Arcángeles con alma II
May Dior

Título: Mi Vida

Volumen: Arcángeles con Alma II

Diseño de la portada: ©Nune Martínez Maquetación: ©Nune Martínez

Fotografía: Shutterstock, Inc;

Corrección: ©Elena García

Primera Edición: 2017

© 2017, May Dior

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ISBN:

Obra registrada en el Registro de la propiedad intelectual de Barcelona.

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A

I Solo quiero olvidar

No sabía cuánto hacía que vagaba sin rumbo, le costaba situarse después de tanto tiempo, lo que empeoraba no solo su estado de ánimo, sino también la poca cordura que conservaba. ¿Cuánto había pasado? No paraba de hacerse esa pregunta y muchas otras. ¿Dónde estaban todos?, ¿habrían sobrevivido? Llegado a ese punto, las horas, los días, las semanas… perdían su significado. Tan solo servían para torturarla y hundirla más en el miedo y la confusión que arrastraba desde que se encontró en aquella horrible celda.

Lo único que la mantuvo en pie fueron sus ganas de salir de ese lugar y localizar a su hermana; comprobar que seguía viva, que nada malo le había sucedido.

Tras tanto caminar, el escenario no cambiaba; todo lo que la rodeaba era de color verde y cada vez estaba más cansada. En un par de ocasiones, intentó transformarse, sin embargo, su fuerza se hallaba bajo mínimos y no lo conseguía; la habían dañado de algún modo que no lograba entender y eso la desesperaba. No podía dejarse llevar por el miedo y la frustración, lo sabía, pero se veía cerca de enloquecer, de perder la escasa razón a la que se aferrara a base de esfuerzo, sin ser consciente de que lo que intentaba, requería de una preparación y una concentración con la que, en esos momentos, no contaba.

Mientras caminaba, su mente regresaba una y otra vez a aquel espeluznante lugar. Recordaba el olor a orina, los llantos desesperados, los gritos cuando entraban y uno de ellos desaparecía para, nunca más, volver a saber de él. No había nombre para describir lo que allí padecieron y, por el mero hecho de pensar en ello, su cuerpo comenzó a resentirse y a temblar descontrolado.

—Vamos, Kiire, espabila. No dejes que te hundan en la miseria.

Pasar tanto tiempo sin que nadie le dirigiera la palabra, la había afectado. Aunque se acostumbró a hablarse a sí misma en alto, una pobre solución para mantener un poco más la cordura intacta.

—Ya estás fuera y conseguirás sacar al resto de toda esa inmundicia.

Cuando abrió los ojos y vio la puerta ahí esperándola, abierta de par en par y sin nadie que la vigilara... fue el momento perfecto para aprovechar las nimias fuerzas que conservaba. Se transformó, por primera vez, dejando que su pantera se hiciera con el control, relegando el dolor a lo más profundo de su mente y su alma para escapar sin mirar atrás. Ahora dudaba de haber hecho lo correcto; debió procurar salvarlos, hacer algo por ellos, aunque eso significara su fin. Hubiera supuesto un suicidio el intentar liberarlos a todos, pero correr sin parar, sin socorrer a esas personas que estaban sufriendo lo mismo que ella, había sido imperdonable y así se lo mostraba su conciencia a cada paso que daba alejándose más de aquel infierno.

Se acordó de Kilian, quien se encargó de su entrenamiento desde que encontró a su familia, a los que eran igual que ella. Su mentor siempre le decía que en algunas batallas lo mejor era retirarse para poder luchar otro día y, con suerte, salir airoso, vencer. Por aquel entonces, lo consideró un cobarde, ya que salir huyendo era un acto aberrante. ¿Qué se podía aprender de alguien que pensaba así? No obstante, tal y como pronto descubriría, estaba equivocada. Cuando tienes personas a tu cargo, gente que depende de ti en medio de una pelea, o una guerra, no puedes arriesgar sin control, tan solo para que tu orgullo no quede tirado por los suelos. Las retiradas a tiempo salvan vidas y dan la oportunidad de salvar muchas más.

No quería tener que convencerse de que había hecho lo correcto, lo era y punto. Conseguiría hallar la forma de largarse de esa gigantesca selva, encontraría un teléfono o daría con alguna otra manera de transmitir su localización a Anael y al resto, porque estaba segura de que salieron ilesos y victoriosos, aunque ella se hubiera perdido lo mejor de la pelea. Le fastidiaba no haber visto cómo su hermana le pateaba el trasero a esa panda de emplumados que se creían los dueños del cielo y la tierra.

Kiire ya no sabía qué más hacer porque ese asfixiante lu- gar, lleno de árboles gigantescos, parecía no acabar nunca. Se detuvo un instante, necesitaba concentrarse y ver todo desde otra perspectiva o su cordura se esfumaría, al igual que sus fuerzas.

Observó con atención uno de esos dichosos árboles y supo que no le quedaba más remedio que subir a la copa. Aquella era la única forma de visualizar ese lugar y, así, averiguar cuál sería el mejor camino para salir de allí. No sin esfuerzo trepó a lo más alto, remugando y maldiciendo por lo laborioso que fue llegar hasta el final. El sol se encontraba en su cenit por lo que se llevó la mano a los ojos, a modo de visera, y se dio cuenta de que estaba completamente atrapada. Todo lo que la rodeaba, hasta donde alcanzaba la vista, era un panorama desalentador y repetitivo.

—¿¡Dónde cojones me encuentro!? —Respiró hondo y comenzó a insultar al viento, ya que nadie más la escuchaba—. ¿¡Cómo voy a escapar de aquí!? ¡Esto es increíble! Nunca saldré de este puñetero sitio, no con vida.

Daba igual a dónde mirara, necesitaría días, no, más bien semanas caminando para poder atravesar esa selva perdida de la mano de Dios. Una bombilla se encendió en su cabecita de forma inesperada, ¿por qué no lo había pensado antes? Se sentía una completa inútil, estaba tan cansada que no se le ocurrió llamarlos.

—Kiire, eres una estúpida, inútil, necia...

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas. La frustración, el miedo que la llevaba a comprobar a cada poco que no la seguían, el dolor… todo ello estaba acabando con su cordura, con lo que había sido. Y pensar que se habría ahorrado aquel esfuerzo, de vagar perdida por ese bosque, si tan solo se hubiese detenido un instante a considerar qué era lo más lógico que podía hacer... El temor a que ninguno estuviera con vida y, por qué no decirlo, el orgullo le impedían llamarlo a él.

—Lo único que quiero es olvidar. Tendría que ser sencillo y, en cambio, me resulta lo más difícil del mundo.

Tan simple como eso y, sin embargo, tan difícil de lograr… Su rostro apareció ante ella, colándose por las rendijas de su memoria, igual de guapo que la última vez que lo vio. Con sus facciones duras y, a la vez, suaves. Sus intensos ojos juzgándola y, al mismo tiempo, añorándola, su corto cabello oscuro y ese cuerpo de infarto que la empujaba a desearlo.

No le quedaba otro remedio, no iba a permanecer allí para siempre por no querer ceder ante lo más inteligente que podía hacer en esos momentos. Respiró hondo, se movió con sigilo y cuidado sobre una de las ramas más gruesas y estables que encontró para, así, intentar descansar antes de que la encontraran en el estado tan deplorable en el que se hallaba.

En algún lugar del cielo... Más de tres meses, ese era el tiempo que Andrés llevaba buscando a la mujer de su vida, a la única persona a la que había tratado como si no fuera importante, como si su propia presencia supusiera una molestia para él, simplemente por orgullo, por no querer ver la verdad y admitir lo que significaba Kiire para él.

Paseaba por las calles blancas, observando lo que le rodeaba, en busca de Samuel ya que este lo había mandado llamar, aunque sin explicarle el motivo del porqué de tanta urgencia. Todo era distinto, no sentía ese lugar como si fue- ra su hogar, y menos después de verse obligado a acabar con la vida de muchos de sus hermanos. Cuando Samuel lo convocó, él se encontraba al otro lado del mundo, tras una pista que no le llevó a ningún lado, como todas las señales anteriores que había seguido. Así que, después de comprobar por tercera vez que allí no había rastro alguno de Kiire, regresó.

Podía ver, mientras caminaba por lo que antaño fue su casa, cómo algunos de sus hermanos asomaban sus rostros por el pasillo inmaculado, que recorría en ese momento con paso rápido y firme, como el soldado que siempre fue. Nunca le gustó ese sitio, su hogar; tan níveo, virginal, al igual que sus hermanos que, a pesar de todo lo sucedido, no dejaban traslucir lo que realmente sentían o pensaban. Muy al contrario que Samuel, que del mismo modo que él, se desesperaba por no tener noticias de Anael, su alma gemela.

Pero su mente volvía a ella, a Kiire, una y otra vez. ¿Cómo pudo ser tan imbécil? Se dejó arrastrar por el miedo, disfrazándolo de prejuicios, y ahora, que tenía el valor para luchar por su felicidad, ella no estaba a su lado. Había actuado como un completo estúpido, como el mayor de los cobardes, y la había perdido. No obstante, no se rendiría, debía encontrarla y pedirle perdón, comportarse como el hombre que era, el que tenía que ser para ella y no dejarla nunca más.

No se trataba de reconquistarla, ya que nunca fue suya, él mismo se había encargado de que así fuera. Sin embargo, estaba decidido a ganarse su corazón. No tenía ni idea de cómo lograrlo, pero Andrés era de los que nunca se rinden; luchaba por lo que creía correcto y, en esta ocasión, no iba a ser distinto. Aunque él no era el único que estaba sufriendo; su hermano de batallas y superior, el que siempre estuvo a su lado, también lo hacía y le bastaba con observar a Samuel para ver su desesperación.

No conseguía olvidar lo sucedido ni que, de una forma u otra, a los dos les habían arrebatado a las mujeres que los completaban. Cuando entró en la cueva aquel día, el alma se le escapó del cuerpo. La escena que se presentaba ante sus ojos era dantesca. Samuel se hallaba de rodillas en el suelo, rodeado de sangre por todos lados, los cadáveres se extendían como una alfombra por doquier y Sarah intentaba, con mucho esfuerzo, incorporarse. No encontró ni a su gata, ni a Anael. Preguntó a todos qué había acontecido, pero ninguno de los escasos supervivientes supo responderle; al menos, no en ese momento.

Las buscó a ambas. Nadie se movía, pero le daba igual, necesitaba localizarlas. Gabriel, el gran luchador, el arcángel, permanecía con la vista clavada en el suelo, sin mover un solo músculo. Kilian, el hombre pantera, el amigo especial de Kiire, le contó lo que pasó cuando consiguieron levantar a Samuel y llevarlo a la cabaña. En ese lugar se refugiaron las últimas semanas después de, pese a sus esfuerzos, no hallar ninguna señal de ella y sentir que su corazón se resquebrajaba cada día más.

¿Cómo pudo salir todo tan mal? Kiire desaparecida, Anael también. Gabriel y él mismo se hicieron cargo de interrogar a los ángeles traidores. No fue sencillo, aunque al final des- cubrieron la verdad sobre lo que le había ocurrido a Anael y aun así ella se mantenía alejada, oculta.

Andrés se detuvo frente a la gran puerta doble tras la que Samuel lo esperaba. El silencio imperaba en aquel inmenso salón y, apoyado en el alféizar de una de las ventanas, se encontraba su amigo, quien, en ese instante, ensimismado, contemplaba el exterior. Sin pronunciar palabra, el recién llegado se acercó a él y aguardó a que le hablara.

—La hemos localizado. —La voz de Samuel parecía de ultratumba.

—Eso es bueno, hermano.

—No lo es. —Se giró para mirarlo a los ojos—. La domina esa parte que no siente ni padece.

—¿Quieres decir…? —preguntó Andrés.

—Que es un ángel, fría, calculadora. Su alma está congelada.

—Cuando le sonsacamos la verdad a esos traidores, ya hablamos de esto. —No sabía cuáles podían ser las mejores palabras para continuar—. Barajamos esta posibilidad, ¿recuerdas?

Samuel era consciente de ello y eso le hacía mucho más daño del que podía soportar. Mantuvo la esperanza de que no sucediera, de que su Anael conservara intacta su humanidad; incluso llegó a rezarle a su padre para que lo escuchara allá donde se encontrara, pero de nada sirvió. Ella había perdido esa parte de sí misma que la hacía su Anael.

—He estado buscando alguna forma de devolverle la humanidad y no la encuentro —afirmó Samuel.

—Aún te queda una posibilidad. —Andrés estaba convencido de que, a su amigo, aquello no le iba a gustar.

Samuel le observó sin comprender.

—¿De qué me estás hablando?

—No pretendo ser cruel, sin embargo, andas tan perdido en tu dolor, en no recuperarla, que no has contemplado todas tus opciones. —Andrés se dio la vuelta, no quería mirarlo porque sabía que estaba siendo duro—. Tú, al menos, tienes la certeza de que se encuentra en alguna parte, no quiero sonar egoísta, pero… ¡tienes que espabilar! Habla con quien precises hacerlo. No será sencillo, lo admito, aunque está en tu mano ir a por ella.

—Lo siento. Yo... —Samuel apoyó una mano en su hombro—. No era mi intención herirte. Kiire no ha muerto, lo sabes, ¿verdad?

—Sí. —Se giró hacia él, y una sonrisa tímida asomó a su rostro—. Si ella hubiera... yo ya no estaría aquí. No obstante, noto mis poderes cada vez más débiles, y ese lazo tan frágil que nos unía va desapareciendo.

—La encontraremos, todo volverá a ser como antes.

—Buf, espero que no —bromeó para, a continuación, explicarse—. Lo que deseo es que, cuando las localicemos, podamos avanzar. Tú necesitas enlazarte a Anael definitivamente, y yo no tendré tiempo suficiente en esta vida para compensar a Kiire por el daño que le causé.

—No te tortures, hermano.

—Lo hice todo mal, Samuel; no puedo pretender que me perdone. —Fue hasta la mesa que se encontraba en el centro del salón y se apoyó en ella, cruzándose de brazos y piernas—. Me dejé llevar por mis miedos y prejuicios, la dañé y no supe arreglarlo, solo lo empeoré. No he estado con ella y me aterra pensar en lo que está sufriendo ahora mismo sin su hermana, sin nadie que la entienda ni la proteja.

—Daremos con Kiire, estoy seguro de ello —exclamó su superior.

—Habla con tus amigos brujos, ellos pueden hallar la forma de que Anael vuelva a ser la misma, que regrese a tu lado.

—No estoy muy convencido de eso, pero lo primero es imponer un orden en todo este caos. —Samuel se dirigió hacia la puerta—. Nuestro general se encuentra tan devastado por el dolor como nosotros.

—Sabes que la única manera de arreglarlo es recuperando a Anael.

Samuel asintió sin mirarlo. Pensar en ella, imaginar lo que estaría haciendo, si se encontraría bien… era una tortura. La posibilidad de haberla perdido lo mataba, al igual que le pasaba a Andrés cuando recordaba a su pantera. Aquello se le escapaba de las manos y no se le ocurría ninguna solución que resultara factible.

Salió del salón, dejando a su amigo atrás. No podía permitir que nadie le viera en ese estado, que le hablaran de Anael tan solo lo desalentaba porque conocía los motivos que la habían llevado a convertirse en alguien frío, sin sentimientos.

II Volverás a ser la que eras

Llevaba mucho dándole vueltas a lo que tenía que hacer. Se sentía cansada y hambrienta, pero, cada vez que quería llamar a su hermana, o a Samuel, necesitaba frenar, respirar hondo y volver a intentarlo; si bien, al final, obtenía el mismo resultado: nada. Y todo por culpa de aquellos ojos, de aquel perfecto rostro que invadía cada rincón de su mente, torturándola; sin embargo, Kiire no estaba dispuesta a consentir que eso pasara. No deseaba que fuera él quien la encontrara y, menos, en el estado lamentable en el que se hallaba.

Se observó con detenimiento. Tenía los brazos cubiertos de arañazos que no terminaban de curar, las ropas rasgadas y los pies descalzos y llenos de heridas. Se tocó el cabello, notándolo sucio y enredado. Alzó la mano hacia su cara y no precisó verse para darse cuenta que lucía demacrada, con unas enormes ojeras y las mejillas acentuadas por la falta de alimento.

No, no iba a dejar que Andrés la localizase.

Miró al suelo y, al instante, se encontraba con sus brazos y piernas bien posicionados en la fría tierra; se había dejado caer con una elegancia extrema, de un solo movimiento. A continuación, se sentó, apoyando la espalda contra el tronco, cogió aire y, unos segundos después, lo soltó con lentitud. Dejó que la vívida imagen de su hermana se formara en su mente, recordando todos esos momentos que compartieron durante años, lo que hizo que sus facciones se tornasen más nítidas aún.

Conocía el conjuro para llamar a los ángeles ya que, poco antes del combate, Samuel se lo enseñó por si se le presentaba la necesidad de usarlo. ¿Y qué mejor que aquella? Tan solo debía concentrarse en Anael.

—Yo te invoco, conjuro y mando que aparezcas ante mí en este momento —comenzó a recitar las palabras adecuadas.

Repitió la misma frase una y otra vez, hasta que su cuerpo comenzó a temblar, al tiempo que las dudas y los miedos se adueñaron de su mente y su corazón.

No recordaba mucho de lo que había sucedido el día en que entraron en la cueva y dieron con Sarah y los demás ya que, al instante de aparecer allí, notó un dolor lacerante en la cabeza y todo se volvió negro. Al despertar, se encontraba en aquella maldita celda en la que la habían torturado, y maltratado, hasta casi perder la razón. No podía evitar preguntarse qué habría pasado con los otros, incluso si seguirían vivos. Sabía que una cruenta batalla había dado comienzo en el cielo minutos antes de que acudieran a rescatar a Sarah. ¿Lo habrían logrado? ¿Su hermana estaría muerta? ¿Y los demás?

No entendía por qué se dejaba llevar por el pánico de esa manera. Nunca había sido del tipo de personas asustadizas y no le gustaba nada aquella sensación de miedo. Así que volvió a armarse de valor y, aunque sin estar segura de lograrlo, comenzó a pronunciar de nuevo las palabras que la sacarían de dudas; aquellas que podrían confirmar, o no, sus temores.

Recitaba con calma intentando que nada, ni nadie que no fuera su hermana, se colara en su mente. Cuando creyó que ya era sufi- ciente, aguardó en silencio a la espera de que Anael se personara ante ella; de todas maneras, no tenía a donde ir, estaba perdida y desorientada por completo.

Una vez más la angustia crecía en su interior porque su hermana no aparecía, ¿quería eso decir que estaba muerta? La oscuridad de la noche empezaba a cernirse sobre aquel lugar, por lo que no le quedaría más remedio que volver a subir al árbol. Era lo más seguro, dadas las circunstancias, ya que no sabía si la estaban buscando ni qué animales podía haber en esa selva.

Kiire se levantó, sacudiéndose la tierra y el frío del trasero, alzó los ojos y soltó un suspiro cuando notó una presencia a su espalda; ya no estaba sola. Se giró muy despacio, con temor a que sus raptores la hubieran localizado, pero por suerte, no era así.

Delante de ella, unos centímetros por encima del suelo, se encontraba su hermana. Kiire la observó con atención porque había algo en ella... en su interior. Una sensación extraña le advirtió de que algo iba mal, que esa muchacha que se hallaba frente a ella no era Anael; al menos, no la que conocía y con la que se había criado. La recién llegada se mantenía alejada, con expresión seria y sus alas en po- sición de ataque.

—Estás viva. —No era una pregunta; sin embargo, lo preocupante era que no había inflexión ni emoción alguna en las palabras pronunciadas por Anael—. ¿Se puede saber por qué me has llamado?

—¿¡Eso es lo primero que se te ocurre decirme!?

Kiire se acercó un paso hacia Anael. No podía evitarlo, era su hermana y, por fin, se reencontraban; aunque sus sentidos permanecían alerta, como si su pantera estuviera viendo una amenaza e intentara protegerla.

—¿Qué quieres que te pregunte? —Anael posó sus pies descalzos en la tierra—. Me has llamado y estaba ocupada.

—¿¡«¿¡Ocupada»!? —Kiire se alteró por sus palabras; además, la falta de sentimientos, de emociones, que notaba en ella, no era algo normal en su hermana—. No creí que al verme después de...

—Tres meses, eso es lo que llevas fuera de mi vida.

—¿Qué te ha pasado? —Lo que sus ojos veían no podía ser cierto—. ¿Y tus emociones?, ¿tus sentimientos?

—¿Por qué crees que me ha pasado algo? —Kiire estaba cada vez más asustada, más sorprendida ante la actitud de Anael—. Soy la misma de siempre.

—¡Mentira! —su tono de voz se endureció—. Mi hermana hubiera volado en el mismo instante de sentir mi llamada, me habría abrazado y estaría llorando conmigo.

—Bah, esas ñoñerías no sirven para nada —exclamó—. Estás viva, ¿qué más quieres?

—Para empezar, que seas la de antes, que me saques de aquí, que...

—Ya no soy la inútil que conociste, siempre dejándome llevar por lo que los sentimientos me dictaban; todo ha cambiado. —Kiire no salía de su asombro—. Si lo que quieres es salir de este lugar, no has llamado al ángel adecuado. Me voy, tengo mucho que hacer.

—¿¡Cómo dices!? —Kiire retrocedió como si la hubiese golpeado—. ¿Qué pasó?

—¿Te refieres a la batalla? —Su hermana asintió—. Nada que no tuviera que ocurrir. Dejé a un lado esa parte que me estorbaba, que me convertía en un ser débil.

—No lo entiendo…

—Es muy simple, ellos mataron mi parte humana y es lo mejor que me podría haber pasado. —Las lágrimas comenzaron a caer por las mejillas de Kiire, descontrolándose—. De hecho, me hicieron un favor.

—¡¡No!! —bramó la pantera—. Ahora eres lo que combatíamos.

—¿Eso crees? —Anael se encogió de hombros indiferente y, acto seguido, ladeó un poco la cabeza—. ¿Para qué me has llamado entonces?

—Tienes razón. —Kiire hizo de tripas corazón—. No debe- ría haberlo hecho, pero tranquila. Ve a encargarte de lo que te tiene tan ocupada, que yo me las arreglaré por mí misma.

—No vuelvas a hacerme perder el tiempo, Kiire —le advirtió Anael para, después, alzar el vuelo sin dejar de mirarla, luciendo una expresión que no reflejaba sentimiento algu- no. Mientras, con los ojos cargados de lágrimas, su hermana le dijo:

—Volverás a ser la que eras, te lo prometo.

No estaba segura de sí la había escuchado porque Anael no mostró señal alguna que así se lo indicara. La pantera se quedó plantada sin saber qué hacer, tan solo contemplando cómo la persona más importante de su vida se alejaba, dejándola allí sola.

Tras permanecer largo rato lamentándose en silencio, decidió actuar. No podía seguir de aquel modo, necesitaba espabilar. Por lo que con la rabia acumulándose en lo más profundo de su alma, y con la promesa de que recuperaría a Anael, se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.

—Yo te invoco, conjuro y mando que aparezcas ante mí en este momento. —Las palabras comenzaron a salir de ella cargadas de inquina mientras, en su mente, se materializaba la nítida imagen de los ángeles a los que quería ver—. Más vale que os presentéis los dos ahora mismo o, de lo contrario, busquéis un lugar en el que esconderos, aunque… no os servirá de nada porque os encontraré y arrancaré hasta la última de las plumas que conforman vuestras puñeteras alas.

Kiire se puso en pie y, con los brazos cruzados, aguardó. Sin embargo, allí nadie aparecía y cada vez estaba más y más cabreada, tanto que miró al cielo y comenzó a chillar:

—¡Maldita sea, venid ahora mismo! No podéis ignorarme eternamente y estoy muy, pero que muy enfadada.

Samuel y Andrés se dejaron caer, batiendo las alas, justo ante sus ojos. Ella no se movió, pero el alivio que sintió se transmitió en su mirada, y no debido a que, por fin, fuera a salir de ese lugar, sino por verlos con vida. Al fijar la vista en Andrés, su corazón dio un vuelco; tuvo que respirar hondo y obligarse a seguir cabreada, porque lo estaba.

Ambos se quedaron asombrados, observándola. Al escuchar su llamada, no podían creer que fuera ella; incluso pensaron que pudiera tratarse de una trampa para acabar con ellos. Desde que se hicieron con el control del cielo, Miguel había intensificado los ataques para, así, recuperar lo que consideraba que le pertenecía.

Kiire esperaba que alguno de los dos hablara porque si empezaba ella, de su boca solo saldría una extensa reta- híla de insultos dirigida a aquel par. Se dio cuenta de que Andrés daba un paso hacia delante y, sin poderlo evitar, la joven retrocedió; no se encontraba en condiciones de que nadie la tocara, necesitaba mucho autocontrol para mantenerse en pie y pensar que justamente él...

—¿Estás bien? —Samuel intervino al notar cómo el corazón de Andrés se encogía ante su reacción.

—¡¡No!! —Si con la mirada hubiera podido matarlo, Samuel ya no estaría con ellos—. ¿¡A ti te parece que podría estarlo!? Me he pasado tres meses encerrada y, más nada escapar, descubro que mi hermana... que Anael... —Ni siquiera era capaz de continuar—. No.… no es la misma.

Los chicos se quedaron pasmados, sin saber qué decir. Llevaban todo aquel tiempo no solo buscándola a ella, sino intentando que Anael acudiera a sus llamadas, aunque sus esfuerzos habían sido en vano. Sin embargo, tras sus palabras, estaba claro que sí había ido cuando Kiire la había llamado.

Andrés no tenía ni idea de qué hacer o cómo responderle. Siempre se había visto como un inútil cuando estaba con ella; no obstante, en ese momento, al presenciar y sentir su sufrimiento, el dolor que la partía en dos, aquella sensación era de absoluta impotencia.

—Déjanos llevarte a algún sitio en el que... —Andrés intervino, procurando de nuevo aproximarse a ella—. Necesitas descansar, comer algo y reponer fuerzas.

—Lo que necesito —contestó, clavando en él sus ojos, empañados por las lágrimas y el dolor—, es que me expliquéis lo que ha ocurrido. ¿Por qué mi hermana no es humana?, ¿qué narices es lo que ha pasado durante estos meses?

—Kiire, tienes que calmarte —dijo Samuel, al ver cómo el cuerpo de la muchacha comenzaba a temblar—. Lo mejor es que te saquemos de aquí y, cuando recuperes fuerzas, te lo contaremos.

—Necesito a mi hermana —susurró con congoja y debilidad.

Su tono comenzaba a ser más suave; dio otro paso hacia atrás, apoyándose en el tronco del árbol en el que había pasado todo el día. Ellos tenían razón, llevaba demasiado tiempo sin comer; el agotamiento y la tensión acumulada le estaban pasando factura, pero no podía consentir que nadie le pusiera la mano encima. Estaba convencida que, si la tocaban, lo que acumulaba en su interior saldría a borbotones y ella se rompería en mil pedazos.

—Kiire, déjame que... —Andrés se acercó un poco más a la chica, con las manos extendidas hacia delante, tantean- do el terreno—. Tenemos que salir de aquí.

—No quiero... yo no puedo permitir que...

Se sentía cada vez más agotada; sus ojos, nublados por las lágrimas, se oscurecían. Sabía que estaba perdiendo la consciencia por culpa del dolor y las emociones contenidas, pero estaba cansada de luchar. Solo quería descansar de una vez, sentirse segura como antes de que se la llevaran a ese horrible lugar en el que el sufrimiento había formado parte de su día a día, adhiriéndosele al alma y a la piel.

—Dale unos segundos. —Samuel se aproximó a Andrés, sujetándolo—. No creo que debas forzarla en estos momentos.

—Pero... ¿no ves cómo está?

—El que parece no hacerlo, eres tú. Te están cegando los sentimientos. Por favor, Andrés, mírala bien.

Kiire se dejó caer, apoyada en el árbol, cerrando los ojos muy despacio. Andrés hizo caso a lo que su amigo le decía y, entonces, el corazón casi se le detuvo. Sus ropas estaban rotas y sucias; las partes del cuerpo de la joven, que quedaban a la vista, se encontraban completamente cubiertas de sangre y lucían cortes aún abiertos. Sus pies estaban destrozados y, en su rostro, los morados oscurecían sus bellas facciones.

Corrió hacia ella, aprovechando que había perdido el conocimiento, y la cogió con sumo cuidado, para no dañarla más todavía. Se concentró en no dejarse llevar por la rabia, percibiendo cada punzada de su angustia, notando que sus latidos se mantenían a duras penas y que el intenso dolor por la pérdida de Anael solo había contribuido a empeorar su estado.

¿Cómo iba a ayudarla? Se encontraba destrozada y, en esos instantes, no confiaba en nadie; mucho menos en él. Miró a Samuel, quien ya desplegara sus alas; él había pasado por algo similar y creía percibir en sus ojos una respuesta a sus preguntas.

—Necesita tiempo, todo tu amor y muchísima paciencia. —Andrés asintió, más asustado si cabe—. Recuerda que no estás solo, cuentas conmigo y con Sarah; nosotros te ayudaremos.

Tras pegarla más a él y extender sus alas, unas que es- taban cambiando sin que el chico se diera cuenta de ello, ambos ángeles alzaron el vuelo en dirección a la cabaña.

III Necesito recuperarla

Cuando llegaron a la cabaña, Sarah los esperaba en la puerta; se notaba su nerviosismo porque no dejaba de caminar de un lado a otro. Aterrizaron frente a ella, con Kiire todavía inconsciente en los brazos de Andrés y los nervios de este cada vez más crispados.

Sarah se acercó a ellos y pasó su mano por la mejilla de la muchacha, apartando una lágrima que se había quedado como congelada, sin llegar a caer. El ángel intentó no mostrarse sorprendida ni alterada ante el estado lamentable en el que se encontraba Kiire, sin embargo, los ojos llenos de angustia de Andrés le dijeron que no lo había logrado. Por ello, su amiga detuvo en seco los recuerdos que pugnaban por invadir su mente y puso en marcha las lecciones de autocontrol, que tantos años le había costado aprender, para que nada de su pasado pudiera delatarla.

—¿Dónde estaba?, ¿qué le ha ocurrido? —Sarah se apartó, dejándolos pasar.

—En un lugar en el que ningún humano la hubiera encontrado jamás. —Samuel se adentró en la casa, seguido de los demás—. Será mejor que la tiendas en el sofá, no es momento de dejarla sola.

Samuel apartó con rapidez los cojines para que no estorbaran.

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirió Sarah, al tiempo que Andrés, con cuidado, recostaba a la pantera.

—La hemos encontrado en el limbo —Andrés habló de forma estrangulada, sentándose en el suelo, lo más cerca posible de Kiire.

—¿En el gran salón de las almas?, pero ¿cómo…?

Sarah dio un par de pasos, se acercó a la joven y posó una mano sobre su frente para, a continuación, mirar a Andrés, a la espera que le diera permiso para curarla. Pero no todas las heridas que Kiire presentaba eran físicas, no podía ser tan sencillo. Su alma estaba muy dañada y lo que fuera que había vivido, dejaría unas cicatrices que no sanarían con facilidad.

Andrés respondió a su mirada con un leve asentimiento de cabeza y se separó un poco de Kiire, aunque sin soltar su mano en ningún momento. Podía sentir cómo estaba sufriendo todavía inmersa en la inconsciencia y se partía por dentro por no saber cómo ayudarla. Había renegado de la joven y ahora que, al fin, aceptaba sus sentimientos, ella no dejaba ni un pequeño resquicio por el que poder entrar y conectar con su alma.

Sarah dejó que su mano se introdujera lentamente en el pecho de Kiire, como hizo con Anael el día que la conoció. Una luz brillante iluminó todo el salón, el procedimiento era bastante sencillo —solo tenía que imaginar en su mente cómo las heridas de la pantera se iban cerrando y el proceso daba comienzo, curándolas—; sin embargo, cuando quiso empezar con esas lesiones que no se veían —las que estaban quebrando su alma—, nada sucedió. Kiire estaba siendo un impedimento, no dejaba que sanaran.

Sarah no quería dejarla en ese estado, por lo que se concentró con todas sus fuerzas e hizo un nuevo intento. Se agachó, hasta quedar a la altura de su oído, y comenzó a susurrarle palabras que, con mucho tiento, pretendían hacerse un hueco para que bajaran las murallas que había alzado y proteger su maltrecho corazón.

El tiempo pasó y Andrés no entendía por qué Sarah tardaba tanto en sanarla. No podía apartar los ojos de Kiire y, aunque su rostro se hallaba en mejor estado y el resto de las heridas ya no eran visibles, seguía sumida en ese sueño profundo, lleno de dolor y miedo.

—¡¿Qué le pasa?! —Sarah se apartó y compartió con Samuel una mirada cómplice—. ¿Por qué no despierta?

—Andrés... compréndelo —Samuel se colocó al lado de su hermano—. Kiire ha pasado por una experiencia traumáti- ca. Además, el encontrar a Anael y que esta no la ayudara, ha sido un golpe demasiado duro para ella. No será fácil que se recupere, por esa razón su mente se protege a sí misma sumiéndola en la inconsciencia.

—No me permite entrar en su interior y sanar las heridas de su alma —intervino Sarah, queriendo explicarse de la forma más directa—. El daño que ha sufrido ha sido cruel, inhumano… y ella se siente culpable, por eso, no quiere que la sanemos.

—Pero, entonces, ¿qué hacemos?

—Kiire no está ahora por la labor de curar. —Samuel le echó una mano a Sarah, intentando que Andrés viera lo que estaba sucediendo—. Necesita tiempo y ver cómo son las cosas en realidad, sobre todo porque se siente responsable de lo que le ha sucedido a su hermana.

—¿Qué puedo hacer? —exclamó, desconsolado el ángel—. ¡No soporto la idea de dejarla así!

—Ya te lo dije —repuso Samuel, mientras Andrés se sentaba en el sofá y apoyaba la cabeza de Kiire en sus rodillas con ternura—. Te necesita a su lado, va a renegar de ti, de todos; incluso, y principalmente, de ella misma, pero no debes dejar que se rinda. ¡Tú no puedes rendirte!

—Os va a hacer mucho daño como pareja. —Sarah se colocó detrás de Andrés y le dio un apretón cariñoso en el hombro, transmitiéndole la calma que necesitaba en ese momento—. Kiire se va a herir a sí misma, y a ti. Aunque, pase lo que pase, deberás aguantar porque te necesita.

—Lo haré, soportaré lo que me eche encima —aseveró, al tiempo que retiraba un mechón de la frente de la pantera—. Sé que merezco su desprecio, pero lo único que deseo es que esté bien, que vuelva a ser la de siempre.

Sarah y Samuel lo contemplaron sin añadir nada más. Ambos entendían su sufrimiento, no obstante, poco podían hacer para ayudarle —excepto apoyarle de manera incon- dicional—, y comprendían que, para él, en esos instantes, aquello no fuera suficiente.

De pronto, los tres se tensaron al percibir que alguien había atravesado las protecciones que activaran en torno a la cabaña. Andrés agarró el cuerpo inconsciente de Kiire y se levantó con ella en brazos, preparando sus alas por si tenía que salir de allí y ponerla a salvo.

—¿Quién ha podido…?

—No lo sé, pero si ha logrado burlar nuestras barreras es que ha estado aquí con anterioridad —afirmó Samuel.

—¿Crees que se trate de un animal? —preguntó Sarah con voz queda. La joven se colocó detrás de la puerta, mientras Samuel se dirigía a abrir y Andrés se acercaba a la cocina, donde se hallaba una salida de emergencia.

—No, un animal no habría activado nuestro sentido del peligro —susurró Samuel al tiempo que agarraba el pomo y lo giraba.

El ángel no se esperaba a quien encontró en la entrada de la cabaña. No habían vuelto a saber nada de él desde aquel aciago día, cuando no quiso aceptar ni la desaparición de Kiire, ni que las cosas hubieran salido como lo hicieron, ni que la única esperanza de que la guerra no acabara con todos hubiera desaparecido delante de sus narices cuando Anael se desvaneció ante ellos.

No obstante, allí estaba como si algo —o alguien— le hubiera dicho que habían localizado a Kiire, que la muchacha se hallaba, al fin, con ellos. Samuel levantó la mano para, con ese gesto, frenar su avance, aunque estaba seguro de que no venía con malas intenciones, sino que quería comprobar que la pantera estuviera bien, que seguía con vida. Tras mirar hacia atrás, y compartir una significativa mirada con su hermano para que este se relajara, Samuel salió y cerró la puerta a su espalda.

—Me alegro de verte, Kilian —exclamó el ángel.

—Hmm, sin embargo, yo no sé si puedo decir lo mismo —respondió el recién llegado.

—¿Y por qué no?

—Está ahí dentro y no me habéis llamado —reprochó Kilian, quien dio un paso al frente e hizo una señal a los suyos para que, de momento, no intervinieran—. Hemos estado de vuestro lado y luchado codo con codo, aunque eso nos haya supuesto el sufrir numerosas bajas y, a cambio, lo único que te pedí, Samuel, es que si la encontrabas...

—No hace ni dos horas que hemos dado con ella —se defendió el ángel, al tiempo que sus alas se expandían ante los ojos de Kilian—. Ella misma nos llamó, pillándonos de sorpresa porque no lo esperábamos, pero te advierto que no se encuentra en las mejores condiciones.

—¿Eso quiere decir que… —balbuceó— …está viva?, ¿qué...?

—Así es.

—Quiero verla —exigió, rotundo—. Debo estar a su lado, Samuel.

El ángel sabía que aquello no sería buena idea. Desde que Kiire perdió el conocimiento, Andrés no consentía separarse de ella ni un milímetro más del necesario. El estado de ánimo de su hermano era un caos total y la poca cordura que le quedaba pendía de un hilo, uno que la presencia de Kilian podía romper fácilmente.

—Mira, no estoy seguro de que sea conveniente que estés aquí —dijo Samuel.

—¡No puedes impedírmelo! Te guste o no, Kiire es una pantera igual que nosotros y, como tal, nos necesita a su lado —bramó. Sin embargo, Samuel no se dejó amedrentar y, una vez más, frenó su avance con una sola mirada—. No vamos a molestar, solo déjanos hacernos cargo —pidió para, a continuación, mascullar entre dientes—. Además, no te conviene abrir un nuevo frente en esta guerra, ¿no crees?

—Amenazarme no es lo más inteligente que puedes hacer en estos momentos, Kilian.

—Te garantizo que ni yo, ni los míos, queremos eso. He- mos peleado juntos, Samuel —insistió el felino y puso las palmas hacia arriba, mostrando con ese gesto su buena voluntad—. Vale, no somos amigos del alma —reconoció—; no obstante, te considero un hermano de batallas y no me gustaría tener que enfrentarme a ti. Te respeto.

—Estamos en la misma posición, Kilian, pero...

—Necesito que lo entiendas —continuó—. ¡Me está matando percibir su dolor!

Samuel, sin dejar de mirarlo a los ojos, bajó los escalones para quedar frente a su oponente, adentrándose en lo más hondo de sus sentimientos. Kilian la amaba con todo su ser y eso no solo complicaba las cosas, sino que impedía que se negase a lo que le estaba pidiendo, casi suplicando. Por otro lado, el ángel debía pensarlo con frialdad ya que enemistarse con las panteras en estos momentos sería el mayor error que podía cometer. Las batallas contra sus hermanos se recrudecían, causando pérdidas innumerables y trágicas; necesitaban esa alianza.

—Dame unos minutos —solicitó, asintiendo con un ademán—. Si os quedáis, espero que entiendas que no puedo dejar que tus hombres campen libremente por la zona protegida.

—Aguardaré aquí. —Lo que le estaba pidiendo no sería fácil de cumplir, pero lo intentaría—. No tardes, entretanto hablaré con mis hombres.

Samuel asintió y le dio la espalda. Le esperaba una buena discusión con su hermano, aunque este, al final, tendría que entender que dejarlo al lado de Kiire sería lo más conveniente. Conocía a su raza, sabía bien que la conexión entre ellos era casi perfecta, que podían ayudarse a sanar y Kiire necesitaba de los suyos.

Claro que Andrés lograría curarla, con tiempo y paciencia, si hubieran establecido su unión; de ese modo, todo habría sido más sencillo. No obstante, la vida no era fácil —y daba igual que fueras humano, ángel o cambiante—, tenías que seguir adelante por mucho que sufrieras. Tal y como él mismo hacía al notar cómo Anael se separaba cada día más de lo que, con tanto esfuerzo, los dos habían creado.

Al acceder a la casa, subió a la segunda planta ya que Andrés trasladó a Kiire allí, para que estuviera algo más cómoda en la habitación, y, con ello, defenderla mejor si se daba el caso. Samuel entró sin llamar y su amigo se incorporó de golpe extendiendo sus alas, protegiéndola con todo lo que tenía, mientras Sarah salía del baño con una toalla húmeda en las manos.

—Tenemos que hablar. —El comandante no pensaba an- darse con paños calientes.

—¿Qué es lo que quiere? —inquirió Andrés.

—No preguntes lo que ya sabes. —Samuel se sentó en un sillón, pegado a la pared, frente a la cama donde descansaba Kiire—. Espero que no pretendas complicar más la situación.

—¡¿En serio crees que voy a consentir que le ponga una mano encima?! —rugió el ángel.

—Son familia y, por mucho que te duela, no es una decisión que tengas que tomar tú.

—Algo se me permitirá decir, ¿no? —Samuel miró a Andrés, quien estaba perdiendo los nervios—. Y no son familia, tan solo la acogieron en su manada cuando la encontraron, nada más.

—En realidad no se te permite opinar en este asunto — respondió—, y no le busques tres pies al gato. Kiire forma parte de la manada, por lo tanto, pertenece a su familia y ellos pueden ayudarla en este momento más que nosotros.

—Vamos, chicos —Sarah se interpuso cuando vio a Samuel incorporarse de golpe—, no podéis dejar que algo así os enfrente.

—¡No te metas! —saltaron los dos a la vez.

—Pues claro que me meto. —Sarah puso los brazos en jarras, mosqueada por cómo estaban reaccionando—. Samuel, haz el favor de no imponer tu voluntad y respecto a ti —miró a Andrés—, sabes que él tiene razón. La decisión no es tuya, así que vete asumiendo que los de ahí abajo se quedan hasta que ella despierte porque la única a la que corresponde resolver este asunto es Kiire.

Los dos muchachos frenaron sus réplicas ante la mirada asesina que, alternativamente, les dirigió su amiga que, además, se llevó el dedo a los labios advirtiéndoles lo que les podía pasar si se les ocurría abrir la boca. Entendía la postura de cada uno, pero como había dicho Samuel, la decisión no les pertenecía a ellos.

—Samuel, ve a hablar con Kilian y dile que solo él puede entrar en la cabaña. —Al oírla, Andrés frunció el ceño—. No te pases, Andrés, vas a permanecer con Kiire en todo momento, al igual que la pantera que espera fuera y que, si no tiene noticias pronto, hará una fosa alrededor de la casa.

—Sarah, no puedes pretender...

—Eso es justo lo que pretendo —lo calló imponiéndose a él otra vez—, tiene tanto derecho como tú a estar aquí; y Samuel tiene razón, si quieres que Kiire se recupere, los necesita. Son su familia.

—¡Y yo su pareja! —exclamó.

—En realidad, eres el tío que la ha juzgado, que no la ha aceptado. —A Sarah le dolía hablarle de esa forma, pero no le quedaba más remedio —. Kilian no solo ha sido un amigo y lo sabes, por mucho que te joda —le recordó—, así que apóyate en nosotros y, como dijiste antes, haz las cosas bien de una vez —aconsejó—. Conquista su corazón, sé quién tienes que ser para ella y, con suerte, esta conversación no será necesario repetirla.

—Sarah... —intervino el comandante intentando paliar el daño que, con sus palabras, el ángel le hacía a Andrés.

—No, Samuel. Lo que dice es cierto. —Andrés bajó la mirada, avergonzado y dolido—. Ahora mismo no soy nada para Kiire.

Samuel se acercó a su amigo. Él comprendía muy bien lo que estaba sufriendo, aunque debía hacerle ver la gran suerte que tenía por encontrarse con su compañera, por tenerla junto a él ya que eso le daba la oportunidad de arreglar lo que había estropeado y ganarse su amor. Él, en cambio, a pesar de no haber hecho nada mal, perdió a Anael de la forma más cruel —a manos de uno de sus hermanos— y, ahora, tenía que luchar contra la culpa que le devoraba por dentro e intentar recuperarla.

Cada día repasaba mil veces la escena del instante en que Nathaniel le arrancó la vida, en busca del error que había cometido y le daba vueltas a la infinidad de formas en las que podría haber evitado lo que sucedió. Pero lo único que lograba era torturarse a sí mismo, hundiéndose más y más en la desesperación.

Tanto Sarah como Andrés fueron conscientes de cómo su hermano de batallas se centraba, nuevamente, en el dolor y la pena por no tener a su alma gemela a su lado.

Sarah se colocó frente a él, por lo que Samuel no pudo eludir la mirada femenina.

—No lo hagas. No sigas torturándote, por favor —rogó, acariciando con dulzura su mejilla—. Lo de Anael tenía que pasar y ninguno de nosotros podíamos hacer nada para evitarlo.

—¡Ahí está el problema! —afirmó—, porque disponíamos de otras muchas opciones.

—Te equivocas —intervino Andrés con rotundidad—. Ella nos avisó, sabíamos qué podía ocurrir y, por desgracia, fue lo que paso —reconoció con pesar—. Pero no olvides que Anael te ama y, por ello, entregó su vida por la tuya. —Y, ahora, me toca vivir sin ella —se lamentó su amigo.

—La recuperaremos —aseveró Sarah—. No desesperes, solo has de tener fe.

—¡¿Fe?! ¿Como la que, durante siglos, tuvimos en un padre que nos ha abandonado? —preguntó con rencor—. Temo que, en este momento, soy incapaz de hacerlo.

—No, no de ese tipo —Sarah le sonrió con ternura—, me refiero a la que se siente por amor, por la persona que en- tregaría su alma por ti y por la que lo abandonarías todo. Fe en Anael.

—Necesito recuperarla, que vuelva a mi lado y darle lo que le prometí.

—Estamos contigo, Samuel. —Andrés suspiró y añadió sonriente—. Te ayudaremos a lograrlo.

IV Por qué no estáis buscándola

Cuando todo quedó claro entre el trío de ángeles, Samuel salió al exterior de la casa para exponer sus condiciones a Kilian. Este no es que se quedara muy conforme, pero aceptó su propuesta ya que lo único que deseaba era estar al lado de Kiire. Samuel no dudaba de ello porque podía ver claramente lo que sentía por la joven, sin embargo, temía que esa situación en la que se encontraban no acabara bien. Durante tres días, tanto Kilian como Andrés se mantuvieron pegados a la cama de la pantera. Las horas parecían no avanzar y la tensión se hacía cada vez más tensa ya que Kiire no mejoraba e incluso, en algunos momentos —sobre todo por las noches—, su estado era tal que las pesadillas y la fiebre se apoderaban de su debilitado cuerpo.

Samuel se apoyó en el marco de la puerta del cuarto al que la llevaron y, una vez más, se topó con que ambos chicos se hallaban con la cabeza recostada en el colchón donde descansaba Kiire. Carraspeó ligeramente y, de inmediato, Kilian abrió los ojos y se giró hacia ella, nervioso y preocupado por su estado.

—He hecho café —informó el comandante, entrando en la habitación—. Será mejor que os despejéis un poco, lleváis días aquí encerrados y no es cuestión de que caigáis enfermos.

—¿Y si despierta? —preguntó el cambiante.

—Pues tan solo tendrás que subir los escalones y estarás, de nuevo, con ella.

—No entiendo por qué no mejora. —Kilian se incorporó y se pasó las manos por el rostro, queriendo así que desapareciera el cansancio—. ¿Qué es lo que la retiene?

—No quiere afrontar la realidad —contestó Samuel, al tiempo que Andrés despertaba y escuchaba en silencio su conversación.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Sufre por su hermana. Teme que, si regresa a la rea- lidad, y lo que vio resulta ser cierto, no haya manera de solucionarlo.

—¿Acaso tiene solución? —inquirió la pantera.

—¿Tú qué crees? —Samuel lo miró a los ojos—. Anael es mi alma gemela, mi mujer; así que, aunque me deje la vida en ello, lo lograré.

Kilian se acercó a él, posando su mano en el hombro de ese ángel que tenía el corazón destrozado. Bien sabía él lo que se sentía, una vez estuvo en su lugar, pero al contrario que Samuel, no tuvo la suficiente fe para lograrlo.

—Te deseo la mejor de las suertes —exclamó.

Dicho eso, Kilian bajó a la cocina siguiendo su consejo. Necesitaba despejarse, tomarse un café e informarse sobre cómo iban las cosas con los suyos fuera de la cabaña y de ese cuarto donde se encontraba la única persona que lo había sacado del pozo más oscuro, y más hondo, que existía en el alma de los hombres.

En la habitación...

—¿En serio crees lo que le has dicho? —preguntó Andrés. —Claro. —Samuel lo miró extrañado—. No deseo que nuestra historia acabe de esta forma, tengo esperanza y tú no deberías perder la tuya.

—No quiero, pero...

Andrés miró el exangüe cuerpo de Kiire, quien perdía peso y masa corporal a pasos agigantados. Ya no sabía qué hacer y se estaba dejando llevar por la frustración y la desesperación.

Samuel suspiró cansado de ver el comportamiento derrotista de su hermano, tenía que ayudarlo y, aunque no estaba seguro de que funcionara, contaba todavía con un último recurso.

—Ve a la cocina, desayuna y despéjate. —Lo cogió del brazo levantándolo—. Yo me quedo con ella y, cuando regreses, mejor será que hayas cambiado esa actitud porque no creo que la esté beneficiando en nada.

Andrés obedeció a regañadientes, no obstante, antes de salir por la puerta volvió a contemplar a Kiire. Su amigo tenía razón, estaba perdiendo la esperanza y le carcomía por dentro el no poder hacer más, ni por ella ni por sí mismo. Tras quedarse solo con la muchacha, Samuel se sentó a su lado en la cama. Dudaba de si lo que pretendía, surtiría algún efecto en ella, pero tenía la certeza de que la causa del estado de Kiire era haber sido testigo de lo que, en esos momentos, era Anael y de que, sin ayuda de la pantera, nunca lograría sacar a su mujer del lugar donde se encontraba.

Cuando conoció a Anael su alma estaba dividida en dos, mantenía una batalla entre su parte angelical, fría y cruel — como siempre habían sido los ángeles—, y su parte humana esa que era buena, humanitaria, cariñosa... Sin embargo, ahora, la joven se enfrentaba a un alma completa, una que, además, había surgido de la forma más cruel. Anael se había convertido en aquello para lo que estaba destinada a ser, suprimiendo su parte humana por lo que presenciara en aquella cueva, y la agonía y el dolor que había visto y vivido durante toda su vida.

El resultado fue demasiado para ella, de ahí que hubiera anulado su humanidad para sobrellevar y protegerse de la maldad que la rodeaba. Desde que el destino los uniera a ambos, Samuel intentó defenderla, pero una vez más, había fallado; no pudo protegerla y eso le destrozaba por dentro. El ángel se agachó hasta quedar a la altura del oído de Kiire y susurró:

—Sé que estás sufriendo, que la pérdida supera tu fuerza de voluntad; no obstante, te ruego que escuches lo que te voy a decir. —Samuel inspiró hondo y prosiguió—. Anael puede volver a nuestro lado, ser la que siempre ha sido, aunque, para lograrlo, necesito que estés aquí, junto a nosotros. Y tu hermana no es la única a la que le haces falta. Andrés se muere un poco más cada vez que te ve en este estado —afirmó—, porque te necesita para seguir adelante.

Tras emplear el último recurso que les quedaba, el mu - chacho se levantó y salió de la habitación. No perdía la esperanza de que sus palabras hicieran reaccionar a la pantera y rogaba para que, por fin, las cosas comenzaran a arreglarse.

Cuando Samuel llegó a la cocina, el ánimo no es que hubiera mejorado mucho. Andrés y Kilian se encontraban uno frente al otro, con sus respectivas tazas en las manos, y en completo silencio.

Sarah lo miró encogiéndose de hombros, ya no sabía qué más hacer. Le costaba horrores mantenerse cuerda después de lo que tuvo que pasar y, aun así, era la que continuaba en pie. En el interior de su alma se sentía la única responsable de lo sucedido, de que sus dos hermanos hubieran perdido a las mujeres que amaban, y eso la mantenía entera porque ni quería, ni podía abandonarlos. Estaba dispuesta a hacer todo lo que estuviera a su alcance para arreglar lo que creía haber provocado.

Kilian se levantó harto de permanecer alejado de Kiire, necesitaba asegurarse de que ella estaba bien, pero, de pronto, se quedó parado —sin mover un músculo—, con la mirada fija en la puerta que daba al salón. E incluso se restregó los ojos creyendo que, lo que tenía ante sí, era una alucinación.

—¿Tan mala pinta tengo? —preguntó una voz femenina.

Todos se giraron al oírla y descubrieron a la pantera apo - yada en el marco de la puerta.

La joven no tenía fuerzas para sostenerse, ni era consciente aún de cómo lo sucedido en los últimos meses le había afectado, anímica y físicamente. El cambiante actuó con rapidez para intentar ayudarla, sin embargo, ella se apartó de golpe y colocó su cuerpo en posición de ataque, bajo la atónita mirada de los demás.

—Kiire... —suplicó el muchacho.

—¡No! —exclamó—. Lo siento, pero… Por favor, no me toques.

Kilian desvió sus ojos verdes, dolido, porque aquellas palabras se clavaban como un puñal lacerante en lo más profundo de su alma, y no era el único en sentirse así ya que Andrés notó cómo en su interior un chasquido detonaba, matando las pocas esperanzas que habían surgido al verla de pie frente a ellos.

—Ven. —Sarah se interpuso tendiendo una mano a la recién llegada—. Sentaos todos, vamos a seguir desayunando ahora que la bella durmiente ha despertado.

Kiire se agarró a ella. Su amiga le había tendido un puente al que no podía negarse ya que la salvaba de tener que enfrentarse a las miradas de compasión que recibía en esos momentos.

Samuel, haciendo gala de una increíble tranquilidad y una fingida indiferencia —como de aquí no ha pasado nada—, encendió los fogones y preparó unas tortitas para que la pantera pudiera almorzar algo, al tiempo que, con disimulo, le dirigía un ligero movimiento de cejas a Andrés. Este lo entendió perfectamente, así que se tragó el dolor que sentía, y que no era solo suyo, para acercarle a su amada una enorme taza con café.

Kiire agachó la mirada, centrándose en aquella taza, quería cogerla, pero no se atrevía por miedo a rozarle. No estaba preparada para notar su contacto, ni el de él ni el de ningún otro hombre.

Sarah intervino de nuevo, ayudándola y la joven lo agradeció porque no estaba segura de ser capaz de llegar hasta la mesa por si sola y no podía permitir que ninguno de los chicos intentara sostenerla. La debilidad que se apoderara de su cuerpo era tal que el dar un paso, la dejaba sin aire y eso la torturaba ya que jamás se había sentido de esa forma. Descender los escalones le resultó toda una odisea; no obstante, la idea de llamarlos cuando despertó en la habitación la descartó de inmediato, aunque, en esos instantes, incluso se arrepentía de haber bajado. La lástima estaba presente en sus gestos, en sus miradas, en sus palabras y la hacían sentir más débil y pequeña que nunca.

Andrés no dejaba de observarla. Sospechaba lo que le sucedía, podía notarlo en su interior retorciendo sus entrañas y, a pesar de que anhelaba acariciar su piel, dejó la taza sobre la mesa y la empujó para acercársela. Él tardó unos segundos en apartar su mano, pero lo hizo porque no deseaba torturarla con sus propias necesidades. Un tenso silencio se hizo en la cocina y, aunque el oído de Kiire era muy fino, tan solo percibía las respiraciones de los allí presentes. Se estaba poniendo nerviosa y las miradas de Andrés y Kilian, clavadas en su persona, no la ayudaban en nada. Tenía claro lo que esperaban y no les iba a dar ese gusto. ¿Cuál de ellos quería ser el gran héroe que la protegiera de sí misma?, ¿ambos?

Kiire no precisaba del perfecto caballero andante que la sacara de su miseria con un beso. Se encontraba más que capacitada para salir adelante. No en ese momento, pero lo lograría sin que ninguno de los dos se colgara una medalla por salvarla.

—¡Parad de una vez! —La joven se levantó con calma, la misma que intentaba imprimir en sus palabras—. No necesito vuestra lástima.

—Kiire...

Kilian quiso intervenir, aunque ella lo frenó al instante con una mirada. La estaba decepcionado, después de tantas lecciones en las que le inculcara fuerza de voluntad, después de que un millar de veces le dijera que ella era responsable de lo que le sucedía puesto que tomaba sus propias decisiones, ahora solo veía compasión y miedo en sus ojos. ¿Por qué?, se preguntaba. Ella no sentía lástima de sí misma y no dejaría que los demás se la tuvieran.

—Lo único que necesito es que me pongáis al día. —Cogió su taza y se sirvió más café, consciente de que le haría falta—. Contadme qué fue lo que pasó. ¿Qué le ha sucedido a mi hermana?

—No va a ser agradable —dijo Andrés con frialdad.

Comenzaba a conocerla, a pesar del cambio que apreciaba en todo su ser tras permanecer esos meses desaparecida. Una increíble fuerza crecía en su interior, dándole el valor que necesitaba para afrontar lo que había pasado. No quería que la trataran con paños calientes; ella era una pantera, no una damisela en apuros que sueña con ser rescatada por un caballero de brillante armadura. Todo su ser exudaba orgullo y Kiire tenía razón, no había motivo alguno para compadecerla.

Aun así, Andrés quería estar a su lado, protegerla y amarla.

—Eso ya lo sé. —La cambiante lo contempló, esbozando un intento de sonrisa. Cuanto más tiempo pasaba con él más palpable resultaba el cambio que operara su persona—. No obstante, insisto en saber qué pasó.

Los demás se observaron unos a otros. Estaban convencidos de que lo iba a pasar fatal cuando empezaran a contarle lo sucedido ese día, pero ella se lo había pedido y no le querían ocultar nada. En realidad, ya habían hablado de eso entre los cuatro antes de que despertara, y mantuvieron una fuerte discusión porque Kilian se negaba a explicarle los detalles de lo que le ocurriera a su hermana, aunque, como los ángeles eran mayoría, impusieron su criterio puesto que opinaban que ocultárselo no era conveniente.

—No creo que sea el mejor momento, gatita.

Kilian intentó acercarse a ella y Andrés se levantó para detenerlo, si bien fue Sarah la que, plantándole una taza en el pecho a la pantera, evitó una posible pelea.

—¿Y si haces más café?

Kilian los fulminó con la mirada, pero hizo caso a la chica y, cuando. se sentó de nuevo, él mismo comenzó el relato.

—Nada más llegar al interior de la cueva la situación se nos escapó de las manos. —Kilian estaba atento a todas sus reacciones. La conocía más que los otros, o eso pensaba, y temía que aquello acabase mal—. Nos acorralaron y, ante nuestros ojos, Miguel comenzó a matar a los que tenían retenidos. Cuando acabó con ese juego macabro con el que parecía divertirse tanto, quiso continuar con nosotros, pero Anael se interpuso. Yo conseguí deshacerme de mi oponente mientras tú yacías inconsciente en el suelo.

—Anael perdió el conocimiento durante uno de los ataques de Miguel y, entonces, fue cuando se fijó en ti. Ordenó a uno de sus subordinados que te recogiese y desapareciste en sus brazos sin que yo... —Kilian hablaba con voz estrangulada y le costaba mucho relatar lo que pasó aquel día. Aún sentía cómo el miedo se adueñaba de él al ver cómo Miguel se la llevaba de su lado sin que pudiera impedirlo. Kiire negó con un gesto seco de cabeza.

—Había algo terrorífico en su modo de mirarte, pensé que nunca más volvería a encontrarte con vida. —Kiire no pudo evitar que un escalofrío recorriera todo su cuerpo al intentar mantener a raya sus recuerdos, pero debía controlarlos como fuera—. Miguel comenzó a hablar en un idioma extra- ño, imagino que sería el de los ángeles porque no entendí ni una palabra y, luego, perdí el conocimiento.

—Entonces llegué yo, junto con otros compañeros — Samuel intervino por primera vez—. Me enfrenté a Miguel, mientras ellos seguían inconscientes, pero no logré vencerlo. En aquel momento, Uriel ya había muerto y, al aparecer Nathaniel, todo se precipitó —se lamentó el comandante—. Miguel me atacó aprovechando que no estaba en condiciones de enfrentarlo. —Las palabras no le salían. Recordar el sacrificio de Anael era demasiado doloroso.

—¿Fue cuando…? —Kiire intentó hablar, sin embargo, un nudo le cerró la garganta, incluso impidiéndole respirar bien.

—Sí, cuando Anael se interpuso entre su espada y mi cuerpo.

—La he visto, estaba cambiada, pero era ella, mi hermana.

—Esos desgraciados consiguieron lo que buscaban —ex- clamó Andrés al no soportar que su amigo se ahogase en sus recuerdos—, aunque no como habían planeado ya que su intención, desde el principio, fue acabar con Anael, con su humanidad.

—¿Por qué sigue así? —preguntó Kiire—. ¿Es que no vais a hacer nada?

La joven miró a Samuel con reproche y desprecio. No comprendía por qué permanecían de brazos cruzados. Él la amaba —podía ver el sufrimiento en sus gestos, en sus ojos—, y no hacían nada por recuperarla. En vez de buscarla, de salvarla, estaban allí plantados tomando café.

—Las cosas no son así de sencillas. —Sarah se aproximó a ella, quería tranquilizarla y estaba segura de que no dejaría que ninguno de los chicos se acercara—. Anael se oculta de nosotros, llevamos todo este tiempo buscándola, persiguiendo sin éxito quimeras que nos condujeran a vosotras dos.

—¿Habéis probado a llamarla? —Al oírla, los demás lu- cieron una expresión desconcertada—. Venga, que no es tan difícil —se quejó—. Ahora es un ángel, ¿no? Basta con invocarla.

—¿La llamaste? —preguntó un atónito Samuel quien, ante el asentimiento de Kiire, continuó—. ¿Y acudió?

—Pues claro —respondió la pantera—. No me digáis que… ¿De verdad sois tan inútiles que no se os había ocurrido una cosa tan simple? —exclamó asombrada.

Samuel y Andrés intercambiaron una mirada porque, en efecto, no lo habían hecho, aunque Samuel estaba convencido de que algo así no funcionaría. Anael era uno de los suyos y entre ellos no se invocaban. Se sentían y acudían, cierto; sin embargo, su amada no quería verlos y, al percibir su presencia, desaparecía antes de que pudieran llegar hasta ella.

Kiire bufó exasperada. Tanto ángel, tanto ser supremo para que, después, ¿su adorado padre hubiera olvidado darles algo de lógica? La joven los contempló aguardando por algún tipo de reacción y, como esta no llegó, su pasividad la sacó aún más de sus casillas. Tenía ganas de darles una paliza, sobre todo a Samuel. El moreno sufría, y mucho, pero estaba tan inmerso en ese dolor que no era capaz de pensar.

—¿Cuándo la llamaste? —interrogó el comandante.

—Un momento antes que a vosotros. —Kiire se levantó y cogió la taza vacía para dejarla en el fregadero—. Deseaba salir de esa selva de las narices y...

—¿Por qué a ella? —Andrés no pudo evitar soltar la pregunta que lo carcomía por dentro.

—¿Disculpa? —inquirió Kiire con retintín—. Porque es mi hermana. ¿Esperabas, acaso, que te llamara a ti?

—Conmigo no te hubiera hecho falta recitar el ensalmo, ni concentrarte, ni...

—Vuelvo a preguntártelo, ¿por qué tendría que llamarte a ti?

Sarah cogió a Andrés del brazo para impedirle que avanzara hacia ella dispuesto a encararla, y miró a Samuel para que impusiera un poco de paz. La situación se estaba volviendo exasperante y a Sarah le costaba controlar los ner- vios. Se sentía a punto de estallar ya que la situación de Kiire le traía malos recuerdos y no quería volver a aquel estado del que tanto le costó deshacerse y por el que tuvo que permanecer demasiado tiempo alejada de su trabajo y de sus amigos.

—No entiendo qué te pasa —dijo Andrés—, ¿qué hubiera tenido de malo?

—No me tires de la lengua, piolín. Créeme, no te gustaría oír lo que en estos instantes pienso de ti.

—¡Dejadlo de una vez! —Samuel se levantó de golpe, gritándoles a los dos, perdiendo por primera vez los papeles.

Kiire quedó completamente en silencio, sorprendida ante esa explosión de carácter de la que estaba siendo testigo y a la que no estaba acostumbrada. Se abrazó a sí misma al notar cómo su cuerpo comenzaba a temblar y las imágenes de lo acontecido en aquel terrorífico lugar intentaban abrirse paso en su mente y derrumbar la poca cordura que lograba mantener hasta entonces.

Por otro lado, tanto Andrés como Sarah se cuadraron de inmediato ante la orden que su comandante había dado y Kilian no dejaba de estudiar a la pareja cuya pelea habían iniciado sin ser conscientes del espectáculo que protagonizaban.

—Samuel —Sarah se acercó a él.

—No, Sarah, ya me estoy cansando de tanta tontería. — Miró a Andrés—. Tú no eres quien para reprocharle nada, y, en cuanto a ti —se giró hacia Kiire—, si no hubieras sido tan cabezona, podríamos haberte liberado mucho antes y lo sabes perfectamente.

—No me vengas con esas, Samuel. No soy un ángel, ni estoy bajo tus órdenes —Kiire lo encaró, a punto de perder el control—. Solo quiero saber por qué no estáis buscándola.

—Es muy simple —Samuel bajó el tono de su voz—. Anael no desea que la encuentre.

—¿Vas a dejar de buscarla? —preguntó—. Eso es lo que me quieres decir, ¿qué te has rendido?

—¿Cómo puedes pensar semejante disparate? —bramó ofendido—. Nunca dejaré de buscarla. —Samuel clavó sus preciosos ojos azules en los de la pantera—. Ella es lo que me mantiene aquí, luchando y vivo. Jamás tiraré la toalla, pero no puedo hacerlo sin más.

—¿Qué significa eso?

—Si la encuentro y luchamos, si entre nosotros hay un enfrentamiento...

Kiire se estaba arrepintiendo de la pregunta, podía intuir la respuesta y no le gustaba nada.

—Lo que quiere decir Samuel —intervino Andrés ayudando a su amigo—, es que si entre una pareja, entre dos almas gemelas unidas, se produce un enfrentamiento ninguno de los dos saldrá con vida.

—Tenemos que hallar la manera de que Anael recupere su humanidad antes de que la localicemos —explicó Sarah.

—¿La has encontrado? —Para Kiire no había nadie más que Samuel en esa cocina—. Por favor, dime que has descubierto la forma de salvarla.

—Creo que sí, pero aún no estoy muy seguro de que sirva de algo.

—¿A qué esperamos? —preguntó la cambiante—. Quiero ir contigo.

—No es tan fácil, Kiire. —Samuel se sentó sin dejar de mirarla—. Todavía estás muy débil y, primero, tengo que saber en qué situación están y si pueden ayudarnos otra vez.

V Todo volverá a su orden natural

Anael no entendía por qué se empeñaban en intentar salvarla, o, al menos, así lo consideraban ellos, opinión que la joven no compartía en absoluto. Volver a ser esa persona débil, llena de emociones que la torturaban y la hacían sentir culpable de todo lo que había pasado —y de lo que quedaba por pasar—, simplemente era un error. Que esa parte de ella muriera en aquella cueva no fue sencillo, aunque sí liberador y ahí estaba ahora, contemplándolos desde las alturas planear un imposible.

Anael percibía el miedo, el dolor y el sufrimiento de sus amigos — reunidos en esa cocina en la que tanto compartió con ellos—, y se daba perfecta cuenta de que los que peor lo estaban pasando eran Samuel y Kiire. En ellos podía ver la tenacidad y la esperanza de que lo conseguirían.

Tantos sentimientos, inútiles, fútiles. No quería ser otra vez la de antes porque el dolor era el peor de los sentimientos. Había comprobado el daño que podía hacer y sabía que las emociones imposibilitaban que ejerciera su trabajo de manera correcta; por ello, no iba a consentir que se entrometieran.

Anael batió sus alas y se marchó de allí. Desde que se había transformado no paraba quieta en ningún sitio a la espera de que algún alma la necesitara, no obstante, se daba cuenta de que algo no iba bien. No querían ir con ella y la muchacha no comprendía el motivo ya que, para unas almas llenas de sentimientos, aquello era lo correcto. Enseguida llegó a la cueva donde todo sucedió. No sabía por qué siempre acudía allí, pero lo cierto es que lo hacía y pasaba horas plantada en ese lugar, observando aquel horrendo escenario decorado todavía con sangre seca por las paredes y el suelo. Los cuerpos de las víctimas habían desaparecido, posiblemente Samuel y los demás los retiraran para darles el descanso que merecían. También Anael cumpliera con su labor, llevándolos hasta su destino, aunque para ello se viera obligada a dejar atrás a los que, en aquellos momentos, eran sus amigos —su familia— luchando y sufriendo en aquella cueva. La joven deseaba recordar lo que sintió ese día, aunque no podía, las emociones ya no formaban parte de ella y era consciente de que ese debía ser el motivo por el que regresaba, una y otra vez, a aquel lugar.

La muchacha deslizó su mano por las paredes, acariciándolas, mientras las imágenes de las atrocidades cometidas por Miguel contra esas almas inocentes se sucedían en su mente como a cámara lenta. La fría lógica la instaba a buscar el fallo que había cometido, aun a sabiendas de que ya no tenía remedio, que no podía retroceder en el tiempo y cambiar lo que pasó, pero le encantaría hacerlo. No por ella, desde luego —ya que se encontraba a gusto como era ahora—, sino por sus amigos.

El sonido constante de unas gotas de agua cayendo contra la fría piedra le llamó la atención, se ralentizaban como si el tiempo a su alrededor estuviera deteniéndose. Anael se giró hacia la entrada de la cueva y ahí estaba él, el ángel al que tan solo había visto en dos ocasiones y que era el culpable de todo lo que pasaba pues fue él quien clavándole su espada puso fin a su vida tal y como la conociera hasta entonces.

Nathaniel estaba frente a ella y la miraba de arriba abajo con una media sonrisa en el rostro, disfrutando de lo que veía, ya que el cambio que había sufrido la joven rubia era bastante evidente, y estuvo a punto de echarse a reír cuando Anael extendió sus alas y se preparó para un posible ataque.

—¿Por qué me sigues? —preguntó la muchacha—. ¿Qué quieres de mí?

—¿Saber por qué fuiste a la cabaña? —Su voz seria, aterciopelada, llamó la atención de Anael.

—No hay un motivo concreto, simplemente fui.

—Siempre hay un motivo, Anael —refunfuñó él.

—En mi caso no. —Cerró sus alas algo más relajada—. Tú te encargaste de que así fuera.

No entendía por qué hablaba con él, era consciente de que no corría peligro pues nada en los gestos de Nathaniel le indicaba que quisiera atacarla mientras la observaba con curiosidad. Ese ángel era el causante de todo, el que había iniciado la guerra en la que ella perdió una parte de sí misma y por la que, ahora, se veía separada de las personas que la amaban y que sufrían por haberla perdido; no obstante, Nathaniel le intrigaba. Anael sabía que lo correcto era acabar con él, ya que matarlo en ese momento pondría fin a tanto dolor y las cosas volverían a la normalidad.

—Recuerda que no todo volverá a lo que era —afirmó el joven—, ya no.

—¿Y esa es la argumentación que me das para que no acabe con tu existencia ahora mismo? —interrogó ella—. Es un poco penosa, ¿no te parece?

—No era esa mi intención —aseveró Nathaniel antes de echarse a reír—. Si quieres eliminarme y acabar con la guerra, adelante, hazlo; o, al menos, puedes intentarlo.

—Muy seguro estás de que no te vencería.

—Dudo que seas tan ingenua como para pensar que podrías conmigo. —El ángel se acercó a ella, quedando a menos de tres pasos de distancia—. Me encantaría ponerte las manos encima y te aseguro que no hay nada que me excite más que causar dolor a un cuerpo como el tuyo.

—Te va lo duro, ¿eh? —dijo Anael con picardía—. Pero ¿en serio eso es lo que quieres hacer ahora? —cuestionó asombrada.

—¿Follarte? —preguntó él—. Pues claro, nada me gustaría más que oírte gritar mi nombre.

Anael se carcajeó ya que no esperaba un arranque de total sinceridad por su parte. No podía negar que se estaba divirtiendo con aquella conversación hasta que, de repente, la imagen de Samuel se coló en su mente de forma involuntaria. Entonces miró a Nathaniel a los ojos, con expresión seria, y dio un paso al frente, colocándose tan cerca de él que sus cuerpos se rozaban.

—¿Los ángeles sueñan?

—A veces —respondió el muchacho—. ¿A qué viene esa pregunta?

Anael notó cómo se excitaba con su cercanía.

—A que la única manera de que podrás follarme alguna vez será mientras sueñes.

La joven usó sus recién adquiridos poderes y desapareció ante sus narices. Desde el instante en el que la imagen de su ángel había hecho acto de presencia en su mente no soportaba estar tan cerca de Nathaniel, lo único que deseaba era acabar con la conversación y así lo hizo.

Miguel se personó ante Nathaniel poco después, haciéndose notar con un leve carraspeó con el que intentaba disimular la sonrisa que adornaba sus labios. Había presencia- do toda la escena consciente de que, si intervenía, Anael no perdería ni un segundo en atacarlo.

—¿Tienes algo que decir, Miguel?

—Nada, hermano. Disculpa, cuando llegué no sabía que estabas acompañado.

—Ajá —contestó Nathaniel como si tal cosa—. Y, en lugar de marcharte, preferiste mantenerte oculto escuchando, ¿verdad? —preguntó con retintín.

Nathaniel no era tonto y sabía que no debía perder de vista a Miguel porque era consciente de que tenía sus propios planes y de que su ambición era enorme. Sin embargo, él no pensaba permitir que ese defecto, o virtud —según se mirase—, le estropeara lo que tantos años y esfuerzo le había costado conseguir.

Nathaniel nunca creyó que llegaría su momento, había aguardado por su oportunidad durante demasiado tiempo y esperó con paciencia a que Anael naciera y estuviera preparada para cumplir con lo que solamente ella podía hacer. Engañar a Miguel fue muy sencillo porque el resentimiento que albergaba este en su corazón hacia todos los hermanos que él creía que lo menospreciaban era su punto débil, y fue ese resquicio lo que le permitió manejarlo a su antojo.

—Simplemente no quise molestar —se defendió Miguel.

—Gracias. Qué considerado por tu parte—respondió Nathaniel con ironía para, a continuación, girarse hacia él y acercársele despacio—. ¿Habías venido para algo, herma- no?

—Sí, para informarte de que los hemos encontrado y estamos preparados para acabar con todos ellos.

—Te refieres a los rebeldes, supongo.

—En efecto —contestó—. Hemos localizado a Samuel y a sus cómplices, solo nos falta dar con Gabriel.

Nathaniel suspiró cansado, de nuevo Miguel había pensado por sí mismo y estaba a punto de cometer un gran error. El ángel se armó de paciencia y posó una mano sobre el hombro de su compañero, presionando con ligereza para que notara una ínfima parte del dolor que deseaba infligirle en ese instante.

—Nada vas a hacer —ordenó.

—Pero Nathaniel... —El cuerpo de Miguel se inclinó ligeramente por culpa de la presión que su hermano ejercía.

—Pero nada. No es el momento y punto.

—No lo entiendo —exclamó un desconcertado Miguel—. ¡Los tenemos a nuestra merced…!

—Te he dicho que no vas a hacer nada —lo interrumpió—. Sé qué es lo que más deseas y esa pantera será tuya a su debido tiempo, te lo aseguro. Sin embargo, ahora no quiero que pienses por ti mismo, ya viste lo que sucedió la última vez que actuaste por iniciativa propia, ¿no?

—Lo siento, yo no pretendía que...

—Tranquilo. —Nathaniel dejó de presionar y le dio tres palmaditas en el hombro—. Limítate a hacer lo que planeamos desde un principio, ¿de acuerdo? —Cuando Miguel asintió, prosiguió—. Sé que sueñas con volver a verlo, pronto regresará con nosotros y todo volverá a su orden natural.

***

Anael no estaba segura de que largarse de la cueva hubiera sido lo mejor porque Nathaniel se traía algo gordo entre manos y, tal vez, podría haberle sonsacado información. No obstante, el que Samuel apareciera en su mente en ese momento había sido inoportuno y bastante incómodo, por llamarlo de algún modo.

Y allí se encontraba de nuevo, observándole desde las sombras, pendiente de cada uno de sus movimientos. No sabía por qué lo hacía, pero siempre volvía a esa cabaña, ¿qué esperaba con ello? Ni la propia Anael podía contestar a esa pregunta, sin embargo, una parte de ella ansiaba averiguarlo.

De pronto, la joven se estremeció y aquella era la señal inequívoca de que un alma la necesitaba. Así que sin perder ni un segundo, extendió sus alas y marchó en dirección ha- cia su nuevo destino, no sin antes echar una última mirada a la casa.

Cuando llegó poco después, se topó con que el alma que tenía que guiar se hallaba a los pies de su propio cuerpo sin vida. No entendía qué le pasaba ni por qué el hombre al que había amado siempre se encontraba a su lado, llorando desconsoladamente.

Anael se quedó justo detrás de ella a la espera de que se diera cuenta de su presencia, de que todo había llegado a su fin y nada tenía que hacer ya en el plano terrenal. La chica se giró, asustada y sorprendida; llevaba tiempo intentando que alguien la escuchara sin resultado, pero creyó por la mirada color hielo que le dirigía aquella hermosa desconocida que esta podía verla.

—¿Quién eres? —inquirió—. ¿Puedes verme?

—Soy Anael y sí, te veo. —La rubia se agachó a su lado, observando ese cuerpo sin vida delante de ellas—. De hecho, ahora mismo soy la única que puede hacerlo.

—¿Qué es lo que me ha pasado? —preguntó nerviosa la muchacha—. ¿Por qué me veo a mi misma tendida en el suelo?

—Has muerto, Laura. —El ángel levantó sus ojos del cuerpo sin vida para contemplarla—. Eso es lo que ha pasado, te han matado.

—No… no lo entiendo —balbuceó—. ¿Por qué?

—Porque eres distinta. —Anael le tendió la mano y las dos se incorporaron—. Esta vida es injusta y tú estabas en medio de una guerra.

—No puede ser —exclamó atónita—. ¿Qué guerra?

—Como muchos otros, naciste siendo un ser especial que marcaba diferencias. —Mientras hablaba, Anael la iba alejando poco a poco de aquel lugar—. Estabas destinada a hacer cosas grandes y, por ello, te encontrabas en el punto de mira de los que te han asesinado.

Cargada de paciencia, Anael le explicaba de forma sencilla lo que le había pasado. Cuando un alma era arrancada de la vida de una forma tan cruel no comprendía lo que le estaba sucediendo, no lo aceptaba con facilidad y convencerla de que tomara el camino hacia su último destino resultaba bastante difícil.

El ángel se separó de Laura para poder colocarse frente a una gran pared. Al tiempo que hablaba con ella la había atado a su esencia, de esa forma no podría escapar y sería capaz de llevarla a donde ahora pertenecía. Con el dedo índice, Anael comenzó a dibujar un enorme portal que se abrió ante los inmensos ojos del alma de Laura. La rubia le tendió la mano y la joven la aceptó a regañadientes mientras contemplaba, por última vez, su cuerpo y al desconsolado hombre al que le había entregado su vida y su corazón.

—No quiero dejarlo solo —imploró Laura.

—Sé que no es sencillo, pero no queda más remedio. Ya no formas parte de este mundo, no puedes quedarte aquí.

—¿Por qué no estás afectada? —cuestionó Laura.

La pared había empezado a desaparecer dando paso a un vacío que no dejaba ver qué había al otro lado.

—¿Por qué tendría que afectarme? —Anael no entendía la pregunta.

—Entre nosotras hay una conexión, puedo notarlo. Sin embargo, no logro conectar con tus sentimientos y es algo que mi alma necesita, aunque solo encuentro vacío y una imagen difusa.

Anael concentró su fuerza en lo que Laura intentaba explicarle y fue consciente de lo que le estaba diciendo. En su interior no había nada, solo un pozo negro y, en el centro, una imagen que ni siquiera ella podía identificar. Lo más lógico sería que aquello la asustase, pero ningún tipo de emoción hizo acto de presencia. Por lo que se limitó a observar a Laura, quien posó la mano en su mejilla en una tierna caricia.

—Gracias por acompañarme en este momento, has sido muy buena conmigo y siempre te lo agradeceré. —Laura le sonrió con ternura—. No te rindas; sé que si luchas, recuperarás lo que te pertenece por derecho y así todo volverá a su orden natural.

VI No quiero recordar

Por tercera vez esa noche Kiire se levantó inquieta, no conseguía dormir por mucho que lo intentara y es que el colchón de su cama era demasiado cómodo. Estaba segura de que su inquietud tenía que ver con todo el tiempo que había pasado encerrada en aquel horrendo lugar. Durante horas no parara de dar vueltas y pelearse con las mantas, por lo que estas finalmente terminaron en el suelo. Tras agarrar la sábana con fuerza y llena de frustración, la cambiante se dijo que lo único que deseaba era algo normal y qué podía serlo más que dormir una noche entera sin despertarse a consecuencia del miedo o de aquellas terribles pesadillas. Cuando se hartó de estar allí tirada —perdiendo el tiempo y la paciencia— decidió bajar a la cocina; no sabía bien lo que quería, pero al menos, se entretendría haciendo algo útil. Puso una cafetera y abrió la nevera que estaba hasta los topes de todo tipo de comida. Después de observar un buen rato su interior, la cerró —sin coger nada— al decidir, por fin, lo que prepararía.

Así que se sirvió una buena taza de café y se puso manos a la obra. Una vez que tuvo sobre la encimera la harina, los huevos, la levadura, un limón y las blondas para las magdalenas, asintió contenta. Comenzó a cocinar con calma hasta que se dio cuenta de que, en realidad, lo que deseaba era que su hermana estuviera allí con ella. Anhelaba poder desahogarse con Anael sobre lo que le había sucedido durante los meses en los que había permanecido desaparecida.

Los demás sentían lástima por ella, no encontraban las palabras adecuadas para que se abriera y lograse liberarse, lo que la estaba matando poco a poco. ¿Cómo contarlo? ¿A quién? Ninguno de sus amigos se hallaba preparado para oír la verdad, para descubrir lo rota que estaba por dentro. Desde que Andrés y Samuel se plantaron frente a ella los recuerdos habían sido como un maremoto que arrasaban con todo lo bueno que intentaba retener a base de fuerza. Porque así era Kiire, fuerte, pero sensible. Se conocía bien a sí misma por lo que no le confesaría a nadie lo que le había sucedido durante su cautiverio, aquello era algo con lo que tendría que aprender a lidiar, aunque para eso tuviera que estar sola.

Cuando acabó de preparar la masa, vertió su contenido en las blondas que, con anterioridad, colocara sobre la bandeja del horno. De repente, se sobresaltó al oír un carraspeo a su espalda, pero intentó parecer tranquila y cogió la bandeja como si nada.

—Buenos días, gatita. ¿Ya despierta a estas horas? — preguntó una voz masculina.

—Es lo que tiene la falta de sueño. —Kiire actuó con naturalidad y metió las magdalenas en el horno—. ¿Qué haces aquí tan temprano, Kilian?

—Estás haciendo más ruido que un elefante en una cacharrería, ¿qué esperabas?

—Algo de tranquilidad para variar. —La cambiante cogió su taza de café y, antes de llevársela a los labios, apostilló—. Pero, por lo visto, es mucho pedir.

—¿Y cómo creías que actuaríamos? —le reprochó él—. No hablas, no te desahogas y estás sufriendo.

Kilian se acercó peligrosamente hasta donde la joven se encontraba y el cuerpo de Kiire se tensó porque no le gustaba lo que pretendía. La pantera intentó apartarse, aunque terminó aprisionada entre sus brazos y con el rostro del chico pegado al suyo.

—No lo hagas, por favor. —La voz de la muchacha sonó como un susurro tembloroso.

—No estoy haciendo nada que tú y yo no hayamos hecho miles de veces, ¿a qué le tienes miedo?

Kiire intentó zafarse de su agarre, pero él se lo impidió, pegándola aún más a su cuerpo y dejando que notara lo dispuesto que estaba para ella.

—Suéltame, Kilian.

—No hasta que me digas qué pasó en ese lugar.

—¡Eso no es asunto tuyo! —protestó la joven.

—Te equivocas. —Kilian comenzó a acariciar su cuello con los labios—. Tengo derecho a saberlo, solo quiero ayu- darte.

—¡Pues así no lo haces!

Kiire estaba llegando al límite. Quería que él se marchara y dejara de tocarla, aunque sabía que aquello no iba a suceder. Con todas sus fuerzas, la cambiante intentó controlar a su pantera, al sentir cómo esta arañaba la superficie de- seando defenderla y alejarla de ese terror que la paralizaba.

Kilian la miró a los ojos y vio el pánico que se reflejaba en sus maravillosos iris verdes, sin embargo, no solo no se detuvo, sino que se acercó a su boca y la besó. El muchacho procuró ser suave, pero las ansias se apoderaron de él y, con uno de sus colmillos, rasgó el tentador labio inferior de la joven.

Aquello fue más de lo que Kiire pudo soportar, por lo que dejó que el miedo se adueñara de ella y, empujándolo con ímpetu, le apartó. Sus garras arañaron el pecho del que había sido su mentor, su amante y su amigo, al tiempo que un grito salía de su garganta manifestando la angustia que la devoraba por dentro.

Los tres ángeles aparecieron enseguida quedando asombrados al presenciar la escena que se desarrollaba ante ellos. Andrés quiso ir con Kiire —consolarla y protegerla—, por no hablar de acabar con la vida de Kilian quien, en ese instante, perdía sangre de manera escandalosa en el suelo de la cocina. No obstante, cuando dio un paso hacia ella, Sarah se interpuso.

—¡No! —pidió su amiga—. Andrés, déjame a mí, será lo mejor.

—Pero ella me...

—No es el momento, hermano —afirmó la morena—. Des- cuida, yo me hago cargo.

Andrés asintió e, inmóvil, observó cómo Samuel intentaba cerrar la herida abierta del pecho de Kilian, mientras Kiire —agachada en el suelo— se protegía con los brazos y lloraba desconsoladamente.

Sarah se acercó a la cambiante muy despacio. La joven sabía que ahora Kiire no era dueña de sí misma y que, por fin, estaba expresando su dolor, aunque no hubiera sacado a la luz ni una cuarta parte del que retenía en su interior. La pantera era una auténtica bomba con el temporizador en marcha y, a pesar de que Sarah estaba convencida de que tendrían que esperar más, Kilian —de algún modo— había acelerado el proceso.

No era la primera vez que el ángel se encontraba a alguien herido hasta ese extremo, la propia Sarah se halló así una vez. Cuando entró en el alma de Kiire para sanar sus heridas, vio que alguna de ellas no podría curarlas y fue muy consciente de lo que su amiga había vivido. Las fracturas de su espíritu eran demasiado profundas y tan solo el tiempo, y el amor verdadero, podrían ayudar a que sanaran, pero comenzaba a conocer a la pantera y esta se cerraba en banda al amor.

—Kiire, soy Sarah. —La morena se aproximó un poco más a ella—. Cielo, necesito que me permitas acercarme, tan solo deseo sacarte de aquí y que, así, puedas calmarte.

—¡No! —gritó la chica—. No te acerques, Sarah. Dame unos segundos, por favor —suplicó—. Yo... yo no quería… —Kiire se levantó despacio, sin apartar sus ojos del suelo—. Llevaos a Kilian, tenéis que curarlo.

Andrés tiró del brazo de Sarah. Ya estaba cansado de tanta escena, lo que Kiire precisaba en ese momento era calma, no que sintieran lástima por ella.

—Ayuda a Samuel —pidió el ángel a su hermana—. Yo me ocupo de Kiire.

—Pero... —Sarah estaba convencida de que aquello era un error.

—Tranquila, sé lo que tengo que hacer y que estemos to- dos pendientes de ella, no la beneficia en nada.

Sarah accedió y ayudó a Samuel a llevar al cambiante hasta el salón, donde podría descansar y dejar que sus heridas se cerraran más rápido. Mientras Andrés permaneció allí, al otro lado de la mesa. Contempló el charco de sangre que había en el suelo y lo hizo desaparecer con un chasquido de sus dedos; Kiire debía tranquilizarse y ver el resultado de lo que había provocado, conseguiría justo lo contrario.

—Bien, estamos solos —comentó el moreno.

—¿Y quién te ha dicho que quiero estar contigo?

Andrés sonrió para sí pues ya le atacaba otra vez.

—Soy el único que no te mira con pena así que, como no te puedes quedar sola, te acompañaré.

Kiire, sorprendida por lo que le decía, clavó sus ojos en los de él para comprobar si lo que afirmaba era cierto. Y, un segundo después, rompió a reír —un sistema de autodefensa que, últimamente, usaba bastante— porque, en efecto, estaba siendo sincero con ella, no había ni compasión ni pena en su mirada o en sus palabras.

—No somos amigos —aseguró la joven—. ¿Qué pretendes?

—Ayudarte, nada más; sin subterfugios ni trampas ni intenciones ocultas.

—¿Cómo? —inquirió ella.

—Acompañándote, tan simple como eso —afirmó Andrés con semblante serio—. ¿Quieres otro café? Te gusta, ¿ver- dad? —El ángel se giró para coger la taza y servirle antes de que contestara, evitando de ese modo el cariz que podía adoptar su conversación—. No sé mucho de ti, porque no empezamos con buen pie, así que no estoy del todo seguro.

—Sí, gracias.

Andrés se acercó a ella y la muchacha lo miró asustada.

—Tranquila, solo quiero sacar lo que tienes dentro del horno o se quemara.

Al principio, Kiire no le comprendió hasta que un olor a quemado llegó a sus fosas nasales. Tan concentrada estaba en mantenerse entera con él allí, y sin que terminaran enzarzados en una pelea, que se había olvidado por completo de las magdalenas.

—¡Mierda! —exclamó—. Joder, se han achicharrado.

Andrés, después de coger un paño, sacó las magdalenas del horno y miró sonriendo a su gata ante todas las burradas que estaba soltando por su linda boquita. A continuación, el chico posó la bandeja sobre el mármol y tomó dos platos. En realidad, los dulces no habían quedado muy mal, tan solo algo chamuscados por arriba.

Kiire había encontrado por casualidad un glaseado de fresas y, como estaba convencida de que le darían un toque especial, sin ser consciente de su cercanía con Andrés, se colocó al lado del ángel y se dispuso a darle el toque final a sus magdalenas.

No entendía bien qué era lo que le pasaba, aunque el gesto que había tenido con ella —evitando que Sarah y Samuel presenciaran su más absoluta miseria— y la completa sinceridad de Andrés habían logrado que Kiire se tranquilizara, sintiéndose cómoda con su proximidad. La joven sabía que no estaba curada —eso no iba a ser tan sencillo—, ya que todavía la mera idea de que alguien la tocara, hacía que su cuerpo temblara. Sin embargo, en ese instante, junto a él, estaba convencida de hallarse en el buen camino y que, si lo dejaba hacer, la ayudaría. Andrés no la miraba con lástima, respetaba su espacio y si, por alguna razón, tenía que acercarse a ella más de lo correctamente establecido, la avisaba y le explicaba por qué lo hacía. Por todo ello, Kiire deseaba darle una oportunidad.

Andrés disfrutaba viéndola en la cocina, en la que ella se movía como pez en el agua y más cuando, en ese momento, lucía una sonrisa en el rostro. Le encantaba verla así, tranquila y relajada como si nada malo le hubiera pasado. Pero solo se trataba de una pequeña tregua ya que Kiire aún guardaba mucho miedo y dolor en el interior de su alma y, tarde o temprano, estos saldrían a la luz. Andrés quería ayudarla y ahora sabía bien cómo hacerlo. Kiire precisaba de alguien en quien confiar, una persona que no la degradara al despojo en el que la habían convertido porque su amada era fuerte, valiente, una guerrera y necesitaba recordarlo.

—Vamos a desayunar. —Andrés cogió un par de magdalenas, que puso en un plato, y luego otras dos en otro—. Debes tener hambre, son más de las ocho.

—La verdad es que sí.

—Eso es bueno. —Afirmó él cuando le tendió el plato con las magdalenas, mientras Kiire rellenaba las tazas con más café—. Es un síntoma de recuperación.

—No estoy tan segura. —Lamentó la muchacha con pesar y, después de agachar la cabeza, susurró—. No soy débil, ¡no quiero serlo!

—Te aseguro que no lo eres, pantera. —Andrés esperó a que alzara la mirada para continuar—. Has sobrevivido a mucho y, ahora, intentas recuperarte.

—Ya, pero acabo de hacerle daño a una de las personas que más me ha querido durante toda mi vida. —Confesó, sin darse cuenta de que Andrés apretaba los puños al oírla—. No deseaba que esto pasara, de verdad. No puede evitarlo, él...

Al moreno le jodía admitir que su gata tenía razón, pues era cierto que Kilian había estado con ella cuando lo había necesitado. y su lenguaje corporal dejaba patente la fuerte conexión que existía entre los dos —un vínculo que supe- raba los lazos de una simple amistad y dejaba claro que, durante un tiempo, su chica y el cambiante habían sido pareja. Pero Kiire y él estaban destinados. El ángel podía ver en su alma que aquella maravillosa mujer era parte de su ser. Andrés metió la pata una vez, no obstante, se le estaba brindando la oportunidad de arreglar lo que había estropeado.

—Se va a poner bien y lo entenderá —le aseguró él.

—Quiso llevarme al límite y no... —balbuceó la joven—. Yo no podía permitir que me tocara.

Andrés notó cómo se clavaba un puñal en su interior al descubrir que Kilian había intentado propasarse con ella y se obligó a dominarse porque lo único que deseaba en ese momento era ir al salón y rematar lo que su pantera dejara a medias.

—Supongo que él creía que hacía lo mejor.

—Se lo advertí, Andrés. —Kiire apartó la mirada. La rabia y la impotencia habían hecho acto de presencia—. Le pedí que no lo hiciera, pero… no se detuvo.

—No hace falta que... —intentó exponer el ángel.

—Los recuerdos inundaron mi mente como si de un maremoto se tratara —murmuró ella—. No puede controlarme, solo quería que mi mente quedara en blanco.

Se estaba abriendo, Kiire le estaba confiando lo que ha- bía sucedido. No se lo contaría todo, por supuesto, ya que todavía no se hallaba preparada para ahondar en sus cicatrices y así empezar a sanar, pero era un gran avance. Si bien, en un momento dado, Andrés notó que sus manos se humedecían porque era tal la fuerza con la que apretaba los puños que terminó clavándose las uñas en las palmas —hiriéndose hasta hacerse sangre— al imaginar lo que ella fue obligada a soportar. Kiire no era consciente de que, por su afán de no derrumbarse, estaba recordando el horror sufrido, pero lo hacía y el vínculo que los unía le mostraba a Andrés parte de lo que le habían hecho en aquella celda donde permaneció recluida tanto tiempo. Al escuchar su relato, el ángel decidió que el día que tuviera a ese maldito bastardo delante, lo mataría con sus propias manos.

—Necesitas sanar y eso no va a ser fácil.

—Lo sé y lo intento. —Kiire alzó sus preciosos ojos verdes, y confesó, mirándole fijamente—. Pero no quiero recordar.

Andrés se limpió la palma llena de sangre en el pantalón y muy despacio la acercó a la de ella. La joven al ver aquel gesto, parecía que iba a retirarla, sin embargo, no lo hizo y permitió que la sostuviera de la mano.

Una cálida emoción los recorrió a ambos en cuanto sus pieles entraron en contacto. Kiire lo observó desconcertada porque no atinaba a comprender qué era lo que sentía, mientras Andrés —en mudo silencio— le dirigía una dulce sonrisa. Estaban dando un paso al frente en el duro camino que les esperaba y lo habían hecho juntos.

VII No voy a dejarla sola

Samuel subió al tejado, no quería interrumpir en la cocina —ahora que Andrés estaba avanzando en lo que se refería a su relación con Kiire—, y necesitaba comunicarse con los hermanos que había dejado en su hogar haciéndose cargo de todo.

Durante un buen rato, el comandante se vio inmerso en las noticias que le transmitían y se lamentó por las pérdidas sufridas, a consecuencia de la incursión que los seguidores de Miguel protagonizaron en el momento en que ellos acudieron a la llamada de la pantera. Estaba harto de lamentar las innumerables muertes que causaba una guerra que no los llevaba a ninguna parte y no entendía por qué su padre había desaparecido de esa forma, sin dejar ninguna indicación, permitiendo semejantes atrocidades. ¿Por qué lo hacía? ¿Disfrutaba con el caos que su ausencia provocaba?

Samuel sentía que las fuerzas le fallaban y que su vínculo con Anael se debilitaba por momentos. Deseaba más que nada poder verla, hablar con ella y hacerle comprender cuánto la amaba. Estaba seguro de que si pudiera encontrarla y le daba la posibilidad de mostrarle lo que había hecho por él —enseñándole lo que eran los sentimientos, lo que era el amor...—, volvería a su lado.

El ángel se giró despacio porque había percibido el instante en que Sarah decidió subir a acompañarlo. Su amiga, que se hallaba tras él, distinguía con claridad la sincera preocupación que reflejaban sus ojos azules. Samuel enten- día a Kiire y lo poco que le gustaba que sintieran lástima por ella, y por lo que le había pasado, ya que él mismo intentaba convencer a sus hermanos de que estaba bien cuando, en realidad, no lo estaba. La culpa por no haber sido lo sufi- cientemente fuerte, o rápido, para salvar al amor de su vida le pasaba factura destruyendo todo lo que era.

—No puedes seguir así, Samuel —exclamó la morena, a lo que el muchacho sonrió sin ganas—. Debes encontrarla, traerla con nosotros y...

—¿Y entonces qué? —respondió su comandante—. No puedo atarla a la cama y obligar a Anael a sentir lo que no nace de ella. —Aquellas palabras las recitó como quien está leyendo una receta médica—. ¿Crees que no he barajado esa posibilidad?

Sarah suspiró, consciente de que tenía razón, y preguntó: —¿Qué propones? ¡No puedes continuar así! —afirmó la joven—. Dejar que ella siga sin corresponder a tu amor te matará y lo sabes; la necesitas a tu lado, ¿o acaso has olvidado las consecuencias de permanecer alejados? Desde luego que no, y las notaba en su interior. Si el vín

culo entre dos almas destinadas a amarse se formaba, pero se veía interrumpido por una negación, las consecuencias no serían precisamente las de terminar, junto a un kilo de helado, llorando a moco tendido y rodeado de pañuelos tras el abandono de su pareja. Significaba la muerte de ambos y aquello ya estaba sucediendo.

En el caso de Andrés y Kiire, se había manifestado como debilidad, dolor y poco más porque aún no estaban vinculados por completo. No obstante, entre Anael y él todo se había dado de forma natural. Su unión se produjo desde que sus miradas se cruzaron por primera vez en aquel parque y, después, resultó fácil, sencillo. Los sentimientos se adueñaron de él, comprender lo que era esa muchacha de cabellos dorados fue lo más normal del mundo, lo que tenía que ser y ahora...

—Samuel —susurró Sarah, acercándose y tocándole en el hombro con cariño—, hay una posibilidad de traerla de vuelta.

—No es algo que... no estamos seguros de que funcione. —Si no pruebas, nunca lo descubrirás. —Sarah ya no sabía cómo convencerlo—. No nos queda más remedio que intentarlo, ¡no podemos perderos a ninguno de los dos! — exclamó—. Por favor, no discutas conmigo.

—¡Pero es peligroso! —profirió Samuel. Su hermana esta- ba en lo cierto, sin embargo, no le gustaba la idea—. Cuando unieron el alma de Anael, se debilitó mucho y estoy seguro de que devolvérsela será un hechizo todavía más poderoso y complicado.

—Pues, aunque te enfades conmigo, que lo harás —admitió la morena—, no tenemos otra salida, así que vamos a invocar a Adrik —afirmó rotunda.

—Sarah, no creo que...

—Yo te invoco, conjuro y mando que aparezcas ante mí en este momento. —Sarah cogió de las manos a Samuel mientras comenzaba a recitar—. Yo te invoco, conjuro y mando que aparezcas ante mí en este momento —prosiguió—. Adrik, tienes que personarte ante nosotros, tus hermanos que te necesitamos.

Samuel cedió al final ya que sus ganas de recuperar a Anael eran lo único que lo empujaba a seguir; la necesitaba, la quería, la amaba con todo lo que era. Y, a los pocos segundos, el comandante vio cómo la figura de Adrik se ma- terializaba frente a ellos con sus características alas negras, veteadas con sus colores y los de su bruja.

—¿Qué pasa? —inquirió, con preocupación, el recién llegado.

—Hola, hermano. —Samuel se acercó, tendiéndole la mano—. Siento llamarte de esta manera, pero no teníamos otra opción.

—Cuéntame —respondió Adrik, animándole a continuar.

—Se trata de Anael, ella ha... —Al ángel no le salían las palabras, ¿cómo explicárselo? Hablar de ello suponía un auténtico tormento, un puñal que cada vez se clavaba más hondo y se retorcía en sus entrañas, recordándole todo lo que podría haber hecho y no hizo. ¿Por qué? No entendía el por qué las cosas pasaban de esa manera.

—Anael ha perdido su alma —intervino Sarah, consciente de lo mucho que le costaba a su amigo contar lo sucedido.

Adrik los miró a ambos y permitió que los sentimientos de Samuel impactasen contra él, dejando escapar el aire. El comandante intentaba mostrarse tranquilo y relajado cuando, en realidad, se le hacía muy difícil aguantar sin su pareja. Por esa razón, Samuel agradeció que Sarah explicara lo ocurrido, mientras él luchaba por no ahogarse en su dolor.

—¿Cómo? —exclamó un asombrado Adrik, tras escuchar con atención su relato—. Lo lamento mucho, Samuel, si hubiera podido ir... ¡Maldita sea! —blasfemó—. ¿Creéis que los chicos pueden hacer algo?

—La verdad, no estoy seguro —reconoció este con pesar, al tiempo que notaba cómo su amigo absorbía lo que por dentro le torturaba—. He probado con todo lo que se me ha ocurrido hasta ahora, y sé el riesgo al que se expondrán, pero… no os lo pediría si no fuera necesario.

Sarah permanecía en un discreto segundo plano, en silencio. Hablar de Anael, en ocasiones, a su hermano le re- sultaba especialmente duro, aunque no podía seguir callando. El dolor que sentía —la pena por una pérdida que no era tal—, les afectaba a todos y la situación en la que se hallaba Andrés no ayudaba. Kiire estaba peor de lo que hubieran imaginado y Sarah sabía bien por lo que la joven había pasado, mejor de lo que nadie creería jamás.

—Para eso estamos, tranquilo —afirmó Adrik—. Si pode- mos ayudar, no lo dudaremos; solo déjame hablar con ellos, aunque no habrá problema. En cuanto les exponga la situa- ción, Nai será la primera en correr hacia aquí.

—Lo sé, por eso no quería... —Samuel suspiró algo más aliviado, aunque no le gustaba un pelo el lío en el que estaba metiendo a sus amigos—. Os esperaremos —aseveró—. Este ahora es el lugar más seguro, las protecciones están al máximo y nada que no controlemos traspasa este sitio.

El comandante seguía creyendo que podía ser demasiado peligroso para los brujos y no deseaba que resultaran heridos, pero necesitaba recuperar a Anael y no solo por el peligro que corría la humanidad si Miguel se hacía con el control de las almas, sino porque aquella hermosa muchacha lo era todo para él y había comprendido que su vida no tenía ningún sentido sin ella a su lado.

—Hace días que Nai anda preocupada y ahora sé a qué se debe su desazón —explicó Adrik—. No obstante, podrías ha- berme avisado antes y hubiese venido, aunque ya sabes... estábamos... en fin. —El ángel caído prefirió no entrar en detalles y, a continuación, dijo—. No te preocupes, Samuel, haremos todo lo que esté en nuestra mano. Mientras, tú céntrate y no pienses en lo que pudiste o no hacer —aconsejó—. Debemos encarar lo que nos espera en un futuro ya que el pasado ha quedado atrás y no podemos alterarlo; en cambio, sí hacer frente al aquí y ahora, para tratar de solucionarlo.

—Lo intento, hermano —reconoció Samuel—, pero no es sencillo. Además de que son muchas las bajas sufridas, nunca imaginé que Nathaniel estuviera detrás de esto. —El comandante necesitaba un respiro y con Adrik, y los brujos, de su parte veía un resquicio de luz—. Ve, habla con ellos y cuando lleguéis, os lo explicaremos desde el principio.

—De acuerdo —concordó Adrik—. ¿Sabes?, a lo largo de mi vida he cargado con tantas pérdidas, dolor y culpa que te comprendo bien, por ello te animo a que trates de seguir adelante. Lo conseguirás, estoy convencido —aseguró, y acto seguido se despidió—. ¡No tardaremos! Hasta ahora mismo.

Adrik se desvaneció, aunque no sin antes apretar el hombro de su amigo, transmitiéndole de ese modo su respaldo y toda la fuerza que precisase.

Justo después, Samuel y Sarah bajaron a la cocina para reunirse con Kiire y Andrés y ponerlos al día de las informaciones de las que disponían hasta entonces. Al principio, a la pantera no le hizo gracia enterarse de la participación de aquellos hechiceros pues no los conocía y, en esos momentos, le costaba mucho confiar en la gente. Se imaginaba a esos extraños observándola como si de un despojo se tratase —como alguien que no serviría nada más que para estorbar—, pero si ellos podían traerle de vuelta a su hermana, no dudaría en tragarse esos sentimientos y aguantar lo que le echaran encima.

Al poco rato, y tras avisar de su llegada a Samuel, Adrik volvió a aparecer, acompañado esta vez de los brujos.

—¡Bienvenidos! —exclamó el comandante, quien se le- vantó para tenderles la mano a todos—. Estos son Sarah, Andrés y ella es Kiire, la hermana de Anael.

Mientras se efectuaban las presentaciones y el intercambio de saludos, Samuel cogía una bandeja con unas tazas de café que acaban de preparar.

Kiire observó a aquel peculiar grupo. No quería recelar de ellos, sin embargo, le resultaba imposible no hacerlo con lo que le había sucedido en los últimos tiempos. No obstante, conocía a Samuel y si el ángel confiaba en ellos, si contaban con su ayuda para recuperar a su hermana, estaba dispuesta a ceder, así que respiró hondo y, sonriendo a cada uno, dijo:

—¡Hola! —No les tendió la mano, ya que todavía no se hallaba lista para algo tan simple—. ¿Por qué no os sentáis? —propuso con amabilidad.

La muchacha se giró y trajo una fuente llena de magdalenas, que dejó sobre la mesa, para acompañar el café; era cuanto podía hacer porque se veía incapacitada para cosas más complicadas. Se centró en sí misma y, soltando el aire que retenía sin ser consciente de ello, se sentó a la espera de que comenzara la reunión. Los brujos le devolvieron el saludo con educación y Naima apartó tanto a Adrik como a Reed, a un lado, para que dejaran de escudarla, e inquirió:

—¿Qué ha pasado?

La hechicera fue directa al grano, desviando la mirada de Samuel a Kiire y dedicándole a esta una sonrisa de mudo reconocimiento. Se trataba del gesto de una guerrera a otra para que la cambiante captase lo que ella y Anael le importaban y que se diese cuenta de que ambas compartían idénticas cicatrices.

—Sentaos, por favor. —Les invitó también Samuel con un gesto de la mano.

Cuando todos estuvieron acomodados, el comandante comenzó su relato.

—Hace tres meses, caímos de cabeza en una trampa. Miguel había retenido a varios Nefilim y a Sarah en unas cuevas y, aun a sabiendas de que aquello era una emboscada, no nos quedó más remedio que acudir. —Sarah asintió algo avergonzada por haberse dejado atrapar de esa forma y provocando así lo sucedido—. En el transcurso de la pelea, Anael se interpuso entre Miguel y yo, cuando estaba a punto de acabar con mi vida, y ella...

—Miguel la mató —intervino Kiire, sin alzar los ojos de su taza de café—. Eso era lo que pretendían desde el principio, yo no me encontraba allí para verlo, pero me lo han contado.

Estaba nerviosa y eso lo único que provocaba era que se interpusiera en lo que los otros hablaban; era un defecto de su personalidad que, al contrario que otros, todavía no había logrado corregir. Así que cogió una magdalena para, al menos, de esa forma, no convertirse en una bocazas insoportable.

Fue, en ese momento, cuando Samuel continuó con su explicación. Por un lado, deseaba darle tiempo a la pantera de tranquilizarse y, por otro, poner al tanto a sus amigos:

—Al ser Anael la Ma Siel, tiene el control de todas las almas y eso es lo que ellos buscan. ¿Qué mejor manera que manejar a alguien que no tiene sentimientos? Porque, al ascender, Anael se ha convertido en un ángel de pleno derecho.

Los tres brujos se miraron entre sí y Naima, pensativa, rodeó su taza con las manos.

—¿Alguno de vosotros ha tenido algún encuentro con ella tras lo sucedido? —preguntó la hechicera, tratando de dominar sus propias emociones y de asimilar las imágenes de lo vivido que le transmitían Samuel y los demás y que no cesaban de taladrar su sistema. La joven apretó los dedos contra la porcelana en un intento desesperado de que no se notara el temblor de su cuerpo. Odiaba el que una y otra vez se repitiese la misma historia: sangre, dolor, rabia, culpa... Siempre pagaban los mismos—. Pase lo que pase, no pienso dejarla sola —les aseguró—. Haré lo que sea por traerla de vuelta, aunque para ello deba darle una paliza.

—Yo —contestó Kiire a su pregunta, sin cruzar la vista con nadie—. Aunque...

—¿Aunque…? —La animó Naima—. Para poder ayudarla, necesito tener una idea más clara y saber exactamente cómo fue ese encuentro. —La bruja fijó sus ojos en los ver- des de ella para que viera que solo quería averiguarlo para ayudar, y no hurgar en la llaga.

—Aquella no era mi hermana —exclamó la pantera, mien- tras los recuerdos se colaban en su mente. Su lamentable estado, las heridas que cubrían su cuerpo, su ropa hecha jirones…—. Me echó en cara lo que había pasado, me dijo que la molestaba, que estaba muy ocupada y se limitó a dejarme allí, sin mirar atrás.

—Me sorprendió que hubiera acudido a su llamada. — Ahora fue Samuel el que intervino—. Llevo buscándola desde que desapareció, sin éxito; no quiere saber nada de no- sotros y huye cuando nos presiente.

Naima asintió en silencio, bebió un sorbo de su café, dándole vueltas a todo aquello, y se levantó incapaz de permanecer sentada por más tiempo. Era eso o darle un puñetazo a algo. Se revolvió el pelo y, de pronto, se detuvo ante Samuel. La hechicera captaba una estela residual muy leve de Anael, lo que confirmaba que la rubia había estado en la cabaña en varias ocasiones; regresaba junto a ellos y había acudido a la llamada de Kiire. Por lo que, aunque actuase como una auténtica arpía, aquello tenía su significado y Nai, por mucho que desease despotricar contra la angelita, estaba convencida de no equivocarse.

—¿Teníais algún plan? —Kiire se dirigió a Naima. Aquella bruja la sorprendía e intrigaba a partes iguales, y resultaba evidente que era una chica muy poderosa.

—Bueno, siempre podemos probar con un hechizo de localización o... —La bruja fingió que meditaba y, sonriente, continuó— algo más drástico, peligroso y poco recomendable como desconectar a alguien, durante unos minutos, para obligarla a salir e ir a por su alma.

—Que Anael vuelva a recuperar su alma no será fácil — afirmó Sarah, poniéndose cerca de Kiire para intentar que esta se relajara pues, por momentos, se hallaba más nerviosa—. Nunca se ha intentado, y no hay referencias de ello.

Naima, durante un segundo, estudió a la pantera y se mordió el labio antes de volver a abrir la bocaza. No obstante, de repente, fue testigo de su asombrosa reacción.

—Bien, utilizadme a mí —se ofreció Kiire—. Ya vino por mí antes y puede que si yo... Mi hermana vendrá, estoy segura.

Andrés se levantó de golpe y la miró fuera de sí, procurando por todos los medios no ponerse a gritar. ¿Es que se había vuelto loca? No iba a consentir que hiciera semejante barbaridad. ¿Y si algo iba mal? Podría no regresar y no estaba dispuesto a perderla una vez más, no sobreviviría a eso. Cuando Miguel se la llevó la dio por perdida para siempre, conocía la crueldad del arcángel y creyó que jamás la encontraría con vida. Sin embargo, ahora estaba con él, tenía una oportunidad de arreglar las cosas, de conquistarla y mostrarle cómo era en realidad. No permitiría que hiciera algo tan peligroso.

—No voy a dejar que hagas eso, Kiire, no puedes... —protestó.

Al mismo tiempo, los brujos gritaron:

—¡Nai!

—¿Qué? —cuestionó esta—. Jolín, sois unos histéricos — se quejó—, solo es una posibilidad y ya he dicho que no era lo recomendable —resopló.

—Emplearemos un hechizo de localización —aseveró Kelan para que los ánimos se tranquilizaran—. Todos los pre- sentes tienen relación con ella, lo que potenciará su efecto.

—¡Pero mira que eres bruta! —exclamó Adrik, mirando a su pareja con cierto reproche.

—Calmaos. —Samuel intentó mediar entre el grupo—. De acuerdo, lo mejor será un hechizo localizador —concordó, pues él tampoco estaba por la labor de poner en peligro a Kiire.

—No entiendo por qué quieres arriesgar tu vida de esa forma —señaló Andrés a la pantera, justo antes de salir de la cocina para no decirle algo de lo que pudiera arrepentirse luego—. Avisadme cuando decidáis qué hacer.

Kiire no le miró en ningún momento, sino que cogió otra magdalena para disimular el temblor que amenazaba con derrumbarla y evitar que nadie se diera cuenta de su estado.

Naima estuvo de acuerdo con usar ese hechizo. Por nada del mundo tenía ganas de poner en práctica la otra solución que había propuesto porque no podría cargar con tamaña responsabilidad si salía mal y Kiire... Ni hablar, no se lo perdonaría, y menos aun existiendo opciones que no eran ni la mitad de peligrosas e igual de efectivas.

—Tienen razón, el hechizo es lo adecuado —le aseguró a la cambiante—. Además, tu hermana te advirtió que no volvieras a molestarla porque tenía mucho trabajo y Anael es capaz de rebotarse.

En ese momento, Sarah se dispuso a marcharse detrás de Andrés. La morena entendía que el joven huyera de aquella conversación y es que no se podía negar que esas dos eran hermanas, siempre arriesgándose por proteger a los demás. Pero ¿por qué tanto sacrificio? La gente no lo valoraba, en- tregar tu vida por otros no siempre era lo mejor ya que el dolor por la decepción era demasiado grande y las personas te decepcionaban.

—Tranquilos, hablaré con él —informó el ángel.

Naima contempló cómo ambos se habían ido y comprendía bien el por qué lo hacían. Ella haría lo mismo por su hermano y por su primo sin dudarlo, pero la hechicera debía pensar que, por ese motivo, Anael también reaccionaría de igual modo, fuera o no dueña de sí misma en aquellos instantes.

—Kiire, tu ayuda nos servirá de mucho.

La pantera asintió. Necesitaba sentirse útil de alguna manera y la bruja lo sabía. De hecho, la muchacha estaba convencida de que era transparente, que todos podían ver por lo que había pasado —y a lo que debería enfrentarse más adelante—, aunque se esforzase por ocultarlo a los ojos de los demás. No quería que fuera así, tan solo deseaba olvidar, dejar que el dolor pasara sin más y que el resto del mundo hiciera lo mismo. Se sentía como la protagonista de un drama que no podía acabar bien. ¿Perdería el juicio? Justo eso temía que sucediese si no lograba alejarse de lo que sentía. Se imaginaba matando a todos para, después, suicidarse y aparecer en las noticias de las dos, con sus padres entrevistados por los periodistas y lamentando el que la loca de su hija fuera capaz de cometer semejante atrocidad.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó—. No es que sepa demasiado del mundo de la magia…

—Solo precisas sentarte y concentrarte en Anael, y si sostiene algo que le pertenezca a ella en la mano, mejor que mejor —explicó Nai—. Con que canalices hacia mí la unión que tienes con tu hermana me servirá; no necesitamos mucho más, aparte de un mapa y una vela. ¡Ah! —añadió la hechicera—, y que pongas un dedo en mi palma. Es tan simple como pensar «quiero traerla de vuelta» —Naima miró a la cambiante y a Samuel por turnos. No había nada que reprochar, solo un trabajo por hacer.

Ninguno de los dos había fallado y debían darse cuenta de ello. Los acontecimientos eran los que eran por un motivo y a ambos les tocaba seguir luchando tal y como sabían hacerlo; todos tenían que aceptarlo para poder dar el primer paso por difícil que resultara.

—No quiero que os pongáis en peligro —Samuel se dirigió a los brujos y, por último, a Adrik—. Si os pasara algo, no me lo perdonaría; y si Anael recupera su alma a costa de que os suceda una desgracia, no podría vivir con ese peso sobre mis hombros. Sé que sois conscientes de ello.

—Lo somos —aseguró Naima—. Del mismo modo que tú sabes que no me voy a quedar aquí sentada temiendo por unas posibles consecuencias. Cada uno de nosotros somos como somos, no podemos evitarlo y es parte de nuestra tarea —dijo la hechicera, haciendo callar a su hermano antes de que se pusiera tan protector como Samuel, Adrik o el cabreado ángel que había abandonado la cocina.

—Samuel, ¿podemos hablar… a solas? —se comunicó Nai en la mente del comandante.

En ese instante, Adrik se presionó el puente de la nariz tratando de contener sus emociones. De nuevo, volvía a pasarle igual: estaba orgulloso, pero su pareja lo hacía sufrir.

—Sigo diciendo que esta mujer acabará conmigo algún día —resopló entre furioso e impotente.

—Sí, claro —contestó Samuel a su amiga mientras, con un gesto, le indicaba que lo acompañara—. En el salón estaremos más tranquilos.

Naima lo siguió dejando la taza a un lado.

VIII No va a ser sencillo

Samuel la guió hasta el salón y, sentándose en una de las butacas, le indicó que hiciera lo propio sin dejar de mirarla, desconcertado al no saber qué pensar. El ángel se sentía agotado de tanta tensión. Podía notar que, a ese ritmo, no lo lograría y guardar sus fuerzas le resultaba casi imposible ya que la lejanía de su amada Anael le pasaba factura.

—¿Qué pasa, Naima?

—¿Puedo hablarte con total franqueza? —inquirió su amiga.

—Por supuesto —contestó él.

La bruja inspiró hondo y se dispuso a explicarle sus su- posiciones, sin tenerlas todas consigo con respecto a cómo Samuel se tomaría aquello. La joven temía que al hablarle de que percibía la presencia de Anael en la cabaña, el comandante se derrumbase porque su chica no hubiera dado la cara ante él. No obstante, Nai necesitaba conocer su opinión y que Samuel tomase la iniciativa, a fin de cuentas, él era un ángel y, como tal, conocía mejor a los de su raza y cuáles eran sus reacciones.

—Vale, pues allá va. Tú lo has querido así —comenzó Nai- ma—. No sé decirlo de un modo más suave, pero... creo que no está todo perdido. —La hechicera se tomó un instante para mirar a Samuel a los ojos y proseguir—. Me da la impresión de que Anael, de una forma distinta, sigue sintiendo algo. ¿Me comprendes? —preguntó la muchacha. » Lo que intento decir es que, soy consciente de que los ángeles tenéis una extraña manera de mostrar vuestra afectividad. Sin embargo, si Anael hubiese perdido por completo su capacidad de amar, no habría acudido a la llamada de Kiire y, por esa misma razón, no deja que la veas. —Ante el silencio de Samuel, la bruja afirmó—. Ella no sabe lo que le ocurre en realidad, no es que no sienta nada, es que se ha rendido —concluyó.

» Anael ha escogido el camino fácil, aunque no sea una cobarde — expuso Naima—. Me da muchísima rabia porque conozco su fortaleza, pero… tanto dolor la ha superado —se lamentó—. No solo por el hecho de sacrificarse sino por lo mucho que habéis sufrido, por lo que ha causado el ansia de esos malditos por ella… —La hechicera suspiró con pesar—. Bueno, por todo en general. Sus actos en sí me demuestran que algo queda todavía en su interior, lo complicado será hacérselo ver, devolverle lo que ha enterrado y dar con su alma.

Samuel estaba atónito y casi no encontró la voz para susurrar:

—No… no lo entiendo. ¿Quieres decir que Anael ha estado aquí? —interrogó, mientras intentaba procesar lo que Naima le había contado.

Tras unos segundos ensimismado, hizo lo posible por re- componerse y explicar:

—No niego que, en efecto, los ángeles tengamos emociones. Es verdad que algo nos hace… —Se detuvo para meditar cómo describirlo—, empatizar con los humanos. Siempre he pensado que nuestro padre se las arregló para enseñárnoslo de alguna manera para que no se repitiera lo sucedido con Lucifer, pero... Anael no tiene alma —le recordó a su amiga—. Cuando se convirtió en lo que es ahora, esta se desprendió de ella para así permitirle hacer lo que su destino le dictaba.

—¿Y crees que un alma humana, que acaba de ser arrancada de esta tierra, va a recibir de buen grado a un ángel que no siente ni es capaz de sanar su necesidad de afecto o calor? —cuestionó Nai—. No, no todo desaparece —aseveró la joven—. Todavía queda algo ahí y es esa chispa de la que hay que tirar mientras intentamos localizar la totalidad de su alma. Su esencia sigue en ella, aunque de un modo... congelado.

Naima le dirigió una sonrisa cómplice al ángel para que no se rindiera aún.

—Con esfuerzo lograremos recuperarla —exclamó—. Tú puedes, Samuel; con la ayuda de Kiire, y de todos nosotros, lo conseguirás. No obstante, para encararlo antes has de aceptar lo que ha pasado —aconsejó Nai—. Existe demasiado dolor y culpa, y sabes que eso hace daño a Anael. Tu chica debe comprender que, a pesar de lo malo, de toda la sangre y las muertes provocadas, sigue habiendo luz. » Ella te devolvió una vez tu corazón, ahora te toca a ti hacer lo mismo. Además, tengo plena confianza en vosotros —afirmó—. Joder, qué mal me expreso... —se reprendió—. ¿Ves adónde quiero llegar?

Ante el mutismo de Samuel continuó:

—¿Crees que esa es una respuesta humana? —inquirió la hechicera—. Estás siendo muy frío, amigo mío. Sin embargo, la lógica no siempre lo es, te nace de las vísceras. Explota, maldita sea.

—Claro que hay dolor y culpa, y mucho más. —Samuel se levantó nervioso porque lo que le decía la bruja se le clavaba como un puñal en el corazón—. Lo hice todo mal desde el principio, la he perdido y me muero por dentro a cada segundo que paso sin ella —se lamentó—. Nuestra unión se desvanece, Nai —exclamó desesperado—. Me fallan las fuerzas, tengo que... ¡Yo la convertí en lo que es ahora!

—¡Ahí está el primer fallo! —dijo su amiga—. No fue culpa tuya, no le fallaste. Anael tomó sus propias decisiones, cada uno tomó la suyas y actuó. Aquí los únicos culpables son esos… esos… desgraciados. —Era tal el enfado y la impotencia de la hechicera que no sabía ni cómo calificarlos—, no vosotros —insistió—. Si solo te centras en eso, no la ayudarás. Ella necesita toda la fuerza y confianza que puedas darle, Samuel, incluso la dureza y la frialdad. Has de jugar con sus mismas cartas y, a la vez, con las que Anael te enseñó cuando era realmente ella.

» No disfruto diciéndote esto, ni haciéndote daño —explicó Naima—. Mi intención es que lo entiendas, y siento si te resulta difícil escucharlo, pero necesitabas que te lo dijeran.

—No —susurró el comandante, quien se estaba rompiendo por dentro—. ¡Hice una promesa y no fui capaz de cum- plirla! —exclamó—. Anael es lo único que he amado en esta larga existencia que me ha tocado soportar y, sin ella, no puedo continuar. Las cosas salieron mal —gimió—, porque fui un mal soldado que no supo defender lo que más amaba.

Samuel sentía que todo a su alrededor se derrumbaba. Los recuerdos de lo sucedido se repetían por enésima vez en su mente, y, de nuevo, veía cómo la persona más importante de su vida se le escapaba de las manos sin que él pudiera evitarlo. Con el rostro desencajado, el ángel se llevó las manos a la cabeza al tiempo que los ojos le escocían y deseaba salir huyendo de allí.

—¿Eso crees? —preguntó Nai—. No, te aseguro que no es así. Fallarás si te quedas anclado en este punto y no das el paso que te está pidiendo sin palabras. Mira a Kiire —exclamó la hechicera—, ella lucha minuto a minuto por recuperar lo que quiere, a su hermana y su propia vida, por darles la patada. Su actitud es la que demuestra que ya les ha vencido; costará, dolerá, pero está dispuesta a todo, lo único que os diferencia es que ella no carga con la inutilidad de las culpas, sino que aplica la ley marcial que estás olvidando.

» En toda guerra hay bajas, Samuel —argumentó con pesar—. Siempre perdemos a gente que queremos, sin embargo, seguimos adelante porque así nos lo enseñaron ellos y por lo que significan para nosotros, aunque ya no estén con vida. No has perdido a Anael —aseguró convencida—. De hecho, vas a recuperarla y a poner fin a esta locura de batalla.

» No te das cuenta, pero esto empezó por sentimientos muy humanos —afirmó Naima que, desesperada por momentos, no lo- graba hacerle entender su postura a aquel cabezota—. Los ángeles decís no poseer la misma capacidad que nosotros, no obstante, es todo lo contrario. Somos iguales, aunque reconozco que en vuestro caso esos sentimientos se han potenciado al máximo, y distintos a la vez. Piénsalo —continuó su argumento—, en el fondo es el miedo, la ambición y el no controlar lo que mueve una ficha tras otra. Soledad, desprecio, dolor... creerse superior o querer algo. Si los ángeles fueseis lo que realmente pensáis, hace mucho tiempo que el mundo se habría acabado. Sois más que meros soldados y quizás eso mismo es lo que tratan de enseñaros.

Poco a poco, aquel discurso fue calando en el comandante y le hizo ver lo sucedido con otros ojos. Los maravillosos instantes compartidos con Anael, lo que ella vivía y sentía, lo que pensaba.

—Cree en ti, en ella, en nosotros —suplicó Nai—. Cree en lo que quieres, Samuel.

El chico se levantó despacio mirando a la bruja, mientras amargas lágrimas comenzaban a deslizarse por sus mejillas; lágrimas llenas de miedo, de frustración, de esperanzas. Quería recuperar a Anael, tenerla con él hasta el fin de los días. Naima estaba en lo cierto, y sus palabras no encerraban reproche alguno por lo equivocado que había estado, sino más bien al contrario. Su amiga deseaba mostrarle la verdad, que viera que, si las cosas ocurrían de esa forma, era por algo. Todo lo que les estaba pasando les preparaba y enseñaba para que no cometieran los mismos errores y lograran detener esa absurda y cruenta guerra.

Samuel tan solo anhelaba mostrarle a Anael lo mucho que la amaba, lo que significaba para él. El ángel sabía que aquello no resul- taría fácil, que debería sacrificar demasiado y sufrir más de lo que nunca hubiera imaginado, pero Naima llevaba razón. Anael lo estaba esperando, quería que fuera a por ella y la trajera de vuelta.

—Naima, yo... —balbuceó el moreno—. Ahora estoy seguro de lo que tengo que hacer y, con vuestra ayuda, la traeremos a casa.

Ella asintió, devolviéndole una sonrisa sin atreverse a darle un abrazo, aliviada y esperanzada.

En la cocina....

Kiire se dispuso a recoger, no estaba cómoda desde que Sarah y Naima se fueron, dejándola allí sola con tres hombres a los que no conocía de nada. Respiró hondo y cogió la bandeja, tenía que dejarse de tonterías porque ellos no le habían hecho nada, pero... La pantera comenzó a rozar la superficie, quería atacar, salir de allí y no mirar atrás. De repente, se le cayó la bandeja de las manos y se llevó estas a la cabeza cuando los recuerdos volvieron, golpeándola con fuerza. Las garras sobresalieron, rasgando su cuero cabelludo, la sangre brotó y un grito escapó de su garganta. Todos sus huesos comenzaron a crujir, había empezado la transformación y no podía parar por mucho que lo intentara. Se encogió, acoplando su cuerpo a la necesidad de la pantera, notaba cómo ella quedaba relegada y el animal tomaba el control. Sentía cada uno de los golpes y los cortes, cómo ese cuerpo presionaba contra el suyo —apoderándose de lo que era, rompiéndola con sus palabras— y su necesidad de huir.

—Esto… —comenzó a decir Reed para, a continuación, llamar en voz alta—. Chicos, será mejor que vengáis, y pronto.

El brujo se apartó muy despacio, dejando espacio a la pantera para no atosigarla. Mientras, Adrik se situó delante de él y de Kelan, apartando a este con suavidad —sin movimientos bruscos—, atento por si había el menor peligro porque el ángel caído no quería tener que defenderse, ni detenerla.

El animal dio un paso atrás. Aunque era difícil de creer, estaba asustada y solo deseaba huir, alejarse del dolor y de todo lo que la rodeaba.

En ese instante, Naima entró en la cocina y se acercó despacio.

—Kiire, escúchame —pidió la hechicera con tono quedo—. Estás a salvo, no te encuentras en aquel horrible lugar y solo tú tienes el poder de sanarte —aseguró—. Eres fuerte, una guerrera, y te respeto por ello —alabó sincera—. Cuando te miro, no veo ninguna mujer herida sino una luchadora que va a patearles el culo para que no se salgan con la suya —afirmó con una sonrisa—. Así que, ahora, si te parece bien, te ayudaré a descansar y dormir un poco sin pesadillas ni dolor. ¿Qué me dices?

La pantera emitió un sonido similar a un lamento y observó a los que allí se encontraban, clavando sus ojos en Andrés cuando este apareció junto al marco de la puerta. El animal semejaba pedirle perdón por volver a hundirse, por derrumbarse ya que eso era lo que habían hecho de ella. Andrés sabía lo que iba a pasar a continuación, así que intentó prepararse, aunque le doliera tener que hacerlo.

—¡Naima, ahora! —gritó el ángel.

En ese preciso momento, el felino cogió impulso para atacarlo, pero Andrés tuvo tiempo de extender sus alas, procu- rando proteger a sus amigos.

La hechicera comenzó entonces a recitar:

Dormiet reicit notitia et cessata venit ad pacem spiritus magicae operit puerum istum, et protector Cradle eius in corde tuo. Benignus est spiritus invoco somnii indicarent

mihi.

(Duerme, relega la conciencia y que el descanso llegue con la paz, cubre espíritu de la magia a esta hija y acúnala en tu seno protector. Yo te invoco espíritu del sueño benévolo.)

El animal cayó con todo su peso sobre el frío suelo para convertirse en la chica que había sido minutos antes. Andrés la cogió en brazos, cubriéndola con sus alas, sin dejar de contemplarla e intentando protegerla.

—No esperaba que esto sucediera —susurró al apartar los ojos de su pantera y dirigirse a los presentes. Al reparar en la bruja, exclamó—. Gracias.

Esta asintió, quitándole importancia al tiempo que se dejaba caer de culo en el mismo instante en que Kelan soltaba una especie de silbido, liberando así la tensión.

—Han sido tres meses en manos de Miguel y aún no sabe - mos qué es lo que hizo —afirmó Samuel, mientras compartía una significativa mirada con Adrik puesto que su compañero conocía bien cómo era el arcángel. El comandante, cuando Andrés salió de la cocina llevándose consigo a Kiire, prosiguió—. Pero tampoco podemos obligarla a hablar si no lo desea.

Adrik le devolvió un cabeceo, ensombreciendo su expre - sión y se acercó hasta Naima para, tirando de ella con suavidad, ayudarla a levantarse. La hechicera se hallaba un poco mareada y su piel había perdido algo de color.

—Lo que a mí me intriga es por qué se la llevaría y cómo es que sigue viva —soltó, de pronto, Reed—. Lo siento, chicos —se refirió a los ángeles—, pero vuestra raza no se ca- racteriza precisamente por mostrar un súper amor por la vida de los mortales. Sois un poco cabrones, sin ánimo de ofender —puntualizó.

Naima se apoyó en su pareja y, tras mirar a su hermano con el ceño fruncido, ocultando un escalofrío, desvió la vista hacia el resto de sus amigos.

—¿Crees que no lo he pensado? —Samuel no quería ni siquiera imaginarlo, pero apuntó—. Hasta que Kiire no esté dispuesta a hablar no sabremos con certeza qué es lo que pretendía Miguel. Lo único que puedo suponer es que su intención era atrapar a Anael a través de ella. No obstante —se interrumpió durante un segundo para, después, explicar—, corren ciertos rumores sobre Miguel a los que nunca quise prestar atención.

—¿Rumores...? —inquirió Naima dubitativa—. La verdad es que no sé si quiero saberlo, aunque puedo imaginarlo. —La bruja se atrincheró contra su arcángel, que la envolvió con su cuerpo, apoyando el mentón en su coronilla.

—Arriba siempre se dijo que Miguel es muy cruel y no solo con el trato hacia sus hermanos, se hablaba de que... —El comandante carraspeó y continuó—. Hubo una época en la que desaparecía durante largos periodos de tiempo. —A Samuel no le gustaba lo que acudía a su mente y deseaba de corazón que a la cambiante no hubiera pasado por eso—. A Kiire la encontramos en la dimensión de las almas, allí donde acuden hasta que se decide su destino.

—¿Pero entonces...? —balbuceó Kelan, quien no terminaba de entenderlo—. ¿Está...?

«Anael, pero ¿qué estás haciendo? Ellos te necesitan, eres su puntal…», pensó Nai triste y enfurecida, apartándose y yendo hacia el salón. La bruja necesitaba respirar porque, con lo sucedido, Kiire no era la única que había vuelto a rememorar unos recuerdos que no quería enfrentar.

Mientras, Samuel respondió a la pregunta de su primo:

—No, solo la llevaron allí —expuso—. Por lo poco que sa- bemos, pasó tres meses encerrada en algún tipo de celda de dimensiones diminutas y, aunque no tenemos ni idea de cómo logró escapar, sí tenemos claro que vagó durante horas hasta que, al final, nos invocó.

—¿Y si la dejaron salir por algo? —cuestionó Kelan, observando a sus amigos.

La mirada del brujo se detuvo en Reed. Al muchacho le resultaba evidente que el mellizo de Naima dudaba en ir o no a por su hermana ya que Adrik se debatía entre permanecer con los de su raza o salir tras ella, consciente de que su pareja necesitaba espacio.

—Puede que fuera para obligaros a dar la cara a vosotros —planteó Kelan—, o como medio para descubrir dónde os escondéis y qué hacéis.

Sarah apareció, por la puerta trasera de la cocina, cansada de tanto dolor y harta de suposiciones equivocadas. La morena sabía perfectamente por lo que había pasado la cambiante y el motivo de Miguel para llevársela, así que decidió aclarárselo a los demás:

—Miguel la ha vejado, violado y torturado hasta que de Kiire ha quedado lo que ahora veis. El tiempo y ella misma son los que podrán lograr su curación —aseveró, sin fijar la vista en ninguno de los chicos—. Por suerte, no está sola como le paso a muchas otras que cayeron en sus manos porque eso es lo que a él le gusta, y le da igual que seas humana, ángel o Nefilim.

Las alas de Adrik se desplegaron y el ámbar asomó a sus ojos. Sobresalieron sus afilados colmillos y sus puños se ce- rraron, clavándose las uñas, al tiempo que trataba de controlarse cogiendo aire. Él no era el que debía ir a por aquel maldito arcángel, sino que correspondía a otro el hacerle pedazos. Samuel posó la mano sobre el brazo de su amigo, procurando calmarle. El comandante, desde que Kiire apareció, temía lo que la pantera había soportado y no había sido el único.

—Todos pagarán por lo que están haciendo —aseguró con voz firme.

—No me cabe ninguna duda —gruñó Adrik—. ¿Y Gabriel?

Andrés entró en la cocina. El joven había escuchado toda la conversación, aunque no iba a pronunciarse pues tenía muy claro lo que haría con Miguel el día que se topasen el uno al otro. No vacilaría, no le pediría explicaciones y ni siquiera le daría tiempo a pronunciarse en modo alguno. Acabaría con su vida sin más, sin temor o remordimiento por ello.

—Gabriel está intentando defender las fronteras del cielo de los ataques de Miguel —explicó Samuel.

El comandante suspiró y cogió varias cervezas, que tendió a los demás. El café ya no parecía suficiente para hacer frente a la larga noche que se les presentaba por delante.

—Tras la desaparición de Anael, se refugia en las batallas —comentó.

—Iré a echar una mano —se ofreció Adrik al ver llegar a Naima. La hechicera se disculpó nada más entrar en la cocina, se sentó aparte y se hizo con dos magdalenas a las que les pegó un bocado.

—No te lo recomiendo —exclamó Samuel—. Gabriel ahora no atiende a razones, ni distingue entre amigos o enemigos.

—Parece que las cosas están peor de lo que decíais —comentó Reed.

—Nathaniel llevaba mucho tiempo planeando todo esto —aseguró el comandante—. Lo que no tengo claro es lo que busca realmente porque era la mano derecha de Lucifer y fue desterrado cuando nuestro padre lo encerró en el infierno.

IX No dejes que te controlen

Anael volvía, una vez más, a estar en esa cueva. No era consciente de que, de alguna forma, buscaba respuestas a lo que le había pasado, al porqué tenía que ser testigo de tanto dolor y sufrimiento.

Todo sucedía por una razón, sin embargo, ella no era capaz de aceptar que tuviera que ser así. ¿Por qué semejante tormento? Existía un dios, las personas —de una forma u otra— lo sabían y rezaban, confiando en que les ayudara a soportar lo que les tocaba vivir; pero él no les atendía, ni les aliviaba a sobrellevar el terrible daño que se les causaba.

La joven, con su comportamiento, estaba segura de que hacía lo correcto pues sus antiguos seres queridos sufrían, lo veía en cada ocasión que regresaba a la cabaña. No obstante, se aferraba a la esperanza de que, con el tiempo, lo superasen; al menos, eso es lo que siempre se decía cuando alguien debía enfrentarse a una difícil pérdida.

La mente de Anael rememoró su más tierna infancia. Podía verse, con total claridad, con siete años en medio de un largo pasillo, en torno al cual se hallaban hileras de bancos bien alineados que miraban hacia lo que —para ella, con esa edad—, se trataba de una enorme mesa, el altar. Aquella iglesia, a la que la habían llevado sus padres, aún la impresionaba y, sobre todo, contemplarla con sus inocentes ojos, tan llena de figuras que no conocía. Hasta le parecía una mala broma del destino el que se hubiese detenido frente a una imagen que la impresionó: la del arcángel Gabriel. La Anael de entonces había mirado a su madre con tristeza porque esta no dejara de llorar aquella mañana. Tomadas de la mano, ambas atravesaron ese inmenso pasillo y la niña vio cómo su madre se despedía de lo que —desde su lógica infantil— consideró una simple caja. Con el transcurso del tiempo su madre dejó de llorar y Anael se enteró de que aquel día habían acudido a darle el último adiós a su tía, la que fuera hermana pequeña de su madre. Lo recordaba bien porque, justo una semana después, trajeron a Kiire a casa y su madre comenzó otra vez a sonreír y a vivir. Ahora, aquello tan solo eran recuerdos, una estela de lo que fue y de lo que podría haber sido pues todo estaba llegando a su fin.

De pronto, la joven se giró y se topó nuevamente con Nathaniel, y su sempiterna sonrisa, esperando a que ella hablara. No es que le interesara ni le molestara su presencia, pero deseaba que la dejaran tranquila y no ser importante ni para ellos, ni para su absurda guerra.

—¿Qué es lo que quieres? —inquirió Anael sin rodeos. —Lo mismo de siempre —respondió el arcángel, dando un paso hacia aquella belleza de cabellos dorados, quien no se amedrentó ante su gesto—. Que veas las cosas como son.

—¿Ahora también tengo que pensar como tú? —cuestionó asombrada y negó con la cabeza, frenándolo con la mirada, cuando él avanzó un paso más—. Ya lograste lo que te proponías, soy lo que deseabas y ellos sufren por esa causa.

—Te equivocas, preciosa —contestó Nathaniel aún son- riente y acercándose más—. No me sirves si no piensas por ti misma, lo único que pretendo es que seas consciente de la verdad.

—Y, según tú, ¿cuál es esa verdad?

—Lo estás viendo cada día —afirmó él—, lo que mueve a la humanidad. Esa «gran obra» de nuestro padre es egoísta y rastrera. —El arcángel detuvo su avance, pendiente de las reacciones de la muchacha—. Los hombres disfrutan con el dolor ajeno y tan solo son felices cuanto más tienen, aunque, para ello, deban que hacer daño a otros. Por esa razón empecé todo esto, necesitan una lección: aprender que no son el ombligo del mundo.

—Ajá —respondió Anael con sarcasmo—. Y, por supuesto, eres el indicado para dársela.

—No, quien les enseñará esa lección serás tú.

—Sé claro, Nathaniel, porque estoy empezando a aburrirme —exclamó la rubia.

—No entendía el motivo de que acudieses siempre a ese sitio —comenzó a decir él—. Sin embargo, resulta muy fácil saber la cantidad de veces que lo haces ya que desapareces de mi radar, algo que no pasa ni cuando llevas a algún alma hasta su último hogar, así que… cuando pierdes tu tiempo con ellos, lo sé.

—¿Y? —cuestionó Anael—. Es mi vida, con o sin sentimientos, y hago con ella lo que me da la gana. —La muchacha lo miró con una ceja levantada—. No tengo por qué justificar lo que hago ante nadie, mucho menos ante ti.

—Ni lo pretendo —contestó él con desfachatez, al tiempo que se acomodaba con las manos en la pared de piedra—. Los has visto y sabes bien lo que pretenden, ¿o me lo vas a negar?

—Desde luego que no. —Ahora fue Anael la que se adelantó un paso hacia Nathaniel—. Aunque deberías recordar que ellos son libres, al igual que tú y que yo; por tanto, pueden hacer lo que quieran.

—No si de ese modo consiguen acabar contigo.

—Habla claro —exigió de nuevo la joven.

—Lo que planean no es factible, destruiría lo que eres y el dolor volvería, preciosa —advirtió mientras abría sus brazos para recibirla, lo que frenó el avance de Anael—. Has mira- do dentro de ti, por lo que no necesito explicarte que donde tendría que estar tu alma, solo hay un pozo negro.

En efecto, Anael lo había hecho y en aquel momento nada sucedió, no sintió el menor miedo ni tampoco curiosidad, así que simplemente se centró en lo que ahora era su realidad.

—Y pretendes impedirlo, ¿verdad? —interrogó burlona.

—En absoluto, la única que puede lograrlo eres tú.

—¿Cómo?

—Dañando tu cuerpo con uno de los actos más aberrantes a los ojos de dios —respondió con rotundidad el arcángel.

Anael se quedó meditando en sus palabras, sin estar muy segura de que lo que Nathaniel le proponía fuera algo que pudiera hacer. ¿Sería capaz de dañar su cuerpo, su recipiente para que Samuel y los demás no le devolvieran el alma? No quería volver a sufrir, de eso era plenamente consciente ya que no podía soportar lo que aquello provocaba en ella. Tras unos instantes de ensimismamiento, la muchacha alzó sus ojos azules hacia donde segundos antes se encontraba el arcángel para descubrir que este había desaparecido, dejándola sola con sus dudas. No se le escapaba lo que pretendía diciéndole aquello, aunque lo que no veía claro era si debía impedirlo porque lo que argumentaba era la más cruel y pura verdad.

Anael salió de la cueva y, sin pretenderlo una vez más, de repente se encontró en la cabaña. Sabía que tarde o temprano llamarían al grupo de Naima y se preguntaba si sentiría algo cuando los viera. Pues bien, había llegado la hora de averiguarlo porque los brujos ya estaban allí.

No obstante, aunque carecía de emociones —lo que había ansiado con fervor—, eso no la satisfacía. En el fondo, no quería que sus amigos sufrieran; al contrario, deseaba que pasaran página y siguieran con sus vidas, pero no era así, se empeñaban en llevarla de vuelta y, encima, habían contactado con lo que se podría llamar la «artillería pesada». Anael conocía a Naima, y la fuerza que de esta se desprendía. Si existía alguna manera de que recuperara lo que con tanto esfuerzo se había arrancado de su interior, nadie mejor que la bruja y su familia para lograrlo.

De pronto, las alas le fallaron y Anael no puedo más que aterrizar en la húmeda tierra que rodeaba la cabaña. No era la primera vez que le pasaba y no sabía bien por qué, pero notaba que algo tiraba de ella, un fino hilo parecía anclarla a aquel lugar, aunque poco a poco, se tornaba más débil y frágil.

¿A qué se debía? La rubia no le encontraba explicación al motivo que la llevaba a regresar —o al porqué necesitaba verlos—, puesto que los sentimientos ya no formaban parte de su ser, de lo que era o lo que, en realidad, tenía que ser.

Anael cerró los ojos y, al volver a abrirlos, le vio completamente cubierto de sangre como en ocasiones anteriores. El dolor de Gabriel era palpable para todo aquel que se hallaba cerca de él.

Sin perder un segundo, la joven se ocultó detrás de una gran piedra blanca. No quería que la descubriera ni que fuera consciente de en qué se había convertido porque sabía que eso le iba a causar un daño irreparable. Y es que, a pesar de carecer de emociones, la muchacha tampoco deseaba que sufrieran por ella. Se trataba de algo que tenía grabado a fuego en su mente.

Sin embargo, su precaución no sirvió de nada ya que Gabriel se giró. El arcángel la había sentido y comenzó a caminar hacia donde se encontraba escondida. Anael quiso marcharse, pero era como si su cuerpo se lo impidiese y, al final, salió de su escondite y se mostró a los apenados ojos de su padre.

—Hola, Gabriel —saludó.

—Anael estás...

—Viva —finalizó la frase de él—, supongo que es una ma- nera de decirlo, sí.

—Pero… tu alma... —balbuceó el arcángel.

—No —concluyó por Gabriel una segunda vez.

—¿Por qué te has desecho de ella? —inquirió desconcertado.

—¿Crees que se puede soportar tanto dolor y seguir adelante? —contraatacó su hija con una mirada carente de emoción—. Es imposible, Gabriel.

—Tu alma… —susurró él—, los sentimientos son lo que hacen de ti la Ma Siel.

—Te aseguro que puedo ejercer mi trabajo a la perfección sin tener que sentir el sufrimiento, el miedo y el dolor por todo lo que nos rodea.

—¡Estás equivocada, cariño! ¿Quién te ha dicho algo así? —Gabriel se pasó las manos por el cabello lleno de frustración y de pesar al ver a su pequeña destrozada y perdida—. No dejaré que te controlen, acabaré con ellos, aunque sea lo último que haga —prometió.

—¿Y qué vas a lograr con eso? —preguntó Anael al no entender que reaccionara de esa forma—. Nada cambiará, no volveré a ser la de antes nunca más.

La muchacha no iba a consentir que trajeran a su vida de nuevo el dolor, el miedo, la frustración…

—¡No quiero perderte, Anael! —suplicó su padre—. Tú eres lo único que me queda —exclamó acercándose a ella, quien dio un paso atrás en respuesta—. ¿Crees que es fácil para mí? Ya perdí a tu madre, tesoro, y por nada del mundo deseo que se repita contigo.

—Pero lo superaste —le acusó resentida—. Seguiste con tu vida a pesar de que ella ya no estaba.

—¡No, eso no es verdad! —Gabriel notaba cómo sus ojos se humedecían al rememorarlo todo y contemplar impotente que aquel horror volvía a ocurrir, aunque en esta ocasión con su pequeña—. Me quedé, sí —reconoció—. No podía ser de otra forma, pero fue lo más duro que he hecho jamás. Y sigue siéndolo.

—Pues ya sabes cuál es la solución —contestó Anael—. Es tan simple como que suprimas tus sentimientos.

—¿Y qué pasa con Samuel? ¿O con Kiire? ¿Ellos también deben suprimirlos? —inquirió el arcángel en un intento desesperado por lograr que reaccionara—. Tal vez Samuel pueda conseguirlo, pero tu hermana no es un ángel, cariño. Kiire no lo logrará y deberá cargar con el terrible dolor de tu pérdida.

Anael le observó entendiendo por dónde iba y se dio cuenta de que no podía seguir allí, su presencia le estaba haciendo demasiado daño y ella no quería seguir viendo cómo se derrumbaba ante sus ojos. Era una visión que había esperado, pero no por ello resultaba sencillo de soportar. El ángel creyó que podía encarar la situación, ayudarlo de alguna manera a superar la pérdida por la que estaba pasando y que era culpa suya. Sin embargo, una vez más, se había equivocado puesto que a Gabriel su sola presencia le estaba causando un dolor terrible.

—¡No quería lastimarte! —murmuró Anael mientras sus alas se abrieran ante la mirada de su padre—. Te prometo que no se volverá a repetir y espero que, con el tiempo, puedas superarlo.

—¡No lo hagas, Anael! —rogó él, destrozado al contemplar cómo el precioso color de aquellas alas iba desapareciendo—. Quédate con nosotros, podemos ayudarte.

—No es la primera vez que oigo esas palabras —respondió la joven comenzando a elevarse unos centímetros del suelo—. ¿Y si yo no deseo que me ayudéis? ¿Lo has pensado? A lo mejor me encuentro bien así.

—¿Lejos de Samuel? —cuestionó su padre—. ¿De todos los que te queremos?

—Más bien lejos del dolor, del sufrimiento, la culpabilidad y la pena —sentenció ella.

Dicho eso, Anael no quiso alargar más el sufrimiento que estaba presenciando y agradeció que su cuerpo se estremeciera porque, de ese modo, tenía un motivo para salir de allí de inmediato.

X No podía olvidar

Naima había pasado la noche velando a Kiire y, cuando esta despertó, seguía allí, aunque al final el sueño la había vencido. La cambiante no pudo evitar sonreír para sí porque la sensación de que ya no estaba sola, la inundó por completo.

Al contemplarla, Kiire se sorprendía de la fuerza que la bruja exudaba —de la seguridad de la que hacía gala—, pero se daba cuenta también de que, detrás de todo eso, se escondía mucho más, y es que se identificara con Nai- ma nada más cruzar la mirada con ella el día anterior. Era como si sus caminos fueran similares.

La pantera se incorporó en la cama y apoyó la espalda contra el cabezal de madera. No estaba segura de querer despertarla —ya que lo más probable es que la muchacha no hubiera descansado demasiado— y, con sinceridad, ella no deseaba aún enfrentarse a lo sucedido en la cocina. Podía ver en sus recuerdos cómo estuvo a punto de atacar a Andrés y eso le causaba un lacerante dolor en el pecho. De todos los presentes, ¿por qué se lanzó precisamente contra él? Kiire sabía que tenía que pensar en lo que aquello sig- nificaba, pero no quería —al menos, no de momento— porque le aterraban sus propias respuestas.

La joven se frotó el pecho con la mano —justo sobre el corazón—, deseando que esa desazón cesara, aunque ello supusiera enfrentarse a miedos e interrogantes para los que todavía no estaba preparada. Las lágrimas se acumularon en los ojos al pensar en cuánto necesitaba a su hermana, y que esta no se encontraba allí con ella.

La pantera deseaba recuperarla. Sabía que no sería fácil lograrlo, pero el apoyo de los brujos significaba un rayo de esperanza tanto para Samuel como para ella.

—Buenos días, Kiire —dijo Naima mientras se desperezaba y la miraba sonriente.

—Hola —susurró esta. La cambiante se sentía avergonza- da por lo que había hecho y no podía disimularlo—. Yo... no tenías que haber dormido aquí, así, incómoda.

—¡Bah, no te preocupes! Además, no se estaba tan mal. —Le guiñó un ojo cómplice, al tiempo que se levantaba para terminar de desentumecer los músculos—. Por cierto, tus magdalenas estaban de vicio —alabó.

—Gracias. —respondió Kiire con timidez, y frunció los labios sin saber cómo preguntar lo que ansiaba averiguar—. Eh, ¿están todos bien?

—Sí, tranquila. Se encuentran bien y… en su línea —bromeó la hechicera—. Nosotros nos llevamos la fama de cabezotas, pero estos... —señaló con el pulgar hacia la puerta y puso los ojos en blanco—. Buf, qué te voy a contar.

—La situación no es para menos —afirmó Kiire, levantán- dose de la cama. Sin embargo, al reparar en que llevaba una camiseta y un pantalón corto que ella no se había puesto, se detuvo extrañada—. Oye, ¿tú no sabrás...?

Las mejillas se le encendieron ante las posibilidades que acudieron a su mente y sacudió la cabeza. ¡Otra cosa más que sumar a la lista de lo que no deseaba analizar! A este paso, tendría que volverse tonta y teñirse el cabello porque llegaría un momento que lo mejor sería no pensar en nada. Estaba convencida de que no le quedaría más solución que escoger entre eso, o tirarse por un barranco. En resumidas cuentas: que la tierra se la tragara y no afrontar los numeritos que montaba últimamente.

—Fue él —respondió Nai—. No es mal tipo. Por lo que puedo percibir, Andrés tiene buen fondo —afirmó. Aunque, al darse cuenta de lo que había dicho, se tapó la boca con la mano de inmediato—. Ups, perdón. Es que soy un tanto... impulsiva. —La bruja se rascó el cogote apurada, le dirigió una sonrisa forzada y sacó la lengua con pillería, como una niña pequeña a la que han sorprendido con las manos en la masa haciendo una travesura.

En ese momento, Kiire temió que sus mejillas saldrían ardiendo y agachó la mirada.

Sí, la cambiante reconocía que Andrés ahora se comportaba como un buen tío. Sin embargo, no podía olvidar cómo la había tratado antes de que Miguel se la llevara. ¿Quién le aseguraba que no actuaba así por pena? Claro que… no veía lo mismo en sus ojos que en los de los demás. La mirada de Kilian era diferente y se suponía que con él debería ser distinto. Andrés la había despreciado, juzgado y desechado por lo que era, ¿se podía cambiar tan rápido? Kiire estaba hecha un lío y no deseaba pensar.

—No pasa nada —respondió a Naima—. Me encanta la sinceridad. De hecho, yo solía ser una persona muy franca.

—Tiene sus cosas buenas —corroboró la bruja—. Aunque tienes que perdonarme otra vez porque… —Nai aguardó un segundo y exclamó—, estos piolines son un poco capullos al principio. Deberían aprender a sacarse la escoba del culo y descuadricularse de la mala programación que llevan de serie, pero una vez los conoces y aprendes a valorar su encanto, pues eso… —Se encogió de hombros.

Y no tardó en añadir:

—Espero que, al menos, hayas podido descansar bien un rato. ¿Sabes? —inquirió—. Una mezcla de raíz de valeriana, pasiflora, bálsamo de limón y mulungu infusionadas es un truco muy útil para emergencias.

Kiire no le contestó, ensimismada como se encontraba en sus pensamientos. La joven se decía a sí misma que, por un lado, no le sería nada fácil perdonar a Andrés por el trato que le dio cuando se conocieron, pero había algo que la empujaba hacia él y debía tratarse de ese vínculo que los ataba. Desde luego, a ella ni pizca de gracia le hacía esa dichosa conexión porque era muy independiente y creía que esa clase de vínculos te debilitaban y te convertían en una persona insegura. Además, si te dejabas llevar, ese punto débil podía ser aprovechado por el enemigo en cualquier momento.

Por esa razón lo dejó con Kilian. No estuvo enamorada de él, aunque lo pasaban bien juntos y el sexo era estupendo, no obstante, cuando fue consciente de que se estaba ganando un hueco en su corazón, Kiire se alejó de él, como siempre hacía. La única que consiguió retenerla fue su hermana, Anael.

Naima bufó con cierto humor bailando en sus claros ojos verdes ante el silencio de la pantera, consciente de lo que debía estar pasando por su cabeza en aquel instante. A ella le resultaba demasiado familiar su situación, así que le sonrió con sinceridad, dejando su mente abierta por si Kiire quería buscar algo en su interior. En realidad, no se había cerrado en ningún momento, salvo cuando ella misma precisó su propio espacio.

La cambiante, al reparar en la bruja, correspondió a su sonrisa y dijo:

—Nai, ¿puedo preguntarte cómo conociste a Anael? Es que mi hermana solo me contó que la ayudaste cuando lo necesitaba.

La hechicera asintió y contestó:

—Vinieron para que uniéramos sus almas, y fue entonces cuando la conocí, tras eso... ¿Adivina qué hice? —Rio traviesa al recordarlo.

Kiire negó con la cabeza sin saber qué podría haber pasado.

—¡Llevármela de fiesta! —exclamó Naima entre carca- jadas—, y bueno… puede que también la sermoneara un pelín. —La bruja torció la boca y entrecerró los ojos con diversión, al tiempo que juntaba los dedos índice y pulgar dejando apenas un espacio entre ellos para reafirmar sus palabras.

Pero pronto su semblante se volvió serio y afirmó:

—La echo de menos.

—Yo la necesito —reconoció Kiire—. Toda mi vida ella ha sido mi pilar, mi consejera y ahora... —Sonrió sin ganas, agachando los ojos y sentándose en el borde de la cama. Aunque enseguida, asombrada, alzó la cabeza y preguntó—. ¿En serio salió de marcha?

Cuando Naima rio asintiendo, exclamó:

—Jo, ¡siempre me pierdo lo mejor!

Ambas compartieron unas sinceras y liberadoras carcajadas.

—¡Fue estupendo! Y aún recuerdo la cara que puso Samuel cuando le dije que iba a pervertirla —Nai rio de nuevo.

—Kiire, sé que no es lo mismo porque yo no soy Anael, ni lo seré nunca, y te juro tampoco lo pretendo —aclaró, a pesar de que no era necesario—. Hermana solo hay una, pero... quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que sea. —Ante el gesto de agradecimiento de Kiire, añadió—. Me da la impresión de que nos parecemos y de que tenemos bastantes cosas en común.

Las dos chicas volvieron a compartir una sonrisa y, de repente, Kiire se incorporó de la cama con un brinco y ex- clamó más animada:

—Vale. Ya va siendo hora de dar la cara ahí abajo porque, aunque no me haga mucha gracia, no puedo permanecer aquí encerrada para siempre. ¿No te parece?

A continuación, se dirigió al armario y comenzó a tirar ropa por los aires hasta que encontró algo que le gustara, una camiseta de tirantes negra y un pantalón vaquero de esos que se ajustaban al cuerpo. No deseaba que los demás vieran lo mal que se sentía y podía empezar disimulando su dolor con un atuendo adecuado. Nada de jerséis holgados que la taparan hasta las cejas ni pantalones cinco tallas más grandes.

—Tú también tendrás que cambiarte, ¿no? —le preguntó a Nai—. Coge lo que quieras.

—¿Sabes qué es lo bueno de ser bruja? Que podría chasquear los dedos y cambiarme por arte de magia, lo jodido es el precio. Así que acepto, esta vez han cambiado las tornas. —Le guiñó el ojo y dijo—, gracias.

Kiire le sonrió y entró en el baño. Mientras se vestía, pensó en lo mal que lo debió de pasar su hermana cuando tuvo que escoger qué ponerse para salir de marcha. Alzó la voz para que Naima la oyera y comentó:

—Por mucho que lo intento no puedo imaginar a Anael divirtiéndose por ahí y, menos aún, a Samuel... —bufó divertida—. ¡Con lo estirado que es!

—Sírvete, hubo momentos buenos. —La hechicera sonrió al tiempo que se ponía unos pantalones vaqueros oscuros y una camiseta, y se recogía el cabello en una coleta.

Kiire asomó la cabeza por la puerta y la miró extrañada, pues no entendía a qué se refería con lo que había dicho.

—¿Qué me sirva?

—¡Oh, perdona! —se disculpó y enseguida se explicó—. Quiero decir que puedes acceder a mi mente si lo deseas, así verás mis recuerdos. Los cambiantes sois capaces de lograrlo de forma natural e intuitiva. O eso creo. —Naima hizo una mueca graciosa—. Estoy tan acostumbrada que, en ocasiones, olvido que no todos… Bueno, ya sabes.

Kiire dejó ver todo su cuerpo. Su rostro se había tornado muy serio y se sujetaba al marco de madera con fuerza, intentando evitar el temblar otra vez.

—No, gracias. —Su mente se cerró por instinto.

—Sin problema —contestó Nai—. Por cierto, sé que todavía no me conoces, pero te aseguro que nunca hurgo en mentes ajenas —explicó. Cuando se dio cuenta de que Kiire se relajaba, preguntó con desparpajo—. ¿Y ahora qué tal si vamos a hacer el desayuno? Me muero de hambre.

—Claro. —La pantera intentó sonreír, y añadió—. Discúlpame, no pretendía acusarte, es solo que... Miguel estuvo en mi mente mucho tiempo y me cuesta…

Naima le hizo un gesto con la mano, interrumpiéndola para quitarle importancia. La hechicera ya sabía que aquello no había sido un reproche, sin embargo, prefirió aclarar ese punto para tranquilidad de ambas.

—Nah, no te preocupes —pidió la bruja.

Había llegado el momento de narrarle parte de su historia a Kiire y, después de tomar aire, Nai dijo:

—Yo también estuve cautiva, ¿sabes? —La cambiante abrió los ojos al descubrir el por qué había sentido que se parecían tanto—. Cuando volví a casa, tras año y medio de secuestro, no recordaba nada de lo que había pasado, al menos no de manera consciente. Trataba de hacerlo, aun- que el dolor era tan insoportable… que no podía traspasar lo que fuese que me impedía acceder a mi memoria. Por decirlo de algún modo, solo eran pesadillas.

» Sin embargo, el aquelarre insistía en investigar qué pasó y para averiguarlo, y obtener respuestas, solo existía un modo: entrar en mi mente, pero me negué. ¡Amenacé al coven entero sin planteármelo siquiera! No lo dudé porque el terror, el miedo y la rabia me superaron. —Naima suspiró, sabiendo que ella entendería bien a qué se refería—. Por ese motivo, te comprendo y, como ves, no son palabras vacías. Yo... no he hablado de esto con nadie —reconoció la muchacha.

—Sé lo que quieres decir —dijo Kiire—. A mí el miedo me supera en muchos momentos y los recuerdos llegan cuando menos me lo espero, es algo que no puedo evitar. Me encantaría que todo desapareciera de mi mente, de mis recuerdos, olvidar todo lo que me hizo.

La pantera se acercó a Naima y la cogió de la mano para, juntas, emprender el camino a la cocina.

—Pero no puedo —continuó—. Solo intento aprender a vivir con ello y espero, algún día, estar preparada para hablarlo con alguien.

Lo que más deseaba Kiire era poder abrirse a Andrés, aunque no soportaría que él la juzgase. Además, por mucho que lo resistió, no había logrado impedir lo que Miguel le había hecho; sin embargo, lo que más le dolía es que, en esos momentos, ese depravado estaría haciéndole lo mismo a otra pobre mujer. Kiire no había conseguido sacar a todos de allí y el arcángel podría castigarlos por su huida, pagando su rabia con ellos.

Mientras se dirigía a la cocina, Naima reconoció con pesar:

—En efecto, los recuerdos te atacan en cualquier parte y te vienes abajo. Te sientes frustrada, furiosa y lo peor: rota y débil porque los demás te están viendo así, con esa amalgama de sentimientos y emociones encontradas. La rabia, el dolor, la vulnerabilidad y la culpa. Y sí, se necesita tiempo —dejó escapar el aire.

Cuando las dos se hallaban cerca de la cocina percibieron el delicioso olor del café recién hecho y del bacon que comenzaba a torrarse al fuego. Aunque Kiire se tensó pues distinguió también al que las esperaba dentro, y no lograba entender por qué lo hacía ya que otro, en su situación, se habría largado. Tener al lado a una persona como ella re- sultaba una complicación difícil de llevar ya que no podía entregarle nada porque Miguel se lo había arrancado a la fuerza, dejando tan solo un despojo. Así sentía su alma en esos momentos, como un despojo que intentaba recomponerse a base de tiritas. Kiire retrocedió un paso pues ya no estaba segura de que salir de la habitación hubiera sido tan buena idea.

—Voy a decirte algo —intervino Nai percibiendo su malestar—. ¿Dejarás que te condicione? No puedes ceder al miedo el resto de tu vida, en algún momento hay que enfrentarlo porque, de lo contrario, esos desgraciados sí habrán conseguido lo que querían —exclamó la bruja—. Kiire, tú vales mucho, eres más fuerte de lo que piensas y los chicos te están demostrando que creen en tu capacidad, sin lástimas ni tonterías. Que se preocupen es inevitable, ¡te quieren! —afirmó—. Pero, ahora, tú eliges. Tomes la deci- sión que tomes, yo estaré contigo. ¿Qué hacemos?, ¿te llevo a desayunar? —Naima la observó con una leve sonrisa en los labios.

—¿Y qué le digo, «perdona por haberte atacado»? —inquirió nerviosa, aunque a continuación dijo—. Sé que tienes razón, en serio, y me doy cuenta de lo que todos hacen por mí. —Un segundo después, suspiró resignada y concluyó—. De acuerdo, entremos, pero ¡no se te ocurra dejarme a solas con él! Todavía no es el momento.

—¡A la orden! —contestó su nueva amiga sonriente—. Y, tranquila, no me apartaré. Además, no hace falta que le digas nada, por desgracia lo entienden mejor de lo que nos gustaría.

Cuando las jóvenes entraron, se toparon a un activo y sonriente Andrés en plena faena con una sartén en la mano. La mesa estaba repleta de comida, y lo que más destacaba era un enorme montón de tortitas, colocadas unas sobre otras.

—Buenos días, chicas —saludó el ángel, dejando la sartén para servirles café—. Desayunad, Samuel aún tardará en venir porque ha ido a llevar a Kilian con los suyos. Por cierto, Naima, ¿tu hermano y tu primo bajarán a almorzar?

Andrés estaba más que dispuesto a empezar de cero —a no rendirse— y que se hubieran llevado a Kilian de la cabaña suponía un alivio para él. Quería que Kiire diera el paso de abrirse a él y esperaría lo que fuera necesario para tenerla a su lado, tal y como tenía que ser.

—Creo que han preferido salir para no agobiar, ¿y Adrik? —preguntó.

Al sentarse a la mesa y contemplar aquel festín de cerca, la bruja exclamó:

—Oh, gracias, menudo despliegue tienes aquí. Desde luego, ha sido mejor así porque si yo tenía que hacer el desayuno, pasaríais un hambre...

—Está fuera —respondió un sonriente Andrés—, creo que echando un vistazo al perímetro.

—¡Cómo no! —murmuró ella.

Kiire miraba la mesa sin saber muy bien qué decir. Era sorprendente el cambio que podía ver en su piolín. Un momento, ¿«su piolín»? Cada vez estaba más... No quería pensar en la expresión que su enmarañada mente escogiera para llamarlo, así que lo desechó para meditarlo más tarde —como todo lo que tenía que ver con él—, a pesar de que ese «más tarde» ya se estaban convirtiendo en días. Andrés rebosaba ánimo y la cambiante estaba segura de que el hecho de que Kilian no estuviera en la cabaña ayudaba bastante.

La muchacha sonrió con timidez y se sentó al lado de Nai, sin pronunciar palabra alguna. Cogió un plato y se dispuso a dar buena cuenta de la enorme columna de tortitas, preguntándose cómo estarían —ya que no las tenía todas consigo—, aunque debía reconocer que tenían una pinta estupenda y el olor era delicioso.

—Serviros a gusto —las animó el ángel.

Andrés las miraba expectante. Era la primera vez que co- cinaba, puesto que los de su raza no necesitaban comer, y esperaba que le hubiera salido bien. Naima, dedicándole una sonrisa, se sirvió una ración generosa, cortó un primer bocado y lo probó.

—Mmm, están muy ricas, gracias —dijo aún con la boca medio llena.

—Sí. —Kiire dirigió una ligera sonrisa a Andrés y concordó—. Buenísimas, gracias.

Las dos pudieron ver cómo el pecho masculino se hinchaba de orgullo, parecía un pavo listo para meterse él solito en el horno. Las emociones se arremolinaron en Kiire y tuvo que desviar la mirada hacia otro lado. Sabía que, para él, era transparente y en esos momentos tan vulnerables no quería que Andrés leyese en ella como en un libro abierto.

Por su parte, el ángel no decía lo que sentía —ni siquiera le demostraba su amor— porque no deseaba agobiarla así que, consciente o inconscientemente, le concedía el espacio que necesitaba ya que para Kiire, ahora, eso era tan importante como el aire para respirar.

XI Quiero que dejes de torturarte

Andrés sonrió satisfecho y sirvió café para los tres sin quitarle la vista de encima a Kiire. Se había levantado con mejor aspecto, podía ver cómo poco a poco volvía a ser la misma de antes —aquella chica alegre y risueña que conociera—, y ahora, además, contaba con la ventaja de que también le sonreía a él.

Kiire, incómoda, dirigió la mirada al plato. Cogió aire y lo soltó despacio, procurando controlarse ya que, en ese momento, su cabeza era un auténtico hervidero. Todos los pensamientos que había relegado, se colaban en su mente como una ola gigantesca dispuesta a engullirla. Con fuerza, agarró el tenedor para calmar el temblor de su mano. Necesitaba pensar en cualquier otra cosa, pero el cambio que veía en él, se lo ponía muy difícil.

Naima los observó en silencio mientras comía. Aunque al cruzar Adrik la puerta de la cocina, la bruja alzó los ojos en busca de los de su pareja, al tiempo que este ocupaba la silla libre que había entre ella y Andrés.

—Que aproveche —dijo el caído.

—Gracias —susurró la pantera, tanto que no estaba segura de que él la hubiera oído.

—¿Cuál es el proceso que seguirás, Naima? —intervino Andrés, quien por dentro sonreía para sí porque sabía que lo que motivaba la incomodidad de Kiire era su proximi- dad—. ¿Es complicado? —inquirió.

—No, como comenté ayer, será algo sencillo. —No obstante, a continuación, puntualizó—. Al menos, el hechizo de localización lo es. Solo necesito que me dejéis algo que perteneciera a Anael, y cuanto más apego le tuviese a ese objeto, mejor. Luego, Kiire tendrá que ponerse en el centro, concentrándose en su hermana, y, una vez terminé el ensalmo, tocarlo con el dedo en el que, previamente, le habremos dado un pequeño pinchazo.

Tras su explicación, Nai esperó un instante para ver cómo reaccionaban o si querían preguntar —o añadir— cualquier cosa. Después les contaría la parte que, quizás, resultase más dura y complicada.

—¿Te vale con esto? —preguntó de pronto Kiire, al quitar- se un anillo que llevaba colgado al cuello de una cadena—. Lo cogí de su casa el día que desapareció, aunque después, no me acordé de entregárselo. Es lo único que tenía cuando la encontraron de bebé, al lado de aquel contenedor.

Andrés, tras contemplarlo en su palma, intercambió una significativa mirada con Adrik.

—Creo que sé lo que es —dijo el ángel. ¡Y tanto que lo sabía! —. Un anillo idéntico a ese se lo regaló Gabriel a Lilith, el día antes de que ella muriera.

—Anael nunca se separó de él hasta que desapreció — afirmó Kiire, mirando a Andrés y Nai—. Por eso estaba se- gura de que algo le pasaba.

—¡Claro que servirá! —exclamó la bruja—. Pero ¿tienes algún jersey, o un peine, de tu hermana? Por si acaso en el anillo es más fuerte la energía residual de sus padres que la de Anael —dijo Naima con tiento y cierta ternura en la voz, pese a su desparpajo a la hora de soltar las cosas tal cual le venían a la cabeza.

—Sí, el pañuelo que llevo puesto es suyo.

—Perfecto, entonces por ese lado lo tenemos todo.

—¿Cuál es la parte complicada? —intervino, de nuevo, Andrés—. Porque imagino que la hay, ¿no?

Nai asintió y explicó:

—Una vez localicemos a Anael tenemos dos opciones, suponiendo que no presienta que la estamos buscando. Ella nos conoce bien y, aunque ocultemos nuestros pasos, no dejáis de ser ángeles por lo que, de un modo u otro, estáis por encima de nosotros —aseguró, encogiéndose de hombros—. La primera opción es intentar traerla aquí por nuestra cuenta, lo que requiere mucho poder, y la segunda ir en su búsqueda. No obstante, ahí no termina todo.

La hechicera miró al trío durante un instante.

—Habla —pidió Kiire cada vez más nerviosa.

—Sea cual sea el método que empleemos, si ella no quiere quedarse y pretendéis retenerla, al menos lo suficiente para que nos escuche, habrá que prepararse para que no logre desaparecer de la cabaña. Sin embargo, no debemos olvidar que no podemos retenerla eternamente porque Anael tiene una misión que cumplir, y tampoco que no es fácil mantener atados a los ángeles —aseveró, reparando en Andrés y Adrik—. Por último, necesitamos tiempo para saber con exactitud cuál es el problema y actuar en consecuencia; eso será lo más difícil, averiguar dónde está su alma y que resurjan los sentimientos que ha encerrado para no sufrir y que no sabe manejar porque la han sobrepasado. Vosotros —dijo, refiriéndose a los chicos— sois un factor importante ya que todas vuestras emociones inciden en los demás. » En cualquier caso, precisaremos de mucha magia para conseguirlo; en especial porque Anael no nos ayudará —lamentó Naima—. Debemos estar listos por si ella nos planta cara y para saber cómo sortear otras trabas que se nos presenten sobre la marcha.

—¡Eso supone demasiado poder! —exclamó Andrés, mi- rando a la bruja y, después, a Adrik—. No me hace ninguna gracia y Samuel pensará lo mismo que yo.

—Bueno, siempre nos queda la posibilidad de recurrir a vuestro poder, gracias a la relación que os une con Adrik y el que tenéis el mismo objetivo —concluyó—. De ese modo, podréis prestarnos un poco de energía. No te preocupes. Si no pudiéramos hacerlo, no estaríamos aquí.

La bruja lucía segura a pesar de que, en el fondo, eso no la libraría de una «bronca» de su arcángel.

—Creo que lo mejor sería ir a buscarla, intentar que venga con nosotros por las buenas y... —dijo Kiire a Naima—. Si no funciona, usar el plan B: traerla a la fuerza.

—Opino igual —afirmó la hechicera.

—También se pueden utilizar las trampas para ángeles — apuntó entonces Andrés—. Tal vez funcionen, aunque para eso nosotros tendremos que mantener cierta distancia.

Adrik, con un gesto, se mostró conforme.

—¿Se necesitan ingredientes? —inquirió Andrés, que no dejaba de darle vueltas a todo—. Podemos ir a por ellos.

La bruja asintió.

—Naima, ven un momento. Me gustaría hablar contigo. —La voz de Adrik fue algo dura.

—Es que... —La joven miró a Kiire y, luego, a él apurada puesto que había prometido a su amiga no dejarla sola.

—Ahora —exigió el caído, mientras se levantaba y se diri- gía hacia el exterior.

Nai inspiró hondo y se pasó las manos por la cara con frustración, necesitaba asegurarse de que Kiire estaría bien y los nervios se retorcían en su estómago, preocupada por la pantera y por la conversación que la esperaba fuera. No tenía ganas de discutir otra vez lo mismo. Aquel era su trabajo, Adrik debía entenderlo y aceptar que ella era así y siempre se arriesgaría. Sabía que él estaba orgulloso de la labor que hacían, pero también que lo cabreaba y asustaba que se expusiera y se extralimitase. La joven comprendía muy bien sus emociones contrapuestas porque eran idénticas a las que la aguijoneaban en aquel instante. Naima no quería pelear, se conocía lo suficiente como para desear controlar su temperamento ya que ambos eran demasiado viscerales e impulsivos. Estaba cansada de seguir chocando y culpándole aun sin motivo para ello, y eso les dolía a los dos.

Kiire la observó afligida. No tenía deseo alguno de que- darse sola, pero le gustaba todavía menos el tono tan serio que había empleado el arcángel. La cambiante no pretendía meter a Nai en problemas y estaba convencida de que Anael tampoco, aunque no estuviera allí con su amiga. Tras es- tudiar a la bruja y a Andrés, Kiire dirigió los ojos a Naima e intentó parecer calmada para no preocuparla por su estado —no más de lo que ya estaba—, y, para confirmárselo, asintió sonriente.

Andrés enseguida se hizo cargo de la situación, pues entendía a Adrik y estaba seguro de que su forma de proceder sería la misma de hallarse en su lugar. Ver cómo la persona amada se pone en peligro era muy duro de sobrellevar. Samuel había pasado por ello y casi lo había perdido todo, sin embargo, ahora dependía de ellos —de todos— el recuperar a Anael. No obstante, los nervios eran inevitables y a Andrés no le dejaban ni respirar cada vez que Kiire saltaba de las trincheras, exponiéndose sin dudar.

—Hablad tranquilos —dijo Andrés, al tiempo que se le- vantaba de su asiento—. Mientras, nosotros recogemos esto. Además, hay que esperar que venga Samuel para ponernos manos a la obra.

Naima asintió para no insistir, aunque antes de salir de la cocina, le apretó el hombro a Kiire con afecto y fue tras Adrik.

Cuando la pareja desapareció de su vista, Andrés contempló a su pantera, la cual no quitaba los ojos de la puerta por donde acababan de marcharse sus amigos. El muchacho no estaba seguro de lo que veía en su mirada, ¿miedo?, ¿pena? Pero sí que aquello le dolía y más si la causa era quedarse a solas con él. No podía pensar así, se dijo; tenía que ser paciente y medir sus movimientos al estar con Kiire, por poco que le gustara. Su cuerpo se alteraba por completo cuando la tenía cerca. La necesitaba. Necesitaba su contacto, su mirada, su sonrisa… lo quería todo para él. Un ligero temblor recorrió a la cambiante de arriba abajo. Se encontraba sola con Andrés y estaba asustada. ¡Cómo no estarlo si la noche anterior, al transformarse, lo había atacado! ¿Por qué?, se preguntaba. El moreno no era nada de ella —al menos, aún no. «¡No pienses eso!», se reprochó a sí misma. Andrés no quería nada de ella, se lo dejó muy claro desde el primer momento. Kiire era una híbrida y el ángel tenía que mantenerse alejado de los que eran como ella. Sin embargo, la pantera deseaba convencerse de que su cambio era real y no producto de la necesidad. «Estamos en guerra y hay que llevarse bien con los aliados», se recordó, pero...

Andrés era un pilar importante para Kiire —se había convertido en uno de sus mayores apoyos—, la comprendía y aceptaba. «Sí, claro. ¡Ahora!», se contestó la propia joven. ¡Por favor, tenía que dejarse de tonterías! Él estaba ayudándola por lo que le unía con Anael, y punto.

La cambiante pudo oír cómo Andrés comenzaba a recoger, llevando las tazas a la pila, así que ella tomó aire y lo soltó con brusquedad. Tenía que moverse, espabilar de una vez y olvidarse de tantas chorradas. ¡Por el amor de dios, no era ninguna delicada damisela que rogaba para que su príncipe apareciese pronto y la rescatara de su vida de miseria!

Andrés ya no aguantaba más, sentía sus miedos, dudas, desviaros… y, a ese paso, lo iban a volver loco. ¿Por qué seguía dudando? Le había demostrado, por activa y por pasiva, que se había equivocado —que la juzgara dejándose llevar por los prejuicios impresos en su interior—, y le había pedido perdón de mil formas. El ángel estaba al borde de perder la paciencia y no quería hacer las cosas como realmente deseaba porque si así fuera, se la cargaría al hombro, la alejaría de esta estúpida guerra y se quedaría con su pantera hasta que esta se convenciera de que lo que sentía por ella era real. La amaba con todo su ser y ella no quería enterarse.

—Kiire. —El moreno se giró, armándose de valor y harto de esperar. La chica lo encaró sentada porque si se levantaba, los temblores la tirarían al suelo—. ¡Déjalo, no sigas por ahí!

—¿Dejarlo?

—Sí, no puedes seguir así —exclamó—. He intentado dis- culparme en innumerables ocasiones y te dije que no insistiría más, pero tienes que escucharme de una vez.

—Andrés, no creo que...

—No hables, por favor. —El ángel se acercó a ella con las manos por delante, pidiendo permiso sin palabras—. No voy a hacer nada que no quieras. Tú sabes perfectamente lo que hay entre nosotros y nadie mejor que tú puede conocerte —admitió—. Necesitas tiempo, soy consciente de ello. Has pasado por algo muy traumático y las heridas son demasiado recientes todavía, sin embargo, no puedes continuar dudando de lo que siento por ti. Me equivoqué, fui un completo idiota y no puedo remediar lo que ya está hecho, pero ¡esta situación se acabó!

—Me… ¿Me estás echando la bronca? —balbuceó Kiire incrédula, alzándose de su asiento con una calma que no presagiaba nada bueno.

—¿Es eso lo que necesitas? —le preguntó él, sonriéndole de lado—. No, no te estoy sermoneando. —La tranquilizó—. Quiero que dejes de torturarte. No fue culpa tuya, ni mía, aunque me rebane los sesos buscando la causa por la que Miguel...

» Ahora necesitas tiempo, de acuerdo, pero no voy a permitir que me responsabilices siempre por haber cometido un error. No soy humano, Kiire, aunque eso tampoco me convierte en alguien perfecto. Si no estamos juntos, te lo ruego, que no sea por lo que hice mal una vez, solo una —insistió—. Nos separaron y te hicieron daño, lo sé. —Se aproximó un poco más a ella—. Pero métete esto en la cabeza: lucharé por estar contigo, pero debes dejar de pensar de esa forma porque eso sí que no lo aceptaré.

—Yo... —Él tenía razón, no podía seguir justificando el no estar a su lado. Lo necesitaba—. Andrés, no estoy preparada —murmuró—. Vale, no puedo escudarme en un error por el que te has disculpado hasta la saciedad, lo admito. Me gustas, me atraes, no voy a negarlo porque sería una tontería. Ambos sentimos lo mismo el uno por el otro, es lo que tiene ese dichoso vínculo, pero nada más…

—Hay mucho más que eso, cariño.

Mientras hablaban, el ángel se había colocado frente a ella —ahora los separaba menos de un palmo de distancia— y Kiire seguía entera. Andrés volvió a sonreír y dijo:

—Bien, si no quieres verlo, ¡no hay problema! —aseguró—. Yo lo haré por los dos y lucharé por ello. —Fijando sus ojos en los de la joven, preguntó—. No te das cuenta, ¿verdad?

—¿A qué te refieres? —inquirió ella, al tiempo que una ola de calor recorrió su pequeño cuerpo.

—Kiire, estoy justo delante de ti. —Andrés le acarició el brazo con los dedos muy despacio, sintiendo su piel y agradeciendo que esa mañana ella hubiera decidido vestirse con una camiseta de tirantes—. Te estoy tocando.

La pantera bajó la vista y comprobó que, en efecto, así era. Desde que volvió, solo Andrés había podido estar lo suficientemente cerca sin que los recuerdos la acosaran o su cuerpo entero se derrumbara por la presión. Kiire alzó la vista y se perdió en la intensidad de su mirada sin saber qué decir, todo en ella parecía que aguardaba el instante en el que se desmoronaría.

—Eso… Eso no significa... —masculló.

—Es un paso —afirmó él, mientras acariciaba su mejilla con el pulgar—. No lo estropees.

—No quiero hacerlo, en serio —aseguró la cambiante.

—Me alegro porque me muero por besarte, preciosa.

De pronto, Andrés comenzó a acariciar su labio inferior.

—Y si... —empezó a decir Kiire, notando cómo su respiración se aceleraba—. ¡Ayer te ataqué!

—Más bien, lo intentaste.

—Pero podría haberte hecho daño si Nai... —insistió ella. —¡Shh! No nos niegues esto, Kiire. Los dos lo deseamos. La muchacha cerró los ojos dejándose llevar por las caricias, aunque cuando los recuerdos intentaron irrumpir en su mente, comenzó a temblar. Entonces, Andrés llevó su mano al cuello femenino en una suave caricia.

—Andrés, no pue...

—Abre los ojos, pantera —pidió—. No dejes de mirarme, céntrate en nosotros.

Kiire le hizo caso enseguida.

—Eso es —alabó Andrés—. Tú solo céntrate en mí.

Salvando los milímetros que lo separaban del cielo, abordó con mimo sus labios, tanteando las reacciones de su alma, de su cuerpo.

Kiire se dejó llevar por la suavidad y la ternura con la que la estaba besando. La calma que le transmitía provocó que abriera su boca para recibirlo y, de repente, la necesidad se apoderó de ella, invadiéndola de un calor que nunca había sentido. La cambiante internó las manos en su cabello oscuro para incitarlo a que profundizara en su interior y permitió que su lengua saliese a su encuentro con ansiedad.

Cuando el chico notó cómo lo aceptaba, el corazón le dio un vuelco en el pecho y un único latido le confirmó lo que ya sabía: que Kiire era su pareja y que jamás podría alejarse de su pequeña pantera. Con su mano libre, Andrés la asió de la cintura, pegándola más a él, mientras su lengua se entrelazada con la de ella. Al separarse un poco para que pudieran respirar, apoyó su frente en la suya, sonriendo como el mayor y más feliz de los hombres.

Kiire suspiró. Quería más, pues aquel maravilloso beso no había sido suficiente. En ese instante, lo miró y dejó que sus parpados cayeran.

—No cierres los ojos —suplicó Andrés, mientras le acariciaba una vez más la mejilla—. No lo hagas hasta que nuestros recuerdos juntos superen tu dolor. Lo lograremos mi pantera —aseguró—, solo ten paciencia.

Kiire asintió, perdida por completo en la intensidad de su mirada y en sus palabras. Nunca creyó que un beso con Andrés pudiera ser así, su cuerpo entero se había encendido y le pedía más de él. De sus manos, de sus labios… Ahora entendía el cuelgue que sufrió Anael por su ángel. Piolín había resultado todo un descubrimiento, con un solo beso despertaba en ella deseos enterrados y casi olvidados. Cuando suspiró de nuevo, una hermosa sonrisa adornó el rostro de Andrés.

Él todavía estaba alucinando porque no pensó que su táctica funcionara. Había soñado tanto con ese momento, con poder poseer esos labios que lo tenían hipnotizado y perdido de pasión cada vez que Kiire hablaba. No se avergonzaba de admitirlo: deseaba todo lo que ella era, lo que le podía entregar. Para Andrés ya no existía nada —ni nadie— más importante que su pantera, así lo había sentido con su primer beso. Un beso que, sin duda, sería el preludio de muchos más.

XII No puedes huir siempre

Con reticencia, Andrés se separó de ella cuando percibió la presencia de Samuel. Todavía les quedaban demasiadas cosas de que hablar y ambos lo necesitaban, pero tenían mucho por hacer y, en ese instante, lo más apremiante era recuperar a Anael y acabar con la guerra que Miguel y Nathaniel habían empezado. Por lo que el ángel, resignado, acarició con dulzura el labio inferior de Kiire antes de mirar a su amigo.

—Lo siento, no quería molestar —se disculpó el comandante.

Andrés negó con la cabeza, quitándole importancia, y se dispuso a terminar de recoger.

—No interrumpes —respondió Kiire, llevando también unas tazas al fregadero.

—He traído algunas cosas que Naima puede necesitar para el hechizo —informó Samuel.

Al poco, entró la hechicera seguida de Adrik. Los ojos de Nai volaron de inmediato hacia Kiire para cerciorarse de que se encontraba bien, dedicándole una sonrisa de camaradería.

La pantera le correspondió y continuó recogiendo.

—Bueno... —dijo Samuel—. He intentado localizar a Anael, pero es muy escurridiza.

—No va a ser fácil, mi hermana se ha metido demasiado en su nuevo papel y, por lo visto, le ha tomado el gusto a eso de no dejarse llevar por sus emociones.

Samuel asintió, observando con atención a la chica; podía apreciar un cambio en ella y cómo su fuerza crecía a una velocidad increíble. Además, Kiire no iba desencaminada. Si Naima tenía razón y el miedo a sentir que se había adueñado de Anael, no sería agradable, lo pasarían muy mal; y ellos dos más que nadie ya que Anael se mostraría hiriente, incluso, con sus palabras.

—Todos sabíamos de antemano a qué situación nos enfrentaríamos y que no resultaría ni sencilla, ni mucho menos agradable —afirmó Andrés, que se hallaba al lado de la pantera secando los platos que esta fregaba—. Los ángeles no somos, precisamente, los seres más cordiales del mundo, y ella no iba a ser distinta.

—¿Qué te parece si intento encontrarla yo? —Se ofreció Adrik, mirando a Samuel.

—Claro —respondió su amigo—. Tal vez tú tengas suerte.

Adrik se concentró. De pronto, sus ojos reflejaron un característico tono ámbar, al tiempo que sus colmillos se alargaban y aparecían —y se extendían— sus enormes alas negras. Al verlo, Kiire contuvo el aliento y su cuerpo entero tembló. La imagen que lucía en ese momento Adrik la impresionaba sobremanera, en especial porque nunca pensó que él fuera algo más que un arcángel. Andrés se colocó tras ella y la agarró por la cintura, apoyándola contra él para que se tranquilizara y, poco a poco, el moreno notó que su cercanía funcionaba ya que su pequeño cuerpo se estaba relajando.

Al cabo de unos minutos, los ojos de Adrik recuperaron su color habitual. Su rostro perdió la expresión de concentración —adusta y severa que lo había hecho parecer tan peligroso— una vez que suavizó la postura y plegó las alas, cuyas vetas disminuyeron parte de la intensidad con la que brillaran.

—Lo siento, solo he logrado captar luces parpadeantes y una música estridente —explicó.

—¿Y se puede saber qué puñetas significa eso? —preguntó Andrés, justo antes de romper a reír —. De acuerdo, Anael sabe esconderse bien, pero ¡esto ya es ridículo!

—Sería cuestión de ir a asegurarnos —propuso Naima a Kiire—, aunque creo que tengo una idea de dónde está.

—¿No fastidies que se ha ido de fiesta? —exclamó la cambiante—. O eso, o estará a la espera de algún trabajo...

La bruja asintió y avisó a su hermano y a su primo para que regresaran.

—Al final, va a resultar que sí soy una mala influencia —bromeó Nai.

Samuel guardaba silencio, concentrado en la descripción hecha por Adrik, y tiró de su vínculo que, a pesar de ser débil, persistía todavía. Entonces, el comandante sonrió para sí, al ser consciente de que las chicas no iban desencaminadas, y notó el instante en el que salía de la dimensión en la que se hallaban.

—¡Estáis de guasa! —profirió Andrés a Samuel y Adrik—. Vamos, decidme que es coña.

Primero fue Adrik el que lo negó con un gesto, mientras saludaba a los brujos que entraban en ese momento en la cocina, y luego Samuel le corroboró a su atónito hermano —quien en ningún momento había soltado a Kiire— que no se trataba de ninguna broma.

—¡Joder, no se puede negar que tiene estilo! Nosotros buscándola en medio de una guerra épica y ella, tan pancha, se oculta en una discoteca —soltó el ángel, haciendo reír a su pantera.

Sin embargo, al oírle, Samuel frunció el ceño. Su comentario no le hacía ni pizca de gracia y tenía los nervios tan crispados que sus alas le picaban. Aquel recuerdo aún se clavaba en su alma como un puñal, retorciéndose en su interior. Andrés soltó a Kiire y se colocó junto a su comandante, posando una mano en el hombro de este. Samuel debía tranquilizarse, ya que no era el momento de comenzar con esa discusión, y su amigo bien sabía cómo podían acabar las cosas de continuar así.

—No deja de ser un modo de buscar algo conocido que la relacione a su antiguo yo —dijo Naima—. Lo que ratifica nuestras suposiciones. —La hechicera centró su mirada en Samuel, tratando de encauzar de nuevo sus emociones al percibir sus sentimientos, por lo que intentó que buscase el lado positivo de aquella situación.

—Tienen razón, Samuel. Eso no quiere decir que...

—¿Qué me he perdido? —interrogó Kiire sin comprender nada. La joven no tenía ni idea de qué hablaban, no obstante, su cuerpo reaccionaba a la tensión que percibía en el ambiente y su pantera quería hacer acto de presencia para defender algo que no entendía—. ¿Alguien me lo explica? ¿Naima?

Un tenso silencio se hizo en el lugar y eso la puso más nerviosa todavía. Las emociones que nacían en ella la confundían porque estaba segura de que no eran suyas. ¿Qué paso ese día?, se preguntó. La tensión de Samuel resultaba evidente —aunque Andrés se hallaba a su lado para contenerlo—, y eso le decía que fuera lo que fuera, Anael estaba involucrada en ese asunto y su hermana quería saber exac- tamente de qué se trataba.

—¿Acaso os comió la lengua el gato? —Soltó con ironía, intentado relajarse a sí misma y, de paso, suavizar el ambiente enraizado que reinaba en la cocina.

Samuel y Andrés la contemplaron sin saber muy bien qué decir, sin embargo, este último tuvo que hacer verdaderos esfuerzos por no carcajearse a causa del sentido del humor tan especial de su pantera.

—Luego te lo cuento —respondió la hechicera por fin.

Nai era consciente de lo mucho que aquel suceso afectaba a los chicos y, sobre todo de que aquel no era el mejor momento para entrar en detalles, aunque tampoco se lo escondería a Kiire porque no se trataba de nada malo.

—Bueno, ¿preparados? —La bruja miró a sus amigos, frotándose las manos al mismo tiempo que inhalaba.

—Nai…—empezó a decir Adrik.

—¡Ahora no! —le interrumpió ella—. Ya lo hemos discutido y no pienso repetirte lo mismo, no hay más que añadir al respecto.

La hechicera se giró hacia su pareja con un centelleo en los ojos. Fue dura y tajante a la hora de encararse a él, pese a que las plumas de Adrik se veían encrespadas. El caído gruñó, se presionó el puente de la nariz con los dedos y después cruzó los brazos con una clara mezcla de nerviosismo, malhumor y orgullo; todo a la vez.

Kiire aprovechó ese instante para advertir a Naima:

—Vale, pero ¡no te olvides de contármelo!

La cambiante respiró hondo para tranquilizar a su pantera y que retrajera las zarpas —que ya habían hecho acto de presencia—, y sonrió a Nai, tras observar a Kelan y Reed.

—Hecho, siempre que sea frente a un chupito de tequila —aseguró su amiga, guiñándole el ojo con pillería.

—De acuerdo. Empecemos entonces —propuso Kiire, mientras Andrés regresaba a su lado—. Tengo el anillo y el pañuelo.

Samuel se sorprendió al reconocer el primero.

—Este anillo… —murmuró asombrado.

—Sí —contestó Andrés sin más explicación.

—Tú mandas, Naima —dijo Kiire antes de tomar aire para darse valor—. Estoy a tu disposición.

—Andrés, quédate con ella, por favor —pidió la hechicera.

A continuación, Nai compartió una mirada con su hermano y su primo, que asintieron en silencio y, antes de moverse, pidieron permiso.

Al otro lado de la cocina, Samuel sacó dos cervezas y se colocó junto a Adrik, tendiéndole una. Ambos sabían cómo era el proceso y que ellos no podían intervenir hasta que terminara.

—Si no fuera mi única salida, no se lo pediría —aseguró el comandante—. Os debo mucho a todos, pero no dejaré que nada malo les pase.

—Lo sé, tranquilo, y te lo agradezco —contestó el caído—. Es solo que esta mujer cualquier día acaba conmigo, tú ya me entiendes... —Adrik dio un trago a su bebida.

—Tiene su genio, no lo niego —dijo Samuel después de beber un poco de la suya—. Nai te adora, y nunca te haría daño, aunque es muy independiente. Además, al igual que Anael o Kiire, su vida no ha sido sencilla.

Adrik le dirigió una sonrisa de gratitud por sus palabras. En efecto, el pasado de Naima se asemejaba en parte al de sus amigas y había logrado salir adelante; sin embargo, aquello no evitaba que él se preocupase. Aunque el comandante estaba en lo cierto, al afirmar que las tres lo habían pasado mal, en el caso de Nai y Kiire había que sumar su escasa predisposición a emparejarse y que los acontecimientos recientes no dejaban de ser ocasionados por ellos. De pronto, Sarah irrumpió en la cabaña como una exhalación, luciendo algo alterada. Venía de una misión, pero deseaba estar presente cuando fueran a por Anael así que, cuando Andrés la avisó, dejó todo en manos de un guerrero experimentado y regresó corriendo con sus hermanos.

—Perdón por el retraso —exclamó la muchacha, ante lo cual Samuel asintió.

A Andrés le preocupó el estado de cansancio en el que se encontraba Sarah. Desde que Anael y Kiire desaparecieron, por desgracia, ni Samuel ni él habían sido de mucha utilidad —por no mencionar el caos que Gabriel sembraba a su paso—, y la única que los había mantenido a flote había sido Sarah, que todavía seguía al pie del cañón.

Nai sonrió a la recién llegada y cerró los ojos, extendiendo las palmas hacia el suelo. Un instante más tarde, cuando volvió a abrirlos, estos brillaban verdes como los de un felino y, de súbito, se oscurecieron, dando paso a un pentágono dorado, el mismo que ascendió del suelo —entre traslucido y destellante— con símbolos apareciendo y desapareciendo a lo largo del círculo que rodeaba la estrella de cinco puntas. La vibración de aquella poderosa magia se sintió alzando una extraña corriente de aire que agitó la ropa y el cabello de los brujos, al tiempo que Reed y Kelan murmuraban unas palabras y la circunferencia se agrandaba, hasta rodearlos a todos.

Los Salem iniciaron el ensalmo que activaría el hechizo de localización, el mapa que había traído Samuel se desplegó, flotando a los pies de Kiire, y una vela apareció bajo este prendiéndose de golpe. Una vez la entonación finalizó, Naima alargó la mano hacia la pantera.

Todo se produjo tal y como ella había explicado —pin- chazo incluido—, y Kiire apoyó el dedo sobre la palma de la hechicera. La cambiante reconoció que era una suerte el tener a Andrés a su lado porque su mera presencia la tranquilizaba, era un bálsamo para ella y ahí en medio, rodeada por los brujos, cualquiera se impresionaría y sudaría lo suyo para mantener los nervios a raya, en especial ella porque sus emociones semejaban una montaña rusa desde el comienzo del conjuro.

Reed y Kelan siguieron recitando mientras Nai se concentró en el vínculo de Kiire con Anael y la proyección de los objetos. La llama chisporroteó un instante y los segundos pasaron sin que pareciese ocurrir nada, hasta que el calor empezó a ennegrecer el papel, consumiéndolo, y una especie de alas doradas poco a poco marcaron sobre él un camino. Cuando la vela finalmente se apagó, las voces enmudecieron, la estrella desapareció y los restos del mapa cayeron en las manos de Kiire.

Samuel se aproximó sin dejar de observar el punto concreto que el hechizo había señalado. Estaba nervioso. Si todo salía bien, podría ver a Anael, enfrentarla y recuperarla.

—La tenemos —exclamó Kiire, mirando al comandante esperanzada—. ¡Vamos a por ella, rápido!

—Antes hay que prepararse —matizó este—. Recuerda que, en caso de que esté guiando un alma al otro lado, tardará lo suyo. —Samuel se dirigió a los Salem y a Adrik y preguntó—: ¿Nos acompañáis?

Adrik se movió hacia Naima, envolviéndola con las alas contra su cuerpo. La hechicera estaba algo mareada, pero bastante entera pese a la leve palidez de su piel y el sudor de su frente.

—Por supuesto —respondió el caído, secundado por un cabeceo de los brujos.

—¿Habéis preparado las trampas para ángeles? —inquirió Sarah de pronto y, ante la mirada de Samuel, continuó—: Será mejor que me quede y lo haga yo. No podemos traerla sin más, se escaparía en cuanto se le presentara la menor oportunidad, además eso también lleva su tiempo.

Reed se lamentó porque, entre una cosa y otra, había descuidado lo más importante y la morena tenía razón.

—Puedo ayudarte si quieres —se ofreció—, cuantos menos de nosotros vea aparecer Anael, mejor.

—Perfecto entonces —intervino Andrés antes de que ella se negara—. Para hacer las trampas se necesita sangre y son más efectivas si esta es de ángeles. No me mires de esa forma, Sarah, que nos conocemos. ¡Son demasiadas para ti sola!

—No iba a negarme —respondió su hermana con retintín y fulminándolo con los ojos—. Sé el sacrificio que conllevan las trampas.

—Sí, claro —murmuró entre dientes Andrés, ignorando su mirada de odio.

—Esto... —balbuceó Adrik. El caído se encontraba indeciso porque, si bien no deseaba dejar solos ni a Nai ni a Samuel, se preguntaba qué sería más conveniente, quedarse y ayudar o, por el contrario, ir con los demás.

—Venga, marchaos —resolvió Reed—, nosotros nos encargamos de todo. Y, vosotros dos, ojito con hacer alguna tontería —dijo el hechicero, con voz severa, dirigiéndose a los suyos.

—Por cierto, Kiire, ¿te comentamos ya que… iremos volando? —cuestionó un divertido Andrés como si tal cosa.

Samuel se detuvo al oírlo. El comandante se hallaba junto a la puerta y carraspeó evitando así reír descaradamente.

—¿Qué? —chilló la joven y, frunciendo el ceño, prorrumpió—. Os encanta amargarme la existencia, ¿verdad? No lo neguéis, puñeteros ángeles.

—Tampoco te pases, pantera. Simplemente, es el medio más rápido.

—Ajá —susurró Naima en complicidad con su amiga, soltando un bufido bajo.

—¿Y quién me va a llevar, si puede saberse? —contraatacó Kiire para hacerle la puñeta a Andrés.

—Pues yo —respondió él, decidido a no dejarse vencer—. ¿O pretendes dejar que alguien más te ponga la mano encima?

—Ten cuidado, piolín, que en una de estas… te arranco las plumas —le advirtió Kiire para, acto seguido, dejarlo allí plantado y caminar con paso firme para reunirse con Nai- ma.

Andrés rompió a reír, al igual que Samuel quien ya no aguantaba más —pese a la atenta y asesina mirada de la pantera—, mientras que esta solo deseaba sacar las garras y darles una lección a aquel par.

—Lo que tú quieras, pantera, pero vas a ir conmigo —aseguró Andrés.

—Será mejor que no te acostumbres, canario —rebatió ella—. Esto es una excepción y… ¡No sueñes con que te vaya a meter mano!

La que no pudo contenerse esta vez fue Naima. La hechicera se carcajeó y más aún cuando Andrés fulminó con la mirada a Kiire.

—No te rías tanto, gelatina, que tú tampoco te libras — susurró Adrik junto al oído de su bruja.

El ángel lucía una sonrisa de lado y, con cierto aire arrogante, le dio una cariñosa palmada en el trasero antes de levantarla en brazos. Nai estrechó los ojos y, pese a que parecía lanzarle dagas con ellos, permitió que la cogiese.

—¡Baja esos humos, emplumado! —exclamaron Naima y Kiire a la vez a sus respectivas parejas.

Todos quedando en silencio y las chicas, asombradas, se miraron una a la otra, mientras Samuel prorrumpió a reír de nuevo contemplando a sus hermanos.

—¡Menudas son! —indicó entre carcajadas—. No me dais pena ninguno de los dos, que lo sepáis.

—Espera. —Kiire frenó a Andrés cuando iba a tomarla en brazos—. No pongas esa cara, no es por lo que crees es que... ¡No pienso ir a una discoteca con esta pinta ni, aunque sea en una misión de rescate!

—¿Hablas en serio? —preguntó el chico.

—¡Pues claro! Una tiene su estilo y su reputación.

Andrés, que no daba crédito a lo que estaba oyendo, dirigió la vista a Samuel y Adrik en busca de ayuda.

—Desde ya, ¡me declaro fan tuya! —afirmó Naima.

De pronto, la hechicera chasqueó los dedos, de un modo teatral, haciendo que ambas cambiasen de vestimenta.

—¡Hostia, qué pasada de truco! —Kiire se miró sorprendida por el cambio—. Tengo que aprender a hacer eso.

—Y ahora... ¿podemos irnos ya, señoritas? —preguntó el caído, jocoso.

Andrés apoyó lo dicho por Adrik sin apartar los ojos de su pantera, que estaba imponente con aquel vestido que dejaba volar la imaginación y… otras cosas más.

—Sí, vayámonos. —Alzó a Kiire en brazos de un solo movimiento y añadió—: O, a este paso, no llegaremos nunca.

Nai se colgó del cuello de su hombre cogiendo aire y cerró los ojos un instante para, a continuación, fijarlos en Adrik, que le rodeó la cintura con las manos.

—¿Lista?

—¡No! —exclamó la bruja—. ¿Sirve de algo? —preguntó esperanzada, hasta que él negó con un gesto y, riendo, ex- tendió las alas.

—No se te ocurra soltarme, aguilucho —advirtió Kiire entrelazando las manos tras la nuca de Andrés.

—Tú procura no cortarme las manos, pantera, o no te podré sujetar.

La cambiante clavó su mirada en la suya y susurró:

—Confío en ti.

Andrés, henchido de orgullo, la besó en la frente y dijo:

—No te decepcionaré, prometido.

En poco tiempo llegaron al callejón trasero del local donde encontrarían a Anael. Samuel no entendía aún el por qué habría escogido precisamente ese lugar y es que, a pesar de que estaba de acuerdo con los brujos, le costaba admitir que ella se hallara en esa discoteca.

—Hemos llegado, ¿preparados? —preguntó el comandan- te—. Naima, ¿hay alguna cosa más de la que quieras informarnos?

—No, en principio, no. Pero si surge algo, os avisaré —declaró mientras se recomponía un poco y se pasaba las manos por el estómago, eliminando unas inexistentes arrugas.

—Bien, pues adentro todos —ordenó Samuel.

Kiire se encaminó hacia la puerta principal arrastrando consigo a Naima, quien se dejó hacer sin oponer resistencia. Aquella discoteca era demasiado tétrica, oscura, por lo que a la pantera le incomodó la clase de antros que había empezado a frecuentar su hermana. Miró a Naima para asegurarse de que aquel era el sitio que buscaban y la bruja asintió, comprendiéndola sin necesidad de palabras y luciendo la misma expresión de contrariedad que su amiga.

—Creo que deberíamos movernos para cubrir la totalidad del local —propuso Andrés, pegándose a Kiire por precaución—, así abarcaremos más terreno.

—Sí, será lo mejor —convino Adrik.

—Pero mantened contacto y si la veis —advirtió Samuel—, no corráis riesgos.

Anael apareció en un solitario reservado y se acomodó el vestido de cuero negro que había visto ese día en un escaparate y se decidió a «comprar», por llamarlo de algún modo. Satisfecha con su atuendo, la rubia salió dispuesta a conocer ese mundo que siempre se negó, caminando con decisión hacia una de las barras —la que más cerca se encontraba—, y, tras pedir una copa, se giró a observar todo lo que la rodeaba, aunque sin centrase en nada concreto. El alma que acababa de ayudar a cruzar al otro lado la había afectado mucho y no pensaba consentirlo. Tal vez se tratase de una persona demasiado joven para morir, vale; sin embargo, Anael no podía —ni quería— cambiar el sino de los demás. Aquella era ahora su vida, su destino.

Cuando Kelan se apartó del enésimo cuerpo sudoroso de la pista y dirigió la vista hacia la barra, la vio. Entonces una idea empezó a surgir en su mente y, con una sonrisa torcida en los labios, hizo que dos copas de absenta se materializaran en sus manos. El hechicero se aseguró de que Anael siguiese distraída, sin prestar una atención especial a nadie, se acercó a ella y, en silencio, plantó la llameante bebida verde frente a los ojos de su amiga.

—Vaya, el tiempo no cambia las costumbres adquiridas, ¿eh? —exclamó la muchacha, posando su vaso vacío sobre la barra y tomando el que el brujo la ofrecía—. Hola, Kelan.

—Anael —saludó él con un gesto de cabeza.

—Diría que es una sorpresa verte, pero en realidad, no lo es tanto, ¿verdad? —En ese momento, la chica giró su rostro hacia Kelan, clavando sus preciosos iris azules en los del recién llegado.

—¿Puedes culparnos?

El hechicero, de espaldas a la barra, apoyado con los codos en esta en una postura de total despreocupación, la miró de soslayo durante un instante.

—¿Y a mí? —preguntó ella antes de llevarse el vaso a los labios y beber un trago.

—Bueno, podríamos entrar en una aburrida discusión y echarnos reproches en cara, pero no sé si vale la pena que te aburra con esas teorías. —Kelan gesticuló como para dar énfasis a sus palabras y a la expresividad de su rostro, sin dirigir la vista a ningún lugar en concreto—. Sin embargo, preferiría charlar de otros temas. Un sitio... interesante, por cierto.

—¿Es esa la señal para avisar a los demás? —inquirió Anael, quien de pronto alzó la mano para acariciar un punto de la mejilla masculina—. ¿Aún te pica?

—No —contestó él a su última pregunta—. Y tampoco he avisado a nadie, prefiero disfrutar de un momento de tran- quilidad, para variar. Siempre he ido de cara y sido sincero, y no me planteo cambiar ahora.

—Pues no me pareces muy sincero —afirmó Anael. La hermosa rubia, acercándose más, dijo—: No me creo que solo quieras «hablar». Si deseas saber algo, pregunta.

—¿Qué te hace pensar que tengo una intención oculta? A fin de cuentas, no soy más que un tipo cualquiera. —La miró de nuevo sin apartar los ojos de los de ella.

—¡Anda ya! —exclamó Anael mientas bebía otro trago de su copa—. Kelan, tú no tienes nada de corriente.

Él se encogió de hombros.

—¿A qué has venido aquí?

—A pasar el rato —respondió Anael. Paseó la mirada por el local, evaluando el ambiente, y se volvió hacia el brujo—. No hay nada oscuro en ello. ¿O es que una chica normal no tiene derecho a salir y tomar unas copas?

—Por supuesto que sí. ¿Quieres compañía? —preguntó él con una sonrisa de pillo, aunque sin malicia.

—¿Un baile tal vez? —Anael correspondió a su sonrisa y dijo—: ¿Por qué no? Suena interesante.

Kelan le tendió la mano y el brillo de sus ojos le indicó con claridad que no la juzgaba y que le gustase —o no— lo que hacía, la aceptaba de igual modo, así que Anael se dejó guiar hasta la pista, donde su amigo enseguida se acopló al ritmo que ella marcaba. Charlaron un poco más sobre temas insustanciales y, cuando la supo distraída, la hizo dar una vuelta y quedar en manos de Samuel, quien aguardaba tras ellos siguiendo las indicaciones del chico.

Kelan se apartó un par de pasos, andando de espaldas, y vocalizó un «Lo siento» para disculparse, al tiempo que se metía las manos en los bolsillos. Todo ello sin que aquella sonrisa canalla se borrase de sus labios.

Los ojos de Anael se abrieron como platos y se alejó unos milímetros de Samuel, sin darle oportunidad de hablar. La joven no entendía qué era lo que pretendían, pero si de algo estaba segura, era de que no deseaba volver a tener sentimientos. Así que, en apenas un parpadeo, sus alas se abrieron en el mismo centro de la pista de baile y se colocaron en posición de ataque. Anael, dolorida, se llevó las manos a la cabeza, intentando en vano sacar de ella los recuerdos, ya que la agonía la arrasó en un solo instante. Entonces, alzó sus ojos fríos hacia Samuel y una sonrisa triste cubrió su bello rostro.

—No deberías... —murmuró Anael—. No puedes... no quiero.

—No lo hagas, amor —suplicó el comandante.

—¡Era una trampa! —exclamó ella mientras sus alas se movieron y el color de sus plumas comenzó a oscurecerse—. No tendría que haber confiado en ti —reprochó a Kelan.

—No te lo oculté, Anael, supiste en todo momento que estaban aquí —contestó el brujo.

Samuel intentó acercarse a ella. El dolor que sentía era demasiado intenso, la estaba partiendo en dos, y sus alas se movieron amenazando con atacarlo.

—No me obligues —siseó cuando Samuel dio un paso más hacia ella—. ¡Aléjate, no te acerques!

Kiire quería ir con su hermana, sin embargo, Andrés la detuvo y la miró apesadumbrado, negando con un gesto de cabeza. La pantera comprendió que, en el fondo, él tenía razón y asintió, volviendo su atención a la pista.

Justo en ese momento, al ver que Anael estaba a punto de atacar, Naima actuó con rapidez. Extendió la palma de la mano hacia su amiga y, después, cerró el puño, murmurando la palabra de activación. De pronto, la rubia se desplomó inconsciente sobre los brazos de Samuel, quien evitó que se diera contra el suelo, y la hechicera jadeó extenuada casi sin fuerzas para sostenerse a sí misma. Intentando normalizar su respiración, Naima se pasó el antebrazo por debajo de la nariz, limpiando así el reguero carmesí que resbalaba de ella, y Samuel la contempló sin saber qué decir. Enseguida los demás se aproximaron corriendo hacia ellos y Adrik se hizo cargo de la situación, llevándolos a todos a la cabaña donde Sarah y Reed les esperaban impacientes.

XIII Duele, más de lo que creí

Kelan fue con su prima para comprobar su estado mientras Adrik ayudaba a Samuel. Naima asintió apartándolo, indicándole con un gesto que no se preocupara pese a lucir blanca y sudorosa, que su respiración fuera agitada y seguir doblada, con las manos apoyadas en las rodillas.

—¿Qué ha pasado? —Sarah corrió hacia ellos—. ¿Está bien?

Samuel asintió sin mirarla, no tenía fuerzas para dar ex- plicaciones de lo que había sucedido ya que él aún intentaba procesarlo sin que el puñal que llevaba clavado en su alma se retorciera más. Cargó a Anael hasta el sofá donde Sarah y Reed lo habían preparado todo, a pesar de que estaba seguro de que necesitarían los hechizos de retención ya que su chica no se lo pondría fácil. No las tenía todas consigo respecto a cómo despertaría, así que deberían activarlos sí o sí. Se apartó de ella y se dirigió a la cocina mientras veía cómo Kiire se quedaba a su lado, acariciando el cabello dorado de su hermana.

Andrés fue tras él, asegurándose de que su pantera estuviera bien; no quería dejarla, aunque ella tenía que acostumbrarse a estar con más gente sin que él se hallara presente y, en aquel momento, su comandante lo necesitaba. Adrik también les acompañó, dejando a Nai a cargo de los Salem y Sarah.

—¿Cómo estás? —preguntó el caído en la mente de su amigo—. No te vengas abajo, ahora es cuando has de ser más fuerte que nunca. Anael cuenta contigo, te necesita, aunque no se dé cuenta.

—Lo sé, es que... su reacción cuando me tuvo delante, duele, más de lo que creí.

—Normal —respondió Adrik.

—Ya lo habíamos hablado —Andrés se sumó entonces a la conversación—. La verdad es que su reacción es buena porque es capaz de sentir algo, aunque sea dolor.

Adrik asintió, apoyando lo dicho por Andrés.

—Sí, pero su alma no está. —Samuel los contempló a los dos—. Lo notasteis, igual que yo.

—Para eso estamos aquí, Samuel —dijo Adrik, con su seriedad habitual, compartiendo durante un segundo su mirada con Andrés.

—La encontraremos —aseguró este apoyándole—. No será fácil, sin embargo, estoy convencido de que lo haremos.

Adrik salió para reunirse con el resto en el comedor. Samuel —con una leve sonrisa en el rostro—, y Andrés le siguieron.

Anael no tardaría en despertar y lo mejor sería estar presente, a pesar de cómo reaccionara. Tenían razón, ella los necesitaba a su lado y tenía que aprender a aceptar las emociones, tal y como le pasó a él cuando la conoció. El comandante los miró a todos intentando animarse, aunque tenía que advertirles.

—Debéis saber algo. —Se sentó cerca del sofá donde se hallaban Anael y Kiire—. En el lugar donde se encontraba el alma de Anael ahora hay un vacío, uno oscuro y profundo en el que por nada del mundo debéis mirar. Sería demasiado peligroso porque os podríais perder en él.

Samuel lo había hecho, cuando cogió su mano en esa discoteca, y fue arrastrado por la fuerza que emergía de ese vacío, y estuvo a punto de perderse.

—El siguiente paso es encontrar su alma. —El comandante la contempló sonriendo porque, al menos, ya la tenían con ellos—. ¿Alguna idea?

Samuel los miraba a todos, esperando que alguno aportara un plan.

—Intentaremos averiguarlo, pero podría estar en cualquier parte. Encerrada en ella misma, en manos de Nathaniel, de Miguel... con su madre. Hay miles de posibilidades, aunque estamos en ello —aseguró Reed, poniendo en palabras lo que su hermana trató de explicar hasta que le sobre- vino un ataque de tos que se lo impidió.

Justo en ese instante, una luz cegadora los deslumbró, pillando al grupo desprevenido. Instintivamente, Samuel fue con Anael y, extendiendo sus alas, se dispuso a prote- gerla, lo mismo que Andrés hizo con Kiire.

—No ataquéis hasta que la luz cese —ordenó el comandante a todos mentalmente—, o podríamos atacarnos entre nosotros.

Andrés movió a Kiire para parapetarla tras su espalda.

Cuando la luz comenzó a desvanecerse, ante ellos apareció un cuerpo, encogido sobre sí mismo en posición fetal.

—¡Vaya mierda! —lo oyeron remugar—. Espero haber hecho el puto hechizo bien.

De pronto, se levantó de un solo movimiento y miró en derredor, con expresión seria, quitándose el polvo de enci- ma.

—Arg, y encima este residuo, ¡qué asco!

Sarah dio un paso al frente, con la espada en la mano, lista para atacarlo. Podía ver su aura, el residuo y percibir con claridad el olor a demonio ya que los envolvía a todos. La morena estaba deseando mandarlo al mismísimo infier- no del que había venido.

—¡Quieta, Sarah! —Adrik se movió con suma rapidez, situándose delante de ella—. Adi, ¿qué diantres haces aquí? —exclamó al reconocerle.

—Aceptar tu invitación a tomar café, ¿tú qué crees? — Miró a Adrik para, después, clavar los ojos en ella—. Y ata en corto a alitas de pollo que vengo de buena fe —dijo, levantando dos dedos como un boy scout.

—¿Qué me ha llamado ese engendro? —profirió Sarah, fulminándolo con la mirada—. ¿Por qué no está muerto ya?

—Es muy difícil dar contigo —se quejó el recién llegado a Adrik, ignorándola por completo—. Tenemos que hablar.

Adrik procuró no romper a reír al oírle y chocó el puño con él.

—Disculpa, tengo demasiadas cosas en la cabeza. Cálmate, Sarah. Esto tiene una explicación —dijo su amigo, quien, asintiendo al otro, al que puso una mano en el hombro, llevó a un aparte del comedor.

—No sabes la que se está liando ahí abajo —exclamó Adi cuando pudieron charlar con algo de intimidad—. No sé qué os traéis entre manos, pero las cosas se están poniendo negras. Y me refiero a más de lo normal, tío.

Samuel, sin quitarle el ojo de encima al visitante, plegó sus alas —comprobando que Anael seguía dormida y bien— a la espera de que Adrik aclarara lo que pasaba.

—¿Además de lo que ya sabes? Los capullos de Miguel y Nathaniel que andan tocando lo que no suena —resopló el caído, dejando al descubierto un colmillo y girándose hacia Samuel y los demás—. Relajaos, él es Adirael y respondo por él, es buen compañero. ¿Qué has averiguado? —Volvió a centrarse en este.

—Pues los cotilleos del horno son bastante claros —miró a su colega y luego al resto, dejando escapar un silbido de admiración al estudiar con atención a la mujer que un minuto antes estuvo a punto de ensartarlo—. Aquí los pollitos quieren despertar a su adorado hermanito mayor y traerlo de vuelta.

—¿Ahora vamos a hacer caso de lo que un chamuscado viene a contarnos en petit comité? —inquirió Sarah con un aspaviento y dándoles la espalda.

—Podéis creerme o no, pero no miento, y es más cruel la verdad. ¡Joder con el humor de la polluela!

—Qué cansinos, y ¿somos nosotros los que no aprendemos de los errores? —resopló Naima, mirando a Sarah con una ceja arqueada.

—¿Y de quiénes creéis que habéis aprendido, bruja con escoba? —contraatacó esta, poniendo los ojos en blanco—. Son vuestros hermanitos mayores, a fin de cuentas, ¿no?

—¿Me crees a mí? —Soltó Adrik a la defensiva, desviando la vista de Sarah a Samuel, buscando una explicación a su comportamiento para, finalmente, regresarla a Adi—. Y cui- dado con los trucos —advirtió el caído al detener a Naima, bajándole la mano e interrumpiendo así cualquier hechizo que estuviese maquinando.

Samuel los observaba sin saber ya qué decir cuando notó cómo Anael se movía inquieta.

—Además —continuo Adi—, vuestras defensas son una verdadera mierda. ¿Quién las puso? Porque se ha lucido.

Adrik volvió a retener a Naima y fijó sus ojos, ahora ám- bar, en Adi.

—Atajemos y ve al grano que el ambiente se vuelve tenso y complicado por momentos. ¿Nueva cicatriz? —preguntó con cinismo, fijándose en el corte que su amigo tenía en su mejilla.

Este, desconcertado, se llevó la mano a la cara.

—Pero que... ¿cómo cojónes lo ha hecho? —soltó Adi, mirando a Sarah que sonreía con descaro—. A lo que iba... Tenemos que impedirlo, no creo que ninguno desee al sádi- co de Lucifer paseándose por la Gran Manzana. Yo, desde luego, no dejaré mis vicios por una nimiedad como esa.

Adrik se tironeó del cabello y dejó escapar el aire con sonoridad, mirando a los demás.

—Los problemas de uno en uno, por favor. ¿Tienes algo de lo otro?

—De momento, no. Aunque no me subestimes, tío, que nos conocemos. —Adi se sentó en una de las butacas—. ¿Me explicáis qué le pasa a esa bella durmiente?

—¿Cuándo te he subestimado yo? —preguntó Adrik divertido.

—Casi tantas veces como mujeres me he tirado —contestó su amigo mientras se rascaba la ceja pensativo.

Sarah bufó, harta de escuchar barbaridades, y se marchó de la casa dando un portazo. No iba a consentir mucho más la presencia de ese demonio con lengua viperina.

—¿Y yo soy la bruta? —exclamó Kiire al salir de su pro- tección tras Andrés y encaminarse hacia la salida, aguantando las ganas de reír—. ¡Menuda boquita!

—Anda, pero si también tenéis un lindo gatito —profirió Adi a Adrik—. Esto parece una historieta cómica. ¿No me digas que esta es la razón por la que has dejado de venir de juerga? Me decepcionas, amigo mío.

—¡No me jodas, que tengo curro! —Se carcajeó y Naima se acercó para arrearle una colleja e irse con las chicas, lanzándole una mirada asesina a su arcángel.

—Vale, vale… Me pongo serio —dijo Adi—. Yo solo no puedo impedirlo y, como vosotros estáis en el ojo del huracán, pues ¡aquí me tenéis!

Adrik le lanzó una cerveza en respuesta y se volvió al resto.

—Toda ayuda es bien recibida —reconoció Samuel. A lo que los demás asintieron.

—Bien, veamos… ¿en qué soy bueno? —preguntó Adi, mirándolos y, aludiendo a Anael, dijo—: Imagino que todo este lío tiene que ver con ese agujerito que lleva en el pecho, ¿no?

—Ahí está la cuestión —intervino Andrés—. ¿Crees que la tendríamos así si supiéramos dónde está su alma?

—Uy, qué susceptible —se mofó Adi, haciendo rodar los ojos—. ¿Qué tenéis de ella? Debe ser muy personal y no me refiero al primer tanguita que se puso…

Samuel se levantó con los puños apretados, mordiéndose la lengua. No podía negarse a que los ayudara, así que se tragó las ganas de arrancarle la cabeza y llamó a Kiire para que viniera, convencidos que ella podría ayudar. Esta apareció con cara de hastío y una magdalena en la mano.

—¿Qué pasa ahora?

—¿Tienes el anillo? —preguntó Andrés, adelantándose a Samuel—. Lo necesitamos, pantera.

—Sí, claro. —Lo sacó del colgante sin comprender a qué venía aquello—. ¿Para qué lo queréis?

—Para comprometernos, cielín, ha sido amor a primera pluma —respondió un sarcástico Adi—. Anda, bonita, dáselo al emplumado depresivo.

—Yo me acabo afilando las garras con ese capullo —mur- muró la joven, tendiéndole el anillo a Samuel que la miraba sonriente—. Tranquilo, te dejaré un trozo para ti.

—Si te cortas un poco, demonio de pacotilla, evitaremos hacerte estallar en pedacitos —prorrumpió Naima al regresar al comedor con una sonrisa de medio lado al ver cómo se movía la larga cola roja, con punta triangular incluida, que había hecho aparecer a Adi.

—¡Oh, me muero de miedo! —exclamó este, fingiendo asustarse al reparar en aquella cola, aunque, a continuación, entre risas, afirmó—: No es tan larga como la que tengo entre las piernas, pero… servirá; así puedo ir a dos bandas.

—¿Seguro? Eso habría que verlo, si es que no se cae antes, claro. —La hechicera le sacó la lengua con diversión ya que, en el fondo, aquel tipo le resultaba simpático con sus salidas de tono.

—Adoro mi pellejo tal y como está, preciosa. Además, en esta sala hay una persona a la que sí le tengo algo de respeto. —Adi miró a Adrik, sonriendo con malicia, porque no podía callarse; de lo contrario, no sería él—. Sin embargo, me encantaría mostrártelo, por lo que… la próxima vez que me tire a una mujer, me grabo y, después, te paso el vídeo para que disfrutes.

—Cuánta consideración, pero ¿sabes qué pasa? Prefiero otra clase de... cuerpo, aunque sigue intentándolo. Apuesto a que consigues que una extensa lista de candidatas espe- ren por ti, si es que no tienen nada mejor que hacer. —La ironía y la diversión se notaba en cada palabra de Naima—. No obstante, si adoras tanto ese pellejo tuyo, como dices, no estás siendo muy listo, ¿no crees?

—Nah, tranquila. Algún día, a lo mejor, lo entiendes. — Adi se llevó la mano al corte y contempló a Sarah, quien en ese momento se apoyaba en el marco de la puerta—. En fin, a lo que íbamos. Disfruto mucho con vosotros, de verdad, pero el tiempo es oro y, aquí, la chica agujero despertará en nada. Por favor, mirad todos el anillo.

Este, que se encontraba en la palma de Samuel, había comenzado a brillar y calentarse.

—Ahora tan solo tenéis que pensar un poquito. A ver, quién es el primero que acierta la china. Tic, tac. —Adi no podía estar pasándoselo mejor—. ¿En serio no se os ocurre nada? —bufó aburrido —. ¿A quién pertenece el dichoso anillo?

—A Anael —respondió Kiire.

—Bien, un gallifante para la gata —aplaudió—. Pero ¿y antes de que fuera de ella?

—A Lilith, el anillo era de su madre. —Samuel no dejaba de mirarlo porque del objeto en cuestión salía un calor atrayente que le resultaba conocido, familiar.

—Eso es. —Adi se levantó de golpe—. Sin embargo, su madre ya no está, por eso tenéis que pensar dónde se encuentra, ¿en el ático?, ¿en el sótano? Si la encontráis, tendréis lo que buscáis.

—En el cielo, por supuesto. Lilith siempre hizo el bien — afirmó Andrés muy seguro.

—Ja —dijo entre dientes Adi. De repente chasqueó los dedos y, entre sus manos, apareció un pergamino—. ¿De verdad creéis que era tan santa?

Samuel no daba crédito a lo que veía y miró a Adrik para que él confirmara sus sospechas y, en efecto, su amigo así lo hizo.

—Muchachos, esto es un contrato, como todos los que conocéis. —Lo desenrolló y prosiguió—: Y, como recordaréis la mayoría de vosotros —refiriéndose a los ángeles—, solo se puede romper de una forma.

—Con un hechizo de atadura de una bruja de sangre pura —habló Samuel en voz alta—. Es el único modo de traer de vuelta a Lilith.

—¡Línea y bingo para el gran alado!

—Las almas están ligadas. Cuando el cuerpo muere regresan a su lugar de origen y, por ello, las almas vuelven a la tierra de una forma u otra porque el destino siempre las vuelve a unir. —Samuel contempló a Anael, se acercó a ella y acarició su rostro—. Me temo, Naima, que vamos a necesitarte otra vez.

La hechicera se levantó, pasándose los dedos entre el cabello, asintió y moviéndose nerviosa, miró la magdalena que Kiire todavía tenía entre las manos.

—¿Hay más?

—Una despensa llena, me da por cocinar cuando estoy nerviosa.

Nai le sonrió y cogió un par, dándole un bocado a la primera.

—Tengo una curiosidad. —Adi se puso en pie y los estu- dió a todos—. ¿Quién ha hecho las trampas para ángeles?

—Yo —respondió Sarah tensa—. ¿Tienes alguna queja?

En un parpadeo Adi desapareció, se materializó a su lado, le cogió la mano y, con un puñal, le cortó la palma, plantándola en uno de los sellos.

—Tan solo esto.

Las marcas brillaron y se activaron a la vez, bajo la atenta mirada de los allí presentes. De pronto, el cuerpo de Anael se incorporó y sus alas extendidas lanzaron plumas para atacarlos. Samuel intentó apartarse, pero no fue lo bastante rápido y notó cómo se clavaban en su carne, de forma cruel y lacerante. Andrés, en cambio, tuvo tiempo de cubrir a Kiire, evitando que su hermana la hiriera. Por su parte, Adi —con un movimiento de la mano— desvió las que iban hacia los brujos y con su cuerpo protegió a Sarah, sin resultar ninguno de los dos heridos, y Adrik se giró, cubriendo a Naima y extendió un escudo mientras abría las alas. Anael, mirándolos inexpresiva, se sentó en el sofá, tendiendo sus brazos en el respaldo de este y cruzando las piernas.

—¿Se puede saber qué pretendéis? No podéis retenerme aquí, tengo trabajo.

—¡Joder! La mala leche que se gasta, ¿no? —exclamó Adi, al que Sarah se quitó de encima sin contemplaciones, empujándolo, para ir corriendo hacia Samuel que, en ese momento, se intentaba levantar con esfuerzo.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí, tranquila. No son profundas. —El comandante alzó la vista para cruzarla con los ojos impasibles de su amada.

—Anael, te encuentras aquí por una razón —dijo Samuel terminando de incorporarse y procurando que el dolor no se trasluciera en su rostro.

—No va a funcionar —afirmó ella, observándolos de uno en uno—. ¿Y el café? ¿O acaso me habéis traído hasta tan lejos para, ni siquiera, invitarme a merendar en esta entrañable reunión familiar? —inquirió mordaz.

—Me cae bien la chica —exclamó Adi, sentándose y espe- rando a que los demás reaccionaran.

Kiire no dejaba de escudriñar el semblante de su hermana, en el que no encontraba emoción alguna pese a que Samuel, el amor de su vida, estaba frente a ella herido. ¿Tanto daño le habían hecho? Cómo podrían remediar algo así, se preguntaba la cambiante. Si recuperaban su alma, Anael solo sufriría y lo pasaría mal cada día de su vida. ¿Era eso lo correcto, que sufriera gratuitamente para que ellos fueran felices?

Samuel miró a Kiire negando con la cabeza. Él había llegado a pensar lo mismo, pero no podían dejarla así. No eran conscientes de que, de esa forma, su alma se dañaba y deterioraba. Si sufría, y lo haría siempre, era cosa del destino. En ocasiones, las personas bondadosas llegaban a este mundo para sufrir, pese a que fueran empujados a ayudar a quienes lo necesitaban, y no había modo de evitarlo.

—¿Estás convencida de ello, Anael? —preguntó el comandante—. ¿Por qué?

La rubia se encogió de hombros a modo de respuesta.

Naima hizo aparecer una botella de tequila y se acercó a su amiga.

—Creo que será más adecuado que el café. Instinto de mala bruja. Por cierto… hola, Anael.

—¡Esa es mi bruja! —Anael hizo aparecer unos vasos en las manos de cada miembro del grupo—. Aunque estaría aún mejor en una discoteca, con las luces bajas y con un buen baile. —Al decirlo, miró a Kelan sin más expresión que un leve movimiento de la comisura de sus labios.

—En serio, es buena —alabó Adi—. No tanto como yo, por supuesto, pero… tiene aptitudes.

Samuel apretó los puños ante aquella absurda conversación. El comandante ya no sabía cómo actuar, sin embargo, tenía que continuar adelante. No podía dejarla así, ni rendirse. Su promesa seguía ahí, esperando a que él la cumpliera, y ella lo necesitaba.

—¿No vas a contestar? ¿Estás demasiado segura de que no lo lograremos? —cuestionó Samuel.

—En efecto. —Anael movió los ojos hacia él—. Y vosotros, ¿estáis convencidos de haber hecho los deberes? ¿Qué pasaría si provocáis algo que no pretendéis, cuáles serían las consecuencias? Tal vez, no hayáis parado a pensar en ello.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Kiire, avanzando un paso, aunque Andrés la sujetaba.

Por un segundo, Anael se movió nerviosa al ver cómo se acercaba, pero se recompuso rápidamente, aunque su gesto no pasó desapercibido para Samuel que lo consideró un rayo de esperanza. Había levantado un muro en torno a él, no obstante, no había contado con Kiire y tampoco con Naima, a la que miraba de soslayo cada poco.

—Es sencillo de entender. —La rubia se concentró en Kiire—. ¿Y si ya no es posible? ¿Qué pasa cuando metes un alma pura en un cuerpo corrompido? —Anael recorrió la estancia estudiando a los ángeles para acabar en Adrik—. ¿Contestas tú?

—Nada, o al menos nada que no hayas conocido ya. Es más de lo mismo, seguir y tragar con toda la mierda con la que se ha de convivir. Si es que se quiere, claro.

—Pensaba que eras más listo —aseguró Anael, negando divertida con la cabeza—. Qué decepción, sobre todo siendo tú una evolución de lo que estoy intentando explicaros.

—Creo que más bien la decepción va al revés, bonita — respondió el caído—. Si algo es bien sabido, es que hay que tener carácter para sacar uno mismo sus propias conclusiones. Es preciso saber qué, o a quién, se escucha.

—En serio, dónde se informa esta —exclamó asombrado Adi—. Niña, ¡menuda bola te han metido!

—Libre albedrío, Anael.

—¿Libre albedrío, para quién? —un escalofrío recorrió el cuerpo de la joven, la estaban llamando—. Eso es una ilusión, no veo dónde he podido decidir yo —profirió con un brillo en sus ojos—. ¿Lo tuvo Kiire cuando Miguel se la llevó? ¿Lo tuvo aquella chica cuando Uriel la mató? ¡No me vengáis con historias!

—No, Anael —intervino Samuel—. No te escudes en lo que pasó con la camarera, ni metas a Kiire en esto porque no es justificación.

—Todo eso son decisiones que se toman y no importa si son buenas, acertadas o malas —añadió Adrik, apoyando las palabras de su amigo.

—Estamos condicionados a las acciones de los demás y no tendría que ser así —aseveró, apartando los ojos de Samuel y mirándose las uñas—. Nadie tendría que pagar las consecuencias de los juicios de otros.

—Pues toma los tuyos.

—Ya creía que lo hacía hasta que he despertado aquí. —Vale, algunas cosas no las has podido controlar ni decidir porque, como dices, te vinieron impuestas, pero... ¿te quedas ahí? Te obligaron, te separaron de ellos, sí, y tienes un cometido como lo que eres; sin embargo, hay mucho más. Eres lista, Anael, y sabemos que no vamos a convencerte de nada, pero si no es mucho pedir: escucha y saca tus propias conclusiones, sin que nadie influya en ellas y podrás ir a por esa alma —declaró Nai—. Al menos, deja que Kiire pueda hacerlo para aceptar tu decisión, ¿te parece?

—Hablad. —Anael miró a la que fue su amiga—. De todas formas, no puedo moverme, os escucho.

—Necesito un trago para esto —susurró la hechicera.

Kiire cogió una silla, sentándose a horcajadas frente a su hermana. Se sentía observada y no le resultaba nada fácil lo que iba a hacer. Sería la primera vez que contaría a tanta gente lo que le tocó padecer a manos de Miguel, y sin paños calientes. Miró a Andrés que, con un asentimiento de cabeza, le dio pie y fuerzas para empezar.

—Estoy de acuerdo con lo que has dicho, Anael, y recuerda que nunca doy la razón a nadie por muy equivocada que esté. Ellos han decidido por nosotras sin darnos opción y, la verdad, es que es una auténtica putada que haya sido de esa forma.

Con el mentón apoyado en las manos, sin dejar de mirarla, intentó dosificar los hechos que ya la abordaban de forma cruel.

—Sé, tan bien como tú, lo que es eso y el dolor que causa. ¿Qué quieres ahorrártelo?, lo entiendo y te juro que si por mi fuera, haría lo que estuviera en mi mano por conseguirlo, pero es lo que nos ha tocado en suerte y estoy aprendiendo a vivir con ello. Gracias a todos los que ahora nos rodean, he aprendido que soy una guerrera y que puedo luchar contra la angustia, vivir con ella, por difícil que sea.

» Miguel me secuestró, me pegó, me violó y maltrató hasta que creí que moriría y así lo hice en cierto modo porque, cuando pude escapar, tú no estabas aquí. Te necesité y no estabas, aunque lo comprendo. El dolor que sientes es una navaja que lacera cada uno de tus nervios, te corta la respiración y deseas que cada latido de tu corazón sea el último, pero no lo es.

» Si no sintieras nada, no estarías aquí. Tampoco habrías acudido a mi llamada, ni me mirarías como ahora lo haces. Eres fuerte, mucho más que yo, y si esta que se halla frente a ti, tu pequeña hermana, la misma que te cogía la ropa y te robaba el coche, puede seguir adelante, tú también lo lograrás.

» No estás sola, Anael, lo sabes y lo sientes en lo más hondo de ese vacío que en este momento ocupa el lugar de tu alma. Samuel está aquí, ¿lo ves? Todos esperamos un solo paso de tu parte y te cogeremos, nunca más dejaremos que caigas.

Samuel no dejaba de estudiar cada una de sus reacciones. Al principio, Anael miraba a su hermana impasible, pero hubo un instante en el que un latido de su corazón la golpeó con fuerza y todo su cuerpo se tensó. Por fin estaba reaccionando y sintiendo. El comandante se llevó la mano al pecho dando un paso atrás, doblándose sobre sí mismo. Los latidos se intensificaron y un dolor lacerante lo atrave- só. Dejó escapar un gemido y notó cómo Andrés lo sujetaba, intentando ponerlo de pie. Cada vez era más difícil de soportar aquella tortura, sentía su dolor, el que ella se negaba por miedo. Samuel miró el anillo cuando su calor aumentó y sintió los hermosos ojos de su compañera clavados en él.

—Déjame —pidió a su hermano y se dirigió a ella, ante el desconcierto de los demás. Ni siquiera él estaba seguro de lo que hacía, aunque sí de que no se equivocaba, así que contempló el anillo una vez más y tendió la mano libre hacia ella.

—Samuel... —susurró Anael, aceptándolo y levantándose.

El comandante, sonriente, cogió su mano y le puso el anillo. Entonces, una explosión de luz envolvió a Anael, des- cubriendo a sus amigos la presencia de una mujer que la miraba con una amplia sonrisa en los labios.

—Pensé que no lo lograrías, mi niña —dijo, y al posar su mano en el pecho de Anael, este se iluminó—. Permite que ellos te ayuden, cariño. Apóyate en el amor que sienten por ti y jamás estarás sola. Sufrirás, sí, no puede ser de otra manera porque tu alma nació destinada para ello, aunque, con estos maravillosos chicos a tu lado, será un poco más fácil de sobrellevar.

En ese momento, le dio un dulce beso en la mejilla y desapareció tal y como había llegado.

—Creo que con un chupito no es suficiente —Nai rompió el silencio, echándose otro trago de tequila.

—Anda, bruja, no seas egoísta y pásame la botella que aún se me va a escapar una lagrimilla con semejante dramón —pidió Adi sirviéndose—. Dios, ¡qué telenovela tan buena!

Sin poder soportarlo más, Adrik lo cogió por la nuca y lo sacó de la estancia, pese a las protestas de su amigo.

—¡Oye! ¡Joder, tío!

Mientras, Kiire se levantó de la silla y besó a su hermana. Acto seguido, con un movimiento ágil, guio a los demás fuera del salón para dejar a solas a la pareja, puesto que tenían mucho de qué hablar.

XIV Un problema menos

Cuando entraron todos en la cocina, Sarah fulminó a Adi con la mirada y pegó un golpe con las manos en el mármol porque las ganas que tenía de acabar de una vez por todas con su molesta presencia comenzaban a superarla y no entendía de dónde nacía todo ese resentimiento. Sí, era un capullo con incontinencia verbal, sin embargo, los estaba ayudado y, aunque eso no quería decir que confiara en él, tendría que darle algo de tranquilidad, pero eso no estaba sucediendo.

—¡Este tío no se callaría ni, aunque lo ahogásemos! Entonces Adi se centró en ella.

—Si no te gusta, ve a limpiarte las plumas con ese piquito

que tienes.

—Sabes que sobras, ¿verdad? —exclamó Sarah, alzando

la ceja divertida e ignorando lo que había dicho—. Viniste,

hablaste más de la cuenta y todo se ha solucionado, así que

vete a ese vertedero del que saliste.

—¿Y qué creéis que va a pasar ahora? —preguntó el demonio. Los miró uno a uno y, al final, se detuvo en Sarah, sonriéndole con malicia y mostrándole sus ojos rojos—. ¿Al

guna vez pensáis en las consecuencias?

—Podremos con lo que venga, sea lo que sea.

—Te lo voy a explicar, lindo pajarito. —Adi cogió la bote-

lla dando otro trago—. Si alguno de vosotros ha prestado

un poco de atención a lo que ha pasado, será consciente de

que el alma de la buenorra de Lilith ha llegado del sótano

para largarse al ático. Dinos, Adrik, ¿qué pasará cuando en

nuestro calentito hogar recuenten las almas, o cuando sean

conscientes de que ha desaparecido un contrato? Nai miró a unos y otros y le arrancó la botella al demonio para beber ella también, le empezaba a entrar dolor de

cabeza. Kiire no terminaba de comprender adónde quería

llegar, puesto que no conocía mucho el mundo en el que se

había sumergido sin remisión, por ese motivo, dirigió los

ojos a Andrés por si él se lo podía aclarar, pero estaba demasiado concentrado en la conversación para darse cuenta. —Tendrás una diana en tu bonito trasero —se mofó Adrik. —Sí, guapetón, pero también se suma una más a los

vuestros —respondió su amigo. Adi le guiñó un ojo y le lanzó un beso.

—Me exasperas, ¿quieres hablar claro de una vez? —ex-

clamó Sarah, fulminándolo con la vista.

—Una chocolatina a quien lo acierte —dijo Adi, ignorándola de nuevo—. ¿Quién ha estado en los bajos fondos, tomando té con pastas, desde que dejasteis que la de ahí dentro perdiera su alma?

—Creo que comienzo a recordar el porqué, entre otras

cosas, odiaba a los ángeles —resopló Nai.

—Veo que nadie quiere la chocolatina —rezongó el chico

aburrido para, a continuación, responder a la hechicera—:

Y yo la razón por la que prefiero ser un demonio. —¡Mejor no me hagas hablar! —le advirtió Naima—. Lo

han pillado, no era tan difícil, Milly Vanilli.

—Por fin, ya iba siendo hora —profirió y chasqueó los de-

dos, plantando una chocolatina con la forma de un enorme

miembro viril delante de ella—. ¡Mira que estáis espesos! La bruja le pegó un bocado y Adrik lo miró socarrón. —Me va a caer bien tu costillita, amigo.

—Ya lidiaremos con eso en su momento. De peores situaciones hemos salido, una más será… otra juerga diaria en

nuestra ajetreada vida —dijo Adrik, dejando salir las alas. —Ajá, claro. Yo tampoco me opongo a una buena juerga

y, aquí, me lo estoy pasando de vicio, no lo voy a negar, aunque... —El demonio miró a Sarah con picardía—. Me falta

un poco de acción de esa en horizontal.

—¿Con una escoria como tú? —exclamó Sarah asquea-

da—. Ni en tus más dulces pesadillas.

—Auch, eso ha dolido, princesita con plumas.

—Vale —intervino Kiire, tanto amor la estaba poniendo

de los nervios—. ¿Ahora qué hacemos?

—Sencillo, gatita —respondió Adi—. Adrik se va a llevar

a sus brujitos a un sitio seguro, ya conoces tu misión y eso

no ha cambiado. Mientras, nosotros pondremos fin a esto

de una vez e impediremos que papi Lucifer se pasee a sus

anchas.

—Bueno, creo que llegó el momento de despedirse —suspiró Nai frotándose el pecho. Hacía un rato que se sentía

extraña y aquella opresión no dejaba de crecer y un fuego

parecido al ácido se extendía por su sistema. Además, aho-

ra, era cierto que la cabeza le estallaba.

—¿Ya? —Kiire se levantó de su silla soltando la mano de

Andrés—, si casi no hemos podido...

—Está claro que me debéis una buena juerga, las dos

—respondió la hechicera sonriente, acercándose a ella—.

Puedes llamarme siempre que quieras.

—Eso está hecho —afirmó la cambiante—. Porque no voy

a permitir que os marchéis sin que salgamos a divertirnos,

arrastraré a Anael de los pelos si es necesario.

Nai rió, alegre, pasándose disimuladamente un dedo por

el rabillo del ojo.

—Sigue así, Kiire, lo has hecho genial.

—Qué tierno —saltó Adi aplaudiendo—. ¡Nos vamos to

das de marcha!

—Mira, rico… —Naima se mordió la lengua y, tras girar

hacia Adrik, advirtió—: Tu amiguito se la está buscando,

que lo sepas, pero dejaré que otro le haga sufrir más... —

Aleteó las pestañas con sonrisa maliciosa.

Samuel apareció por la puerta. Venía solo porque Anael

no se hallaba aún con ánimo suficiente para encararlos,

sabía que no le reprocharían nada, sin embargo, en esos

momentos, ella sí lo hacía.

—Está arriba, descansando —contestó el comandante a

sus preguntas antes siquiera de que fueran formuladas—.

Se encuentra bien, pero tiene que asimilar demasiados sentimientos y actos.

—Asimilar lo que siente no es poco, y en ella hay mucho

dolor —dijo Adi encogiéndose de hombros, con gesto aburrido.

Adrik asintió y miró hacia Nai, que se había quedado cerca de Kiire, rodeándose a sí misma con los brazos para tratar de contener el temblor de su cuerpo. El caído cogió aire

y volvió su atención a Samuel ya que, de lo contrario, acabaría perdiendo los papeles.

—Paso a paso.

—Ha preguntado por vosotras —informó Samuel a Naima

y Kiire—. Os espera arriba.

—Vamos —chilló Kiire, quien tiró de Naima—, dejemos a

los chicos con sus cervezas.

La bruja ni se lo pensó y la siguió de buen grado lo más

rápido que le permitirán las piernas.

—Oye, gata, no ofendas tan gratuitamente —saltó Adi,

viendo cómo Sarah salía al exterior de la casa—, que yo no

me he metido contigo.

—¿De verdad no puedo amordazarlo? Solo un poquito...

—suplicó Nai a Samuel y Andrés con un puchero. —Por mí, encantado —dijo Andrés mientras Kiire tiraba

de ella—. No sé los demás qué dirán, pero seguro que no

ponen pegas.

Cuando las muchachas llegaron a la habitación, encontraron a Anael, abrazada a sí misma, frente a la ventana,

con la mirada perdida en el exterior. Pese a que ya era noche

cerrada, no conseguía cerrar los ojos sin que los recuerdos

de ese día volvieran a acosarla. La sangre por las paredes

como una pintura impresionista, aquellas almas mirando

lo que sucedía, asustadas, y ella... lo único que pudo hacer

fue absorber ese dolor y guiarlas hasta su destino. —Hola, angelita —dijo Naima, asomando la cabeza por la

puerta antes de entrar—. ¿Se puede? —preguntó guiñándole un ojo.

—Claro —contestó, girándose sonriente—. Os esperaba. La bruja le devolvió la sonrisa y dejó pasar a Kiire para,

después, entrar ella también y cerrar la puerta. Anael se

sentó en el alfeizar de espalda al exterior. No podía dejar de

mirarlas, estaban allí apoyándola una vez más, a pesar de

lo que había pasado y de que a punto estuvo de tirarlo todo

por la borda.

—No negaré que me alegro de verte, pero... ¿tenía que

ser en estas condiciones, tan de culebrón? ¡Lo tuyo son las

entradas apoteósicas, chica! —bromeó Nai para romper el

hielo.

—Espero no haberte decepcionado con esta. —Anael le

guiñó un ojo a su hermana—. Me ha costado, no creas. Kiire no sabía qué pensar. Su actitud la sorprendía porque la encontraba demasiado entera para lo que había sucedido y tenía miedo de que solo fuera una pantalla, que

volviera a recaer.

—La verdad, me alegro de haberme librado de soltar un

discurso. Lo tenía pensado si nadie se decidía a hablar, incluso me imaginaba una bofetada —dijo Anael, cogiéndole

la mano a Kiire—. Sé que me la merezco —reconoció— porque no he hecho las cosas bien. ¿Cómo están ellos? Anael pensaba en todos sus amigos, aunque, en especial,

era consciente de su terrible comportamiento con Kelan y

del daño que le había causado a Samuel.

—Bien. Y vosotras dos, no es por sonar como un gurú,

pero haced el favor de ser más positivas y no darle vueltas

al «Y si». En cuanto a la bofetada, no lo hiciste tan mal,

Anael. En el fondo, no te rendiste porque aquí estás. Solo no

vuelvas a dejar que todo se te trague ni que esos te vendan

tonterías, ¿vale? Dicho esto, me callo, aunque no sin antes

añadir algo más: ¡dame un abrazo, porfi!

Anael se lanzó a sus brazos, envolviéndola con sus alas.

Sabía que ellas no la iban a juzgar y era algo que agradecería siempre. En Naima había encontrado más que una amiga y era consciente de que esa relación solo podía avanzar,

que nunca daría un paso hacia atrás.

Kiire las miraba llena de orgullo. De pronto, el ala de Anael la cubrió a ella también, empujándola dentro de esa burbuja que había

creado con todo lo que era.

Al cabo de unos minutos y, tras devolverle el abrazo, Naima medio rió sin poder contener las lágrimas y se apartó sonriente. —Jo... ¡mirad en lo que me convertís! No vuelvas a hacerme esto, campanilla, o te transformo en piolín.

—Tranquila que esto de aquí no sale —prometió Anael

entre carcajadas—, mantendremos tu reputación intacta. Naima volvió a reír con un asentimiento.

—Yo... será mejor que os deje a solas —murmuró la bruja.

—¿No íbamos a prepararnos para salir? —preguntó

Anael, sujetándola de la mano y frenando su huida—. Recuerda que para la ropa soy un desastre y voy a necesitar

algo de ayuda.

—Eso —corroboró Kiire, situándose ante la puerta, impidiendo que saliera—. No me dejes ese marrón a mí o me

volverá loca, la conozco bien.

Naima rompió a reír.

—Pues tu hermanita tiene muy buen gusto.

—Algo de eso me han contado —exclamó Anael risueña—.

¿Qué tal con Adrik?

La bruja se encogió de hombros.

—Ahí vamos, dando pasos. Sigue siendo algo difícil para

mí —afirmó y miró a Kiire, sabiendo que la pantera enten-

dería por completo a qué se refería—. Es decir que: haz caso

de lo que te diga, pero no sigas mis pasos. Por lo visto, aconsejo mejor de lo que llevo mi vida.

—Tú misma tienes las claves —aseguró Kiire—. Son las

mismas que me diste a mí.

Nai, sonriente, se dejó caer en la cama.

—Bueno, ¿con qué material tenemos que trabajar? —preguntó con picardía—. Y sí, sé que los sentimientos te hacen

más fuerte, no lo contrario —añadió antes de que ellas dijesen nada y les sacó la lengua.

Anael sonrió, no le extrañaba cómo evadía el tema, así

que chasqueó los dedos e hizo aparecer una gran variedad

de vestidos. Naima silbó ante semejante despliegue. —¡Vaya! Veo que me ha salido competencia —bromeó entre risas—. Pues que sepas que, ahora mismo, me das un

poco de envidia.

—Bah, simplemente, puedo hacer realidad algunas cosas, aunque también me agota, no te creas. Son los residuos de lo que dejan las almas en mí.

El rostro de Naima cambió, entristeciéndose un instante

y bajó la vista a la ropa, estudiándola.

—No dejes que te afecte, es un regalo que ellos me hacen

—explicó Anael.

—Lo sé, solo es que... Se trata de un trabajo duro, aunque

a su vez, tiene algo de hermoso y tierno si piensas que, en el

fondo, les das el calor final que necesitan. Las reconfortas

antes de cruzar y las orientas. Y eso me lleva a plantearme

lo que hacemos al tener que arrebatar otras vidas, o cuando

es un tercero el que las quita sin que logremos impedirlo.

¡Oh, cielos! Creo que necesito otro lingotazo.

Anael estaba de acuerdo con su amiga y, al tiempo que se

colocaba uno de los vestidos, dijo:

—Lo mejor será darnos algo de caña y salir a pasar un buen rato, dejando los sentimientos de lado. —Las miró y rompió a reír antes de que ninguna pudiera asustarse—.

Venga, chicas, animaos que ya arrastro yo lo mío. —Me apunto. —Naima se levantó de un salto, sonrió y se

cambió con un movimiento de nariz para hacerlas reír.

Una hora más tarde, cuando las tres estuvieron listas, bajaron entre risas al salón donde se encontraban los chicos esperándolas, mientras aguantaban las chorradas de un aburrido Adi. Sarah también apareció arreglada, aunque no le hiciera ninguna gracia tener que ir con ellos.

—Un segundo. —Adi se adelantó sin poder apartar los ojos de Sarah—. ¿No penséis que voy a ir agarrado a las plumas de nadie?

Chasqueó los dedos, como había hecho Anael, pero con algo más de teatro y todos se encontraron ya en la discoteca que él mismo había escogido. Adrik le palmeó la espalda y se fue directo a la barra con la sonrisa ladeada.

—¿Qué? No esperaríais menos de mí, ¿verdad? —El demonio se acercó a Anael, antes de seguir a su amigo, y le cogió la mano, besándosela—. Por cierto, soy Adi. Un placer conocerte oficialmente, Ma Siel.

—Me da que aún no lo han relacionado, colega —comentó el arcángel en su mente.

—Mejor así, amigo mío —le respondió llegando a su lado—. No es el momento de que lo sepan.

—Concuerdo contigo. —Adrik medio sonrió. Una vez tuvo su copa, se giró, apoyándose con el codo en la barra, y miró en dirección a las chicas, más exactamente a su esquiva bruja—. Y, ahora, ¿me contarás que más sabes o tampoco es el momento de que yo sepa nada?

—Hermano, ¿crees que eres el único que está donde no debería? —De repente, una copa apareció en su mano—. Soy mucho más de lo que siempre has visto y si estoy aquí es por algo, aparte de para impedir que Luci vuelva a pisar la tierra.

—Lo sé y lo entiendo, lo noto. Es igual, Adi, déjalo, no pasa nada, cuando quieras, o necesites cualquier cosa, me tienes aquí —aseguró antes de dar un sorbo a su bebida.

—Gracias. —Adi, sonriente, no le quitaba los ojos de encima a la angelita—. Soy más de lo que ves, pero como todos, sigo órdenes. Es inevitable, los padres siempre tienen poder sobre uno y da igual el tiempo que pase.

Le guiñó un ojo mientras Samuel se acercaba a ellos. Las chicas estaban en la pista, bailando ya con sus copas en las manos.

—Bueno... sea como sea, todas esas correrías no estuvieron nada mal —admitió, desviando la vista hacia el comandante—. Pero todo lo bueno se acaba —exclamó, apoyando la espalda en la barra y tendiéndole una copa a Samuel—. Ahora, eres un pajarito enjaulado y, aquí, el amigo está casado y todo. ¡Qué lástima los mejores siempre caen!

—Más bien puedo ser pollo frito, aunque te equivocas: lo bueno no acaba ahí, mejora a pesar de todo.

—Mojar tiene sus riesgos.

—Yo no lo habría dicho mejor.

Samuel rompió a reír y Adrik se unió a sus carcajadas, meneando la cabeza.

—Para unos más que para otros.

—Hay veces que vale la pena correrlos. —Adi levantó la copa en un brindis y bebió—. Sobre todo, cuando puedes recuperar lo que te pertenece.

—¿Molestamos? —preguntaron Reed y Kelan al acercarse.

—Para nada —respondió Samuel, tendiéndoles una copa a cada uno y viendo cómo Andrés se apartaba de las chicas para reunirse con ellos.

—Esto, Samuel...—empezó a decir Kelan—. Espero que... en fin… Quería disculparme otra vez.

Cuando aceptó la copa, Samuel miró al brujo. Sabía que le iba a costar, pero ya lo había hablado con su pareja y no podía negárselo.

—Tranquilo. Ve con Anael, le gustaría hablar contigo.

—No, insisto. De verdad que lo siento. No tenía ni idea y...

—Las cosas se dan por algo, Kelan. No te preocupes, entre nosotros está todo claro. No hay problema —aseguró ofreciéndole la mano—. ¿Ahora ves por qué no creo que sea de la misma forma con ella? No podéis dejar nada pendiente.

El hechicero asintió, aceptando su mano y obedeció.

Anael lo vio acercarse y le sonrió. Le tendió la mano, mirándolo a los ojos y preguntó:

—¿Un baile?

—No sé yo... —Sonrió con su humor particular—. Claro.

Anael le agarró, dejando que se acoplara a ella, como siempre hacían cuando bailaban. No podía creer que estuvieran de nuevo en la misma tesitura y, a la vez, que todo fuera tan distinto, pero así era y ella necesitaba zanjar las cosas, disculparse y empezar a vivir.

—Kelan, yo... —Le sonrió tímida—. Quiero pedirte perdón, sé que no me he portado como debería y también que a vuestros ojos tiene justificación, pero no a los míos.

Él la dejó hablar, tratando de hacerle aquello más fácil y no adelantarse, aunque no fueran precisas ni aclaraciones ni disculpas. Estaba todo muy claro, era así de simple. No obstante, la escuchó con una pequeña y sincera sonrisa en el rostro.

—Me siento como un alcohólico en su último paso hacia la recuperación, sin embargo, no sé hacerlo mejor. Espero que me puedas perdonar.

—No te preocupes, Anael, de verdad. —Le sonrió—. ¿Sabes? No me cae mal él plumillas.

—Eres una buena persona, Kelan, y sé que no pasarás mucho más tiempo solo —aseguró. Miró a Samuel y volvió a centrarse en su amigo—. Te agradezco que hayas estado aquí. Has hecho mucho por mí, incluso te pusiste en peli- gro… ¡Gracias!

Le dio un beso en la mejilla, justo cuando acababa la canción, y se soltó de él despacio para ir con Samuel, que ya la esperaba al pie de la pista. Él sonrió, viéndola alejarse, y le guiñó un ojo al comandante, haciéndole el gesto de despedida con dos dedos.

Samuel llevó a Anael hasta el grupo que se encontraban en la barra.

—Hora de irse, chicos —exclamó y miró a Sarah y a la inseparable pareja—. Gracias por todo.

Le tendió la mano a Adrik.

—No hay de qué, hermano. Si me necesitas, ya sabes… — Se la aceptó, borrando la sonrisa del rostro por un instante y adoptar su habitual expresión adusta.

—Cuídala —le susurró Anael al oído al abrazar al arcángel—. Gracias por todo, pero sobre todas las cosas, por protegerla.

—Eso intento, al menos, cuando se deja. Cuidaos vosotros también, ¿vale? —El caído le devolvió el abrazo y le sonrió.

—¿Y, de mí, nadie se despide? —Adi abrió los brazos, aguardando que alguna acudiera—. Lo siento, pero las brujas me dan urticaria. Yo esperaba mejor a alguna emplumada… —dijo y le guiño el ojo.

Anael se carcajeó y le advirtió:

—Pues ten cuidado, tengo entendido que son bastante duras de pelar.

—Mantente entero, amigo —se despidió Adrik.

—Si se te da tan bien, ¿nos transportas de vuelta a casa? —preguntó Anael, aguantando las ganas de reír—. ¿O acaso prefieres que te lleve Sarah en sus alas?

—¿Para que luego me suelte cuando menos me lo espere? ¡Ni hablar! En fin, otra vez será —se encogió de hom- bros, fingiéndose decepcionado de forma cómica y mirando a Adrik, le guiñó un ojo—. No lo dudes, colmillitos.

Chasqueó los dedos y desaparecieron ante los ojos de los brujos y Adrik.

XV Todo lo que hacemos tiene consecuencias

Una vez en la cabaña, una inmensa tranquilidad los inquietaba y relajaba a partes iguales. Adi fue a comentar algo, pero una mirada de Anael lo detuvo. La rubia no estaba de humor para sus chascarrillos y el demonio fue consciente de ello, así que decidió no hablar y se dejó caer en una de las butacas del salón.

Había una especie de respeto implícito en la actitud que le procesaba a Anael y, aunque los demás no lo percibían, para Samuel resultaba evidente puesto que el comandante veía más allá de ese aspecto chulesco o los comentarios sarcásticos e hirientes. Desde luego, tenía una conversación pendiente con él, ya que encontraba demasiadas incoherencias en sus actos y en lo que intentaba representar de cara a la galería, pero ahora, tan solo deseaba disfrutar de algo de tranquilidad junto a su mujer.

Samuel tiró de ella, sacándola del salón bajo la mirada de todos, que nada dijeron. Eran bien conscientes de que tenían que hablar y necesitaban su espacio después de lo vivido en tan poco tiempo.

Kiire se dirigió a la cocina. Se sentía rara tras tantas emociones. Estaba feliz por haber recuperado a Anael y pronto podría ponerse al día con ella, pero en su interior, algo le decía que su hermana no estaba bien. Era evidente que el dolor seguía ahí, lacerando su alma lentamente como el goteo incesante de un grifo mal cerrado. No obstante, no podía hacer nada; el tiempo era el único que la ayudaría, por poco que esa idea le gustara a la pantera.

Fue hacia una de las despensas y, de forma automática, cogió un par de magdalenas y comenzó a prepararse una infusión con los ingredientes que Naima le había dicho. No hacía ni dos horas que se había separado de los Salem y ya los echaba muchísimo de menos. No comprendía el porqué de ese vacío, pero con ellos se sentía cómoda, como en casa.

—¿Estás bien? —escuchó de pronto. Al levantar la vista, se topó a Andrés apoyado en la puerta, con los brazos cruzados y su intensa mirada clavada en ella—. Te noto extraña.

—No estoy muy segura.

Andrés se acercó, aún con pies de plomo ya que no quería agobiarla ni ver cómo, por su culpa, se derrumbaba. En la discoteca lo habían pasado genial, casi no se separaron e incluso bailaron juntos algunas canciones antes de tener que despedirse de los brujos, pero seguía sin tenerlas todas consigo porque podía ver que su interior era un caos y mucho más si se paraba a pensar en lo que sentía por él. Le dolía, aunque también lo comprendía. ¿Cómo no hacerlo? Lo que más deseaba en esos momentos era salir en busca de aquel maldito cabrón y matarlo, sentir cómo se le escapaba la vida entre sus manos, ver cómo sus ojos se apagaban despacio, sufriendo y pagando así por todo lo que estaba haciendo, por lo que le había hecho a Kiire.

—Déjalo. —Kiire agachó el rostro para centrar su atención en aquella taza—. No quiero que...

Andrés se paró frente a ella, cogiendo una de sus manos a la espera que levantara sus hermosos ojos y lo mirara. Estaba sintiendo lo que él y eso era un paso, la esperanza de que el vínculo entre ellos se reforzaba a pasos agigantados.

—No voy a hacerlo, Kiire —afirmó y ella lo miró—. No quiero.

—¡Solo deseo olvidar!

—Lo entiendo, pero necesito que comprendas que yo no puedo. —El moreno se sentó frente a ella sin soltar su mano—. No es solo por lo que te ha hecho, que para mí es lo más importante, es por todo lo que hace, por el sufrimiento que está causando.

—Sé que hay que pararlo y me gustaría que pagara por sus crímenes, por el daño que le ha causado a Anael, a Samuel, pero...

Una vez más agachó la mirada. Le costaba afrontarlo y no sabía lo que sentía, o quería con él. Desear y no poder, eso resumía a la perfección el caos de emociones que le generaba Andrés. El miedo al rechazo era demasiado grande y el mero hecho de pensarlo siquiera le cortaba la respiración, le estrujaba el corazón y creía caer por un precipicio sin fin. Era consciente de lo mucho que el ángel había cambiado, aceptando lo que sentía, lo que entre ellos crecía cada día; no obstante, ella se enfrentaba a esos sentimientos, a su necesidad por él y su amor. No quería depender de Andrés, de nadie en realidad, y podía ver en sus ojos el daño que eso le causaba.

—No hay peros en esto, Kiire.

—Tan solo quiero olvidar, seguir adelante con mi vida.

—¿Y piensas que podrás? ¡Después del daño que te ha causado, del que ha provocado a todos, ese bastardo no merece seguir vivo!

—Si no paso página, nunca lo superaré —admitió ella y alzó la mano para, con ternura, acariciarle la mejilla—. El rencor y la venganza no pueden formar parte de mi vida.

Andrés agarró su mano y se la llevó a los labios, besándola. Entendía lo que sentía y deseaba poder pensar como ella —continuar adelante y dejarlo pasar—, sin embargo, no iba a hacerlo. No sería capaz sabiendo que el ser que había destrozado el alma de su pantera seguía haciendo daño a más gente.

—Entonces, pasaremos página, pantera —prometió—. Juntos lo lograremos.

Kiire asintió no muy convencida de sus palabras. Necesitaba que él lo comprendiera y no iba a ser fácil, sobre todo cuando, mirándola a los ojos, podía ver en ella las cicatrices abiertas que Miguel había dejado y que la joven no sabía cómo cerrar.

Era algo que le pesaba y le dolía porque no se arreglaría de la noche a la mañana.

Andrés sostuvo con firmeza su mano intentando, de esa forma, apoyarla y consolarla. Pero no estaba funcionando, al menos no como él realmente deseaba.

—Kiire, todo lo que hacemos tiene consecuencias —dijo el ángel y la cogió con dos dedos por el mentón—. Miguel debe pagar de una forma o de otra.

—No quiero hablar más de ese tema —aseguró ella y se separó para hacer algo que resultara útil—. Ayúdame a recoger todo esto, anda.

Andrés asintió y se puso manos a la obra. La miró un par de veces y se dio cuenta de que esquivaba su mirada, pero los dos sabían que, tarde o temprano, tendrían que afrontarlo y decidir qué hacer con Miguel.

En la habitación...

Anael se sentó en la cama sin dejar de comerse con los ojos a Samuel, que acababa de darse una ducha. Estaba algo asustada ya que, por mucho que hubieran hablado de lo que había sucedido, todo acto tiene consecuencias y su comportamiento hacia los demás —las personas que más amaba—, no había sido bueno. No le resultaba fácil pensar en ello, ni en el largo camino que le quedaba por delante para, de alguna manera, compensar el daño que había causado. El primero de todos ellos era Samuel, el amor de su vida. No necesitaba concentrarse para ver las heridas que marcaban su alma, cicatrices que, poco a poco, sanaban, pero de las que ella era la responsable.

Samuel la miró porque sabía por dónde estaban discurriendo sus pensamientos y no quería que siguiera por ahí. Las cosas tenían un porqué y, de lo que había sucedido, todos habían aprendido valiosas lecciones. En su caso, a no rendirse y luchar hasta el final por el ser al que más había amado, y amaría por muy larga que fuese su existencia. Con una sonrisa en el rostro, el comandante se sentó a su lado. Anael se encontraba nerviosa y le costaba afrontar el estar a solas con él ya que temía unos reproches que nunca saldrían de sus labios, aunque tampoco fueran necesarios pues ya se culpaba ella por los dos.

—Anael, no creo que ese sea el mejor camino.

—No volveré a pedirte perdón, Samuel. Tú mismo lo has dicho infinidad de veces: lo hecho, hecho está, y no pode- mos cambiarlo, tan solo resarcir de alguna manera el daño que hemos hecho.

—¿Eso es lo que ves ahora de nuestra relación? —preguntó, al tiempo que llevaba su mano hacia el rostro femenino, instándola a que lo mirara—. ¿Daños que has de resarcir?

—Yo... no… —Anael no pretendía que lo viera así—, me he explicado mal. Soy consciente del dolor que he causado… a ti principalmente, pero no quiero resarcirte, sino demostrarte cada día lo que siento por ti, que te amo si es que tú...

Samuel la interrumpió, apresando sus labios tras pegarla a él por la cintura y dejarse caer en el colchón, con ella encima. Y aquel beso no tuvo nada de casto, al contrario, estaba lleno del deseo y la pasión que despertaba en él.

Anael no fue consciente de que había cerrado los ojos hasta que comenzó a sonar el móvil, que descansaba sobre la mesilla de noche. No había dormido, más bien entrado en una especie de trance provocado por lo relajados que quedaron su cuerpo y su alma después de hacer el amor con Samuel.

La joven miró la pantalla y algo en su interior le dijo que se trataba de problemas porque, al otro lado, Naima esperaba que contestara.

—Dime que estáis todos bien —pidió Anael con la voz cargada de miedo.

No estaba segura de lo que su amiga podía contestar y un nudo comenzó a formarse a la altura de su alma. Samuel, que estaba medio incorporado pendiente de sus nervios y su angustia, entrelazó sus dedos con los suyos, expectante.

—Sí, solo que... Hemos descubierto algo que debéis sa- ber. ¿Te pillo en un mal momento?

—¿Tan grave es? ¡Me estás asustando, Nai! En nada es- tamos ahí.

—No es eso, cálmate. ¿Estás sola? Anael, antes de nada, tú... ¿sabes algo de la familia de Kiire?

Esa pregunta le extrañó y dejó que Samuel oyera la con- versación, acercándole el teléfono al oído. La joven intentó recordar. Kiire no hablaba mucho de ese tema porque le resultaba muy doloroso y ella nunca quiso ahondar más de la cuenta. La conocía y si la presionaba, se ponía a la defensiva y se largaba durante semanas sin dar explicaciones a nadie. Si su hermana deseaba contar lo que hacía, cuando se creía preparada, volvía y entonces ella misma se abría.

—Sola, lo que se dice sola… no. Estoy con Samuel, pero ya sabes que no tengo secretos para él —le dijo sonriendo, aunque la bruja no la viera, mientras miraba a los ojos a su ángel—. ¿A qué viene esa pregunta?

—Solo responde, por favor. Ahora te lo cuento.

Anael suspiró por la urgencia de sus palabras.

—Poco o nada sé, en realidad. Lo único que puedo decirte es que fue a buscarlos cuando cumplió los dieciocho años y que, según Kilian, habían muerto y que los que quedaban de su manada eran los del grupo con los que él va.

—Ajá... ¿Y si te digo que una parte no es del todo cierta y que aún tiene familia?

—Buf, pues que ese es un tema bastante delicado en lo que a Kiire se refiere y que, para asegurar algo así, harían falta pruebas. —A Anael no le gustaba un pelo aquel asunto. Si Kilian le había mentido, su hermana no lo iba a pasar nada, pero que nada bien—. Necesitaríamos desmentir al pantera.

—Lógico y estoy de acuerdo, pero es que las hay, de hecho... Lo siento, cielo, no sé decirlo de otro modo porque lo mío no es la sutileza, ni eso de ser suave, así que agárrate. ¡Kelan y Kiire son hermanos! Para ser exactos, hermanas- tros.

De pronto, el silencio se hizo en su lado de la línea hasta que Samuel se puso al teléfono, sin apartarse de Anael que, asombrada, todavía intentaba procesar lo que acababa de escuchar de boca de su amiga.

—¿Estás segura? ¿Cómo es posible? En Kiire no hay magia... —argumentó el comandante, manteniendo una calma fría.

—Al cien por cien. Mi primo lo sintió, y no solo lo confirmaron los hechizos, sino que tenemos cartas y un diario —explicó Nai—. Además, la ausencia de magia se debe a que el padre de Kiire era un cambiante, y no siempre se desarrolla el don de la brujería cuando uno de los elementos no lo es, aunque la implique, ya que unos genes imperan sobre los otros.

» Por esa razón, existe una especie de ley que establece que cualquier bebé nacido de una relación con un cambiante debe ser criado de forma exclusiva por el progenitor que sea igual que su hijo, en caso de que una de las partes no lo sea. ¡Esto es peor que la jerga de un contrato...!

» ¿Anael estás bien? —se preocupó.

—Sí, tranquila, aunque algo enfadada y alterada ahora mismo. —Se notaba un tono divertido en la voz de Samuel—. No para de dar vueltas por la habitación discutiendo con los muebles, o, mejor dicho, con ella misma sobre si debe contárselo a Kiire o no.

—Los chicos opinan que quizás sería más conveniente darle un tiempo para que recobre las fuerzas, pero no sé. Anael la conoce más.

La rubia estaba pendiente de toda la conversación mientras meditaba cuál sería la solución ideal porque, por nada del mundo, quería ver a su hermana pequeña sufriendo una vez más. Kiire aún estaba intentando superar lo de Miguel y lo que ella misma le había hecho pasar. No había estado con ella cuando más la necesitó y aquello era un puñal que se clavaba muy hondo en el interior de Anael.

—No creo que sea recomendable ocultarle algo así —comentó la joven, quitándole el móvil a Samuel para hablar con la hechicera—. Si Kilian le ha mentido debe saberlo y que le pida explicaciones. En definitiva, que lo enfrente.

—Desde luego. Mi tía dejó una carta para ella.

—¡Dios, tiene derecho a conocer a su familia! Kelan y ella se merecen una oportunidad y conocerse. ¿Cómo está él?

—Ya puedes imaginártelo. Feliz, frustrado, cabreado, confuso y con ganas de asesinar a un pollo. ¿Y tú?

—Bueno… sigo con lo mío, pero vamos… que a lo del pollo me apunto, aunque antes, tendremos que ajustar cuentas con el minino.

—Quizás no sepa nada y Kilian le dijo lo que creyó que le haría «menos» daño. No lo sé, no coincidí con ese tipo para poder opinar.

—No es por alteraros ni a ti ni a Kelan, pero alguien que te miente por no herirte no te fuerza con un beso, y menos sabiendo por lo que has pasado.

—Una sola palabra vuestra y lo convierto en comida para Scratches, creo que echa de menos cazar algún ratón de tanto en tanto...

Anael rompió a reír, más por los nervios acumulados y la situación en la que se encontraban que por el mal chiste que acababa de hacer su amiga. Naima no era la única que se moría de ganas de darle una buena paliza a ese tío. La rubia estaba segura de que Kilian ocultaba mucho y nada bueno.

—¿Cómo hacemos, Nai? Kelan tendría que hablar con ella. —Volvió a ponerse seria Anael.

—No tengo ni idea, la verdad. —La hechicera se pasó la mano por el cabello pensando y mirando alternativamente su hermano y a su primo—. Las cosas por casa están algo complicadas y apenas pudimos hablar, por eso no te comenté nada. No era el momento.

—¡Nosotros podemos ir a veros! La llevaremos con alguna excusa, pero deben hablar cara a cara. Tanto Kiire como Kelan se merecen, al menos, eso.

—Por supuesto. La puerta siempre estará abierta para vosotros.

—Danos unos minutos. Hablaré con Adirael y que él nos lleve a todos, así mi hermana no tendrá tiempo a preguntar y nosotros tampoco que mentirle.

—Vale. Hasta luego, chiqui.

Anael colgó el teléfono y se quedó con la vista clavada un buen rato en el pequeño aparato de última generación, después miró a Samuel y suspiró, entre nerviosa y fustrada. Él abrió los brazos, cobijándola en su pecho, intentando que, de esa forma, no se viera sola. Una vez más las cosas se torcían y Anael se enfrentaba a un camino lleno de obstáculos que podría complicarles la vida. Más de lo que ya estaba.

—¿Crees que Adi nos ayudará? —preguntó preocupada pues tenía la sensación de haber hablado demasiado rápido.

—Estoy seguro de que sí —contestó el comandante, y le alzó el mentón para besarla en los labios con un ligero roce que a los dos les supo a poco—. Él es especial, pero en lo que concierne a ti, un respeto implícito domina sus actos. Si tú se lo pides, no creo que ponga objeción alguna.

Al bajar, lo encontraron completamente repantigado en una de las butacas del salón, leyendo un periódico o aparentándolo porque Samuel tenía la impresión de que el demonio sabía bien a lo que iban y que los estaba esperando.

—Adi, ¿estás muy ocupado? —Era una pregunta tonta, pero le costaba empezar una conversación con él—. Nos gustaría hablar contigo.

—Claro —respondió. Apartó el periódico y los miró divertido—. Ya comenzamos a pedir, aunque no me negaré. ¿Queréis que haga de taxi demoníaco? Sin problema, yo también quiero enterarme de lo que se cuece y vuestros culebrones son de los mejores. ¡Me tenéis enganchado!

XVI Ahora podía entender

Samuel llamó a Andrés y lo llevó a la parte de atrás de la cabaña mientras Kiire terminaba de recoger la cocina. El comandante sabía que la conversación no sería sencilla, sobre todo por el tema de Kilian, el cual no iba a provocar la mejor de las reacciones en su hermano.

—¿Qué sucede?

—Verás —comenzó. Con nerviosismo, se pasó la mano por el cabello y explicó—: Naima ha llamado y...

—¿Están bien? ¡Samuel, no te andes por las ramas! — Andrés se preguntaba a qué venía su intranquilidad—. Sea lo que sea, suéltalo.

—Kelan y Kiire son hermanos. —Samuel esperó una reacción que no llegó, así que decidió continuar—: El brujo lo notó cuando se conocieron, pero no estaba seguro por lo que, al regresar a su casa, no paró hasta encontrar evidencias que lo demostraran y lo hizo. Ambos tienen la misma madre.

—Pero eso no...

—No cuadra, lo sé.

—¿Qué habéis pensado? Imagino que Anael ya habrá tomado alguna decisión. —Andrés no dejaba de darle vueltas a lo que Samuel le estaba explicando—. ¿Vais a contárselo?

El muchacho imaginaba el palo que aquello supondría para Kiire. No tenía claro cómo reaccionaría, ya que aún era un volcán en erupción, pero comenzaba a conocerla y, sin duda, entre sus mayores anhelos figuraba saber de su familia y de su propia historia.

Hay veces en las que, pese a estar rodeado de gente durante toda tu vida, te sientes solo; a los ángeles les sucedía, sin embargo, no era exclusivo de su raza. Justamente eso fue lo que les había pasado a Kiire y Anael. Ambas crecieron sintiéndose distintas y solas y, en cierto modo, así era puesto que eran diferentes y especiales, razón por la cual habían intentado paliarse esa soledad la una a la otra. No obstante, nunca habían tratado ese tema; en lugar de eso, se apoyaban sin palabras, pero con acciones y gestos que tenían mucho más valor.

—Lo principal es la sinceridad —afirmó Samuel—. Esto no debemos ocultárselo porque, si lo hiciéramos, perderíamos su confianza y jamás nos lo perdonaría.

—¿Entonces?

—Anael ha quedado con Nai. Iremos a su casa y Kelan hablará con ella, nadie más tiene derecho a hacerlo. —Andrés estaba de acuerdo con lo que decía—. Pero te necesitará.

—No voy a separarme de ella, hermano —prometió decidido—. Soy consciente de que Kiire lo pasará fatal y que va a necesitar...

—A su alma gemela —concluyó Samuel. Los dos estaban muy seguros de ello.

Poco después, y con la ayuda de un demonio extraña - mente serio, el grupo partió hacia el hogar de los Salem. Kiire se daba cuenta de que algo ocurría y estaba nerviosa. La pantera no entendía por qué iban allí, ni el motivo del silencio de sus amigos, ¡Si hasta el mismísimo Adirael se mantenía callado! ¿Le había pasado algo a Naima o a su familia?, se preguntaba con un nudo en el estómago. Era tal la tensión de la joven que cuando vio cómo Samuel llamaba a la puerta de la casa colonial en la que vivían los brujos, los ojos le picaban. Kiire observó todo lo que la rodeaba e inspiró hondo. En ese instante, notó cómo Andrés se colocaba a su lado —queriendo ayudarla y transmitirle parte de su fortaleza— y lo agradeció, a pesar de su desconcierto. De pronto, la puerta se abrió. Adrik fue el que los recibió, indicándoles que entraran y saludándolos a todos.

—Hola, hermano —exclamó Samuel—. Parece que nuestros caminos están ligados, ¿eh?

—Ni que lo digas, ¿os apetece tomar algo?

—Sí, claro. ¿Todo bien por aquí?

—No sabría decirte. —Desvió la vista hacia los chicos que acudieron a su encuentro.

—Bueno, pronto lo descubriremos, supongo.

Kiire suspiró aliviada al ver que, al menos, físicamente los hechiceros estaban bien y miró a Anael sin entender el porqué de tanta urgencia por llegar, ni de su secretismo e insistencia en no contarle nada. Cada vez estaba más convencida de que fuera lo que fuera que pasaba, se lo ocultaban. Sarah fingía que todo marchaba bien, hablando con ellas como si nada, e intentando ignorar la presencia del demonio que a cada minuto la desquiciaba más y más. Por su parte, Andrés no se separaba de ella, como si pretendiera protegerla de algún peligro, y Samuel permanecía vigilante, más tenso de lo acostumbrado en él. Y, cuando Kiire observó a su hermana, no fue capaz de leer en ella. ¿Le pasaría algo a su alma? No podía ser. No aguantaría que, de nuevo, se largara y la dejara sola.

—No os quedéis ahí, pasad. Vamos al comedor —les indicó Reed, abriendo el camino.

—Pero...

Kiire no sabía qué decir y estaba cada vez más nerviosa. Aborrecía no enterarse de qué sucedía y el semblante de sus amigos no le daba buena espina, ya que les veía demasiado serios pese a que, en ese instante, Andrés entrelazó sus manos para que se tranquilizara.

—Hola a todos —exclamó una sonriente Naima al entrar del brazo de una chica. La hechicera se centró en esta antes de volver su atención a los recién llegados—. Os presento a Sky, estuvo retenida con nosotras y.… me gustaría que charlarais con ella, por favor. Sky, estas son las personas de las que te hablé.

La muchacha les saludó con cierta timidez como queriendo esconderse tras Nai, protegerse y atacar a la vez y, sin poderlo evitar, unas enormes alas rojas se desplegaron en su espalda, hasta caer flotando esponjosas contra el suelo.

—Claro. —Anael sonrió a Sky, podía ver su alma y estaba como la de sus amigas—. Será un placer, ¿verdad, Adi? —Lo miró seria para advertirle que se guardara sus comentarios sarcásticos.

—Por supuesto —contestó con cierta sequedad.

—Tranquila, recuerda lo que te dije —susurró Nai, frotándole el brazo con cariño, logrando que sus alas se replegaran.

Los ojos de Sky se habían abierto como naranjas buscando a Reed, pero enseguida bajó la vista, aunque la tensión de su cuerpo no terminó de desaparecer, como tampoco lo hizo la del brujo.

—Será mejor que vayamos a la cocina —dijo Nai que trataba de permanecer inalterable. Sin embargo, desde que su mirada se cruzara con la de Adi algo en ella cambió. Estaba nerviosa, rígida y procuraba no centrar su atención en nadie presionándose el estómago como si algo la constriñera. Con disimulo, carraspeó y girando, avanzó hacia la cocina junto a Sky.

Kiire las siguió, de la mano de Andrés, sin quitarle ojo a aquella muchacha y sus alas de un color tan peculiar.

—Kiire, ¿podemos hablar un segundo? —preguntó de pronto Kelan—. Es que yo... Si os parece, querría comentaros una cosa a ti y Andrés, así les dejamos espacio a los demás para charlar con Sky.

El brujo, debido a los nervios, no sabía qué hacer con las manos y las guardó en los bolsillos para simular una tranquilidad que no sentía y, como siempre que eso le sucedía, lucía un aire camorrista.

Kiire lo miró desconcertada para, después, buscar con la vista a Anael. En aquel instante, su hermana ya se encontraba en el interior de la cocina y la ansiedad de la pantera creció aún más porque que necesitaba algo —o alguien— que la anclara a la realidad, y lo encontró porque Andrés le apretó la mano calmándola.

—Claro.

No entendía por qué, no obstante, las palabras de Kelan la habían alterado. ¿Qué estaba pasando? Todos se mos- traban serios, aunque su comportamiento y su tono era el habitual en ellos. Entonces, ¿por qué esa sensación de miedo? Los sabía nerviosos, pero nada en concreto los delataba —como una palabra o un gesto—, no; más bien, se trataba de una percepción que nacía de su parte animal. Andrés los siguió en completo silencio. El ángel, por su conversación previa con Samuel, se hallaba al tanto de lo que iban a hablar, y estaría allí para los dos, por si lo necesitaban.

—¿Ocurre algo malo, Kelan? —Kiire lo miró sin saber que pensar.

Kelan trató de sonreír para aflojar la tensión, pero no le salía natural. Tenía la sensación de estar a punto de saltar al ruedo frente a una jauría. El corazón le iba a mil por hora y solo quería empezar a mover las manos y respirar como el que se dispone a correr una maratón. Les invitó a sentarse y trató de buscar las palabras, o el mejor modo de afrontar aquello, aunque a nadie lo preparaban para algo así. Dio una vuelta sobre sí mismo y, apoyando una mano en la mesa de madera, aplastó el sobre que allí había, que crujió con suavidad.

—Esto... no sé muy bien cómo empezar, pero... —Se detuvo un instante, volviendo a inspirar y se pasó la mano libre por el pelo.

«Vamos, Kelan, las cosas se afrontan, no se rehúyen», se dijo para infundirse valor.

—Por mucho que tratase de explicarlo, creo que nada ten- drá más valor que lo que compruebes por ti misma. Tal vez no lo creas porque apenas nos conoces, pero si me das la oportunidad... —El brujo deslizó tanto la carta como otros papeles y un diario sobre la mesa hasta dejarlos frente a Kiire, a la que había mirado a los ojos desde que volvió a tomar la palabra—. Pero antes de que leas eso, te pido disculpas por ser tan torpe y hacer las cosas tan mal. Me gustaría ser capaz de explicarme, maldita sea, pero yo... —El muchacho desistió finalmente y se dejó caer sobre la silla.

Kelan deseaba decirle tantas cosas... Un montón de emociones y preguntas bullían en su interior, así como dudas y miedos. Él solo quería protegerla y que fuera feliz, que supiera que tenía una familia en la que apoyarse, que creía en ella y se sentía muy orgulloso de ella, aun sin conocerla del todo.

Kiire no comprendía a qué se refería. ¿Por qué le pedía disculpas? Kelan no había hecho nada malo, y mucho menos a ella. La pantera se fijó en lo que le había tendido y vol- vió a levantar la vista. Luego, lo cogió y se centró en la fina letra de mujer que destacaba en el sobre en el que aparecía su nombre escrito. Lo abrió despacio y un ligero temblor de manos hizo que sus movimientos fueran torpes. ¿Por qué reaccionaba así?, se preguntaba.

De repente, la mano de Andrés se posó en las suyas y la miró sonriente, dándole ánimos pues estaba seguro de que aquel no iba a ser un trago fácil de digerir para ella. Kiire inspiró hondo y, tras contemplar unos segundos a Kelan, abrió la carta. Se notaba que el papel tenía muchos años por su color amarillento y el desgaste de sus esquinas. Cuando leyó las palabras allí escritas, sin darse cuenta las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas. Era una carta de su madre. ¿Podía ser aquello verdad? Al terminarla, la joven miró a Kelan y se secó las lágrimas que aún retenía en los ojos. Tantos años detrás de una quimera y ahora...

—Pero... ¿Cómo? Kelan, yo...

—Cuando te vi yo... noté algo, así que me devané los sesos tratando de pensar y puse la casa patas arriba porque lo que sentía seguía despertando mis instintos. Ahora sé que fue el vínculo de sangre que se activó y era algo que me resultaba conocido porque ya lo veía y compartían en cierto modo con Nai y Reed, aunque el suyo es diferente al ser mellizos. Pero debes créeme, jamás te mentiríamos sobre algo así. La carta es auténtica, te lo prometo. Hice varios hechizos para asegurarme antes de decirte nada porque, de verdad, yo tampoco sé qué decir, estoy como tú.

—Tranquilo, sé que no me mentirías. —Kiire dejó la carta sobre la mesa mientras las lágrimas de nuevo se deslizaban sin control por sus mejillas—. Es que... pasé muchos años buscando a mis padres. Necesitaba saber por qué había estado tanto tiempo sola. Cuando conocí a la manada de Kilian, él... Él me dijo que los clanes se conocían, que... fueron atacados y que no llegaron a tiempo para ayudarlos, que pensaron que yo estaba muerta y que...

No le salían las palabras. ¿Le había mentido Kilian? Él le había dicho que era pura, que sus padres eran como ella, pero nunca lo sintió de esa forma. Ahora, al fin, entendía muchas cosas que antes no le encajaban del todo.

—No sé qué ocurrió, y siento no tener esas respuestas, pero no supe nada de esto hasta ahora —dijo Kelan volviendo a mirarla, pensando en su padre. Tenía la sensación de que si este hubiese sabido de su existencia habría sido capaz de eso y de más. No siempre fue un ser malvado y terrible, sin embargo, cuando la oscuridad lo alcanzó, ellos no pudieron salvarlo porque fueron conscientes demasiado tarde de lo que ocurría y, después, todos pagaron las consecuencias.

Kiire lo miró y le sonrió, tímida, sin estar segura de qué decirle o qué hacer. Las emociones se agolpaban en su interior sin saber cuál de ellas tenía más fuerza: la incertidumbre, el miedo, la felicidad… Tenía un hermano, una familia que compartía su sangre, algo que ella siempre había deseado al igual que le pasaba a Anael, pero que nunca encontró, hasta ahora. Amaba a su hermana, aunque ahora sentía que ese vacío que la acompañó ya no era tan grande, que podía conocer algo más de sí misma, de parte de sus raíces. Ya no se sentía tan despegada de todo, algo la anclaba a ese mundo que la había visto crecer. Sentía que era cierto que existía un vínculo que la ataba a él. No era igual que el que la unía a Andrés, pero lo que no entendía era ¿por qué no lo había notado antes? Estaba tan sumida en el dolor —en intentar superar lo que le sucedió en aquella celda de hierro y piedra— que no se paraba a mirar lo que la rodeaba y, con ello, se estaba perdiendo demasiadas cosas.

—Menuda hemos organizado para poder hablar contigo, ¿eh? —Trató de bromear, devolviéndole esa sonrisa de gra- nuja, al tiempo que se despeinaba.

—¿Todo esto ha sido para que...? —Kiire miró a Andrés que asintió, llevándose la mano a la nuca—. Y yo creyendo que os había pasado algo, que...

La pantera observó a Kelan dudando sobre lo que debía hacer. Se moría por abrazarlo y pedirle que le hablara de su madre, pero temía que no quisiera hacerlo y que eso terminase por derrumbarla una vez más.

—Kiire, no creo que le importe —dijo Andrés, poniéndole la mano en la espalda.

—Lo que nos pasó fue descubrirte, Kiire —aseguró el brujo, devolviéndole una auténtica sonrisa—, y bueno... Somos un poco burros, como ya ves, así que no sabíamos cómo manejarlo. Además, las cosas por aquí tampoco están, precisamente, para echar cohetes. Pero estaré encantado de hablarte de ella y de contarte todo lo que quieras saber — respondió, mirándola con los ojos brillantes, feliz porque no los rechazase ni lo odiase.

Había sentido cierto pesar al recordar a su madre y cómo murió. No obstante, en lugar de dejarse llevar por la sangre, en esta ocasión la emoción se mezcló con el cariño y los buenos momentos vividos. De algún modo, ella seguía viva en ellos y les había dado parte de cuanto eran, así que debía quedarse en la parte positiva.

Kelan le tendió la mano a su hermana para darle pie si ella quería y Kiire aceptó. Sonriéndole con lágrimas en los ojos, la pantera notó que, por un instante, las fuerzas le fallaban y que todo su cuerpo temblaba con una mezcla de miedo y esperanza, pero no iba a consentir que nada le estropeara ese momento. Ella quería y necesitaba dejarse envolver por sus brazos. Con suavidad, el brujo la atrajo hacia su pecho, dándole lo que pedía porque él también lo deseaba, y la envolvió una reconfortante y extraña paz que, al mismo tiempo, resultaba de lo más cálida. Mientras, él se sintió a salvo, seguro y querido. Un suspiro escapó de los labios masculinos y, entonces, Kelan miró a Andrés y susurró:

—Gracias.

Andrés asintió ya más relajado, había notado ese momento en el que su pantera estuvo a un paso de derrumbarse, incluso adelantó su cuerpo —como si un resorte se hubiera activado— preparado para ayudarla y protegerla de sus miedos.

Kiire se dejó envolver por los brazos de Kelan notando cómo algo en ella cambiaba, como una de esas cicatrices que tatuaban su alma se cerraba, comenzando a iluminar la oscuridad de la que era presa.

Andrés se dirigió a la cocina, quería ayudar con esa muchacha que se veía tan asustada y darles algo de intimidad a Kiire y Kelan para hablar y, así, conocerse un poco como los hermanos que eran. Pero cuando estaba a punto de abrir la puerta, se apartó para no ser arrollado por Naima. La bruja se encontraba tan ansiosa por salir, y tomar el aire, que no se dio cuenta de su presencia hasta que a punto estuvo de chocar con él. Nai se apartó con una queda disculpa, perdiendo un poco de estabilidad, y pasó por su lado con la vista fija en el suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Andrés sorprendido y preocupado.

—Sí, sí, claro... cuñadín. —Torció el gesto apresurándose para alejarse, deteniéndose en la puerta del salón donde contempló la enternecedora escena que allí se desarrollaba: un sonriente Kelan le contaba batallitas a una atenta Kiire. De pronto, Nai no supo qué hacer porque se había olvidado de que ellos estaban allí, así que miró de reojo hacia la salida exterior para no estropearlo porque seguro que esperarían alguna de sus burradas y ella no se encontraba con ánimo.

—Naima... —Kiire se giró a mirarla, tendiéndole la mano.

Al oírla no pudo evitarlo, la bruja corrió hacia ella, aferrándola en un fuerte abrazo sin ser capaz de retener las lágrimas, aunque estas no eran todas de alegría, sino que se entremezclaban con otras resultantes de unas emociones para las que todavía no tenía nombre. La hechicera no comprendía qué las provocaba, pero al menos, su sonrisa fue de nuevo la de siempre: sincera y radiante.

Kiire la abrazó riendo. Después de todo el dolor que había soportado, ahora podía disfrutar de momentos así y de la familia que tanto había deseado y soñado.

—¡Por fin un poco de cromosoma XY! La de juergas que nos hemos perdido, prima, porque que sepas que aquí el gen de la locura está en nosotras. —Se apartó un poco de ella, pasándose los dedos por los ojos—. Jolín, perdona, qué tonta estoy, no sé qué me ha dado.

—Aún hay tiempo para juergas. —Kiire miró de soslayo a Andrés que había presenciado toda la escena—. ¿O me las vais a negar? —preguntó a Kelan y después a Naima, guiñándoles un ojo.

—¡Ni hablar! Una siempre está lista para un buen rodeo —rio.

Kiire estudió a Kelan esperando que contestara, le sorprendía pensar en él como en su hermano, como parte de una familia. Las emociones la sobrepasaban, pero aun así, seguía en pie y bastante entera. Volvió la mirada a Andrés que no le quitaba el ojo de encima, pendiente de ella, dándole espacio y sin agobiarla. Su corazón dio un vuelco, se estaba portando como su pareja y notaba cómo absorbía sus emociones, ayudándola de esa forma y protegiéndola.

—Por mí no hay problema —contestó Kelan—. Solo espero estar a la altura porque si te pareces lo más mínimo a ella, vamos apañados... —El brujo miró hacia arriba como diciendo «¡Señor, dame fuerza para soportar esta cruz!»—. Es que tenéis un peligro...

—¿Ya te comportas como un hermano sobreprotector? — inquirió Kiire antes de romper a reír, sintiéndose como la joven que siempre había sido.

—Te va tocar domesticarlo, yo ya lo tengo enseñado o re- signado —murmuró Naima confidente.

—¡Oye...!

Kiire vio, por el rabillo del ojo, cómo Andrés le sacaba la lengua divertido y ella no pudo evitar responderle de la misma manera hasta que Anael se acercó a la puerta. La risa de su piolín llegó a sus oídos y la pantera notó sus mejillas arder de vergüenza porque su hermana la había pillado comportándose como una cría. Una vez más, Kiire había pensado en él como suyo, algo que le pasaba continuamente desde que se dieron su primer beso en la cocina de la cabaña, aquel en el que no podía dejar de pensar, sobre todo porque muchas veces notaba aún los residuos de los labios del ángel sobre los suyos.

—Perdón, pero yo también me apunto a lo que sea que tramáis —dijo su hermana.

—¡Brindo por ello! —exclamó Naima, quien hizo aparecer una botella de vodka y le dio un buen trago, dejándola en la mesa y yendo hacia Anael—. ¡Faltaría más! No sería una fiesta si no te apuntabas tú también. —Se apoyó un instan- te en ella y se marchó.

Kelan la observó cerrar tras ella, sin decir nada, y volvió a centrar su atención en Kiire.

—Lo que me gustaría saber es por qué Kilian te diría aquello —frunció las cejas pensativo.

Kiire respiró hondo ya que su pantera arañaba la superficie. Ella también quería saber por qué le había mentido. Cuando llegó a la manada cansada de buscar a su familia sin resultados, comenzaba a creer que estaban todos muertos, pero aunque hubieran abandonado a su prole, era imposible no dejar algún tipo de rastro. Y, ahora, no estaba segura de haberlos encontrado por casualidad, había algo más oculto y quería saber el qué.

—Voy a hablar con él —afirmó Kiire, levantándose algo nerviosa—. No entiendo por qué lo hizo ni el motivo que le llevó a apartarme de mi búsqueda, pero lo logró porque, al creerle, no seguí investigando.

Kelan asintió y le indicó que se acercara con él a la estantería. Su hermano cogió un libro y una carta igual que la que había tenido ella en las manos, aunque en esta figu- raba el nombre de él. Sonrió y le tendió algo que extrajo del libro. Eran fotografías antiguas. Una de él y sus primos de pequeños, y dos más. En la primera, aparecía una hermosa mujer de cabello castaño claro con un bebé en brazos y, en la segunda, la misma mujer con un niño y una niña.

—Gírala.

Kiire así lo hizo, reteniendo las lágrimas que amenazaban con caer nuevamente porque eran demasiados sentimientos que asimilar. Por un lado, le dolía no haber conocido a sus padres, no disfrutar de ellos ni saber si se sentían orgullosos de ella y, por otro, el descubrir que tenía un hermano era una sensación increíble que la llenaba por completo. En el reverso de la fotografía había escrito, con la misma letra que ella había visto, «Os quiero, mis tesoros. Siempre, pase lo que pase y por lejos que estemos. Mamá.»

Al dar la vuelta a la fotografía, Kiire se fijó en el bosque difumina- do del fondo —imaginó que esa era la ubicación de la manada de su padre, donde ella había vivido el poco tiempo que estuvo con él antes de perderlo— y en las demás figuras retratadas. De repen- te, algo en ella se alteró al reparar en el pequeño que sostenía un hombre al que no conocía: Kilian.

En ese momento, Adi entró en la habitación con una amplia sonrisa.

—Perdonad, no he podido evitar escucharos. Bueno sí, pero es que soy muy curioso. En fin, a lo que iba. Yo le trae- ré, no me gustaría quedarme con las ganas de saber cómo acaba el culebrón. —Dicho eso, desapareció sin darles tiempo siquiera a replicar.

Poco después, el que llegó fue Reed.

—¡Madre mía, qué pintas! Ya no me acordaba de estas fotos —exclamó Reed al mirar la imagen en la que estaban los tres, con Naima en medio y su primo y él con los brazos por encima de sus pequeños hombros.

Con ternura, el brujo sonrió al ver la fotografía de su tía y Kiire, sin embargo, alzó una ceja al estudiar esa especie de claro en el bosque en el que salían aquellos extraños. De pronto, su rostro se tornó muy serio y preguntó:

—¿Y este?

Kiire se mordió el labio inferior porque Reed se refería al niño que sostenía un hombre en brazos y no estaba segura de sí sus sospechas serían ciertas. Volvió a mirar la imagen porque, antes de hablar con ellos, necesitaba estar segura.

—Esos ojos... —balbuceó—. Creo que los conozco, y que son los de Kilian.

—¿Y qué hace ahí? —preguntaron los Salem a la vez. Ambos, suspicaces, intercambiando una mirada.

—Será mejor que él mismo os conteste —exclamó Adi, empujando al pantera y tirarlo en el suelo—. Este tío tiene muchas cosas que contar.

Scratche —que descansaba en lo alto del respaldo del sofá— saltó y, pasando por encima de la espalda de Kilian, soltó un bufido yendo a enredarse entre las piernas de Adi, contra el que se frotó ronroneando. Adirael le acarició la cabeza, distraído, pues su atención estaba puesta en la escena que se presentaba ante sus ojos y con la que tanto estaba disfrutando. Para qué negarlo, todo demonio que se precie necesitaba algo de diversión.

Kiire dio un paso atrás cuando los recuerdos de lo sucedido en la cocina abordaron su mente.

—Kiire. —Kilian se levantó, dirigiéndose a ella sin entender qué sucedía—. ¿Qué pasa? ¿Dónde estoy?

Andrés lo frenó —apareciendo en el salón sin decir ni una palabra—, antes de que la tocara y Reed se situó a un lado, cruzándose de brazos, al tiempo que Kelan escudaba a Kiire —por el flanco opuesto— con un brazo extendido y la mano en forma de garra, donde empezaba a formarse una bola de energía que restallaba electricidad.

—Pero... —El pantera buscó con los ojos a Kiire—. ¿Gatita?

Kiire tembló al escuchar ese apodo de sus labios.

—¡No me llames así, Kilian! Estás aquí por una razón y no es otra que la verdad —aseguró la joven, dando un paso al frente—. Quiero que me cuentes por qué me mentiste.

—¿En qué te he mentido? —inquirió él. Kilian se levantó y les plantó cara a todos con un suave ronroneo secundando sus palabras—. ¿Quiénes son ellos?

—Mi familia.

—¿Tú qué? —El muchacho rompió a reír sin control—. ¡Yo soy tu familia!

Naima quiso entrar en el salón al notar que algo no iba bien dentro de casa, pero se quedó inmóvil —con la mano en el tirador de la puerta—, a causa del golpe de energía que recibió al ver a Adi y que provocó que lo que se removía en su interior, volviese a crecer. Sin embargo, cuando localizó al gato no se lo pensó. Dejó que la puerta se cerrara con un sonoro golpe y, al oír sus mofas, se sitúo tras Kilian. En silencio, la bruja le tocó en el hombro con el dedo índice para que se girase y cuando él se dio la vuelta, le asestó un puñetazo tremendo que hizo que los delicados huesos de la mano de Nai crujiesen y ella soltara una maldición a causa del dolor. En ese momento, Adrik apareció y la sujetó de los hombros para apartarla.

Como era de esperar, Kilian se tensó con el golpe. De pronto, el cambiante dejó al descubierto sus garras y colmillos y, dando un paso al frente, se dispuso para el ataque. Sin embargo, Kiire se cruzó en su camino y le detuvo, agarrándolo por la garganta y presionándosela con la fuerza de sus garras.

—¡Ni se te ocurra, Kilian! Ella es de mi familia, mi prima, y ahora me vas a contar toda la verdad. —Kiire le enseñó los colmillos y el color de sus ojos se intensificó, mostrando a la pantera—. ¿Qué sabes?

XVII Nunca más sola

—¿ Qué quieres que te diga? —Kilian la miró con semblante serio—. Sí, vale; no te conté toda la verdad. ¡Apareciste cuando ya te creíamos muerta y no quería que te marcharas! La reputación de mi familia se hundió por los suelos al morir tu clan y la promesa de tu padre cayó en saco roto después de todo lo que habíamos hecho por ellos.

—¿De qué promesa estás hablando? —Kiire presionó un poco más y una gota de sangre se deslizó por su mano—. Sigue, quiero que me lo cuentes todo.

—Tú eras el pago de su deuda con los míos. Cuando te presentaste ante nosotros te reconocí de inmediato porque eres el vivo retrato de tu madre y quise recuperar lo que era mío por derecho de nacimiento, así volvería a tener el poder absoluto del clan y, además, estás buena. ¿Qué tenía que perder? Si te decía que parte de tu familia estaba viva, te hubieras marchado y el clan me habría perdido el respeto.

Kiire se apartó, blanca como la cal, y los recuerdos surgieron como una riada que amenazaba con destruir la poca cordura que le quedaba, mientras los ojos de Naima permanecían fijos en la sangre, haciendo que tanto su pulso como su respiración se alterasen. Andrés se colocó detrás de Kiire, consciente de cómo su cuerpo perdía el control. La joven no dejaba de dar vueltas a sus palabras. ¡Aquello no podía volver a estar pasando! La habían vendido, supeditada a lo que un hombre quisiera hacer con ella. Sabía que se derrumbaba y que la pantera luchaba en su interior por tomar el control para salir y destrozar al desgraciado que la miraba con burla en los ojos.

Kilian dio un paso hacia ella, agarrándola por el brazo —tomando lo que consideraba que le pertenecía—, sin importarle estar rodeado de gente porque estaba convencido de que era su derecho y de que se la llevaría de allí.

—Las promesas han de cumplirse, gatita. —Sonrió con malicia—. En nuestro mundo, estas cosas pasan de generación en generación y deberás de cumplir lo que tu padre prometió.

Todos los huesos de Kiire comenzaron a crujir, cambian - do mientras luchaba por soltarse de su agarre. De pronto, Andrés tiró de ella —colocándola a su espalda—, y sus alas se desplegaron. No iba a permitir que aquel bastardo siguiera tocándola con sus sucias manos. Kilian no era un guerrero, era bazofia, y él no dejaría que siguiera manchando la preciosa piel de su pantera, ni torturándola con su mera presencia. Justo en ese instante, Kelan descargó el ataque que giraba entre sus dedos como una supernova contra el cambiante.

Kiire vio lo sucedido y, pese a haberse librado de él, no era capaz de reaccionar. Miguel se apoderaba de su mente. Los recuerdos dolían tanto que su cuerpo se resentía, doblándose sobre sí misma, notando cada golpe y cada puñalada recibida.

Andrés intentó calmarla, pero no le escuchaba porque la voz de Miguel era más potente en sus oídos. Anael también deseaba ayudarla y entrar en su mente, sin embargo, esta permanecía cerrada a todo lo que conocía.

Naima sintió el tirón. Estaba percibiendo el dolor de Kiire —su sufrimiento, la agonía y la ira acumulada— y, por un segundo, cuando creyó que esta la engulliría, logró salir a flote al saber que necesitaba ayuda. La bruja se soltó de Adrik y se dejó caer frente a su prima. Entonces, Kiire clavó sus ojos en ella, aunque ahora lucían un color diferente — más claro, llamativo y luminoso— debido a la presencia de la pantera.

—¡No está aquí! No le escuches. No tiene más poder del que tú le des y ya tuvo suficiente. No le dejes ganar. Se acabó, escapaste de ese lugar y vas a recuperar tu vida y desplumar a ese pollo mugriento. Jamás decidirán de nuevo por ti.

» Eres más fuerte que eso y no tendrá el gusto de saberte vencida. Coge ese dolor, esa furia y céntrala en alcanzar lo que deseas. Lucha, ama y ríe porque él nunca sabrá lo que es, ni te lo arrebatará porque sientes y tienes corazón, alma.

» No estás sola, cariño —aseguró Nai, cogiendo su mano a pesar de las garras—. Yo también tengo miedo y no sé cómo seguir, pero podemos hacerlo pese al dolor y la ira porque eso es lo que quieren de nosotras: despojarnos de cuanto somos para su regocijo personal.

Kiire retrajo las garras sin dejar de mirarla, no quería hacerle daño —a ninguno de sus amigos—, aunque no podía controlarse. El miedo estaba ganando terreno por mucho que luchaba. No podía, no quería que ese depravado le ganara la batalla.

—Usa todo eso para convertirlo en tu empuje hasta que puedas volver a ser tú misma, sin necesidad de embustes ni máscaras.

El proceso se detuvo y la voz de Miguel fue desapareciendo, dando paso a las palabras de Naima, a los momentos vividos con Kelan, con Andrés… La pantera retrocedió a su sitio, comenzando a relajar su cuerpo, pese al dolor que le provocaba el interrumpir con brusquedad su transformación.

—Eso es, solo lo bueno que no comprenden y te da valor, lo que te impulsa y hace latir tu corazón. No es difícil reconstruirse, solo hay que tener conciencia de ello, y de que seguimos siendo las mismas, con nuestra fuerza y usarla a nuestro favor. Solo tú puedes bloquearlo. Este es tu espacio, tu vida; no te condiciona, solo debes vencer el miedo y la rabia que nos paraliza al pensar en cómo nos ven y volver a aceptarnos.

» No es fácil, pero podemos conseguirlo. —Le dijo con seguridad, aunque el timbre tembloroso de su voz dejó traslucir su propio dolor y todas las emociones y sentimientos que tan bien conocían, y ambas compartían.

Quizás si las dos se abriesen, podrían ayudarse a dar un paso más.

A pesar de querer parecer entera y valiente, Naima dejó caer su máscara para que Kiire tomase ejemplo porque siempre hablaba, sin embargo, por dentro no se aplicaba sus propios consejos, aun sabiendo que debía hacerlo. Por ello, la hechicera permitió que viera lo rota que estaba y las ganas que tenía de dejar la angustia atrás, de recomponerse y darles la patada demostrando que, al final, no habían ga- nado —no del todo—, y que seguiría luchando y protegiendo a los demás. ¿De qué le servía avergonzarse? Aquello fue algo totalmente ajeno a su voluntad. Podían ser víctimas o guerreras.

Andrés no le quitaba ojo a Kiire, pendiente de sus reacciones y de cómo iba remitiendo el dolor y el miedo, pero no así las cicatrices. No sabía qué hacer. Deseaba estar con Kiire y ayudarla, pero no lo conseguiría —no, al menos, como Naima— y entendía el porqué: las dos habían pasado por lo mismo y se notaba el lazo de confianza que las unía. Mien- tras que él… tan solo era un hombre, uno como el que les había causado tanto dolor.

Kiire, que no apartaba la mirada de Nai, comenzaba a ser consciente de lo que había sucedido y sus ojos volaron al cuerpo sin vida de Kilian. Él había intentado reducirla —tal y como hizo Miguel—, pero, en esta ocasión, no estaba sola. Su familia se hallaba allí, ayudándola, demostrándole que no estaba en aquella celda encerrada a manos de un depravado. No iba a reducirse, a dejar que nadie más lo hiciera. Las palabras de Nai habían llegado a su interior enseñándole el camino a seguir junto a los suyos. Nunca más sola.

—Yo... no.... —Su voz sonaba rasposa, atenazada por el dolor—. No quiero… volver... a ser... una víctima.

—Entonces, no lo eres; ni lo serás nunca más —le aseguró su prima, sin dejar de mirarla, pero indicando con un gesto a Anael, Sarah y Andrés que se acercasen a su lado.

Todo el grupo había terminado en el salón y, en ese ins- tante, los tres hicieron caso a la petición de Nai.

Andrés se agachó para estar a la altura de los ojos de su chica y afirmó:

—Nunca lo has sido, pantera, ni lo serás.

Kiire lo miró. Él le sonreía, dándole confianza. Había es- tado a su lado en todo momento y pudo escuchar que la llamaba, pero el miedo la retenía, así que por mucho que quiso ir con él no logró moverse.

—Tú eres la única que puede sanar esas cicatrices —afir- mó Anael—. No te dejaremos sola, pero has de dar el primer paso.

Nai buscó la mirada de los suyos y les dejó algo más de espacio al notar cómo Kiire estaba más tranquila. En ese momento, y con un simple movimiento de manos, el cuerpo de Kilian empezó a desaparecer, descomponiéndose en diminutas particulas plateadas que flotaban en el aire, ele- vándose, hasta apagarse.

Kiire quiso levantarse del suelo, le dolía todo y supo que iba a caerse. Interrumpir de forma tan brusca la transformación no era bueno y podía tener consecuencias, pero no podía permitir que su pantera la relegara y perder el control de todo lo que la rodeaba. Noto cómo Andrés se pegó a ella, sujetándola por la cintura evitando así que cayera al suelo.

—Vamos, preciosa —le dijo suave al oído—. Tú puedes con esto y más. ¿Si no de que ibas a tener a tu lado a un piolín como yo?

Kiire se puso colorada siendo consciente que todos lo habían escuchado y su cuerpo se tensó, logrando que se pusiera recta.

—Cuidado, piolín, o podrías seguir los pasos de silvestre —advirtió Kelan de broma, guiñándole un ojo a Kiire.

Andrés rompió a reír y Kiire se puso más colorada aún de lo que ya estaba. Todavía le resultaba extraño tener un hermano que la defendiera, aunque la sensación era muy agradable, como un calor que la envolvía protegiéndola. To- dos rieron sin poder evitarlo y empezaron a moverse para retomar lo que estaban haciendo antes de que Adi trajese a ese tipejo. Cuando Naima se sentó, sus ojos se oscurecieron y la estrella de cinco puntas apareció en estos con un brillo dorado.

—Preparaos —dijo seria y murmurando una sola palabra, un escudo rodeó a Sky que alterada entró en el comedor, seguida de Azael, justo en el instante preciso para ver irrumpir en la casa a un buen número de demonios, y no precisamente de los de rango más bajo.

Un potente estruendo se produjo al resquebrajarse parte de los hechizos y activarse las protecciones, haciendo que el caos estallase en un instante convirtiendo el comedor en un auténtico campo de batalla donde volaban plumas y saltaban chispas mágicas. Las garras rasgaban, la sangre salpicaba y las armas hacían su trabajo mientras cada uno peleaba.

Los hechizos se sucedían, así como los golpes. Bloqueando, fin- tando y girando para evitar ser alcanzado, tratando de controlar y conservar el mayor flujo de energía posible para no agotarse antes de tiempo.

Naima se disponía a ejecutar un nuevo ataque cuando una punzada de dolor la dobló. La cabeza amenazó con estallarle y su concentración se fue al traste dejando escapar un chillido. Las rodillas se le vinieron abajo, se llevó las manos a las sienes, la opresión de su pecho aumentó y apenas pudo respirar. Mucho menos cuando distinguió una voz en su mente lanzando a su torrente sanguíneo en una alocada carrera imparable:

—Eres dura, bruja. Resistes, pero no lo harás eternamente. Acabarás rompiéndote tarde o temprano y nos darás cuanto queremos. Mírate, demasiadas grietas. ¿Crees que podrás salvar a todos?

Su risa lo llenó todo y la tortura regresó. Nai resolló, cerrando con fuerza un instante los ojos y probó a levantarse, aunque con aquello solo consiguió que algunos de sus amigos centrasen su atención en ella y no en los demonios que se les lanzaban encima. Sin pensar, viendo la sangre, la joven se dejó llevar por la rabia más absoluta, y la desesperación por mantenerlos a salvo, dando paso a esa corriente que la constreñía por dentro pronunciando unas palabras. La magia fluyó de repente y la energía la rodeó. Entonces, los demonios cayeron al suelo paralizados, sus corazones fueron arrancados de sus pechos y sus almas les abandonaron, carbonizándose y reduciéndose a cenizas. Una vez aquello cesó, un espeluznante e inquietante silencio se apoderó de la casa, el pentágono desapareció de los ojos de Naima, pero estos seguían negros por completo mientras la muchacha permanecía de pie en mitad de semejante masacre.

—¡Joder con la bruja! —dijo Adi acompañando sus palabras de un silbido. Él había escuchado todo en la mente de Naima, pero eso era algo que nadie tenía por qué saber—. ¿Estáis todos enteros?

—Nosotros sí... —murmuró Azael viendo disolverse el escudo que protegiera a Sky y dirigiendo la mirada a Naima y los brujos, así como en Adrik.

—También nosotros —contestó Samuel, apartando la sangre de un arañazo que adornaba el rostro de Anael.

Kelan estaba paralizado, en sus ojos se leía tanto la incredulidad como el rechazo, la rabia y el miedo más visceral, incluso parecía contener el aliento preparando su cuerpo a la defensiva, procurando que sus movimientos e intenciones no se leyeran y controlando el avance de Reed.

—Nai. —La llamó y esta lo miró, pero era como si no lo viese, como si las emociones se hubieran evaporado de ella, o al menos las buenas porque fue una mirada dura, fría y acerada—. Nai, vuelve.

—Estoy aquí, Reed.

—No, no lo estás, esta no eres tú. Has usado un hechizo oscuro, ¿eres consciente de ello?

—¿Y? No pasa nada, estáis todos bien, ¿no?

—¿Y tú?

—Perfectamente, no me agobies ni te pongas histérico. Solo ha sido un hechizo.

—Uno, sí, y suficiente, ¿seguro que te sientes bien? —In- sistió con las palmas por delante, sin atreverse a acercarse, y manteniendo a Adrik alejado ya que en su miraba percibía las mismas emociones opuestas que le atenazaban a él.

Kiire contemplaba a sus primos y a su hermano entre sorprendida y alucinada con lo que veía e incluso sentía a través de su vínculo con Kelan.

—¡He dicho que estoy bien! No me pasa nada —chilló Nai, haciendo que todo se agitase, sintiendo cómo esa sierra dentada, similar a su vez a una bola de demolición, golpeaba desde su interior.

Adrik se movió y el rostro de la bruja le siguió, estrechando los ojos con la misma mirada del depredador que habría fijado en una presa. La energía restalló y Reed se tensó, si atacaba…

—Nai. —Volvió a repetir su nombre para captar su atención.

Confusa, ella lo miró, empezó a temblar y su piel a cubrirse de sudor. De pronto, su semblante se crispó, a causa del dolor, y cayó inconsciente en brazos de su hermano que evitó se estrellase contra el suelo.

—Ups. —Adi se colocó frente a su amigo, secundado por Samuel—. Venga, tío, no es el momento de esto.

Los dos fueron conscientes del estado en el que se encontraba Adrik tras lo sucedido, habían visto cómo sus ojos se clavaron en ellos a la espera de que lo ayudaran de alguna forma.

—Relájate, Adrik —pidió Samuel—. ¡Ya ha pasado todo!

—Bloqueadme antes de que no pueda hacerlo yo —suplicó con la voz rasgada y ronca.

Samuel se situó ante él y, atendiendo a su petición, colocó dos dedos sobre su frente, recitó unas palabras en un idioma que pocos entendieron y una luz se introdujo en el caído, bloqueándolo.

—Listo —aseguró el comandante—. Cuando estés listo el bloqueo se disipará solo, así lo he dispuesto.

Adrik respiró aliviado al notar cómo su otra parte quedaba atada dándole un respiro, a pesar de que sabía que después sería mucho peor porque el demonio estaría colérico y pediría venganza.

—Te lo agradezco, no sé qué...

—La emoción del momento —saltó Adi, justificándolo sin dejar de mirarlo.

Él, por su parte, sin decir nada le agradeció el gesto, aunque era consciente de que sabía mucho más que eso. Había algo que se le escapaba, pero no el qué. Cerró el puño y fue hacia su bruja a la que Reed había tendido en el sofá.

—Sé que no es oportuno, que tenéis otros problemas más urgentes e importantes, pero.... necesitamos ayuda, ya no sabemos qué hacer ni dónde buscar —empezó Reed—. Le pasa algo a Naima, hace tiempo que lo notó y no quiero creer que sea por la maldita cara opuesta. ¡No tengo a nadie más a quien acudir! Por favor Anael si pudierais averiguar algo... yo... no lo pediría si... —El hechicero se tironeó el cabello desesperado, sin poder contener su preocupación.

—Claro, Reed. —La rubia se acercó a su amiga mirando a Adrik, pidiéndole permiso sin palabras—. Os ayudaremos en lo que sea.

Él asintió, dejándole espacio, a pesar de que sabía que Nai odiaría que hurgase en ella, aunque era por su propio bien. Su mellizo no era capaz de ver nada, ni siquiera nadie del aquelarre.

Anael se agachó quedando a su mismo nivel y posó una mano sobre el pecho de Naima, se concentró y sus ojos se volvieron completamente blancos, al tiempo que de su boca salieron frases que recitaba sin mover los labios y de su pecho desprendía una luz blanca y cegadora que se introdujo en el interior de la bruja. Un instante después, la misma luz salió de Nai y volviendo al interior de Anael, cuyos ojos volvieron a la normalidad. Su respiración se había acelerado por lo que necesitó unos segundos y, con la ayuda de Samuel, se levantó del suelo.

—Hay algo, pero... —La muchacha no sabía explicarse ya que tampoco había hecho algo así antes, aunque sabía qué era y cómo tenía que ser—. Aún no puedo daros una respuesta, Reed —contestó y mirando Adrik, prometió—: pero lo averiguaré.

—Gracias una vez más, siento causaros problemas —se disculpó el caído—. Lo que sea que le pasa a ella me afecta a mí. Mi comportamiento es errático y, en parte, ajeno a mi carácter real —dijo, devolviendo la mirada a Reed para estabilizarlo y reconfortarlo un poco, ambos estaban en la cuerda floja ya que sentir la oscuridad cerca era lo peor y los recuerdos estaban demasiado a flor de piel.

—Kiire, ¿estás bien? —Kelan se acercó a ella y a Andrés porque su hermana seguía muy callada.

—Es que... —Kiire desvió los ojos de Nai para mirar a Kelan—. Esa magia, el poder que de ella emanaba... lo conozco.

—Explícate —le pidió estudiándola con el ceño fruncido y las pulsaciones a mil por hora.

—No sé, Kelan —respondió seria y asustada—. Me resulta familiar, como si lo hubiera sentido antes.

El rubio bajó la cabeza, presionándose con las manos la nuca. Su mente estaba conjeturando ideas que no le gustaban nada y que no hacían más que agravar el peso que le oprimía el pecho porque, de ser ciertas, sus peores temores se confirmarían. Reed lo miró sabiendo por dónde discu- rrían sus pensamientos y fue con él para ayudarlo.

—Hace mucho de eso —prosiguió la pantera—. No son recuerdos, solo sensaciones, miedo, angustia. Es algo muy raro.

—Tranquila —la consoló Andrés al notar su esfuerzo por recordar, la incertidumbre y la pena de ver a su hermano así y no ser capaz de ayudarlo.

—¡Joder, no! ¡Otra vez no! —exclamó con agónica rabia, callando al ver a Adrik levantarse, preso de los nervios, como deseando agarrarlo y estamparlo como no dijese más—. Sé de quién aprendió ese hechizo.

Alzó el mentón con ese toque de reto que lo caracterizaba cuando algo lo superaba.

—Habla, Kelan.

Le ordenó Samuel, alterado con tanta tensión. El comandante podía ver cómo todos estaban pendientes del chico y los nervios de Anael, por todo lo que estaba pasando, lo arrastraban a una confusión que no entendía.

—Del cabrón hijo de... de mi padre. Si se enteró de tu existencia... —le dijo a Kiire con todo el dolor del alma—. ¡Lo siento! No quería que te enterases así, ni ahora, de... Se trata de algo que me duele demasiado, que ha marcado toda mi vida, y que no me gusta recordar.

Kelan la contempló y, acto seguido, a Reed, quien le apretó el hombro.

—Tú no eres él, ni sus actos responsabilidad tuya, Kelan. Siempre juntos, ¿recuerdas? —Este asintió, dejando escapar el aire un poco más tranquilo al rememorar que ellos nunca se lo reprochaban, al contrario. Seguían siendo una piña—. Por ti seguimos aquí, primo.

Kiire asintió, alzando la mano hacia la mejilla de su hermano con una sonrisa en los labios. La pantera no podía dejar que se culpara. Con todo lo que había vivido, tenía la certeza de que las cosas suceden por una razón y que nada se podía hacer por impedirlo. Las experiencias enseñaban, a veces, lecciones de la forma más cruel.

—Está bien, tranquilo. Lo entiendo y, como ha dicho Reed, tú no eres él. Ahora estamos juntos y eso es algo que no pienso desaprovechar.

Kelan le devolvió la sonrisa, dejándose arropar alejando el dolor y la culpa.

—No quería preocuparte. Aunque ya ves… ¡Bienvenida al drama familiar de los Salem! —Bromeó usando el mismo tono burlón de Naima—. Sinceramente, espero no sea hereditario porque no me gustaría pasarme al lado oscuro de la fuerza.

—Creo que sí lo es —contestó ella, sonriendo y dándole ánimos—, aunque no lo harás o tu hermanita te dará un tirón de orejas.

—Cuento con ello —afirmó Kelan, guiándole un ojo.

Kiire rompió a reír, pese a que tenía claro que haría lo que fuera para que eso no pasara. Ahora que había recuperado una pequeña porción de su familia, no dejaría que nada les pasara.

—Uff, cuánta tensión —exclamó Kiire, que se rascó la ca- beza algo avergonzada—. Decidme que en esta casa hay ingredientes para hacer magdalenas.

—¡Oh, tenemos de todo para hacer postres! ¿Quién crees que les da de comer a este par cuando están sin batería? No es que sean de andar entre fogones, si saben cocinar cuatro platos ya es mucho. —Le salió en tono marujón.

—Tampoco te pases, Kelan —advirtió Reed, cruzándose de brazos, aunque en realidad, se esforzaba por aguantarse la risa.

—Pues te tocó la china, tú serás mi pinche —exclamó Kiire, al tiempo que se agarraba de su brazo sonriente—, y Piolín traerá el sirope de fresa.

Kiire se puso en marcha sin darles tiempo a replicar. Estaba nerviosa y, al menos así, podría desahogar su angustia. Además, cuando Naima despertara, tendría algo que comer pues le encantaban sus magdalenas. Kelan rio y la acompañó encantado, comentándole un par de recetas de camino a la cocina.

—Ver para creer —resopló Adrik, divertido, sin embargo, enseguida se puso serio al mirar a su bruja.

—¿Y por qué me toca a mí ir a por el sirope ese? —preguntó Andrés, fingiendo estar de morros.

—Porque ya cocinaste con ella —intervino Anael divertida—. Sabes cuáles son las marcas que le gustan. A mí me lo ha hecho cientos de veces y eso quiere decir que confía en ti.

XVIII Porque formas parte de mí

Andrés resopló algo colorado y divertido para salir a cumplir con el encargo. Anael miró a Adrik algo seria pues no sabía cómo se iba a tomar sus palabras, pero no podía dejar de darle vueltas y si no lo soltaba, reventaría porque necesitaba estar segura de que él comprendía que haría todo lo que estuviera en su mano por ayudarlos. Anael intentó averiguar qué le pasaba a su amiga y así discernir si el caído tenía algún tipo de culpa, sin embargo, aquello no era algo que quisiera hablar con todos ellos delante. Conocía a esa pareja y la intimidad era un punto a tener en cuenta en lo que a ellos se refería.

—No sé qué es lo que la tiene así —comenzó, esperando que no se enfadara con ella—. Pero sé que, de alguna manera, te está afectando, Adrik. Lo mejor será que te relajes. Cuando estáis juntos has de intentar ver las cosas de otra manera, no es sencillo, aunque eso la afecta del mismo modo que el suyo a ti. Tú controlas más que ella, llevas más tiempo en este mundo y te necesita.

—Lo haré, llevo intentándolo desde que todo empezó, solo que ya no sé qué hacer. Parece que no sepan hacernos más que daño últimamente. Ella se aleja, yo me defiendo para no acabar peor, ni dar rienda suelta a lo peor, y así estamos... Sé que me necesita, pero aunque quiera, ella no lo acepta y el vínculo no deja de actuar con ahínco por esa misma razón. No es fácil saber que algo le está haciendo daño y no poder hacer nada. Tiene demasiada presión, el coven, toda esta situación, nosotros... Mis dos naturalezas no son fáciles de controlar y siempre tiran en direcciones opuestas.

—Lo sé, Adrik, y a eso es a lo que has de encontrarle un camino. —La rubia se colocó al lado de Naima—. Su alma está muy herida y el miedo la domina, se siente sometida de alguna forma. Sé que puedes hacerlo, lo veo en ti sin necesidad de ahondar en la tuya.

—Tienes razón.

Anael suspiró mirando a su amiga, intentando asimilar el dolor que había absorbido de ella minutos antes.

—Lo sé. Es inútil culparse y pensar en lo que pasó, lo mejor es mirar hacia delante.

—Hay momentos en los que tengo la sensación de que intuye, o sabe lo que le pasa porque es como si quisiera mantener las distancias para no hacerme daño y no le encuentro el sentido.

—Tú mejor que muchos sabes que lo que está hecho no tiene más —intervino Samuel, colocando la mano en el hombro de su amigo—. Debes vivir y aprovechar lo que tienes. En este caso es Naima, ella te hace mejor persona, demuéstrale que, aunque sufráis, podéis con ello mientras estéis juntos.

Él asintió con una sonrisa cansada, pero sincera y se giró hacia ella al notar que se movía. Naima despertó sobresaltada, tomó aire y, al ver que los demonios ya no estaban, se relajó. Su primer impulso fue buscar el calor de Adrik y atrincherarse allí, aunque enseguida se puso rígida de forma instintiva.

—Venga, otra vez en reserva —bufó mareada, echando un vistazo a sus manos. Su aspecto acusaba el despliegue de energía, a pesar de estuviese en menor grado que antes. Aun así, le pasaba factura por mucho que hubiese aprendido y mejorado, o mejor dicho por poderosa que se hubiese vuelto, lo que significaba mayor exigencia. —Como siga de esta manera, voy a tener que aprender a darle dramatismo a los desmayos —bromeó cínica y sonrió.

—Hola, dormilona —saludó Anael sonriente.

Samuel miró a Adrik entendiendo lo que les había contado, quería ayudar a su amigo, pero no sabía cómo. La actitud de la bruja no solo era extraña, sino que algo más incitaba su comportamiento, y no lograba comprender el qué. Con un suspiro se centró en Anael, que se disponía a hablar con ella ya que no dejaba de darle vueltas a cómo comenzar aquella conversación.

—Les distéis tarjeta, ¿eh?

—Todos lo hicimos. —Anael prefirió no contarle de mo- mento lo que había sucedido, lo mejor era dejarlo en manos de su hermano y Kelan.

—Sea como sea, genial. ¡Oh, mi cabeza! —Nai se sentó despacio, apoyándose contra Adrik—. ¿Se encuentran bien todos? —Por lo visto, no se acordaba de nada.

—Pues claro, ¿lo dudabas? —Anael se sentó a su lado—. Incluso tenemos dos cocinillas preparando algo para que repongamos fuerzas.

—Mmm, ya decía yo que olía a magdalenas —exclamó y se echó a reír, dejando caer la cabeza en el hombro de Anael. Sus ojos volvían a ser los verdes de siempre.

Anael miró a los dos imponentes ángeles que las observaban en completo silencio. Ya estaba tomada la decisión y solo esperaba que su amiga no se enfadara con ella. En las últimas semanas, parecía estar más receptiva a abrirse, al menos con ella o Kiire. Su hermana no estaba, pero no dejaría pasar la ocasión de hablar con Naima, de averiguar un poco más qué la estaba dañando y una manera era dejar que los sentimientos fluyeran, que fuera el alma quien ha- blara y no la fría lógica.

—Chicos, ¿por qué no vais a ver por qué Andrés tarda tanto con el sirope? —La rubia esperaba que ninguno pusiera pegas y que vieran claramente sus intenciones.

—Claro —dijeron los dos a la vez.

Adrik se levantó, aunque antes de irse, cogió la barbilla de la bruja y la besó, yéndose entonces satisfecho. Nai enrojeció sin poderlo evitar. Y Samuel hizo lo propio con su mujer, notando cómo de sus labios surgía un «Gracias» silencioso.

—¿Por qué me da que ahora viene un tirón de orejas? ¿Qué pasa? —preguntó con cierto toque de inocencia, preparándose preocupada y resignada para lo que iba a escuchar—. ¿Estás bien?

Anael la miró y dejó asomar a sus labios una sonrisa, no podía estar más orgullosa de su amiga, pero eso también la intranquilizaba. Daba igual lo mal que lo estuviera pasando, Naima pensaba y se preocupaba antes por los demás que por ella misma.

—Claro —aseguró y se acomodó en el sofá sin dejar de mirarla—. La que me preocupa eres tú, Nai. Sé que hace poco que nos conocemos y hemos pasado por mucho. Tú y los tuyos habéis estado ahí cada vez que os he necesitado y, por ello, creo tener el derecho de decírtelo. Estás distinta y no entiendo qué sucede. Te abres ante los demás cuando es necesario para ayudar, sin embargo, te alejas y tengo la sensación de que no eres consciente, sobre todo en lo que se refiere a Adrik. Me duele verte en este estado y daría lo que fuera por ayudarte.

—No te entiendo, no sé a qué te refieres. Estoy como siempre. —aseguró la bruja, encogiéndose de hombros.

—No, no es cierto. —Anael respiró hondo—. Tu comportamiento hacia Adrik ha cambiado de forma radical, puedo verlo, le rehuyes y lo buscas. No creo que te des cuenta de cómo lo desprecias o... —El ángel se atusó el pelo, no sabía cómo explicarse—. Os estáis haciendo mucho daño y eso afecta también a tu hermano y a Kelan. Habla conmigo, cie- lo, por favor. ¡Sabes que puedes confiar en mí!

Naima la miró seria, e incómoda desvió la mirada. Anael se acercó a ella, acariciando su brazo queriendo reconfortarla.

—No sé qué quieres que te diga, yo...

—Solo habla, dime qué es lo que sientes, que provoca este comportamiento y por qué tiene que ver con Adrik. Lo que no comprendo es qué ha hecho, o no ha hecho, para que actúes así con él —. Anael necesitaba que su amiga se abriera y le mostrara esa parte de su alma a la que ella no podía llegar por mucho poder que tuviera—. Sé que no he pasado por lo mismo que tú, pero... Tus palabras cuando hablas con Kiire me dicen que conoces el camino para sanar, que tan solo has de dar ese paso, y sabes que no vas a estar sola por mucho tiempo que te lleve llegar a la meta. Kiire, tu familia, nosotros… tus amigos estaremos contigo en cada paso.

—¡No sirvo para esto! Yo no sé... es... que… —La hechicera se llevó la mano a la frente, frotándosela—. No quiero hacerle daño y siento que, si sigo cerca, lo haré. Solo no sé qué me pasa, pero no puedo.

—¿En serio crees que separarte de él es la solución? —La rubia no entendía por qué se cerraba de esa forma—. ¿Tan frágil crees que es? ¿que no podrá enfrentarse con lo que sea que os impida estar juntos? No eres tonta, Nai, y sabes que esto no es normal en ti y que te pasa algo, aunque no sepas qué es.

—No, no es eso. Adrik es fuerte, yo soy la que fallo. ¿Sabes, Anael? Las relaciones y yo nunca nos hemos llevado bien. Lo de mi familia y lo sucedido no.… ayuda. Tengo miedo, soy torpe e incapaz de comprometerme por no acabar hecha trizas entre otras cosas, por si acabo arrastrándolo a él también. De aceptar el vínculo por completo.... ¿dónde me deja eso? Soy demasiado independiente, la responsabilidad me puede, encima he acabado al frente del aquelarre y... —Hizo una pausa.

» Claro que veo que tienes razón, pero es que el problema es que no sé qué me pasa, solo respondo por instinto. Estoy perdiendo el control de todo. ¿Cómo van a ayudarme si ni puedo hablar de lo que me está consumiendo por dentro? Es como si hubiese fuerzas distintas tirando de mí, empujándome. Como si no dominase una parte de mí, me siento como encerrada dentro de una cárcel debajo del agua y que nadie pudiese oírme gritar, y esa sensación que noto dentro... empeora cada día.

—¿En qué posición te deja? En la más alta en el interior de su alma, ¿no lo ves? Tan solo mírame a mí. Aceptar el vínculo no implica que te pierdas a ti misma, que dejes de lado tu independencia. Es compartir esa independencia, el amor que sientes, las responsabilidades. Hay mucho más a parte de lo que has visto hasta ahora. ¿Qué me dices de Kiire y Andrés? Sé que van despacio, pero... tan solo tienes que mirarlos. Y ese miedo a arrastrarlo... ¿Y si él te sujeta e impide que caigas, que cedas a eso que tanto temes? No puedes seguir viendo lo que te pasa desde el punto de vista del miedo.

—Ya lo sé, pero por mucho que diga e intente, no puedo avanzar; quiero dar un paso, sin embargo, es como si algo me retuviese. Y lo peor es que no sé qué siento. Me encanta lo que veo en vosotros, de verdad, me gusta, pero... ¡no sé cómo explicarlo! No deseo que ninguno de vosotros lo paséis mal por mi culpa. —Le cogió la mano intentando transmitirle el caos que eran sus emociones y sentimientos en ese momento—. Nadie te puede enseñar, aunque... ¡Ayúdame! —pidió dejando que las lágrimas se desbordasen.

Anael cerró los ojos, dejándose llevar por lo que sentía, por lo que mostraba y fue consciente, por fin, de que ella no tenía nada que ver con lo que le estaba pasando. Algo —o alguien— había dejado su marca y tenía que averiguar quién o qué era.

—Tan solo hazme un favor, Nai. Intenta no alejarte más de él, tengo un mal presentimiento y si dejas que se vaya, algo pasará. —Anael colocó su mano sobre su corazón—. No quiero tener que venir aquí a buscaros a ninguno y...

La bruja asintió, queriendo hacerle caso, aunque sin saber cómo. De todos modos, era un problema que ya resolvería, como siempre hacía, tal cual se presentara. Tenía que empezar a afrontar aquello y dejar de huir, esa no era ella. Anael la abrazó. Era una necesidad asegurarse que lo que sentía no era real y que nada malo le pasaría.

De pronto, Kiire entró luciendo una amplia sonrisa en el rostro.

—Chicas, la merienda está lista.

—¡Comida, bien! —exclamó Naima, limpiándose los ojos y devolviéndoles una sonrisa a ambas.

Anael se levantó dispuesta a seguir a su amiga, pero consciente de que tenía que encontrar un momento para poder hablar con Reed y Adrik —para contarles lo poco que sabía—, aunque para ellos podía ser importante.

—Dadme un minuto y os sigo —pidió la rubia—. ¡Dejadme alguna magdalena!

—Claro, bueno, lo intentaré porque son un vicio —afirmó Naima, viendo cómo su hermano y Adrik salían.

—Vamos a por una botella de vino dulce y unas bandejas —le dijo Reed, guiñándole un ojo y ella se encogió de hombros entrando a la cocina.

Una vez la puerta se cerró, ambos se acercaron hasta Anael.

—He estado hablando con ella —La muchacha se presionó el puente de la nariz, intentando alejar eso que le presionaba desde su charla con Naima—. No ha resultado sencillo es... teme haceros daño de alguna manera. —Anael miró a Adrik directamente a los ojos—. No se siente segura de sí misma y se deja llevar por el miedo, pero no es ella. Tengo la impresión de que esos sentimientos, lo que en estos momentos la empuja o guía no es ella. Además, también hay que tener en cuenta que sus heridas no han cicatrizado y que lo que le pasó en aquel lugar aún le hace demasiado daño.

Ellos la escucharon sin interrumpirla.

—Lo que no me gusta nada. —La rubia se sentó buscando tranquilizarse, le costaba poner en palabras lo que Naima le provocaba—. Y mucho menos ahora porque, cuando he conseguido que se abriera, un presentimiento ha crecido en mi interior como si la lista hubiera aumentado, sin que pueda ver los nuevos nombres.

—¿Entonces...? —A Reed le costaba pronunciar en voz alta lo que iba a decir—. ¿No se está volviendo oscura? ¿Y qué es eso de la lista, a qué te refieres? Intenta explicarte, por favor.

—No, al menos no por ahora. —Anael lo contempló, dejando entrever una media sonrisa—, pero lo que sea que la tiene así, puede llevarla por ese camino y la lista es... Cuando el destino de un alma está tomado, su nombre se escribe en una especie de lista que se me presenta en su debido momento, pero no se incluye todas. Esa alma ha de ser pura, no haberse dañado de ninguna manera o haberse arrepentido en sus últimos instantes. Si no es así, el alma pasa al cargo de... por decirlo de una forma que entendáis, de mi homólogo de ahí abajo. —Señalo el suelo.

—Como la de Kilian —corroboró el brujo mirando a Adrik, quien permanecía callado, sumido en sus propios pensamientos.

—Ahí abajo —repitió el caído ausente hasta fijar los ojos en ambos—. ¿Son imaginaciones mías o, desde que Adi apareció y salió a relucir mi parte más demoníaca, el estado de Naima ha empeorado? ¿Y si alguno de ellos encontró el modo de controlarla o impulsarla de algún modo? Todos sabemos bien que ahí abajo no solo hay demonios.

—Nunca habla de ello. De hecho, la primera vez cuando vino no recordaba hasta que, de pronto, el dique empezó a romperse al presionarla tú —argumentó Reed.

—Podría ser —admitió Anael—. Es evidente que Adirael la altera y, desde luego, él con su comportamiento... —No sé, pero ¿quién sería capaz y cómo? Debemos averiguar si se trata de una compulsión. Después, debemos centrarnos en romperla. —Reed trató de poner algo de pragmatismo al asunto o acabaría destrozado—. Tendría sentido que, si la cosa viene de abajo, reaccione.

—Sea lo que sea, está ligado con su alma y no pienso descansar hasta dar con una solución —aseguró y miró a Adrik—. ¿Estás bien Adrik?

—No, no puedo engañarte cuando eres capaz de percibirlo. Hablaré con ella. Está claro que tendré que seguir llevándola al límite, aunque me ataque. Porque, tarde o temprano, saltará y no será para bien.

—Bueno, puedo sentiros a todos y sin distinción, no creas que es sencillo —reconoció Anael avergonzada—. Pero lo que hablamos antes no ha cambiado, ella te necesita más que nunca, aunque no sea consciente. No te rindas.

—¡No pienso hacerlo! Sé lo que quiero y lo que siento. Ahora, solo hace falta que esa bruja cabezota con malas pulgas le ponga el nombre adecuado. Gracias, Anael, de verdad. Si necesitas algo sabes que puedes contar conmigo, y por cierto... Me alegra que estés de vuelta. Eres más fuerte y capaz de lo que imaginas, así que no te sientas mal, todo tiene su proceso y más de uno. Aunque no consuele, hemos pasado por algo similar.

Ella le sonrió levantándose cuando la puerta se abría, dando paso a Samuel, que se acercó a ellos.

—Chicos, será mejor que vengáis porque buscar una botella de vino no tendría que llevaros tanto tiempo y sé de dos que ya se están impacientando. —El comandante cogió a su mujer de la cintura y dijo—: Os van a dejar sin magdalenas.

—Oh, con lo poco original que he sido ya se imaginará lo que estamos haciendo, pero no dirá nada —resopló el brujo.

—Anda, vamos. Usaremos el mismo método que ella con Sky, tolerar mi presencia a la fuerza —dijo medio sarcástico Adrik, conteniendo a duras penas un gruñido y palmeó a Samuel antes de girar decidido hacia la cocina, seguido de Reed, que le tendió unas bandejas que cogió al ver que iba cargado con otras tantas botellas del vino.

—No es que hayas sido lo que se dice muy original, pero es lo que tienen las prisas. —Anael le guiñó un ojo y, soltándose de Samuel, fue a la cocina.

Reed rió de buena gana, a pesar de todo, y asintió

—Ya te digo —comentó dejando todo en la mesa.

Anael se quedó parada al ver el enorme despliegue de magdalenas que reposaban por toda la cocina —que no era pequeña—, se llevó la mano a la boca y aguantó las ganas de reír mirando cómo Kiire, junto a su hermano sacaban la última bandeja del horno. Naima sonrió y palmeó la silla vacía que había a su lado. Antes de que se fueran quería aprovechar el mayor rato posible con ellas. Anael se sentó a su lado, cogiendo una magdalena sin dejar de mirar a Kiire sorprendida.

Con todos reunidos las tensiones fueron desapareciendo, menos los nervios de Kiire que no podía estarse quieta lo que dio pie a algunas bromas, pero el tiempo pasaba y la despedida estaba cada vez más cerca. Cada grupo tenía que seguir su camino y, aunque el nudo volvió a agarrarse al pecho de Anael, no podían seguir retrasándolo.

Samuel se levantó, seguido de Anael, que ya sentía cómo le picaban los ojos y las lágrimas amenazaban con caer. Kiire se resistía, no deseaba separarse de su hermano, aunque era consciente de que su sitio estaba con Anael y que ella la necesitaba. Por otro lado, la simple idea de estar lejos de Andrés le provocaba una desazón que no entendía.

—¿Hora de irse? —confirmó más que preguntó Naima, aguantándose las ganas de llorar y, al ver que asentían, se levantó lo mismo que Reed y Kelan, quien se acercó a Kiire fundiéndose ambos en un gran abrazo.

—Tu sitio ahora está con ellos. Sin embargo, nosotros siempre estaremos aquí, y si nos necesitas, sea lo que sea, no dudes en llamarnos o contactarnos y nos tendrás a tu lado. Te lo garantizo, Kiire. Lo que sea, aunque sea una ton- tería o solo por charlar.

Adrik también se levantó, yendo con Samuel, junto con Adi, que se aguantó las ganas de soltar una de sus pullas bajo la atenta mirada de Anael.

—Lo sé —exclamó Kiire, dándole un beso, notando cómo una lágrima se le escapaba—. Lo mismo digo, sois mi familia y siempre podréis contar con mi apoyo para lo que sea.

Kelan rio, asintiendo, y le secó la mejilla sonriendo y se acercó a su oído:

—Claro, hermanita. Ahora solo dime si he de encerrar al pollito unos días y preocuparme.

—¿Qué? No, Andrés no es mala persona, se está portando bien conmigo —aseguró la pantera, sin comprender a qué venía su comentario.

Él volvió a reír para no alterarla más

—Esto... Kiire, no lo digo por eso. Tu piolín me cae bien, aunque si te hace alguna, le partiré la cara igual por muy ángel que sea, el caso es que... a ver cómo lo digo...

Kiire seguía sin entenderlo a que se refería, lo miró y le sonrió, esperando que se explicara.

—Por si no lo sabías, estás entrando en celo. Es lo que tiene encontrar a tu otra mitad —le dijo con suavidad y cariño sonriéndole, al tiempo que le apartaba un cabello de la cara.

—¿Cómo? Eso... no... —Kiire tenía los ojos como platos y comenzó a tartamudear, muerta de la vergüenza—. ¿Cómo lo...?

—Lo noto, y digamos que sé un poco sobre cambiantes. Puedo distinguir qué es lo que te pasa.

Kiire asintió. Aquel no es que fuera un tema que le hiciera mucha gracia hablar, y menos con el hermano al que hacía horas que había descubierto que tenía. Sus ojos se fueron directos a Andrés y vio que enrojecía, no siendo el único que se dio cuenta. Intentó no pensar en que Kelan lo notaba o le daría un colapso allí mismo.

—No te apures, hermanita. Los brujos sabemos de estas cosas... bueno, ya me entiendes. —Le guiñó el ojo.

Andrés se acercó a los hermanos, sin ser consciente de lo que estaban hablando, y posó una mano sobre la espalda de Kiire, tendiéndole la otra a Kelan.

—Tenemos que irnos. —Ella asintió—. Gracias por todo, Kelan.

—Sigue cuidándola, piolín.

Kiire volvió a abrazar a su hermano, despidiéndose.

—Siempre, hasta mi último aliento —dijo en la mente del brujo.

Él asintió, sabiendo que así lo haría, le devolvió una sonrisa —dando un paso atrás— y le pasó una mano por la cintura a su prima, puesto que ellos ya se habían despedido de todos.

Entonces, Kiire se apoyó en Andrés y, con un saludo marcial y guiñándoles un ojo a los Salem, Adi se los llevó de vuelta a la cabaña.

XIX No quiero sufrir por amor

Nada más llegar, Kiire se despidió de todos. Estaba nerviosa y algo alterada, así que se justificó contándoles que estaba muy cansada. Anael quiso acompañarla, no dejarla sola después de haber tenido que separarse de su familia recién encontrada, pero ella le prometió que hablarían al día siguiente, que estaba bien y que nada malo le pasaba. No era completamente cierto, sí estaba cansada, pero no dejaba de darle vueltas a lo que Kelan le había dicho cuando se despidieron. Ella no se veía preparada para pasar por algo así y no estaba segura de que ese proceso se pudiera parar de algún modo. Comenzó a dar vueltas por la habitación, poniéndose de los nervios y notaba cómo una sensación de calor desconocida para ella hasta ese momento comenzaba a expandirse por su cuerpo. Su mente le estaba jugando una mala pasada y la imagen de Andrés sin camiseta se le aparecía, alterándola todavía más.

Se sentaba, volvía a levantarse y lo único que deseaba —aparte de tener a Andrés frente a ella—, era tirarse de los pelos por no controlar aquello. Se llevó la mano a los labios, que habían comenzado a arder por la necesidad de sentir los suyos, y se lanzó sobre el colchón, estrujando la almohada y ahogando un grito de frustración.

En la puerta, sonaron tres golpes suaves y a Kiire se le aceleró el corazón. En ese estado no podía enfrentarlo ni verlo, ya que no podría contenerse. No deseaba que fuera de esa forma, no su primera vez. Quería estar segura de lo que sentía por él, aunque siempre hubiera huido de las relaciones, si había estado con alguien era porque la hacía sentir de forma especial, no por un simple calentón y eso sería si se dejaba guiar por la necesidad del celo.

—Estoy durmiendo —dijo en voz alta y volvió a hundir su rostro en la almohada.

La puerta se abrió y Kiire anheló dejar de respirar. Notaba su presencia, ese olor tan particular que, ahora, despertaba en ella un irrefrenable deseo de lanzarse sobre él y besarle, hasta quedar sin respiración muriendo así en sus labios.

—Pantera...

—Te he dicho que estaba durmiendo —habló ella contra la almohada—. Andrés, no creo que este sea el mejor momento para nada. Ni hablar, ni mirarte, ni… nada de nada.

Andrés sonrió, a sabiendas de que no lo veía, cerró tras él y se acercó hasta su pantera. No estaba muy seguro de lo que le ocurría, aunque a pesar de su reacción, no lo estaba rechazando, sino que más bien huía de lo que sentía y eso lo tranquilizaba.

—¿Y se puede saber por qué?

—Lo siento, pero ya he dicho que estoy muy cansada. —Los latidos de su corazón se aceleraron al notar su cercanía—. No quiero hablar, así que vete.

—Pues vas apañada porque no pienso irme —afirmó para, a continuación, tumbarse boca arriba a su lado—. No sé qué te está pasando, pero no voy a dejarte sola.

—¡Lo que me pasa no es asunto tuyo! —exclamó, levan- tando el rostro. Sin embargo, se arrepintió al instante notando cómo su entrepierna comenzaba a arder—. ¡Vete!

Andrés la miró, quería asegurarse de que lo decía en serio, pero lo que vio en sus ojos fue deseo, uno que crecía a marchas forzadas y que Kiire intentaba frenar. Se apoyó sobre un codo, medio incorporándose y preguntó:

—¿Qué te sucede?

—¿Por qué quieres saberlo? —contraatacó, apartándose—. ¿En serio te preocupa? ¿Por qué?

Desconcertado, Andrés no entendía a qué venían esas preguntas ni sus nervios. Estaba muy alterada y el vínculo entre ellos estaba cambiando.

Kiire se levantó, pegándose a la pared más alejada de él. Lo miró ahí tumbado, sin quitarle el ojo de encima, pendiente de todos sus movimientos, dándose cuenta de que su pecho subía y bajaba por el simple hecho de respirar. Su cuerpo reaccionaba al de él, se encendía y reclamaba las caricias de sus manos, los besos de sus labios, la mirada de sus ojos… Lo quería todo de él y solamente para ella.

—Porque te quiero, Kiire. Me preocupas y deseo que seas feliz —aseguró, poniéndose en pie y acercándose a ella—. Quiero hacerte feliz.

—No, frena. ¡No te acerques! —ordenó la pantera, que puso la mano por delante para parar su avance y sonrió como una tonta ante sus palabras—. No lo hagas más difícil de lo que ya es para mí.

Andrés, consciente de los cambios que veía en ella —su agitación, los latidos que golpeaban con fuerza su pecho, su respiración acelerada y entrecortada…—, necesitaba descubrir el porqué de estos y por nada del mundo la dejaría sola en semejante estado.

Kiire luchaba por no lanzarse a sus brazos y devorarlo, no paraba de complicárselo y, por mucho que se lo pedía, él no se largaba. Su cuerpo ardía cada vez con más fuerza y ya no estaba segura de que lo que pasaba fuera real.

—¿Te parece que esté dispuesto a irme? —inquirió dando un paso más hacia ella, que pegó su trasero contra la pared colocando sus manos a su espalda—. ¡Dime de una vez qué te pasa!

Kiire lo miró, abriendo más los ojos de par en par. No estaba convencida de lo que iba a hacer, pero si no se dejaba llevar moriría por combustión espontánea. De pronto, sus mejillas se encendieron y cogiendo aire, susurró:

—Que... estoy en celo. —La joven lo enfrentó, clavando sus ojos en los de él—. Eso es lo que me pasa. Me muero por tocarte, besarte y que me correspondas.

Andrés frenó su avance. No estaba muy seguro de haberla oído bien o de si estaba soñando despierto, como tantas otras veces. Intentó no romper a reír porque, cuando creía haberla perdido, aquello por fin estaba sucediendo y él se había quedado de piedra, sin saber qué hacer o qué decirle.

—Kiire... —Tan solo pudo pronunciar su nombre.

—¿En serio? —Ella se alzó cogiendo valor—. ¿No vas a decirme nada? ¡Yo te cuento lo que me pasa, muerta de vergüenza, y eso es todo lo que se te ocurre decir!

Andrés dejó que una sonrisa, cargada de picardía e intención, curvara sus labios y sin que ella lo esperara, de un solo movimiento, la envolvió entre sus brazos, adueñándose de esos labios que lo torturaban y que lo volvían loco de deseo.

Quería ser suave, no comportarse como un troglodita, sin embargo, la pasión que Kiire despertaba en él no ayudaba en absoluto. Bajó sus manos hasta su cintura, girando sus cuerpos para guiarla hasta la cama, y la tendió sobre el colchón con toda la delicadeza que pudo reunir, quedando él sobre su pequeño cuerpo sin dejar de besarla.

De pronto, un gemido escapó de los labios de Kiire cuando ella los entreabrió para darle acceso al interior de su boca. Su lengua salió ansiosa al encuentro de la de él y alzó sus manos hasta su cuello, en una lenta y suave caricia que comenzó recorriendo su pecho hasta llegar a su destino entrelazando los dedos, asegurándose de que no podría alejarse de ella.

Andrés se detuvo mirándola a los ojos, podía ver cómo el deseo se desbordaba. Le acarició la mejilla y una sonrisa adornó su rostro.

—¿Estás segura, pantera? —preguntó, rozando los labios con los suyos—. ¿Estás preparada para lo que va a suceder?

Kiire respondió, asintiendo levemente. Tenía miedo, eso era evidente tanto por sus gestos como por la torpeza de su cuerpo, que lo único que deseaba era sentirlo. ¿Y si aparecían los recuerdos? No quería que eso sucediera porque se bloquearía, logrando que los dos sufrieran por algo que no lograba controlar. Lo deseaba, el momento había llegado, estaba receptiva y todo su ser, su deseo iba dirigido solo a él, a su piolín.

—Lo deseo —murmuró e intentó que en sus ojos se viera seguridad, que no dudara de lo que ella quería o sentía—. Tan solo, no me hagas daño.

—No cierres los ojos, pantera —dijo Andrés antes de besarla y comenzó a acariciar su cintura, intentando no dejarse vencer por la impaciencia y la necesidad de sentirla—. Déjate llevar por lo bueno, cariño.

Ella asintió y, a pesar de su torpeza y nervios, se despojó de la camisa que llevaba. Andrés, por su parte, le desabrochó los pantalones y se los quitó. Cuando los dos estuvieron completamente desnudos, se observaron y las manos comenzaron un recorrido lleno de ansiedad y necesidad. Kiire cerró los ojos y su cuerpo comenzó a temblar en el instante en que los recuerdos intentaron colarse en su mente, pero la necesidad y el celo eran mucho más poderosos. Los cortes, golpes, insultos… todo lo que Miguel hizo quedó relegado, dando paso a las miradas furtivas, las caricias y roces casuales de Andrés. Todo lo bueno que había vivido comenzó a tener más peso en su alma, abriendo el camino al momento que estaba compartiendo con él. Podía notar la reverencia, el amor y la ansiedad con la que acariciaba su piel. Allí donde la tocaba despertaba una ola de calor que se concentraba en su entrepierna, provocando que se moviera buscando el contacto completo con su cuerpo.

—Andrés —susurró su nombre cargado de pasión.

Él quería prepararla para disfrutar de aquello y no podía apartar los ojos de ella ni perderse en las reacciones de su rostro o de su cuerpo, que lo buscaba con ansiedad. Comprendía que el celo la desinhibía, pero el vínculo estaba ahí fortaleciéndose con cada caricia, con cada suspiro.

—Lo sé, pantera. —Andrés mordisqueó sus labios transmitiéndole su deseo—. Déjame hacer.

Se agarró el miembro, guiándolo hacia su entrada. Tan- teó, notando lo dilatada que estaba y que el calor pugnaba por la necesidad de sentirlo.

Kiire notó cómo le faltaba el aire, su roce provocó que todo en su interior ardiera, dejándola al borde de un colapso. Pasó sus manos por su piel, recorriendo cada rincón, calmando la necesidad de él.

—Hazlo, Andrés, por favor. ¡Te necesito!

Él no la hizo esperar más. Se introdujo en su interior despacio, notando que se dilataba, acoplándose a su invasión y envolviéndolo con la pasión que la arrasaba. Salió de ella, oyendo que un quejido de necesidad escapaba de sus labios, y volvió a entrar.

Kiire se movió, necesitaba más de él, sentirlo por entero completándola. Notó cómo Andrés aceleraba sus movimientos y que con sus labios se apoderaba de su pecho, jugando con él, torturándolo hasta que lo tuvo completamente inhiesto. Luego, comenzó la misma operación con el otro. Ella levantó sus piernas, rodeando su cintura, dándole un mayor acceso a su interior, deseando que se clavara cada vez más hondo, aguantando el deseo por gritar y moviéndose al ritmo de sus embestidas.

—Mi pantera, eres perfecta.

Al oír esas palabras todo en Kiire explosionó, arrastrán- dolo con ella. Sus garras salieron, arañando allí donde lo agarraba, aguantando la ola de deseo.

Su espalda cayó contra el colchón y las alas de Andrés se expandieron cambiando su color ante la mirada de amor y deseo de Kiire. La joven retrajo sus garras y acarició sus plumas, bordeándolas con cuidado. Estas habían adoptado el color de sus ojos y brillaban como si el rocío se hubiera depositado en ellas para deleitarla con su belleza.

—Son preciosas.

Andrés salió de su interior con lentitud y la colocó contra su pecho, mirándola a los ojos y envolviéndola con ellas.

—Son una extensión de tu belleza, mi vida.

Kiire le sonrió, besándolo con ternura y acarició su rostro. Pudo oír cómo un latido de su maltrecho corazón pegaba contra su pecho. Jamás había sentido semejante calma ni tanto amor por alguien como en ese momento, por él.

—Yo... —La cambiante no quería meter la pata, sabía lo que sentía, pero tenía miedo—. No quiero sufrir por amor, no quiero que me hagas daño ni hacértelo yo.

—Eso no pasara, Kiire —aseguró, comenzando a repartir tiernos besos por su rostro—. Si permitimos que el vínculo nos guie, solo debemos dejarle hacer.

Kiire asintió, arropada por la calma que de él surgía, y cerró los ojos mientras su ángel le susurraba una canción, una nana.

XX Lo siento

Cuando Anael abrió los ojos fue plenamente consciente de que ya no podía retrasar más ese momento. La conexión con su padre seguía debilitándose por el daño que le causó, enfrentándolo de aquella manera en el cielo. Se arrepentía de sus palabras que, ahora, se clavaban en lo más hondo de su ser.

Había analizado todas y cada una de sus acciones durante esos meses que perdió su alma y no encontraba una respuesta a su comportamiento, ni a los actos que les siguieron. Estaba convencida de que, en el fondo, buscaba algo o alguien que pudiera ayudarla, que encontrara la forma de que pudiera volver a ser esa persona que amaba y sufría porque eso es lo que te hace humano y Anael no quería dejar de serlo. ¡No podía ser de otra forma!

Sabía lo que pensaban todos, no le hacía falta ser un ángel —o tener poderes— para eso. Creían que había deseado acabar con todo suicidándose, sacrificándose, si así lograba acabar con esa misión. Pero no eran conscientes de que daba igual cuál fuera el resultado en esa guerra sin sentido, ya que ella sería quien tendría que enterrarlos a todos, la que acompañaría a sus almas a su descanso final y eso era algo que la mataba poco a poco. No estaba preparada para pasar por algo así, ellos lo eran todo y no quería perderlos. Daba igual que fueras un Nefilim, ángel o humano. La vida no es eterna y Anael era la responsable de guiar las almas. Pensar en ese momento, en el instante en que el nombre de alguno de ellos se grabara en su corazón y le indicara el camino a seguir, la torturaba a diario.

Samuel le había hablado de lo que su padre estaba haciendo, de cómo arriesgaba su vida por los suyos en aquella estúpida guerra, sin embargo, Anael sabía que Gabriel no se estaba sacrificando, que su comportamiento era puro egoísmo movido por el dolor. No necesitaba conocerlo —ni siquiera lo que el vínculo le trasmitía, por débil que fuera— para saber que Gabriel, su padre, no quería seguir viviendo. No solo había perdido a Lilith, el gran amor de su vida, la había perdido a ella o eso, al menos, era lo que creía en ese momento. Para él ya nada tenía sentido y pensaba morir luchando, llevándose a todos los ángeles rebeldes que pudiera por delante.

Anael se hallaba sola en la habitación ya que Samuel se encontraba en la parte de atrás de la cabaña, posiblemente informándose de cómo iban las escaramuzas que Miguel llevaba días lanzando contra ellos y de las cuales no quería hablar, de momento. El comandante no deseaba agobiarla con lo que sucedía a su alrededor. No quería admitirlo, sin embargo, Samuel y el resto de sus amigos no creían que estuviera recuperada, estable. ¿Los podía culpar? Ella fue quien se entregó a una muerte sin sentido, quien arriesgó todo por salvarlos; en definitiva, quien se lanzó hacia el suicidio. La propia Anael también lo creía —o lo hizo en un principio—, ya que lo que había perdido a cambio de salvar a los que más quería resultó tener un alto coste.

Lo veía en los ojos de su ángel, en el comportamiento de los demás, incluido en el de su padre. Todos temían que fuese a romperse en cualquier momento. Ya lo decía el refrán «De casta le viene al galgo». Su madre arriesgó su vida, y la cordura del hombre que amó con toda su alma, por salvarla a ella y, ahora, Gabriel se comportaba de forma similar.

Anael se levantó sin dejar de darle vueltas a cómo afrontar el resto de sus días inmortales y compensar lo que provocó. Se dirigió al baño y abrió el grifo a la espera de que el agua caliente templara su mano. Se quitó la ropa y, absorta en sus pensamientos, permitió que el agua resbalara por su piel notando cómo su cuerpo se relajaba, como cada músculo se destensaba.

Fue consciente del instante mismo en el que Kiire entró en su habitación y se sentó a esperarla. No pudo evitarlo y sonrió mirándose en el espejo, envuelta en la toalla que preparara con anterioridad. Su alma resplandecía de una forma casi cegadora y se sintió feliz por ella, aunque conocía sus miedos y dudas. Eso era lo que había llevado a su hermana a sentarse en la cama aguardando a que saliera para sincerarse y, con algo de suerte, liberarse de sus dudas. Se quitó la humedad del cabello como pudo y se vistió con unos pantalones cortos y una blusa que le llegaba hasta medio muslo dando la sensación de que no llevaba nada debajo de esta. Para terminar, se colocó unas deportivas negras. Abrió la puerta del baño y se apoyó en el marco, observando a una Kiire ensimismada y esperó a que se diera cuenta de que estaba allí.

—No lo entiendo —exclamó Kiire al levantar los ojos hacia ella—. Yo no quería... no estoy preparada.

Anael se sentó a su lado, cogiendo su mano. Su hermana estaba demasiado asustada con lo que le había sucedido y aún no lograba asimilarlo. Ella no podía ver su interior, no en ese momento, pero estaba más que preparada. Claro que el celo hizo buena parte del trabajo, aunque si no hubiera estado lista, no habría sucedido. ¿Cómo hacérselo ver?

—Para empezar, respira hondo.

Kiire cogió aire de una forma exagerada y después lo soltó ruidosamente ante la sonrisa de Anael.

—¿Te arrepientes?

—¡¿Qué?!¡No! —chilló—. ¡Nunca!

—¿A qué vienen, entonces, esos nervios? —La rubia podía ver cómo su alma se enmarañaba por el miedo, cambiando de color—. Necesitas mirar en tu interior, Kiire, apreciar las cosas desde una perspectiva que no sea el miedo.

—¡No lo sé! —respondió su hermana, levantándose de golpe y dando vueltas por el cuarto—. No puedo dejar de pensar en que, si me permito un minuto de felicidad, él vendrá y me lo arrebatará como hizo con todo lo demás. — La pantera se giró para contemplar el exterior a través de la ventana porque no quería que Anael viera cómo sus ojos enrojecían por las lágrimas retenidas—. Aún puedo sentir los latigazos, los golpes, cómo se introducía en mí dañándome con brutalidad riendo, disfrutando al sentir cómo me rompía con cada acometida.

Anael se levantó, colocándose tras de ella, percibiendo aquellas torturas que había sentido, y que seguía sintiendo cuando los recuerdos acudían a ella. La atormentaba la posibilidad de caer de nuevo en manos de Miguel. La rubia la abrazó por detrás y las lágrimas de ambas se desataron, cayendo por sus mejillas.

Kiire necesitaba sanar y Anael no podía culparse por permitir que ese cabrón se la hubiera llevado. Una luz blanca salió de su pecho introduciéndose en su hermana, sanando alguna de las heridas infligidas que todavía no curaban.

—Sigue como lo estás haciendo, hermanita —dijo Anael y apoyo la cabeza sobre su hombro—. Eres increíblemente fuerte ¿sabes por qué? —Kiire negó en silencio—. Porque estás aquí luchando cada segundo, nunca te rindes y permites que los demás te ayuden, eso permite a tu alma curar las heridas, las cicatrices que tan solo tú puedes sanar.

—Pero sigo teniendo miedo, dudas...

—¡Es así como tiene que ser! —exclamó Anael, girándola para mirarla a los ojos—. Ese miedo, esas dudas son lo que hacen de ti lo que eres, lo que todos amamos, lo que Andrés ama con toda su alma porque es lo que te hace fuerte.

—¿Y qué hago con lo otro?

Ambas sonrieron ante la pregunta.

—¿Te refieres al celo? —Kiire asintió, sin dejar de sonreír, pero algo asustada—. Mi recomendación es que te dejes llevar.

—Pero...

—Nada de peros. Tienes a uno de los ángeles más guapos que he visto a tu lado, completa e irremediablemente enamorado de ti. ¿Vas a perder el tiempo con dudas y miedos?

Anael no dejaba de mirarla, mientras ella negaba de forma casi exagerada con la cabeza y se relajaba poco a poco. Kiire era una de las mujeres más fuertes con la que se había encontrado a lo largo de su vida, pero en definitiva, era una cría; una que había pasado por momentos crueles y dolorosos, aunque conservaba parte de su inocencia, algo que su hermana agradecía.

Pasaron un rato hablando, poniéndose al día, sin embargo, Anael no podía dejar de darle vueltas a lo que tenía que enfrentar, le torturaba no saber qué decirle a su padre, cómo pedirle perdón por su comportamiento y por el daño que le había causado. Cuando Kiire se fue, ya más tranquila, ella decidió esperar a Samuel en la habitación.

Quería pedirle que la llevara junto a Gabriel y afrontar de una vez lo que había hecho, curar esa herida que se clavaba en ella y en su padre supurando sin oportunidad a cerrarse, al menos no mientras ella no diera aquel paso.

Samuel no tardó mucho en aparecer por la puerta, había notado que ella lo necesitaba y el estar a su lado se coló por encima de todo lo demás.

La encontró sentada en la cama, con los ojos puestos sobre sus propias manos. Desde que la recuperaron, Samuel era consciente de que algo en ella había cambiado. Estaba mucho más centrada en todo lo que la rodeaba, pero la pena por su comportamiento durante aquellos meses le pesaba como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros.

Necesitaba hacerle entender que no estaba sola, que nada de lo que pasó había sido culpa suya pues no era ella y que el miedo a la perdida, al dolor se adueñó de su alma, imperando sobre todo lo demás.

—¿Cómo te encuentras?

Anael levantó los ojos sobresaltada, no se acostumbraba a no escuchar movimiento o roce por parte de ellos, tampoco por su propia parte. Le resultaba extraño no verse como una simple humana, aunque no hubiera pensado demasiado en ello. Le sonrió llena de amor porque, aunque había pasado por infinidad de cosas, tenerlo ahí —junto a ella—, lo compensaba todo.

—Solo pensaba.

—¿En tu padre? —Anael asintió, se levantó y fue hacia él—. Cuando estés preparada te llevo con él, así podréis hablar y solucionar lo que pasó.

—Es que no estoy segura de que tenga solución. —Samuel abrió los brazos y la joven se refugió en ellos, agarrándose a su cintura—. Desde que lo conocí tan solo le he hecho daño, y da igual que fuera de forma consciente o no.

—Es tu padre y te ama con todo su ser —aseguró el comandante, acariciando su cabello hasta alcanzar su mejilla. Cuando Anael alzo sus ojos hacia los suyos, dijo—: Da igual lo que haya sucedido y, ahora, precisa de tu ayuda.

Las palabras de Samuel se clavaban en su alma como puñales que dejaban al descubierto lo mal que lo había hecho. Tenía que enfrentarlo, pedirle perdón y rezar a ese dios que los había abandonado hacia tanto para que la perdonara. Samuel no le hablaba así porque quisiera hacerle daño. Desde el primer momento fue completamente sincero con ella y eso no iba a cambiar, ni siquiera por ahorrarle sufrimiento. No quería que ella lo pasara mal, por supuesto, pero debía afrontar lo que hizo para poder afrontar lo que le esperaba.

—Estoy lista, Samuel. No puedo estarlo más.

—Pues vamos. —El comandante la acompañó hasta el balcón de la habitación y los dos desplegaron sus alas—. No voy a dejarte sola. Lo sabes, ¿verdad?

Anael le sonrió, besando sus labios a la vez que se elevaban. Ella conocía el camino, era algo que los ángeles llevaban impreso en su alma, aunque no estaba segura de lograr hacerlo sola y Samuel era consciente de ello.

Cuando llegaron, Samuel la situó justo a su espalda. El escenario que se presentaba ante sus ojos era dantesco, al igual que lo había sido las anteriores veces que el joven fue en busca de Gabriel por algún asunto del que se tenía que hacer cargo. Gabriel era el arcángel de mayor rango en esa guerra contra Miguel y sus seguidores, por esa razón siempre había intentado contar con su consentimiento en cualquier acción que emprendieran contra sus hermanos. Nunca consideró que fuera la mejor idea puesto que Gabriel se cegó cuando se enteró de que Anael había perdido el alma, que nada tenía que ver ya con la dulce y tierna chica que ellos conocieron. Al principio, se unieron, buscándola e intentando por todos los medios que regresara y que, de alguna manera, sintiera lo que estaba alejando de sí misma, pero las heridas que Anael les infli- gía —con sus palabras y con sus desprecios—, cada vez eran más difíciles de soportar y mucho más para Gabriel.

El arcángel veía todas sus esperanzas truncadas y llegó un momento en el que prefirió concentrarse en los comba- tes contra los aliados de Miguel y Nathaniel. Gracias a él, consiguieron volver a su hogar, recuperar lo que les habían quitado y lograron que muchos hermanos descubrieran la verdad, sin embargo, Gabriel se obcecaba más y más, rozando el punto de no retorno. Ya no perdonaba la vida a los hermanos arrepentidos, ni era consciente de los daños que estaba provocando a su alrededor. Algo que empeoró con la visita de Anael días atrás.

—Lo mejor sería que hablara yo con él. —Samuel la guio, justo detrás de una roca.

—¿Tan mal está? —preguntó Anael, mientras Samuel asentía serio—. ¿Qué hacemos entonces?

—Hay que traerlo de vuelta antes de que lo enfrentes — respondió, acariciándole la mejilla—. No es tu culpa, amor; pero, ahora mismo, tu padre no es él mismo, el dolor lo sustenta.

Anael asintió, pegando su espalda a la roca que los ocultaba. La joven vio cómo su arcángel se alejaba de ella en dirección al descampado donde se encontraba su padre peleando, matando sin piedad para desahogar el dolor que nacía de lo más hondo de su alma.

Lo sentía. Miles de cuchillos clavándose hasta la empuñadura, retorciéndose en su interior junto a los recuerdos de las pérdidas sufridas. Pudo presenciar el momento en el que le arrebataban a su madre como si hubiera sido un testigo principal, del día en que Gabriel sintió que todo su mundo desaparecía, succionado por un agujero negro para, a los pocos segundos, trasladarse al instante en el que ella murió, a manos del hombre que le quitó a Lilith. Anael lo observaba desde lejos. Su cuerpo temblaba de pies a cabeza mientras veía cómo Samuel se acercaba, despacio y con paso firme, hasta Gabriel.

—Lo siento.

Esas dos palabras salieron de sus labios con la esperanza de poder recuperar a su padre.

XXI Eres importante para mí

Anael no quitaba ojo a la escena que se desarrollaba ante ella y que protagonizaba su padre. Gabriel lucía cubierto —de pies a cabeza— con la sangre de sus hermanos, cegado por una ira que ella misma había aumentado, con su comportamiento y sus palabras carentes de sentimiento, en el preciso momento en el que sintió cómo se partía su herido corazón.

Samuel paró a pocos metros de Gabriel, esperando que no viera en su persona a un enemigo, tal y como sucedía con cualquiera que se le acercaba. Dejó que sus alas se abrieran para que pudiera ver en ellas el color, brillante y magnífico, de los ojos de su hija. El comandante tenía la esperanza de que lo reconociera y parar así un posible ataque por su parte, ya que no quería luchar contra el arcángel bajo la atenta mirada de Anael.

Su pecho subía y bajaba de forma exagerada por el esfuerzo del combate y Gabriel era consciente de que cada vez le costaba más mantener la pelea a su favor. Los ataques se sucedían uno tras otro sin cesar porque en el instante en que acababa con un enemigo, otro ocupaba su lugar. De pronto, se detuvo al darse cuenta de que alguien permanecía a su espalda y se giró a ver de quien se trataba.

—Gabriel. —Oyó que le decía, aproximándose a él—. Soy

Samuel, he venido para que hablemos.

—Tú solo has de hacerte cargo de la parte logística, no te

necesito aquí.

—Soy consciente de ello, Gabriel, pero tienes que parar. —¡No! —rugió cuando un ángel se le lanzó encima. Se

libró de aquel maldito en un santiamén, atravesando su pecho con una mano y tirándolo a un lado sin esfuerzo—. No

hasta que acabe con su vida, hasta que los labios de mi

hermano expiren su último suspiro.

—Él no va a venir, lo sabes bien y es preciso que me escuches.

Las alas de Gabriel se extendieron, plantando cara a

Samuel quien se mantenía alerta a la espera de cualquier

tipo de ataque por su parte. Las cosas habían cambiado

puesto que, ahora, ambos se encontraban en el mismo nivel.

Dos traidores se lanzaron contra ellos, aunque no lograron pillarlos desprevenidos. Gabriel le partió el cuello al incauto que probó

suerte contra el gran guerrero y su compañero, el que se había

lanzado contra Samuel, salió despedido por los aires de un solo

movimiento de sus alas para terminar desintegrado bajo su espada, la cual empuñaba en su mano derecha. Entonces, los ojos

del comandante volaron hacia Anael que se mantenía en la misma

posición, alejada de la batalla a la espera de poder hablar con su

padre y respiró tranquilo al ver que no la habían descubierto.

Gabriel siguió su mirada y no supo bien qué sintió en ese momento. ¿Qué pretendía trayendo a su hija? ¿Acaso no le bastaba con lo

que ya había sufrido?

—No te precipites y deja que me explique.

—No necesito que me digas nada, Samuel. —Lo contempló con desprecio—. No puedo, ni deseo escuchar lo que me

tengas que decir.

—¿Es que no lo ves?

—¿Qué quieres que vea? ¿No es suficiente con lo que

sientes?

—Aguarda un segundo, Gabriel. Respira y vuelve a mirarla.

Al principio, le costó entender las palabras de Samuel,

pero hizo lo que le pedía, aunque no sin reticencias. Estaba

harto de sufrir, de llorar por las dos mujeres a las que más

había amado y que su hermano le había arrancado de la

manera más cruel.

Contempló a Anael y comprobó que estaba distinta. No sabía bien

en qué, sin embargo, había algo que se le escapaba hasta que, de

repente, ella se dio cuenta de su escrutinio y colocó sus manos justo a su espalda, apoyándose en la roca que debía ocultarla.

Gabriel miró al comandante y este asintió para confirmarle que no

se equivocaba. El arcángel volvió a centrarse en su pequeña, en

cómo movía su cuerpo nerviosa y apenada. Algo la estaba torturando. ¿Torturando? Eso no podía ser posible teniendo en cuenta

que había perdido su alma hacía ya más de tres meses, los más

largos de su existencia.

—Ella... —De nuevo, Gabriel se giró hacia Samuel—. ¡Ha

recuperado su alma!

—Sí, no ha sido sencillo y aún está frágil, pero es una

guerrera digna hija de su padre.

—¿Cómo…?

—En realidad, fue gracias a Naima y Kiire —contestó

Samuel cerrando sus alas—. Anael estaba muerta de miedo, el dolor la superaba y tomó el camino más fácil. ¿Puedes

culparla por ello?

Samuel miró a su alrededor, al igual que Gabriel. No había más que sangre y destrucción. El arcángel se había dejado llevar por los mismos sentimientos que Anael no supo

afrontar y, en esos instantes, todo lo que los rodeaba era

muerte.

—Pero...

—Lo mejor será que ella te lo cuente. —Gabriel asintió,

centrado una vez más en su hija—. Pero no aquí, llama a

alguien que te pueda sustituir y nos vemos en la cabaña. —¿Por qué la has traído entonces? —La ansiedad por hablar con ella cubría sus palabras.

—Porque no me habrías escuchado si no la hubieras visto, pero este lugar es peligroso y vosotros necesitáis charlar

con tranquilidad. —Samuel le sonrió, intentando que se relajara—. ¿Crees que aquí podríais lograrlo?

El arcángel negó con la cabeza. Claro que no, en aquel

sitio solo había muerte. ¿Y si la atacaban? Gabriel, a pesar

del dolor que lo dominaba, no se perdonaría nunca si algo

le pasara. Su última conversación con ella resonaba aún

en su cabeza, sin embargo, eso no quería decir que no la

amara con todo lo que era, Anael era su hija y lo sería siempre, por mucho que lo despreciara. Pero no era así, ella tan

solo había huido, fue presa del miedo tal y como aseguraba

Samuel.

—Dame unos minutos y nos encontraremos en la cabaña. —El comandante asintió, procurando no sonreír, pues

no era el momento—. Dejaré este cuadrante protegido y os

alcanzaré.

—Entendido. —Samuel comenzó a caminar en dirección

a Anael—. Te estaremos esperando.

El muchacho no tardó en llegar junto a ella, sabía que

Gabriel no le quitaba ojo de encima a Anael y ella estaba

cada vez más nerviosa y asustada, podía notarlo en cada

terminación de su cuerpo. La conversación con su padre

había ido mucho mejor de lo esperado. Aunque no quiso

arriesgarse, estaba convencido de que tendría que enfrentarse a él y hacerlo entrar en razón.

Anael lo esperaba. La joven no sabía qué pensar ya que

lo veía acercarse sin Gabriel. Seguramente lo había dañado

tanto que no deseaba nada de ella y, a pesar de que lo entendía, sentía cómo su alma se quebraba.

—No va a venir.

—No adelantes acontecimientos, amor —contestó un sonriente Samuel—. Este no es el mejor sitio para mantener esa

conversación, ¿no crees?

—¿Entonces...?

—Cielo, vamos a casa. —La agarró por la cintura, abriendo sus alas y la besó en los labios con ternura—. Allí hablaremos.

Un mohín apareció en su hermoso rostro, ella quería que

se lo contara todo, que le dijera cuál era el estado de su padre y si veía alguna solución al daño que había causado. En

cambio, Samuel se hacía de rogar; eso sí, con una amplia

sonrisa que le provocaba un extraño calorcito que se exten-

día por su cuerpo.

Cuando llegaron a la cabaña, Samuel la guio hasta la parte de atrás. Allí tenían una pequeña mesa para merendar, con media docena de sillas a juego, todo de roble — como el resto de la casa—, para que se fusionara en perfecta armonía con el bosque.

—¿Qué haces? —preguntó cuando Samuel la sentó en una de aquellas sillas y se apartó un poco de ella—. ¿No pensarás dejarme aquí sola?

—No vas a estar sola, mi amor. —le contestó con una sonrisa socarrona—. Estarás con tu padre. Esta es una conversación que os pertenece a vosotros dos, yo he hecho todo lo que estaba en mi mano para ayudarte. Ahora te toca a ti.

—No me dejes, Samuel.

El miedo se apoderó de ella, no quería enfrentarlo sola por temor a las consecuencias.

—Anael, mi amor, tienes que hablar con él tú sola. —El comandante le acarició su mejilla y le dio un beso en la frente, infundiendo valor a su alma—. Tan solo sé sincera.

Anael asintió mientras lo veía desaparecer por la puerta que daba a la cocina, donde pudo oír cómo preparaba algo de té. Sonrió. Samuel siempre estaba pendiente de ella, de lo que sentía o podía necesitar. La apoyaba de modo incondicional y si tenía que ser duro en sus palabras, lo era sin temor a dañarla. Sin embargo, los demás, de una forma u otra, tenían miedo a que volviera a derrumbarse y huir como ya había hecho antes.

Una leve brisa movió el dorado cabello de la joven y fue consciente de que el gran momento había llegado: debía enfrentar a su padre y pedirle perdón por el daño que le había causado. Fue egoísta hasta el punto de partir su corazón. Por aquel entonces, no quería sentir y la pena de Gabriel llegaba hasta ella torturándola cada segundo. ¡Sí! Fue una cobarde que se dedicó a hacer daño a los que la querían para no sentir su sufrimiento. Fue egoísta porque pensó que si los dañaba, si ellos eran conscientes de que no había vuelta atrás, dejarían de sufrir y ella de sentir su dolor.

Pero había estado muy equivocada y ahora debía aceptar lo que hizo, y ser consecuente con sus actos, y, para ello, necesitaba pedir perdón y seguir adelante hasta el final. Sin embargo, no estaba segura de que Gabriel la perdonara y su cuerpo se tensó al verlo posar los pies suavemente en la tierra. Su corazón dio un vuelco y comenzó a latir con fuerza, golpeando su pecho como si este quisiera salir disparado para, así, no afrontar el dolor que le esperaba.

Gabriel miró a su hija. Estaba tan hermosa… Era evidente que se estaba recuperando de todo lo que había vivido. Él sentía su miedo, un temor que la empujaba a huir una vez más para no afrontar lo que había hecho por no sentir el dolor. Anael no solo acarreaba con su dolor, con sus emociones, sino que también debía bregar con los de los demás. Gabriel, como arcángel, podía controlar sus emociones, pero no así el resto: humanos, cambiantes, Nefilim y otras criaturas que poblaban la tierra.

Era sabido que las Ma Siel se mantenían apartadas del mundo para no verse como su pequeña en ese instante y eso le provocaba unas inmensas ganas de arrancarle el corazón a los desgraciados que había provocado aquello. Esos malditos lo habían precipitado todo de tal modo que Anael no había dispuesto de tiempo para acostumbrarse a aquellas emociones y aprender a procesarlas para que no le hicieran daño. Entre todos le habrían enseñado, pero no se lo permitieron.

—Hola —dijo Anael, levantándose y, con gesto tembloro- so, le indicó que se sentara frente a ella.

—Hola —respondió Gabriel algo torpe, sentándose.

—Esto no es nada sencillo —reconoció más nerviosa de lo que hubiera deseado, mientras se estrujaba las manos sin control y sin reparar en el daño que se hacía—. Yo… sé que te he lastimado, consciente o inconsciente.

Gabriel la observaba, tanto o más nervioso que ella. La dejó hablar porque necesitaba sacar todo ese dolor y quiso ayudarla creando una pantalla que la separara de las emociones ajenas, esas que no eras suyas y que le estaban afectando.

—Me rendí, soy consciente de ello, no era lo suficiente- mente fuerte para afrontar el dolor que me envolvía, aún no lo soy. —Anael levantó la mirada y el arcángel comprobó lo enrojecidos que se encontraban sus ojos debido a las lágrimas que retenía—. No era yo misma y sé que eso no es una excusa, pero… No va ser fácil, aunque no cejaré en mi empeño. Quiero recuperar tu cariño y tu confianza, eres mi padre y no quiero perderte.

Gabriel se levantó y apoyó una rodilla en el suelo, no quería que ella siguiera sufriendo. Sentía su miedo al rechazo, a que no la perdonara, y cómo las cuchillas se retorcían en el interior de los dos causándoles un daño que no tenía sentido alguno porque amaba a su hija y nada de lo que hubiera pasado podría separarlo de ella.

—¿Te he dicho alguna vez que tienes los ojos de tu ma- dre? —Ella asintió despacio—. Cada vez que te miro puedo ver a Lilith.

Anael dio un leve respingo al notar la pena, mezclada con algo más, en sus palabras. La joven no era consciente del parecido que compartía con su madre y eso a Gabriel le provocaba una amalgama de emociones que no controlaba. —¡Lo siento!

—No pidas disculpas, pequeña. —El arcángel se puso en pie, tendiéndole una mano que ella aceptó—. Eres el vivo retrato de tu madre: preciosa, fuerte, cabezona y, gracias a eso, conservo un pedacito de ella que nunca creí poder tener. Sucumbiste al miedo, pero eso no es algo que solo le pertenezca a los humanos; los ángeles tampoco no somos perfectos, ¿sabes? No tuvimos tiempo de enseñarte a manejar tu poder, a controlar los sentimientos. Sin embargo, ahora que has vuelto a nuestro lado, tenemos una nueva oportunidad que yo, te aseguro, no voy a desaprovechar.

—Entonces ¿hay una manera de bloquear eso?

—Algo así —respondió Gabriel sonriente—. No es en sí un bloqueo, ya que eso te separaría de tus funciones, aunque te permitirá hacerlas pasar por lo que llamaríamos un filtro.

—¿Me enseñarías?

—Por supuesto, pequeña, a cambio de… que le des un abrazo a tu viejo padre. —Anael se lazó sobre él, agarrándole de la cintura—. No puedes hacerte una idea de lo mucho que necesitaba esto.

—No quiero volver a huir, nunca más. —La pena entremezclada con la esperanza tiñó la afirmación de la joven.

—Me alegro porque no te lo consentiré. Pronto acabaremos con esto, mi niña, y podrás vivir tranquila. Te lo pro- meto.

—Eres tan importante para mí… —La rubia alzó la mirada para perderse en los ojos de su padre—. No quiero volver a hacerte daño.

Gabriel besó su frente, dejando una pequeña y tibia impronta en ella. Claro que volverían a hacerse daño porque eso era la vida, formaba parte de la imperfección que los definía como lo que eran: seres con un alma que siente.

—Anda, pequeña. Vamos dentro, que ese té que preparaba tu angelito debe haberse quedado helado. —Agarrados por la cintura, ambos se encaminaron hacia la casa.

Samuel los esperaba en el interior. Lo sintió todo ya que Anael en ningún momento se cerró a la conexión —fuerte y sólida— que existía entre los dos, y no podía estar más or- gulloso de ella. Había dejado el miedo y el dolor a un lado, afrontando sus actos y pidiendo perdón por todo, aunque no tenían nada que perdonarle, sobre todo ahora que se encontraba junto a ellos más fuerte y resuelta de lo que nunca fue. Por fin, estaba logrando la ansiada reconciliación con su propia alma y eso la ayudaba a sanar sus cicatrices. Los tres se sentaron con sus respectivas tazas en las manos. Había demasiadas cosas de las que hablar y solucionar, no obstante, esperaban que todo fuera encauzándose. El problema de las luchas internas aumentaba pues los ángeles que, en un principio, se pusieron de su parte ahora comenzaban a dudar y el miedo los estaba acorralando. Todos ellos comenzaban a sentir, algo inevitable, y no lo llevaban bien porque el temor —en la mayoría de las ocasiones— era el peor enemigo al que te podías enfrentar.

—Pero ¿qué podemos hacer? —inquirió Anael, mirándolos sin saber muy bien en qué pensaban. Estaban muy serios—. Tiene que haber algo que...

—Encontrar a Miguel y acabar con esto, mi niña. Eso es lo único que se puede hacer —afirmó Gabriel sonriéndole para infundirle algo de confianza—. Si lo que me habéis contado es verdad, lo que los tiene así es su proximidad.

De pronto, Adirael entró distraído. El demonio se sentía raro y no conseguía localizar de dónde provenía la causa de su inquietud. Algo similar a una conexión se había estable- cido entre él y otras almas que no conseguía distinguir; al menos, no con claridad. Adi se pasó la mano por el pecho mirando a los ocupantes de la cocina y vio cómo Gabriel se ponía a la defensiva de inmediato.

Ellos se conocían bien porque, en el pasado, habían sido grandes amigos aunque, como todos los demás, el arcángel no sabía de la misa la mitad. Adi debía admitir que aquello le divertía mucho más de lo que nunca admitiría pero, en ocasiones como esa, lo sacaba de quicio.

—¡No me voy a pelear contigo, pollito! —exclamó, cogien- do una cerveza sin siquiera mirarlo—. No tengo el chocho para farolillos.

—¿Qué haces todavía por aquí? —Gabriel no estaba dispuesto a tolerar su presencia aun notando la mano de su hija sobre su brazo procurando calmarlo—. ¿No te conformas con el daño que ya has causado?

—Mejor cierra el piquito, anda —aconsejó reparando en la cara de sorpresa de Anael y Samuel—. Este no es el momento y lo que hago aquí es simplemente trabajo.

—Pues ya puedes irte por donde has venido.

—¿En serio? —preguntó con una ceja alzada—. ¿Y serás tú quien ocupe mi lugar?

—Sí.

—¡No estás preparado para lo que se nos viene encima! —le dijo con sorna—. Esto no es cosa tuya.

—Pero sí tuya, ¿verdad?

—Para mi desgracia y la tuya… —Adirael dio un trago a la cerveza—… soy el único imbécil que puede guiar a la chica hasta su destino.

—¿De qué hablas? —exclamaron Samuel y Gabriel a la vez.

—Aún no es el momento de contaros eso, así que no os queda más remedio que aguantarme hasta que pase lo que tiene que pasar.

—¡Eres un cretino! —Gabriel lo cogió de la solapa de su camisa levantándolo del suelo, dejando que sus alas se abrieran completamente.

—¡Para! —Sarah se interpuso entre ambos sin saber bien por qué. Lo que vio en los ojos de Gabriel se clavó en ella haciéndola retroceder—. Gabriel, él tiene razón, no podemos cambiar lo que ha de pasar.

Gabriel lo soltó no muy contento, sorprendido con la reacción de Sarah. Después de todo por lo que había pasado, ella era la que tenía que estar en contra de su presencia y desear acabar con su miserable vida.

—Ella no recuerda nada —le informó mentalmente Adi—. Y no dejaré que le cuentes nada. Todavía no y si lo intentas, te mataré.

—¡Sarah merece saber la verdad! —le contestó de la misma forma, apartándose—. Tiene derecho a elegir.

—¿Ahora? En medio de este caos, ¿pretendes que sepa la verdad? ¿Matarla con lo que tú y yo sabemos? —Los ojos del demonio se llenaron de odio—. No lo voy a permitir.

—¿Desde cuándo tienes integridad?

—Tú no sabes nada de mí.

Los demás les miraban sin saber qué pasaba entre ellos, ¿de qué hablaban?

—Nada es lo que parece y tú no eres nadie para juzgarme, Gabriel. ¡Tú menos que nadie!

Adirael los contempló sin que el odio abandonara sus ojos rojos y se fue dando un portazo. Maldiciéndose porque no había contado con la presencia de Gabriel, un testigo de lo que sucedió aquel día.

De repente, los recuerdos lo abordaron, crueles y despiadados. Sabiéndose solo dejó que esa parte de él —muerta hacía tanto, o mejor dicho enterrada—resurgiera, abriéndose camino dolorosamente. Unas enormes alas de un precioso color turquesa comenzaron a nacer en su espalda expandiéndose gloriosas, perfectas. Anael no sabía dónde meterse al ser testigo de algo que no había imaginado ni sentido en ningún momento. Se llevó la mano a la boca, ahogando un grito de sorpresa, pero él se giró.

—Yo no quería… No sabía que… —balbuceó la joven.

Adi se supo descubierto.

—¿Eres un ángel?

—Una vez, hace mucho, lo fui. —Adi plegó sus alas ante los asombrados ojos de ella—. Pero esa parte de mí murió hace ya demasiado tiempo. Ahora solo soy un puto demonio, nada más.

XXII Todo vuelve a su lugar

Esa mañana, Kiire se despertó llena de energía. El celo no cesaba, sino que a su parecer empeoraba a cada día que pasaba. Miró a su ángel que descansaba a su lado. Andrés había entrado en letargo para así recuperar fuerzas. Sonrió sin poder evitarlo porque sabía que todo ello era por su culpa, por lo que decidió dejarlo descansar y hacer algo de ejercicio para quemar de otra forma ese fuego que se había instalado de forma permanente en su cuerpo.

Llevaban unos días muy tensos y el vínculo con su hermano se fortalecía a pasos agigantados lo que también le provocaba un nudo en el estómago, como si supiera que algo iba a pasar y no pudiera impedirlo por mucho que quisiera.

Se levantó sin hacer ruido y cogiendo un chándal, se metió en el baño para vestirse. Cuando acabó, salió de la habitación con cuidado de no despertarlo, echando una última mirada a su piolín y permitiendo que una amplia sonrisa asomara a sus labios. Aún se moría de miedo cuando se paraba a pensar porque era más sencillo dejarse llevar por lo que sucedía. Una vez más, restregó con la mano la piel de su pecho, a la espera de que los nudos que se forjaban dejaran de presionarla. Le dolía alejarse de Andrés, sin embargo, era algo que debía hacer, acostumbrarse a que no estar siempre pegados por mucho que le tentara la idea.

Salió por la puerta, un suspiro escapó de sus labios y se dispuso a correr. No iba a transformarse ya que quería pasar por algún sitio donde comprar un rico desayuno para todos. Desde hacía unas jornadas habían comenzado a comer —salvo ella, los demás no necesitaban alimento—, no obstante, su humanidad parecía influenciarles.

Kiire pensó en su hermana y en lo afectada que llegaba cuando un alma la reclamaba. Ella siempre la recibía con un café de los que tanto le gustaban y unas magdalenas preferidas, rellenas de arándanos y nata.

La cambiante comenzó a correr permitiendo que sus preocupaciones y miedos quedaran relegados a un lado, guardados en un rinconcito de su alma. Se dejó arrastrar por la rapidez de su pantera, controlando el cambio para así beneficiarse de su velocidad. Hacía mucho que deseaba dejarse llevar por esa parte de ella, con el vínculo que la unía a Andrés la pantera había comenzado a sanar, al igual que ella, pero las pesadillas todavía la asaltaban por las noches cuando entraba en un profundo sueño, el cual reducía sus defensas.

De repente, Kiire paró en seco al percibir algo. Todo lo que la rodeaba estaba en un completo y sepulcral silencio. Su pantera rugió, arañando su alma consciente del peligro, aunque ya era demasiado tarde.

Dio uno pasos atrás viendo cómo Miguel descendía ante sus ojos, con aquellas alas de un gris horrendo extendidas. En su cara, lucía una sonrisa de suficiencia y se relamía los labios, saboreando su vitoria ante el miedo de ella.

—Por mucho que te esfuerces, no vas a huir mí, gatita.

Kiire intentó cambiar y dejar que su pantera tomara el control, sin embargo, nada sucedió porque esta se había quedado relegada en su interior, asustada.

—¡Antes muerta! —gritó cuando Miguel se plantó justo frente a ella—. No volveré contigo, ¿me oyes?

—Sabes que puedo volver a tu vida cuantas veces quiera. El cuerpo de la joven tembló. Su temor era demasiado

poderoso y era consciente de la verdad que encerraba aquellas palabras. Miguel dio un paso hacia ella, dejando que las imágenes se abrieran paso ante sus ojos, mostrándole cómo sería todo si ella se resistía.

Kiire vio morir a su hermana de manos de Nathaniel, vio cómo Andrés y Kelan caían bajo la espada de Miguel —de la forma más cruel—, sin que pudiera evitarlo. Era tan real... Sus piernas no le respondían, sin embargo, no permitiría que se saliera con la suya y sus garras aparecieron, dañando su piel dejándole claro lo que tenía que hacer, aunque nada solucionara con ello.

Tomando impulso, se lanzó sobre aquel maldito dejando que un grito de guerra, cargado de miedo, atravesara su garganta, aunque antes de alcanzarlo noto cómo de pronto algo se clavaba en su interior, un frío acerado la atravesó. Kiire bajó su mirada hacia la espada que le había insertado en el estómago y sus ojos se encontraron con los de Miguel cuando la cogió antes de que diera contra el suelo.

—Vuelves a ser mía —murmuró. Y la besó en los labios—. Todo vuelve a su lugar.

En la cabaña...

Andrés se incorporó de golpe, buscándola con los ojos consciente de que no estaba a su lado y supo que lo que creyó soñar no había sido una pesadilla, sino la cruel realidad. Salió corriendo a la cocina con la esperanza encontrarla haciendo magdalenas, pero tan solo se topó con Samuel, sujetando a Anael que no podía respirar. Las lágrimas caían sin control por sus mejillas, mientras su hermano intentaba calmarla con suaves palabras.

Sarah apareció junto a Adi y ambos contemplaron en silencio la escena.

Todos habían sentido el grito de la pantera. Miró a los ojos de Anael que le mostraron cómo el alma de Kiire se les escapaba de las manos. Andrés cayó al suelo impotente, ¿por qué ella? ¿por qué ahora? Justo cuando comenzaban a superar las heridas y los miedos, la había perdido.

—No puedo ir a por ella. —Samuel la agarró con más fuerza ante los ojos desolados y sin vida de su amigo—. Algo me lo impide.

—Eso no es posible, ella ha... —Sarah miró a Andrés—… muerto.

—Es Miguel. —El ángel se levantó y avanzó para acercarse a Anael—. Céntrate, sé que puedes seguir su alma.

—No puedo, hay algo que me repele.

—Tenemos que encontrarla.

—Sarah —intervino Samuel notando cómo las fuerzas de Anael fallaban. La morena apartó a Andrés, a pesar de su resistencia—. Vamos, amor, debes sentarte.

—¡Samuel, ella nos necesita!

—Lo sé —respondió al tiempo que sentó a Anael enfrente suya—. Sin embargo, no podemos precipitarnos. ¿Sabes dónde la tiene? ¿Qué vas a hacer si los encuentras? Somos pocos y él tiene a todo un ejército.

—Pero Kiire...

—La salvaremos.

Adi dio un paso frenando a Andrés, dejando que Samuel se encargara de la desconsolada Anael.

—Tienes que relajarte cariño y pensar o solo conseguirás que nos maten a todos.

Andrés se dejó caer de nuevo, llevándose las manos al cabello, revolviéndoselo con fuerza. Sus alas se desplegaron, envolviéndolo, y un grito desgarrador salió de él. Unos minutos después, sus alas volvieron a plegarse y se levantó con la mirada perdida hasta que la centró en Anael.

—Céntrate, sé que puedes —afirmó mientras ella negaba sin dejar de llorar—. ¡Alguien tiene que ser capaz de encontrarla!

Adi se apartó de ellos, sin que se dieran cuenta. Todo es- taba sucediendo cómo debía de ser. Los recuerdos se agolpaban en su mente aun después de tanto tiempo. Los hechos se desarrollaban como le había dicho y nada evitaría lo que pasaría a continuación. No podía ser de otra forma, tenían que impedir que Lucifer saliera de su prisión. Cerró los ojos para transportarse a su siguiente destino. La casa estaba en silencio, al menos de puertas para dentro, pero a pesar de ello percibía el dolor y el miedo en cada poro de su piel. Ese era un rastro que no desaparecía con facilidad.

Avanzó un par de pasos, levantó la mano para llamar y la dejó caer. No estaba seguro de que aquel fuera el mejor momento, aunque la situación urgía que se diera prisa en actuar.

Volvió a levantar la mano, cerrada sobre sí misma, y dio unos golpes en la madera. Tendría que haber hecho una de sus entradas, pero conocía el sufrimiento por el que estaban pasando porque él ya lo había vivido.

En mitad de ese caos y del sufrimiento, Adrik notó la presencia de Adi en el exterior y retirando el escudo que ya no hacía falta, dejó a Naima sentada y se dirigió hacia la puerta, donde su amigo golpeó con los nudillos, y la abrió.

—Hermano —saludó el demonio tironeándose el cabello con nerviosismo, algo raro en él—. Tenemos que hablar.

Kelan, al oír su voz, se levantó como un resorte y, llevado por la agresividad de las emociones que lo dominaban, apareció en la entrada como un vendaval. El brujo lo cogió por el cuello de la camisa y lo metió en el interior de la casa sin poderse contener.

—¡¿Dime dónde está?! ¡¿Qué ha pasado?! ¡¿Dónde está mi hermana?!

Su energía sacudía las paredes sin parar y, de pronto, un intenso aire se levantó en el exterior de la vivienda, los truenos resonaron y unas amenazadoras nubes de tormenta crecieron a una velocidad de vértigo, oscureciendo la ciudad.

Adi se lo quitó de encima de un solo movimiento. No iba a hacerle nada porque le entendía a la perfección y el dolor que lo arrasaba era palpable, hasta clavarse en él.

—No lo sabemos —respondió al tiempo que se sacudía la camisa—. Por eso estoy aquí, Anael no logra encontrarla ya que algo se lo impide. Solo vosotros podéis hacerlo, ella es tu hermana y ese vínculo no puede romperse con nada, ni siquiera con la muerte.

—Pues llévame, no tenemos un segundo que perder.

Adi suspiró con fuerza mirando a su amigo y posó la mano sobre el hombro del brujo, desapareciendo. En un parpadeo, ambos se encontraron con Anael y los suyos.

Samuel, asombrado, se acercó a ellos observando a Adi, interrogándolo en silencio. Este se encogió de hombros y se parapetó contra el marco de la puerta de la cocina, desde donde contempló a su polluela. Sarah lo había defendido y eso merecía una buena conversación, aunque no ahora. No iba a interrumpir en la charla que se iba a dar entre esas cuatro paredes, no al menos que fuera necesario. El demonio era consciente de que ese joven brujo había pasado a ser su responsabilidad. En definitiva, el trabajo se le acumula- ba, pero cuando se plantó ante él tan alterado supo que no podría impedir que lo acompañara y mejor que lo hiciera bajo su supervisión.

Anael se levantó de su asiento e intentó hacer algo de utilidad, a pesar de que la angustia era demasiado fuerte aún. Kiire —o, más bien, su alma— la llamaba, pero ella no podía ir a su encuentro, lo que provocaba en su propia alma un dolor lacerante que le cortaba la respiración. Con las lágrimas pugnando por salir una vez más, comenzó a preparar algo para calmar los nervios. Sin embargo, Samuel se le adelantó al hacer aparecer una botella de whisky.

Kelan miró a sus amigos. No podía seguir así, se reprendió. Ellos estaban igual o peor y, por ello, decidió hacer un esfuerzo. Replegó su energía para controlarse y dominar las fuerzas que lo movían, pero la estrella roja no desapareció de sus pupilas.

—Que alguien haga el favor de decirme qué ha pasado, por favor. —Se centró en Samuel.

Este asintió, tendiéndole un vaso. Cogiendo aire con esa seriedad característica de él, y sin perder de vista a su mujer que hacia todo lo posible por no dejarse llevar por el dolor, comenzó a explicarle lo sucedió, tal y como ellos lo habían reconstruido.

—Por lo que hemos podido saber, esta mañana Kiire salió a correr sin avisar a nadie. Miguel la debía de estar esperando; o a alguno de nosotros, imagino. Kiire lo enfrentó, pero el...

—¿Y dónde está Andrés? —quiso saber rechazando el trago o no sería capaz de contenerse. Ya le costaba demasiado.

Sintiendo los latigazos que partían de su unión con sus primos, percibía cada emoción y evolución de la situación en su hogar y desgarrándose por dentro por no poder estar en ambos frentes. Se sentía dividido e impotente, pero lo primero era su hermana y eso los suyos lo entenderían.

—No pudimos retenerlo, ha salido a buscarla.

Sarah se acercó hasta Anael que casi no se aguantaba en pie.

—¡Iré con él a por ese cabrón! —Kelan se giró, dispuesto a ir tras el ángel, cuando, de pronto, apretó los dientes al sentir un corte.

Anael comenzó a temblar y la taza que sostenía en sus manos cayó al suelo haciéndose añicos y gritó. La joven sintió el daño que el depravado de Miguel le estaba haciendo a su hermana. No había dejado que su alma partiera y, en ese momento, la estaba torturando. Y sentía en la suya cómo algo afilado la hacía jirones, cortándola despacio, pero a conciencia.

Samuel sujetó a su mujer, mirando a sus amigos y vio a Adi incorporarse resoplando.

—Iremos todos o de esta nadie saldrá con vida —explicó el demonio, colocándose frente al brujo—. A través del vínculo podrás encontrarla y yo traeré al piolín antes de que acabe muerto.

Sin añadir ni una palabra más, desapareció para, segundos después, aparecer con Andrés, al cual le costaba respirar y llevaba la ropa llena de sangre.

—Bien, centrémonos.

—Tú dirás. —Los ojos de Kelan se centraron en él, co- giendo la mano de Anael para hacerle saber que ahora no podría, pero que entre todos, recuperarían a Kiire y destrozarían al cabrón de Miguel.

—Adi tiene razón —intervino Sarah—. Céntrate en ella y la localizaremos, el vínculo entre vosotros es muy fuerte y no se ha visto alterado como el que comparte con Andrés.

El hechicero obedeció, obligándose a relegar todo —salvo a Kiire— y empleó su unión tratando de dar con ella. Cerrando los ojos, con respiraciones lentas y pausadas la encontró y permitió que los demás vieran lo mismo que él.

—Está en el limbo —explicó Samuel—. Se necesita dema- siado para poder ir a por ella, ¡somos demasiados!

Adi bufó exasperado y exclamó:

—¡A la mierda mi tapadera! —De pronto, abrió sus alas ante todos los presentes—. No hay tiempo que perder.

En ese instante, los envolvió una cegadora luz blanca que surgió en el centro del círculo que había formado. Cuando pudieron abrir los ojos, el grupo se encontró a unos metros de distancia de una gran y antigua torre de piedra de color negro brillante.

Algo en Sarah se alteró, pero no era el momento de pedir explicaciones ya que las últimas palabras de Gabriel resonaban en su mente.

Los demás miraron a su alrededor, viendo cómo Adi se ponía en marcha sin plegar sus alas.

—Preparaos porque vamos a irrumpir por la fuerza y no será fácil. Es una fortaleza muy bien custodiada y no solo por ángeles.

—¿Qué eres, Adirael? —Samuel lo frenó, colocándose ante él.

—Tu superior. Por ahora, no necesitas saber nada más — respondió para, a continuación, revelar—: Ese torreón está situado a menos de tres metros de la prisión de Lucifer y si Miguel consigue matar el alma de la gata, estaremos perdidos.

—Pues para usar tu misma expresión: ¡a la mierda con todo! —dijo Kelan y alzando las manos en forma de garras hacia el cielo, las movió y, de repente, tanto puertas como ventanas estallaron por los aires.

Sin más, todos hicieron lo propio preparándose para lo que les esperaba y corrieron hacia la torre.

De pronto, la pelea dio comienzo. Por doquier surgían ángeles y demonios que combatían juntos por detener a los invasores. Samuel no se separaba de su mujer y los dos —con sendas espadas en mano—, sesgaban la vida de todo aquel que se les acercaba. Adi, por su parte, intentaba no alejarse de Sarah que masacraba a esos seres repugnantes e intentaba abrirle camino a Kelan y Andrés. Al tiempo, que oían los gritos desesperados de los que allí dentro permanecían retenidos.

Andrés movió sus alas cortando el cuello de un ángel que intentó atacarlo por la espalda, mientras qué con sus manos arrancada el corazón de un demonio que había tenido la desgracia de cruzarse con él. Sus ojos no perdían de vista la puerta que lo separaba de su destino, donde podía sentir el sufrimiento de su alma gemela.

—¡Está tras esa puerta!

Una espada apareció en su mano para clavarse en el estómago de un demonio arrastrando, ensartando, a varios más como si estuviera preparado un pincho moruno para, finalmente, soltarla y avanzar unos pasos más.

—Permíteme que te abra la puerta, cuñado —dijo Kelan.

El hechicero, con un movimiento, hizo que esta se volatilizase, alcanzando a un nuevo demonio que dio una voltereta y cayendo hacia atrás, se partió el cuello. Y descargó su ira contra otro que no tuvo tiempo de emitir sonido alguno antes de acabar reducido a la nada.

Cuando lograron entrar, la dantesca escena que se presentaba ante ellos se salía de todo lo que Andrés podía resistir. Miguel —desnudo de cintura para arriba— se abrochaba el pantalón mientras, a su lado, yacía el desmadejado cuerpo de Kiire. De la entrepierna de su pantera escapaba un hilo de sangre, pero ella no reaccionaba. Parecía como muerta y su alma flotaba a su derecha, girando sobre sí misma rodeada de miles de cuchillas que la rasgaban y perforaban sin cesar.

—Me encanta tener espectadores.

Andrés lo vio todo rojo y se lanzó a por él, espada en ristre. Su arma, ensangrentada de dos tonos, negro y rojo, al tiempo que sus alas lanzaron plumas directas al arcángel. Los cortes y golpes se sucedían entre ellos, Andrés no le daba tiempo a reaccionar, pero Miguel no dejaba de reír ante sus ataques. Varios ángeles aparecieron, rodeando el alma de Kiire, justo cuando Samuel y Anael entraban. En ese momento, Nathaniel surgió frente a ellos y logró tomar a Anael de un brazo hasta colocarla en el centro de un inmenso círculo grabado en el suelo de piedra. Entonces, abriendo sus alas, las clavó en el cuerpo de la joven dejando que su sangre cayera.

La torre comenzó a temblar y, de repente, Adi apareció al lado de Anael. Consiguió sacarla de allí, dejándola en brazos de Samuel, y se lanzó a por el arcángel oscuro con la espada en la mano.

—¡No! Mierda —murmuró Kelan para sí.

El joven brujo empezó a trabajar a toda máquina, pensando y tratando de recordar los hechizos necesarios llevado por su instinto. Sin que nadie se diera cuenta, empezó a conjurar sin necesidad de pronunciar las palabras en alto, deteniendo la sangre de Anael, cuya herida se cerró. Acto seguido, y antes de que alguno de esos cabrones alados se centrase en él, en un instante, desató el caos pillando a todos por sorpresa. Saltó sobre un par de demonios y al caer, estampó las manos en la piedra —una por cada bando— activando un nuevo conjuro para, luego, centrarse en liberar el alma de su hermana, al tiempo que gritaba a Adi y Andrés para que se pusieran a cercenar a saco. Era ahora o nunca. Y alzó un escudo sobre las chicas.

Miguel rasgó el ala de Andrés que logró apartarse por escasos centímetros, aguantando el dolor para pasar de nuevo al ataque sin ser consciente del temblor de la torre, ni de lo que sucedía a su espalda.

—¡Es más mía que tuya! —gritó aquel bastardo, fijando su mirada en la suya—. La he poseído de miles de maneras, ¿sabes? Es el mejor juguete que he tenido jamás y, por mucho que le he hecho, ha conseguido reponerse.

Pese a la rabia que sentía, Andrés pudo oír de fondo las palabras de Kelan. Sin dejarse llevar por la ira, el muchacho atravesó el estómago de Miguel con su arma, alzó su mano y, antes de que la vida lo abandonara, le sacó el corazón del pecho.

—Ella logró curarse sola del daño que le hiciste y lo volverá a hacer, te lo aseguro. Sin embargo, esta vez no estarás aquí para verlo, cabrón —exclamó, mientras los latidos pulsaban contra su mano. Andrés lo estrujo muy despacio y preguntó entre dientes—: ¿Lo sientes? Ya te está esperando, viene a por ti y no va a ser agradable.

En ese momento, Andrés dejó caer aquel sangrante corazón en el suelo para, después, pisarlo con su bota, viendo cómo cualquier hálito de vida escapaba de sus ojos. Ni un solo instante apartó la mirada para contemplar cómo Miguel se desplomaba. Sus ojos perdidos en el espectáculo que él mismo había protagonizado acabando con la vida de un hermano, un superior que había intentado robarle todo lo que amaba.

Samuel dejó a Anael al lado del cuerpo sin vida de Kiire y acudió junto a su amigo, que tanto lo necesitaba, perdido como estaba en medio del dolor. Adi respiraba con dificul- tad ante la escena que se desarrollaba en la habitación y que no había conseguido evitar. Mientras, Nathaniel, al verse acorralado, desapareció.

—Hermano, vamos. Todo ha pasado, Kiire te necesita. Andrés asintió yendo hacia ellos. Las lágrimas se mantenían retenidas, pero su corazón no latía. Se arrodilló junto a sus compañeros, abrazando el cuerpo laxo de su amada, sin rastro de vida, la había perdido y nada podía hacer.

—Mi pantera... No lo he logrado, no he podido salvarte. ¡Lo siento! —susurró desolado en su oído, pegándola a su pecho.

—Ni hablar. ¡Esta vez no! —profirió Kelan.

El brujo, sin previo aviso, cogió la mano de Andrés, le hizo un corte y la pegó al cuerpo de Kiire —procediendo igual con Anael y él mismo—, mientras seguía trabajando para liberar el alma retenida. Salmodiando en su interior, invocó unos símbolos que flotaron en el suelo rodeándolos, estaba bordeando su límite, pero no le importaba. No podía más que pensar en su pobre hermana. Toda la sangre, la muerte y la oscuridad que habían arrastrado su vida fueron más que suficientes para que siguiese adelante. No permi- tiría que otro más de los suyos desapareciera delante de sus narices. Haría cuanto hiciese falta por traerla de vuelta, aunque le costase su propia vida. Kelan impulsó la magia forzando su núcleo y tiró de los elencos y lo que lo rodeaba para obtener más, drenándose él mismo. Los filos dentados cayeron sobre el joven. El escudo se fragmentaría en cuestión de segundos, pero el alma quedaría libre. Sus ojos buscaron los de Anael, esperando que comprendiera qué debía hacer porque él necesitaba mantener el ensalmo. Toda la sala parecía latir como un corazón y la luz se colaba entre las paredes, brillando de modo intermitente.

Anael asintió, se concentró y dejó que su alma saliera de su pecho para que pudiera guiar a la de su hermana al lugar al que pertenecía: su cuerpo. Todos contemplaron cómo su alma se acercaba a la de Kiire con cuidado de no asustarla. La situación era delicada puesto que la cambiante se hallaba gravemente herida, sin embargo, Anael notó que la reconocía y que no retrocedía huyendo.

Samuel y Adi se acercaron despacio, dejando que el brujo los drenara para que así no perdiera fuerza. Ambos posaron sus manos sobre los hombros de Kelan y viendo el sobreesfuerzo que, en ese instante, hacía Anael. Sus ojos estaban blancos y el sudor perlaba su frente.

Las dos almas comenzaron a moverse con lentitud hacia el cuerpo sin vida de la pantera, la cual permanecía en brazos de Andrés, quien observaba todo dejando que la esperanza surgiera en su mirada.

El alma de Anael se quedó justo al lado del cuerpo de Kiire, empujando con suavidad la de su hermana para que entrara en él. De pronto, poco a poco, el alma de Kiire fue introduciéndose en su pecho ante la atenta mirada de todos.

El cuerpo de Kiire se arqueó unos segundos para volver a caer sobre los brazos del ángel. En completo silencio, sus amigos aguardaron a que reaccionara de alguna manera, sin embargo, nada sucedía.

—Vamos, pantera. ¡No nos dejes! —murmuraba Andrés, intentando no perder la esperanza.

Kelan pronunció una última palabra y, alzando el puñal que sostenía en la mano, lo dejó caer contra él, al tiempo que la defensa se desvanecía y las cuchillas se disolvían de pronto, abriendo varios cortes en el cuerpo del hechicero, quien se desplomó de lado en el suelo.

Samuel incorporó al muchacho comprobando su estado y un latido resonó en el pecho de todos ellos, uno que le pertenecía. Otro latido y otro más.

—Vamos, pantera. ¡Te estamos esperando! —exclamó An- drés, posando sus labios con ternura en la frente de Kiire, lleno de miedo y esperanza—. ¡Kelan te necesita!

De repente, la mano de la joven se movió, buscando la de su hermano. Abrió los ojos y de su palma salió una brillante luz azulada que los envolvió a los dos. Ante los asombrados ángeles, las heridas de su amiga comenzaron a cerrarse y la sangre que derramaban los cuerpos de Kelan y Kiire volvía lentamente a introducirse en ellos, restableciendo los daños que habían sufrido.

—¡No me vas a dejar sola, hermanito! —Su voz sonó débil, pero firme mientras una tímida sonrisa aparecía en sus labios.

Kiire intentó incorporarse con la ayuda de Andrés, que no podía apartar los ojos de ella fascinado con lo que estaba pasando.

—Ni lo pienses, solo necesito una larga siesta —bromeó Kelan, agotado aunque sosteniendo su mano con suavidad—. ¿No creerías que piolín o yo te íbamos a dejar largarte sin nosotros, verdad? —Tosió.

—Salgamos de aquí —aconsejó Adi, ayudando al brujo a levantarse, mientras Samuel hacia lo mismo con Anael y Andrés cargaba con Kiire, la cual aún no tenía fuerzas sufi- cientes para andar por su propia cuenta.

Adi desplegó sus alas llevándolos a casa. Sabía que ya no podía mantenerse oculto, que todo se había desatado y que no había marcha atrás. Habían estado demasiado cerca de perder, de ver cómo Lucifer volvía a pisar la tierra, pero la lucha todavía no había acabado pues Natahiel consiguió escapar, una vez más.

No obstante, lo mejor era no adelantar acontecimientos, así que intentó no pensar en el peligro que habían corrido ni en cómo aquel dichoso brujo casi pierde la vida. Sus recuerdos ya no servían para nada, lo que él le mostró había dejado de tener valor. Todo se había alterado, pero esa magia...

Kiire no era bruja, ¿de dónde había salido ese poder? Adi apoyó al brujo sobre un sillón y se relegó en las sombras. No podía seguir entrometiéndose en los acontecimientos porque cabía la posibilidad de alterarlo todo aún más.

Por su parte, Andrés tumbó a Kiire en el sofá. La joven necesitaba descansar y perdía la conciencia a ratos.

—Debería comer algo —dijo Anael, y se separó un poco de Samuel—. Kelan necesita reponer fuerzas.

Y Andrés y el hechicero precisaban estar solos con Kiire, así que la rubia tiró del comandante, llevándoselo de allí y lanzó una mirada a Sarah y Adi para que hicieran lo mismo. Instantes más tarde, Kiire despertó, intentando incorporarse. Estaba agotada y una sombra se marcaba bajo sus preciosos ojos.

Andrés la ayudó para que no se esforzara, había pasado por demasiado en muy poco tiempo y aún no conocían las consecuencias. Él nunca vería un alma aguantar lejos de un cuerpo tanto como lo había hecho la de ella.

El ángel miró a Kelan. Si no hubiera sido por él, Kiire no estaría ahora a su lado. Estaba en deuda de por vida con aquel brujo.

—Gracias —dijo Andrés, envolviendo a la pantera con su brazo cuando ella apoyó su mejilla sobre su pecho—. Te lo debo todo.

—De nada, y volvería a hacerlo sin dudarlo —reconoció el muchacho, quien le devolvió la mirada tratando de mantener su sonrisa de camorrista.

Kiire se incorporó de golpe buscando algo. La pantera estaba en sus ojos y sus garras salieron para defenderla de un peligro que ninguno podía ver.

—Kelan... no te vayas, no me dejes.

—Hermanita, estoy aquí. —Kelan se levantó como pudo poniéndose frente a ella y cogiéndole la mano sin importarle las garras—. Estoy aquí, cielo. Se acabó.

De repente, ella le miró y, en efecto, lo tenía justo delante. Sin embargo, aquellos horribles recuerdos, las imágenes de cómo Miguel acababa con su vida una y otra vez, dejando que ella lo presenciara, sufriendo por no poder hacer nada… provocaron que dos lágrimas se deslizaran por sus mejillas. Su cuerpo comenzó a temblar impotente ante esa sonrisa que tanto adoraba.

—¡Estás vivo...!

Cuando la sacaron de aquella fortaleza, Kiire pudo notar la presencia de todos y el calor del cuerpo de Andrés pero, por más que lo intentaba, no encontraba a su hermano y se temió lo peor, haberlo perdido por no ser fuerte y acabar con Miguel cuando tuvo oportunidad.

—No soy tan fácil de liquidar, peque —afirmó el hechice- ro, guiñándole el ojo sin dejar de frotar su mano con suavidad.

—Te pusiste en peligro —respondió ella, llorando aunque intentando sonreír ante sus palabras—. Casi te pierdo.

—Bueno, es un defecto de familia, pero eso ya no importa. Estamos aquí, juntos, y Miguel ha pasado a peor vida.

—Ese bastardo está ahora en el lugar que le pertenece —intervino la fría voz de Andrés—. Nunca más volverá a hacernos daño.

Kiire se giró hacia él. Seguía temblando y no sabía qué hacer ante la frialdad de sus palabras. Los recuerdos de lo que sufrió con Miguel, volviendo a hallarse en sus manos —y que les permitió ver—, la golpearon con fuerza. Las dudas la corroían. Andrés no se movía y… ¿qué ocurriría si la rechazaba? La habían vuelto a romper y Kiire no había consegui- do luchar.

Andrés deseó acariciarla, aunque temía que no fuera adecuado viendo cómo su pantera retrocedía, pegándose a su hermano. No quería hacerle daño, así que salió del salón y, desplegando sus alas, se marchó al no ser capaz de soportar un rechazo por su parte. Moriría si ella no lograba superarlo.

—Kiire, no dudes de él. Te ama con cada fibra de su ser y lo seguirá haciendo; lo haría fueras como fueras. No pienses que no pudiste pelear porque sí luchaste y aquí estás para demostrarlo —dijo Kelan, colocándole un mechón tras la oreja—. Jamás te rechazará, cariño. No os hagáis esto otra vez, nadie es más fuerte que tú ni que lo que sentís el uno por el otro.

—Tengo miedo —susurró Kiire con el corazón acelerado, deseaba salir tras él y atarlo de forma que jamás pudiera salir volando, alejándose de ella—. Se ha marchado, Kelan. No sé si es tan fuerte lo que nos une.

—¡Oh, vamos! Lo que yo creo es que mi cuñado necesita que le den una buena colleja.

Kiire asintió y se agarró de él, sin embargo, las dudas no la abandonaban. Si tanto la amaba, ¿por qué se había largado? Le dolía su abandono y no podía ocultarlo, pero estaba segura de que lo que ella sentía por Andrés era real y merecía la pena que luchara por él. Esta vez era su turno lanzarse y luchar por su amor.

—¿Te cuento un secreto? —le preguntó su hermano, con- centrándose en la esencia de Andrés.

Ella asintió.

—Los tíos, por bravucones, fanfarrones, arrogantes, seguros y burros que parezcamos también tenemos miedo y con vosotras y nuestros sentimientos, además de idiotas, nos volvemos inseguros y torpes. Tu piolín, encima, es un ángel, y eso de dominar las emociones no es lo suyo, a menos que se les enseñe un poco.

»Vuestros rechazos inconscientes, gestos, palabras no pronunciadas... nos hacen daño de un modo que no llegáis a comprender, pero ambos merecéis sinceraros y que mostréis lo que guardáis en vuestro corazón. Se fue por no hacerte daño, Kiire, por miedo a que no lo quisieras o a meter la pata contigo, así que… como podemos ser algo cobardes, tenemos derecho a equivocarnos y disculparnos, ¿no? ¡No somos perfectos!

»Eso sí, pienso negar que he dicho esto sea donde sea. —concluyó sonriente.

—No quería rechazarlo. ¡Lo amo! Sé que me ha costado verlo y que estaba demasiado herida para pretender algo distinto. Pero siempre he huido de los lazos que podían debilitarme sin ser consciente de que no es así, sino de que nos hacen más fuerte. —Una vez más, las lágrimas caían por sus mejillas—. Solo esos lazos me mantuvieron cuerda cuando creí que todo había acabado. Vosotros dos impedisteis que mi alma pereciera.

De pronto, Kiire, asombrada, se dio cuenta de que, gracias a la magia, Andrés se encontraba delante de ellos, mirando hacia el frente, perdido en sus miedos y pensamientos e intentando no dejarse llevar por el dolor.

—Lo sé, qué me vas a contar —contestó el hechicero—. Pero házselo saber a ese cabezón o tendré que darle una paliza.

Kiire miró a su hermano. Notaba cómo se debatía entre ella y sus primos. Posando la mano sobre su mejilla, le sonrió con ternura y dijo:

—Sé lo que debo hacer, no te preocupes más por mí, Kelan. Estaré bien, Andrés no dejará que nada malo me pase, pero... mantenme informada porque yo también necesito saber que vosotros tres estáis bien.

Kelan la abrazó y miró a Andrés antes de apartarse de ella. Había sentido el ataque y cómo Nai lo sostenía, necesi- taba comprobar que en su casa estaban a salvo.

—Lo haré. Y tú, emplumado, más vale que no tenga que volver para arrearte una colleja.

Andrés se giró y mirándolo serio, dio un paso hacia ellos.

—Ve. Tranquilo, no permitiré que nada malo le pase ja- más —le prometió mentalmente.

Kiire se giró, despidiéndose del brujo con un beso en la mejilla.

—Gracias, hermanito. No olvides que te quiero y que estaré a tu lado cuando me necesites, Siempre hermanos.

Este asintió y exclamó:

—Y yo a ti, Kiire. Llámame para lo que sea. Despídeme de los demás, por favor —dijo y reunió la fuerza que le quedaba para regresar a casa.

Kiire enfrentó a Andrés armándose de valor. No había querido que su hermano se marchara, pero Kelan deseaba comprobar que los Salem estaban a salvo y no podía permitir que siguiera sufriendo. Le había dicho que todo estaba bien, que nada le pasaría, sin embargo, la pantera no estaba tan segura.

—Tenemos que hablar, Andrés.

Él asintió sin moverse.

—No puedes salir huyendo a la primera oportunidad que se presente. Es injusto, yo no tengo alas.

—¿Qué esperabas? Te refugiaste en sus brazos sin darme opción —Andrés dejó salir su genio—. No quiero verte sufrir más, no lo soportaría.

—La cosas no siempre son lo que parecen —comentó la pantera, avanzando hacia él sin darse cuenta—. Tu voz y tus ojos eran fríos… Me mirabas y no pude notar sentimiento alguno en ti. Dudé, sí porque soy humana.

—Volvió a lastimarte y no conseguí evitarlo, ¡te fallé otra vez!

Kiire tembló porque no le había fallado; en realidad, nunca lo había hecho. Lo que sucedió cuando se conocieron no fue otra cosa que un malentendido mezclado con orgullo —el de él, un ángel, y el de ella, una pantera—, que chocaron sin remedio. Después, ella no quería aceptar lo que significaban el uno para el otro, le faltó tiempo y Miguel se la llevó, hiriendo no solo su cuerpo, sino también su alma. Sin embargo, Andrés nunca la abandonó; en lugar de eso, la ayudó a sanar, dando cada paso con ella.

El ángel la miraba, mientras Kiire le gritaba con aquellos hermosos ojos suyos que tomara lo que le pertenecía y que restableciera el vínculo porque no podía vivir sin él. Andrés la ayudó a sanar una vez y era lo suficientemente fuerte para lograrlo de nuevo. La amaba y lo que hubiera sucedido en esa fortaleza no lo cambiaba. Siempre la amaría.

—Sí, volvió a hacerme daño e intentó romperme, pero en esta ocasión no lo logró.

Kiire se hallaba ahora a escasos centímetros.

—Tú lo dijiste, soy una guerrera y, ahora, tenía algo por lo que luchar, alguien que me estaba esperando y que no iba a dejarme sola.

—Pero no llegué a tiempo, Kiire. ¡Estabas muerta!

—Tal vez, aunque en ese instante me encuentro aquí, contigo. Andrés, siempre estaré a tu lado y si me dejas, te ayudaré a sanar las heridas que ese desgraciado nos ha hecho.

Las alas de Andrés se abrieron envolviéndolos a los dos. Sus ojos clavados en los de ella mostraban lo orgulloso que se sentía, sus palabras lo estaban sanando. Su pantera acababa de darle una lección y agachó su rostro hasta que los labios de ambos se encontraron, fundiéndose en un beso lleno de sentimientos, pasión y la promesa de que nunca más volverían a dudar de lo que sentían.

—Mi pantera.

—Mi vida. Siempre te he querido aun sin ser consciente de ello.

Epílogo

Sarah se llevó la mano al pecho intentando calmar ese dolor que, con el paso de los días, iba en aumento y que no sabía cómo calmar. Un nuevo flash cruzó el caos de su mente y la punzada de dolor se intensificó.

Tenía tantas dudas, tantas preguntas sin respuesta.

Decidida, la joven se acercó hasta donde Gabriel se encontraba entregado a la estrategia. Desde que rescataron a Kiire de la fortaleza todo se había desatado de forma cruel, ya que ningún ángel o Nefilim estaba a salvo y no podían permitir que Nathaniel se saliera con la suya. Habían incrementado las defensas de la cabaña, pero eso no les libraba del peligro. Los ángeles traidores eran cada vez más y ellos no contaban con efectivos suficientes.

Sarah se sentía egoísta, en medio de aquella guerra porque solo podía pensar en lo que le estaban ocultando. Sin embargo, no podía seguir por el camino que veía frente a ella ya que era consciente de que, de tomarlo, no acabaría bien. Ese vacío, ese dolor que la dejaba sin respiración, la torturaba y no hacía más que huir.

Además, cada vez pasaba menos tiempo junto a sus hermanos. Verlos felices —al menos, intentar serlo—, a pesar de tantas perdidas y tanto derramamiento de sangre, solo conseguía que ella se sintiese mezquina porque les envidiaba. Samuel y Andrés deseaban estar con sus parejas para compartir esos escasos momentos de felicidad de los que disponían, en cambio, Sarah no podía. Y el motivo no era otro que una enorme losa la presionaba y la llevaba siempre al mismo punto, al mismo cuerpo y a los mismos ojos que no la dejaban ni a sol ni a sombra, haciendo que se le hiciera imposible estar con los suyos.

Andrés lo había notado e intentó hablar con ella, saber qué era lo que le ocurría y, así, ayudarla, pero ¿cómo? Ni ella misma sabía qué le pasaba, no se entendía y los sentimientos no cesaban de golpearla con crueldad. Eran emociones que no podía ligar con ningún recuerdo y eso habría una enorme brecha en su alma. ¿Por qué se sentía así? Él no era su pareja. No —¡por supuesto que no! —, con lo que la explicación debía ser otra, pero ¿cuál?

Sarah solo deseaba tener a alguien a quien amar y que la amara, a pesar de estar tan rota como en realidad estaba. Era una mujer fuerte y plenamente consciente de que para ella no había nadie y, ahora, todo estaba cambiando.

—Buenos días, Gabriel —saludó.

—¿Ya lo solucionaste? —El arcángel levantó los ojos del mapa que descansaba sobre una gran mesa y vio que ella asentía—. ¿Has tenido problemas?

—No, ninguno.

—¿Necesitas algo?

Había llegado el momento, se dijo. No podía seguir per- dida en aquella oscuridad que, poco a poco, se la estaba tragando. Gabriel era el único que podía decirle la verdad, el faro al que aferrarse para ver el sendero correcto y empezar a avanzar hacia su destino, hacia su futuro.

De pronto, el silencio se hizo incómodo. Las palabras no surgían y la intensa mirada de su comandante la instaba a que hablara de una vez. Sarah tomó aire e intentó echar mano del escaso valor que le quedaba.

—Sí, la verdad.

Gabriel se incorporó y la miró, al tiempo que un resorte se activó en su interior. El arcángel había esperado aquello desde que lo enfrentó delante de ella ya que aún no entendía por qué lo había defendido después de todo el dolor, la pena...

—No es a mí a quien debes pedirle explicaciones.

—¿A quién entonces? —inquirió Sarah nerviosa.

De nuevo, unos ojos rojos se clavaron en su mente respondiendo a su propia pregunta.

—Tú me dirás la verdad.

—No, no puedo meterme en medio de esto.

—Gabriel, lo necesito. —Su voz era una súplica—. ¡Me estoy perdiendo! ¡No encuentro el camino!

El arcángel se acercó a ella —extendiendo sus alas y sus brazos—, y Sarah se refugió en ellos esperando que, de ese modo, la oscuridad retrocediera y que ese gesto cariñoso de su hermano mayor le iluminara lo justo para salir de su propia prisión.

Cuando cayó en manos de Miguel, hacía ya demasiado tiempo, nunca se encontró tan perdida como en esos momentos. El miedo a no volver a ser la que fue —la guerrera que había en su interior— se había replegado, asustada por un sinfín de dudas y oscuridad.

—Lo sé, Sarah. Veo lo perdida que estás pero, te aseguro, yo no puedo más que guiarte —afirmó Gabriel, levantándole el mentón para que lo mirara a los ojos—. La luz está más cerca de lo que crees. Déjate llevar, lánzate al vacío.

Agradecimientos

He llegado al fin a este punto, este en el que se traban las palabras y las emociones se desatan pues son tantas las personas que me acompañan en este camino que con el paso del tiempo se complica pero de una forma agradable.

Mis libros, la letras que plasmo en estas hojas me ha llevado a conocer a grandes personas y se que aún me quedan muchas por conocer. Personas que pasaran como estrellas fugaces en mi vida, que permenaceran un tiempo y después seguirán su camino y otras que se quedaran para siempre junto a mi caminando a mi ladito en cada paso que de.

Sois muchas y sabéis quienes sois por ello se que os emocionaran estas palabras al leerlas como a mi al escribirlas y también se que pase lo que pase siempre estaréis en mi corazón.

Muchas gracias a todas tanto las lectoras que me siguen desde que Arcangeles con alma vio la luz por primera vez como a todas las que os habéis ido sumando a este proyecto con el paso del tiempo y a esas que aún estáis por llegar. ©May Dior (2018)