Él extendió su mano para tocar su mejilla.

—Lo siento, Callie. Por muchas cosas.

Ella sacudió la cabeza.

—No lo hagas. Sólo quería que supieras que te quiero, y sé que lo hiciste porque pensaste que fue lo mejor. Que estabas tratando de protegerme. No te odio por eso.

—Me alegro. Lo hice muy mal. Estaba enfadado. Acababa de conseguir el informe, una hora antes de que fuéramos al almuerzo. Lo vi todo en rojo. Ahora siento no haber hecho las cosas de una forma diferente.

—El resultado todavía seguiría siendo el mismo — dijo suavemente.

— ¿Quieres que li mate?

Ella sacudió la cabeza tristemente.

—No. Quiero que te olvides de que existe. Es lo que pienso hacer yo — comenzó a retroceder hacia la puerta—. ¿Le dirás a Lily que la quiero, verdad?

Las cejas de Seth se unieron.

—Puedes decírselo tu misma. ¿No vas a ir a verla?

—Díselo de todos modos.

Caminó a través de la puerta antes de que Seth pudiera decir o hacer algo más. Cuando estuvo fuera, puso el sobre entre sus dientes y buscó a en su monedero por la pequeña llave de plata que Max le había dado cuando había colocado las bandas en sus muñecas.

Todavía había una persona más que tenía que ver antes de dejar la ciudad.

Capítulo 27

El golpe en la puerta de la habitación de hotel de Max sacó de sus pensamientos oscuros. Salió corriendo, con su pulso acelerado a mil por hora, mientras se apresuró a abrirla.

Abrió la puerta para ver a Callie de pie mirándolo con ojos apagados, muertos. Su aspecto lo sorprendió. Todavía llevaba la misma ropa que tenía cuando habían conducido a donde sus padres. Su cabello estaba lacio, medio tapándole la cara. Se veía agotada. Tenía los ojos enrojecidos, los labios estaban arrastrados a una línea pálida y delgada.

Se la veía como muerta. Se veía exactamente como él se sentía.

—Callie — el susurró atravesó sus labios agrietados.

Oh Dios, quería tirar de ella a sus brazos. Quería abrazarla, besarla y decirle que nunca dejaría que algo malo alguna vez la tocara de nuevo. Quería decir que lo sentía mucho, pero las palabras, las malditas palabras, eran totalmente inadecuadas. ¿Cómo podría expresar con palabras lo que estaba sangrando de su corazón?

Ella le tendió un sobre grande de manilla que sobresalía de la parte inferior. Sus dedos temblaron, haciendo que la tapa flotara como en una brisa que soplaba.

—Esto es para ti — dijo en voz baja.

—Callie, entra, por favor.

Él habría llegado a ella, pero ella se echó hacia atrás como si anticipara ese movimiento. Se veía tan infinitamente frágil que tenía miedo a demandar, o pedir, nada en absoluto.

Así que dobló los dedos en los puños apretados a sus lados mientras moderaba el impulso de arrastrarla a sus brazos y nunca dejarla ir.

Ella sacudió la cabeza.

—No puedo quedarme. Me tengo que ir. Pero quería… — su voz se quebró y tragó visiblemente.

Empujó el sobre hacia él otra vez, golpeándolo en el pecho hasta que no tuvo ninguna otra opción que cogerlo.

—Es tuyo. No puedo... —Las lágrimas llenaron sus ojos, y ella perdió el control bien sostenido en su cara como un escudo indestructible.

Sus rasgos se arrugaron y las lágrimas se deslizaron sin cesar por sus mejillas.

—No puedo... Esta arruinado para mí. Ni siquiera puedo soportar mirarlo. Has arruinado eso para mí. No es mío. Nunca puede ser mío, porque no puedo estar allí sin pensar en ti. En lo que hiciste. No es mi lugar seguro nunca más. Siempre representará el infierno y lo que he perdido, lo que nunca fue mío.

Ella dio un paso atrás y él entró en pánico. Su pecho se apretó tan fuerte que sentía que iba a explotar. Había tanto dolor. Tal finalidad en sus palabras y sus acciones.

Esta era su despedida. No podía dejarla ir. Nunca.

—Callie, por favor, tienes que escucharme.

Sacudió la cabeza en negación, dio media vuelta y huyó hacia el estacionamiento. Arrojó el sobre a un lado y corrió tras ella, su pulso explotando en sus sienes.

Huía como un ciervo asustado. La puerta de su camioneta estaba abierta, el motor estaba en marcha, como si hubiera esperado eso. Estaba en el interior y retrocediendo en el aparcamiento antes de que él incluso hubiera cerrado su puerta.

Se pegó su puerta con el cuerpo, sus manos apretadas contra la ventana mientras gritaba su nombre una y otra vez.

Hizo una pausa sólo para ponerlo en marcha y ella lo miró. Sólo una vez, con la cara tan atormentada, herida, sus ojos tan brillantes que quiso morir en el acto.

— ¡Callie, por favor! ¡No hagas esto!

Miró hacia adelante y aceleró, dejándolo parado en el estacionamiento, gritando su nombre. Se quedó mirando, tan entumecido, tan congelado que no podía procesar lo que acababa de ocurrir. No podía dejarla ir. No de esta manera.

Se dio una palmada en los bolsillos del pantalón y maldijo, dándose cuenta de que sus llaves estaban en su habitación. Corrió de vuelta, decidido a ir tras ella. Hacer que lo escuchara. Pedirle perdón. Una vez más.

Cuando corrió a través de la puerta aún abierta, el sobre que ella había empujado a su pecho yacía en el suelo. Se detuvo y lo miró, una sensación de malestar creció en sus entrañas. ¿Qué había querido decir? ¿Qué había hecho?

Poco a poco se inclinó para recuperar el sobre y se acercó a la cama donde descansaban sus llaves en la mesita de noche. Con manos temblorosas, rasgó el cierre y metió la mano por el fajo de papeles.

Le llevó tres intentos antes de que pudiera dar sentido a la redacción. En la parte inferior, su firma, apenas un garabato, lo hacía oficial.

—Oh Dios — susurró—. Callie, no. No.

Le había dado El Prado de Callie. Lo único que faltaba era su firma para que fuera legal.

En la cama, yacía el sobre, el bulto seguía en la parte inferior. Con corazón dolorido, torpemente sacó el contenido, y allí en las sábanas, brillando en la luz suave estaban las dos bandas que había colocado alrededor de sus muñecas.

Cerró los ojos, quemaban como fuego. Crudo y áspero como si el interior de sus párpados estuviera forrado con papel de lija. Las lágrimas se reunieron. Las lágrimas que no había derramado cuando su padrastro había muerto. O cuando su madre había fallecido de manera tan inesperada.

Había sido muy fuerte entonces. En primer lugar por su madre y su hermana. Una roca para que pudieran apoyarse. Las había sostenido mientras lloraban. Y luego, cuando su madre había muerto había estado allí por su hermana.

No había nadie aquí para él ahora. Callie se había ido. Ella lo odiaba. Había destruido algo infinitamente frágil y muy, muy precioso.

Miró hacia abajo al papel en su mano. Las palabras borrosas y una lágrima cayó sobre su firma garabateada.

La tierra era suya. Una promesa cumplida. Y nunca se había sentido tan malditamente vacío en su vida.

Capítulo 28

Max no había dormido en dos noches. Estaba hosco. Estaba enojado. Echaba de menos a Callie tanto que le dolía.

Había recurrido a merodear por la ciudad en su busca, actuando como un maldito acosador otra vez. Pero no la había visto, no había visto su camioneta. Ni siquiera había visto a un solo maldito miembro de su familia.

Ya era suficiente. Iba a subir a esa montaña, y no le importaba una mierda si tenía que luchar contra todo el clan Colter, no se iría hasta que le hiciera entrar algo de razón en ella.

Se duchó, se afeitó y se vistió sólo para que no se viera como un fugitivo de la cárcel, y luego salió para meterse en su coche. En este momento no le importaba si conseguía una patada en el culo tan fuerte que terminara en el hospital, con tal de que fuera capaz de sostener a Callie, el tiempo suficiente para limpiar esa mirada terrible de dolor y traición de sus ojos.

Dios, nunca quiso ver tal mirada en su cara por lo que le quedaba de vida. Si ella se lo permitiera, si le daba una oportunidad se aseguraría que nada, especialmente él, la lastimara de nuevo.

Justo cuando entraba en su coche, levantó la vista y vio a Lily Colter salir de la oficina del sheriff, por la acera hacia la pequeña tienda de ultramarinos.

Su pulso aumento. Cerró la puerta y salió corriendo por la calle para interceptar a la cuñada de Callie.

Cuando ella levantó la vista y lo vio, retrocedió un paso instintivamente. Sus ojos se endurecieron y sus labios se curvaron en una mueca. Para una mujer tan pequeña, delicada, podía mirar muy mal.

Levanto una mano para aplacarla.

—Lily, por favor. Necesito tu ayuda.

Su mirada le heló los huevos.

—Mira, sé que piensas que soy el mayor imbécil de la tierra, pero tengo que hablar con Callie. ¿Está arriba donde sus padres?

La ira en los ojos de Lily se desvaneció y el mismo dolor brutal que había presenciado ya en los de Callie vio en los de ella cuando lo miró.

—Se ha ido.

Su ceño se frunció.

— ¿Se fue? ¿Qué quieres decir con que se fue?

Lily dio un paso adelante, su puño cerrado, como si le encantara nada más que golpearlo.

—Ella se fue. Limpió su cuenta bancaria, todo el dinero que había ahorrado para la casa de sus sueños. Está en alguna parte y no sabemos dónde. Está por ahí herida. Devastada. Y no podemos ayudarla porque se ha ido. Por ti. Por lo que le hiciste.

Su estómago se contrajo. Su pecho se hundió en una ola de desesperación casi lo mutiló. Tuvo que agarrarse el poste de luz para impedir que sus rodillas se doblasen.

—No — dijo con voz ronca—. Oh, Dios mío, no. Tengo que encontrarla.

Las lágrimas brillaban en la mirada de Lily.

—Buena suerte con eso. Todo lo que sabemos es que salió volando de Denver en un vuelo sin escalas a Londres. Podía estar en cualquier lugar en estos momentos. Callie no se aloja en hoteles. No viaja como la mayoría de la gente. Va a desaparecer por semanas o meses a este paso. Luego, un día volverá a casa. Espero y rezo para que vuelva a casa esta vez. Toda su familia está destrozada.

Miró a la mujer, ni siquiera tratando de ocultar el dolor terrible que supuraba en su interior.

—Lily, la amo. La amo. ¿Entiendes eso? Las cosas sucedieron muy rápido. Nunca he tenido la oportunidad de explicarle. Pero Dios, la amo muchísimo.

Lo miró durante un largo rato hasta que finalmente su expresión se suavizó.

—Entonces, ¿por qué? Si la quieres tanto, ¿por qué?

—Nunca fui tras de su prado. No pude. Ni una vez desde que la conocí, y me enamoré de ella, vi lo mucho que la tierra significaba para ella. Pero por eso fue por lo que la busque. Estoy condenado por mis propias acciones, pero las cosas cambiaron después de que la conocí. Te juro que lo hicieron.

Lily puso la mano sobre el brazo de Max. Su tacto era tan suave que quiso que su mano permaneciera allí. Esta era la única cosa suave en su mundo ahora mismo. El único consuelo donde no había ninguno.

—Entonces tienes que encontrarla, Max. Y tienes que decirle. Tienes que hacer que te escuche. No será fácil. No estoy segura de que vaya a escuchar esta vez.

Max le tomó la mano y se la llevó a los labios para presionar un breve beso en los nudillos.

—Gracias, Lily. Por escucharme. Esto significa más de lo que imaginas.

Ella sonrió con tristeza.

—Mis maridos te dirán que mi corazón es demasiado blando para mi propio bien. Callie dice que tengo una veta viciosa que ella ama. Admito totalmente, que lo que realmente quería hacer era darte una patada en las pelotas. Pero no te puedo culpar por amarla. Y te creo cuando dices que lo haces.

Max sonrió por primera vez desde que todo se había ido al infierno.

—Creo que eres una mujer muy especial, Lily.

—Sólo encuéntrala y traerla a casa con nosotros — dijo en voz baja.

Por primera vez en tres semanas después de la salida de Callie, Max no reparó en gastos en sus esfuerzos por localizarla. El problema fue, como había dicho Lily, Callie no era como la mayoría de la gente. No se registraba en los hoteles. No solía permanecer en un lugar durante más de un día. Sólo tenía Londres como punto de partida, y había tomado el Star a Paris. Después de llegar al continente, literalmente, podría estar en cualquier lugar.

No comía. No dormía. Estaba consumido por su búsqueda para que él pudiera llevarla a su casa. O no llevarla a su casa. No le importaba mientras que pudiera encontrarla y enfrentarse a ella.

Fue casi un mes después cuando se dio cuenta que sus esfuerzos estaban mal dirigidos. Callie no sería encontrada si no quería que lo serlo. Pero con el tiempo volvería a casa, o, ¿no lo haría? No creyó ni por un minuto que no fuera a volver a la familia que amaba más que nada.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía que concentrar sus esfuerzos en hacer que su regreso a casa fuera especial.

Y eso precipitó el viaje a la montaña para ver a su familia.

Con un poco de ayuda disimulada de Lily, se aseguró absolutamente de que toda la familia se reuniera a su llegada. Era el momento de tomar el toro por los cuernos. No sería bonito, pero no estaba dispuesto a rendirse sin una gran pelea.

Aparcó entre la gran cantidad de vehículos y salió, buscando pelea. Se acercó a la puerta principal y llamó con fuerza.

No tuvo que esperar mucho tiempo. La puerta se abrió y Adam Colter se quedó sin sonrisa, con su mirada fija gestando cólera.

— ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Sabiendo que no podría pasar por la puerta sin que le costara un pequeño sobresalto, Max pasó el documento en el que Callie había firmado a su padre.

—Tenemos que hablar de esto.

Adam tomó el papel y escaneo el contenido. Su expresión se volvió más y más oscura hasta que se asemejaba a una nube negra de furia.

—Eres un hijo de puta — hervía Adam—. Voy a luchar contigo en esto. Nunca podrás llevarlo adelante en el juzgado. Firmó bajo coacción y gran tensión emocional. Cuando termine contigo, todo el mundo sabrá que eres un calculador hijo de puta.

Max levantó la mano.

—Me importa una mierda lo que dice el papel o si valdrá ante un juzgado. Nunca intenté firmarlo u obtener la propiedad.

Adam hizo una pausa y luego volvió a mirar a Max, la especulación abierta en su mirada.

—Como he dicho, tenemos que hablar. Preferiblemente sin violencia, aunque después de tres semanas buscando a su hija por toda Europa, estoy a punto de derramar un poco de sangre. La tuya estará muy bien.

Adam siguió mirándolo un buen rato, y un atisbo de una sonrisa apareció en sus labios.

—Amas a mi hija.

—Sí, ¿cuál fue tu primera pista?

—Puedes cortar el sarcasmo, hijo. Tus acciones no han sido las de un hombre que ama a una mujer.

—Sólo déjame entrar para que podamos hablar de esto. Quiero que las cosas sean perfectas, siempre y cuando Callie regrese a casa.

Adam dudó un momento.

—No me aproveché de tu madre, Max. Puedo mostrarte la carta que me envió. Te puedo mostrar la factura de venta. He pagado más que un precio justo. La última cosa que mis hermanos y yo queríamos era aprovecharnos de una joven viuda con dos hijos que criar.

Max tragó saliva y luego, lentamente, asintió con aceptación. Tenía que dejar de lado su ira. Estos eran los padres de Callie. El pasado no se podía cambiar. Había sido un niño cuando su madre la había vendido, y había visto la transacción a través de los ojos de un niño enojado. Ya era hora de tener en cuenta que se había equivocado. Había estado equivocado acerca de tantas otras cosas.

—Te debo a ti y a tus hermanos una disculpa — dijo Max en voz baja.

—Si haces a mi hija feliz de nuevo, esa es toda la disculpa que necesitamos.

—Gracias, señor. Tengo la intención de hacer exactamente eso.

Adam dio un paso atrás y luego dentro le hizo señas para que entrara. Max pasó a su lado y a la sala, donde toda la familia de Callie estaba reunida.

Lily se reunió con su mirada y le lanzó una mirada de simpatía al tiempo que el resto de la sala estalló en caos.

Tomó unos cuantos minutos para que Adam calmara los ánimos. Incluso Holly estaba de pie a un lado, con su rostro dibujado en líneas apretadas de ira y dolor.

Se acercó a ella en primer lugar, deseando aliviar sus temores, sus preocupaciones, incluso cuando no tenía ninguna información para hacerlo.

— ¿La has encontrado? — preguntó Lily mientras que él se acercaba Holly Colter.

Max se volvió a mirar a la cara esperanzada de Lily, la suya con una mueca triste.

—No, no lo he hecho.

Luego se volvió hacia la madre de Callie.

—Quiero disculparme por todo el daño que he causado. Amo a su hija. La amo más de lo que he amado a nadie. No he hecho nada más en las últimas tres semanas, que tratar de encontrarla. He llegado a la conclusión de que regresará a casa cuando esté lista, y cuando lo haga, quiero que las cosas estuvieran... bien.

Adam pasó el papel a Holly.

—Él trajo esto.

Holly leyó el documento y luego sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No. Dime que no es real.

Max tomó el papel de su mano temblorosa y con calma lo rompió en mil pedazos pequeños.

—No me importa si era verdadero o no. No importa, porque no lo voy a firmar.

—Gracias a Dios —susurró Holly.

— ¿Alguien quiere decirnos qué diablos está pasando? — exigió Seth desde el otro lado de la habitación.

Max se volvió para mirar los rostros negativos de los hombres Colter.

—Callie trató de darme su prado. No lo voy a aceptar. La amo y no la voy a perder sin luchar. Tienen que aceptar eso. Ella os quiere. Vosotros la queréis. Yo la amo. Tiene que haber espacio para todos nosotros en su vida si ella así lo desea. Estoy aquí para hacer las paces con vosotros, pero también estoy aquí porque necesito vuestra ayuda.

Se hizo el silencio y las miradas perplejas sustituyeron las de ira de unos momentos antes.

— ¿Qué tienes en mente? — preguntó Ryan Colter con cautela.

—Todo lo que siempre quiso Callie es construir su casa de los sueños. Aceptaba salarios ridículamente bajos, puestos de trabajo peligrosos y ahorraba. Conducía una camioneta que estaba a punto de derrumbarse, y ni siquiera tenía un hogar propio porque ahorraba cada centavo que ganaba para ese sueño. Tomó ese dinero que había estado ahorrando y se marchó. Renunció a ese sueño. Quiero devolvérselo.

—Está bien — dijo Ethan lentamente—. ¿Cómo te propones hacer eso?

—Voy a construir su casa en la pradera para que la tenga cuando vuelva. Si ella me acepta de vuelta o no, quiero que tenga ese lugar, un lugar seguro, propio. Algo a lo que siempre pueda volver no importa dónde viaje o donde su camino la lleve. Pero no puedo hacerlo sin vuestra ayuda.

Una vez más, un pesado silencio descendió, ya que parecía que estaban lidiando con lo que había dicho. Admiración a regañadientes y tal vez respeto en sus ojos.

Sus hermanos se recostaron en sus asientos. Lily sonrió hacia Max. Él le devolvió la sonrisa y pronunció un silencioso gracias.

Los padres de Callie también se sentaron en los sofás, y Holly se acercó para sentarse entre Adam y Ethan.

— ¿Qué podemos hacer para ayudar? — le preguntó a Adam.

—Necesito que me ayudéis a construir su sueño. Habló algo al respecto conmigo, así que tengo una idea de lo que quiere. Pero necesito cualquier cosa que sepáis. Cualquier atisbo de lo que haya comentando. Lo que le gusta. Cómo le gustaría construirlo.

—Le hice un dibujo — dijo Lily—. Dibujé la facha exterior con sus especificaciones. Todavía tengo una copia. Te puedo dar eso.

—Eso sería fantástico, Lily. Gracias.

— ¿Hablas en serio sobre todo esto? — preguntó Seth. Había un atisbo de duda, una mirada de incredulidad perfilada en su frente—. ¿Vas a renunciar a la pradera sin luchar?

—El prado es de Callie — dijo Max en voz baja—. Nunca lucharé por él. Lo que no dejaré sin luchar es... a Callie.

—Soy hábil con las herramientas — dijo Dillon, hablando por primera vez—. Yo construí mi propio lugar. Haré lo que pueda.

—Te lo agradezco. Voy a tener un equipo de contratistas aquí. No se escatimarán gastos. Puedo usar cualquier idea o la información que tengamos.

—Realmente la amas — dijo Holly con voz suave.

Max observó de un familiar al siguiente hasta que, finalmente, su mirada se posó sobre la madre de Callie.

—Ella es mi vida.

—Bueno, vamos, manos a la obra — dijo Ryan—. Tenemos una casa que construir.

Capítulo 29

Callie puso en marcha su camioneta y comenzó el paseo a la parte superior de la montaña. El otoño había llegado a las montañas y en todas partes a su alrededor, los álamos estallaban en tonos dorados tan vibrantes que hacían daño a sus ojos al mirar las hojas tan brillantes.

Ya había una frio en el aire que atestiguaba la llegada del inminente invierno. Encendió la calefacción y rezó para que todavía funcionara.

Los largos meses que había pasado lejos habían pasado su peaje. De alguna manera, le pareció que había sido toda una vida, pero de otra forma, sólo fue ayer.

Echaba de menos a su familia y deseaba estar con ellos de nuevo.

Y a Max.

Cómo hubiera querido que el paso del tiempo atenuara el dolor, pero su corazón estaba roto de la misma forma que lo había estado el día que se fue.

Obligó a su mirada a ir al frente mientras se acercaba a su prado. No, ya no era de ella, era de Max. Esperaba que esto le hubiera dado paz. A ella no le había dado nada.

Sus labios temblaron cuando pasó el desvío que giraría hacia el camino del valle. Por el rabillo del ojo, vio algo que le hizo frenar en medio de la carretera.

Giró su cabeza alrededor, y abrió la boca. Él no podría. No lo haría.

El dolor destrozó su garganta y apuñaló profundamente su alma. Había construido una casa en el prado. No había perdido el tiempo en hacerlo suyo y construir allí.

Las lágrimas quemaron en sus párpados y cerró los ojos, decidida a mirar lejos.

Fue como un choque de trenes. Se vio obligada a abrir los ojos y mirar hacia abajo a la cabaña ubicada a la orilla del arroyo.

Dios, era su casa. Era la casa de sus sueños.

¿No había fin para hacerla sangrar?

Metió la palanca de cambios en la marcha atrás y aceleró hasta llegar al desvío del prado. Condujo hasta abajo, hasta alcanzar el lugar donde ella y Max habían parado esa noche hacia tantos meses. Hacia toda una vida.

Salió y despacio caminó a unos metros de la camioneta.

La vieja cerca de madera había desaparecido. Tal vez él planeaba levantar una nueva. Una separación de la tierra de Wilder de la de los Colter.

Fue una tonta. ¿Cómo podría volver alguna vez aquí cuando tendría que enfrentarse a cada instante a Max? ¿Cómo podría la casa de sus padres siempre su casa, su hogar, su refugio seguir siendo igual cuando se viera obligada a enfrentarse con tanto dolor y traición simplemente mirando fuera por la ventana?

No, no podía volver a aquí.

—Callie.

Se quedó paralizada mientras la voz suave de Max se deslizaba sobre sus oídos como una manta cálida y reconfortante. Cerró los ojos y apretó sus dedos fuertemente en puños. No, esto no. Cualquier cosa menos esto. ¿No había sangrado bastante?

No había oído su acercamiento. Pero había estado centrada en la agonía de ver su sueño en manos de otra persona.

—Callie, por favor. Mírame.

El suave ruego fue casi su perdición. A pesar de que la última cosa que quería era enfrentarse a Max otra vez, se encontró girándose despacio, respondiendo a la orden de su tranquila petición.

Él parecía diferente. Ojeroso. Había perdido peso. Había líneas de fatiga grabadas en su frente y sombras oscuras bordeaban sus ojos. Parecía… terrible.

—Gracias a Dios estás en casa.

— ¿Cómo lo sabías? — exigió—. ¿Cómo es posible que me encontraras tan rápido? Acabo de llegar a la ciudad.

Su labio se curvó, y una llamarada de ira brilló en sus ojos.

—Porque he esperado cada maldito día durante los últimos tres meses a que regresaras. He tenido a la maldita ciudad entera en alerta. Todo el mundo ha estado pendiente de ti, esperando. Recibí una llamada telefónica tan pronto como tu camioneta fue vista en Clyde. Vine tan pronto como tuve esa llamada. Estaba sólo a un cuarto de milla detrás de ti.

— ¿Por qué? — preguntó sin poder hacer nada.

—Porque eres mía, Callie, y no voy a dejarte ir.

Se dio la vuelta para darle la espalda, y miró fijamente sobre el prado de nuevo.

—Es hermoso — logró soltar por fin.

—Quiero que lo veas — dijo él, más cerca esta vez, acercándose por detrás.

Ella sacudió la cabeza. Incluso Max no podía ser tan cruel.

—Sí, Callie. Vas a venir conmigo y ver la casa.

Le tomó la mano y tiró de ella al camino que conducía a la ladera. Sus dedos eran como garras de hierro alrededor de los suyos. No había forma de huir. Ninguna otra opción más que seguirlo.

Ella caminó rígidamente, cada paso le daba ganas de gritarle que se detuviera.

— ¿Por qué estás haciendo esto?

Max hizo una pausa por un momento cuando se volvió a mirarla.

—Esto es tuyo, Callie. Todo es para ti. Hasta la última pieza de madera. Cada clavo. Cada capa de pintura. Cada flor plantada en las jardineras del frente. Es todo tuyo. Es tu sueño. Únicamente lo que tú quisiste.

Abrió la boca, y tropezó mientras él seguía arrastrándola más cerca de la casa.

A medida que se acercaban, observó la cabaña de grandes troncos. Las lágrimas nadaban en sus ojos, por lo que la casa estaba borrosa. Dios, era exactamente igual a como la había diseñado en su cabeza. ¿Cómo podía saberlo? Apenas le había dicho nada sobre su casa. Naderías. Pero, ¿cómo podría haber construido algo que había salido directamente de su corazón?

Estuvieron de pie delante de los escalones de piedra que conducían a la puerta principal. Él hizo gestos hacía el exterior.

—Esto fue diseñado directamente de la imagen que Lily dibujó para ti. Cada centímetro de las plantas de abajo y las flores. Incluso el balancín de cedro en el pórtico, y el cartel de bienvenida. Léelo, Callie. Dime lo que dice.

Su mirada vago a las palabras que había en un trozo de madera desgastada, tal y como lo había imaginado, de pie en una entrada antigua, justo al lado de los escalones del porche delantero.

—Bienvenido al Prado de Callie — susurró.

—Así es, Callie. Tu prado.

Ella miró a Max, tan pasmada, tan completamente deshecha que no podía formar ni siquiera las palabras.

—No entiendo.

—Ven adentro — dijo él.

Tiró de su mano y subieron los escalones. Abrió la puerta y entraron a un gran salón con una chimenea de piedra gigante que ocupaba la pared del fondo.

En todas partes que miró, vio sus sueños cobrar vida. Todos sus sueños. Cada detalle había sido hecho con cuidado. Era la casa de sus sueños.

—Es tuya, Callie. Todo. La tierra. La casa. Todo te pertenece a ti.

Se tragó el nudo que crecía en su garganta sólo para ahogarse y toser cuando la emoción creció y pareció una soga en su cuello. ¿Cómo podría ser feliz con su sueño, cuando no estaba completo? ¿Cómo podría ser feliz aquí sin el hombre que ella había imaginado a su lado, en su cama, abrazándola delante de esa gigante chimenea en las noches frías?

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Lágrimas que no había derramado en meses. Las lágrimas que ya no creía que tuviera.

— ¿Por qué, Max? ¿Por qué hiciste esto?

Él se dio la vuelta para estar enfrente de ella, sus ojos tan atormentados que contuvo su respiración.

—Porque te amo, Callie. Te amo malditamente tanto que incluso no puedo respirar. No puedo comer. No puedo dormir. Todo lo que pude hacer fue trabajar en esta casa y esperar como el infierno que regresaras y vieras cuánto te amo, y que me dieras otra oportunidad.

Le tomó las manos y las sostuvo tan fuerte que sus dedos estuvieron entumecidos. Pero ella no los separó. Lo miró fijamente, con miedo a la esperanza, con miedo a creer, Dios, le dolía la cabeza.

—Nunca te llegué a decir todo, Callie. Nunca me llegué a explicar. Te dije la verdad, una verdad que para siempre me condenó ante tus ojos. Pero no llegué a decirte el resto.

— ¿Cuál es el resto? — susurró.

—Es verdad que te rastreé por Europa. Demonios, ni siquiera sé cuál era mi plan. Estaba frustrado porque no estaba llegando a ninguna parte con tus padres, y por eso decidí ir directamente a la fuente. Encontrarte, permitirte poner una cara al nombre, contarte mi historia y esperar como el infierno que estuvieras de acuerdo en vender. Era absolutamente mi intención hacer todo lo que fuera necesario para conseguir que tú estuvieras de acuerdo.

Ella cerró sus ojos y trató de mirar lejos, pero las manos de Max apretando alrededor las suyas tiraron de ella para que lo volviera a mirar.

—Pero luego te conocí, Callie. Te encontré y caí muy duro, tanto que nunca supe qué me golpeó. Sólo sabía que quería hacerte mía. Me olvidé de la pradera. Acerca de mi promesa a mi padrastro de que había que tenerla en nuestra familia y entregarla a mis hijos para que pudieran pasarla a los suyos. Me olvidé de mi honor o de lo que yo sentí que era mi obligación con mi familia.

Hizo una pausa y luego respiró hondo antes de continuar.

—Entonces recibí aquella llamada de mi hermana de que mi madre se estaba muriendo y tuve un conflicto. ¿Cómo pude permitirme estar tan distraído, tan completamente implicado contigo que no había hecho caso de todo lo demás de mi vida? Me aparté. Me alejé. No te llamé. No volví. Mi madre murió y sus últimas palabras fueron una disculpa para mi hermana y para mí por vender nuestra herencia. Me pidió que la recuperara, y me sentí tan culpable porque le hice una promesa que nunca tuve ninguna intención de cumplir. Y luego supe que tenía que encontrarte de nuevo. Para mí no había ninguna otra opción. Iba a hacer todo lo que fuera preciso con el fin de recuperarte, y seré honesto, nunca quise que te enteraras de la verdadera razón por la que nos habíamos conocido. Nunca te lo habría dicho porque nunca quise herirte tanto.

Él levantó sus manos y la miró profundamente a los ojos, con los suyos ardiendo de sinceridad.

—Nunca tuve la intención de obligarte o siquiera pedirte que vendieras la tierra. Tuve que hacer una elección entre tenerte a ti o mantener la promesa que había hecho a mi familia. Te elegí a ti, Callie. Yo te elegí a ti.

Ella le devolvió la mirada, con su mente en tal confusión que no sabía ni siquiera que decir. Como responder. ¿Cómo podría decirle que quería creerle? Oh Dios, quería creerle con todo su ser. Pero, ¿cómo iba a hacerlo? ¿Cómo podría arriesgar todo… otra vez?

Max observó el evidente conflicto que cruzaba en su cara. ¿Cómo podría ser ciego a ello? Contuvo el aliento y luego bajó sus manos, y suavemente las dejó ir.

Entonces retrocedió, sólo unos pasos, lo suficiente para que hubiera un espacio entre ellos. Y luego, lentamente, se puso de rodillas sobre el suelo de madera pulida.

Ella se quedó en estado de shock, con horror en términos absolutos, cuando cayó de rodillas delante de ella, con las manos descansando en la parte superior de sus muslos. Inclinó su cabeza hacia ella y simplemente esperó.

Luego habló. Su voz temblaba. Había tanta emoción que le obstruía la garganta y ella apenas pudo oírle.

—Te lo ruego, Callie. Dame otra oportunidad. Nunca te pediré más de lo que me quieras dar. Tomaré cualquier cosa que seas capaz de darme.

—Oh, Max. No. ¡Oh!, no, no, no —susurró.

Cayó de rodillas delante de él, empujando sus manos, tratando de hacerle ponerse de pie. Max nunca fue un hombre de arrodillarse, de rogar y mendigar. No era este hombre. No era su Max.

Las lágrimas corrían por sus mejillas y los sollozos rasgaron su garganta, el sonido tan angustiado que hizo una mueca de dolor.

—No hagas esto, Max. Levántate. Por favor. No te pongas de rodillas. No quiero esto. No te hagas esto. A nosotros.

Él levantó su mirada asombrada para encontrar la de ella. Luego alcanzó sus hombros y la atrajo hacia sí.

— ¿No lo entiendes, Callie? Te pertenezco a ti. Sólo a ti. Tú te diste a mí antes, pero ahora soy yo el que se está entregando. Sólo quiero que me digas que podrás amarme otra vez. Tal vez no hoy. O incluso mañana. Pero algún día. Hasta entonces, te amaré lo suficiente por los dos.

Ella echó sus brazos a su alrededor, casi tirándolo al suelo. Sollozó ruidosamente en contra de su cuello. Probablemente tenía mocos y Dios sabe que más por todas su camisa. Pero no le importaba.

—Te quiero hoy, Max. Hoy. Y mañana. Y al día siguiente. Y un año a partir de ahora. Y dentro de una década. Cuando los dos seamos viejos, con canas y sin dientes, yo te seguiré amando.

La aplastó contra él. Sus brazos la sostuvieron con tanta fuerza que no podía moverse, ella no lo quería. Su cuerpo entero se estremeció, y él se aferró a ella mientras lloraba.

—Gracias a Dios —susurraba él—. Gracias a Dios. Te amo malditamente mucho, Callie. No soy nada sin ti. Por favor dime que viviremos juntos en la casa de tus sueños. Era el tuyo antes, pero de alguna manera al construirla, al hacer todos tus sueños realidad, se convirtió en mi sueño también. Quiero vivir aquí contigo.

Ella le apretó durante un largo momento porque no podía hablar de los sollozos que anudaban su garganta. Él frotó sus manos arriba y abajo por su espalda y la meció.

—Sólo quiero estar contigo — susurró ella—. Ese es mi sueño, Max. No esta casa. No esta tierra. Sólo tú.

Él la separó y le alisó los mechones despeinados de su cara.

—Y tú eres mi sueño, Callie. Siempre. Tú amándome. Yo amándote. Eso es suficiente. Es todo lo que quiero. Es todo lo que alguna vez querré.

Ella sonrió. Dios, se sentía tan bien sonreír y saber que el mundo estaba finalmente derecho. Entonces ella se inclinó y lo besó.

Sus labios se derritieron juntos como la nieve en medio del deshielo. Él la besó ávidamente. Sin aliento. Con tanto amor y emoción que su pecho dolió con ello.

Entonces simplemente descansó su frente contra la suya cuando ambos se esforzaron por recuperar la respiración. Él la tocó. Ella lo tocó. Dos amantes reuniéndose tras una larga separación.

—Tu familia está preocupada. Tenemos que ir a verlos — dijo.

Ella se apartó, sorprendida por su declaración.

Él sonrió.

—Creo que encontrarás que tu familia y yo hemos llegado a un acuerdo… Ellos te aman. Yo te amo. Es un terreno común, en eso nadie puede discutir.

Cerró los ojos, de nuevo peligrosamente cerca de las lágrimas. La euforia se apoderó de ella. Después de tanto tiempo de estar abrumada por el dolor y la tristeza, la sacudida de felicidad que surgió a través de sus venas fue embriagadora.

Quería gritar. Quería saltar. Quería decirle al mundo entero que la vida era… perfecta.

— ¿Qué te parece si hacemos el difícil viaje a la casa de mis parientes políticos y les dejo abrazarte y darte la bienvenida a casa, y luego podemos volver a aquí y estrenar la nueva cama del dormitorio principal?

Ella tomo su mano en la suya y dejó que la ayudara a levantarse. Le sonrió, su corazón a punto de explotar.

—Me gustaría. Me gustaría un montón.

—Y sólo para que lo sepas, Lily y tu madre han estado planeando nuestra boda durante los últimos dos meses. Creo que todos vieron que estaba más determinado que nunca a no dejarte escapar.

Ella rió.

—Estoy de acuerdo con eso. Estoy muy de acuerdo con eso.

Cuando Max tiró de ella hacia la puerta, se volvió y le sonrió. Las sombras de sus ojos habían desaparecido y habían sido sustituidas por tanta alegría que le quitó el aliento.

—Entonces, ¿qué tal suena la próxima semana para ti?

Fin

[1] Dulzura en italiano.

[2] Tender loving care, o cuidados cariñosos