Kala

SERIE
Las últimas hijas de Aibhill 2

May Velvetheart

Para los que no existen imposibles.

Vosotros conocéis el camino hacia los sueños.

1. Jack

Nada debió de suceder así. Absolutamente nada de lo que pasó.

Pero mientras me concentro en el ritmo acompasado de los latidos de su corazón, sé que no deseo otra cosa en el mundo que estar a su lado. Selena suspira en sueños y su pelo se arremolina escondiendo su rostro, ese que veo en cada esquina, cada noche, cada día a todas horas. Ese rostro que no me canso de admirar, sorprendido aún de que, entre tanto caos, tuviese un solo segundo para elegirme a mí sin ninguna duda. O eso quiero creer: que me eligió a mí por encima de las circunstancias, por delante de su naturaleza, por encima de la muerte, con la que hizo un trato para traerme de vuelta. Que todas sus células, sus pensamientos y sus sueños me pertenecen.

Un sutil gorjeo de satisfacción se escapa de su garganta y su mano, escondida bajo mi camiseta, se mueve con pereza, despertando todo mi deseo. Cuando sus pestañas aletean y por fin sus ojos me desnudan, sé que estoy eternamente condenado a quererla.

—Jack…—susurra como si una parte de ella aún siguiese dentro de un sueño.

No digo nada. Quizá porque no hay nada que decir, porque solo quiero enterrar mis dedos en su infinita melena y grabar esa mirada entre mis cosas favoritas, que prácticamente son todo lo que me gusta de ella. Porque en sus ojos, en esos ojos que desnudan mi alma, si es que aún tengo de eso, está todo mi mundo, todo lo que quiero que permanezca inalterable en esta vida y las que sigan con ella.

—¿Qué hora es? — musita sin dejar de acariciarme con pereza, sus dedos trazando un camino que no quiero que acabe nunca.

—Demasiado pronto para salir de la cama —consigo contestar con la voz ronca.

Selena no contesta. Solo sonríe y acerca su boca a la mía, sin dejar de abrasarme con esa mirada que lo dice todo. Besa mis labios con suavidad y acerca su cuerpo en un movimiento tan sensual que toda mi mente debe ocuparse en controlarme. Porque debo hacerlo. Porque si me dejase llevar por lo que soy, por el instinto que me dominaba por completo antes de conocerla, la sacaría de aquí en un micro segundo y me la llevaría a un lugar donde no tuviese que compartirla con nadie, donde fuese mis noches y mis días, mi única obsesión.

—¿En qué estás pensando? —dice entre inocentes besos que esparce por mi mandíbula y mi cuello.

Me aferro a su cabello con más fuerza y cierro los ojos para ordenar todos mis pensamientos.

—No quieras saberlo…

Su dedo índice recorre mis labios y se detiene en uno de mis colmillos, que se han revelado a pesar de mis intentos de control.

—Vaya, vaya, vaya…—dice con una sonrisa maliciosa.

—No era precisamente en eso en lo que estaba pensando…

—Ah, ¿no? —Finge hacerse la inocente, pero con esa expresión de niña buena solo puedo pensar en arrancarle la ropa—. Creía que los chupasangres como tú solo tenían en mente eso a todas horas.

—¿Me has llamado chupasangre? —Con un rápido movimiento que no se espera, la tumbo en la cama y la inmovilizo sin ningún esfuerzo contra el colchón. Intento no pensar demasiado en sus muñecas, que no paran de latir con su tensión disparada, exhibiendo toda esa extraña vida híbrida que lleva en su interior.

—¿Y cómo quieres que te llame?

—Quiero…—Por un momento estoy a punto de hacerle una pequeña demostración de todo lo que quiero de ella, pero debo frenarme por el momento. Sin embargo, antes de que su mirada de triunfo llegue a sus labios, me acerco a su oído para susurrarla.

—Quiero que digas mi nombre tantas veces esta noche que te quedes exhausta, quiero besarte hasta que nos duela la boca, quiero sentirte así cada minuto del día…

Selena se revuelve bajo mi cuerpo, pero sé que está controlando su placer y sus ganas de dejarse llevar. El beso llega como el estallido en el cerebro que provoca el helado al comer la primera cucharada y como siempre, me provoca adicción al instante.

—Jack…—susurra en mi boca, aún con los ojos entrecerrados, como hace siempre que siente un placer intenso.

Unos pasos a la carrera nos hacen caer de golpe en la realidad y eso sí que duele. Porque nuestra realidad, como la que teníamos hace un segundo, no la cambio por nada, pero tiene unos pequeños inconvenientes que me hacen maldecir por lo bajo.

—¡Lena! —Antes de que podamos obligar a nuestros cuerpos a separarnos del todo, alguien abre la puerta y nos cae encima como una bomba. Y no puede ser otra que Alice. Cómo no.

—Alice, cariño, tienes que dejar de hacer eso…—dice Selena quitándose a la niña de encima con cosquillas—. Un día nos vas a matar del susto.

—Eso no puede ser, Lena. —La niña se pone seria de pronto y nos mira a los dos con detenimiento—. El tío James me ha dicho que no se os puede matar casi de ninguna manera, así que…—Pone sus bracitos en jarras y frunce el ceño de una manera tan graciosa que es difícil estar enfadado con ella durante mucho tiempo, a pesar de que siempre llega en el momento menos adecuado—. ¿Qué estabais haciendo?

Suspiro y atraigo a Alice hacia mí. La verdad es que la enana esta no hace más que cortar mis esperados momentos a solas con Selena, pero en algún momento que no recuerdo me ha robado parte de mi corazón y se ha quedado con él.

—¿Es que no tienes madre a la que molestar? —le digo en tono de broma mientras se retuerce en una guerra silenciosa de cosquillas que ya tiene perdida.

—La verdad es que sí, pero está hablando con la tuya y me han dicho que no las moleste en un ratito. Yo creo que se están haciendo amigas, como las dos son mamás….

La cara de pánico de Selena hace que se me escape una carcajada.

—No te rías. ¿Mi madre y la tuya? Miedo me dan las dos por separado, así que imagínatelas juntas…

Me deleito con su cuerpo ligero de ropa mientras se aleja de mí y va hacia el baño. Y sí, mi orgullo de vampiro sin sentimientos me dice que espabile y dejo de pensar en tonterías… Pero ya la estoy echando de menos.

***

Nada debió de suceder así. pero, a pesar de nuestros esfuerzos, no pudimos evitarlo. Y, sin embargo, viendo la extraña familia que hemos creado con nuestras acciones, me siento culpable de ser feliz, de poder aún reírme de las ocurrencias de Alice, tomarle el pelo a Selena cada vez que su madre me cuenta algo de su infancia o pasar tiempo con mi madre, esa extraña a la que hasta hace poco solo llamaba Estrella y recuperar la confianza que había olvidado hace mucho tiempo. Y sí, que Peter esté aquí es un punto a favor en esta extraña alianza, y más cuando parece haberse convertido, quien lo iba a decir, en un amigo especial para ella, aunque quizá la palabra amigo se quede corta en esa peculiar relación que han ido forjando en tan poco tiempo.

—Lo de madrugar no va con vosotros, ¿no? —Peter se quita las gafas de sol con dejadez y nos mira de arriba a abajo—. ¿Se puede saber dónde os habíais metido? —Sus ojos aguamarina caen en picado hacia nuestras manos enlazadas—. Callad, casi mejor ni me lo digáis, creo que no quiero saberlo…

Dibuja un corazón con los dedos, seguido de un gesto de burla inconfundible, y a pesar de que le dedico mi mirada de odio infinito, no consigo que tenga ningún efecto en él—. De verdad, hermanito, mira que estás enamoriscado últimamente.

—Déjate de mamarrachadas, Peter.

Selena le da un empujón cariñoso y le regala una sonrisa de esas que hacen que todo el mundo tiemble a sus pies, incluso mi hermano, que pone cara de tonto, levanta las manos por encima de su cabeza y parece relajarse.

—¿Se puede saber de qué están hablando esas dos? —Fija la vista en nuestras respectivas madres, que parecen completamente ajenas inmersas en una interesante conversación, alejadas de todos los demás al otro extremo del jardín.

—Cómo dominar el mundo y acabar con la raza humana, qué hacer con vosotros dos si no paráis de buscar intimidad por todos los rincones… Qué sé yo, como si me dejaran oír una sola palabra.

Selena se sirve un café y me ofrece otro, pero lo rechazo con una sonrisa.

—Cada vez que hablan me da pánico —musito sin quitarles la vista de encima—. Aún no puedo creer que puedan entenderse mínimamente.

—¿Pero de qué te sorprendes? —Peter vuelve a ponerse las gafas de sol y se estira en la tumbona—. No son tan diferentes, si lo piensas bien. Las dos están preocupadas por sus hijos y tienen un enemigo común. Es normal que estén tratando de limar sus diferencias.

—Sin tener en cuenta que nuestra madre le partiría el cuello sin pensarlo a varios miembros de su familia…

—¿Varios? —Selena me mira con dureza—. Creía que solo había un ser miserable en toda esta historia.

—No creo que tu abuela sea bienvenida a esta casa, Selena. —A pesar de que lo que acabo de decir puede acabar en una discusión con ella, algo que nunca es buena idea, no puedo dejar que siga negando la evidencia.

—Mi abuela es otro tema, Jack. —El estado de negación de Selena es tal que el simple hecho de nombrarla ha vuelto más brillante sus ojos al segundo—. Sé que no hizo las cosas de la manera que nos habría gustado, pero me ayudó a rescatarte.

—Y a salvar a Riley conmigo como condición.

Su mirada se vuelve fría como un iceberg.

—Habría hecho un trato aún peor si con eso hubiera conseguido salvarte. Como lo hicimos.

No me da tiempo a responder. En un segundo su taza, aún a medio beber, queda abandonada en el platillo y se va con Alice, que juega ajena a todo con una pelota.

—¿Por qué la haces enfadar, tío? —Peter me mira de arriba abajo y niega con la cabeza—. ¿En serio crees que no se siente culpable?

—No tengo ni idea de lo que siente sobre este tema. Siempre se va antes de que podamos intercambiar dos frases seguidas.

—¿Y no crees… no sé… que se siente la única responsable de esta situación? Joder, Jack, que se jugó la vida por traerte de vuelta. Y otros tampoco nos quedamos cortos. Lo de Riley fue un daño colateral, no creo que debamos pensar tan mal de su familia.

Cuando vuelvo a mirar a Peter, se me cae el alma a los pies, si es que aún me queda algo de eso. Y es que siempre olvido que él se jugó la vida y la eternidad para poder salvarme. Y la perdió sin pensar en nada más, como habría hecho yo sin duda alguna de estar en su lugar.

—Lo siento, Peter, no me refería a eso.

—Pues lo ha parecido — dice molesto.

—No era mi intención para nada. —Peter se levanta con aspecto derrotado y tengo ganas de darle un abrazo, pero estas son exactamente las situaciones que nunca he sabido manejar entre nosotros—. Tú… ¿estás bien?

La mirada de Peter recorre mi rostro y se encoge de hombros.

—Todo lo bien que puedo estar sabiendo que soy mortal. —Una sonrisa burlona vuelve a su boca y siento de nuevo ganas de estrangularlo—. Tranquilo, chaval. Ser humano no es tan malo. Puedo comer chocolate, ponerme hasta arriba de comida basura y hasta buscar una mujer para convertirme en padre.

No sé qué cara estaré poniendo, pero a él le debe de parecer de lo más gracioso del mundo por la carcajada que suelta—. ¿Es que no quieres ser tío? Y, además, imagina lo mejor… Puedo hacer abuela a nuestra madre. ¿Te imaginas su reacción?

Es posible que ahora Peter vuelva a ser humano, pero ese punto de maldad en sus comentarios es el mismo de siempre. No puedo evitar esbozar una sonrisa al imaginar la situación, que sin duda sería surrealista.

—Ya fuera de broma, sé que Estrella está preocupada por cómo estamos ahora.

Peter se vuelve a encoger de hombros.

—¿Y qué quieres que hagamos? No creo que todo esto tenga una solución inmediata. Y tiene unos puntos a favor muy buenos…—Su mirada se pierde a mi espalda y un brillo especial invade sus pupilas—. Vale totalmente la pena por solo ver con qué deseo me mira.

No me hace falta darme la vuelta para saber de quién habla. Y es que no es lo único que ha cambiado su situación, aunque ésta haya sido completamente a la inversa. Cuando Kay pone un pie en el jardín, hasta los pájaros parecen callarse. Sus pasos amortiguados llegan hasta mí y, antes de que pueda girarme para mirarla, puedo oler su deseo y su sed insaciable.

—Buenos días, Kay.

Apenas parece darse cuenta de mi presencia, porque para ella solo parece existir Peter la mayoría del tiempo. Estrella repara en ella y comienza a caminar hacia nosotros de inmediato.

—Tranquila, ¿vale? Tú puedes con todo esto.

Un gemido de dolor sale de su garganta.

—¿Es siempre tan difícil?

—No—miento lo mejor que puedo—. Algún día no te afectará tanto y podrás estar entre humanos sin que te afecte lo más mínimo.

—El problema no son los humanos. Mi problema es… él —consigue terminar la frase con voz entrecortada y sé que está haciendo verdaderos esfuerzos por no tirarse al cuello de Peter—. Dime otra vez por qué no debería hacerlo.

Peter intenta dar unos pasos hacia nosotros, pero se detiene al ver mi gesto.

—Ni se te ocurra.

—Pero…

—No, Peter, por favor. Hoy no.

Cuando miro a Kay me siento totalmente identificado. Y sé que no puedo decírselo, porque no será para nada un buen consuelo para ella, pero cuando la veo con la vista petrificada sobre Peter, como si no existiera nada más extraordinario, y más apetecible en este mundo, todo hay que decirlo, sé cómo se siente. Porque así he mirado tantas veces a Selena que he perdido la cuenta, porque reconozco ese deseo irrefrenable de tomar todo de la otra persona. Porque aún ahora, cuando ella duerme a mi lado, siento más de lo que quisiera, esa quemazón en la garganta que me anima a tomarla, a saborearla, a querer hasta la última gota de esa sangre que hasta puedo oír circulando por sus venas.

—Márchate, Peter. —La voz autoritaria de nuestra madre nos saca de ese trance en el que nos hemos quedado congelados—. ¿Cómo te encuentras hoy? ¿Has comido lo suficiente?

También a ella parecen hacerle efecto sus palabras, porque por fin puede despegar los ojos de Peter para mirarla a ella sorprendida, como si no supiera de dónde ha salido.

—Sí, ya me he alimentado—contesta como una buena alumna. Estrella esboza algo que se parece a una sonrisa, aunque tiene un deje siniestro que aún debería pulir.

—Ven conmigo, demos un paseo.

Antes de que pueda darme cuenta, Estrella la ha retirado de nuestro lado y, cogidas del brazo, inician su pequeña rutina diaria.

—¿Has visto? —Peter se acerca de nuevo y me mira esperanzado—. Cada vez tiene más control, lo noto.

—Lo que deberías notar es que tienes que ir con más cuidado.

—Sé lo que hago, hermanito.

—No, no tienes ni idea, te lo aseguro. —Niego con la cabeza, recordando los primeros días de transformación de Kay en los que, por supuesto, mi hermano no estuvo presente—. Es una Estrella en ciernes, una auténtica depredadora. Mantente alejado, por favor.

No sé ni para qué me molesto en decir nada, porque conozco a mi hermano a la perfección. Y es que, vampiro o no, los retos son lo suyo, y no piensa hacernos ningún caso en lo que concierne a Kay.

—Mira, Jack, no creo que debas contarme a mí lo que es un vampiro. —Peter deja las gafas a un lado y me mira con la osadía que tenía antes, cuando nadie era más fuerte, ni más cruel de lo que podía ser él. Aún después de dos meses, me sorprendo esperando el cambio, deseando que sus ojos cambien a rojo fuego, que sus pupilas desaparezcan y surja esa criatura que era él. Porque el nuevo Peter, tan humano, tan seguro de sí mismo a pesar de su nueva fragilidad, me da mucho más miedo que el de antes—. Además, no sé qué tienes que decir de esto. ¿Acaso no sois tú y Selena distintos?

—No es lo mismo.

—Selena no es vampira.

—Pero es…

—Sí, casi tan indestructible como tú. Pero es humana, de eso estoy más que seguro.

Le echa una mirada a Selena, que habla animada con Kay en un intento por mantenerla alejada y una sombra oscurece mis pensamientos. Quizá porque, aunque Peter sea humano, no logro llegar a sus pensamientos, o quizá porque no me ha parecido una mirada del todo normal. ¿Acaso Peter siente algo por Selena? ¿Me he perdido algo? Cuando éramos semejantes no tenía secretos conmigo, pero ahora, una parte importante de él es un misterio para mí. Y aunque no habría dudado del Peter vampiro, porque sus intereses eras de otra naturaleza, por un momento me parece que ser humano le está cambiando en otras cosas que podrían suponer un problema. Selena, como si presintiera mis pensamientos, nos mira a los dos desde la lejanía y Peter sonríe embobado.

—No sé por qué tú puedes conseguirlo y yo no.

—Yo no he dicho eso, pero…

Peter bosteza, aburrido de mis peros.

—Asumiré las consecuencias. Es lo único que puedo decirte.

—Estrella no lo permitirá.

—Mamá nunca me ha negado nada.

No puedo contradecir eso. Porque yo nunca estuve de su lado, sino todo lo contrario.

Antes de que pueda pensar una respuesta, las dos matriarcas se acercan decididas.

—Es hora de que vayamos a hacer una visita a Riley.

—¡¿Qué estás diciendo?! —Selena viene corriendo con gesto indignado.

—Estrella y yo hemos estado hablando. —La voz de Jade, siempre llena de alegría, cada vez se parece más al tono de Estrella—. Mi madre nos debe más de una explicación y ya va siendo hora de que nos la de.

—¿Lo estás diciendo en serio? ¿Qué es lo que está pasando? —Selena llega en un suspiro, seguida de una Kay que prácticamente se materializa a su lado.

—Que éstas han perdido el juicio. Es la única explicación que se ocurre. —Jade me lanza una mirada helada que no conocía en ella y me da la espalda.

—Os acompaño.

—Lena…—digo con voz de ruego y, aunque la mirada que recibo a cambio no admite sugerencias, me la juego —. Aún es muy pronto para todo esto y…

Por un momento parece olvidar también su enfado conmigo y su mirada se dulcifica.

—Pero ahí fuera murió alguien y tuve que salvar a Riley a pesar de todo lo que había pasado. Así que, si mi cometido es restablecer el equilibrio, como prometí, debo solucionar cuanto antes todo esto. Y si para eso tengo que mirar a esa arpía de frente y poner fin a su maldad de una vez por todas, no veo un momento mejor. Hagámoslo ya.

Kay transforma su rostro en un segundo y una fiereza descontrolada asoma a su rostro.

—Te acompaño, por supuesto.

—Estrella…

Ella ni se inmuta ante el comentario de Kay, como si la decisión estuviese más que tomada.

—Jack, prepárate. Quiero que vengas con nosotras. Peter, tú te quedas.

—¿Ya estamos con tonterías? Si creéis que no puedo enfrentarme a todo esto es que no me conocéis en absoluto.

—No se trata de conocerte o no. Se trata de Alice. —Estrella mira con una ternura desconocida en ella a la niña, que ha conseguido conquistarla también—. No queremos que esté cerca por lo que pueda suceder. Y no conozco mejor guardián que tú para esta misión.

Peter parece querer decir algo más, pero cuando mira a la niña, que juega con dos muñecas en uno de los bancos del jardín, asiente en silencio.

Estrella me mira un segundo antes de entrar en la casa y juraría que es la mirada más cargada de intranquilidad que le he visto en mucho tiempo.

2. Selena

El camino serpenteante que lleva a la Mansión Carter despierta en mí más sentimientos de los que creía conservar. Aún recuerdo la primera vez que enfrenté esta carretera, con mi madre y Alice como única compañía, a punto de iniciar una vida que no había pedido, mientras la que tenía hasta entonces se desmoronaba sin dejar ni rastro.

Pienso en Silvia, en que de nuevo hemos tenido que retrasar nuestro reencuentro. Porque, a pesar de que está al tanto de mis cambios físicos y de todo lo que concierne a Jack en el plano sentimental, no puedo meterla en esto. La necesito más que nunca, pero me obligo cada día a no dejarme llevar por mi egoísmo y enviarle un pasaje de avión directo al aeropuerto más cercano. Porque, de un modo u otro, esto acabaría salpicándola, como puede acabar pasando con toda la gente que nos importa. Pero duele. Duele dejarla al margen, en una vida paralela a la que posiblemente no pueda volver nunca.

El clic de la verja de entrada me saca de mis funestos pensamientos. Las lágrimas, el odio y la indignación acuden a mí a partes iguales en cuanto vislumbro a lo lejos la torre de la antigua mansión. Durante el tiempo que vivimos allí, acabé amando de algún modo inimaginable aquella casa que al principio me provocaba escalofríos y no logro entender por qué, al final, la culpable de toda esta situación siga allí y todos nosotros hayamos tenido que dividirnos y acabar como fugitivos injustamente.

—¿Estás bien? —Jack para el motor y espera mi respuesta mientras el silencio nos envuelve como un abrazo mortal—. No tienes por qué hacer esto, Selena.

—Quiero hacerlo—digo, no sé si hablándole a él o tratando de convencerme a mí misma de una vez que esto es lo correcto—. Éste es mi cometido.

—Sigo pensando que el equilibrio puede restablecerse de otras formas.

—Jack—le corto—. Debo hacerlo. Por nosotros, por Alice, por Peter y Kay. Por Maddie y Adam, por el recuerdo que van a guardar siempre de su madre. Por Will y su familia… No puedo perder a nadie más.

Al pensar en Maddie y Adam, que viven lejos, en un internado en Suiza, no puedo evitar un sollozo. Porque quizá no fuese la mejor idea del mundo, pero fue lo único que se nos ocurrió para mantenerlos a salvo por el momento, igual que Wendy y su hermano, al otro lado del mundo, con una memoria alterada gracias a Estrella en la que piensan que están en Grecia solo porque les apetecía vivir una aventura.

Jack suspira y estrecha mi mano, tratando de infundirme todo el valor que necesito. No puedo engañarle. Él siempre sabrá cuando el miedo circula libre por mis venas, pero no necesito más apoyo que su mano sobre la mía para recordarme que juntos podemos ser indestructibles.

El coche que conduce mi madre y en el que van Estrella y Kay derrapa por la gravilla de la entrada y ellas salen casi al unísono del vehículo, Estrella apoyando a Kay, que parece, como yo, desbordada por sentimientos del pasado de esta casa. A menudo, como ahora, me sorprendo de lo mucho que parece haber cambiado la madre de Jack. Tal vez no tanto conmigo, aunque sé que a su manera me agradece haber salvado a su hijo, aunque haya condenado al otro, sino con el resto de mi familia. Alice ronda a su alrededor cada segundo, como si fuera indiferente al terror que provoca y la he sorprendido en ocasiones mirándola con ternura y algo parecido a la nostalgia, como si mi hermana le hubiese insuflado una dosis de esa humanidad que creía ya olvidada. Pero lo que de verdad me produce estupor es la relación que mantiene con Kay, su paciencia para enseñarle la mejor manera de enfrentarse a sus nuevas circunstancias, su falta absoluta de crueldad, que hasta entonces era uno de sus rasgos más característicos. Ahora mismo, viéndola dirigirse a mi madre como su mejor aliada mientras controla los movimientos de mi prima, no puedo decir tanto como que la tenga cariño, pero sí me siento agradecida de tenerla a nuestro lado.

Mamá se dirige a la escalinata de entrada sin la menor duda, aunque estoy segura de que un estallido de sentimientos encontrados se retuerce dentro de ella. Porque aquí mismo, hace ya un año, intentó prometernos una vida nueva y mejor, y no parece que haya podido cumplir nada de eso. La dejadez de la casa es totalmente patente desde la puerta. Parece que nadie se ha encargado de nada desde que nos fuimos y una pátina de polvo desluce los muebles y vuelve el ambiente cargado y lleno de un olor que evoca la tristeza y hace estallar la ira en lo más profundo de mi ser. Hace nada mis primos, Alice y yo corríamos escaleras abajo para llegar a la cocina los primeros, la entrada estaba llena de botas de agua y mochilas de cualquier manera y las muñecas de Alice se escondían en cualquier rincón. Ahora la casa parece sumida en un silencio mortal, en la nada, en el olvido, como un sarcófago que solo encierra la muerte. Mamá camina como una autómata hacia las escaleras, quizá queriendo evitar el dolor de los recuerdos. Jack me lanza una mirada interrogante pero no puedo darle ninguna respuesta. Solo quiero terminar con todo esto de una vez, a ser posible evitando destrozar los pocos buenos momentos que recuerdo de esa otra vida que tuve que abandonar a la carrera.

Los pisos superiores no han corrido mejor suerte. Los cristales están empañados y la humedad comienza a avanzar a sus anchas. No me detengo en ningún detalle, no quiero retener nada en mi retina de lo que luego no pueda evitar acordarme. No quiero estar aquí. A pesar de lo que les he dicho a los demás, no estoy ni remotamente preparada para enfrentarme a esto de nuevo. Y menos aún a la reacción imprevisible que pueda tener ante tantos estímulos negativos. Jack adivina mis pensamientos porque me abraza como si quisiera transportarme a un lugar lejano y así ahuyentar mis fantasmas.

Cuando llegamos a la puerta de la habitación de la abuela, mamá frena en seco, se gira y se enfrenta a Estrella directa.

—Dejadme hablar a mí, por favor. —Y su frase me suena más a una orden que a un ruego, cosa sorprendente en ella, aunque no tanto como el casi imperceptible asentimiento de cabeza de la otra matriarca.

La abuela, o la sombra de lo que ella era, está sentada frente al tocador junto a la ventana, casi un clon de la pieza que colocaron en mi vestidor. Si nos oye entrar, no le importa lo más mínimo, pues apenas mueve la cabeza como si intuyera nuestra presencia. Los ojos que veo reflejados en el espejo parecen haber perdido su humanidad y sus cabellos, siempre en un recogido impecable, caen ahora en una cascada plateada que parece pesar demasiado para su frágil cuerpo.

—Jade…—Un gemido casi animal sale de su garganta, como si se hubiese abandonado tanto que apenas recordase cómo hablar.

—Madre.

—Has vuelto…—Mamá pone una mano sobre su hombro con una delicadeza máxima, como si temiese que un simple roce la hiciese desmoronarse como una estatua de sal.

—Hemos vuelto, sí. Necesitamos respuestas.

Hasta el tiempo parece detenerse cuando la abuela se levanta de su pequeña silla. No sé lo que esperaba, sinceramente. Por un momento pienso que su ira nos arrasará a todos, que Estrella tratará de matarla, que ella misma se pondrá a la defensiva ante nuestra intrusión, como un ejército rival. Pero nadie se mueve. Nadie hace el menor gesto que inicie ninguna reacción. Sobre ese suelo de madera tan oscura que casi parece negra, solo somos piezas de ajedrez esperando un cerebro que nos de órdenes para nuestro próximo movimiento. Que nos de un plan para seguir, una estrategia que nos lleve a la victoria. La mirada de la abuela se detiene en Kay por un momento. Ella no parece inmutarse lo más mínimo por ese examen visual, y no parece haber nadie que le interese más a la anciana que ella.

—¿Respuestas? —La mirada vacía que le dedica a mi madre me pone los pelos de punta—. No entiendo qué puedo hacer yo por vosotros.

Mamá expulsa una bocanada de aire antes de hablar, como si su paciencia no fuese a ser demasiado duradera.

—¿No lo entiendes? Parece mentira que después de todo lo que ha pasado sigamos hablando en estos términos, madre. Algo habrá que hacer, tenemos que hablar de lo que haremos a continuación. Deberíamos…

—Creo que ya habéis hecho suficiente —le corta mi abuela, como si la conversación le estuviese aburriendo—. Vosotros elegisteis vuestro camino. Sois vosotros los que tendréis que decidir los pasos que vais a seguir.

—¿Y ya está? ¿Qué hay de James? ¿Y de Riley? Exigimos verla. Tendremos que tomar una decisión.

Por una décima de segundo, parece que una sonrisa aflora en la boca de la abuela, pero se extingue tan rápido como ha aparecido.

—No tienes derecho a exigir nada en esta casa.

—¿Aún tratas de defenderla? Después de todo lo que nos ha hecho pensé que estarías a nuestro lado, que nos darías la ayuda que necesitamos.

—Os ayudé cuando me necesitabais. —Mira a Jack y a Peter con curiosidad—. Es ella la que me necesita ahora.

—¿Dónde está? —Sé que prometí no decir una palabra, pero no puedo mantenerme impasible por más tiempo mientras presencio esta pantomima—. Destrozaré esta casa si hace falta para encontrarla, pero no me iré de aquí sin verla.

—Selena…—Mamá trata de detenerme, pero no es, o no quiere ser lo suficientemente rápida y en un segundo estoy frente a ella.

—Dime dónde está.

—¿Y qué harás? ¿Matarla? ¿Hacerle lo mismo que le hicisteis a su madre? —Niega con la cabeza y me mira sin ningún miedo. Porque su mirada ya no está vacía. Está casi muerta—. No podré ser yo la que te lo impida.

La respuesta me sorprende tanto que no sé qué decir. Mamá me da un apretón en la mano y solo puedo ponerme junto a ella, esperando que la abuela reaccione o que desaparezca mágicamente. Ahora mismo todo es tan surrealista que cualquier cosa me parece plausible.

La abuela recorre de nuevo nuestras miradas inquisidoras y parece hundirse de nuevo en sus pensamientos.

—Está en su habitación. ¿Dónde más podría estar?

Nadie puede parar a Kay. Antes de que tengamos tiempo de reaccionar abandona la estancia y corre hacia el piso de arriba. Jack va tras ella, pero Estrella le detiene con un solo gesto de su mano.

—Tranquilos. Iremos ahora.

—Pero…

—No podrá hacer nada de lo que se arrepienta.

Y Estrella está en lo cierto, porque probablemente ha podido percibirlo. Aunque parece que el tiempo se haya detenido en la casa, no ocurre lo mismo en el siguiente piso.

—¡Kay! —La voz de mamá retumba en el hueco de la escalera—. Kay, por favor, espera a que…

No puede seguir, imagino que porque no tiene palabras para describir la atmósfera que se respira de repente en la planta donde se sitúan el resto de los dormitorios. Un aire helado nos recibe en el rellano, aunque todas las ventanas de las galerías parecen estar cerradas a cal y canto. Evito mirar hacia la dirección donde está mi antigua habitación y me dirijo directa a la de Riley. La maldita Riley, la que ha conseguido que esta casa, que alguna vez estuvo a punto de ser mi hogar, se convierta en un mausoleo que tenemos que cerrar de una vez por todas con ella dentro.

Cuando tuerzo el pasillo que lleva a las habitaciones por fin encontramos a Kay, inmóvil ante la puerta de su hermana que, para mi sorpresa, está custodiada por dos hombres que no parecen tener ni un atisbo de humanidad.

—Kay…—susurro tratando de no despertarla de golpe del trance en el que parece estar sumida. Pero ella apenas pestañea, observando el interior de la estancia, que parece haberse congelado. Todas las contraventanas están cerradas y ni un rayo de luz solar parece haber entrado allí desde hace siglos. La corriente polar que sale por la puerta no hace más que acrecentar el aspecto de tumba y también ese sentimiento de muerte que me ha embargado desde que estamos aquí. Al fondo de la habitación una sombra parece observarnos. Siento las oscuras vibraciones que Kay deja escapar cada vez más fuertes y me da miedo pensar en su reacción cuando vaya a más, cuando por fin estalle, cuando el odio que la alimenta se expanda dentro de ella.

—Kay. —Estrella se pone a nuestro lado saliendo de la nada, como acostumbra a hacer más de una vez.

Kay la ignora como si estuviese sumida en un trance del que no pudiera escapar. Da unos pasos seguros hacia la puerta e intenta pasar al interior, pero una fuerza invisible la aparta con una energía sobrehumana, como si chocase con un muro de piedra a toda velocidad.

—¡¡Kay!! —Acudo enseguida a su lado—. ¿Estás bien?

Kay me mira confusa y sus ojos se vuelven de fuego antes de mirar hacia la oscuridad de la habitación. Allí dentro, la sombre se mueve sinuosa como una serpiente.

—Es un hechizo— aclara Estrella que ayuda a una aún aturdida Kay a levantarse—. Una prisión para seres peligrosos.

—Espero que se pudra ahí dentro.

Estrella hace amago de acercarse, pero los guardias le impiden el paso. Un gruñido, como el de una fiera, sale de su garganta, pero esas dos moles sobrehumanas no parecen oír, ni sentir, ni obedecer a ningún estímulo que no sea el trabajo que tienen encomendado.

—Dejadme pasar. Debo hablar con ella.

—Estrella, espera. —Mamá va hacia la puerta con una furia que no nos tiene acostumbrados. Sin mediar palabra, se sitúa frente a los guardianes, retándolos.

—Te aconsejo que te tapes los oídos. —Mamá mira a Estrella con algo que está muy cercano al cariño—. Selena, protege a tu prima. Jack, prepárate.

No hace falta que diga nada más. Porque si hay una lección que hayan aprendido ese clan de vampiros sanguinarios es que no deben contradecir a las banshees, por la cuenta que les trae. Abrazo a Kay antes de que tenga tiempo de alejarse y Jack hace lo mismo contra mi espalda, protegiendo su cabeza. Cuando ve que todos, incluida Estrella, que parece haberse plegado sobre sí misma, estamos preparados, mamá suspira y pronuncia con rapidez una oración que no soy capaz de distinguir y comienza a cantar. Y sé que quizá para el resto del mundo es más que una tortura medieval oír su canto, que entona con una voz tan clara, tan pura, que las paredes parecen temblar, pero a mí solo puede parecerme lo más bonito, más triste y cruel que he oído en mi vida. Porque si tuviera voz, sería sin duda la de ella. Su estrategia parece funcionar porque, transcurridos unos segundos, los guardias parecen relajarse y se apartan de la puerta. Pero mamá sigue cantando, y entona una melodía que recuerdo haber guardado en alguna parte del cerebro una vez, en un sueño. Los alaridos de dolor que nos llegan desde dentro de la habitación me confirman que el plan de mamá ha salido a la perfección. Al instante, deja de cantar y nos mira asintiendo.

—Podemos pasar—dice a través de los gritos—. El efecto durará lo suficiente, pero manteneros al margen. Y no se os ocurra tocarla.

Estrella parece querer contradecirla, pero una advertencia muda de Jack hace que cambie de opinión y su mirada se vuelve cauta, a la espera, como si en cualquier momento tuviera que actuar.

—Seguidme.

Y sin esperar respuesta por nuestra parte, mamá se adentra en ese pozo oscuro en el que solo puedo sentir una maldad que corta como un cuchillo.

No damos ni tres pasos en el interior de la habitación cuando empezamos a oír unos sonidos guturales que provienen de la esquina donde antes, cuando esta casa rebosaba de vida, unos ventanales dejaban ver un paisaje impresionante hasta el faro. Ahora, unos paneles de acero protegen los cristales y las cortinas han desaparecido, aunque no es lo único que ha cambiado. No parece haber objetos de Riley en la habitación, a excepción de su antigua mesa de estudio, vacía también, una silla que nunca estuvo aquí y la cama. Todas sus posesiones han desaparecido de la vista y la estancia se ha convertido en una celda anodina y oscura. Un agujero negro, una cueva para proteger al mundo del monstruo en el que mi prima se ha convertido.

Cuando mis ojos se acostumbran a la penumbra, consigo enfocar mi vista hacia el rincón de donde viene el sonido y no puedo evitar ahogar un gemido de angustia y sorpresa. Porque en ningún momento había pensado que, a pesar de todas las cosas que habían cambiado desde ese día fatídico, me encontraría a un ser tan diferente de lo que fue Riley. En los meses que tuve que sufrirla, mi animadversión por ella había crecido al igual que los malos sentimientos que tenía ella por mí, pero nunca había podido negar la realidad. Riley era guapa a rabiar, de esas bellezas demasiado exuberantes para pasar desapercibidas. Su atractivo era tan patente que a cada paso que daba, a pesar del odio que iba sembrando, las miradas la seguían. Pero el ser encogido y consumido que hay en aquel rincón no se asemeja en nada con la imagen que guardaba de ella en la retina. Es posible que se tratase de un claro resultado de los daños que ocasionaba la voz de mi madre, pero, aún con eso, la imagen infrahumana que puedo distinguir desde mi posición es lo más terrible que he visto nunca. Mejillas hundidas, pelo enmarañado y oscurecido y un rostro demacrado desde el que unos ojos hundidos nos miran con todo el odio con el que puede cargar alguien sobre sus hombros. Riley se ha convertido en un demonio en vida, en un monstruo de verdad, igual de negro que su corazón.

—No os dejéis engañar por su imagen. —Al parecer, mi madre ha percibido mi aprensión. Estrella asiente a su lado, mirando a Riley con curiosidad—. Esto es solo un efecto de su prisión, que la consume día a día, que la mantiene aquí dentro y le mina las fuerzas para que no pueda hacer daño a nadie. —Echa una mirada a Riley con dureza y no la retira a pesar de los gruñidos que esta le dedica—. Si aflojaran la prisión tan solo unos minutos volvería a ser la misma de siempre, o mucho peor, os lo aseguro.

Kay se mantiene inmóvil a mi lado, mirándola como si solo se tratase de una desconocida.

—Creo que deberíamos irnos. —La voz de Jack interrumpe los sonidos amenazadores de Riley—. No sé de qué nos sirve estar aquí, cuando no creo que nos pueda aclarar nada en este estado.

—Jack…—Riley, con una voz de repente aniñada que me pone los pelos de punta, le llama saboreando todas las letras de su nombre—. Jack, has venido, acércate…

Jack mira confundido a Estrella y a mi madre, que se mantienen en guardia.

—Jack…—Riley aparece frente a Jack sin que ninguna esperase, en sus circunstancias, esa rapidez de movimientos—. Jack… Te he echado tanto de menos…

—¡Ni se te ocurra! —Sin pensarlo siquiera, me interpongo entre Jack y la mano huesuda de Riley, que va directa a él. Cuando mi piel entra en contacto con la suya, me da la impresión de que mi cuerpo se cortocircuita por completo. El colgante de corazón de rubí, que nunca me he vuelto a quitar desde el incidente, vuelve a brillar con su luz sanguinolenta, igual que aquella noche fatídica. Riley se aparta como si quemara mientras los demás nos miran consternados—. No lo vuelvas a hacer. —Noto las palabras metálicas en mi boca. Tengo ganas de decirle tantas cosas que me obligo a cerrar el pico, porque sé que no es el mejor momento, en esta cueva claustrofóbica en la que me gana terreno—. No le toques.

Riley comienza a reír, al principio casi de forma perceptible, como si lo hiciese para ella misma. Pero a los pocos segundos, sus carcajadas espeluznantes resuenan por toda la habitación.

—TÚ…—Su mirada oscura se centra sobre mí y sus iris centellean de maldad—. Voy a acabar contigo, maldita bastarda entrometida… Contigo y con toda tu familia…

—¡Basta, Riley! —Mamá hace un gesto con la mano, como si estuviera absolutamente aburrida de nuestro comportamiento, y eso parece bastar para apaciguarla—. Hemos venido a arreglar las cosas, Riley. No las empeores. —Nunca la he visto tan segura de sí misma—. Dinos donde tienes el segundo tomo del libro. Tenemos que restablecer el equilibrio cuanto antes.

Riley vuelve a reír y esta vez el volumen es más estridente. Parece que está despareciendo el efecto que mamá parece ejercer sobre ella.

—¿Crees en serio que os voy a decir algo? Nunca conseguiréis acabar conmigo, no me cansaré…

—Riley. Cállate de una vez.

Kay sale de las sombras para enfrentarse a ella, un movimiento que Riley no esperaba por su cara de sorpresa, no sé muy bien si porque la creía incapaz o porque ni siquiera sabía que estaba allí. Pero su cara de sorpresa dura poco, sustituida por una mueca llena de maldad.

—Hermanita… Te veo muy cambiada…

—Créeme: puedo decir lo mismo.

No soy la única sorprendida al ver que Kay parece estar más calmada de lo que ha estado en semanas. Su mirada estudia con interés a Riley y una dureza nueva en ella se instala en su rostro.

—Dinos lo que tenemos que saber. Acaba con esto de una vez.

—Esto no va a acabar nunca, hermana…

—¡Acábalo ya! —Estrella se mueve con rapidez hacia Kay, pero Jack le corta el paso. Quizá este enfrentamiento, aunque arriesgado, sea la única baza que tengamos para jugar con ella—. ¡Mira en lo que te has convertido! ¡Mira lo que soy! ¡Mamá está enterrada por tu culpa! —El dolor crispa el rostro de Kay, pero Riley se mantiene impasible cuando nombra a su madre—. ¿En serio no te parece suficiente?

—Nada es suficiente… —Riley, con voz cantarina, recorre su mirada por cada uno de nosotros hasta que se detiene en mí—. Nada será suficiente hasta que ella muera…

Tengo que agarrar a Jack con todas mis fuerzas para que no se lance sobre ella y dudo que pueda aguantar demasiado, que pueda tener suficiente autocontrol para evitar un ataque que, no tan en el fondo, estoy deseando que pase cuanto antes.

—Mamá ha muerto. —Kay mira a su hermana con todo el odio de que es capaz—. Mamá ha muerto por tu culpa—repite como una letanía.

—Fue culpa de ellos, ¡de todos ellos! ¿Cómo eres capaz de estar de su lado?

Riley, en un movimiento tan rápido que no somos capaces de interceptar, se lanza hacia su hermana con toda la furia que ha estado alimentando. No puedo ver más allá de la fuerza de las dos hermanas, enzarzadas mucho más allá de donde están sus cuerpos. Siento a Jack a mi lado, crispado, intentando sin éxito entrar a ese círculo cerrado de destrucción. Mamá sigue entonando sus mantras y Estrella, por lo poco que logro intuir, parece haberse sumido en un trance profundo para ayudar con sus poderes, si es que pueden funcionar en esta sala protegida del exterior. Los guardas han desaparecido de mi vista y mi desasosiego va en aumento; intento traspasar la fuerza invisible que parece protegerlas mientras se destrozan mutuamente. Kay apenas es reconocible entre el amasijo de garras y pellejo en el que se ha convertido Riley.

No tengo muy claro qué es lo que pasa después. Porque cuando Riley y Kay colisionan la una contra la otra, todo estalla como si estuviéramos en el corazón de un volcán. Oigo a Estrella gritar a lo lejos, la voz de mi madre entonando su canto, a Jack advirtiéndome de algo… Pero todo se vuelve borroso cuando el dolor me atraviesa como una flecha en mitad del pecho, como si me estuvieran arrancando las entrañas. Me aferro al colgante con la esperanza de que pueda mantenerme a salvo como una muralla invisible y me lanzo hacia ellas sin pensarlo. Debo salvar a Kay de su hermana, incluso de ella misma, antes de que pase algo de lo que pueda arrepentirse.

Los cantos de mi madre cada vez son más potentes y, en un momento dado, no sé si también con la ayuda de Estrella, Jack se protege, mis primas se crispan de dolor y todo parece estallar en pequeños fragmentos de cristal, como si hubiésemos estado encerrados en una cúpula invisible que nos impedía la protección de los nuestros. Riley se separa un poco de Kay, lo suficiente para que yo pueda interponerme entre ellas y empujarla hacia Jack, que aún con el dolor que le infringe la voz de mamá en su interior, consigue inmovilizarla para que no siga luchando.

Los ojos de Riley, al reconocerme, cambian de color y se vuelven de fuego. Me parece intuir una sonrisa maliciosa en su rostro, como si por fin hubiese conseguido lo que quería, como si hubiera caído en su trampa como una mosca en la miel. Alza su mano contra mí y en el momento del contacto, esa energía maligna que fluye por toda la casa, colapsa en mi interior y me atrapa.

Y entonces todo se vuelve rojo.

3. Kay

Siento los párpados pesados, como el efecto que me causaba ponerme el antifaz que mamá solía ponerse para dormir en los aviones. Parece que se me hubieran pegado las pestañas una a una y ya no fuese posible abrir los ojos y el cuerpo… Se hunde en el colchón, distingo su contorno, pero no lo siento como mío. Si al menos pudiera mover poco a poco los dedos… Sé que no estoy sola en la habitación, lo sé con la seguridad que solo mis nuevos instintos son capaces de darme. Él está aquí. Si me concentro un poco más puedo sentir el rastro de sus dedos aprisionando los míos, dándome ánimo, su voz tranquilizadora diciéndome lo que tengo que hacer ahora. Mantener la calma, recuperarme, descansar. Y como él parece haber repetido una y otra vez entre susurros: despiértate, por favor, Kay, vuelve.

Parece que al menos mis piernas sí tienen ganas de obedecerme y, poco a poco, como si se tratase del trabajo más arduo del mundo, consigo doblar mis rodillas debajo de aquella sábana que pesa como un telón de terciopelo.

—Kay. —Su voz susurra mi nombre. Al segundo siento su mano sobre la mía, los mechones rebeldes que caen sobre sus ojos rozan mi mejilla—. Kay, ¿puedes oírme?

Muevo como puedo uno de mis dedos y él los aprieta más fuerte, infundiéndome ánimos.

—Kay, gracias, gracias…

Y luego, silencio, interrumpido por algo que, de no acordarme bien de quien es Peter, me habrían parecido sollozos.

Al cabo de lo que me parece una eternidad consigo despegar mis párpados y acostumbrarme a la luz que ilumina la estancia, que apenas puedo distinguir. Solo puedo aferrarme más a su mano e inspirar con calma, con cuidado de que su aroma, ese olor tan sumamente apetecible, no se me clave dentro como una estaca.

—Peter…—Mi voz suena metálica, y me cuesta lo indecible articular cada letra, pero no me rindo. Debo salir de este estado cuanto antes—. ¿Dónde…? —Intento aclarar mis ideas, poner en orden todos los acontecimientos, pero apenas consigo recordar fogonazos del último día, como flashbacks pasando a cámara rápida por mis retinas—. ¿Qué ha pasado? ¿Y Jack y Selena?

—Shh… No te fuerces, todavía debes descansar. Selena y Jack están bien, esperando como todos a que te despiertes. Ya sabía yo que lo conseguirías.

¿Y qué haces tú conmigo? Quiero decir a continuación. Pero no solo las fuerzas me escasean, sino el valor. Porque no me atrevo a decirle nada que le separe de mí cuando me siento tan indefensa.

—Riley…—Siento tanta impotencia al nombrarla que parpadeo varias veces seguidas para no ponerme a llorar, aunque aún no estoy segura de que mi nueva naturaleza me permita siquiera derramar una lágrima.

—Encerrada. Y espero que pudriéndose en ese agujero para siempre. —No soy capaz de poner expresión alguna, pero Peter parece leerme el pensamiento, aunque sé que ya es imposible que lo haga—. Te lo contaré todo a su debido tiempo, cuando descanses.

Hace el amago de separarse de mí, pero, en un impulso involuntario, clavo mis uñas en sus manos. Peter pone cara de dolor, pero no dice una sola palabra y se sienta de nuevo en la cama junto a mí.

—Lo siento. —Aún no puedo controlar esa fuerza que parece salir de mí en los momentos menos indicados—. No quiero que te vayas.

Para mi sorpresa, Peter no hace ningún comentario sarcástico de esos que le caracterizan. Se limita a mirarme a los ojos fijamente, como si pudiera meterse en mi interior y quedarse allí para siempre. Y yo quiero apartar la mirada, quiero pensar que este momento no es más que el resultado de un día complicado, pero es muy difícil engañarme a mí misma y a él cuando todos mis sentidos gritan su nombre. Porque todos y cada uno de mis pensamientos están en esos ojos esmeralda, en sus pulsaciones, que parecen agitarse y aumentar su ritmo cada vez que se dirige a mí, en su respiración. Así es como debe hacerse, como me lleva enseñando Estrella todos estos meses; así es como he podido establecer una mínima conexión con ella y con Jack. Pero ahí no hay nada de Peter. Hasta con Selena, que parece tener un aparte importante de él, he logrado establecer unos hilos invisibles que nos unen cada vez un poquito más cerca… Pero no consigo hallar nada de él para aferrarme en ese espacio de almas perdidas. No me deja entrar, o quizá no sabe cómo hacerlo. O parte de su nueva naturaleza, de ese dullaham que lleva dentro, se revela a que un ser como yo conozca sus secretos.

Trato de romper ese momento con Peter cuanto antes porque acabaré agotada de darle vueltas al asunto e intento establecer de nuevo el vínculo con los demás, lo que parece funcionar mejor ahora, porque casi de inmediato alguien llama a la puerta.

—¿Quieres verlos? —pregunta Peter sin separar su mirada de mí.

Asiento en silencio. Claro que quiero verlos, claro que quiero pasar página, pasar por alto, al menos de momento, que no tengo respuestas para Peter, aunque me encantaría poder dárselas.

Selena entra la primera y me abraza sin pensarlo.

—Ve con más cuidado, Lena, podrías hacerla daño…

Selena se gira mirando incrédula a Peter y una mueca que me hace sonreír cruza su rostro.

—¿Me estás hablando en serio, cretino? Es una puñetera vampira, no creo que esté tan delicada como para que le afecte un abrazo. —Y acto seguido esboza una de sus sonrisas, de esas que le dedica a Peter cada vez más a menudo y yo quiero matarla, aunque la adore, cuando le da un abrazo emocionada. Trato de tragarme la mala sangre que estoy sintiendo y busco con la mirada a Jack, que me observa más alejado.

—¿Cómo te sientes? —Es él el que vuelve a establecer la unión, el que empareja ese punto en el que nuestro yo interno está sincronizado y no hacen falta las palabras—. ¿Crees que podrías levantarte?

Entiendo enseguida lo que dice y comienzo a incorporarme, sorprendida de no tener que hacer un gran esfuerzo para lograrlo. Parece que la pérdida de energía se debe más a un proceso de mi mente que de mi cuerpo, que me responde como un engranaje perfecto.

—Déjala descansar…—Peter trata de acercarse a mí, pero le rechazo con un gesto de la mano. Ahora no puedo tenerle cerca, cuando mi sentido principal también se ha despertado y puedo ser peligrosa para él.

—Vamos, Peter. —Selena se lo lleva de mi lado, a pesar de su promesa de no separase de mí. Y, aunque sea lo mejor, siento un dolor agudo en cuanto se marcha. Jack suspira y pone a una mano en mi hombro.

—No puedo decirte que algún día será mejor, porque te estaría mintiendo. Solo será más llevadero. —Mira a la puerta como si hubiese recordado algo y sonríe—. Pero si te sirve de consuelo, es el dolor más placentero que sentirás en tu eterna vida.

Asiento, impaciente y me cambio de postura. Saco los pies de la cama y los apoyo en el suelo con cuidado, fruto de un reflejo del pasado. Como si el suelo frío pudiera causar algún efecto en mí. Jack se adelanta y me ofrece una bolsa de aspecto inofensivo. Le miro con recelo y él solo acierta a encogerse de hombros.

—Te lo manda Estrella. No quiere que repares en cantidad.

No me lo pienso dos veces y bebo como si no lo hubiese hecho en siglos. Me avergüenzo un poco de comportarme de esa manera delante de Jack, pero a él no parece importarle. Todo lo contrario, me mira como si estuviera orgulloso, como si con esto estuviera haciendo la mayor proeza del mundo.

—Quiero salir de aquí ya.

Alimentarme ha traído consigo mi habitual desasosiego. Quiero más, mucho más y no estoy dispuesta a perder el control con Peter como compañero de habitación o de lo que quiera ser conmigo. Todo esto ha sido un completo error. Claro que lo deseo, ¿quién no lo haría si pudiese oler esa esencia como lo hago yo? Pero, ciertamente, es un enorme error colgarme de Peter en estos momentos, al menos. Y en cualquier otro, supongo, porque me sacaba de quicio cuando era un vampiro engreído y pagado de sí mismo, así que no sé por qué debería ser mejor ahora, cuando sus prioridades, y las mías, deberían ser otras muy distintas.

—¿Estás segura?

—¿Qué pasa? —Peter vuelve a entrar en la habitación, alarmado.

—Que quiere salir ya.

—¿No crees que es demasiado pronto? Quizá deberías descansar un poco más…

—¿Tú qué crees? —Me separo de él bruscamente e intento ignorar su gesto dolido—. Esta habitación es asfixiante. —Cuanto antes volvamos a la realidad, antes podré borrar de mi mente esa absoluta locura.

—Está bien, no seré yo el que te lo impida—farfulla, aunque sé que no le ha sentado nada bien mi respuesta.

Antes de que acabe su frase ya estoy fuera de esa habitación donde he estado a punto de ablandarme y confesar mis sentimientos más inconfesables. Me voy en busca de Estrella para huir de la idea, cada vez más obsesiva, de echar a correr hasta que no puedan encontrarme.

***

—¡Kay! —Selena es la primera que me ve salir a toda prisa de la casa. El sol de la tarde me hace daño en los ojos y trato de centrarme parpadeando sin cesar, pero no consigo librarme del abrazo que me propina con desenvoltura.

—¿Estás mejor?

Asiento, tratando de asimilar mi alrededor, de centrar el jardín, donde Jack está sentado junto a una silla vacía que debía ocupar Selena antes de saltar sobre mí—. No sabes lo preocupados que hemos estado. No nos vuelvas a pegar esos sustos, por favor.

—¿Qué pasó? —Siento aún el sabor metálico de la sangre en mi boca y me relamo sin pensar. Selena suspira y me toma de la mano, guiándome hacia la mesa.

—No lo sabemos con exactitud, todo fue tan rápido…

—Riley y tú estabais enzarzadas en una pelea horrible y parecíais haber desplegado a vuestro alrededor una muralla de fuerza para que no entrase nadie. Pero, no sé por qué, al final conseguí meterme por medio y apartarte y Riley me miró y…—Selena vuelve a suspirar y acaricia el colgante, ese que le regalamos Maddie y yo y del que no se separa en ningún momento—. Ay, prima, no tengo ni idea de lo que pasó, pero Riley se volvió loca cuando me vio allí y el contacto con su piel…Saltaron chispas, literal. Y algo se rompió, algo invisible, como…—Selena suspira y niega con la cabeza—. No sé, Kay. Todo estalló en mil pedazos. Tú saliste despedida con Jack y de lo único que puedo acordarme es de oírte gritar.

—No recuerdo nada de eso.

—Es totalmente normal. —Jack, que se ha acercado a nosotras, asiente y me mira comprensivo—. A mí me pasa lo mismo. Estrella logró sacarnos de allí y te trajimos directos. Solo llamabas a Peter, querías que estuviese allí. No dejaste que ninguno más estuviese a tu lado.

Si tuviera la habilidad de sonrojarme estaría como un tomate, así que doy gracias porque esa sea una de las bondades de ser vampiro. Me encojo de hombros y no muevo ni un músculo facial.

—No tengo ni idea de por qué lo hice.

Quizá porque me conocen y no quieren discutir conmigo o solo se deba a que ya se imaginan la lucha interna que estoy librando en mi interior, no dicen ni hacen nada para contradecirme. Porque una cosa es que Peter me parezca totalmente apetecible y la otra es que vaya gritando por ahí su nombre, porque entonces sí que estoy perdida. De verdad.

Estrella viene hacia nosotros desde la casa con paso apresurado.

—Kay, insisto, deberías estar descansando. No sabemos hasta qué punto te ha podido afectar la conmoción…

—No creo que sea para tanto, Estrella. De verdad que me encuentro estupendam…

—¡Selena! —Jade sale de la casa con aire preocupado y, gracias al cielo, pierdo de una vez el protagonismo—. James se acerca. Y le noto preocupado.

Y ese segundo, ese mísero segundo, es el que marca la diferencia entre algo un poco molesto y el terror y la preocupación que se desencadena cuando el coche de James llega derrapando por el camino de grava. Ni siquiera a Jade le da tiempo a tranquilizarle. Su hermano, su protector, su dullaham, se lanza hacia ella y la aparta de un golpe al que Jade no quiere dar cuenta.

—¡Selena! —Un febril James viene directo hacia nosotros—. ¿Qué habéis hecho?

No sé en qué momento se planta frente a ella y la zarandea, pero estoy absolutamente segura de que es lo que desencadena todo. Jack se lanza sobre él, furioso, y hasta ahí es todo bastante normal, incluso creo que para James. Pero quizá nadie esperara que Peter, como si la vida se le fuera en ello, lanzase su cuerpo hasta situarlo frente a Selena, protegiéndola como un escudo.

—No la vuelvas a tocar en tu vida. —Jack y James se giran hacia él con sorpresa—. O te mataré con mis propias manos.

James le mira, al principio con recelo y después asintiendo, como si eso estuviese ya pactado desde un principio.

—Dullaham. —Asiente de nuevo—. Parece que las cosas han evolucionado por aquí.

En el momento en que oigo esa palabra, en que veo cómo Peter defiende a Selena por encima de sus intereses y ella lo toma como lo más natural del mundo, algo se desgarra en mi interior. Ni siquiera Jack parece luchar contra ese destino conjunto y, a pesar de que su expresión no es precisamente de felicidad, no rechista cuando su hermano enlaza su mano con la de ella, cerrando ese vínculo irrompible. Ya lo sabíamos. Ya sabíamos que Peter había cambiado para poder alcanzar el equilibrio, pero mi cerebro y mi cuerpo no está de acuerdo en absoluto. Un quejido gutural, más parecido a un aullido lastimero, sale de mi interior sin previo aviso.

James me mira con curiosidad, pero de pronto parece recordar lo que le ha llevado hasta aquí y tiene que apoyarse en Jack para sentarse en las sillas que antes ocupábamos nosotros.

—¡James! ¿Qué ha pasado?

Jade, sin dudar siquiera un segundo, se aferra a él, a su salvación, sin miedo, profundamente segura de que no le hará daño. Y así es. James se derrumba inmediatamente en sus brazos.

—¡James, por favor! ¿Qué es lo que ha pasado?

Entre lamentos, James consigue desenterrar su rostro de Jade y pronunciar entre susurros.

—Ha escapado, Jade… Mamá…

—¡¿Mamá?! ¡¿Está bien?!

—Se ha ido, Jade. Mamá no está. Y Riley… No sé lo que pasó entre ellas, pero ha desparecido.

No sé qué pasa por mi mente en esos momentos, solo sé que en un segundo me lanzo hacia él horrorizada, pero es Estrella la que evita el enfrentamiento.

—Kay, querida, escúchame. —Sus ojos violetas se clavan en los míos—. Ahora tienes que dejar tu mente en blanco. —Intento resistirme a su agarre, pero, a pesar de mis fuerzas renovadas, las manos de Estrella son como garras que se atenazan a mis brazos y amenazan con arrancarme la piel a tiras—. No debes pensar en nada, ni en nadie. —Enseguida noto la presencia de Jack junto a nosotras—. Vamos, debemos sacarte de aquí cuanto antes.

No puedo recordar nada más, mientras nos alejamos de allí, que el recuerdo de la risa diabólica de mi hermana retumbando en mi cerebro, la culpable absoluta de todo lo que está pasando.

4. Selena

Nada de esto debió pasar, pero aquí estamos, todos unidos, cada uno con sus circunstancias, por un único objetivo: detener a Riley. Han pasado ya cinco días desde que James llegó desesperado y dio la voz de alarma. Cinco largos días en los que apenas he dormido, aunque no lo necesite, en los que no hemos podido salir de este clima de desasosiego que nos tiene a todos de los nervios de punta. El primer signo de que algo no iba bien pasó poco antes de que James llegase, pero yo estaba demasiado preocupada Por Kay como para cuestionar el trabajo que se me había encomendado. Llegué a aquella casa poco después de medianoche y le vi por la ventana. Neil tenía el mismo aspecto que hace unos meses, cuando pisé por última vez el instituto. Ajeno a lo que le esperaba, se miraba con detenimiento los bíceps frente al espejo, sosteniendo una pesa de varios kilos en la mano. La dejó caer en cuanto vio mi reflejo y se quedó paralizado, imagino que pensando que todo esto no era más que una pesadilla de la que despertaría pronto. Le avisé, hice mi trabajo. Mis sollozos retumbaron en esa noche sin luna, en la que solo se oía el aullido de un perro unas cuantas casas más allá. No lo sentí por él. Hacía ya tiempo que me había alejado de cualquier tipo de sentimiento en esos momentos, pues mi objetivo era otro. No podía pensar en otra cosa que no fuese la última oportunidad, el regalo de poder despedirse de alguien querido.

Me marché de allí unos minutos después, dejando a un Neil anonadado con lágrimas en los ojos, pero que había entendido el mensaje, que sabía lo que tenía que hacer. No pensé por qué ni el cómo: una enfermedad, un accidente, el destino. Ya no era mi trabajo.

Ahora, solo cinco días después, sé perfectamente que no se trataba del destino, o al menos no debería haber sido el de ese chico inocente. Todo fue culpa nuestra, de nuestra ira desmedida, de las prisas por encontrar el equilibrio. El padre de Neil fue testigo de algo que no debería haber visto y un monstruo se encargó de silenciarlo para siempre. Y ese monstruo sigue libre. Cinco días después, sin saber nada del paradero de Riley ni de la abuela. No hay rastro de dónde pueden haber ido, solo una casa destruida y dos guardias desangrados.

Ahora recae sobre mí la culpa de todo. Del pobre Neil, de las decisiones que tomamos cuando nos aventuramos a encontrarnos con Riley como si fuésemos invencibles y hacer frente a todo. Por todas las almas que se estarán cruzando en el camino de ese demonio que alguna vez fue mi prima… Y por Kay. Siento un enorme culpa por Kay porque, si alguien está sufriendo con toda esta historia, es sin duda ella. No solo se ha quedado sin madre y sin alguien, a excepción de nosotros, a quien llamar familia, sino que las circunstancias han arrasado con el único vínculo medianamente humano que ha podido crear desde que su mundo se vino abajo. Aún no soy capaz de asimilar la situación que tenemos Peter y yo, aunque he sido una estúpida por pensar que esto no pasaría, tal y como conozco la relación entre mi madre y James, Pero que sea mi protector, que ese círculo se haya cerrado entre los dos y sea más fuerte que nunca ha creado un malestar en el núcleo del grupo. Y no es para menos. Peter ha cambiado tanto en los últimos días que a veces pienso que es un mercenario sin voluntad esperando mis órdenes, que haría todo lo que hiciera falta para tenerme contenta. Su fe en mí y su devoción son tan ciegas que me sigue a cada segundo, que necesita estar pegado a mí por ese afán de protección y se le ha ido de las manos. Así es el Peter que conozco, sin medias tintas, entregado tanto en la vida como en la más cruel de las muertes. Pero sé que esa devoción ciega está matando a Kay, que se siente herida y despreciada, aunque no creo que Peter quiera hacer eso en absoluto.

Miro a Jack en silencio, que no le quita la vista de encima a su hermano y está pendiente de todos nuestros movimientos y eso sí que es algo con lo que no puedo lidiar. Porque jamás pensé que Jack se sentiría inseguro, que dudaría de lo que siento por él, y puede que esta intromisión de Peter rompa para siempre los lazos de unos hermanos inseparables.

James baja del coche agotado y se sienta junto a mí en el banco escondido del jardín, ese en el que me gusta sentarme para no ser objeto de todas las miradas vigilantes.

—¿Algo nuevo? —susurro sin mirarle, quizá porque me imagino la respuesta.

—Nada. —James revuelve en sus bolsillos y saca un paquete de tabaco arrugado—. Esto no es nuestro rincón especial, pero, ¿quieres uno?

Niego con la cabeza, pero me enciendo un cigarro y, tras la primera calada, se lo paso de inmediato.

—Ojalá estuviéramos todavía allí—digo más para mí que para él, mientras el sabor del tabaco me trae recuerdos agridulces. James suspira y da una larga calada al cigarro.

—No nos podemos rendir ahora, Lena.

—Lo sé, lo sé, pero…estoy agotada. Es todo culpa mía.

James toma mi mano y la aprieta cariñosamente.

—Si de algo tienes culpa es de haber intentado arreglar las cosas en todo momento. Si te hubiésemos hecho caso nada de esto habría pasado.

—James…—Me parece una memez hablar de esto ahora, pero quizá es el único que puede ayudarme y no es que últimamente tengamos demasiados momentos como ese—. Tienes que hablar con Peter. No puedo más con todo esto—suspiro y le robo de nuevo el cigarro, aunque su amargor no me apetece como antes—. Sé que ahora no debería preocuparme por eso, pero no sé cómo llevarlo. —Miro a James a los ojos por primera vez en meses y me pierdo en esos pozos aguamarina y en los recuerdos, en todas las cosas que compartíamos juntos antes de que todo se complicara.

—Somos insistentes, ¿eh? —dice con tono de burla, mirando discretamente a Peter, que se ha colocado discretamente en el único punto del jardín desde donde puede controlar mínimamente mis movimientos.

—Aterradoramente insistentes. —No me gusta hablar así de Peter. Algo en mi interior me grita que yo también debería defenderle a él, pero todo esto está acabando con mi paciencia—. No sé qué hacer para evitar cualquier daño a alguien, pero esto va a explotar en cualquier momento si seguimos así.

—Es normal que se sienta así al principio. Dale tiempo.

—Probablemente eso sea lo único con lo que no contamos.

—Todo esto es nuevo para él, Lena, igual que para ti. Solo debéis encontrar el equilibrio.

Suspiro ruidosamente.

—Estoy bastante harta de oír esa palabra últimamente.

—Lo sé, Y sé que a todos os va a costar el cambio, pero Peter va a ser una figura muy importante en tu vida, lo quieras o no.

—Eso me da igual, díselo a Jack y Kay.

—Ellos tendrán que amoldarse a todo esto igual, porque la misión de Peter va más allá de todo lo que sean ellos para ti. Eso no debes olvidarlo nunca.

—Nunca estará por encima de Jack.

—No lo hará en muchos sentidos, pero sí en muchos otros. Él forma parte de lo más profundo de ti, lo sabes porque lo sientes ahí dentro.

Le miro sin decir una sola palabra.

—Nosotros no elegimos lo que somos, igual que tú tampoco pudiste hacerlo.

—Esto es distinto. Esa explosión ha cambiado mucho las cosas.

—Es parte de las circunstancias, Selena, pero se apaciguará, igual que Kay. Y llegará un momento en que todo será parecido a lo que era antes.

—Parecido…—Pienso en Jack, en como últimamente, aunque esté a mi lado, le siento cada vez más alejado—. Espero que lo creas en serio.

—Estoy seguro, cariño. —James me mira con ternura y desliza su brazo sobre mis hombros. Me parece mentira que hayamos podido borrar de un plumazo nuestros últimos encontronazos, pero James siempre estuvo ahí para mí, hasta cuando creía que estaba equivocado. Quiero decirle que lo siento, que es imposible olvidar pero que le necesito, pero no me salen las palabras. Seguimos juntos unos minutos, sin decir nada, porque quizá eso era lo único que nos hacía falta—. Si te quedas más tranquila, te prometo que hablaré con él para que se relaje un poco.

—¡¡Chicos!! —La voz de mamá rompe el único momento de paz que he tenido en días—. Justin acaba de llamar a Estrella. Nos tenemos que ir. Es importante—recalca, como si no nos hubiéramos dado cuenta de la urgencia de su voz.

James se pone de pie como si llevase un resorte y me da la mano. Y, aunque sé que nunca nos esperan buenas noticias, a su lado me siento un poco más fuerte que antes.

***

Ver a Justin y a Phillip, el hermano y padre de Jack y Peter, me hace recordar algunos momentos amargos que creía olvidados. Sin embargo, para mi sorpresa, el implacable Justin parece muy cambiado y solo me dedica un gesto con la cabeza a modo de saludo.

Jack y Peter intercambian unas palabras con él y Estrella lo abraza con una efusividad que nos sorprende a todos.

—Selena. —Phillip me saluda con amabilidad y no puedo evitar sentir cierto cariño hacia él, porque fue el primero que me trató como a uno más de su clan.

—¿Qué ha pasado? ¿De quién es la casa? —Porque aún no sé lo que hacemos aquí. Solo sé que ellos han insistido en que vayamos todos, incluida Estrella, con la que él no puede decirse que tenga buena relación, así que debe ser algo importante sin duda.

—Justin encontró un rastro muy débil de Riley que le trajo hasta aquí. Y sin duda estuvo, y dejó su huella.

Con un gesto, Justin nos invita a que lo sigamos. La casa, como tantas otras de la misma calle de un barrio acomodado, está a oscuras. Justin entra sigilosamente y se dirige hacia el salón, donde no doy crédito a lo que veo. Parece que por allí ha pasado un huracán, a juzgar por los muebles destrozados y todos los efectos personales que hay por el suelo. Cerca de la ventana, en un mullido sofá, descansan los cuerpos de una pareja de mediana edad, demasiado colocados como para que su postura sea espontánea. Los dos parecen estar echando una cabezada, aunque sin duda nada es lo que parece.

—¿Están…?

—Dormidos, o más bien sedados. Justin ha tenido que hacer algunos arreglos para que no se enterase todo el vecindario.

Suspiro, más relajada, de no estar en la escena de un crimen. Justin se dirige como un autómata escaleras arriba. Todos los cuadros que decoraban la pared están hechos trizas por los suelos y los cristales crujen a nuestro paso, hasta que llegamos a la primera habitación. Aún no sé qué tiene que ver esto con Riley, pero realmente no estaba preparada para la escena que nos deja ver al abrir la puerta.

En esa habitación también reina el caos, como hemos podido observar en el resto de la casa, pero parece como si en esta estancia la locura del que se haya atrevido a hacer esto ha llegado a su punto álgido. Por todas partes hay fotos rotas, maquillaje destrozado y un montón de ropa tirada de cualquier manera. Y en medio de todo el caos, como la locura hecha carne, está ella. Alguien—imagino que Justin—la ha atado a una silla de falso estilo francés y no nos aparta la vista de encima, soltando gruñidos guturales que ponen los pelos de punta.

—Madre mía…—alcanzo a musitar.

—Es Natalie. —Jack, a mi lado, parece tan sorprendido como yo—. Es, o era, la mejor amiga de Riley en el instituto, la cabecilla de los clones que la idolatraban.

Estrella se acerca a ella sin inmutarse y los rugidos cesan, como si hubiera reconocido a una igual. O quizá tenga claro que es superior, a juzgar de como aparta la vista y baja la cabeza.

—Supongo que Riley la ha convertido.

—Supones bien, aunque no creo que fuese esa su intención, porque si no, no se le habría ido tanto de las manos. La encontramos casi desangrada y, por la pinta, debía de llevar casi un día en ese estado. Los padres también fueron atacados, pero parece que ellos eran solo un daño colateral, porque no parecen tener más que unos rasguños y un ataque de histeria considerable, pero se recuperarán.

Estrella sigue estudiando a Natalie detenidamente. Finalmente le dedica una de sus miradas gélidas y levanta su cabeza para mirarla a los ojos.

—¿Qué quería tu amiga?

Natalie no contesta. Mira hacia todos los lados enloquecida como si estuviera buscando la forma de escapar, como si quisiera retrasar lo máximo posible el enfrentamiento, rehúye la mirada. Pero Estrella no tiene paciencia para eso. La zarandea como si fuese una muñeca rota y la arranca de la silla de un manotazo, empotrándola contra la pared más cercana.

—Me los vas a decir, así que no me obligues a hacerte daño. Porque créeme que lo haré.

—Estrella…—protesta Phillip, que no es muy defensor de las escenas de violencia, al menos en público.

Ella no parece sentirse bien con la interrupción, pero ni siquiera contesta y sigue hablando a Natalie con tono amenazador.

—¿Has visto lo que les ha hecho a tus padres? ¿Cómo ha destrozado tu casa? No intentes protegerla, porque ella no lo haría contigo. No eres más que basura para ella y no se alegrará de que hayas sobrevivido. —Le da unos segundos para que entienda sus palabras y vuelve a cogerla a pulso del suelo—. Dime qué quería.

Algo en el interior de Natalie parece haberse activado porque aúlla lastimeramente y un gesto de dolor constriñe su rostro.

—¡¡HABLA DE UNA VEZ!!

—Pasaportes…—El susurro de Natalie, con la voz rota, es apenas audible—. Mi pasaporte, ropa, una maleta. Dinero. Y un móvil.

Estrella la suelta de golpe y se desmadeja sobre la silla, exhausta.

—Informad sobre esto—se dirige a Phillip con determinación—. Es muy probable que haya conseguido salir del país.

Phillip asiente y sale de la habitación raudo. A Justin no hace falta que le diga nada. Con un solo gesto aburrido, recoge a Natalie, con menos brusquedad de lo que pensé que lo haría, y ella le sigue dócilmente.

—¿Dónde se la lleva? —A pesar de no tener ninguna simpatía hacia las amigas de Riley, no puedo dejar de pensar que ya ha habido demasiadas bajas por esta causa. Personas. Con nombres y apellidos, que se han quedado sin vidas por cruzarse en la suya.

—No te preocupes. —Jack me envuelve con sus brazos y apoya su barbilla en mi hombro, como lo hacía antes—. Justin se la llevará con el clan, al menos de momento. Ahora mismo, en la transición que le espera, no podría sobrevivir sola.

—¿Y después? ¿Y sus padres?

Sé de sobra que la memoria puede ser eliminada o modificada por los vampiros y que en su lugar se colocan recuerdos artificiales para favorecer un fin, pero se me parte el corazón al pensar en unos padres que vivirían el resto de su vida en esa mentira.

—Quizá pueda volver si hay alguna posibilidad de que viva en sociedad o ella misma prefiera quedarse con el clan. No lo sé. —Jack me da la vuelta y acaricia mi mejilla—. Es muy pronto para decirlo, pero ya lo arreglaremos, te lo prometo. Ahora hay cosas más importantes de las que ocuparnos, Lena.

No puedo hacer otra cosa que asentir. Ahora mismo no hay nada más importante que encontrar a Riley, antes de que siga sembrando víctimas por donde pase.

El registro de la casa no nos aporta más datos, pero otros del clan a los que solo conozco de vista vienen a poner las cosas en orden y a borrar las huellas de Riley en la medida de lo posible. En cuanto salimos, Phillip termina una conversación telefónica con gesto grave.

—Papá. —Jack le alcanza antes siquiera de que nos detecte—. ¿Has podido averiguar algo?

Phillip asiente con la cabeza y me mira con preocupación.

—Estrella tenía razón. Riley ha ido al aeropuerto. Ha embarcado en un vuelo hace menos de ocho horas con el pasaporte de Natalie.

—¿Destino?

Y, por un momento, sé que no necesito que me lo diga. Porque estoy segura de que Riley no ha cogido un avión para huir. Ese no es su estilo para nada. Su único objetivo es seguir haciendo todo el daño que pueda y, si es a mí, mejor. Porque parece segura de que tengo la culpa de que su vida se haya desmoronado y me va a hacer pagar las consecuencias con el mayor dolor que pueda.

—España. Su vuelo está a punto de desembarcar en Madrid.

5. Riley

No pensé que sería tan fácil. Y no porque no me creyera capaz, sino porque pensaba que ellos, todos juntos, serían mucho más listos o mucho más rápidos que yo. Aún en el aeropuerto, a punto de coger el vuelo, miré varias veces a mi espalda esperando encontrarlos, como los ángeles salvadores que piensan que son.

Suspiro, satisfecha, y me abrocho el cinturón de seguridad para emprender el descenso.

—Pues parece que va a hacer buen tiempo, mira qué cielo. —El pasajero de mi lado derecho no ha parado de hablar desde que se ha atrevido a preguntarme, hace una hora, algo absurdo que ni recuerdo para iniciar esta interminable conversación sobre banalidades. Tengo unas ganas locas de arrancarle la yugular de un mordisco, pero solo sonrío mecánicamente y asiento en silencio. No me he podido alimentar desde que dejé la casa de Natalie y el alcohol que he ingerido para dejar de pensar en ello solo ha conseguido postergar mi sed un poco más. Pero como no salga de aquí lo antes posible soy capaz de hacer este vuelo inolvidable, y no en el mejor sentido. Puedo oír las pulsaciones de todos y cada uno de los pasajeros, la sangre correr por sus venas, caliente, sabrosa, disponible para mí…

—¿Sabes? Dicen que el cielo de Madrid es el más bonito de España.

—Pues no, no tenía ni idea, la verdad.

—Es un cielo tan azul… No trato de despreciar otros cielos, pero de aquí tiene algo especial, otra luz…

—Perdone. —Las palabras se me atragantan y tengo miedo de lanzarme hacia él y hacerle callar para siempre, porque entonces todo habrá terminado. Y, para mí, esto no ha hecho más que empezar—. Le agradezco su amable conversación, pero tengo terror a los aterrizajes y me dan ataques de histeria, así que le agradecería que me dejase de hablar. No puedo concentrarme en mis respiraciones.

—Vaya, ¡lo siento! Solo pretendía ser amable. Si hay alguna forma en que te pueda ayudar me gustaría hacerlo. A mí me dan ataques de pánico en los coches porque una vez tuve un pequeño accidente y se me quedó grabado…

—¿Podría pedirle a la azafata una bolsa de emergencia? Creo que voy a vomitar…

Milagrosamente, mi estrategia de última hora parece surtir efecto y, una vez que la azafata se ha marchado y yo estrujo mi bolsa para no oír los latidos de su corazón, el hombre cierra el pico de una vez por todas y pone todo el espacio pasible entre nosotros ante la amenaza del vómito. En cuanto aterrizamos, la misma azafata logra que salga con los primeros pasajeros para que llegue a tierra y me relaje y yo, tras unos minutos de un teatro bien ejecutado, doy las gracias amablemente y me voy tan rápido como puedo en busca de la maleta.

Salir del aeropuerto se me hace cuesta arriba con tanta gente a mi alrededor, pero logro convencer con mis nuevos poderes al primer taxista para que me lleve antes de tener que esperar la cola de vampiros.

—¿Dónde vamos?

—¿Me puede recomendar un hotel? —digo con mi mejor español—. Es la primera vez que vengo a Madrid.

—¿No tiene reserva en ninguno?

—La verdad es que no, he venido a la aventura. —Por el retrovisor, veo que el hombre no para de lanzarme miradas interesadas, así que decido jugar bien mis cartas—. Estoy siguiendo un poco mis instintos. Siempre ha sido un sueño para mí conocer Madrid, que es la ciudad donde se enamoraron mis padres. Así que cualquier recomendación será buena para empezar.

El hombre asiente y arranca.

—¿Prefiere un hotel en el centro o algo más tranquilo? Conozco algunos bastante asequibles pero muy bien ubicados…

—El dinero no es problema.

—Entonces será mucho más fácil recomendarle algo inolvidable.

—Estupendo, muchas gracias. No veo el momento de descansar, ya sabe, el jet lag…

Paso el resto del camino simulando una llamada a mis familiares para decirles que estoy bien y que tengo un terrible dolor de cabeza, que me sume después en el mutismo más absoluto. Con suerte, aparte de unas cuantas miradas disimuladas a mi escote por el retrovisor, el taxista no parece querer entablar ninguna conversación absurda del clima ni nada por el estilo y enseguida, a pesar de que hay bastante tráfico por las calles que me lleva, paramos ante la puerta de un hotel en plena Castellana.

Pago el viaje y le doy unos cuantos cientos de dólares al hombre de propina, que se apresura a sacar la maleta y tendérsela al botones que me espera para llevarme a la recepción.

—Buena suerte. Espero que pueda encontrar lo que busca.

—De eso estoy segura, no lo dude. No soy de las que se rinden a la primera de cambio.

Sé que el hombre tardará en salir de su trance y darse cuenta, si se acuerda, de todas las preguntas extrañas que le he hecho para sacarle información. Sabrá que esa sonrisa que él ha tomado como una invitación a volver no es más que una mueca de diabólica de alguien que lo que menos busca es el amor. Se horrorizará, pensará muchas veces en mí como una especie de pesadilla recurrente y pensará que se ha vuelto loco. Pero solo puedo decir que ha tenido mucha suerte de que no fuese él mi elegido.

***

España no es como lo había imaginado. O al menos Madrid, que es lo único que he podido conocer hasta ahora y mi objetivo por el momento. Pero lo que sé es que dista mucho de la imagen que me había creado al oír hablar a mi tía y a la infeliz de mi prima. Cuando bajo de la habitación del hotel al anochecer, descubro una ciudad enorme, cosmopolita, donde puedo ser quien yo quiera. En el anonimato de sus calles, me confundo entre las hordas de gente que recorren la Gran Vía y observo maravillada cómo casi todas las tiendas están aún abiertas y la gente se amontona en las terrazas, aunque tengan que estar completamente abrigados. Huyo de las luces de las calles más concurridas y me interno en las callejuelas que se esconden detrás, admirando los pequeños restaurantes y la alegría en cada esquina. No podría haber imaginado nunca la sensación de libertad que se siente al ser una más, una anónima por las calles que tanto ama mi prima.

Un desconocido me aborda en la acera para animarme a entrar en un local que, a primera vista no parece gran cosa, pero le sigo sin pensar, guiada por su olor dulzón y muy apetecible. A pesar de haber estado al borde la desesperación, he conseguido controlarme desde el avión. Hasta ahora. El local aún no está muy concurrido y el desconocido, un tal Dani que no para de mirarme de arriba abajo con cara de haberle tocado el primer premio, me invita a una copa. Y no sé si es el alcohol de mala calidad o la sensación de que todo lo que haga por aquí pasará desapercibido, pero antes de acabar la bebida estoy dejándome besar desesperadamente por aquel tío que, dicho sea de paso, no lo hace demasiado mal. Podría hasta haber disfrutado un tiempo más de aquella calidez que ya me sonaba a poco, una pareja, un hombre enamorado… Pero las probabilidades de que sea una buena chica son muy pocas. Algo estalla en mi interior cuando Dani succiona mi labio inferior en un intento por ser sexy.

—Ven—digo cortante, mientras le arrastro a un rincón oscuro, al que me sigue sin oponer resistencia.

—Aún no me has dicho tu nombre.

—¿Eso importa mucho? —Pongo mi mejor cara y me acerco a él, agarrándole de las solapas de su cazadora.

—Depende lo que pase en las próximas horas. Quizá lo necesite para guardar tu número de teléfono y llamarte otro día para cenar… o desayunar…

Suelto una risa forzada y le callo con un beso intenso que hace que me empuje contra la pared más cercana pidiendo más. No entiendo lo suficiente el español para saber qué significan las frases demasiado largas y menos con la música estridente de este antro, pero, por lo que he podido suponer, cree que vamos a tener una relación más larga que los cuatro próximos minutos, que es lo que tardo en dejarlo prácticamente sin sentido, con el suficiente control para disculparse porque se siente mal y necesita ir al baño. Sé que en unos minutos ni siquiera me recordará, ni sabrá a qué se debe su malestar. Y eso, en parte, me enorgullece. Porque significa que por fin tengo el control, que puedo hacer y deshacer a mi antojo, ser una sombra en esta ciudad es lo mejor que me podría pasar. Me relamo con muchas ganas de más y dejo a regañadientes el local porque, aunque ha sido un bocado casi divino, aún no me he saciado del todo y el chico no me caía mal. En el hotel consigo el móvil que encargué y corro a la habitación a investigar. Ha llegado el momento de empezar a jugar.

***

El barrio donde vivía Selena me parece, como ella, demasiado previsible. Un barrio residencial tranquilo y rodeado de zonas verdes, muy bien comunicado con el centro y donde la vida de la ciudad que he podido admirar parece ralentizarse aquí. Solo me hacen falta unas pocas preguntas a los vecinos y una pequeña dosis de persuasión con mis encantos a flor de piel para conseguir la dirección del arquitecto, al que poca gente parece conocer en persona porque viaja mucho, pero del que todo el mundo habla maravillas. Unas horas después, gracias a un vecino solícito que habla muy bien inglés, no solo tengo todos los detalles para poder llegar al estudio de arquitectura, sino que me he enterado de todos los pormenores de la familia antes de que se marchasen de allí. Me siento un poco decepcionada al comprobar que no podré encontrar a mi querido tío allí porque aún está en Londres, pero no tardo en animarme ante la perspectiva de un nuevo viaje. Inglaterra no está demasiado lejos y es posible que sea mejor hacerlo allí, donde probablemente se sentirá menos protegido. Pero antes de marcharme de España tengo que dejar mi huella, porque quiero que Selena sea consciente en todo momento de lo mucho que pienso en ella.

No sabe cuánto.

6. Selena

Si alguna vez he pensado en una vuelta a España desde que me marché, nunca se me ocurrió pensar que fuera en estas circunstancias. Me extraña pensar que hasta hace unos meses este fuera uno de mis mayores deseos y ahora es solo un calvario más por el que estoy pasando. Phillip ha conseguido fletar un vuelo privado para nosotras. Jack y Peter no han dudado en acompañarnos a mamá y a mí y, en el último momento, Estrella también ha decidido acompañarnos con Kay, a la que no parece estar sentando muy bien el vuelo. Se revuelve nerviosa en su asiento y, a pesar de los ánimos y la conversación calmada de Estrella, creo que todos dudamos que pueda mantener la calma durante tantas horas. James no nos acompaña, a pesar de las protestas de mi madre, pero alguien tiene que quedarse con Alice, que de momento es ajena a parte de la situación y queremos que esté en las mejores manos.

—¿Han sabido algo? —interrumpo a mi madre en su mutismo. En cuanto le ha sido posible, ha encendido su portátil y mantiene un silencio absoluto desde entonces, acompasando sus suspiros con el tecleo de sus dedos.

—Nada. No hay ni rastro de la abuela.

—¿Y Riley?

—Aterrizó hace un día en Madrid, pero los movimientos de las tarjetas se pierden antes de tomar tierra. —Mamá aparta la vista de la pantalla y puedo ver su rostro cansado—. Supongo que tiene suficiente dinero para pasar desapercibida unos días. Los padres de Natalie guardaban en casa bastante efectivo y todo desapareció.

Asiento en silencio y pienso en todo lo que nos ha pasado hasta llegar aquí, todo lo que hemos perdido, todo lo que está mal por culpa de Riley.

—Calma. —Peter pone su mano sobre la mía y me mira con gravedad—. La vamos a encontrar.

—Y entonces, ¿qué? —Sin pensarlo, miro a Estrella, que aún pendiente de Kay al máximo, me abrasa con sus ojos centelleantes—. Ha hecho demasiado daño, pero yo no puedo…

—Tú no, pero haremos lo que haga falta para que todo acabe.

Jack pasa su brazo sobre mis hombros y me atrae hacia él.

—Aún no he conseguido hablar con papá desde que supimos lo de Riley.

—Pero está en Londres, ¿no?

—A solo una hora y media en avión.

—Si hubiera querido ir a por él habría sido su primer objetivo. Todos sabemos que seguía en Londres por esa obra de restauración.

—¿Y si solo lo ha hecho para engañarnos? Puede que quiera hacernos perder el tiempo y que demos palos de ciego. Estoy segura de que le ha hecho daño a la abuela. Ella no estaba en el vuelo, así que, ¿qué ha hecho con ella?

—Si quieres mi opinión, creo que Riley debe de pensar que ni siquiera nos hemos enterado. ¿Por qué íbamos a hacerlo? Sabe que estábamos enemistados con James y la abuela y, de todas formas, siempre le ha perdido su ego. Estoy seguro de que piensa que ha sido muy lista y no tenemos ni idea de sus planes.

—Es que en realidad no la tenemos. ¿Y si hace daño a Silvia o a algún amigo mío? Sé perfectamente que en algún momento cotilleó en mi habitación. Siempre he guardado diarios y fotos sin ningún tipo de cuidado. Y Silvia… Casi no he podido explicarle.

—¿Y qué le vas a explicar? ¿Qué tu prima se ha convertido en un híbrido entre vampiro y lo más parecido a la niña del exorcista y que se comporta como una psicópata desangrando a quien se le cruza por su camino? —Peter sale del silencio que ha mantenido y al que nos tiene desacostumbrados con energías renovadas—. Has hecho bien en avisarla, pero es mejor que le expliques todo lo demás cuando la tengas delante. Y la tengamos a salvo.

—Si ella no llega antes y la convence de lo que le dé la gana. Te recuerdo, hijo mío, que los vampiros podemos influir a los humanos sin ningún esfuerzo, por si no lo recordabas.

—Madre, por favor. —Peter pone los ojos en blanco y aprieta mi mano—. Bastante preocupada está ya. No creo que sea necesario que nos cuentes de qué es capaz. Lo sabemos más que de sobra.

—Nada de esto habría pasado si me hubierais hacho caso. —Estrella ni nos mira, pero sé que su furia está latente en todo el avión. Mira a Kay por un momento y chasquea la lengua, incómoda—. Pero ya no falta nada. Dentro de poco saldremos de dudas.

Tengo ganas de gritar, como me pasa a menudo con ella. De decirle que la vida de la gente a la que quiero está en vilo sin que tengan más culpa que la de conocerme, pero decido contenerme, aunque no sé de dónde saco las fuerzas. No solo porque sé que no servirá de nada, porque a pesar de que sé que en cierto modo me he ganado su respeto, a veces no me mira más que como a una intrusa que le ha robado a su hijo, sino porque sé que tiene miedo. Que en el fondo esa es la manera que tiene de preocuparse, sino por mí, por sus hijos y por Kay, a la que parece haber adoptado en su familia sin ningún pero.

El piloto nos avisa del descenso y me pongo el cinturón como los demás, aunque no puedo dejar de pensar en la ironía de hacerlo, cuando somos quizá el grupo más indestructible que haya pisado este avión. Pero cuando comienzo a ver por la ventanilla el Madrid que tanto he echado de menos, me siento la más frágil, la más vulnerable de todas, mucho más de lo que me he sentido jamás. Porque puede que por esas calles, sin saberlo, cientos de personas se estarán cruzando con el monstruo más desalmado que hayan podido imaginar.

—¡Selena! —Silvia acude corriendo en cuanto me divisa entre la multitud y no puedo evitar que las lágrimas se me escapen en cuanto nos abrazamos—. No puedo creerlo… Por fin estás aquí…—Me mira de arriba abajo y, al parecer ajena al gran cambio que he dado en el último año, vuelve a abrazarme, tan fuerte que creo que nunca me voy a poder desprender de ella.

—¿Estás bien? ¿La has visto?

—No. Si ha intentado encontrarme no se lo he puesto fácil. En cuanto me contaste todo eso decidí venirme aquí.

—¿Llevas catorce horas en el aeropuerto? —digo, sorprendida de la ocurrencia.

—En realidad, casi dieciséis. —Se encoge de hombros y sonríe agotada—. Pensé que si quería liarme con algo no podría ni planteárselo con tanta gente alrededor.

—Ni te imaginas lo que Riley podría plantearse en unos segundos.

Siento la presencia de Estrella a mi lado, que ha llegado tan sigilosa como siempre. La mirada de Silvia le recorre de pies a cabeza, y me imagino lo que está pensando, porque yo sentí lo mismo la primera vez que la vi. Y es que, aunque sea la imagen de la perfección hecha carne, algo dentro de ti quiere salir corriendo sin mirar atrás. Estrella destila crueldad y belleza a partes iguales y, lo que los primeros segundos es absoluta fascinación, se convierte en un terror que te congela la sangre en las venas cuando te percatas de que no hay ni una pizca humana en ella. Sin embargo, Kay me sorprende por su entereza. Por un momento parece la misma de antes, mi prima querida y le dedica a Silvia una sonrisa franca que, si no tranquiliza a mi amiga, al menos no la aterroriza aún más.

—Silvia, ella es Estrella, la madre de Jack y Peter. Y Kay, mi prima mayor. —Estrella hace un gesto educado con la cabeza a mi paralizada amiga y —. Y ellos…—Me giro hacia los hermanos, que esperan su turno, pacientes, con su gesto más amable—. Bueno, ya has oído hablar de ellos, en realidad.

—Un poco, sí—musita Silvia, con pinta de estar superándole la visión de todos estos seres imposibles.

—Supongo que muy bien, sin duda—suelta Peter, que sin más preámbulos le da un abrazo que deja a Silvia aún más confusa y algo sonrojada.

—¡Silvia! —Mamá, que se había retrasado porque tenía que llamar a James, corre a abrazarla con cariño—. Cómo me alegro de verte. —Tras un abrazo igual de sentimental que el mío, mamá me mira con gravedad—. Tenemos que irnos cuanto antes. No sabemos aún cuál es…—Al mirar a Silvia, mide sus palabras—. ¿Qué les has dicho a tus padres?

—Que volvíais unos días. No me ha hecho falta nada más, mamá sabe lo mucho que he echado de menos a Lena. —Me coge del brazo y apoyo mi cabeza en su hombro, disfrutando de la sensación de estar en casa—. Les he dicho que lo más posible es que me quedara con vosotras esta noche.

—Genial, así tendremos tiempo para ponernos al día. Pero, ¿no se extrañarán de no ver ningún movimiento en nuestra casa? Igual deciden pasar a saludarnos.

Silvia vivía a dos manzanas de nuestra casa y, aunque nuestros padres no eran amigos íntimos, tenían buena relación porque éramos inseparables desde pequeñas.

—Nos hemos mudado hace dos meses. Ya no estamos en ese barrio, así que no hay problema. —Silvia le quita importancia al hecho con un gesto de la mano, aunque yo sé que lo pasó muy mal con la mudanza, porque adoraba su antigua casa. Pero con todo lo que pasó con Alex y que yo ya no estaba allí, sus padres decidieron cambiar un poco de aires y comprar una casa mucho más grande para que su madre pudiera tener un taller de artesanía en casa. Y a pesar de que el cambio parecía ser a mejor, ella echaba de menos todas las cosas que había perdido con el cambio—. Les he dicho que estaríais en un hotel, así que luego les llamaré para decirles que estoy bien.

—Perfecto entonces. Vamos a coger un coche —dice Jack con aire resuelto.

—¿Dónde vamos?

—De momento fuera de aquí. Intentaré buscar algo por el camino, pero si sabéis de algún sitio donde estemos tranquilos, acepto sugerencias. Ya he visto algunos hoteles discretos que nos pueden servir.

***

Una hora después parece que por fin podemos respirar y pasar un rato tranquilos. Peter y Jack se han encargado del hotel, un aséptico 3 estrellas en la periferia en el que solo parece haber gente de paso que ha venido a Madrid por trabajo. Silvia termina sus patatas sin poder quitar la vista de los dos. Estrella se ha ido a otra habitación con Kay, que necesitaba descansar y, probablemente alimentarse antes de empezar a olisquear a Silvia como si fuera un pavo asado y mamá no hace más que hablar por teléfono, vete a saber con quién, en un intento por dirigir nuestro próximo movimiento. Por primera vez en un año, me siento frente a mi mejor amiga en busca de un poco de intimidad para charlar.

—Lena, cariño…—Silvia suelta sus patatas y acaricia mi brazo—. ¿Me quieres contar lo que está pasando? Llevo todo el día haciéndome la loca, pero necesito que me lo cuentes. Y sin mentiras, por favor.

—Ya te lo he contado. Es lo mismo que te dije por teléfono: mi prima se ha vuelto loca y nos da miedo lo que pueda hacer.

—Pero, ¿qué se supone que va a hacer? Y menos a mí, que ni siquiera me conoce. No sé, no entiendo nada, o hay algo que no me has contado o estáis siendo demasiado tremendistas, qué quieres que te diga.

—Sil, no es por ti, es por mí. Me odia. Cree que tengo la culpa de todo lo que le ha pasado… Bueno, en realidad creo que me odia desde el momento que me vio.

—Pues que lo supere, no creo que sea la única en el mundo a la que le ha pasado eso. Que yo no digo que sea fuerte, a ver, que te dejen por tu prima… Pero según me dijiste ya no estaban juntos, ¿no?

—Verás…—Me duele más que nada en el mundo tener que mentirla, pero no sé cómo llegar al punto donde contarle la verdad de lo que somos.

Silvia me mira y suspira ruidosamente.

—Lena, mírame. —Silvia coge mi cara entre sus manos y clava sus ojos en los míos, obligándome a mirarla—. Sé que hay algo que no me estás contando y debe ser muy gordo, porque nunca nos hemos mentido. No sé en qué clase de lío te has metido, pero yo sigo siendo la misma. No va a cambiar nada, por más que me cuentes, por muy grande que sea esta locura.

—Lo sé, pero si hago esto es por protegerte, créeme.

—¿Para protegerme de quién? ¿De tu prima? ¿De alguien más?

Trago saliva ruidosamente y pienso en sus palabras. Y sé que, si hay alguna manera de salvarla de todo esto, es sencillamente que sepa con exactitud en donde se mete.

—De todos nosotros, Silvia. —Suspiro y tomo sus manos en las mías con el pulso acelerado—. Necesito que no me abandones, por favor, que a pesar de todo lo que oigas no te alejes. Promete escucharme hasta el final.

Y tras un breve asentimiento de cabeza por su parte, me la llevo a nuestra habitación y comienzo a contarle las cosas como mejor se hace: desde el principio.

***

Nos reunimos con los demás un rato después en la habitación de Estrella y Kay. Aún estoy muy sorprendida de cómo se ha tomado todo lo que le he contado y tengo miedo de que esa tranquilidad sea solo porque está a punto de entrar en shock.

—Hola. —Jack corre a nuestro encuentro y me da un beso en los labios. Sé que intenta no hacerlo, pero acaba mirando a Silvia con una mezcla de curiosidad y miedo—. ¿Todo bien? —dice cauto.

Pero Silvia nos sorprende a todos soltando una carcajada.

—Teniendo en cuenta que me he pasado los últimos minutos sintiéndome como la amiga tonta de los de Crepúsculo, la verdad es que estoy bastante bien, gracias.

Se hace un segundo de silencio ante la incredulidad de todos los demás.

—Espero que no pienses que brillamos desnudos, porque no quiero que te lleves una desilusión. Aunque el no ser un Cullen lo compenso con otras cosas...

—De verdad, que aproveches cualquier ocasión para decir una tontería…

Jack resopla y los demás no podemos evitar reírnos.

—En fin, veo que lo que me ha contado Lena de ti se queda corto, tío.

Estrella nos mira atónita, pero Kay, que desde que hemos llegado a España parece mostrar una mejoría, sonríe junto a los demás, a pesar de no mirar más que de reojo a Peter. Todos perdemos un podo de nuestra alegría cuando Estrella carraspea.

—Si ya hemos terminado con vuestras tonterías de turno, podremos empezar a planear nuestros próximos movimientos.

Todos nos mantenemos quietos ante su voz afilada.

—Estrella tiene razón, no tenemos tiempo. Aún no sabemos con seguridad dónde está Riley, pero nos acaba de llamar Phillip, porque han detectado movimientos en las tarjetas por primera vez desde que está en España.

—¿Dónde está? —La ansiedad de conocer algo nuevo de mi prima hace que Jack se levante nervioso.

—Ha pagado un coche hasta el aeropuerto.

—¿Se va?

—Así parece al menos. Los siguientes movimientos son en tiendas de duty free.

—¿Y el vuelo? ¿También lo pagó con tarjeta?

—En eso no hemos tenido suerte. —Mamá suspira y niega con la cabeza. Es posible que haya utilizado el dinero en efectivo que tenía para evitar ser rastreada.

—¿Están seguros de lo que os han dicho? —Por más que intento encontrar una lógica a sus movimientos, no la encuentro—. ¿Para qué iba a venir aquí? No entiendo qué es lo que está buscando.

—Pues es obvio. —Peter mira a Silvia mientras esta le sonríe obnubilada—. Quizá pensaba que todo iba a ser más fácil, pero no ha encontrado nada que te ate aquí y con lo que pueda hacerte daño.

—A mí no me parece tan obvio—le contradice Jack—. Después de todo lo que ha hecho, no creo que se vaya a rendir a la primera de cambio. No puedes tomarte todo a cachondeo, Peter. La última vez que no le prestamos la atención necesaria se escapó, a pesar de que estaba encerrada con todas las seguridades posibles. No quiero que volvamos a ser unos incautos y Selena pueda sufrir.

—Yo tampoco quiero que Lena sufra, no te equivoques.

—El que te estás equivocando eres tú, y en muchas cosas. —Por el tono, parece que Jack le está retando y lo mismo debe de pensar Peter, al que la mirada se le vuelve glacial.

—No puede ser tan fácil, coincido con Selena. —Estrella también se levanta y mira por la ventana, absorta en sus pensamientos, aunque no tanto como para no darse cuenta de la tensión que se respira entre sus hijos—. Es obvio que no va a parar hasta que consiga lo que quiere. El caso es saber si ha averiguado algo que pueda ayudarla. No creo que se vaya a ir a casa con las manos vacías.

—Exacto. ¿Y por qué esa marcha tan precipitada? Apenas ha estado unos días aquí. Madrid es una ciudad grande, no sabría por dónde empezar, a no ser que haya conseguido ayuda. Tampoco somos famosas ni nada por el estilo y no creo que nosotras hayamos dado muchos detalles de nuestra vida aquí…

—Nosotras no, mamá, pero él si es bastante conocido. —Saco el móvil del bolsillo, pero de nuevo sale el buzón, así que comienzo a teclear con rapidez—. Estrella, pregunta a Phillip si pueden investigar todos los vuelos que vayan a Londres y sus alrededores.

—Lena, no creo que se le haya ocurrido ir allí. Eso sería mucho más arriesgado.

—Hazlo, por favor.

Estrella se encoge de hombros y se retira a hablar con Phillip. Yo lo vuelvo a intentar, pero no tengo éxito. Mientras, Jack y Peter hablan con mamá, que permanece al lado de Kay, como lo hace Estrella a todas horas. Silvia me hace un gesto para que salgamos fuera, con la excusa de ir a por algo a nuestra habitación.

—¿De qué va todo esto, Lena?

—Créeme, ni yo misma puedo saberlo. Ya te he contado todo, absolutamente todo.

—No me refiero a eso y lo sabes. —Se apoya en la pared y me mira detenidamente—. Estoy hablando de Jack y Peter.

Me mantengo en silencio, más que nada porque no sé qué decir. Es cierto que le he contado todo, desde el principio, pero he ignorado este tema de forma deliberada, porque ni yo misma sé qué pensar al respecto. La relación con Peter es tan intensa que últimamente siento que el vínculo con Jack pierde fuerza, como si no hubiera hueco para los dos en mi interior. James tenía razón. Peter ha tomado un papel sumamente importante en mi vida, en todo mi mundo.

—Estoy enamorada de Jack. Siempre lo estaré.

—¿Pero?

—Pero nada. Ese sentimiento es inamovible. — Pienso en Jack, en todo lo que tuvimos que pasar para estar juntos y sé que esa es la única verdad que hay en mí, al margen de todo lo que está pasando ahora.

—¿Y Peter? Porque no me vas a decir ahora que solo sois amigos. Es tu dullaham, sí, si es que he entendido lo que significa eso, pero parece algo mucho más allá de sus obligaciones como protector.

—Ay, Silvia…—Las lágrimas llegan a mis ojos tan rápidas que no puedo controlarlas y me tiembla la voz—. Ojalá supiera qué es lo que siento por él.

—Entonces, ¿sientes algo de veras?

—No es eso, créeme. —Intento encontrar las palabras para expresarme, pero me quedo en blanco—. Es como si de repente alguien hubiera ocupado el puesto de Jack en algunas cosas, como pasarlo bien, contar intimidades, cosas así… No sé lo que está pasando y si soy yo parte del problema, porque para mí las cosas siguen igual que antes y mi comportamiento es el mismo con Peter que antes, pero Jack también está al tanto de las nuevas circunstancias que nos unen y aunque parece el mismo de siempre… le veo más distante en pequeños detalles, y como más a la defensiva con nosotros. Sé cómo es el Jack frío y cruel y no quiero que vuelva, porque no podría soportarlo.

—¿Y no será solo que está celoso? Porque le he visto en varias ocasiones con ganas de querer estrangular a su hermano, y no me parecen miradas para tomárselas a broma. ¿No te has fijado en su expresión cuando Peter te toca? —Parece que Silvia se ha animado a explicarme sus impresiones de las últimas horas—. Porque te toca constantemente, no sé si de pura necesidad o porque tiene una obsesión con fastidiar a Jack. Así que no sé, yo no creo que se esté enfriando lo vuestro, sino más bien que va a estallar en cualquier momento. Pero que se esté alejando, lo dudo. ¿No has pensado en hablar con ellos?

Suspiro y miro a mi amiga.

—Porque no sé cómo hacerlo para que entiendan lo que significan para mí, para que Jack no se sienta excluido. Ni yo misma sé el alcance de todo esto, pero mi intuición me dice que hay algo más. Sé que debo tener a Peter a mi lado para lo que nos espera.

Silvia me coge la mano y enseguida estoy entre sus brazos, llorando todo lo que no he podido llorar hasta ahora, por todo lo que puede llegar a pasar. Ya no me acordaba de lo que era tener a una amiga de verdad cerca, con la que no hace falta decir nada más para que sepa que necesitas un abrazo.

Pasamos unos minutos sin decir nada, solo así, juntas, recuperando todo el tiempo perdido. Y sé que su ligero perfume, ese pelo alborotado que se niega a cortar y que crece en ondas y rizos salvajes y sus botas militares son una vuelta a casa, aunque ningún sitio sea mi casa ya, únicamente donde está mi corazón.

Cuando me tranquilizo, Silvia se aparta con cuidado, me coloca el pelo y seca mis lágrimas.

—Deberías poner tus ideas en orden, cariño. O esos dos van a acabar matándose por ti.

—Lo único que quiero es que Jack ocupe por completo mi corazón, como lo hacía antes.

—Entonces debes colocar a Peter en el lugar que le pertenece, aunque os duela a los dos.

—Yo no creo que Peter sienta nada por mí. Es más, todo lo que alguna vez le he visto sentir ha sido por Kay…

—Pues con más razón. Mira, no sé si tiene algún sentimiento hacia a ti o es simplemente que esta situación le desborda a él también, pero desde fuera se ve muy distinto y puede llevar a equivocaciones. Así que si no quieres que Kay y Jack sufran tendrás que resolverlo lo antes posible.

—Chicas… —Mamá se asoma por la puerta de la habitación con semblante serio—. Entrad, por favor, tenemos que hablar.

Su tono no es demasiado prometedor. Silvia y yo corremos dentro, esperando lo peor. Estrella va de un lado al otro de la habitación sin dejar de teclear en el móvil. En cuanto me ven, tanto Jack como Peter se sitúan junto a mí como si fueran mis guardaespaldas. Silvia me lanza una mirada cargada de intención que intento ignorar sin éxito, porque soy consciente del gesto de furia de Kay, que no puede disimular y porque en realidad me siento asfixiada con tanta atención. Me aferro al brazo de Jack, que parece sorprenderse de mi gesto y me alejo disimuladamente de Peter, que sigue imperturbable a mi otro lado. Estrella se gira hacia nosotros y mira a mamá, que permanece en silencio.

—¿Se puede saber qué pasa? Hablad de una vez, por favor.

—Riley ha cogido un avión hace poco más de media hora. —Estrella fija en mí sus intensos ojos violetas—. Está volando a Londres en estos momentos.

—Oh, por Dios…—Voy hacia mamá, que parece un espectro—. Dime que no es verdad.

—Parece que sí, cariño—dice con voz entrecortada—. Tenías razón, no iba a darse por vencida tan fácilmente.

—Tenemos que irnos. —Estrella comienza a guardar los pocos objetos que traemos con nosotros—. Nos están buscando el primer vuelo que salga.

—¿Y Silvia? —Jack abraza mis hombros, como si quisiera prepararme para mi siguiente mala noticia.

—Tiene que quedarse. No creo que tenga que decirte que todo esto va a ser muy peligroso.

—No. Ni hablar. No puedo perderla a ella también.

—Lena. —Jack me sujeta la cara para obligarme a mirarle. Y sé lo que está haciendo, porque sabe que cuando le miro me pierdo en sus ojos y no soy capaz de negarle nada—. Tiene que quedarse, no debes ponerla en peligro.

—Pero, ¿cómo se va a quedar sola? ¿Y si a Riley se le ocurre…?

—Tranquila. —Silvia se acerca y me abraza de nuevo. Y entonces me doy cuenta de que no soy la única que está temblando—. No estoy sola, ¿sabes? Aún puedo volver a casa. Me inventaré cualquier excusa, no te preocupes. Pero tú debes irte cuanto antes.

Sé que tiene razón, que todos tienen razón. Que llevarla con nosotros es ponerla en el centro de la diana, pero se me hace difícil pensar en nuestra separación cuando aún no hemos pasado casi tiempo juntas.

—Tenemos que irnos ya, cariño. —Mamá me acaricia la cara y da un abrazo a Silvia—. ¿Seguro que estarás bien? Puede que en un primer momento no nos podamos poner en contacto contigo, pero lo haremos cuanto antes.

—Tranquila, no hay problema. —Silvia le quita importancia con un gesto de la mano y no puedo evitar envidiar un poco su ignorancia, la posibilidad, pese a haberla puesto al corriente de todo lo que pasa en nuestro mundo, de poder volver a una vida normal, donde las cosas pasan dentro de los límites establecidos.

Antes de que los coches pasen a recogernos, Silvia aprovecha para darme otro achuchón.

—Recuerda lo que te he dicho. Deja las cosas claras, amiga, o se complicarán aún más—me susurra al oído antes de alejarse de mí.

Mira que sería difícil que se complicaran aún más, pienso para mis adentros. Pero aún es pronto para saber lo equivocada que estoy.

7. Riley

Aún sigo sin entender qué es lo que creen que están haciendo todos ellos, si piensan en algo antes de actuar o es que se han vuelto realmente locos. Tal vez creía que todos juntos pensarían un poco más antes de actuar, pero la verdad es que no tengo queja de cómo están saliendo las cosas. Mis planes van más rápidos de lo que pensaba y eso es solo gracias a ella, al gran corazón que todos piensan que tiene. Tal vez si se dejase guiar más por la cabeza que por tanto sentimentalismo barato ahora no tendría tanto que lamentar. Pero insisto, no me quejo.

Solo me ha hecho falta un poco de paciencia, algo que voy aprendiendo día a día. Todo consiste en esperar: esperar que alguien se confíe, que alguien dude, que crean que son los más listos y sus planes son infalibles. Solo hay que esperar que otro fracase para encontrar el camino hacia tu triunfo. No sé si fue porque no conseguí lo que me proponía a la primera, o porque me extrañó no encontrar a nadie del entorno de Selena donde debería estar, pero mi paranoia inicial volvió y decidí cubrirme las espaldas. Solo me hizo falta una visita al aeropuerto, con la mejor de mis sonrisas, y preguntar en varios mostradores para conseguir lo que quería: Selena estaba en España, acompañada, como no, y lo más seguro que en mi búsqueda. Así que enseguida decidí poner en marcha un plan B, pero antes me fui a comprar ropa nueva a la salud de Natalie, porque el caso es que todo lo que me había llevado de su casa ahora me parecía poco apropiado para estar en Europa. Y entonces la vi. Vagaba por las tiendas con una sonrisa tontorrona, como agotando el tiempo que le quedaba para que saliese su vuelo. Enseguida fingí tropezarme y ella me ayudó… Y ahí conseguí todo lo que quería. Porque entre risas y comentarios vacíos sobre el lugar al que nos dirigíamos y que aparentemente ella pensaba que compartíamos vuelo, mi influencia hizo efecto. Antes de lo que pensaba, se disculpó conmigo porque se sentía mal y yo decidí acompañarla a su puerta de embarque, en la que no pusieron ningún problema, porque se parecía tanto a Natalie que podría haber sido su hermana. Después, con la conciencia tranquila y la satisfacción del trabajo bien hecho, ni me molesté en comprobar que el grupo se había trasladado a mi supuesto destino como alma que lleva el diablo. Mi mayor demostración del éxito de mi plan era lo que tenía delante, y no pude evitar una sonrisa de triunfo.

Porque no tengo que esperar mucho para ver el coche enfilar la calle y parar en su puerta. Un coche negro, de alta gama y con los cristales tintados que da aspecto de ataúd y que solo puede haber encargado alguien del clan. Un chófer uniformado y vampiro hasta la médula baja del vehículo y abre la puerta trasera, de la que sale una chica alta y desgarbada, con el pelo como una nube encrespada que flota alrededor de ella. No parece incómoda con la situación, algo que a cualquier humano le daría escalofríos y eso me hace medir mis próximos movimientos. No pienso en la posibilidad de que la hayan convertido, porque el tufo a humana llega hasta donde estoy y porque sé que Selena mataría a quien se le ocurriese acercarse a ella con malas intenciones, pero me llama la atención su entereza al lado de ese ser que, de no estar bajo las estrictas órdenes de algún ente superior, se la habría bebido como un batido de fresa. Esa chica confiada que solo mira al frente es el ojito derecho de Selena, la guardiana de todos sus secretos. Su último reducto de la vida normal y aburrida que llevaba en España. Y debe ser mía.

No la abordo en ese momento, no soy tan tonta. Pero me sorprendo aún más cuando, después de acompañarla hasta la cancela de su casa y asegurarse de que entra en ella, el vampiro hace una llamada de medio segundo, se mete en el coche y abandona la calle como una bala. ¿En serio? ¿Y ya está? ¿Es esto una trampa o su condena? ¿Creen que ya está libre de peligro por encontrarse en su casa? Desde luego no deben de haber pensado en nada más que en ir en mi busca a Londres, o de lo contrario la habrían puesto vigilancia. Abandono las sombras entre las que me he escondido y doy la vuelta a la calle, quizá esperando encontrar otro de los asesinos a sueldo de Estrella. Pero no hay nadie por allí, es un territorio libre de exterminadores. Me dedico a estudiar el terreno, a observar todos los detalles antes de pensar mi próximo movimiento. La casa no parece demasiado grande, aunque estas construcciones modernas engañan a la vista; desde las cristaleras posteriores todo queda a la vista y puedo distinguir una amplia cocina, abierta al resto de la casa. La planta de abajo parece vacía, a excepción de un gato que se mueve a sus anchas cerca de la mesa y acaba trepando a ella por una de las sillas. La planta de arriba aún permanece a oscuras, por lo que intuyo que esa chica estará aún abajo, quizá hablando con el resto de su familia. Solo tengo que esperar unos minutos hasta que la luz tenue de una lámpara de noche ilumina la segunda ventana del primer piso. Es una habitación, sin duda de ella a juzgar por la decoración y no tardo en darme cuenta de que he acertado cuando la veo llegar hasta la ventana y cerrar de un tirón la persiana, hasta que solo unas franjas de luz se filtran al exterior. No es la situación ideal, me habría encantado acabar con todo esto ahora, pero con esto tiene que valer por el momento. Ya sé dónde pasa buena parte de su tiempo y no tardaré en entrar, en tenerla cerca. Ya decidiré qué hacer con ella más tarde, pero seguro que pasar el tiempo con la amiguita de Selena será francamente divertido.

Dos horas después por fin se apagan todas las luces de la casa. Espero un poco más a que los vecinos hagan lo mismo y no dejo de impacientarme mirando el reloj. Es más de medianoche y aquí, en España, parece que solo fueran las 21.00. ¿Es que esta gente no duerme nunca? Cuando por fin la calle queda a oscuras me decido a acercarme un poco más a mi objetivo, ya que en el tiempo que me he mantenido de guardia no he observado nada fuera de lo normal. Por si acaso, voy con cuidado hacia la casa. No es que tenga miedo, pero tampoco me gustaría encontrarme cara a cara con uno de los esbirros del clan. Consigo trepar sin esfuerzo el muro que separa el jardín de la calle y me sorprendo del frondoso espacio que tengo delante. Nada hace pensar, viendo esa cara minimalista desde fuera, que aquí pueda esconderse una maldita selva. El gato que campaba a sus anchas por la cocina me observa desde un rincón completamente erizado y está tan aterrorizado con mi presencia que ni siquiera maúlla. Solo me observa con sus ojos brillantes mientras avanzo hacia la puerta trasera. Pero es entonces cuando mi plan da un giro inesperado, algo que tendría que haber previsto, pero, como una tonta, pequé de confiada. Ninguna de las puertas ni ventanas que intento abrir se mueve ni un ápice. Es más, hasta me escuecen las manos de intentarlo, como si aquel material quemase en contacto con mi piel. Y entonces, como un flashback de película de serie B, puedo atar cabos inmediatamente: por qué Jack nunca entraba en mi casa hasta que le invité formalmente, por qué nunca íbamos a casa de los demás del grupo o ni siquiera pisábamos las fiestas en las piscinas de las urbanizaciones. Maldito Jack. Aún ahora, con el odio explotando en mí a todas horas, en cierto modo le echo de menos. No a él como tal, o eso creo, porque nuestra relación no se trataba de eso, de ser almas gemelas ni nada que se le pareciera. Era un juego de poder, de dejarnos ver juntos, de lo que dicta la naturaleza en todo el planeta: la más guapa, la más popular, siempre se queda con el chico que se diferencia del resto. Y eso hice en cuanto le vi llegar: elegirle entre todos los demás porque, yo más que nadie, había adquirido ese derecho. Él no sintió ese estallido de emoción porque alguien como yo le hiciese caso, pero se dejó llevar, aunque siempre con sus normas, con sus secretos, con sus rarezas. Pero ahí estaba, la imagen perfecta. ¿Qué más podía querer yo? A lo mejor a alguien que me idolatrara, pero siempre he pensado que es necesario quedarse con lo mejor, aunque no sea para ti. Y eso hice con Jack. Y aunque siempre hubo rupturas, idas y venidas y un total desinterés por su parte en mi vida social en general, siempre pensé que acabaría el instituto con Jack del brazo. No lo vi llegar, o quizá no quise verlo, pero ahora todo se vuelve confuso. No me pude imaginar en ningún momento que aquella niñata que iba de interesante con su pinta extraña y su cámara despertara en Jack todo el interés que yo no le había despertado en dos años. Y no puede imaginar, ni remotamente, que acabarían enamorados. Bueno, ella, porque él… Aún pienso en el último día que le vi y sé que no me estoy engañando. Sé que flotaba algo en el ambiente, algo… no sé, como incertidumbre, duda, alejamiento. Solo sé que ahí había más inseguridad que antes entre ellos, que no parecen la pareja que eran antes. Que hasta los más indestructibles tienen una grieta por la que entra la luz, o la oscuridad. Y si alguien puede aprovechar esa grieta entre los dos estoy segura de que puedo ser yo.

Miro con indignación la casa y decido retirarme por el momento. Mi nueva condición, aunque tiene muchas ventajas, no me va a ser favorable en este caso. En la esquina, el gato me mira con una mueca de placer, el único testigo de cómo estoy haciendo el tonto por primera vez desde que empezó todo esto. Gruño de impotencia y decido abandonar la casa sigilosamente. Tiene que presentarse otra ocasión pronto, o todo lo que he hecho será inútil.

8. Selena

—¿Me estás diciendo que no está? —Sé que parezco una loca en medio del aeropuerto de Heathrow, mirando hacia todos los lados y segura de poder encontrar la maldita cara de Riley entre la multitud en cualquier momento.

—No hay ni rastro de ella—confirma Jack—. Además, no sé por qué debería estar aquí. Su vuelo llegó hace unas horas, así que nos lleva ventaja. Pero no hay ningún movimiento con la tarjeta.

—Es imposible que haya podido sobrevivir con el dinero que llevaba. Era bastante, pero no creo que haya reparado en gastos. Riley no es así.

—Ha podido robar a alguien, o…—Jack se calla, consciente de mi cara de terror.

—¿Habéis hablado con el personal del aeropuerto? Quizá hayan visto algo raro.

—James ha ido a intentar sacar algo en claro, pero no te hagas ilusiones.

Peter viene con dos vasos de café y me ofrece uno, que acepto, aunque no me apetece demasiado. No se me escapa el gesto de disgusto de Jack y eso hace que me sienta aún peor. En cuanto se da cuenta de que lo miro cambia el semblante y su aire ausente vuelve. Conseguimos sentarnos cerca de los ventanales desde los que se ven las pistas y el tráfico de acciones, que a esas horas me parece exagerado. El aeropuerto es un mar de gente que parece un hormiguero. Por un momento me olvido del mundo y me entretengo viendo el cielo oscuro y cargado de nubes, igual que mis negros pensamientos. Detecto a Peter antes de que se deje caer en el asiento que está a mi lado, pero no quiero hablar con él, ni con nadie en realidad. Siento su mirada y la de Jack encima, al acecho y, aunque no quiera, limitan mis movimientos. Desde luego, Silvia tiene mucha razón. Tengo que hablar con ellos, porque esta situación me está volviendo loca.

—¿Has podido hablar con tu padre? —pregunta Peter, intentando establecer contacto visual conmigo. Y sé que a lo mejor luego me voy a arrepentir, pero no puedo dejar de hablar con él solo porque me esté inventando una película en mi cabeza.

—Sí, brevemente.

—Entonces, ¿está bien?

—Eso parece. —Jack también se acerca y me deja más tranquila, no solo porque me gusta que esté a mi lado, sino porque quiero que esté presente, que si en algún momento lo ha pensado se dé cuenta de que no hay nada que temer, que Peter y yo somos los mismos de antes—. Estaba en una reunión, pero me lo ha cogido ante mi insistencia para que no me preocupe. Lo malo es que no he podido advertirle de que Riley está aquí, que tiene que tener cuidado, pero en cuanto pueda hablaré con él.

—Mándale un mensaje, Lena. —Jack me mira y asiente—. Así al menos estará advertido por si se nos adelanta.

—¿Cómo se supone que le dices eso a tu padre? ¿Así, tal cual? Él no tiene ni idea de todo esto. —Niego con la cabeza porque, a pesar de que esa ha sido mi idea en un primer momento, creo que debería hablarlo con mamá antes, porque si le contamos esto, al menos merece una explicación—. Creo que se preocupará más si se lo mando.

—¿Tú crees que no sabe nada? —Peter me mira con la duda en sus ojos—. No sé, Lena, pero tu padre ha vivido muchos años con tu madre y no creo que haya que ser muy listo para darse cuenta de algunas cosas…

—No lo sé. Supongo que algo intuyó en su momento y por eso no le gustaba la abuela…

—Un hombre inteligente tu padre—recalca Peter. Algo que, aunque sé que todos lo piensan de la abuela, me molesta bastante.

—La abuela fue la que consiguió que Jack esté hoy aquí. Por eso, aunque solo sea por eso, estaré en deuda con ella siempre.

Jack me da la mano y no dice nada, pero ese gesto es mucho más importante que las palabras. Por un momento, el mundo desaparece a nuestro alrededor y nuestro mundo, ese que ansío tener más cerca últimamente, florece a nuestro alrededor.

—Valeee… Momentitos románticos para luego, que estoy aquí, por favor—resopla Peter, rompiendo la poca magia que estábamos creando.

—Ese es el problema, que siempre estás aquí. —Jack me mira con los ojos entrecerrados y sé que esta vez, aunque intenta que su tono sea de broma, lo está diciendo completamente en serio.

—No es un problema. —La mirada gélida de Peter no le quita la vista de encima—. Es una realidad, así que acostúmbrate. A veces hay que asumir las cosas como vienen, hermanito.

Doy gracias al cielo cuando James y mi madre aparecen en la lejanía, con Estrella y Kay siguiéndoles de cerca. No estoy muy segura de cómo habría acabado la conversación si no hubieran aparecido.

—¡¿Qué?! —La cara de mi madre no es precisamente de alegría—. ¡¿Qué pasa?! Soltadlo de una vez, por favor.

—Tenéis que venir. —Mamá suspira y james la acoge bajo su brazo—. Hemos conseguido algo, pero no es precisamente lo que pensábamos.

—Pero, ¿queréis decirnos de una vez qué pasa?

—Aquí no—dice Estrella tajante—. Hablaremos cuando estemos solos.

Todos, por instinto, miramos a nuestro alrededor, aunque nadie parece notar nuestra presencia.

—Seguidnos, por favor—acierta a decir James, lleno de preocupación.

Ninguno dice nada. Solo les seguimos como autómatas, imaginando qué vendrá ahora, porque si de algo estoy segura es que el juego de Riley es maquiavélico y no parará hasta completarlo. Pero mi sorpresa es mayúscula cuando veo que nos dirigimos directos a la oficina de la policía situada en el aeropuerto.

—¿De qué va todo esto? —susurra Jack, tan sorprendido como yo.

Me encojo de hombros y le doy la mano, con la esperanza de agarrarme fuerte a las cosas buenas que tengo antes de que desaparezcan. Estrella entra en la pequeña comisaria como si fuera su casa.

—Pasen. —Un policía uniformado nos apremia y cierra la puerta tras nosotros, dejándonos apiñados en un pequeño espacio.

—Hemos buscado por todas partes, pero no había ni rastro de Riley por ningún lado. —James se aclara la voz como si se le estuviese haciendo pesada la narración—. Jeff es de los nuestros. Enseguida nos pasarán con ella.

—¿Jeff? ¿Ella? —Estoy harta de tanto misterio, pero una mirada de mamá consigue que no insista.

—Tranquila, enseguida nos pondrán al corriente de todo.

El tal Jeff, un hombre entrado en los cuarenta, vestido de manera informal, sale del pequeño despacho que hay al fondo de la sala.

—Déjalos pasar, son familiares.

El policía nos hace un gesto para que pasemos con él y cierra la puerta a nuestras espaldas, como hizo anteriormente, sin mediar palabra alguna. Quiero suponer que está en una especie de trance o algo así para que todo quede entre nosotros, pero una de mis dudas no se hace esperar para ser desvelada. Allí, sentada en un rincón, esta ella: pelo largo y trenzado, los brazos laxos sobre la mesa, el rostro de alguien que ha perdido la memoria.

—Ella es Alexia Sanders, inglesa, diecisiete años. Iba a coger un vuelo de Madrid a Suiza para visitar a unos familiares. A última hora no subió al avión. Decidió que se quedaba en Madrid y así se lo hizo saber al personal de tierra. Jeff hace una pequeña pausa y nos mira uno por uno, como si quisiera asegurarse de que entendemos sus palabras.

—Sin embargo, la misma Alexia Sanders embarcó unas horas después en un vuelo directo Madrid-Londres, haciéndose pasar por Natalie Lars. Hace dos horas el personal del aeropuerto nos llamó porque habían detectado un comportamiento extraño en una chica, que se movía de aquí para allá sin un rumbo determinado. Cuando se ofrecieron a ayudarla, pensando que había perdido el equipaje o se había despistado de algún grupo, solo puedo repetir su nombre, el real, en bucle. Lleva aquí dos horas y lo máximo que le hemos podido sonsacar son los pocos datos que os he dado y que una chica le había acompañado a la puerta de embarque cuando empezó a encontrarse mal en Barajas. Aquí está. —Jeff deposita un pasaporte americano sobre la mesa, que la chica mira ceñuda, intentando hacer memoria—. Es la única documentación que llevaba encima.

—¿Me…podéis ayudar? —Alexia mira en todas direcciones, con los ojos muy abiertos, como si quisiera quedarse con todos los detalles, como un animalillo asustado—. Debo recuperar mis cosas.

—Hemos llamado a Madrid hace un momento. —Jeff pone una mano tranquilizadora sobre su hombro—. Todo está allí, incluido tu bolso. Podrás recuperarlo enseguida. Estamos haciendo lo posible para que puedas volver en el próximo vuelo.

Parece que por fin la chica puede relajarse un poco y asiente en silencio.

—¿Vives en Inglaterra? ¿Prefieres irte a casa? —Me dirijo a ella con la mayor delicadeza de la que soy capaz.

—No. Ya nadie de mi familia vive aquí. Yo soy de Sussex, pero mis padres se fueron hace años a España y me iba a visitar a mis primos de Suiza, igual para pasar una temporada larga allí.

—Estupendo. —La voz de Jeff se llena de falsa alegría dada la situación—. Entonces te llevaré con mi compañero. Él te ayudará con los trámites para volver.

Alexia se levanta con cuidado, como si estuviera agotada.

—Gracias… a todos—le respondo con una sonrisa, que ella acoge con cariño—. Me habéis ayudado mucho a resolver este malentendido.

—Buen viaje—dice mamá mirándola con ternura.

Jeff consigue arrancarla de nuestro lado y, después de darle varias indicaciones a su compañero, algo de un vuelo y una documentación especial, vuelve a cerrar la puerta del despacho.

—¿Va a volver de verdad? —pregunto. Y sé que suena a tontería, pero últimamente pasa tanto en mi vida eso de que nada es lo que parece, que me extraña que la pobre chica tenga un final feliz.

—Por supuesto. Ya me he puesto en contacto con Madrid para que la esperen cuando llegue y le den la misma versión de los hechos.

—¿Y Riley?

Jeff niega con la cabeza y me mira con gesto apesadumbrado.

—Nada de nada. Lo único que falta en el equipaje de Alexia es el pasaporte, así que supusimos que Riley lo había querido cambiar para adoptar otra personalidad y así darnos esquinazo. Pero de momento no hay ningún vuelo donde lo haya entregado. He dado todas las alertas posibles, no solo a Madrid, sino a otros aeropuertos europeos. Estarán al tanto si se produce algún movimiento, pero es lo máximo que podemos hacer por ahora.

—Tengo que hablar contigo, mamá. —Los demás nos miran con interés, pero no va a ser así como lo haga—. A solas, por favor.

No sé si es la forma en la que lo digo o que realmente estamos agotados de todo esto, pero el hecho es que todos, incluidos Jeff, salen del despacho sin que tenga que repetirlo. Jack me da un beso ligero en los labios y va tras los demás.

—¿Has hablado con papá? —Mamá va directa al grano.

—Tres palabras, pero me cogió el teléfono.

Mamá suspira y me abraza.

—Me alegro de que esté bien, por fin una buena noticia…

—Mamá. —Me separo de ella a regañadientes, porque ahora mismo solo necesito un abrazo infinito de ella—. ¿Qué sabe papá?

Mamá se deja caer en la misma silla que ha usado Alexia y se mesa el pelo.

—¿Le has contado algo?

—Ya te lo he dicho. Apenas hemos hablado.

—Selena… No sé si es buena idea que le contemos algo de esto.

—¿Y entonces? ¿Cómo quieres protegerle?

Mamá suspira de nuevo.

—Cariño, haremos lo que sea, pero papá no es un niño, podremos encontrar la manera de que esté en un entorno seguro.

—Ni que Riley se detuviera por la edad de sus víctimas. Precisamente porque no es un niño, deberíamos contarle lo que pasa, como hacíamos antes.

—Esto no es precisamente sencillo de contar.

Mira pensativa hacia la puerta, como si quisiera huir de allí.

—¿Nunca ha sabido nada? ¿Nunca se extrañó de nada tuyo?

—No sé a qué te refieres.

—A esto. —Sigo el contorno de su cara en el aire—. A que sigue pareciendo que tengas veinte años desde que nací, por poner un ejemplo de muchos.

—Bueno, supongo que no le importaba. La verdad es que no veo el inconveniente—dice con un tono de amargura, como si hablar de su relación aún le produjera dolor.

—Mamá, por favor, esto no es un juego.

Ella suspira y me mira fijamente durante unos segundos que me parecen eternos.

—Está bien—dice demasiado fuerte, pero se controla al momento—. Supongo que alguna vez me insinuó algo, pero supe manejarlo, aunque creo que siempre imaginó que había algo más que no le contaba.

La miro, observo su rostro cansado y la mirada perdida, reviviendo tiempos mucho mejores.

—Pero debemos protegerle, Lena, debemos protegerle de todo esto. —Las lágrimas afloran a sus ojos con rapidez—. Me prometí a mí misma que nada de esto le afectaría nunca. No podría soportarlo si así fuera.

—Mamá…—Me siento frente a ella y le tomo de las manos—. Pero, ¿tú… seguiste siendo como somos cuando estabas con él?

Solo asiente, cabizbaja.

—Claro… Ya sabes que esto no es algo que podamos elegir. —Se coge fuerte las manos y se acaricia los dorsos, suspirando—. Por eso nos marchamos a España. Porque mientras yo estuviera sola todo sería más fácil. —Por fin se atreve a mirarme, pero cierra los ojos con pesar—. Cariño, los años que estuvimos juntos fueron los mejores de mi vida. Yo tenía que cumplir mi cometido, sí, pero cuando estaba con vosotros tres por fin podía tener la vida que había soñado, sin más complicaciones que las habituales.

—¿Y entonces? ¿Por qué volver? Podrías haber seguido con él para siempre y nada de esto habría pasado.

Mamá me mira sin que le salgan las palabras, pero algo me dice que ya me lo ha contado todo. Una lágrima resbala por mi mejilla solitaria.

—Por mí, ¿verdad? Fue por mí por lo que lo abandonamos todo.

No me contesta. Solo sonríe con tristeza y acaricia mi mejilla.

—Fue por mí, ¿verdad?

Necesito que me lo diga. Necesito oírlo de ella, que yo fui la causa de que nuestras vidas se desmoronaran.

—Yo te adoro, cariño. Y quiero a tu padre y a tu hermana más que a nada. A los tres. Pero tu padre no habría podido entender nada de esto. No estabas a salvo en España, porque en cualquier momento podría ocurrir algo que precipitara tu cambio. Hablé con la abuela y con James y creyeron que lo mejor era que pasases una temporada con ellos. Y a mí me pareció bien porque, aunque no tenía una buena relación con la abuela, sabía que con James estarías en el lugar más seguro del mundo para explorar tus nuevas posibilidades.

—Pero mamá…—Ya no puedo parar de llorar—, no me imagino tener la fuerza para abandonar a la persona de la que estoy enamorada. —Pienso en Jack, en cómo sentí que se desgarraba hasta mi alma al pensar que moriría—. Porque eso es lo que pasa, ¿verdad? —Sujeto con más fuerza sus manos, porque necesito tenerla tan cerca de mí como sea posible—. Aún le quieres.

—Sí—dice con voz desgarrada—. Siempre voy a quererle. Pero no lo entiendes, cariño, porque no eres madre. El amor de una madre puede con cualquier esfuerzo, por muy grande que sea.

—¿Incluso el de ser infeliz el resto de tu vida?

Una débil sonrisa aflora a su rostro.

—La verdad es que nunca pensé que sería para siempre. —Se ríe entre sollozos y me acaricia el cabello—. Creí que sería más sencillo, ¡imagínate qué inocente fui! Supuse que cuando la cosa se calmara quizá papá podría darme otra oportunidad.

—Un plan arriesgado.

—No muy bueno, la verdad. Pero fue el único que se me ocurrió para mantener la esperanza.

Mamá me abraza de nuevo, pero esta vez es un abrazo de liberación, un perdón olvidado, unos sentimientos que estaban ahí y yo no conocía porque solo estaba preocupada por los míos.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Pensé que ya lo habías decidido—dice mamá sorprendida.

—No. Lo tenemos que decidir juntas. No tengo derecho a hacerlo sola porque vosotros formáis tanta parte de esto como yo.

Mamá asiente y saca su móvil.

—¿Me ayudarás? No creo que sea capaz yo sola.

Cuando busco el número de papá y le doy al botón de llamada, solo espero que nuestra decisión no desencadene más desgracias.

***

Papá nos mira a las dos detenidamente, estudiando todos nuestros detalles. Pasea su mano por mi pelo, por esos rasgos de mi rostro que tanto han cambiado desde que no vivo con él. Pone detrás de mi oreja un mechón rebelde de cabello que siempre me cae sobre los ojos y sonríe.

—Estás preciosa, cariño.

Vuelve a abrazarme, como si no se cansase nunca de hacerlo, como si de esa manera reviviéramos nuestro reencuentro, que ha sido todo un diluvio de sorpresas para él desde el momento en el que nos hemos visto. Si ha sido capaz de reconocerme es porque tras de mí iba mamá, que se ha limitado a asentir para dar respuesta a su cara de incredulidad cuando he gritado papá y me he lanzado a sus brazos.

No le culpo. Nunca le he hablado de todas las transformaciones que he sufrido más allá de un cambio de look y, por lo que parece, tampoco mamá ha soltado prenda. Me fui de casa siendo poco más que una niña crecida, una adolescente que aún tenía muchas cosas que aprender, y se ha encontrado con una chica que no se parece ni vagamente a lo que era, aunque aún conserve intacto mi amor devoto de niña por él y por la fotografía que él me enseñó a amar. No ha tenido tiempo de digerir el primer cambio. En cuanto nos hemos saludado, mamá le ha pedido que fuésemos a un sitio más privado, que teníamos que hablar. Que Alice estaba bien, pero había otros temas de los que tenía que estar al tanto. Y ahí se lo hemos soltado todo, en una sala de conferencias a medio terminar en el edificio que está rehabilitando, entre sacos de material y mobiliario aún embalado. Papá ha cumplido con su promesa y no nos ha interrumpido en ningún momento, aunque su cara de estupor ha ido en aumento a medida que la historia cobraba forma.

Cuando nos separamos de nuestro abrazo, mira a mamá con los ojos brillantes.

—Dime cómo puedo ayudaros. Haré todo lo que esté en mi mano.

—Tienes que ir con Alice. Te necesita. —Mamá, aún con las emociones a flor de piel, le toma de la mano con suavidad—. Sé que tienes mucho trabajo y que a lo mejor no es el momento ideal, pero quiero que estés con ella. Necesitamos a James para que nos ayude aquí y sé que vosotros dos estaréis seguros. El resto del clan os protegerá y vigilará en todo momento, pero no quiero dejar a Alice con nadie más. Y tú, aquí solo, estás en peligro.

—Me da igual el trabajo y cualquier otra cosa—Papá toma la mano de mamá con seguridad y la mira a los ojos—. Lo más importante que tengo sois vosotras tres.

Mamá asiente en silencio y unas lágrimas inundan sus ojos. Y, por primera vez desde hace tiempo, me siento incómoda con ellos, porque sé que estoy de más como pasaba antes, cuando eran una pareja tan enamorada que Alice y yo protestábamos porque nos daba vergüenza ajena sus tonterías diarias, sus besos en público y que a veces estuvieran en una nube en la que nosotros no teníamos cabida. Pero, ahora, me encanta que lo hagan. Tienen mucho de qué hablar y muy poco tiempo para hacerlo, así que no interrumpo ese momento y me voy fuera en busca de los otros.

—¿Y bien? —Jack viene hacia mí expectante.

—Están hablando. —Le cojo de la mano y le doy un beso ligero en los labios, aunque ahora mismo me gustaría comérmelo a besos de lo emocionada que estoy. Pero los demás, sentados en el sofá antiguo de una improvisada recepción, no nos quitan la vista de encima. Jack parece adivinar todos mis sentimientos encontrados, porque me agarra de la cintura y de un tirón certero me atrae hacia él, sin despegar sus ojos de los míos. Y así nos quedamos unos segundos que me encantarían que fueran infinitos, perdidos en la mirada del otro, recobrando nuestro vínculo, que sigue ahí, imborrable. Sus dedos rozan mis labios, mis pómulos, la línea de mi mandíbula y se detienen en mis sienes, en las que dibujan espirales que me llevan a otra dimensión.

—Te dije que saldría todo bien, ¿has visto?

Asiento con la cabeza, relajada por fin. Siento las heladas yemas de sus dedos trazando un camino de felicidad que se me había olvidado durante demasiado tiempo.

—¿Y qué te ha dicho?

Sonrío al recordar las palabras de papá.

—Que estoy preciosa.

—Tú siempre has sido preciosa. —Jack vuelve a besarme y esta vez el beso se prolonga, nos enreda, nos atrae un poco más, sin que quede un espacio entre nosotros. Sus manos se hunden en mi pelo, me acerca un poco más a él y ese momento se vuelve peligrosamente íntimo, casi prohibido, sobre todo para mí, porque en ese instante la puerta se abre a nuestra espalda y mis padres, más sonrientes que nunca, salen de la sala.

—Pues creo que acabo de conocer al novio de la niña—comenta papá con tono divertido, aunque por su mirada sé que lo que acaba de ver no le hace tanta gracia como quiere demostrar con su tono jovial.

—Perdone—dice Jack con el mejor español del que es capaz—. Me alegro de poder conocerle por fin.

—Es un placer… creo. —Papá le mira a los ojos y sé que está pensando en todo lo que le hemos contado. Y aunque está asustado, aunque tenga más razones que cualquier padre para que no le haga mucha gracia que a su hija le den un beso así, sé por su actitud que le ha aceptado, que ya ha adoptado esta parte de la historia porque es vital para tenerme a mí—. Y no me llames de usted, por favor. Tú ya eres parte de mi familia. —Jack y papá se dan la mano con una sincera gratitud mutua—. Gracias por cuidarles. Me han dicho que también te llevas genial con Alice.

—Nos vuelve loco a todos, pero se la coge cariño—ríe Jack, al que se le nota mucho más relajado ahora que mi padre se ha puesto a hablar en inglés.

—Papá—le digo cogiéndole del brazo. Me encanta que se hayan conocido, pero el tiempo apremia—. Tienes que conocer a alguien más.

Hechas las presentaciones, me retiro a hablar con Silvia que, para mi tranquilidad, lo coge a la primera. Está bien, en casa con su familia y unos amigos de sus padres, y respiro de nuevo. Le cuento las novedades, comparto con ella brevemente la alegría por estar a salvo y con mi padre, aunque sé que este momento se desvanecerá enseguida. Vuelvo con los demás y me siento junto a Jack, que me hace un gesto para que observe a mis padres, muy juntos, escuchando a Estrella. Y aunque sé que la decisión que estén tomando no será sencilla para ninguno de nosotros porque tendremos que volver a separarnos, sonrío encantada y disfruto este momento que los dos me han regalado. No sé si mamá ha hablado con él de la verdadera razón por la que pidió la separación, pero esto me vale de momento. Me encantaría que Alice estuviera aquí, ver su carita de felicidad y sufrir sus carreras por todo el edificio, pero sé que estará totalmente recompensada cuando se entere de que papá se quedará con ella.

—… De momento deberíamos descansar, Estrella. Creo que todos hemos tenido unos días muy intensos, incluida tú.

—Yo creo que deberíamos volver a España cuanto antes. De momento es la única pista que tenemos y debo encontrar aliados cerca que nos puedan ayudar en la búsqueda y sean de confianza. No creo que sea hora de que nos relajemos.

—Madre, debemos coger fuerzas, o no las tendremos cuando nos toque actuar—afirma categóricamente Peter.

Nos mira a todos con indignación, pero cuando ve a Kay, a la que parece estar haciendo mella todo el viaje, parece claudicar.

—Está bien, descansemos por hoy. Pero mañana por la mañana tendremos que tomar decisiones, así que os ruego que penséis un poco en ello. —Se levanta, dando la conversación por zanjada y mira a mamá interrogante—. ¿Buscamos un sitio conde alojarnos? Quizá a Kay le venga bien descansar un poco.

—De ninguna manera. —Papá interviene y mira a Estrella sin dudar—. Ya me encargo yo. Me alojo en un hotel a solo dos manzanas de aquí. Nada del otro mundo, la verdad, pero es tranquilo y discreto.

—A nosotros nos viene genial la discreción porque siempre damos la nota en todas partes.

—Y tú el que más, sin duda.

Jack mira a Peter, que le dedica una mueca haciendo el payaso. Papá me mira y levanta las cejas, interrogante. Y sé que a sus ojos somos la pandilla más rara del mundo, pero también sé, conociéndole, que no tardará en acostumbrarse a ellos y ser uno más. Hasta Estrella, poco amiga de las nuevas incorporaciones y menos de los humanos, parece haber aceptado su presencia e, incluso, juraría que le he descubierto una mirada que no conocía, como la misma que pone todo el mundo cuando la conoce a ella. Pero es que papá tiene sus encantos y ella, si no me equivoco, está absolutamente deslumbrada.

Peter sigue diciendo tonterías, en su línea. Y yo solo me encojo de hombros y sonrío a papá, que niega con la cabeza sin poder evitar reírse y llama al hotel para reservar.

***

—¿Seguro que no quieres postre? Aquí hacen una tarta de queso increíble.

—Ufff, no…Creo que voy a explotar. —Me toco el estómago y sonrío a papá.

Y es verdad. Bueno, a medias. Es cierto que la cena ha sido copiosa, con esa carne guisada que papá nos ha aconsejado y que me ha sentado genial. Ellos han comido mucho menos que yo, porque no han parado de hablar desde que se han sentado a la mesa. De hablar, de reír… y de echarse unas miraditas que no veas. Por eso, cuando detecto la oportunidad de pasar del postre y dejarlos solos no me lo pienso, a pesar de que me vuelve loca la tarta de queso.

—Creo que voy a ir a ver a Jack.

—¿A su habitación? —No sé cómo interpretar la expresión de papá, pero mamá suelta una carcajada y le da un apretón en el brazo.

—¡¿Qué?! Solo estaba preguntando.

—Ay, papá…—Me levanto antes de que se inicie una conversación que, al menos de momento, no quiero tener con él. Porque sé que a Jack no le ve como a Alex o los chicos que me han gustado antes—. Solo quiero estar con él un rato, pero recuerda que comparte habitación con Peter, así que no te preocupes, que no vamos a hacer nada más.

—Pues no sé si eso me deja más tranquilo.

—Anda, ve—dice mamá, sin dejar de reír—. Cariño, tu hijita ya es mayor, tienes que darle un poco de espacio.

—Ninini, ni ninini ni ni nini…—le hace burla papá—. Ya sé que mi hija ha crecido mucho en este tiempo, cielo, pero habrá unas normas, digo yo…

Me alejo con una sonrisa tonta en los labios por ese «cariño» y «cielo» que me han regalado cuando lo han dicho sin pensar. No soy de hacerme ilusiones imposibles, pero mis padres parecen estar acercándose por segundos y quiero que aprovechen todo el tiempo que puedan. Le mando un mensaje a Silvia con una chorrada sobre lo que ha dicho mi padre de Jack y voy hasta la habitación de los chicos.

—Hola—digo cuando Peter me abre la puerta—. ¿Está Jack?

—En la ducha. ¿Quieres pasar? —pregunta abriendo más la puerta, con una sonrisa enorme.

—Ehhh. —Me lo pienso antes de contestar—. No, mejor no. ¿Le puedes decir que venga a mi habitación cuando termine?

Peter me mira con una expresión indescifrable, pero enseguida cambia de gesto y se encoje de hombros.

—Si lo prefieres…

—Sí, por favor. Dile que no tarde.

—Vaya, chica, sí que tienes prisa por estar solitos…—comenta con su acostumbrado humor, aunque, no sé si porque me estoy empezando a obsesionar por el tema por culpa de lo que hablé con Silvia, me parece que el comentario le ha salido un poco forzado.

Suelto una risa breve, algo forzada también y decido largarme antes de que esta conversación se vuelva más rara todavía.

—Tú díselo, porfa…—El tono me sale más coqueto de lo que pensaba y me voy corriendo de allí, dejando a Peter plantado en la puerta con cara de no entender nada.

Voy a la habitación que comparto con mamá en el mismo piso. Estoy convencida de que aún tardará en llegar, si es que viene. Tienen mucho de que hablar, mucho más que procesar y, probablemente, algunas cosas que perdonarse. Antes de que pueda echar un vistazo al espejo para arreglarme un poco, llaman a la puerta.

—Jack—digo como si fuera una sorpresa, aunque haya sido yo la que le ha pedido que venga.

—Me ha dicho Peter que querías verme.

—Siempre quiero verte—le respondo con una sonrisa. Y no sé por qué estoy nerviosa, pero nos quedamos unos segundos paralizados como si, a pesar de todo lo que hemos pasado juntos, esta fuera nuestra primera cita—. Pasa, por favor.

—¿Qué tal con tus padres?

—Maravillosamente bien—canturreo dándole un beso.

—Vaya, noto una alegría desbordante por aquí.

—Como para no tenerla…—Suspiro encantada—. Le había echado tanto de menos… Me encanta estar cerca de él. Y que se lleve bien con mamá, por supuesto.

—¿Y tu madre? ¿No viene?

—Les he dejado tomando el postre. Yo tenía más ganas de verte que de tarta, la verdad.

Jack entorna los ojos y me regala esa media sonrisa que al principio me sacaba de quicio y después fue mi perdición.

—Vaya, no sabía yo eso…—murmulla, envolviendo mi cintura con sus brazos.

—¿El qué? ¿Qué me gustas más que la tarta?

No me deja continuar. Me besa con suavidad y atrapa mi labio inferior con sus dientes, y aunque es extremadamente delicado, un escalofrío recorre mi cuerpo.

—A mí también.

—¿Mmmm? —Acierto a gruñir, porque el efecto que tienen sus besos en mí no me deja pensar con claridad.

—A mí también me gustas más que la tarta…—Vuelve a besarme y me atrae de un tirón a su cuerpo, contra el que me estrello como si fuera un iceberg—… que los pasteles, que el licor más dulce…

No le dejo seguir, porque ahora mismo solo me importa tenerle ahí, pegado a mí, sintiendo esas descargas eléctricas que me recorren cuando me toca. El beso se vuelve más intenso, tanto que me siento arder. Jack me tumba sobre la cama y me cubre por completo con su cuerpo, sin dejar de besarme y acariciarme, sin que quede ni un solo milímetro entre nosotros. Las oleadas de placer me inundan cuando comienza a trazar un camino de besos por mi cuello y siento sus colmillos rozando levemente mi piel. Dejo escapar un gemido y Jack hace lo mismo, apretándose aún más contra mi cuerpo. Cuando comienzan los temblores por el principio de esa explosión poderosa que ya estamos comenzando a sentir los dos, Jack se separa un poco de mí a regañadientes.

—Vendrá tu madre—dice con voz trémula.

—No lo tengo claro…, creo que tardará.

—Aun así. Tenemos que irnos de aquí.

Me cuelgo de su cuello y sigo besándole sin que oponga resistencia, con avidez, con necesidad, con todo el deseo que llevo almacenado para él.

—Vamos—me susurra casi sin aliento.

—¿Dónde?

—Ven conmigo.

Me coge de la mano y abre la ventana.

—Jack…

Sus pupilas cerúleas, más brillantes que nunca, me demuestran todo un mundo de deseo.

—Te lo dije una vez, pero volvería a repetírtelo toda la vida. ¿Confías en mí?

Trago saliva y cierro los ojos un segundo, porque el mundo, el resto del mundo, ha vuelto a desaparecer para nosotros.

—La respuesta es siempre sí.

Y, como por arte de magia, como mi Peter Pan de la oscuridad, Jack me abraza y flota conmigo hasta que me deposita con suavidad en el suelo de la azotea. Respiro profundamente antes de abrir los ojos, antes de ver el cielo sin estrellas sobre mí y su mirada recorriendo mi rostro. Recuerdo la primera vez que me hizo esa pregunta, en el acantilado, cuando aún no sabíamos si seríamos unos supervivientes de aquella pesadilla. Aún recuerdo esa primera vez porque fue cuando mi corazón y mi alma se rindieron para siempre a él.

—Es precioso.

—Me habría gustado algo mejor, pero es lo más cercano que he podido encontrar con tan poco tiempo.

—Es precioso estar contigo. En cualquier lugar.

Jack acuna mi rostro entre sus manos y vuelve a besarme como si fuera la primera vez. Y vuelve a ser el Jack de siempre, esa roca helada llena de furia, dolor, honestidad brutal y amor. Todo el amor por mí.

Pasamos así horas, explorando nuestras bocas, susurrándonos todo lo que nos ha quedado por decir en estos días. Regalándonos esa dosis de nosotros mismos que solo podemos mostrar cuando estamos a solas, porque nadie puede entender la magnitud de este amor que lo puede todo. Cuando creo que voy a estallar, que voy a llenar el cielo de esas estrellas que le faltan al de Londres, Jack para unos segundos y me mira de nuevo, buscando mi respuesta.

—Te quiero, Jack. Confío en ti. Siempre.

No hace falta decir más. Con un solo gesto hunde sus colmillos en mi cuello y me regala un millón de bengalas que arden en mi cuerpo.

***

—¿Estás bien? —susurra Jack a mi espalda, aún abrazándome bien fuerte en el refugio que hemos construido en una hamaca abandonada.

—Siempre estoy bien contigo.

—Vaya…—Jack ríe contra mi pelo y sus labios me hacen cosquillas—. Hoy parece que te gusta esa palabra.

—Es nuestra palabra.

—Sin duda—responde, envolviéndome aún más en sus brazos, como si tuviera miedo de que fuese a evaporarme en cualquier momento.

—Me alegro de que hayas vuelto.

—¿Es que me había ido a alguna parte?

—Eso parecía.

Jack se incorpora un poco y me acuna en sus brazos para que me gire.

—¿Por eso llevas días tan tensa? —No contesto y él suspira—. Selena, háblame, por favor.

Acaricio su rostro suavemente, como si fuera posible que aún me quedase un milímetro de él por aprenderme de memoria.

—Yo pensaba que estabas molesto. —Jack me mira pero no dice nada, así que intento sacar fuerzas para seguir—. Por Peter.

—Peter. Ya.

En cuanto dice esas palabras, sus brazos se quedan laxos sobre la hamaca y eso me molesta más que un mal gesto, porque sé que se cerrará en banda de nuevo y volverá su mal humor a flotar sobre nosotros como un gran nubarrón negro. Me cambio de postura y me subo a horcajadas sobre sus piernas, enfrentándole de una vez por todas.

—Eso exactamente es lo que haces.

—¿Qué se supone que estoy haciendo? —dice con desgana, mientras un mechón de pelo le cae sobre los ojos y me recuerda al Jack del principio, ese que me sacaba de quicio a cada segundo.

—Eso. Huir. Dejar tu mente vacía. Convertirte en un autómata en cuanto Peter está cerca de nosotros.

—Si crees que huyo estás muy equivocada…

—¡Pues dime qué te pasa! —Subo el volumen de mi voz de forma involuntaria, pero la rabia se apodera de mí poco a poco y toda esa preocupación de los últimos días vuelve como si nunca se hubiera ido—. He visto tus gestos, he oído tus insinuaciones y todos hemos notado tu mal humor…Y yo no puedo soportarlo, Jack. No quiero nada de Peter—me atrevo a decir, a pesar del miedo que me da que desaparezca—. Te quiero solo a ti. Te lo decía en serio y te lo puedo decir las veces que haga falta. SIEMPRE.

Jack estudia mi mirada y algo cambia en la suya. Algo como la culpabilidad, el enojo y quizá, solo quizá, algo de celos a lo lejos.

—No es eso…—Sus manos se deslizan por mi cuerpo con suavidad—. No es que dude de ti, de ninguno de vosotros, en realidad.

—¿Pero…?

—No lo sé. —Su mano se enreda en uno de mis mechones y lo enrosca en sus dedos—. No lo puedo explicar, Lena. Supongo que es eso que tenéis, esa complicidad que se nota a kilómetros, esa compenetración que nos deja a los demás fuera de juego.

—Tú no estás fuera de nada.

—Eso no puedes asegurarlo.

—Claro que puedo. —Y, aunque hasta ayer tuviera dudas, sé que ahora que Jack ha vuelto, que no lo he perdido otra vez, lo puedo asegurar sin equivocarme—. Tú estás aquí, en mi corazón. Lo ocupas por completo.

—¿Y Peter? —Por su voz trémula, adivino el miedo que le da preguntarme.

—Peter es Peter. El payaso de Peter, el de siempre, el hermano de ese ser maravilloso del que estoy enamorada.

Jack no dice nada, solo espera que siga mi explicación, que le saque de esas dudas que ahora sé que le estaban consumiendo.

—He tardado en procesarlo, no te lo voy a negar, porque es una sensación tan intensa que se puede confundir con muchas cosas…Pero no con el deseo y menos aún con el amor. Puede que a Peter le quiera. Ya le quería un poco antes de que pasase todo esto, pero no es un amor como el nuestro. Es como si parte de él se hubiera fusionado en mi interior y viceversa, como si compartiéramos el mismo corazón y pudiéramos acompasar nuestro pulso, nuestros latidos. Tenemos un hilo invisible a nuestro alrededor que nos ha amarrado bien fuerte para ayudarnos el uno al otro, para nuestra protección, para la supervivencia de todos nosotros.

Jack permanece un momento en silencio, repasando las palabras que han salido a borbotones de mi boca.

—¿Y cuál es mi papel? Porque me siento como si él me hubiera usurpado gran parte de lo que quiero hacer por ti. Y le veo en todas partes, siempre a tu lado, compartiendo una intimidad en la que no podéis incluir a nadie. Así que no sé cuál es mi lugar, Selena, no lo sé. No quiero alejarme, pero cada vez me siento más apartado del plano donde estáis vosotros. No sé qué tengo que hacer ahora.

—Solo tienes que quererme, Jack. —Una sonrisa triste se dibuja en mi rostro porque esa demostración de sus temores es una de las cosas por las que le quiero—. Solo amor, es lo único que necesito de ti. Que me lo des y recibas el mío.

Jack se incorpora hasta llegar a mí y apoya su frente en la mía. Y así nos quedamos unos segundos que quiero que sean eternos, perdida en el universo azul que me muestran sus ojos. Cuando me besa, cuando sus labios rozan los míos con una caricia y suspira en mi boca, sé que eso es un sí, que es un sí para siempre como el mío.

—Nunca podré dejar de quererte.

—Siempre—gime él antes de que todo vuelva a empezar y la noche, por fin, sea solo nuestra.

***

Parece que mamá, como suponía, aún no ha llegado a la habitación y lo corroboro con satisfacción cuando entro en ella antes del amanecer y veo las camas hechas. Me siento en una de ellas y gimo de cansancio, pero, a pesar de que me habría encantado pasar una noche tranquila de descanso, no cambio esta por nada. Aún con una sonrisa en los labios, me doy una ducha rápida y me meto entre las sábanas para intentar apurar unos minutos a lo que le queda a la noche. Pero no dejo de pensar en todo lo que ha pasado. En Jack. En el que era antes, cuando aún no era capaz de confiar del todo en él y en lo que es ahora. No soy capaz de imaginar ni un minuto de mi existencia sin que él esté en mi vida, por más diferentes que seamos, por más dificultades que se nos pongan por medio. Puede que la situación con Peter sea extraña y muy difícil para todos, pero ahora que he aclarado las cosas con él me siento con fuerzas renovadas para poder con lo que haga falta. Incluso con Riley y todo lo que se le pueda ocurrir para hacernos daño. Si mis padres se han vuelto a unir, si hemos conseguido poner a salvo a todos, podemos recuperar el equilibrio, aunque nos cueste más tiempo del que pensaba. Aun no entiendo qué ha pasado con la abuela, que ha podido hacer Riley para que se marchara. Porque ha sido ella, de eso estoy segura. No es que la abuela se haya portado precisamente de la forma más correcta, pero no es su estilo desaparecer sin dejar rastro y menos cuando tenía tanto empeño en vigilar a mi prima, en demostrar que ella no era la mala de la película, en protegerla de nosotros. Tampoco es que Riley pudiera hacerle daño, ¿o sí? Al fin y al cabo, ella era el único apoyo que le quedaba. Suspiro, agotada. Es demasiado extraño todo lo que ha hecho desde que consiguió escapar y, si estoy en lo cierto, está preparando algo mucho más grande de lo que imaginamos. Me da miedo lo que pueda estar tramando para hacerme daño, porque estaría dispuesta a entregarme voluntariamente antes de ver sufrir a cualquiera de los míos, que sé que es lo que ella busca a toda costa.

En algún momento me he quedado dormida, porque mamá entra tres horas después en la habitación y aún estoy en la cama, tapada hasta la barbilla. Despierto de un sueño confuso en el que se enredan cosas maravillosas que han pasado y el presentimiento de que algo nos acecha, una sombra que vigila todos nuestros movimientos y está preparada para atacar.

—Vamos… Despierta, dormilona—canturrea mamá por toda la habitación—. Me doy una ducha rápida y bajamos a desayunar con los demás, ¿te parece? Seguro que Estrella ya está de los nervios planificando mil y una cosas. Toma. —Me lanza una bolsa que casi me da en la cabeza y suelto un gruñido, aun dormida.

—Pero, ¿es que me quieres matar?

—Mira que eres exageradita, hija. Solo te he comprado algo de ropa para que cambies un poco. No parece que tuvieras en cuenta que pasaríamos aquí unos días.

Me estiro remolona y sonrío, porque sé a qué se refiere mamá. Siempre le ha puesto de los nervios que no le preste demasiada atención a la ropa y, la verdad, es que con todas las cosas que pasaron antes de irnos no metí en la bolsa de viaje más que dos vaqueros desgastados, un par de camisetas y las zapatillas de las que no ha conseguido deshacerse en años, porque cuanto más desgastadas están más me gustan. Abro las bolsas con cuidado. No me acabo de fiar mucho del gusto de mamá y tengo mis razones. Aun me acuerdo del día que, entre todas, hicieron un intento para cambiarme el look y… Uff, resultó espeluznante. Pero me quedo gratamente sorprendida por las prendas que ha elegido para mí, sobre todo porque por fin parece haber claudicado y se ha inspirado en mis gustos, aunque quizá refinándolos un poco. ¿Y cómo sabe que siempre quise tener unos pantalones de vinilo? Ni idea. Me encojo de hombros yo sola y me visto rápido, con ganas de ver cómo me queda todo. Y no es por darle la razón, porque la cosa perdería su gracia, pero la verdad es que de vez en cuando sienta muy bien estrenar algo y tener el buen aspecto con el que mi imagen me saluda desde el espejo.

—No he elegido mal, ¿no?

—Me encantan las botas—digo, admirándolas—. Y lo demás es bastante pasable, la verdad. Me has dejado alucinada.

Mamá me tira una toalla a la cabeza y comienza a vestirse. Está de un humor excelente y observo que ella también se ha comprado cosas nuevas, unas botas parecidas a las que ha elegido para mí y unos vaqueros con los que parece más mi hermana que mi madre. Se alborota el pelo húmedo, que cae a lo largo de su espalda como una cascada y se echa crema en la cara. Mientras la observo, peino mi melena y la convierto, con paciencia, en una larga y complicada trenza que me gusta llevar un poco deshecha. Mamá me mira a través del espejo y, sin que yo se lo pida, me ayuda con la parte de atrás. Cuando termina, como si fuera el toque final, coloca mi jersey un poco caído, de manera que se vea parte de mi hombro.

—Es así, cariño.

—Mamá…

—¿Qué pasa? No me seas sosa. Es un jersey precioso, pero hay que llevarlo con un poco de estilo. Seguro que a Jack le encanta.

—Y a papá tus vaqueros.

Mamá se ruboriza y va a coger el bolso para que no le vea.

—Anda, no digas tonterías. Vámonos ya, o Estrella nos lanzará los trastos a la cabeza cuando nos vea.

Pues no. Trastos no nos tira, pero nos lanza una mirada de esas suyas que te congelan el corazón, aunque mamá no parece darse cuenta.

—Buenos días—dice cantarina.

—Un poco tarde, ¿no?

—Estrella, por favor, vamos a relajarnos. —Mamá se sienta a la mesa y pide café con unas tostadas—. ¿Quieres tú algo, cariño?

—Pues no sé si…—Porque con las miradas que nos lanzan todos, no me apetece ser de nuevo el blanco de Estrella.

—Claro, ¡vamos a relajarnos! —La voz de Estrella chirría en el comedor casi vacío—. Igual podemos pedir un brunch, porque casi es la hora de comer.

—Madre. —Jack la silencia con una mirada de advertencia—. Hay cosas más importantes de las que discutir.

—Díselo a los que no se dan cuenta. —Nos culpa directamente y yo intento desaparecer en la silla. Jack me coge de la mano y susurra «qué guapa estás» y yo, como una tonta, me pongo como un tomate—. ¡¿Podemos dejarnos ya de tonterías?! ¿Dónde está tu marido?

—Me imagino que ahora bajará. No he hablado con él aún—suelta mamá con aire inocente.

—Debe viajar a Astoria cuanto antes. Necesitamos al dullaham aquí.

—¿A cuál de ellos? —dice Peter, que ya estaba tardando demasiado en manifestarse.

—Al que no dice memeces, a ese necesitamos. —Estrella resopla y nos mira a todos—. Debemos intentar entender los movimientos de Riley si queremos detenerla cuanto antes.

—¿Sabemos algo? —me atrevo a decir. Jack niega con la cabeza.

—Nada de nada. Es como si se la hubiera tragado la tierra. Lo cual es raro, porque no parece que haya salido de España, pero tampoco hay sucesos que le relacionen con nada.

—¿Y por qué va a ser raro? Me parece de lo más normal intentar pasar desapercibida.

Los vampiros me miran como si hubiese dicho la mayor tontería de la historia.

—Creo que no hace falta que te diga que tu prima se tiene que alimentar y que no tiene demasiada experiencia ni paciencia para hacerlo sin dejar rastro.

—O eso pensamos nosotros. —Kay habla y nos deja a todos boquiabiertos—. Quizá sea más lista de lo que creemos.

—No lo sé, pero el caso es que hay que buscar cualquier método para encontrarla. Phillip ha podido contactar a través de unos conocidos con algún clan en España que se ha ofrecido a ayudarnos, o al menos a estar en alerta. Pero alguien tiene que volver y recorrer todos sus pasos, porque quizá allí haya algo que hayamos pasado por alto.

—Iré yo—me propongo al momento—. Soy la que mejor conozco la ciudad y puede que se me ocurra algún sitio donde pueda esconderse.

—No me parece mala idea, pero quiero acompañarte. —Jack toma la delantera y, para mi sorpresa, Peter no dice nada, no sé si porque ya han hablado entre ellos o por ese mal humor que parece que tiene esta mañana y por lo que está tan inusitadamente callado.

Pienso en España, en estar solos los dos, en recorrer todos esos sitios de los que hablamos de visitar juntos hace tiempo.

Me acuerdo de algo y revuelvo mi mochila, preocupada.

—¿Qué pasa? —me susurra Jack mientras mamá pregunta qué plan tienen los demás.

—Espero que nada—balbuceo. Encuentro el móvil y trato de encenderlo, pero he olvidado cargarlo.

—¿Tienes un cargador?

—En la habitación.

—Vamos. —Me levanto sin importarme nada más, mientras los demás nos miran sorprendidos.

—Hola a todos. —Papá, con el pelo mojado de la ducha y un jersey de punto grueso gris oscuro, entra en la cafetería del hotel como si estuviera levitando y le lanza una sonrisa a mamá, que se ruboriza como una adolescente.

—Buenos días. —Pero, al contrario de lo que pienso, Estrella no le echa la bronca por llegar tarde como a nosotras, sino que pestañea encantada y le anima a sentarse—. Justo estábamos hablando de ti. Están preparando un vuelo privado para que puedas ir con Alice lo antes posible y me gustaría que pudiéramos hablar de los detalles.

—Ahora vengo.

—Selena…—Mamá me advierte con la mirada que no es la mejor decisión.

—Es importante. Enseguida vuelvo.

Voy hacia el ascensor, pero lo descarto y subo los escalones de dos en dos con Jack pisándome los talones.

—Espera. —Jack me detiene cuando llegamos al tercer piso y vamos a su habitación—. ¿Me puedes contar qué está ocurriendo?

—Nada. Por favor. —Tengo miedo de decir algo, porque todavía tengo esperanzas de que mis sospechas sean una tontería—. Déjame cargar el móvil antes de contarte.

Jack me mira a los ojos y no sé qué ve en ellos, pero claudica al momento y abre la habitación. En cuanto veo el cargador en la mesilla, lo conecto al móvil y espero, impaciente. Jack se sienta a mi lado en la cama.

—¿Quieres mi móvil? Si es algo urgente…

—Jack. —Sé que estoy al borde de un ataque de nervios—. Es Silvia.

—¿Ha pasado algo?

Niego con la cabeza.

—Es quizá…no sé. Algo que se me ha pasado por alto. —Suspiro y miro de nuevo el móvil, pero aún no tiene la batería suficiente para poder encenderlo—. Ayer le envié un mensaje y quiero ver si me ha respondido.

Jack enarca las cejas, sin entender.

—A ver, cuando subía a verte después de cenar con mis padres, le mandé una tontería. Después me fui contigo y me olvidé por completo, pero juraría que cuando volví a la habitación no tenía ningún mensaje. —Suspiro y comienzo a encender el móvil—. Igual te parece una tontería, pero es el típico mensaje entre nosotras que nos contestamos antes o después… Pero nos contestamos sí o sí.

Manejo con avidez el móvil poniendo las contraseñas y me meto en la aplicación de mensajería.

Nada.

Busco enseguida su número y la llamo, pero el teléfono suena hasta que salta el contestador. Dejo un breve mensaje de voz y me lanzo rápidamente a escribirla, pero el mensaje queda como no leído.

—Tranquila. —Jack pone su brazo sobre mis hombros, pero su expresión es lo más alejado de la tranquilidad que se puede imaginar—. Seguro que está en clase, o no le ha dado tiempo a verlo.

—¿Desde ayer? Jack…—Mis ojos se nublan de lágrimas de preocupación—. ¿Y si le ha pasado algo?

—¿Tienes el teléfono de su casa o de sus padres? ¿De más amigos? Piensa, por favor.

—De su casa tengo el antiguo, no sé si será el mismo. Y amigos…Conozco a unos cuantos, pero no sé si sigue en contacto con ellos.

—Vamos a intentarlo al menos. Venga, que te ayudo.

Entre los dos conseguimos varios contactos en redes sociales y en mi agenda y preguntamos a todos, pero no parece que nadie la haya visto. El teléfono de su casa ya no existe y no tengo ninguna manera más de contactar con ella.

—¿Dónde va a clase?

Miro a Jack temblando y niego con la cabeza.

—Bajemos. Igual mi madre aún tiene el teléfono de sus padres y puede averiguar algo más.

Jack me abraza e intento con todas mis fuerzas no derrumbarme.

—Vamos. —Me da la mano y enlaza sus dedos con los míos—. Daremos con ella, te lo prometo.

***

—Selena—susurra la voz de mamá en mi oído—. Lena, cariño, tienes que despertar.

Poco a poco voy saliendo del sueño profundo por el que he sido engullida. Voces, gritos, llamar a Silvia desesperada por calles atestadas de gente que me impide correr cuando la distingo a los lejos y se ríen de mí porque estoy paralizada. La melena de Riley, que vuela tras ella y cuando de dos zancadas engancha a mi amiga del cuello.

—Cariño, vuelve…

Sigo la voz de mamá, trato de encontrar el camino para volver, como ella me pide, pero todo está oscuro. Todo está apagado, hasta el sonido de las cosas más comunes. Solo puedo oír los gritos de mi amiga y la risa de un ser depravado que se la lleva para siempre…

—¡Lena, despierta, por favor!

Abro los ojos de golpe, como si los gritos de mamá hubieran conseguido reiniciar mi cerebro. Ella, al ver que vuelvo en mí, me acuna en sus brazos, llorando sin parar. Y yo… me falta el aire, siento que me ahogo, que de un momento al otro se me parará el corazón. Mamá nota mi quietud y me zarandea con un gesto de terror en su rostro. Me incorpora rápidamente en la cama y trata de ponerme de lado, cualquier maniobra para que respire de nuevo.

—¡Lena! ¡Lena!

Veo a Jack como un fogonazo que corre hacia mí y a Peter siguiéndole. Entre los dos consiguen levantarme del todo y me zarandean, igual que ha hecho mamá, pero yo solo puedo notarlo como si lo hicieran a cámara lenta. Los miro a los dos, angustiada, a los dos hombres que darían su vida por mí, mientras pierdo el sentido. Antes de que mis ojos se cierren, antes de que pierda el último hilo invisible que me ata a ellos, Jack se lanza sobre mí y clava sus colmillos cerca de mi clavícula, Profundos, dolorosos, los siento rasgar mi piel poco a poco y quiero gritar de dolor, pero no puedo. Siento la ponzoña como una inyección de adrenalina que recorre mis venas y llega a mi corazón como una bomba nuclear que arrasa con todo y me devuelve de nuevo el aire a los pulmones. La tos me hace llorar y me arrodillo en el suelo, agotada, mientras Jack me envuelve en sus brazos y Peter se deja caer a nuestro lado.

—Gracias, gracias, gracias…—Mamá se lanza al suelo y comienza a darme besos por toda la cara con alivio—. Cariño, respira, se acabó.

Jack parece querer retirarse, pero me aferro a él como puedo, porque si hay un salvavidas para mí, si puede agarrarme a algo en lo que aún tenga esperanza, Jack es el único que puede ayudarme a escapar de mis pesadillas.

***

—Suele pasar, cariño, no hay de qué preocuparse.

—¡¿Cómo que suele pasar?! —Peter, fuera de sí, mira a mi madre como si no la conociera—. No le ha pasado en la vida, así que no digas que suele pasar porque todos sabemos que no es verdad. Digo yo que tendrá que verla alguien, ¿no? Supongo que en la familia conoceréis a algún experto que pueda ayudarla, no sé.

—Peter, por favor…

—No. Peter tiene razón. —Jack, que todavía me tiene abrazada, habla con voz dura y cortante—. Está en un estado insostenible. No podemos dejar que ocurran estas cosas porque nos pueden desestabilizar a todos. Yo, al menos, estoy muy preocupado, Jade.

—Y yo. Tenéis razón. —Mamá me mira con tristeza y me acaricia la mejilla—. Descansa un poco, cariño, nos vemos en un rato. Tengo que hablar con Estrella de todo esto y me temo que tendremos que cambiar los planes. —Cuando va hacia la puerta se da la vuelta de nuevo con gesto severo—. Peter, acompáñame, tienes que ayudarme con tu madre.

Parece que Peter se va a resistir, pero después de mirarme detenidamente y hacer un gesto de advertencia a su hermano, sale por la puerta con mi madre, que antes de irse me besa en la frente.

—Dime qué me ha pasado—le pido a Jack, aún con voz ronca, en cuanto cierran la puerta.

—Shhh… Tienes que descansar—dice abrazándome aún más fuerte, hasta que pega mi espalda a su pecho.

—Necesito saberlo, por favor.

Jack suspira y afloja sus brazos. Cuando me giro para verlo me quedo sorprendida por su cara de dolor. Acaricio con delicadeza su rostro de mármol y él cierra los ojos, agotado.

—Te derrumbaste. Cuando tu madre llamó a la de Silvia y ella le dijo que pensaba que estaba con vosotros lo supiste. Y te volviste loca.

—Continúa.

—Te convertiste en medio del hotel, gritaste, lloraste y levitaste entre aullidos delante de algunos huéspedes. Peter consiguió atraparte antes de que salieras a la calle, pero volviste a perder el control y esta vez parecía aún peor, así que tu madre…, a ver, no sé lo que hizo, esas cosas que hacéis vosotras, como cuando fuimos a ver a Riley. Los demás nos protegimos antes de que nos estallasen los tímpanos, pero solo consiguió tranquilizarte un poco, hasta que de nuevo te pusiste a llorar y te desmayaste.

—¿Estaba papá?

—Sí.

—Oh, dios mío…—Las lágrimas vuelven a mis ojos—. Si mi padre me ha visto así, estaría aterrorizado… ¿Le habéis borrado a él también la memoria? —pregunto de sopetón, sabiendo a ciencia cierta que al resto de huéspedes y al personal le han hecho borrar o alterar de alguna manera sus recuerdos, sin duda.

—No, tu madre nos lo prohibió.

—No puede ser, él no puede verme así, no puede recordar nada de eso…

—Lena, Lena, Para. —Jack coge mi rostro con sus manos y me besa con ternura—. Tu padre te adora. Y a tu madre. Y a Alice. Y ha aceptado toda nuestra historia como le ha venido, de sopetón. Pero no creas que por eso te quiere menos. Sabe que eres una guerrera, que luchas a nuestro lado la primera, que no te has rendido nunca a pesar de cómo te ha cambiado la vida.

No digo nada. No puedo. Las emociones que he contenido todo este tiempo parece que salen ahora raudales de mí, que me superan. Las palabras de Jack son tan bonitas que dos lágrimas resbalan por mis mejillas. Él se apresura a atraparlas y me besa suavemente en los labios.

—Nada de llorar ahora. Piensa en todos los que estamos de tu lado. Yo el primero.

—No quiero estar con nadie más que contigo. No quiero estar sola.

—Y no lo estarás. Estamos conectados, ¿recuerdas? Siempre hemos sido uno.

Asiento, intentando sonreír.

—Lo somos.

—Y repite conmigo: cuando todo esto termine, nos largamos sin dar explicaciones. —Ahora sí que sonrío, porque cuando Jack se lo propone puede ser tan payaso como su hermano—. Necesito unas vacaciones tranquilas, hasta a Cancún iré si me puedo quedar solo contigo.

—Tranquilas y conmigo…Creo que son palabras incompatibles—digo poniendo los ojos en blanco.

Jack suelta una carcajada y me besa impulsivamente.

—Puede que eso sea verdad… Pero lo bueno es que nunca nos aburrimos.

Mi sonrisa se apaga un poco cuando vuelvo a la realidad de golpe al oír la llamada de unos nudillos en la puerta. Todos entran en la habitación con cuidado, quizá porque aún no están seguros de si estoy demasiado estable y, a la vista de los últimos acontecimientos, no los culpo en absoluto.

—Lena, cariño. —Papá se acerca a mí sin ningún miramiento y me abraza. Y mi agradecimiento es infinito cuando veo que está como siempre, que Jack tiene razón y nada de esto le ha superado. Que puedo seguir contando con él—. ¿Cómo estás? No he subido antes porque pensaban que necesitabas tranquilizarte, pero me has dado un susto de muerte.

—La verdad es que ese es justo mi cometido—le suelto, intentando sonreír. Papá se queda un rato callado, sin comprender, pero acaba soltando una carcajada sincera que retumba en mi corazón.

—Parece que al menos no has perdido el humor.

—No, pero me ha cambiado de color. Ahora es negro como la noche…

Papá me sonríe y vuelve a abrazarme, mientras me acaricia el cabello como cuando era una niña.

—Lo importante es que estés bien. —Estudia mi mirada y la suya se apaga un poco—. Escucha, cariño, hemos estado hablando y… tendré que irme cuanto antes con Alice. Necesitáis a James con vosotros y yo solo sería un estorbo.

Asiento y le doy la mano.

—No me gusta, pero lo entiendo…Cuida mucho de Alice por nosotros.

—No nos pasará nada.

—Lena, escucha…—Mamá se acerca también con delicadeza, como si cualquier gesto brusco pudiera desestabilizarme—. Hemos hablado de otras cosas. Sabes que teníamos que hacerlo.

—¿Cuál es el plan? —digo, en vista de que mi madre está aterrorizada y no sabe cómo seguir.

—He estado hablando con James de lo que ha pasado y los dos estamos de acuerdo. En el estado en que te encuentras es mejor que viajemos a Irlanda. Allí está el clan original, nuestra familia, las herederas directas de Aibhill. Ellas podrán ayudarnos con todo esto y ayudarte a ti, Lena… —Me mira esperando un pero por mi parte, pero al ver que no digo nada prosigue—. Creo que te vendrá bien cierta estabilidad y allí la encontrarás seguro. Además, tenemos que informarles de lo que ha pasado con la abuela. Es posible que ellas puedan ayudarnos a encontrarla.

—¿Iremos todos?

—No. —Estrella interviene en la conversación y me mira con inseguridad—. No creo que seamos bien recibidos, al menos de momento. Además, alguien debe ocuparse de neutralizar a Riley y encontrar a tu amiga. Nosotros también iremos a ver a los nuestros para intentar encontrarla.

La miro confusa.

—¿Nos vamos a separar?

—No será una separación larga. Quizá solo unos días. —Mamá acaricia mi mano para darme ánimo—. Además, Peter nos acompañará, cariño. Sería bueno que se empapase de la historia, que pueda centrarse en lo que es ahora.

—Y Jack vendrá conmigo y con Kay. Debemos poner a salvo a Maddie y Adam también.

—¡No! —Jack le interrumpe con la mirada gélida—. Ni hablar. No me separaré de Selena.

—Creo que es lo mejor, Jack…

—No dudo que tú lo creas, pero yo no estoy en absoluto de acuerdo. —Jack vuelve a abrazarme en actitud protectora—. No pienso dejarla sola.

—No estará sola—declara mamá—. Nuestra familia es grande. Y poderosa. Todos podrán protegerla.

—Yo también lo haré, por supuesto—dice Peter—. No tienes de qué preocuparte.

Pero en cuanto Peter habla, la cara de preocupación de Jack es aún mayor. Estrella saca el móvil del bolsillo y, tras efectuar una llamada que solo dura unos segundos y está plagada de monosílabos, asiente con la cabeza en dirección a papá.

—Lena, tengo que irme. —Papá me abraza con ternura, emocionado—. Por favor, ten mucho cuidado. Y mantenme al tanto de cómo van las cosas.

—Claro—alcanzo a decir antes de que mi voz empiece a temblar. Porque a pesar de que me gustaría abrazarme a papá como una niña pequeña y rogarle que me lleve con él, quiero ser capaz de ser fuerte, de que los demás no se preocupen por mí, porque no debo ser yo el objetivo, sino Silvia, Maddie, Adam y todos a los que pueda hacer daño Riley.

Papá parece dudar al alejarse de mí y vuelve para darme un último achuchón, mientras siento como mi corazón, de nuevo, se rompe en pedazos.

—Te acompaño—dice mamá y ambos salen muy juntos de la habitación, quizá para aprovechar sus últimos momentos juntos.

—Tiene que haber otra manera—insiste Jack.

—No la hay. —Estrella le mira con seguridad, pero algo en ella, una chispa de amor por su hijo, se filtra en su mirada—. Tienes que entender que cada uno debe ir a un lugar para que podamos con esto.

—Siempre nos hemos enfrentado juntos a todo—le recuerdo, casi en tono de súplica—. Hacernos esto es crear una debilidad en el grupo, te lo aseguro.

—Y estáis juntos en esto, Selena. —Estrella, con la que he discutido en muchos momentos, me mira ahora con serenidad, como si estuviera hablando de igual a igual—. Nadie va a romper lo que tenéis, pero si de verdad queréis estar juntos en un futuro, cada uno debe de encargarse de un objetivo. Hemos hablado con tu tío de tu familia de Irlanda. ¿Qué dirán si apareces con tres vampiros?

—Ellos ya lo saben. Fueron las mujeres de mi familia las que me ayudaron a recuperar a Jack, así que lo aprobarán, estoy segura.

—Una cosa es esa ceremonia y la otra es meterles en casa a seres con los que, a priori, no quieren mezclarse. Podrías ponernos en peligro, no sabemos que piensan de esta convivencia. Y, además…—Mira a Peter, que desde que ha llegado se mantiene en un segundo plano, algo que puede deberse a que ha estado en la conversación que han tenido antes de venir a la habitación y sabe más que nosotros—, no te voy a engañar, estoy preocupada por él —dice mirándole de soslayo—. Nadie le ha preparado para lo que es, para lo que se espera de él. Esta es su oportunidad para estar con sus iguales, para saber qué es lo que debe hacer. No sé qué significa todo eso de restablecer el equilibrio, pero si de verdad es tu cometido, le necesitarás al cien por cien. A tu lado. Y yo necesito a Jack para negociar con los nuestros. Y para ayudarme con Kay.

—Y yo quiero recuperar a mis hermanos—dice Kay, que parecía totalmente ausente hasta ahora—. Recuerda que mi hermano es un dullaham y que aún no sabemos a quién tiene que proteger ni por qué. ¿Y si su naturaleza se demuestra en público? Allí no hay nadie que lo ayude y no estaría a salvo. Ni siquiera sabemos si Riley habrá pensado en ir a por ellos.

Miro a todos despacio, meditando sus palabras. Y sé que tienen razón, que aunque no sabíamos que esto iba a pasar, tenemos que estar preparados para todo lo que venga. Y esto es otra más de las circunstancias que nos están poniendo a prueba.

Estrella suspira, como si a ella también le dolieran las decisiones que se ve obligada a tomar. Se levanta de la silla donde se ha sentado totalmente rígida y hace un gesto con la cabeza.

—Me encantaría no tener que tomar estas soluciones, pero son imprescindibles. —Kay y Peter también se levantan y la siguen hasta la puerta—. Esta noche partiremos hacia nuestros destinos. Descansad, chicos. Os dejamos solos.

Cuando la puerta se cierra, algo en nosotros se derrumba y se une, se separa y se construye, porque sea lo que sea que tengamos que hacer, nuestro amor no puede apagarse ahora. Jack me mira a los ojos y se acerca a mi boca despacio, y yo atesoro este momento, que se ha vuelto uno de mis favoritos en el mundo. Porque besar a Jack con desesperación, como si fuese la última vez que pudiéramos hacerlo, es lo que me gustaría hacer cada minuto de mi existencia.

9. Peter

Salimos del aeropuerto de Dublín como si fuésemos los doce jinetes del Apocalipsis escasos de miembros. Ahora mismo se puede cortar la tensión en el ambiente con un cuchillo, a pesar de que Jade no para de hablar animadamente de Irlanda, de lo que seguro que vamos a encontrar, de las indicaciones que nos ha dado James, que en breve se unirá a nosotros en este viaje. Y de lo que haga falta hablar, porque la verdad es que no parado desde que hemos salido de Londres, pero es que creo que sería capaz de hacer cualquier cosa por no oír los bufidos y lamentos de Selena, que parece que va a su propia decapitación. No ha dado señales de vida humana desde que se ha separado de Jack y, hundida en su dolor y en la ira que la rodea como una nube negra, solo sigue a su madre con un gesto que espanta a todo el que se nos cruza y se atreve a mirarla. Y yo, francamente, estoy muy harto de todo esto. De ser el que sobra, el que dice tonterías a cada momento para relajar el ambiente, el que acaba aceptando los planes de los demás sin expresar mi opinión. No sé en qué momento me he convertido en este pelele que estoy hecho, pero mi yo del pasado me pegaría una bofetada por imbécil. Yo, que no le daba cuentas a nadie de lo que hacía y deshacía, que mi mayor tesoro era mi libertad, que solo hacía caso a mis propias leyes… Ver para creer. Si no fuera porque sé que me sería imposible, le gritaría a Selena todo lo que siento, la apartaría de mí para siempre y me largaría a cualquier sitio que estuviera a kilómetros de distancia. Pero sé que no puedo, ya es demasiado tarde. Porque, aunque ella solo piense en Jack y me vea como alguien que está de relleno en toda esta historia, que le ha tocado mi compañía porque no hay otra opción, la verdad más cruda es que no puedo alejarme de ella. Desde aquel día que decidimos salvar a mi hermano por encima de cualquier consecuencia que pudiéramos sufrir, estoy atado a ella como si nada me perteneciese ya. Y sé que todo lo que hicimos, aunque lo hice con el mayor convencimiento del que fui capaz, lo hice sobre todo por ella, porque ya entonces era incapaz de verla sufrir ni un solo segundo.

Esperamos en silencio a que Jade alquile un coche y, en cuanto la vemos llegar, subimos sin mediar palabra, Selena en la parte de atrás dando rienda a su mutismo y yo como copiloto, porque creo que Jade se merece, al menos, un compañero de viaje que le conteste a sus preguntas con palabras y no con gruñidos, que es lo único que ha hecho ella desde que nos despedimos de los demás. Jade pone la llave en el contacto, arranca y al momento la radio se enciende. Suena una canción que estuvo de moda el verano pasado y se mete en el cerebro como una bala imposible de desalojar.

—¿Puedo cambiarlo? —digo todo lo inocente que soy capaz—. A lo mejor puedo poner mi Spotify.

—Eso estaría bien. ¿Habéis visto qué paisajes? Creo que se merecen una banda sonora digna—dice Jade con una alegría que ahora sé que es simulada, porque tiene pinta de estar tan cansada de esto como yo. En sus ojos hay un rastro de tristeza y angustia con el que no puede engañar a nadie.

Consigo, después de un rato desesperante en el que nada parece funcionar, que el coche se empareje con mi móvil. Pienso en qué tipo de música poner, algo que las anime un poco, pero viendo la cara de pocos amigos que Selena me lanza desde el asiento de atrás, decido hacer un experimento y jugar las únicas cartas que me quedan ahora mismo. Sé que igual no es el momento más adecuado y que puede que reaccione mal, pero al menos no parecerá una muerta en vida. Cuando suena la primera canción, la observo por el retrovisor sin la menor discreción. Al principio se queda inmóvil, después parece reaccionar y sus labios tiemblan ligeramente.

—¿No puedes poner otra cosa?

—Me encanta esta canción. ¿A ti no?

No dice nada, pero Jade pone cara de sorpresa.

—¡Pero si te encanta esta canción, cariño! Todavía me acuerdo de la de veces que la ponías en bucle y nos volvías locos a todos.

Selena nos lanza una mirada asesina y se pone a mirar por la ventanilla.

—Está bien, la cambio, no te pongas así.

Paso al segundo tema de la lista y, como temía, Selena vuelve a reaccionar y esta vez nuestras miradas se cruzan en el espejo. La voz de Amy Lee flota en el aire como el canto de un ángel, mientras pasamos por una carretera que parece salida de un cuento. Y ella parece ordenar sus pensamientos, o dejar la mente en blanco, no lo sé seguro, pero consigo que se relaje quizá en contra de su voluntad. En cuanto el tema termina, Jade nos señala que ya queda menos de la mitad del viaje, pero que pararemos antes de llegar para tomar algo. Le digo que estoy de acuerdo con una sonrisa y, antes de que pueda seguir hablando, los primeros acordes de Nothing Else Matters comienzan a sonar. Sé que Selena está a punto de estrangularme, pero, a medida que la canción avanza, parece que su rostro se calma de nuevo. Carrie es la que más le pilla por sorpresa y casi se pone a llorar mientras la tararea. Es entonces cuando casi me obliga a mirarla por el retrovisor y esos ojos profundos se clavan en mí hasta que me parece que me voy a desvanecer.

—Igual podemos poner algo un poco más alegre—propone Jade, que parece empezar a intuir que esa música no es casualidad.

Antes de parar, Sing for the moment rompe definitivamente el vacío entre los dos. Selena comienza a cantar con los ojos cerrados más rápido que el mismísimo Eminem y nos deja boquiabiertos.

—Voy a bajar un momento—dice Jade, después de estirarse, agotada del viaje—¿Venís?

—Claro—respondo sonriente—. Habrá que probar alguna especialidad del condado.

—Ahora vamos, mamá—dice Selena, aparentemente calmada—. Pídeme un café, por favor.

Jade nos mira por un momento a los dos, pero suspira y, segura de que esta no es una guerra que ella tenga que librar, nos deja solos mientras se encamina a la cafetería.

—¿De qué va todo esto? —Selena se encara conmigo con los brazos en jarras y yo me quiero reír, porque parece una niña enfurruñada, pero me contengo.

—No sé a qué te refieres.

—¿Que no lo sabes…? —Selena ruge y da una patada al suelo—. A las canciones, a toda la selección de puñeteras canciones con las que me has estado atormentando por el maldito camino.

—¿No te gustaban?

—Ese no es el problema.

—Pues entonces no sé cuál es. Es una de mis listas preferidas de canciones, ¿sabes por qué?

Lena levanta un poco las cejas y me mira retándome a seguir.

—Porque me recuerda a ti. Todas y cada una de las jodidas canciones de la lista. A todo lo que tú eres, a lo que intentas ser y lo que le ocultas a los demás, solo que a mí no me lo puedes ocultar. A ese caos mágico de guerrera y niña indefensa, de arte y destrucción, de muerte y puro sentimiento. Porque me encanta pensar que todas esas letras tienen un pedacito de tu esencia.

—¿Eso crees en serio? —dice con la voz firme, aunque sus ojos brillan más que antes.

—Totalmente.

—No me conoces en absoluto, Peter. Si crees que poniendo esas canciones lacrimógenas puedes entenderme, no puedes estar más confundido.

—Sabes perfectamente que no es así. Por supuesto que te conozco. Y sabes que todo esto nos ha unido mucho más. —Lena no parece querer contestarme, así que me animo a seguir a riesgo de que me parta la cara o una cosa peor—. Es una mierda de situación, sí, y sé que preferirías mil veces que hubiera venido Jack en mi lugar, pero esto es lo que te toca, guapa. Así que podemos hacerlo bien o poner en peligro el plan y a todos los demás. Tú eliges. —Sé que algo del mensaje le ha llegado, porque ya no me mira con tanto rencor—. Y, por cierto, no sé dónde ves lo lacrimógeno a Eminem, pero vale.

Comienzo a andar en busca de Jade y, aunque Selena parece resistirse, me sigue en unos segundos.

—Si no has pillado su parte poética es que nunca lo has escuchado bien y, por cierto, una selección demasiado previsible. Esperaba mucho más de ti.

Abro la puerta del pub para que pase y me fijo en su sonrisa de suficiencia. Si esperaba una reacción, parece que por fin la he conseguido.

—Aún no has escuchado ni la mitad, querida.

***

No sé si mi plan surte efecto o es culpa del paisaje, que a medida que nos acercamos a nuestro destino se convierte en un sinfín de acantilados donde las praderas son miradores hacia el océano infinito. Hace frío, el mar está encrespado y la hierba salvaje se eriza con cada ráfaga de aire helado, pero todo es tan bello, tan auténtico, que miramos hipnotizados a nuestro alrededor, creando fotos mentales, anotando los detalles que más tarde recordaremos como parte de este viaje a ninguna parte en el que nos hemos adentrado. Lo que sí que sé es que, cuando divisamos, según las indicaciones de Jade, el faro situado en el cabo de Hook y las primeras notas de Numb empiezan a sonar, Selena hace una mueca que bien podría parecer una sonrisa casi imperceptible. Y que está preparada para continuar.

Cruzamos el pueblo en silencio, fijándonos en todos los detalles que podemos asimilar. Waterford es un pueblo de pescadores venido a más que parece salido de una ubicación cinematográfica y, aunque por aquí y por allá hay retazos del tiempo actual, parece que la mayoría de locales se ha quedado anclado en otra época. Cuando rebasamos la parte más moderna, me choca el pequeño centro comercial, los cines y los restaurantes de comida rápida, como si estuvieran mal colocados en esa ubicación.

Jade para el coche en una de las calles más concurridas de las que hemos visto desde nuestra entrada en el pueblo y consulta el móvil, confusa.

—¿Qué pasa? —le digo mirando hacia todos los lados. No sé a dónde vamos, pero está claro que aquí, entre tiendas de souvenirs y turistas, no es seguro.

—No sé, debo haber entendido mal las instrucciones. —Hace zoom en la pantalla y niega con la cabeza—. Esperad, a ver si James me contesta.

Teclea con rapidez en la pantalla y abre mucho los ojos cuando recibe la contestación.

—Bueno… ¿Nos vas a contar algo o nos quedamos aquí eternamente? —replica Selena con ese tonito que me saca de quicio.

—Lena, bonita, qué simpática estás hoy—digo sin pensar, porque no puedo aguantar la pataleta que tiene. A Jade se le escapa una risita y su hija resopla de disgusto.

—Pues parece que no me he equivocado, pero… en fin, si James dice que es aquí, tendrá razón.

Jade sale del coche sin dar más explicaciones y yo hago lo mismo. Y, por supuesto, tenemos que esperar a la señorita enfurruñada, que sale del coche como si le acabasen de hacer el mayor desagravio del planeta. Cuando la miro, molesto, pone los ojos en blanco.

—Un día te va a dar un aire y te vas a quedar con esa cara para siempre.

—Imbécil.

—Preciosa vas a estar.

—Eres tonto, de verdad. —Pero no puede evitar sonreír, aunque disimula mirando alrededor, con cara de desubicada—. ¿Y dónde se supone que tenemos que ir?

Jade mira sin dar crédito a la calle y a la pantalla del móvil alternativamente.

—Pues, aunque parezca raro, allí—dice encogiéndose de hombros.

Y sí suena raro, sí. A ver, que yo no entiendo mucho de banshees y de las cosas de esta familia, pero me esperaba más una casa de cuento, aislada del pueblo, un aquelarre o hasta un castillo, que por aquí debe de haber unos cuantos. Pero lo del gimnasio no estaba en mi imagen mental para nada.

Selena tampoco parece muy convencida.

—¿En serio?

—Eso parece. —Jade se encoge de hombros y avanza sin pensárselo más—¿Vienes? ¿O te vas a quedar ahí eternamente, hija?

Me río con más ganas de las que he tenido desde hace meses, pero es que, como no lo haga, exploto. Selena nos mira a los dos y rebufa. Y yo no paro. Porque no sé cuándo voy a poder volver a hacerlo y porque, por otra parte, pienso que en estos días voy a tener situaciones así para aburrir como Selena siga en este plan. Y me las guardaré todas para tomarle el pelo de por vida.

Y de esa guisa entramos al gimnasio Olimpia Fit, como reza en su fachada, con un humor extraño, pero humor, al fin y al cabo. Por lo que podemos ver en la recepción, separada por cristal del resto de las salas, el local está dedicado a la enseñanza de varias artes marciales. Una chica menuda y llena de pecas, vestida con un polo con el logo del gimnasio, se nos acerca sonriente.

—¿Puedo ayudaros?

—La verdad es que sí—dice mamá carraspeando a continuación—. Buscamos a Carrighan Brennan. Soy Jade Carter.

—¿A Carrie? —dice la chica sin que su gesto amable se inmute—. Ahora la aviso.

—Artes marciales, esto sí que no me lo esperaba—dice Jade, observando un folleto con curiosidad—. Pero no nos vendría nada mal, James le dio clases a Selena durante su transformación, ¿sabes? —me pregunta—. De hecho, me dijo que tenía muchas aptitudes para ello, así que no estaría mal que nos animásemos todos…

—¿Jade? —Los tres nos giramos cuando oímos esa voz ronca con acento marcado. A nuestro lado, una mujer de mediana edad, con el pelo muy corto y más alta que nosotros, nos mira con precaución, como si no supiera muy bien a qué venimos—. ¿Eres la hermana de James?

Jade la mira también con dudas, pero finalmente esboza una media sonrisa.

—Así es. —Las dos se dan la mano con inseguridad—. Ella es mi hija Selena y él es Peter.

—Selena… —Su acento hace que las palabras se alarguen y ralenticen la conversación—. Y tú, ¿Peter? —Cuando lo dice, abre mucho los ojos y me mira de arriba abajo.

—Él no es de la familia directa, en realidad es…—Jade se aturulla y no sabe muy bien cómo seguir—. Bueno, es un poco largo de contar, pero a su tiempo lo haremos, claro. Lo que pasa…

—Dullaham—susurra Carrie, cogiéndome de la mano. Siento su temperatura, mayor de lo habitual, como les suele a ocurrir a Jade y a Selena, pero no percibo esa aura que tienen ellas dos en esa desconocida. Su mano tiembla en contacto con la mía y me parece percibir cierta incredulidad.

—Necesitamos vuestra ayuda, Carrie—le digo, algo intranquilo por su actitud—. James nos recomendó que hablásemos con vosotros.

Carrie vuelve a mirarnos a los tres, como si fuésemos más una aparición que personas reales.

—Helen, quédate al mando—ordena con la voz recuperada a la chica de recepción, que solo asiente y espera órdenes—. Volveré en cuanto pueda, pero es una urgencia.

—Claro, sin problema.

—Seguidme, por favor. —En lugar de ir hacia la calle, Carrie nos conduce al sótano, acompañados por el eco de los gritos de los luchadores del gimnasio.

Bajo el local, un amplio espacio está ocupado por varios 4x4.

—Hemos traído coche—dice Jade, que no parece cómoda con la situación—. Lo tenemos aparcado en la calle.

—No te preocupes. —Carrie parece más resuelta que hace unos minutos—. Le pediré a Helen que lo meta aquí, si os parece bien.

Jade parece dudar, pero al final le tiende las llaves del coche. Carrie se las guarda en el bolsillo de la chaqueta y abre un coche negro.

—Donde vamos las carreteras son complicadas. Hay que ir con vehículos de este tipo. —Abre la puerta y se detiene un momento—. Subid, por favor. Os llevaré con los demás.

Jade se sube en el lugar del copiloto y yo subo tras Selena, que no ha dicho una sola palabra desde que llegamos. La mujer arranca de inmediato y, en cuanto la puerta del garaje se abre, sale por un camino tras los edificios que bordean la calle principal por la que hemos entrado y enseguida se incorpora a un camino de tierra que no está en demasiado buen estado.

—Es un atajo. Llegaremos mucho antes por aquí.

—De acuerdo—dice Jade, casi susurrando.

—Perdonad por la bienvenida, pero no os esperaba. Ni muchísimo menos.

—¿James no se puso en contacto contigo?

Carrie la mira un segundo con sorpresa y vuelve a poner su mirada en el camino, por el que conduce con una habilidad admirable, dada la velocidad con la que vamos.

—James vino hace unos meses a hacernos una visita. Nos contó todo lo que había pasado después de aquel día y nos pidió algunos consejos para poder recuperar el manuscrito desparecido, pero poco más.

—Me dijo que viniese con vosotros.

—La verdad es que no sé cómo vamos a poder ayudaros… No soy quien para hablar de esto, pero no nos han llegado noticias del libro por ningún lado. Si esa chica lo escondió, tendréis que conseguir que os cuente dónde está. Poco podemos hacer desde aquí.

—Ahora mismo el menor de nuestros problemas es ese manuscrito. —Selena nos sorprende a los tres irrumpiendo en la conversación—. Tenemos problemas más graves. Y más urgentes.

La mirada de Carrie se clava en ella desde el retrovisor, pero Selena se mantiene imperturbable a mi lado. Cualquier rastro de la tristeza y la nostalgia que nos ha regalado por el camino ha desparecido.

—Tendremos tiempo para hablar de ello. Pero no es conmigo con quien deberíais hacerlo. Ya casi hemos llegado.

Carrie gira con brusquedad por un camino más llano entre los prados más verdes que he visto en mi vida. Y allí está todo lo que encaja en la imagen mental que me había construido antes de llegar: los acantilados, la hierba peinada por las fuertes rachas de viento, el cielo gris que amenaza tormenta. Y al fondo, en el horizonte, una sólida casa de piedra casi cubierta en su totalidad por hiedra tupida de varias tonalidades que lo convierte en una estampa aún más bucólica. La mujer acelera en el último tramo, ya libre de barro y asfaltado y aparca frente a la casa de una sola maniobra que hace que el coche derrape y nos levante de nuestro asiento.

—Esperad aquí, por favor. Solo será un momento. Será mejor que antes les avise de que venís.

Baja del coche antes de que podamos decir nada y la observamos adentrarse en la casa.

—¿Y esto? —Es todo lo que dice Selena. Jade se encoge de hombros, sin quitarle la vista a la puerta.

—Sé tanto como tú. Cuando James me dijo que viniéramos, imaginé que se había puesto en contacto con ellos.

—Pues ya ves que no.

Jade no para de teclear en su móvil, ansiosa.

—Por ahí viene, mirad.

Carrie no sale por la puerta, sino que viene por un lado de la casa. Nos hace una seña para que la sigamos y salimos del coche casi al unísono.

—Por aquí, por favor. Os están esperando.

Caminamos en silencio. Me sitúo al lado de Selena, que enseguida se pega a mí, siguiendo a la perfección el ritmo de mi paso, cosa que me deja descolocado por cómo se ha comportado en los últimos días. Me encantaría preguntarle a qué viene este cambio de actitud, porque últimamente, con ella, no sé a qué atenerme. Jade nos lidera junto a Carrie. Pronto llegamos a un jardín extenso y bien cuidado, en el que se respira una paz insondable. Junto a una larga mesa nos espera un grupo de personas de distintas edades. Una mujer de edad avanzada, que me recuerda mucho a la abuela de Selena, se adelanta unos pasos hasta Jade.

—Bienvenidos. Carrie nos ha contado que venís buscando ayuda. Esperamos poder dárosla.

—Gracias por recibirnos.

—Soy Morrigan, la madre de Carrie y de Niall. —La mujer señala a un hombre fornido que está situado a su derecha—. Y todos ellos son mis nietos y sobrinos. Y ella es Kala.

Consigo controlarme y no decir una tontería, pero es que estoy tan sorprendido con la imagen de Kala que apenas me puedo controlar. En lugar de las palabras se me escapa un silbido que, por supuesto, hace que todas las miradas recaigan en mí. Y sé que Selena y Jade me estrangularían en este mismo momento sin pensárselo dos veces.

—Perdón, yo…es que sois…

—¿Tan iguales? —La voz de Kala, al contrario de la de Selena, vibrante, intensa y llena de melodía, es como la de una niña que se está convirtiendo en adulta. Kala se acerca a nosotros y puedo ver ciertas diferencias, pero en general, podrían pasar por hermanas—. Es cierto, no pensaba que tanto, pero no debería pillarnos por sorpresa. Ya nos vimos antes, dullaham, el día de tu conversión.

Intento recordar algo de ese día, pero siempre me ocurre igual. Es como si esa vivencia se hubiera borrado de mi mente para siempre y solo tengo imágenes creadas a partir de las cosas que me ha contado Selena.

—Supongo que sí nos parecemos—dice Selena con la voz más dulce que le he oído nunca, pero al parecer nada sorprendida—. Es un placer conocerte por fin.

—El placer es nuestro. —Kala coge las manos de Selena y sonríe, y puedo asegurar que una oleada de paz traspasa todo mi cuerpo—. Nadie nos avisó de vuestra llegada, así que supongo que será algo urgente. —Me mira a mí y a Jade con curiosidad y hace un gesto para que la sigamos a la mesa, donde todos los demás ya están empezando a ocupar su sitio. Un chico joven trae jarras y vasos y otra mujer, muy parecida a Carrie pero más joven, trae bandejas de comida—. Sentaros, hablaremos tranquilos. Debéis estar cansados de vuestro viaje. Supongo que se os habrá hecho pesado.

—Más bien intenso, diría yo.

Selena suelta un bufido y pone los ojos en blanco y yo le regalo una sonrisa beatífica como única respuesta. Kala, que observa la escena con atención, entorna los ojos y nos mira a los dos.

—Curiosa vuestra relación.

—Es una forma de definirla. Pero supongo que os pasa a todas, ¿no? —Kala me mira sin comprender—. Que no aguantáis a vuestros dullahams.

Kala suelta una carcajada y se encoge de hombros.

—En realidad no tengo ni idea. Yo no dispongo de ninguno.

—¿En serio? —Selena es ahora la sorprendida—. Pensé que todas nosotras teníamos uno, que por eso se revelaba su naturaleza—dice confusa.

Kala mira a Jade con la cabeza un poco inclinada, como si no pudiera dar crédito a las palabras de Selena.

—Pues parece que realmente tenemos muchas cosas de las que hablar.

Cuando tomamos asiento, me fijo que todos los miembros de la familia se parecen mucho entre sí, aunque algunos, como Kala y Carrie, tienen el pelo cobrizo como la familia de Selena y otros, en cambio, lucen un cabello negro azabache como el ala de un cuervo. Mientras nos sentamos en los asientos que nos indican, todas las miradas están pendientes de nuestros movimientos. Morrigan levanta el vaso que tiene delante y nos mira con una señal de asentimiento.

—Por nuestros invitados. No sé qué es lo que os ha traído hasta aquí, pero podéis considerarnos vuestra familia. Sed bienvenidos.

Los demás farfullan algo parecido y, antes de que pueda dar siquiera un sorbo a esa cerveza espesa que nos han servido, la comida empieza a desaparecer de los platos a una velocidad de vértigo. Selena y Jade no parecen tener muchas ganas de comer, pero cogen un poco de carne de uno de los platos. Y yo… pues decido unirme a los autóctonos y doy buena cuenta de un guiso exquisito de la carne que dejan ellas. Todos comen en silencio, que es interrumpido por los por favor y los gracias al pasar los platos y las salsas. Miro a Selena con la boca llena. Ella no parece comer nada, al igual que Jade, que los miran expectantes, esperando alguna señal de los anfitriones para entrar en materia. Cuando la comida desaparece, todos echan una mano para retirar los platos y los vasos y, en su lugar, nos sirven una café humeante con un intenso aroma. Parecen moverse todos al unísono, un auténtico clan unido y casi siento envidia del grupo, que parece entenderse a la perfección sin mediar palabra.

—Contadnos. —Morrigan, que parece ser la matriarca y llevar la voz cantante, nos mira con intensidad en cuanto vuelve a sentarse—. Intentaremos ayudaros en lo que podamos.

Los tres nos miramos expectantes, esperando a ver quién se atreve a comenzar. Al principio creo que va a ser Selena la que relate todo lo que nos ha sucedido porque, al fin y al cabo, es ella la que está en el ojo del huracán, pero en cuanto sus ojos se llenan de lágrimas, Jade pone su mano encima de la suya y comienza a contar, atropelladamente y casi sin resuello, todo lo que ha pasado desde que Riley fue encerrada. Todos escuchan sin interrumpir, aunque sus caras van desde la sorpresa inicial al rechazo posterior cuando se enumeran todos los desastres que han acontecido.

—Es por eso que necesitamos vuestra ayuda—termina Jade, sin aliento—. Mi madre era la única que podía ayudarnos, pero no tenemos ninguna pista de dónde puede haber ido. James nos habló de vosotros. Me dijo que había venido a visitaros y creímos que a lo mejor…—Jade aprieta más la mano de Selena, que está visiblemente angustiada, como siempre que se habla de Silvia—. No lo sé, estamos desesperados.

—Es cierto, tu hermano vino a visitarnos hace ya algún tiempo, Buscaba respuestas que tu madre no quiso darle. —Morrigan pone cara de disgusto—. Grace no fue precisamente clásica en sus disciplinas y temo que todo esto haya ocurrido por no daros toda la información que necesitabais.

—Bueno, mamá no fue sincera con algunas cosas, pero…

—No la estoy culpando, Jade, o al menos no del todo. Es solo que aquí las cosas no se hacen así. Nosotros educamos a nuestros hijos desde pequeños, les enseñamos quienes son y lo que deben hacer en un futuro. No nos basamos en secretismos ni en miedos infundados sobre leyendas que se contaban antiguamente. Somos lo que somos. Y no hace falta que nadie nos proteja porque nada sería capaz de desequilibrar el grupo.

—Madre, por favor. —Carrie la interrumpe y le hace un gesto para que no siga con esa actitud—. No han venido hasta aquí para que les sueltes un discurso.

Morrigan reacciona de inmediato y su gesto se relaja.

—Tienes razón, hija. Perdonadme. —Jade asiente con la cabeza—. Encontraremos a tu madre, aunque tengo una idea bastante clara de dónde ha podido ir.

—¿Lo estás? —Jade la mira con expectación—. Por favor…—Las lágrimas corren en un segundo por sus mejillas sin descanso y es ahora Selena la que aprieta su mano con fuerza—. Necesito… Encontrarla. Sé que no ha hecho bien las cosas, pero toda la vida he estado en guerra con ella, quizá porque somos demasiado parecidas. Y ahora que no la tengo… La necesito más que nunca. Necesito decirle que la quiero, aunque no sea posible entendernos.

Morrigan asiente en silencio.

—Es muy posible que tu madre haya decidido extinguirse de este mundo. Probablemente nunca os explicó esta opción, no sé si porque no lo creyó necesario o porque pensó que nunca iba a pasar. Pero en cierto modo, todas lo acabamos haciendo en algún momento.

—No lo entiendo. ¿Extinguirse? —dice Selena con voz temblorosa—. ¿Ella…? ¿Ha muerto?

—No, cariño. —Morrigan bebe de su café sin prisa—. Ya sabrás, espero, que es casi imposible que nosotras podamos morir. Pero llega un momento en que ya no nos queda nada en este mundo. Nadie a quien proteger, nadie por quien valga la pena quedarse en este plano de nuestra existencia. O quizá sí, y ese ser amado sea el que tiene que tomar el relevo de generación en esta vida, en este plano sensorial. —La mujer mira a Selena y le sonríe con tristeza—. Eso hizo ella por ti, Selena. Al ayudarte aquel día decidió darte a ti toda su energía para pasar ella a un segundo plano, para que tu madre y tú os convirtierais en guías de vuestra familia. Así que imagino que se ha retirado a otra vida, que se ha convertido en algo más allá de todo esto.

—¿Puede volver?

—No se ha ido, Jade. —Carrie se levanta y va hacia nosotros, solemne—. Acompañadme, quiero enseñaros algo.

Jade se levanta sin pensarlo dos veces, aún sollozando de dolor. Selena imita sus movimientos, aunque antes de alejarse de la mesa se vuelve hacia mí.

—¿Vienes? —me dice alargando su mano.

Y sé que no debería estar contento, porque no es una situación para sentirse así, pero me alegra que, después de los días que hemos pasado, en los que me pareció que quería cortar todos los vínculos existentes entre nosotros, ahora parece necesitarme o simplemente querer que esté a su lado. Y, con eso, por ahora, me es más que suficiente para no sentirme un inútil al que le han colocado aquí porque ya no es lo suficientemente fuerte ni cruel para atacar en lugar de defender. Asiento con una mueca. No quiero que piense que me ha regalado nada, y agarro su mano antes de que se arrepienta.

Carrie nos guía a través del jardín hacía una parte más frondosa, donde los cuidados setos terminan donde comienza un bosque. Se detiene cuando la luz casi no se filtra entre las ramas. La quietud del pequeño bosque es máxima. No sé bien lo que tengo que hacer, pero me mantengo al lado de Selena, que se aferra a mi mano como un salvavidas.

—¿Qué hacemos aquí? —Jade mira hacia todas partes, tratando de descubrir lo que se supone que Carrie nos quiere enseñar. Pero ella solo levanta una mano para que se mantenga en silencio. Y se pone a cantar.

El primer instinto de Selena es protegerme de la voz, tapar mis oídos para que mi cabeza no enloquezca, pero unos segundos después parece cambiar de idea y, con una expresión indescifrable, separa sus manos. La voz de Carrie no es como las suyas, que parecen sacadas de otro mundo y estar en otra dimensión sensorial. Al contrario, es cálida, decadente y profunda, y paladea las notas con una lentitud estudiada, con la que parece que todos nos mecemos. Al son de la melodía, unas sombras parecen flotar desde el interior del bosque hacia nosotros. Selena se pega a mí incrédula porque no parece, al igual que yo, dar crédito a lo que está viendo, pero allí llegan: las siluetas de varias mujeres aparecen entre los árboles, atraídas por el canto. En cuanto se revelan ante nosotros, ella deja de cantar y nos mira risueña.

—Ellas fueron como vosotras alguna vez. Pero decidieron ser libres por fin. Sin embargo, nunca nos abandonaron y podemos llamarlas allí donde las necesitemos. Vendrán sin dudarlo en nuestra ayuda.

—¿Quiénes son? —pregunto, hipnotizado por las presencias, casi cristalinas, que poco a poco se van transformando ante mis ojos en mujeres de pelo largo que danzan bajo las tupidas ramas de los árboles.

—Banshees. Nuestros antepasados. Hijas de Aibhill, como ellas. Ella. —Señala una de las figuras, que está más cerca de nosotros—, es Amantia, la madre de Kala.

—¿Su madre? —Lena se vuelve hacia Carrie sorprendida—. No entiendo entonces como pudo abandonarla.

Carrie suspira y mira a sus ancestros.

—Nunca la ha abandonado. Aún sigue aquí, a su lado, guiándola en su camino. Pero abandonó este plano porque no podía lidiar con su tristeza. —Carrie niega en silencio y lanza un beso a la imagen, que poco a poco, junto a las demás, se va desvaneciendo—. Pero esa es otra historia, chicos, y no me corresponde a mí contarla, sino a su hija, si cree necesario hacerlo. Solo quería que vierais que esto puede pasar, pero que estas mujeres aún viven, aun deciden cuando aparecer y aún pueden hacer algo de sus vidas y luchar con nosotros.

La mujer camina de vuelta al jardín y nosotros la seguimos pensativos. Algo en lo que hemos visto nos ha llenado de paz, de esperanza. Jade se adelanta con ella, que se para y la sonríe.

—¿Podemos encontrar a mi madre? ¿Sabéis dónde está?

La mujer asiente y apoya sus manos en los hombros de Jade.

—Lo haremos, querida, lo haremos. Pero antes hay más cosas que poner en orden y cuanto antes.

Por alguna razón que desconozco, su mirada se posa en nosotros dos, que aún vamos cogidos de la mano. Lena se da cuenta y me suelta de golpe y, aunque veo una punzada de culpabilidad en sus ojos, sé que la magia se ha vuelto a apagar entre nosotros.

***

Han hecho falta más de dos horas para que entre Jade, Selena y yo acabemos de contarles todo lo que ha pasado hasta ahora. Morrigan y algunos de la familia, Carrie incluida, se han retirado a hablar en privado sobre todo esto porque, al parecer, tienen algunos asuntos que discutir. Mientras tanto, algunos de los miembros más jóvenes de la familia nos han ofrecido unas habitaciones sencillas en las que nos hemos encerrado a la espera de la sentencia.

Pero yo ya me he hartado de estar al margen. Salgo de nuevo al jardín con el mayor sigilo posible y doy la vuelta a la casa, buscando el camino por el que hemos llegado. Y ahí está: a lo lejos, tan oscuro que casi no es perceptible, el terreno se pierde en un vacío infinito que lleva al mar. El faro, en la lejanía del cabo, ilumina con su haz las crestas de las olas como si las meciera a su antojo. El aire aquí es más denso y puedo percibir la espuma de mar subiendo por las rocas al chocar con ellas. Voy hacia el borde del acantilado y respiro algo parecido a la libertad. Recuerdo cuando aún, no hace mucho tiempo, podía permitirme esa caída al vacío, esa sensación de volar. Lo echo de menos. Echo en falta que nada más me importe, que solo mis propios deseos sean lo que ocupe mi mente por completo, que nada me pare los pies más que mi decisión de quedarme.

—Espero que no estás pensando en dejarte caer. —Una voz llega hasta mis oídos antes de que se la lleve el viento—. Sería bastante incómodo tener que contárselo a los demás.

No necesito girarme para saber quién me ha seguido hasta aquí.

—Tienes razón. Sería demasiado para el primer día. Aún tenéis mucho que asimilar, por lo que veo.

Cuando me doy la vuelta, veo a una Kala inmóvil, mirándome intrigada. Ladea su cabeza con delicadeza, como si todos sus gestos fuesen propios de una formación en ballet.

—Dullaham.

—Peter, si no te importa.

—Eres interesante, Peter. —Kala se acerca a mí sin pensárselo dos veces y acaricia los mechones de mi pelo que ya me llegan hasta los hombros—. Muy interesante, en realidad.

—Vaya, eso no me lo habían dicho nunca. —Trato de parecer tranquilo, pero su contacto me ha hecho estremecer. Al contrario de Selena, que parece parte de mí ya, el calor que emana esta chica es como el fuego y me cuesta mantenerme sereno.

—Cuando os ayudamos, no tenía nada claro si podrías sobrevivir, pero aquí estás.

—Yo no lo llamaría a esto sobrevivir, sino más bien volver a nacer.

—Entiendo con eso que echas de menos tu antigua vida.

—No es así exactamente. O al menos, no todo el tiempo. —Pienso en cómo me siento ahora mismo, mientras Kala clava sus ojos dorados en los míos—. Es solo que antes sabía dónde estaba mi lugar y ahora no sé lo que tengo que hacer. Me da la impresión de que estoy improvisando todo el tiempo.

—Supongo que eso es lo que hacemos todos en algún momento. Pero ser lo que tú eres ahora debería haberle dado un sentido inmediato a tu vida.

—Si sabes lo que eres, claro.

—¿Un dullaham? —Kala sonríe de medio lado y se sienta en el borde rocoso, esperando que yo haga lo mismo—. Perdona, ahora sé que no te gusta que te llamen así, pero es exactamente lo que eres.

—Ilumíname entonces.

—¿De veras nadie te ha contado en qué te convertirás? Pensé que James te había instruido con su experiencia.

Suelto una carcajada amarga y me retiro el pelo de los ojos.

—Si hay algo que no han hecho con todos nosotros es instruirnos, te lo puedo asegurar. A estas alturas aún me sorprende que estemos vivos, si quieres que te diga la verdad.

Kala suspira y ríe como una niña.

—Habrá sido suerte, entonces—dice estudiando mi rostro—. O que las cosas son innatas, por decirlo de algún modo. Pero a partir de ahora, me temo que necesitaréis algo más que el instinto de supervivencia para seguir adelante.

—¿Alguna sugerencia?

—Pregunta a Niall. Él es el más antiguo de los dullaham de aquí y, cuando decidan por fin lo que van a hacer, no creo que tenga inconveniente en enseñarte todo lo que sabe.

Si es que deciden a favor, claro, cosa que no tengo bastante segura.

—¿Por qué crees eso?

Niego con la cabeza y miro el horizonte plagado de estrellas.

—Puede que como dullaham no apuesten por mí, pero sé leer a las personas. Y por algún motivo que aún desconozco, no parece que tengan demasiada confianza en nosotros. Menos tú, por supuesto.

—Por supuesto—responde escuetamente con una sonrisa.

—¿Puedo preguntar por qué?

—¿Puedes…? —Kala se acerca algo más a mí y me mira a los ojos—. Claro que puedes. Tengo las ideas claras en lo que respecta a la familia. Y Selena es un miembro de ella así que, si me pide ayuda, se la daré. Lo mismo habría hecho mi madre, estoy segura.

Me mantengo en silencio, observando sus pupilas, que a ratos se vuelven tan intensan que parecen volverse amarillas.

—¿No vas a preguntar qué le pasó? —Me encojo de hombros como única respuesta—. Sé que Carrie os ha llevado a verla. A ella y al resto de nuestras hermanas.

—Así es, aunque también sabrás que no nos ha contado nada. Dice que esa historia te pertenece, y que debes ser tú la que tome la decisión de contarla.

—Probablemente ella no sea capaz de decir una sola palabra sobre lo que pasó sin estallar en cólera. —Kala aprieta sus párpados y, por un momento, creo que se va a poner a llorar, pero cuando los abre de nuevo en ellos hay una luz que centellea en la oscuridad—. Aishling es mi madre y hermana de Carrie. Y, como la mayor, le correspondió a ella heredar la rama de Aibhill. Así que Carrie quedó al margen de todo eso, aunque en nuestra familia nada se hace como en la de Selena: Morrigan, mi abuela, se encargó de educar a las dos por igual, de darles todos los conocimientos necesarios para saber de su naturaleza. Carrie no heredó la parte de banshee, pero a cambio pasó a convertirse en la parte espiritual. Por eso es capaz de llamarlas, de convocarlas con un simple gesto y ellas siempre acuden a verla, obedientes. Y, la primera, mi madre, porque supongo que está en deuda con ella. —Kala me lanza una sonrisa llena de tristeza y prosigue—. Mi madre se extinguió porque cree que fue culpa suya que mi padre muriera y sabe que mi tía se ha ocupado de nosotros en su ausencia.

—¿Cómo murió tu padre?

—Desangrado. Un vampiro le arrancó la yugular a bocados mientras dormía. Mi madre se había ausentado porque era su deber avisar a una familia de la zona de una muerte inminente. Cuando llegó nadie pudo hacer nada por él.

Siento un nudo en la garganta.

—Lo siento. Imagino que no le tendrás mucha simpatía a los vampiros.

—Ninguna, en realidad. Por eso creo que has mejorado con el cambio, si me permites que te lo diga…

—¿Por eso no confía en nosotros? ¿Porque fui vampiro en otra vida?

—No. Es más por los vampiros que están metidos en esto, como tu hermano, o tu madre. O la prima transformada. No creo que estén seguros de en qué bando juegan.

—Creo que su bando ha quedado más que patente desde hace tiempo.

Kala se encoge de hombros y mira el vacío bajo nuestros pies.

—El vampiro que mató a mi padre era un amigo de la familia, como todo su clan. Mi padre, mi madre y él eran uña y carne. Pero cuando decidió que sobraba en esa fórmula de tres no dudó en quitárselo de en medio.

—Ya veo.

Nos quedamos unos segundos sumidos en nuestros funestos, al menos los míos, pensamientos, antes de que ella se levante y vuelva a mirarme con detenimiento.

—Solo te pido una cosa, dullaham: ten muy claros tus objetivos, no podré ayudaros si tus razones para estar aquí son distintas a las que dices.

Y, dicho esto, sin darme tiempo a replicar, Kala echa a andar hacia la casa y se desvanece en la oscuridad. Y yo estoy bastante seguro de a qué se refiere, aunque no haya querido verlo en todo este tiempo.

10. Kala

Podría haberle dicho muchas cosas más, pero ya he puesto bastante en riesgo a toda nuestra familia. Y más cuando para él su único objetivo es defender a Selena por encima de todo, cuando no tiene ni idea de a qué se enfrenta pidiendo esta alianza. Pero no he podido evitarlo. Desde el momento en que ha puesto un pie en el jardín, me he preguntado cuales son las razones que le han traído hasta aquí, más allá de la propia Lena, a la que parece idolatrar.

Sé que no he sido totalmente sincera con él respecto a mis razones para apoyarles, pero no quiero que lo sepan por el momento, o al menos él, que podría poner en peligro mi plan. Y nada puede salir mal ahora, porque este es el momento perfecto para poner las cosas en su sitio y, si Selena persigue el equilibrio, yo debería estar obligada a obtenerlo también.

—Veo que sigues haciendo las cosas a tu manera. —Keneth sale de las sombras y franquea la puerta—. ¿No es demasiado pronto para tener confianza con ellos?

—Ken, déjame en paz, por favor.

—No debes decidir por todos, y lo sabes.

—¿Y en qué parte no estás de acuerdo, si puede saberse?

—¿Quieres que empiece a enumerar?

—En realidad, no me importa. —Le aparto de la puerta y él se deja, con esa mirada que pone cuando le he defraudado.

—¿De verdad crees que nos interesa tener algo que ver con esta historia?

Suspiro y me detengo al ver que no ha acabado nuestra conversación.

—No es una cuestión de intereses. Han pedido nuestra ayuda, no somos quienes para no dársela.

—¡No tenemos ninguna necesidad! Buscarán ayuda en otro lado. —Ken coge mi brazo con suavidad—. ¿No te das cuenta de que acabarán con todo lo que hemos creado? Aquí estamos seguros. Hemos construido un mundo impenetrable a nuestra medida y sabes todo el trabajo que nos ha costado.

—¡¿Y de qué nos ha servido?! ¿Has podido recuperar a nuestro padre?

Ken se encoge en sí mismo, como si mis palabras le infringiesen un dolor inmensurable.

—Dime, en serio. ¿De qué sirve todo esto si no podemos proteger a nadie? ¿Ni siquiera lucharías porque no volviera a pasar? —Él no dice nada y su silencio aumenta mi rabia—. Si solo hemos entrenado para defendernos nosotros mismos todo deja de tener sentido.

—Tiene todo el sentido del mundo si la única razón ha sido para protegerte.

—¿Para protegerme? —Una carcajada sale involuntariamente de mi boca—. Nunca os lo he pedido. De hecho, no necesito ningún protector, o se me habría asignado uno hace tiempo.

Ken estudia mi mirada.

—Entonces se trata de eso. ¿Es por eso que te has acercado al dullaham?

—Veo que sigues sin entender nada. No, en absoluto. Ya te lo he dicho, no necesito protección. Pero es el que me ha parecido más perdido y quizá por eso esté dispuesto a hacer lo que haga falta.

Ken chasquea la lengua, incómodo.

—Esto no les va a gustar, Kala. Lo sabes tan bien como yo.

—También sé que tendrán que darme sus argumentos. Y que no habrá ninguno que rebata los míos.

***

La mañana siguiente despierta clara y helada, como mi propia mente. Ayer no fui capaz de exponer mis razones. Me negaron la oportunidad porque aún no habían decidido nada al respecto. Pero siento que el tiempo vuela, que necesito que entiendan, ambas partes, la necesidad que tenemos los unos de los otros. Que miren más allá de su propia seguridad. Y tendrán que escucharme, aunque no quieran.

Cuando llegan las once la mañana doy el plazo por terminado. Ni mi abuela ni mis tíos, ni ninguno de los mayores se han dejado ver desde la otra tarde, así que tomo yo la decisión por ellos.

Selena y su madre, acompañadas por Peter, hablan reunidos ante la mesa del jardín donde nos presentamos la tarde anterior. Voy a su encuentro, decidida, y ellos dejan de conversar en cuanto notan mi presencia.

—¿Ya sabéis algo? —Jade se adelanta, nerviosa—. ¿Han tomado alguna decisión?

Niego con la cabeza y veo cómo sus ánimos decaen por segundos.

—Aún no, Jade, lo siento. Pero quería proponeros algo.

—¿De qué se trata?

—Verás. —Miro a Peter, que entorna los ojos y me sonríe de medio lado—. Me gustaría que Peter, y Selena si quiere, claro, entiendan de una vez por todas cual es el papel que les pertenece, o que al menos oigan nuestra versión. Creo que están muy perdidos y nosotros podemos ayudarles a aumentar su seguridad.

Jade los mira por un momento, como si no estuviera segura de que estemos preparados para tanta información.

—Es cierto que no están tan instruidos como vosotros, y Peter el que menos, pero hasta ahora les ha ido bien así. No sé si es lo mejor en este momento y menos sin la autorización del resto de la familia.

—Yo no necesito autorización de ningún tipo para decidir algo así, ni para muchas otras cosas. De hecho, en lo único que hubo unanimidad absoluta ayer es en que daros todas las respuestas necesarias es lo primero que hay que hacer, y el tiempo es oro en este asunto.

—En eso tienes razón.

—Así que mientras discuten lo que sea que no tienen claro, me gustaría aprovechar el día. Creo que eso no tiene nada de malo.

Selena se levanta y mira a su madre con dureza.

—Estoy de acuerdo con ella, mamá. Quizá hasta tú podrías aprender algo de ellos o, al menos, intercambiar opiniones.

Jade mira a Peter, que también se levanta.

—Es lo mejor que podemos hacer por ahora.

Los tres nos quedamos esperando su respuesta. Jade nos mira de uno en uno y se detiene en mí.

—De acuerdo. Lo haremos. Pero solo si puedo ir con vosotros.

—Será un placer, Jade. Cuantos más, mejor.

Les invito a que me sigan con un gesto de la mano y, mientras se levanta, observo su ropa. Está claro que no son las más adecuadas, pero tendrán que servir. No quiero perder más tiempo del que ya hemos perdido ya, ni que los demás descubran que nos hemos marchado porque, aunque sé que estarían de acuerdo en esta decisión, quizá piensen que entraña algún peligro ir sola con ellos, aunque yo tengo plena confianza en lo que estoy haciendo. Llamo a Connor, que acaba de llegar del gimnasio y aún va vestido con ropa de deporte.

—Él es el hijo de Niall, nuestro dullaham con más experiencia. Creo que podrá entenderse a la perfección contigo, Peter.

Los dos se saludan más como un pulso que como un gesto amistoso, pero no me preocupo por el momento, porque creo que al final harán buenas migas. Selena y Jade también le saludan y Connor parece relajarse con ellas.

—Vamos al claro del bosque. Allí tendremos más espacio.

—¿Espacio para qué?

Connor me mira interrogante y le lanzo una mirada comprensiva.

—Connor, Peter no sabe nada de todo esto. Esta no era su naturaleza anterior, y cuando se convirtió no tuvo instrucción alguna.

—¿Quieres decir que nunca te has transformado? —La sorpresa cambia la dura expresión de mi primo, que mira a los tres sin dar crédito.

—¿Transformado? —suelta Jade con cara de desconfianza—. James también es como tú, Connor, y nunca lo ha hecho.

—¿En serio? —Connor se para en seco y mira a Jade fijamente—. Eso es completamente imposible.

—Te lo puedo jurar.

—¿Ahora vas a saber más tú de dullahams que yo? Porque te puedo asegurar…

—Parad de discutir. —Selena les interrumpe y me siento muy identificada con ella, porque de hecho me ha quitado las palabras de la boca—. No estamos aquí para eso, Connor, sino para que nos enseñes todo lo que sabes y Peter pueda conocer sus opciones. —Jade pone mala cara, pero Selena no se corta y sigue hablando—. Sé que James y tú siempre habéis sido muy cercanos, pero creo que ahora mismo no puedes asegurar que no se guarde ningún secreto. Como bien dijo ayer Morrigan, os habéis criado entre obstáculos para conocer vuestro linaje y la abuela, por más que quieras negarlo, no nos lo puso demasiado fácil a ninguno, incluidos a vosotros dos. Quizá si Claire hubiera sido educada como Carrie nada de esto hubiera pasado.

—Ahora ya no podemos saberlo—dice Jade, cortante.

—Por eso mismo tenemos que confiar y abrir nuestras mentes, mamá. Para que nada de esto vuelva a ocurrir. Para que podamos volver a casa y darle a Alice las respuestas que merece. Y tal vez las que nosotros nunca hemos obtenido.

Madre e hija se miran fijamente, pero poco a poco van relajando la expresión.

—Está bien. Lo siento, Connor. Continúa.

Él me mira con cautela y asiento con la cabeza.

—Visto lo visto, creo que debo empezar por el principio. En realidad, en otros tiempos, dullahams y banshees no teníamos ninguna relación, más que las que nos une en leyendas. Pero a lo largo de la historia los seres humanos se han vuelto más egoístas, más crueles, menos solidarios. Y todos los seres sobrenaturales se han sentido amenazados en algún momento por ellos. Nadie sabe por qué dos seres como nosotros decidieron aliarse, pero está claro que la muerte es su punto en común, aunque cada uno la lleve a su manera.

Parece que Peter va a interrumpirle, pero al final se lo piensa mejor y deja que Connor prosiga.

—De hecho, somos seres que hemos pasado desapercibidos en la literatura y el cine, por lo que es normal que la mayoría de los humanos no nos reconozca más que como seres malvados al ver nuestra apariencia.

—Aunque no pasa lo mismo aquí, en Irlanda—les aclaro—. La gente nos teme y cree ciegamente en nuestra existencia, así que nos respetan, ante todo. O al menos, así pasa con la mayoría—añado.

—No entiendo. —Selena niega con la cabeza y nos mira a los dos de hito en hito—. Pensaba que la naturaleza de los dullaham se revelaba por la presencia cercana de las banshees, que eran sus protectores.

—Y así es en algunos casos, pero simplemente por la evolución de la alianza entre ellos. —Connor le mira con curiosidad, aunque ya no parece haber el mismo reparo entre ellos—. En el caso de las mujeres de nuestra familia, por ejemplo, no es necesaria la protección por nuestra parte. Así que nosotros solo somos… Ejecutores de nuestro destino. Leyendas vivas. —Los tres ponen cara de no entender nada. Connor se encoge de hombros y ríe, alborotando su pelo—. Vaya, pensaba que esto sería más fácil de explicar. A ver… ¿Conocéis la leyenda del jinete sin cabeza?

—¿La de la película? —dice Peter, con lo que parece una dosis bastante alta de sarcasmo.

—La del relato de Washington Irving, en realidad, pero sí, a esa me refiero.

—Claro, ¿y quién no?

—Pues… Eso somos. No sé si me explico.

—Pero… perdóname, pero la historia no me encaja. —Selena le mira aún más confundida que antes—. Imagino que vosotros no aparecéis por el conjuro de una bruja como ejecutores de una maldición, ni nada parecido.

—En absoluto, en eso tienes razón. Nosotros somos como vosotras, y la mayoría somos hombres, aunque también hay más de una mujer… Bueno, que eso no viene ahora al caso. La cuestión es que, en esencia, nosotros nos limitamos a llevar a cabo el plan del destino. Somos los encargados de llevarnos el alma de quien está abocado a morir, la imagen previa a la muerte.

—La parca.

—En esencia sí. En cada cultura tenemos un nombre, pero aquí en Irlanda se nos conoce así. Y vosotros sois herederos de la misma familia, aunque es posible, Jade, que tengas razón y vosotros hayáis evolucionado de otra manera. No conozco ningún caso así, pero es posible que a James no le haya hecho falta transformarse nunca. O que allí de donde venís sea otro ser el que se encargue de ese trabajo.

Cuando llegamos al claro del bosque, Peter mira a Connor entornando los ojos, como si estuviera evaluando toda la información que han recibido y decidiendo si creerla.

—Entonces, si lo he entendido bien, ¿te conviertes en un jinete sin cabeza?

—Así es.

—¿Cuándo quieras?

—Debo concentrarme en ello, sí, pero nunca he tenido problema para hacerlo.

—¿Yo también debería poder hacerlo entonces?

—No veo por qué no.

Tras unos segundos de silencio, Peter sonríe abiertamente, como quien está paladeando la felicidad más absoluta.

—Woww. Qué genial.

—Ya empezamos—farfulla Selena con los ojos en blanco.

—¡¿Qué?! —Peter la mira y le da un codazo cariñoso—. ¿Pensaba que ibas a ser la única en convertirte? Pues te vas a quedar de piedra cuando lo consiga, nena.

—De verdad que…—Jade los mira negando con la cabeza, visiblemente molesta—. Parecéis dos niños. ¿No podéis parar de discutir? Es un momento importante, un poquito de seriedad.

Peter la mira y sonríe, encantado.

—Y tan importante. ¿Has oído, Jade? Esto lo cambia todo. —Peter parece encantado con los detalles de la historia—. ¿Y de verdad os quitáis la cabeza, Connor? Porque no creo que sea nada cómodo llevarla debajo del brazo, la verdad, y menos cuando vais a caballo. Porque supongo que tenéis uno, ¿no?

—Por Dios…—dice Selena, refunfuñando.

—¡¿Qué?! Creo que es un detalle importante, nada más.

Connor me mira alucinado y, aunque al principio temo que se enfade porque parece que se lo están tomado a la ligera, para mi sorpresa estalla en carcajadas y me contagia.

—A ver…—Connor intenta hablar, pero, al mirar a Peter y su cara de inocente, de nuevo vuelve a estallar en un ataque de risa—. Voy a intentar explicarte con la práctica. Creo que será lo más fácil.

—Veamos de qué eres capaz—suelta Peter, que habla ya a Connor como a un colega.

Mi primo me mira, pidiendo opinión sin mediar palabra, pero le entiendo a la perfección. Quizá sea arriesgado hacer esto en frío, pero la mejor explicación será la visual y es muy posible que se les quite las ganas de reír por el momento.

—Está bien. —Connor se separa del resto y comienza a concentrarse—. Allá vamos.

Sé lo que va a pasar a continuación, pero, a pesar de eso, no puedo apartar la mirada de mi primo, expectante. Connor cierra los ojos y se queda inmóvil, murmurando su mantra, esas palabras incomprensibles para todos los demás. Cuando parece que ha terminado, que nada más va a pasar, un viento huracanado provoca que los cuatro nos tapemos la cara para no quedarnos ciegos con la tierra que se levanta. Aquí empieza mi parte favorita, cuando parece que el mundo entero va a volar en partículas. La silueta de Connor parece diluirse con el viento, aunque en realidad ya está empezando a cambiar, a modificar su envergadura en segundos. Todo parece volver a la calma, pero entonces es cuando la llama negra surge del suelo y oculta por completo a Connor, como si estuviera ardiendo vivo. Y entonces es el momento. Esa explosión silenciosa, ese cambio en la atmósfera que no presagia nada bueno. Connor, o tal vez solo una mínima parte, aparece entre la bruma que el viento y el fuego han creado solo para él. Ahora mide casi dos metros y nos contempla impasible, como si esperase el menor movimiento para atacar. Da un paso hacia nosotros y, poniendo su foco en Peter, de un certero movimiento arranca su cabeza y la sostiene con solo una mano. Antes de que Peter pueda decir nada, una nueva racha de viento se levanta sin previo aviso y un caballo negro se detiene junto a él, encabritado.

—Es increíble—susurra Peter, absolutamente encandilado con la imagen que se muestra ante él. Selena y Jade permanecen calladas, aunque, al contrario de lo que imaginaba, no hay ni un atisbo de miedo en ellas. Pero sí puedo ver ese respeto que yo comparto cada vez que veo a un dullaham frente a mí.

Connor va hacia Peter con paso lento y sus pisadas levantan una polvareda que antes no estaba allí. Cuando llega a su altura se encara con él, pero Peter no se mueve ni un centímetro. Tan solo le mira pensativo, como si no supiera lo que va a hacer a continuación.

—¿Qué debo hacer? —pregunta a la figura que hay delante de él y su tono denota más devoción que nerviosismo.

—Cuando se transforma no puede hablar—le aclaro sin poder aguantar más la tensión de la escena—. Al igual que nosotras, ellos se convierten también en criaturas que poco tienen que ver con lo que somos en el plano humano.

—¿Y cómo debo hacerlo? —pregunta de nuevo Peter. Cuando se gira hacia mí, puedo ver sus ojos brillantes de emoción—. ¿Qué son esas palabras que ha dicho antes?

—Es un mantra que Connor utiliza cuando la situación no es la ideal, como ahora, que no tiene un objetivo real.

—Entiendo.

—Pero su padre, al contrario que él, no utiliza nada. Lo convoca, supongo, o algo parecido. —Niego con la cabeza porque, a decir verdad, me habría gustado que fuese mi primo quien lo explicara. Pero él parece querer estar aún más tiempo de esa guisa, o quizá tenga algo que mostrar.

—¿No es esto un poco… peligroso? —A Jade no se la ve segura en absoluto en este momento y retira unos pasos hacia atrás a Selena.

—No lo creo. ¿Verdad, Connor? Solo creo que quiere mostrarnos…

Peter no puede acabar su frase. Connor, con un solo gesto, vuelve a poner su cabeza sobre su cuello y con un movimiento certero, alcanza el rostro de Peter con su látigo de huesos, que repiquetea en la caída como las campanas de la muerte. Selena grita y se lanza a socorrer a Peter, que aún tiene la cara oculta, pero Jade se lo impide y tira de ella hacia atrás, mientras les grita sin parar. No dudo en acercarme a él para tratar de ayudarle, aún en shock por lo que ha hecho. Pero no me da tiempo ni a dar un paso antes de que el viento acuda de nuevo, aunque no es a mi primo a quien busca. Peter se queda de piedra mientras todo el oxígeno parece desaparecer a nuestro alrededor. Connor, a quien puedo ver la expresión de la cara, mira sin dar crédito lo que ocurre frente a él. Porque está ocurriendo, sin más efecto que ese viento que envuelve a Peter y lo va convirtiendo, a la velocidad de la luz, en su igual.

—Impresionante—digo casi para mí.

Peter, o lo que queda de él, lanza su látigo contra Connor, quien lo intercepta al vuelo. Ambos se enzarzan en una pelea que solo ellos entienden. Cuando Peter parece hacer un placaje mortal a Connor, las tornas cambian y es mi primo el que se pone encima de él levantando su látigo.

—¡Parad ya, por favor! —Selena está desesperada y, lo que es peor de todo, yo tampoco sé cómo parar esta situación que he provocado, pero que está dando un giro impensable.

Selena no parece pensar siquiera en el cómo, porque en un segundo ella también se ha convertido y va hecha una furia hacia ellos.

—Vale, vale, ya paramos. —Connor se transforma al segundo y levanta las manos en señal de rendición. Y aunque a Peter le cueste algo más, no parece demasiado perdido en cuáles son los pasos que debe seguir para revertir el proceso.

—Te aseguro que si me hubieras dado unos minutos más las cosas habría cambiado.

Selena, que ya se está tranquilizando, cambia poco a poco el semblante y recupera el aliento apoyándose en sus rodillas. En cuanto puede respirar con normalidad de nuevo, va hacia Peter y le pega una bofetada que retumba en todo el bosque.

—¿Se puede saber qué haces? —pregunta él entre dientes, intentando dominar la ira que desde aquí puedo ver cómo le embarga. Y entonces la mira, esa mirada de verdad de quien conoce hasta tu interior y no sé si tiene ganas de comenzar una nueva discusión o de besarla, pero el caso es que Selena está tan callada como él y parece que el mundo ha desaparecido a su alrededor.

—A ver, chicos, tranquilizaos…—Connor, que nunca parece enterarse de nada, intenta mediar entre ellos, pero solo se lleva un manotazo de Selena, que se gira hacia él y le empuja varias veces.

—¿Y tú? ¿En qué estabas pensando?

La cara de mi primo no tiene desperdicio, no sé si porque nadie se ha atrevido a tratarlo nunca así o porque la chica, todo hay que decirlo, tiene mucho más valor del que pensaba y se crece en las adversidades.

—Quería que reaccionara, ver si era capaz de convertirse. Y solo se me ocurrió esa manera.

—¿Agrediéndole? —Selena parece acordarse de algo y estudia el rostro de Peter, pero no hay ni un rasguño en él.

—Lo que hiciera falta para que funcionase.

—Pues funcionó, colega. —Peter abraza a Connor y Selena se queda entre los dos, anonadada—. Solo me faltaba lo del caballo y habría triunfado. Ya me dirás cómo lo haces…

—Tiempo al tiempo, chaval, todavía eres un novato.

—¡¿En serio?! —Lena lo mira sin dar crédito—. ¿Y ya está? Seguimos con la bromita.

—Lena. —Jade la mira con gravedad—. No se trata de una broma, aunque ya sabes cómo Peter se toma la vida. —Se encoge de hombros y suspira, agotada por los minutos de tensión que hemos vivido—. El caso es que ha funcionado y que creo que Connor debería instruir más a Peter.

—Selena, no tienes de qué preocuparte. —Connor va hacia ella con una disculpa en el rostro—. Aunque no me pueda comunicar con los demás mientras soy un dullaham, él si me ha entendido en todo momento. Y te aseguro que la situación estaba absolutamente controlada.

Selena le mira con atención por un momento, despertando del todo del trance que le ha causado su transformación.

—Perdona, yo…No sé lo que me ha pasado.

—Parece que el instinto de protección no solo lo tiene Peter—digo pensando en alto. Selena me mira como si la hubiera pillado en una falta grave—. No te estoy culpando de ello, es más bien todo lo contrario. Veo que sabes defenderte y eso está bien. Muy bien, de hecho. Todas las formas de lucha que tengamos a nuestro favor nos van a ser útiles…

—Si finalmente decidimos hacerlo. —La voz profunda de mi tío Niall rompe la paz del bosque. Connor, que llevaba un rato manteniendo una actitud mucho más relajada y bromeaba con Peter, se pone de pronto en guardia.

—Papá…

—¿Se puede saber qué haces? —Niall llega hasta el centro del grupo y se encara a su hijo—. No deberíais estar aquí solos…

—¿Con nosotros? —Jade le mira con el ceño fruncido—. Te puedo asegurar que podéis tener plena confianza en que vuestra seguridad está a salvo con nosotros. Solo hemos venido buscando ayuda, no problemas.

Parece que la actitud de Jade relaja un poco a Niall, aunque sigue mirando a su hijo como si le hubiera traicionado.

—Tío, ha sido idea mía—digo, antes de que la situación se tense más—. Habría recurrido a ti, pero llevabais demasiado tiempo reunidos y quería aprovechar el día. Connor solo estaba ayudando a Peter a transformarse, porque no lo había hecho nunca, pero poco más.

Niall chasquea la lengua y mira a su hijo y a Peter alternativamente.

—Lo entiendo, Kala, pero podías haberme consultado. No es un proceso fácil al principio, requiere de un entrenamiento no solo físico sino mental…

—Se ha transformado en segundos—le corta Connor, que aún está sorprendido por lo ocurrido—. Y ha vuelto aquí sin esfuerzo también.

Niall mira a Peter sin dar crédito a las palabras de su hijo. Él, por su parte, se limita a encogerse de hombros y a sonreír con timidez.

—Aún no he conseguido eso tan genial del caballo, pero creo que con Connor o quizá con usted y un poco más de práctica, a lo mejor…

—¿En serio ha pasado así? —le corta Niall, mirándonos a todos para pedir nuestra confirmación.

—Te lo juro, tío. Nunca habíamos visto nada igual.

Mi tío nos mira a todos con prudencia y, por primera vez en la vida, lo veo dudar.

—Quiero verlo. ¿Crees que podrías volver a hacerlo, muchacho?

—Estoy casi seguro de que sí.

—Está bien. —Niall se gira hacia mí y asiente—. Morrigan os está esperando. Nosotros iremos ahora, pero antes necesito ver esto, porque si es verdad lo que decís… —Parece que va a añadir algo más, pero deja la frase en suspenso—. Adelantaos, por favor.

Miro a Selena y Jade para saber si les parece bien el plan. Ellas miran con inseguridad a Peter, que las sonríe y asiente.

—Niall tiene razón, presentaros cuanto antes, nosotros no tardaremos. Y estaré bien, os lo prometo.

Selena se encoge de hombros y asiente en mi dirección.

—Escuchemos lo que tengan que decir.

Me sigue con paso firme a la casa, pero sé que, pese a su aparente seguridad, está hecha un flan por lo que pueda ocurrir con los mayores. Y, por la actitud de Niall cuando ha llegado, me temo que tendremos que luchar con todos los argumentos posibles para conseguir lo que queremos.

Carrie nos espera paciente en el jardín. Intuyo que mis sospechas son ciertas cuando veo su expresión, que enseguida esconde detrás de una sonrisa forzada.

—Kala, Morrigan os está esperando en el salón. Tiene que hablar con vosotros, ya ha tomado una decisión. ¿Dónde está Peter?

—Vendrá ahora con Niall y Connor. Nos han pedido que nos adelantemos.

Carrie nos mira con inseguridad, pero al final parece ceder y nos acompaña al interior de la casa. Cuando llegamos al salón, una impresionante estancia con unos amplios ventanales hacia los verdes prados, Morrigan se levanta de su sitio en la imponente mesa de roble y va hacia nosotros.

—Pasad, por favor. ¿Dónde están los demás?

—Vendrán ahora. —A la abuela no parece gustarle la idea, pero me mantengo imperturbable—. Ha sido Niall quien nos ha dicho que empecemos sin ellos. Supongo que tienes algo que contarnos.

—Así es. —La abuela nos señala unos asientos libres. Mientras llegamos a ellos, observo el gesto grave de los demás y sé que no nos espera nada bueno, o al menos favorable para ellas.

—Disculpadnos por haber tardado tanto tiempo, pero teníamos mucho que discutir.

—¿Cuál es el veredicto?

—No es una cuestión de veredictos, Kala, lo sabes; es una decisión compartida.

—Ya.

—Conoces perfectamente la fórmula con la que esta familia toma las decisiones y esta era una importante, sin duda.

—Solo queremos vuestra ayuda, del tipo que sea. No creo que tengáis mucho que pensar—corta Selena con acritud—. Es una cuestión de solidaridad entre familias, poco más hay que añadir.

—Es mucho más que eso. —Carrie toma la palabra y sé de inmediato de qué lado está—. En el momento en que han entrado en juego otros seres… detestables, esto no es una ayuda sin más. Se trata de una declaración de guerra y creo que sois conscientes de lo que nos estáis pidiendo.

—¿Te refieres a los vampiros? —Selena ataca de nuevo con indignación—. Te puedo asegurar que han estado de nuestro lado desde que empezó todo esto. Sin ellos…—Lágrimas de rabia brotan de sus ojos—, todo podría haber sido mucho peor.

—Hasta donde sabemos, tú misma tienes una relación bastante estrecha con uno de ellos. —La abuela le increpa con dureza—. Así que no creo que estés siendo objetiva con este problema en absoluto.

—Pero yo sí puedo serlo—le corta Jade con seguridad—. Hasta que mi hija conoció a Jack, yo no había tenido contacto con ellos en ningún momento. Pero cuando Lena se vio atrapada en esta pesadilla, cuando yo…, no tenía nada clara mi posición e incluso dudé de ella y de sus motivos para apartarse de la familia…—La voz de Jade comienza a temblar y su hija le coge de la mano, dándole todo su apoyo—, ellos fueron su familia. La aceptaron a pesar de que podía ser muy peligrosa para el clan y se pusieron ellos mismos en peligro para ayudarla.

—Los vampiros cambian de opinión con rapidez y según les conviene.

—Ellos no lo harán. Solo tenéis que ver a Peter como prueba de ello.

—Pero los demás…—Carrie, que al principio estaba firme con la abuela, empieza a dudar por la seguridad de ellas dos—. No dudamos que Peter os sea fiel, por la cuenta que le trae. Él ya no es un vampiro, no tiene poder para…

—Los vampiros no tienen poder sobre nosotros y lo sabéis. No nos pueden destruir, no pueden hacernos daño… Hasta podría decirse que están a nuestra merced, en muchos sentidos.

—Parece mentira que precisamente tú puedas decir eso, Kala. —La abuela me mira molesta—. No creo que tenga que recordarte que fue uno de ellos el causante de que tu familia esté destrozada.

—Abuela, soy muy consciente de ello. Todos los días de mi vida, te lo aseguro. —Me trago todo mi dolor y las ganas de llorar porque no le quiero dar el gusto de verme hundida—. Pero mi padre era humano, no un ser sobrenatural como somos la mayoría de nosotros. Corrieron un riesgo muy grande al acercarse a él y les salió mal, eso es todo. Pero no podemos culpar a todo el mundo por sus actos.

—Créeme, ya me lo temía yo mucho antes de que pasara—se lamenta la abuela—. No digo nada más. No quiero seguir con esta discusión porque ya la hemos tenido demasiadas veces y sé que no llegaremos a ningún acuerdo. Solo nos causará un dolor innecesario que no necesito en estos momentos.

—¿Cuál es vuestra decisión entonces? —Jade va al grano, tajante—. Si no nos vais a ayudar, no tenemos tiempo que perder. Es importante que nos marchemos cuanto antes a buscar otras opciones.

La abuela mira a Carrie y al resto del consejo improvisado, que en todo momento han estado callados. Tengo ganas de gritarles, de preguntarles por qué no tienen una opinión propia, porqué desde hace años estamos destinados a acatar las decisiones de la abuela que, por muy buena intención que tenga, solo nos retiene aquí como en una jaula de oro.

—Lo siento, Jade, lo siento de veras. —El gesto de Selena se recrudece y el de su madre se ensombrece casi al mismo tiempo—. Antes de marchar, me gustaría ayudarte a encontrar a tu madre, pero me temo que es lo único que podemos hacer por vosotros.

—Tenéis que entender que, para nosotros, nuestro equilibrio como familia es lo más importante—intenta suavizar Carrie—. Y si solo se tratase de vuestra seguridad, de la lucha contra las fuerzas que nos quieren hacer caer… Todo sería de otra manera.

—Riley también era de nuestra familia, pero nos robó el manuscrito y ahora quiere destruirnos. A mí se me encargó recuperar el equilibrio, pero con toda probabilidad no podré hacerlo sola. Y si mi prima se libra, si consigue sus objetivos, vosotros también estaréis en peligro. —Selena expone sus argumentos atropelladamente, como si fueran su último recurso—. No podéis darnos de lado sin más.

—Déjalo, hija. —Jade, completamente hundida, se levanta agotada de su silla—. Ya está todo dicho.

—De eso nada. —Yo también me levanto y miro sin pudor a la abuela—. Yo sí los apoyo. Me marcharé con ellos en cuanto estén preparados para partir.

—Y yo. —Niall irrumpe en el salón en compañía de Connor y Peter—. Necesitan nuestra ayuda y se la daré. Con nosotros a su lado les será mucho más fácil terminar con todo esto.

—¡Niall! —La abuela salta de su asiento como si tuviera un resorte—. No te permito…

—Madre. —Niall la corta de inmediato—. Tú siempre nos has enseñado a escuchar, a razonar antes de juzgar, a llegar a una solución justa. Y todo lo que hemos hablado antes no es justo para nadie, o al menos no del todo. Entiendo tus miedos, pero aquí ya somos todos mayorcitos para tomar nuestras propias decisiones. —Mira a Connor y a Peter y asiente—. Soy responsable de mi hijo y, aunque sé que hay riesgo de que algo no salga bien, quiero que luche de nuestro lado, igual que sus hermanos.

—Como queráis, pero no esperéis que los demás os sigan.

El resto de miembros de la familia, que hasta entonces no eran más que estatuas sin voz ni voto, parecen empezar a dudar. La abuela, ajena a sus reacciones, se aleja de la mesa seguida por Carrie.

—Madre, por favor. —Niall, al que veo más seguro que nunca, se acerca a la abuela despacio—. Recapacita, aún estáis a tiempo.

Ella le mira con frialdad y suspira. —No, Niall, lo siento. En esto no os apoyaré. Pero aún sigue en pie mi ayuda para encontrar a Grace. Me voy a ocupar de ello, porque lo he prometido. —Mira a Jade fugazmente antes de marcharse y me parece atisbar una pizca de culpabilidad en su mirada—. Vamos, Carrie, tenemos mucho trabajo por delante.

Todos seguimos con la mirada su camino hasta la puerta, con una Carrie obediente que la sigue de cerca. En cuanto desaparecen, Niall se gira hacia mí con cara de sorpresa.

—Jamás pensé que sería capaz de contrariar así a mi madre.

—Pues lo has hecho, vaya que sí.

—Tú también, sobrina.

—Bueno…—le sonrío, cariñosa—. Ya sabes que siempre he sido la oveja negra de la familia. —Niall también sonríe, una vez pasada la tensión—. ¿Y cuál es tu excusa?

—Peter me ha abierto los ojos. No solo por su capacidad innata para adaptarse a las circunstancias que, por cierto, no he visto nada igual en mi vida, sino por su versión de los hechos. Si no les ayudamos en esto, no podremos encontrar nunca ese manuscrito y creo que ese objeto nos pone en peligro tanto a ellos como a nosotros.

—En eso estamos de acuerdo.

Niall mira la sala, pensativo, y se gira de nuevo hacia mí.

—Ahora lo más importante es que trabajes con Selena. Peter me ha dicho que ha sufrido algún episodio de pánico en público y eso hay que cortarlo por lo sano. Yo trataré de hablar con los demás, a ver si podemos sumar alguna ayuda.

—De acuerdo. Lo haremos así. —Hago una señal a las dos para que se acerquen y Peter viene con ellas—. Peter, Connor y Niall te necesitan aquí. Quiero que los demás escuchen tu versión y, sobre todo, tus razones para apoyaros. Y vosotras—me dirijo sobre todo a Selena, que parece haber recobrado la esperanza—, me gustaría que habláramos de cómo te sientes, que trabajemos para que estés estable y puedas volver con los demás al cien por cien. Jade, tú la conoces mejor que nadie, me encantaría que pudieses acompañarnos.

—Por supuesto. Te seguimos.

Las dejo pasar hacia la salida y, por primera vez desde que llegaron, al verlas tan cómplices, entiendo que quizá yo también pueda aprender mucho de ellas.

11. Peter

Salimos del salón con la sensación de haber hecho algo bien. Sé que no soy solo yo el que ha tenido ese pálpito: tanto Niall como Connor parecen satisfechos con los resultados obtenidos, puesto que varios miembros más de la familia, incluidos los hijos de Carrie, se han animado a participar. En los que no se han manifestado aún o tienen aún cierto rechazo por algunos aspectos, al menos hemos conseguido sembrar la duda. Y eso es más de lo que podíamos esperar cuando irrumpimos en la reunión unidos por la causa, aunque la creíamos perdida.

No veo a Selena por ninguna parte, así que me siento en un rincón apartado del jardín para intentar hablar con Jack. En las escuetas comunicaciones que he podido tener con ellos, mi madre me comentó que estaban intentando encontrar aliados en España que se uniesen en la búsqueda de Riley y Silvia, pero que aún no tenían novedades. Al parecer, como era su sello personal, no había pista alguna sobre ellas.

Mi hermano contesta al segundo tono.

—Peter.

—Hermanito—digo con una sonrisa, porque sé que odia que le llame así, pero, qué le vamos a hacer, me encanta tomarle el pelo—. ¿Cómo vais?

—Bueno…—Le oigo suspirar y me imagino su gesto indescifrable—, parece que nuestra madre hace bastantes avances con los aliados, pero yo no estoy tan seguro de que nos podamos fiar.

—¿Por qué dices eso?

—Somos vampiros, ¿recuerdas? No sé hasta qué punto es seguro que se metan en el asunto habiendo una humana de por medio.

—Es lo que tenemos, Jack. Además, no creo que nadie quiera tener en contra a Estrella.

—En eso tienes razón. —Jack se ríe sin fuerzas—. ¿Cómo está Lena?

—¿Ella no te ha contado? Supongo que ya habréis hablado.

—Poco, en realidad. Anoche pudimos intercambiar algunos mensajes, pero yo no estaba en un sitio seguro.

—Pues… la verdad es que cuando llegamos se le notaba muy tensa, pero ahora parece estar cogiendo confianza, sobre todo con Kala.

—¿Kala?

—Su clon aquí. Deberías verlas juntas. Alucinarías.

—Vaya… ¿Tan parecidas son? Porque debe ser un puntazo verlas sacarte de quicio a pares.

—Jajajaja, gracioso. —Quiero contarle a Jack más cosas de ella, pero en realidad no sé por dónde empezar. Porque, en realidad, no puede decirse que la conozca, aunque mi interés por ella crece por momentos—. Por lo menos en el valor que le echa a las cosas son bastante parecidas—digo acordándome de cómo ha hecho frente a Morrigan—. Nos ayudará. Y gracias a ella unos cuantos más.

—Eso son buenas noticias.

—Ahora mismo está con Selena, tratando de que pueda volver a controlarse.

—Peter…

—¿Sí?

—Por favor, cuida de ella.

Suelto una carcajada.

—Creo que ese es mi trabajo desde hace un tiempo.

—Sabes que no me refiero a eso.

Cierro los ojos y soy capaz de ver a mi hermano con esa expresión que pone cuando ella aparece, como si fuera el mayor regalo del mundo.

—Sabes que lo haría aunque no me correspondiera.

—Lo sé.

—Puedes estar tranquilo, hermanito.

—Peter… que esté un poco más sensible no te da derecho a llamarme hermanito todo el tiempo.

Vuelvo a reír por el tono amenazante de Jack.

—¿Y qué me vas a hacer? Porque te aseguro que puedo defenderme y no sabes cómo.

—Te recuerdo de nuevo que soy un vampiro, chaval.

—Y yo un dullaham.

—Uy, qué miedo.

—No te imaginas cuánto.

Jack se queda unos segundos en silencio.

—¿Algo que deba saber?

—Lo sabrás en su momento. Pero te puedo asegurar que no darás crédito cuando veas mis nuevos prodigios. Lo de chupasangre se queda corto.

—¿Qué me has llamado? —ruge al otro lado de la línea.

—Nada, corazón. —Veo que Selena se acerca sola hacia mí—. Tengo que colgar, viene gente. Mantennos informados.

No sé por qué lo hago. Podría haberle avisado para que hablaran un rato y más sabiendo que no han tenido tiempo para hacerlo con tranquilidad. Y sé que es egoísta pensar así, pero cuando la he visto llegar sola… No sé. Sea lo que sea que me quiere contar, me apetece ser el primero en enterarme, sin compartirlo con mi hermano. Soy perfectamente consciente de que más tarde sabrá con detalles todo lo que ha pasado, pero este es mi momento y no quiero desaprovecharlo con culpabilidades nuevas para mí.

—¿Cómo ha ido? —digo, impaciente por recibir buenas noticias que, a juzgar por la sonrisa de Selena, puede que no tarden en venir.

—Cansada. Muy cansada—suspira y se deja caer a mi lado en la hierba—. Pero bien.

—¿Te has entendido bien con Kala?

—Uff…—Una risa como las de antes sale de su boca—. Es como un terremoto esa chica. Pero la verdad es que ha tenido mucha paciencia conmigo. Creo que puede ayudarme, Peter. De hecho, ya me ha dado algunos trucos para canalizar mis emociones y, la verdad, me han venido bastante bien. Creo que si practico un poco no volveré a daros ningún susto.

Me mira con una ilusión desconocida y, por primera vez desde hace tiempo, la veo realmente relajada.

—¿Y vosotros? ¿Habéis hecho algún avance?

—Muchos en realidad. Con los mayores no hemos podido hacer gran cosa, pero los más jóvenes parece que están más de acuerdo con nuestra postura. Imagínate, hasta los hijos de Carrie han optado por apoyarnos.

—Solo espero que esto no conlleve más enfrentamientos. —La oigo respirar profundo a mi lado—. Me temo que Morrigan está hecha de la misma pasta que la abuela.

—Eso parece. ¿Y Jade?

—Ha ido a buscarlas con Kala. Si encontramos a la abuela puede que ellas puedan convencerla para que nos ayude con Riley.

Ambos nos quedamos por un momento en silencio, disfrutando de la quietud del hermoso jardín al atardecer, con sus matices de verdes y la silueta del bosque que se adivina tras los cuidados setos. Aunque hace frío, ninguno de los dos vamos lo suficientemente abrigados, ni lo necesitamos. Selena estira las piernas y se echa hacia atrás apoyándose en sus brazos.

—Podría acostumbrarme a esto. —Suspiro.

—¿A qué exactamente? —dice Selena con voz somnolienta.

—A la tranquilidad. A este aislamiento maravilloso.

—Yo también. Si estuvieran todos, claro.

—Claro, claro.

Selena me mira poco convencida, pero no dice nada al respecto.

—He hablado con mi padre. Ya está con Alice—suelta de pronto.

—Eso son buenas noticias.

—James ya se ha puesto en camino. Es posible que mañana ya esté por aquí.

—Nos vendrá bien un poco más de apoyo—digo por decir. James, para mí, es el gran desconocido de la familia y no tengo muy claro de qué lado está, pero sé que Selena, a pesar de los malentendidos que han tenido, valora tenerlo a su lado, al igual que Jade—. Quizá con él aquí podamos convencer a alguien más.

—La verdad es que lo dudo, pero al menos podremos decidir cuál será nuestro próximo movimiento.

Miro a Selena con disimulo y la veo allí medio tumbada, con los ojos cerrados, como si estuviera intentando quedarse con los últimos rayos de sol. Y mi corazón se siente pleno, porque el vínculo se ha restablecido y está de nuevo fuerte gracias a la seguridad que parece haber recuperado.

—He hablado con Jack—se me escapa sin pensarlo.

—¿En serio? ¿Cuándo?

—Antes de que llegaras.

—¿Era con él con el que estabas hablando? —Asiento sin mirarla—. ¿Y por qué no me lo has pasado?

Podría decirle la verdad, que me moría por estar un rato a solas, que solo la quería para mí sin interferencias del exterior por una vez, pero me encojo de hombros con desgana.

—Creo que tenía que colgar.

—Mierda. —Sé que la magia se ha roto, así que cierro los ojos e imito su postura mientras saca su móvil—. A ver si tengo suerte y lo coge.

Antes del tercer tono, que oigo desde mi posición, mi hermano coge la llamada.

—Jack…—susurra ella, como si disfrutase del sonido de cada letra que forma su nombre.

Selena se levanta con energías renovadas y echa a andar por el jardín con una sonrisa en la cara que envidiaría cualquiera. Y yo me quedo ahí, en mi sitio, pensando cuándo voy a tener a alguien así a mi lado.

—Dullaham.

—Banshee.

La carcajada de Kala vuela en el aire y llega a mis oídos como un regalo inesperado.

—¿Descansando un ratito?

—Ya sabes. —Abro un solo ojo y la veo frente a mí con los brazos cruzados—. Ser un jinete sin cabeza agota una barbaridad…

—Lo imagino. Y lo que te queda.

Al igual que ha hecho Selena hace un rato, Kala se sienta a mi lado en la mullida hierba.

—¿Con quién habla?

—¿Quién? —digo con aire distraído.

—Por favor, Peter, no insultes mi inteligencia.

La miro con los ojos entornados y ella me imita.

—Con mi hermano.

—¿Jack? —Asiento en silencio, observando cómo Selena da vueltas sin un destino concreto—. ¿Y cómo es?

—¿Mi hermano? —Dudo sobre la respuesta, porque la verdad es que nunca me lo he planteado—. Pues… No sé. Mi hermano.

—Bonita descripción.

Vuelvo a reírme y me siento de cara a ella.

—No sé, la verdad es que creo que no sabría describirlo como se merece. Supongo que él… bueno, ha sido siempre el más normal de los dos, el último en convertirse, así que es más humano, por decirlo de algún modo. Se parece mucho a mi padre, es más piadoso, no sé, siempre fue menos cruel que yo. Y mucho más sociable. Vamos, una vergüenza de vampiro.

Kala vuelve a reírse.

—Ya.

—A ver. Yo me parezco más a mi madre, que no es precisamente una santa…, y durante años hemos vivido así, cada uno con uno de ellos, yo en el clan y él totalmente en sociedad, así que supongo que aún se nos ha pegado más el carácter.

—¿Tu madre ha aceptado lo tuyo?

Pienso en Estrella y suspiro.

—Decir que Estrella haya aceptado algo es mucho decir, créeme. Estoy seguro de que mantiene la esperanza de que sea pasajero, que Selena consiga invertir el proceso. Pero ya te digo que cuando vea lo que soy capaz de hacer no le parecerá nada mal en absoluto.

Miro hacia la casa, pero no veo a nadie por los alrededores.

—¿Dónde está Jade, por cierto?

—Aún con Carrie y la abuela. —La miro esperanzado y niega con la cabeza—. No han podido dar con ella, por lo menos de momento.

—¿Crees que podrán?

—No lo sé, pero no podemos esperar eternamente. El tiempo se nos echa encima.

—Lo sé. Mi familia tampoco tiene buenas noticias.

—Si no conseguimos salvar a su amiga…—Kala mira a Selena pensativa—. He estado trabajando con ella, y lo lleva bien, pero también he visto la fuerza que guarda en su interior, el miedo que la impulsa. Y si no conseguimos ayudarla, estallará y se llevará todo por medio.

—Lo sé, créeme. Y nos preocupa a todos porque hemos visto lo que puede provocar ese dolor.

—Tenemos que ir a España cuanto antes y reunirnos con los demás.

—James llegará mañana. Decidiremos qué hacer entonces.

Kala se levanta y me mira de nuevo con interés.

—Vendré en un rato, quiero preguntarle algo a Niall. Nos veremos en la cena si te parece bien.

—Allí estaremos—digo, mientras la veo marchar.

—Peter…—Kala parece arrepentirse y vuelve hasta donde estoy—. De verdad que quiero creer en ti, pero deberías pensar en lo que sientes, cuáles son tus prioridades. —La miro sin entender y ella suspira de un modo similar a como lo hace Lena cuando le tomo el pelo para que me lo explique todo—. Me refiero a Selena. He visto como la miras. Y he podido sentir en ella la duda sobre ti.

—No es lo que piensas—digo mecánicamente, a pesar de que creo que no he entendido bien sus palabras—. Los sentimientos de Selena van dirigidos a otra persona.

—A eso me refiero, Peter. A tener las cosas claras. Habla con ella, por favor, aclarar vuestras dudas. Porque si no sois sinceros, si alguien se da cuenta de que hay algo más en vuestra historia que no habéis contado, no podrán confiar en otras cosas y habremos perdido la batalla.

Ella no dice nada más. Me mira con algo parecido a la pena y eso alimenta mi molestia. Porque no quiero que nadie sienta algo parecido por mí. Pero si en algo tiene razón, es que quizá haya llegado el momento de tener esa conversación que no hago más que aplazar.

***

—¿Te vas a dormir ya? —pregunto a Selena cuando veo que se levanta de la mesa después de la extensa sobremesa.

A pesar de la falta de entendimiento que hemos tenido con gran parte de los miembros de la familia, parece que para ellos las horas de la comida son un momento de paz y hermanamiento y, al contrario de la escena tensa que me esperaba encontrar, hemos pasado una velada agradable y cercana, en la que todos nos hemos sentido parte de esta gran familia.

—Pensaba ir a dar un paso antes. Niall me ha contado que desde la otra parte de la casa se puede ver el faro. —Parece que se va a ir sin más, pero se detiene—. ¿Te vienes?

—Claro, por qué no—digo con fingido desinterés, aunque he intentado encontrar un momento así bastantes veces en los últimos días.

Acelero el paso para ponerme a su altura y veo como sonríe.

—La verdad es que las vistas del faro no son una maravilla, pero los acantilados son impresionantes, por lo poco que pude ver.

—¿Y se puede saber cuándo has venido tú aquí? —pregunta confusa. Y me alegro de tener algo que contarle para aplacar mis nervios.

—Ayer se me ocurrió lo mismo que a ti. Quería ver el mar, así que di la vuelta a la casa y me encontré con Kala.

—Uuuuhhh… Qué casualidad…

—¿Casualidad?

—Venga, Peter, no te hagas el tonto conmigo…

—La verdad es que no entiendo a qué te refieres.

—¿En serio? —Selena se para en seco y me mira con interés—. ¿No te has dado cuenta de cómo te mira?

No me esperaba esa pregunta y, por una vez en la vida, me quedo sin palabras.

—Vaya, vaya… Te he dejado sin habla.

—No creo que esté interesada en mí.

—Eso no lo sabes.

—Es cierto. —Pienso en Kala por primera vez de esa forma, en cómo ayer por la noche rozó mi pelo con las yemas de sus dedos—. No lo sé, pero creo que simplemente tiene curiosidad.

—¿Ahora se llama curiosidad? —dice Selena riendo.

—Sí, curiosidad, bonita. Puedo ser muy interesante cuando me lo propongo.

—No lo dudo.

—Pero Kala no me interesa, créeme.

Selena se encoge de hombros y seguimos andando entre bromas hasta que llegamos al acantilado y su sonrisa se ilumina aún más. Cierra los ojos e inspira profundamente la brisa del mar, que hoy parece en calma.

—Entonces, ¿quién?

—¿Quién? —pregunto, totalmente abstraído por su imagen.

—Pues sí que estás espesito hoy, chico. ¿No será que no dejas de pensar en Kay?

Algo hace cortocircuito en mi mente cuando oigo su nombre. Porque me había olvidado de Kay. Me he olvidado completamente de ella en los últimos días. Pero es volver a oír esas tres letras y tengo muy presente cómo me siento cuando ella está cerca, cuando sus ojos se clavan en mí con esa sed que yo mismo he sufrido en muchas ocasiones. Y si tenía dudas, ahora tengo el doble. Porque sé que desde aquel día que fuimos a ver a Riley las cosas cambiaron de forma meteórica para nosotros. Y ahora entiendo que quizá se sintió fuera de lugar, que se vio rechazada cuando el vínculo entre Selena y yo se estrechó de la noche a la mañana.

—Kay… Es otro nivel—digo la primera tontería que se me ocurre. Porque solo soy eso: un tonto que no se ha dado cuenta de lo que pasa ante mis narices hasta que no ha sido, quizá, demasiado tarde.

—Lo sé. Se os nota. Y creo que ella siente algo muy fuerte por ti. A su manera. —Selena me mira con ternura—. Pero estoy segura de que cuando esto se calme, cuando ella esté más estabilizada, tendréis la oportunidad de acercaros mucho más.

—¿Tú crees?

—Estoy totalmente segura.

—Yo…—El recuerdo de Kay me invade por un momento.

—¿Qué te preocupa, Peter? —Selena se vuelve hacia mí preocupada—. Nunca te había visto así, pero sea lo que sea, sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

Trago saliva y me concentro en respirar profundo. Quiero cortar con todo esto, dedicar mis pensamientos únicamente a Kay y recuperar ese algo que teníamos, aunque lo intentábamos negar. Pero sé que para eso tengo que cerrar esa cuenta pendiente que me queda y, si es necesario, confesar a Selena todos mis miedos. Porque, aunque a veces creo que hace y deshace conmigo a su antojo, sé que si quiero sincerarme con ella me escuchará hasta el final. Y quizá sea la única que pueda entender esa duda que lleva tanto tiempo dentro de mí.

—… En realidad, quería aprovechar la oportunidad para hablar contigo…

Su móvil comienza a sonar y ella me hace una señal para que espere. Por su gesto, no creo que identifique el teléfono que aparece en pantalla, pero lo coge de todos modos.

—¿Sí…?

Todo ocurre tan rápido que, cuando los demás me preguntan más tarde cómo ocurrió, apenas puedo dar detalle. Pero los rasgos de Selena se transforman en cuestión de segundos mientras escucha al interlocutor desconocido.

—Te mataré… ¡¡Dime dónde estás!!

—¡Lena! —Agarro su brazo con angustia, pero, a estas alturas, poco puedo hacer. Ella me empuja con una fuerza extraordinaria y estoy a punto de caer por el borde rocoso.

—¡Lena! —la llamo sin éxito, porque ella ya no escucha. Su transformación es completa ahora y el alma en pena que me mira fijamente poco alberga de ella—. Lena, escúchame, tienes que tranquilizarte…

Pero ella no escucha y tira el móvil con rabia, aunque consigo atraparlo en el último momento. Ya está empezando a levitar y su canto parece convocar al viento y a las olas, que rugen ahora como si estuvieran endemoniadas. Me llevo el móvil a la oreja y aún alcanzo a escuchar una risa malévola que me pone la piel de gallina.

—Riley—susurro con odio.

—Dile a tu amiguita que los mataré. Que haré todo lo posible para que ella pueda presenciarlo.

—No te lo permitiremos.

Otra risa golpea mi oído.

—No estoy sola, Peter, nunca lo he estado. Pero ella se quedará sola en este mundo y deseará morir. Como todos vosotros.

—Te encontraremos. —Selena solloza con un volumen imposible para el oído humano, pero me percato, entre tanta confusión, que ya no me afecta en absoluto—. Daremos contigo, te lo juro.

—¡Claro que me encontraréis! Porque dejaré que lo hagáis, eso no lo dudes, pero solo para ver como sufre esa zorra.

—Te mataré, Riley—digo con todo mi odio concentrado—. Si ella no lo hace, te mataré yo.

La voz de Riley dice algo ininteligible y, después de lo que parece otra risa espantosa, la llamada se corta.

Miro alucinado el móvil, trato de volver a llamar a ese número, pero la llamada se corta cada vez. Selena parece más alterada aún y se asoma al acantilado, aullando.

—¡¡Nooo!! —Consigo atraparla antes de que salte. No estoy seguro de lo que habría pasado si hubiera sucedido, pero no quiero arriesgarme—. ¡Selena, reacciona!

Pero ella no parece recordar cómo hacerlo o, simplemente, no quiere ni siquiera intentarlo. El aire se ha vuelto denso, fruto del odio que emana de su cuerpo. Tras unos segundos en que me mira a los ojos y creo que me ha reconocido, me aplasta contra el suelo y clava sus manos huesudas en mi pecho.

—¡Despierta, por favor! ¡Tienes que despertar! —Noto como la piel se desgarra bajo sus manos. La sangre, caliente, empieza a manar por las heridas, pero ella no parece darse cuenta de nada, porque lo único que entiende su pensamiento es la palabra muerte. Antes de que todo se vuelva negro, siento como si un huracán nos llevase contra las rocas a buscar nuestro final.

***

—Selena, por favor…—Siento en la garganta lenguas de fuego y el cuerpo no parece responderme—. Vuelve, vuelve, vuelve. Reacciona, por favor…

—Shhh…—Una voz conocida tira de mí para sacarme de esta eterna pesadilla—. Peter, tienes que volver.

Veo los escarpados acantilados a mis pies y una figura que cae al vacío como si flotase. Y esos ojos, que no podré olvidar en el tiempo que viva, clavados en mí, inertes.

—¡Selena!

Una mano sujeta la mía con fuerza y tira hacia otro sueño, hacia otra historia. Consigo abrir los ojos y veo a Lena callada, sentada junto a mí en la cama, esperando paciente que despierte de esta terrorífica historia que se repite en bucle.

—Lena… —consigo articular.

—Peter. Peter, despierta.

Pero no es Lena la que vigila mis sueños, porque podría reconocer su voz entre todas las del mundo. Consigo despertarme lo suficiente para ver unas pupilas doradas que me miran con ternura.

—¡¿Dónde está?! —Salto de la cama como si estuviera en llamas.

—Tranquilo, Peter. —Kala me para cuando mis pies llegan al suelo y me ayuda a sentarme—. Despacio, por favor, tienes que darte tiempo para recuperarte.

—¡No necesito recuperarme! ¡¿Dónde está?!

—Está bien, tranquilo. —Kala coge mi mano y trata de insuflarme la paz que no puedo aceptar—. Ahora está durmiendo. Necesita recuperarse. Y tú deberías hacer lo mismo.

—Tengo que verla. —Hay desesperación en mi voz, pero el gesto de Kala se endurece.

—Te he dicho que ahora no. No te dejaré verla hasta que no estés calmado. —Me ayuda a tumbarme de nuevo en la cama y me estudia con atención—. Te prometo que yo misma te llevaré a verla, pero ahora necesito que me cuentes qué ha pasado.

—¿Lena no os ha contado nada?

Kala me mira solo un segundo, pero sé que algo va mal, que está pensando demasiado qué contestar.

—Te acabo de decir que está durmiendo.

—¡Mientes! ¡Dime lo que ha pasado!

—¡Eso es lo que queremos saber! —Parece que he rebasado los límites de su paciencia, porque veo un atisbo de rojo fuego en sus ojos y su rostro empieza a palidecer—. Peter, es de suma importancia que me cuentes todo lo que recuerdas.

Pienso, remuevo todos los recuerdos cercanos, pero solo puedo ver las rocas, el mar acercándose, un vacío infinito.

—Solo me acuerdo de los acantilados.

—¿Fuiste allí con Selena?

—Supongo. —La cabeza comienza a dolerme como no lo ha hecho nunca—. Sí, creo que fui con ella allí, creo…

—Os vieron iros juntos después de la cena. Yo no me fijé, pero Niall le había dicho a Selena que desde allí se veía el faro…

Recuerdo de inmediato esa parte de la conversación. Sé que a Selena le gustan los faros, como el de Astoria.

—Yo la acompañé, sí. Recuerdo que me contó algo parecido.

—¿Y dónde fuisteis?

Pienso en el camino por la casa, en que Lena parecía relajada y casi contenta por los avances que habíamos dado.

—Yo quería hablar con ella. Iba a hacer caso de tu consejo.

Más imágenes. Cuando me tomó el pelo porque le dije que había estado con ella allí. Ahora recuerdo. La sensación de culpabilidad cuando empezamos a hablar de Kay.

—¿Fue eso lo que pasó? ¿Discutisteis?

—¡No! Claro que no. No recuerdo una discusión, todo lo contrario. Selena estaba como siempre, solo hablamos como buenos amigos.

—Pero, ¿llegaste a hablar con ella? ¿A aclararlo todo?

Algo se me olvida. Un detonante, como siempre pasa con Lena. Algo que la puso en guardia, que no me dio tiempo a controlar.

—¡Mierda! Ya me acuerdo. —Me incorporo en la cama y esta vez Kala no me intenta detener.

—Iba a contarle todo, a dejar las cosas claras de una vez por todas y a cerrar el asunto, pero entonces la llamaron.

—¿Quién?

La voz retumba de nuevo en mi cabeza y no sé cómo he podido olvidarla por un momento.

—Riley.

—¡¿Qué?! —Kala me mira sin dar crédito—. ¿Qué estás diciendo, Peter?

—Fue Riley. Fue ella la que llamó. —Intento recordar los detalles, pero solo puedo poner palabras sueltas aquí y allá, gritos y a Lena, hundiéndose cada vez más en su dolor.

—No sé qué le dijo, pero Lena se… Se rompió. Recuerdo haberla oído decir que la mataría…—Las imágenes se confunden en mi mente—. No sé bien lo que pasó entonces. Lena se transformó de inmediato y solo pude pensar en ocuparme de ella. —Oigo de nuevo la risa de Riley—. Pero cogí el teléfono y la oí.

—Dios mío. —Su cara está desencajada—. Esto es peor de lo que pensábamos.

Kala se cubre la boca con la mano, pensativa. Sus ojos están crispados y miran al vacío, como si tratase de encajar todas las piezas de puzle que le he ido ofreciendo.

—¿Qué me ha pasado? —No me noto diferente, pero sí cansado, una experiencia nueva para mí.

Kala me mira y suspira, como si nunca hubiera querido llegar a esa parte de la conversación.

—Sentí que algo no marchaba bien, como si el aire se enrareciese…, y justo en ese momento, Niall, que estaba en la casa, oyó tus gritos. Fuimos todos a ayudaros, pero no había manera. No sé…—Kala, a la que desde que llegamos la he visto segura y serena, es ahora un mar de dudas—. Es como si hubieseis creado una barrera invisible a vuestro alrededor que nos impedía entrar…Lo intentamos, lo intentamos todos, Peter, pero no conseguimos traspasarla. Y luego… Carrie intentó utilizar a nuestros ancestros, pero Selena cada vez estaba más nerviosa…

—Selena ya ha hecho eso en otra ocasión. Nos protege con su fuerza, que crea esa barrera, aunque esta vez me imagino que no quería protegernos, para nada. Pero no os recuerdo allí.

Kala me mira unos segundos sin decir nada.

—Porque te transformaste, Peter. Ya eras un dullaham cuando llegamos.

Kala hace una pausa, como si le costara seguir hablando.

—Peter, yo… Nosotros… Nunca he visto nada igual. Ella te aullaba, flotaba alrededor tuyo. Y tú…Es como si la defendieras de ella misma.

—Por favor, Kala. —Todo lo que está diciendo no hace más que acrecentar mi malestar—. Dime la verdad. ¿Lena…? ¿Está bien?

Las lágrimas acuden a sus ojos casi de inmediato.

—No lo sé, de verdad.

—¿Cómo…? —Trato de que la furia no me nuble los pensamientos—. ¿Cómo que no lo sabes?

—¡No lo sé! —Kala comienza a llorar de la tensión—. Vosotros os enzarzasteis en esa pelea en la que nadie podía entrar y se hundió en ti, Peter. Vi la sangre, las manos destrozando tu pecho, tus gritos de dolor… Después ella te soltó y se tiró por el acantilado. Tú fuiste detrás de ella y de una forma que aún no entendemos, la salvaste.

— ¿Cómo?

—No lo sé. Solo sé que apareciste con ella en brazos, ya inconsciente. Y te la llevaste al bosque, ignorando nuestros consejos. —Kala se seca las lágrimas con rabia, como si le diese vergüenza esa pizca de humanidad—. Hemos tardado horas en encontraros.

Intento asimilar la historia, porque no tengo más que eso, sus palabras. No recuerdo nada de todo esto, pero tengo una terrible sensación de ahogo, como si algo en mi interior estuviera mal.

—Llévame con Selena, por favor.

Creo que me va a decir que no de nuevo, pero me mira durante unos segundos con atención, como si quisiera averiguar si está haciendo lo correcto.

—De acuerdo. Iremos.

***

No recuerdo cuanto tiempo llevo aquí. Solo sé que cuando llega James, cuando le veo en el umbral de la puerta destrozado, soy de nuevo consciente de lo que ha pasado. Oigo los sollozos agotados de Jade junto a la cama, al otro lado de donde estoy yo, completamente destruida, abrazada al cuerpo de Selena en el que no hemos detectado ningún movimiento por el momento.

—Jade…—James se acerca a su hermana y casi la tiene que recoger del suelo. Jade llora en sus brazos desconsolada, emitiendo gritos de dolor que en otro momento no podría resistir. Pero ya soy inmune al canto de las banshees aunque no a mi dolor, que me va destrozando por dentro desde que he despertado. Porque ese hilo invisible que me mantiene unido a Lena en todo momento ha desaparecido, como si nunca hubiera tenido un lugar en mi pecho.

—Peter…—Kala susurra mi nombre, pero no muevo ni un músculo—. Peter, por favor, te necesitamos.

—No puedo—digo con la voz rota, igual que mi alma.

—Lena te necesita fuerte, Peter, sino no podrás ayudarla.

Me resisto a gritar que no lo haré, que no servirá de nada. Que, aunque me creía el más fuerte del mundo algo tuvo que ir mal, porque no pude ayudarla. Pero me resisto, porque ya todo da lo mismo. No sirve de nada explicar el desastre cuando ya no se puede arreglar.

Sigo a Kala fuera de la habitación como un autómata. La cabeza me da vueltas y todo mi cuerpo comienza a temblar.

—¡Peter! —Kala me abraza antes de que consiga entrar en la inconsciencia que anhelo como nada en el mundo, porque ahí estoy seguro de que no sufriré. Pero cuando mis brazos, por instinto, envuelven su cuerpo, algo que desconozco parece chocar contra mi cuerpo, luchar en mi interior para que despierte. Recorro su melena con mis manos, reconociéndola, interiorizando su familiar aroma, sus rasgos tan similares, su estatura… Y me amarro a ella como quien se abraza a un salvavidas, con toda la desesperación que he guardado en lo más profundo.

Kala me mece en sus brazos, me arrulla, me regala esa paz que emana su piel. Y mi interior se reconforta poco a poco, se acorta esa distancia con el mundo, me despierta. Esa fuerza que siento titilar en mi interior parece alargarse, crear un gran círculo alrededor que nos engloba a los dos.

—¿Qué es esto? —suelto un susurro entrecortado, mientras esa sensación de pertenencia crece a cada segundo.

—No lo sé. —Kala parece tan sorprendida como yo.

Nos separamos al mismo tiempo y esa fuerza parece cesar de crecer, aunque aún la siento latente a nuestro lado.

—¿Crees qué…? —No sé en qué me siento distinto, pero está claro que esto no va a hacer otra cosa que provocar cambios entre nosotros.

—No estoy segura. —Kala me mira de nuevo, como si no diese crédito a lo que ha sucedido—. Pero sea lo que sea, nunca he sentido nada igual.

Me acaricia un brazo con prudencia, como si al tocarme pudiera volver a suceder, pero no pasa nada. Parece que, sea lo que sea, se ha calmado.

—Vamos. Tenemos que consultarlo con los demás.

***

—Debes calmarte, Jade.

—¿Cómo quieres que me calme, Morrigan? —Jade salta de su asiento con furia concentrada—. Dime cómo quieres que lo haga cuando mi hija está ahí tumbada, muerta en vida.

—Selena no está muerta, Jade. —Carrie acude a apoyarla—. Solo está dormida, o en un trance profundo, aún no lo sabemos.

—No sabéis nada. —Jade se gira hacia su hermano con los ojos de fuego—. Nos animaste a que pidiéramos su ayuda. ¿Y qué hemos recibido? Nada. Absolutamente nada.

—Te doy mi palabra de que la salvaremos.

—¿Vuestra palabra? No tiene ningún valor para mí ya.

—Peter, recuerda. —Morrigan prosigue, sin dar más importancia a Jade, que tiembla llena de veneno—. ¿Dijo algo más Riley?

—Ya os lo he dicho. —Por más vueltas que le he dado a la cabeza, no he conseguido aportar nada más—. Que no estaba sola, que los tenía. Que los mataría y ella sería testigo.

—Es obvio que tiene a sus hermanos. Estrella no pudo contactar con ellos—dice James, cada vez más derrumbado.

—¿Con quién está? ¿Quién le ayuda?

—Tu hermano parece que encontró una pista…, parece que un clan del este llevaba tiempo tras el manuscrito, algo de una venganza…

—Strigoi—escupe Kala como si la palabra le quemase por dentro.

—¡No! —Morrigan grita fuera de sí—. ¡Eso es imposible!

—¿Imposible? —Kala, que desde hace un rato estaba tranquila, estalla de nuevo—. ¡Eres increíble, abuela! Podrían poner delante de ti a la escoria que mató a mi padre y también seguirías en tu mundo seguro, incapaz de actuar.

James las mira a las dos sin dar crédito.

—¿De qué estáis hablando?

Kala mira a Morrigan y a Carrie con todo el odio del mundo y la sala se llena de una mala energía tangible, de pesadilla, que nos sumerge a todos en una oscuridad extraña.

—Los strigoi son los vampiros más crueles del mundo y, casualmente, son originarios del sitio donde investiga tu hermano. Uno de ellos, en el que confiábamos ciegamente, asesinó a mi padre hace años.

—¿Por qué? —pregunta James con cautela, como si temiera su respuesta.

—Por mi madre. Porque se obsesionó con ella y mi padre sobraba en sus planes.

Se hace el silencio más absoluto.

—No puede ser—pienso en alto.

—Por supuesto que fue así. Y mi madre se desvaneció porque no podía ponernos en peligro cada día, esperando que viniera a buscarla. Porque lo ha hecho, sé que lo ha intentado, abuela. Y la única forma de recuperarla es ese manuscrito.

—Eso es solo una teoría.

—No lo es, abuela, y lo sabes. Os he oído hablar a menudo de vuestro miedo a que volviera. Ya basta.

—¿Por qué no me lo dijisteis? Vine aquí a contaros lo que había pasado. ¡Teníais que haberme informado! —grita James.

—¿De qué lado estás entonces? ¿No pensabais hacer nada?

—Yo estoy de vuestro lado. —Niall se levanta y sus hijos le siguen—. Madre, entra en razón.

—Yo también. —Uno a uno todos los miembros de la familia se levantan ante nosotros. Y yo solo tengo ganas de llorar. De agradecimiento, de responsabilidad porque no sé si seré capaz de protegerles y de miedo, un miedo intenso que se filtra por mis huesos cada vez que pienso que puedo perderla.

12. Kala

—Debemos marcharnos, Peter. —James le aparta de la cama con suavidad, como si todos sus movimientos fueran a cámara lenta.

—No quiero dejarla aquí.

—No le pasará nada. No me separaré ni un segundo de ella. —Una demacrada Jade se abraza a Peter con el cariño de una madre—. Morrigan también estará aquí. Entre las dos encontraremos la forma de hacerla volver, estoy segura.

Las lágrimas me arden en los ojos y no sé cuánto tiempo voy a ser capaz de contenerlas. Porque desde que los encontramos en el bosque he tenido que tomar ese rol de hacer de líder que tan bien se me daba en el pasado, cuando todo estaba tan sujeto a las normas que no había hueco para los sentimientos. Pero desde que ellos llegaron parece que ninguna de nuestras leyes se puede aplicar, porque ellos se guían por los sentimientos, que estallan a cada paso, y no obedecen a norma alguna.

Peter se separa de la cama y nuestras miradas se cruzan.

—Es la hora, Peter.

Asiente en silencio y vuelve a abrazar a Jade; sé que se marcha a regañadientes, que una parte de él está rota para siempre al sentir que la está abandonando. Antes de marcharme yo también, me detengo unos segundos junto a Selena y cojo su mano. Estos

dos últimos días, mientras esperábamos un milagro, he pasado mucho rato con ella, contándole cuánto la quieren todos, animándola a despertar. Hablando de mis miedos y mis esperanzas, de que nunca me he enamorado, de que ojalá mi madre estuviera presente como la suya, de todo lo que no puedo confesarme con nadie. Porque, aunque no me ha dado tiempo a conocerla demasiado, siento ese vínculo de hermanas, esa similitud de carácter que nos hace llegar hasta dónde sea, aunque estemos hundidas. Y ahora no me quiero ir sin despedirme, sin prometerle en silencio que la ayudaré, que encontraré a su amiga y las reuniré de nuevo. Jade me mira con cariño y coge mi mano con suavidad.

—Sois tan parecidas…

—Ojalá pudiera cambiarme por ella.

—No digas eso. —Jade acaricia el dorso de mi mano y la tristeza se acumula en sus ojos, aunque parece que ya no le quedan más lágrimas—. No digas eso nunca. Estoy tranquila sabiendo que eres tú la que vas con ellos, la que les cuida y estoy segura de que mi hija opinaría lo mismo.

Asiento en silencio, pero sigo pensando igual. Porque conmigo allí no se perdería tanto. Selena tiene tantas personas alrededor que la necesitan que me cambiarían por ella sin dudarlo, que desaparecería como hizo mamá. Pero no quiero contradecirla en estos momentos, porque sé que si en algo tiene razón es en que defenderé a todos con lo que sea, hasta con mi propia vida.

—Debo irme.

Jade asiente en silencio y me acaricia la mejilla.

—De alguna forma estaremos allí con vosotros.

—Sé que estaréis presente en todos.

—No pierdas tu fortaleza, hija.

Es entonces, cuando alguien que bien podría ser mi madre dice esa palabra mágica, cuando tengo más miedo que nunca; miedo a perder a alguno de los nuestros, a no ser tan fuerte como parezco, a flaquear. Porque en estos momentos no puedo permitírmelo.

Antes de marcharme, cojo la mano de Selena de nuevo y trato de dejar un rastro de ese vínculo que estoy segura que tenemos.

—Acompáñame, Selena, ve conmigo, guíame. Hazme fuerte para ellos, para ti.

Cuando suelto su mano, tengo la impresión de haber detectado un breve movimiento.

Los demás ya están esperando en varios coches frente a la casa.

—Iremos los primeros en todo momento—informo a James—. Ya he hablado con Niall y Carrie y creemos que es lo mejor. Vosotros conocéis a Riley y también a los demás. Nos seguirán y estaremos en contacto permanente.

—Estoy de acuerdo. —James mira de nuevo la casa, como si se resistiera a dejar a su hermana, de la que es su dullaham, y a su sobrina en ese estado crítico. Y Peter… sé que está sacando fuerzas de donde ya no las tiene y en eso nos parecemos un poco porque, aunque nos encantaría hundirnos en nuestro propio drama, no consentiremos que el grupo se hunda sin luchar.

—Vamos, debemos ponernos en marcha.

A medida que la casa va quedando atrás, el rostro de Peter y James se endurecen. Peter escribe sin parar en el móvil y no puedo evitar preguntar.

—¿Estás hablando con tu hermano?

—Sí, parece que tienen más información sobre los strigoi. Es muy posible que desde el primer momento se pusieran en contacto con Riley para llevar a cabo su venganza. Lo que me resulta extraño… —Peter frunce el ceño y me mira a través del retrovisor—, es que ninguno de nosotros los detectase. Solemos tener controlados a todos los vampiros y seres especiales que pisan nuestro territorio y tener claras sus intenciones.

—Son sabandijas, Peter. Por lo que sé de ellos, se pueden convertir en lo que quieran sin mucho esfuerzo y pasar totalmente desapercibidos. No los subestiméis.

—No conoces a mi madre.

—No. Pero dentro de un rato lo haré. Y espero que sea tan cruel y desalmada como prometes. Lo vamos a necesitar.

Pasamos el resto del viaje hasta Dublín intentando poner en orden nuestras ideas.

—Jack no debe saber nada de lo que le ha pasado a Selena—declara de repente Peter, como si se tratara de algo obvio que no tuviera ni que decirme.

—¡¿No le habéis dicho nada?!

James y Peter se miran por unos segundos y sé que se entienden sin decir nada.

—No. Y no creas que no siento tener que escondérselo. Pero si lo hubiese sabido ya estaría a su lado, poniendo el mundo del revés con su furia. Él…—Peter intenta encontrar las palabras para explicarse y me pregunto por segunda vez porque es tan difícil para él describir todo lo que tenga que ver con Jack y Selena.

—… Ellos no son como nada que hayas conocido, Kala. —James le releva en la explicación—. Sé de su relación desde el principio y te aseguro que han pasado por muchos altibajos, pero tienen un vínculo…Indestructible. Han luchado para estar juntos no solo contra Riley, sino contra sus propias familias. Y esa unión es envidiable, pero si uno de los dos sufre… Ese vínculo puede ser un arma de destrucción masiva.

—Cambiaron el equilibrio…—digo pensativa, recordando aquel día en que se nos encomendó la extraña misión de salvar a unos demonios, cuando no supimos ver el alcance de esos actos en el futuro.

—Exacto. Y cambiarían los polos de sitio si eso es lo que tuvieran que hacer para vivir su amor. Así que no, no se lo hemos contado todo. —Peter niega con la cabeza y por un momento no sé si está molesto por cómo ha descrito James esa relación o porque realmente le preocupa la reacción de su hermano—. Pero algo tendremos que inventarnos entonces, cuando vea que Selena no aparece con nosotros se preocupará.

—Hay una única cosa que se me ocurre.

—¿Cuál? —dicen los dos al unísono.

—Que le digamos que ha pasado a la otra dimensión ayudada por mi abuela. Que ha ido a pedir ayuda a mi madre. Y a todas las demás. —A medida que hablo voy pensando mis argumentos—. Que ya lo hizo una vez y ahora es la encargada de ir a buscarlas, junto a su madre y mi abuela. Que así podrán encontrar a Grace.

—¿No crees que le extrañará que no haya venido a salvar a Silvia? Al fin y al cabo, es su mejor amiga y todos podemos entender lo culpable que se debe de sentir por haberla dejado sola. Y más cuando insistió en que no lo hiciéramos.

—Eso es sencillo: está claro que aún no ha llegado a estar estable y prefiere no poner en peligro a todos los demás. Pero la verdad es que yo tampoco acabo de entender por qué la dejasteis en España, cuando estaba claro que era un objetivo fundamental de Riley.

—Mi madre tenía contactos—contesta Peter—. Seguridad. Al parecer estaba convencida de que con ellos no corría ningún peligro, pero que sí que podía ser un blanco fácil si viajaba con nosotros.

—Pues se la puso más que a tiro.

—Las alianzas cambiaron. —Peter me mira con dureza, como si no le gustase que dudase de su madre—. Algunos de ellos se enteraron de la existencia del manuscrito. Y es un premio demasiado goloso como para perderlo por defender a una simple humana.

—Es una cuestión de lealtad.

—De la que la mayoría de los vampiros carecen, por otro lado.

—A mí me lo vas a decir.

Miro a Peter mientras vuelve a sumirse en eso tan importante que está haciendo con el móvil. Sus rasgos casi perfectos, ese pelo demasiado largo que cae sin despeinarse por sus hombros, esos ojos de largas pestañas que no me imagino crueles… Mi esfuerzo por encontrar eso que ha aparecido entre nosotros, esa fuerza que no hemos podido entender ni compartir con nadie más. No sé qué significa, ni si seguirá en nuestro interior, latente, esperando el momento oportuno para mostrarse sin más, como antes. Pero lo que sí que sé es que desde que llegó a nuestra casa he sentido que había algo más con él, algo que teníamos que vivir juntos. Trato de pensar lo que siento cuando estoy a su lado y soy incapaz de darle forma. Porque es algo tan intangible que no podría buscarle un adjetivo, pero sé que es intenso, real y sincero y que él también ha debido sentirlo.

—Ya estamos llegando. —James tuerce en un desvío que lleva al aeropuerto—. El avión sale en media hora, así que debemos darnos prisa.

Dos jets privados nos esperan en una pista apartada en la que solo se encuentra la escasa tripulación.

—Iremos por separado. —James señala uno de los aviones y nos dirigimos hacia allí—. Doy por hecho que ese strigoi que era amigo de tus padres se acordará de Niall y de Carrie, así que es mejor que no nos relacionen por el momento. No sabemos si han instalado vigilancia en los aeropuertos principales.

—De mí no puede acordarse. Era muy pequeña cuando todo eso pasó.

—¿Estás segura?

—Totalmente—respondo con seguridad—. De todas formas, he tomado precauciones. —Señalo mi maleta, que miran con curiosidad—. Os lo mostraré por el camino.

James asiente y le hace una señal a Niall, que divide a su grupo y les da instrucciones.

—Estrella lo ha organizado todo al detalle. Aterrizaremos en dos aeropuertos distintos. Los pilotos ya han recibido las instrucciones pertinentes, sobre todo la discreción. Allí nos estarán esperando cuando tomemos tierra.

—¿Podemos confiar en ellos?

—Totalmente. Son súcubos y están a las órdenes de Estrella personalmente. Yo mismo viajé hasta Dublín con ellos y me llevaron sin el menor percance. —Le miro poco convencida, pero él me pone una mano en el hombro con gesto familiar—. Al igual que muchos han enloquecido por encontrar el manuscrito para tener ese poder de destrucción y supremacía sobre otros seres, otros están seriamente preocupados por lo que pueda ocurrir cuando lo obtengan. Se iniciará una guerra, Kala, y será de las más crueles que haya visto el mundo si no la paramos a tiempo.

Al subir a la cabina del avión, el piloto y el copiloto se presentan. Los miro con frialdad, tratando de descubrir algún cabo suelto, algo que haga saltar las alarmas, pero todo parece normal dentro de nuestras rarezas. Estudio sus movimientos, pero solo parecen un par de autómatas siguiendo a rajatabla los planes que les han ordenado. James me mira y me encojo de hombros.

—No nos queda otra, ¿verdad?

—No, pero todo saldrá bien. Confía, Kala. Pagarán un precio muy caro si se atreven a revelarse.

No sé a lo que se refiere, ni tampoco creo que quiera saberlo. Lo único que me importa es llegar cuanto antes y sentir la seguridad de que todos estamos a salvo.

El vuelo pasa en un suspiro. Cuando sé que ya no queda demasiado para llegar, decido enseñarles el as que guardo bajo la manga y sé que ha funcionado cuando veo sus caras, cuando mi corazón da un vuelco al ver cómo me mira Peter.

—¿Cómo lo has hecho?

Clava su mirada en mis pupilas, que ahora son de un color más oscuro, al igual que mi pelo. Detecta que llevo algunas piezas de ropa de Selena y mi postura es más rígida, como me fijé que hacía ella cuando estaba nerviosa.

—¿Creéis que funcionará? Carrie me ayudó a conseguirlo.

—Es increíble—murmura James, que no me ha podido quitar la vista de encima, fijándose en todos los detalles.

—Sé que el fallo es la voz, pero ya inventaremos algo. Al menos con la impresión inicial ganaremos ventaja para actuar, tendremos más tiempo de reacción.

James asiente y mira a Peter, que no ha podido apartar la vista de mí desde que he salido del baño. Cuando nuestras miradas se cruzan, él no retira la suya enseguida, como si necesitara estudiarme con profundidad. Solo el sonido de su móvil lo aleja por un momento.

—Dime, Jack.

Mientras su hermano habla, la expresión de Peter comienza a endurecerse de nuevo.

—¿Cuándo ha sido eso?

—Ajá. Comprendo.

Peter mira a James con gravedad.

—Está bien, así lo haremos. Nos veremos en un rato.

Le miro interrogante.

—Riley ha contactado.

—¿Con él?

—Sí. —James le mira y Peter se dirige a mí para aclararme—. Riley ha estado siempre obsesionada con Jack, ya desde antes de que Selena llegase. En sus delirios está segura de poder recuperarle y si Lena desaparece del mapa estoy seguro de que sus supuestos aliados jugarán con esa ventaja.

—Dos personas obsesionadas con el amor pueden ser las peores armas—digo en voz alta.

James parece pensativo.

—¿Qué le ha dicho?

—Que nos encontraremos esta noche.

—¿Ya? —Me sorprende la rapidez con la que se están desarrollando los acontecimientos—. Apenas tenemos tiempo para hablar de una estrategia.

—Hemos cambiado los planes. No vendrán a buscarnos al aeropuerto. Aún tienen dudas de que les estén vigilando y no podemos correr riesgos. —Peter comienza a recoger sus pocas pertenencias y se pone el abrigo de piel vuelta gastada—. Quedaremos en un lugar seguro.

En cuanto el avión aterriza salimos preparados para lo que nos venga encima. Los dos están vigilantes a todos los movimientos cercanos, como si temieran en todo momento que alguien estuviera al acecho. James habla con el piloto y este le entrega varios móviles que nos reparte.

—Por si hay alguna emergencia. He anotado nuestros números en la agenda y también los de Estrella y Jack. Entregadme los vuestros, se quedarán aquí por seguridad.

Los dos entregamos nuestros móviles antiguos que, junto al suyo, se lleva el piloto de vuelta al avión.

—Vamos. En marcha. Aún hay mucho que organizar. Tenemos un coche preparado para salir de aquí.

—¿Y Niall? ¿Has hablado con él?

—He hablado con Carrie. Ellos también acaban de aterrizar. Ya se les han facilitado vehículos seguros para poder llegar.

Subimos al coche como si realmente nos persiguiera alguien y nos ponemos de inmediato en camino. James conduce entre el tráfico de Madrid con avidez, como un piloto experimentado que estuviera acostumbrado a hacerlo cada día. Veo la ciudad acercarse hacia nosotros, pero en ningún momento nos adentramos al centro, sino que seguimos por la autopista, rodeándola.

—¿Dónde vamos?

—A un lugar seguro. Jack ha conseguido encontrar una casa con las mejores medidas de seguridad que existen—dice Peter como si nada—. Nos esperan allí.

—¿Y de quién es?

—Tranquila, Kala. —Peter me mira por el retrovisor y en sus ojos puedo ver una chispa divertida—. Es de un futbolista muy conocido que, por cierto, es uno de los nuestros y le conocemos desde hace más años de los que podrías imaginar. Ahora mismo no está en España, pero se ha mostrado dispuesto a ayudarnos en lo que nos haga falta.

—Vaya, estáis por todas partes.

—En más de las que imagina la gente, es cierto. Lo malo es que tenemos que reinventarnos cada cierto tiempo si queremos ser personajes públicos. Es lo que tiene la historia—dice, encogiéndose de hombros—, que nos hace difícil pasar desapercibidos.

No entiendo exactamente a qué se refiere con esto último, pero no me da tiempo a preguntarle. Antes de que lo haga, llegamos a la entrada de una urbanización prácticamente fortificada en la que hay un control de acceso que, por lo que puedo ver en los coches que van antes que nosotros, es exhaustiva.

Peter teclea en el móvil nuevo antes de que nos toque el turno.

—Ya estamos en la entrada. Instrucciones. —Escucha concentrado y mira hacia el frente, sin perder detalle del guardia de seguridad, que nos hace un gesto para que adelantemos el coche—. De acuerdo. Nos vemos ahora.

James solo tiene que abrir la ventanilla e intercambiar unas cuantas palabras en lo que parece español con el vigilante, que se limita a mirar en el interior del coche y hace un gesto de asentimiento. Cuando la barrera se eleva, Peter vuelve a llamar y le da indicaciones a James para llegar a la casa.

Aunque decir casa puede que se quede corto, al menos para mí. Cuando James detiene el coche tardo unos segundos en bajar, asombrada como estoy de lo que tengo delante. Un gran cubo de cristal y acero se levanta, solemne, en el medio de una pradera infinita de césped y rodeado de varias piscinas perfectamente diseñadas que atrapan toda la luz del sol, que en España parece estar más cerca de la tierra. Un helicóptero sobrevuela la urbanización formada, como he podido ver de camino aquí, por casas minimalistas y estructuras futuristas aisladas entre sí por hectáreas de hierba perfectamente cortada. No parece haber vallas ni límites entre ellas, pero sí cámaras en todas las farolas y puertas y drones volando a baja altura en los lugares estratégicos. Peter llama con los nudillos a la ventanilla y me regala una sonrisa burlona.

—¿Sobrepasada?

—En absoluto.

—Pensé que quizá habías subestimado un poco a mi familia.

—Quizá—acepto con una sonrisa y cojo mi maleta—. Pero retiro todos mis pensamientos funestos si tienen amigos con casas así.

Peter solo me pasa la maleta y la mochila y alcanza a decirme algo así como «buena suerte» antes de que entienda a qué se refiere. Y es que, como salidos de la nada, frente a la casa adivino tres siluetas que nos esperan casi inmóviles.

—Tranquila. Acuérdate del plan.

Y echa a andar como si nada, siguiendo a James, que ya se nos ha adelantado.

Tengo que tragarme también mis palabras en lo que respecta a la familia de Peter porque, si me había hecho una imagen mental de cómo serían, mi imaginación no ha sido demasiado ingeniosa esta vez. La mujer que nos espera es lo más parecido a la reina de la oscuridad que podría soñar el mejor director de cine. La perfección de sus rasgos, su figura sinuosa y esos ojos, que juraría haber visto violetas, destilan tanta crueldad que me estremezco. Me mira sin pestañear, sin emoción, sin ningún tipo de sorpresa, como si todo esto fuese parte de su día a día. Pero a medida que me voy acercando quizá comprende que hay algo más en mí, desconocido y a la vez familiar, que le hace ponerse en guardia. Su bonita boca se tensa y una ráfaga de sorpresa parece sacudirla cuando me ve más de cerca. Jack, por su parte, es la tensión en persona y, aunque cuando nos ha visto ha parecido que echaría a correr, se mantiene sin dar un paso entre las dos mujeres, petrificado, esperando a que lleguemos. Y ella… no sé quién es ella, o tal vez no presté atención cuando se la nombró en la historia, pero es de una belleza asombrosa, aunque familiar y su actitud se vuelve felina cuando ve que camino junto a Peter, a quien no quita los ojos de encima.

Cuando llegamos hasta la entrada y nos situamos frente a ellos, ya no tengo claro si quedarme o salir corriendo porque, hasta a pleno día, son los protagonistas ideales para la mejor de las pesadillas.

—Peter. —Estrella es la primera en reaccionar y, aunque la situación es más que tensa, se acerca a su hijo y le abraza con aparente frialdad, porque sus ojos parecen decir lo contrario. Se separan casi al segundo y ella fija su mirada en nosotros.

—Dullaham—dice arrastrando las sílabas con la voz más cristalina que haya oído jamás.

—Estrella. —James mira a los tres y se detiene en la chica, a la que mira con atención—. Kay. Tienes muy buen aspecto.

—Gracias, tío. Me encuentro mucho mejor.

Y entonces entiendo quién es ella y por qué parece que va a matarnos a todos, aunque mantenga una actitud casi impasible. James mira entonces a Jack, que no me ha quitado la vista de encima desde que hemos llegado, pero que la desvía un momento para darle un cálido saludo a su hermano.

—Hermanito…—La cara de Peter se transforma en la sonrisa más franca que le he visto esbozar en todo este tiempo. Jack se deshace de su abrazo y le da un empujón cariñoso.

—¿Ya empezamos? Me parece un poco pronto. —Sus ojos se vuelven hacia mí de nuevo llenos de curiosidad—. Cuando ni siquiera nos has presentado.

—Claro, perdón. —Peter se vuelve hacia mí y me anima a acercarme—. Ella es Kala, la nieta de Morrigan. Kala, ellos son Estrella, Kay y Jack, aunque supongo que ya te lo imaginabas— dice con cierto nerviosismo.

—Algo así tenía en mente, sí. — Le miro con seguridad, aunque en realidad me encantaría preguntarle por qué demonios nadie me ha hablado de Kay en todos estos días—. Es un placer, supongo, aunque no lo sean las circunstancias.

Estrella se acerca hacia mí sin pensarlo y coge un mechón de mi cabello, sin disimular más su sorpresa.

—Es increíble—murmura para sí—. Por un momento pensé... —Se queda unos segundos divagando mientras estudia mi expresión—. Discúlpame, soy una maleducada. Bienvenida. Peter nos ha hablado de ti y de tu apoyo incondicional. Te to agradezco en nombre de todos.

—Es lo menos que podía hacer—digo sin saber cómo continuar. Porque, de algún modo, este plan es un poco egoísta por mi parte, aunque nadie parezca verlo.

—Vamos dentro — señala James mirando un segundo hacia atrás. Estaremos más

seguros.

La sonrisa de Jack se desvanece cuando otea el horizonte, donde no hay movimiento alguno.

—¿Con quién viene Selena?

Intento no mirar a los demás, porque sé que he llegado el momento clave, aunque debo decir que estoy sorprendida de que se haya demorado tanto.

—Vamos, hermano, James tiene razón. Os contaremos todos los detalles ahora mismo.

Jack parece querer decir algo más, pero al final desiste y le sigue, al igual que James y Estrella. Kay, sin embargo, se mantiene inmóvil ante mí.

—¿Quieres que te ayude? — Sus palabras salen de su boca poco a poco, como si le costase un esfuerzo decirlas—. Dame la mochila, te la llevaré.

Estoy tan sorprendida porque se dirija a mí tan educada, cuando hasta hace nada me lanzaba miradas llenas de veneno, que no me resisto. Kay coge la mochila como si fuese algo ligero y se encamina hacia la casa con pasos ágiles. Mientras le sigo, estudio sus gestos, que parece que se relajan cuando nadie más la mira. Tiene el pelo espeso y ondulado, casi hasta la cintura y el sol roba destellos de fuego de algunos mechones. Viste informal, con vaqueros, un jersey y botas militares, pero su belleza aun luce más con esa sencillez. Continúo tras ella hasta la casa, pero al minuto de entrar me olvido completamente de lo que he venido a hacer aquí, porque me abstraigo con las fotografías del futbolista y unas pinturas de dimensiones épicas que decoran las pocas paredes que hay y que son como una explosión de color.

—A esto me refería con lo de reinventarse. —Peter mira mi rostro y suelta una carcajada—. Aunque no te lo que creas tiene más dones además de darle patadas a un balón.

—Son impresionantes. —Tengo ganas de recorrer todos los rincones, de sorprenderme de los espacios e imaginar que toda esta casa es mía, que vivo una vida sin más preocupaciones que la de pensar que seré a continuación. Pero todas esas ensoñaciones desaparecen de golpe cuando veo que Jack está increpando a James y su rostro se desencaja.

—¿Y a quién habéis consultado para tomar esa decisión?

—Jack, tranquilízate, no era necesario consultar a nadie, son cosas que se han pensado a última hora.

—Hermanito, trata de serenarte. —Peter va hacia él, pero recibe un empujón que no tiene nada de broma.

—¡¿Y tú?! ¡¿Me puedes explicar por qué no me lo has contado antes?! Hemos hablado infinitas veces, ¿y no se te ha ocurrido pensar que debía saberlo?

—Precisamente por esto no te lo he contado.

Jack se crispa y lanza a Peter una mirada asesina.

—Jack…— No sé por qué lo hago, ni de dónde saco el valor, pero me meto en la conversación para intentar calmarle—. Selena no está bien todavía. He podido compartir tiempo con ella y es fuerte. Mejorará. Pero pensamos que era más peligroso traerla. —Jack parece que me va a cortar, pero una mirada de Estrella hace que se detenga—. De verdad, tienes que creerme, hemos hecho lo mejor en este caso. Y ella está de acuerdo—hago una pausa para coger fuerzas, porque las voy a necesitar para mentir, aunque sea lo mejor que se puede hacer en este caso—. Es la única capaz de hacer lo que le han encomendado. Si la hubiésemos forzado… No sé. Creo que vendrá cuando esté preparada y espero que sea pronto, porque esto significará que las ha reunido a todas y tendrá las fuerzas necesarias para luchar.

Jack parece poco convencido, pero al menos esa furia ha desaparecido. Sin embargo, es ahora Estrella la que me mira ahora con una frialdad que pone la piel de gallina.

—Y tú, ¿por qué vas disfrazada? Porque da la impresión de que quieres hacerte pasar por ella, chica. —Se acerca sin miramientos y toca la camisa vaquera, reconociéndola—. Esa ropa es de Selena.

—Tranquila, madre. Tenemos un plan.

Aunque enseguida se sientan junto a Peter para conocer los detalles, Estrella aún me sigue lanzando miradas que hielan mi sangre y Jack me está evitando. Sé que hacen bien en no confiar en mí, porque les he engañado, aunque sea por una buena causa. Sin embargo Kay, al contrario de todos, se sienta a mi lado y por su actitud, parece que me quiere defender de todo. Por una vez ser cuidada no está tan mal.

La llegada de los demás suaviza bastante la situación y, un rato después, todo parece estar en armonía, aunque no sé si es impresión mía, pero estoy todo el tiempo pensando que algunos me ignoran deliberadamente. Carrie y Niall, a los que informamos brevemente de nuestro plan por teléfono, parece que han adoctrinado bien a los demás y Selena es un tema tabú.

A mediodía los nervios empiezan aflorar en todo el grupo. Me armo de valor y voy en busca de Estrella que, acompañada de Kay, está sentada en el jardín, un poco alejadas de los demás.

—Estrella, me gustaría hablar contigo.

Antes de venir hasta aquí, he decidido jugar mis cartas y en mí ya no hay ni rastro de mi disfraz, como lo llama ella, que me hace parecerme tanto a Lena. Con el pelo recogido en una trenza deshecha y unos vaqueros desgastados, soy solo yo, una chica de Irlanda a la que le tocó un destino complejo. Ella levanta la mirada y una pizca de satisfacción recorre su rostro.

—Así seguro que será más fácil, Kala.

—Perdonadme por lo de antes. —Me siento en la silla libre y las miro a las dos, rezando pare que Estrella demuestre un poco de comprensión ante Kay, a la que se nota a la legua que idolatra—. Pero quisimos ver vuestra reacción para ver si funcionaba. Debe ser creíble no solo para los strigoi, sino también para Riley, porque estoy segura de que no es tan tonta como para caer en un simple engaño.

—Eso es verdad—dice Kay—. Mi hermana está loca, pero es posible que no se la cuelen tan fácil. Pero esos ojos y hasta la voz…—Kay me estudia con sus ojos aguamarina—. Me tienes que contar cómo lo has hecho.

—Es todo cosa de Carrie, seguro que estará encantada de contároslo con detalle—sonrío a las dos y, aunque a Estrella se le nota aún un poco tensa, parece que se va relajando y no le molesta tanto mi presencia. Quiero que me cuentes todo lo que sepas de los strigoi.

Estrella parece sorprendida por la pregunta y se pone en guardia.

—¿Por qué quieres saberlo? —Antes de que puede pensar en qué estoy haciendo y si he violado alguna norma de la abuela, les cuento todo lo que sé de la historia de mis padres. —Por eso necesito saberlo, Estrella, Si él está allí, la cosa cambia. No solo quiero ayudaros a vosotros, sino también acabar con él si tengo la oportunidad.

Tenía que haber imaginado que pasaría por todo lo que Peter me ha contado de ella, pero en cuanto oye esas palabras, parece que me he ganado casi por completo la simpatía de Estrella.

—Razvan es su líder, o al menos eso les va diciendo a los demás.

—Madre mía… Hace años parecía haber renegado de ellos y ahora... ¿Su hermano va con ellos también?

—Así es—asiente Kay—. Mihai es su mano derecha.

—Bien. —Me dan ganas de vomitar al pensar en ellos. Le recuerdo en mi infancia como un tío cariñoso, cuando en realidad estaba intentando apartar a mi padre para quedarse con su sitio.

—Hay que intentar neutralizarlos los primeros. Son los más peligrosos.

—Lo haremos.

—¿Y Riley? —pregunta Kay expectante.

—Lo siento, es tu hermana, pero...

—Más lo siento yo, créeme.

Le hago un gesto de comprensión.

—Será mi objetivo principal; Carrie y Niall me ayudarán. Vosotros debéis ocuparos de los rehenes. Cuanto antes los tengamos fuera de peligro antes se acabará todo.

—Yo me encargaré de ellos—dice Kay segura—. Si algo les pasara a mis hermanos, yo…

—Tranquila. —Estrella y yo, al mismo tiempo, tratamos de reconfortarla—.Todo saldrá bien.

Y mientras el triángulo entre nosotras se une cada vez más, aumento mi odio por esas mentiras que últimamente estoy dispuesta a decir a todas horas para evitar el sufrimiento de quien sea. Que quizá dentro de un rato, aunque lo intentemos, sea totalmente inevitable. No sé lo que nos vamos a encontrar esta noche, ni estoy segura de que estemos preparados para una maldad tan infinita como la de Razvan y su hermano, pero viendo como esta gente se cuida entre ellos a pesar de que sus vidas dieron un vuelco, no puedo ni pensar en el momento en que tenga delante a ese demonio. Porque yo ya no puedo recuperar a mi familia, es del todo imposible, pero sí puedo evitar, aunque sea a costa de mi venganza, que vuelva a hacer ese daño incalculable.

13. Kay

El templo de Debod se alza iluminado ante nosotros, como si fuese el único edificio que existe en esta ciudad llena de vida que dejamos atrás. Estrella encabeza este desfile casi funerario que formamos, porque, aunque estemos llenos de energía y buenos presagios, todos sabemos que no podemos adivinar lo que nos espera tras ese parque aparentemente en calma. La familia de Kala se ha dispersado por los alrededores para estar alerta en cuanto los necesitemos. Tras una larga discusión, hemos convencido a Jack para que interprete a le perfección su papel, que ahora está bordando. Agarrado firme a la mano de Kala, ahora convertida más que nunca en una Selena perfecta, esperan órdenes.

—Vamos allá, ¿no? —Peter se pone a mi lado y me lanza una sonrisa que me provoca un escalofrío—. Cuanto antes terminemos, antes podremos celebrarlo. —Coge mi mano con delicadeza y me mira con esos ojos infinitos, que hacen que me olvide de dónde estamos—. Sé que no empezamos bien cuando nos conocimos y no hemos tenido tiempo para conocernos ahora…—Sus dedos se entrelazan con los míos como si fuesen la medida perfecta—, pero te admiraba ya de antes y aún más ahora. No todo el mundo puede aguantar a Estrella tanto tiempo.

Mi boca dibuja una sonrisa involuntaria.

—Ya estoy diciendo tonterías… Pero te juro que no las digo todo el tiempo.

—Eso tendrás que demostrarlo.

—Tendremos todo el tiempo del mundo para demostrarnos lo que haga falta cuando todo esto acabe. —Sus ojos cada vez están más brillantes—. Solo te pido que resistas, que te quedes aquí conmigo. Nadie de aquí podrá con tu fortaleza, demuéstrala. Sé que puedes hacerlo. Todos estamos seguros.

—Eso espero—digo con la voz entrecortada.

—Yo estoy convencido de ello. —Sus labios rozan mi sien y me producen una descarga eléctrica. Vuelvo a la realidad cuando miramos a los demás, que parecen estar dándose ánimos, aunque los de Peter sean los más especiales que he recibido. Peter me regala una última sonrisa y su gesto se recrudece, aunque antes de echar a andar, me guiña un ojo—. Allá vamos, preciosa.

Creo que floto mientras subimos la colina, con la mano de Peter sin despegarse de la mía. He elegido el peor momento para ponerme nerviosa, pero sonrío con tristeza, porque quizá no haya otra ocasión, aunque, sin duda, me han dado la despedida más bonita que pudiera imaginar. A medida que nos acercamos, unas figuras se perfilan en el horizonte y nuestros instintos se despliegan con rapidez. Miro a Peter solo un momento, quizá para guardar esa imagen por el resto de la noche, para que me dé fuerzas para seguir. Y aunque sé que ese momento especial se ha ido, que debemos fijar nuestro objetivo, me alegra luchar a su lado de nuevo.

—Hola, primita. — Riley aparece de la nada escoltada por dos figuras corpulentas que mantienen una actitud amenazante—. Veo que vas bien acompañada, como de costumbre. Lástima que ahora tengas tan mal gusto, Jack.

—Acabemos con esto. —Kala se adelanta un paso y Jack se lo permite, obediente—. ¿Dónde está Silvia? ¿Y tus hermanos?

—¿Eso es lo que te inquieta? ¿Esa niña de papá con el pelo horroroso? —La risa de Riley se pierde en el eco de la noche—. Tienes más cosas de las que preocuparte, la verdad.

—Déjalos libres. —Antes de pensarlo siquiera, me he separado de Peter y acorto las distancias hacia ella—. No tienen nada que ver con todo esto.

—Por supuesto que tienen que ver. —Una de las dos figuras se adelanta y puedo ver cómo el rostro de Kala se crispa de repente—. Si no hay intercambio morirán.

—¿Dónde están? —exige saber Estrella.

—Bueno, bueno, qué inquietud. —Riley lanza a Estrella una mirada enloquecida—. Están ahí dentro, disfrutando de la cultura egipcia. ¿No es bonito? Siempre es buen momento para aprender algo nuevo.

—Exigimos verlos — espeta Jack.

—Aquí nadie exige nada. —El vampiro que ha hablado antes se enfrenta con Jack y ambos rugen llenos de furia—. Si no hay intercambio no los volveréis a ver. Sin jueguecitos.

—Tranquilo, Razvan, están demasiado preocupados para actuar. — Riley parece muy segura de sí misma y veo lo que ha cambiado en estos meses, como su rostro se ha encrudecido y la obsesión para la que vive la está consumiendo—. Decidles que salgan, así podrán saludar a nuestros invitados.

El otro vampiro hace un gesto y parte de mí vuelve a ser humana cuando veo a mis hermanos, acompañados de Silvia, aún sumidos en un profundo trance, pero en perfecto estado.

—Se acabó el espectáculo, vayamos al grano. —Razvan me lanza una mirada que me da un asco infinito—. La queremos a ella— dice señalando a Kala.

Todos saltamos hacia ellos en cuanto termina la frase.

—No hay trato—le escupe Jack a la cara.

—Claro que lo habrá. Si ella no se viene con nosotros, acabaremos aquí y los veréis morir. Tú eliges.

—Vamos, primita, sé razonable. —Riley vuelve a reír y quiero matarla—. ¿Qué es tu vida a cambio de la de ellos? Al fin y al cabo, eso es lo que quieres, salvarlos, ¿no? Así quedarás como la súper heroína que todos creen que eres.

—¿Y para qué la quieres?

—Eso a ti te tiene que dar igual. En el fondo te vas a librar de ella y nosotros conseguiremos lo que necesitamos.

—¿Y de qué te va a servir? —Salto frente a ella sin miedo porque, si de algo estoy segura, es que los entrenamientos de Estrella podrán impedir cualquier movimiento que intente mi hermana—. Sigues siendo tan tonta como siempre, Riley. ¿No te das cuenta de lo que están haciendo contigo? —Riley me mira con odio, pero yo sigo con más ganas—. ¡Despierta de una vez! Te han utilizado desde el principio. Cuando tengan lo que desean, ¿crees que compartirán contigo su poder?

—Cállate, Kay. Esto no va contigo.

—Por supuesto que va conmigo, porque se te ha olvidado quién eres, si en algún momento lo tuviste claro. Tienes a tus hermanos de rehenes, me has convertido en esto que ves ahora…—Mi furia va en aumento, pero consigo controlarme con los consejos de Estrella—. Por tu culpa, Riley, por tu culpa mamá está muerta…

Todo pasa tan rápido que apenas me da tiempo a reaccionar, pero el aire se enrarece de repente y un terrible viento nos impulsa hacia el templo. Peter, que se mantenía a mi espalda, ahora está a mi lado. Puedo sentirle… Aunque no es a Peter a quien veo avanzar.

Su transformación ha sido casi inmediata y apenas le puedo distinguir como un soldado, un emisario de la muerte que va directamente hacia Riley. Carrie, que estaba aún oculta cerca de aquí, entona un canto que parecen seguir varios miembros de la familia. En la lejanía retumban los cascos de un caballo que parece venir hacia nosotros. Riley mira a Kala con odio y va hacia ella impulsada por una fuerza sobrehumana… Pero no puede llegar a tiempo. Porque un viento imprevisto y furibundo la impulsa hacia atrás. Kala, ahora inmersa en un trance hipnótico, comienza a entonar una melodía que nos hace desear a todos los que estamos allí la muerte inmediata. Este es el fin. Siento como mis oídos llegan al límite. Los strigoi, al igual que Riley, comienzan a retorcerse de dolor. Estrella, aún sobre uno de ellos, mantiene su mano como una garra contra su pecho y sé que, aunque esté esperando el final, no se irá de aquí sin cumplir su cometido. Cuando creo que mis oídos van a estallar, algo intangible parece protegernos solo a nosotros, librándonos de ese dolor continuo con una barrera infinita que nos mantiene al margen, a mí y al resto de nuestros aliados. Peter, que ya va muy avanzado, derriba a uno de los strigoi, pero aparecen más por todas partes, como un ejército infinito que solo sabe atacarnos. Cuando creo que estamos rodeados decido lanzarme hacia ellos y luchar con todo lo que haga falta para que no se асеrquen al templo, donde Peter ya ha entrado acompañado de Niall, y ayudan a los tres a salir y ponerse a salvo. Me acerco más a Jack, que parece necesitar ayuda mientras se encarga, uno a uno, de todos los enemigos que se va encontrando. Y luchamos juntos a una, hasta crear una masa informe de cuerpos inertes que se amontonan a nuestros pies.

A una señal de Kala, Carrie deja de cantar y nos sumimos en el silencio más terrorífico que podamos imaginar. Razban, herido pero lleno de ira, la mira sin dar crédito. Porque es posible que todos los demás la veamos como Selena, pero a los ojos de un loco él está viendo algo muy distinto.

—¿Amantia? —dice sin dejar de parpadear, como si esto no fuese más que un sueño. Antes de que pueda salir de su ensimismamiento una figura a caballo se lanza sobre él y le derriba, clavándole una estaca directa al corazón. Razban, a pesar del ataque, es capaz de levantarse de nuevo e ir hacia Kala, como si no pudiera evitarlo.

—Amantia, no puedo creer que seas tú. Por fin. Por fin te he encontrado. —Intenta rozar a Kala, pero Jack le empuja hacia atrás para que mantenga las distancias.

—No. — La voz de Kala retumba en el silencio—. No he venido para quedarme. Solo quería verte una última vez.

—Amantia… Podemos estar juntos… Encontré la manera.

—Mi nombre es Kala. —Los ojos de Kazban se abren llenos de entendimiento—. Y vas a pagar por todo lo que hiciste.

—Aún te recuerdo, querida…—Parece que empieza a delirar. Mira el cuerpo de su hermano inerte y, aunque la furia parece invadirle, sigue hablando con tono amigable—. Siento lo que pasó, pero tu padre no atendió a razones. Tu madre quería ser libre…

—Eso no es verdad. Tú lo hiciste por celos. Mis padres se amaban.

—Yo la amaba más. —Razban tose y un hilo de sangre sale por su boca—. Pero ahora podemos arreglarlo, podemos hacerla volver… He encontrado la manera de que podamos estar juntos…

—Mi madre volverá.

—Eso es, querida.

—Mi madre volverá cuando tú ya no representes una amenaza en este mundo.

Razban no puede seguir hablando, Kala lo amenaza con una daga de plata con reflejos de la misma luna.

—Morirás con algo de ella, como prometí, y con la venganza de mi padre, como me juré a mí misma.

Antes de que ninguno de nosotros podamos adivinar qué va a pasar, el dullaham a caballo vuelve a darle un empujón certero y hace que se precipite contra la daga de Kala, que se hunde en su cuello y hace que se desmaye delante de ella y caiga ya sin vida.

Riley, que ha presenciado la escena con una mueca de terror, solo nos mira con los ojos desorbitados.

—Os destruiré a todos, lo juro. Esto todavía no ha terminado.

—Se acabó, Riley. Deja de jugar, te queda demasiado grande.

—¡La destruiré! —Mira a Kala con odio, ciega en su locura—. No volverá a tocar nada de lo que es mío.

—¿No lo has oído? Ella no es Selena. Te engañamos, Riley. Y caísteis como tontos.

Riley mira a Kala sin entender, pero en el último momento decide enfocar todo su odio hacia mí.

—Aún tengo el manuscrito, ¿lo olvidabas? Aún puedo hacer que vuelvan, aún…

Una llamarada sale de las manos de Carrie, que la acuna como si se tratase de un bien muy preciado. Mira a Kala con intención y ella viene hacia mí, sonriéndome con cariño.

—Se acabó. Tienes que alejarte de ella.

—¡Nada se acabó! ¡¿Entiendes?! —Riley intenta levantarse, pero no lo consigue—. ¡¿Qué me habéis hecho?! Jack, tienes que ayudarme a levantar, ¡Tienes que darte cuenta de quién es ella! —dice mientras nos alejamos.

La llamarada de Carrie se vuelve más grande y ella, como si se tratase de un juego, la lanza hacia Riley, que se protege con los brazos. Cuando las lenguas de fuego la rodean, Estrella se acerca a ella con paso sinuoso y la sonrisa más siniestra que he visto en mi vida.

—Última oportunidad, querida. —Estrella se acerca al círculo de fuego hasta casi traspasarlo—. Dime dónde está.

Las llamas crecen cada vez más y yo las miro sumida en un trance de dolor e incomprensión por mi hermana perdida. Porque ese monstruo atrapado entre sus propios miedos no tiene nada que ver con ella.

—¡Está aquí! —James sale del templo con un enorme volumen en los brazos.

—¡Eso es mío! No tienes derecho a…

—¿Esto es tuyo? —No puedo expresar el dolor que me producen sus palabras. Antes de que nadie pueda evitarlo, voy hacia James a la velocidad del rayo y le arrebato el manuscrito—. ¿Te das cuenta de lo que dices, Riley? ¿Has destrozado a tu familia solo por esto?

Riley no responde, pero una sonrisa malévola se dibuja en su cara.

—Kay, tú también sabes de lo que seríamos capaces con ese libro en nuestras manos. Libérame. Soy tu familia, ¿no? Pensaremos en algo, podremos ser poderosas.

—Riley, la familia no es quien te toca, sino quien se merece un nombre tan honorable. —Y, sin pensarlo siquiera, me acerco al fuego como si fuera un imán—. Sé precisamente lo que harías con el poder de este manuscrito en tus manos. Y también sé que esto lo tendríamos que haber hecho mucho antes.

La luz de esperanza en los ojos de Riley se desvanece cuando me ve alzar el tomo y, como si de repente mi mano se hubiera quedado flácida, lo dejo caer hacia el fuego, que lo envuelve en el acto. Y, mientras los gritos de mi hermana inundan mis oídos, veo arder el maldito libro que nos ha llevado al filo del abismo y me siento en paz, porque sé que he hecho lo correcto.

Peter se acerca a mí sin decir nada y me pasa su brazo por los hombros.

—Vámonos, Kay. Ya es hora de encontrar el equilibrio.

Nos alejamos del templo y de los gritos desesperados de mi hermana sin mirar atrás. Quizá ahora sea el momento de mirar al futuro, o al menos al mundo lleno de posibilidades que tengo por delante cuando Peter está cerca.

14. Kala

Todo fue mejor de lo esperado, mejor de lo que cualquiera de nosotros, a pesar de la esperanza que compartíamos antes de la batalla, podríamos haber soñado.

Pero no todas las cosas han cambiado, sobre todo las más importantes. Después de la euforia por recuperar a los rehenes, de la alegría por haber salido victoriosos, aún quedaba lo peor. Porque tener que contar a Jack la verdad nos destrozó a todos. Tener que decirle que, a pesar de la lucha, de las alianzas y de todo el mal que habíamos destruido en una sola noche, no tendría la felicidad que se habían prometido.

Salgo al jardín en su busca, aunque no estoy segura de que quiera verme. Después de conocer la historia, de darse cuenta de que todo este tiempo le habíamos estado engañando, nos ha rechazado sistemáticamente a Peter y a mí en todas las ocasiones que ha tenido. Solo Silvia, que para él es una extensión de Selena, ha sido la que ha podido estar más cerca de él, aunque ni ella puede paliar el dolor que le consume cada día que pasa sin buenas noticias. Le veo al fondo, sentado bajo un árbol y mirando al vacío, algo en lo que está ocupado casi todo el día, excepto en los momentos que desaparece para el mundo. Nadie sabe dónde se mete ni lo que hace y ninguno hemos sido capaces de preguntarle.

No me atrevo a acercarme. Me quedo allí, plantada junto a la puerta, reuniendo el valor suficiente para plantarle cara, para pedirle perdón y explicarle por qué lo hice. Pero me parece insuficiente. Quiero demostrarle que ha servido para algo, que Silvia está aquí, que eso es lo que quería Selena.

—Hola, Estrella—digo cuando noto su presencia a mi lado.

—Buenos días. —Su mirada es tan intensa que me obliga a girarme—. ¿Otra vez estás aquí?

—No lo sé. No sé cuántas veces he estado.

—Kala…—Antes de que siga hablando sé lo que me va a decir.

—No puedo hacerlo. No insistas.

—¿De qué tienes miedo?

Suspiro, volviendo la vista hacia Jack.

—Terminaría antes si te dijera de qué no.

—Querida…—Las sílabas se extienden en sus labios como una caricia—. No tienes nada que perder. Él te escuchará.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque en el fondo, aunque sienta un dolor infinito por no haberlo sabido antes, tiene claro que la situación no habría mejorado de estar aquí. Que ha hecho lo correcto, aunque no pueda borrar de su mente que le mentisteis. Pero a todo el mundo le gusta que lo consuelen.

—Soy la persona menos adecuada.

—No estoy de acuerdo. —Estrella pone su mano en mi hombro y mira a su hijo con pesar—. Si alguien puede animarle a seguir teniendo esperanza, sin duda eres tú.

No dice nada más, pero me hace compañía durante el rato que Jack permanece inmune a nuestra presencia, concentrado en perder la vista en el infinito en el que, quizá, esté rindiéndose a la terrible evidencia.

Cuando se levanta de su refugio bajo el árbol mira hacia nuestra dirección, pero me doy cuenta de que Estrella ha desaparecido. Me observa unos segundos, esperando a que me marche para desaparecer de nuevo. Me quedo inmóvil en el sitio, hipnotizada por el dolor, la frustración, la ira. Todos los sentimientos que rodean su figura y crean una barrera que aleja a los demás. Cuando se da cuenta de que no tengo intención de marcharme, echa a andar hacia el interior del bosque.

—¿Qué haces aquí? —Jack se vuelve hacia mí cuando llegamos a un pequeño claro, aunque estoy segura de que ha sabido que le seguía desde el primer momento.

—Quiero hablar contigo.

—Yo contigo no.

Pero las palabras de Estrella han hecho mella en mí. No sé si conseguiré consolarle, pero al menos puedo darle la oportunidad de desahogarse, aunque sea contra mí.

—Pues hablaré sola. —Jack no demuestra la menor expresión, pero tampoco se marcha, así que suspiro e intento encontrar el valor que he ido perdiendo por el camino.

—Lo siento. Lo siento mucho.

—Eso ya lo has dicho.

—Y me encantaría poder decirte otra cosa, de verdad que sí. Pero no sabíamos qué hacer en ese momento.

—Igual podíais haberme dicho la verdad.

—¿Y no habrías venido corriendo aquí? Porque estoy segura de que habrías volado a su lado. Y te necesitábamos para luchar.

—Ya tenías a un ejército a tu lado.

—Pero solo contigo dio resultado. —Jack me mira como si estuviera diciendo un montón de tonterías—. ¿No crees que Riley se habría mosqueado si no hubieras aparecido conmigo? —No dice nada. Sé que me daría la razón, pero su dolor por la mentira se lo impide—. Habría sido más fácil para todos hundirnos en el dolor y no seguir luchando. Pero mientras alguien estuviese sufriendo no era posible esa opción.

Jack pone una mueca de disgusto.

—Ni siquiera la conoces. No sabes de qué dolor hablas.

—Quizá tengas razón en eso, pero sé mucho de dolor, créeme. —Me trago las lágrimas que sé que tendré ganas de derramar en cuanto empiece a hablar y prosigo—. Cuando mataron a mi padre, no fui capaz de entender del todo lo que había pasado, quizá porque era aún pequeña o porque creía que, si no lo pensaba en serio, si no me enfrentaba a esa pérdida, algún día volvería. Y, mientras tanto, mi madre se fue consumiendo en el dolor, en la desesperación que le provocaba la pérdida. Hasta que optó por desaparecer. Así que no, no la conocía, pero conozco el dolor de cerca. Porque te puedo asegurar que cuando los perdí a los dos solo tenía ganas de irme con ellos y pasé mucho tiempo sumida en un mundo donde solo existía yo.

Jack se queda un momento sopesando mis palabras.

—Siento lo que te pasó, de verdad. —Su tono se ha vuelto más agradable—. Pero eso no cambia nada. Y no hablo ahora de vuestra mentira. Hablo de ella. De que ya no está.

—Jack, ella todavía está viva…

—¡No os cansáis de decirlo! —ruge— ¿De qué sirve que esté viva si no reacciona? No veo que hagas nada. ¿Dónde están vuestras grandes ideas?

—Jack…

—¡No! No quiero oír nada más. Estoy cansado… no puedo pensar en otra cosa que no sea salvarla, pero no puedo hacerlo solo.

—No estás solo.

Jack me mira con una mezcla del rencor y la pena más absoluta que he visto en mi vida.

—Es que no entiendo por qué ella lo pudo hacer por mí. Porque pudo arriesgarlo todo para salvarme y yo estoy aquí perdiendo el tiempo. Contéstame a eso. Dime por qué yo no puedo hacerlo.

Una vez dicho esto, se adentra aún más en el bosque, y yo me quedo con la impresión de que no estamos haciendo lo suficiente. Quizá Jack tenga razón y nos estemos equivocando. Quizá deberíamos pensar en cómo lo haría ella. Y aunque la respuesta no la tenga clara, lo que sí sé es que necesitará ayuda.

***

No voy en busca de Morrigan, porque sé que no me escuchará. Desde el momento que decidió no participar en ayudar a Selena y los suyos, hay una brecha que sacude la familia. La mitad de ellos han querido entender sus razones y lo han echado en el olvido. Y la otra mitad... Quizá ya nunca volvamos a confiar en ella. Yo no sé si podré volver a hacerlo, pero lo que sí que sé es que es nuestro deber ayudar a Jack, a pesar de que podamos perder más de lo que queremos ganar. Aunque a estas alturas, sin duda, debemos correr el riesgo.

Kay está con Peter en la sala más pequeña de la casa, que antes utilizábamos como comedor en los días más fríos y últimamente se ha convertido en una caótica biblioteca, con volúmenes antiguos de todo tipo esparcidos por cualquier parte. Los dos levantan la vista cuando me ven y esbozan una sonrisa. Y aunque ya he aceptado que estaba equivocada en mis sentimientos hacia Peter, a menudo tengo celos de esa relación que tienen, de ese tiempo que están compartiendo juntos y en el que parece estar uniéndose ante la adversidad.

—Chicos, me gustaría hablar con vosotros.

—¿Hay alguna noticia nueva?

Niego con la cabeza.

—No la va a haber nunca si no reaccionamos.

—¿Cómo? —Kay me mira sin entender, pero Peter, sin embargo, parece despertar.

—Somos todo oídos.

—No hemos podido encontrar nada que nos ayude con ella. No hay cura porque, sencillamente, no sabemos qué le pasa. Lo que sí que sé seguro es que aquí parados no hacemos nada, que tenemos que actuar.

Kay y Peter se miran entre ellos.

—Tú dirás.

—El caso es que acabo de hablar con Jack.

—¿En serio?

—Bueno, más bien discutido, pero me ha dado algunas ideas. Si Selena pudo ayudar a Jack, ¿por qué no puede pasar al revés? —Mientras hablo, intento ordenar mis ideas—. Si una vez se pudo hacer, habrá alguna manera de volver a provocarlo.

—Pero fue Grace la que nos ayudó. Así que, si no la podemos encontrar…

—Morrigan no ha podido encontrarla. Pero sé que Grace tiene hermanas, al igual que mi abuela, y quizá ellas estén más dispuestas a ayudarnos. Si consiguiéramos reunirlas a todas…

—Eso nos llevará demasiado tiempo.

—No lo sé. Quizá tenga una forma de hacerlo más rápido.

Kay me mira interrogante.

—No lo tengo claro, pero quizá mi madre podría ayudarnos.

—¿Tu madre? —Peter me mira sin entender—. Por lo que tengo entendido, solo es Carrie la que puede convocarla.

—Eso es porque nadie más lo ha intentado—digo totalmente resuelta a intentarlo.

Porque cuanto más lo pienso, más segura estoy de que deberíamos hacer lo que esté en nuestras manos para intentar un nuevo plan, el que sea, y esta es una baza que nunca hemos jugado.

—Voy a hablar con Carrie, pero no le contaré nuestros planes. Simplemente le diré que necesito comunicarme con ella, que quiero hablar de lo que ha pasado con los strigoi. Quizá me cueste, pero sé que accederá.

Kay me estudia unos segundos con la mirada y asiente.

—Dime cómo podemos ayudar.

—De momento, voy a hablar con ella, pero quizá me hagáis falta más tarde para mediar con Jack.

—Eso está hecho.

—Y quiero que habléis con Niall y Connor. Estoy segura de que en algún momento les necesitaremos y no estaría mal que Adam también fuera instruido, como lo fuiste tú.

—Me parece muy buena idea. —Peter se levanta y Kay también le sigue—. Hablaremos también con James. Estoy seguro de que hará lo que haga falta para ayudarnos. Avísanos cuando tengas avances.

—Lo mismo digo.

Peter desaparece por la puerta como si hubiese salido de repente de esa nube negra que nos envuelve a todos desde nuestra vuelta. Kay no se mueve de su sitio y tengo miedo de que no esté de acuerdo con mi idea. Sin embargo, esboza una sonrisa llena de cariño.

—Gracias por no rendirte. —Antes de que me dé cuenta estoy envuelta en un abrazo—. No sé si podremos pagarte algún día todo lo que estás haciendo por mi familia.

—Kay…—Mis ojos se llenan de lágrimas de agradecimiento—. Lo haría todo otra vez sin pensarlo. No voy a parar hasta que todos estemos de nuevo aquí. Y eso incluye a Selena. Fue la primera que se atrevió a romper con las tradiciones sin miedo y quizá nosotras debamos seguirla para poder ser felices.

—Ojalá tengas razón…

No le respondo, pero le devuelvo el abrazo. Porque no sé con seguridad si este plan, que voy tejiendo sobre la marcha, funcionará como tenemos pensado, pero sé que mi cerebro lucha por un sí monumental que puede con todo. Y esa es la única respuesta que necesito ahora mismo.

***

Le pido a Carrie que se reúna conmigo en el bosque, cerca del claro donde he discutido con Jack. Ella llega puntual y, por su expresión, llena de intriga.

—¿Para qué me has llamado, Kala? ¿Qué hacemos aquí?

Miro a Carrie con atención, intentando adivinar qué grado de implicación puedo esperar de ella, pero decido ir al grano, porque la sinceridad siempre ha funcionado con ella.

—Quiero hablar con mi madre.

—Kala, sabes que no debemos hacerlo hasta que no estés lista. Morrigan no…

—¿Crees de verdad que no estoy ya más que preparada? —Intento no perder el control, porque entonces toda esa conversación no habrá servido para nada—. Creo que después de ayudar a la familia de Selena por mi cuenta, matar a Razvan y conseguir destruir el maldito libro ya estoy más que preparada. Quiero hablar con ella. Creo que me lo merezco, Carrie.

Ella me mira sopesando las posibilidades.

—Entiendo que lo quieras, pero no sé qué crees que vas a encontrar.

—Solo respuestas—digo con convicción—. Solo quiero hablar con ella, entender por qué no pudo esperar por mí, por qué no pudo curarse. —Veo que las lágrimas acuden a sus ojos, igual que ocurre en los míos—. Solo quiero pasar un rato con ella, Carrie, solo eso.

Ella asiente en silencio, conmovida por fin.

—Acompáñame.

Me adentro más con ella en el bosque, a través de varios caminos, hasta que llegamos a un rincón perdido donde la luz del día apenas se filtra por los tupidos árboles. Carrie comienza a entonar su oración, su mantra desconocido, y yo espero a su lado, nerviosa. Es la primera vez que va a hacer esto solo para mí y no sé lo que puedo esperar, pero lo que tengo claro es que le tengo que sacar partido a la situación.

Pero todo se me olvida cuando, a través de los árboles, aparece una única figura que se acerca despacio a nosotras. Mamá. Podría reconocerla en cualquier parte, a pesar de que solo era una niña cuando se extinguió. La he visto unas cuantas veces durante estos años, siempre en compañía de las otras, de los ancestros que pasaron a ese mundo paralelo, pero verla sola me impresiona mucho más, porque no deja de mirarme, como si tratase de reconocerme tras un largo viaje. Doy un paso al frente, hipnotizada por sus movimientos, pero Carrie me impide dar un paso más, mientras me sujeta de la mano.

—Espera. Ella vendrá. Necesita su tiempo para materializarse. Si no se lo das, si pierdes su confianza, se desmaterializará en sus segundos.

Desenlaza su mano de la mía y me da un beso en la cabeza.

—Os dejaré solas.

—¿No desaparecerá si no estás tú? —digo temblando. Porque ahora tengo miedo. De lo que voy a escuchar, de que no pueda superar oírla de nuevo, sentirla cerca. De que ella no quiera estar conmigo.

—No lo hará. Dale su tiempo. Sé que está deseando verte.

Carrie desparece por el camino por el que hemos venido hasta aquí antes de que me dé tiempo a protestar de nuevo. Mamá cada vez está más cerca y el nudo en mi pecho se va desvaneciendo poco a poco con cada detalle que consigo redescubrir de ella.

—Mamá…—susurro cuando se ha materializado lo suficiente frente a mí. Está tan igual, es tan como la recordaba, que casi me parece oler su suave perfume de flores frescas.

—Kala, cariño…—dice mamá, visiblemente emocionada—. Por fin estás aquí.

Mi corazón da un vuelco al oírla porque, aunque es la voz imborrable de mi madre, no es para nada como lo imaginaba.

Porque su voz se oye en mi cabeza, como si se comunicara mentalmente conmigo.

—Tenía muchas ganas de verte.

—Y yo…—Se acerca a mí y, aunque sé que es imposible, que es solo una ilusión que forma mi mente, siento su mano en mi mejilla—. Me alegro mucho de que por fin haya llegado el momento.

—Mamá… ¿Por qué te fuiste? —pregunto a quemarropa, porque no sé de cuánto tiempo disponemos, ni cuantos segundos voy a tardar en empezar a llorar—. Yo… te necesitaba tanto… Aún te necesito. Cada día.

—Cariño… La razón ya la sabes. Corríais peligro si me quedaba con vosotros. Razvan me buscaba obsesivamente y habría acabado con cualquiera con tal de tenerme.

—Razvan está muerto.

Mamá no parece poder procesar mis palabras.

—No puedes estar segura de eso, Kala. Quizá es una trampa para que os descuidéis…

—Yo misma lo maté. —Saco de mi bolsillo trasero una cadena de la que cuelga una R barroca de oro que me llevé como trofeo de su cuerpo y mamá lo mira horrorizada—. Yo misma me aseguré que no volviera a destrozar la vida de nadie.

—Pero…—Mamá no da crédito a mis palabras y me da miedo pensar en que la estoy ahuyentando—. Pero, ¿por qué hiciste eso, Kala? No deberías haberte puesto en peligro así.

—No era nuestro objetivo. Decidí ayudar a la familia de Selena y él estaba en la ecuación. Y cuando tuve la oportunidad…—Las lágrimas acuden a mis ojos con rapidez—. Mamá, no podía seguir viviendo. Por papá, por ti, por mí. Por todos los demás a los que había hecho daño.

—Lo sé, pero…

—¿No estás contenta, mamá? Pensaba que te gustaría saber que ya no tienes que temerle.

—Matar a alguien, a quien sea, nunca es motivo de alegría.

—Pero, yo…

—Sé cuáles eran tus intenciones, cariño. Y me alegro de que haya terminado de hacer daño a los demás, de eso puedes estar segura.

—Entonces, ¿volverás?

Me mira conmovida y sonríe. Y entonces recuerdo por qué su sonrisa me recordaba al sol.

—Kala, no es tan fácil.

—Mamá, te necesito.

—Lo sé, pero… No es tan fácil revertir esta situación. —Vuelve a acariciarme y me abraza, meciéndome contra ella—. Me encantaría poder decirte que sí, que ahora mismo me voy contigo a casa, pero esto no funciona así.

—Pero, ¿lo intentarás al menos?

Mamá me separa de ella y sujeta mi rostro entre sus manos.

—Por supuesto que lo haré, si es eso lo que quieres. Haré todo lo necesario para volver, pero tienes que ser fuerte por mí.

—Mamá. —Me abraza a ella y descargo todos mis miedos y esa soledad que me ha acompañado tantos años. Mis lágrimas descienden por mis mejillas, creando caminos que llegan a la mandíbula y caen en picado hasta mis pies. Me mira asustada, sin entender nada.

—¿Cariño? ¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

—Ay, mamá…—Intento calmarme para poder explicarle todo lo que me ha pasado últimamente, pero mi voz tiembla con cada palabra, como si toda esa fortaleza que he tenido que demostrar cuando se fue se hubiera agotado por el camino para llegar aquí—. Yo estoy bien, pero todo lo que hicimos no ha servido de nada. Ni acabar con Razvan, ni la masacre de los strigoi, ni destruir el libro…—Ahora lloro sin consuelo frente a ella—. Nada ha podido salvarla, mamá, nada.

—¿A quién, cariño? ¿A quién? —me dice con desesperación. Y ese tono tan familiar, que me recuerda a mi infancia, cuando mamá me consolaba cuando me hacía daño o tenía miedo…, esa voz dulce en mi recuerdo suelta toda la historia y entre sollozos le cuento todo lo que hemos hecho. Que nada ha dado resultado.

Lloro, abrazada a ella durante lo que parecen horas, mientras mamá solo me mece en sus brazos, aisladas del mundo. Solo ella y yo y mi desconsuelo. Y ese sentimiento de paz por haberla recuperado de alguna manera.

—Mamá…—Me seco mis lágrimas y miro su rostro, surcado por la pena—. Dime qué debo hacer. Yo sola no puedo ayudarles.

Mamá me mira en silencio, invadiendo mi interior de ese amor absoluto que no he podido sentir en todos estos años.

—¿Qué quieres que haga, mi amor?

—No lo sé. —Y es cierto. Porque sé que la solución puede estar ahí, frente a nosotros, pero no sé cómo alcanzarla—. Encuentra a Grace, habla con todas, unificar vuestra fuerza para ayudarnos…

—Ya lo hicimos en la otra ocasión, Kala, pero se rompió el equilibrio. Quizá esto es consecuencia de ese día, un precio que debían pagar.

—No puedo creerlo. ¿De verdad ese es un precio justo? Selena se ha desvivido por todos, por neutralizar a su prima sin causar daños… ¡Si hasta tuvo que salvarla para poder salvar a Jack! No creo que sea su destino que cargue con todas las consecuencias.

—No lo sé, cariño. —Mamá está pensativa—. No lo sé. Haré todo lo posible por hablar con ellas. Pero sin Grace… Tendréis que encontrar otra maestra de ceremonias, alguien que sea el vínculo, el conducto por el que unáis fuerzas y logréis sacarla de allí.

—¿Sus hermanas, tal vez?

Mamá duda y niega con la cabeza.

—Eso no puedo saberlo, Kala, pero tú sí. Habla con los que estén preparados, unid fuerzas. Buscad vuestro vínculo.

Quiero decir mucho más, explicarle las dudas que tengo sobre Carrie y Morrigan, pedirle ayuda con más cosas. O simplemente dejar que me abrace y quedarme dormida allí, en el mejor sitio del mundo que se me ocurre. Pero el contorno de mamá comienza a desvanecerse poco a poco y se aferra a mis manos sin dejar de mirarme.

—Cariño, me tengo que marchar…

—No te vayas todavía, mamá…

—Debo hacerlo si quieres que os ayude. Esto nos consume fuerzas a las dos y las necesitamos. —Su voz cada vez suena más débil y apenas siento ya sus caricias.

—¿Cómo podré volver a verte?

—Carrie…

—Sin ella. Debo dejarla al margen.

Mamá parece no estar de acuerdo, pero suspira y acaricia mi rostro, en el que ya solo siento una suave brisa.

—Búscame aquí. Sabrás cómo hacerlo.

—Pero, ¿cómo?

—Yo sabré encontrarte, mi amor. Confía…

Su última palabra suena con eco en mi mente. Mamá me sonríe con dulzura y echa a andar hacia el interior del bosque de nuevo, recorriendo el mismo camino por el que vino. Quiero correr hacia ella, decirle que no se marche, pero la dejo ir en silencio, recordando mentalmente, una y otra vez, que volveré a verla muy pronto.

Cuando vuelvo al jardín, pensando en todo lo que me ha dicho mamá, me encuentro con James. Está solo, imitando a Jack y perdiéndose en el horizonte, como si allí hubiera otra vida que ninguno más pudiera ver.

Se gira al oír mis pasos.

—Kala…—Intenta fingir que se alegra de verme, pero veo que ha llorado—. Este jardín es una maravilla…

—¿Cómo estáis? ¿Cómo está Jade?

James cierra por un momento los ojos y suspira.

—Está destrozada. Todos lo estamos, en realidad. Por ella y por Jack también—. Niega con la cabeza y traga con fuerza—. Dios… Si pudiera…

—James. —No quiero crearle falsas esperanzas, pero siento que él tiene que estar en todo esto—. He hablado con mi madre.

—Pero ella…

—Carrie ha accedido a que pasemos un tiempo juntas.

—Eso es… Qué buena noticia. No sabes lo que me alegro por ti—dice esbozando una sonrisa tristona—. Espero que algún día podáis estar juntas de nuevo. Te lo mereces.

—Yo también lo espero. Pero, escucha, James. Creo que podrá ayudarnos.

—¿Cómo?

—Tengo un plan. Bueno, en realidad tenemos un plan. Peter y Kay también lo saben y estar intentando ayudar por su parte.

James me mira decidido.

—Yo también quiero ayudar. Lo que sea.

—Está bien. Pero debemos darnos prisa. Si estoy en lo cierto, habrá mucho trabajo que hacer y poco tiempo… Pero, sobre todo, no podemos dejar que Morrigan y Carrie se enteren.

James frunce el ceño y me mira con interés, pero no dice nada.

—Ya sé que no son formas de hacerlo, que no debería dejarlas al margen. Y sé lo que estás pensando. Pero es que es… Complicado. Si se enteran de algo, si saben de nuestro plan, es muy posible que intenten impedir que siga adelante. Y debemos hacerlo. Lo siento aquí—afirmo tocándome el pecho.

James me regala una sonrisa sincera y sus ojos se llenan de lágrimas.

—No estaba pensando eso precisamente. Solo es que… Ahora sí que me recuerdas a Selena.

Le imito en la sonrisa y enlazo mi brazo con el suyo, con total confianza.

—Pues entonces no te sorprenderá que te diga que tienes que hablar con Estrella y convencerla para que también participe.

James suelta una carcajada y niega con la cabeza.

—Sí. Tengo razón. Sois igualitas.

***

Dos días después me reúno con todos para avanzar en el plan. El grupo, que ha aumentado poco a poco, me mira expectante.

—Sé que estamos preparados, querida. —Estrella pone sus manos en mis hombros y me mira con intensidad—. Ha llegado el momento, no podemos esperar más.

Asiento en silencio.

—Tengo que ir a ver a mi madre. Ella me dijo que la encontraría…—Niego con la cabeza, porque aún no sé si seré capaz—. Iré esta misma noche.

—Te acompañaré—dice Kay poniéndose al lado de Estrella.

—Yo también. —Jade, a quién he notado algo más fuerte a medida que el plan va tomando forma, me toma de la mano con cariño—. Si puedo ayudarte, haré lo que esté en mi mano. Quiero conocer a tu madre, si te parece bien.

—Vamos todos. —Jack también se pone frente a mí, dispuesto.

Los ojos se me llenan de lágrimas de agradecimiento. Sé que no será fácil, que mamá seguramente no espera que llegue con todos ellos, pero si de algo estoy segura es de que se alegrará de que ya no esté sola.

La luna nos ayuda a ubicarnos en la oscuridad de la noche, aunque todos nosotros seamos más que capaces de manejarnos con nuestros instintos. Voy a la cabeza con Jade y me paro en el punto exacto en que nos encontramos la otra vez.

—Es aquí.

Jade toma mi mano mientras los demás esperan un poco apartados.

—Lo harás bien, Kala. Solo concéntrate.

Respiro profundo y cierro los ojos en busca de esa energía que sentí la otra vez, de la brisa que anunció su presencia. Y la llamo. La llamo en silencio. Repito una y otra vez su nombre y cuento mentalmente durante unos segundos, relajando mi respiración hasta prácticamente contenerla. Pero no pasa nada. Abro los ojos y el bosque está igual, sin rastro de su presencia. Suspiro, agotada, y vuelvo a repetir el proceso.

—Cariño. —La voz de Jade me saca del bucle en el que llevo metida un buen rato.

—No puedo hacerlo, Jade, no encuentro la manera…

—Claro que puedes. Es de la misma manera que conseguiste crear un vínculo con mi hija. Así lo conseguirás.

—¿Cómo lo sabes?

Jade me regala una sonrisa cargada de cariño.

—Porque la siento en ti. Porque cuando estoy contigo siento un pequeño aleteo que me anuncia su presencia. Y sé que, pese a todo, solo quiere que sepa que está bien. Que sigue luchando porque sabe que estás a su lado.

—Pero yo… No hice nada…

—Claro que lo hiciste. —Me coge de nuevo de la mano y hace que mire en dirección al bosque—. Solo tienes que abrir tu corazón. Inténtalo, Kala. La tienes ahí dentro, contigo. Siempre estará ahí. Encuéntrala.

Vuelvo a respirar profundo, pero esta vez no cierro los ojos, porque lo único que quiero ahora es verla llegar. A ella. A mamá. Ese es el único nombre que está en mi corazón.

—Kala… Lo conseguiste…—murmura Jade llena de asombro. Y entonces, esa brisa maravillosa me acaricia el pelo. Y mamá, siempre mamá, aparece en la lejanía sonriente, como siempre he pensado que la vería volver. Ella tampoco está sola. Varias siluetas la acompañan, aunque también se mantienen en un segundo plano, como ellos.

—Lo conseguí, mamá—digo cuando la tengo lo suficientemente cerca como para tocarla.

—Sabía que lo harías, cariño. —Mamá me separa de ella y me acaricia el pelo, antes de mirar uno por uno a los demás—. Veo que has venido con amigos.

Jade retrocede un paso y mamá la mira con cariño.

—Gracias por cuidarla y estar a su lado. Significa mucho para mí.

—Lo he hecho encantada—susurra Jade con emoción contenida.

Y entonces veo su parecido, lo mucho que se asemejan sus rostros, su voz, sus gestos. Las siluetas se acercan un poco más a ella, revelando sus identidades.

—Yo también he traído ayuda. Sabemos que puede funcionar, pero debéis daros prisa. Debe ser pasado mañana, cuando la luna esté del todo llena.

—¿Qué debemos hacer?

Jade la mira con ansiedad.

—Yo seré quien se encargue de la ceremonia. Puedo hacerlo. Mi madre me enseñó nociones de Wicka cuando era joven y sé que tengo los conocimientos suficientes.

—Estoy segura de eso, Jade. Tendrás nuestra ayuda para encauzar nuestras energías. —La expresión de Jade se vuelve grave—. Sin embargo, hay algo más que debéis hacer si queréis que todo salga bien. Tendremos que equilibrar las fuerzas, buscar todos los elementos que necesitamos que se contrapongan. —Mamá hace una pausa y mira a Jade con pesar—. Debéis traer a Riley. Ella también debe de formar parte de la ceremonia, como la otra vez.

—Pero eso es imposible…—No doy crédito a sus palabras—. No sé qué fue de ella. Carrie y los demás se ocuparon del asunto cuando nos marchamos del lugar donde sucedió todo.

Estrella se adelanta y saluda con un gesto de respeto a mi madre.

—Yo ayudé a Carrie cuando os fuisteis. Puedo traerla inmediatamente. Jack me ayudará.

—¿No habrá peligro?

—Es el riesgo que tenéis que correr si queréis restablecer el equilibrio. Todos estaréis aquí a medianoche, sin miedos. Con la mente y el corazón abierto. Estaremos juntos en esto.

Sin decir una sola palabra más, mamá me da un beso que me sabe a poco y suelta mi mano, alejándose de nuevo.

Y dejándonos con más dudas de las que teníamos al principio.

15. Jade

Me miro al espejo con atención y trato de encontrar a la persona que fui hace solo unos días cuando creía que, a pesar del problema que teníamos encima, al menos estábamos todos juntos.

Qué tonta fui.

No me di cuenta de lo que estaba a punto de perder.

Y ahora el dolor es insoportable.

He tratado de ser fuerte por los demás. Por Jack, que ha perdido el alma que le quedaba y no reconoce que está a punto de rendirse, al que le he oído llorar horas abrazado a ella. Por Peter, que ha perdido a su mitad, que la ha visto alejarse hacia un sitio donde él no tiene alcance, de donde no la puede rescatar. Por Alice y por su padre, que no saben nada de esto porque, al igual que nos pasó con Jack, pensamos que se arreglaría pronto.

No hago más que dar ánimos, excusas, mentiras piadosas que se van acumulando a mi espalda como una mochila de piedras. Pero, ¿qué hay de mí? ¿Qué hay de mis sueños, de mi felicidad? Apenas me reconozco en ese rostro demacrado, en las huellas que ha ido dejando el dolor. El dolor y la decepción, que han sido una constante en nuestras vidas desde que pensé que era buena idea ser acogidos por mi familia para mantener a Selena a salvo.

Qué ilusa fui.

Abro la puerta cuando insisten por segunda vez, no sin antes recomponer esa sonrisa cansada que llevo pintada en la cara desde que tenemos un plan, desde que hay una pizca de esperanza en un cielo tan oscuro.

—Jade. —James me abraza sin preguntarme cómo estoy. Porque lo sabe. Puede sentirlo, igual que yo puedo sentir esa desesperación que le domina al no poder ayudarnos cómo le gustaría—. Tranquila, todo saldrá bien.

—No sé qué voy a hacer si no tienes razón…—suspiro separándome de su pecho—. No podemos perderla, James, no sabría cómo seguir viviendo.

—Y no lo haremos.

James me mira con intensidad y acompaso mis latidos a los suyos, sintiendo cómo me relajo unos segundos.

—Selena volverá, Jade, tenemos todo lo que Amantia nos pidió. Pero pronto tendremos que ponernos en marcha.

—¿Y Riley? —Pensar en ella me produce sentimientos encontrados. Porque yo debería haber acabado con esto. Porque quizá, si no hubiera huido de esa vida que me mantenía encerrada con una madre reticente a los cambios, si hubiera aguantado un poco más allí, ahora no estaríamos lamentando todo esto. Pero Riley ha hecho tanto daño a mi familia, a la suya, a todos los que han tenido la mala suerte de cruzarse por su camino, que no puedo ni quiero perdonarla. Tan solo espero que no vuelva a acercarse a ninguno de nosotros. Que no vuelva a causar daño—. ¿No será peligroso que esté con ella?

—Jade, escúchame. —James coge mi rostro entre sus enormes manos y sus ojos claros como el océano se clavan en los míos—. Escúchame bien. Nada va a salir mal, ¿de acuerdo? No lo permitiremos. Estrella, Jack y Kay se encargarán de ella y te puedo asegurar que no hay nadie en quien pueda confiar más ahora mismo para encomendarle esa tarea. —Asiento, más tranquila con esa información—. Riley está completamente controlada por el clan y, además, está sedada. Así que solo tienes que preocuparte de la ceremonia, ¿de acuerdo? De todo lo demás nos ocuparemos nosotros.

James sonríe y vuelve a abrazarme con ese amor incondicional. Y ese vínculo nuestro se retuerce a nuestro alrededor, nos saluda y se aferra bien fuerte a nosotros. Porque da igual el tiempo que pasemos separados, ese hilo invisible que hay entre nosotros nunca se romperá.

Salimos de la casa cuando aún no ha anochecido. Ayer tuvimos que encontrar una excusa para ausentarnos hoy de la cena. Tanto Morrigan como Carrie parecieron sorprendidas, pero no dijeron nada al respecto, quizá porque nuestra relación, después de quedar al margen, se ha visto empañada de momento, o porque intuyen que pasamos todo el tiempo del que disponemos haciendo compañía a Selena.

Vamos al faro, en busca de la pieza más importante de toda la ecuación. Kala está ya allí, esperando junto a la puerta. Su mirada se pierde en el océano, que ruge furioso como nuestro ánimo. A su lado, esperando pacientes, Adam y Maddie me siguen con la mirada y corren a mi encuentro.

—Chicos. —Abrazo con cariño a los dos, y hago un hueco a Kala, que se acurruca entre ellos, agradecida—. ¿Y Silvia?

—Está con ella—dice Adam con solemnidad

Ahora me fijo en lo que ha crecido en los últimos meses en los que hemos estado separados. Apenas quedan vestigios de lo que fue, mientras el dullaham que lleva dentro se abre paso desde que se convirtió.

—Bien—digo intentando tranquilizarme.

—Tía. —Maddie me mira con esos ojos enormes, aún de niña—. Estamos aquí para ayudaros. Pero antes queremos verla.

Asiento sin decir una palabra, y es que sé que si lo hago me echaré a llorar. Porque esos tres adolescentes que se han tenido que convertir en adultos demasiado pronto han demostrado una lealtad tan difícil en sus circunstancias que se merecen todo.

—Entremos. —Me giro hacia James, asintiendo—. Acompáñanos. La familia es importante para Selena y ya sabes cuánto te quiere.

Las lágrimas inundan los ojos de mi hermano.

—Mi pequeña… Por supuesto…

—Os esperaré aquí. —Kala me sonríe con discreción—. Avisadme cuando terminéis. Niall y Connor ya vienen de camino para ayudarnos en el traslado.

—Me gustaría que subieras con nosotros.

Veo su cara de sorpresa y su emoción contenida.

—No quiero molestar.

—No lo haces. —Le tomo de la mano y le invito a unirse a nuestro pequeño grupo—. Sin ti nada de esto sería posible. Y si ella puede oírnos, si puede sentir nuestro ánimo y esperanza insuflándole fuerzas, quiero que formes parte de ello.

Kala asiente agradecida.

—Démonos prisa. —Adam abre la puerta, pintada de un azul luminoso y nos invita a entrar—. Anochecerá enseguida y debemos estar preparados.

El faro guarda un silencio casi mágico, como una caracola con el eco de las olas. Subimos las escaleras en fila, sin decir una palabra, imbuidos por aquella atmósfera que se respira. En la sala principal, con unas bellas vistas al océano, mi hija, mi querida hija, duerme como una princesa sobre una improvisada cama que hicimos con todo el dolor de nuestros corazones. Morrigan no estaba de acuerdo en traerla aquí, pero algo me decía que era el sitio ideal, que si llegaba a despertar antes de que volviéramos a su lado, se sentiría feliz y en paz en un sitio como este.

Desde que hemos vuelto, nunca está sola. Jack apenas se ha querido separar de su lado en todos estos días, a excepción de los momentos en que casi le obligábamos a respirar, a perderse donde fuera y encontrarse a sí mismo. Pero a él se han unido las visitas constantes de todos los miembros de esta familia que hemos formado casi por obligación y de la que ahora dependo por completo.

—Silvia, cariño—susurro sin querer romper la paz de este lugar.

Ella despierta de su ensoñación, del trance en el que casi se ha sumergido mirando a su amiga, hablando de cualquier cosa, rezando para que se despierte.

—Voy.

Se despega de ella casi a regañadientes y nos cede el sitio. Uno a uno, los chicos y James pasan a su lado, le susurran unas palabras de ánimo. Cuando me toca el turno, animo a Kala a acercarse conmigo. Ella acepta obediente y se agacha junto a la cama.

—Hija—digo cogiendo su mano—. Hoy vamos a volver a estar juntas. Tienes que ser fuerte, lucha por volver. Escucha nuestras voces, sigue nuestros pasos. Kala te ayudará a encontrar el camino a casa.

Tomo también la mano de Kala, que me mira sorprendida, aunque yo ya tenía claro lo que iba a pasar. Porque ellas dos son una, son dos almas enlazadas a un destino y solo necesitan canalizar esa energía para hacerse indestructibles. Ahí está, ese rayo luminoso que mi mano conduce de una a otra y que zigzaguea por la sala, contento de volverlas a encontrar.

—Ella…—Kala mira sorprendida su mano, que aún se aferra a la mía con fuerza, a pesar de que el torrente de energía ya ha finalizado su trayecto—. ¿Eso era ella?

—En parte. —Acaricio su mano y miro de nuevo a mi hija, que respira con serenidad—. En gran parte sí.

—Nunca lo había sentido de ese modo.

—Porque ahora estáis en sintonía, estáis enlazadas con el mismo fin. Estáis amarradas a todos nosotros.

Kala asiente en silencio, aunque no sé si sabe el alcance de mis palabras.

Antes de incorporarme, le doy un beso en la frente a mi hija y me espero paciente a la chica, que cierra los ojos para sentir esa energía una vez más, que casi puedo ver enroscándose en ellas.

***

Ya estamos en el claro del bosque cuando los dullaham, en un desfile casi militar y solemne, traen a Selena a hombros y la depositan en el altar que hemos creado entre todos como si fuera una reina durmiente. Jack se aproxima a ella y acaricia su rostro con dulzura.

—Cread el círculo. Cuanto antes. Los ancestros nos esperan.

Los invito a todos a rodear el cuerpo de mi hija, que hacen con el máximo respeto, como si fuera un baile que debe quedar perfecto.

Estrella hace un gesto con la cabeza. Jack y Kala se acercan a su lado donde, apartada del resto, yace también el cuerpo de Riley. Siento que mi estómago da un vuelco cuando la veo, y lo mismo parece ocurrirle a los demás. Porque su gesto, al contrario del de mi hija, que parece dormir tranquila, es el de un ser desquiciado y maligno, que incluso fuera de juego parece seguir planeando el mal. Entre ellos, como si fuese un peso ligero, la colocan cerca de Selena y vuelven al círculo.

—Kala, sitúate entre ellas.

Ella se coloca como hemos decidido estos días y aferra las manos de ambas, concentrada. Peter, a continuación, se sitúa al otro lado de Selena y continúa con la unión.

—Tenemos que cerrar el vínculo. ¿Quién habéis decidido que lo hará?

Estrella da un paso al frente, pero Kay interrumpe su camino.

—Puedo hacerlo.

—Cariño, va a ser muy peligroso. Si algo te pasara no me lo perdonaría. —Estrella, la que hasta hace nada era gélida y distante, mira ahora a Kay como si fuera una hija más. Y si de algo puedo alegrarme entre todas las desgracias que nos han ocurrido, es que siempre hemos tenido un hombro amigo en el que apoyarnos, aunque sea el de alguien tan sorprendente como ella—. Yo no tengo nada que perder. Pero vosotros…—dice mirando brevemente a sus hijos—, tenéis toda una larga vida por delante y quiero que la aprovechéis.

—Es mi hermana. Fue ella la que empezó todo esto y quiero ser yo la que la vea terminar.

—Pero tú aún no estás preparada.

—Iré yo. —Jack se adelanta y mira a las dos con ternura. Y, por primera vez en días, veo al Jack de siempre, al que no le pararía ni la muerte para salvarla—. Quiero ir, Kay. Entiendo tus razones, pero quiero estar ahí cuando salga de ese sueño que la ha engullido. Quiero hacerlo por ella, igual que ella lo hizo por mí entonces.

Kay le mira, visiblemente emocionada y asiente en silencio.

Jack no espera más y se sitúa en el extremo. Y le da la mano a Riley con determinación porque, aunque sea lo más horrible que pueda pensar en hacer en estos momentos, quiere estar seguro de cerrar el vínculo, de aceptar la unión y que ella no vuelva a escapar de ellos para hacer daño a nadie.

Kala me mira un segundo y no necesito que diga nada.

La suerte tiene que estar de nuestro lado.

—Saludo a los vigías de las atalayas del norte, sur, este y oeste. Almas que estáis con nosotros, acompañadnos. Tierra, aire, fuego, agua, escuchadnos. Haced vuestra magia, guiadnos en nuestro camino. Traedlos a salvo. Atalayas del norte, sur, este y oeste. Os saludamos.

Una suave brisa recorre el círculo que hemos formado como un saludo. Y, desde el bosque, vemos llegar las siluetas que estábamos esperando. Poco a poco, como si el tiempo que manejamos fuese relativo para ellas, se sitúan frente a los distintos miembros que forman esa alianza sólida y se unen a ellos. Y entonces la luna parece estar más cerca, la noche parece día y nuestros ojos se cierran, abriéndonos al trance que habíamos esperado.

—¿Dónde estamos? —Kala se despierta la primera y mira a su alrededor.

—Donde debemos estar. —Ella se gira hacia mí y veo su gesto de tranquilidad al reconocerme—. Los demás despertarán enseguida.

Peter y Jack despiertan casi al unísono. Peter, aún algo descolocado, mira el mar fijamente.

—Aquí es donde estuvimos aquella vez, ¿verdad? —dice, más para sí que para nosotros—. Aquí es donde pasó todo. Ahora lo recuerdo.

No le respondo. Una silueta de mujer se perfila en la orilla y se va acercando al lugar donde hemos llegado. Cuando se sitúa frente a nosotros, vemos admirados cómo se despliega en varias mujeres que comparten sus rasgos, sus expresiones, su energía.

—Aibhill—susurra Kala, vacilante.

—Hija mía. —Aibhill se adelanta un poco a las demás y mira con ternura a la chica—. Nos habéis llamado, habéis pedido nuestra presencia de nuevo. —Echa un vistazo a los cuerpos de Selena y Riley y vuelve a mirar a Kala—. Dinos en qué podemos ayudaros.

Kala se separa del resto y va al encuentro de Aibhill, pero se detiene a cierta distancia.

—Necesitamos que vuelva Selena, que despierte de su sueño. La necesitamos a nuestro lado, como antes, en su lugar en la familia.

Aibhill escucha con atención y mira de nuevo a Riley.

—¿Qué hay de ella? ¿Por qué la habéis traído?

—Porque ella rompió el equilibrio, infringió las reglas, intentó acabar con nosotros.

—Veo que algunas cosas no se arreglan con el tiempo. Pero otras sí. —Se acerca a Peter y lo mira con atención—. Tú has sabido encontrar tu camino, admitir tu destino. Encontrar tu misión.

Peter se mantiene callado mientras ella le sonríe.

—No podré seguir con la misión que se me encomendó si ella no despierta. No podré protegerla de nada si no la hacéis volver.

Aibhill hace un gesto de asentimiento y se acerca a Jack, al que las fuerzas parecen haberle abandonado y le falta el aire. Se mantiene aferrado a la mano de Riley, como si fuera su única arma para triunfar en esta batalla que no domina en absoluto.

—Tú no eres como nosotros.

—Ella tampoco lo es.

—Lo sabemos, vampiro. —Suelta la palabra como si le quemara en la lengua—. Pero lo de ella fue un castigo, una consecuencia de esos actos equivocados que se empeñó en llevar a cabo una y otra vez.

Jack la mira un momento y se levanta con firmeza, soltando la mano de Riley por fin.

—Yo no sé si mi naturaleza fue un castigo o algo que tenía que pasar. Pero lo que sí que sé es que mi destino está junto a ella.

—¿Por qué? Dime por qué lo tienes tan claro, chico.

Jack mira a Selena como si fuera la perla más preciosa en esta playa solitaria y sus ojos se llenan de lágrimas.

—Porque la quise antes de saber lo que era, porque me da igual cuál sea su misión. La seguiré todos los días de mi vida y la amaré por lo que es cuando está conmigo, por lo que es con los demás. La amaré a pesar de todo lo que es por los demás. La amaré a pesar de todo lo que tenga que hacer, incluso si me tengo que cambiar por ella y no volver… —La voz de Jack tiembla de emoción—, también la seguiré amando.

Aibhill le mira con interés y vuelve con los demás.

—Os pedimos que buscarais el equilibrio.

—Y así se restablecerá—digo con miedo de no estar en mi lugar, pero segura de que haré lo que sea, como los demás, por salvar a mi hija.

—¿Y cómo lo haréis, Jade? ¿Tienes alguna idea?

—Yo me cambiaré por ella.

En esos momentos pienso que nada de esto puede estar pasando.

—Madre…

—Grace, querida. Bienvenida. Te estábamos esperando.

—¡Madre! Pero, ¿qué haces tú…?

Mamá me mira como hace tiempo que no lo sentía, con cariño, con gratitud, con ese amor que me faltaba desde que dejé de ser una niña.

—Yo me marcharé con vosotras, pero la recuperarán.

—¿Por qué no tu hija, o tu nieta? Ambas han demostrado tener la suficiente fuerza para luchar a nuestro lado, para mantener el orden de los elementos y que todo pueda fluir en paz de nuevo.

—Porque ellas todavía tienen mucho que vivir. Yo ya debo retirarme, dejar el paso a las siguientes generaciones.

—Mamá, no puedes, tú… aún tienes mucho que enseñarme… ¿Qué hay de James? Le partirás el corazón.

—Jade, cariño. —Mamá me acaricia los hombros y sonríe tranquila—. Tú ya sabes lo que hay que hacer. Te enseñé bien, quizá sea lo mejor que he hecho nunca. Ellos han llegado aquí por ti, ¿verdad?

Asiento sin dejar de mirarla, mientras las lágrimas corren por mis mejillas.

—Lo harás bien, con tu hija y con todas las que vendrán después. Mira cómo has cuidado de Kala. Ella te necesita a su lado, necesita a una madre. Alice también tiene derecho a disfrutar de ti. Todos necesitamos a una… Y tú eres la mejor que podrían tener. Mi amor…—Me abraza brevemente y me besa en la cabeza—. Yo estaré bien y James estará a tu lado para apoyarte. Ya me encargaré de hacerle llegar mi amor de la forma que sea.

—No creo que sea suficiente. —Aibhill mira con gravedad al grupo y se queda pensativa—. ¿Qué haremos con ella? Porque no puede volver a hacer daño.

—Yo puedo ayudar en eso.

—¡Abuela! —Kala no puede salir de su asombro al ver aparecer a Morrigan—. ¿Qué haces tú aquí?

—Hija… siempre supe que lo harías, siempre tuve claro que ayudarías a la familia a restablecer el bien. Cuando os unisteis como uno, enlazasteis todas las energías, incluidas las nuestras. Jade se imaginaba lo que iba a pasar y me rogó que la ayudara.

—Pero yo, pensé que quizá…

—¿No iba a hacerlo? —Morrigan niega con la cabeza y abre los brazos para que Kala pueda correr a abrazarla—. No quería que sufrieras, pero cuando vi tu determinación, cuando Carrie me contó que habías estado con tu madre… Supe que estabas preparada. Que las dos lo estabais.

—Eso cambia las cosas. —Aibhill mira a sus hermanas y les hace un gesto de asentimiento—. Debéis volver, chicos. Debéis avanzar. Tenéis que llamar a Selena y acercarla a vuestro lado.

Los chicos se miran entre ellos, pero Kala, dando un último abrazo a su abuela, les coge de la mano con seguridad y, sin mediar palabra, con la paz del que sabe lo que está haciendo, les guía hacia las olas, al interior de ese océano que parece dormido y les acoge con ganas.

Antes de que desaparezcan en su inmensidad, mamá me coge de la mano.

—Jade, cariño, debes ir con ellos.

—Pero tú…

—Me las arreglaré. —Mamá sonríe y me abraza—. Son buenas amigas. Nos entenderemos.

Lo único que recuerdo antes de marchar es ese abrazo infinito y mi voz, perdiéndose entre las olas, jurando que siempre la voy a querer.

***

—¡Jade! ¡Jade! Despierta.

Una sombra cubre el sol que hasta hace unos momentos calentaba mi cuerpo.

Estrella me mira con interés, como si no supiera qué hacer.

—¿Qué ha pasado? —casi grito levantándome de un salto.

—Puedes verlo por ti misma—susurra señalando el bosque.

Cuando mis ojos se acostumbran a la claridad, puedo ver la figura de Jack acompañado de Selena, que caminan hacia nosotros con la sonrisa más grande que haya visto en mi vida.

—Hija mía…—Consigo articular, mientras las lágrimas se agolpan en mis ojos.

Ella corre a mis brazos, mientras un Jack pletórico espera paciente algo alejado de nosotras.

—Cariño…

—Mamá, me has salvado…

—Todos lo han hecho. Todos y cada uno de nosotros.

Selena enjuaga mis lágrimas y vuelve a envolverme con un abrazo que no quiero que termine.

Y creo que no se puede ser más feliz que cuando te sientes completa con la gente que amas. Pero mi alegría es casi igual cuando contemplamos el bosque, en espera de que lleguen los demás. Unos minutos después aparece Peter, que acompaña a una exultante Kala, de la mano de su madre.

Estrella nos mira con sus ojos violeta y sonríe con ese toque de humanidad que ha ido adquiriendo con los días.

—No sé cómo lo conseguisteis, pero tienes todo mi agradecimiento—dice con una emoción que no conocía en ella—. Sin ella, mis hijos no podrían haber seguido viviendo.

Miro a Peter y a Jack que, cada uno a su manera, quieren a mi hija con adoración. Veo a Kay, Adam y Maddie y entiendo que todo esto ha sido gracias al amor. Al que todos nos hemos procesado hasta llegar a ser lo que somos.

James se acerca a nuestro lado y cierra el círculo. Y yo, con los ojos cerrados, me despido de mamá y Morrigan, que sé que, desde algún lado, sin duda muy cercano, velarán para que mantengamos el equilibrio que nunca debimos perder.

Agradecimientos

Escribir una novela, sea cual sea su extensión, no es nada fácil, no solo para nosotros, los autores, que vivimos durante un tiempo tan inmersos en la historia que nos olvidamos hasta de comer, sino para todos los que viven la experiencia de aguantarnos.

Por eso, no puedo dejar de agradecer infinito a mi familia, que aguanta mis dragones y respetan esos momentos en los que no puedo pensar en otra cosa que en los personajes que hablan en mi mente (sí, así de locos estamos, no tenemos remedio).

Y nada de esto sería posible sin mi querida Lola Gude y todo el equipo de Penguin Ramdom House que está a cargo de Selecta. Lola, gracias por tu paciencia y comprensión, aún tienes que contarme el truco para aguantar mi caos (sé de algunos a los que les podría ser útil).

Y, por último, pero no menos importante, gracias a ti, que estás leyendo esto. Porque si has llegado hasta aquí, sé que le has dado una oportunidad a la historia de Kala y te estoy tremendamente agradecida.

¿Podrá el amor incondicional de Selena y Jack sobrevivir a la crueldad de Riley? Solo ellos podrán hacer frente, con nuevas alianzas, al caos que les sobreviene.
El destino aún no está escrito.

A pesar de todo lo ocurrido, el amor de Jack y Selena ha sobrevivido a la catástrofe e incluso ha unido, en un extraño clan, a sus dos familias, que parecían condenadas a no entenderse.
Riley no está dispuesta a darse por vencida. Aprovecha un incidente al que nadie le da la importancia que se merece y consigue huir de su encierro, arrasando con todo lo que se cruza en su camino. Selena no tendrá más remedio que pedir ayuda y crear nuevas alianzas si quiere conservar todo lo que ama. Luchará no solo por evitar que Riley destruya sus vidas, sino por recuperar su relación con Jack, que desde el cambio de Peter parece más inseguro que nunca. Porque Peter… Siempre fue diferente a los demás, con esa habilidad para hacerla reír a carcajadas o enseñarle con exactitud el significado de la palabra crueldad, pero ahora que se ha convertido en su protector todo ha cambiado de golpe y esa extraña unión con Selena afecta tanto a su hermano como a Kay, que lucha por no demostrar sus sentimientos.
Cuando la familia se ve obligada a pedir ayuda a los clanes más poderosos de Irlanda, Kala no dudará en forjar nuevas alianzas con ellos, a pesar del extraño grupo que forman.

Solo ella puede ser la salvación para ese equilibrio que tanto anhelan.

May Velvetheart (Abril 1979). Nació en Madrid, donde vive actualmente junto a su marido y sus dos hijos. Estudió periodismo y realización de televisión. Aunque ha trabajado en varios sectores, siente predilección por la edición de video, otra forma de escribir historias, pero con imágenes, trabajo que compagina con la corrección de textos. Ávida escritora y devoradora de libros, descubrió su amor por la escritura ya de niña, cuando las historias que leía no eran suficientes y los libros le duraban un suspiro.

Edición en formato digital: mayo de 2023

© 2023, May Velvetheart

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Índice

Kala

1. Jack

2. Selena

3. Kay

4. Selena

5. Riley

6. Selena

7. Riley

8. Selena

9. Peter

10. Kala

11. Peter

12. Kala

13. Kay

14. Kala

15. Jade

Agradecimientos

Sobre este libro

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