MAYA BANKS

Después de la tormenta

KGI08

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Índice

Argumento Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28

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Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40 Capítulo 41 Capítulo 42 Capítulo 43 Capítulo 44 EPÍLOGO

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Argumento:

Kelly Group International (KGI): Una empresa familiar secreta de élite.

Acreditaciones: Muy inteligentes, el cuerpo duro como una roca, historial militar.

Misión: Recuperación de víctimas de secuestro y rehenes. Obtención de información, se ocupan de trabajos que el gobierno de los Estados Unidos no puede.

Durante muchos años, Donovan Kelly ha luchado sin descanso por la justicia. Las mujeres y los niños siempre han tenido un lugar especial en su corazón. Junto a sus hermanos del KGI, Donovan ha sido testigo de primera mano del desgaste físico, mental y emocional al que han sido sometidos sus seres queridos y de las vidas inocentes atrapadas en el fuego cruzado. Lo que nunca espera es el resultado de su próxima misión, ni que tomaría un giro muy personal.

El pintoresco Lago Kentucky es un lugar perfecto para un alma en busca de un refugio seguro. Una hermosa desconocida ha llegado, desesperada y sin aliento, escapando de un oscuro y misterioso pasado que se cierne sobre ella y sus hermanos menores, a los que ha prometido proteger.

Donovan ahora debe recurrir a todos los recursos a su disposición si quiere salvar a una mujer y a los niños que pueden resultar ser su destino.

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Capítulo 1

Rusty suspiró y se preguntó, otra vez, si había hecho bien en contratar al joven a tiempo parcial. No necesitaban ayuda en la tienda. Frank se mantenía ocupado, a pesar de las objeciones de la familia sobre excederse después de su infarto unos años antes. Rusty echaba una mano cuando estaba en casa de vacaciones de la Universidad, y había un buen número de Kellys dispuestos a dejarlo todo y ayudar en cuanto fuera necesario.

Aun así... No había sido capaz de rechazar al joven. Tal vez fuera la calmada desesperación en sus ojos. Era una mirada, y un sentimiento, que ella conocía muy bien.

—Le podría ocurrir a cualquiera —murmuró ella, con una media sonrisa curvando sus labios hacia arriba.

Había pocas dudas de que Rusty todavía viviría en un remolque con su padrastro gilipollas, viviendo siempre a dos velas, si Marlene Kelly no la hubiera adoptado. Oh, ya no estaría con su padrastro. Se habría escapado. Con el tiempo. Y probablemente estaría en las calles en algún sitio. Prostituyéndose para sobrevivir.

Sintió un escalofrío cuando los recuerdos, largo tiempo escondidos, asomaron a la superficie. Recuerdos dolorosos y humillantes. Marlene Kelly era una santa. El ángel de un ángel. Rusty daba gracias a Dios por ella y Frank cada día.

Gracias a ellos, estaba en la universidad. ¡Terminaría la carrera dentro de un año! Con un título. Una vida. ¡Un futuro! Todas las cosas que nunca había imaginado tener. ¿Pero lo mejor de todo?

Tenía una familia. Una familia de las de verdad, enorme, leal y muy cariñosa. Era una Kelly. Marlene y Frank hasta habían contratado a un abogado para que Rusty pudiera cambiar legalmente su apellido. Le habían hecho una nueva partida de nacimiento y una tarjeta de la seguridad social y todo. Rusty Kelly.

Oh, su nombre de pila sonaba cursi y horrible con el apellido Kelly. Pero antes tenía el apellido absolutamente normal y corriente de Barnes antes de cambiarlo legalmente. Marlene había querido adoptarla, aunque Rusty ya era adulta legalmente. No quería que hubiera nada por lo que Rusty se sintiera como si no fuera realmente una parte del clan Kelly.

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Pero no había sido necesario. Solamente saber que todos los hermanos Kelly, hoscos y sobreprotectores, la querían y aceptaban, era suficiente para Rusty. Que pudiera ir a la Universidad y que la conocieran como Rusty Kelly todavía la abrumaba y, de vez en cuando, recordarlo la pillaba desprevenida y estaba a punto de ponerse a llorar. Y se había jurado no volver a llorar nunca más. Esa vida había quedado atrás. Todo el dolor y la vergüenza con la que había vivido durante los quince primeros años de su existencia, había desaparecido en el momento en que Marlene tiernamente la envolvió en la manta protectora del nombre Kelly.

Rusty suspiró al observar a Travis Hanson en el pasillo, si es que ése era su verdadero nombre, y se preguntó otra vez en qué se había metido.

Tenía la misma edad que Rusty cuando había irrumpido en la casa de los Kelly queriendo sólo algo para comer. Él tenía la misma oscuridad en los ojos. Tristeza. Pero había algo peor... miedo.

Como si sintiera su escrutinio, Travis levantó la mirada de lo que estaba colocando en la estantería y se inquietó. El pobre chico era absolutamente incapaz de evitar que sus emociones se mostraran por toda su cara. Eso le dijo que no tenía experiencia y que lo que le había traído a esta tienda y había puesto ese miedo en los ojos era reciente.

—¿Hay algún problema? —él preguntó en voz baja.

Podría tener quince años, eso era lo que había dicho, pero parecía ser mucho más mayor. Era mucho más alto que la mayoría de los chicos de quince años. Musculoso. Fuerte. No tan larguirucho como tantos otros chicos de su edad. Había crecido rápido. Había madurado. Era más viejo de los años que tenía.

Era algo que Rusty definitivamente podía comprender porque la habían forzado a crecer cuando solamente tenía diez años. En realidad, ¿cuándo había sido de verdad una niña?

—Nada en absoluto —Rusty contestó alegremente, esperando no ser tan obvia como el chico sobre su incertidumbre—. Sólo pensaba que, después de que termines ese estante, podríamos almorzar. Hay una tienda de sándwiches a pocos metros de aquí. ¿Tienes hambre?

El destello inmediato de sus ojos le indicó que sí que tenía hambre. Se preguntó cuándo había sido su última comida decente. Pero no quería preguntárselo porque probablemente se iría corriendo.

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—Mmm, me he dejado la billetera en casa —tartamudeó él—. Pero te lo puedo devolver mañana. Es decir, si quieres que vuelva.

Rusty hizo una mueca. Frank no abría la ferretería los domingos. Era el día para ir a la iglesia y estar con la familia. Pero Travis no tenía que saber que a Frank le daría un ataque si cualquiera de sus empleados trabajara el domingo. Rusty ya había decidido que le daría dinero al chico, de su propio bolsillo si fuera necesario.

—Los domingos hacemos inventario—dijo ella, esperando que Dios la perdonara por esa mentira descarada—. La tienda no abre, pero definitivamente me podrías venir bien durante unas horas por la mañana si puedes venir.

El alivio apareció en sus ojos y sus hombros se hundieron.

—Claro. Ningún problema. Puedo venir a las ocho y quedarme mientras me necesites.

Rusty no perdió la oportunidad y estudió su reacción estrechamente.

—¿Seguro que a tu madre no le importará? Quiero decir que la mayoría de la gente de por aquí va a la iglesia y pasa el tiempo con su familia. Lamentaría perder a un buen empleado porque tu madre se enfade por venir a trabajar.

Su expresión se tensó, sus ojos impasibles, pero parpadearon solamente una vez cuando contestó.

—No tengo madre. Mi hermana se ocupa de mí y de mi hermana pequeña. Me gusta ayudar. Eve trabaja demasiado. No le importará si trabajo unas horas. Nos vendría bien el dinero.

Rusty se guardó esa información y rápidamente dejó el tema. Travis estaba sumamente incómodo y ella no quería arriesgarse a que se cerrara. No es que estuviera segura de por qué le importaba. Infiernos, probablemente sería mejor que el chico no estuviera por allí demasiado tiempo porque, cuando Frank averiguara lo que Rusty había hecho, era probable que él se preguntara si había perdido la cabeza.

—Bien, entonces. ¿Qué te gustaría comer? Tienen un gran sándwich de dos pisos. Pero también sirven una asquerosidad de hamburguesa. Un chico de tu tamaño probablemente necesita las proteínas.

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Travis sonrió. Sólo una breve sonrisa que borró algunas de las sombras de sus ojos. Pero se desvaneció igual de rápido, dejando a un chico, demasiado viejo para su edad, mirándola.

—¿Una asquerosidad?

Ella se rió.

—Sí. Es algo bueno. Es lo que mis hermanos llaman una hamburguesa realmente buena con mucha grasa y queso. Casera. No la porquería procesada que consigues en restaurantes de comida rápida. Por aquí, la cocina casera es un asunto de orgullo. ¿Cómo te suena una buena asquerosidad de hamburguesa con queso y bacón? Y yo invito. Es lo menos que puedo hacer para agradecerte que me quites tanto trabajo de mis hombros.

—Eso suena genial —admitió él—. Y gracias, Rusty. Por todo, quiero decir. Esto significa mucho para mí y mis hermanas.

Estaba tan tentada de agarrarle y estrecharle entre sus brazos. Abrazarle y decirle que todo saldría bien. Pero se resistió porque sabía que, cuando tenía su edad, ese movimiento la hubiera asustado. Rusty había necesitado mucho tiempo comprender que no todo el mundo estaba ahí fuera para hacerle daño. Y ese amor era incondicional y dado libremente. Sin cadenas. Sin repercusiones.

Pero su corazón dolía por él. Sabía lo que era tener miedo. Pasar hambre. Tener demasiada responsabilidad para alguien tan joven. Daba gracias a Dios por Marlene y Frank Kelly. Gracias a Dios por todos ellos.

— ¡Eh!, no te preocupes, chico. Como te he dicho, si no estuvieras colocando todos esos productos, lo tendría que hacer yo. Frank ya trabaja demasiadas horas. Tuvo un infarto hace unos años y su esposa siempre está detrás de él para que se lo tome con calma. Pero es tan obstinado como una mula de Missouri, así que intentamos asegurarnos de que no se excede. Me haces un favor enorme.

Él sonrió y luego volvió a sacar herramientas de la caja que estaba en el suelo, con cuidado de colocarlas en sus sitios respectivos.

Con un suspiro, Rusty se giró y comprobó su reloj. Frank no volvería hasta las dos. Le había costado una gran discusión convencerle de que era absolutamente capaz de manejar la tienda hasta que él entrara a trabajar desde las dos hasta la hora del cierre a las seis. Para entonces, habría dado de comer al chico, le habría

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pagado y le habría enviado a casa y Frank no se enteraría de nada. Eso esperaba.

Cuando volvió a la parte delantera de la tienda, fue detrás del mostrador para coger el bolso. Si hacía el pedido por adelantado, no estaría fuera más que unos minutos. No le gustaba dejar solo al chico, pero la caja registradora estaría cerrada, bloquearía la puerta al salir y colocaría el cartel de "Cerrado". Volvería enseguida.

Después de hacer el pedido por teléfono, se colocó el bolso en el hombro y se dirigió a la puerta después de decirle a Travis que volvería en cinco minutos. Casi chocó con un cuerpo masculino al salir y se enderezó, apenas capaz de sofocar la maldición que rozaba sus labios. Marlene siempre intentaba hacer que se comportara como una dama.

Pero cuando vio quién casi la había atropellado, enseguida lamentó no haber dicho las obscenidades.

Sean Cameron estaba delante de ella, su mirada entrecerrada cuando se la quedó mirando.

—¿Qué pasa ahora, Sean? —ella preguntó con exasperación. El policía siempre la irritaba.

—¿Quién es el nuevo empleado? —Sean exigió—. Frank no dijo nada sobre contratar a alguien nuevo.

Rusty suspiró. No era nada nuevo que Sean no la dejara ni a sol ni a sombra. La vida en una pequeña ciudad definitivamente tenía sus desventajas. El chico no había estado aquí ni siquiera dos horas y el súper policía ya venía a comprobarlo.

—No me había dado cuenta que estabas pluriempleado como director de Recursos Humanos de Frank —dijo ella secamente.

El ceño de Sean se hizo más profundo. No es que fuera algo nuevo para ella. Sean vivía desaprobándola. Era como si sólo estuviera esperando a que la jodiera para poder echarla de la ciudad y de las vidas de los Kelly.

—Corta la mierda, Rusty.

Ella le frunció el ceño, perdiendo la paciencia.

—¿De verdad, Sean? ¿No puedes ser un poco más original con tus insultos? ¿Nos conocemos desde hace cuánto tiempo ya? ¿Cinco años? Y todavía esa es tu respuesta estándar siempre que estoy cerca. "Corta la mierda, Rusty" —sacudió la cabeza—. Ahora si me

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perdonas, tengo que recoger el almuerzo y luego tengo trabajo que hacer. Estoy segura de que tienes algo más importante que hacer que vigilarme cada minuto del día.

Sean siguió frunciendo el ceño.

—¿Quién es el chico, Rusty?

—Si quieres interrogarme, entonces tendrás que venir conmigo a recoger el almuerzo para mí y "el chico", como le has etiquetado—. Ella también se había referido a él como "el chico", pero no de la forma tan burlona como Sean había hecho.

Y luego se le ocurrió otra idea. Una que la hizo cerrar la puerta con llave al pasar junto a Sean. Giró la llave, asegurándose de que no entraría mientras ella estaba fuera, y luego se dio la vuelta, levantando el dedo mientras lo apuntaba hacia Sean.

—Y mantente lejos del chico. ¿Lo entiendes? No es de tu incumbencia. No vas a hablar con él y condenadamente seguro que no le vas a interrogar. Puedo tratar con tu mierda. Dios sabe que lo he estado haciendo durante años. Pero le vas a dejar en paz o juro por Dios que haré que tu vida sea miserable.

Los ojos de Sean parpadearon y, durante un instante, ella pensó que vio un remordimiento real.

—¿Cuál es su historia? —Sean preguntó en voz baja.

Rusty salió en dirección a la tienda de sándwiches sabiendo que Sean la seguiría. Era demasiado obstinado como para sólo dejarlo estar. Querría oír la historia de la vida del chico antes de que se echara atrás.

—Es un chico que necesita desesperadamente un trabajo y el dinero —contestó ella mientras caminaban por la acera.

—Y déjame adivinar. Frank no sabe que le has contratado —dijo

Sean.

Rusty sacudió la cabeza.

Sean maldijo a su lado.

Rusty se detuvo en la puerta de la tienda de sándwiches y miró con dureza a Sean. Siempre se sentía más pequeña a su alrededor, pero la fuerza arrolladora de su desaprobación podía hacer caer hasta a la persona más grande.

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—No, no lo sabe. Aún —ella se corrigió—. No tengo ninguna intención de ocultárselo. Contrariamente a lo que puedas pensar, quiero a Frank y a Marlene. Nunca haría nada para hacerles daño. Acaba de empezar hoy. Tiene hambre y no tiene dinero, y tiene hermanas a las que ayudar. Y no te preocupes, Sean. Le pago de mi propio dinero. No es que sea mucho. Pero me imagino que algo será mejor que nada, y es un trabajo seguro. Al menos aquí puedo ocuparme de él —Los ojos de Sean se ablandaron y permaneció callado durante un instante—. Mira, Sean —continuó Rusty, odiando lo suplicante que sonaba. Como si necesitara su maldita bendición. Respiró profundamente antes de continuar—. Él es como yo cuando tenía esa edad. Está donde todavía podría estar yo si no fuera por Frank y Marlene y el resto de los Kelly. Necesita ayuda y puedo dársela. Nadie quiso ayudarme hasta que los Kelly estuvieron dispuestos a hacerlo. Así que déjalo, ¿vale? Sé que no te gusta que te pida que confíes en mí, pero ¿crees que puedes dejar de lado tu aversión personal hacia mí lo suficiente como para darme una oportunidad? No soy estúpida. Puedo ayudar a este chico y voy a hacerlo con o sin tu bendición.

Algo que se parecía muchísimo al remordimiento destelló en la mirada estable de Sean.

—No me desagradas —dijo él suavemente. Ella resopló—. Pero ten cuidado —él advirtió—. No te lo digo para cabrearte. Pero, maldita sea, Rusty. Ten cuidado. ¿Qué sabes de él? No me gusta que estés sola con él en la tienda. ¿Y si intenta robarte? ¿O hacerte daño?

Ella se rió.

—El día que no pueda defenderme contra un crío de quince años será el día que me entierren. Soy fuerte, Sean. He tenido que serlo, creciendo del modo que lo hice. Los últimos años con los Kelly pueden haberme suavizado, pero estoy sola en la Universidad y créeme cuando digo que la Universidad no es un paseo por el parque. Voy a clases de defensa personal. Puedo cuidarme sola.

Los ojos de Sean se estrecharon.

—¿Qué coño significa eso? ¿Qué pasó en la Universidad? ¿Alguien se metió contigo?

Ella puso los ojos en blanco.

—Nada de lo que no pueda ocuparme.

Él se pasó una mano por su pelo corto y dejó escapar la respiración.

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Capítulo 5

Capítulo 7

Capítulo 9

Capítulo 11

Capítulo 13

Capítulo 15

Capítulo 17

Capítulo 19

Capítulo 21

Capítulo 23

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 29

Capítulo 33

Capítulo 37

Capítulo 41

Capítulo 44

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—Maldita sea, Rusty. ¿Te mataría pedir ayuda alguna vez? ¿Solamente una vez?

Ella parpadeó por la sorpresa.

—¿Y qué pasaría si alguna vez te pidiera ayuda?

—Te ayudaría —dijo él en voz baja. —Crees que te odio, pero eso no es verdad, Rusty y, si alguna vez dejaras de estar enfadada conmigo comprenderías que sólo quiero asegurarme de que estás a salvo —Ella no tenía ni idea de qué decir a eso—. Me iré —dijo Sean— . Pero voy a vigilar al chico. Si tienes cualquier problema, me llamas. Si simplemente piensas que habrá problemas, me llamas. Y si necesitas algo, me avisas. Si el chico está en cualquier problema, avísame. Puede haber un modo de ayudarle.

Ella estaba tan sorprendida que no pudo hacer nada más que asentir.

Mientras Sean se alejaba, le miró aturdida.

Él en realidad actuaba como si... se preocupara.

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Capítulo 2

Eve levantó la mirada del sofá andrajoso y gastado donde Cammie finalmente se había dormido, tumbada sobre el regazo de Eve, cuando Travis entró por la puerta del desastroso remolque de una habitación que tenían alquilado.

—¿Está algo mejor? —Travis preguntó con inquietud mientras se acercaba al sofá.

Eve puso una mano sobre la frente de Cammie, un movimiento que había repetido varias veces durante las últimas horas.

—La fiebre ha bajado un poco —dijo Eve en voz baja—. Estoy muy preocupada. No podemos llevarla al hospital ni a un médico. Es demasiado arriesgado. Pero no puedo conseguir que le baje la fiebre, haga lo que haga.

La expresión de Travis se oscureció con la misma preocupación y cansancio que sentía Eve. Entonces metió la mano en el bolsillo y sacó tres billetes de veinte dólares.

—Sé que no es mucho —dijo él—. Pero también trabajo mañana por la mañana durante unas horas. La señora que me ha contratado es realmente agradable. Hasta me ha comprado el almuerzo.

Eve cogió el dinero, con lágrimas ardiendo en los párpados. Tragó con fuerza, decidida a permanecer fuerte y no permitir que Travis viera lo asustada y preocupada que estaba. Pero él lo sabía.

—Odio que tengas que trabajar —dijo ella con ferocidad — . En cuanto Cammie esté mejor, encontraré trabajo. Lo prometo.

Las fosas nasales de Travis llamearon.

—No. Cammie te necesita. Haré todo lo que pueda. Si no puedo trabajar suficientes horas en la ferretería, encontraré algo más. No quiero que te preocupes, Evie. Cuidaré de nosotros. Lo juro.

Eve acarició el espacio sobre el sofá a su lado y luego pasó un brazo alrededor de su hermano menor cuando se sentó.

—Te quiero. Lo superaremos, Trav. Lo prometo. Encontraremos un modo de estar juntos y estar a salvo.

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Él la abrazó también, sujetándola y apretándola, revirtiendo el consuelo que ella le ofrecía.

—Lo conseguiremos, Evie. Nunca tendremos que volver con ese bastardo. Os protegeré a ti y a Cammie. No le dejaré hacerte daño otra vez.

Eve ahuecó su mejilla, sintiendo los suaves pelos del primer crecimiento de barba sobre su mandíbula. Era tan joven. Demasiado joven para soportar tanta responsabilidad. Debería ser ella quien cuidara de Travis y Cammie. Nunca debería haberles dejado con su padre. Fue una decisión que lamentaría durante el resto de su vida, aunque no hubiera tenido ninguna otra opción. Pero gracias a Dios que se los llevó cuando lo hizo. Antes de que Walt Breckenridge pudiera actuar de acuerdo con sus fantasías enfermizas.

Había sido bastante malo que se hubiera acercado a Eve después de la muerte de su madre, pero cuando desvió su atención sobre Cammie... la dulce y cariñosa Cammie de cuatro años. Eve se estremeció, angustiada, apareciendo las náuseas en su estómago cuando se imaginó al padre de Cammie intentando forzarla.

Ojalá le hubiera matado. Que hubiera encontrado un modo de matarle. Con mucho gusto habría ido a la cárcel durante el resto de su vida si eso significaba que Cammie y Travis estaban a salvo. Habían tenido suerte de escapar con vida. Pero Eve no era tonta. Walt no se rendiría tan fácilmente.

Ya estaba en busca y captura. Walt la había acusado de secuestro y la había descrito como una persona emocionalmente inestable, que necesitaba supervisión constante y cuidado psiquiátrico. Nadie creería a Eve. Porque Walt era rico. Manejaba mucho poder e influencia. Tenía contactos de alto nivel que aseguraban que podría escapar del cargo de asesinato. Había salido impune de asesinato.

Dover, Tennessee, parecía muy lejos de donde habían escapado de la costa oeste. Era una ciudad pequeña y tranquila situada cerca del lago Kentucky. Fue aquí donde había buscado refugio después de escapar durante los últimos meses. No había tenido la intención de quedarse tanto tiempo, pero Cammie estaba enferma y necesitaban dinero. Y un plan. Dónde ir después. Qué hacer. Cómo sobrevivir.

No se podía permitir bajar la guardia ni un minuto. No importaba lo seguro que parecieran estar aquí, lo aislado y retirado que estaba, no podía arriesgarse a que les encontraran. Lo que significaba que tenían que seguir moviéndose.

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No era forma de vivir. No era la vida que quería para sus hermanos. Quería lo mejor para ellos. Quería que Cammie tuviera todas las cosas que debería tener una niña de cuatro años normal. Y Travis... Debería estar en el instituto. Era muy inteligente. Sacaba buenas notas. Era un deportista nato. Fácilmente podría conseguir una beca académica o deportiva. Pero eso ahora era imposible. No podía llevarle al instituto y ella no tenía los medios ni el conocimiento para enseñarle en casa.

Algún día. Era un juramento que se hacía a diario. Algún día tendrían una vida normal y Travis tendría la educación que se merecía y Cammie crecería feliz, una niña que no tendría que preocuparse de que su propio padre abusara de ella.

—Evie, ¿estás bien?

La pregunta preocupada de Travis la sacó de sus pensamientos. Alzó la vista para ver que la miraba atentamente. Era obvio que le había dicho algo antes de haberse sumido profundamente en sus pensamientos. Forzó una sonrisa y asintió.

—Estoy bien, Trav. Y el dinero ayudará. Tengo que comprar más medicinas para Cammie y necesitamos comida. En cuanto esté mejor, estaré más cómoda dejándola contigo para poder irme a trabajar. No quiero que trabajes tanto. Tienes que estar expuesto lo menos posible.

—Te están buscando a ti —dijo Travis con ferocidad—. Eres tú la que no debería estar a la vista. No me arrestarían. Solamente intentarían devolverme a ese cabrón. Si te cogen, irás a la cárcel. No dejaré que eso pase.

Ella sonrió otra vez, acariciando una mano sobre la mejilla caliente y seca de Cammie, que se revolvió ligeramente y luego abrió los ojos apagados por la fiebre.

—¿Trav? —ella preguntó con voz somnolienta.

Toda la expresión de Travis se suavizó.

—Estoy aquí. ¿Cómo te sientes?

—Mejor ahora que tú y Evie estáis los dos aquí. No me gusta cuando te vas.

Eve y Travis intercambiaron miradas acongojadas. Cammie estaba muerta de miedo por separarse de Eve y Travis. A Eve se le rompía el corazón que esta niña tuviera tanto miedo en su vida. Que

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alguien que debería haberla cuidado tanto la hubiera traicionado del peor modo.

—Tenía que trabajar —dijo Travis en un tono suave—. Necesitamos dinero para que podamos conseguirte la medicina para ponerte mejor. ¡Y comida! ¿Cómo te suena una comida caliente? ¿Tal vez algo de sopa?

Cammie arrugó la nariz.

—Estoy harta de sopa.

El pecho de Eve se apretó. La sopa era todo lo que podían permitirse. Sobrevivían a base de comida barata. Fideos chinos. Sopas de lata. Fiambre y pan.

—Te diré algo —Travis dijo, inclinándose sobre Eve para que Cammie pudiera verle mejor—. Mañana voy a ir otra vez a trabajar y hay una tienda de sándwiches realmente buena tan solo a unos metros. Si te sientes bien para comer algo sólido, mañana te traeré a casa una hamburguesa. Son realmente buenas. Hoy me he comido una.

La cara de Cammie se iluminó.

—Eso suena rico. Gracias, Trav.

—De nada. Ahora quiero que descanses y mejores, ¿vale?

Cammie asintió y cerró los ojos, acurrucándose más en el costado de Eve.

—¿Quieres que salga y compre su medicina? —Travis preguntó en voz baja.

—Sí. Necesitamos paracetamol e ibuprofeno. He estado alternando entre los dos. Y necesita algo para la tos. Tal vez algún jarabe frío. Coge una marca blanca. La que sea más barata. Tenemos bastante comida que durará hasta mañana. Después de que vengas a casa del trabajo, saldré y conseguiré algo de comida mientras te quedas con Cammie. Por ahora, solamente compra la medicina en la farmacia y vuelve aquí.

Travis asintió y luego apretó la mano de Eve.

—Va a salir bien, Evie.

Ella le apretó su mano también, rezando con todo su corazón que no estuviera mintiendo.

—Lo sé.

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Capítulo 3

Donovan Kelly echó un vistazo a la ferretería de su padre al pasar por delante. Todos sus hermanos tenían la costumbre de echar un vistazo cuando estaban por la zona, sólo para asegurarse de que todo estaba como debería estar.

Frenó con fuerza cuando vio el Jeep de Rusty aparcado en la parte delantera. Haciendo un rápido giro en U, fue hacia atrás y se detuvo al lado del coche de Rusty. Tenía puesto el cartel de "Cerrado" pero había luz en el interior.

Frank Kelly nunca trabajaba los domingos. Nadie que trabajara para ellos lo hacía tampoco. ¿Por qué demonios estaba Rusty aquí? No había ido a la iglesia esta mañana. No es que él mismo fuera a menudo. Pero había dejado que su madre le arrastrara allí ya que el KGI estaba entre misiones y las cosas estaban tranquilas en el frente familiar.

Un acontecimiento insólito, seguro. Siempre ocurría algo. Pero después de completar la última misión dos semanas antes con el nuevo equipo compuesto por Nathan, Joe, Swanny, Skylar y Zane, o Edge, como le llamaban cuando era luchador de artes marciales mixtas, no había surgido nada nuevo.

El nuevo equipo funcionaba realmente bien. Mejor de lo que Donovan podría haber esperado, considerando el tiempo que el equipo había estado junto. Con otros dos líderes de equipo ahora casados, profundamente domesticados y gozando de la paternidad, el nuevo equipo había asumido gran parte de la carga de trabajo mientras los otros dos equipos aceptaban menos misiones.

Salió del camión, pero antes de que pudiera acercarse a la puerta, Rusty salió corriendo para encontrarle. Frunció el ceño por su expresión. Ella parecía... culpable. Y aunque al principio él, y sus hermanos, tuvieron sus reservas sobre Rusty, ella había demostrado cómo era en los últimos años. Se había convertido en una señorita responsable que iba bien en la Universidad y era sumamente leal a sus padres. Era, de hecho, un miembro indiscutible de la familia Kelly.

—¿Qué pasa? —Donovan preguntó, mirando más allá a la puerta que estaba entornada—. Papá nunca abre los domingos. ¿Hay algún problema? ¿Necesitas ayuda con algo?

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Rusty hizo una mueca, suspiró y luego echó un vistazo hacia atrás en la dirección de la ferretería.

—Mira, ¿podemos hablar un minuto aquí fuera? ¿Preferentemente calle abajo?

Donovan frunció el ceño por la nota de ansiedad de su voz.

—Claro.

—Déjame decirle a Travis que volveré enseguida, ¿vale?

Las cejas de Donovan se levantaron.

—¿Travis? ¿Quién coño es Travis? ¿Es tu novio? Y si es así, ¿qué diablos está haciendo en la tienda de papá un domingo?

Ella suspiró y sacudió la cabeza.

—Solamente dame un segundo y te lo explicaré.

Antes de que él pudiera discutir más, Rusty se apresuró a volver y desapareció por la puerta de la tienda. Salió apenas unos segundos más tarde, cerró la puerta detrás de ella y luego se acercó en la dirección de Donovan.

Le indicó que fueran hacia la tienda de sándwiches a dos puertas de distancia y él la siguió, preguntándose en qué infiernos se había metido. No habían tenido ningún problema con Rusty desde el instituto. Estaba a sólo un año de graduarse en la Universidad y no podía imaginar que lo jodiera todo ahora.

Ella se paró y luego se dio la vuelta, inspeccionando el área como si le preocupara que alguien oyera por casualidad lo que estaba a punto de decirle.

Metió las manos en los bolsillos y suspiró otra vez.

—Iba a llamar a Nathan, pero tú estás aquí ahora, así que tal

vez...

Ella se calló, dudando. Tenía sentido que si tenía un problema llamara a Nathan. De todos los hermanos Kelly, ella era la más cercana a él porque la había aceptado desde el principio. Pero desde entonces, él y todos sus hermanos le habían dejado claro que ella era de la familia y que cuidaban de su familia. Debería poder llamar a cualquiera de ellos. No sólo a Nathan.

—Rusty, si necesitas ayuda, puedes llamar a cualquiera de nosotros. ¿Realmente lo sabes, verdad?

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Ella asintió.

—Sí, lo sé. Solamente no estaba segura de cómo manejar esto y Nathan es el menos probable de que se vuelva loco conmigo.

—Mierda. ¿Qué has hecho ahora?

— ¡No he hecho nada! —exclamó ella con indignación—. Bueno, no exactamente.

—¿Qué significa "no exactamente"? —él preguntó secamente.

Ella echó un vistazo atrás sobre su hombro otra vez y luego se encogió de hombros con resignación.

—He contratado a alguien para trabajar a tiempo parcial en la ferretería.

—¿Has contratado? ¿Y por qué no sabía nada de eso? He hablado con papá antes y estoy seguro que él lo habría mencionado. Entonces mi siguiente pregunta es, ¿sabe papá algo de este nuevo empleado?

—No —ella refunfuñó—. No he tenido tiempo de decírselo aún. ¡Pero no planeaba ocultárselo! Apenas contraté al chico ayer. Le pagaré de mi propio bolsillo si Frank no quiere contratarle.

Donovan estudió a Rusty atentamente.

—Dijiste chico. Y pareces muy apasionada sobre este chico. ¿Te importaría contarme toda la historia?

—Iba a llamar a Nathan. Te lo he dicho. Quiero seguirle a casa después de que se vaya.

Donovan parpadeó.

—¿Quieres hacer qué?

—Él está en algún tipo de problema, Van. Puedo verlo. No lo entiendes. Es como verme a mí misma cuando tenía esa edad. Está aterrorizado y tiene hambre y necesita dinero. Dice que no tiene padres. Solamente dos hermanas que está cuidando. Eso es un infierno de mucha responsabilidad para un crío de quince años. Estoy preocupada por él. Quería ver a su familia. Asegurarme de que no está en ningún peligro. Pero no soy estúpida. No planeaba ir sola. Iba a pedir a Nathan que viniera conmigo. Y ahora que estás aquí... — terminó ella sin convicción.

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—Y quieres que siga a este crío contigo al lugar donde vive. ¿Y entonces qué? Decimos "Hola, sólo queríamos asegurarnos de que no estabas encadenado en el sótano".

Ella sacudió la cabeza, pero sus hombros se habían relajado y una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios.

—Aún no había llegado tan lejos en mi plan. Esperaba que Nathan tuviera alguna idea. No puedo explicarlo, Van. Sufro por este crío y apenas le conocí ayer. Te gustaría. Es callado. Muy respetuoso y obviamente es protector con sus hermanas. Solamente quiero ver si hay algo que pueda hacer para ayudar.

El corazón de Donovan se ablandó ante la seriedad de sus ojos y su discurso apasionado. Y el infierno de todo era que él tenía una enorme debilidad por las mujeres y los niños. Sobre todo por los niños. Le carcomía las entrañas pensar en un muchacho de quince años que viviera precariamente, trabajando a tiempo parcial en una ferretería para cuidar a dos hermanas. ¿Dónde coño estaban sus padres?

—Iré contigo —finalmente la dijo—. Pero, Rusty, vas a hacerlo a mi manera y va a escuchar todo que te diga. ¿Entendido? Lo que significa que te quedarás detrás de mí en todo momento y, si te digo que te detengas y corras o que te tires al suelo, será mejor que hagas exactamente eso. No tenemos ni idea en qué situación entramos, así que espero que prestes atención.

Ella asintió enérgicamente.

—Hay otra cosa, Van. Y no sé cómo hacerlo sin ser insistente.

—¿Tú? ¿Insistente? —él se burló.

Ella hizo rodar los ojos, pero se rió.

—Vale, sí, puedo ser insistente. ¡Pero esto es por una buena causa! El chico tiene hambre. Y si tiene hambre sólo puedo asumir que sus hermanas también pasan hambre igual que él. Ayer le compré una hamburguesa para el almuerzo y la engulló en menos de tres mordiscos. Hoy le comprado otra hamburguesa, pero no se la ha comido. No ha querido que supiera que no se la había comido. Se la ha escondido y la ha guardado. Mi conjetura es que se la llevará a su casa para que coman sus hermanas. Y eso me mata, Van. Yo estuve así de hambrienta una vez. Es por eso que irrumpí en la casa de tus padres. Tenía hambre y habría arriesgado la cárcel solamente por tener algo para comer. No quiero que le pase eso a este chico. Quiero

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llevarles comida. Tengo que hacer algo. No puedo quedarme a un lado, sabiendo lo que sé y a la vista de lo que veo y no hacer nada.

Donovan pasó su brazo alrededor de sus hombros y la empujó a su pecho para un abrazo.

—Eres una buena niña, Rusty.

Ella le dio un codazo.

— ¡Ya no soy una niña!

Él se rió.

—No, no lo eres. Ahora eres una señorita. A veces se me olvida. Es duro creer que han pasado tantos años desde que fuiste adoptada en el clan Kelly.

—Han sido los mejores años de mi vida —dijo ella suavemente.

—Vale, te propongo lo siguiente. Seguimos al chico a casa. Vemos cuál es la situación. Entonces podemos pensar cómo conseguirles lo que necesitan. Puedo hacer alguna comprobación sobre él y sus hermanas.

—Gracias, Van. Esto significa mucho para mí.

—Ningún problema. Solamente hazme un favor, ¿vale? En el futuro, llámame o llama a cualquiera antes de tomar una decisión como esta. Puede que esta vez haya salido bien y que el chico no implique ningún peligro, pero no hay ninguna garantía de que la próxima vez no sea diferente. No quiero que te hagan daño, Rusty. Siempre puedes llamarme o a alguien más de la familia.

Ella sonrió.

—Tener tantos hermanos mayores es genial, ¿sabes?

Él puso los ojos en blanco.

—Y yo creo que tener hermanos mayores es un dolor en el culo.

—Eso es porque Sam y Garrett son dolores en el culo —dijo ella con una sonrisa.

—Muy cierto. Bueno, ¿a qué hora vas a soltar al chico? Y no veo ningún coche así que supongo que vive lo bastante cerca como para venir andando.

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—No tengo ni idea. No rellenó una solicitud oficial, así que no sé su dirección. Y no, no tiene coche y nadie le trae ni le recoge. No sé a qué distancia vive, pero definitivamente viene andando.

—Podría ser difícil seguirle sin que nos descubra, si va a pie — dijo Donovan con recelo.

Rusty hizo una mueca.

—Sí, él mira por encima del hombro. Es por eso que sé que está asustado y está en algún tipo de problema. Quiero decir que la mayoría de los chicos van por ahí despreocupados. Sobre todo en una ciudad pequeña como esta. Andan como si no les preocupara nada en el mundo. Pero este chico se mueve como si esperara que alguien saltara sobre él en cualquier momento. Es muy cauteloso. Mira a su alrededor constantemente.

—Has estado observando a este chico bastante estrechamente.

Ella asintió.

—Sí. He estado intentando entender cómo acercarme a él. He estado dando vueltas en mi cabeza cómo hacerlo. Le preguntaría directamente, pero eso le asustaría. He estado ahí, en su situación. Si alguien se hubiera acercado a mí así, habría salido corriendo disparada. No confiaba en nadie y no me imagino que él lo haga tampoco.

—Sé que tuviste una vida dura —dijo Donovan suavemente—. Es malditamente asombroso que quieras echar una mano a este muchacho.

Sus mejillas enrojecieron, pero sus ojos brillaron por la felicidad de su alabanza.

—Tengo que regresar para que no se inquiete. Si pudieras quedarte por aquí, planeo dejarle salir del trabajo en media hora. Le pago en efectivo e intencionadamente voy a darle 20 dólares menos. No dirá nada. Lo sé. Cogerá lo que le doy y dará las gracias. Pero esto nos dará una excusa para seguirle a su casa. Puedo decirle que le pagué de menos y podemos comprobar cómo vive.

Donovan le dio una risa pesarosa.

—Tienes una mente rápida, chiquilla. Juro que podrías asumir la gestión del KGI y probablemente gobernar el mundo algún día.

Ella sonrió abiertamente contenta.

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—No rechazaría un trabajo técnico con vosotros. Entonces podría jugar con Hoss.

Donovan frunció el ceño.

—Hoss es mío. Nadie lo toca excepto yo. Además, no te voy a dejar en ninguna parte cerca de nuestros ordenadores. Los piratearías en treinta segundos.

—No puedo remediarlo, si mis habilidades técnicas son superiores a las tuyas —dijo ella con altivez.

—Oh, ¡por Dios! —refunfuñó él—. Tienes un infierno de ego. Soy el friki de la familia Kelly, muchas gracias. Las mujeres frikis inteligentes realmente calientes, no pueden resistirse.

Rusty empezó a reír.

—¿Y tú hablas de mi ego?

Él sonrió y luego la empujó hacia la ferretería.

—Vete a ocuparte del chico. Aparcaré una manzana más abajo y vigilaré cuando salga. Si sales pitando hasta mi coche, podremos seguirle y ver qué pasa.

—Gracias, Van. ¡Eres el mejor!

—Espero que recuerdes eso —dijo él secamente.

Ella se alejó rápidamente diciendo adiós con la mano y Donovan regresó a su camión para aparcarlo más lejos en la calle. No podía creer que se viera enredado en esta locura, pero también sabía que no podía mirar a otro lado y fingir ignorancia. Si este chico realmente estaba en problemas y necesitaba ayuda, no podía ignorarlo. Odiaba pensar en cualquier chico teniendo tanta responsabilidad a una edad tan joven y peor, pasando hambre.

Sus organizaciones benéficas favoritas se dedicaban a ayudar a chicos desamparados, chicos sin hogar y hambrientos y la mayoría de su ayuda económica iba a refugios para mujeres maltratadas. Era cofundador de una fundación para apoyar y ayudar económicamente a mujeres procedentes de relaciones violentas. Ni siquiera lo sabía su familia. No es que se opusieran de alguna manera. Todos los Kelly donaban grandes cantidades de dinero y realizaban misiones que ayudaban a mujeres y niños sin recibir ni un céntimo en compensación.

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Sólo que no había querido hacer alarde de su fundación, así que la había financiado y contratado a dos mujeres que supervisaban las operaciones cotidianas y le informaban cuando se enteraban de alguna mujer que necesitaba más que ayuda económica. En esos casos, el KGI realizaba la misión si debía rescatar a un niño secuestrado o sacar a una mujer de una situación malsana. Financiaban su nueva vida y la daban la oportunidad de comenzar en un lugar donde ellos pensaban que estaría a salvo.

Sus hermanos conocían su debilidad cuando se trataba de misiones que implican a niños o mujeres, y eran más que felices de prestar ayuda de cualquier modo que pudieran. Se metían con él por esta debilidad, pero ellos eran igual de decididos que Donovan en cuanto a ayudar a las víctimas.

Joder, las mujeres Kelly eran supervivientes por derecho propio y eran mujeres fuertes. Sus hermanos eran hijos de puta afortunados, igual que los líderes de equipo, Rio y Steele. Todos ellos conocieron a sus mujeres en situaciones menos que ideales, pero se habían enamorado, fuerte y rápido, y Donovan envidiaba su conexión con sus esposas. Quería eso. Algún día. No tenía prisa. Ocurriría cuando tuviera que pasar. Pero quería una familia propia. Una esposa. Hijos. Ser una parte más grande en una familia que fuera solamente suya.

Por ahora, jugaba a ser el tío chiflado de Charlotte, la hija de su hermano mayor, y con los niños gemelos de su hermano menor Ethan. Y ahora Rio tenía una hija de trece años y Steele era el nuevo orgulloso padre de una hija. El mundo cambiaba a su alrededor, aunque aparentemente él no cambiaba. Misma rutina. Mismo trabajo. Todos los días.

No podía quejarse de su vida amorosa. Tenía sexo. Pero no estaba en pasatiempos baratos o polvos rápidos sólo para conseguir un pedazo de culo. Respetaba demasiado a las mujeres para meterse en relaciones insustanciales de una sola noche. Por consiguiente, sus relaciones eran pocas y distantes en el tiempo, y no había follado con incontables mujeres. Y estaba de acuerdo con eso. Cuando llegara el día que encontrara a la única, quería ser capaz de decirle que no había sido ningún gigoló. Quería que ella supiera que era especial. En realidad, quería que fuera especial para él también.

Tal vez hiciera que estuviera pasado de moda o que fuera remilgado. Realmente le importaba un comino. Sus padres le habían enseñado a ser respetuoso no sólo con los demás, sino sobre todo con él mismo. Si no podía respetarse a sí mismo, ¿cómo podría esperar el respeto de los demás?

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Quince minutos después de haberse trasladado más abajo de la calle, vio salir al chico que Rusty había contratado de la ferretería. Ella no se había equivocado. El chico comprobó su entorno. De hecho, atrajo más atención hacia él por ser tan cauteloso. Caminaba despacio, su cabeza girando de lado a lado y luego sobre su hombro en una rotación regular.

Era un chico grande. Alto y musculoso, pero delgado. Tenía un aspecto que le decía a Donovan que muy probablemente estaba desnutrido. Su cara era delgada y su expresión sombría. Caminó más deprisa al final de la manzana al cruzar la calle.

Maldita sea. Si Rusty no se apresuraba, iban a perderle.

Justo cuando había decidido salir detrás del chico solo, Rusty salió deprisa y corrió hacia su coche. Se deslizó en el asiento del pasajero y Donovan salió marcha atrás.

—Tienes razón de que es cauteloso —Donovan refunfuñó cuando fue más despacio a una distancia discreta detrás del chico—. Es demasiado obvio. Si un policía le ve, van a detenerle solo por el hecho de que parece que tiene algo que ocultar.

Rusty asintió y frunció el ceño.

—Sí, lo sé. Pero no puedo decirle que actúe más despreocupado, ¿verdad?

—Sí. Estoy contigo.

Condujeron despacio durante varios minutos y Donovan maldijo.

—Joder, ¿cuánta distancia tiene que recorrer este chico para trabajar?

Rusty parecía tan infeliz como Donovan.

—No lo sé, pero cuánto llevamos, ¿un kilómetro y medio hasta ahora?

—Casi tres —dijo Donovan con gravedad.

—Está girando en ese camino de grava ahí delante —indicó Rusty, inclinándose en el asiento—. Espero que no nos haya engañado y se nos escape.

—Seguiremos adelante y luego daremos la vuelta —dijo Donovan.

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Él aceleró y pasó por delante del camino que el chico había tomado. Echó un vistazo para ver al chico caminar por el camino, de espaldas a la carretera. Donovan siguió unos metros y luego hizo un cambio de sentido y regresó al camino.

— ¡Maldita sea! —dijo Rusty cuando hicieron el giro—. ¡Ahora no le veo!

Donovan aceleró por el camino, el polvo levantándose detrás de

ellos.

— ¡Mira! ¡Allí está! —dijo Rusty, señalando a la derecha.

Donovan pasó por delante del viejo remolque e hizo otro giro para rodearlo. Cuando pararon en el camino de entrada, si se podía llamar camino de entrada al surco en el patio, Rusty se tensó, su expresión de lástima al ver el remolque en el que vivía el chico.

Donovan alargó la mano para apretar la de ella.

—Así era yo cuando tenía su edad —Rusty susurró—. Dios, me pone enferma pensar en él viviendo aquí con dos hermanas. Apenas es lo bastante grande para una persona, sin hablar de tres.

Donovan hizo una mueca y señaló que estaba de acuerdo.

El patio estaba demasiado crecido y necesitaba que se segara. Pero ése era el menor de los problemas. Había una lona azul sobre la mitad del techo del remolque. Faltaban varias partes del recubrimiento en otros sitios. Faltaba el zócalo. Una ventana estaba rota y faltaba un escalón que llevaba hasta la puerta.

Ni siquiera parecía habitable. La cosa ya debería haber sido destruida.

Apagó el motor y luego miró a Rusty.

—Recuerda lo que te he dicho. Te quedas detrás de mí hasta que esté convencido de que es seguro. Llamaré y veré qué pasa. Cuando y sólo cuando te diga que está bien, puedes contar tu historia de que le diste menos dinero. Quiero entrar para poder evaluar la situación yo mismo.

Rusty asintió.

—Vamos antes de que se asusten de nosotros aquí fuera aparcados así. Probablemente estén aterrados, por el modo en que el chico actuaba.

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Donovan abrió la puerta y salió. No llevaba ningún arma, lo que era insólito en él. Pero no había contado con necesitar una hoy. Ahora lamentaba no haber guardado una en su vehículo para usarla en cualquier momento.

Hizo señas para que Rusty se pusiera detrás de él mientras subían con cuidado los raquíticos escalones.

No había ninguna puerta mosquitera y, cuando llamó, la puerta se sacudió como si sólo esa poca fuerza pudiera tirarla. Infiernos, sería un juego de niños irrumpir en este lugar.

Esperó varios largos segundos antes de que por fin se abriera la puerta apenas unos centímetros y se encontró mirando a los ojos dorados más asombrosos.

—¿Puedo ayudarle? —la mujer preguntó.

Él se quedó momentáneamente mudo. Rusty había mencionado hermanas. Pero esta era una mujer adulta. No muy mayor. Su suposición era que poco más de veinte años.

Pero lo que le destrozó fue que lo que reflejaban esos hermosos ojos con destellos de ámbar y dorado era puro terror.

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Capítulo 4

—Mi nombre es Donovan Kelly, señora —Donovan se apresuró a decir, queriendo aliviar el terror en sus ojos. Su miedo había puesto nudos en su estómago y era todo lo que podía hacer para no entrar, tomar el mando y exigir saber qué la aterrorizaba.

Él se refrenó, apenas. Pero su radar emitía una señal de alarma incesante.

¿Estaba ella en una relación abusiva? Pero no, Rusty había dicho que el chico dijo que vivía sólo con sus hermanas. ¿Abusaba esta mujer del chico? Su estómago se anudó una vez más. No, no podía ser el caso. El miedo en sus ojos no era de temer que descubrieran que abusaba de otros. Había algo mucho más oscuro que eso, algo que sus ojos estaban entrenados para asimilar a partir de los muchos años que había pasado salvando a muchas mujeres de situaciones horrorosas.

—¿Qué quiere? —ella preguntó con una voz demasiado suave para ser llamada débil. Sus palabras flaqueaban, como si apenas reprimiera el impulso de dar la vuelta y escapar. Su mano agarraba el marco de la maltrecha puerta hasta que las puntas de los dedos y sus nudillos estuvieron tensos y completamente blancos.

Donovan tragó porque ¿qué diablos se suponía que iba a decir ante esto? ¿Que deseaba saber qué coño la había asustado? ¿De qué se estaba ocultando? ¿Que él sólo quería ayudar?

Rusty le salvó de tomar una decisión al adelantarse, colocándose delante de Donovan, exactamente lo que la había dicho no hacer.

—Sentimos realmente irrumpir así —Rusty dijo manteniendo su voz suave y sin amenazas—. Pero le he pagado de menos a Travis por el trabajo de hoy. Me he sentido horrible al darme cuenta. Es un trabajador muy bueno y ha sido una bendición tenerle en la tienda. He traído el dinero para dárselo.

Hubo un indicio de alivio que brevemente ensombreció los ojos de la joven antes de que volviera la aprehensión. Casi como si hubiera recordado no considerar algo al pie de la letra. Esas lecciones eran las que se aprendían a fuerza de sinsabores, y Donovan estaba convencido que era de verdad una mujer que había aprendido duro que el mundo no era un lugar bueno.

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Y entonces Travis apareció en la puerta, empujando a la mujer detrás de él mientras se enfrentaba a Rusty y Donovan. Envió una mirada cautelosa a Donovan, pero rápidamente cambió su foco a Rusty, como si quisiera meter prisa y terminar todo el asunto con tal de que él y su hermana pudieran retirarse detrás de las puertas cerradas.

Pero Rusty no iba a ser disuadida. Donovan tuvo que concedérselo. Era feroz cuando se le metía algo en la cabeza.

—¿Podemos entrar? —Rusty preguntó—. No nos llevará más de un minuto. Además del dinero que te debo, no hemos hablado de tu plan de trabajo más allá de este fin de semana, y me gustaría que vinieras unas horas cada día si estás interesado. Si pudiéramos entrar y hablar unos minutos, podemos planificarlo todo y os dejaremos en paz.

Ella sonrió mientras lo decía, incluso casi engaña a Donovan con la inocencia de su petición.

Travis puso una mirada de pánico y aterrorizada al echar un vistazo sobre su hombro y luego a Rusty y finalmente mirar con cautela a Donovan.

Rusty dio un paso adelante, aunque el chico obviamente estaba atormentado por la indecisión, como si ella confiara que aceptarían su petición como normal. Ya estaba en marcha antes de que Donovan pudiera agarrarla. Joder, no tenían ni idea de lo que había dentro de esta casa o por qué sus ocupantes estaban asustados. No quería que Rusty, ni él, se encontraran en medio de una situación peligrosa.

Travis dio un paso atrás y envió una mirada de disculpa hacia el interior. ¿A su hermana? ¿A alguien más?

Pero Donovan no le dio una posibilidad de cambiar de opinión. También entró, manteniéndose muy cerca de Rusty en caso de que tuviera que empujarla al suelo rápidamente y cubrirla.

Lo primero que vio fue un niño muy pequeño, una niña, acurrucada sobre un andrajoso sofá lleno de agujeros, con una caja de comida para llevar de la tienda de sándwiches de la calle de la ferretería colocada sobre su regazo.

Su boca estaba manchada con el kétchup y la mayonesa y sus manos llenas con la hamburguesa que Travis le había llevado a casa. La que Rusty había comprado para él y había dicho a Donovan que él no había querido que ella supiera que no se la había comido. Ahora ambos sabían por qué. La había traído a casa para su hermanita,

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solamente un bebé, porque probablemente estaba muerta de hambre.

Donovan se llenó de rabia cuando su mirada barrió la sala de estar, si es que podía llamarla así. Vivían en la miseria absoluta. No era que el interior estuviera sucio o descuidado, como si fueran unos cerdos que tiraban la basura o la comida al suelo. De hecho, lo que había allí estaba limpio y bien ordenado. Pero la condición del remolque era deplorable.

En al menos cuatro sitios del suelo podía ver boles de plástico, por lo visto para recoger goteras del techo hundido. Había llovido dos noches antes. Se estremeció al imaginárselos viviendo aquí. Sin ninguna protección contra los elementos.

Fue también entonces cuando comprendió el calor que hacía en el interior. Caliente, bochornoso. Sin aire acondicionado. Las ventanas que no estaban rotas, tenían grietas para permitir que el aire fluyera dentro.

Le tomó cada gramo de su control y entrenamiento mantener su expresión impasible y no dejar que toda la fuerza de su reacción se mostrara en su rostro.

—¿Hay algún problema...? —comenzó la hermana más mayor, su voz suave pero llena de miedo y vacilación.

En cuanto Rusty entró en la casa, Donovan detrás de ella, la hermana mayor de Travis inmediatamente fue hacia el sofá, colocándose entre la niña, que no podía tener más de tres o cuatro años, y Rusty y Donovan.

Aunque intentaba parecer tranquila y serena, era obvio que estaba preparada para luchar o escapar en un instante. Como si tuviera mucha experiencia en... ambas cosas.

—Ningún problema en absoluto —comentó Rusty alegremente— . Como le he dicho a Travis, quería pagarle el dinero que no le he dado por error por las horas que ha trabajado hoy, pero también quería quedar con él para poder planificar las horas de trabajo de la próxima semana. Es decir, si él está dispuesto.

Travis y su hermana intercambiaron rápidas miradas preocupadas.

Donovan carraspeó, decidido a añadir su propio granito de arena.

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—Quizás sería mejor si te presentas, y a mí, para que sepa para quién trabaja su hermano —sugirió Donovan de forma significativa.

La mano de Rusty revoloteó.

—Oh, desde luego. ¡Qué maleducada soy! —ella cruzó de una zancada al lugar donde estaba sentada la hermana de Travis y alargó la mano—. Soy Rusty Kelly.

La mujer tímidamente cogió la mano de Rusty, pero permaneció callada. La mirada de Donovan se estrechó.

Rusty se giró en dirección a Donovan.

—Este es mi hermano mayor, Donovan Kelly. Bueno, uno de ellos —ella añadió con una sonrisa—. ¡Hay muchos Kelly! Seis hermanos mayores, si puedes creerlo. Sin mencionar al resto de los miembros no oficiales de la familia que mamá Kelly ha adoptado durante años.

Donovan no se extrañó por la mirada de completo aturdimiento de la mujer. Empezó a sacudir su propia cabeza ante la exuberancia de Rusty. Estaba exagerando solamente en un esfuerzo por ser agradable y amistosa. Y no estaba funcionando para relajar a ninguno de los inquilinos de la sala. En todo caso, parecían hasta más molestos.

La niña se agarró de la mano de su hermana mayor y se colocó más firmemente detrás de ella, sus ojos abiertos mientras se limpiaba la boca con el dorso de la otra mano.

—¿Quiénes son, Evie? —ella susurró—. ¿Qué quieren?

Evie. Bien, al menos estaban llegando a algún sitio.

Donovan dio un paso hacia adelante, arriesgándose a que "Evie" se alejara y echara a correr con la niña sobre su hombro. Alargó la propia mano, pero no fue tan agresivo como Rusty había sido. Simplemente se presentó y esperó a que la agarrara. Si es que lo hacía.

—Encantado de conocerte, Evie —dijo él con cuidado.

Después de un momento, ella deslizó los dedos delgados sobre su palma y una sensación eléctrica recorrió su brazo y su hombro. Su toque fue un choque, uno que no había esperado. Ni ella, a juzgar por el modo que rápidamente retiró su mano, alzando la vista hacia él con incluso más confusión que nublaba esos ojos de ámbar líquido.

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La mujer era bonita. Asustada. Atormentada. Tenía sombras alrededor de los ojos que los enmarcaban como si fuera el marco de una foto. Pero era asombrosa. Estaba demasiado delgada. Era obvio que luchaban por sobrevivir, pero su fragilidad sólo la hacía más hermosa. Estaba hipnotizado por esos ojos. Simplemente podía estar de pie allí y mirarlos, estudiando todas las diferentes manchas de oro y castaño.

—Es Eve —dijo ella con voz ronca—. Mi nombre, quiero decir. Cammie y Trav me llaman Evie. Es su nombre cariñoso.

Donovan se arrodilló sobre la alfombra raída delante del sofá y sonrió calurosamente a la niña.

—Tú debes ser Cammie. Un nombre bonito para una señorita muy guapa.

Ella parecía confusa y se escondió con más ferocidad detrás de la espalda de Eve, que alargó una mano sobre el hombro para agarrar la mano de Cammie que se había acercado al cuello de Eve.

—Está bien, Cammie —susurró ella—. No te hará daño.

Aunque había hecho esa promesa, se dio la vuelta a toda prisa, mirando a los ojos de Donovan de manera suplicante como si le pidiera que no la dejara por mentirosa. Maldita sea, le ponía enfermo que estas dos mujeres, y su hermano, estuvieran predispuestos a esperar daño de los demás. Y no solamente de otros, sino en particular de los hombres.

Cammie se había puesto nerviosa cuando Rusty se movió en su dirección. Pero cuando Donovan se acercó, la niña entró en pánico y estuvo malditamente cerca de subirse a la espalda de su hermana.

Quería exigir saber quién coño les había hecho daño, quién les habían enseñado el dolor y el miedo y de quién cojones estaban huyendo. Después quería acabar con el hijo de puta con sus propias manos, y lo siguiente que quería era asegurarse que nada jamás dañara a esta familia desarrapada otra vez.

¿No era eso una locura?

Cinco minutos en su presencia y estaba listo para entrar precipitadamente en acción, controlar sus vidas y hacerles promesas que no tenía ningún derecho a hacer. Y ninguna garantía de poder cumplirlas, ya que no tenía ni una pista de mierda de a lo que se enfrentaban.

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—No, cariño —dijo Donovan con cuidado, necesitando una concentración absoluta para no ceder ante la rabia ardiente que rugía dentro de él—. Nunca te haré daño. Jamás. Puedes confiar en mí totalmente. Me gustaría ayudaros. A tu hermano y a tu hermana. Me gustaría ser tu amigo.

Tanto los ojos de Cammie como los de Eve se abrieron como platos. Cammie parecía insegura, mientras que Eve se quedó paralizada. Ni un solo temblor recorrió su cuerpo. Era como si se hubiera vuelto de hielo. Podía sentir su mirada fija en él, atravesándole como si intentara comprender quién y qué era. Si era una amenaza. Si decía la verdad.

Maldita sea, nunca se había sentido tan jodidamente impotente en su vida. Era un hombre de acción. No era de los que iban jodiendo por ahí y perdiendo el tiempo. Nunca vacilaba cuando se trataba de alguien que necesitaba ayuda. Y aun así, sabía que no podía hacer esto aquí. Esta era una situación delicada en la que tenía que moverse de puntillas como si estuviera en medio de un campo de minas. Una situación que podría explotarle en la cara en cualquier momento.

—No tenemos ningún amigo —masculló Cammie—. Evie dice que no es seguro.

—Cammie, shhh —dijo Eve, girándose rápidamente para hacer callar a la niña. Se giró hacia Donovan, una débil sonrisa asomando en la cara—. Cammie tiene una imaginación muy activa. La mayoría de los niños de cuatro años la tienen, ya sabes.

Casi tenía la misma edad que su sobrina, Charlotte, que estaba rodeada por una familia enorme y cariñosa. Charlotte, que nunca tenía que preocuparse de dónde iba a salir su siguiente comida. O si iba a haber una. Charlotte, que tenía tíos y tías chiflados. Abuelos para malcriarla. Y una organización entera de operativos militares malhumorados que empezarían una jodida guerra para protegerla.

Esta niña era la antítesis total de su sobrina y de su vida, y rompía el corazón de Donovan.

Rusty se aclaró la garganta e interrumpió para aliviar la torpeza repentina derivada de la confesión de Cammie.

—Como estaba diciendo, Eve, puedo emplear a Travis por unas horas todos los días esta semana y, desde luego, es bienvenido a trabajar también el próximo fin de semana. Soy absolutamente flexible, así que lo que te venga bien a ti está bien para mí.

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La inquietud cruzó la cara de Eve y, luego, bajó la mirada, apareciendo la vergüenza y el bochorno en sus ojos antes de que los ocultara de la vista.

—Gracias —dijo ella en voz baja—. Pero no tengo la intención de que tenga que trabajar mucho tiempo. Solamente hasta que Cammie esté mejor y pueda dejarla. No sé si las cosas se resolverán, así que lamentaría que dependieras de Travis cuando sólo pensamos que tenga un trabajo temporal.

—¿Y por qué no se iban a resolver? —Donovan incitó con cuidado.

Los ojos de Eve parpadearon, las manchas doradas se oscurecieron cuando su expresión se hizo indescifrable. Levantó un hombro en un movimiento descuidado.

—No hay garantías. Nunca. Puede que sí o puede que no se resuelva, y que no nos podamos quedar aquí. Tengo que prepararme para la realidad.

—¿Y si no se soluciona? —Donovan desafió—. ¿Qué pasa entonces?

—Seguimos adelante —contestó ella simplemente.

Lo dijo con tanta naturalidad que Donovan supo que esto no era algo nuevo para ellos. No tenía ni idea durante cuánto tiempo habían estado corriendo o desde dónde. Pero mudarse con tan poco tiempo, y con frecuencia, no era nuevo para ellos en absoluto.

Donovan pensó en un montón de locuras. Cosas que harían que sus hermanos pensaran que había perdido la maldita cabeza. Tal vez fuera así. Tenía que recuperar el control. Dar un paso atrás, respirar profundamente y poner algo de perspectiva antes de que hiciera algo realmente loco como sacarlos a todos de este vertedero y llevarlos a su casa nueva y muy vacía, que se acababa de construir hacía unas pocas semanas antes.

Era una casa construida con una gran familia en mente. La familia que sabía que algún día sería suya. Aunque no tuviera ningún plan inmediato. Ninguna mujer concreta en mente. Nadie esperando entre bastidores. Nadie que estuviera considerando. No había permitido a nadie acercarse tanto.

Pero no significaba que no supiera lo que quería. Algún día. Siempre lo había sabido. Una esposa. Niños. Una casa llena de niños. Ruidosos, bulliciosos. Como su propia infancia creciendo en una casa llena de hermanos, dos más mayores y tres más pequeños.

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Quería esa vida para él. Quería llevar su niñez a su vida adulta. Proporcionar a sus propios hijos el mismo hogar cálido, estable y cariñoso que Frank y Marlene Kelly les habían proporcionado a él y a sus hermanos. No quería nada más que ir a casa con su propia esposa después de estar lejos en una misión. Ser recibido con una sonrisa cariñosa y dulce. Ser rodeado por sus niños. Sus hijos. Una parte de él. Su sangre.

Pero, por ahora, la casa estaba vacía. Un símbolo de sus esperanzas para su futuro. Aparte de las otras casas en las que vivían sus hermanos en el complejo Kelly, rodeado por un fuerte campo de seguridad. Una realidad de sus vidas y de las elecciones de profesión que habían hecho.

Vacío excepto por lo imprescindible. Siempre había sabido que, cuando se estableciera, quería que su esposa la decorara. Para que pusiera su sello femenino en el mobiliario, en las decoraciones de las paredes. Esperaba con mucha ilusión las chucherías con volantes tan femeninas y las peleas por el lavabo del baño y discutir por dejar la tapa del retrete levantada.

Todas las cosas de las que se quejaban sus hermanos eran las cosas que ansiaba Donovan. Oh, no es que cualquiera de sus hermanos se quejara realmente de sus mujeres. Estaban completamente encantados, enamorados, acabados. Habían encontrado sus otras mitades. Las mujeres que les completaban. Les envidiaba con cada respiración de su cuerpo, aunque se encogiera de hombros por las bromas de que él y Joe eran los únicos no atrapados y que no habían mordido el anzuelo.

Había perfeccionado la actitud relajada, tolerante, liberal. Para todos los demás, estaba contento con su vida. No buscaba activamente hacer un cambio. Pero sus entrañas se apretaban siempre que veía a sus hermanos con sus mujeres. Sus hijos. Sus cuñadas y sobrina y sobrinos.

Algún día... Algún día, seguía diciéndose. Todo sería suyo. Igual que lo que tenían sus hermanos. Pero ese día no había llegado aún, y los años seguían pasando. Diluyéndose en un año más. Los niños crecían. Más niños estaban en camino. Su familia crecía a su alrededor a pasos agigantados y él seguía igual, el único que no cambiaba.

Cristo, estaba en la treintena. ¡Sam tenía cuarenta años! ¡Donovan no estaba demasiado lejos!

Sacudió la cabeza, haciendo retroceder sus pensamientos al presente. A la total gravedad de la situación ante él. Porque tenía que

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hacer algo. No había ninguna forma en el infierno de que se echara a un lado y permitiera que esto no se solucionara.

Una vez más, Rusty salvó el torpe silencio que había caído en el diminuto cuarto.

—Bueno, es bienvenido a trabajar mientras lo desee. Es una buena ayuda, y eso es difícil de encontrar —Rusty comentó con entusiasmo.

Pero mientras ella hablaba, la precaución y la reserva se establecieron en los ojos de Eve en un escudo impenetrable. Ya se estaba retirando, dando marcha atrás como si quisiera que Rusty y Donovan se fueran en este mismo instante.

Rusty continuó despiadadamente, haciéndose la sueca sobre el rechazo silencioso de Eve o la tensión de los labios de Travis.

—Bueno, entra mañana a la hora habitual. Arreglaremos lo demás sobre la marcha —dijo Rusty—. Y si hay algo más que podamos hacer para ayudaros, por favor, decírnoslo. Estaríamos encantados de hacer lo que fuera necesario.

Había calidez en la voz de Rusty, y Donovan tenía que concedérselo. Su aparente olvido ante la tensión del cuarto y el calor de su voz relajó a Travis y hasta a Eve. Hasta cierto punto.

Donovan dudaba que la mujer alguna vez bajara la guardia totalmente. Era evidente que tenía demasiada práctica en perfeccionar ese escudo. Lo cual sólo le hacía más decidido a abrirse camino. Quería saber sus secretos. Qué la hacía tener miedo. Y también quería... conocerla. A un nivel más íntimo.

Eso le sobresaltó como el infierno. Casi se cae hacia atrás por esa revelación.

Las mujeres en apuros no eran nada nuevo para Donovan. Nunca hubo ninguna cuyas circunstancias no le hubieran enfurecido. Sentía empatía hacia todas y cada una de las víctimas que el KGI había rescatado o había ayudado de alguna manera.

Pero nunca había sentido... esto. Fuera lo que coño fuera. Sus emociones siempre estaban implicadas. Sus hermanos lo sabían bien. Sabían que las mujeres y los niños eran su punto débil. No era ningún secreto. ¿Pero esto? Era algo más que no tenía absolutamente nada que ver con que Eve fuera una mujer que estaba huyendo. Esto era algo más profundo y, de repente, supo que estaba de mierda hasta el cuello.

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Porque no era una mujer a la que simplemente podría pedirle una cita. Tener una buena conversación, buena comida, tal vez un beso de buenas noches con la esperanza de una segunda cita y tal vez más en el departamento de besos. No era una mujer a la que cortejar y agasajar despacio hasta el momento de llevarla a la cama y hacerle el amor todas las malditas noches y despertarse a la mañana siguiente sabiendo que tenía algo especial en sus brazos.

Joder.

No existía otra palabra que describiera más acertadamente toda esta situación. Era jodida y él también estaba jodido.

—No querría abusar —dijo Eve con una voz ronca que envió una sacudida que recorrió la espina dorsal de Donovan—. Aprecio tu oferta. Has sido muy amable con Travis, con todos nosotros. Pero tenemos lo que necesitamos.

Ella no había dicho todo lo que necesitamos. Había una enorme distinción entre tener lo que necesitaba y todo lo que necesitaba.

Rusty hizo una mueca y Donovan comprendió que no podían presionar más. Aún no. Pero Donovan no se iba a rendir. Ahora estaba en una misión y, cuando se concentraba en un objetivo, nunca se echaba atrás. Eve no lo comprendía aún, pero lo quisiera o no, él la iba a ayudar. Solamente tenía que decidir cómo coño iba a hacerlo.

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Capítulo 5

Eve dejó escapar un enorme suspiro de alivio al mirar por la ventana y ver cómo se iban Rusty y Donovan. Entonces se giró hacia Travis, que estaba de pie delante del sofá donde Cammie estaba sentada, sus ojos mostraban confusión, y miedo.

Dios, Eve odiaba ese miedo. Le destrozaba que su hermanita a una edad tan sensible hubiera aprendido que la persona en la que debería ser capaz de confiar más que en nadie, había demostrado ser un monstruo. Ningún niño debería conocer el miedo a una edad tan temprana. Hacía que Eve quisiera llorar, pero no podía ceder ante su desesperación. Al menos no delante de Cammie y Travis. Ellos dependían de ella. La necesitaban. La necesitaban para ser fuertes. Que no mostrara ningún miedo ni incertidumbre. Aunque la matara, se lo echaría todo a la espalda y presentaría un frente valiente para sus hermanos.

—¿Cómo sabían dónde vivimos? —Eve preguntó a Travis suavemente.

La culpa apareció en los ojos de Travis y ella se acercó a él deprisa, tocándole el hombro, teniendo que alcanzar su mayor altura. Tan alto y fuerte. Un hombre mucho antes de tiempo. Como Cammie, todavía debería ser un crío, con la inocencia de un niño, y sin el conocimiento que tenían como un veneno.

—Trav, está bien —le tranquilizó ella.

Él sacudió la cabeza.

—No, Evie, no lo está. No he sido lo bastante cuidadoso. Deben haberme seguido desde la ferretería. He visto un coche siguiéndome pero no he querido llamar la atención echando a correr. Esperaba... esperaba que fuera solamente un vecino yendo en la misma dirección y cuando he girado en nuestra carretera, me he detenido para mirar hacia atrás, pero ha seguido recto. Deben haber dado la vuelta. Lo siento.

Ella tiró de él para abrazarle.

—Parecen agradables. Han hecho todo este camino para pagarte lo que te debían y planear horas en las que pudieras trabajar. Estoy segura de que no quieren hacer daño.

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La mentira salió fácilmente de sus labios. Sí, parecían agradables. Normales. Pero las apariencias podían ser engañosas, como ella bien sabía. Su padrastro era la imagen de una persona normal, íntegra. Rico. Con buenos contactos. Un filántropo. Implicado en la política local. Nada que insinuara todo lo que se escondía debajo de ese exterior limpio y pulcro. La ponía enferma.

—¿Quieres que deje el trabajo? —Travis preguntó con inquietud—. Tal vez debería intentar en otra parte. Parecía demasiado bueno para ser verdad. Paga en efectivo. No ha hecho ninguna pregunta. Ha sido realmente agradable y he bajado la guardia.

—No. Creo que sería aún más sospechoso si de repente no aparecieras, sobre todo después de venir y ser tan agradables. Se preguntarían por qué te marchas. Y otro jefe no sería tan complaciente. Tuviste suerte. La mayoría no pagaría bajo manga. Y es sólo temporal. Solamente unos días más hasta que Cammie esté lo suficientemente bien como para quedarse contigo y así yo podré ir a trabajar.

—No me importa —dijo él con ferocidad — . Has hecho tanto por nosotros. Esto es lo menos que puedo hacer. No te dejaré trabajar hasta la extenuación como has estado haciendo. No es justo. Se supone que tienes una vida, Evie. Eres joven y guapa y ahora tienes que cargar con dos niños a los que cuidar cuando deberías tener una familia propia.

—Vosotros sois mi familia —dijo ella con la misma ferocidad—. Os quiero a ti y a Cammie. No sería de ninguna otra forma. Odio lo que tuvimos que hacer. Odio que tengamos que ocultarnos y huir. Tú y Cammie deberíais tener una niñez y no ser forzados a madurar. Eres un adolescente, Trav. Deberías estar en el instituto con otros chicos de tu edad. Hacer deporte. Divertirte. ¡Esto no es justo!

—¿Evie?

El susurro suave de Cammie hizo que ella y Travis se dieran la vuelta, y Eve, al instante, lamentó tener esta conversación delante de ella.

—Estaremos bien, ¿verdad?

Eve se precipitó al sofá y se sentó, llevando a Cammie a sus brazos y abrazándola fuerte. Acarició sus rizos rubios y presionó un beso en su cabecita.

—Desde luego que vamos a estar bien, cariño. No quiero que te preocupes. Prométemelo.

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Cammie se separó y le ofreció una tímida sonrisa y luego echó un vistazo a Travis.

—Estaremos juntos siempre, ¿verdad?

Travis se sentó al otro lado de Cammie y abrazó tanto a Eve como a Cammie.

—Puedes apostarlo hermanita. Somos una familia. Justo como Evie dijo. Vamos a estar bien. Nunca nos encontrará. Nadie jamás nos hará daño otra vez.

El corazón de Eve dolió por la ternura y la determinación de la voz de Travis. Se tragó el nudo de emoción y parpadeó ante la repentina picadura de las lágrimas. Y saboreó la sensación de tener a sus hermanos en sus brazos. Como si pudiera protegerlos del mundo. Que la condenaran si no hiciera todo lo que estuviera en su poder para asegurar su bienestar. Sin importar lo que tuviera que hacer. No había ningún límite a su amor o a los sacrificios que haría para mantenerlos a salvo.

Levantó la cara hacia Travis.

—Solo esta semana, ¿de acuerdo? Si puedes trabajar esta semana, entonces Cammie estará mejor y yo encontraré un trabajo. Algo durante el día para no tener que marcharme de noche. Podremos cenar juntos. Como una familia.

—Me siento mejor, Evie —dijo Cammie con una voz solemne.

Eve acarició con la mano el pelo de Cammie y luego besó su sien, dejando sus labios allí durante un momento largo. Contra la piel que todavía estaba caliente por la fiebre.

—Sé que lo estás, cariño. Pero tienes que descansar unos días más. No hay ninguna razón para apresurarse ahora, ¿verdad? Mañana haré algunas compras en el supermercado y me aseguraré de comprarte un regalo especial.

Los ojos de Cammie se iluminaron.

—¿Un regalo? ¡Me gustan los regalos!

Eve sonrió. ¿A qué niña pequeña no le gustaban? Había una tienda de segunda mano no lejos de la ferretería donde Travis trabajaba. Iría temprano, antes de que Travis tuviera que ir a trabajar, y vería lo que podría encontrar. Cammie necesitaba algunas camisetas más y pantalones cortos. Algo fresco ya que no tenían aire

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acondicionado y las temperaturas ya eran bastante calurosas a pesar de estar empezando el verano.

—Te dará algo en lo que pensar con ilusión —dijo Eve, abrazando a Cammie una vez más.

Habían tenido pocas ilusiones en los últimos meses. De vez en cuando parecía que llevaban escapando años. Que esta era su vida, que siempre había sido su vida. Era difícil para Eve recordar lo que era ser normal. Cuando no tenía el peso del mundo sobre sus hombros y saboreaba el miedo con cada respiración.

—Tengo sueño, Evie —masculló Cammie, sofocando un bostezo con una mano todavía sucia de la hamburguesa que había devorado.

Travis sonrió.

—Ven. Te llevaré a la cama y te arroparé. ¿Te parece bien?

En respuesta, Cammie se desenmarañó del abrazo de Eve y levantó ambos brazos hacia Travis. La cogió fácilmente en brazos y la llevó al único dormitorio, uno que compartían Cammie y Eve, con Travis durmiendo en el sofá.

Cuando dejaron la sala de estar, Eve enterró su cara en las manos, cediendo brevemente a la aplastante desesperación que se cernía sobre ella como el nubarrón más negro.

Dios, ¿qué iban a hacer? No podían correr para siempre. No podían escapar del pasado. Y sin saber cuándo o cuánto tiempo tendrían un agujero en el estómago. Tenía que estar sana por Cammie y Travis. Dependían de ella. Ella era la única constante en sus vidas que se habían vuelto completamente del revés.

Traición.

La amargura la atacó. Odio. Nunca habría pensado ser capaz de sentir semejante odio intenso. Pero estaba ahí. Vivo e insidioso. Nunca había contemplado cometer un crimen. Pero sabía que podría matar a Walt sin remordimientos. Pasaría felizmente el resto de su vida en la cárcel si significara que Cammie y Travis estaban a salvo y que tendrían una vida.

Pero, por ahora, la necesitaban. No podía abandonarles. Sin importar lo que tuviera que hacer para asegurar su bienestar, lo haría. Incluso si significaba pasar el resto de su vida escapando y siempre vigilando por encima del hombro.

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Capítulo 6

Donovan llevó a Rusty a la ferretería para que pudiera recoger su Jeep. Mientras salía, la llamó.

—¿Vas a casa de mamá?

Rusty puso los ojos en blanco.

—Desde luego. Los domingos son días de comida familiar en la casa de mamá Kelly, pero ha hecho que ésta sonara importante. Creo que más importante que de costumbre. Me dejó muy claro que todos debíamos estar presentes, no se permite ninguna excusa.

Donovan sonrió.

—Sí, sin duda tiene algo debajo de la manga. El qué, quién sabe. Te seguiré y llegaremos juntos. Estoy seguro que todos los demás ya estarán allí.

—Voy a contárselo —Rusty dijo suavemente—. Nunca tuve la intención de mantenerlo en secreto. Espero que lo sepas.

—Lo sé, cariño. Y no te preocupes. Tienes mi apoyo en esto.

El calor iluminó los ojos de Rusty y su sonrisa se ensanchó, haciendo sus bonitas facciones aún más magníficas. Realmente se había convertido en una señorita muy guapa. Donovan estaba orgulloso de ella, y lamentó el hecho de que ni él ni sus hermanos se lo dijeran lo bastante a menudo. Mamá y papá, sin embargo, hacían que supiera lo orgullosos que estaban con frecuencia.

—Estoy orgulloso de ti, Rusty. Sé que no te lo digo tan a menudo como debería. Pero tienes una buena cabeza sobre los hombros. No dejes que nadie nunca te diga lo contrario. Y más que eso, tienes un buen corazón. Vas a ser irresistible para la población masculina, lo que apesta porque eso significa que mis hermanos y yo tendremos que patear muchos culos.

Rusty se rió, pero su alegría se emitió por toda su cara.

— ¡Apesta para mí mucho más que para ti! Un hermano cabrón ya es suficiente. ¿Pero seis sin dejar a un pobre tipo ni a sol ni a sombra? Será un milagro si alguna vez consigo uno que se quede y sufra el escrutinio.

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Donovan se rió.

—Como si eso te detuviera. Me he enterado de tus novios.

Ella levantó las cejas en un horror fingido.

—¿Qué novios?

Donovan resopló.

—Sabes malditamente bien que mamá nos cuenta a todos las historias sobre tus citas. Infiernos, me sorprende que no nos haya pedido que comprobemos a los tipos con los que te citas en la universidad.

Rusty puso los ojos en blanco.

—Dios, no plantes esa sugerencia en su cabeza. ¡Sería capaz de hacerlo!

—No es una mala idea. Merece la pena ser cuidadoso, Rusty. Estás a varias horas de distancia de tu familia. Una joven en una universidad grande no puede ser demasiado precavida, ya lo sabes.

Rusty se inclinó, con la mano en la puerta.

—Tengo cuidado, Van. He estado lo suficiente alrededor de todos vosotros para saber qué tipo de gilipollas habitan la tierra. Sé que todos intentáis no hablar demasiado de vuestras misiones, pero he escuchado lo suficiente como para saber qué hay ahí fuera. Soy cuidadosa y todos me habéis enseñado cómo defenderme. Nathan y Joe tomaron la responsabilidad de darme lecciones de defensa personal. Hasta Garrett estuvo implicado y no lo dejó hasta que pude ganarle. ¡Me dolió todo el cuerpo durante una semana!

—Me alegra saber que mis hermanos realmente tienen algo de sentido común en sus duras molleras —dijo él con una sonrisa—. Ahora vayámonos de aquí antes de que incurramos en la ira de mamá Kelly. Sabes lo implacable que puede ser cuando se refiere a perderse sus comidas familiares.

Rusty comprobó su reloj y luego chilló:

— ¡Dios mío, llegamos muy tarde!

Con esto se despidió con la mano y cerró la puerta de golpe, luego corrió a su Jeep y entró. Donovan sonrió y arrancó, Rusty cerca de su parachoques.

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Sí, las comidas familiares eran lo mejor. Pero llegar tarde no era aceptable en el mundo de Marlene Kelly. Quería a todos sus polluelos presentes, y bueno, sus polluelos cumplían todas sus normas.

Mientras Donovan conducía hacia la casa de sus padres, su humor se oscureció al recordar a Eve y sus hermanos y la miseria en la que vivían. Sus manos se apretaron sobre el volante mientras pensaba lo que podía hacer sobre ello. Necesitaba más información. Hasta se preguntó si esos eran sus verdaderos nombres y, si lo eran, no hacían un trabajo muy bueno en cubrir su rastro. Y eso le preocupaba. Porque si estaban escapando, y era obvio que eso era lo que estaban haciendo, entonces, en algún momento, podría aparecer el problema del que estaban escapando.

Si eso pasara, esperaba como el infierno que fuera aquí y no después de que se mudaran y desaparecieran. Si lo que les acechaba iba a atraparles, entonces quería que estuvieran aquí donde podría protegerlos.

Sacudió la cabeza. No es que la rabia sobre cualquier mujer o niño en semejante situación fuera nueva para él, ni siquiera una sorpresa, pero su reacción personal a esta mujer, Eve, bueno, no estaba seguro de qué diablos hacer con eso.

Había algo en ella. En sus ojos. En cuanto había abierto unos centímetros la puerta del cochambroso remolque y había vislumbrado esos hermosos ojos dorados y expresivos, había sido como si tuviera un nudo en las entrañas. Cuanto más la miraba, más crecía el nudo que había en su estómago. Nunca se había sentido tan malditamente impotente en su vida, y la impotencia no era una emoción a la que se enfrentaba con frecuencia.

Era un tipo de tomar el control. Entraba en acción. No era un observador pasivo ante cualquier maldad. Especialmente cuando implicaba a niños o mujeres. Y aún así había tenido que tener calma. Estar de pie allí y fingir un ligero interés. Tuvo que forzarse a no volver y ser demasiado agresivo y abrumarla y asustarla como el infierno.

Porque lo sabía. Sabía que si hubiera hecho ese movimiento, se habría largado y nunca la vería otra vez.

Cuanto más estudiaba la situación, más convencido estaba de que tenía que reunir tanta información como pudiera sobre ella, e iba a tener que ser jodidamente discreto al respecto. Y eso le frustraba al máximo. No era a lo que estaba acostumbrado. Solucionaba

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problemas. Tomaba medidas. Era quien era. Era quien era el KGI. Era en lo que se apoyaban.

Y    ahora iba en contra de cada instinto profundamente inculcado. Alejarse. Fingir que lo que había visto no le importaba.

Y    una mierda que no le importaba.

Habría una forma. Siempre había una forma. No era el friki de esta organización para nada. Sí, tenía la fuerza física pero también tenía cerebro. Podía patear culos como el mejor de ellos, pero su mejor talento era su inteligencia y la capacidad de resolver los problemas. Podía hacer magia con los ordenadores y la tecnología. Pero nada de eso iba a servirle de nada si no podía acercarse lo suficiente a ella para comprenderla. Y ese iba a ser el desafío más grande de todos.

Como él y Rusty habían sospechado, eran los últimos del clan Kelly en llegar. El patio delantero de la casa de sus padres parecía un concesionario de coches usados con todos los vehículos dispersos. Cuando Rusty salió, Marlene ya estaba en el porche, con una mirada de exasperación en la cara.

—Llegáis tarde —exclamó ella innecesariamente—. He retenido el almuerzo durante media hora esperando a que vosotros dos aparecierais.

—Lo sé, lo sé —Rusty contestó mientras se apresuraba hacia los escalones—. Lo siento mucho.

Marlene Kelly miró a Donovan, que se acercaba a un paso más lento. Llevaba su mejor expresión de cachorrito en la cara porque era una a la que su madre no podía resistirse. A juzgar por la mirada resignada que ella le dio, sabía bien que la estaba manipulando.

La besó en la mejilla después de subir los escalones.

—Lo siento, mamá. Lo explicaremos más tarde.

Su expresión inmediatamente pasó a estar preocupada y miró rápidamente entre él y Rusty.

—¿Ha pasado algo? ¿Está todo bien?

—Te preocupas demasiado, mamá —la regañó Donovan—. Todo está bien. Os lo explicaremos después de que hayamos comido la comida que has retenido media hora. No hay ninguna necesidad de hacer que todos esperen a comer cuando probablemente estén relamiéndose por probar tu cocina.

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Ella le fulminó con la mirada.

— ¡Pero qué piquito de oro tienes! Sabes justo cómo apelar a mi ego para conseguir librarte del problema. Pero está bien. Vamos a comer. Esperaré, ¡pero no creas que lo voy a olvidar! Tendremos esa conversación antes de que os marchéis.

Donovan se rió.

—Desde luego. ¿Te iba a ocultar algo?

— ¡Sí!

Rusty se rió y los tres entraron en la casa y Donovan inmediatamente fue atacado con el olor del hogar. Conversaciones distantes. Risas. La risa tonta de una niña. Venir a casa nunca le aburría. Siempre que entraba en la casa de sus padres, estaba inmediatamente en paz. Pero hoy, no estaba lo bastante calmado como solía estar, porque sus pensamientos todavía estaban ocupados por Eve, Travis y Cammie, que no tenían esto. Una familia. Ese sentido de firme lealtad y amor incondicional.

Era afortunado. Malditamente afortunado. Y hacía que su pecho se apretara al pensar que a sólo unos kilómetros había un cochambroso remolque lleno de personas vulnerables que estaban desesperadamente necesitados.

Y sí que su madre realmente tenía algo debajo de la manga. Algo más que la reunión familiar habitual de los domingos, cuando el trabajo lo permitía y ninguno de sus hermanos estaban fuera en una misión.

Era evidente en la secreta sonrisa que ella lanzó a su padre mientras todos comían alrededor de la enorme mesa de roble, a la que se habían añadido unas alas en los últimos años cuando la familia se había ampliado más allá de su tamaño original.

Ahora con todas las esposas y los nietos, la mesa era muy larga, pero su madre estaba decidida a que todos pudieran sentarse a la mesa. No había ninguna separación. Ninguna mesa para los niños a un lado. Todos tenían un asiento, y así podía mirar la mesa y ver a todos sus hijos y nietos en un vistazo.

Su madre estaba bastante ansiosa por la anticipación, lo que significaba que tenía una sorpresa para todos ellos. Solamente se preguntaba qué coño era.

El entusiasmo estaba en el aire. Impregnaba toda la comida. Sus hermanos y sus mujeres sonreían y la conversación era animada.

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Sarah y Garrett estaban sentados muy juntos, Sarah sonreía al gran hombre de una forma que probablemente derretía a Garrett hasta los dedos del pie.

Sophie estaba resplandeciente mientras se sentaba entre su marido y su hija, Charlotte. Sam la tocaba a menudo. Un simple roce de la mano. O le colocaba el brazo alrededor del respaldo de su silla y la acercaba más mientras comían y reían.

Joe parecía no estar afectado por el amor y la intimidad que era tan evidente entre todos sus hermanos y las mujeres que amaban. Pero Donovan tenía envidia. Quería eso para él. Joe era más joven que Donovan y sus hermanos mayores. Aunque Nathan, su gemelo, se había casado con Shea, Joe no había mostrado ningún signo de desear hacer lo mismo. Tenía treinta y pocos años ahora. Nathan tenía treinta cuando él y Shea se conocieron de una manera muy poco convencional.

Donovan sacudió la cabeza. Todavía era difícil creer que Shea tuviera esas capacidades extraordinarias. Que hubiera salvado a su hermano. Más que eso, había asumido su tortura y su dolor. La había absorbido y asimilado como propia. Donovan no podía comprender que la mujer hubiera sido tan desinteresada por alguien que ni siquiera conocía. Un extraño con el que se había conectado a miles de kilómetros de separación.

Ese vínculo entre ellos había sido fuerte y duradero. Había durado hasta que Nathan la había conocido. Y todavía estaba presente. Irrompible.

Y aun así, la familia la trataba igual que hicieron con cada una de sus otras hijas y cuñadas. Normal. Aparentemente olvidaron el hecho de que era telépata y compartía una vía mental tanto con Nathan como con Joe. Que pudieran hablar a través de sus mentes de una forma mucho más íntima.

Donovan envidiaba eso también. Deseaba compartir ese tipo de vínculo con una mujer que amara y que le amara.

—Pareces preocupado hoy, tío —murmuró Ethan a su lado.

Ethan y Rachel estaban sentados a la derecha de Donovan, mientras que Rusty había tomado la silla a su izquierda. Quizás porque quería su apoyo una vez que anunciara a la familia lo que había hecho. Y habría un infierno de muchas preguntas.

Los gemelos dormían en sus cunas solamente a unos metros, de modo que si se despertaban alguien estaría al instante allí. Y

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cualquiera de los miembros de la familia se acercaría, con un biberón listo para ayudar a darles de comer. De esto se trataba su familia. Siempre estaba allí. Un amor y apoyo firme, incondicional.

Donovan sacudió la cabeza.

—Llegaremos a ello más tarde. Mamá tiene algo bajo la manga. Está a punto de saltar de la silla. Me figuro que pronto no será capaz de soportarlo otro minuto y sabremos por qué nos ha reunido a todos hoy.

Ethan sonrió abiertamente.

—Lo has notado también, ¿eh?

—Es difícil no verlo —dijo Donovan secamente—. No para quieta. Sólo Dios sabe lo que está tramando ahora. Supongo que deberíamos prepararnos para el impacto.

Ethan sonrió mientras deslizaba el brazo alrededor de Rachel y la acercaba a su lado. Rachel envió una sonrisa en dirección de Donovan, el cual se maravilló por la alegría de sus ojos. Unos ojos que una vez estuvieron oscurecidos por sombras permanentes. Conocimiento del pasado. Todo por lo que ella había pasado. Por fin, había dado un paso hacia la luz. Ella era feliz. Amada. Pero sobre todo estaba entera otra vez.

Donovan la sonrió, permitiendo que todo el amor que sentía por ella llenara su corazón. Ethan era un hijo de puta afortunado por tener una segunda oportunidad. Él casi había perdido a Rachel, algo que siempre atormentaría a Ethan, y a toda la familia.

—Estás guapísima, cariño —dijo él cariñosamente—. Es difícil creer que pariste no hace mucho.

Las mejillas de Rachel enrojecieron, pero le miró con cariño y afecto.

— ¡Casi ha pasado un año! ¿Puedes creerlo? Juro que los gemelos crecen a pasos agigantados. Ni siquiera puedo seguirles estos días. Mason está haciendo todo lo posible para alcanzar a Ian en el tema de andar, y Dios me ayude cuando los dos empiecen a andar.

Apareció un dolor en el pecho de Donovan. Sí, el tiempo pasaba volando. Los niños crecían. Era difícil saborear estos momentos cuando pasaban tan rápidamente.

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—¿Estás bien hoy? —Rachel preguntó en voz baja para que nadie la escuchara. Aunque el resto de las conversaciones eran ruidosas y estentóreas. Al menos había tres conversaciones diferentes en la mesa mientras todos bromeaban, se reían y se tomaban el pelo, así que era dudoso que se escuchara cualquier cosa que dijera Rachel.

Donovan sonrió.

—Sí, cariño. Estoy bien. Solamente pensando en algo. Os lo contaré más tarde. Puede que necesite vuestra ayuda con algo.

La preocupación oscureció los ojos tanto de Rachel como de Ethan.

—Sabes que todo lo que tienes que hacer es pedirlo —dijo Rachel.

Ethan asintió su acuerdo mientras ambos miraban atentamente a Donovan.

—Lo sé. Y lo aprecio. No es para mí, así que no os preocupéis. Os lo explicaré todo después de que mamá nos diga qué tiene en mente.

A una señal, la mesa se quedó en silencio y Donovan giró su atención a donde su padre había levantado la mano. Se maravilló del hecho de que su padre imponía un respeto absoluto en su familia.

Sus hermanos eran hombres adultos. Tenían familias propias. Y aun así, Frank Kelly todavía era el patriarca. Cuando él tenía algo que decir, sus hijos lo escuchaban. Él se merecía su respeto absoluto y todos los Kelly cumplían las normas cuando se refería a su padre o a su madre.

—Vuestra madre tiene algo que quiere compartir con todos vosotros —dijo él con voz grave—. Es el motivo de por qué ella os quería a todos vosotros aquí hoy. A todos vosotros —él dijo de forma significativa, mirando la mesa al lugar donde se sentaban Sean Cameron y Swanny. Ambos adoptados por su esposa en el clan Kelly. Igual que Rusty.

Todos los ojos fueron en la dirección de su madre, esperando. Unos preocupados, algunos solamente curiosos. Era evidente por su expresión y por la sonrisa que tenía en sus labios, que lo que fuera a compartir no era malo. Así que no había ninguna necesidad de preocuparse.

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Marlene Kelly echó un vistazo a su marido y luego alargó la mano por encima de la mesa para tomar su mano donde descansaba junto a su plato. La apretó y le envió una sonrisa de cariño que hizo que el pecho de Donovan doliera. Habían pasado tantos años. Habían soportado tantas pruebas. Y aun así, su amor era sólido. Inflexible. Era una constante en todas sus vidas y había conformado las vidas de cada persona con las que Marlene y Frank alguna vez habían contactado.

—Vuestro padre y yo queríamos daros las noticias en persona. Sé que todos habéis querido que nos mudáramos al complejo y me he opuesto. Es solamente que adoro esta casa. Es donde crecieron mis hijos. Es donde vienen mis nietos para visitar a su abuela y su abuelo. Hicimos recuerdos en esta casa y no es algo de lo que alguna vez me separaré de buen grado.

Hizo una pausa como si dejara que sus palabras calaran sobre los miembros reunidos de la familia.

—Pero también sabemos que estáis preocupados. Y por una buena razón. Esta familia ha pasado mucho durante los últimos años. Y vuestro padre y yo no queremos añadirnos a vuestra carga. No queremos que os preocupéis cuando tenéis que centraros en vuestras propias familias.

Tomó una profunda respiración y, esta vez, Frank apretó su mano y sonrió de modo tranquilizador.

—Así que hemos decidido hacerlo. Vamos a mudarnos al complejo en el terreno que Sam ha reservado para nosotros, aunque Dios sabe que probablemente ya ha desistido con nosotros. Pero nos hemos puesto en contacto con un arquitecto. Ha estado en esta casa y ha dibujado los planos, así que podemos reproducir esta casa dentro del complejo.

Se produjo un aluvión inmediato de comentarios de todos los miembros de la familia reunidos. Frank levantó la mano para tranquilizarlos e inmediatamente todos se callaron.

—Dejad que vuestra madre termine. Esto es importante para

ella.

Marlene sonrió.

—Quiero todo exactamente igual. Y sé que es una tontería tener una casa tan grande cuando solamente somos vuestro padre y yo. Nos estamos haciendo viejos y cualquiera pensaría que querríamos reducir el tamaño a nuestra edad. Pero nos encanta esta casa.

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Queremos que todo esté igual. Queremos una casa a la que nuestros hijos puedan venir. Aunque sólo sea de visita. Vamos a mantener todos los dormitorios igual. Así que todos tendréis vuestras habitaciones. Es importante para nosotros no sólo tener una casa donde hicimos tantos recuerdos, sino que vosotros tengáis la casa donde crecisteis. Un lugar donde reunirnos en Navidad y recordar. Queremos que nuestros nietos tengan esos mismos recuerdos del lugar donde crecieron sus padres. Queremos que tengáis vuestra casa.

Las lágrimas brillaban en sus ojos y cuando Donovan hizo un rápido barrido por la mesa, pudo ver que sus hermanos y sus mujeres estaban afectados de modo similar. La emoción era una nube espesa sobre la mesa, pero en todas las miradas había un alivio abrumador.

El alivio de que sus padres estarían a salvo. Que estarían dentro del complejo donde estarían protegidos.

Un furor inmediato estalló y tanto sus hermanos como sus mujeres se levantaron para abrazar a Marlene y a Frank. Los ojos de Sam estaban sospechosamente brillantes y su mandíbula estaba tensa y apretada. De todos los hermanos de Donovan, Sam era el que había estado más preocupado y había sido el más firme en que su madre y su padre se mudaran al complejo. El alivio era absoluto en los ojos de todos sus hermanos.

Cuando las cosas se calmaron y todos se sentaron una vez más, Marlene miró de forma significativa a Joe y a Swanny. Los dos hombres compartían la casa en la que el mismo Donovan había vivido durante los últimos años. Una casa que una vez compartió con Sam y Garrett antes de que sus hermanos encontraran a las mujeres con las que se casaron.

Esa casa estaba junto al lago, pero fuera del complejo. Donovan acababa de terminar su propia casa dentro, pero Joe no había empezado a construir la suya. Su terreno estaba vacío y estaba contento de vivir en la cabaña desocupada por sus hermanos. Swanny se había mudado allí hasta que encontrara su propio lugar. Era un miembro del equipo de Joe y Nathan y, como otros miembros de su equipo, se había acercado al complejo y a las instalaciones de entrenamiento.

—¿Y cuándo planeas comenzar la construcción de tu casa, jovencito? —le preguntó Marlene con voz severa.

Joe se rió.

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—Oh venga, mamá. Dame un respiro. No tengo ninguna necesidad de construir una casa aún. Swanny y yo estamos bien en la cabaña. Y ni se te ocurra emparejarme con alguna joven agradable con la que quieras que me case. Construiré mi casa. Algún día. Pero no estoy preparado aún. Me preocuparé de ello cuando y si encuentro a la Señorita Correcta y quiera establecerme.

Marlene soltó un bufido, pero sonrió.

—Bueno, al menos por fin has pensado en tu futuro y en establecerte. Es la primera vez que realmente has reconocido que habrá un "algún día".

Joe gimió y los demás se echaron a reír cuando inmediatamente siguió una ronda de tomaduras de pelo.

—También tenemos algunas noticias —dijo Sophie en voz suave.

Todo el mundo miró en su dirección, captando el ligero brillo de Sophie y la alegría en sus ojos. Marlene contuvo la respiración y se llevó una mano a la boca en anticipación.

Sam sonrió con amor a su esposa y la rodeó con un brazo, apretándole los hombros. No había ninguna duda sobre la alegría en los propios ojos de su hermano cuando animó a Sophie.

—Vamos a tener otro bebé —anunció Sophie—. En siete meses.

La habitación estalló en exclamaciones y felicitaciones y siguió una ronda de abrazos desenfrenados. Charlotte aplaudió con sus manitas juntas y saltó con excitación en su asiento.

— ¡Voy a tener una hermana! —ella proclamó.

—O un hermano —la corrigió Sam, la diversión brillando en sus

ojos.

Charlotte sacudió la cabeza enérgicamente.

—Ya tenemos chicos. ¡La tía Rachel tiene dos! Quiero una hermana.

Sophie se rió y abrazó a su hija.

—Sea lo que sea, querrás a esta niña o niño. Lo prometo. Charlotte no parecía convencida, pero no discutió el asunto.

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—Mmm, chicos, hay algo que Garrett y yo queremos compartir con todos vosotros también —dijo Sarah en voz baja desde su lugar en la mesa.

Todos los ojos fueron en su dirección y ella se ruborizó muchísimo, casi escondiéndose detrás de los amplios hombros de Garrett. Garrett sonrió indulgentemente y la abrazó, llevándola hasta el hueco de su hombro.

—No queremos robar el protagonismo de nadie —siguió Sarah con vacilación—. Pero a la luz de todo lo demás, parece el momento perfecto.

—    ¡Desde luego! —Marlene exclamó.

Se produjo una ronda inmediata de ánimos por parte del resto de la mesa. El nudo en el estómago de Donovan aumentó al comprender el torrente de felicidad existente en la mesa. No hacía falta ser ingeniero aeronáutico para imaginar las noticias de su otro hermano, y eso solamente solidificó el deseo en el alma de Donovan de tener lo que tenían sus hermanos.

—También vamos a tener un bebé —dijo Sarah tímidamente—. Cerca de cuando Sophie y Sam tengan el suyo. Fui al médico el viernes y cree que estoy aproximadamente de seis semanas, así que tal vez justo después de que Sophie tenga el suyo.

—    ¡Oh, esto es maravilloso! —Marlene exclamó, las lágrimas brillando en sus ojos.

Se las limpió mientras se levantaba y rodeaba la mesa para envolver a Sarah en sus brazos.

—Oh, cariño. Has hecho que esta anciana sea muy feliz hoy. Todos vosotros. ¡No puedo creer que vaya a ser bendecida con dos nietos más!

Se produjo otra ronda de felicitaciones y siguieron más abrazos desenfrenados. Rusty miró a Donovan, la inquietud presente en sus ojos. Él sabía exactamente lo que estaba pensando. Que no debería decir nada para arruinar el momento. Pero él sacudió la cabeza y la miró de forma significativa. Su padre tenía que saberlo. Su familia tenía que saberlo. Entonces podrían analizar la situación después de que supieran todo lo que debían saber. Y Donovan podría dejar claro dónde se encontraba. Que planeaba hacer todo lo necesario para ayudar a Eve y a sus hermanos.

La familia Kelly como un frente unido era una fuerza aplastante de la naturaleza. Una que Eve no tenía ninguna esperanza de resistir.

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La cubrirían con tanto amor y comprensión y apoyo que nunca tendría que preocuparse de pasar hambre otra vez. Y con el tiempo, sabría sin ninguna duda que, sin importar a lo que temiera, ya no tendría miedo otra vez. Los Kelly, Donovan, la protegerían. Costara lo que costara.

—Esto es mejor que Navidad —dijo Joe con una sonrisa—. No creo haber visto a la familia reunida y así de feliz desde la primera Navidad que Rachel estuvo en casa con nosotros.

Hubo muchas respuestas a su proclamación. La mirada de Ethan, aunque feliz, se ensombreció momentáneamente al recordar todo lo que había perdido, y lo que milagrosamente había recuperado. Sólo una ligera sombra, una que por fin se había borrado con el paso del tiempo, y con el conocimiento de que Rachel estaba de vuelta y que no la perdería otra vez.

—Esta familia ha pasado por mucho —dijo Frank serio—. Pero somos Kelly y, por encima de todo, los Kelly prevalecen. Triunfamos. Nada jamás acabará con nosotros mientras la familia permanezca fuerte y unida.

—Hooyah —Ethan murmuró, que inmediatamente provocó los gemidos y las bromas inocentes de los hermanos que no pertenecían a la Marina.

—Lamento ser la que estropee la fiesta de tantas buenas noticias —Rusty comenzó de forma vacilante.

En cuanto habló, todas las cabezas giraron hacia ella. Marlene inmediatamente miró hacia Donovan y Rusty como si recordara que habían llegado tarde, juntos. Y que Donovan le había dicho que les contaría lo que ocurría más tarde.

Donovan alargó la mano para apretar la de Rusty bajo la mesa. Solamente un recordatorio de que él estaba aquí y que la apoyaba.

Ella le miró con gratitud, pero continuó. No le pasó el marrón. No dijo que ella y Donovan tenían algo que contar. Era cosa suya. Aceptó toda la responsabilidad. Donovan la respetó por eso. Estaba malditamente orgulloso de ella.

—Contraté a alguien a tiempo parcial en la ferretería.

Hubo cejas levantadas todo alrededor y Frank inmediatamente pareció confuso. Pero Donovan tuvo que dar crédito a sus hermanos. No se lanzaron inmediatamente sobre Rusty con mil preguntas, tampoco la interrogaron ni preguntaron en lo que había estado pensando.

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—¿Cuándo pasó eso? —Frank preguntó en un tono perplejo.

Rusty tragó y echó un vistazo a Donovan, pidiendo el apoyo silencioso. Él asintió y la animó a seguir. Intervendría en el momento oportuno. Por ahora ella tenía que contar los detalles.

—Es un muchacho —dijo ella en voz baja—. Quince años. Tiene... problemas.

Cuando la mesa estalló en preguntas y ceños, la respuesta Kelly habitual ante alguien necesitado, Rusty levantó la mano y se calmaron.

Ella suspiró.

—Tiene hambre. Sé cómo se siente. Como le dije a Van, él podría ser yo, él soy yo, a su edad. Desesperado. Es un buen chico. Sé que todos pensaréis que estoy loca. O inocente. Pero sé que es un buen chico. Es callado. Es un buen trabajador. Tiene dos hermanas a las que trata de ayudar y alimentar. Y Dios mío. En las circunstancias en las que viven. Me hace querer llorar por ellos.

La expresión de Marlene fue inmediatamente feroz.

—¿Cuántos años tienen sus hermanas? ¿Dónde están sus padres? ¿Por qué no acudiste a nosotros inmediatamente? Tienes que saber que estaríamos dispuestos a ayudarles.

Rusty asintió.

—Realmente lo sé. De verdad. Justo pasó ayer. Entró en la tienda y preguntó si necesitábamos alguna ayuda. Y sé que no debería haberlo hecho sin preguntar, pero tuve miedo de que se fuera y que nunca regresara si le decía que tenía que consultarlo. Así que tomé la decisión y le puse a trabajar. Le pagué en efectivo de mi propio dinero.

Los hermanos de Donovan fruncieron el ceño. No porque no estuvieran de acuerdo con Rusty. Ya habían superado esa etapa. Pero había preocupación en sus ojos. No sólo por el chico que Rusty había ayudado, sino por ella y el miedo de que la pudieran dañar.

—Pasé por allí hoy —dijo Donovan, hablando por primera vez.

Rusty le envió una mirada agradecida por continuar él. Toda la mesa se quedó en silencio mientras esperaban que Donovan siguiera hablando.

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—Es el motivo por el que Rusty y yo llegamos tarde. Pasé por la ferretería y vi el Jeep de Rusty fuera. Sabía que era domingo y entonces entré para comprobar y ver lo que estaba haciendo allí. El chico estaba trabajando y Rusty dijo que él estaba hambriento y que quería seguirle a casa y comprobar su situación. Ver si tenía problemas en casa y en qué condiciones de vida estaba.

Al instante, una ronda de objeciones estalló cuando sus hermanos expresaron su desaprobación sobre que Rusty entrara en una situación a ciegas. Una donde fácilmente la podrían hacer daño o matar.

Donovan levantó la mano.

—Fui con ella. Seguimos al chico a casa. Es malo —dijo él después de una pausa. Sabía que no podía ocultar sus emociones de los demás. No podía mantener la expresión en blanco. Ellos vieron su reacción y se quedaron en silencio y pensativos, con el ceño fruncido—. Tiene una hermana más mayor. Parece que tiene unos veinte años. Y una hermana mucho más pequeña. De la edad de Charlotte. Viven en la más absoluta miseria. Es horrible. No pude aguantarlo. Odié dejarles allí.

—¿Por qué lo hiciste? —Garrett preguntó con curiosidad.

La misma pregunta estaba en los ojos de todos sus hermanos. Conocían bien su propensión a entrar y hacer lo que se debía hacer. Su debilidad por las mujeres y niños necesitados. Probablemente les dejó perplejos en cuanto a por qué se había alejado.

—Porque están en problemas —dijo Donovan en voz baja—. La clase mala de problemas que no tiene nada que ver con estar en la miseria y no tener nada para comer. Están escapando de algo y corren a toda pastilla. Están aterrorizados, viviendo cada momento con miedo a que los descubran.

—Joder —Sam refunfuñó, ganando una inmediata mirada de reprimenda de su madre por su lenguaje en la mesa.

—¿Qué vas a hacer? —Garrett preguntó en voz baja.

Porque era una conclusión inevitable en los ojos de su hermano que Donovan actuaría. No se quedaría de brazos cruzados ni permitiría que una situación como esta quedara descontrolada.

—El chico, Travis, tiene quince años. La pequeña, Cammie, ha estado enferma. Mi conjetura es que Eve se ha quedado con ella mientras Travis encontraba trabajo solamente para llevar comida a la mesa y comprar medicinas para ella.

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—Oh Señor —susurró Marlene, su voz llena de compasión—. Tenemos que hacer algo, Donovan. No podemos echarnos a un lado y dejarles pasar hambre.

Donovan sonrió por la respuesta de aprobación en las caras de toda su familia.

—No, mamá, no planeo hacerlo. Pero Rusty quería que supierais lo que había hecho y por qué. Y tiene mi apoyo. Con mucho gusto pagaré el sueldo de Travis de mi bolsillo. Va a dejarle trabajar esta semana siempre que quiera hacerlo. Necesitan el dinero desesperadamente. Pero tenemos que tener cuidado sobre cómo lo manejamos. Si nos echamos encima demasiado fuerte, se largarán. Vi la desesperación en sus ojos, y el miedo. Tenemos que ir con mucho cuidado.

—No es necesario que pagues su sueldo —dijo Frank—. Con mucho gusto me encargaré del chico. Si lo que Rusty dice es verdad y es un buen trabajador, podría tenerle en la tienda. Con mucho gusto le contrataría y le pagaría en efectivo como ella ha estado haciendo.

—Solamente ten cuidado —Rusty advirtió—. No le hagas preguntas. He sido muy cuidadosa para no curiosear. Está asustado y se largará. Fui como él una vez. Sé lo que piensa. No confía en nadie. Ha sido condicionado para esperar lo peor de la gente. Como dice Van, tenemos que ser muy cuidadosos sobre lo que hagamos, porque escaparán. Eve lo dijo cuando estábamos en su casa. Dudo en llamarlo casa. Es un remolque horrible, viejo, con goteras y hecho un asco.

—¿Qué quieres que hagamos? —Rachel preguntó suavemente.

Las otras cuñadas de Donovan le miraban a él y a Rusty, la misma pregunta quemando en sus ojos. ¿Cómo podían ayudar? Le encantó que todas tuvieran un corazón del tamaño de Texas y que harían cualquier cosa para ayudar a alguien necesitado.

Sus hermanos podrían manejar una organización de pateadores de culos dedicada a ayudar a aquellos que estaban en peligro, pero sus cuñadas eran guerreras por derecho propio, y tan formidables como el KGI cualquier día de la semana.

—Por ahora, nada —dijo Donovan—. Tengo que averiguar todo lo que pueda sobre ellos y su situación. Intentar entender de qué están escapando. Travis seguirá trabajando en la ferretería, y planeo ir allí y llevar otras provisiones. Con la esperanza de conocerles más y que confíen en mí. Si todo el clan Kelly se echa sobre ellos, les abrumaremos y, como dice Rusty, se largarán —Su madre no parecía

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feliz con sus instrucciones, pero asintió su acuerdo—. Necesitan nuestra ayuda —añadió Donovan, su voz severa con la resolución—. Y voy a dársela.

Sus hermanos sonrieron conscientes en su dirección.

—No esperaríamos nada menos —dijo Sam.

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Capítulo 7

Donovan sabía que no tardaría mucho tiempo en que sus hermanos le arrinconaran una vez que el furor del almuerzo hubiera disminuido y todos se hubieran levantado de la mesa y ayudado con la limpieza. Donovan, deliberadamente, había escapado a la terraza cubierta trasera y esperaba que sus hermanos le siguieran. Les conocía demasiado bien para pensar que iban a dejarle ir y no preguntarle intensamente sobre Eve y su hermano y hermana.

Estaba de pie en la terraza y miraba al patio trasero. Un lugar donde se habían construido recuerdos durante décadas. Sonrió, recordando muchas barbacoas. Peleando con sus hermanos. La graduación de Rusty, cuando Nathan había parecido salir de su concha después de su horroroso encarcelamiento en Oriente Medio. Todavía le helaba la sangre lo cerca que habían estado de perder a su hermano menor.

Si no fuera por Shea... Donovan sacudió la cabeza. En la barbacoa de Rusty, él y Nathan se habían peleado, igual que en los viejos tiempos, y Donovan había estado tan aliviado al ver al antiguo Nathan y no a la concha de su hermano menor que había regresado, roto y cambiado. Y entonces Nathan se volvió loco. Salió corriendo de la casa de sus padres como si le persiguieran los perros del infierno. Todo porque Shea finalmente había contactado con él otra vez. Ella estaba en problemas y Nathan había movido cielo y tierra para llegar a ella.

Y ahora ambos estaban en casa donde pertenecían. Casados. Felices. Enamorados. Igual que sus hermanos mayores y los dos menores.

Sonrió con tristeza. Mamá había bromeado con Joe en la mesa sobre sentar cabeza, pero sabía que también él estaba en su lista. Era mayor que Joe y, en la mente de su madre, él debería ser el siguiente.

Sus pensamientos vagaron otra vez a Eve. ¿Cuál era su historia? ¿Cuántos años tenía? Tenía una mirada sin edad. Podría tener entre veinte y treinta años. Parecía joven pero cuando la miraba a los ojos, veía una mujer mucho más adulta. Veía el conocimiento derivado a partir de años de experiencia. De lecciones aprendidas a fuerza de sinsabores. Y veía miedo. Era lo que Donovan más odiaba. Que esta mujer estuviera luchando para mantenerles

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juntos, que tuviera tanta responsabilidad. Hermanos más jóvenes a los que cuidar cuando ella ni siquiera podía cuidar de sí misma.

Quería entrar como una tromba y exigir respuestas. Quería saberlo todo. De qué huía. Y luego quería mover ese mismo cielo y tierra que Nathan había movido con el fin de ayudar a Shea.

Tenía la casa. Tenía el espacio para Eve y su hermano y hermana. Les quería allí. Se daba cuenta de eso. Tan loco como sonaba, no quería nada más que llevarlos al complejo, bajo su techo, donde sabía que estarían protegidos. Donde podría ganarse su confianza y, con un poco de suerte, conseguir que fueran sinceros sobre lo que les asustaba tanto.

Y sabía que no le gustaría las respuestas, si es que le daban alguna. Sabía que era malo. El hecho de que una niña de cuatro años le mirara aterrorizada, que conociera todas las cosas malas del mundo, algo que ningún niño de cuatro años jamás debería conocer, le decía todo lo que necesitaba saber.

Sus dedos se crisparon en puños apretados. Impotente. Se sentía tan malditamente impotente y lo odiaba. Odiaba saber que no podía irrumpir como si estuviera en una misión, actuar, eliminar la amenaza y asegurar la seguridad de Eve y de esos preciosos niños. Tenía que ser muy cuidadoso y tomarlo con calma, y eso le reconcomía.

—Estás perdiendo facultades, viejo —dijo Sam secamente detrás de él—. No nos has oído salir.

Donovan se dio la vuelta para ver a Sam y a Garrett allí estudiándole. Sabían que tenía algo en la cabeza y que este asunto con Eve le molestaba. Podían leerle como a un libro abierto. Siempre eran capaces de hacerlo. Pero Donovan no era alguien que protegiera sus pensamientos o sus emociones. Nunca lo había intentado.

—Sólo estaba pensando —contestó Donovan.

Garrett asintió.

—Sí, es muy obvio.

— ¡Eh!, enhorabuena a los dos —dijo Donovan—. No puedo creer que vosotros dos vayáis a darme más sobrinos. ¿Cómo está Sarah? ¿Lo lleva bien?

Sam y Garrett se ablandaron, sus expresiones duras de repente se llenaron de amor ante la mención de sus mujeres y sus embarazos.

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—Está feliz —dijo Garrett suavemente—. Los dos. Me preocupaba que fuera demasiado pronto. Pero ella quería un niño y, bueno, yo siempre quise una casa llena de niños. Pero esperaría indefinidamente si es lo que ella quisiera.

—Creo que todos sabemos lo que pienso —dijo Sam divertido—. Sophie y yo empezamos a intentarlo justo después de que nacieran los bebés de Rachel. No estoy seguro de si será el último o no. Dejaré que lo decida Sophie. Todos los hijos son una bendición y aceptaré tantos como quiera tener y estaré agradecido por todos ellos.

Garrett asintió.

—Sarah y yo tenemos que ponernos al día. Sam va por el segundo. Rachel tuvo los gemelos de Ethan. Infiernos, me sorprende que Nathan y Shea no hayan comenzado a pensar en niños aún.

Donovan sonrió.

—Todavía son jóvenes y los dos han pasado por un infierno. Probablemente es mejor que esperen. Todavía tienen mucho que superar. Y tienen todo el tiempo del mundo. Shea es joven. Y joder, Nathan también. Todavía tienen algunos años antes de que lleguen donde Sam estaba cuando tuvo el primero.

—No me recuerdes mi edad —dijo Sam con un gruñido—. Cumplir cuarenta apesta. Ahora me siento viejo.

Garrett y Donovan se rieron.

Sam giró su mirada severa sobre Donovan cuando dejaron de

reír.

—Ahora, ¿qué es eso sobre este chico que Rusty ha contratado y sus hermanas? Has dicho que era malo. Y que están escapando de algo. ¿Qué tenemos que saber y qué podemos hacer para ayudar?

Donovan suspiró y se pasó la mano descuidadamente por su pelo corto.

—Joder, no lo sé. Nunca me he sentido tan malditamente impotente en mi vida.

Garrett frunció el ceño y se acercó.

—He visto que te has preocupado sobre mujeres y niños en peligro muchas veces, Van. Pero esto es diferente. Te comportas de forma diferente. ¿Qué pasa aquí? Necesitamos toda la verdad. No la

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versión edulcorada que le has contado a mamá y al resto de la familia en la mesa.

—Rusty tiene razón. Están en problemas. Sólo que no sé de qué están escapando —contestó Donovan—. Necesitan el dinero que gana Travis. Camina como si esperara que alguien le asalte y le ataque en cualquier momento. Siempre mira por encima del hombro. Es tan obvio que me pone de los nervios. Cualquiera se daría cuenta en un minuto.

Sam hizo un sonido de repugnancia y cólera.

—¿Qué planeas hacer?

Donovan se encogió de hombros y luego se relajó.

—Ese es el problema. No lo sé y me cabrea. No puedo tratar esto como una misión. Entrar, patear culos y pedir nombres. Decir adiós y darlo por bueno y marchar sabiendo que hice una diferencia y que la gente sigue adelante y viven sus vidas. Esta mujer está aterrorizada. Su hermano y hermana también lo están. Ver que la niña de cuatro años me mira como si fuera un monstruo ha sido como si me dieran una patada en las pelotas .

—Maldita sea —Garrett dijo suavemente—. Eso apesta, tío. Tiene que haber algo que podamos hacer.

—Oh, voy a hacer algo —dijo Donovan, sus hermanos aceptando su suave promesa—. Tengo que encontrar una forma de acercarme a ellos. Hacer que confíen en mí. Voy a comenzar llevándoles comida y evaluando la situación más a fondo. Y luego, si Cammie todavía está enferma, les llevaré a Maren para que la revise.

—¿Es ese el nombre de la niña pequeña? —Sam preguntó—. ¿Cammie?

Donovan asintió.

—Sí. Tiene la edad de Charlotte. Me recuerda mucho a ella. Pero donde Charlotte es una niña feliz, normal, sin una preocupación en el mundo y toda una familia detrás de ella para amarla y protegerla, Cammie tiene a Travis y a Eve y eso es todo lo que tiene.

—Estoy seguro que a Maren le encantaría ayudar —dijo Garrett—. Es buena idea llamarla y hacer que venga. No es como si no le gustara hacer visitas a domicilio, ahora que ha asumido la consulta de Doc Campbell.

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—Ha estado tomándolo con más calma y Doc ha vuelto para asumir algo de la carga de pacientes mientras ha estado de permiso por maternidad, pero todavía ve a algunos pacientes. Steele ha estado encima de ella para que se lo tomara con calma —dijo Sam, con mucha diversión en su voz.

Donovan y Garrett se rieron. Era gracioso como el infierno ver al líder de equipo tan dedicado a su esposa e hija. Steele con un bebé no era una imagen que nadie del KGI había imaginado ver. Pero era gracioso ver al hombre de hielo completamente a merced de la Doctora Maren Scofield, ahora Steele, y su hija, Olivia.

—A Steele no le gustará dejar que Maren vaya sola —advirtió Garrett—. Si se entera de la situación, no hay ningún modo en el infierno que la permita ir sin él, y si Eve y sus hermanos consiguen ver a Steele, les asustará aún más.

Donovan hizo una mueca.

—Sí, te entiendo. Podría usar tu ayuda para persuadirle de que deje su culo en casa y me deje ir con Maren. Para entonces, habré estado allí dos veces, así que creo que estarían bien conmigo y Maren. Pero si Steele viene, sí, esa no es una buena idea.

—Le pondré un micro y le aseguraré que estarás con ella y preparado para cualquier cosa. Pero necesito la situación, Van. Tengo que saber todo a lo que se va a enfrentar, porque Steele va a querer saberlo y no puedo decirle nada y que confíe en nosotros. Le conoces. Él juega según sus propias malditas reglas y es muy protector con Maren y Olivia.

—No hay ningún peligro dentro de ese remolque —murmuró Donovan—. Es un pedazo de chatarra de mierda en la que no debería vivir ningún ser humano. Cammie tiene cuatro años. Travis quince, pero es un buen chico. Serio. Decidido a cuidar de sus hermanas. Y Eve... Supongo que unos 25 años, pero es difícil de saber. Tiene esa mirada que no tiene edad. Como si pudiera tener veinte o treinta o algo intermedio. Guapa. Pero aterrorizada.

Las frentes de Garrett y Sam se fruncieron al mirar fijamente a su hermano menor. Donovan se movió incómodamente bajo su escrutinio, sabiendo que probablemente había dicho demasiado. O quizás fue su tono o expresión lo que le había delatado. A la mierda. Lo último que necesitaba era una charla sobre volverse demasiado implicado emocionalmente. Al menos más de lo normal.

—¿Qué significa esta mujer para ti, Van? —Sam preguntó en voz baja.

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—Tiene problemas y necesita ayuda —dijo Donovan, evitando la pregunta—. Eso es lo que significa para mí. Algún hijo de puta ha hecho que esa niña tenga miedo de los hombres. Una parte de mí ni siquiera quiere imaginarse a lo que todos ellos se han visto sometidos, y eso que nos hemos encontrado muchas situaciones horrorosas en nuestro trabajo. A estas alturas, pensarías que lo hemos visto todo, y todavía me sorprendo cada vez que me encuentro con algún cabrón que abusa de las mujeres o los niños.

Garrett se estremeció con compasión.

—Te entiendo, tío. Pero el día que nos hagamos inmunes a ello es el día que tenemos que dejar el trabajo. Tiene que significar algo para nosotros o no podríamos hacer lo que hacemos. No somos jodidos robots sin compasión ni emociones. Cada misión significa algo.

—Cada misión es personal —dijo Sam, repitiendo una declaración que había hecho muchas veces en el pasado—. Sólo que algunas son más personales que otras.

—Y esta es una de ellas —dijo Donovan suavemente—. No puedo explicarlo, pero sí, esto es muy personal para mí y no voy a mirar a otro lado.

Sam puso una mano sobre el hombro de Donovan y le apretó.

—Sabes que te apoyamos.

Donovan sonrió.

—Sí, nunca lo he dudado. Nunca lo haré. Llamaré a Maren. Tú llama a Steele. Consigue que se eche a un lado. Sé que esto matará al monstruo del control que hay en él, pero explícale la situación. Dile que nunca pondría a Maren en una situación peligrosa y que la tendré cubierta cada segundo que estemos allí.

—Lo haré —dijo Sam—. Pero, Van, aunque probablemente esté gastando saliva diciendo esto, no dejes que tus emociones invaliden tu sentido común. Si te involucras demasiado, da un paso atrás y deja que entre uno de nosotros. Seríamos más objetivos y sabes que haríamos el trabajo.

—Nadie va a hacer esto excepto yo —dijo Donovan, su voz más feroz de lo que pretendía—. Ella es mía. Son míos. Y protejo lo que es mío.

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Capítulo 8

Eve se detuvo junto al sofá donde dormía Cammie y pasó la mano ligeramente sobre la frente de la niña, frunciendo el ceño cuando todavía sintió signos de fiebre. Cerró los ojos al retirar la mano, no queriendo despertar a la niña, y se dirigió a la diminuta cocina del caliente y bochornoso remolque.

Llenó un vaso de agua del grifo, sin molestarse con el hielo de las anticuadas bandejas de hielo del congelador. Lo guardaba para Cammie. Eve las usaba para las bebidas que le daba a Cammie, pero también para enfriarla cuando la fiebre era demasiado alta.

Si no pagaba la factura del agua y de la electricidad pronto, se quedarían sin ambos. Podían pasar sin electricidad. No es como si tuvieran aire acondicionado para refrescarse. No le molestaba estar a oscuras. El calor sí.

Y hoy hacía calor. No había ninguna brisa que penetrara por las ventanas y aliviara el calor. Había gastado un dinero muy necesario en un ventilador de la tienda de segunda mano y apuntaba hacia el sofá para que Cammie tuviera algún alivio del calor y tal vez ayudara a bajarle la fiebre, pero todavía hacía bochorno, aunque ni siquiera era mediodía. Y si perdían la electricidad, perderían la pequeña medida de alivio que proporcionaba el ventilador.

Una cosa más de la que preocuparse. Como si no tuviera bastante ya sólo con tratar de proporcionar alimento para que comieran.

Examinó las pobres provisiones que había comprado antes de que Travis se fuera a trabajar a la ferretería. Había estirado el dinero todo lo que podía, comprando sólo lo que era necesario. Comida. El ventilador para Cammie. Y más medicación. Incluso comprando el genérico, se había estremecido por los precios.

Mientras había estado fuera, se detuvo en una pequeña cafetería no demasiado lejos de donde Travis trabajaba y pasó unos minutos preciosos en Internet. Buscando cualquier señal de que Walt estaba cerca. Cualquier nuevo acontecimiento. Cuáles eran las últimas acusaciones que él arrojaba en su camino.

Todo lo que había logrado era aumentar el pánico al leer las nuevas noticias de los periódicos de locales de California y ver que, incluso, algunas publicaciones de noticias de las ciudades más

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grandes de California se habían hecho eco de la historia de "interés humano" de una mujer trastornada, emocionalmente inestable que había secuestrado a los dos hijos de un hombre rico y respetado.

Eve quiso atravesar el puño en la pantalla del ordenador. Mentiras. Todo mentira. Pero ¿quién la creería? ¿Quién creería alguna vez que Walt era el monstruo y no ella? ¿Que él fuera el padre sádico, abusivo en vez del hombre preocupado y apenado que mostraba al resto del mundo? Había engañado a todos los que importaban. Sólo ella, y Travis y Cammie, sabían la verdad.

La madre de Eve sabía la verdad, y había pagado por ello con su vida. Eve nunca podría demostrarlo, pero lo sabía, sabía que Walt había matado a su madre. No era una conjetura. Lo sabía sin lugar a dudas. Y Travis también. Se lo ocultaron a Cammie. Era algo que nunca debía saber. Ya tenía bastante con temer a su padre sin saber que él había matado a su madre. Pero Eve y Travis lo sabían y vivían con ese conocimiento cada día. Que si alguna vez volvieran, regresarían al infierno.

Encerrarían a Eve, si no en la cárcel, en alguna clínica psiquiátrica donde la convertirían en un vegetal. Y Travis y Cammie serían devueltos a un hombre que les destruiría.

Era sólo cuestión de tiempo antes de que las noticias salieran de California. Puede que ya lo hubieran hecho. Walt tenía contactos, y era evidente que hacía todo lo posible para que los medios de comunicación distribuyeran la historia por todas partes. Así que no había ningún lugar donde Eve pudiera ocultarse. Ningún agujero bastante profundo. Ninguna esquina lo bastante alejada del camino para escapar de sus garras.

Ya se había emitido una alerta amarilla para Travis y Cammie. La cara de Eve estaba pegada en muchos carteles como la que había secuestrado a los niños. Estaba catalogada como sumamente inestable y era necesario acercarse a ella con precaución, como si pudiera estar armada y ser peligrosa.

Eso era ridículo. Jamás había tenido un arma en las manos. No sabría cómo usarla. Lamentaba muchas cosas. Una era pensar, como tantas personas, que nunca necesitaría defenderse. Que nunca estaría en situaciones que exigieran violencia. O defenderse de la violencia.

Era una idiota incrédula, y ahora Travis y Cammie pagaban el pato por su ignorancia.

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Su primer instinto fue esconderse detrás de la dichosa ignorancia. No buscar información ni recordarse a sí misma de lo que estaba corriendo. Pero eso sería el colmo de la estupidez. No podía permitirse estar a ciegas o creer alguna vez durante un minuto que estaba a salvo. Escondida. Fuera del alcance de Walt.

Por lo tanto, tenía que mantenerse en guardia y supervisar las noticias y cualquier otra información sobre la búsqueda de Walt, tanto en privado como en los medios de comunicación. Lo que la asustaba más era la búsqueda privada. No es que ambas perspectivas no fueran espantosas. Pero era a los extremos que llegaría un hombre como Walt, fuera de la ley, lo que le enviaba escalofríos por la espina dorsal y le anudaba la garganta en un agarre paralizante que la dejaba sin respiración.

Se tensó, sacada de sus glaciales pensamientos por el ruido de un vehículo justo fuera de la puerta del remolque. Su frente se perló de sudor y su mirada voló a Cammie, que todavía dormía sobre el sofá.

Oh Dios. ¿Y si él estaba aquí? ¿Y si la había encontrado? No había ningún lugar donde esconderse. Ningún escape. No tenía coche. El que había comprado con casi todas sus reservas en efectivo, bajo un nombre falso, de un decrépito concesionario que cobró el triple de lo que el pedazo de mierda valía, se había estropeado fuera de Dover.

Ella, Travis y Cammie lo habían abandonado, sabiendo que no tenían ningún dinero ni medios para repararlo, y habían andado. Era como hubieran venido para quedarse en Dover. Necesitados. Sin opciones.

Con lo último del dinero en efectivo disponible, Eve había alquilado el remolque y había pagado los depósitos necesarios para que conectaran la luz y el agua.

Hasta que fuera capaz de trabajar y ahorrar el dinero suficiente para financiar su fuga al siguiente lugar, estaban atascados aquí de todas todas.

Se precipitó al sofá, entrando en acción por el sonido de una puerta cerrándose. Pasó los brazos debajo de Cammie y corrió hacia el dormitorio. Cammie se revolvió, con una protesta somnolienta en los labios.

—Shhh, Cammie —Eve la calmó—. Quédate en silencio, cariño. Ha venido alguien.

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Cammie se detuvo al instante, rígida en los brazos de Eve, que maldijo el hecho de que Cammie estuviera tan bien entrenada en la necesidad de ocultarse. De quedarse callada. En constante alerta.

—Métete debajo de la cama —Eve susurró, poniéndola en el suelo mientras se lo ordenaba—. No salgas, Cammie. Oigas lo que oigas. Quédate aquí y escóndete. No hagas ni un ruido. Prométemelo.

—Lo prometo —susurró Cammie.

Eve casi empujó a la niña pequeña bajo la cama de matrimonio y luego arregló el descolorido faldón de la cama para ocultar las pruebas de que alguien se escondía debajo. Si a Eve le ocurría algo, si Walt la había encontrado, quizás pudiera convencerles de que Travis y Cammie no estaban con ella. Que les había dejado en otra parte. Que se había separado de ellos para que, si arrestaban a Eve, o peor, Walt mismo la descubriera, tal vez, sólo tal vez, Cammie permanecería oculta y sin descubrirla hasta que Travis llegara.

Se oyó un golpe en la distancia y el corazón de Eve latió más rápido. Susurró una oración urgente mientras se levantaba temblorosa del suelo. Por favor, por favor no dejes que sea la policía. O peor, Walt. Una prueba de cuánto temía a su padrastro era que, en realidad, preferiría enfrentarse a la policía que a Walt.

Durante un momento pensó no hacer caso al golpe. No había ningún vehículo aparcado fuera para indicar que había alguien en casa. No conocía a nadie aquí. Entraba dentro de lo posible dada la hora del día que era que cualquiera asumiera que quienquiera que viviera aquí estaba en el trabajo.

A no ser que lo supieran. A no ser que supieran muy bien que estaba aquí. Que aquí era donde había escapado y se ocultaba hasta ahora.

Sonó otro golpe. Más fuerte esta vez. Un golpe que le dijo que quienquiera que fuera no se iba a marchar.

Estirando la espalda, decidida a no dejar que nadie viera su miedo, se acercó despacio a la puerta. No había ninguna ventana en la puerta. Era afortunada de tener una puerta por el estado del resto del remolque. Ningún modo de ver quién estaba del otro lado sin revelarse al mirar por la pequeña ventana de la sala de estar.

Pero echó una ojeada de todos modos, queriendo saber al menos contra qué se enfrentaba. Si había coches de policía fuera.

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Frunciendo el ceño, vio el mismo coche que había venido justo el día anterior. Donovan Kelly. Había venido con Rusty Kelly, la joven que había contratado a Travis. ¿Qué podría querer?

Sintiendo sólo un poco de alivio, fue a la puerta y la abrió un poco cautelosamente, aun cuando fuera ridículo, porque si el hombre quería entrar, había poco que ella pudiera hacer al respecto. Incluso ella podría atravesar esta puerta.

—¿Eve?

La pregunta suave de Donovan se deslizó sobre sus oídos, haciendo que sintiera pinchazos en la nuca. El pulso se aceleró al encontrarse con su mirada.

—Soy Donovan Kelly. Nos conocimos ayer —le dijo él innecesariamente.

Ella asintió, no confiando en su voz para hablar. Todavía estaba luchando contra el miedo aplastante que había experimentado cuando había oído llegar el vehículo. Respiró profundamente por la nariz, deseando que el pulso ralentizara la marcha de su rápido golpeteo en las sienes. No la sorprendería si él fuera capaz de ver los latidos de su corazón contra su fina camiseta.

—¿Puedo entrar?

Ella agarró la puerta más fuerte y le miró fijamente, viendo las bolsas de plástico del supermercado que colgaban de ambas manos.

—¿Por qué estás aquí? —ella finalmente logró preguntar—. No es un buen momento.

—He traído algunas cosas que tú, Cammie y Travis necesitáis — él contestó, señalando con la cabeza las bolsas llenas.

Ella le miró aturdida, insegura por la inesperada visita, pero aún más por la determinación que vio en sus ojos.

—Eve, estoy aquí para ayudaros —dijo él con cuidado—. Déjame entrar así podré descargar la comida.

Lo dijo en una voz bastante baja, pero había una nota de orden en su tono. Su agarre sobre la puerta se aflojó y luego recordó a Cammie. Escondida debajo de la cama en el otro cuarto. ¿Qué parecería si Donovan la viera?

—Cammie está durmiendo —ella soltó—. No quiero molestarla.

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Donovan asintió incluso mientras empujaba, sin darle ninguna otra opción más que soltar la puerta. Al entrar, su mirada fue al sofá donde Cammie había estado descansando justo unos momentos antes. El ventilador todavía estaba en marcha y el pánico recorrió la espina dorsal de Eve.

—Debe haber ido al cuarto de baño. Iré a comprobar que está bien mientras tú... —ella se calló, gesticulando hacia las bolsas que él sostenía.

—Tómate tu tiempo —dijo Donovan con una voz fácil—. Puedo arreglármelas bien en la cocina.

Eve se apresuró hacia el dormitorio, cerrando la puerta firmemente detrás de ella. Por si acaso tenía cualquier alocada idea de seguirla. Se acercó a la cama y se arrodilló, levantando los faldones de la andrajosa cama para mirar debajo.

—Cammie —ella la llamó suavemente—. Sal, cariño. Necesito que te des prisa.

Cammie inmediatamente gateó hacia Eve y ésta la envolvió en sus brazos, levantándola de prisa en la dirección del cuarto de baño de modo que al menos si Donovan realmente entraba sin permiso, parecería como si Cammie de verdad acabara de salir del cuarto de baño.

Los ojos de Cammie eran enormes en su pequeña cara, una cara que estaba paralizada por el miedo.

—Está bien, Cammie. Es sólo Donovan Kelly. ¿Le recuerdas, verdad? Vino con la mujer que contrató a Travis ayer. Fue agradable. Dijo que quería ser tu amigo.

Cammie despacio asintió, pero todavía llevaba una mirada cautelosa y con miedo que hizo que a Eve le doliera el pecho.

Eve la llevó a la sala de estar y la dejó en el sofá para que el ventilador aliviara su piel acalorada. Para su sorpresa, Donovan apareció junto a Eve, su expresión preocupada mientras observaba el aspecto de la pequeña.

Cammie se echó hacia atrás, sus ojos abiertos como platos por el miedo. Eve deseaba que pudiera controlarlo, pero ¿qué niña de cuatro años podría hacerlo? Era un callejón sin salida. Cualquiera con ojos en la cara podría ver que la niña tenía mucho a lo que temer.

Donovan se echó hacia atrás con cuidado, pero se giró hacia Eve, su expresión seria y decidida. Ella sintió como si acabara de

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quedar atrapada al permitirle entrar en el remolque, pero ¿realmente podría haberle impedido entrar? No parecía un hombre que aceptara un no por respuesta. Nunca.

—No está mejor —dijo él con gravedad — . ¿Todavía tiene fiebre?

Eve asintió, hundiendo los hombros. Automáticamente se acercó a Cammie, poniendo una mano consoladora en su hombro y apretándolo como diciéndola que estaría bien. Que Eve moriría antes de permitir que cualquiera la hiciera daño.

—Necesita un médico —dijo Donovan sin rodeos—. Probablemente tendría que estar en el hospital. ¿Cuánto tiempo lleva enferma?

Eve entró en pánico otra vez.

—No puedo permitirme pagar un médico. Ni un hospital—. Por no mencionar la exposición que provocaría estar en el hospital—. He estado dándole líquidos y medicación las 24 horas. Ha estado sin fiebre. Bueno, después de ese primer día.

—Ven a la cocina conmigo —murmuró Donovan—. Tranquiliza a Cammie de que no estarás lejos. Deberíamos hablar de esto lejos de ella.

Los ojos de Eve se ensancharon por su percepción. Entonces miró a Cammie, atormentada por la indecisión.

—Eve —Donovan incitó.

Eve cerró los ojos y luego se agachó para rozar un beso en la frente de Cammie.

—Sólo voy a la cocina. Donovan ha traído comida. ¿No te gustaría una chuche especial?

Despacio Cammie asintió, pero siguió mirando de reojo a Donovan, las sombras atormentando sus ojos infantiles.

Eve se dio la vuelta y se aseguró de que Donovan fuera delante de modo que ella estuviera entre él y Cammie en todo momento. Él había hecho un trabajo rápido guardando la comida, aunque había dejado fuera varios artículos sobre la pequeña encimera. Sprite. Sopas. Pan. Paracetamol e ibuprofeno, así como varias botellas de Pedialyte, un jarabe diseñado para corregir el desequilibrio de electrolitos.

Parecería que había pensado en todo.

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—No puedo pagar un médico —susurró ella con ferocidad — . Estará bien. Me quedo con ella y le controlo la fiebre en todo momento.

Donovan puso su mano sobre la suya donde ella la había dejado sobre la encimera. Una cálida sacudida la recorrió el brazo. Calmante. La sorprendió, porque tenía todo para temer a este hombre y, aun así, algo tan simple como su toque calmaba un poco el creciente pánico y el histerismo que desbocaba su cabeza.

—Tengo una amiga, una amiga muy cercana, que es médico. Te gustaría. Su nombre es Maren. Está casada con otro amigo mío muy bueno. Ha estado de baja por maternidad y, en este momento, empieza a volver a trabajar en la clínica. Normalmente hace visitas a domicilio y, también ve a pacientes sin recursos gratuitamente. Y Eve, tú no tienes recursos. Cammie necesita ayuda. Me gustaría traerla mañana para que viera a Cammie. Estoy preocupado. Parece ser una niña muy enferma y, aunque estoy seguro de que haces todo lo que puedes, a veces no es suficiente.

Ella hundió los hombros, agachando la cabeza porque él tenía razón. No era algo que pudiera ocultar muy bien. Sólo tenían que mirarla, y dónde vivía, para saber que estaba en una situación desesperada. Y Cammie realmente necesitaba un médico. Eve había estado levantada con ella toda la noche, preocupada, enferma por la indecisión de si debería arriesgarse a llevarla a urgencias. Pero ¿cómo iba a llevarla? Básicamente estaba atrapada aquí. Sin acceso a cualquier cosa que no estuviera cerca para ir a pie.

Donovan levantó la mano, cerrando sus dedos con cuidado alrededor de los suyos. Ella trató de separarse, pero él apretó su agarre, dando a su mano un apretón suave. Su agarre no era doloroso. Para nada. No trataba de lastimarla, pero tampoco la soltó.

—No vamos a haceros daño, Eve. Nadie. Traeré a Maren a primera hora de la mañana para que pueda evaluar a Cammie. Probablemente necesita más que las medicaciones sin receta que has estado dándole.

Eve cerró los ojos, llevando su mano libre a su sien palpitante. Más medicaciones. Medicaciones con receta. Sin seguro. Sin modo de pagarlas. ¡Y los antibióticos no eran baratos!

—Eve —Donovan dijo con una voz muy baja por encima de un susurro—. Mírame.

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Eve levantó la mirada y en sus ojos vio, sintió, calor. Bondad. Y algo totalmente distinto que no pudo comprender. La miraba de una forma extraña. Como si fuera alguien que le importaba. A él.

—Voy a conseguirte la ayuda que necesitas. Ayuda que Cammie y Travis necesitan.

Las rodillas de Eve se aflojaron y casi cedieron. Tembló y se agarró a la encimera con la mano libre mientras el agarre de Donovan se intensificaba sobre su otra mano como si la estabilizara.

¿Y si él la delataba a los servicios sociales? En su lugar, Eve seguramente lo haría. Este    no    era    lugar para    una niña,    y era

igualmente obvio que no estaba proporcionando a Cammie todo lo que necesitaba. Él estaría    en    su    derecho de    contarles    a las

autoridades lo que había visto, y luego vendrían y se llevarían a Cammie y a Travis. Y al final se los devolverían a su padre cuando se descubriera quiénes eran. ¿Y Eve? La castigarían por lo que había hecho. Por tomar medidas desesperadas para proteger a su familia. Simplemente no podía ser separada de ellos y abandonarlos en manos de Walt. No soportaba pensar en ello.

—Deja de pensar en    lo    que    coño estés    pensando    —dijo

Donovan—. No sé qué está pasando por tu cabeza ahora mismo, pero Eve, puedes confiar en mí. Comprendo que no confías en nadie. Es evidente. También es igualmente evidente que estás en algún tipo de problema. No tienes nada que temer de mí. Ni de Maren. Sólo queremos ayudar.

—No sé qué hacer —Eve susurró, echando un vistazo desesperadamente en dirección a Cammie.

No era correcto hacer eso y se maldijo por haber mostrado su miedo por su hermana.

Cammie inmediatamente comenzó a llorar. No fuerte. No. Cammie había aprendido a estar callada en cualquier momento. Grandes lágrimas, silenciosas, caían rodando por sus mejillas y sus delgados hombros se sacudían. Los párpados de Eve se anegaron de lágrimas mientras su corazón se rompía en mil pedazos.

Ella se separó de Donovan y, esta vez, él la dejó ir. Se apresuró al sofá y se arrodilló, tirando de Cammie a sus brazos.

—Por favor no te preocupes, cariño —Eve la tranquilizó—. Él sólo quiere ayudar. Quiere traer a un médico para verte y hacer que te pongas mejor. ¿No sería maravilloso?

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Incluso mientras lo decía, sabía que, en cuanto Travis llegara a casa del trabajo, embalarían sus pobres pertenencias y toda la comida que Donovan había traído como pudieran llevar y, cuando Donovan llegara con su médico mañana, haría mucho tiempo que se habrían ido.

Estaban demasiado expuestos aquí. Primero la mujer que había contratado a Travis y ahora su hermano. Quería traer a un médico y sólo Dios sabía a quién más. ¿Y si todo era una trampa? ¿Y si la policía aparecía en su puerta mañana?

Necesitaban el anonimato. Necesitaban un lugar donde no llamaran la atención. Donde solamente fueran otra familia pobre luchando por subsistir como otras muchas.

En las ciudades más grandes había refugios. Puede que en Memphis, si pudieran llegar tan lejos. Tenía que haber una forma de conseguir el refugio que necesitaban hasta que Eve pudiera encontrar un trabajo lo bastante estable como para aumentar su economía. Ella y Trav, podrían relevarse, donde uno siempre estaría con Cammie mientras el otro trabajaba.

—¿Qué ha traído para comer? —Cammie susurró.

Su pregunta casi deshizo a Eve.

—He traído muchas cosas ricas que mi sobrina, que tiene más o menos tu edad, me asegura que son las mejores del mundo —dijo Donovan alegremente. Eve movió la cabeza para ver que Donovan las había seguido—. Pero creo que quizás deberíamos tomarlo con calma por tu estómago. Al menos hasta que te sientas un poco mejor. ¿Cómo suena un sándwich de queso fundido, sopa caliente y un Sprite?

Los ojos de Cammie se iluminaron.

—Me gustan los sándwiches de queso fundido.

—Considéralo hecho —dijo Donovan, haciendo una reverencia exagerada que sacó una risa tonta de Cammie.

Eve miró maravillada cómo Cammie se relajaba bajo la fuerza de la naturaleza que era Donovan Kelly. El hombre era demasiado bueno para ser real, y Eve había aprendido a fuerza de sinsabores que lo que parecía ser demasiado bueno era precisamente eso. Una fachada.

—¿Te importa si te robo a Eve un momento para que me ayude a preparar el almuerzo? —Donovan preguntó.

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Cammie asintió despacio, su mano automáticamente yendo a su boca. Deslizó el pulgar dentro, un hábito que había adoptado sólo recientemente. Un hábito que era el resultado del estrés bajo el que estaban todos ellos.

Donovan agarró por el codo a Eve, alejándola del sofá y llevándola hacia la diminuta cocina. Tomó el control como si fuera de verdad su propia cocina. Ella estaba de pie rígida, mirando como él preparaba la comida, hasta incluyó un bizcocho en un plato de papel separado para el postre de Cammie.

—¿Por qué haces esto? —ella preguntó en voz baja—. No me conoces, no nos conoces. ¿Por qué te metes en tantos problemas por unos completos extraños?

Donovan levantó la cabeza y, por primera vez, ella vio un destello de cólera en sus ojos verdes.

—¿Qué esperas que haga, Eve? ¿Hacer la vista gorda ante gente que desesperadamente necesita ayuda? ¿O ignorar el hecho de que estáis aterrorizados y estáis escapando de algo o alguien? No te sorprendas tanto. No es difícil de imaginar. Y si yo puedo verlo, ¿no crees que todos los demás puedan verlo también? Sólo que los demás no serán tan buenos con vosotros como yo. Entiendo que no confías en nadie. Créeme, lo entiendo. Pero voy a hacer todo en mi poder para cambiar eso. Hay gente buena en el mundo. Trato de convencerte de que soy uno de ellos.

—Podría ser peligroso para ti —soltó ella.

Fue lo más cerca de una confirmación de lo que Donovan iba a conseguir.

Un poco de la cólera se desvaneció de sus ojos y, otra vez, Eve vio ese brillo que le dijo que ella no era solamente alguien al que ayudaba por necesitarlo. Y eso la desconcertó.

—¿Por qué no me dejas decidir lo que considero peligroso? Dices que no sé nada sobre ti pero, Eve, tú tampoco sabes nada sobre mí. Aún. Y créeme cuando te digo que no voy a dejar que te pase nada, ni a Cammie ni a Travis.

El infierno de ello era que, en ese momento, él hablaba con tanta convicción que ella se encontró creyéndole cuando no debería creer ni confiar en nadie.

—Ahora esto es lo que quiero que hagas —Donovan dijo mientras él empujaba uno de los dos platos que había preparado al

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otro lado del mostrador para ella—. Quiero que te sientes con Cammie y comas. Necesitas comer tanto como ella.

—¿Y qué vas a hacer? —ella preguntó en voz baja.

—Voy a terminar de guardar en su sitio las cosas que he traído y a asegurarme de que tienes la nevera llena. Y luego voy a hacer una lista de cualquier cosa que necesites de forma que, cuando mañana venga con Maren, traeré lo que sea.

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Capítulo 9

Donovan necesitó todo su control para salir del remolque de Eve y caminar hacia su coche como si acabara de hacer algún recado en el barrio para su madre. Estaba que echaba chispas, y ni siquiera podía precisar el objetivo exacto de su rabia.

Ver a Eve, y a Cammie, mirarle como si fuera algún monstruo y esperaran lo peor, le revolvía el estómago. Y Cammie. Dios. No podía imaginarla sin ver a Charlotte y no podía imaginar a su sobrina en la misma situación.

Él, todo el KGI, daban muchas cosas por sentado. No deberían. Ya habían pasado muchas cosas durante los últimos años para saber demasiado bien que no se debe dar por sentado ni un solo momento con sus familias. Y era demasiado fácil olvidar las circunstancias en que otros vivían. A pesar del hecho que ellos veían a diario lo peor del mundo.

Mientras se alejaba, cogió su móvil para llamar a Sam y ver si se había puesto en contacto con Maren y Steele, pero principalmente con Maren. Porque Steele podría oponerse, pero si Maren quería hacer algo, Steele no tenía ni una posibilidad. Steele solamente se aseguraría de que no se metiera en una situación peligrosa y, después de lo que Donovan había atestiguado, sabía que no había nada que temer porque Maren fuera a ver a Cammie. Independientemente de lo que fuera el peligro, no procedía de Eve. No, lo que fuera que aterrorizaba como el infierno a Eve y al corazón de su diminuta familia estaba ahí fuera al acecho y esperaba una oportunidad para atacar. Una oportunidad que, si Donovan tenía algún control sobre el asunto, nunca se presentaría.

Después de que Sam confirmara que Maren estaba de acuerdo y que le había asegurado a Steele que todas las bases estaban cubiertas en cuanto a la seguridad de Maren, Donovan colgó y condujo hacia el complejo, con Eve en su cabeza.

Activó el código clave para abrir la verja y esperó mientras se abría, permitiéndole la entrada. La fuerte red de seguridad alrededor del complejo le recordó la realidad de su vida. Las vidas de su familia. Era un mal necesario, uno que conocían bien. Pero le recordó que nunca tendrían vidas normales. Que las suyas venían con el conocimiento de que, en cualquier momento, los enemigos podrían

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golpearles, en su debilidad más vulnerable. Sus mujeres, madres, padres, hermanos, hermanas, sobrinas y sobrinos.

En el pasado, Donovan se había preguntado, y estaba seguro que todos sus hermanos también, en particular cuando su familia había estado en peligro, si todo esto merecía la pena. Si lo que hacían merecía el riesgo que suponía a sus seres queridos. Pero al final del día, la respuesta siempre era la misma. Sí. No podrían ser capaces de solucionar todos los males del mundo, pero podrían hacer que fuera un lugar mejor, una misión a la vez. Por cada criminal que atrapaban, por cada niño que rescataban, por cada rehén que liberaban, hacían una diferencia.

Tal vez esa respuesta cambiara si alguna vez perdieran a cualquier componente de su familia en manos de los enemigos que habían acumulado durante años desde el inicio del KGI. Pero por ahora, todavía estaban completamente dedicados a corregir lo que estaba mal y acabar con la maldad en el mundo.

Cuando llegó a su casa, se asombró al ver el SUV de Steele aparcado en la parte delantera. No es que le sorprendiera. Steele querría saber de primera mano la situación en la que se iba a meter su esposa.

Pero entonces la puerta del pasajero se abrió y Donovan vio a Maren salir a la luz del sol, una sonrisa cálida iluminaba sus facciones mientras miraba a Donovan. Poco después, Steele salía del lado del conductor, su expresión no tan cálida como la de Maren. Donovan suspiró y salió de su vehículo. También podría enfrentarse a los leones ahora.

—Hola, Van —dijo Maren. Y luego abrió la puerta de pasajeros y desapareció en el coche, reapareciendo un segundo más tarde con su niñita.

La sonrisa de Donovan fue instantánea. Bueno, ya sabía que era un imbécil total con los bebés. Que le demandaran.

—Hola, cariño —dijo él mientras se acercaba hacia donde estaba Maren con el bebé—. Juro que esta niña crece más cada vez que la veo.

Maren sonrió abiertamente.

—Eso es porque soy un restaurante de comida rápida las veinticuatro horas, siete días a la semana. Claramente ha heredado el apetito de su padre porque juro que nunca puedo alimentarla lo suficiente.

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Steele gruñó y luego cogió al bebé, acunándola de forma experta en sus brazos. Donovan sacudió la cabeza. Todavía no se acostumbraba a ver a Steele con un hijo. La visión todavía le provocaba diversión, y siendo honesto, también le inspiraba envidia.

—Así que ¿cuál es la situación? —Steele preguntó sin rodeos.

—¿Por qué no entramos y nos alejamos del calor? —Donovan ofreció—. Tengo algo de té helado en el refrigerador y puedo preparar a Maren una taza de su té favorito. Entonces hablaremos.

—No había planeado quedarnos mucho tiempo —contestó Steele—. Supuestamente el tiempo va a empeorar esta noche y no quiero tener a Maren y a Olivia por ahí fuera.

Donovan frunció el ceño.

—¿Mal tiempo? ¿De qué estás hablando?

Maren puso los ojos en blanco.

—Steele se ha convertido en un meteorólogo en sus ratos libres. Está convencido de que una tormenta se nos va a echar encima.

Steele la miró.

—Merece la pena ser consciente de los peligros potenciales.

Donovan subió los escalones a su casa y abrió la puerta de par en par, indicando a Maren y a Steele que entraran.

—¿Y eso? ¿El parte meteorológico? —Donovan preguntó.

—Tormentas severas. Células fuertes aisladas. Toda la zona occidental del estado está en alerta durante toda la noche.

Donovan dejó escapar la respiración. Maldita sea. Todo lo que podía pensar era en esa primera vez que entró en el remolque de Eve y había visto los cubos repartidos por el suelo para recoger la lluvia. Lo pasarían muy mal esta noche y, con Cammie enferma, lo último que necesitaba era que lloviera en el interior de su casa.

—Sentaros —murmuró Donovan—. Prepararé el té de Maren. ¿Te importa si caliento el agua en el microondas y pongo una bolsita en la taza?

Maren sonrió.

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—No. Con las manos llenas con un bebé hambriento, he aprendido el arte de una infusión rápida.

Donovan se dirigió a la cocina y llenó una taza de agua antes de meterla en el microondas. Mientras esperaba que terminara de calentarse, llenó dos vasos con hielo y sacó la jarra de té de la nevera.

Cuando el microondas terminó, sacó la taza caliente y metió la bolsita en el agua. Recordando que le gustaba el azúcar, echó la cantidad correcta y lo removió rápido. Equilibrando uno de los vasos de té entre el brazo y el pecho, cogió la taza y el otro vaso y se dirigió de nuevo a la sala de estar.

—¿Cómo es que llevas soltero tanto tiempo? —Maren bromeó al coger la taza que la ofrecía—. Me encanta que un hombre me mime.

Steele gruñó otra vez y la echó una mirada perpleja. Donovan se rió porque sabía muy bien que Steele mimaba absolutamente tanto a su esposa como a su hija.

Steele cogió el vaso de la mano de Donovan, pero no bebió. Se echó hacia delante, poniendo el vaso sobre la mesa de centro y miró con expectación a Donovan.

—La cosa es fea —murmuró Donovan.

La expresión de Steele se oscureció inmediatamente.

—Joder. Sam ha dicho que era seguro.

Donovan sacudió la cabeza.

—No es eso lo que quiero decir. Es seguro para Maren. No la metería en una situación que la pusiera en peligro. Lo sabes.

—¿Entonces qué diablos quieres decir? —Steele exigió.

—Steele.

La voz suave de Maren inmediatamente metió en vereda al líder de equipo. Si la situación no fuera tan seria, Donovan le habría tomado el pelo sobre ello.

—No muy lejos de aquí, una joven vive en un remolque destartalado que es un pedazo de mierda, con sus dos hermanos más pequeños. Cammie, su hermana de cuatro años, está enferma. Travis, su hermano de quince años, trabaja a tiempo parcial en la ferretería para poner comida sobre la mesa y Eve... trata de mantenerlos juntos.

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Steele frunció el ceño.

—Están escapando de algo —siguió Donovan—. Todos están aterrorizados.

—Joder, qué mierda —refunfuñó Steele.

—¿Cammie está muy enferma? —Maren preguntó, sus ojos entrecerrándose por la concentración.

Steele alargó los brazos hacia la bebé, cogiéndola hábilmente de los brazos de Maren mientras ella se echaba hacia delante, su mirada entrenada sobre Donovan.

—No lo sé —admitió Donovan—. Ese es el motivo por el que quería que fueras conmigo a verla. Yo diría que lleva enferma varios días. Sus condiciones de vida son deplorables. No tienen bastante para comer. Hoy les he llevado comida, pero el tejado, si es que se le puede llamar así, tiene goteras por cien sitios diferentes y, con toda la lluvia que tuvimos la semana pasada, dudo que ayudara algo al estado de Cammie.

Maren hizo una mueca, sus ojos brillando con compasión y preocupación.

—Desde luego que iré.

—Iré contigo —dijo Steele.

Donovan sacudió la cabeza.

—De ningún modo, Steele. Sé que te pone de los nervios quedarte a un lado en esto, pero si apareces, te garantizo que no nos podremos acercar a ellos. Por no mencionar que probablemente se largarán. Cuando digo que Eve está intentando mantenerlos juntos, quiero decir intentándolo, como si apenas lo consiguiera. Ya estaba lo bastante asustada teniéndome sólo a mí allí. Si tú apareces...

—Tiene razón —dijo Maren, mirando de forma significativa en la dirección de su marido—. Asustarás a la pobre chica.

Steele frunció el ceño.

—Maren no está en ningún peligro —dijo Donovan—. Las únicas personas que viven allí son Eve, Travis y Cammie. Travis es un buen chico. Lleva sobre sus hombros demasiada responsabilidad, pero no tienes nada que temer. Estaré con Maren todo el tiempo. De ninguna manera la metería en una situación donde no estuviera absolutamente seguro de que está a salvo.

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Los labios de Steele se apretaron, pero no argumentó el punto.

—Además, necesitaré que cuides de Olivia —dijo Maren divertida.

La mirada de Steele automáticamente cayó sobre su hija y su expresión se suavizó. Su cara perdió las líneas duras que parecían permanentemente grabadas en su piel y sus ojos se aligeraron con amor.

—Confío en ti con mi vida —Steele dijo mientras levantaba su mirada a Donovan.

Eran palabras repetidas desde unos meses antes, cuando Donovan había sacado a Maren de los restos del helicóptero mientras Steele esperaba, atrapado e indefenso.

—Lo sé —dijo Donovan en voz baja—. Cuidaré de ella. Lo prometo.

Steele asintió y luego miró en la dirección de Maren.

—¿Estás lista? Esta pequeñita está lista para su siesta.

Maren se rió.

—Lo que significa que comerá durante el camino a casa primero —Ella sacudió la cabeza—. Juro que esta niña come más que Steele.

—¿A qué hora quieres que esté aquí mañana? —Steele preguntó mientras se levantaba, acunando a su hija en el hueco de su brazo—. La traeré aquí y esperaré a que regreséis.

Maren puso los ojos en blanco.

—Dios me libre de conducir.

Steele se encogió de hombros.

—Tengo que hablar con Sam.

Maren asintió, una mirada rápida intercambiada por la pareja. Donovan levantó una ceja.

—¿Todo bien?

—Sí. Sé que te has ocupado de mi equipo, Van, y no podían estar en mejores manos, pero estoy listo para regresar. Maren y yo hemos hablado de ello y es el momento. Su consulta está preparada y va a asumir los pacientes de nuevo, y es hora de que regrese con mi equipo antes de que se olviden de a quién pertenecen.

84

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Donovan se rió.

—Como si eso fuera a pasar. Les echaré de menos. Ha sido genial trabajar con ellos durante los últimos meses. Pero sé que se alegrarán de recuperar a su líder de equipo.

Donovan les acompañó hasta el SUV de Steele, y éste se volvió, su expresión seria.

—Habla con Sam sobre el tiempo que va a hacer ¿vale? Se supone que va a ser malo. No sé si ha echado un ojo al pronóstico o no.

Donovan frunció el ceño.

—Lo haré. Tened cuidado vosotros también.

Maren puso los ojos en blanco.

—Pasaremos la noche en el sótano, seguro. Después de que naciera el bebé, Steele preparó un dormitorio allí abajo, y si existe una mínima posibilidad de tormentas severas, ahí es donde dormimos.

Steele refunfuñó.

—No se puede ser demasiado cuidadoso. No soy un tipo de agachar la cabeza y correr.

—Tienes razón —dijo Donovan—. Os veré por la mañana.

Donovan los vio alejarse y luego echó un vistazo al otro lado de la carretera donde estaban las casas de sus hermanos. Todas ellas estaban separadas por varias hectáreas y la de Nathan aún estaba más lejos, situada sobre un barranco que daba al lago. Las cosas estaban tranquilas. Ninguna misión en la actualidad. Ni siquiera estaban entrenando hoy.

El nuevo equipo se había entrenado extensamente durante los últimos meses y Sam les había dado a todos ellos tiempo libre, el precursor antes de mandarles a una misión solos.

Skylar y Edge se habían acercado al complejo mientras que Swanny todavía vivía con Joe en la vieja cabaña de Sam, a corta distancia. Skylar y Edge pasaban mucho tiempo en casa de Swanny y Joe. Era bueno para que formaran vínculos. Construir la camaradería y cimentar la base de un equipo sólido.

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Inmersión completa. Habían pasado cada día juntos durante los últimos meses, pero ahora era el momento de darles un respiro antes de asignar misiones al nuevo equipo y confiar que las cumplirían bien.

Era difícil para Donovan. Lo admitía. Tenía fe total en todos los equipos, pero eso no significaba que no se preocupara. Nathan y Joe eran sus hermanos más jóvenes. Siempre serían sus hermanos pequeños, lo que significaba que su instinto era protegerles lo necesitaran o no.

Y la verdad era que Nathan, Joe y Swanny habían pasado por un infierno. Nathan y Swanny mucho más, pero Joe tampoco había tenido una temporada fácil. De vez en cuando, a Donovan le preocupaba que no estuvieran listos.

Pero él, Sam y Garrett habían estado de acuerdo. Eran sólidos. Era el momento.

Así que la siguiente misión sería asignada a Nathan y Joe, con el equipo de Steele actuando como apoyo. Ahora que Steele regresaba a la acción, las cosas volverían a la normalidad y Donovan se distanciaría y no formaría parte activa en las misiones.

No es que alguna vez se hubiera apartado y mantenido fuera de servicio. Sam y Garrett habían asumido más una posición gestora durante el año pasado. Coordinaban, hacían la planificación, llamaban a los equipos cuando era necesario, pero se habían distanciado.

Los dos tenían esposas, y ahora ambos esperaban nuevas adiciones a la familia. Su lealtad pertenecía primero a sus mujeres y luego al KGI. De todos los hermanos Kelly, Donovan y Joe eran los más implicados, aunque Nathan se hubiera unido al nuevo equipo.

Las cosas iban... bien. Se estremeció, no queriendo gafarlos a todos, pero las cosas estaban definitivamente tranquilas en el frente familiar. Todo el mundo era... feliz. Habían sobrevivido a todos los reveses y habían salido reforzados por ellos.

Incluso los líderes de equipo se estaban casando. Francamente, Donovan nunca pensó que vería el día que Rio y Steele positivamente rezumaran vida doméstica. Y, ahora, ambos hombres estaban casados, tenían hijas, ya no comían, dormían y bebían todo el tiempo con el KGI.

Todos ellos habían girado sus ojos hacia él, jurando que era el siguiente. Y no era que no lo quisiera. De todos sus hermanos, probablemente había sido el menos resistente al matrimonio y a una familia. Sólo que aún no había encontrado a la mujer correcta.

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Cuando se casara, sabía que su esposa y niños conseguirían el ciento diez por ciento de su lealtad. Y aún no había encontrado a una mujer que le hiciera reordenar sus prioridades.

Comprobó su teléfono móvil un momento y luego se lo metió en el bolsillo, decidiendo dirigirse a casa de Sam para darle las noticias sobre el tiempo y la vuelta de Steele.

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Capítulo 10

Eve esperaba nerviosa justo en la entrada cuando Travis se acercó al remolque. En cuanto entró, su mirada se fijó en la de Eve y la preocupación inundó sus ojos al instante.

—¿Qué ha pasado, Evie?

Ella le puso una mano en el brazo en un intento de tranquilizarle, pero no podía hacerlo muy bien cuando sabía que tenían que escapar. Otra vez.

—Tenemos que marcharnos —dijo ella en voz baja.

La alarma irrumpió en su cara.

—¿Qué ha pasado? ¿Nos ha encontrado?

Ella sacudió la cabeza.

—No. Al menos no lo creo. Es sólo que... —suspiró y luego echó un vistazo en la dirección de Cammie—. Tenemos que irnos. Hemos llamado la atención de demasiadas personas aquí. Donovan ha estado aquí hoy y planea traer un médico para ver a Cammie mañana. No quiero correr el riesgo.

El remordimiento apareció en los ojos de Travis.

—Me gustaba estar aquí. Había esperado...

—Lo sé —susurró ella—. Yo también. El siguiente lugar será mejor, Trav.

Era lo que decía siempre que habían recogido y escapado, y ambos sabían que era una mentira. Nunca sería mejor hasta que Walt ya no fuera una amenaza.

Travis sacó varios billetes doblados y se los entregó a Eve.

—Espero que esto ayude un poco.

Eve cogió el dinero y luego abrazó a Travis, llevando su cuerpo desmadejado a sus brazos.

—Gracias, Trav. Eres un chico asombroso. Donovan ha traído comida cuando ha venido hoy. Embalaremos todo lo que podamos llevar con nosotros. No podemos permitirnos dejarla aquí.

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Travis vaciló y luego se separó, sus ojos preocupados.

—Evie, ¿crees que hacemos lo correcto marchándonos? Tal vez... Tal vez realmente sólo quieren ayudar.

—Quiero creerlo. Pero no puedo arriesgarte a ti y a Cammie por confiar en la gente inadecuada. Y aunque puede que ellos mismos no sean ningún peligro, arriesgamos mucho exponiéndonos a más personas aquí. Cuanta menos gente nos conozca, más seguros estaremos.

Travis asintió.

—Lo entiendo. ¿Cuándo quieres salir?

Eve echó un vistazo otra vez a donde Cammie dormía sobre el

sofá.

—Después de que anochezca, creo.

—Hay algunas nubes bastante oscuras a lo lejos —dijo Travis—. Está completamente negro hacia el oeste. Quizás deberíamos esperar hasta que pase la tormenta antes de sacar a Cammie fuera.

Eve asintió su acuerdo.

—Sí. Embalaremos lo que podamos y dejaremos descansar a Cammie todo lo que pueda. Después de que pase la tormenta, nos iremos.

—¿Has pensado a dónde? —Travis preguntó en voz baja.

La impotencia agarró a Eve mientras pensaba en la pregunta de Travis.

—Sí y no —dijo ella con franqueza—. Pensé que quizás podríamos dirigirnos al sur. O tal vez al oeste hacia Jackson. Con el dinero que has traído, es posible que pudiéramos permitirnos billetes de autobús al siguiente estado al menos, pero tendré que ver el horario y los precios. Podríamos coger el autobús a Mississippi, a una ciudad más grande. Pienso que ese fue nuestro error. Paramos en una ciudad demasiado pequeña como para no atraer la atención. En una ciudad más grande, nos mezclaríamos mejor y tal vez hasta podamos conseguir un hotel barato. Puedo conseguir un trabajo de camarera y puedes quedarte en casa con Cammie. Con suerte, ella estará mejor para entonces.

—¿Y si no es así? —Travis preguntó con miedo.

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Eve inhaló bruscamente. No contemplaría esa posibilidad. No hacía ningún bien buscar los problemas.

—Lo estará —dijo Eve con una voz decidida.

—Dime lo que quieres que haga y empezaré —dijo Travis.

—Saca las dos maletas del armario y mete toda la comida que puedas de la despensa en una, cualquier cosa que no sea perecedera, y guarda la ropa que quepa en la otra. Cammie no necesita mucho. Solamente sus pijamas y un par de pantalones cortos y una camiseta. Conseguiré un par de cambios de ropa con lo que guardes para ti.

Travis asintió y luego pasó en silencio por la sala de estar hacia el dormitorio donde estaban guardadas las maletas. Eve le siguió y se detuvo en el desvencijado aparador y abrió el cajón superior donde estaban las joyas de su madre en una caja vieja.

El pesar y el dolor tiraron de su pecho al enfrentarse a lo inevitable. No había querido separarse de las únicas cosas que ella, Travis y Cammie tenían de su madre. Había querido guardarlas para que las tuviera Travis y Cammie. Pero necesitaban el dinero más de lo que necesitaban los recuerdos. No había querido arriesgar empeñarlas antes de ahora, guardándolas como último recurso. Era demasiado arriesgado. Las casas de empeños requerían identificación. Pero el tiempo se había agotado, y ahora era su única opción.

No sacaría mucho dinero de las joyas, aunque fueran de buena calidad y caras cuando las habían comprado. Pero las casas de empeños no pagaban ni una décima parte del valor de venta al público. Los pocos cientos de dólares que podría esperar conseguir de la venta tendrían que estirarse para proporcionar un lugar para que vivieran. Con suerte, la comida que Donovan había traído les duraría durante algún tiempo si comían con moderación.

—Ella querría que las usaras, Evie —dijo Travis.

Se giró para ver a Travis mirar la caja que tenía en la mano.

—Lo sé —susurró ella—. Pero había querido guardarlas para ti y para Cammie. Es todo lo que nos queda de ella.

Travis sacudió la cabeza.

—No. Tenemos nuestros recuerdos. Buenos recuerdos. Fue una gran madre. Te pareces mucho a ella, Evie. Eres igual que ella y tienes su mismo corazón. Estaría tan orgullosa de ti por lo que tienes que hacer para protegerme a mí y a Cammie.

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Eve se sintió culpable por la breve oleada de cólera que tuvo que combatir. Estaba a la vez enfadada y dolida por la decisión de su madre de permanecer con un marido que sabía que era un peligro para sus hijos. Su madre lo sabía, pero aun así nunca había tratado de escapar. De conseguir que Travis y Cammie salieran del alcance de su padre.

Eve había visto la verdad sobre Walt, sabía la clase de hombre que era, y nunca habría mantenido el contacto con su madre o con Walt, Walt no lo habría permitido, si no hubiera sido por la llamada telefónica que le hizo Travis a Eve. Su súplica pidiendo ayuda y sus sospechas acerca de Walt y sus intenciones hacia Cammie. Sospechas que Eve se tomaba muy en serio, porque ella lo sabía.

Debería haberse tomado más tiempo para desarrollar un plan, planear su fuga mejor. Pero había estado demasiado desesperada por sacar a Cammie de una situación peligrosa como para tomarse el tiempo en hacer un plan mejor. Así que todavía corrían.

—Pararemos en Memphis el tiempo suficiente para que pueda empeñarlas —dijo ella—. Después cogeremos otro autobús a Mississippi. Necesitaremos un lugar para vivir. En algún sitio donde Cammie no esté expuesta como lo está ahora. Tiene que mejorar. Comer buena comida y un lugar seco para dormir.

Justo entonces, las gotas de agua empezaron a caer sobre el tejado de hojalata y Eve miró hacia arriba, haciendo una mueca.

—Terminaré de hacer las maletas, Trav. Ve y asegúrate que Cammie permanece seca, ¿vale?

Travis salió del diminuto dormitorio y fue a ocuparse de su hermanita mientras Eve terminaba de guardar sus pertenencias en la maleta.

Cuando terminó, arrastró la maleta llena a la sala de estar y luego llevó la vacía a la cocina y comenzó a guardar la comida que Donovan había llevado. El tejado ya había comenzado a gotear y en el suelo se formaban pequeños charcos. Con suerte la lluvia no duraría mucho tiempo y podrían marcharse cuanto antes.

Sonó un ruido fuerte, sacudiendo todo el remolque. Cammie soltó un chillido asustado y Eve se estremeció. Su mirada voló al lugar donde Travis sujetaba a Cammie sobre el sofá, sus brazos colocados alrededor de ella para protegerla de las goteras. Dos relámpagos más iluminaron el oscuro interior del remolque antes de que los truenos resonaran otra vez, directamente sobre ellos.

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—Tengo miedo, Evie —dijo Cammie con una voz vacilante.

Se metió el pulgar en la boca mientras Travis la consolaba.

—Todo estará bien, cariño —dijo Eve con una sonrisa—. Trav no dejará que nada te haga daño.

Las tormentas ciertamente no eran nada nuevo. Durante las dos semanas enteras que habían vivido aquí, tuvieron tormentas muchas tardes. Para cuando el remolque se secaba de una tormenta, caía otra, haciendo el interior mohoso y húmedo por la humedad y el moho.

Tenían que encontrar un lugar mejor para vivir. Por el bien de Cammie. Nunca se repondría en estas condiciones de vida. Sólo reafirmó la resolución de Eve de empeñar las joyas de su madre para que pudieran permitirse mejores alojamientos. Era lo que debería haber hecho desde el principio. Sólo el miedo de que les descubrieran había evitado que cometiera ese acto desesperado.

Pero ahora comprendía que debería haberlas empeñado mucho antes. Cuando todavía estaban en la Costa Oeste. De esa forma no habría nada que indicara a Walt, o a la policía, su dirección. Vivir y aprender. No era como si fuera una experta en ser una fugitiva. Las empeñaría en Memphis y luego se trasladaría a Mississippi tan rápido como fuera posible y tan lejos de Tennessee como pudiera.

Terminó de guardar la comida, metiendo todo lo posible dentro de la maleta. Después, llevó al sofá una de las botellas de Pedialyte y uno de los tentempiés que había dejado para Cammie.

Se sentó al lado de Travis, que tenía a Cammie colocada sobre su regazo y acurrucada contra su pecho.

—¿Tienes hambre? —Eve preguntó—. Probablemente deberías intentar tomar algo de líquido y tal vez algo para comer antes de que nos marchemos.

Cammie se metió el pulgar aún más dentro de la boca y miró fijamente a Eve con los ojos bien abiertos.

—¿Dónde vamos, Evie?

Eve deslizó una mano consoladora por la pierna de Cammie mientras acercaba la botella. Travis la cogió y la llevó a los labios de Cammie para que bebiera.

—Creo que hacia Jackson. Puede llevarnos unos días llegar, pero una vez allí, podremos comprar billetes de autobús a Memphis.

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Cuando lleguemos a Memphis, venderé las joyas de mamá para poder permitirnos un lugar más agradable para vivir y billetes de autobús al siguiente lugar. Los pocos días siguientes serán los más difíciles, pero si nos mantenemos juntos, podremos hacer cualquier cosa.

Travis sonrió ante la declaración de Eve y hasta Cammie asintió solemnemente. Eve sonrió y luego alargó la mano, con la palma hacia abajo, delante de Travis y Cammie. Travis deslizó la suya sobre la de Eve y luego Cammie puso su mano libre encima. Después, Eve puso su mano sobre la de Cammie, haciendo un sándwich con la suya y Travis entre las de Eve. Era un gesto de solidaridad que se había hecho familiar entre ellos en los últimos tiempos. Eve lo había comenzado como un modo de tranquilizar a Cammie, que eran una familia y que Eve nunca les abandonaría.

—Juntos —Travis dijo en voz baja.

—Juntos —Cammie dijo con una voz ferviente—. Siempre estaremos juntos, ¿verdad, Evie?

Eve alargó los brazos para coger a Cammie, llevando su cuerpo caliente a sus brazos. La apretujó, abrazándola.

—Sí, cariño. Siempre estaremos juntos. Te lo prometo.

Era difícil prometer a su hermana menor algo que Eve no tenía ningún modo de controlar. Pero si la intención contaba para algo, ellos estarían juntos siempre. A salvo. Lejos de su padre.

—Quiero que me prometáis algo —dijo Eve con una voz seria. Miró fijamente a Travis y luego a Cammie—. Quiero que me lo prometáis los dos.

—Cualquier cosa —contestó Travis.

Cammie asintió su acuerdo.

Las palabras se atragantaron en la garganta de Eve. Ni siquiera quería contemplar lo que estaba a punto de decir, pero lo tenía que tener en cuenta. Y quería estar segura de que Travis y Cammie sabían qué hacer si pasaba lo peor.

—Si algo me pasa...

Cammie inmediatamente se puso rígida en los brazos de Eve, que cerró los ojos por el pesar de trastornar a su hermanita. Pero no podía permitirse no prepararse para el peor escenario. Las vidas de Travis y Cammie dependían de ello.

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—Escúchame, cariño. Si algo me pasa. Si la policía me encuentra o si tu padre nos descubre, tienes que prometerme que irás con Travis y harás lo que él te diga.

Su mirada se dirigió a Travis para ver el tormento en sus ojos. La realidad de lo que decía muy bien podría hacerse realidad.

—Si algo me pasa, coges a Cammie y corres. Sigue corriendo. No te preocupes por mí.

—No puedo hacer eso, Evie —dijo Travis con voz ronca—. Tú nunca nos abandonarías. No podemos abandonarte.

Eve sacudió la cabeza enérgicamente.

—Prométemelo, Trav. Tienes que proteger a Cammie. Y a ti. Eso significa que te mantienes lejos de Walt. Cueste lo que cueste, te mantienes a salvo y sigues corriendo.

Travis cerró los ojos e inclinó la cabeza con resignación.

—Lo prometo.

Sintiéndose sólo ligeramente mejor ahora que tenía sus promesas, cambió a Cammie en sus brazos y cogió la bebida de la mano de Travis para hacer que Cammie bebiera unos sorbos más.

—Deberías comer algo tú también —dijo ella en voz baja a Travis—. He dejado sobre el mostrador bastante para hacer sándwiches. Hay hasta refresco en el refrigerador, gracias a Donovan. Come ahora mientras tenemos tiempo. Es posible que no tengamos ese lujo durante los próximos días.

Travis vaciló. A Eve se le rompía el corazón que él a menudo pasara hambre y penurias porque colocaba las necesidades de Cammie y de Eve por encima de las suyas. Él, de todos ellos, necesitaba comidas regulares. En el año pasado, había dado un enorme estirón, yendo de una altura media de 1,52 metros a casi 1,83. Y era obvio que se había alimentado poco. Su cuerpo alto, desmadejado mostraba su delgadez. Con la alimentación adecuada, sería un hombre ancho, mucho más fuerte. Era duro verle como un adulto pero, de hecho, le habían forzado a crecer y madurar demasiado rápido. Tenía el conocimiento y la experiencia del mal en el mundo que la mayoría de los adultos nunca conocían.

Aunque fuera lo último que hiciera, Eve iba a asegurarse de que tuvieran un buen lugar para vivir, o al menos un lugar adecuado y comida para que Travis y Cammie comieran con regularidad. Incluso si significaba que ella se quedara sin nada.

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—Come —Eve le incitó con cuidado—. De todas formas, no hay sitio para guardarlo todo. No tiene sentido que se estropee. Come tanto como puedas meter en el estómago porque vamos a estar en movimiento durante los varios días y tendremos que comer cuando podamos y con moderación para estirar la comida en la medida de lo posible antes de que compremos más.

—¿Tú quieres algo? —Travis preguntó mientras se levantaba.

Eve comenzó a sacudir la cabeza. Pensar en comer le daba náuseas cuando sus pensamientos estaban hechos un lío por lo que se iban a enfrentar durante los días siguientes. Pero también sabía muy bien que no podría convencer a Travis de que necesitaba comer si ella no lo hacía.

Forzó una sonrisa en la dirección de Travis.

—Eso estaría bien. Sólo hazme un sándwich. En la nevera quedan dos latas de refresco que no me han cabido en la maleta. ¿Por qué no nos las bebemos antes de salir?

Todavía había un muchacho en Travis que se contentaba por la chuchería que le ofrecía. Su corazón dolía ante la idea de que algo tan simple como un sándwich y una lata de refresco fuera un lujo que a menudo se les negaba.

—¿Qué quieres en el tuyo? —Travis preguntó mientras se dirigía hacia la cocina.

—Uno de todo —dijo Eve con una sonrisa—. También podemos despilfarrar esta noche ya que no nos podemos llevar el resto de la comida. Cammie, ¿y tú, cariño? ¿Te apetece comer algo más que las galletas que has estado mordisqueando?

—¿Puedo tener otro de queso fundido? —Cammie preguntó alrededor de su pulgar.

—Claro —dijo Travis con una sonrisa indulgente—. Calentaré la sartén mientras hago los sándwiches para mí y para Evie. Después comeremos todos juntos en el sofá y esperaremos a que pase la tormenta. ¿Os parece bien?

Cammie asintió enérgicamente.

—Trav, asegúrate de que comes bastante —Eve recordó—. No lo malgastas y tienes que comer bien.

Él sonrió abiertamente.

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—No tienes que persuadirme. ¡Estoy muerto de hambre!

Eve se recostó en el sofá, saboreando el breve momento de normalidad. Era fácil fingir que no estaban en un remolque desastroso, viviendo de forma muy precaria, con miedo constante a que les descubrieran. Durante el transcurso de unos minutos robados, podrían ser una típica familia que disfruta de algo tan simple como una comida juntos.

Eve se guardó este momento en la memoria, sabiendo que los días siguientes les traerían incertidumbre y agitación. Y rezó para tener la fuerza no sólo para sobrevivir, sino para ser fuerte por sus hermanos. Ellos la necesitaban. Ella era la única constante en sus vidas y ellos eran la única constante en la suya.

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Capítulo 11

Eve se despertó y entró en pánico al darse cuenta de que se habían quedado dormidos en el sofá después de cenar. Travis estaba reclinado contra el brazo, su cabeza caída a un lado. Cammie estaba recostada en los brazos de Eve y atravesada sobre el cuerpo de su hermana.

Levantó el reloj, pero no pudo ver la hora en la oscuridad. Al menos todavía estaba oscuro y no habían dormido toda la noche. Se esforzó por escuchar los sonidos de la lluvia, pero todo estaba silencioso. Estaba casi misteriosamente silencioso. Ningún sonido de ranas o grillos que, por lo general, impregnaban la noche.

El aire era espeso, la humedad tan alta que era difícil respirar. Cambió de postura, intentando poder ver mejor el reloj. Cammie se revolvió en sus brazos y Eve, con cuidado, la puso a un lado antes de alcanzar con el brazo a Travis.

—Trav. Trav —dijo ella un poco más fuerte—. Tenemos que levantarnos y ponernos en marcha. Ha dejado de llover y no sé cuánto tiempo hemos dormido.

Después de cenar, se habían relajado, escuchando cómo la lluvia golpeaba contra el tejado de hojalata y el viento que agitaba las ventanas del remolque. Comprendiendo que la tormenta no era solamente un breve chaparrón, Eve había sugerido que trataran de dormir un poco. No había tenido la intención de dormir tanto, aunque había querido que Cammie y Travis descansaran por el viaje que tenían por delante y los largos días de caminata, pero había deseado limitarlo a una hora como máximo.

Travis se revolvió y luego se sentó inmediatamente, su mano yendo a la de Eve.

—Lo siento, Evie. No debería haberme dormido—dijo él en un tono arrepentido.

—Shhh, lo necesitabas —dijo ella—. Pero si puedes ayudarme con Cammie, nos iremos. Necesita los zapatos y los pantalones cortos y la camiseta que has preparado para ella.

Travis se levantó y cogió a Cammie, que todavía estaba medio dormida. Murmuró una protesta adormilada, pero se agarró al cuello de Travis mientras la llevaba al dormitorio para vestirla.

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Eve se levantó, apartando el velo pesado de cansancio mientras se preparaba mentalmente para lo que encontrarían por delante. No importaba que hubieran llevado esta vida durante los últimos meses, todavía no se había acostumbrado. Todavía no podía sacudirse el miedo que traía esa incertidumbre. Lo tenía metido en su cabeza. No estaba cualificada para esto, pero ¿quién lo estaba?

Se estiró y luego hizo una comprobación rápida para asegurarse de que no olvidaban nada importante. Las joyas de su madre estaban guardadas en la maleta. La cartera de Eve con su preciosa reserva de dinero en efectivo estaba sobre el mostrador y se la metió en la mochila, donde también había puesto bebidas para Cammie y algunos de los bocados empaquetados individualmente que Donovan había traído.

La cara de Donovan apareció en su cabeza, haciendo que se detuviera. Surgió la indecisión pero la alejó. No podía permitirse cuestionarse a posteriori. Ahora no.

¿Pero y si él realmente sólo quería ayudar? ¿Estaba cometiendo un enorme error con Cammie y Travis por no quedarse y permitir que Donovan trajera un médico para Cammie?

Esos intensos ojos verdes. Unos ojos que veían demasiado. Que sondeaban el interior mismo de su cabeza. Era un hombre que hacía que Eve se sintiera a salvo y, quizás, era lo que la asustaba más. Porque un error, solamente uno, y Cammie y Travis pagarían el precio por su estupidez. Era mejor no confiar en nadie, un mantra que había abrazado cuando escaparon de California, que arriesgarse a confiar en la persona incorrecta.

Pero, de todos modos, no podía sacarse a Donovan Kelly de la cabeza. Estaba anclado tenazmente, rechazando moverse. Era atractivo, ninguna duda sobre eso. Pero lo que la cautivaba no era su atractivo físico. Aunque definitivamente no careciera de belleza física. El hombre era sólido de los pies a la cabeza.

No era demasiado alto. Sí que era más alto que su cuerpo menudo, pero tampoco era un gigante a su lado. Pero lo que le faltaba en altura, seguramente lo compensaba en otras áreas. Su pecho era enorme y sus brazos llenos de músculos. Era evidente que se mantenía físicamente en forma.

Pero quizás lo que había llamado más su atención era simplemente el modo en que la miraba. Cómo se... preocupaba. Como si de algún modo su conexión fuera más personal que la de alguien ayudando a otro ser humano en problemas.

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Tal vez eran imaginaciones suyas. Bueno, sí que lo eran y eso la hacía ser una idiota por pensar en esa posibilidad. Pero una vez que la había asumido, no podía librarse de ese sentimiento. Era una sensación agradable. Cálida y calmante. Como él.

Y él había sido maravilloso con Cammie. Habría sido fácil para un hombre como él aterrorizar a Cammie y, aun así se había esforzado mucho en no asustarla. Había sido sumamente suave con ella, y con Eve en realidad.

En otra vida, Eve habría tenido la confianza, y la libertad, para actuar sobre dicha atracción. No era demasiado valiente, pero tampoco era una mujer tímida con miedo de decir lo que pensaba. Nunca había sido de las que siguen las anticuadas costumbres sociales. Como que el hombre tiene que ser el que pida una cita a la mujer. Si conocía a un hombre en el que estaba interesada, nunca había vacilado en tomar la iniciativa. A algunos hombres les gustaba eso. ¿A otros? No tanto. Ellos se lo perdían.

¿Pero ahora? Esa Eve ya no existía más. Tal vez un día la recuperaría. Pero, por ahora, tener citas y relaciones estaban en la posición más baja de sus prioridades. Tenía una familia que proteger y cuidar. Tenía que quedarse un paso por delante de Walt. Tal vez nunca tendría una vida normal otra vez, pero si por no tener una se aseguraba de que Travis y Cammie tenían una vida de calidad, sin el abuso de Walt, entonces con mucho gusto se olvidaría de cualquier esperanza que tuviera de un futuro propio.

Además, ¿qué hombre estaría dispuesto a aceptar una familia ya formada como suya? De ninguna manera dejaría a Travis o a Cammie. Aunque estuviera en una posición para tener una relación normal con un hombre, era dudoso que muchos tipos se comprometieran a educar a un adolescente y a una niña de cuatro años.

Sacudiéndose sus ridículos pensamientos, que era una pérdida de tiempo monumental hasta considerar su futuro cuando era absolutamente incierto y cambiaba de día en día, agarró la mochila y luego empujó las dos maletas a la puerta para que estuvieran listas para salir cuando Travis volviera con Cammie.

Poco después, Travis volvió con Cammie vestida y con los zapatos. Eve se agachó para asegurar que los cordones estaban bien fuertes y que estaría cómoda para la larga caminata que tenían por delante. Cuando Cammie se cansara o no se sintiera lo bastante bien para andar, Eve y Travis se turnarían para llevarla sobre sus espaldas.

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Aunque se habían acostumbrado a caminar grandes distancias y a llevar a Cammie a cuestas, el pensamiento todavía hizo que Eve hiciera una mueca. Pero tenía que hacerse, y cuanto más tiempo estuvieran aquí retrasando lo inevitable, más tiempo tardarían en llegar a esa terminal de autobuses. Y tal vez no necesitaran ir todo el camino hasta Jackson. Clarksville estaba más cerca. La base del ejército estaba allí, así que seguramente habría una estación de autobuses.

Suspiró, atormentada por la indecisión. ¿Cómo iba a saber cuál era la opción correcta? No había tenido tiempo para planearlo. La visita de Donovan y su propuesta de volver con un médico la habían hecho entrar en pánico. Tal vez, debería haber dejado que viniera el médico, averiguar la gravedad de la enfermedad de Cammie y luego escapar.

Levantó una mano temblorosa a su sien y la masajeó como si intentara aclarar sus pensamientos dispersos.

—¿Evie? —La voz preocupada de Travis se abrió camino a través de su frustración—. ¿Estás bien?

Eve asintió e intentó una sonrisa tranquilizadora tanto para él como para Cammie.

—Sólo estaba pensando. Jackson está demasiado lejos. Tal vez sería mejor si fuéramos a Clarksville y consiguiéramos un autobús allí. Nos alejará de Memphis, pero reducirá bastante nuestro tiempo de caminata.

Echó un vistazo a Cammie mientras hablaba, comprendiendo que era lo correcto. Cammie no necesitaba estar fuera sólo Dios sabía en qué tipo de clima, en el calor y expuesta, durante más tiempo de lo absolutamente necesario.

—Antes, en el trabajo, he estado mirando el mapa —dijo Travis—. Si vamos a Clarksville, entonces tal vez deberíamos pensar ir al norte de Kentucky en vez de al sur hacia Mississippi. Y podrías empeñar las joyas en Clarksville en vez de esperar. Probablemente tendrán varias casas de empeños ya que es una ciudad con una base militar, ¿verdad?

Aquí estaban, a punto de salir en mitad de la noche, y ni siquiera tenían un plan sólido de ataque. Eve sintió el cansancio, a pesar del hecho que acababa de dormir durante varias horas.

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—Creo que tienes razón, Trav. Lo que dices tiene sentido. Y cuanto más al norte vayamos, al menos estará más fresco. Mississippi en mitad del verano no puede ser maravilloso.

No estaban acostumbrados al calor y a la humedad del sur. Estaban acostumbrados a un clima mucho más fresco con mucha menos humedad que aquí. Cammie había sufrido incluso antes de caer enferma.

—Puede que encuentre un trabajo en Clarksville solamente durante un día o dos antes de que sigamos adelante —sugirió Travis—. No puede hacer daño incrementar un poco nuestro dinero en efectivo.

—Veremos —dijo Eve—. Por ahora, vamos a ponernos en marcha y cruzaremos esos otros puentes cuando lleguemos allí.

Cammie deslizó su mano en la de Eve y la apretó. Las lágrimas quemaron los párpados de Eve cuando miró hacia abajo a la niña dulce que ofrecía consuelo a Eve. Debería ser Eve la que consolara a sus hermanos y, en cambio, ellos trataban de tranquilizarla.

Eve la devolvió el apretón y sonrió.

—¿Comenzamos nuestra siguiente gran aventura?

Travis cogió la mochila de Eve y colocó una mano alrededor del asa de una de las maletas. Eve levantó la mano de Cammie y luego alcanzó la otra maleta mientras abrían la puerta y se adentraban en la noche.

Un vendaval inmediatamente sopló contra la cara de Eve, alarmándola con su ferocidad. Había gotas de lluvia mezcladas con el viento que le golpeaban la piel, haciéndola temblar. Maldita sea. Había pensado que la lluvia había terminado.

—¿Deberíamos esperar? —Travis preguntó con una voz preocupada.

Eve dio un paso más hacia fuera, levantando la cara para mirar el cielo. Había un aullido misterioso que la asustaba. El silencio que la había molestado antes era aún mayor.

—No, vámonos ahora —dijo Eve—. Se hará de día pronto y quiero estar lejos de las carreteras principales antes de que amanezca.

Travis asintió y cerró la puerta detrás de él.

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—¿Lista? —le preguntó Eve a Cammie en un tono ligero.

—Lista —contestó Cammie con resolución.

Cruzaron el patio hacia la carretera. La profunda acequia delante del remolque estaba llena de agua que corría por la gran alcantarilla que servía de camino de entrada y bajaba en remolinos corriente abajo.

Estaban en la carretera cuando el viento aumentó de repente y casi derriba a Eve. Agarró más fuerte la mano de Cammie cuando sonó un rugido.

El miedo apretó las tripas de Eve y vaciló, girándose para mirar el remolque, que temblaba por la fuerza del viento.

—Tal vez deberíamos...

No consiguió terminar el pensamiento.

Empezaron a golpearles escombros. Granizo del tamaño de una moneda de cinco céntimos comenzó a golpear el suelo, y a ellos, y el rugido se hizo tan ruidoso que casi ensordeció a Eve.

Cammie gritó cuando la fuerza del viento casi soltó su mano del agarre de Eve.

—    ¡Tenemos que ponernos a cubierto! —Travis gritó—. ¡Creo que es un tornado!

Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios. El remolque no era ningún refugio contra un tornado. Era el último lugar donde deberían estar.

—    ¡La alcantarilla! —Eve gritó—. ¡Entra en la alcantarilla y mantente agachado!

Tiró de Cammie y alargó la mano para coger la de Travis y tirar de él. Una rama de árbol voló entre ellos, golpeando a Travis y echándole varios metros hacia atrás.

—¡Travis!

Eve tropezó hacia él, desgarrada entre su necesidad de proteger a Cammie y su deseo de asegurarse de que Travis lo conseguía. Para su horror, el viento tiraba despiadadamente de Cammie y necesitó de toda la fuerza para mantener su agarre sobre su muñeca.

—    ¡Lleva a Cammie a la alcantarilla! —Travis gritó.

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—    ¡No! ¡No te abandonaré, Trav!

—    ¡Evie, hazlo! ¡Vete!

Eve miraba acongojada cuando otra rama golpeó directamente en el costado de Travis, enviándole al suelo.

—    ¡Trav! —Cammie gritó.

Fue el grito histérico de Cammie lo que hizo que Eve se moviera. Se dio la vuelta, arrastrando rápidamente a Cammie a sus brazos. La adrenalina le dio fuerza para llegar a la alcantarilla, llevando el peso de Cammie todo el camino. Se cayeron al suelo cuando un tronco cayó sobre ellas, golpeando a Eve directamente en la espalda.

El golpe hizo que soltara todo el aire de sus pulmones con mucho dolor, dejándola jadeante por aire. Sus ojos lagrimeaban y picaban cuando trozos de granizo y lluvia golpean su cara. Cammie se retorció debajo de Eve y se preocupó de que Cammie se estuviera asfixiando por su peso.

Levantándose, atrapada por el pesado tronco, avanzó lentamente hacia la zanja, decidida a llevar a Cammie a la seguridad para poder volver a por Travis. Cuando consiguió ponerse de pie, levantó a Cammie una vez más. Estaba casi allí cuando metió el pie en un agujero.

Su tobillo cedió, torciéndoselo con mucho dolor y se cayó de rodillas, jadeando por el dolor. Maldita sea. Estaba tan cerca. No se rendiría ahora. Habían sobrevivido a lo peor. De ninguna forma iba a dejar que un maldito tornado acabara con ellos ahora.

Usando lo último de sus débiles fuerzas, logró empujar a Cammie en la alcantarilla. El agua las rodeó, tirando de sus cuerpos. Si se fuera mucho más profundo, las arrastraría.

—Escúchame, Cammie —gritó Eve por encima del rugido. El viento que silbaba a través del túnel junto con el agua torrencial hacía que fuera casi imposible ser oído—. Voy a colocarte en medio de la alcantarilla. ¡Agárrate a lo que puedas y no te muevas! Tengo que volver por Trav.

Cammie gimoteó, pero asintió, sus dedos agarrados fuerte en la camisa mojada de Eve. Tomó todo lo que Eve tenía soltar sus manos y dejarla sola en aquella alcantarilla hasta durante unos segundos. Estaba aterrorizada de perder a Cammie. Estaba aterrorizada de perder a Travis. Ninguno era una opción. Moriría antes de dejar que ocurriera.

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Besó una de las manos de Cammie y luego ahuecó su pequeña cara en sus manos.

—Quédate aquí y no te muevas —le pidió ella—. Volveré en un minuto.

Tropezando, salió de la alcantarilla, aliviada de que el nivel del agua no había cambiado. Todo su cuerpo estaba pesado mientras se arrastraba para subir por la zanja. El viento la golpeaba despiadadamente. Fue golpeada por rocas, pequeñas ramas y otros restos. Algo golpeó su costado, haciéndola gritar de dolor. Se cayó al suelo con fuerza, llenándose la cara de fango.

La llevó un momento comprender que lo que la había golpeado era la puerta del remolque. Echó un vistazo en la dirección del remolque y, para su horror, vio que simplemente ya no estaba allí. No había nada del remolque. Simplemente había desaparecido, el tornado se lo había llevado.

Un sabor caliente y metálico le llenó la boca. Sangre. Se limpió los labios con el dorso de la mano, quitando un poco del fango y de sangre.

—    ¡Travis! —ella gritó.

Una mano firme la agarró por la muñeca, levantándola.

—Estoy aquí, Evie. Ahora vamos. Tenemos que entrar en la alcantarilla con Cammie.

Ella estaba tan aliviada que casi se desmaya allí mismo. Gimiendo al poner peso sobre su tobillo torcido, se apoyó contra Travis y se giró hacia la alcantarilla.

El viento soplaba brutalmente a su alrededor, convirtiendo las cosas más ordinarias en armas mortales. El pelo le golpeaba violentamente contra la cara, cortándole la piel. Era como si el cielo se desplomara y lloviera sobre ellos en cada dirección concebible. Y luego, para su asombro, todo su cuerpo fue levantado en el aire antes de que la dejara caer al suelo, separándola de Travis.

—    ¡Evie! —Travis gritó.

—Vete con Cammie —exclamó ella—. Tienes que protegerla, Travis. No te preocupes por mí.

—    ¡No voy a abandonarte! —él rugió.

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— ¡Maldita sea, Trav! Me has obligado a dejarte. ¡Ahora hazlo tú! Lo conseguiré. Eres más fuerte que yo. Tienes que ir con Cammie y asegurarte de que no es arrastrada por el viento o el agua. Entra allí y no salgas hasta que vaya a por vosotros. ¿Me entiendes?

Con un gruñido frustrado, Travis gateó lentamente hacia la alcantarilla y Eve se obligó a levantarse, luchando contra la fuerza del viento y el peso de los escombros que caían sobre ella. Justo cuando se levantó una vez más, el viento la arrastró, levantándola varios metros en el aire. La sacudió como si fuera basura desechada. Aterrizó a varios metros de la alcantarilla, con todo el cuerpo dolorido. Apenas estaba consciente, pero el único pensamiento que golpeaba cada átomo de su ser tan fuerte como el viento era que no tenía ninguna esperanza de llegar a la alcantarilla.

El viento era demasiado fuerte, la fuerza demasiado grande. Ya no tenía fuerzas. Estaba allí tumbada, como una muñeca rota, cada respiración más dolorosa que la anterior. Podía sentir que el viento iba debilitándose. El rugido había disminuido a un latido embotado. El tornado se había desplazado en cuestión de segundos y ahora seguía avanzando y ampliando su camino de destrucción.

Su último pensamiento consciente fue que tenía que llegar a Travis y Cammie. Todo lo que tenían había desaparecido. Arrastrado por la tormenta. Lágrimas de frustración y dolor anegaron sus ojos. No se rendiría. Nada sobre la tierra la haría llorar por la derrota.

Sus párpados revolotearon lentamente. Trató de sacudirse el velo de inconsciencia. Tenía que llegar a Cammie y Travis. Pero la oscuridad la alcanzó, tirándola en su cómodo abrazo.

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Capítulo 12

Donovan estaba en sala de control del complejo del KGI, las palmas apoyadas sobre la superficie de planificación mientras comprobaba meticulosamente todos los sistemas. Su primera prioridad era asegurarse de que su familia estaba a salvo, pero justo a continuación era asegurarse de que los generadores hacían lo que se suponía que tenían que hacer en caso de un fallo de electricidad.

El sofisticado sistema había sido diseñado de modo que, cuando la electricidad fallara, en décimas de segundo, se activaban los generadores y no se produciría ningún fallo de la seguridad. Lo habían comprobado muchas veces, pero nunca habían afrontado una situación en tiempo real. Hasta ahora.

El tornado había arrasado Dover, derribando líneas de tendido eléctrico y destruyendo casas y todo lo demás a su paso. Todos sus hermanos y sus mujeres y niños se habían refugiado en los sótanos, algo que tenían todas las casas dentro del complejo.

Habían sufrido grandes dolores de cabeza en el diseño de un complejo que estuviera a salvo no sólo del ataque humano, sino también de los elementos. Estaban demasiado lejos tierra adentro para tener que preocuparse de los huracanes, pero los tornados eran amenazas muy reales.

Sólo unos años antes, los tornados habían devastado Jackson y Clarksville y, justo después de que Clarksville se recuperara, habían sido golpeados por otro más. Incluso Nashville no había demostrado ser inmune a las tormentas asesinas.

La principal preocupación de Donovan había sido que una tormenta pudiera comprometer sus medidas de seguridad y que se pudiera producir una brecha cuando fueran más vulnerables. Estaba satisfecho al ver que la costosa tecnología, sobre la que no había reparado en costes, parecía hacer su trabajo.

—¿Todo bien? —Joe preguntó.

Donovan miró a su hermano, que estaba junto a Swanny. Su primera llamada había sido a Joe, ya que vivía fuera del complejo. Después había llamado a sus padres, loco de preocupación por si habían resistido al tornado. Aparte de un árbol caído sobre su propiedad y la pérdida de unas tejas, estaban bien. Los hermanos de

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Donovan saldrían en cuanto amaneciera para poder evaluar los daños que su padre no había podido ver.

Uno por uno, los otros miembros de la amplia familia Kelly habían llamado y todos estaban bien. Gracias a Dios.

—Sí, todo parece estar bien. Mis bebés hicieron su trabajo — dijo él con una sonrisa.

Joe puso los ojos en blanco.

—Tienes que salir más, tío. Estás desarrollando una relación demasiado estrecha con tu tecnología.

—Saca el mapa del servicio meteorológico de la tormenta, Swanny. Quiero ver el camino que ha recorrido el tornado.

Swanny se inclinó sobre uno de los ordenadores y unos instantes más tarde, las pantallas delante de Donovan se iluminaron y mostraron múltiples vistas de la trayectoria del tornado.

Donovan lo estudió con cuidado y se quedó sin aliento cuando vio el trayecto exacto que la tormenta había recorrido. Se le formó un nudo en el estómago y sus dedos se cerraron en puños apretados.

—Joder —él susurró.

—¿Qué pasa? —Joe preguntó bruscamente.

— ¡Tenemos que irnos! —exclamó entre dientes Donovan—. Os necesito a ti y a Swanny.

—¿Qué ocurre? —Joe exigió—. Habla con nosotros, tío.

—Eve —contestó él—. Dios. Ni siquiera lo he pensado. No debería haberles dejado quedarse allí anoche. Sabía que el tiempo de mierda iba a ser malo y sabía que ese remolque destartalado en el que viven no proporciona ninguna protección contra los elementos. Y Cammie está enferma. Maldita sea, debería haberles sacado a rastras de allí antes.

—Lo que dices no tiene ningún sentido —dijo Swanny con una voz tranquila.

El puño de Donovan bajó sobre el mostrador con un traqueteo.

—Están justo en la trayectoria del tornado. Ese remolque no sobreviviría ni a la tormenta más débil, mucho menos a una F3 como ésta. Tenemos que ir allí. Joder, espero que no lleguemos demasiado tarde. Si hubieran muerto, nunca me lo perdonaría.

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—Mierda —Joe refunfuñó—. Vamos. Swanny y yo estamos contigo. ¿Deberíamos llamar a los demás?

Donovan sacudió la cabeza.

—Tal vez a Sean, aunque probablemente esté hasta las orejas con todas las otras víctimas. Los demás tienen que quedarse con sus propias familias. Veremos a qué nos enfrentamos cuando lleguemos allí. Si necesitamos ayuda, les llamaremos. Ahora mismo tengo que conseguir llegar cagando leches allí y asegurarme que están bien.

—En marcha —dijo Swanny enseguida.

Donovan se apresuró hasta su coche. Joe entró el asiento de pasajeros y Swanny saltó a la parte trasera. Salió deprisa del complejo, explorando el cielo por cualquier señal del inminente amanecer. Se iba aclarando hacia el este y en treinta minutos tendrían bastante luz como para ver con qué trataban.

—Hay linternas en la parte de atrás, Swanny. Bajo el asiento. Sácalas y asegúrate de que funcionan. Habrá luz pronto pero estaremos allí en diez minutos y las necesitaremos.

—Estoy en ello —contestó Swanny. Hubo un ruido en la parte de atrás y unos momentos más tarde Swanny dijo—: Las tengo. Parece que tienes cuatro.

Le pasó dos a Joe y guardó las demás.

—Cuidado, tío —murmuró Joe—. Mantente en la carretera. No vamos a ser de ninguna ayuda para ellos si nos estampamos contra un árbol.

Donovan levantó el pie del acelerador, sabiendo que su hermano tenía razón. Pero no reprimió la urgencia que tenía de llegar a Eve y sus hermanos. Joder, nunca debería haberse alejado. Su instinto sabía que no estaba bien hacer eso, pero se había consolado con el hecho de que él y Maren volverían la mañana siguiente. Solamente esperaba que su vacilación no les hubiera costado la vida.

—¡Cristo, es un desastre! —Donovan dijo al esquivar un árbol

caído.

Durante todo el camino, no pudo ver ninguna señal de electricidad en ninguna de las casas por las que pasaban. Pero tampoco había visto una destrucción total, algo que mantenía sus esperanzas de que el remolque no hubiera quedado destrozado.

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Pero al acercarse a la carretera donde estaba el remolque de Eve, los daños eran peores. Árboles partidos. Escombros por todas partes. En cuanto giró en la carretera, supo que iba a ser malo. La primera casa, bueno, ya no era ni siquiera una casa. Sólo quedaban los cimientos. Y extrañamente, los muebles todavía estaban donde habían estado colocados dentro de la casa. Pero las paredes y el tejado habían desaparecido. Esperaba que no hubiera habido nadie dentro cuando llegó la tormenta o que, al menos, tuvieran un sótano donde buscar refugio.

—¿El resto de tu equipo se ha reportado, Joe?

Se inquietó. Skylar y Edge vivían juntos en una casa en la que compartían el alquiler, pero Donovan no tenía ni idea si tenían sótano. Nathan, Joe y Swanny habían ayudado a sus compañeros de equipo con la mudanza, pero Donovan nunca había estado en su casa, un hecho que ahora lamentaba.

—Sí, están bien. El tornado no les tocó. Apenas tuvieron algo de lluvia —dijo Joe.

—¿Steele ha llamado? —Swanny preguntó.

—Sí. Él y Maren y el bebé están bien. Maren le tomó el pelo sobre dormir en el sótano, pero adivino que no se quejará en el futuro.

Donovan frenó de repente, virando bruscamente en la zanja, echando maldiciones por la boca. Joder, eso había estado cerca.

—Mierda santa, salvados por un pelo —espetó Joe.

Un enorme árbol estaba caído atravesado sobre la carretera, impidiendo que algún vehículo pasara. No había forma de rodearlo o pasar por encima. Iban tener que ir el resto del camino a pie.

—Vamos —dijo él con gravedad.

Agarrando la linterna y su bolsa médica del asiento, salió del vehículo y caminó a paso ligero, pasando por encima del árbol derribado e iluminando la carretera.

Había escombros por todas partes. Ramas, tejas, hasta una puerta deforme. ¿Y una maleta?

—Coge eso, Joe —le indicó Donovan.

—Está llena —Joe dijo al levantarla.

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—Ponía a un lado donde podamos encontrarla. Estoy seguro que pertenece a alguien de esta carretera.

Donovan empezó a correr al trote, dando la vuelta a la esquina donde estaba el remolque de Eve. El cielo comenzaba a iluminarse solamente lo bastante para que Donovan pudiera ver donde estaba el remolque. O más bien dónde solía estar.

Se quedó sin respiración.

—    ¡Oh no! ¡Dios no!

No estaba. La única indicación de que alguna vez había estado allí era una zona de hierba aplastada donde había estado.

—    ¡Eve! —él gritó con voz ronca mientras corría—. ¡Eve! ¿Dónde estás? ¿Estás aquí? ¿Estás bien?

—Joder —dijo Swanny asombrado—. Parece que haya explotado una bomba.

—¡Dispersaos! —exclamó Donovan, no queriendo escuchar el tono fatalista en las palabras de Swanny. No pensaría en que Eve, Travis y Cammie podrían estar muertos. Tenían que haber sobrevivido. Donovan no podría vivir consigo mismo con su sangre en las manos—. Buscad por todas partes, y quiero decir por todas partes. Si no les encontramos enseguida, pediré ayuda. Conseguiré a todos aquí fuera buscando hasta que les encontremos.

Se dispersaron, cada uno de ellos fue en una dirección diferente. El remolque había estado rodeado por árboles por tres lados y, a través de los escombros y el camino de grava había otra casa. Curiosamente, parecía estar intacta, pero el comportamiento de un tornado nunca era el esperado. Infiernos, había sido testigo de tornados que golpeaban, luego arrancaban una casa y dejaban las demás a su lado intactas. Bastardos discriminatorios, volubles e imprevisibles.

Donovan tropezó con un tronco atravesado en el camino de entrada que estaba encima de la alcantarilla y casi se cae sobre una rodilla. Se estaba levantando, ajustando la linterna para iluminar en la dirección de donde solía estar el remolque cuando oyó un sollozo bajo.

Se congeló, esforzándose para captar el sonido una vez más. No se lo había imaginado.

—¿Eve? ¿Cammie? ¿Travis? Soy Donovan Kelly. ¿Podéis oírme?

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—¿Tienes algo, Van? —Swanny preguntó a varios metros de distancia.

Donovan levantó una mano para hacer callar a Swanny. Pero no oyó nada más.

—He oído algo —dijo Donovan—. No me lo he imaginado.

Joe se acercó deprisa y luego buscó por la zanja donde casi toda el agua había desaparecido. Entonces su mirada cambió a la alcantarilla sobre la que estaban.

Él y Joe debían haber tenido la misma idea al mismo tiempo. Ambos descendieron a la zanja, Joe sujetando la linterna para iluminar el camino de Donovan.

—¿Eve? —Donovan gritó—. ¿Dónde estás? Estoy aquí para ayudar.

Se agachó en la entrada de la alcantarilla e inspeccionó el interior. Definitivamente era bastante grande para que alguna persona pudiera entrar. Agarró la linterna de Joe ya que era la más grande e iluminó el interior.

El haz de luz captó dos pares de ojos muy abiertos. Travis estaba acurrucado dentro de la alcantarilla, sus brazos colocados fuerte alrededor de Cammie. Ambos miraban fijamente a Donovan, el miedo y el shock evidentes en sus miradas.

—Travis, ¿estás bien? —Donovan exigió y comenzó a avanzar a gatas, gritándole a Joe para que mantuviera la luz sobre Travis y Cammie.

Llegó a ellos en cuestión de segundos y se dio cuenta, asustado, de que Eve no estaba con ellos.

—¿Dónde está Eve? —Donovan preguntó.

Las lágrimas brillaban tenuemente en los ojos de Travis.

—No lo sé —él se atragantó.

Cammie comenzó a llorar y Travis le acarició el pelo enmarañado y mojado.

—Vamos. Tenemos que sacaros de aquí —dijo Donovan, su corazón acelerado mientras consideraba el destino de Eve.

Alargó los brazos para coger a Cammie, pero ella no soltó el agarre de su hermano.

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—Déjame cogerte, cariño —dijo Donovan con suavidad — . Sé que estás asustada, pero estoy aquí para ayudarte a ti ya tu hermano.

—Quiero a Evie —lloró ella.

Las lágrimas brillaban en sus ojos y luego cayeron por sus mejillas sucias. Su pulgar se deslizó entre sus labios y Donovan con cuidado lo separó para que ella no metiera suciedad y Dios sólo sabía que más en su boca.

—¿Dónde está tu hermana, cariño? Tengo que encontrarla para que podamos asegurarnos que está bien.

—Ha quedado atrapada en la tormenta —se ahogó Travis—. Ha vuelto a buscarme después de poner a Cammie en la alcantarilla. Me había golpeado un tronco y ha vuelto a buscarme, pero nos hemos separado. Algo la ha golpeado y me ha dicho que tenía que ir con Cammie y protegerla. Que no la dejara sola. Pero Dios, la he abandonado.

Esto último salió como un sollozo y el corazón de Donovan estuvo con el chico. Puso su mano sobre el hombro de Travis y lo apretó.

—Has hecho lo correcto, hijo. Tenías que proteger a Cammie. Sólo es una niña y no lo habría conseguido sola. Sé que no querías dejar a Eve, pero es lo que tenías que hacer. Ahora vamos a sacarte a ti y a Cammie de esta zanja y llevaros a mi coche para que entréis en calor y os sequéis un poco. Buscaré a Eve. No me rendiré hasta que la encuentre. Te lo prometo.

—Se supone que no debemos confiar en nadie —susurró Travis.

Incluso mientras lo decía, Donovan podía ver la mirada melancólica en los ojos del chico. El deseo de, al menos durante unos instantes, apoyarse en alguien más.

—Escúchame, Travis —dijo Donovan con voz grave—. Tú y tus hermanas necesitáis ayuda. Cammie está enferma. Eve podría estar herida. Tú estás herido. Entiendo que estés asustado. Y entiendo que no me conoces. Pero sólo quiero ayudarte a ti y a tus hermanas. Te lo juro. Ahora tienes que dejarnos sacaros de aquí y luego tengo que encontrar a Eve.

Donovan agarró a Cammie otra vez y esta vez Travis la soltó, pero sus ojos siguieron cada movimiento de Donovan, que acunó a Cammie en sus brazos y se giró, teniendo la intención de pasársela a Joe. En cuanto Joe fue a cogerla, Cammie empezó a chillar y se

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apretó contra el pecho de Donovan, su cuerpo diminuto sacudiéndose mientras los sollozos salían de su garganta.

—Shhh, cariño —la calmó Donovan—. No te soltaré. Voy a sacarte de aquí. ¿Vale?

—Vale —dijo ella con una voz vacilante.

La cara de Joe estaba llena de compasión, su mirada centrada en la preciosa niña en los brazos de su hermano.

—Asegúrate de que Travis está bien y que puede tenerse en pie —Donovan dijo al pasar por delante de su hermano.

Casi resbaló intentando enderezarse él mismo sosteniendo a Cammie firmemente en su pecho. El fango y los escombros hacían difícil caminar. Swanny estaba allí para estabilizarle, aunque procuraba no tocar a Cammie en el proceso.

Donovan se dio la vuelta, esperando a que Travis saliera de la alcantarilla. Se movía despacio, su cara mostraba una mueca de dolor. Se sujetaba el costado y trataba de no dejar que los demás vieran su incomodidad, pero falló miserablemente.

—¿Dónde te has hecho daño, hijo? —Donovan preguntó cuando Travis estuvo a su lado una vez más.

—No es nada —dijo Travis con una voz firme—. Tenemos que encontrar a Evie. Está herida y he tenido que abandonarla.

Las lágrimas ahogaron su voz y amenazaron con inundar los bordes de sus ojos torturados.

Swanny puso una mano en el hombro de Travis y el muchacho le miró con cautela.

—La encontraremos, Travis —aseguró Swanny—. Ahora lo que quiero que hagas es ir al coche de Donovan conmigo para que puedas sostener a Cammie mientras esperamos.

Travis comenzó a protestar, pero Donovan le hizo callar.

—Cammie te necesita. Está muy asustada y necesita una cara familiar con ella. No necesita estar aquí fuera. Está enferma. Joe es mi hermano y Swanny trabaja con nosotros. Son los mejores. Encontraremos a Eve. Lo juro.

Finalmente Travis asintió de acuerdo.

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—Voy a enviar a Swanny contigo y con Cammie al coche. ¿Está bien? —Donovan preguntó.

Travis asintió, pero Cammie se puso rígida en los brazos de Donovan y, ante su sorpresa, le lanzó los brazos alrededor de su cuello y se agarró a Donovan como si le fuera la vida en ello.

—Quiero ir contigo —dijo ella lastimeramente.

Donovan presionó un beso en su pelo enmarañado.

—¿No quieres que encuentre a Eve? Ella no conoce a Joe ni a Swanny. No quiero que se asuste. ¿No crees que sería mejor que yo la encontrara?

Cammie pareció considerar esto un momento, deslizando el pulgar firmemente en la boca. Entonces asintió despacio, pero su mirada estaba centrada cautelosamente en Swanny observando la cicatriz dentada que le cubría la mitad de la cara.

—No soy tan malo como parezco, cielo —dijo Swanny con una media sonrisa—. Algunas personas malas me hicieron esto, que es el por qué no queremos que ninguna persona mala os atrape a ti o a tu hermano y hermana. Vamos a asegurarnos que eso no ocurre, ¿vale?

—¿Te duele? —Cammie exclamó.

Swanny se acercó poco a poco a ella, cogiéndola de los brazos de Donovan. Cammie temblaba, pero no pronunció una protesta mientras fue transferida de los brazos de Donovan a los de Swanny.

—No, cariño, no duele. Ahora no. Venga, vamos. Hagamos que Travis vaya al coche. Él también está herido. Y se sentirá mucho mejor una vez que tú y él estéis a salvo.

—¿Trav estará bien?

Swanny asintió e inyectó una nota alegre en su voz.

—Absolutamente. En un par de días estará fresco como una lechuga.

—¿Puedes andar? —Joe preguntó a Travis.

Travis asintió con resolución.

—Solamente encuentra a Eve. Está ahí en algún sitio. No la abandonaré.

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Joe le palmeó en el hombro y le empujó en la dirección que Swanny había tomado con Cammie.

—La encontraremos.

En cuanto Swanny desapareció por la carretera donde el coche de Donovan estaba aparcado, Donovan se giró hacia Joe.

—Nos separaremos. No dejes ni un centímetro de tierra sin revisar.

—Gracias a Dios que empieza a amanecer —refunfuñó Joe—. Vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir.

Donovan asintió.

—Si no la encontramos inmediatamente, llamaré a los demás. —Puede que recuperemos un cadáver, Van —dijo Joe en voz

baja.

—Está viva —dijo Donovan con ferocidad — . Es una luchadora. No la veo cayendo tan fácilmente.

Joe parecía como si quisiera discutir, pero quizás vio la resolución en la cara de su hermano. Se encogió de hombros y luego se dirigió en la dirección opuesta, su linterna iluminando cada centímetro de tierra.

—    ¡Eve! —Donovan llamó—. ¿Eve, puedes oírme?

Joe repitió la llamada, gritando el nombre de Eve mientras buscaban en el área inmediata alrededor de donde solía estar el remolque. Donovan revisaba los escombros del remolque. Metal retorcido del tejado. Trozos de las paredes. Cristal de las ventanas agrietadas. Trozos de moqueta. Cortinas.

La linterna pasó por el colchón de la cama cuando vio un lado levantado del suelo. No estaba alineado como lo estaba el otro lado. Su pulso se aceleró y se tiró de rodillas, levantando la esquina del colchón pesado y empapado.

—    ¡Joe! —gritó—. ¡Aquí! ¡Necesito tu ayuda!

Joe corrió y se agachó al lado de su hermano. Juntos levantaron el pesado colchón y lo dejaron de costado. Allí debajo, acurrucada en una pelota protectora, estaba Eve.

—Joder —murmuró Joe.

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Con manos temblorosas, Donovan alargó una mano para buscar el pulso en el cuello. Se sintió tan aliviado al encontrar el débil repiqueteo, tan errático que casi lo pierde. Tuvo que recomponerse. Su hermano pensaría que había perdido la cabeza, pero todos sus hermanos ya sabían que había superado ese punto con Eve y sus hermanos.

—Eve. Eve —él dijo en un tono fuerte—. Despierta, cariño. Tengo que ver lo herida que estás.

—Debería llamar a una ambulancia —dijo Joe con gravedad—. Travis también está herido. Parece que podría haberse roto algunas costillas.

Donovan sacudió la cabeza y Joe le miró sorprendido.

—No. No puedo hacer eso. No traicionaré su confianza.

—Joder, tío, ¡necesitan atención médica!

Donovan se opuso tercamente mientras acariciaba la mejilla de Eve, tratando de despertarla de la inconsciencia.

—No tienen nada de dinero, ningún medio para ir a un hospital. Por eso iba a traer a Maren hoy para comprobar a Cammie. Y están muy asustados. No sé de quién. Aún. Pero lo averiguaré. Y cuando lo haga, entonces podemos abordar lo que el infierno sea que les ha tenido corriendo durante Dios sólo sabe cuánto tiempo.

—¿Entonces qué diablos vamos a hacer? —Joe preguntó con exasperación.

—Tenemos una enfermería en el complejo. Sam acaba de instalar un equipo de rayos X para Maren el mes pasado. Está totalmente equipada y podemos llamar a Maren para que venga aquí y comprueben cómo están.

—¿Y si necesitan un escáner o algo más complicado? —Joe persistió.

—Entonces cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él —dijo Donovan con calma—. Ahora ayúdame a despertar a Eve. No tenemos que moverla más de lo necesario. No he traído un collarín, así que vamos a tener que ser malditamente cuidadosos en caso de tenga una lesión en la columna vertebral o alguna hemorragia interna.

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Capítulo 13

Eve recuperó el conocimiento, su mente confundida, sus pensamientos llenos de pánico y dolor. Sintió que la levantaban y, durante un momento, pensó que estaba en medio del tornado. Otra vez.

— ¡No! —ella protestó, luchando, aunque sabía que era inútil. No tenía ningún poder contra la fuerza de la tormenta.

—Shhh, Eve, soy yo, Donovan. Estarás bien. Te tengo ahora.

La voz calmante se abrió camino a través de su pánico y se calmó. Pero entonces se acordó de Travis y Cammie. Sus ojos se abrieron como platos para ver la cara de Donovan perfilada por la pálida luz del alba. Había determinación y preocupación grabadas en sus hermosas facciones. ¿Cómo había llegado aquí? ¿Dónde estaba?

—Travis. Cammie —ella dijo jadeante. Dios. ¿Dónde estaban? ¿Los había perdido en la tormenta?

El agarre de Donovan se tensó a su alrededor y comprendió que él la llevaba en brazos. ¿Pero adónde?

—Están bien, Eve. Mi hermano los tiene en mi coche. Vamos a llevaros a algún sitio donde todos podáis conseguir el cuidado que necesitáis.

—No —ella susurró—. Por favor. No podemos. Déjame ir. Tenemos que irnos. Oh Dios, la maleta. ¿Dónde está?

Donovan frunció el ceño y dejó de andar, todavía acunándola contra su pecho. Entonces con una sacudida de su cabeza, él continuó otra vez, murmurando algo en voz baja que ella no pudo descifrar.

Eve se encontró colocada con cuidado en la parte trasera de un vehículo. Para su alivio, Travis y Cammie estaban a su lado.

—Apóyate en mí, Evie —dijo Travis, con preocupación evidente en su voz.

Ella se recostó con gratitud contra el hombro de su hermano y él le pasó su brazo libre a su alrededor. El otro estaba sujetando a Cammie. Eve abrió los ojos para ver tanto a Travis como a Cammie mirándola con inquietud.

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—Estoy bien —dijo ella a toda prisa, no queriendo asustarles más de lo que ya estaban—. ¿Y vosotros?

—Bien —Travis contestó rápidamente.

—Él no está bien —comentó Donovan sin rodeos.

Eve desvió su mirada para ver que Donovan estaba en la puerta. Volvió a mirar a Travis, notando la palidez de su piel.

—¿Qué le pasa? —ella exigió.

Travis enrojeció, no pareciendo feliz de que Donovan le hubiera llevado la contraria.

—Está herido —explicó Donovan—. Puede tener alguna costilla rota. Voy a llevaros a todos a mi casa. Tenemos una enfermería en el complejo y el médico del que te hablé ayer irá allí para comprobaros a todos.

Su tono no aceptaba ninguna discusión y sus facciones eran duras como una piedra.

—Mi maleta —ella dijo con una voz temblorosa—. Necesito esa maleta. Lo tengo todo dentro.

Donovan se giró hacia uno de los otros hombres que estaban fuera del camión y, poco después, sostuvo una maleta empapada.

—¿Esta es tuya?

El alivio la golpeó duro. Era la maleta que tenía su ropa y las joyas de su madre. Podían pasar sin la comida. Pero las joyas representaban su única esperanza de mantenerlos durante las próximas semanas.

Y ahora que habían sufrido otro revés, ¿quién sabía cuándo podrían seguir adelante?

—Sí —ella murmuró.

Donovan no parecía feliz sobre ese hecho, pero permaneció callado. Metió la maleta en la plataforma y luego le dio las llaves a uno de los hombres que estaban detrás de él.

—Tú conduces y Swanny irá de copiloto. Iré aquí con Eve.

El hombre cogió las llaves con una cabezada y rodeó el vehículo hasta el lado del conductor. El otro hombre entró en el asiento de pasajeros y, fue entonces cuando Eve vio la profunda cicatriz que

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fruncía todo el lado de una mejilla. Ella se estremeció en compasión. Obviamente había sido una herida seria.

—Muévete tan cerca de Travis como puedas hasta que estés cómoda —dijo Donovan en un tono suave—. ¿Cammie, cariño, puedes sentarte sobre mi regazo para que no le hagas daño en las costillas a tu hermano?

—Ella está bien —dijo Travis a toda prisa.

—Te duele —dijo Donovan en voz baja—. No hay ninguna necesidad. Puedo llevar a Cammie.

Alargó los brazos hacia ella y, para sorpresa de Eve, se fue de buen grado, sus piernas rozando el regazo de Eve mientras Donovan la levantaba. La colocó en su regazo y luego, con cuidado, sujetó el cinturón de seguridad de Eve. Después abrochó el suyo, asegurándose de que Cammie estaba sujeta con el cinturón contra su pecho.

—¿Quiénes son? —Eve preguntó en tono bajo mientras miraba al conductor y al pasajero.

—El que conduce es mi hermano Joe. El otro es Swanny. Puedes confiar en ellos, Eve.

Si fuera tan fácil. Ella no podía permitirse confiar en nadie. Pero se mantuvo en silencio sobre ese asunto. No tenía sentido discutir. Tenía que pensar en una salida de este lío. Toda su idea de evitar a Donovan y al médico fue un enorme y épico error. Ahora, incluso más personas sabían de ella y sus hermanos. Era difícil evitar que su desesperación la abrumara. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que les descubrieran? Estar expuestos a tantas personas era como una bomba con mecanismo de relojería. No podía tener suerte siempre. Tarde o temprano, Walt les encontraría.

—¿Por qué os marchabais, Eve? —Donovan preguntó en voz

baja.

Ella movió la cabeza hacia él, segura de que la culpabilidad se mostraba en todas partes de su cara. Nunca había sido experta en esconder sus sentimientos.

—Era hora de irse —contestó ella simplemente.

Una ligera mueca tensó los labios de Donovan.

—Iba a llevar un médico para que viera a Cammie. ¿Por qué te marchabas entonces?

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Los hombros de Eve se hundieron y dejó caer la mirada, pero todavía podía sentirle mirándola fijamente. Podía sentir el peso de su mirada y el juicio detrás de ella. Pensaba que ella era idiota. Que no había querido que su hermana consiguiera ayuda.

—Cuanta más gente sepa de nosotros, mayor es el riesgo —ella contestó de forma que no la escucharan las personas del asiento delantero—. No puedo arriesgar a Cammie y a Travis así. No voy a hacerlo.

Donovan suspiró y luego la sorprendió al agarrarla de la mano. Entrelazó sus dedos con los suyos y los apretó. Sintió calor por todo su brazo y su pecho. Su toque era consolador. Como la luz del sol durante un día frío. La hacía pensar en cosas alocadas. Peor, la hacía tener esperanza.

—Escúchame, Eve. Y escúchame bien. Voy a ayudarte. Voy a protegerte, a ti, a Cammie y a Travis. No hay ningún "si", "y" o "peros" sobre ello. Comprendo que no confíes en mí. Todavía. Pero voy a demostrarte que no todo el mundo está ahí fuera para atraparte.

—No lo entiendes —dijo Eve, subiendo la voz al estar cada vez más trastornada—. Arriesgas mucho al involucrarte. Y nunca podría perdonarme que tuvieras problemas por ayudarnos. Sé que probablemente piensas que exagero, pero Donovan, ¡no exagero! No puedes solucionar esto por nosotros. Nadie puede hacerlo.

Su voz acabó en un sollozo derrotado. Solamente con escuchar las palabras fatalistas explicó la desesperación de su situación. Soltó su mano de la de Donovan y enterró la cara en ambas palmas.

Lamentó perder el control delante de Cammie y Travis. Ellos necesitaban que ella fuera fuerte, que fuera su roca. Pero había estado demasiado tiempo sin romperse y, ahora, cada miedo, cada pensamiento solitario salía a raudales.

—No llores, Evie.

La voz dulce y preocupada de Cammie se filtró por los sollozos ligeros de Eve. El brazo de Travis fue alrededor de Eve, abrazándola fuerte. Después, Cammie se inclinó, pasando sus brazos delgados alrededor del cuello de Eve y lo apretó.

—Te quiero —susurró Cammie contra su oído.

—Oh cariño, también te quiero —Eve jadeó, avergonzada de su arrebato.

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—Él dijo que nos ayudaría —susurró Travis—. Tal vez deberíamos... —se calló y echó un vistazo a Donovan con la incertidumbre en sus ojos—... tal vez deberíamos dejarle hacerlo.

—Tu hermano es un hombre inteligente —dijo Donovan.

Eve levantó la cabeza y miró la dulce cara de Cammie y luego a su hermano para verle mirarla atentamente, la resolución brillando en sus ojos negros.

—Escúchale, Eve —incitó Donovan—. Los tres necesitáis ayuda. No podéis seguir corriendo sin parar. En algún punto tenéis que parar. Dejar de correr y afrontar lo que se avecina. Os ayudaré si me dejáis.

—Pero no sabes a qué te enfrentas —susurró ella—. Dios, ¿no crees que me encantaría tener ayuda? ¿Crees que quiero esta clase de vida para Cammie y Trav? Haría cualquier cosa en el mundo para darles la clase de vida que se merecen. Se merecen algo mejor que esto. Algo mejor de lo que puedo darles.

—Lo estás haciendo bien —dijo Travis con ferocidad — . Has hecho de todo para protegernos, Evie. Hablas de cómo deberían ser nuestras vidas, pero ¿qué hay de la tuya? No te mereces esto. Nunca te has merecido esto. Deberías tener una vida también y no tener miedo de ir a la cárcel debido a mí y Cammie.

Eve le miró acongojada, por lo que él había dicho para que los demás se enteraran. Los ojos de Travis mostraron inmediatamente arrepentimiento y bajó la mirada.

—Lo siento, Evie. No debería haber dicho nada.

—Independientemente de lo que sea, puedo ayudaros —dijo Donovan, aparentemente no desconcertado por la admisión de Travis—. Hay muchas cosas que no entiendes sobre mí y los contactos que tengo. Ayudar a la gente es lo que yo, mis hermanos y nuestros equipos hacen.

Eve le miró fijamente perpleja.

—Tienes razón, no lo entiendo.

Donovan la tocó en la mejilla, acariciándola suavemente con las yemas de los dedos. Trazó una línea por la curva de su mandíbula, el calor y la compasión en sus ojos.

—Sólo dame una oportunidad, Eve. Eso es todo lo que te pido. Ahora mismo lo que necesitáis es asistencia médica. Un lugar para

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dormir donde no tengas que preocuparte de que te llueva encima. Comida sobre la mesa. Y necesitas sentirte segura. Puedo hacer todas esas cosas por vosotros si me das una oportunidad. No espero que me creas de la noche a la mañana. Pero por ahora, confía en mí. ¿De acuerdo?

Sobresaltada por lo sencillo que él hacía que sonara, todo lo que pudo hacer fue asentir sin palabras. La satisfacción brillaba en sus ojos y separó la mano, dejándola sintiéndose despojada de su toque. Mientras la tocaba, realmente se sentía a salvo, tan loco como sonaba. Pero creía absolutamente a este hombre cuando decía que nadie les haría daño ni a ella ni a sus hermanos. Solamente esperaba como el infierno no lamentar su decisión. Y que ni Cammie ni Travis pagaran por sus errores.

Varios minutos más tarde, se detuvieron en una verja enorme. Joe sacó el brazo para pulsar un botón y la puerta comenzó a abrirse de golpe. Travis y Cammie miraban asombrados mientras entraban en la zona cercada.

Parecía una zona de combate o, al menos, una base militar de alta seguridad. Había una pista de aterrizaje y un hangar que tenía dos aviones. También había un helicóptero aparcado en un helipuerto. A la derecha, había un campo de tiro y, a la izquierda, un edificio grande sin ventanas.

Entonces llegaron a las casas que estaban dispersas por el terreno. Había cinco casas repartidas, todas mirando a los riscos que daban al lago. Eve miró inquieta a Travis mientras intercambiaban miradas con los ojos muy abiertos. ¿Habían saltado de la sartén directamente a las brasas? ¿Les había conducido a todos a una prisión de la que no había forma de escapar? No podía imaginar que acababan de entrar en una fortaleza altamente fortificada.

—¿Qué es este lugar? —Eve susurró.

—Mi hogar —Donovan contestó—. Es mi casa.

Ella le envió una mirada perpleja.

—¿Hogar? ¿Quién vive en un lugar como este?

—Nosotros —dijo Joe con una sonrisa divertida. Ella levantó la mirada y le vio observarla por el espejo retrovisor—. Bueno, yo no, al menos aún no —siguió él—. Swanny y yo todavía vivimos en la antigua casa de mi hermano mayor, pero si mis hermanos consiguen lo que quieren, pronto construiré una casa aquí.

Donovan gruñó su acuerdo.

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—Estoy tan perdida —Eve murmuró—. ¿Quiénes sois?

—Somos personas que ayudan a otras personas que tienen problemas —dijo Swanny, girándose en su asiento para mirar a Eve y a sus hermanos. Su expresión era seria, pero sus ojos eran suaves y amistosos, contradiciendo la mirada áspera que le daba la cicatriz que recorría un lado de su cara.

Sus palabras deberían haber tranquilizado a Eve. Puesto que ella y su hermano y hermana estaban definitivamente en problemas y seguro que necesitaban ayuda. Pero las palabras no la tranquilizaron. Solamente la inquietaron más sobre el hombre en quien había colocado la confianza de ella y de sus hermanos.

Como si sintiera su inquietud, Donovan agarró su mano otra vez, entrelazando sus dedos alrededor de los suyos. El calor familiar se extendió por su brazo. Le gustaba su toque. Era algo a lo que podría hacerse adicta. Sólo un breve instante mientras sentía que todo estaba bien y que Walt no existía. Era un pensamiento estúpido y uno que podría conseguir matarla si no se espabilaba.

No había ningún lugar a salvo de Walt. Nunca lo habría. Tenía que recordarlo.

—Todo estará bien, Eve. Lo juro.

El juramento calmado la sacudió hasta lo más profundo. Él sonaba rotundo. ¿Cómo podría alguien hacer semejante promesa? ¿Especialmente cuando no tenían ni idea contra qué se enfrentaban?

Por primera vez, la confianza de Eve vaciló. Sabía que su situación era desesperada. Donovan la hizo creer, la hizo querer creer, que podría protegerla y mantener a su hermano y hermana a salvo. ¿Era idiota por ser arrastrada a esto? ¿Pero sería una idiota aún más grande por rechazar un regalo tan enorme? ¿Estaba haciendo un flaco favor a Cammie y a Travis al no ver dónde les llevaba todo esto?

Miró con inquietud a Travis, buscando cualquier señal de que compartiera sus mismos miedos. Pero lo que vio la dejó sin respiración y tomó la decisión por ella. Esperanza. Vio esperanza en los ojos de su hermano. Vio la misma luz tenue en los de Cammie. Una mirada de asombro, como si Donovan fuera un caballero en una brillante armadura, un salvador de los meses de desesperación y constante preocupación de que su pasado les atrapara. Y estaba el hecho de que Cammie, que se sentía aterrorizada por todos los hombres, estaba acurrucada confiadamente contra el pecho de Donovan, su cabeza recostada justo debajo de su barbilla.

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—De acuerdo —susurró ella, esas sencillas palabras atragantándose en su garganta.

Oh Dios, no permitas que tome la decisión incorrecta.

La satisfacción destelló en los ojos de Donovan. Sus dedos apretados alrededor de los suyos.

El coche se detuvo en una casa grande que parecía recién construida. Todo era brillante, la pintura fresca, el diseño inmaculado. No había ninguna prueba aquí de que, justo unas horas antes, había pasado un tornado mortal. La única señal era dos ramas de árbol caídas en la esquina de la casa y algunas ramas más pequeñas dispersas.

Joe saltó del coche, igual que Swanny. Donovan pasó a Cammie a Swanny después de tranquilizarla de que la volvería a coger en cuanto ayudara a Eve a bajarse y luego saliera él.

La puerta se abrió en el lado de Travis y Joe le indicó que le ayudaría a bajar, diciéndole que se apoyara en Joe y que se lo tomara con calma. Después, Donovan fue a por Eve, ayudándola a levantarse con cuidado. La agarró por el brazo, su toque dolorosamente suave, hasta que estuvo seguro de que se mantendría de pie sola.

Cammie no protestó porque Swanny la sujetara, pero en cuanto Donovan alargó los brazos por ella, casi saltó a sus brazos, pasando los suyos alrededor de su cuello, sus dedos clavándose en su piel con la fuerza de su agarre.

Donovan se lo tomó con calma, acunándola cerca. Swanny se colocó al lado de Eve, ofreciéndole su brazo. Cuando ella tropezó, más debido al aturdimiento que por no tener la capacidad de andar sola, el brazo de Swanny rápidamente pasó alrededor de ella, anclándola a su lado.

—Tómalo con calma y despacio —dijo Swanny en un tono bajo—. Te llevaremos dentro y te pondremos cómoda hasta que Maren llegue aquí.

La llevó un instante recordar quién era Maren. Donovan había dicho que el nombre del amigo médico era Maren. El que había querido llevar y examinar a Cammie.

Su paso era vacilante y, para mérito de Swanny, no la apresuró. Se quedó con ella en todo momento, su paso lento mientras la ayudaba hacia la casa.

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Travis y Joe seguían por delante de ella y se preocupó por el dolor que había en la cara de Travis en cuanto había comenzado a andar. ¿Y si estaba seriamente herido? Estaba descartado el hospital, pero si tenía que elegir entre que él consiguiera el cuidado que necesitaba o no, no tendría ninguna otra opción, sólo arriesgar un viaje a Urgencias y la posible hospitalización.

—Te vas a desmayar si no respiras más despacio —murmuró Swanny.

Ella tragó y cogió aire en respiraciones regulares, y exhalando por la nariz en un esfuerzo por conseguir el control. No la hacía ningún bien suponer el escenario peor. Un médico le examinaría. Entonces decidirían desde allí.

Pero aun así, susurró una plegaria urgente de que ninguna de sus heridas fuera severa y que la enfermedad de Cammie no fuera lo bastante mala como para requerir hospitalización.

Entraron en el vestíbulo y luego en una sala de estar que parecía vacía de muebles. Solamente había un pequeño sofá, un sillón y una televisión enorme en la pared más alejada. No había ninguna mesa auxiliar, nada colgando de las paredes. Y olía a pintura fresca.

Donovan colocó a Cammie en el sofá mientras que Joe guiaba a Travis al sillón. A continuación, Donovan se giró hacia Eve.

—Bienvenida a casa —dijo él suavemente.

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Capítulo 14

Donovan esperó hasta que Eve estuvo sentada cómodamente sobre el sofá de cuero y luego se inclinó y dejó a Cammie a su lado, pero le advirtió en tonos suaves que no le hiciera daño a Eve subiéndose a su regazo. Eve parecía como si fuera a protestar y hasta intentó agarrar a Cammie, pero Donovan sacudió la cabeza.

—Estará justo a tu lado, Eve. Tienes que cuidarte. Deja que los demás y yo nos ocupemos de Travis y Cammie. Voy a llamar a Maren ahora mismo para que pueda acercarse aquí. Ella planeaba estar aquí esta mañana de todos modos, pero la tormenta puede haberla retrasado algo. Tengo que averiguar si sufrieron algún daño y si todavía puede venir.

—¿Y si no puede? —Eve preguntó, incapaz de evitar la preocupación de su voz.

Donovan deslizó una mano sobre las suyas, apretándolas de forma tranquilizadora.

—Vendrá. Si se retrasa, entonces haré todo lo que pueda para asegurar que todos estáis cómodos. Soy el paramédico del equipo cuando Maren no está por aquí. Conozco cómo funciona el equipo médico.

Ella todavía estaba desconcertada por dónde se habían metido ella y sus hermanos.

—¿Todos estáis con los militares o algo así?

Donovan sonrió abiertamente mientras Joe rió en silencio.

—Ya no. Pero lo estuvimos. Yo estuve con los Marines. Joe y Swanny estuvieron en el Ejército. Mis otros hermanos han servido en varias ramas. La única que no tenemos cubierta es la fuerza aérea.

—Pero vivís en una especie de... complejo —dijo Eve.

—Es un mal necesario —dijo Donovan en voz baja—. Hemos hecho muchos enemigos durante los últimos años. Queremos asegurarnos que nuestras familias están protegidas.

Eve le miró alarmada y Donovan juró por lo bajo. Ahora no era el mejor momento de hablarle sobre el KGI y el peligro derivado de lo que él y sus hermanos hacían. No quería mentirle, pero ella no

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necesitaba ninguna tensión adicional. No antes de que hubiera aceptado que ella y sus hermanos se iban a quedar aquí. Y confiaran en él.

—¿A alguno de vosotros le gustaría comer algo? —Swanny interrumpió mientras miraba donde Travis se sentaba en el sillón y luego a donde Cammie estaba junto a Eve. Mientras hablaba, se inclinó hacia Cammie y colocó su mano en la frente y luego frunció el ceño.

—Tiene fiebre. ¿Tienes algo de ibuprofeno, Van?

—Tienen que comer —Eve exclamó, su tono indicando que no iba a admitir ninguna discusión—. Comimos anoche, pero tienen que comer otra vez. Sobre todo Cammie. No ha estado comiendo bien ya que ha estado enferma.

—Quiero queso fundido —masculló Cammie alrededor de su pulgar—. Donovan me hizo uno muy rico.

Swanny sonrió, la cicatriz estirándose en la mejilla mientras miraba de forma cariñosa a la niña.

—Creo que eso puedo hacerlo —Entonces giró su mirada a Eve, fijándola con su mirada—. ¿Y qué hay de ti? Tienes que comer también.

—Sí, ella también —dijo Travis firmemente—. No comió tanto como Cammie y yo anoche. Estaba demasiado ocupada preocupándose sobre dónde íbamos a ir.

Donovan frunció el ceño ante eso, pero era algo de lo que se ocuparía más tarde. Ahora mismo, quería que todos se sintieran a gusto en su casa. La casa de los tres. Al menos durante un tiempo.

—Comeré lo mismo que les hagas —dijo ella en voz baja—. Y Cammie realmente necesita más ibuprofeno. Su última dosis fue ayer antes de que nos quedáramos dormidos.

—Ayudaré a Swanny a preparar deprisa algo para comer en la cocina y conseguiremos alguna medicina —se ofreció Joe.

—Tengo algo de ibuprofeno líquido en el armario —Donovan dijo a su hermano cuando Joe y Swanny se dirigían a la cocina—. Lo tengo a mano para cuando Charlotte está aquí.

—¿Quién es Charlotte? —preguntó Cammie.

Donovan sonrió.

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—Es mi sobrina. En realidad, me recuerda mucho a ti. Más o menos tenéis la misma edad. La conocerás. ¿Te gustaría conocerla?

Cammie asintió enérgicamente.

—¿Tiene muñecas con las que jugar?

El corazón de Donovan dolió al ver la mirada esperanzadora de la cara de Cammie. Las cosas que Charlotte daba por sentado eran cosas que esta niña desconocía. Algo tan simple como una muñeca o juguetes con los que jugar. Charlotte era malcriada por todas sus tías y tíos, y no digamos por sus propios padres. ¿Quién mimaba a Cammie? Era obvio que Eve y Travis estaban demasiado ocupados llevando comida a la mesa como para preocuparse de cosas como los juguetes.

—De hecho, tengo algunos de los juguetes de Charlotte aquí para cuando viene de visita. La cuido de vez en cuando, así que guardo los juguetes en mi casa para que ella pueda jugar. No le importará si juegas tú con ellos. ¿Qué opinas si después de que comas, veo lo que puedo encontrar?

Cammie asintió solemnemente.

—Me gustaría.

—Ahora, si todos me perdonáis durante solamente unos minutos, tengo que llamar a Maren. Joe y Swanny están preparando algo para que comáis y tengo que ver si puedo conseguir algo de ropa para que todos os cambiéis. Travis, tengo algo de ropa que probablemente te quede bien. Te podrían quedar un poco grandes, pero somos más o menos de la misma altura. ¿Estará bien unos pantalones de chándal y una camiseta?

Travis asintió.

Entonces Donovan giró su atención a Eve.

—Haré que una de mis cuñadas traiga algo para que te pongas, pero hasta entonces, puedes ponerte un pantalón de chándal y una de mis camisetas. Tienes que quitarte esas cosas mojadas. Tengo un par de cambios de la ropa de Charlotte y algunos de sus pijamas. Os mostraré la habitación donde os quedaréis las dos para que os podáis cambiar.

Eve parecía aturdida, pero Donovan no le dio tiempo para considerar el hecho de que él había supuesto que se quedaría aquí. Si le diera algo de tiempo, probablemente se largaría como un conejo asustado. Y eso no iba a ocurrir. Así que, aunque podría parecer que

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era un maldito gilipollas, iba a presionarla y mantenerla desequilibrada.

Actuando como si ella ya hubiera estado de acuerdo con su plan, cogió a Cammie en brazos y luego alargó la mano para ayudar a que Eve se levantara. La observó estrechamente para ver señales de dolor, frunciendo el ceño cuando se estremeció al levantarse del sofá. Le puso una mano en la espalda estabilizándola y manteniéndola a su lado mientras las dirigía hacia una de las habitaciones de invitados.

—La casa tiene cinco dormitorios —la explicó al entrar en la habitación al lado de la suya—. Pero hasta ahora sólo tengo camas en tres de ellas. Tú y Cammie podéis compartir ésta y Travis puede tener la que hay al otro lado del pasillo. De todos modos, Cammie probablemente se sentiría mejor contigo.

Mientras observaba cómo Eve miraba el dormitorio, y la cama, no se perdió la mirada de añoranza que echó a la cama de dos metros de ancho. Lo que le sorprendió más fue el impulso instantáneo que le alcanzó. El pensamiento de que lo que realmente quería era a ella en su cama. En su dormitorio. En su espacio. En sus brazos.

Sacudió la cabeza en consternación. ¿De dónde coño había venido eso? Ella era una misión. Como tantas otras. Nunca antes había tenido una reacción emocional tan fuerte. Sí, sus emociones siempre estaban implicadas, pero no a un nivel tan personal. Tal vez estaba perdiendo la cabeza.

Pero el pensamiento permanecía. La fantasía de tener a Eve en su cama, abrazándola firmemente, una barrera al mundo exterior y a cualquier cosa que quisiera dañarla.

Qué fácil sería vivir la fantasía de que esta era su familia. Que le pertenecían. Que Eve le pertenecía. Que era su mujer.

Guau. Tenía que espabilar rápido y conseguir el control de sus caprichosos pensamientos. Lo último que Eve necesitaba era ser pillada por sorpresa por su deseo. Ella era frágil y estaba en el límite. Joder, tal vez estaba ya allí. Estaba a punto de escapar. De él. Y eso le reconcomía. Que no confiara en él. No podía tomárselo como nada personal. Ella no confiaba en nadie. Y no podía culparla por eso. Tenía un hermano y una hermana a los que proteger y, en sus zapatos, él tampoco estaría dispuesto a confiar en cualquiera.

¿Qué la hacía diferente de cualquier otra mujer que necesitaba ayuda? Era una pregunta que no podía contestar inmediatamente. Sabía que sus emociones siempre estaban implicadas, que, en

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cualquier situación donde una mujer o niño estuvieran en peligro, nunca permanecía como un observador pasivo. Pero nunca a este nivel. Nunca tenía pensamientos alocados, como el deseo de que ella se mudara a su casa. Que fuera... suya.

Nunca había querido poner su sello personal de posesión sobre otra mujer. ¿Y con Eve? Y no era solamente Eve. Ya miraba a sus hermanos como... suyos. Igual que ya consideraba a Eve como suya.

Y que Dios ayudara al hombre que intentara separarlos de Donovan.

Ninguno de los justos castigos que habían impartido en el pasado se acercaría a la destrucción que causaría Donovan si alguien viniera a por lo que ya consideraba suyo.

—Si esperáis aquí, os traeré a las dos algo de ropa. Hay una bañera grande en el cuarto de baño, y una ducha. He pensado que tú y Cammie querríais lavaros y poneros ropa seca mientras esperáis a que llegue Maren.

—Gracias —contestó Eve en una voz suave.

Sus ojos todavía estaban nublados con preocupación, pero no parecía que tuviera tanto miedo como antes. Donovan lo consideró como una señal positiva y, al menos, un paso en la dirección correcta.

Donovan acarició la mejilla de Eve, incapaz de evitar tocarla.

—Todo va a estar bien, Eve. Ya lo verás. Ahora tú y Cammie tenéis que cambiaros y poneros ropa más cómoda. Cuando salgáis, Joe y Swanny tendrán el almuerzo listo. Podemos comer en la sala de estar. Voy a ir a comprobar a Travis y asegurarme de que tiene lo que necesita. Si necesitas ayuda, llámame, ¿vale? No trates de hacer demasiado tú misma.

Ella enrojeció, pero asintió. Entonces para sorpresa de Donovan, Cammie se lanzó a sus brazos desde donde estaba arrodillada sobre la cama. Él la llevó a sus brazos y la abrazó, su corazón ablandándose mientras sujetaba a la diminuta niña contra su pecho.

Finalmente separándose, salió del dormitorio, cerrando la puerta detrás de él. Travis todavía estaba en la sala de estar cuando Donovan entró de nuevo y se estaba levantando solo del sillón, con su cara envuelta en dolor.

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—Quieto, hijo —dijo Donovan mientras se apresuraba—. No intentes hacer demasiado tú solo. Probablemente tengas algunas costillas rotas. Un mal movimiento y podrías perforarte un pulmón.

Travis palideció ante las palabras de Donovan y se apoyó contra Donovan.

—No puedo permitirme estar herido, señor. Mis hermanas dependen de mí.

Donovan apretó su agarre alrededor de los hombros del muchacho.

—Escúchame, Travis. Eres un crío. Y no lo digo para desmerecer lo que has estado haciendo por tus hermanas. Admiro tu coraje y determinación. Pero todos necesitamos ayuda alguna vez en nuestra vida. No puedes mantener este ritmo. Y voy a asegurarme que termina aquí. Ahora quiero que vayas a la habitación donde te voy a llevar. Toma una ducha, pero ten cuidado. Te dejaré ropa encima de la cama y, cuando termines, ven a la sala de estar para que puedas comer. El médico te examinará y luego seguiremos desde allí. Pero lo que tienes que saber es que estoy aquí ahora y no voy a dejar que nada os pase a ti o a tus hermanas. ¿Entiendes?

Travis se relajó, el cansancio evidente en sus facciones demacradas. Entonces simplemente asintió y Donovan le ayudó a entrar en el otro dormitorio, señalando el cuarto de baño, las toallas y dónde dejaría la ropa para que Travis se cambiara.

Donovan se marchó, cogiendo su teléfono mientras se dirigía a la cocina, donde Joe y Swanny estaban preparando sándwiches y sopa.

—No estabas equivocado sobre ellos —dijo Joe en voz baja. Donovan sacudió la cabeza.

—Lo sé.

—¿Qué vas a hacer, Van? —Swanny preguntó.

—Lo que sea necesario —dijo Donovan, su voz tan severa como sus pensamientos.

Se colocó el teléfono en la oreja después de marcar el número de Steele y esperó.

—¿Habéis superado la tormenta? —Steele preguntó a modo de saludo.

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—Sí, todo está bien aquí. ¿Y vosotros?

—Sí. No recibimos demasiado. Solamente viento fuerte y un poco de granizo. ¿Todavía necesitáis a Maren esta mañana?

Donovan vaciló.

—Sí, pero hay un cambio de planes. El tornado arrasó el remolque de Eve. Joe, Swanny y yo fuimos allí porque estaba aterrorizado por si habían muerto. Les encontramos en una alcantarilla y a Eve a varios metros de distancia atrapada debajo de un colchón. Están heridos y Cammie está enferma. Me gustaría que Maren viniera para examinarles a todos.

Steele maldijo.

—Eso apesta, tío. ¿Dónde están todos ellos ahora?

—En mi casa. Todos están aquí. Necesito a Maren en cuanto puedas traerla aquí. Travis está bastante malherido. Estoy preocupado de que se haya roto algunas costillas. Eve también está herida, pero no estoy seguro en qué grado. Está en shock y aterrorizada. Y luego está Cammie, que ya estaba bastante enferma antes de pasar una noche en la tormenta.

—La llevaré cuanto antes —dijo Steele enseguida.

—Gracias —Donovan murmuró, pero Steele ya había colgado.

—¿Van a venir? —Joe preguntó mientras ponía otro sándwich de queso fundido en el plato.

—Sí, vienen de en camino.

—¿Has pensado en lo que vas a hacer después de que Maren les examine? —Swanny preguntó—. ¿Y si necesitan estar en el hospital?

Donovan sacudió la cabeza.

—Esa será nuestra última opción. Tenemos los medios para cuidarles aquí. Maren puede hacer un diagnóstico y preparar cualquier receta que necesiten y yo les cuidaré aquí.

—Entonces se quedan —murmuró Joe.

Donovan levantó la mirada hacia Joe.

—¿Tienes un sitio mejor para que se queden?

Él sacudió la cabeza.

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—Sí, se quedan —dijo Donovan con resolución—. Hasta que averigüe de qué escapan y elimine lo que les amenaza, no van a ir a ninguna parte.

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Capítulo 15

Donovan insistió en sujetar a Cammie mientras comían a pesar de que Eve se ofreció. Donovan había sacudido la cabeza en tono acusador y simplemente le había ordenado, a Eve y a Travis, que comieran.

Cammie se metió el queso fundido en la boca, comiendo con más apetito del que había tenido en días, un hecho que Eve agradecía. Un vistazo rápido a Travis le indicó que también estaba engullendo la comida. Swanny había preparado un plato lleno de sándwiches y le había dado a cada uno un tazón de sopa y vasos de té dulce frío.

Era la primera vez en más tiempo del que Eve recordaba que habían disfrutado de algo tan simple como una comida sin preocuparse del inminente descubrimiento. La tarde anterior, cuando habían comido mientras se preparaban para escapar, otra vez, era lo más cerca que habían estado de tener unos momentos de paz. Pero lo que pesaba más sobre ella, a pesar de su intento de poner buena cara para Cammie y Travis, era el conocimiento de que otra vez corrían hacia lo desconocido. Ahora estaban aquí, donde quiera que fuera. Aunque temía resignarse a que los tres se quedaran dentro del complejo de alta seguridad de Donovan, al menos nadie podría entrar.

Esa clase de confianza no tenía precio.

—No estás comiendo —dijo Swanny, un suave reproche en su

voz.

Eve levantó la mirada con aire de culpabilidad para ver al hombre callado mirarla pensativamente. Tuvo la impresión de que no hablaba mucho. Era alguien que se mezclaba con el entorno, aunque pareciera un completo cabrón. La cicatriz sólo era un añadido a ese aspecto. ¿Qué o quién había puesto esa marca allí? Se estremeció al pensar en la violencia que habría soportado en el pasado. Podría ser el resultado de un accidente. Pero algo le decía que no era el caso. Estos hombres, todos ellos, eran luchadores. Ex-militares, como Donovan había explicado. ¿Y ahora protegían a personas? ¿Qué significaba exactamente eso? Era una pregunta de la que quería desesperadamente una respuesta, pero no lo preguntaría ahora. No delante de los demás. Esa pregunta estaba reservada para cuando ella y Donovan estuvieran solos.

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—No tengo mucho apetito —admitió ella.

—Está claro que ya te has perdido demasiadas comidas —dijo Joe de forma significativa—. Come, Eve. Nada te hará daño aquí. Tienes que permanecer fuerte por ti y por tus hermanos.

Sabiendo que tenía razón, Eve hizo un esfuerzo para comer más de los alimentos que Swanny había preparado. Y estaba delicioso. Su sabor no era el de la comida de lata. Era rico y sabroso y la calentó desde el interior. Saboreó cada mordisco y comprobó de vez en cuando para ver que Travis y Cammie también comían. Lo hacían. Mucho más que ella, entonces se apresuró a alcanzarles. Era importante que todos comieran y recuperaran sus fuerzas porque, en cuanto pudieran, tendrían que marcharse. Ya habían estado aquí demasiado tiempo y eso la ponía nerviosa. Eran blancos fáciles. No podían estar corriendo siempre. Lo sabía. Lo sabía porque era la verdad. Pero al menos podría comprarles más tiempo. Correr de un lado a otro hasta que pudiera pensar qué hacer. Cómo enfrentarse a Walt y al futuro.

Sonó el timbre y Eve se paralizó inmediatamente. Travis dejó caer su sándwich a medio comer, un tercio, sobre el plato y miró nervioso en dirección a Eve. Cammie se hundió más profundo en el abrazo de Donovan, ignorando el sándwich casi terminado que Donovan había estado dándole en la boca, sus ojos totalmente abiertos y asustados.

Sus reacciones no pasaron inadvertidas para los demás. Los labios de Swanny se curvaron en una mueca severa y Joe parecía... cabreado. No con ellos. Sino que parecía enfadado a causa de su miedo. A lo que temían.

—Abre la puerta, Joe —dijo Donovan con calma—. Será Steele y Maren. Pásales a la sala de estar. Cuando Eve, Cammie y Travis terminen de comer, Maren puede examinarles.

Aunque se lo dijo a Joe, Eve sabía que lo último estaba destinado a ella y a sus hermanos. Una orden para que terminaran de comer y asegurarles que no había nada que temer. Si sólo fuera así de sencillo.

Joe se levantó y volvió poco después con una sonriente mujer rubia, con gafas colocadas sobre su nariz, el pelo retirado en una cola de caballo perfecta. Justo detrás, venía un hombre alto, de mirada completamente feroz sujetando un... bebé. De algún modo los dos parecían incongruentes, pero Donovan le había dicho que Maren acababa de tener un bebé y que había disminuido el número de pacientes mientras estaba de baja maternal. Debía de ser su marido.

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El hombre que Donovan había dicho que era su amigo. Pero ahora comprendió que este hombre debía trabajar con Donovan y los demás, porque gritaba cabrón de la cabeza a los pies.

Donovan no se movió de su sitio sobre el sofá, donde Cammie hacía todo lo posible por esconderse debajo de él.

—Gracias por venir, Maren. Te necesitamos —dijo Donovan como saludo.

—Hola —saludó Maren con una voz cálida mientras incluía a los ocupantes de la habitación.

Se giró hacia el hombre que sujetaba al bebé.

—Soy Maren y este es mi marido, Steele, y nuestra hija, Olivia.

Joe hizo un gesto hacia Eve.

—Esta es Eve y este es su hermano, Travis, y su hermana pequeña, Cammie.

—Hola —Eve logró tartamudear alrededor del nudo de su garganta.

—Sonríe, Steele —Maren le amonestó—. ¡Asustas a los niños!

Steele puso los ojos en blanco, pero ofreció una sonrisa sincera primero a Eve y luego a Travis. Cuando su mirada recayó sobre Cammie que se agarraba al cuello de Donovan, su expresión se suavizó y una compasión genuina llenó sus ojos.

—Estáis en buenas manos —dijo él bruscamente—. Van se ocupará de vosotros y mi esposa es médico, la mejor. Os dejará como una rosa en nada de tiempo.

Maren sonrió, sus mejillas enrojecieron por la alabanza de su marido. Pero después su expresión se puso seria.

—¿Con quién empiezo?

Donovan se levantó, llevando a Cammie con él y luego se giró para dejarla sobre el regazo de Swanny. Cammie no parecía emocionada, pero tampoco protestó. Pero no se abrazó a Swanny como había hecho con Donovan. Le miró por debajo de sus pestañas, mirándole cautelosamente. Parecía fascinada con la cicatriz de su cara y, luego, para sorpresa de Eve, alargó la mano para tocar la piel arrugada.

—¿Un hombre malo te hizo daño?

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Swanny sonrió, el calor entrando en sus ojos.

—Sí, cariño. ¿Pero sabes qué? Donovan y el KGI se ocuparon de ello. Esos hombres malos nunca harán daño a nadie otra vez.

—Mi papá le hizo daño a Evie —dijo Cammie en voz baja—. ¿Puedes hacer que él nunca le haga daño otra vez?

— ¡Cammie! —Eve la riñó, sobresaltada por el arrebato de la

niña.

Pero nadie en la habitación se perdió su comentario. La expresión de Donovan se convirtió en una feroz y la cólera apareció en los ojos de Joe y Steele. Incluso Swanny estaba frunciendo el ceño ahora, pero sabiendo que asustaría a Cammie, se esforzó en controlar su reacción.

—Nadie le hará daño a Eve. Ni a ti ni a Travis —Swanny corrigió suavemente—. Tienes mi garantía, pequeñita.

—Vale —Cammie dijo, inclinándose un poco más cerca del pecho de Swanny. Swanny parecía encantado con que la niña estuviera a gusto con él y puso sus grandes brazos alrededor de ella, anclándola más firmemente a su pecho. Era un mensaje silencioso para ella, y para Eve y Travis, que hablaba completamente en serio en su compromiso de verles a salvo.

—Tienes que empezar con Travis —dijo Donovan—. Necesitarás el equipo de rayos X de la enfermería. Me preocupa que se haya roto alguna costilla. Podemos llevarles en coche. No quiero que ninguno de ellos camine después de lo que han pasado. No quiero arriesgarme a perjudicarles más.

Maren asintió su acuerdo.

—¿Qué más me voy a encontrar aquí? ¿Lo sabes? ¿Has hecho una evaluación?

Eve apreció el método enérgico, sensato, directo de Maren. Claramente estaba en el modo del médico. La inteligencia brillaba en sus ojos azules, pero lo que a Eve le gustó más fue sus maneras apacibles. No había venido haciendo demandas o ladrando órdenes.

—No —Donovan dijo—. No hemos tenido tiempo. Mi prioridad era traerles aquí para que pudieran ser examinados. Travis y Cammie estaban en una alcantarilla cuando les encontramos. La tormenta pilló a Eve mientras intentaba salvar a Travis y la encontramos atrapada debajo de un colchón.

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—El colchón probablemente le ha salvado la vida —murmuró Maren.

Eve sintió que la sangre se drenaba de su cara. No lo había considerado. Había estado demasiado aturdida por el terror del momento y había estado aliviada por sobrevivir a una tormenta tan mortal. Pero Maren tenía razón. Si el colchón no la hubiera tirado al suelo y la hubiera mantenido atrapada debajo, probablemente habría muerto.

—Bueno, vamos a ello —declaró Maren—. Examinaré a Travis y haré las radiografías y luego seguiré desde allí.

Donovan no hizo ningún movimiento para reclamar a Cammie de los brazos de Swanny. Cammie parecía como si fuera a protestar hasta que Donovan le puso una mano en su mejilla.

—Necesito que dejes que Swanny te lleve, cariño. Tengo que ayudar a tu hermana. ¿Estás de acuerdo?

Eve habría hablado, pero como si sintiera que iba a hacer justo eso, Donovan la hizo callar con una mirada.

—Vale —Cammie dijo, volviéndose a deslizar el pulgar en la

boca.

—Cuidaré muy bien de ti —dijo Swanny en un tono grave.

Cammie puso una media sonrisa y se recostó contra el pecho de Swanny. Las lágrimas ardieron en los ojos de Eve. Todos eran tan... agradables. Tan gentiles y comprensivos con todos ellos. La gente no hacía lo que estas personas hacían. Desvivirse por unos completos extraños. Tomando un interés muy personal en su bienestar. Eso le asombraba a Eve y era incapaz de comprender su generosidad y bondad.

—Steele, ¿puedes ayudar a Joe con Travis? —Donovan preguntó al inclinarse en el sofá donde estaba sentada Eve—. Le duele mucho y ayudaría si no agravara aún más sus heridas.

Pasándole el bebé a Maren, Steele se movió al otro lado de Travis y él y Joe ayudaron a Travis a levantarse.

—Apóyate sobre mí —dijo Joe amablemente—. Steele y yo llevaremos tu peso.

Entonces Donovan se concentró en Eve. Alargó la mano pero al mismo tiempo movió su otro brazo detrás de su espalda y, con cuidado, la ayudó a moverse hasta que estuvo al borde del sofá.

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—Realmente estoy bien —dijo ella en voz baja—. Me duele la cabeza y estoy segura de que tengo contusiones en sitios que ni siquiera sé, pero nada se siente roto ni duele demasiado.

—Estás en shock —dijo Donovan sin rodeos—. Estaría más sorprendido si lo sintieras ya. Pero cuando llegue la reacción, vas a saberlo. Ahora déjame ayudarte y no discutas.

Eve cedió y le permitió ayudarla a levantarse. Su fuerte brazo rodeó su cintura, anclándola firmemente a su lado. Y Dios, se sentía bien. Apoyarse en este hombre y su fuerza. Era como estar sostenida por una roca inamovible. En ese momento, supo que nada podría dañarla. Que Donovan no lo permitiría. Era una suposición alocada, pero no tenía ninguna intención de pensar de manera diferente. Ella, todos ellos, necesitaban un tiempo donde se sintieran a salvo y seguros.

Se movieron lentamente hacia la puerta, Swanny liderando el camino sujetando a Cammie. Travis, con la ayuda de Joe y Steele, salió después de Swanny y Maren, sujetando al bebé, caminaba al otro lado de Eve, cerniéndose como si le preocupara que Eve se desmayara. ¿Estaba tan mal? No se sentía tan terrible. Pero tal vez Donovan tenía razón. Cuando la adrenalina disminuyera, tal vez comenzaría a pedir piedad.

Apretó los labios, decidida, sin importar lo que ocurriera, a permanecer estoica para Travis y Cammie. Ya tenían bastante miedo sin que ella se añadiera a sus preocupaciones. Y la verdad era que estaba mucho más preocupada por ellos. Travis se movía despacio, cada paso le provocaba una mueca. Y Cammie todavía tenía fiebre y dudaba que una noche bajo la lluvia ayudara algo.

—¿Estará bien Travis? —Eve susurró mientras Steele y Joe le ayudaban a caminar en la dirección de un SUV, que supuso debía pertenecer a Maren y Steele.

—Estará bien, Eve. Estoy más preocupada por ti en este momento. Verás que prácticamente tenemos un maldito mini hospital aquí en el complejo. Sam, mi hermano mayor, lo equipó de arriba a abajo con todo lo que Maren pudiera necesitar para tratar a nuestros equipos.

Sus ojos se ensancharon.

—¿Resultáis heridos con mucha frecuencia?

Donovan con cuidado la colocó en el asiento delantero de su vehículo mientras Swanny subía en la parte de atrás con Cammie. Joe

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entró con Travis y Maren y Steele subieron en la parte delantera, entonces dirigieron los dos vehículos a la enfermería.

No fue hasta que Donovan se deslizó detrás del volante que contestó la pregunta de Eve. La estudió con una expresión seria mientras arrancaba el vehículo.

—Te he dicho lo que hacemos. Supongo que no has comprendido totalmente el alcance de lo que hago, de lo que todos hacemos, aquí, pero nuestro trabajo es ayudar a gente que lo necesita. Proteger a las personas. Es un trabajo peligroso y sí, nos hieren de vez en cuando. Maren solía tener una consulta rural en Costa Rica. Antes de eso, trabajó en África. Acudíamos a ella siempre que estábamos cerca, pero ahora que se ha mudado y vive aquí con Steele, la hemos contratado como nuestro médico además de los pacientes que ve en el sector privado.

—¿Alguna vez te han herido de gravedad? —ella preguntó en un tono ansioso. Vale, no conocía a Donovan, pero la idea de que le hirieran la molestaba. La molestaba mucho.

Él sonrió abiertamente.

—Nada demasiado serio. Todos nosotros hemos sufrido un par de heridas de bala. Nada que me haya dejado fuera de servicio durante mucho tiempo. Dos de mis hermanos tuvieron heridas de bala más serias. Estuvieron fuera de servicio durante un tiempo y estuvieron de baja. Tampoco estuvieron demasiado felices por ello.

Ella se estremeció.

—¿Cómo puedes hablar de forma tan despreocupada sobre ello? Haces que recibir una bala suene tan... normal.

Él se encogió de hombros.

—Como he dicho. Son riesgos del trabajo. Todos somos muy conscientes de los riesgos que corremos cuando salimos en una misión. Si no estuviéramos preparados para esa posibilidad, entonces no bien haríamos nuestro trabajo.

—No muchas personas arriesgarían sus vidas por un extraño — murmuró ella.

—Nosotros sí —contestó él simplemente.

Condujeron a través del complejo en la dirección en la que habían venido, y pasaron al lado del edificio que Eve había notado al entrar. El que no tenía ventanas y que parecía un bloque grande y

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pesado de hormigón. Lo que no había visto en ese momento era que había un edificio más pequeño directamente detrás de él. Éste tenía ventanas en el frente. ¿Era la enfermería que Donovan había mencionado?

Se sintió intimidada al tener unas instalaciones tan sofisticadas y autónomas. Aeropuerto, hangares, un helicóptero, campo de tiro. Y una auténtica clínica médica.

—¿Qué es ese edificio? —ella preguntó, gesticulando hacia el que no tenía ventanas.

—La sala de control —dijo Donovan.

Ella se volvió hacia él.

—¿Sala de control?

—Es donde planificamos nuestras misiones. Allí están nuestras comunicaciones, ordenadores, toda la tecnología que nos ayuda en nuestro trabajo. Esa tecnología, y yo, somos el cerebro en esta operación —contestó él con una sonrisa.

—Él es nuestro friqui residente —dijo Swanny hablando por primera vez desde que dejaron la casa de Donovan.

—Parece que haces un poco de todo —Eve murmuró—. Paramédico, friqui, ex-militar... ¿Hay algo que no puedas hacer?

Él fingió considerar el asunto un momento y luego su sonrisa se ensanchó.

—No.

—Muy humilde también —indicó Swanny de forma concisa.

Eve no pudo evitar la ligera sonrisita que se le escapó. Donovan se detuvo en seco mientras se disponía a salir del lado del conductor.

—Tienes una bonita sonrisa, Eve.

Ella no tenía ni idea de qué decir ante eso. Inmediatamente se puso seria, porque realmente ¿qué derecho tenía a sonreír cuando sus hermanos estaban heridos y enfermos?

—No te lo he dicho para que dejaras de sonreír —Donovan dijo al aparecer en su puerta.

—No he tenido mucho por lo que sonreír —ella respondió en voz baja mientras él la ayudaba a salir del vehículo.

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—Y yo tengo la intención de rectificar eso.

Eve se quedó boquiabierta, pero él ignoró su reacción y comenzó a hacerla andar a pasos lentos, medidos, hacia la puerta donde Joe y Steele ya habían llevado a Travis. Swanny les seguía rápidamente, llevando a Cammie.

—Quiero estar con Travis —dijo Eve con inquietud—. Tengo que asegurarme de que está bien.

Donovan deslizó una mano por su brazo, extendiendo el calor en su estela.

—Estará bien, Eve. Os pondré a ti y a Cammie en la otra sala de examen para que estés con ella cuando Maren la examine.

—Sí, desde luego —dijo Eve a toda prisa—. No he querido decir que iba a dejar sola a Cammie. Solamente pensé que podríamos estar todos en la misma sala de examen.

Donovan la condujo a una pequeña sala de examen y la dejó en una silla. Entonces se dio la vuelta hacia Swanny y cogió a Cammie de sus brazos y la colocó en el extremo de la camilla acolchada.

—Las salas son pequeñas y sólo hay dos. Maren necesitará espacio para meter el equipo portátil de rayos X. Joe y Steele estarán con él y, en cuanto termine con Travis, te dirá cómo está. Lo prometo.

Eve asintió, pero la ansiedad la comía viva. Travis hacía un gran esfuerzo por ocultarles su dolor. Sabía que él no quería que se preocupara. Pero había visto lo difícil que le resultaba incluso caminar.

La espera pareció interminable. Y luego, por fin, Maren entró en la sala, con una sonrisa tranquilizadora en la cara.

Eve se levantó, ganándose un ceño de reprobación por parte de Donovan, que se acercó a estabilizarla cuando se tambaleó.

—¿Cómo está? —ella preguntó con inquietud.

—Tiene algunas costillas rotas, pero son las inferiores y no le han dañado los pulmones ni otros órganos internos. Su pulso está bien y no tiene ningún signo de hemorragia interna, pero Donovan tendrá que vigilarle de cerca durante los días siguientes. Le examinaré a diario hasta que esté satisfecha de que se recupera bien.

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—¿Eso es todo? —Eve preguntó, con miedo de que hubiera

más.

—Sólo unos golpes, magulladuras y arañazos. Tiene mucha suerte. Todos la tenéis. Un tornado no es moco de pavo. Hiciste bien en meterles en aquella alcantarilla, pero tú también deberías haber estado allí —la regañó Maren.

—Ellos son más importantes —dijo Eve con ferocidad.

Donovan la tocó en el brazo, pasando su dedo ligeramente por la piel hasta su hombro.

—También eres importante, Eve.

—Ahora ¿qué te parece si te echo un vistazo, jovencita? —le dijo Maren en un tono alegre a Cammie.

Cammie miró tímidamente por encima de Maren y luego a Donovan buscando apoyo. Donovan se había ganado rápidamente la confianza de Cammie. Era algo que todavía asombraba a Eve. Cammie incluso se había acercado a Swanny. Estaba agradecida a Swanny y a Donovan y, bueno, a todos ellos por demostrarle a Cammie que no debía tener miedo de todos los hombres. Sólo rezaba para que esa fe no fuera inmerecida. Eso acabaría con Cammie y cimentaría su miedo a todos los hombres.

—Estaré justo aquí, cariño. Y también Eve. Maren no te va a hacer daño. Solamente quiere ayudarte a sentirte mejor.

Cammie asintió despacio y giró sus grandes ojos a Maren que la sonrió calurosamente y luego comenzó su examen. De vez en cuando, Maren fruncía el ceño al escuchar los sonidos de la respiración de Cammie. Después le tomó el pulso y la temperatura y le examinó la garganta y palpó los nódulos linfáticos.

Cuando terminó, Eve se echó hacia delante con impaciencia, esperando el diagnóstico de Maren.

—Está enferma —dijo Maren sin rodeos—. Normalmente la llevaría al hospital con fluidos y antibióticos en una vía intravenosa, pero entiendo que no es una opción para ti. Voy a ponerle una intravenosa aquí y Donovan puede administrarle los antibióticos en casa hasta que vea una mejora de su estado.

—¿Está muy enferma? —Eve susurró—. ¿Qué le ocurre?

—Tiene principios de neumonía. Quiero hacerle una radiografía de pecho para confirmar mi sospecha, pero el sonido de su

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respiración es muy laborioso y tiene ruidos al respirar. Si no se lo tratamos, podría ponerse muy enferma.

Aunque Maren no lo dijera delante de Cammie para no asustarla, Eve entendió lo que no había dicho. Que Cammie podría morir.

Eve enterró la cara en sus manos cuando los sollozos salieron de su garganta. El brazo de Donovan la rodeó, llevándola a sus brazos. Él se agachó en el suelo al lado de la silla de Eve y la sostuvo, meciéndola hacia adelante y hacia atrás.

—Lo intenté —Eve jadeó—. Lo he intentado tanto y no es bastante. Es por mi culpa que esté tan enferma. Debería haber hecho más pero no podía. No lo entiendes. Él nos habría encontrado y no puedo permitir que eso pase. No puedo dejar que ella y Travis vuelvan con él. Sin importar lo que me pase a mí, no puedo defraudarles.

—Shhh, Eve —dijo Donovan con cuidado—. Has tenido demasiada responsabilidad sobre tus hombros. Sólo eres una persona. Hiciste lo mejor que pudiste. Nadie te echa la culpa por eso. Has cuidado de forma excelente a Cammie y Travis, pero es hora de dejar que alguien se ocupe de ti.

Ella sacudió la cabeza.

—Ellos son los que importan. No yo. Ellos tienen toda su vida por delante —sollozó ella—. No le permitiré que arruine todo para ellos.

—Eve, tengo que examinarte ahora —dijo Maren en un tono apacible.

Eve levantó la cabeza.

—Estoy bien. De verdad. Travis y Cammie son los que necesitan ayuda.

—Seré yo la que determine eso —dijo Maren firmemente—. Tu cabeza todavía sangra de una herida y tengo que ver a lo que me enfrento.

Eve levantó la mano perpleja y luego miró los dedos que estaban manchados de sangre. Donovan la ayudó a levantarse y luego cogió a Cammie en brazos para que Eve pudiera tomar su lugar sobre la camilla.

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—¿Recuerdas todo lo que pasó durante la tormenta? —Maren le preguntó mientras examinaba el pelo de Eve—. ¿Puedes decirme dónde te duele?

Le dolía todo el cuerpo. Se sentía como una contusión gigantesca. Donovan había tenido razón sobre una cosa. Ahora que la reacción había pasado, sentía cada parte de su cuerpo y gritaba en protesta.

—Todo ocurrió muy rápido —dijo Eve—. Intentaba llevar a Cammie y a Travis a un lugar seguro. Travis fue golpeado por una rama enorme y tuve que dejarle para meter a Cammie en la alcantarilla. Cuando salí, algo me tiró al suelo y luego Travis estaba allí. Pero el viento me levantó. E hice que Travis me dejara para que volviera con Cammie. No recuerdo mucho más.

—Donovan, ¿puedes salir para que pueda hacer una evaluación más exhaustiva de Eve? —Maren preguntó con calma—. ¿Por qué no llevas a Cammie para que vea a Travis? Joe y Steele están con él. Ya le he vendado las costillas y le he dado algo para el dolor.

—Asegúrate que darle algo a Eve también —dijo Donovan con una voz firme.

Los labios de Maren se arquearon en media sonrisa.

—Lo pillo, Donovan. Ahora fuera.

Después de que Donovan se marchara, Maren se volvió hacia

Eve.

—¿Puedes desnudarte para mí? Quiero examinar todas tus extremidades y también tu abdomen. Dependiendo de lo que encuentre, también puedo hacerte unas radiografías. Tienes un golpe bastante grande en la cabeza. Preferiría poder hacerte un TAC, pero no tengo ese equipo aquí.

Eve se desnudó despacio, con Maren sujetando su brazo como apoyo. Cuando terminó, se reclinó sobre la camilla y Maren hizo una evaluación enérgica, de vez en cuando preguntándole si le dolía una zona.

Después de varios largos minutos, Maren ayudó a Eve a sentarse y luego a vestirse.

—Mi única preocupación es la gravedad de la herida de la cabeza —dijo Maren—. Tienes un montón de golpes, pero no creo que tengas nada roto. Vas a tener que tomártelo con calma durante

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varios días. Todos vosotros. Y lo digo en serio, Eve. Descanso total. No quiero que levantes ni un dedo.

—Pero no puedo —Eve protestó—. Nos marchábamos. No puedo quedarme. Ya he estado aquí demasiado tiempo. Tengo que seguir moviéndome o él nos encontrará. Sé que no se rendirá hasta que lo haga. No entiendes lo que es capaz de hacer. Lo que ya ha hecho y hará otra vez.

La impotencia la atrapó, abrumándola hasta que quiso llorar por la desesperación. ¿Cómo podría nadie entender la enormidad de su situación? Que si Walt les atrapaba, encerraría a Eve y luego Cammie, y Travis, se quedarían solos y él se vengaría y reforzaría su control sobre ellos.

—Te vas a quedar, Eve.

Eve se giró para ver a Donovan que estaba en la puerta ahora abierta, mostrando en la cara una severa determinación.

—No tengo ningún lugar donde quedarme —Eve susurró—. El remolque ha desaparecido. No tenemos nada. Todo lo que poseo está en la maleta que encontraste. ¡Es todo lo que tengo para vivir y no es bastante!

La expresión de Donovan era decidida, sus labios estaban tensos en una línea apretada al mirarla fijamente sin parpadear.

—Eso no es cierto, Eve. Me tienes a mí. Tienes al KGI. Tú, Cammie y Travis os quedareis conmigo.

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Capítulo 16

Donovan vio cómo el color escapaba de las mejillas de Eve. Ella se agarró a la camilla, el pánico evidente en sus ojos.

—No podemos —Eve protestó—. No lo entiendes.

Donovan sacudió la cabeza.

—Realmente estoy cansado de oír no lo entiendes. Lo que entiendo es que tú y tus hermanos necesitáis ayuda. Necesitáis un lugar donde quedaros. Necesitáis comer. Pero lo que necesitáis más que nada es saber que estáis a salvo y que nadie os hará daño. Entiendo tus miedos y reservas, Eve. De verdad. Créeme. Pero tu respuesta no es ninguna verdadera solución al problema y, si te callaras y lo pensaras durante un minuto sabrías que tengo razón —Él siguió, interrumpiendo la protesta que ya se formaba en sus labios—. No podéis seguir corriendo. No es forma de vivir para cualquiera de vosotros. Y el siguiente lugar en el que aterricéis no tendrá lo que tienes aquí. Personas que se preocupan por vosotros. Personas que os protegerán.

—No me conoces —Eve susurró—. ¿Cómo es posible que pudierais preocuparos por mí o Cammie y Travis? ¡Lo que sugieres es una locura! Las personas no llevan a su casa a extraños. Tampoco harían promesas cuando no tienen ni idea contra qué se enfrentan.

—Tienes razón. No lo sé. Aún. Pero me lo contarás. Es una conversación que tú y yo tendremos pronto. Pero ahora mismo, mi prioridad es que consigas todo el cuidado que necesitas y asegurarme de que todos descansáis y os reponéis de las heridas y que Cammie supera su enfermedad. No puedes jugar con esto, Eve. Cammie está muy enferma. Tienes que pensar en ella y en qué es lo mejor, no sólo para Cammie, sino para Travis y para ti.

—Ella es todo en lo que pienso —dijo Eve con ferocidad — . Ella es en quién pienso cada minuto del día.

Donovan se acercó a Eve, tomándola de la mano, entrelazando los dedos alrededor de los suyos. Su mano temblaba en la suya y acarició con el pulgar sus nudillos, tratando de calmar un poco la ansiedad que salía en oleadas. Durante un momento, ella agarró su mano, casi como si quisiera desesperadamente el consuelo que le ofrecía. Él lo tomó como una señal positiva de que por fin, estaba llegando a ella.

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—Nunca he pensado, ni durante un momento, que no estuviera en el punto más alto de tus pensamientos ni que no fuera tu prioridad. Si te he dado a entender eso, te pido perdón. Todo lo que digo es que necesitas ayuda y voy a dártela. No aceptaré un no por respuesta.

Eve le miró fijamente, aturdida. Entonces miró a Maren, mostrando incomodidad en los ojos porque Maren hubiera atestiguada esta conversación.

—Eve —Maren comenzó suavemente—. No quiero meterme donde no me llaman, pero estoy de acuerdo con Donovan. Como médico y como alguien que tiene una conexión muy cercana al KGI y a la familia Kelly. Cammie está muy enferma y tiene que estar con medicación intravenosa. No va a reponerse de la noche a la mañana. Va a llevar tiempo. Y Travis no está en condiciones de ir a ninguna parte, salvo a la cama donde pueda descansar y recuperarse. Sé que has hecho lo mejor que podías, pero todos necesitamos ayuda en algún momento. Sé que yo la necesité. Y el KGI vino a buscarme. Igual que pueden ayudarte. Acéptalo de alguien que ha estado allí y ha hecho esto. En más de una ocasión —añadió ella con una sonrisa pesarosa—. Donovan, y el KGI, son los mejores. Y necesitas a los mejores. Cammie y Travis también se merecen lo mejor. Sería terriblemente negligente como profesional médico si os permitiera ir por ahí en vuestra condición actual.

Donovan le envió una mirada agradecida. Lo que Maren había dicho ganaba puntos con Eve. El reconocimiento se había instalado en los ojos de Eve cuando Maren dijo sin rodeos su opinión. El reconocimiento de que Maren, y Donovan, tenían razón.

Los hombros de Eve se hundieron y, brevemente, cerró los ojos. Cuando se volvieron a abrir, estaban húmedos por el brillo de las lágrimas. El pecho de Donovan se tensó. Odiaba ver a cualquier mujer angustiada, pero Eve no era cualquier mujer. No para él. No podía explicar completamente su reacción hacia ella, pero iba un infierno mucho más lejos de que fuera una mujer en necesidad. Había conocido a muchas de ellas durante los años que había trabajado para el KGI y nunca se había permitido esta clase de... atracción. Emocional y física. No era que no lo hubiera permitido. Simplemente no había surgido. Ninguna de las otras mujeres le había hecho sentir lo que sentía por Eve.

Ya consideraba a Eve, y a sus hermanos, suyos. Su... familia.

Ya se podía imaginar cómo sería tener este precioso grupo de personas como suyo. Sentía una sensación feroz de protección por

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Cammie y Travis, que superaba su reacción habitual por los niños en problemas. Para él, cada misión era personal, pero ¿esta? Era completamente algo más y rehusaba dejar que su familia se fuera a lo desconocido. Donde podrían resultar heridos o muertos o solamente Dios sabía qué más. No era una opción.

Ataría a Eve a su cama y se sentaría encima de ella antes de permitir que se alejara.

Y si eso no era un infierno de aviso, no sabía lo que era.

Les había tomado el pelo a sus hermanos y a sus líderes de equipo por su sobreprotección y fiereza cuando se refería a sus mujeres, pero aquí estaba, en la misma posición, sintiendo exactamente lo que ellos habían sentido respecto a las mujeres que amaban.

¿Amaban?

Joder, no estaba enamorado de Eve. Como ella le había dicho, no sabía nada sobre ella. Pero sabía lo bastante para comprender que iba a convertirse en algo muy especial para él. Ella y sus hermanos. Pero para que esto ocurriera, tenía que permanecer aquí. Bajo su protección, para que pudiera ver exactamente dónde les llevaban las cosas.

Eso no iba a desaparecer. Ni mañana ni el próximo año. Ahora solamente tenía que convencerles de la posición que él ocupaba en sus vidas. Y no iba a ser una tarea fácil. Pero su resistencia no le iba a disuadir. Era igual de obstinado que sus hermanos cuando deseaba algo. Eve aprendería esto bastante pronto.

—Tengo que llevarte a casa —dijo Donovan con cuidado—. A los tres. Travis necesita descansar. Cammie necesita descansar y su medicación. Y tú también.

Se dio la vuelta hacia Maren, sin esperar el acuerdo de Eve. Se lo diera o no, las cosas se iban a hacer a su manera de ahora en adelante. Eso probablemente le convertía en un enorme gilipollas, presionar a esta mujer cuando era infinitamente frágil y estaba al límite de perder el control. Pero lo usaría a su conveniencia y no tendría ni una pizca de remordimiento por asegurarse de que estaban a salvo y cuidados. Costara lo que le costara. No escatimaría ningún recurso a su disposición en su búsqueda para asegurar su bienestar. Y se quedarían justo donde pertenecían. Con él.

—Prepara una receta de analgésicos. Probablemente necesita una inyección pero preferiría esperar hasta que la lleve a casa.

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Tendré mis manos llenas metiendo a Travis y Cammie en la cama según están.

Maren asintió y sacó su libreta de recetas y garabateó varias líneas sobre ella. Después se la dio a Donovan.

—La he hecho a tu nombre para que no quede ningún registro de sus nombres en la farmacia —dijo ella—. También hay medicación para Travis y Cammie. Le pondré la intravenosa ahora y te daré las bolsas de suero y los antibióticos para que te lleves a casa. Si tienes algún problema, no dudes en llamarme. Si estás conforme, les examinaré todas las tardes, pero te llamaré antes de venir para que me esperes.

Donovan llevó a Maren a sus brazos.

—Gracias, cariño. Realmente aprecio todo lo que haces por nosotros. No sé si lo decimos bastante a menudo, pero no sé lo que haríamos sin ti.

Maren sonrió mientras se separaba.

—Habéis hecho mucho más por mí y nunca podré devolvéroslo. Debo mi vida y la de Olivia al KGI. Steele también. Nunca lo olvidaré. Sabes que seré feliz de ayudar de cualquier modo que pueda. Todo lo que tienes que hacer es llamarme, ¿vale?

Donovan le dio otro abrazo cariñoso y luego se volvió hacia Eve mientras Maren salía al pasillo para pedirle a Swanny que volviera con Cammie.

Sabiendo que Eve querría estar justo al lado de Cammie cuando Maren le pusiera la intravenosa, la colocó a la cabecera de la camilla y luego se quedó a su lado, su brazo colocado alrededor de la delgada cintura de la joven.

Podía sentir su delgadez. Se sentía preciosa y frágil en sus brazos y reforzó su agarre, más para su propia paz mental que para la suya, aunque quisiera que no tuviera ninguna duda de la red de apoyo que cerraba filas alrededor de ella.

Swanny llevó a Cammie a la sala y sus ojos se iluminaron cuando vio a Donovan y a Eve. El alivio ensombreció los ojos atormentados de la niña y echó los brazos con impaciencia a Donovan. Donovan aflojó su agarre de Eve lo bastante para coger a Cammie de los brazos de Swanny y ponerla sobre la camilla, de forma que estuviera cerca de él y de Eve.

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Eve pasó la palma de la mano por la frente con fiebre de Cammie y luego se agachó para besarla.

—Va a estar bien, cariño —dijo Eve en un tono tranquilizador—. Maren va a ponerte una intravenosa en el brazo. Sólo un pequeño pinchacito. Estaré aquí todo el tiempo.

—¿Y Donovan? —Cammie masculló alrededor del pulgar.

Donovan sonrió y añadió su propia mano a su brazo, apretándolo de modo tranquilizador.

—Yo también, cariño. Eve y yo no vamos a ninguna parte. Y después, vuelves a mi casa para poder tener mucho descanso y todos los sándwiches de queso fundido que puedas comer.

Cammie sonrió y a Eve se le cortó la respiración. Donovan se separó de Cammie y volvió a deslizar su brazo alrededor de la cintura de Eve, presentando un frente unido para Cammie. Para que supiera que no la iban a dejar sola.

Maren preparó el catéter y la bolsa de solución salina y la segunda vía para el antibiótico. Después de desinfectar la zona y de asegurar una goma elástica por encima del área donde planeaba ponerla, le habló a Cammie en tonos suaves y tranquilizadores.

—Sólo un pequeño pinchacito, pero necesito que seas valiente y que te quedes muy quieta, ¿vale, Cammie?

Cammie asintió solemnemente, pero se tensó cuando Maren puso la aguja contra su carne. Sus ojos se ensancharon con miedo y el pánico inundó su cara.

—Terminará sólo en un momento —Eve murmuró—. Tienes que ser una niña valiente. Maren será suave.

Maren insertó hábilmente la aguja, buscando la vena. Cammie soltó un gemido de sorpresa, pero había que reconocer que no retiró el brazo. Gracias a Dios, encontró la vena en un pinchazo y la expresión de Cammie se calmó.

Swanny estaba al otro lado de Cammie, justo donde Maren trabajaba, su mano ahuecando la frente de Cammie mientras le acariciaba el pelo.

—Lo estás haciendo genial —dijo Swanny.

Maren rápidamente sujetó la intravenosa, tapó con cinta el cierre de la vía para que estuviera segura y luego ajustó el flujo del

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fluido. Después enganchó la segunda vía de modo que la medicación fluyera junto con la solución salina.

—Hecho —anunció ella con una sonrisa para Cammie—. Eres una campeona en esto, Cammie.

Cammie sonrió por la alabanza de Maren.

—No ha dolido tanto como creía.

—Eso es porque Maren es bastante buena en lo que hace —dijo Donovan—. Ahora que todos habéis terminado podemos volver a casa y meteros en la cama.

Cammie parecía encantada por esa declaración. Después miró tímidamente a Donovan, claramente queriendo decir algo, pero estaba insegura. Se metió el pulgar aún más en la boca.

—¿Qué pasa, cielo? —preguntó Donovan en un tono suave—. Puedes preguntarme cualquier cosa. No me importa.

—¿Podría tener una almohada de plumas?

Eve parecía afligida por la sencilla petición de Cammie, sus ojos cerrándose brevemente para enmascarar su trastorno.

—Son mis favoritas —dijo Cammie alrededor de su pulgar—. Evie dijo que me conseguiría una cuando tuviéramos el dinero.

El corazón de Donovan se apretó.

—No tengo ninguna en las habitaciones de invitados, pero resulta que me encantan las almohadas de plumas y tengo cuatro en mi cama, así que estoy bastante seguro de que puedo dejarte una. Te servirá hasta que te consiga otra para ti. ¿Qué te parece?

Cammie asintió, sus ojos brillantes por el deleite.

—Asegúrate que sujetas las bolsas por encima de su cabeza mientras vais en el coche y luego la metéis en la cama. ¿Tienes un soporte para el suero en casa o tengo que enviar uno con Joe y Swanny? —Maren preguntó, interrumpiendo su conversación.

—Cogeré uno —se ofreció Swanny—. Joe y Steele tendrán que ayudar a Travis a entrar en el coche.

Donovan soltó a Eve y se agachó para coger a Cammie en brazos. Envió a Swanny una mirada que le dijo que echara una mano a Eve mientras Donovan llevaba a Cammie y las bolsas de la intravenosa.

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Una vez que todos salieron en los vehículos otra vez, Donovan condujo rápidamente a la casa. Steele y Joe metieron a Travis en la cama en el dormitorio que Donovan le había asignado y luego Donovan puso a Cammie en la cama en la habitación que compartiría con Eve. Swanny llevó el soporte para que Donovan colgara las bolsas y luego Donovan le dio las recetas a Swanny.

—Vete a que las preparen y espera por ellas. Diles que las necesitamos con urgencia. Jimmy me conoce, así que las preparará rápidamente. Pero también es cotilla y querrá saber qué me pasa puesto que todas están a mi nombre. No le cuentes nada.

Swanny asintió.

—Vale. ¿Quieres que prepare algo para la cena de hoy? No me importa y no tardaré mucho tiempo tener las medicinas. Déjame hacer una comprobación rápida de lo que tienes a mano y, si necesito comprar algo mientras estoy fuera, lo haré.

—Te lo agradezco —dijo Donovan con gratitud.

Después de que Swanny se fuera, Donovan se giró hacia Eve.

—Mis cuñadas están preparando ropa para ti así como para Cammie. Joe saldrá y conseguirá lo que Travis necesite, pero por ahora, lo que todos necesitáis más es descansar. Travis ya está dormido, gracias a la inyección que Maren le puso para el dolor, así que está cómodo y no tienes que preocuparte por él. Swanny tardará una hora o así en regresar con las medicinas que ha recetado Maren y todo lo que necesite comprar, así que voy a ponerte una inyección en cuanto te metas en la cama con Cammie y luego no quiero ver ni oír una palabra de ti hasta la hora de la cena.

Eve abrió la boca para protestar, pero Donovan la hizo callar.

—No discutas, Eve. Todos estáis agotados y heridos. Cammie ya está medio dormida, pero está nerviosa porque está preocupada por ti. Lo mejor que puedes hacer por las dos es meterte en la cama con ella y que las dos consigáis dormir algo —Eve suspiró, pero asintió su acuerdo—. Te daré una de mis camisetas. Puedes cambiarte en cuanto salga y luego métete en la cama. No veré nada. No tiene ningún sentido que lleves los pantalones. Te daré cinco minutos y luego volveré para ponerte esa inyección para el dolor. Te ayudará a relajarte y a dormir.

Sin esperar a escuchar si ella estaba de acuerdo o no, fue a su dormitorio y sacó una camiseta que probablemente le llegaría a las

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rodillas. Aunque no era tan alto como sus hermanos, tenía un torso ancho y la camiseta la quedaría grande y la cubriría modestamente.

La idea de ella en su camiseta le dio una ridícula sensación de satisfacción.

Volvió y empujó la camiseta en las manos de Eve. Cammie luchaba para permanecer despierta y Donovan sabía que, en cuanto Eve se acurrucara a su lado, la niña caería redonda.

—Cinco minutos, Eve. Y luego vuelvo para ponerte una inyección.

Sin esperar una respuesta, salió de la habitación y fue donde los demás estaban reunidos en la sala de estar.

—¿Podemos hacer algo? —Joe preguntó.

Donovan asintió.

—Después de que te vayas y consigas ropa para Travis, necesito que pases por la casa de Sam y recojas la ropa que Sophie y Shea están juntando para Cammie y Eve. Shea es la que tiene la talla más parecida a la de Eve, así que va a llevar algunas cosas a la casa de Sam, y Sophie está buscando un poco de ropa de Charlotte para Cammie. No tengo ni idea cuales son los números de zapatos, pero abordaremos eso después. No los van a necesitar en algún momento pronto de todos modos porque no van a dejar la casa.

—Ningún problema, hombre —dijo Joe—. Me ocuparé de todo.

Donovan miró hacia Steele y Maren y el bebé Olivia en los brazos de Steele.

—Gracias por venir tan rápidamente, Maren. Realmente lo aprecio.

—¿Hay algo más que pueda hacer? —Steele preguntó de forma significativa. Y Donovan sabía que no se refería a la ayuda médica.

Donovan sacudió la cabeza.

—Después de que estén dormidos, haré que vengan todos para hablar de un plan de acción. También voy a involucrar a Sean. Si te quieres quedar por aquí para no tener que irte y luego volver otra vez, siéntete como en tu casa. Swanny va a preparar la cena para todos cuando regrese.

Steele asintió.

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—¿Tengo que llamar a mi equipo para esto?

Donovan pensó durante un momento y luego sacudió la cabeza.

—Aún no. Al menos hasta que sepamos contra qué nos enfrentamos. El equipo de Nathan y Joe pueden manejar las cosas por ahora. Es perfecto para ellos y todos están aquí en la zona. No tiene ningún sentido llamar a tu equipo o al de Rio hasta que sea necesario. Tendré que informar a mis hermanos y no tengo la intención de contar la misma historia más de una vez. Así que esperaré a que todos estén aquí antes de decir lo que tengo en la cabeza.

Swanny y Joe salieron para hacer sus respectivas tareas y Donovan se excusó para ir a atender a Eve. Cuando entró en el dormitorio, Eve ya se había metido bajo las mantas con Cammie, que estaba acurrucada contra su cuerpo.

Era una vista tan tierna que, durante un momento, todo lo que Donovan pudo hacer fue mirar. A lo que podría ser suyo. A lo que ya consideraba suyo. Fue golpeado por la exactitud de todo ello. Pero también sabía que no podía permitir distraerse por la fantasía. En algún lugar ahí fuera, un monstruo estaba al acecho. Esperando una oportunidad para golpear. A su familia.

Y una mierda, eso no iba a pasar.

Destapó la jeringuilla que Maren había preparado y luego se acercó a la cama. Se deslizó en el borde, su muslo descansando contra el cuerpo de Eve.

—Tengo que ponértela en la nalga —explicó él—. Todo lo que tienes que hacer es subir la camiseta y bajar la goma de la ropa interior. Puedes dejar tapado el resto del cuerpo. Solamente llevará un minuto y luego te sentirás mucho mejor.

—Gracias —contestó Eve, apenas con un susurro—. No creo haberlo dicho correctamente, o en absoluto, en realidad. Pero gracias. No tengo ni idea de por qué te tomas tantos problemas por personas que ni siquiera conoces, pero nunca podré pagarte por tu bondad, Donovan. Lo que has hecho por Cammie y Travis. Y por mí. No sé por qué, ni siquiera lo entiendo del todo, pero agradezco a Dios que estés aquí. Que nosotros estemos aquí.

Donovan sonrió y le pasó un dedo por la curva de la mejilla, ferozmente satisfecho de que, por fin, pareciera aceptar su ayuda.

—No tienes que agradecerme nada, Eve. Pero acostúmbrate a esto, porque no me voy a ir a ninguna parte, y tú tampoco.

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Con cuidado le subió la camiseta para desnudar su delgada cintura y la suave curva de su trasero. Era una pura tentación acariciar la suave piel de bebé, pero se enfocó en bajar la braga sólo lo suficiente para descubrir el sitio de la inyección.

—Sólo un pinchazo —advirtió él y luego metió la aguja en la

carne.

Ella se tensó un momento y luego se puso aún más rígida.

—Ay —ella se quejó—. La medicación duele más que la aguja.

Donovan se rió.

—Así es como es, por lo general. Pero sentirás los efectos en cualquier momento a partir de ahora. Quiero que te relajes y duermas algo. Os despertaré a ti y a Cammie para la cena. Esta vez será algo mejor que sándwiches de queso fundido y sopa. Swanny ha ofrecido su maestría culinaria y tengo que decir que el hombre sabe cocinar.

Ella sonrió, sus ojos ya nublados con los efectos de la medicación.

—Eso suena genial. Donovan, muchas gracias. Nunca podré reembolsar tu bondad.

Él se agachó para besarla en la frente y ella se quedó completamente quieta bajo sus labios.

—Lo harás, Eve. Confía en mí, lo harás. Solamente que no de la forma en que probablemente esperas.

Con esa declaración críptica, se retiró, viendo que Cammie ya se había dormido en los brazos de Eve. Comprobó la intravenosa, asegurándose de que estaba bien colocada y que el líquido fluía correctamente.

—Que descanses, Eve. Y ya sabes que estás a salvo —murmuró él justo antes de salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de él.

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Capítulo 17

Una hora más tarde, Donovan se encontraba en la sala de estar donde sus hermanos, Sam, Garrett, Joe y Nathan, se habían reunido con el resto del equipo de Joe y Nathan: Swanny, Skylar y Edge. Sean Cameron también estaba presente. Donovan le quería allí para que, discretamente, pudiera investigar a Eve y descubrir cualquier problema potencial con la ley. Steele y Maren se habían quedado, aunque Maren se había retirado a la cocina para alimentar a Olivia en privado.

Necesitaba que Eve le diera la información antes de poder tomar cualquier gran decisión, pero no podía esperar hasta que consiguiera que confiara en él lo suficiente como para abrirse. Con suerte, ocurriría más tarde esta noche cuando él y Eve estuvieran por fin solos. Pero por ahora, necesitaba a todos preparados porque algo o alguien, estaba detrás de Eve. Su miedo no era fingido. El terror en los ojos de sus hermanos no era una actuación.

—¿A qué nos enfrentamos, Van? —Sam habló el primero, rompiendo el pesado silencio de la habitación.

—No lo sé exactamente —dijo Donovan con gravedad — . Pero tengo que averiguarlo rápido. Voy a intentar conseguir que Eve me lo cuente esta noche. Ella no confía fácilmente, pero me estoy acercando a ella. Conseguir que estuviera de acuerdo en quedarse aquí fue un paso enorme en la dirección correcta.

Miró a Sean, que estaba apoyado contra la pared, las manos dentro de los bolsillos del uniforme. Acababa de salir de servicio y aún no había ido a casa. Donovan sabía que, probablemente, estaba cansado, pero Sean no había vacilado en venir cuando Donovan se lo había pedido.

—Sean, necesito que investigues de forma muy discreta a Eve, a Cammie, y también a Travis. No estoy seguro de si están usando sus verdaderos nombres, pero Hanson es el nombre que dio Travis. Mira lo que puedes desenterrar sobre alguien que case con sus descripciones, pero no necesito que nadie lo sepa. Si encuentras algo, me lo cuentas a mí, independientemente de lo que descubras.

La mirada de Sean se entrecerró.

—¿Qué esperas encontrar exactamente?

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—No lo sé —contestó Donovan francamente—. Lo que sé es que están escapando y están asustados de alguien. Cammie está aterrorizada de los hombres. Mencionó que su "papá" había hecho daño a Eve. No el padre de Eve, sino el de Cammie. Así que me pregunto si tal vez Cammie y Travis son medio hermanos de Eve y comparten a su madre, o quizás Eve es una tía o una pariente preocupada. Solamente necesito lo que puedas desenterrar sin dejar ningún rastro de que estás investigando.

Sean asintió.

—Haré lo que pueda.

Donovan amplió su mirada para incluir a los demás.

—Os necesito a todos en esto. Quiero reforzar la seguridad alrededor del complejo. Hacer guardias regulares. También quiero mantener un ojo en la ciudad por cualquiera fuera de lugar. Alguien nuevo o alguien haciendo preguntas que suenen como si estuviera buscando a Eve o a Cammie y Travis.

—Puedo echar un vistazo a las alertas ámbar —dijo Sean en voz baja—. Si se han escapado, es posible que se hayan reportado como perdidos.

Lo que no se dijo fue que Eve muy bien podría estar etiquetada como secuestradora y un peligro para los niños. Donovan sabía que eran gilipolleces, pero no significaba que no estuviera ahí.

Donovan asintió su acuerdo.

—Sólo asegúrate condenadamente bien que hablas conmigo por cualquier información y no digas ni una palabra a nadie más. Sé que te estoy pidiendo que te saltes las normas con esto y, si no estás cómodo haciendo algo que podría comprometer tu trabajo, lo entiendo.

Sean hizo un sonido burlón.

—Si tú crees en ella, entonces yo también, Van. Confío en tu juicio. No voy a levantar ninguna bandera roja cuando escarbe en lo que pueda encontrar. Serás el primero en recibir cualquier información que descubra.

—Aprecie eso, tío —dijo Donovan en voz baja.

Entonces giró su atención a Steele.

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—Hasta que sepa con precisión con lo que estamos tratando, tú y tu equipo estáis libres. Nathan y Joe pueden encargarse de esto. Este es nuestro hogar. No vamos a permitir que ningún gilipollas venga y amenace a Eve y a esos niños. Pero al mismo tiempo quiero estar malditamente seguro que nuestra familia está protegida y que vigilamos nuestras espaldas en todo momento. Lo que significa que las mujeres tienen que ser conscientes de los peligros potenciales y asegurarnos que no salen solas.

Donovan dirigió esto último a sus hermanos.

Sam y Garrett ambos cabecearon su acuerdo, con expresiones severas en sus caras.

—Mientras estén aquí, dentro de este complejo, nada puede hacerles daño —dijo Donovan—. Pasó una vez con Shea. Nunca cometeremos ese error otra vez. Y tengo toda la intención de asegurarme de que Eve no vaya a ninguna parte que la coloque a ella o a Cammie y Travis en peligro.

Los demás expresaron su acuerdo.

—Vamos a comer —dijo Donovan, terminando el asunto actual—. Swanny ha preparado la cena. Voy a dejar que Eve duerma un rato más antes de despertarla para comer... y hablar.

Mientras los demás se dirigieron a la cocina, Donovan recorrió el pasillo al dormitorio de Eve y echó una ojeada dentro. Su corazón se ablandó cuando vio a Cammie recostada en los brazos de Eve. Ambas estaban profundamente dormidas. Se quedó mirándolas un rato más antes retirarse silenciosamente, la imagen todavía vibrante en su mente.

Los demás estaban en la cocina, de pie con platos y tenedores devorando la lasaña de Swanny. Donovan rescató lo bastante para que Eve y sus hermanos comieran más tarde, poniendo los platos en el horno para que no se enfriaran.

Sean fue el primero en marcharse, diciendo que se dirigía a casa para conseguir dormir algo y que haría la búsqueda a la mañana siguiente e informaría a Donovan. Uno a uno, el equipo de Nathan y Joe también se fue, seguido rápidamente de Steele y Maren, que prometió volver otra vez al día siguiente para examinar a Eve, Cammie y Travis.

Donovan cerró la puerta detrás de ellos y se dio la vuelta para ver a Sam y Garrett que estaban cerca. Conocía la mirada que tenían

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los dos hermanos. Suspiró y se dirigió hacia el sofá de la sala de estar.

—Si mis hermanos mayores me van a sermonear, al menos quiero estar cómodo —dijo Donovan secamente.

Ni Sam ni Garrett refutaron la oportunidad de la charla, así que Donovan supo que tenía razón.

—¿Qué pasa? —Donovan preguntó. Sam se pasó una mano por el pelo e intercambió miradas con Garrett. Casi como si decidieran quién iba a hablar primero—. Sólo escúpelo —dijo Donovan con impaciencia—. Es obvio que algo os ronda por la cabeza más allá de lo que ya se ha hablado.

—Estoy preocupado, estamos preocupados —rectificó Sam—. Supongo que estamos preocupados de que esto sea algún tipo de cumplimiento de un deseo por tu parte.

Donovan se echó hacia atrás por la sorpresa.

—¿Qué diablos se supone que significa eso?

Garrett se movió y luego se metió las manos en los bolsillos.

—Mira, tío, de todos nosotros, tú siempre has sido la persona más hogareña. Siempre eras el que quería una esposa y una gran familia. Nos sorprendió que no fueras el primero en casarse y tener una casa llena de niños.

—Solamente estamos preocupados de que veas a Eve y sus hermanos como un atajo —comentó Sam—. Una familia ya formada. Solamente queremos asegurarnos de que sabes en qué te estás metiendo. No sabes nada sobre Eve ni de su situación. Y no sabes nada sobre lo que puedes traer a nuestra puerta de entrada o el peligro en el que podrías colocar a nuestras familias, a nuestras mujeres y niños.

La cólera hervía en la garganta de Donovan. Flexionó los dedos, finalmente apretándolos en puños en un esfuerzo por refrenarse. Lo último que quería era hacer o decir algo que lamentaría más tarde.

—Nunca haría nada que pusiera en peligro a cualquiera de mis cuñadas ni a mis sobrinas y sobrinos, ni a cualquiera de la familia y lo sabéis jodidamente bien —bulló Donovan—. Daría mi vida por ellos en un instante. Y si me conocéis malditamente bien, entonces sabéis que nunca haría la vista gorda ante ninguna mujer o niño que estuviera tan desesperadamente en necesidad.

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—Ese es el punto —dijo Garrett en voz baja—. Siempre has tenido una enorme debilidad por las mujeres y los niños. Sobre todo por los niños. No queremos ver que te encariñas y luego se los llevan. No tienes ni idea sobre la madre o el padre de esta historia o si Eve misma es el peligro para Cammie y Travis.

Donovan luchó para mantenerse frío. Entendía la preocupación de sus hermanos. Lo entendía. Pero todavía le cabreaba y, a juzgar por las miradas en las caras de sus hermanos, sabían que estaba cabreado.

—Sabes que siempre te apoyaremos —dijo Sam—. No somos inmunes a Eve ni a sus hermanos. Es sólo que no queremos ver que te hacen daño. Estamos preocupados por si te estás implicando demasiado emocionalmente y tienes que dejarlo ir. Tratarlo como cualquier otra misión. Ayudar a Eve y a sus hermanos, pero manteniendo la distancia y dejando tu corazón fuera.

—Se suponía que Sarah sólo era una misión —desafió Donovan—. ¿Recuerdas lo rápidamente que se hizo personal para ti? Y tú, Sam. Te implicaste con Sophie mientras estabas en una misión y lo último que deberías haber estado haciendo es follar con una mujer cuando estábamos siguiendo el rastro de Mouton. ¿Lo lamentáis alguno de los dos ahora? Mirad lo que tenéis. Mujeres. Niños y estáis esperando más niños. ¿Cómo podéis saber que Eve no es la única para mí? ¿Me negaríais la misma oportunidad de felicidad que recibisteis mientras estabais en una "misión"? —La incomodidad asomó en la cara de Sam, y Garrett se estremeció—. Sé que Eve no es solamente una maldita misión. Lo sé. También sé que es necesario resolver muchas cosas. Tengo que ganarme su confianza para que pueda estar preparado para enfrentarme a lo que sea de lo que está escapando. No creo ni por un minuto que sea una criminal. Solamente es una mujer desesperada que hace todo lo necesario para proteger a su familia. ¿No haríamos lo mismo todos nosotros? Lo que fuera necesario. Igual que vosotros hacéis por vuestras propias familias. Vuestras mujeres. Vuestros hijos.

—Ya estás considerando a Eve, Cammie y Travis como tuyos — indicó Garrett—. Es sólo que no queremos ver que te hacen daño, hombre.

—Sólo quiero lo que los dos ya tenéis —dijo Donovan, su voz cada vez más baja y sacudida ligeramente con emoción—. Y tal vez Eve es esa persona. Tal vez no. Pero no voy a ignorar lo que siento con sólo mirarla, porque aún no tengo todas las piezas del rompecabezas. Justo igual que ninguno de vosotros os alejasteis de

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vuestras mujeres quienes en ese momento solamente eran una misión. Sólo alguien con problemas.

—Punto anotado —dijo Sam con una voz reticente—. Que sepas que te apoyamos y que, si tienes sentimiento por Eve, más allá de los de alguien en problemas, entonces la consideramos de la familia y uno de nosotros. Haremos todo lo que podamos para ayudar. De ninguna forma permitiremos que hagan daño a Cammie y a Travis. Ni a Eve. Pero queremos que entres en esto con los ojos abiertos. Aceptarías a un adolescente y a una niña de cuatro años, y no va a ser fácil.

Donovan se rió, aliviando un poco de la tensión de sus hombros.

—¿No es eso lo que hizo mamá con Rusty? Travis no es un chico beligerante, a la defensiva, como era Rusty, no es que no tuviera una buena razón para serlo. Travis es un buen chico. Asustado, pero decidido a proteger a sus hermanas. No debería tener ninguna preocupación a su edad, pero en cambio dejó su niñez y se hizo un hombre mucho antes de su tiempo. Estaría orgulloso de considerarle mi hijo, aunque no es como si fuera lo bastante viejo como para ser su padre.

Tanto Sam como Garrett se rieron en silencio, relajando sus posturas rígidas.

—Sí, bueno, tendrías un infierno de comienzo si te convirtieras en padre de un chico de quince años cuando no eres mucho mayor que él —dijo Garrett.

Donovan suspiró.

—Algunos días me siento un infierno mucho más viejo. Todos nosotros hemos visto más en nuestras jóvenes vidas que un montón de personas verán o experimentarán alguna vez. Esa mierda envejece a una persona. Es hora de que empiece a pensar en asentarme y tener una familia propia. El tiempo pasa y yo estoy inmóvil. Me gusta el KGI. No haría ningún otro trabajo. Pero no quiero que se convierta en toda mi vida. Quiero lo que vosotros tenéis. Una esposa a la que encontrar en casa. Hijos para llenar mi casa. Quiero una razón para vivir y una razón para volver de cada misión.

Sam y Garrett intercambiaron miradas rápidas, preocupadas. Donovan sabía que sonaba cansado y que ellos no estaban acostumbrados a escucharle decir esa clase de mierda importante. Pero estaba cansado. Estaba listo para el cambio. Estaba listo para

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dejar que la vida pasara delante de él mientras se quedaba a un lado viviendo para cada misión con nada que le espere en casa después.

—No me miréis así —dijo Donovan secamente—. Como si fuera hora de ponerme una camisa de fuerza y encerrarme. Soy un chico grande. Puedo cuidarme y estoy condenadamente seguro de que no necesitáis interferir en mi vida amorosa. De todos modos, os estáis entrometiendo. Contrariamente a lo que podríais creer, no me meto de forma imprudente en una situación sin examinar primero todos los ángulos. Pero cuando digo esto, sé que entenderéis lo que quiero decir, porque fue así para vosotros cuando conocisteis a Sophie y a Sarah. Cuando miro a Eve, veo algo más que una mujer en peligro. Veo a alguien que es diferente del resto de misiones en las que he participado. Aún no puedo saber dónde me llevará esto, pero no va a detenerme de aprovechar la oportunidad.

—Lo entiendo —dijo Garrett suavemente—. Fue así para mí con Sarah. Pero te recordaré que me sermoneaste sobre implicarme demasiado emocionalmente. Estabas preocupado por mí en ese momento y hasta te ofreciste a llevar a cabo la misión porque pensaste que me estaba dejando llevar por mis emociones. Solamente te estoy devolviendo el favor.

Donovan sonrió.

—Aprecio la preocupación fraternal, pero lo entiendo. ¿Vale? Ahora si vosotros dos os vais a casa con vuestras mujeres, entonces podré seguir pensando en cómo conseguir que Eve confíe en mí lo bastante como para compartir cualquiera que sea el problema en el que está metida.

Sam levantó las manos en una rendición fingida.

—Vale, vale, charla terminada. No volveremos a sacar el tema otra vez. Lo juro. Solamente vigila tu espalda y que sepas que también te vigilaremos. No    es necesario decir que,

independientemente de lo que necesites, lo haremos.

Donovan se levantó del sofá y sonrió abiertamente a sus hermanos.

—Sé que será difícil para Garrett mantener su boca cerrada.

—Que te jodan —se quejó Garrett.

— ¡Um! y ahora tengo material de chantaje. Cruzas la línea y le diré a Sarah que dejas caer bombas con la letra J otra vez.

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Garrett fulminó con la mirada a Donovan mientras Sam se empezaba a reír. Donovan acompañó a sus hermanos hasta la puerta, ansioso de que se fueran. Eve y los demás habían dormido durante varias horas y tendrían hambre pronto. Quería unos momentos a solas con Eve para que, tal vez, se abriera a él.

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Capítulo 18

Donovan estaba calentando los platos de lasaña y se disponía a preparar una bandeja para poder llevar a todos la comida a la cama cuando levantó la mirada y vio que Eve estaba en la entrada de la cocina.

Se sintió ridículamente encantado por la imagen. Su camiseta le llegaba a las rodillas, viéndose unas piernas delgadas y los pies descalzos. El pelo enredado y sus ojos adormilados con los remanentes del sueño, su mano apoyada contra el marco de la puerta mientras miraba nerviosa en su dirección. Le gustaba que estuviera en su espacio. Como si perteneciera aquí. Con él. Se lo había dicho a sus hermanos, pero verla justo aquí y ahora solidificaba su sentimiento de... posesión. ¿Esto fue lo que sintieron sus hermanos cuando se encontraron por primera vez con sus mujeres? ¿Supieron desde el primer momento que ella era la única? Sabía que Garrett se había dejado llevar por los sentimientos en cuanto vio a Sarah.

Y sí, como Garrett había dicho, Donovan hasta le había aconsejado que se alejara. Para lo que sirvió. Pero ahora lo entendía. Lo entendía ahora de una forma que no había entendido entonces. Y lo sabía, igual que Garrett lo había sabido, que el futuro de Eve estaba unido inexorablemente al suyo. Lo acataba. No aceptaría ninguna otra posibilidad. Pero también sabía que no iba a ser fácil. Pero tampoco había sido fácil para cualquiera de sus hermanos o sus líderes de equipo. Y nada bueno era fácil.

—Pasa —invitó él, señalando la mesa. Sabía que ella estaba incómoda vestida sólo con su camiseta, pero estaba decidido a actuar con normalidad, como si ella no estuviera de pie allí sólo con la fina ropa interior y su enorme camiseta—. Estaba calentando la comida para llevárosla a la cama, pero si te apetece, puedes comer conmigo en la mesa, y luego despertaremos a Travis y a Cammie para que coman. ¿A no ser que ya estén despiertos?

Sabía que ella habría entrado y comprobado a Travis y también que no habría dejado a Cammie sola en el dormitorio si estuviera despierta. Aunque hubiera tenido la intención de llevarle la cena a la cama, ahora no dejaría pasar la oportunidad de cenar con ella en la cocina, a solas. Tenían que resolver muchas cosas. Y tenía que ver si ya confiaba en él lo suficiente como para contárselo todo.

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—No, todavía están dormidos —dijo ella en voz baja mientras se acercaba a la mesa.

Por el modo de moverse, era evidente que estaba inquieta, por la forma vacilante en que le miraba, de pie torpemente al lado de una silla todavía metida debajo de la mesa. Y fue rápida en ocultar sus piernas detrás de la mesa, como si la imagen de sus piernas desnudas ya no quemara en su memoria.

Donovan llevaba un plato de lasaña, lo acababa de sacar del microondas, y lo dejó delante de ella.

—¿Qué quieres beber? Tengo té dulce, limonada o varias sodas.

Cuando habló, sacó la silla para ella y le indicó que se sentara. Cuando ella se agachó, la sujetó del codo, asegurándose que no sufría ningún efecto de la medicación que la había administrado antes. Ella se quedó completamente quieta bajo su toque y luego le miró por debajo de sus largas pestañas.

Eve tuvo que sentirlo también. Esta conexión eléctrica entre ellos. De ninguna forma podría pasar por alto la corriente. Para reforzar la sensación, él acarició la piel justo por encima de su codo con los dedos. Fue un gesto que significaba consuelo, pero el calor de su carne se derramó en su mano y subió por el brazo.

—El té está bien —murmuró ella.

—Vuelvo en seguida con un vaso y un tenedor para que comas.

Donovan empujó el plato para que quedara directamente delante de ella y luego fue a coger la bebida, tenedores para ambos y el plato que había dejado dentro del microondas mientras había llevado el suyo a la mesa.

Volvió poco después, deslizando su vaso al otro lado de la mesa antes de sentarse junto a ella mientras se sentaba en la cabecera de la mesa.

—¿Te apetece comer? —él preguntó al ver que ella no comía—. ¿La medicación te ha revuelto el estómago? Si lo necesitas, tengo medicación que te asentará el estómago y aliviará las náuseas.

Ella sacudió la cabeza.

—No. Estoy bien. Sólo estaba disfrutando del olor. Parece delicioso.

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Cogió su tenedor y, con delicadeza, cortó en la esquina de la lasaña. La miró comer, miró el tenedor desaparecer en su boca y fantaseó sobre besar esa boca. Después, sacudió la cabeza y se dedicó a su propia comida. No estaba siendo nada sutil al estudiarla. No ganaría ningún punto en su apuesta de que confiara en él si la miraba con lascivia, como si fuera algún viejo verde que quisiera meterse en sus pantalones.

Le dio un momento para comer, no queriendo trastornarla y que no se terminara la comida. Por las miradas de ella, y de lo que había visto de su remolque, sabía que ya se había perdido demasiadas comidas.

Sólo cuando Eve redujo el ritmo y luego finalmente dejó el tenedor con un suspiro, dejando sólo unos pocos bocados, él dejó su propio tenedor y alargó la mano para deslizarla sobre la suya.

Ella se tensó pero no se deshizo de su agarre, un hecho que le dio una gran satisfacción. Pero Eve levantó la mirada, buscando información con esa silenciosa mirada.

—Eve, tenemos que hablar —dijo él con cuidado.

Ella se estremeció, pero no apartó la mirada, en cambio le miró con valentía, la resignación escrita en las líneas de su cara. Él odió esa mirada. Tan derrotada. Confiar en él no era admitir la derrota, y él no quería que ella creyera que había fracasado en la tarea de proteger a sus hermanos.

—No sé lo que puedo decirte —susurró ella.

Él apretó el agarrarse de su mano, acariciando los nudillos con su pulgar.

—Puedes contarme cualquier cosa. Todo. Tengo que conocerlo todo para saber a lo que nos enfrentamos.

Los ojos de Eve se entrecerraron perplejos y le miró completamente aturdida.

—Has dicho nosotros.

La confusión en la voz de la joven le dolió. Claramente le confundía que él se hubiera involucrado en sus problemas. Bien, mejor que se fuera acostumbrando, porque se estaba implicando.

Ella sacudió la cabeza como si aclarara sus sentidos.

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—Tú no te vas a enfrentar a nada, Donovan. Yo lo tengo que hacer. No puedo implicarte en mis problemas. No es justo. No me conoces. No conoces a Travis ni a Cammie y no sabes de lo que es capaz su padre.

Bien, al menos estaba llegando a algún sitio. Con esas palabras, había confirmado la declaración de Cammie de que era su padre el que había hecho daño a Eve y quien probablemente había hecho algo para hacer daño a esos niños. Algo lo bastante malo para hacer que Eve saliera corriendo, sacrificando todo en su apuesta de mantenerles a salvo. También confirmó su sospecha de que Eve, Travis y Cammie no compartían al mismo padre. Lo que dejaba a su madre como el lazo de sangre. A no ser que Eve hubiera mentido sobre que Cammie y Travis eran sus hermanos, algo que no creía. Había visto el amor por ellos brillando en sus ojos. Había visto cómo les protegía con ferocidad.

—¿Qué hizo? —Donovan preguntó, tratando de mantener la cólera fuera de su tono. Ella necesitaba suavidad y comprensión. No necesitaba su rabia.

Esta vez, Eve bajó la mirada y su cabeza se inclinó al dirigir la mirada a su regazo. Él levantó sus dedos para poder entrelazarlos con los suyos y tiró con cuidado para conseguir su atención una vez más.

—Eve, puedes confiar en mí.

Ella le miró fijamente a los ojos, una esperanza conmovedora en las profundidades de los suyos. Igual de rápido, se cerró y su mirada se oscureció, apagando la breve luz que había brillado solamente unos segundos antes.

—Por favor, no me malinterpretes, Donovan. Has sido muy amable. Pero no puedo permitirme confiar en nadie. Hay demasiado en juego. Todo lo que se necesita es una mala decisión por mi parte, un movimiento inadecuado y Travis y Cammie sufrirán las consecuencias.

—¿Y tú no?

Ella enrojeció, el color subiendo rápidamente por su garganta y en sus mejillas.

—Yo no importo. Ellos sí. Son pequeños. Inocentes. Tienen toda su vida por delante y Travis ya ha sacrificado demasiado de la suya. Quiero que tengan vidas normales. Quiero que sean felices y que estén seguros. Solamente quiero que estén a salvo.

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Su voz dolía por la emoción. Reflejaba tanta necesidad y deseo que le hacía daño.

Había tantas cosas mal, y otras buenas, en su declaración que Donovan tuvo que tomarse unos momentos para pensar a qué parte quería responder primero.

—Tú importas, Eve —dijo él, respondiendo a la parte más importante de su declaración—. Nunca pienses que no es así. Sí, tus hermanos deberían tener todas esas cosas que has mencionado. Pero tú también. Eres joven. Tienes toda la vida por delante. Por cierto, ¿cuántos años tienes?

—Veinticuatro —murmuró ella.

Donovan suspiró. No mucho mayor que Rusty, aunque por otra parte probablemente un infierno mucho más mayor. Mientras que Rusty definitivamente había tenido una niñez no tan buena, aquellos días ahora estaban en el pasado. Tenía una vida y una familia. Podía enfrentarse al mundo ahora, porque nunca nadie a su alrededor la dejaría caer. Quería eso para Eve. El conocimiento y la confianza que se derivaba de saber que estaba a salvo.

—Te conté un poco sobre mí. Mi familia. Lo que hacemos mis hermanos y yo. Has visto dónde y cómo vivimos. Ayudamos a gente como tú todos los días. Podría contarte las situaciones imposibles y horribles de las que tenemos que sacar a la gente, pero no quiero que conozcas algunos de esos escenarios. Al menos debes saber que estás a salvo ahora. Y que estás a salvo aquí.

La respiración de Eve quedó atrapada en la garganta y se quedó tan quieta que él pudo ver su pulso en el cuello. Le miraba fijamente, con los ojos abiertos como platos y tan llena de la esperanza que había perdido antes que era como recibir un puñetazo en las tripas. Donovan podía decir que estaba luchando una guerra interior para terminar todas las peleas. Hundió los dientes en su labio inferior y le echó otra mirada llena de consternación.

Él debería aprovecharse de la ventaja ahora mismo y presionarla con fuerza. Ella dudaba y él fácilmente podría presionarla. Pero no quería ganar su confianza así. La quería porque era lo que ella daba libremente. No estaba seguro de por qué importaba tanto, pero allí estaba.

—Haces que parezca tan fácil —murmuró ella—. Y Dios, ojalá fuera así. Como si diciéndotelo, como si aceptando tu ayuda, haría que todo estuviera bien.

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Su agarre se apretó alrededor de su mano, esta vez levantándola de forma que la sujetaba firmemente en su agarre. Un mensaje silencioso para ella de que estaría bien. Incapaz de resistirse y rezando para no cometer un enorme error, él llevó su mano a su boca y presionó un beso en la suavidad de su palma.

Eve se sorprendió, asimilando totalmente el shock de la sensación de ese beso igual que él. Ambos estaban sentados allí, congelados en silencio, mirándose fijamente, la consciencia fluyendo como una corriente de electricidad entre ambos.

Él nunca antes se había visto atrapado por un impulso tan fuerte por besar a una mujer. Con cualquier otra mujer, si lo sentía fuerte, ya la tendría en sus brazos, su boca sobre la suya, y cada parte de su cuerpo que pudiera conseguir en su boca. Nunca le había costado tanto refrenarse como le costaba directamente aquí en este momento. Era un dolor que nunca había experimentado, y él esperaba como el infierno que no tuviera que experimentarlo mucho más tiempo.

—Es así de fácil —dijo él, su tono firme al hablar. Lleno de convicción. La misma convicción que quería que ella comiera, durmiera y respirara—. Sé que llevará tiempo para que confíes en mí, Eve. Todo lo que puedo hacer es demostrarte, probarte, que mis palabras no son solamente eso. Las palabras se dicen para hacerte sentir mejor. No estoy siendo arrogante. Estoy declarando una verdad absoluta. Mis hermanos, y todo el KGI, te protegerán a ti y a Cammie y Travis. Compartas o no a lo que nos enfrentamos. Seguro que hará mi trabajo, y el de ellos, mucho más fácil, si me dices lo que tengo que saber, y tengo que saberlo todo, pero a pesar de ello, no voy a dejar que te pase nada a ti o a tu familia.

Ella inhaló bruscamente y luego sostuvo la respiración mientras le miraba. Él podía ver las ruedas girando con furia en su mente. Su indecisión estaba escrita por toda su cara, pero también vio el momento en que capituló y registró la aceptación. Él casi apretó su mano, pero se controló, no queriendo dejar salir su alegría o que se viera su sentimiento de victoria. Él no haría nada para dañar los primeros lazos de confianza que comenzaban a formarse. Como una telaraña que tomaba forma. Pero nada tan siniestro. No, los indicios de su confianza inicial eran algo hermoso. Algo que nunca olvidaría y nunca daría por sentado porque sabía lo que costaba.

—No estoy segura de que me creas —dijo ella con impotencia que él odiaba escuchar.

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—Ponme a prueba —dijo él, cuidadoso de no ofrecer una confianza ciega porque entonces ella no le creería.

Ella suspiró y cerró los ojos, retirando su mano. Él la dejó ir, queriendo que fuera capaz de recomponerse y juntar el coraje necesario para confiar en él.

Eve deslizó su mano en el regazo, juntando las manos y, otra vez, tomó una respiración profunda y estabilizadora.

—¿Te sentirías más cómoda en la sala de estar? —la preguntó.

La quería en un lugar y en una posición donde pudiera tocarla. Darle ánimos. Y sin esperar su respuesta, se levantó y le ofreció la mano.

Ella deslizó sus dedos suaves sobre su palma y luego la tomó de la mano mientras la levantaba. Quizás necesitara unos momentos más para pensar en cómo quería presentar su historia. Donovan esperaría todo lo que fuera necesario y no la presionaría para que se apresurase.

Ella tiró con timidez de su camiseta, asegurándose que la cubría tanto como fuera posible mientras la conducía a la sala de estar. La sentó sobre el sofá, colocándose a su lado. No se metió inmediatamente en su espacio. Ya estaba bastante agitada sin él añadiendo más intimidad. Al menos aún no. Eso vendría más tarde. La sostendría, haría lo que fuera necesario para consolarla y tranquilizarla.

Una de sus manos revoloteó a su frente y durante un momento la masajeó de forma distraída, las fosas de la nariz abiertas por las respiraciones profundas que estaba tomando. Entonces cerró los ojos otra vez, como si reforzara su flaqueante coraje y, cuando los volvió a abrir, la resolución brillaba intensamente.

Se giró hacia él, levantando la pierna hasta meterla debajo de la camiseta que llevaba. Durante un momento se agarró del tobillo, la ansiedad reflejada por el ceño fruncido.

—Cammie y Travis son mis hermanastros —comenzó ella—. Mi madre se casó con su padre cuando yo era pequeña. Al principio no pasé mucho tiempo con ellos. Quiero decir que ella no tenía la custodia y, durante mucho tiempo, me pregunté si no me quería. No fue hasta más tarde que comprendí que me había estado protegiendo.

La ceja de Donovan subió, pero procuró permanecer callado y no interrumpir.

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—Tuvo a Travis cuando yo tenía nueve años y luego Cammie varios años más tarde. Yo había pensado... Yo había pensado que no iba a tener más hijos. Pero Walt, mi padrastro, quería una hija e insistió en que mi madre le diera una. Puedo recordar su discusión — dijo ella con un estremecimiento, como si el recuerdo todavía quemara intensamente en su mente—. Tenía diecinueve años y estaba de visita. No conseguía ver mucho a mi madre. Sobre todo después de que naciera Travis.

Donovan frunció el ceño y la interrumpió para hacer la pregunta que quemaba en su lengua.

—Supongo que estabas con tu padre ya que no vivías con tu madre. Entonces, ¿dónde estaba él y dónde está ahora?

Eve enrojeció y él lamentó interrumpirla, algo que se había prometido no hacer.

—Mi padre nos abandonó cuando era demasiado pequeña para recordarle. La hermana de mi madre, mi tía, me acogió cuando Walt se negó a dejarme vivir con ellos.

—Qué desgraciado —refunfuñó Donovan.

—Me hizo un favor —dijo Eve irónicamente—. No lo sabía entonces, pero ahora estoy agradecida de que rehusara acogerme y considerarme una hija.

Donovan se tensó, sabiendo que lo que todavía tenía que decirle no iba a ser bueno. Pero ya era bastante consciente de que nada sobre la situación de Eve era buena.

—Continúa —él la animó, no queriendo hacerla callar con su interrupción.

Ella suspiró.

—De todos modos, recuerdo oírlos discutir. Mi madre sentía que era demasiado mayor para tener otro hijo. El embarazo de Travis había sido muy difícil para ella y ya había mucha separación entre mi nacimiento y el de Travis, y ahora se enfrentaba a tener una hija adulta y un hijo preadolescente. No quería comenzar una vez más y no puedo culparla por eso. Walt le dijo que era una egoísta y que sólo pensaba en ella. Ella entonces le recordó que él ya tenía una hija. Yo.

La voz de Eve se hizo inestable y se estremeció visiblemente, lo que le indicó demasiado bien lo que pensaba sobre ser considerada la hija de su padrastro.

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»Estaba de visita. Una de las raras veces que me permitieron ver a mi madre. Discutían en su dormitorio, que estaba en la planta principal de la casa mientras el resto de los dormitorios estaban arriba. Y cuando ella me mencionó, que él tenía una hija, le dijo que yo no era de su sangre y que quería una hija que fuera suya. Que de ninguna manera consideraría las sobras de otro hombre como su hija.

Aunque fuera evidente que Eve no tenía ningún deseo de ser considerada la hija de ese hombre, todavía había dolor en su voz sobre la frialdad con la que la trataba Walt. Como si ella no fuera lo bastante buena. Lo abandonada que Eve debió haberse sentido. No querida por su padre biológico. Sin permiso para estar o ver a su propia madre. Criada por una tía y rechazada por su padrastro. Donovan se enfureció porque ella hubiera sufrido tanto dolor. Y eso hizo que estuviera mucho más decidido a asegurarse de que no sufriera más.

»Se lo conté a mi madre al día siguiente, cuando conseguí unos minutos con ella a solas. Era raro que Walt alguna vez me dejara a solas con ella sin estar él presente. Era casi como si tuviera miedo de que tratara de ponerla contra él. Le conté lo que había escuchado. No la parte sobre que no me consideraba como una hija, pero le pregunté si iba a tener otro niño.

Los labios de Eve se crisparon y sus ojos se llenaron de lágrimas.

»Nunca olvidaré lo resignada que parecía. Y tienes que entender. Mi madre me quería y a Travis. No era que no quisiera tener más niños. Pero los doctores habían aconsejado que no se quedara embarazada otra vez después de Trav. Fue un embarazo demasiado difícil para ella y yo sabía que Walt lo sabía. Me cabreaba que él pudiera llamarla egoísta cuando le estaba pidiendo que arriesgara su salud.

—¿Y qué dijo ella? —Donovan preguntó con cuidado.

—Me dijo que no tenía otra opción, que era lo que él quería y que ¿cómo podía negarle su deseo de otro hijo? La dije que él era egoísta por pedir tener otro. Y se volvió loca. No es que empezara a gritar o discutiera conmigo. Pero recuerdo el pánico total que apareció en su expresión. No dijo ni una palabra, como si tuviera miedo de que nos escucharan aunque Walt había llevado a Travis al supermercado. Pero ella era así. Siempre en guardia, como si esperara que él apareciera en la habitación en cualquier momento.

Donovan asintió, pero no dijo nada. Ella había cogido carrerilla ahora y las palabras salían a trompicones, casi como si, por primera

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vez, se deshiciera de una carga pesada. Y probablemente fuera la primera vez que había hablado a otros de esto.

»Entonces le pregunté si era feliz. Realmente feliz. Y le pregunté si había pensado en abandonar a Walt. Que yo la ayudaría. Dejaría el instituto. Conseguiría un trabajo. Haría lo que pudiera para ayudarla. Y entonces realmente entró en pánico. No creo haberla visto alguna vez tan asustada. Es decir, siempre era reservada alrededor de Walt. Incluso asustadiza. Era lo que llamaría totalmente sumisa. Lo que él dijera iba a misa. Siempre. Pero cuando le dije todo eso, me contestó que le prometiera que nunca lo mencionaría otra vez. Fue tan rotunda. Me hizo prometer que nunca le diría nada a Walt al respecto. Entonces dijo que si él se enteraba, nunca me permitiría verla otra vez.

»Ahora ya tengo una buena idea de lo controlador que era, pero francamente pensé que era una cosa de ego. Que no quería ningún recordatorio del hecho de que mi madre había estado casada antes. Pero esto iba más profundo que eso, y me asustaba. Me agarró por los hombros y me dijo que me quería y que nunca quiso estar sin verme y que yo no fuera una parte de su vida. Dijo que si tener otro niño le aseguraba esa oportunidad, entonces lo haría sin ninguna duda. Comencé a comprender entonces cómo mi padrastro había conseguido que accediera a tener otro hijo. La había amenazado. Conmigo. Me puso enferma.

Donovan hizo una mueca por la tristeza y cólera de su voz. Le puso la mano sobre su hombro, apretándola ligeramente, un recordatorio de que él estaba aquí y que ella estaba a salvo. Que su padrastro ahora no podía hacerla daño.

»Tuve que prometérselo, aunque me asqueaba tener que jurar que no la defendería. Que no la ayudaría y que nunca mencionaría el tratamiento o las demandas irrazonables de Walt. Pero estaba tan alterada. Tan aterrorizada que no pude hacer nada más.

—Así que se quedó embarazada de Cammie —dijo Donovan suavemente.

Eve asintió, incapaz de hablar por un momento mientras las lágrimas anudaban su garganta. Después de un par de minutos, carraspeó y siguió.

—Walt estaba emocionado con el embarazo de mi madre y, durante un tiempo, fue agradable. Generoso incluso. Me permitió ver a mi madre más. Incluso se ofreció a ayudarme con la Universidad, algo que nunca había ofrecido antes. No quise aceptarlo. No quería nada de él pero, otra vez, mi madre me pidió que hiciera las paces.

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Que no causara problemas. Era más feliz de lo que nunca la había visto. Parecía brillar. Su embarazo progresaba bien y, para crédito de Walt, no es que se mereciera alguno —dijo ella con ferocidad —él la trataba muy bien. Se aseguraba de que descansara, que no levantara ni un dedo. Contrató a un montón de gente y ellos la trataban como a una reina. Era como si Walt se hubiera hecho una lobotomía o algo así. Era un hombre diferente, o al menos eso era lo que aparentaba ante los demás. Entonces capitulé. Permití a Walt que básicamente entrara y controlara mi vida. Más tarde comprendí que solamente era su modo de controlar no sólo a mi madre y a Travis, sino a mí también. Y lo sabía. Es decir, no soy una idiota total. Sabía que no debería permitirle tomar cualquier decisión sobre mi vida u obligarme a estar en deuda con él de cualquier modo. Pero estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por mi madre. Quería que fuera feliz, aunque supiera en mi corazón que realmente nunca sería feliz con un hombre como Walt. No podía decirle que no cuando era obvio que cualquier rechazo a Walt conllevaría su ira no sólo sobre mí, sino también sobre mi madre y mi hermano. Me habría eliminado de la vida de mi madre. No me habría permitido verla, ni a Travis y seguramente tampoco al nuevo bebé.

—Probablemente tenías razón —dijo Donovan en voz baja.

—Para lo que me sirvió... —Eve se atragantó, las lágrimas todavía brillando en las esquinas de sus ojos.

Era obvio que estaba haciendo un gran esfuerzo para controlarse y que podría desmoronarse en cualquier momento. Donovan estaba preparado. La sostendría. La dejaría llorar. Cualquier cosa que necesitara porque no era probable que se hubiera permitido mostrar alguna debilidad delante de sus hermanos. No habría querido que tuvieran más miedo del que ya tenían.

Eve se limpió la esquina del ojo, su mandíbula apretada fuerte mientras se tomaba unos segundos para recuperar la calma antes de continuar con la historia.

—Después de que naciera Cammie, me permitieron verles más a menudo de lo que había podido en el pasado. Cuando Walt comenzó a pagar por mi educación, escogió la Universidad. Escogió todo. Hasta programó mis clases. Lo odiaba. Odiaba cómo controlaba cada aspecto de mi vida. Me compró un apartamento más cerca de donde él y mamá vivían. Todos los servicios estaban a su nombre. Todo. El coche que conducía. Y en la superficie parecía un padrastro siendo generoso. Acercándose y aceptando una hija que no era su responsabilidad. Le gustaba parecer una buena persona cuando

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satisfacía sus objetivos. Todo lo que hacía estaba orquestado cuidadosamente.

»Aunque yo no era un verdadero miembro de la familia, y él siempre se aseguraba de dejar muy claro mi papel en la "familia". Sobre el papel parecía como si me hubiera aceptado como "suya". El acceso a mi madre, a Travis y Cammie estaba estrictamente supervisado. Nunca debía aparecer cuando quisiera. Me decía cuándo podía ir allí y, si llegaba siquiera un minuto tarde, puesto que dictaba la hora exacta en que debía estar allí, me castigaba haciendo que pasara mucho más tiempo antes de que pudiera verles otra vez. Mi vida giraba fuera de control, o más bien estaba cada vez más firmemente bajo su control y no veía ninguna salida. Había demasiado en juego. Sabía que todo estaba mal pero, Dios, ¡no sabía qué hacer! Si me negaba, mi madre sufriría. Me eliminaría de la vida de mi madre y sólo Dios sabría lo que la haría y en consecuencia a Travis y Cammie.

Respiró profundamente, la tensión evidente en su frente. Donovan sabía que habían llegado al punto donde las cosas empeoraban e intentaba, con valentía, mantener sus emociones bajo control.

»Hasta entonces, realmente no creía que Walt fuera físicamente abusivo. ¿Verbal y emocionalmente? Sí. No me hacía ninguna ilusión sobre que no fuera un monstruo maníaco del control y que manipulaba a todos a su alrededor. Aunque suene ingenua, nunca había sospechado que su abuso fuera físico, nunca había visto pruebas. Hasta que Cammie tuvo tres años. Mi madre cambió. No quiero decir que no fuera la madre que me había criado, la mujer que había sido antes de que se casara con Walt. Estaba más sometida. Su matrimonio con Walt la había cambiado. Había perdido su chispa, la felicidad de sus ojos y raras veces reía como solía hacer.

»Pero entonces comencé a notar contusiones. Oh, siempre tenía una excusa. ¿No tienen todas las mujeres que sufren abusos excusas preparadas cuando no quieren que la gente sepa que están siendo maltratadas? Pero las excusas siguieron creciendo y supe que él le hacía daño físicamente. No podía quedarme a un lado y dejar que pasara. Intenté hablar con mi madre sobre ello, pero inmediatamente me hizo callar. Tenía esa mirada aterrorizada en la cara y me rogó que nunca hablara de ello otra vez. Y yo no podía hacerlo —susurró ella con mucho dolor.

Cerró los ojos, las lágrimas finalmente cayendo por las mejillas, dejando rastros crudos en su cara pálida. Donovan deseaba tocarla. Quería llevarla a sus brazos y sostenerla mientras lloraba. Pero sabía

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que no había terminado. Ni mucho menos. Todavía había un infierno de muchas cosas que les habían pasado, hasta llegar al punto donde estaban ahora. Desesperados. Escapando. Totalmente aterrados.

»Fui a la policía y les dije que Walt estaba abusando de mi madre. No podía hacerme a un lado y permitir que el monstruo hiciera daño a mi madre. Comprendí que si él abusaba de ella, ¿qué le impedía abusar también de Travis y Cammie?

Donovan temió lo peor.

—¿Qué pasó entonces?

Eve levantó la mirada anegada de lágrimas hacia la suya.

—Walt estaba furioso. Desde luego, la policía vino a la casa y preguntó tanto a mi madre como a Walt. Ambos negaron semejante cosa y Walt contó alguna historia ridícula sobre cómo se había hecho esas contusiones. La policía se marchó. Después de todo, no podían arrestar a Walt cuando mi propia madre negó que él abusara de ella.

Donovan dejó escapar una respiración contenida, sabiendo perfectamente cómo funcionaban las cosas. Había visto demasiados casos en la vida real. Sabía exactamente lo injusto que era el sistema de justicia a veces. Si la madre de Eve se había negado a presentar cargos, las manos de la policía estaban atadas.

»Walt se enfrentó a mí —dijo Eve—. Raras veces hablaba directamente conmigo, a no ser que fuera para dar una orden. Casi siempre me ignoraba. No era parte de la familia. Travis y Cammie ni siquiera tenían permiso para decir mi nombre en la casa de Walt. Me consideraba una criada, como alguien contratado por Walt, y era tratada en consecuencia.

—¿Te hizo daño? —Donovan exigió, su voz fría mientras la rabia crecía y recorría sus venas.

—Me am... me amenazó —contestó ella con la voz entrecortada—. Estaba furioso. Me dijo que era mejor que me callara y que me ocupara de mis asuntos o nunca vería a mi madre otra vez. Amenazó con desahuciarme de mi apartamento, llevarse todo su apoyo financiero. No es que me preocupara por nada de eso. Una de las condiciones de su apoyo, que básicamente forzó por medio de mi madre y de sus súplicas de paz, era que no trabajara. No quería que tuviera medios para vivir por mi cuenta. Me quería firmemente bajo su pulgar, igual que mi madre y sus hijos. Así que me dijo que no sólo me echaría a la calle y retiraría todo su apoyo económico, lo que

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implicaba quedarme también sin la Universidad, sino que se aseguraría de que nadie me contratara.

»Estaba paralizada. No me preocupaba lo que me pasara a mí. Pero me enfermaba saber que golpeaba a mi madre y que se suponía que yo tenía que someterme a sus amenazas y continuar como si no supiera lo que pasaba detrás de las puertas cerradas de aquella casa.

Cerró los ojos mientras más lágrimas resbalaban silenciosamente por sus mejillas.

»La golpeó para vengarse de mí. Lo admitió cuando la vi la vez siguiente. Cuando vi lo que le había hecho, él estaba allí y me dijo que era culpa mía. Que yo le había hecho eso. Que si hubiera mantenido la boca cerrada y me hubiera ocupado de mis asuntos esto no habría pasado. Y él hizo y dijo todo eso directamente delante de mi madre. Me echó la culpa mientras ella estaba allí, con contusiones en la cara y en el cuello. Su mano hinchada y magullada. Creo que le había roto varios dedos pero, desde luego, no había hecho nada para ayudarla. No la había llevado al médico. No estaban escayolados. Y tuve que ver a mi madre allí, con los ojos sin brillo, sin vida mientras él me echaba la culpa de que estuviera herida. Nunca olvidaré el modo en que me miraba. No echándome la culpa, sino rogando. Me rogaba que lo olvidara. Que no le hiciera enfadar otra vez.

—Dios —Donovan exclamó—. Lo siento mucho, cariño. Sabes que no es culpa tuya, ¿verdad?

Ella vaciló solamente el tiempo suficiente para que Donovan se diera cuenta que, sin importar lo que dijera, realmente se sentía culpable. Le enfureció. Respiró profundamente porque quería explotar y era lo último que ella necesitaba.

—Sé quién es el culpable —dijo ella en un tono poco convincente—. Yo no soy la culpable y condenadamente seguro que mi madre tampoco. Creo que pensó que lo había olvidado. Que él la había intimidado, y a mí, para aceptarlo todo. Pero sólo me hizo ser mucho más decidida. Estaba furiosa. Nunca he estado tan llena de rabia en mi vida. Juro que podría haberle matado en ese momento. Si hubiera tenido cualquier tipo de arma, le habría matado allí mismo y con mucho gusto habría ido a prisión si eso significara que mi madre, Travis y Cammie finalmente estaban a salvo y libres de él.

Donovan tenía una idea muy buena de dónde conducía esto.

—¿Volviste a la policía, verdad?

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Ella asintió aturdida, sus ojos brillantes, su mirada volviéndose vacía y distante. Había tanto dolor en esos hermosos ojos ámbar. Y culpabilidad. Eso era lo que destrozaba a Donovan. La culpa y el dolor en su expresión.

—Fui directamente a la policía. Les dije todo lo que había pasado. Cómo controlaba a todos a su alrededor. A los límites a los que había llegado para subyugar a todos bajo su autoridad. Les dije que había admitido en mi cara que él la había golpeado. Que había dicho que era por mi culpa. Les pedí que fueran inmediatamente. Que vieran las contusiones de mi madre y que hicieran algo al respecto. Les dije que no había ningún modo de saber si abusaba de Travis y Cammie, que ellos estaban tan asustados de él que no se atrevían a contravenir sus órdenes.

—¿Te creyeron? ¿Lo investigaron? —Donovan preguntó.

—No sé si me creyeron. Creo que pensaron que era una histérica. Pero sí, me llevaron con ellos y fueron a la casa de Walt. Lo que pasó después... —ella sacudió la cabeza, la incredulidad todavía evidente en sus facciones—. No tenía ni idea de lo preparado que estaba para algo así. Cuando pienso en todos los planes que tuvo que hacer para conseguirlo, estoy asombrada. Es decir, sabía que era un cabrón controlador. Sabía que tenía dinero y poder. Pero nunca me imaginé lo lejos que llegaría para desacreditarme. Cuánto tiempo tuvo que haberlo planeado para poner en marcha lo que hizo. Suena tan descabellado, pero aun así hizo que ocurriera.

—¿Qué hizo? —Donovan preguntó, el miedo centrado en su pecho.

Ella le envió una mirada llena de perplejidad.

—Cuando la policía apareció, Walt en realidad parecía afligido. De repente adoptó la mirada de un "padre" preocupado. Parecía desconsolado, tan ridículo como suena. Les dijo a los oficiales que yo tenía un historial de una enfermedad mental y de alucinaciones paranoides. Que no había querido hospitalizarme porque esperaba que pudiera llevar una vida normal. Les dijo que siempre me había considerado su hija aunque no fuera de su sangre. Que me estaba pagando la Universidad. Que pagaba mis gastos. Que me había comprado un apartamento. Lo que suena sospechoso como el infierno y asqueroso, ¿verdad? Pero sacó un expediente médico que documentaba un largo historial de enfermedades mentales, una lista de medicaciones que había rechazado tomar. Y era de un hospital serio que se especializaba en salud mental. ¡Tenía una carta de un psiquiatra muy conocido! Estaba tan aturdida que ni siquiera supe

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qué decir. Walt derramó encanto. Dijo que su esposa era propensa a accidentes y, con una niña pequeña, ¿quién podría culparla? Que Cammie era una niña de tres años muy activa que mantenía a mi madre ocupada y que las contusiones eran de una caída por las escaleras al tratar de impedir que Cammie se cayera rodando. Tuvo a la policía comiendo de su mano y me hizo parecer una lunática que no se tomaba sus medicinas. En los ojos de los policías había franca compasión y admiración por Walt. Como si fuera una buena persona por acoger a una hija del matrimonio anterior de su esposa y conseguirme la ayuda que necesitaba. Quise vomitar porque se había cubierto tan bien que yo le habría creído. Había todo un archivo médico falso sobre mí que se remontaba a cuando era solamente una niña. Parecía como si yo hubiera estado entrando y saliendo de ese hospital durante años. Así que, desde luego, la policía le creyó y luego fueron muy duros conmigo por hacer denuncias falsas y malgastar los recursos del departamento cuando la policía tenían asuntos reales mucho más importantes que investigar.

—Hijo de puta —espetó entre dientes Donovan.

Sí, el bastardo seguramente había cubierto cada uno de sus pasos. Había planeado todo, incluyendo desacreditar a Eve en las mentes de todos. Su padrastro era un oponente formidable, pero Donovan juró en ese momento que el cabrón caería y Donovan iba a disfrutar cada minuto. Quería que Walt sufriera tanto como había hecho sufrir a Eve.

—Él entonces cumplió cada amenaza que había hecho —dijo Eve en voz baja—. Retiró todo el apoyo financiero. Me echó de mi apartamento. Todo lo que tenía era la ropa que llevaba puesta y el dinero suficiente para comer durante unos días. Rápidamente descubrí lo lejos que llegaba su influencia cuando intenté solicitar un empleo. Habría aceptado cualquier cosa. No era exigente. Mi siguiente plan era contratar a un investigador para construir un caso contra Walt, y necesitaba dinero para eso. Pero nadie me contrataba. Era como si hubiera una gigantesca bandera roja que se cernía sobre mi nombre. Sólo cuando me marché del área inmediata para buscar trabajo en otra parte por fin logré encontrar un trabajo de camarera. El sueldo era una mierda. Las propinas eran miserables. Pero era bastante para alquilar un apartamento de una habitación en una zona de mala muerte de la ciudad.

»Walt me eliminó completamente. Rehusó permitirme ver a mamá, a Travis o a Cammie. Dijo que no quería que les influenciaran mis malas decisiones continuadas. Que si en el futuro demostraba que había aprendido la lección, lo reconsideraría, pero tendría que haber un infierno de muchos cambios, implicando que tendría que

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rendirme a estar bajo su pulgar. Un robot actuando según lo programado.

—Cabrón —Donovan gruñó—. ¿Te hizo daño, Eve? ¿Alguna vez hizo daño a Travis y Cammie?

—Llegaré a eso —dijo ella en voz baja.

Donovan juró brutalmente bajo su aliento.

—Me mantuvo alejada de ellos, completamente aislada durante meses. Ninguna llamada. Si yo llamaba, no me permitían hablar con ninguno de ellos. No les permitían llamarme. Trabajaba, ahorrando cada céntimo que podía. Apenas comía. Cada céntimo era precioso y sabía que necesitaría el dinero para construir un caso contra Walt y exponer al bastardo por lo que era. Pero también sabía que me enfrentaba a un hombre poderoso, rico, que tenía innumerables conexiones y que no iba a ser fácil. Pero estaba decidida. Me negué a abandonar y permitir que mi madre y mis hermanos sufrieran más.

—Eres una persona muy valiente, leal —dijo Donovan, alargando la mano para tocar su mejilla con el dorso de sus nudillos.

Ella sacudió la cabeza.

—No —ella susurró—. No lo soy. Si lo fuera, nunca habría dejado que eso ocurriera durante tanto tiempo. No me habría rendido. Mi madre todavía estaría viva.

Las lágrimas habían espesado su voz y brillaban sobre sus pálidas mejillas. Antes de que él pudiera corregir su creencia, ella se acercó, aparentemente teniendo que hacerlo y decirlo, como si arrancara un esparadrapo de golpe en vez de quitarlo despacio.

»Y luego ella murió —dijo ella, un sollozo surgiendo de su garganta—. Y lo supe. Sabía que la había matado. No era yo siendo paranoide o con alucinaciones. Sé que el hijo de puta la había matado. ¿Quién sabe por qué? Tal vez ella finalmente había reunido el coraje y había amenazado con irse. Tal vez trató de alejarse. Nunca habría abandonado a Travis y a Cammie allí bajo su cuidado. Se los habría llevado. Habría acudido a mí por ayuda. Ella sabía que la ayudaría. Dios sabe que se lo había ofrecido muchas veces.

—Jesús —Donovan murmuró. Y aún había más. Mucho más.

—Me impresionó que me permitiera ir a su entierro. Él actuó... de forma conciliadora. Me pidió que fuera a casa después de la visita. La primera vez que me había permitido ir a su casa desde aquel horrible día que había acudido con la policía. Dijo que Travis y

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Cammie me necesitaban. Que él me necesitaba. No me preocupaba lo que él quisiera o necesitara. Sólo estaba preocupada por Travis y Cammie, y quería verles con mis propios ojos. Quería ver si les había hecho daño, si alguna vez les había hecho daño. Tenía que saberlo. Tenía que verles para poder prometerles que les sacaría de allí en cuanto pudiera.

»Travis y Cammie estaban comprensiblemente callados. En shock. Cammie estuvo pálida y extrañamente sin lágrimas todo el tiempo. Era como si no tuviera ninguna pista de lo que ocurría. Puede que ella no hubiera aceptado que nuestra madre se había ido. Solamente recuerdo lo tranquila y lo silenciosa que estaba la casa. Lo siniestra que estaba. Me asustaba estar allí porque era una casa llena de... maldad. La presencia de Walt estaba por todas partes. Su sello estaba sobre cada mueble, pieza de arte. No había nada de mi madre. Nada de su toque personal. Toda la casa gritaba a Walt y su influencia. Y entonces...

Ella se estremeció y se quedó en silencio, manteniéndose así para luchar visiblemente con su cólera, y la pena. Cuando se mantuvo en silencio, frunció el ceño, sus labios apretados en una línea delgada y blanca, él se inclinó, sintiendo que ella necesitaba más que los ligeros toques que le había ofrecido.

Con cuidado, calibrando su reacción por cualquier señal de protesta, la llevó hasta sus brazos. Después de sólo un momento de duda, ella fue fácilmente, enterrando la cara en su pecho. La ancló contra él, sosteniéndola fuerte, sus brazos colocados completamente alrededor de ella. Él colocó su mejilla contra su pelo sedoso y aspiró su olor.

Ella se sentía tan suave y cálida en sus brazos e infinitamente frágil. Pero tan preciosa. Daría cualquier cosa en el mundo para matar los dragones y los demonios que atormentaban sus sueños, y su realidad.

—¿Entonces qué, Eve? —él murmuró contra su pelo. Tenía que saber el resto. Y ella tenía que librarse del veneno que la estaba infectando durante tanto tiempo.

Eve se estremeció otra vez en sus brazos y se tensó, como si tratara de contener los sollozos que surgían. ¿Alguna vez había llorado? ¿Una sola vez? ¿O había estado demasiado decidida a presentar un frente valiente para Travis y Cammie?

—Walt me llamó a su estudio. Era una habitación estrictamente fuera de los límites para todos. Mi madre. Travis. Cammie. Nadie

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excepto él podía entrar. A excepción de socios o amigos que invitaba, pero mi madre nunca había entrado y tampoco mis hermanos.

»Recuerdo estar muy incómoda. Estaba devastada por la pérdida de mi madre. Estaba amargada y enfadada y convencida de que me enfrentaba a su asesino. Me preocupaba lo que podría pasarles a Travis y Cammie. Si alguna vez me permitirían verles otra vez ahora que mi madre había desaparecido, mi único vínculo con ellos.

»Odié la sensación de que estaba a su merced. Le odiaba. Nunca he odiado a nadie. Nunca he sentido violencia hacia otro ser humano y, si hubiera tenido un arma en la mano en ese momento, le habría matado.

—¿Por qué te llamó a su estudio? —Donovan incitó suavemente.

Ella se estremeció en sus brazos y luego se quedó completamente inmóvil. Donovan se llenó de temor ante su vacilación. Se obligó a aflojar su agarre alrededor de ella porque sus emociones estaban a flor de piel y la cólera y la frustración estaban aumentando. Lo último que quería era hacerle daño sin querer. Marcar su hermosa piel. Le ponía físicamente enfermo pensar que su mano podía causarle dolor a una mujer.

—Quería... Él me quería para... Dios, Donovan, es asqueroso.

Las lágrimas mojaron su camisa, la tela se pegaba húmeda a su piel. La acarició en el cabello con una mano, murmurando palabras de consuelo cerca de su oído.

»Me quería para, a todos los efectos prácticos, sustituir a mi madre.

Su voz estaba tan llena de horror que cada palabra salió como si la repugnara incluso decirlas en voz alta.

Donovan se quedó callado mientras su declaración se reproducía una y otra vez en su cabeza. Eso podría significar muchas cosas, pero sabía que la intención de su padrastro era enfermiza y retorcida.

»Me t...tocó. En una forma que nunca me había tocado antes. De hecho, siempre procuraba mantener la distancia. No fui tratada como de la familia. Como uno de sus hijos, como Travis y Cammie. Siempre era tan impersonal conmigo. Aunque de vez en cuando podía sentirle mirándome fijamente, y eso me incomodaba. Odiaba cuando me miraba porque me sentía... sucia.

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Donovan presionó un beso al lado de su cabeza, sobre los mechones suaves de su pelo, apretando su mandíbula por la frustración de tener que sentarse allí inútil, impotente por no poder hacer nada más que escuchar cómo contaba el horror que había soportado durante tantos meses.

Eve había dicho que quiso matar a su padrastro, pero Donovan quería lo mismo. No sufriría ningún remordimiento en absoluto y, todavía no tenía toda la historia. Una que iba a ponerse mucho peor.

»Me dijo que si deseaba mantener el contacto con Travis y Cammie, haría exactamente lo que quería. Que me mudaría a la casa y a su cama. Que actuaría como su amante porque nunca se casaría conmigo. ¡Que nunca me daría ese honor, como si fuera a considerarlo como tal! Y si cumplía con todos sus deseos, perdonaría mis pecados pasados y me permitiría actuar como la madre y la hermana de Travis y Cammie. Pero si me resistía, si le negaba cualquier cosa que quisiera, se aseguraría de que nunca vería a mis hermanos otra vez y que además haría que no tuviera nada. Y luego...

Su voz se fue apagando y los sollozos sacudieron sus hombros. Él la sujetó más fuerte, besando su pelo, acariciando su espalda y haciendo un movimiento circular, tratando de ofrecer el consuelo que ella necesitaba tanto.

»Me dijo que me arrodillara y que le diera placer. Que si estaba satisfecho con mi esfuerzo, me permitiría entrar en su casa. Pero quería que recordara que si le desobedecía una sola vez, me castigaría y me haría lamentar haber nacido.

—Hijo de puta —maldijo Donovan—. Dime que no lo hiciste.

Eve se separó de él, sus ojos acongojados y dolidos.

—Por supuesto que no. ¿Cómo podría? ¡Mató a mi madre! Me asqueaba. Preferiría no tener nada, antes de aceptar lo que me ofrecía.

Donovan ahuecó su mejilla.

—Shh, querida Eve. No estoy disgustado contigo. Nunca contigo. Estoy furioso por cómo trató de manipularte.

—Estaba f...furioso cuando le dije que se fuera a la mierda —ella exclamó—. Me golpeó. Fue un golpe frío, calculado, uno que sabía que había repartido muchas veces antes. Sobre mi madre. Me partió el labio y luego me lanzó un pañuelo y me dijo que sería mejor que no manchara de sangre la alfombra. Después me dijo que me fuera y

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que no volviera nunca. Que nunca volvería a ver a Travis y Cammie otra vez y que me arruinaría. ¿Qué tenía para que me arruinara? No tenía nada. Ya se había encargado de eso. Todo lo que me quedaba era mi orgullo. El sentido de mi identidad. Y no le permitiría quitarme eso también.

Donovan se acercó y la besó en la frente, lo más cerca que había estado en realidad de besar sus labios. Ella cerró los ojos y se inclinó hacia su boca, su aliento saliendo en largas respiraciones.

—¿Entonces cómo escapaste con Travis y Cammie? —Donovan preguntó, finalmente reuniendo las piezas del puzle. Pero lo que dijo después le hizo comprender que había mucho más.

—Travis me llamó —dijo Eve en voz baja—. Habían pasado unas semanas desde que Walt me echó de la casa. No tenía ni idea de lo que les había dicho a Travis y Cammie. Estaba segura de que les habría envenenado contra mí. Pero entonces Travis me llamó y él lo sabía. Sabía que yo no les había abandonado. Me pidió que les ayudara. Estaba preocupado por Cammie. Dios, Donovan. Travis me dijo que Walt actuaba de forma extraña hacia Cammie. Insistiendo en que ella durmiera con él por la noche. Tocándola de manera poco apropiada. Travis estaba aterrorizado de que si permanecían allí más tiempo, él le haría daño. Seguiría haciéndola daño.

Estallaron maldiciones de la boca de Donovan cuando la rabia creció fuera de control en su pecho. No debería haberle sorprendido. Nada debería haberle sorprendido después de que Eve le hubiera contado tanto sobre el hijo de puta que era Walt. Pero no había estado preparado para el hecho de que su padrastro hubiera abusado de su única hija. ¿Había sido esa la razón por la que fue tan firme sobre que la madre de Eve le diera una hija?

Quería perseguir al bastardo y matarle con sus manos desnudas. La furia chisporroteó en sus venas hasta que todo lo que pudo hacer fue sentarse allí, sosteniendo y consolando a Eve, cuando quería darle una paliza al hombre que les había hecho tanto daño a tres personas inocentes. Cuatro, contando a la madre de Eve. Creía en la evaluación de Eve de que Walt había matado a su esposa. Donovan estaba convencido.

»Le dije a Travis que haría todo lo que pudiera. Que escaparíamos. Juntos. Que nunca les abandonaría a él y a Cammie. Que no les había abandonado, sino que Walt me había echado de la casa y había prohibido el contacto. Después descubrí que una de las criadas había ayudado a Travis. Ella sabía cuáles eran las intenciones de Walt hacia Cammie y le dio a Travis su teléfono para llamarme y,

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con la ayuda de la criada, salieron de la casa de noche después de que Walt se había acostado. Su marido llevó a Travis y Cammie a reunirse conmigo en un supermercado local. Y él nos dio su coche. Estaba asombrada por su generosidad, pero sólo me dijo que él y su esposa, la criada de la casa de Walt, tenían una hija y nunca permitirían que alguien le hiciera daño como Walt intentaba hacer con Cammie. Entonces cogimos su coche y nos fuimos. Seguimos conduciendo hasta que pude cambiarlo como parte del pago de un coche diferente. Di un nombre falso y era un vendedor que no estaba exactamente preocupado por tener todos los puntos sobre las íes. Me preocupaba que Walt hubiera descubierto quién nos había ayudado y sería demasiado fácil para él encontrarnos si seguíamos usando el camión del marido de la criada.

»Entonces nos fuimos en el otro coche y condujimos hasta donde pudimos. Se estropeó a las afueras de Dover, que es cómo llegamos aquí. Tenía el suficiente dinero de empleos temporales que conseguí en el camino como para alquilar el remolque. Sabía que teníamos que quedarnos bastante tiempo hasta tener dinero en efectivo suficiente para hacer nuestro siguiente movimiento. Pero entonces Cammie enfermó y no podía dejarla sola, entonces Travis consiguió el trabajo en la ferretería.

—Planeabas escapar otra vez anoche —dijo Donovan con cuidado.

Eve enrojeció, separándose de él para mirar su regazo.

—Sí. Pensé que estábamos atrayendo demasiada atención. No estoy diciendo que no apreciáramos todo lo que tú y tu hermana estabais haciendo por nosotros. Pero entonces estaba el médico que ibas a traer. A cuanta más gente estuviéramos expuestos, era más probable que nos encontraran. Íbamos a ir andando hacia Clarksville, donde podría empeñar las joyas de mi madre y luego coger un autobús a Kentucky. A una ciudad más grande. Mi error estuvo en detenernos en una ciudad tan pequeña. Teníamos que ir a algún sitio más grande. Donde podríamos mezclarnos y no llamar la atención.

—Espero que te haya disuadido de esa idea ahora.

Ella le miró fijamente, la confusión todavía brillante en sus ojos.

—No te entiendo, Donovan —dijo ella con un gesto de impotencia—. No os entiendo a ninguno. ¿Por qué? ¿Por qué ayudaríais a alguien que ni siquiera conocéis? Actúas como si te... importara.

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Donovan contuvo la respiración, sabiendo que lo que tenía que decir muy bien podría espantarla para siempre. Que podría escapar en la primera oportunidad, aunque no es que pensara darle alguna. Pero tampoco podía mentir. Nunca confiaría en él si no era completamente honesto con ella. Entonces tomó un enorme riesgo y lo dejó claro.

—Sí que me importa, Eve. Me importa muchísimo.

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Capítulo 19

Eve miró sorprendida a Donovan. No había ningún engaño en su expresión. Sus ojos eran serios. Abiertamente honestos y... sinceros. Definitivamente le importaba. Pero tenía la ridícula sensación de que no era que se preocupaba por alguien que tenía problemas. Como se preocuparía por un trabajo que estaba haciendo. ¿No había dicho que él y sus hermanos ayudaban a gente como ella todo el tiempo? ¿Era una locura interpretar algo más? ¿Asumir que él tenía sentimientos que iban más allá de lo normal? ¿Como si ella de algún modo le importara? ¿Que se sentía atraído por ella?

¿Y ella se sentía atraída por él? ¿O se trataba de alguna locura de salvador/víctima? ¿Enamorándose del primer tipo que mostraba interés y parecía preocuparse por ella?

Necesitaba que la examinaran de la cabeza porque se estaba volviendo loca.

Quería preguntarle cuánto le preocupaba, pero hacerlo se expondría a una decepción inevitable. Tenía que ser objetiva. Considerarle como alguien que podría ayudarla a ella y a Cammie y Travis. Y realmente necesitaban ayuda. Desesperadamente. ¿Sería una idiota al rechazarle?

Sí. La respuesta era simple. Cammie y Travis merecían cualquier cosa que ella pudiera proporcionarles. Era obvio que no podía hacerlo sola. Ya no. Ella, ellos, necesitaban a Donovan Kelly.

—Dime, Eve. ¿Tengo alguna posibilidad de lograr que confíes en mí? Y si pedirte tu confianza es demasiado, ¿al menos aceptarás la ayuda que te ofrezco? ¿Puedes darme tu palabra de que dejarás de escapar y me darás, a mi y a mis hermanos, la oportunidad de ayudarte?

Despacio ella asintió, aunque no estuviera segura a qué parte había accedido. Tal vez a todo. Tal vez ya había confiado en él. De no ser así, ¿estaría aquí? No es que hubiera tenido mucha opción en el asunto, pero no se había negado. Ni siquiera había intentado rechazar su ayuda.

La satisfacción ardía intensamente en los ojos de Donovan y le pareció que hundía los hombros. ¿Aliviado? Él alargó la mano, rozando su cara con las yemas de los dedos y ella tembló por el calor que desprendía su toque. Estaba falta de afecto. De tener a alguien

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que la tocara de una manera tan íntima. Walt la había tocado, sí, pero toda ella se había paralizado. Se había alejado de su toque, no queriéndole en ninguna parte cerca de ella. Ni de Cammie. Dios. Todavía sentía náuseas en el estómago siempre que se imaginaba a la preciosa niña en las manos de un monstruo.

Gracias a Dios que Travis la había llamado. Gracias a Dios por la criada que había estado dispuesta a ayudarles. Si no fuera por ella, Cammie y Travis todavía estarían bajo el control de Walt. Ella misma estaría bajo su control. Se estremeció por lo que podría haber pasado. Por lo que ya podría haber pasado.

Les había preguntado a Travis y hasta a Cammie, aunque con mucho cuidado y muy ligeramente. No había querido traumatizar a la niña, pero necesitaba saber lo que Walt le había hecho. Si la había tocado o, Dios Santo, si había ido más lejos. ¿Qué tipo de hombre enfermo y retorcido era capaz de hacer tal cosa a su propia hija?

Insinuarse de esa forma a Eve era una cosa. Enfermo, sí, pero no era lo mismo que forzar sus atenciones a una hija de cuatro años. Nunca había sido un secreto que él no soportaba a Eve y al hecho de que era la hija de su esposa de un matrimonio anterior. Lo que le resultaba difícil de entender era por qué Walt de pronto le hizo insinuaciones sexuales. Tal vez siempre había estado allí. Tal vez era el por qué había tomado semejantes medidas para controlar cada aspecto de la vida de Eve. Quizás siempre planeó deshacerse de su esposa en cuanto le diera la hija que quería. Lo que hacía que Eve se preguntara por qué había querido otro hijo. ¿Era porque así tendría su propio juguete? ¿Una salida para sus deseos retorcidos?

Ni siquiera podía pensar más en ello porque le enfermaba el

alma.

—¿En qué piensas, cariño?

La voz suave de Donovan se abrió camino por el horror de sus pensamientos y la devolvió a la realidad. Parpadeó, encontrando su mirada. Él la miraba pensativamente, su frente fruncida como si tratara de ver dentro de su cabeza y saber lo que ella estaba pensando.

—En... él —ella tartamudeó, luchando contra la oleada de repulsión que le provocó incluso al hablar de él. No podía ni decir su nombre. Como si al nombrarle, le conjuraría y aparecería en la habitación con ella.

La acarició la mejilla, ahuecando su barbilla agarrándola suavemente.

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—No quiero que pienses más en él. No puede hacerte daño aquí. No le permitiré acercarse a ti ni a tus hermanos.

Ella asintió, pero el horror aún tenía que desaparecer. Al volver a contar a Donovan todo, la primera vez que relataba a alguien la cadena de acontecimientos, los recuerdos quemaban brillantes en su cabeza. La pena por perder a su madre llenaba su alma y amenazaba con abrumarla. Los meses de escapar, de tener miedo de que, en cualquier momento, Walt los encontrara y los llevara de regreso la habían destrozado hasta que el agotamiento, un profundo cansancio, la había atrapado, asfixiándola hasta que apenas podía respirar.

—Necesitas descansar —dijo Donovan con suavidad—. Y tengo que llevar algo de comida a Travis y Cammie. ¿Quieres ayudarme a despertarles y ver si quieren comer algo? Pensaba que podrías sentarte con Cammie mientras come y yo llevaré a Travis su comida y le daré otra dosis de analgésico después de que coma.

Ella asintió, impaciente por enfocarse en cualquier cosa que llenara sus pensamientos. Quería ver a Cammie y a Travis otra vez, tranquilizarse de que estaban bien. A salvo. Cuidando de ellos. Teniendo la comida y la medicación que ambos necesitaban tan desesperadamente.

Donovan se levantó, alargando la mano para ayudar a Eve a que se levantara.

—¿Y qué hay de ti? —él preguntó de forma significativa—. ¿Todavía te duele?

Ella enrojeció, queriendo negarlo, pero su expresión ya la había delatado.

Donovan la miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada mientras la llevaba hacia la cocina. Cuando llegaron allí, calentó dos platos de lasaña y luego preparó dos vasos de té. Justo cuando ella pensaba que quizás él iba a hacer caso omiso de su afirmación silenciosa, se dio la vuelta con la bandeja en la mano.

—Después de que Cammie y Travis hayan comido, voy a darte otra dosis de analgésico y vas a acostarte. Me pregunto cuándo fue la última vez que conseguiste descansar toda una noche.

Ella bajó la mirada con aire de culpabilidad.

—Eso es lo que pensé —dijo él con gravedad—. Vamos. Comprobemos a Travis y le ayudaremos para que pueda comer y luego te llevaré a la habitación de Cammie para que puedas ayudarla.

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Aunque sus manos estaban ocupadas, caminó al lado de Eve, prestándole su fuerza, aunque no la tocara. No tenía que hacerlo. Solamente estando allí era suficiente. Se adaptó a su paso mucho más pequeño y ella miró hacia abajo, viendo que todavía estaba vestida con sólo la ropa interior y una camiseta.

Cuando llegaron a la habitación de Travis, ella abrió la puerta, impaciente por ver cómo estaba. Si todavía le dolía. Y asegurarle que estaban a salvo. Ella le había transmitido sus dudas. Él había captado su inquietud al entrar en este lugar. Ahora quería tranquilizarle de que había escogido sabiamente. Estaba segura de ello.

Travis todavía dormía y lamentó despertarle, pero sabía que tenía que comer y probablemente necesitara más medicación para el dolor. Su frente estaba fruncida hasta en el sueño, su expresión tensa como si de verdad le doliera. Le tocó en la frente, pasando su mano con cuidado sobre sus cejas.

Él se revolvió bajo su toque y abrió los ojos. Estaban nublados por el sueño y los remanentes del cansancio y del dolor.

— ¡Eh! —ella susurró—. ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —dijo él rápidamente. Pero cuando intentó moverse y sentarse, hizo una mueca y rápidamente se recostó contra las almohadas.

—No intentes moverte —advirtió Donovan—. Sólo tómatelo con calma y tranquilidad. Te he traído algo para comer. Eve y yo te ayudaremos a incorporarte para que puedas comer. Después te daré otra dosis de analgésico para que puedas descansar.

Travis miró a Eve y Donovan y luego comprendió que ella sólo llevaba una camiseta. Sus ojos se abrieron como platos y Eve se puso como un tomate. Donovan ignoró el intercambio y puso la bandeja que tenía los platos sobre la mesilla. A continuación, se agachó hacia Travis mientras Eve se ponía al otro lado y ambos le ayudaron a sentarse, Travis quejándose mientras colocaban almohadas detrás de él para mantenerle erguido.

—¿Tienes hambre? —Donovan preguntó.

—Estoy muerto de hambre —Travis admitió—. Eso huele bien, lo que quiera que sea.

Eve sonrió.

—Entonces come. Voy a ir a ver a Cammie y también intentar hacerla comer.

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—¿Ella está bien? —Travis preguntó rápidamente, sus ojos oscureciéndose por la preocupación.

—Está bien —Eve le aseguró—. Ha estado durmiendo. Como tú. Está recibiendo la medicación que necesita. En un par de días estará mejor.

—¿Y tú, Evie? —Travis preguntó, levantando su mirada a la suya—. ¿Has dormido algo? ¿Todavía te duele?

—No te preocupes por tu hermana —dijo Donovan rápidamente mientras ponía la bandeja delante de Travis—. Ha descansado un poco y está a punto de conseguir algo más tan pronto como nos ocupemos de Cammie. Voy a ponerte una inyección para el dolor y luego le pondré otra a ella y quiero que todos vosotros tengáis una buena noche de sueño.

—Sí, señor —contestó Travis en voz baja.

Donovan le sonrió y le pasó un tenedor.

—Empieza. Voy a ir con Eve a comprobar a Cammie y cuando regrese te pondré la inyección. Te dará tiempo para comer antes de que te quedes dormido otra vez.

Travis levantó su mirada a Donovan, la sinceridad brillando en sus ojos.

—Gracias por lo que está haciendo, Sr. Kelly. Por mis hermanas. Lo apreciamos.

Donovan puso su mano sobre el hombro de Travis y lo apretó.

—De nada, hijo. Ahora llámame Donovan. El único Sr. Kelly por aquí es mi padre. Oírte llamarme así me hace sentir un viejo chocho.

Travis sonrió abiertamente y se    relajó, la tensión

desapareciendo de su cara. Cogió el tenedor y empezó a comer con entusiasmo. Eve podía oír cómo rugía su estómago y dio gracias otra vez porque estaban a salvo, bajo un techo que no tenía goteras y que Travis tenía muchas cosas para comer y el cuidado que necesitaba.

Ella se agachó y rozó sus labios en la frente de Travis.

—Volveré más tarde para ver cómo estás, ¿vale? Estoy justo al final del pasillo si me necesitas. Te quiero.

—También te quiero —masculló Travis con la boca llena de lasaña.

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Ella sonrió y se dio la vuelta para seguir a Donovan fuera de la habitación.

Cuando llegaron al dormitorio que compartía con Cammie, entró, su corazón se derritió cuando vio a Cammie todavía profundamente dormida, la bolsa de la intravenosa todavía goteaba regularmente en la sonda. Su corazón dolió al ver a la niña pequeña con una vía en el brazo, sujeta con esparadrapo y con una sonda, pero también sabía que era lo que necesitaba. Y si Maren no hubiera actuado tan rápidamente como lo había hecho, Cammie podría haberse puesto mucho peor.

—Te dejaré despertarla —dijo Donovan en voz baja—. Me quedaré atrás hasta que esté despierta y orientada. Cuando la hayas sentado, pondré la bandeja delante de ella.

Eve se acercó a la cabecera de Cammie y se deslizó en la cama a su lado. Tocó la frente con fiebre de Cammie, la ternura asaltándola.

—¿Cammie? ¿Cammie, cielo, puedes despertar para mí? Te he traído algo para comer. ¿Tienes hambre?

Cammie despertó, parpadeando adormilada mientras miraba hacia arriba confusa. Entonces su mirada se fijó en Eve y se relajó.

—He tenido una pesadilla —masculló ella, metiéndose el pulgar dentro de la boca.

Eve se agachó para besarla en la frente y la acarició con una mano el pelo enredado.

—Lo lamento, cariño. Pero sabes que nada puede hacerte daño aquí, ¿verdad? Solamente ha sido un sueño.

—Él estaba aquí —dijo Cammie en voz baja, todavía chupándose el pulgar—. Estaba aquí. Me desperté y estaba junto a mi cama como solía hacer. Me asustó, Evie. ¿Me prometes que no nos encontrará aquí?

La expresión de Donovan se había oscurecido completamente al escuchar a Cammie. Eve intercambió miradas impotentes con él. Ahora que Donovan lo sabía todo, podía leer entre líneas. Sabía a lo que se refería Cammie cuando decía que su padre había observado su sueño. Que había actuado de manera inapropiada hacia ella. Eve no sabía hasta qué punto. Tal vez nunca lo sabría. Y eso la mataba. No quería recordarle a Cammie los miedos del pasado. No quería que regresaran esos terrores. Pero, al mismo tiempo, Cammie necesitaba

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hablar con alguien. Tenía que sacarlo fuera o las heridas arraigarían y que quedaran sin resolver la causaría problemas en su vida adulta.

Donovan dio un paso hacia delante, por primera vez metiéndose en la conversación. Los ojos de Cammie parpadearon y se centró en él, el alivio iluminando su expresión.

Él se sentó al otro lado de Cammie, colocando con cuidado la bandeja delante de ella. Cogió la mano que no tenía la intravenosa sujeta y entrelazó sus dedos alrededor de su palma.

—Escúchame, cariño. Tú, Eve y Travis estáis a salvo aquí. No voy a dejar que vuestro padre venga aquí. ¿De acuerdo? Eve me ha dicho todo lo que pasó. Tu padre es una persona mala y nunca voy a dejarle que os asuste otra vez. Ahora, lo que me gustaría que hicieras ahora mismo es comer. Swanny ha hecho una cena especial solamente para ti. ¿Crees que estás bien para comer?

—¿Ha hecho sándwiches de queso fundido? —Cammie masculló alrededor de su pulgar.

Donovan le dio una sonrisa indulgente.

—No exactamente. Pero es algo parecido al sándwich de queso fundido. Sólo que mejor. Lo prometo. Tiene mucho queso rico. Y pasta. Te propongo un trato. Prueba la lasaña y, si no te gusta, te haré un sándwich de queso fundido.

Cammie sonrió.

—De acuerdo.

Él empujó la bandeja hacia ella y Eve cogió el tenedor, cortando una esquina y dividiéndolo en pequeños bocados. Cammie miró con impaciencia a la pasta con queso y la salsa de carne y abrió la boca cuando Eve le acercó un bocado y lo levantó a sus labios.

Cammie masticó, su expresión pensativa y, luego, regaló a Donovan una amplia sonrisa.

—¿Está bueno? —él preguntó.

—De rechupete —Cammie contestó, impaciente por el siguiente bocado.

Eve le dio de comer, Cammie engullía tan rápido como ella llevaba el tenedor a la boca de Cammie. Comió más de lo que Eve había comido y Eve sonrió cuando Cammie se relamió los labios apreciativamente cuando terminó el último bocado.

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—Estaba bueno, Sr. Donovan.

Donovan la alborotó el pelo cariñosamente.

—¿Qué te parece si me llamas Van? Así es como me llama mi familia y amigos y me gustaría mucho que me consideraras de la familia.

Cammie parecía encantada y luego ella se puso seria y bajó la mirada.

— ¡Eh!, pequeña. ¿A qué viene esa mirada? —Donovan preguntó.

—Ojalá fueras mi papá —dijo ella melancólicamente.

El corazón de Eve se sacudió y se formó un nudo en su garganta. Las lágrimas anegaron sus ojos y miró a otro lado para que nadie las viera.

Donovan se agachó y rozó un tierno beso sobre la frente de Cammie.

—Eso me gustaría muchísimo. ¿Quién sabe? Tal vez algún día ocurra.

Eve se quedó boquiabierta y echó una mirada de desaprobación a Donovan, sin intentar ocultar el descontento por su declaración. Lo último que quería era darle falsas esperanzas a Cammie. Pero Donovan devolvió la mirada a Eve sin inmutarse. Casi en tono desafiante. Como si de verdad hubiera querido decir cada palabra y que Eve era la que tenía que decidir si deseaba que ocurriera.

Una locura. Estaba perdiendo completamente la cabeza. La gente no forjaba relaciones así de rápido y seguro que no, dadas las circunstancias que habían reunido a Donovan y a Eve. Tenía que permanecer objetiva y no exponerse a sí misma, o a Cammie y a Travis, ante una decepción inevitable. Ya habían pasado bastante sin añadir más dolor.

—Estoy llena, Van —dijo Cammie, su boca estirándose en un enorme bostezo.

Donovan sonrió y luego echó un vistazo a las bolsas de la intravenosa.

—Tengo que cambiar la del antibiótico. Está casi vacía. Y luego le voy a poner una inyección a tu hermana para el dolor. ¿Por qué no te acuestas con ella y la abrazas por si le duele la inyección? Puedes

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hacer que se sienta mejor. Después os dejaré para que durmáis. Os haré un buen desayuno por la mañana y, si realmente eres buena, te lo serviré en la cama.

Cammie sonrió abiertamente de placer.

—¿Puedo tener tortitas? Me gustan las tortitas —dijo ella melancólicamente—. Con mucha mantequilla y sirope.

—¿Es que hay alguna otra forma de comerlas? —Donovan preguntó con un horror fingido. La besó en la frente otra vez y le alborotó el pelo y luego salió de la habitación sólo para volver poco después con otra bolsa de suero.

Después de prepararla y conectar la vía a la bolsa, sacó una jeringuilla y la destapó.

—Métete en la cama y ponte cómoda junto a Cammie —indicó Donovan—. La pondré en la cadera derecha esta vez.

Eve se metió bajo las mantas y Cammie puntualmente se acurrucó en sus brazos, calientes y tan preciosos contra el pecho de Eve. La apretó un poco más fuerte de lo necesario, pero se sentía tan bien tener a Cammie a su lado. En un lugar seguro sin miedo de que les descubrieran.

Dejó que Donovan le levantara la camiseta. No era como si ya no hubiera visto sus piernas o su trasero. Pero tuvo cuidado de bajar sólo la cinturilla de la braga lo bastante para descubrir el sitio de la inyección. Cerró los ojos y Cammie alargó la mano para acariciar la cara de Eve.

—Estará bien, Evie —dijo Cammie con una voz solemne—. Van hará que todo esté mejor.

Ante eso, Eve abrió los ojos y sonrió.

—Sé que lo hará, cielo.

La aguja se deslizó en su carne y Eve sólo hizo una pequeña mueca cuando Donovan inyectó la medicación. Cuando ajustó su ropa y remetió las mantas alrededor de ella y Cammie, ya sentía los efectos de la medicación. Sus ojos revolotearon adormilados y el zumbido agradable de la medicación sustituyó el dolor vicioso de su cabeza.

Donovan se agachó y, para su sorpresa, la besó suavemente en los labios. Nada prolongado. Pero fue igualmente íntimo. Un roce rápido. No dejó sus labios sobre los suyos durante mucho tiempo,

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pero ella los sintió allí mucho tiempo después de que se retirara con un ronco "buenas noches".

—Que durmáis bien, mis chicas —él dijo, con una nota de posesión en su voz. Y lo bien que sonaba cuando dijo "mis chicas". Hizo que Eve se quedara pensativa. Hizo que pensara cómo sería si fueran sus chicas. Si le pertenecieran.

—Os prepararé el desayuno por la mañana y Maren vendrá para comprobar que estáis bien antes del almuerzo.

—Buenas noches, Van —dijo Cammie medio dormida—. Te quiero.

Los ojos de Eve se abrieron con asombro y echó un vistazo apresuradamente a Donovan para calibrar su reacción. ¿Se enfadaría por esa declaración? Había salido inesperadamente. Eve nunca se habría imaginado que esas palabras salieran de los labios de Cammie. Oh, era una niña cariñosa, adorable, pero le habían enseñado a ser reservada a una edad demasiado temprana. Aunque era abiertamente cariñosa con Eve y Travis, nunca se acercaba a los extraños de la manera que lo hacía con Donovan. Y esperaba que no se le rompiera el corazón cuando fuera el momento de que siguieran adelante.

Pero a Donovan no pareció importarle en lo más mínimo. Toda su cara se suavizó y una suave sonrisa encorvó su boca hacia arriba. Pasó la mano por el pelo de Cammie y luego presionó un beso en su frente.

—Yo también te quiero, cariño. Ahora a dormir, ¿vale? Te sentirás mejor mañana.

—¿Lo prometes? —Cammie preguntó en medio de otro gran bostezo.

Donovan sonrió.

—Lo prometo.

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Capítulo 20

Los sueños de Eve eran atormentados con una miríada de destellos del pasado. Y del presente. Se arremolinaban juntos en un flujo interminable de horror.

El tornado la tenía atrapada otra vez, pero en lugar de Donovan levantándola del colchón, salvándole la vida y protegiéndola de más daños, Walt estaba allí, su mirada triunfante.

Te tengo por fin, Eve. Y esta vez no escaparás de mí.

Se despertó sobresaltada, con perlas de sudor en la frente. Se sentó erguida en la cama, con la piel húmeda y fría. Una frialdad que se había asentado profundamente en su cuerpo hasta los huesos, que la dolían por esa causa.

Echó un vistazo a Cammie, que todavía dormía profundamente. Eve no iba a poder dormir ahora. Miró hacia la ventana para ver una ligera sombra del alba que suavizaba el cielo.

Con un suspiro, salió de la cama y fue al cuarto de baño a echarse agua en la cara. Dejó que saliera agua hasta que se formó vapor, queriendo alguna forma de calentarse. Mojó una toalla varias veces, lavándose la cara y cuello antes de volver al dormitorio.

Después de un momento de vacilación, fue al armario donde Donovan había puesto la ropa que habían enviado sus cuñadas. Seleccionando un par de vaqueros y una sencilla camiseta, se vistió y salió al pasillo, asegurándose de no hacer ruido en su camino hacia la sala de estar.

No sabía dónde iba, ni por qué, pero no quería volver a la cama y arriesgarse a sumergirse de nuevo en las pesadillas. Ya era bastante malo haber hablado de Walt y haber vuelto a revivir el horror de la muerte de su madre y el comportamiento subsiguiente de Walt, pero ahora él también invadía su sueño.

Se dirigió al gran ventanal que daba al lago en la distancia. El alba era hermosa sobre el agua, pintándola de un color lavanda suave para igualar el cielo de arriba. No había ni una ondulación en el agua, nada de viento que molestara la lámina prístina de cristal que se extendía en el lejano horizonte.

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Era un... lugar tranquilo. Parecía incongruente considerar que una verdadera fortaleza construida para el objetivo exclusivo de la seguridad, una realidad de las vidas de Donovan y de su familia, era pacífica y, aun así, todo lo que estaba a la vista traía una sensación de calma. Algo que necesitaba desesperadamente ahora mismo.

Unas manos cálidas se deslizaron por sus brazos hasta sus hombros, sorprendiéndola. Se giró para ver que Donovan estaba allí con un par de pantalones cortos y una camiseta raída. Estaba descalzo y, por alguna razón, esa imagen la cautivó.

—Lamento haberte asustado —dijo Donovan—. ¿Qué estás haciendo levantada? ¿No puedes dormir? ¿Va todo bien?

Ella suspiró.

—He dormido. Con pesadillas. Hablar de eso me lo ha traído todo de vuelta. He soñado con la tormenta, pero tú no eras el que me encontraba. Era Walt. No quería volver a dormirme porque no quería tener otra pesadilla.

Donovan la llevó a sus brazos y la abrazó fuerte contra él. Su cuerpo se sentía tan bien contra el suyo. Sólido. Tan estable y fuerte. Ella suspiró y no hizo nada para resistirse a su abrazo. Él se sentía... bien.

—Lamento que hayas tenido pesadillas. Puedes acudir a mí, ya lo sabes. No quiero que tengas miedo de nada, cariño.

La separó para poder mirarla a los ojos. Su mirada se centró atentamente en la suya y bajó la cabeza. Ella tuvo la sospecha más extraña de que iba a besarla. Y de pronto, eso era lo que ella deseaba más que nada.

No se equivocaba.

Despacio, con una ternura infinita, presionó su boca contra la de ella en un toque cálido y dulce que envió escalofríos por su espina dorsal.

Fue una sorpresa para todo su sistema. El calor se expandió rápidamente por su cuerpo. Cada terminación nerviosa hormigueó y cobró vida. Sus pechos se pusieron pesados y doloridos. Sus pezones se tensaron y se inclinó instintivamente contra él, deseando, necesitando más.

Le lamió los labios, engatusándola para que los abriera. Con un jadeo, Eve los separó, permitiéndole la entrada. Inmediatamente, su lengua la invadió, investigando profundo y caliente sobre la suya.

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Profundizó el beso, robándole la respiración, sosteniéndola, saboreándola, de modo que ella inhaló y tragó su misma esencia. Fue un beso diferente a cualquiera de los que alguna vez había experimentado.

Era magia pura.

Eve deslizó las manos por el amplio pecho de Donovan de modo que sus palmas descansaron justo por debajo de sus hombros. Él se tensó casi como si esperara que ella lo fuera a apartar. Pero se inclinó hacia él con un suspiro, dejando que las yemas de sus dedos se clavaran en su carne a través de la fina capa de su camiseta.

Él hizo el beso más poderoso, como si esperara ver si ella protestaba. Como si pudiera hacerlo. Eve nunca había experimentado tal despertar. No podía imaginarse cómo podía sentirse de esta forma cuando su vida entera había sido puesta patas arriba. Pero, por el espacio de unos pocos momentos robados, todas sus preocupaciones quedaron olvidadas bajo el movimiento tranquilizador de la lengua de Donovan.

Las manos de Donovan se deslizaron por su espalda y luego abajo, moldeando los contornos de su trasero. Entonces levantó una mano, la presionó contra su pequeña espalda antes de levantar la otra para enredarla en su pelo. Sus dedos se retorcieron, envolviendo los mechones alrededor de sus nudillos mientras profundizaba el beso, tragándola entera.

Ella no tenía ni idea del paso del tiempo. Podrían haber estado allí besándose durante una hora o un minuto. Era como si el tiempo se hubiera detenido y lo único que existían eran ellos dos, en esta habitación, sus labios fundidos en un deseo caliente.

Eve jadeó en la boca de Donovan, con sed de aire, pero más hambrienta de su toque. Quería más. Necesitaba más. Le necesitaba a... él.

—Donovan.

Él aflojó su agarre de su pelo, dejando caer su mano. La separó, pero sólo unos meros centímetros para poder mirarla a los ojos. Sus cuerpos todavía estaban presionados fuerte juntos y ella podía sentir las pruebas de su deseo, rígido, empujando contra su vientre.

Ella tembló otra vez, la piel de gallina, cada diminuto vello de punta por la oleada de intensas sensaciones que él provocaba.

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La acarició la mejilla con una mano, con ternura, haciendo retroceder su pelo enredado.

—¿Qué ocurre, cariño?

—¿Qué estamos haciendo? —ella susurró—. ¿Qué pasa?

Él sonrió tiernamente, sus ojos cálidos y llenos de... deseo.

—Lo que estoy haciendo es besarte y lo que ocurre es que lo estoy disfrutando un montón y espero que tú también.

Ella enrojeció, sus mejillas calentándose por la franca declaración.

—Esto es una locura —protestó ella—. No podemos hacer... esto. Lo último que debería contemplar es una... relación.

Ella casi se atraganta al decir la palabra, porque era presuntuoso por su parte asumir que él quería algo más que sexo. Pero él no actuaba como alguien que quisiera una follada rápida. Como ya había notado, actuaba como si se preocupara. ¿Y si estaba tan ansioso por tener sexo, no habría hecho algún movimiento hacia ella ya? Antes del tornado porque, por supuesto, habría parecido que era un gilipollas por lanzarse a por ella cuando tenía un traumatismo craneal y estaba aterrada.

Su cabeza daba vueltas, como si sufriera un traumatismo craneal serio.    No había nada abiertamente sexual ni...

desesperación... en su beso. Había sido... romántico. Tierno. Incluso exquisito. ¿Un beso se podía considerar exquisito? Obviamente sí, porque el suyo definitivamente lo era.

—Quiero decir, soy un trabajo para ti, ¿verdad? ¿No deberías ser objetivo? Seguramente no vas por ahí besando a todos tus clientes femeninos.

Y lo peor era los celos que tenía al pensar en él besando a otra mujer en peligro. ¿Tenía un complejo de caballero de blanca armadura? ¿Su criptonita era una mujer en problemas?

Él sonrió ante eso, sus ojos creciendo aún más cálidos al mirarla fijamente.

—Cariño, si no fuera por mezclar los negocios con el placer, ninguno de mis hermanos estaría casado.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Qué quieres decir con eso?

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—Significa que todos mis hermanos encontraron a sus mujeres mientras estaban en una misión. Balas volando, explosiones, persecuciones de coches, ruinas, tipos malos. Nombra uno, lo experimentaron. Yo diría que nuestra situación es sosa en comparación.

Había risa en su voz, y ella se encontró sonriendo a pesar de la completa seriedad de la situación de la que hablaba con tanta ligereza.

—Ninguno de mis hermanos encontró a una muchacha agradable de una pequeña ciudad, tuvieron citas, se prometieron y se casaron. Bueno, excepto Ethan, y él y Rachel más que compensaron su noviazgo algo aburrido con mucho drama después de eso—dijo él con una voz severa.

Eve frunció el ceño por su cambio repentino de comportamiento.

—¿Qué pasó?

—Una historia larga —dijo Donovan—. Rachel es maestra, y se fue a una misión humanitaria a Sudamérica en junio después de que acabara el colegio. Su avión se estrelló de camino a casa y se pensó que había muerto. No hubo ningún superviviente. La dimos por muerta durante un año entero cuando, de hecho, era prisionera de un cártel de la droga y la engancharon a las drogas para controlarla.

Los ojos de Eve se abrieron por la sorpresa.

—Oh Dios mío. ¿Lo dices en serio? ¿Cómo diablos lo averiguasteis? ¿Y cómo la recuperasteis?

—Entramos y pateamos algunos culos del cártel —dijo Donovan sin rodeos—. La trajimos a casa, pero su recuperación no fue rápida. Tuvieron épocas duras. Ella perdió la mayor parte de la memoria por las drogas que la obligaron a consumir. Todavía no la ha recuperado toda, pero sí lo bastante como para recordar muchas cosas malas que pasaron antes de que se marchara a ese viaje. Ella y Ethan han recorrido juntos un camino difícil, pero son fuertes, ella es fuerte. Es un infierno de superviviente. Tuvo gemelos justo hace un año.

—Vaya —Eve murmuró—. No bromeabas cuando dijiste que tú y tus hermanos pateaban algunos culos. ¿Acabar con un cártel de la droga? Suena como algo de película.

Los labios de Donovan se arquearon.

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—Eso es solamente la guinda del pastel, cariño. El resto de mis hermanos conocieron a sus mujeres en circunstancias menos que ideales. Así que, tal vez, ahora puedas ver que la forma en que tú y yo nos conocimos no me importa en lo más mínimo.

Eve se quedó sin respiración y le miró, insegura de qué decir. ¿Qué podría decir? Soltó lo primero que la vino a la cabeza.

—Pero no me conoces. Quiero decir que acabamos de conocernos. ¿Cómo es posible que pienses que quieres... algo... de mí? ¿Qué tengo para ofrecerte excepto un dolor de cabeza gigantesco? Me parece que estás dando todo y yo no hago nada más que hablar y no devolver nada a cambio.

Él la levantó la barbilla con dedos suaves.

—Eso no es cierto. Me has dado algo precioso de verdad. Tu confianza, Eve. Y sé lo que te cuesta. Así que créeme cuando digo que sé el regalo que me has dado. La confianza de una mujer es el regalo más valioso que puede dar a un hombre. Creer que ese hombre es capaz de mantenerla a salvo y protegerla de todo daño.

Él bajó su cabeza otra vez, no tan vacilante o lento como había sido solamente momentos antes. Rozó sus labios sobre los suyos, pero rápidamente fundió su boca con la suya, acariciándola con su caliente y mojada con su lengua. Esta vez ella tampoco vaciló. Se encontró con su avance, saboreándole esta vez, en lugar de permitirle hacer toda la exploración.

Ella inhaló profundamente, saboreando el masculino olor picante que estaba adherido a él. No era colonia ni aftershave. Era solamente... él. Suspiró en su boca, disfrutando del simple placer de estar en sus brazos.

Era fácil olvidarlo todo, menos a él. Fácil olvidar el mundo a su alrededor. El peligro al que ella y sus hermanos se enfrentaban. La amenaza muy real de Walt y lo lejos que llegaba su influencia. Aquí parecía estar a más de un millón de kilómetros de distancia de la realidad. Esta era la realidad que prefería.

¿Estaba mal que quisiera olvidar? ¿Solamente un ratito?

—Solamente para que lo sepas —murmuró Donovan contra su boca—. Voy a ir lento contigo. Pero mi idea de lento y la de otra persona probablemente sean muy diferentes. Así que considérate advertida. Cuando quiero algo, voy a por ello. Y juego para ganar. He esperado mucho tiempo por esto, por ti, y no voy a perder ni un solo

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minuto en ver dónde nos lleva esto. Tengo toda la intención de tenerte en mi cama, permanentemente. Y pronto.

Su pulso se aceleró, revoloteando desordenadamente en sus venas mientras procesaba su solemne promesa. Donovan no había sonado inseguro en absoluto. No, había pronunciado esas palabras con absoluta confianza. Se lamió los labios, su boca de repente seca.

—¿Y qué pasa con Travis y Cammie? —ella preguntó en voz

baja.

Donovan le envió una mirada de perplejidad genuina.

—¿Qué pasa con ellos?

Ella carraspeó.

—Si nosotros... si tú... si hacemos esta cosa, ¿dónde deja eso a Travis y a Cammie? Nunca les dejaría, Donovan. Nunca les abandonaría. Y hay tantas cosas sin resolver. A todos los efectos prácticos, soy una secuestradora —Con sólo decir esas palabras, una nueva ola de terror le recorrió su cuerpo. Tembló contra Donovan, con las manos temblorosas—. Aunque no te importe que estén... aquí... con nosotros... no es como si podamos cogerlos y jugar a las casitas. Soy una criminal. Podría ir a la cárcel por lo que he hecho.

Donovan levantó una mano y luego con cuidado presionó un dedo contra sus labios para hacerla callar.

—Escúchame, Eve. Desde luego que no vas a abandonar a Travis y a Cammie. Nunca esperaría que hicieras semejante cosa. Vais en un paquete. Y quiero todo el paquete. ¿En cuanto a que eres una criminal y que vas a ir a la cárcel? Eso no va a pasar. Encontraremos un modo de detener a tu padrastro. Y cuando eso ocurra, tú, Travis, Cammie, y yo, seremos una familia.

Ella no tenía absolutamente nada que decir a eso. Ni siquiera sabía cómo responder a semejante declaración. A tal ciega aceptación. Estaba confundida porque él la identificara como alguien con la que quería un futuro cuando sólo la conocía desde hacía unos días. Y que aceptara un equipaje que la mayor parte de hombres nunca aceptaría.

Y el modo que dijo familia inculcó una oleada tan feroz de deseo dentro de ella que dolió. Quería eso. Dios, lo deseaba tanto. Que Travis y Cammie estuvieran a salvo y fueran felices. Tener todas las cosas normales que tenían una niña de cuatro años y un adolescente. E hijos propios. Era todo lo que alguna vez había soñado. Una gran familia, bulliciosa, feliz. Quería guardar su solemne

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promesa junto a su corazón y nunca dejarla ir. Pero parecía tan... imposible. Todo esto.

Le miró fijamente aturdida porque, con todo, todavía había un enorme signo de interrogación. ¿Cómo se sentía ella sobre él?

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Capítulo 21

Después de convencer a Eve de que volviera a la cama para que pudiera descansar cómodamente con Cammie, Donovan se retiró a la cocina para preparar los ingredientes para las tortitas. No las prepararía aún. Quería dejar que Travis, Cammie y Eve durmieran todo lo que pudieran antes de molestarles para el desayuno.

Supo el momento en que Sean entró por la verja principal del complejo. Se activó una alarma y los monitores de vídeo de la cocina enfocaron el vehículo, haciendo una exploración de retina del conductor y confirmando la identidad de Sean.

Momentos más tarde, Sean llamó a la puerta de la cocina y Donovan le indicó que entrara. La cabeza de Donovan se levantó cuando la alarma sonó otra vez y vio que el Jeep de Rusty pasaba por la verja, deteniéndose mientras miraba a la cámara para la exploración de retina.

Sean frunció el ceño.

—¿Qué está haciendo Rusty aquí tan temprano?

Donovan se encogió de hombros.

—Supongo que lo averiguaremos pronto.

Sean permaneció callado hasta que Rusty llegó a la puerta de Donovan, que salió a su encuentro y la llevó a un abrazo rápido.

— ¡Hola, peque! ¿Qué te trae aquí tan temprano esta mañana?

Su expresión era de preocupación, lo que inmediatamente les puso, a él y a Sean, en guardia. Sean la miraba atentamente, su mirada penetrante.

—¿Por qué estás tú aquí? —le preguntó Rusty a Sean, con una nota defensiva en su voz.

—Tengo información sobre Eve —dijo Sean rápidamente.

—Yo también —Rusty contestó con una voz seria—. Pero me gustaría oír lo que tienes que decir.

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—No creo que ésa sea una buena idea —contestó Sean—. Tienes que quedarte fuera de esto, Rusty. No quiero que te involucres. Podrías resultar herida.

Ella puso los ojos en blanco.

—Si tú no sueltas la lengua, yo tampoco. Y creo que estarás interesado en saber que alguien estuvo husmeando en la ferretería esta mañana.

Sean inmediatamente tuvo toda su atención, pero también Donovan. Él se giró hacia Rusty, su expresión no admitía ninguna discusión.

—Habla —ordenó él.

Rusty suspiró.

—Un tipo ha entrado en la ferretería esta mañana. Muy tranquilo. Casual. Conduce un coche caro. He apuntado su número de matrícula para que puedas investigarlo —le indicó a Sean.

Sean asintió su aprobación, un respeto poco entusiasta en los ojos mientras observaba a Rusty.

—¿Qué ha dicho? —Donovan exigió—. ¿Qué le has dicho?

—Ya llego a eso —Rusty contestó—. Parecía completamente fuera de lugar. Llevaba ropa de diseñador, ya sabes. Gafas de sol caras. Ni un pelo fuera de su sitio. De aspecto profesional, quiero decir de peluquería. Y tenía suficientes productos como para acabar con algunas capas de ozono —Donovan se moría de impaciencia mientras esperaba que ella fuera al grano—. Me ha preguntado de forma muy causal si había visto a una mujer y dos niños, uno un adolescente y otro una niña de cuatro años. Ha dicho sus nombres. Travis y Cammie. Ha dicho que es su padre y que está profundamente preocupado. Que Eve es inestable y un peligro no sólo para ella, sino para otros y que tiene miedo de lo que pueda pasar si no la ingresan en un hospital y empiezan pronto con su medicación. Ha dicho que había recibido un informe de que Travis había sido visto en la ferretería.

Donovan frunció el ceño. Joder. No era lo que quería oír. Se pasó una mano por el pelo e hizo una mueca.

—No podía negarle que había visto a Travis o él sabría que estaba mintiendo —comentó Rusty—. Así que le he dicho que sí, que un chico que correspondía a la descripción de Travis había venido varios días antes. Que quería conseguir un poco de dinero en efectivo

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extra así que le contraté durante un par de días, le pagué y luego se fue. Que luego no había apareció a trabajar y que no le había visto en días, así que supuse que había encontrado otro trabajo. Hasta le he dicho al tipo que había mencionado a unas hermanas porque, no he querido que sospechara que le ocultaba algo. He pensado que siendo honesta, no le daría ninguna razón para sospechar que ayudábamos a Eve, Travis y Cammie y que, tal vez, se tragaría la historia de que ya habían abandonado la zona.

—Fuiste inteligente, Rusty —dijo Donovan.

Sean asintió.

—Has hecho lo correcto. Pero dudo que tenga que investigar las matrículas para averiguar quién es. Después de lo que he desenterrado, es bastante obvio quién es.

—¿Qué has encontrado? —Rusty preguntó, una nota deseosa en su voz.

Sean vaciló.

—Preferiría no implicarte, Rusty. Odio que incluso te hayas encontrado con ese tipo. Deberías haberme llamado en cuanto ha aparecido. ¿Y si te hubiera hecho daño? ¿Y si no se hubiera tragado tu historia? Estar sola con él en la tienda es una idiotez. Si alguna vez haces algo así de peligroso otra vez, voy a zurrarte el trasero.

Rusty resopló su descontento.

—No soy una niña, Sean. Puedo manejarlo. Y quiero saber en qué problemas están metidos. Me gusta mucho Travis.

Sean miró a Donovan y éste asintió que debería contar lo que había averiguado delante de Rusty. Ella necesitaba saber a qué se enfrentaban, sobre todo si este cabrón ya había ido a la ferretería. Hablaría con su padre hoy y se aseguraría malditamente bien de que uno de sus hermanos estuviera en el almacén y que Sean pasara por allí regularmente y que, bajo ninguna circunstancia, Rusty fuera a trabajar solo a la tienda.

—No es bueno, Van —dijo Sean—. La buscan por secuestro. Se ha informado que es sumamente inestable. Una historia de enfermedad mental, y se cree que es un peligro para ella y para Travis y Cammie. El padre ha aparecido en los medios de comunicación y parece que tiene mucho tirón. Juega muy bien al padre apenado. Perdió a su esposa trágicamente y ahora ha perdido a sus hijos debido a una mujer trastornada.

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—Qué sarta de gilipolleces —dijo Donovan con furia.

—¿Ya has conseguido la verdadera historia? —Sean preguntó, levantando una ceja ante la reacción de Donovan.

—Sí, la he conseguido —dijo Donovan entre los dientes apretados—. Eve cree que él mató a su madre y estoy de acuerdo con ella según todo lo que me ha relatado. Él es un cabrón controlador y abusivo, y estaba avanzando hacia Cammie antes de que Eve consiguiera sacarla a ella y a Travis de sus garras.

—Hijo de puta —juró Sean—. Me gustaría tener a tiro a ese hijo de puta.

—Y a mí —Rusty dijo misteriosamente.

Sean señaló un dedo hacia Rusty.

—Tú te quedas fuera de esto. ¿Entiendes? Deja que nosotros nos ocupemos de esto, Rusty. No te impliques.

—Lo que tú digas —refunfuñó ella—. Aún así, me gustaría patearle las pelotas.

—Así que ¿qué vas a hacer? —Sean preguntó—. ¿Qué quieres que haga yo?

Donovan suspiró.

—Joder, no lo sé. Aún. Tengo que hablar con mis hermanos sobre ello. El que él esté aquí lo cambia todo. Si sabe que estaban aquí, entonces está mucho más cerca de su rastro de lo que Eve pensaba. Puede haberse tragado o no que ya se han marchado, pero si ha descubierto dónde habían estado viviendo, el remolque está destruido así que no puede pensar que han permanecido aquí. Joder, hasta podría pensar que han muerto.

—Entonces podría quedarse por aquí más tiempo —dijo Sean—. Si está preocupado de que resultaran heridos o muertos en la tormenta, recorrerá los hospitales locales, y probablemente pedirá ayuda a la policía local y a la del condado. Sabes que no traicionaré el hecho que sé dónde están, pero no puedo decir lo mismo de los otros oficiales. Sabes que no les delataré, pero si otros oficiales descubren información sobre Eve, entonces probablemente actuarán en consecuencia. Si esto ocurre, tienes un problema.

Donovan asintió.

—Gracias, Sean. No me gusta que arriesgues tu trabajo por mí.

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—El día que empiece a ponerme de parte de cabrones maltratadores y que culpan a mujeres inocentes de mentiras en nombre del deber será el día que cuelgue la placa —dijo Sean, su tono serio—. Si mi trabajo alguna vez requiere que devuelva a una niña de cuatro años a un padre abusivo, entonces es un trabajo que ya no quiero.

Apareció una breve admiración en los ojos de Rusty al mirar en dirección de Sean. Pero rápidamente fue eliminada con una mirada de indiferencia mientras escuchaba el intercambio entre los dos hombres.

—Me voy —dijo Rusty—. Me he asegurado de que nadie me siguiera hasta aquí, por si acaso te preocupa que saliera corriendo directamente aquí después de que el tipo apareciera. He esperado un par de horas. Apareció en cuanto se abrió la tienda y he mantenido el tipo y no he salido hasta más tarde por la mañana.

—No quiero que vuelvas allí —dijo Donovan seriamente—. No te quiero en presencia de este cabrón otra vez. Vete a casa de mamá y papá por ahora. Hablaré con papá hoy más tarde y le contaré lo que pasa.

—Yo también me voy —dijo Sean—. Solamente quería que supieras lo que he descubierto para que pudieras estar en guardia. Va a ser importante mantener a Eve y sus hermanos bajo estrecha vigilancia y asegurarnos de que no están a la vista.

Donovan asintió.

—Gracias, Sean. Y gracias, Rusty. Hablaré con los dos más

tarde.

Rusty salió de la casa de Donovan, con Sean justo detrás. Ella había aparcado al lado del coche patrulla de Sean y se paró delante de ambos, dándose la vuelta para enfrentarse a Sean.

Él se paró en seco cuando ella se dio la vuelta para afrontarlo y dio un paso atrás cuando ella le miró.

—¿Cuál es tu problema conmigo, Sean? ¿Por qué todavía me ves como una niña estúpida con más curvas que cerebro?

Él parpadeó sorprendido y luego sus ojos se entrecerraron.

—No tengo ningún problema contigo, Rusty. Es sólo que no te quiero bajo ningún peligro.

Ella puso los ojos en blanco.

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—Todavía me tratas como si fuera una niña que no tiene idea de nada. No soy idiota. Puedo manejarme. No me enfrenté al tipo cuando entró. Actué como si nada y luego vine directamente para decirle a Donovan lo que pasó.

Sean gruñó por la frustración.

—No te veo como una niña.

Antes de que ella pudiera reaccionar, antes de que incluso pudiera pensar en lo que él hacía, la tiró bruscamente a sus brazos. Rusty aterrizó contra su pecho al mismo tiempo que su boca se estrellaba sobre la suya.

No fue un beso suave. Estaba lleno de una miríada de cosas que pudo sentir. Frustración. Cólera. Deseo. Lujuria. Necesidad.

Al principio se tensó, cogida completamente desprevenida por el hecho de que Sean Cameron, un hombre que nunca había ocultado su aversión por ella, estaba besándola. Y no sólo besándola, sino arrasando completamente su boca.

¡Guau!, el hombre sabía besar.

Ella se derritió en sus brazos, abriendo la boca mientras él profundizaba el beso. Su lengua lamía ávidamente sus labios y luego se deslizó a su boca, ahondando profundamente mientras se saboreaban el uno al otro.

¡Mierda santa! ¡Sean Cameron la estaba besando! Su cabeza daba vueltas. Era total y completamente incapaz de pensar. De cualquier respuesta. Todo lo que podía hacer era hundirse en sus brazos, sujetada por su fuerte agarre mientras él forzaba un infierno de beso sobre ella.

Y luego, con la misma rapidez que había perdido el control, se separó, jurando gráficamente mientras la ponía a un brazo de distancia.

—Maldita sea —exclamó él—. Eso no debería haber pasado. Lo siento, Rusty. No debería haber hecho eso. No tenía ningún derecho. No volverá a pasar.

Antes de que ella pudiera recuperar el control, se acercó a su coche patrulla, poniéndose con la mano ese Stetson que ella encontraba tan sexi sobre su cabeza, entró y cerró de golpe la puerta antes de salir corriendo por el camino de entrada de Donovan. Ella se quedó allí aturdida, mirando cómo desaparecía por la carretera hacia la verja.

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La había besado.

Levantó una mano temblorosa a sus labios hinchados, todavía sintiendo la impresión de su boca sobre la suya.

La había besado. Era un pensamiento que seguía dando vueltas en su cabeza. Sean Cameron la había besado.

¿Por qué?

¿Y por qué demonios se lo había permitido?

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Capítulo 22

Donovan observó a los ocupantes de su cocina con profunda satisfacción. Travis había querido salir de la cama, ya se estaba volviendo loco por haber pasado tanto tiempo acostado. Incluso Cammie había estado impaciente por levantarse y por eso la había sentado en la mesa del comedor, con el soporte de la intravenosa a su lado, para que pudiera sentarse y comer con todos los demás.

Eve estaba sentada entre ellos, su cara brillaba con alegría y alivio. Donovan lo asimilaba todo, gustándole el modo en que se veían en su casa. Su familia. Eran suyos. Ya había tomado esa decisión y no había vuelta atrás para él. Solamente esperaba como el infierno que Eve estuviera de acuerdo.

Sabía que ella se sentía atraía por él, que correspondía, al menos, a algunos de sus sentimientos. También sabía que las cosas habían ocurrido a toda pastilla, esperando que no hubiera abrumado a Eve. Había sido honesto al decirle que lo tomaría lento, pero había sido igualmente honesto en que lento para alguien más y lento para él eran cosas infinitamente diferentes.

Estaba teniendo una paciencia extrema, porque lo que sus instintos gritaban que hiciera a partir del primer momento que puso los ojos en Eve fue reclamarla. Para llevarla a su cama, poseerla, marcarla como suya y nunca dejarla ir.

Pronto. Muy pronto. Esta noche, si fuera por él. Quería hacer el amor con ella. Cimentar su creciente relación, tal y como era. Quería que supiera lo que se sentía por ella y las palabras sólo le llevarían hasta aquí. Quería demostrárselo.

—Bien, el desayuno está listo —él declaró, llevando una pila de tortitas calientes a la mesa.

Las colocó en el medio y pinchó tortitas tanto para Travis como para Cammie y luego colocó tres sobre el plato de Eve. Cuando sus ojos se abrieron como platos y automáticamente sacudió la cabeza, negando que pudiera comer tanto, él no le hizo caso y le dio una orden severa.

—Come —dijo él—. Tienes que recuperarte. Todos vosotros.

Pero no tenía que haberse preocupado de que Travis y Cammie sufrieran esas dudas. Travis devoró su montón con apetito. Donovan

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se agachó para ayudar a Cammie, cortándole las tortitas en trozos antes de mojarlas en sirope. Ella le indicó su deleite y luego cogió su tenedor con la mano que no estaba sujeta a la intravenosa y comenzó a llevar bocados a su boca.

Eve parecía encantada, e inspirada, por el entusiasmo de sus hermanos y pronto hizo lo mismo, sirviéndose una buena ración en su propio plato. Donovan se volvió a sentar, comiendo, pero sobre todo observando y disfrutando de la vista de su familia disfrutando de una comida juntos.

Sí, esto era correcto. No le importaba la advertencia de sus hermanos, entendía su preocupación, pero Eve era la adecuada para él. Lo sentía en sus huesos. Sabía que sus hermanos habían sabido, desde el momento que habían conocido a sus mujeres, que ellas eran las únicas. Quizás Sam había sido el que tardó más tiempo que los demás, pero todos lo supieron y, tal vez Donovan nunca había apreciado el alcance o la profundidad de sus sentimientos, de que sus mujeres eran las únicas. Pero lo entendía ahora porque se sentía exactamente de la misma forma y, si sus hermanos sintieron siquiera una décima parte de la intensidad que Donovan experimentaba cuando miraba o pensaba en Eve, entonces entendía bien su deseo de poseerlas. Solo que no era tan obstinado como Sam y no iba a perder el tiempo tratando de negar lo que ahora sabía que era su destino.

—Esto está realmente bueno, Sr. Van —dijo Cammie con una voz dulce—. Gracias por hacernos el desayuno.

—De nada, cielo —dijo Donovan, sonriendo abiertamente por añadir Señor a su nombre—. Pero esto cuenta como almuerzo. La mañana ya se ha pasado toda ahora. Pero vete pensando en lo que te gustaría para la cena. Tengo una despensa bastante bien abastecida y ¿sabes qué? Si no tengo las cosas a mano para hacerte lo que quieres, me aseguraré de conseguirlo. ¿Suena como un trato?

Cammie asintió enérgicamente, su boca llena de tortitas.

—Realmente me gustarían algunas chuletas de cerdo fritas — dijo Travis melancólicamente—. Evie hace las mejores chuletas de cerdo y puré de patatas y salsa, pero ha pasado mucho tiempo desde que pudimos permitirnos comerlas.

Entonces enrojeció, el color invadiendo sus mejillas al comprender todo lo que había dicho.

Donovan se inclinó, dando a Travis una sonrisa suave, tranquilizadora.

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—Eso suena a una cena perfecta para mí. Pero no creo que Eve deba meterse en la cocina aún. Puede que no las haga tan bien como ella, pero las haré lo mejor posible.

—Oh no me importa —Eve protestó—. Ya has hecho tanto por nosotros, Donovan. No me importa cocinar en absoluto. Es lo menos que puedo hacer.

Donovan sacudió la cabeza firmemente. No es que la idea de Eve en su cocina preparándoles a todos una comida no fuera una perspectiva muy atractiva. Pero tendrían mucho tiempo para conseguir eso. Por ahora, sólo quería mimarlos y malcriarlos a todos.

—Tienes que descansar. Puedo hacer la cena. Solamente quiero que te relajes, que no hagas nada y te recuperes. Es lo que quiero que todos vosotros hagáis.

—Él tiene razón, Evie —Travis interrumpió, su tono tan resuelto como el de Donovan—. No deberías cocinar ahora mismo. Nos has cuidado durante mucho tiempo. Es hora de que alguien te cuide a ti.

— ¡Bravo! —Donovan suavemente estuvo de acuerdo—. Muy bien dicho, Travis.

Eve enrojeció, pero el placer brilló en sus ojos mientras miraba fijamente a Donovan y luego a Travis.

—¿Tú nos cuidarás de ahora en adelante? —Cammie preguntó.

Aunque la pregunta se hizo de forma bastante inocente, Donovan podía ver la ansiedad en los ojos de la niña. Como si temiera que Donovan les echara y les dejara a su suerte.

Incluso Travis miró a Donovan, una pregunta clara en sus ojos. Había una sombra allí, como si temiera lo mismo, como si se preguntara si esto era una situación temporal y que Donovan le haría daño a Eve.

Donovan tomó la mano de Cammie, dándole un apretón tranquilizador. Pero incluyó tanto a Eve como a Travis en su declaración. Quería que todos ellos entendieran exactamente lo que quería.

—Por supuesto que voy a cuidar de todos vosotros de ahora en adelante. Y me alegro de que sacaras el tema porque hay algo que deseo muchísimo hablar contigo y con Travis.

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Los ojos de Cammie se ensancharon y hasta Travis parecía sorprendido. Pero después una mirada cautelosa apareció en la mirada de Travis, como si temiera lo peor.

—Me gusta Eve, muchísimo, y quiero que se quede conmigo. Para siempre —él dijo, sin pelos en la lengua. Quería que Eve le oyera decirlo cuando no estaban sólo los dos y pudiera pensar que hablaba en el calor del momento y decía cosas que realmente no pensaba. Declarando sus intenciones delante de sus hermanos, comprendería, con suerte, que iba completamente en serio y comprometido a cumplir este trabajo—. Pero quiero que vosotros también os quedéis. Quiero que seamos una... familia —dijo él, calibrando su reacción a su declaración.

Travis pareció sorprendido, y aliviado. Cammie parecía encantada.

—¿Lo dices en serio? —Travis preguntó con voz ronca—. ¿Quieres que todos nosotros nos quedemos contigo?

—Sí, en serio —dijo Donovan en voz baja—. Sé que no soy vuestro verdadero padre, pero me gustaría mucho ser un padre para vosotros dos. Estaría orgulloso de consideraros míos y siempre os querría y protegería.

—No me gusta mi verdadero papá —dijo Cammie tristemente—. Me asusta. No es una buena persona, Van. Quiero que tú seas mi papá.

El corazón de Donovan se derritió un poco más y si ya no hubiera estado firmemente enamorado de la niña, eso habría sellado su destino.

—No tienes que preocuparte nunca más de tu verdadero padre, Cammie. Voy a cuidarte a ti, y a tu hermano y a Eve. Quiero que seamos una familia. Una verdadera familia. Y lo que no comprendéis es que tengo una familia muy grande y todos ellos os querrán también. Tendréis abuelos. Muchos tíos y tías y primos. Ya os he hablado de Charlotte. Tiene tu edad. Y hay más bebés en camino — añadió él con una sonrisa—. Mis hermanos Sam y Garrett esperan un nuevo bebé a principios del próximo año.

—¡Me encantan los bebés! —Cammie exclamó, aplaudiendo con las manos con placer.

Donovan giró su mirada hacia Eve, que había permanecido callada todo el tiempo.

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—¿Y qué piensas tú, Eve? —él preguntó suavemente—. ¿Qué quieres tú?

Inmediatamente, Travis y Cammie dirigieron miradas suplicantes hacia Eve como si tuvieran miedo de que se negara a todo. Donovan había manipulado las cosas por haber abordado el tema con Travis y Cammie presentes, pero no trataba de manipular sus emociones en absoluto. Sólo quería que supiera que era completamente sincero. Esperaba que le conociera lo bastante bien o que al menos hubiera conocido bastante sobre su carácter como para saber que no involucraría a Travis y Cammie a no ser que fuera absolutamente en serio. No se arriesgaría a hacerles daño si no estuviera seguro de sus sentimientos e intenciones.

—Quiero que seas feliz, Evie —dijo Travis con voz tranquila, grave—. Has renunciado a tanto por nosotros. Él te hizo daño. Lo sé. También sé lo que trató de hacerte. Y sé cuánto has arriesgado para apartarnos bien lejos de él. Así que si esto es lo que quieres, tienes mi bendición. No quiero que dejes tu vida por mí y por Cammie.

Aparecieron lágrimas en los ojos de Eve. Durante un momento, permaneció callada, claramente abrumada por todo lo que se había dicho. Cammie parecía preocupada cuando Eve no respondió enseguida. Se levantó y trepó al regazo de Eve, poniendo su mano libre en la mejilla de Eve.

La acarició con cuidado, borrando las lágrimas que resbalaban por la cara de Eve.

—No llores, Evie —dijo Cammie con una voz solemne—. Van dice que va a cuidar de nosotros. Todo estará bien, ¿verdad, Van?

—Absolutamente, cielo —dijo él serio, pero miraba a Eve durante todo el tiempo que reforzó su promesa.

Eve abrazó a Cammie con ferocidad, y luego alargó la mano para agarrar la mano de Travis, apretándola. Los tres presentaron una imagen frágil, pero también había determinación. Eran una unidad. Un grupo familiar sólido, irrompible, uno del que Donovan quería formar parte.

Lentamente, Donovan extendió la mano para agarrar la de Travis y luego con la otra agarró la de Eve, uniéndolos todos juntos.

—Somos una familia —dijo Donovan—. De ahora en adelante, podéis contar conmigo para cualquier cosa. Si algo alguna vez os asusta, espero que acudáis a mí. Si tenéis cualquier preocupación o simplemente necesitáis alguien con quien hablar, estoy siempre aquí.

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Tenemos mucho que resolver. Hay muchas cosas que tenemos que discutir y solucionar. Pero llegaremos a eso. Juntos.

—Me gustaría —dijo Eve suavemente, por primera vez reconociendo abiertamente, y aceptando, lo que Donovan le había preguntado.

Travis parecía aliviado. Cammie soltó un chillido de placer y luego se lanzó del regazo de Eve a los brazos de Donovan, forzándole a romper el agarre de las manos de Travis y Eve. Él se rió cuando ella le abrazó y le apretó fuerte.

—Te quiero —susurró Cammie junto al oído de Donovan.

Durante un instante, Donovan cerró los ojos, un nudo formándose en su garganta que le dejó incapaz de responder. Se quedó sentado allí, saboreando la dulzura del amor incondicional de una niña y, en ese momento, se juró que siempre lo devolvería. Que ni siquiera los niños que él y Eve tuvieran algún día sustituirían a Cammie o a Travis en su amor y afecto. Para él, siempre serían sus hijos mayores y, en consecuencia, tendrían un lugar en su corazón.

—También te quiero, cariño. Quiero que siempre lo recuerdes, ¿vale?

Cammie asintió contra su cuello y luego se hundió más profundamente en su pecho. Dio un gran bostezo y se quedó relajada contra él. La cambió de posición en sus brazos para poder sostenerla mejor y luego devolvió su atención a Eve y Travis.

—¿Qué vamos a hacer? —Travis preguntó en voz baja—. Sobre él, quiero decir. Seguirá yendo detrás de Eve. Querrá castigarla por lo que hizo. No podemos dejar que eso pase, Van. La matará. Igual que mató...

Travis se interrumpió y a toda prisa miró hacia otro lado, pero no antes de que Donovan viera el tenue brillo de las lágrimas en sus ojos. Los ojos de Eve también se llenaron de lágrimas repentinas ante la mención de su madre.

Hizo que el corazón de Donovan doliera al saber que Travis era bien consciente de cómo había muerto su madre. Que tenía que aceptar el hecho de que su propio padre se había llevado a la persona más importante en su vida.

—No quiero que te preocupes por él —dijo Donovan firmemente—. Lo que quiero que hagas es concentrarte en mejorar y cuidar de tus hermanas. Mis hermanos y yo nos ocuparemos de tu

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padre y nos aseguraremos de que ya no es una amenaza para ninguno de vosotros. ¿Puedes confiar en eso?

Travis asintió despacio.

—Ahora, esta pequeña señorita de aquí está casi dormida encima de mí, así que voy a acostarla y luego quizás necesitáis pensar en descansar. ¿Cómo va el dolor? ¿Necesitas más medicación?

Travis sacudió la cabeza y luego dudó un momento. Miró a Eve y luego a Donovan antes de hablar otra vez.

—¿Por qué no pones Cammie conmigo? Estará bien allí y está acostumbrada a dormir conmigo o con Evie. Sé que Evie también necesita descansar.

Donovan apenas controló su sorpresa. Podía jurar que Travis preparaba el terreno para que Donovan tuviera tiempo a solas con Eve al pedir que Cammie durmiera con él y, a juzgar por el repentino rubor en las mejillas de Eve, ella sospechaba lo mismo.

De todos modos, Donovan no iba a mirar los dientes a un caballo regalado. Él y Eve necesitaban tiempo a solas. No solamente para hacer el amor, que Donovan tenía toda la intención de hacer, sino para poder hablar de las cosas que de otra manera trastornarían a Cammie si les escuchaba.

—Si estás seguro... —dijo Donovan.

Travis asintió.

—Y estoy bien. Por ahora, quiero decir. Puedo necesitar más medicación esta noche. Me molesta más cuando estoy tumbado y es difícil dormir.

Donovan frunció el ceño.

—Deberías haber dicho algo anoche. No hay ninguna razón para que sufras innecesariamente. Podría haberte puesto una inyección para que pudieras descansar mejor.

—Está bien —dijo Travis—. Estaré bien. Me acostaré con Cammie ahora y ella puede dormir conmigo esta noche después de cenar. Espero con impaciencia esas chuletas de cerdo.

Donovan sonrió.

—Vale, vamos a acostaros a ti y a Cammie.

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Antes de que se pudieran mover, sonó un golpe en la puerta de la cocina. Ya que el sistema de vigilancia no le había alertado, sabía que tenía que ser uno de sus hermanos o sus cuñadas. Levantando la mirada, vio a Garrett a través de la ventana de cristal de la puerta.

Mierda. Garrett podía ser muy intimidante. Lo último que quería era que su hermano asustara a Cammie y a Eve.

Con un suspiro, se levantó y pasó a Cammie al asiento al lado de donde él había estado sentando.

—Sólo es mi hermano Garrett —explicó él para tranquilizar la mirada de alarma de la cara de Eve—. Le veréis mucho. Bueno, y a todos. Sam y Sophie querrán traer a Charlotte para conocerte, Cammie.

Cammie sonrió tímidamente y se metió el pulgar en la boca.

Donovan se acercó a la puerta, irritado por la interrupción. Pero debería haberlo esperado. Garrett, siendo Garrett, habría querido ver por sí mismo en qué se había implicado Donovan. Mejor afrontarlo y hacerlo ahora para que se fuera. De ninguna forma Garrett iba a perder la oportunidad de ver a Eve, Travis y Cammie y darse media vuelta por la advertencia de Donovan.

Garrett podía ser el más gruñón de los hermanos Kelly, pero también era un completo blandengue cuando se refería a la gente que amaba. Y Donovan no tenía ninguna duda de que le gustaría ver a Eve y a sus hermanos.

Para su sorpresa, cuando abrió la puerta, Garrett sostenía una bandeja de horno tapada con papel de aluminio.

Las cejas de Donovan se arquearon.

—¿A qué debo el placer de esta visita inesperada? —Garrett no se perdió el énfasis sobre inesperada, pero no hizo caso de la puya de Donovan y entró en la casa.

—He traído una bandeja de ñam-ñams de caramelo. He pensado que a Cammie la gustaría. Son los favoritos de Charlotte y siempre pide que su tío Garrett haga algunos para ella—dijo Garrett divertido—. Además, mi esposa me informa que no existe ninguna mujer viva que pueda resistirse a la exquisitez del chocolate con caramelo.

Donovan sonrió y cogió la bandeja.

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—Pasa. Acabamos de terminar un desayuno tardío. Todos están en la mesa. Te presentaré. Pero, Garrett, intenta no asustarlos.

Garrett adoptó una mirada de pura inocencia.

—¿Yo? Soy un tipo agradable, ¿recuerdas?

Donovan resopló.

—Lo que tú digas. Sólo pórtate bien. Son... ahora son de la familia, Garrett. Les he dicho eso. Se lo he dicho a Cammie y a Travis. Que no sólo son mi familia, sino que mi familia es la suya también. Les he contado cuántos tíos y tías y primos tienen, y no digamos a mamá y papá.

—¿Y cómo se lo han tomado? —Garrett preguntó en voz baja.

Donovan soltó la respiración y miró en la dirección de la zona del comedor para asegurarse de que no les escuchaban.

—Estaban abrumados, hombre. Y si pudieras haber visto la esperanza y el deseo en sus ojos. Casi me mata. Tenían miedo de que les fuera a dejar marchar y que la ayuda que les estaba brindando fuera algo temporal.

Garrett frunció el ceño.

—Espero que les disuadieras de esa idea.

—Oh sí, lo he hecho. Les he dicho, en términos muy claros, que no iba a ninguna parte y que ellos tampoco. Y que no sólo me tenían a mí de su lado sino a todos vosotros también.

Garrett asintió.

—Bien. Ahora vamos a que me conozca tu familia.

Con esas palabras, Garrett le decía a Donovan que había aceptado la situación. Que Donovan tenía todo su apoyo. Donovan sabía que Garrett no se opondría, pero oírlo le daba cierto alivio.

Sí, sus hermanos mayores se preocupaban por él, y hasta jugaban a ser la mamá gallina de vez en cuando, pero cuando era necesario, le apoyaban al cien por cien. Igual que todos los Kelly. No había otra familia en el mundo como ellos y Donovan no lo decía solamente porque era la suya.

Los Kelly eran un grupo de personas leales, cariñosas y fuertes y Donovan no les cambiaría por nada.

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Él y Garrett se acercaron a la mesa donde los demás estaban sentados y Cammie ahora estaba colocada sobre el regazo de Eve, su nerviosismo difundiéndose por toda la habitación. En cuanto los ojos de Garrett se posaron sobre la niña, toda su cara entera se suavizó.

Garrett era brusco. Gruñón y duro de pelar, pero era un hijo de puta leal. Leal hasta la médula y sacrificaría su propia vida por cualesquiera de sus seres queridos. Joder, había recibido una bala que iba dirigida a Sophie. Y lo haría otra vez por cualquiera de sus cuñadas.

—Chicos, quiero que conozcáis a mi hermano mayor Garrett. Garrett, esta es Eve y su hermana, Cammie y su hermano, Travis.

Travis se levantó a toda prisa, quejándose cuando se movió demasiado rápido. Pero se enderezó y le dio la mano solemnemente a Garrett.

—Es un placer conocerle, señor. Hemos oído muchas cosas sobre usted.

Garrett miró al adolescente, el respeto brillando en sus ojos. Cogió la mano que le ofrecía Travis y la sacudió.

—Me alegro de conocerte también, hijo. También he escuchado muchas cosas sobre ti. Donovan está muy orgulloso de ti por el modo que cuidaste a tus hermanas. Muchos hombres adultos no tienen la integridad que has demostrado.

Travis se puso como un tomate, el placer evidente en su expresión por la alabanza de Garrett. Entonces Garrett giró su atención a Eve y Cammie, su sonrisa cálida y de bienvenida.

— ¡Hola!, pequeña. Me alegro de conocerte. Tengo otra sobrina de tu edad. Charlotte. Creo que vosotras dos seréis grandes amigas.

Fue Eve la que parecía enormemente contenta por el hecho de que Garrett había llamado a Cammie su sobrina. Había pillado su aceptación e incluso ahora, un brillo de lágrimas brillaba en sus ojos. Miró brevemente a otro lado como para recomponerse y no volverse demasiado emocional. Pero Garrett no se lo perdió.

—Te he traído un dulce especial, Cammie —dijo Garrett, manteniendo su tono suave, aunque seguía con su mirada fija en Eve.

Cammie se irguió, una sonrisa tímida surgiendo alrededor de su pulgar. Movió la mano, dejando que la punta del pulgar descansara sobre sus labios.

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—¿Qué es?

Garrett alargó la mano para coger la bandeja que Donovan sujetaba y quitó la lámina de papel de aluminio.

—Ñam-ñams de caramelo. No sé exactamente cómo se llaman, pero yo les puse ese nombre porque cuando los comes, todo lo que puedes decir es ñam-ñam-ñam de lo ricos que están.

Cammie dio una risita y tímidamente alargó la mano para coger uno de los cuadrados. Garrett bajó la bandeja para que ella pudiera alcanzarlo fácilmente y luego se los ofreció a Travis antes de ponerlos delante de Eve.

—Estoy muy feliz de conocerte también, Eve —dijo Garrett en voz baja—. Y quiero que sepas, como estoy seguro de que Donovan ya te ha dicho, pero quiero que lo oigas de mí. Primero, mis hermanos y yo y toda nuestra organización, así como toda nuestra familia, haremos todo lo que podamos para ayudaros y para asegurar malditamente bien que nada jamás os hace daño a ti o a tus hermanos otra vez. Y segundo, bienvenidos a la familia.

Eve perdió la batalla para contener las lágrimas. Se derramaron por la cara y las limpió con timidez. Travis se acercó para coger a Cammie, pero Donovan intervino, cogiéndola en brazos antes de que Travis pudiera hacerse daño al levantarla.

Garrett entonces se inclinó y envolvió a Eve en un abrazo feroz. Ella vaciló al principio, pero luego se levantó y devolvió el abrazo de Garrett. Garrett sonrió al separarse y luego palmeó la espalda de Donovan.

—Eres un desgraciado afortunado, Van. No puedo decir lo mismo por ellos, involucrándose con un friqui como tú, pero seguramente a ti te ha tocado la lotería.

Donovan puso los ojos en blanco.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Los friquis son calientes.

Eve se rió, pero asintió enérgicamente.

—La inteligencia es muy atractiva en un hombre.

Garrett participó en su risa y luego alborotó el pelo de Eve cariñosamente. Actuando justo como un hermano mayor. Y Eve lo absorbió, disfrutando de cada minuto. Sus ojos brillaban de la felicidad.

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—Ahora os dejaré solos. Solamente quería pasar y presentarme. Te lo aviso, hermano. Yo esperaría visitas similares del resto del clan, para que lo sepas. Todas las esposas están impacientes por ver a la mujer que te ha atrapado y, desde luego, querrán dar su sello de aprobación. Sabes lo protectoras que son contigo y Joe, puesto que sois los dos únicos libres. Y supongo que ahora es sólo Joe.

Donovan echó un vistazo a Eve, recogiendo su reacción a la charla de Garrett de la relación de él y Eve como si fuera una cosa hecha. Un hecho consumado. Sus mejillas enrojecieron pero no parecía avergonzada. Parecía... feliz. Un hecho que hizo a Donovan igual de feliz.

La aceptación de Eve era el único obstáculo en su relación. Tan ridículo como sonaba, considerando el hecho que ella era una criminal buscada y ella y sus hermanos estaban escapando de un cabrón abusivo, pero esas cosas se podían superar. No se podía forzar su aceptación. Ella tenía que darla libremente y de motu propio sin importar cuánto lo deseara Donovan.

—Vamos. Te acompañaré a la puerta —dijo Donovan, impaciente por tener a su familia para él solo otra vez. No estaba listo para compartirlos con el resto de su familia. Aún no. Ya llegaría el momento. Y lo que más deseaba era presentárselos a su gran familia, cariñosa y bulliciosa. Pero, por ahora, quería mantenerlos alejados y saborear el brillo de algo tan nuevo y precioso.

Garrett se despidió y luego se dirigió hacia la puerta, Donovan justo detrás. Cuando salieron fuera, Garrett se dio la vuelta hacia Donovan, su expresión seria.

—Es bonita, tío. Y tienes razón. Muy frágil. Cristo, la miro y me cabrea que algún cabrón le haya puesto las manos encima.

—Es peor que eso —dijo Donovan, la cólera burbujeando en su pecho—. Él estaba avanzando hacia Cammie cuando Eve intervino y los sacó de allí.

—¿Qué mierda es esa? —Garrett rugió—. Joder, ¡es un bebé! ¿Y su propio padre intentaba abusar de ella? ¿Lo logró? Me encargaré del hijo de puta yo mismo. Sobre mi cadáver va a acercarse alguna vez a Eve o a Cammie otra vez.

Donovan sacudió la cabeza.

—No lo sé. Eve no cree que lo lograra. Le ha estado preguntando a Cammie, aunque vagamente y con mucho cuidado. No

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quiere trastornarla o plantar alguna sugerencia. Pero Travis es el que llamó a Eve. Es una larga historia y la compartiré contigo y los demás cuando tenga la oportunidad. Pero era un bastardo controlador que tenía a todos a su alrededor bajo su pulgar y cuando Eve escapó de ese control, la castigó e hizo su vida miserable. Y cuando mató a la madre de Eve, esperaba que Eve aceptara y tomara su lugar en su cama.

—Enano bastardo —gruñó Garrett—. Me gustaría dos minutos a solas con él. Le arrancaría las pelotas y le ahogaría con ellas

—Sí, qué me vas a contar —dijo Donovan—. Tendrás que ponerte a la cola. Planeo pillarle primero.

—Hablaba en serio sobre el resto la familia, Van. Todos quieren conocerlos. Están preocupados por ti, pero creo que una vez que la conozcan, esas preocupaciones se evaporarán al instante. Sé que lo hicieron por mí. No puedo decir que les culpo ahora. No sé de nadie que pudiera mirarlos y no tener la reacción que tuviste. Son buenos chicos. Sobre todo Travis. Parece mucho más mayor de quince años.

—Cómprame un poco de tiempo, tío. ¿Vale? Dame hoy al menos. Maren se pasará dentro de un rato para comprobarles a todos y traerá más solución intravenosa para Cammie, así que las cosas estarán agitadas hoy de todos modos, y realmente me gustaría tener algo de tiempo con ellos y dejarles instalarse antes de que la familia venga.

Garrett asintió.

—Les llamaré y se lo explicaré. Una vez que les diga que he conocido a Eve y a los niños, se tranquilizarán algo hasta que puedan comprobarlo por ellos mismos.

—Hay otra cosa —dijo Donovan—. El padrastro de Eve ya ha aparecido en la ferretería. Rusty ha venido antes para decirme que estaba husmeando, haciendo preguntas. Sabía que Travis estuvo allí, así que Rusty no ha intentado mentirle. Ha jugado bien su papel y ha hecho lo que debía. Le ha admitido que el chico había trabajado allí unos días. Ha sido sincera sobre todo excepto dónde están ahora, para que no sospechara ni pensara que le estaba mintiendo o trataba de ocultar algo. Pero tienes que pasar la información. No quiero a Rusty en esa tienda sola más. Tampoco quiero a papá allí solo. Sean es consciente de la situación y va a arreglarlo para que se hagan algunas rondas y él se pasará de vez en cuando. Pero hasta que se resuelva todo, me sentiría mucho mejor si pudieras hablar con Sam y pedirle que uno de nosotros o uno del equipo de Nathan y Joe esté en la ferretería en todo momento.

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La expresión de Garrett se volvió tormentosa.

—¿El pequeño cabrón ya está aquí? ¿Cómo coño les ha encontrado tan rápido?

—Tiene mucho dinero y recursos, y no digamos conexiones. Sean excavó un poco. Eve es buscada por secuestro y su padrastro ha construido un historial médico que documenta su supuesta historia de enfermedad mental. Es metódico. Tengo que concederle eso. Lo hizo para tener una prueba de que ella es inestable y un peligro no sólo para ella, sino para cualquiera que esté en contacto con ella.

—Hijo de puta. Esto apesta, tío. ¿Ya tienes alguna idea de lo que vas a hacer?

Donovan sacudió la cabeza.

—No, aún no. Tomo un día a la vez y tan mal como pueda sonar, ahora mismo estoy centrado en tenerla en mi cama y conseguir que comprenda que esto es un trato real. Ella tiene que confiar en mí primero antes de que pueda hacer algo para ayudarla. Tengo miedo de que se escape, así que quiero estar malditamente seguro de que está en esto conmigo tan profundamente como yo.

Garrett asintió.

—Tiene sentido. Yo haría lo mismo.

Donovan sonrió.

—Sé que lo harías. Joder, lo hiciste.

—Sí. Y no tengo ni una pizca de remordimiento. Conseguí lo que quería. A Sarah. Lo único que lamento es no haber sido sincero con ella mucho antes y que averiguara todo de la forma en que lo hizo.

—Se solucionó. Eso es todo lo que importa. Y ahora estás casado y con un bebé en camino.

En la cara de Garrett apareció una sonrisa embobada, tonta. Toda su cara se iluminó y la alegría se reflejó en sus ojos azules. Parecía un niño que acababa de recibir exactamente lo que quería para Navidad.

—¿Ves ahora por qué quería lo que tenéis tú y los demás? — Donovan preguntó suavemente—. Piensa en cómo te sientes sabiendo que la mujer que amas está embarazada con tu hijo y que

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está en tu cama cada noche y te está esperando allí siempre que vuelves a casa de una misión.

—Sí, lo pillo. Sólo que no quería que te... asentaras. No quería que te aferraras a la primera oportunidad porque tuvieras miedo de que nunca te pasara. Yo, bueno todos nosotros, solamente queremos que seas feliz.

—Lo entiendo, pero Garrett, no estoy jugando. Eve es la única. No me ha ocurrido antes de ahora porque la estaba esperando. Es ella y no puedo explicarlo más que así. No puedo explicar esto más de lo que puedes explicar por qué miraste a Sarah y supiste que era ella, por qué Nathan supo desde el principio que Shea era para él. Cómo Sam supo que Sophie era suya y estuvo suspirando por ella durante meses antes de que la sacáramos del lago. Fue un infierno mucho más obstinado que el resto de vosotros y se resistió más, hasta decir que no confiaba en Sophie cuando apareció pidiendo ayuda. No voy por ese camino. Eve es la única para mí y no voy a luchar contra ello para nada. Joder, la quiero demasiado. La. deseo.

Garrett sonrió y luego chocó los puños con Donovan.

—Hurra, tío. ¡Hurra!

Donovan sonrió.

—Joder sí, ¡Hurra! Nada de esas gilipolleces de yujuuu.

—De acuerdo, regresa con tu familia. Ahora me voy y no te preocupes. Tranquilizaré a las fieras y les diré que te den algo de espacio. Les contaré todo lo que pueda de lo poco que he observado, pero tienes que saber que mamá va a estar incluso más decidida en conocer a Eve y a sus nietos más recientes en cuanto le diga que vas en serio con Eve.

Donovan le despidió, sintiendo una ridícula emoción sobre el hecho de que Garrett había dicho regresa con tu familia. Joder sí, su familia. Suya. Y nunca iba a dejarles marchar sin un infierno de pelea. Que se joda la pelea. Daría su último aliento antes de permitir que alguna vez se los arrebataran.

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Capítulo 23

Donovan observó en silencio a Travis y Cammie, que dormían profundamente. Se vio absorbido por la imagen de los dos abrazados, Cammie acurrucada al lado de Travis, su bracito colocado confiadamente sobre el vientre de su hermano.

Su cabeza descansaba sobre el brazo de Travis y estaba recostada bajo su hombro. La cabeza de Travis estaba girada a un lado, así que su barbilla estaba a unos pocos centímetros por encima de los rizos enredados de Cammie.

Maren y Steele habían venido para que Maren pudiera comprobar a Travis, Cammie y Eve. Había ajustado la medicación de la intravenosa de Cammie y estuvo satisfecha porque parecía progresar bien y ya no tenía fiebre. Travis todavía tenía dolor y estaba incómodo, aunque tratara de enmascararlo. Maren había insistido en ponerle otra inyección y luego había dicho a Donovan que podía cambiar a un analgésico oral hasta que se recuperara.

Había dado el visto bueno a Eve después de examinar su cabeza y preguntarle por detalles sobre sus síntomas.

Después, Maren y Steele se habían marchado y Maren había dicho que no volvería a no ser que Donovan pensara que era necesaria. Que después de la última dosis de antibióticos, Donovan podría quitar la intravenosa a Cammie y supervisar su progreso.

Una vez que Maren y Steele se marcharon, Donovan, Eve, Travis y Cammie estuvieron holgazaneando en la sala de estar, viendo películas hasta que fue evidente que Travis y Cammie estaban listos para acostarse. Garrett claramente había mantenido su palabra sobre tener al resto de la familia alejada, porque nadie más les había visitado, un hecho que Donovan agradecía. Saboreó cada momento de la tarde a solas con Eve y sus hermanos. Esperaba con mucha ilusión muchas tardes más igual que esta.

Donovan se quedó de pie en la puerta, mirándoles un momento más, con orgullo al ver a su familia. Sus hijos. Seguramente no era el modo en que muchos hombres deseaban comenzar una relación. Con una familia formada. Aceptar a una niña de cuatro años y un adolescente no sería fácil. Pero Donovan se había enamorado de todos ellos y pensaba con mucha ilusión en el día que oficialmente podría llamarles suyos y darles su apellido.

228

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Cammie y Travis Kelly. Le gustaba cómo sonaba. Lo probó en silencio en sus labios.

Eve Kelly sonaba aún mejor. Se estaba precipitando mucho. Tenían un largo camino que recorrer antes de que pudieran considerar el matrimonio. Pero eso no significaba que no pensara en el día en que lo hiciera oficial.

A sus ojos, ellos ya eran suyos. Y a los ojos de su familia, eran uno de ellos. Pero quería que el mundo lo supiera. Y esto no podía pasar hasta que fueran eliminadas todas y cada una de las amenazas hacia ellos.

Salió de mala gana por la puerta, cerrándola silenciosamente y luego recorrió el pasillo hasta donde estaba Eve. Esta noche haría el amor con ella. La haría suya y ansiaba que pasara. Ansiaba sostenerla en sus brazos mientras hacía el amor con ella. Mirarla correrse debajo de él, sus ojos sobre él, unirse de la forma más íntima en que dos personas podían unirse.

No la presionaría si no estaba lista, pero esperaba como el infierno que ella le deseara la mitad de lo que él la deseaba. Esperaría para siempre si fuera necesario, pero cada parte de su alma rogaba que estuviera lista.

Cuando llegó a su puerta, llamó suavemente, esperando a que le diera permiso para entrar. Cuando oyó su respuesta, entró, su mirada automáticamente buscándola.

Estaba encima de la cama, vestida con un pijama que una de sus cuñadas había enviado con el resto de la ropa que habían reunido para ella. Les agradecería en persona su generosidad y voluntad de echar una mano a una completa extraña, pero ahora mismo toda su atención estaba en Eve y en pasar tiempo a solas con ella, sin distracciones del exterior.

Ella encontró su mirada y el color inundó sus mejillas. ¿Él era tan obvio? Eve estaba adorable, recostada contra las almohadas, las rodillas dobladas y los brazos alrededor de las piernas. Pero lo que no vio fue alguna prueba que le indicara que no estaba abierta a lo que planeaba.

Donovan se acercó a la cama y se sentó justo al lado de su cadera, haciendo que ella se moviera lo bastante para que pudiera sentarse en el borde del colchón. Entonces alargó la mano para coger la suya, llevándosela a los labios para presionar un beso en cada uno de sus dedos.

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—Quiero hacer el amor contigo, Eve —dijo él sin rodeos.

Probablemente había mejores modos de seducir a una mujer, pero era la clase de tío que iba al grano, directo, y eso nunca iba a cambiar. Además, ella sabía lo que él quería. Había sido suficientemente claro, así no había ninguna necesidad de juegos tontos y tímidos.

—¿Me vas a dejar? —él preguntó suavemente.

Las pupilas de Eve se dilataron y su color aumentó aún más. Nerviosa se lamió los labios y él casi gimió en voz alta.

—No tengo mucha... experiencia —susurró ella—. No quiero decepcionarte.

Su corazón se sacudió por la incertidumbre escrita en su cara.

—Cariño, no es posible que me decepciones. Solamente necesito saber una cosa y sólo una. ¿Me deseas tanto como yo te deseo a ti? ¿Quieres hacer el amor conmigo esta noche?

Despacio, ella asintió, una expresión tímida y adorable iluminando sus delicadas facciones. Ella era, en una palabra, hermosa. Y era suya. Tuvo que refrenar el impulso de arrastrarla a sus brazos, acostarla de espaldas y zambullirse tan profundamente como pudiera en su cuerpo. Pero refrenó a su troglodita interior y se forzó a ir despacio.

Con cuidado, soltó sus brazos de sus piernas y tiró de ella hasta que estuvo en sus brazos, abrazando su cuerpo. Estaban cara a cara, sus bocas sólo a unos centímetros. Podía sentir cada soplo de aire que se escapada con sus respiraciones. Eran cortas y desiguales y su pulso corría, revoloteando como una mariposa en su cuello. Sintió el impulso de besarla justo en ese punto del pulso en el cuello y, entonces, hizo justamente eso.

Ella emitió un jadeo agudo y luego se derritió en su abrazo, su cuerpo aflojándose contra el suyo. Donovan pudo sentir el latido del corazón contra su pecho, sintió cada una de sus curvas, la impresión de sus pezones contra él.

Dulce. Tan increíblemente dulce. Sabía suave y femenina y completamente perfecta. Sostenía la perfección, cada uno de los sueños que había tenido alguna vez, en sus brazos. Nunca sería más perfecto que esta noche. La primera vez que hicieran el amor. La primera expresión de su creciente amor. Mostrándole sin palabras lo que las palabras posiblemente no podrían expresar, todo lo que ella significaba para él y todo lo que iba a significar para él.

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La lamió sobre el pulso y luego la besó otra vez, moviéndose hacia arriba a su oreja. Tiró del lóbulo con cuidado entre sus dientes y lo mordisqueó antes de calmarlo con la lengua. Después recorrió el contorno de la oreja y la sensible parte interior, chasqueando la lengua hasta que ella se retorció contra él.

—Quiero desnudarte, cariño. Quiero ver tu hermoso cuerpo. Voy a saborear cada segundo de esta noche. Quiero que sea perfecto para ti, para nosotros. Nunca olvidaré esta noche. Significa más para mí de lo que posiblemente nunca sabrás, ni entenderás lo que me estás dando. Que confíes en mí no sólo contigo, sino también con Travis y Cammie.

—Yo tampoco lo olvidaré —dijo Eve con voz ronca, su voz entrecortada por el deseo.

Ella se separó y levantó la mano a la cara de Donovan, ahuecando su mandíbula mientras le miraba a los ojos con tanto calor que sus entrañas se retorcieron.

—Quiero desnudarte también —dijo ella con voz tímida—. Quiero verte y tocarte.

Él realmente gimió esta vez.

—Me estás matando, cariño. Yo también quiero eso. Créeme, quiero que me toques más de lo que quiero respirar.

Ella sonrió y luego levantó la boca hasta la suya y le besó. Era la primera vez que hacía el primer movimiento y él saboreó la sensación de la exploración de su boca. De que tomara la iniciativa. Era un cautivo dispuesto a lo que ella quisiera hacerle.

—¿Y si nos desnudamos mutuamente? —él murmuró cuando ella por fin se retiró—. Pero quiero hacerlo primero. Te quiero desnuda cuando me desnudes para que pueda disfrutar de la vista mientras haces tus cosas.

Eve se rió, el sonido caliente y vibrante en sus oídos. Dios, era hermosa cuando se reía. Era como un puño en sus tripas cada vez que su cara se iluminaba y se prometió hacer todo lo que pudiera para asegurarse de que se riera durante el resto de su vida. Que siempre tuviera algo sobre lo que sonreír.

Donovan se levantó de la cama y la cogió de la mano para levantarla a su lado. Entonces despacio, reverentemente, comenzó a desnudarla, tomándose su tiempo con cada pieza de ropa. Cuando desnudó sus pechos, se quedó sin respiración al mirar fijamente esos

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montes rechonchos. Sus pezones estaban fruncidos y sobresalían como si rogaran por su toque. Su boca. Oh sí, se moría por probarla.

Ella vaciló, levantando sus brazos como para cubrirse, pero él cogió sus manos y con cuidado las bajó.

—No te escondas de mí, cariño. Eres tan hermosa. Me quitas la respiración. Nunca te escondas de mí. Eres demasiado bonita para eso.

Ella sonrió y sus brazos se quedaron relajados en el costado y luego Donovan alargó la mano para coger la cinturilla del pantalón del pijama, empujándolo por sus caderas hasta que cayó al suelo. Salió de ellos y los lanzó lejos, quedando ante él sólo con la braguita.

Presentaba una vista deliciosa. Tan delicada y redondeada en todos los lugares correctos. Era delgada, probablemente por su forzada realidad durante los últimos meses, pero todavía tenía curvas en las caderas y en el pecho.

Donovan la puso de lado mientras la quitaba la ropa interior, exponiendo su trasero, las nalgas gemelas pidiendo que sus manos las ahuecaran. Y lo haría. Las agarraría cuando se deslizara dentro de ella, inclinándola para recibirle más fácilmente. El sudor perlaba su frente al bombardearle las imágenes de deslizarse en su delicada vaina.

No siendo capaz de resistir el impulso de tocarla, pasó las manos por su cuerpo, acariciando y tocando, saboreando cada toque.

Se le puso la carne de gallina y tembló mientras ahuecaba sus pechos, empujándolos hacia arriba hacia su ávida mirada.

—He estado muriendo por probarte —murmuró él justo cuando bajó la cabeza para chupar una cresta fruncida en la boca.

Ella se agarró de sus hombros, sus uñas clavándose en su carne al arquearse, encontrándose con su boca. Su cuerpo entero se tensó y un suave gemido salió de sus labios. Sonriendo su satisfacción, él se movió al otro pezón, lamiendo ligeramente en movimientos repetidos antes de chuparlo entre sus labios, ejerciendo más presión de lo que había hecho con el primero.

Ella jadeó otra vez y sus uñas se clavaron más fuerte en su

piel.

—¿Se siente bien, cariño?

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—Sí —ella exclamó—. Muy bien, Donovan. Me siento como si te hubiera esperado siempre.

Él levantó la cabeza para mirarla a los ojos, queriendo que ella supiera lo serio que era.

—He estado esperando toda mi vida por ti, Eve. Por esto. Por ti. Por este momento. Eres mía y nunca te dejaré marchar. Espero que estés preparada para eso.

Los ojos de Eve se suavizaron con ¿amor... correspondido? ¿Donovan podía esperar eso tan pronto? No lo esperaba. No tan rápidamente. Pero lo quería. Lo deseaba con todo su corazón. El día que ella le diera esas palabras sería un día que nunca olvidaría. Hasta que le dijera esas palabras, esta cosa entre ellos no sería sólida. No sería permanente. Cuando le dijera las palabras, sabría que ella realmente sería suya en toda la extensión de la palabra.

—Lo quiero —dijo ella en voz baja, su voz espesa por la emoción—. Quiero esto. Te deseo. Quiero... todo.

—Te daré todo lo que posiblemente podrías querer o necesitar y mucho más, cariño. Nunca lo dudes. Quiero que te acuestes por la noche sabiendo que siempre estaré aquí, y quiero que te despiertes por la mañana con ese mismo conocimiento. No quiero que pase ni un minuto sin que sepas exactamente quién y qué significas para mí.

—Hazme el amor —susurró ella—. Por favor, Donovan. Te necesito tanto. Déjame desnudarte para que podamos hacer juntos el amor. Nunca he deseado algo más de lo que quiero esto.

El corazón de Donovan estaba a punto de salirse directamente de su pecho. Su pene se tensaba contra sus vaqueros con tanta fuerza que probablemente llevaría la impresión de la cremallera durante días, si no semanas. Prefería mucho más estar rodeado por su suavidad aterciopelada que atrapado en la tela áspera de sus pantalones.

—Sé que dijiste que querías desnudarme, cariño, pero por qué no lo hago yo para que podamos pasar a cosas más importantes. Como yo tocando cada parte de tu cuerpo. Besando cada parte de tu cuerpo. Y yo dentro de ti tan profundamente que me sientas en tu misma alma.

La respiración de Eve se entrecortó y sus pupilas llamearon en reacción. Sintió un escalofrío por todo el cuerpo, frunciendo sus pezones en picos aún más apretados. Él consideró su reacción como suficiente respuesta y rápidamente se quitó la camisa, los vaqueros y

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la ropa interior. Cuando giró su atención hacia ella, Eve miraba con avidez a su erección.

Donovan miró hacia abajo, siguiendo su mirada y se estremeció. No era nada asombroso que estuviera tan excitado. Tenía una erección enorme que se tensaba hacia arriba y estaba tan duro que la cabeza era casi púrpura. Estaba a punto de explotar y aún no se había acercado a su coño.

Cuando la volvió a mirar y vio que se lamía los labios, estuvo condenadamente cerca de perderse allí mismo. Alargó la mano y presionó la cabeza entre sus dedos para evitar su inminente liberación. Jesús, sería un milagro si pudiera entrar dentro de ella antes de correrse por todas partes.

—Solamente dame un minuto, cariño —dijo él con voz chillona—. Eres tan malditamente sexi que estoy a punto de correrme y ni siquiera estoy dentro de ti aún. Quiero hacer que sea bueno para ti, no correrme al minuto en que empuje dentro de ti.

Ella sonrió, el placer apareciendo en esos magníficos ojos dorados. Las manchas de oro relucieron aún más brillantes en su estado excitado, haciéndolos brillar en la ligera luz emitida por la lámpara de la mesilla.

—Saber que reaccionas así por mí hace que me sienta sexi — dijo ella tímidamente—. Nunca he tenido a un tío mirándome del modo en que me miras. Me gusta.

—Cortaré las pelotas al hombre que alguna vez te mire del modo en que te miro —gruñó él.

Ella sonrió otra vez y luego se subió lentamente a la cama, recostándose contra las almohadas, una invitación silenciosa en sus ojos. Él no necesitó más estímulo que ese.

Al pensar en las otras mujeres con las que había dormido, francamente podía decir que simplemente habían sido rollos. No es que sus compañeras no tuvieran su respeto absoluto y atención, pero había sabido que no había ninguna participación emocional. Nada cercano a la forma en que se sentía sobre Eve. Esto era, en esencia, la primera vez que hacía el amor con una mujer.

Trataba a todas las mujeres con un máximo respeto. Nunca haría nada para hacerlas sentirse corrientes o usadas cuando tenía sexo con ellas. Pero, igual que él, sabían lo que había desde el principio. Incluso había tenido citas con la misma mujer durante una

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temporada, pero siempre fueron relaciones divertidas. Nada serio. Nada que involucrara su corazón hasta el nivel que tenía con Eve.

No era que tuviera nada en contra de una relación o hasta del matrimonio. Quería esas cosas. Nunca se había opuesto a la idea. De hecho, incluso diría que había buscado activamente a la adecuada. Pero ninguna de ellas jamás le había hablado a su corazón. No le habían revuelto el alma. Y sabía, al ver cómo eran sus hermanos con sus mujeres, que las mujeres con las que había estado no eran la adecuada. Había esperado pacientemente, sabiendo que existía su alma gemela. En alguna parte ahí fuera, esperando igual que él. Sólo tenía que encontrarla. Y finalmente la había encontrado. Estaba aquí. En su casa, en su cama, en sus brazos. Y estaba a punto de hacer el amor con ella por primera vez.

—¿Por qué me miras fijamente? —ella susurró, la preocupación apareciendo en sus ojos.

Donovan se pateó por permitirse divagar durante ese momento. Aunque fuera para cimentar en su mente la importancia de esta noche.

—Solamente quería saborear este momento —dijo él honestamente—. Esto es especial para mí, Eve. Tú eres especial para mí. Quiero que esto sea perfecto. No quiero apresurarme. Quiero asimilar todo y recordarlo siempre. Dentro de cuarenta años, recordaré el modo en que me mirabas esta noche. Lo hermosa que eres. Lo suave y cálida y lo dulce que es cada parte de ti.

Las lágrimas brillaron en los ojos de Eve y tragó visiblemente mientras le miraba con atención, de forma casi impotente.

—¿Cómo puedes decirme cosas tan bonitas? Dices que dentro de cuarenta años recordarás mi aspecto y como me sentías. Pero ¿sabes lo que recordaré yo? Recordaré las cosas que me dijiste y las atesoraré para siempre.

Él sonrió mientras avanzó lentamente en la cama para colocar su cuerpo sobre el suyo. A continuación, se agachó para besarla, sus cuerpos fundiéndose, moldeados perfectamente juntos.

—Supongo que los dos siempre recordaremos esta noche — respondió él.

—Sí —ella susurró—. Ahora haz el amor conmigo, Donovan. No me hagas esperar. Te deseo tanto. Estoy ardiendo por la necesidad. Me duele.

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Donovan deslizó la boca por su mandíbula, besando un camino por su cuerpo hasta sus pechos. Lamió y chupó los tensos picos, llevándola a un frenesí antes de moverse aún más abajo, presionando besos suaves en el valle de sus pechos y luego sobre su vientre plano hasta su ombligo.

Jugó con el área sensible, disfrutando de los temblores que arqueaban el cuerpo de Eve mientras lamía la ligera depresión.

—Extiende las piernas para mí, cariño. Quiero probarte.

Temblando, ella separó los muslos, extendiéndolos para que pudiera colocar su cuerpo entre sus piernas. Él se colocó, su cabeza justo encima de la mata suave de vello que protegía su feminidad.

Usando los dedos, separó sus pliegues, ya húmedos por la excitación. Inhaló profundamente, recogiendo su olor y saboreándolo. Entonces, extendiéndola aún más, agachó la cabeza y pasó la lengua sobre el clítoris.

Ella se arqueó, sus manos volando a su cabeza, clavándose en su pelo corto mientras él rodeaba el tenso brote con su lengua. Pasó la punta sobre su clítoris repetidamente, luego lo chupó con cuidado en la boca, ejerciendo una presión estable.

Eve se retorció debajo de él, diciendo entrecortadamente su nombre mientras la llevaba más cerca del borde. Estaba mojada, resbaladiza y caliente bajo su lengua. La devoró, perdiéndose en su esencia femenina. Esto era suyo. Ella era suya.

Siguió lamiéndola, chupándola y luego sondeando su entrada con la lengua. La quería loca por él. Tan desesperada por la necesidad y el deseo que se adaptaría fácilmente a su tamaño. Era una mujer pequeña, delgada, de facciones y estructura ósea delicadas. Lo último que quería conseguir era lastimarla.

— ¡Donovan, por favor! —ella rogó—. Sé que quieres que dure. Entiendo que quieras que sea bueno, pero te quiero dentro de mí. Quiero correrme contigo dentro de mí. Te necesito ahora. Estoy tan cerca. ¡Puedo sentirlo! Es aplastante. Parece que voy a estallar en un millón de pedazos diminutos.

Su voz era casi un sollozo. Su coño apretado y tenso, poniéndose más mojado mientras él prodigaba atención a sus partes más sensibles. Su súplica envió otra oleada de excitación por su cuerpo, su polla ya estaba echando pre-semen.

Sí, él quería que durara, pero también sabía que no iba a ocurrir. Esta primera vez no sería perfecta, pero tendrían muchas

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otras veces para tomarlo todo lo lento que quisieran. Ahora mismo, tenía que tenerla. Tenía que estar dentro de ella o ambos se correrían antes de que él estuviera allí.

—Dame un segundo, cariño —exclamó él—. Necesito conseguir un condón.

—Date prisa —rogó ella.

Se separó de ella y se bajó de la cama, hurgando en el cajón de la mesilla. Agarró uno de los paquetes metalizados y lo abrió. Se colocó el condón, casi corriéndose sólo con la presión de su mano.

—Tranquilo, muchacho —refunfuñó Van—. Te gustará ella un infierno mucho más que mi mano.

Eve se rió y él alzó la mirada y se dio cuenta de que había escuchado su gruñido. La alegría le brillaba en los ojos y alargó la mano, una invitación a que volviera con ella. Como si necesitara tal cosa.

—¿Estás segura que estás lista para mí? —él preguntó mientras separaba sus muslos y se colocaba cómodamente entre sus piernas.

Ella se movió, levantando las caderas hacia él.

— ¡Sí!

Él bajó su cuerpo aún más, con las manos extendiéndola con cuidado para entrar en ella. Colocó la cabeza en su entrada y luego quitó la mano, colocando ambas manos a los lados del cuerpo de Eve.

Cerrando los ojos, comenzó a empujar. Apretó los dientes y el sudor perló su frente. De ninguna manera podía hacerlo lento y fácil. Se moría por estar dentro de ella.

Empujó más, impulsándose en su cuerpo en un único movimiento. Ella gritó, el sonido paralizándole. De repente se dio cuenta de varias cosas. Su grito no era de placer. Era un sonido de dolor. Estaba exquisitamente apretada alrededor de él. Demasiado apretada. Su cuerpo protestaba por su entrada con todo lo que tenía. Y notó una sensación de que algo se rasgaba, había sentido que una parte de ella cedía con su entrada.

La miró sorprendido, estudiando su expresión, sus ojos asustados y la fugaz mirada de dolor. Entonces echó un vistazo hacia abajo mientras se retiraba despacio y vio la mancha de sangre en el condón.

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Era virgen y él se había estrellado contra ella con toda la delicadeza de un toro en celo.

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Capítulo 24

—¿Donovan?

Levantó la mirada para ver que Eve le miraba con los ojos como platos, temerosos. Su nombre había salido entrecortado y lleno de aprehensión. Su incertidumbre casi acaba con él. Ella estaba preocupada por si había hecho algo mal cuando había sido él quien lo había jodido todo.

Con cuidado de permanecer completamente quieto y no entrar más dentro de ella, la acarició el pelo con una mano y luego la mejilla.

—Joder, cariño, ¿por qué no me lo has dicho? —preguntó con suavidad.

—No lo... pensé —tartamudeó ella—. Lo juro, Donovan. Estaba tan concentrada en el momento que ni se me ha ocurrido decírtelo. Quiero decir que lo pensé antes, pero estaba nerviosa y no sabía cómo decírtelo. Tenía miedo de que no me quisieras si lo supieras, pero juro que iba a decírtelo. Y luego estaba tan pillada. Te deseaba tanto. Quería que hicieras el amor conmigo. No trataba de engañarte. ¡Lo prometo! Tienes que creerme.

Su ansiedad hizo que todo el cuerpo de Donovan se ablandara excepto la parte de él que todavía la penetraba, aunque fuera sumamente cuidadoso para no causarle más incomodidad. Se apresuró a tranquilizarla, sin querer que ella se culpara por lo que había pasado, por el modo en que había ocurrido. Había estado igual de pillado que ella. Y el miedo en sus ojos le estaba matando. No podía dejar que pensara durante otro segundo que, de alguna manera, estaba enfadado con ella. Dios, ¿enfadado? ¿Cómo podría estarlo cuando acababa de darle algo enormemente precioso?

Con cuidado la calló con sus labios, besándola tiernamente, absorbiendo el momento, el conocimiento de que él era su primer amante. Estaba abrumado. Nunca había dado demasiada importancia a la virginidad. No era ese tipo de cavernícola y nunca había estado con una virgen. Nunca consideró lo humilde que era para una mujer confiar su primera vez a él. Que fuera el primero de Eve le asombraba. Sentía muchas cosas, indescriptibles, pero ¿enfado? Nunca.

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—No estoy enfadado contigo, Eve. Todo lo contrario. Estoy abrumado por el regalo que me has dado. Primero tu confianza y ahora tu virginidad. Sólo lamento no haberlo sabido para poder haberlo hecho mejor para ti. Moriría antes de causarte cualquier dolor. Habría ido más despacio. Habría sido más suave. Te habría besado y tocado y sostenido toda la noche. Lo habría hecho perfecto para ti.

Eve se acercó a él, enmarcando su cara en sus pequeñas manos, su toque como el terciopelo contra su piel. Donovan le acarició la palma de la mano con su nariz, el pesar rezumando hasta su misma alma.

—¿No lo sabes, Donovan? Es perfecto. Lo has hecho perfecto. Estás haciéndolo perfecto —se corrigió con una ligera sonrisa—. Nunca será más perfecto que contigo. Se supone que la primera vez duele. Pero no ha sido malo. Me ha sorprendido más que doler. Estaba tan atrapada y me estabas haciendo sentir tan bien, que cuando ha pasado, me ha asustado porque no me lo esperaba. No estaba pensando en que era virgen y que dolería. Todo en lo que pensaba era en que si no te tenía dentro de mí, iba a morir.

—Querida Eve. Tan generosa y dulce.

La besó otra vez, incapaz de resistirse a la tentación de sus labios hinchados por la pasión. Se separó, sus respiraciones jadeantes. Palpitaba dentro de ella. Tomaba todo el control que tenía no empujar en ella otra vez, perderse en su calor de satén.

—Podría haberlo hecho mejor —la corrigió con cuidado—. Podría haber dolido, pero podría haber hecho que doliera menos no tomándote con tanta fuerza con ese primer empuje. Estaba abrumado y te deseaba tan desesperadamente. Pero puedo hacerlo mejor de aquí en adelante. Y voy a hacerlo, Eve. Confía en mí en hacerlo bien.

—Realmente confío en ti —susurró ella—. Por favor, no pares. No dejes que esto arruine esta noche para nosotros. Te deseo. Te necesito. Ya no me duele, Donovan. Por favor, no pares.

Él soltó un gemido torturado.

—No voy a parar, cariño. No creo que sea posible. Pero voy a hacerlo suave y lento y volverte a excitar otra vez. ¿Vale?

Ella se revolvió agitada debajo de él y Donovan apretó los dientes, su mandíbula dolorosamente tensa luchando contra su liberación.

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—Estoy contigo, Donovan —dijo ella suavemente—. Estoy bien. De verdad.

De todos modos, él se retiró con cuidado, mirando su cara por cualquier señal de incomodidad. Entonces deslizó la mano entre ellos, acariciándole el clítoris, mirando cuando se tensó mientras el placer recorría todo su cuerpo.

Se agachó, cambiando su posición para que su cabeza estuviera sobre sus pechos. Usando su mano libre, acarició un pecho, apretándolo, torturando su pezón hasta que se puso duro una vez más. Entonces lo chupó con cuidado, mimando cada uno hasta que fueron picos rígidos mientras seguía acariciando su carne satinada entre sus piernas con la mano.

— ¡Donovan! —ella gritó, su espalda arqueándose encima de la

cama.

—¿Estás cerca, cariño? ¿Estás a punto de correrte?

— ¡Sí!

Con cuidado, Donovan se colocó en la entrada de su coño, moviéndose con ternura hasta que la cabeza resbaló justo en la entrada. Eve abrió los ojos como platos, pero no apareció ninguna señal de dolor en su expresión. Al empujar más en su interior, un atormentador centímetro a la vez, una neblina soñadora entró en sus ojos y ella sonrió. Entonces cerró los ojos y se arqueó contra él una vez más.

—Pon las piernas a mi alrededor —le indicó—. Y agárrate a mí. Cógete a mis hombros, cariño. No voy a durar y quiero asegurarme que estás conmigo.

—Lo estoy —dijo ella jadeando—. Estoy ahí.

Ella cumplió su petición, pasando las piernas alrededor de su cintura y enganchando sus tobillos justo encima de su trasero. Él ahuecó su trasero, tal como se había imaginado hacer, inclinándola en un ángulo que hizo que la penetración fuera más fácil.

Entonces se deslizó en ella, hasta que sus pelotas presionaron contra su trasero. Ella jadeó. Él jadeó. Donovan no estaba seguro de cuál de los dos lo hizo más fuerte. Eve abrió los ojos totalmente y sus dedos se clavaron en sus hombros, sus piernas apretando sus costados, sujetándose fuerte a su alrededor.

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Él se retiró y se detuvo durante un breve instante antes de empujar profundamente otra vez, sin dejar de mirarla para saber si le estaba haciendo daño.

Pero ella no dio ninguna indicación de que experimentara nada aparte del más dulce de los placeres. Emitía sonidos suaves, femeninos, de apreciación, mientras empujaba en ella repetidamente. Ella emparejó su ritmo y se movieron en armonía en una canción tan antigua como el tiempo.

Donovan deslizó las manos encima de su cuerpo, tomándola entre sus brazos, sosteniéndola apretada de modo que sólo sus caderas se movieran, arqueándose contra ella. Sus pechos estaban aplastados contra su pecho, sus jadeos se mezclaban con los suyos. La besó, abrasando su boca, devorándola mientras su orgasmo crecía, amenazando con cegarle con la lujuria.

— ¡Oh! —ella exclamó, su coño cada vez más caliente y mojado alrededor de él, bañándole en su dulce calor.

—Eso es, cariño. Córrete para mí. Quiero que llegues antes que

yo.

—Te quiero conmigo —dijo ella jadeando—. Quiero que nos corramos juntos.

—¿Cómo de cerca estás?

— ¡No te detengas, estoy cerca!

Él selló su boca contra la suya y deslizó su lengua profundamente dentro, igual que lo hacía en su cuerpo. Se corrió con fuerza, perdiendo todo el sentido de sí mismo. Del tiempo. Del lugar. Sólo estaba Eve. La hermosa e inocente Eve.

La amaba. Sabía que la amaba. No había ninguna negación. Ninguna discusión de que ella era la adecuada. Era suya. Completamente suya. Y nunca la dejaría marchar.

Eve comenzó a temblar de modo incontrolable. Sus piernas temblaron alrededor de su cintura y sus dedos revolotearon sobre sus hombros. Su respiración se aceleró hasta que jadeó con cada empuje. Y luego soltó un grito largo, tragado por la boca de Donovan mientras respiraban el mismo aire.

Y luego él le siguió, cayendo directamente sobre el borde, cayendo duro y rápido, una espiral fuera de control. A su alrededor todo estaba difuso. A lo lejos, se oía el golpeteo de piel contra piel, y

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luego su liberación hirvió desde su ingle, recorriendo su polla y explotando en un frenesí, saliendo a chorros en el condón.

Después de un momento, se dio cuenta de que Eve le besaba. En la mandíbula, luego en el cuello, hasta la oreja. Murmurando palabras dulces contra su oído. Acariciando sus hombros donde momentos antes había clavado sus uñas, arañando su piel.

Sus piernas se habían quedado flojas, extendidas abiertas y descansando contra el colchón mientras él estaba tumbado entre ellas, descansando profundamente dentro de su cuerpo. Él la cubría completamente, todo su peso recostado sobre ella. Pero parecía contenta de estar allí. Tenía una expresión soñadora mientras seguía con sus suaves caricias.

Levantó una mano para acariciarle el pelo y luego alrededor para ahuecar su mandíbula con su palma suave. Donovan cubrió su boca con la suya, queriendo saborearla otra vez.

Los dos respiraban con fuerza y, con pesar, él se levantó para que ella no soportara su peso más. Rodó a un lado y luego se separó lo suficiente para tirar el condón. Después, se acercó otra vez y la llevó a sus brazos. La besó en la coronilla, sosteniéndola tan cerca de él como podía.

—¿Estás bien? —él preguntó.

Ella asintió, golpeando la coronilla contra su barbilla—. Muy

bien.

Él sonrió.

—Vuelvo en seguida, ¿vale? Solamente voy a ir al cuarto de baño para conseguir una toalla para limpiarte.

Pudo sentir cómo Eve enrojecía y su sonrisa se ensanchó. Era tan adorablemente tímida.

De mala gana, se desenredó de ella y se apresuró al cuarto de baño para coger una toalla caliente. Volvió unos momentos más tarde y, con cuidado, limpió la sangre entre sus muslos. Arrojó el paño al suelo a unos metros de distancia y volvió a la cama, llevando a Eve inmediatamente a sus brazos.

Ella se acurrucó en su abrazo y soltó un suspiro feliz que sintió hasta los dedos de los pies. Pero era él quien estaba feliz. No podía recordar sentirse tan satisfecho como se sentía aquí y ahora, con su mujer en sus brazos, cálida y suave y saciada de hacer el amor. Nunca sería mejor que esto.

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Y luego se los imaginó dentro de diez años. Con niños propios. Una familia enorme rodeándoles. Más sobrinas, sobrinos. Amor, buenos momentos. Risas. Veinte años a partir de ahora. Siempre. Sí, mejoraría. Cada día con ella sería mejor que el anterior.

La acarició el pelo, retirando los rizos de su cara. Después, ahuecó su barbilla y la inclinó la cabeza hacia arriba para que pudiera verle. Podría mirarla para siempre. No importa cuánto tiempo pasara, no pensaba que alguna vez pudiera cansarse de verla en su cama, su pelo enredado de hacer el amor, una mirada somnolienta, feliz, en sus bonitos ojos.

—No quiero volver a oírte decir otra vez que yo soy el que da y tú no haces nada más que recibir y que no me das nada. Porque lo que me has dado es más precioso que lo que nunca he recibido. Ni siquiera puedo describir lo que significa para mí haber sido tu primer amante. Significa mucho, Eve. Lo significa todo. Siempre atesoraré el regalo de tu virginidad y te cuidaré siempre.

Los ojos de Eve se humedecieron, haciendo que el dorado brillara por la luz.

—Y, Eve, solo para que lo sepas. Puedo haber sido tu primero, pero te garantizo que también voy a ser tu último.

Sus ojos se ensancharon mientras la besaba otra vez. Durante varios largos segundos, saqueó su boca, probándola, saboreando el momento. Cuando se separó, sus ojos estaban vidriosos con deseo y necesidad.

Colocó una mano en su pecho, las yemas de los dedos descansando sobre su corazón.

—No puedes hablar en serio, Donovan.

Él arqueó una ceja y la miró desafiándola.

—¿Que no puedo? No creo que te des cuenta, pero sellaste tu destino en cuanto me diste tu confianza. Y ahora que me has dado el regalo de ti misma, tu virginidad... Es algo que siempre cuidaré. Siendo tu primero. Y sí, tengo toda la intención de ser el último hombre que alguna vez te haga el amor.

—¿Cómo es posible que sepas eso? —ella susurró.

Él besó su nariz y la sonrió.

—Porque eses mía. Y soy muy posesivo con lo que considero mío. Y tú eres mía, Eve. Tú y Cammie y Travis, todos me pertenecéis.

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Somos una familia. Estás pegada a mí, y espero que sientas la mitad de lo que siento yo ahora mismo.

Eve contuvo la respiración, sin darse cuenta de que lo hacía hasta se empezó a marear. Tomó una profunda respiración, sobrecogida por todo lo que Donovan había dicho. Era tan... sincero. Serio. ¿Podría creerle? ¿Estaba loca por querer creerle? ¿Y debería decirle lo que apenas había comenzado a sentir?

Él había sido honesto con ella. Directo. Sin dudas. Sin juegos. Tenía que hacer lo mismo por él.

—Creo que podría enamorarme de ti, Donovan —dijo ella en un susurro que él tuvo que inclinarse para oírlo—. Es una locura. No debería hablar así. Ni siquiera debería pensarlo. No puedo albergar la noción de amor y una relación, el futuro, cuando mi vida está patas arriba.

Él le levantó la barbilla otra vez hasta que le miró a sus implacables ojos.

—Será mejor que empieces a pensar en tu futuro, conmigo, porque yo ya estoy pensando en el futuro, en cuando tengamos hijos propios. En la vida que tengo la intención de tener. Contigo. Travis y Cammie siempre serán parte de nuestros corazones y de nuestra familia. Ya los considero mis propios hijos. Pero quiero niños, contigo, para llenar nuestra casa. Muchos niños, amor y risas, y quiero que tú me des esos niños. Quiero ver cómo Travis y Cammie se gradúan en el instituto y en la universidad, se casan y tienen sus propias familias. Quiero envejecer contigo y ver crecer a nuestros nietos, quererlos y protegerlos igual que tengo la intención de protegerte a ti, a Travis, a Cammie y a cualquier hijo que tengamos. Nuestra familia, Eve. Nuestra familia.

Eve no pudo contener más las lágrimas. Inundaron sus ojos y se deslizaron silenciosamente por sus mejillas, encontrándose con los dedos de Donovan al acariciarla la cara.

—Cuando dices esas cosas, te creo. Quiero creerte, pero tengo miedo. Tengo tanto miedo de que me lo arrebaten todo. Tengo miedo de ser feliz porque no podría soportar si que me lo quitaran todo. No quiero perderte.

Donovan besó sus lágrimas, con cuidado quitando todo el rastro de humedad de sus mejillas. Después sonrió con ternura mientras seguía acariciando su pelo y su cara.

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—Tenemos todo el tiempo del mundo para que te convenza de que no me voy a ninguna parte y tú tampoco. Afrontaremos tus, nuestros, problemas de frente. Juntos. Siempre estaré a tu lado y siempre estaré al lado de Cammie y Travis.

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Capítulo 25

Eve se acurrucó en el abrazo de Donovan y suspiró feliz. Estaban sentados en el sofá disfrutando de una tarde absolutamente normal, viendo películas con Travis y Cammie.

A Cammie le habían quitado la intravenosa de Cammie cuando Maren fue a su chequeo diario. Travis ya no tomaba analgésicos y la rigidez y el dolor que había estado experimentando estaba disminuyendo mucho.

Donovan preparó una merienda-cena para ellos y se sentaron a la mesa, riendo y actuando justo como una... familia.

La amenaza de Walt que había acechado a Eve durante tanto tiempo había disminuido. Era fácil olvidar que existía el peligro. Que estaba ahí fuera al acecho, solamente esperando la oportunidad de golpear. Pero aquí, recluida en la casa de Donovan, detrás de los muros del complejo, Eve se sentía a salvo. Travis y Cammie se sentían a salvo. Habían sonreído y se habían relajado por primera vez desde que escaparon de su padre.

A Eve le dolía el corazón por todo lo que podía ocurrir. Por todo lo que quería. Nunca se había imaginado tener todo lo que tenía ahora en la palma de las manos. La noche anterior se había acobardado. Había estado tan abrumada por la profundidad de sus sentimientos por él, que había tomado la salida fácil y le había dicho que podría verse enamorándose de él.

Era mentira. Ya le amaba. Pero le había parecido demasiado pronto. Él actuaba como si se preocupara por ella. Tal vez hasta la amara. Pero no había dicho las palabras. Ni ella tampoco. Había tenido miedo de decirlas tal cual. Demasiado preocupada de que no la creyera, de que había estado demasiado atrapada en el momento y habría dicho esas palabras sin sentirlas realmente.

¿Era así? Había examinado sus sentimientos cuando habían hecho el amor, hasta que su cabeza daba vueltas. No importaba cuánto intentara convencerse a sí misma de la idea de amar a Donovan tan pronto, su corazón se había mantenido firme y le había dejado claro que le amaba. Pero todavía vacilaba, demasiado temerosa de dar voz al sentimiento por miedo a que no la amara. Que él se hubiera dejado ir por el momento. Por todo.

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Todo parecía demasiado bueno para ser cierto, y se encontró anticipando lo que estaba por llegar. Sólo esperaba que no se fuera a pique todo y que la dejaran sin nada en un instante.

El brazo de Donovan se tensó a su alrededor y la besó en la coronilla. La tocaba y la besaba a menudo. Tranquilizándola, siendo cariñoso y encantador, casi como si comprendiera que sus miedos iban desapareciendo.

—Estás muy callada esta noche —murmuró él cerca de su oído.

Eve miró al suelo donde Travis estaba tumbado sobre la alfombra, Cammie recostada contra él mientras los dos estaban centrados en la película.

—Solamente disfrutándolo —dijo ella simplemente.

—¿Disfrutando qué? —Donovan preguntó.

Ella levantó la cabeza hacia él, encontrando su mirada.

—A ti. Yo. Nosotros. Me va llevar tiempo acostumbrarme, Donovan. Tengo tanto miedo de que todo vaya a desaparecer en cualquier momento.

Él sonrió con ternura y luego capturó sus labios en un beso suave.

—No voy a ninguna parte, Eve. Estoy aquí para siempre. Entiendo tus miedos, pero desaparecerán con el tiempo y también sabrás que os voy a mantener a mi lado, a ti, a Cammie y a Travis. Todos me pertenecéis. Pero también os pertenezco. Nadie más jamás me atrapará como tú lo has hecho. Ni mi familia. Ni el KGI. Tú eres la primera.

El calor rezumó en su corazón, aliviando el dolor que se había instalado ante la idea de perderle. Que fuera todo demasiado bueno para ser cierto.

—No sé qué he hecho para merecerte —susurró ella—. Pero agradezco a Dios cada día que me hayas encontrado, a todos nosotros.

Él sonrió.

—Y aquí estaba yo preguntándome lo que había hecho para mereceros. Supongo que ambos estamos agradecidos.

Cammie se levantó de donde estaba en el suelo al lado de Travis y se acercó lentamente al sofá, metiéndose entre Donovan y

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Eve. Dio un bostezo somnoliento y luego se acurrucó en el costado de Donovan.

Eve observó cómo su cara se ablandaba y transformaba al mirar a la niñita en sus brazos. Acarició sus rizos y Eve dudaba que comprendiera la imagen que daba ahora mismo. Su mirada tan llena de amor. Le asombraba que este hombre pudiera abrir tan fácilmente su corazón a niños que no eran suyos. Pero ya había dejado claro que realmente les consideraba suyos.

Desvió la mirada para ver la cabeza de Travis apoyada en la palma de la mano y que ya no miraba la película. Miraba a Eve, a Cammie y a Donovan. Había tanta esperanza, y alegría, en los ojos de su hermano que Eve supo que había tomado la decisión correcta para todos ellos.

—¿Cómo te sientes, Travis? —Donovan preguntó, viendo que el adolescente les observaba.

Había una nota de preocupación paternal en su tono que formó un nudo en la garganta de Eve. Travis también se vio afectado.

—Estoy bien, señor. Aprecio su preocupación. Lo que ha hecho por mí, por nosotros. Nunca lo olvidaré.

Donovan sonrió al adolescente.

—Puedes dejar de llamarme señor. Somos familia. Puedes llamarme Donovan o Van.

—¿Puedo llamarte papá? —Cammie interrumpió.

Eve bajó la vista, sorprendida de verla despierta. Había estado a punto de quedarse dormida, acurrucada firmemente contra el costado de Donovan. Ahora alzó la vista hacia Donovan con timidez y ansiedad.

Donovan rozó un beso encima de su cabeza.

—Me gustarían eso, corazón.

Cammie arrugó la nariz.

—Me llamas con muchos nombres diferentes. ¿Por qué?

Donovan se rió.

—Es porque eres una monada. Y son nombres cariñosos. Encontrarás que, en mi familia, llamamos a todas las mujeres que

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queremos por nombres cariñosos especiales. Te acostumbrarás. Solamente significa que te queremos.

—Ah —Cammie dijo encantada.

Eve captó el obvio placer de Cammie y tuvo un presentimiento. Si esto no funcionaba, devastaría a Cammie y a Travis. Había tenido razón en resistirse, en no ser arrastrada y decir cosas sin cuidado. Tenía que pensar en dos personas más, aparte de ella misma, en esta situación. Tenía a Travis y Cammie y todavía existía la verdadera amenaza de su padrastro.

No importaban las promesas de Donovan de que se ocuparía del asunto, nadie estaba por encima de la ley y Eve realmente había violado la ley. Había secuestrado a sus hermanos. Oh, no había sido un secuestro. Les había salvado. Pero sin pruebas, con pruebas sólidas de lo que Walt poseía detallando su inestabilidad mental, había cometido un crimen y el crimen no quedaba sin castigo.

Y si la castigaban, Travis y Cammie serían castigados incluso más. Porque volverían con su padre y al mal que planeaba soltar sobre ellos.

Sintió un escalofrío helado al pensar en el bebé dulce e inocente en las manos de un monstruo enfermo y retorcido.

—¿Eve? —La voz preocupada de Donovan se abrió camino por sus oscuros pensamientos y se dio la vuelta para verle mirarla atentamente, la preocupación reflejada en sus ojos verdes—. ¿Qué pasa, cariño?

Ella sacudió la cabeza.

—Sólo pensaba. En... él. En lo que he hecho. Soy una criminal ante la ley. Tú y yo podemos saber, pensar, de manera diferente, pero los hechos están ahí. Podría ir a la cárcel. O a una clínica psiquiátrica y ellos quedarían a su merced.

Se quedó en silencio, no queriendo dar voz a sus muchos miedos. No quería que Cammie y Travis compartieran esos miedos. Quería que creyeran con absoluta certeza que estaban a salvo y protegidos de todo el mal del mundo.

—Ven aquí —dijo Donovan con una voz tierna, tirando de ella para que descansara contra Cammie, de modo que Cammie estuviera firmemente intercalada entre ellos.

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Colocó el brazo a su alrededor, dándole un apretón tranquilizador. A continuación, se inclinó para besar su sien, dejando sus labios allí un momento largo.

—Ni siquiera quiero que pienses en él. En lo único que quiero que pienses es en mí. En nuestra vida juntos. En cuántos hijos quieres. Déjame a mí todo lo demás. No voy a dejarle hacerte daño otra vez, Eve. Y nunca voy a permitir que Cammie esté a menos de un kilómetro de distancia de él.

—Quiero que me prometas algo, Donovan —dijo ella, mirándole con seriedad. Quería que supiera que hablaba completamente en serio sobre esto.

—¿El qué, cariño?

Su tono era de preocupación, pero mantuvo su voz baja para que no se les pudiera escuchar por encima de la película en la que Travis y Cammie estaban concentrados una vez más.

—Si algo me pasa...

Ella sacudió la cabeza cuando Donovan comenzó a protestar. Levantó un dedo hasta colocarlo sobre sus labios, mirándole con firmeza.

Los labios de Donovan se apretaron debajo de la yema del dedo, pero permaneció callado mientras esperaba oír el resto.

—Si la policía me arresta. Si de algún modo él me encuentra y nos lleva con él, nos lleva a los tres. Sin importar lo que me pase a mí, quiero que me jures que lucharás por Cammie y Travis. Que harás todo lo necesario para sacarles de sus garras otra vez. Si no me mete en la cárcel y se asegura que tiran la llave, probablemente me meterá en un psiquiátrico. Tiene muchas pruebas que apoyan mi supuesta enfermedad mental. Es posible. Cualquier cosa es posible en su mundo. Pero júrame que les protegerás. Te necesitarán, Donovan. Si no me tienen a mí, te necesitarán a ti y a la protección de tu familia.

Donovan no estaba feliz. En realidad, parecía... cabreado. Había cólera en sus ojos y simplemente sacudió la cabeza.

—No lo entiendes, ¿verdad? No voy a quedarme de brazos cruzados por si algo te pasa. Lucharé con todas mis fuerzas, no sólo por Cammie y Travis, sino por ti también, Eve. Nunca te abandonaría a su merced. Nunca.

—Gracias —ella susurró.

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—Ahora me estás cabreando —dijo él en tono amenazante—. No me des las gracias por hacer lo correcto. Por proteger lo que es mío. Estás en tu derecho. Y nunca habrá un momento en que no lo estés.

Ella cerró los ojos y puso su cabeza sobre su hombro. Dios, amaba a este hombre. No le preocupaba si era demasiado pronto. No le preocupaba si era imprudente por permitirse involucrarse en una relación cuando estaba escapando de un asesino.

Quería esto. Lo deseaba con todo su ser. Y maldito fuera el que dijera o pensara de manera diferente.

Fueron interrumpidos por el sonido del timbre. Cammie se puso rígida, totalmente despierta y Travis se levantó, sus ojos abiertos totalmente y cautelosos.

—¡Eh! —Donovan les reprendió suavemente—. Está bien, chicos. ¿Recordáis el fuerte sistema de seguridad que tenemos aquí? Si el timbre suena y no he recibido una alerta de que alguien ha atravesado las verjas, entonces el que está en la puerta es alguien que vive aquí, en el complejo. Nadie puede tener acceso a este lugar sin que yo me entere.

—¿Quién es? —Cammie preguntó con inquietud.

Donovan sonrió.

—Es probable que sea uno de mis hermanos o incluso una o varias de sus mujeres. Tienen muchas ganas de conoceros.

—Vale —Cammie contestó.

Travis se levantó nervioso mientras Donovan se dirigía a la puerta de entrada. Eve no podía ver desde su ángulo quién estaba allí cuando Donovan abrió la puerta. Habló durante unos minutos y luego se giró para volver a la sala de estar, con varias personas detrás de él.

Había cuatro mujeres, dos llevando niños, una llevaba de la mano a una niña de pelo rubio que parecía ser de la edad de Cammie. Y todas tenían sonrisas cálidas y cordiales.

Eve se apresuró a levantarse, esperando que Donovan hiciera las presentaciones. El afecto con el que trataba a las otras mujeres era evidente en cada muestra de su expresión.

Cammie incluso se bajó del sofá, mirando con curiosidad a la otra niña. Travis se quedó a un lado, incómodo. Se pasó las manos

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por los pantalones en un gesto que indicó a Eve que estaba tan nervioso como ella por conocer a la familia de Donovan.

Eran las cuñadas que Garrett había mencionado. Él había dicho que querrían venir para conocerlos. Para dar su sello de aprobación. ¿Qué es lo que había dicho Garrett? Que todas ellas eran muy protectoras de los dos hermanos Kelly solteros y que querrían ver de primera mano si Eve era lo suficientemente buena para Donovan.

Puf. ¡Sin presión! No, para nada. Era todo lo que Eve podía hacer para no salir corriendo de la sala de estar y esconderse en el dormitorio.

Aunque habían hecho el amor en la habitación que le había asignado a Eve, la que al principio había compartido con Cammie, a la mañana siguiente había dejado muy claro que la quería en su cama. En su dormitorio.

Esta noche, compartiría su dormitorio con él. Dormirían por primera vez en su cama. Le había dicho con toda claridad que ninguna otra mujer había compartido su cama en su casa. No en esta casa. Le había dicho que, cuando construyó esta casa, no tenía ninguna intención de traer a ninguna mujer aquí si no estaba seguro de que era la adecuada.

¿Qué decía sobre él que hubiera insistido en que Eve y sus hermanos se mudaran con él después de que viera a Eve sólo en dos ocasiones?

Seguramente indicaba que, en su familia, las cosas pasaban rápido. Que él, y todos sus hermanos, no perdían el tiempo una vez que encontraban a las mujeres con las que se casaban. Pero hablar de ello en teoría, y experimentarlo a la velocidad del rayo en la que la relación entre ella y Donovan había progresado, eran dos cosas infinitamente diferentes.

—¿Eve?

Una vez más, Donovan la pilló en medio de sus caprichosos pensamientos. Un hábito que tenía que romper durante momentos importantes. Se estremeció e inmediatamente enfocó su atención en Donovan y el grupo de mujeres que la miraban con expectación.

—¡Hola! —ella contestó con voz ronca que esperaba que no traicionara su nerviosismo.

—Damas, quiero que conozcáis a una mujer muy especial. Eve. También quiero que conozcáis al hermano de Eve, Travis y su hermana pequeña, Cammie.

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Donovan miró a la niña pequeña de pelo rubio que sostenía la mano de la que tenía que ser su madre, considerando la fuerte semejanza.

—Charlotte, Cammie tiene tu edad. Estoy seguro que a ella le encantaría tener una nueva amiguita con la que jugar. ¿Crees que podrías compartir algunos de tus juguetes con ella?

Charlotte asintió, sin mostrar ni una pizca de timidez. Aquí había una niña segura de sí misma, que sabía muy bien que la adoraban y la mimaban más allá de la razón y que su familia nunca permitiría que la pasara nada malo.

El corazón de Eve dolió porque quería lo mismo para Cammie. Y tal vez ahora, por fin, tendría la misma seguridad y la inocencia que tenía Charlotte. No, ella nunca sería tan inocente como Charlotte, pero con suerte olvidaría su pasado y no la seguiría hasta la edad adulta. Si Eve tenía algo que decir sobre el tema, Cammie nunca conocería otra vez el miedo y la incertidumbre que la había atormentado durante los cuatro primeros años de su vida.

Charlotte inmediatamente se dirigió donde estaba Cammie justo detrás de Donovan. Durante el tiempo que Donovan había hecho las presentaciones, Cammie se había acercado más y más, finalmente agarrando la mano mucho más grande de Donovan.

Se metió automáticamente el pulgar en la boca mientras miraba tímidamente a Charlotte.

—Hola, Cammie —gorjeó Charlotte—. Vamos a ser las mejores amigas. ¡Y mi mamá dice que vas a ser mi prima!

Cammie sonrió, alentando al instante a la otra niña y ¿cómo podría no hacerlo? Posiblemente nadie podría mirar a Charlotte y no ser persuadido al instante.

Donovan giró su atención a Eve, indicándole que se pusiera a su lado. Pasó un brazo alrededor de su cintura y miró a sus cuñadas.

—Eve, estas son mis cuñadas. Sophie es la mamá de Charlotte, y Rachel, está casada con Ethan y los gemelos son suyos. Ya conociste a Garrett. Esta es su esposa, Sarah. Está embarazada de su primer hijo, que nacerá en ocho meses y algo. Sophie también está embarazada de su segundo hijo y está previsto un poco antes que Sarah. Y la última, pero no la menos importante, es Shea, la esposa de Nathan. Él es el más joven de mis hermanos.

Los ojos de Eve se abrieron como platos al mirar a la mujer menuda que Donovan había presentado como Shea.

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—Estoy muy contenta de conoceros a todas —dijo Eve sinceramente—. Donovan ha hablado tanto de vosotras que parece que ya os conozco.

—Estamos muy contentas de conocerte por fin, Eve —dijo Rachel en voz baja.

De todas las mujeres, parecía la más callada. Bueno, y Sarah también parecía ser más tímida, mientras que Sophie y Shea parecían más abiertas. Pero después de escuchar todo lo que Rachel había soportado, Eve no podía culparla por ser más callada. Era horroroso soportar un año entero en cautiverio y no ser capaz de recordar a tu familia ni a tu marido.

Después de oír a Donovan describir cómo todos sus hermanos habían conocido a sus mujeres, en situaciones menos que ideales, ahora Eve las estudió estrechamente, comparando la imagen que se había creado en su cabeza, con la real que estaba a poca distancia.

No estaba segura de lo que se había esperado, pero las mujeres parecían absolutamente normales y corrientes, incluso si habían soportado acontecimientos extraordinarios. Le dio esperanzas por su propia vida y lo normal que podría ser una vez que fuera eliminada la amenaza para ella y sus hermanos. Sólo rezaba para que la confianza de Donovan de que él y sus hermanos podrían manejar cualquier situación fuera cierta.

—Donovan es muy importante para todas nosotras —comentó Sophie—. Habíamos perdido la esperanza de que alguna vez encontrara a una mujer con la que establecerse y tener el montón de niños que siempre ha querido. Así que estamos muy contentas de conocer a la mujer que le ha atrapado. Junto con Maren, tienes toda nuestra admiración.

Eve ladeó la cabeza, insegura de lo que significaba eso último.

Sarah sonrió, hablando por primera vez.

—Maren atrapó al hombre de hielo. Steele. Es uno de los líderes de equipo del KGI. Un cabrón total. ¡Nunca pensamos que veríamos el día que perdería la cabeza por una mujer, mucho menos llevar un bebé en brazos!

—Oh —Eve dijo, frunciendo el ceño un poco al recordar cuando había conocido a Maren y Steele.

No len había prestado demasiada atención a Steele, pero supuso que podía entender lo que pensaban las demás. Realmente parecía intimidante y abrumador. Tendría que ser una mujer especial

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la que sacara su lado sensible. Suponiendo que tuviera uno. Tal vez Maren fuera una mujer feroz por derecho propio y le hizo frente a Steele.

—También queríamos ver lo que necesitabais —dijo Sophie—. Reunimos algo de ropa, pero no tuvimos mucho tiempo y nos gustaría conseguir lo que necesitas, así como para Travis y Cammie. Ella y Charlotte son de la misma talla, pero no quiero que solo tenga prendas usadas. Si Donovan te dejara fuera de su vista durante unas horas, podríamos llevarte de compras para que consigas ropa para todos vosotros.

Donovan frunció el ceño a eso.

—Eso no va a pasar, cielo. Sé que tienes buenas intenciones, pero ni de coña voy a dejar a Eve fuera de mi vista o fuera de mi protección, y condenadamente seguro que no quiero que vosotras, señoras, os arriesguéis a salir en público con ella. No sólo mis hermanos me patearían el trasero, sino que tampoco lo permitirían.

Las mujeres parecían hechas polvo y Donovan inmediatamente sacudió la cabeza.

—Nada de ojos de cachorrito. Sobre todo tú, Rachel. Sé que estás acostumbrada a mirarme de manera inocente con esos ojos bonitos y que haré casi cualquier maldita cosa para que no hagas pucheros, pero esto es un asunto serio. El riesgo es demasiado grande.

—Pero necesita ropa, Van —protestó Sophie—. ¡No puedes mantenerla encerrada siempre!

Eve sofocó una sonrisa por la vehemencia de las mujeres al defenderla. Pero tenía que estar de acuerdo con Donovan. Además, no tenía ningún deseo de dejar la seguridad del complejo. El mundo exterior no podía tocarla aquí y era feliz por ello.

—Ese es el motivo de que inventaran las compras por internet —dijo Donovan con una sonrisa—. Chicas, os daré carta blanca con mi tarjeta de crédito.

La cara de Shea se iluminó ante eso.

—Soy la reina de las compras por internet. Odio ir al centro comercial o incluso a los grandes almacenes porque nunca sé cuándo captaré los pensamientos arbitrarios de alguien y, puede ser abrumador cuando trato de hacer compras y oigo algo que alguien no quiere que el mundo sepa.

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Ella se estremeció con delicadeza y las otras mujeres la miraron con compasión. Eve la miró fijamente, completamente perpleja. Los ojos de Shea se abrieron como platos al devolver la mirada a Eve.

—No lo sabes, ¿verdad? —Shea preguntó.

—¿Saber qué? —Eve preguntó, sintiendo que se estaba perdiendo una pieza enorme del rompecabezas que todos los demás ya habían reunido.

—No se lo he dicho aún —contestó Donovan.

Shea agitó su mano con desdén.

—Te lo contaremos mañana cuando vengas. Puedo enseñarte algunos de mis sitios favoritos. Tenemos más o menos la misma talla, así que definitivamente puedo encontrar algo. Sólo di la palabra y nos apropiaremos de uno de los muchos ordenadores de Van.

Las demás se rieron disimuladamente ante la mención de los ordenadores y Donovan puso los ojos en blanco.

—Gracias —Eve contestó sinceramente—. Realmente aprecio todo lo que estáis haciendo. Travis, Cammie y yo... Bueno, ni siquiera sabemos qué decir.

—¿Travis ha ido al instituto? —Rachel preguntó dudosa. Se apresuró a explicarse antes de que Eve pudiera responder—. Es decir, sé que habéis tenido una temporada difícil y habéis estado moviéndoos mucho. No sé cuáles son tus planes para él, pero estaría encantada de ayudarle con sus estudios para conseguir que se ponga al día, de modo que, cuando las cosas se calmen, pueda matricularse en el instituto aquí.

Los ojos de Travis se iluminaron pero permaneció callado, casi como si tuviera miedo de expresar una opinión.

—Gracias —Eve dijo otra vez, la emoción anudando su garganta—. Realmente tiene que ponerse al día. Le gusta el instituto. Es un estudiante muy bueno. Siempre sacaba buenas notas. Y es un atleta muy bueno —Eve bajó la mirada, no queriendo que los demás vieran el dolor que estaba segura que era evidente en sus ojos—. Debería ir al instituto con la oportunidad de practicar algún deporte, estar con chicos de su edad. Hacer amigos y tener una vida normal.

—No lamento nada, Evie —dijo Travis en voz baja—. Hiciste lo que tenías que hacer. Siempre estaré agradecido por los riesgos que corriste y por sacrificar tanto por mí.

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—¿Qué te parece, Travis? —Donovan le preguntó—. ¿Te gustaría que Rachel te ayudara a ponerte al día con tus estudios? Tal vez este otoño puedas matricularte aquí en el instituto. Rachel es profesora en la escuela secundaria y es amiga de muchos de los profesores del instituto. Sé que estarían encantados de trabajar contigo para ponerte al día rápidamente.

—Me gustaría mucho —dijo Travis, su voz sincera.

Rachel sonrió.

—Entonces está decidido. No hay ninguna prisa. Todavía tenemos el resto del verano y en lo que tienes que centrarte más ahora mismo es en recuperarte. Una vez que estés más asentado y cómodo con el entorno, entonces puedo venir aquí unos días a la semana o eres bienvenido a ir a mi casa. Vivo al otro lado de la carretera.

—Gracias —Travis contestó.

—Eres de la familia ahora —dijo Sophie firmemente—. Todos vosotros. Y como estoy segura que Donovan ya os ha dicho múltiples veces, tomamos a la familia muy en serio. Nos mantenemos unidos. Porque unidos, no hay fuerza en el mundo que pueda levantarse contra la familia Kelly y el KGI.

Eve contuvo las lágrimas, decidida a dejar de derrumbarse por todo. Pero durante un instante, no pudo hablar. Travis estaba afectado de modo similar, mirando al suelo para que nadie pudiera ver la emoción que brillaba intensamente en sus ojos.

—¿Por qué no vienes mañana por la tarde, Eve? —Shea la invitó—. Nos reuniremos en casa de Sophie. Tiene la casa más grande. Sin duda porque Sam quiere muchos más niños.

El resto de las mujeres se rió disimuladamente y Sophie puso los ojos en blanco.

—Nathan y yo vivimos en una casa más pequeña —explicó Shea—. Es todo una zona abierta. Aparte del dormitorio, el resto es una habitación grande. Él no puede soportar los espacios cerrados después de su cautiverio.

Su tono se había vuelto más bajo y el dolor inundó brevemente sus ojos. Después se quedó en silencio un momento antes de sonreír.

Sophie puso los ojos en blanco.

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—Se está comunicando con Nathan. Debe haber notado su angustia y le está pidiendo que le diga qué va mal y si le necesita.

Shea se ruborizó, pero no refutó la declaración de Sophie. Eve estaba completamente desconcertada por todo ello. ¿Comunicando?

—De todos modos —Sarah exclamó, continuó donde Shea lo había dejado—. Por qué no vienes y charlamos, tomamos algo de vino. Bueno, tú, Rachel y Shea podéis tomar vino. Sophie y yo nos conformaremos con un té. Trae también a Cammie y a Travis, si a él no le importa estar con las niñas, es decir, Charlotte y Cammie pueden jugar. Charlotte tiene toneladas de juguetes que estaría más que feliz de compartir.

—Tengo Barbies —anunció Charlotte, que alargó la mano para coger la de Cammie, la que tenía en la boca y se la separó, entrelazando sus dedos firmemente en los de Cammie—. Puedes jugar con mis Barbies. No me importa —dijo solemnemente—. También tengo muchas muñecas. ¡Y tengo muñecos soldados! Mi tío Garrett me los compró.

Sarah cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Sólo Garrett compraría muñecos de acción completas con trajes de camuflaje y rifles de asalto para su sobrina.

Todos se rieron y Donovan se rió en silencio.

— ¡Eh!, nunca hace daño que empiecen pronto. Tal vez cuando Cece crezca dirija el KGI cuando Sam se retire —dijo Donovan divertido.

Sophie le envió una mirada oscura.

—Muérdete la lengua, Van. No plantes ninguna idea en la cabeza de Charlotte. La niña ya quiere que su tío Garrett la lleve al campo de tiro para que pueda disparar con su arma. Que Dios nos ayude. Hice que Sam consiguiera un armero con una cerradura de combinación para que ella nunca tenga malas ideas.

—Estáis de acuerdo con lo que hacen. Vuestros maridos, quiero decir —Eve soltó.

Las expresiones de las mujeres se suavizaron. Donovan permaneció callado, mirando a Eve.

Rachel alargó la mano y apretó la de Eve.

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—No te diré que no vivo con miedo cuando Ethan sale en una misión, aunque las haya reducido mucho desde que nacieron los gemelos. Pero también sé que tarde o temprano hará más. Pero lo que hacen... merece la pena. Lo sé de primera mano. Si no fuera por ellos y por lo que son capaces de hacer, los recursos que tienen, yo no estaría aquí hoy. No estaría viva.

La voz de Rachel se anudó por la emoción y Donovan la llevó a su lado, besando su sien después de darle un abrazo rápido.

—Todas tenemos miedo de que algo les pueda pasar a nuestros maridos —dijo Sarah con franqueza—. Pero, como dice Rachel, lo que hacen, es noble. Ayudan a muchas personas. Acaban con mucha gente mala. Desmantelan operaciones enteras. El mundo es un lugar mejor por ser quienes son y hacer lo que hacen. Entonces puedo vivir con esto. Puedo vivir con mi marido arriesgando su vida porque eso es quién es él y no le cambiaría. No sería el mismo Garrett que conozco y amo si fuera un chupatintas normal trabajando en alguna oficina.

Sophie y Shea asintieron de acuerdo.

—Ellos nos han ayudado —dijo Sophie en voz baja—. A todas nosotras. Es como nos conocimos y nos enamoramos de ellos. Y todos ellos, no solamente los Kelly, sino los líderes de equipo del KGI y sus miembros también arriesgarían sus vidas por cualquiera de nosotras. Sin preguntas. Sin dudas. Esa clase de desinterés, esa clase de amor y lealtad, no tiene precio.

Eve asintió, animada por sus apasionadas palabras. Aún no había experimentado el alcance total del trabajo de Donovan. Pero lo había insinuado. Había visto la realidad por el modo en que vivían. Nadie vivía detrás de una red de seguridad de alta tecnología a no ser que fuera justificado, a no ser que hubiera un peligro muy real para ellos.

La relación entre ella y Donovan era muy reciente. Todavía crecía y se profundizaba. Todavía tenían un largo camino que recorrer. Mucho por descubrir el uno del otro y se le hacía difícil imaginar perderle después de encontrar semejante milagro.

—Nos tendrás cuando los chicos se vayan —dijo Shea, tomando su mano de la de Rachel para apretarla—. Cerramos filas cuando se marchan a una misión. Y es raro cuando se van todos al mismo tiempo. Sam tiene una regla sobre que todos los hermanos vayan a una misión. Desde luego durante años, hubo excepciones. Pero cuando es posible, algunos se quedan aquí para que no nos quedemos solas. Y nos mantenemos unidas. No somos sólo cuñadas. _|    260    j_

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Somos amigas. Y nos gustaría ser tu amiga también, Eve. Donovan significa mucho para todas nosotras, y estamos muy contentas de que haya encontrado a la mujer que le hará feliz.

Eve no se perdió la sutil advertencia en la voz de Shea ni el acuerdo en las caras de las otras mujeres. La aceptaban, pero también le advertían que no rompiera el corazón de Donovan.

—Gracias —Eve dijo otra vez—. Me siento tan afortunada por haber conocido a Donovan. A todos vosotros. Significa mucho para mí también que aceptéis a Travis y Cammie. Ellos son mi familia. Hasta ahora, mi única familia. Quiero que tengan una vida mejor de la que les he dado. Se merecen algo mejor de lo que lo yo puedo darles.

—Eso no es cierto —exclamó Travis con ferocidad.

Eve le hizo callar con una sueva sonrisa.

—Es cierto, Trav. No íbamos a poder escapar siempre. Necesitábamos... ayuda. Y ahora la tenemos.

Donovan pasó su otro brazo alrededor de Eve y la acercó a él, rozando un beso en su frente.

—Sí, la tienes, cariño. Nos tienes a todos nosotros. Quiero que lo recuerdes cuando estés asustada o preocupada. Hay muchos de nosotros que estaremos aquí para ti. Sin preguntas. Sin condiciones.

—¿Entonces, tenemos una cita mañana? —Sarah preguntó—. ¿Tiempo de chicas y una cita para jugar para Charlotte y Cammie? — Ella se dio vuelta hacia Travis—. ¿Y en cuanto a ti? ¿Quieres venir?

Travis parecía inseguro. Buscó a Eve y luego a Donovan por ayuda.

Donovan se rió.

—Chicas, qué opináis si Travis y yo pasamos algo de tiempo juntos, conociéndonos y os dejamos que hagáis vuestras cosas.

Travis pareció aliviado y asintió en acuerdo.

Rachel puso los ojos en blanco.

—Eso significa que probablemente los maridos estarán implicados y no hay que decir lo que tramarán cuando no estamos alrededor.

—¿Nosotros? —Donovan preguntó con inocencia—. Nosotros no haríamos tal cosa.

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Sophie resopló.

—Lo que tú digas, Van. Bien, nos vamos. Solamente queríamos pasar a saludar a Eve y presentarnos. No podíamos dejar que Garrett continuara presumiendo de que era el único en haberles conocido, aparte de Joe.

—Ha sido muy agradable conoceros —dijo Eve con sentimiento genuino—. Espero con mucha ilusión mañana.

Todas las mujeres se despidieron y Charlotte de dio un enorme abrazo a Cammie antes de volver corriendo con su mamá para tomarla de la mano.

—Señoras, tened cuidado al regresar —advirtió Donovan.

— ¡Oh por Dios!, Van. Es un paseo de dos minutos a través del césped —dijo Sarah—. Estoy segura de que podemos llegar tan lejos sin ninguna desgracia.

—Solamente quiero asegurarme de que mis chicas se cuidan — dijo Donovan con una sonrisa.

Todas ellas le lanzaron besos, dijeron un último adiós a Eve, Travis y Cammie y luego desaparecieron por la puerta principal.

Cuando Donovan volvió de acompañarlas fuera, llevó a Eve al sofá con él. Cammie puntualmente se acurrucó entre ellos y volvió a su posición anterior, recostada contra el lado de Donovan.

—¿Bien? ¿Qué piensas de las mujeres? —Donovan preguntó.

—Me gustan —Eve contestó—. Son agradables.

Donovan asintió.

—Son las mejores. No hay mujeres mejores en ninguna parte. Feroces. Luchadoras. Leales hasta la médula. Serán buenas amigas para ti, Eve.

—Eso espero —dijo Eve melancólicamente—. Pero Donovan, ¿qué pasa con Shea? ¿Qué ha sido todo eso? Su comunicación con Nathan... —sacudió la cabeza confundida.

Donovan sonrió.

—Es una larga historia, una que tendré que contarte algún día. La versión resumida es que Shea es telepática y empática. Ella y Nathan pueden comunicarse telepáticamente. Sé que suena una

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locura, pero Shea, y su hermana Grace, tienen habilidades extraordinarias.

—Guau —Eve murmuró—. Vosotros seguro que no tenéis vidas aburridas.

Cammie bostezó y Travis se acercó al sofá, alargando los brazos para Cammie.

—¿Lista para ir a la cama? —Travis preguntó a Cammie—. Iré a arroparte y me acostaré. Estoy bastante cansado.

Cammie levantó los brazos para que Travis la cogiera, pero Donovan se levantó, llevándola a sus brazos.

—No deberías cogerla en brazos aún —advirtió Donovan—. La llevaré a tu habitación y la meteré en la cama. Puedes acostarte con ella después.

Eve les miró salir, un dolor floreciendo en su pecho al ver que Donovan acompañaba a Travis y a Cammie a la cama. Igual que un padre cumpliendo su obligación como padre. El futuro brilló delante de sus ojos. Donovan arropando a sus propios hijos. Las noches pasadas acurrucados sobre el sofá viendo películas y simplemente... disfrutando.

Cerró los ojos, saboreando la maravillosa sensación de la esperanza que traía el futuro. Sin importar lo improbable que fuera, iba a disfrutar de ese futuro. Todavía no paraba la inmediata espiral de esperanza que calentaba sus venas. Y brevemente consideró que podían enfrentarse, a un daño mucho peor del derivado de su padrastro.

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Capítulo 26

Eve vio a Donovan volver a zancadas a la sala de estar, una mirada feliz fija en sus facciones como si hubiera disfrutado de la sencilla tarea de meter a Cammie en la cama con Travis. Una oleada feroz de añoranza inundó profundamente su interior, en sitios que no habían visto la luz en mucho tiempo. Le daba eso. Esperanza por algo mejor. Por el futuro. Su futuro.

Al acercarse, no volvió a sentarse en el sofá con ella como había esperado. En cambio, se quedó de pie donde estaba recostada cómodamente y simplemente alargó la mano hacia ella, su palma hacia arriba, invitándola a cogerla. Sus ojos eran cálidos con cariño. Le gustaba pensar que era amor. Pero sabía que era demasiado pronto para eso, aunque reconocía que estaba firmemente enamorada de él. Pero sabía, o más bien esperaba, que él se preocupaba por ella. Se lo había dicho. No era como si fantaseara. Era sólo que la idea de asumir cualquier cosa la llevaba a una devastación inevitable.

—No sé tú... —dijo él mientras deslizaba la mano en la suya—... pero yo ya estoy listo para ir a la cama.

Ella le sonrió.

—¿Cansado? Qué mal.

Le dio una mirada que envió un escalofrío por su vientre y hasta sus pechos, sus pezones formando picos tensos. Pero él también parecía contento de que fuera juguetona. Y supuso que a él le gustaba puesto que no había sido exactamente la alegría de la huerta desde que se habían conocido. Pero Donovan iba a cambiar eso. La estaba cambiando. Un día a la vez. Una hora a la vez. Cada minuto que pasaba con él lo atesoraba profundamente.

—No he dicho nada sobre estar cansado. Sólo que estoy listo para ir a la cama. Contigo. Sin embargo, dormir no está en la agenda. Al menos no enseguida. ¿Pero más tarde? —Él le echó una sonrisa perezosa, sus ojos brillantes con un objetivo—. Sí.

Un delicado temblor bailó sobre su piel mientras ella le dejaba levantarla. Se deslizó contra su cuerpo, recostándose bajo su brazo. Su fuerza vibró contra ella, cálida y tranquilizadora. Soltó un suspiro feliz cuando la llevó hacia su dormitorio.

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—No estás nerviosa, ¿verdad? —le preguntó cuando entraron en la habitación. ¿Había sentido su vacilación? ¿Sólo un poco nerviosa?

Cerró la puerta silenciosamente detrás de ellos, proporcionando una barrera entre ellos y el resto del mundo.

Eve sacudió la cabeza y luego asintió antes de sacudirla una vez

más.

Él rió en silencio.

—No tienes dudas esta noche, ¿verdad?

—Esto es nuevo para mí —soltó ella.

Su sonrisa se volvió tan caliente como sus ojos y la atrajo a sus brazos para que quedaran enfrentados, su cabeza bajó, sus dedos levantando su barbilla hasta encontrar su mirada.

—Lo sé, cariño. No es probable que olvide lo que me diste anoche. Que fuera tu primer amante. Es un regalo que atesoraré siempre.

Ella se ruborizó, sus mejillas poniéndose rojas con el calor de su mirada.

—¿Estás dolorida hoy? —él preguntó con cuidado.

Sus mejillas ardieron incluso más y movió la cabeza, soltándose de su agarre.

Él se rió suavemente y volvió a levantarle la barbilla con un toque cariñoso.

—No busco avergonzarte. Sólo quiero saber si estás preparada para lo que he planeado.

Ella sonrió, de repente tímida cuando sus pensamientos se leían en su mirada ardiente.

—Si tengo que sufrir...

— ¡Oh, qué sacrificio! —dijo él, la diversión brillando en sus ojos verdes—. Procuraré no hacerte sufrir demasiado.

—Oh, estoy segura de que lo harás —dijo ella jadeante.

Entonces la mirada de Donovan se puso más seria.

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—¿Estás demasiado sensible, cariño? Hay otras formas de darte placer que no requieren que te penetre.

Vaya, tenía que dejar de ponerse como un tomate siempre que hablaban de su intimidad. Pero él parecía encantado con su timidez, su sonrisa tan gentil como sus palabras.

—Estoy bien, Donovan. De verdad. Y si me duele demasiado, podemos parar, ¿verdad?

—Por supuesto. No haré nada que te haga daño, Eve. Nunca.

Cuando dijo esto último, se acercó, su calor corporal abrigándola en su suave capullo. Arrastró un dedo por su mejilla, acariciando, enviando escalofríos por su espina dorsal. Solamente por su toque. Algo tan simple como el ligero roce de las yemas de los dedos y ella temblaba por la necesidad. ¿Siempre sería así? ¿Siempre le necesitaría, le desearía como en este mismo instante?

Quizás sólo aumentaría con el tiempo. Si lo hiciera, entonces seguramente tenía mucho que esperar. Y luego comprendió que, por primera vez, realmente pensaba en el futuro en términos optimistas. Como si no tuviera verdadero miedo de Walt, de la policía y de su realidad de ser una criminal en busca y captura.

Donovan hacía esto por ella. Le daba esperanzas. Le daba confianza en que su futuro no estaba escrito. Que era un hecho sin decidir. Podría ser lo que ella quisiera que fuera. Y quería que su futuro estuviera con Donovan.

Se le escapó un suspiro y él se alejó, mirándola atentamente a los ojos.

—¿En qué piensas, cariño?

Ella sonrió, permitiendo que su felicidad se derramara en sus facciones.

—En el futuro.

—¿Pensamientos felices entonces, espero?

—Los mejores —susurró ella.

Sus ojos brillaron por la satisfacción.

—¿Entonces, qué opinas si hacemos que esos pensamientos sean aún más felices? Quiero desnudarte. Quiero hacer el amor contigo otra vez, Eve. Y esta noche, quiero hacerlo suave y lento.

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Como debería haberlo hecho anoche. Déjame hacerlo por ti, cariño. Déjame darte la experiencia que debería haberte dado anoche.

—Oh, Donovan —ella exclamó—. ¿Es que no lo sabes? Anoche fue perfecto. La noche más perfecta de mi vida. No puedes hacerlo mejor. No es posible. La primera vez sólo ocurre una vez, y mi primera vez fue más de lo que posiblemente alguna vez podría haberme imaginado.

Sus ojos se estrecharon y ella le miró inquisidora.

—Dime que no has estado preocupado por eso todo el día.

Para su sorpresa, la miró ligeramente avergonzado y la incomodidad apareció en sus ojos.

—Se me puede haber ocurrido algunas veces —refunfuñó él.

Ella se rió.

—Por Dios, Donovan. Tienes que parar con la culpa de la virginidad. No me hiciste daño. Disfruté mucho cuando hicimos el amor. Y si crees que te vas a librar esta noche, tienes que pensar en otra cosa.

Él se relajó, una sonrisa encantadora curvando su boca hacia arriba.

—No quiero negarle nada a mi señora.

—Bueno —ella dijo con voz ronca—. Ahora, si hemos eliminado eso de en medio, está el asunto de que ambos todavía estamos vestidos. ¿Crees que puedes hacer algo al respecto?

—Tonto el último que se desnude —desafió él.

—Eso no es justo —ella se quejó cuando él comenzó a quitarse la camisa—. ¡Las mujeres tienen que quitarse mucha más ropa que los hombres!

—Menos conversación, más desnudarse —contestó él cuando comenzó a bajarse los vaqueros por las fuertes piernas.

Ella se quitó a toda prisa la camisa por la cabeza, forcejeando con los tirantes del sujetador mientras llevaba la otra mano a la cremallera de los vaqueros. Aún no se había quitado los vaqueros cuando él ya estaba delante de ella, desnudo, con los brazos cruzados sobre el pecho con impaciencia fingida.

Ella sacudió la cabeza.

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—Supongo que tendrás que ayudarme.

Él dio un suspiro exagerado.

—Supongo que puedo hacer ese sacrificio.

Eve puso los ojos en blanco mientras él la giraba para soltar el sujetador. Pero no había ninguna impaciencia en sus movimientos. Sus dedos trabajaban despacio tirando del sujetador y deslizándole los tirantes por los brazos. Después la volvió a girar, agarrándola de las manos para que pudiera salir de la pernera de los vaqueros que todavía estaba alrededor de sus tobillos. A continuación, le bajó las braguitas y dejó que la diminuta pieza cayera al suelo.

—Esto está mejor —Su mirada recorrió de arriba a abajo su cuerpo desnudo—. Mucho, mucho mejor —murmuró al inclinar la cabeza para besarla.

Eve pasó los brazos alrededor de su cuello, acercándole a ella mientras sus bocas se fundían juntas. No estaba segura de quien suspiró. Puede que los dos. Pero hubo un intercambio áspero de alientos. Podía probarle en su lengua. Inhalar su olor, sosteniéndole y saboreándole antes de dejar que terminara el beso durante un instante antes de tragarlo una vez más.

Donovan la hizo retroceder despacio hacia la cama, los brazos sujetándola firmemente mientras los suyos le sujetaban por el cuello. Parecía casi un baile. Una emoción lenta, decadente, seductora. Moviéndose sensualmente, despacio, como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Ella no lo quería lento y sin prisas. Lo deseaba con una ferocidad que hasta ahora había sido completamente ajena a ella. Nunca había sentido un deseo tan devastador. Ahora que su sexualidad había despertado, ahora que le había mostrado lo bueno que podía ser. Sin estropearlo por los recuerdos de la depravación de Walt. Saboreó la espiral de deseo que susurraba por su cuerpo, haciéndose más urgente cada segundo que pasaba.

Él comenzó a acostarla sobre la cama, pero ella tiró de él, sorprendiéndole con su fuerza cuando cayó encima de ella.

Aterrizaron con un golpe suave, él encima de ella, sus cuerpos entrelazados, piel sobre piel. Le gustaba el contraste entre ellos. Sus líneas duras contra las de ella mucho más suaves. Él tenía músculos donde ella era suave. Su cuerpo le acunaba, se moldeaba contra el suyo como si siempre se hubieran pertenecido. Dos piezas de un rompecabezas que por fin se entrelazaban.

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Eve rozó su pierna por el muslo de Donovan, casi ronroneando con placer por la simple decadencia de tocarle. De ser capaz de explorar el cuerpo de su guerrero.

—Tenía toda la intención de tomarme las cosas de forma lenta y dulce —dijo él con la voz entrecortada—. Pero Eve, qué me haces. Me vuelves loco.

—Te quiero loco —ella susurró justo antes de hundirle los dientes en el lóbulo de la oreja y morderle de forma juguetona—. Te quiero tan loco por mí que olvides todo sobre ir lento. Lo quiero duro y rápido, Donovan. Te quiero a ti.

Él gimió y la besó por todo el lateral de su cuello, mordisqueando como ella había hecho, haciéndola jadear con cada roce de sus dientes. Bajó todavía más, hasta que alcanzó los pechos. Sus pezones estaban dolorosamente rígidos. Rogando por su boca, su lengua y sí, sus dientes.

— ¡Donovan, por favor! —rogó ella—. ¡Estoy a punto de explotar! Te necesito dentro de mí o voy a correrme ahora.

Donovan deslizó los dedos entre sus piernas, probando y sondeando con cuidado, como si quisiera tranquilizarse de que todo lo que le decía era verdad. Eve sentía su humedad en sus dedos, sentía lo fácilmente que se deslizaba dentro de su cuerpo y se retiraban otra vez. Sabía que estaba lista, más que lista, para él. Y si no le tenía pronto, iba a tomar el asunto en sus propias manos y violarle hasta que implorara piedad.

No era una mala idea, pero esperaría otra noche. Puede que mañana. Cuando no estuviera tan al límite que el toque más ligero la enviaría a las nubes. Ahora mismo, solamente lo deseaba duro y rápido. No serviría de ninguna otra forma.

—Te tengo, cariño —la calmó él—. Me ocuparé de ti.

Ella asintió, su mandíbula apretada mientras luchaba contra el orgasmo que crecía y se hinchaba en su interior. Él, con cuidado, le separó los muslos y ella casi gimió de impaciencia. Decidiendo meterle prisa, separó las piernas y le rodeó la espalda con ellas, impulsándole más cerca.

—A la mierda —refunfuñó Donovan—. Yo tampoco puedo contenerme más.

—Por fin —ella exclamó.

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Él sonrió y luego se colocó entre sus piernas extendidas, dirigiendo su erección a la entrada de su coño. Y luego gimió, dejando caer su frente sobre la suya.

—Maldita sea —El disgusto era evidente en su tono.

Eve abrió los ojos alarmada.

—¿Qué pasa?

—Se me ha olvidado el condón —se quejó él—. Mierda. Dame un segundo, cariño. No te muevas ni un centímetro.

Ella sonrió al verle salir a toda prisa de la cama y abrir el cajón de la mesilla para coger un condón. En dos segundos exactos, se colocó el condón en la dura erección y volvió a colocarse sobre ella.

—Pasa tus piernas a mi alrededor otra vez —le indicó—. Igual que antes.

Impaciente, Eve hizo lo que le decía y luego pasó los brazos alrededor de su cuello, anclándose contra él mientras, con cuidado, empujaba dentro de ella.

Qué tortura tan exquisita. Centímetro a delicioso centímetro, la consumió. Empujando, abriéndola, hasta que estuvo completamente dentro, su cuerpo apretado contra el suyo.

Ella bajó un brazo, ahuecando su mandíbula en la palma de la mano. Estaba tenso bajo su toque. Los dientes apretados mientras el sudor perlaba su frente.

—¿Por qué nos torturas a los dos, Donovan? —ella preguntó suavemente—. Sé lo que te está costando. Y a mí. No tengas miedo de hacerme daño. Quiero esto. Te deseo.

Con un gemido atormentado, él se retiró y volvió a empujar, entrando profundamente dentro de ella. Ella jadeó al sentirse tan llena, abrumada, sobresaltada. El placer recorría su cuerpo, afilado, agudo y aún así tan hermoso.

Empujó otra vez, más duro, más profundo. Se arqueó sobre ella, empujando otra vez, deslizándose en ella con facilidad aunque su cuerpo le agarraba como un puño codicioso.

Los ojos de Eve tenían una mirada ausente, su visión emborronada mientras el éxtasis ardía como el infierno. La tensión crecía en su vientre, baja y casi viciosa. Pero era una mordedura

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deliciosa. Un indicio de dolor que llevaba al placer más impresionante que jamás había experimentado en su vida.

—¿Te hago daño? —Donovan exigió, su voz ronca y débil con su propia pasión.

—No, sí, Dios no. No lo sé. Pero por favor no pares. Estoy tan cerca, Donovan. ¡Tan cerca!

—Estoy contigo, cariño —la respondió él al entrar en ella otra vez, sacudiéndolos a los dos, la cama meciéndose con sus movimientos—. Iremos juntos.

—Sí —ella susurró—. Juntos.

Eve cerró los ojos, arqueándose contra él, más cerca de él. Fundiéndose contra su cuerpo incluso mientras se agarraba a él, su ancla en la repentina tormenta, violenta. El tornado al que había sobrevivido no tenía nada que ver con esto. Perdió todo el sentido de sí misma. De todo alrededor de ellos y hasta de dónde estaban. Todo lo que podía hacer era sentir. Y no quería perder este momento. Esta sensación. Sabía que nunca lo sentiría igual que ahora. Sería diferente. Quizás mejor en el futuro. Pero nunca como esto.

Y luego se liberó de sus restricciones. Simplemente se dejó ir, ingrávida, una neblina soñadora alcanzándola. Era como estar borracha. Drogada. Todo a la vez. Pero si alguna vez existía una droga que imitara esto, no habría ninguna esperanza para nadie. Todos estarían enganchados, haciendo todo lo que pudieran para obtener su siguiente dosis. Y ella estaría justo allí en la cola.

Después de un momento, un minuto, una hora, no tenía ni idea de cuánto tiempo, se dio cuenta del peso de Donovan que la presionaba sobre el colchón. Sus fuertes jadeos contra su cuello. La sensación débil, saciada, de sus miembros. La mente en blanco. Y la aplastante sensación de perfección.

Paz.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que realmente se había sentido en paz? Frunció el ceño al tratar de reunir la energía mental para recordar cuándo se había sentido tan... a salvo. Querida. ¿Lo había sentido alguna vez?

—¿Qué te está pasando por la cabeza, amor?

La gentil pregunta de Donovan devolvió su atención al presente y le encontró mirándola a los ojos, pensativo mientras la estudiaba.

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Ella sonrió.

—Nada. Nada en absoluto. Solamente estaba soñando despierta y siendo un poco tonta. Y quién podría culparme después de... esto. Ni siquiera sé cómo llamarlo. Seguramente no hay suficientes palabras en español, ni en ningún otro idioma, de hecho, para describir adecuadamente lo que acabamos de tener.

Había una nota de anhelo que incluso ella escuchó. Las facciones de Donovan se suavizaron, sus ojos cálidos, tan tiernos. La acarició con un dedo en la mejilla, su peso todavía cubriéndola, cálido y muy tranquilizador.

—Creo que ha sido maravilloso —contestó él simplemente.

Ella asintió y luego él se separó y se levantó, dejándola libre de su cuerpo. Tuvo escalofríos en cuanto la dejó para tirar el condón. Ya estaba echando de menos su calor. Su toque. El vacío la dejaba dolorida, aunque la distancia fuera corta.

Soltó un suspiro audible de alivio cuando volvió junto a ella, deslizándose en la cama a su lado y colocando las mantas a su alrededor mientras la llevaba a sus brazos. Eve se acurrucó a su lado y recostó la cabeza sobre su hombro.

Él la besó en la coronilla, un beso cariñoso que le dio vértigo. Simplemente se sentían... cómodos. Como si llevaran siendo amantes durante años. Ellos... encajaban. Estaban hechos el uno para el otro.

Eve bostezó ampliamente y sus párpados se fueron cerrando mientras él le acariciaba el brazo.

—Duerme, cariño —dijo él—. Aquí en mis brazos ya sabes que estás a salvo. Si sueñas esta noche, sueña sólo conmigo.

Y ella lo hizo. Por primera vez en muchos años, durmió sin la constante preocupación y las pesadillas. Allí, en los brazos de Donovan, soñó con la más maravillosa de las cosas.

Amor.

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Capítulo 27

Donovan no había dormido la noche anterior a pesar de que estaba sumamente saciado y feliz. Hacer el amor con Eve era satisfactorio a un nivel emocional que nunca había experimentado antes. Y aun así, había permanecido despierto, preocupado y pensativo. En las horas antes del amanecer, justo antes de por fin quedarse dormido, con ella acurrucada en sus brazos, había delineado un plan.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era llevarlo a cabo. Y para hacerlo necesitaba la presencia de sus hermanos. El equipo de Nathan y Joe. Consideró brevemente llamar a Steele y a su equipo, pero Steele tenía bastante con preocuparse de una esposa y un bebé. Además, ya se había decidido que ahora el equipo de Nathan y Joe realizarían misiones con regularidad. Quizás hasta trabajando en primera línea con los equipos de Rio y Steele actuando más como papel de apoyo.

Probablemente ninguno de los líderes de equipos estarían contentos con esa evaluación, pero tampoco discutirían porque tenían mujeres y niños en los que centrarse. ¿El resto de sus equipos? Probablemente no tan contentos como sus líderes de equipo por hacerse a un lado y permitir que otro equipo ocupara su lugar.

Estaba también el hecho de que llevaría más tiempo reunir a los otros equipos, y Donovan no tenía el lujo del tiempo. No cuando el padrastro de Eve ya estaba cerca. Confiaba en el equipo de Nathan y Joe y confiaba en sus hermanos. Eran más que capaces de llevar a cabo lo que Donovan tenía en mente.

Se levantó temprano, no queriendo molestar a Eve. Hizo las llamadas telefónicas en la cocina, en voz baja para que los demás no lo oyeran. Y luego hizo otra llamada. La más importante. Había puesto el cebo. Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar a que el objetivo cayera como llovido del cielo.

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Capítulo 28

Cuando Eve se despertó, Donovan ya se había ido, pero había esperado demasiado. Era un madrugador y no parecía el tipo de hombre que se queda en la cama toda la mañana. Aunque ese pensamiento fuera muy atractivo para ella. ¿Pasar una mañana acurrucada en sus brazos? El paraíso.

Se estiró, sonriendo ante el leve pinchazo de incomodidad que dio a conocer su cuerpo. Habían hecho el amor dos veces, la segunda por su propia iniciativa. Bueno, también la primera. Estaba impaciente y poco dispuesta a dejarle torturarla despacio como él había planeado. La segunda no había sido nada más lenta o más paciente que la primera, y esta mañana sentía los efectos.

No es que fuera a admitir algo delante de él. Si diera la más mínima indicación de que estaba sensible, como él había dicho, probablemente anoche no la habría tocado y no hubiera tenido nada de eso.

Dio un gran bostezo y se quedó tumbada un poco más antes de levantarse de la cama por fin e ir a la ducha. Echó un vistazo al reloj de cabecera y se movió más rápidamente hacia el cuarto de baño. Se suponía que ella y Cammie iban a ver a las cuñadas hoy para hacer compras.

Un acontecimiento absolutamente normal. Ciertamente nada por lo que ponerse nerviosa, pero se encontró esperándolo con impaciencia. Señalaba libertad. Normalidad. Y deseaba esas cosas por encima de todo lo demás. También quería un lugar dentro de las filas de la familia Kelly. Envidiaba a esas mujeres con toda su alma por lo que tenían. Lo que ella misma deseaba.

¿Cómo de maravilloso sería formar parte de una familia así? Leal. Unida. Todos parecían apreciar a los demás. ¿Alguna vez peleaban? ¿Reñían? ¿Se cabreaban en el calor del momento?

Sacudió la cabeza mientras entraba en la ducha y dejaba que el agua hiciera su magia.

Varios minutos más tarde, se peinó el pelo mojado y se vistió. No tenía maquillaje y nunca había lamentado ese hecho. Hasta ahora. Quería tener el mejor aspecto ante las otras mujeres. Era una cosa femenina. A ninguna le gustaba que la compararan con otra mucho más bonita. Pero no había notado que las otras mujeres llevaran

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mucho maquillaje. Sarah llevaba algo. Sophie llevaba lo que parecía rímel y un ligero brillo de labios No podía recordar si Shea y Rachel llevaban maquillaje.

Entonces se rió de la total ridiculez por pensar si las cuñadas de Donovan se habían maquillado para conocerla.

Bueno, quizás hoy podría pedir lo que necesitara. Odió el pensamiento de que confiaba en Donovan para suministrarles a todos ellos lo que necesitaban. Pero era bastante pragmática como para saber que no tenía ningún modo de pagar por nada. Donovan había insistido en que usara su tarjeta de crédito para lo que quisiera. No compraría mucho. Solamente lo imprescindible. Habría mucho tiempo más tarde. Cuando tuviera una idea más clara de lo que era su relación y hacia dónde se dirigía.

¿Por ahora? Era feliz. Y eso era suficiente. Cammie y Travis eran felices. Estaban a salvo. Protegidos. Cuidados. Era todo lo que alguna vez había pedido. Era suficiente.

Recorrió el pasillo, echando una ojeada en la habitación donde habían dormido Cammie y Travis sólo para encontrar la cama vacía. Al parecer, Eve era la única rezagada esta mañana. Todos los demás estaban levantados y probablemente estuvieran en la cocina.

Fue a buscar a los demás y de hecho los encontró en la cocina. Cammie y Travis estaban sentados a la mesa riendo. Con amplias sonrisas en las caras, los ojos brillantes de felicidad. Era una vista que le quitó el aliento.

Donovan estaba en la cocina. Tenía puesto un delantal y parecía terriblemente doméstico para un hombre que estaba construido de la manera en que él lo estaba. El delantal era completamente incongruente con lo que Eve sabía de él. Un cabronazo total.

—Ah, la bella durmiente del bosque está despierta —dijo Donovan, sonriendo al levantar la vista y ver a Eve en la entrada.

Eve sonrió y luego se distrajo por el chillido de Cammie de

¡Evie!

Se acercó donde estaba sentada su hermana en la mesa, casi saltando con entusiasmo. Qué diferencia había hecho unos días en su salud. Había vuelto a la normalidad. Su cara ya no tenía la tensión de la enfermedad. Sus ojos no estaban tan atormentados. Parecía y actuaba tal y como debería ser una niña de cuatro años. Feliz y despreocupada.

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Las lágrimas quemaron en los bordes de los ojos de Eve y a toda prisa parpadeó para eliminarlas, no queriendo trastornar a Cammie ni a Travis. No cuando no había absolutamente nada mal. De hecho, todo estaba exactamente... bien.

Levantó la mirada para ver que Donovan discretamente le hacía señas para que se acercara a él. Después de rozar un beso sobre la frente de Cammie y alborotar el pelo de Travis al acercarse, entró en la cocina, donde Donovan estaba sirviendo tortitas y bacón.

—Vas a malcriarles —dijo Eve divertida.

—Nooo —Donovan refutó—. Además, me gusta malcriarles.

Ella sonrió, encantada por sus palabras, y acciones.

Él bajó la voz, girándose para que Cammie y Travis no los escucharan.

—Sé que dije que me quedaría con Travis hoy para que tú y Cammie pudierais ir de visita con mis cuñadas y tener vuestro tiempo de chicas, pero necesito que se vaya contigo.

La frente de Eve se arrugó de preocupación al ver la seriedad de su tono.

—¿Va todo bien?

La tocó en el brazo, apretando ligeramente para darle confianza.

—Sí. Todo está bien. Es sólo que mis hermanos y uno de los equipos se van a reunir conmigo aquí hoy para estudiar vuestra situación. Preferiría que Travis no se enterara. No quiero disgustarle.

Eve frunció el ceño, mirando hacia sus hermanos y luego a Donovan.

—Entiendo no querer disgustar a Cammie y Travis, pero ¿no debería estar yo aquí cuando discutas tu plan de acción? Estoy directamente implicada, y ellos dos también. Quiero saber lo que has planeado.

Él la llevó a sus brazos, inclinando su cabeza hacia atrás para que Eve pudiera mirarle. Sus brazos rodeaban firmemente su cintura, anclándola a su cuerpo.

—Quiero que te lo quites de la cabeza. No quiero que te preocupes de nada. Lo único que quiero es que te centres en tener un

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día divertido con mis cuñadas y conseguir lo que necesitáis. Déjame esto a mí, Eve. Ni siquiera quiero que pienses en ello. ¿Vale?

Ella quería discutir, pero sabía que tenía razón. Aunque supiera que su solicitud de que dejara de pensar en ello no servía de nada. ¿Cómo podría pensar en algo más? Travis y Cammie necesitaban que fuera fuerte. Necesitaban que no mostrara miedo y que les mostrara confianza en la capacidad de Donovan para manejar a Walt y cualquier otra complicación que surgiera. Pero al mismo tiempo, tal fe ciega la ponía intranquila. Aun sabiendo como sabía que podía confiar en Donovan. Realmente confiaba en él. Pero estaba aterrorizada de su padrastro y su control. Su alcance. Su influencia y poder. Y le molestaba no participar de algún modo en cualquier plan que Donovan hubiera incubado. El conocimiento era poder. La incertidumbre solamente generaba más miedo y ella había vivido con miedo durante demasiado tiempo.

Donovan presionó un beso en su frente.

—Confía en mí, Eve. Déjame manejar esto. No le dejaré hacerte daño ni a Travis ni a Cammie. Sobre todo a Cammie.

Ella suspiró de mala gana, pero asintió su acuerdo.

—¿Me lo contarás después? —ella preguntó en voz baja—. ¿Más tarde?

Él la miró intensamente a los ojos, los suyos brillaban con sinceridad.

—Desde luego, Eve. No te ocultaré nada. Sin secretos. Quiero que confíes en mí. ¿Puedes hacer eso?

Ella asintió otra vez y la expresión de Donovan se relajó.

—Ahora, vuelve a la mesa y pon una sonrisa para tus hermanos. No les des ninguna razón para dudar de ti, o de mí. Quiero que todos tengáis un buen día. Todos vosotros querréis a mi familia igual que ellos ya os quieren.

—Vale —ella susurró al irse.

—Eve —Donovan la llamó suavemente al comenzar a volver a la

mesa.

Ella se paró, girando para mirarle.

—Saldrá bien. Sé que te pido mucho, pero confía en mí.

Eve asintió otra vez y luego volvió con sus hermanos.

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El desayuno fue agradable ya que Cammie mantuvo un flujo constante de charla por su entusiasmo de ir a la casa de Charlotte y jugar con sus juguetes.

Travis no expresó su decepción sobre el hecho de que ahora acompañaba a sus hermanas. El entusiasmo de Cammie era contagioso y Eve podía ver el placer de Travis por su entusiasmo. Todos estaban tan acostumbrados a estar solos, a confiar únicamente en ellos mismos, que era incomprensible y aún agradable que ahora tuvieran otros en los que podían confiar y conversar.

Travis parecía igual de impaciente por la visita, aunque fuera el único hombre entre las mujeres. Tal vez porque sería el único hombre. Ella sonrió sobre eso y comprendió que, si las cosas salían bien, él podría hacer todas las cosas normales que hacían los adolescentes. Ir a clase. Babear detrás de las chicas. Se encogió ante ese pensamiento, pero su hermano era un joven muy guapo. Y sería aún más guapo cuando recuperara la musculatura y el peso que había perdido en los últimos meses.

Después del desayuno, Donovan les acompañó a la casa de Sophie, una enorme cabaña de madera que daba al lago, igual que las otras residencias donde vivían sus hermanos y sus mujeres. Ya hacía calor, pero la brisa del lago era refrescante y tenía pinta de ser un hermoso día de verano. Era fácil olvidar que solamente unos días antes, un tornado había arrasado la zona.

Aquí, en la burbuja aislada creada por los Kelly, el mundo exterior era un universo completamente diferente.

Las mujeres ya se habían reunido en la casa de Sophie, a excepción de Rachel, que había llamado para decir que llegaría tarde porque tenía que cambiar a los gemelos. Sophie, riéndose, le informó a Eve que los chicos de Rachel hacían todo a la vez y, por consiguiente, tenían tanto a Rachel como Ethan locos.

Donovan besó a Eve, haciendo que se ruborizara por la vergüenza porque lo hizo directamente delante de sus cuñadas. Después abrazó a Cammie y le dijo a Travis en tono grave que cuidara de sus mujeres.

Pero las cuñadas de Donovan no parecieron molestarse por el hecho de que besara a Eve. De hecho, todas sonreían encantadas, satisfechas.

Unos momentos después de que las mujeres se sentaran en la espaciosa sala de estar, con dos ordenadores portátiles preparados y abiertos, Rachel entró, pareciendo agobiada al luchar con dos niños

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que se retorcían, uno sobre cada cadera. Su bolsa de pañales colgaba por delante de su cuerpo para que no molestara a los bebés, pero era evidente que estaba a punto de perder el agarre de uno o de ambos.

Travis se precipitó, cogiendo a uno de los gemelos. Rachel con gratitud le pasó uno, y Eve vio fascinada cómo Travis llevaba al bebé a sus brazos. Pero el bebé, ¿Mason? no quería nada de eso. Luchó para levantarse en los brazos de Travis y alargó la mano para agarrar la cara de Travis, sus dedos sucios tocando la boca risueña de Travis.

—Lo siento —dijo Rachel en un tono apenado—. Tiene obsesión por las bocas de la gente.

Travis se rió.

—No es un problema. Estoy acostumbrado a los niños.

Y sí, lo estaba, ya que él había sido el cuidador principal de Cammie durante mucho tiempo. Incluso cuando la madre de Eve vivía, a menudo era Travis el que cargaba con la responsabilidad de su hermana menor. Travis estaba demasiado ocupado preocupándose de su madre como para molestarla con Cammie, así que protegía a ambas tanto como le era posible. Había llevado demasiada responsabilidad a una edad demasiado joven. Era un hecho que apenaba a Eve, pero no se podía hacer nada ahora. Lo hecho, hecho está. Pero en el futuro...

Acalló sus caprichosos pensamientos, decidida a no dar voz a la aplastante esperanza que burbujeaba de que Travis tendría un futuro mejor. Uno donde sería capaz de ser tal cual era. Un adolescente sin responsabilidades salvo sacar buenas notas y mantenerse fuera de problemas. No es que alguna vez esperara algún problema a ese respecto. Era demasiado sólido. Demasiado responsable.

Era un buen chico, no, un hombre. Era adulto antes de tiempo, pero si Eve se salía con la suya, redescubriría de nuevo su niñez de ahora en adelante.

—Parece que estás a un millón de kilómetros de distancia, Eve —dijo Shea con una voz suave.

La mirada de Eve parpadeó hacia donde estaba Travis ahora, al otro lado de la habitación ayudando a Rachel a dejar sus cosas y jugando con ambos niños ahora que estaban fuera del agarre de su madre.

—Lo siento —ella contestó en voz baja—. Solamente estaba pensando.

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Su mirada se movió de Travis a donde Cammie estaba sentaba al otro lado de la habitación en una esquina, obviamente designada como área de juego. Ella y Charlotte charlaban como dos cotorras y actuaban como si fueran amigas que hubieran perdido el contacto hace mucho. El corazón de Eve se calentó al ver que sus hermanos habían encontrado la aceptación en esta familia enorme y cariñosa.

—Lo que fuera no podía ser agradable —se aventuró Sarah.

Sophie se inclinó hacia delante, su expresión una de preocupación.

—¿Te molesta algo, Eve? Puedes hablar con nosotras, lo sabes. No traicionaremos tu confianza.

Eve sonrió. Leales, todas ellas. Y grandes creyentes en la confianza. Y la cuestión era que Eve creía absolutamente que eran de confianza. Había algo sobre toda la familia que inspiraba a creer en ellos y en sus intenciones.

—Es sólo que Donovan ha hecho que Travis viniera con nosotras porque se iba a reunir con sus hermanos y uno de sus equipos para hablar de... mí. De mi situación, quiero decir. Y aunque estoy agradecida de que completos extraños estén dispuestos a ayudar, quería, necesitaba, saber lo que planean. Lo que van a decidir.

Sarah asintió al comprenderla. Shea alargó la mano para apretar la de Eve.

—Esto es absolutamente comprensible —dijo Shea—. ¡También desearía estar involucrada en cualquier conversación que tratara de mi futuro!

Sophie hizo un sonido de disgusto.

—Típico de hombres. O algo bastante típico en los hombres Kelly. Tienen buenas intenciones, pero su lema es meter a sus mujeres en una burbuja y ocuparse de todas y cada una de las amenazas por ellas. Si fuera por ellos, siempre permaneceríamos ignorantes de cualquier cosa que potencialmente pudiera dañarnos. Y los quiero por ello, pero aun así es molesto.

Sarah se rió.

—Eso resume a Garrett en pocas palabras.

Shea puso los ojos en blanco.

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—Entonces ¿por qué no vuelves ahí y exiges escuchar?

Los ojos de Eve se abrieron como platos.

—Oh, no podría.

—¿Por qué no? —Sophie desafió, un destello feroz, decidido en sus ojos—. Cammie y Travis pueden quedarse con nosotras. Sé que no quieres preocuparles, pero es igualmente obvio que estás muy preocupada y no vas a sentirte mejor hasta que sepas qué ocurre. Creo que Donovan intenta protegerte. Pero no entiende que el no saber es peor que enfrentarse a lo que está planeando.

Eve asintió despacio.

—Sí. Eso más o menos es todo.

—Vete —Sarah la animó con calma—. Nos quedaremos aquí con Cammie y Travis. Avísanos cuando tengamos luz verde para llevarles a casa.

—Pero habéis preparado esto por mí, por nosotros —dijo Eve—. Ha sido muy amable por vuestra parte, y Cammie y Travis realmente necesitan cosas. Ropa.

—Tú también —Sophie señaló suavemente—. Pero déjanos eso a nosotras. Somos las reinas de las compras por internet, ¿recuerdas?

Shea le dio un codazo bruscamente.

—Ese es mi título, muchas gracias.

Sarah se rió.

—De cualquier forma, nos ocuparemos de las cosas de primera necesidad. Tenemos vuestras tallas. Shea y Sophie tienen un gusto excelente en ropa. Y nos aseguraremos de comprarles a Cammie y Travis lo que necesitan.

Eve dudó al borde de la indecisión. Pero el estímulo, y la aceptación, que encontró en los ojos de las otras mujeres le dio el coraje para hacerlo.

—Vale —ella exclamó, levantándose de su lugar en el sofá—. Iré. Solamente espero que no se enfade conmigo.

Sarah puso su mano en el brazo de Eve y lo apretó ligeramente.

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—Eve, entiendo que no has tenido muchas razones para confiar en la especie masculina. Pero confía en mí cuando digo esto. Puede que a Donovan no le guste que quieras saber qué ocurre. Pero lo entenderá, aunque sus instintos primitivos le griten que te arrastre a su cueva agarrándote del pelo, se golpee el pecho murmurando mi mujer y te meta en la burbuja que Sophie ha mencionado.

Shea y Sophie se echaron a reír. Incluso Eve tuvo que reír ante la imagen que pintó Sarah.

—Pero mi punto es que Donovan no te dañaría ni un pelo de la cabeza, tampoco te haría daño emocionalmente. Él no es así. De todos los hombres Kelly, es el que tiene el corazón más grande, más blando cuando se refiere a mujeres y niños. Se habría cortado el brazo derecho antes de hacerte daño intencionadamente.

Eve sonrió.

—Gracias. Creo que tenía que oír eso. Parezco imbécil. No lo soy por lo general. Me enfrenté a mi padrastro, aunque al final no me sirvió de nada. No soy una mujer que simplemente se deja llevar, pero los últimos meses me han enseñado mucho sobre el instinto de conservación.

—Entonces vete —la animó Sophie—. Defenderemos el fuerte aquí y se lo explicaremos todo a Rachel, si alguna vez se libra de los diablillos gemelos. Juro que no sé cómo una mujer tan dulce dio a luz a la semilla del diablo. Tiene que ser Ethan el culpable.

Eso consiguió una carcajada de todas ellas y luego vino la réplica seca de Rachel desde el otro lado de la habitación.

—Te he oído.

Eve las dio las gracias en voz baja y luego se dirigió a la puerta, mirando hacia atrás rápidamente para asegurarse de que Travis y Cammie no notaban su marcha. Sophie le dijo adiós con la mano, cabeceando hacia sus hermanos para asegurarle que se ocuparían de ellos.

Respirando hondo y cuadrando los hombros, salió a través de la enorme zona por detrás de los muros del complejo. El sol calentaba su piel e inhaló el dulce aire perfumado de la madreselva. Los Kelly se habían forjado su propio trocito de cielo. No importa que fuera un complejo de alta seguridad. Lo habían convertido en su hogar. Parecía hogareño.

Si miraba al otro lado del campo de entrenamiento, el campo de tiro, la pista de aterrizaje, el helipuerto y el austero edificio de

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piedra que llamaban la sala de control, el resto parecía un vecindario tranquilo de casas recién construidas. Cada una única en su estilo con la huella única de sus inquilinos.

Dos de las casas eran cabañas de madera, pero la casa de Nathan y Shea parecía una casita de campo pintoresca. Más alejada de las demás y rodeada por árboles gruesos y arbustos florecientes. Era como si ambos se hubieran separado de los demás, aunque seguían estando firmemente inmersos en las barreras protectoras que les separaban del mundo exterior.

Irónicamente, la casa de Donovan era algo que ella misma habría escogido si tuviera la oportunidad de construir la casa de sus sueños. No tenía el aspecto rústico de las cabañas ocupadas por dos de sus hermanos. Tenía un aspecto muy sureño, con contraventanas en las ventanas y un porche delantero que abarcaba todo el frente y rodeaba ambos lados. Había un columpio suspendido del techo en el lado derecho y había macetas y cestas colgantes, rebosantes de colores vibrantes.

Parecía hogareño y acogedor. No era solamente una casa. Era un hogar. El interior todavía era austero y faltaban cosas que por lo general indicaban que era un hogar. Chismes. Marcos de fotos. Recuerdos. Muebles de aspecto cómodo. Pero él había mencionado que la acababan de terminar de construir. Quizás no había tenido tiempo para ocuparse de más detalles íntimos que hicieran de su casa un hogar. O tal vez simplemente esperaba a la mujer adecuada para que pusiera su propio sello sobre su casa.

Se pateó mentalmente otra vez por la dirección de sus pensamientos. ¿Cuándo aprendería a no adelantarse? Conocía al hombre de muy poco tiempo y ya planeaba cómo pintar su casa, la de los dos.

Con una sacudida de su cabeza, se dirigió a la puerta de la cocina. Donovan y sus hermanos probablemente estarían en la sala de estar y no quería aparecer de repente. Y estaban todos presentes, a juzgar por el número de vehículos aparcados en el frente.

No, entraría por la cocina y se acercaría a la sala de estar. Y se involucraría en cualquier plan que Donovan desarrollara.

En silencio, abrió la puerta de la cocina y entró, procurando no hacer ningún ruido cuando la cerró detrás de ella. A lo lejos, oyó el murmullo de conversación y se detuvo un momento, reuniendo el coraje para irrumpir descaradamente en la sesión de planificación.

—Cobarde —ella refunfuñó.

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Con toda seguridad no tenía ningún problema en acudir a la comisaría, no una vez sino dos, y exigir acción en nombre de su madre. Se había enfrentado a Walt en repetidas ocasiones, aun cuando el resultado hubiera sido un castigo rápido. Pero no había permitido que eso la disuadiera. ¿Por qué era tan cobarde ahora?

Porque estaba enamorada de él y no quería hacer nada para hacer que se enfadara con ella.

Era una razón ridícula, y si ese fuera el modo en que las cosas funcionaban de ahora en adelante en su relación, seriamente necesitaba una colleja. No iba a ir de puntillas por la vida preocupándose de que cualquier cosa que hiciera podría cabrearle.

Después de amonestarse por su estupidez, se dirigió hacia la sala de estar, los murmullos haciéndose más fuertes al acercarse.

Pero lo que oyó a continuación la hizo detenerse de repente.

—Llamamos y fijamos una reunión con Walt —dijo Donovan, presumiblemente a los ocupantes de la habitación—. Le tentamos con Eve. Con suerte, su necesidad de venganza es tal que la cogerá y no se fijará en Cammie y Travis. Quiero a esos niños y el bastardo no va poner sus manos sobre ellos nunca más.

Eve se quedó boquiabierta y sacudió la cabeza, seguro que no había escuchado correctamente. Su corazón palpitaba y al instante se regañó por sacar conclusiones. Obviamente no había oído bien. Entraría allí y llegaría al fondo del asunto inmediatamente. Entonces dejó atrás su estupidez.

Pero, de todos modos, una mano helada la agarró del corazón y con las siguientes palabras de Donovan, una sensación enfermiza, empalagosa, atravesó sus venas.

—Ella es sumamente inestable. Un peligro para ella y esos niños. Walt estará satisfecho con ella. Estoy seguro de esto. Obviamente es un monstruo del control y tiene un ego del tamaño de Texas. Querrá castigarla por desafiarle y estropear sus planes.

—¿Y qué planeas decirles a Cammie y Travis sobre todo esto? —alguien más preguntó. Ella no pudo identificar su voz. Quizás era alguien que no había conocido aún.

—No lo sabrán —espetó Donovan—. Nunca lo sabrán. No es necesario. Me ocuparé de ellos. Son míos ahora y moriré antes de que alguna vez les hagan daño otra vez. Física o mentalmente.

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Eve se quedó allí atónita por la conversación que tenía lugar a sólo unos metros. No. ¡No! No podía ser. Sintió náuseas agudas y aplastantes en el estómago. La bilis subió por su garganta mientras retrocedía a toda prisa, queriendo sólo estar lejos de tanto daño. Cada palabra, como un cuchillo afilado, cortándola en pedazos diminutos hasta que no quedó nada. Ni corazón. Ni alma. Nada.

Con las manos temblorosas, logró salir por la puerta de la cocina, aspirando bocanadas de aire fresco. El interior la había dejado sin aire. Había dejado de respirar en cuanto escuchó las palabras frías y despiadadas de Donovan.

Él no podía querer decir eso. ¡No podía! ¿La entregaría a su padrastro después de todo lo que le había dicho? ¿Después de todo lo que habían compartido?

Pero lo había oído. Incluso después de negarlo ella misma, había escuchado correctamente. Las palabras no podían haber sido más claras. No era nada asombroso que no quisiera que ella, Travis o Cammie estuvieran aquí. No había querido que ninguno de ellos escuchara lo que realmente planeaba con sus hermanos. Su equipo. La gente que había considerado tan amables y generosos. La gente con la que había pensado encontrar un futuro. Un hogar.

Regresó deprisa a la casa de Sophie, tomando la ruta más larga, la menos directa para no pasar por delante de la casa de Donovan. Así nadie de dentro la vería.

Ninguna amenaza de lágrimas. Aún no. Estaba demasiado atontada. Devastada. Pero pronto. Sabía que vendrían. ¿Cómo no iban a hacerlo?

Dios. Dios. ¿Qué se suponía que iba a hacer? Se sentía como el peor tipo de idiota por ignorar sus dudas. Por confiar en sus instintos cuando sus tripas gritaban que escapara y siguiera corriendo. Había sido una idiota tan confiada. Y lo sabía. ¡Lo sabía!

Y aun así, había ido contra todo lo que sentía que era la opción correcta. No había confiado en sus instintos y, en cambio, había confiado en él. Cuando se había jurado no cometer el error de confiar en la gente incorrecta. ¡Sabía que sólo conduciría al desastre, y tenía razón!

Las palabras de sus cuñadas volvieron a su memoria. Las mismas palabras que había escuchado de otros desde que vino a este lugar. Donovan tenía una debilidad por las mujeres y los niños. Pero sobre todo por los niños. La declaración siempre estaba acompañada por esa aclaración.

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Sobre todo los niños.

No se había enamorado de ella. No se había preocupado por ella. Quería a Cammie y a Travis. Se preocupaba por ellos. Quería protegerlos. Eve era sólo el equipaje extra.

Él quería una familia. Niños. Pero no la quería a ella. Y eso dolía más de lo que debería permitir.

Las lágrimas ardieron donde antes había estado demasiado atontada para sentir, para absorber la sacudida rápida de dolor y devastación que la asoló cuando Donovan, con calma, había planeado su caída. Lo fácilmente que había caído en sus manos. Fácil. Demasiado fácil. Ella le había dado todo. Ella misma. Su confianza. Su virginidad.

Su amor.

Y todo lo que quería de ella era los niños.

Cerró los ojos al alcanzar la puerta de la casa de Sophie, demasiado deshecha para simplemente entrar y fingir que no había pasado nada. Que su mundo no acababa de inclinarse sobre su eje y había dejado la destrucción en su estela.

Recordó cada encuentro con Donovan. Siempre fue sobre los niños. Su preocupación por ellos había sido lo primero y principal. Eve era solamente un daño colateral. Alguien con quien tenía que tratar para asegurar el futuro de Travis y Cammie.

¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Su primer pensamiento fue correr. Coger a Cammie y Travis y correr tan lejos y tan rápido como pudiera y nunca detenerse otra vez. Nunca confiar en otra persona. Pero...

Agachó la cabeza, intentando conseguir el control de sus furiosas emociones. No podían verla así. Lo sabrían. Cammie y Travis lo sabrían. Y no podía dejar que averiguaran lo que había oído.

El pero era que Cammie y Travis estaban mejor aquí con él. Sin importar qué clase de bastardo era por abandonarla, por sacrificarla por sus hermanos. ¿No era eso lo que estaba dispuesta a hacer? Independientemente de lo que tuviera que hacer para asegurarles un futuro, estaba dispuesta a hacerlo. Incluso si esto significaba sacrificarse ella misma.

Pero no podía volver ni iría dócilmente con Walt. No dejaría que la entregaran como algún chivo expiatorio. Donovan protegería a

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Cammie y a Travis. Podía haber traicionado su confianza, pero sabía que él no traicionaría la suya. Había convicción en su voz cuando hablaba con sus hermanos. No había ninguna razón para mentir cuando ella no debía estar allí para enterarse. La verdad sonaba en sus palabras. Realmente quería a Cammie y a Travis. Y no permitiría que Walt se los llevara. Tal vez la hacía estúpida creer algo bueno de él, pero creía sin reservas que, de las dos opciones, Walt o Donovan, Donovan era la mejor opción para sus hermanos.

Pero ella no era la opción de Donovan.

La pena la encogió el corazón, casi ahogándola cuando un nudo creció en su garganta.

No podía quedarse aquí. Tenía que irse. ¿Pero cómo lo lograría? ¿Cuándo planeaba Donovan entregarla a su padrastro? ¿Cuánto tiempo tenía para tener un plan de acción?

Y    Dios, ¿cómo podría decir adiós a su única familia? ¿A las dos personas que amaba más en el mundo y las dos únicas personas que la amaban? ¿Cómo podría abandonarlos con un hombre que la mentía insensiblemente y manipulaba a una mujer que estaba en el momento más vulnerable?

El menor de dos males. Era como tenía que tratar el asunto. Sabía que Walt abusaría de ellos. Sin importar lo que Donovan le había hecho, sin importar lo mal que la había tratado, sabía perfectamente que no era capaz de hacer daño Cammie o a Travis.

Solamente a ella.

Y    dolía. Dios, dolía más de lo que quería admitir. Le amaba. Y él había jodido totalmente ese amor. Toda esa mierda sobre atesorar su regalo de la virginidad. ¡Cómo debía haberse reído de su inocencia! Pero no, incluso en su cólera y devastación, realmente no creía que él sintiera ningún verdadero placer en traicionarla. Era despiadado, sí. Absolutamente capaz de hacer lo que fuera necesario para alcanzar su objetivo. Ella era una misión y había dejado claro que cuando aceptaba una misión, ganaba.

Él había ganado, de acuerdo. Había ganado lo que quería. Niños. Su propia familia. Sólo que no había querido que ella fuera una parte de esa familia.

Y    ahora tenía que entrar en esta casa y fingir ante su familia, una familia que tontamente había creído que sería una parte de ella, que su corazón no se estaba rompiendo en un millón de pedazos escarpados.

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Capítulo 29

— ¡Eve! ¿Por qué has vuelto tan rápidamente? —Sophie preguntó con voz asustada cuando Eve entró en la sala de estar.

Eve había necesitado toda su fuerza para recomponerse lo bastante como para entrar con calma en la sala de estar de Sophie y actuar como si nada estuviera mal.

Eve se hundió en el sofá antes de que sus piernas cedieran o empezaran a temblar de forma incontrolable. Inició lo que esperaba que fuera una sonrisa avergonzada, ligeramente pesarosa.

—No he podido hacerlo —mintió ella—. Prometí confiar en él. Me dijo que me contaría su plan una vez que estuviéramos solos. Más tarde. Quiero darle esa oportunidad.

Y    a continuación se preguntó si realmente planeaba contarle algo. ¿O mentiría? Quizás había sido un malentendido y se lo explicaría todo más tarde.

No seas estúpida.

Ya trataba de justificar sus palabras. Tenía que recuperarse y actuar. Rápido.

—¿Dónde has ido, Evie? —Travis preguntó con el ceño fruncido—. Al alzar la vista ya te habías ido.

—Sólo necesitaba algo de aire fresco —dijo ella, su segunda mentira—. Me dolía la cabeza. Tal vez me sobrepasé o quizás no me he recuperado del golpe en la mollera como pensé que había hecho.

Odiaba mentir, pero tenía que contar una excusa para no compartir la cama de Donovan esta noche. No podía hacerlo. No podía hacer el amor con él sabiendo lo que había hecho, lo que iba a hacer.

Y    no era una completa mentira. Su cabeza sí que palpitaba. Pero no de su herida.

—Entiendo —dijo Sarah en voz baja para que Travis no se enterara—. Te lo dirá, Eve. Donovan es un tipo honesto.

Las demás asintieron y fue todo lo que Eve pudo hacer para no gritar. Para no decirles que todo era una mentira. Que ellos eran una

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mentira. La familia que había pensado que era todo lo que quería no era nada más que una mentira.

—Realmente te duele la cabeza —dijo Rachel hábilmente—. Puedo ver la tensión en tus ojos.

—Sí —Eve admitió.

Shea se sentó al lado de Eve y agarró su mano fuerte.

—Sé que estás preocupada, Eve, pero por favor no lo estés. Todo va a salir bien. Confía en eso. Esta familia ha afrontado las peores situaciones que puedas imaginar. Y siempre salimos airosos.

Por supuesto, Eve bien podría creerlo. Despiadado. Astuto. Donovan definitivamente era un hombre que salía victorioso cuando ponía su mente en un objetivo. Mira lo fácilmente que la había manipulado.

—Preferiría volver... —Casi había dicho a casa, pero la casa de Donovan no era su casa—. Preferiría volver a casa de Donovan y tomar algo para el dolor de cabeza. ¿Llamarías por mí, Sophie? No quiero interrumpir. Seguramente ya han tenido tiempo suficiente. Sólo avísale de que no me encuentro bien y que regresamos.

—Quizás sería mejor si ellos se quedan —murmuró Rachel—. Les cuidaremos y necesitas tiempo para hablar con Donovan y que él pueda aliviar tus miedos.

Ya trastornada por lo que había descubierto, no fue difícil que la imaginación de Eve metiera la directa. ¿Era una trampa? ¿Estaban las cuñadas de Donovan en esto con él? ¿Planeaban separarles para que Eve fuera un objetivo mucho más fácil?

El sudor perlaba su frente y su cabeza comenzó a palpitar aún más brutalmente.

—No —ella dijo vehementemente y luego lamentó su potente arrebato.

Las otras mujeres la miraron con preocupación. ¿Fingían? ¿O era real? Eve ya no sabía lo que era real. Y no podía permitirse asumir nada más.

—No —ella dijo en un tono más suave, menos provocativo—. Vendrán conmigo. Ya hemos acaparado bastante de vuestro día. Quizás otro día. Cuando todo... esto... —casi se ahoga con las palabras—. ... acabe podemos reunirnos otra vez.

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—Lo esperaremos con mucha ilusión —dijo Sophie en un tono resuelto—. Y Eve, no les llevará mucho tiempo. Una vez que forman un plan, son rápidos en llevarlo a cabo. Donovan no quiere nada más que los cuatro estéis sin preocupaciones y sin miedo. Quiere una vida contigo.

Eve casi le pidió que se callara. Para terminar la tortura que soportaba actualmente. Cada palabra, cada mentira que cruzaba sus labios solamente retorcía el cuchillo aún más profundo en su corazón.

En cambio se levantó, orgullosa de lo estable que estaba de pie. Se acercó donde Cammie todavía jugaba con Charlotte y alargó la mano.

—Es hora de irse, cariño. ¿Ayudarás a Charlotte a recoger sus juguetes?

Cammie parecía decepcionada, pero no discutió. Travis se acercó y comenzó a ayudar a ambas niñas a guardar en su sitio los juguetes que habían sacado de la caja de juguetes de madera de la esquina.

—Llamaré a Donovan ahora —dijo Sophie.

Eve dirigió una sonrisa forzada en su dirección.

—Gracias. Os veré a todas más tarde.

Después de un coro de adioses y que Cammie abrazara a cada una de las mujeres y a Charlotte, dos veces, Eve se dirigió a la puerta con Travis y Cammie justo detrás de ella.

—¿Está todo bien, Evie? —Travis preguntó con inquietud — . ¿Te duele mucho la cabeza?

Esta vez la sonrisa de Eve fue genuina y alzó la vista a su hermano, el dolor deslizándose por su pecho al pensar en ser separada de él.

—Sólo un pequeño dolor —contestó ella—. Pero estoy segura que estaré mucho mejor cuando volvamos a ca... a la casa de Donovan —se corrigió ella.

Cammie deslizó su mano en la Eve mientras volvían a la casa de Donovan.

—Me gusta Cece —Cammie dijo mientras saltaba, su cola de caballo moviéndose con sus movimientos.

Eve la sonrió.

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—Me alegro.

—¿Podré jugar con ella otra vez?

Los ojos de Cammie rebosaban de ansiedad al mirar a Eve.

Esta vez ella no tendría que mentir.

—Sí, cielo. Podrás ver a Charlotte mucho más.

—Seremos primas —dijo Cammie con orgullo—. Eso es lo que su mamá ha dicho cuando te has ido.

Otra vez el dolor en su pecho, privándola de aire.

Al acercarse a la casa, Eve vio varios vehículos salir del camino de entrada de Donovan. Habían terminado o la llamada de Sophie había hecho que dejaran de hablar. No haría nada bien a Eve estar presente mientras planeaban su caída.

Donovan salió a la parte delantera, la preocupación grabada en su frente mientras la miraba al aproximarse. Sophie se lo había dicho, desde luego. Que tenía dolor de cabeza y que actuaba de forma "extraña".

Eve suspiró, fortaleciéndose por las horas que tenía por delante. Tendría que fingir que no había nada mal. Un simple dolor de cabeza. Y un dolor de corazón que la medicina no podía curar.

—Eve, ¿qué pasa, cariño? —Donovan preguntó al bajar los escalones para encontrarlos.

Cammie enseguida levantó los brazos para que Donovan la cogiera y él condescendió, pero la colocó sobre la cadera, su mirada todavía firmemente dirigida a Eve como si tratara de sacarle los pensamientos directamente de su cabeza.

—Sólo un dolor de cabeza —ella dijo—. Pensé que estaba mejor. Tal vez me he excedido.

La culpa apareció en los ojos de Donovan y ella comprendió que probablemente se culpaba por las dos noches de hacer el amor tan pronto después de su herida.

—Ven dentro y ponte cómoda —dijo él, impulsándola hacia la puerta, Cammie todavía colocada sobre su cadera—. Te conseguiré algo para el dolor de cabeza. ¿Es fuerte? ¿Tienes visión borrosa? ¿Náuseas o vértigos?

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Él la estaba mareando con todas las preguntas y le rompía el corazón que pudiera llevar a cabo un engaño tan meticuloso.

—No. Estoy bien. De verdad —ella murmuró cuando entraron.

Una ráfaga de aire de frío la golpeó y perdió el equilibrio peligrosamente durante un momento, incapaz de evitar su reacción.

A su lado, Donovan murmuró una maldición y dejó que Cammie se deslizara al suelo a su lado.

—Vete con Travis, cielo —él indicó a Cammie—. Tengo que cuidar de Eve.

Cammie le envió una mirada preocupada, pero Travis intervino y cogió la mano de Cammie. —¿Quieres comer algo? —le preguntó alegremente—. Vamos a preparar algo rápido en la cocina.

Cammie rápidamente se olvidó de Eve y se animó bastante al oír la palabra comer.

Donovan la llevó al sofá, la sentó y luego le levantó los pies, quitándole las zapatillas de lona que una de sus cuñadas le había proporcionado. Acercó la otomana para que apoyara los pies y luego se deslizó en el sofá a su lado, levantándole la barbilla con los dedos para poder examinar sus ojos.

—Pareces cansada —dijo él—. ¿Cómo de malo es el dolor de cabeza, Eve? —Se ponía peor con el tiempo. No tuvo que fingir mucho—. ¿Comer te ayudaría? —él preguntó—. No comiste mucho en el desayuno.

Pensar en meter algo en su estómago revuelto sólo hizo que se sintiera peor. Sacudió la cabeza.

—Sólo déjame sentarme aquí en el sofá un ratito —dijo ella—. Estaré bien.

Él no parecía convencido y la indecisión atormentaba su cara. Pero finalmente cedió. La hizo acostarse y le colocó una almohada debajo de la cabeza antes de recuperar una manta de uno de los armarios y arroparla.

—Descansa un poco —murmuró él antes de besar su frente—. Me ocuparé de Travis y Cammie mientras duermes.

Ella cerró los ojos, aunque sabía que el sueño no vendría. No quería. Tenía demasiado en lo que reflexionar y tenía que estar sola

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para trazar su plan de acción. Tal vez hoy no era el día en que planeaba eliminarla. ¿Pero mañana? ¿Cómo podría saberlo?

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Capítulo 30

Donovan esperó y se preocupó. Algo estaba molestando a Eve. Estaba seguro. Cuando había vuelto de la casa de Sophie estaba decaída y tenía líneas de dolor grabadas en la cara. Había querido llamar a Maren, pero Eve había insistido en que no la necesitaba. Había intentado ponerle una inyección, pero también la había rechazado.

Incluso había llamado a Sophie, exigiendo saber qué había pasado mientras había estado allí, pero Sophie sólo le había dicho lo que le había contado cuando llamó antes. Que Eve no se sentía bien y había querido volver a casa de Donovan.

Había estado acostada en el sofá la mayor parte de la tarde y de la noche, aunque no sabía si realmente había dormido. Sus facciones estaban demasiado tensas para creer que había dormido. Eso o su sueño estaba lleno de pesadillas.

La había despertado, queriendo que comiera la cena con él y Cammie y Travis, pero había rechazado eso también. Se había quedado sobre el sofá mientras tenía una cena tranquila con los demás y había calmado a Cammie cuando le había preguntado qué estaba mal con Eve.

Pero no podía calmarse.

Después de la cena, acostó a Cammie con Travis y luego volvió a la sala de estar con Eve.

—Es hora de ir a la cama —dijo él con una voz suave mientras se sentaba en el borde del sofá cerca de su cabeza—. ¿Crees que podrás dormir?

Ella parecía... infeliz. Y eso le molestaba. Pero ella asintió y le permitió ayudarla a levantarse. La dirigió a su dormitorio y se puso rígida cuando la llevó a su cama. ¿Pensaba que querría hacer el amor con ella? ¿Pensaba que era tan insensible que colocaría sus deseos y necesidades por encima de los suyos?

—Eve, no te sientes bien —dijo él con cuidado—. Sólo quiero sostenerte para que te sientas mejor.

Ella se relajó un poco, pero él todavía podía sentir la rigidez de su cuerpo al meterla en la cama. Tomando sólo el tiempo necesario

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para quitarse la camisa y los vaqueros, se metió en la cama a su lado, automáticamente acercándose a ella.

Durante mucho tiempo, ella se quedó allí, callada, pero él sabía que no dormía. Estaba acostada sobre el hueco de su brazo, su cabeza sobre su hombro. Pero miraba al techo sin ver y no se había relajado.

Después de dos horas en las cuales ninguno de ellos se durmió, finalmente la giró.

—No descansas —dijo él en voz baja—. No duermes. Déjame ponerte una inyección, Eve. Te duele y no es necesario. El analgésico te ayudará a dormir y a quitar el dolor.

Donovan podía jurar que había lágrimas en sus ojos, pero la luz baja que salía del cuarto de baño no era suficiente para estar seguro.

Sin esperar una respuesta, se levantó y entró en el cuarto de baño, donde guardaba uno de los botiquines. Preparó una jeringuilla y luego volvió al dormitorio, donde ella no se había movido del lugar donde la había dejado.

Eve, obedientemente, se giró, presentando su cadera y, una vez que él le inyectó la medicación, se desplazó, tirando de las mantas encima de su cuerpo en un gesto casi defensivo. Él desechó la jeringuilla y luego volvió a la cama, preocupado por su comportamiento evasivo.

Ella se relajó un poco al hacer efecto la medicación y él la acercó más, presionando sus labios en su frente húmeda.

Mañana se ocuparía de lo que la preocupaba. Pero mañana era también el día que había arreglado reunirse con su padrastro. Se tenía que hacer y quitarlo de en medio. Sólo entonces podía avanzar con ella y demostrarle que estaba a salvo. Que nunca permitiría que nadie les hiciera daño a ella ni a sus hermanos, que nadie se los llevaría jamás.

Y luego se acordó de lo preocupada que había estado antes y de su renuencia a dejarle discutir su plan con sus hermanos y el KGI, y no le había preguntado sobre ello. Después prometerle que se lo contaría todo, no había sacado el tema ni una vez.

Frunció el ceño en la oscuridad. ¿Era eso lo que la preocupaba? ¿O simplemente lo había olvidado una vez que había aparecido el dolor de cabeza? ¿O el dolor de cabeza era el resultado de la tensión y preocupación?

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Mañana. Mañana se lo contaría todo. Tan pronto como padrastro estuviera fuera de la foto para siempre.

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Capítulo 31

Eve se despertó cuando Donovan la sacudió con cuidado para despertarla. Sus párpados revolotearon y parpadeó de su visión los remanentes de la niebla inducida por la medicina. No había querido la inyección, pero había reconocido la inutilidad de intentar dormir cuando estaba tan angustiada. Hoy necesitaba tener la cabeza despejada.

—¿Cómo te sientes? —Donovan preguntó con preocupación.

Ella le envió una sonrisa lánguida.

—Mejor.

Supo que no la había creído, que no era tan buena actriz. Él parecía reticente, pero también serio y decidido. Era la determinación lo que la asustaba. Como si a pesar de cualquier duda, estuviera decidido a llevar a cabo su plan. ¿Vio un destello de conciencia en aquellos ojos? Al parecer no lo bastante para que él se cuestionara a posteriori sus intenciones.

—Tengo que salir un rato —dijo él—. Pero volveré pronto. Rusty va venir para quedarse contigo un rato. Sólo hasta que regrese.

Ella no preguntó dónde iba. No tenía que hacerlo. El miedo golpeaba a un ritmo estable en su pecho. Su pulso latía violentamente en sus sienes y podía sentir que volvía el dolor de cabeza y, con ello, el dolor de corazón que había tenido ayer y bien entrada la noche.

—Vale —ella dijo en voz baja, su corazón rompiéndose con cada respiración.

Él se inclinó y la besó en la frente, dejando sus labios allí durante un largo momento.

—Esto terminará pronto, cariño. Te lo prometo.

Con eso, él se alejó y se levantó de la cama, caminando hacia la puerta.

Eve esperó sólo unos segundos antes de levantarse para ver por la ventana cómo salía del complejo. Entonces se dio la vuelta rápidamente y fue a su dormitorio a embalar una bolsa pequeña. Sólo

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lo bastante para llevar en una mochila. Unos cambios de ropa. El poco dinero en efectivo que tenía. Las joyas de su madre.

Después entró en la cocina, sabiendo que Rusty aparecería pronto. Sacó papel y un bolígrafo y, a toda prisa escribió una nota para Travis y Cammie. En cuanto terminó, sus ojos quemaban por las lágrimas, la dobló y fue a su habitación, donde todavía dormían.

No permaneció allí mirándoles durante mucho tiempo. Era demasiado doloroso y no quería que se despertaran hasta que estuviera lejos. Después de un silencioso adiós que rompió su corazón directamente en su pecho, apoyó la nota sobre la cómoda de Travis donde él la vería y luego fue a buscar una de las armas de Donovan que guardaba en un cajón junto a su cama.

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Capítulo 32

Rusty entró en el camino de entrada de Donovan y aparcó su Jeep al lado del coche de Donovan cuando él salía por la puerta. Parecía serio y decidido. Le empezó a picar la nuca porque conocía esa mirada. Lo que fuera que iba a ocurrir, era malo.

No es que Donovan le hubiera ofrecido algún tipo de información. Sólo dijo que necesitaba que viniera y se quedara con Eve mientras él "se ocupaba de unos asuntos".

Rusty compadeció al pobre idiota del que Donovan tenía la intención de ocuparse. Aunque ninguno de sus hermanos fuera alguna vez demasiado descriptivo al respecto de las misiones a las que iban, ella había escuchado lo suficiente y, joder, tenía ojos para saber que un hombre Kelly en una misión era una cosa muy aterradora de contemplar.

—Gracias por venir, Rusty —dijo Donovan—. Espero que sea sólo unas horas, pero me mantendré en contacto. No quiero que Eve se preocupe, así que si puedes mantenerla ocupada y distraída te lo agradecería. Ella no se sentía bien ayer. Creo que la tensión la está afectando. Tenía dolor de cabeza y tuve que ponerle una inyección para que pudiera dormir anoche. La he dejado en la cama, así que no la molestes. Quiero que... descanse.

Rusty pudo ver una verdadera preocupación reflejada en los ojos de Donovan. Alargó la mano para apretarle el hombro. Era extraño ofrecerle consuelo ya que, por lo general, era él el que consolaba y tranquilizaba a la familia Kelly. Pero parecía como si lo necesitara, y aunque había mencionado el hecho de que le había tenido que poner a Eve una inyección para ayudarla a dormir, él mismo no parecía como si hubiera pegado ojo.

—Me ocuparé de las cosas aquí —ella le aseguró—. Ahora vete a patear algún culo para que Eve y sus hermanos puedan avanzar con sus vidas.

No, él no había ofrecido ninguna información sobre el quién y el qué de su misión de hoy, pero no era tonta. Sabía que tenía todo que ver con el padrastro de Eve y que Donovan haría su movimiento pronto. Sólo lamentaba que no pudiera estar allí para ver cómo le pateaban el culo.

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La comisura de la boca de Donovan se levantó en algo parecido a una sonrisa, pero su expresión era seria y su mirada concentrada. Decidida. No confirmó su declaración de que era el padrastro de Eve del que tenía que ocuparse, pero tampoco se lo negó.

Donovan le alborotó el pelo y luego sin una palabra más, se dirigió a zancadas a su coche, entró y el motor rugió por el camino hacia la entrada principal del complejo. Rusty observó hasta que desapareció, dejando una nube de polvo en su estela.

Realmente deberían pensar en pavimentar los caminos dentro del complejo.

Agitó la mano delante de su cara para limpiar la nube de polvo que flotaba hacia la casa y luego se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal, entrando sin hacer ruido.

Pero cuando entró en la sala de estar, se quedó paralizada mirando asustada a lo que había delante de ella.

Eve, su expresión tan seria y decidida como la de Donovan, estaba a unos metros y sostenía una de las pistolas de Donovan. Y apuntaba directamente a Rusty.

—¿Qué diablos? —Rusty exigió, entrando en cólera, sus palabras rompiendo el silencio.

—Vas a sacarme de este complejo —dijo Eve con calma.

—¿Y por qué demonios voy a hacerlo?

Había genuina confusión en la pregunta de Rusty. ¿Qué coño pasaba aquí? Sentía como si hubiera entrado en un universo alternativo. ¿Todo el mundo se había vuelto loco?

—El porqué no es importante —dijo Eve, su voz como el hielo.

Sus ojos eran fríos, su expresión inescrutable. Pero el arma no vaciló en su mano y puso a Rusty malditamente nerviosa.

—Mmm, ¿Eve? Solamente para que lo sepas, esa pistola no tiene el seguro puesto.

Si sonaba nerviosa era porque lo estaba. Estaba aterrorizada. Y Rusty no se asustaba fácilmente. ¿Pero estar en el extremo de un arma cargada, que la estaba apuntando? Sí, eso lograría asustarla.

—Entonces mejor asegúrate de que mi dedo no tenga ninguna razón para tirar del gatillo por accidente —dijo Eve en un tono incluso más frío.

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Joder. El mundo se había vuelto loco. Rusty sacudió la cabeza, seguro de que era algún sueño extraño en el que había entrado.

—No lo entiendo —Rusty dijo en voz baja, tratando de ganar tiempo. ¿Pero cómo? Donovan probablemente estaría fuera durante horas. Todos sus otros hermanos estarían con él, como el equipo de Nathan y Joe, con toda seguridad. No había nadie que la ayudara. Nadie que calmara la situación. Rusty estaba sola y, si no conseguía que Eve razonara rápidamente, esto iba a ser una situación totalmente jodida.

Sin mencionar que Donovan tendría su culo si permitía a Eve salir del complejo. Con su padrastro todavía por ahí, no era seguro que Eve dejara los límites del complejo de alta seguridad. Seguramente ella tenía que comprender eso.

—Todo lo que tienes que entender es que, si no haces exactamente lo que te digo, apretaré el gatillo —dijo Eve con una voz fría que Rusty no reconoció en absoluto.

Eve era una de las mujeres más calmadas, de voz dulce que Rusty alguna vez había conocido. Esto era tan inesperado para alguien como ella que Rusty ni siquiera sabía por dónde comenzar. Pero independientemente de lo que hiciera, tenía que hacerlo rápido antes de que acabara en una muerte. Su muerte.

—Soy mentalmente inestable, ¿recuerdas? —Eve se burló—. Un peligro para mí y para otros. Seguramente lo sabes. Está en todas las noticias.

—Gilipolleces —Rusty exclamó—. ¿Dónde están Travis y Cammie?

Su respuesta pareció sorprender a Eve.

—Ellos se quedan aquí —dijo Eve, su voz rota por la emoción por primera vez desde que Rusty había entrado por la puerta principal.

Aquí había una debilidad que posiblemente Rusty podría explotar.

—¿Les vas a dejar atrás? —ella preguntó con incredulidad—. Si lo haces, no eres la persona que pensé que eras, Eve.

El dolor llenó los ojos de Eve. Y pena. Una devastación total. Era tan evidente como si Eve llevara un cartel en la frente.

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—Puedo ayudarte —Rusty dijo en voz baja, una que esperaba que fuera calmante y convincente—. Sólo dime qué ocurre. Tienes que saber que haré todo lo que pueda para ayudar. Puedo llamar a Donovan. Él lo solucionará. Lo que sea, Eve. Se puede solucionar. Es lo que mis hermanos hacen.

— ¡No mientas! —Eve exigió, la furia enlazada con el explosivo arrebato—. No mientas como todos los demás. Al menos sé honesta. Sería una novedad, seguro que sí.

Rusty le envió una mirada de genuina confusión. No tenía ni idea de lo que había incitado esta locura, pero independientemente de lo que fuera, no era bueno. Cualquiera sólo tenía que mirar a Eve para saber que era una mujer que se acercaba a su límite. Era sólo cuestión de tiempo hasta que se rompiera. A no ser que Rusty fuera capaz de pensar en algo rápido, esto iba cuesta abajo y sin frenos. Joder, ya iba mal.

—¿Realmente dejarías a Cammie y a Travis? —Rusty preguntó otra vez, deliberadamente haciendo su tono suave y no acusador.

El dolor ardió en los ojos de Eve. Infiernos, a Rusty la dolía ver la verdadera agonía en la expresión de Eve.

—¿De los dos, su padre o Donovan, con quién preferirías que se quedaran? Sé que Walt les hará daño. No importa que Donovan me haya traicionado, no creo que realmente sea capaz de hacerles daño a esos niños. Se preocupa por ellos profundamente. De mí, no tanto, ya que planea devolverme a mi padrastro. El chivo expiatorio, por decirlo así, para que él pueda proteger a Cammie y Travis.

Rusty no podía haberse sobresaltado más si Eve hubiera apretado el gatillo y la hubiera disparado donde estaba. Su boca se abrió mientras miraba fijamente a Eve. Fue entonces cuando comprendió que Eve se creía cada palabra que había salido de su boca. De algún modo, estaba convencida de que Donovan la había traicionado, o que lo iba a hacer. ¿Cómo coño se suponía que Rusty debía convencerla de lo contrario? En realidad, ¿qué sabía realmente de la situación?

Donovan no había compartido mucho sobre Eve, ni de sus sentimientos. Había sido sumamente posesivo de Cammie y Travis, y Rusty había pensado que de Eve también. ¿Había estado tan horriblemente equivocada sobre un hombre al que llamaba hermano?

De ninguna jodida manera. Lo que significaba que Eve tenía información de mierda. La pregunta era, ¿cómo había llegado a una conclusión tan ridícula?

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Eve dio un paso hacia delante, sus ojos una vez más brillantes con la resolución. Levantó el arma más alto para apuntar directamente al pecho de Rusty, mientras un escalofrío recorría su espina dorsal. Era buena en leer a la gente. Era una habilidad que le había servido bien y que le había salvado el culo en más de una ocasión.

Y ahora mismo creía absolutamente que Eve quería decir cada palabra de lo que decía. Era una mujer desesperada, haciendo elecciones desesperadas. Tenía el arma para demostrarlo.

Mierda, mierda, mierda. ¿Qué coño se suponía que iba a hacer Rusty?

No tenía ninguna opción. Tenía que hacer lo que Eve le pedía, o más bien exigía. Era demasiado arriesgado. ¿Y si Eve apretaba ese gatillo un poco demasiado fuerte en su esfuerzo por convencer a Rusty de qué iba este asunto? Aunque Eve no tuviera ninguna intención de disparar, bien podría hacerlo por accidente.

—¿Dónde quieres que te lleve? —Rusty preguntó dándose por vencida.

No había ningún triunfo en la mirada de Eve. Ninguna sensación de victoria. Solamente parecía... triste.

—A la ferretería. Te dejaré allí, pero necesitaré tu Jeep. Lo siento. No tengo otra opción —dijo Eve en voz baja.

Dios, ella estaba allí apuntando a Rusty con un arma y amenazando con disparar a no ser que ella cooperara y, al segundo siguiente, pedía perdón por el hecho de que planeaba robarle el coche.

Eve colocó una camisa sobre la mano que sujetaba el arma y luego le indicó a Rusty que saliera de la casa y volviera a su Jeep.

Cuando salieron, Eve dirigió a Rusty a la parte delantera mientras ella subía a la parte de atrás y se reclinaba sobre el asiento para que nadie viera su cabeza. Pero inclinó el arma para que apuntara al lado de la cabeza de Rusty. Rusty tendría que ser sumamente cuidadosa de no pasar por encima de ningún bache porque seguro como el infierno no quería que el arma se disparara accidentalmente.

—Asegúrate de no hacer nada para alertar a nadie cuando salgamos por la verja —dijo Eve en una voz baja que estaba llena de decisión—. Sé que se necesita un escáner de retina para entrar, pero que todo lo que tienes que hacer para salir es introducir un código

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clave desde el coche, así que no hay ninguna necesidad de bajar la ventanilla o de detenerse. Si lo haces, disparo. Es así de simple.

¿Así de simple? Jesús. Rusty comenzaba a preguntarse si los informes tenían razón y si Eve era mentalmente inestable. Porque la gente normal no manejaba un arma ni hacía amenazas.

Pero una persona desesperada sí lo hacía.

Y lo que hubiera llevado a Eve a su actual nivel de desesperación tenía que ser malo. Rusty no era tonta. Sabía que Eve tenía fuertes sentimientos por Donovan. Pero también sabía que aún no tenía tanta confianza en su aceptación en la familia Kelly. ¿Y quién podría culparla? Su vida había sido una mierda. Las vidas de Cammie y Travis habían sido una mierda. Rusty había condenado rápidamente a Eve por abandonar a sus hermanos pero, de hecho, era un gesto desinteresado por parte de Eve. Rusty había visto el dolor que había hundido sus ojos ante la mención de dejarles atrás. Esa clase de pena no se podía fingir. Y aun así los abandonaba. Con Donovan. Estaba convencida de que Donovan les protegería de su padrastro.

La pregunta era, ¿por qué Eve no confiaba en Donovan para protegerla también? ¿Qué es lo que había dicho? ¿Que Donovan la había traicionado?

Había tantas preguntas de las que Rusty quería las respuestas que la cabeza le daba vueltas. Y no tenía ni idea de cómo conseguir esas respuestas de una mujer desesperada que le apuntaba a la cabeza con un arma.

Esta era una de las veces que lamentaba que Sean en realidad no hiciera sus rondas y estuviera por los alrededores. Rusty no podía estar segura del policía ni de sus intenciones. Y aquel beso seguro que había dado la vuelta a las cosas. Pero sí que sabía que Sean era un maldito buen policía con un corazón muy cariñoso. ¿Cuántas veces lo había arriesgado todo por los Kelly? ¿Cuántas veces había hecho cosas que muy bien podrían poner en peligro su reputación y su carrera en el cuerpo de seguridad por hacer lo correcto?

Sí, ahora me podría venir bien Sean. Él tenía la cabeza fría y era leal al máximo. Podría convencer a Eve. Estaba segura de ello. Realmente había disuadido a Rachel en más de una ocasión cuando era más vulnerable y se encontraba peligrosamente cerca de una depresión.

La brecha de Eve con la realidad seguramente calificaba en este caso. Rusty no creía ni por un momento que la mujer estuviera loca ni que fuera mentalmente inestable. ¿Emocionalmente inestable en

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este momento? Joder, sí. Al parecer, la habían lanzado a los leones. Rusty solamente deseaba saber qué había pasado en esa casa para que Eve tomara esas medidas tan desesperadas.

Rusty hizo lo que Eve había exigido. Introdujo el código y aceleró por las verjas para que las cámaras sólo captaran a Rusty en el Jeep. Hasta había murmurado una advertencia a Eve para que se agachara todo lo que pudiera. Joder, prácticamente estaba ayudando e incitando a la mujer. Tal vez era ella la que estaba perdiendo la maldita cabeza.

Pero quería ayudarla, maldita sea. Y quería ganar tiempo para entender lo que pasaba por la cabeza de Eve.

El paseo a la ferretería era corto. Aún no estaría abierta, un hecho que podría ir a su favor porque, uno, se suponía que estaba con Eve en la casa de Donovan, y dos, cualquiera que la viera tan temprano podría hacer preguntas. Uno de los beneficios de vivir en una ciudad pequeña. Todos se metían en tus asuntos y en lo que no les importaba, así que no se sorprendería nada si un ciudadano preocupado llamaba a Sean o a uno de los Kelly para contarles que había alguien en la ferretería antes de la hora de apertura.

Sólo podía esperar y tener suerte.

—Aparca en la parte de atrás —Eve indicó, como si hubiera leído los pensamientos de Rusty sobre alguien dándose cuenta de que estaban tan temprano—. No quiero el Jeep a la vista, tampoco quiero que nadie me vea entrar.

Rusty hizo lo que le indicó y se dirigió a la parte trasera, al muelle de carga, donde los camiones de reparto se colocaban marcha atrás para descargar la mercancía.

—¿Cuál es exactamente tu plan, Eve? —Rusty preguntó con curiosidad—. Quiero decir, ¿vas a dejarme aquí?

Las dos mujeres salieron, pero no antes de que Rusty viera la mueca de Eve y su mirada de pesar. Estaba casi arrepentida mientras llevaba a Rusty dentro, a punta de pistola, y entonces le indicó que buscara una cuerda.

—Voy a tener que atarte y dejarte detrás de la caja registradora. Alguien te encontrará pronto. No tendrás que estar ahí durante mucho tiempo. Pero no puedo dejar que alertes a alguien antes de que tenga tiempo para llegar tan lejos de aquí como sea posible.

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Rusty bajó uno de los rollos de cuerda, escogiendo la clase más suave que no fuera tan condenadamente abrasiva. Si iba a dejarse atar detrás de la caja registradora, al menos quería estar tan cómoda como fuera posible.

Se giró hacia Eve, echando una mirada cautelosa al arma en la mano. Maldijo el hecho de que las cámaras de vigilancia estuvieran grabando todo en una película. Más problemas para Eve, que ya era una criminal en busca y captura. Se lamentó al saber que era poco lo que se podía hacer esta vez. Todo estaría allí con todo detalle.

¿Por qué demonios se compadecía de una mujer que la apuntaba con un arma? Necesitaba que examinaran su propia cabeza.

—Vacía la caja registradora y saca la bolsa de dinero de la caja fuerte —dijo Eve en voz baja—. Y dile a tu padre que lo siento. De verdad. No le he conocido, pero obviamente es un buen hombre y no se merece esto de mi parte. Pero no tengo otra opción. Tengo que sobrevivir. No volveré con mi padrastro. Haría cualquier cosa en el mundo para mantener a Cammie y Travis a salvo, pero Donovan los protegerá. No seré el chivo expiatorio. No sobreviviría ni un día de vuelta en su poder.

Rusty se movió despacio hacia la caja, abriéndola mientras alargaba la mano y abría la caja fuerte que tenía la reserva de efectivo. Dinero que ella habría llevado al banco esta mañana cuando viniera a abrir. Indicaba que no tenía ningún remordimiento al dárselo a Eve. Había algo en su calmada desesperación, y en el hecho de que seguía pidiendo perdón, que afectaba a Rusty.

Sus hermanos dirían que su corazón era demasiado blando y que no tenía ningún instinto de conservación. No era eso en absoluto. Veía a una mujer total y completamente devastada y que luchaba por mantener su cordura intacta. Y sobrevivir. Porque lo que fuera que pensara, estaba convencida de que la iban a entregar a su padrastro.

Aún no tenía todas las piezas del rompecabezas, pero había oído lo suficiente como para comprender que ella creía que Donovan iba a entregarla a su padrastro. Y quedarse con Cammie y Travis. Jesús, todo esto era un lío de mil demonios.

Metió el dinero en efectivo de la caja registradora en la bolsa donde estaba el otro dinero y luego con cuidado lo deslizó a lo largo del mostrador hacia Eve. Y luego Eve, con el arrepentimiento bullendo en sus ojos, hizo señas a Rusty para que se sentara y pudiera atarla.

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—¿Eve? ¿Puedo preguntarte qué ha pasado? ¿De qué va todo esto? No voy a luchar contra ti. Puedes hablar mientras me atas. Pero me lo merezco, ¿no crees? Yo ayudé a Travis. Él me gusta mucho. Así era yo cuando tenía esa edad. Estoy preocupada por él, y por ti.

Las facciones de Eve se tensaron, la cólera sustituyendo un poco del pesar.

—Donovan tiene debilidad por las mujeres y los niños, pero sobre todo los niños —citó ella. Eran las palabras que Rusty había escuchado muchas veces durante años. Con frecuencia lo decían de Donovan—. En este caso, tiene debilidad por Cammie y Travis. Les quiere. Estoy convencida o no les abandonaría. Él les protegerá.

Lo que no dijo fue que la debilidad de Donovan sólo involucraba a los hermanos de Eve y no a ella, y Rusty sabía que era absolutamente falso. Pero ¿cómo conseguir que Eve lo entendiera? ¿Qué demonios había ido mal? ¿Cómo podía haberlo entendido tan horriblemente mal? ¿No veía que el hombre no sólo quería a Cammie y Travis, sino a Eve también?

—Es lo que todos dicen, lo que todos saben —Eve continuó antes de que Rusty pudiera protestar—. Los niños son su debilidad. Su talón de Aquiles. Y yo era solamente el medio, el daño colateral, para conseguir lo que realmente quería. Hijos. Una familia. Una que no me incluye.

Ella se quedó callada, la pena ahogando sus palabras, y Rusty podía verla luchar contra las lágrimas con cada aliento.

—    ¡Esto es una locura! ¡Donovan te protegería a ti también! — Rusty dijo con ferocidad—. Si le dieras la oportunidad. No es sólo esos niños lo que quiere, Eve. ¡Te quiere a ti también!

Eve levantó una mano después de asegurar el nudo alrededor de los tobillos de Rusty.

—    ¡No! ¡No lo hagas! Sólo le defenderás, y sus acciones no tienen justificación. Te pondrías de su parte. Esperaría que lo hicieras. Es tu familia, tu hermano. Yo no. Sé dónde está tu lealtad y no está... y no debería estar de mi parte.

—    ¡Gilipolleces! —Rusty interrumpió—. Te ayudaré. Todo lo que necesites, Eve. Resolveremos esto. Déjame ayudarte si no se lo permites a Donovan. ¡Pero marcharte así no es la respuesta y lo sabes! Estás aterrorizada. No quieres hacerme daño. Seguro como el infierno que no quieres pegarme un tiro. Sigues pidiendo perdón, por Dios Santo. No eres una criminal habitual y seguro como el infierno

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que no eres mentalmente inestable. Eso son gilipolleces y no lo creo ni por un instante.

La expresión de Eve se entristeció y la cólera desapareció mientras miraba a Rusty pensativamente.

—Incluso si pensara que podría confiar en ti, no podría ponerte en peligro. No lo haría. Tienes razón, Rusty. Fuiste amable con Travis y siempre te lo agradeceré. Tienes un buen corazón, pero no puedo dejar que me ayudes. Es demasiado peligroso. Mi padrastro te mataría sin pensarlo. Y como he dicho, tu lealtad pertenece a tu familia. No a mí.

— ¡Eso son gilipolleces! —Rusty repitió, la frustración tensando su mandíbula hasta que sus dientes le dolieron—. No importa lo que crees que sabes, de ninguna manera Donovan te lanzaría a los lobos como dices que ha hecho. ¡De ninguna jodida manera! ¿Qué puedo decir para hacer que lo creas? Si no crees en él, al menos créeme a mí. Tienes que confiar en alguien, Eve. Nadie puede hacerlo solo. Todos necesitamos a alguien en algún momento. Dios, aprendí esa lección a fuerza de sinsabores, y gracias a Dios los Kelly fueron demasiado obstinados como para dejarme arrojarles su bondad a la cara.

Eve apenas sonrió al enrollar la cuerda alrededor de las muñecas de Rusty, atándole las manos a la espalda. Rusty estiró el cuello, mirando a Eve, buscando cualquier señal de que la estaba convenciendo. Dios, no podía dejar que Eve saliera por la puerta y que se lanzara a Dios sólo sabía qué tipo de infierno la esperaba.

—Ojalá que Donovan fuera tan admirable como tú en su lealtad —dijo ella tristemente—. Donovan es sólo leal a su causa y a sus intereses. Y en este caso, su interés está en mis hermanos. Es despiadado. Por supuesto, es completamente despiadado cuando se refiere a la protección de lo que considera suyo. Podría admirar eso si no me involucrara a mí y fuera a mi costa. Es la única razón por la que dejo a Cammie y Travis con él. No puedo protegerles. Dios, ojalá pudiera. Haría cualquier cosa para asegurar su seguridad y bienestar. Pero no puedo. Tienes razón en que todos necesitamos a alguien. Y Travis y Cammie le necesitan. Realmente sé que se preocupa por ellos y les protegerá de Walt. Incluso si me sacrifica en el proceso. Y eso duele, pero al menos es un alivio que esté dispuesto, y pueda cuidarles cuando yo no puedo.

Se quedó en silencio un momento largo mientras terminaba de asegurar la cuerda alrededor de las manos y pies de Rusty. Entonces se levantó, alcanzando la bolsa del dinero sobre el mostrador.

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Rusty intentaba procesar el discurso apasionado de Eve. La convicción, y resignación, de sus palabras. No podía entender qué coño había hecho Donovan para llevar a Eve a un acto tan desesperado, y desinteresado. Eve estaba totalmente convencida de que la única persona en la que se había permitido confiar era la que la iba a entregar a su padrastro. Rusty ni siquiera podía imaginar el dolor que Eve estaba experimentando. Verdad o no, Eve lo creía a pies juntillas, y a Rusty se le rompía el corazón por esta mujer frágil que ya había soportado demasiado daño en su vida. Esto era, en opinión de Rusty, la gota que colmaba el vaso. Eve parecía completamente derrotada. Desesperada. Y resignada a un destino incierto.

—Hazme un favor, Rusty —dijo Eve con una voz ronca llena de lágrimas y anudada por la emoción. Durante un momento permaneció callada, obviamente luchando con las palabras que quería decir—. No dejes que Cammie y Travis olviden cuánto les quiero. Nunca les permitas pensar que les abandoné de buen grado. Asegúrate de que son felices y queridos. Eso es lo que puedes hacer por mí.

Las lágrimas quemaban en los ojos de Rusty mientras Eve se dirigía a la parte de atrás de la tienda. Nunca se había sentido tan impotente. Ni siquiera cuando había sido una adolescente hosca que se encontraba sola, desesperada por su siguiente comida y temerosa de hasta dónde tenía que llegar sólo para sobrevivir.

Eve estaba completamente devastada. Estaba destrozada y derrotada y se marchó con el peso del mundo sobre sus hombros. Creía, estaba absolutamente convencida, que Donovan la había traicionado.

¿Lo había hecho? Una sensación desagradable recorrió lentamente la espina dorsal de Rusty. Sabía bien que Donovan podía ser despiadado, como Eve acababa de decir. Pero ¿tan despiadado? ¿Realmente podría haber planeado sacrificar a Eve para asegurar la seguridad de Travis y Cammie?

Sacudió esos pensamientos y se inclinó hacia atrás, estirando las piernas atadas hacia arriba hacia el botón que activaba una alarma silenciosa. Ahora no era el momento de considerar los "y si". No importaba lo que hubiera hecho Donovan, o lo que Eve pensaba que había hecho, Rusty tenía que conseguir ayuda y rápido. No podía dejar que Eve cayera en las manos de un monstruo.

Solamente rezaba para que Donovan ya se hubiera ocupado del asunto y que el padrastro de Eve ya no fuera una amenaza. Porque

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ahora Eve estaba sola y vulnerable y, lo que era peor, creía que había sido traicionada por el hombre en el que había puesto toda su fe.

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Capítulo 33

Walt Breckenridge miraba con petulante satisfacción cómo Eve salía de la parte de atrás de la ferretería y se deslizaba detrás del volante del Jeep en el que ella y la otra mujer habían llegado.

Sabía que la pequeña bruja había mentido sobre su implicación con sus hijos y con Eve. No se había tragado esa historia de gilipolleces sobre que Travis había trabajado unos días y luego había desaparecido. Y ahora, Donovan Kelly, de forma arrogante, le había exigido un encuentro con Walt en el que planeaba hablarle de entregar a Eve a cambio de que dejara en paz a Travis y a Cammie.

Kelly le había contado una historia de mierda sobre cómo temía por la seguridad de Cammie y Travis. Que era muy consciente de la historia de la enfermedad mental de Eve y que había empeorado y que se temía, al igual que Walt, que fuera un peligro no sólo para ella misma, sino para los demás.

Jugó el papel de la compasión, compadeciéndose de Walt por sus problemas con Eve y expresando su pesar por la pérdida de su esposa, empeorado cuando Eve perdió la cabeza y secuestró a sus hijos y lo desesperado que debía estar por recuperarles.

Y sí, le había ofrecido entregar a Eve, reclamando que quería que consiguiera la ayuda que necesitaba de su cariñoso padrastro, y que una vez que estuviera seguro de que Eve estaba atendida y supiera que era seguro para que los niños regresaran, se reunirían y arreglarían todo para que Travis y Cammie volvieran a casa con Walt.

Una total y completa basura.

¿Pensaban que era idiota? Había investigado a los Kelly y su organización de buenas obras, el KGI.

Era una trampa, sin duda inspirada por las mentiras y acusaciones de Eve. No se lo tragaba y ahora Eve, la hija de puta, había caído directamente en sus manos. Estaba haciendo que todo fuera mucho más fácil de lo que había imaginado. Pero ella nunca había sido tan inteligente. Era estúpida. Tenaz. Pero no lista. De hecho no estaba a la altura de su intelecto superior. Y ahora la tenía en sus manos.

Ahora tendría lo que más ansiaba. Venganza. La haría pagar por todo lo que había hecho. La encerraría y se aseguraría de que

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nadie jamás creyera sus vergonzosas acusaciones. Entonces, y sólo entonces, recuperaría a sus hijos de los Kelly. Él tenía mucho más poder de lo que ellos alguna vez soñarían tener. El dinero compraba muchos privilegios. Y seguro como el infierno compraba protección.

Eve no tendría nada de esas cosas, y para cuando terminara con ella, desearía no haberse cruzado en su camino. Y él escucharía una disculpa de esos labios, justo antes de que los pusiera alrededor de su polla.

Satisfecho de que, por ahora, Cammie y Travis tenían que esperar, subió a su coche, su foco sobre su objetivo inmediato. Eve. Una urgencia invadió sus venas al pensar en ella a su completa merced. Disfrutaría de cada momento. ¿Y Eve? Bueno, dudaba que ella disfrutara tanto como él. Pero ella no importaba. Nunca le había importado.

Quería que ella sufriera.

No sería tan indulgente con ella como lo fue con su madre patéticamente débil. Matarla había sido demasiado fácil. Ningún desafío en absoluto. Eve, por otra parte, había resultado ser más que un desafío de lo que se había imaginado. La había subestimado una vez. No volvería a cometer el mismo error.

No la mataría porque, como con su madre, eso sería demasiado fácil. Quería que pagara. Y lo haría. Quería que fuera él al que viera cuando cerrara los ojos. Lo que soñara. Y que supiera que no había forma de escapar. Que su destino estaba firmemente en sus manos.

Con una sonrisa satisfecha, salió del área que había proporcionado una cubierta para su coche, un vehículo de alquiler que no podía ser rastreado hasta él, y se colocó detrás del Jeep.

Ella estaba teniendo cuidado. Sin exceder la velocidad. No, no querría llamar una atención excesiva hacia ella ni arriesgarse a ser detenida por la policía. Eso no encajaría en sus planes en absoluto. Él no tenía ningún deseo de implicar a la ley. Aquí no. No donde no tenía ninguna influencia y poder.

Un accidente. Un vehículo abandonado. Parecería que había tenido un accidente y que luego había escapado. Y luego se reuniría con Donovan Kelly y jugaría según las reglas de Donovan. Por ahora. Después de que se ocupara de Eve y de que estuviera en un lugar donde no sería descubierta, que no hubiera ningún registro de ella en ningún parte, volvería a por sus hijos.

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Eve simplemente desaparecería. Otra persona perdida en el sistema. Una desaparición sin explicación por culpa del hecho de que estaba a la fuga y psíquicamente enferma. Los Kelly probablemente investigarían, pero ni siquiera ellos serían capaces de averiguar su paradero.

Y con ella fuera de la foto para bien, no había nada que detuviera a Walt para reclamar a sus hijos.

Travis también pagaría por su participación en ayudar a Eve, pero le metería en vereda con la amenaza de Cammie. Él no haría nada que la pudiera dañar. En esto, él y Eve eran parecidos. Un producto de su madre débil y estúpida. Pero Cammie era más joven y más fácilmente moldeable en lo que Walt quería. Y cuando Travis fuera más mayor y menos manejable, bien, la tragedia golpearía a la familia Breckenridge una vez más. Travis sucumbiría a la misma enfermedad mental que habían diagnosticado a Eve. Un rasgo hereditario desafortunado pasado a ellos de su madre. Y luego él y Cammie estarían solos y él la moldearía en la hija perfecta.

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Capítulo 34

Rusty soltó un enorme suspiro de alivio cuando oyó un ruido desde la parte de atrás de la tienda. La policía habría respondido a la alarma que había activado, aunque no aparecerían por la parte delantera de la tienda sin saber dónde se estaban metiendo.

— ¡Estoy aquí! —ella gritó—. Está despejado. Soy Rusty Kelly. Mi padre, Frank Kelly, es el dueño de esta tienda. Estoy atada detrás de la caja registradora. Soy la única aquí.

Sabía que no aceptarían su palabra, porque por todo lo que sabían, podría tener un arma apuntando a su cabeza y haber sido forzada a llamarles. Pero tal vez aceleraría un poco el proceso si al menos supieran donde estaba.

Se esforzó en enderezarse para al menos poder empujarse hasta una posición de pie y que vieran que estaba sola cuando entraran en la zona de ventas. ¡Podría apoyarse contra el mostrador si pudiera llegar hasta allí!

Necesitó retorcerse considerablemente y doblar las piernas para alcanzar su objetivo, pero por fin fue capaz de levantarse, aunque casi se cae en cuanto se levantó. Se colocó de lado para que el mostrador detuviera su caída y se estremeció cuando el borde la golpeó directamente en las costillas.

Cogiendo aire para estabilizarse, gritó otra vez.

—Estoy aquí y sola. Estoy de pie detrás de la caja registradora.

Unos momentos más tarde, Sean apareció por la parte de atrás. Dobló la esquina bruscamente, con el arma levantada. Rápidamente miró en la dirección de Rusty y ella vio un destello de alivio en sus ojos antes de hacer rápidamente un barrido cuidadoso del área, el arma todavía levantada y sujeta fuerte en la mano.

Claramente satisfecho de que no había ningún peligro, se dirigió a zancadas detrás del mostrador, la furia apareciendo en sus ojos al ver que estaba atada de pies y manos.

—Joder —él gruñó—. ¿Qué ha pasado, Rusty? ¿Te han hecho daño? ¿Ese hijo de puta te ha hecho daño?

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—Estoy bien —Rusty dijo con una voz tranquila—. Pero Sean, necesito que te des prisa. Eve está en un peligro terrible.

Sean frunció el ceño al empezar a soltarle las cuerdas que le aseguraban las muñecas. En cuanto sus manos estuvieron libres, Sean se arrodilló y le desató las piernas mientras ella se frotaba para recuperar la circulación de los dedos dormidos.

Cuando él terminó, la agarró de los hombros, forzándola a mirarle directamente.

—¿Qué ha pasado? Quiero saberlo todo, y no te dejes ni una sola palabra —hizo una pausa un momento y la miró más duro—. ¿Estás segura de que estás bien? Maldita sea, Rusty. Me has dado un susto de muerte. Pensé...

Se calló con una sacudida de la cabeza. Como si hubiera dicho demasiado o fuera a hacerlo.

—Es una historia larga y sólo tenemos tiempo para la versión abreviada, pero sí, estoy bien. Ella no me hizo daño.

—¿Ella? —Sean preguntó con incredulidad.

—Eve —Rusty murmuró, encogiéndose por adelantado por la explosión que seguramente seguiría.

Los ojos de Sean se oscurecieron con furia.

—¿Me estás diciendo que Eve te ató y te dejó en la tienda? ¿Cómo? ¿Y por qué?

Entonces su mirada se dirigió a la caja registradora todavía abierta y luego abajo a la caja fuerte que estaba abierta de par en par.

—No —él dijo, sacudiendo la cabeza—. De ninguna jodida manera. ¿Te ha robado?

—A punta de pistola —Rusty susurró.

Sean se puso pálido. Durante un momento, Rusty se preocupó de que él pudiera hacer una locura como desmayarse. Sus rodillas se doblaron y luego alargó la mano para tocarla otra vez. Le pasó una mano por la cara, las yemas de los dedos rozando suavemente su pómulo.

Entonces, cerró los ojos y cuando los volvió a abrir, su mirada estaba atormentada y llena de pesar.

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—Esto va a matar a Van —dijo él en voz baja.

Rusty suspiró.

—Hay muchas cosas que no sabes. Joder, que yo no sé, en realidad. Pero tenemos que ponernos en contacto con Donovan ahora. Va a perder la cabeza cuando oiga esta historia. Sé que iba a reunirse con el padrastro de Eve hoy y espero como el infierno que ya haya hecho lo que iba a hacer, porque si no, Eve está en mucho peligro.

La mirada de Sean se estrechó.

—Suenas terriblemente preocupada por una mujer que te ha apuntado con un arma mientras robaba todo el dinero de la tienda.

—Es complicado —Rusty dijo con un suspiro.

—Entonces descomplícalo y cuéntame toda la historia.

Ella le contó un resumen rápido, condensado, de los acontecimientos de la mañana, comenzando cuando llegó a la casa de Donovan y encontró a Eve apuntándola con un arma. Pero cuando llegó al final, hizo una pausa y agarró el brazo de Sean.

—Ella cree que él la ha traicionado, Sean. No sé de dónde ha sacado esa idea, pero no la has visto. No la has oído. Y seguía pidiendo perdón, joder. Por coger mi Jeep. Por robar el dinero de un hombre que ni siquiera conoce.

—Guau, espera. Retrocede un minuto. ¿Eve cree que Donovan iba a entregarla a su padrastro?

Él parecía tan horrorizado como Rusty se había sentido cuando había escuchado las acusaciones de Eve.

—Sí —Rusty dijo en voz baja—. Dios, Sean. Me dolía verla. Estaba devastada. Completamente derrotada. Ella le ama y aun así cree, sabe, que él la ha traicionado.

—Eso es una locura —refutó Sean.

—Para ti y para mí, sí. Pero, Sean, ella está absolutamente convencida. No sé qué ha ocurrido para hacerla pensar eso, pero he visto la convicción en sus ojos. Lo he oído en su voz. Está destrozada y, aún más por dejar a Travis y Cammie atrás. Y aun así confía en que Donovan les protegería. Cree que es el medio para que Donovan consiguiera lo que realmente quiere. Hijos. Una familia. Una que no la incluye a ella. Te lo digo, Sean. Si pudieras haberla visto y oído, no

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estarías cabreado por lo que ha hecho. Sé que no tenía ninguna intención de dispararme. Estaba más preocupada de que lo hiciera por accidente. Me he ofrecido a ayudarla. Quería ayudarla. Porque no podía quedarme quieta mirándola a los ojos y viendo tanto dolor que me dejaba sin respiración. ¿Y sabes lo que ha dicho?

—¿Qué? —Sean preguntó con cuidado.

Rusty ni siquiera había sido consciente de que él la había atraído más cerca y que la estaba acariciando en la espalda en un gesto de consuelo. Tuvo la idea ridícula de que le gustaría que la abrazara. Pero se sacudió ese momento de locura y se concentró en el asunto que tenían entre manos.

—Me ha dicho que no podía ayudarla, que no me involucrara porque era demasiado peligroso y no quería que me pasara nada. Cuando le he preguntado por qué dejaba solos a sus hermanos, ha dicho que de los dos, su padrastro o Donovan, con quién preferiría yo que se quedaran. Que sabía que su padrastro les haría daño, pero no creía ni por un momento que Donovan haría nada de eso salvo quererlos y protegerlos aunque ella no estuviera incluida en la foto. Maldita sea, Sean. Se ha ido porque cree que Donovan iba a arreglar un intercambio. Eve por los niños, y ella era simplemente un daño colateral. Lo cree con todo su corazón. Y eso rompe el mío.

Esta vez Sean sí que la llevó a sus brazos y la abrazó con cuidado. Ella pudo sentir su aliento contra su pelo y cerró los ojos, saboreando el calor, y el consuelo, de su cuerpo.

—Esto va a destruir a Donovan —dijo Sean con una voz severa—. ¿Cuánto hace que se ha ido, Rusty? ¿Cuánta delantera lleva?

—He activado la alarma en cuanto se ha ido. Has llegado aquí diría que aproximadamente a los cinco minutos, así que no lleva mucha delantera.

—Bien, entonces esto es lo que quiero que hagas. Ponte en contacto con Donovan. Piensa en cómo decírselo. Activaré una alerta por tu Jeep y por Eve y pondré a todos los que pueda en el caso para localizarla cuanto antes.

—Gracias, Sean —ella contestó suavemente.

Su frente se arrugó confuso cuando ella se separó.

—¿Por qué? ¿Por hacer mi trabajo?

Ella sacudió la cabeza.

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—Por no sacar conclusiones cuando te has enterado de lo que ha hecho Eve y por buscarla en vez de emitir una orden de arresto.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Tienes una opinión tan pobre de mí, Rusty?

Ella sacudió la cabeza incluso más firmemente.

—No. Pero eres policía, Sean. Tu deber sería arrestarla por un delito que sí que ha cometido realmente. Secuestro. Asalto a mano armada. Estoy segura de que hay una docena de otros cargos que ni siquiera considero. Otra persona no me habría escuchado y no habría aceptado lo que he dicho como un hecho. Y se habría atenido al texto de la ley y la habría detenido en cuanto fuera localizada. Tú no harás eso. No antes de que tengas todos los hechos.

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Capítulo 35

—No me gusta —dijo Donovan con gravedad mientras veía irse a Walt Breckenridge. Se giró hacia sus hermanos, buscando su valoración. No parecían más felices que él.

Había sido demasiado jodidamente fácil. Y Walt llevaba esa sonrisa satisfecha, superior y Donovan podría jurar que el hombre se estaba riendo de todos ellos. ¿Era así de arrogante o a Donovan le faltaba una pieza enorme del rompecabezas?

—Tengo que irme a casa. Esto me preocupa. Quiero estar malditamente seguro de que Eve, Cammie y Travis están a salvo. Eve no estaba bien cuando la he dejado esta mañana y esperaba llevarle buenas noticias hoy para que no tuviera ninguna causa de preocupación, y ahora no sé qué diablos decirle.

—Le atraparemos —prometió Garrett—. Lo joderá y clavaremos su culo en la pared.

—Y hasta entonces, tendremos que mantener una estrecha vigilancia sobre Eve y sus hermanos porque no me fío de que el bastardo no intente atraparles. Es demasiado arrogante. Está demasiado seguro de sí mismo. Piensa que es intocable. Por nosotros. La ley. Cualquiera. Y el cabrón probablemente tenga a algunos policías en el bolsillo. Altos mandos, si tuviera que adivinar. Ese es el motivo por el que Eve nunca llegó a ninguna parte cuando acudió a la policía por ayuda.

—Toda la situación es una verdadera mierda —dijo Joe con el ceño fruncido.

Ninguno de su equipo parecía que sintiera nada diferente.

—Él odia a las mujeres —observó Skylar.

Los demás se giraron hacia a ella sorprendidos.

—No diría que te equivocas, pero ¿qué te hace decir eso? —Joe preguntó a su compañera de equipo.

—Es bastante malditamente obvio —Edge gruñó—. Estaba cabreado porque Skylar estaba aquí. De que ella tuviera una posición de poder. Y no le gustó que pudiera patearle el culo de mierda si ella quisiera.

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Un indicio de una sonrisa curvó los labios de Skylar.

—Eso lo resume todo. Me miró menospreciándome de ese modo superior y cuando no me acobardé, le cabreó. Cuando comprendió que no me intimidaba, se enfadó aún más. Siente que las mujeres son inferiores. Su esposa. Eve. Probablemente Cammie también, aunque tenga una fijación con ella que no se extendió a su esposa o a Eve.

—Suenas como un loquero —refunfuñó Nathan.

Donovan sonrió. Sí, Nathan tenía problemas con el psicoanálisis. Había mucha gente deseando escarbar en su mente cuando volvió a casa después de los meses de cautiverio y tortura.

—Era comandante en psicología —dijo Skylar alegremente—. Sam lo sabe.

Nathan frunció el ceño hacia su hermano como si fuera una traición para él por contratar a una mujer para el equipo de Nathan que tenía un título en psicología.

Sam sonrió.

—No la contraté debido a su título en psicología. La contraté por su capacidad de patear culos.

—Y puede hacerlo —Edge la defendió.

Skylar le envió una mirada afilada que sugería que no le necesitaba para defenderla. Los dos se habían hecho amigos cercanos ahora que compartían casa. Donovan pensó que era un excelente ejemplo de pareja extraña. Edge era una montaña de hombre, musculoso, con tatuajes, tranquilo, pero como Swanny, cuando hablaba, los demás prestaban atención.

Skylar era su antítesis total. Brillante, alegre. Tenía una personalidad brillante. Si no fuera por el hecho de que Donovan conocía de primera mano su capacidad de patear el culo de un hombre, aunque fuera dos veces su tamaño, hasta la habría llamado risueña. Pero, de algún modo, una mujer que podía acabar con un hombre en sólo dos segundos y tenerle implorando compasión, no calificaba como risueña.

¿Podría una animadora ser una Rambo? Porque si fuera así, Skylar se merecía ese apodo. Aunque se pudiera sentir insultada al saber que Donovan la comparaba con una animadora. No era un insulto, pero algunas mujeres lo tomarían como tal. Las animadoras,

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en realidad, eran atletas malditamente buenas. Tenían que serlo para poder realizar las hazañas que llevaban a cabo.

—Así que ¿qué vamos a hacer sobre Breckenridge? —Sam preguntó, devolviendo el tema a lo que era lo más importante. La seguridad de la familia de Donovan.

—Él fue condenadamente cuidadoso de no hacer nada que pudiera ser percibido como un intercambio. Eve por los niños —dijo Ethan—. Juro que sabe que tratábamos de ponerle una trampa. No se tragó lo del ciudadano preocupado, pero por otra parte, un padre legítimo angustiado no habría estado tan tranquilo sobre acordar que Eve necesitaba ayuda antes de que permitieran que los niños volvieran a casa. ¿Qué jodida clase de padre está de acuerdo con eso? Si hubiera sido cierto, nos habría echado encima a la policía y no nos dejarían en paz en mucho tiempo.

—Exactamente —Donovan confirmó—. No quiere la participación de la policía. Pero tampoco hizo ni dijo nada para incriminarse. Nos agradeció por nuestra preocupación y luego convino que conseguir a Eve la ayuda que necesitaba era la primera prioridad. Eso son gilipolleces. Como padre, su primera preocupación debería haber sido asegurarse malditamente bien que sus hijos estaban bien. Debería haber exigido verles. Y luego acordó hacer lo que coño quisiéramos para que pudiera recuperarles. ¿En cambio se marcha con la mierda de "estaré en contacto"? ¿Como si necesitara tiempo para pensar en ello?

—Más probablemente necesita tiempo para desarrollar un plan para conseguir tanto a Eve como a los niños. Castigar a Eve. Recuperar a los niños bajo su control. A Eve también, en realidad — refunfuñó Garrett.

—Y una mierda que eso va a pasar —gruñó Donovan.

—¿Entonces cuál es el plan? —Skylar preguntó.

Donovan miró a Nathan y Joe y luego a sus compañeros de equipo, Swanny, Edge y Skylar.

—Le quiero bajo vigilancia 24/7. No quiero que ni siquiera mee sin que lo sepamos. Llamadas telefónicas supervisadas, escuchas, dispositivos de rastreo. De todo. Y lo quiero para ayer. Encontrar al hijo de puta y aseguraros que estamos tan cerca de su culo que él pueda saborear lo que yo desayuné.

—Creo que deberíamos reunirnos en casa de mamá —dijo Sam.

—¿Para qué diablos? —Ethan exigió.

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—Porque el complejo es seguro. Mamá y papá todavía viven fuera. Quiero estar malditamente seguro de que conocen la situación y que están protegidos. Hasta que se muden dentro del complejo, van a ser un objetivo para cualquiera que quiera ir contra nosotros. Podemos encontrarnos allí y pensar nuestro siguiente movimiento. Ni siquiera alguien tan arrogante como Walt trataría de hacer un movimiento en una casa llena de policías y del KGI. Pero puedes apostar el culo a que ya está intentando destapar nuestras debilidades. Y mamá y papá son debilidades enormes porque haríamos lo que fuera necesario para impedir que les hicieran daño. Así que sí, nos reuniremos allí; nos aseguraremos de que hay mucha protección. El equipo de Nathan y Joe puede ocuparse de la trampa de Breckenridge.

—Estoy de acuerdo con Sam —dijo Donovan—. Iré a buscar a Eve, Cammie y Travis. Aunque, Sam, ¿crees que a Soph le importaría si Cammie se quedara con ella? Travis es bastante mayor y merece saber qué ocurre y contra qué nos enfrentamos. Cammie, sin embargo, es demasiado pequeña para entender y no la quiero asustada. Tenemos que explicárselo todo a Eve, y a Travis. Le prometí a Eve que le contaría lo que se decidió ayer, pero ella no se sentía bien. Está empezando a desmoronarse. La tensión y el miedo pueden con ella, y eso me cabrea.

Sam frunció el ceño como si recordara que las mujeres estaban en el complejo solas. Alta seguridad o no, no le gustaba la idea y, a juzgar por las miradas sobre las caras de los hermanos de Donovan, ellos habían llegado a esa misma conclusión.

—Llamaré a Steele, Cole y P.J. Les pediré que vengan y se queden con las mujeres dentro del complejo —dijo Sam—. Si Dolphin, Baker y Renshaw están cerca, pueden venir también, pero sé que Cole y P.J. pueden estar allí en media hora como máximo.

—Buena idea —dijo Garrett con una voz seria—. No me gusta dejarlas solas, pero no quiero que se vean mezcladas en este desastre. Ya es bastante malo que mamá y papá tengan que estar en medio de todo esto.

—En cuanto consigamos que se muden al complejo, podremos respirar todos más tranquilos —comentó Ethan.

Los demás asintieron su acuerdo.

—También puedes contárselo a Rusty —dijo Nathan con diversión—. Tiene un interés personal en este asunto y encontrará la forma de enterarse, se lo permitamos o no. No va a quedarse quieta con las mujeres bajo llave.

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Donovan sonrió.

—Sí, la dejaré venir también. Le gusta Eve y Travis. Y les gusta ella. Hoy va a ser bastante agotador. Rusty puede proporcionar una distracción para ellos si es necesario.

Joe resopló.

—Como si tuvieras otra opción.

—En marcha —dijo Nathan con su voz de mando.

Donovan estaba orgulloso del largo camino que Nathan había recorrido. Había madurado más rápido de lo que debería haber hecho. Cuando todavía estaba en el ejército, en muchos sentidos él y Joe habían sido chicos arrogantes. Pero entonces Nathan fue capturado y considerado como desaparecido en combate, mientras que Joe había recibido una bala que le había destrozado la pierna.

Había sido el final de su viaje, justo antes de que se retiraran y fueran a trabajar con sus hermanos en el KGI. Hubo veces en que Donovan se había preguntado si alguna vez recuperarían a Nathan. Al verdadero Nathan.

Pero aquí estaba. Él y Joe, los dos. Asumiendo el mando de su propio equipo y, uno malditamente bueno por cómo trabajaban. Rio y Steele eran difíciles de igualar, pero Nathan y Joe pronto harían sudar la camiseta a ambos líderes de equipo.

—¿Alguna vez contestáis vuestros malditos teléfonos?

Donovan se giró para ver acercarse a zancadas a Sean Cameron en el restaurante donde habían arreglado encontrarse con Walt Breckenridge. La mirada en la cara de Sean hizo que la sangre de Donovan se congelara. Sus hermanos se pusieron alertas, cada uno de ellos tenso y listo para entrar en acción.

—Tenemos grandes problemas —dijo Sean de forma concisa—. ¿Os habéis ocupado de Breckenridge? ¿Está fuera de la foto?

—No —Donovan dijo con cuidado, el miedo golpeándole directamente en las tripas—. Para nada. ¿Cuál es el problema?

—Eve es el problema —espetó entre dientes Sean—. Apuntó a Rusty con un arma cuando llegó a tu casa. Le forzó a sacarla del complejo y llevarla a la ferretería, donde hizo que Rusty vaciara la caja fuerte y la caja registradora. Entonces la ató y la dejó detrás del mostrador y salió en el Jeep de Rusty. Ah y dejó a Travis y Cammie en tu casa.

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Capítulo 36

Travis leyó la carta que Eve había dejado sobre la cómoda con total incredulidad. Sus manos temblaban violentamente y dio gracias a Dios de que Cammie todavía estaba dormida. ¿Qué iban a hacer? Eve les había abandonado. No creía ni por un instante que les hubiera abandonado cruelmente. Tampoco creía la mentira que había escrito, que estaban mejor con Donovan y que no quería que se preocuparan por ella.

Era un adiós. El carácter definitivo, y la tristeza, de las palabras de la nota llenaron de pena su corazón. Tenía miedo por ella. ¿Y si su padre la encontraba? ¿Y si ya la había encontrado? Ese pensamiento envió una profunda frialdad a todos los huesos de su cuerpo.

Aquí, ella estaba protegida. Donovan no permitiría que nada le pasara. ¿Qué había sucedido para que se marchara sola?

Sabía que le estaba protegiendo, y a Cammie, como siempre hacía. ¿Pero por qué marcharse? No tenía sentido. ¿Qué la había llevado a este acto de desesperación? ¿Qué sabía ella que no supiera él? ¿Qué no le había dicho?

De repente, en este mismo instante, Rusty entró en su habitación, su mirada dirigida hacia la cama. Entonces hizo una mueca cuando captó la expresión de Travis y la nota que sujetaba en la mano.

—Ya lo sabes —murmuró ella.

—¿Qué sabes tú? —Travis exigió—. ¿Sabes dónde está, Rusty?

Rusty suspiró.

—No, lo siento, no lo sé. Pero la encontraremos, Travis. Te juro que la encontraremos. Sean está hablando con Donovan. Créeme cuando digo que mis hermanos en una misión son una visión que asusta como el infierno.

—No lo entiendo —dijo Travis, permitiendo que su frustración se escapara en su tono. Apenas conseguía mantenerse bajo control. Estaba aterrado. Más asustado que cuando estaban escapando solos los tres, constantemente mirando por encima del hombro y preocupados por si eran descubiertos en cualquier momento.

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Pero habían estado juntos. Y ahora Eve estaba sólo Dios sabía dónde y, se suponía que él y Cammie se quedaban aquí con Donovan para tener una vida feliz mientras que Eve no estaba en la foto.

Al diablo con eso. Si esto era lo que les compraba la seguridad, no lo quería. Preferiría arriesgarse, con Eve, con su familia intacta, incluso si significaba correr durante el resto de sus vidas.

Rusty puso una mano sobre su hombro como si sintiera la confusión de sus pensamientos.

—La encontraremos, Travis.

Él la miró tristemente justo cuando Cammie se revolvió y le llamó suavemente.

—¿Trav?

Travis miró con fuerza a Rusty, diciéndole sin palabras que no le dijera a Cammie lo que pasaba. Si fuera por Travis, Cammie nunca lo sabría. Encontrarían a Eve. Inventarían excusas para su ausencia. Pero no sabría que su hermana les había abandonado bajo el cuidado de Donovan y se había escapado.

Travis todavía no entendía nada. Estaba muy angustiado y maldijo a Walt Breckenridge con cada poro de su cuerpo. Le ponía enfermo tener la misma sangre que su padre. Compartir ese vínculo. ¿Cómo podía haberse convertido en semejante monstruo? y ¿eso implicaba que él era igual?

No, nunca se parecería a él. Se moriría primero. Nunca haría daño a otros como su padre.

Travis se acercó a la cama justo cuando el teléfono móvil de Rusty sonó. Cuando ella contestó, sus ojos se abrieron por la sorpresa. Entonces sólo dijo:

—Bien, estaremos aquí y preparados.

Travis cogió en brazos a Cammie, mirando a Rusty en una pregunta silenciosa.

—Nathan y Swanny están de camino para recogernos —Rusty explicó en voz baja—. ¿Les recuerdas?—. Entonces su mirada se dirigió a Cammie y luego a Travis en una comunicación silenciosa.

Aunque Travis se sentía frustrado por no exigir la información, por saber qué coño pasaba y si habían encontrado a su hermana, no traumatizaría a Cammie así.

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Rusty se acercó y sonrió a Cammie.

—¿Qué opinas si te ayudo a vestirte? Nathan y Swanny están de camino para recogernos e ir a casa de mis padres. Vuestros abuelos —dijo ella, enfatizando que deberían ser considerados la abuela y el abuelo de Travis y Cammie.

Las lágrimas quemaban en los ojos de Travis porque no eran su familia. Eve lo era. Sin ella, él no tenía ningún vínculo. Nadie que le quisiera incondicionalmente y quien había sacrificado todo.

Cammie parecía contenta por la declaración de Rusty y luego su cara se iluminó como si hubiera tenido un pensamiento repentino.

—¿Cece estará allí?

Rusty se encogió de hombros, sonriendo.

—No estoy segura, pero es completamente posible que toda la familia esté allí.

Entonces, como si se acabara de darse cuenta que no habían mencionado a Eve, el entusiasmo de Cammie se oscureció.

—¿Dónde está Evie? ¿No estará allí también?

Su pulgar automáticamente se deslizó en la boca al mirar con inquietud entre Travis y Rusty.

—Donovan la traerá —dijo Travis con resolución—. Ahora deja que Rusty te ayude a vestirte para que podamos ir a casa de nuestros abuelos.

* * * *

—¿Quieres repetirme eso otra vez? —Donovan preguntó en un tono mortal.

Taladraba con la mirada al joven ayudante del sheriff, que no parecía para nada más feliz de relatar las noticias que Donovan de recibirlas.

Los hermanos de Donovan y los miembros del equipo tenían todos caras serias. Y luego sus expresiones cambiaron a las de compasión. Todos le miraban como si acabaran de tomarle por tonto.

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Joder. De ninguna jodida manera. De ningún modo Eve podía haber hecho lo que Sean acababa de acusarla.

—Ya me has oído —dijo Sean con cansancio—. Y lo peor de todo es que Rusty jura que Eve estaba convencida de que la traicionaste. Rusty está seriamente cabreada y frustrada porque quería ayudar, y Eve le dijo que su lealtad pertenecía a su familia. No a ella. Y que además Eve no quería poner a Rusty en peligro. Por no mencionar que pidió perdón por necesitar coger el Jeep de Rusty, por atarla y por coger dinero de un hombre que ni siquiera conocía. Exactamente no suena a una criminal en busca y captura, ¿verdad?

La mano de Donovan golpeó la nuca y cerró los ojos.

—Jesucristo. ¿Ella piensa que la traicioné? ¿Dónde está ahora, Sean? Dime que sabes algo. Cualquier cosa.

—¿Cuánto tiempo hace? —Garrett exclamó entre dientes—. ¿Cuándo pasó todo eso, Sean?

Donovan se giró sorprendido. Garrett estaba cabreado, bien, pero no parecía dirigido a Eve. De hecho, todos sus hermanos y el resto del equipo de Nathan y Joe parecían cualquier cosa menos... preocupados.

—Hace más de una hora —dijo Sean, su expresión oscura—. Respondí a la alarma que activó Rusty, me aseguré que estaba bien y entonces la envié a la casa de Donovan para que Travis y Cammie no estuvieran solos. Inmediatamente emití un boletín de búsqueda sobre el Jeep de Rusty y de Eve. No la clasifiqué como alguien que tuviera que ser arrestada. Lo reporté como una desaparición sospechosa.

Donovan sabía exactamente a qué se refería Garrett con su pregunta. El mismo conocimiento estaba reflejado en los ojos de todos los que estaban en la habitación.

El maldito hijo de puta ya la tenía. Era el motivo de por qué no actuó como si le importara una mierda cuando se había reunido con Donovan y sus hermanos. El bastardo ya la había atrapado y pensaba que tenía todos los ases en la manga. Fingió inocencia y, después de todo, tenía una coartada bastante malditamente buena. Estaba allí con Donovan, que actuaba en los mejores intereses de su "familia", cuando de hecho había tenido a Eve todo el tiempo.

—Tranquilo —Sam murmuró, alargando una mano hacia Donovan.

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Donovan no se había dado cuenta de que se tambaleaba. Sus rodillas se convirtieron en gelatina y tuvo que agarrarse de la mano que Sam le tendió para impedir caerse al suelo.

—Él la tiene —dijo Donovan con voz ronca, innecesariamente—. Tengo que ir con Travis y Cammie. Esto los matará. Dios mío. ¿Yo le hice esto? ¿Cómo pudo pensar que la traicioné?

No podía controlar el aturdimiento total de su voz. Por un lado, comprendió que debería estar furioso. De que ella hubiera amenazado a Rusty. De que hubiera robado tanto a Rusty como a su padre. Que se hubiera colocado en un riesgo tan enorme. Pero no podía sentir nada más que un miedo horrible y doloroso. Y preocupado de que la fuera a perder.

—Preferiría reunirlos a todos y encontrarnos en casa de mamá y papá en una hora —dijo Sam—. Sean, ¿puedes conseguir a todos los hombres de los que puedas prescindir para esto? Te necesito para que amplíes la orden de búsqueda a Walt Breckenridge. No podemos dejarle salir del estado. Alerta a la policía estatal de California y a la de la ciudad y del condado donde vive el bastardo. No me importa lo que coño tengas que decirles. Solamente ponles sobre aviso.

Donovan asintió, todavía incapaz de formar una frase coherente. Simplemente no podía comprenderlo todo. Ella pensaba que la había traicionado, y aun así había dejado a Cammie y Travis con él. Sabía demasiado bien hasta dónde llegaría para proteger a sus hermanos. Ella pensaba lo peor de él, pero confiaba en él con las dos personas que quería más en el mundo.

Era incomprensible.

—En marcha, tíos. No creo que debas conducir. Vete a casa de mamá para que puedas ponerlos al día y estar allí cuando todos empiecen a llegar. Llevaré a Rusty y los niños allí —dijo Nathan. Entonces él se giró hacia Skylar—. Tú estás conmigo. Swanny, tú también. Cammie está familiarizada con Swanny y no creo que se sienta amenazada por Skylar. Edge, tú la aterrorizarías. Tú y Joe recogeréis a las mujeres. Intentad no asustarlas más de lo necesario y diles que se lo explicaremos todo cuando nos reunamos en casa de mamá. No es necesario contar esto más de una vez.

—Vamos, Van —dijo Ethan en voz baja—. Vayamos a casa de mamá para poder pensar todos juntos y averiguar qué está pasando. Te sentirás ligeramente mejor una vez que sepas que al menos Travis y Cammie están a salvo.

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Capítulo 37

El ambiente era sombrío y tenso en la casa de Marlene y Frank. En cuanto Nathan y Swanny llegaron con Rusty, Travis y Cammie, Marlene se llevó a los niños, que enseguida los sentó en la cocina para darles de comer con Charlotte, que había llegado justo momentos antes.

Sean entró deprisa, el último en llegar, y Donovan supo cuando vio la cara del policía, que no era bueno.

—Encontramos el Jeep de Rusty —dijo Sean con gravedad—. Accidentado en la 79 en dirección a la ciudad. Por el aspecto, la golpearon por detrás y la empujaron a la cuneta. La puerta del pasajero estaba abierta. Los airbags no se desplegaron. Su bolso todavía estaba allí con el dinero de la ferretería, algunas joyas y no mucho más.

—¿Qué diablos le dijiste, Donovan? —Rusty casi gritó.

Los demás la miraron sorprendidos. Donovan fue cogido desprevenido por la cólera y la pena de su voz. Lo entendía, pero no estaba seguro de por qué iba dirigido a él. Seguramente ella, como Eve, no podía creer que él hubiera traicionado de algún modo a Eve.

—No la viste ni la escuchaste. Yo sí —exclamó Rusty—. Ella pensaba, no, sabía que la ibas a entregar a su padrastro. Un tipo de intercambio. Dijo que ella era simplemente el medio para que consiguieras lo que realmente deseabas. Hijos. Una familia que no la incluía a ella. Citó lo que muchos de nosotros hemos dicho durante años. Tienes debilidad por las mujeres y los niños, pero sobre todo por los niños. Cree que les quieres a ellos y no a ella y que la ibas a ofrecer a su padrastro. Aun así, abandonó a Travis y Cammie a tu cuidado porque creía que, sin importar lo que la habías hecho, realmente les querías y te preocupabas por ellos y que les protegerías con tu vida.

—¿De dónde demonios sacó una idea como esa? —Donovan explotó—. ¡Maldita sea! No habría hecho algo así y seguro que no puedes creerlo.

—No sé qué creer —Rusty dijo, lágrimas obstruyendo su voz—. Todo lo que sé es que me encontré con una mujer desesperada, aterrorizada y destrozada y que estaba convencida de que había sido traicionada por la persona en la que confiaba. Tú.

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Donovan ni siquiera pudo formar una respuesta. Estaba completamente abrumado. Primero, que Eve pudiera pensar tal cosa y, segundo, que un miembro de su propia familia pensara, incluso por un instante, que él haría algo tan despreciable.

—Donovan.

Cerca de su punto de explosión, Donovan se giró por la suave llamada de Sophie. Sus ojos estaban rojos y rodeados de humedad. Todas las mujeres estaban presentes y profundamente alteradas por la situación. Pero al menos no había ninguna acusación en sus ojos. Solamente pena y preocupación.

—Creo que puedo saber lo que pasó —dijo ella con una voz dolorosa—. Ayer, cuando la enviaste a ella y a los niños a mi casa. Cuando se suponía que íbamos a comprar y tú y tus hermanos os reunisteis en tu casa para hablar de la situación de Eve.

—Sí, lo recuerdo —dijo Donovan, impaciente porque fuera al grano.

—Ella estaba preocupada y molesta por el hecho de que no la habías dejado quedarse. Pensaba que debería estar involucrada en cualquier decisión en cuanto a su futuro. Yo, nosotras la entendíamos. Sabíamos que si estuviéramos en esa situación, no nos quedaríamos a un lado y dejaríamos que otros decidieran nuestros destinos. Al menos habríamos querido saber qué iba a pasar, aunque no estuviéramos directamente implicadas. La incertidumbre es horrible. Era horrible para Eve. No ha tenido ningún control de su vida en mucho tiempo. Al menos quería algo de control, de elección, especialmente cuando implicaba a sus hermanos, por los que haría cualquier cosa. Incluso ponerse en peligro. La animamos a acercarse y decirte lo que sentía. Al principio no quiso, porque no quería que pareciera como si no confiara en ti. Le dijimos que lo entenderías. Que puede que no te gustara, pero que no te enfadarías con ella.

Las tripas de Donovan se apretaron y su temor aumentó.

—Entonces decidió volver, sólo que no estuvo fuera mucho tiempo y cuando volvió, estaba visiblemente alterada. Intentó quitarle importancia y cuando le preguntamos por qué había vuelto tan pronto, nos dijo que había cambiado de idea. Que no quería que pensaras que no confiaba en ti y que habías prometido contárselo más tarde de todos modos.

—Dios mío —susurró Donovan con voz ronca—. Debió habernos escuchado. Es la única explicación. Debió entrar por la cocina y escuchar partes de nuestra conversación. Fuera de contexto, una

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parte suena mal. Pero era un plan, maldita sea. Se suponía que era una trampa. Nunca tuve ninguna intención de entregar a Eve a ese bastardo.

— ¡Joder! —Garrett dijo.

Fue un testimonio de la gravedad de la situación, que no se ganó al instante una reprimenda de su esposa por la bomba que empieza por J.

Donovan se hundió en el sofá, enterrando la cara en sus manos. El bastardo la tenía. Y ella pensaba que Donovan estaba preparado para entregarla. Pensaba que no la quería. Que no la amaba. Que quería a Travis y a Cammie, pero no a ella. E incluso después de saber, pensar, eso, todavía les dejaba bajo su cuidado porque sabía lo que su padrastro les haría. Dios, lo que le haría a ella.

Pero ahora ella estaba en sus manos. La pena anudó su garganta, ahogándole cuando intentó expresar sus miedos. Su furia e impotencia. Así que se quedó sentado allí, las manos temblando cuando la rabia y el dolor competían para tener el control de sus emociones.

—¿Cómo pudo creerlo? —finalmente Donovan logró decir—. Sin importar lo que escuchara, ¿cómo pudo pensarlo? La amo, joder. ¿Cómo podía no saberlo?

—¿Se lo dijiste? —Rachel preguntó suavemente—. Donovan, tienes que entender su situación. Deja a un lado tu cólera y tu pena durante un momento e imagínate en sus zapatos. No ha podido confiar en nadie. No se lo ha podido permitir. Sabes lo duro que fue para ti llegar a ella. La delicadeza que tuviste que emplear para manejar la situación. Lo difícil que fue que estuviera de acuerdo en ponerse ella y sus hermanos en tus manos. Mudarse a tu casa. Sólo me puedo imaginar la tortura que sufrió al preguntarse si estaba tomando la decisión correcta. Y ahora, ella cree lo peor. Que realmente tomó la decisión incorrecta. Ni siquiera puedo comenzar a imaginar su sentido de traición. Ella te ama, Van. Lo sé. Todas lo sabemos. Sólo hay que mirarla para saber que, a pesar de cualquier miedo o reserva que tenga, te ama, y el amor da mucho miedo. Sé por experiencia personal que el amor puede empeorar las cosas. Hace que duela más cuando se percibe una traición en la mezcla.

Donovan se quedó momentáneamente confundido al recordar sus muchas conversaciones sobre el futuro. Su futuro juntos. Todo lo que Rachel decía tenía sentido. Vio brevemente aparecer la incomodidad y la pena en los ojos de Ethan por la defensa

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apasionada que Rachel hizo de Eve. Sí, él y Rachel sabían de primera mano que el amor a veces se podía convertir en algo feo y negro.

La idea de que Eve ahora estaba sintiendo una sola décima de lo que Rachel había descrito le destrozó el alma. Podría ponerse en los zapatos de Eve y considerar lo que había oído y lo que hasta ahora había experimentado, y le rompía el corazón. Nunca quiso eso para ella. Nunca quiso que experimentara la clase de dolor que ya había experimentado en su joven vida. Y el hecho de que él era en realidad la fuente de su agonía le destrozaba. Total y completamente deshecho.

—No le dije las palabras. Tenía miedo de presionar demasiado, de ir demasiado rápido, pero ella tenía que saberlo. ¿Cómo podría no saberlo? Nunca he sido así con otra mujer. Y esas gilipolleces sobre tener una debilidad por las mujeres y los niños. No significa que fuera un caso de compasión para mí. ¡Quería pasar el resto de mi puta vida con ella! Si nunca oigo esas malditas palabras otra vez será demasiado pronto. Eve no es una misión. Conozco jodidamente bien la diferencia entre querer y necesitar ayudar a una mujer en una situación desesperada y saber en el fondo de mi alma que ella es para mí.

—Donovan, tienes que ponerte en su lugar —dijo Shea, repitiendo las palabras de Rachel—. Recuerda su vida hasta ahora. Recuerda que nunca ha podido confiar en nadie, y que una y otra vez, ha sido traicionada por la misma persona que juró protegerla. Ahora imagínate lo devastador que fue para ella oír lo que oyó y pensar que la ibas a desechar tan insensiblemente.

—Yo ¡a vi —Rusty dijo rotundamente—. El resto de vosotros podéis especular sobre cómo puede haberse sentido, pero ninguno de vosotros vio lo que yo vi. Lo que oí. Estaba destrozada, devastada y completamente desesperada. Vi sus ojos y ella lo sabía. Aceptó su destino, pero siendo como es, no iba a caer sin luchar. Se ha levantado una y otra vez incluso cuando se quedaba sin salida, cada vez que intentaba conseguir ayuda para su madre, para Travis y Cammie. Y aun así, nunca se rindió. ¿Pero ahora? La vi rendirse justo delante de mí y todavía estaba decidida a no ser, en sus propias palabras, un chivo expiatorio. Que mientras Travis y Cammie estuvieran cuidados, no importaba lo que le pasara a ella, pero con la diferencia que no iba a aceptar dócilmente el plan de Donovan.

—Jesús —dijo Donovan, el dolor agarrando sus tripas y retorciéndose brutalmente—. Él la tiene. La lastimó antes. Intentó... — . No podía terminar la declaración, en cambio se quedó en silencio mientras intentaba mantener la calma—. Él querrá vengarse.

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Querrá que sufra. Maldita sea, tiene sus manos sobre ella ahora mismo. Está soportando sólo Dios sabe qué tipo de infierno mientras nos sentamos aquí y hablamos sobre los "y si" y "por qués". Son gilipolleces. Es hora de prescindir del análisis y acabar con ese hijo de puta.

—La encontraremos —dijo Sam firmemente.

—Joder sí, recuperaremos a tu chica, Van —Garrett secundó.

Una serie de acuerdos rodeó la habitación.

Donovan levantó la mirada, la determinación grabada en cada rasgo de su cara. No aceptaría ninguna otra opción. Costara lo que costara, tenía que recuperar a Eve. Sí, quería hijos, una familia, pero quería esas cosas con Eve. Sin ella, no tenía nada. ¿Cómo podría ser feliz alguna vez teniendo a Travis y Cammie como hijos suyos cuando Eve no era un miembro de ese grupo familiar? Ella era el corazón y el alma de su familia. Su familia. Sin ella, ninguno de ellos, él, Travis o Cammie, nunca estarían completos.

—Sí, la recuperaré —contestó en un tono que sabía que sorprendería a sus hermanos. Todas las misiones significaban algo para Donovan. Sí, tenía debilidad por las mujeres y los niños, aunque le enfermaba que se lo echaran en cara, que lo utilizaran para hacer daño a la mujer que amaba, como si, de algún modo, ella hubiera sido relegada a ser otra mujer en peligro. Nadie especial, cuando ella era el mismo aire que respiraba—. Y cuando lo consiga nunca la dejaré irse otra vez. Nunca dejaré que pase un solo día sin que sepa que significa el mundo para mí. Que ella es mi mundo, ¡maldita sea!

—¡Van, Dios mío, Van!

Todos se giraron para ver a Marlene de pie en la entrada de la sala de estar retorciéndose las manos. A lo lejos, Cammie lloraba y la voz preocupada de Charlotte se elevaba al tratar de consolar a Cammie.

—¿Qué pasa, mamá? —Ethan preguntó bruscamente.

—Travis. Se ha ido —dijo Marlene con mucho dolor—. Se excusó para ir al cuarto de baño. Estuvo fuera mucho tiempo pero estaba disgustado. Pensé que estaba avergonzado y que sólo necesitaba tiempo para recuperarse. Cuando comprendí el tiempo que había pasado, me preocupé y fui comprobar cómo estaba y se había ido. Debe haberse escapado por detrás o por una de las ventanas. ¡Realmente no lo sé! Estaba prestando atención a las niñas e intentaba mantenerlas ocupadas.

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Donovan cerró los ojos, la pesadilla sólo se volvía más horrorosa con cada segundo que pasaba. Su familia estaba siendo destruida delante de sus ojos y no podía hacer nada más que ver cómo ocurría.

Joder. Eve, Travis y Cammie le pertenecían, y seguro como el infierno que no les iba a dejar marchar. Iría detrás de Walt Breckenridge y clavaría su culo en la pared. Legal o ilegalmente. No le importaba cómo, de una u otra forma, mientras se hiciera el trabajo.

Algunas cosas se hacían bajo cuerda. Era una realidad de lo que hacían. No hacían ni bien ni mal, sino que se encontraban en algún jodido lugar entre medias. Pero al final del día, vivían con sus elecciones y seguían haciendo el trabajo.

¿Para salvar su preciosa familia de un monstruo como Walt Breckenridge? Jugaría sucio. Lucharía sucio. Y acabaría con él por cualquier medio necesario y mentiría, haría trampas y robaría para recuperar la familia que había reclamado como suya propia.

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Capítulo 38

—Esta situación se hace más jodida minuto a minuto —dijo

Sean.

—¿Y ahora qué? —Donovan exigió.

Estaban preparando la misión, trazando su plan de acción y a Donovan le frustraba muchísimo que fueran tan puñeteramente lentos en conseguir la información que necesitaban tan desesperadamente. Incluso sus "friqui-habilidades" con los ordenadores no ayudaban en este momento, pero no se trataba de una misión normal. Sabía que no tenía la cabeza centrada y temblaba como una hoja mientras examinaba los movimientos.

El equipo de Nathan y Joe estaba preparado y esperando la orden de salir. Donovan y sus hermanos, después de asegurarse que la familia estaba bien protegida por Steele y su equipo, estaban en el modo "cargar y salir". Pero no podían actuar sin información exacta.

Hasta ahora, Sean había sido una fuente de información mucho mayor. Una información que necesitaban imperiosamente.

Estaban en la sala de control, donde se encontraba su centro de mando y la suficiente tecnología para rivalizar con una agencia del gobierno y estaban investigando toda la vida de Walt Breckenridge. Sus datos financieros, residencias, cualquier cosa que les condujera al lugar donde se dirigiría ahora que tenía a Eve.

—Breckenridge salió hace una hora de Camden en su Learjet, lo que significa que tiene mucha ventaja sobre nosotros, aunque usáramos los aviones del KGI.

— ¡Joder! —Donovan explotó—. ¿Planes de vuelo? ¿Destino?

—Hay más —dijo Sean con gravedad y a Donovan no le gustó lo que vio en los ojos del policía.

—Jesús —Sam refunfuñó

—Acabo de enterarme por el departamento de policía de Henry County. Han emitido una orden de búsqueda tanto de Eve como de Travis. Travis secuestró un avión en Henry County. Podríamos alcanzarle allí si salimos en uno de los aviones Kelly; sin embargo, aquí viene la parte interesante.

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—Ve al grano —bulló Donovan—. ¡Hemos perdido bastante maldito tiempo ya!

—El piloto informó del plan de vuelo a Oregón.

La frente de Donovan se arrugó. Dios, le dolía la cabeza como una hija de puta. ¿Oregón? ¿Qué coño hay en Oregón? A no ser que...

—Él sabe algo que nosotros no —dijo Donovan—. Uno de los escondites de Walt. Walt puede haber comunicado sus planes de vuelo para California, pero sabía que lo sabríamos. Diez contra uno a que el cabrón va a Oregón y que Travis sabe o al menos tiene una maldita buena idea de dónde irá ahora que tiene a Eve.

—¿Sabes dónde en Oregón? —Garrett preguntó—. ¿O no tenemos visibilidad aquí?

Sean hizo una mueca.

—Un poco de ambas. Todo lo que sé es que se dirigían a Wasco, Oregón. Hay varias pistas de aterrizaje pequeñas y no sabemos cuál, por no mencionar que no podemos aterrizar un avión del tamaño del Kelly en una de ellas. No está lejos de Portland. Podéis ir allí, pero luego tendréis que hacer los arreglos necesarios, dividiros y cubrir tanto terreno como sea posible.

—Nuestra mejor apuesta es despegar y averiguar dónde coño tiene Breckenridge un escondite allí —exclamó entre dientes Donovan—. Estamos perdiendo el tiempo, un tiempo que Eve no tiene, sentados aquí cruzados de brazos y haciendo conjeturas. Haremos nuestra búsqueda en el aire. Y maldita sea, voy a tener que pedirle un favor a Resnick. Necesito información completa sobre Breckenridge. Resnick tiene mejor acceso a la información que nosotros.

—Estoy de acuerdo —dijo Sam firmemente—. Salgamos cagando leches de aquí. ¿Nathan, pilotas tú?

Nathan le echó una mirada que sugería que era una pregunta estúpida.

—Entonces vamos a despegar —dijo Donovan—. Lo planearemos durante el vuelo. Cuanto más tiempo Eve esté en manos de ese bastardo, será peor para ella. Sólo puedo rezar para que el hijo de puta no le haya hecho daño, o no la haya matado, antes de que lleguemos a ella.

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—No pienses en eso, tío —dijo Ethan en voz baja—. No te hace ningún bien, ni a ella, torturarte con las posibilidades. Céntrate en traerla de regreso donde pertenece. Si comienzas a ponerte en los peores escenarios, perderás la cordura, y lo que ella necesita es que tengas la cabeza clara y serena. Esos niños te necesitan. Eve te necesita. Ahora contrólate y vamos al jodido avión.

—Hay una cosa más que deberíais saber —añadió Sean en voz baja—. Falta una de las armas del armero de Frank. Travis debe haberla cogido y la ha usado para secuestrar el avión. ¿Cómo si no podría haber conseguido que el piloto aceptara llevarle al lugar donde va? Cuando se resuelva todo, si se resuelve, habrá una tonelada de mierda de problemas legales que solucionar. Eve será acusada de robo a mano armada y Travis por secuestro, además de un montón de otros cargos federales. Estás metido en un montón de mierda.

Donovan cerró los ojos y se frotó la frente fatigosamente. Desesperación. Todos actos de desesperación. Sólo podía asumir que, igual que Eve, Travis había escuchado parte de una conversación. Joder, Rusty no había estado exactamente tranquila cuando se había lanzado al cuello de Donovan. Él también podría creer, como Eve, que Donovan la había traicionado. O quizás había escuchado que su padre tenía a Eve y haría cualquier cosa para salvarla. ¿Quién sabía mejor que Travis de lo que su padre era capaz?

—Joder. Vamos a tener que pedir una tonelada de mierda de favores cuando esto termine. Voy a terminar debiendo un riñón y también todos los vuestros. Estaremos endeudados hasta las cejas y podéis apostar a que todas y cada una de las personas a las que impliquemos, pedirán que se los devolvamos.

—Me importa una mierda —dijo Sam, la resolución remarcando cada palabra—. Ningún precio es demasiado alto para pagar por salvar a tu familia, Van. Igual que ningún precio es demasiado alto por salvar a cualquiera de nuestra familia. Lo conseguiremos. Siempre lo hacemos. Ahora vamos a recuperar a tu familia.

—Cristo, ya llevamos varias horas de retraso —dijo Donovan disgustado—. Los dos llevan una gran delantera y nosotros vamos a ciegas.

—Una razón más para no perder un solo minuto —interrumpió

Joe.

Donovan echó un vistazo a su hermano y su equipo. Todos listos. En silencio hasta ahora. Pero en cada una de sus caras había una clara resolución. Se había preocupado de que no estuvieran listos aunque hubieran demostrado su capacidad.

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—Esta es la misión más importante en la que vayáis a participar jamás —dijo Donovan, dirigiéndose a Swanny, Skylar, Edge, Nathan y Joe—. Nada de lo que hagáis alguna vez será más importante que lo que vais a hacer ahora. Necesito que lo sepáis. También tenéis que saber que confío en vosotros, de verdad. Con las cosas más importantes de mi vida. Eve y esos niños, mis hijos.

Todos los miembros del equipo se pusieron en alerta al instante. Reconocieron este paso importante en su progresión en el KGI. Esta no era solamente una misión. Era la misión. Y Donovan confiaba en ellos para llevarla a cabo. Pudo ver su resolución. No, ellos no le fallarían.

Disminuyó un poco el horrible terror que le había cerrado la garganta durante las últimas horas. Si fuera alguien más, un cliente, Donovan sería el primero en tranquilizarles sobre que el KGI era el mejor y que conseguirían hacer el trabajo. Y ahora él tenía que decirse eso a sí mismo. Poner su confianza en el equipo que había ayudado a entrenar a partir de cero. Era hora de dejarles ir. Y esperar como el infierno que fueran tan capaces como creía que eran.

—No te defraudaremos —dijo Skylar suavemente—. Haremos esto, Donovan. Es una misión, sí. Pero es más que eso y lo entendemos. Es personal para todos nosotros. Y recuperaremos a tu familia o moriremos en el intento.

Justo así. La determinación grabada en las caras de todos los miembros de su equipo. Todos pondrían sus vidas en peligro por Donovan. Por Eve y Travis.

—Nunca sabréis lo que esto significa para mí —dijo Donovan en voz baja.

—Vamos a patear algunos culos —Edge gruñó.

—Eso se merece un hooyah de mi parte —dijo Ethan.

Esta vez no hubo ninguna broma bienintencionada de sus hermanos no navales y miembros de equipo. Todos recogieron sus bolsas, sus rifles. Donovan agarró el ordenador portátil, Hoss 2, como le llamaban. Una versión más manejable de Hoss, el ordenador central que controlaba el KGI. Y luego todos se apresuraron a dejar la sala de control y correr a la pista de aterrizaje, donde el avión ya había repostado combustible y estaba listo para el despegue.

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Capítulo 39

La derrota tironeó despiadadamente de Eve. Todo había acabado. Todo estaba hecho. Estaba acabada. Miró a su padrastro, temblando por la forma deliberada que la miraba. No había ninguna confusión en la lujuria de sus ojos. Triunfo. Él sabía que había ganado y estaba disfrutando cada momento de su impotencia.

—¿Lista para admitir la derrota, Eve?    —preguntó

burlonamente—. ¿Estás lista para darme lo que quiero?

—Vete al infierno —espetó ella entre dientes.

La abofeteó con el dorso de la mano, haciendo que se cayera. Golpeó el suelo mientras el dolor recorrió su cuerpo. La pateó, dejándola sin respiración. La agonía atravesó sus costillas cuando volvió a darle patadas. Dios, iba a matarla. Lo sabía. Incluso lo deseaba.

Sólo pensar en Travis y Cammie en sus manos le dio el coraje para continuar. La hacía querer vivir para asegurarse de que ellos estarían a salvo.

—Pobre Eve —murmuró él cuando se agachó para levantarla bruscamente—. ¿Sabías que tu amante estaba preparado para entregarte a cambio de dejar en paz a Cammie y Travis?

Eve cerró los ojos, el dolor rompiendo su alma. Un daño mucho peor que el dolor físico que soportaba en sus manos. Profundo hasta el alma. Le dolía el corazón. Sí, conocía el plan de Donovan, pero escucharlo de boca de su padrastro, tener la confirmación de lo que ya sabía, envió el dolor a los recovecos más profundos de su alma.

—Debes haber sido muy mala en la cama si estaba tan dispuesto a dejarte —se burló Walt.

Él caminó a su alrededor en un círculo tenso, recorriendo la sala de estar de la cabaña a la que la había llevado. Sus rodillas temblaban, pero por pura fuerza de voluntad logró permanecer de pie. Desafiante.

Él se detuvo y dejó que un dedo bajara por la curva de su mejilla. Ella se separó, no queriendo que la tocara y la abofeteó otra vez.

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No fue tan fuerte como la última. Tropezó, pero logró recuperar el equilibrio antes de golpear el suelo otra vez.

Le dolía toda la cara. Estaba ardiendo por el abuso repetido. Pero podría manejarlo. Sólo era dolor. Lo que no podía afrontar era a él tocándola. Que la tocara. Las náuseas se retorcían en su estómago y su boca se llenó de líquido. Tragó, devolviéndolo al lugar de donde había salido.

No la rompería. ¡No lo conseguiría!

—¿Estás preparada para darme lo que quiero? —él preguntó.

Eve se encontró con su mirada, con fuego en sus ojos.

—Vete al infierno.

La rabia quemó en los ojos de Walt y luego se volvieron gélidos.

—No aprendes —dijo él suavemente—. Pero lo vas a hacer, Eve. Aprenderás que pagarás por desafiarme. Puedo ser un hombre paciente. Estarás de acuerdo con lo que quiera.

—¡Jamás!

Él sonrió entonces y eso heló la sangre de Eve.

—Veremos lo rápido que cambias de opinión cuando te convierta en un vegetal. Quizás después de unos cuantos días en una institución psiquiátrica, verás el error de tu comportamiento. Es un honor que te concedo. Eres idiota por seguir con esta resistencia. No ganarás. Te tendré, Eve. Y tendré a Travis y Cammie.

—Nunca te acercarás a ellos —silbó ella—. Él nunca lo permitirá. Te matará.

Las cejas de Walt subieron.

—¿El amante que te jodió? Tu fe en él me sorprende.

—Vete al infierno.

Walt entrecerró los ojos mientras la furia enrojecía su cara.

—No, Eve, pero tú sí. Vas a ir derecha al infierno. Antes de que termine contigo, darás la bienvenida a mis atenciones. Rogarás por entrar en mi cama.

—Nunca.

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La promesa calmada cayó entre ellos. Ella levantó la cabeza, mirándole fijamente a través de los ojos doloridos e hinchados.

Los labios de Walt se afinaron y tensaron y luego levantó la mano, haciendo señas a alguien por detrás de ella.

El miedo y el pánico estallaron en las venas de Eve cuando otro hombre se acercó con una jeringuilla en la mano. Dio vueltas, buscando una vía de escape. Alguna forma de salir de esta situación.

Walt la agarró por el pelo y la atrajo hacia él. Su aliento sopló fuerte sobre su cara. Sus ojos brillaban con una excitación enfermiza. El bastardo se estaba excitando por lo que planeaba hacerla.

La comprensión llegó como una niebla sofocante. Una vez drogada, no tendría ningún poder. Él podría hacer lo que quisiera, hasta violarla y no podría hacer nada para evitarlo.

Ella se defendió de forma salvaje, sorprendiéndole con su fuerza. La desesperación le inculcó más fuerza de la que poseía. Se soltó y corrió hacia la entrada. Estaba casi allí cuando cayó al suelo, con un dolor abrasador.

El cuerpo pesado de Walt la clavó en el suelo, su pecho subiendo y bajando por el esfuerzo. Y luego se rió.

—Me gusta una buena pelea —murmuró él—. Tu madre nunca peleó. Era demasiado débil, demasiado pusilánime. ¿Pero tú, Eve? Ah, tengo ganas de tenerte en mi cama. Tengo el presentimiento de que siempre será una pelea contigo.

Eve sintió el pinchazo de una aguja. Sintió cómo entraba la medicación en su cuerpo. Las lágrimas quemaban sus párpados. No había escapatoria. Podría hacer lo que quisiera con ella.

—Levántala y sácala de aquí —exclamó entre dientes Walt, las palabras procedentes aparentemente a más de un kilómetro de distancia—. Aprenderá bastante pronto que, o hace exactamente lo que quiero, o sufrirá las consecuencias.

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Capítulo 40

Travis se paseó por la cabaña de su padre, preguntándose por centésima vez si se había equivocado. ¿Y si su padre no había venido aquí? ¿Y si estaba a cientos de kilómetros? ¿Y si era tan arrogante y tan seguro de sí mismo que había llevado a Eve de vuelta a California?

Su padre ni siquiera sabía que Travis conocía este lugar. O que tenía los códigos de seguridad para acceder a la verja y desarmar el sistema de seguridad. No, su padre pensaba que él era un idiota inepto. En cierta época, Travis había estado amargado por ese hecho. Al principio devastado y luego amargado. Y después finalmente resignado. Comprendió que ya no le importaba. Había dejado de ansiar la aprobación de su padre cuando fue lo bastante mayor como para entender que era un monstruo.

Vio cómo su padre trataba a Eve, que era la persona más dulce que Travis conocía. Eve tenía más integridad en su meñique que la que Walt alguna vez podría soñar con tener. Y parecía que Donovan también.

La pena llenó su corazón, extendiéndose hasta que le dolió todo el pecho. ¿Cómo podía haber estado tan equivocado sobre Donovan? ¿Cómo podía haber hecho lo que hizo a Eve? ¿Cómo podía haber mentido, decir que quería que ellos fueran una familia cuando nunca tuvo ninguna intención de amar y cuidar a Eve? No importa que se preocupara por él y por Cammie. ¿Cómo Travis podía alguna vez ser feliz en una familia que no incluyera a una persona que le amaba más que nadie lo hizo jamás? ¿Alguien que había sacrificado tanto por él y Cammie?

Las acusaciones que Rusty habían lanzado sobre Donovan todavía sonaban en los oídos de Travis. Se estremeció, oyéndolas una y otra vez, el shock por ellas todavía le paralizaba. Respiró profundamente, dejando a un lado su pena.

No defraudaría a Eve. No cuando ella había arriesgado todo por él en repetidas ocasiones.

Se quedó paralizado cuando oyó el ruido al abrirse una puerta. Agarró más fuerte el arma que llevaba y la colocó contra su muslo, dispuesto a hacer lo que fuera necesario para defenderse, pero más importante, para sacar a Eve de las garras de su padre.

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Su padre entró en la habitación y parpadeó sorprendido cuando vio a Travis allí. Entonces sus ojos se iluminaron y Travis pudo verle hacer planes. Pensar en una excusa, una historia. Las gilipolleces eran su especialidad. Travis lo había aprendido a una edad muy temprana y podía descubrirlo a más de un kilómetro de distancia.

—Bueno, bueno, bueno —dijo su padre alargando las palabras—

. Qué sorpresa. Te preguntaría cómo has llegado aquí, incluso cómo has sabido venir aquí, pero no importa. Simplemente me ahorra el problema de recuperaros a ti y a Cammie.

—¿Qué has hecho con Eve? —Travis exigió—. ¿Dónde está? ¿Le has hecho daño? ¿La has matado como mataste a mi madre?

La ceja de su padre se levantó. No, no era su padre. No podía referirse a él como su padre. Era Walt Breckenridge. Y era un bastardo de primer orden.

—Yo no maté a tu madre. Eve hizo eso ella solita. En cuanto a dónde está Eve, está en un lugar donde puede conseguir la ayuda que obviamente necesita. Os ha lavado el cerebro a ti y a Cammie, a los dos. ¿Qué hizo, contaros alguna historia lacrimógena sobre mí abusando de tu madre y luego matándola?

La mandíbula de Travis se tensó y levantó el arma para apuntar a su padre. Temblaba en su mano y, a pesar de sus esfuerzos para controlarse, el arma todavía temblaba. Le cabreó que Walt lo notara y el triunfo asomó en sus ojos. Él no pensaba que Travis tuviera las pelotas para apretar el gatillo.

—Mataste a mi madre. Abusaste de mi madre. ¡Abusaste de Cammie, bastardo enfermo! Intentaste abusar de Eve. No necesito que Eve me cuente esas cosas. Tengo ojos. Tengo oídos. Viví bajo el mismo techo. ¿Crees que soy idiota? ¿Crees que no vi las contusiones? ¿Qué no escuché las patéticas excusas? ¿Qué has hecho con Eve? Dímelo o juro por Dios que te pego un tiro.

Los labios de Walt formaron una sonrisa perezosa.

—Si me disparas, seguro que no obtendrás ninguna información sobre Eve, ¿verdad? Entonces parece que estamos en un callejón sin salida. Quieres una información que no te voy a dar. Y si disparas, nunca lo averiguarás.

—¿Qué pasa contigo? —Travis gritó—. ¡Eres mi padre! ¡Y no significo nada para ti! ¿Por qué incluso te importa? ¿Por qué nos quieres a mí y a Cammie contigo? ¿Por qué quieres aquí a Eve? — gritó, el arma temblando en su mano tanto que casi la dejó caer—.

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Sé lo que quieres de Cammie, bastardo enfermo. ¿Cómo pudiste? ¡Es un bebé! ¡Y Eve! ¿Qué te ha hecho sino cuidar de su madre y de nosotros?

—Todos me pertenecéis —dijo Walt con mucha frialdad—. Eres mío. Y yo no renuncio al control de lo que es mío.

—Eso es todo lo que es para ti, ¿verdad? Eres un psicópata. Es todo sobre el control. Te importa una mierda yo o ellos. Te importa una mierda nada salvo tú mismo y lo que puedes controlar. Eres Dios en tu propio mundo y piensas que cualquiera es un peón para conseguir lo que quieres, cuando quieres.

Walt se encogió de hombros.

—Piensa lo que quieras. No cambia el hecho de que tengo la sartén por el mango. Ahora esto es lo que voy a hacer. Puedes decidir a qué hermana quieres salvar. Te pones en contacto con tu precioso Donovan Kelly y haces lo que tienes que hacer para traer a Cammie aquí. Si haces eso, te diré dónde está Eve. ¿No lo haces? Puedes despedirte de tu preciosa hermanastra. Nunca la encontrarás. Nunca sabrás si está viva o muerta. Cammie es tu verdadera hermana. Y como dices, es un bebé. Así que tú decides, Travis. Pero el tiempo corre sobre mi ultimátum. Mejor decide rápido. Pero tienes que saber una cosa. Recuperaré a Cammie de una u otra forma. Que apresures las cosas hará que esté más inclinado a darte la información sobre esa hermanastra débil, pusilánime y totalmente despreciable que pareces valorar tanto.

—¿Débil? ¿Pusilánime? —La boca de Travis estaba abierta completamente. Estaba tan furioso que ni siquiera veía bien. Las facciones de Walt se desenfocaron delante de él y sus rodillas casi se doblan—. ¡Hijo de puta! Una persona débil, pusilánime, despreciable no se habría enfrentado a ti. No habría arriesgado tanto por intentar sacar a nuestra madre de tus garras. Una persona débil habría tomado el camino fácil y te habría dejado controlar su vida como estabas tan decidido a hacer. Habría permanecido callada y te habría dejado seguir con tu abuso. En cambio, lo perdió todo. Todo. Y lo arriesgó todo para llevarnos a mí y a Cammie para que estuviéramos a salvo. El único pedazo de mierda débil, pusilánime y despreciable en esta foto eres tú y me horroriza compartir la misma sangre. Sólo puedo rezar a Dios que nunca herede una maldita cosa de ti.

Una chispa de rabia ardió en los ojos de Walt, la primera emoción aparte de la calmada satisfacción que había mostrado.

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—No te dirijas a tu padre de esa manera —bulló él—. Te poseo, muchacho. Y lo juro, te eliminaré igual que hice con tu patética excusa de madre.

Congelado por la admisión, Travis miró con horror al hombre que se refería a sí mismo como su padre. Sí, sabía que Walt había matado a su esposa, pero oírle admitirlo de forma tan insensible le asombró.

Y fue en ese momento de despiste cuando Walt se lanzó en la corta distancia que les separaba a los dos. Travis apenas tuvo tiempo para reforzar su agarre sobre el arma cuando Walt atacó.

Cayeron al suelo, Walt encima, su mano agarrando la muñeca de Travis, apretando hasta que Travis estuvo seguro de que le rompería el hueso. Su padre era fuerte. Mucho más fuerte de lo que se había imaginado. Y en este momento, comprendió que Walt le mataría si conseguía quitarle el arma de sus manos.

Rodaron y Travis le atacó con su mano libre, intentando golpear a Walt. Walt le sujetó la mano y la retorció por encima de su cabeza, su otra mano cerrada agarrando la otra muñeca de Travis hasta que la mano que sujetaba el arma quedó entumecida.

El triunfo brilló en los ojos de Walt cuando se colocó encima de Travis, que estaba clavado en el suelo.

—Qué historia tan triste va a ser —dijo Walt—. Abrumado por la pena por la muerte de su madre y la enfermedad mental de su hermanastra, el hijo se quita su propia vida, sin duda el resultado de la misma enfermedad mental que atacó a su madre y hermanastra. La genética, ya sabes. Es demasiado malo que no escogiera mejor a mi esposa. Ahora sólo seremos Cammie y yo, y recogeré la compasión por la tragedia que ha sacudido a mi familia.

Sabiendo que ahora luchaba por su vida, Travis golpeó con su rodilla entre las piernas de Walt. Una mirada de agonía cubrió la cara de Walt y su agarre se aflojó. Sólo lo suficiente para que Travis empujara el arma entre ellos.

Al darse cuenta, Walt se recuperó y alargó la mano para tratar otra vez de quitarle el arma a Travis. Pero la mano de Travis estaba encima del gatillo y cuando Walt apretó, el arma se disparó.

Walt se sacudió. Travis sintió el impacto y durante un momento no supo si le había disparado a él o a Walt. Estaba demasiado atontado, demasiado abrumado. ¿Pero no debería doler?

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Sintió la sensación caliente, pegajosa de la sangre. La olió. Miró hacia abajo para verla fluir tanto sobre su ropa como sobre la de Walt. Pero cuando volvió a levantar la mirada y se encontró con la mirada sorprendida de Walt, vio una mirada de dolor y asombro. Y vio la muerte.

Travis le empujó, frenético por quitárselo de encima. Apartó el cuerpo pesado a un lado y se levantó, entrando en pánico por la sangre que cubría su ropa. Estaba por todas partes del suelo. Dios. El pecho de Walt estaba cubierto con ella.

Dios. Dios. ¿Qué iba a hacer? ¡No había querido matarle! Sólo quería amenazarle. Obligarle a decirle lo que había hecho con Eve. Se pasó las manos por su camisa, pero todo que hizo fue mancharse más las manos de sangre.

Dios. ¿Qué podía hacer? ¡Ya tenía bastantes problemas por lo que ya había hecho y ahora había matado a su propio padre! ¿Qué haría Eve? ¿Y Cammie? Le necesitaban. Y ahora se quedarían solas. ¡Y ni siquiera sabía si Eve estaba viva! Y si lo estaba, ahora no tenía ningún modo de encontrarla.

La puerta principal se abrió de repente y el corazón de Travis se hundió. Sería la policía. Habrían oído el disparo. No había ninguna defensa. Estaba cubierto con la sangre de su padre. Sus huellas dactilares sobre el arma.

Pero cuando Donovan Kelly irrumpió en la sala de estar, sus hermanos y otros que él no tenía ni idea quiénes eran, en sus talones, Travis se echó a llorar.

* * * *

Donovan y sus hermanos junto con el equipo de Nathan y Joe entraron en trompa en la cabaña a las afueras de Wasco. Era su última opción. El único lugar donde no habían buscado a Walt y, si no fuera por el hecho que Resnick la había encontrado para ellos, todavía estarían dando vueltas.

Había un vehículo aparcado en la parte delantera y el pulso de Donovan se aceleró. El arrogante bastardo había conducido aquí en su propio vehículo.

Dos malditos días. Habían pasado dos de los días más largos de su vida levantando cada piedra en la vida de Walt Breckenridge.

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Había pedido todos los favores que le debían. Resnick había estado trabajando a toda pastilla, tirando de cada hilo del que disponía y luego de algunos más. Y con cada hora que pasaba, la sensación de fatalismo de Donovan había crecido hasta que se resignó a que había perdido a Eve y probablemente también a Travis.

Salieron, las armas listas y luego oyeron un disparo.

El miedo le agarró y se olvidó de todo lo que sabía sobre la precaución y echó a correr.

Ignorando los gritos enfadados de sus hermanos para que esperara hasta que despejaran el área, Donovan irrumpió por la puerta principal, pero nada podría haberle preparado para la visión de Travis de pie, pálido, sangriento y obviamente en shock. Y en el suelo, tumbado sobre un charco de sangre, estaba Walt Breckenridge.

La mirada de Travis se dirigió a Donovan y luego se echó a llorar. Todavía sostenía el arma y temblaba como una hoja.

—Santo Dios —Sam exclamó al llegar hasta Donovan.

—Travis —Donovan dijo en un tono calmante—. Todo está bien, hijo. Necesito que sueltes el arma antes de que te hagas daño. ¿Puedes hacer eso?

Travis miró hacia abajo como si apenas ahora comprendiera que todavía sostenía el arma. Entonces la dejó caer y los hermanos de Donovan y los compañeros de equipo se separaron, con miedo a que el arma se disparara. Cuando no pasó nada, se levantaron despacio y Donovan se acercó a Travis cautelosamente.

—¿Qué ha pasado, hijo? —él preguntó con cuidado.

—Le... le... he disparado —Travis tartamudeó—. No quería, Donovan. ¡Dios mío, le he matado pero no quería hacerlo! Sólo quería amenazarle. Obligarle a decirme lo que ha hecho con Eve. ¡No quería matarle! Se ha lanzado contra mí y hemos luchado. Estábamos en el suelo y ha dicho que iba a hacerlo parecer como que yo me había pegado un tiro. Que yo tenía la misma enfermedad mental que tiene Eve y que, desconsolado por la muerte de mi madre y la pérdida de Eve, me había suicidado.

La sangre de Donovan se congeló cuando Travis dijo "la pérdida de Eve". Pero por ahora tenía que dejarlo de lado. Tenía que arreglar esto y rápido.

— ¡Escúchame! —dijo Donovan con voz áspera.

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Travis no se perdió la ferocidad de la voz de Donovan, pero Donovan necesitaba toda su atención.

—Tú no has disparado a tu padre. ¿Entiendes? No lo has hecho. Tu padre ha tratado de matarte y nosotros hemos irrumpido y uno de nosotros le ha disparado. ¿Entiendes lo que digo?

Travis parpadeó y sacudió la cabeza.

—No. No puedo dejarte hacer eso. Le he matado, Donovan. Le he matado.

—No lo comprendes —dijo Garrett, acercándose al lado de Donovan—. Necesitamos que recuperes el control. Sé que estás alterado. Sé que estás en shock. Pero esto es importante, hijo. Dime que entiendes lo que digo.

Despacio, Travis asintió.

—Ahora, ha pasado exactamente como te he dicho —indicó Donovan en tono calmado, para intentar tranquilizar a Travis—. No has tenido nada que ver con el disparo. Nunca has visto esta pistola. No tenías un arma. Nunca has tocado esta pistola.

—Pero mis huellas dactilares... —dijo Travis impotente—. La sangre...

Incluso mientras hablaba, echó un vistazo de reojo para ver que Skylar limpiaba el arma y luego se la pasaba a Sam, que se la guardó.

—Desnúdate —Donovan ordenó.

Mientras seguía sus órdenes, Joe se acercó y pasó un par de pantalones de faena y una camiseta a Donovan.

—No te muevas. Ni un centímetro. Quítate la ropa donde estás. Vamos a limpiarte antes de que te pongas la otra ropa. Deprisa. No tenemos mucho tiempo.

Después de que se hubieran ocupado de Travis y le hubieran llevado al sofá a sentarse antes de que se cayera, Donovan se sentó enfrente de él para preguntar lo que había estado muriendo por saber, después de las palabras de Travis sobre la pérdida de Eve.

Su lengua estaba gruesa e hinchada en la boca. Las palabras se le atragantaron en su garganta porque tenía miedo de lo que oiría. Necesitó cada gramo de autocontrol para no perder el control y tratar

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de sentarse allí con calma cuando cada parte de él gritaba que había perdido a Eve para siempre.

—¿Qué quiso decirte con lo de la pérdida de Eve? —Donovan exigió—. ¿Dónde está? ¿Te dijo algo?

Las lágrimas anegaron los ojos de Travis otra vez y miró de forma acusadora a Donovan.

—¿Cómo pudiste hacerlo? ¿Cómo pudiste traicionarla así? Te amaba. Dijiste que querías que todos nosotros fuéramos una familia. ¿Pero la cambiaste por nosotros? ¿Francamente piensas que Cammie y yo alguna vez podríamos ser felices sabiendo que somos libres porque entregaste a Eve a ese hijo de puta? Confié en ti. Ella confió en ti.

Donovan se inclinó y agarró los hombros de Travis, frustrado de que no pudieran llegar al meollo del asunto. Eve. Tenía que saber de Eve. Pero también tenía que tranquilizar a Travis de que él nunca habría traicionado a Eve, o Travis probablemente estaría poco dispuesto a darle cualquier información relacionada con su hermana.

—Escúchame, hijo. Amo a tu hermana. Ella es mi vida. Escuchó una conversación entre mis hermanos y yo sobre una trampa que íbamos a ponerle a tu padre.

— ¡No le llames así! —exclamó Travis—. Nunca le llames eso.

Donovan asintió.

—Estábamos poniendo una trampa para Walt. Queríamos que pensara que creíamos que Eve estaba de verdad psíquicamente enferma y que estábamos preocupados de que fuera un peligro para ti y Cammie. Queríamos pillarle. Necesitábamos pruebas incriminatorias. Necesitábamos algo. Y teníamos que encontrar un modo de atraparle. Eve oyó la parte que sonaba como que iba a dejarla y que todo lo que me preocupaba eras tú y Cammie. Pero eso no es verdad, Travis. Os quiero a los tres. Quiero casarme con Eve y quiero que nosotros cuatro seamos una familia. Una verdadera familia.

La esperanza brilló tenuemente en los ojos de Travis y luego se oscurecieron otra vez.

—Pero Rusty dijo...

Donovan hizo una mueca.

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—Rusty estaba cabreada conmigo porque también pensó que había traicionado a Eve. Ella vio a Eve. Sabía lo que Eve creía. Y sabía que Eve estaba devastada por ello. Rusty se preocupa mucho por ti, Travis. Por Eve y Cammie también. Ella tiene un corazón enorme y me estaba echando la bronca por lo que pensaba que yo había hecho. Estaba enfadada porque se sentía impotente y sabía que Eve estaba en peligro.

—¿Lo dices en serio? —Travis susurró—. ¿Quieres casarte con Eve? ¿Y me quieres a mí y a Cammie?

La esperanza de la voz de Travis rompió el corazón de Donovan.

—Te quiero muchísimo como mi hijo y a Cammie como mi hija. Un día espero tener niños con Eve, pero en mi corazón, tú y Cammie siempre seréis mis hijos mayores.

Travis despacio asintió su aceptación.

—Ahora, Travis, escúchame. Esto es importante. No podemos permitirnos perder más tiempo. Tengo que saber si Walt dijo algo sobre Eve.

Travis cerró los ojos y cuando se volvieron a abrir, la pena que brillaba hizo que Donovan estuviera al límite.

—No me lo iba a decir. Se negó. Pensé que podría haberla traído aquí. Él no sabía que conocía este lugar. Pero no pensé que volvería a su casa. Trató de negociar conmigo. Me dijo que tenía que escoger entre mi verdadera hermana y mi hermanastra. Dijo que si me ponía en contacto contigo para apresurar el regreso de Cammie a él, me daría la información sobre Eve. Pero si no lo hacía, recuperaría a Cammie de una u otra forma y yo nunca sabría lo que pasó con Eve.

—Ojalá le hubiera matado yo —dijo Skylar misteriosamente detrás de Donovan.

—¿Viene Walt aquí a menudo? —Donovan preguntó—. Pusimos su casa patas arriba y no pudimos encontrar nada que nos llevara a Eve. He investigado cada ángulo. Excepto éste. Un amigo mío nos informó que el fisco había rastreado una de sus organizaciones falsas hasta esta casa.

—No sé con qué frecuencia —admitió Travis—. No sabía mucho, pero le oí hablar por teléfono con alguien dándoles la dirección y los códigos clave para desarmar el sistema de seguridad.

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—Es extraño que tuviera semejantes medidas extremas para una cabaña en medio de ninguna parte —murmuró Joe.

—Eve dijo que Walt había falseado todo un historial médico que documentaba su enfermedad mental desde una temprana edad y que hasta tenía la declaración de un médico. Ella dijo que los sacó la última vez que llamó a la policía para que fueran a su casa. ¿Alguna vez viste esos papeles después de eso? —Donovan preguntó.

Los ojos de Travis se abrieron como platos.

—No. Nunca. Los habrías encontrado si buscaste en nuestra casa. Pero tal vez...

—Estén aquí —terminó Donovan.

Se levantó bruscamente.

—Edge, tú y Swanny limpiad esto. Haced que parezca exactamente como he dicho que pasó. Sam, ¿tienes el arma, verdad? Dámela para que tenga mis huellas. Para que conste, yo disparé al bastardo.

—Y una mierda —dijo Sam enérgicamente—. Yo le disparé. Estás demasiado involucrado personalmente.

—No puedo dejarte hacer eso —dijo Donovan igual de enérgico—. Tienes una esposa y una hija y otro niño en camino. No voy a dejar que aceptes la responsabilidad de esto si se pone feo.

—Tú también tienes familia —advirtió Sam—. Llamaré a Resnick y haré que agite su varita mágica. El bastardo nos debe mucho y lo sabe. Además, cuando se lo explique, se ocupará de todo. Habrá un montón de papeleo, pero si puedo conseguir traer su culo aquí, tendrá los contactos para asegurarse de que parezca como un asesinato justificado.

Sabiendo que no tenía tiempo para discutir, Donovan asintió.

—El resto de vosotros está conmigo —dijo Donovan—. No quiero que quede ninguna piedra sin comprobar en esta casa. Tiene que haber algo aquí. Es la única opción que nos queda. El reloj sigue avanzando para Eve, si es que no se ha quedado sin tiempo ya. Encontradme algo que nos lleve en la dirección correcta.

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Capítulo 41

—Sé que os fastidia por ser unos cabrones del control, pero mi equipo tiene que liderar esto, entrar y cerrarlo —comentó Resnick.

Normalmente, llevaba colgando un cigarrillo en la boca, y fumaba en aspiraciones cortas, desiguales, una señal de agitación.

Estaban reunidos fuera de una propiedad privada de máxima seguridad, a unos 48 kilómetros de donde se encontraba la casa de Walt en Wasco. Su búsqueda exhaustiva de la cabaña de Walt había dado resultado. El arrogante bastardo no sólo guardaba el falso historial médico que había preparado para Eve en una caja fuerte en su oficina, sino que también tenía un diario donde anotaba meticulosamente cada detalle de los últimos veinte años.

Donovan no podía creer que alguien tan cuidadoso, astuto e inteligente como Breckenridge fuera lo bastante estúpido como para haber puesto por escrito las pruebas de sus crímenes, pero como Skylar había explicado, él pensaba que era invencible. Intocable. Y era demasiado egocéntrico como para no tenerlo por escrito. Lo guardaba oculto para su propio placer. Su legado, por escrito. Las cosas por las que se enorgullecía. El asesinato de su esposa y lo patéticamente fácil que había sido. Cómo había afrontado la compasión y la admiración de todos por el modo en que se había ocupado de su hijastra y su satisfacción por controlar a toda su familia.

Le indignaba y le hacía tener más miedo aún que ya hubiera matado a Eve y que hubiera eliminado su cuerpo. Había hablado de tener una historia como coartada, pero lo había dejado ahí. Donovan se había vuelto loco y sus hermanos no habían sido capaces de controlarle. Hasta que Skylar había descubierto registros financieros ilegales bajo una corporación falsa. Y los únicos pagos se hicieron a una instalación privada a las afueras de Portland, Oregón.

Bingo.

Tenía que ser donde tenía a Eve encerrada. Y si les estaba pagando grandes sumas de dinero y lo ocultaba, había algo aquí que no quería que el mundo lo supiera.

Sam hizo un ruido grosero y Donovan taladró con la mirada a Resnick.

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—De ningún modo de mierda os voy a dejar el destino de Eve a ti y tus lacayos —exclamó entre dientes Donovan.

Las cejas de Resnick se levantaron, pero excepto que fumaba de forma más agitada, lo que hacía con frecuencia, el hombre ni siquiera se inmutó. A no ser que contaras todo el fiasco con Shea y Grace. Había sido la primera vez que Donovan había visto al hombre expresar alguna clase de emoción. Todavía le asombraba que, al parecer, tuviera un corazón debajo de toda esa fachada de puñeteras gilipolleces sobre el bien del país.

—Escúchame, Donovan. Ya tengo unos cuantos líos que tengo que limpiar por ti. No voy a añadir otro. Si mi equipo entra, esto se considera como un asalto federal. Si apareces detrás nuestro no tienes ninguna responsabilidad sobre lo que ocurra. Esto se tiene que hacer según las reglas. Mis lacayos, como los llamas, son buenos y lo sabes condenadamente bien. No lo van a joder.

—Él tiene razón, Van —dijo Garrett en un tono resignado que dijo a Donovan que no le gustaba la situación más que a él.

—Maldita sea —maldijo Donovan—. Vale, pero pongámonos en marcha. Estamos perdiendo el tiempo. Un tiempo que Eve no tiene. La quiero fuera de este horrible lugar.

—Entonces vamos a hacerlo —Resnick dijo, haciendo señas a su líder de equipo.

—Te avisaremos cuando estemos dentro y esté despejado — dijo Kyle Phillips mientras caminaba junto a Donovan—. Pero espera mi señal. No lo jodas, Kelly. Piensa con la cabeza y deja tus emociones fuera. Se tiene que hacer de forma transparente.

Dejar sus emociones fuera. Cuando su corazón y alma estaban en este horrible maldito lugar aguantando sólo Dios sabía qué. Sí, dejar sus emociones fuera. Como si fuera a pasar.

Sam colocó una mano tranquilizadora en el brazo de Donovan como si comprendiera lo peligrosamente cerca que estaba de decir que se jodan y cargar por delante de Kyle Phillips y su equipo. Se soltó de la mano de Sam.

—Estoy bien. Esperaré.

Así que se quedó a punto de estallar, esperando, cada segundo que pasaba era una agonía. Escuchaba, acercándose hacia el edificio localizado en una arboleda, aislado del resto del mundo. Todo el complejo estaba rodeado por una alta pared de piedra con alambre de púas en la parte superior. Era una maldita prisión y le destrozaba

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que su Eve estuviera allí. Tratada como un animal. Peor que un animal.

Parecía que había pasado una hora, y tal vez sí. No era el único que estaba a punto de estallar por la impaciencia. Sus hermanos y el equipo entero de Nathan y Joe estaban inquietos por el nerviosismo.

—Me revienta tener que seguir las órdenes de ese gilipollas — refunfuñó Skylar—. Él no es mi maldito jefe.

Sam sonrió al lado de Donovan.

—Cada vez me gusta más. Lo admito, tenía dudas cuando la contraté al principio, pero quería ver de qué era capaz. Tienes que admitir que es perfecta. Tiene el aspecto delicado e inofensivo de una animadora, pero te quitaría las pelotas sin ningún remordimiento y luego te las haría tragar después de romperte las rótulas.

Joe resopló, habiendo oído el comentario de Sam.

—¿Por quién apostarías en una pelea de bar? ¿Por ella o por

P.J.?

Donovan puso los ojos en blanco por el comentario inmaduro.

Sam fingió pensarlo, o tal vez en realidad consideraba el ridículo escenario. Garrett se rió.

—Mi dinero todavía iría a P.J. Ella es despiadada. Y, bueno se toma las cosas de forma personal. Ahora más que nunca. No quiero decir que sea algo malo. La apoyo y siempre lo haré —añadió Garrett en un tono más serio—. Sky puede separar sus emociones y conseguir hacer el trabajo.

—Y puede luchar sucio —añadió Sam—. Que es el motivo de que me guste. Es una buena adquisición para el equipo. Y no es que este sea el momento ni el lugar para hablar de esto, pero tengo a alguien en mente para el equipo de Rio. Ahora tiene dos hombres menos y no puede seguir operando con esos dos puestos de menos. Pero él tiene la última palabra. Puedo recomendar, pero es su equipo y, como Steele, lo gestionan a su modo. Puedo firmar sus cheques pero apenas puedo ser considerado su jefe.

Garrett levantó una ceja.

—¿Quién es el tipo?

Sam sonrió.

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—No es un tipo. Es una mujer. P.J. y Skylar han funcionado bien con nosotros. Tengo una candidata cualificada que vino sumamente recomendada. Creo que encajaría bien con Rio y su equipo. Es solitaria como ellos. No habla mucho, pero puede patear el culo a los mejores. Es una tiradora de primera. Podría acabar contigo en un mano a mano —le dijo a Garrett, ignorando su resoplido de incredulidad—. También es experta en explosivos. Específicamente en desactivar bombas. Trabajó en el escuadrón de artificieros para el departamento de policía de Nueva York. Antes de eso, estuvo en el ejército, un hecho que Nathan y Joe apreciarán. Es buena y quiero que Rio le eche un vistazo. Si puedo sacarle de su jodida cueva el tiempo suficiente.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —Donovan demandó, impaciente por la charla. Sabía que sus hermanos sólo trataban de distraerle. Hacer que su cabeza olvidara por un rato el hecho de que el destino de Eve estaba en juego. Y que estaban a merced del puñetero Kyle Phillips y su equipo de operaciones encubiertas.

Y sí, tuvo que dejarlo en manos del joven marine, que era un cabrón por derecho propio. Pero que no tenía ningún interés personal en esto. Donovan sí.

En ese momento se oyó la voz de Kyle por el receptor y Donovan cubrió su auricular para no perder ni una sola palabra.

—Despejado. Donovan, tienes que venir aquí. Ala este. Última habitación. Hazlo rápido.

Donovan se tambaleó, su corazón casi se detiene. Había una preocupación desacostumbrada en la voz de Kyle. El hombre era un robot. Programado para cumplir la misión y sólo la misión. Ninguna emoción. Ningún sentimiento. Sólo lograr el objetivo.

—Dios —susurró Donovan mientras echaba a correr, sus hermanos y el equipo corriendo detrás.

Entró como una tromba por las puertas, asimilando brevemente el hecho de que todo el personal estaba en el suelo, con las manos por encima de sus cabezas, boca abajo. Los ignoró y se controló antes de correr por el pasillo del ala este.

Cruzó la puerta abierta y se paró repentinamente por lo que se encontró. Las lágrimas quemaron sus ojos al mirar a Eve. O lo que solía ser Eve.

Estaba restringida en una camisa de fuerza, sentada en una silla en la esquina mirando sin ver por una ventana diminuta que

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daba al jardín trasero. Tenía el pelo sucio, una contusión en la comisura de la boca y una mancha de sangre seca hasta la barbilla. Sus ojos estaban vacíos y sin vida y pálida como el papel.

—No pude conseguir que responda —dijo Kyle en voz baja desde donde estaba a poca distancia de Eve—. Ella no está allí. No sé si ha perdido la cabeza o si es por las drogas que le han dado, pero algo no está bien. Ni siquiera he conseguido un parpadeo como respuesta. No tiene ni idea de que estoy aquí. Solamente mira directamente a través de mí.

Jesús. Ni siquiera podía sentirse aliviado de que estuviera viva. Podía estar respirando, pero ¿cuánto quedaba de ella? ¿Sobreviviría a esto? ¿Alguna vez recuperaría a su Eve?

—Quiero saber qué demonios le han hecho —ladró Donovan—. Ocúpate de ello. Quiero al responsable aquí ahora, y me importa una mierda lo que se tenga que hacer para hacerle hablar.

Donovan se acercó silenciosamente a donde Eve estaba sentada, todavía como una estatua, sus ojos enfocados en algún punto distante. En realidad, no parecía que viera algo. Se había retirado dentro de sí misma, un escudo de la realidad.

Se arrodilló delante de ella y entonces vio las restricciones, el hecho que era incapaz de moverse. Furioso, agarró su cuchillo, pero Garrett estaba allí y agarró la mano de Donovan antes de que él pudiera levantarlo.

—Reduce la velocidad, tío —dijo Garrett en voz baja—. Podría volverse loca si sacas un cuchillo con lo cabreado que estás. Habla con ella. Yo la soltaré desde atrás.

Sabiendo que su hermano tenía razón, Donovan devolvió el cuchillo al enganche de su cinturón y luego alargó la mano con cuidado para tocar con suavidad la cara de Eve, esperando alguna señal de reconocimiento. Pero ella no reaccionó a su toque. Ni siquiera se estremeció. Sus ojos permanecieron ausentes. Vacíos. Sin vida.

El pánico comenzó a afectarle y tembló de modo incontrolable. Quería llorar como un bebé, pero tenía que mantenerse bajo control por Eve. Ella no necesitaba que se desmoronase. Necesitaba que fuera fuerte. Su roca. Lo único sólido en su existencia actual.

Garrett la liberó rápidamente y le quitaron la camisa de fuerza hasta que por fin quedó libre. Los brazos le colgaban lánguidamente a los costados. Era como si fuera completamente inconsciente de que

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ahora estaba libre. Su mirada permaneció fija en algún punto distante fuera de la ventana.

—Eve —él dijo con cuidado—. Eve, cariño, soy yo, Donovan. Estás a salvo ahora. Te tengo. Travis y Cammie están a salvo. Tu padrastro está muerto, cariño. No puede hacerte más daño. Eres libre.

Ella no respondió y su temor sólo aumentó. Quería gritar. Sacudirla hasta que reaccionara. Pero no haría ninguna de esas cosas porque nunca le mostraría violencia de ninguna clase. Necesitaba ternura y suavidad y le daría eso y mucho más. Le daría su amor y nunca le daría ninguna razón para volver a dudar de él.

Joe regresó, arrastrando a un tipo con una bata de laboratorio. Era obvio que estaba muy asustado y que Joe le había aterrorizado. Si eso no fuera suficiente, Skylar inmediatamente se colocó delante de la cara del hombre y parecía malditamente terrorífica. Todas las bromas de animadora aparte, no era una mujer que pareciera inofensiva. Tenía la muerte en sus ojos y acercó un cuchillo de aspecto aterrador a la cara del hombre.

—Tienes dos segundos para decirme qué le has hecho, o comienzo a cortarte en pedazos diminutos. Y no será rápido y no será indoloro. Te haré sangrar y sufrir, pero no morirás. Sólo lamentará no haberlo hecho —escupió Skylar.

El hombre se quedó mortalmente blanco y fue obvio que la amenaza que Joe hubiera hecho no era nada en comparación con la que Skylar acababa de decir.

Donovan tuvo que admitir que, Skylar en modo cabrón era malditamente impresionante. Edge sonreía con satisfacción, el orgullo en su mirada al observar a Skylar en acción. Swanny estaba algo apartado, con una media sonrisa en sus labios mientras también miraba con interés.

—No se la ha dañado. Físicamente —rectificó a toda prisa—. Ha estado muy sedada desde su llegada. Llegó a nosotros ya medicada. Ha estado así desde que llegó aquí. Nos dijeron que la mantuviéramos sedada, que era una suicida y que teníamos que mantenerla restringida porque tenía tendencias violentas y había herido a otros que se preocuparon por ella en el pasado.

—¿Qué coño le diste y cuánto? —Donovan rugió.

—Puedo darte su historial —tartamudeó el hombre—. Todo está documentado. Su última dosis fue hace media hora y su médico nos

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dio instrucciones de que la medicáramos cuatro veces al día y la mantuviéramos en estado de sedación hasta que él la reevaluara cuando volviera.

—Gilipolleces —Donovan gruñó—. ¿Quién coño es ese médico que te dio las órdenes? El cabrón nunca planeó volver. La querían encerrada en este estado.

—Te daré toda la información que tenemos —dijo el hombre—. ¡No haga daño a mis empleados! Son inocentes. Solamente están aquí para ocuparse de nuestros pacientes.

—Y aun así tienes tan pocos —gruñó Skylar—. ¿Esta enorme instalación privada de mierda y tienes, qué, cuatro pacientes? Todos indudablemente de familias ricas que te pagan un montón de dinero para que te ocupes de sus "problemas". ¿Tengo razón?

La culpa llameó en sus ojos y Donovan supo que Skylar tenía razón en su evaluación.

—Donovan —Resnick habló en voz baja—. Coge a Eve y llévatela lejos de aquí. Me encargaré de todo. Esto caerá bajo jurisdicción federal. Lo cerraremos y lo llevaremos por los canales apropiados de modo que este lugar sea cerrado y todos los implicados serán detenidos e imputados por la responsabilidad de sus acciones. No hay nada que puedas hacer aquí. Solamente enredarás las cosas. Me aseguraré malditamente bien que Travis no se vea implicado de ninguna manera por la desafortunada muerte de Breckenridge. Confía en mí para hacer esto. Lo aclararé todo y tú, Eve, Travis y el KGI no os veréis implicados de ninguna manera.

Él estaba pidiendo mucho y Donovan ardía con la necesidad de vengarse. De sangre. Quería imponer un castigo a todos los cabrones que habían sido responsables de hacerle esto a Eve. Pero Resnick tenía razón. Eve era su primera y única prioridad. La venganza no tenía ningún lugar en sus prioridades ahora mismo.

Cerrando los ojos, asintió. Entonces con cuidado acunó a Eve en sus brazos, su corazón rompiéndose cuando ella se recostó lánguidamente contra él, sus ojos sin moverse, su mirada sin cambios.

Se apresuró a salir de la instalación, deseando poder quemarla hasta los cimientos y acabar con todos en las llamas. Ethan había salido, sin que Donovan lo notara, y esperaba en un SUV fuera en la parte delantera.

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—Vamos al aeropuerto para poder salir cagando leches de aquí —dijo Sam, poniendo la mano sobre el hombro de Donovan—. El avión ha repostado combustible y está listo para salir. Nathan, Joe y Skylar irán contigo y con Ethan. Estaremos a tus seis. Llévala al avión y vámonos a casa.

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Capítulo 42

Una hora más tarde estaban en el aire y Donovan estaba sentado sosteniendo a Eve, acunándola en sus brazos. Se dirigía a ella en tonos calmantes, diciéndole su amor por ella, que estaba a salvo ahora. Que iban a casa. Que Travis y Cammie estaban bien.

En cuanto llegaron al aeropuerto, Travis se alteró por el estado de Eve. Aliviado de que estuviera viva, pero desolado cuando supo lo que había tenido que soportar.

Donovan le indicó a Nathan que llevara a Travis en la cabina con él como distracción. Quizás Eve necesitara la cercanía de su familia. Pero Travis estaba muy alterado y Donovan se preocupó de que sólo empeorara las cosas para ella. No es que pareciera remotamente consciente de su entorno. Pero él quería, necesitaba, este tiempo con ella a solas sin tener que consolar también a Travis. Nathan se ocuparía de él.

Joe entró en la zona de estar del avión mientras el resto del equipo se quedaba en las filas entre la cabina y la zona que tenía el sofá y las dos butacas. Se sentó enfrente de Donovan y miró a su hermano mayor, con la compasión y comprensión rebosando en sus ojos.

—Mira, sé que no puedo decir que sé cómo te sientes — comenzó Joe—. No he estado enamorado. Soy el único hermano soltero, así que no te insultaré diciendo mierdas como que entiendo lo que estás pasando. Pero lo he visto con cada uno de vosotros. He estado allí cuando ha pasado lo peor. Ella lo superará, tío. Es fuerte. Es una luchadora.

—Pero ella cree que la traicioné —dijo Donovan con mucho dolor—. ¿Qué razón tiene para recuperarse, para incluso responder al hombre que cree con todo su corazón y alma que la traicionó, la usó y la mintió? Mírala, tío. Se ha ido. No está aquí. Está ida y no sé si es por la medicación que le dieron o porque no soporta vivir su realidad.

—Recuerda cómo estaba Shea cuando la encontramos —dijo Joe con cuidado—. Recuerda lo ida que estaba. Lo preocupado que estaba Nathan de que la había perdido. Que nunca la recuperaría. Todo lo que Shea necesitaba era tiempo y su amor. Nuestro amor. El apoyo de su familia. Nuestra familia. Eve también necesita eso. Se pondrá bien, Van. Sólo necesita que la llenes con tu amor. Tiene que

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saber que la amas y que nunca la traicionarías. Saldrá de esto. Ya han llamado a Maren y está esperando. Ella verá lo que se debe hacer y si necesita más de lo que Maren puede proporcionar. Conseguiremos todo lo que necesite. Contigo y nuestra familia apoyándola, y con Cammie y Travis con ella y Walt fuera de la foto, saldrá adelante. Sólo necesita tiempo. Igual que Shea necesitaba tiempo. Pero llegará allí. Lo creo con toda mi alma. No te diría esta mierda para tranquilizarte.

—No puedo soportar la idea de que pensara, que creyera, que yo le he hecho esto —Donovan dijo con voz ronca—. Nunca amaré a otra mujer de la manera que amo a Eve. Es para mí, tío. La única. Lo supe desde el primer día que la conocí. Y debería haber sido más claro. Debería habérselo dicho, pero pensé que teníamos tiempo. Fui arrogante y estaba convencido de que acabaría con Walt, que sería fácil. Que mi plan para descubrirle iba a ser pan comido. Estaba tan enfrascado en lo que quería, que no consideré ninguna otra posibilidad, excepto la de que saliera del modo que quería. Y Eve pagó las consecuencias. Debería haber sido sincero con ella desde el principio. Intentaba protegerla, y al hacerlo hice que creyera que la lanzaba a los leones. Toda esa mierda sobre mi debilidad por las mujeres y niños y sobre todo los niños. Jesús, incluso yo puedo ver lo mal que parece, lo mal que suena. Puedo entender por qué Eve pensó lo que pensó, porque toda mi familia había recitado esas indiscutibles palabras para que todo el mundo lo supiera. Cómo Eve debió haberse sentido siempre que alguien decía sobre todo los niños, como si ella fuera algo secundario. No tan importante como esos niños cuando ella es el corazón y el alma de todo ello.

—Deja de torturarte —dijo Joe—. No te hace ningún bien y tampoco a ella. Ahórratelo, tío. Envuélvela en tu amor y apoyo. Llévala a casa con Cammie y Travis. Lo superará. No aceptaremos ninguna otra opción. Y sabes condenadamente bien que los Kelly son un grupo obstinado, tenaz, autoritario y una vez que ponemos nuestra cabeza en algo, contra viento y marea, vamos a por ello. Ella es de la familia. Es uno de nosotros. Y ni de coña vamos a renunciar a ella.

Donovan sonrió, despareciendo un poco su agonía. Solamente un poco.

—Es un infierno de aviso cuando mi hermanito pequeño me patea el culo —refunfuñó Donovan.

Joe sonrió abiertamente.

—Lo estoy saboreando. Puede que nunca ocurra otra vez.

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—Gracias —Donovan contestó sinceramente—. Me alegra que tú y Nathan estéis fuera del ejército y trabajando con nosotros. No estábamos completos hasta que vosotros dos os unisteis. Ahora estamos completos.

Una sombra pasó por los ojos de Joe y Donovan supo que él recordaba lo cerca que estuvieron de perder a Nathan. El gemelo de Joe.

—Sólo recuerda que sentí lo que Shea sintió. Que tuve el mismo vínculo con ella que Nathan. Vi lo que ella veía, sentí lo que ella sentía. Y ella pasó por un infierno. Fue torturada y cuando la encontramos, era una concha sin vida. Pero lo superó y Eve también lo hará. Solo dale tiempo. Si todo lo que hicieron fue mantenerla drogada, eso es algo que se puede superar.

Donovan suavemente rozó la sombra de una contusión en la boca de Eve y la sangre seca de su labio.

—Alguien la golpeó. Y si la golpearon una vez, ¿quién puede decir que no le hicieron daño de otros modos? Nunca podremos saber lo que soportó. Incluso si se recupera, puede que nunca recuerde todo lo que pasó.

—Tal vez eso sea lo mejor —dijo Joe en voz baja—. Algunas cosas es mejor dejarlas olvidadas. Todo lo que tiene que saber es que la amas y que está a salvo. El pasado ya no importa.

Donovan asintió.

—Tienes razón. Sé que tienes razón. Pero maldita sea, quiero derramar la sangre de cada hijo de puta que tuvo algo que ver en esto. Dejarlo todo en manos de Resnick, es lo más difícil que jamás he tenido que hacer en mi vida.

—Y lo más desinteresado —dijo Joe—. Te alejaste porque es lo que Eve necesitaba. Ella te necesita. Así que, en lugar de buscar venganza, te alejaste porque Eve te necesitaba. Hiciste lo correcto, Van. Nunca pienses lo contrario.

Donovan acercó a Eve a sus brazos, cerrando los ojos al presionar los labios en su frente.

—Vuelve conmigo —susurró él—. Vuelve conmigo para que pueda decirte que te amo. Para poder decirte que te amo cada día de nuestras vidas de ahora en adelante.

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Capítulo 43

En cuanto Donovan entró en su casa, llevando a Eve, y junto a Travis, que no se había separado desde que salieron del avión, Cammie se lanzó del regazo de Sophie donde habían estado sentadas sobre el sofá y corrió hacia Donovan y Travis.

Travis inmediatamente la cogió en brazos, abrazándola con ferocidad, pero la mirada de Cammie estaba fija en Eve, sus ojos abiertos con miedo.

—¿Evie? —Cammie susurró—. ¿Qué le pasa a Evie?

Ella miró a Donovan, lágrimas anegando sus grandes ojos.

—Está bien, cariño —dijo Donovan, esperando que Dios le perdonara esa mentira—. Sólo está dormida. Está muy, muy cansada y debemos dejarla descansar.

Maren se acercó, frunciendo el ceño con preocupación.

—Aquí no —dijo Donovan en voz baja—. La llevaré al dormitorio.

Mientras hablaba, miró a Sophie, enviándola un mensaje silencioso para que distrajera a Cammie.

—Quédate aquí con Cammie —dijo Donovan a Travis—. Ella necesita confianza. Sé que estás preocupado por Eve, pero Maren se ocupará de ella y te avisaré en cuanto algo cambie.

Travis no pareció feliz con la orden, pero no discutió. En cambio, puso una brillante sonrisa para Cammie.

—Te he echado de menos, pequeñaja. ¿Qué te parece si vamos a jugar con Cece y sus juguetes?

Cammie parecía dudosa, pero ante la insistencia de Donovan, cedió y se deslizó de los brazos de Travis sólo para agarrarle de la mano y llevarle a la zona de juego improvisada que Sophie había creado para las niñas.

Donovan rápidamente llevó a Eve a su dormitorio y, con cuidado, la colocó sobre la cama. Sus ojos estaban cerrados ahora, donde antes habían permanecido abiertos y vacíos. Sin vida. Completamente muertos. Pero ahora dormía, y él encontró más

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consuelo en eso, en que, quizás, ella estaba en paz al menos durante unos momentos de lo que estaría al estar despierta e ignorante, en algún infierno privado que sólo ella podía sentir.

Él se lo arrebataría en un latido del corazón. Tomaría su dolor, su sufrimiento, su pena y cólera y se lo echaría todo al hombro si sólo pudiera tenerla de vuelta. Toda. La Eve que conocía y que había llegado a amar con más ferocidad de lo que se había imaginado alguna vez ser capaz de amar a una mujer.

Sabía que el amor existía. Sabía que era algo precioso de verdad. Veía cómo sus hermanos y sus líderes de equipo estaban con sus mujeres. ¿Pero sentían la emoción que lo consumía todo que sentía Donovan? ¿Lo que sentía era posible compararlo con lo que sus hermanos compartían con sus mujeres? Lo encontraba difícil de creer, pero supuso que sus hermanos argumentarían ese punto. Todos ellos tomarían cualquier daño que sufrieran sus mujeres. Morirían por ellas sin vacilación. No había ningún sacrificio demasiado grande o demasiado difícil para hacer por ellas.

El amor era algo polifacético, doloroso, alegre, gratificante y aterrador como el infierno.

Le convertía en un hombre vulnerable. Le abría a un daño y agonía inimaginables. Pero también le dotaba de algo más poderoso que nada en el mundo. El amor de una mujer era el regalo más precioso que un hombre alguna vez recibiría. Y Donovan nunca lo daría por sentado. Si fuera capaz de reconquistar a Eve, ganar su confianza y su amor, lo atesoraría para siempre. Y nunca le daría una causa para que dudara de él otra vez. Aunque le llevara el resto de su vida, arreglaría el daño que había causado.

Maren leía rápidamente los informes médicos que habían cogido del hospital, su ceño profundizándose cuanto más leía. A continuación, dejó a un lado los papeles con repugnancia y se acercó a la cabecera de Eve, examinándola en profundidad. Con cuidado, abrió los ojos de Eve y encendió una linterna, comprobando sus pupilas. Entonces, revisó sus signos vitales, escuchó su respiración, contándolas silenciosamente, moviendo los labios, la única señal de que llevaba la cuenta.

Cuando terminó, suspiró y se giró hacia Donovan.

—La han convertido en un vegetal —dijo ella, sus ojos brillantes con lágrimas. Y odio—. Skylar me contó lo del diario que se encontró en la cabaña y la entrada de Walt de que planeaba castigar a Eve si se oponía a sus avances. Si rechazaba sus planes para ella. De un modo extraño, él encontraba la idea de forzarla repugnante. El

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cabrón pensaba que Eve debería sentirse honrada de que Walt la quisiera en su cama, como su amante. Así que si se oponía, y es obvio que lo hizo, planeó encerrarla durante un tiempo. Mantenerla muy sedada y luego la visitaría después de que tuviera tiempo para salir de la medicación y estar bastante lúcida como para escoger. Una existencia continuada como un vegetal sin vida y restringida. O aceptar sus demandas para compartir su cama y permitirle controlar cada aspecto de su vida.

—Estaba loco —exclamó entre dientes Donovan. Estaba furioso, pero al mismo tiempo estaba agradecido de que no había abusado sexualmente de ella. No es que el abuso que había soportado fuera algo mejor. Pero al menos no le habían hecho daño físicamente.

—De algún modo esto es peor que si la hubiera violado —dijo Maren en voz baja, leyendo con exactitud los pensamientos de Donovan—. No violó su cuerpo, pero sí que violó su mente. La privó de sus opciones, de su cordura. La despojó de todo. Su autoestima, su identidad. Realmente creo que podría haberse recuperado antes de una violación física de lo que va a tardar con esta clase de violación.

—¿Se recuperará? —Donovan preguntó con voz ronca—. ¿Qué le dieron, Maren? Necesito la verdad. Sin rodeos. Tengo que saberlo. ¿Dañaron su mente permanentemente? ¿Alguna vez estará normal otra vez?

—Siéntate —Maren dijo con cuidado, tirando del brazo de Donovan hasta que se sentó en la silla al lado de la cama.

—La mantuvieron fuertemente drogada, por lo que he podido averiguar, y créeme cuando digo que no era ninguna instalación médica legal, así que los registros son parciales como mucho y vagos. Le dieron drogas psicotrópicas a intervalos regulares. Con demasiada regularidad. Cuatro veces al día, y ya estaba muy drogada cuando llegó. Algunas drogas como la Thorazine tienen una vida media más larga, y podría llevar días hasta que su cuerpo se libere totalmente de sus efectos. Si tuviéramos suerte y le dieron una droga con una vida media más corta, es posible que se recupere antes. Simplemente no hay forma de saberlo —Se calló como si dejara que su diagnóstico calara. Entonces continuó, sus ojos llenos de compasión mientras miraba a Donovan. Alargó la mano para coger la suya, apretándola, ofreciendo consuelo—.También está el factor de que ella podría no querer volver. Que puede que se haya retirado a un lugar donde no siente ningún dolor, ninguna traición.

Donovan se estremeció y su cara se quedó pálida.

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—No digo esto para hacerte daño —dijo ella—. Pero es necesario saberlo. Ella piensa que la traicionaste. Cree que no la amas y que tu única preocupación es para Travis y Cammie. De algún modo, las drogas fueron probablemente una bendición para ella porque la atontó. No siente nada. No sabe nada. No reconoce su entorno y probablemente da la bienvenida a esto. Su mente la protege de su dolor y del miedo muy real de su padrastro y de lo que él al final le hará.

—¿Qué puedo hacer? —Donovan preguntó impotente.

Las lágrimas quemaron los bordes de sus ojos. Parpadeó y fue como frotar arena en sus ojos. Sus emociones eran salvajes. Su corazón estaba roto. Eve estaba así por su culpa. Había ocurrido esto por su culpa. Si sólo hubiera hecho las cosas de forma diferente. Si no hubiera estado tan decidido a protegerla. Había cometido el error más grande de su vida al no confiar en ella. No merecía su confianza porque no le había ofrecido la suya a cambio. No había querido que supiera nada de sus planes. Tontamente, había pensado que podía solucionar el problema sin que supiera nada y luego presentárselo todo hecho y que vivirían felizmente para siempre.

Él, el inteligente, el supuesto cerebro de toda la operación.

Era el idiota más grande del mundo. Había estado pensando con el corazón en vez de usar su activo mayor. Ni su fuerza física. Ni su entrenamiento. Su inteligencia. Su mente. Y Eve había pagado caro por su error.

—No puedes torturarte, Van —dijo Maren en voz baja—. No te hace ningún bien, ni a ella. Tienes que ser fuerte por ella. Tienes que hacer que quiera volver. Tienes que convencerla de que la amas, que no la traicionaste. Y tienes que ser paciente y esperar durante tanto tiempo como sea necesario para que quiera salir del agujero en el que se ha enterrado. Porque allí, está a salvo. Nada puede hacerle daño. ¿Pero el mundo real? Eso puede destruirla y ella lo sabe bien.

—Así que sólo me siento aquí y no hago nada —dijo Donovan amargamente.

—No —Maren refutó—. Hablas con ella. Rodéala por su familia. Tú, Travis y Cammie. Sé constante. No la permitas volver a esa concha una vez que la medicación comience a desaparecer y sea más consciente de su entorno. Es entonces cuando tienes que presionar más que nunca. Porque cuando la medicación desaparezca y ya no tenga ese bálsamo, se esconderá de otra forma. La mente es algo muy intrincado y hará lo que sea para protegerse. Si lo permites, encontrará un modo de retirarse hasta sin la medicación. Así que

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envuélvela en tu amor. Con el amor de Cammie y Travis. Presentad un frente unido. Mostradle que sois una familia. Los cuatro. Y no la trates con delicadeza, Van. Sé que tu instinto será mimarla. No querrás causarle ninguna angustia. Te echarás atrás ante la primera señal de que está alterada. Pero no puedes hacer eso. Tienes que mostrarle un amor fuerte e intimidarla si eso es lo que se necesita.

—Y hacer que me odie más de lo que ya lo hace —dijo Donovan con tristeza.

—No. Le demuestras lo muchísimo que la amas al no dejarla

irse.

Donovan pasó una mano por el pelo y Maren le abrazó fuerte.

—Lo superará, Van. Igual que hizo Shea. Nathan pasó por un infierno. Se preguntó cien veces durante el tiempo que Shea se recuperaba si la recuperaría alguna vez. Pero el amor lo hizo. Su amor. No se rindió y tú tampoco. E igual que Shea encontró su camino para volver con Nathan, Eve también va a encontrar su camino hacia ti, Travis y Cammie. Con tres personas que la aman tanto como todos vosotros, ¿cómo puede no hacerlo? Sin mencionar al resto de nosotros. Somos una fuerza a tener en cuenta, como Shea puede contar —añadió ella con una sonrisa. Entonces su expresión se puso más seria—. Te quiero mucho, Van. Os quiero a todos. Incluso antes de que me casara con Steele, erais mi familia, aunque tenga una familia propia a quien quiero muchísimo. Estaré aquí si me necesitas. Todo lo que tienes que hacer es llamar. Sin importar la hora, de día o de noche. Steele y yo estaremos aquí. Espero que lo sepas.

Donovan le devolvió el abrazo, enterrando la cara en su pelo y agarrándose cuando la pena le atrapó. Ella le abrazó con fuerza, como si supiera lo débil que era su control.

—Yo también te quiero —dijo Donovan bruscamente—. Y gracias, Maren. Parece que has tenido algo que ver en salvar todos nuestros culos en un momento u otro, pero esto es diferente. Esto es mi vida. Más importante que cualquier misión a la que haya ido alguna vez o vaya a ir alguna vez.

Ella sonrió y le ahuecó la mandíbula mientras se separaba.

—Sé fuerte por ella, Van. Y duro. No la mimes. Solamente ámala y estate allí cuando finalmente se rompa. Porque se romperá. Empeorará antes de que mejore. Cuando la medicación desaparezca y vuelva a su realidad y recuerde todo, se romperá y tendrás que

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estar aquí para recoger los pedazos y ayudarla en el proceso amándola y convenciéndola de ese amor.

—Gracias —Donovan dijo otra vez.

Maren se alejó y Donovan giró su atención a la cabecera de Eve donde dormía, aparentemente en paz. Pero sabía que debajo de todo eso, las pesadillas estaban al acecho. Y el sueño era lo único que mantenía el infierno bajo control.

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Capítulo 44

Eve luchó desde la densa neblina que la envolvía como una manta. Era extraño. No se sentía como... Luchaba con esa palabra para describirlo. Pero de algún modo se sentía más ligera. Sus venas no se sentían como si estuvieran llenas de barro, haciéndola más pesada y haciendo que no sintiera nada y fuera ignorante. ¿Dónde estaba?

Luchó cuerpo a cuerpo con su memoria, intentando reunir cualquier cosa que tuviera... sentido.

Le llegaban retazos como fotos arbitrarias que aparecían en una pantalla de vídeo. Walt. Sus amenazas. Y luego nada. Se acordó de mirar ciegamente por una pequeña ventana a un jardín que necesitaba que lo arreglaran. El sol dañándole los ojos y ella cerrándolos, sólo deseando evitar su realidad.

¿Pero ahora? Abrió los ojos, perpleja por lo difícil que era la tarea, y cuando lo hizo todo lo que vio fue blanco. Le llevó un momento comprender que estaba acostaba de espaldas y que miraba al techo. Entonces se dio cuenta del bajo murmullo de voces.

¿Eran ellos? ¿Volvían para devolverla a la niebla? Intentó convocar una protesta, no queriendo más estar atontada. Al principio, le había dado la bienvenida. Pero ¿por qué? No podía recordar por qué prefería la sensación de la nada.

—¿Evie? ¿Evie, estás despierta?

¡Cammie! Dios, ¿habían cogido a Cammie también?

Y luego todo volvió de golpe, explotando en su mente. Todo. La traición de Donovan. Walt sacando su coche de la carretera. El viaje en avión y Walt llevándola a su cabaña. Sus exigencias. Sus amenazas. Su promesa de que sin importar qué, recuperaría a Travis y Cammie con o sin su cooperación. Ella había dejado a Travis y Cammie con Donovan, creyendo totalmente que sin importar sus sentimientos por ella, al menos se ocuparía de sus hermanos y que los protegería. ¿Se había equivocado sobre eso igual que se había equivocado sobre todo lo demás?

Tenía que librarse del agarre de la niebla que lentamente trataba de envolverla una vez más. Tenía que proteger a Cammie. Lo haría. Lo que Walt quisiera. Si prometiera dejar marchar a Cammie.

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Soltó un gemido de angustia y se lamió los labios, intentando hablar, desconcertada por el sonido chillón que salió en su lugar.

—Lo haré —ella finalmente logró decir—. Haré lo que quieras. Lo haré. Pero tienes que prometer devolver a Cammie. Seré lo que quieras.

Las lágrimas ahogaron sus palabras y comprendió que se deslizaban sin parar por las mejillas. Todo lo que había hecho no había servido para nada. Escapar, la preocupación infinita, los sacrificios que había hecho y había estado preparada para hacer. Todo eso no importaba porque, al final, Walt había ganado después de todo.

Y luego para su completa sorpresa, Donovan apareció, su cara justo encima de la suya, y aún más desconcertante fueron las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas, pena y dolor que hundían sus ojos.

La tocó en la cara, intentando limpiar las lágrimas que corrían como un río interminable. Ella no tenía ningún control sobre ellas. Había perdido todo lo que importaba. Pero ¿cómo? ¿Por qué estaba él aquí? ¿Dónde estaba ella?

—Querida Eve —él se atragantó—. Dios mío, Eve. Cariño, estás a salvo. Cammie está a salvo. Travis está a salvo. Los dos están aquí y muy ansiosos de verte. ¿Te gustaría eso? Han estado muy preocupados por ti. He estado preocupado por ti.

Ella asintió con impaciencia, su capacidad de hablar alrededor de la inundación de lágrimas dejó a su garganta completamente inútil.

Cammie avanzó cautelosamente hacia la cama y luego Travis adelantó a Donovan, que se apartó para permitirle el acceso a Travis. Ella miró a sus hermanos y lloró.

Cammie la abrazó por un lado y Travis la abrazó por el otro. Sus brazos se sentían pesados como el plomo, pero logró levantarlos y pasarlos firmemente alrededor de sus hermanos, deleitándose en la sensación de los dos, tan cálidos y vivos. A salvo. Donovan había dicho que estaban a salvo. Todos ellos estaban a salvo.

—No llores, Evie —dijo Travis con una voz torturada que traicionó sus propias lágrimas—. Todo está bien ahora. Has vuelto. Vas a estar bien. Por favor no llores. Estamos bien. Todos nosotros. Walt está muerto. Ya no puede hacernos daño. Ya no puede hacerte daño.

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Ella se agarró desesperadamente a su hermano y hermana, no queriendo dejarlos ir en caso de que fuera un producto de las drogas que le habían dado. ¿Todo era sólo una manifestación extraña del deseo de su corazón? ¿Los había evocado ella y todo era una alucinación? ¿Un truco de la medicación?

—Sois reales —exclamó ella—. Estáis aquí. Dios mío, estaba tan preocupada. Pensé... Pensé que os había atrapado —dijo ella llorando.

Cammie acarició su mejilla y luego quitó más lágrimas que Eve no podía dejar de derramar.

—No llores, Evie —dijo Cammie, repitiendo la súplica de Travis—. Podemos ser una familia ahora. Una verdadera familia. Van lo ha dicho. Y dice que puedo llamarle papá y yo quiero hacerlo. ¿Puedo, Evie? ¿Puedo llamarle papá y a ti mamá?

—Oh, cielo —Eve susurró—. Te quiero tanto. Pero...

Cerró los ojos, incapaz de dar voz a lo que ocupaba el primer lugar de su mente. No podía destruir las ilusiones de Cammie. Sería cruel.

—¿Cammie, Travis, podéis darme un momento a solas con Eve? Hay muchas cosas que tengo que explicarle. Id a la sala de estar con Rachel y Sophie. Podréis volver en un ratito. Lo prometo.

Cammie besó la mejilla de Eve y luego sonrió con su dulce sonrisa.

—Van hará que todo vaya mejor. Lo prometió.

Y luego se bajó de la cama y Travis la tomó de la mano para sacarla de lo que Eve ahora comprendió era el dormitorio de Donovan. Estaban en su casa. En Tennessee. A kilómetros de distancia de donde había sido... Ni siquiera comprendía cuánto tiempo había estado allí, o cuánto tiempo había estado aquí, de hecho.

Donovan se recostó en la cama, envolviendo su mano en la suya. Eve se dio cuenta que él estaba temblando. Parecía completamente deshecho, para nada el hombre tranquilo, calmado que siempre presentaba. Sus ojos estaban atormentados y parecía desconsolado.

Cuando la neblina se despejó más, le miró mejor y se estremeció por lo que vio. Parecía ojeroso. Como si no hubiera

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dormido en días. Estaba sin afeitar, su ropa arrugada. Parecía que estuviera con resaca después de estar de juerga.

—No entiendo que pasó —dijo ella impotente—. ¿Cómo llegué aquí? ¿Por qué estoy aquí? Travis dijo que Walt estaba muerto. ¿Cómo?

Donovan acarició su mejilla, casi como si se tranquilizara de que ella estuviera aquí y despierta y aparentemente bien. Para un hombre que profesaba no preocuparse por ella, parecía débil por el alivio de verla.

—Hay tanto que tengo que decirte —exclamó él—. Pero no quiero agobiarte. Has estado noqueada durante tres días. Tres de los días más largos de mi vida. Y si no te apetece hablar ahora, si quieres descansar, esto puede esperar. Pero Eve, no puedo dejarte sufrir la equivocación en la que estás ni un minuto más.

Eve frunció el ceño mientras luchaba para comprender sus apasionadas palabras. Intentó sentarse pero encontró que carecía de la fuerza para hacerlo. Miró hacia abajo confundida, casi esperando todavía estar atada. Pero no, sus brazos estaban libres. Había tenido a sus hermanos en sus brazos, aunque el esfuerzo le hubiera costado bastante.

Realmente quería hundirse en el vacío. Quería flotar en el mar de la nada donde la realidad no se entrometería. Y ahora que sabía que Cammie y Travis estaban a salvo, que Walt ya no era una amenaza, simplemente quería estar alejada de la verdad.

Pero espera. Él había dicho que no quería que sufriera por la equivocación bajo la que estaba. ¿Qué significaba eso?

—¿Qué es lo que quieres, Eve? —Donovan preguntó, la preocupación quemando en sus ojos.

—¿Puedes ayudarme a sentarme? —ella preguntó, avergonzada de no poder hacer una pequeña tarea.

—Desde luego. Pero ten cuidado. No quiero que te excedas.

Con cuidado, la levantó con un brazo y luego colocó varias almohadas detrás de ella para que se apoyara y estuviera cómoda. Entonces la recostó y ella casi suspiró por el alivio de la comodidad de las almohadas de plumas que la rodeaban como la nube más suave.

—No entiendo nada de esto —dijo ella, todavía sintiendo como si estuviera en alguna extraña realidad alternativa—. Dijiste... —ella

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exclamó, las lágrimas cayendo otra vez cuando la pena la golpeó directamente en el pecho.

Donovan se acercó más a ella hasta que sus cuerpos se tocaban y él juntó sus manos en las suyas, inclinándose hasta que sus frentes se tocaron de una manera íntima.

—Nunca te traicioné, Eve. Tienes que saberlo antes de que sepas algo más. Te amo. Te amo con cada parte de mí. No hay una sola parte de mí que no esté firme y locamente enamorado de ti. Y viviré con pesar por el resto de mi vida por lo que has sufrido como consecuencia de que escuchaste un trocito de conversación fuera de contexto.

Ella le miró perpleja, la esperanza surgiendo a pesar de sus esfuerzos para contenerla.

—Era una trampa—explicó él—. Un plan para atrapar a tu padrastro. Fui tan arrogante. Pensaba que lo tenía todo bien planeado y que solamente caería en mis manos y acabaría con él y tú y yo viviríamos felices para siempre con Travis y Cammie.

—Pero te oí decir que yo era mentalmente inestable, que era un peligro para Travis y Cammie y que me ofrecías a cambio de Travis y Cammie, que Walt quería venganza y que él la tendría si me entregabas a él.

Apenas podía sacar las palabras cuando el dolor, fresco y vivo, brillaba en su cabeza. Cada vez recordaba más cosas mientras la niebla iba desapareciendo, forzándola a afrontar la realidad.

Él cerró los ojos, su frente todavía apretada contra la suya. Ella sintió su suspiro, la suave expulsión del aliento sobre su boca. Era un sonido cargado de tristeza y pesar. ¿Se había equivocado? ¿Le había juzgado horriblemente mal? ¿Había sido demasiado rápida en condenarle? ¿Debería haberle enfrentado?

Había tantos "y si" que hacía que su cabeza diera vueltas.

—Era parte del plan. Estaba solucionando los detalles —dijo Donovan con una voz llena de dolor—. Era lo que planeaba decirle a Walt. Venderle el hecho de que tú no me importabas. Que mi única preocupación eran los niños. Le dije que estaba preocupado de que necesitaras ayuda psiquiátrica y que te beneficiaría estar bajo el cuidado de un médico. Actué como si no supiera lo cabrón que era y jugué el papel de un ciudadano preocupado al entregarte a él para que recibieras la ayuda que necesitabas. Y le dije que, una vez que estuviera seguro de que ya no fueras una amenaza para ellos, que

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estaría dispuesto a enviarle a Travis y Cammie de regreso. Había esperado que él se incriminara. Que se enfureciera al mantener como rehenes a sus hijos a todos los efectos prácticos. Pero llegó a ti primero y luego se encontró conmigo y estuvo de acuerdo en cada una de mis estipulaciones, y supe entonces que algo estaba mal. Estaba demasiado satisfecho. Demasiado seguro de sí mismo. Y completamente apático por el hecho de que mantuviera a los niños lejos de él. Y resulta que tenía razón porque ya te tenía, y se marchó directamente de nuestra reunión y te separó de mí y te llevó directamente al infierno.

Donovan se quedó en silencio y ella comprendió que intentaba valientemente recuperar la calma. Las palabras habían salido desgarradas, ahogadas, inestables, tan llenas de emoción que no era posible dudar de su sinceridad.

—Nunca me perdonaré por eso —susurró Donovan—. Por lo que pasaste. Por hacerte dudar de mí siquiera un momento. Debería haberte dicho que te amaba. Debería haberte dicho que quería estar siempre contigo en vez de ser vago y hablar de ser una familia. No es extraño que estuvieras tan dispuesta a creer lo peor porque no te di motivos para esperar algo más de mí. Pero Eve, eres mi vida. Mi mundo. Sí, quiero a Travis y Cammie y, sí, quiero que seamos una familia. Pero no sin ti. Eres el corazón y el alma de esta familia, nuestra familia. Sin ti, ninguno de nosotros está entero. Ni yo, ni Travis y tampoco Cammie. Quiero a esos niños, Eve. Nunca dudes de ello. Pero te quiero a ti. Corazón y alma. Cuerpo y mente. Quiero tener niños contigo. Dar hermanos y hermanas a Travis y Cammie. Quiero que seamos una familia.

—Oh Donovan —susurró ella, tan sobrecogida que su nombre fue todo lo que pudo decir.

La boca de Donovan se encontró con la suya en el más suave de los besos. Tan suave y reverente. Y tan dulce. ¿Cómo podía haber dudado de él? ¿Cómo podía no haberlo sabido? ¿Había estado tan insegura que esperó que todo se fuera a pique? ¿Había estado tan poco dispuesta a creer que existían tanta bondad y amor que ella esperaba que pasara el tiempo, creyendo siempre que posiblemente no podía ser cierto?

La respuesta a todas aquellas preguntas era sí.

—Lo siento mucho —exclamó ella.

Él levantó la cabeza para enmarcar su cara en las palmas. Sus ojos eran feroces, ardiendo por la intensidad.

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—Nunca me pidas perdón, Eve. Nunca. No lo merezco. Debería estar de rodillas pidiéndote perdón, y si me das la oportunidad, pasaré el resto de mi vida probándote que nadie jamás te amará más que yo. Nunca nadie te querrá más que yo. Y nunca te daré una causa para que lamentes confiar en mí.

Ella ni siquiera pudo formar una respuesta coherente. Había tanto que quería decir, pero sabía que no tenía la menor posibilidad de decirlo todo. Las lágrimas descendían por sus mejillas, caían en sus manos.

—Por favor, dime que esas son lágrimas de alegría o de alivio — pidió Donovan—. De cualquier cosa menos de tristeza, Eve. Has tenido demasiada tristeza en tu vida y sólo quiero que seas feliz de ahora en adelante. Y quiero ser la persona que te haga feliz. Haré lo que sea necesario para hacerte reír otra vez.

Ella le sonrió, temblorosa, pero vertió cada gramo de alegría de su alma a su sonrisa para que lo supiera, para que no tuviera ninguna duda.

Él acarició su cara con ambas manos, una y otra vez, borrando las lágrimas mientras su expresión se puso aún más seria.

—¿Podrás amarme alguna vez, Eve? ¿Tengo alguna posibilidad de que me ames incluso la mitad de lo que yo te amo?

—Dios, Donovan —ella dijo con la voz entrecortada—. Sí te amo. Mucho. Te he amado. Casi desde el principio. Lo supe la noche que hicimos el amor, esa primera vez, pero tenía tanto miedo de tener esperanzas. Me preocupaba que fuera demasiado pronto, que estuviera demasiado atrapada en el momento y tenía miedo de decírtelo porque no estaba segura de tus sentimientos. Y luego cuando oí...

—Shhh —respondió él, el calor y la alegría iluminando sus ojos—. Ya hemos cubierto lo que escuchaste y quiero que lo olvides. Comprendo que no lo olvidarás y que todavía te hará daño cuando pienses en ello, pero cuando lo hagas, quiero que recuerdes una cosa. Que te amo y que quiero que tengamos una larga vida, juntos, llena de amor, risas y felicidad. Y quiero que Travis y Cammie formen parte de esto y cualquier otro niño que tú y yo tengamos por el camino. Pero, por ahora, estoy absolutamente contento con la familia que tenemos. Más niños pueden esperar hasta que tanto Travis como Cammie estén lo bastante seguros de nuestro amor por ellos y del uno por el otro.

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—¿Me sostendrás? —Eve preguntó—. Estoy muy cansada, pero tengo tanto miedo a despertarme y que todo esto haya sido un sueño. Tengo miedo de dormir porque no quiero perderte a ti y a mis hermanos.

Donovan se puso de lado para estar recostado contra ella sobre la cama. Alargó la mano y tiró las mantas sobre ambos y luego la envolvió tiernamente en su abrazo. Presionó un beso en su frente y luego susurró algo que Eve podía jurar que era una oración. Un gracias a Dios por devolverle a su familia.

—Duerme, mi querida Eve —él dijo, su voz llena de amor—. Estaré aquí cuando te despiertes y siempre que te despiertes. Nunca estarás sola otra vez.

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EPÍLOGO

Era viernes por la noche y toda la familia Kelly estaba reunida en el estadio de fútbol del instituto local. Una brisa fresca soplaba entre las gradas, y Donovan pasó su brazo más fuerte alrededor de Eve para protegerla del frío.

Había llegado un frente frío, dejando caer las temperaturas de cálidas a frías para la época. Aunque fuera sólo el segundo fin de semana de septiembre, el otoño ya llegaba a la fuerza, haciendo retroceder las temperaturas bochornosas del verano. Un alivio bienvenido del tiempo más caluroso de lo normal que había traído este verano. Un verano que había cambiado la vida de Donovan para siempre.

— ¡Ahí está Trav!

El chillido excitado de Cammie hizo que todo el clan Kelly centrara su atención en el campo donde el equipo local acababa de salir por el túnel del vestuario en la zona del extremo. Las animadoras se colocaron a cada lado del túnel mientras los jugadores de fútbol corrían por las líneas de banda.

Donovan sonrió cuando Travis, su hijo, se dirigió hacia el banquillo y luego terminó en medio de un montón de jugadores cuando saltaron sobre las espaldas de los demás, brincando y gritando. Eve agarró su mano y apretó.

Miró a su esposa. Su esposa. Nunca se cansaría de esas dos palabras. Mi esposa. Todavía le destrozaba recordar lo cerca que había estado de perderla. No era algo de que lo que pudiera hablar extensamente, porque todavía tenía el poder de ponerle de rodillas.

Le devolvió el apretón y saboreó la alegría de su cara. Sus ojos estaban sospechosamente mojados, brillantes por las lágrimas. Lágrimas felices. Si ella nunca estuviera triste otra vez sería demasiado pronto para él.

—Parece tan mayor —Eve susurró, la emoción ahogando su

voz.

Él se inclinó para poder oírla por encima del rugido.

Travis se desenredó del montón de jugadores y se acercó a la línea de banda. Entonces se giró, revisando las gradas. Toda la

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familia Kelly estaba de pie, aclamando y saludando como locos. La cara de Travis mostró una amplia sonrisa y devolvió el saludo con igual entusiasmo. Se había sorprendido de que todos los Kelly asistieran al partido. Su aceptación le desconcertaba y le abrumaba, por turnos. Pero absorbía cada instante. Él y Cammie, los dos.

— ¡Quiero saludar a Trav! —Cammie protestó.

Donovan se agachó y se la subió a los hombros y ella casi se cae de su posición por saludar a su hermano.

Todos estaban aquí. Todos los Kelly estaban presentes.

Rachel, Ethan y los gemelos, aunque ambos niños, pequeños paquetitos de puro entusiasmo infantil, estaban firmemente sujetos. Charlotte se había sentado con Cammie y Eve, mientras Donovan se sentaba al otro lado de Cammie.

Garrett y Sarah estaban presentes, igual que Sam y Sophie. Las mujeres mostraban diminutas tripitas de embarazo, un hecho que encantaba a ambos maridos hasta el extremo. Nathan y Shea sonreían y disfrutaban de la tarde. Swanny y Joe también estaban allí, igual que Sean. La única que no estaba allí era Rusty. Odiaba perderse el primer partido de fútbol de Travis en casa, pero el camino de regreso de Knoxville era largo y tenía que asistir a clases a primera hora de la mañana del lunes.

Incluso Skylar y Edge estaban allí, ambos deseando mostrar su apoyo a la familia de Donovan.

La vida era buena.

Cuando se levantaron para el himno nacional y el izado de la bandera, la mano de Donovan encontró la de Eve y la apretó, su corazón a punto de salirse del pecho. Cuando pidieron un momento de silencio, Donovan susurró un rezo de agradecimiento porque su familia estaba a salvo. De regreso a donde pertenecían. Era todo lo que pediría alguna vez. Esto. Estar rodeado por ellos. Su amor.

Cuando volvieron a sentarse, Eve se giró y sonrió a Donovan, la alegría iluminando sus ojos. Habían pasado tantas cosas en los últimos meses. La vuelta a casa de Eve incierta y tortuosa. La preocupación de que nunca la tendría de vuelta al completo, corazón y mente. Pero no debería haberse preocupado. Su esposa era una mujer fuerte, pateadora de culos, que nunca se daba por vencida. Igual que todas sus cuñadas. Encajaba de forma tan natural igual que lo habían hecho todas sus cuñadas.

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— ¡Mirad a mi nieto! —dijo Marlene, el orgullo evidente en su voz cuando Travis ocupó su lugar en el campo.

La sonrisa de Eve se ensanchó, el placer cruzando su cara por las palabras de Marlene.

Las cosas no habían sido fáciles. Tuvieron muchas cosas que superar. Todos ellos. Travis había tratado, todavía trataba, con la culpa por la muerte de su padre, aunque el bastardo mereciera eso y mucho más. Eve tenía sus propias cuestiones que tratar. Y las pesadillas de Cammie con su padre todavía perturbaban su sueño, empeoradas por el hecho de que Travis y Eve obviamente estaban muy preocupados por sus propios infiernos individuales.

La niña había absorbido toda la confusión y la había hecho propia.

Pero con todo, una cosa había permanecido constante. Donovan no permitía que pasara un solo día sin que le dijera a su esposa cuánto la amaba. Nunca dejaba pasar un día donde no les asegurara a Travis y Cammie que les quería y que deseaba muchísimo que fueran una parte permanente de su familia y la de Eve.

Incluso ahora él y Eve perseguían la adopción legal de los dos. Quería que sus hijos llevaran su apellido, el de todos. El apellido Kelly y todo el amor y apoyo que ese nombre implicaba. No podía esperar a la cita del tribunal. Iban a tener un infierno de barbacoa en el patio trasero en cuanto esos niños fueran legalmente suyos. Y todos los Kelly estarían allí para celebrar el evento.

Travis y Cammie ya le llamaban papá, un hecho que le hacía absurdamente feliz. Y mientras Cammie llamaba mamá a Eve la mitad del tiempo, Travis estaba demasiado acostumbrado a llamar a Eve "Evie". Y a ella no le importaba. Estaba feliz de tener a su familia a salvo. A toda.

El sueño de Eve se veía interrumpido por pesadillas de vez en cuando, aunque había mejorado en las últimas semanas. Donovan se aseguraba de que dormía en sus brazos y que siempre estaba allí para despertarla suavemente de la agonía de esos sueños. Hacía el amor con ella, susurrando su amor y que él siempre estaría ahí.

Él se había cogido un tiempo libre muy necesario fuera del KGI cuando Eve volvió. No había querido abandonarla, ni siquiera una noche. El equipo de Nathan y Joe se había ocupado de más trabajo y él y sus hermanos estaban impresionados por sus esfuerzos.

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Incluso Rio y Steele estaban impresionados, aunque no siempre les gustara echarse a un lado por el nuevo equipo. Pero el KGI era una máquina bien engrasada. Con tres equipos ahora funcionando activamente, su organización había crecido para aceptar más misiones, misiones justificadas. Y las cuñadas de Donovan habían comenzado a participar en la administración, no es que él o sus hermanos les fueran a permitir realizar un papel peligroso. Pero echaban una mano, dedicando muchas horas a ayudar a otras mujeres. Estaba tan malditamente orgulloso de todas ellas, y sobre todo de Eve por querer ayudar a otros que necesitaban ayuda. Igual que le había pasado a ella una vez. A todas sus cuñadas.

Todo era... perfecto. No había que esperar más a que ocurriera algo. Sin miedo a que todo se fuera a la mierda. Su familia estaba unida. El KGI prosperaba, incluso con Donovan últimamente en un papel más administrativo.

Con el tiempo, volvería a tiempo completo. Pero no tenía ninguna prisa porque, por primera vez en su vida, tenía algo que era más importante que su vida profesional.

¿Por ahora? Era absolutamente feliz de permitir que otros tomaran la delantera para que él pudiera pasar tiempo con quien le importaba más. Eve. Y sus hijos.

Tiró de Eve hacia él, aplastando a Cammie y a Charlotte entre ellos. La abrazó a su lado y la besó en la sien.

—Te amo —murmuró él.

Ella sonrió, iluminando toda su cara.

—También te amo, Donovan.

—Mira a nuestro chico —dijo él, el orgullo reflejado en su voz.

—Lo sé —contestó Eve, su sonrisa tan amplia como la suya propia—. Aquí es donde pertenece. En el instituto. Haciendo lo que hacen otros adolescentes. Practicar deportes. Sin preocuparse de nada más que de sacar buenas notas. Es lo que siempre quise para él.

Donovan sonrió del anhelo de su tono y la apretó otra vez, a pesar de quejas de las niñas de que las estaba "aplastando".

—Donde él pertenece es con nosotros, cariño. Somos una familia ahora. Y aunque un día espero tener más hijos contigo, en mi corazón, Travis y Cammie siempre serán nuestros hijos mayores.

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—Yo también lo quiero —susurró ella, sus ojos brillando con amor—. Quiero muchos niños, Donovan. Espero que no te importe. Quiero una casa llena. Quiero darles todo lo que yo nunca tuve. Lo que Travis y Cammie nunca tuvieron hasta ahora.

—Ninguna queja por mi parte —dijo Donovan, la satisfacción abrumándole—. Quiero tantos como estés dispuesta a tener. Pero te lo advierto desde ahora mismo, ¿la imagen de ti embarazada de mi hijo? Es algo muy emocionante. Si fuera por mí, estarías descalza y embarazada durante los próximos diez años, más o menos.

Ella se rió, el sonido cálido y vibrante, recorriendo las gradas. Otros miembros de su familia echaron un vistazo hacia abajo, con sonrisas encantadas en sus caras. Sus miradas estaban llenas de amor y comprensión. Todos conocían demasiado bien el tortuoso camino que ella había recorrido para llegar hasta aquí. Y todos estaban emocionados y llenos de alegría de que fuera feliz. A salvo. Amada.

Marlene le miró entonces, las lágrimas brillando en sus ojos. Con todo el amor de una madre. Le dijo sin palabras, con solamente una mirada, lo feliz que estaba de que hubiera encontrado el amor de su vida.

—No sé si los próximos diez años —dijo Eve cautelosamente, sus labios todavía levantados en una sonrisa—. Pero no diría que no a los siguientes cinco al menos. ¿Crees que podríamos tener tantos como tuvieron tus padres?

—Mientras me prometas darme niñas —dijo Donovan, la alegría llenando su corazón al imaginar una casa llena de hijas con la belleza y la sonrisa de Eve.

—Empiezo a entender por qué todos vosotros habéis construido un complejo —dijo Eve divertida mientras dirigía su mirada una vez más al campo de juego.

La muchedumbre estalló en aplausos cuando Travis llevó el balón a la zona final. Todos los Kelly chocaron los cinco a su alrededor y Eve recibió una palmada en la espalda por más de uno de los hermanos de Donovan.

—¡Ese es mi chico! —Donovan gritó, el orgullo llenando cada esquina de su corazón—. Nuestro chico —él añadió, abrazando a Eve a su lado.

Los ojos de Eve se llenaron de lágrimas. Parecía tan feliz que podía explotar.

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Cuando volvieron a sentarse, Donovan la miró.

—¿Qué significa eso del complejo?

Ella se rió, sus ojos brillantes por la travesura.

— ¡Con todas las niñas que tú y tus hermanos estáis teniendo, o planeáis tener, vais a necesitar un complejo de alta seguridad para protegerlas de todos los chicos!

El ceño de Donovan fue instantáneo.

—Malditamente cierto —gruñó él—. De ninguna forma en el infierno algún mocoso insolente va a rondar a mis hijas.

Eve sonrió abiertamente y luego se inclinó en el costado de Donovan, emitiendo un suspiro contento mientras él pasaba su brazo alrededor de ella.

—Soy tan feliz, Donovan —dijo ella en voz tan baja que él casi no se enteró.

La besó en la coronilla y la apretó un poco más fuerte.

—Soy feliz de que seas feliz, cariño. Más de lo que puedo decirte. Eres todo para mí. Tú, Travis y Cammie. Espero que lo sepas.

Ella se giró, inclinando la cabeza para poder mirarle a los ojos.

—Sí que lo sé. Te amo tanto. Nunca soñé que encontraría tal felicidad. Un hogar así.

El anhelo de su voz casi le deshizo. Quería tanto envolverla en sus brazos, llevarla a su casa y hacer el amor con ella toda la noche. Pero por ahora se contentaba con estar aquí, con toda su familia, mirando cómo su hijo sobresalía en el campo de fútbol.

—Siempre estarás en casa conmigo. Y el hogar para mí es en cualquier parte donde estés. No importa dónde nos lleve la vida, mientras estemos juntos, es todo lo que siempre pediré.

Ella se inclinó y le besó. Un beso suave que contenía toda la dulzura que tenía. Donovan cerró los ojos, saboreando este momento, uno de muchos por venir a lo largo de sus vidas.

Todo lo que alguna vez había deseado. Había soñado, deseado, anhelado. Todo estaba en sus brazos.

Ya no envidiaba a sus hermanos por todo lo que tenían, porque Donovan tenía todo lo que alguna vez podía esperar. Una esposa

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hermosa y cariñosa. Niños. La esperanza de más en el futuro. Todo era suyo.

Echó un vistazo a la grada a toda su familia reunida para apoyar a Travis. Se encontró con la mirada de Joe y sonrió abierta y diabólicamente. Joe puso los ojos en blanco porque sabía bien el motivo de esa mirada. Con Donovan firmemente entrampado, Joe era el único hermano nacido Kelly que quedaba soltero. Y eso le hacía ser un hombre buscado. Su madre ya le había atrapado y advertido que era el único hijo que no le iba a dar una nuera y nietos.

—Nunca —Joe articuló.

Donovan solamente sonrió, porque nunca era malditamente mucho tiempo.

Fin