Copyright © 2021 May Blacksmith

Fecha de publicación: Diciembre 2021

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Para Chefo.

Nunca sabrás lo que tu pérdida 

ha marcado nuestras vidas.

En memoria de todos los fallecidos

en el alud de Tortiellas.

Enero de 1985

Índice

Índice

Nota de la autora

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Otras novelas de la autora

Nota de la autora

Esta historia es una novela que Christine Cross, la protagonista de «La inspiración estaba en ESTOCOLMO» escribe bajo su seudónimo Cristal Dreams.

La novela se menciona en uno de los epílogos y estaba incluida en el archivo original, pero decidí publicarla aparte para no sacar al lector de situación y que se perdiera en otra historia totalmente diferente.

Es una novela corta y sencilla.

 Una historia de amor tierna y bonita.

Prólogo

Miro a Will en el baño desde la cama.

Observo como la luz del techo incide en su cabeza y su cabello castaño adquiere un tono cobrizo.

El reflejo del espejo hace que sus ojos grises tomen un color azul inusual.

Se estira el exceso de pelo de la barba que va recortando con unas tijeras y, de repente, la inspiración me golpea.

Varias imágenes se agolpan en mi mente.

Unas montañas nevadas, un pelirrojo huraño que vive aislado.

Una morena desencantada con su vida, sin sueños.

Un accidente.

Una cabaña en la alta montaña.

Dos seres perdidos que se encuentran.

Dos mundos diferentes.

¿Pasión o amor?

Una historia y unos personajes tan parecidos a nosotros como dispares…

Y ya tengo el esquema de mi próxima novela.

Christine Cross

«La inspiración estaba en ESTOCOLMO»

ERMITAÑO

Cristal Dreams

Para W, mi fuente de inspiración.

Capítulo 1

—¿Quieres volver a la cama de una puta vez Emma? Son las cinco de la madrugada.

«Siempre tan fino y delicado. Cómo odio sus formas», pensó Emma.

—No puedo dormir —comentó con desgana.

—Y, ¿por ese motivo no debo hacerlo yo?

Su habitual templanza hacía tiempo que se había evaporado. 

Notó hervirle la sangre. La rabia bullía en su interior desde hacía horas y ya no era capaz de contenerla.

Para variar, solo importaba él. Ni siquiera le había preguntado qué le sucedía, qué la inquietaba. 

—Eres un maldito hijo de… —Suspiró e intentó controlarse, recuperar la compostura antes de continuar—. Eres un egoísta y es por eso por lo que no puedo dormir.

—¿Otra vez vas a empezar con lo mismo? —Resopló hastiado y se dio la vuelta—. Quiero dormir y punto.

Pero no se pudo callar. Ese peso que se había instaurado en la boca del estómago, que no la dejaba comer ni dormir, pugnaba por ser liberado. Necesitaba soltar esa carga que cada vez pesaba más sobre sus hombros. De tanto callar, de fingir, de años de conformarse.

—Llevamos planeando un viaje con nuestros amigos desde hace meses, esperando que tú tengas un hueco en tu apretada agenda. Sabías la ilusión que me hacía pasar el fin de año en este entorno maravilloso, y vas y te portas como el Jordan de siempre, pasando de todos y pensando exclusivamente en ti.

—Yo no tengo la culpa de que no estéis en forma. Queréis hacer trekking y no estáis preparados para ello.

La frustración que había sentido, el temor de que a sus amigos les sucediera algo, y la culpabilidad de que se hubiesen encontrado en esa situación por su culpa, por confiar en él, resurgió como si se volviese a encontrar en aquel punto del nevado bosque en ese preciso instante.

—¿Y por eso nos has dejado tirados? Sabías que íbamos a perdernos y te ha dado igual. Se trataba de hacer una excursión para disfrutar, no una competición para ver quién llegaba antes a la cima —le espetó, dejándole claro su desagrado.

—Pensaba volver a por vosotros más tarde —murmuró en tono condescendiente, con la boca pegada a la almohada haciéndola sentir estúpida.

Ignoró su tono.

—Y así es con todo, Jordan —replicó envalentonada—. Lo mismo es en nuestra relación. Vas y vienes sin avisar, dándote igual los planes que yo tenga. Imponiendo tu voluntad. Solo importa lo que tú quieres y cuándo lo quieres, lo que yo piense te da igual. —El resoplido de hastío le llegó claro y apretó la mandíbula—. Te he dicho que quiero tener hijos mil veces y tú eludes el tema.

«Vuelvo a lo único que he deseado de esta relación, a pesar de que sepa lo que le desagrada, a pesar de que sea algo que ya no deseo… con él».

—¿No eres algo mayor para tener hijos? —La estocada que le atravesó el estómago con sus hirientes palabras, pronunciadas en ese conocido tono despectivo suyo, la dejó empalada—. Ya tienes a tus alumnos. Sabes que no me interesan los niños ni la responsabilidad que conllevan. Paso la mayor parte del año fuera, no sería un buen padre.

Si ese era el argumento con el que pretendía arreglar su ofensa, iba listo, pero ¿a quién quería engañar? Seguro que en ningún momento había sido su intención. Jordan jamás arreglaba nada, solo destruía sus sueños conforme cumplía los propios.

—No, no lo serías. —Estuvo más que de acuerdo—. Pero sería mío. Y si me he hecho mayor para ser madre es porque llevo más de seis años pidiéndote que seamos padres.

—Bueno, quizás te equivocaste al elegirme como pareja, ya ves.

Ahí tuvo que darle la razón. Se había cegado y no había sabido ver lo que había detrás del embaucador.

—Sí, no me cabe la menor duda de que lo hice, pero, aún estoy a tiempo de ponerle remedio, ¿no te parece? —insinuó con ese valor que nunca había mostrado en su relación.

—¿Vas a dejarme? —Se giró para enfrentarla y rio—. ¿Y qué vas a hacer? Ya no eres la chica mona de antes, estás a punto de cumplir los cuarenta y siempre has dependido de alguien. Ya se te pasará Emma, ya verás, ven aquí. —Palmeó las sábanas del lado de la cama en el que ella había dormido. 

Su prepotencia y seguridad respecto a ella le asqueó. Esa actitud siempre la había desagradado, pero, en esos instantes, no la pudo tolerar. Más bien no se pudo tolerar a sí misma, porque ¿cuántos años llevaba soportando sus desprecios, su falta de interés en todo lo que emprendía? La sumisión ante su actitud, en esos instantes, le pareció vergonzosa. La manera que había tenido siempre de manipularla emocionalmente, y de manera física a través del sexo que ya ni siquiera disfrutaba.

«¿Por qué demonios entonces sigo con él?», se preguntó como tantas veces y como otras tantas le habían insistido sus amigos.

—¿Depender de alguien? ¿De quién dependo yo? —replicó de nuevo entre siseos—. La casa es mía y la llevo yo sola porque, como bien dices, tú jamás estás. La pago yo, cocino, limpio y me encargo de lo que se estropea. Tú eres el que viene y va y pretende que las cosas estén hechas porque sí. Eres un parásito y puedo prescindir perfectamente de ti, llegas a ser tan egoísta que hasta en el sexo te olvidas de que yo también tengo que disfrutar.

—Oh vamos, nena. —Odiaba cuando la trataba con ese nombre en tono chulesco—. El problema en ese terreno eres tú, tardas demasiado en calentarte y a mí me gustan las cosas rápidas, ya sabes.

«Pues te vas al McDonald’s a follar, capullo», estuvo a punto de soltarle, pero de nuevo se contuvo.

Le dolió su respuesta porque tenía razón. Ya no se calentaba como cuando se conocieron que, con tan solo una de sus miradas lascivas, o uno de sus besos, conseguía que se humedeciese. Ahora tenía que echar mano de lubricantes y ni siquiera era capaz de llegar al orgasmo. Pero desechó sentirse culpable por ello. Se reveló ante este pensamiento recalcitrante.

«¡No soy yo! ¡Es él!».

Hacía tiempo, además, que habían vuelto a mantener relaciones con preservativo. Ya no solo por el hecho de que él no quisiera tener hijos, sino porque lo conocía lo suficiente y, sabía de sobra, que en sus largas ausencias no mantenía celibato y debía que protegerse.

De repente, le horrorizó que tuviera asumido ese hecho. No sabía cómo había llegado hasta el punto de consentir eso y que le pareciera… ¿normal?

—Supongo que en tus viajes por el mundo no tendrás esos problemas con las otras, ¿verdad?

Quiso conocer de primera mano, lo que llevaba sospechando desde hacía mucho tiempo. ¿Sería capaz de negarlo?

—Emma —pronunció su nombre como si se dirigiese a una niña—. Es solo sexo ya sabes, contigo es otra cosa —confirmó.

Bufó.

«¿Se cree que soy tonta? ¿Que me puede seguir manipulando de la misma manera? Ni siquiera ha mostrado una pizca de abatimiento», pensó desilusionada e irritada.

— ¡Pero qué cara más dura! Conmigo es exactamente igual, al menos espero que te hayas protegido.

—No soy estúpido —espetó ofendido—, en esos países me podrían pegar cualquier cosa.

—¡Vaya! ¿Debería sentirme aliviada? —preguntó irónica.

Él volvió los ojos, resopló y se giró para darle la espalda.

Lo observó sin poder creer que fuera el mismo hombre del que se enamoró aquella tarde en el instituto de Edison en el que era profesora desde hacía tres años. Lo habían invitado para que diera una charla sobre la naturaleza y la importancia de cuidar el medio ambiente.

Jordan era cámara para el National Geographics, y viajaba haciendo reportajes de aventura por todo el mundo. Seguía llevando su pelo largo y rubio atado con una coleta, pero aquel aspecto de nómada que la encandiló ya no le resultaba ni siquiera atractivo. A sus cuarenta y tres años, su cabello ya estaba salpicado de canas, y aquellos ojos pardos que la habían dejado fascinada, ahora le resultaban fríos y crueles. El enamoramiento se había diluido al conocer al egoísta embaucador, cuyo discurso bien aprendido, había ido perdiendo valor con el tiempo.

Se dio cuenta que la confesión de su infidelidad ni siquiera le había afectado. Entonces, ¿qué estaba haciendo con ese hombre? Había malgastado su vida con él refugiada en una inseguridad que ahora se daba cuenta que no tenía una base donde asentarse, una inseguridad que él mismo había alimentado para que lo esperara siempre a su regreso.

Decidió vestirse. Tenía que salir de allí. Se ahogaba en su presencia.

—¿Se puede saber a dónde vas? —inquirió con el ceño fruncido al ver cómo se colocaba las botas sentada en la silla que había junto a la cama, justo en el lado hacia el que se había girado.

—Bajo a tomar un chocolate. Me apetece ver amanecer en el porche —informó.

—Todavía queda mucho para el amanecer, al menos un par de horas —apuntó con condescendencia, esa que tanto le molestaba que utilizase con ella.

—No importa.

«Prefiero mil veces estar en cualquier parte en ese momento que aquí».

Pero no hizo eco de sus pensamientos y no supo por qué.

—Pues que lo disfrutes, yo voy a dormir. 

Lo vio arrebujarse en la manta y cerrar los ojos.

Lo miró una vez más, suspiró y salió de la habitación.

Capítulo 2

Emma permaneció en la cocina de la encantadora cabaña que habían alquilado para pasar los últimos días del año, un buen rato mientras se preparaba un chocolate caliente en silencio. Necesitaba que el cuerpo cogiera las calorías suficientes antes de salir al porche

Miró la taza y la hizo girar entres sus manos. Tenía varios motivos navideños. Hojas de acebo y soldaditos de plomo. Sonrió. Le encantaba la Navidad. Toda la cabaña estaba adornada para esas fechas, unas que se habían teñido de amargura. La sonrisa se le borró, y esa sensación que le había inundado el pecho un rato antes, volvió. Ese peso, la presión…

Con la taza de loza calentándole las manos, salió al exterior. 

Bombillas solares de colores parpadeaban colgadas del voladizo, convirtiendo el paisaje nevado en una perfecta estampa navideña.

El cielo estaba estrellado, pero la ausencia de la luna hacía que la noche se tornara más oscura y siniestra.

Se estremeció.

Debería haber sido más previsora. Si hubiera cogido una manta, se habría arrebujado en ella en la bancada de madera para escrutar el cielo en busca de las constelaciones pero, tras diez minutos apoyada en la fachada, se estaba quedando helada.

Quedarse allí quieta a esperar a que amaneciese no era buena idea, hacía demasiado frío. Descartó la posibilidad de volver a entrar en la casa y despertar a los demás en busca de abrigo. Su discusión con Jordan, y lo que había trasteado en la cocina, seguro que ya había alterado el sueño de sus amigos.

Desde su posición divisó una loma cercana, y se animó a pasear hasta ella para disfrutar del espectáculo de ver salir el sol. La gran nevada caída la tarde anterior no le iba a facilitar la subida, y calculó que, para cuando alcanzase la cima, el sol haría su aparición.

Sin más dilación, depositó los restos del brebaje en el banco y emprendió el camino que, paso a paso, le ayudaría a sosegarse. A calmar ese revoltijo que inundaba sus entrañas y que tenía la esperanza de que le otorgase el coraje para llevar a cabo su decisión, esa que llevaba rumiando desde hacía años y que, por comodidad o cobardía, nunca había tomado. Lo que había tenido con Jordan tocaba a su fin.

No sabía a ciencia cierta cuánto tiempo llevaba caminando pero, con toda probabilidad, más rato del que pensaba.

Se paró, apoyó las manos en las rodillas, e intentó recuperar el aliento. Estaba agotada.

Echó la vista atrás. Ya no divisaba las cabañas, esas que unas con otras, parecían formar un pequeño poblado del antiguo oeste americano.

Cuando se giró de nuevo para volver al camino, un gran estruendo hizo eco a su alrededor.

El estruendo hizo que Tyler,  amigo de Emma, y también huésped de la cabaña que ocupaban, se removiera en la cama.

—¿Has oído eso? —le preguntó entre susurros adormilados su mujer.

—Sí —murmuró sin abrir los ojos, pero atento al resto de los sonidos. Tan solo escuchó el chirrido de una bandada de aves al surcar el cielo—. No parece que sea nada. —Hundió la nariz en el hueco de su cuello, y ella suspiró relajándose.

Capítulo 3

Diez horas antes

—¿Hughes? Soy Cooper.

—Cooper, sé quién eres, y llámame Dereck —insistió como ya era costumbre.

—Ha nevado mucho, así que, como acordamos a principio de temporada, antes del amanecer pondré unas cargas para provocar un pequeño alud para que la nieve se asiente y no haya peligro para tus excursionistas.

—Muy bien Coop. Las has mantenido secas, ¿verdad?

—Claro —contestó casi ofendido—, las he tenido guardadas en el almacén como hablamos. Avisa a tus huéspedes, ¿de acuerdo?

—No te preocupes. Son unos urbanitas y no se levantan hasta mucho después de haber amanecido.

—¿Urbanitas? —frunció el ceño al no entender el término.

—No importa Coop. Mañana hablamos.

—Está bien. Hasta mañana —colgó, olvidando de inmediato la palabra que no había entendido, dispuesto a hacer su trabajo.

Capítulo 4

—Buenos días a todos, Hope, Tyler —saludó Jordan con un bostezo al entrar en la cocina.

—Buenos días, Jordan. ¿Emma sigue durmiendo? —preguntó Hope extrañada al no ver a su amiga. Jordan nunca se levantaba antes que ella.

—¿Aún no ha vuelto? —contestó distraído.

—¿Cómo que si aún no ha vuelto? ¿De dónde? —inquirió alarmada.

Tyler puso la mano en el hombro de su mujer para transmitirle calma. No soportaba a la pareja de su amiga y él tampoco. Ya había tenido que frenarla el día anterior para que no se echara a su cuello, cuando apareció tras dejarlos abandonados en medio del bosque por haberse rezagado. Tuvieron que esperarlo durante dos horas hasta que volvió, porque no se atrevieron a avanzar ni a regresar por si se perdían. Emma estaba avergonzada por su actitud, y les había pedido disculpas infinidad de veces. Pero Hope, asustada y enfadada, no pudo evitar increparla por continuar con ese ser egoísta maltratador, e hizo que su amiga se sintiese todavía peor.

—No podía dormir y salió a ver amanecer.

—¿Cuánto hace de eso? —cuestionó alterada.

—No lo sé. ¿Qué hora es? —preguntó aburrido.

—Son las nueve de la mañana. —Hope esperó su respuesta llena de ansiedad.

—Hace unas cuatro horas, dijo que tomaría algo y se sentaría a ver amanecer.

—¿Cuatro horas? —alzó la voz y salió corriendo de la cabaña.

Gritó varias veces el nombre de Emma, girando la cabeza a un lado y a otro buscándola por los alrededores. Su mirada se deslizó por la espesa capa de nieve sin huellas que les rodeaba como un manto.

Tyler, al ver lo alterada que estaba su mujer, salió en su busca.

Jordan, sin inmutarse, vertió café de la jarra de cristal en una taza, y se estiró para coger uno de los bollos que descansaban en la bandeja que había en medio de la mesa, ignorando por completo a la pareja.

—Tranquila, no puede andar muy lejos —susurró Tyler al alcanzar a Hope, y la cogió por los hombros para acercarla a él a modo de consuelo.

—Tyler —lo nombró ella separándose de su cuerpo—, ¿ha nevado más esta noche?

Él escrutó el suelo y frunció el ceño. La altura de la nieve, que casi sobrepasaba el entarimado del exterior junto a la ausencia de huellas, así lo evidenciaba. Sin embargo, el cielo estaba tan despejado como cuando se acostaron.

—Juraría que no, pero esta nieve no estaba cuando nos retiramos. —El estruendo de la noche anterior vino a su memoria y lo inquietó—. Vamos dentro —instó a su chica a entrar en la cabaña donde encontraron a Jordan desayunando con tranquilidad.

—No está —espetó Hope, poniéndose a su lado con actitud desafiante, una que él obvio.

—Seguro que estará en casa de Dereck, ya volverá —expuso despreocupado.

Hope cogió aire, apretó los dientes y cerró los puños.

Tyler la cogió del codo, la apartó de él con las mismas ganas que ella de romperle la cara, y se dirigió al teléfono.

—Vamos a tranquilizarnos. Seguro que está con ellos. —Intentó transmitirle una quietud que no sentía.

Marcó el número de Dereck, el dueño de las cabañas, y esperó con ansia que le confirmara que estaba con ellos. Pero algo le decía que no iba a ser así.

Capítulo 5

Tres horas antes

—¡Vamos, Jake!

El gran San Bernardo se levantó en sus cuatro patas al escuchar la orden de Cooper, y se dirigió hacia la salida de la casa tras él.

Se había equipado con un jersey grueso de cuello alto, el cortaviento con reflectantes y las raquetas de nieve en los pies. Un gorro de lana, con las letras New York bordadas en color azul que Lindsay le regaló en su último cumpleaños, le cubría la cabeza. La mochila a la espalda, con el delicado contenido, completaba su atuendo.

La antorcha artificial  iluminaba sus pasos que, a pesar de que el cielo estaba despejado después de la gran nevada del día anterior, siendo noche sin luna, la ausencia de su fulgor era notable.

Los explosivos se activaban por control remoto y tenía bien estudiado el lugar donde los iba colocar de manera estratégica, para controlar lo máximo posible la dirección que debía tomar el alud.

Su granja se encontraba en la zona más alta habitable, y su ubicación era perfecta para efectuar ese tipo de práctica, por eso Dereck había confiado en él para ese propósito. Habían comenzado a relacionarse desde hacía un tiempo. Se ayudaban mutuamente, pero sin duda Dereck había hecho que su negocio, que en los últimos años había decaído de forma considerable, volviera a prosperar, siendo los quesos, los protagonistas que daban la bienvenida a los huéspedes de sus cabañas.

Cuando llegó al pequeño condado, con todas sus buenas intenciones y sus cambios, los lugareños no lo recibieron demasiado bien. Sin embargo, no dudó en involucrarse, junto a su mujer, en todo lo concerniente al pueblo y sus gentes, impulsando los comercios y colaborando en todo lo que le permitían y, como era de esperar, llegó hasta él.

Cooper meneó la cabeza al recordar su insistencia en que participara en todas las fiestas y eventos sociales que organizaban, y también su frustración porque no ver cumplidas sus expectativas. Era un buen hombre, insistente y decidido y, poco a poco se iban conociendo. Cooper había aprendido a frenarlo, y Dereck a saber cuándo se sentía presionado y necesitaba un respiro.

La temporada de invierno era complicada, y tener un negocio turístico, en aquellas montañas, implicaba una responsabilidad de la que no dudó en hacerse cargo.  Se formó en nivología y aludes, y lo adiestró en todo lo referente a provocarlos. Él llevaba toda la vida viviendo allí y también compartió sus conocimientos con Dereck.

Conocía la nieve, y cuando se caminaba en esa época del año por ella, había que observar su tono de blanco, el ruido que producía al pisarla, la textura, sus caprichosas formas que permitía decidir el itinerario más seguro o valorar cuándo era más prudente darse la vuelta y no continuar.

Por otro lado, debido a los accidentes que se producían cerca de sus inmediaciones, decidió hacer un curso de rescate para ayudar en lo que fuese necesario. Conocía esas montañas como la palma de su mano, se sentía parte de ellas. Siempre había colaborado con los efectivos que se trasladaban hasta allí con cualquier urgencia y, animado por ellos, se embarcó en esa aventura.

Era un ser asocial, pero jamás se le había pasado por la cabeza eludir el auxilio a cualquier ser vivo.

Después de caminar con dificultad una hora, colocó los explosivos y, una vez estuvo lo suficientemente alejado del peligro, los accionó.

Surtió el efecto deseado, provocando que la nieve virgen acumulada cayera sin provocar daños aparentes.

Al amanecer, una gruesa capa de nieve virgen cubriría la colina que llegaba hasta las cabañas, sin que ningún camino principal se hubiera visto afectado. Los clientes de Dereck se encontrarían con una bonita estampa navideña.

Satisfecho, volvió a casa.

Capítulo 6

Dereck colgó el teléfono mientras cerraba con fuerza los ojos y, con su gran mano derecha, se cubría el rostro.

—¿Qué ocurre cariño? —preguntó su mujer al ver el gesto.

—Problemas y de los gordos. —Despejó su cara y miró de manera directa a su chica—. Ya intuía yo que ese hijo de puta nos los traería.

—¿De quién estás hablando?

—Del cámara listillo. La pareja de Emma —aclaró—. Ha dejado que salga de madrugada sola y no ha vuelto. Han pensado que quizá se encontraba aquí…

Lindsay se llevó la mano a la boca horrorizada.

—¡El alud! —exhaló.

—Exacto —concordó, dirigiéndose a la estancia donde guardaba todo lo necesario para esos casos—, voy a la cabaña a organizar su búsqueda.

—Te acompaño —pronunció Lindsay decidida.

Se dirigió a la entrada a coger las botas, y se las colocó con premura.

El desasosiego que había empezado a inundarla debido a la desaparición de Emma, no iba a hacer más que aumentar si se quedaba allí a la espera de noticias.

—Vamos a necesitar toda la ayuda posible. —Le sonrió su marido agradecido.

Ella no solía salir a acompañar a Dereck en las excursiones que ofrecían como alternativa al hospedaje. Era la encargada de atender las cabañas y las reservas, trabajo más que suficiente, pero ante algo así, ni se lo pensó. 

Ese día había algo mucho más importante en juego que su negocio. Una vida.

Dereck abrió las mochilas y cargó todo el material, que constaba de sondas telescópicas, palas y un equipo A.R.V.A., con la esperanza de que Emma lo hubiera utilizado en su indumentaria como les habían aconsejado el primer día.

Capítulo 7

Jordan miraba el revuelo formado en la cocina y la mirada amenazante de Dereck, pero no estaba dispuesto a sentirse culpable por la desaparición de Emma. Ella era la única responsable junto al propio Dereck, por no avisar de que iban a efectuar un alud controlado, ya que, en su opinión, tampoco había nevado tanto como para que fuese necesario.

—Piensas venir a ayudar o te vas a quedar a esperar, de hecho, tú tienes experiencia en todo tipo de terrenos —espetó Hope, conocedora de su trayectoria.

—Alguien tiene que quedarse por si aparece por su propio pie, porque dudo de que se haya aventurado hacia la montaña y menos de noche —aseveró.

La ira cubrió el rostro de la chica que, esa vez, no se contuvo.

—Encima eres un puto cobarde —escupió con desprecio.

 Tyler se abalanzó encima de Jordan, pero Dereck, al que le urgía ponerse en marcha, lo frenó. No era el momento para saldar cuentas.

—Estamos perdiendo un tiempo precioso, y la búsqueda de una víctima de alud es complicada. Voy a llamar a Coop para que baje todo lo posible y nos ayude desde arriba.

—¿Coop? —inquirió Hope.

—Sí, el chico que vive en lo alto de la montaña, os lo cuento mientras iniciamos la búsqueda y, Hope, ¿puedes quedarte aquí por si acaso? ya que Jordan —se giró para encararlo— va a unirse a nosotros.

—No pienso ir. Es una pérdida de tiempo. Si ha sido sepultada por un alud, sus posibilidades de supervivencia son nulas.

Su voz, emitida en un tono carente de emoción, dejó al grupo mudo con una expresión de estupefacción que, en los más allegados a Emma, se transformó en odio.

Hope, movida de nuevo por la rabia, se giró para no ver más su rostro. Cogió su abrigo, y salió la primera a colocarse las raquetas.

Capítulo 8

Nada más colgar, Cooper voló a por el equipo de rescate equipando a Jake con una camilla plegable y unas pieles de oso que habían pertenecido a su padre. Cogió el detector de ondas o A.R.V.A., como lo llamaba Dereck, una sonda, una pala y, sujetó todo a la mochila.

Debían establecer el radio de búsqueda, ya que nadie había visto que dirección había tomado y tampoco sabían cuánto tiempo llevaba fuera.

Según la información de la que disponían, la mujer había salido de madrugada para ver amanecer, por lo tanto, desde que se había levantado, desayunado y emprendido la marcha, lo más probable era que el alud la hubiera interceptado más cerca de las cabañas de Dereck que de su granja.

Se temía que, si eran ciertas sus sospechas, no iba a ser de gran ayuda, pero serviría de apoyo para delimitar el perímetro de búsqueda.

Conforme pasaban las horas, la posibilidad de encontrarla con vida disminuía de manera considerable, y la falta de información jugaba en su contra, así que no perdió el tiempo y rastreó con los prismáticos el manto blanco hasta que se topó con las pequeñas figuras al pie de la loma. Según los cálculos que había efectuado Dereck, y la posible dirección que podía haber tomado la excursionista para situarse en un buen lugar para ver amanecer, organizó al personal que tenía a su disposición, marcó el final del alud y de ahí calculó un radio de un kilómetro por Google maps para comenzar con la búsqueda. Todo se basaba en conjeturas, pero a Cooper no le pareció que Dereck dudase en ningún momento y él tampoco lo iba a hacer. De una manera indirecta, eran responsables del suceso y harían todo lo que estuviera en sus manos para encontrarla.

Cooper lo imitó y marcó el perímetro desde la posición en la que habían explosionado las cargas, antes de proceder con el rastreo en busca de señal.

Siguió con el GPS el área de terreno marcada por Dereck, y bajó algo más intentando recibir algún indicio acústico del A.R.V.A. que, hasta ese momento, había permanecido mudo tal y como lo hacía el de Dereck, ya que no recibía la señal luminosa que lo habría puesto en aviso de que él ha percibido una.

Jake dejó de caminar y movió sus orejas. Echó a andar de nuevo con un ligero trote y se giró en su dirección. Cooper se acercó todo lo deprisa que le permitían las raquetas y fue cuando lo escuchó.

Un débil pitido, proveniente del receptor, irrumpió rompiendo el silencio que los envolvía. Se quedó inmóvil, esperando que se repitiera a los pocos segundos, y se sorprendió de que esa mujer, que según Dereck carecía de experiencia en travesías, hubiera podido recorrer tanta distancia según el tiempo que habían supuesto que llevaba fuera de casa. Al escucharlo de nuevo, Jake emprendió el camino y él lo siguió por la dirección que había tomado. Sin perder el tiempo, se descolgó la radio que habían evitado utilizar para no tener interferencias, y se puso en contacto con los que estaban abajo.

—Recibo una señal débil —informó.

—Yo no percibo nada —musitó Dereck con tono frustrado.

—Comienzo el rastreo —anunció. 

—De acuerdo. Mantente en contacto.

Cortó la transmisión para comenzar la búsqueda de inmediato en zig zag, como le habían enseñado los equipos de rescate. Fue marcando zonas de veinte metros, colocando un banderín dónde la señal era más potente. Cada vez era más fuerte, pero Dereck y su equipo, al parecer, apenas la oían, así que todo dependía de él, de él y de su fiel amigo, que lo dirigía sin descanso, hundiendo sus patas en la nieve virgen, hacia el lugar que le llevaban las ondas. El resto de los integrantes del equipo estaban descartados. La distancia y el espesor de la nieve les llevaría un par de horas alcanzarlos. Estaban solos.

—Vamos Jake, hay que encontrarla —instó a su compañero.

Por un momento, Jake se desorientó. El viento cambió de manera brusca y se intensificó. El sonido decreció y volvieron hacia atrás, cambiando de dirección.

El cielo comenzaba a tornarse blanquecino, indicio de que en breve volvería a nevar.

«¡Tengo que apresurarme!».

La señal comenzó a ser más fuerte y, sin perder tiempo, sacó la sonda y la hundió en la nieve. Una vez; nada. Otra; nada. Caminó unos pasos y repitió la misma acción en su intento de encontrar a la víctima. Después de diez minutos ejecutando con cuidado la misma operación, notó que el espesor de la nieve era diferente, metió la sonda de nuevo y, esa vez, chocó con algo.

—¡Aquí, Jake! —alzó la voz en una orden al perro que acudió al instante.

Cogió la pala y, con el corazón acelerado, se puso a cavar como un loco, no parecía que, lo que fuera que hubiera detectado, estuviera muy profundo y, además, la sensación que había percibido al hincar la sonda había sido de vacío como si entremedio se hubiese formado una bolsa.

No quería sacar conclusiones precipitadas ni aferrarse a una esperanza que podría desvanecerse y convertirse en un doloroso final pero, sí era ella, sus posibilidades de supervivencia acababan de aumentar de forma considerable.

Desplegó la camilla con rapidez.

Jake estaba tan ansioso como Cooper, e incluso le había ayudado a cavar, su instinto y su olfato también habían detectado algo.

Hallaron a Emma, tal y como había supuesto, en un perfecto embolsamiento que, con mucha probabilidad, le había salvado la vida.

Su respiración era muy débil y tenía signos de congelación e hipotermia, como era lo esperado, a pesar de todo, no le hizo falta aplicarle los primeros auxilios.

Estaba en posición fetal.

Cooper la cogió con delicadeza. Sus labios estaban amoratados y procuró no tocar sus manos ni sus pies por si los tuviera congelados. Tenía pulso y respiraba, si aguantaba la travesía de vuelta a casa, estaría a salvo.

La depositó en la camilla, la ató y la cubrió primero con la manta plateada para conservar su calor y luego con las pieles viejas de su padre, que en más de una ocasión les habían resguardado del frío invernal.

—¡Vamos, Jake!

El perro procedió a tirar de la camilla atada a su arnés, siguiendo el ritmo de su dueño.

Cooper cogió la radio, pero la tormenta que había amenazado un rato antes y que prometía dificultarles el regreso, ya la tenían encima y le impidió ponerse en contacto con Dereck. Sacó una linterna y, utilizando el código morse, le informó de que la había encontrado… viva. 

Cuando llegase a casa lo llamaría por radio para darle más datos.

No pudo escuchar los gritos de júbilo que, los amigos de Emma, exhalaron aliviados.

Capítulo 9

Jake arrastraba la camilla y corría como no lo hacía en años, como si supiera que de su velocidad dependía una vida. 

Cooper también corrió sin parar todo lo que la nieve le permitía.

Cuando llegaron a la casa, dejando atrás la gran ventisca, no perdió el tiempo, tomó en brazos a la mujer, la llevó a su dormitorio, y la depositó encima de una gruesa alfombra acompañado del San Bernardo.

Emma tenía la ropa húmeda. Con delicadeza, comenzó a quitarle los guantes y el calzado. Sintió alivio al ver los dedos de sus cuatro extremidades enrojecidos, pero no amoratados y ennegrecidos como él pensaba.

—Creo que has tenido mucha suerte —le murmuró a la mujer inconsciente.

Continuó deshaciéndose de sus prendas una a una hasta dejarla en ropa interior.

 Abrió la cama para depositarla en ella, pero se dio cuenta de que lo poco que le quedaba puesto también estaba húmedo.

Nunca había visto a una mujer tan joven así, y mucho menos completamente desnuda.

Su madre nunca le permitió verla de esa manera. Ella se encargaba de lavarse y de cambiarse sin su ayuda. Así que lo único que hacía era llevar y traer el agua para que se aseara y recoger la ropa sucia que cambiaba por una limpia.

Se deshizo de esas últimas prendas sin pensarlo demasiado, sin evitar que su mirada curiosa se paseara por toda su piel expuesta. Por esas dos blancas redondeces coronadas por unos pezones rosados mucho más grandes y protuberantes que los suyos. Por su vientre plano y su estrecha cintura que terminaba en ese cúmulo de rizos oscuros entre sus piernas. 

La cogió en brazos y la tumbó en la cama, para acto seguido, desprenderse de toda la ropa hasta quedar en calzoncillos. Se tumbó junto a ella, les cubrió con el edredón de plumas, y la abrazó para poder darle el calor que precisaba. 

Llevó una de sus piernas alrededor de las de ella, y ordenó a Jake que se subiera a la cama y se mantuviera cerca para así poder darle todo el calor que pudiera entre los dos.

Emma estaba apresada entre Coop y el animal que, obediente, no se movió de su lado.

Poco a poco, notó cómo el cuerpo de la mujer recuperaba parte de su calor.

La radio irrumpió en el silencio de la habitación con su particular sonido. 

Era Dereck solicitando noticias.

Se levantó ajustando la ropa a su cuerpo y corrió hacía la radio.

—¿Cómo está, Cooper?

—Tiene hipotermia. Estaba intentando darle calor cuando tú me has interrumpido —contestó seco, advirtiéndole de que no era un buen momento para alejarlo de ella.

—¿Crees que sobrevivirá? —Obvió el tono reprobatorio del que él consideraba algo más que un vecino—. ¿Tiene síntomas de congelación?

La voz ansiosa de Dereck hizo que relajase su actitud al ser consciente de que, tanto él como sus amigos estaban preocupados, y era el único que podía aliviar ese estado.

—Estoy seguro de que sobrevivirá. Y parece que ha tenido suerte. Conserva todos los dedos. Tiene una leve congelación. Es posible que su temperatura corporal, al ser sepultada, fuera más alta de lo normal, o puede que como había templado, eso le haya favorecido para no presentar peor estado. Pero el caso es que se recuperará, aunque probablemente despierte por el dolor de esas zonas en concreto cuanto recupere algo más el calor perdido, eso sí me dejas que continúe con mi tarea, porque igual el que acaba congelado soy yo mientras te atiendo semidesnudo.

—Está bien, Cooper. —No quiso insistir más ante su exposición más que razonable—. Vuelve con ella y mantennos informados.

Desconectó el micro, se desprendió de la manta con la que se había envuelto, la echó por encima del cobertor, y volvió a la cama pensando que, quizás en ese momento, no era de gran ayuda.

Como sospechaba, el poco calor que tenía lo había perdido, y él necesitaba recuperar el suyo. Empezó a frotar sus brazos y piernas de manera aleatoria bajo el edredón y la manta de lana, que esperaba hicieran pronto su función.

—¡Jake! Acércate más.

El perro se acurrucó pegado a Emma y, al cabo de un rato, ella comenzó a temblar ligeramente y a sollozar como si estuviera en un sueño.

Con toda probabilidad, sus dedos de pies y manos estaban despertando provocando algo dolor en sus extremidades.

Cooper hundió la cabeza en el cuello de la mujer inundándose de manera inconsciente de su olor. Al pasar de nuevo su mano por el brazo que tenía más alejado, rozó sin querer un pezón de la chica que, en esos momentos, se encontraba erecto por el cambio de temperatura que estaba sufriendo su cuerpo.

Miró por el hueco que formaba su brazo con la ropa de cama, y se perdió en la manifestación de su pecho. En la contracción del pezón, que se encogió formando puntitos a su alrededor y se alargó oscureciéndose. Sus fosas nasales inhalaron el ligero aroma femenino y sintió que su cuerpo se alteraba sin entender muy bien su causa.

Estaba teniendo una erección, la misma que tenía por las mañanas y aliviaba por mera costumbre como si eso fuera parte de su rutina diaria.

Se levantaba, orinaba como podía, y se masturbaba en la ducha. Como si fuera parte de sus necesidades fisiológicas. Por eso no entendió, por qué le estaba sucediendo aquello en esos instantes.

Capítulo 10

La algarabía que se había formado al recibir la noticia, de que aquel hombre la había encontrado viva, había hecho que se les saltaran las lágrimas a todos, se abrazasen y, durante un buen rato, conforme volvían a la cabaña de los dueños del complejo, no pensasen en nada más. Pero las dudas de si estaría en buenas manos, enseguida germinaron en Hope.

—¿Y quién dices que es ese tal Cooper? —preguntó a Dereck con cierto tono de desconfianza.

El alivio pronto fue sustituido por la aprehensión de saber que estaba al cuidado de un desconocido del que no sabían nada. Sí, uno que le había salvado la vida, y al que estaba muy agradecida, pero ¿estaría ahora a salvo con él?

—Es el chico que vive en lo alto de esta montaña. El que hace los quesos —aclaró, señalando las porciones que reposaban en el plato, y les estaban sirviendo de aperitivo mientras se terminaba de hacer la comida—. Vive solo. Sus padres murieron hace unos cuantos años y él se ha ocupado de todo desde entonces. Es una especie de ermitaño. Nunca baja al pueblo. Nosotros lo conocimos al poco de llegar, y Lindsay hizo todo lo posible para que se integrase en la comunidad, su comunidad en realidad, pero no surtió efecto.

—Es joven y sano, no es normal que esté solo —protestó Lind—. Sus padres fueron unos egoístas, a mi parecer. Lo tuvieron muy mayores y no le dejaron relacionarse con nadie, lo educaron en casa y lo utilizaron como peón de granja. Incluso Dereck ha intentado de todo para pervertirlo. —Dereck sonrió pícaro—.  Pero es duro de mollera, huraño, y no hay nada que consiga sacarlo de esa casa. Solo se relaciona con nosotros porque Dereck se empeñó en ayudarle con los quesos, a distribuirlos en tiendas de la ciudad y en el pueblo y, de vez en cuando, subimos a verlo para llevarle suministros. A cambio él ayuda a Dereck en esta época con la nieve y a abrir caminos cuando hace falta. Esta navidad la celebramos con él en su casa. Es un buen chico, pero es extraño. No usa ningún tipo de tecnología, no tiene ni televisor, solo lee y lee cuando el trabajo se lo permite.

—Entonces, Emma, ¿está segura con él? —inquirió inquieta.

—Totalmente. Es inofensivo y tiene nociones de primeros auxilios —le confirmó Dereck—. Es bastante asocial, pero un año que se perdió un grupo de excursionistas y tuvo que venir un equipo de rescate, se ofreció a hacer de guía, les prestó ayuda y ellos le ofrecieron la posibilidad de prepararlo participando en un curso de ayuda en rescate que impartieron para los servicios locales. Creo que es de las pocas veces que ha salido de su guarida. 

—Es un buen chico —aseguró Lindsay apretándole el brazo, algo que la reconfortó.

—Va a estar bien, ya lo verás —la abrazó su marido. 

Hop apoyó la cabeza en su pecho deseando que así fuera, pero, sobre todo, con ganas de volverla a ver sana y salva.

Capítulo 11

Emma empezó a despertar. Se removió entre la ropa de cama acalorada, sumida por la pesadez de un sueño que no parecía querer abandonarla. Tuvo la sensación de caminar entre una bruma espesa por la que no podía abrirse paso, sintiendo los pies y las manos doloridos. Un ligero cosquilleo parecía atravesarle los tobillos y las muñecas, y se alojaba en las falanges impidiéndoles moverse.

Abrió los ojos con dificultad, y procuró aclarar la visión.

Lo que la rodeaba no le resultaba familiar. No era la cabaña en la que estaba alojada con Jordan y tampoco olía igual. De hecho, detectó un olor intenso a perro.

Rastreó con la mirada el cuarto en el que se encontraba, que estaba sumido en la penumbra. Una luz tenue entraba por una ventana situada a un lado, continúo hasta la otra esquina de la habitación, y se sobresaltó al encontrar a un hombre sentado en una mecedora que la miraba con el ceño fruncido entre unas espesas cejas.

No podía articular palabra intentando averiguar qué hacía ella allí y quién era ese extraño que la observaba de esa manera.

Al igual que él, lo estudió. Llevaba el pelo desordenado y de un color que, entre las sombras que proyectaba la escasa luz, se le hacía indescifrable. Una abundante barba, le imposibilitaba calcular su edad, aunque no parecía ser muy mayor. Iba vestido con una camisa gruesa de franela de cuadros rojos y negros de la que asomaba un jersey de cuello alto, pantalones de pana de color verde caqui, y unas botas altas de monte con vuelta de piel de borrego.

Se incorporó, apoyando las manos en el colchón, y el dolor se hizo más agudo. En ese instante, se dio cuenta de que las tenía vendadas. Las miró sin comprender y dirigió la vista hacia él con las manos alzadas en una pregunta muda.

Cooper entrecerró los ojos y fijó la vista en el pecho de la mujer.

Emma no supo si el escalofrío que la recorrió fue por su escrutinio o por el hecho de que el edredón se hubiera deslizado de su cuerpo, dejando su piel y su torso expuestos, tomando conciencia de su desnudez.

De inmediato se arrebujó bajo el cobertor y se tapó hasta la barbilla avergonzada.

—¿Dónde está mi ropa? —balbuceó cohibida, confusa y asustada.

Intentó recordar el motivo por el cual se encontraba allí.

El mutismo de su interlocutor la tenía desconcertada, tan solo la observaba como si fuera un espécimen de otro mundo, o como si estuviera perdido en sus pensamientos.  Se cuestionó incluso, si sería sordo.

Un flash back la sobrecogió de improviso, y contuvo el aliento ante el recuerdo de cómo fue sepultada bajo la nieve.

Al ver cómo se le venía encima la avalancha, le vino a la memoria una técnica que le explicó años atrás Jordan, tras el fatal desenlace de un alud en Europa.

«Instinto de supervivencia», convino.

Se acuclilló y subió los brazos cruzados por encima de la cabeza para protegerse, para crear esa bolsa de aire que la mantuviera con vida.

El terror la atenazó, haciendo que los pocos segundos que tardó en alcanzarle la avalancha, se le hicieran eternos, creyendo que la arrollaría y que aquello no serviría de nada, pero sirvió. Sin duda, activar aquel aparatito que llevaba oculto en su prenda de abrigo, tal y como les aconsejó Dereck, también había tenido su importancia.

Siguió su consejo en cuanto emprendió su paseo. Todas las precauciones que se hicieran en esa zona eran pocas, y perderse como lo hicieron el día anterior, había sido una prueba de ello. En cuanto puso un pie fuera de la cabaña, activó el emisor.

Los momentos angustiosos que pasó en aquella cavidad, le dieron mucho en qué pensar. Su vida pasó como en una película, una que nada tenía que ver con lo que había soñado cuando tenía veinte años.

Pasado un tiempo, sus miembros comenzaron a adormecerse, empezando por los inferiores hasta que ya no sintió nada, y se quedó dormida.

—¡Hubo un alud! —prorrumpió como si hubiera despertado de un sueño.

Cooper asintió y se decidió a hablar.

—Su ropa se está secando. Ha tenido mucha suerte. Si llego a tardar más en encontrarla hubiera muerto congelada. Tuve que quitarle la ropa húmeda para hacerla entrar en calor. Era necesario —explicó, al notar su inquietud.

Emma asintió, comprendiendo porque estaba desnuda, y se reprochó por haber dudado del motivo.

Había visto más de una película en la que se mostraba que, para hacer entrar en calor a un cuerpo humano, era necesario que fuese piel con piel.

Respiró profundo.

«Me ha desnudado, pero él también lo ha estado y pegado a mí».

Se acaloró sin poder evitarlo.

—No… ¿No hay nadie más aquí? —preguntó con cautela, sin querer sonar intimidada ni ofensiva.

—No, vivo solo. ¿Cree que podrá comer algo? —Cambió de conversación de manera abrupta, incómodo. Las habilidades sociales no eran su fuerte, y las dudas en el tono de las preguntas de la mujer, lo estaban molestando—. ¿Un poco de sopa?

Emma asintió con un movimiento de cabeza.

Su rescatador, porque era evidente que había sido él el que la había salvado, no parecía muy comunicativo ni con ganas de mantener una conversación. Tanto su aspecto y su actitud eran adustas, como si el tenerla allí no fuera de su complacencia.

Cooper salió de la habitación y, al abrir la puerta, Jake se coló en ella para observar a la nueva inquilina. Sentándose en sus patas traseras, la observó como si estuviera haciendo guardia.

Emma, aunque sorprendida por su tamaño, no se extrañó de verlo aparecer, ya que su olor lo había delatado en cuanto despertó.

Jake apoyó la cabeza en el cobertor y la miró con curiosidad. Sus ojos caídos, que no parecían perder detalle de sus movimientos, la intimidaron a pesar de su aspecto bonachón. Sujetándose con uno de los brazos el edredón al cuerpo, estiró la mano vendada con cautela midiendo la reacción del enorme perro, que siguió el movimiento con los ojos de nuevo sin despegar el morro de la colcha. Atenta a cualquier cambio del animal, para retirar la mano a tiempo si fuese necesario, lo acarició. Jake cerró los ojos y se dejó hacer; Emma se relajó al instante. Un resoplido exhalado por la trufa, le indicó que estaba disfrutando del contacto.

Cooper volvió con un tazón de sopa caliente en una bandeja con soporte y unas prendas colgando de uno de sus brazos.

—Le he traído algo de ropa mientras se seca la suya. —Apoyó la bandeja en la cómoda, y dejó el conjunto encima de la cama—. Será mejor que se lo ponga —aconsejó, y se dio la vuelta para darle privacidad.

Un pijama de franela de cuadros azules y beige, conformaban su atuendo provisional, por el tamaño, estaba claro que le pertenecía.

Con algo de dificultad, y ayudada tan solo de los pulgares, se pasó la parte de arriba que permanecía abrochada, supuso que con toda la intención, porque a ella le habría sido imposible atar los botones, e imaginarlo a él haciéndolo, volvió a subirle los colores.

«Pero ¿qué demonios me pasa?, suspiró imperceptiblemente.

 Haciendo caso omiso a sus pensamientos, metió el pantalón bajo el edredón, y se lo colocó no sin dificultad.

—Ya estoy —le avisó mientras, con torpeza, intentaba dar vueltas a las mangas para ajustarlas a las muñecas.

Cooper se aproximó con decisión para ayudarla y, en un momento, le ajustó las magas con naturalidad.

Su movimiento decidido la sorprendió, y no pudo evitar tensarse, pero tan solo por un instante, ya que sus ojos se desviaron de manera inconsciente a su rostro, al color rubio oscuro con vetas cobre de su pelo, a su poblada barba más pelirroja y... a sus ojos de un profundo gris azulado, en los que, de manera irremediable, se perdió. Parecían del color del océano bajo un cielo encapotado. Las pequeñas arrugas de expresión seguían sin proporcionarle una edad en concreto.

—Gracias, gracias —repitió—, por todo, en realidad. Por salvarme y atenderme, por la sopa… por todo.

De repente, se sintió como una niña desamparada. Desamparada y, a la vez, deslumbrada por aquel hombre que la atraía de una manera incomprensible.

«¡Te ha salvado la vida, Emma! Solo es eso», le dijo su subconsciente.

—No tiene importancia. Era mi deber —aseguró en tono monocorde sin mirarla, encarcelando sus piernas con la bandeja.

—Siento ser una molestia —se disculpó, mirando el caldo que desprendía un olor exquisito.

—No se preocupe, no lo es. —Empujó el recipiente cerca de su pecho, para animarla a beber—. Creo que debería acostumbrarse primero al calor del tazón con las manos, y si cree que no puede sostenerlo, le ayudaré a tomarlo con una cuchara.

—¡Oh! No creo que sea necesario —musitó agobiada y, sin saber por qué, se ruborizó.

«¡Por Dios!».

En su cabeza se agolparon un sinfín de pensamientos absurdos. Ese hombre la había visto desnuda y, ¿se avergonzaba porque le diera de comer?

—No me importa. Lo hice durante mucho tiempo cuando mi madre enfermó. Por cierto, me llamo Cooper —se presentó sentándose con cuidado en la cama, como si se diera cuenta de que necesitaba algo de familiaridad. Sin embargo, no hizo amago de estirar la mano para acompañar la presentación. Cruzó las dos sobre su regazo, y esperó paciente a que cogiera el recipiente.

Emma, con las manos vendadas, lo sujetó como pudo.

Él inclinó la cabeza y estiró los labios en una débil sonrisa.

A pesar de su falta de habilidad social, era un hombre que estaba muy lejos de infundir temor. De hecho, la manera despreocupada en la que se había sentado, le había transmitido cercanía y seguridad, aunque no hubiera sonreído ni una vez. Porque aquello que mostraban sus labios no era una sonrisa en sí, era más bien un gesto para inspirarle confianza.

Ladeó la cabeza y lo miró de frente mientras sorbía la sopa y procuraba sostener el tazón con firmeza, lo admiró con detenimiento. Cuando lo vio por primera vez, le pareció que tenía que ser más joven que ella. Su rostro serio de piel curtida, lo hacía aparentar mayor, pero sus ojos… algo en ellos seguía teniendo el brillo de la juventud. Era un hombre muy atractivo, a pesar de esconderse tras esa poblada barba y carácter huraño.

—Yo soy Emma. Encantada de conocerte, Cooper.

Capítulo 12

Emma terminó la sopa y durmió casi todo el día.

Tras las presentaciones, dejaron a un lado las formalidades y se tutearon.

Cooper le informó de que estaba en contacto con Dereck y que sus amigos sabían que estaba bien.

Le informó de que las carreteras estaban cortadas por la fuerte tormenta, y que, en cuanto se abrieran, Dereck subiría a buscarla.

Antes de dejarla descansar, comprobó cómo estaban los dedos de los pies. Le pidió que los moviera, algo que hizo dolorida y con dificultad.

—Pronto estarán bien. Cuando despiertes te prepararé un baño, te ayudará a que te sientas mejor y tus extremidades lo agradecerán. Cooper estaba seguro de que ansiaba ese baño.

Emma asintió complacida.

Entornó la puerta y dejó a Jake apostado a los pies de la cama. Sabía que en cuanto Emma despertara, se encargaría de advertirle.

El calor del caldo le había sentado bien y la indujo a tener un sueño placentero.

En cuanto despertó, Jake salió al trote de la habitación y Coop se dispuso a llenar la gran bañera de porcelana.

Emma, nerviosa, lo esperó sentada en la cama desde la que le colgaban los pies. Sabía que iba a necesitar su ayuda y eso la perturbaba.

«Vamos Emma —se dijo—, ya te ha visto desnuda y eres una adulta».

Coop observó el cuerpo menudo de la mujer que permanecía con la cabeza inclinada hacia abajo, y tomó aire antes de acercarse. Se agachó para advertirle de lo que iba a hacer.

—Creo que es mejor que te lleve en brazos y, tras el baño, podemos comprobar si puedes caminar por ti sola.

Emma alzó la mirada y asintió. Un instante después, se sintió izada por los fuertes brazos de Cooper al que rodeó por el cuello con los suyos. Estando tan cerca de su rostro, no pudo evitar de nuevo observarlo con disimulo. Su nariz, su boca casi oculta por la barba, aquellos ojos claros... Sin duda era un hombre muy atractivo.

La sentó en una banqueta cerca de la bañera y procedió a liberarle de los vendajes de manos y pies con cuidado. 

—Mueve los dedos de la mano, primero —le pidió.

Los estiró y flexionó y, aunque los sentía acorchados, respondieron bien.

—Ahora los de los pies.

Los dos dirigieron la mirada hasta ellos.

Emma apretó los labios al ver que no respondían de manera voluntaria a sus órdenes cerebrales.

Se mordió el labio inferior y lo miró. Él permanecía agachado y la observó desde abajo.

—Vamos a darles tiempo, ¿de acuerdo?

Todavía era pronto para cantar victoria.

—Creo que voy a necesitar tu ayuda para entrar —comentó un tanto cohibida.

Cooper inhaló de manera profunda y soltó el aire de una forma que a Emma le pareció que todo aquello lo estaba incomodando en exceso.

—Claro —pronunció escueto y se dio la vuelta—. Cuando estés lista me dices.

Apretó las manos en un puño a la altura de su cintura de pura frustración para que ella no pudiera verlas. Sabía que iba a tener que prestarle ayuda en el baño y se había negado a pensar en ello una y otra vez mientras ella dormía. La imagen de su cuerpo desnudo lo endurecía, y le molestaba tener esa respuesta incontrolable cada vez que lo hacía. Pero el pensamiento se había vuelto insistente y, en esos momentos, se sentía violento ante la situación.

Emma se desnudó lo más rápido posible para terminar cuanto antes.

—Ya —lo avisó.

Coop emitió un sonido que ella asemejó más a una protesta que a otra cosa.

Colorada, se disculpó de nuevo.

—Lo siento de verdad. Siento todo esto —musitó, evitando mirarlo. 

Solo fijó sus ojos en los fuertes brazos que, en esos momentos, evitando mirarla más allá de su barbilla, la levantaban por debajo de las rodillas y la sujetaban por la espalda.

—No es ninguna molestia, de verdad —insistió.

Tragó saliva, e intentó no mostrar lo que aquello le turbaba, pero no lo consiguió.

Emma se sintió mortificada.

La depositó en la bañera hundiendo los brazos y se arrodilló a su lado.

Ella permaneció avergonzada mirando el agua, mientras él le acercaba una pastilla de jabón para que se asease y una pequeña toalla. Cogió todo de inmediato, y dejó el paño a propósito en sus muslos, tapando su sexo.

Cooper observó fascinado cómo los pechos de Emma cambiaban de nuevo. Pasaron de caer relajados hasta tocar el agua, a redondearse y erguirse por encima de ellos. Los pezones se encogieron hasta cambiar de color oscureciéndose. Sin meditarlo, con la curiosidad de un niño que reacciona de manera involuntaria, alargó una mano y, con el dedo índice, rozó uno de ellos experimentando el tacto duro y rugoso.

Emma exhaló un jadeo y contuvo la respiración. Apretó los muslos y elevó la vista hacia él asombrada.

Cooper, al darse cuenta de lo que había hecho, se levantó deprisa y salió sin decir nada del baño, dejando entrar a Jake para que la vigilara.

El perro se sentó a los pies de la bañera y se quedó allí como guardián. Emma estaba confusa, intentando descifrar el comportamiento de Cooper. La había tocado de una manera inocente. Había visto por el rabillo del ojo como su mano se acercaba hasta tocarla. Pero ella, al notar el roce de su yema, jadeó de manera involuntaria; y él, al ser consciente de sus actos, se retiró de inmediato como si no hubiera sido algo meditado.

Su propia reacción la había sorprendido. La sensación de ese casi inexistente roce, la había abrumado.

Miró su pezón todavía endurecido y se lo tocó. Lo acogió entre dos de sus dedos y contrajo los músculos de su pelvis. Estaba excitada. 

«¿Cómo es posible?», se recriminó.

Acababa de ser rescatada de una muerte segura, estaba en una situación vulnerable y su salvador…

«No, quizá no sea tan descabellado lo que me está sucediendo». Intentó buscar una explicación.

Jordan hacía un siglo que no la seducía y, aunque aquel hombre no la había tocado con esa intención, su cuerpo añoraba ese tipo de caricias.

Podía entrever que la manera de actuar de Cooper era un tanto peculiar. La forma de sorprenderse por lo que había hecho le había recordado a un niño de la escuela de infancia ante el descubrimiento de algo nuevo que le ha llamado la atención.

¿Sería posible que en pleno siglo XXI un hombre viviera tan aislado del mundo como para no haber visto a una mujer desnuda?

«No», negó incrédula. Eso era imposible, pero ¿qué otra explicación había?

Le había dado la sensación de que estaba siendo una carga para él. ¿Y sí, en cambio, tan solo era inquietud? ¿Se estaba sintiendo sobrepasado por la situación?

Miró la pastilla de jabón que tenía toda la pinta de estar hecha en casa. La forma poco cuidada y su rugosidad se lo advirtieron. La acercó a la nariz y detectó un ligero olor a lavanda. La frotó en la pequeña toalla de mano, y se bañó pensando en cómo debía comportarse con él, en cómo llevar esa situación. Era profesora de primaria y había tenido niños en clase que requerían un trato especial. No era educadora social, pero tenía aptitudes para tratar a personas con dificultades sociales, y Cooper parecía ser una de esas personas.

Cuando lo llamase para que la ayudara a salir, decidió que no le daría importancia a lo sucedido y observaría su comportamiento.

Capítulo 13

Cuando Cooper entró para ayudarla a salir de la bañera, ni siquiera la miró y supo que estaba avergonzado de su actuación.

Le dejó una toalla grande encima de los hombros desnudos y volvió a salir de inmediato sin pronunciar palabra.

Se dio cuenta de que le habría gustado que la mirara de nuevo, y ese pensamiento la turbó. ¿Qué tormenta estaba desatando aquel hombre en ella?

Esa manera de cuidarla, su presencia varonil, aquellos ojos, su boca...

Negó con la cabeza, no debería tener esos pensamientos, no era adecuado. Apenas lo conocía y ella tenía pareja.

Volvió a negar al pensar en Jordan.

«No. Lo de Jordan se ha terminado», pensó con determinación.

Justo en ese momento se dio cuenta de que, desde que despertó, no había tenido ni un solo pensamiento hacia él y, sin embargo, ese eremita, tan solo en unas horas y con un roce de su dedo, había despertado más sensaciones en su cuerpo que el que fue su pareja en años, desnudo y en el esplendor de su erección. Y es que el sexo con Jordan se había convertido en algo rutinario, frío y muy poco placentero.

Emma se secó y vistió de nuevo con el pijama de franela sin dejar de pensar en Cooper y los deseos que había despertado en ella.

Miró al San Bernardo apostado a sus pies.

—¿Crees que tengo un problema, Jake? —se dirigió al perro.

El animal, al escuchar su nombre, inclinó la cabeza como si intentara entenderla.

Suspiró, pasó la mano entre sus orejas y acarició su pelaje.

Cenaron en el salón de la casa junto al fuego. Ella llevaba una manta por encima y una especie de patucos con borrego por dentro que Cooper le había dado al salir del baño. Emma había conseguido dar unos pasos, ya que sus pies comenzaban a responder adecuadamente.

La cena consistió en un guiso de cordero que estaba delicioso, con un pan horneado por el mismo Cooper. Un hombre así, donde ella vivía, se lo rifarían.

No se habían dirigido la palabra desde lo ocurrido en el cuarto de baño. A pesar de los esfuerzos de Emma por sonreírle y no darle importancia al suceso, para que Cooper no se sintiera incómodo, él no correspondió a sus gestos.

Miró a su alrededor. Los muebles de madera tenían aspecto de ser robustos y muy antiguos. Los sofás orejeros parecían haber perdido, hacía tiempo, su color original. Otra mecedora, algo más ancha que en la que había descubierto a Cooper observándola en la habitación, estaba cubierta de cojines y de una pequeña manta tejida a mano. La chimenea inundaba de un calor confortable la estancia, acompañada del crujir de la madera por las llamas. Un viejo calcetín deshilachado colgaba de ella como único adorno navideño. Sonrió. Estaba segura de que estaba colocado allí, más por costumbre y en recuerdo a alguien, que por las fechas en las que se encontraban.

—No tienes antena de televisión aquí —preguntó con intención de entablar una conversación.

—No. Tengo un televisor viejo y un reproductor de vídeo en el sótano. Me los regaló Dereck cuando reformó su casa después de comprarla. También algunas cajas de películas en la buhardilla, pero nunca he utilizado nada. Quizá ya no funcionen, pero recuerdo como se ponía en marcha, si quieres las bajo y podemos buscar alguna que te apetezca ver y probar los aparatos. 

—Eso sería maravilloso —hizo eco de sus pensamientos, porque si Cooper no estaba dispuesto a mantener ninguna conversación con ella, tenía que plantear otras opciones para pasar el tiempo—, pero quizá mañana. Aún me siento cansada. La cena ha estado deliciosa. ¡Mis felicitaciones al chef! —bromeó para relajar el ambiente.

Cooper la miró confuso sin entender lo que quería decir, pero aliviado de que el episodio de la bañera hubiera pasado.

—No importa, Cooper. Es una forma de decir que eres un magnífico cocinero. Gracias por todo.

Él esbozó media sonrisa, una que a Emma le pareció preciosa y que hasta ese momento no había visto. Se la devolvió satisfecha por haber conseguido arrancársela. Una sensación cálida la inundó.

«¡Ufff! ¿Qué me pasa?», se preguntó acalorada.

—Si quieres, antes de acostarte, podemos llamar a tus amigos. Están preocupados.

—Sí —contestó ilusionada. 

Había estado tan inmersa en adaptarse a lo sucedido, que se había conformado con el breve intercambio de mensajes por radio que le había contado que había mantenido con Dereck.

—Voy a ponerme en contacto con él para que avise a tus amigos. Ahora vengo a por ti. —Se levantó con prisa, como si estuviera deseando alejarse de ella.

Emma se encogió de hombros. No iba a ser tan sencillo normalizar lo sucedido.

No tardó en volver.

—Ha ido a buscar a Hope, ¿es tu amiga? —Se acercó a ella con intención de cogerla, pero Emma se levantó por sí sola y dio pasos cortos probando si podía prescindir de su ayuda.

—Sí. Es mi mejor amiga. —Sonrió.

—¿Estás segura…? —dejó sin terminar la pregunta con la mirada fija en sus pies.

—Lo estoy, voy a ir poco a poco —le aseguró.

Él afirmó y la guio hasta donde tenía ubicado el transmisor, girando la cabeza de tanto en tanto, para confirmar que lo seguía.

Emma estiró los labios formando media sonrisa por su preocupación. Se notaba que llevaba mucho tiempo ejerciendo de cuidador. Lo había hecho con sus padres y tenía animales; estaba claro que ningún ser vivo a su cargo estaba desatendido.

Cuando llegaron, separó la silla de madera para que se acomodase. 

«Encima tiene modales», pensó maravillada. «Sí, pero recuerda que te ha tocado un pezón sin permiso», le recriminó una vocecilla interior.

Se mordió el labio cerca de la comisura al recordarlo. Sus mejillas se acaloraron y apretó los muslos.

«¡Mierda!».

—Ejem —carraspeó.

Cooper lo tomó como un signo de impaciencia y le acercó el micro.

—Tienes que apretar aquí para hablar —le señaló el botón.

—Gracias. 

Lo miró y le dedicó una sonrisa de labios cerrados.

—¿Hola? —saludó sin saber si había alguien al otro lado.

—¿Emma? —Escuchó la voz de su amiga—. ¡Dios mío! ¡Qué alegría escucharte! ¿Estás bien? —pronunció de carrerilla con el tono de voz alterado.

—Hola, Hope. Sí, estoy bien. Todavía recuperándome. —Miró de soslayo a Cooper. Los sollozos de su amiga se escucharon por la radio—. Estoy viva, cariño, es lo que importa. Está todo bien,  no llores. —Procuró tranquilizarla, emocionándose también—. Vosotros, ¿estáis todos bien?

—Sí, sí —hipó—. Nosotros estamos bien, preocupados por ti, pero no, no está todo bien. Esto ha sido culpa de Jordan. Tienes que dejarlo, Emma —alzó la voz, y Emma miró a Cooper, que se retiró de manera discreta de la habitación.

—¿Está ahí? —preguntó casi en un susurro.

—¿Qué si está aquí? ¡Se ha largado, Emma! Se negó a ayudar en tu rescate. Dijo que había muy pocas posibilidades de encontrarte viva y encima se largó y amenazó a Dereck con denunciarle por provocar el alud.

Emma se llevó la mano a la boca.

—Dime que no tienes un seguro de vida en el que él sea beneficiario. Dime que no.

El silencio reinante confirmó lo que Hope había sospechado en cuanto lo escuchó emitir la amenaza.

—Dios, Emma… Ese hijo de puta solo pensaba en cobrarlo y sacar de paso una indemnización por el accidente.

Aunque le costaba creerlo, Emma estaba pensado lo mismo en cuanto mencionó el seguro. Que el dinero había sido más importante que la posibilidad de encontrarla viva.

Una angustia irrefrenable le inundó el cuerpo y le revolvió las tripas. Jamás hubiese pensado que fuera tan ruin y miserable, pero era todavía peor.

—Estoy viva, y en cuanto pueda llamar a mi padre le voy a pedir que vaya a mi casa y cambie la cerradura. Me marché para meditar. Tenía que coger el valor suficiente para dejarle. Ya lo tenía decidido cuando ocurrió el accidente. Dereck no es responsable y, aunque decida poner la denuncia, no lo voy a apoyar, tranquila.

El muy cabrón le había ahorrado el discurso largándose.

—Solo quiere sacarles la pasta, lo sabes, ¿verdad? ¿Pero qué clase de hombre se larga en plena búsqueda de su pareja?

El dolor que Emma estaba sintiendo no se podía expresar con palabras.

—Ya está, Hope. Ya está fuera de mi vida —le aseguró con cierta congoja.

—Bueno, y… ¿ese chico? ¿Te está cuidando bien?

—Sí. —Sintió alivio al cambiar de conversación, y volvió a sonrojarse sin encontrar explicación—. Muy bien. Me está atendiendo como si fuera un enfermero profesional.

Hablar de él le proporcionaba la paz que el desasosiego de la actuación de Jordan le había robado.

—Ya…, pero… no lo es —le advirtió.

—No. No lo es. Deja de preocuparte. Pareces mi madre. —Sonrió con los labios apretados, porque la inquietud de su amiga bien podría hacerse realidad, al menos en sus pensamientos lo hacía, en unos que cada vez eran más incontrolablemente lascivos.

—Solo quiero saber si estás segura ahí. Dereck y Lindsay hablan maravillas de él, pero que es un tipo algo —bajó la voz—, inadaptado.

Menos mal que Cooper había salido de la estancia, sino Emma se habría muerto de la vergüenza.

—Te puedo asegurar que pocas personas estarían dispuestas a hacer todo lo que él ha hecho por mí. —Salió en su defensa.

—Vale, vale. —Se rindió.

—Tengo que dejarte, Hope. Dale un beso a Tyler, y un abrazo a Dereck y Lindsay, y asegúrales de que estoy bien —recalcó.

—Tranquila. Ellos lo dan por hecho. Nos vemos pronto, Emma. En cuanto las carreteras estén transitables iremos a por ti.

—Aquí estaré.

—Dereck quiere hablar con Cooper.

Cooper apareció en ese justo momento, y Emma sospechó que, aunque se había mantenido al margen, era muy probable que hubiera estado escuchando.

Emma se levantó y, con paso vacilante, salió del cuarto y se dirigió a la habitación donde había estado durmiendo.

Capítulo 14

Unos sonidos provenientes del salón despertaron a Emma. Se asemejaban a quejidos, y se incorporó para percibirlos con mayor detalle.

Jake levantó la cabeza, alertado por sus movimientos y la observó.

—Jake, ¿Cooper estará bien? —se dirigió al can, como si él lo pudiera intuir.

Tenía la certeza de que, si algo no marchaba bien con su dueño, el perro reaccionaría.

Jake volvió a dejar caer la cabeza entre las patas e ignoró a Emma.

—Supongo que eso quiere decir que sí. —Se tumbó de nuevo más tranquila.

Sin embargo, los sonidos siguieron llegando de la misma manera, y decidió levantarse y averiguar de dónde o a qué venían.

Bajó con sigilo los escalones, y sus pasos, guiados por los murmullos, la llevaron hasta el salón.

El motivo que la había arrastrado hasta allí, se hizo visible antes que el mismo Cooper. Un televisor, que ese mediodía no se encontraba allí, estaba encendido, y una película para adultos se desarrollaba en la pantalla.

Cooper, con la carátula del film en la mano, observaba la escena pornográfica con la boca ligeramente abierta.

En esos instantes, el protagonista penetraba con dureza a una mujer tendida en una mesa, mientras castigaba sus pezones retorciéndolos con fuerza una y otra vez.

Emma se quedó pegada a la pantalla al igual que Cooper. Los gemidos, aunque impostados, se alojaron en su cerebro. El sonido de los fluidos y de los cuerpos haciendo impacto el uno en el otro, la excitaron.

Desvió la mirada hacia Cooper y, una imagen de él, jadeando en su cuello mientras la tomaba de esa misma manera, se coló en su cabeza. No parecía encajar con la actitud que había mantenido con ella, paciente, delicada y curiosa. Pero parecía que había perdido el control en su desatada imaginación, y sus deseos lascivos, en esos momentos, la llevaron a recrear esa escena con Cooper de protagonista. Un hombre joven y apuesto, de aspecto retraído, pero impulso primitivo, ansioso por satisfacer su apetito sexual… con ella.

—¿Cooper? —lo llamó en un susurro.

Él giró su cara hacia Emma como si no la viera y parpadeó un par de veces hasta que fue consciente de su presencia. Perplejo y algo colorado, apartó la mirada.

Emma se interpuso entre él y el televisor, obstruyendo la visión de las escenas que acontecían en la pantalla.

—Cooper —lo volvió a llamar, obligándolo a que levantara la vista y la mirase—. ¿Has estado alguna vez con una mujer… así? —Señaló el receptor.

Él sacudió la cabeza negando.

—¿Habías visto a una mujer desnuda antes que no fuera yo?

—No —contestó avergonzado y algo violento—.  A mi madre alguna vez, pero solo en parte.

—Lo que estás viendo en esas imágenes no es lo que ocurre en realidad entre un hombre y una mujer. Bueno, es algo así, pero la manera en que ellos lo hacen es… Eso es pornografía, solo sirve para excitar o provocar. Cuando un hombre y una mujer se unen de ese modo, es porque se desean o se aman, y sus acciones son más delicadas, menos brutales… al menos al principio. Se acarician y se besan antes de llegar a hacer esas cosas. ¿Entiendes a lo que me refiero?

Los ojos de Cooper tenían las pupilas dilatadas y parecían hambrientos. Alargó una de sus manos hacia Emma, y acarició uno de sus senos a través de la ropa.

—¿Así? —musitó, sin apartar los ojos de los suyos.

Ella sonrió y asintió.

Miró hacia la entrepierna de Cooper que estaba abultada debido a la excitación que había desatado en él la película. Se colocó entre sus piernas y le tocó la cara. Acarició su barba sin que Cooper apartara la mirada de sus ojos y sus labios.

—¿Quieres que te bese? ¿Quieres saber qué se siente al hacer… al estar dentro de una mujer?

Emma no tenía ni idea de qué era lo que la había impulsado a hacerle esas preguntas ni de cómo se había atrevido. Parecía que la lujuria se había apoderado de su sensatez, liberando a una Emma decidida y atrevida que luchaba por darse a conocer.

Cooper asintió de manera leve, y Emma no se lo pensó más. Se acercó a su boca y lo besó con suavidad. Rozó sus labios con delicados besos desde las comisuras hasta el centro varias veces, y tentó con su lengua la unión de los mismos, animando a Cooper a imitarla, a que abriera su boca y le permitiera invadirla. Él, tímido, lo hizo hasta que las puntas de sus lenguas se rozaron y él retiró la suya.

—Déjame entrar en tu boca —musitó Emma casi en una plegaria.

Cooper, indeciso, entreabrió los labios al escuchar la petición, que provocó un latigazo en su entrepierna.

Al principio, algo torpe, no sabía bien cómo actuar y la dejó a ella explorar, hasta que comprendió que, con su intrusión, buscaba hacer contacto con su lengua y la imitó. La movió hasta encontrarse con la de ella, y se unió al juego húmedo  y cálido que ella le marcaba.

—Eso es, así. Disfruta del beso, siéntelo —murmuró entre sus labios. 

Cooper lo hizo y se aventuró a tocarla mientras se besaban.

—Eso es. Tócame, acaricia mi cuerpo. Yo voy a hacer lo mismo. La piel es el órgano más grande del cuerpo. Su sensibilidad nos lleva a experimentar mucho goce, y quiero que tú lo sientas —musitó en su oído haciendo que se le erizase el vello.

Procedió a acariciarle el pelo, la nuca, y de ahí pasó a su espalda, rozando e imprimiendo presión en algunas zonas.

Abandonó sus labios, y sonrió ante la protesta de Cooper, hasta que una exhalación, le hizo saber que no le disgustaba que su boca hubiera iniciado un recorrido por su cuello hasta el lóbulo de su oreja, el cual succionó y besó, mientras sus manos volaban a su camisa y la desabrochaba, encontrándose con el vello que se arremolinaba en esa zona hasta llegar a sus pezones. 

Cooper dudó en imitarla, no sabía si todo eso era correcto a pesar de que ella se lo había pedido, pero sí sabía que deseaba hacerlo. Ansiaba tocar aquellos pechos, descubrir cuál era su tacto, sostenerlos en sus manos y sentir como aquellas rosadas coronas reaccionaban a su toque. Si lo harían igual que en la bañera, si podría acogerlos en su boca. 

Ese pensamiento lo sorprendió, y provocó de nuevo una dolorosa reacción en su entrepierna que acompañó de un quejido. La presión en sus pantalones, aullaba por ser liberada.

Sin demora, siguió los mismos pasos de Emma. Deslizó sus grandes manos por debajo del pijama, y acarició su espalda primero. La sintió estremecerse entre sus labios que habían vuelto a su boca, y aquello lo llenó de satisfacción y lo animó a aventurarse hacia la parte delantera buscando sus pechos. Los abarcó con sus manos. Los acunó, descubriendo su peso, su piel fina, y alargó los pulgares hasta alcanzar sus pezones, que estaban duros y tiesos, tal y como había sucedido en la bañera. Emitió un ligero gemido que hizo sonreír de nuevo a Emma.

—Sigue tocándome. Acaríciame donde quieras. Explora mi cuerpo —casi suplicó.

¿Desde cuándo no estaba tan excitada? ¿Desde cuándo un hombre no le provocaba esas sensaciones tan maravillosas?

Ni siquiera lo recordaba.

Cooper obedeció. Abandonó sus pechos para acariciar sus costados, agarrarla por la cintura y, de manera instintiva, pegarla más a él, con la necesidad acuciante de sentirla de nuevo piel con piel. Pero de esa manera no podía disfrutar de sus senos, de los que se sentía prendado. Volvió a acogerlos entre sus manos. Los apretó, e intentó moldearlos.

Emma no dejaba de besar su boca, de disfrutar de cada caricia y cada roce.

Un gemido proveniente del televisor, rompió el éxtasis en el que se habían sumergido y llamó la atención de Cooper, que desvió la mirada a la pantalla, curioso.

El hombre estaba entre las piernas de la mujer. Lamía sus pliegues y la penetraba con los dedos mientras ella se retorcía de placer.

—Estoy segura que antes has visto como ella lo tomaba en su boca, ¿cierto?

—Sí —afirmó avergonzado.

Había pensado en los labios de Emma sorbiendo el caldo y se la había imaginado haciendo aquello mismo, y se recriminó por tener aquel pensamiento grotesco. Emma no podía querer hacerle eso.

—Cooper, si es tu primera vez… ¿me dejas que te guíe? Voy a hacer algo para que cuando estés dentro de mí podamos prolongar ese momento placentero. ¿Confías en mí?

Frunció el ceño al no entender nada de lo que ella le decía, pero de nuevo asintió y se dejó hacer.

Lo despojó de la camisa, y comenzó a acariciar su abdomen de forma tentadora, como si estuviera tocando las teclas de un piano mientras se acercaba de manera peligrosa a su cintura.

A Cooper se le quedó atascado el aire en los pulmones, su mirada se había quedado anclada en los dedos de Emma deslizándose por sus abdominales. Se mordió el labio deseando que bajara un poco más y, en un impulso, llevó las manos hasta su cintura, las coló por debajo de la goma del pantalón del pijama que le había prestado y, con las mismas ganas que sus toques le arengaban, deslizó las palmas abiertas sobre la piel caliente de sus caderas. Sentía la imperiosa necesidad de pegarla a su pelvis, de rozar su miembro contra ella. Contra ese calor que ya intuía. 

A Emma se le puso la piel de gallina, ni siquiera podía compararlo a cuando la tocaba Jordan. Ese hombre inexperto le estaba proporcionando más sensaciones, con tan solo unas caricias, que el que había sido su pareja durante años. 

No podía describir lo que estaba sintiendo al llevar las riendas de esa situación. Se sentía como nunca, en una posición poderosa al ser ella la que marcaba el ritmo, la que estaba arrastrando a ese magnífico ser, al mundo del placer y del deseo.

Capítulo 15

Las manos de Cooper tocaron su trasero, dejando parte de su vello púbico a la vista al estirar el pantalón. Bajó la mirada hasta esa zona sin dejar de acariciarla.

A su vez Emma le desabrochó el pantalón, y una vez liberada su erección, la tocó de manera suave.

Cooper se estremeció, y el líquido preseminal brilló en la punta. Sus ojos no se despegaban de las manos de Emma acariciándolo, de sus pieles tan cerca la una de la otra. Se sentía cohibido, aunque ansioso por experimentar todo lo que ella le quisiese enseñar.

Ella siguió acariciándolo de arriba y abajo, y percibió que la respiración de Cooper salía entrecortada. Los jadeos que escapaban de entre sus labios, le anunciaron que no duraría demasiado. Fue agachándose poco a poco, lamentándose por perder el roce de sus manos. Lo tomó en su boca sin perder el contacto con sus ojos.

Él volvió a mirarla boquiabierto, abrumado por los estímulos que aquellos labios y la humedad de su boca, le estaban ocasionando. Cerró los ojos.

Emma intuyó que no iba a durar, y más cuando, de manera instintiva, llevó la mano a su cabeza y la retuvo un instante para evitar que se moviera. Se corrió en su boca en décimas de segundo.

Cooper, sofocado, apartó la mano de su pelo. Mordió su labio arrepentido de haber actuado como un animal y apartó la mirada de Emma, abochornado.

—Lo siento —se disculpó, estirándose y apartándose un poco de ella.

—¿Por qué? —preguntó paciente, pegándose de nuevo a él—. ¿No te ha gustado?

—Sí. Mucho, pero yo te he obligado a…

—No. No he hecho nada que no quisiera —lo interrumpió.

—Pero te he agarrado…

—Solo has marcado el ritmo de tu placer y eso está bien. Las relaciones consensuadas son así. Si me hubiera sentido incómoda, me hubiera apartado.

—¿Entonces? —inquirió lleno de dudas—. ¿Tú también deseabas hacerme eso?

—Sí. Quiero sentirte —pronunció muy cerca de sus labios—. Quiero que me llenes y llegar al clímax contigo. Pero si no hacía esto, que te liberaras una primera vez, habría sucedido lo mismo en mi interior, sin permitirnos gozar a los dos.

Cooper entendió a qué se refería.

Emma lo besó y se dejó arrastrar de nuevo por sus labios, por su lengua enredándose con la suya, por el tacto de sus manos.

—Tócame —le pidió—. Quítame la ropa —exigió.

Lo hizo.

Sin dejar de besarla, desabotonó el pijama y dejó que cayera al suelo. Sus manos volaron a sus pechos desnudos y, al tocar sus pezones, duros e enhiestos, sintió la necesidad acuciante de probarlos, como en su momento había imaginado.

El beso de Cooper se volvió voraz, urgente, y abandonó los labios de Emma para deslizar su boca por su cuello como ella había hecho antes con él, en un camino descendente.

Ella aprovechó para tirar de la goma del pantalón de su pijama, y dejar que cayera hasta los tobillos, donde, con un movimiento rápido, lo apartó quedando desnuda por completo.

Coop se percató de su movimiento y, cogiéndola por los hombros, la separó de él para contemplar con avaricia su cuerpo, su piel erizada, su larga melena cayendo por su espalda y cerca de sus senos. Apartó el pelo que casi cubría uno de ellos y lo tomó con la mano. Entendió en ese instante, que su cuerpo la deseó desde el momento en que la tuvo que desnudar para darle calor.

Tenía una cintura estrecha, caderas redondeadas y unos pechos turgentes que lo llamaban como una abeja a la miel. Quiso girarla y comprobar si el resto de su anatomía lo llamaba de igual manera. Si, tal y como había visto en la proyección, le resultaría tan apetecible de espaldas, pero en ese momento quería que su lengua jugase con aquella protuberancia oscura que lo tenía fascinado.

Dejó atrás su vergüenza, y comenzó a tocarla de nuevo. Pasó las manos por sus costados, acarició su cintura y se inclinó para acoger en su boca aquello que llevaba rato deseando.

Un jadeo escapó de entre los labios de Emma, que agarró una de las manos de Cooper y la llevó entre sus piernas.

—Tócame ahí y comprobarás como mi cuerpo también te desea.

Perdido en el placer de su lengua jugueteando con sus pezones, que alternaba de uno a otro, obedeció y se sorprendió al notar esa parte, a la que le había llevado su mano, húmeda. Deslizó dos de sus dedos de atrás hacia delante varias veces curioso, impregnándose de los fluidos. Los movimientos oscilantes de Emma le impedían explorarla como quería y la sujetó por su trasero para evitar perder el contacto con su intimidad. Llevó sus dedos delante de la cara y observó la textura untuosa de aquella humedad. Volvió a llevar de nuevo sus dedos allí, y se aventuró a introducirlos en ella. Emma se estremeció.

—¡Oh, sí!

Cada vez que sus yemas volvían húmedas hacia delante, había acariciado su clítoris hinchado, dejándola anhelante y deseosa de que se entretuviera más en esa zona, pero también de que la penetrara como estaba haciendo. Llevó una de sus manos, que hasta ahora acariciaban la cabeza de Cooper, hasta su sexo, y se tocó ahí donde necesitaba para, en pocos minutos, alcanzar un delicioso orgasmo.

Los sonidos exhalados de la boca de Emma hicieron que la incipiente erección de Cooper creciera. Retiró los dedos de su interior y llevó esa misma mano húmeda a su miembro para masturbarse.

Emma añoró la delicada invasión al instante, sintiéndose vacía. Percibió que, la mirada nublada de Cooper llena de excitación, se dirigía a sus labios mientras se tocaba de manera cadenciosa, con el deseo impreso de volver a sentir como su miembro se perdía en su boca.

No. Esta vez no pensaba darle placer de esa manera, anhelaba sentirlo, disfrutar de lo que ese hombre, sin tener la mínima experiencia podía ofrecerle. Levantó su barbilla, lo besó y murmuró en sus labios.

—Te quiero en mi interior.

Se giró poniéndose de espaldas a él aún entre sus piernas y, sujetando la muñeca de Cooper, dirigió su pene hacia su entrada.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Cooper recorrió con la mirada toda su columna, desde su cuello hasta llegar al final de su espalda, admirando de paso sus caderas, y deleitándose con sus redondeces. La agarró con firmeza mientras se introducía en ella, paladeando cada envite, saboreando cada segundo.

La sensación le resultó increíble. Muy parecida al haber estado en su boca, pero cien veces mejor. Ver como sus pliegues se abrían dejándolo entrar en esa cavidad húmeda y estrecha, entrando y saliendo brillante por sus jugos, casi le llevó de nuevo al orgasmo, pero quería... no, tenía la necesidad imperiosa de disfrutar más.

La preciosa piel de Emma se erizó y sospechó que quizás tuviera frío, aunque él se sintiera hirviendo.

—¿Tienes frío? —se interesó, y frenó sus embestidas dejándola sentada en sus muslos, con su miembro a punto de palpitar en su interior. La abrazó por la cintura y susurró en su cuello—. Deberíamos ir a la habitación. A la cama.

Emma no sentía frío. La dulce invasión del miembro de Cooper solo le proporcionaba placer, uno que le producía escalofríos con cada envite.

—No, pero quizás sería buena idea que subiéramos.

Giró la cara, de manera que sus labios quedaron casi pegados a los de él, que no desaprovechó el gesto para besarla.

Cooper cubrió con las manos los pechos de Emma, sin permitirle que se moviera, y ella jadeó en su boca, al sentir cómo sus dedos pellizcaban sus pezones, ansiosa por volver a sentir la fricción de sus sexos que, en ese momento, Cooper no le permitía, manteniéndola encarcelada por sus manos y su boca.

Decidió acabar el beso que lo estaba abrasando y, posando las manos en su cintura, la levantó de su regazo, con el pesar al abandonar el calor del cuerpo de Emma. Se subió los pantalones para poder caminar, la cogió en brazos con un solo movimiento que la sorprendió y la hizo sonreír. La subió al dormitorio donde tenía previsto continuar lo que estaban haciendo.

Capítulo 16

Por un momento, Emma pensó que estaba soñando. Unas manos calientes  recorrían su cuerpo por el costado derecho y, dibujaban con dedos expertos y delicados, la curvatura de su cintura con la cadera. El aliento y el roce de unos labios en el cuello, hicieron que por fin se despertara.

Aún no había amanecido. Sin abrir los ojos, pudo recordar lo sucedido horas atrás. Y no, no había sido un sueño, todo era muy real.

Suspiró.

—Me gustaría repetirlo de nuevo —susurró Cooper a su oído.

Emma esbozó una sonrisa pegada a la almohada. Una plena, llena de ternura y satisfacción.

«Mi ermitaño insaciable. He creado un monstruo».

Sentía las partes más sensibles de su cuerpo doloridas, pero ¿quién podía negarse a tal petición? Ya tendría tiempo de recuperarse cuando volviera a la realidad. A la dura y cruda realidad.

Algo en su interior se encogió y dolió ante ese pensamiento. Algo que hizo que apretara la mandíbula y los puños debajo de la almohada, unos segundos antes de volver a relajarlo todo.

Se dio la vuelta muy despacio entre sus brazos, notando su erección de nuevo pegada al muslo.

Abrió las piernas con una clara invitación, y él se acomodó entre ellas besándole de nuevo en la curva del cuello.

—Creo que no voy  a ser capaz de dejar de hacerlo. Me gusta, me gusta mucho.

Por supuesto que le gustaba. Se había corrido tres veces esa noche. Una en su boca, otra tomándola como en ese momento, y otra desde atrás con el ímpetu de un ser primitivo, y en todas ellas, de una manera o de otra, ella había disfrutado.

La penetró con suavidad y comenzó un dulce vaivén.

Emma llevó las manos hasta su culo, y se lo apretó animándolo a ir más deprisa, pero se resistía a complacerla, como si quisiera disfrutar de cada instante.

No sabía si él era consciente, pero le estaba haciendo el amor de una manera dulce y lenta, buscando su boca, el constante contacto de los labios con su piel, susurrando entre jadeos palabras cariñosas que apenas llegaba a atender, pero que sus sentidos así interpretaban. Los ojos se le llenaron de lágrimas que no se permitió derramar. Se sentía amada. Pero aquello solo era una ilusión. Una palpable y divina, una que se desvanecería como la nieve derretida al sol.

Cuando volvió a despertar, estaba sola en la cama. Era consciente de que Cooper tenía que salir para atender a los animales y darles de comer, así que, se removió perezosa en la cama, y volvió a quedarse dormida con una sonrisa tonta en la cara.

Un buen rato después, picoteó de lo que Cooper le había preparado horas atrás, y que se había quedado frío en la bandeja que descansaba en la mesita de noche. Así la encontró Cooper al entrar en la habitación, despeinada, con los ojos hinchados, y un pegote de mermelada de arándanos en la comisura de los labios. Sin decir nada, se quitó la ropa a los pies de la cama, y tiró de las mantas que cubrían su desnudez. Llevaba tan solo una camiseta puesta para que no le diera frío mientras comía.

Coop subió a la cama y deslizó las manos por sus piernas, las acarició y apretó los muslos, que fue separando conforme avanzaba hacia su sexo.

El tenedor que Emma sostenía en la mano, quedó a medio camino entre el plato y su boca al ver cuáles eran sus intenciones. No se lo impidió. Era algo que durante la noche no había intentado, e iba a ser interesante verlo experimentar y, sobre todo, descubrir si iba a ser capaz de hacerla disfrutar.

Jordan jamás le hacía aquello, era demasiado egoísta para eso.

Estaba casi segura de que Cooper había echado otro vistazo a la película de la noche anterior o a alguna otra. Se estaba mostrando más atrevido y curioso.

Emma deslizó el trasero hacia abajo para facilitarle el acceso a su intimidad, manteniendo en equilibrio el plato y el cubierto, mientras él acariciaba sus pliegues y los separaba, tocando cada uno de ellos, explorando. Cuando le rozó el clítoris, siseó.

—¡Ufff! No —susurró en un quejido.

Cooper retiró sus dedos y se separó de ella con cara de disculpa.

—No te alejes, no. Pero esa parte en concreto tiene que estar por lo menos húmeda cuando la toques, es muy sensible, y si lo haces directamente…

Antes de que pudiera terminar la frase, hundió la cara entre sus piernas y su lengua humedeció todo lo que encontró a su paso.

Emma agarró el plato que sostenía de tal manera, que casi lo rompe en pedazos.

La lengua de Cooper jugaba con aquella sensible protuberancia, que se iba hinchando cada vez más, y que se sentía desatendida cuando agarraba entre sus labios los suyos, e intentaba penetrarla con la lengua. Cuando sus dedos entraron en acción, y se centró en aquel punto, el plato se le deslizó de entre las manos hasta el colchón y fueron a parar directamente al pelo de Cooper que, con pequeños tirones y caricias, le animaron a continuar hasta que le hizo alcanzar un orgasmo que en la vida había experimentado.

Capítulo 17

Al salir de la ducha, encontró a Cooper apoyado en el marco de la puerta y, evitando su mirada, le advirtió que Dereck subiría a buscarla después de comer. Al parecer, las carreteras estaban abiertas, la quitanieves había despejado las calzadas, y se podía circular sin peligro.

Algo en su actitud, le hizo sospechar que ya lo sabía cuándo entró y la encontró desayunando en la cama y que, de manera consciente, había evitado decírselo.

Al salir esa madrugada, habría visto el camino despejado y llegado a la conclusión que su tiempo llegaba a su fin.

La manera de hacerle el amor había sido deliciosa en un principio, y luego se había transformado en algo urgente y desesperado. Al exhalar su orgasmo, había sonado casi doloroso. A Emma la piel se le había estremecido y erizado al escucharlo, sintiendo la necesidad de abrazarlo, de retenerlo cobijado bajo su abrazo de manera indefinida. El silencio se había prolongado entre ellos. Los dedos de Emma perdidos, al igual que sus pensamientos, en aquel cabello suave y cobrizo bajo los suspiros placenteros que Cooper exhalaba por la nariz.

Sí. Estaba segura. Lo sabía en eses momento, y ahora era ella la que sentía ese mismo dolor en el pecho.

Tragó el nudo que se le acababa de formar, y procuró controlar las emociones que se empecinaban en estallar en su interior. Siguió sus pasos hasta la cocina con la mirada fija en la ancha espalda, en las piernas musculosas ceñidas por el vaquero, en ese pelo que había tironeado, acariciado y besado hacia apenas un rato.

¿Cómo era posible que en tan solo unas horas todo aquello se hubiera vuelto tan intenso? ¿Que sintiera que aquel hombre ya era parte de ella sin siquiera conocerlo?

Una angustia muy parecida a la pérdida la inundó, y le costó que las palabras se hicieran eco en su garganta.

—¿No me vas a llevar tú? —preguntó anhelante.

—No suelo bajar al pueblo, además, Dereck tiene que llevarse unos quesos y comprobar si realmente todo está bien por el camino —contestó con las manos metidas en el fregadero de espaldas a ella.

—Yo puedo hacer eso —se ofreció.

—No, tú… descansa —titubeó como si, en el último momento, hubiese cambiado de opinión respecto a lo que, de verdad quería decir.

Emma se sentó a la mesa de la cocina y le animó a que le contara cómo era su vida en la montaña y todo lo que hacía.

Aunque, en un principio parecía renuente a hacerlo, se fue animando en cuanto comenzó a relatarle su día a día, mientras sacaba cacharros, limpiaba y hervía verduras, dejando atrás su estado taciturno.

Se preguntó si se sentía igual que ella. Si la proximidad de su separación lo afectaba tanto como a ella.

El trabajo en la granja sin duda era arduo, tanto en invierno como en verano. Allí no existían los días de vacaciones, ya que solo estaba él para cuidar de sus ovejas.

Le contó que su origen era irlandés. Que su familia llevaba generaciones asentada en aquel lugar, que siempre se habían dedicado al ganado y la siembra. Había sido una comunidad muy cerrada que solo se habían casado entre ellos para conservar los auténticos genes irlandeses, y aquello le sonó casi a secta, más que a una colonia, y se preguntó qué religión practicarían.

El color de su cabello y su constitución, dejaban claro que no se habían saltado ninguna norma, pero que su comuna, por el motivo que fuera, se había visto reducida a un solo miembro. Se imaginó que, si la intención había sido no mezclar parentescos para no dañar la pureza de su estirpe, pronto la descendencia se habría visto afectada. Lo que no entendía, era por qué Cooper permanecía allí solo tras morir sus padres y se había negado a relacionarse con el resto de los habitantes de ese pequeño lugar. Era como si solo hubieran aceptado ciertos adelantos modernos por necesidad, para seguir manteniendo la granja en funcionamiento, y se hubieran quedado atascados en la época colonial.

Cuando llegó la hora, se vistió con la ropa que llevaba cuando salió de la cabaña y sufrió el accidente. Le recorrió un escalofrío, como si aquellas prendas llevaran impresas el principio de un fin de nuevo. El de dejar atrás la vida con Jordan y, en ese momento, los escasos días que había pasado con Cooper que, de manera extrañan, se le antojaban semanas. Un vacío extraño se apoderó de ella cuando se ató las botas.

Bajó los escalones y lo buscó hasta encontrarlo en el cobertizo. Cuántas cosas dejaba sin conocer de su hogar, de él, de todo lo que le rodeaba.

Siguió sus pasos mientras colocaba en unas cajas de madera varias piezas de queso que tapó con diligencia con un trapo.

Jake, como buen guardián, lo seguía a todas partes.

Demasiado pronto, llegó la hora de marcharse. Conforme se acercaba el momento, su mirada se volvió esquiva y el silencio pesado. Cuando el sonido de las ruedas del todoterreno de Dereck rompió aquel mutismo, sus miradas desconsoladas hicieron contacto.

—Ya está aquí —susurró.

Emma asintió y desvió la mirada hacia el camino, para evitar que la emoción que la embargaba se le reflejara demasiado en los ojos.

Dereck los saludó con una sonrisa radiante, y la atrapó en un abrazo que le transmitió todo el desasosiego que su desaparición le había causado.

—No sabes lo que me alegra verte —musitó a su oído.

—Lo mismo digo —mintió a medias.

Porque sí, se alegraba de verlo, pero lo que significaba que estuviera allí, no. No quería alejarse todavía de allí, de la granja, del hombre que la había rescatado y se le había mentido bajo la piel.

Los dos hombres intercambiaron abrazos, agradecimientos por parte de Dereck y una pequeña conversación casi en susurros que no alcanzó a oír.

Cooper asentía con la cabeza gacha, asintiendo de manera cansina, como si fuese algo que se repitiese, una y otra vez, por parte de Dereck.

Se despidió de Jake, que llamó su atención con dos potentes ladridos, como si supiera que su marcha era inminente.

Cooper cargó en la parte trasera las cajas y sacó los víveres que Dereck le había llevado, y cuando Emma alzó la vista de la cabeza de Jake, esperando que volviera para despedirse, tan solo hizo un gesto con la mano desde la puerta de su casa que la dejó desconsolada. Al menos su semblante reflejaba cierta tristeza.

Los labios de Emma notaron, en ese mismo instante, el beso que no habían recibido. Se llevó los dedos a la boca, imaginado que eran los de Coop haciendo contacto con los suyos, hasta que vio cómo se giraba, entraba en la casa, y desaparecía de su vista y de su vida, así, sin más, sin una palabra ni una despedida en condiciones.

La emoción volvió a inundar sus ojos de lágrimas, que evitó derramar gracias a las insistentes preguntas de Dereck, que la hicieron volver a la realidad y salir de aquel espejismo que había vivido por casi tres días.

Sus amigos estaban muy preocupados. Habían alquilado la cabaña para pasar parte de las festividades de Navidad allí, y ya solo quedaban dos días para año nuevo. Después volverían a sus rutinas, a su trabajo, y ella a preparar las clases y comenzar, junto al nuevo año, una nueva vida sin pareja.

A pesar de lo ocurrido, había decidido continuar con las vacaciones de invierno según lo planeado si a sus amigos no les importaba, aunque Jordan ya no formase parte de ellas.

Pasaría la Nochevieja en la cabaña tomando champán para celebrar la nueva entrada de año, disfrutando de los fuegos artificiales desde el porche.

La cena de fin de año estaba incluida en la estancia, y estaba a cargo de los anfitriones. Todos los inquilinos de las cabañas asistirían y, su pequeña aventura, quedaría atrás como una anécdota, solo que para ella iba a ser algo inolvidable.

Mientras pensaba aquello, y su mirada no se despegaba de la carretera, se preguntaba si solo era eso. Si tan solo había sido una increíble aventura con un desconocido anclado en el pasado y, transcurridos unos días, ni lo recordaría.

Sonrió triste. Estaba segura de que aquellos ojos azules no los olvidaría jamás.

Capítulo 18

El caluroso recibimiento que obtuvo por parte de sus amigos, no le dejó dudas de lo preocupados que habían estado.

Entre los brazos de Hope, que emocionada le susurraba que ya estaba en casa con ellos, no pudo evitar desbordarse y comenzar a llorar sin llegar a saber el motivo. Las emociones la habían superado. Había salvado la vida de milagro, y las atenciones de Cooper la habían llevado a un enamoramiento adolescente debido a la situación. Ésa tenía que ser la explicación más plausible al estado vulnerable en el que se encontraba, algo de lo que se intentó convencer y que aceptaría más tarde.

Cuando volviera a casa, a su hogar, todo aquello se desvanecería, estaba segura. Sin embargo, esa noche nada pudo mantener el calor de su cuerpo como los brazos de Cooper, a pesar del mullido edredón de plumas y el pijama de invierno.

Los dos días siguientes estuvo sumida en una nube y no fue capaz de mantenerse centrada en nada.

Hicieron una pequeña excursión a la que se apuntó Lindsay, pero sus pensamientos no se alejaban de cierta granja en las montañas.

Hope se mostró preocupada por su humor taciturno, a pesar de que insistió en que no le ocurría nada, así que decidió claudicar y asumir que debía ser a causa de Jordan.

Cuando habló con su padre y le contó lo sucedido, en el mismo día solucionó el tema de la cerradura. El hecho de que la casa no hubiera sufrido ningún daño y todo estuviera donde debía, la dejó más tranquila. Él mismo se encargó de poner en una caja las pocas pertenencias de Jordan, y se las dejó al portero por si se dignaba a aparecer.

No había vuelto a pensar en él y no sufrió ningún remordimiento por ello.

Esa noche era la cena de fin de año.

La decoración estaba preparada y Emma se ocupó de poner la mesa sin pensar en el número de comensales que Lindsay le había indicado.

Dereck trajo varias mantas de lana con decoración navideña, para mantenerlos calientes cuando salieran al porche.

Velas, acebo, centros de piñas y diversos adornos, formaban el marco perfecto a esa celebración, de la cual se sentía ajena. Ella, que adoraba la Navidad, y era la que había insistido en celebrarla en aquel paraje de cuento, se sentía fuera de lugar.

Tanto sus amigos como ella ayudaron en lo que les permitieron en la cocina, y cuando la comida estaba en la mesa, fue cuando se dio cuenta de que había un cubierto de sobra.

—He puesto un cubierto de más, no me he dado cuenta —procedió a retirarlo, justo en el momento en el que sonaron unos golpes en la puerta.

—Se me olvidó decirte que Cooper venía a cenar. No te molesta, ¿verdad? —comentó Lindsay.

En cuanto escuchó pronunciar su nombre, miles de mariposas revolotearon en su interior como si fuera una quinceañera e, incapaz de articular palabra, negó con la cabeza.

La puerta se abrió, y el hombre que apareció ante ella, era una versión muy diferente a la del ermitaño de la cabaña de las montañas.

Sus ojos no se apartaron ni un momento de los suyos mientras permanecía de pie como una estatua de piedra, con parte de los cubiertos que pensaba retirar, en la mano.

La puerta se cerró tras él, y Dereck se encargó de recoger su abrigo y el gorro que acababa de quitarse de la cabeza, donde su melena revuelta color cobre, apareció ante sus ojos.

Era algo más joven de lo que había imaginado. Su cara afeitada lo mostraba. Un chico que seguramente no alcanzaba la treintena, a pesar de aquellas pequeñas arrugas que decoraban sus ojos.

Llevaba una camisa blanca sobre una camiseta del mismo color, y unos vaqueros oscuros algo ceñidos a sus muslos. Una chaqueta tweed imitando a la de un equipo de fútbol americano con las letras de New York, completaba su atuendo. Supuso que aquella chaqueta también se la habrían regalado Dereck y Lindsay.

Cerró la boca al darse cuenta de que la tenía abierta mientras miraba como era presentado a sus amigos y, con paso lento, se acercaba a ella con su mano extendida.

No parecía tener intenciones de nada más, pero Emma retuvo su mano enlazada y se negó a soltarla. Se alzó de puntillas para acercar la cara a su rostro afeitado, y lo besó.

El roce de los labios en su mejilla, fue algo más largo de lo que indicaban las normas del decoro, pero Emma necesitaba oler su fragancia para grabarla a fuego en la memoria.

Al separarse, los ojos de Coop brillaban, y el aliento de Emma se había vuelto errático.

—¿Cenamos? —les interrumpió Lindsay.

Se fueron sentando uno a uno, y Cooper quedó, casualmente, entre Dereck y ella. Le pareció que lo protegían como si fuera un niño, y se preguntó cómo habían conseguido que bajara a cenar: Un hilo de esperanza se instauró en su pecho, preguntándose si ella habría tenido algo que ver en esa decisión.

Dereck dirigió la conversación, e intentó que Cooper participara.

De vez en cuando, Emma notaba el roce de sus dedos en el muslo cuando volvía a colocarse la servilleta en el regazo o cogía uno de los cubiertos y tocaba accidentalmente su mano, consiguiendo que el corazón le latiera más deprisa y, por momentos, le faltara el aliento.

En alguna de esas ocasiones, sonrió, sintiéndose como la protagonista de una novela romántica del siglo dieciocho, siendo tentada con pequeños roces por un amante prohibido. Pero de nuevo, todo acabó demasiado deprisa.

Ya en el porche, Cooper se situó en la esquina más alejada con la espalda apoyada en la pared de madera de la cabaña. En cuanto Emma lo localizó, arrebujada en su manta, no perdió tiempo en sentarse delante de él, de manera que casi quedaba oculto a los demás. Necesitaba tener esos últimos instantes de proximidad, como si se hubiera vuelto adicta a su cercanía, a su olor, al calor de su cuerpo.

Mientras observaban estallar en el cielo los fuegos artificiales, Cooper, ansiando el tacto con su piel, se aventuró a tocar con la yema de los dedos el perfil de su cuello. Inició un camino que ascendía hasta su oreja y descendía dibujando pequeños círculos, que a Emma le pusieron el vello de punta y la excitaron al mismo tiempo.

Cuando el último estalló, se levantó decidido a marcharse. El resto entraba en la casa con intención de montar una timba de cartas.

Tras varios intentos infructuosos por parte de Dereck para que se quedara, se despidió de todos.

Emma aprovechó que había suficientes personas para recoger la mesa y montar los tapetes para las partidas, para acompañarlo hasta su vehículo, un Land Rover bastante antiguo.

Le volvió a agradecer de nuevo todo lo que había hecho por ella, buscando una excusa para iniciar una conversación.

—Deberías bajar más a menudo al pueblo. Estoy segura de que podrías conocer a alguna chica y...

La mirada que le dirigió, impidió que continuará. Era entre horrorizada y decepcionada.

—¡No pienso hacer tal cosa! —prorrumpió.

—Pero…

—¿Acaso no piensas volver nunca? —inquirió con tono ansioso—. Tyler ha dicho que le encantaría pasar aquí las vacaciones de primavera.

Emma recordó la conversación de la cena, las palabras de su amigo que apoyó Hope, de su deseo de ver aquel entorno nevado con los colores de la primavera.

—Yo… No lo había pensado, ¿quieres que vuelva? —preguntó algo perpleja, más bien incrédula, porque aquel chico quisiera volverla a ver.

Como toda respuesta, Coop asintió con la cabeza.

Un aleteo de mariposas invadió el estómago de Emma y, en un impulso, sin valorar su respuesta, aceptó.

—Lo haré —contestó con una sonrisa ilusionada.

Se giró para mirar si había alguien espiando y, cuando se aseguró de que no era así, se inclinó por la ventanilla del conductor y lo besó tímidamente en los labios.

Él aceptó el beso. Un beso tierno y suave que la dejó con ganas de caricias, de saborear el interior de su boca, que le supo a despedida, a una que nada tenía que ver con la promesa que le acababa de hacer.

Al separar los labios de los suyos, vio como cerraba los ojos, suspiraba y, sin volver a mirarla, puso el motor en marcha.

—¡Vuelve! —pronunció con vehemencia antes de marcharse, como si sospechara que no iba a cumplir su promesa.

Capítulo 19

Al día siguiente, Emma y sus amigos partieron rumbo a sus rutinas.

Las clases darían comienzo en unos días dando por terminadas las vacaciones de Navidad.

No sintió extraño no hallar rastro de Jordan en su apartamento, más bien tuvo una sensación de alivio, como si por fin, al dar ese paso, sintiera que su vida le volvía a pertenecer, como si hasta ese momento, hubiese estado sometida a un yugo del que no era consciente.

Se sumergió en su trabajo, en sus alumnos, y procuró relegar a tan solo un recuerdo, los labios y el tacto de Cooper. Aquello solo había sido una aventura, y en eso debía quedar.

El mes de enero pasó rápido para Cooper.

Dereck lo mantuvo bastante ocupado haciéndole partícipe de todo lo que podía, y consiguió que bajara a cenar dos viernes de ese mes.

Coop, animado por la promesa de Emma, decidió acceder a mantener más vida social con sus amigos.

El primer viernes que aceptó a bajar a cenar, estuvieron los tres solos, pero el segundo, se llevó una sorpresa no muy grata al ver que habían invitado a una chica del pueblo llamada Jennifer. Parecía de su edad, y estaba casi seguro, de que jamás la había visto.

No se sintió cómodo, y menos con el escrutinio al que se vio sometido por su parte.

Le había vuelto a crecer la barba. Se la había dejado así por comodidad, ya que no tenía ningún motivo para afeitarse. Aquel día lo hizo porque sentía que debía sorprender a Emma de algún modo, jamás se había preocupado por su aspecto, pero quería estar bien para ella.

Jennifer le hablaba y buscaba cualquier excusa para rozar con sus dedos su mano o su brazo. Cuando acabó la cena, Lindsay se empeñó en echar una partida de póker, juego que él había aprendido con su padre, pero después de la segunda partida, se disculpó y se marchó a casa.

Capítulo 20

Febrero sucedió parecido. Mucho trabajo ayudando a limpiar caminos y con los animales. Esta vez Cooper bajó a cenar el tercer viernes del mes y se encontró con que Jennifer también estaba invitada.

Frunció el ceño y miró a Dereck, que le guiñó un ojo sin percatarse de que, a su amigo ermitaño, aquella situación no le complacía en absoluto.

La chica llevaba un jersey fino con un profundo escote en forma de pico, y se sentó enfrente de Cooper como la otra vez. De nuevo buscó cualquier excusa para rozar con los dedos la mano de Coop, cuando la dejaba descansaba sobre la mesa, al coger la bandeja del pan o la fuente de la ensalada. Una de esas veces, él la retiró con toda la delicadeza que pudo.

Al concluir la cena, Jennifer ayudó a Lindsay a recoger la mesa y llevar el postre. Se ocupó de cortar la tarta en porciones y repartirlas en los platos. Aunque no era necesario, bordeó la mesa, se acercó a Coop, e hizo contacto con su cuerpo para después inclinarse y darle una buena vista de su escote al dejar el plato.

Él no apartó la mirada de sus grandes senos sin molestarse en disimular su atención, arrugó la nariz y, cuando ella se sentó en su sitio, no pudo evitar que su mirada viajase de vez en cuando hasta su pechera.

Dereck y Lindsay, que los observaban, se sintieron satisfechos.

Sin embargo, Coop apenas probó el postre. Algo le había cambiado el sabor y sabía a la perfección qué había sido.

Más tarde, cuando se despedía para marcharse a casa, Jennifer se puso de puntillas y lo besó muy cerca de la comisura de la boca. Coop la miró sorprendido, entrecerró los ojos un instante y, sin mediar palabra, se marchó.

Capítulo 21

Marzo llegó acompañado de intensas lluvias.

Coop, que nunca hacía demasiado caso al calendario, tachaba los días contando los que quedaban para las vacaciones de primavera.

Dereck, por su parte, estaba de bastante mal humor, porque ya no sabía cómo entretener cada fin de semana a los excursionistas que, después de tener reservadas sus cabañas desde hacía semanas, se encontraban con que apenas había nieve y con un tiempo lluvioso y desapacible.

El segundo viernes de ese mes, Lindsay invitó de nuevo a Cooper a cenar, él se negó, y ella se lo pidió como favor personal, necesitaba compartir el mal humor de Dereck con alguien.

—¿Vas a invitar también a Jennifer?

—¡Claro! —contestó con entusiasmo, feliz de que su plan de Celestina estuviera funcionando—. ¿Te apetece verla?

—No —contestó tajante, para gran sorpresa de Lindsay, que estaba convencida de que Cooper estaba interesado en la chica.

—¿No te gusta? —preguntó sorprendida.

—No me gusta como huele —aclaró

Lindsay, al escuchar aquello, jadeó de asombro y se llevó una mano a la boca.

—No entiendo Coop…

—No me gusta su perfume, lo siento. Me cambia el sabor de lo que como. Se me mete dentro y no puedo disfrutar de tu excelente comida. Además, su escote parece un culo desnudo y, aunque es interesante, no me apetece estar viéndolo continuamente.

Las carcajadas que exhaló Lindsay resonaron por toda la sala en la que se encontraba, pensando que, cuando se lo contase a Dereck, le arrancaría la primera sonrisa después de varias semanas.

—Está bien Coop, si lo prefieres, cenaremos los tres solos.

—¡Por favor! —suplicó.

Tal y como lo había sospechado, Dereck sonrió, aunque se sintió decepcionado.

Le caía bien aquel chico, y su ayuda aquel invierno había sido fundamental. Le habría gustado que se abriera un poco más de manera social, poder disfrutar de su compañía más a menudo, pero estaba claro que era una batalla perdida.

Había apostado que Jennifer, una chica con muchos atributos, lo atraería. Sin embargo, se había equivocado. Al parecer, era inmunes a su encantos, y pensó que quizá lo suyo no eran las chicas, algo en lo que no pensaba indagar.

Su lado hermético, que con ellos parecía destapar, seguía siendo impenetrable hacia al resto.

Capítulo 22

Llegó abril.

Cooper estaba nervioso e irritable.

Faltaban pocos días para las vacaciones de primavera. Tan solo cinco días, aún y todo, su ansiedad aumentaba con cada uno que pasaba. La esperaba se había convertido en algo tortuoso, las ganas de verla, de volver a tocarla, lo tenían un estado de desasosiego total. No veía el momento en el que, tal y como le había prometido, se acercara a la montaña, a pesar de no tener la certeza de que lo hiciera.

No había vuelto a saber nada de ella, y tampoco les había preguntado a sus amigos si había reservado una de las cabañas, pero se lo había prometido, y se aferraba a esa promesa, confiando en su palabra.

Por las mañanas, cuando se metía en la ducha con su erección en la mano, revivía cada momento con ella, cada detalle, como si se tratase de fotogramas grabados en su memoria.

La caja de vídeos pornográficos y eróticos que encontró en el desván, le habían servido de entretenimiento en más de una noche solitaria. Quería saber, aprender más cosas para hacer disfrutar a Emma cuando volviera a tenerla en su cama.

El día en cuestión, Cooper, junto a Jake, se encontraba a primera hora en el pueblo.

Estaba nervioso y excitado, y el perro lo notaba. Le daba cabezazos y lamía su mano como si quisiera aportarle algo de sosiego. Coop le acariciaba de manera descuidada sin prestarle atención, atento al camino de entrada a las cabañas. Nunca se había sentido de ese modo, inquieto, ansioso y expectante por nada ni por nadie.

Hacía días que habían terminado con todas las reparaciones que necesitaban las cabañas después del invierno, por eso, cuando Dereck lo vio allí tan temprano, se extrañó, y más de que estuviera acompañado de aquel perrazo. Lo observó merodear por la zona gran parte de la mañana, mientras llegaban los huéspedes, pero Lindsay lo mantenía demasiado ocupado como para ir a averiguar el motivo por el que se encontraba allí y, al final, se olvidó de ello por completo

Lindsay estaba eufórica. Ese año tenían el cartel de «Completo» colgado desde hacía semanas.

El sedán gris de Tyler y Hope apareció por el camino. Cooper lo vio antes que sus amigos. Las manos le sudaban por la anticipación, y su nerviosismo era patente en el golpeteo de su pie contra el duro suelo.

—¡Lindsay! —llamó Dereck— ¡Ya están aquí! —gritó y se acercó con celeridad hasta el vehículo.

Su mujer, que estaba recibiendo a los últimos inquilinos, levantó la vista en el mismo momento que Hope salía por la puerta del copiloto y se veía suspendida en el aire por Dereck, que sonriente, la besó en cada mejilla.

Tyler se acercó a Lindsay meneando la cabeza por la efusividad de su marido y la saludó con cariño, para luego apretar la mano de Dereck en un saludo muy masculino cuando se acercó hasta ellos con su mujer.

La tensión de los días tras el accidente de Emma, los había hecho crear un vínculo que no se iba a romper con facilidad.

Las mujeres se abrazaron emocionadas y, todos juntos, se encaminaron hacia donde se encontraba Cooper, que seguía congelado en su sitio.

Del coche no había bajado nadie más, pero continuó esperando mientras los demás se saludaban, con la esperanza de que otro vehículo se acercase con Emma de conductora.

—¿Cooper? —escuchó la voz de la mujer rubia.

Apartó la mirada del camino y desvió la mirada hacia Lindsay.

—¿Recuerdas a Tyler y a Hope?

Él asintió y los saludó, ofreciéndoles tan solo la mano.

Hope, algo cohibida ante su frialdad, decidió comunicarle el mensaje que traía.

—Emma te manda recuerdos.

Cooper miró a la mujer menuda y permaneció impasible. Cuando salió de su estupor, hizo un leve movimiento afirmativo con la cabeza, aceptando el recado.

Emma no pensaba aparecer. Llevaba tres meses esperando ese día para nada.

—¿Ella no viene? —inquirió sin siquiera saber cómo había articulado esas tres palabras entre susurros, a pesar de lo evidente.

—No —contestó Hope—. Decidió en el último momento no venir. Por cierto, Lindsay, te pide disculpas de nuevo. Espero que hayas podido ocupar su plaza sin grandes problemas.

—Por supuesto. Ya le dije que no se preocupara, este año tenía lista de espera, pero ¿qué tal está?

—¡Oh! Muy contenta.

Cooper siguió la conversación en un segundo plano.

—Ha sido toda una sorpresa. Ha encontrado lo que siempre andaba buscando. Su verdadero amor.

—¡Qué me dices! —exclamó Lindsay emocionada, ajena a la expresión decepcionada de Cooper—. Se lo merece. Me tienes que dar todos los detalles delante de un café —la animó, agarrándola del brazo para emprender el camino de vuelta a la cabaña principal.

Cooper, sin siquiera despedirse, se fue alejando hacia su todoterreno desolado. Sentía como si le hubieran clavado miles de agujas en el corazón. Jake siguió los pasos de su dueño muy pegado a él, como si intuyera la desazón que lo embargaba.

Al llegar a casa, lo primero que hizo fue coger las cajas de vídeo que estaban en el salón y tirarlas a un lado del porche.

Cogió el hacha con la que cortaba la leña, y comenzó a destrozarlas. Una rabia incomprensible se había apoderado de él.

Había sido un tonto por pensar que una mujer como Emma se conformaría con un hombre como él.

Vivía aislado en una montaña con animales. Ajeno a lo que ocurría en el mundo exterior y sin temas de conversación.

Nunca en su vida había sentido emociones tan dispares desde que la conoció.

Su vida había sido sencilla y tranquila, sin pretensiones hasta el accidente, no obstante, en esos momentos se sentía embargado por todo tipo de sentimientos. El más potente había sido el deseo y, en ese instante, se sentía dominado por una frustración tal que se asemejaba bastante a la ira.

Con toda la rabia que le invadía, cogió el viejo televisor e hizo lo mismo. Lo tiró con toda la fuerza que pudo y lo destrozó a patadas.

«Pero ¿qué es lo que me sucede?»

Se sentía frustrado y muy decepcionado. Nunca se había comportado de manera violenta, pero eso era lo único que le proporcionaba algo de alivio en ese momento.

Emma había aparecido en su vida como una huella en la nieve, que había sido borrada de su vida por el sol y la lluvia, y donde jamás volvería a crecer la hierba.

Capítulo 23

Dos meses más tarde, tras la insistencia de Lindsay, Dereck subió a ver a Cooper. Sus continuas negativas a bajar al pueblo la tenían preocupada.

Al ver el televisor destrozado en un lateral de la casa, soltó un improperio  desconcertado.

En esos instantes, el pelirrojo salió por la puerta con un aspecto más desaliñado que de costumbre.

—¿Qué coño ha pasado aquí Cooper?

Él se encogió de hombros sin mirarlo.

—Dejó de funcionar.

Aquello llevaba allí mucho tiempo.

Dereck levantó con un pie los restos oxidados, en los que empezaba a crecer musgo, y debajo de ellos encontró varias cintas de vídeo.

—Ya lo veo… ¿El reproductor de vídeo también? —preguntó extrañado al ver junto a las cintas los restos del aparato.

—Sin televisor no creí necesario conservar lo demás.

Dereck miró a su amigo con los ojos entrecerrados.

No había pisado el pueblo desde las vacaciones de primavera. Sabía que le ocurría algo, pero se mostraba más hermético que nunca. Había rechazado varias ofertas de Lindsay para ir a cenar con ellos y se había extrañado. Desde que habían dejado de incluir en ellas a Jennifer, lo habían notado más relajado, por eso, ese cambio de actitud huraña de nuevo, los tenía desconcertados.

—¿Tienes los quesos preparados? —Miró las cajas que descansaban en el porche.

—Está todo listo —contestó escueto.

En otras ocasiones, lo invitaba a entrar o daban un paseo mientras charlaban, pero todo indicaba que esa vez no iba a ser tan hospitalario.

Se acercó a él y le cogió del codo.

Él se apartó de manera brusca.

—Cooper, ¿qué te ocurre? —preguntó en tono conciliador.

—¿Por qué tendría que ocurrirme algo? —respondió tosco.

Dereck, abatido por su actitud, se arriesgó a insistir por si fuera algo personal hacia ellos.

—¿Hemos hecho algo que te haya molestado?

Cooper se asombró ante aquel comentario.

—¿Por qué piensas que me habéis hecho algo?

—Ya no vienes a cenar... Lindsay te aprecia mucho y le gusta tu compañía. Nos gusta a los dos —puntualizó—, y... te echamos de menos.

—He... —carraspeó conmovido—. He estado ocupado —aclaró, evitando de nuevo su mirada.

Se sintió culpable por tratar a Dereck así y por haberlos rechazado de manera reiterada. Ellos no tenían la culpa de la amargura que se había apoderado de su talante, y tampoco merecían ser los destinatarios de su irritación, por eso los había evitado.

Dereck sabía que no estaba siendo sincero, pero tampoco le apetecía presionarlo. Sin embargo, había notado su cambio de tono y decidió cambiar de estrategia.

—Dentro de un mes comienza la temporada de verano Coop, y te necesito para poner todo a punto. Lindsay me está volviendo loco. Dice que este año tenemos un huésped muy especial que ha alquilado una de las cabañas pequeñas durante todo el verano. Es algo poco habitual. Le ha tenido que hacer un precio especial, pero no sé por qué la veo contenta, y eso se traduce en trabajo y más trabajo para mí. Quiere que le cambie el colchón que tiene por uno de los últimos que compramos. Que pinte la zona de la cocina, que arregle todo lo que vea que está algo estropeado. Quiere hacerle una limpieza a fondo y poner unas jarapas en el salón y en el dormitorio, y ha medido las ventanas para hacerle ella misma unas cortinas más alegres. En resumen, no tengo ni idea de quién es, pero espero que sea alguien muy importante y que compense el gasto con los ingresos que nos deje.

Cooper lo dejó hablar sin casi prestarle atención. Colocaba las cajas con los quesos en el pickup, quedándose tan solo con retazos de la conversación.

—¿Me vas a ayudar? —Se puso delante de él, impidiendo que avanzara y obligándolo a mirarle—. Entiendo que no bajes a diario, que no puedes desatender la granja, pero te aseguro que los días que vengas, tendrás una buena comida, y que de postre Lindsay hará la tarta de chocolate de tu madre —optó por hacerle chantaje.

Cooper sonrió por primera vez en muchos días. Necesitaba pasar página y volver a su vida anterior. A la paz y la tranquilidad de su interior, y eso solo lo podía conseguir dejando atrás lo que ocurrió en esos dos días.

Dereck agradeció que relajara su actitud, aunque tan solo fuera por la mención de la tarta, y esperó ansioso su respuesta.

—¡Está bien! —Y tomando una decisión continuó—. Necesito que mañana vengas con tu vehículo y me ayudes a deshacerme de toda esa... chatarra. —Señaló los aparatos destrozados.

—Eso está hecho —aceptó satisfecho, y chocó la mano con la suya, como si acabaran de sellar un pacto.

Sin perder la sonrisa, Dereck se subió a la camioneta y se marchó. Lindsay se iba a poner muy contenta.

Capítulo 24

Habían trabajado muy duro y habían cumplido con la fecha que les impuso Lindsay. Todo estaba en perfecto estado. Tanto en la pequeña cabaña del cliente misterioso, como en el resto que empezarían a ocuparse ese mismo fin de semana.

Lindsay había insistido hasta la saciedad en que Cooper asistiera a la fiesta que solían celebrar con motivo del comienzo de la temporada de verano. En un principio, renuente, consintió en pasar un rato, pero se negó a afeitarse como ella le pidió. Como mucho, pensaba recortarse  algo la barba. Aún no hacía el suficiente calor como para que le molestase, y era mucho más cómodo que afeitarse casi a diario, sobre todo, porque a él no le sobraba el tiempo.

Madrugaba mucho para ordeñar y sacar a pastar a las ovejas, y el poco tiempo del que disponía después de dejar ordenada la casa y preparar la comida, lo dedicaba a leer.

Lindsay miró satisfecha el salón.

Las guirnaldas lucían perfectas, y toda la comida que se podía dejar preparada el día anterior, estaba lista. Solo quedaba esperar a que pasaran las horas y los huéspedes fueran llegando, desde ese mismo viernes noche, hasta el mediodía del día siguiente.

Hasta finales de Junio no estarían al completo, por ese motivo era más fácil hacer la fiesta en ese momento. La que se organizaba para finalizar la temporada era mucho más complicada, y agradeció que Cooper se hubiera involucrado tanto.

Él mismo había reconocido que había disfrutado de estar entretenido y sin tiempo para pensar en sus miserias, trabajando desde alba, hasta terminar más allá de la media noche. Cuando llegaba a su casa caía rendido en la cama.

Capítulo 25

Eran más de las ocho cuando apareció en la fiesta. Sabía que Lindsay no lo habría echado de menos, ocupada en atender a todos sus huéspedes o, al menos, eso esperaba.

No se había planteado asistir antes. Caminar y compartir espacio entre extraños, toda la tarde y parte de la noche, habría sido demasiado para él.

En cuanto traspasó la puerta, se sintió aliviado de que nadie se percatase de su presencia.

Hizo un rápido barrido con la mirada desde la prestigiosa posición que le daba su altura, y pudo localizar a Dereck y Lindsay, de espaldas a él, hablando con una persona.

No tenía intenciones de interrumpirlos y que comenzaran con el calvario de presentarle a una multitud que no le interesaba conocer y que  solo estaban de paso por allí.

Picoteó de las bandejas colocadas en la mesa situada en el centro de la sala, y esperó a que quedaran libres para hacerse notar.

Había pasado una media hora cuando decidió acercarse un poco más. Le resultaba extraño que aquella persona tuviera la atención exclusiva de los anfitriones, así que supuso que sería el esperado «huésped especial» y su curiosidad superó a su timidez.

Cuando estaba como a unos tres metros de ellos, Lindsay se apartó un poco y pudo distinguir una cabellera morena, larga y ondulada. Una que se parecía en exceso a aquella que había olido, besado y tocado en una ocasión, que ahora le parecía tan lejana.

No, no podía ser. Tan solo era una ilusión que le confirmó que no la tenía tan desterrada de su memoria como él pretendía. Sin embargo, no pudo apartar la mirada de la pareja, como si necesitara cerciorarse de que tan solo había sido su absurda imaginación.

En ese instante, Dereck agarró a Lindsay, la acercó a él para dejar un beso en su sien, y le ofreció a Cooper el espacio necesario para averiguar que su primera impresión era acertada.

Sintió como su corazón cambiaba de ritmo acelerándose, golpeteando en su pecho sin control ni pedirle permiso, y la respiración se le atoró a medio camino entre la tráquea y la laringe, impidiéndole respirar, produciéndole un leve mareo.

No podía ser. No era real.

Entrecerró los ojos y parpadeó para asegurarse de que era ella. No había duda.

Se pasó las palmas de las manos sudadas por el pantalón de pana, tenso y desconcertado. Mudo y paralizado, vio como los ojos de Emma se abrían mostrando asombro y, tras la sorpresa inicial, como su boca de labios carnosos se curvaba en una sonrisa tímida.

 Emma, que apenas había dormido y llevaba presa de los nervios horas, tomó aire por la nariz y dejó a sus amigos con la palabra en la boca para acercarse a Cooper. Había llegado la hora de enfrentarse a lo que llevaba meses temiendo.

Se había mantenido en contacto con sus anfitriones durante el último trimestre y Lindsay, apesadumbrada, le había contado que, tras el gran avance que había notado en Cooper, que empezaba a mostrarse algo más social, se había aislado de nuevo. Apenas lo veían desde que comenzó la primavera, coincidiendo con la llegada de Tyler y Hope, con los que no compartió un solo momento y de los que ni siquiera se despidió.

Emma no necesitó atar ningún cabo para darse cuenta de que, el hecho de que ella no se presentara esas vacaciones, tal y como le prometió, fuera la posible causa, y más tras lo que Lindsay le había contado de su rechazo hacia Jennifer, y de que Hope le dijera que había preguntado por ella.

Había faltado a su promesa, lo sabía. Pero él debía seguir con su vida, la que parecía que había tomado una buena dirección gracias a sus nuevos amigos, Lindsay y Dereck. No obstante, sabía que le debía una explicación, y allí  estaba para eso, para ofrecérsela, y para verlo una vez más.

Lo había añorado. Cada vez que el frío azotaba sus ventanas y se arrebujaba bajo el edredón, había echado de menos su calor, su tacto y su olor, como si aquel día en el que la devolvió a la vida, sus pieles se hubieran grabado para no olvidarse.

Qué equivocada había estado al pensar que solo había sido una aventura. No. No lo había sido en absoluto. Su rescate los había enlazado de por vida de una manera que él no se podía imaginar.

Aun así, la desconcertó la reacción de su cuerpo al verlo. Aquellos ojos azules no parecían creer lo que veían. Las emociones de su rostro hablaron por sí solas. La angustia y el desosiego recorrieron su semblante e incluso perdió algo de color. Estaba azorado y, por unos segundos, sintió miedo. Miedo de su reacción, de que no se alegrara de verla cuando su corazón brincaba incontrolado como el de una adolescente. Miles de mariposas se habían alojado en su maltrecho estómago en busca de espacio, para dar rienda suelta a su incesante aleteo.

Caminó despacio hasta él. Midiendo cada una de sus reacciones, procurando no asustarlo como si de un niño se tratase.

 Él no apartaba los ojos de ella incrédulo, intentando recuperar la respiración y controlar las ganas de abalanzarse sobre ella.

Cuando Emma estuvo lo bastante cerca, levantó la mano y la llevó hasta su mejilla poblada de barba. La reacción de Cooper fue cubrirla con la suya, cerrar los ojos, y aspirar el olor de aquella mujer con la que tanto había soñado.

Estaba allí, era ella, no había ninguna duda.

—Has venido —susurró emocionado.

—Sí, estoy aquí —musitó con voz temblorosa.

—Creí que no volvería a verte. —Abrió los ojos para poder mirarla bien—. No cumpliste tu palabra. No viniste en primavera —dijo en tono de reproche sin poderlo evitar. Y como si una luz hubiera iluminado su difusa memoria espetó—. ¿Está aquí? ¿Ha venido contigo? —cuestionó, apartando la mano de su cara.

—¿Quién?—preguntó sin saber a quién se refería, huérfana por perder su contacto.

—El amor de tu vida.

Emma frunció el ceño sin comprender.

—¿El amor de mi vida? —inquirió confusa.

Su expresión exasperó a Cooper y lo confundió. ¿Intentaba ocultárselo?

—Sí. Hope dijo que habías encontrado al amor de tu vida —espetó serio y muy molesto.

—¿Eso dijo? —pronunció asombrada con las cejas arqueadas, conteniendo una sonrisa.

Cooper levantó la barbilla ofendido por su mueca, ¿acaso se estaba riendo de él?

—Con esas mismas palabras —contestó en tono brusco.

—Bueno, sin duda lo será —reveló divertida por cómo él había interpretado las palabras de su amiga; regocijada por los celos y la actitud infantil de Cooper, y arrepentida por decidir seguir, por unos segundos más, con esa charada—. Y sí, ha venido conmigo. De momento no puede ser de otra manera. Él va donde yo voy.

—Ya —musitó con un gesto desagradable, dolido y con un regusto amargo.

Al parecer, Emma parecía que estaba disfrutando al contárselo.

Empezó a alejarse de ella sin apartar la mirada de sus ojos castaños, como si quisiera memorizarlos de nuevo con la intención de volverlos a enterrar en su memoria, pero esta vez con esa expresión irónica que mostraba, que le resultaba tan ajena a la mujer que conoció meses atrás. Sin duda era mejor así, sería más fácil de olvidar.

—Espera. —Intentó frenarlo al darse cuenta de que había llegado demasiado lejos con la broma—. ¿Por qué te vas?

—No quiero conocerlo. Se te ve feliz y me alegro por ti —mintió con descaro.

Su expresión, una que Emma podía leer sin esforzarse, le mostró que en realidad no se lo deseaba.

—¿Estás seguro de que no quieres conocerlo? —preguntó con voz tierna y un poco temerosa, porque quizá, cuando supiera a quién se refería, no quisiera hacerlo de verdad.

—No quiero ver como él te toca, o como te abraza, y mucho menos como te besa —aclaró.

—Bueno, para eso aún falta mucho —decidió acabar con ese malentendido de una vez—. Cooper, mírame bien. Creo que no te has dado cuenta de algo cuando me has visto.

Emma bajó la vista y acarició su abultado vientre. Cooper acompañó su movimiento con la mirada y abrió los ojos de manera desmesurada.

—Este es el amor del que hablaba Hope —aclaró.

De forma instintiva, Cooper se acercó a ella y la miró a los ojos de nuevo.

—Estás embarazada —musitó, como si le costara pronunciar las palabras.

Emma asintió y agarró la mano de Cooper para posarla en su vientre.

—Este es el motivo por el cual no cumplí mi promesa. He deseado ser madre desde hace mucho, y el comienzo del embarazo fue complicado. No podía arriesgarme a perderlo. Estuve hasta el último momento decidiendo si viajar hasta aquí o no, pero ya solo el trayecto era un riesgo. El médico me lo desaconsejó y me recomendó reposo.

—Él era más importante —susurró apesadumbrado.

«Está celoso», pensó Emma con media sonrisa. Aquel chico era tan tierno e inocente, con unos sentimientos tan primarios que conseguía enternecerla y a la vez impresionarla.

—Vamos a comer algo Coop. Tengo que contarte algo importante.

Capítulo 26

Cooper se dejó llevar por Emma hasta la mesa donde, minutos antes, él había estado picoteando de los entremeses allí servidos.

Lindsay no había apartado los ojos de lo dos, desde que Emma se apartó de ellos con la cara iluminada, dejando la conversación que mantenían a medias.

Al principio supuso que aún estaba agradecida porque Cooper le salvara la vida, ya que su preocupación durante esos meses hacia él, a través de sus llamadas telefónicas, había sido evidente. Pero lo que había visto reflejado en su rostro hacía escasos segundos, le hizo llegar a una conclusión que, aunque en un principio le resultó difícil de creer, hacía que las piezas de ese pequeño puzle encajasen a la perfección. La actitud de Cooper de esos últimos meses, el estado de Emma...

Emma daría a luz a finales de septiembre o primeros de octubre, aunque ella podía asegurar que sería más en septiembre, porque sabía a la perfección cuando había sido concebido aquel bebé. Lo que nadie se planteó después de que Jordan se marchara, era quién era el padre, ya que ella no quería ni que se lo nombrase, dando todos por hecho que era él, y no se molestó en sacarlos de su error. Antes tenía que hablar con el responsable, que la seguía mirando apenado.

—Cooper, quiero que escuches bien lo que te tengo que decir. No hay nadie más en mi vida, no hay ninguna pareja.

—¿Te dejó embarazada y se marchó? —preguntó irritado.

—Nadie me ha dejado —aclaró en tono paciente. «En todo caso lo hice yo», pensó—. Rompí con Jordan el mismo día que ocurrió el alud y tú me salvaste la vida. Tú eres el que ha cambiado mi vida.

—¿Yo? Solo hice lo que tenía que hacer —insistió.

—Yo recuerdo que hicimos muchas cosas más —insinuó con una sonrisa, y él se sonrojó. Apretó una de sus manos —, y, a veces, ciertos actos tienen consecuencias.

De nuevo Coop dirigió la mirada a su vientre, y volvió de nuevo a sus ojos que parecían querer encajar las palabras que había pronunciado y su significado.

—Lo que quiero decir es que no estás obligado a nada, pero quería que supieses que existe. No quiero que un día, cuando sea mayor, quiera saber de ti y tú hayas vivido en la ignorancia. Eres su padre, Cooper, tienes derecho a saberlo. Quería que naciera en el mismo sitio que lo hizo su padre, en el mismo lugar en el que fue engendrado, en el que casi muero y volví a la vida gracias a ti, pero no solo a la física, a la vida que siempre había soñado. Después volveré a mi hogar donde lo criaré. No quiero alterar la tuya, y espero sinceramente que algún día te abras a alguien y dejes que te conozca, y vea el hombre maravilloso que eres —terminó, no sin que un nudo la atenazara la garganta.

Pronunciar aquellas palabras había sido lo más difícil de su discurso, y el dolor que le habían causado, hizo que su pequeño se removiera en el vientre.

Cooper se había mantenido atento a cada palabra que escapaba de sus labios, de esa boca grande y hermosa que le había llenado de terror, felicidad y lo habían afligido conforme las fue asimilando. Él era el padre de ese niño, pero Emma no tenía intenciones de compartirlo con él, solo había ido allí a mostrárselo para arrebatárselo después. La angustia que lo sobrecogió, se convirtió en segundos en decepción que, de inmediato, se transformó en enfado.

—¿Para eso has venido hasta aquí, Emma?

Ella notó como Cooper soltaba su mano con brusquedad al pronunciar aquellas palabras, sin dejar de ver como la irritación cruzaba su semblante.

Se quedó sin palabras ante su reacción. No parecía el mismo hombre que la rescató y la cuidó. Su inocencia había desaparecido en esos momentos, ese aire de niño confuso lo había abandonado dándose cuenta de que ella había tenido mucho que ver en ello. El que hablaba era un hombre herido y rechazado.

—Vienes a decirme que voy a tener un hijo, pero que no voy a tener nada que ver con él. ¿Piensas pasar el verano aquí para luego desaparecer de mi vida para siempre? Y, ¿qué tengo que hacer yo al respecto? ¿Darme la vuelta y marcharme a la montaña y olvidarme de que hay un pequeño correteando por ahí, y que una vez te cruzaste en mi camino?

Tuvo la prudencia de plantearle todas aquellas preguntas con voz queda y furia contenida. No quería dar un espectáculo, porque era una persona a la que le gustaba pasar desapercibida.

Lo que no esperaba Emma, es que reaccionase de esa manera.

—También te he dicho que necesitaba verte… —susurró, sintiéndose estúpida, como si con eso arreglara el sentimiento de frustración y enfado que de él emanaba.

Cooper se llevó las manos a la cara y la frotó con fuerza.

Emma lo observaba apretar los ojos y fruncir el ceño mientras su boca se abría y cerraba, como si intentará relajar con ello la tensión de su rostro.

—¿Y yo no tengo derecho a decir nada en todo esto? —espetó.

—No he querido decidir por ti si es lo que piensas. —Cooper sabía de sobra que lo había hecho y abrió la boca para protestar, pero la palma de la mano de Emma en alto, lo frenó. Apretó los labios—. Pero te aseguro que ya he pensado en todas las posibilidades, y te aseguro que en las que tú estabas, eran fantasías de cuento de hadas. Tenemos que ser realistas, tres días no pueden cambiar la vida de dos personas que viven en mundos diferentes. —Dio por hecho, utilizando toda la sensatez que le había hecho alejarse de ese cuento ideal en el que podían llegar a ser una familia.

—Así que no tengo ninguna posibilidad. No hay opciones para mí. Tú haces, deshaces y decides por los tres lo que más nos conviene sin pedirnos opinión.

—Créeme si te digo que es lo mejor para todos. Es lo más sensato —musitó casi temblando.

Tenía que ser firme, no dejarse llevar por la emoción que embargaba a Cooper por la reciente noticia. Por un sentimiento de pertenencia primario y un ego herido. No quería convertirse en una obligación, en un deber para él. Podría enamorarse de aquel chico con mucha facilidad, aunque estaba segura de que sufría un enamoramiento desde que lo conoció. Eso no podía durar, y tenían que evitar el dolor posterior de haber tomado una decisión descabellada presos de emociones equivocadas.

—Pues al menos permíteme que yo sopese todas esas opciones de las que no me has hecho partícipe, ¿no te parece que al menos me debes eso? Tiene que haber algún modo… —exhaló frustrado.

¿De verdad se planteaba ser parte de sus vidas?

Tragó saliva, y con el pulso acelerado, continuó.

—Cooper, tenemos que ser razonables. Vivimos a cientos de millas de distancia. Podría venir los periodos vacacionales, pero plantearme… —Es que ni siquiera se permitía pensarlo como para verbalizarlo—.  Eres un ermitaño —acotó—, estás acostumbrado a vivir solo. A un niño hay que educarlo en la escuela con otros chicos de su edad para que tenga una vida…—estuvo a punto de decir normal, pero no quiso ofenderlo—… social. Y luego está nuestra diferencia de edad. Tengo treinta y ocho años. Puede que no pueda tener más hijos si los desearas, aunque yo los desease. Y si de verdad quieres tener una familia, deberías escoger una chica de aquí, más joven, que te caliente por las noches en estas maravillosas montañas. Dos noches de sexo conmigo no pueden hacer que tu vida cambie por completo. Te puedo asegurar que cualquier mujer de aquí puede hacer que sientas las mismas cosas, incluso más intensas que las que hicimos tú y yo esos días.

No quería que confundiera el sexo, el deseo carnal, con sentimientos románticos.

—No puedo creer lo que estás diciendo —resopló. Se sentía ofendido con su discurso, como si fuera un ser mononeuronal que no supiera diferenciar los sentimientos. ¿Acaso pensaba que él deseaba vivir aislado hasta que se muriera? Que le costase relacionarse no significaba que deseara su aislamiento a perpetuidad, y eso era algo que ella le había enseñado. Le había mostrado que su vida podía ser muy diferente—. ¿Tú no sientes nada por mí?

Emma tragó saliva. Percibió cómo se le oprimía el corazón de tal forma que le costaba respirar, y decidió ser sincera.

—He pasado quince años de mi vida con Jordan y jamás he sentido lo que sentí estando contigo esos días. Lo que ya no tengo tan claro es que tú sepas lo que, en realidad, sientes por mí y acabes rompiéndome el corazón y destrozándome la vida.

—¿Eso es lo que piensas? Pues coincide que es lo que estás haciendo en estos momentos. Me acabas de romper el corazón —soltó, dejándola estupefacta.

Cooper se dio media vuelta y salió de la casa.

Acto seguido, se escuchó derrapar por la gravilla su todoterreno y alejarse a toda velocidad.

Capítulo 27

Cooper tuvo tiempo de dar muchas vueltas a todo lo sucedido aquella noche. No se podía creer que, el estado de éxtasis que le había producido volver a ver a Emma, se hubiese transformado en ese nudo que tenía en el estómago desde que ella le había dicho que llevaba a su hijo en su interior, pero que solo se lo decía a modo informativo, y que desaparecerían de su vida después del verano una vez que diera a luz.

Él también percibió que ella se había alegrado de verlo, y después de toda aquella perorata que no parecía ni creerse ella, al final,  había acabado confesando que sentía algo por él. Entonces, ¿cuál era el problema? ¿Cuál era su problema? ¿No estaba segura de los sentimientos que le despertaba? Sus gestos denotaban nerviosismo, como si la hubieran obligado a ensayar un discurso para soltarlo y después huir en dirección contraria, por miedo a enfrentarse a un futuro desconocido, a que él no la quisiera, a que no deseara tener una familia, a que solo fuera deseo.

Cerró los ojos y, después de recordar, como cada noche, el cuerpo tibio de Emma desnudo bajo el suyo, otras imágenes se colaron en su mente. Sí, la deseaba, no lo podía negar. Quería perderse en cada ocaso dentro de ella. Respirar sus exhalaciones, beber de sus labios. Aprenderse su cuerpo con cada caricia y cada beso, pero también quería verla leer envuelta en una manta junto a la chimenea, cuidar de ella y de ese niño que llevaba dentro, enseñarle cada rincón perdido de esas montañas, y que ella le enseñara todo lo que se había perdido por vivir aislado. Verla acunar un bebé entre sus brazos en la mecedora de su madre. Llenar la bañera y disfrutar de compartir un baño los tres...

Un escalofrío lo recorrió entero.

Las imágenes no cesaban. Veía saltar y reír a su hijo, mientras él hacía rodar una gran bola de nieve para formar un muñeco o adornar todos juntos la sala por Navidad como hacía Dereck. Quería que esas imágenes fueran reales, porque ahora que las había imaginado, su vida no iba a ser la misma. Había dejado de serla desde que ella apareció, e iba hacer lo que fuese necesario para convencerla de que la compartiera con él.

Capítulo 28

En cuanto Cooper se marchó, Lindsay se acercó a Emma y se la llevó aparte para que su amiga le contara lo que estaba sucediendo.

Las lágrimas no se hicieron esperar mientras le relataba lo que había sucedido en la cabaña de Cooper después de su rescate, lo que acababa de ocurrir, y cómo se lo había tomado él.

—¿Lo quieres alejar de ti? —inquirió sin comprender, porque aquella mujer luchaba contra unos sentimientos que ella tenía claros, y entendiendo a la perfección el enfado de Coop.

Comprendiendo más allá de su reacción de esa tarde. Su disposición a socializar tras la marcha de Emma, su rechazo hacia Jennifer, y su posterior alejamiento cuando no se presentó en las vacaciones de primavera. Todo había cobrado sentido de una manera aplastante y muy emocionante.

—No es eso, es que no quiero que se vea comprometido con nosotros. —Señaló su barriga—.  Es muy joven, acabará cansándose de mí, además, tengo un trabajo y una vida lejos de él.

—Una vida que va a cambiar de manera radical con la llegada del bebé. ¿No te has planteado otras opciones? —preguntó esperanzada.

Era una romántica empedernida y aquello era mejor que el culebrón turco que se veía todas las tardes.

—Había pensado en cogerme un año de permiso. Me lo puedo permitir, y así cuidar de mi hijo.

—¿Entonces? ¿Por qué no le das una oportunidad? ¿Por qué no os dais una oportunidad? Sé que no os conocéis, pero después de la vida que has llevado con Jordan, ¿no te apetece arriesgarte? ¿O tan solo fueron un par de noches de sexo para ti?

Emma torció la boca en un gesto disgustado y meneó la cabeza.

—Me sentí atraída por él desde el principio de una manera inexplicable, pero supuse que tenía que ver con que me salvara la vida.

—Claro, lo entiendo, y supongo que el hecho de que sea terriblemente atractivo es un dato que no tiene importancia. —Sonrió y golpeó el hombro contra el de Emma.

Ella apartó una lágrima que resbalaba de su mejilla y estiró los labios.

—Sí, su aspecto me pasó totalmente desapercibido —pronunció con cierta ironía—. La verdad es que es muy guapo, pero era algo más. La manera de cuidarme, su carácter retraído, su inocencia…

—Ya…

Lindsay compuso un gesto cómico y volvió los ojos.

—En serio. —La golpeó con un gesto cariñoso para que no se burlara de ella—. Es como si las cosas malas del mundo no lo hubieran afectado, es extraño y maravilloso.

—Si vieras la cara que pones al hablar de él, sabrías lo equivocada que estás respecto a que lo vuestro no funcione. —Negó con la cabeza—. Déjame esto a mí —murmuró al estrecharla entre sus brazos, y Emma tembló solo de pensar en qué estaría tramando.

Capítulo 29

Al día siguiente, Emma y Lindsay se presentaron en la granja de Cooper.

Parecía un lugar diferente sin que la nieve la rodeara, ahora sustituida por un manto verde salpicado de margaritas y todo tipo de flores amarillas y malvas.

Pisar aquel suelo era como entrar en otro mundo, uno mágico y muy alejado de la civilización, que instaba a narrar cuentos de hadas tumbados en el césped, sin más sonidos que los del viento agitando las hojas de los árboles y el trinar de los pájaros.

Cooper dejó de cortar la leña y miró asombrado a sus inesperadas visitantes.

Estaba sudado, y la camiseta blanca sin mangas que llevaba, se le pegaba al torso delineando cada uno de sus músculos.

Emma notó como se le secaba la boca y un cosquilleo recorría sus entrañas. Ni siquiera el hecho de encontrarse embarazada evitaba desearlo, al contrario, su cuerpo lo necesitaba, lo anhelaba.

Lindsay la había arrastrado hasta allí sin conocer sus planes. Se había presentado a primera hora en su cabaña con un humeante chocolate en un termo y un bizcocho con un rico aroma a limón.

—¡Buenos días! —Se abrió paso sin que Emma hubiera terminado de abrir la puerta, con los ojos todavía entrecerrados por el sueño. La había despertado—. Ve a asearte. Ponte guapa, que en cuanto terminemos de desayunar, nos vamos.

—¿Adónde? —inquirió Emma desconcertada. Había pasado una pésima noche, y lo que menos le apetecía era hacer una excursión, pero..., dudó conforme se le aclaraba la mente. Para hacer una excursión, no hacía falta ponerse guapa. Abrió los ojos de manera desmesurada—. No sé en qué estás pensando, Lindsay, pero no. Quiero darle espacio y necesito pensar.

—Tonterías. —Hizo un gesto con la mano—. Arréglate un poco y vuelve enseguida, el chocolate se enfría.

Una vez sentadas a la mesa, su amiga decidió darle un empujón.

—¿Crees que la vida de Cooper, tal y como es ahora, es la que él quiere después de haberte conocido? Tras lo que sucedió ayer, he comprendido el retroceso en su comportamiento de los últimos meses, y creo que la diferencia estaba en el antes y el después de ti. Así que haz el favor de no decidir por los dos. Escúchalo y daros una oportunidad. Deja atrás tus miedos, tus prejuicios, y piensa en lo que desea tu corazón y no tu cabeza y, sobre todo, en ese niño —dijo, acariciándole la tripa.

Pero Emma no pudo evitar, al ver la mano de su amiga en su barriga, que las inseguridades la invadieran.

No había cogido demasiado peso, pero en los últimos tres meses eso iba a cambiar y su volumen también. Su cuerpo no era el mismo que sedujo a Cooper, y quizás ya no le resultaría tan atractiva.

Ahora que estaba allí, mirándola con gesto serio mientras ella se deshacía en ganas de tocarlo, de apartarle el mechón de pelo cobrizo que se le pegaba por el sudor a la frente, se sentía más insegura aún.

—¡Hola, Coop! —saludó Lindsay—. Hemos venido a que Emma vea lo precioso que está esto antes de que llegue el verano, y a invitarte a cenar mañana.

Cooper frunció el ceño y miró a las dos mujeres de manera inquisidora. Primero a Emma, y luego a Lindsay, que le dedicaba una sonrisa amplia que no le produjo ninguna confianza.

A Lindsay le sonó el teléfono y se disculpó con un gesto, se apartó en dirección al coche, y Emma, tomando una respiración profunda, se animó a acercarse a Cooper.

Él permaneció quieto y expectante sin pronunciar palabra.

—Creo que deberíamos hablar sobre lo que sucedió ayer —pronunció en tono conciliador—. No quiero decidir por los dos, pero no nos conocemos y, quizá deberíamos aprovechar el tiempo que voy a pasar aquí para hacerlo. Asegurarnos de lo que queremos, de lo que —bajó la voz—, sentimos, y decidir lo que es mejor para cada uno de nosotros. No quiero que ninguno de los dos, por motivos erróneos, tomemos decisiones equivocadas que terminen haciéndonos infelices.

Cooper parpadeó varias veces. En unas pocas horas todo había cambiado de un tono gris a otro más verdoso, como la pradera que los rodeaba. Había decidido trazar un plan para hacerla cambiar de opinión, pero esa mañana, mientras desayunaba, su ánimo había decaído. La realidad se había impuesto. Se había dado cuenta de que en sus palabras había mucha más sensatez que en las imágenes anhelantes que habían surcado su mente la noche anterior.

¿Qué tenía él para ofrecerle? Había mirado a su alrededor conforme  lo pensaba. Ni siquiera la belleza del entorno le había aliviado ese pesar. Solo había soledad y aislamiento. Emma, que vivía en una ciudad bulliciosa, no podría adaptarse a vivir allí, tan solo podía ofrecerle un sitio en el que pasar sus vacaciones, y ese había sido el único recurso al que se había aferrado. Si no podía tenerlos a diario, al menos le sugeriría, tal y como le había dicho ella el día anterior, que pasara esos cortos periodos en su casa con el que iba a ser su hijo.

Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios. Se moría de ganas de abrazarla y besarla, pero sabía que en esos momentos, con Lindsay presente, no era una buena idea, y que después de lo de la tarde anterior, era mejor ir despacio.

Asintió conteniendo el torrente de emociones que lo embargaba.

—Entonces, ¿tenemos una cita? —murmuró Emma—. Estaremos acompañados, pero creo que es un comienzo —pronunció esperanzada.

—Iré a cenar —aceptó, controlando su entusiasmo—. ¿Te apetece pasear y ver el resto de la granja?

—No quiero interrumpir tu trabajo —dijo al ver cómo se quitaba uno de los guantes y se apartaba el sudor con el antebrazo.

—No interrumpes nada. —Sonrió—. Voy a refrescarme un momento, podéis pasar —Miró por encima del hombro a Lindsay que se acercaba guardando el móvil.

—¿Dónde está Jake? —preguntó extrañada de no ver al enorme perro.

—Cuidando del rebaño que está pastando. ¿Lo has echado de menos? —inquirió con las cejas arqueadas.

«Te he echado de menos a ti», pensó ella.

—Me ha extrañado no verlo por aquí, no es como si pasara desapercibido.

Cooper sonrió e hizo un gesto leve de asentimiento.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Lindsay, que se acercó a Coop de puntillas para besar su mejilla.

—Todo perfecto. Pasad y serviros un café si queréis. Vuelvo enseguida.

Se alejó a grandes zancadas y subió los escalones de madera de tres en tres.

Ellas siguieron sus pasos y entraron en la casa.

—¡Uffff, Emma! ¿Has visto cómo se le pegaba la camiseta y se le marcaban los abdominales?

—¡Lindsay! —exclamó ruborizada.

—Venga, Emma. Que tengo ojos en la cara y digo yo que, ese bebé, no lo habréis fabricado con un camisón puesto con un agujero. Dios, no sé por qué, así es como imagino que lo engendraron a él. Tenían pinta de ser una comuna de ese estilo —dijo mirando una de las fotos en color sepia de los habitantes originarios de esa zona, de la que ya solo quedaba en pie la granja de Coop.

—Tienes un lado oscuro y malicioso que no conocía —musitó Emma con los ojos entrecerrados y media sonrisa.

—Lo tengo —aceptó—. Pero no me negarás que tú también pensaste lo mismo cuando viste estas fotos, a no ser que estuvieras demasiado ocupada contando los abdominales de ese chico.

Cada vez que Lindsay lo llamaba chico, a Emma se le encogía algo por dentro.

—Tienes razón —contestó y alejó sus pensamientos—. Estaba muy ocupada enseñándole el Kama-Sutra.

—¿El Kama-Sutra? —preguntó Cooper, que apareció con una camiseta limpia y el pelo húmedo echado hacia atrás dejando despejada su frente.

Lindsay carraspeó y apretó los labios para evitar sonreír al ver el rostro enrojecido de Emma.

—Nada, no tiene importancia. ¿Damos ese paseo? —evitó contestar.

Coop observó el color de las mejillas de Emma, y miró a Lindsay de reojo, con la ligera sospecha de que la conversación había tenido que ver algo con él, pero decidió dejarlo pasar.

—Vamos, sí.

Pasearon casi una hora por su propiedad. Cooper les mostró con orgullo hasta dónde alcanzaban sus tierras. Les enseñó el establo donde alojaba a las ovejas en la época invernal y cuando no estaban pastando. El gallinero, donde aprovechó para recoger en una cesta de mimbre, varios huevos de gran tamaño recién puestos.

Lindsay caminaba de puntillas con muecas de asco, evitando manchar sus botas camperas de excrementos. En más de una ocasión se sintió de más, como si estuviera haciendo de carabina. Había temido que Cooper, dolido, no las acogiera con agrado. Conocía su carácter huraño, pero estaba claro que tener a Emma cerca lo hacía feliz, aunque ella fuese incapaz de verlo.

Emma, por su parte, no podía dejar de mirar aquellos ojos que la sonreían cuando volvía su mirada hacia ella  y que provocaba que se le calentara el corazón.

¿Se estaba enamorando de aquel muchacho? Se preguntó. Desde luego sentía cosas que ya no recordaba y que tenían sus hormonas revolucionadas, de una manera que no tenía que ver con lo habitual en su estado. O solo era eso, que el embarazo la estaba volviendo demasiado sensible a todo y, sobre todo, a él.

Cuando tropezó al intentar salvar un pedrusco, él, atento, la sujetó de la mano para estabilizarla y, cuando hizo amago de soltarla, Emma lo evitó y se la sujetó con fuerza con intención de conservarla enlazada con la suya.

Sonrió y caminaron cogidos de las manos.

Lindsay compuso una mueca satisfecha.

Al mediodía se despidieron.

Emma se estiró para darle un beso en la mejilla y deleitarse con su aroma varonil. Pudo percibir como él, a su vez, contenía el aliento.

Cooper cerró los ojos disfrutando del roce de sus labios, y sus párpados se abrieron perezosos al separarse, como si despertara de un largo sueño.

Los siguientes días, las citas se multiplicaron. Cenas en casa de Dereck y paseos a media tarde llenos de miradas, de roces no tan casuales, de deseo y de ganas.

Cooper había leído mucho y no era ningún ignorante, solo que se había mantenido ajeno al mundo, a las guerras, al dolor, a las relaciones sociales. Solo la vieja radio que vio en el salón sobre la chimenea, lo mantenía informado en momentos puntuales, sobre todo en invierno, cuando los temporales lo obligaban a estar encerrado.

Sabía de historia, de música, incluso de filosofía, algo que los dejó a todos sin habla. De cocina, de animales y de todo lo que tuviera que ver con una granja. No había viajado a lugares exóticos como Jordan, pero su mundo interior, sin duda, era mucho más rico. Conocer esa parte de él la fascinó, verlo cómodo con sus amigos, y participando en las conversaciones, le hizo ver a un Coop muy diferente.

—El arte… Me gusta, pero no entiendo lo abstracto, moderno y contemporáneo. Algunos cuadros que se exhiben en galerías, podrían estar pintados por un niño de corta edad —murmuró al ver pasar las páginas de un libro que Lindsay tenía en su biblioteca.

Ella se horrorizó y Emma solo pudo sonreír muy de acuerdo con él.

Esa última noche, mientras la pareja anfitriona tomaba un combinado y ellos una infusión en el porche, Cooper se animó a invitarla a comer al día siguiente en su casa.

—¿Te apetece venir a comer mañana? —se dirigió exclusivamente a ella.

Lindsay sonrió y Dereck enarcó una ceja, pero Coop ni los miró.

—Me encantaría —aceptó Emma sin pensárselo.

—Estupendo, te vendré a buscar antes del mediodía —exhaló entusiasmado, y se levantó decidido para marcharse. No sin antes agacharse para darle un beso en la mejilla.

Capítulo 30

Emma estaba nerviosa porque no sabía a qué atenerse.

Se había cambiado de ropa varias veces, hasta que decidió dejarse de tonterías y ponerse algo cómodo. Unos vaqueros premamá, una camiseta de manga corta, con una camisa por encima desabrochada.

Iba al campo, no a un restaurante en la ciudad, se reprendió al mirarse al espejo.

Se dejó el pelo suelto, sabía que a Coop le gustaba acariciarlo. Lo había hecho en alguna ocasión en casa de Dereck, como si lo hiciera de una forma inconsciente sin tener ni idea de todo lo que le provocaba. En esos momentos sus pensamientos fueron más lejos. A su melena enredada entre sus manos mientras ella lo cabalgaba con frenesí en su escalada para alcanzar el clímax.

Se acaloró.

Todas esas citas estaban siendo una pesadilla. Los roces, las caricias descuidadas, los besos de despedida que cada vez se acercaban más a sus labios. Toda aquella contención la estaba devorando, y aquello no tenía que ser bueno para el bebé.

Pensó en su hijo. Un niño que crecía en su vientre sin nombre. No se había atrevido a tratar el tema con él y no entendía por qué. Habían eludido hablar de ello como si solo fueran una pareja conociéndose, como si lo que los había llevado a esa situación no existiera.

Puntual, Cooper la esperaba a mediodía, fuera de la cabaña dentro de su Land Rover.

Condujo en silencio. Uno que no se hacía incómodo para ninguno. Él estaba acostumbrado a ellos y Emma iba aprendiendo a conocerlos y a apreciarlos.

Lo miró de reojo. La sonrisa de labios cerrados en su boca, la mirada fija en la carretera, la mano derecha en el volante y la otra relajada en su propio muslo.

El corazón le bombeaba a una velocidad de vértigo, sin embargo, a él se le veía relajado y satisfecho.

Comieron un guiso de albóndigas de lucio que le llamó la atención.

«Lo he pescado yo mismo», le había dicho con orgullo.

Cooper le relató que era una receta de sus antepasados. La elaboración la sorprendió, porque debió llevarle toda la mañana cocinar ese plato. Parecía como si quisiese mostrarle todas sus virtudes, como si aquello fuera parte de su conquista, cuando, en realidad, la tenía conquistada desde el día que despertó y lo vio en aquella habitación en penumbra observándola.

Degustó el plato con mayor deleite. Sus esfuerzos por complacerla, aunque innecesarios, bien merecían su aprecio.

Llegó un momento en el que la conversación decayó. Se respiraba la tensión en el ambiente, y Cooper decidió que, tras tomar una infusión, darían un paseo con la excusa de bajar la comida, hasta donde pastaba el rebaño. Tenerla en casa le traía demasiados recuerdos, y la mayoría tenía que ver mucho con el cuerpo desnudo de Emma bajo el suyo.

Fueron cogidos de la mano, y en cuanto llegaron, Jake reconoció a Emma en la distancia y corrió hasta ella para saludarla.

La imagen del gran San Bernardo trotando por el prado, con las orejas subiendo y bajando al ritmo de sus pisadas, el pelaje que parecía despegar de su cuerpo para volver a asentarse, y la lengua colgando de un lado de su boca, le resultó de lo más graciosa. Parecía entusiasmado.

—¡Tranquilo, Jake! ¡Para! —ordenó Coop para frenar al perro antes de que se abalanzase sobre Emma.

Pero no solo frenó a tiempo, si no que, cuando se acercó, ensanchó la trufa, empezó a olisquear la unión de sus muslos; la miró inclinando la cabeza a un lado y a otro, como si se asegurase de que era ella, y luego se sentó pegado a sus piernas.

—¿Qué le pasa? —preguntó extrañada, acariciando el cabezón del perro.

—Los perros son capaces de oler cualquier tipo de cambio hormonal. Hay criadores que insisten en que son capaces de detectar el embarazo humano antes de que la propia mujer lo sepa. En tu caso, supongo que ha notado que algo —miró su vientre, y sin meditarlo se lo tocó— ha cambiado.

El calor de la mano de Coop se trasladó por todo su cuerpo. Emma miró la palma abierta como si quisiera abarcar toda su tripa y, justo en ese instante, el pequeño se movió.

Cooper contuvo el aliento.

—Eso ha sido…

Emma asintió, un poco asombrada de que él también lo hubiese notado. Era algo pronto para que fuera evidente en el exterior.

Coop movió la mano, buscando de nuevo esa sensación. Muchas veces había ayudado a parir a sus ovejas y, en ocasiones, las palpaba para saber si había solo un cordero o dos para estar preparado, pero esto no tenía nada que ver. El movimiento que había percibido era el de su hijo.

—Ahora está tranquilo, tu calor lo aquieta —«Todo lo contrario que a mí», pensó—. Deberíamos ponerle un nombre.

—¿Todavía no te has decidido por uno? —inquirió extrañado.

La actitud de Emma el día que llegó le dio a entender que él era el padre, pero que el pequeño solo era suyo, sin embargo, seguía sin nombre.

El tono confundido de Coop, le hizo entender muchas cosas. No le había puesto un nombre porque en su interior quería que lo hicieran juntos. Todos esos pensamientos que rondaban su cabeza tan solo eran eso. Ideas de lo que debía hacer, no de lo que realmente quería. Su corazón pedía cosas a las que la razón se enfrentaba.

—No —musitó en voz queda.

Cooper la rodeó por la cintura y la pegó a él.

—Mírame —pidió.

Emma alzó la vista hasta encontrarse con sus ojos azules, que eran idénticos al cielo que cubría sus cabezas.

—¿Quieres que lo elijamos juntos?

Ella asintió.

Coop inhaló profundo e inclinó la cabeza para rozar los labios con los suyos en un beso suave y tierno.

Emma subió las manos hasta su nuca y enredó los dedos en su pelo.

Cooper rompió el beso, cerró los ojos y suspiró pegando la frente a la de Emma. No se había atrevido a profundizar más.

—¿Cómo se llamaba tu padre? —susurró Emma con los labios casi pegados a los de él.

—¡Ufff! Mejor desechamos esa opción —dijo, abriendo los ojos para mirarla con un gesto cómico.

Emma rio y se mordió el labio.

Coop se perdió en el gesto y quiso liberarlo de la presa de sus dientes y, a pesar de querer ser paciente y dejarla a ella decidir si continuar con aquello o no, volvió a besarla.

Emma no se resistió, y entreabrió la boca en una clara invitación que él no desaprovechó.

Esta vez el beso fue más intenso, atrayéndola aún más hasta sentir el calor de sus cuerpos. Exploró su boca con avidez, con todas las ganas que esa mujer le hacía preso.

Emma pensó que se derretiría allí mismo de deseo, y más cuando las manos de Cooper le recorrieron los costados, rozando con timidez sus sensibles senos.

Un jadeó escapó de su garganta y Coop, con el pulso acelerado y sintiendo la presión de su excitación, se separó de ella, de su boca, de su calor ardiente con la respiración entrecortada.

—¿Te apetece que volvamos a casa?

Aquella pregunta implicaba mucho más que volver a un refugio, aquello era una clara invitación a continuar con lo que ese beso había despertado, y Emma aceptó con un asentimiento de cabeza.

En cuanto cruzaron el umbral de la casa, Cooper volvió a besarla y la acompañó piso arriba abrazándola por la espalda, acariciando con sus labios toda la piel que podía alcanzar: el cuello, la curva de su mandíbula, el lóbulo de la oreja conforme ella subía los escalones con pasos ansiosos.

Ya en la habitación, acogió entre sus manos su rostro y la miró con intensidad.

—¿Puedo desnudarte? Quiero tocarte, sentirte, pero quiero que tú también lo desees.

—Puedes… —La luz del día entraba a raudales y se sintió cohibida—. Aunque será mejor que cierres las contraventanas.

—¿Por qué? —preguntó Cooper sin entender.

—No soy la misma… —contestó acariciando su tripa.

Coop llevó las manos a sus senos y los acarició por encima de la ropa, estaban más llenos.

A Emma se le contrajeron los pezones dentro del sujetador, y sintió una leve molestia, necesitaba liberarlos de aquella prisión.

Las caricias de Coop bajaron hasta su vientre abultado, desde sus caderas hasta su ombligo, y luego desde  la parte más alta hasta la más próxima a su pubis. Ni el vaquero pudo impedir que se le contrajeran los músculos de su pelvis y se humedeciera.

—Puede que tu cuerpo haya cambiado, pero seguro que sigue siendo igual de hermoso. Quiero verte desnuda, acariciar cada rincón, besarte y susurrar el nombre de nuestro hijo pegado a tu vientre. Quiero volver a aprenderte, a saborearte, para que cuando no estés cerca, tu recuerdo no se desvanezca.

Emma se estremeció ante sus palabras y los ojos se le nublaron por la emoción. Jamás en la vida había escuchado de boca de un hombre unas palabras tan bonitas dirigidas a ella.

Sus dedos volaron por inercia hacia su camisa, que desabrochó con manos temblorosas, y cuando tocó su pecho, los pezones de Cooper se hicieron evidentes tan solo con el roce. No tuvo duda de que la deseaba tal y como ella lo hacía. La urgencia se apoderó de sus manos, que agarraron la camiseta por el borde y la subió por su torso con prisa. En cuanto el calor de su piel hizo contacto con el suyo ardió.

—Yo también necesito tocarte —musitó con los labios pegados a su pecho y las palmas recorriendo sus costados. El vello de todo el cuerpo de Coop se erizó y ella lo notó.

—¡Dios, Emma! Te necesito —murmuró sobre su pelo mientras ella seguía un camino de besos hasta la cinturilla del pantalón que empezó a desabrochar.

El deseo de Coop era más que evidente en el abultado bóxer.

—Espera —pidió antes de que se lo bajase—. Si me tocas ahora puede que termine aquí mismo.

La ayudó a incorporarse y siguió el mismo ritual que ella. Le quito la sobrecamisa, luego la camiseta, y soltó el clip del sostén dejando sus pechos libres de ataduras. Los acogió entre sus manos y los acarició con suavidad.

—Sí. Han cambiado. Son más grandes y pesados, y estos —dijo, refiriéndose a sus pezones—, más oscuros y de mayor tamaño. Se preparan para alimentar a nuestro hijo.

—Sí —siseó ante sus caricias—. También están más sensibles —le advirtió cuando lo vio agacharse con intención de introducirse uno de ellos en la boca.

Asintió para hacerle saber que la había escuchado; los succionó con suavidad, jugueteando con su lengua con cada uno de ellos.

Un jadeo brotó de los labios de Emma cuando los soltó, e imitando lo que había hecho ella, besó la línea alba que atravesaba su vientre hasta encontrarse con el elástico del pantalón. Lo bajó despacio y se llevó las braguitas con él.

—Túmbate. Yo te quito las botas.

Emma se sentó e hizo lo que le pedía. Cuando la tuvo desnuda, la miró desde su altura con admiración, y no pudo evitar que el calor le subiera desde la entrepierna hasta las mejillas. Sintió la necesidad de cubrirse, pero se resistió fijando la vista en cómo Coop se quitaba sus botas, los pantalones y, por último, la ropa interior, dejando expuesta su erección que se erguía orgullosa sin haber perdido su rigidez al verla desnuda.

Eran dos personas totalmente diferentes y un abismo los separaba, pero Emma sabía que jamás encontraría a un hombre que la tratara de la manera que hacía Cooper.

Jordan jamás había tenido un detalle romántico con ella y en tan solo unos días, aquel chico ermitaño le había prodigado más placer, cariño y cuidados que el que fue su pareja durante años.

Lindsay tenía razón. Debía darle una oportunidad a eso que se gestaba, no solo en su vientre, si no entre ellos.

Las manos de Cooper la devolvieron a la habitación, a ese cuerpo perfecto que estaba arrodillado entre sus piernas y las acariciaba separando sus muslos que besaba de manera ascendente, pasando de uno a otro hasta llegar a la unión de estos.

Separó los labios suavemente y deslizó su lengua por ellos hasta rozar con la punta el centro de su placer. Besó, lamió y lo estimuló con pequeños toques, añadiendo a esa dulce tortura uno de sus dedos, que la acariciaron hasta introducirse en su cuerpo varias veces para añadir otro más.

El cuerpo de Emma se arqueó de placer al sentir la casi olvidada bola de fuego que amenazaba con arrasarla. No se lo impidió, dejó que el clímax la arrollase apretando entre sus muslos la cabeza de su amante mientras gritaba su nombre. Era la primera vez que se permitía algo así. Los jadeos de placer inundaron aquella habitación de muebles robustos de madera y de cortinas entreabiertas, que dejaban entrar el sol de primavera.

Emma soltó la cabeza de Cooper y dejó caer sus manos en la colcha. Él seguía entre sus piernas, solo prodigándole caricias con sus labios.

—Tu sabor también ha cambiado, pero me gusta igual o más que antes.

Se incorporó y trepó por su cuerpo hasta llegar a su boca, donde pudo saborear su propia esencia mientras su erección buscaba refugio en su interior.

—Si te hago daño me lo dirás, ¿verdad?

—Sí —susurró pegada a sus labios.

La penetró de forma lenta hasta que estuvo encajado en ella, se sostuvo por los codos para evitar dejar todo su peso sobre su cuerpo, enredó las manos en su pelo y lo apretó entre sus puños. La miró con ardor, y Emma abrazó su cintura con los muslos, perdida en su mirada azul.

Se quedó quieto, sin moverse. Con la respiración entrecortada y preso de la emoción, bajó la cabeza hasta tocar su frente. Respiró profundo y soltó todo lo que llevaba días aguardando en su interior, hasta que tenerla entre sus brazos había hecho insoportable contenerlo más.

—No puedes dejarme ahora, desaparecer de mi vida como si nunca hubieses existido. Emma… —susurró—, no sabía lo solo que estaba hasta que te conocí, me has enseñado tantas cosas… No creo que pueda soportar vivir como lo había hecho sin ti. Has cambiado mi presente, me has mostrado la posibilidad de un futuro que jamás había soñado —musitó, desbordado por todo lo que aquella mujer le hacía sentir—. No puedes marcharte —musitó en tono de súplica.

Las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Emma. Cooper besó sus labios y comenzó a moverse con un ligero vaivén, pensó que el corazón le iba estallar.

Coop recogía con sus besos las lágrimas que rodaban por sus mejillas embistiéndola con vehemencia, hasta que el roce de sus sexos la llevó de nuevo de camino hacia el éxtasis.

Él la siguió derrumbándose a su lado con la respiración acelerada. La instó a que descansara la cabeza en su pecho, arropada bajo el calor de su abrazo.

—Dime que te quedarás —susurró con los labios pegados a su pelo—. Te necesito, te deseo… Te amo.

Emma alzó la mirada con los ojos aún llorosos.

—Me quedaré —decidió sin dudar.

No tenía ni la más mínima idea de cómo lo iban hacer, de cómo se iban a organizar ni de si lo conseguirían, pero sin duda iba a merecer la pena intentarlo.

Fin

Epílogo

Lindsay tiró de todos sus contactos, Dereck habló con el alcalde del condado y movieron cielo y tierra para dar los pasos en la dirección correcta.

En dos o tres años, uno de los profesores de primaria de la escuela que acogía a los niños de los pueblos aledaños, se retiraría de la docencia y tenían que conseguir que Emma fuera una de las candidatas.

Emma dio a luz a un niño sano y fuerte a finales de septiembre. El parto fue largo y agotador, y Cooper no se separó de su lado ni un instante.

Fabricó, con ayuda de Dereck, una cuna de madera a pesar de que Emma había insistido que había visto una preciosa en Ikea. Pero estaba claro que ciertas costumbres estaban demasiado arraigadas en su familia. El hombre de la casa tenía que fabricar el lecho de su primogénito, y así lo hizo.

Tenían un largo camino que recorrer, e iba a estar lleno de dificultades, ella lo sabía, pero si al acabar el día podía refugiarse bajo esos brazos, jamás decaería.

Tyler y Hope acudieron a pasar las fiestas navideñas y se alojaron en la granja.

Cooper observaba a Emma amamantar al pequeño Clay sentada en la mecedora de su madre junto al fuego, con Jake tumbado a sus pies; organizaba la mesa junto a sus amigos que ya estaba repleta de aperitivos y ricos manjares. Iba recibir el nuevo año, por primera vez en mucho tiempo, rodeado por los que ahora eran su familia.

Un gran árbol repleto de adornos y luces parpadeantes, decoraba la esquina al lado de la ventana. Calcetines de punto de varios tamaños colgaban de la chimenea, y un centro de acebo con un velón rojo descansaba encima de la mesa cubierta de un mantel con motivos navideños.

Nunca pensó que aquellas imágenes que revolotearon en su cabeza hacía apenas seis meses, llegarían a hacerse realidad, superando todas sus expectativas.

Emma era paciente y cariñosa, lidiaba con sus silencios y sus ausencias de una manera estoica. Todavía le costaba asimilar que cuando volvía a casa después de la dura jornada en la granja, ella estuviera allí.

Habían llegado a un acuerdo, y cuando el pequeño tuviera edad para ir a la escuela, ella pasaría los inviernos en el pueblo cerca del centro educativo, y se verían los fines de semana.

Con algo de esfuerzo por parte de los dos, estaba seguro de que todo funcionaría.

Agradecimientos

Estos agradecimientos son en especial a todas las lectoras y lectores que han leído la novela que ha llevado a publicar este relato.

A Fermín por dejarse liar para realizar la portada de Ermitaño, que solo iba a ser en digital y parece que también saldrá en tapa blanda...

A todas las personas que me habéis acompañado en mi trayectoria como escritora. GRACIAS.

A Dessy y Ángeles, por permitirme robarles tiempo de su vida y por compartir tantos momentos.

A las chicas que me habéis acompañado en la LC de «La inspiración estaba en ESTOCOLMO»: MartaMine, Maru, Mari, MartaDream, Ángeles, Dessy, Adri, Sonia, Paty, Nerea, Andrea, Natalia, Emma, Mariló, Cris, Saray y Alexandra. Gracias infinitas por vuestro apoyo.

A Yole, Cris R., Garbiñe, Clara, Cristiane, Elisa M., MªJose (Zuriain), Analí, Irene (Iraly), Laura O’lean, Rafi, Elle, Nere, Teresa, Maca y Marian.

A las chicas que me acogieron con tanto cariño en las Devoralibros Verónica, Loli, Laura y Rosa.

A mis compañer@s Dolo, Ana, Isabel e Iñaki.

A mis amigos Rosa, Miguel y Rubén.

A mis hermanas y cuñada Lola, Ana, Marina y Nieves.

Y a todos aquellos que habéis leído mi última novela sin que yo lo sepa ��

Sobre la autora

Llegué a este mundo una primavera en una pequeña y adorable ciudad del norte llamada Pamplona, cuando la nieve cubría los inviernos y el verano duraba de junio a septiembre.

Fui la quinta de seis hermanos y me crie entre dos chicos que hasta su edad adulta no aprendieron a llevarse bien, por lo tanto, mi vida fue lo más parecido a la franja de Gaza.

Fui una niña solitaria. Noble, pero de fuerte carácter, que parecía estar buscando siempre su lugar en aquella casa llena de ruido.

Supongo que esa soledad en la que me sumía me llevó a desarrollar una intensa imaginación, el gusto por contar historias y mi adoración por los balcones.

En aquel enorme piso al estilo La familia y uno más, llegué a ser Lois Lane, la novia de Superman y aprendí a trepar por las paredes de los pasillos como Spiderman. Ahora no puedo culpar a mi hijo adolescente, de ser un friki en potencia, lo ha heredado de mí.

Cuando el tiempo lo permitía, pasaba largas horas en aquel balcón, que también hacía las veces de trastero, donde colocaba la bañera de las barriguitas a modo de fregadero, una vieja tabla de formica como encimera de cocina y el tambor de Colón, que por aquella época tenía forma cilíndrica, a modo de mesa auxiliar. Me sentaba en la silla infantil plegable de playa, con fondo verde decorada de flores amarillas y naranjas que hoy en día haría furor por su estilo vintage, y escribía e ilustraba mis propios cuentos, a pesar de nunca se me dio bien el dibujo.

Era buena estudiante, hasta que deje de serlo porque mi alma romántica estaba más interesada en escribir notas de amor y pasarla por los pupitres que en leer a Miguel Delibes y seguir El buen Camino

El primer relato que escribí fue una distopía, toda una ironía cuando hoy en día, no es mi género favorito. Tenía catorce años y ya enfrenté en un mundo apocalíptico, a los hombres contra las mujeres, aunque al final triunfaba el amor. Ya se me iba viendo el plumero, mucho drama con final feliz.

Pasados los años formé una familia y en cierto momento de mi vida, encontré refugio en aquel olvidado pasatiempo que me regaló excelentes amigas y todo un mundo por descubrir, el del escritor.

He escrito en blogs, en páginas de Facebook, tanto relatos cortos como historias por capítulos. Sitios donde me permitía desarrollar mi inquieta imaginación y la transformaba en textos.

Seleccionaron unos de mis relatos para la Antología Erótica, Venus de Noche en 2014 y dos microrrelatos, uno erótico y otro de terror en diferentes publicaciones.

En enero de 2016, me estrené como autora indie en Amazon con mi novela Compromiso con La Mafia y el relato Mi única salida en la antología Relatos de lucha, amor y vida, cuyos beneficios iban destinados a la asociación española contra cáncer. En diciembre de 2018 publiqué mi segunda novela Diarios para Carol. En julio de 2019 nació Por el Sendero del Puma, primera parte de la bilogía El Sendero, y en marzo de 2020 publiqué la segunda parte, Por el Sendero de los Elefantes. En febrero de 2021 escribí el Spin Off Por el Camino de Piedras Rosas dando por concluida la Serie El Sendero. La inspiración estaba en ESTOCOLMO vio la luz en octubre de 2021

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