2021 ©May Blacksmith

Todos los derechos reservados.

Editado por: Ana Idam y Dulce Merce

Portada: Ana Idam

Maquetación: May Blacksmith

Primera edición: Enero 2021

ISBN: 9798593663719

A mi futuro científico

Índice

Nota de autora

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Cuando todo volvió a ser como antes

Agradecimientos

Acerca de la autora

Nota de autora

«Por El Camino de Piedras Rosas» es el Spin Off de la Bilogía El Sendero.

Es un gran epílogo, donde los lectores de la bilogía podrán disfrutar de todo eso que les faltó al terminar de leer «Por el Sendero de los Elefantes», aunque esté centrada en la historia de Claudia, la hija de Oli.

Espero conseguir en esta novela, cerrar la historia de todos esos personajes que enamoraron, y de esos que no gustaron tanto.

Y que disfrutes, lector, de la cotidianidad de esta historia y de sus personajes imperfectos

Antes de que nada sea igual.

Capítulo 1

Diciembre de 2019

—Ya me han cogido y empiezo el sábado que viene. Ya soy mayor de edad y tengo derecho a decidir si trabajo o no —le dijo Claudia a su padre muy sulfurada.

—¡Joder! Nunca pensé que emularía a tu abuelo, pero… ¡me da igual que seas mayor de edad! Vives bajo mi techo y, mientras así sea, harás lo que yo diga —le contestó Luis.

—En eso te equivocas, vivo con mamá desde hace más de tres años y tú no tienes nada que decir al respecto —espetó acalorada por la discusión.

—Es un decir. Vivirás con ella, pero yo pago la mitad de tus estudios universitarios y si tus notas bajan por ese empeño tuyo en trabajar, que no te hace ninguna falta…

—¡Qué! ¿Vas a dejar de pagármelos? —lo interrumpió Claudia.

Luis miró a su hija y no se pudo callar.

—No sé si es que desde que vivís todos juntos eso de «todo se pega menos la hermosura» lo habéis patentado, pero cada día eres más parecida a él.

—¿A quién te refieres? —contestó con chulería.

—A tu jodido tío. Mi hermano, por si te hacen falta más datos.

Claudia sonrió. Se lo había escuchado decir alguna vez a su madre cuando creía que no la oía y se sentía orgullosa.

Le parecía que en el tono de su padre había algo de fastidio, o ¿quizás fuera envidia?

Se decía que cuando te pareces mucho en carácter a una persona chocas, pero Fer siempre había sido compresivo, siempre había estado ahí para ella cuando sus padres se divorciaron, cuando a su madre… Siempre, punto. Y a su tío le parecía fenomenal que ella trabajara.

—Mis notas no van a bajar —le aseguró.

—Ya veremos…

—No sabes lo que me jode que tengas tan poca confianza en mí y creas que no soy capaz de compaginar las dos cosas. No sé cómo Sara te aguanta.

—Vaya… ¿Ahora te cae bien?

—Es una pija insoportable, pero si le cae bien a mamá…

—Igual es que ella ve más a allá de tus prejuicios —dijo sorprendido de que Oli opinara así.

—Mamá es demasiado buena. Te aguantó a ti trece años, no sé si con Sara tendrás tanta suerte —terminó, colgándose la mochila al hombro a la vez que abría la puerta de casa—. Solo quería que te enteraras por mí. No te estaba pidiendo permiso.

En los ojos de su padre había rabia y sabía que se estaba conteniendo porque era ella. Así que no le dio la oportunidad de que lo soltara.

«Que se vaya al gimnasio a desfogarse», pensó.

Ya estaba hecho. En esos últimos años pudo entender mucho mejor a su madre. Lidiar con su padre no era nada fácil y había aprendido a hacerlo poco a poco, hasta llegar al punto de que conseguir cualquier cosa a la que él se oponía, pasaba por una bronca.

Ahora tenía que demostrarse a sí misma que podía con la carrera y con ese trabajo.

Era llamativa y aparentaba más edad. ¡Qué coño! Era guapa y lo sabía. Estaba harta de escucharlo y de que la gente solo se quedara con su físico, algo que la reventaba, pero había decidido que no estaba mal sacar partido de ello en ocasiones puntuales animada por su amiga Cris.

—Si la gente solo es capaz de ver el envoltorio, ¿por qué no te aprovechas de ello?

Le dijo en una ocasión.

No era precisamente para lo que la habían educado ni quería fomentar que aquello se le fuera de las manos, pero el culto al cuerpo y la belleza parecía regir la sociedad en la que vivían, e intentar conseguir un trabajo utilizando su físico no le pareció un delito.

Ya se había aprovechado de ello para conseguir entradas para conciertos o discotecas solo por repartir unos flyers en la universidad.  Había salido en la revista del insti. La habían elegido delegada, porque en su clase había más chicos que chicas.

En alguna ocasión la habían intentado engañar para que fuera modelo de fotografía, pero casualmente, las condiciones siempre conllevaban algún tipo de desnudo.

A pesar de tener altura, no servía de modelo ni quería someterse a esa presión y competitividad que dicen que hay sobre la pasarela, y mucho menos a dietas estrictas. No era de las que querían explotar hasta ese punto su aspecto por unos euros. Sus estudios eran lo primero, y ser azafata en ferias y congresos, puntualmente, le vendría bien para sus gastos. No necesitaba más, y si para eso tenía que ensuciarse las manos y tener una cura de humildad, lo haría.

Solo iban a ser cuatro horas el sábado por la mañana. No era para tanto.

Cuando se metió en eso de ser azafata promotora, había pensado en ir con algún tipo de uniforme y recibir e informar a los asistentes de un congreso, no en ponerse un delantal casi hasta los pies y cocinar en una plancha eléctrica foie, para ofrecerlo a los clientes de un hipermercado, como iba a ser su debut.

Había sido una buena hostia para su orgullo cuando le ofrecieron el trabajo, pero se había metido en eso y no lo iba a rechazar por remilgada.

No era precisamente para lo que había hecho el cursillo, convencida de que, solo por su belleza, conseguiría estar en algún evento importante en su primer día.  Pero tampoco le iba a demostrar a la encargada de distribuir las plazas, que desde que se presentó supo que no le había caído en gracia, lo sorprendida y decepcionada que estaba. Era azafata de congreso y promociones y si eso es lo que le había tocado, lo haría.

Todavía recordaba a su hermano Luc cuando lo contó en casa y se pudo permitir soltar su ego herido.

—¿Qué te pensabas, enana? ¿Que por ser guapa te iban a dar el mejor puesto? ¿Qué ibas a estar en la puerta del salón de un hotel de cinco estrellas recibiendo a médicos de todo el mundo? —le preguntó con ironía, mientras su madre la miraba intentando disimular la misma decepción que sentía ella.

Estaba mal acostumbrada, sí.

Había rechazado solo en esos dos meses de semestre a media docena de estudiantes de cursos superiores, y sabía que tenía fama de soberbia por eso y porque no tenía pudor en darle algún que otro zasca a quien se lo mereciera. Así que sí, pensaba que por ser guapa iba a conseguir el mejor trabajo de azafata, y no había sido así.

—Qué quieres que te diga, Claudia —comentó su tío una vez sentados todos a la mesa—, siempre te estás quejando de que te han hecho delegada por eso mismo, que los chicos no se molestan en conocerte. Que te piden salir sin haber tenido ni una conversación contigo, solo por lo que ven —la miró fijamente a los ojos y continuó—, a mí me parece que va a ser mucho más entretenido dar de comer a todos los gorrones que van a hacer la compra un sábado, para irse con la tripa llena a parte del carro, que estar sonriendo a una cuadrilla de señores trajeados que al final del congreso van a intentar ligar contigo y van a conseguir que te sientas incómoda.

Vio como su madre estiraba los labios mientras lo cogía de la mano. Ese detalle no le pasó desapercibido. El apoyo que les brindaba Fer difería mucho de todos los obstáculos que les ponía su padre.

Olivia había hecho un par de cursos de diseño y había aprendido a manejar el programa que utilizaba la empresa, y todo animada por Fer.

Él siempre le quitaba hierro a todo y veía el lado positivo hasta de algo que ella había tachado de trabajo mierder y, con esos argumentos, se había ido a ver a su padre al día siguiente en cuando salió de la facultad.

Estaba claro que la vida no era de color de rosa, que se iba a encontrar muchas piedras por el camino, que como siempre le había dicho su madre, le iban a enseñar mucho y a hacerla más fuerte para enfrentarse al mundo.

Desde que sus padres se separaron y decidió residir con ella, había vivido experiencias que no deberían haberle tocado a una adolescente, pero le sirvieron para ver todo desde otro prisma, uno más real y menos soñador.

Era muy madura para su edad y no se dejaba tomar el pelo fácilmente. Era guapa, pero no tonta.

Cuando salió a la calle. Respiró hondo y se liberó del malestar que le producía discutir con su padre, y del enfado que le provocaba la necesidad de demostrarle que podía trabajar y mantener su nivel de estudio sin bajar sus notas.

«No tengo que demostrarle nada a nadie», se dijo convencida y algo irritada.

Capítulo 2

—¡Olvida lo que te ha dicho tu padre! —exclamó Cris.

—Lo intento, pero no puedo remediar que me joda su actitud —emitió con el ceño fruncido—. No era lo que esperaba, ¿sabes?, pero creo que se me va a pasar el tiempo más deprisa, que va a ser más entretenido que estar como un pasmarote en la puerta de un salón sonriendo y aguantando a un montón de pijos —le contó a su amiga mientras garabateaba en un cuaderno tumbada en la cama. Ella se le unió apartando su cojín de peluche rosa favorito.

—Tienes razón. Rollo menos limpio, eso sí, menos glamuroso —se cachondeó—, pero va a ir más contigo. Además, estoy segura de que nadie va a repetir, que vas a tener controlados a todos los jetas —se rio—. Vas a necesitar mucha paciencia, eso también lo sabes, ¿no?

—Ufff, sí. Lo sé. No le he dicho a nadie de la uni que voy a estar ahí.

—¿Te avergüenzas? —preguntó extrañada.

—¡Claro que no! —contestó indignada—. No les he dicho nada para que no se presenten a gorronear.

—¡Ah! —exclamo su amiga aliviada.

Cris admiraba mucho a Claudia. La veía muy íntegra, con unos valores fuertes y arraigados y le habría decepcionado que se avergonzara de tener ese trabajo.

Era una tía de la que se sentía orgullosa y privilegiada por ser su amiga. Aunque le entristecía no sentirla del todo feliz, como aprisionada por un corsé. Que le costase relajarse, vivir la vida de forma más desenfadada. A veces parecía una vieja dentro de ese cuerpo estupendo. Pero sabía que eso la condicionaba mucho.

No salía con nadie. No se fiaba de nadie. Ningún tío había conseguido abrirle el corazón y mucho menos las piernas, aunque Cris tenía que reconocer que a ella no le había venido mal aquello. Alguno que otro, tras ser rechazado, había bajado la vista, mirado a su lado, y se había encontrado con su sonrisa más que dispuesta a consolarles. Cris no era de las que desaprovechaban la ocasión y menos con semejantes tíos buenos que perseguían a su adorada amiga. Daba igual que tuvieran sesera o no. Todos iban a lo mismo y a Claudia eso le reventaba. Cris tenía muy claro que ninguno le iba a jurar amor eterno, pero ¿quién hablaba de amor cuando ella solo quería tener buen sexo? Tenía diecinueve años, uno más que su amiga y no pretendía echarse novio.

—Es trabajo. Punto.

Así era Claudia y su «punto». Era su sentencia cuando no quería que se hablara más de algo.

—Pues, coma —apuntilló Cris.

Claudia la miró y sonrió.

—¿Tú vendrás a verme? —le preguntó esperanzada.

—¡Ni en sueños! —le contestó a su mejor amiga. Convencería a su madre como fuera para que ese sábado hicieran la compra en ese hipermercado para ir a ver a Claudia, y ella, con tal de que la acompañase y tener ayuda, iría a donde fuese. Su padre no podía. Trabajaba ese finde y al siguiente se irían a la sierra y le dejarían la casa para ella sola—. El próximo sábado mis padres se van. ¿Te vienes a casa? —le preguntó arqueando las cejas sin parar.

—¿Para acabar comiendo patatas fritas en el sofá mientras te cepillas al gilipollas de turno? Paso.

—Joder, qué fama, Claudia. Que cada vez que tengo el piso para mí no acabo enrollándome con alguien. Solo ha pasado dos veces.

—¡Tres! —la corrigió.

—La última no cuenta —dijo resoplando.

—¿Por qué no? —preguntó Claudia extrañada.

—Porque al final no llegamos a… Hablamos mucho, hubo besos… fue diferente a otras veces.

Claudia miró a su amiga, alucinada.

—¿Per-do-na? Cuando te pregunté a ver qué tal, me dijiste que muy bien.

—Porque estuvo muy bien, aunque no folláramos —le quitó importancia.

Continuó observándola con detenimiento. Cris no era de las que hablaban, siempre iba al grano. No se entretenía en toqueteos simples y besos. Algo había pasado ahí. Ese chico le tenía que gustar de verdad.

—¿Por qué me miras así?

—¿Cómo se llamaba el chico? —preguntó como si no lo recordara, pero sabía perfectamente quien era. Ella lo solía llamar Míster X

—No me acuerdo —dijo, desviando la mirada.

Estaba mintiendo. Sonrió. La había pillado.

—Te espero en el hiper. No me falles, ¿vale? Quiero ver una cara amiga por si el ánimo decae —cambió de tema. Sabía que si presionaba a Cris no le iba a resultar. Con ella solo había que tener paciencia si quería que le soltase lo que le estaba pasando, si es que le ocurría algo.

—¡Claro que iré! —Abrazó a su amiga con ganas y con cierto alivio de que no insistiera con el tema. No quería hablar de Míster X ni de lo que sentía estando con él—. Tenemos que hacer planes para esta Nochevieja.

Claudia la miró con media sonrisa y apretó sus hombros.

Era menuda, como una muñequita rubia de ojos azules, rostro inocente y mente perversa.

—Sí. Este año nada nos va a impedir estar allí —aseguró.

Se moría de ganas de ir a Sol y vivir ese momento en directo. Llevaba años queriendo hacerlo, y ahora que era mayor de edad, que era universitaria, lo iba a cumplir.

Es lo que había acordado con Olivia, su madre. Una vez que tuviera los dieciocho podría ir con la condición de que no la llamaran de madrugada porque estuviera ingresada por un coma etílico y ya ni hablar de drogas.

Quería pasarlo bien, disfrutar, vivirlo en primera persona, y no tenía intenciones de acabar en la camilla de la Cruz Roja y perderse esa emocionante noche.

—¡Sin hora! —gritó Cris.

—Sin hora —pronunció con ganas y la achuchó de nuevo.

—Tenemos que terminar en San Ginés tomando un buen chocolate con porras, ¿eh?

Puso los ojos en blanco. A veces se preguntaba qué le importaba más a Cris, si la noche en cuestión o el jodido chocolate. Era muy de tradiciones, aunque hacía parecer que todo le importaba un comino, le encantaba la Navidad, pasarla en familia, adornar el árbol como si fuera una niña, ir a la cabalgata de Reyes, a la que la arrastraba cada año, y en su primera Nochevieja en Sol, terminar en San Ginés. Apostaba a que serían las únicas chicas de su edad desayunando en ese lugar, pero allí estarían.

—¡Estoy nerviosa! —le confesó.

—¿Es por cocinar? ¿Todo el tema de la plancha y eso?

—No. Cocinar no me da miedo. Lo hago a menudo y Fer me está enseñando a controlar la plancha. Es por estar allí sola en mi primer trabajo. No quiero meter la pata —expresó inquieta.

—¡Bah! Lo vas a hacer bien —Levantó la mano quitándole importancia a su preocupación—. Eres una crack.

—¿Tú crees? —Se separó de ella y la miró con las cejas arqueadas.

—Sí. ¡Joder! Me encantaría ser como tú —confesó la rubia.

—Pero ¿qué dices? ¡Anda ya! ¿Ser como la frígida de Claudia? —insinuó.

—¡Calla! Deberías haberle dado una patada en las pelotas a ese gilipollas por decirte eso.

—¿Por qué? —le preguntó sin rastro de enfado—. Si es cierto.

—No —dijo Cris cabreada—. No es cierto. Tú estás esperando a tu chico ideal y como no lo elegiste, quiso joderte de otra manera ya que no podía de la que él quería. Ese tío va a ser un maltratador psicológico, te lo aseguro.

—Lo sé. Tiene todo el perfil. —Estuvo de acuerdo con ella.

Se quedó pensativa recordando cuando rechazó a aquel chico en la primera fiesta de la uni. En su modo de intentar seducirla, acorralándola contra la pared tras días de flirteo en la cafetería que ella no correspondió.

Había pensado en estudiar psicología. Le gustaba analizar a la gente, observarla, pero al final decidió ayudar de otra manera y convertirse en trabajadora social.

Miró la hora, era tarde.

—Tengo que volver a casa. —Se levantó de la cama de su amiga y se estiró antes de recoger la mochila—. No me falles ¿eh?

—Allí estaré —le aseguró su amiga, acompañándola hasta la puerta.

Capítulo 3

—Ya estás aquí.

Nada más cerrar la puerta, la voz de Fer resonó desde la cocina.

Apareció en el recibidor con un delantal y dos espátulas de madera.

Olivia se acercó a su hija y le dio un beso.

—Paciencia —le susurró y, al pasar al lado de su tío,este le propinó un azote con una de las palas.

—¡Tiene que ensayar! —exclamó justificando su atuendo.

Claudia apretó los labios conteniendo la risa.

—Pero, ¿foie para cenar? —preguntó su madre, alejándose.

—No. Voy a hacer unas verduras aprovechando que he enchufado la plancha y luego haremos un poco. ¿Te parece bien, rubia? —le preguntó a su sobrina, sonriendo con gesto cómico por ese mote que no podía diferir más de su verdadero color de pelo. Ella le correspondió estirando sus labios.

—Claro, pero todavía tengo que estudiar un rato. ¿Nos ponemos a las nueve?

—¡Perfecto! —Empiezo y te aviso cuando me ponga con el foie —terminó, guiñándole un ojo.

Claudia se fue a su cuarto negando con la cabeza, pero agradecida por el apoyo que le brindaban en casa.

Un toque en la puerta, ya conocido, interrumpió sus pensamientos.

—Pasa, mamá.

Olivia entró y se sentó en la silla de estudio sin decir nada durante unos segundos mientras miraba cómo su hija sacaba los apuntes y el estuche de la mochila.

—¿Cómo ha ido con papá? —preguntó yendo directa al grano.

—¿Te ha llamado? —inquirió, ordenando todo en su escritorio.

—Sí, pero no le he cogido —admitió.

—Bravo por ti —Le sonrió—. Ya sabes, se ha puesto como un burro y me ha amenazado con que si mis notas bajan no me paga su parte de la universidad.

Oli suspiró, tirando de un hilo de su pantalón, con una antigua sensación recorriéndole las entrañas.

—Eres los suficientemente responsable para darte cuenta de que, si te resta tiempo de estudio, tienes que dejarlo.

—Por supuesto, mamá —La miró a los ojos—. No quiero que lo dudes.

—No lo hago —dijo con determinación—, como tampoco quiero que dejes que lo que te diga tu padre influya en tus decisiones. —No quería por nada en el mundo que su hija sufriera ni una pizca lo que Luis había hecho con ella.

—No lo hace. Pero qué duda cabe que consigue cabrearme. —Frunció el ceño.

—Conozco la sensación, mientras solo sea cabreo y no consiga hacerte sentir pequeña, vamos bien —añadió, levantándose algo alterada.

—Mamá —musitó agarrando su brazo antes de que se marchara—, de verdad que solo me cabrea.

Oli apretó la mano de su hija y sonrió con cierta tristeza.

—Me alegro de que sea así y que eso te empuje a hacer las cosas con más ahínco. —La abrazó y susurró en su oído—. Te quiero.

—Lo sé mamá. Y yo a ti.

Cerró los ojos a sabiendas de que era cierto, pero de la dificultad que tenía su hija para pronunciar esas palabras.

—Te dejo. Que no se haga tarde que luego el chef nos meterá prisa —emitió con media sonrisa para disimular su desencanto.

—¡Ufff, sí! Se lo ha tomado en serio.

—Ya lo creo. Ten cuidado que igual lo haces tan bien que te fichan para algún restaurante en vez de promotora.

—Calla, calla, ni de broma —resopló, moviendo la mano.

Oli salió de la habitación y caminó hasta la cocina.

En cuanto vio a Fer, se abrazó a su cintura por detrás. Este, al sentirla, se giró sin deshacerse de su agarre y la rodeó con sus brazos, dejando que apoyara la cabeza en su pecho.

—¿Qué tal le ha ido? —le preguntó en un murmullo, con los labios pegados a su pelo.

Suspiró, cerró los ojos dejándose arrullar por su aroma y su cariño.

—Como siempre. La ha amenazado con dejar de pagar la universidad si baja las notas. —No pudo evitar sentir la rigidez en los músculos de su cuerpo y lo apretó aún más.

—No deberías dejar que te afectara. —dijo Fer con voz tensa.

—Mira quién fue a hablar. —Levantó la vista hacia su rostro recio y le besó la barbilla.

—Es como un jodido grano en el culo —exhaló; subió las manos de la cintura y sujetó su cara.

—Es nuestra penitencia —musitó clavada a esos ojos azules que la miraban siempre con devoción.

—Es un cabronazo —sentenció, antes de buscar esos labios que no se cansaba de besar, de recorrer con su lengua hasta hundirse en la humedad de su boca y perderse en su sabor, paseándose por cada rincón, degustando con devoción el placer de sentir que con ella sería capaz de sortear cualquier obstáculo, aunque fuera uno imposible de dejar atrás, como era su hermano Luis.

—Solo marcar, ¿ves? Y luego retiras el exceso de grasa antes de poner el siguiente —le enseñó a Claudia—. Prueba.

Puso el file de foie que Fer había cortado en la plancha y dejó que se hiciera por un lado y con las dos palas le dio la vuelta con cuidado.

—Eso es. ¡Perfecto! Luego lo pasas al plato y listo.

Le habían dicho que tendría que cortarlo en porciones muy pequeñas y ponerlo en panecillos tostados. Su tío le había dejado preparado en otro plato las tostadas y ella se dispuso a hacer cortes de un tamaño que no se le rompiera y pudiera manejar para colocarlo encima.

—¡Ufff! Se me deshace. Voy a probar a cortarlo algo más grande.

Fer asintió, observándola sin decir nada hasta que consiguió un corte más manejable.

—Lo vas a hacer muy bien, rubia —murmuró, empujándola con su cadera justo en el momento en el que iba a dejar un trozo encima de uno de los panecillos.

—¡Oyeeeee! —se quejó.

Apagó la plancha y rascó los restos en caliente para facilitar su posterior limpieza.

Se sentía satisfecha. Sabía que no debía dejar que los nervios la dominaran.

Justo un momento antes de ponerse a practicar, la encargada le había enviado un mensaje diciéndole que los que le montaban el stand le dirían cómo funcionaba todo en un cursillo acelerado. Era lógico, pero ella prefería estar preparada. Estaba deseando que llegara el día. Ya llevaba dos noches durmiendo mal y con sueños que incluían un supermercado en más de una ocasión.

Capítulo 4

Se limpió de nuevo las manos sudorosas en el delantal tras quitarse los guantes.

Estaba nerviosa, más de lo que deseaba admitir. Tenía todo preparado y había cortado el foie, encendido la plancha y solo tenía que esperar a que estuviera lo suficientemente caliente para empezar. Los panecillos de arándanos tenían diferentes tamaños y, aunque había intentado elegir los más grandes, esa bolsa en concreto tenía unos diminutos que le hicieron proferir varias protestas.

El stand estaba situado al lado de una nevera y muy cerca del servicio de charcutería. El chico que atendía en ese momento levantó la vista movido por la curiosidad de sus quejas entre dientes. Desde que había llegado, no había podido evitar observarla de vez en cuando.

Se dispuso a colocarse unos guantes nuevos y empezar a marcar el foie cuando el charcutero se acercó al stand.

—Vamos a ver, ¿te puedo ayudar? ¿Qué problema tienes? —emitió solícito, mirando la bandeja de panecillos—. Perdona, soy Ander —se disculpó con una sonrisa; levantó la vista y clavó sus ojos color caramelo en los verdes iris de Claudia.

Sin poderlo remediar, se puso a evaluarlo de inmediato, tanto física como psicológicamente.

En su presentación evitó todo tipo de contacto y eso la agradó. Los dos tenían las manos enguantadas y que respetara su espacio y la higiene de sus respetivos trabajos, le hizo pensar que de verdad estaba preocupado por lo que le sucedía, aunque como siempre, tuviera reticencias respecto al motivo inicial.

Los pocos mechones que se le escapaban del gorro eran de un castaño claro casi rubio, sus ojos sonreían también y estaban enmarcados por unas espesas pestañas oscuras que contrastaban con el color de su pelo. Una boca demasiado grande de labios gruesos, junto a una nariz demasiado chata, completaban el conjunto de Ander que, aunque no era un chico guapísimo, sin duda no dejaba de ser atractivo de alguna manera.

—La mayoría de los panecillos son demasiado pequeños, y si hago cortes que se ajusten a ese tamaño se me va a deshacer el foie —se explicó sin presentarse.

—Entiendo... —murmuró y se quedó como si estuviera meditando la situación, echó un vistazo al suelo dentro del stand—. ¿En esa caja hay más bolsas de tostadas?

Claudia miró hacia donde señalaba y asintió.

Sin pedirle permiso, se acercó, la abrió y cogió un par que fue depositando a un lado y así con varias. Unas las dejaba dentro y otras fuera. Abrió una de ellas y quitó de la bandeja las tostadas más pequeñas y las tiró a la papelera.

—¿Qué haces? —se escandalizó al ver el cubo de la basura.

—Tranquila —le dijo colocando otras más grandes—. Nadie va a controlar los panecillos y esos no te servían. Tienes muchos paquetes, usa solo los que te vengan bien y no te compliques, hay de sobra, ya verás.

La seguridad del chico luchaba contra el repentino desasosiego de la principiante que empezó a frotar las yemas de sus dedos por el interior de la palma, detalle que no se le escapó al rubio.

—¡Ya está! Ahora sí. La plancha está lista. Empieza porque ya tienes merodeadores. —Claudia levantó la vista y miró alrededor. Era cierto. Había varias personas que caminaban despacio o miraban de reojo—. Las alimañas han llegado —susurró con un guiño—. ¡Suerte!

Sonrió y le dio las gracias sin emitir sonido alguno, solo gesticulando con la boca. Él asintió y volvió a su puesto.

«Un chico interesante», pensó, y miró su espalda de reojo unos segundos. «No estaba nada mal».

En cuanto tuvo listos los primeros trozos para degustar, ni siquiera le daban tiempo a explicarles el producto o decirles donde lo podían encontrar porque desaparecían de la bandeja. Miró a Ander desesperada y este, a través de gestos, le indicó que fuera ella la que lo ofreciera, así que cambió de táctica. Agradeció esa complicidad que le brindaba con una sonrisa.

Por el pasillo central del hipermercado, a varios metros del puesto, tres hombres jóvenes empujaban un carro con bebidas y miraban las cestas de la panadería. Uno de ellos miró al frente y achicó los ojos, como si quisiera cerciorarse de lo que estaba viendo.

—Se puede acompañar con verduras, entrecot, incluso como complemento de una hamburguesa, o simplemente en una tostada con una nuez de mermelada de frutos rojos o con unas gotas de vinagre balsámico de frambuesa —informó mientras ofrecía ella misma con una servilleta una tostada.

Cogió otra para el siguiente cliente y al levantar la mirada, toda su perorata se le quedó atascada en la garganta.

Un tío de enorme sonrisa adornada de unos dientes blancos, perfectamente alineados tras una espesa barba, la contemplaba.

—Sabía que eras tú —dijo el chico muy seguro, con un brillo divertido en los ojos al ver su estupefacción.

—Eh… ¡hola! —musitó con la tostada todavía en la mano y se la ofreció.

—Gracias. Qué bien suena todo eso que dices. —Se la llevó a la boca y la saboreó allí mismo, sin que Claudia pudiera evitar observar el movimiento de su mandíbula al masticar y los sonidos que emitía de aprobación—. Está buenísimo. En su punto.

El corazón se le había parado por un instante para recobrar un ritmo frenético que le subió la temperatura de todo el cuerpo y la dejó sorda por unos segundos.

«¡Joder! ¿Tengo que coincidir con él un día como hoy después de tres años?», se preguntó incrédula. Estaba allí para trabajar, y tenía que dejar a un lado todas esas sensaciones que querían desestabilizarla, después de creer que tenía todo aquello más que enterrado.

—¿Cómo estás? —preguntó incapaz de dejar así su encuentro. Desde que la había avistado había caminado hacia a ella como una polilla a la luz.

Estaba preciosa, hecha toda una mujer. Esos ojos de gata que lo habían hechizado siendo niña, no habían perdido su poder, al contrario. A pesar de que había apartado su mirada para seguir con lo que estaba haciendo, con el propósito de ignorarlo, no podía irse.

—Bien, bien. Ya ves, estudiando e intentando sacar unos euros —señaló, con toda la intención de despacharlo para que la dejara trabajar en paz.

—¡Gonzalo! —lo llamaron—. Deja de gorronear y vamos a seguir.

—Sí, esperadme en la carnicería y enseguida voy —se deshizo de sus amigos.

Claudia no pudo evitar soltar un pequeño resoplido. No se iba a librar tan fácil de él.

—La mejor manera de hacerlo es a la plancha —continuó—, y se puede acompañar de carne, verduras…

—¿Sueles hacer promociones en este hiper? —le preguntó mientras ella seguía hablando.

—Es mi primer día —contestó seca, cuando terminó lo que estaba diciendo.

—¡Ah! Perdona, no quería molestarte —le aseguró desconcertado por su tono—. Me habría gustado charlar un rato, pero ya me voy. Me ha encantado verte —dijo en voz baja acercándose a ella todo lo que pudo, y se despidió con una ligera caricia en su brazo desnudo, que hizo que el vello se le pusiera de punta.

Cerró los ojos y cogió aire. Su voz al despedirse había sonado decepcionada, incluso triste, sin ese tono habitual de broma, pero no podía dejar que se filtrara de nuevo en su sistema. No. Solo había sido un enamoramiento adolescente que ya había superado, o eso pensaba hasta que lo había vuelto a ver.

Capítulo 5

Se pasó el brazo por la frente y suspiró.

La jornada no estaba saliendo como había pensado o, más bien, ese encuentro inesperado lo había cambiado todo, sus expectativas, su manera de enfrentarse al día. Había llegado para echar por tierra todo lo que llevaba profesando durante esos años. Había sido verle y que su corazón volviera a latir.

—¿Qué tal? ¿Cansada? —preguntó Ander cerca del mediodía.

Miró al charcutero. Le gustaba, pero ya no tanto como cuando se había presentado.

«¡Maldito Barbas!», exclamó en su interior, recordando como juraba su madre cada vez que Gonzalo aparecía de alguna forma en sus vidas.

—Sí, la verdad. Además, necesito ir al aseo —confesó con ganas de tomarse un respiro.

—Pues ve —dijo tan tranquilo.

—¡Pero no puedo dejar esto solo! —exclamó con sorpresa.

—Claro que puedes, nadie se lo va a llevar. En cuanto termines esta tanda, escápate un momento. Yo voy a por café, ¿quieres uno?

—Sí, por favor. Pero espera que cojo el monedero.

—Yo invito —expresó de forma amable.

—Prefiero que no —contestó, rebuscando en el bolso. Tras un segundo, se dio cuenta de lo cortante que había sonado, levantó la vista y le sonrió—. Quiero decir que te lo agradezco, pero prefiero pagarme mis cafés.

Una vez repuesto de su rechazo, se dio cuenta de que, en realidad, solo era un signo de su personalidad y le gustó mucho más. Una chica tan guapa, trabajando de promotora cuando debería de estar posando para alguna revista... Había momentos en que los chicos hacían fila solo para verla más de cerca, ¿y no aceptaba que la invitaran ni a un café? Merecía la pena ver más allá de su físico, estaba claro.

—Pues al menos dime cómo te gusta —quiso saber cuándo cogió las monedas que le ofrecía.

—Necesito uno doble. Largo de café y con la misma cantidad de leche, ¡ah! y dos sobres de azúcar, por favor —pidió estirando los labios.

—¿Lo tomas siempre así? —preguntó sorprendido.

—¡Que va! Pero tengo hambre y necesito combustible para el resto de la mañana —sonrió con cierta timidez que hasta a ella le extrañó.

En cuanto la bandeja quedó vacía, bajó la plancha al suelo y, bolso en mano, se fue a los servicios.

Se lavó, se refrescó la cara, y se aplicó un poco de gloss tras utilizar el ansiado aseo.

Una vez que acabó, suspiró repasando de nuevo los breves instantes de su encuentro con Gonzalo, las sensaciones que le había dejado y, sobre todo, él.

Estaba igual de guapo. Siempre había tenido la esperanza de que, cuando lo volviera a ver, estuviera mayor; más viejo y gordo, como si en tres años pudiera echarse a perder, pero no había sido así. Estaba guapísimo. Llevaba la barba más corta y el pelo más rapado, incluso podría decir que estaba más juvenil, que su estilo era más parecido a los chicos de último curso de carrera, y eso no era bueno. Nada bueno.

Sacó el móvil con intenciones de escribir a Cris y contárselo, pero reculó, no tenía tiempo ni quería darle más importancia de la que tenía, en vez de eso le puso un breve mensaje.

¿Vas a venir?_ 12:13

Lo guardó sin esperar respuesta dispuesta a disfrutar de ese café con Ander y a olvidar que el Barbas había estado allí.

—Gracias —dijo al aceptar el café.

—También te he traído esto. —Le enseñó una cookie con pepitas de chocolate—. A riesgo de que me lo tires a la cara —emitió encogiéndose de hombros y apartándose un poco.

Claudia estiró los labios y se la cogió.

—¡Solo por esta vez! —miró la pasta con ansia.

Ander sonrió más que satisfecho, aunque fuera una frase hecha, sentía que quizá podía tener la oportunidad de volverla a ver.

La guio hasta la zona de mesas de la panadería y se sentaron en un par de taburetes altos.

—¿Es tu primera promoción? —indagó.

—Sí —contestó tras dar un buen sorbo a su café.

—¡Holaaaaa! —Un saludo, como un chillido, interrumpió la conversación—. No te encontraba. ¿Ya has abandonado? —La abrazo Cris y la besó en la mejilla—. ¡Uffff! Hueles a cochino asado —expresó con la nariz arrugada, apartándose de ella.

—Pues mal asunto, porque el foie es hígado de pato —señaló con una ceja levantada.

Cris se echó a reír y se giró hacia Ander.

—¿Y tú eres? —preguntó.

El muchacho sonrió al ver que su compañera de café volvía los ojos. Aquella rubita era todo un terremoto, pero veía la posibilidad de averiguar de una vez cómo se llamaba la morena.

—Soy Ander, ¿y tú?

—Cris, amiga de Claudia.

Miró a la citada en cuestión.

—Así que Claudia…

Se ruborizó un poco al darse cuenta de que no le había dicho todavía su nombre.

—¡Ah! Pero ¿no os conocéis? —preguntó Cris, y apretó los labios por si había metido la pata… como ya era habitual.

—Nos hemos conocido aquí, me ha ayudado en un momento de apuro —le dedicó media sonrisa al chico—. Pero ya sabes cómo soy de desastre para las relaciones sociales.

—¡Ufff! Ya lo creo. No se lo tomes en cuenta —dijo la rubia, tocándole el hombro a Ander—. Y eso que estudia para trabajadora social. Es algo que no me encaja para nada —soltó una risotada.

—¡Cris! —le llamó la atención—. ¡Vale ya! —amonestó a su amiga, que tenía la tendencia de hablar siempre de más y no precisamente de sus asuntos.

—¿Estáis en la universidad? —preguntó con curiosidad.

—Sí —respondió Cris, sin darle tiempo a filtrar la información a Claudia—. Estamos en primero. Ella en Trabajo Social y yo en Enfermería.

—¿En primero? —preguntó con desconcierto, mirando a una y otra.

Cris le había parecido bastante joven, pero Claudia… Se puso tenso y empezó a hacer cálculos. Si estaban en primero se llevaban cerca de diez años.

Claudia notó que se había tensado y su rictus había cambiado, lo que le provocó que el estómago se le revolviera un poco. Se puso seria, le dio otro trago largo al café y se levantó, sin terminar la cookie. Ya no le apetecía.

—Creo que es hora de que vuelva —anunció seca.

Ni a Ander ni a Cris les pasó desapercibido el cambio de actitud de Claudia.

—Espera —pidió el chico—. No llevamos ni diez minutos y no te has terminado la pasta —expuso turbado.

—Ya, pero igual no te conviene seguir hablando con nosotras, ahora que sabes que somos dos adolescentes, ¿no? —expresó con cierto veneno.

—Yo no… Es que no parece …—miró a su amiga—… no parecéis tan jóvenes. —Claudia enarcó una ceja llena de incredulidad—. Pero eso no quiere decir que…

—Olvídalo, macho —soltó Cris—. Ya la has cagado.

Agarró del brazo a Claudia y caminaron en dirección al stand.

—¡Vaya gilipollas! —profirió la rubia.

—No creo que lo sea ni lo parece —aclaró Claudia—, pero tiene prejuicios como todo el mundo en esta jodida ciudad, ya sabes lo que me cabrea eso.

—Sí, claro —resopló—, tú tienes más motivos que cualquiera. Te enamoraste de alguien que te lleva un porrón de años a raíz de que tu madre se enrollara con su amigo y la jodiera por los putos prejuicios —parloteó sin parar—. Si este supiera…

Cris no sabía toda la verdad, pero algo de razón tenía.

Claudia frenó sus pasos, y al hacerlo, tiró de ella y trastabilló.

—¡Joder! Ya sé que no se puede tocar el tema, pero… —protestó su amiga.

—Lo he visto —prorrumpió cerrando los ojos y aspirando por la nariz.

—¡¿Qué?! —voceó.

—Ha estado aquí, tía —emitió con tono lastimero.

—¡No-me-jo-das!

Asintió sin mirarla y reanudaron el camino.

—¿Lo has visto pasar sin más? —curioseó al ver que Claudia no contaba más, aunque su cuerpo lo dijera todo.

—No. Me ha visto él y se ha acercado a saludar.

—¡Hostia! —Esta vez fue Cris quien se paró—. Y…, ¿cómo te has sentido? —inquirió haciéndose una ligera idea.

Se encogió de hombros. Con solo una mirada su amiga sabía la respuesta.

—¡Joder! Vaya mierda. Ahora entiendo que al, supuestamente, bueno de Ander, no le hayas dado ni media oportunidad.

—No ha sido por Gonzalo, ya has visto…

—No le has dado tiempo a retractarse, hasta yo me he sorprendido de tu actitud y eso que te conozco. Sí. Ha sido por Gonzalo —la interrumpió.

Suspiró de forma sonora, admitiendo así que igual tenía razón. Miró hacia atrás y Ander seguía sentado con el café y miraba en su dirección.

Entró en el puesto y se colocó el delantal. Ya estaba hecho. Encendió la plancha y sacó de la cámara un trozo de foie.

El móvil de Cris sonó.

—Es mi madre, tengo que irme. A la tarde te llamo y quedamos. ¡Ánimo! —le propinó un sonoro beso y se marchó.

Por el rabillo del ojo, vio movimiento en la charcutería. No le hacía falta mirar para saber que Ander había vuelto a su puesto y, sinceramente, no quería hacerlo. Sabía que había sido brusca, nada nuevo, pero no le apetecía reconocérselo a él.

Como ya le habían aconsejado, apagó la plancha quince minutos antes de que dieran las dos y empezó a limpiarla conforme los últimos panecillos desaparecían de la bandeja.

Debía tener todo recogido para cuando la furgoneta de la empresa viniera a desmontar y recoger todo.

En un par de ocasiones, al levantar la vista, había coincidió con la mirada de Ander que, aunque presumía de saber leer la expresión de cualquiera, en esta ocasión no había podido leer la del chico.

—¡Hola!

Un hombre oriental, de edad indefinida, con delantal y gorro negros se había apostado a su lado con los brazos a la espalda y le sonreía.

—Hola —correspondió de la misma manera a su saludo.

—¿Te gusta sushi? —señaló un puesto en el pasillo central a su espalda.

—Sí, me encanta —contestó amable.

El hombre se inclinó levemente hacia delante y se marchó.

Ander, que no despegaba los ojos de la chica, vio como encogía los hombros y sonreía.

Si en algo conocía a Hiroshi y sus dotes comerciales, podía apostar a que había deducido que la cantidad de gente que había rondado el stand del foie se debía más a Claudia que al producto que ofrecía.

No tardó en volver con un plato pequeño, cuadrado y negro con makis y nigiri.

Se lo acercó con un leve movimiento y una sonrisa.

—Toma. Probar.

Claudio alzó la vista y se encontró con los ojos de Ander que asintió en silencio.

—Gracias —aceptó, cogiendo el primer bocado—. ¡Ummm! —expresó al masticar dejando caer sus párpados.

Tanto Ander como Hiroshi tragaron saliva.

—Está delicioso —emitió complacida.

El dueño del puesto, que mediría más o menos lo mismo que ella, asintió con la cabeza y le volvió a ofrecer el plato.

Cogió otro trozo y se lo llevó a la boca, saboreándolo.

—Necesito chica como tú para sitio como este allí —dijo y le señaló su local de comida preparada.

Miró hacia donde señalaba mientras masticaba y vio a un chico, también oriental, en un pequeño stand adosado a las cámaras repartiendo con unas servilletas makis.

—Solo sábados. De nueve y media a dos y media y aprender a hacer sushi.

Volvió a extenderle el plato y ella cogió el nigiri que quedaba.

—¿Cuánto paga aquí? —le preguntó con descaro.

—Seis cincuenta la hora —contestó, no muy segura de si debiera hacerlo.

—Yo siete, una hora más, todos los sábados.

Se dio cuenta de que se había fijado en cuándo había llegado y de a la hora en la que estaba recogiendo.

—¿Puedo pensarlo? —inquirió más por educación que por otra cosa.

De nuevo se inclinó sin dejar de sonreír, se marchó y volvió con una tarjeta.

—Yo Hiroshi.

—Claudia —se presentó ella extendiendo la mano, pero él solo se inclinó hacia delante. Dejó caer la mano e instintivamente lo imitó.

—Lunes, martes… hasta miércoles pensar, y si querer, cuando terminar aquí, venir ver mi cocina.

—De acuerdo —aceptó sin saber muy bien por qué lo había hecho. «¿Realmente me lo estoy planteando?».

El empleo como azafata de congresos no estaba garantizado. Su encargada le había dado precisamente ese trabajo como prueba, pero había muchas chicas que llevaban más tiempo y que, seguramente, se quedarían con los congresos y las mejores promociones. Aquel hombre le ofrecía un puesto en un sitio fijo con más personal y por más dinero.

Ander se acercó.

—Te ha ofrecido trabajo, ¿a que sí?

—Sí —admitió todavía asombrada.

Su postura, tono y actitud eran agradables, sin rastro de incomodidad por lo ocurrido dos horas atrás.

—Es un buen tipo. Amable, trabajador. Exigente, eso sí, y un gran comercial. Ha visto tu potencial.

—Ya… —alargó la palabra—. Todo mi potencial, por supuesto —dijo, dejando claro que no era ninguna ingenua.

El charcutero rio sin decoro.

Estaba claro que su juventud no le hacía ser una ignorante sobre su apariencia y de lo que suscitaba.

—Pero si no hubiera visto que eres buena trabajadora, te aseguro que no te habría ofrecido ni los makis. Te ha estado observando. —Sonrió.

—¡Ah! ¿Sí? —Miró hacia su tienda, donde el dueño inclinó la cabeza con los labios estirados.

—Por supuesto, a Hiroshi no se le escapa una. Oye, Claudia… ¿podemos empezar de nuevo? Antes solo estaba algo descolocado y si vamos a ser compañeros…

—Todavía no he aceptado —aclaró mientras recogía el delantal sin mirarlo.

—Deberías. Te cuidará, aprenderás y no tendrás que andar dando tumbos de un centro comercial a otro. La estabilidad es buena —pronunció con sinceridad y también de manera interesada.

Lo miró, midiéndolo. He intentó averiguar sus auténticas motivaciones.

—Me lo voy a pensar —expresó de forma clara.

—¿Lo del trabajo o que empecemos de nuevo?

—Lo del trabajo —contestó seria.

—¡Oh! —exhaló él algo cortado.

—Lo otro… si vuelvo por aquí, puede que te invite a un café —aclaró, y cambió su expresión a otra más dulce, que hizo a su interlocutor dedicarle media sonrisa.

—¿Claudia Romero? —la mencionó un hombre.

—Sí. Soy yo —contestó al desconocido.

—Vengo a llevarme el stand.

Claudia miró la hora. Su tío estaría a punto de llegar.

—Me tengo que ir.

—Espero volver a verte y… encantado de conocerte, Claudia.

—Estiró la mano para despedirse.

Ella no contestó. Le dio la mano, recogió sus cosas y se encaminó hacia la puerta de salida.

Capítulo 6

Salió en busca de su tío que la esperaba, apoyado en una columna, a que saliera. En cuanto la vio, despegó la espalda de ella y la observó. Se la veía cansada y abrió los brazos para acogerla.

—¿Una mañana dura? —preguntó mientras la estrechaba.

—¡Uffff! —exhaló por toda respuesta.

—¡Vamos! —La animó a caminar, y la agarró del hombro—. La comida espera. Estarás hambrienta.

Durante el trayecto a casa, se mantuvo callada y pensativa.

Fer la observaba de reojo, calibrando por qué derroteros irían sus pensamientos.

Claudia no tenía tanta hambre gracias a Hiroshi y no paraba de darle vueltas a su propuesta, pero las dudas la inundaban.

—Me han ofrecido trabajo dentro del supermercado —se animó a contarle.

Fer la miró con las cejas enarcadas, sorprendido.

—¿En tu primer día te han ofrecido un trabajo? —Se sentía orgulloso y a la vez preocupado. Sabía lo que era ser tentado—. Pero… ¿los estudios?

Le había prometido a Oli no interferir en la educación de sus hijos… sus sobrinos. Tenían padre y madre, y no quería que algo así fuera motivo de discrepancias en su relación con lo que le había costado convencerla para convivir.

Ella lo miró al escuchar la ansiedad bien disimulada en su voz y estiró de forma leve sus labios.

—Sería más o menos el mismo horario. Algo estable y seguro —explicó, recordando las palabras de Ander.

—¡Ah! —exclamó Fer con alivio, sin apartar la vista de la carretera.

—Pero no sé… No era lo que había pensado cuando me metí a esto de azafata de congresos, ya lo sabéis.

—A veces las cosas no salen como planeamos —pronunció en voz queda, como si lo dijera solo para él. Se marchó a Londres con su guitarra bajo el brazo dispuesto a olvidar y a cumplir su sueño de cantautor, y nada salió como esperaba. Acabó de pinche en un restaurante.

—Creo que si cojo este trabajo me estaré como rindiendo sin luchar. Pienso que esto ha sido una prueba, pero ¿y si no lo es?

—«Pero» y «y si» en una misma frase, malo.

—Cierto —afirmó mirando a la nada cada vez más confusa. En su primer día habían sucedido demasiadas cosas.

—¿Por qué no nos lo cuentas en la comida? Va a ser una decisión tuya, pero si te podemos ayudar en lo que sea…

Asintió con un movimiento de cabeza y continuaron en silencio hasta llegar a casa.

—¡Mi niña!

Olivia se acercó hasta su hija en cuanto escuchó que se abría la puerta de la calle.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó, achuchándola como la mamá gallina que era.

—¡Hola, enana! ¿Qué tal tu primer día de curro? —saludó su hermano.

—Bien, cansada.

—Normal. ¡Uufff! Vaya olor llevas, en cuanto comas te quitas todo eso y lo metes directamente en la lavadora —sugirió su madre.

—Creo que me ducharé ahora.

—¿No tienes hambre? —inquirió preocupada.

—No mucha…

Oli miró a Fer con una pregunta pintada en la cara.

—Venga, pues dúchate y te esperamos para comer —dijo sin apartar la mirada de su pareja.

—¡No me jodas! ¡Estoy canino! —exhaló Luc que recibió un golpe en el cogote por parte de su madre por el exabrupto.

—Podéis empezar sin mí —pidió Claudia.

—De eso nada —sentenció Oli—. Pica un poco de queso y calmas a esa fiera que vive dentro de ti —se dirigió a Luc.

Fer negó con un movimiento de cabeza sonriendo.

—Anda, ven, ya te preparo algo —le dijo a su sobrino.

—¿Va todo bien? —preguntó Oli en un susurro.

—En la comida nos lo cuenta —le guiñó un ojo para tranquilizarla, a lo que ella respondió asintiendo.

Claudia no tardó en aparecer con el pelo seco a medias. Tenía una melena oscura y lisa a la que solo le hacía falta un toque de secador en momentos puntuales o de plancha si quería hacerse unas ondas surferas, que reservaba solo para alguna ocasión.

Se sirvió y empezó a comer en silencio. Parecía que todos esperaban que fuera ella la que iniciara una conversación. Estaba especialmente ausente. No había dejado de pensar en los acontecimientos de la mañana. De su primer día. «¿Podría haber sucedido algo más?». Suspiró sin darse cuenta y todas las miradas del resto de comensales se clavaron en ella.

—¿Te ha sentado bien la ducha? —inquirió su madre harta de contenerse.

—Sí. Creo que luego me echaré una siesta —contestó de forma escueta, cosa que exasperó a Oli que resopló frustrada. Comunicarse con Claudia a veces resultaba muy complicado sin invadir su espacio.

Fer apretó el muslo de Oli bajo la mesa.

Nada. No soltaba prenda y esta vez fue él el que habló al ver que jugaba con la comida.

—¿Has almorzado allí?

Claudia lo miró como si volviera de algún sitio lejano y sonrió.

—Hay un puesto de comida japonesa en el pasillo central y el dueño me ha ofrecido a última hora unos makis, por eso no tengo hambre.

—¡Qué suertuda! —exclamó su hermano—. ¿Estaban ricos? Porque si vuelves a currar allí podrías coger para comer.

—¡Estaban riquíííííísimos!¡Mmmmm! —exageró. Cerró los ojos de forma muy expresiva para chincharle.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—¡Quién sabe! Igual acabo preparándolos yo un día para comer —dijo con una sonrisa y al instante cerró la boca.

«¿Por qué he dicho eso? ¿Acaso me he decidido?».

Fer enarcó una ceja a la espera de que se explicase.

—¿Te vas a apuntar a algún curso o algo así? —preguntó.

—No… el dueño me ha ofrecido trabajo.

—¿Y has aceptado? —inquirió Oli, e intentó no mostrar su inquietud.

—En realidad, no. Me lo estoy pensando. Solo es el sábado en un horario similar al de hoy, por algo más de dinero. Es para dar a probar el producto, pero también me ha dicho que me enseñaría a cocinar… —levantó una mano y la agitó como queriendo quitarle importancia a lo que había dicho—. Pero no sé.

—Espera, ¿no querías ser azafata de congresos? —preguntó su hermano confuso.

Ella lo miró con cara de circunstancias.

—¿Lo de hoy te parecía un congreso?

—Ya, ya... —decidió cerrar el pico.

—Es que es eso. No sé qué me espera como azafata, si tendré todos los sábados trabajo, si será como el de hoy, si jamás pisaré una sala de congreso. Esto es estable, en un sitio fijo, con gente de confianza, me han dicho.

—Ah, ¿sí? —cuestionó su madre, curiosa.

—Sí. Me lo ha comentado un chico que trabaja en la charcutería —explicó mirando al plato.

Oli miró a Fer con cara sorprendida. Pero él no se extrañó en absoluto. Su sobrina era inteligente y una gran mujer, pero reconocía que su atractivo era evidente y un gran reclamo comercial. Si a él le pidieran su opinión, prefería verla tras un mostrador con gente que inspirara confianza a verla expuesta en la entrada de un salón a disposición de cualquier depredador.

—Y el charcutero, ¿te ha inspirado también confianza? —preguntó Oli suspicaz.

Fer bajó la cabeza y sonrió. A su chica no se le escapaba nada.

—Supongo… —respondió al recordar a Ander. Agradeció su amabilidad y su apoyo durante la mañana y decidió dejar a un lado el malentendido que, sin duda, estaba influenciado por su encuentro con Gonzalo. Algo que también la estaba condicionando en su decisión.

Gonzalo. El estómago se le encogió de nuevo al recordarlo, su sonrisa, la cara de decepción en respuesta a su actitud…

—No tengo más hambre. Voy a llamar a Cris —manifestó. Echó la silla para atrás y se levantó.

—Hija —la interrumpió Oli—. Este trabajo dependía de cómo iban los estudios y si te comprometes con algo fijo, tienes que cumplir —le recordó su madre.

—Tienes razón, mamá. Lo tendré en cuenta a la hora de tomar una decisión.

Y se marchó a su habitación con otra cosa más que inclinaba la balanza en el plato que menos peso tenía.

Tras quedar con Cris en que se acercara a casa, se puso a estudiar sin parar hasta que llegó.

A pesar de que le costó concentrarse, si quería continuar trabajando, no podía bajar el pistón y debía seguir con el programa de estudio que se había marcado.

—Aquí está la mejor chef, en plan que cuando se pone, no hay quien la pare.

—¡Hola, Cris! —la saludó, y apartó los apuntes y se quitó los auriculares de los oídos.

Se levantó y la abrazó.

—¡Ey! —Se sorprendió su amiga—. Que solo hace unas horas que nos hemos visto. ¿Ha pasado algo? —preguntó, y le acarició la espalda.

—Estoy hecha un puto lío —dijo y se separó de ella.

—Sí. Ha pasado algo.

Se sentaron en la cama y Claudia comenzó a relatarle el resto de la mañana, el ofrecimiento de Hiroshi, la petición de Ander de olvidar lo del café y empezar de nuevo, sus dudas.

—¿Por qué te lo estás planteando? —le cuestionó su amiga.

—¿Qué? —La miró sin comprender por qué le preguntaba eso—. Porque es una nueva opción que…

—Una nueva opción que antes no te habrías replanteado. ¿Por qué ahora sí? ¿Qué más te da ese trabajo?

—Es algo seguro, estable…

Cris agitó la mano para que dejara de hablar.

—Soy Cris, ¿recuerdas? Lo de hoy solo era rollo demostrarle a tu encargada que no te achantabas por mancharte las manos. En plan, solo querías demostrarle que tienes ovarios, a ella y a ti, y que no eres una niña pija. Tú no quieres un trabajo como este. Ni te habías planteado que fuera algo fijo. Solo querías darle en las narices a tu padre y algo de pasta para comprarte cuatro pingos. ¿Qué ha cambiado?

Claudia la miró sopesando cada verdad que le describía su amiga y bajó la cabeza.

—Es cierto. —Se rio—. ¿Por qué siquiera pienso en ello? Me gusta la comida japonesa, pero no hay que llevarlo al extremo —expresó con un cambio de tono exagerado mirando al techo—. Y lo de Ander… solo es un chico más superando sus prejuicios —terminó con semblante derrotado, que a Cris le dijo mucho más de lo que pretendía su amiga.

—¡Venga! ¡Vístete y vámonos a Huertas y damos una putivuelta! Tienes que aclararte. Vamos a hacer eso de la balanza, pero con unos chupitos de fresa —le propuso, con la intención de sonsacarle toda la verdad.

—Vale, me has convencido.

—¡Wow, wow! —gritó Cris poniéndose en pie y haciendo sonreír a Claudia.

Después de unos chupitos y un par de calimochos, decidieron ir al Burger King a comerse una hamburguesa para que chupara el alcohol.

Cris cogió una servilleta y le pidió a una de las chicas un bolígrafo.

Claudia tenía los ojos vidriosos y atacaba la hamburguesa doble como si se le fuera a escapar.

«Si alguno de tus pretendientes te viera en ese momento, se le caía el mito», pensó de manera maliciosa su amiga.

Escribió Sushi Market arriba y trazó una línea vertical.

—Empecemos, pros aquí —señaló la parte izquierda—, y contras aquí —hizo lo mismo con la parte derecha y con un gesto de la mano la animó a hablar.

—Pros: seguridad, estabilidad, sueldo fijo.

—¿Ander?

Claudia recordó al chico y negó.

—No. De momento, no.

—Sigamos.

—Contras: No es el trabajo de mis sueños…

—¡Claro que no! Es un trabajo temporal de estudiante —corroboró su amiga sin comprender a qué mierda venía decir aquello.

—No es el trabajo que me había planteado. ¿Mejor?

Ella asintió.

—¿Y? —Esperó paciente.

—Me obliga a ser estricta con el estudio porque mi madre me ha advertido que si lo cojo no puedo dejarlo.

—Responsabilidad. —Anotó, Cris.

—Eso es.

—¿Más?

—No se me ocurre.

—Te olvidas de ser azafata, de ir maqueada y codearte con trajeados. ¿Renuncias a un sueño?

—Ser azafata de congreso no era un sueño —afirmó con seguridad—. Solo un trabajo que creí que sería fácil de conseguir y de hacer.

—Por tu cara bonita —apuntó Cris sin agravio y sonriendo.

—Por idiota engreída, supongo —emitió con gesto de suficiencia.

Rieron las dos.

—Pues la balanza se inclina bastante en la parte de los pros y eso que no has metido a Ander ni a… —dejó a propósito sin terminar la frase.

—¿Ni a…? —preguntó con cara de sorpresa.

—Ni a Gonzalo —dijo mirándola de frente sin perder de vista su reacción.

—¿Qué dices? Esto no tiene nada que ver con él —terminó con una risa nerviosa.

—¡Oh, sí! Tiene todo que ver con él. Porque si no hubiera aparecido, ya podría haber venido Hiroshi y la madre que lo parió, que tú no estarías en plan aprender a hacer sushi ni pensando en un trabajo fijo ni hostias. Que solo la idea de que sea su supermercado habitual se ha colado en tus bragas y te ha trastocado las hormonas. Y ahora ten la jeta de decirme que no.

Claudia se quedó muda. Cris y ella se conocían desde niñas y, aunque sabía que su amiga iba de superficial y de que nada le importaba, era pura fachada. Se había tragado su enamoramiento infantil con Gonzalo y su desengaño o, más bien, la pérdida de su ingenuidad a través de él. Desde entonces el amor, el enamoramiento y los chicos en general, los había visto como una amenaza a su estabilidad emocional y procuraba no involucrarse demasiado con ellos. Pero ese día, en el que se había sentido atraída por alguien totalmente diferente, como era Ander, había vuelto a aparecer, como si fuera un designio, como si solo él tuviera derecho a estar en su cabeza y le hubiera traído esa repentina indecisión, su replanteamiento laboral, su todo, y a su amiga no se le había escapado.

—Atrévete a negármelo —insistió.

No podía. Agachó la cabeza y se limpió los restos de mostaza que embadurnaban las comisuras de su boca. Era a lo que más le había dado vueltas. Gonzalo de nuevo en su vida.

Sabía que era ridículo. Se había fijado en Ander. Le pareció atractivo hasta que su reacción al saber su edad la chinó. Seguro que en otro momento no se lo habría tomado así, pero tras ver al Barbas, su humor había cambiado y tenía que reconocer que sí. Que la idea de trabajar allí y de que él hiciera cada sábado la compra en ese centro comercial era algo que inclinaba la balanza peligrosamente al lado de los pros. Más que cualquier otra cosa.

—Sabes que la posibilidad de que haya sido pura casualidad es enorme, ¿no? Que puede que haya acompañado a uno de sus colegas sin más. Que hayan ido por una oferta de tres por dos en birras y no vuelvan a pisar esa superficie comercial hasta el año que viene —dijo y cogió una de sus manos para que la mirase—. Que todo esto lo tenías ya superado …—o eso creía ella—…, y que la Claudia de hoy en día no puede dejar que ese maromo vuelva a meterse en tu cabeza, en tus sueños guarros y mucho menos en tu corazón.

—¡Ufff! ¿Cómo es posible que de nuevo me esté cuestionando tomar decisiones basadas en tonterías respecto a él? Tienes toda la razón. Me he estado autoconvenciendo de que no era un motivo para aceptar ese trabajo, y lo más probable es que sea el mayor, a pesar de haberle despachado con cajas destempladas y haberme sentido bien por un momento. Después le he dado muchas vueltas a su reacción, a su expresión decepcionada y me he hecho ilusiones de algo que no es posible. De que le importe. Soy una gilipollas, Cris.

—Al cubo, tati.

—¡Se acabó la tontería! —exclamó con la boca llena cogiendo un puñado de servilletas para limpiarse las manos—. El lunes hablo con mi encargada para que me diga si tengo algún trabajo para el próximo sábado, y llamo a Hiroshi para declinar su oferta. ¡A la mierda el Barbas!

—¡Que le den!

—Eso —acompañó a Cris con un golpe en la mesa.

Se echaron a reír y le pegaron un buen trago a su Coca-Cola Zero.

Capítulo 7

—No. El próximo sábado no tienes nada, pero el siguiente entramos en campaña de Navidad con varias empresas alimentarias, y es posible que te pueda adjudicar alguna promoción en un centro comercial.

Claudia tragó saliva y tomó aire antes de hablar.

—Sé que hay varios congresos estos fines de semana, ¿no puede meterme en alguno? —inquirió adoptando su tono más humilde.

—¡Uy, no! Eso está reservado para las veteranas —puntualizó con soberbia.

Ella sabía que eso no era cierto, porque cuando se apuntó al curso fue con alguna compañera de la universidad que su primer fin de semana ya trabajó como azafata en un evento deportivo.

—Entiendo —aceptó a pesar de estar reconcomiéndose—. ¿Y cuándo se considera que eres una veterana?

—Por lo menos tiene que pasar un año, bonita.

Y ese bonita le sonó tan despectivo que sus últimas palabras las espetó llenas de bilis.

—¡Muchas gracias! Entonces, llámeme dentro de un año.

Y le colgó llena de rabia y con el corazón a todo galope.

Acababa de cargarse la posibilidad de trabajar en ese ámbito por orgullosa, pero se negaba a arrastrarse ante semejante arpía a la que, sin haber hecho nada, le había caído mal desde el principio y estaba dispuesta a amargarle su primer trabajo.

Ya estaba hecho y no había vuelta atrás, y no pensaba arrepentirse.

No necesitaba ese trabajo.

Buscó la tarjeta del puesto de sushi y marcó el número.

—¿Dígame? —contestaron en un perfecto castellano.

—Hola. Soy Claudia. ¿Podría hablar con Hiroshi? Me ofreció trabajo para los sábados por la mañana.

—Hola, Claudia. Soy Jiro, su hijo. Ahora no puede ponerse, pero puedes hablar conmigo.

Recordaba a Jiro. Era el que ofrecía la degustación de los productos que cocinaban allí mismo. Un chico amable y callado, con ese físico que daba la práctica de las artes marciales. Cuando se lo presentó su padre, lo imaginó haciendo Tai-Chi en El Retiro. Incluso Kun Fu al estilo Bruce Lee. Una tontería por su parte.

—¡Hola! —exclamó con un excesivo entusiasmo—. Quizá no me recuerdes…

—Te recuerdo —la interrumpió de una forma concisa, pero amable.

Solo esas dos palabras ya le cambiaron el humor.

—Quería aceptar el puesto, si sigue vacante.

—Hiroshi ya ha encargado tu uniforme, se va a sentir muy satisfecho por la noticia.

Claudia no supo qué decir. ¿Cómo que había encargado su uniforme? Esa llamada había sido un impulso debido a un rebote y, ¿él ya sabía que aceptaría?

—Igual te estás equivocando, no le di mi talla ni le insinué que fuera a aceptar.

—Lo sé, pero él es así. Sabe cosas que los demás no alcanzamos a imaginar.

En las palabras del chico se notaba un tono entre la comedia y el misterio, y a Claudia le recorrió una sensación extraña por el cuerpo, aunque no desagradable. No era de las que creyesen en leyendas, magia ni cosas de esas y, por un segundo, quiso dar marcha atrás, pero cogió aire, desechó esos pensamientos y le pidió la dirección para ir a firmar el contrato y probarse el uniforme, que dudaba mucho que, sin tomarle las medidas, pudieran acertar.

—¿Que has hecho qué? —le gritó Cris por el teléfono—. Pero ¿qué ha pasado con todo lo que hablamos el sábado?

—Ha sido en plan… un impulso.

—Tú no tienes «impulsos», no haces nada sin darle rollo… ¿unas doscientas mil vueltas?

—Es que esa gilipollas, fea y envidiosa, me sacó de mis casillas y reaccioné. Tenía otro trabajo, ¿no? Y el que quería no me lo iba a dar, me lo había dejado claro.

—Y no tienes ninguna otra motivación ¿no?

—¡Que noooooooo! Además, Hiroshi sabía que aceptaría, así que…

—¡Tú flipas!

—Que va… —contestó casi avergonzada por mencionarlo.

Pero se animó a contarle lo que le había dicho su hijo y Cirs se quedó callada.

—Un poco frikada, ¿verdad? —quiso quitarle importancia.

—Hostia, tía. Me has dejado noqueada.

—Da un poco de malro, ¿no te parece? —Se rio.

—Que va, súper buenro. Me putiflipa, de hecho.

—Joder, Cris —bufó y volvió los ojos, a pesar de que su amiga no pudiera verla.

—Has hecho bien, tía. Que esta gente sabe mucho de estas historias de karmas y esos rollos.

—¿En serio? Pues sí que has cambiado rápido de opinión. Además, ¿qué tiene que ver aquí el karma?

—Por lo de tu encargada con el rollo de azafata. Es una señal. No tenías que seguir ahí.

—El karma es otra cosa, se lo tiene que devolver a ella y los japoneses no son todos budistas, la mayoría son sintoístas. Es una religión politeísta que rinde tributo a los espíritus presentes en la naturaleza.

—Joder y, ¿cómo sabes eso?

—Me he informado un poco —respondió avergonzada.

—O sea, que te lo planteaste en serio —espetó—. Da igual. Que sí joder, que ese tío te va a traer cosas buenas —le dijo convencida.

—¡Puffff! —resopló al auricular, reconociendo a su idealista amiga—. Voy a seguir estudiando. Solo quería que fueras la primera en saberlo. Esta noche en la cena se lo voy a contar a mi madre y a Fer.

—¡¡¡Me mola, me mooooola!!!! —chilló al otro lado—. Yo también sigo, que tengo bioestadística atragantada. Kisses.

Pulsó la imagen táctil para colgar con los labios apretados, y contuvo una sonrisa, satisfecha de que Cris la apoyara, aunque la causa fuera algo mística.

Aspiró profundamente por la nariz. Ahora solo quedaba convencer a su familia de que estaba haciendo lo correcto, a ellos y a sí misma.

Capítulo 8

El uniforme le quedaba a la perfección. Se lo había probado el jueves y en un solo día habían bordado el membrete del restaurante.

Estaba nerviosa. Hiroshi había sido muy amable y paciente todo el tiempo, sobre todo, cuando intentó envolver por primera vez el arroz con el alga Nori y no lo ajustó lo suficiente.

Ella les observaba trabajar y cuando se lo pedían, intervenía sintiéndose un poco torpe e inútil, y con el deseo de que llegara la hora de poder atender la zona de degustación.

—Puedes untar en la salsa de soja antes de ofrecerlo o no, según el gusto del cliente.

Este es de queso fresco, aguacate y nueces —le señaló el primer rollo de makis—. Este es un California Roll de chaca y pepino envuelto en cebolla crujiente. ¿Sí? —le mostró Jiro al ver su nerviosismo.

—Debo de parecer tonta ¿no? —Miró al chico al notar la forma pausada en la que le explicaba algo tan sencillo.

—No. —Le sonrió—. Estás inquieta y solo me aseguro de que me expreso bien. Hay mucha gente con alergias y no nos podemos arriesgar a dar un producto que no pueden comer. —Claudia lo miró como si no le hubiera convencido—. Es tu primer día. No pretendas aprender a hacer sushi en dos horas con la tensión que tienes. Quieres hacer las cosas bien y no te han salido. Es importante que estés tranquila. Que te relajes y disfrutes de lo que te enseñamos y de cocinar. Nadie nace aprendido, solo los japones —dijo serio, pero al mirarlo, Claudia vio sus ojos chispeantes y sonrió—. Así me gusta. Voy a estar pendiente de ti. No encima ni vigilando, solo pendiente de si necesitas algo o tienes dudas. —La tranquilizó, y ella hizo un movimiento afirmativo con la cabeza antes de que volviera a la cocina y la dejara sola en el stand.

—¡Hola! —levantó la vista al escuchar aquella voz—. Te has rendido a los encantos de Hiroshi —afirmó Ander.

—La historia no es tan sencilla ni… tan encantadora —explicó, y volvió la vista a los cortes que realizaba en el California Roll, tal y como le había enseñado Jiro.

—¡Vaya! No sé si alguna vez voy a hacerlo bien contigo —exhaló con sinceridad ante su cortante contestación.

—Probablemente no —dijo, dejándolo perplejo, para después levantar la vista y sonreírle.

Aquella chica lo desarmaba por completo y eso no era bueno, nada bueno.

—Digamos que las cosas no me están saliendo como esperaba e igual se deshace de mí el primer día —aclaró con la vista fija en el roller—. Me alegro de verte —le dijo, mirándolo a la cara una vez terminó de hacer los cortes.

—¡Yo también! —expresó alegre.

—¿Estás seguro? —le preguntó ella con una ceja arqueada.

—Eso creo —dudó echándose a reír—. ¿Tendrás tiempo para un café?

—No —dijo, observando a su jefe—. Me temo que no me corresponde descanso —susurró.

—Vaya. Quizá el próximo día podamos quedar para desayunar antes de empezar —propuso sin mucha esperanza.

Claudia lo miró sin saber qué contestar, y un carraspeo a su espalda alertó a Ander de que estaba molestando.

—Buenos días, Hiroshi. Ya me marcho —saludó al japonés—. Nos vemos —se despidió de Claudia que se sintió aliviada.

No le gustaba que la acorralasen de esa manera.

Enseguida empezó a llamar la atención de los compradores, en nada ya tenía fila y Jiro le había repuesto producto.

Su compañero la sustituyó durante quince minutos en los que le dio tiempo a ir al aseo y tomarse un café de la máquina. Cuando volvió a su puesto, Ander la miró desde la charcutería y se encogió de hombros y ella lo imitó acompañando el gesto con una sonrisa.

La mañana se pasó volando y, una vez que limpió y recogió todo lo del stand, se dio cuenta de que no había pensado ni una sola vez en Gonzalo y, por supuesto, tampoco había aparecido por allí.

Sonrió sintiéndose estúpida por haber valorado esa posibilidad a la hora de aceptar, y casi se alegró de que al final, su impulsividad, hubiera sido su principal motivación.

—El stand está recogido y limpio, ¿os ayudo por aquí? —preguntó a su jefe que seguía cocinando.

—No. Todo bien. Horario ha terminado. —Se limpió las manos, las puso a los lados de su costado e inclinó de forma leve la cabeza—. Hasta próximo sábado.

Claudia se descubrió devolviéndole la misma reverencia de forma espontánea y cuando se dio cuenta, se ruborizó sin saber si era adecuado.

Hiroshi estiró sus labios.

—Espero hacerlo mejor en la cocina —se disculpó por su torpeza.

—Harás. Estoy seguro —afirmó, y volvió su atención a lavado del arroz.

Se despidió también de Jiro y se acercó a la charcutería.

—¡Hasta la semana que viene, Ander! —exclamó sin pararse y sin darle opción a hacerle ninguna proposición.

Caminó deprisa hasta la salida, donde ya la esperaba su madre.

—¿Qué tal, cariño? ¿Ha ido todo bien?

—Tengo mucho que aprender en la cocina, pero lo demás ha ido bien. Se me ha pasado la mañana sin sentir —comentó satisfecha.

Oli conocía bien a su hija. Lo exigente y perfeccionista que era consigo misma y lo fácil que se frustraba si las cosas no le salían bien.

—Roma no se construyó en un día —le dijo, abrazándola.

—¿Te importa si entramos y compramos un kit para hacer sushi sin que nos vea Hiroshi? Este mes solo trabajo el sábado que viene y los dos siguientes son Navidad y Año Nuevo. Tengo que practicar.

Miró su expresión decidida sin sorprenderse por su propuesta. No sabía si su ansia de superación conocía límites.

—Claro que no.

Una vez que terminaron de coger todos los ingredientes con lo que rellenarían los makis, fueron en busca del coche. Se estaba haciendo tarde para comer.

Claudia seguía con el uniforme puesto, y el conductor que pasó por su lado buscando aparcamiento, pudo distinguir sin problema el logotipo del puesto de sushi de su hipermercado habitual.

—Me alegro de que te haya ido bien con los japos —aplaudió entusiasmada Cris—. Y Ander, ¿qué? —preguntó, moviendo las cejas de arriba abajo.

—Ander, nada. Jiro me sustituyó para poder ir al baño y tomarme el café sin previo aviso, así que, aunque me lo propuso, no pude tomármelo con él, pero sí que parece interesado en que nos conozcamos.

—Lo sabía —aseguró—. Y tú, ¿estás en plan conocerlo más? —Claudia se encogió de hombros sin contestar. Le gustaba, pero quería ser cautelosa—. Cambiando de tema. Tenemos que hacer planes para Nochevieja. Todavía no hemos decidido nada. A mí el rollo de Sonia y Angy me mola.

Pasarían la tarde con ellas. Habían sido compañeras de instituto y era con las que más habían salido de marcha.

—Pero luego se juntan con los novios, ¿no? —recordó Claudia.

—Qué más da. Cuantos más mejor y si no estamos a gusto nos vamos a nuestro aire. Pero una cena de chicas en el Vips y luego directas a Sol a mí me putiflipa, me parece una idea súper.

—¡Vale! —aceptó sin más.

Iba a ser la primera vez que recibiera el año sin su familia, y aunque llevaba años deseándolo, ahora que se acercaba el día, y el plan hasta esa tarde no había estado definido, la idea no le parecía tan atrayente. «Cuando llevas mucho tiempo deseando algo a veces pierde el encanto», pensó sin saber por qué. No quería ser negativa, pero cada vez que habían salido con Sonia y Angy, habían acabado solas.

Sabía que su grupo de la universidad estaba organizando una fiesta privada, pero al final se les estaba echando el tiempo encima y no habían encontrado local. Sino esa opción, ahora, le parecía mucho más atractiva, aunque no se acercaran a recibir el año a Sol.

—¡Por fin vamos a cumplir uno de nuestros sueños! —exclamó Cris, agarrándola del brazo mientras caminaban hacia donde habían quedado.

Reconoció que se sintió mal por pensar en otro plan. Era un sueño de las dos. Y aquel deseo había sido acuciado tras la rabieta por no haber podido ir aquella Nochevieja, hacía cuatro años, tras la llamada de Joel y Gonzalo a casa de su madre desde la plaza. «Apenas se les oía por el clamor del gentío», recordó, y ahora que lo podían cumplir, sus ganas parecían desvanecerse.

—Por fin, sí —intentó parecer entusiasmada.

Capítulo 9

—¡Casi perfecto! Aprender deprisa —alabó Hiroshi.

Claudia sonrió.

Había estado practicando con Fer toda la tarde del jueves, visualizando vídeos de YouTube, hasta que consiguieron que la textura del arroz quedara aceptable y poder enrollarlo con el alga nori.

De sabor no tenían comparación a los que allí preparaban, pero se dejaron comer. Su hermano Luc dio buena cuenta de ellos, de tal manera que pasó una noche con una buena indigestión.

—¡Buenos días! —saludó Ander— ¡Vaya! Menuda sonrisa de satisfacción tienes hoy, Claudia.

—Buenos días —contestó—. Sí. Parece que voy aprendiendo.

—¿Y tendrás tiempo hoy para un café rápido? —preguntó en voz alta, esperando la reacción de Hiroshi.

Claudia se mordió los labios y lo miró con cierta ansiedad, pero Ander tenía una mueca divertida en la boca.

Hiroshi emitió un sonido ronco que parecía proceder de su garganta y Ander sonrió.

—Ahora. Diez minutos. ¿Tú querer? —le susurró a Claudia.

Ella hizo un gesto afirmativo casi imperceptible.

—Café, lavabo y preparar para stand —sentenció, dejando más que satisfecho al rubio.

Claudia se quitó el delantal negro y pasó al lado de Jiro.

—¿Te traigo uno? —preguntó a su compañero. El sábado anterior lo había visto ir y volver a la máquina y bebérselo ahí mismo. Sabía que Hiroshi no tomaba.

—Con leche y sin azúcar. Gracias —aceptó con los labios estirados.

La mirada de Jiro era dulce y agradecida, y la hizo sentir bien.

—Por fin. Pensaba que iba ser imposible resarcirme del primer día —expresó el rubio a su lado.

—No cantes victoria todavía —señaló ella, mirándolo de lado.

Ander se echó a reír y ella sujetó entre sus labios una sonrisa.

—Me alegro de que trabajes aquí —expresó risueño en cuanto llegaron a la máquina—. Me alegras la vista, aunque no sea al único —rio.

Claudia puso los ojos en blanco mientras cogía el vaso de papel que él le ofrecía.

—En serio. Siento lo del otro día y, aunque me descolocas un poco con tu humor, me gustaría que …—Claudia empezó a ponerse nerviosa—… nos tomáramos algún café de sábado en sábado.

Claudia soltó despacio el aire que, sin darse cuenta, había contenido.

—Me temo que hasta 2020 no podrá ser —emitió con fingida cara de pena tomando asiento.

El chico entrecerró los ojos hasta que cayó en la cuenta.

—Pues tendrá que ser en 2020. ¿Tienes planes para Nochevieja?

—Sí —respondió sin intención de desvelar mucho—. He quedado con unas amigas —puntualizó tras darle un sorbo a su café.

—¿Iréis a la Puerta del Sol?

—Todavía no lo hemos decidido —contestó esquiva, cosa que al chico no le pasó inadvertido. No se lo iba a poner fácil.

—Pues ya que estamos aquí, te deseo feliz año, Claudia.

Se acercó a ella hasta darle dos besos, dejándola sorprendida.

—Igualmente —correspondió cortada—. Tengo que ir al baño. Se me acaba el tiempo —aclaró, y se puso en pie mirando el reloj—. ¿Me sacas uno con leche y sin azúcar para Jiro? —le pidió, dejándole un euro en la mesa.

—Claro —aceptó más que complacido viendo el rubor de sus mejillas.

Entró en el aseo y al lavarse se refrescó el cuello y el escote; se miró al espejo.

Había tonteado con algún chico del instituto, besado e incluso tocado a través de la ropa, pero siempre le habían gustado mayores y, sin embargo, no entendía por qué se sentía cohibida con Ander.

Se humedeció las mejillas con el agua fría para ver si así se le bajaba el rubor.

Con los muchachos de su edad, era ella la que llevaba las riendas, la que daba el paso y limitaba, pero hasta ahora, nunca uno tan mayor le había mostrado un claro interés, y se había dado cuenta de que su falta de experiencia la hacía sentir insegura.

Justo en el momento en el que salía del baño vio de frente a Gonzalo.

Detuvo sus pasos.

La sonreía y parecía haberla estado esperando.

Reanudó la marcha en su dirección.

Ander se puso a su lado para acompañarla hasta el Sushi Market, sin darse cuenta de la expresión estupefacta de Claudia.

—¡Hola! —saludó el Barbas cuando llegó a su altura.

—Hola —murmuró, parándose delante de él.

El rubio se los quedó mirando unos segundos y al ver que Claudia no les presentaba, se dio cuenta de que sobraba.

—Sigo —pronunció, con la intención de llamar su atención—. Yo me encargo de llevarle el café a Jiro.

—Gracias —acertó a decirle Claudia, sin siquiera mirarlo, incapaz de pronunciar palabra.

—Te he visto de lejos junto a la máquina de café y cuando me estaba acercando has ido hacia los aseos, así que me he quedado a esperarte.

—¡Ah! —Fue lo único que acertó a decir.

—El sábado pasado te vi en el parquin con tu madre —continuó.

—¿Sí? —Su falta de reacción la estaba haciendo sentir estúpida, pero había descartado por completo volver a verlo y en esos momentos estaba en shock.

Gonzalo seguía sonriendo al verla tan descolocada.

A pesar de estar hecha toda una mujer, se daba cuenta de que seguía teniendo el mismo efecto sobre ella que cuando era niña, aunque la última vez que la vio la sintiera fría y distante.

—¿Estás trabajando aquí? —Miró el bordado de su chaqueta.

—Sí. Es mi segunda semana —contestó, logrando que su cerebro conectara con su lengua y le diera el don del habla.

—Son de los mejores. De vez en cuando venimos y compramos la bandeja grande.

—Merece la pena. —Fue lo único que se le ocurrió decir.

—El otro día… no quería importunarte, pero me hizo ilusión verte después de tanto tiempo.

El corazón de Claudia se paró durante un segundo para iniciar de nuevo el galope que había emprendido al verlo.

—Me pillaste en un mal momento. —Quiso disculparse—. Y ahora me tengo que ir —rio nerviosa—. Mi jefe es muy estricto y ya me he estoy retrasando.

—¡Por supuesto! Entonces… ya nos veremos por aquí.

Ella sonrió y asintió con la cabeza. Levantó la mano para despedirse y se marchó corriendo. Sus pisadas chocaban con el suelo al mismo ritmo que los latidos de su corazón.

—Lo siento —se excusó, y se colocó a toda prisa el delantal—. Me he encontrado con un amigo de mi madre— explicó, volviendo la vista hacia atrás.

Gonzalo no había perdido detalle de su carrera ni de ninguno de sus movimientos al entrar en el puesto y esperó a que se volviera un instante. Cuando lo hizo, le dijo adiós con la mano y con media sonrisa. Ella le devolvió el gesto emocionada mientras se anudaba el mandil.

—No volverá a pasar.

Hiroshi volvió a hacer ese sonido proveniente de su garganta y los ojos de Jiro se perdieron bajo sus párpados superiores haciendo sonreír a Claudia.

Lo sustituyó en su puesto, e intentó hacer varias respiraciones para calmar las insistentes palpitaciones.

«¡Gonzalo! ¡A Gonzalo le ha hecho ilusión verme! ¡Me ha esperado fuera del servicio para hablar conmigo! ¡Y va a volver ahora que sabe que trabajo aquí! Gonzalo…», pronunció su nombre en la cabeza, soñadora.

Una sonrisa se instaló permanentemente en su rostro y le perduró toda la jornada.

—Ha sido buena mañana —declaró Hiroshi cuando llegó el final de su jornada.

—Sí —admitió Claudia feliz, aunque el motivo no fuera precisamente el trabajo.

—Domingo cinco de enero siempre mucho trabajo con noche de Reyes, ¿poder venir a trabajar?

Claudia no se lo esperaba y estando de vacaciones no le venía mal.

—Por supuesto —contestó de inmediato.

—No sería tanto para el stand de degustación. Sería para ayudar en la cocina y atender a los clientes, siempre estamos desbordados —le comentó Jiro.

—Para lo que necesitéis. Espero hacerlo lo mejor que pueda.

«Ahora más que nunca este local puede convertirse en mi segunda casa», sonrió ante su propia broma.

—El sábado también atenderás a ratos para que te vayas familiarizando.

—Sí, mejor —aceptó complacida.

—Entonces hasta después de Año Nuevo —se despidió Jiro.

—Feliz año a los dos, que paséis felices fiestas… ¿Las celebráis? —preguntó de repente como si estuviera metiendo la pata y siendo una ignorante.

—Sí. —Rio Jiro al ver su incomodidad—. Celebramos más Nochevieja. Despedimos el año deseando buena suerte siguiendo ciertas tradiciones. —Se quedó callado unos segundos—. Espera un momento.

Jiro se acercó a su padre y le susurró algo al oído. El asintió y buscó algo en un armario.

—También decoramos el hogar y el lugar de trabajo —le ofreció algo envuelto en papel de seda.

Claudia lo abrió. Era un arreglo decorativo para colgar. Tenía una cuerda, unas hojas, bambú y una naranja. Le pareció exótico y rudimentario a la vez. Decidió que lo buscaría por internet.

—Me encanta —expresó devolviéndole el adorno.

—No. Es para ti. No vas a estar los próximos días, pero ya eres parte de Sushi Marker. Nosotros decoraremos la semana que viene la tienda, y este es para tu casa.

—¡Muchas gracias! —exclamó emocionada y sin pensarlo le dio un beso en la mejilla— ¡Oh! Madre mía. Perdona —dijo enrojecida.

Jiro rio e Hiroshi se giró para reprenderlo solo con la mirada.

—No te preocupes. Llevo aquí casi toda mi vida y he adoptado las costumbres occidentales. Aunque mi padre no lo apruebe del todo, lo entiende —susurró.

—Menos mal. Ha sido un impulso —dijo aliviada—. Es que me ha parecido un detalle muy bonito.

El día estaba siendo muy intenso y lleno de sorpresas, y su estado eufórico la estaba haciendo ser imprudente.

—Me alegro de que te haya gustado.

—Gracias, Hiroshi. —Se dirigió al padre y le hizo una reverencia a modo de saludo con las manos juntas a la altura de su vientre, tal y como debían hacer las mujeres tras su investigación.

El hombre estiró de forma leve los labios al darse cuenta del gesto.

—Dô itashimashite.

Claudia lo miró con asombro.

—De nada —tradujo.

—¡Ah!

—Feliz año —le deseó su jefe y salió del puesto sintiéndose muy feliz.

Capítulo 10

—¿Qué buscas? —preguntó Oli al ver a Claudia revolviendo en el armario de los productos de limpieza.

—¿Dónde hay un plumero?

—¿Un plumero? —preguntó extrañada.

—Sí. Estoy haciendo limpieza en mi habitación y necesito un plumero porque es muy importante limpiar todos los rincones. Creo que sería buena idea que lo hiciéramos en toda la casa.

«¿Quién era esa chica y qué había hecho con su hija?», se preguntó.

—¿Estás bien, cariño? —inquirió con fingida preocupación ofreciéndole el plumero que había cogido del escobero.

—¡Mamá! —protestó—. No te rías. Creo que es importante empezar el año con la casa limpia.

Olivia entrecerró los ojos.

—¡Aquí están mis chicas! —interrumpió Fer al entrar en la cocina, con una bolsa de verduras—. ¿Qué pasa? —cuestionó al notar como Oli miraba a Claudia.

—Claudia está de limpieza.

Fer arqueó las cejas sorprendido y Claudia resopló y puso los ojos en blanco.

—Algo de que hay que empezar el año con la casa limpia —le aclaró Oli.

—¡Ah, ya! —exclamó él con media sonrisa, mientras sacaba las hortalizas de la bolsa.

—Cómo que, ¡ah, ya! —repitió—. ¿Me estoy perdiendo algo?

—¿Estás haciendo un osoji? —le preguntó a su sobrina.

—Sí —afirmó en voz baja.

—Pero debería de ser en toda la casa —le advirtió.

—Esperaba que os animarais a hacerlo también vosotros —insinuó, mordiéndose el labio inferior.

—Ya ves a qué horas llegamos todos los días. Esta época es en la que tenemos más trabajo. Estamos hasta arriba y el finde en lo que menos pensamos es en limpiar.

—Hola. Estoy aquí. No me he ido. ¿Podéis explicarme qué es eso del osoji? —insistió Oli.

—Es una tradición japonesa que se hace las semanas antes de fin de año. Se limpia la casa de forma exhaustiva, haciendo hincapié en los rincones. Es una manera de entrar en el nuevo año con la casa limpia y ordenada. El osoji tiene un componente espiritual y metafórico: al limpiar la casa físicamente es como si se limpiase también el alma y la vida de sus habitantes, y se puede comenzar así el año nuevo desde cero, purificados, limpios física y espiritualmente —explicó Claudia.

Oli miró a Fer boquiabierta y este estiró los labios, se acercó y la besó.

—Paciencia —musitó al su oído de su chica—. Deberíamos haber empezado hace varias semanas. —Volvió la atención a su sobrina—. Y haberlo hecho poco a poco para tenerlo a tiempo, pero creo que empezar por tu habitación, que es tu espacio y donde pasas más horas, igual vale por este año —insinuó esperanzado con la cabeza inclinada.

—Sí. Supongo que tendrá que valer —comentó con cara triste y encogió los hombros de forma leve.

Quería que ese año las cosas fueran bien para todos y le parecía que esa tradición podría ayudar a que así fuera.

Por supuesto, Gonzalo ocupaba el primer lugar entre sus deseos de año nuevo, a pesar de estar cayendo de nuevo en una ilusión.

—Es una tradición muy bonita y podemos tenerla en cuenta para el próximo año. ¿Te parece? —le preguntó a su madre.

—Claro —le contestó con una sonrisa, aun sabiendo que, a su hija, dentro de un año, todo eso se le habría pasado. Lo que no sabían era lo que se les venía encima.

—Pues ya veréis lo que me ha regalado Jiro —anunció saliendo de la cocina plumero en mano.

—Madre mía, mientras no nos pida que le compremos un tatami y un futón… —le dijo Oli a Fer conforme lo abrazaba, y él rio en respuesta.

Claudia volvió con el adorno.

—Lo voy a poner en mi puerta.

—¡Vaya! —lo admiró Oli—. Es muy artesanal. Qué detalle tan bonito —se maravilló.

—Claudia, si tan solo en dos días has recibido un presente como este que, seguro, estaba destinado a ponerlo en la tienda, creo que esa gente ya te aprecia.

—Sí. Eso creo —dijo sin dejar de contemplar los detalles—. Bueno, me voy a seguir con la limpieza.

—Limpiar y ordenar —le advirtió Fer.

—Sííííííííí —contestó, dándoles la espalda.

—Bueno —empezó Oli—, no hay mal que por bien no venga. Y tú, ¿cómo sabes tanto de costumbres japonesas?

—Viví un tiempo en Londres, ¿recuerdas? —dijo con una ceja arqueada.

—Sí, demasiado bien —respondió apretando los labios—. Supongo que allí conociste a mucha gente.

—A mucha, sí.  Y muchas culturas. Pero no estaba la persona con la que me hubiera gustado compartir todo aquello —confesó.

Rodeó su cintura y la miró a los ojos desde su altura.

«O si las cosas hubieran sido de otra manera no habría huido como lo hice», pensó.

La vida los había mantenido mucho tiempo separados. La vida, los secretos, los deseos no confesados y, sobre todo, el rencor.

Se había repartido Nochebuena y Navidad con sus padres, ya que en Nochevieja no estaría con ninguno de los dos y lo más probable es que en Año Nuevo no se levantara hasta la tarde.

—Estás preciosa —le dijo Raquel, amiga de su madre, mientras se miraba al espejo—. Te queda perfecto. Como ella no se lo puso, al menos lo aprovechas tú —dijo mirando a Oli con una mueca.

Era un vestido palabra de honor que se lo arregló para cierta ocasión y ahora se lo había ajustado a Claudia de la parte del pecho y de la cadera, porque, aunque tenía unas curvas muy parecidas a las de su madre, ella era más alta y estrecha.

—Eso es porque el vestido lo es. Algún día me tienes que enseñar una foto de cuando te lo ponías.

Oli miraba a Claudia sin decir nada, pero muy seria.

Era una noche de mucho jaleo y con ese vestido su hija podía meterse en problemas.

Raquel la observó y pudo leer su mirada.

—La juventud se arregla mucho para esa noche. Sacan sus mejores galas. Los vestidos de graduación o de las bodas… —La intentó tranquilizar.

—¡Mamá! —suplicó, Claudia—. El otro es demasiado moñas y la tía ya se ha pegado el curro.

—Está bien —claudicó—. Pero ten mucho cuidado, ¿vale?

—Claro que lo voy a tener, además, vamos a estar con los novios de Sonia y Angy.

Tampoco era algo que la consolara, pero sin duda le daba cierta tranquilidad.

Cris sacó la petaca de vodka y echó un poco en los dos vasos de refresco de naranja.

Estaban cenando en el Vips, como habían planeado, y era la tercera vez que rellenaban el vaso.

—Para, no me eches tanto que no quiero llegar a las campanadas dando tumbos. —le advirtió y levantó la petaca de la mano de Cris.

—¡Pues come más! —le dijo su amiga.

Sonia y Angy iban a Coca-Colas a las que añadían ron añejo. A ella le solía gustar más, pero la resaca luego era monumental.

Estaban deseando que llegara el momento.

—Los chicos vendrán en media hora —anunció Sonia.

No sabía cómo lo había hecho, pero había conseguido una reserva en el Vips de Sol y estaban alucinadas. Eso sí. La pausa entre la cena y las campanadas se les iba a hacer eterna, porque habían tenido que cenar a la hora inglesa para ponerse a la fila para pasar el filtro hacia la plaza, y ya se veía a la gente esperando.

La cola se les hizo eterna, y Claudia agradeció haberse puesto el abrigo de pelo. La noche estaba siendo muy fría y empezaba a no encontrarle sentido a ese empeño de vestirse de fiesta ya que nadie la iba a ver lucir su vestido palabra de honor salvo sus amigas.

Tenían que pasar de uno en uno, enseñar el bolso y entregar cualquier objeto contundente. En el suyo justo le entraba el móvil, el monedero, unas medias de repuesto hiper plegadas y un paquete de pañuelos de papel, pero cada uno llevaba una bolsa con vasos, refrescos y alcohol en botellas de plástico.

—¡Por fin! —grito Cris—. Ya estamos dentro.

Después de más de una hora lo habían conseguido, pero Claudia no estaba muy segura de si aquel plantón merecía la pena.

«Haz que lo merezca», parecía susurrarle una voz en alguna parte.

Se agarró a Cris y la abrazó.

—Sueño cumplido, rubia.

—Sí. Joer, estoy hasta emocionada, snif.

—Es que eres una moñas, pequeñaja.

Pero al sentirla entre sus brazos, se dio cuenta de que ella también lo estaba, porque sabía que cada momento que vivían juntas era irrepetible.

—¿Claudia?

Una voz que provenía del griterío la hizo buscar entre la gente.

—¿Sam? —preguntó al localizar a la pelirroja que durante dos años fue su compañera en el instituto.

—¡Eres tú! —pronunció ella justo antes de fundirse en un abrazo.

—Pensé que te había tragado la tierra —dijo Claudia al separarse.

—Más bien el océano —respondió—. Hice bachiller en Canadá, perdí el teléfono y todos mis contactos, y al empezar la uni…, ¡uffff! Todavía me estoy adaptando —explicó con un puchero—. Pero mira cómo es la vida. Te encuentro aquí. Es una señal, estoy segura.

Claudia rio.

—Me alegra que hayamos coincidido.

Un chico alto y moreno se le acercó por detrás y le puso la mano en el hombro. Claudia creyó ver una mueca de desasosiego en el rostro de su antigua amiga y no lo dudó.

—Entonces, ¿tienes nuevo número? Dámelo y te hago una perdida —pidió, y sacó su móvil del bolso.

—¡Sí! —expresó con entusiasmo.

En cuanto le cantó las cifras, marcó el número, que a pesar del barullo sonó.

—¿Me das el móvil? —le solicitó al chico girándose hacia él.

El muchacho se lo sacó del pantalón sin dejar de mirar, con tal intensidad a Claudia, que hizo que una sensación desagradable le recorriera el cuerpo.

—Gracias —murmuró Samanta. Que guardó el contacto y se lo devolvió—. Me tengo que ir —le informó al sentir como la mano de su novio le oprimía el hombro.

Claudia la miró. Había algo que no le gustaba nada y su intuición no solía fallar, así que se acercó para besarla.

—Llámame cuando quieras —le susurró al oído.

—Lo haré —le contestó del mismo modo antes de desaparecer.

—¡Eyyyy! ¿Esa no era Samanta? —preguntó Cris, a quien por unos minutos había perdido de vista—. Me habría gustado saludarla.

—Perdió todos los contactos y cambió de número. Le he dado el mío. Espero que me llame y podamos organizar algo —le informó sin perder de vista a la pareja.

—Yo también. Era una locaza. Siempre nos lo pasábamos fenomenal juntas. Qué pasada. Me he encontrado con mi prima la pequeña. ¡Mi tía la ha dejado venir con dieciséis años! —exclamó con el ceño fruncido.

—Ya ves. Lo de nuestras madres es para que se lo hagan mirar. Son unas sobreprotectoras —lo dijo como una queja, pero en realidad, ya había notado dos veces como una mano se detenía en su trasero más de la cuenta y suspiró agradeciendo que todos estuvieran algo bebidos, porque si no, ya habría sacado la suya a pasear más de una vez y se habría liado. Así que, quizá no estaba tan mal que sus madres fueran como eran.

Las campanadas se acercaban y la emoción se sentía en el ambiente. El calor humano había hecho que formaran un corro y en el centro dejaran las bolsas con las bebidas y los abrigos luciendo al fin las galas.

El novio de Sonia era el encargado de las uvas. Repartió los recipientes con forma de copa y un suspiro, que nacía desde la boca del estómago, se le escapó entre los labios.

—Va a ser un gran año, ya verás —le dijo Cris pegándose mucho a ella.

Lo quería creer, quería convencerse de ello, pero una sensación extraña que había empezado justo al salir de casa no le abandonaba.

—Sí. Este va a ser nuestro año —citó la consabida frase e intentó sonar convincente.

Cris puso los ojos en blanco y se echó a reír. Que bien la conocía.

—¿Te lo estás pasando bien? —le preguntó su amiga.

—La verdad es que mejor de lo que esperaba. Me parece increíble que casi sin movernos de un metro cuadrado haya visto a tanta gente conocida.

—Es cierto, es una pasada. Pues ya verás luego.

Los cuartos, las campanadas, la piel de gallina…

—¡Feliz año nuevo! —gritó la muchedumbre casi a la vez.

Todos empezaron a besarse y abrazarse.

—¿Has pedido un deseo? —inquirió.

Claudia contuvo el aire.

Se le había olvidado por completo con la emoción de estar allí, terminar las uvas a tiempo y la explosión que acompañó a la última campanada.

—¡Mierda! —exhaló.

—¿No me jodas, tati? —Le apretó la mano Cris.

—Bueno, tampoco es que otros años se haya cumplido, ¿o los vuestros sí? —preguntó al resto, quitándole importancia a su olvido con una mueca cómica, aunque una pequeña angustia se le había alojado en la boca del estómago, acrecentando esa extraña sensación que le había acompañado todo el día.

—Ni siquiera recuerdo mi deseo del año pasado —dijo Cris con una sonrisa alcoholizada—, pero estar aquí y no formular un deseo, ¡es un sacrilegio! —exclamó con las manos en alto.

Era cierto. Un momento tan anhelado y lo había fastidiado.

—Lo importante es que estamos aquí. Olvida todo el rollo deseos —comentó Sonia, con ojos brillantes mientras le rellenaba el vaso.

—¡Es verdad! Que ya no somos unas niñas —corroboró Cris, y chocó su vaso de plástico con el de Claudia.

La gente empezaba a moverse y, lo que momentos antes era una plaza con una gran aglomeración, empezaba a despejarse. En cuestión de minutos quedaría vacía.

Se formó una gran fila de gente que, agarrada de los hombros, cantaba la cucaracha. En un momento, Cris, Sonia y Angy fueron absorbidas por ella y Claudia se quedó sola porque se estaba poniendo el abrigo.

—¡Claudia!

A pesar de llevar antifaz y un enorme gorro, no pudo evitar reconocer su voz y que toda la piel del cuerpo se le erizara.

Miró sus ojos negros y brillantes perdidos entre la máscara de cartón incapaz de pronunciar palabra.

Gonzalo se le acercó mucho. Tanto que podía sentir su respiración y le dedicó esa sonrisa deslumbrante, tan suya, que la desarmaba por completo.

—¡Feliz Año Nuevo! —pronunció.

Y antes de poder reaccionar, su cálido aliento teñido de alcohol acarició su cara. Sus manos abarcaron las mejillas de Claudia, que comenzaron a arder con el simple contacto de sus palmas. Sintió como sus labios hacían contacto con los suyos en un beso tierno, suave y lánguido.

Cerró los ojos saboreando el momento, ese calor que de un segundo a otro perdió al ser arrancada de su tacto y arrastrada por la fila serpenteante que cruzaba la plaza.

—¿Estás bien? ¿Conocías a ese tipo? —preguntó con preocupación el novio de Sonia.

—Sí —contestó desolada, mirando hacia atrás para intentar localizarlo, pero Gonzalo parecía haberse evaporado.

«Era mi deseo no pedido», pensó.

—Vaya, lo siento. Como tenías las manos en su pecho pensaba que querías apartarlo.

Ni siquiera recordaba haberlo tocado. Solo su boca y que, si el beso hubiera durado más, la habría explorado con gusto.

Su mirada seguía perdida por la plaza buscando a Gonzalo, mientras sus manos sujetaban unos hombros desconocidos, dentro de aquella serpiente humana que se disgregaba e iba perdiendo integrantes.

—Suéltate y vamos a ver si encontramos nuestras bebidas si el servicio de limpieza de la comunidad no ha arrasado ya con ellas.

La plaza, que unas horas antes estaba impecable parecía un vertedero.

Tropezaban con todo tipo de bolsas y envases y agradeció haberse puesto las botas altas.

—¡Mierda! —soltó Angy—. Se me han roto las medias con un vaso de plástico. ¿En serio? —preguntó incrédula.

—Se te habrá enganchado —dijo Claudia agachada para ver el destrozo—, aunque con estos vasos también te puedes cortar. He traído pantys de repuesto. Si al final entramos en algún local, puedes cambiarte.

—Estás en todo y eso que tú has traído botas.

Encogió los hombros sin hacer caso a lo que le decía Angy, porque su mente estaba anclada en el calor de unos labios que deseaba volver a sentir.

Capítulo 11

La noche cambió por completo tras ese beso, y se podría decir que no había disfrutado como cabía esperar, pero había que terminar tal y como Cris había imaginado, y no fue capaz de decepcionarla. Desayunaron en San Ginés, pero antes de lo que a su amiga le habría gustado, ni siquiera eran las siete de la mañana.

—¿Estás segura de que era él? —le preguntó Cris, mientras mojaba una porra en el chocolate—. Estabas muy pedo.

—No tanto como para besar a un desconocido, rubia —le aseguró, pero en realidad, en ese momento, era cuando más cargada iba.

—Ya, pero... Sé que es una noche especial, mágica, diría yo, pero es que es algo increíble. Que te encuentres con tu amor adolescente y, sin decirte nada, te bese sin más… —comentó incrédula.

—Me llamó por mi nombre y su sonrisa es inconfundible, con o sin antifaz —insistió ante su duda.

—Muy cincuenta sombras, ¿no? —Rio mostrando los dientes y los labios manchados del espeso líquido.

—Muy especial, nada morboso. Muy romántico —terminó con tono casi inaudible, al recordar el momento.

—Se te ha vuelto a colar hasta el tuétano —dijo disgustada.

«¿Por qué ahora? Buena pregunta», se dijo. «¿Por qué ahora que lo creía tener superado?».

El sueño no estaba siendo nada reparador y, a pesar de no haber dormido apenas, se levantó.

Un paracetamol la esperaba en la encimera de la cocina cuando llegó y, gracias a eso, su cabeza no había estallado. La sensación que tenía era de que flotaba, aun así, tenía una buena resaca, que si hubiera dormido más no padecería.

Gonzalo. Gonzalo y ese beso se habían repetido de forma intermitente en sus sueños y en esos momentos no era capaz de asegurar si en realidad, había ocurrido o todo había sido efecto del alcohol. Del alcohol y de un deseo no formulado.

—Hola —saludó al entrar en la sala de estar.

El ceño fruncido que tenía su madre mientras miraba la tele, desapareció al girar la vista hacia ella.

—Hola, cariño. ¿Qué tal? Creíamos que llegarías más tarde.

Fer la miró evaluando el resultado, que una salida como aquella, solía dejar en rostro y cuerpo.

—La noche bien, pero tenía ganas de volver a casa. No quería aguantar por aguantar —contestó a la pregunta de su madre.

Oli sonrió reconociendo ese pequeño rasgo tan suyo en ella.

—No hemos comido todavía. Ven y siéntate. En cuanto acaben las noticias nos sentamos a la mesa. No esperaba que te levantaras tan pronto.

—No podía dormir —explicó sentándose entre los dos y acurrucándose bajo el brazo de Fer, que levantó para acogerla en cuanto vio sus intenciones.

Él besó el tope de su cabeza y le guiñó el ojo a Oli.

—¿Todo bien? —le susurró con los labios pegados a su pelo.

Claudia solo asintió.

—¿Los abuelos están bien? —preguntó ella.

—Sí. Pasamos una noche agradable, te echaron de menos.

—El día de Reyes comemos con ellos, ¿no? —se quiso asegurar.

—Sí —afirmó su tío, mirando a Oli, que tenía los labios apretados.

Tenía los nervios a flor de piel y, aunque se había convencido de que las posibilidades de que Gonzalo fuera aquel sábado para comprar eran mínimas, no podía remediar sentirse así.

Reencontrase con Jiro e Hiroshi la reconfortó de una manera que no supo describir. Aquella gente le transmitía mucha paz y estaba convencida de que, con su presente, habían tenido algo que ver con que el nuevo año empezara como lo hizo.

La mañana fue frenética, tal y como le advirtieron, y la mayor parte del tiempo lo pasó en la cocina, salvo un rato que atendió junto a su compañero a los clientes.

—Mañana será peor. Ven preparada —le advirtió Jiro.

No había visto a Ander y tampoco había tenido tiempo más que de escaparse unos minutos al baño.

En el momento en el que se quitaba el delantal apareció el charcutero.

—Feliz año, Claudia. —Se acercó para darle dos besos y ella no se opuso.

—Feliz año —le dijo en cuanto se separó—. Creía que hoy no trabajabas, como no te he visto…

—Me cambiaron el turno a media semana y estoy de tardes. He venido antes por si te apetecía tomar algo.

Claudia miró el móvil. Su madre se iba a retrasar.

—No tengo mucho tiempo, me vienen a buscar en diez minutos.

—¡Me valen! —exclamó sonriente.

Se despidió de su jefe, que la miró con cara de advertencia, y de Jiro que negaba con la cabeza ante el gesto de su padre.

—Es muy protector, no le hagas caso —murmuró su compañero.

Sonrió al sentir ese evidente amparo, esa cercanía fraternal por parte de los dos en tan pocos días.

—Hasta mañana.

Los saludó al estilo japonés y se fue con Ander.

Quería quitarse esa sensación de decepción que tenía porque Gonzalo no hubiera aparecido y, ver a Ander vestido de calle, incorporó un nuevo atractivo a su persona. Llevaba unos vaqueros ajustados recogidos en los tobillos, unas botas Panama Jack y un chaleco de plumas sin mangas de las que asomaban una camisa a cuadros abierta, que dejaba ver una camiseta de algodón. El estilo le gustó al instante.

—¿Por qué sonríes tanto? ¿No te gusta algo de mi look? —le preguntó al notar cómo había repasado su atuendo—. ¿O es que estoy mejor con el uniforme de charcutero? —se burló.

—Para nada. —Rio—. Pero vestido normal pareces más joven —le chinchó.

—Ah, ya, es verdad, que soy un viejo para ti.

—Yo nunca he dicho eso, más bien ha sido, al contrario —le recordó su primer café.

—¿Qué quieres? Que se nos pasa el tiempo y tengo que aprovechar.

—Un mosto.

Ander abrió los ojos como platos.

—No me va a dar tiempo a tomar nada más, y el azúcar saciará mi hambre hasta que llegue a casa, estoy canina. No he tenido descanso —aclaró.

—Lo sé. Estos días son criminales. Mañana también trabajo, menos mal que al ir de tarde y con la cabalgata la cosa se tranquiliza pronto.

—Yo también trabajo —le confirmó antes de darle un sorbo a su mosto.

Ander abrió la boca y la volvió a cerrar al escuchar la noticia. La miró beber indeciso porque no sabía si aventurarse a proponerle lo que se le acaba de pasar por la cabeza.

—Y…

—¿Y? —preguntó curiosa al ver como bajaba la mirada

—¿Qué te parece si mañana comemos algo rápido antes de que entre a trabajar? —soltó decidido. La sorpresa no se hizo esperar en su cara.

Había aparecido allí antes de su hora solo para felicitarle el año y le proponía que comieran juntos durante una hora escasa que no la comprometía a nada.

Pese a que su corazón se agarraba con uñas y dientes al beso de Gonzalo, la realidad era que no había aparecido y Ander sí.

Volvía a jugar con ella como cuando había sido una niña, y no se lo podía permitir.

—De acuerdo —accedió, sorprendiéndolo.

—¿Sí? —inquirió entusiasmado.

—Sí —afirmó risueña ante su reacción.

Ander parecía buen chico y merecía una oportunidad.

El sonido de un mensaje le hizo mirar el móvil.

—Me tengo que ir, mi madre me espera fuera —anunció y bebió el último trago de su bebida.

—Cuando acabes te esperaré aquí mismo para subir a la zona de restauración.

—Perfecto —contestó echándose el bolso al hombro todavía con el uniforme.

—Sí.

—¿Cómo? —preguntó Claudia.

«Que sí. Que todo es perfecto», pensó Ander. «Que eres perfecta».

—Nada —sonrió—. Que hasta mañana.

Claudia le dijo adiós con la mano y se perdió por las puertas de salida.

—¿El Barbas ha aparecido? —preguntó Cris en la pequeña pantalla de su móvil.

—No —respondió con la boca pequeña, sin mirarla.

—No te voy a decir: ya te lo dije, pero ¡ya te lo dije! —pronunció con énfasis y levantó las manos—.  Para él ese beso no tuvo ninguna importancia. Estaría colocado, te vio y …—«me besó, y no fue un beso sin más, al menos yo no lo sentí así»—… le apeteció pegarse la gracia sin medir las consecuencias que iban a tener en ti el muy joputa —expresó su amiga de forma desagradable.

Apretó los dientes al escucharla e intentó disimular su malestar. Por mucho que se lo pareciera, a ella no le gustó que lo insultara.

—Está bien. Me he hecho un nido de pájaros en la cabeza y han acabado picoteándome los sesos —dijo. Puso los dedos en garra e hizo como que se clavaba las uñas en la cabeza—. Es mi punto débil y he vuelto a caer, soy una tonta, lo sé. Estaba convencida de que vendría —confesó en un susurro con cara triste.

—Lo siento, tati. Te ha vuelto a decepcionar.

Eso era exactamente lo que sentía. Mucha decepción.

—Pero bueno —cambió de actitud y de tema—, mañana voy a comer con Ander —le comunicó con los labios estirados.

—Pero ¡qué me dices! ¿Cómo es eso? ¿A deportista muerto charcutero en su puesto? —Rio.

—Joder, pareces mi madre con los putos dichos, pero tú en plan a tu puta bola —la recriminó volviendo los ojos.

Cris volvió a carcajearse y se tumbó de lado en la cama, por un momento la perdió en la pantalla.

Le contó cómo había sucedido y Cris lo celebró aplaudiendo.

—Me gusta ese chico a pesar de su primera cagada.

—Entonces me andaré con cuidado —dijo Claudia—, porque tienes un pésimo juicio para calar a los tíos —dijo con toda sinceridad.

—¡Vete a la mierda, tati!

—Siempre que vaya de tu mano…

Las dos se echaron a reír.

—Estoy muerta y mañana me han dicho que será peor, así que te dejo. Voy a cenar que quiero meterme pronto a la cama.

—Pero nos vemos en la cabalgata ¿no? Iré nada más comer para pillar sitio, te prometo que llegarás para compartir el asiento conmigo. —Puso las manos juntas a modo de oración.

—Está bien —claudicó, pero si no encuentras sitio no cuentes conmigo.

Llevaba toda la semana intentando persuadirla para no ir ese año. Estaría cansada de estar todo el día de pie y todavía le quedaban cosas por preparar para la vuelta a la uni. Solo pensaba en pasar los dos últimos días sin hacer literalmente nada, pero estaba claro que no iba a ser así.

—Si no pillo sitio, me volveré a casa, no te preocupes. Tampoco quiero pasar tres horas o más de pie.

—Veo que el nuevo año ha implantado algo de raciocinio a tu cerebro —emitió con una ceja levantada.

—Sin embargo, el tuyo sigue siendo viejuno —le rebatió, arrugando la cara.

Claudia la sonrío, y pensó que ya era hora de dejar de parecerlo.

—Yo también te quiero —le dijo, mandándole un beso.

—Por supuesto que me quieres, no sabrías qué hacer sin mí. Mañana hablamos —se despidió y le envió otro beso antes de colgar.

—Los enrollas ya perfectos —le aseguró Jiro cuando le dejó en su zona de trabajo otra bandeja de makis para poner en la nevera que hacía de escaparate.

—Pero sigo siendo muy lenta —protestó.

—Mejor despacio y bien, que deprisa y mal —sentenció con su áspera voz Hiroshi.

Jiro inclinó a un lado la cabeza para corroborar la afirmación de su padre.

Claudia suspiró. No daban abasto y sentía que no ayudaba lo suficiente.

—Vas bien, ya irás cogiendo agilidad, la destreza ya la tienes.

No era una chica que necesitara una constante aprobación, solo quería sentirse más útil.

—De acuerdo —aceptó y siguió trabajando.

—Cuando acabes con eso, me sustituyes aquí —dijo desde la zona en la que estaba atendiendo a los clientes. Ella estiró los labios con una leve inclinación de cabeza en agradecimiento.

La jornada terminó y fue corriendo al servicio para librarse del gorro, peinarse y quitarse el uniforme. Lo cambió por unos vaqueros y un jersey amplio, que dejaba al descubierto un hombro, conservando sus Converse gris. Tan solo se aplicó un poco de gloss en los labios y salió en busca de Ander, que la esperaba donde le había dicho el día anterior.

—¿Vamos? —la animó, con un movimiento de cabeza, a subir por las escaleras mecánicas como único saludo.

—¡Sí! —exclamó con un suspiro.

Lo estaba haciendo.

Estaba dejando atrás un sueño absurdo y viviendo.

—Gracias por venir a buscarme. Iba a coger el bus —le dijo a su tío poniéndose los guantes de piel.

—Un día como hoy no llegas ni a cenar —advirtió medio en broma ofreciéndole el casco.

Fer la fue a buscar en moto y le entregó una manta escocesa de su madre para que se envolviera el cuello y el pecho con ella. Era un día frío, pero seco, y agradeció ir subida a la motocicleta y llegar rápido a casa con el tráfico de aquel día.

La comida había sido agradable. Ander iba muy guapo y resultó ser muy simpático. No les dio tiempo más que a mantener una conversación trivial sobre anécdotas del trabajo, en la que la hizo reír, a pesar de estar reventada y no creer que tuviera fuerzas para ello. Antes de que se dieran cuenta, se estaba levantando para irse a cambiar dando un último trago a su cerveza.

—Ha sido breve pero intenso —le dijo, con un guiño de ojo antes de despedirse dándole un beso en la mejilla.

Ella se quedó unos minutos más terminando su hamburguesa que apenas había tocado debido al cansancio y la tensión de la mañana.

Era la primera vez que su estómago no protestaba tras tantas horas sin ingerir nada y que no se había emocionado al oler la variedad de oferta de comida que se le había presentado en cuanto llegaron a la primera planta. Como no tenían tiempo de entretenerse para elegir, pidió una hamburguesa con queso y patatas gajo. Pero bien sabía que no solo era eso lo que le había quitado el hambre por mucho que lo negara.

Una vez en casa, se duchó y se puso el pijama para tirarse en el sofá al lado de su madre.

—¿Luc ha ido a la cabalgata? —curioseó al no ver a su hermano.

—Sí. Ha quedado con los amigos.

Daba igual la edad que se tuviera. Ir a ver a sus majestades de Oriente era una tradición que implicaba despedirse de las vacaciones de Navidad.

—¿Muy cansada? —le preguntó su madre.

—Derrotada.

—Y, ¿vas a salir? —inquirió pasándole la mano por el pelo.

—Espero que no —contestó con los ojos cerrados, disfrutando de la caricia que acompañó de un suspiro.

Se quedó dormida en el sofá y se despertó por el sonido del móvil.

Cris se volvía a casa desilusionada ante la imposibilidad de encontrar sitio en las gradas. Claudia lo sintió por ella, pero en realidad, estaba más que aliviada por quedarse en casa.

Estaban poniendo la mesa con el telediario para escuchar las noticias.

—Sube el volumen —le pidió su madre.

—Parece que los rumores eran ciertos —dijo ella, mientras escuchaba atentamente.

—No todo eran rumores. Hubo un comunicado oficial de la OMS.

—¡Ah! Pero bueno, parece que lo tienen controlado ¿no? —preguntó con cierta duda.

—Eso parece —confirmó su madre.

—Claro que sí. —Se acercó Fer a sus chicas—. Sea lo que sea lo que ha pasado no van a dejar que salga de ahí y se extienda —corroboró y agarró por los hombros a Oli convencido de lo que decía.

Capítulo 12

—¿Me pasas el pastel de pescado, Adela?

—Por supuesto, hija —contestó la suegra de Oli a la novia de Luis.

Sara pudo sentir cierta satisfacción al escuchar el apelativo que solo parecía estar destinado a la ex de su pareja.

Fer arqueó una ceja mirando a su padre que se encogió de hombros.

No podía negar que Sara, contra todo pronóstico, seguía ahí, y si una mujer de ese talante continuaba tolerando a su hermano sería por algo.

La mesa ovalada estaba presidida por los dueños de la casa. Adela y Luis padre. Adela estaba custodiada por sus dos hijos Fer y Luis, y estos por sus parejas. Al lado de Oli se sentaba Claudia y en frente su hermano Luc entre Sara y su abuelo.

—Todo eso de china da un poco de miedo, ¿no? —comentó Adela.

—Los chinos, como con todo, son estrictos y disciplinados, y no van a dejar que ese virus se extienda a toda la población —apuntó el abuelo.

—Son comunistas. Si alguien se salta cualquier norma que imponga el estado se lo cargan y punto —apostilló Luis.

—¡Papá! —protestó Claudia.

—¿Qué? Es así.

—Yo creo que han experimentado con algún virus de laboratorio y se les ha escapado —comentó Luc—, y que nos vamos a convertir en zombis.

—Luc —le advirtió su madre.

—¿Cuándo te has leído «Diario del viajero»? —le preguntó Fer.

—Te lo cogí y me lo he leído estas fiestas. Mola que tengas un amigo escritor y el rollo me interesaba, y mira…

—No exageremos. Está muy localizado, es improbable que se convierta en una pandemia —le quitó importancia su tío.

—Sobre todo, porque a ti no te interesa. ¿Cuándo te ibas a Nueva York, hermano? —preguntó Luis—. ¿Ya tienes los billetes?

Fer cogió aire y Oli le apretó el muslo bajo la mesa.

—Sí. Tengo los billetes y me voy a primeros de marzo.

—Esto está buenísimo, mamá —comentó, como si no le importara la respuesta de su hermano.

—Oli, ¿y no le acompañas? —se interesó Sara.

—Esta vez no —contestó, e intentó que no se le notara la pena.

—Alguien se tiene que quedar al frente del negocio. —Le sonrió Fer a su chica—. Además, ese viaje es para hacerlo solos o con los chicos —dijo, incluyendo a sus sobrinos que aplaudieron la propuesta, cosa que molestó a Luis—. Voy a estar todo el día con mi amigo entre la galería y otros compromisos sociales.

—Vamos, de fiesta en fiesta —resumió su hermano.

Fer tragó saliva y se mordió la lengua cuando sintió como su madre le apretaba el brazo sin ningún disimulo.

—¿Cómo va el trabajo en el supermercado, cariño? —cambió de tema Adela.

—Bien. Estoy muy contenta. Es gente agradable y ya me manejo de maravilla en la cocina. Me falta cogerle el punto al arroz, pero de eso se encarga Hiroshi —respondió Claudia.

Luis torció el morro y se guardó el comentario desagradable que pugnaba por salir de su boca.

—Todavía nos tiene que hacer una demostración en condiciones en casa —comentó su hermano, y ella le tiró la servilleta.

—Ya sabes que, si no ayudas, te puedes ir olvidando —replicó ella antes de recibir de vuelta su servilleta.

—Nosotros tenemos una noticia que daros —interrumpió Sara.

Todos dejaron de comer y los miraron expectantes.

Cogió de la mano a Luis y él sonrió con una expresión tan diferente a su habitual actitud y tan llena de devoción que dejó descolocada por completo a Olivia.

—Nos casamos en mayo —soltó sin rodeos.

Adela abrió la boca con asombro, Luis padre siguió comiendo, Claudia frunció el ceño y Luc…

—¡Un bodorrio! —gritó, levantándose de la silla.

—Enhorabuena —emitió Oli dirigiéndose solo a Sara.

—Gracias —contestó ella con una sonrisa.

Los hermanos se sostuvieron la mirada por unos segundos. Fer con una mueca entre el desconcierto y la diversión, y Luis de manera desafiante.

—Felicidades a los dos —terminó por decir Fer—. Procura no cagarla otra vez, hermanito.

Luis padre carraspeó para evitar que su otro hijo le contestara y levantó la copa.

—¡Por Luis y Sara!

El resto lo imitó.

—Por Luis y Sara —pronunció entre dientes Claudia.

—Va a ser algo sencillo —advirtió la futura novia.

—Seguro… —dijo por lo bajo Claudia, pero no lo suficiente.

Oli le lanzó una mirada reprobatoria a su hija.

—No. En serio …—Oli admiraba cómo Sara eludía sin problemas los comentarios mordaces de Claudia. Sin contestaciones ni malas caras, sin duda producto de la confianza en sí misma—… solo los más allegados. La familia y algunos amigos.

Fer se preguntó qué amigos le quedaban a su hermano tras separarse de Oli.

—¿De qué es el roscón este año, abuela? —preguntó Luc.

—Hay uno grande de nata, como siempre y el pequeño de crema.

Adela, por prudencia, evitó comentar que era el preferido de Olivia. Esta le agradeció con una sonrisa el gesto, a pesar de no tener ningún problema en comer del de nata.

—Yo comeré del de crema —señaló Sara.

Luis padre levantó la mirada hacia su mujer con cierto desconcierto, como si aquel rosco fuera algo exclusivo de su nuera. Siempre se comía un pedazo de postre y el resto se lo llevaba a casa.  Adela apretó los labios para no dejar escapar una sonrisa. En aquella casa estaban cambiando muchas cosas en los últimos años y las que les quedaban todavía por ver.

—Bueno, vaya noticia —comentó Oli, con los cuatro en el coche camino a casa.

—No lo entiendo —protestó Claudia—. ¿Qué necesidad tienen de casarse? Vosotros no lo habéis hecho.

Fer la miró por el retrovisor y observó el puchero que formaba su boca, preguntándose por qué le daba importancia a aquello.

—Sara no se ha casado nunca y le hará ilusión. —Oli buscó una explicación que dejara a su hija satisfecha.

—El tío Fer tampoco y que yo sepa no te ha pedido que te cases con él.

El silencio se hizo en el habitáculo.

La pareja miraba a la carretera cada uno perdido en sus pensamientos.

Era un tema que no habían tocado nunca.

Para Fer, Oli era la mujer de su vida y no le hacía falta firmar ningún papel para confirmarlo ante nadie. Pero, en ese momento, se preguntó si a ella le gustaría pasar por ese trámite. Sin embargo, no se atrevió a mirarla.

Carraspeó, abrió la boca para hablar y volvió a cerrarla sin saber qué decir. Entonces una carcajada por parte de su compañera rompió la tensión del ambiente.

Fer la miró desconcertado y en pocos segundos se contagió al verla despiporrarse sin ningún disimulo. Sonrió.

—Por Dios, tendrías que haber visto la cara que has puesto —dijo Oli, limpiándose una lágrima.

Fer volvió la vista al frente y negó con la cabeza, pero sin perder la sonrisa.

—Igual quiere tener hijos —señaló Luc.

—Vamos, ¡ni de coña! —estalló Claudia.

Fer y Oli se miraron preocupados ante su reacción.

Claudia tenía sus desavenencias con su padre, pero era su niña mimada, que se vio desplazada cuando Sara entró en su vida y fue cuando decidió vivir con su madre.

—Es mejor que no especuléis. Llevan viviendo un tiempo y les apetecerá celebrarlo. No hay más. —Oli intentó tranquilizarla.

Cuando Luis se enteró de que su hermano y su exmujer empezaban una relación tuvo una fuerte crisis. Algo sucedió y Sara decidió que tenían que darse un tiempo.

Claudia estaba convencida que había vuelto a las andadas y le había puesto los cuernos. El caso es que cuando volvieron, lo hicieron para compartir piso y, aunque Luis seguía comportándose de manera hiriente con su hermano, se lo veía más feliz y sosegado y Oli se alegraba por ello.

—¡Mi padre se va a casar, tía! —exclamó Claudia, tirada en la cama con el móvil en la oreja.

—¡Hostia! Boooooodaaaaa, me encantan las bodas —reaccionó Cris—. ¿Me dejarás acompañarte a comprar el vestido? ¿Crees que podré ir al baile?

—¿En serio, tía? No sé si va a haber baile y la verdad es que me importa una mierda —dijo, dejando a su amiga cortada.

—Vaya, veo que no te emociona la noticia.

—¡Es mi padre, Cris!

—Yaaaaaaaaa, ¿y? ¿No quieres que sea feliz?

—Ya es feliz, si es que sabe lo que es eso.

—Tu madre está con tu tío.

—Por eso mismo. Y no les ha hecho falta casarse.

—Vale. Mira, creo que eso no está en tu mano. Es más, son decisiones que toman ellos y…

—¿Y a mí no me tiene que importar? ¿Eso te parece? —le preguntó herida.

—Te importe o no lo van a hacer igual. Es su vida.

—Ya, pero si yo quiero ponerme a trabajar debo tener su aprobación y ellos deciden casarse y yo no tengo nada que decir.

—Me temo que el rollo padres va de eso, sí. Ellos hacen lo que les sale de lo más profundo de sus intimidades y nosotras tenemos que aguantarnos y tragar. Es una puta mierda, lo sé, pero ya seremos madres y joderemos un rato a nuestros retoños. —Se rio de forma sardónica—. Eso es el karma ¿no?

—No —contestó tajante.

—Vale, tati. Haz algo de yoga, fengshui o como se llame y cambiemos de tema.

—Taichi… Y si lo dices por mi trabajo, todo eso es chino, no japonés —aclaró.

—¡Ufff! Cuando te pones resabiada das un poco de asquito, ¿lo sabes?

—Sí.

—Me alegro. Cuéntame qué tal con Ander, que ayer cuando te llamé no me cogiste el teléfono.

—Estaba en la cama, y cuando me he levantado ya eran todo prisas por ir a casa de mis abuelos. No nos dio tiempo a mucho. Es simpático. Me gusta —confesó.

—¡Qué bien! Me encanta escuchar eso. ¿Habéis intercambiado teléfonos?

—No.

—¿Ein?

—Se fue deprisa y no creo que haga falta correr.

—¿Intercambiar teléfonos te parece correr? —preguntó alucinada—. Otros se habrían echado ya un polvo rápido en los baños del centro comercial.

—¿Qué dices? Qué asco —emitió, dándole un repelús solo de pensarlo.

—Los limpian a menudo y el de discapacitados es bastante amplio.

—¿Me lo dices en serio?

—Es divertido —aclaró.

Claudia resopló. Ella no se veía haciendo algo así con Ander, sin embargo, un pensamiento fugaz se cruzó por su mente poniéndole otro rostro de barba oscura y sonrió.

«¡Basta1», se reprendió borrando la imagen.

—Ya veremos el sábado que viene qué pasa. No tengo prisa.

—Sííííí, ya sé que no. Sigues pensando en él, ¿verdad?

—Casi nada. Ahora y porque me lo has recordado.

—Ya… Bueno, tati, te dejo que quiero repasar fundamentos. Me van a matar. Son un coñazo. Besitos.

—¡Muak! Y gracias por soportarme, rubia.

—Es un placer… casi siempre —dijo, haciéndola sonreír.

Fer sacaba la vajilla del lavaplatos mientras Oli preparaba la comida del día siguiente.

—Lo de la boda, ¿te parece bien? —preguntó con cautela al sentirla tan callada.

—Sí —contestó como saliendo de una ensoñación—. Me preocupa más todo esto que está pasando y tu viaje a Nueva York —confesó con sinceridad.

Se acercó a ella y la cogió desde atrás, por la cintura, dejando su barbilla apoyada en uno de sus hombros.

—Estos chinos no van a dejar que la enfermedad salga de sus fronteras, y todavía falta información. De aquí a marzo todo habrá pasado. Se lo debo. Esta exposición es muy importante para Evan, si no llega a ser por él a saber cómo habría acabado.

—Lo sé…

—Todavía quedan dos meses, es pronto para preocuparse y, además, no te dará tiempo a echarme de menos, para cuando te des cuenta ya tendrás al pesado este acosándote —dijo metiendo una de sus manos bajo la sudadera para tocarle un pecho.

—Para —le susurró—, los chicos andan por aquí.

—Lo sé, tengo cuidado.

—Pues a mí no me lo parece —protestó sacándole la mano del jersey, pero sin evitar una sonrisa.

—Cuando vuelva de Nueva York, nos vamos a perder en alguna casa rural o en un balneario, si prefieres.

Oli recordó su escapada a la sierra con Carol, que en un principio tenía planeada como sorpresa para Joel. Parecía que había pasado una vida entera. Quizá podría mirar si el bungaló estaba libre para un fin de semana antes de Semana Santa.

—Me encantaría. —Giró la cabeza hacia el lado en el que estaba apoyado, y se perdió en un beso dulce que rompió porque empezaba a volverse abrasador.

—Uffff, como me pones, nena —murmuró a su oído y se frotó contra su trasero.

—Anda, lárgate de aquí. —Lo echó toda acalorada.

Capítulo 13

Las clases habían comenzado y Claudia se puso un estricto horario de estudio para combinar el trabajo en el puesto de Hiroshi, y llevar las materias al día, con la intención de poder salir el sábado un rato.

El primer día después de las vacaciones fue tranquilo, y en la pausa del café, Ander la fue a buscar para acompañarla a la máquina.

—¿Qué tal han empezado las clases? —se interesó.

—Bien, he sacado el semestre sin problemas y espero que siga así —aseguró.

—Vaya, me alegro —dijo con cierta admiración—. ¿Hoy sales?

—Sí. He quedado con mis amigas —contestó y estiró los labios.

—Claro… ¿Te apetece que mañana nos tomemos un café? Podríamos quedar en algún Starbucks.

—¡Oh! —Se sorprendió—. Es que…

—¡Ah, vale! Tranquila, no pasa nada —acotó al ver su sorpresa y para evitar que le diera una excusa.

—No es que no quiera —intentó explicarse al notar su tono defensivo—, es que, si salgo esta noche, mañana tengo que estudiar. Si trabajo aquí tengo que cumplir mi horario de estudio y salir los domingos no entra en él.

Ander vio la sinceridad reflejada en su rostro y se asombró de lo responsable que era para su edad.

—De acuerdo. —Le sonrió—. Creo que lo voy a tener complicado —dijo como si fuera un pensamiento en alto. —Claudia se sonrojó al ver el claro interés de Ander por ella—. Tendré que dejarlo en tus manos. Me apetece tomar algo o un café fuera de aquí contigo, así que, tú me dirás cuándo.

Se levantó para recoger los vasos de papel y tirarlos a la papelera. Claudia se quedó callada sopesando sus palabras. Dejaba la pelota en su terreno, y eso en parte la aliviaba.

—¿Vas a ir a los servicios?

—Sí.

—Muy bien. —Le guiñó un ojo—. Cuando acabes, antes de irte pasa por la charcutería, quiero darte un poco de fiambre, de los que han sobrado de Navidad, para que los probéis en casa. Los han puesto en oferta, pero no se suelen consumir.

—Está bien. Me pasaré. —Le sonrió.

Al salir del baño, sacó un café para Jiro, como ya tenía costumbre.

—Tú café. —Se lo dejó en el mostrador.

—Gracias.

—Oye, Jiro… ¿Conoces a Ander? —preguntó con cierta duda.

—Solo de aquí. Parece buen chico —contestó intuyendo el motivo de su pregunta, y ella le devolvió una sonrisa.

—No hay que parecer, hay que ser —prorrumpió de forma rotunda su padre sorprendiéndola.

—Cierto —contestó ella en voz baja.

«Tengo que darle una oportunidad y conocerlo», dijo para sí, tomando una decisión.

Al terminar se pasó a despedirse del charcutero, tal y como le había pedido. Él ya le tenía preparado una bolsa con varios paquetes pequeños.

—Gracias. ¿No será demasiado? —inquirió al notar el peso.

—Te he puesto un poco de todo. —Le guiñó un ojo.

—Oye, Ander, sé que no suena muy atrayente, pero esta noche voy a estar en el Cheers Karaoke. Es el cumpleaños de una amiga de la universidad y estaremos un buen rato por allí, por si te apetece pasar.

Los labios del chico se fueron estirando hasta formar una sonrisa. Inclinó la cabeza hacia un lado, agarró la mano que ella tenía libre y se la llevó a los labios, dejó un leve beso en el dorso y la miró.

—Quizá en otra ocasión —dijo, justo antes de soltarle la mano.

—Claro —respondió, ruborizada, sintiéndose un poco tonta por habérselo propuesto—. Me voy.

—¡Pásalo bien!

Claudia no le contestó porque se dirigía deprisa hacia el parquin.

—Hola, cariño —la saludó su madre en cuanto entró en el coche—. ¿Cómo ha ido hoy el día?

—Bien. Mucho más tranquilo —le contó de forma escueta.

Oli emprendió el camino a casa. Notó que su hija estaba demasiado callada. Que no le contaba ninguna anécdota, como solía ser habitual, y le extrañó.

—¿Estás bien? ¿Te ocurre algo?

La sensación de haber quedado como una tonta no se le quitaba, y era algo que no le gustaba.

—Hay un chico que conocí el día del foie. Trabaja aquí, en la charcutería. —Levantó la bolsa de la que salía un rico aroma—. Quería que quedáramos mañana a tomar un café, pero le he dicho que no podía. Cuando me ha dado estos fiambres, para que probemos, le he propuesto que se pasara por el bar donde celebramos el cumpleaños.

—El del Karaoke —recordó su madre.

—Sí, ese. Ya sé que un cumpleaños de universitarias no es el mejor plan, pero parece interesado en quedar conmigo. La semana pasada me invitó a comer aquí, sin embargo, me ha dicho que para otra vez.

—¡Ah! ¿Es el mismo chico del domingo?

—Sí.

—¿Y por qué dices que un cumpleaños de universitarios no es el mejor plan?

—Es… más mayor —confesó.

Oli tomó aire con disimulo y lo retuvo unos segundos. Claudia la miraba de reojo esperando su reacción.

—Entonces es normal que no le apetezca —«o que lo que quiera es quedar a solas contigo»—. No te lo tomes a mal —concluyó, sin dejar de mirar a la carretera, y se perdió en sus pensamientos.

No había salido con ningún chico de su edad. Nunca había tenido novio, pero estaba visto que sus preferencias por los hombres, desde que era una niña, iban dirigidas a más mayores.

—¿Te gusta? —La miró para ver su reacción, que le diera una pista sobre sus sentimientos hacia el chico.

—Es simpático —dijo sin más.

Su respuesta le pareció vaga y desprovista de emoción, por lo tanto, no la convenció en absoluto, y aquello le produjo cierta ansiedad, ya que, el chico no parecía haberla enamoriscado. Sin embargo, le había molestado que hubiera rechazado su propuesta. De nuevo el ego de su hija entraba en juego.

—Claudia…

—Sí, mamá… —la interrumpió con voz cansina a la espera de la chapa oportuna.

—Si quedas con él a solas, díselo a Cris, o a alguna amiga de confianza —«a mí»—. A quien sea, pero a alguien.

Claudia se sorprendió de que, en vez de soltarle el típico discurso se mostrara preocupada, y recordó las palabras de Hiroshi: «No tiene que parecer, tiene que ser».

—Por supuesto, mamá —accedió, y cambió su tono a uno más tranquilizador—. Pero de momento no tengo intención de hacerlo.

—Bien. —Soltó el aire más relajada e incluso esbozó una débil sonrisa sintiéndose aliviada.

—¿Vas a ir así? —preguntó Cris.

Claudia se estaba delineando los ojos y se separó un momento del espejo para observarse.

Jersey cuello de pico amplio y negro que resbalaba por un hombro y que llevaba remetido solo la parte de delante por el vaquero. En los pies, sus botas militares.

—Sep —contestó, y se volvió a acercar para seguir maquillándose—. ¿Qué ves de malo?

—Que vas vestida igual que cuando vas a la uni.

—Ya, ¿y?

—Que tienes un montón de ropa con la que estás sexi y guapa. Bueno, tú eres sexi y guapa hasta con un saco en la cabeza. Y una noche como la de hoy, que va a estar repleta de universitarios buenorros, vas como todos los días.

—Hace frío y me apetece ir cómoda, y lo más seguro es que todos esos tíos ya me conozcan y yo a ellos, y…

—Ya les hayas dado calabazas, claro.

—Qué equivocada estás, Cris. Tampoco se me han acercado tantos. Un par y se les ve venir.

—¿A divertirse? —Sacó la lengua y bizqueó.

—A echar un polvo y ya.

—Pues eso, tati.

—Ya hemos hablado cientos de veces de esto —resopló hastiada.

—¿Ha aparecido? —tanteó su amiga sin que hiciera falta que nombrara a nadie.

—No —contestó de forma brusca, para zanjar el tema.

Cris levantó las manos en alto, las bajó y unió las palmas a la altura de su pecho.

—Okey, okey.

Sabía de sobra que con esa contestación no quería hablar más del tema y se arrepintió de antemano de haberlo hecho, porque vio como su ceño se fruncía y cambiaba su semblante. Había metido la pata y con ello bien podría haberle cambiado el humor.

Dejó en el aire la máscara de pestañas sintiendo de nuevo aquella sensación desagradable en la boca del estómago, entre el enfado y la frustración.

«¿Por qué?», se volvió a preguntar. «¿Por qué me besó para no volver a aparecer?».

—Madre mía cómo desafina, ¿tú no cantas?

Claudia interrumpió su carcajada al escuchar, sorprendida, aquella voz a su lado.

Negó con la cabeza.

—Se me da fatal cantar. —Rio—. No voy ahí ni colocada —aseguró—. ¡Hola!

—Hola —la saludó Ander sonriendo sin intención de invadir su espacio.

—¡Has venido! —exclamó, y chocó su botellín con el del chico.

La expresión del rubio al observarla la hacía sentir de una forma increíble y estaba segura de que era algo que añadía un punto a su atractivo, aunque no lograra cautivarla.

—Soy poco futbolero, y el plan de hoy con mis colegas era cerveza, cerveza y más cerveza entre vítores e insultos a los jugadores. La verdad, la tentación de verte cantar era demasiado grande —confesó con media sonrisa que le iluminó la cara—. Así que, a mitad de partido me he pirado. Pero veo que no voy a poder satisfacer mi curiosidad —emitió decepcionado.

—Me temo que no. —Se encogió de hombros con fingida cara inocente—. Siempre puedes volver con los colegas… —le propuso con una mirada brillante e intensa teñida de alcohol que, a Ander se le antojó de lo más seductora.

Inspiró profundamente y exhaló el aire por la nariz. Apartó la vista de sus ojos gatunos y la dirigió de nuevo hacia el escenario.

—Creo que me quedaré un rato.

Claudia estiró los labios e hizo lo mismo.

Después de salir de casa y dejar a Cris, su humor ya había mejorado de forma considerable en la cena, pero, sobre todo, cambió una vez que llegaron al local y apuntaron a la cumpleañera en la lista del karaoke. Le hicieron los coros en la primera canción que cantó, que fue la única vez que ella participó y se acercó al pequeño escenario en el que acabaron todos apelotonados. Las risas no cesaron y el ir y venir de las bebidas tampoco.

Ander se tronchaba al ver a dos chicos haciendo una performance de Pimpinela. Seguía bebiendo cerveza al igual que ella, que no había querido mezclar para tener despejada la cabeza para estudiar al día siguiente.

—¿Otra? —le ofreció.

—No, voy a terminar esta des-pa-ci-to, para que me dure, que ya voy algo cargada y, además, la fila del baño es eterna. Cada vez que bebo una tengo que ir a hacer cola.

—Ya. Ya me he dado cuenta —afirmó con pitorreo por las veces que lo había abandonado en la barra, y Claudia le sacó la lengua en respuesta.

No había pretendido acaparar su atención, pero ella se había mantenido buena parte de la noche a su lado.

No le había pasado desapercibido cómo la miraban los chicos del bar ni tampoco cómo lo habían mirado a él muchas de sus compañeras, algunas con curiosidad, otras de manera apreciativa y otras, más descaradas, con ganas, muchas ganas. Las mismas que le echaban los chicos a Claudia conforme les aumentaba el nivel de alcohol en sangre.

Luchaba entre el instinto depredador que le nacía al verse observado con hambre por aquellas chicas y el protector hacia Claudia.

Sin duda, aquel local era para tenerlo en cuenta cuando saliera con sus amigos. A parte de ser muy original, con todas aquellas referencias cinematográficas, resultaba acogedor y un buen lugar para la caza.

Estaba pasándolo bien. Mucho mejor sin duda que viendo el fútbol. Se estaba riendo a carcajadas y, aunque no había mantenido mucha conversación con Claudia, solo el hecho de tenerla cerca, le provocaba muchas sensaciones y no todas eran buenas, tenía que reconocerlo.

Cuando lo miraba y le sonreía, con esos labios carnosos que no dejaba de imaginar rodeando cierta parte de su anatomía, tenía que dirigir la vista a sus ojos verdes para desechar esas imágenes. De manera infructuosa, por cierto, porque tal y como los tenía maquillados, la hacían parecer una gata, una gata que bien podría volverse salvaje, o al menos así le gustaría que lo hiciera, bajo su peso.

Resopló.

Tenía que frenar sus pensamientos lascivos incentivados por el alcohol, si no quería meter la pata de nuevo con ella, porque estaba claro que Claudia no era la típica chica de una noche. O al menos eso aparentaba, además, trabajaban en el mismo sitio y le apetecía conocerla algo más.

—Creo que es hora de que me vaya —anunció.

Ander le puso un puchero y ella rompió en carcajadas.

—¿Lo has pasado bien? —le preguntó expectante.

—Me he divertido mucho, la verdad —expresó sincero.

—¿Más que viendo el fútbol con tus colegas? —inquirió con una semisonrisa que le confirió a su rostro un halo aniñado e inocente que le dieron ganas de corromper.

—Mucho más, sin duda. Las vistas no tienen nada que ver. —Subió y bajó las cejas de forma cómica para no dejar entrever la lujuria que lo envolvía en esos momentos.

—Voy a despedirme —anunció.

—Muy bien. Te espero aquí y te acompaño hasta la parada de taxi, ¿te parece?

—Sí —aceptó sin dudar—. Me parece perfecto.

No perdió ojo de quien se despedía y de quien no, ni del grupo de chicas que había sentadas en el sofá, con forma trasera de coche, que no le habían quitado ojo.

Sonrió a una de ellas y esta le correspondió. Parecía algo mayor que el resto.

Volvió la atención a Claudia y le entregó el abrigo en cuanto se acercó. Se dirigieron a la salida por delante del grupo de chicas y, al pasar, le dedicó una mirada penetrante a la que le había sonreído hacía solo un instante.

Ya en la calle caminaron despacio hasta la parada donde Claudia le volvió a agradecer de parte de su madre los fiambres.

—En cuanto mi hermano Luc los ha olfateado he dado por hecho que no van a durar demasiado —le contó.

—Pues genial. Me alegro mucho.

Cuando llegaron había una larga fila esperando.

—¿Te parece bien que te pida el número de teléfono? Para intercambiar algún mensaje. Sin ningún compromiso —le aseguró.

—Vale, sí —aceptó sin sentirse presionada y eso le gustó.

Ander sacó su móvil y apuntó el número conforme se lo dictaba.

Solo faltaba que llegaran un par de taxis para que se fuera.

—Y… Esto te va a sonar mucho más atrevido —anunció de manera cómica—. ¿Te puedo besar?

La manera de pedírselo le pareció de lo más dulce, y bien sabía ella que iba con las suficientes cervezas de más para desear que sus labios borraran otro beso que cada día que pasaba le pesaba más y más.

Simplemente asintió.

Ander la cogió por las manos y se acercó despacio. Claudia lo miró a los ojos hasta que lo tenía tan cerca que perdió la forma de sus facciones y los cerró, justo en el momento en el que sintió cómo su boca se apoyaba en la de ella en un contacto suave. Se separó una milésima de segundo para atrapar entre sus labios el suyo inferior, estirándolo con suavidad, para luego soltarlo y volverla a besar, está vez introduciendo un poco la lengua en su cavidad entreabierta y esperando la misma respuesta por su parte. Claudia le correspondió y el beso se intensificó. Sus lenguas se entrelazaron en ese primitivo baile que hizo que su corazón iniciara un galope que calentó su cuerpo entero, a pesar del frío que reinaba aquella noche.

—¡Ey! —Un toque en el hombro de Ander hizo que rompiera el beso—. Os toca, pero si queréis seguir, me meto yo. No hay problema —advirtió el chico que tenían detrás impaciente.

—No, no, lo cojo yo —le dijo Claudia un poco aturdida.

Ander le abrió la puerta del vehículo y se acomodó.

—Gracias —emitió sonrojada desde el asiento.

Él le sonrió y la cerró, quedándose allí de pie hasta que el coche arrancó.

Una vez lo perdió de vista, se dio la vuelta dirigiendo sus pasos de nuevo al local con un claro objetivo.

Claudia se abrió el abrigo y empezó a abanicarse con la mano. Entre el calor que hacía en aquel taxi y el que le había subido con ese beso, había empezado a sudar como si estuvieran en verano.

El chico besaba bien. Muy bien, de hecho, y no se arrepentía en absoluto de haberle dejado que lo hiciera.

Miró su móvil por si tenía algún mensaje o le había hecho una llamada perdida para que guardara su número, pero no había nada.

Sonrió. Parecía que había pillado muy bien cómo era y seguro que no pretendía agobiarla.

Satisfecha, se relajó contra el respaldo del asiento deseando llegar a casa.

Aunque no había estado mucho con las amigas de la universidad, una vez que llegó Ander, se lo había pasado muy bien y, sobre todo, se había reído muchísimo.

Cerró los ojos un instante sintiéndose a gusto por cómo había ido la noche.

Al abrirlos, desbloqueó de nuevo la pantalla y buscó el chat de su amiga Cris.

Ander se ha presentado y me

ha besado. Besa muy bien,

demasiado bien ��_ 01:20

Guardó el teléfono y suspiró.

Los padres de Cris no estaban en casa y sabía de sobra que esa noche tendría compañía, así que no vería su mensaje hasta el día siguiente.

Capítulo 14

—¿Solo un beso?

—Sí, mientras esperaba al taxi y, además, me pidió permiso.

—¡Ooooooh! ¡Qué tierno! —se burló.

—¿Y tú qué? ¿Triunfaste? —curioseó Claudia.

—Bueno…

Aquella vaga respuesta sabía muy bien qué significaba.

—¿Mister X? ¡Pero si me dijiste que pasabas de su culo! —exclamó.

—¿Podemos dejarlo?

—¿Por qué nunca quieres hablar de él? —preguntó con frustración.

—Porque… ¿no quiero? —contestó irritada.

Claudia no lo entendía. Cris frivolizaba la mayoría de sus relaciones, y con ese chico, con el que volvía a caer una y otra vez y la dejaba varios días decaída, no soltaba prenda, ni siquiera con ella. Empezaba a preocuparse.

—Cris, ¿te hace daño? ¿Haces algo que no quieres cuando estás con él? —insistió con inquietud.

Su amiga notó su desazón.

—No es nada de eso. Es que no sé qué me pasa con él. Me gusta, pero solo nos enrollamos y ya. Coincidimos, nos miramos y ya sabemos lo que queremos los dos, pero luego ya no volvemos hablar hasta la próxima. Es lo mejor, porque yo tengo que estudiar y ya sabes, no soy de relaciones. Además, él parece que tampoco. No dejo de decirme una y otra vez, que no voy a volver a caer, porque luego me paso varios días pensando en él y no entiendo por qué —le contó exasperada.

—Joder, Cris, ¿y no será que te gusta más que un poco?

—No. Yo creo que como soy solo un rollo y luego no va detrás de mí como otros. Me he obsesionado. Por lo general yo decido cuándo y con quién y supongo que me he encontrado con la piedra de mi zapato.

—Horma —apuntó Claudia.

—¿Qué?

—Se dice con la horma de mi zapato y se podría decir que es un buen ejemplo de karma.

—No entiendo nada de lo que me dices —dijo cansada.

—Que tú has sido más de elegir, coger o dejar a un chico. Siempre te quejas de que te quedas con los que yo rechazo, pero tienes a los que quieres y cuando quieres. Sin embargo, si van detrás de ti, los ignoras y el karma te la he devuelto con Míster X.

—Vale. Ahora lo entiendo —emitió resignada—. Supongo que me lo merezco.

—No creo que sea cuestión de que te lo merezcas o no, sino de que te has encontrado con ese chico que te gusta más que los demás y…

—Y yo a él no.

—Al final, todas tenemos a un Míster X en nuestra vida.

—El de tu madre fue tu tío Fer, y mira cómo han acabado…, juntos.

—Después de toda una vida y creo que es una excepción —intento ser realista—. Pasa de Míster X, es lo mejor.

—Cuando tú pases de Gonzalo —replicó con chanza.

—¡Touché! —Rio sin ganas—. Pero lo mío con Gonzalo es más bien un sueño inalcanzable alimentado por él con malas artes —se reconoció por una vez.

—¡Ya era hora de que te dieras cuenta! —exhaló su amiga con alivio—. Creo que lo de estar borracho no es una excusa para lo que hizo en Año Nuevo.

—¡Pero si no te lo creías! —Se carcajeó.

—Es que… hasta yo tenía la esperanza de que, si había ocurrido, se pasara a verte al súper, y mis dudas aumentaron al no hacerlo. Pero si tú crees que sucedió es lo que vale. Aunque ¿por qué hizo algo así?

—No sabes la de vueltas que le he dado. Y la de veces que me lo he preguntado y me he intentado convencer de que no fue él. ¿Era algo que tenía ganas de hacer y le pareció la ocasión perfecta? ¿Lo hizo porque sabe que me sigue gustando, como un regalo para el nuevo año y luego se arrepintió? ¿Por qué si sabe que trabajo allí y un día pasó para saludarme no ha vuelto?

—Igual tiene un mínimo de vergüenza, o de decencia, no sé yo.

—O es un cobarde y una mala persona —terminó herida.

—También. Tienes razón. Las dos tenemos a nuestro Míster X jodiéndonos la cabeza y el corazón.

—Al menos a ti te ha jodido de verdad.

La carcajada de Cris atravesó la fibra óptica para reverberar como si estuviera en su habitación.

—¡Ayyyyy! Que el Barbas es el único que te hace pensar sucio y desear hacer cochinadas.

—Bueno, igual ya no tiene la exclusividad. Anoche Ander me puso a tono solo con su beso, así que no todo está perdido conmigo. —Rio.

—No sabes lo que me alegra oír eso, tati.

—Y a mí haber sido capaz de sentirlo. —Suspiró con cierto alivio. Gonzalo ya no era el único capaz de mojar sus bragas—. Tengo que seguir estudiando, pero tú y yo tenemos una conversación pendiente.

—Sí. Algún día —dijo Cris esquiva.

Claudia resopló tapando la rejilla que captaba el sonido del móvil.

Un día la pillaría por banda y tendrían esa conversación.

—Cariño, ¿vas a cenar? Es tarde. —Se asomó su madre justo en el momento en el que cerraba la mochila.

—Sí. Ya he terminado. ¿Sabes, mamá? —decidió contarle en un impulso—. Al final, apareció. —Estiró de forma leve sus labios.

—¿El charcutero? —inquirió algo sorprendida. Su expresión estaba entre la alegría por la satisfacción que transmitía su hija y la inquietud de la madre sobreprotectora—. Y, ¿qué tal? —No pudo evitar preguntar con una sonrisa tan falsa que Claudia se echó a reír.

A veces no entendía, con lo transparente que era, cómo su tío no se había dado cuenta de lo colada que estaba por él cuando eran adolescentes.

—Bien, mamá —dijo con tono condescendiente—. Muy correcto. Estuvimos en la barra bebiendo y luego me acompañó a coger un taxi. Muy formal.

—¡Ah! —exclamó con alivio—. Estupendo, ¿no?

—Bueno, depende de cómo se mire… —bromeó. Pero a su madre le cambió el rostro. Su boca se abrió y perdió ligeramente el color—. Es broma, mamá.

—Ya lo sé —dijo, contrayendo toda la cara con una sonrisa tan ficticia que no pasaría un polígrafo facial si existiera. Claudia negó con la cabeza—. Venga, que, si no te das prisa, tu hermano acaba con las croquetas.

—¡Croquetas! —exhaló, extrañada de no haber percibido el olor al ser cocinadas—. Vamos —dijo como si de repente le hubiera entrado prisa, dejando la mochila de cualquier manera en el suelo.

Desasosiego. Eso era lo que sentía Oli desde que su hija le había confesado que aquel chico se había presentado en el karaoke, algo que evidenciaba su interés hacia ella.

Sabía que, en cualquier momento, Claudia mantendría relaciones. Tenía la esperanza de que no hubiera sucedido todavía. Su rechazo ante los chicos, los comentarios que a veces se le escapaban a su amiga Cris en un tono de voz bastante alto, metiéndose con ella ante su inocencia, es lo que la mantenía en esa creencia. Sabía de su atracción por los más mayores y Ander estaba jugando sus cartas.

Hacía tiempo que habían mantenido la consabida conversación sobre las relaciones sexuales seguras.  Y hacía mucho que su hija le había pedido, por favor, que dejara de reponerle condones por si se le habían acabado, o más bien caducado, los que llevaba. Que ella se ocuparía de ese tema. Así que eso estaba fuera de su control, como todo lo respecto a la vida amorosa de Claudia.

—¡Quieto, chaval! —Fer, ataviado con un delantal casi hasta los pies, apartó la bandeja de croquetas del alcance de su sobrino antes de que cogiera otra—. Hay que repartir—. Luc emitió un gruñido y se sentó en su sitio—. ¿Todo bien? —le preguntó en tono bajo a Oli. Desde que había salido de la habitación, precedida de Claudia, tenía un gesto de desasosiego que transformaba su rostro.

—Sí, sí —contestó de forma poco convincente, mirando al plato. No quería alertar a su hija de su desazón.

Fer se acercó a su oído.

—Esos «sí, sí», no me persuaden —susurró.

Oli elevó la cara hasta fijar sus ojos en los azules que la miraban, intentando decirle sin palabras que luego lo hablarían.

—Qué corran esas croquetas —interrumpió Luc.

—Que rueden sería más correcto, ¿no? —dijo Fer arrancando una carcajada en la mesa, dándole una tregua a Oli.

Fer salió del baño y miró a su chica con las gafas puestas perdida entre las páginas de un libro.

Le había comentado su inquietud mientras se desmaquillaba y, a pesar de no ser su padre, sentía a Claudia como hija suya y compartía esa preocupación.

—Al menos el chico no ha ido en plan invasivo, por lo que te ha comentado.

Oli lo miró por encima de las gafas dejando el libro reposar en sus muslos, pero sin soltarlo.

Vio cómo se quitaba la camiseta que llevaba y dejaba su torso cubierto de un fino vello oscuro a la vista.

Los hábitos en esa casa habían cambiado. Ahora Fer, por mucho que lo intentara, la despertaba una hora antes de que sonara el despertador para ir a correr y poder seguir ofreciéndole aquellas impresionantes vistas. Era la envidia de sus amigas, porque a pesar de su edad, seguía manteniéndose en forma, aunque cenara esas deliciosas croquetas que cocinaba.

Cerró el libro y lo dejó en la mesilla, junto a las gafas, conforme él se quitaba el pantalón, y se quedaba en ropa interior para meterse en la cama.

Estaba inquieta, y necesitaba quitarse esa sensación acogida entre los brazos del que jamás creyó que lo fuera a hacer, e intentaba recordárselo a sí misma cada día, cuando se levantaba y la desvelaba para su salida matutina, sin lograr conciliar de nuevo el sueño. Llegaría el día que lo consiguiera, estaba segura.

Una vez se tumbó, se acercó a él apoyando la cabeza en su pecho.

—No creo que, a partir de ahora, pueda dormir ningún día de los que salga, hasta que llegue a casa.

—Como si lo hicieras antes. —Bajó la vista encontrándose con sus ojos.

Le dedicó una pequeña sonrisa y ella se acercó para besarlo, para que borrara esa paranoia que le estaba entrando por momentos.

 Fer se separó y volvió a la posición en la que estaba. Comenzó a acariciarle el cabello sabiendo el efecto relajante que le provocaba.

—Este sábado la iré a buscar yo, entraré antes a hacer unas compras y me acercaré a la charcutería a darle las gracias por los embutidos.

Oli sabía que aquello no era del todo correcto. Que Claudia iba sentir que invadían su intimidad, pero Fer era un hombre muy intuitivo y necesitaba saber su opinión.

Su mano acarició el abdomen de su compañero de cama, estimulando cada poro de su piel, recibiendo un suspiro por su parte. Se aventuró bajo el bóxer donde su masculinidad anhelaba ser tocada. Fer volvió a exhalar y acomodó más su cuerpo rozando uno de los pezones de Oli por encima del camisón. Este reaccionó al instante. Miró la puerta que estaba cerrada y sonrió. Su chica necesitaba eso y él no se lo iba a negar.

La humedad de la boca de Oli lo sorprendió acogiéndolo despacio, acariciándolo con su lengua. Sus ojos se cerraron disfrutando del placer que le daba conteniendo un jadeo al sentir como oprimía con sus labios toda su longitud y aumentaba el ritmo. Apretó los dientes con el deseo de que no parara, pero con la certeza de que ella necesitaba aquello más que él.

La cogió por la cara y la animó a incorporarse. Oli se quedó de rodillas a su lado y Fer no tardó en recorrer sus muslos por debajo del camisón hasta llegar a sus braguitas que bajó hasta las rodillas para después comprobar, antes de que ella se las terminara de quitar, cuánta necesidad tenía de él. La encontró húmeda. Jugó entre sus pliegues con sus dedos mientras con la otra mano le bajaba los tirantes y descubría sus pechos llenos, que lo recibieron con los pezones erectos.

—¡Puffff! —resopló y se acercó con sus labios a probar uno de ellos mientras su mano seguía trabajando en su intimidad—. Te quiero encima. —Se separó de su pecho con la mirada nublada—. Quiero que me cabalgues hasta que termines. Quiero ver cómo te corres y contienes tus jadeos.

Oli sonrió.

—¡Qué cabroncete!

Fer le devolvió una sonrisa socarrona, porque sabía lo que le costaba callarse su placer y no expresar sus orgasmos.

Tapó con su boca la suya y terminó de desnudarla. Necesitaba sentir cómo se sentaba en él. Cómo lo acogía entre su calor y humedad. Ver cómo sus pechos se agitaban frente a su cara, observar sus muecas de éxtasis…

En la otra habitación, Claudia se estaba preparando la ropa cuando su móvil, con el sonido ya quitado, vibró y se iluminó.

Hola. Soy Ander.

Que tengas felices

sueños y un buen

comienzo de semana._ 23:18

Inmediatamente, con una sonrisa en la boca, guardó su contacto y lo editó.

No había referencia al beso ni una despedida con emoticonos, pero el mensaje no estaba exento de cierto cariño. Decidió corresponderle de la misma manera.

Gracias. Te deseo

lo mismo._ 23:19

Suspiró y se metió en la cama sonriente.

Capítulo 15

El miércoles recibió otro guasap interesándose por cómo le iba la semana. Le comentó que estaba de tarde y que el sábado intentaría llegar antes a trabajar para saludarla.

Las clases en la universidad habían sido muy intensas, y a pesar de que no quiso darle vueltas, le pareció raro que no hiciera alusión al beso, a volver a quedar o lo que fuera.

—¿No te parece extraño? —le preguntó a Cris, que estaba inmersa en bioestadística.

—¿Lo de Ander? —inquirió a su vez sin despegar la vista de la calculadora.

—Sí.

—Es un tío. Todo lo que hacen es extraño, actúan por impulsos pollactiles que nunca llegan a su cerebro. Ya aprenderás. De todas formas, ¿tú le has dado pie a algo? ¿En plan tener una conversación?

—No. Es que tampoco le he visto que me dé pie a ello.

—Pero ¿tú quieres que haya más?

«¿Realmente quiero más? Más qué. ¿Más besos? ¿Que me pida salir?». La sensación que la recorrió al verse ante esa situación la hizo dudar de lo que realmente deseaba.

—No lo sé.

—Pues déjalo rodar. Si tiene que ser, será.

Gonzalo la había besado. Con un beso suave, tierno, más lleno de cariño que de pasión si lo comparaba con el de Ander. Y ahora, podía entender que para él solo hubiera sido ese dejarse llevar por el momento, por esa entrada de año al reencontrarse con ella y hasta lo disculpaba por no haber sabido más de él. Pero el de Ander estaba lleno de ganas, de calor, de querer más y, sin embargo, actuaba como si no hubiese pasado nada.

«¿Puede ser que ese otro beso haya despertado mis ganas de experimentar, de llegar a más sin comprometerme? Al menos no con Ander».

—Tienes razón. Es mejor no darle vueltas.

—Pues hala, ya sé que te va a extrañar que sea yo la que te diga esto, pero si no consigo centrarme en esto, me va a dar un ataque, así que a callar y a estudiar o ya puedes coger el petate y largarte —le advirtió muy seria.

No pudo más que sorprenderse y sujetó una sonrisa que contenía cierto orgullo, por fin su amiga se estaba centrando en algo que le importaba más que los chicos.

Claudia miró la hora y luego a Fer.

—¿Qué haces aquí? Solo es la una y cuarto.

—He venido a hacer unas compras y, ya de paso, a agradecerle a tu amigo los fiambres del otro día.

Inclinó la cabeza hacia un lado, estrechó los ojos, y lo observó. Su supuesta cara de inocencia no la engañaba.

—Ya se lo agradecí yo y me temo que… —dejó la frase inconclusa. Fer elevó las cejas esperando a que terminara—. ¡Por favor! —resopló haciendo que sus pupilas se perdieran bajo las cuencas de sus ojos—. Sois insoportables. Anda, vete a hacer tus compras, si es que las tienes, Ander va de tarde, listillo —le espetó e ignoró su gesto cuando abrió la boca para, seguramente, darle una excusa—. ¿Qué desea? —le preguntó a la persona que asomaba detrás de su tío.

Fer se apartó del mostrador, dándole espacio al cliente, y se quedó a un lado. Claudia lo miró, inclinó la cabeza de nuevo con una ceja arqueada, levantó el brazo y, con los dedos de su mano hacia abajo, que se agitaron hacia delante y hacia atrás varias veces, le insinuó que se marchara. No parecía enfadada y eso lo alivió.

El tiro le había salido por la culata, pero tenía claro que su sobrina no era tonta y tampoco la quería engañar. Había ido con un propósito, conocer al chico y ver qué impresión le causaba, y se iba a ir con las ganas, algo que también decepcionaría a Oli.

Cuando dieron las dos, Claudia se quitó el delantal. Miró a los lados y no vio a Ander.

Fer había pasado unos minutos antes para anunciarle que se iba a la caja y la esperaba fuera, así que se despidió de su jefe y partió hacia la salida. Se paró un momento para volver a echar un vistazo a su alrededor, antes de cruzar las puertas acristaladas.

Ander la observaba de lejos con una sonrisa satisfecha. Parecía seria, incluso decepcionada. Había conseguido su objetivo, captar su interés.

Alzó la mano para saludar a uno de sus compañeros con el que había quedado para comer y luego sacó el móvil y escribió.

No llego a tiempo de verte.

Se me ha hecho tarde._ 14:06

Claudia estaba en la calle, donde decidió esperar un par de minutos, cuando recibió el mensaje. Fer la esperaba metido en el coche y no le pasó desapercibido el gesto de su rostro al mirar el móvil, y cómo lo guardaba de inmediato.

—Bueno, Fer, ¿qué ha sido todo eso? —preguntó mientras se ponía el cinturón de seguridad.

—¿Fer? ¿Ya no soy tu tío, ahora soy Fer?

—No. Ahora eres Fer el controlador y espía de Frau Olivia.

Rio ante su contestación. Estaba molesta, pero tenía la sensación de que el motivo no tenía que ver con lo que estaban hablando.

—Solo quería verlo y agradecerle el detalle —aclaró con sinceridad.

—Y evaluarlo a lo Mindhunter —emitió con voz monocorde.

—¿Como el agente Holden Ford? —Volvió a reír—. No soy tan perspicaz.

Se movió en el asiento girando su cuerpo hacia él.

—Ya lo creo que sí. Si no, mi madre no te habría enviado. —Lo miró seria.

—No fue cosa de tu madre, sino mía. —Le devolvió la mirada con media sonrisa.

Se colocó con la espalda apoyada en el respaldo y dejó las manos con ímpetu encima del bolso, que reposaba en sus muslos, para después dirigir la vista al parabrisas con los labios apretados

—Podéis estar tranquilos. No tenéis de qué preocuparos —dijo molesta.

La observó respirar hondo y exhalar por la nariz, intentando averiguar con quién estaba enfadada en realidad.

—Sabes que confiamos en ti, ¿verdad? —aseveró en tono conciliador.

Claudia giró la cabeza y estiró los labios con expresión triste.

—Lo sé —contestó y apretó la muñeca de su tío que reposaba en la palanca de cambios.

Ander volvió a mirar el móvil, sorprendido de no haber obtenido ninguna contestación de Claudia. Estaba claro que se había molestado. Eso, de alguna manera, lo satisfizo, aunque no la conocía lo suficiente como para saber las consecuencias que derivarían de aquello.

Entro a currar.

¿Cómo se presenta

la tarde/noche?_ 13:55

Claudia sopesó si contestarle o no.

Si besar así a una chica era normal para él y olvidarlo al instante también, no iba a dejar entrever que a ella le había afectado en absoluto. Tampoco se había esforzado en aparecer. Así que, tras meditarlo, decidió responderle un poco más tarde. Sabía que hasta su descanso no podría leerlo.

Se presenta bien.

Gracias._ 14:15

No se molestó en preguntarle por sus planes ni le contó los suyos.

El chico sintió vibrar el móvil y sonrió.

Había contestado.

Y eso fue todo.

No era la respuesta que Ander había esperado. Era cortante y su falta de interés hacia él lo sorprendió. La había subestimado. Estaba convencido de que el beso le había gustado, y había esperado que a partir de ahí fuera más accesible, más maleable, pero no era así. Decidió ceder un poco. Cuando acabara el turno le escribiría.

Espero que estés

disfrutando de la noche,

y no beses a nadie o me

pondré celoso ��_ 22.10

Claudia había silenciado el chat con Ander y hasta la mañana siguiente no vio el mensaje. En cuanto lo leyó entrecerró los ojos sin saber cómo interpretar sus palabras, y con ganas de contestar muchas cosas, entre ellas, que a él no debería de importarle a quién besase.

«¿A qué viene eso?».

Lo pasé de maravilla.

Que tengas buena

semana._ 12.23

Quiso zanjar así cualquier tipo de conversación, pero Ander no tardó en contestar.

Me alegro mucho.

El sábado tomamos

café en el descanso

y me lo cuentas._ 12:26

Claudia leyó la respuesta un tanto descolocada. No sabía qué pensar. Si él era un presuntuoso y un engreído o ella se estaba tomando aquello de una forma que no debería, dándole demasiada importancia sin tener ninguna.

—¡Brrrrr! —Agitó la cabeza y exhaló por la boca dejando que sus labios vibraran—. ¡Paso! —le gritó a la pantalla.

Y eso decidió. No contestar, porque una vez que releyó el mensaje, decidió que el charcutero daba por hecho lo que iba a suceder y no hacía falta respuesta alguna.

—Bien. Agua limpia, arroz listo para cocer —aprobó Hiroshi.

Claudia se secó las manos y se puso al lado de Jiro para terminar de preparar la primera tanda de sushi. En unos minutos el hipermercado abriría, aunque ellos no tendrían movimiento hasta cerca del mediodía, que era cuando comenzaba la degustación. Hasta esa hora cocinaban y montaban el stand donde ella ofrecía el género.

—Estoy intentando convencer a mi padre de vender otros productos. La gente no solo se limita ya al sushi. Preguntan por gyozas de verduras, carne o marisco, y también por xiaolongbao. Sería más trabajo, pero podríamos prepararlos los viernes por la mañana y dejarlos refrigeradas para el sábado.

—¿Qué son?

—Las gyozas son como unas empanadillas y…

—¡Buenos días! —interrumpió Ander sonriente.

—Buenos días —saludó Jiro. Claudia tan solo hizo un movimiento de cabeza levantando el mentón hacia arriba—. Como te decía…

—¡Oh! Perdonad —dijo al ver que el chico quería continuar con lo que estaba diciendo—. ¿Luego café? —preguntó dirigiéndose a la chica en tono bajo.

Claudia, como respuesta, le dedicó una sonrisa que ni confirmaba ni negaba y animó a Jiro a continuar.

—Y los xiao…

—Los xiaolongbao son como unos saquitos también rellenos…

Claudia se sintió satisfecha de no darle bola a Ander, a pesar de que él no había dejado de sonreírle en ningún momento y no parecía darse cuenta de su falta de interés.

El hecho de verlo con su gorro y uniforme de charcutero la había ayudado. Ese día no lo veía tan atractivo como la noche que la besó.

Sonrió para sí misma y negó con la cabeza. Era una excusa tonta, pero le servía.

Capítulo 16

Claudia estaba agachada terminando de montar el stand, cuando una silueta grande le quitó la luz.

—¡Hola!

No le hizo falta mirarlo para saber quién era. La respiración se le atoró en la garganta y el corazón comenzó a latirle desbocado como siempre que lo tenía cerca.

Cerró los ojos. Cogió aire y levantó la mirada.

Allí estaba aquella sonrisa.

—Hola —emitió en un débil susurro.

—No quiero molestarte en el trabajo, pero ¿has cambiado de número?

—¿De número? —preguntó confusa, incapaz de hacer una conexión coherente a esa pregunta.

—De teléfono —constató él, como si fuera evidente.

—No —contestó en un murmullo.

—Pues no te llegan mis mensajes.

Claudia abrió la boca completamente alucinada.

—¿Me has escrito?

—Sí —contestó con una sonrisa diferente, casi avergonzada.

Miró la hora. El stand lo tenía casi preparado y podría escaparse a tomar un café.

La adrenalina que circulaba en tropel por su sistema no la dejaba pensar con coherencia.

—Dame dos minutos. Tengo… tengo que terminar esto y puedo acercarme a la máquina de café.

—Genial —emitió entusiasmado.

Se miraron unos segundos sin decir nada. Tan solo se observaban, cada uno destilando sus propias emociones contenidas.

A Claudia le temblaba todo. Incluso, al sonreírle, sentía como su respiración no le dejaba estirar sus labios por completo y le temblaban.

Gonzalo observó cada rasgo de su rostro, sus ojos verdes sin rastro de maquillaje, su nerviosismo.

—Mejor te espero allí —le comentó.

—Vale. Mejor, sí. —Sonrió con la boca abierta dejando entrever su interior.

Gonzalo se quedó prendado de esa sonrisa y cuando acabó mordiendo parte de su labio, cogió aire y se giró hacia la máquina exhalando por el camino.

Terminó de preparar lo que le quedaba: las servilletas, la soja y los palillos para servir.

—Tengo todo listo. Voy a adelantar el café.

Hiroshi aceptó con un movimiento de cabeza, y se quitó a toda velocidad el delantal.

Conforme se acercaba a la máquina y lo observaba, sentado en el taburete con un pie en el suelo y otro apoyado en la barra que unía las patas, Claudia le daba vueltas al tema de sus mensajes. No recordaba haber cambiado de número.

«¿Sería una treta?».

En cuanto se acercó, Gonzalo se levantó.

—Te queda muy bien el gorro —emitió con su voz profunda, sin apartar la mirada de esas dos esmeraldas transparentes y limpias.

Sintió cómo se le enrojecía hasta la piel de la nuca.

—Es la última moda —intentó relajar la tensión.

Gonzalo sonrió. Le hubiera gustado acariciar su tez de porcelana teñida de rosa en esos momentos.

Estaba tan guapa.

—Soy monitor de actividades en un centro y después de Año Nuevo …—hizo una pausa recordando lo sucedido en Sol—… tenía un campamento con chavales y no podía pasarme por aquí, así que te escribí porque el siguiente tenía partido y después comida. Y al otro, tuve que sustituir a un profesor que es árbitro en un partido del colegio… Pero me di cuenta de que ni siquiera te llegaban mis mensajes.

Claudia no tenía ni idea de a qué se dedicaba, pero empezó a hacerse a una idea. Sacó del bolsillo el teléfono.

—Pues no sé. Igual no lo tienes bien —expresó bastante asombrada de que conservara todavía su número.

«¿Cuántos años han pasado? ¿Cuatro?», pensó con cierto cosquilleo recorriéndole la nuca por la emoción.

Gonzalo buscó el chat y se lo enseñó.

Había varios mensajes.

Sonrió al leer algunos, porque parecían incluso ansiosos, y el primero fue el mismo día uno de enero preguntándole cómo había acabado la noche.

—Es mi número —le confirmó—. Creo que ya sé lo que pasa —dijo algo avergonzada.

Buscó en su agenda.

—¿Cuál es el tuyo?

Gonzalo comenzó a decir número a número y enseguida lo localizó.

—¡Ahora! —exclamó viendo cómo aparecía la foto de Claudia. —Sonrió—. Me tenías bloqueado.

—Eso parece —admitió, roja como un tomate—. Ni me acordaba.

—¿Quieres un café? —preguntó, sin querer darle importancia ni preguntarle el motivo de haberlo bloqueado.

—Sí. Un cappuccino con avellana.

Se sentó en cuanto Gonzalo se fue a la máquina a sacar los cafés.

—¡Hola! —Se presentó Ander—. No me has esperado. No te he visto y Jiro me ha dicho que te habías adelantado —manifestó con media sonrisa, pero sin poder disimular su desconcierto.

Claudia lo miró como si lo viera por primera vez.

—Cappuccino con avellana —citó el Barbas, y dejó el vaso en la mesa alta.

—Gracias —dijo con una sonrisa tímida, y él le guiñó un ojo.

Claudia miró al charcutero y se encogió de hombros.

—Hola. Soy Ander —se presentó el rubio al ver la escena—. Un amigo de Claudia —enfatizó la palabra amigo y se estiró antes de ofrecerle la mano a Gonzalo que, de repente, lo recordó de una situación parecida hacía unas semanas.

—Gonzalo. —La apretó con fuerza, para al segundo siguiente, soltársela y recoger su café que había terminado de salir—. Un viejo amigo de Claudia —remarcó también la misma palabra.

—De mi madre —aclaró ella. El moreno la miró con una ceja levantada—, además de mío —terminó con media sonrisa, completamente arrobada.

Gonzalo sonrió y se quedaron unos segundos absortos el uno en el otro.

Ander se quedó enganchado a la mirada que Claudia le dedicaba y empezó a notar que se estaba cabreando.

—Y… —comenzó a decir.

—Perdona, Ander —lo interrumpió la chica—, luego hablamos, no tengo casi tiempo y tenemos que ponernos al día —se disculpó con un leve estiramiento de sus labios.

El Barbas notó que al chico le cambiaba el semblante y se contenía para no expresar como le había sentado el desplante de Claudia.

—Claro.

Se dio la vuelta sin decir nada más, con la sangre hirviéndole en las venas.

—¡Fiuuu! —silbó—. No sé si le ha sentado muy bien.

Claudia se encogió de hombros.

—Es problema suyo. Él es el que ha dado por hecho que iba a tomar café con él. Yo no se lo he confirmado. Y, aunque lo hubiera hecho, puedo cambiar de opinión.

—Faltaría más —emitió orgulloso, dejando ver su blanca dentadura.

—Así que… Me escribiste.

—¡Claro que sí! Te arrancaron de mi lado y te perdí de vista entre el gentío. No quería que pensaras que había sido solo un impulso —dijo. La miró fijamente sin mencionar a qué se refería porque se daba por sentado.

—¿Solo? —preguntó con una sonrisa.

—Fue un impulso. —Rio—. Estaba de subidón, te vi y… No pude reprimir las ganas de desearte una feliz entrada de año en condiciones. Espero que no te molestara.

—No lo hizo —admitió, sin deshacerse de la sonrisa, pero sin confesarle que le había encantado y que soñó con ese beso toda la noche.

—Te gustaría que quedáramos una tarde a tomar un café, un chocolate con churros, una cerveza… —terminó con voz apagada.

—Sí.

«Quiero», le faltó decir.

Se sentía como una dama de época cuando su amado caballero, el que creía que nunca había reparado en ella, se arrodillaba y le pedía matrimonio dejándola arrobada, con mil mariposas revoloteando en su interior y el corazón galopando desbocado.

El brillo de sus ojos verdes le contó al Barbas toda la emoción que iba impresa en esa sola afirmación. Fue estirando los labios poco a poco, hasta que no pudo más. Un pellizco en su interior le advertía de algo. No sabía si era bueno o malo, pero cada vez que pensaba en pedirle aquello lo sentía. Lo perseguía desde el día que la vio en el puesto, sudada, colorada y con el ceño fruncido, demostrándole su carácter.

—¿Hoy mismo? —planteó.

—¡Perfecto! —contestó extasiada, sin pensar si había quedado con alguien o no. Cegada por su sonrisa, por sus ojos que se habían estrechado y no dejaban de mirarla. Se sintió atrapada por esa emoción contenida que la estaba privando de su función neuronal.

—Te tienes que ir ¿no? —dijo de repente dándose cuenta de dónde estaban.

—¡Dios, sí! —Miró el reloj y se levantó de un brinco como si hubiera despertado de un sueño.

—Escríbeme cuando puedas y dime si paso a buscarte o quedamos en algún sitio. A la hora que me digas —pidió, y agarró su mano unos segundos.

Un subidón de calor la recorrió entera y tan solo pudo asentir con la cabeza varias veces en el momento que la soltó.

Echó a correr igual que la otra vez, con tantas emociones transitando en su interior que iba a necesitar que algo controlara el tráfico de esos sentimientos.

—¿Mi café? —preguntó Jiro, sin dejar de prestar atención a la bandeja que estaba preparando.

—¿Qué?

Su compañero giró de forma leve la cabeza para encontrarse con su expresión confusa que, de inmediato, pasó a asombrada y arrepentida. No solo se había olvidado del café de su compañero, es que ni siquiera se había tomado el suyo.

Él manifestó una media sonrisa de comprensión y se acercó a ella con la bandeja en la mano hasta que consideró que su padre no lo podía escuchar.

—Que no se entere mi padre de que cierto rubio te descentra, porque estás perdida. Se te acaban los cafés.

—¿Rubio? No. No ha sido por Ander —acertó a decir—. Siento lo del café. Tampoco me he tomado el mío. Creo que la mañana se me va a hacer muy larga —murmuró para sí sin dejar de sentir las palpitaciones en su pecho.

—Esperemos que no —respondió a su murmullo—. Ya tenemos merodeadores. No te preocupes por el café. Seguro que está bien justificado —sonrió.

—Ya veremos… —comentó dudosa.

No quería emocionarse y que todo aquello escapara a su control ni ilusionarse demasiado con el significado de aquella cita, pero iba a ser difícil tal y como estaba en esos momentos.

¿Quedamos a las 18:00 en el

Starbucks de Gran vía?_ 14:03

Allí estaré.— 14:04

Sonrió con cara de tonta a la pantalla del móvil. Se acercaba a la charcutería. Había cruzado un par de miradas con Ander y, tal y como le había insinuado Gonzalo, no parecía muy contento.

—Qué pases buen fin de semana —le deseó al pasar por su puesto de trabajo.

—Igualmente —contestó seco.

Se encogió de hombros, no era ella la que había comenzado esa lucha de egos y, en esos momentos, tampoco le importaba demasiado. Se sentía feliz. No sabía si flotaba ni cómo iba a disimular su estado cuando entrara en el coche de su madre.

—Hola —saludo al entrar en el Honda Jazz.

—Hola. ¿Qué tal ha ido hoy? —le preguntó Oli.

—Bien —contestó sin mirarla—, más o menos como siempre.

—Supongo que eso es bueno —concluyó su progenitora satisfecha y arrancó.

Hacía frío. No quería ir ni exageradamente maquillada ni vestida demasiado provocativa, pero tenía claro que tampoco quería que la viera como una niña.

Al final, se decidió por unos pantalones negros ajustados encerados y un jersey de punto blanco con un generoso cuello barco y mangas abullonadas en los puños. Se lo remetió por delante y se puso unos botines estilo vaquero de tacón alto que apenas había usado.

Se delineó de forma suave los ojos, se aplicó máscara de pestañas, colorete y brillo de labios. Maquillada, pero sin exceso.

Cogió su bolso, estilo alforja, y el plumas beige.

—¡Hasta luego! —se despidió de Fer y de su madre que estaban acurrucados en el sofá viendo la tele.

—¡Qué pronto sales hoy! —se extrañó Oli—. ¿Has estudiado?

—¡Sííííí! —emitió con un resoplido—. No me he echado y además voy a volver pronto. Mañana madrugaré.

—Está bien —contestó su madre levantando las manos.

Claudia corrió hacia la parada de metro con un nudo en el estómago. Estaba tan nerviosa que ni siquiera sabía si iba a ser capaz de mantener una conversación con él.

Lo vio de lejos en la entrada de la cafetería y, como si la hubiera sentido, se giró en su dirección y sonrió al verla. Cogió aire e intentó respirar despacio y tranquilizarse. «Solo vamos a hablar y a tomar un café», se dijo.

—¡Hola! —la saludó sin dejar de sonreír, pero sin hacer amago de besarla.

—Hola —correspondió algo decepcionada.

—¿Entramos?

Asintió, descolgándose el bolso para quitarse el anorak, ya que estaba acalorada solo de los nervios.

La llevó directamente a una mesita con sillones, de la que se acababa de levantar una pareja. Se miraban embelesados cogidos de la mano y a Claudia se le escapó un suspiro.

—¿Qué te apetece?

—Un chocolate con avellana.

—¿Más avellana? —preguntó con una mueca divertida, fingiendo sorpresa.

Se ruborizó, se encogió de hombros, y apretó los labios reprendiéndose a sí misma por reaccionar de esa manera ante él.

El color de sus mejillas hizo que Gonzalo reprimiera una carcajada que igual no habría sido bien interpretada, lo mismo que sus ganas de estrecharla y besarla hasta dejarla sin aliento. Su mirada bajó por ese cuello largo y níveo, que lucía sin adornos y resiguió con la imaginación, como si lo hiciera con las yemas de sus dedos, la curva hasta su hombro desnudo del que asomaba un tirante de sujetador beige con diminutas flores.

Se quitó la cazadora y la dejó en el sillón de enfrente al que ella se había sentado, y dejó que se recompusiera. Fue a pedir sus bebidas para evitar también que sus pensamientos lascivos se alojaran en su bragueta.

«¿Por qué esta chiquilla me causa estas emociones?», se preguntó descolocado.

Claudia lo observó en la fila.

Su silueta deportiva, la camiseta granate que se ceñía en sus bíceps, la cintura estrecha y los vaqueros gris oscuros que le marcaban un culo que estaba atrayendo más de una mirada.

Se sintió celosa.

Celosa de las dos chicas que cuchicheaban en la mesa de al lado sin dejar de admirarlo.

—¡Pufff! —resopló, al percatarse de su estupidez por tener esos sentimientos por alguien con quien no tenía nada o quizá los tenía precisamente por eso, porque no eran nada.

—¿Todo bien? —inquirió el Barbas al volver a la mesa y ver su ceño fruncido.

—Sí, sí —cambió de actitud al verlo frente a ella—. Pero cuéntame que es eso de los campamentos infantiles y todo lo que me has contado esta mañana.

Gonzalo sonrió y tomó asiento.

—Cuando nos conocimos —la miró recordando aquellos días en los que solo era una niña—, yo estaba intentando sacarme las oposiciones para profesor de educación física. Me gustan los críos y conseguí aprobar con una buena posición —Sonrió al ver la cara de admiración de Claudia—, pero aparte de dar clase, estoy metido en una asociación que organiza campamentos para niños en vacaciones, tanto urbanos como de verano. También soy árbitro de balonmano. Me hice el curso cuando era un chaval para sacarme unas pelas, y de vez en cuando sustituyo a algún colega como favor.

Claudia se cuestionó a qué edad, que él consideraba que era un chaval, se sacó ese curso, sobre todo, después de que el concepto «pelas» la rayara por completo. Pero ¿qué esperaba?, se llevaban casi década y media.

—Así que, te dedicas a lo que te gusta y encima disfrutas con ello —concluyó con una inexplicable satisfacción porque le gustaran tanto los niños.

—Exacto, y soy feliz —declaró con rostro risueño—. ¿Y tú? ¿Por qué carrera te has decidido?

—Trabajadora social.

Gonzalo la observó. La forma en que lo dijo no entrañaba duda alguna de la decisión que había tomado y sintió un tirón en la parte alta de sus vaqueros.

Al ser consciente, se removió incómodo y cambió de postura.

—Te gusta ayudar —constató con cierto orgullo.

—Sí. Creo que puedo hacerlo —dijo segura.

—Ahora mismo es una profesión con mucha salida —aseveró con un movimiento afirmativo de cabeza.

—Cierto, pero también somos muchos —exhaló al terminar.

—Pero no todos con vocación. —La miró complacido al ver su sonrisa—. ¿Te apetece dar luego un paseo conmigo? ¿O no quieres que te vean con un viejo como yo? —le preguntó mientras bebía su chocolate.

El brillo de sus ojos le anticipó su respuesta y su corazón empezó a latir más deprisa.

«Pero ¿qué me estás haciendo, pequeña?».

—La verdad es que… me da un poco de apuro que me vean con alguien tan mayor —declaró intentando sonar seria, pero el rubor de sus mejillas la delataba—, pero bueno, haré un esfuerzo por los viejos… —enfatizó la palabra con sorna al mirarlo e hizo que apretara los labios para no carcajearse—, tiempos —terminó.

Entonces Gonzalo se dejó llevar por una risa ronca y espontánea que provocó cierto calor en el vientre bajo de Claudia.

—Me encantas —declaró el Barbas con toda sinceridad.

Se derritió. Literalmente se derritió de emoción y excitación al escucharle esas dos palabras dirigidas a ella con los ojillos brillantes por la carcajada y su sonrisa ancha.

«¡Le encanto!».

¿Qué más podía querer?

Capítulo 17

Gonzalo abrió la puerta de la cafetería y la dejó pasar.

Una vez en la calle, la agarró de la mano de forma espontánea y echaron a andar.

Claudia miró la unión de la palma de Gonzalo contra la suya y sintió su fuerza, su seguridad. El calor que le transmitió se extendió por todo su cuerpo. Primero se alojó en su corazón, luego en su estómago, para deslizarse sin control hasta el vértice entre sus piernas.

Cogió aire e intentó dominar las palpitaciones de su pecho. Él parecía no percatarse de su turbación, como si ir de la mano con ella fuera algo de lo más natural. Pero para Claudia era mucho más. Ese contacto era el más íntimo que habían tenido desde aquel beso fugaz en Año Nuevo del que, a veces, dudaba que hubiera ocurrido, y para ella el efecto estaba siendo devastador.

Él caminaba sonriendo, enseñando la blanca dentadura que asomaba por su poblada barba y ella lo seguía mientras observaba su perfil.

La miró y sonrió de una manera que hizo que toda esa turbación se transformara en algo muy distinto que la llenó y ensalzó, y le hizo sentirse poderosa. Ella también estiró sus labios contagiada.

Gonzalo se sentía feliz y decidió llevarla hasta donde solía quedar con sus amigos una tarde como esa.

—¡Hola! —saludó en cuanto llegaron a la terraza cubierta.

La sonrisa de Joel se evaporó en cuanto se dio cuenta de con quién estaba Gonzalo.

Se levantó y fue directo hacia ella.

Sorprendida, dejó floja la mano con la intención de soltarse, pero Gonzalo se la apretó dándole seguridad.

—Claudia… Qué mayor —manifestó, admirándola de arriba abajo, y besó sus mejillas—. Estás guapísima —afirmó.

La cogió de la cara con las dos manos dedicándole una sonrisa y la observó de tal manera, que parecía que quisiera encajar su imagen de adulta en los recuerdos que tenía de ella de niña.

—Tú también estás… —intentó encontrar las palabras.

—¿Estoy…? —preguntó y se echó a reír, soltándola.

—Diferente —Joel enarcó una ceja como pidiendo una explicación—. Muy guapo, más… no sé ¿mayor también? —terminó, sonrojada incapaz de describir cómo lo veía.

—Más viejo, quieres decir.

Gonzalo se carcajeó.

—¡No! —exclamó acalorada.

—Es el traje, que me hace parecer…

—¡Un pijo! —aclaró su acompañante, aliviando su estrés, que agradeció infinito.

—Y dime, ¿qué haces con este descerebrado? —preguntó sin apartar ni un segundo la vista de su rostro.

—Solo hemos…

—Nos hemos encontrado y he decidido traerla para que os salude —la interrumpió, molesto por tener que darle una explicación.

Joel no apartó ni un segundo la mirada de ella, haciendo caso omiso a los argumentos de su amigo. Las mejillas sonrojadas de Claudia le contaban mucho más que las mentiras de su colega, que les dijo que hoy no se presentaría porque había quedado con alguien.

—Y tú, ¿qué tal estás? —inquirió ella casi en un susurro, interrumpiendo su escrutinio que, de alguna forma, la estaba haciendo sentir incómoda.

—Bien, estoy bien —expresó con una caricia paternal—. El tiempo pasa, la vida sigue… —terminó, y dejó un beso en su frente.

—Las chicas van y vienen… —añadió Gonzalo, ante el tono melancólico de su amigo y el efecto que estaba generando en Claudia.

Joel le dedicó una mirada reprobatoria y continuó.

—¿Vosotros estáis bien? Luc, mamá… —inquirió con cierto tono de duda.

—Sí. Estamos bien.

—¿Es feliz? —Le pareció mentira que todavía se le encogiera el estómago al preguntar sobre ella, sobre eso.

—Lo es. Mucho —le aclaró con convicción, a pesar de ver como un rastro de tristeza cruzaba su rostro.

—Me alegro —emitió con sinceridad.

—¿Claudia?

Sergio, que acababa de salir del bar con dos cañas, miró a Gonzalo y las manos que tenían entrelazadas con el ceño fruncido y después a Joel con una pregunta muda.

—Hola, Sergio —lo saludó más seria.

—¡Vaya! Te has convertido en toda una señorita —dijo mirando de reojo a Gonzalo—. ¿Qué tal el instituto?

Claudia torció la cabeza y suspiró.

—¿En la universidad, quieres decir? —aclaró impaciente.

—Claro, perdona. En la universidad —rectificó con un falso tono arrepentido.

—Bien. Me va muy bien. Había pensado en hacer psicología, pero después de conocer a cierto profesional se me quitaron las ganas.

Gonzalo se echó a reír a carcajadas, Joel sonrió y Sergio hizo lo mismo sintiendo admiración por ella.

—No metas a todos en el mismo saco —dijo y le guiñó un ojo—. ¿Y por qué te has decantado?

—Trabajo Social —comunicó orgullosa.

—Una opción muy inteligente. Tiene mucha salida —aceptó el psicólogo.

—¿Quieres tomar algo, Claudia? —se interesó Joel.

Miró a Gonzalo que le hizo un gesto para que ella decidiera.

—No, gracias.

Asintió de forma leve.

—Muy bien, ¿te importa que te lo robe un par de minutos? —insistió Joel y Gonzalo volvió los ojos.

—Dos minutos —le advirtió el Barbas.

Soltó a Claudia y miró a Sergio de manera severa. Este levantó las manos e invitó a la chica a sentarse.

Una vez dentro del bar, Gonzalo puso en marcha el cronómetro.

—Pero ¿qué coño estás haciendo? Es una cría —le advirtió Joel mirando como activaba la cuenta atrás—. Joder, como tú al parecer —pronunció exasperado—. ¿Sabe Oli que os estáis viendo?

—No nos estamos viendo. Nos encontramos un día y decidimos quedar en otra ocasión para charlar —confesó.

—Gonzalo —expresó impaciente—. La llevas de la mano y se la ve encantada. Repito, ¿qué estás haciendo? Vas a romperle el corazón.

—No tengo ninguna intención de hacer nada de eso —declaró seguro, pero algo por dentro le gritaba que no tenía ni puta idea de las aguas en las que navegaba.

—¡Joder! —exhaló exasperado—. Estaba coladita por ti y te conozco.

—Ya no es una niña —insistió, como si eso lo excusara de alguna manera.

—Por supuesto que lo es. Tiene dieciocho años —murmuró—. Madura de una vez y por favor —Gonzalo se estiró ofendido—, como se entere Olivia no quiero ni pensar la que va a liar.

—Oli no se va a enterar si tú no se lo dices —dijo amenazante.

—No hablo con Olivia desde hace años y la última vez que lo hice tú fuiste el motivo. —Su amigo enarcó una ceja sorprendido—, así que no tengo ningún interés en que se repita.

—Ni yo —miró su reloj.

—Y, por favor —susurró de nuevo—, mantén la polla dentro de los pantalones.

—¿Has terminado? —preguntó como si no lo hubiera oído—. Porque tu tiempo sí.

—¡Joder! —exclamó sin saber qué más decirle a su amigo que ya salía por la puerta; decidió seguirle para despedirse de la que un día fue su niña.

Sergio había animado a Claudia a que le contara cómo le estaba yendo el curso. Ella se fue relajando, viendo el cambio de actitud del psicólogo.

Sabía, por su madre, que tan solo era un lobo que protegía a su manada y que su opinión sobre él había mejorado mucho cuando, en los peores momentos, les echó una mano. Pero ella se seguía sintiendo recelosa. No les puso las cosas fáciles en su momento y, aunque resultó que al final tenía razón y solo protegía a su amigo, no favoreció a que lo suyo fueran bien.

Justo en el momento en el que se estaba sintiendo cómoda hablando de algún profesor en concreto, Gonzalo salió con cara de pocos amigos.

Al mirar a Claudia, su rictus cambió, pero ella notó que algo no iba bien.

—¿Nos vamos?

Sergio no perdió ripio. Gonzalo estaba tenso y, a pesar de que su expresión mudó en cuanto vio a la chica, lo conocía lo suficiente como para saber que su amigo, el «todo sonrisas», estaba enfadado.

Joel salió detrás de él con cara de preocupación, y se acercó a ellos al ver que Claudia se levantaba. Parpadeó despacio.

—Eres una chica lista —le dijo, y cogió de nuevo su rostro para despedirse de ella, acarició sus mejillas y la miró a los ojos—. Céntrate en los estudios, esto…

—Joel —pronunció Sergio, con cierto tono de advertencia que hizo que su amigo no continuara.

—Estoy aquí para lo que necesites —cambió la dirección de su discurso—, sea lo que sea. ¿De acuerdo?

Claudia lo miró y no pudo más que asentir deseando que la soltara.

—¿Nos vamos? —insistió Gonzalo.

—Sí —contestó aliviada—. Adiós Sergio —se despidió del psicólogo que inclinó la cabeza hacia delante con un parpadeo lento.

A Sergio no le gustó nada lo que había sucedido en ese escenario ni el malestar que había producido Joel a su amigo y a la chica. Esa sobreprotección sobre alguien que ya no estaba en su vida, anteponiéndola al bienestar de Gonzalo, la entendía de cierta manera, pero no la compartía. Gonzalo podría ser un descerebrado en ocasiones, era un niño grande, pero no lo veía capaz de jugar con Claudia por diversión.

—No creo que tu actuación haya sido muy acertada —lo amonestó en cuanto la pareja estuvo lo suficientemente lejos.

—Es que le va a romper el corazón, y solo tiene dieciocho años.

—Le van a romper el corazón de todas formas, ¿por qué te preocupa que sea nuestro amigo el que lo haga? Ella ya no es parte de tu vida y a Gonzalo se lo veía feliz hasta que has intervenido. Estás dando por hecho cosas que no sabemos.

—Por eso mismo. He visto el brillo de su mirada y el de ella también.

—No interfieras. Te lo digo por el bien de nuestra amistad. Claudia ya no es una niña y tampoco es ya nada para ti.

En eso Sergio se equivocaba. Claudia siempre tendría un lugar en su corazón al igual que su madre y su hermano.

Gonzalo cogió del codo a Claudia y se alejaron de la terraza y de sus amigos. Estaba disgustado. El subidón de estar con ella le había hecho cometer una imprudencia. Le hacía ilusión que se reencontraran todos después de tanto tiempo, y el viento se le había vuelto de cara.

La soltó y se metió las manos en los bolsillos de la cazadora.

Claudia se dio cuenta del gesto. De cómo su humor se había vuelto taciturno y de la manera de ignorar esa pequeña intimidad que se había creado entre ellos al ir de la mano.

Hizo lo propio y se guardó las suyas en el anorak. Se había estropeado todo. El silencio se instaló entre los dos volviéndose incómodo.

—Te acompaño al metro —pronunció seco, sin mirarla.

Cierta desolación la invadió y sintió cómo la impotencia crecía dentro de ella.

—Pero ¿qué ha pasado? —no pudo evitar preguntar.

Se paró en seco y se puso frente a ella.

—Joel tiene razón. Tienes que centrarte en los estudios. —Claudia lo miró y frunció el ceño—. No quiero que esto te confunda ni te haga distraerte de lo realmente importante.

—No lo va a hacer —susurró triste por lo que se avecinaba, como si cierta ilusión absurda se estuviera desvaneciendo antes de tiempo.

—Solo hemos quedado para ponernos al día —mintió—. Solo soy un viejo amigo de tu madre —dijo, utilizando el mismo argumento que hizo ella con el charcutero.

—¡Eso no es cierto! —elevó la voz disgustada, cambiando su actitud.

—Sí lo es —dijo apenado sin ninguna convicción.

—Yo no lo creo —le espetó muy segura de sí misma—. Me besaste, ¿recuerdas? —mencionó ese detalle que los dos habían obviado hasta ese instante—. No dejes que los demás decidan por ti —sentenció dolida, y su falta de reacción la decepcionó—. No hace falta que me acompañes. Me voy que tengo mucho que estudiar —dijo con altanería, muy enfadada. Se dio la vuelta para dirigirse a la boca del metro.

Gonzalo se quedó plantado viendo cómo se giraba, deseando seguirla, pero sabiendo que no debía hacerlo. Todo aquello era una locura. No podía dejar que sus hormonas lo dominaran.

«Es un capricho», se autoconvenció. No tenía derecho a irrumpir en su vida de esa manera para acabar aburriéndose como le ocurría con todas las demás.

Joel tenía razón. Debía dejarla marchar.

Claudia bajó a toda velocidad las escaleras, hirviendo del cabreo que tenía.

—¡Maldito Joel! —exclamó con rabia.

Capítulo 18

—Luego se cierran haciendo estos pliegues —le explicó Jiro, manipulando la masa de la empanadilla—, y cuando esté, presionas el contorno para que se selle bien. Es muy sencillo —afirmó con una sonrisa de labios apretados.

Claudia no estaba muy segura de tener la habilidad suficiente para montar todas esas empanadillas.

Jiro le había explicado el modo en el que se cocinaban las gyozas, pero que, para la venta al público, era necesario darles un punto de cocción antes de envasarlas para facilitar la consumición en los hogares.

—Minuto y medio en el microondas es suficiente. Yo aconsejo que se les dé un toque de sartén antes de servir, potencia su sabor, pero hay gente que solo quiere comodidad, esto es más para los que desean disfrutar de la cocina japonesa en casa. Prueba tú.

Cogió la masa en la palma, puso una cucharada del preparado en el centro y procedió a cerrarla.

—No hace falta que los pliegues sean tan pequeños. Así no te va a dar.

—Es cierto. ¡Pufff! —resopló—. Ha quedado fatal —dijo al ver la empanadilla.

Jiro rio exhalando el aire por la nariz con la boca cerrada.

—Gaman —expresó Hiroshi con su voz grave, y continuó cocinando.

—¿Qué es gaman? —preguntó curiosa.

—Es una actitud, la de la paciencia y la resistencia o la perseverancia en tiempos difíciles.

—Ah, ya… No sé si va mucho conmigo.

—Tranquila —bajó el tono de voz—, con muchos japoneses tampoco —terminó con un guiño de ojo.

Claudia apretó los labios y los estiró a modo de sonrisa.

—Aunque parece que la cosa se está poniendo fea y vamos a tener que llevarla a la práctica todos, incluidos vosotros los occidentales.

Las noticias sobre la evolución de la COVID-19 no eran nada alentadoras.

—¿Crees que va a llegar hasta aquí? —preguntó, refiriéndose a Madrid.

—Ya ha llegado aquí, lo que pasa es que no lo sabemos —aseguró dejándola inquieta.

Sus padres no parecían demasiado alarmados. En menos de un mes, Fer se marcharía a Nueva York y en ningún momento había dado muestras de cancelarlo ni de preocupación, y ella se amparaba en la tranquilidad que le transmitían sus progenitores y su tío, pero hablarlo con alguien más cercano a su edad, y de una cultura diferente, la hizo dudar.

—Buenos días. ¿Son gyozas?

La inconfundible voz de Gonzalo resonó a su espalda justo en el momento que intentaba cerrar otra empanadilla. El golpe que sintió en su pecho hizo que la soltara y se le resbalara de las manos, la cogió en el aire antes de que se estampara en el suelo, pero el resultado fue que la aplastó y la masa quedó inservible.

—Mierda —susurró entre dientes.

Jiro, que ya estaba atendiéndolo, miró por encima de su hombro y musitó.

—Recuerda, gaman —expresó conteniendo una sonrisa.

—Gaman, gaman… —repitió ella tomando varias respiraciones sin girarse para no enfrentar al motivo de la falta de sueño de esos últimos días.

Hacía justo dos semanas que se separaron en medio de la calle. Ella no se había puesto en contacto con él y él tampoco lo había hecho, para su desilusión.

—Estas son de cerdo, estamos montando unas de verduras. Más tarde, si no hay mucho jaleo, prepararemos unas de langostino.

—¿Y si os hago un encargo para el final de la mañana de una bandeja de cada? —preguntó, sin perder de vista la espalda en tensión de Claudia.

—Espera un momento.

Jiro dio la vuelta al puesto central, que era la cocina, para encontrarse con su padre. Hablaron unos segundos e Hiroshi asintió.

—¿No vas a hablarme? —inquirió el Barbas serio, dirigiéndose a Claudia.

—Que yo sepa —dijo volviéndose—, hasta ahora no te habías molestado tú en hacerlo por ningún medio —le espetó dolida.

—Estoy aquí ¿no? —dijo conciliador.

—Para encargar la comida.

—Para verte a ti —afirmó tajante, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Podemos prepararlo, pero al menos necesito media hora —les interrumpió Jiro.

—No hay prisa —le aseguró Gonzalo, sin apartar la vista de Claudia—, pasaré al final de la mañana a recogerlas —le sostuvo la mirada para después desviarla al chico y sonreírle.

—Es un buen cliente… —le dijo Jiro una vez se alejó Gonzalo.

—No te preocupes, —suspiró—. No lo vais a perder por mi culpa.

—No he querido decir eso —intentó disculparse.

El resto de la mañana estuvo taciturna y la sonrisa no le llegaba a los labios. Era amable con los clientes, sin embargo, actuaba en modo automático y se alegró de que Ander hubiera cambiado el turno. No lo había visto en toda la semana, y tampoco tenía ganas de lidiar con el rencor del charcutero.

Gonzalo la siguió en cuanto la vio salir del puesto.

—Claudia —llamó.

Ella se paró y espero a que la alcanzara.

—Quiero que hablemos. Que volvamos a quedar.

—Hoy no puedo —le contestó firme.

—Pues cuando puedas concederme un mísero minuto de tu tiempo —pidió rozándole el brazo.

Suspiró.

—¿Para qué? —preguntó hastiada.

—Para seguir donde lo dejamos. Estábamos pasando una buena tarde hasta que…

—Hasta que dejaste que Joel se interpusiera.

—Sí —dijo con la cabeza gacha, pero sin perder de vista sus rasgados ojos.

A Claudia le daba miedo preguntar hacia dónde iban esas citas, pero tenía que hacerlo.

—¿Para qué quieres volver a quedar? —insistió.

—Para pasar tiempo contigo, conocerte algo mejor…

—Pero ¿con qué finalidad? ¿Ser amigos? —preguntó con cierta burla.

—Sí…

Aunque, en realidad, Gonzalo no sabía qué quería. Solo tenerla cerca.

Claudia miró al suelo un momento con cierta decepción y muchas dudas.

Debería decirle que no, pero la tentación era demasiado grande. ¿Pasar tiempo con él? Por supuesto que quería. Todo el tiempo que pudiera, pero no bajo los mismos términos.

Volvió la vista a su rostro.

—Esta semana tengo parciales, el sábado podríamos ir a tomar algo por la tarde, pero luego tendría que volver a casa a estudiar.

—Cuando me digas —dijo esperanzado, a pesar de la seriedad con que se lo dijo.

—De acuerdo. Te escribiré.

Y, sin más, siguió caminando hasta la salida del centro comercial.

—Dice que solo quiere pasar tiempo conmigo —le contó a su amiga tumbada en la cama, con un libro abierto sobre el pecho.

—El Barbas quiere follarte hasta los agujeros de las orejas, tati —exhaló Cris haciendo girar la silla de su escritorio.

—¡Que no, tía! —emitió con un puchero. Se sentó como un resorte y apartó el libro.

—Ya lo creo que sí. Lo que pasa es que no debe, y tu amado Joel le ha cortado el rollo —concluyó, apretando los labios.

Claudia se había sentido muy decepcionada y algo enfadada por que, la antigua pareja de su madre se hubiera entrometido sobreprotegiéndola con esa ansia paternal que no le correspondía. Ya tenía dos padres, como para que él se sumara como uno más a la lista.

—No me lo nombres. Con lo bien que me ha caído siempre y el cariño que le tenía…

—¿Ya no? —preguntó entre risas.

—Ahora mismo, no —contestó enfurruñada.

—Igual lo hace porque lo conoce…

—¿Tú también? —inquirió asombrada.

—No quiero que sufras —susurró mirando al ordenador sin volverse.

Exhaló un profundo suspiro.

—Lo sé, perdona. ¿Crees que estoy obsesionada? ¿Que solo es un sueño infantil? —preguntó, y se dejó caer en la cama agarrada a un cojín.

—Es posible, y sabiendo lo cabezota que eres… vas a tener que averiguarlo. No va a tener más opción que caer rendido a tus pies. Quien sabe, igual es él al que le destrozas el corazón y la bragueta, y el que acaba llorando.

Claudia le tiró el cojín con fuerza, con los labios apretados y el ceño fruncido. Cris rompió en carcajadas y no pudo más que acompañarla, evitando pensar demasiado en esa bragueta.

El calor subió hasta sus mejillas y el recuerdo de su mano grande y fuerte, agarrada a la suya, la hizo suspirar.

Solo pensar en cómo sería sentirla en otras partes de su cuerpo la hacía arder de necesidad.

«Creo que me urge darme una ducha fría».

Capítulo 19

La semana se le estaba haciendo eterna.

El martes recibió un mensaje de Gonzalo en el que le decía que el sábado pasaría a verla antes del partido, que tenía para proponerle algún plan.

Eso hizo que los días pasaran lentos y que cierta ansiedad se instalara en sus entrañas.

«No puedo dejar que me afecte así», se dijo una y mil veces.

Sin embargo, lo hacía.

Hacía frío, febrero avanzaba sin tregua y lleno de incertidumbre.

La cámara refrigeradora, donde se mostraban las bandejas de sushi, no lograba calentar con los motores sus extremidades y sus pies.

—Deberías de ponerte unas mallas debajo del pantalón del uniforme —le sugirió Jiro.

Claudia asintió.

Ya llevaba un oriller debajo de la casaca desde hacía un par de semanas, pero ese frío que sentía ese día no tenía razón de ser.

—Hola —saludó en tono bajo Ander.

Hacía varias semanas que no se veían y tampoco habían intercambiado ningún mensaje desde el café.

—Hola —contestó ella, con los labios estirados a modo de sonrisa amable.

—Me preguntaba si te apetecería acompañarme al café luego, si no tienes otros planes, claro.

Gonzalo estaría a punto de aparecer y no coincidiría con la hora del descanso.

Ander estaba diferente. Ya no parecía enfadado. Ella tampoco y no necesitaba estar incómoda en el entorno laboral.

Había cometido la equivocación de involucrarse con un compañero como cualquier novata en su primer curro, un cliché en toda regla, y era mejor arreglar las cosas y quedar como amigos.

Sí, la había besado, pero eso al parecer no había tenido la misma trascendencia para él que para ella.

—De acuerdo. Creo que esta vez me tomaré un chocolate si no logro entrar en calor —comentó.

—Perfecto. —Sonrió el charcutero—. Luego me paso.

Se marchó contento de que no lo hubiera rechazado.

No sabía si había sido el orgullo el que lo había mantenido alejado de aquella chica que lo atraía tanto, pero se había dado cuenta, que Claudia, a pesar de su juventud, no era una chica a la que manipular para mantener el interés. Era una preciosidad y muy inteligente, y estaba claro que actuar de la manera en que lo había hecho, había sido un error. Podría tener al chico que quisiera, de cualquier edad, y él había jugado con su experiencia y se había patinado, pero bien.

Gonzalo se presentó media hora después.

Grande, sonriente…

El frío que llevaba sintiendo toda la mañana pareció desaparecer en un instante.

—¿No tenías partido a las once? —le preguntó, mirando el reloj, solo faltaba un cuarto de hora.

—Sin mí no pueden empezar, así que esperarán. Te dije que vendría a verte para quedar. ¿Estás bien? Te veo algo pálida.

Quería decirle que se sentía de maravilla con solo mirarlo, pero no era cierto.

—No sé. Estoy destemplada.

Gonzalo la miró detenidamente. Tenía ojeras y se notaba que no se encontraba bien.

—Deberías irte a casa y descansar —susurró—. Ya quedaremos otro día. Puedo llevarte…

—No. Tengo trabajo. Solo es un poco de malestar, además, si me llevaras, no creo que llegaras nunca al partido —sonrió.

—Si necesitas que te lleve a casa que se joda el partido —afirmó muy seguro y serio.

Escuchar aquello hizo cosas muy extrañas dentro de ella. Sintió una emoción mucho más intensa que cuando la cogió de la mano aquel día, y supo en ese instante que no era un reto ni un capricho como había insinuado en la conversación con Cris. Estaba enamorada hasta las trancas, en realidad, seguía enamorada, y estaba perdida si él solo pretendía que fueran amigos.

—Anda, vete —dijo toda colorada.

—¿Segura? —dudó.

—Sí. Luego hablamos.

—Quería invitarte al cine y hablar sobre qué peli te apetecía ver, pero si no estás bien, lo dejamos para otro día.

«Al cine… Tampoco era algo extraño, una buena manera de empezar una amistad».

—Yo creo que en cuanto descanse un poco me encontraré mejor —aseguró.

—Deberíamos dejarlo para otro día —Claudia quería gritarle ¡Nooooo! Pero se contuvo—, de todas formas, te llamo luego, ¿te parece?

—Sí, mejor —contestó aliviada.

Ander, desde su posición, no perdía detalle de las expresiones de Claudia mientras hablaba con aquel chico por el que fue sustituido en el último café. Sus mejillas arreboladas, sus sonrisas avergonzadas… podía reconocer alguna parecida de la noche que se presentó en el Karaoke, aunque aquellas iban dirigidas a él. Apartó la mirada en cuanto el barbudo desapareció y ella se dispuso a montar el puesto de degustación.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —inquirió Ander, conforme dejaba en la mesa el chocolate de Claudia.

—Dispara —contestó ella sintiéndose peor a cada momento.

—Ese chico de Barbas de la otra vez… Lo he visto en el puesto hace un rato, ¿estáis saliendo o algo?

Claudia siguió dando vueltas al cacao sin levantar la vista.

—No. Solo es un viejo amigo de la familia —dijo, y le dio un sorbo a la bebida, esta vez, mirándolo a los ojos.

No quería ser una Judas negando a Gonzalo, pero es que esa era la verdad. No había nada y, aunque lo hubiera, no era de su incumbencia.

Al charcutero aquella respuesta no le convencía. Puede que no fueran más que amigos, pero estaba seguro de que, para ella, aquel tío era algo más.

—Le encanta el sushi, ya era cliente de Sushi Market antes de que yo trabajara aquí —aclaró para que dejara el tema—. Y no estoy saliendo con nadie. Ahora mismo estoy centrada en mi carrera —emitió firme. No iba a permitir que jugara de nuevo con ella.

—Entiendo. De todas formas, de vez en cuando, saldrás a divertirte, ¿no? —expresó con una sonrisa pícara.

Frunció el ceño. No estaba muy segura de por dónde iban los tiros ni si Ander había interpretado bien lo que había dicho.

«¿Qué está insinuando?».

Claudia le dedicó una sonrisa forzada.

—Claro. De vez en cuando… salgo a divertirme con mis amigas o las compañeras de la universidad. Ya sabes, para desconectar de tantos libros.

—Igual algún día podemos coincidir como la otra vez… —dejó en el aire.

—Puede —acotó Claudia, levantándose—. Tengo que volver y quiero ir al baño.

Aún le quedaban unos minutos, pero no estaba cómoda con la conversación y su ánimo y templanza no estaban para aguantar insinuaciones ni una conversación de ese tipo. No se encontraba bien y, al parecer, había sido evidente para Gonzalo, pero para Ander no.

El chico se dio por aludido y asintió con un gesto, sin moverse del asiento, con la sensación de que las cosas no se habían arreglado ni un ápice entre ellos.

Sentada en el inodoro sacó el teléfono y buscó el chat de Gonzalo.

Ahora mismo, aceptaría

ese ofrecimiento para que

me llevaras a casa…_ 11:53

No sabía por qué había hecho esa tontería. Por qué, aun sabiendo que estaría en pleno partido, le había escrito eso.

Estaba claro que lo que fuera que invadía su sistema inmunitario, estaba afectando también a su cordura. Le había hecho bajar la guardia y aceptar que prefería estar en el coche de Gonzalo camino de casa, que allí, sintiéndose hecha polvo y contagiando probablemente a su jefe e hijo. No era la primera de clase que caía esa semana con una especie de gripe retrasada.

—Deberías irte a casa, no tienes buena cara —le dijo Jiro cuando le cogió el vaso de café.

—Sí, creo que voy a llamar a mi madre para que me venga a buscar. Siento dejaros tirados, pero igual os contagio lo que sea esto, porque creo que tengo fiebre…

—Marchar a casa —demandó Hiroshi.

—De acuerdo —aceptó al escucharlo, y él hizo su habitual movimiento brusco de cabeza—. Gracias.

Sacó el móvil y se sorprendió al ver el mensaje de Gonzalo que no había sentido vibrar en su bolsillo.

En quince minutos

estoy allí.— 11:56

Un aleteo se instaló en su estómago y exhaló despacio con la boca abierta, estirando las comisuras de sus labios.

Se apresuró a quitarse el delantal y salió de la tienda tras recoger todas sus pertenencias. Tan solo se quitó el gorro.

Lo vio aparecer delante de la puerta del centro comercial en un Nissan Qashqai granate. Le abrió la puerta desde su asiento con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Te encuentras peor? —le preguntó con tono preocupado.

—Creo que me he hecho la fuerte, y en realidad, estoy hecha mierda. Me duele mucho la cabeza y creo que tengo fiebre —se apresuró a decir, mientras cerraba la puerta del vehículo y le dedicaba una sonrisa liviana con los ojos entornados—. No deberías haber interrumpido el partido, no creí que leyeras el mensaje.

Gonzalo puso el dorso de la mano derecha en su mejilla notando cierto calor, calor que ella sintió de una manera muy diferente con aquel roce que, a pesar de ser casto y que solo tenía la intención de comprobar su temperatura, a ella le calentó el cuerpo entero de un modo muy poco inocente.

Quería apoyar su cara en esa mano y dejarse acunar por ella, por ese tacto que tenía la capacidad de radiar un tipo de electricidad que solo sentía con él y que alteraba todo su sistema sensitivo de una manera exponencial, haciendo que notara su piel más sensible y que ciertas partes de su cuerpo reaccionaran de forma exagerada.

—No has interrumpido el partido. Se ha lesionado un jugador del otro equipo y como no tenían sustituto, hemos preferido no continuar. Estás caliente.

Su rostro enrojeció al instante, porque no dudaba de que lo estaba y de que él era capaz de aumentar su temperatura de forma exagerada, pero no exactamente a la que hacía mención en ese momento.

Gonzalo apartó la mano y metió primera al escuchar un claxon por su retaguardia.

—Vivo en la calle…

—Sé dónde vives —la cortó y le dirigió media sonrisa.

—Ah, ¿sí? —le preguntó con una ceja levantada.

—Sí, bueno —dudó—, fue hace mucho. Tuve… Sergio y yo… ¡Da igual! —zanjó y Claudia se percató de su incomodidad.

—Acompañasteis a casa a mi madre.

—Sí —contestó de forma escueta.

—Vosotros, no Joel.

La miró un instante y emitió un pequeño resoplido que acompañó de una mirada muy triste.

—No se encontraba bien —dirigió la vista a la carretera—, ninguno de los dos lo estaba —terminó, sumiéndose en un silencio en el que la melancolía era palpable.

Claudia decidió no indagar más. Parecía ser un tema delicado y que a él le afectaba bastante.

Imaginó a qué época se remontaba ese recuerdo y ella tampoco quería removerlo, fue muy duro y doloroso, para todos, al parecer.

—Esta tarde te escribo —anunció una vez que llegaron a su portal—. No cojo entradas ni nada porque si estás así por la mañana, dudo que mejores para tarde.

—¡Qué casualidad! —soltó decepcionada y muy, muy frustrada.

Gonzalo sonrió.

—Sí. Es una putada —coincidió con ella, y agarró el volante conteniendo las ganas de volverla a tocar—, pero hay más sábados y esa es una buena noticia, porque espero que el próximo puedas quedar.

—¡Por supuesto! —exclamó con demasiado entusiasmo, uno que, a Gonzalo, más que parecerle tierno, hizo que sintiera una ligera presión en los vaqueros.

—De todas formas, lo dicho, te escribo luego para saber cómo estás.

Claudia resistió las ganas de besar su mejilla al despedirse.

—Gracias por traerme. —Esperó por si era él el que hiciera algún movimiento de acercamiento… que no sucedió.

—Ha sido un placer.

«El placer ha sido mío», pensó ella.

Salió del SUV y saludó desde la puerta antes de que arrancara de nuevo y ella desapareciera por el portal.

Claudia metió la llave en la puerta y se asustó al escuchar gritar a Fer.

—¡Por Dios! ¡Quieres largarte de aquí! —pronunció su tío.

—¡Ni lo sueñes, Romero! Esta es mi casa —imprecó su madre.

Terminó de abrir despacio con el corazón desbocado, más de lo que ya lo tenía desde que se había subido al coche de Gonzalo.

Nunca los había oído levantarse la voz.

Sin embargo, en cuanto observó la escena que se desarrollaba en la cocina, sonrió y negó con la cabeza.

«Vaya pareja».

Les costó mucho decidirse a vivir juntos, más de un año, y ahí estaban. Fer llevaba un delantal y una cuchara de palo en la mano mientras rodeaba por la cintura a su madre. Estaban besándose, mientras Oli volvía a meter el dedo en la masa de croquetas sin que su tío se diera cuenta.

Los miró con devoción y algo de envidia.

Estaba feliz por los dos. Se merecían estar juntos, su historia era tan bonita y dura…

Ella quería encontrar un amor así. Correspondido. Sabía que era muy joven, pero ningún chico había logrado hacerla sentir como cuando era una chiquilla, como la hacía sentir él… como se había sentido hoy.

Suspiró.

—No empieces a desnudarla que tenéis público —levantó la voz para que la oyeran.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué haces aquí? —preguntó Fer sorprendido.

—No me encuentro muy bien y me he venido a casa, y que sepas que sigue robándote masa de croquetas —se chivó, al ver a su madre untando el dedo. Ella la miró con el ceño fruncido.

Fer soltó a Oli que se chupó el dedo y lo saboreó con un gesto triunfal. Su tío enarcó las cejas ante el desafío.

—¿Qué te notas, cariño? —inquirió su madre acercándose a ella.

Su tío aprovechó que se dio la vuelta para propinarle un azote en el culo con la cuchara. En el momento que su brazo se levantó, Claudia pudo ver en su parte interna, la salamanquesa que se tatuó casi idéntica a la que llevaba su madre cerca del hombro.

Cogió aire y acto seguido se echó a reír.

Oli abrió la boca sorprendida.

—Romero, Romero —le advirtió.

—¿Qué? No disimules, porque esté tu hija delante, que te encanta.

—¡Lalalalala! —empezó a canturrear Claudia tapándose los oídos—. No quiero oír más. ¡Buscaros un hotel! —les gritó a los dos—, yo me voy a la cama.

Se rieron, y Fer le robó un beso a Oli que ya comenzaba a seguir a Claudia hasta su cuarto.

—Cariño —escuchó en un susurro—, ponte el termómetro —le pidió su madre con la mano en la frente.

Se incorporó lo justo para colocárselo bajo la axila con la luz que entraba del pasillo y que se colaba por la puerta entreabierta.

Se había acostado, nada más comer, con un incipiente dolor de cabeza y sin que mejorara en absoluto su malestar tras tomarse un paracetamol.

—¿Qué hora es? —preguntó, intentando salir de su embotamiento.

—Las seis.

Abrió los ojos todo lo que le permitía el dolor, con el sobresalto que le causó el impacto de saber que llevaba casi tres horas durmiendo.

«¡Gonzalo!».

Cogió el móvil de la mesilla.

—¡No te muevas! Así, el resultado no va a ser fiable.

—Lo siento —dijo, y se tumbó con el corazón palpitando en sus sienes. Tenía dos llamadas perdidas y un mensaje de Gonzalo.

Dejó el móvil reposando en su pecho, hasta que pasaron los siete minutos para saber qué temperatura tenía y su madre saliera de la habitación.

La notificación, al menos, la había aliviado, aunque la frustración que tenía hiciera que le picaran los ojos.

«¿Por qué se había tenido que poner mala justo ese sábado?».

—Mamá, tienes que comprar un termómetro digital. Este es eterno —protestó, por la sensación de que no pasara el tiempo.

—Es verdad, pero me fío más de este, además, en esta casa lo usamos poco.

«Hasta hoy», pensó Claudia enfurruñada.

Oli le pidió que se lo quitara y salió al pasillo para verificar el resultado.

—Treinta y siete, siete. Febrícula. A veces te hace encontrarte peor que cuando se tiene más fiebre. ¿Te sigue doliendo la cabeza? ¿Te traigo un zumo o algo?

—No me apetece nada, y la cabeza… parece que me duele menos —emitió, con el deseo de que la dejara sola.

Oli le acarició el pelo y se levantó para salir de la habitación.

—¡Mamá!

—¿Sí?

—Cierra la puerta, por favor —pidió.

—Pero si necesitas algo…

—Te mando un guasap —emitió con un gesto torcido en la boca.

Oli volvió los ojos e hizo lo que le pidió.

Claudia agarró el móvil y entró en la aplicación de mensajería.

Parece que no estás

conectada. Supongo

que estarás descansando.

Si te apetece, me llamas

cuando te despiertes ��_ 17:15

Dudó unos segundos si hacerlo o enviarle un mensaje, pero ya que no podía verlo, le apetecía escuchar su voz, aunque no supiera muy bien de qué hablar con él.

Apenas sonaron dos tonos y Gonzalo descolgó.

—Hola —princesa, quiso continuar con tono cariñoso, aunque para él era más como Xena, princesa, pero guerrera; se contuvo—. ¿Cómo te encuentras?

—No muy bien. Siento cancelar nuestra… lo del cine.

La febrícula le estaba haciendo equivocar los conceptos. No era una cita.

A Gonzalo no le pasó desapercibido su momento de duda y sonrió, para acto seguido sentirse culpable. Culpable porque ella lo hubiera visto como una cita. Culpable por estar generando unas expectativas que no debía tener, ni ella ni él.

—Podemos trasladarlo al próximo. No hay problema. Lo importante es que te recuperes.

—Más me vale, con todo lo que tengo que estudiar…

—Por eso te voy a dejar que descanses —decidió por su bien, o por el de los dos, ya no lo tenía claro.

Claudia se entristeció porque se terminara ahí la conversación, pero ¿de qué iban a hablar?

—Vale —contestó conformándose.

—Descansa.

Colgó y no pudo remediar tener un sabor agridulce porque no se despidiera de una manera más cariñosa. Tenía que aceptar lo que era de una vez, y no pretender que hubiera algo más.

Dejó el móvil en la mesa, se acurrucó agarrada a la almohada y dejó que una sola lágrima le resbalara por la mejilla.

—Amigos, nada más —determinó, y cerró los ojos con intención de desmayarse hasta el día siguiente.

Capítulo 20

—No pongas esa cara. —Fer acarició la comisura de la boca de Oli para aliviar el puchero que había puesto.

—Es que está todo fatal. Te vas en un mal momento, ¿y si nos encierran como en Milán? Toda Italia está con restricciones y cerrando comercios y escuelas. Se habla ya de pandemia —dijo con voz lastimera.

La abrazó, porque él también tenía algo de miedo a que antes de que volviera las cosas se complicaran, cerraran fronteras y se quedara aislado al otro lado del charco.

—Esperemos no llegar a tanto. No vamos a pensar en lo peor, ¿de acuerdo? Nosotros no somos así.

—Dirás que tú no eres así. Yo no he pegado ojo esta noche, ni podré en los próximos días.

Acarició su espalda intentando reconfortarla, y se tragó un suspiro.

No quería irse. No quería dejarla sola ante una situación que nadie parecía controlar, en la que nadie sabía a ciencia cierta qué estaba pasando, en la que todo era incertidumbre y parecía estar fuera de la realidad, como si estuvieran viviendo en una peli de ciencia ficción. Pero se lo debía a su amigo y no le podía fallar.

—Voy a estar pendiente y, cuando ya esté en Nueva york, hablaremos todos los días en mi hora del desayuno, que ya habrás escuchado las noticias de la tarde aquí. Con cualquier cosa… cambio el billete.

—De acuerdo —pronunció con la boca enterrada en su pecho.

Hizo que se despegara de él para que lo mirara a la cara. Pasó de forma intermitente de un ojo de profundo color castaño, al otro. Le brillaban. Sabía que se estaba conteniendo, y se le estrujó un poco el corazón.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—¿Seguro? —preguntó con una media sonrisa coqueta. Le encantaba escuchárselo decir.

—Segurísimo. Llevo haciéndolo toda mi miserable vida.

La estrechó de nuevo entre sus brazos y esta vez sí que dejó escapar un suspiro de pura frustración. Besó el tope de su cabeza.

No. No quería irse.

—Yo también te quiero —murmuró contra la lana del jersey, incapaz de contener por más tiempo las lágrimas.

—Dani ya está abajo —mencionó Claudia, móvil en mano, acercándose por detrás. Había observado de lejos la escena y tuvo que abrazarse al sentir la tristeza y, la mal disimulada, desesperación, de su madre.

La situación acojonaba un poco.

Se besaron despacio. Acariciándose con los labios, imprimiendo en cada uno todo lo que esa separación suponía, hasta que se hicieron más profundos e intensos para que el sabor de sus bocas perdurara el mayor tiempo posible en la distancia.

Claudia se dio la vuelta para darles intimidad.

Se había sentido una intrusa al ser la única espectadora de esa despedida que creaba tanto incertidumbre como desamparo en esa casa. Era increíble como su tío había llegado para llenar un espacio que ninguna de las dos sabía que hiciera falta ocupar.

Se preguntó si eso era parte del amor. Si sentirse débil cuando te falta tu otra mitad era bueno, si echar tanto de menos a una persona cuando todavía no se había ido sería sano, sobre todo, al ver como reaccionaba su madre y pensando si así sería con Gonzalo.

«¿Quiero sentirme de esa manera?».

Su madre era fuerte. ¿Por qué actuaba de esa forma ahora?

Quería pensar que era en gran parte su preocupación por la situación tan excepcional que estaban viviendo.

«Sí. Tiene que ser por esto», se convenció, aunque no iba a tardar en comprobarlo.

Fer se acercó a su sobrina y la besó en las mejillas.

—Recuerda siempre que eres más valiente de lo que crees, más fuerte de lo que pareces...

—Y más inteligente de lo que piensas —terminó Claudia—. ¿En serio, tío? ¿Winnie Pooh?

Oli sonreía mientras los escuchaba y los veía despedirse, aunque estaba segura de que esa frase iba dirigida más para ella que para su hija.

—En realidad, se lo dice Christopher Robin a Winnie the Pooh. Te encantaba cuando eras pequeña, lo ponías una y otra vez en casa de la abuela. Me lo aprendí de memoria —recordó, y puso cara de bobo, con los ojos que parecía que se le salían de las cuencas y la boca abierta con la mandíbula caída, como si aquello le hubiera supuesto una tortura.

Claudia levantó una ceja y cruzó los brazos.

Fer echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó abrazándola con ganas.

—Cuídala mucho —le susurró al oído—, confío en ti.

Se separó, la dejó inquieta por el tono ansioso que había impreso a ese murmullo.

Cogió la maleta y desapareció por el rellano. Se había negado a que lo acompañaran al aeropuerto, ni siquiera a pie de calle.

Se acercó a su madre y la agarró por la cintura. Ella pasó el brazo por sus hombros y suspiró.

—Antes de que nos demos cuenta, estará de vuelta —aseguró Claudia.

—Lo sé —dijo secándose la humedad de los ojos—. Venga, vamos a desayunar y te llevo al centro comercial.

—Pasa un buen día, cariño. —Oli besó a su hija antes de que saliera del coche.

—¿Estás bien? —preguntó ella tras el mutismo en el que se había sumido durante el trayecto.

—Sí. El momento de la despedida ha sido duro, pero ya está. Ya ha pasado. Mañana vamos a comer a casa de los abuelos. Adela me ha llamado en cuanto se ha marchado Fer —puso los ojos en blanco.

—Se ha ido su niño, tienes que ser comprensiva, nosotros somos lo más cercano —concluyó Claudia.

—Tienes razón —aceptó. Su suegra la quería como una hija más—. Anda sal que se te va a hacer tarde. Me voy a por tu hermano.

—Vale.

Con la mano ya en la puerta se giró y abrazó a su madre.

—Te vamos a mantener tan ocupada que casi no lo vas a echar de menos —anunció.

Oli sonrió, sin llegar a saber lo certeras que iban a ser esas palabras.

Una vez cambiada, pasó por la charcutería. Ander no estaba, al parecer sus turnos habían vuelto a la normalidad, porque vio a la compañera con la que hacía el cambio preparando las cámaras antes de abrir.

Sintió alivio. Aquella relación, ya no era ni de amistad ni de nada. Se había enrarecido mucho, y ahora que había reaparecido Gonzalo, se dio cuenta que el chico había llamado su atención, pero que nunca podría haber sido nada más que un amigo, quizá, con derecho a roce.

Estaba contenta, a pesar de que la ausencia de Fer y ver a su madre algo melancólica le había desestabilizado un poco esa mañana. Pero era sábado y vería a Gonzalo. Le había dicho por guasap que se pasaría por allí para quedar, aunque no fuera necesario. No veía el momento de que apareciera. Tenía esos nervios tontos que se instalan en el estómago y no te dejan ni comer, y cualquier movimiento inesperado a su alrededor la hacía sobresaltarse.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Jiro, que apareció con una bandeja de gyozas por su derecha.

—No. —Sonrió—. Hoy estoy un poco inquieta, nada más.

—¿Es por lo de tu tío?

—Sí —mintió. Se habían mantenido en contacto con su compañero por guasap toda la semana. Le fue informando de su evolución, y comentaron cosas cotidianas como la marcha de su tío o su plan de expansión. Se estaban haciendo amigos—. Que se vaya ha perturbado un poco la estabilidad en casa, ya sabes.

—Entiendo. No tiene que ser fácil afrontar la distancia con la incertidumbre existente.

Claudia asintió sintiéndose algo egoísta por preferir pensar en Gonzalo que en todo eso de lo que estaban hablando, pero le producía cierto alivio tener esa distracción en ese momento.

—¿De qué son estas? —preguntó para cambiar de tema.

—De verduras. Las preparé ayer a última hora. Están siendo todo un éxito y no nos da la vida para tener toda la variedad.

Un gruñido por parte de Hiroshi se escuchó al otro lado de la tienda.

—Mi padre me ha advertido que rápido es despacio, pero sin pausas.

Claudia le hizo un gesto de no comprenderle y se lo aclaró.

—Quiere decir que, hacer las cosas con premura no funciona, si queremos ir rápido, debemos avanzar con constancia, pero tener cautela. O sea, que me he precipitado en ofertar los tres tipos de gyozas y ahora estoy desbordado y no soy abasto. Él cree que no voy a poder cumplir con los pedidos, que me debería haber limitado al de carne hasta ver la demanda —aclaró encogiéndose de hombros, pero sin perder la sonrisa.

—No sabías que iban a tener tanto éxito.

—No —dijo con cara de felicidad.

Se sentía satisfecho.

Él quería hacer comidas preparas para ampliar mucho más el negocio, pero su padre se oponía diciéndole que aquello no era un restaurante, que no tenían ni el espacio ni la capacidad para atender a la clientela. Y en eso tenía razón, pero dedicarse a preparar solo sushi, que para ellos era como un tentempié, le resultaba desmerecer la comida japonesa.

—¡Buenos días! —saludó Gonzalo. Claudia lo había visto venir desde lejos y lo esperaba intentando controlar la respiración y no parecer una quinceañera—. ¿Cómo está la griposa?

—De maravilla, ¿no me ves? —No se resistió a coquetear con él.

Gonzalo le dedicó una sonrisa de labios apretados achicando los ojos.

—Lo veo, lo veo... —emitió con voz seductora; una que la hizo enrojecer y bajar la mirada para recomponerse.

—Bueno, entonces, ¿cuál es el plan? ¿Cine? —se ciñó al tema de conversación.

—He pensado que podríamos ir a la bolera. En el cine no se puede hablar, y ya que no tenemos mucho tiempo, porque tienes que estudiar…, me ha parecido buena idea. ¿Has jugado a los bolos alguna vez?

—Claro —contestó con seguridad—. Se me da fatal, pero he jugado varias veces.

—Estoy seguro de que a ti no se te da nada mal —aseguró, continuando con el flirteo que ella había provocado.

—Me gusta hacer las cosas bien, pero no significa que lo consiga —dijo con humildad.

Ahí estaba esa madurez que tanto lo atraía de ella. Su seguridad, pero también esa modestia de la que era capaz de hacer gala sin esforzarse.

—Para eso vamos. Para jugar, divertirnos y para que aprendas lo que pueda enseñarte —le guiñó un ojo y a ella le pareció que aquello podía tener un doble significado, o podría ser que lo deseara, y sin querer contrajo el suelo pélvico como reacción a sus anhelos.

—No me parece mala idea —porque quería que le enseñara todo lo que sabía—. Me apetece el plan.

—Estupendo, entonces. —Sonrió al ver su expresión radiante.

—Mierda —susurró Claudia al ver como se acercaba por la espalda de Gonzalo una de las amigas de su madre—. Vete.

—¿Cómo? —preguntó extrañado por su cambio de actitud.

—Es Carol…

Gonzalo se dio la vuelta y Claudia se quiso morir por su descaro, y más al ver la expresión de su tía que, había pasado de sonreír con la boca abierta a fruncir el ceño al reconocer al Barbas.

—Joder… —exhaló Gonzalo, que volvió la cara hacia Claudia y agachó la cabeza—. A las seis, luego te confirmo lugar —murmuró y se marchó por la izquierda para evitar saludar a Carol que fue capaz de escuchar sus últimas palabras y de ver cómo se escaqueaba.

—¡Cariño! ¿Cómo estás? —preguntó por su salud, aunque se moría por verificar de boca de ella que ese era quien creía que era. Algo que no le hizo falta, porque el nerviosismo de su sobrina no carnal, se lo estaba confirmando.

—Un par de días de fiebre, dolores musculares y ya —sonrió, y creyó sentir que hasta temblaba por haber sido pillada. Si se lo contaba a su madre, aquello se iba a complicar y mucho.

—Me alegro de que te encuentres mejor —le agarró la mano enguantada en látex por encima del mostrador—. Le dije a Oli que hoy me pasaría a verte.

Claudia pensó que, por qué precisamente ese día a su madre no se le había ocurrido mencionárselo.

«Puto karma», pensó en su amiga Cris. Porque ese sería un buen ejemplo para ella.

—No me ha dicho nada… —pronunció con una risa falsa—. Hoy estaba demasiado ausente con la despedida de Fer.

—Es cierto, ¿cómo lo ha llevado?

—Mal, tía. La he visto… No sé, parecía que se iba a Irak.

Carol se rio por la comparación.

—Es normal, vamos a tener que apoyarla mucho porque como pase algo con todo este lío de la COVID, le queda un marrón muy grande ahora que está al frente de Seven.

Seven Corpotated Gif era la empresa de su tío Fer, donde trabajaba su madre.

—Es verdad…

Aquello la hizo reflexionar sobre sus impresiones de aquella mañana. No solo era la desolación que había percibido porque se le fuera su amor, es que le había dejado una responsabilidad muy grande.

La clientela empezaba a hacer fila y Jiro no daba abasto.

—Tía, ¿vas a llevarte una bandeja variada para probar? —la alentó para aligerar la espera y zanjar la conversación.

—Por supuesto, ya sabes que en casa nos chifla.

Claudia llegó a casa dispuesta a enfrentarse a la furia de su madre. Estaba para que le diera un infarto. Nerviosa hasta la extenuación.

Sin embargo, cuando llegó, la encontró en la cocina junto a Luc que enrollaba una masa de hojaldre siguiendo las instrucciones de su madre.

—Hola, cariño. Estarás muerta de hambre. Nosotros hemos almorzado para comer contigo y se nos ha ocurrido hacer palmeras multicereales para merendar. A ver cómo nos salen.

—Yo he quedado a las seis —anunció con cautela—, pero una me comeré con el café.

—Habrá que esperar a que se enfríen. Yo también me apunto para tomar una con el café —dijo con una sonrisa.

—¿Así, mamá? —preguntó Luc midiendo por dónde empezar a cortar la masa.

—Sí, así es suficiente —le confirmó.

No parecía la misma de aquella mañana. Su humor había mejorado notablemente, y estaba claro, que Carol no le había puesto en antecedentes. Dudó si preguntarle por su tío. No quería entristecerla ni romper ese momento que estaba compartiendo con su hermano.

—¿Fer ha llegado bien a Londres? —titubeó.

—Sí —afirmó, mientras ponía un papel vegetal en la bandeja del horno—. Ha descansado un poco, y él y Evan se han ido a comer con el resto de los amigos que tienen allí. Esta noche haremos videollamada.

—Genial, ¿no?

El sonido de un guasap la distrajo de escuchar la respuesta de su madre.

Te espero en la plaza

que hay detrás de tu

casa a las seis.— 15:30

Claudia sonrió al leer el mensaje y le contestó con un OK.

Oli la miró de soslayo. Llevaba varios días que la veía sonreír de otra manera, que estaba más risueña, sobre todo, desde que se puso enferma.

Cris la había llamado varias veces, pero ella no la había dejado ir a verla por no pegarle la gripe, pero no era la forma habitual de recibir los mensajes de su amiga. No había dicho nada en casa, así que supuso que había conocido a alguien o que se había arreglado con el chico de la charcutería.

—Sí. Anda, ve a cambiarte que esto ya está y la mesa también. Ya puedes meter la bandeja en el horno, Luc.

Una vez dentro, programó el tiempo para no estar pendiente mientras comían.

Capítulo 21

—Hola —saludó a Gonzalo que le sonrió, y la esperaba con más ganas de lo que le correspondía.

—¿A la bolera?

—A la bolera —confirmó ella quitándose el bolso y poniéndose el cinturón de seguridad.

—¿Algún problema en casa?

—No. Parece que mi tía no ha llamado a mi madre —dijo con gran alivio y una enorme sonrisa.

—Esa es una gran noticia —exclamó satisfecho. Lo era, aunque la sombra de que en algún momento aquello se descubriera y lo que acarrearía, seguía presente—. ¿Dispuesta a darme una paliza? —inquirió con una ceja levantada antes de volver la vista a la circulación.

Tragó saliva y lo miró.

No podía evitar hacer su propia interpretación de cada cosa que decía. El deseo que sentía hacia él era tan potente, tan intenso, que se veía envuelta por su cuerpo desnudo y sudoroso colmándola de placer.

—Estoy dispuesta —contestó firme.

«Estoy dispuesta a todo lo que quieras», se calló.

Gonzalo sonrió sin mirarla.

Ya en la bolera, esperaron su turno para solicitar pista.

—¿Quieres barrera? —cuestionó Gonzalo.

—¡Por supuesto que no! —exhaló con fingida indignación—. Además, ¿no decías que me ibas a enseñar todo lo que sabes? —soltó, imprimiendo en cada palabra cierto tono provocador.

El Barbas ya se estaba arrepintiendo de haberlo insinuado.

Claudia llevaba unos pantalones marrones encerados muy ajustados, y al quitarse el abrigo, descubrió lo que llevaba debajo. Un jersey de cuello en pico beige muy fino que marcaba más su cintura estrecha y contorneaba a la perfección sus pechos.

—¿Número de pie? —interrumpió el chico que les estaba haciendo la reserva que evitó que le diera una respuesta.

—Cuarenta y cuatro —se apresuró a contestarle.

—Treinta y ocho —le informó Claudia.

Buscaron la pista que les habían asignado y se sentaron para cambiarse los zapatos.

Al inclinarse para desabrocharse las botas, Gonzalo tuvo a la altura de sus ojos el escote de Claudia, esa piel cremosa abrazada por un sujetador rosa pálido. Quiso pasar su lengua por la sima que separaba sus pechos, averiguar de qué color eran sus pezones y comprobar cómo reaccionarían a su tacto.

«Joder», resopló.

Se levantó de forma brusca.

—¿Qué sucede? —preguntó ella sobresaltada, dejando el zapato izquierdo a medio atar, sin dejar de observar cómo había cambiado su semblante y su actitud.

—Nada, nada. Ahora vuelvo.

Su voz sonó seca, y Claudia siguió sus pasos hacia el baño con la mirada con inquietud, sin entender qué había pasado. Tomó aire y siguió atándose el zapato.

—¡Mecagüenenmiputavida! —expresó de corrido mirándose al espejo, con las manos apoyadas en el borde del lavabo. Había sido un iluso al proponer aquel plan. Estaba claro que la idea de ir al cine era mucho más acertada, o por lo menos, más realista debido a sus propias reacciones.

Se recolocó el paquete, se humedeció la nuca y, tras tomar aire, salió.

Claudia lo esperaba de pie, mirando en la dirección por la que había desaparecido, preocupada.

—¿Estás bien? —inquirió con ansiedad.

«¿Qué le pasaba?», no dejaba de preguntarse.

—Sí, sí, tranquila —le dijo, al advertir su desasosiego. Resistió a la tentación de acariciar, con el dorso de sus dedos, la piel de porcelana de su mejilla. En vez de eso, le dedicó una semisonrisa que tuvo que forzar, porque le costaba aplacar la mala hostia que, por la frustración, se le venía encima—. ¿Qué quieres tomar?

—Una Coca-Cola —contestó no muy segura de si todo iba bien.

—¿Normal? —preguntó antes de ir hacia la barra.

—Sí.

—Estupendo. Yo también tomaré otra.

Enseguida volvió con las dos bebidas más calmado.

—¿Empezamos? —Abrió el brazo como gesto para que fuera ella la primera en tirar los bolos.

Asintió algo nerviosa y fue en busca de una bola. Dudó por un momento al meter los dedos en la más ligera y cambió a la siguiente. Se puso en posición, lanzó y… vio cómo se torcía el tiro y se colaba en el canal sin tirar ningún bolo.

Se giró en dirección a Gonzalo encogiendo los hombros con una sonrisa.

—Está claro que me vas a tener que enseñar la técnica.

Él enarcó una ceja.

—¿Lo has hecho a propósito para dejarme ganar? —bromeó, porque si se acercaba lo suficiente para enseñarle cómo debía colocarse, iba a sudar tinta china. Sus tatuajes se iban a derretir si ponía las manos en esa puta cintura estrecha y bien definida.

—¡Noooooooo! ¿Por quién me tomas? Ya te dije que soy una pésima jugadora. Si fuera buena no te daría tregua —replicó con tono chulesco.

«Qué bonita y malditamente provocadora es sin saberlo», sonrió.

—Observa —dijo al coger una bola—. Antes de lanzar, te tienes que mantener erguida y recta, así, ¿ves? —explicó estirándose, y Claudia escaneó todo su perfil. El brazo que agarraba la bola, fuerte, tatuado en su musculoso bíceps, y su culo bien enfundado en los vaqueros oscuros. Asintió embobada—. Ven, acércate, ¿ves las flechas que hay señaladas en la pista? —Ella afirmó con la cabeza—. No apuntes a la del centro, sino justo a la de la derecha, y mueve también tus pies hacia ese lado. Tienes que calcular los pasos que haces para acercarte hasta la línea, porque siempre tiene que quedar el opuesto al brazo con el que tiras antes de lanzar. —Caminó los cuatro pasos para enseñarle cómo sin tirar la bola—. Empuja tu brazo en el primer paso del recorrido, luego lo llevas hacia atrás hasta que quede perpendicular con tu hombro, deja que la bola continúe detrás de ti y… lanza la bola hacia abajo mientras pisas con tu pie izquierdo. La sueltas con un movimiento de muñeca y dedos hacia arriba mirando la marca que te he dicho, y sigue el movimiento —terminó con la mano alzada y siguió el recorrido de la bola que tiró todos los bolos menos uno—. ¡Casi! —exhaló y se volvió hacia Claudia—. Te toca. A ver qué tal alumna eres —le guiñó un ojo.

—A ver qué tal profesor eres… —Se estiró con la bola en la mano. Él observó todos sus movimientos, vio cómo calculó los pasos antes, los repitió, y lanzó tirando solo tres bolos de la esquina—. Vaya, pues no eres tan bueno —se burló.

—¿Al lanzar has mirado a los bolos? —preguntó serio. Ella elevó las cejas y abrió la boca.

—Sí —admitió.

—Y yo, ¿qué te he dicho?

—¿Que no los mire? —inquirió, y su boca formó una mueca y en la que  sus dientes lucían apretados.

«¡Qué jodidamente guapa que es!».

Cerró los ojos y negó con la cabeza sin levantarse de su asiento.

—Que miraras a la marca de la derecha —le recordó.

—¡Es verdad! —Rio de forma nerviosa y se apartó el pelo que le había caído encima de su pecho.

Se levantó, tiró su bola sin mucha ceremonia, mientras Claudia lo observaba y…

—¡Pleno! —gritó entusiasmado.

—No tengo nada que hacer —dijo con un puchero.

Gonzalo, harto de aguantarse las ganas, se acercó, la abrazó y depositó un beso en su pelo. Aprovechó para aspirar su perfume a manzana. Ella sonrió contra su jersey y se dejó hacer rodeando su cintura, aunque aquello pareciera más un abrazo fraternal, pero el instante apenas duró. Se separó cogiéndola por los brazos y mirándola a la cara.

—Esta va a ser la buena. ¡Vamos! —la animó a acercarse a las bolas.

Una vez se posicionó, la agarró de la cintura y la colocó en la dirección correcta. Sus manos quemaban hasta a través del jersey y Claudia suspiró de tal forma que él las apartó de inmediato. Como si realmente hubiera sentido el mismo calor que ella.

—¡Venga! —dijo exigente—. No me decepciones, pequeña —murmuró con un tono que a ella le pareció seductor. Lo miró, levantó la barbilla, volvió la vista a la pista, dio los cuatro pasos y lanzó—. ¡Plenoooooo! —vitoreó. Se acercaron a la vez y él la agarró haciéndola girar y volar—. Esta es mi chicaaaaa —gritó emocionado.

Claudia reía abrazada a su cuello. La barba le hacía cosquillas en el escote, pero sus palabras resonaban en su cabeza una y otra vez.

«Soy su chica».

Él la miraba embelesado. Embriagado con su perfume y excitado de muchas maneras.

«¡Joder! Puta penitencia», pensó mientras la dejaba en el suelo, para ir a por su Coca-Cola y bebérsela de un trago.

—Gracias por las lecciones y por esta tarde tan divertida —le dijo antes de despedirse y bajarse del coche, sintiendo todavía la emoción en su cuerpo.

—De eso nada. Gracias a ti por aguantar a este viejo exigente y permitirme pasar tiempo contigo —aclaró.

Claudia frunció el ceño.

No sabía por qué, de repente, decía aquello y se llamaba viejo a sí mismo como queriendo remarcar la diferencia de edad.

Lo habían pasado bien. Le había dicho que era su chica, aunque hubiera sido una forma de hablar, y ahora…

—¿Cine otro día? —preguntó envalentonada, al ver que él no decía nada.

—Lo vamos hablando —dijo escueto, intentando no alimentar algo que no debía ser.

No le gustó esa contestación. Se podía interpretar de muchas maneras, pero había sido una tarde estupenda, tenía que estudiar y no quería marchitar el recuerdo con esa despedida.

—Vale, pues lo vamos hablando —aceptó y salió del auto.

Gonzalo esperó a que se cerrara el portal para maldecir.

«Mecagüenmiputaestampa».

Capítulo 22

—Hola —descolgó Oli al ver en la pantalla la llamada de Carol.

—¡Hola! ¿Qué tal la vida sin Fer? —pregunto entre la cautela y la guasa

—Me resulta extraño, ¡qué cosas! Si hasta hace un año vivía sola… —comentó casi para sí.

—Pero pasaba ya más tiempo en tu casa que en la suya.

—Eso también es verdad. —Rio.

—Ya verás como dentro de unos días hasta aprecias recuperar un poco tu espacio —la quiso consolar.

—Seguro, lo que pasa es que todo esto me tiene como con una sensación de ahogo, cada vez las noticias son más alarmantes. ¿Crees que lo declararán pandemia?

—Tiene toda la pinta —el silencio reinó por unos segundos—. Hoy he ido a ver a Claudia.

—Es cierto, me dijiste. Y, ¿qué tal? ¿Cómo la has visto?

—Bien, bien… —mencionó de forma vaga. No había querido darle importancia y la situación que tenía en ese momento Oli no era para preocuparla con aquello, pero…

—¿Seguro? —preguntó por la manera poco convencida de responder de su amiga.

—Sí, sí.

Pero el tono de Carol la puso en alerta, algo pasaba.

—Carol…

—Dime —emitió evasiva.

—¿Qué pasa? ¿No la has visto contenta?

—¿Contenta? Ya lo creo que lo estaba —se le escapó y ya decidió explayarse —diría que estaba radiante, sonriente. Se la veía feliz.

El tono irónico de su amiga no le pasó desapercibido.

—Joder, Carol. Suéltalo ya. ¿Qué has visto? —preguntó inquieta.

—¿Te lo resumo en una palabra?

—Por favor —pidió hastiada.

—Gonzalo.

—¿¡Cómo!? —Oli no daba crédito a lo que escuchaba—. Creo que no te he entendido bien.

—Gonzalo, el Barbas, se encontraba allí y parecía que estaban quedando.

Oli empezó a recordar esas sonrisas que se le escapaban alguna vez al mirar el móvil.

—No me lo puedo creer —espiró.

—Igual no es nada —intentó tranquilizarla.

—Ya lo creo que lo es. —Oli escuchó el sonido de las llaves en la puerta—. Te dejo, Carol, creo que llega en este momento.

—Tómatelo con calma y reflexiona antes de decirle nada —le aconsejó.

—Claro, claro —dijo antes de colgar, pero Carol no lo veía «tan claro».

—Hola —saludó Claudia—. Se me ha hecho un poco tarde, pero me pongo a estudiar ya —expresó en tono jovial.

—Y… ¿qué tal la tarde? —preguntó Oli.

El tono en la voz de su madre la puso en alerta, al final, su tía Carol la había descubierto. Era lo esperado.

—Bien, bien, todo bien. Tengo que estudiar. —Se giró en dirección a su habitación para evitar la chapa.

—Espera un poco...

Claudia resopló. Había esperado enfrentarse a aquello al llegar del trabajo, pero ahora que estaba feliz... le molestaba que su madre le reventara ese estado cercano al nirvana, no sabía cómo se encontraría si algún día llegaran a más, aunque su despedida no lo augurara.

—He hablado con Carol.

Se mantuvo en silencio, a la espera, y como no decía nada más, habló. Quería acabar con aquello cuanto antes.

—Ya, ¿y?

—¿En serio, Claudia? ¿Otra vez Gonzalo?

—Otra vez Gonzalo, ¿qué?

—¿Estás saliendo con él? —inquirió casi temiendo la respuesta.

—No —contestó rotunda.

Luc abrió la puerta de la habitación al escuchar las voces, y, sobre todo, el nombre de Gonzalo, y decidió salir a investigar.

Apareció por el salón de camino a la cocina, ellas se callaron un momento mientras lo escuchaban trastear, él se entretuvo con el frigorífico abierto atento a la conversación.

—Pero has quedado con él.

—Ha pasado por la tienda de sushi. El otro día encargó comida, me vio allí y... solo hemos quedado para charlar.

Oli puso los ojos en blanco.

—¿Qué haces, Luc? —preguntó al ver que su hijo no salía de la cocina.

Lucas salió con una manzana en la mano y se sentó en el sofá.

—¿En serio, enano? —inquirió su hermana.

Oli se levantó e hizo una seña a su hija para que la siguiera y se fueron al baño de su habitación.

—Claudia... —dudó en cómo continuar la conversación—, ya pasamos por esto ¿No te acuerdas lo enfadada que estuviste? ¿Qué pasa con Ander?

—¿Ander? —cuestionó descolocada—. ¿En serio? ¿Ahora te parece bien que salga con Ander? —terminó sin salir de su asombro.

Oli apretó los labios con cierto remordimiento.

—Al menos, no es tan mayor —mencionó con una mueca inocente.

—Tiene veintiocho años —aclaró.

—Es aceptable, porque Gonzalo, ¿qué tiene? ¿Treinta y seis? —recordó la edad de su expareja.

—No. Es más joven que Joel. Tiene treinta y dos. Él llegó al grupo más tarde.

—Aun y todo es una barbaridad, cariño.

—Y qué más da. No hay nada, no sé por qué te pones así, solo ha sido una tarde de charla.

—Claudia... —mencionó con tono condescendiente.

—De Claudia nada, mamá. —Y se marchó a su cuarto enfadada.

—¡Puuuffff! —resopló.

«Lo que me faltaba, que el Barbas vuelva a nuestras vidas».

—Hola, Fer —saludó a la imagen de su chico.

—¡Hola, Cobos! —la provocó al ver su semblante apagado—. ¿Ya me echas de menos?

—No sabes cuánto —suspiró, aunque prefería que no estuviera allí para enterarse de lo de Gonzalo.

—¿Todo bien, cariño? Te noto… —no sabía decir si triste, molesta o una mezcla de todo—. ¿Pasa algo?

—No, nada, tranquilo. Solo que he discutido con Claudia.

—¿Y eso? —se extrañó. Últimamente fluían de maravilla las conversaciones con ella. Volcaba sus inquietudes con ambos; sus dudas, sus problemas… incluso todo lo referente a los chicos.

—Nada importante. Para cuando vuelvas ya habrá pasado todo.

Fer no estaba convencido, le resultaba extraño que no le contara lo que sucedía, pero no quiso insistir.

—¿Mañana vais a comer a casa de mis padres? —Cambió de tema con una idea en mente.

—Sí. Tu madre te va a echar en falta, así que vamos nosotros como sustitutos.

Fer rio.

—Estoy seguro de que no me va a echar nada de menos. Si no me riñe por la barba, es por el pelo y si no por esa máquina del infierno —dijo refiriéndose a su moto.

—Entonces, yo creo que el que no la va a echar de menos eres tú, golfo. —Rieron los dos y se sintió satisfecho de haber logrado que su humor y su semblante cambiaran un poco.

—Oye… ¿esa camiseta que llevas? —preguntó al mirar la silueta de su chica. «¿Cómo en tan pocas horas la podía echar tanto de menos?»—. ¿No es mía?

A Oli se le encendieron un poco las mejillas.

—Sí. Es la que llevabas ayer por casa... —confesó a la pantalla.

—Olivia Cobos, eso es muy fetichista. —Abrió mucho los ojos al decirlo y una mirada hambrienta se instaló en su rostro—. ¿También vas a dormir con ella? —Sintió curiosidad y elevó las cejas varias veces—. No sé si preguntar qué intenciones tienes esta noche…

—Unas que no te voy a contar, Romero —expresó pícara.

—Pues espero que la próxima videollamada me la hagas con algo más sexi —dijo de forma sensual.

—¿Y eso? ¿En qué estás pensando? —fingió escandalizarse.

—En ver a mi pareja resplandeciente y no tan tristona, y si digo resplandeciente lo digo de verdad, con una sonrisa y tan seductora como ella solo sabe ser. —Le guiñó un ojo con aspecto canalla.

—Eres tremendo—. Se carcajeó y sintió cierto alivio, como si se liberara un poco de una carga que no debería pesar como lo hacía en ese momento.

—Es que, si te veo así, tan melancólica, con las pocas ganas que tengo de estar aquí… se me hace más difícil —emitió, con el codo apoyado en el escritorio y el dorso de los dedos en su mejilla.

Estaba tan guapo, con esa semisonrisa y sus preciosos ojos azules medio cerrados mirándola con languidez, que quiso complacerlo en todo lo que le pidiera, total, tampoco lo tenía tan difícil.

—Tienes razón. Es el primer día y se me ha complicado un poco, la próxima vídeo conferencia te cuento unos chistes —bromeó sin seguirle la jugada.

Fer sonrió. Tenía sentimientos encontrados. Ella en Madrid y él en Londres, como cuando se marchó siendo un chaval, pero aquella separación fue autoimpuesta, no había comparación. Se marchó huyendo de ella, de su familia, y ahora estaba allí en un escenario que no tenía nada que ver, deseando volver a casa, aunque acababa de marcharse.

—Nueva York no va a ser tan atractivo sin ti. Te debo este viaje —siguió hablando, colmado de melancolía, cosa que había querido evitar—. La verdad es que me gustaría que lo hiciéramos los cuatro, me encantaría ver la cara de Claudia y de Luc al pasear por la gran manzana …—Oli lo observaba hablar como si lo estuviera viviendo y sonreía al escucharle—…, nos quedan muchos destinos por descubrir solos. Así, como nos gusta a nosotros. Paseando entre callejuelas, tomando café en lugares con encanto. Yo esperándote en todos los escaparates de las típicas tiendas de barrio… —Sonrió recordando su viaje a París y su paciencia infinita con ella.

—A mí también me gustaría hacer ese viaje con los chicos —admitió, deseando hacerlo realidad.

—¡Pues estamos de acuerdo! —Dio una palmada aire, haciendo que cambiara el ambiente.

—Lo estamos.

Empezaron a planearlo, a calcular qué época del año sería más apropiada por los estudios de los chicos, hasta que decidieron acostarse.

—Anoche me llamó Fer —mencionó Adela mientras emplataba las croquetas.

—Ah, ¿sí? —dijo Oli, que cogió un tenedor de los que su hija colocaba en el cajón al sacar la vajilla del friegaplatos mientras ella decoraba la ensaladilla. No se habían dirigido la palabra en toda la mañana.

—Esta para mí. —Se interpuso Luc entre las dos mujeres mayores y robó una de las croquetas que su abuela acababa de dejar en la bandeja. Esta le propinó una torta en la mano después de que se la comiera de un bocado.

—Este niño no tiene fondo. —Él se marchó riendo—. Sí. Me llamó después de estar hablando contigo. Lo dejaste preocupado y, cómo sabía que ibais a venir a comer, pues ya sabes… me ha encomendado que averigüe qué te pasa, pero no hay más que miraros a las dos para saber que estáis enfadadas entre vosotras.

—No estamos enfadadas… —negó Oli.

Un gruñido por parte de Claudia desmintió la teoría de su madre.

—Ya veo —murmuró Adela—. Luc, cariño, ¿qué les pasa a estas dos?

—¡Un chico! —se apresuró a contestar.

Claudia y Oli lo miraron boquiabiertas. La discusión que habían mantenido había sido lejos de sus oídos y había terminado dentro del baño de la habitación.

—¿Serás cotilla? —le recriminó su hermana.

—¿Cotilla? Pero si te pusiste como una loca con mamá y en cuanto escuché al innombrable, todo cuadró.

—El innombrable… —indagó su abuela mirándolo.

—Que te cuenten ellas si quieren —dijo, cogiendo unas aceitunas y salió de la cocina.

Adela subió las cejas a la espera.

—Si se entera Fer… —murmuró Oli.

—¿Cómo que si se entera Fer? Será si se entera papá —puntualizó Claudia.

—No, cariño. Si se entera Fer. —Solo de pensar en que la niña de sus ojos se veía con un tiarrón como Gonzalo le quitaría el sueño.

—Mi hijo no se va a enterar de nada. Una cosa es que quiera que averigüe qué os pasa y otra que yo se lo vaya a contar —aclaró para que confiasen en ella—. Y respecto a tu padre… está demasiado ocupado en no desesperarse con los planes de Sara para la boda, así que, contadme.

—Está saliendo con un chico bastante mayor que ella.

—No estamos saliendo, ya te lo he dicho —insistió por enésima vez, harta.

—Vamos, Claudia. Estás distraída, y cuando suena el móvil sonríes —emitió condescendiente.

Abrió la boca y volvió los ojos.

—¿Ahora sonreír va a ser un delito?

—Es esa sonrisa, ¿no? —le preguntó Adela a su nuera.

—La misma —corroboró ella.

—Entiendo. —La mujer agachó la cabeza con un ligero movimiento de arriba abajo. Apretó los labios y terminó de poner la última croqueta en la bandeja.

—Ahora no se puede distraer y no se da cuenta de que él juega en otra liga, es un adulto —exhaló, y continuó con la conversación.

—Ya estamos con la discriminación, yo soy una adulta para lo que os conviene y para lo que no, soy una niña —protestó airada.

—Tiene treinta y dos años, hija —señaló como si ella no lo supiera de sobra, como si su madre al remarcar la diferencia le hiciera cambiar de idea.

—Bien poco te importaba cuando Joel tenía esa edad —espetó.

Adela se puso en guardia. Sabía por Luis que su nuera había tenido una relación entre él y Fer con un hombre más joven, pero no sabía que tanto y sintió cierta admiración por ella.

—No es lo mismo. Yo era ya una mujer y, si no lo recuerdas, que fuera tan joven fue uno de nuestros problemas.

Aquello sorprendió a la mujer mayor que se estiró como si así fuera a averiguar algo más sobre el tema por el que se habían desviado. Su interés se había acrecentado sin perder detalle de la discusión que mantenían las dos.

—Porque en algunas cosas eres una antigua, mamá. De todas formas, no estamos saliendo, te repito —remarcó la última palabra.

—¿Y a cómo lo llamas a quedar en varias ocasiones? —la enfrentó.

—¿Has cotilleado mi móvil? —preguntó cabreada.

Adela apretó los labios y sonrió.

—Jamás se me ocurriría —se defendió, pero con gesto satisfecho.

—Ha sido Joel —pensó Claudia en voz alta.

—¿Joel lo sabe? —inquirió desconcertada. «¿Cómo lo puede saber él y yo no?», se preguntó sin evitar sentirse decepcionada.

Aquello parecía un partido de tenis.

La abuela parecía una espectadora en la grada y pasaba de la una a la otra observando todas y cada una de las reacciones.

—Entonces, si no ha sido Joel… —dudó su nieta.

—¡Ay, hija! —suspiró Adela—. Ha usado el truco de madre más viejo del mundo y has caído como tonta. —Claudia la miró sin comprender—. Ha insinuado que os veíais más y tú se lo has confirmado acusándola de haber invadido tu intimidad —añadió palmeándole el hombro y dejando un beso en su mejilla—. Vamos a comer —decidió, dando por finalizada la discusión.

—Pero no estamos saliendo, solo nos hemos visto dos veces —le insistió a su madre con fastidio y se volvió para ir hacia el comedor.

Adela sirvió la ensaladilla y empezaron a degustarla en silencio.

—¡Qué buena está, abuela! —exclamó Luc, y ella sonrió.

—De todas formas, Oli, parece que conoces al muchacho, ¿crees que no tiene buenas intenciones? —cuestionó su suegra indagando un poco más.

—Siempre le ha gustado flirtear con ella y no quiero que le haga daño. Es un hombre y…

—¿Y qué? —demandó Claudia.

—Que no quiero que se aproveche de ti. Tienes que centrarte en estudiar, salir con chicos de tu edad.

—¿Cuántos años se llevan? —preguntó el abuelo que hasta el momento se había mantenido al margen.

—Pues como tú y yo —aclaró su mujer, haciendo que un silencio se instalara en la mesa.

Oli cerró los ojos y Claudia los miró con asombro.

—¿Os lleváis catorce años? —interrogó sorprendida.

—Quince —aclaró Luis—. Tú abuela tenía dieciséis años cuando empecé a rondarla y al coronel tampoco le hizo mucha gracia. —Agarró la mano de su mujer y siguió hablando—. Nos lo puso muy difícil. La envió a estudiar fuera, pero yo la esperé. —Se miraron con ternura—. Me escapaba para verla y, antes, hacer doscientos kilómetros solo para robarle un beso a una chica… eso sí que no era como ahora, con aquellas carreteras comarcales, ¡uffff! —Los dos sonrieron ante el recuerdo y besó su palma—. La dejó de hablar cuando nos empecinamos en casarnos.

—El día de la Hispanidad. Lo recuerdo —apuntó Oli. Aquello era un sacrilegio para un militar.

Rieron todos.

—Lo desafiamos, sí, y no me arrepiento —concluyó.

—Ni yo —coincidió Adela con la sonrisa en la cara.

Claudia miró a su madre intencionadamente.

—Eran otros tiempos —intentó explicarse—. No se puede comparar. Entonces con dieciocho años eras una mujer que te encargabas de ayudar en casa, trabajar y las responsabilidades eran otras. Ahora con esta edad los dejas para que lleven una casa y se cogen una depresión —disertó.

—Por esa regla de tres, si yo soy una inmadura con mis dieciocho, pero ya no soy una niña para jugar con muñecas, los treinta y dos de Gonzalo son como los veinte de antes. Al final, no nos llevamos tanto —rebatió triunfal.

—En eso te doy la razón, hermana —dijo Luc. Que levantó la palma de la mano para que la chocaran, con lo que Oli resopló.

—Mamá —susurró Claudia, y le cogió la mano al oírla suspirar—. No soy tonta y sí muy responsable. No me voy a distraer de los estudios, mi carrera es lo primero y Gonzalo… Gonzalo como ha aparecido se irá… —terminó resignada y convencida de sus propias palabras tras la despedida del día anterior, que cada vez se hacía más presente.

—A mí lo que me preocupa es el caos que dejé cuando lo haga —confesó—. No te enamores de él —pidió, con una caricia en el dorso de la mano que la agarraba y con un «ten mucho cuidado» impreso en su mirada.

«Para eso ya es demasiado tarde», pensó Claudia, ya que llevaba enamorada de él desde que lo conoció. Solo tenía que sobrellevarlo como lo había hecho durante toda su adolescencia.

Distopía: el día que todo cambió

Capítulo 23

—Hola... Mmm, así sí —saludó Fer con un sonido gutural a la imagen de su chica, que estaba recostada en la cama con el portátil apoyado en las piernas.

Oli se había puesto un camisón de satén con flores burdeos y lilas de fondo negro. Tenía tirantes de encaje que bordeaban todo el contorno del escote en forma de pico que era amplio y profundo, y dejaba a la vista su generoso busto.

—Anda... pero si lo tienes más visto que el tebeo —se burló Oli, pero con regocijo.

—De eso nada, sabes que no me voy a cansar nunca de vértelo puesto. Le guiñó un ojo.

—Pero igual no está mal que renueve la lencería para sorprenderte. —Elevó las cejas varias veces.

—Yo siempre estoy dispuesto a que me sorprendas. —Sonrió—. Te veo así a través de la pantalla y tengo unas ganas terribles de meter las manos por la parte baja de ese camisón, me encanta el tacto de la tela fría en contraste con tu piel caliente. —A Oli se le erizó el vello solo de imaginarlo—. ¿Llevas algo debajo?

—¡Romero! —se escandalizó y Fer sonrió de manera perversa.

—Señorita Cobos, ¿tiene cerrada la puerta de nuestra habitación?

—Estoy sola —aclaró con cara de suficiencia.

—¿Y Claudia? —preguntó sorprendido de que un miércoles no estuviera en casa estudiando.

—Con Cris. El ambiente sigue algo tenso en casa y necesitaba despejarse. —Sus iris desaparecieron bajo sus párpados.

—¿Todavía no os habéis arreglado? —Había hablado con su madre la noche anterior sin sacar nada en claro.

—Estamos en ello, pero ya sabes que a tu sobrina le cuesta bajar revoluciones. ¿De qué estábamos hablando? —desvió la conversación llevando su mano izquierda al hombro derecho de manera sensual, obligando al tirante a deslizarse.

—Sigue —la animó Fer, y a ella se le erizaron los pezones al ver su mirada hambrienta—, déjame verte—. Oli obedeció algo cohibida, pero sintiendo que se calentaba ante esa nueva experiencia y las exigencias de su chico—. ¡Joder! —exclamó él al ver su pecho descubierto. Se llevó la mano a la bragueta y se desabrochó el pantalón—. Quiero estar ahí, quiero llevarme ese pezón erecto a mi boca y chuparlo hasta escucharte estremecer, hasta sentir cómo te humedeces en mi mano. ¿Estás húmeda? —preguntó enardecido. La cara encarnada de Oli estaba entre la vergüenza y la excitación. Llevó la mano al vértice de sus piernas.

—Sí —susurró.

—Tócate —le pidió haciendo él lo mismo. Oli cerró los ojos, apoyó la cabeza en el cabecero y lo hizo.

Los jadeos no se hicieron esperar por parte de los dos, solo que Fer no apartó la vista de la pantalla viendo como Oli, con la boca entreabierta, exhalaba esos maravillosos sonidos que lo ponían a cien.

—Joder con tu tía Carol. Al final, se chivó —dijo Cris abrazándola en cuanto la vio. Habían quedado para tomarse un respiro entre semana.

—Era de esperar. Al menos, me llevé la bronca después de pasar la tarde con él. —Se encogió de hombros.

—Bueno… ¿y cómo pinta? ¿Vais a volver a quedar? —preguntó con emoción.

—Como en un principio, cuando me puse mala, íbamos a ir al cine, al despedirnos se lo propuse.

—¿Tú? —inquirió sorprendida.

—Sí. Cuando me dejó en casa, como no me dijo nada, pues me lancé. —La miró y le puso cara de circunstancias.

—¿Y? —insistió ansiosa.

—Y me dijo que ya hablaríamos. Pinta mal, ¿verdad?

—Un poco —reconoció su amiga en voz baja—. Pero ¿pasó algo?

—Fue un poco raro. Cuando me vino a buscar, en el coche todo bien, bromeamos e incluso yo creo que flirteamos, luego cuando llegamos a la bolera, se puso raro. Si lo conociera mejor pensaría que se agobió, pero ¡joder! No tiene sentido. Luego volvimos a estar bien. Me enseñó cómo se tiraba la bola.

—¿Te tocó mucho? —Le dio un codazo.

—¡Que va! —soltó con un bufido—. Lo evitó a toda costa hasta que no le quedó más remedio. —La miró de reojo con cara de pilla.

—Cuenta, cuentaaaaaaaaaa. —Rio.

—Seguí todas sus instrucciones y… fallé. —Levantó las manos con gesto de impotencia.

—¡Qué perra! Lo hiciste a propósito.

—¡Por supuesto! —Se carcajearon—. Pero me sirvió de poco. Solo me puso las manos en la cintura para colocarme en la posición correcta, pero tía… es sentirlas y parece que me quema, o como si mi piel, aun con el jersey por encima, fuera sensible a su tacto.

—Es que lo está. Le tienes tantas ganas, está tan receptiva, que flipa solo con la idea de sentir sus manos. Tu piel tiene vida propia, tati —acordó con ella.

—Sí, ¿verdad? —Su amiga asintió varias veces.

—Y, ¿solo lo que conseguiste eso?

—Lancé, tiré casi todos los bolos y se emocionó tanto de que casi hubiera conseguido un pleno que vino hacia a mí, me cogió en volandas y soltó de forma espontánea: ¡Esta es mi chica! —profirió imitando su voz. Cris se quedó callada y con los ojos muy abiertos. La cara de felicidad que puso Claudia al decirlo la dejó sin palabras—. ¡Joder! No me mires así, que ya sé que es una frase hecha.

—¿Seguro que lo tienes claro? —dudó.

—¡Por supuesto! —Rio.

—Pero ¿seguro, seguro, seguro? —preguntó incrédula.

—Pues claro que sí, lo que no quita para que me guste pensar que lo dijera de verdad —emitió soñadora.

—¡Pufff! —resopló—. Ahora entiendo que luego no te propusiera volver a quedar, si le pusiste la misma cara que tienes ahora cuando te soltó eso… se tuvo que acojonar.

Claudia no había pensado que pudo ser más que evidente en sus reacciones por mucho que quiso disimular. Gonzalo tenía muchas tablas y, probablemente, ya se había percatado de que estaba más que colada por él.

—Había pensado en mandarle un mensaje con las pelis de la cartelera que me molan.

—O sea, que ¿me dejas colgada otro finde? —fingió indignación.

—El anterior estaba enferma… —dijo con la boca pequeña—, pero si quedo para ir al cine luego salimos nosotras por ahí ¿vale?

—Vale, pero yo no le mandaría ningún mensaje proponiéndole de forma directa salir. Yo le preguntaría por la semana y dejaría que fuera él el que te propusiera algo, así ves cómo está la cosa.

—Tienes…

—¡Hostia puta! —gritó un chico de la mesa de al lado—. La OMS ha declarado la COVID 19 pandemia —comunicó al resto de sus compañeros.

Había llegado lo que en su entorno no querían creer. Una pandemia.

—Ay, tati. —Cogió Cris de la mano a su amiga—. Igual no es para tanto, ¿no?

—Ojalá —pidió Claudia, pensando en que su tío estaba al otro lado del océano y que lo que temía su madre estaba por llegar—. A ver qué medidas toma el presi —dijo acojonada.

El revuelo no se hizo esperar, las suposiciones, las posibles restricciones o incluso el confinamiento como había sucedido en Italia.

—¿Has hablado con Fer? —preguntó Claudia a su madre.

—Me he enterado después de hacerlo. Mañana lo pondré al tanto si no se entera antes.

No había querido molestarlo después de la videollamada.

Llevaba ya varios días en Nueva York, a donde había viajo con su amigo Evan desde Londres. Esa noche tenían una cena con parte del personal de la galería en la que había expuesto, y hasta que no se supieran las medidas oficiales, era inútil molestarlo.

Las tripas se le habían revuelto, y ya no solo por la posibilidad de que no pudiera volver, alguna solución encontraría para hacerlo, estaba segura, sino por la de que tuvieran que cerrar Seven. La cautela había hecho que, los típicos pedidos de esa época, que era la más floja, disminuyeran.

La gente ya llevaba unos días haciendo acopio de papel higiénico y ciertos productos básicos en vista de lo sucedido en el país de la bota, como si fueran a sufrir escasez de alimentos, como si fueran a vivir una guerra nuclear.

—¿Por qué crees que la gente está comprando tanto papel higiénico, mamá?

—No tengo ni idea, hija. Es algo que escapa a mi entendimiento, pero seguro que tiene alguna explicación lógica.

Pero esa explicación lógica no llegó en ningún momento.

Capítulo 24

Claudia estaba el viernes en la universidad cuando llegó el caos con la noticia del Estado de Alarma y el confinamiento.

—Joder, tati —la llamó Cris entre clase y clase—, nos confinan. Pero esto es surrealista, tía. ¡Cierran la universidad! —elevó la voz y Claudia se apartó, a ella no dejaba de bombearle el corazón—. ¿Cómo vamos a sacar el curso? Vaya manera de empezar. —Se echó la mano disponible a la cabeza.

—No tengo ni idea. Dicen que nos lavemos las manos y nos quedemos en casa que es súper contagioso.

No paraba de darle vueltas a su trabajo, si tendría que ir al día siguiente. Recordaba que ella siempre había usado guantes a la hora de manipular los alimentos y había tenido cuidado. Por supuesto pensó en Gonzalo, le había enviado un mensaje el mismo miércoles para saber qué tal le había ido la semana y él le había contestado que todo iba bien, pero que en el colegio estaban esperando noticias tras el anuncio de que la enfermedad había sido declarada pandemia, y que no auguraba nada bueno, así que, no quiso presionarlo para quedar.

—Esta tarde tengo prácticas —continuó Cris—. Es un virus que provoca neumonía, tati. Hay que lavarse las manos y también ponerse mascarilla. Me voy a coger unas cuantas y mañana nos damos un abrazo antes de que nos encierren y os llevo alguna —dijo con decisión.

—Gracias. Tengo que volver a clase. Estoy un poco en shock —declaró preocupada—. Me acaba de venir la imagen de los chinos en el metro y me he puesto mala. ¿Vamos a llegar a eso?

—No lo sé, tía. —Cris se quedó en silencio y le vinieron a la cabeza todas esas pelis que se había visto con su amiga sobre distopías; se acojonó todavía más.

—Te quiero, ¿lo sabes verdad? —preguntó en un susurro.

—Lo sé. Yo también te quiero.

La angustia las envolvió a las dos.

Oli no tuvo que esperar a que fueran las tres para llamar a Fer. Muchos días hablaban justo a esa hora, ella sentada en el despacho de su jefe, o sea, en el de Fer, cuando todos ya se habían marchado.

Aquel día, Fer se había levantado temprano y, como siempre, se ponía al día de las noticias en España, pero su asesor ya le había enviado un mensaje y lo primero que hizo fue llamarlo.

A las 8,30 hora de Nueva York llamaba a Oli.

—Reúne a todos en la sala y pon el manos libres, luego hablamos tú y yo. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy en piloto automático vs acojonada —confesó. «Y tú no estás aquí», pensó sin llegar a verbalizarlo para no preocuparlo más.

—Todo va a ir bien —intentó tranquilizarla, pero sin evitar sonreír al escucharla. Tenía la virtud de darle un punto cómico a su preocupación—. Anda, reúnelos.

Oli salió del cubo acristalado y, conforme caminaba, iba llamando la atención de todos.

—Fer quiere hablar con nosotros en la sala de reuniones. Lo tengo al teléfono.

Se fueron levantado y siguieron a una Oli que caminaba con paso firme a pesar de no saber qué fuerza la ayudaba a pisar con ese brío.

Una vez en la sala puso el manos libres.

—¡Hola, chicos! —saludó.

—Hola, jefe —fueron contestando. Unos con voz más apagada que otros.

—Ha llegado el momento que muchos auguraban y que otros no esperábamos. La situación es grave y tenemos que pensar en nuestra salud y en la de los nuestros. Seven cierra sus puertas estos primeros quince días. En este momento la incertidumbre no nos deja discernir cómo nos va a influir. Probablemente los pedidos se cancelarán y dejarán de llegar, es lógico y normal, esto va a afectar a muchos sectores. Os pido tranquilidad. Todos los diseños que no se cancelen van a tener que seguir su curso, así que os animo a que os llevéis el trabajo a casa con todo el material necesario, ordenadores incluidos, y si tenemos cosas pendientes para estos días, que os quedéis a trabajar esta tarde y lo saquéis adelante. Si hoy no os podéis llevar el equipo por infraestructura, tenemos un margen hasta el lunes diecisiete, pero si puede ser hoy, mejor. Vamos a estar en contacto por el grupo de guasap con cualquier cambio. El asesor no va a dejar de trabajar y mantenerme informado. Cuidaros mucho y quedaros en casa. Nos vemos pronto.

Sus compañeros se despidieron y Oli quitó el manos libres. En cuanto salieron se sentó en una de las sillas que bordeaban la mesa de reuniones.

—La cosa pinta mal, ¿verdad? —susurró nerviosa.

—Bastante. Voy a intentar volver cuanto antes.

El tono serio de su voz hizo que cogiera aire y lo soltara despacio antes de hacer la pregunta clave.

—¿Crees que podrás?

—Ya he hablado con Evan. De momento nuestros billetes no se han cancelado, el tema es qué pasará cuando lleguemos a Reino Unido y si España nos dejará entrar, pero una vez en Europa ya buscaré la manera de llegar, seguro que existen protocolos para los que estamos en el extranjero. No te preocupes, o al menos no demasiado.

Aquello era fácil de decir. Notaba cómo iba perdiendo empuje conforme hablaban a pesar de saber que tenía que mantener el tipo. Había muchas cosas que resolver. Al menos, se alegraba de haber hecho la compra el día anterior y haber llenado el congelador de manera inconsciente, nunca solía hacer acúmulo de alimentos desde que estaba Fer en casa, pero al llegar al súper y ver a la gente, se animó. No había pollo ni lomo, el papel higiénico había desaparecido y escaseaban los huevos y la leche en su supermercado habitual, así que, se fue a otro por el que pasaba a la salida del trabajo que solía estar menos concurrido y allí consiguió el resto quedándose más tranquila.

—Muy bien. Voy a hablar con Adela por si necesita algo. Mañana llevaré a Claudia al Centro comercial al trabajo, si no le dicen lo contrario, me quedaré para ver qué le plantea su jefe y compraré lo que le haga falta a tu madre. Nosotros estamos cubiertos en casa.

—Estoy seguro de que mi madre también. A ver si te crees que no sé cómo os las gastáis las mujeres de mi vida. A vosotras no os pilla desprevenidas ni una pandemia ni una guerra nuclear —Oli no pudo sonreír a pesar del tono bromista de su chico—. Superaremos esto —le aseguró al sentir su silencio.

—Claro que sí, Romero. —Intentó animarse—. Lo haremos —levantó la vista al ver a su compañera Cristal acercarse al despacho—. Te dejo, Cristal quiere hablar conmigo. Llámame cuando puedas.

—Sí, jefa —respondió con tono burlón y Oli sonrió—. Te quiero. Lo vas a hacer fenomenal.

—Y yo a ti, voy a hacerlo lo mejor posible. —«Porque no pienso defraudarte».

Oli le hizo una seña a Cristal para que entrara.

—¿Tú te quedas a comer? Hemos decidido quedarnos y organizar todo lo que está pendiente, pero vamos a necesitar otro coche para llevarnos los equipos.

—No puedo, Claudia me espera en casa, pero en cuanto coma vuelvo. De hecho, me voy ya para volver cuanto antes —dijo poniéndose en pie—, me desvío las llamadas al móvil y os voy informando de las cancelaciones que surjan.

—Estupendo.

Mientras iba para casa, llamó a su suegra.

Adela, tal y como había dicho Fer, tenía la despensa y el congelador a reventar y se ofreció a ayudarla en todo lo que pudiera.

—Nos confinan. No podemos salir de casa, vosotros cuidaros y, al contrario, si necesitáis algo, soy yo la que irá a veros.

—Gracias a Dios, mis piernas me pueden llevar todavía a todas partes, y a tu suegro también. No os preocupéis por nosotros, vamos a echaros de menos.

—Solo van a ser quince días —dijo convencida.

—Claro, claro —emitió Adela no muy segura de eso.

—Te dejo que tengo que volver a Seven en cuanto coma.

—Conduce con cuidado, y achucha a mis niños de nuestra parte.

«Luc», pensó. Tenía que hablar con él para saber con quién prefería quedarse durante el confinamiento. Si con ella o con su padre.

Claudia le abrió la puerta a su amiga y se fundieron en un abrazo lleno de sentimiento y ganas.

—Toma. —Le ofreció una bolsa con varias mascarillas quirúrgicas—. Usadlas cuando salgáis a la compra. No he podido traer más, las están controlando.

—Gracias. —Le devolvió con una sonrisa—. Vamos al salón.

—¿No está tu madre? —preguntó extrañada de que no fueran directas a su habitación.

—No. Ha tenido que volver al trabajo. Tienen que terminar cosas, atender a clientes, y va a ayudar a los que no tienen coche a llevarse las cosas a casa.

—¿Y tu tío? ¿Sabéis algo?

—Su vuelo sale el domingo, pero no sabemos más.

—Joder... ¿Cómo está tu madre? —demandó sabiendo por su amiga que no había llevado nada bien que se marchara con la que estaba cayendo.

—Rara, tía. Está extrañamente tranquila.

—¡Upsss! —expresó con un gesto que lo decía todo.

—Sí. Upsss. ¿Qué tal las cosas por el hospital?

—Mal. Están saturados, los de las ambulancias no dan de sí y están haciendo triaje de guerra.

—Joder, qué mal suena eso —dijo con cara compungida.

—No me gustaría estar en sus pellejos, tati. Es decidir quién merece atención según su edad o estado de salud y quien no. —Su amiga se estremeció—. Se están planteando pedir voluntarios en la escuela de enfermería... —dijo poniendo una cara que Claudia conocía bien, pero de otras circunstancias.

—Cris... —pronunció con un nudo en la garganta.

—Tengo que hacer algo, sentirme útil. —La cogió de las manos—. Tienes que apoyarme en esto. Además, voy a aprender muchísimo. No quieren a nadie de primer año. En realidad, si piden será solo de último, pero les he dicho que me da igual limpiar vomitonas. No me metí en esto para quedarme en casa, si no para ayudar a la gente —Claudia asintió no sin sorprenderse del coraje y la valentía de su pequeña amiga.

—¿Y la uni? ¿Qué ha dicho tu madre? —preguntó, aunque se imaginaba la respuesta.

—Se ha puesto como loca. ¡Que si no voy a tener tiempo de estudiar, que no me paga una carrera para que me haga la heroína, que si solo quiero llamar la atención…!

—Se habrá asustado —como lo estaba ella solo de pensar en lo expuesta que iba a estar.

—¿Mi madre? Lo dudo. Piensa más en el dinero y en el riesgo de que les lleve el virus a casa que en la labor que voy a hacer. Lo más seguro es que tenga que llevar calzas para entrar en casa o desnudarme en el descansillo. Me ha amenazado con irse a la casa de la sierra si no desisto y dejarme sola para que me las apañe. Cuando quiere es una cabrona —expresó dolida.

—Pero ¿¡cómo va a hacer eso!? —gritó.

—Es su manera de coaccionarme, no te preocupes. Que la conozco muy bien —dijo muy segura—. Espero que mi padre me apoye y se quede conmigo —manifestó esperanzada—. De todas formas, todavía no saben si pueden reclutar voluntarios, hay mucho que organizar y me han dicho que ya me llamarán. —Claudia suspiró con la esperanza egoísta de que contaran solo con los de último año.

Hiroshi le confirmó que la iban a necesitar ese sábado, aunque fuera para recoger el puesto y que después hablarían de su contrato.

Volvió a mirar el móvil y buscó el chat con Gonzalo.

—¿Todo bien? —le preguntó su madre mientras la llevaba camino del centro comercial.

—Sí —exhaló, y dejó que el aire sonara entre sus labios.

Le había enviado un mensaje a Gonzalo el día anterior para saber si se pasaría por el Sushi Market y tan solo le había contestado que estaban de reuniones hasta arriba y ya la escribiría, pero no lo había hecho.

En la puerta había formada ya una fila. Ella, al ser empleada entró sin problema, pero su madre tuvo que esperar fuera.

El ambiente estaba muy cargado entre el personal, el desconocimiento de lo que estaba por venir, de lo que ocurriría con los puestos de trabajo del resto de las tiendas, ya que solo estaría abierto el hipermercado y tampoco en su totalidad.

—Qué desastre, ¿no? —dijo ella en cuanto se cambió y entró en el puesto.

—Sí —afirmó Jiro—. Es posible que se pueda servir comida para llevar. Vamos a repartir las tarjetas de reserva a los clientes que vengan hoy por si es así, al menos que estos quince días podamos trabajar algo, pero va a ser complicado, y eso si no se alarga, que en China llevan encerrados ya dos meses y medio —le recordó.

—¿Tu padre? —preguntó extrañada de no verlo allí.

—Están en una reunión con el gerente del centro comercial. ¿Te podrás quedar a ayudarnos a recoger el puesto? —Ella asintió.

—Ha venido mi madre en plan niñera. —Volvió los ojos—. En cuanto la dejen entrar se pasará por aquí. Quiere conoceros y apoyarme por las malas noticias que me vais a dar, como si no fueran evidentes —resopló e hizo sonreír a Jiro.

—Ojalá las cosas fueran de otra manera —expresó con mirada triste.

—Ha sido una gran experiencia trabajar con vosotros. — Se acercó y le dio un abrazo, que su compañero recibió con gusto—. Creo que en vuestra cultura no es muy apropiado, pero me apetecía dártelo. —Sonrió un poco avergonzada.

—Recuerda que yo soy medio occidental ya y que estoy encantado de que una chica tan guapa me abrace. —Le devolviéndole la sonrisa—. De todas formas, cuando las cosas mejoren, seguro que mi padre quiere volver a contar contigo —expresó confiado mientras le agarraba de las manos.

—¡Claudia! —La llamó Ander que se acercaba ya vestido con su gorro y su atuendo blanco—. El puesto cierra ¿no? —preguntó mirándola, pero se dirigió a Jiro que asintió—. Espero que sigamos en contacto, yo voy a seguir currando, o eso parece. Te escribiré —expresó algo alterado. Se acercó de forma rápida y la besó en la mejilla para volver por donde había venido.

—Está todo el mundo muy revuelto, el ambiente enrarecido —opinó Jiro al ver la cara que se le había quedado a Claudia, a la que Ander no le había dado ni la oportunidad de hablar.

—Ya lo creo —dejó caer estupefacta, con la sensación de los labios del chico, todavía en la mejilla.

—Hola, cariño. Casi no entro. —Se acercó su madre—. ¿Qué tal? Soy Oli, la madre de Claudia —se presentó a Jiro y le ofreció la mano. Este sonrió de una forma deslumbrante.

—Encantado. Soy Jiro. —Que la miró embelesado—. ¿Le han dicho alguna vez que se parece a Salma Hayek?

Oli miró a su hija con los ojos muy abiertos y una sonrisa de labios apretados, mientras su compañero continuaba estrechándole la mano. Claudia aguantó la risa mordiendo los suyos.

—No. La verdad es que no —confesó sintiéndose extremadamente halagada.

—Pues el parecido es asombroso. —Un conocido gruñido a sus espaldas hizo que el chico la soltara—. Este es mi padre, Hiroshi. Es la madre de Claudia —la presentó.

Hiroshi se acercó con una sonrisa contenida que rara vez sacaba a relucir. Claudia se asombró de cómo su madre estaba cautivando a sus jefes y lo satisfecha que se la veía. Se alegró por ella. Había pasado mala noche. La oyó hablar con Fer de madrugada y sabía que esa entereza que mostraba era pura fachada, pero ni siquiera las ojeras parecían deslucirla.

—Es usted mujer muy bella. Mi hijo tiene razón y se nota de dónde ha heredado Claudia la suya.

La que en ese momento estaba sorprendida era la mencionada, que miró a Jiro que contenía la sonrisa a duras penas.

Su padre era un gran admirador de la belleza femenina y creía que la mujer que lo era tenía que saberlo.

—Siento conocerlos en estas circunstancias —emitió apenada.

—Nankurunaisa, señora. —Oli mostró su cara de desconcierto y el hombre aclaró—. Todo va a estar bien. Cuando las cosas mejoren y volver, seguro que necesitar a nuestra pequeña Claudia. Es gran trabajadora. Tiene que estar orgullosa.

—Lo estoy —dijo con gran satisfacción y su hija sintió cierto calorcito que venía acompañado de emoción y mucho agradecimiento hacia los japoneses.

«Nankurunaisa», pensaba buscar más sobre la palabra.

—Arreglaremos papeles en cuanto visto bueno —pronunció Hiroshi con una ligera inclinación de cabeza.

—No se preocupe. Estamos todos en la misma situación. También tenemos una empresa que cerrará estos días y no sabemos qué va a pasar.

—Confiemos en que todo mejorará —señaló Jiro.

—Confiemos… —acordó ella con cierto desasosiego.

—Mamá, me quedo a comer para ayudarles a desmontar todo. Ya te llamaré a ver si me puedes venir a buscar.

—De acuerdo. Me parece lo más correcto. Espero volver a verlos —se dirigió a ellos para despedirse, que le correspondieron con el saludo japonés y la sonrisa impresa en los labios.

«Los ha dejado cautivados», pensó Claudia alucinada.

La mañana pasó a toda velocidad.

La tensión se palpaba entre la gente. La clientela mostraba irritabilidad e impaciencia. Hiroshi negaba continuamente en silencio y Claudia empezó a preocuparse. En la universidad se lo habían tomado de otra manera. Con disgusto por estar encerrados y no poder verse, y a la expectativa de cómo continuaría el curso con cierta ansia, pero preocuparse, preocuparse, no sé si habían llegado a eso.

«Solo van a ser quince días ¿no?».

En un momento que fue al baño sacó el móvil y le envió otro mensaje a Gonzalo con la esperanza de que se pasase.

Me quedo a comer

y a ayudar a desmontar

el puesto. No sé a qué

hora acabaré._ 13:56

A media tarde el mensaje seguía sin leer y sus esperanzas de verlo antes del confinamiento se fueron al garete.

Cuando Oli fue a buscarla se sentía cansada y en un punto entre el enfado y la frustración.

Gonzalo había leído su mensaje y no se había molestado en contestarla.

«¡Que tonta soy! He pensado que le importaba algo y estoy a la cola de sus intereses o prioridades. ¡Que le den al puto Barbas!», gritó dentro de su cabeza, tomando una determinación: pasar de él. Si solo había sido un entretenimiento, se le acabó el pasatiempo. Que se comprara unos sudokus.

Más liado que una red

de voleibol mal recogida.

Siento no haber podido ir.

Que sea leve el confi.

Besos._00:45

El domingo leyó el mensaje con un regusto amargo. En otro momento sabía que se habría reído de su analogía, pero salvo por los besos que le enviaba, notó entre sus líneas una falta de interés total. No le contestó y se reafirmó en su decisión.

Fer salía esa tarde hacia Londres con la incertidumbre de no saber sí podría coger un vuelo para España o tendría que quedarse allí.

Luc estaba en casa y acordaron un tiempo de estudio, otro de Netflix y ayudar a su madre en lo que pudieran. Los primeros días iban a ser complicados.

—Estoy en trámites para volver. Si no lo consigo por aire lo haré por tierra, pero esta semana estoy allí. Te lo prometo —expresó con ansia.

Oli sonrió. Necesitaba tenerlo en casa. Los rumores de que después de esos quince días llegarían otro tanto más le producía mucha angustia. ¿Cómo iban a sobrevivir pagando tantos sueldos y sin recibir ingresos? Se calló su desasosiego.

—Tú madre está haciendo mascarillas para todos con varios retales que ha rescatado de algún rincón. ¿Sabías que está siguiendo un tutorial de YouTube desde su móvil? —expresó con admiración.

—De mi madre me creo cualquier cosa, cariño. —Se carcajeó—. ¡Dios! Qué bien sabe reírse un poco. Estoy contracturado de cabo a rabo.

—¿A rabo? —preguntó bajito, de manera pícara, para que no la oyeran los niños.

Fer soltó una risotada que lo hizo sentir de maravilla.

—¡Qué ganas tengo de verte y de que me descontractures, los hombros, el cuello y sobre todo el rabo, señorita Cobos!

—¡Qué soez, jefe! —dijo con fingido desagrado.

—¿Serás…? Cuando te coja ya verás.

Oli rió.

—¿Y qué vas a hacer? —pronunció toda chulita—. ¿Darme unos azotes? —susurró provocativa.

—Voy a hacerte todo lo que tú quieras, pero de un par de azotes en ese culazo no te libras, que lo sepas.

—No veo la hora de que vuelvas —dijo melosa, cambiando el tono de la conversación.

—En nada estoy contigo, ya verás —le aseguró.

Si algo los había salvado de no desesperar con aquella situación en la distancia, había sido ese juego que se habían traído una vez superada la primera semana de separación.

A su llegada se enfrentarían a la realidad y tomarían sus propias medidas.

Capítulo 25

Un mensaje de guasap la distrajo de sociología. Le extrañó porque tenía a Cris y a todos los grupos silenciados. El corazón le dio un brinco al ver el chat de Gonzalo.

El estado de alarma se había prolongado, complicando todo, la universidad y las clases estaban siendo un desastre, se acercaba Semana Santa y los humos en casa estaban tensos por la situación económica.

Hola. ¿Cómo llevas

el encierro?_ 11:45

Dudó si contestar, llevaba semanas sin saber de él y, poco a poco, había asimilado que aquello no había sido nada de lo que se había imaginado, o más bien, pretendido. Que se había hecho unas ilusiones absurdas cuando él había sido claro y sincero.

Ni siquiera lo abrió, pero el aleteo que sentía en el estómago no la iba a dejar concentrarse.

Hola. Estudiando

sociología…_ 11:58

Respondió de forma escueta y con la esperanza de que se hubiera desconectado y no continuara con la conversación.

Una videollamada con su nombre apareció en pantalla y cogió aire.

Llevaba el pelo recogido de cualquier manera y un pijama raído.

Levantó el mentón y decidió que así era como estaba en casa y no iba a maquearse solo para cogerle.

Descolgó.

La sonrisa risueña de su crush apareció en el móvil, y ella contuvo lo que pudo la suya.

—Solo quiero robarte dos minutos para saber «de verdad» —remarcó—, si estás bien, y si no te veo la cara no voy a saber si me engañas —dijo sonriente.

La observó detenidamente. Estaba preciosa. Sin rastro de maquillaje, con varios mechones que se le escapan de un improvisado moño y una camiseta vieja de Campanilla, en la que se podían apreciar sus turgentes pechos libres de ataduras. Inspiró con disimulo y volvió la vista a su cara, a sus labios gruesos, a su mirada de gata. A su niña.

Claudia fue consciente del repaso que le acababa de dar y aquello le dio el coraje para contestarle sin que le temblara la voz. Algo dentro se ensalzó. Por mucho que se empeñara, no le era indiferente. Lo acababa de demostrar.

—Estoy todo lo bien que se puede esperar. Esto está siendo un caos. Los profesores no saben todavía cómo nos van a dar clase. De momento solo nos mandan una cantidad ingente de material que voy organizando como puedo. Un desastre. Auguro aprobado general si no se ponen las pilas pronto —relató de carrerilla—. Y por lo demás… Tampoco es que saliera mucho… —expresó con cara de circunstancias—, aunque sí que echo de menos un café con Cris, pero todas las noches nos conectamos un rato. ¿Y tú? ¿Qué tal lo lleváis todos metidos en casa teletrabajando? —dijo de forma desapasionada, como si fuera una pregunta de cortesía y le importara un pimiento lo que le contestara.

Gonzalo se rio ante su actitud. No se había portado lo que se decía demasiado bien con ella, pero ante la situación que se avecinaba, decidió que poner tierra de por medio, era lo mejor. Claudia le provocaba demasiadas cosas que no sabía si iba a poder refrenar por mucho tiempo y el puto virus le había dado la excusa para no averiguarlo.

Sin embargo, ahí estaba, como una pelota de futbolín buscando el hueco que, un buen golpe de muñeca, le ofreciera la oportunidad de colarse entre sus piernas. Metafóricamente hablando, aunque su polla lo pensara de forma literal.

—Pues también organizándonos. —Elevó la vista al cielo y Claudia sonrió. «Es tan gracioso y guapo…», pensó—. Recuerda que yo también soy uno de esos profesores que se tiene que apañar para dar clase online, pero estoy intentando concretar una hora con los padres para que se conecten todos y pueda darles clase. No es fácil. Estoy preparando series de ejercicios para rangos de edad, pero no sé si va a funcionar o tendré que grabar las clases, estoy un poco a la espera y barajando aplicaciones. Estoy incluso pensando en subir directamente los vídeos a YouTube, porque tampoco sé si todos disponen de ordenador para los chavales.

—¡Es verdad! Deberían suministrarles una tablet a todos los alumnos y más si esta situación se repite —soltó con espontaneidad.

—Te está saliendo la trabajadora social que llevas dentro. —Rio de nuevo y ella le acompañó—. Te veo bien. —Un largo suspiro escapó de sus labios, e hizo que el corazón de Claudia se desbocase, pero se contuvo en contestarle lo mismo.

—Sí bueno, estoy en modo confinamiento ya sabes —expresó con una mueca graciosa para quitarle importancia a su aspecto y al amago de piropo. Tampoco había perdido detalle de la camiseta descolorida de Flash que llevaba él como si le hubiera arrancado el cuello, ni del tatuaje que le asomaba y adornaba su bíceps.

—Te dejo que sigas estudiando —quiso terminar la conversación. Verla con esa naturalidad y tan de estar por casa, le estaban dando ganas de pedirle que se quitara la camiseta y se descubriera para él como un puto acosador. Se moría de ganas de ver con claridad lo que ya se intuía de sus pechos, y las ganas de mordisquearle los pezones le estaban poniendo cachondo. Era hora de dejarlo—. ¿Hablamos? —preguntó con cierta duda.

—Claro… —contestó ella sin poderse resistir.

Le guiñó un ojo y sin más despedida, colgó la videollamada.

Claudia se quedó unos segundos mirando la pantalla y se llevó la mano al pecho.

—¡Pedazo de mamón! —exclamó, y después sonrió sintiéndose completamente feliz.

Buscó el chat de su amiga Cris y escribió.

Me acaba de hacer

una videollamada,

Gonzalo._ 12:12

La respuesta no se hizo esperar.

Una serie de emoticonos fue lo que obtuvo por parte de su amiga. Primero el emoji asombrado, seguido de varios con el gorro de fiesta y el matasuegras. No hizo falta decir más. Sus labios seguían estirados y el calor que inundaba su pecho sabía que la iba a tener jodida durante varios días.

«¡Maldito Barbas!».

¡A la noche me cuentas!

que estoy empollando

a tope!_ 12:13

—¡Felicidades! —gritaron sus abuelos a través de la pantalla.

—Gracias —dijo emocionada, pero con suma tristeza. Cumplía sus diecinueve años encerrada, pero no se iba a quejar, estaba con su madre y su móvil no paraba de recibir mensajes con un montón de fotos dedicadas de gente a la que apreciaba.

—Vamos, cariño —dijo su abuela Adela al ver su rostro entristecido—, peor lo tienen otros que han tenido que cancelar una boda... —Puso los ojos en blanco refiriéndose a su padre y a Sara. Claudia sonrió.

—Tienes razón, abuela. Cuando todo esto pase os voy a dar un achuchón de los gordos —prometió.

A Adela de le pusieron los ojos vidriosos, aquello se le estaba haciendo demasiado largo, llevaba muy mal no ver a sus nietos.

—¿Te ha felicitado el Barbas? —preguntó Cris.

—No sabe que es mi cumpleaños. —Puso cara de circunstancias a la pantalla.

—Pues escríbele y díselo —resolvió rápido.

—No tengo otra cosa que hacer, si no hubiera estado jugando conmigo lo sabría. Está desaparecido de nuevo, así que...

—Bueno, seguro que Ander lo ha hecho.

—Tampoco, ¿por qué iba a saber él que era mi cumpleaños? Sin embargo, Jiro y su padre me han mandado un bonito mensaje —dijo con cara de satisfacción al recordarlo.

—Qué pasada, qué bien has encajado con esa gente.

—Sí —contestó orgullosa.

Pasados diez días, el humor se le empezó a enrarecer. No debería haber esperado que la volviera a escribir y ella no quería dar el primer paso otra vez, o como cuando era una cría que con cualquier excusa le mandaba un guasap.

Estaban en cuarentena, ¿acaso había tanto que hacer para haberse olvidado ya de ella?

Se enfadaba consigo misma, porque precisamente eso era algo que no quería, pensar demasiado en él, preguntarse cosas absurdas y distraerse con la que tenía encima: los trabajos a destajo y las escasas clases online. Y así, como invocado por su enfado, un guasap interrumpió el pasar de hojas de los apuntes de derecho administrativo, a los que no conseguía prestar la adecuada atención.

¿Cómo van esos estudios?_ 12:20

Claudia miró de reojo y con el ceño fruncido la notificación, y alucinó al ver de quién era. Era toda una casualidad que, tras despotricar de esa manera, le llegara un mensaje de Gonzalo, como si lo hubiera invocado.

Se llevó las manos a la cabeza y se sintió estúpida por dejarse llevar por sus pensamientos derrotistas, por darle más importancia de la que debía a eso que «no» tenían.

Por un momento pensó en no contestar, pero al siguiente decidió que no podía seguir así y que aquello, fuera lo que fuera, tenía que acabar. No quería sentirse de esa manera.

Comenzó a escribir y sin poder terminar, la pantalla le indicó que tenía una videollamada. Por inercia descolgó. Maldijo entre dientes al instante por haberlo hecho.

La risa de Gonzalo apareció en su móvil.

—Y eso, ¿qué ha sido? —le preguntó por su juramento.

—Nada. Que casi se me cae el móvil.

—Te he visto escribiendo y he decidido llamarte, sino habría esperado a otro momento.

Estaba sentado en la cama con las piernas desnudas cruzadas y una camiseta roja que tapaba el resto...

—Ah, ¿sí? ¿Me echabas de menos? —le preguntó ella de forma engreída.

—La verdad es que sí. —Claudia se quedó muda por la confesión inesperada y es que era verdad, la echaba muchísimo de menos. Era increíble con qué facilidad, esa pequeña se había colado en su sistema—. Pero no quería interrumpir tu organización ni tus horarios de estudios tras lo que me contaste la última vez.

El corazón empezó a galopar en su pecho y se sintió mal por pensar lo peor, pero sabía que tenía que hacerlo, tenía que decírselo.

—Pues sigo parecido... Oye, Gonzalo. —Bajó la mirada antes de seguir—. ¿De qué va todo esto? —preguntó echándole coraje y con el corazón a cien por hora.

—¿De qué va el qué? —cuestionó con cierta sorpresa, pero sin perder la sonrisa.

—Esto —dijo señalando la pantalla—. Los mensajes, las videollamadas…

Se encogió de hombros.

—Quiero conocerte mejor, que seamos amigos, ya te lo dije —expresó con cara que pretende ser inocente.

—¿Amigos tú y yo? —inquirió incrédula—. Mira, Gonzalo, ya no soy una cría a la que vacilarle. Esto del confinamiento a muchos os tiene aburridos y, la verdad —expresó molesta—, paso de ser un entretenimiento.

La contempló detenidamente. El arrojo del que hacía gala para una chica de su edad con esa seguridad que desprendía, le calentaba los motores como a un coche de Fórmula 1.

—No te estoy tomando el pelo —afirmó tranquilo, sin dejar de observar su actitud a la defensiva—, y yo no me aburro. Me he tomado un respiro antes de subir el vídeo de la clase de mañana a YouTube para saber cómo ibas. Hago mi tabla diaria, estoy haciendo un curso de cocina… —Claudia enarcó las cejas y él se rio—, de cocina dietética, porque como esto dure mucho vamos a acabar todos como una pelota de pilates. —Claudia sonrió al escuchar la analogía deportiva.

—¿Quieres decir como tocinos?

—Una pelota de pilates resulta menos… grasienta —aclaró con un guiño—, las bolsas de chuches están volando estas semanas y no puede ser. También me estoy poniendo al día con las lecturas.

—Así que, ¿lees? —preguntó curiosa.

—¿Por quién me tomas? —volvió a reír—. Claro que leo, pero con las clases y las actividades del fin de semana no tengo tiempo, y este estado de alarma me ha regalado mucho para hacer otras cosas que me gustan.

—Y, ¿qué lees? ¿Qué género te atrae?

«El femenino», pensó, «tú en particular». La sonrisa se le ensanchó.

—Me gusta el género de fantasía. Empecé hace tres días la saga La Torre Oscura de Stephen King y ahora estoy con ella, pero me he leído los Juegos del Hambre, la saga Divergente…

—Pero eso es literatura juvenil… —susurró casi para sí.

—¿Me estás tachando de viejo? —Se carcajeó—. Creo que no hay edades para ningún género de literatura.

—Tienes razón. —Recordó cuando terminó la saga Crepúsculo y su madre la devoró—. ¿Has leído Canción de Hielo y Fuego? ¿En la que está basada la serie Juegos de Tronos?

—¡Por supuesto! —exclamó como si no hacerlo fuera una ofensa.

—Yo no —confesó con la boca pequeña—, empecé la serie y ya… —dejó sin terminar la frase como si se avergonzara de no haberlo hecho.

—Es una adaptación que se desvía un poco de los libros —aclaró él sin darle importancia a que no los hubiera leído. En realidad, había muchos lectores que la empezaban y no la acababan. Había que ser muy perseverante y tener un cuaderno de notas al lado para no perderse continuamente.

—Sí. Eso he oído. —El aleteo de su estómago no cesaba a pesar de que la conversación no estaba yendo por donde ella había pensado.

—¿Ves cómo tenemos cosas en común? ¿Qué podemos ser amigos?

A Claudia le cambió el semblante y decidió sincerarse.

—Es que yo no quiero que seamos amigos… —confesó abiertamente. Se lo había puesto en bandeja.

Gonzalo abrió los ojos de forma desmesurada y se dejó caer en la cama de manera cómica.

—Menuda pértiga me acabas de clavar en el corazón.

Claudia sonrió, pero entonces se percató de que estaba en calzoncillos. Que llevaba unos bóxer más que ajustados que dejaban poco a la imaginación, o más bien azuzaban la suya de una manera que le aceleraba el pulso.

Gonzalo se reincorporó y la miró con picardía.

—Entonces... no quieres ser mi amiga... —emitió en tono seductor.

Claudia tragó saliva y negó. Empezó a transpirar y reconoció al amigo de Joel que coqueteaba con ella cuando era niña y la enamoró. Negó en silencio con los labios apretados.

—No. Tengo que centrarme y «un amigo» como tú —entrecomilló con los dedos—, me distraería demasiado, así que... creo que el juego se ha terminado, Gonzalo —declaró con determinación.

Él la imitó, mutó su rostro y se acercó a la pantalla.

—¿Cuándo acabas los exámenes? —inquirió con una ceja enarcada.

—A mediados de junio —contestó sin saber cuál era su propósito.

—Que te vaya bien, Claudia. Y... no estoy jugando. Para nada —musitó con voz ronca. Y colgó de forma inesperada, dejándole el corazón bombeando sangre a todas las partes de su anatomía.

Gonzalo sonrió a la pantalla ahora bloqueada y se apiadó de ella. Había prometido no descentrarla y sus ojos de gata se habían agrandado con cada palabra que le había susurrado, así que, para ser justo, decidió enviarle un mensaje.

Espero que para

entonces se haya

acabado el estado

de alarma, y podamos

no ser amigos._ 12:34

Claudia lo leyó al instante, se llevó el móvil al pecho y entonces fue ella la que se derrumbó encima de la montaña de cojines de su cama.

—¡Maldito Barbas!

Inmediatamente escribió a Cris y le copió y pegó el mensaje de Gonzalo.

La llamada no se hizo esperar.

—¡Hostia, tati! ¡Hooooooostiaaaa!

—Entonces, ¿crees que es lo mismo que yo creo? —preguntó esperanzada.

—Yo creo que está superclaro. De todas formas, vaya cabronazo, decírtelo así.

Claudia rio. Estaba tan emocionada que no se lo podía creer, pero…

—Tienes razón, ¿y si ese «no ser amigos», significa que solo quiere sexo?

—Pues tenéis solo puto sexo increíble y listo. ¡Que te folle hasta los agujeros de las orejas y te deje apañada por todos estos años de celibato! —Se mordió los labios al escucharla y contrajo el perineo solo de pensar en tener entre sus piernas a Gonzalo, pero ella quería más. Quería ser su chica, como él dijo en la bolera—. Joder, tati —protestó ante su silencio. Deja de soñar con cuentos de hadas. Si Gonzalo solo quiere follarte asimílalo y disfruta.

—Está bien. Lo haré —dijo con una sonrisa en la boca—. Es probable que no vuelva a saber de él hasta que esto acabe. ¡Que acabe ya! —gritó exaltada por ese estado absurdo de felicidad que la inundaba.

—¿Ocurre algo, cariño? —irrumpió su madre en el cuarto.

Claudia se giró a mirarla resplandeciente. Con una sonrisa que no le cabía en la cara con el teléfono en la oreja.

—No —negó sin borrar la sonrisa de su rostro—. Estoy hablando con Cris.

—¡Ah! Pues dale recuerdos —pidió extrañada por verla así tras días y días con un humor de perros. Cerró la puerta.

—¿Todo bien? —preguntó Fer cuando llegó al salón.

—Sí. Sigamos buscando quién puede fabricar mascarillas para personalizar. Reinventarse o morir —declaró. Cogió de nuevo su portátil, mientras Fer trabajaba en la mesa del comedor ofertando vinilos, pegatinas para mamparas y carteles con los consejos para evitar el contagio. No había parado de trabajar ante la nueva normativa que se estaba exigiendo en los locales de atención al público. Su instinto comercial puso también la vista en el comienzo del curso escolar y universitario. Un contacto en sanidad les había pasado información, sobre todo, lo que iban a exigir en ese aspecto. Se dedicó a ajustar presupuestos, ya que todo aquello podría sacarles de la ruina.

—No nos queda otra. Saldremos de esta. —Se acercó a ella y la besó.

—Nankurunaisa.

—Nankurunaisa —repitió Fer como un mantra.

Desde que Oli buscó la palabra y se empaparon de su significado, la repetían cada vez que uno de los miembros de la familia emitía un suspiro desganado o de frustración.

Mientras, en su habitación, Claudia seguía con su conversación.

—Me ha llamado Míster X —confesó Cris.

—Pero ¿desde cuándo habláis por teléfono? —preguntó incrédula.

—Nos hemos mantenido en contacto. Hemos tonteado algo, ya sabes… —dijo al descuido.

—No, Cris. No lo sé porque no me has contado nada —entonó algo mosqueada.

—Es que no quería darle importancia. Era por puro aburrimiento —se excusó.

—Ese chico te gusta. Ahí no hay nada de aburrido. —Pensó que, quizá, había estado demasiado enfrascada en sus cosas, en Gonzalo y no había prestado atención a Cris, pero es que con este chico era muy hermética.

—Pero yo a él no de la misma manera, solo es sexo, ya te lo dije —insistió.

—Entonces, si es solo sexo, ¿por qué te ha llamado? —preguntó sin entender nada.

—Porque chateando le dije lo del voluntariado. Ni siquiera me dejó terminar de contarle que no me habían cogido, me llamó hecho una furia.

—¿Qué dices? —inquirió muy intrigada—. ¿Por qué?

—Al parecer no le parecía bien que me expusiera así. Que necesitaba más preparación, que si no había Epis, que tenía que estudiar… Parecía mi madre, tía. —Resopló y exhaló una risotada.

—Joder, Cris. Le importas. ¿¡Es que no lo ves!? —casi le gritó incrédula.

—¡Qué vaaaaa! —exclamó algo nerviosa—. Si fuera así me habría pedido salir ¿no? Y solo nos vemos para follar. Nunca me ha insinuado que quisiera nada más.

—Igual es porque tú no le has mandado las señales adecuadas, o quizá ninguna —expresó exasperada—. Igual piensa que solo quieres eso de él.

Claudia se sentía muy frustrada con su amiga respecto a ese chico. Cómo podía ver tan claro lo suyo con Gonzalo, aconsejarla y ser incapaz de ver lo que le pasaba con Míster X.

—¿Y qué propones? ¿Que le pida yo salir? —Rio a carcajadas.

—¿Por qué no? El no ya lo tienes, y si no acepta, podéis seguir como estáis.

—Tú flipas, tía. —Resopló al auricular—. Si me declaro y pasa, se acabó.

—Así que es eso. Tienes miedo a que se termine y prefieres solo tener sexo a no tenerlo. —Cris se encogió de hombros en su casa con una sonrisa invertida y permaneció en silencio—. Ahora entiendo por qué me aconsejas que me conforme con tener solo sexo con Gonzalo si no quiere nada más. Pues yo voy a luchar por ese más, Cris, y tú deberías hacer lo mismo —dijo con determinación.

Capítulo 26

Otras comunidades habían entrado en Fase 1 pero ellos seguían con un alto índice de contagios y con las UCI saturadas.

La promesa de Gonzalo de empezar algo la tenía desesperada porque acabara aquello. No había vuelto a saber de él y le quemaban los dedos por guasapearle.

Estaba sola en la cocina recogiendo. Luc estaba en su cuarto jugando a la Play, y Oli y Fer descansaban en el salón. Habían comenzado a ir a Seven a trabajar desde la mañana hasta la noche, y ella echaba una mano en casa en lo que podía.

La pantalla del móvil se iluminó y casi le dio un jamacuco pensando en que sería Gonzalo, sin embargo, al acercarse mientras se quitaba los guantes de fregar, vio que era una videollamada de Samantha, su antigua compañera de instituto.

—¡Qué sorpresa, Sam! —exclamó, tal y como le dijo, sorprendida.

—Dije que te llamaría —advirtió en tono jovial—, y ¿qué mejor momento que este encierro? —Claudia sonrió al reconocer a su vieja amiga de la preadolescencia y no a la que vio en Año Nuevo. Salió de la cocina dejando solo la vitro por limpiar.

—Ya lo creo. —Estuvo de acuerdo con ella mientras caminaba hacia su cuarto teléfono en mano—. A ver cuando termina esta tortura, Samy, yo ya no puedo más. Es como si nuestra vida hubiera quedado en Stand by, ¿no te parece?

—Bueno… —Bajó la mirada para evitar que Claudia viera su rostro—, yo no estoy tan mal —terminó casi en un murmullo que se le hizo extraño.

—¿No echas de menos salir un poco? ¿La uni? ¿Los amigos? —la ametralló con sus preguntas, inquieta.

—Solo salía con Art, y… —los ojos le brillaron. Claudia tragó saliva.

—El chico con el que te vi en Año Nuevo —afirmó—. ¿Es tu novio? —Ella asintió con la cabeza—. Y, ¿no tienes ganas de verlo? —la tanteó para confirmar sus sospechas.

—Es complicado. —Sonrió triste.

—¿Te… trata mal? —Sam retiró la vista hacia un lado y la volvió inmediatamente con una gran sonrisa ficticia.

—Bueno, ¿y tú qué tal? Cuéntame de tu vida, ¿tienes novio? —cambió de forma brusca la conversación.

—Sam… ¿te pega? —preguntó con cautela.

—No, pero… no me trata bien, ¿sabes? Me dice que soy una inútil, que no sirvo para nada, y me acuerdo de cómo trataba mi padre a mi madre y ya no puedo más. Me hace… me pide cosas cuando estamos juntos que no quiero hacer, y estos meses sin vernos… Claudia, no quiero que esto acabe, no quiero volverlo a ver.

«¡Joder!», suspiró angustiada.

—Déjalo —pidió a modo de súplica.

—Lo he intentado, más de una vez, pero me daba miedo luego querer volver y las consecuencias que me acarrearían. Su ira, su desprecio. Alguna vez que me he envalentonado y se lo he insinuado, me atacó por ahí. Me decía que a ver quién me iba a querer como él, que yo no era nada. —A Claudia se le cerró la garganta al escucharla—. Pero estos meses encerrada me he dado cuenta de que puedo sobrevivir sin él.

—¿Lo has hablado con tu madre? Sabes que hay un número para mujeres maltratadas, ¿verdad?

—No quiero que mi madre vuelva a pasar por eso conmigo, aunque creo que sospecha algo. Últimamente no hace más que decirme que al menos este bicho le ha devuelto a su niña y cuando me dice eso, me doy cuenta de lo que me ha cambiado ese…

«Hijo de puta», mencionó Claudia en su cabeza.

—Yo creo que tu madre debería saberlo. Te va a apoyar y vas a poder dar ese paso con más facilidad, porque como dices, ella ya ha pasado por eso. —Era increíble cómo a veces las personas elegían calcos perfectos de sus progenitores en las relaciones de pareja—. Te va a dar seguridad. Puedes llamar al centro de mujeres maltratadas para que te presten ayuda psicológica o legal, o lo que necesites si en algún momento te ves en peligro…

—Mi madre dice que es un mierda y tiene razón, no creo que fuera capaz de hacerme nada.

—Es probable que en su casa o en su trabajo lo sea y ejerza ese poder que no puede tener con los demás, contigo. No te quiere. Lo más seguro es que el dependiente emocional sea él, no tú. Siempre has sido una tía genial, divertida, y las chicas se morían por estar en tu círculo. Que nadie te haga pensar ni sentir que eres menos…, ¿por qué sonríes? —interrumpió su discurso al ver la cara risueña de Sam.

—¿Por qué no elegiste psicología? Recuerdo que antes de marcharme y empezar bachiller era lo que querías hacer.

—Una tiene vivencias que le hacen cambiar de opinión —aclaró con un encogimiento de hombros—. No puedes frenar tu vida por ese tío, Samy, ni desear que esta situación se prolongue por miedo a enfrentarte a Art. —«Menuda locura», pensó. Con las ganas que tenía ella de seguir con su vida, de empezar lo que fuera con Gonzalo—. Prométeme que lo vas a dejar. Vas a tener que bloquearme porque voy a estar encima de ti hasta que me digas que lo has hecho. Y si me mientes, lo voy a saber. —Sam le dedicó una sonrisa sincera llena de cariño.

—Lo voy a hacer. Cuando te he llamado no quería hablar de esto, pero creo que en el fondo necesitaba contártelo. Que alguien lo supiera.

—Te hacía falta desahogarte, que te entendiera. —«Precisabas de un bastón en el que apoyarte», concluyó mentalmente—. Necesitabas un empujoncito. Nada más, y voy a estar ahí en cada paso que des. Cuenta conmigo —pidió.

—No sabes cómo te lo agradezco y el peso que me he quitado de encima. Y Cris, ¿qué tal está? —Claudia solo esperaba que después de haber soltado lastre no se echara para atrás.

—Muy bien, ¿te apetece que le demos un toque y hagamos una videollamada a tres? —Se le ocurrió para animarla.

—¡Sííííí! —gritó—. ¡Me parece una idea cojonuda! —exclamó dando palmas.

Claudia buscó el número de su amiga y la invitó a la conversación, y tras varios segundos apareció su rostro en pantalla.

—Pero ¿qué ven mis ojos? ¡A la chica más dicharachera de la escuela católica del país! ¿Sabes que sor Francisca todavía se acuerda de ti? Vive en mi calle, y cada vez que me la cruzo me pregunta por aquella pecosa que las volvía locas a todas, pero lo dice con cariño, ¿eh? —Sam sonrió. Le pareció maravilloso volver a sentirse como cuando tenían catorce años y verse arropada por sus viejas amigas.

—Me ha encantado ver a Sam, se la veía bien, ¿verdad? —expresó de forma inocente Cris una vez que se habían despedido de su amiga. Claudia se encogió de hombros—. ¿Tú no la has visto bien? —preguntó extrañada.

—He estado charlando un rato antes con ella y… ¡pufff!

—¿Qué pasa? —inquirió su amiga ansiosa.

—La noche de año nuevo, cuando nos la encontramos, noté un comportamiento extraño por parte de su novio.

—No me habías dicho nada —dijo extrañada.

—Luego pasó lo de Gonzalo y la verdad es que lo olvidé… El caso es que cuando me ha comentado que no quería que se acabara el confinamiento…

—¿Que no quería que se acabara esta mierda de encierro? —la interrumpió exaltada.

—No. Me ha confesado que su novio la maltrata psicológicamente,

—¿¡Qué me estás contando!? —Se echó las manos a la cara, incrédula.

—Sí, lo sé. Nunca lo hubiéramos dicho con lo alegre que era y las que liaba —recordó soñadora—. Pero la he animado a que se lo cuente a su madre y pida ayuda.

—Espero que lo haga —comentó pensativa—. ¿Sabes algo del Barbas, por cierto? —cambió de tema.

—No. Nada, pero me ha estado escribiendo Ander —comentó como al descuido.

—Ah, ¿sí? —preguntó intrigada y se acercó más a la pantalla, como si así pudiera indagar más sobre el asunto—. Y, ¿qué es lo que quería? —preguntó con retintín.

—Nada —contestó ella sin querer hacer caso a su tono—. Charlar, comentarme cómo iban las cosas por el hipermercado y que el puesto de sushi sigue cerrado, pero que Hiroshi había estado por allí.

—Este quiere algo Claudia —sentenció, reincorporándose.

—Supongo que sí —suspiró.

—Pero ¿le has dicho que estás con Gonzalo?

—¿Acaso estoy con Gonzalo? —cuestionó con las cejas arqueadas.

—A ver… ha insinuado que vais a dejar de ser amigos para hacer «otra cosa» —remarcó, e hizo el gesto de las comillas con los dedos.

—Sí, pero ¿tú crees que eso sucederá? —Llevaba días dudando, aguantándose las ganas de escribirle.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué titubeas ahora? ¿No lo ves en ese plan? —preguntó sin entender a qué venía eso ahora.

—No. Y porque lleva semanas sin escribirme —explicó como si eso fuera una gran evidencia que no hiciera falta aclarar.

—Bueno, creo que ya te dijo que estaba bastante ocupado —insistió con soniquete—. Entonces, volviendo a lo de Ander, estás en plan… ¿seguir dándole bola? —cuestionó picarona.

—No le doy ningún tipo de bola —dijo algo molesta—, simplemente hablamos.

—Claro, claro, que vosotros sois amigos. Recuerdas que te besó, ¿no? —expresó llena de ironía.

Claudia resopló y puso los ojos en blanco.

—Sí, me besó, y luego se hizo el chulito —recordó aquellos días y sintió el malestar que le creó. Arrugó la nariz.

—Cierto. Entonces, si lo de Gonzalo va hacia delante, ¿se lo vas a contar?

—No somos amigos tan íntimos —dijo, como si solo pensarlo la ofendiera. El comportamiento que había tenido con ella no merecía considerarlo en esos términos—. A él no le importa si estoy con Gonzalo o no —expresó de forma airada con el mentón levantado.

—Pero que perra eres, tati. —Rio su amiga—. Así lo puedes dejar en reserva por si acaso —dijo con un guiño.

—Crissssss —estiró de manera deliberada la ese—, yo no soy así, soy mujer de un solo hombre —afirmó convencida pensando en Gonzalo, y suspiró soñadora. La expresión de su rostro hizo que Cris negara con los labios estirados conteniendo una sonrisa con los ojos casi vueltos.

—Mira, tati, nunca digas a esos labios no besaré —soltó.

—¿De dónde has sacado eso? —Rio—. No es así —dijo sonriente por la manía de su amiga de inventarse dichos o transformar otros a su manera y conveniencia.

—Pero ¿a que queda genial? —Sonrió con la boca abierta para terminar riendo junto a su amiga.

—Sí. Pero yo no caeré en él —dijo repipi totalmente convencida.

—Me muero de ganas por salir, ¿tú no?

«Claro que las tengo, sobre todo, con uno que yo sé».

La puerta de la habitación se abrió de forma brusca y apareció su hermano Luc.

—¡Claudia! Ven al salón —pidió con urgencia.

—¿Cuántas veces te he dicho que llames antes de entrar, enano? —interpeló mosqueada.

—Son los abuelos —mencionó sin aclarar nada más. Claudia se alarmó.

—¿Los abuelos?

—En realidad, la abuela. Nos está haciendo una videollamada —dijo con cara sonriente y alucinada.

—Pero… —expresó con cara pasmada—, ¿qué me estás diciendo? —preguntó entre risas.

—Sí, hermanita, ¿a que es alucinante?

«Por supuesto que lo es».

—Cris, te tengo que dejar. —Le hizo un gesto con las palmas de las manos unidas en señal de disculpa—. Hablamos luego, ¿vale?

—Sí claro, vete, vete —aceptó tan sorprendida como ellos—. Que sepas que tu abuela es la caña, tati.

—Lo sé —coincidió con ella, encantada de la vida.

Fase II

Capítulo 27

—Estamos en Fase 2 —le advirtió Claudia a la cara sonriente, que le mostraba la pantalla.

Gonzalo no podía borrar la expresión de su rostro y menos al ver la de ella, tan ansiosa como él, pero seguro que no tan acojonada.

—Lo sé.

—Es hora de no ser amigos o ¿ya te has arrepentido? —preguntó con el ceño fruncido.

«Un millón de veces», pensó el Barbas. Aunque no era un arrepentimiendo real. Sabía lo que quería, lo que deseaba, pero se enfrentaban a muchos obstáculos y uno de ellos era si sabría llevar esa relación sin joderla. Era como un Ferrari en la pista de salida y las marchas querían volar una tras otra cuando debería tomar las curvas poco a poco.

—De eso nada, pero hasta el sábado no puedo quedar. Todavía hay clases y tengo varias reuniones online.

—¿Ni un paseo por el Reti? —insistió con un puchero. Cogió aire de forma visible a través de sus labios y Claudia pensó que quizá se estaba pasando. Había estado a punto de desesperar por lo que habían tardado en entrar en esa Fase mientras en otras comunidades disfrutaban de la libertad desde hacía semanas.

—Un paseo por el Retiro el miércoles y aprovechamos para planear algo el sábado.

Claudia empezó a aplaudir como una cría y el rio negando con la cabeza.

«¿Cuánto iba a aguantar sin besarla?».

Cuando fue a buscarla, la anticipación amenazaba con devorarle las entrañas.

¿Se podía tener más ganas de verla? ¿Se podía sentir como si estuviera a punto de cometer un delito?.

El aleteo imparable que sentía Claudia había anulado sus ganas de comer. Solo deseaba subirse al coche, mirarlo y besarlo, pero no lo iba a hacer. Al menos no hasta ver cómo iba la tarde, cómo se comportaba, si aquello era de verdad o no. No podía remediar pensar que había forzado ese encuentro, pero tenía que vencer esa reticencia suya para quedar con ella. Le había dado muchas vueltas, y tenía claro que Gonzalo se había envalentonado tras aquella videollamada y que no era la primera vez que se echaba atrás. Si tenía que ser ella la que le demostrase que podían ser, lo haría. Iba a luchar por ser más, tal y como le había dicho a Cris, y cuando ella ponía empeño en algo…

Cuando vio el coche, una sonrisa tremenda iluminó su cara, algo que la mascarilla no dejaba ver, aunque Gonzalo pudo reconocer en sus ojos toda esa alegría.

Abrió la puerta y se subió deprisa.

—Hola… —saludó con avidez.

—Me gusta tu mascarilla, ¿es Frida Kahlo? —preguntó al ver el estampado con las muñecas que parecían imitarla.

—Sí. Me la ha hecho mi abuela, se ha vuelto toda una crack de las mascarillas —aclaró mirando la higiénica que él llevaba, extrañada de que no tuviera una que lo identificara más.

—Me gusta. —«Aunque estoy deseando que te la quites»—. ¿Al Reti, entonces?

—¡Vamos! —exclamó animada, mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

Un extraño silencio reinó en el vehículo que, pasados unos minutos, se volvió incómodo e hizo que el ánimo de Claudia decayera.

—No te apetecía hacer esto —soltó envalentonada, pero sin mirarlo.

Gonzalo exhaló aire y la miró unos segundos. Se retorcía las manos y había inclinado la cabeza.

—Claro que me apetece hacer esto, más de lo que piensas —le apretó las manos solo con su derecha—, pero…

—Pero qué —dijo algo brusca, mirándolo. Él tenía la vista en la carretera.

—Pero que no sé cómo —la soltó y agarró el volante.

Parpadeó y lo miró. Desde luego que con aquello desprendía una inseguridad tremenda hacia lo que fuera que podían llegar a ser y se dio cuenta de que estaba tan perdido como ella y que no iba a ser fácil.

—Igual no tenemos que hacer nada, solo dejar que surja lo que tenga que surgir —expresó en tono bajo.

Giró la cabeza para mirarla un segundo con media sonrisa, sin que ella supiera que tenía que contenerse de una manera que lo iba a volver loco. Que si fuera por él iban a surgir demasiadas cosas, tantas que ya estaba sudando de cómo crecía la lista si se paraba a pensar en ello.

Simplemente asintió y tocó su muslo.

Claudia miró su mano, ese calor que le transmitía y viajaba por todo su cuerpo y que la dejaba helada en cuanto perdía su contacto.

Se preguntaba si él sentía esa misma atracción, tan fuerte, porque a ella la dejaba sin aliento y sedienta. Cerró el puño de la mano derecha y suspiró.

—¿Te apetece un helado y paseamos mientras nos lo comemos? —preguntó Gonzalo intentando aligerar el ambiente, pero con la intención de mantener, al menos, una de sus manos ocupada.

—Me encanta el helado —admitió, y le iba a venir de perlas para bajar la temperatura de su cuerpo.

Aparcaron y fueron caminando hasta la heladería. Gonzalo mantenía las manos dentro del vaquero a propósito y Claudia las miraba echándolas de menos.

Empezaban mal si él ya evitaba ese contacto tan natural que nació en su primer encuentro, pero estaba dispuesta a tener paciencia.

—Ufff, vaya fila. Espera aquí, voy a ver las normas. —Volvió enseguida—. Solo puedo entrar yo. ¿Sabes de qué sabor lo quieres o prefieres echar un vistazo? —Ella miraba la mascarilla imaginando sus labios apenas visibles por la barba e intentaba recordar aquel beso alcoholizado de año nuevo.

—De mandarina. En tarrina —pidió.

—En tarrina. —«Desde luego es mejor opción que verte lamer una bola de helado y sufrir como un espectador en una peli porno»—. Creo que yo también me lo pediré en tarrina.

—Y, ¿qué sabor vas a elegir? —preguntó curiosa.

—De chocolate —comentó. Pensó en cómo sería mezclar los dos sabores en su boca. Resopló hastiado de no poder controlar su mente calenturienta cuando la tenía cerca.

—¿Te parece que vamos a esperar demasiado? —inquirió al ver el extraño gesto de sus ojos sin saber cómo interpretarlo—. Si quieres pasamos del helado—. Y al ver su mano colgando se la agarró.

Gonzalo no la rechazó y sin mirarla se la apretó.

—No. Quiero helado —dijo firme y le sonrió. Ya estaba bien de hacerse el cagao.

Ella le devolvió la sonrisa con un deje de triunfo.

Ya con los helados, pasaron por el Palacio de Cristal y se apoyaron en el borde del estanque para consumirlos.

—¿Puedo probar tu helado? —le pidió Gonzalo.

Claudia se había quitado la mascarilla y ver sus labios atrapar la cucharilla lo estaban volviendo loco. El que fuera en tarrina no había evitado sus pensamientos obscenos, al parecer. Apartó la mirada.

—Claro. —Le acercó el envase.

Él hundió su cuchara y luego hizo lo mismo en la suya mezclando el sabor y llevándosela a la boca.

Ella observó cada movimiento y esperó por el resultado entre fascinada y ansiosa.

—¡Ummm! La mezcla es interesante —dijo sin terminar de tragar—. ¿No quieres probar? —Ella asintió con varios movimientos rápidos de cabeza y lo imitó.

La mezcla estalló en su boca, cerró los ojos y sonrió también al tragar.

—La próxima vez pido la mezcla —exhaló al abrir los ojos—. ¿Puedo otra vez?

—Puedes todas las veces, aunque ya me queda poco —dijo al observar los restos y arqueó las cejas con los labios apretados a modo de arrepentimiento. Sus cucharadas habían sido cargadas con el doble de contenido que las de Claudia. Ella rio y le cogió una pequeña porción y volvió a saborearla. No podía evitar mirar los movimientos de sus labios, su boca y su garganta al tragar, mientras él terminaba con el suyo—. Quiero besarte, quiero probarlo de tus labios —soltó de repente, como si sus pensamientos hubieran escapado a borbotones y le pidiera permiso para hacerlo.

Claudia abrió mucho los ojos y la punta de la lengua humedeció sus labios para eliminar los restos.

—Hazlo —pidió con voz ahogada y así, quizá, también evitara que el corazón se le saliera por la boca.

Tiró la tarrina a la papelera y se acercó a ella de manera lenta. La cogió de la cintura con su mano izquierda y con la otra acarició su cara. Le apartó el pelo, que enredó entre sus dedos hasta posarla en la nuca. Claudia contenía la respiración mirándolo a los ojos que tenía fijos en su boca sin terminar de dar el paso.

—Bésame —rogó.

Vio cómo cerraba los ojos, exhalaba despacio y sus aliento se mezclaban hasta que sus labios hicieron contacto.

La besó despacio. Se recreó en tantear cada milímetro de esa piel fina y carnosa y los humedeció con su lengua hasta que Claudia emitió un leve jadeo y se aventuró a saborear su boca impregnada de chocolate y mandarina. Ella echó los brazos a su cuello y…

—¡Ahhh, joder! —exclamó Gonzalo separándose de golpe. Claudia no sabía qué había pasado hasta que lo vio tocarse la nuca y se percató de que llevaba la tarrina de helado todavía en la mano, pero el contenido ya no estaba precisamente en su interior.

—¡Lo siento! —gritó espantada por haber jodido de esa manera ese putamente delicioso beso.

Gonzalo, con toda la mano llena de helado empezó a carcajearse.

Claudia se mordía los labios y buscaba pañuelos de papel para ayudarle a limpiarse.

—¡Joder! Lo siento, lo siento, lo siento. —Se acercó a él que se había inclinado hacia delante todavía riendo. Ella aprovechó para limpiarle sintiéndose una estúpida. «¡Vaya manera de cagarla!». Le ofreció otro pañuelo para que se limpiase la mano y él la miró con lágrimas en los ojos, pero dejó de sonreír al ver su cara descompuesta.

—Igual no era como lo habíamos imaginado —dijo al incorporarse, y la miró muy de cerca—. Pero es una gran anécdota para nuestro primer beso.

—Segundo —susurró casi pegada de nuevo a sus labios.

—Aquel no cuenta —emitió bajito y posó su mano pegajosa en la mejilla de Claudia, que no protestó cuando la besó de nuevo. Ella cerró los ojos y se atrevió a ser quien invadiera con su lengua la cavidad del Barbas, e hizo que el beso se volviera más intenso y caliente. La presión de la mano de Gonzalo contenía todo el deseo que se estaba desatando y se separó con la respiración agitada.

—Para mí si cuenta. —Lo miró a los ojos con las mejillas encendidas y el aliento entrecortado—. Fue un beso especial.

—Fue un impulso alcoholizado de pura emoción al verte en esa noche. Al reconocerte. Creí que lo había soñado y había besado a una desconocida que se parecía a ti —confesó.

—Fue nuestro primer beso —dijo cabezona—. Si no fuera por él, igual no estaríamos aquí.

—¡Touché! —admitió—. Vamos a ver si hay una fuente en funcionamiento o a coger un botellín de agua. Estoy pegajoso. —La miró constriñendo la cara y Claudia le enseñó sus dientes apretados con cara de arrepentimiento. La agarró de los hombros y la atrajo hacia sí para caminar a la par.

—Espera —se frenó—. Las mascarillas.

—Vaya puta mierda —resopló él conforme la sacaba del bolsillo.

Una vez puestas volvió a agarrarla y Claudia quiso morir de satisfacción.

El paseo fue más corto de lo previsto tras el accidente y cuando la llevó a casa no quiso que la dejara a la vuelta, si no en el portal.

—¿Estás segura? —preguntó.

—¿Estamos saliendo? —preguntó retadora.

—Supongo —dudó—. Nos estamos conociendo —continuó al ver su ceño fruncido—. Y si se lo cuentas ahora, vamos a empezar con los problemas y un poquito de tregua no nos vendría mal por si acaso.

—Por si acaso ¿qué? ¿Por si acaso no sale bien? —Él asintió con un casi imperceptible movimiento de cabeza—. No voy a mentirle. Que se vaya haciendo a la idea… pase lo que pase —sentenció enfurruñada.

—Como quieras. —Se encogió de hombros ante su tono decidido y complacido por ese carácter que no se molestaba en ocultar—. El sábado nos vemos.

—¿No me vas a escribir ni nada hasta el sábado? —preguntó sorprendida, él sonrió.

—Poco, ya te lo advierto —le dijo con el dedo índice levantado—. Estoy hasta arriba, pero un saludo mañanero y otro nocturno seguro que cae.

Claudia entrecerró un ojo y levantó la ceja.

—Está bien —respondió conformándose. No podía pretender que pasara todo el tiempo chateando con ella, ni tampoco es que se lo pudiera permitir. Le quedaba algún examen y él trabajaba—. Siento lo de la camiseta, espero que se vaya la mancha.

—No te preocupes. Te has emocionado, es comprensible… —Claudia le dio un manotazo y él rio—. Ven aquí —dijo, y la atrajo hacia él para besarla de nuevo—. Estaría besándote todo el día —susurró entre sus labios verbalizando sus pensamientos.

—Me encantaría que lo hicieras —exhaló, y le rodeó el cuello. Sintió las cosquillas de la barba alrededor de su boca y se perdió en su sabor. Podría hacerse adicta a sus besos. Su cuerpo reaccionaba a ellos humedeciéndola, deseosa de más—. Me encantan tus besos —confesó.

—Y a mí los tuyos, lo haces de maravilla. —«Sobre todo para no tener demasiada experiencia», admitió él que estaba muy sorprendido de que respondiera como lo hacía. Sin titubear, con ganas y siguiéndole en ese juego al escondite de labios y lengua. Estaba maravillado con su respuesta y muy preocupado, porque solo con unos besos ya despertaba al monstruo insaciable de sus pantalones y, por lo general, hacía falta mucho más para que eso ocurriera. Sin embargo, Claudia lo volvía un quinceañero. Deseoso de pasar a la siguiente base, de tocarla debajo de la ropa y de que ella hiciera lo mismo—. El sábado más.

—Y mejor —soltó ella con alegría riéndose.

El resoplido de Gonzalo se ahogó entre sus risas. A ver cómo conseguía contener ese entusiasmo, tenía que seguir su plan y no podía dejar que ella le desviara de su camino empedrado.

Claudia le dio un pico y salió del coche subiéndose la mascarilla.

Capítulo 28

—Si es que lo veía venir —emitió su madre pesarosa.

Claudia se la había llevado a su cuarto para confesarle que había empezado algo con Gonzalo.

—Mamá, no seas así —pidió con voz suave, controlando el mal genio—. Podría habértelo ocultado y mentirte, pero no lo he hecho, ¿vale?

—Lo sé, lo sé, pero… —No sabía qué estaba pensando ese chico, esa era la verdad y era ya el colmo para todo lo que tenían encima.

—Te puedo asegurar que tiene buenas intenciones porque no me ha tocado ni un pelo. Bueno, el pelo de la cabeza un poco, pero nada más.

Oli empezó a agitar la mano entre ellas como signo de que no quería saber y Claudia se rio.

—Venga, mamá, por favor, dale el beneficio de la duda, ¿vale? —insistió meneándose en su asiento como si fuera una niña pequeña pidiendo algo que tenía prohibido.

—Claudia…—claudicó apesadumbrada—, preservativos siempre en el bolso. No es un adolescente y espero que tenga la cabeza amueblada, aunque no sé yo…

—¡Mamáááááá! —le advirtió y sintió que cierto calor le subía hasta la cara.

—Preservativo, que calentones siempre hay y las enfermedades de…

—Joder, mamá, ¡vale ya! Que voy a tener cuidado. ¿Crees que quiero pasar por eso? —La miró con intención. Oli tragó saliva, recordando que no hacía tanto su hija tuvo que presenciar una escena que derivó en unos días… meses, bastante complicados.

—No dejes a tus amigas. —Cambió de tema, segura de que aquel ejemplo servía de sobra para que fuera consciente de sus actos—. No hagas como hice yo y…

—No voy a dejarlas. Pero ¿tú sabes en todo lo que está metido Gonzalo? Si casi me va a tener que agendar —suspiró.

—Está bien. —La miró y vio sus ojos impregnados de ese jodido y peligroso brillo que daba la ilusión y el enamoramiento—. Te quiero y cuenta conmigo pase lo que pase. Tú fuiste mi bastión una vez y quiero ser el tuyo también. No dudes en contarme lo que sea, en confiar en mí —terminó acariciando su mejilla y dejándola unos segundos ahí.

—No lo dudes, mamá. —Puso la palma de su mano un momento en el dorso de la de su madre, para asegurarle con ese gesto, que así iba a ser.

La dejó caer y Oli se levantó de la cama. Exhaló un suspiro.

—Voy a pedirle a la abuela que le haga una mascarilla a Gonzalo, ¿te parece bien? —su madre negó con la cabeza.

—Le va a encantar, no me cabe duda —dijo antes de salir de la habitación con un peso encima que no tenía al entrar.

Claudia le contó a Cris su anécdota con el helado y su amiga no podía parar de reír.

—Tía… esas cosas no pasan en las novelas románticas —comentó desternillándose.

—¡Ah! ¿no? Pues deberían —le rebatió Claudia—. Son las cosas que pasan en la vida real.

—Cierto. Son las cosas que te pasan a ti y a mí, pero la gente quiere leer historias de amor perfectas con ricos empresarios y helicópteros que se enamoran de estudiantes de literatura.

—¿Con un cuarto rojo del dolor? ¡No me jodas! Pues yo creo que la realidad a veces es mucho mejor y que supera a la ficción. Lo demás es demasiado…

—¿Fantasioso?

—Ya te digo. Igual no es perfecto, pero es algo que merece la pena contar —dijo al recordar el momento en el que Gonzalo reía sin parar a pesar de su bochorno. También tenía claro que con alguien de su edad no habría sido igual. Desde luego que aquel beso lo recordarían siempre, aunque no fuera el ideal—. Igual deberías dejar de leer las novelas que compra tu madre en las librerías y dejarte recomendar por las bookstagramers de Instagram. Allí es donde estoy descubriendo yo a muchas autoras noveles e independientes.

—Lo haré, entraré y seguiré a las que tú sigues. Y ¿por lo demás? ¿Qué tal es Gonzalo? —preguntó curiosa.

—A ver, en ocasiones, se le nota que es más mayor, pero más en cómo se toma las cosas. Es despreocupado, divertido y muy… contenido conmigo. —Arrugó la nariz—. Quizá sea lo que menos me gusta. Noto que me trata con cuidado, como si se frenase en algunas veces, aunque cuando me dice cosas como que le gustaría probar el helado de mis labios. —Cris abrió la boca y se quedó muda—. Me vuelve putamente loca, y no es por las palabras en sí, es cómo las dice, tía. Se me caen las bragas, pero luego, ¡jo! de repente cambia de actitud y me jode un montón —comentó con esa sensación de frustración que le dejaba.

—Hostia, tati. No me extraña que estés así de gelipoller si lo tienes de ese rollo todo el día, y luego te deja con las ganas.

—Tampoco es eso, tía —protestó.

—¡Ah! ¿noooooo? —dijo incrédula—. ¡Pero si te mueres de ganas de saber qué le cuelga!

—Joder, Cris, como te oiga tu madre —susurró avergonzada.

—Tranqui, no está en casa. —Se rio ante la mojigatería de su amiga.

—Tengo ganas de que llegue el sábado —dejó caer.

—Y a mí, ¿cuándo me das cita? —preguntó haciendo un puchero.

—A ti, mañana y pasado. —Rio.

El sábado pasearon por la Quinta, disfrutando de un tiempo veraniego.

Claudia llevaba un pantalón corto. Demasiado corto para la presión arterial de Gonzalo, y una camiseta amplia blanca anudada en el costado, dejando asomar de vez en cuando su ombligo. Las converse rosa contrastaban con su piel morena. Los días de sol del confinamiento habían sido bien aprovechados en el balcón de su casa. Eran unos privilegiados, pero la obsesión de su madre por los balcones a la hora de escoger piso, tras el divorcio, había tenido su recompensa. Quien se lo iba a decir a ella cuando puso tanto empeño, que le iban a sacar todo ese partido en el confinamiento.

Tanto Carol como Raquel estaban de acuerdo con su amiga que su demora en encontrar el piso perfecto había merecido la pena. La Kardasian, la llamaban esos días primaverales que les mandaba fotos desayunando con su hija o con Fer en el balcón. O leyendo a media tarde en su mecedora estilo acapulco.

Claudia saltó de un tronco a los brazos de Gonzalo que la recibió con gusto.

—Qué bueno es esto ¿no? Sin la mascarilla, escuchar a los pájaros, sentir que somos parte de la naturaleza... —susurró enterrada en su cuello donde dejó un beso olisqueándole de paso. A Gonzalo se le erizó el vello.

—Y rodeados de decenas de personas. Toda esta gente no pisa la Quinta desde hace años y ahora, aquí estamos todos —protestó como un crío, y ella sonrió—. La verdad es que mi idea no era tener tanto espectador —dijo con voz ronca. Dejó que resbalara por su cuerpo y atrapó su boca en cuando sus pies tocaron el suelo. No había pensado en otra cosa desde que la dejó el miércoles en casa. En besar de nuevo sus labios. En saborearla como lo estaba haciendo ahora, en... Se separó al notar como se endurecía al escuchar el suave gemido de Claudia. «Maldita hija de puta descontrolada», reprendió a su polla por no dejarlo gozar de comerle la boca.

—Estoy disfrutando como si nunca hubiésemos estado encerrados —declaró ella, con un suspiro al ver interrumpido el beso que tanto estaba disfrutando—. Tenemos que volver otro día.

—Ahora apreciamos más lo que tenemos a nuestro alrededor, el estar al aire libre, el sentir el olor del manto, el sonido de las hojas de los árboles movidas por el aire... estar libres de contaminación. A ver cuánto nos dura —dijo cogiéndola de la mano para pasear.

—Nada.

—Parece que los padres, a pesar de la situación, se están animando a apuntar a sus hijos a los campamentos. —Se paró para mirarla y la agarró de la otra mano—. Si hay un número suficiente, la última semana de junio me iré de monitor. Va a ser una primera toma de contacto. Ver cómo se comportan los críos, y, si con un poco de suerte no hay contagios, en julio continuaremos —anunció. Claudia no pudo disimular su cara de pesar. Acababan de empezar, y apenas lo iba a ver en la mejor época del año y tras un infierno entre estudios y estado de alarma—. Así es mi verano.—Ella solo asintió, tragó el nudo que se le acaba de formar y soltó una de las manos para continuar caminando—. Tendría que habértelo dicho cuando decidimos no ser amigos. —Intentó hacerla sonreír al mencionar aquel término, pero ella continuó como si no lo hubiera oído con la cabeza gacha, desilusionada y como si le hubieran echado un jarro de agua fría—. Sé que no es el mejor comienzo. —Le apretó la mano un poco para que dijera algo, y sacarla de aquel silencio—. Pero encontraremos la manera. —Ella simplemente se encogió de hombros y, sin darse cuenta, sus pasos los llevaron hasta el coche.

Gonzalo buscó un sitio apartado para aparcar lejos de los paseantes.

—Ven aquí —pidió y le desabrochó el cinturón. La sentó de lado encima de sus muslos y le acarició el pelo. Claudia sonrió para sí y se acordó de su madre—. No está asegurado que tenga todo el verano completo y la segunda quincena de agosto suelo estar de vacaciones. Nos solemos ir los tres a hacer algún viaje por Europa cuatro o cinco días, una semana como mucho, pero este año nos olvidamos del tema. Viajar fuera de España no está contemplado y, sin saber cómo va a ir esto tampoco podemos hacer planes.

—Es que acabamos de empezar… —susurró apenada. Se acurrucó contra su pecho y le rodó el cuello.

—Lo sé, pero esto está bien para irnos conociendo, luego tenemos todo el verano para saber si estás segura de continuar…

—¿Dudas de mí? —preguntó mosqueada ante ese inesperado giro y se despegó de su cuerpo. Miró sus ojos verdes de gata que lo tenían hechizado y sintió como volvía ese temor que asomaba de vez en cuando en forma de «soy un capricho para ella» y que lo inquietaba desde hacía días. No contestó. La acercó de nuevo y la besó. Sí. Dudaba, y era algo nuevo para él—. De todas formas, puede que Hiroshi, si las cosas van bien, me necesite en verano. Y en agosto me suelo ir a ver a mis abuelos a Lucena, así que… Además —procuró animarse—, como dices, tampoco sabemos cómo va a ir la pandemia, ¿no? Es un poco inútil pensar más allá de un mes.

—Eso es —estuvo de acuerdo con ella. La abrazó y contuvo un suspiro.

Claudia levantó la mirada y entreabrió la boca. Gonzalo no se hizo de rogar ante esa invitación y la besó. Bebiéndose la decepción que había empañado su paseo, borrando los lúgubres pensamientos de una relación imposible, saciando el deseo adolescente que la acompañaba cada vez que lo tenía cerca.

El beso se hizo más intenso y se acomodó a horcajadas sorprendiendo al Barbas. La respiración acelerada, las ganas que ponía, la intensidad de esas lenguas tanteándose, que se buscaban y se alejaban, que se enredaban haciéndoles perder el aliento. Las manos de su chico se perdieron bajo la camiseta, que al sentir la tensión hizo que el nudo se deshiciera para dar espacio a sus caricias de manos grandes y calientes. Un jadeo escapó de los labios de Claudia al sentir su tacto y la apretó más a él, provocando que sus pelvis hicieran contacto.

— ¿Cómo te gusta? —le preguntó Gonzalo con la respiración agitada olvidándose de sus buenos propósitos. Quería oírselo decir, que le contara qué le gustaba, perderse en su deseo susurrado, quemarse en el infierno con ella.

—Cómo me gusta ¿qué? —repitió ella sin ser consciente de a qué se refería.

—Qué cómo te gustaría que te lo hiciera —explicó Gonzalo con voz ronca. Claudia empezó a notar como se abultaba esa parte que estaba pegada a su vértice que sentía una necesidad desconocida por rozarse contra ella.

—¿Vamos a hacerlo aquí? —inquirió con voz ahogada y llena de deseo unida a sus labios.

—Nooooo —sonrió en su boca—. No me apetece que me encierren de nuevo, y menos por escándalo público. Cuando lo hagamos quiero que sea en un lugar tranquilo sin interrupciones y con todo el tiempo del mundo por delante. Así que, si me vas dando una pista de lo que te gusta, no meteré la pata —expresó a punto de perder los papeles al ver los ojos nublados de Claudia y sus labios húmedos e hinchados.

—No lo sé —contestó con media sonrisa e intentó besarlo de nuevo. Él impidió que lo hiciera con el ceño fruncido.

—¿Cómo que no lo sabes? —insistió algo mosqueado—. Solo quiero saber si te gusta fuerte, lento… —Claudia tan solo de escucharlo, pensó que entraría en combustión espontánea.

—Seguro que como me lo hagas me va a encantar —empezó a tocar su pecho por encima de la camiseta sintiendo el vello que lo cubría. Los pezones se le erizaron al instante.

—Ya, pero… —Claudia evitó que continuara volviéndolo a besar—. Me gustaría tener una pista —dijo separándose unos segundos.

—No lo he hecho nunca —confesó y pasó la lengua por su labio inferior. Gonzalo dejó de acariciarla, la agarró de la cintura y la separó unos centímetros.

—Espera un momento, ¿me estás diciendo que no lo has hecho nunca? —Y ese nunca se le estranguló en las cuerdas vocales. Claudia tenía las mejillas arreboladas y se mordió el labio inferior inquieta—. ¿¡Me estás diciendo que eres…!? —No lo dejó terminar ansiosa por su reacción.

—Sí. Soy virgen —aclaró con un resoplido.

«¡Joooooder! Mecagüenmiputaestampa».

El bulto de sus pantalones directamente sufrió un ictus y se relajó al instante.

—Pero ¿cómo es posible? —preguntó sin intención de recibir una respuesta. Más bien como si hubiera verbalizado un pensamiento.

Claudia se incorporó malhumorada y se colocó en el otro asiento.

—¿Qué más da? ¿Realmente importa? —«Joder que sí importa», pensó él. Claro que importaba. Aquello lo cambiaba todo—. No he conocido al chico adecuado —procuró aligerar el ambiente diciéndolo en tono cómico y sonriendo.

«Y, ¿acaso cree que yo soy el chico adecuado?». La miró alucinado, porque estaba muy, pero que muy equivocada.

Él solo había estado con una chica virgen cuando era crío y fue su vecina. Tenían más o menos la misma edad. Se lo pidió la última noche que estaba en Madrid ya que se trasladaba a vivir con sus padres a otra ciudad. Tenía metido en la cabeza que no quería que nadie se llevara como premio su virginidad y lo convenció para que se acostaran juntos.

No le costó demasiado, se llevaban bien y se sentía atraído por ella, pero es que con dieciséis años le atraían casi todas, si tenía que ser sincero. Nunca lo olvidaría, pero ya. No había sido una de sus mejores experiencias y tampoco había vuelto a suceder. Si ya estaba acojonado de cómo tratar a Claudia con las ganas que le tenía, el saber que era virgen lo había dejado fuera de juego por completo.

Claudia se acercó al verlo tan descolocado. Hizo que girara la cara para que la mirara. Volvió a besarlo y le susurró sobre sus labios.

 —Quiero que me lo hagas tú, Gonzalo —emitió con voz seductora y al instante empezó a sentir como su pequeño amigo despertaba de nuevo y volvió a acariciarla, pero ¿cómo cojones iban a hacer aquello?

Quería hacerle el amor sí, y también se la quería follar salvajemente, sentir sus labios rodeando su polla, pero Claudia no tenía experiencia y, aunque sabía que tal y como besaba no lo haría nada mal, aquello puso freno a todas sus fantasías.

Gonzalo llegó a casa ansioso y se encontró a Sergio en el sofá leyendo.

«Pero ¿este tío?», se preguntó. «¿Llevamos semanas encerrados y con un día como el de hoy está aquí metido?», negó con la cabeza.

—¿Está Joel? —prorrumpió, sorprendiéndolo.

—No. ¿Qué pasa?  —preguntó al sentir la alteración de su amigo.

—¡Joder! —Se frotó la cara—. Es virgen —declaró desplomándose en el sofá.

—¿Y te parece que es algo que yo debería saber? —inquirió sin despegar la vista de las páginas intentando transmitirle sosiego.

—¡Hostia, Sergio! No me jodas, eres mi amigo y psicólogo, necesito que me eches una mano.

—¿Qué te eche una mano? —Elevó las cejas—. No creo que Claudia estuviera de acuerdo.  Ni que su primera experiencia sea hacer un trío —dijo en tono jocoso.

—¡Joder! Ni se te ocurra pensar en ella de esa manera. —Se levantó airado de que no se estuviera tomando aquello en serio. Sergio dejó el libro en la mesa.

—No soy yo el que ha empezado con esta conversación. Tú me has dicho que tenías un problema y me necesitabas. Y, sinceramente, fuera bromas, a mí tampoco me apetece imaginármela en ese plan.

—Joder, tío —rogó—. Hablo en serio. —Sergio y Gonzalo habían compartido mujeres alguna vez, pero solo el pensamiento de que Claudia fuera una de ellas, hizo que rechazara la imagen al instante y le pareciera repulsivo. Quién se lo iba a decir.

  —Yo también hablo en serio. A ver, ¿qué problema tienes con eso? Solo tienes que ser delicado y enseñarle.

—¿Enseñarle? —emitió nervioso.

—Por Dios, Gonzalo —exhaló y miró al techo—. Eres profesor de educación física, estás todo el día rodeado de críos que te adoran, que aborrecen el deporte y tú logras motivarlos. Eres un mujeriego, ¿y no puedes pensar en enseñarle a Claudia el arte de follar? Estoy segura de que está dispuesta a ser una gran alumna. —Gonzalo gruñó ante la última frase mirándolo mal.

—Pero no era lo que yo pensaba. Tiene diecinueve años, ¿quién es virgen en este siglo a esa edad? —resopló—. No pensaba que tendría que contenerme con ella y ahora todo ha cambiado —se repitió.

—No sé qué ha cambiado, amigo —emitió Sergio que negó con la cabeza.

—Pues que voy a tener que matarme a pajas, tío, porque no sé cómo lo voy a hacer. Si antes no tenía ni puta idea, ahora menos.

—¿No tienes otras opciones? —preguntó con las cejas arqueadas curioso y sorprendido. Gonzalo lo miró serio, pensativo, para al final, negar sin mucha convicción—. Lo único que tienes que hacer es ser delicado y el resto surgirá solo. —Se levantó del sofá y le dio una palmada en el hombro—. Ya verás —le aseguró bastante perplejo de que le estuviera dando tantas vueltas.

Gonzalo actuaba y pensaba después, y con las mujeres seguía la misma línea. Claudia significaba mucho más para él que cualquier otra y esa contención lo demostraba.

—Desde luego de momento no va a pasar —pensó, trazándose un plan hasta que viera que de verdad las cosas iban bien. El sexo entre ellos iba a tener que esperar.

Capítulo 29

Claudia entró en casa con una pequeña sensación de triunfo tras conseguir que Gonzalo volviera a reaccionar, la atrapara entre sus brazos y la colmara de besos y sutiles caricias. Pero enseguida volvió el recuerdo de su conversación y tuvo la corazonada, de que su relación iba a quedarse en stand by ya que, tras su confesión, él, en vez de sentirse privilegiado, parecía todo lo contrario, como si aquello fuera un obstáculo que no quería saltar.

De repente, todo aquello, le produjo un efecto extraño en el estómago, como si algo le gritara «fracaso», y por mucho que se tapara los oídos, no dejara de oírlo.

Pero era una chica perseverante e iba a conseguirlo. Iba a conseguir que saltara de su mano. Iba a lograr que lo suyo funcionara.

—¡Holaaaa! —saludó dicharachera al pasar por el salón con esa fuerza calándole los huesos.

—Cariño, ¿qué tal todo? —escuchó a su madre y con un resoplido entre dientes, volvió hacia atrás.

—¡Muuuy bieeeeenn! —contestó cantarina.

Oli apretó los labios y Fer, que estaba sentado a su lado en el sofá, reprimió una sonrisa y bajó la cabeza, a pesar de que le hiciera tan poca gracia como a su chica que Claudia estuviera con el Barbas.

—¿Le ha gustado la mascarilla? —preguntó, intentando averiguar no sabía muy bien qué.

—¡Sííííí! Le ha encantado y me ha encargado tres. Otra más para él y las otras dos para Sergio y Joel.

Oli se quedó callada y Fer la miró para observar su reacción al escuchar aquel nombre. Inclinó la cabeza asintiendo y nada más.

—Pero estas las paga. Tu abuela no da abasto y ya está mayor para el tute que lleva —le advirtió Fer. Claudia puso los ojos en blanco.

—Pues claro que sí, tío. Pero ya me gustaría estar tan bien y tener tanta energía como la abuela cuando llegue a su edad.

Su madre estuvo totalmente de acuerdo con ella.

—Y yo, y yo —murmuró Fer, que volvió la atención al televisor.

—¿Se acabó el interrogatorio? —dijo, mirándolos a los dos.

—¿Qué interrogatorio? —inquirió Oli a la defensiva, mostrando un gesto de incomprensión. Claudia levantó la mano como para quitarle importancia y no entrar en una discusión.

—Vale, vale —eludió la pregunta y desapareció por el pasillo que daba a su habitación.

Inmediatamente, Oli cogió el teléfono y abrió la agenda en busca del número de Christian, su terapeuta, al que hacía mucho tiempo que no veía; le envió un mensaje.

Necesito un favor._ 21:35

Entró en la cafetería y lo vio sentado en la parte más alejada del local. Los dos habían madrugado y los rostros de sueño les delataban.

Tras hablarlo con Fer, y sopesar todas las opciones, decidieron ser prudentes respecto a la relación de Claudia y Gonzalo. Oli no sabía si iba a sacar nada en claro de aquel desayuno, pero si había aceptado quedar, ya era algo positivo, aunque con él nunca se sabía.

Sergio se levantó nada más verla y dejó el móvil, donde había estado revisando las noticias, en la mesa.

—Buenos días —saludó, manteniendo las distancias, y le ofreció el codo con una mueca cómica.

Oli aceptó el gesto, al que no creía que se pudiera acostumbrar, y rozó el codo con el suyo.

—Supongo que estamos aquí por Claudia. —Fue directo al grano—. ¿Qué quieres tomar? —preguntó, e hizo una seña a la camarera mientras Oli se sentaba—. Ana, por favor.

La mujer se acercó con una sonrisa.

—Buenos días, Sergio. Hoy me has pillado en el horno. ¿Todo bien? —preguntó la tal Ana que miró de reojo a Olivia.

—Todo perfecto. ¿Qué tal Lía?

Oli se sorprendió de la camaradería que había entre Sergio y la que, al parecer, era la dueña del local.

—Ya ha terminado. En unos días te la podré presentar. Va a venir a echarnos una mano.

—Estaré encantado —aceptó con una sonrisa amable. Sergio miró a Oli y luego a la camarera.

—¿Qué desea tomar? —inquirió esta.

—Un café con leche, templado por favor —pidió, y en cuanto se marchó aclaró el motivo de su encuentro—. Digamos que estamos aquí por Gonzalo. —Apretó los labios e inclinó la cabeza con cara de circunstancias.

Sergio sonrió, pero solo estiró un lado de la boca. Cogió la taza de café para darle un sorbo, mientras Oli esperaba paciente que le dijera algo.

—Sé que es una situación complicada, y no te creas que no me he puesto en tu lugar antes de tener esta conversación, pero quiero tranquilizarte. Gonzalo es un niño grande. No te voy a negar que a mí me desespera muchas veces, pero es el tío más feliz, menos problemático y más buenazo que he conocido nunca. Muchas veces lo envidio. Tiene una forma de ver la vida que parece no haber nada que le pueda joder el día —declaró con mirada sincera.

—Bueno, veo que has preparado tus argumentos para vendérmelo bien —declaró resignada. Eran amigos, no podía esperar otra cosa.

—No te lo estoy vendiendo, has venido para que te hable de Gonzalo y eso es lo que estoy haciendo —dijo con sinceridad en el mismo tono.

—¡Se llevan catorce años! —exclamó exasperada—. Y sé en lo que estás pensando con respecto a la diferencia de edad, que no hay día que no se cuele en nuestra discusión sobre el tema, pero no es lo mismo. Nosotros éramos dos adultos, mi hija...

—Tu hija también lo es —sentenció.

—No, si no se da cuenta de que Gonzalo es un hombre con necesidades concretas —señaló con las cejas elevadas.

—De momento solo se están conociendo —emitió tranquilizador.

—Claudia insiste en que están saliendo. —Tomó la taza sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Es posible, pero también te aseguro que no le ha tocado un pelo. Joel lo tiene frito. —Oli sonrió—. Hasta han discutido por eso. De hecho, Gonzalo está bastante enfadado con él porque no confíe en que se vaya a portar bien —omitió el detalle de que no le faltaban ganas de romper esa promesa, y que había algo más importante que se lo impedía.

—Ya, pero... mi hija está en plena revolución hormonal y está coladita por Gonzalo, y los dos sabemos que os cuesta resistiros a ciertas tentaciones.

—No todos somos tan flojos —dijo, e inclinó la silla para atrás—, aunque reconozco que no es el caso de mi amigo el Barbas.

—¡Dios! —exhaló Olivia.

—Cuando repartieron la testosterona se llevó la ración de unos cuantos —emitió monocorde.

—No me jodas, Sergio. ¡Encima no me digas eso!

El cabronazo soltó una carcajada al ver la cara de espanto de Oli, que cerró los ojos ante su reacción.

«¡Jodidos treintañeros! Van a trastocar la vida de más de una Cobos», pensó.

—¿Y qué tal le ha ido con sus otras relaciones? —preguntó curiosa, sin esperanza de que esa información le fuera a aclarar nada.

—Prácticamente inexistentes. La que más le ha durado fueron seis meses y porque se veían poco. Todas acaban dejándole. Ya te he dicho que es un niño grande. No le da importancia a casi nada. Es feliz entre los chavales, los veranos los pasa de monitor de campamentos. Conecta con ellos como si fuera uno más. Es un friki de los superhéroes, los videojuegos épicos y como tú comprenderás, las chicas de su edad, que se sienten atraídas por su físico, se acaban desencantando por muy bien atendidas que las tenga —Oli cerró los ojos ante la mención de sus habilidades sexuales—. Así que, si me hablas de diferencia de edad... Con tu hija tiene más posibilidades de que funcionen como pareja que con cualquier otra mujer, siento comunicártelo. —Ella se desinfló al escuchar aquello, a pesar de que no le sorprendía mucho saber cómo era en realidad Gonzalo, era encantador y peligroso, pero se le veía un oso de peluche. Un osito con el que todas querían dormir abrazadas, sí, pero después de un buen revolcón—. Si de verdad empiezan algo, Claudia será la que lo termine. Estoy casi seguro.

—O sea, que es un inmaduro —dijo pensativa—. ¿Y cómo ha llevado las rupturas?

—No es que sea inmaduro. Es feliciano. Vive en su burbuja y como ya te he dicho antes, muchas veces nos meteríamos en ella con él con mucho gusto. Respecto a las rupturas, cuando lo dejan, simplemente dice que no era la mujer adecuada y no sufre.

—No se habrá enamorado —dictaminó.

—Puede, tampoco te lo podría asegurar. Desde que queda con Claudia está... —dudó.

—¿Cómo está? —inquirió con ansia.

—Exultante. Más contento de lo habitual.

—Joder. —Oli se cubrió el rostro.

—Hasta que Joel le mira con mala cara, claro. —Ladeó la cabeza y le dedicó media sonrisa, que bien podría implicar cierta melancolía, tristeza… algo que no supo bien cómo interpretar, pero que hizo que se le removieran ciertos sentimientos por su antiguo amante. ¿Cariño? Sonrió a duras penas. Joel siempre había apreciado mucho a sus hijos y con esa actitud, seguía demostrándolo—. De todas formas, sé que tiene una relación esporádica con una mamá del cole, por eso sé que se va a frenar con Claudia.

—Entonces... ¿Se ve con mi hija, pero tiene relaciones con otra?

No lo juzgaba en absoluto. Ella no era quién para hacerlo, pero no quería que le hiciera daño a su niña.

—En estos momentos no te lo aseguro, pero, seamos prácticos, Oli. Si todavía no van en serio, si Claudia fuera mi hija, estaría encantado de saber que se desfoga por ahí con una mujer casada con la que no tiene ningún compromiso.

Lo miró y sopesó su teoría, y no pudo más que admitir, de forma egoísta, que sí, que era mejor así.

—Tienes razón.  Pero ¡joder! ¿Con una mamá de uno de sus alumnos? —preguntó sin intención de recibir respuesta y se sorprendió cuando Sergio se la ofreció.

—Sí. Ella le hizo mach en Tinder y a Gonzalo le pareció conveniente —explicó y se encogió de hombros.

«Además, casada. Vaya submundo había en esas aplicaciones de ligue», pensó.

Capítulo 30

Entraron en Fnac agarrados de la mano. Claudia estaba exultante porque sentía a Gonzalo mucho más relajado que el último día.

Todavía no habían paseado de esa manera por un local público y, aunque de vez en cuando alguna mirada reparaba en ellos algo más de tiempo, decidió no darles importancia. Estaba segura de que su madre lo había tenido mucho peor cuando salía con Joel y lo había superado.

Fueron directos a la librería buscando la sección de fantasía. Gonzalo quería comprarse el siguiente tomo de la saga de Stephen King.

—¿Vas a buscar la segunda parte de la bilogía esa que te estabas leyendo? La de ¿Xenia? —dudó, y miró de nuevo aquel vestido corto de tirantes que llevaba y que no dejaba nada a la imaginación, y la suya estaba más que desatada. Suspiró en silencio y se frotó la nuca.

—Xadia, la lectora de sangre —le corrigió con una sonrisa—. Y no, solo está a la venta en Amazon. Es de una escritora independiente y todavía no ha sacado la segunda parte. Espero que no tarde mucho porque vaya final se ha cascado. No nos puede dejar así por mucho más tiempo. —Suspiró al recordar la historia de la joven sánguira.

Al pasar por la sección de música, Gonzalo se paró en la S y sacó el disco +Es+ del concierto en directo de Alejandro Sanz en el Vicente Calderón, conmemorando el veinte aniversario de su disco Más, el álbum más vendido de la historia de la música española.

—¿Te gusta Alejandro Sanz? —le preguntó Claudia asombrada. Gonzalo sonrió sin dejar de mirar la portada.

—A la fuerza. Tenía dos opciones, o unirme a las filas de fans o aborrecerlo. —Levantó la vista y la miró—. He mamado escuchando a Alex, como lo llama mi madre como si lo conociera. Ha ido a todos sus conciertos desde Viviendo deprisa y, cuando tuve edad, la acompañaba. A veces refunfuñaba porque me llevaba obligado, pero ¡qué hostias! —Rio—. Si me las sabía de memoria y las cantaba todas.

Lo miró embobada, y se lo imaginó con un mechero encendido, agarrando a su madre del hombro y cantando con su vozarrón Corazón partío. Y no sabía si reírse o emocionarse con la imagen.

—A mi madre le chifla. Yo también he crecido escuchando cantar todas sus canciones.

—¿En serio? ¿A Oli también le mola? —inquirió con una gran sonrisa.

La forma que tuvo de llamar a su madre, de esa manera tan familiar, le recordó que ellos tenían su pasado, y que los había hecho mucho más cercanos de lo que ella había conocido.

—¿Te extraña? —puso cara de sorprendida.

—No. En realidad, no.

—Nosotras también hemos ido a algún concierto juntas. El último fue el de Sirope. A sus amigas no les gusta y, bueno, reconozco que, aunque no me gustan todas sus canciones, y como dice mi madre, tampoco es que tenga una voz muy de directo, disfrutamos mucho del espectáculo.

—Las escenografías de ahora son geniales. Para este concierto. —Señaló el disco—. Hice cola virtual sin despegar la mirada de la pantalla hasta que conseguí mis dos entradas. Quería que fuera una sorpresa para mi madre. Todas esas canciones cantadas junto a otros artistas… No nos lo podíamos perder —emuló con cariño, y a Claudia se le cayó la baba—. Me lo voy a llevar —anunció, y se colocó el vinilo bajo el brazo.

—¿Tenéis tocadiscos?

Su abuelo Luis tenía uno y todavía ponía Los Panchos antes de las comidas familiares. A su abuela le encantaban.

—¿Plato giradiscos, dices? —levantó las cejas cuestionando con chulería—. Sí. Un tocadiscos de toda la vida —reculó al ver su ceño fruncido y pasó el dedo por él para que lo relajara. Al instante, su rostro mudó a una sonrisa solo con el efecto de su contacto—. Cuando mi abuelo falleció y desmantelaron la casa, me lo llevé y lo tuve años sin usar. Hace un tiempo lo apañé y ahora me ha dado por comprar en vinilo —explicó,  se encogió de hombros y acto seguido, agarró su mano para llevarla hasta la caja. Claudia la aceptó encantada.

Cuando terminaron de comprar, la llevó a Hanakura, un pequeño restaurante japonés donde había reservado para cenar.

—¿Sabes algo de tus jefes? —se interesó cuando se sentaron uno frente al otro y se quitaron las mascarillas.

—Jiro me escribió y dijo que si se podían ir apañando sin mí lo harían, total, no les dejan ofrecer la degustación, y después de dos meses sin cobrar, cualquier gasto que se ahorren, aunque mi sueldo fuera una minucia, es normal que lo hagan.

—Esto está siendo un desastre económico y ya veremos si tras el verano no se vuelven a disparar los contagios y nos vuelven a encerrar.

Claudia se puso lívida.

—No lo digas ni en broma. Seguro que encuentran la manera de restringir lo que sea antes de tomar esas medidas de nuevo —emitió esperanzada.

—Esperemos. De momento los campamentos, al final, hasta la segunda semana de julio no empiezan. Hay muchas cosas que adecuar para cumplir las normas sanitarias y es imposible que lo tengan todo listo para primeros.

Claudia no pudo remediar alegrarse de oír aquello.

Cogieron la carta y, salvo lo que ella ya conocía, no sabía muy bien qué pedir. Gonzalo la veía centrar la vista y dudar.

—¿Hay algo que no te guste comer?

—Creo que más o menos podría gustarme todo, pero no soy mucho de sopicaldos —dijo, apretó los labios y los estiró formando una mueca simpática que hizo que un par de hoyuelos aparecieran en sus mejillas, para acompañar el gesto con varios parpadeos.

A Gonzalo le pareció adorable. Cada vez estaba más suelta con él. Igual demasiado para su entrepierna.

—Entonces nada de sopicaldos. —Sonrió—. ¿Te llama algo la atención? Te lo digo porque yo he probado de todo. —Claudia lo miró por encima de la carta con un gesto que no supo descifrar al solo ver sus ojos, pero lo miraba de una forma intensa. A ella no le cabía duda de que lo había probado todo, en aquel restaurante y en otros menesteres. No sabía qué le pasaba con Gonzalo, pero su mente se había vuelto una pervertida y solo pensaba en cosas sucias que realmente no sabía si luego le gustarían. Volvió la vista a la carta—. Y te puedo dar mi opinión.

—Tengo curiosidad por estas empanadillas fritas —comentó, azorada por sus pensamientos. Procuró centrarse.

—Las age gyozas. Muy ricas, diferentes a las yaki gyozas que son las que hace Hiroshi.

—Jiro —puntualizó, abanicándose con la carta para aliviar un poco el calor que tenía dentro.

—¿Qué? —preguntó despistado, al ver como el aire apartaba su pelo y hacía que su escote se ahuecara.

—Las cocina Jiro —le corrigió.

—Pues las hace deliciosas, pero estas tienen otro punto. —Le guiñó un ojo y volvió la vista a su cara. Le había sorprendido que aclarara ese detalle que para él no tenía importancia, pero denotaba carácter y casi protección hacia su gente. Estaba claro que Jiro se estaba convirtiendo en un buen amigo, o «¿quizá en algo más?», dudó, sintiendo una incomodidad que no reconocía.

—Quiero probarlas y… —comprobó el nombre—, el oyokomiyaki.

—¿Con cebolleta o sin cebolleta?

—Creo que mejor sin cebolleta —pidió con una sonrisa maliciosa que terminó con sus dientes atrapando su labio inferior y que hizo que a Gonzalo se le atascara la saliva en la garganta. «¿Cómo es posible que esta criatura me altere de esta manera?».

—Sí, mejor —murmuró y bajó la vista.

Claudia sonrió al notar como, sin proponérselo, parecía intimidarlo y se sintió poderosa, esa noche no le iba a dar tregua. Lo tenía decidido.

—¿Te apetece algo más? ¿Igual unos fideos sin sopicaldo? —le preguntó repitiendo la palabra que tanta gracia le había hecho.

—¿No será mucho? —Frunció el ceño y eludió su sarcasmo.

—Yo tengo buen saque y así pruebas más cosas. Podemos pedir los curry yakisoba.

Ella lo quería probar todo con él.

De repente, se dio cuenta que buscaba un doble sentido en cada frase que decía y le preocupó estar volviéndose una salida, pero era el efecto que el Barbas tenía en ella. Se imaginó que cuando diera rienda suelta a su deseo, todo aquello se aplacaría.

—¡Ufff! Paso del curry —expresó de forma espontánea.

—Pues pasamos del curry… —susurró y contuvo una sonrisa. Sin duda en esa cena iba a conocer a la verdadera Claudia.

—Una tempura mixta ¿te parece? —inquirió con una mueca graciosa.

—Me parece —acordó con ella satisfecho.

Hizo un gesto al camarero y se acercó para tomar nota.

Intentar comer todo con los palillos a Claudia se le hizo un suplicio y, al final, tras varias intentonas por parte de Gonzalo por enseñarle, optaron por pedir un tenedor.

—Te tendrías que haber sentado a mi lado, así igual… —le dijo ella.

—Así igual salimos de aquí detenidos —bromeó, y Claudia exhaló una risa silenciosa.

No había parado de tocarlo y, cuando se pasaba a su sitio y le indicaba cómo colocar los dedos en los palillos, aprovechaba para acercársele más y dejarle algún pico. Gonzalo se estaba poniendo nervioso de las ganas que tenía de tenerla en el coche y darle un buen escarmiento a base de besos que le iban a robar la respiración, o incluso algo más. Se moría por tocar su piel, y había decidido dejar de contenerse en ese aspecto. Unos magreos bien controlados no estaban de más.

—¿Te ha gustado? Podemos repetir en otra ocasión y probar otras cosas —propuso.

Claudia ensanchó su sonrisa, deseando probar esas otras cosas con él e hizo un gesto con las cejas y Gonzalo negó con la cabeza con una sonrisa de labios apretados. No sabía si era consciente de lo provocadora y seductora que podía llegar a ser.

Escucharlo hablar de futuros planes no la podía satisfacer más. Aliviaba ese continuo temor que se apoderaba de ella cada vez que quedaban, porque él se diera cuenta de que, por cualquier motivo, no podían seguir saliendo. La sensación que le quedó en su anterior cita no lograba desaparecer.

Suspiró y sonrió como una boba.

—Me gustaría, igual lo que menos me ha entusiasmado ha sido el oyokomiyaki.

—Al final es como una especie de tortilla —resumió—. ¿Algo de postre?

—Estoy llena, pero tengo curiosidad por probar los mochi —confesó, mordiéndose el labio con rostro inocente.

Quiso ser él el que hiciera lo mismo con sus dientes. Saborearla como el día en el Retiro, mezclando su sabor con el del helado.

—A mí me queda hueco, así que vamos a pedirlos.

Estaba dispuesto a complacerla en todo lo que quisiera, al menos, en todo lo que pudiera controlar.

Gonzalo había encontrado aparcamiento en un lugar discreto por el que pasaban pocos transeúntes.

Claudia no tardó en recostarse en su regazo para gozar de sus besos, esos que cada día le pedían más y hacían ese efecto de fuego líquido que llegaba hasta su centro y la humedecía de una forma casi vergonzosa. Hacía calor y el vestido se le pegaba.

La mano de Gonzalo acarició su muslo por encima de la rodilla sin atreverse a ir más allá, pero con las ganas de saber si la unión de sus labios cuando se besaban ejercía el mismo efecto que en él. Claudia se removió y gimió en su boca cuando el beso se intensificó. Rozaba su pecho contra el suyo y lo estaba poniendo cardiaco. Sin darse cuenta, la mano avanzó por el principio de su muslo, hasta que palpó la piel de su culo respingón apenas tapado por una fina tela.

«¡Joder!». Separó un poco sus propias piernas para liberar a sus huevos de la presión que empezaba a notar.

Claudia deseaba que la tocara más allá y se giró un poco, moviendo sus muslos para que no quedaran unidos y que sus yemas curiosas, que seguían acariciando ya debajo de su ropa interior, encontraran esa zona húmeda y necesitada de su cuerpo.

Entendió la invitación que su chica le brindaba a la perfección, con ganas de hacerlo y penetrarla con sus dedos e incluso hacerla llegar allí mismo al clímax. Solo de pensarlo su polla se puso firme creándole una gran molestia. Necesitaba acomodarla.

Metió con disimulo la mano por sus pantalones colocándola hacia arriba sintiendo un gran alivio que exhaló en la boca de Claudia. Ella ronroneó complacida.

—¿Qué me estás haciendo? —susurró entre sus labios.

—Tócame —rogó ella con la voz teñida por el deseo.

—Dios, Claudia —lloriqueó él.

—Por favor... —pidió, y fundió su lengua con la suya.

Ese ruego se convirtió en un latigazo que fue directo a su entrepierna. Aquello se le estaba yendo de las manos, pero no podía defraudarla y lo hizo, hurgó entre sus pliegues húmedos y se perdió en su interior desde esa misma posición.

Claudia al sentir sus dedos penetrarla jadeó y hundió sus yemas en el pelo moreno y tupido de su chico, resiguiendo con sus uñas el cuero cabelludo.

Gonzalo, al notarla tan ansiosa y mojada y sentir cómo acompañaba sus envites con un ligero movimiento, introdujo otro dedo.

Ella se separó de su boca para exhalar con fuerza al sentir la nueva invasión. Parecía que su cuerpo actuaba por sí solo como si estuviese poseído. No quería que parara, y solo pensar en cómo sería sentirlo a él en plenitud la estaba volviendo loca.

—Separa un poco más las piernas —le susurró Gonzalo con la intención de que su dedo pulgar acariciara su punto más sensible. Ella lo hizo—. ¿Te gusta? —le preguntó con voz ronca.

—Sííííí —gimió algo abochornada, pero presa del placer.

La sensación era increíble, solo deseaba más y más. La respiración se le atoraba en la garganta y podía sentir que estaba cerca de alcanzar el orgasmo. Un orgasmo que iba a tener entre los brazos del Barbas. Algo que había anhelado durante años.

Mantenía los ojos cerrados y jadeaba con el escote brillante por el sudor.

Gonzalo no podía despegar los ojos de su boca entreabierta que tantas veces, en sus sueños, había deseado penetrar. Bajó la vista a su cuello estirado ligeramente hacia atrás adornado por una fina cadena de plata con un colgante con forma de «C», y después a la unión de sus pechos en los que tanto ansiaba perderse, besar y succionar.

No iba a salir cuerdo de aquel coche, estaba claro. Iba a morir por combustión espontánea solo de verla gozar.

Cada vez lo acompañaba en sus movimientos con más intensidad y supo que estaba a punto de correrse, presionó más su dedo pulgar frotando con rapidez y Claudia dejó de respirar unos segundos para estallar agarrándose a su cuello y exhalando sonoramente en su oído.

«Mecagüenelputopisocompartido».

Jamás había echado tanto de menos tener un sitio propio, porque llevarla al que compartía con sus amigos, rondando Joel por él, era impensable. Además, tenía que seguir su plan, aunque le pesase. Todavía no era el momento.

La apretó contra él bebiéndose sus últimos gemidos y deseando, más que nunca, a pesar de todo, hacerlo con ella.

Un coche con luces azuladas pasó despacio por la calle, paró y echó marcha atrás hasta ponerse a su altura. Claudia hundió la cabeza en su hombro al sentir cómo Gonzalo bajaba la ventanilla al gesto del agente.

—Chicos… —advirtió—. Estamos en un sitio público. Mejor os vais a casa.

—Ahora mismo —dijo. Apartó con desgana a Claudia de su regazo y ella se sentó sin mirar a los policías muerta de vergüenza.

«Menuda casualidad».

Arrancaron y suspiró.

—Joder… —murmuró abochornada.

Gonzalo sonrió.

—Al menos no nos han interrumpido en mitad…

—Calla —exclamó. Se tapó los ojos, y él soltó una risotada.

—Ven aquí, anda. —La acogió bajo su brazo y besó su cabello—. Eres extraordinaria y me vas a volver loco, ¿lo sabes?

Ella pegó la mejilla a su pecho con una sonrisa tímida, pero muy satisfecha. Todavía tenía el pulso acelerado y la respiración alterada. Había sido increíble y quería repetir. De hecho, quería sentir mucho más, quería ver a Gonzalo desnudo y pegado a su cuerpo, era algo que esas últimas noches no dejaba de recrear. Sentir su peso sobre ella y que se llevara su virginidad de una vez. Solo de pensarlo ya estaba otra vez mojada.

—¿Y si vamos a tu piso? Tú… —insinuó.

—Ni lo sueñes —declaró, a pesar de sentir sus huevos a punto de reventar. Ni la interrupción de los municipales le había cortado el calentón.

—¿Por qué no? —preguntó, y se incorporó con un puchero.

—Porque con ellos allí no va a pasar —remarcó las últimas palabras. El día que lo hicieran quería que fuera especial, y lo planearía con todo detalle, pero antes quería cerciorarse de que las cosas iban bien entre ellos y que estuviera segura de hacerlo.

—Y ¿te vas a quedar así? —cuestionó, sintiéndose un poco culpable y mordiéndose el labio inferior. La cogió de la barbilla y con el pulgar lo liberó de entre sus dientes, se acercó y la besó.

—No te preocupes… ¡Venga! Te llevo a casa.

Claudia frunció el ceño en respuesta y apretó los labios enfurruñada. Gonzalo no pudo más que sonreír por ese arrebato silencioso. Si ella se sentía frustrada, que se lo preguntaran a él.

—Que descanses —se despidió cuando llegaron a su casa.

—Me ha encantado. —Lo miró tímida—. Me ha gustado mucho —se sinceró.

—Y a mí. —Se acercó a ella para besarla y hundió la lengua en su boca buscando ese placer inacabado. Necesitaba liberarse como fuera.

Claudia salió del coche y se despidió con la mano ya en el portal, con una sonrisa que él no podía ver por culpa de la dichosa mascarilla.

En cuanto desapareció, Gonzalo se frotó la entrepierna dolorido, aquello no iba a tener fácil solución. Se apretó los ojos con el pulgar y el dedo corazón dándole vueltas a algo. Suspiró, cogió el móvil y buscó en su agenda. Envió un mensaje, esperó un par de minutos y cuando estaba a punto de irse a casa, la pantalla se iluminó con una respuesta.

Se mordió los labios, miró hacia el techo y arrancó.

Capítulo 31

—Creía que lo hacíamos allí mismo —susurró al teléfono.

—¿Habéis estado a punto? —casi gritó Cris al otro lado.

—Yo… me he corrido —lo dijo tan bajo que a su amiga le costó entenderlo—. En su mano, y ha sido tan intenso que no me puedo ni imaginar cómo será cuando…

—¿Te folle rollo, como una perra? —terminó la frase por ella en el mismo tono que empleaba Claudia.

—Joder, Cris —exhaló.

—Vamos, tati. Estás en plan perrilla en celo, no te hagas ahora la digna.

—¡Uffff! Es que me pone loca, pierdo los papeles.

—Es un semental del que estás más que coladita. Es lo normal.

—¿Sí?

—Pues claro. No estás sufriendo ningún rollo raro. Es lo que tiene que ser. Un tío que te vuelve las bragas del revés.

Claudia sonrió al escuchar aquello. Se las ponía del revés y se las empapaba como jamás creyó que pudiera hacer.

—Lo tiene todo. —Sscuchó el resoplido de Cris al otro lado—. ¡Tiene unas cosas! —expresó feliciana—. Usa símiles deportivos para todo, me recuerda tanto a ti con tus dichos inventados… y mira que ya tengo bastante con el refranero de mi madre a lo abuela cebolleta, que me tengo que rodear de una amiga que se los cambia a su conveniencia, y un novio…

—¿Novio? —cuestionó incrédula su amiga.

—Bueno, ya hemos pasado a la siguiente base ¿no? Somos lo más parecido. Pues lo que te decía, que no me basta contigo y con mi madre que él compara todo con los deportes. Espero que antes de que se tenga que ir podamos hacerlo.

—Como lo hagas luego no vas a pensar más que en repetir y vas a estar jodida hasta que vuelva de sus campamentos.

Eso lo sabía, pero no le importaba, había algo que le decía que tenían que consumar antes de que se fuera, y no solo para apagar esa necesidad sino para consolidarse como pareja.  Para que se dejara de tonterías y cuidados con ella. Le molestaba que siguiera tratándola como a una niña.

—¿Qué quieres? —le preguntó en cuanto la mesa se quedó libre y la limpiaron para que la pudieran ocupar.

La terraza estaba hasta los topes y es que, tras varios días lluviosos, volvía a hacer calor.

—Una caña bien fresquita —pidió Claudia.

Llevaban días sin verse. Gonzalo había tenido las reuniones de fin de curso y por fin se había liberado, y ahora que lo tenía a su lado, se moría de ganas de besarlo y tocarlo.

—¿Gonzalo? —lo llamó una mujer con cierta duda.

—¡Ángela! —respondió él con una cara algo más que sorprendida—. ¿Qué haces por aquí?

Ella miró a Claudia, que esperaba sentada a que los atendieran, y sonrió, para acto seguido volver la vista hacia Gonzalo.

—Estaba pasando por ahí enfrente —dijo señalando la otra acera—, me ha parecido verte y he cruzado para saludarte —informó con media sonrisa—. Tengo que felicitarte por las clases, has tenido a los críos muy entretenidos y para los padres ha sido un alivio, lo hemos comentado por el grupo del cole de guasap.

Gonzalo le devolvió la sonrisa sin que le llegara a los ojos y arqueó una ceja.

—Ángela es la madre de uno de mis alumnos —le explicó a Claudia, dirigiéndose a ella.

—¡Ah! Hola —la saludó, y ella inclinó la cabeza como respuesta. Después miró la mesa, como si algo le hubiera llamado la atención.

—Aquí no salen a serviros con todo este tema de las medidas de higiene. Tenéis que entrar dentro para pedir. Bueno, voy a seguir con mis recados. Nos vemos… —dijo en un tono diferente y le rozó el brazo.

El gesto no le pasó desapercibido a Claudia, que sabía el efecto que provocaba en casi todas las mujeres, aunque él pareciera no darse cuenta o no darle importancia. Los celos no eran un sentimiento con el que estuviera acostumbrada a lidiar y le costaba gestionarlo.

Gonzalo sonrió sin contestarle.

—Voy a por esas cañas —dijo con un guiño, cuando Ángela se marchó.

Lo observaba embobada conforme caminaba hacia la entrada del bar cuando se distrajo por un mensaje que iluminó la pantalla del móvil de Gonzalo que se había dejado encima de la mesa. Los ojos de Claudia no pudieron remediar echar un vistazo.

Así que, ¿ella es el motivo

de que me destrozaras a

polvos el otro día?...

No pudo seguir leyendo porque la notificación no le daba para más y la pantalla se oscureció de nuevo. La semisonrisa que llevaba pintada en la cara desapareció, y una especie de amargor le empezó a corroer las entrañas. Apretó los dientes y separó la silla de la mesa en un amago de levantarse y largarse de ahí, pero cambió de opinión y miró la puerta del local por donde vio salir a Gonzalo con las dos cervezas.

—¿Qué ocurre? —le preguntó al dejar los vasos y ver el rictus de su rostro.

—Has recibido un mensaje —le informó, sin saber muy bien cómo había sido capaz de pronunciar esas palabras, y mucho menos, imprimirles ese tono de cabreo cuando sentía aquel ahogo que cerraba su garganta.

Cogió el móvil, al notar su cambio de actitud, lo desbloqueó y abrió el texto.

—Joder que…

—¿Oportuna? —terminó por él con tono irónico.

—No. —Volvió a dejar el teléfono—. Joder qué cabrona, iba a decir. Oportuno ha sido que pasase por aquí, pero el mensaje…

«¿Puede ser Ángela tan hija de puta cómo para elaborar semejante ardid?», se preguntó asombrado.

Levantó la vista y allí estaba, en la otra acera.

Claudia se giró al ver cómo Gonzalo miraba por encima de ella y vio a la mujer girarse para continuar caminando.

—Lo ha hecho a propósito. —Negó con la cabeza y empezó a sentir como el resultado de su poco juicio empezaba hacer mella en su interior. Como si, de repente, tuviera dificultad para alcanzar una cima y no les llegase demasiado oxígeno a sus músculos ni a sus pulmones—. Conoce mi móvil, lo ha visto encima de la mesa…

«Mierda».

Estaba claro que de ángel no tenía nada aquella mujer. Era un verdadero demonio.

—Si lo ha hecho a propósito —pronunció con cautela—. ¿No le vas a contestar? —preguntó con un rayo de esperanza de que todo hubiera sido una artimaña.

—No tengo nada que decirle, ya que parece que ha conseguido su propósito, ¿para qué me voy a molestar? —aclaró con voz apagada.

Miró a Claudia, tragó saliva y después bajó la cabeza.

—Gonzalo… —pronuncio con voz temblorosa al ver el gesto—. Entonces, ¿es cierto? —cuestionó con voz temblorosa al ver que, con esa declaración, acaba con la posibilidad de que fuera un ardid.

Levantó la cara y asintió sin pronunciar palabra, sin quitar ojo a cada reacción de su rostro.

—¿Y ya está? —emitió a duras penas desconcertada.

—No significa nada —aseguró serio con los párpados entornados.

Se había arrepentido una y mil veces de lo que había hecho. De haberse dejado llevar por aquel impulso de escribir a Ángela para que pusiera remedio al estado en el que se encontraban sus huevos a punto de reventar, tras ver gozar a su pequeña, y ahora… ahora lo iba a pagar caro.

Abrió la boca tras el golpe que le supuso que no lo negara, que lo admitiera sin que se le notara una pizca de remordimiento. Cogió aire, cerró los labios, se pasó la lengua por ellos y decidió darle un sorbo a su cerveza. Sintió la garganta seca y la sangre parecía que se le agolpaba en las sienes. Hirvió.

—¿Me estás diciendo que no consigo que hagamos casi nada… —masculló—, y luego, vas a follarte a otra?

Los ojos de Claudia brillaban, y Gonzalo intentó averiguar si de indignación, de rabia o de decepción. No sabía cómo explicárselo, aunque tenía claro que no lo iba a entender por mucho que lo hiciera y que probablemente aquello la alejaría de él, pero decidió ser sincero. Ya no tenía nada que perder.

—No lo entiendes. Si has esperado hasta ahora es porque para ti es importante y no quiero que después, cuando ocurra, pienses que no he sido el adecuado. Quería que nos conociéramos estas semanas antes de que me fuera a los campamentos. Ver cómo nos iba, que tú vivieses el verano con tus amigos y lo disfrutaras con ganas tras lo que ha supuesto el encierro, no ir a la universidad y todas esas cosas. Y si después, de verdad querías que siguiéramos juntos, ir a por todas.

—Entonces, ¿no pretendías que llegáramos a más hasta otoño? —Él negó con la cabeza.

—Ese era mi plan, sí.

—Y, ¿lo del otro día en el coche?

—Me lo pones muy difícil, pero desde luego, no tenía intenciones de llevarte a ningún sitio en el que no pudiera dejar de lado mi caballerosidad y terminar con lo que habíamos empezado.

—¡¡¡¡No quiero que seas un caballero!!!! ¡Eres tú el que no lo entiende! —levantó la voz exasperada. La gente de las otras mesas los miró y ella agachó la cabeza.

Para ser justo, aquello no se trataba solo de lo que ella deseaba. Que estaba claro que era que se acostaran juntos. Gonzalo se dio cuenta de que, en realidad, él quería algo más que solo unos revolcones con Claudia y un verano jugando a ser pareja. Aunque en esos momentos dejara la carga de esa «relación» en manos de ella tras lo que acababa de ocurrir.

Miró a su alrededor y se acercó a Claudia todo lo que pudo.

—Me pueden las ganas de estar dentro de ti —susurró de una forma en la que a ella se le erizó la piel—, pero estoy acojonado …—lo miró sorprendida—…, solo hemos salido unas pocas veces y me muero por hacerte de todo cuando ni siquiera sé lo que tú quieres de nosotros, porque igual solo estás experimentando y pasándotelo bien, y no quiero hacerte daño. Que resulte que, en realidad, no sea eso lo que quieres, que solo sea un capricho, y si acabamos en la cama y me dejo llevar... te voy a reventar —espetó con voz ronca.

—¿A polvos? —inquirió con las cejas elevadas después de tragar saliva, haciendo suyas las palabras de la mamá del cole—. ¡Joder! —imprecó tras reponerse—. No soy una muñeca que se pueda romper. Quiero que me destroces a polvos a mí —musitó entre dientes y con rabia en su oído, recalcando el «mí»; y un latigazo hizo que su entrepierna se agitara—, y no que apagues tus ganas de follarme con otra —espetó con desprecio.

Se levantó de golpe con una especie de cabreo mezclado con tristeza y él hizo lo mismo.

—Pero es que no sé si podría controlarme. Y joder —se defendió frustrado—, no he vuelto a hacerlo con alguien que es… desde mi primera vez.

—¿Te crees que soy Bella y tu Edward? —escupió, al mentar a los personajes de Crepúsculo.

—¿Quiénes? —preguntó confuso a su lado.

—Déjalo —desistió frustrada—. Tiene gracia que algo que me he resistido a perder, porque de una forma romántica e infantil quería entregártela a ti, sea la losa que no te atrevas a pisar. ¡Vaya mierda y qué estúpida he sido! —levantó la voz—. Cuando hoy en día nadie le da valor a eso y para ti está siendo un engorro.

—¡Joder! Ni se te ocurra decir eso. Me parece algo precioso —dijo agarrándola y atrayéndola hacia él—, pero ¿y si todo esto no sale bien? ¿Y si te arrepientes porque al final no soy el chico adecuado? Quiero que estés segura de que sea yo, de que esto no es algo pasajero.

—Siempre he querido que seas tú —confesó lastimera y con los ojos empapados—. Pero bueno, ahora ya no importa ¿no?

—Claro que importa, y lo estoy deseando, lo deseo tanto que por eso le escribí el otro día a Ángela, porque me pones tan burro que me pongo malo y ya no aguantaba más. No la veía desde antes del confinamiento, te lo juro, pero si de verdad quieres que sea yo, necesito estar templado y no dejarme llevar.

—Es que si la mierda de mi virginidad ha provocado esto… —Lo miró con pena—. No sé si voy a poder tragar con lo que has hecho.

—Claudia, mírame. —La cogió de la cara—. No significa nada para mí, solo necesitaba…

—¡Pues haberte cascado una paja con una peli porno! —exclamó enfadada y muy dolida—. ¿Sabes qué creo que voy a hacer? Como parece que esto nuestro todavía no conlleva un compromiso, voy a quedar con Ander y que me libere de este estorbo que acarreo, que estoy segura de que lo está deseando —soltó despechada con el corazón roto en mil pedazos, intentando zafarse de su agarre.

—No lo hagas, por favor —pidió con una sensación desconocida que lo recorrió de arriba abajo—. Estás mosqueada, y habla tu orgullo, y te aseguro que eso no te va a hacer sentir mejor.

—Y a ti, ¿cómo te hace sentir que te diga que me voy a follar a otro? —cuestionó altiva.

La apartó de la terraza y se acercó todo lo que su postura envarada le dejaba.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que me joda? —Ella asintió con un gesto—. Pues me jode, claro que lo hace, sobre todo porque tu motivación es vengarte de mí. No quería hacerte daño, solo estaba intentado que cuando ocurriera, si tenía que pasar, que fuera perfecto. A veces, cuando llevas mucho tiempo deseando algo y lo consigues, si no supera las expectativas deja de interesar, y no quiero que nos ocurra eso, pero no voy a intentar convencerte —aclaró con templanza, asumiendo que solo podía esperar a que se le pasase o admitir que la había jodido y aquello ya no tenía arreglo—. Tengo treinta y dos años y te puedo asegurar que «yo» —remarcó—, no podía solucionar eso con una paja.

Seguía sin ver en sus palabras rastro de arrepentimiento, y fueron como agujas que se clavaban en su corazón y no lo podía concebir. Se sentía traicionada y, sin embargo, él no lo veía así. Se dio cuenta de que la diferencia de edad sí que marcaba una diferencia entre ellos. La Claudia enamoradiza e idealista que afloraba con Gonzalo se tenía que enfrentar con la realidad que tan bien conocía de los adultos, y asumir que el camino de piedras rosas por el que transitaba se acaba de llenar de un barro gris que cubría de lodo sus deportivas.

Ni siquiera podía llorar. Se separó de él, se acercó hasta la mesa, cogió el vaso de cerveza, tomó otro trago y exhaló.

—Al final, resulta que soy una cría y que esto no podía funcionar. —Se cruzó el bolso y lo miró desconsolada.

Gonzalo apretó la mandíbula y la observó unos segundos sin decir nada, hasta que decidió hablar.

—Yo sigo creyendo que puede funcionar, pero la pelota está en tu campo. No puedo deshacer lo ocurrido —expresó con mirada sincera sin impedir que se marchara.

Claudia cerró los ojos al escuchar el símil deportivo, como no podía ser de otra manera con él. Suspiró y emprendió el camino hacia el metro, con la garganta dolorida de aguantar las lágrimas y el cuerpo descompuesto. Hacía calor, sin embargo, estaba helada.

Gonzalo observó su silueta alejarse, con la sensación de haber estado intentando escalar una pared que, de repente, se le venía encima.

Claudia sacó el móvil del bolso y marcó el número de Cris.

—¿Qué pasa morenaza? ¿No habías quedado con tu Barbas?

—¿Estás en casa? ¿Vas a salir? —preguntó con voz ahogada.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —demandó preocupada.

—¿Puedo ir a tu casa? —repitió.

—¡Por supuesto! —exclamó su amiga al escuchar su ruego, con la sensación de que se iba a romper en cualquier momento.

—Entro en el metro…

Durante el trayecto se había sentido como si su cuerpo hubiera entrado en una especie de shock. No veía nada ni escuchaba a nadie, y el frío helador que hacía en el vagón, la mantenía abrazándose a sí misma con la boca entreabierta y la mirada fija en la nada, hasta que escuchó el nombre de la parada en la que se tenía que bajar.

Se levantó como por inercia y caminó los metros que la separan hasta la casa de su amiga, subió despacio las escaleras que la llevaban al segundo piso y se quedó en la puerta con la mano en alto. Cris abrió antes de que llamara y fue entonces cuando se derrumbó.

Había aguantado el torrente de lágrimas hasta que su pequeña amiga la abrazó. Para Cris ver a Claudia así la desconcertaba, porque se consideraba la Drama Queen de las dos, la que sacaba todo de quicio, la que vivía con intensidad hasta la muerte de un mosquito y, sin embargo, su medio limón, era frío, analítico y práctico, y verla así…

—¿Qué ha pasado? —inquirió temerosa de escuchar algo realmente malo.

La acompañó hasta su habitación y se sentaron en la cama como en un ritual, pero esta vez Cris era la que la acunaba y escuchaba sus sollozos.

—¡Shhhh! Tranquila, tranquila. —Era lo único que se le ocurría decir para otorgarle algo de consuelo, aunque no supiera de qué.

Pasados unos minutos, los lamentos fueron cediendo a los suspiros. Se quería morir, sentía un dolor tan intenso que le parecía insoportable.

—Sabes que me acabas de empapar de mocos y lágrimas mi camiseta favorita, ¿verdad? —dijo para romper el momento de tensión.

Claudia emitió un intento de risa y Cris sopló de alivio. No tenía ni idea de cómo lidiar con esa situación.

Cuando se vio capaz de hablar, le relató con pelos y señales lo ocurrido, e incluso la falta de reacciones por parte de Gonzalo. Se repetía una y otra vez que no entendía cómo no parecía sentirse culpable, por qué no se había disculpado con ella por lo que había hecho.

Cris meditaba sobre lo escuchado e intentaba pensar en cómo canalizar el dolor de su amiga sin conseguirlo, pero, sobre todo, se sentía mal por no poder ofrecerle el apoyo que ella esperaba, ya que no sabía cómo expresar lo que tenía que decirle.

—Me temo que lo que te voy a decir te va a sentar como el puto culo y que lo más probable es que salgas de aquí por patas y me mandes a la mierda junto a tu querido Barbas.

Su amiga se separó de ella y la miró con la mandíbula descolgada.

—¿Estás de su parte? —musitó incrédula.

—No estoy de su parte, pero entiendo lo que ha hecho —expresó con un encogimiento de hombros y le sujetó de las manos.

—¿Cómo qué lo entiendes? —Se soltó de su agarre incorporándose un poco—. Pero ¿tú eres mi amiga o la abogada del diablo? —Sorbió por la nariz. Cris le alcanzó el paquete de pañuelos para que cogiera más y tomó aire, preparándose para lo que venía.

—Supongo que soy más bien la juez de esta historia —replicó con templanza.

—Hostia, Cris, qué palo. No me lo esperaba de ti. —La miró con los ojos como platos sonándose la nariz, con una tristeza que le estaba rompiendo el alma. Había ido allí para ser consolada y…

—Soy tu amiga, tati, no tu palmero —dijo seria, un poquito ofendida—. Mira, cariño, con Gonzalo estás jugando en otra liga.

—Joder, ¿tú también con los símiles deportivos? Las dos personas que más quiero parece que se han aliado para tocarme las pelotas hoy.

Se levantó y miró hacia el techo reteniendo la angustia que amenazaba con volverle a cerrar la garganta.

—Ya ves… —Inclinó la cabeza a un lado mirándola—. Tú también acabas de usar uno.

Claudia se tumbó en la cama con un resoplido, se frotó la nariz de nuevo y lanzó un suspiro tembloroso.

—Escucha, es una mierda eso del «ya te lo dije», pero al final, tenían razón. Te lo advirtieron. —Se tumbó a su lado y la abrazó—. Empezar algo con Gonzalo no iba a ser solo ir al cine a ver Batman y cuatro arrumacos, van a ser problemas de verdad y follar de forma sucia y poco romántica. Tienes que subirte a la grupa de un caballo salvaje como es él por muy buen chaval que sea, y que asumas que su forma de ser tiene sus peros y que no es perfecto. —Otro suspiro entrecortado se escapó de sus labios conforme asimilaba las palabras de Cris—. Me has hablado de Gonzalo hasta que se me han caído las orejas …—Claudia puso una sonrisa triste—…, y le creo. Esa manera de ver la vida, esa felicidad que vive y transmite, tiene que venir de hacer las cosas a su manera. ¡Joder! Que un tío de más de ochenta kilos te ha dicho que lo tienes acojonado, que no quiere hacerte daño «físico», porque entre líneas te ha declarado que quiere que lo vuestro funcione y no la quiere cagar —«aunque para no quererla cagar lo ha hecho a lo grande», pensó Cris—, y el tío es tan sencillo, que no simple, que por controlarse contigo ha ido a descontrolarse con una japuta egoísta que, estando casada, lo quiere solo para ella, y os ha jodido a los dos.

—No se ha disculpado —repitió en un murmullo, con los ojos de nuevo anegados en lágrimas sin podérselo quitar de la cabeza.

Cris resopló y le agarró la mano.

—Porque él cree que lo ha hecho por tu bien. —Le cogió la cara e hizo que la mirara—. Lo tomas o lo dejas. Todavía estabais un poco como a prueba, en unas semanas os ibais a separar para casi todo el verano, aunque no te lo creas, él está teniendo eso en consideración y tú, además, lo pones como una moto cada vez que te deja en casa, que ya me has contado que la última vez tenía el paquete a punto de reventar. —Le sonrió, y Claudia hizo lo mismo recordando el maravilloso orgasmo que tuvo. Boqueó, inhalando aire de forma entrecortada y nuevas lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas en silencio—. Se ha estado portando bien porque sabe que eres virgen. Creo que quería hacer las cosas de forma correcta contigo y se ha patinado que no veas. Y lo jodido es que le podía haber salido bien al cabrón. Habría llegado el momento, tú no te habrías enterado, y habríais follado como locos a diario, pero no ha sido así y te toca asumirlo. Quizá ha ocurrido para poneros a prueba, no sé.

—Jo, Cris, pareces mi abuela Adela en plan conciencia. —Porque todo aquello podría tener un sentido, pero estaba demasiado rota para encontrarle la justificación de la que le hablaba—. Fue ese día. La noche que me masturbó, no me dejó que le hiciera nada, bueno, más bien nos interrumpieron porque yo pensaba insistir en aliviarlo de alguna manera, vi que hacía un gran esfuerzo por contenerse y luego cuando me bajé se largó a tirarse a la otra —dijo despechada.

—¿Y qué pretendías? ¿Que te quitara la virginidad en un coche y encima con los munipas haciendo ronda?

—No sería la primera. —La miró con intención.

—Pero a mí me la pelaba que fuera la primera vez y el chico en cuestión. Además, era de madrugada y no pasaba un alma por la calle —se justificó—, y encima no estábamos tan controlados como ahora con este puto bicho. Creo que tienes más herido el orgullo que el corazón, ¿no te parece?

—Ahora mismo no veo la diferencia —confesó, y se encogió de hombros, esta vez, con los ojos secos por el enfado.

—Ya me parecía, pero piensa que para él lo de esa tipa ha sido como cascarse una paja en caliente, pero pensando que eras tú.

La teoría le resultaba aceptable, pero le seguía sin convencer.

Se quedaron en silencio mirando el techo.

Las respiraciones de Claudia eran profundas y poco a poco más pausadas.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a meditar un poco antes de tomar una decisión definitiva?

—Le he dicho que me voy a acostar con Ander —soltó a bocajarro. Ese detalle no se lo había comentado.

Cris se echó a reír.

—¡Qué hijaputix! —exclamó entre carcajadas, pero al ver que Claudia no la seguía, paró en seco— ¡Hostia! ¿En serio? En plan, ¿hacerlo de verdad?

—Cuando se lo he dicho, en plan cabreo, me ha salido del alma. —Se mordió el labio conteniendo media sonrisa.

—Estabas rollo hacerle daño.

—Sí.

—¿Y?

—No se lo ha tomado como esperaba. Me da mil vueltas.

—Es Gonzalo. Será como un oso de peluche, pero es más zorro que oso.

—Quiere que lo nuestro funcione, pero ¿cómo voy a confiar en él ahora?

—Porque te ha dicho la verdad. Te está haciendo un match y sigo pensando que ha sido sincero cuando te ha explicado por qué lo hizo. No sé, tía. Esto se ha puesto de un rollo muy serio. ¿Sabes? Deberías dejarlo. Olvidarte de él.

Se incorporó, se sentó y cambió de opinión. No quería ver a Claudia así, llena de dudas. Esa no era su amiga.

Claudia la miró perpleja.

—¿Qué pasa? No me mires así. No ha salido bien, pues a otro rollo unicornio —le tiró el peluche al que se había abrazado que tenía esa forma—. Es que tía, parece que os ibais a casar y te ha puesto los cuernos la noche antes. A la porra. Vive, conoce a unos cuantos tíos, folla como una loca y dentro de un tiempo, cuando coincidas con él, te lo tiras para quitarte la espinita y pelambreras por el lago.

—Joder, Cris, qué frívola eres —protestó por su cambio de actitud.

—Y tú ¿qué? Eres una antigua. —Arrugó la nariz un poco harta del tema—. Tu madre es más moderna que tú.

—No me hables de mi madre que si no hubiera conocido a Joel no estaríamos así —se defendió.

—Eso es verdad, pero joder, como mola la tía —soltó con orgullo por Oli.

Claudia la miró enfurruñada. Cruzó los brazos y suspiró recordando cómo se les torció todo a su madre y a Joel, y cómo se estaba torciendo lo suyo con Gonzalo. Pensó que, quizá, no estaban predestinados como ella creía, sino al contrario, que esto había sido una señal de que no debían de estar juntos, y no una prueba como le había dicho antes Cris. Que todo el asunto de guardar su virginidad como si fuera una dama de época para el chico del que estaba enamorada, era absurdo cuando ya nadie le daba importancia a eso, y menos él.

—Pues igual tienes razón —murmuró.

—¡Pues claro que la tengo! Entonces… ¿Vamos a la plaza y damos una putivuelta?

—Sí. Se acabó llorar por un tío.

—Se acabó el Barbas. —Levantó la mano para que la chocara con ella.

Capítulo 32

Gonzalo entró en el piso con la desesperación como compañera.

—¡Joder, joder, joderrrr! —exhaló, antes de perderse en su habitación.

Sergio, que acababa de salir de la ducha, se asomó al pasillo justo en el momento de escuchar el portazo.

—¡Mecagüenmiputavidadecabronazo!

Se ató con rapidez una toalla a la cintura y, sin calzarse, fue directo al cuarto de Gonzalo. Abrió la puerta sin llamar, y lo encontró sentado en la cama, con los puños apretados, pegados a los lados de su cabeza. Su cuerpo se movía hacia delante y hacia atrás y el psicólogo se sobresaltó.

—Gonzalo. ¡Ey! —Se agachó hasta estar a la altura de su cara, y puso las manos sobre las suyas—. Mírame. ¿Qué ha pasado?

—Que soy un puto desgraciado de mierda y… la he perdido, tío. La he perdido —expresó con ojos vidriosos.

«Claudia».

Se enderezó y se sentó a su lado.

Nunca lo había visto así, y aquella niña…. Esa chiquilla tenía a su colega desmadejado.

—Cuéntame qué ha pasado —pidió en tono conciliador.

—Yo solo quería seguir mi plan. Esperar un tiempo. Pero ella es tan… sensual, preciosa y lujuriosamente caliente, que el otro día me dejó los huevos a reventar, y tuve un impulso. Llamé a quien no debía para solucionarlo, en vez de, no sé, meterme en una puta cámara frigorífica y dejar que la polla se me congelase. —Se quedó en silencio unos segundos, y giró la cabeza para mirar a su amigo—. Solo quería protegerla. Se lo he explicado, pero…

Sergio suspiró y apretó el muslo de Gonzalo.

Estaba hasta las trancas, coladito como nunca lo había visto. Y solo había tardado un par de semanas en fastidiarla, porque, esta vez, había decidido no follarse a la chica indicada.

«¡Hay que joderse!».

A pesar de haber llegado la nueva normalidad, Oli y Fer decidieron no salir ese viernes, aunque, en un principio, habían pensado ir de terraceo, pero las últimas noticias y la falta de medidas de seguridad no les convencían. Se habían acomodado en el sofá, ella con un libro y Fer con una revista de motos, cuando un mensaje interrumpió sus lecturas. Oli cogió el móvil extrañada al ver de quién era.

Claudia se ha enterado

de que Gonzalo ha estado

con la mamá del cole._ 19:07

Oli cerró los ojos y cogió aire para exhalarlo despacio.

¿Cuándo?_ 19:08

Hace como una

hora y se ha

marchado._ 19:08

Gracias._ 20:08

—¡Mierda! —exclamó al mirar la hora.

—¿Qué pasa? —preguntó Fer.

—Claudia se ha enterado de lo de Gonzalo con la mamá del cole hace ya un buen rato. No ha venido y no sé si llamarla.

Fer lo meditó un momento.

—Vamos a esperar un poco. —Intentó sonar tranquilizador, a pesar de que, en el fondo, de lo único que tenía ganas era de cortarle los huevos al Barbas, aunque probablemente lo que había ocurrido era lo mejor que le podía pasar.

En menos de veinte minutos, el ruido de unas llaves en la cerradura les alivió.

—Hola —saludó seguida de su amiga Cris, pero a Oli no le pasó desapercibida la nariz roja de su hija y los ojos emborronados.

—Hola, cariño —procuró sonar como siempre.

—Voy a cambiarme —avisó, y salió disparada hacia su habitación, para que la detective que habitaba en el cuerpo de su madre, no la descubriera.

—Hola Cris. Qué sorpresa —la saludó Oli, evitando así que siguiera a su hija.

—¡Sí! Vamos a salir con mis compañeras de la facultad —informó risueña, con una gran sonrisa.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso? —preguntó, pero falló en su tono, y sonó como una inquisidora.

—Bueno... Ummmm —dudó Cris—, de vez en cuando viene bien un cambio de ambiente —contestó nerviosa.

—¿Y no os apetece quedaros a ver una peli con nosotros? —La intentó coaccionar—. Os estáis tomando a la ligera esto de la normalidad y el bicho sigue con nosotros.

Cris formó una pequeña «o» con sus labios y abrió los ojos.

—Crissss —la llamó Claudia desde su habitación.

«Liberada por el cencerro». Levantó un dedo sin modificar su mueca antes de volver a hablar.

—Creo que Claudia me necesita.

Y salió pitando para la habitación sin darle una respuesta.

—Buen intento, cariño —le dijo Fer, palmeando su muslo sin mirarla.

—Cojonudo, sí. Soy una pésima estratega.

Él sonrió, y pasó la página.

—Ya quisieran otras madres haberlo hecho tan bien como lo has hecho tú con tus hijos. —Se acercó a ella y besó su mejilla.

Oli lo miró, recorrió su rostro, cada arruga de expresión, sus ojos azules, que ahora la miraban con devoción, y dudó de sus palabras a pesar de que, juntos, pero cada uno por su lado, habían vivido el cambio de niña a mujer de Claudia, y que no fue precisamente de la manera más adecuada. Fue de golpe y porrazo, y eso le había hecho exigirse mucho a sí misma, y que su sobriedad fuera producto del divorcio y las experiencias que habían vivido juntas.

—No sé. A veces es tan... rígida e intransigente, que no sé si eso es debido a nuestra convivencia tras el divorcio.

—Sí que es verdad que de niña era más risueña y que tras el divorcio se volvió más huraña, pero fue más contigo. Adoraba a su padre y no entendía por qué lo hacías desgraciado. —Oli resopló al oír el adjetivo, porque Luis no era desgraciado, se le había ido la concubina esclava y le jodía—. Y descubrir cómo era de verdad, ver que su idolatrada figura masculina se desvanecía, no tuvo que ser fácil de asumir, y mucho menos, admitir que a ti te había estado culpando. Ya sabes que no es de las que reconozcan nada, tiene un orgullo como una catedral de grande, y va a ser su piedra en el zapato, eso ya lo sabemos.

—Entonces, ¿no crees que es tan sobria por mi culpa?

—No. Quizá haya rasgos de su carácter que se hayan acentuado, y creo que vivir ciertas cosas contigo, la han hecho también ser más selectiva y prudente. Podría haber resultado ser una rebelde y habría sido mucho peor.

—No sé... No la veo que disfrute.

—Eso no lo sabemos. Estos días estaba más risueña y feliz, y seguro que era por el Barbas, ese que la acaba de fastidiar. Ahora nos toca estar más pendientes.

Joel se encontraba en la cafetería que abrieron justo al empezar el año, a una manzana de casa. Se convirtieron en clientes habituales por la repostería que tenían.

Era una cafetería familiar que se mantuvo abierta durante el confinamiento porque servía pan y otros productos alimenticios.

—Buenos tardes, Ana —saludó a la dueña y miró la bollería. El sábado siempre desayunaban de manera especial.

—Buenas tardes, Joel. ¿Qué va a ser?

—Dos barras de la tarde y tres ensaimadas con pasas para mañana.

Sintió el teléfono en el bolsillo, y vio que era Sergio. Se apartó del mostrador.

—Tenemos una emergencia. Nuestro amigo la ha cagado y lleva encerrado toda la tarde en su cuarto. Claudia se ha enterado de que ha estado con su amiguita y se ha puesto hecha una furia. Parece que han roto.

—Joder —murmuró Joel, que se había ido alejando de espaldas cada vez más hacia la puerta, para seguir hablando en privado. Al darse la vuelta, chocó con la chica que llevaba unos cafés a las mesas y, a causa del golpe, se le derramó el contenido de un vaso en su traje—. ¡Mecagüenlaputa! —exhaló al ver cómo la mancha cubría la chaqueta y el calor le traspasaba.

—¿Qué ha pasado? —escuchó al otro lado del teléfono.

—Ahora subo a casa y me sigues contando —contestó de malas maneras y colgó.

La chica de pelo castaño lo miró estupefacta. Él había sido el causante del accidente y su rostro cabreado, y el tono de su voz, la habían dejado sin poder reaccionar.

—¡Lía, hija! ¿Qué has hecho? —se oyó desde el mostrador.

—Yo… No ha sido culpa mía —contestó frustrada ante la acusación de su madre, que la reprendió con la mirada.

Joel ya caminaba hacia ella para recoger su pedido, enfadado con Gonzalo, por el accidente y por lo que, sin duda, se avecinaba.

—Lo siento mucho; Joel —rogó la mujer—. Tráenos la factura del tinte y te lo abonaré.

—La chica tiene razón —reconoció, aunque con el ceño fruncido y sin dirigirse a la empleada, que era la primera vez que la veía allí—. Ha sido culpa mía.

Pagó el pan y la bollería y salió de la cafetería intentando templarse para no matar a su amigo Gonzalo.

Al abrir la puerta del piso que compartía con sus amigos, se encontró con Sergio sentado en la mesa de la cocina, donde dejó el pan y la bolsa de papel con las ensaimadas. Lo miró con el ceño fruncido al escuchar la música que salía del cuarto de Gonzalo.

—¿Eso que suena es Alejandro Sanz? —le preguntó a su amigo.

—En directo, y con Pablo Alborán ni más ni menos —le confirmó con los ojos muy abiertos.

Se escuchaba al otro cantante alargar el estribillo que decía: «Yo no tengo naaaaada, si me das vuelta a los bolsillos yo no tengo naaaadaaa», acompañado por el vozarrón de Gonzalo.

—Tengo ganas de matarlo, hostia —pronunció entre dientes—. Pero joder, sí que está mal —concluyó al oírlo desafinar en la última estrofa.

—Lleva un buen rato escuchándola en bucle y estoy a punto de cortarme las venas, así que ya te digo que la cosa no está mal. Está fatal. —Sergio lo miró y vio su traje todo machado—, pero a ti ¿qué te ha pasado? —preguntó extrañado.

—Nada. —Empezó a quitarse la chaqueta—. Ana tiene a una chica nueva y me ha tirado un café encima. Les debe de ir mejor —murmuró.

—Será Lía, su hija. —Joel lo miró con las cejas arqueadas—. Ya sabes, cuando voy temprano a desayunar antes de entrar a la consulta, charlamos un rato y me cuenta sus cosas. Ha terminado periodismo. ¿Cómo es? Me ha hablado tanto de ella que tengo curiosidad.

—¿Que cómo es? Ni siquiera me he fijado, estaba más pendiente de intentar apartar la chaqueta de la camisa, para que no me calara el café hirviendo y me quemara la piel, que de ver cómo era, mientras te escuchaba al teléfono —dijo con cara de circunstancias.

—Pobre, vaya comienzo —emitió con una sonrisa apenada.

—En realidad, la culpa ha sido mía. He chocado con ella… ¡Joder! —prorrumpió.

—¿Qué?

—Que ni me he disculpado. —Sergio volvió a abrir los ojos sorprendido. No era típico de Joel perder los modales. Estaba claro que este tema le seguía afectando de una manera que no debería—. Bueno, al lío. Cómo está Gonzalo y cómo la ha cagado. —Se frotó los ojos y se sentó a la mesa.

—¿Te hace falta que te cuente más con lo que está escuchando? Ha pasado de escuchar la canción Me vale de Miki Moliner estos días atrás a… —Señaló la puerta de la habitación del Barbas.

—Tampoco es una novedad que escuche a Alejandro Sanz. Cada vez que va a un concierto suyo, lo sufrimos.

—Está enamorado —mencionó firme. Joel lo miró boquiabierto—. Pensábamos que no era más que un capricho, pero no es así. Claudia le gusta como ninguna antes, y tengo que decirte, amigo, que tu actitud al respecto, junto algún que otro pequeño detalle —añadió, al recordar su virginidad—, lo ha llenado de dudas, le ha impedido actuar de manera natural con ella y en el momento que se ha visto en una actitud comprometida, en vez de dejarse llevar, ha tomado la peor decisión. Es verdad que le podría haber salido bien. Pero no ha sido así.

—¿Me estás diciendo que por no acostarse todavía con ella se ha tirado a su amante? —Sergio asintió con la cabeza un par de veces en silencio. Joel apoyó los codos en sus rodillas y se tapó la cara—. Es una cría. Tiene que estar destrozada. —Aunque cierto alivio al saber que la había respetado lo calmó. Gonzalo era un gran chico, a pesar de que su inmadurez a veces lo descolocaba.

—Lo superará. Con un poco de tiempo lo hará. Lo único que te puedo decir es que Gonzalo está hecho polvo. Le ha costado un poco entender que lo que ha hecho no está bien, aunque su intención solo fuera protegerla.

—¿Estás faltando a tu secreto médico paciente? —se mofó con la intención de salir de su pesar.

—Nunca haría eso, y lo sabes —dijo con mirada reprobatoria—. Hemos estado hablando como lo que somos, dos amigos, y le he hecho entender que, aunque él crea que la estuviera protegiendo, Claudia no lo va a ver así, y no lo está gestionando nada bien.  Aunque sabe que la ha fastidiado, se resiste a creer que todo haya acabado aquí, y si lo hubieras visto, su desesperación, su tristeza y su pasión al hablar de ella… No hace falta ser psicólogo para darse cuenta de que lo que siente por ella no es algo pasajero.

—Joder —musitó. Se sintió culpable por la presión a la que lo había sometido las dos últimas semanas.

—He hablado con Oli …—Joel se quedó mirándolo expectante, con ganas de apremiarlo para que continuase—…, para que esté atenta con Claudia. Tenía que saber lo que había pasado, y que, si no le cuenta nada, que no la fuerce. Hemos quedado en mantenernos en contacto.

Cogió aire con ganas, con esa necesidad de que le llegara a los pulmones y los llenara cuando parecía que era imposible que lo consiguiera.

—Oli se tiene que estar cagando en mí, cada día de su vida, por haberme conocido. No le he traído más que problemas —resopló, con la mirada puesta en el techo.

—Vale ya, Joel. Aquello fue un hecho desafortunado que os hizo daros cuenta de muchas cosas. Lo vuestro no habría durado —dijo severo. Se lo advirtió en cuanto se conocieron e intentó que ella, que era una mujer hecha y derecha, también lo hiciera, pero no fue así y, al final, todo se vino abajo por más de un motivo—. A ver si te lo metes en la cabeza de una vez. Ya ves con quien ha terminado. Solo necesitas suprimir esos pensamientos y avanzar, que ya han pasado unos años—. Joel suspiró soltando ese aire retenido, sabiendo que tenía razón, pero Gonzalo, con su relación con Claudia, la había traído de vuelta a su cabeza cuando ya pensaba que había pasado página.

Una nueva canción se escuchaba, seguía siendo el disco en directo de Alejandro Sanz en el Vicente Calderón en 2017.

—¡Joder! —exclamó Joel, distrayéndose de sus pensamientos—, ¿y esa canción? —preguntó escuchando parte de la letra interpretada por dos cantantes.

«Perdón si alguna vez guardé la compostura.

No sabes lo que ha sido que hayas sido mía.

Comprendo que agotaste toda tu dulzura.

Pero no me pidas niña la melancolía, melancolía…»

—Esa es con Pablo López —aclaró mientras analizaba la letra, que era evidente, que le tenía que resultar muy significativa a Gonzalo.

«… Porque tú eres esa mujer,

por quien me siento ese hombre capaz de querer.

Vivo cada segundo, la primera vez,

sabiendo que me quisiste

y todo aquello que me diste…»

—Y, ¿cómo sabes tú quién es Pablo López? —cuestionó extrañado. Su amigo era de gustos musicales muy exquisitos y de lo más ecléctico, pero le sorprendió que le gustase un cantautor como Pablo López.

—Le gusta mucho a Ágata. Teníamos entradas para uno de sus conciertos, pero lo suspendieron. La verdad es que las letras de sus canciones son interesantes —concluyó en su papel de psicólogo.

—Por cierto —cambió Joel de tema—, y a ti, ¿qué tal te va con Ágata?

—Con Ágata va como tiene que ir —comentó de forma desapasionada.

—Me extraña que, con lo fría que dices que es, le guste ese cantante. ¿Sus canciones no son como muy dramáticas? —preguntó por lo poco que había escuchado en la radio.

—Ágata no se muestra tal y como es ni al mundo ni a mí —comentó mientras pasaba las hojas del periódico—. No me deja que la vea. O eso intenta, pero poco a poco la voy descubriendo, así que ahí vamos.

—Ya lleváis un tiempo. ¿Vas en serio con ella?

—Sí —contestó sin dudar—. Tiene muchas reservas hacia nosotros, y que yo sea psicólogo no ayuda —le dijo y  levantó la vista del diario. Joel interpretó que había algo más y lo animó con una mirada a que se lo contase—. Hay muchas personas que esconden sus miedos e inseguridades bajo una fachada de frialdad e indiferencia. Tiene miedo a querer y a que no la quieran bien. Tengo claro que hay algo en su pasado, una carencia afectiva sin duda, y yo poco a poco le voy dando esa confianza, para que sepa que, conmigo, no le hace falta tener esa pose insensible para protegerse. Es algo que hay que trabajar despacio, y le estoy dejando su tiempo, su espacio, y cuando se dé cuenta de que soy el hombre de su vida y se relaje, le propondré que nos vayamos a vivir juntos. Incluso, si ella quiere, que nos casemos —expresó en tono monocorde. Joel miró a su amigo tan sorprendido que se quedó sin habla durante unos segundos.

—Pero ¡si nunca hablas de ella! —Sergio se encogió de hombros como respuesta.

—Es que no hay mucho que decir sobre Ágata, habitualmente.

—¿La quieres? —inquirió por asegurarse de que no era un reto profesional o algo parecido.

—¡Por supuesto que la quiero! —exclamó como si con lo que le había dicho no quedara claro.

—¿Y no se lo has dicho nunca?

—¿Estás loco? —Se carcajeó—. ¿Quieres que salga corriendo? Se lo diré cuando llegue el momento. Cuando esté preparada para escucharlo, sepa aceptarlo y creérselo —terminó volviendo la atención al diario.

Gonzalo seguía en su cuarto escuchando en modo repetición la canción con Pablo López. Reflexionó sobre la frase del estribillo, y se dio cuenta de la verdad que encerraban esas palabras. Que nunca había sentido por una mujer lo que sentía por Claudia, que era la chica por la que era capaz de querer, y que no era solo el simple deseo de follársela a todas horas. Eran las ganas de estar con ella, de verla sonreír y de hacerla reír. De compartir cualquier tontería sin que se escandalizara u horrorizara de ellas, y ahora la había perdido por gilipollas.

Recordó un detalle de su conversación. Conversación que había rememorado varias veces paso a paso, y abrió el portátil, buscó los nombres de los que creía que eran unos personajes de ficción con los que había comparado su relación y… «¡Ahí estaban!».

Bajó la música y fue cuando escuchó a lo lejos hablar a Joel y Sergio.

No tenía ganas de enfrentarse a la ira de su amigo después de saber que había hecho daño a alguien a quien él apreciaba tanto. Pero no sabía ni se podía imaginar, lo que él mismo se arrepentía de su error, de saber a ciencia cierta que había perdido, probablemente, a lo mejor que le había pasado en la vida por no tener ni puta idea de gestionarlo.

Sergio tocó su puerta.

—Gonzalo, ya es hora de que dejes de torturarte y de torturarnos con ese tipo de música. Sal que te toca la cena. ¡Bocadillo guarro!

—¿Tenemos todos los ingredientes? —preguntó a través de la puerta, una vez que quitó el reproductor resignado y trató de recomponerse.

—Hay de todo. Así que, venga. Sal, bocata colesterorum y bien de cervezas. Joel ha traído el pan.

Joel, el puto Joel de los cojones.  Ese al que no tenía ninguna gana de enfrentarse. Al que quería con locura, pero en estos momentos le encantaría que estuviera a muchos kilómetros de allí.

—Ahora mismo salgo —anunció sin ganas, y soltó un largo suspiro.

Abrió la puerta y fue directo a la cocina, donde se encontró con su mirada.

—No me digas nada, ¿vale? Sé que la he cagado como estaba previsto. ¿Qué iba a hacer el descerebrado de tu amigo? Pues lo que tú vaticinabas. Así que, sé lo que he hecho y bastante tengo con aguantarme a mí mismo —continuó para no darle opción a hablar—. Siento haberle hecho esto a Claudia. Supongo que soy un cabronazo que no tiene idea de tratar a las mujeres, pero bueno, no se podía esperar menos de mí, ¿No crees?

Joel se sintió algo culpable y tan solo lo miró apenado, ya ni siquiera enfadado.

—¡Venga! —lo animó, poniéndose en pie y propinándole una palmada en el hombro—. Vamos a preparar esos bocadillos. Mañana tenemos pista de pádel para quemarlos.

Capítulo 33

La noche no había sido como habían pretendido.

Cuando estaban en lo mejor, la policía les había dado aviso de que se disgregaran. Al principio solo eran cuatro o cinco grupos de menos de seis personas, pero al final, la plaza se había ido llenando y no se respetaba ninguna medida de seguridad.

Claudia había bebido lo justo para no caer ni en la melancolía ni en la euforia alcohólica.

Se había echado unas risas con las compañeras de facultad de Cris, que durante un tiempo habían alejado sus pensamientos del Barbas, pero al final, volvía la rabia, la impotencia y el dolor de la traición. Había escuchado a su amiga hacer de abogado del diablo y había intentado verlo como ella, pero no pudo, a pesar de que los motivos y las dudas de Gonzalo la descolocaran por completo. Pero estaba claro que nunca había pensado que lo suyo duraría, no había confiado en ella, en lo que sentía por él y que, a pesar de todo, seguía viéndola como una cría.

«Nunca debería haberle dicho que era virgen», se reprochó.

—Me voy a casa, Cris —le informó a su amiga.

—¿Te ha dado bajón? —inquirió la rubia. Había estado pendiente de ella continuamente, y no se había despegado casi de su lado.

—Un poco. Estoy como si me hubieran dado una paliza.

—Es normal, ¿no? Todo ese rollo emocional deja baldada, tati. —La agarró del brazo, para reconfortarla—. La verdad es que a mí tampoco me apetece seguir aquí. Vámonos.

No tenía muy claro si era verdad que Cris también quería irse a casa, pero no protestó y, aunque no le gustaba sentirse débil, reconoció que necesitaba su apoyo y compañía.

—Gracias, amiga. Gracias por aguantarme —le susurró, y apoyó la cabeza en la de Cris, que seguía bien agarrada a ella mientras caminaban.

—No digas tonterías, pues anda que no me has tenido que aguantar tú a mí un montón de veces.

—No han sido tantas, petarda —le aseguró sonriendo.

—Más de las que me gustaría —suspiró. No sabía qué más decirle para consolarla. ¿Que todo pasaría? Era tan cliché y tan mentira… todo pasaría, sí, pero, mientras tanto, había que sufrirlo. Le apretó un poco el brazo y no tuvo más que decir, Claudia imitó su gesto y supo que la había entendido.

—Míster X me ha escrito —cambió de tema para distraerla y también porque quería compartir aquello con ella.

—¿No me digas? —preguntó sorprendida—. Pero ¿por qué no me habías dicho nada?

—Estabas tan plofffff que…

—¡Ufff, Cris! No dejes que mi monotema con el Barbas acapare nuestras conversaciones, por favor, ¿vale? —Su amiga asintió—. ¿Y qué quería?

—Quedar mañana.

—¡Oy oy oyyyyyy! Me gusta cómo suena eso.

Cris sonrió. A ella también. Tras ver cómo le estaba yendo a Claudia, había decidido dejar caer la venda que se habían interpuesto de paso, las bragas también, y que fuera lo que tuviera que ser.

—Pero le he dicho que estabas un poco pachucha y…

—¿Cómo? —Se paró en seco—. Ni de coña. Tú mañana quedas con él, que yo ya haré lo que sea. Igual llamo a Sam y quedo con ella —pensó de repente.

Cris sonrió y la animó a que siguieran caminando.

Sí. Mañana su futuro con Míster X se iba a aclarar.

Tras una noche desastrosa, sin parar de pensar en ella… en cada gesto, en su cara de decepción, en sus lágrimas contenidas de rabia. La angustia de la pérdida y la mezcla de sueños en los que ella aparecía ansiosa y deseosa de sentirlo, lo ahogaron en melancolía, y tomó una decisión.

Se levantó temprano, preparó la mesa e hizo el café.

Se metió en la ducha y se vistió, mientras sus compañeros de piso amanecían. No iba a faltar a su tradicional desayuno de sábado, y menos, tras lo que habían pasado en el confinamiento.

Joel observó sus ojeras oscuras y su inusual silencio sentándose a la mesa. Había esperado saber algo de Oli, pero no había sido así y casi lo prefirió. El daño estaba hecho y, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con él.

—¿Vas a alguna parte? —le preguntó Sergio al entrar en la cocina y verlo todo maqueado.

—A Fnac —respondió conciso—. Quiero comprar unos libros—. Lo miró fijamente—. ¿Sabes? Voy a recuperarla —afirmó decidido.

Sergio solo asintió.

No le dijo lo que pensaba. Que era una batalla perdida. Que la inmadurez y los sueños adolescentes e ideales de Claudia respecto a él se los había cargado. Que era algo imposible, pero se calló. Si él estaba dispuesto a intentarlo, estaba en su derecho.

Joel no dijo nada. Se dio cuenta de que Sergio tenía razón. De que sentía algo muy profundo por su pequeña, y el dolor de la pérdida le resultó familiar. Solo podía apoyarle y estar ahí cuando lo necesitara.

Oli escuchó a Claudia cuando llegó. No era muy tarde y se alegró. También la oyó temprano trastear en la cocina y se levantó.

—Buenos días, cariño. ¿Qué tal ayer con las compañeras de Cris?

—¡Ah! Hola, mamá —la saludó tan sumida en sus pensamientos que ni la había oído entrar—. Bien, sin más —comentó al dejar el zumo de frutas encima de la mesa.

—He estado pensando que igual te apetecía acompañarme a hacer la compra a tu híper y así le haces una visita a Jiro… —dejó caer.

Aunque estaba rollo zombi, Claudia sonrió ante la propuesta de su madre.

Apenas había dormido y lo poco que había descansado había soñado con Gonzalo, en algún lugar parecido a la Quinta. Paseaba con su hermano Luc, algo absurdo, y lo veía a lo lejos acompañado de aquella mujer todo acaramelado. Un dolor sordo se le instaló en la boca del estómago que hizo que se despertara.

—Me encanta la idea. ¿Tienes prisa? —le preguntó a su madre, que negó con la cabeza animada porque su propuesta fuera bien recibida.

No sabía por qué, pero necesitaba tenerla cerca y observarla. No tenía buena cara. Los ojos hinchados y unas sombras oscuras los rodeaban, pero eso era lo esperado.

—No tenemos ninguna —sonrió.

Desayunaron en silencio, y Fer se les unió un rato después. Se había ido a correr y acababa de salir de la ducha. Saludó a sus chicas con un beso a cada una en la cabeza y las observó en silencio mientras se preparaba un café.

—Nos vamos al híper a hacer la compra, para que Claudia visite a sus compañeros —informó Oli a su pareja, que le guiñó un ojo por encima de la taza apoyado en la encimera.

—Podríais traer una bandeja de esas empanadillas tan buenas —insinuó.

—Sí —acordó Claudia aplaudiendo—. Voy a escribirle a Jiro para que nos prepare una de las variadas. Justo ahora llegará al puesto —dijo mirando la hora en el reloj de la cocina, y dándose cuenta de lo temprano que se había levantado, frunció el ceño. Al pensar en Jiro e Hiroshi, se acordó de Ander y puso una sonrisa maliciosa.

—Mamá —la llamó Claudia, asomándose por la puerta del aseo—. ¿Me puedes dejar un poco de ese cubre ojeras milagroso que tienes? —pidió.

Oli pudo ver que se había arreglado bastante para ir a la compra y que el vestido que llevaba dejaba poco a la imaginación, y no sabía si alegrarse o preocuparse.

—Claro. —Le pasó el envase y exhaló cuando su hija se fue al otro baño para aplicárselo.

Ella tan solo se había puesto un poco de máscara de pestañas, ya que la mascarilla dejaba ver poco más, pero Claudia… Claudia se había hecho hasta la raya.

Cuando llegaron al puesto Sushi Market, la sonrisa de Jiro era espectacular. Oli la acompañaba para saludar a los dos hombres que no dudaron en salir para recibirlas.

Jiro abrazó a Claudia con ganas, a pesar del carraspeo reprobatorio de su padre. La había echado de menos, se notaba, y el rostro de satisfacción de su hija no tenía precio. Decidió dejarlos solos para que charlaran.

—Me escribes para que te diga dónde estoy —le dijo, y se marchó.

—¿Todo bien? —le preguntó Jiro al ver sus ojos tristes.

Claudia era muy expresiva solo con la mirada y ahora que era lo único que se mostraba con la mascarilla, no pudo evitar fijarse más.

—Digamos que… se me ha derrumbado un poco mi pequeño mundo —suspiró.

—Si es un problema que tiene solución, ¿para qué preocuparse? —Claudia encogió los hombros—. Si no tiene solución, ¿para qué preocuparse? —Ella sonrió.

—¿Es otro proverbio japonés? —preguntó con cara de circunstancias.

—Sí. —Le correspondió con media sonrisa.

—Ojalá fuera tan fácil…

—Hazlo fácil —dijo Jiro, agarrándola de las manos.

—¿Has visto a Ander? ¿Está trabajando?

Jiro arqueó las cejas sorprendido.

—Está. —La miró detenidamente, el vestido corto de tirantes que llevaba, lo guapa, morena y resplandeciente que se la veía por fuera—. No lo hagas demasiado fácil. —Le guiñó un ojo.

Claudia arrugó la nariz.

Era imposible que Jiro pudiera intuir nada de lo que tenía en mente.

—Luego te veo y recojo la bandeja de gyozas —decidió continuar con su propósito.

—De acuerdo —emitió su compañero, con una inclinación de cabeza.

Ander llevaba observando a Claudia desde que había salido de la cámara un rato antes. Le había llamado la atención que los dos japoneses estuvieran fuera del puesto hablando con unas mujeres. No le costó nada identificar a la morena, y enseguida supuso que la que le acompañaba era su madre, algo más bajita, pero igual de atractiva.

Estaba deseando que se girara para ver si lo buscaba tras el mostrador, si no, para llamarla o salir un momento en su busca, en aquel momento no había demasiados clientes que atender. Pero no hizo falta. Se dio la vuelta, lo miró y aunque no pudiera verlo, sabía que le estaba sonriendo.

Le hizo un gesto a uno de sus compañeros para que lo cubriera, se limpió las manos en el trapo que llevaba colgando y se echó un poco de gel hidroalcohólico antes de salir a saludarla.

—Vaya, ¡qué sorpresa! —exclamó, y la miró de arriba abajo. Quiso poder besarla o abrazarla.

Claudia le ofreció el codo y lo rozó con el suyo.

—He venido a haceros una visita.

—¿A mí también? —inquirió con cierta sorpresa.

—Por supuesto, a ti también —dijo melosa, sin reconocerse a sí misma, e hizo caso omiso al pinchazo que se produjo en su interior—. Tenía ganas de veros. ¿Cómo lo llevas? —le preguntó e ignoró cómo las pupilas de Ander se habían dilatado.

—Hay que luchar un poco con los clientes, y es algo agotador, pero bueno, esperemos que pase pronto y consigamos vivir con ello —contestó hastiado—. Y tú, ¿qué tal estás? No hemos vuelto a hablar desde que acabaste los exámenes. Te sentirás liberada.

—Sí, he empezado a salir un poco, pero la verdad es que tampoco surgen grandes planes con todo esto… —dejó caer.

Ander cogió al vuelo su insinuación.

—¿Te apetece que nos veamos hoy? Hay una fiesta clandestina en la casa de un amigo. Tiene jardín, piscina, y está algo apartada de otras fincas. ¿Te apetece venir? Algo de música no muy alta y alcohol garantizado, aunque lo mismo acabamos jugando a algún juego de mesa.

—Genial, me apetece muchísimo —contestó sin pensárselo, si lo hacía acabaría por no aceptar.

—¡Estupendo! —exclamó algo más que asombrado, y algo excitado. Estaba espectacular, y le vino a la memoria aquel intenso beso que se dieron en la parada de taxi. Parecía que había pasado media vida de aquello—. Te escribo luego para quedar, ¿de acuerdo?

—Vale —respondió con timidez—. Tengo que irme, he venido con mi madre y me estará buscando por algún lado.

—Claro, ve. Yo tengo que seguir currando. —Le guiñó un ojo.

Claudia se dio la vuelta con el corazón a todo galope, preguntándose qué estaba haciendo.

Cuando la realidad supera a la ficción

Capítulo 34

—¡No-me-jo-das, tati! —elevó la voz Cris—. ¿Estás segura?

—No va a pasar nada, solo estoy…, ¿pasando página?

—Tati… Tú no eres así —le puso voz aniñada.

—¡Ah! ¿No? Y, ¿cómo se supone que soy? —le contestó algo ofendida.

—Eres cabal y no te dejas llevar por el corazón ni haces cosas rollo despecho como hacemos las demás en plan... «Te vas a joder cacho cabrón», y la única que se jode eres tú. Tienes que pasar tu duelo, como la viejuna que eres, ¿te vas a comportar ahora como una adolescente? —la reprendió, sorprendiéndola.

Desde luego que con todo esto estaba redescubriendo a su amiga Cris y, aunque cometía todos los dichosos errores adolescentes, como decía ella, era muy consciente de que lo hacía.

—Soy una adolescente tardía y tendré que hacer las gilipolleces de las adolescentes de ahora, ¿no?

—No tienes porqué… —Cris conocía bien la cabezonería de su amiga y que cuando tomaba una decisión no había nada ni nadie que la parara—. ¿Puedo ir contigo? —pidió esperanzada de al menos poder frenarla un poco.

—No. Creo que ya va demasiada gente y no la quieren liar. Cris… no voy a hacer ninguna tontería —la quiso tranquilizar—. Solo quiero que este dolor sordo se vaya. Y necesito distraerme.

—¡Pues nos vamos al cine a ver alguna comedia absurda! Es verano. Seguro que echan alguna —dijo animada—. Venga, llama al rubio mortadela y dile que tu amiga Cris te necesita.

—¿Rubio mortadela? —repitió riéndose—. Eres la caña, Cris. No, no vamos a ir al cine porque tú has quedado, ¿recuerdas?

Cómo iba a olvidarlo. Entre su amiga comportándose como una «no» amante despechada y Míster X, estaba para que le diera algo.

—Creo que tú me necesitas más, lo puedo cambiar a mañana —dijo dubitativa. No sabía por qué, pero tenía un mal presentimiento.

—Nada de eso. No voy a cambiar mis planes con Ander, así que vete haciéndote a la idea.

Quedaron a la salida del metro para coger un taxi hasta la casa del amigo de Ander.

—Estás muy guapa —la aduló al verla.

Llevaba un vestido verde corto con diminutas flores blancas, que hacía resaltar el color de sus ojos. Era cruzado, con un escote en pico pronunciado y bordeado por un volante que continuaba en diagonal hasta el borde de la falda. Las mangas caían ligeramente por el hombro y estaba tremendamente sensual. De la mano llevaba agarrada una cazadora vaquera y un foulard. A Ander le recorrió un calor desde la entrepierna hasta la garganta que lo dejó sediento.

—Gracias —dijo, con un movimiento coqueto con la cadera y la cabeza ladeada. Sabía que ese vestido destacaba todas sus virtudes. Se había puesto unas alpargatas de cuña y lo sobrepasaba un poco en altura, pero a él no pareció importarle. Era un chico muy seguro de sí mismo, y en ese momento, a Claudia le gustó que fuera así, que no se amedrentara.

Durante el trayecto al chalé, hablaron de forma más amplia de cómo les había ido en el confinamiento que, a él, en concreto, apenas le había afectado.

Claudia se dio cuenta de que la conversación prácticamente había girado en torno a Ander y que apenas le había preguntado nada ella, y casi que lo prefirió. No quería que, en un momento dado, su no relación con Gonzalo saliera a la luz, pero le hizo conocer un poco más el narcisismo del rubio.

En la fiesta le presentó a sus conocidos y todos alabaron la belleza de Claudia, incluso uno le pegó un codazo a Ander y, después de susurrarle algo al oído, le pasó una bolsita con disimulo. Ella apartó la mirada y se desentendió.

Serían como unas diez personas entre chicos y chicas, y algunos que iban algo colocados se quedaron en ropa interior y se lanzaron a la piscina.

Ander no se apartó de su lado en ningún momento y de vez en cuando rozaba su brazo o su espalda, o le susurraba algo al oído sobre alguien.

El alcohol hizo que cada vez se relajara más y disfrutara del espectáculo, de la música y la animó a participar de las anécdotas que contaban uniéndose a las risas.

—¿Te apetece bañarte? —dijo el dueño de la casa, guiñándole un ojo.

—No, no. Gracias —contestó tímida, acercándose más a Ander. El chico se encogió de hombros y se sentó en el borde de la piscina mirando a los cuatro que jugaban como críos en el vaso.

—Nada de aguadillas que habéis bebido y no quiero ningún cadáver flotando por la mañana —bromeó.

Ese instinto que le quedó tras hacer el curso de primeros auxilios como socorrista, se había puesto en alerta en cuanto el cuarteto se había lanzado al agua, y ya no pudo quitarles el ojo de encima, acercándose cada vez más sin darse cuenta.

—¿Estás bien? ¿Seguro que no te quieres bañar? —le preguntó Ander al ver que no apartaba la vista de allí.

—No, de verdad que no. Solo… me gusta verlos divertirse —se excusó.

Al girarse para contestarle se dio cuenta de que el rubio estaba muy cerca, demasiado. Le acarició de nuevo el brazo con el dorso de los dedos haciendo que todo el vello se le erizara, había empezado desde la muñeca hasta el hombro, para continuar por el cuello hasta que sus yemas giraron, haciendo contacto con su mandíbula. Claudia abrió la boca, y los labios de Ander se acercaron hasta hacer contacto con los suyos. No protestó, cerró los ojos y dejó que lo hiciera. Que explorara su cavidad despacio y sin prisa, de una forma muy sensual.

Cuando se separó tenía la respiración agitada y Ander se pasaba la lengua por los labios con los ojos entrecerrados. Claudia se mordió el inferior, y cuando él le sonrió, ella le devolvió la sonrisa.

No había sido invasivo, ni brusco ni forzado. Había sido, simplemente, dulce y perfecto. Le había gustado.

Un pensamiento fugaz de una barba haciéndole cosquillas cruzó por su mente, pero el alcohol y el rencor lo relegaron a algún rincón de su inconsciente.

—¿Te apetece tomar una? —le ofreció una pastilla.

—¡Ummm! ¿Qué es? —preguntó a sabiendas de que le podía parecer una mojigata.

—MDMA, te aseguro que con esto vas a disfrutar mucho más de ver a todos estos hacer el gili. —Rio—. También aumenta las sensaciones en el sexo. Es brutal, ¿no lo has probado nunca? —Ella negó con la cabeza—. ¿Te apetece probarlo hoy? Siempre es mejor hacerlo con alguien de confianza —terminó con un susurro, con el deseo de que su respuesta fuera positiva.

Claudia se lo planteó. Quizá, si la tomara, esa sombra que parecía que la acechaba desde que había quedado con Ander desaparecería, y podría disfrutar más de la noche. Quien sabe, podría culminarla librándose de cierto estorbo.

Recordó la preocupación de Cris y su promesa. Por mucho alcohol que llevara encima no podía volverse tan gilipollas de repente y abandonar todos sus principios por mucho que el Barbas la hubiera jodido, o más bien, por no haberla jodido a ella.

Negó con la cabeza.

—No. Mejor en otro momento —respondió convencida.

—Como quieras —aceptó y se acercó de nuevo para volverla a besar.

—¡Ha sido divertido! Está claro que la gente tenía ganas de salir sin horarios —dijo Ander sonriente—. ¿Vamos a la parada de Taxi o te vienen a recoger?

Claudia lo miró con una férrea decisión. Se lo había pasado bien, era un chico atractivo y que le gustaba.

—¿Tú casa está cerca? —le preguntó en un susurro.

Ander la miró sorprendido. Se humedeció los labios recordando los besos que se habían dado hacía un rato y, aunque se moría de ganas, dudó.

—¿Quieres…? —No terminó la frase al ver que ella asentía.

El alcohol le había dado el valor para decidirse. Al principio, cuando se lo había planteado y quedó con Cris en que le hiciera de coartada, estaba muy segura, pero una vez que lo vio, cambió de idea, hasta que después de dos cubatas se besaron. Lo hacía bien, y su manera de cogerle de la nuca mientras lo hacía, le transmitió muchas sensaciones buenas. No era Gonzalo. Todo en él era diferente a cualquiera. Podía ser delicado al principio, pero luego siempre conseguía que su boca y su lengua la hicieran sentirse poseída, y sabía que hacerlo con él iba a ser como arder en el infierno de gusto, pero Ander, su delicadeza y a la vez sus ganas, prometían un buen revolcón, y a esas horas, le pareció que era lo más acertado. Quizá podrían repetir en otra ocasión, y podría olvidarse de Gonzalo de una vez y salir con alguien que, a pesar de ser mayor, tenía las cosas más claras con ella.

—¿Y tus padres?

No iba a decirle la verdad, porque se daría cuenta de que era premeditado e igual no decía mucho a su favor.

—No hay problema por eso, saben que después de tantos días voy a llegar tarde.

La agarró de la cintura y la empujó hasta la pared del edificio acercándose mucho a ella, tocando casi su frente con la suya.

—No estamos manteniendo la distancia de seguridad —bromeó con voz seductora una vez que su espalda tocó la fachada.

—No quiero que la mantengas…

La boca de Ander cubrió la de Claudia con deseo voraz. Aquella chica, a pesar de su juventud, lo tenía embobado desde el día que apareció en el hipermercado. La había deseado desde el primer instante. Incluso le apeteció conocerla algo más, pero tras su intento fallido de conquistarla, había dejado de tener una pretensión concreta. Estaba acostumbrado a que las chicas le fueran detrás, sin embargo, con ella no había funcionado. Y ahora, tenerla así, poder besarla, tocarla, quizá algo más, en ese momento lo tenía loco.

—Pues vamos donde no nos puedan multar.

La agarró de la mano y recorrieron la distancia que había hasta la parada de taxis, y allí se pusieron las mascarillas. Mantuvieron los dedos entrelazados mientras esperaban su turno. Ander acariciaba con su dedo pulgar, la piel suave de su dorso, transmitiéndole con ese contacto todo lo que la deseaba. Así continuó durante el trayecto dentro del vehículo.

—Vaya, estaba bastante cerca —comentó Claudia al llegar—, podíamos haber venido andando.

Ander pagó al taxista y, una vez fuera, se bajó la mascarilla y sonrió.

—No quería que nos enfriáramos por el camino —dijo guiñándole un ojo, y ella se rio. Al menos habría sido una hora caminando.

Abrió el portal y subieron los dos pisos del viejo inmueble andando.

—Es un piso minúsculo —le advirtió justo antes de hacerla pasar.

Nada más entrar, había una puerta a la izquierda que, al estar abierta, pudo comprobar que era su habitación, donde la cama ocupaba casi todo el espacio. El estrecho pasillo terminaba en una sala donde había un sofá, varias estanterías, y un mueble para el televisor. En frente había una diminuta cocina que daba a lo que supuso que era el baño.

Ander le quitó la cazadora vaquera. La cogió por las solapas y se la deslizó por los brazos prácticamente pegado a ella. Casi se respiraban. Tiró la prenda en el sofá y luego agarró el pañuelo que llevaba, soltó la primera vuelta y tiró de él, dejando que este le acariciara el cuello provocándole una sensación muy placentera.

Suspiró, e imaginó que a eso se le llamaba seducción, porque así se sentía, que con cada gesto la estaba seduciendo. Sentía sus pezones erectos a través del tejido del sujetador, y que la boca se le secaba.

De nuevo la cogió por la nuca y la besó con ansia. Las yemas de sus dedos surcaron la base de su cráneo imprimiendo cierta presión que la inundó de un placer indescriptible, acompañado de varios escalofríos. Tuvo que separar los labios de los suyos para exhalar.

Ander sonrió de medio lado.

Claudia reaccionaba a su toque de una manera que lo tenía cachondo perdido. Seguía con los ojos cerrados disfrutando de sus caricias, y aprovechó para recoger con sus manos la falda de vestido haciendo que el tejido rozara sus muslos hasta sacárselo por la cabeza dejándola en ropa interior. «Bendito verano».

Abrió las palmas para tocar la piel de sus costados, y abarcó por completo su estrecha cintura hasta llegar a sus pechos, que tocó por encima del sujetador. Eran generosos y se moría por sentirlos entre sus manos libres de ataduras.

—¿Vamos al cuarto? —tanteó, a lo que ella solo asintió.

La besó de nuevo conforme se desabrochaba el vaquero aliviando la presión que sentía.

Claudia se quitó las alpargatas mientras él la observaba con deseo.

Ander, que todavía estaba vestido, la empujó para que se sentara en el colchón y con rapidez se quitó la sudadera y la camiseta a la vez, mostrando un pecho libre de vello. Era delgado, sin una musculatura que llamase la atención. Bastante normal. Se quitó el calzado y los vaqueros y sin darle tiempo a observarle con más detenimiento, la arrastró hasta el centro de la cama y se tumbó encima de ella, ejerciendo presión con su erección en el mismísimo centro de su intimidad.

Claudia lo rodeó con las piernas dejando que se frotara contra ella. Era muy sensible y enseguida notó como su nudo de nervios se hinchaba y respondía al roce, haciéndola gozar. Ni siquiera se había dado cuenta de que Ander había bajado los tirantes del sujetador y liberaba sus pechos hasta que notó como jugaba con uno de sus pezones tanto que casi dolía de necesidad. Exhaló de forma sonora haciendo que el rubio se excitara todavía más.

—Eres increíble —dijo separándose un poco de su calor.

Le quitó del todo el sostén y devoró uno a uno sus pechos, mientras colaba la mano por debajo de las braguitas, hasta encontrarse con la humedad de su sexo.

Claudia todavía no lo había tocado, concentrada en su propio placer y, al sentir como uno de sus dedos la palpaba y luego se introducía en su interior, decidió hacer algo por él. Estaba disfrutando, pero las dudas la empezaban a embargar, quizá se podía quedar solo en eso. Contemplarlo casi desnudo le había hecho ver la realidad y ya no estaba segura de querer llegar hasta el final.

Después de tocarlo por encima del tejido, se aventuró bajo el calzoncillo y lo liberó sintiéndolo húmedo y duro. No tenía un miembro demasiado grande e imaginó que así sería más fácil para ella si seguían adelante.

—No aprietes tanto, más suave, despacio, estoy a punto de correrme —le susurró mientras la seguía tocando.

La sentía removerse bajo su tacto y escuchaba como se le aceleraba la respiración. Empezó a chuparle un pezón y a restregar los dientes sobre él.

Claudia empezó a notar esa sensación que se concentraba de una forma devastadora en su centro y que la dejaba sin aliento, hasta que estalló, arrollándola. El orgasmo le sobrevino de una manera tan rápida que se quedó impresionada. Como si llevara deseándolo desde hacía días. La nube de alcohol, en la que se encontraba, la hacía vivir aquello como una espectadora, sin sentirse del todo la protagonista, sin ser consciente de manera real de lo que estaba haciendo.

Ander, sin perder el tiempo, cogió la caja de condones que tenía en la repisa que hacía las veces de cabecero. Sacó uno y se lo puso con prisa antes de que Claudia recuperara por completo el aliento, le quitó las braguitas con urgencia y se colocó de nuevo entre sus piernas. Se moría de ganas de estar dentro de ella y sabía que no iba a durar ni dos empujones.

Impregnó con su humedad la punta y se introdujo en la estrechez de sus paredes. Inmediatamente, Claudia se puso en tensión. Estaba bajando de la nube producida por el clímax, y la invasión en su interior, unida a la punzada que sintió, le produjo tal rechazo que le revolvió el cuerpo entero.

El quejido que emitió, exhalado a duras penas de entre sus labios, hizo que Ander levantara la vista de la unión de sus cuerpos y la mirara.

—¿Va todo bien? —inquirió extrañado.

Claudia se mordió el labio inferior y asintió sin explicarse por qué lo había hecho si no era así. ¿Quería terminar con aquello de una vez?, era la única explicación que se le ocurrió.

Se retiró despacio, y la volvió a penetrar.

Ella estiró el cuello y la cabeza hacia atrás, retuvo el aire y lo empujó colocando las manos en sus hombros para apartarlo.

Ander la volvió a mirar confundido. La mandíbula le temblaba y se apartó al oírla sollozar con los ojos cerrados. Vio como el condón estaba manchado por unos hilos de sangre.

«¡Joder!», pensó.

—¿Por qué no me lo has dicho? —preguntó, retirándose del todo al ver cómo de inmediato se ovillaba de lado en la cama.

—Lo siento —pronunció de forma entrecortada.

Se acercó a ella y la abrazó.

—¡Chist! Tranquila. —Intentó consolarla mientras sus huevos le pedían a gritos ser liberados.

Miró el contorno de su cuerpo desnudo, y sus pechos apretujados entre los brazos. Su polla no parecía empatizar en absoluto con la situación.

—Voy a quitarme el condón y ahora vuelvo. No te muevas —le anunció, salió disparado hacia al baño y cerró la puerta.

En cuanto se vio sola, Claudia cogió un par de pañuelos de papel que había en una caja en la repisa, se limpió y buscó su ropa interior. Unos jadeos le llegaron desde el otro lado de la cocina y se dio prisa en salir a por el resto de su ropa y buscar el móvil. Envió un mensaje rezando por obtener respuesta cuanto antes y no tardó en llegar. Suspiró y agradeció tener ese contacto que un día le dio su madre, y que solo había tenido que usar un par de veces. Le envió la ubicación, ya que no sabía la dirección exacta.

En ese momento, Ander salió del baño con una toalla atada a la cintura todavía con la evidencia de su erección.

—¿Te vas? —preguntó decepcionado, mientras veía perderse, bajo el vestido que se estaba colocando, sus preciosas tetas.

Asintió varias veces sin pronunciar palabra.

—Está bien —dijo conciliador—. Mañana te escribo para ver cómo te encuentras.

Lo miró y le hizo un gesto afirmativo, aunque en realidad, le habría gustado decirle que no se molestara. Pero no le pareció justo, ella había provocado aquello y ahora se largaba dejándolo con un palmo… Más bien empalmado, aunque los gemidos de hacía un momento, evidenciaran que ya se había encargado de ese problemilla.

—Claudia… —dudó antes de seguir—, no creo que… No he llegado a…

—He pedido un taxi —lo interrumpió para que no continuara.

Aceptó que no quisiera hablar del tema y dejó que se marchara.

—De acuerdo. Mañana te escribo —reiteró.

Colocándose la cazadora abrió la puerta y corrió escaleras abajo mientras se ponía el pañuelo al cuello.

El móvil vibró en sus pantalones y leyó el mensaje.

En dos minutos

estoy allí. No salgas

del portal hasta que te

avise de que he llegado._ 01:12

Le respondió con un OK y esperó abrazándose a sí misma con todo el cuerpo contraído, en un estado en el que su mente distaba mucho de estar en contacto con el resto de su anatomía.

Estoy fuera._ 01:20

En cuanto lo leyó abrió el portal y se subió al coche.

—Gracias por responder tan rápido, Dani.

El taxista la miró a través del espejo. Tenía sombras oscuras bajo los ojos y el pelo algo revuelto.

—¿Te encuentras bien?

—Sí…

Esa afirmación escondía un «no» muy claro e insistió.

—¿Has tomado algo? Te han… ¿Hecho algo? —preguntó temeroso.

Tragó saliva antes de contestar, y ese gesto le dijo al conductor más de lo que su clienta quería admitir.

—No. Solo he bebido, de verdad. Necesito que me lleves a casa. Nada más —suplicó.

Con un movimiento de cabeza, arrancó y se incorporó al tráfico.

No parecía que la hubieran agredido, al menos físicamente, así que aceptó su petición sin insistir más.

—Y, por favor, si coincides con mi madre no le digas donde me has recogido.

La ansiedad en su voz le pedía que la tranquilizara.

—¿Ves este habitáculo, Claudia? —señaló el interior del coche con una mano—. Es mi santuario, y esa parte de atrás, es lo más parecido a un confesionario. Una vez que me siento y cojo el volante, lo que oyen mis oídos o ven mis ojos, no sale de aquí.

—Gracias, de verdad —le sonrió sintiéndose más relajada.

Una vez que la vio entrar en el portal, y perderse tras las puertas del ascensor, Dani suspiró pensando en su hija y todo lo que le quedaba por sufrir siendo padre.

Oli estaba profundamente dormida, pero abrió el ojo en cuanto escuchó el sonido de la llave de Claudia, en la cerradura de la puerta de casa, alertada por esa alarma que se instaló en su cabeza en el mismo momento en que la dio a luz.

Se descalzó en la entrada, y caminó despacio procurando no hacer ruido hasta llegar a su habitación, donde cogió una muda, el pijama, y se encerró en el baño. Miró su aspecto y suspiró. Tenía el rímel corrido y comprendió la preocupación del taxista.

«Ya está. Ya lo has hecho», le dijo de forma mental a su reflejo con las manos apoyadas en el lavabo y los ojos brillantes. «Ya te has librado de ese estorbo. Lo único que sientes es un vacío enorme, y la única que ha acabado jodida eres tú», se dijo, tal y como había avisado que le sucedería su amiga Cris.

Su pequeña y supuestamente atolondrada rubia, que había resultado ser mucho más sabia y centrada que ella, aunque diera la impresión de todo lo contrario. Sin duda la experiencia que tenía con los chicos, le había hecho vivir muchas situaciones y ser consciente de lo anormales que podían ser y de los errores que podían llegar a cometer.

Se desmaquilló y abrió la ducha dejando que solo cayera un fino chorro mientras se desnudaba. Al quitarse la ropa interior, pudo ver la mancha rosada en sus braguitas. Alcanzó el jabón de pedazo que siempre tenía a mano y las lavó.

Dejó que el agua se llevara el olor de Ander de su cuerpo y su falta de juicio. Lloró. Lloró por haberse dejado llevar por la venganza cuando en ese momento solo sentía que, después de tanto tiempo, eso que siempre había querido entregarle a él se lo había dado a otro, traicionándose a sí misma y sintiéndose una estúpida. Una estúpida niñata.

Una vez calmada, dejó la ropa sucia en el cesto de la cocina y bebió agua. Al pasar por la habitación de su madre, vio la puerta entreabierta, señal de que podía entrar si lo necesitaba. Dudó tan solo dos segundos.

—Mamá —la llamó en susurros.

—¿Ocurre algo? ¿Te encuentras bien? —reaccionó Oli al instante.

—¿Puedes venirte a mi cama? —pidió casi como un ruego.

No quiso demostrarle lo alarmada que se sentía ni las ganas de acribillarla a preguntas que tenía.

—Claro, cariño —aceptó sin pedirle explicaciones, dispuesta a darle el consuelo que demandaba.

Fer le tocó la cadera al sentir que se levantaba.

—Me voy yo al cuarto de Luc —murmuró—. Métete aquí —le dijo a Claudia saliendo de la cama—, vais a estar más cómodas —aseguró depositando un beso en la mejilla de Oli.

Al pasar al lado de su sobrina, la abrazó y dejó otro en su frente.

—Gracias, tío —musitó envuelta en su abrazo.

—Nada, cariño…

Oli se movió hasta ocupar el lado de su compañero y le hizo hueco a Claudia. Esta se colocó de espaldas a su madre que enseguida la abrazó reconfortándola tan solo con su cariño, sin apartar la mirada de la puerta por la que se había marchado Fer.

Claudia agarró las manos de su madre y las apretó.

—Tenías razón, mamá. Soy todavía una niña jugando a ser mayor. Una niña estúpida haciendo estupideces.

Acercó los labios a su pelo, e intentó encontrar el olor de esa niña de la que hablaba que hacía tanto que había desaparecido

—No es así, cariño. Eres una adolescente haciéndose mujer. Viviendo la vida y cometiendo errores para aprender de ellos. Yo solo quiero protegerte. Evitar que cometas algunos como no vivir lo que corresponde a tu edad por estar con alguien más mayor. Yo no me opongo a lo vuestro, solo a que te robe los mejores años de tu vida, a que no los disfrutes con tus amigos porque él ya haya vivido eso —declaró ignorando lo que de verdad ocurría.

Claudia se giró de entre los brazos de su madre y la miró a la cara.

—Como le dijiste a la abuela, ya no son esos tiempos. No voy a dejar de vivir eso que dices por Gonzalo. Quiero seguir saliendo con Cris y mis amigas. Irme con ellas de fiesta, de casa rural o lo que se planee, pero también quiero a Gonzalo y quería estar con él.

Esa última frase, entonada en pasado, le hizo cuestionarse si lo que había sucedido esa noche la había hecho rendirse, y ya no sabía que sentimiento le producía, pero tampoco era de regocijo.

—Pero ¿das ya lo vuestro por perdido?

Cerró los ojos aguantando las ganas de llorar.

—No tengo la suficiente madurez mental para afrontar ciertas situaciones de…  —admitió— adultos, o simplemente entenderlas. No sé si soy capaz de entender a Gonzalo.

Oli limpió con sus dedos las lágrimas que surcaban las mejillas de su hija.

—Lo siento —murmuró sin saber qué otra cosa decir.

—Solo era un sueño infantil, algo imposible. Supongo que a pesar de ser una siesa, como diría la abuela, he heredado tu romanticismo —dijo con una sonrisa triste.

Su madre imitó el gesto empatizando con su pena, queriendo borrarla de su rostro y de su corazón.

—Se pasará —intentó consolarla.

—¿A ti se te pasó? —preguntó dudosa, ahora que sabía su historia con Fer.

—No —reconoció—, pero aprendí a vivir con ello. —Suspiró, recordando lo infeliz que fue, y rogó porque lo suyo solo fuera un capricho, y la decepción que se había llevado le hiciera olvidarlo, aunque le hubiera costado darse cuenta y admitirlo.

Claudia suspiró derrotada.

—¿Intentamos dormir? —le sugirió a su madre.

—Sí. Vamos a intentarlo. ¿Te rasco la espalda un rato? —preguntó, aun sabiendo la respuesta.

Claudia sonrió con toda la cara y se tumbó boca abajo.

—Esa oferta es irrechazable. Tus manos tienen un efecto calmante con todas las garantías.

Oli acarició el pelo de Claudia antes de meter la mano debajo de la camiseta del pijama para obrar su magia sedante.

Por la mañana, se levantó dispuesta a poner una colada mientras salía el café.

Al separar la ropa, notó la humedad de una de las prendas. Eran unas braguitas de Claudia.

Fue al calendario que tenía en la puerta del frigorífico, donde las dos apuntaban su periodo y vio que no le tocaba. Muchas de sus mudas preguntas de la noche anterior obtuvieron al instante respuesta.

—Buenos días —saludó con voz ronca un somnoliento Fer.

Sorprendida, metió la ropa interior en la lavadora antes de besarlo.

—Buenos días. ¿Qué tal en la cama de Luc?

—Echándote de menos. —Le dedicó media sonrisa y los dos se abrazaron—. ¿Cómo está Claudia?

—Bien, le costó una buena media hora de sobeteo quedarse dormida. Supongo que bebió y le dio bajona de enamorada —contestó y suspiró muy pegada a él.

—Ese jodido Barbas… —exhaló él entre dientes con ganas de reventarle su sonrisa perfecta.

—Lo superará —afirmó Oli no muy convencida, con la duda de saber de saber quién había sido el que dejó a su niña tan derrotada la noche anterior—. Estaba pensando que, como parece que vamos a tener mucho trabajo en agosto, igual me voy con los niños ahora a ver a mis padres, antes de que esto se desmadre de nuevo y haya un cierre perimetral y me quede sin verlos. Creo que a Claudia le vendría bien tomar algo de distancia —le sugirió.

Fer sopesó sus palabras percibiendo la preocupación de Oli, que quizá había algo más que no le estaba contando.

—Preparamos maletas y nos vamos —declaró decidido, asombrándola.

—No hace falta, de verdad, solo estaremos una semana, como mucho diez días, no quiero faltar más. Además, ahora Seven te necesita…

—En este momento no hay nada que no pueda hacer en la distancia, y si ocurre algo, me vengo y ya volveré a por vosotros —espetó sin aceptar replica.

Oli se abrazó a su cintura, y lo apretó con ganas.

—Gracias —le susurró— ¿Preparas unas tostadas? —le pidió—. Ahora vengo.

Fue a la habitación y cogió el móvil que tenía en la mesita de noche. Buscó el número de Sergio y escribió:

Buenos días.

¿Anoche Gonzalo estuvo

con Claudia?_ 9:20

Hasta que no acabaron de desayunar no recibió respuesta.

No. Se quedó en casa con

Joel. Creo que no se ven desde

nuestro último mensaje._ 10:06

De acuerdo.

Gracias._ 10:06

Dejó el teléfono y terminó de recoger mientras un pensamiento no dejaba de rondarle la cabeza. «¿Qué has hecho, Claudia?».

Capítulo 35

—Cuenta, ¿qué pasó anoche? —le preguntó Cris en cuanto descolgó. No le dio ni tiempo a saludarla.

Había retrasado llamarla todo lo que había podido, tanto que, al final, había sido su amiga la que había marcado primero.

—Estuve a gusto. Era gente maja, la verdad, aunque ya me conoces, hice más de espectadora que de participante.

—Déjate de rollo —le cortó—. Al grano. ¿Qué hiciste con Ander? —insistió.

Recordó el momento en el que le ofreció la pastilla y decidió obviar ese detalle y confesarle lo que, en realidad, ya sospechaba.

—Me fui con él a su casa.

—Joder, tati —exhaló, constriñendo las palabras—. ¡Ufff! —Suspiró ante el silencio de su casi hermana—. Y… ¿cómo te encuentras?

—Jodida —admitió desapasionadamente.

Había decidido asumir su estupidez y aparcar el suceso para no regodearse en su cagada.

—¡Mierda!

—Jodidamente estúpida. Así me siento. Me he acostado con un compañero de trabajo. ¡Cojonudo! —exclamó, al darse cuenta de los detalles—. Un tío que me ha visto desnuda me ha tocado y ha estado dentro de mí por primera vez, pero aparte de eso…  —ironizó. Su amiga, al escuchar las palabras teñidas de orgullo, cerró los ojos y lamentó no haberla acompañado y haber evitado aquello—. Pero ya está, Cris. No quiero hablar del tema ni recordarlo.

—Tranquila, no quiero que remuevas tu caca con ojos —quiso aliviarla—, no obstante, si en algún momento quieres desahogarte o contarme qué pasó, sabes que puedes hacerlo.

—Lo sé.  Tengo que darte otra noticia. —Cris retuvo el aliento esperando que no le dijera que no habían usado condón o algo así—. Me voy a Lucena —le informó.

Su madre le contó sus planes de última hora. Esos que, ella bien sabía tenían mucho que ver con haber pasado la noche en su cama.

La rubia soltó el aire despacio con alivio y cierta sorpresa por la noticia inesperada.

—¿Cómo? ¿Así? ¿De repente?

—Sí. En Seven se les está acumulando el trabajo para agosto, y si no vamos ahora, igual no veo a mis abuelos hasta el año que viene.

—¡Ah…, ya! Igual hasta te viene bien desconectar de Madrid —dijo apenada, porque se fuera justo cuando habían empezado a reunirse tras aquel tedioso confinamiento.

—La verdad es que al principio no me ha hecho gracia la decisión, pero enseguida me ha parecido buena idea. Oye… y ¿a ti? ¿Qué tal te fue con Míster X?

—A partir de hoy, Xavi.

—¿Y cómo es eso? —preguntó emocionada.

—¡Estamos saliendo! —gritó.

—¡No! —Se llevó la mano libre a la boca de la emoción—. Lo sabía, cabezona, sabía que él quería algo más. No sabes lo que me alegro, rubia.

—¡No me lo creo, tati! En cuanto llegué no me dejo ni hablar. Me dijo que, si era posible, me estuviera callada durante tres minutos. —Claudia sonrió—. Que estaba harto de que lo usara como un trapo, de que hiciera como si no me importara, de ser un gilipollas por consentirlo, y que se había acabado, o salía con él y formalizábamos ese rollo polvo que teníamos, o que me olvidase de volver a verlo.

—¡Toma! Con dos cojones —exclamó satisfecha por la valentía del chaval—. Lo que no sé es por qué no lo ha hecho antes.

—Eso le pregunté yo —bajó la voz—. Me contestó que nunca le daba la opción, que en cuanto intentaba hablar conmigo, o me iba o le interrumpía o lo despachaba.

—Tú lo sabías. Sabía que había más, pero como yo pensaba, tenías miedo y luego ¿me vas dando lecciones a mí? —Cris se encogió de hombros y suspiró en el refugio de su habitación.

—Supongo que… No sé, ¿que soy gelipoller?

—Somos, tía, somos. Me alegro mucho por ti. Al menos una de los dos va a tener un verano feliz —emitió con la voz teñida de melancolía, y notando como se le encogía el corazón.

—Jo, tati… ¿Gonzalo no ha dado señales de vida? —cuestionó con cautela.

—Solo han pasado dos días, y después de lo que he hecho… creo que ni quiero que lo haga. —«Al menos de momento», pensó con cierta esperanza, aún sin comprender por qué la tenía. ¿Quería que se disculpara? ¿Que le suplicara que lo perdonase? Y en ese caso, ¿lo haría? Negó con la cabeza, e intentó ahuyentar esos pensamientos que le producían esa sensación amarga tras haber estado con Ander. De también haberlo traicionado a él, o más bien a ella misma y al amor que le profesaba.

—Tienes razón. Es mejor que te vayas a Lucena. No pienses mucho, llévate un montón de libros de esos que te gustan, y llámame todos los días.

—Lo haré. Te dejo que tengo que terminar la maleta. Salimos mañana mismo. Ha sido todo tan repentino que no te voy a negar que me ha venido bien para distraerme.

—Te quiero, tati.

—Y yo a ti, rubia.

Mientras recogía las pocas cosas que pensaba llevarse en el neceser, recibió un mensaje de Ander.

Hola. Espero que te

encuentres bien._ 19:17

No preguntaba. Solo esperaba… Como si quisiera quedar bien tras decirle que le escribiría y, desde luego, no le llamaba nada a contestarle, sin embargo, decidió hacerlo para no tener aquello como un fleco entre ellos. No quería que pensara que para ella lo ocurrido había sido vergonzoso, desagradable o algo que tuviera ninguna relevancia.

Todo OK._ 19:18

Borró el chat sin ni siquiera esperar a averiguar si lo había leído.

Para ella Ander quedaba relegado al olvido. Solo esperaba que, desde ese momento hasta septiembre, cuando volviera a Sushi Market, lo tuviera superado y ya ni le importara lo sucedido.

El viaje en coche fue extraño. Parecía que los cuatro estuvieran sumidos en sus pensamientos, silenciosos y apáticos.

Luc siempre saltaba de alegría ante la noticia de ir a Córdoba, no obstante, cuando la recibió por parte de su madre, se quedó mudo. Tenía su cuadrilla, a la que cada año se unía y, prácticamente, no se le veía el pelo en el tiempo que pasaban allí. Esta vez, no tenía tantas ganas de ir ni de reunirse con ellos, a pesar de haberlos echado mucho de menos, sobre todo, cuando debido al confinamiento, no habían podido ir en Semana Santa.

Oli se extrañó mucho, y todo vaticinaba que aquellas vacaciones, aunque deberían ser una especie de oasis tras el encierro, y la situación que habían vivido, no parecían ilusionar a nadie.

Cuando llegaron, los abrazos de los abuelos junto al cariño que les transmitieron trajeron de vuelta ese sosiego que todos necesitaban, y ese aire enrarecido que se había respirado en el vehículo pareció disiparse.

Claudia leía tumbada en el columpio del jardín cuando el sonido característico del chat de Gonzalo con su boing saltó haciendo que su corazón también pegara un brinco, e hiciera que se le acelerara por segundos.

Había pasado una semana desde que se había sentido la chica más estúpida del mundo. Cada vez que se acordaba del encuentro con Ander, se maldecía y avergonzaba a partes iguales, por mucho que Cris, tras hablarlo con ellas días después, le quitase importancia a que un compañero de trabajo la hubiera visto desnuda. Aún y todo, seguía dándole vueltas. Pero no era solo por eso, tenía que lidiar con su pudor virginal, con su ego, y con el hecho de considerar que ese trofeo se lo había llevado alguien a quien, en realidad, no le correspondía.

Sabía que tenía que dejar de torturarse por ello, y olvidarlo como se había propuesto, y justo ahora, después de tantos días, Gonzalo se dignaba a asomar la nariz. Lo había deseado desde que llegó, sin embargo, en ese momento, solo podía sentir inquietud, y la tristeza del recordatorio de que lo suyo no podía ser, se hizo más palpable.

Una foto. Le enviaba el archivo de una foto.

La curiosidad pudo con ella y la abrió.

La miró extrañada. Parecían sus manos sosteniendo una pelota pequeña y roja de fitness, en el fondo negro que creaba su camiseta y pantalón. Aquella reproducción le sonaba mucho y decidió mirarla de lejos dejando el móvil en el columpio.

—¡No puede ser! —exclamó, llevándose las manos a la boca.

Subió como una exhalación a su cuarto y buscó en la estantería, extrajo el libro en cuestión, que se había quedado en aquella casa el verano que su madre se trajo la saga para leerla. Y lo dejó en la cama junto al móvil para compararlos.

Empezó a reír.

Durante el confinamiento, había rondado por las redes un reto que consistía en representar algún cuadro, pero ¿eso?

¿Es un nuevo juego?

¿Me estás retando a

representar portadas

de libros?_ 12:37

Escribió sin saludar.

«¿Esta es tu manera de reconciliarte conmigo?», se preguntó con el aliento entrecortado emocionada.

¿O a que la adivine?

¿O te has confundido

y no querías enviarme

esto a mí?_ 12:37

—No, no, no y no —le contestó, y mil mariposas comenzaron a revolotear en su estómago.

Lo siguiente que envió era una nueva foto.

En esa estaba con la trilogía entre los brazos.

Claudia se tapó las manos con la cara inhalando de forma sonora.

¿Te los has leído?_ 12:39

Escribió sin poderlo remediar, llena de curiosidad y mucha emoción.

La pantalla se oscureció con una videollamada entrante.

Los nervios se apoderaron de todo su cuerpo se puso a temblar y sus ojos se humedecieron. Estaba tan guapo en la foto con esa sonrisa entre la tristeza y la comedia…, pero verlo de nuevo, interactuar con él después de lo que había pasado y de no haber dado señales de vida en tantos días… Estaba dolida.

Colgó.

¿No me vas a coger?

¿Quieres que te lo pida

por favor?_ 12:39

No era nada de eso. Solo que no se sentía capaz. Las lágrimas pugnaban por salir y su orgullo tenía una lucha interior que no quería perder.

No le contestó, y en cuestión de unos segundos volvió a llamar. Cerró los ojos, cogió aire y descolgó derrotada. Quería escuchar su voz, verlo. Lo añoraba.

—Solo quiero decirte que me los he leído, sí —irrumpió sin más.

Llevaba ya dos días pensando en cómo hacer aquello. En cómo volverla a entrar esperando cualquier reacción, incluida la que había tenido de no cogerle.

No pegaba ojo, y solo pensaba en cómo recuperarla. Llevaba toda la mañana ansioso, desde que había tomado la decisión, tras terminar la saga, de escribirle.

—Cuando mencionaste lo de Edward y Bella, me dejaste un poco descolocado, sentí curiosidad y busqué por Google. Ya ves, para que luego digan que no escucho —le guiñó un ojo.

Claudia lo miraba embelesada, pero sin decirle nada, y él continuó.

—No es mi estilo de lectura, pero leí la sinopsis, vi que la protagonista era una adolescente y… quise saber qué le rondaba por la cabeza. No soy un vampiro, yo sería más un lobo tipo Jacob. —Rio socarrón—. Tampoco brillo a la luz del sol, yo me pongo más bien negro agitanado. —Ahí Claudia estiró los labios de forma espontánea—. Pero quiero que sepas que ahora te entiendo mejor. Que eres una mujer que puede decidir cuándo y con quién se acuesta y a quién quiere… entregarse por primera vez, salga o no bien. Y que lo que hice, no fue premeditado ni con la intención de hacerte daño, todo lo contrario. Solo quería protegerte de mí, de una forma estúpida y sin mucha cabeza, esa es la verdad. —Bajó los ojos y negó—.  No estuvo bien. No actué de forma correcta, pero no lo puedo borrar, ya te lo dije, y puedo entender cómo te sientes y que, aunque para mí no significara nada ni ella me importe, sé que fue una cagada monumental. Eres la única chica que me ha robado el sueño, que me ha hecho darle vueltas a lo que hice más de la cuenta, que me ha hecho leer una saga romántica de vampiros adolescentes —puso los ojos en blanco y Claudia sonrió, aunque invadida por la pena—, y la primera chica con la que me habría gustado tener algo más, por eso no me decidía tampoco a ir más allá. ¡Ufff! —Frustrado por su silencio decidió terminar. Sus ojos brillaban y su sonrisa triste no le auguraba ningún perdón, pero lo que no sabía es que estaba profundamente conmovida por su confesión, por saber que ella significaba tanto para él que incluso lo hubiera llevado a cometer un error tan desastroso e imperdonable—. Y, dicho esto, y visto que no he podido arrancarte ni una palabra, aunque sí una pequeña sonrisa, te deseo que termines bien el verano. Este fin de semana me voy de campamento con los chavales y ando jodido para pillar cobertura. No va a ser lo mismo, porque el tema de la piscina no se ha solucionado, estamos sin socorrista, así que me va a tocar estar más atareado con los críos. —Levantó los brazos y se encogió de hombros—. Siento haberla cagado, Claudia, y sigo pensando que, si no lo hubiera hecho, lo nuestro podría haber sido. —Le dedicó una sonrisa, su famoso guiño y se desconectó.

Lo hizo con ganas de decirle mucho más, decirle que sentía por ella cosas que no había sentido por ninguna, a pesar de parecer una locura, porque fuera poco más que una niña.

Las lágrimas que se le habían ido acumulando conforme lo escuchaba, estallaron en forma de torrente incontrolable. Se tumbó en la cama sollozando desolada y ese «podría haber sido», pronunciado casi en un susurro, le había atravesado el corazón. Se iba. Se marchaba y ya no se verían en todo el verano.

Cuando se calmó, volvió al columpio donde siguió leyendo tumbada.

Luc apareció de repente, y se sentó de golpe haciendo que Claudia se sobresaltara y el columpio se balancease de forma violenta.

—Pero ¿tú? —protestó incorporándose y propinándole una palmada en el muslo desnudo.

Luc había estado algo taciturno, pero en cuanto empezó a quedar a diario con la cuadrilla del pueblo, había vuelto a ser el mismo de siempre.

—¿Qué pasa, hermanita? No sales nada, me tienes preocupado —dijo en tono jocoso.

—¡Ja, ja, ja! —exclamó. Bajó las piernas y se sentó junto a él, quedándose en silencio mientras los dos se balanceaban.

—Ahora en serio. ¿Ha pasado algo con Gonzalo? ¿Ya no estáis saliendo?

—Es complicado —suspiró.

—Me lo puedo imaginar. Nada es fácil en lo que se refiere al amor —emitió, mirando a la nada.

—¡Qué te vas a imaginar tú! —Rio ella incrédula.

—Más de lo que crees, hermanita. Me he echado novia —confesó, con el pecho hinchado.

Claudia formó una enorme o con su boca, y Luc enarcó una ceja condescendiente.

—Pero ¡enano! —exclamó sorprendida y lo agarró del brazo—. ¡Cuéntame! —lo alentó.

—Es todo muy raro. He pasado de meterme con ella a besarla. —Se encogió de hombros.

—Y ¿cómo ha sido eso? —interrogó curiosa y fascinada a partes iguales, porque su hermanito estuviera dispuesto a contarle aquello.

—Se llama Lorea. Que significa flor en euskera. ¿Sabes que busqué hasta su significado? En realidad, viene del latín. Es pelirroja y está llena de pecas, y me parece preciosa —dijo nostálgico—. Pero ya sabes, es algo seria, porque siempre se han metido mucho con ella y yo soy uno de esos… ¡Pecosa! La llamaba siempre, nunca por su nombre, y ella nunca me contestaba. —Sonrió, y Claudia también lo hizo—. Si no le tiraba de la coleta, la chinchaba lanzándole algún papel, hasta que un día se plantó delante de mí muy seria y me soltó —Claudia le apretó fuerte el brazo, ansiosa por que continuara—: ¿Cuándo vas a dejar de hacer el gilipollas y me vas a pedir que salgamos? Así, tal cual, y tan segura de sí misma que me dejó sin palabras —contó, mirando a su hermana que sonreía con la boca abierta.

—¡Quiero conocerla! —exhaló encantada, y Luc sonrió, pensando que él también quería conocerla más, y que esa interrupción de su verano le estaba evitando hacerlo.

—Tengo que confesarte que me acojonó ese temple, y que pensé que me estaba retando a que se lo pidiera solo para rechazarme. Pero me di cuenta de que quería hacer eso desde hacía mucho tiempo. Que solo había estado llamando su atención como un garrulo de la era cuaternaria, y que, si me rechazaba, me lo tenía más que merecido. Así que, se lo pedí allí mismo.

—Y aceptó, claro.

—Que va. —Se carcajeó—. Me dijo que se llamaba Lorea, no pecosa y que cuando me aprendiera su nombre igual se lo pensaba.

Claudia echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse.

—Con un par, ¡sí señor! Pero estáis saliendo, ¿no?

—Sí. Le empecé a escribir casi todos los días por guasap. La saludaba y escribía Lorea varias veces seguidas y ni me contestaba. Luego empecé a añadir: ¿Quieres salir conmigo, Lorea? Hasta que un día me dijo que sí y fue cuando nos encerraron.

—Vaya…

—Sí, y ahora que habíamos empezado a vernos, nos venimos aquí —suspiró.

—Lo bueno se hace esperar, hermanito. —Le palmeó el brazo.

—¿Te refieres a lo tuyo con Gonzalo? —inquirió con curiosidad.

—No sé si me ha dado tiempo a degustarlo —murmuró—. Pero sí, supongo que sí —terminó, y apoyó la cabeza en su hombro. Él la rodeó con su brazo.

—Sea lo que sea que os ha pasado seguro que se puede arreglar ¿no? —preguntó esperanzado.

Claudia suspiró de forma sonora sin contestar, pensativa, y Luc no insistió, dejando que el columpio los arrullara.

Las dudas la tenían angustiada y, al final, llamó a Cris y se lo contó todo.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer? ¿Lo vas a perdonar?

—¿Perdonarlo? —preguntó descolocada—. No creo que esto vaya de rollo perdón, va más de que no puede ser, Cris.

—¿Qué dices, tía? Va de rollo no te atreves. Es que me putoflipa que no veas que el tío quiera que lo intentéis de nuevo y tú solo lloriquees, porque no puede ser. ¿No hay ovarios o qué? El tío te cunde poga y tú te haces la damisela agraviada. Pero ¿en qué época naciste? Tienes a todo un vikingo sajón que se muere por tus huesos. Para mi gusto tiene pinta de tener demasiado pelo en pecho…

—Creo que se lo recorta —lo defendió.

—Bla, bla, bla. Yo soy más de Uhtred Ragnarson. Finito, poco vello, labios gorditos…

—¡Cris! —alzó la voz—. Se folló a otra —recalcó por si se le había olvidado ese importante detalle.

—¡Para protegerte, tati! —insistió ella, y Claudia volvió los ojos ante lo ridículo que le seguía sonando aquello— ¡Que lo perdones, hostia! Que os deis una oportunidad. Que te empotre hasta que te deje coja, y luego me lo cuentas ¿eh? Y si no sale bien… Pues habrás vivido tu historia de amor de novela romántica guarrilla. ¿Qué necesidad de andar sufriendo? Además, quiero saber cómo se lo monta un tío de su edad. Igual te escupe en el coño como el Máximo.

—¡Cris! —gritó escandalizada.

—¿Qué? A mí me dejó loca, me pareció tope guarro, pero jodo, me puso cachonda. Espabila, virgin. Que ahora te toca recuperar todas las asignaturas. —Empezó a reírse como una descosida.

Claudia se había puesto colorada solo de pensarlo. Lo que había vivido con Ander fue excitante y placentero hasta que intentó culminar, pero nada parecido a la película esa de «365 DNI». La habían visto por Netflix a la vez y la comentaron por guasap la noche antes de que terminara el estado de alarma y pasaran a la nueva normalidad. Entonces Claudia se preguntó si Gonzalo lo haría así. Si sería tan… intenso y si estaría preparada para eso. Sin embargo, luego la que tuvo que lanzarse fue ella para que él terminara haciendo de Máximo… con otra, recordó con resquemor.

Cogió aire. Cris tenía razón. Tenía que vivir con su crush su novela erótica, nada de romántica. La realidad es que lo romántico era para soñadoras, y ella ya había dejado de serlo a golpes, y una idea peregrina se le cruzó por la cabeza.

—Te dejo, Cris. Creo que voy a seguir tu consejo.

—Coño, tati, ¿y no me vas a decir de qué va?

—Te lo cuento cuando sepa si es factible. Kisses —se despidió sin darle tiempo a replicar.

Se levantó de la cama y fue en busca de su madre.

—Mamá. —La encontró medio adormilada en su hamaca escuchando música.

—¡Mmmm! Dime, ¿qué pasa? —Abrió los ojos y se quitó los cascos.

—Tú tienes el teléfono de Sergio, ¿no? —Oli se enderezó, observando detenidamente a su hija, mientras sostenía el móvil que seguía reproduciendo una de sus playlist.

—Sí. ¿Ocurre algo? —preguntó seria sin poderlo evitar.

—No, solo… Necesito cierta información. —Oli inclinó la cabeza y apretó el morro—. Mamá, ¡no me mires así!, confía en mí, ¿vale?

Oli suspiró llena de dudas. Precisamente los últimos hechos no le conferían demasiada seguridad sobre sus actos, aun y todo buscó el número de Sergio y se lo envió por el guasap. Levantó la vista sabiendo de antemano que tenía que ver con el Barbas.

—Ya lo tienes, cariño.

—Gracias —correspondió. Depositó un beso en su mejilla al oír el aviso del mensaje, y volvió dentro.

Guardó el contacto en su agenda y con urgencia envió el mensaje.

Capítulo 36

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Sergio, al ver el rostro demudado de Gonzalo que salía de su habitación.

—Nada. A pesar de haberme escuchado con mirada brillante y conseguir sacarle una sonrisa, ni siquiera me ha hablado —exhaló soltando aire con fuerza.

—Dale tiempo. Tiene mucho que asimilar y no es sencillo, Gonzalo. No es algo que se perdone con facilidad.

—¡Joder, tío! ¿En qué jodido momento…? —se preguntó pensando en Ángela, a la que le había cogido cierta tirria y eso que él no era así.

—Tenías un calentón de mil pares de cojones y estaba claro que la sangre no te llegaba al cerebro —le recriminó, y él lo miró con el ceño fruncido.

—No me la puedo quitar de la cabeza. Me acuesto pensando en ella y me levanto igual. Jamás me había sucedido, y es más o menos lo que le he dicho. Que nunca me había pasado algo así con una chica.

—¿Sabes? —recordó Sergio—. Hay una canción que define a la perfección lo que te sucede. Tenemos una compañera muy friki que analiza constantemente a los cantantes y sus canciones, y se dedica a pasárnoslas por el grupo de guasap de los Psicolocos, como ella misma lo bautizó, para que las analicemos. Ella sí que está como una regadera. —Sonrió—. Es encantadora, la verdad.

—¿Una canción? —preguntó intrigado.

—Sí. Se llama Godzilla. Es de Leiva, y la canta junto a Enrique Bumbury y Ximena Sariñana. En realidad, al analizarla hubo diferentes opiniones, unas bastante más destructivas que otras, que tenían que ver con las drogas y el suicidio —Gonzalo arqueó las cejas sorprendido, y Sergio levantó una mano para quitarle importancia—. Para el gusto de mi compañera tenía un lado romántico ante la pérdida de un amor. Como cada pensamiento es para ella, como se acuesta y se levanta pensando en la chica, como si la tuviera dentro, y creo que se ajusta más a lo que tú sientes ahora.

Gonzalo la buscó en el móvil, mientras Sergio se levantaba del sofá preparándose para irse.

—Escúchala y me cuentas y… bueno, no te queda otra más que esperar, ya has hecho tu jugada.

Su amigo asintió y le dio al play. Conforme la pista se reproducía, no podía sentirse más identificado con la letra, imaginando a Claudia agarrada de sus costillas con las piernas colgando o preguntándose en qué lugar se alojaría para no aplastarla mientras dormía.

Sergio estaba sentado en el sofá de rafia que Ágata tenía en la terraza de su pequeño ático. Ese en el que habría pasado el confinamiento si se lo hubiera pedido, y que tantas veces ella estuvo a punto de hacerlo.

La tenía recostada sobre él, acariciaba su pelo mientras bebía de un cóctel de frutas que había preparado para los dos, y disfrutaban de la tarde tan estupenda que hacía después de una buena sesión de sexo.

El móvil vibró encima de la mesita, a conjunto con el resto de los sillones, y lo miró con pereza. Le llamó la atención el nombre que aparecía en la notificación, antes de volverse la pantalla oscura.

—¿Algo importante? —musitó Ágata al notar la tensión en el cuerpo de su amante.

—Es Claudia —emitió con extrañeza y se estiró para cogerlo, haciendo que ella se incorporara.

—¿La chavalita de Gonzalo? —preguntó en un tono que irradiaba asombro y algo más.

Sergio la miró y evaluó su reacción, pero ella apartó la mirada, disimulando.

—Voy a contestarle, quiere hablar conmigo —informó, a lo que ella hizo un gesto con la cara de cierto disgusto, asintiendo.

«¿Estaba celosa?». No pudo más que sonreír de medio lado en cuanto se dio la vuelta. Aunque no le gustaba que desconfiara de él, ese gesto denotaba lo que ya sabía, que entre ellos había mucho más.

Le contestó a Claudia que estaba disponible.

Nunca habría pensado, cuando se las presentó Joel, tanto a ella como a su madre, que un día pudiera estar en su agenda ni que necesitaran su ayuda, pero, al fin y al cabo, ¿a qué se dedicaba sino a ayudar a la gente?

—¡Hola! —Descolgó al primer tono—. ¿Estás bien? —le preguntó. Temió tener que hacer una sesión gratuita a la niña de su amigo.

—Sí. Bueno, no. No lo sé, la verdad. Pero, en fin, que te llamo porque necesito cierta información —explicó resuelta asombrándolo, y no pudo evitar carcajearse llamando la atención de Ágata que, aunque no lo pareciera, no perdía detalle de la respuesta corporal de su chico a aquella llamada—. Pues dispara.

Escuchó detalladamente lo que quería saber sin dejar de sonreír, asintiendo como si la tuviera allí mismo.

—Me entero y te escribo en cuanto tenga toda la información —le contestó amable, y sintiendo cierta admiración por ella.

Se giró antes de colgar pillando a su chica observándolo desde el balcón, con el ceño fruncido que, al instante, relajó, para mostrar indiferencia. Sergio le sonrió acercándose a ella. Una vez que estuvo casi pegado a su cuerpo la cogió de la cara y la miró a los ojos.

—¿Sabes? Es una chica increíble —dijo sin perder de vista las emociones que surcaban sus iris. Estos cambiaron de tamaño, y toda su figura se puso en tensión—, creo que solo conozco a una mujer que admire más en estos momentos, y esa eres tú. —Notó como se empezaba a relajar—. Y, aunque sé que no lo quieres escuchar todavía, o quizá nunca —pronunció con un gesto de desagrado fingido—, te quiero. Y ahora puedes hacer con esta información lo que te dé la gana. Echarme, maldecirme o callarte y abrazarme si tú no estás preparada para decirme lo mismo.

Su cuerpo se volvió laxo y cerró los ojos para evitar que él viera la emoción que le habían producido aquellas dos palabras, y lo abrazó. Sí, lo abrazó porque, ciertamente, no estaba preparada para pronunciarlas todavía.

Sergio la sostuvo sonriendo y besó su pelo.

«Bendita Claudia».

Metió todo en la maleta y la cerró. La idea de volver a ponerse la mascarilla después de una semana en la finca sin preocuparse ni acordarse de ella la agobió, pero esperaba que alejarse de aquel reducto de paz y tranquilidad mereciera la pena.

Oli había aguantado estoicamente la noticia de que había conseguido un trabajo. Era en un campamento de chavales en el que el nivel de inglés requerido era alto y sus aptitudes en primeros auxilios y de socorrista eran, precisamente eso, socorridas. Era multicultural y con mucho reconocimiento por lo que, debido a las circunstancias, se había tenido que ajustar a las medidas de sanidad y limitar bastante el aforo encareciéndose notablemente. Tan solo los padres de unos pocos privilegiados lo habían podido pagar, aunque si no conseguían tener en uso la piscina iban a tener que hacer un buen descuento que dañaría económicamente a la empresa organizadora y, sobre todo, su imagen. Así que, había sido un alivio y una bendición que a última hora apareciera Claudia para sustituir al chico que estaba confinado por COVID y que también ayudaba como monitor.

—Prométeme que si no estás a gusto o las cosas se complican nos llamarás para que vayamos a por ti —dijo Oli estrujándola.

—¡¡¡¡Que sí, mamáááááá!!!! No seas pesada, que ya me lo has repetido ochocientas veces.

Fer sonrió metiendo la maleta en el coche.

Había mirado un autobús que iba a Madrid, aunque paraba en todos y cada uno de los pueblos por los que pasaba, pero su tío había insistido en llevarla él y solucionar un par de cosas de paso. Se lo agradeció un montón, porque así no llegaría reventada y medio día tarde al campamento.

—Suertuda —le susurró su hermano al abrazarla para despedirse—. Vaya excusa te has buscado para volver. Un trabajo. ¡Ja! —exhaló haciéndola reír.

—Si veo a tu pecosa, le daré recuerdos de tu parte —se burló, a lo que él le correspondió arrugando la cara en un gesto muy parecido al que solía hacer ella.

Abrazó a sus abuelos y los estrechó con ganas, consciente de que si la situación no mejoraba no los vería hasta el verano siguiente.

Se metió en el coche presa de la emoción, pero también con la incertidumbre de no saber si aquella decisión la llevaría por el camino de piedras rosas que ella deseaba, porque estaba claro que fácil no iba a ser, o por uno mucho más oscuro e inquietante en el que su corazón acabara hecho añicos. No obstante, había tomado una determinación, vivirlo fuera como fuese.

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Capítulo 37

Una vez Gonzalo pasó lista, todos los chavales se empezaron a revolver y alborotar tirando las maletas.

Estaban reunidos en el punto de encuentro. Una zona común donde se realizaban los juegos cada tarde antes, de cenar, y donde se informaba de lo que ocurriera con un toque de campana, al más puro estilo del Oeste americano.

Esta sonó provocando que alguno de los chicos nuevos se sobresaltara y Gonzalo dirigiera la mirada hacia el estruendo.

El gerente estaba serio. Muchos de los chicos ya no llevaban la mascarilla y uno de ellos estaba boca abajo colgado del hombro del monitor.

—Gonzalo, por favor, pon orden —pidió.

Dejó al niño en el suelo, que puso un gesto evidente de disgusto en su rostro. Lo miró, se encogió de hombros inclinando la cabeza, y comenzó a pegar gritos con su voz ronca para que se callasen y se colocasen en forma de media luna para escuchar lo que tenía que decir el gerente.

—Sé que el tema de las medidas de seguridad es engorroso —habló despacio para que Gonzalo fuera traduciendo al inglés—, pero si no las cumplimos, y alguno está infectado y contagia al resto, a un monitor o a cualquier trabajador del recinto —los niños que se la habían bajado se la colocaron en su sitio—, nos confinarán y se cancelará el campamento. —Sabía que iba ser complicado, porque las actividades físicas se iban a realizar sin ella y, durante las comidas, aunque se mantuviera la distancia de seguridad, fuera de la vista de los responsables, iban a hacer lo que les diera la gana. Sobre todo, los integrantes extranjeros, en los que su país no había sido tan exigente como España con su uso, y más si el propio monitor dejaba que los chicos se le subieran como garrapatas encima—. Tenéis que ser conscientes de ello y cumplirlas para que podamos pasar unas buenas vacaciones. A parte de esto, tengo una buena noticia. La piscina se va a abrir. —Los aplausos y los vítores interrumpieron su discurso—. Hemos conseguido los permisos y a una persona capacitada que va a controlar el aforo en el vaso con mano de hierro. Sabe inglés, tiene su título de primeros auxilios actualizado, y espero que en ningún momento tenga que hacer uso de él —todos rieron—, y controlará, junto al monitor, que estéis todos en el recinto después del toque de queda. No le deis demasiado trabajo, no vaya a ser que decida volverse por donde ha venido.

Claudia, que se había mantenido oculta, a la señal del gerente apareció a su lado. Tenía los nervios a flor de piel y le temblaba todo el cuerpo. Los oídos le zumbaban y creía que, si abría la boca tan solo para hablar, su corazón saldría a galope recorriendo el recinto hasta fundirse con el de Gonzalo, que no paraba de revolver el pelo de uno de los niños, mientras a otro lo sujetaba del brazo para evitar que se alejara. Sonrió al ver la escena.

Iba ataviada con una gorra negra de Adidas y su larga melena oscura sujeta en una coleta que pasaba por el hueco que dejaba la tira de ajuste. La visera tapaba sus ojos y la mascarilla dejaba oculto su rostro. Llevaba una camiseta blanca con las rayas de la marca en uno en los laterales a juego con un ajustado pantalón corto en negro haciendo contraste. Unas deportivas blancas completaban su atuendo.

Los mayores se quedaron callados admirando a la chica, mientras los más pequeños seguían celebrando la buena noticia.

Gonzalo miró detenidamente a la socorrista.

—No puede ser —murmuró para sí, observando la piel morena de sus muslos—. Esto ya es demasiado, la veo por todas partes. —Su mirada subió por el vértice de sus piernas, y continuó por el pantaloncito ajustado hasta el nudo que formaba su camiseta que marcaba sus protuberantes pechos. Subió por su cuello donde una cadena fina de plata brilló y de forma automática su entrepierna cobró vida. «Mecagüenlaputahostia»—. Pero ¿qué…?

El pequeño que hacía un momento estaba subido encima de él, no paraba dar vueltas, y en uno de los giros, le propinó un codazo en sus partes nobles con toda la fuerza que ejerció en el movimiento Se encogió sobre sí mismo, emitió un aullido y sintió como el dolor de sus huevos lo atravesaba entero.

—¡Jesús! —exclamó el gerente, que elevó la mirada al cielo.

Claudia corrió hacia él sin pensárselo, y atravesó la plaza a toda velocidad.

El niño seguía girando sin percatarse de lo sucedido.

Se agachó en cuanto llegó a su altura y se quitó la gorra dejando que viera sus rasgados ojos verdes.

—¿Te duele mucho? —preguntó, al ver cómo se sentaba en el suelo con las manos cubriendo su paquete. Gonzalo pensó que aquel pequeño había sido de lo más oportuno ya que la bestia de sus calzoncillos había despertado de su letargo y la pantaloneta que llevaba iba a evidenciar demasiado la alegría de verla allí—. ¿Te traigo un poco de hielo? —insistió al ver su mueca de dolor, a pesar de que sus ojos no se separaban de los suyos.

—Se derretiría en cuanto hiciera contacto con mis huevos, ahora que te han reconocido… —contestó con voz ahogada, haciendo sonreír a Claudia.

—Eres un caso —dijo, pegándole en la cabeza.

—¡Auch! ¿Estoy herido y encima me pegas y torturas con esas piernas a la vista? —Ella inclinó la cabeza y achicó los ojos—. Estás preciosa —murmuró—. Pero ¿qué haces aquí?

Claudia se irguió y le ofreció la mano para ayudarle a levantarse.

—¿Tú que crees?

Gonzalo la cogió y se puso en pie, aunque todavía algo encorvado y, sin soltarla, se acercó a ella.

—No me hagas soñar, pequeña —susurró muy cerca de su cara.

Claudia retuvo el aliento y la única reacción visible al ojo humano fue cómo el vello de su cuerpo se erizaba ante su cercanía. Exhaló despacio y tragó saliva.

—He venido a trabajar —«y a comportarme como una adulta».

La esperanza con la que había teñido sus palabras se desvaneció de un golpe de raqueta al escucharla. No estaba allí por él.

—Gonzalo. —Se acercó el gerente hasta ellos—. ¿Te encuentras bien?

—Lo haré dentro de unos minutos —expresó con la voz todavía constreñida de dolor.

El hombre lo miraba con los ojos semicerrados y empatizó con su dolor.

—En cuanto estés repuesto hay que distribuir a los chavales. Claudia se ocupará de los pequeños y tú de los más mayores. —Le entregó a la socorrista un portafolio—. Parece que te va a dar trabajo el integrante del campamento menos esperado. —Le palmeó el hombro—. Bienvenida al Internacional Camp —pronunció justo antes de darse la vuelta y desaparecer por el edificio principal.

—No puedo creer que estés aquí —dijo, admirándola de nuevo de arriba abajo.

—Toma —expresó seria y le pegó con el portafolio en el torso para que lo cogiera—. Tenemos trabajo —anunció, y se giró para preceder el paso con intención de reagrupar a los chicos.

—Señor, sí señor —contestó, haciendo el saludo militar con la mano y una sonrisa tan ancha que ella no era capaz de imaginar, pero Claudia también sonreía, aunque él no pudiera verlo. Observó su silueta perfecta y ese culo embutido en aquel lujurioso pantalón y tuvo muy claro que no iba perder el tiempo. Le iba a confesar todo lo que sentía por ella, aunque le diera un garrotazo tras otro.

Estaba agotada. Nunca habría imaginado que unos críos dieran tanto de sí.

Gonzalo le había dicho que era debido a la excitación de la llegada y que al día siguiente estarían más tranquilos. Ella no lo tenía tan claro, aunque supuso que sus propios nervios también habían influido en su cansancio.

Una vez que tuvieron que ponerse las pilas, las dotes de organización de Gonzalo y la manera de manejar a los críos con autoridad, pero sin dejar de ser cercano, la encandilaron, si ya no lo estaba bastante.

A pesar de la situación entre ellos, lo hizo fácil. En ningún momento dejó de ser el monitor que se esperaba ni siquiera al dirigirse a ella, y verlo en esa faceta más seria sin flirteos de ningún tipo, la hizo sentirse cómoda, y pensar que había tomado la decisión acertada al ir allí.

—Bueno, pues ya están todos en sus cuartos, a ver cuánto tarda en levantarse alguno. La primera noche es movidita, así que te aconsejo que te vayas cuanto antes a dormir, por si acaso —le dijo con un guiño.

La primera vez que lo hacía en todo el día. En parte, agradeció que su Barbas siguiera allí y fuera capaz de separar el trabajo de… «¿De qué?», se preguntó.

—Lo haré —contestó sin más en la puerta de su apartamento.

Gonzalo pudo percibir su cansancio y no quiso entretenerla más.

—Estoy aquí enfrente —dijo señalando su puerta—. Si ocurre algo o se te descontrolan, me avisas. —Ella asintió—. Hasta mañana. Descansa.

Él intentaría hacerlo, porque saber que la tenía tan cerca iba a hacer que le resultara complicado.

Claudia entró en su habitación que apenas había tenido tiempo de inspeccionar a su llegada, y se complació al ver todas las comodidades. Tenía incluso una tetera, nevera y un microondas en una mini cocina pegada a una salita. El baño era completo con plato de ducha, y todo estaba muy bien cuidado.

Suspiró dejándose caer en la cama, le puso un mensaje a Fer de que todo estaba bien y llamó a su madre para dejarla tranquila. Cuando colgó, le hizo una videollamada a Cris enseñándole el diminuto apartamento, y las dos soñaron con ir alguna vez de vacaciones juntas a alguna cabaña de ese estilo, en alguna playa del sur.

A pesar del cansancio, seguía sintiendo la tensión de los nervios de todo el día y decidió dar un pequeño paseo. Los niños parecían estar tranquilos, no se escuchaba nada y tenían las luces apagadas.

Se acercó hasta la piscina y se descalzó para meter los pies. Estaba segura de que la ayudaría a relajarse y conciliar el sueño. Se sentó y se quedó pensativa. Reconocía que, aunque de vez en cuando la traición de Gonzalo cruzaba por su cabeza, su videollamada, y su accidentado reencuentro de la mañana, hacía que todo se borrara de un plumazo, y tenerlo cerca ayudaba. Estaba enamorada, no cabía duda, pero no quería que aquello nublase su juicio, estaba allí para vivir parte del verano junto a Gonzalo, conocerlo algo mejor en todas sus facetas y cuando terminara…

—Hola, veo que no me has hecho caso y mañana va a ser un día muy duro, te lo aseguro —dijo Gonzalo de pie a su lado.

—Necesitaba estar un rato sola al aire libre, sin mascarilla ni nada.

—¡Oh! —exclamó un poco decepcionado—. Me voy. No quiero molestarte —susurró y se giró.

—No, no… no me molestas —pronunció con un toque de ansiedad. No quería que se marchara. Quería tenerlo cerca—. Solo aprovechaba que estaban en la cama. No te vayas —pidió girada hacia su figura.

Gonzalo volvió sobre sus pasos, se quitó las chanclas y se sentó a su lado.

—Estamos rompiendo las normas, como nos vea Juanra… —Fingió acojone y Claudia sonrió, mientras metía y sacaba los pies del agua.

—¿Nos despedirá? —preguntó para seguirle el rollo.

—Ni de coña —cambió de tono—. Tendríamos que hacer algo muy gordo —declaró empujando su hombro con el de ella—. Este campamento pendía de un hilo. Si hubiera sido solo de españoles no se habría celebrado, y tú… —dijo mirándola—. Nos has abierto el cielo. Sin socorrista, con el otro monitor confinado… —imprimió a su voz profesionalidad—. Yo solo para todos estos gamberretes…

Claudia sonreía hasta con los ojos, mientras lo escuchaba con la cabeza ladeada.

—Ya veo… Por eso te alegraste tanto de verme, ¿no? —dirigió la mirada a su pantaloneta—. ¿Qué tal van los daños en la zona afectada?

Gonzalo cerró un ojo. Levantó la mano que tenía más cerca de ella como si la fuera a apoyar en su hombro, pero en vez de eso, la pasó por su espalda y con un movimiento seco e inesperado, la empujó tirándola a la piscina.

Emergió a la superficie con rostro incrédulo y le lanzó un golpe de agua para mojarlo.

—Serás…

«Todo lo que me llames lo tengo merecido».

Le sonrió brabucón y se deslizó por el borde hasta meterse en la piscina.

—¿Qué soy? —la retó, acercándose a ella—. Y mis huevos, bien, gracias —dijo casi pegado a su cuerpo.

Claudia retuvo el aire. Tenía esa mirada de depredador que solo había usado con ella un par de veces y que la atraía y acojonaba al mismo tiempo. Se mordió el labio.

Gonzalo vio el gesto y no pudo resistirse a apartar el pelo mojado de su mejilla y acariciarla con un deseo voraz de ser él el que atrapara con sus dientes esa boca.

—Lest’ go! Gonzalo is in the pool —escucharon a sus espaldas y, acto seguido, vieron cómo se acercaban media docena de chavales corriendo por la zona ajardinada. Por el camino, se deshacían de las camisetas y las dejaban tiradas a su paso.

En unos segundos, el agua les salpicaba por todas partes conforme iban tirándose al vaso.

—Este campamento promete… —dijo Gonzalo, mientras parpadeaba para apartar las gotas que le cubrían la cara.

Sus manos se deslizaron hasta la cintura de Claudia y la pegó a él como si quisiera protegerla.

Ella puso las manos en su pecho para apartarlo.

—Me parece que nos hemos metido en un lío —anunció, al ver la cara de extrañeza que le puso Gonzalo al sentir su rechazo, mientras ella miraba por encima de su cabeza—. Viene el gerente.

Se separó de ella y se giró.

—Pero ¿qué hacéis a estas horas en la piscina… vestidos? —puntualizó, con la mirada dirigida a los dos adultos—. Los chavales deberían estar durmiendo —advirtió, sin quitarles ojo.

—Venga, Juanra. ¡Métete! —lo animó. El gerente se lo planteó por un instante fugaz, poder. Por una vez, evadirse como parecían hacer ellos y olvidarse del papel que representaba, pero eso era inviable—. Ha sido un día duro, solo nos estábamos relajando antes de ir a dormir, comentando las actividades de mañana.

—¿Vestidos? —mencionó suspicaz.

—Me he caído y Claudia ha venido a socorrerme —emitió guasón—, además, reconoce que, mejor vestidos que… —Claudia le pegó en la cabeza para que se callara, mortalmente avergonzada, y se dispuso a salir de la piscina.

El gerente aguantó una sonrisa.

—Haced que salgan todos, se sequen bien y se metan de nuevo en la cama y… cuando terminéis, quiero que te acerques al bar, Gonzalo. —El mencionado miró a Claudia que se estaba escurriendo el pelo. Por un momento se distrajo al ver como la camiseta se le pegaba a los pechos marcando un sujetador deportivo o algún tipo de top. Tuvo que volver a sus ojos por su salud mental y la de sus testículos, que todavía se acordaban del codazo.

—¡Oh, oh! —murmuró dirigiéndose a ella—. Me temo que toca reprimenda —dijo con cara de no haber roto un plato.

—Te la mereces —le devolvió ella, sin evitar sonreírle. Había deseado tanto que la besara, que la atrapara en uno de sus abrazos, que reconoció que la interrupción, aunque no deseada, era lo mejor que había podido pasar. Si el primer día flaqueaba así, sin hablar, sin dejar asentadas las bases de su posible reconciliación, mal iba. Gonzalo ejercía un gran poder sobre su entereza, que se doblegaba con tan solo una de sus sonrisas—. Everyone out, guys!!! —gritó con tono severo sin dejar de mirarlo.

Él le guiñó un ojo, y se alzó con los brazos en el borde para salir de un brinco, animando a los chavales a hacer lo mismo.

Se dividieron a los chicos y se quedaron en los vestuarios hasta que el último metió la cabeza debajo del secamanos.

—Me voy a que me riña el jefe —le informó, frotándose las manos. Claudia, que estaba con los brazos cruzados, levantó el pulgar sin despegar la vista del chaval que se secaba el pelo—. Que descanses. Mañana nos vemos en el desayuno —se despidió, y se dio la vuelta.

—Gonzalo —lo llamó y al volverse lo miró con intensidad.

—¿Sí? —preguntó con tono esperanzado.

—No me impliques. Esto se ha liado por tu broma —emitió seria.

—¿Por quién me tomas? —cuestionó ofendido, y ella le dedicó una mirada de advertencia con la cabeza inclinada. Se carcajeó y reprimió las ganas de acercarse y darle un beso en su preciosa nariz—. Seré bueno y… honesto.

—Más te vale —le advirtió.

Salió de los vestuarios feliz. Claudia estaba allí, y tenía una oportunidad de demostrarle que ellos podían ser.

Capítulo 38

Gonzalo entró al bar y encontró a Juanra sentado en uno de los taburetes altos con un gintonic en la mano.

Entró en la barra y cogió un agua sin gas.

—¡Joder, Gonzalo! —«Empieza bien», pensó el Barbas, al ver como apoyaba su mano en la frente como si no pudiera soportar el peso de su cabeza—. Se supone que tú eres el pilar de este campamento. Cuando recibí el currículo de Claudia sabía que podía ser un problema. Joder —repitió—. Que tengo ojos en la cara. —Lo miró—. Que si yo tuviera veinticinco años menos también me lanzaba a la piscina con ella, pero… —Suspiró derrotado mirándolo—. Nos jugamos mucho —Gonzalo lo dejó continuar hasta ver a dónde iba a parar—, y siempre has sido un tío ejemplar, y jamás he dudado de tu integridad. Los críos te adoran. La mayoría repite cada año por ti, no por las jodidas instalaciones, y no nos podemos arriesgar a una demanda por acoso o yo que sé a qué. —Lo miró con apariencia de súplica—. La he visto cómo te miraba en la piscina, joder.

Gonzalo alzó los ojos de su botellín interesado.

—¡Ah! ¿sí? Y ¿cómo lo hacía?

—¡No me jodasssssss, Gonzalito! —exclamó con la mirada al techo. y golpeteó el talón en el reposapies del taburete.

Reprimió una sonrisa.

—No tienes de qué preocuparte, Juanra —decidió sincerarse, al menos en parte.

—Permíteme dudarlo.

—Conozco a Claudia desde que era una cría.

La cara de asombro del gerente no fue algo nuevo.

—¿Le hablaste de este trabajo y no me habías dicho nada?

El Barbas negó.

—No tenía ni idea de que fuera socorrista ni de que su nivel de inglés estuviera a la altura de los requisitos. —Se dio cuenta de todo que le quedaba por conocer de ella—. Me he quedado tan sorprendido como tú ahora, cuando la he visto esta tarde.

—Entonces, ¿ha sido una casualidad?

—No tengo ni idea, eso intentaba averiguar en la piscina —mintió, y se acercó a la mesa de billar para coger la bola blanca. Acto seguido, la lanzó. Pegó en los laterales y se coló por uno de los agujeros—. Deja ya de agobiarte, Juanra. Esto ya está en marcha, no va a ser como otros años, pero todo va a ir bien. —Le propinó un par de palmadas en el hombro y salió del recinto.

Claudia pensó que no pegaría ni ojo y que los niños le darían la noche, pero no fue así. Cuando bajó los párpados, procuró no pensar en la conversación que estarían manteniendo el gerente y Gonzalo, y sin querer, se quedó dormida. Estaba claro que el chapuzón en la piscina había tenido mucho que ver tras la tarde tan ajetreada.

En el desayuno, se moría de ganas de tener la ocasión de preguntarle qué había pasado, pero entre organizar a los suyos, según las directrices del Barbas, y controlarlos, no tuvo ocasión. Tan solo habían intercambiado un buenos días en el que la sonrisa de Gonzalo estuvo impresa sin el menor indicio de preocupación, algo que la dejó mucho más tranquila.

Una vez terminaron el desayuno, Gonzalo se los llevó para las actividades deportivas y ella entró en el local detrás la piscina, que hacía las veces de enfermería, para familiarizarse con él y revisar los suministros.

—¡Buenos días, Claudia! —Apareció el gerente—. ¿Todo bien? ¿Has podido descansar?

—¡Emmm! Buenos días, señor…

—Llámame Juanra. —Sonrió.

—Juanra. He dormido de maravilla. Los chicos no se han despertado ni una sola vez y mi apartamento es cómodo y una maravilla —recitó agradecida.

—Me alegro mucho. ¿Preparada para el primer día? —Ella asintió—. Tengo que advertirte que al principio temen más a la autoridad, pero conforme cojan confianza la cosa se pone más complicada —recitó, en un intento de empatizar con ella.

—Entonces no les daré confianza —espetó seria, dejando al gerente descolocado—. Quiero decir… No demasiada —rectificó ante el gesto del hombre, e imprimió en sus labios una especie de sonrisa.

—No, no. Eso está bien, además, lo dejo a tu criterio —dijo evaluándola. Quizá se había equivocado con aquella chica. Era joven y guapa, pero tenía su carácter. Recordó el «todo va a ir bien» de Gonzalo, y confió en que tuviera razón, y que el equipo que formaban diera un buen resultado—. Te dejo con tus tareas.

—Gracias.

—¿Qué tal se están portando? —Gonzalo se acercó a la silla donde estaba sentada con su gorra blanca con una cruz roja a juego con la camiseta. A Claudia se le sacudió el cuerpo entero al escuchar su voz y, una vez repuesta de la impresión, sonrió por dentro sin dejar de mirar el vaso. Sobre todo, a un chico en cuestión al que ya había amonestado un par de veces—. ¿Todavía no se te ha hecho ninguno el ahogado?

—¿Eso pretenden? —preguntó sin esperar respuesta—. De momento no, pero Jonathan está acaparando la atención de todos y… la mía.

Gonzalo miró hacia la piscina y lo vio agarrando a uno y a otro haciendo aguadillas, hasta que salió y se tiró haciendo una voltereta cayendo en bomba.

El silbato de Claudia sonó por tercera vez. Una media sonrisa se le dibujó en la cara al chico.

—¿Lo saco? —le preguntó Gonzalo, al ver que, efectivamente, lo que quería era llamar la atención de Claudia.

—No. Voy a hablar con él. —Se levantó hasta acercarse donde se encontraba el chico.

En un perfecto inglés, le recordó las normas, y que, si las incumplía una cuarta vez, salía de la piscina y no la iba a pisar en tres días. Poner en riesgo a sus compañeros no era ninguna broma. Jonathan la miró con cara de pocos amigos y le dio la espalda.

—A ver cómo se lo toma —le dijo Gonzalo cuando volvió a su asiento—. Pero has hecho bien en ser dura. Alguno de estos críos está muy mal acostumbrado.

—Estaré atenta por si toma represalias —expresó seria, aquella mirada no le había gustado un pelo.

—Yo también lo vigilaré. Es de los nuevos y parece que necesita cierto protagonismo. Lo haré capitán en alguno de los juegos para que rebaje esa euforia.

Claudia se permitió un momento para mirarlo. Estaba claro que tenía experiencia en tratar a todo tipo de chavales y sabía cómo manejarlos.

Sintió cierto orgullo. Observó su perfil romano de barba recortada. Esos labios carnosos que buscaban su sitio entre el bigote y la perilla. Los recordó besando su cuello y se le erizó la piel.

Volvió la vista a los chicos con un ligero suspiro.

—Había venido para... —«pedirte una cita», pensó—, preguntarte si te apetecería después de cenar que echemos una partida al futbolín o a los dardos en la zona recreativa…

«¿Me está pidiendo una cita?», se preguntó Claudia.

—¿Antes o después de que se vayan los niños a la cama? —inquirió desapasionada, sin mostrarle ninguna expresión que, en realidad, le hiciera entrever al Barbas que lo estaba deseando.

—¡Eh…! —¿Por qué de repente se sentía tan torpe? ¿Lo estaba poniendo a prueba con esa pregunta? Se había dicho que iba a ir a por todas y eso iba a hacer—. Mejor cuando se acuesten, si no seguro que se apuntan. —Sonrió inquieto, esperando la respuesta.

—¡Vale! —contestó escueta, y dirigió de nuevo la atención a los juegos de los chicos en la piscina.

Gonzalo se quedó completamente descolocado y, por un momento, dudó de si sus intenciones serían bien recibidas o si su pequeña había ido allí solo a trabajar de verdad y, de paso, a martirizarlo un poco.

Entonces vio pasar a Juanra, que lo saludó con la cabeza y recordó sus palabras: «¡He visto cómo te miraba!». Volvió la vista a Claudia y vio como su pie, con los dedos en flexión dentro de la chancla, no paraba de moverse. Sonrió.

«Quizá esa indiferencia no es tan real…».

—Entonces, hasta luego.

Se marchó, y al pasar por el borde de la piscina y ver a Jonathan se agachó.

—El respeto de una chica como la socorrista, se gana cumpliendo las normas y siendo ejemplar, no siendo un chico malo —le susurró en su idioma y le guiñó un ojo.

Tendría que aplicárselo a él mismo.

—Hola —saludó Claudia cuando entró al bar.

La música de una cadena de radio sonaba de fondo.

Gonzalo estaba detrás de la barra y levantó la mirada para observarla.

Llevaba el pelo suelto, una camiseta ochentera color crema con los bordes de las mangas en marrón, y unos pantalones vaqueros cortos. Agradeció que no se hubiera puesto ningún vestido, para que su pequeño amigo no dejara de hacer flexiones en el rato que compartieran allí.

—Hola. ¿Todo en orden con los tuyos? —preguntó refiriéndose a los chicos.

—Sí, todo perfecto. Se están portando —contestó, mientras echaba un vistazo al local—. ¡Hay billar!

—¿Juegas al billar? —inquirió con sorpresa. Ella se encogió de hombros.

—Realmente no sé jugar, pero me gusta intentar eso de calcular donde le tengo que pegar para dirigir la bola donde se desea —dijo cogiendo la blanca.

Gonzalo sujetó una sonrisa, porque él también quería intentar todo lo que deseaba con ella.

—Pues partida de billar. ¿Quieres tomar algo? ¿Un combinado? ¿Una cerveza? —le preguntó abriendo la cámara.

—¿Quieres emborracharme? —cuestionó, alzando las cejas con un gesto de desconcierto miró la botella de agua que él sujetaba.

—¿Eh? No, no. —Alzó las manos en señal de rendición—. Para nada.

Claudia sonrió de medio lado disfrutando de verlo fuera de juego.

Él puso los ojos en blanco al darse cuenta de que le estaba tomando el pelo. Lo estaba volviendo un pringado, estaba claro.

—Una Coca-Cola Zero Zero —pidió, cogiendo el triángulo para colocar las bolas dentro.

La canción de Sia «Together», comenzó a zona,r y Claudia miró intencionadamente a Gonzalo conforme cantaba la segunda estrofa.

«I can see the lightning

coming from your ears.

Yeah, I see you're frightened,

I can see the lion

sleeps tonight in the tears you're crying.

Oh, you can't love me unless you love you too,

Treat yourself like nothin' but a fool,

Can't love me unless you love you too,

Love you too».

(«Puedo ver el rayo

viniendo desde tus oídos.

Sí, veo que estás asustado.

Puedo ver el león

que hoy duerme en tus lágrimas.

Oh, no puedes amarme sin amarte a ti mismo también.

Actuar como un tonto y nada más.

No puedes amarme sin amarte a ti mismo también.

Amarte a ti mismo también».)

Se puso nervioso.

Era como si la canción hablara de él y de su cagada monumental, de su miedo a creer en ellos, en ella.

Conocía la canción y sabía cómo seguía y fue él el que continuó sorprendiéndola.

«Come now set the past on fire

Stand up raise your face to the sky, my love.

Together, we can take it higher.

Oh, together, we can take it higher.

come now set the past on fire.

Stand up raise your face to the sky, my love.

Together, we can take it higher.

Oh, together, we can take it higher.

I can see the rainbow

coming from your heart and it's all ok so

come now, see you're my ángel.

So say bye to the past, hello to tomorrow».

(«Ven ahora y prende fuego al pasado.

Párate y mira al cielo, mi amor.

Juntos, podemos ir más allá.

Oh, juntos, podemos ir más allá.

Ven ahora y prende fuego al pasado.

Párate y mira al cielo, mi amor.

Juntos, podemos ir más allá.

Oh, juntos, podemos ir más allá.

Puedo ver el arcoíris

viniendo desde tu corazón y está todo bien, así que

ven ahora, eres mi ángel.

Entonces dile adiós al pasado, hola a lo que vendrá mañana».)

Claudia se mordió el labio al escuchar la petición, y mil mariposas revolotearon desde su garganta hasta su estómago. Le pegó un buen trago a la Coca-Cola y le entregó uno de los tacos con intención de dejar aquello y centrarse en el juego.

Gonzalo sujetaba el taco en la mano y la observaba rodear la mesa, elegir la bola, buscar la mejor línea de tiro, inclinarse sobre el tapiz calculando con la mirada, golpear y quedarse muy cerca de la tronera.

—¡Mierda! —exhaló.

—Iba bien —declaró acercándose a la mesa.

Golpeó, sin demasiada ceremonia con la bola blanca una rayada que fue directa a la tronera.

—¡Joder! —explotó—. Es que lo haces tú y parece fácil —soltó, sacando ese carácter competitivo que pocas veces demostraba y que tanto le ponía a Gonzalo.

Contuvo una sonrisa al ver ese gesto en el que fruncía el ceño y contraía la cara entera.

—Son muchas horas invertidas y mucho aprendizaje —aclaró. Golpeó la siguiente que estaba en muy mala posición, y la dejó colocada para un próximo tiro.

—¿Qué hago mal? —se decidió a preguntarle frustrada.

Gonzalo se acercó a ella y se colocó en posición para enseñarle cómo debía coger el palo.

—Sujetas la empuñadura demasiado fuerte y desde muy atrás. Hay que dejar la muñeca más suelta, agarrarla con los tres primeros dedos y el resto suelto, con los nudillos mirando hacia el suelo, y no tiene que traspasar el pie que tienes más atrás —le explicó.

—¿Así? —lo imitó.

La canción de David Bisbal y Aitana «Si tú la quieres», comenzó a sonar.

Se pegó a ella, y con una de sus piernas corrigió la posición de sus pies haciendo que se abrieran un poco más. A Claudia esa acción le produjo una corriente eléctrica que impactó de forma directa en su sexo.

—Los pies deben estar a cuarenta y cinco grados —corrigió, sintiendo el calor de su cuerpo al apoyar una mano en su cintura.

«Si ella te quiere,
tendrás por dentro esa sensación de tenerlo todo.
Tendrás la suerte que solo tienen algunos locos.
Si ella te quiere, que suerte tienes.
Si ella te quiere,
verás al mundo bailar despacio bajo su foco.
Tendrás la fuerza de reponerte de cualquier roto.
Si ella te quiere.
¡Qué suerte tienes!».

Cada una de las palabras que formaban el estribillo se le colaron en la cabeza taladrándole el cerebro.

«Si ella me quiere. ¿Me seguirá queriendo?».

Apoyó su otra mano en la cadera y se inclinó sobre su espalda.

Claudia lo sintió casi pegado a ella y pudo percibir su aliento en el cuello.

—¿Por qué estás aquí, pequeña? ¿Has venido a vengarte y a volverme loco? —Ella cerró los ojos al escuchar sus palabras susurradas de esa manera, que parecían dolerle al pronunciarlas. Se le erizó la piel y ardió ante su contacto, ante el poder que seguía ejerciendo sobre ella. Sobre su cuerpo entero—. ¿Vas a perdonarme o a castigarme? —murmuró pegado a su oído. Claudia exhaló despacio y se incorporó sin que Gonzalo se separara ni un ápice de ella, sintiendo como le clavaba los dedos en la cintura ejerciendo presión. «¿Cómo es posible que me excite de esta manera?».

Se giró entre sus brazos y apoyó las manos en el borde de la mesa de billar. Observó su rostro contraído, como si le doliera cada pregunta pronunciada.

—He venido a trabajar —contestó muy cerca de su boca. Gonzalo cerró los ojos con fuerza incapaz de soltarla todavía—. No he venido a vengarme ni a volverte loco —continúo, y él despegó sus párpados clavando sus iris en los de ella—. Tampoco pretendo castigarte y… no sé si soy capaz de perdonarte, Gonzalo. Me sigue doliendo —espetó—. He venido aquí por ti, para averiguar si soy capaz de hacerlo, pero…

«Si tú la quieres,

la magia siempre estará en tus manos cuando despiertes…».

—No merezco que lo hagas ni que consideres lo que te voy a proponer, pero... —Bajó la cabeza un segundo y volvió a clavarse en sus ojos verdes—. Quiero que empecemos de nuevo —pronunció decidido—. Sin que mi miedo a que me rompas el corazón, porque en un par de meses te aburras de mí, me prive de que seamos algo. —Subió la mano derecha por su brazo—. De que vivamos esto nuestro, aunque parezca que haya un abismo entre los dos, aunque parezca que no tenemos futuro, aunque la haya cagado y boicoteado lo nuestro por gilipollas. —Los labios de Claudia se separaron llena de congoja, intentado asimilar todo lo que le bisbiseaba—. No quiero a otra mujer en mi vida que no seas tú. Y te juro que jamás ocurrirá lo mismo. Te respetaba demasiado y si hubiera sido consciente de lo real que era todo esto para ti, nunca, nunca habría ocurrido. Eres a la única que quiero follar hasta reventarla. —Sonrió recordando su conversación—. Y si algún día me das la oportunidad, te lo demostraré las veces que quieras.

Claudia se mordió el labio inferior a punto de desfallecer.

La mano de Gonzalo siguió subiendo por su hombro hasta llegar a su cuello donde la agarró y se acercó para besarla.

Ella cerró los ojos sin devolverle el beso y Gonzalo se separó dolido.

Claudia bajó la cabeza, todavía apoyada en la mesa de billar.

—Vuelve a jurarme que jamás habrá nadie más —espetó con dureza, enfrentándolo. Elevó la mirada hasta su rostro y, apartándose de su apoyo, caminó hacia él.

La canción Let’s love de David Guetta, interpretada por Sia, empezó a sonar llamando a amar, con ese aire ochentero.

—Te lo juro por mi madre que para mí es más importante que mi propia vida —pronunció con la mano en el corazón, lleno de emoción y esperanza.

Se acercó a ella y apoyó la frente en la suya acariciándole el cuello bajo la oreja, atrayéndola hacia sus labios. La besó despacio, estirando su labio inferior.

Claudia apoyó la mano en su cintura como si quisiera agarrarse a algo tangible y comprobar que lo que estaba ocurriendo era real. Empezó a sentir cómo se movía porque Gonzalo la arrastraba fuera de la sala de juegos, caminando hacia atrás mientras el beso se volvía más voraz.

—Quiero que me hagas el amor por primera vez —susurró entre sus labios—, y que luego me folles, y después me vuelvas a hacer el amor de nuevo sin pensar en nada más, en lo que pasará mañana —pidió llena de ansiedad.

—Voy a hacerte todo lo que me pidas, y también todo lo que me provocas. Vamos a ser uno todo el tiempo que quieras —declaró, pegando la cadera a su cuerpo para que notara su excitación.

—Quiero hacerlo ahora.

«And we'll get through it all together.

We'll get through it all together.

Let's love.

I will never leave your side, my love.

Standing right beside you is enough».

(«Y lo superaremos todo juntos.

Lo superaremos todo juntos.

Vamos a amar.

Nunca me iré de tu lado mi amor.

Estar a tu lado es suficiente».)

Capítulo 39

Gonzalo la arrastró fuera del edificio y corrió con ella de la mano sonriendo, cómo si le hubieran dado la noticia más emocionante de su vida.

Claudia reía, e intentó seguirle, con una explosión de felicidad que no le cabía en el pecho.

Cuando llegaron al apartamento, abrió deprisa lapuerta y la cerró apoyando la espalda de la que era su chica contra ella.

La devoró, la besó de tal manera que a Claudia le costaba recuperar el aliento.

Bajó las manos por su camiseta y se la subió hasta que elevó los brazos para quitársela del todo.

—Quiero que si te hago daño o si no te gusta algo me lo digas —dijo con la boca pegada a sus labios, desabrochándole el pantalón.

Claudia se sentía aturdida por la pasión arrolladora que parecía haberlo poseído y solo acertó a asentir, con el pensamiento fugaz de su noche con Ander y dudando de si debería confesarle que ya no era virgen.

La cogió en volandas por el trasero y se tumbó con ella en la cama, dejaba besos por su cuello, mientras la acariciaba por encima del sujetador con ganas de arrancárselo.  Bajó por su cintura y coló su mano por el pantalón y debajo de sus braguitas. Estaba mojada, muy mojada.

—Voy a devorarte hasta que grites —anunció pegado a su escote sin dejar de tocarla, humedeciendo todo su sexo hasta penetrarla con dos dedos.

Claudia exhaló impactada al sentir la intrusión, con el deseo hirviendo en sus venas. Tenía los pezones tan erectos que le dolían, y ella misma se bajó los tirantes del sujetador encorvando la espalda para desabrochárselo y deshacerse de él. Sus pechos liberados fueron una invitación y la boca de Gonzalo los cubrió uno a uno jugando con sus pezones duros, provocando gemidos de placer en Claudia.

—Tienes las tetas más bonitas que he visto en mi jodida vida —espetó, perdido entre sus pechos, sin dejar de masajear su clítoris y de ejercer cierta presión en él. El movimiento de sus caderas le avisó de que su niña estaba a punto de correrse—. Córrete para mí, pequeña —susurró en su oído.

Claudia cogió aire, cerró los ojos con fuerza y estalló jadeando sin parar.

—Eso es… así, regálame tu placer. Quiero que te corras una y otra vez —repitió mordiendo de forma suave su cuello haciendo que el orgasmo se prolongara.

Fue sacando los dedos despacio, esparciendo la humedad por sus labios. Estaba empapándolo todo y se relamió conforme le quitaba la ropa interior y vio su sexo hinchado y rosado.

Claudia se ruborizó al verlo mirarla ahí abajo y cerró los muslos de forma instintiva.

—No, no, no —pronunció negando con la cabeza y mirándola a los ojos. Agarró sus rodillas para separarlas—. Quiero ver lo bonita que eres y cómo me deseas.

Claudia se mordió el labio sin oponerse y dejó las piernas flojas, abriéndose para él. Tragó saliva.

Gonzalo llevó de nuevo la mano a su sexo, lo acarició y se lo llevó a la boca.

«¡Joder!».

—Voy a follarte —pronunció con la mano en la cinturilla de su pantalón. Se lo desabrochó con una mano mientras con la otra se sacaba la camiseta desde atrás.

Se puso en pie y se bajó de un golpe pantalón y bóxer quedando desnudo, erecto y dejando impresionada a Claudia.

No tenía nada que ver con Ander. Su cuerpo era musculoso y fuerte, cubierto de vello rasurado con una erección majestuosa, algo torcida hacia un lado, pero impresionante y, sin encontrar explicación, deseó que la penetrara. Se preguntó cómo sería tenerlo en su boca, intentar abarcarlo y darle placer de esa manera, algo que hasta ese momento nunca había deseado.

—Tranquila. Voy a ir despacio —declaró, colocándose un condón.

Se tumbó encima de ella y volvió a besarla rodeando con su polla todo su sexo, lubricándose con los jugos de su orgasmo hasta que se empezó a introducir despacio, haciendo que su cuerpo se adaptara a la intrusión.

Claudia abrió los ojos al sentir como la llenaba, como entraba y salía apenas, hasta que cada vez la invadía más. Sintió una punzada de dolor que pasó al instante.

—¿Todo bien? —le preguntó al sentir como, por un momento, se tensaba y se volvía a relajar. Ella asintió y continuó—. No creo que quiera salir nunca de aquí —murmuró, cerrando los ojos, al notar su estrechez y muriendo de placer al terminar de penetrarla.

Comenzó a moverse con más rapidez.

Claudia adaptó los movimientos que le pedía el cuerpo a los suyos, extasiada y gozando de sentir a Gonzalo entre sus piernas.

—¡Qué bonita eres! —la piropeó, y se separó un poco de ella—. ¿Te gusta?

Claudia era incapaz de hablar y solo asintió con la cabeza.

Entonces Gonzalo se incorporó, se puso de rodillas, cogió de las piernas y se las colocó en los hombros, viendo como sus pechos bailaban al ritmo de sus empellones, para luego bajar la vista a la unión de sus sexos. Claudia subió los brazos hacia arriba y se agarró al borde del colchón.

«No es Máximo, pero podría parecérsele», pensó mordiéndose el labio inferior.

—Eres, perfecta, ¿lo sabes? Y no voy a dejar jamás que te separes de mí. Se tumbó encima de ella para besarla y hacer contacto con su clítoris—. Y ahora vamos a por otro orgasmo.

Levantó su culo con las manos y se rozó con ella hasta que la respiración de su chica se entrecortó, anunciando que estaba a punto de llegar.

Claudia lo rodeó con las piernas. Sintió como una oleada de placer se concentraba en su centro y lo abrazó con fuerza, al notar cómo se acercaba el clímax. Absorbió su olor para no olvidar jamás ese momento.

Gonzalo aumentó el ritmo para acompañarla al final de su orgasmo. Sintió que moría un poco al notar las contracciones de su placer que desató el suyo.

«Perfecto. Ha sido perfecto. Como ella», pensó dejándose caer sobre su cuerpo, mientras su semilla explotaba en el condón.

Gonzalo se retiró con la respiración entrecortada, se tumbó boca arriba y la arrastró hacia su pecho sudoroso.

—Ha sido increíble —declaró.

—Sí —contestó Claudia, acariciando su abdomen—. Quiero hacerlo todo el tiempo —dijo con la boca pegada a su piel.

Él se carcajeó y besó su pelo.

—Has venido a trabajar, ¿recuerdas?

Claudia le pegó en el estómago.

—Pues todos los días después de trabajar —murmuró con voz de niña caprichosa.

—Hecho. —Suspiró él y cerró los ojos.

Por nada del mundo iba a echar a perder esa nueva oportunidad.

Claudia se quedó dormida entre sus brazos, saciada y feliz.

Gonzalo notó su respiración acompasada a los dos minutos de tumbarse tras darse una ducha juntos.

Apenas había sangrado y se sentía satisfecho de que hubiera ido bien, y se maldijo por haberlo estropeado, aunque, a pesar de todo, la tuviera en esos momentos junto a él. Sin embargo, tenía que confesar que ahora también se sentía más seguro de estar en esa relación.

La miró acurrucada junto a su cuerpo y acarició su pelo exhalando un suspiro.

Cuando sonó el despertador, Claudia no sabía dónde se encontraba hasta que el perfume masculino inundó sus fosas nasales.

—Buenos días, pequeña. Parece que has dormido bien.

Claudia le respondió con una sonrisa, los ojos entrecerrados y se acurrucó contra su cuerpo.

—¡Ah no, no! Vas a despertar a la bestia que ya tiene su lucha mañanera y hay que ponerse las pilas. Tenemos una docena de chavales a los que entretener —anunció, palmeó su trasero y besó su nariz. Claudia levantó la sábana para descubrir la erección de Gonzalo—. ¡Cheeeee! —exclamó, tapándose—. No juegues con el bate de tu contrincante si no vas a acabar el partido. Venga, a tu apartamento —la animó a salir de la cama.

Claudia rio por el símil deportivo y obedeció.

—Estás muy guapo por las mañanas —dijo melosa.

—¡A tu apartamentooooooooo! —gruñó, e intentó contenerse para no tumbarla y taladrarla hasta escucharla gritar—. Esta noche sesión doble —informó con un guiño; y ella le hizo un puchero. Según recogía sus cosas se iba vistiendo.

Al abrir la puerta miró hacia todos lados para comprobar que nadie la viera salir del apartamento de Gonzalo.

Recordó que, al levantarse tras tener sexo, había manchado un poco las sábanas, el condón también tenía algo de sangre, y coloreó el agua del inodoro al hacer pis, así que, tal y como le había dicho Ander, no había llegado romper su himen y Gonzalo se había llevado, al menos, parte de su virginidad. Tras la ducha, no había restos del suceso.

Estaba exultante y se moría de ganas de contárselo a Cris, pero tendría que esperar hasta después del desayuno.

Como Gonzalo le había prometido, esa noche le hizo el amor.

La llenó de caricias que la hicieron suspirar, sentirse querida y excitada, de tal manera que le rogó que la penetrara, y así lo hizo. La folló como un poseso, dejándola dos días con agujetas.

Tenerlo, así como tantas veces había deseado, superaba totalmente sus sueños de ficción.

—Nos vemos luego en la sala de juegos. Toca lección de billar —le susurró al pasar por la piscina. Claudia resopló poniendo un puchero. Ella no quería jugar al billar, quería jugar con él—. Antes me has dicho que tienes agujetas. Un respiro no nos va a venir mal, pequeña. —Se marchó, guiñándole un ojo.

Y era cierto. La cara interior de sus muslos llevaba quejándose todo el día y sus músculos vaginales, también.

Se presentó con un vestido de tirantes que al agacharse dejaba entrever sus pechos libres y sin ataduras.

En una de esas veces en las que se inclinó hacia delante, Gonzalo resopló de forma sonora y ella sonrió de forma perversa.

No se lo pensó dos veces. Rodeó la mesa hasta ponerse detrás de ella y en cuanto golpeó la bola y bajó el taco se pegó a su espalda.

—¿A qué estás jugando? —le preguntó, pegado a su oreja. Dejó el taco apoyado en el borde y empezó a levantar con las dos manos la falda del vestido muy despacio, proporcionándole un calor abrasador que la humedeció al instante—. ¿Quieres que te folle aquí mismo? ¿Ahora? —inquirió, pegando el paquete a su trasero.

—Sí. ¡Hazlo! —rogó.

Gonzalo se asombraba de su entrega y atrevimiento. Por nada en el mundo habría imaginado a Claudia así, y sin embargo…

—¡Qué puta locura! Me pones hecho un burro —gruñó. Le dio la vuelta, la subió al tapete y se colocó entre sus piernas. Tenía las mejillas encendidas y los labios entreabiertos, pidiendo más—. ¿Te das cuenta de que Juanra podría entrar en cualquier momento? —Y sin esperar respuesta la besó. Devoró su boca hasta que su erección se clavó en el vértice de sus piernas—. A la mierda la partida. Vamos al apartamento —dijo, agarrando una de sus manos. Claudia bajó con rostro satisfecho y feliz.

La devoró con su boca hasta que le arrancó su primer orgasmo con sexo oral. Gonzalo podía adivinar que si la penetraba le iba a doler, y merecía un descanso de su bárbaro amigo.

Claudia quiso hacer lo mismo por él, a pesar de que Gonzalo no tenía claro que estuviera preparada para eso, pero se agachó entre sus piernas lamió y humedeció sin dejar de mirarlo a los ojos con descaro.

«¿Puede ser más maravillosa?», se preguntó mientras la observaba lamerlo e introducirlo en su boca.

—¡Buah! —exhaló—. Sigue —la apremió.

Claudia lo hizo, continuó siguiendo las indicaciones de su chico, que le marcaba el ritmo y la forma de sujetarlo, hasta que la sacó de su boca para terminar él mismo en su vientre.

—¡Eres cojonuda! —exclamó, llevándosela consigo.

Claudia sonrió satisfecha apoyada en su pecho.

Capítulo 40

Hablaba con su amiga cada dos días.

Cris estaba feliz de sentirla de esa manera tan exultante, de que ella misma estuviera a la vez con Xavi y pudieran compartir esa experiencia de estar en pareja, tan diferente, pero tan parecida.

Juanra miraba como Claudia ayudaba a Gonzalo a colocar la red en la piscina, mientras los chicos esperaban pacientes a que terminaran, sentados en la hierba.

No podía negar que formaban un gran equipo muy bien compenetrado, demasiado en ocasiones, suspiró.

Estaba claro que, por mucho que el monitor le negara que hubiera algo entre ellos, era evidente que mantenían algún tipo de relación, ya fuera un rollo o lo que sea que tuvieran los jóvenes en estos tiempos. Pero mantenían la compostura por el día siendo profesionales, y el campamento marchaba sobre ruedas, así que no tenía nada que decir al respecto.

—¡Muy bien! —alzó la voz Gonzalo—. Vamos a formar los equipos. La mitad de cada grupo de los mayores con la mitad de los pequeños, para que estén compensados.

—Y tú, ¿en qué equipo vas a estar? —levantó la voz uno de los mayores—. Porque yo quiero estar en el tuyo —refunfuñó, mirando de reojo a Claudia.

Ella miró a Gonzalo con una ceja levantada. Desde que había propuesto el partido había tenido sus dudas.

—Yo soy el árbitro y Claudia va a seguir siendo la socorrista —le devolvió la mirada y le guiñó el ojo.

Tenía todo bajo control.

Los chavales protestaron y él rio.

Juanra sonrió satisfecho y se dio la vuelta, dirigiendo sus pasos hasta su despacho. No tenía de qué preocuparse.

Claudia abrió despacio la puerta de su apartamento y se encontró con Gonzalo, que ya la esperaba con la toalla en el hombro y una amplia sonrisa. Se llevó el dedo índice a los labios y le ofreció la mano. Ella la aceptó y caminaron hasta la piscina.

Eran las dos de la madrugada, todo estaba en silencio y a oscuras, solo se escuchaba a los grillos y el suave agitar de las hojas por el viento.

Gonzalo se metió primero en el agua.

Claudia se había sentado en el borde y había introducido los pies para ir adaptándose a la temperatura.

—Está buena —susurró, acercándose a ella.

La cogió de la cintura y ella se agarró a su cuello, conforme la sumergía en la piscina.

Los besos no se hicieron esperar.

Gonzalo atrapó su labio inferior conforme ella hundía los dedos en su cabello oscuro y espeso, y lo rodeaba por la cintura con sus piernas.

—No quiero que esto se acabe —murmuró pegada a sus labios, con esa punzada que llevaba atravesándole el pecho todo el día.

Los días habían pasado demasiado deprisa. Las jornadas con los chavales habían sido largas e intensas, compensadas por unas noches dulces y placenteras. llenas de sexo que terminaban con su cuerpo adormilado entre los brazos de Gonzalo y, de repente, en unas horas, todo habría terminado.

—No se va a acabar, solo el campamento —aclaró Gonzalo, y la volvió a besar para intentar aliviar esa desazón que llevaba todo el día notando en su chica.

Sabía que se refería a los días tan increíbles que habían pasado juntos, y que habían sido como un oasis en la realidad que se les presentaba a la vuelta.

—Te haría el amor aquí, bajo el agua. Me encantaría que estuviéramos desnudos y solos, para disfrutar de tu cuerpo y de tus gemidos en mi oído mientras te penetro.

—Están todos durmiendo, no hay nadie que nos pueda ver ni oír —pronunció con mirada inocente.

Gonzalo sonrió y la miró a los ojos con hambre voraz.

—Mi pequeña pervertida. ¿Va a resultar que también eres una exhibicionista?

Ella se encogió de hombros.

—La verdad es que no lo sé. —Sonrió y se mordió el labio—. Solo sé que quiero probarlo todo, y supongo que no pienso mucho en las consecuencias cuando estoy contigo.

—Eso está claro —dijo abrazándola—. Ya haremos una escapada a algún sitio y lo cumpliremos, en una piscina o en una playa. Ahora solo unos besos castos, no me fio yo de que no tengamos algún mirón —dijo, pensando en Juanra—. Y es mejor que sigamos manteniendo nuestra intachable fachada.

—Si alguien nos está mirando ahora, de intachable nada.

—Solo nos estamos besando y vamos vestidos. —Sonrió con la nariz pegada a la suya y giró con ella hasta sumergirse bajo el agua, donde se besaron hasta que les faltó el aire.

—Y ahora, ¿qué va a pasar? —le preguntó mientras dejaba la maleta en el coche de Gonzalo.

Habían vivido las mieles de compartir la cama juntos durante algo más de una semana y todo iba a cambiar al llegar a Madrid.

—Pues ahora vamos a ser una pareja sin un sitio a plena disposición. —Se acercó a su oído y bajó la voz—. Para follar como locos.

A Claudia se le puso el vello de punta.

«¿Nunca me voy a cansar de tenerlo entre mis piernas?», se preguntó, excitada solo con lo que le había dicho. Le preocupaba haberse convertido en una ninfómana, pero Cris le había asegurado que era lo normal al empezar una relación, y más si el tío era bueno en la cama, y para colmo estaba tan coladita como ella.

—Ya encontraremos la manera. Además, en Madrid podemos hacer algo más que follar, y los días que tengo de vacaciones podemos irnos de camping o lo que sea que esté permitido, y hacer realidad nuestra fantasía bajo el agua. —Le guiñó el ojo, cerrando el maletero.

Claudia sonrió y lo abrazó poniéndose de puntillas para bajarle la mascarilla y besarlo.

—Quiero ir a donde sea contigo —murmuró pegada a sus labios.

Gonzalo sonrió, contagiado por el entusiasmo de su chica que lo estaba convirtiendo en un colegial enamorado.

—Y yo —admitió él.

Pero de repente Claudia pensó en su madre y en cómo se tomaría que se fuera con Gonzalo de vacaciones.

Una cosa era estar en el campamento trabajando y otra declarar abiertamente en casa que se iba de vacaciones con él con la clara intención de acostarse.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gonzalo, al sentir como terminaba el beso.

—Pensaba en cómo decírselo a mi madre —dijo con un resoplido.

Él se carcajeó y ella le frunció el ceño.

—Bienvenida a la realidad, pequeña —pronunció y la acercó de nuevo a él—. Se acabó lo bueno. —Apoyó la frente en la suya y besó su nariz.

—¡No quiero, jooooo! —exclamó, agarrándose a su cintura y pegando la mejilla a su pecho.

—Todo va a ir bien —le aseguró.

—Nankurunaisa —recordó a sus amigos y jefes.

—Eso es. Nankurunaisa.

—¡Cariño! —emitió su madre al verla y la rodeó con sus brazos con ganas—. ¿Qué tal la experiencia?

«Religiosa, no, pero muy cercana a estar en el cielo», pensó.

—Ha sido genial, la verdad, pero he trabajado duro ¿eh? Alguno de los chavales no eran nada fáciles de tratar, menos mal que Gonzalo tiene una gran mano con ellos —rio.

—¿Gonzalo? —preguntó Oli, separándose de su cuerpo, pero sin dejar de agarrar sus brazos—. ¿Gonzalo, el Barbas? Con razón ese cambio y esas ganas —continuó con movimientos de cabeza afirmativos, apretando los labios.

Claudia se quería morir.

Le había ocultado a su madre el verdadero motivo de ese trabajo, y ahora la acaba de cagar para los restos, como para decirle de pasar unos días con él.

—No te he mentido, mamá —dijo abochornada perdida, y con la culpabilidad cubriendo su rostro.

—Lo has hecho por omisión —expresó. La soltó con un gran sentimiento de decepción por haber perdido su confianza—. ¿Lo has perdonado? —preguntó sin que le hiciera falta que le contestara.

Claudia asintió muda.

—Si te vuelve a hacer daño, esta vez lo dejo eunuco. Recuérdaselo —terminó, y la dejó sola en la habitación.

—¡Mamá! —la llamó para que volviera con cierto arrepentimiento, pero su madre siguió su camino hasta la cocina—. ¡Mierda!

—Maldito Barbas —susurró Oli acurrucada en el pecho de Fer.

—Había muchas posibilidades de que esto ocurriera. Más que menos. —La abrazó fuerte.

—Por su culpa me está mintiendo… —dijo, e hizo un puchero.

Fer sonrió.

—Está tomando sus decisiones y no puede contarte todo. ¿Tú le contabas la mitad de las cosas, que ella te cuenta a ti, a tu madre? —Movió la cabeza negando sin apartarla de su cuerpo—. Pues no te fustigues ni te decepciones. La vida es… Se ha hecho mayor y ha echado a volar. No juzgues su actuación. El Barbas vuelve a estar en nuestras vidas. —ontuvo un suspiro porque a él le hacía tan poca gracia como a Oli.

—Estoy saliendo de nuevo con Claudia y vamos a necesitar intimidad a partir de ahora, así que —pronunció mirando a los ojos a Joel—, algún día necesitaré unas horas la casa para mí, y quiero la habitación con baño —declaró firme.

—¡Mecagünelaputa! —espetó Joel; y Sergio sonrió—. Como la vuelvas a joder…

Gonzalo enarcó una ceja retándolo.

—Es mi chica, mi pareja, que te quede claro. Hemos solucionado lo que ocurrió, y no tengo ninguna intención de joder nada —«que no sea a ella», pensó—, así que, un par de días a la semana, mientras no sepa horarios de universidad, quiero el piso para mí. —A Joel se le revolvió todo al escuchar la palabra universidad.

—Por mí no hay problema —anunció Sergio.

Joel lo puso mala cara y este se encogió de hombros.

—Pero ¿te das cuenta? —Miró al psicólogo, del que había esperado algo más de apoyo.

—Perfectamente, y no vamos a volver a discutir por lo mismo, Joel. Te toca aceptarlo. ¿Te vienes a la cafetería?

—No. Supongo que tengo que hacer traslado de habitación ¿no? —pronunció, mirando a Gonzalo.

—Sí. Cuanto antes mejor —aceptó el Barbas con gesto triunfal.

Sergio entró en la cafetería y se sentó en su mesa habitual.

—Buenos tardes, Sergio —saludó la dueña con una sonrisa, alegrándose de verlo de nuevo.

Solía ir solo por las mañanas y no había tenido ocasión de presentarle a su hija, que les echaba una mano a partir de las doce del mediodía.

—Buenos días, Ana. ¿Me pones un cortado?

—Enseguida.

Localizó a Lía y la llamó.

—Hija, acércate que te presente.

Lía resopló y obedeció.

—Este es Sergio, el chico del que te hablé.

Sergio levantó la vista y miró a la chica que tenía cara de circunstancias. Contuvo una sonrisa.

No era una gran belleza, pero tenía algo sumamente atractivo.

—Hola —la saludó—. Así que tú eres Lía. —Ella tan solo asintió—. ¿Ya te has matriculado para el Máster?

La chica miró a su madre y permaneció callada.

—Al final, no —contestó Ana por ella—. No podemos permitirnos ese gasto con la situación de ahora —le confesó.

Lía miró mortificada a su madre.

—No creo que a Sergio le interesen nuestros problemas económicos, y está esperando un café, ¿no es cierto?

Sergio asintió con un movimiento de cabeza. Pudo ver su rostro abochornado hasta con la mascarilla puesta.

—Quiere un cortado —le dijo con intención, Ana—. ¿Puedes preparárselo?

Lía apretó los labios y se dirigió hacia el mostrador.

—Quiere ser escritora. —Lía, que desde su posición podía escuchar la conversación, puso los ojos en blanco—. Pero escritora de thrillers, y yo le he dicho que le vendrían muy bien tus consejos. Lía, hija, te dije que Sergio es psicólogo ¿verdad?

—Sí, mamá. Me lo has dicho muchas veces —dijo, al dejar el café en su mesa, y le hizo un gesto con los ojos como si le pidiera disculpas por la actuación de su madre.

—Nos hemos enganchado a la alienista de Netflix —continuó Ana—. ¿La has visto? —Sergio negó con la cabeza con una sonrisa y le dio un sorbo a su café—. Está ambientada a finales del siglo XIX.

—Lo supongo, por el nombre por el que denominan al psicólogo —apuntó.

—Claro. —Rio Ana—. Lía deberías dejarte aconsejar por él para documentarte.

—Mamá, Sergio es psicólogo y su tiempo vale dinero, y es un dinero que como bien me recuerdas todos los días, no podemos gastar. —Dio por zanjada la conversación, molesta. Y volvió sus pasos hacia las mesas para limpiarlas y desinfectarlas.

—Podrías invitarla un día a un café o igual mejor a una cena —le susurró a Sergio.

Él apretó los labios tras beber de su taza, divertido por el descaro de Ana.

—¡Mamá! —Se giró Lía alucinada y acalorada.

—Vaya oído fino tiene esta hija mía… —murmuró, y colocó bien una de las sillas, para disimular.

—Estaría encantado de hacerlo, Ana, pero yo ya tengo pareja —explicó, con las cejas arqueadas, en un tono en el que Lía pudiera oírlo.

Ella suspiró y, su cuerpo, que llevaba en tensión un buen rato, empezó a relajarse.

—¡Ah! ¿Sí? —Se sorprendió la mujer—. Nunca la has traído por aquí —emitió suspicaz.

—Nuestra relación es un poco peculiar. No somos demasiado románticos y sí bastante independientes. No solemos quedar en cafeterías —aclaró, al ver la decepción en los ojos de la mujer.

—¿Ves, mamá? Sergio no es para mí —dijo condescendiente, dejando claro que conocía sus intenciones.

Sergio observó a Lía. Le gustaba mucho. De hecho, más que mucho. Pensó que sería perfecta para Joel.

—En el fondo es una romántica. ¿Sabes, Sergio? Yo opino que debería dedicarse a la literatura romántica, pero nada, ella está empeñada en escribir thrillers.

Lía se encogió de hombros y Sergio no pudo dejar de sonreír.

Diciembre de 2020

Claudia metía el neceser y una muda en la bolsa de deporte cuando Oli se asomó por la puerta.

—¿Nos vamos? —le preguntó su madre que, al ver el bolso, torció el morro—. ¿No tienes que estudiar?

—Tengo —contestó Claudia, y se giró hacia ella para que viera cómo metía también los libros.

Todavía no se acostumbraba a que pasara algunos fines de semana con Gonzalo, y sabía que le jodía lo que no estaba escrito.

La oyó suspirar.

—Venga, mamá. No empecemos, ¿vale?

—Vale. Vas a llegar tarde a trabajar —dijo Oli de forma escueta. Y la esperó en la entrada.

—¿Estás segura de que quieres ir a ver esta peli? —preguntó Gonzalo al otro lado de la cámara de Sushi Market.

—La hostelería está cerrada, hoy no tenemos piso y llueve como si no hubiera un mañana. El cine es la mejor opción. —Insistió Claudia mientras se quitaba el delantal—. Hasta el sábado, Hiroshi —se despidió con una inclinación; que el hombre correspondió—. Jiro, me voy ya —avisó a su compañero; que se acercaba con un café de la máquina.

—Hasta el sábado. Ya contarás qué tal la peli. —Ella asintió.

Al levantar la vista, vio a Ander y lo saludó levantando la barbilla.

El rubio hizo lo mismo. No habían vuelto a hablar desde aquel mensaje de guasap.

—¿A Jiro le interesa esta peli? —le preguntó Gonzalo.

—Sí —afirmó—. Le gusta mucho Blanca Suarez y han retrasado el estreno ya tres veces. Tiene tantas ganas de verla como yo —declaró, caminando a su lado.

—Y ¿por qué no vas con él?

Claudia dejó de caminar y lo enfrentó.

—¿En serio? —Le frunció el ceño mosqueada—. Porque quiero ir contigo, cenar juntos en casa y luego… —dijo con un movimiento de cejas insinuante.

—Joder, Claudia. Que pinta dramón de los gordos. Y a mí estas pelis me hacen llorar —le confesó molesto, sin hacer caso a su insinuación.

—¿De verdad? —inquirió entre sorprendida y conmovida.

—Sí, joder. Para una vez que nos decidimos a ir al cine y… ¿No decías que no solías ir a ver pelis románticas?

—Bueno, me gusta cómo está ambientada, el estilo parece al de Cartas para Julieta… Un presente que habla de una historia del pasado… y la canción principal de la peli es de Alejandro Sanz —mencionó, para ver si así lo convencía.

—Prefiero ver el Live Stream que va a ofrecer mañana por la noche por Instagram, que escuchar una sola canción suya en algún momento de la peli en la que esté llorando —murmuró.

Claudia contuvo una sonrisa y lo cogió de la mano para continuar caminando.

Lo habría besado si no llevaran la dichosa mascarilla. Su Barbas se conmovía con los amores imposibles, había que joderse.

—¿Compramos algo para desayunar los cuatro? —preguntó de manera inocente.

—Que malvada eres —dijo, mirándola de reojo y reconociendo la sonrisa en sus ojos—. Tu madre se pondrá mala cada vez que te quedas a dormir conmigo, pero Joel… Eso de encontrarte en la cocina para desayunar… Creo que se le quitan las ganas de probar bocado.

—Pues vamos a comprar algo a lo que no se pueda resistir.

Gonzalo negó con la cabeza y agarró con fuerza su mano de camino a la panadería.

Cuando todo volvió a ser como antes

Mayo de 2022

Claudia estaba sentada sobre las piernas de Gonzalo.

El vestido de dama de honor los cubría por completo y nadie podía imaginar que no solo se estaban besando.

—No te muevas tanto, nena o nos van a descubrir. —Sentía como Gonzalo la penetraba y se contenía dejándole el ritmo a ella—. Si tu padre supiera lo que estamos haciendo en su boda, me cortaba los huevos.

—Que le den a mi padre, es mi manera de celebrar su nuevo estado y mi cumpleaños. ¿Por qué ha tenido que casarse el día de mi cumpleaños? —protestó, y acto seguido contuvo el aire y cerró los ojos—. Dios… quiero acelerar —siseó.

—Ni hablar. —La retuvo por las caderas—. Estamos lejos, pero la gente se acerca de vez en cuando, aunque cuando nos ven se alejen. Vamos a dejarlo ya, pequeña. Seguimos en casa y celebramos en condiciones tu veintiún cumpleaños.

Gonzalo había alquilado un piso pequeño hacía seis meses, y muchos días Claudia iba directa desde la facultad allí a estudiar y ya cenaban juntos para después llevarla a casa.

La vida había cambiado mucho.

Ya no llevaban mascarillas y ellos disfrutaban de su espacio sin tener que compartirlo.

—¡Mierda! —exhaló.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Se acerca Oli.

Claudia se quedó quieta, sintiendo como el miembro de Gonzalo se iba relajando dentro de su cuerpo de puro acojone.

—Vale ya, chicos. No es sitio para pegarse el filete. —A Gonzalo le hizo gracia que utilizara esa expresión tan ochentera—. A tu padre lo estáis poniendo negro.

—Esa es la finalidad, mamá. —La miró de lado—. Y si tanto le molesta que se acerque él y me lo diga—. Oli volvió los ojos.

—Piensa un poco en Sara, Claudia. En realidad, este es su día. Todo esto —dijo abarcando con sus manos lo que había alrededor y su propio vestido de seda salvaje rosa—, a tu padre le da igual. Hazlo por ella. ¿Gonzalo? —Lo miró con intención para que la apoyara.

—Lo que tú digas, mami —le contestó. A cambio, recibió la fulminante mirada de Oli, que se dio la vuelta y empezó a caminar resoplando.

No sabía cuál de los dos tenía un comportamiento más adolescente.

Claudia hizo amago de levantarse y a Gonzalo se le paró el corazón y la sujetó con fuerza.

—No lo iba a hacer —susurró en su oído.

Esa vez sí que fue él el que salió de su cuerpo y, tras meter las manos bajo la falda, se cerró la cremallera.

—Te estás volviendo una pervertida. —Le dio una palmada en el culo antes de que se levantara.

—Y lo que a ti te gusta… —Pegó la frente a la suya y sonrió de manera perversa—. Pero lo tenemos que repetir —insistió. Claudia había albergado que, tras suspenderse la boda por el COVID, aquello de casarse se les pasara. No quería asistir a una boda con uno de sus progenitores de protagonista, y menos, si ese era su padre. Cuando Gonzalo le hizo la propuesta bromeando, le pareció una gran y morbosa idea—. No sé, en un banco mirando al mar este verano. Tengo una falda perfecta. —Rio al ver la cara de incredulidad que le puso Gonzalo—. Te quiero, ¿lo sabes?

—Por supuesto que lo sé. Yo también te quiero, pequeña. —La besó mordiendo su labio inferior.

—Pues nada. —Dio por terminado el beso—. Vamos a portarnos bien. Tienes que sacar luego a bailar a mi abuela —le recordó mientras caminaban de la mano para reunirse con los demás.

—Que sepas que esa mujer me adora —mencionó lleno de orgullo.

—Por supuesto que lo hace. —Rio Claudia.

La tenía totalmente conquistada, y es que Gonzalo era un adulador y le funcionaba con cualquier mujer menos con su madre.

Oli se acercó a Fer y este la agarró de la cintura.

—¡Madre mía! Es un auténtico pelele entre sus manos. Lo maneja como quiere y si no fuera porque veo a Claudia incapaz de hacer algo así, juraría que esos dos estaban haciendo algo más que darse el lote —expresó, mirando a su chico.

Fer, que había observado a la pareja conforme Oli se le acercaba, vio la cara de susto que puso Gonzalo ante el amago de Claudia de levantarse de su regazo y cómo, acto seguido, sus manos que agarraban de la cintura a su sobrina, desaparecían bajo la falda.

Arqueó una ceja y torció la boca. Infló los carrillos, y cuando Oli llegó a su altura, la agarró del hombro, y se giró con ella soltando el aire poco a poco.

Su perceptiva chica tenía razón, esos dos estaban jugando a otro nivel, y la imagen que acababa de ver había producido un auténtico cortocircuito en su cerebro.

—Anda, vamos a bailar, mi madre ha dicho que la próxima canción nos iba a gustar.

Cuando las notas comenzaron a sonar, Oli miró a Fer, le sonrió y apoyó la cabeza en su pecho mientras él la abrazaba y se movían al ligero ritmo que marcaba el piano.

Claudia se acercó con Gonzalo y observó a las parejas acarameladas.

Su abuela Adela bailaba con su marido, Sara con su padre y su hermano Luc con su bonita pelirroja.

—Me encanta esta versión, ¿bailamos? —La invitó Gonzalo y agarrándola de la cintura, la pegó a él.

—A ti te gusta todo lo que cante este. —Inclinó la cabeza mirando hacia arriba, desde donde llegaba la voz del cantante, emitida por los bafles.

Gonzalo la miró embelesado.

—Si a ti también te gusta, no te hagas la dura. —La apretó a su pecho y se balanceó dejándose llevar por el cadencioso ritmo.

Al terminar, Sara se acercó a la improvisada barra instalada para la ocasión, y dio unos golpes al micrófono que sostenía para llamar la atención de los escasos invitados.

—Y después de esta magnífica versión de Contigo de Sabina, interpretada por Alejandro Sanz… por cierto, Adela, ¿al próximo concierto te animas a venir con Oli y conmigo?

La mujer la miró sorprendida y pintó una sonrisa en su cara.

—Me apunto con mi madre —prorrumpió Gonzalo.

—¡Síííííí! —gritó Adela, que aceptó encantada, con la mirada hacia el Barbas.

Sara negó con la cabeza, Oli lo miró con un ojo semicerrado y Claudia le dio un empujón con el ceño fruncido.

—¡Qué! —exclamó mirando a su chica—, cuantas más mejor ¿no?

—¡Pues ya tenemos plan! —continúo Sara riendo—. Como iba diciendo… Tengo que agradeceros que nos hayáis acompañado en este día tan especial a Luis y a mí. —Lo miró en la distancia con una sonrisa satisfecha—, en el que, probablemente, sea uno de los más importantes de mi vida, que tras tenerlo que cancelar por la pandemia, había dudado que pudiésemos celebrar. —Los iris de Claudia se perdieron en sus cuencas, acompañados de un rápido parpadeo que parecía imitar el incesante aleteo de una mariposa—. Pero sin duda, también es un día especial para alguien que, aunque ella no lo crea, es muy importante para mí, y se merece tener su protagonismo hoy, ¡aquí y ahora!

Un camarero se acercó, empujando una mesa con ruedas en la que llevaba una gran tarta de chajá rosada. En la cima, parecía marcar un camino coronado por dos bengalas también rosas, con el número veintiuno.

—¡Feliz cumpleaños, Claudia! —gritó acompañada del resto.

Gonzalo miró a su chica que, poco a poco, iba transformando su gesto impasible y malhumorado del día, en una sonrisa que iluminó su cara e hizo que, en sus ojos, se reflejaran las chispas de las bengalas.

—Si es que al final la voy a tener que querer —expresó, mirando el rostro sonriente de Sara.

—Felicidades, pequeña —emitió en un murmullo Gonzalo, y la empujó animándola a acercarse a la mesa.

Fin

Agradecimientos

A mis sisoul, por su amistad y apoyo incondicional. Gracias por seguir a mi lado contra viento y marea. Sois lo mejor que esta vida a puesto en mi camino de piedras.

A mi futuro científico, por ser tan luchador y por ser como es. Te admiro.

A Ana Idam, por hacer realidad esta portada tan divina y por dejar que le robara tiempo a sus vacaciones de Navidad para poder editarla en tiempo récord. Por su cariño, comprensión, y por ser mi pareja de ficción por las calles de Roma. Por todo ese amor que me ha dado y tantas veces he necesitado y sigue dando.

A Dulce Merce, por su edición, por su amor constante y por seguir prestándome a su taxista de la novela «Kilómetro Cero» para un cameo en esta historia.

A Adriana y a Ana por ser mis lectoras cero y darme su opinión.

A todas las bookstagramer que he conocido durante el confinamiento y me han dado a conocer con sus reseñas y recomendaciones. A ellas, más que a nadie, gracias infinitas, porque son las culpables de que esta novela exista.

En especial a las integrantes de la LC que amenizaron aquel encierro de marzo y abril y me azuzaron a seguir con estos personajes Dessy, Adriana, Maru, Marta, Yadira y Belenuchi.

A todas ellas, acompañadas de otras lectoras y escritoras que también me recomendaron con sus opiniones y reseñas. Entre ellas: Lola, Sonia, Maite, Lorena, Yaiza Eva, Kela, Anita, Marta, Mamen, Salomé, Taly, Mary, Carla, Pilar, Marisol, Yole, Ari, Patricia, Eva, Raquel, Cris, Lore, María, A ratos libros, Sin parar de leer… y muchas, muchas más.

A los integrantes de mi familia que siguen apoyándome.

A mis amigos del baile, compañeros de clase y de espectáculo, que me habéis hecho un hueco en vuestra biblioteca: Javito, Mercedes, Pili, Rubén, Fernanda, Patricia, Diego, Óscar/Isabel, Inés, Merche, Petri… Y a todos los que seguís uniéndoos a mis filas de lectores.

A mis primeras amigas de las redes.

A mis compañeros de trabajo, Dolo e Iñaki.

A mis amigos del cole que he recuperado, y que espero que, tras esta locura de año, consigamos volver a juntarnos, ir de conciertos, vermús o cenitas improvisadas: Rosa, Marta, Miguel, Pablo, Pi/Kristina.

A todos mis amigos y compañeros de las redes sociales.

A Gonzalo y a Xabi…

Y sobre todo a ti lector, por perderte entre las líneas de mi imaginación.

Acerca de la autora

Llegué a este mundo una primavera del año 1970 en una pequeña y adorable ciudad del norte llamada Pamplona, cuando la nieve cubría los inviernos y el verano duraba de junio a septiembre.

Fui la quinta de seis hermanos y me crie entre dos chicos que hasta su edad adulta no aprendieron a llevarse bien, por lo tanto, mi vida fue lo más parecido a la franja de Gaza.

Fui una niña solitaria. Noble, pero de fuerte carácter, que parecía estar buscando siempre su lugar en aquella casa llena de ruido.

Supongo que esa soledad en la que me sumía me llevó a desarrollar una intensa imaginación, el gusto por contar historias y mi adoración por los balcones.

En aquel enorme piso al estilo La familia y uno más, llegué a ser Lois Lane, la novia de Superman y aprendí a trepar por las paredes de los pasillos como Spiderman. Ahora no puedo culpar a mi hijo adolescente, de ser un friki en potencia, lo ha heredado de mí.

Cuando el tiempo lo permitía, pasaba largas horas en aquel balcón, que también hacía las veces de trastero, donde colocaba la bañera de las barriguitas a modo de fregadero, una vieja tabla de formica como encimera de cocina y el tambor de Colón, que por aquella época tenía forma cilíndrica, a modo de mesa auxiliar. Me sentaba en la silla infantil plegable de playa, con fondo verde decorada de flores amarillas y naranjas que hoy en día haría furor por su estilo vintage, y escribía e ilustraba mis propios cuentos, a pesar de nunca se me dio bien el dibujo.

Era buena estudiante, hasta que deje de serlo porque mi alma romántica estaba más interesada en escribir notas de amor y pasarla por los pupitres que en leer a Miguel Delibes y seguir El buen Camino

El primer relato que escribí fue una distopía, toda una ironía cuando hoy en día, no es mi género favorito. Tenía catorce años y ya enfrenté en un mundo apocalíptico, a los hombres contra las mujeres, aunque al final triunfaba el amor. Ya se me iba viendo el plumero, mucho drama con final feliz.

Pasados los años formé una familia y en cierto momento de mi vida, encontré refugio en aquel olvidado pasatiempo que me regaló excelentes amigas y todo un mundo por descubrir, el del escritor.

He escrito en blogs, en páginas de Facebook, tanto relatos cortos como historias por capítulos. Sitios donde me permitía desarrollar mi inquieta imaginación y la transformaba en textos.

Seleccionaron unos de mis relatos para la Antología Erótica, Venus de Noche en 2014 y dos microrrelatos, uno erótico y otro de terror en diferentes publicaciones.

En Enero de 2016, me estrené como autora indie en Amazon con mi novela Compromiso con La Mafia y el relato Mi única salida en la antología Relatos de lucha, amor y vida, cuyos beneficios iban destinados a la asociación española contra cáncer. En diciembre de 2018 publiqué mi segunda novela Diarios para Carol. En julio de 2019 nació Por el Sendero del Puma, primera parte de la bilogía El Sendero y en marzo de 2020 lancé la segunda parte. Por el Sendero de los Elefantes.

He colaborado en las ediciones de Noches sin Luna, 24 Horas , Pasado, presente. Tú, Xadia la lectora de sangre, Karés el vengador de almas y Dreamers 1 de Ana Idam. kilómetro Cero, la serie A dos, la bilogía La Luna y el Sol y Cuando me dejé llevar de Dulce Merce. También he hecho de prelectora para otros autores indie.

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