Índice

COMPROMISO CON LA MAFIA

Créditos

Dedicatoria

Octubre de 1952

Noviembre de 1952

Enero de 1953

Febrero de 1953

Abril de 1953

Mayo de 1953

Junio de 1953

Julio de 1953

Agosto de 1953

Septiembre de 1953

Octubre de 1953

Noviembre de 1953

Diciembre de 1953

Enero de 1954

Febrero de 1954

Marzo de 1954

Johnny

Hannah

Epílogo

Agradecimientos

Compromiso con la

Mafia

May Blacksmith

© 2016 May Blacksmith

Todos los derechos reservados.

Editado por: Ana Idam, Dulce Merce.

Portada: Ana Idam.

Maquetación ebook: Mábel Montes

Primera edición: 26 de Enero de 2016

Depósito legal: NA-0284/15

ISBN-10: 1523425296

ISBN-13: 978-1523425297

A Di, Ela y Merce,

acicates de mis musas,

por ayudarme a hacer realidad un sueño.

Lo más bello de nuestro amor

es que no tiene sentido ni razón.

Lo más bello de nuestro amor

es que camina sobre las aguas

sin hundirse.

NIZAR QABBANI

Octubre de 1952

Me dirigía sin demora al restaurante Donatello a dejar el pedido que habían solicitado a primera hora.

Desde que el teléfono había sonado en la pequeña tienda de ultramarinos, de la que mi padre era el dueño, la mañana se había vuelto una locura. Dino, el chico de los recados que tenía contratado, no había podido venir porque su madre se había caído por las escaleras la noche anterior. Así que allí estaba yo, faltando a la escuela para ayudar a mi padre en la tienda.

Estaba nerviosa y me sudaban las manos, aquel no era un buen barrio, pero se suponía que todo el mundo me conocía, nadie me haría daño y menos a la luz del día, o eso me decía a mí misma. No era la primera vez que servía un pedido, pero nunca me había tocado alejarme tanto y menos hasta ese local.

El restaurante estaba cerrado a esas horas, así que di la vuelta con la bicicleta de Dino, con cuidado de que el carro con las verduras y la carne no volcara, y me dirigí al callejón donde estaba la puerta de las cocinas.

Jamás imaginé que fuera él el que estuviese entre los fogones. Todo el mundo lo conocía y no había nombre que se pronunciara con más respeto y temor en aquel barrio. Yo hacía mucho que no lo veía. Solo estaba atenta a los rumores y a todo lo que se hablaba de él. Desde que había vuelto y se había hecho cargo de los negocios de su padre, y de otros de los que nadie se atrevía a comentar, Johnny Macchitella era el dueño y señor de casi todo lo que le rodeaba.

Tan solo podía ver su perfil, y ya no quedaba nada de aquel chico de veinte años que vi en el mercado, y al que su padre pegaba una colleja por coger una pieza de fruta que había en la cesta destinada al restaurante. Yo era una niña de siete años que, al igual que él, acompañaba a mi padre ese día entre los puestos. Recuerdo cómo él me sonrió al percatarse de que los observaba. Al marcharse y pasar por mi lado, cogió mi mano, y dejó un racimo de uvas rojas de vid guiñándome un ojo. Era muy alto y delgado, sus ojos azul zafiro estaban llenos de vida. Su pelo rizado y negro, como la noche, lucía indomable mientras sus finos dedos se perdían en él en un gesto casual.

Habían pasado diez años de aquello.

—Si no te importa, chico, cierra la puerta, si no los fogones con el aire se apagan —dijo con su ronca voz.

—Sí, claro —contesté. Mientras él al escuchar mi voz se giró sorprendido—, no me había dado cuenta. Pero tardaré en descargar el carro.

—¿Dónde está Dino? Tú eres la bambina de Tom, ¿verdad?

Asentí sin palabras.

Había cambiado mucho; su rostro había perdido esa dulzura e inocencia de la juventud. Ahora era un hombre de rasgos agresivos y belleza salvaje. Su abundante cabello lo peinaba con raya a un lado, y llevaba una barba poco poblada en los laterales de su mandíbula, pero más cerrada en su barbilla y bigote, las espesas cejas oscuras acentuaban el color azul de sus ojos. Mi corazón comenzó a latir desaforado, reconocí el temor de forma inmediata; era un hombre impresionante e intimidante.

—Él… Su madre… no ha podido venir esta mañana; y yo estoy ayudando a mi padre —tartamudeé.

—¡Rocco! —llamó con su potente voz—. Descarga tú el pedido.

Un hombre, de unos cuarenta años con una cicatriz que cruzaba su cara, apareció de inmediato y, con un gesto de asentimiento, se dirigió a la puerta de servicio.

—Es… esperaré fuera —susurré dispuesta a salir por la puerta.

—No. Quédate aquí mientras Rocco acaba —me ordenó.

Me quedé quieta donde estaba, incapaz de reaccionar, mientras lo observaba cocinar con las mangas de la camisa recogidas en sus musculosos antebrazos. No había ni rastro del personal de cocina.

Sabía que había estado estudiando en la universidad la carrera de derecho, y que interrumpió sus estudios para alistarse en el ejército. Cuando acabó la guerra, volvió a la universidad a terminar su licenciatura, pero tuvo que volver al enfermar su padre y morir en tan solo unas semanas. Decían que tenía un gran futuro como abogado en Nueva York, sin embargo, se había quedado en aquel barrio corrupto y lleno de delincuentes convirtiéndose en el que los dirigía a todos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó sin volverse para mirarme.

—Hannah, señor.

Se giró sonriendo y secándose las manos en un trapo que llevaba colgado de la cintura del pantalón.

—No estoy acostumbrado a que una chiquilla me llame señor. Anda, siéntate. —Apartó una silla de madera que había junto a una gran mesa—. ¿Quieres un refresco?

—No, gracias señor… Macchitella.

—Sabes quién soy. —Levantó sus espesas cejas sorprendido.

—Claro, le recuerdo. Nuestros padres se conocían —dije en un susurro.

Se quedó mirándome fijamente; y yo aparté la mirada.

—Por supuesto. Algo más que conocidos. Tu padre es un hombre que los tiene bien puestos. El único irlandés en este barrio tomado por los italianos. Pero la gente le aprecia y le respeta.

—Últimamente las cosas no le van tan bien.

—Lo sé. Ahora tiene mucha competencia. Incluso ha habido quien se ha atrevido a criticarme por seguir teniéndolo como proveedor de mi cocina, pero mi padre confiaba en él, y yo también lo hago.

—Es un buen hombre, señor, y él se lo agradece —pronuncié con la vista en mis pantalones de chico. Era incapaz de sostener su penetrante mirada más de cinco segundos.

—Todo almacenado, señor Macchitella —dijo Rocco detrás de mí.

Me levanté instantáneamente deseando salir de aquella cocina y alejarme de allí cuanto antes.

—Espera, Hannah. —Metió la mano en su bolsillo rebuscando unas monedas.

—No —dije demasiado alto—. No me tiene que dar nada, gracias.

Se quedó mirándome extrañado; y me giré para salir deprisa por la puerta del callejón, montándome en la bicicleta sin mirar atrás.

Llegué a casa más deprisa de lo que imaginaba, había pedaleado rápido. Estaba jadeante cuando entré a la tienda.

—¿Ha ido todo bien, hija? Siento que hayas tenido que salir tú, pero si no preparaba el resto de los pedidos perderíamos los pocos clientes que nos quedan.

—Tranquilo, papá, todo ha ido bien. Uno de los empleados del señor Macchitella ha vaciado el carro.

—Me alegro. Tú no deberías de coger tanto peso. Mañana podrás ir a la escuela. La madre de Dino tiene varias fracturas, pero la llevaran a casa y su hermana pequeña la atenderá.

Todo volvió a la normalidad al día siguiente.

Jeremy vino a buscarme como todos los días para ir al instituto. Era un chico, tímido, moreno y de ojos oscuros, con el que salía desde hacía unos meses y que se limitaba a llevarme los libros a clase, apenas me había cogido de la mano un par de veces. Los fines de semana quedábamos para tomar un batido, y una vez al mes me llevaba al cine. Nuestra asignación no nos daba para más, y tampoco podíamos ir a bailar porque él madrugaba mucho para repartir periódicos los fines de semana y sacarse unas monedas, que muchas veces gastaba en algún nuevo cómic de súper héroes. Así que parecíamos más un par de amigos que novios, aunque para despedirse rozaba sus labios con los míos desde hacía más o menos un mes, y algo íbamos avanzando.

Cuando me pidió salir me pregunté que habría visto en mí; era delgada y con muy poco pecho, nada comparado con las chicas curvilíneas que venían con nosotros a clase, mi pelo rubio oscuro era lo único que destacaba entre todas aquellas chicas morenas de ojos grandes y largas pestañas. Jeremy me gustaba, pero su contacto no me hacía sentir nada especial, y al vernos o rozarnos los labios, en mi estómago no revoloteaba nada parecido a las mariposas de las que hablaban mis compañeras de curso.

—¿Qué tal en clase?

—Bien, la clase de ciencias fue divertida, fuimos al laboratorio —contesté.

Jeremy me esperaba en la puerta del instituto y me ofreció sus manos para cargar con mis libros, como ya era habitual.

—Seguro que sí. Las ciencias son lo tuyo.

Sonreí y caminamos uno junto al otro. Solo había cuatro manzanas hasta mi casa, pero a veces el silencio entre nosotros se hacía tedioso.

—¿Y tú qué tal? —pregunté.

—Bien, un día más en la jungla.

Jeremy estaba ansioso porque acabara el semestre e ir a la universidad, alejarse del ambiente que rodeaba al instituto y a nuestro barrio en particular. Decía que los chicos no se centraban en nada que no fueran los coches, las chicas y el Rock & Roll. A mí todo aquello me parecía de lo más normal, pero Jeremy era diferente. Demasiado serio e introvertido. Demasiado centrado para su edad. No es que eso fuera malo, pero había que encontrar cierto equilibrio entre una cosa y otra.

Lo único que no encajaba en su forma de ser era su pasión por los cómics. Era un chico al que las relaciones sociales parecían no interesarle.

—¿Te apetece que vayamos a ese nuevo local que han abierto el sábado? —le pregunté.

—¿Estás segura? Estará medio instituto.

—¿Y eso es un problema? —dije asombrada.

—Bueno, preferiría no ver las mismas caras y a los mismos chulos cubiertos de brillantina, alardeando de sus últimas proezas o conquistas en mi tiempo libre, pero si te apetece, iremos.

—Solo a tomar un batido, nada más, luego nos marchamos.

Habíamos llegado a mi casa, donde mi padre me esperaba para comer. Al pararme pude ver un coche oscuro aparcado en la acera de enfrente. Un hombre estaba de pie apoyado en la puerta del conductor. Sentí como mi corazón se sobresaltaba. Era Johnny Macchitella, estaba segura. Parecía mirar hacia donde nosotros estábamos. Sus brazos estaban cruzados en su pecho y en una de sus manos sujetaba un cigarrillo, daba la sensación de que estuviera esperando a alguien. Giré mi cabeza para mirar detrás de mí, pero no había nadie, solo la acera vacía y la puerta de la tienda de mi progenitor. Cuando volví la mirada al coche este estaba sentado en el asiento del conductor y salía de su aparcamiento sin volver a mirarnos, si es que era a nosotros a quienes había estado observando.

—Mañana no puedo acompañarte —continuó hablando Jeremy—. Mi padre necesita que le acompañe a Nueva York.

—No te preocupes. Nos vemos el sábado a las seis y media, ¿te parece? —dije más bien distraída.

—Te pasaré a buscar.

Me devolvió los libros y después de titubear un poco me besó los labios de forma casual. Me pregunté si alguna vez se animaría a hacerlo de verdad.

Ya era sábado, y estaba haciendo la comida cuando mi padre me llamó desde la tienda para que bajara con urgencia. Apagué el fuego y corrí escaleras abajo.

—¿Qué ocurre, padre?

—Tienes que llevar esto al restaurante Donatello, al parecer ayer se les olvidó apuntarlo en el pedido del fin de semana y lo necesitan con urgencia para el postre. Dino está repartiendo otros pedidos y no volverá hasta dentro de una hora o más. Es queso Mascarpone, es muy caro. Corre, pero que no se te caiga. No podemos perder como cliente al señor Macchitella.

—No te preocupes, papá. —Cogí el paquete besando su mejilla—. En menos de quince minutos estaré allí.

Anduve deprisa, corriendo a ratos, y en poco más de un cuarto de hora me encontraba en la puerta del restaurante. Me asomé a la puerta principal, al ver movimiento dentro entré sin pensármelo dos veces jadeando por el esfuerzo. Las mesas de manteles a cuadros rojos y blancos decoraban la estancia. Me acerqué a un muchacho, le pregunté por el encargado y me señaló, de forma distraída, una puerta al fondo de la sala. Toqué suavemente con los nudillos y al no obtener respuesta entré sin permiso. De reojo detecté movimiento en el lado derecho, donde dos personas, un hombre y una mujer, se encontraban sentados en un amplio sofá. No pude evitar observarlos unos segundos sin que mi presencia se hiciera evidente.

Johnny se encontraba con la mujer en su regazo. Se estaban besando, y la mano de él se perdía bajo su falda; haciendo que se balanceara. Ella frotaba sus pechos contra el torso del hombre, agarrándose a su nuca como si así evitara caer al suelo.

Jadeé asombrada por la imagen y di media vuelta para salir por donde había entrado.

—¿Hannah? —me llamó el señor Macchitella.

Me quedé congelada en el sitio. Ni siquiera me atreví a girarme.

—¿Qué haces aquí?

Contesté desde la misma posición sin volverme.

—Vine a traer algo de la tienda con urgencia. Yo… pasé por la entrada principal del restaurante y alguien me señaló esta puerta. Siento… yo… me voy a la cocina, señor.

Y salí corriendo de allí sin darle tiempo a amonestarme.

Unos pasos resonaron tras de mí y acto seguido alguien agarró mi brazo haciendo que me diera la vuelta. Estaba aterrorizada. Había interrumpido posiblemente a un capo de la Mafia en un momento de intimidad y no me había hecho notar, al contrario, me había quedado mirando y seguramente lo iba a lamentar.

—Perdóneme, señor. No era mi intención interrumpirle. Me equivoqué de estancia.

—Hannah —dijo en voz baja—, te creo, no pasa nada, ¿de acuerdo?

Tragué saliva asintiendo, dirigiendo la mirada hacia mis pies. Estaba temblando. Estiré el brazo para darle el paquete con el queso, pero al levantar su mano derecha, aquella que había estado bajo la falda de la mujer rubia de labios rojos, la miré, retiré el paquete y luego levanté la vista hasta su cara. Su expresión pasó de extrañeza a comprensión. Tiró de mí brazo hasta la puerta que se suponía que daba a la cocina y la cerró. Me soltó para lavarse la mano en una pila y después de secarse, con un trapo de cocina, me ofreció su palma para que dejara en ella el paquete. El cocinero ni siquiera nos prestó atención.

—Ahora sí. —Me sonrió de manera pícara, y noté como mi rostro se calentaba—. Si me esperas vuelvo en un minuto y te llevo de vuelta a la tienda.

Desapareció por la misma puerta después de dejar el queso en la fresquera; y yo aproveché para escabullirme por la de servicio y marcharme. Ni loca me subiría a un coche con ese hombre después de lo que había visto. Las imágenes de la lengua de Johnny perdiéndose en la boca de la mujer mientras le tocaba en su intimidad, me perseguirían más de una vez aquella tarde.

En mi cita con Jeremy no pude remediar estar ausente y abstraerme en mis pensamientos. Oía hablar a mi amigo sin escucharle, y observaba a las parejas que se sentaban a nuestro alrededor; cómo reían, hablaban o se hacían arrumacos, se robaban besos y susurraban cosas al oído. Aquello me produjo cierta envidia. Ansiaba saber qué se sentía siendo abrazada, deseada y compartiendo confidencias en pareja, aunque estaba claro que con Jeremy no llegaría a aquello en breve. Ser testigo de lo sucedido en las dependencias privadas del restaurante Donnatelo, había despertado algo en mí, quería verme envuelta en la misma pasión de la que habían disfrutado el señor Macchitella y su amante esa tarde.

Cuando mi amigo me dejó frente a la puerta de mi casa y me besó, como ya era costumbre desde nuestras últimas citas, me acerqué algo más a su cuerpo, demorándome en romper el beso. Jeremy se tensó apretando los labios sin darme opción a profundizar. Me transmitió toda su incomodidad con ese gesto; y me separé decepcionada por su reacción y por mi falta de respuesta; no había sentido nada de lo que había esperado. Sin darle tiempo a emitir una sola palabra, me dirigí hasta la casa sabiendo que nuestra relación nunca llegaría a romper la barrera de la amistad. Siempre me había costado pensar en él como mi novio, y ahora el motivo se hacía palpable.

Evité a Jeremy durante varios días. Me daba prisa en salir del instituto e incluso modifiqué mi recorrido hasta casa, pero sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarme a él.

—Hola, Hannah.

Allí estaba el viernes esperándome y ofreciéndome sus manos para que le entregase mis libros como si no hiciera una semana que no nos veíamos.

—No importa, los llevo yo, solo son un par de cuadernos.

—Da igual —contestó bastante serio—, quiero llevártelos.

Accedí porque me parecía absurdo discutir por ello, y caminamos un rato hasta que decidió romper el silencio.

—Yo… creo que estás enfadada.

—No lo estoy, Jeremy. —Y así era, no estaba enfadada en absoluto.

—Pero me estás evitando, no lo niegues.

Me paré en medio de la acera para enfrentarle.

—Jeremy, ¿por qué me pediste que empezáramos a salir?

—Porque me gustas, eso es evidente, ¿no?

—No lo sé. —Comencé de nuevo a caminar—. Te gusto como amiga, supongo.

—¡No! Me gustas como chica, como mi chica. Eres inteligente, guapa y no eres para nada tan tonta como otras.

Me paré de nuevo al escuchar aquella frase y le miré a los ojos.

—Vaya, gracias por lo de no parecer «tan» tonta. —Y seguí caminando.

—No me he explicado bien, perdona. Quiero decir que te preocupas por los estudios más que por tu aspecto, que eres trabajadora y buena chica, eres diferente a las demás, eres perfecta para mí.

Volví a pararme totalmente incrédula.

—¿Perfecta para qué?

—Ya te lo he dicho, para ser mi novia y, cuando acabe los estudios, pues para formar una familia.

No podía entender como me estaba diciendo todo aquello y ni siquiera me había besado en condiciones o habíamos ido a un autocine a hacer lo que hacían allí las parejas; conocerse, pero de otra forma.

—Pero si te gusto de esa manera, ¿por qué me rechazaste cuando nos besamos el otro día?

—No te rechacé, estábamos en medio de la calle, no me pareció adecuado.

—Se supone que somos novios, Jeremy. Es normal que nos besemos, ¿no?

—Supongo. —Alcé las cejas ante su respuesta.

—¿Supones?

—Quiero ir despacio, no me siento cómodo si te abalanzas sobre mí.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Yo no me abalancé sobre ti —dije, claramente enfadada—. Jeremy, creo que deberíamos dejar de vernos un tiempo. —Estiré mis manos para que me devolviera mis cuadernos.

—Pero... no entiendo, ¿qué he hecho mal? —preguntó desconcertado.

—Si no lo sabes es que tienes un problema.

Eché a caminar preguntándome si sus padres pertenecerían a algún círculo religioso que rechazase el sexo y que calificara como indecoroso cualquier acercamiento antes del matrimonio. Quizás realmente no sentía nada por mí, o quizás el problema lo tenía yo que no era lo suficientemente atractiva para que un hombre me deseara.

Sin darme cuenta, y perdida en mis pensamientos como iba, había dejado de caminar y estaba parada frente al escaparate del barbero de nuestra calle. Al levantar la vista vi una cara conocida cuya mitad inferior estaba llena de espuma y al dueño del local pasando con precisión la navaja por ella.

Quedé hipnotizada mientras observaba cómo le rasuraba la barba. Nunca lo había visto totalmente afeitado, pero antes de que acabara y pudiera sorprenderme mirando desde la calle, retomé mis pasos.

Era extraño cómo, tras no haberle visto en años ahora coincidíamos por todas partes. Cuando llegué a casa fui consciente de que había olvidado por completo el pequeño altercado con Jeremy y de que, en su lugar, el señor Macchitella había ocupado todos mis pensamientos.

Noviembre de 1952

—¿Qué ocurre, padre? —pregunté al ver su rostro compungido.

—Es el chico de Pietro, el zapatero —suspiró.

—¿El limpiabotas? ¿Qué le ha pasado?

—Le ha atropellado el camión de refrescos esta mañana. —Me miró con expresión triste.

Me llevé las manos a la boca sofocando un jadeo.

—¡Dios mío! No tendría más de diez años.

—Once. Ha sido un desafortunado accidente. Ha quedado atrapado entre las ruedas y el asfalto. El conductor se despistó y se subió a la acera arrollándolo mientras trabajaba. El cliente saltó a tiempo y solo tiene una pierna rota.

—¿Ha muerto?

Él afirmó con la cabeza a modo de contestación.

—No han podido hacer nada por él. —Se encogió de hombros resignado.

No pude evitar que se me empañaran los ojos de lágrimas. En aquel barrio todos nos conocíamos y, aunque no mantuviéramos ninguna conversación, nos saludábamos a diario, incluidos los niños.

Bobby se sacaba unas monedas limpiando zapatos los fines de semana, como tantos chiquillos de la zona, haciendo recados o repartiendo periódicos; como Jeremy, que lo llevaba haciendo desde que era un crío.

—Mañana es el entierro y funeral, habrá que preparar algo para llevar.

—No te preocupes, yo me encargo. Haré un pastel de calabaza, seguro que irán muchos compañeros de clase que preferirán algo dulce.

—Me parece bien. Muy adecuado para la época —dijo besando mi frente.

Parecía que todo el mundo debería tener un vestido o un traje para estas ocasiones, pero no era mi caso.

Mi padre rebuscó entre las ropas de mi madre y encontramos uno que parecía estar en buenas condiciones. Estaba pasado de moda y me quedaba más corto de lo que debería, ya que yo era más alta de lo que ella fue. Olía a naftalina, pero si lo lavaba iba a ser imposible que se secara para el día siguiente, así que lo puse a airear para plancharlo después y comencé a cocinar.

Al entierro acudió muchísima gente, yo me quedé pegada a mi padre cogida de la mano. La madre del niño estaba desconsolada rodeada de varios pequeños y de su esposo, que la intentaba confortar sin éxito.

Levanté la mirada y me encontré, tras dos filas de asistentes, con los ojos azul zafiro del señor Macchitella, destacaba por su altura. Él se llevó la mano a su sombrero y saludó; miré a mi padre el cual correspondió con una leve inclinación de cabeza apretando mi mano. Cuando elevé de nuevo la vista, él seguía con su mirada fija en mí. Le saludé del mismo modo y miré para otro lado ruborizándome.

Todo el mundo se dispersó tras el sermón del párroco, dejando al sepulturero que realizara su trabajo. Caminamos por el sendero que nos llevaba hasta nuestros hogares en procesión, salvo el coche negro del señor Macchitella, que nos adelantó con cuidado. Por la tarde se daría lugar el funeral en el salón parroquial, ya que la casa de los padres del fallecido tan solo tenía dos habitaciones y no podían albergar a tantas personas, y al final el sacerdote se ofreció para que nos congregáramos allí.

En cuanto comimos, me acerqué para ayudar a preparar las mesas donde se pondrían los alimentos que los vecinos y familiares más allegados, aportarían al velatorio. Después de organizar unos sencillos juegos para los más pequeños, comencé a organizar los platos que iban llegando, mientras observaba de reojo a la señora Cacherano rota de dolor recibiendo el pésame. Aún no me había atrevido a acercarme. No sabía qué le podía decir a una madre que había perdido a su hijo para consolarla. Si estuviera en su situación, nada de lo que me dijesen podría ofrecerme consuelo, porque no podría devolverme lo que había perdido. Así que, aunque me parecía inútil, decidí ofrecerle mis respetos como todos los demás.

—Siento mucho su perdida. —Rocé su mano.

—Hannah —me nombró Pietro—, muchas gracias por venir a ayudar y entretener a los niños.

—De nada, si necesitan cualquier cosa estoy allí. —Señalé las mesas.

Entonces me di cuenta que la madre de Bobby no sabía quién iba ni quién venía, que no era consciente en ese momento de nada de lo que ocurría a su alrededor, y rogué al cielo por no tener que pasar por algo así nunca.

Mi padre llegó instantes después y me entregó las tartas que había cocinado la tarde anterior. Comencé a colocarlas en su sitio cuando alguien se acercó.

—¿La has cocinado tú?

Contuve la respiración al escuchar de quién provenían esas palabras.

—Sí —contesté con voz apagada.

—Me gustaría probar una.

Me giré con un plato en la mano, dispuesta a servirle algo de comer.

—Pero querrá comer antes algo salado. Las tartas las hice pensando en los niños, hay pastas y bizcocho para los mayores.

Arqueó una ceja antes de contestar; y me di cuenta de que estaba contrariando a la persona menos indicada.

—¿Entonces no puedo probar ni un pedazo pequeño? —dijo sorprendido.

—Por… por supuesto que sí, perdóneme, ahora mismo le sirvo —contesté girándome hacia la mesa.

Comencé a cortar la tarta con mano temblorosa y del mismo modo le entregué el plato que amenazaba con caerse si no lo cogía con la suficiente rapidez.

Agarró mi muñeca evitando que se tambaleara, y cogiendo el plato con su otra mano comenzó a saborear el dulce. Se introducía la cuchara en la boca y sus labios se cerraban en ella como si la besara. Tragué saliva y entonces, cuando una sonrisa se dibujó en sus labios, me di cuenta de que no había apartado la mirada de su boca, levanté la vista y me encontré con sus ojos fijos en los míos.

—Deliciosa —dijo con una voz que no era la habitual.

—Hannah —me llamaron interrumpiéndonos—. Hola, ¿qué tal estás?

El señor Macchitella se apartó al instante dejando el plato en la mesa.

—Hola, Jeremy. Bien, ¿y tú?

—Impactado por la noticia. Pobre Bobby.

—Sí —dije apenada—, ha sido una tragedia.

Seguí con la mirada los pasos de ese hombre que llevaba unas semanas inquietándome, hasta ver cómo se acercaba a los desolados padres y hablaba primero con Pietro, dándole unas palmadas en la espalda, para después agacharse y hacerlo con su mujer. La agarró de las manos e hizo que lo mirara mientras le hablaba. La mujer asintió varias veces y él se levantó abandonando la estancia, no sin antes darse la vuelta mirando en mi dirección, para despedirse con un gesto de su cabeza.

—¿Me oyes, Hannah?

—¿Qué me decías? —pregunté, volviendo de mi ensimismamiento.

—Si quieres que vayamos al cine la semana que viene.

Le miré sorprendida.

—Lo siento, Jeremy, pero creo que es mejor que solo seamos amigos. —Le di la espalda y comencé a repartir comida en los platos.

Se quedó en silencio detrás de mí, hasta que se alejó.

Mi cabeza seguía dando vueltas a la actitud del señor Macchitella, que se mostraba tan contraria a lo que yo me había imaginado, preocupándose por su comunidad, presentándose allí y consolando a la afligida madre.

Enero de 1953

Había llegado hacía dos minutos escasos cuando escuché a mi padre mantener una conversación en la trastienda. A esas horas el local estaba cerrado y había esperado encontrarlo en casa para cenar.

Justo cuando iba en su busca, bajando los escalones que comunicaban el comercio con nuestra casa, reconocer la voz de su interlocutor me intrigó. Me paré en seco y me senté a escuchar.

—Tom, ¿sabes si va en serio con ese chico?

—Son unos críos, no lo creo.

—¿Cuándo cumple los dieciocho?

—Dentro de cuatro meses. Señor Macchitella, es una niña. ¿Está seguro?

Dejé en mi regazo la manzana que iba mordisqueando para poder afinar el oído. No presté demasiada atención a sus preguntas, hasta que algo me dijo que no hablaban de una extraña.

—Totalmente. ¿Crees que es virgen?

—No lo puedo saber a ciencia cierta. Espero… estoy casi seguro de que lo es. Jeremy es un chico muy tímido y apenas salen. Últimamente bastante poco.

—No te preocupes, Tom. Así todo estaría saldado, la voy a tratar muy bien. Voy a hacer de tu hija una mujer muy feliz.

La respiración se me cortó al darme cuenta del cariz que tomaba la conversación.

—Hannah no es como las demás chicas. No necesita cosas materiales para ser feliz, Johnny. La conozco bien, y si no está de acuerdo no voy a acceder al trato. Ni siquiera sé cómo voy a proponérselo.

—En estos momentos no tienes otra opción. Piénsatelo bien y convéncela. Convéncela pronto.

Me tapé la cara con las manos. No podía creer lo que estaba oyendo. Mi padre debía estar en verdaderos apuros si pretendía venderme a ese hombre a quien tanto temía.

—Tu padre y yo fuimos grandes amigos. Cuando murió tu madre todo cambió. Él cambió —escuché decir a mi padre.

—Lo sé. Todos lo sufrimos. Se alejó de nosotros. Aquel día no solo perdí a mi madre.

Estaba tan absorta con el motivo de la conversación, que no me di cuenta de que se despedían. Johnny me sorprendió en las escaleras cuando se disponía a salir por la vivienda.

—Hannah, no sabía que estabas por aquí. —Se paró a medio subir un escalón; parecía desconcertado.

—A… Acabo de llegar, señor —intenté excusar mi presencia.

Él sonrió y frotó mi mejilla con su pulgar, como si quisiera darle color, probablemente estaba pálida.

—Seguro que sí. Ya me marcho. —Me miró fijamente a los ojos y después a los labios, provocándome un escalofrío—. Nos vemos pronto —terminó, cogiendo la manzana mordida de mi regazo y llevándosela a la boca. Subió dos escalones a la vez y sorteándome con sus largas piernas salió por la puerta de nuestra casa.

Cuando recuperé la compostura, unos minutos después, bajé despacio en busca de mi padre. Parecía derrumbado, su robusto cuerpo estaba inclinado en el mostrador emitiendo sonoras respiraciones.

—¿Papá? —susurré para no asustarlo.

Sus ojos brillaban como si intentara contener las lágrimas. Corrí a abrazarle.

—¿Lo has oído todo? —preguntó con ansiedad.

—Creo que, al menos la parte que me incumbe a mí, sí —contesté.

—No tienes por qué hacerlo. Lo sabes, ¿verdad? Saldremos adelante —dijo sujetando mi cara con las dos manos.

Lo miré fijamente a los ojos e intenté sonreír.

Tom Dunne, era un hombre sencillo que se había dejado llevar por lo que le había deparado la vida. No solía cuestionar por qué sucedían ciertas cosas, ni siquiera cuando se había quedado viudo y tuvo que encargarse él solo de una niña pequeña y un negocio, pero podía percibir que lo que el señor Macchitella le había propuesto no se lo esperaba.

Una vez sentados a la mesa de nuestro pequeño salón comedor, me explicó su precaria situación y las deudas acumuladas. Muchas de ellas con el propio Johnny debido a su protección.

Cuando terminó su relato mi inquietud se alivió un poco ya que, por los trazos que había captado de la conversación de los dos hombres, había supuesto que alguien como él, solo me desearía como amante y para mi sorpresa, me quería como esposa. No podía dar crédito a aquello. Quería convertirme en su mujer cuando tan solo era una niña sin experiencia, hacer las cosas de forma legal, y dejar así saldadas todas las deudas con mi padre, pero Tom no estaba del todo de acuerdo, y yo me sentía como la moneda de cambio en una transacción entre dos comerciantes.

—Puedo encontrar un trabajo cuando termine el instituto para ayudarte a salir adelante. —Intenté sonar convincente.

—No, Hannah, trataré de conseguir más contratos con otros pequeños restaurantes. —Me acercó a su pecho besando mi pelo y suspirando.

Los dos sabíamos que eso era prácticamente imposible, apenas podíamos sobrevivir con la escasa clientela que teníamos, y estaba convencida de que el señor Macchitella no se daría por vencido.

No pude conciliar el sueño en toda la noche. Nunca había sido una chica con grandes aspiraciones, pero sí tenía claro que quería seguir estudiando, ayudar a mi padre y, algún día, llegar a trabajar como enfermera en un hospital para salir de aquel barrio. Ahora todo había cambiado, Johnny no parecía ser un hombre que aceptara un no por respuesta, y no podía arriesgarme a que tomara represalias contra mi padre.

Me quedé tumbada mirando al techo, pensando en encontrar alguna otra solución, cuando me asaltaron imágenes de sus intensos ojos de color azul, sus miradas, la manera de llevarse la manzana a la boca de la que yo ya había comido… y volví a sentir esa sensación que me asaltaba casa vez que lo veía, como si mi corazón diera un vuelco asustado. Lo temía, y aunque tampoco me era indiferente, ser su mujer me parecía demasiado. ¿Sería capaz de hacer el papel de esposa perfecta y obediente que hace la vista gorda ante todo lo que le rodea? No confiaba en ello. Estaba acostumbrada a tomar decisiones, a organizar una casa, y desde niña, había sido la que me encargaba de que la tienda no fuera un lugar caótico. Mi padre se dejaba llevar, me solía decir, que gracias a Dios había sacado el carácter y las habilidades de organización de mi madre y que por ello no nos encontrábamos en la más absoluta ruina. Aún y todo no había sido suficiente.

Casi al alba, había tomado la decisión que cambiaría por completo mi vida, mi vida, pero también la de Tom. No podía pensar en otro tipo de futuro en una situación así. Nunca había soñado con una gran boda, un amor apasionado o en cómo sería mi hombre ideal. No había tenido tiempo para eso a pesar de anhelar un hombre a mi lado, uno que me hiciera sentir una mujer, y con Jeremy eso no había sucedido. Así que, aunque Johnny nunca hubiese estado en mi lista de candidatos, supe lo que tenía que hacer. Sabía que no tenía otra opción.

Mi decisión no sorprendió demasiado a mi padre y, aunque intentó disuadirme, los dos sabíamos que no había otra solución.

—¿Estás segura? —me preguntó de nuevo.

—Lo estoy —contesté firmemente.

En realidad no lo estaba, pero no quería que él viera que dudaba.

—No parece un mal hombre y prometió tratarme bien, ¿no es cierto? —le aseguré.

—Hannah, si aceptas no habrá marcha atrás. ¿Qué pasa con Jeremy?

—Jeremy y yo tan solo somos amigos, papá. Hace tiempo que me di cuenta de que para mí no era más que eso.

—Es una decisión muy importante. Va a cambiar tu vida por completo.

—Lo sé —le confirmé.

No. No tenía ni la más remota idea de cómo iba a cambiar ni lo que ese hombre esperaba de mí. Un nudo pareció alojarse en mi estómago e impidió que terminara con mi desayuno.

—Veo que lo has meditado bien. Yo… —suspiró antes de continuar—. No era lo que había pensado para ti. Nunca hubiese contemplado un matrimonio concertado, pero quizás con Johnny puedas tener la vida que te mereces, estudiar, vivir cómodamente…

Me emocionó que mi padre a pesar de todo viera la parte positiva de aquella situación. Su forma de ver la vida, hacía que la de todos los que le rodeaban fuera más llevadera. Este matrimonio daría estabilidad a su existencia y a la mía.

Era un hombre que se dejaba mecer por las mareas, lo que más me preocupaba a mí era mi afán por luchar contra ellas.

En los días siguientes comencé a flaquear sobre mi decisión. Cuando recordaba sus ojos y su forma de mirarme me hacía sentir subyugada, no podía remediar rebelarme ante el efecto que me provocaba, incluso esa sensación era mayor que el miedo. No creía que ese fuera el mejor camino para empezar una relación, una en la que yo no podía tomar ninguna decisión, y de ahí mis dudas. Pero mi padre ya había aceptado la oferta y en ese momento mis pasos meditabundos me llevaban hasta su casa, donde yo le confirmaría que iba a ser su mujer.

Me recibió con un gesto suave en su rostro, sus comisuras estaban estiradas formando una pequeña sonrisa. Me llevó hasta sus dependencias privadas y me sirvió una copa de vino dulce.

—Tu padre me ha dicho que estás de acuerdo con la boda.

—Me temo que no tengo muchas opciones —susurré confirmando sus palabras.

—Hannah. Mírame. Te voy a dar todo lo que desees —prometió.

Estaba segura de que un hombre como él siempre terminaba consiguiendo lo que quería, su firme mirada color zafiro acabó de convencerme, solo tenía que asegurarme de que era un hombre de palabra.

—¿Todo? —Me hice la valiente—. Pues… me gustaría seguir estudiando —le aseguré, intentando no parecer desafiante y procurando persuadirle para que parte de los planes de mi vida siguieran en pie—, ir a la universidad…, quizás casarnos cuando termine —acabé, con un gesto de coquetería poco habitual en mí. Sabía que exigiendo no conseguiría nada.

—Eso no puede ser, bambina —aseguró desconcertado—. Nos casaremos dentro de seis meses y te ocuparás de nuestro hogar. —Ladeó la cara observándome curioso—. ¿Qué te habría gustado estudiar?

—Enfermería —dije en tono decepcionado—. Pero supongo que tampoco podré ir a la universidad.

—Yo he ido a la universidad y te aseguro que hasta la más inocente y tímida chica se echa a perder allí. Ya encontraremos algo que puedas hacer, quizás colaborar en algún hospital, ya veremos. —Alzó las cejas esperando una respuesta.

—Sí —asentí.

—Ven. No quiero que me tengas miedo. Lo noto en tu mirada, me temes, así que no lo niegues.

Me acerqué a él e hizo que me sentara en sus muslos. Comenzó a acariciarme el cabello, pero yo estaba rígida, era incapaz de relajarme.

—Tienes un cabello precioso y tus ojos aguamarina me tienen hechizado. Voy a hacerte muy feliz. Ya lo verás.

Permanecí en silencio con todos mis sentidos alertas mientras su mano acariciaba mi espalda intentando que me relajara como si tratara de reconfortarme.

—Ese chico, Jeremy. ¿Te ha tocado alguna vez? Voy a ser tu marido, necesito saber…

Tragué con dificultad para poder contestar, sorprendida por el cambio de conversación y el cariz de su pregunta.

—No. Solo me besó un par de veces. Nunca me tocó. Nunca he estado con un hombre íntimamente —le aseguré, avergonzada y sin despegar los ojos de mis manos entrelazadas con fuerza en mi regazo.

Levantó mi barbilla con su dedo índice para que le mirara.

—Bien. —Sonrió de una manera que nunca había visto antes—. Voy a ser el primero y eso me gusta. Vamos a ir despacio, no quiero que te sientas incómoda. Llegarás a desearme, te lo prometo. Llegará a gustarte que te toque y llegará el momento que me pedirás que lo haga —susurró las últimas palabras en mi oído—, y yo estaré encantado de complacerte. —Un escalofrío recorrió mi espalda y me hizo entornar los párpados—. ¿Puedo besarte?

Le miré a los ojos, su aliento acariciaba mi cara. Observé su boca de labios carnosos y me pregunté a qué sabría. Incliné la cabeza a modo de afirmación; y se acercó despacio, como si me tanteara. Unió sus labios a los míos mientras nos mirábamos a los ojos. Noté cómo sonreían y se separó.

—¿Por qué me miras? —preguntó.

—¿Por qué me miras tú? —cuestioné, por no saber qué contestar.

Sonrió de nuevo negando con la cabeza.

—Me va a gustar mucho estar contigo y enseñártelo todo. Eres un soplo de aire fresco.

—Espero que a mí me llegue a gustar tanto como a ti —pronuncié, sin pensar en lo que decía y sin estar muy segura de ello. Dudaba mucho que, por el hecho de que él se empeñara, yo claudicara a todos sus caprichos.

—Lo hará. Ahora te voy a besar y vas a cerrar los ojos. Así lo sentirás más.

—¿Tú los vas a cerrar?

—No lo vas a saber porque tus ojos estarán cerrados. Yo necesito mantenerme sereno. Si me dejo llevar por esa boca tan tentadora que tienes vamos a estar en problemas, aún nos quedan seis meses para la boda, y mi mujer llegará intacta al altar. ¿Entendido?

Había conseguido que me relajara con esa simple declaración ya que me respetaría hasta el día de nuestra boda. Me sentía deseada y extraña por hacerlo. Ese hombre, que podía tener a la mujer que quisiera, se sentía tentado por mi insignificante persona y me di cuenta de que ese hecho me hacía sentir segura, poderosa.

Cerré los ojos y me dejé llevar por sus labios, por su boca, por su lengua que me acariciaba pidiendo permiso para entrar y a la que di paso sin reticencia. Sus manos me acariciaban la cintura y la espalda pegándome a su cuerpo. Las mías, que hasta ese momento habían permanecido en mi regazo, subieron rozando su camisa hasta su pecho. Sus pezones se endurecieron ante mi contacto y los míos le imitaron al notar esa reacción. Comenzó a faltarme el aire mientras notaba cómo mi cuerpo subía de temperatura. Si un beso me hacía reaccionar así, no sabía cómo me comportaría cuando sus manos tocaran mi piel.

Febrero de 1953

No conseguía decidirme por un vestido de novia viéndolo solo en bocetos. ¿Cómo sabría si el elegido me quedaría bien?

Las modistas, después de una hora, estaban desesperadas ante mi indecisión, ni siquiera sabían por dónde empezar ya que no les daba ni una pista sobre lo que me gustaba. La mujer más mayor, Sophia, decidió que me quedara en ropa interior y me colocó unas telas a modo de maniquí para que me hiciera una idea.

Salieron de la habitación mientras me desnudaba, el respiradero que había situado en la parte baja de la pared me traía sus voces del cuarto contiguo.

—Pobre chica, no sé qué vida le va a tocar con ese hombre —dijo Sophia.

—Pues de momento le toca compartirlo. Es demasiado joven y supongo que será mejor para ella que así sea. Tiene pinta de ser muy intenso en la cama. Él necesita a una mujer de mundo que lo pueda satisfacer y Hannah apenas ha dejado la pubertad —escuché que decía Annette, la más joven.

—Sí, no tiene pinta de bastarle con una, sigo sin entender por qué ha elegido a una chiquilla.

—Pues yo lo tengo bastante claro. A una niña la puede modelar a su gusto, enseñarle cómo comportarse en su mundo, que no le discuta y acate sus órdenes. Además, Hannah es una chica sana y fuerte que le dará unos hijos preciosos, necesita descendencia y no la va a tener con ninguna de las mujeres que frecuenta.

—Creo que tienes razón. Una muñeca a la que lucir y vestir como él quiera.

—Una buena forma de resumirlo.

Así que eso era yo para él: una muñeca, la niña tonta que se mantendría al margen de sus negocios y haría la vista gorda con sus amantes. 

En el último mes había empezado a perderle el miedo, aunque no creía que pudiese hacerlo del todo. Cuando las modistas hablaron de sus supuestas amantes, recordé a la mujer rubia con quien le sorprendí y me sentí decepcionada, un regusto ácido subió hasta mi garganta. Pero, ¿qué esperaba? Era un hombre con necesidades que yo aún no podía satisfacer. Me había besado mucho últimamente, y también me había tocado, solo eran ligeros roces por encima de la ropa, como si fueran casuales. Pero yo no era tonta, sabía que era su manera de encaminarme hacia el deseo y lo estaba consiguiendo, porque más de una noche acababa retorciéndome entre las sábanas imaginando su boca allí donde sus dedos habían pasado como al descuido. Siempre acababa jadeante y frustrada esperando por algo que no terminaba de llegar, y ansiaba el momento en que su boca buscara la mía y me permitiera acercarme más a su fornido cuerpo.

Salí deprimida ante la perspectiva de mi futura vida. Me dejé envolver en telas perdida en mis pensamientos.

—Pero Hannah, al menos mírate en el espejo y danos tu opinión —solicitó la más joven.

Ni siquiera me había dado cuenta de que habían terminado de colocar el último alfiler.

Un toque en la puerta hizo que todas dirigiéramos la mirada hacia el sonido en vez de al espejo. Johnny apareció y se sorprendió al verme envuelta en telas como si fuese una novia.

—¿Y esto? —preguntó con sus espesas cejas arqueadas.

—La muchacha no parece decidirse, señor, y hemos querido representar uno de nuestros bocetos en su cuerpo. 

Johnny paseó a mí alrededor y no pude remediar sonrojarme mientras me observaba, preguntándome si alguna parte de mi cuerpo estaba al descubierto. Luego se sentó en un sillón que había a mi derecha con mirada seria.

—Hannah, ¿estás satisfecha con lo que ves?

Dirigí la mirada hacia mi reflejo en el espejo, y suspiré. Aquello no era lo que yo esperaba, pero tampoco tenía muy claro qué era lo que quería lucir para el día de mi boda.

—Creí que daba mala suerte ver a la novia con su vestido antes de la boda —dije, evitando mi respuesta.

—¿Eres supersticiosa, Hannah? ¿Este es tu vestido definitivo de novia? —Negué con la cabeza—. Entonces no hay problema. ¿Cómo es el vestido de novia con el que soñabas? Estoy seguro de que estas amables señoras podrán aproximarse bastante a ello.

—El problema, señor —habló Sophia—, es que no sabe qué es lo que quiere. No es una chica convencional, no parece haber pensado en ello.

Me miró fijamente con media sonrisa.

—Sí. Ya me advirtieron que no era una chica corriente. No parece tener los mismos sueños que las demás piccolas.

Recordé que aquella información se la había dado mi padre el día que le propuso cancelar las deudas contraídas con él a cambio de casarse conmigo, y aparté la mirada hacia el espejo de nuevo sintiéndome cohibida.

—Definitivamente no —dijo Sophia.

—A ver si puedo ayudar. —Apoyó su dedo índice en el mentón dándole pequeños golpes mientras parecía reflexionar—. Hannah tiene que ir sencilla, pero bonita y elegante. Nada que la haga parecer mayor. Quiero que parezca lo que es, una novia fresca, joven y pura, sin demasiados adornos. ¿Estás de acuerdo? —se dirigió a mí, obligándome a mirarlo de nuevo.

Recordé la frase de las modistas sobre ser su muñeca y que me vistiera a su antojo, pero la verdad es que era justo lo que yo quería.

—Sí. Nada de adornos excesivos. Sin pedrerías ni joyas ostentosas —concordé con él.

Johnny afirmó sonriente.

—Y por supuesto irás de blanco como marca tu condición.

El rubor subió de nuevo hacia mis mejillas cuando hizo referencia a mi virginidad, lo que me recordó la conversación a través de la pared.

—Yo… desearía comentarte algo. 

Me asombraba ser incapaz de pronunciar su nombre, y las mil maneras que tenía de eludir mencionarlo en su presencia. No sabía si él se había dado cuenta, pero aunque en mis pensamientos era Johnny, delante de él solo me salía llamarle señor Macchitella.

—Adelante —dijo con un gesto de su mano.

Miré a las dos mujeres que alisaban la tela y recolectaban alfileres para después dirigirme a él.

—Señoras, discúlpennos unos minutos —pidió él.

Parecía entenderme sin que pronunciase palabra, y eso me gustaba.

—Dime —demandó una vez cerraron la puerta.

—Tengo algunas preguntas —revelé, no sin cierta inquietud.

—Te escucho.

—Quisiera saber… —inspiré antes de continuar—, si habrá otras mujeres.

—¿Otras mujeres? —Me miró asombrado separando la espalda del respaldo del sillón. Sus manos se entrecruzaron apoyándose en las rodillas—. ¿A qué te refieres?

—Si cuando estemos casados… dormirás con otras mujeres —terminé en un susurro.

Volvió a apoyar la espalda y cruzó los brazos sobre su pecho.

—¿Te importaría si eso sucediera?

—Supongo que eso es un sí —dije en un suspiro mirando hacia el espejo.

—No. No es un sí. Quiero saber si no quieres que haya otras mujeres en mi vida o prefieres que las tenga para que no te moleste por las noches —aclaró con el ceño fruncido.

—Yo… no quiero que me compadezcan y hablen a mis espaldas como la pobre niña con un triste papel en tu vida —dije mirando a mi reflejo como si hablara de otra persona.

—Eso solo lo serás si tú así lo quieres —corroboró, sonando algo enfadado—. Y no me has contestado. Me gustaría que fueras sincera, yo prometo serlo contigo, así nuestra relación será más sencilla.

—No quiero que haya otras —sentencié convencida.

Su ceño fruncido se relajó al escuchar mi respuesta.

—No habrá otras mujeres —dijo con rotundidad—. Cuando nos casemos solo seremos tú y yo.

En cuanto nos casáramos…

—¿Entonces conservarás a tu amante hasta el día de nuestra boda? —pregunté casi sin pensar. Aún sin haber alcanzado un nivel de confianza habitual en una pareja, una parte de mí se rebelaba cuando hablábamos y perfilábamos nuestra vida, era algo que no podía evitar, aunque me sorprendiera.

De nuevo lo había cogido desprevenido. Sus cejas se alzaron y su mirada cambió. Parecía mirarme con un nuevo interés. 

—¿Quieres que la deje?

—Sí —contesté sin dudar.

Mi corazón comenzó a acelerarse. No me había negado que la tuviera. Estaba cumpliendo su palabra de ser sincero, aunque en el fondo me doliera que durante el tiempo que llevábamos de noviazgo sus labios también hubieran besado a otra. Ya no quería ni plantearme todo lo que haría con ella.

—La dejaré —aceptó y la expresión de rostro no parecían mentirme.

—Pero aún quedan cuatro meses para la boda. ¿Podrás…? —dudé si continuar.

—Hannah. —Me miró con picardía—. ¿Si podré aguantar sin tener relaciones durante cuatro meses? ¿A eso te refieres? —Sonrió al notar mi turbación—. Hay otras formas de hacerle el amor a una persona. Aunque te parezca imposible podemos intimar sin que pierdas tu inocencia, y estoy deseando probarlo. Incluso podría hacerlo sin tocarte un centímetro de tu hermosa piel —dijo, paseando su mirada por mis brazos desnudos.

Sabía que mi rostro estaba totalmente enrojecido en respuesta a sus palabras. Lo notaba caliente y parte de mi cuerpo parecía estar alcanzando la misma temperatura. No podía ni imaginar cómo sería eso de lo que hablaba. Lo observé sonreír satisfecho mientras se levantaba del sillón y se acercaba hasta mí.

—Ahora me tengo que ir. —Cogió mi mano y la besó suavemente en el dorso—. Quiero que salgas con las modistas. Que te lleven a ver casas de alta costura, que elijas el vestido que quieres llevar en nuestra boda o incluso que cojas ideas y lo diseñes tú misma. Quiero que ese día sea tan importante para ti como lo es para mí. Que sea especial, que te haga ilusión crearlo o comprarlo. Creo que es un buen comienzo que te guste y te sientas tú misma con el vestido de tu boda.

Definitivamente ese hombre sabía cómo hacerme sentir bien e importante. Le dediqué una enorme sonrisa.

—Me encanta cuando sonríes; es una lástima que no lo hagas muy a menudo, al menos delante de mí, porque te aseguro que me hace muy feliz.

Rozó sus labios contra los míos y se dio media vuelta para marcharse.

—¿Vas a verla? ¿Vas a despedirte de ella? —Mi tono de voz sonó inseguro, mostrando mi desazón.

Se giró de nuevo hacia mí.

—No. Ya no hay más ella. No voy a volver a verla.

Una inquietud que no supe de donde salió se apoderó de mis entrañas provocando que todas mis inseguridades se hicieran presentes.

—¿Y si no soy suficiente para ti? ¿Y si no logro aprender demasiado deprisa y no puedo satisfacerte? —Las palabras salieron de mi boca con desesperación.

En cuestión de segundos estaba enfrente de mí. Me cogió por la cintura y me abrazó.

—Shh. Vamos, pequeña, tranquilízate. Sinceramente, Hannah, a mí me preocupa más que sea yo el que no logre satisfacerte en todos los sentidos, que no sea capaz de hacerte feliz, de que me ames o al menos que me desees. Que el hecho de que no quieras que haya otras sea más por herir tu orgullo que porque te sientas celosa. Yo te he elegido a ti pero tú a mí no. —Separó nuestros cuerpos, cogió mi cara con sus grandes manos y limpió unas lágrimas que no me había dado cuenta que había derramado, con sus pulgares—. Todo va a ir bien si construimos buenos pilares, y creo que ya estamos colocando bien los cimientos. —Besó mi nariz y mi frente—. No sé qué has oído que te ha hecho plantearte tantas dudas y preguntas, pero me alegro de que acudas a mí con ellas. Todo va a ir bien —me tranquilizó.

Llamó a las costureras, les dio unas instrucciones y se marchó; dejándome confusa y con sentimientos encontrados. Sin saber realmente qué sentía por mí o si sentía algo que no fuera deseo, con demasiado miedo para preguntárselo y descubrir la verdad cualquiera que fuese.

Esperaba que todo aquello fuera cierto. Un hombre como él estaría acostumbrado a mentir y que la gente le creyera sin dudar, pero de momento tenía que confiar en él aunque se hubiera presentado allí después de haber pasado tres días sin saber absolutamente nada de su persona y eso me hiciera, en cierta forma, dudar de su palabra.

Ir en busca de mi vestido al principio me resultó divertido. Intenté disfrutar de ello como él me había pedido, pero a medida que pasaban los días y no encontraba nada, me sentía decepcionada y agotada. Cuando ya había perdido la esperanza pasamos por delante de una sala de exposiciones en la que se exhibían mosaicos y pinturas de la antigua Grecia. En cuanto lo vi en aquel fresco, supe que ese era mi vestido.

—Así. Ese es el vestido.

Sophia y Annette, se pararon en seco sin saber muy bien a qué me refería.

—Pero, bambina, ese no es un vestido para una novia, no puedes ir con los brazos al descubierto y mucho menos con la espalda al aire.

—Además tienes que llevar velo —dijo Annette.

—Sí, sí. Lo sé, sé todo eso, pero el efecto, la forma, el diseño..., quiero que se base en este. 

Annette, estudió la pintura detenidamente y sacó un lápiz y una libreta de su bolso. Comenzó a garabatear en el papel la parte delantera del vestido. Luego añadió unas mangas abullonadas que a mí no me gustaron, hasta que dibujó dentro de ellas unos brazos y entendí que esa parte sería transparente. Luego dibujó la espalda. En la pintura, al estar ladeada, se podía apreciar que la mujer llevaba la espalda al aire; Annette, la dejaba cubierta pero con una apertura desde el cuello, donde la tela estaba unida con una greca a modo de collar, hasta media espalda. La cintura estaba adornada con la misma aplicación ancha del cuello con dibujos geométricos, y la falda caía con soltura hasta los pies. En el pelo simuló un recogido, el velo, y una especie de tiara por encima.

—Bueno, esto solo es un boceto para que te hagas una idea. Hay que tener en cuenta las normas de decoro en una iglesia. Velo, brazos cubiertos, etc. Pienso que el vestido podría ser de satén crudo, cubrir los brazos con gasa y quizás adornar el cuello y cintura con una aplicación ancha con meandros, que son esos dibujos geométricos, en oro viejo para conservar el efecto griego. ¿Qué opinas, niña?

Sophia asentía mientras Annette me explicaba los detalles del vestido.

—Creo que has captado perfectamente la idea  —le dije con una gran sonrisa.

Las tres nos abrazamos con espontaneidad y reímos dando por finalizada nuestra búsqueda del vestido perfecto. Aún nos quedaba mucha tarea por hacer, tal y como dijo Sophia rompiendo parte de nuestro hechizo, pero lo principal estaba decidido, ahora el trabajo recaía en que mi sueño se convirtiese en algo tangible.

—Ha llamado Johnny. Me ha pedido que vayas al restaurante esta tarde. ¿Hace cuánto que no lo ves, Hannah?

—Una semana, papá —contesté, encogiéndome de hombros.

No quería demostrarle que me importaba, pero realmente lo hacía, porque en todo ese tiempo no había sabido nada de él.

Se rumoreaba que estaba fuera de la ciudad pero ni él, ni nadie de su entorno, me lo había mencionado.

—Tendrás que acostumbrarte a ello, pequeña. Es un hombre de negocios posiblemente no muy limpios, y cuanto menos sepas y preguntes por ellos mejor. Mantente al margen de sus ocupaciones. Ese tipo de hombres nunca se disculpa, cariño, así que no lo esperes y no te decepcionarás.

Sabía que era un miembro de la Mafia, no sabía hasta qué nivel estaba implicado, pero sí que utilizaba su restaurante como tapadera de sus negocios, que era él quien controlaba el barrio donde vivíamos y que la delincuencia había disminuido desde entonces, por eso la gente le respetaba aunque pagara para que eso sucediera.

Me encaminé por el ya conocido recorrido hasta el restaurante Donnatello.

—¡Hannah! —dijo mi nombre arrastrando las sílabas con alegría en su semblante. Parecía estar contento de verme.

Mis nervios por volver a verle se aflojaron en cuanto se acercó a besarme suavemente nada más cruzar el umbral; y yo le dediqué una sonrisa tonta.

—Creo que tienes buenas noticias —manifestó, acompañándome a su despacho con una mano reposando en la parte baja de mi espalda.

—Sí. Encontré el vestido de mis sueños —dije recordando sus palabras.

—Bien. Me alegro. He dado permiso a tus modistas para que compren los complementos que sean necesarios.

—Gracias.

—¿Sabes? Tú y yo tenemos mucho en común.

Me senté a su lado en el sofá al que me había llevado, cogida de la mano, una vez traspasamos la puerta.

—No veo en qué —dije incrédula.

—Yo también perdí a mi madre por la peste del siglo XX, tenía diez años. Aún recuerdo cuando mi padre se enteró de lo de tu mamá, vino y me contó que la mujer de un buen amigo suyo había muerto y que había dejado huérfana a una niña de cinco. «Mañana tú y yo iremos al funeral en su nombre y presentaremos nuestro respeto a la familia», dijo mi padre. Recuerdo verte en el patio de tu casa sentada en un columpio que colgaba de un árbol, con un gato entre tus manos—. Me miró y sonrió; parpadeé, algo parecido a la ternura bañaba su gesto—. ¿Sabes?, yo tenía dieciocho años entonces, estaba un poco rebelde, y después del funeral estuve unos días más calmado, incluso dejé de hacer gamberradas, aunque no duró mucho.

Yo no me acordaba de nada de aquello. Solo el silencio y a la gente yendo y viniendo con comida. 

Mi madre estuvo enferma casi un año antes de morir y ni siquiera la recordaba.

—No sabía que tu madre había muerto de cáncer.

Hizo un movimiento afirmativo con la cabeza y continuó.

—Mi madre también era británica.

—¿En serio? —pregunté sorprendida, relacionando con ese hecho el color de sus ojos—. ¿Tienes sus ojos? —Una espontánea carcajada brotó de su garganta, haciendo que algo se removiera en mi interior. Asintió contestando a mi pregunta—. Espera un momento, mi madre era irlandesa, no británica, y los irlandeses y los británicos no se llevan bien. Así que por esa parte somos enemigos de nacimiento —sonreí contagiada por sus risas.

—Entonces tenemos un trabajo realmente importante que hacer. —Ladeó su cabeza y me miró con cara de granuja.

—¿Y cuál es? —cuestioné con falsa inocencia.

—Intentar que esas dos islas firmen la paz, empezando por nosotros.

Tiró de mí hasta su regazo y comenzó a besarme. Aquella conversación había sido un intento de acercarnos el uno al otro, pero en ningún momento había mencionado su ausencia ni había pedido disculpas por no haberme avisado de que se marchaba, como ya me había advertido mi padre. Quizás ignorar ese comportamiento era un buen consejo.

Su beso se volvió más profundo y ardiente. Me apretaba contra su cuerpo haciéndome notar toda la musculatura de su torso mientras mis pechos se aplastaban contra el suyo. Una de sus manos bajó hasta mi cintura y de ahí a mi trasero y un ligero gemido escapó de mi boca. Me tumbó en el sofá sin despegar nuestros labios, haciendo que mis piernas se abrieran para acomodarlo, arrastró mi falda hacia arriba. Aunque, bajo su peso y su forma tan apasionada de besarme, parecía que me ahogaba, me sentía segura y despreocupada, porque sabía que no llegaría muy lejos y me dediqué a disfrutar del momento. Mis manos volaron hasta su pelo y se perdieron entre sus rizos, y un sonido ahogado salió de su garganta. Entonces fue cuando noté cómo él, con sus caderas, comenzó a frotarse contra mi intimidad. Abrí los ojos; Johnny los mantenía cerrados, pero su ceño estaba fruncido. Me gustó observarle. Cómo lo relajaba y lo volvía a arrugar apretando sus ojos con fuerza, a la vez que presionaba su cuerpo contra el mío. Yo empecé a notar cómo ese roce me hacía reaccionar, deseando el momento en el que más me oprimía. No entendía muy bien qué me pasaba, pero algo me urgía y llevé mis manos a su trasero sin darme cuenta, intentando marcar el ritmo de sus caderas y ajustarlas a lo que mi cuerpo me pedía. Tuve que separar mis labios de su boca porque me faltaba la respiración; su aliento acariciaba mi mejilla. No me atrevía a mirarle y permanecí con los ojos cerrados, sin querer saber si él me observaba como yo lo había hecho un instante antes. Solo necesitaba seguir haciendo aquello. Comencé a jadear buscando aire.

—Eso es, piccola, déjate llevar.

Su voz ronca en mi oído hizo que algo dentro de mí explotase enviando miles de sensaciones a través de mi piel y dentro de mi cuerpo, no quería que acabara y era incapaz de escucharme a mí misma emitiendo gemidos suplicantes. Johnny comenzó a respirar sonoramente como si también le faltara el aire mientras me apretaba con fuerza contra él.

Noté como se humedecía mi ropa interior. Cuando nuestras respiraciones volvieron a normalizarse y Johnny comenzó a acariciarme el pelo y la cara, intenté incorporarme, totalmente avergonzada y confundida. Él me ayudó a sentarme.

—Lo siento. No sé qué me ha pasado.

—No lo sientas —dijo, estirando ligeramente sus labios y besando mi frente—. ¿Te ha gustado?

—Ha sido extraño. Pero sí, me ha gustado. —Al bajar la mirada, todavía cohibida, vi una mancha oscura en su pantalón—. ¡Oh, Dios mío! ¡Te he manchado! —Intenté levantarme.

—Ey, ey, Hannah. —Me retuvo junto a él—. No me has manchado.

—Sí que lo he hecho. Yo me noto húmeda y tú has estado en contacto conmigo «ahí» —dije sofocada.

Me levantó la cara y me miró con una expresión extraña, como el que mira algo desconocido.

—Eres tan inocente —dijo acariciando mis mejillas—, me he manchado yo mismo. Hemos culminado, pequeña, por eso estás húmeda y yo… —comenzó a reírse—, he eyaculado en mis pantalones como un adolescente. —Suspiró—. Esta ha sido nuestra primera vez. Te dije que sería capaz de hacerte el amor sin tocar un centímetro de tu piel, lo que no sabía es que tú llegarías a hacérmelo a mí. Ha sido increíble, no puedo ni imaginar cómo será cuando esté dentro de ti. —Bajé la mirada ruborizada—. Esto es lo que ocurre entre un hombre y una mujer en la intimidad cuando se desean, es hermoso y no algo de lo que avergonzarse.

Cuando llegué a casa no podía quitarme de la cabeza aquel momento. Cómo mi cuerpo había reaccionado al suyo. Estaba sensible y con una necesidad urgente de volver a experimentar aquello de nuevo. Sin embargo, a pesar de lo que él me había dicho, tenía cierto sentimiento de culpabilidad y me avergonzaba por desear repetirlo.

Esas sensaciones tan contradictorias me provocaban bastante desazón cuando lo tenía cerca, por una parte deseaba que se adueñara de mi cuerpo como lo hizo esa tarde, pero por otra seguía sintiendo temor a que se acercara demasiado a mí y no respetara el pacto del matrimonio. En las siguientes ocasiones, se mantuvo alejado y solo me besaba con ligereza cuando se despedía. Su cambio de actitud, aunque me desconcertó, hizo que dejara a un lado mis emociones discordantes y, tras cada despedida, me daba cuenta de que cada vez anhelaba más su contacto y compañía.

Abril de 1953

El día de mi cumpleaños le invité a comer a casa. Preparé un menú exclusivamente irlandés, de primero: seafood chowder; una sopa blanca de marisco; de segundo: Irish stew, un guiso de cordero con verduras con una receta de mi madre, y de postre: fudge brownie, un pastel de chocolate y nueces.

Alabó cada plato y mi forma de cocinar. No pude saber a ciencia cierta si realmente le había gustado o estaba quedando bien delante de mi padre, al fin y al cabo él era un gran cocinero.

Aprovechó ese día para pedir formalmente mi mano y entregarme un anillo, con un discreto diamante, que me quedaba demasiado grande. No era ostentoso, y me pareció adecuado dadas las circunstancias. Por mi cumpleaños me regaló una pulsera semi rígida de oro con un nudo, como si hubieran unido dos piezas con él. Quise imaginar que ese nudo significaba nuestra unión, y al tocar el delicado lazo su mano se posó encima de la mía, me miró y lo vi en sus ojos; se inclinó para unir nuestros labios, confirmando mis suposiciones. 

Solo me la quitaba para dormir porque parecía muy delicada y, aunque el hecho de ser su mujer seguía sin entusiasmarme mucho, me pareció el detalle más romántico que un hombre como aquel podía hacerme.

El vestido iba cogiendo forma y mantenía mis pensamientos ocupados. Decidí proponer pequeños cambios antes de comprar la tela, como que la aplicación que adornaría la cintura y el cuello fuera en plata vieja, que el color fuera en un blanco nieve y que las mangas de gasa y el velo, tras la ceremonia, se pudieran quitar, quedando así más parecido al vestido que me había inspirado. Sabía que sorprendería a Johnny, pero quería que me viera como a una mujer deseable, no solo como a la niña que había escogido como esposa.

—Hannah, el señor Macchitella nos ha dado instrucciones para que vayamos a comprar un vestido. Tiene un acontecimiento al que tienes que acompañarle —me informó Sophia.

Me dolía enterarme de sus planes a través de otras personas o empleados, y que no me lo comunicara directamente a mí.

—Niña. —Me levantó la cara para que la mirara—. No pienses demasiado, con este tipo de hombres es mejor dejarse llevar y no esperar demasiado. Sus negocios siempre estarán por encima de las personas, incluso por encima de ti; su mujer. Mi consejo es que intentes encontrar la felicidad en pequeñas cosas y que no centres tu mundo en él, así no sufrirás. Protégete.

La miré a los ojos, asimilando sus palabras e intentando que esa angustia que amenazaba cerrar mi garganta desapareciera. Yo no lo había elegido, así que debería ser fácil lograr seguir sus consejos, pero yo quería que Johnny se levantara pensando en mí y se acostara con mi imagen grabada en su retina. No sabía muy bien por qué, pero eso era lo que deseaba.

—Vamos a por ese vestido —intenté decir con entusiasmo.

—Claro que sí, vamos a por él. —Me entregó el abrigo y el bolso, acompañándome a la salida.

Estábamos invitados al bautizo del hijo de un primo suyo, que me serviría como presentación en sociedad ante su familia. 

A pesar de que a mis madrinas, como así había adoptado a Anette y Sophia, no les parecía adecuado, decidí que con ese vestido dejaría atrás a la niña de dieciocho años y me convertiría en lo que iba a ser; la futura mujer de Johnny Macchitella.

—Ya le oíste, niña. Él quiere que aparentes ser lo que eres, no una mujer fatal —me advirtió Sophia.

—No pretendo parecer una mujer mayor, solo Hannah Macchitella: su futura mujer.

Al final me convencieron de que fuera poco a poco, de que un cambio demasiado impactante provocaría el efecto contrario al que deseaba, y decidí hacerles caso.

Un vestido estampado con escote no demasiado pronunciado, zapatos de tacón, y algo más de maquillaje que el habitual, pero en colores suaves. Esta vez dejé mi pelo suelto, pero Sophia cortó un buen pedazo y me puso unos rulos.

—Actúa con naturalidad cuando te vea, que no parezcas ansiosa por su aprobación —me aconsejó Annette.

Estaba delante del espejo escuchando sus palabras. Mi reflejo me devolvía a una Hannah muy diferente, pero sin haber perdido su auténtica esencia. Veía con claridad lo que ellas pretendían: un cambio paulatino, y me preguntaba si de verdad esas mujeres conocían mi auténtico propósito, si era tan transparente.

Bajé al encuentro de mi futuro esposo que me esperaba en la puerta de la tienda de mi padre.

—Hannah. —Johnny no pudo disimular su asombro y, tragó saliva al coger mi mano y acompañarme hasta el coche—. Estás muy guapa.

—Gracias —contesté, subiéndome al vehículo y satisfecha por su reacción.

Me presentó a su familia que me miró con curiosidad y algunas mujeres con mal disimulada desaprobación. Fue una velada incómoda en la que me sentí fuera de lugar, aunque Johnny procuraba no dejarme sola y a menudo rodeaba mi cintura de forma posesiva, eso fue lo único que me agradó.

—¿Te has aburrido mucho? —preguntó, sin apartar la mirada de la carretera camino a casa. 

—Un poco. —Me encogí de hombros.

—Ahora son tu familia. Poco a poco os iréis conociendo.

—Espero que me acepten pronto. —Suspiré.

—Por supuesto que lo harán —afirmó, colocando su mano en mi muslo. Justo en el lugar en el que el liguero sujetaba mis medias. La movió unos milímetros como cerciorándose de lo que tocaba. Carraspeó y la devolvió al volante—. Aún es pronto.

—Sí —afirmé algo nerviosa.

Se tocó la frente y después se pasó la mano por el pelo, justo antes de entrar en un callejón oscuro y parar el coche. Antes de tener opción de preguntarle qué hacíamos allí, se abalanzó a mi boca saqueándola sin descanso, arrastrándome hasta recostarme en su regazo apresada entre su cuerpo y el volante del automóvil.

Comenzó a acariciar mi cuello y poco a poco deslizó su mano por mi hombro. Mi corazón se aceleró, expectante. Hacía semanas que no me tocaba; y descubrí que mi cuerpo anhelaba su contacto. El momento en el que aprisionó mi pecho un gemido escapó de mis labios, lo amasó con posesión para después ir bajando por el costado hasta mi muslo, en el cual se demoró acariciándolo con suavidad a la vez que subía la falda hasta descubrir el liguero que había tocado antes. Dejó mis labios un momento para fijar la vista donde su mano reposaba. Yo jadeaba mientras observaba su mirada de lujuria posada entre mis blancos muslos. Volvió sus ojos hacia mí, bajó su boca hasta la mía y su mano se perdió bajo el vestido hasta llegar a mi sexo, el cual comenzó a frotar. Mi primera reacción fue cerrar los muslos.

—Ábrete para mí, dulce Hannah —susurró entre besos.

Y obedecí, volviendo a abrirlos. Su mano los acarició deslizándose por mi piel hasta acercarse de nuevo a mi intimidad; dejé que apartara mi ropa interior y se perdiera en mi humedad hundiendo sus dedos en ella. La cadencia de sus movimientos y el ligero roce que aplicaba en aquel punto concreto, que enviaba ondas de placer por todo mi ser, hizo que perdiera la noción de dónde me encontraba.

A los pocos segundos sentí de nuevo aquella descarga que me erizó la piel y me dejó sin aliento.

En cuanto acompasé la respiración, me devolvió a mi asiento sin dejar de besarme. Me acarició el rostro y me susurró junto a la boca:

—Necesito que me toques. —Llevé mi mano a su cuello y lo acaricié; él me sonrió—. Necesito que me toques más íntimamente, piccola.

Me sonrojé al entender a lo que se refería. Bajé la mano que reposaba en su pecho, sin dejar de mirarle a la boca, pero frenando mi avance en su cadera. Volvió a besarme a la vez que cogía mi mano y la llevaba hasta su ingle sin dejarme hesitar. Una vez allí la apretó junto a la mía, luego me soltó, desabrochó su pantalón y dejó libre su virilidad. Volvió a sujetar mi mano e hizo que lo rodeara. Estaba duro y caliente, su piel era fina y suave. Comenzó a mover mi mano hacia arriba y hacia abajo sujetándome con fuerza y una vez que cogí el ritmo me soltó y abrió mi vestido buscando mi pecho. Bajó el tirante del sujetador y tocó mi piel desnuda. El contacto de su palma caliente abarcando mi seno hizo que temblara. Acarició el pezón con su dedo pulgar y este se erizó al instante. Gemí perdiendo el ritmo de mi mano. 

—Sigue por favor, ahora no pares. —Volví a agarrar su pene erecto sin mirarlo. No podía, me resultaba demasiado incómodo—. Apriétame sin miedo. —Hizo una pausa—. Más deprisa. Más. Así, no pares, no pares —murmuro sin casi respirar.

Mis movimientos eran frenéticos. Había dejado de prestar atención a sus caricias, solo quería complacerle. Complacerle y salir corriendo de aquel coche.

Me sentía incómoda. Sabía que solo le estaba devolviendo lo que él me había dado, pero no sabía por qué aquello no me parecía bien. Estábamos en un callejón oscuro, a merced de cualquier criminal, manteniendo relaciones.

Dejó de tocarme y besarme para crispar su cara en una mueca de dolor. Creí que le había hecho daño y aflojé mi agarre al instante, pero él atrapó mi mano y la guió de nuevo con un movimiento más lento pero seco, hasta que un quejido brotó de su garganta y un líquido espeso escurrió por nuestras manos.

No podía dejar de mirar su rostro perturbado por el placer, hasta que abrió los ojos y aparté la mirada.

Se acomodó el pantalón y me ofreció un pañuelo de hilo para limpiarme.

Cuando nos recompusimos, en un completo silencio, Johnny arrancó el coche para llevarme a casa. 

Durante el trayecto no abrí la boca ni le miré.

—¿Qué ocurre, Hannah? —preguntó con preocupación.

—Nada —mentí con voz entrecortada evitando mirarle.

Se desvió de la carretera estacionando en un lateral sin apagar el motor.

—Mírame, Hannah —exigió—. ¿Te sientes violenta? —Asentí— ¿Por qué motivo? —cuestionó, exasperado.

—Lo…, lo que ha ocurrido… ha sido sucio —terminé en un suspiro ahogado, desviando de nuevo la mirada a mi regazo.

—¡No! —exclamó con aire decepcionado—. No quiero que pienses que lo que ha sucedido aquí es algo sucio, Hannah. No lo es. —Agarró mi barbilla quedando a escasos centímetros de mi cara—. He cometido un error, quizás esto no debería de haber ocurrido ahora y menos en este lugar. Me he precipitado, debería haber esperado a que estuvieras más preparada, ha sido una equivocación, lo siento, me he dejado llevar por la lujuria —se disculpó; su cara reflejaba la misma desesperación que infundía en sus palabras. Parpadeé insegura—. Cuando dos personas se desean, intiman, como lo hemos hecho nosotros. ¿Acaso no has disfrutado? —preguntó sabiendo cual era la respuesta; afirmé con la cabeza. En eso no iba a mentirle—. Bien —emitió aliviado, frotándose la cara—, esa es la finalidad. Sé que tú también me deseas, lo que hemos hecho es dar rienda suelta a ese cúmulo de sensaciones hasta culminar, y no tienes por qué pensar que hay algo malo en ello, Hannah —me explicó, como si fuera una niña y no entendiera el misterio de la vida—. Vas a ser mi esposa —me recordó—. Mi mutismo le hizo suspirar—. Ya no queda mucho para la boda. No volveremos a mantener relaciones hasta que estemos casados si eso es lo que prefieres. No quiero incomodarte.

Me miró intensamente, como si quisiera averiguar qué pasaba por mi cabeza, pero yo simplemente acepté su propuesta con un ligero movimiento afirmativo.

Me besó en la nariz acariciando mi mejilla, y girándose en su asiento agarró el volante para salir del estacionamiento y volver a la carretera. Me sentí agradecida por su gesto, pero no pude evitar apartarme. Aunque había disfrutado del placer que me había dado, acto seguido me vi envuelta de nuevo en ese sentimiento de culpabilidad del cual no supe desprenderme, ni aún justificándome al pensar que iba a ser mi marido. En aquel momento sentí un profundo rechazo hacia él que no pude disimular. 

Supuse que aquello me ocurría por no amarlo y que debería acostumbrarme a esa sensación, ya que a Johnny parecía gustarle mucho practicar relaciones sexuales.

Cuando llegamos, salí del coche apresuradamente y corrí hasta mi casa sin mirar atrás.

El lunes siguiente, en cuanto salí del instituto me dirigí a la tienda para ayudar a mi padre como ya era habitual. Antes de entrar vi la bicicleta de Dino en la puerta, me extrañó porque a esas horas solía haber terminado de hacer el reparto, y ya no lo necesitábamos.En cuanto traspasé el umbral del pequeño comercio lo entendí todo.

La tienda estaba repleta de gente, algo bastante inusual, así que, sin demora, fui a ponerme el delantal para ayudar a Tom y a Dino tras el mostrador.

Alcé las cejas sonriendo al mirar a mi padre, pero este solo me devolvió una mueca en forma de media sonrisa que no llegué a comprender.

La mayoría de la clientela parecía curiosear los productos ordenados por las estanterías del ultramarinos. Sostenían en sus manos las latas y, leían con minuciosidad las etiquetas, u observaban, con detenimiento, el contenido de los frascos de cristal.

—¡Muchacha! —llamó una mujer entrada en años—. ¿Puedes acercarte y decirme para qué se utiliza esto? —dijo, señalando un bote en concreto.

Cuando me disponía a acercarme, mi padre, que en esos momentos estaba cortando unas lonchas de fiambre, cogió mi brazo frenando mi avance.

—Ahora mismo le atiende Dino, señora.

Me quedé mirándolo extrañada, pero antes de que Dino lograra acercarse a la mujer, esta volvió a reclamarme.

—Estoy segura de que su hija podrá aconsejarme mejor que el chico, ¿no es cierto?

—Por supuesto —contesté yo, dirigiendo una mirada de advertencia a Tom, que fruncía el ceño.

—Gracias, niña —dijo, observándome con intensidad, en cuanto estuve a su lado.

—Carrageen—dije en voz alta cuando identifiqué el contenido del frasco.

—¿Cómo dices? —preguntó.

—Lo que tiene en su mano. —Le señalé—. Son unas algas que se utilizan para dar sabor y espesar sopas y postres.

En un momento me vi rodeada de otras mujeres que parecían muy interesadas en nuestra conversación. Miré a mi izquierda y derecha y carraspeé.

—¡Oh! Ya veo. Y… ¿esto otro? —Cogió una lata al azar.

—Esto —le sonreí—, es salsa de tomate, como pone en la etiqueta.

—¡Es cierto! —dijo, sin el más mínimo rastro de incomodidad y provocando varias carcajadas discretas a nuestro alrededor.

—Si desean probar algún producto típico irlandés, les aconsejo el Black Pudding, una morcilla hecha con sangre de cerdo, cebolla, finas hierbas y especias. Está muy buena y estoy segura de que no han probado nada igual. O si no las Breakfast Sausage, son unas salchichas de cerdo que les encantarán a sus nietos o hijos.

—Bien, bien —asintió la mujer, sin mucho interés—. Entonces tú eres Hannah, ¿no?

—Sí —contesté sorprendida porque supiera mi nombre.

—La prometida del señor Macchitella —afirmó alguien a mi espalda.

Me giré para mirar a la cara a la persona que me hablaba. Por encima de esta, mi padre observaba con el rostro serio cómo se desarrollaba la escena. Miré en derredor y me di cuenta de que el mostrador estaba vacío y que la mayoría de la gente estaba pendiente de nuestro diálogo.

—Si me disculpan —me excusé sin contestar a esa afirmación—, tengo cosas que hacer.

Volví tras el mostrador y el público comenzó a dispersarse, quedando solo un puñado de clientes que sí parecían interesados en comprar algo.

—Será mejor que subas arriba —me susurró Tom.

—Sí —acepté–. Empezaré a preparar algo de comer. —Besé su mejilla y me deshice del delantal.

Mientras preparaba la comida me di cuenta de que esos días había estado demasiado ocupada pensando en los sentimientos que Johnny despertaba en mí como para acordarme de que el bautizo había sido mi presentación oficial como la prometida del señor Macchitella, tal y como había señalado aquella mujer, sin tener en cuenta la expectación que eso generaría y cómo influiría en mi vida cotidiana.

—¿Nos podemos permitir pagar a Dino todas las horas extras que va a hacer? —le pregunté a mi padre una vez que nos sentamos a la mesa.

—No te preocupes por eso ahora, Hannah. Esto se pasará en unos pocos días, en cuanto se acabe la novedad. Además, no todo el mundo viene solo a cotillear, hay quien consume y eso compensará el gasto extra —intentó tranquilizarme con un gesto afable.

—Entonces, ¿eso es lo que soy?: ¿Una novedad?

Mi padre dejó el tenedor reposando en el plato y me miró cogiéndome la mano.

—Ya hablamos de esto en su día, hija. Tu vida va a cambiar considerablemente cuando te cases, solo que no habíamos previsto que lo fuera a hacer antes. Se ve que la gente se ha enterado de vuestro compromiso, aunque se haya hecho de una forma discreta y en un ambiente familiar, pero el barrio está ávido por tener cosas de las que hablar y cotillear que no tengan que ver con la delincuencia y, durante unos días, se centrarán en comentar lo guapa que es la chica con la que se va a casar el dueño del restaurante Donnatello —terminó con una sonrisa que le devolví no muy convencida.

Johnny se presentó esa noche a cenar, después de que mi padre se lo pidiera.

Cuando entró por la puerta me miró detenidamente como si me estudiara.

Los recuerdos del sábado volvieron a mí y me ruboricé. Hizo un casi imperceptible movimiento con la cabeza a modo de negación, y se sentó a la mesa con un simple «hola», sin ninguna intención de acercarse o besarme.

Me ignoró completamente durante la cena, mientras mi padre le relataba lo sucedido ese día en la tienda y cómo, después de comer, me impidió que bajara de nuevo a ayudar. Yo solo le interrumpí mencionando que Dino iba a tener que pasar más horas trabajando debido a esa situación, hecho que mi padre parecía querer eludir. Fue el único momento en el que sus ojos color zafiro volvieron a detenerse en los míos por un instante, para volver de nuevo a dirigirse a mi padre.

—Siento los contratiempos que está generando todo lo concerniente a la boda, Tom. Haces bien en impedir que Hannah baje a la tienda y se convierta en el centro de atención de esa aburrida gente. No es ningún mono de feria, y yo me ocupo del sueldo de tu chico de los recados, por supuesto.

—Oh no, no será necesario —le aseguró Tom, dedicándome una mirada poco halagüeña.

—Insisto —reiteró—. Y ahora, si me disculpáis —dijo poniéndose de pie—, tengo que irme.

Mi padre se levantó imitando su gesto.

—¿No vas a probar el postre? —le pregunté, sorprendida ante su repentina retirada.

Se volvió despacio sin contestar. Parecía que estaba meditando la respuesta.

—No, me temo que me quedaré sin postre durante una temporada —respondió de forma adusta arqueando una ceja.

No pude evitar contener el aliento ante el doble sentido de sus palabras, que me azotaron como si fueran latigazos.

—Hannah te puede servir un poco en un plato para que te lo lleves —le ofreció mi padre sin percatarse de la tensión existente entre nosotros—. Es un bizcocho relleno de crema, te aseguro que te va a encantar —dijo jovialmente.

—Te lo agradezco, Tom, estoy seguro de que está delicioso, pero mañana tengo que madrugar y no me conviene tomar nada dulce antes de acostarme, seguramente me produciría insomnio y salgo a primera hora hacia Nueva York.

—Como quieras —dejó de insistir, acompañándole hasta la puerta; que traspasó sin volverse a mirarme ni despedirse de mí;dejándome una sensación de desasosiego.

Al día siguiente en la escuela noté varias miradas a mi paso y como la gente se paraba a cuchichear.

A la hora del almuerzo un par de chicas, con las que nunca había hablado, se atrevieron a acercarse para preguntarme si era cierto que me iba a casar con el señor Macchitella. Solo asentí dejándolas atrás.

Las risas y los comentarios maliciosos no tardaron en llegar a mis oídos. En lo servicios, al doblar una esquina, sorprendí a dos compañeras de clase comentando sobre la diferencia de edad que existía entre nosotros y de lo experimentado que lucía el dueño del restaurante.

Tan solo una muchacha, con la que había trabajado en pareja un par de veces en algún proyecto de ciencias, me dio la enhorabuena deseándome suerte y murmurando con un gesto, no exento de picardía, que mi futuro marido era muy atractivo, logrando al menos arrancarme una sonrisa ese día.

Se acercaban los exámenes finales y tenía que dedicar muchas más horas al estudio, así que me aislaba en la biblioteca o me marchaba a casa a estudiar los días que no tenía cita con Annette y Sophia, para alguna prueba del vestido.

Aunque los rumores y las miradas no cesaron, me fui acostumbrando a ellas, ignorando a la gente que se aproximaba con dudosas intenciones.

Una tarde sorprendí a Johnny en la sala de mi casa esperándome. Me había traído unos bombones, que me ofreció sin tocarme.

Desde lo sucedido aquella noche en el coche, se mostraba frío, serio y distante conmigo. Sabía que era a consecuencia de mi reacción, de mi claro rechazo hacia él, pero yo ni sabía ni me sentía capaz de solucionar aquella situación, y ninguno de los dos parecía tener intenciones de ahondar en el tema. Así que allí estábamos, por primera vez en muchos días, solos, sin saber qué decir, como si un gran elefante rosa ocupara gran parte del comedor impidiendo comunicarnos como antes.

—Te los he traído de una exclusiva bombonería, de Nueva York —dijo, rompiendo el hielo.

—Gracias. Seguro que están buenísimos —concedí, dejándolos sobre la mesa.

—Será mejor que los metas en la nevera, si no con el calor se estropearán. Durante el viaje los traje junto a otras viandas envueltos en hielo —me aclaró, haciéndome consciente de la delicadeza del producto y del mimo que le había dedicado a mi regalo.

—Entonces antes los abriré y probaré uno —manifesté—. ¿Tú no quieres? —le ofrecí mientras desenvolvía la caja—. ¿O sigues a dieta de dulce? —pregunté con ironía sin poder evitarlo.

Una sonora carcajada derrumbó toda la tensión acumulada entre nosotros por unos instantes.

Su mirada, chispeante y llena de humor, se clavó en mí; y yo se la devolví con una tímida sonrisa.

—Me temo que es una dieta involuntaria, piccola, pero que haré el esfuerzo de respetar —aseveró.

—Es que todo es demasiado nuevo e intenso para mí —le confesé evitando mirarlo.

—Está bien —expresó más serio—. Lo entiendo, pero también tienes que entenderme a mí. Quizás me excedí y ya me disculpé por lo sucedido.

—Puede que me equivocara en su momento al pedirte que dejaras a tu amante —declaré, sintiendo como si me clavara a mí misma pequeñas cuchillas en el estómago solo de imaginarlo con aquella mujer.

—Creo que ya zanjamos en su día ese tema —dijo claramente enfadado—. Y, te aseguro, que deseo que no hayas cambiado de opinión respecto a aquella conversación.

Recogió el sombrero que descansaba encima de la mesa y se dirigió a la salida.

—Que tengas buena tarde, Hannah —se despidió malhumorado cerrando la puerta.

—Adiós, Johnny —dije a la sala vacía, sintiendo como había estropeado lo que, por un momento, parecía haberse arreglado.

Iba andando por el pasillo del instituto, dándole vueltas a la conversación mantenida el día anterior con Johnny, cuando escuché mi nombre.

—¡Hannah! —Jeremy me interceptó—. ¿Es cierto lo que he oído? ¿Que te vas a casar con ese tipo?

Asentí.

Jeremy no era tan alto y fuerte como Johnny, pero aún así, tenía más fuerza que yo y me sobrepasaba en media cabeza, así que no pude evitar que me agarrara del brazo y me arrastrara hacia el cuarto de limpieza cerrando la puerta tras de sí.

—¿Y crees que es normal que me tenga que enterar por el estúpido de Joseph y la zorra de su novia Molly?

Me sorprendió su manera de hablar. Estaba despeinado y con los ojos vidriosos, no parecía él. Me estremecí.

—Nosotros ya no teníamos nada. No pensé que te importara —intenté excusarme.

—¿Que no pensaste que me importara? Si nosotros no tenemos nada es porque tú no has querido. Solo te estaba dando tiempo para que te aclararas, no pensé que entretanto planearas una boda con el dueño de todo este barrio. —Inhaló aire antes de continuar—. Nunca creí que fueras una chica de esas que haría cualquier cosa por dinero o una posición.

—¿Qué estás insinuando? —dije ofendida—. ¿Tan poco me conoces?

—Entonces, ¿por qué lo haces? ¿Qué es lo que has visto en él? ¿Acaso no sabes lo que te espera con un hombre como ese?

—¿Qué quieres decir con eso? —le interrogué.

—Y si... ¿Y si yo fuera capaz de darte eso que crees que necesitas?

Lo miré sin comprender a qué se refería mientras se acercaba poco a poco más a mí. Observé cómo alargaba su mano hasta tocar uno de mis pechos y me encogí ante su contacto, golpeando su brazo en un acto reflejo, y alejándolo de mi cuerpo.

—¿Acaso no es esto lo que quieres? —me preguntó.

Atrajo mi atención el movimiento de la nuez en su cuello, subiendo y bajando un par de veces, y a antes de poder negarme, se abalanzó sobre mi boca como un animal acorralado. Atacándola. Presionando sus dientes contra mis labios, e intentando obligarme a abrirla para penetrar en ella. Los cuadernos que sujetaba en mi brazo izquierdo cayeron desparramándose por el suelo. Me hacía daño. Intenté empujarle para que se separara de mí sin conseguirlo. Su mano volvió a tocarme de la misma forma que antes, pero esta vez agarrando mi seno con fuerza y apretándolo. La boca de Jeremy impedía que mis sollozos fueran audibles, pero él se percató de ello y lo mal interpretó separándose con cara de satisfacción, como si hubiera conseguido su objetivo, momento que yo aproveché para empujarle y abofetearle.

Me miró asombrando, como si no esperara esa reacción de mí.

—¿No era esto lo que deseabas? —dijo tocando su rostro.

—Sal de aquí, Jeremy —le pedí conforme las lágrimas comenzaban a surcar mi cara—. Sal y no vuelvas a acercarte a mí —dije con voz temblorosa—. Voy a olvidar lo que ha ocurrido aquí dentro solo si te vas ahora mismo. ¿Me has entendido? —le grité a punto del colapso—. Por favor… Vete —terminé rogándole.

—Perdóname, Hannah, estaba furioso y…

Levanté la mano para que no continuara. Al final, dándose por vencido, abrió la puerta y se marchó.

Me quedé allí encerrada hasta que me tranquilicé y dejé de llorar. No quería que nadie se enterase de ese episodio, si llegara a oídos de Johnny no sabía de lo que sería capaz.

Llegué a casa cuando la tienda ya estaba cerrada. Mi padre me esperaba para comer impaciente por mi tardanza, pero en cuanto me miró supo que algo iba mal.

—¿Qué te ha ocurrido? —preguntó alarmado.

—Nada, se me hizo tarde en la biblioteca y como ahora no me necesitas aquí…

—Hannah. —Tomó aire antes de continuar—. Tienes una herida en el labio, así que, por favor, no me mientas, Johnny llamó para decir que pasaría a tomar café —me advirtió.

Lo miré con cara horrorizada y me llevé la mano al labio, ni siquiera me había mirado en un espejo para asegurarme de que estaba bien. Me levanté y me miré en el que había en el baño.

—Johnny no puede verme así, papá. Llámale y dile que estoy enferma, que no me encuentro bien —dije preocupada—. Ponle cualquier excusa, aunque sea que estoy con cosas de mujeres, pero, por favor, que no venga.

Al notar mi desesperación se levantó para agarrarme de los hombros con firmeza y mirarme a los ojos.

—Dime ahora mismo quién te ha hecho esto. ¿Te han agredido…?

—No. Solo fue un mal entendido —intenté explicarme—. Ha sido culpa mía, debería de habérselo dicho yo y no dejar que se enterara de esa manera, fui una tonta al pensar que no le importaría, o una cobarde por no querer enfrentarme a él después de nuestro último encuentro. Nunca creí que se lo fuera a tomar así.

—¿Estás hablando de Jeremy? —preguntó extrañado.

Asentí al percatarme que en mi verborrea no había mencionado su nombre.

—¿El mismo Jeremy que te acompañaba desde la escuela? —dijo con expresión incrédula.

—Sí —afirmé de nuevo.

—Pero me dijiste que solo erais amigos —dijo confundido.

—Salíamos juntos, pero él nunca… Papá, —interrumpí la conversación—, no me siento cómoda hablando de estas cosas contigo.

—¿Prefieres explicárselo a tu futuro marido? —me amenazó.

Abrí sorprendida lo ojos y supe que no serviría de nada eludir lo sucedido.

—Está bien. Nunca pasamos de cogernos de la mano o rozar nuestros labios —le relaté sin mirarle a los ojos—, pero un día quise que me besara de verdad y me rechazó —suspiré—. Entonces me di cuenta de que no me quería, y de que mis sentimientos por él tampoco eran demasiado profundos, así que decidí que debíamos dejar de vernos.

»Luego apareció Johnny y ya no volví a pensar en él. Al parecer Jeremy creyó que necesitaba tiempo y decidió esperar y, al enterarse de mi compromiso pensó que si me daba «eso» que no había existido entre nosotros cambiaría de opinión, pero se comportó como un bruto y le abofeteé —terminé avergonzada.

—¿Te hizo… daño? —preguntó con temor.

—Solo lo que ves. Te juro que no parecía él, papá.

—Está bien, pequeña —me acarició consolándome—. A veces la rabia y la frustración transforman a las personas. Come algo y luego te metes en la cama, se te ve agotada. Yo me encargo de nuestro señor Macchitella.

—Gracias, papá —dije abrazándolo sintiéndome confortada.

Mi padre no pudo librarse de la vista de Johnny, todo lo contrario, al enterarse de que no me encontraba bien se presentó en casa con mayor motivo.

Estaba en mi habitación, tumbada en la cama de espaldas a la puerta. En cuanto entró supe que era él, su perfume masculino inundó toda la estancia. Al respirarlo mi cuerpo se estremeció, y me pregunté si, en el caso de que Johnny no hubiera dejado la puerta entreabierta, por respeto a mi padre, se habría atrevido a colarse debajo de las sábanas. Tan solo llevaba la combinación color champán que usaba debajo de mis vestidos, y me sorprendí por tener ese pensamiento, por desear que se deslizara junto a mi cuerpo y me abrazara, que me consolara y me mimara. Frenando mi imaginación seguí haciéndome la dormida, no quería darle la oportunidad de ver mi labio herido.

Escuché cómo agarraba la vieja silla de madera que había pegada a la cómoda y se sentó junto a la cama en silencio. Pude percibir cómo, en un momento dado, se acercaba más y cogía un mechón de mi pelo y lo olía; apreté los ojos y agradecí la oscuridad para que no notara el escalofrío que recorrió mi piel.

La situación vivida con Jeremy en el cuarto de limpieza me había dejado extenuada. Así que dejé que la respiración profunda de Johnny me acunara, hasta dejarme profundamente dormida.

Al despertar, me encontraba sola en la habitación.

—¿Qué te ha pasado en el labio? —preguntó extrañado.

Johnny había tomado la costumbre de visitarnos al menos dos veces por semana, y más desde que había tal expectación hacia mí.

—Es una calentura por la fiebre —mentí—, en unos días estará curada. —Su ceño se frunció contrariado; cosa que me alarmó.

Se había acercado a mí y me sujetó la barbilla para observar de cerca la herida. Era la primera vez que me tocaba desde el día del bautizo y yo me aparté con delicadeza con una sonrisa, para evitar que hiciera conjeturas sobre el rasguño, ofreciéndole una bandeja con pastas.

—¿Entonces ya te encuentras mejor? —Me miró con ternura cambiando de expresión.

—Sí. Supongo que es el estrés por la boda y los exámenes finales. —Solté el aire que estaba conteniendo.

—Lo más probable —aceptó—. ¿Cómo van los preparativos de la boda?

Hacía días que no tocábamos ese tema. A pesar de haber estado algo distanciados, después de mi supuesta enfermedad su comportamiento había sido más cercano, incluso recibí varias llamadas de teléfono preocupándose por mi salud.

—Ayer mismo Sophia y Annette dieron la última puntada al vestido. Solo me queda escoger los zapatos y cumplir la promesa que les he hecho de no engordar ni adelgazar antes de la boda —le sonreí.

Se quedó mirándome y, devolviéndome la sonrisa levantó sus manos para tocarme, pero como si en un último momento se lo pensara mejor, las bajó cerrando los puños.

—Bueno, pues ya sabes, intenta no decepcionarlas —dijo, antes de sentarse a la mesa para degustar la taza de café que le había ofrecido.

Pensé que quizás haría algún juego de palabras en el que intervinieran los dulces o la dieta, en referencia a la abstinencia que sin proponérmelo le había impuesto, pero se abstuvo de hacer cualquier broma, cosa que me desilusionó bastante. Quería que esa tirantez que había entre nosotros se desvaneciera de una vez por todas, que todo volviese a lo que era normal entre nosotros. Que me besara al despedirse, me tocase como lo hacía antes, me hiciera sentir tan deseada como hacía un mes, aunque eso nos llevase a alguna situación incómoda. Pero esta vez, si eso sucedía, estaba segura de ser capaz de lograr que no se excediera, aunque a veces me preguntaba si, en el fondo, no estaba deseando que eso ocurriera.

Mi padre apareció y charlaron animadamente; mientras yo me dedicaba a recoger la cocina e intentaba parecer ocupada. Una vez solos de nuevo, mi cabeza trataba de encontrar un tema de conversación sin éxito. Johnny solo parecía observarme pensativo. Finalmente se levantó sonriendo y negando con la cabeza, dispuesto a marcharse.

—Te deseo suerte en los exámenes finales. Voy a estar fuera unos días, así que si necesitas alguna otra cosa para el vestido o algún complemento, Annette sabe dónde tengo cuentas abiertas, no hace falta que esperéis a que vuelva para ir a comprarlo.

—De acuerdo. Yo siempre dejo que ellas se encarguen de todo.

—Muy bien —dijo con la mano en la puerta.

—Johnny —le llamé. Él reaccionó enarcando una ceja esperando a que continuara—. ¿No vas a besarme? —le pregunté con anhelo.

Si se sorprendió, no lo demostró.

Se acercó cuidadosamente hasta mí, al llegar a mi altura se quitó el sombrero y fue bajando su rostro hacia el mío, yo incliné hacia atrás la cabeza esperando a que nuestras bocas hicieran contacto. Cerré los ojos y entreabrí los labios facilitándole el beso, sintiendo cómo mi corazón se desbocaba. Cuando sentí su aliento rozarme, pensé que el momento que llevaba semanas anhelando llegaría a su fin, pero tan solo depositó un suave beso en mi mejilla dejándome descolocada y asombrada por su rechazo. Abrí los ojos mirando a la más profunda nada, a la vez que escuchaba el sonido de la puerta al cerrarse.

Si esa era su forma de castigarme, o de darme una lección, sin duda lo había conseguido.

Junio de 1953

Había llegado el día. Volvía a estar frente al espejo mientras Sophia y Annette abrochaban y colocaban los últimos detalles de mi vestido.

—Cuando acabe la ceremonia vienes y te quitamos las mangas y el velo. Tu marido no va a ser al único al que vas a impresionar, pequeña —me advirtió Annette.

Fruncí el ceño.

Pasé mis manos desde el pecho hasta la cintura el vestido se ajustaba a mi cuerpo, marcando los huesos de mis caderas.

—¿Qué ocurre, niña? —preguntó preocupada Sophia.

—No sé si le voy a gustar —contesté dudosa.

—Claro que lo harás, tonta —dijo Annette—. Tienes unos pechos pequeños, pero son tan firmes que ni siquiera necesitan sostén, y ese culo respingón y duro va a volverlo loco ya verás.

—¿Mi trasero? —pregunté extrañada.

—El mismo, señorita, y si no, ya me lo dirás.

Y las dos se miraron echándose a reír, como si compartieran una confidencia de la que estaba excluida.

Johnny había mantenido su promesa y no me había vuelto a tocar, pero mi cuerpo traicionero lo deseaba en cuanto estaba cerca. Me sentía tan confundida… No entendía cómo podía suceder aquello si luego me sentía culpable por haberme dejado llevar.

Johnny había alquilado un coche para que nos llevara a mi padre y a mí a la iglesia. Tom me acompañó al altar cogida de su brazo, como un padre orgulloso, sin perder el paso con la marcha nupcial; mi futuro marido me esperaba en el altar con su perfecto esmoquin de color negro con pajarita y sus manos cruzadas a la altura de la cadera.

Respiré hondo. Estaba impresionante.

La ceremonia había sido sencilla y corta; o al menos eso creía porque había estado ausente la mayoría de ella. Solo pensaba en cómo sería la noche de bodas. Mis inseguridades hicieron presos a mis pensamientos, y es que no podía dejar de recordar a su amante rubia platino, con sus generosas curvas y su estilo imitando a Marilyn. Yo no tenía nada que ver con ella. Más de una vez bajé la cabeza sin ser consciente de ello, y un ligero roce de la mano del que iba a ser mi marido me hacía reaccionar. Una de las veces le miré y en sus ojos había preocupación. Intenté sonreírle para quitarle importancia, pero estaba claro que no lo había convencido, su rostro se tornó severo y devolvió la mirada al sacerdote que oficiaba la boda.

Pronunciamos nuestros votos e intercambiamos las alianzas. Tan solo el roce de su mano en la mía calentaba mis mejillas.

Una vez que acabó me besó los labios con ligereza, mirándome con intensidad a los ojos. Tragué saliva algo asustada ante la incertidumbre en la que se convertiría mi vida a partir de ese instante, su mirada no parecía complacida.

Caminé cogida de su brazo hacia la salida de la iglesia en absoluto silencio, un lujoso coche oscuro nos llevó hasta su restaurante, donde se celebraría el convite. Su mano acariciaba la mía con suavidad, como si me ofreciera consuelo.

—Pronto todo habrá acabado —pronunció, mirando por la ventanilla.

Fue lo único que dijo; aunque no supe a qué se refería, estaba demasiado nerviosa como para preguntar.

Su casa estaba justo encima. Era el lugar donde me había hecho las pruebas del vestido y donde me esperaban mis hadas madrinas para retocármelo. Me quitaron las mangas y el velo, dejándome el moño bajo a la vista con la tiara.

Cuando volví a bajar, Johnny me esperaba en la puerta que comunicaba el final de las escaleras con el restaurante. Hablaba animadamente con un hombre de su edad muy atractivo; moreno de pelo y piel, con unos ojos oscuros de mirada penetrante que, en cuanto me vio, se clavaron en mi rostro.

—¿Es ella? —preguntó a mi marido.

Johnny se giró para recibirme y afirmar. Su rostro había cambiado, sonreía mientras hablaba con el desconocido, pero al dirigirse a mí se tornó serio e indescifrable. 

—Tu vestido —susurró—, es diferente.

—Este es realmente mi vestido de novia —defendí, al notar su nota recriminatoria—. Pero no era adecuado para una iglesia.

—Desde luego que no lo era —dijo en tono agrio.

Me tomó de la mano y me presentó al moreno de mirada profunda.

—Este es mi buen amigo: Luca Depaolo. Mi esposa Hannah.

Extendí la mano mientras un dulce cosquilleo me recorría después de escucharle presentarme como su esposa, pero el roce de unos labios me distrajo de esa sensación. Luca besaba el dorso de mi mano sin dejar de mirarme. Mis pezones se endurecieron involuntariamente, un hecho que fue evidente al no llevar sostén, porque la apertura trasera del vestido no lo permitía. El satén contribuyó a esa reacción, al estar en contacto directo con mi pecho; Johnny se percató al instante. Cuando nuestros ojos se encontraron vi su enojo. Sentí mi rostro enrojecer mientras mi mano seguía atrapada por la de aquel hombre que sonreía observando la escena más humillante de mi vida. No sabía por qué mi cuerpo había reaccionado ante su contacto, aunque más bien fue a su mirada mezclada con el roce caliente de sus labios. Me odié y odié que mi cuerpo se me rebelara.

—Encantado de conocerla, señora Macchitella —dijo arrastrando las palabras.

Ese hombre era diabólico.Estaba empeñado en dejarme fatal delante de mi esposo y su sonrisa retadora me lo estaba demostrando.

—Puedes soltarla, Luca —advirtió, en tono seco, mi marido.

La mirada que le dedicó a Luca no era para nada de amigos, pero él comenzó a carcajearse y Johnny acabó dándole un empujón.

—No lo puedo creer, sencillamente no lo puedo creer —murmuró, negando con la cabeza mientras se alejaba de nosotros.

Johnny estuvo bastante serio durante la comida y, prácticamente, no me prestó atención. Mi padre, que estaba sentado a mi lado, me cogía la mano de vez en cuando como infundiéndome valor.

Me sorprendió ver entre los invitados a la antigua amante de mi marido, acompañada de un señor corpulento y bastante mayor que ella. Él no apartaba la mano de su hombro y pude vislumbrar la alianza que lucían los dos. Durante un rato no pude apartar la mirada de ellos, y menos cuando ella se dio cuenta y me sonrió con petulancia, cosa que me molestó bastante.

—Deja de mirarlos.

Me sobresalté al escuchar a Johnny cerca de mi oído. Su voz había sonado autoritaria. Aparté la mirada de la pareja y la deposité en mi plato. No sabía qué le pasaba, pero nunca se había comportado conmigo de esta manera y me hizo sentir mal, decepcionada por que continuara con esa actitud.

Apenas probé bocado. Solo observaba a la gente que estaba en las mesas, comiendo, bebiendo y riendo. Los manteles a cuadros habían sido sustituidos por unos de lino color crema, decorados por unos centros de mesa con orquídeas y rosas, al igual que mi ramo de novia que descansaba detrás de las copas de cristal de Bohemia. Reconocí a los familiares que asistieron al bautizo y a muchos hombres con sus esposas, algunas de aspecto sumiso y otras bastante más soberbias. Parecían hombres de negocios, por no decir mafiosos.

Llegó la hora del baile. Retiraron las mesas y una pequeña orquesta comenzó a tocar el vals. Johnny se levantó y me tendió la mano, parecía que su semblante se había suavizado y yo me relajé.

—Creo que te he molestado con algo. Espero que me disculpes —le susurré con la mirada baja una vez que comenzamos a bailar.

—Es un día complicado para todos, y ciertos detalles…, no ayudan —exhaló, para después besar el tope de mi cabeza.

La verdad es que estaba muy enigmático y decidí no intentar pensar a qué se refería. Hoy todos parecían comportarse igual que él. Disfruté del baile y como hacía ya semanas que no ocurría, también de estar entre sus brazos. Suspiré y apoyé mi cabeza en su hombro. Estaba siendo el momento más bonito de nuestra boda. Uno de los dedos de su mano, que reposaba en mi espalda, se coló por la apertura del vestido haciendo que mi piel se erizara. Sonreí al notar su caricia. No veía el momento de que llegara la noche, me sorprendí ante mi propio pensamiento, pero así era: lo deseaba.

Llegó el momento de la despedida y con ella, un montón de besos y abrazos de docenas de desconocidos, que me dejaron exhausta. 

Mi ramo se lo llevaría, al día siguiente, a mi madre al cementerio. Sabía que si alguna vez me casaba era lo que había deseado, y tanto mi padre como Johnny lo habían comprendido. Me levanté dispuesta a salir; Johnny me ofreció su brazo, al que me agarré con el ramo en la mano, mientras con la otra sujetaba la cola del vestido, y nos dirigimos a las escaleras que daban a su casa. Pero cuando iba a echar un pie a los escalones de madera caoba, cubiertos de una alfombra persa en tonos crema, frenó mi avance.

—Estás cansada, deberías subir y acostarte. Yo tengo asuntos que atender y tardaré.

Le miré totalmente incrédula, pero me repuse antes de hablar.

—Te esperaré —dije firme.

—No —negó de forma rotunda—. Ha surgido un problema y me llevará tiempo solucionarlo. Ha sido un día largo y mereces  descansar —dijo sin pestañear.

Mis ojos deambularon frenéticos de uno a otro de sus zafiros, intentando averiguar si lo que me decía era cierto. Tragué saliva y obedecí con semblante decepcionado.

Sentí una opresión en el pecho como nunca antes, las lágrimas comenzaron  a acumularse en mis ojos, pero me negué a llorar. Subí los escalones sin mirar atrás, aún sabiendo que él seguía observando mis pasos. Ni siquiera se dignó a acompañarme.

Ya en la habitación, me senté en el tocador que Johnny había mandado instalar en su cuarto a juego con la cama de estilo colonial. Miré todos los productos de belleza que allí habían quedado; algunos abiertos después de ser usados para dar los últimos retoques a mi maquillaje tras la ceremonia. Miré el labial rojo que tanto me había resistido a usar, y al que sin duda me volvería adicta, y lo cogí entre mis dedos para volver a delinear mis labios intentando ahuyentar mis lágrimas.

Lo esperaría. Llevaba meses temiendo este día, pero él me había estado preparando para este momento hasta desearlo, y no estaba dispuesta a alargarlo más.

Me puse el camisón que me habían confeccionado a juego con mi vestido de novia, del mismo color liso y sin puntillas. Era de tirantes finos y un profundo escote en uve, tanto en la parte delantera como en la trasera. Decidí dejarme el liguero puesto, ya que a Johnny pareció gustarle tanto aquel día, junto a los zapatos de tacón forrados. Me deshice del moño y cepillé varias veces mi cabello. Cuando llevaba una hora así vestida, me deshice de los zapatos. Después de otra media hora, me quité las medias y el liguero y comencé a dar vueltas por la mullida alfombra. 

¿Y si bajaba? No. No podía presentarme en ropa de dormir y avergonzarlo delante de sus socios. ¿Y si no estaba tratando de negocios? ¿Quizás había mujeres allí abajo? ¿Y si las había? ¿Podría asimilar que prefiriera estar con otra mujer? Sabía que la primera vez no iba a ser satisfactoria para mí, pero quizás era una obligación para el hombre y tampoco disfrutaba con ello.

Mi cabeza era un hervidero y ya no podía más. Cogí la bata y me dirigí hacia la puerta. Caminé por el pasillo del piso dispuesta a bajar al comedor. Cuando abrí la puerta que comunicaba con el restaurante, unas voces masculinas llegaron hasta mí; Johnny parecía alterado, reconocí su voz en medio de una discusión. Di media vuelta y regresé a la habitación. 

Como ya me dijeron en su día, yo no era su prioridad y en vez de ser razonable y comprensible, ya que él tampoco parecía estar disfrutando de su reunión, me enfadé muchísimo.

Me puse delante del espejo y me quité el camisón quedando totalmente desnuda. Mis pezones reaccionaron contrayéndose. Observé mi cuerpo y fui pasando mis manos por él, desde mis pechos, hasta llegar a mi pubis. Acaricié el vello, algo más oscuro que mi cabello, que allí se acumulaba y abrí ligeramente las piernas haciendo amago de tocarme. No pude, me avergoncé tan solo de intentarlo y, tal cual, me dirigí a la cama tumbándome frustrada y decepcionada.

Las luces del alba comenzaban a asomar. Era verano y los días eran largos y calurosos. En cada una de las mesillas había un antifaz para dormir. Allí, tumbada de lado, viendo como poco a poco los rayos de sol entraban por la ventana, me dejé vencer por el sueño. Coloqué el antifaz sobre mis ojos y me dispuse a dormir.

Un placentero escalofrío me recorrió entera. Mi cuerpo cobró vida al ritmo de las caricias que una mano, grande y caliente, me prodigaba por toda la espalda llegando hasta donde perdía su nombre. Suspiré deleitándome con aquella sensación. Mi subconsciente parecía anhelar ese contacto y lo trasladaba a mis sueños en forma de fantasía.

—¿Estás despierta?

Su voz era sensual y su aliento caliente me rozaba la oreja. Fue entonces cuando al intentar abrir los ojos me di cuenta que no estaba del todo dormida y de que aquellas caricias que sentía eran  tan reales como la voz de Johnny.

—Ahora sí —susurré con voz adormilada.

Fui consciente en ese momento de mi falta de ropa.

—¿Qué haces tumbada encima de la cama, desnuda? —preguntó suavemente.

—Te estaba esperando —contesté, intentando desperezarme.

—Te dije que descansaras. Podría haber entrado cualquiera. Aún quedan invitados en la casa —dijo severo.

—Bueno, quizás alguien habría apreciado, mejor que el novio, lo que había dentro de la habitación —observé malhumorada; sin atreverme aún a descubrir mis ojos, como si de esa manera mi desnudez fuera menos obvia.

Noté como su mano se detuvo a la altura de las lumbares, y enseguida me arrepentí de lo que había dicho, pero mi enfado seguía latente en mí.

—Vaya. ¿Alguien como quién? ¿Quizás te habría gustado que Luca fuera el que se hubiera confundido de habitación? —me reprochó.

—¡No! —reaccioné ante aquel nombre—. ¿Y por qué Luca? ¿Él también estaba en la reunión? No sé por qué piensas eso. Ni siquiera lo recordaba. —Entonces evoqué su cambio de humor cuando me lo presentó—. ¿Es por él que parecías molesto durante el banquete? Hay algo que no me gusta de ese hombre.

—Pues no lo parecía cuando os presenté —entonó de manera hosca.

¿Estaba celoso? Eso me hizo sonreír interiormente por primera vez en todo el día. Me subí el antifaz y lo encaré.

—Cuando me lo presentaste bajaba con el vestido de mis sueños —recordé sus palabras—, sin saber qué opinarías de él. En seguida me di cuenta que no lo aprobabas y encima me presentaste a ese hombre que parecía querer devorarme con la mirada. Me sentí como una presa entre dos depredadores. —Y volví a taparme los ojos y girarme, no quería ni verle.

—No te alejas mucho de la realidad, piccola —dijo en voz baja—. Luca te deseó al instante, pero como desea a toda hembra que no le pertenece. De todas formas es mi mejor amigo, y probablemente el único en quien confío. Tendrás que aprender a aceptarlo. Ya le he advertido que se mantenga lejos de ti.

—Aprenderé a soportarlo si eso es lo que quieres. —Hice un mohín de disgusto.

Reanudó sus caricias y un nuevo escalofrío erizó el vello de mi cuerpo.

—Sí. Eso es lo que quiero. Sé que estás enfadada, pero este día no ha sido precisamente como yo lo había imaginado. Una reunión así significa negocios aunque sea el día de mi enlace, pero pensé que ciertas personas respetarían mi noche de bodas. No ha sido así, y tampoco pensé que te importara. No parecía que tuvieses prisa por consumar, y creí que era mejor darte tiempo.

—Llevas meses preparándome para este día. Me hiciste una promesa el día que nos comprometimos, y la has roto. Sí. Estoy enfadada —dije apretando los labios con gesto de disgusto.

—Pues yo estoy agotado y la cabeza me va a estallar. No pensé que al final tendría una mujer caprichosa y enrabiada que no sabe cuando tiene que conformarse.

Sus palabras me dolieron como si me clavasen dagas. Me giré ligeramente y subí el antifaz hasta la frente.

—Tranquilo, señor Macchitella. Su actuación de anoche me dejó claro cual es mi lugar en este matrimonio y que no soy lo primero para usted. 

Sabía que mis ojos brillaban de rabia contenida. Me sentía tan insultada y decepcionada que no pude evitar intentar hacerle el mismo daño que él me había hecho, aunque probablemente ni me acercara.

—Llego a mi habitación cansado y con un terrible dolor de cabeza después de lidiar con hombres déspotas que se creen mejor que yo, y que han evitado que cumpla con mis obligaciones de recién casado durante toda la noche, y me encuentro a mi mujer dormida, desnuda por completo, cuando llevo soñando con hacerlo yo mismo durante todo el día y, para colmo, está enfadada y escupe veneno por su boca, cuando debería ser comprensiva y…

—¿Sumisa? —acabé su frase, interrumpiéndolo.

—Y ofrecerme consuelo —terminó—. No ha sido fácil verte con ese vestido insinuante que ha despertado la lujuria de todos los hombres del comedor, aguantar las puyas e insinuaciones de mi mejor amigo y, como remate, soportar al engreído de Enzio Ramone. Yo también deseaba estar aquí contigo, te lo aseguro —me recriminó enojado.

Sus caricias ya solo se dedicaban a mi trasero mientras nuestras miradas parecían desafiarse. Entonces recordé las palabras de Sophia y Annette, y me sonrojé. Sus ojos cambiaron al darse cuenta. Él parecía estar parcialmente desnudo y su antifaz también reposaba en su frente. Se había desvestido y tenía la clara intención de meterse en la cama para dormir, y allí estábamos, teniendo nuestra primera discusión cuando deberíamos estar haciendo «otras cosas». Miró mis labios; que me había lamido sin percatarme y se inclinó para besarme. Yo lo recibí gustosa. 

Había esperado un beso duro y cruel, debido a su creciente enfado, sin embargo fue lento y caliente, y mi cuerpo reaccionó al instante. Mi retorcida postura no me dejaba acariciarle ni alcanzar su cuello, mis brazos y piernas seguían entrelazados y apoyados en el colchón de lado, ocultando los tesoros de mi desnudez y decidí que era hora de actuar y no mostrarme pasiva. Era mi marido y, aunque ya fuera de día, seguía siendo nuestra noche de bodas. Me giré y me tumbé despacio sin despegar mis labios de los suyos, alcé los brazos y acaricié su pelo bruno con las dos manos. Él separó nuestras bocas y su mirada viajó de mis ojos a mis labios, y de nuevo a mis ojos.

—Voy a hacerte el amor —pronunció con voz ronca.

Asentí sin pronunciar palabra; y volvió a besarme. Sus manos acariciaron mi cuello y bajaron por la clavícula y el hombro hasta llegar a mi pecho izquierdo. Ahí se demoró. Su mano lo abarcaba todo, lo acariciaba desde la base hasta pellizcar mi pezón con la unión de su dedo pulgar e índice, como si me ordeñara. Comencé a moverme bajo su cuerpo y a dejar escapar pequeños sonidos entre nuestras bocas. El beso se volvió más urgente y mis manos más osadas. Las deslizaba por su espalda y las volvía a subir hasta que, bajando cada vez más, llegué a su trasero, y lo apreté a través de la seda de su pantalón oscuro. Su boca viajó por mi cuello dejando un rastro de húmedos besos, hasta atrapar mi enhiesto pezón, mientras sus manos acariciaban mi cadera y se deslizaban hasta mi sexo. Abrí las piernas dejando atrás mis reparos; y sus dedos comenzaron a obrar esa magia que me llevaría hasta el éxtasis.

Jadeé hasta llegar al orgasmo con su boca torturándome deliciosamente el pecho. Había sido mucho mejor que las otras veces.

Separó mis piernas y se colocó entre ellas; noté como se bajaba el pantalón lo suficiente para liberar una erección que aún no estaba preparada para ver.

—Voy a ir despacio, pero es tu primera vez y te va a doler. No voy a demorarme demasiado. Terminaré enseguida —anunció jadeante.

—De acuerdo —susurré.

Besó mi nariz y comenzó a penetrarme.

—Relájate, estás muy húmeda, pero si contraes los músculos voy a hacerte más daño.

Me había tensado sin darme cuenta. Notaba como me invadía con cierta dificultad, pero iba despacio como había prometido. Sus ojos se contraían y distendían cada vez que intentaba profundizar; y yo decidí cerrar los míos y tratar de relajarme completamente. Cuanto antes pasara mejor. Su boca volvió a invadir la mía en un beso profundo y fue la mejor manera de distraer mi mente. Sentí como se retiraba de mi cuerpo y noté el vacío que había dejado mientras su lengua jugaba con la mía, hasta que volvió a entrar empujando con fuerza; entonces noté un pinchazo que me robó el aliento. Se quedó quieto unos segundos hasta que me recuperé.

—Ya está —dijo con voz ronca—. Ahora ya eres mi mujer en todos los sentidos. —Exhaló un gemido de placer al retirarse despacio y volver a penetrarme.

Sus caderas comenzaron a realizar un movimiento cadencioso hasta que se volvió urgente.

—Piccola —dijo jadeante, mirándome a los ojos—, está siendo mejor de lo que me imaginaba.

Estaba tan perdida en como intentaba acostumbrarme al tamaño de su intrusión, que me costó entender a qué se refería. Su cara se contrajo de aquella forma tan familiar y salió de mi cuerpo con un movimiento brusco, sujetándose con una mano apoyada en el colchón, derramando su semilla por todo mi cuerpo, mientras se acariciaba él mismo.

Cuando terminó, tiró hacia arriba de su pantalón cubriéndose, y se tumbó a mi lado arrastrándome con él hasta que su respiración se normalizó.

Me quedé totalmente quieta, apoyada en su pecho, intentando asimilar ese final inesperado.

—Será mejor que nos limpiemos un poco y durmamos —dijo, separando mi cuerpo del suyo.

Antes de que tuviera intención de levantarme, me cogió en brazos y me llevó hasta el baño, allí me metió en la bañera dejándome de pie y, con una esponja húmeda, comenzó a quitarme los restos de su semen. Flexioné mis codos tapando mis senos. Me sentía cohibida desnuda delante de él mientras me limpiaba.

—Abre un poco las piernas, piccola —me pidió.

Y eso hice, elevando la mirada al techo.

—No te avergüences, Hannah. Eres preciosa y vamos a vernos desnudos muy a menudo. Es lo natural. 

Bajé la vista para mirarle a los ojos. Estaba agachado fuera de la bañera con la esponja entre las manos. Parecía esperar una respuesta por mi parte. Relajé los brazos que tapaban mis pechos y los dejé colgando a los lados de mi cuerpo. Él sonrió y bajó la mirada para seguir limpiándome entre los muslos.

—Oye, Hannah, no sé si esto es lo normal, pero parece que sangras mucho. 

Dirigí mi mirada hacia mis piernas encontrando un hilo de sangre que recorría mi muslo izquierdo hasta el tobillo. Recogí la esponja de sus manos y me limpié yo misma hasta llegar a mi entrepierna, enjuagué la esponja y volví a asearme. Los dos nos quedamos mirando esa zona íntima que hasta ahora tan solo era mía y que había dejado de pertenecerme. Él permanecía atento con el ceño fruncido y me pareció adorable que tuviera esa preocupación por mí.

Esperamos unos cuantos segundos hasta asegurarnos de que no fluía más flujo encarnado. Nos miramos a la vez y sonreímos. 

—Parece que ya está —susurré.

—Sí. —Me envolvió en un albornoz y me sacó de la bañera—. De todas formas, si notas algo extraño espero que me lo digas, ¿de acuerdo?

—Claro.

Me llevó hasta la cama y me entregó el camisón que había quedado abandonado en el suelo. Me lo puse y me tumbé mientras él regresaba al baño. Cuando volvió; estaba ya adormilada. Se había cambiado el pantalón del pijama por uno de color berenjena, pero permanecía con el torso descubierto, se tumbó a  mi lado y me abrazó, dejando que mi cabeza descansara en su pecho. Cerré los ojos con un suspiro. Mi último recuerdo fue su aliento en mi pelo convirtiéndose en un beso.

Desperté por el olor a comida que inundaba mis fosas nasales. Cuando abrí los ojos estaba sola en la cama y una bandeja con algo de carne asada, rodeada de salsa, y puré de patata, descansaba en la mesilla. Estaba famélica. No había comido prácticamente nada desde el banquete, mi estómago había estado cerrado por los nervios y tampoco cené. Eran las tres de la tarde y comí sola en la habitación. Me aseé y me vestí devorando el trozo de tarta nupcial que ni siquiera había probado, recogí la bandeja y me dispuse a bajar a la cocina para ir en busca de otro trozo. 

Descendí las escaleras y recorrí el pasillo que llevaba hasta la puerta de la cocina, al fondo pude ver a Johnny sentado a una mesa con otros cuatro hombres, jugando a las cartas y envueltos en una nube de humo. Me había preguntado, en más de una ocasión, a qué negocios sucios se dedicaría el que ahora era marido. Teniendo un restaurante, hacía treinta años lo normal habría sido el contrabando de alcohol, ahora podría ser el juego o la prostitución, porque de la extorsión ya sabía que se ocupaba. Nuestro matrimonio era debido a ella.

Su vista periférica me detectó y me saludó con un movimiento de cabeza. El hombre que estaba a su izquierda advirtió el gesto y se asomó.

—Buenas tardes, señora Macchitella —saludó Luca, levantando la voz, dedicándome una sonrisa pícara—. Espero… que haya descansado.

No me quedó más remedio que hacerme visible.

—Sí, gracias —contesté ruborizándome—. Buenas tardes señores. Voy a la cocina. No quiero molestarles.

Todos asintieron, pero la intensa mirada de Johnny me hizo tragar saliva y recordar ciertos momentos íntimos. Me giré para llegar hasta la puerta de la cocina sin darles más conversación.

Me sorprendió ver que allí todavía quedaba gente trabajando. Estaba el cocinero, un pinche y el chico que lavaba los platos.

Dejé la bandeja en una de las mesas auxiliares.

—Buenas tardes, señora Macchitella. ¿Qué se le ofrece? —preguntó el cocinero, limpiándose las manos en un trapo.

—Me gustaría comer más tarta si aún queda. Estaba deliciosa. —Sonreí.

—Por supuesto. 

Abrió una gran cámara frigorífica, sacó la fuente que contenía los restos, y me ofreció un buen pedazo en un plato.

—Que le aproveche —dijo, volviendo a sus quehaceres.

—Gracias.

Me senté allí mismo y comencé a comerla mientras les observaba trabajar. Al principio Marcelo, el cocinero, me miró asombrado; y vi como el pinche sonreía ante su desconcierto.

—¿Le molesta que me quede aquí a comerla? —pregunté preocupada. No quería importunar.

Tardó unos segundos es contestar.

—No, no señora, pero aquí cogerá olor a comida y quizá quiera salir al comedor. Seguro que allí estará más a gusto.

—Oh no, le aseguro que aquí estoy mucho mejor, y no me importa oler a sus deliciosos guisos. No quiero molestar a los hombres ni interrumpir su partida —aclaré, sin darle opción a réplica.

A su espalda, los dos chicos chocaban los puños y se reían en silencio.

—Como quiera —contestó poco convencido.

Volvió a sus cazuelas; y seguí con la mirada todos sus movimientos. La cocina estaba limpia, y no había rastro de que la noche anterior se hubieran servido cien comidas y más de setenta cenas a los invitados. Observé su meticulosidad y como el pinche se anticipaba a sus solicitudes. Antes de acabar mi pastel ya sabía dónde estaban desde las especias hasta los recipientes de la ensalada de frutas.

La puerta se abrió detrás de mí sorprendiéndome.

—Hannah. —Mi marido interrumpió el momento justo en el que iba a tomar la última cucharada—. ¿Por qué estás comiendo aquí? Me extrañó que no salieras —dijo con expresión contrariada.

—Solo quería un trozo de tarta más —le expliqué, sin contestar a su pregunta.

Se acercó a mí y su pulgar rozó la comisura de mi boca limpiando un resto de crema que después se llevó a sus labios. El gesto me dejó perpleja, mirando cómo lamía su dedo con avidez.

—Ya. Estaba deliciosa, es cierto.

Aún muda le ofrecí la cuchara con el último pedazo; se agachó a mi altura y abrió la boca para que yo misma se la introdujera.

Creo que hice el mismo gesto con mi boca que él como si yo también me hubiera metido la cucharada en la mía, para después cerrarla apretando los labios. Y, sin querer, contraje los músculos de mi vagina, porque ese hombre me hacía sentir cosas totalmente nuevas que no había experimentado nunca. Sentí el dolor y el recordatorio de la noche anterior.

Se relamió los labios y me besó en la boca.

—¿Has descansado lo suficiente? ¿Te encuentras bien? —preguntó en tono preocupado.

—Sí y sí —contesté en tono jovial—. Estoy bien y he descansado.

—Bien. —Sonrió—. Vuelve a la casa, a las seis y media subiré a por ti. Vamos a cenar con unos amigos y primos para despedirles, así que estate preparada. Te dará tiempo para dar una vuelta y conocer tu hogar.

Llevé el plato hasta el fregadero; mientras Johnny me esperaba junto a la puerta. Me sorprendió que me acompañara arriba. Antes de irse me cogió de la cintura y me besó. Al principio solo uniendo nuestros labios, pero luego su lengua delineó los míos y le ofrecí mi boca para que profundizara. Su lengua se unió a la mía fundiéndose en un largo beso que hizo que nuestros cuerpos buscaran más contacto pegando nuestros pechos.

—Estás deliciosa —murmuró.

—Es la tarta de Marcelo. —Sonreí tontamente.

—No. Es Hannah con sabor a tarta de Marcelo. —Reí; y él acarició mi boca—. Me encanta cuando sonríes, bambina.  ¿Seguro que todo está bien? —Asentí, sabiendo a qué se refería—. Bien. Me tengo que ir. No quiero que piensen que he abandonado la partida. Luca sería capaz de venir a buscarme y no quiero tener que matar a mi mejor amigo.

A pesar de notar el tono jocoso en que lo dijo, aquel comentario me produjo un escalofrío y me cambió el semblante. Nunca me había planteado las actividades de Johnny, pero oír pronunciarle la palabra matar me dejó descompuesta. Gracias al cielo él no pudo darse cuenta,  porque ya había iniciado su marcha.

Cuando entré en la habitación, me encontré a una mujer cambiando las sábanas.

—Buenas tardes, señora. Soy Josephine, pero todo el mundo me llama Jo. Me encargo de la limpieza de la casa. En unos minutos habré terminado y, si lo desea, puedo acompañarla a ver el resto de los aposentos.

Jo tendría más o menos mi edad, quizás unos años más, y el hecho de que estuviera retirando los restos de nuestra noche de boda me produjo cierta incomodidad. Ella no pareció darle importancia, cargó con la ropa de cama y me pidió que la esperara.

La casa tenía seis dormitorios a parte del nuestro. La mayoría con su propio cuarto de baño y un pequeño salón con una mesa en el centro rodeada de ocho sillas. Una puerta de nuestra habitación, en la que no había reparado porque estaba disimulada con el mismo papel decorativo, daba a un estudio con muebles de caoba muy masculino. Era el despacho de Johnny aunque, al parecer, según me dijo Jo, no lo utilizaba demasiado. Prefería llevar sus asuntos desde el despacho que había en el comedor y donde aquel día lo sorprendí con su amante. Aquel recuerdo me produjo cierto malestar.

Seguimos visitando la casa, que tan solo tenía una habitación más y que era donde Jo planchaba y hacía la colada, tanto de la casa como del restaurante, y donde guardaba los productos de limpieza. Tenía montañas de sábanas, toallas y manteles que esperaban su turno de limpieza. Nada de una cocina o un almacén de alimentos. Cuando le pregunté a Jo, no se extrañó y me explicó que todas las comidas se hacían en la cocina del restaurante, y o bien se utilizaba el comedor de este, o se subían al de la casa.

Una vez terminamos el recorrido me dispuse a prepararme para la cena.

Me puse un sencillo vestido color verde y falda de vuelo, con un cinturón blanco y zapatos de tacón bajo a juego. Era discreto, pero a la moda. Todo formaba parte del vestuario que Johnny había pedido a Sophia y Annette que me compraran, los armarios estaban llenos de vestidos que no sabía si alguna vez me volvería a poner o siquiera llegaría a estrenar, incluidos complementos y todo tipo de lencería.

Cené acompañada de mi marido a mano izquierda, una tía suya a mano derecha y su hija en frente, que me dieron conversación sobre labores del hogar y recetas de cocina.

La cena no se alargó demasiado, y nos pudimos retirar pronto.

Johnny me esperaba en la cama cuando salí del baño. Estaba algo nerviosa porque no sabía si esa noche también querría hacer el amor. 

Sonrió al ver como me retorcía las manos de camino a la cama.

—Vamos, pequeña. —Palmeó el colchón—. Estoy agotado y deseando dormir, además, estoy seguro de que estás bastante dolorida.

Me tumbé a su lado sonriendo; y me abrazó como la noche anterior, pero esta vez me dio un ligero beso en los labios y apagó la luz.

—Que descanses.

—Y tú también —le deseé, terminando con un suspiro.

Noté como sus labios se ensanchaban en mi sien.

Por las mañanas se despedía hasta la noche con un efusivo beso lleno de promesas. Según me informó, iba a estar muy ocupado en los próximos días y no vendría a comer. Sin embargo tampoco se presentaba para acompañarme a cenar y llegaba a casa bien entrada la noche, cuando yo ya dormía.

Nuestra luna de miel comenzaría a finales del verano, así que tenía dos meses para familiarizarme con mi nueva vida que era…no saber qué hacer en todo el día. Vivía confinada en aquellas cuatro paredes. De vez en cuando paseaba por el restaurante, saludaba a los empleados y volvía a subir a nuestra habitación, que estaba vacía. Parecía que habían pasado semanas y solo llevaba casada tres días. El cuarto, después de desayunar de nuevo sola, me até una coleta, me puse un vestido sencillo, de los que traje de casa, y me fui a la tienda de mi padre.

Disfruté del paseo, de la luz del sol y de las ganas de abrazar a Tom.

Cuando aparecí por la tienda lo que menos me esperaba fue la reacción que tuvo mi progenitor.

—¿Qué estás haciendo aquí, Hannah? ¿Ha ocurrido algo? —preguntó alarmado.

Mi sonrisa se desvaneció al instante.

—Claro que no, papá. Todo está bien. Solo he venido a verte. —Su cara de alivio me tranquilizó—. Y a ayudarte en la tienda —terminé, dándole un beso y un abrazo.

—¿Ayudarme? —cuestionó incrédulo.

—Pues sí. Allí no tengo nada que hacer. No tengo que limpiar ni organizar la casa, ya que de eso se encarga Jo, y ni siquiera tengo cocina, ya que Marcelo nos alimenta a todos. Tampoco tengo que ir a la escuela, así que, antes de que muera de aburrimiento, he decidido seguir con lo que hacía antes de casarme. Además, te echaba de menos, y tú aquí me necesitas.

—¿Y a Johnny le parece bien? —preguntó escéptico.

—Supongo. —Encogí los hombros—. Casi no lo he visto durante los últimos tres días.

—Entonces, no lo sabe —dijo emitiendo un suspiro.

—Aún no —le confirmé—. Se lo comentaré en la cena —terminé sin darle importancia.

—Hannah, ahora eres la señora Macchitella y no puedes trabajar en una tienda de ultramarinos como si fueras una chica más. No creo que lo apruebe —me explicó.

—Pues si no quiere que me vuelva loca de no hacer nada tendrá que hacerlo —zanjé la conversación enfadada.

Pasé a la trastienda y me puse el delantal.

Estuve toda la mañana atendiendo a la escasa clientela, limpiando y ordenando las estanterías de los productos. La rutina parecía haber vuelto al pequeño comercio. Algunos de los clientes me felicitaron por mi matrimonio y, cuando eso ocurría, mi padre fruncía el ceño mostrándose durante un buen rato irritado y nervioso. Decidí ignorarlo y disfrutar de estar ocupando mi tiempo en algo. Las horas se me pasaron volando, subí a casa de mi padre y le preparé un almuerzo ligero. Justo cuando bajaba, para poner el cartel de cerrado, escuché la campanilla que anunciaba la entrada de un nuevo cliente, llegué en el momento de ver quién era, y el que entraba no tenía cara de muy buenos amigos.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó enojado.

No me esperaba para nada aquel saludo.

—Hola, Johnny, yo también me alegro de verte —le contesté, igualmente enfadada.

—Dios, Hannah. —Se pasó la mano por la cara—. Cuando me han dicho que estabas en la tienda de tu padre, al principio pensaba que habías venido a verle, pero al comentarme que estabas atendiendo a los clientes… —expresó incrédulo.

—Se lo he dicho Johnny, pero es muy terca. Sabía que no lo aprobarías —dijo mi padre excusándose.

—Deberías haberme llamado, Tom —le recriminó Johnny.

—¿Y dónde debería haberte llamado? —salté—. Porque yo llevo tres días sin apenas verte, y nadie, ni siquiera tú, me has dicho dónde estabas. Así que si tu vida sigue igual que antes de nuestra boda, no entiendo por qué no puedo hacer lo mismo con la mía.

Sus ojos se achicaron al escuchar mis argumentos.

—Pues la cosa es muy sencilla, Hannah —comenzó con los brazos en jarras—. Tú ahora eres mi esposa y no puedes ponerte un delantal y atender a la misma gente que me lleva el periódico o la leche a casa. Ahora tienes una posición diferente y una casa que atender.

Noté como la sangre comenzó a hervirme al escuchar su tono recriminatorio.

—Yo sigo siendo la misma que hace cuatro días, y en «nuestra casa» —enfaticé—, no tengo nada que hacer más que morir de aburrimiento —terminé en tono elevado.

—Será mejor que esto lo habléis en privado —dijo mi padre.

—Por supuesto, Tom, ya nos vamos. —Me invitó a acompañarle.

—No —me negué cuando su brazo se alargó hacia mí—. Yo me quedo a comer con mi padre y, si te viene bien, podemos tener esta conversación a la hora de la cena en el comedor de nuestra casa. O, si prefieres, le pido una cita a tu secretaría. Por cierto, ¿tienes una? —cuestioné con sarcasmo.

—Hannah, no te conviene desafiarme —advirtió con mirada iracunda.

—¿Ah, no? —pregunté, realmente enojada—. ¿Y qué vas a hacer si lo hago? —bajé la voz— ¿Matarme?

No sabía muy bien por qué había dicho eso. Pero la cara de mi padre se quedó lívida y la de Johnny no tenía mejor aspecto. En seguida me di cuenta de que la rabia había dominado de nuevo mi boca, e intenté arreglarlo.

—Lo siento... No debí decir eso —dije arrepentida, evitando su mirada mientras me soltaba el delantal y me daba la vuelta para dejarlo en el armario—. Dejo esto y nos… 

La campanilla volvió a sonar. Al dirigir mi mirada hacia la puerta, Johnny se montaba en el coche que estaba en frente y salía derrapando por la calle con su Buick negro.

—Dios mío, Hannah —dijo mi padre desolado—. ¿Cómo se te ocurre...?

—Lo lamento, papá, no debería haber dicho eso, pero… igual que él no está acostumbrado a tener una esposa yo tampoco lo estoy a ser una mujer florero. No sirvo para eso —expresé derrotada.

—Será mejor que te acompañe al restaurante y le digas eso mismo a él. Si no le comentas cómo te sientes vas a ser muy infeliz. Un matrimonio se tiene que comunicar, si no todo se va al traste. —Me empujó hasta la calle para, después de cerrar la tienda, echar a caminar.

El trayecto hasta mi nueva casa se me hizo eterno. Sabía que había cometido un gran error, pero no cómo arreglarlo ni las consecuencias que tendría. 

Mi padre me dejó en la puerta, me abrazó y besó mi frente.

—No lo demores. Entra, discúlpate de nuevo y habla con él. Cuanto antes lo hagas mejor.

Asentí aún entre sus brazos y entré al restaurante. Lo busqué por el comedor, en la sala que hacía las veces de su despacho y en la cocina. Era la hora de comer y su coche estaba aparcado fuera, así que sabía que estaba allí en alguna parte. Le pregunté finalmente a Jo, y me dijo que estaba en el comedor de la casa, que ella misma le había subido una bandeja. Me preguntó si le acompañaría y le dije que le avisaría más tarde.

Tenía el estómago encogido y el corazón me palpitaba con intensidad. Abrí la puerta despacio, como esperando que tras ella la sala estuviera vacía y no tuviera que enfrentarme a su presencia, pero no fue así. Estaba sentado a la cabecera de la mesa, con un vaso que contenía un líquido ámbar que hacía girar sin parar. La comida parecía intacta, y estaba sentado de lado en la silla, no frente a la mesa.

No levantó la vista al oírme entrar, así que decidí comenzar a hablar antes de que los nervios ahogaran todas mis palabras.

—Olvida lo que dije. Estaba enfadada y frustrada. Tú sigues con tu vida como si no hubiera pasado nada y yo... Yo no sé qué hacer. No tengo que cocinar, ni limpiar, ni organizar una casa porque funciona a la perfección, me siento inútil —intenté explicarme.

—Podrías ir de compras, salir con tus amigas a charlar, tomar café... —enumeró de forma distraída, sin mirarme.

—¿Qué amigas? —le interrumpí—. ¿Recuerdas alguna en nuestra boda? Mi vida fue estudiar, trabajar, cocinar, limpiar, estudiar más y ayudar a mi padre en la tienda desde que tengo uso de razón. No he tenido tiempo de socializar, el único que se atrevió fue Jeremy y tuve que romper mi amistad con él debido a nuestro compromiso.

—Dudo que ese chico quisiera ser solo tu amigo —recalcó, levantando la vista para fijarla en la mía.

El recuerdo de Jeremy atacándome en el cuarto de limpieza del instituto me erizó la piel.

—Oh, vamos, eso ahora ya no importa —dije, intentado apartar esas imágenes—, ¿verdad? —le pregunté sin esperar respuesta—. Quizás... —divagué, recordando todo lo sucedido desde nuestro compromiso—, te equivocaste conmigo, Johnny, y no pueda llegar a ser la mujer que deseas. 

Me observó unos segundos y bajó la mirada.

—Solo es cuestión de tiempo que te adaptes a tu nueva vida. Adelantaremos la luna de miel. —Siguió haciendo girar el whisky pensativo.

Me acerqué hasta él y me arrodillé entre sus piernas, apoyando mis manos en sus muslos. 

—¿Y luego qué? No me dejas seguir estudiando ni echar una mano a mi padre. Me volveré loca sin tener nada que hacer —entoné con desesperación.

Levantó su mano para acariciar mi mejilla, pero en realidad secaba las lágrimas que no me había dado cuenta que estaba derramando. 

—Le prometí a tu padre que te haría muy feliz, pero solo llevamos tres días casados y ya he fracasado estrepitosamente —dijo, con la mirada perdida.

—Déjame volver con él. Yo no estoy a la altura para ser tu esposa —rogué.

—No puedo, pequeña —dijo, agarrándome, por las mejillas con sus grandes manos y acercando su cara a la mía—. Es demasiado tarde —terminó, sellando mis labios con los suyos.

De nuevo perdí la conciencia de dónde me hallaba, de mis lágrimas, de mi ser entero. Johnny tenía el poder de hacerme olvidar todo en cuanto su boca y sus manos me tocaban.

Hizo que me levantara sin despegar nuestros labios y comenzó a desnudarme allí mismo. Apartó la bandeja de la comida y me tumbó parcialmente en la mesa, mientras se deshacía del resto de mis prendas dejando a su paso un reguero de besos. Se demoró en mi ombligo desprendiéndome de mi ropa interior. Quedó de rodillas delante de mi vulva y levantó mis piernas dejándolas reposar en sus hombros. Cerré los ojos avergonzada de que estuviera mirándome allí de aquella manera, y me sobresalté al notar como algo húmedo recorría esa zona. Tuvo que sujetarme con fuerza al sentir que me intentaba alejar de su boca, su lengua jugaba con esa pequeña protuberancia que tanto placer era capaz de proporcionarme; y me rendí a sus caricias. Mis pezones clamaban atención, pero como él estaba demasiado ocupado en sujetarme llevé mis propias manos a ellos para estimularlos. Cuando sentí como introducía uno de sus dedos estallé en éxtasis gimiendo como una demente.

Antes de que pudiera recuperarme, Johnny se erguía con mis pies aún en sus hombros y me penetraba de una sola vez, aún vestido. Su mirada estaba nublada de deseo; yo no podía apartar mis ojos de ella, mientras se introducía en mi cuerpo con movimientos rápidos y fuertes que hacían que me deslizara por la mesa en tanto yo intentaba sujetarme a sus brazos. No tardó demasiado en salir de mi cuerpo y, como la otra vez, derramarse encima de mi vientre, jadeante. Esta vez no miré hacia otro lado y observé como frotaba su erección y me salpicaba. Lo que sentí hizo que mi sexo se volviera a contraer.

—No sé cómo voy a hacer para complacerte mientras estoy dentro de ti. Eres tan estrecha que no puedo aguantar el tiempo suficiente. Me haces sentir como un inexperto.

—¿Eso es malo? —pregunté con inquietud.

—No, bambina —sonrió al notar mi preocupación—. Es el paraíso, pero se trata de disfrutar  los dos, no solo yo. 

—¿Y por qué no culminas dentro, Johnny? —pregunté intrigada.

—Porque no quiero dejarte embarazada. Aún no. Eres muy joven, aunque esa fuese la solución a nuestros problemas.

Así que estar ociosa y no saber en qué ocupar mi tiempo eran «nuestros problemas» y, a pesar de ello, un bebé no estaba dentro de las posibilidades de mantenerme entretenida. La verdad, es que tampoco entraba en mis planes.

Se apartó recomponiendo su atuendo.

—Más adelante iremos al médico para que te enseñe a evitar el embarazo. Me gusta sentirte y prefiero no usar preservativos contigo.

—¿Preservativos?

—Sí, es una protección. Como una funda que evita que eyacule dentro. En Europa, durante la guerra, los sanitarios los repartían entre las tropas para evitar el contagio de enfermedades venéreas durante los permisos.

Me asombré de que algo así existiera y que, por supuesto, él conociera tan bien su existencia. Aunque fuera la guerra la que los hubiera puesto en su camino, me decepcionó que, por su forma de hablar de ello, estuviera acostumbrado a su uso. Supuse que eso era lo que utilizaba con sus amantes.

Cogió la servilleta que había en la mesa y comenzó a limpiar mi torso.

—No son fáciles de conseguir, pero tampoco es imposible —dijo guiñándome un ojo, gesto que no correspondí como esperaba porque volvió a ponerse serio.

En mi cabeza una multitud de mujeres, de todas las razas, desfilaban delante de una cama en la que él se encontraba desnudo, y lo que me hizo sentir no me gustó en absoluto.

—Nuestro gobierno no ve bien su uso —continuó—, va en contra de nuestras creencias y aún nos estamos recuperando de una guerra —relató, a modo de explicación—. Este país necesita muchachos jóvenes y fuertes que puedan morir defendiéndonos en la siguiente batalla en la que nos embarquemos —terminó negando con la cabeza.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo pensando en todos esos chicos que no volvieron a casa después de la guerra, y en que Johnny podría haber sido uno de ellos. Ese sentimiento de pesar me sorprendió.

—Prometo dedicarte más tiempo. —Cambió de tema ayudándome a vestirme—. Mañana iremos a New York, comeremos allí e iremos al teatro, y el sábado, te llevaré a una sala de fiestas.

Me dio la sensación que intentaba compensar a una niña enfurruñada, pero lo dejé pasar.

Terminé de vestirme y pedimos a Jo que me subiera la comida. Comimos en silencio. Él perdido en sus pensamientos y yo en los míos. 

Esa noche se metió conmigo en la cama y volvió a hacerme el amor. Esta vez mis manos le buscaron y, cuando salió de mi cuerpo fui yo la que me encargué de masturbarle como me había enseñado aquel día en el coche. Sus jadeos fueron mucho más audibles que cuando lo hacía él mismo, lo que me confirmó que le había gustado mi iniciativa.

Cumplió lo prometido. Me llevó al teatro, y al día siguiente a bailar. Íbamos cogidos de la mano y de vez en cuando me agarraba de la cintura y me besaba en algún rincón escondido. Me gustó que pareciéramos una pareja normal, una que se había elegido el uno al otro. Cada vez sentía menos aquella sensación de rechazo que me quedaba después de hacer el amor, como si mi conciencia admitiera que no estaba mal sentir placer en manos de un extraño. Porque eso es lo que Johnny era para mí, un completo desconocido, aún no sabía si era buena o mala persona, aunque conmigo siempre se hubiera portado bien.

Julio de 1953

El lunes era el día festivo del personal y aproveché para invadir la cocina y preparar un Cottage Pie, una tarta salada cocinada al horno y compuesta por un relleno de carne picada recubierta de un puré de patatas.

Mientras Johnny lo apreciaba, decidí atacarle con la guardia baja.

—Quiero ayudar en la cocina —dije firme, mirándolo esta vez a los ojos—. Quiero ayudar a Marcelo en la cocina. Allí nadie va a entrar y saber que la señora Macchitella se ensucia las manos —pronuncié mis últimas palabras con cierto reproche.

—No parece que me lo estés pidiendo, cara,, más bien exigiendo.

—¿Acaso quieres que te ruegue? —Le miré apenada.

—No, bambina, no quiero eso. Pero desde luego me sorprendes, tienes un carácter que desconocía. Nadie suele exigirme cosas, no estoy acostumbrado. —Sonrió—. El problema es que Marcelo no quiere mujeres en su cocina…

—No le daré problemas —le interrumpí, colándome en su regazo, sorprendiéndolo—. Solo quiero ayudar, haré todo lo que me pida.

—Solo en la cocina —dijo, rodeándome la cintura; yo le miré confusa—. Solo harás lo que él quiera en lo referente a la cocina, quiero decir.

—Por supuesto. —Me sonrojé pegándole en el hombro.

Él se carcajeó encerrándome entre sus brazos y echándome hacia atrás para besar mi cuello.

—Si consigo que te acepte, vas a tener que deberme un favor muy grande. Allí Marcelo es el que manda y yo no tengo nada que decir.

—Haré lo que me pidas. —Sonreí saboreando mi triunfo.

—¿Estás segura? —Miró mis labios para luego clavar sus ojos en los míos con ardor.

Me di cuenta que se refería a algo íntimo y tragué saliva antes de contestar.

—Al menos lo intentaré —susurré.

—Bien —dijo lanzándome una mirada llena de lujuria—. Mañana hablaré con Marcelo.

El momento había llegado. Esperé tras la puerta mientras Johnny hablaba con Marcelo sin poder evitar escuchar la conversación de los dos hombres. Me extrañaba que siendo el dueño del local tuviera que pedirle al cocinero, como si fuera un favor, que me aceptara en su territorio, pero por otro lado tampoco quería imponerme.

—No estoy dispuesto a ser la niñera de una bambina caprichosa y aburrida por mucho que sea su mujer, señor Macchitella. —Escuché hablar a Marcelo.

—Hannah no es una malcriada. Es una chica que ha trabajado duro toda su corta vida y que solo quiere ayudar. — Noté la tensión en su voz.

—Pues que ayude a Jo en los quehaceres de la casa y a mí me olvide.

La férrea oposición del cocinero me entristeció.

—Dale una oportunidad. Va a hacer todo lo que le digas y te deberé una, Marcelo. Solo dos semanas.

—Una —replicó.

—Diez días —regateó.

—No se lo voy a poner fácil.

Sentí un escalofrío al escuchar aquello.

—Me parece perfecto.

Y también sentí cierta decepción porque Johnny estuviera de acuerdo.

—Además quiero vacaciones en Navidad.

—Eres un duro negociador, Marcelo. Hablaremos de ello cuando acabe la prueba.

—De acuerdo.

Oí un choque de manos que supuse firmaba el acuerdo.

La verdad, sabía que empezar a colaborar con una persona que no te quiere en su lugar de trabajo, iba a ser de todo menos sencillo.

Al día siguiente me presenté insegura en la cocina

—Aquí eres Hannah, nada de la señora Macchitella —me dijo Marcello al verme entrar; y yo acepté con un movimiento de cabeza—, trabajarás como el resto de tus compañeros, no quiero tener a una persona estorbando ni creando problemas. Además, cubrirás sus descansos. Nada de iniciativas propias, solo harás lo que yo diga —sermoneó con tono autoritario; y seguí afirmando.

Los dos primeros días solo me dediqué a limpiar, fregar la cocina y los cacharros. Entre semana no había demasiada clientela en la cena y volvía pronto a casa. Johnny no reclamó su favor, aunque casi cada noche manteníamos relaciones.

El tercero limpié verduras y vigilé la sopa mientras Marcelo atendía a unos proveedores. El viernes la cocina era un caos porque el comedor estaba a rebosar. Noté que Marcelo, a pesar de su experiencia, se alteraba y lanzaba órdenes a diestro y siniestro que a veces eran contradictorias, dejando al pinche y al lavaplatos desorientados. A pesar de su advertencia, escuché, observé y les aclaré a Danny y Nico alguna de sus peticiones. Al final acabé montando nata y ayudando a preparar los postres que la contenían. Danny me dio las gracias y yo lo silencié para que Marcelo no se enfadara, sabía que aquella noche me había jugado terminar mis diez días y probablemente el sábado, Marcelo no me dejaría entrar en la cocina. Esa noche, cuando llegué a nuestra habitación, Johnny dormía en el lado de mi cama.

El sábado me presenté como siempre en mi puesto, esperando ser rechazada, pero no fue así. El cocinero me instó a ponerme el delantal y a no perder el tiempo. Sonreí complacida; y mis compañeros suspiraron. Aquella mañana trabajamos en silencio siguiendo el menú y, por la noche, un Marcelo más tranquilo, me dejó encargada de preparar los postres de las comandas mientras dejaba libre a Danny, que se veía superado. Todo fue bien hasta que al girarme, para entregar uno de los platos al camarero, choqué con Danny que llevaba un recipiente con sopa en las manos. El contenido se derramó, mientras Nico y yo intentábamos recoger los restos, Marcelo despotricaba sobre la mala suerte de tener una mujer en su cocina y el desastre que había provocado. La había fastidiado, lo sabía de sobra. Era un día clave y un error estaba alterando el buen ritmo en el restaurante. No pronuncié palabra hasta que conseguí que unos papeles de periódico chuparan la grasa y el suelo no resbalara. Quitándome el delantal le pedí disculpas y le aseguré que antes de que comenzara su jornada laboral, tendría el suelo en perfecto estado al día siguiente.

—¿A dónde cree que va, señora Macchitella? —escuché mi nombre de casada cuando me disponía a salir de la cocina—. Aún no ha acabado el trabajo.

Miré a mis compañeros que se observaban estupefactos y volví a ponerme en mi puesto como si no hubiera pasado nada. 

La habitación estaba a oscuras, así que sin hacer ruido entré en el cuarto de baño y me di una ducha rápida para quitarme el sudor y el olor a cocina antes de meterme en la cama. Esta vez Johnny dormía en su lado; y me metí bajo las sábanas con cuidado de no despertarlo. Un brazo rodeó mi cintura y me arrastró hasta pegar mi espalda a su pecho.

—¿No duermes? —pregunté entre susurros.

—Te estaba esperando —ronroneó.

—Hoy estoy agotada, ha sido una noche dura y complicada. Lo siento —me excusé.

—Por eso te he esperado, no soy un cavernícola lujurioso, Hannah, sé que estás cansada y Norbeth me dijo que habías tenido problemas en la cocina. Pero no quise intervenir. —Me apartó el pelo para dejar un beso en mi cuello.

—Me alegro que no lo hicieras. ¿El mêtre te hace las funciones de espía? No me lo esperaba de él —mencioné con ironía.

—¿Y de mí sí? —preguntó sorprendido.

—Bueno... Me pareció que aceptaste demasiado rápido mi proposición para trabajar en la cocina, aunque supongo que sabías que no duraría demasiado. Además —bajé la voz—, no te has cobrado el favor —murmuré.

—No tengo prisa —suspiró—. Durmamos.

Noté su erección pegada a la parte alta de mi trasero, la cual hizo que contrajera los músculos de mi vagina. Ya había descubierto por qué me sucedía eso, era deseo. El deseo que Johnny Macchitella provocaba en mi cuerpo por muy agotado que estuviese. Tuve tentaciones de girarme y ofrecerme, pero la respiración acompasada que sentí en mi nuca me advirtió de que mi marido, ya estaba dormido.

Un cosquilleo húmedo en mis partes íntimas hizo que abriera los ojos. La luz entraba a raudales por los grandes ventanales de nuestra habitación y sacaba reflejos azulados a la cabellera de mi marido, el cual se encontraba entre mis piernas, afanándose en darme placer.

Su busto se elevó para darme los buenos días.

—Adoro que duermas sin ropa interior. —Mis mejillas comenzaron a arder—. Y también como te ruborizas. Le da un tono rosáceo a tu piel que te hace aún más bella.

Su voz rota y somnolienta prodigándome piropos era casi tan sexi como escucharle gemir en mi oído.

Sus grandes manos elevaron la parte baja de mi espalda devorándome. Aquel torbellino de sensaciones tan familiar comenzó a cobrar vida y contuve la respiración para llegar antes a la cima, pero entonces la boca de Johnny comenzó a subir dejándome anhelante y frustrada, obligándome a soltar el aire de golpe. Una sonrisa traviesa asomó a sus labios enseñándome unos dientes que empezaron a mordisquear mis necesitados pezones, los cuales iba descubriendo al arrastrar mi camisón por encima de mis pechos, aliviando así parte del dolor palpitante entre mis muslos.

—Es hora de ir avanzando. Tu cuerpo se va adaptando al mío y tiene mucho que aprender. 

Me elevó hasta dejarme sentada rodeando su cintura. Aún permanecía con el pijama puesto observándome con intensidad.

—Quítame el pantalón —ordenó.

Me mordí el labio y doblé mis piernas para dejar que se tumbara. Mis dedos quedaron enganchados en el elástico de la prenda. Su sexo se evidenciaba a través de la tela erecto y reclamando atención.

No me lo pensé más y lo liberé de su prisión. Me quedé observándolo atontada, con mis manos sujetando el pantalón a la altura de sus muslos. Johnny me despertó de mi ensimismamiento deshaciéndose de la tela y sujetándome por la cintura. 

—Hoy vas a ser tú la que encuentres tu propio placer.

Y sujetando su dura y caliente erección, comenzó a penetrarme mientras yo permanecía arrodillada sobre sus caderas. La sensación de sentirme atravesada por toda su envergadura y sentada sobre su cuerpo fue indescriptible. Lo sentía más profundo que nunca. Agarró mis glúteos con fuerza y comenzó a moverme arriba y abajo humedeciéndose, hasta estar totalmente enterrado en mí.

—Ahora —dijo mientras me pegaba a su cuerpo—, vas a moverte tú sola. Vas a mantener en contacto nuestros cuerpos ahí donde más lo necesitas. Deja que nuestras pelvis se froten. —Y presionando con sus manos mi trasero me demostró cómo hacerlo: yo respondí con un jadeo—. Eso es.

Comencé a moverme al sentir como mi zona más sensible en contacto con su pelvis me enviaba pequeñas descargas de placer. Me separé de su cuerpo elevando el mío apoyando las manos en el colchón y comencé a moverme. Sus marcados abdominales se contraían con cada embestida y comencé a ondular mis caderas, dejando que mi sexo gobernara el resto de mi cuerpo.

Las manos de Johnny me acariciaban a la vez provocándome escalofríos. Su boca chupó las coronas de mis pechos para después pellizcarlos húmedos. Cerré los ojos con fuerza al notar como alcanzaba el clímax, llevándome a un ritmo frenético plagado de jadeos incontrolables. Noté como me sujetaba las caderas con fuerza intentando apartarme de su cuerpo. Recuerdo gritar un: ¡no!, para evitar que Johnny se apartara de mí, pero su fuerza era mayor que la mía y acabé tumbada a su lado mientras se acariciaba con la mano y su torso se manchaba su semen.

Nunca había sentido nada igual. Había sido muy intenso y largo, más que ninguna otra vez, pero Johnny me había interrumpido para salirse de mí.

—Dios. Perdóname, pequeña. Pero eres todo un espectáculo cuando culminas —jadeó—. Contigo me resulta imposible controlarme. Te puedo asegurar que no me pasa esto desde que era un adolescente. Te compensaré, te lo prometo —dijo, besándome para volverse a tumbar y recuperar la respiración—. Mañana mismo iremos a ver a un doctor para que aprendas a controlar tu ciclo y, a partir de ahora, cuando estés en tus días fértiles utilizaré preservativos. Esto no volverá a ocurrir.

Yo seguía intentando procesar lo que me había pasado. La intensidad de tener un orgasmo con él dentro era inigualable y pensar que por pocos segundos él podría haberlo compartido conmigo y sentir lo mismo me dejaba frustrada. 

—¿No quieres tener hijos? —pregunté, con mi respiración aún entrecortada.

—Sí. Claro que quiero. —Me abrazó—. Pero ahora no es el momento. Hay métodos para controlar los embarazos por medio del ciclo menstrual. Cuando un profesional te lo explique podré terminar dentro de ti los días que no haya peligro de embarazo. No puedes imaginar como lo deseo, porque con un condón no es lo mismo. Lo de hoy habría sido perfecto si hubiera podido hacerlo —dijo besando mis labios y mi frente.

Nos quedamos unos minutos allí tumbados hasta que se levantó del lecho.

—Hoy desayunaremos en la cama —dijo sonriente—. Vuelvo en un rato.

Lo observé caminar desnudo hacia el baño. Era la primera vez que lo veía en toda su plenitud. Johnny era un hombre arrebatadamente atractivo, su cuerpo parecía esculpido por un artista, esbelto, fibroso… al que cada día deseaba con más intensidad. Me tumbé suspirando. Sabía las miradas que suscitaba en otras mujeres, pero tener el conocimiento de que ese hombre me pertenecía, y que su cuerpo respondía al mío como si fuera un chiquillo, me hizo sentir especial e importante, además, la manera de tratarme no era para nada la que imaginé el día que supe que me tendría que convertir en su esposa por una deuda. Si no supiera quién era realmente, jamás habría imaginado que su vida estaba rodeada de violencia y delincuencia. Mi cerebro parecía obviar aquello más a menudo cada vez, y solo me mostraba lo que en realidad él quería que viera. 

El olor a huevos revueltos y tostadas me despertó. Me había quedado dormida sin darme cuenta.

—Hannah.—Noté una ligera sacudida en mi hombro—. Desayunemos. Marcelo me ha dicho que no quiere que llegues tarde, tenéis una reserva de un cumpleaños de veinte personas.

Aquello me terminó de espabilar. ¿Marcelo me quería de regreso en su cocina a pesar de la que había liado la noche anterior? Mi cara de sorpresa hizo sonreír a Johnny.

—Según me ha dicho, aún no han terminado los diez días que le pedí y quiere sus vacaciones de Navidad para irse a las Bahamas —terminó encogiendo los hombros—. Yo tenía la esperanza de poder quedarme con mi mujer todo el día en la cama y compensarla, pero, al parecer …—se encogió de hombros—… ella se empeña en trabajar.

Una carcajada brotó de mi garganta al darme cuenta de que Marcelo solo me quería allí por ese motivo, y de que los planes de mi marido me atraían más que lidiar con el Chef enfurruñado.

El lunes visitamos a un doctor especializado en ginecología. Me explicó cuando eran mis días fértiles, según mi periodo, y cuando era más seguro mantener relaciones sexuales. Fue bastante frustrante darnos cuenta de que aquella mañana las cosas podrían haber terminado de una manera bastante diferente, pero el brillo en los ojos de Johnny me advirtió que tenía ciertos planes para esa tarde.

La pasión es un sentimiento del cual lees o escuchas hablar alguna vez, pero nunca sabes si realmente llegarás a sentirla. Cuando cerramos la puerta de nuestra casa y nuestras bocas comenzaron a devorarse, a la vez que nos arrancábamos la ropa, supe que yo iba a tener ese privilegio. Me sentía húmeda solo de imaginarme cabalgando a mi marido y tener sus manos en mi cuerpo. Cuando alcancé el orgasmo escuchando sus gemidos, sintiendo como me inundaba con su semilla, creí que moriría de placer. Me quedé tumbada encima de su cuerpo, sintiendo sus lánguidas caricias por mi espalda, disfrutando de una intimidad hasta ahora interrumpida. Aquel momento fue tan perfecto que pensé que lo estaba soñando.

—Ojalá siempre fuera así —susurré.

—¿No te gustaba antes? —dijo preocupado.

—Sí, por supuesto que me gustaba, pero así es especial. Más íntimo. No sabría describirlo.

Sí que sabía. Me hacía sentir cosas. Cosas que me negaba a aceptar y que de esta manera se hacían evidentes.

Mi prueba en la cocina había terminado sin más incidentes. Colgué el mandil donde Jo lo recogería al día siguiente para lavarlo y sustituirlo por uno limpio. Pero, antes de marcharme, quise agradecerle al cocinero su paciencia.

—Sé que he sido una imposición en su cocina, pero le agradezco que me diera la oportunidad de trabajar con todos ustedes.

Marcelo continuó trabajando como si no hubiera escuchado mis palabras. Al no obtener respuesta, caminé hacia la salida cuando su voz autoritaria me frenó.

—¿Entonces no quiere seguir? Tendré que hablar con su marido, porque está claro que esta cocina necesita otra mano, sobre todo los fines de semana.

Muda del asombro tardé en reaccionar, hasta que Nico chascó la lengua.

—¡Claro que quiero seguir! —Me giré rápidamente—. Pensé que solo me tenía en la cocina por sus vacaciones. —Danny rompió en carcajadas.

—¿Vacaciones? Pero si Marcelo no se ha cogido ni un día de fiesta en su vida —expresó el pinche de manera espontánea.

Intenté procesar aquella aclaración, mientras el cocinero seguía hablando.

—Creo que voy a necesitar además de un ayudante, un nuevo pinche —dijo, mirando a Danny con una ceja levantada.

Descubrir que Marcelo tenía humor no dejó de sorprenderme, aunque este fuera oscuro y apenas se prodigara. 

—Gracias, Marcelo. No se arrepentirá de su decisión —manifesté alegre,acercándome a él.Me puse de puntillas para dejar un beso en su oronda mejilla, pillándolo desprevenido. Una pequeña sonrisa torció su boca, aunque al instante nos despachó del lugar gruñendo.

Busqué a Johnny para darle la buena nueva, y cuando entré en nuestro cuarto escuché voces provenientes de su despacho.

—¿Estás seguro? El futuro está en el juego y en ese desierto —escuché decir a Luca.

—Siempre lo he estado y no me voy a volver a echar atrás ahora. No quiero saber nada de ese tema —habló mi marido.

—Pero las cosas cambian y la vida también. Acepta tu legado, es lo más sencillo, de lo contrario te arriesgas a que las cosas no salgan como habías pensado. —Pareció amenazarle su amigo.

—Yo nunca lo quise. Además, para eso estás tú aquí, para que las cosas salgan como planeé y quede todo bien atado.

—Sin embargo, sorprendentemente, una parte la has aceptado de buen grado. —Creí notar cierto reproche en la voz de Luca.

—Eso es diferente. Nunca me tomé en serio esa petición, pero ¿cómo iba a saber yo lo que me iba a encontrar? —Creí notar incredulidad en su tono.

—Ya, y además se lo vas a dejar todo. Es una locura y no estoy de acuerdo.

—No todo. Tú también vas a tener tu parte, lo que siempre has deseado. Te hago responsable de su seguridad y de que cumpla cada punto.

Aquella conversación me tenía totalmente perdida. Escuché que uno de los dos arrastraba la silla y, antes de ser descubierta, me aventuré a abrir. Estaba convirtiendo en una mala costumbre eso de escuchar detrás de las puertas, pero era la única manera de saber algo de la vida de mi marido.

—¿Johnny? ¡Oh! Perdona, no sabía que tenías compañía —mentí—. Hola, Luca.

—Buenas noches, Hannah —me saludó.

—¿Ocurre algo? Aún tenemos para un rato —preguntó mi marido, soltando un suspiro.

—No. Solo quería decirte que Marcelo quiere que siga —dije con entusiasmo.

—¿Ha dicho Marcelo? —preguntó Luca abriendo los ojos con asombro—. ¿Marcelo el cocinero?

—Hannah... —Fulminó a Luca con la mirada—. Lo hablamos mañana.

—¿Hablarlo? ¡Me acepta en su cocina! Ya no hay más que decir. —Sonreí de manera forzada.

—¿Tu mujer está trabajando en la cocina de Marcelo? —cuestionó su amigo, incrédulo.

—Por favor, Luca, esto no es asunto tuyo —le advirtió severo.

—¿Qué problema tienes, Luca? —dije ofendida por su tono.

—Yo ninguno, pero creo que tu marido sí —me contestó, con un gesto cómico.

—Hannah, por favor, vete a descansar y mañana lo hablamos. Luca, se queda a dormir. Tenemos asuntos urgentes que atender —zanjó la conversación.

—¿Te espero despierta? —dije insinuante y queriendo provocarlo.

Johnny arqueó las cejas sorprendido y carraspeó.

—No. Duérmete. Tardaré un rato —contestó, algo molesto.

—Como quieras. —Miré a Luca, que sonreía levantando una ceja hacia Johnny; y cuando me aseguré de que ninguno me veía, le saqué la lengua al clasista de su amigo de manera infantil antes de cerrar la puerta.

—¿Está trabajando en la cocina por propia voluntad? —preguntó suspicaz.

—Supongo que sería mejor que estuviera malgastando mi dinero, lo sé, pero es lo que ella quiere.

—Y por lo que veo no eres capaz de negarle nada... Me sorprendes, Johnny.

—Ella es diferente.

—Ya lo veo.

Fueron las últimas frases que escuché antes de alejarme.

Me duché y me acosté. Pero no podía conciliar el sueño y no paraba de dar vueltas en la cama. Cuando Johnny se tumbó a mi lado aún estaba despierta.

—¿No duermes? —preguntó abrazándome.

—No puedo. No sé qué problema tienes con que siga en la cocina —protesté.

—Que una cosa es hacerlo por distracción y otra por obligación. Yo también quiero pasar tiempo con mi mujer y salir a cenar un sábado, por ejemplo. Por eso tenemos que hablarlo —terminó besando mi cuello.

—¿Vamos a negociar o me lo vas a prohibir directamente? —Me giré entre sus brazos.

—Vamos a hablarlo y a negociarlo, en todo caso, con Marcelo. Estoy planeando nuestro viaje de novios y no voy a renunciar a él.

—Yo tampoco —dije emocionada—. Nunca he viajado y me hace mucha ilusión.

—Por eso hay que hablar las cosas, pequeña —dijo apoyando su frente sobre la mía.

«Sí, eso mismo me decía mi padre», fue mi último pensamiento antes de cerrar los ojos.

Agosto de 1953

Entré en el despacho sin llamar, sorprendiéndole, de tal manera que el diario que estaba leyendo fue cerrado y casi lanzado al otro lado de la mesa donde estaba sentado. Su comportamiento me recordó al de un chiquillo, que ha sido pillado haciendo algo que no debía. Seguí avanzando, sin darle importancia a su conducta, hasta llegar hasta sus piernas, donde me paré en seco simulando cara de enfado y levantando todas las bolsas que sujetaban mis manos de las mejores tiendas de moda de Nueva York.

—Pues ya está. Aquí me tienes obedeciendo tus órdenes tal y como me las impusiste.

Las dejé caer de manera que se amontonaron en el suelo ante su cara extrañada, mientras abría las piernas y me sentaba a horcajadas sobre él. Sus ojos insondables intentaban descifrar los míos, hasta que rompí el momento con una sonrisa y le abracé suspirando. Mis ojos volaron hacia el periódico abandonado, intentando leer a que diario pertenecía. Era el New York Times.

—Ha sido una mañana agotadora. Sophia y Annette casi me vuelven loca, pero he comprado un montón de cosas bonitas e innecesarias, que probablemente no me dé tiempo a ponerme en nuestra Luna de Miel, ni en el resto de mi vida.

—Creí que estabas enfadada —dijo, exhalando de manera profunda.

—Y lo estoy. Habría preferido pasar el tiempo contigo en mi día libre y no por ahí con esas dos brujas, que se han hecho pasar por un par de ricachonas, haciendo una obra de caridad con una pobre niña de los suburbios. Tendrías que haberlas visto y oído, realmente se metieron bien en su papel —relaté pareciendo enfurruñada.

Johnny estalló en carcajadas.

—Pues yo no le veo la gracia. Incluso me he comprado dos bañadores demasiado atrevidos para mi gusto. Nunca he tenido uno.

—¿Nunca? —preguntó, realmente sorprendido.

Negué con la cabeza.

—¿Querrás que me lo ponga para que me des tu opinión?

—No —dijo todo serio muy cerca de mi cara—. Quiero que me hagas un desfile con todo lo que te has comprado.

—¿Aquí mismo? —Abrí los ojos sorprendida.

—Mejor en el dormitorio —respondió, apretando mis nalgas.

Rompimos a reír, y cuando las carcajadas cesaron nos fundimos en un beso apasionado.

Largo rato después él seguía sentado en la cama; mientras, yo desfilaba con cada vestido y conjunto que me había comprado.

—Ven aquí, piccola —demandó Johnny.

—Aún no has visto los bañadores —dije, acercándome despacio.

Había estado jugando con él. Cada vez que me aproximaba y él alargaba la mano para alcanzarme, yo daba un giro de ciento ochenta grados, coqueteando y meneando mis caderas cuando le daba la espalda, que al principio le hacía reír, para más tarde enardecerle. Sus ojos brillaban de esa manera que yo conocía tan bien. Ahora me tenía atrapada entre sus piernas. Con la cabeza echada hacia atrás me observaba, mientras sus gráciles dedos desabrochaba el cinturón del vestido camisero de color caqui que llevaba puesto.

—¿Vamos a ir de Safari? —dijo, en tono irónico, sin apartar su mirada de la mía, acariciándome cada vez que desprendía un botón del ojal.

—No, pero Annette me dijo que era un vestido cómodo para ir a la playa o de excursión.

Mi piel se había erizado con su contacto, y una vez que la prenda quedó totalmente abierta su boca besó el espacio entre mis pechos. La evidencia de mi deseo se hizo visible a través de mi sostén; y sus dedos viajaron hasta el broche para soltarlo. Dejé que el vestido resbalara por mis brazos y cayera al suelo junto a la prenda íntima, sus manos atraparon mis senos acariciándolos despacio, jugando con las rosadas protuberancias.

El aliento escapó de mi boca entreabierta cuando sus labios atraparon uno de mis pezones y lo succionó, para luego golpearlo con la punta de su lengua repetidas veces.

Siempre lograba sorprenderme con las cosas que me hacía y la habilidad que tenía para excitarme y conseguir que me rindiera a todos sus deseos.

Llevé mis manos a su cabello instándole a seguir haciéndome aquello, y las suyas abandonaron mis pechos para colarse en mi ropa interior y acariciar mis nalgas. Estaba ansiosa porque me liberara de su agarre y me dejara ofrecerme a él. Cuando me soltó, solo fue un instante para ponerme de espaldas y deshacerse de mis braguitas, dejándome de nuevo atrapada entre sus piernas. Estaba totalmente desnuda y a su merced y ni siquiera me importaba, como lo habría hecho semanas atrás. Besó toda mi espalda al tiempo que uno de sus dedos se perdía entre mis apretados muslos abriéndose camino, hasta encontrar mi intimidad, donde empezó a frotar suavemente. La forma en la que tomó uno de mis pechos, evitaba que pudiera moverme demasiado, así que solo conseguía arquear mi cuerpo hacia delante y hacia atrás buscando la liberación. Un ligero mordisco en un lateral de mi cintura hizo que culminara en su mano.

—Me vuelves loco —dijo, haciendo que me sentara en su regazo.

—Creo que eres tú el que me enajena y me hace perder el decoro —respondí aún jadeante.

—No quiero que exista el decoro ni el pudor en nuestro dormitorio, amore mío —susurró pegado a mi espalda—, quiero que te dejes llevar, que sientas y te expreses libremente.

No pude evitar que mi rostro se enrojeciera ante aquellas palabras, pero estaba segura de que él lograría eso de mí. Los apodos con los que se dirigía a mí en italiano, nunca me habían gustado demasiado, ahora, susurrados entre sus labios, me enardecían.

Me giré para quitarle la camisa y desabrocharle el cinturón. Su torso firme y musculoso se reveló ante mí, de nuevo, el deseo se apoderó de mi cuerpo. Era imposible no hacerlo, a pesar de no haber visto antes a un hombre semidesnudo tenía claro que Johnny, no era un espécimen cualquiera.

Se levantó para quitarse el resto de su ropa; y una vez libre de ella, me senté de nuevo a horcajadas sobre sus piernas abiertas. Me penetró tal y como estábamos, sin dejar de mirarme a los ojos, con mis rodillas asentadas en el colchón para poder moverme mejor; mientras él marcaba el ritmo con sus manos agarrando mi trasero. Mi cuerpo estaba ya demasiado sensible y llegué al orgasmo con solo unos pocos movimientos. Antes de que pudiera recuperarme me agarró de la cintura y salió de mi cuerpo dejándome de pie en el suelo, se colocó a mi espalda, me instó a que apoyara las manos en la cama y volvió a entrar dentro de mí. La posición me sorprendió al principio, pero me pareció excitante, sentí sus manos agarrando mis caderas para poder embestir con mayor precisión y fuerza, como si hubiese sacado al animal que llevaba dentro. Notaba como sus dedos se clavaban en mi piel, y cuando sus labios besaron mi cuello, acabando en un suave mordisco, apreté los músculos que lo albergaban, sintiendo, acto seguido, como se derramaba en mi interior.

Cuando noté su respiración acompasada me levanté sigilosamente, calculando cada paso para no despertarle. Había dejado a propósito la puerta que comunicaba con su despacho sin cerrar del todo. Caminé a oscuras por la dependencia hasta llegar a la mesa. La publicación seguía allí doblada tal y como la había dejado al descuido, me acerqué a la ventana con la esperanza de que la luz de la farola de la calle, iluminara lo suficiente como para ver la noticia que Johnny había estado leyendo, y con la cual, se había visto sorprendido lo suficiente como para llegar a ocultármela.

Un hombre yacía en el suelo sobre un charco de sangre a las puertas de un local, en el que supuestamente se jugaba y apostaba, según citaba la noticia. Las palabras: asesinado, tiroteado, a sangre fría y Mafia, se leían entre líneas. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y, con manos temblorosas dejé el periódico y volví a la cama. Una sensación estremecedora se apoderó de mí, y me hizo preguntarme si el hombre que, instintivamente, me había abrazado al notar mi inquietud había tenido algo que ver en todo aquello.

Sospeché que no estaba dormido y que sabía lo que había estado haciendo al ausentarme del lecho, sin embargo sentí sus brazos protectores y su calor protegiéndome de todos mis miedos. Nunca me había sentido amenazada por él, pero realmente seguía sin saber con quién me había casado.

Los nervios habían estado a punto de hacerme vomitar. Nunca había subido en avión, y aunque no sabía si me gustaría volver a repetir la experiencia, a pesar de que aún me quedaba el viaje de vuelta, había sido algo que no me arrepentía de haber vivido.

Viajamos a la soleada California, a Santa Bárbara. Tomamos el sol e hicimos mucho el amor. Recordé aquella vez que me dijo que acabaría buscándole, deseando que me tocara y así fue. Aprendí muchas cosas con él en nuestro viaje, y también nos sirvió para conocernos mejor, el poco tiempo que habíamos pasado juntos en casa apenas habíamos indagado el uno del otro.

Me vino bien desconectar del trabajo del restaurante. Al final Marcelo accedió a las condiciones que le propuso Johnny. Un viernes y un sábado de cada mes libre para pasarlo con mi marido y entre semana era toda suya. Parecía que se rifaran mi compañía como si fuera una mascota muy valiosa. Mis labores en la cocina cambiaron bastante. Yo me ocupaba de organizar los pedidos de cada mesa y dirigir la cocina, así Marcelo solo se dedicaba a cocinar y estaba más tranquilo. El día antes al que libraba siempre estaba hosco y enfurruñado, pero Nico, el lavaplatos, resultó ser una gran ayuda esos días, hasta el punto de contratar a otro muchacho para hacer su trabajo cuando yo faltaba.

Aprendí mucho con el cocinero, y los lunes que libraba, Johnny y yo cocinábamos codo con codo. Verle con la camisa remangada, haciendo pasta en la máquina que su padre compró al abrir el restaurante, me recordó a aquel primer día que lo vi.

Yo le ayudaba con las salsas que acompañaban a los espaguetis. Para ello me prestó el viejo recetario de su padre; un cuaderno, cuyas hojas, habían amarilleado por el paso del tiempo y del que él prescindía, porque se lo sabía de memoria. Tocar el papel rugoso, lleno de pequeñas salpicaduras de aceite y salsas, me emocionó. Era como un pequeño legado de la familia Macchitella.

Llevábamos tres días de playa, sol y mucho calor. Era la primera vez que veía a Johnny totalmente relajado desde que nos habíamos casado. Su ceño ya no estaba permanentemente fruncido y, en esos momentos, estaba medio dormido en una de las tumbonas de la terraza de nuestra habitación de hotel: con las gafas de sol en la cabeza, la expresión de su rostro distendida, el periódico colgando de su mano tocando el suelo y el cigarrillo totalmente consumido en el cenicero. Él jamás dormía después de comer, y ahí estaba. Me habría gustado tener una cámara de fotos para poder inmortalizar ese momento.

Me puse delante de él tapándole el sol. Su piel se había tornado en pocos días en un tono tostado, y con su ajustado bañador azul marino estaba irresistible. Sus ojos empezaron a abrirse somnolientos.

—Me he quedado dormido —dijo desperezándose.

—Eso parece —expresé sonriente, acercándome para besarle en la boca—. Quiero que me enseñes a complacerte —le dije con mis labios aún pegados a los suyos.

Su mirada recorrió cada una de mis facciones mientras su mano acariciaba mi pelo.

—Ya me complaces, piccola —susurró.

—Pero quiero saber qué te gusta, quiero aprender. —Hice un mohín—. Todavía te debo el estar en la cocina de Marcelo, quiero saber en qué pensaste —indagué curiosa.

Se incorporó en la hamaca, sujetándome por las caderas, e hizo que me sentara sobre sus muslos rodeándole con las piernas. Su dedo pulgar recorrió mi labio inferior.

—Podrías hacer tantas cosas con tus manos y tu... boca. 

Sus penetrantes ojos azules parecían atravesarme de la intensidad con la que me miraban. Se levantó conmigo enganchada a su cintura entrando en la habitación. Se sentó en la cama para dejarse caer hacia atrás. 

—Tócame. Acaríciame con tus manos y tus labios, como yo lo hago contigo —dijo decidido.

Ya no me avergonzaba ante nuestra desnudez y, aunque pudiera provocarle para que me hiciera el amor, no me sentía con la suficiente seguridad para tomar la iniciativa.

—Eres como la Venus de Boticelli cuando estás desnuda y tu cabello cae por tu pecho—dijo acariciándolo—, no puedo remediar acordarme de ese cuadro al verte así, aunque hayas perdido parte de tu pudor.

No era la primera vez que me llamaba su Venus, pero nunca lo había relacionado con el cuadro.

Acaricié su cuello y su pecho, y mi boca siguió por donde mis dedos habían pasado. Chupé y mordí sus pezones que ya me esperaban erectos, y descubrí que me gustaba jugar con ellos. Sus jadeos me demostraron que a él también. Recorrí con mi lengua el esternón hasta el ombligo, y liberé su erección que hacía rato evidenciaba su deseo. Mi mano la apretó hacia arriba y hacia abajo, como sabía que le gustaba. Lo miré. Él me observaba con cara de deseo a la vez que se pasaba la lengua por los labios. Me acerqué a besar la corona de su pene; contuvo el aliento cerrando los ojos y se mordió el labio, así fue como supe que eso era lo que deseaba. Inspiré, saqué la lengua y lo lamí, pero seguía conteniendo el aire como esperando algo más. Abrí la boca y lo chupé como un helado; entonces soltó el aire de golpe acompañado de una exclamación. Levantó la cabeza y comenzó a observarme.

—Me encanta lo que estás haciendo —dijo con la mirada encendida—. Utiliza tu boca y ayúdate de la mano. Usa tus labios y tu lengua —me aconsejó.

Mantuve el mismo ritmo durante unos minutos, y luego lo aumenté apretándole más siguiendo el ritmo acelerado de sus jadeos, y el movimiento de su pelvis.

—Suficiente, cara. —Cogió aire antes de continuar—. Suficiente por ahora —exhaló con voz rota. Me levantó del suelo y me tumbó junto a él—. ¿Cómo te sientes? Si no te ha gustado no tienes por qué volverlo a repetir —dijo, tocando mi labio inferior.

Saber que a él le gustaba y escuchar como emitía aquellos sonidos, había humedecido mis partes íntimas. 

—Me ha gustado, yo también quiero darte placer como tú me lo das a mí. 

Miró hacia el techo y cerró los ojos como dando gracias al cielo y me reí por su gesto.

—No te rías de mí, piccola —me advirtió intentando parecer serio, y comenzó a hacerme cosquillas en venganza —. Ahora sí puedes hacerlo, pero con motivo —entrecerró los ojos pareciendo malvado.

Tenía la respiración agitada por la risa y de intentar escapar de sus manos que, de repente, dejaron de torturarme, iniciando con la punta de sus dedos todo un recorrido desde el valle de mis senos hasta mi pubis. Su media sonrisa y sus caricias me derritieron. Parecía que me mirara con adoración, pero supuse que mi mente estaba nublada por la lujuria y me hacía ver cosas que no eran. Me tumbé boca abajo. Como ya me dijeron las modistas en su día, había descubierto que mi trasero le fascinaba. Solo tenía que desnudarme de espaldas a él para tenerlo pegado a mi cuerpo. Tenía la certeza de que tomarme desde atrás, le gustaba tanto como a mí cabalgarle, así que durante esos días de vacaciones, hubo noches para hacer el amor de la forma que a ambos nos gustaba y para practicar todas las posturas, que poco a poco me iba enseñando. Acarició mi espalda del mismo modo, bajando hasta mi sexo y descubrió que ciertamente me había excitado practicándole la felación. Su boca dejó un reguero de besos por toda la columna vertebral mientras sus dedos invadían mi intimidad. No tardó en colocarse detrás de mí, levantar mi cintura hasta quedar apoyada con mis manos y rodillas en el colchón y penetrarme. Embistió con fuerza, tocándome para hacerme llegar al clímax. Caímos los dos agotados y satisfechos en la cama.

En nuestro viaje, visitamos las colinas que estaban repletas de viñedos. Johnny se paró en una extensa finca y habló con uno de los trabajadores, cuando volvió al coche, me dijo que podíamos pasar a visitarla. Tenía una hermosa casa de estilo español y quedé fascinada con las palmeras, los jardines y las plantas que la rodeaban.

—¿Te gusta?

—Es preciosa. Aunque no me extraña, aquí en las colinas tienen el clima perfecto para que todo esté tan bello…

—¿Eres feliz Hannah? —me interrumpió.

Lo miré sorprendida.

—Sí. Lo soy —afirmé.

No quise darle vueltas al motivo de su pregunta, pero la verdad es que así era. Me sentía feliz y no había necesitado pensarlo antes de contestar. Le sonreí y seguimos paseando cogidos de la mano, por el camino de tierra que dividía la plantación.

Durante el trayecto de vuelta al hotel estuvo muy silencioso. Después de la cena me llevó en brazos a la cama y me hizo el amor despacio, mirándome siempre a los ojos. Mi corazón llenaba mi boca de palabras que mi cabeza no quería pronunciar. Me estaba enamorando de ese hombre sin posibilidad de remisión, y una parte de mí temía que eso estuviera ocurriendo. Seguía sin conocerle realmente y eso me creaba cierta inquietud.

Una vez saciados, mi cabeza no dejaba de darle vueltas al motivo de esa turbación, y tras dudar un momento, vi mi oportunidad de preguntar mientras estaba tumbada de espaldas a él, evitando de manera intencionada mirarle a la cara.

—¿Has matado alguna vez a alguien? —solté a bocajarro sintiéndome una cobarde.

La mano que había estado acariciando mi brazo se paró en seco.

—En la guerra  capitaneé una unidad terrestre, y sí, maté y mandé matar a muchos enemigos.

Me quedé en silencio. Nunca me había hablado de la guerra, pero él sabía que no me refería a eso.

—Y… ¿fuera de la guerra? —Me aventuré en un susurro.

Sus manos volvieron a acariciar lánguidamente mi brazo. 

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó, poco convencido.

No hubo contestación por mi parte. ¿Realmente quería? Suspiré y cerré los ojos. No, no quería conocer la respuesta.

Cuando los brazos de Morfeo me envolvieron, escuché un lejano murmullo que nunca supe si fue producto de mis sueños.

—No soy quien crees que soy, amor.

Septiembre de 1953

Era lunes, y como todos los lunes, los empleados tenían su día de descanso, pero a Johnny le había surgido una reunión importante y la iba a celebrar en el restaurante con una comida. Su disgusto era evidente; notaba lo poco que le gustaba reunirse en el espacio que era su hogar con cierto tipo de gente. Su humor días antes empeoraba; se mostraba hosco e intentaba evitarme.

Como era el día libre de Marcelo, me ofrecí a cocinar yo, pero él le pidió que trabajase ese día y se lo añadiría a las vacaciones que, al parecer, jamás se cogía. El cocinero accedió sin rechistar, cosa que me sorprendió, pero yo insistí en ayudar y servir la comida, cosa que a lo segundo, se negó mi marido en rotundo. Estaba claro que no me quería ver cerca de aquellas personas.

El mismo cocinero serviría los platos. No me quedaba claro cuál era el motivo de mantenerme al margen de sus negocios, si era su falta de confianza o una manera de protegerme del mundo violento que le envolvía.

Estaba cortando el cabrito que posteriormente asaríamos en el horno de leña, cuando el cuchillo se me resbaló yendo a parar a las vísceras, que al ser «apuñaladas» por mi falta de destreza, salpicaron mi delantal y mi cara sorprendiéndome; no pude evitar soltar un grito involuntario. Marcelo se acercó a mí para comprobar que no me hubiera hecho daño. Estábamos a punto de echarnos a reír cuando la puerta de la cocina se abrió abruptamente por un Johnny de cara desencajada, que se apresuró a empujar al cocinero apartándolo de mí. Su reacción nos sorprendió a los dos dejándonos asombrados.

El perfil de mi marido mostraba un aspecto que jamás había visto en él. Su gesto intimidante y amenazador, me erizó la piel. Su mirada fue hasta la mano de Marcelo que portaba un cuchillo con el que se me había acercado y con el cual había estado trabajando. Inmediatamente lo soltó en la encimera deslizándolo por ella y alejándolo de él.

Johnny se giró para examinarme sin perder de vista al cocinero.

—¿Estás herida? —preguntó, con semblante preocupado.

Tan solo negué con la cabeza costándome pronunciar palabra.

—Se… se me resbaló el cuchillo y la sangre del animal me salpicó —tartamudeé—. Siento haber gritado, fue una reacción estúpida —expliqué con voz temblorosa, intentando justificarme.

Cerró los ojos un instante con mis manos aún entre las suyas. Se dio media vuelta mirando al todavía perplejo Marcelo. Lo observó con intensidad, y se marchó sin decir nada más.

Marcelo se acercó a mí con un paño húmedo para limpiarme la cara.

—Quizá deberías ir al aseo para lavarte —me sugirió.

Asentí aún temblorosa. Cuando cerraba la puerta, pude oír como un suspiro se le escapaba de entre sus labios.

No lograba entender la reacción desmedida de Johnny, por mucho que le diera vueltas mientras me lavaba e intentaba controlar el temblor de mis manos.

¿Qué le había hecho reaccionar así? ¿Quién era el hombre que había irrumpido en la cocina? ¿Mi marido? ¿Ese que se acostaba a mi lado y me hacía el amor cada noche, o el verdadero Johnny Macchitella, el mafioso; el que se ocultaba con gran maestría una vez traspasaba la puerta de nuestro dormitorio?

La reunión terminó como era de esperar, con una partida de cartas, vasos de whisky y puros.

Estuve hasta última hora recogiendo y limpiando la cocina a pesar de que el cocinero me instó para que subiera a casa. Necesitaba no pensar demasiado.

Cuando subí me duché y me metí en la cama sin ni siquiera cenar, exhausta por la tensión acumulada después del pequeño incidente. Miles de preguntas, sin respuesta, invadían mi cabeza hasta que me quedé dormida. Cuando desperté, el otro lado de la cama estaba revuelto y vacío, aunque las sábanas aún mantenían el calor de la persona que había yacido en ellas.

Desayuné lo que Jo me había subido en la misma habitación y, cuando terminé, ella misma se encargó de avisarme de que mi marido me esperaba en el despacho del restaurante.

Bajé nerviosa, intentando adivinar que querría decirme.

—Hola —saludé en un murmullo.

Levantó la vista del periódico y dejó el cigarrillo en el cenicero.

—Hola —respondió, de una manera bastante más fría de lo que hubiera esperado.

Me sentí una extraña, más como una empleada que como su mujer. Volvía a tener al completo desconocido de los primeros días que era mi marido.

—Vas a dejar la cocina —dijo, categóricamente, sin dejar lugar a réplica.

—¿Cómo? —pregunté incrédula.

—Hay un hospicio aquí cerca en el que piden voluntarios. A ti se te dan bien los niños y creo que trabajarás a gusto. Sé que te gusta ayudar y, aunque no sea un hospital, estoy seguro de que tendrás que curar muchos rasguños y heridas.

No daba crédito a lo que escuchaban mis oídos. Al parecer, lo tenía todo bien pensado y decidido sin contar en ningún momento con mi opinión, sin hablarlo conmigo, sin dejarme meditarlo ni tomar mi propia decisión.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? Soy feliz en la cocina. No digo que lo que me propones, porque no quiero pensar que me vas a obligar a ello, esté bien, pero he encontrado mi lugar en el restaurante, no entiendo por qué ahora quieres que lo deje.

—Podrías haberte hecho daño —dijo, con un tono de voz ahogado que no le había escuchado nunca—. Haberte cortado un dedo o haberte clavado un cuchillo accidentalmente.

—Ya me disculpé por haberte asustado —dije, exasperada y abriendo las manos—. No creo que solo sea por eso. Dime que pasa, por favor… —le rogué.

Permaneció en silencio sin darme ninguna explicación, como ya era habitual en él, lo que me irritó un poco más.

—Si no me das los verdaderos motivos de este cambio, no voy a dejar la cocina —dije, con obstinación.

—Hannah, no tengo por qué darte ninguna otra explicación. Esta vez, obedecerás a tu marido.

Aquella forma de imponerse me sentó tan mal que la ira superó a la frustración de sentirme atada de manos. Y recordé aquellos votos que me hicieron memorizar en nuestra boda: «Yo, Hannah, te tomo a ti Johnny, como mi legítimo esposo, y prometo serte fiel, amarte y obedecerte, desde este día en adelante, para bien y para mal, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe».

«Aún me quedaban algunos de ellos por cumplir», pensé apesadumbrada. Recordé que me había preguntado, no hacía mucho, si era feliz; y yo contestarle sinceramente que sí. Mi vida había cambiado mucho, pero había encontrado el equilibrio. Estar en la cocina con Marcelo y los chicos me gustaba, la luna de miel había sido perfecta, y estaba adaptándome rápidamente a mis deberes conyugales y a mi marido, cosa que no me estaba, en absoluto, costando ningún sacrificio, sino, más bien, todo lo contrario. Sin embargo, volvían a aparecer cambios inesperados en mi vida.

A la hora de comer nos sentamos en la mesa de la sala contigua a nuestro dormitorio, donde Jo me informó de que la comida estaba servida. Eso significaba una conversación más privada, y lejos de los oídos de los empleados en el comedor.

En principio nos mantuvimos en silencio, pero mi cabeza no dejaba de darle vueltas al asunto, y no me pude mantener callada.

—Sé que crees que no tienes que darme una explicación, pero necesito saber que ha ocurrido para que no quieras que siga en la cocina. —Finalmente levanté la mirada hasta enfrentarlo—.Te obedeceré —dije, remarcando la última palabra; lo que provocó que él pusiera los ojos en blanco—, pero tienes que darme un motivo razonable para hacerlo.

Se limpió la boca con la servilleta de hilo, y se pasó su gran mano izquierda por la cara antes de comenzar a hablar.

—Yo nunca he querido que trabajaras en la cocina, y lo sabes. Querías mantenerte ocupada y accedí por un tiempo. Me sorprendió que Marcelo insistiera en que te quedaras, eso sí que no me lo esperaba. Desde entonces he estado buscando algo con lo que pudieras encontrarte a gusto, realizada y… más adecuado a tu posición. —Entonces fui yo la que rodó los ojos—. Lo de ayer fue la gota que colmó el vaso. Lo había estado demorando porque sabía lo que te gustaba estar allí, pero ha llegado el momento. —Fruncí el ceño—. En el Hospicio St. Jones ejercerás de voluntaria en el horario que tú quieras y teniendo los fines de semana libres para que los pasemos juntos en la medida de lo posible. He hecho una donación… —empecé a entender de qué iba aquello—…, y junto a tu trabajo allí…

—Haremos una buena labor conjunta para que mejore la imagen del señor Macchitella en la comunidad. ¿Me equivoco? —le interrumpí.

Se quedó mirándome sin expresar, en absoluto, lo que pensaba de mi forma de hablarle.

—Exacto,piccola, has dado en el clavo —contestó fríamente.

—Gracias por la aclaración —dije molesta—. ¿Cuándo tengo que empezar? —pregunté altiva.

—Cuando quieras —contestó entre dientes—. Puedes pasarte por allí e informarte, que te digan que necesidades prioritarias precisan cubrir, que no sean limpiar ni estar en la cocina —dijo como advertencia, levantando una ceja—, y decidir que horario te conviene más.

—De acuerdo —acepté, dando la conversación por finalizada y girándome para salir de la sala, dejándole claro que iba a comer solo.

Johnny me conocía lo suficiente para saber que seguía enfadada y que era mejor evitarme.

Esa noche me acosté antes que él de nuevo; y cuando se metió en la cama me dio la espalda, aún sabiendo que estaba despierta.

A la mañana siguiente entré en la cocina a despedirme de Marcelo que se mostró contrariado, al igual que Danny y Nico. Les expliqué que me necesitaban como voluntaria en el orfanato y que mi labor allí probablemente era más necesaria. Nunca les diría que esa misión me había sido impuesta, por supuesto. El cocinero asintió ante mi explicación.

—No es como si me fuerais a echar en falta, ¿verdad? Vivo arriba, y estoy segura de que os voy a molestar con más frecuencia de la que desearíais. —Intenté parecer convincente; aunque sus miradas de tristeza se parecían bastante a la que me había devuelto el espejo del tocador cuando empecé a arreglarme esa mañana.

—Claro —dijo Danny, acercándose a mí y depositando un tímido beso en mi mejilla—, aquí seguiremos peleando con el gruñón de Marcelo.

Nico hizo lo mismo imitando a su compañero, mientras Marcelo asentía desde su puesto delante de los fogones.

Cerré la puerta, suspiré y me encaminé hacia la entrada del restaurante.

Al salir fuera me encontré con Rocco. Le saludé sin más. Ese hombre sí que me intimidaba, no, en realidad me daba miedo, con su cicatriz cruzándole la cara y su nariz rota. Había sido boxeador y cuando se retiró, Johnny lo contrató para, supuse, protegerle, o quizás para hacerle el trabajo sucio, eso no lo tenía claro, esas sospechas solo tomaban forma en mi cabeza cada vez que lo veía de brazos cruzados delante de la puerta del restaurante o espantando a alguien que rondaba cerca sin un motivo. Desde luego sus formas no eran nada delicadas.

Cuando eché a andar, me llamó la atención.

—Señora Macchitella, su marido me ha encargado que la lleve al orfanato.

—No se preocupe, ahora no voy allí, voy a ver a mi padre. Luego me pasaré por el St. Jones.

—Está bien, pero tengo que acompañarla. Mejor suba al coche y la llevo.

Me había quedado allí parada sin dar crédito a lo que oía. ¿Me había puesto una niñera? ¿Quizás para asegurarse de que hacía lo que me había pedido?

—Puedo ir sola —me reafirmé—. Y le puede asegurar a mi marido que luego pasaré por el orfanato, pero que prefiero caminar.

—Tengo que llevarla, son órdenes. —Su voz sonó firme, como dejándome claro que no iba a salirme con la mía.

Accedí. No podía hacer otra cosa, no podía desafiar de nuevo a Johnny.

Llegué a la tienda y, después de saludar y besar a mi padre, una vez que nos encontramos solos, comencé a contarle lo sucedido el día anterior,

Escuchó atentamente mis quejas y protestas, y yo no le oculté en ningún momento los motivos clasistas que movían a Johnny. Cuando acabé esperé a que Tom me consolara dándome la razón, pero eso no ocurrió. Se quedó mirándome con media sonrisa al principio, para acabar poniendo cara de circunstancias al ver que le fruncía el ceño.

—¡Ay, mi pequeña! —exclamó—. Estás tan obcecada con enfrentarte a él que no te das cuenta de que está haciendo lo mejor para ti. —Me levanté de un salto de donde estaba sentada, al escuchar aquello.

—¿Te vas a poner de su parte? —pregunté en alto.

—No me pongo de su parte. —Negó con la cabeza—. Solo he oído tu versión y ya tengo claro que es así, hasta tú al contármelo sin darte cuenta le justificas.

—¿Qué yo hago qué? —No daba crédito a lo que oía—. ¡Hombres! Os apoyáis los unos a los otros y…

—No es así, hija. —Me interrumpió— ¿De verdad crees que la cocina es tu sitio? —preguntó, abriendo de forma desmesurada sus ojos claros—. ¿Qué allí vas a ser feliz? ¿Y quién te dice que en el hospicio no lo vas a ser? La verdad es que Johnny te conoce mejor de lo que crees —dijo con una sonrisa—. Él solo está haciendo lo mejor para ti, sabe que te gustan los niños y que siempre estás dispuesta a ayudar. Deja de creer que es el enemigo. Madura …—aquello me dolió—… Le estás demostrando que eres una niña caprichosa que solo quiere salirse con la suya; y siento decírtelo yo, pero por tu comportamiento es lo que parece. Aceptaste este matrimonio, sé consecuente con ello. Podríamos haber salido adelante sin Johnny, estoy seguro de ello, pero tomaste una decisión, ahora no te rebeles contra ella.

Las lágrimas pujaban por salir y aunque mi padre quiso consolarme, al principio me resistí, pero enseguida bajé la guardia y me di cuenta de que tenía razón. Razón en todo, en mi oposición a todo lo que Johnny «me imponía», supuestamente, y en que veía como un triunfo todo lo que conseguía y a lo que él se oponía: nuestra noche de bodas, el altercado en la tienda, trabajar en la cocina de Marcelo, su cocina. Desde el día que me dijo todo lo que no podría ser, siendo su esposa, me puse a la defensiva y planté batalla.

Una vez que me recompuse salí de la tienda donde me esperaba Rocco. Le hice una seña y me monté en el coche para que me llevara al St. Jones.

Me quedé sorprendida ante la cantidad de niños corriendo sucios y despeinados, de todas las edades que vivían allí. Algunos reían y jugaban, otros permanecían en rincones aislados. Un nudo se formó en mi estómago al tomar conciencia de la magnitud de lo que me rodeaba, todo a cargo de unas monjas que, probablemente, no daban abasto con tanto chiquillo. Los mayores parecían ocuparse de los más pequeños, y aún así, no había suficientes manos.

—La señora Macchitella, supongo —saludó una monja de rostro amable con un bebé lloroso en los brazos.

—Sí, la misma —asentí, cogiéndole de la mano.

—Soy, sor Johanna —se presentó entregándome el bebé.

No sabía ni cómo cogerlo así que el niño comenzó a llorar con más intensidad. La miré con impotencia y con una sonrisa forzada; ella me lo recogió de los brazos.

—Le enseñaré esto mientras hablamos, señora Macchitella.

—Llámeme Hannah, por favor. —La seguí por el patio del hospicio mientras me enseñaba las habitaciones, las letrinas, la cocina y el comedor de largas mesas que parecían no tener fin.

Las horas se pasaron sin sentir. Salí para avisar a Rocco de que no saldría hasta después de la comida. Ni siquiera tuve tiempo para pensar que cualquier otro día estaría enfrascada en decorar postres u ordenar comandas, ni un solo pensamiento me llevó a la cocina del restaurante Donnatelo en toda la mañana.

Llevaba ya una hora acostada cuando Johnny entró en nuestro dormitorio. Me moví y carraspeé para que supiera que estaba despierta.

—Hola —le saludé, de espaldas a él sin volverme a mirarlo, mientras escuchaba como se deshacía del traje y se ponía el pijama.

—Hola —susurró, acomodándose en el lecho—. ¿Aún despierta?

—Sí. Ha sido un día largo, demasiadas emociones.

Se acercó sin rozarme.

—¿Y vas a contarme cómo ha sido esa jornada? —Su aliento calentó mi nuca provocándome un escalofrío.

—Hay muchos niños, incluso bebés. ¿Cómo una madre puede abandonar a la carne de su carne? —pregunté, pero más para mí misma que para él.

—Conozco el lugar, he estado varias veces allí. — Me acarició el cabello—. Algunas de esas madres es posible que no puedan ni alimentarse, como para alimentar a un bebé, hacen lo que creen que es mejor para ellos y los dejan en manos de las monjas. Otros son hijos de prostitutas, y no quieras saber por qué han llegado a tener esa profesión. No las juzgues, Hannah. No sabemos qué puede mover a una persona para hacer ciertas cosas. Las necesidades a veces llevan a la gente a cometer actos que jamás se imaginarían que harían.

Me sentí mal por no haber pensado en ninguna de esas posibilidades en el momento que vi a aquellos chiquillos. La rabia por la falta de instinto maternal de esas mujeres me cegó.

—Me pusieron uno en brazos y ni siquiera sabía como cogerlo, y mucho menos calmar su llanto. Me sentí frustrada, así que me ocupé de los niños de tres a ocho años —relaté—. Les organicé juegos, ayudé a dar de comer a los más pequeños, y después les conté cuentos para que se relajaran.

—¿Cuentos? ¿Qué cuentos? ¿Algún clásico? —cambió de tema.

—No. Me los inventé.

—¿Ah, sí? ¿Y qué personajes tenían? ¿Ogros, princesas? —Parecía como si quisiera distraerme de mi abatimiento con sus preguntas y caricias.

—Sí, ogros y princesas. —Suspiré.

—¿Brujas? —Se pegó a mi cuerpo.

En mi cuento no había brujas, pero recordé a Sasha, la antigua amante de Johnny y asentí.

—Sí, también había una bruja, pero no tenía verrugas ni nada de eso.

—Ya, ¿y de qué trataba el cuento?

—De una princesa rebelde que se niega a obedecer a su esposo. —Sentí como apoyaba su boca en mi cabeza y sospeché por su forma de resoplar por la nariz que sonreía.

—Bueno, pero seguro que sería un apuesto príncipe y ella quedaba cegada por su belleza.

—No. —Hice una pausa antes de continua—. Su marido, en realidad…, era el ogro.

Noté como se tensaba; y entonces fui yo la que sonreí y me giré hasta quedar frente a él para que viera mi expresión. Sus labios se estiraron y dejó un beso en mi frente.

—Así que, ¿soy un ogro? —preguntó, enarcando una ceja.

Encogí mis hombros sin dejar de sonreír.

—¿Ya no estás enfadada? —Acarició mi rostro.

—Ahora estoy cansada —dije, sin responder a su pregunta.

—Hannah —pronunció mi nombre mientras me miraba y me retiraba el cabello de la cara—, no quiero discutir contigo. Para mí eres como un refugio. Odio que todo parezca una lucha de poder entre nosotros. Ya tengo bastante fuera. Quiero volver a casa y ver a mi esposa sonriente y, a poder ser, feliz. — Me miró con intensidad.

—Entonces no deberías imponerme las cosas. Deberías comentarme lo que estás pensando, dejarme opinar y tomar, conjuntamente, las decisiones oportunas en los temas que me conciernen. Al menos déjame participar en ese aspecto de nuestra vida, ya que de la tuya sé tan poco. Lo que nos influya a los dos, hablarlo, así te librarás de mis rabietas de niña —dije con un puchero infantil y le di la espalda de nuevo.

—Tienes razón. Hasta en lo de que eres una niña, que a veces se me olvida —susurró en mi cuello.

Le metí el codo en las costillas.

—¡Auch! —Se quejó.

—Pues esta niña está agotada y solo piensa en dormir —dije, al notar su erección en la parte baja de mi espalda.

Se carcajeó y me abrazó pegándome más a él.

—Pues descansa, princesa de cuento —dijo besando el tope de mi cabeza—, que aún tienes que escribir tu propio final.

Suspiré, dejándome arrastrar por el sueño y el calor de su cuerpo.

Octubre de 1953

Llevaba menos de un mes trabajando de voluntaria en el St. Jones y, aunque no era fácil ver a todos esos niños abandonados sin nadie que los quisiera y protegiera como unos padres, aprendí que nosotras estábamos allí para, al menos, paliar esas carencias, así que me esforcé todo lo que pude en ello.

Era impresionante ver como cambiaban el día que había visita de posibles padres adoptivos. Se lavaban la cara y las manos a conciencia y se repeinaban con su propia saliva.

Se me encogía el corazón, pero en mi semblante solo dejaba ver mi aprobación ante tan gran esfuerzo.

Por lo general, las parejas solicitantes, querían bebés o niños muy pequeños, así que a pesar de las sonrisas y los buenos modales de los que hacían gala los chicos de seis a doce años, pasaban deprisa delante de ellos hasta la habitación designada a los más menores.

La desilusión no se mostraba en sus rostros hasta que estos habían abandonado el hospicio.

Al día siguiente de una de las visitas, aparecí con un carro lleno de manzanas de caramelo.

Cuando Marcelo me pilló en la cocina, aquella mañana temprano, insertando la fruta en unos palos y mojándolas en el azúcar caliente, no dudó en echarme una mano. Nico se ofreció a ayudarme a llevarlas y repartirlas.

Merecía la pena ver sus rostros sonrientes después de la nueva decepción por ser rechazados.

Sin duda, el orfanato se había convertido en algo más que un trabajo.

A mediados de mes Johnny me había dicho que ese martes iríamos a cenar y a bailar, pero a un lugar muy exclusivo de Nueva York, y me pidió que me comprara algo para la ocasión. Me extrañó que eligiera un día entre semana, pero, ¿quién era yo para contradecirle? Avisé a sor Johana de que al día siguiente empezaría a trabajar algo más tarde.

Sophia y Annette me ayudaron a elegir el vestido para esa noche.

Habíamos salido muchas veces, pero esta parecía ser algo especial y mi vestido tenía que estar a la altura. Era negro, con escote palabra de honor y falda de vuelo con tul debajo. Zapatos de charol con tacón, también negros, y medias de seda. Muy a la moda. Me hicieron un recogido y me maquillaron como las artistas de la época, con una raya de kohl perfilando mis párpados y resaltando el color verde de mis ojos. Como remate, saqué mi lápiz de labios rojo.

Hasta yo me veía impresionante.

La nota discordante fue Luca. Johnny, que me esperaba abajo, subió cuando estaba terminando de arreglarme para decirme que había surgido algo urgente y tenía que atenderle. Me molestó, el viaje a Nueva York era largo y queríamos llegar pronto y disfrutar de la noche sin prisas.

Oí susurros fuera y salí a escuchar.

—No lo puedes decir en serio, Luca. Hoy no. 

—Lo siento, pero esto ya no puede esperar.

—Hablemos abajo. 

Johnny me había visto salir de la habitación. Miré con disgusto a Luca porque mi marido llevaba toda la semana planeando esta salida y llegaba él, como siempre, a arruinar su buen humor. 

Tardaron casi una hora y cuando salieron, Johnny me besó y me pidió que le esperara en el despacho del restaurante mientras subía con Luca a nuestra casa. Debería estar acostumbrada a sus apariciones, pero no era así. Luca llegaba, y todo cambiaba, hasta el ambiente de alrededor se enrarecía.

Tardaron más de lo que hubiese deseado. 

La expresión de Johnny era triste, a pesar de su intento por disimular, pero se esforzó mucho para que todo fuera como él lo había planeado. 

Cenamos y disfrutamos viendo en directo al grupo Dion And The Belmonts. Tarareé mi canción favorita Runarounnd Sue a la vez que la escuchaba y luego fuimos a bailar al Cotton Club, el local del que tanto había oído hablar.

Me encantaba dejarme llevar entre los brazos de aquel hombre que me había ido conquistando poco a poco hasta acabar enamorándome. No podía saber a ciencia cierta el alcance de sus sentimientos por mí, pero siempre se había mostrado paciente, y algo en la forma en la que me miraba me decía que, aunque no estuviera enamorado, me quería a su manera. 

—Esta noche estás bellísima piccola —dijo de esa forma italiana que me volvía loca—. Ya no queda nada de la niña que entró hace un año en la cocina de mi restaurante. 

—¿Fue un día como hoy? —pregunté perpleja; él asintió con una sonrisa deslumbrante—. ¿Hoy hace un año de aquello? 

—Tal día como este, hace un año, entraste en mi cocina para que tus ojos me persiguieran sin descanso por mucho que me esforcé por olvidarlos —dijo, acariciando mi rostro con sus dedos, desde la sien hasta mis labios, deslizándolos por el inferior, donde se detuvo al igual que su mirada. Parecía querer memorizar cada rasgo de mi óvalo tanto con el sentido de la vista como con el del tacto.

Me quedé realmente sorprendida al darme cuenta de que era Octubre y aunque no sabía qué día fue exactamente el que llevé aquel pedido, podría ser perfectamente este mismo un año atrás. El hecho de que Johnny quisiera celebrar ese día en concreto, y no el de nuestro compromiso o aniversario de boda, provocó que mi corazón latiera de un modo totalmente diferente al que lo hacía cuando estábamos en la intimidad.Se me humedecieron los ojos, y tuve que apoyar mi cabeza en su hombro. Johnny Macchitella era un hombre romántico, nunca lo habría pensado mientras recordaba como su mano se perdía bajo la falda de una mujer casada, semanas después de ese primer encuentro, y menos que me confesara que me deseó desde el día que nos vimos por primera vez.

Cuando volvimos a la mesa, se levantó y sacó una caja de terciopelo rojo, cuadrada y plana. 

—Este día es muy especial para mí. Ha sido un año difícil en muchos sentidos, y tú has alegrado muchas de esas jornadas que me parecían imposible mejorar. Sé que para ti tampoco ha sido fácil. Irrumpí en tu vida de una forma arrolladora y egoísta, cambiándola por completo, sin pedirte permiso ni disculparme por ello. Por eso quiero darte esto. —Abrió la caja sacando una fina cadena de oro de la que pendía un pequeño corazón del mismo metal precioso con incrustaciones de rubíes—. Con este regalo te entrego mi corazón —dijo, mientras me abrochaba la gargantilla al cuello, depositando un suave beso en mi nuca al terminar—, me gustaría que lo llevaras siempre para que seas consciente de lo que significas para mí. 

Entregarme su corazón era darme su amor si lo interpretaba adecuadamente. Era lo más parecido  a un «te amo» que pudiera llegar a escuchar de sus labios. Yo tampoco había pronunciado jamás  esa palabra, porque hasta hacía muy poco no conocía el alcance de mis sentimientos hacia él, ahora lo sabía y esa noche se lo confesaría. 

—Gracias. Es precioso, no me lo quitaré jamás —pronuncié, con los ojos humedecidos de emoción. 

Nos fundimos en un beso sellando esos sentimientos que éramos incapaces de verbalizar. 

Una vez llegamos a Nueva Jersey, aparcamos el coche en la cochera que tenía a unos metros y fuimos paseando hasta nuestro edificio. Era de madrugada y la calle estaba desierta.

—Ha sido una noche perfecta. Por un momento pensé que Luca arruinaría nuestra cita —dije, parando nuestros pasos—, pero ha sido todo maravilloso —dije agarrándolo por la nuca, sosteniéndome en las puntas de los pies para besarle—. Gracias por… 

Sin poder terminar mis palabras, me vi empujada por Johnny hasta caer sentada en el asfalto. Todo parecía suceder a cámara lenta. La expresión de ira en su cara, el chirriar de un coche al girar en marcha y el destello acompañado de pequeñas explosiones. Mi cuerpo permanecía paralizado, intentando procesar las imágenes que desfilaban ante mis ojos. En el cuerpo de Johnny parecían impactar varios proyectiles procedentes del automóvil, lo vi derrumbarse en el suelo y mirarme suplicándome que me pusiera a salvo. No podía moverme por mucho que mi cerebro enviara las órdenes pertinentes a mi cuerpo para que así lo hiciera, solo quería avanzar hasta llegar a él y protegerle, hasta que vi como el azul de sus ojos desaparecía detrás de sus párpados.

Alguien parecía gritar dejándome sorda, evitando que pudiera percibir cualquier sonido que sucediese a mi alrededor.

Más tarde me daría cuenta de que era yo misma la que profería aquellos alaridos.

No fui consciente de que el coche desapareció de la misma forma que había aparecido, ni de cómo había llegado hasta él, pero los rasguños de mis rodillas, las medias rotas, y mis zapatos olvidados en la calzada, constataron que lo hice arrastrándome por el sucio asfalto.

—Johnny, Johnny —pronuncié su nombre, temblando, histérica, sintiendo que no era yo la que estaba viviendo aquello, mientras mantenía su cabeza apoyada en mi regazo.

Su traje comenzaba a humedecerse de un líquido pringoso y caliente. Levanté la mano para ver mi palma llena de sangre.

—¡Noooooooo, no, no! —grité llena de angustia.

Agité su mandíbula pidiéndole que me hablara, que abriera sus ojos color zafiro.

—Despierta, no me puedes hacer esto —musité desesperada—. Hoy no, ahora no. Tienes que ponerte bien. Tienes que escuchar lo que te tengo que decir. No puedes darme tu corazón para ahora arrebatármelo y dejarme —le recriminé destrozada—. Tienes que vivir..., por favor —le susurré al oído, mientras me tocaba el colgante que me acababa de regalar—, tienes que quedarte conmigo. Al final te saliste con la tuya, conseguiste que te amara y no he podido decírtelo, tienes que saberlo, Johnny, tienes que escucharlo de mis labios —sollocé rota de dolor.

Nadie nos socorrió porque la ciudad dormía mientras la vida de mi marido se apagaba. El restaurante permanecía a oscuras y vacío en la distancia, era de madrugada, estábamos solos, él y yo, tirados en la calle. 

Unas luces brillantes acompañadas de sirenas comenzaron a sonar. No sabía cuanto tiempo había pasado tirada en el suelo con su cuerpo descansando en mis piernas, las tenía dormidas y me pareció que solo habían pasado un par de minutos.

Unas manos fuertes me agarraron intentando separarme de él. Tocando mis pulsaciones, revisando  mi cuello ahí donde descansaba mi gargantilla, mientras luchaba por seguir al lado de Johnny. 

—No parece estar herida —escuché que alguien decía—, está en estado de shock. Será mejor administrarle un sedante. 

—Quiero ir con él —grité entre sollozos. 

—Señora, se lo han llevado al hospital para intentar salvarlo. 

La ambulancia cerró sus puertas y lo perdí de vista. 

Ya no volví a verlo. 

Los siguientes días los recuerdo como una nebulosa. Mi padre sosteniendo mi mano. Sophia y Anette desvistiéndome y metiéndome en la cama, lavándome y poniéndome un vestido para ir al cementerio. El ataúd, que solo permaneció abierto durante un par de horas y al que fui incapaz de acercarme. Un sin fin de personas desfilando por delante del féretro, caras desconocidas ofreciéndome su pésame.

Despertarme en brazos de mi padre en un coche que parecía seguir una comitiva. El restaurante lleno de gente, Marcelo pidiendo por favor que me dejaran respirar y abrieran espacio porque me había desmayado… La madre de Bobby, el limpiabotas, dándome sus condolencias y besando mi mejilla. Sor Johanna mandándome abrazos de mis niños, de los que me había olvidado completamente.

Las noches eran lo peor. Se convirtieron en un despertar continuo en medio de pesadillas llorando y gritando, los días en la cama sin querer levantarme, escuchando a mi padre sollozar acunándome mientras me decía que todo pasaría, que él sabía que dolía, pero que pasaría… 

Pasé dos semanas sumida en una especie de limbo.

—Tienes que bajar, cariño. Ya no podemos posponerlo más —dijo mi padre. 

—Ve tú. Yo no tengo fuerzas —le aclaré desde el sofá en el que estaba tumbada mirando a la nada.

—Lo sé, cariño, pero Luca dice que no se va a ir hasta que bajes. 

—No quiero ver a ese hombre —dije enfadada.

—Era su abogado y apoderado, tiene que hacer la lectura del testamento y es fundamental que estés presente. Eras su mujer. 

—Sigo siendo su mujer —afirmé—. Yo solo quiero volver contigo a casa, papá. —Lo miré implorante.

—Está bien, pero cuando bajes y escuches lo que te tiene que decir. —Acarició mi cara—. Voy a estar contigo. No te voy a dejar sola.

Finalmente bajé y me senté en una de las butacas enfrente de la mesa. Luca estaba sentado en el sillón de cuero marrón que un día fue de Johnny. 

—Gracias por venir, Hannah —saludó con tono solemne.

No contesté ni levanté la mirada. No quería verle. Solo iba a escuchar lo que tenía que decir y desaparecer, desaparecer de esa vida que no me había pertenecido, pero había llegado a amar y que de la noche a la mañana me había sido arrebatada.

—Johnny te ha dejado todos sus bienes inmuebles en Nueva Jersey. El restaurante con la casa, el coche y dos locales comerciales. También compró hace un año un viñedo… 

—¿Un viñedo? —le interrumpí extrañada—. No sabía que estaba interesado en su producción. Yo no sé nada de vinos. Ni siquiera tengo edad para beber.

—Había muchas cosas que no sabías de él, Hannah. 

—Ya —le miré con desprecio—, supongo que ese privilegio lo teníais solo unos pocos. 

—Hannah —dijo mi padre—, escuchemos a Luca.

Asentí. 

—Johnny me pidió que si le pasaba algo vendiera todos los bienes que mantenía aquí, te diera el líquido y te fueras a vivir con tu padre a Santa Bárbara para que él se encargara de explotar el viñedo. 

Recuerdos de una finca con una casa estilo español llegaron hasta mí. Tuve que tragar saliva para no llorar. Aquella casa que se suponía que había solicitado visitar era seguramente su casa. ¿Por qué me lo había ocultado? 

—No quiero nada. —Inspiré para tomar aire—. Mañana me iré con mi padre y volveré a mi antigua vida. 

—Ya no eres Hannah Dunne, eres Hannah Macchitella y no puedes volver a tu vida anterior, más que nada porque podrías estar en peligro. 

—¿En peligro? —levantó la voz mi padre. 

—Sí. Aunque ella no haya tenido nada que ver en los asuntos de Johnny, no está segura, y dejó muy claro que de sucederle algo debía encargarme de cuidar de ella y de sus intereses.

—No necesito que cuides de mí. Ya tengo a mi padre —dije con desdén..

—Señor Dunne. 

—Tom, llámame Tom. 

—Tom, convenza a su hija de que siga las últimas voluntades de su marido. Tengo dos billetes de avión a California para dentro de tres días, si me firma este poder —le acercó un papel—, yo me encargaré de vender también su casa y la tienda.  

—Papá —solicité—, déjame un momento a solas con el señor Depaolo. 

Pareció dudar un momento, pero, ante el asentimiento de Luca, accedió.

—Está bien, estaré afuera. 

Una vez solos me enfrenté al que en esos momentos consideraba mi enemigo.

—¿Por qué mataron a Johnny y quién? —pregunté, levantándome y apoyando las manos en el escritorio.

Luca abrió los ojos y recostó su cuerpo en la butaca juntando las palmas de sus manos.

—Johnny no estaba de acuerdo en la manera de llevar ciertos negocios de la familia y tampoco apoyaba los proyectos de futuro que se le planteaban. Puso en riesgo su vida y, por ende, la tuya. En La Familia, o estás con ella o en su contra. No sé quién lo hizo, a eso no te puedo contestar, pero me pidió que te protegiera si le pasaba algo y te alejara de todo esto. Te lo ha dejado todo y te ha dado una nueva vida, eso es lo único que debes saber. 

—Supongo que no me ha dejado todo… ¿Qué te ha dejado a ti, Luca? —inquirí entre dientes—. A mí me ha dejado los bienes inmuebles, así que supongo que a ti te ha dejado sus negocios. 

Una sonrisa apareció en sus labios.

—Siempre has sido una chica lista, Hannah. Sí, yo me quedo con sus negocios, de los que él ...—hizo una pausa apuntándome con el dedo—... te quería ver alejada. 

—¿Lo mataste tú, Luca? —pregunté con voz ahogada.

Su cuerpo se acercó a la mesa como un resorte.

—Johnny era mi amigo y lo quería, Hannah —expresó con furia.

—Yo también lo quería, Luca —afirmé sin amedrentarme—. No lo he sabido hasta hace poco. Había algo en él que me hacía rechazarlo, pero enseguida entendí que era porque deseaba a un hombre que probablemente era un asesino y un delincuente, y mi mente se protegía de esa manera. Llegó un momento en que mi corazón superó a la razón y supe que había perdido la batalla, y que ya no me importaba quién era y a qué se dedicaba. No tuve tiempo de confesarle mis sentimientos y ahora ya es tarde. ¡Dios! —exclamé bajando la vista al escritorio—. ¿Por qué te cuento esto? —pregunté, más para mí misma que para él. Levanté la mirada para enfrentarlo de nuevo—. Pero no me has contestado. ¿Lo mataste tú? 

—No. No lo maté yo —contestó con frialdad—. Él me pidió que cuidara de ti. Déjame hacer mi trabajo. 

—Te odio —le dije, apretando los puños sobre la mesa—. Nunca me gustaste. Él está muerto por tu culpa, lo sé. No quiero que cuides de mí, no quiero volverte a ver. Cuando te ocupes de mis asuntos financieros y liquides todo, no quiero saber  más de ti —escupí.

—Como quieras —terminó, entregándome un pañuelo que me negué a aceptar—, pero dentro de dos días nos veremos de nuevo para ultimar los detalles, y desaparecerás sin decirle nada a nadie, te cambiarás el apellido y comenzarás una nueva vida. Voy a hablar con tu padre para darle las instrucciones oportunas. —Me despachó.

Me levanté sin demora, escapando del despacho de Johnny, y me lancé escaleras arriba hacia mi habitación, donde me dejé caer sobre la cama.

Las lágrimas bañaban mi rostro de ira, tristeza e indignación. 

Me había ensañado con Luca, pero necesitaba echar fuera ese dolor que no lograba que me abandonara y, estaba segura, tardaría mucho en dejar de sentir. 

Dos días más tarde nos reunimos de nuevo en ese mismo despacho.

En mi habitación solo quedaban dos baúles con la ropa que llevaría conmigo, el resto ya viajaba camino de California.

—No pienso quitármelo —negué empecinada.

—Debes hacerlo —exigió Luca—. La gente hará preguntas. ¿Qué vas a contestar? Es mejor que no lo lleves y evites situaciones incómodas. Aquí tienes los papeles con el apellido que has elegido. —Me entregó un portafolios—. Comienza tu nueva vida como si estuvieras soltera, no menciones que eres viuda, solo causará morbo, curiosidad y motivos para que la gente indague y sospeche.

No paraba de acariciar la alianza que tenía en mi dedo anular. Sería incapaz de quitármela, eso lo tenía claro.

—También tengo esto para ti, me lo dieron en la funeraria. —Deslizó un sobre de color manila por la mesa.

Al palparlo supe que era el anillo de bodas de Johnny. Lo acaricié a través del papel y me lo guardé en el bolso.

—Gracias.

—Ya está todo listo. —Dio una palmada—. La documentación de la propiedad a nombre de tu padre y tuyo, más los billetes de avión. —Me ofreció su mano—. Llámame con lo que necesites.

—Dudo que lo haga —concluí, levantándome, obviando su mano, y abandonando el lugar sin siquiera mirarle. Solo alcancé a escuchar como Luca exhalaba un suspiro antes de cerrar la puerta.

Noviembre de 1953

—¿Qué tal va todo, papá?

—Bien, hija. Carlos, el capataz, me está enseñando mucho. Cómo tengo que agarrar el racimo por debajo antes de cortarlo o cómo podar bien sin arrancar las hojas. Hace un mes que se pasó la época de vendimia y ahora comienza la producción. Este mundo es muy interesante, entretenido y me mantiene bastante ocupado —dijo, sonriendo y secándose el sudor con el brazo.

—Me alegro por ti —dije sin demasiado entusiasmo.

El capataz nos había enseñado la extensión de la finca al poco tiempo de habernos instalado. Nos instruyó sobre el cuidado, recolección y proceso vinícola, al que yo ni siquiera presté atención. Sin embargo, cuando nos llevó paseando entre las vides ya recogidas, me fijé que en algunas aún quedaban frutos que supuse que en el momento de la recolección no habían tenido la suficiente calidad o madurez para ella. Le señalé un racimo de uva roja a mi padre que cortó con premura, y lo sostuve en mi mano. Arranqué una, le limpié el polvo con los dedos y me la introduje en la boca. En ese mismo instante fui transportada al mercado de mi antiguo barrio y pude ver con claridad a un joven Johnny, guiñándome un ojo y dejando un racimo igual que ese en mi mano.

Me di cuenta, entonces, que él siempre había querido dedicarse a esto y que nuestro destino había quedado sellado aquel día.

La mano me tembló y a punto estuve de dejar caer las uvas.

—¿Ocurre algo, hija? —Tom se acercó preocupado.

Levanté la cara hacia mi padre con la mirada nublada. Tragué el nudo que se me acababa de formar en la garganta, y negué con la cabeza incapaz de pronunciar ninguna palabra.

Seguimos paseando en silencio mientras yo acariciaba y limpiaba de polvo los frutos de color morado intenso que salían de cada rama, con la cabeza gacha, tratando de evitar derramar las lágrimas que pugnaban por salir una vez más, e intentando recordar a aquel chico de veinte años.

—¿Quieres que salgamos hoy un rato? Podríamos conocer un poco la ciudad.

Mi padre interrumpió mis pensamientos, haciendo que el rostro de aquel joven se desvaneciera de mi mente.

—No lo sé. Esta casa tan grande y vacía me agobia un poco, pero no sé si estoy preparada para salir de ella —le expresé dudosa.

—Solo un paseo, Hannah, y nos volvemos enseguida si no te encuentras bien —dijo agarrando la mano que tenía libre y apretándola suavemente.

—Deja que me lo piense —respondí evasiva.

Me alegraba mucho que al menos mi padre fuera feliz allí y tuviera en qué ocupar su tiempo, aunque me fuera difícil expresárselo.Una casa tan grande podría tener mucho trabajo, pero Johnny tenía contratada a una persona desde antes de casarnos que se ocupaba de ella. Yo me metía en la cocina, cocinaba y experimentaba con lo que había aprendido de Marcelo, pero cocinar solo para mi padre y para mí, como lo hacía antes, ya no me entretenía. Se suponía que el no haber vivido nunca en esa casa con mi marido haría más llevadera su ausencia, pero no era así. Nos imaginaba juntos en aquella inmensa habitación, en el baño, tomando el sol en la terraza, en la cama. En mi cabeza se acumulaban todos los: «cómo habría sido si… » «¿Cómo habríamos pasado nuestro primer verano allí juntos o nuestra primera Navidad?». Se acercaba el día de acción de gracias y no tenía nada planeado. Me resultaba imposible pensar en un mañana. Me sentía vacía, como si no me importara nada ni nadie a mi alrededor. Solo quería acostarme una noche y no volver a despertar más, para no sentir ese dolor en mi corazón que no me dejaba pensar en otra cosa que no fuera él, que no me dejaba comer ni dormir, que no me dejaba disfrutar de ver lo feliz que era mi padre allí, aunque yo le robara parte de esa dicha, después de tanto tiempo y con lo que él se lo merecía. Ni siquiera había podido desprenderme totalmente de mi apellido de casada, elegí uno que conservara parte del suyo. Mitchell, ahora era Hannah Mitchell.

«En estos momentos todo carece de sentido, hija, pero un día verás salir el sol y escucharás el canto de los pájaros que en este momento eres incapaz de apreciar, aunque no lo creas, ocurrirá» Recuerdo las palabras de mi padre una mañana que no podía levantarme. «Estás adelgazando mucho y tienes que comer. Si no comes vas a enfermar y no me puedes hacer eso. Ya pasé por ello con tu madre y no quiero volverlo a repetir, no podría soportarlo.»

Así que me obligaba a llevar una vida medianamente normal por mi padre. Él luchó por mí cuando perdió a su mujer y quedó solo para ocuparse de una niña pequeña, yo no podía hacer menos. 

«Aún creo que va a aparecer por la puerta cualquier día. No me hago a la idea de no volverlo a ver jamás».

Le dije un día mientras me consolaba. La certeza de su respuesta me puso triste, estaba viendo en mí todo el infierno por el que él mismo ya había pasado.

Los brazos de mi padre eran un gran consuelo, aunque intentaba ser fuerte me era imposible y me refugiaba en ellos bastante a menudo. 

Las noches eran lo peor. Sola, en aquella gran cama, me abrazada a la almohada hasta que  las lágrimas y el agotamiento me vencían.

—Creo que sí me apetece salir  un rato —accedí al final.

—Estupendo —dijo, con los ojos iluminados por un rastro de esperanza—. Saldremos hacia las cinco. 

Tan solo asentí. 

Paseamos en el Cadillac convertible, azul claro, que Johnny tenía en el garaje de la casa. Era un automóvil totalmente nuevo. Cuando lo vimos por primera vez, creo que los dos tuvimos claro que lo había comprado en un viaje reciente, para pasear por los kilómetros y kilómetros de playas de Santa Bárbara, disfrutar del sol y del famoso clima de estilo mediterráneo del que presumían sus habitantes.  

—Podríamos visitar La Misión —propuso.

—¡No! —contesté en un tono algo elevado; sobresaltándolo—. Ya la vi en mi anterior viaje. 

Asintió con la cabeza, ocultando su labio inferior entre los dientes, mostrando arrepentimiento por su proposición, y aceptando mi negativa

Fue uno de los lugares que visitamos en nuestro viaje de novios y solo recordarlo me hacía daño. 

Condujo por las largas carreteras que bordeaban la playa, con la capota bajada y dejando que mi pelo ondeara en el viento.

—Para aquí —le pedí a Tom.

Aparcamos el coche y paseamos por las calles con aceras de ladrillo rojo adornadas por arbustos, edificaciones encaladas con arcos y techos de teja. Era muy diferente a Nueva Jersey o Nueva York, tan soleada y alegre. 

A pesar de ser un lugar turístico no había demasiado comercio.

Me paré en lo que parecía haber sido una cafetería o un pequeño restaurante. Los vidrios estaban sucios, pero se llegaba a apreciar las sillas acumuladas dentro, hechas de forja, con pequeñas mesas redondas. La barra del bar estaba en un lateral y, al fondo, descubrí una Wurlitzer que parecía estar en buen estado. Johnny no tenía una máquina de esas de discos en su restaurante, y a mí me fascinaban.

Permanecí largo rato observándolo todo hasta que un carraspeo me sacó de mi ensimismamiento.

—Me encanta este local —declaré.

—Es bonito, sí —dijo mi padre, con la nariz pegada al cristal igual que yo. 

—¿Has visto la gramola? —pregunté con entusiasmo.

—Sí, la veo —contestó paciente.

—¿Crees que aquí pegaría un restaurante italiano? Es una zona turística. El buen tiempo invitaría a comer fuera y la carta podría ser variada, no solo con platos tradicionales mediterráneos. Podríamos tener algo irlandés y también la típicas hamburguesa o hotdog… 

—Hannah —me interrumpió mi padre—. ¿Podríamos tener? —preguntó confuso—. ¿En qué estás pensando? 

Me quedé mirando a mi padre, dándome cuenta de que, lo que en un momento se había formado en mi cabeza mientras observaba el local, lo había verbalizado. Un sueño que podría hacer realidad con el dinero que me había quedado o estaba pendiente de recibir. Un restaurante de mi propiedad donde podría confeccionar una carta a mi estilo y tomar las decisiones que estimara oportunas. 

—Quiero montar mi propio restaurante —manifesté con convicción.

—Hija, ¿estás segura? —cuestionó dubitativo—. Acabamos de llegar y aún nos estamos adaptando. El viñedo necesita atención, y no puedes pensar algo así a la ligera —dijo, señalando la cafetería—, es pronto para tomar nuevas decisiones. —Agarró el óvalo de mi cara, reduciendo el tono de su voz—, no te precipites.

—Papá —le dije, mirándole a los ojos con un nudo en la garganta—. Necesito mantenerme ocupada y no pensar. Me he enamorado de este local. ¿No tenía que empezar una nueva vida? —Mis lágrimas comenzaron a rodar de nuevo—. Pues esto es lo que quiero —musité decidida.

—No sé, Hannah, habrá que hablarlo con Luca —declaró como si quisiera disuadirme.

—¿Por qué? —pregunté irritada de repente, sintiendo ira al escuchar su nombre—. No quiero hablarlo con Luca. No quiero ver a Luca.

—Hablaré yo con él, por eso no te preocupes, pero es el que lleva tus finanzas de momento y el que tiene la última palabra.

—Entonces… llámale —dije con tesón.

Mi padre no tardó en ponerse en contacto con Luca e informarle de mis planes. Escuché como intentaba convencerle de que así me mantendría distraída y de que si no funcionaba se podría cerrar el local, ponerlo a la venta de nuevo, o conservarlo como una inversión.

Con desgana cogí el auricular, que me ofrecía Tom, para hablar con Luca.

—¿Qué quieres? —pregunté de malas formas.

—No, qué quieres tú, Hannah, ¿un restaurante? —interrogó elevando la voz al otro lado— ¿Crees que el haber trabajado unos meses en una cocina, te da la experiencia suficiente para poder llevar un local de esas características?

—Te contesto a la primera pregunta. ¿Que qué quiero? —Miré hacia atrás asegurándome que mi padre no podía oírme—. Quiero morirme, Luca, eso es lo que quiero. Irme a donde quiera que esté él, ¿estás satisfecho? Pero resulta que no puedo hacer eso, porque mataría a mi padre del disgusto. Ya perdió a su mujer y no superaría perderme a mí, así que tengo que salir adelante con esta vida que no elegí, por él, porque todo el mundo se empeña en dirigirme y decidir por mí, por eso quiero montar el restaurante y así, de alguna manera me seguiré sintiendo ligada a Johnny.

—Hannah …—escuché como tragaba saliva antes de hablar—…, creo que tu ilusión era estudiar enfermería, ahora tienes la oportunidad de hacer tu sueño realidad —susurró; intuí que no esperaba esa respuesta por mi parte.

—¿Cómo sabes tú eso? —pregunté indignada. 

—Ya sabes cómo lo sé —respondió, intentando no perder la paciencia.

—¿Se puede saber qué más te contaba? —cuestioné, demasiado alterada.

—Era mi mejor amigo. Me contaba muchas cosas, y yo a él.

—Ya veo. —Cerré los ojos intentando armarme de valor para continuar—. ¿Sabes? Ahora mi sueño es otro porque mi vida es otra —dije, pasando de la ira a la tristeza—. Ya no soy la Hannah Dunne que quería ser enfermera. ¿Pero cómo voy a ser enfermera si ni siquiera fui capaz de practicarle los primeros auxilios a mi esposo moribundo? —acabé con voz estrangulada.

—Estabas en shock, es normal que no supieras reaccionar —dijo con voz queda.

—Quiero montar ese restaurante —comencé a llorar mientras hablaba—. Mi padre ha llevado un negocio toda su vida y yo le he ayudado, aprendo rápido, contrataré a gente con experiencia que me eche una mano. Solo quiero dar comidas y cenas para los turistas —hipé—, no pretendo salir en la sección de sociedad de los periódicos de la ciudad como el mejor restaurante. Ya no me interesa estudiar, Luca, aquel sueño ya no me pertenece. Ahora sería incapaz de concentrarme en un libro, me dejaría demasiado tiempo para pensar. 

—Está bien, no llores, Hannah, tranquilízate. Hablaré con tu padre y lo estudiaremos. 

—¿Que no llore? Lloro por todo, Luca. Quería evitarte esto, pero las lágrimas salen solas, no me piden permiso. Yo nunca había llorado y ahora no puedo parar. Necesito centrarme en otras cosas, por favor —rogué.

—De acuerdo. Te he escuchado y entiendo tus motivos, ahora pásame con Tom. 

Ese hombre, al que nunca había visto perder la compostura, parecía afectado por nuestra conversación.

Llamé a mi padre y charlaron durante un largo rato.

Diciembre de 1953

Tras muchas negociaciones compramos el local. 

Pasaba allí todos los días de la semana, limpiando e imaginando como sería mi restaurante. 

Mi padre me advirtió que tendría que aprender a conducir, ya que la finca estaba lejos de la ciudad, pero yo tenía otros planes que aún no le había contado. No quería vivir en aquella casa. Alquilaría un apartamento en la zona, donde pudiese llegar andando. 

A los pocos días de comprar el local, un par de chicas se asomaron preguntando si podía darles trabajo.

En realidad no sabía si podía y aún no teníamos previsto abrir, pero les dije que sí y me ayudaron a poner todo en condiciones.  

Eran jóvenes, solo algo más mayores que yo, y fue agradable sentirme rodeada de gente de mi edad. Supongo que sus ganas de trabajar, y mi necesidad de compañía, hicieron que rápidamente congeniáramos.

Mientras limpiábamos nos poníamos música en la Wurlitzer; ellas cantaban y bailaban; y yo las observaba con una sonrisa incapaz de seguirlas, pero durante esos ratos me olvidaba de quién era o, más bien, de quién había sido.

Me di cuenta de que yo sola no podría hacer funcionar la cocina por mucho que me empeñara, así que una idea tomó forma en mi cabeza y esa noche se la planteé a mi padre en la cena.

—Quiero que llames a Marcelo y lo contrates, papá —solté sin miramientos.

El me miró asombrado y tragó el último bocado, carraspeando al final.

—No creo que debamos, Hannah. Luca dijo que nada de relacionarnos con gente del pasado. 

—Me da igual lo que diga Luca. Además, no tiene por qué enterarse. Estoy segura de que a Marcelo le gustaría el cambio de aires. No sabemos que habrá pasado con el restaurante Donnatello, quizás hayan prescindido de él. 

—Luca lo hace por tu seguridad —intentó disuadirme.

—Estoy harta de Luca, papá. Llama a Marcelo, por favor y dile que es confidencial. 

Mi padre, sin identificarse, llamó al restaurante preguntando por el cocinero, y le informaron que había sufrido un atropello hacía tres semanas yendo a trabajar. Padecía fuertes lesiones en un brazo y una pierna, de los que intentaba recuperarse. La noticia me dejó un par de días destrozada, pero solo reforzó mi idea de que Marcelo tenía que venirse a vivir aquí. 

—Tengo que ir a buscarle y convencerle de que venga a recuperarse a Santa Bárbara, y abrir juntos el restaurante. 

—Ni hablar. Tú no te mueves de la finca, ¿has perdido la razón? —preguntó anonadado. Mi gesto empecinado no le dejó lugar a confusión—. Si tanto empeño tienes, yo me ocuparé de todo. 

Y así fue como el cocinero, un buen día, abandonó el apartamento  que tenía alquilado en Nueva Jersey con una maleta bajo el brazo, y subió a un avión rumbo a California acompañado de mi padre, el cual me dijo que no había necesitado ni cinco minutos para convencerlo, lo que le resultó inaudito. 

Fui a recibirlos al aeropuerto. 

Me sorprendió el cambio de aspecto de Marcelo. Estaba más delgado y andaba con un bastón, ya que aún tenía el tobillo escayolado, y un buen corte de un tono rosado le cruzaba la mejilla derecha. Sus ojos se empañaron en cuanto me vio; sabía que ese hombre me apreciaba. Lo abracé y él me correspondió como buenamente pudo. 

El cocinero no tardó en adaptarse a su nuevo hogar.

Yo me encontraba excitada ante la idea de que mi sueño iba cogiendo forma y, de esta forma, poder mantener mi mente ocupada, al menos, durante el día.

Revoloteaba continuamente alrededor de Marcelo, y había días que me echaba de su habitación donde hacía reposo, porque me decía que le volvía loco con mis propuestas y que no era adecuado que una joven estuviera en el dormitorio de un viejo como él. 

Mi entusiasmo le agotaba y volvía a convertirse en el gruñón de antaño, signo de su recuperación y buena adaptación. 

No tardamos en confeccionar una carta desenfadada con platos variados, diseñar el tipo de decoración y calcular el personal que requeriríamos. 

En cuanto pudo moverse, sin apoyo, le llevamos al restaurante y allí conoció a Grace y a Tina.

Grace alegre y extrovertida, Tina reservada y discreta, eran jóvenes, guapas, y un buen reclamo para la clientela, según opinó Marcelo, que jamás había querido trabajar con mujeres. Serían nuestras camareras. También contratamos a un chico que haría las veces de pinche y friegaplatos.

Visité varias tiendas de antigüedades y compré una reproducción del cuadro de Botticelli, que colgué en la pared de mi dormitorio, del dormitorio que mi marido y yo habríamos compartido en esa casa, haciendo honor a como me llamaba a veces Johnny en la intimidad. Sin embargo, ahora me sentía más como la Venus de Milo, con los brazos cortados: incapaz de acoger a nadie entre ellos, de abrazar o tocar de una forma que no fuera fraternal; tapada de cintura para abajo: castrada, porque me era imposible imaginar a nadie ocupando el lugar de Johnny en mi intimidad. Era como si a Afrodita, a quien representaba, la hubieran mutilado como castigo y dejara de ser la diosa del amor y la belleza, para convertirse en una triste viuda como yo, en la que el amor ya no tenía cabida. Así fue como surgió el nombre del restaurante, lo llamé Milo’s, aunque nadie logró sonsacarme de dónde me había venido la idea.

Celebramos las navidades allí. Las comidas y las cenas festivas no fueron para nada tradicionales. Yo preparé los platos típicos irlandeses y Marcelo cocinó platos nuevos que nos dedicamos a degustar y a opinar.

Antes de año nuevo compramos todo lo necesario, desde manteles, cubiertos y cristalería, hasta los útiles de la cocina.

La noche de fin de año me quedé dormida mientras mi padre y Marcelo echaban una partida de cartas. Soñé con Johnny, los dos tumbados en una manta en el suelo frente al calor de una chimenea, junto a un árbol de Navidad rodeado de regalos. Estábamos desnudos, observando el chisporrotear de los troncos, saciados después de hacer el amor. El despertar tuvo un regusto amargo, el sueño me había traído de vuelta a Johnny. Incluso sus facciones, que habían comenzado a desdibujarse, se habían tornado vívidas y accesibles a mi tacto.

Enero de 1954

—Hannah —Tina me alcanzó cuando llegaba al restaurante—. Hay un hombre muy bien vestido discutiendo con Marcelo en la cocina. Parecen muy alterados, deberíamos llamar a la policía. 

—¿A la policía? —pregunté alarmada.

—Marcelo ha sacado un arma —aclaró la muchacha asustada.

—No llames a la policía. ¿Entendido Tina? —Apreté sus manos y ella asintió sin pronunciar palabra.

Eché a correr hacia el restaurante, haciendo caso omiso de los gritos de advertencia de la camarera, que me decían que no me acercara. 

Abrí despacio la puerta acercándome con sigilo, intentando escuchar la discusión. 

—No voy a permitir que le haga daño a Hannah —dijo el cocinero.

—¿Hacerle daño yo? Estoy aquí para protegerla de ti, no para hacerle daño —escuché sorprendida la voz de Luca.

—¿Pero se cree que a parte de ciego soy tonto? ¿Acaso no cree que sé que fue usted quien intentó matarme? —Se carcajeó Marcelo—. Cuando la señora Macchitella mandó a su padre a buscarme no me lo pensé dos veces. Esa niña necesita que la cuiden. 

—Señora Mitchell, Marcelo —mencionó Luca entre dientes—. Si quisieras protegerla no mencionarías su antiguo apellido, por eso me cuesta creer lo que dices. Llevas trabajando con esta familia demasiado tiempo para no ser uno de ellos. ¿Saben ya tus jefes donde está? 

—¿Mis jefes? Yo no tengo jefes, el primero falleció por enfermedad, y al segundo alguien se encargó de liquidarlo. El Señor Johnny era una buena persona, un chico listo que quería mantenerse apartado de los negocios turbios de su padre y de la relación que mantenía con La Familia. Cuando volvió creí que todo sería diferente con él, pero al fin y al cabo era hijo de su padre y supongo que hizo lo que tenía que hacer. Yo siempre me mantuve al margen; sin embargo, usted siempre le animó a seguir con los negocios. Es de usted de quien tengo que proteger a Hannah. 

—Johnny quería verla fuera de todo aquello, y eso es lo que he hecho, pero cometió un error al ir a buscarte —dijo amenazante.

—Yo jamás le haría daño —señaló exasperado—. El señor Macchitella me contrató siendo un crío y le fui fiel como empleado por sacarme de las calles y ayudarme a mantener a mis padres, pero mi fidelidad hacia él se limitaba a la cocina, nunca me impliqué en sus otros asuntos y jamás me lo propuso.

—Johnny no se fiaba de ti —advirtió al cocinero.

—Johnny no me conocía, y yo me mantuve apartado de lo que le rodeaba, al igual que hice cuando trabajaba para su padre. —Todo aquello era una locura. Mi pulso se aceleró y mis manos comenzaron a temblar, mientras asimilaba lo que estaba sucediendo detrás de esa puerta—. Esa niña lo está pasando verdaderamente mal. El día de fin de año se quedó dormida al lado de su padre, tendrías que haberla oído llamarlo en sueños. A Tom se le humedecían los ojos mientras la acariciaba e intentaba calmarla. Para mí es como una hija, y estoy dispuesto a hacer lo que sea por ella. 

Un escalofrío recorrió mi piel al escuchar las palabras del cocinero y comprobar lo que aquel hombre me apreciaba. Los recuerdos del sueño de la última noche del año y todo lo que estaba sucediendo me conmovieron. Aquella conversación me confirmó varias cosas que ya sospechaba, entre ellas, el motivo por el que Johnny me alejó de la cocina de Marcelo, y el supuesto accidente que sufrió el cocinero después.

Vi el brillo de un arma que se levantaba y apuntaba a Luca. 

—Marcelo —pronuncié su nombre intentando mantener la calma—, no lo hagas. 

—Hannah —dijo sorprendido Luca—, ponte detrás de mí. 

—Si tengo que ponerme detrás de alguien será de Marcelo —dije obstinada. 

Me dispuse a caminar en su dirección cuando, en un gesto rápido, Luca me atrapó por la cintura y me pegó a su espalda, empujándome contra la pared quedando inmóvil. 

—Johnny me hizo prometerle que te protegería, y así lo haré —levantó la voz.

—Me estás aplastando —jadeé—. ¡Apártate! Me siento más segura con él que contigo. —Intentaba empujarlo sin ningún efecto. Aquel hombre era como un armario. 

—No he visto mujer más tozuda que esta. Desde luego que Johnny tiene el cielo ganado. 

—¡Maldito cabrón! —le grité. Y sacando fuerza de la rabia que me había producido ese comentario, logré apartarlo de un empujón—. Desde luego que se ganó el cielo con amigos como tú.

Y me refugié entre los brazos de Marcelo que accionó el percutor.

—Marcelo —pidió Luca—, no me dispares. Si Hannah confía en ti estoy dispuesto a concederte el beneficio de la duda. 

—¿Y arriesgarme a que al salir de aquí me atropelle esta vez un camión? No soy tan estúpido. No puedo demostrar lo que digo, pero nunca he estado implicado con La Familia. 

—No voy a hacerte nada —dijo mirándome a mí y de

nuevo a mi protector—. Tenía que asegurarme que ella estaba bien. Ahora veo que estábamos equivocados contigo todo este tiempo —aclaró con las manos en alto.

—¿Y lo vas a dejar estar así sin más? —preguntó con ironía.

—No voy a hacerte nada. Te lo juro. —Reconocí la sinceridad en su mirada.

—Marcelo, deja que se vaya por favor —supliqué. 

—Si lo dejo marchar puede que no viva tranquilo el resto de mis días, niña —dijo apretándome a su cuerpo.

—Luca —comencé a explicarle—, Marcelo cuidó de mí junto a mi padre cuando a Johnny… —cogí aire—. Sé que jamás me haría daño. —Cambié el hilo de mis pensamientos apartando la imagen de mi marido muriendo en mis brazos—.Marcelo, si le matas, no creo que puedas seguir trabajando para mí, sería algo con lo que no podría vivir, y estoy segura de que tú tampoco. 

El cocinero lo miraba con intensidad. Parecían hablarse a través de sus expresiones, como si se amenazaran el uno al otro si no cumplían su palabra.

—He jurado no hacerle nada Hannah, pero me gustaría hablar contigo —dijo, mirando al cocinero esperando su aprobación.

Marcelo bajó su pistola con un gesto afirmativo; y Luca salió de la cocina mientras el cocinero nos vigilaba desde la puerta. 

—Hannah, no deberías hacer cosas sin consultarme —expresó enfurecido—. Has estado rodeada de gente de la que no te puedes fiar. Johnny no se fiaba de Marcelo, y tú lo metes en tu nueva vida. No sabes el riesgo que has corrido —dijo, dándome la espalda.

—¿Por qué intentaste matarlo? —requerí.

—¿Es qué es lo único que te importa? —Se giró enfrentándome—. No quería matarlo —aclaró—, solo fue una advertencia. Marcelo estuvo preguntando sobre tu paradero y supuse que quería descubrirlo para el consigliere, el consejero del Don.

—Dios mío, qué locura y cuántas intrigas. No creo que yo pueda tener interés para nadie. Solo era su mujer —dije exasperada.

—Cualquier precaución es poca. Cabía la posibilidad de que estuvieras embarazada, que hubiera en camino un pequeño Macchitella. Que a pesar de todas las precauciones que estamos tomando, alguien insistiera en encontrarte.

—Pues no lo hay —dije con congoja—, ojalá me hubiera quedado algo de él —afirmé mientras mis dedos agarraban el colgante que representaba su corazón, con la vista perdida, envuelta en los recuerdos de aquella última noche.

Cerré los ojos y sentí una suave caricia en la mano que había dejado reposando sobre la mesa. Hacía mucho tiempo que nadie me tocaba de esa forma tan familiar. Suspiré y abrí los párpados. La mirada que me observaba no era la que yo hubiese deseado, parecía mostrar un interés que me dejó confundida y aparté mi mano de aquel contacto. La expresión de Luca cambió.

—No tengo pruebas que confirmen que Marcelo no esté relacionado con la Mafia. Sí que es verdad que la manera de defenderte parece sincera, pero no puedo evitar desconfiar. 

—Pues yo lo hago completamente —le aseguré, convencida—. Y, Luca, tú si eres uno de ellos, deberías saber más que de sobra si está relacionado con vosotros o no. 

—No es tan sencillo, Hannah. ¿Conoces los clanes escoceses? —Asentí con un movimiento de cabeza—. Pues esto es parecido. No todos estamos en el mismo bando ni tenemos los mismos intereses. De hecho, en este momento, estamos enfrentados. 

—¿Una especie de guerra? —pregunté con curiosidad.

—Algo así. Y nadie está a salvo, ni las mujeres de los implicados, ni sus hijos —me advirtió.

—Es horrible, no entiendo como Johnny podía pertenecer a algo así, ni como tú quieres formar parte de ello. 

—Bueno, algún día lo sabrás, pero ahora no es el momento. Me tengo que ir. —Comenzó a levantarse—. Mantén los ojos abiertos, Hannah. Cualquier persona o actitud sospechosa por parte del personal, de nuevas amistades o de quién sea, me llamas.

  —No seas paranoico. Esto es California, nadie va a reparar en mí. Ni siquiera salgo de la cocina, además, no tengo ganas de hacer amistades. Tina, Grace y Marcelo, son mis únicos amigos.  

Luca levantó mi cara para que lo mirara. 

—Algún día todo volverá a ser como antes. 

—Nunca volverá a ser como antes porque él ya no está. —Lo miré con intensidad para después bajar la mirada. 

Su cuerpo se acercó al mío. Se inclinó y besó mi sien. 

—Ya verás como sí.

Febrero de 1954

La inauguración fue sencilla. Repartimos unos cuantos carteles en las zonas más turísticas, en tiendas, bares, puestos de helados y casetas de la playa. Preparamos un sencillo lunch donde servimos una pequeña degustación de parte de la carta y mucha cerveza y vino.

Algunos de los comerciantes de la zona se acercaron a darnos la bienvenida, pero la mayoría de los asistentes eran turistas o personas que pasaban de casualidad y entraban por mera curiosidad.

En medio del tumulto, un repartidor de flores apareció preguntando por Hannah Mitchell.

Me acerqué confundida recogiendo el ramo de margaritas silvestres con una gran variedad de colorido, desde el naranja, pasando por el fucsia, hasta el morado. Busqué con la mirada a Grace, para que me ayudara a encontrar un jarrón donde colocarlas, cuando vi la tarjeta escondida entre los tallos.

«Te deseo un gran éxito en el comienzo de tu nueva vida. L.»

Luca. Era un detalle por su parte después de todos los impedimentos, a los que me había sometido, por seguir con mis sueños sin contar con él. Guardé la tarjeta en el bolsillo de mi vestido de flores, aquel que llevé la primera vez que conocí a la familia de Johnny. De alguna manera quería tenerlo a mi lado, que supiera que, a pesar de continuar con mi vida, no lo había olvidado. Jamás podría.

El día había sido agotador. La tensión y los nervios de la inauguración me habían dejado exhausta, y me tumbé en la cama en ropa interior nada más deshacerme del vestido. Ni siquiera me había quitado la máscara de pestañas ni el brillo de labios. Me quedé dormida al instante.

—¡Papá! —grité angustiada.

Apareció, casi de inmediato, con su pijama azul claro con ribetes blancos.

—¿Qué ocurre, nena? —preguntó asustado.

—Se ha roto. —Inspiré para coger aire y poder hablar entre hipidos—. Desperté porque algo me pinchaba la cara y la encontré rota en la almohada.

Mi padre me examinó la mejilla.

—Tienes un rasguño. No es gran cosa —suspiró aliviado.

—Se ha roto. Se ha roto justo por la unión que formaba el nudo. —Cogió los dos trozos de la pulsera y la examinó—. No me acordé de quitármela, como cada noche, y se ha partido.

—Ya lo veo, cariño. —Me abrazó; mientras yo hundía mi cara en su pecho—. Estoy seguro de que cualquier joyero te la podrá arreglar.

—Justo por la unión —insistí.

—Es muy delicada, y es normal que se rompa por ahí. Vamos, cariño, hoy mismo la llevaré a que te la arreglen —dijo, acariciando mi mejilla.

—¿Cómo voy a poder? ¿Cómo voy a poder vivir sin él? —sollocé con desesperación.

—Lo estás haciendo muy bien. Estoy muy orgulloso de ti. Es pronto, solo han pasado unos meses y cada vez notarás más su ausencia, será más evidente, pero dolerá menos. Te acostumbrarás. Lo harás, la vida sigue mi amor. —Me apretó más fuerte.

Mis lágrimas empapaban la tela de su pijama mientras me acariciaba el cabello con una mano y en la otra sostenía la pulsera que Johnny me había regalado por mi cumpleaños.

Después de aquello me di cuenta de que el restaurante era un medio para intentar esconder, detrás de un telón, mis sentimientos y mi angustia; una manera de fingir ante mi padre que todo iba bien, aunque mi corazón quisiera dejar de latir y mis ojos, que se negaban a llorar más, lo único que hacían era almacenar lágrimas en una especie de embalse, preparadas para que, al más mínimo percance, se derramaran sin control.

El restaurante, poco a poco, comenzaba a tener más clientela, e invertía la mayor parte de mi tiempo en él. Cerrábamos los lunes, pero yo solía quedarme a repasar la limpieza del comedor en vez de ir a la finca. Mi padre me había enseñado a conducir, y era totalmente independiente a la hora de ir y volver a casa. Se había negado a que viviera lejos de los viñedos y lo dejara solo. Me dijo que, a pesar de todo lo que estaba haciendo, no podía huir de esa manera de lo que Johnny me había dejado.

Compramos un coche algo más pequeño para mí. Un Ford Thunderbird rojo también convertible, allí no se concebía tener un modelo de automóvil que no fuera así.

Pude percibir que Tina y Grace se habían dado cuenta de mi desánimo. Las miradas entre ellas, y algún cuchicheo que les había pillado me dieron la clave. Las ignoré, pero un domingo, antes de cerrar, me propusieron ir al cine en nuestro día libre. Al principio dije que no, aunque lograron convencerme, más por mis ganas de no discutir que por otra cosa y terminamos yendo a ver una película.

—Ha sido súper divertida, me ha encantado —dijo Tina.

Habíamos ido a ver: «Cómo Casarse con un Millonario», que tenía de protagonista a Marilyn Monroe. Intenté convencerles de ver «Vacaciones en Roma», ya que Audrey Hepburn era mi actriz favorita, pero al final decidimos que nos hacía falta divertirnos un poco después de las intensas semanas de trabajo, que nos supuso poner en marcha el restaurante.

Cuando terminó la película fuimos a tomar un batido a una cafetería cercana al cine.

La verdad que la compañía de las chicas me ayudaba bastante a no pensar demasiado, pero aún y todo, la imagen de la rubia sex-symbol me trajo recuerdos de la antigua amante de Johnny sin poderlo remediar, parecía que por mucho que me quisiera evadir siempre había algo que me lo traía a la memoria.

En un momento dado, me había perdido en mis pensamientos y mis dedos índice y pulgar habían empezado a jugar con la alianza que llevaba en mi mano izquierda, y que no me había quitado haciendo caso omiso a Luca.

—Hannah. ¿Puedo hacerte una pregunta? —Interrumpió mis pensamientos Grace.

—Claro —afirmé distraída.

—No seas cotilla —la amonestó Tina, como si supiera de qué se trataba.

—Solo es una pregunta tonta. —Quiso quitarle importancia—. ¿Dónde está tu marido, Hannah?

No me sorprendió y ni siquiera levanté la mirada para contestarle. Seguí jugando con el anillo mientras emitía mi respuesta.

—En alguna parte. En alguna parte muy lejos de mí.

No volvieron a preguntarme sobre el tema.

Luca venía de visita cada dos semanas, para comprobar que todo fuera bien y mantenerme informada sobre mis finanzas. Mi padre había insistido en que se quedara a dormir en nuestra casa, ya que había habitaciones de sobra y le parecía absurdo que se quedara en un motel a las afueras de la ciudad.

—Es posible que en un tiempo no veas beneficios reales, Hannah, pero es lo normal en un nuevo negocio. La bodega funciona bien y los vinos, sobre todo los de este año, parecen tener una buena calidad, confiemos en que hagáis una buena venta con ellos —expresó con aire de preocupación.

—¿Piensas que sería mejor expandirnos? —le preguntó Tom. —Podríamos intentar comercializarlos fuera de Santa Bárbara.

Luca se quedó en silencio durante unos segundos, pensativo.

—Eso podría exponeros —dijo, mirando hacia la mesa con gesto reflexivo, mientras se frotaba la barbilla—. Quizás se podría estudiar a la competencia a nivel local, asistir a los mercados de otras poblaciones adyacentes, e incluso ofrecerlos a restaurantes de mayor categoría de la zona. Así, por esa parte, las posibles pérdidas que pueda tener en sus comienzos, el Milo’s, puede solventarlos la bodega, pero esperemos que eso no ocurra. —Sonrió—. Por lo que me has contado cada día que pasa hay más clientela.

Asentí orgullosa de haber sido capaz de seguir adelante con ese pequeño sueño.

—Hablaré con Carlos para conocer más sobre los mercados ambulantes de la zona y sus días de venta —comentó mi padre—, quizás sea mejor empezar por ahí.

Luca se mostró de acuerdo.

Estaba más amable de lo habitual, incluso cuando me había saludado me había besado en la mejilla y, normalmente, nunca lo hacía. Me había invitado a comer para hablar de todo aquello, pero yo había preferido quedarme en casa y que mi padre estuviera presente. Había venido el día que cerrábamos para no interferir en mi trabajo, pero su atención parecía estar solo centrada en mí. Miré a mi padre un momento; y él tan solo arqueó sus cejas. Era evidente que también se había dado cuenta de su cambio de actitud.

Una vez que nos quedamos solos, insistió en que saliéramos a cenar esa noche.

—No creo que sea buena idea, Luca —dudé.

—¿Por qué no? Solo es una cena —expresó con despreocupación.

Lo miré fijamente. Su media sonrisa me confundió. No quería pensar que estuviera coqueteando conmigo. Hacía tiempo que habíamos pactado una tregua; desde que investigó más profundamente a Marcelo y no encontró ningún tipo de conexión con la Mafia ni con nadie que pudiera hacerme daño. Estaba claro que ya no creía que fuese un enemigo ni una mala persona, pero seguía sin relajarme cuando estaba con él, era como si instintivamente mi cuerpo estuviera en guardia cada vez que lo tenía cerca.

—Es que no creo que tengamos nada más que hablar —le dije con sinceridad.

—Podemos hablar de muchas cosas, no creo que estuviera de más que nos conociésemos algo mejor —aclaró, alzando las manos.

Algo en mi estómago se retorció inexplicablemente.

—Trabajo mañana y no quiero que se me haga tarde —intenté, de nuevo, excusarme.

—Solo cenar y algo de charla —dijo agarrando mi mano por encima de la mesa—. Volveremos a casa cuando tú digas.

Aquella mano grande, y cálida, no parecía admitir un no por respuesta, y las excusas se me habían terminado.

Me sentía agotada mentalmente y con pocas ganas de luchar, además, tan solo íbamos a compartir un par de horas sentados en la misma mesa.

—Está bien. Cena y algo de charla —claudiqué.

Una amplia sonrisa se dibujó en su boca; y yo tragué saliva reaccionando a ese inesperado gesto.

El depredador, que conocí el día de mi boda, había vuelto.

El lugar elegido para la cena fue un exclusivo restaurante conocido por su selecta clientela. Conforme avanzaba por el establecimiento, pude observar a varios actores e incluso a un famoso cantante de jazz, más conocido por sus conquistas amorosas que por sus giras musicales.

La mano de Luca reposaba en la parte baja de mi espalda, mientras seguíamos al maître que nos acompañaba hasta nuestra mesa. Ese contacto que parecía casual, no me terminó de agradar.

—Estás muy guapa —me aduló—, el vestido combina con tus ojos —mencionó, mientras me retiraba la silla para acomodarme.

—Gracias —contesté con educación, acercándome a la mesa y maldiciéndome por sonrojarme.

Me había costado una eternidad elegir el vestido con el que iría esa noche. Quería estar a la altura del local, pero que no pareciera que me había arreglado en exceso. Al final me decidí por un vestido verde de tafetán atado en el cuello, con escote en forma de corazón, que dejaba media espalda despejada y con varias capas de tul bajo la falda. Zapatos, bolso y estola, de seda, en color negro. Completé el conjunto con guantes a la muñeca y unas simples perlas en las orejas, que combinaban con una pulsera haciendo juego. Me había peinado con un moño alto, porque seguía resistiéndome a cortármelo a la media melena que estaba tan de moda, tal y como me habían recomendado Tina y Grace.

—¿Crees que este restaurante estaría interesado en nuestros vinos? —le pregunté, cambiando de tema.

Permaneció unos segundos en silencio; hasta que levanté la vista y me encontré con su media sonrisa. Parpadeó despacio y chasqueó la lengua.

—Habría que organizar una cata de vuestros vinos con una visita al viñedo y la bodega. Tendríais que invitar a restaurantes reconocidos de la zona. Incluso, si sois atrevidos, de otras ciudades cercanas, pero deberías de preguntarte si con lo ocupada que estás ahora, tendrías tiempo de algo así. Las cosas si se hacen, tienen que hacerse bien —recalcó.

Fruncí el ceño al escuchar esa última frase y él sonrió negando con la cabeza.

—No estoy diciendo que no seas capaz de hacerlo bien, Hannah, solo que requiere un tiempo del que ahora no dispones. —Ladeó la cabeza enarcando una ceja.

Me sentí molesta por el hecho de que Luca pareciera conocerme, tan bien, como para adivinar lo que había estado pensado.

El camarero trajo la carta interrumpiendo nuestra conversación. Elegimos lo que cenaríamos y me coloqué la servilleta en el regazo. Cogí la copa de vino espumoso, que me acababan de servir, y bebí observando a los demás comensales.

—Creo que tu elección con el personal del restaurante ha sido muy acertada —dijo, llamando de esa manera mi atención.

Aquello era interesante, Luca elogiando algo que yo había hecho.

Apoyé el codo en la mesa y sujeté mi barbilla con la mano. Provocando que se riese ante mi gesto.

—¿Eso te parece? Recuerdo que no te tomaste muy bien el reclutamiento del cocinero —dije con ironía.

—Oh, Hannah, Hannah. Como entiendo ahora a mi amigo. —Sonrió negando con la cabeza.

Esa afirmación provocó que mi cuerpo se tensara como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

—Lo siento, no debería haberlo mencionado —se disculpó.

Sin embargo, no terminé de creerme sus disculpas. La forma de mirarme al mencionar a Johnny, me hizo sospechar de que parecía haber sido hecha con toda la intención, y me lo confirmó con la manera de observarme al ver mi reacción.

Un nudo se formó en mi garganta, pero intenté disimular.

—No te preocupes —dije, procurando no perder la compostura—. Es inevitable que surja en nuestras conversaciones —comenté, recolocándome la servilleta y evitando mirarle.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó en tono preocupado.

Levanté la vista incapaz de fingir. Probablemente mis ojos brillaban del esfuerzo por contener las lágrimas.

—No sé «cómo lo llevo», si quieres que te sea sincera. —Apreté los labios con una sonrisa falsa ladeando la cabeza. Tragué el nudo que permanecía en mi garganta y continué—. Aunque no hable de él, es en lo único que pienso día y noche, puedo distraerme por un rato, pero siempre está presente. Siempre está ahí, incluso en los lugares en los que jamás hemos compartido.

Esperaba que, con esa confesión, le quedara claro que si pretendía algo conmigo no tenía posibilidades.

—Supongo que está siendo muy duro —carraspeó.

—Más de lo que nunca imaginé —terminé con un suspiro.

Se quedó unos segundos mirándome antes de continuar.

—Como te decía …—cambió de tema; cosa que agradecí—… creo que la elección de tus camareras ha sido muy acertada. Grace es jovial, atractiva, y muy simpática, enseguida se mete en el bolsillo a los comensales. Estoy seguro de que tienes ya una clientela fija y que ella contribuye a ello.

—Así es —le aseguré con orgullo—, es una gran relaciones públicas.

—Si algún día te decides a hacer la cata, piensa en ella como alguien imprescindible para vender tus vinos —dijo, guiñándome un ojo y cogiendo su copa—. Brindemos. —Alcé la mía—. Por tu futuro éxito como la dueña de los viñedos Mitchell.

El fino cristal tintineó al chocar nuestras copas, y bebimos.

—Tina también es una gran chica —continué—. Es reservada, correcta y tiene una gran habilidad de organización. Creo que desperdicia su talento conmigo. Debería de estar controlando las reservas y las mesas de un local como este —dije, mirando alrededor.

—Ah, Tina… —lo miré extrañada por la forma que tuvo de pronunciar su nombre—. Tienes razón. Tan sensata, tímida y de aspecto delicado…, pero juraría que es capaz de rugir —terminó de forma lasciva.

—Luca —pronuncié su nombre en un tono grave—, son mis empleadas además de mis amigas, mantente lejos de ellas —le advertí, levantando el dedo índice de mi mano izquierda, como si estuviera riñendo a un niño.

Elevó las palmas abriendo los ojos de forma desmesurada, como si lo estuviera acusando de un delito que no había cometido.

—Dios me libre de interferir en tus negocios y en la que es ahora tu familia —expresó en tono cómico.

Los dos acabamos riendo.

El resto de la cena fue distendida y me sentí mucho más cómoda que al comienzo. Parecía que al dejar claros mis sentimientos, y mi estado de duelo, cualquiera que fuese el motivo de esa cita había dejado de existir.

Al llegar a casa se despidió con un simple beso en mi mano, y cada uno nos dirigimos a nuestras habitaciones.

Después de esa noche, nuestra relación de amistad se consolidó y Luca no volvió a traspasar sus fronteras.

Marzo de 1954

En menos de tres meses el restaurante funcionaba de una manera algo más que aceptable. Trabajábamos los siete días de la semana. Nuestros principales clientes eran turistas, como ya habíamos previsto, pero también teníamos un público habitual, al que cuidábamos como si fuera un tesoro.

Al final había aceptado que Luca fuera mi asesor financiero. Además, me había dado cuenta de que cada vez anhelaba más tener contacto con las personas que habían vivido cerca de Johnny, me negaba a que su recuerdo se desvaneciera. A penas le conocía y siempre acababa preguntando cosas sobre él o sobre su vida. A Marcelo por su niñez y a Luca por su juventud universitaria, contándome ambos anécdotas sin parar, aunque, cuando le preguntaba a Luca sobre la relación con la Mafia, éste se mostraba inflexible; ese tema, estaba totalmente vetado en nuestras conversaciones.

—Hannah, un cliente quiere hablar contigo —dijo Tina, entrando en la cocina—. Está en la terraza. Es un hombre increíblemente atractivo pero muy serio, no es uno de los habituales ni un turista. 

—Quizás sea un tipo de esos que recomiendan restaurantes —insinuó Grace. 

—No lo creo, Grace, llevamos poco tiempo abiertos y habría preguntado por el chef ¿estás segura que no lo ha hecho?  —dudé.

—Sí. Ha preguntado por el dueño del restaurante —contestó impaciente.

—Marcelo, deberías de salir tú —le rogué al cocinero.

—Yo no soy el dueño. —Se encogió de hombros eludiendo esa responsabilidad.

—Lo sé, pero seguro que cuando ha preguntado por el dueño no esperaba encontrarse conmigo, sea lo que sea que desee —intenté explicar para que acudiera en mi ayuda.

—Pues tendrás que salir a averiguarlo —dijo él, guiñándome un ojo. 

—Está bien —acepté, quitándome el delantal algo molesta.

—¡Espera, Hannah! —Se interpuso Tina—. No puedes salir así. No sabemos quién es y tienes que darle buena impresión. 

  Me cogió de la mano y me llevó al aseo del personal, sacando un pequeño neceser de su bolso. Me cepilló el pelo, pellizcó mis mejillas y pintó mis labios en pocos segundos. 

—Así estás perfecta —sonrió—. Ahora, jefa, salga a descubrir qué quiere ese hombre, y si es una queja de nuestro servicio, espero que sepa mandarle a paseo educadamente.

Me reí ante su sugerencia. No sabía por qué estaba nerviosa. Luca me había vuelto algo paranoica, y miraba para todos lados antes de cruzar de acera. Ya no era tan confiada. 

Caminé por el restaurante hacia la puerta de salida, donde teníamos ubicadas varias mesas en el porche.  

Desde que había descubierto los pantalones capri me los ponía a menudo para trabajar. Ese día llevaba unos negros muy ajustados y una camisa blanca con lunares grandes, también negros, y sin mangas. Me llevé la mano al colgante, como hacía siempre que estaba nerviosa.  

El caballero estaba de espaldas a la puerta. Iba vestido con un traje gris claro, su pelo oscuro  brillaba con el sol al estar peinado con brillantina. Leía el periódico con unas gafas de pasta negra. Me puse delante de él. 

—Buenas tardes caballero. Tina me ha dicho que deseaba ver al dueño del restaurante. —Su cabeza fue poco a poco levantándose para mirarme—. Me llamo Mit… 

No pude continuar. Sus ojos, que se clavaron en los míos, eran los mismos que se me aparecían en sueños una y otra vez. Se los veía diferentes tras los cristales de las gafas, pero sin duda eran los mismos. La nariz, su boca..., esa boca que tanto había echado de menos. Tragué saliva intentando asimilar lo que tenía delante, no sé si era producto de un espejismo o mi cabeza me estaba jugando una mala pasada. Su expresión seria se desvaneció en una ligera sonrisa primero, que fue borrándose después para transformar su rostro en  preocupación. 

—Hannah. —Su voz acabó de convencerme. 

Los oídos se me taponaron y la vista se me nubló. Me agarré a la mesa al notar como mi cuerpo se desvanecía de la impresión. Un fuerte brazo me sostuvo, evitando que cayera al suelo de adoquines, pegándome a su cuerpo. Al intentar recuperar el aliento e inhalar su perfume masculino, abrí los párpados. Mis ojos se encontraron directamente con una camisa blanca ligeramente desabotonada, de la que asomaba una pequeña porción de piel morena. Levanté la mirada para cerciorarme de a quién pertenecía ese torso.

Sí. Era él. Johnny. Un Johnny más delgado y ojeroso, pero sin duda, era él. 

—¿Cómo…? —balbuceé, alejándome de su abrazo—. ¿Cómo has podido? —logre decir, temblorosa e incapaz de creer lo que veía.

Ni él ni yo misma esperábamos la reacción que tuve. Le abofeteé y entré de nuevo al restaurante, perseguida por una Tina que había salido a mi encuentro.

—Hannah. —Intentó interceptarme—. ¿Te encuentras bien? —Asentí para acto seguido negar con la cabeza—. Le has… ¿le has pegado a un cliente? —preguntó desconcertada.

El corazón me latía de forma desbocada, sintiéndome desorientada, tropezándome con las sillas mientras intentaba llegar hasta la cocina.

—¿Qué ha hecho qué? —inquirió Marcelo; antes de que me agarrara a su cintura con lágrimas en los ojos—. ¿Qué ocurre, niña? ¿Qué te ha dicho ese mal nacido? 

La puerta de la cocina se abrió dando un golpe contra la pared. Me encogí y cerré los ojos con fuerza, negándome a aceptar lo que estaba sucediendo.

—¡Mamma mía! —Se santiguó Marcelo. 

—¿Es él? —susurré pegada a su ancho vientre, esperando que me confirmara lo que ya había visto. 

—Señor Ma… 

—Sí. Soy yo, Marcelo —interrumpió al cocinero—. Necesito hablar con Hannah. A solas. 

El sonido de su voz hizo que mi estómago se retorciera y de nuevo, sintiera bombear la sangre en mis oídos, intenté llenar mis pulmones sin éxito, de un oxígeno que se negaba a entrar.

Los dos nos quedamos inmóviles, incapaces de reaccionar. 

—¡María Santísima! No puede ser usted...

—Ahora —ordenó.

Marcelo se deshizo de mi abrazo; a pesar de mis esfuerzos por seguir amarrada a él, susurrando una disculpa ante mi reticencia. 

Quedé con los brazos y la cabeza colgando de espaldas a Johnny, incapaz de darme la vuelta; mientras mis lágrimas aterrizaban en el suelo mate de baldosas blancas y negras, invadida por una profunda angustia. Un ligero dolor me recorrió la palma de la mano, recordándome lo sucedido minutos antes. ¿Realmente le había pegado?

—Perdóname Hannah, pero era necesario —pronunció con voz angustiada.

Cerré los ojos con fuerza. Su voz, esa que tanto había echado de menos, se me clavó en el alma al oírle pronunciar esa palabra de disculpa que jamás creí que escucharía de sus labios. 

—Era la única manera de salir de aquello. De crear una nueva vida para nosotros con identidades diferentes. 

Mis manos se elevaron hasta cubrirme el rostro. 

—Te vi morir entre mis brazos —jadeé—, dejé de sentir tu corazón —pronuncié con voz desgarrada; sintiendo crecer la furia en mi interior.

—Lo siento —susurró acercándose a mi espalda—. Tenía que parecer real. —Sus dedos rozaron mi cuello; provocándome un escalofrío. Me aparté de su contacto, tratando de evitar que me distrajera.

—Han pasado casi cinco meses… —musité confusa, intentando comprender todo lo sucedido.

—Tampoco ha sido fácil para mí. Y cuando trajiste a Marcelo… pensé que no podría volver —dijo frustrado.

—No puedo pensar. No..., no entiendo nada. —Moví mi cabeza con total desesperación. 

—Estoy aquí. —Se volvió a acercar—. He vuelto para quedarme. Te lo explicaré todo. —Su aliento rozaba mi cara. 

—Ahora no —dije, apartándome de él bruscamente—. Tengo trabajo. —Sorbí por la nariz. 

Necesitaba respirar, aclarar mis ideas, porque mis sentidos estaban embotados, como si hubiera bebido demasiado vino y no consiguiera coordinar mis pensamientos con los hechos acontecidos. Me di cuenta de que tenerlo demasiado cerca, no ayudaba.

—Pero, Hannah —dijo sorprendido.

—Han pasado cinco meses. —Me giré para enfrentarlo—. Cinco meses en los que he querido hasta morir. —Sus ojos brillaban y su cara reflejaba la angustia que yo misma sentía—. Dame unas horas para asimilar que todo por lo que he pasado no era necesario, y luego te escucharé.

Su nuez osciló en su hermoso cuello, pero no pronunció ninguna palabra apartándose, dándome el espacio que necesitaba, observándome un instante antes de desaparecer por la puerta con aspecto derrotado.

Me puse el mandil. Ni Tina ni Grace me dirigieron la palabra. Estaba claro que Marcelo se había ocupado de que se abstuvieran de hacerlo, ya que trabajamos en silencio sin preguntas ni insinuaciones.

El corazón no había dejado de latirme con fuerza, temiendo el momento de volver a casa.

Trabajé de forma mecánica, como si estuviese inducida por un motor, sin sentimientos ni corazón ni alma. Como un coche al que, tras arrancar, lanzas por una cuesta en punto muerto y se deja llevar por la inercia, rodando sin parar hasta que un obstáculo lo frena, como lo fue colocar, al final de la jornada, el cartel de «cerrado» en la puerta de mi local.

Así que cuando el último cliente se marchó, recogimos. Marcelo se quedó conmigo hasta que, tras una llamada, mi padre  nos vino a buscar. Me sentía incapaz de conducir. Estaba mentalmente agotada, con una sensación de ansiedad que me aceleraba la respiración conforme nos acercábamos a la finca.

No sabía dónde estaba Johnny, pero supuse que en su casa, esa casa que hasta ahora había sido mía. Todo era tan confuso. 

Al llegar, lo vi sentado en la gran mesa de cerezo que había en el salón.Una cena fría,permanecía olvidada en su superficie esperando ser servida, siendo sustituida por un vaso de whisky que se balanceaba colgando de sus dedos. Ya no llevaba las gafas puestas, y su camisa estaba abierta en los primeros botones con las mangas recogidas hasta el codo. 

Me quedé de pie sin querer aproximarme, ahogando las ganas que sentía de correr hasta él, dejarme caer de rodillas entre sus piernas, y agarrarme a su cintura, para sentir sus brazos acunarme y respirar su ya olvidado olor, pero había tanto de lo que hablar, tanto dolor acumulado de forma inútil, tanto que entender y perdonar… 

—Hay mucho que contar, así que deberías acercarte o al menos sentarte —dijo con su voz profunda.

No me miraba a la cara. Seguía dando vueltas al líquido ambarino en el vaso tallado de cristal de Bohemia. Parecía perdido en sus recuerdos; mientras yo escogía la silla más alejada de él. Aún era incapaz de asimilar que estuviera allí, a pesar de las horas que habían pasado. Recorrí sus rasgos con mi mirada: sus pobladas cejas, sus profundos ojos que ahora permanecían ocultos a mi mirada, su prominente nariz que le dotaba de esa exultante personalidad, demorándome en sus labios carnosos; que hicieron que apretara los míos, recordando sus besos y maldiciéndome por pensar en ellos, cuando debería estar gritándole, golpeando su pecho descargando toda la rabia contenida en las últimas horas, para poder dejar escapar esa presión que me estaba ahogando. Sin embargo, a pesar de lo que ocurría en mi interior, le mostré mi más absoluta indiferencia, quería castigarle por todo el dolor que me había infligido en estos últimos meses con su ausencia.

Johnny tomó aire y comenzó su relato.

—La Mafia siempre ha estado presente en nuestras vidas. Mi padre se mantuvo alejado de ella mientras mi madre vivía. Siempre les habían rondado. El restaurante en aquella época funcionaba muy bien y daba dinero, era un caramelo muy dulce para ellos, una tapadera ideal para sus negocios. Pero empecemos por el principio.

»Mi madre procedía de una familia adinerada inglesa. Ella viajó por Europa y conoció a mi padre en Italia. Se enamoraron al instante. Sus progenitores les amenazaron con desheredarla si se casaba sin su consentimiento, pero a ellos no les importó. Una tía suya le dejó algo de dinero al fallecer y emigraron a América. Montaron el restaurante, y al cabo de unos años me tuvieron a mí. Las cosas en aquella época no estaban muy bien. El crack hundió muchas empresas y familias, y la Ley Volstead perjudicó a muchos restaurantes, aumentó la delincuencia, favoreció el mercado negro y con ello el crimen organizado. Ellos sobrevivieron y superaron el bache, pero la Mafia les acosó para servirse de ellos y poder traficar con el alcohol. En 1932 mi madre murió y mi padre quedó destrozado. Era el pilar de su vida y ya no existía. La Ley Seca aún estaría vigente un año más ya que fue cuando se derogó, y John Macchitella, viudo y desconsolado, quedó atrapado en las redes de La Familia. Con el tiempo lo convirtieron en uncapodecemi, que en su jerarquía, es la persona que tiene a su cargo una decena de hombres, y que tiene que responder ante un superior, pero pocos lo sabían, solo los implicados y los más allegados. Tu padre y el mío eran buenos amigos gracias a sus esposas. —Sonreí con tristeza—. A pesar de las diferencias políticas de sus países, ellas se sentían aquí como hermanas y los lazos entre nuestras dos familias eran muy estrechos, pero todo eso murió con mi madre, aunque mi padre nunca olvidó la relación que le unió al tuyo. Lo protegió y lo defendió cuando el barrio se volvió peligroso, pero todo tenía un precio y, cuando tu madre enfermó y no podía cuidar de su negocio ni de ti, le pidió prestado dinero a mi padre. Tom no tenía una deuda conmigo Hannah, la tenía con mi padre desde hacía muchos años. —Levanté la vista sorprendida al escuchar aquello; y sus ojos se fijaron en los míos con intensidad antes de continuar—: Yo me mantuve alejado de sus negocios, y en cuanto pude me marché a estudiar fuera. Ese mundo rodeado de crimen y violencia no me interesaba. Luca vino conmigo; éramos amigos desde el colegio. Su padre era un conocido hombre de negocios relacionados con la Mafia y él tenía otros intereses, sin embargo, nuestra amistad nunca se vio perjudicada por nuestra diferencia de ideas. Teníamos un acuerdo, cuando heredara, yo le cedería todos los negocios de mi padre y me vería libre para ejercer mi profesión en Nueva York lejos de todo aquello, con la intención de ahorrar lo suficiente para poder comprar un terreno aquí …—señaló con sus manos lo que nos rodeaba—..., y comenzar una vida nueva. Llegó la guerra y me alisté en el ejército. No tenía intenciones de volver, pero cuando acabó, mi padre enfermó. Una neumonía que se complicó y acabó matándole. Me vi envuelto en su mundo con una herencia extraña y complicada de eludir. Todos estos años he luchado por salir de ella. Mientras mi progenitor había quedado como un hombre honrado y limpio, sus socios se encargaron de ponerme en el punto de mira de nuestra sociedad, reconociendo ante el mundo mi cargo como capodecemi. Tejieron una tela de araña a mi alrededor, en la que me he visto atrapado todo este tiempo.  

Tragué saliva y cambié de posición en la silla. Levantó su mirada y sus ojos se clavaron de nuevo en los míos. 

—Había un punto en su herencia muy curioso. Cuando me leyeron el testamento ni siquiera le di importancia. Me advertía de la deuda que tu padre tenía contraída con el mío, y me obligaba a cuidar de ti y seguir protegiendo y dándole trabajo a tu padre mientras viviera. Nunca tuve intenciones de cobrarla, de hecho, había pensado en condonarla, hasta tenía un documento preparado para ello, pero tenía que elegir un buen momento, porque sabía que Tom no aceptaría fácilmente. —Admití con media sonrisa, recordando el orgullo de Tom—. Pensé esperar a que se viera en algún apuro para ofrecerle mi ayuda y olvidarme del asunto, entonces apareciste tú en mi cocina. —Mis ojos se agrandaron al darme cuenta de lo que venía a continuación—. Ni siquiera te recordaba, y mucho menos, en ese momento, esa cláusula de la deuda de tu padre. Intenté olvidarte. —Se frotó la cara con las manos—. Solo eras una niña, pero el día que me descubriste con Sasha: tu rubor, tus ojos brillando de miedo y excitación, esos ojos que me perseguían e intentaba ignorar, jugué la carta que tanto tiempo llevaba escondida. Sé que ahora mismo te parezco un ser ruin que se aprovechó de gente honrada e inocente y asumiré las consecuencias, pero no pude hacer otra cosa. No conseguía que mi amante me satisficiera, solo cerraba los ojos y pensaba que eras tú la que estaba entre mis brazos, a la que besaba, la que me tomaba con esa boca de labios rosas y carnosos. No me quedó más remedio que obligarte a ser mía —dijo elevando el tono de forma apasionada.

»Luca pensó que me había vuelto loco. Justo en el momento en que estaba a punto de claudicar, olvidándome de alejarme de toda esa vida, me compré esta finca y te ofrecí matrimonio. Tú fuiste la que me dio el último empujón. —Levantó una ceja —. Así que planeamos mi muerte tan solo unos meses después de nuestro matrimonio. Todo estaba perfectamente orquestado, pero entonces uno de mis supuestos socios me propuso que invirtiera en un nuevo negocio a largo plazo, comprando unos terrenos en un desierto para montar unos casinos donde el juego sería legal. Otro estado, otra oportunidad. Era muy tentador, aunque era a años vista, pero yo no tenía líquido, todo lo había invertido aquí, y vi mi oportunidad para desvincularme. No les hizo gracia y no entendieron mi negativa. Me estuvieron presionando mucho tiempo y cuando vi que la amenaza se agravaba, decidí que era el momento de desaparecer, lo que no estaba planeado es que fuera esa noche, fue algo inesperado. —Negó con la cabeza—. Luca vino a advertirme sobre unos rumores y la posibilidad de que todo se fuera al traste y se precipitara. Nunca me perdonaré que fuera ese día. Todo fue tan perfecto… incluso escucharte decir que me amabas, cuando se suponía que perecía entre tus brazos. —Quedé perpleja al escucharle decir aquello, rompiendo a llorar al recordar el momento, y darme cuenta de que todo este tiempo él había tenido constancia de ello, mientras yo sufría porque se había ido sin saberlo. Acaricié el colgante de mi cuello de forma inconsciente—. No te diste cuenta, pero yo lloré contigo por obligarte a pasar por todo aquello y tener que separarme de ti cuando nuestra vida era casi perfecta. —Sonaba emocionado, pero no podía evitar sentirme escéptica—. Iba a volver para pasar la Navidad contigo. Luca me dijo que estabas muy mal, entonces me informó de tu deseo de montar el restaurante y nos pareció una buena idea que te mantuvieras ocupada, pero lo que no esperábamos es que fueras a buscar a Marcelo. El cocinero llevaba desde que era un crío con mi padre y siempre imaginé que le había ayudado cuando el alcohol se almacenaba en grandes cajas entre los alimentos destinados al restaurante, así que nunca me fié de su persona, y mantuve una relación distante con él. Estaba convencido de que era un espía y temí por tu vida. —Entrecerró los ojos—. Creí que no podría volver a no ser que lo eliminara. Algo que no he hecho nunca —dictaminó, lleno de coraje—, me iba a ver obligado a hacerlo para volver a ti. 

Abrí los ojos de forma desmesurada asimilando sus palabras.

—¿Entonces Luca vino para matarlo? —pregunté, asumiendo el riesgo que corrió la vida del cocinero.

—Vino a tantear el terreno, a averiguar que quería de ti, porque parecías estar retomando tu vida demasiado bien, que ya no me echabas tanto de menos —pronunció resentido—. Que ya no me necesitabas —dijo, encendiendo un cigarro con expresión amargada—. Tenía que saber si debía volver o dejarte seguir adelante y que me olvidaras, y yo a mí vez, comenzar una vida sin ti. —Al escuchar aquello mis entrañas parecieron ser atravesadas por una daga. 

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —pregunté ofendida, porque él pareciera el agraviado.

—Solucionando todos mis asuntos con Luca, volviéndolo loco y volviéndome loco sin tenerte, obligándole a cuidarte y exigirte que cumplieras todos mis requerimientos —expresó entre dientes—. Viendo como mi mundo se desmoronaba por momentos, porque cada vez estabas más lejos, en vez de más cerca. 

—Tendrías que haberme informado de tus planes —exigí elevando la voz.

—No habría sido tan convincente —manifestó, apoyando el codo en la mesa pasándose la mano por la frente.

—Ha sido horrible. —Las lágrimas volvieron a brotar—. ¿Me he visto forzada a vivir sin ti porque no podías confiar en mí? 

—No ha sido así —dijo exasperado—, hice lo mejor para nosotros. 

—¡Pero yo he sido la única que ha sufrido pensando que estabas muerto! —grité.

—Para mí tampoco ha sido fácil, Hannah —expresó abatido, como si de repente se encontrara muy cansado—.Te he pedido perdón y entenderé si decides que me vaya, pero quiero que comprendas que lo hice por protegerte y porque nuestra vida, nuestra futura familia …—enfatizó—…, estuviera lejos de todo peligro. —Se levantó y comenzó a acercarse—. Llevo mucho tiempo soñando con nuestro reencuentro. Ha sido mucha información que tienes que asimilar —susurró, agachándose para ponerse a mi altura y cogerme de la cara surcada de lágrimas, apartándolas de mis mejillas—. Solo te pido que pienses en todo lo que te he contado con tranquilidad, y que tomes la decisión oportuna una vez que lo hayas deliberado, pero sin precipitarte. 

Me levanté, alejándome de su contacto que me quemaba como lava ardiendo. No quería flaquear sin haberlo meditado todo. 

—Prometo que lo pensaré —dije, pasando el dorso de mi mano por la nariz en una acción muy poco femenina—. Ahora será mejor que nos retiremos a descansar. —Una sonrisa iluminó su triste rostro—. Te prepararé una habitación —enuncié, haciendo que se desvanecieran sus esperanzas con mis últimas palabras. 

—Está bien. —Se apartó para dejarme pasar—. Si eso es lo que deseas…

Una vez en mi habitación no paré de dar vueltas en la cama recuperando cada detalle de su relato.  

Era cierto que todo había sido por mantenernos a salvo y comenzar una nueva vida, pero las pesadillas por las que había pasado y las lágrimas que había derramado no las podía obviar tan fácilmente, no podía apartar el dolor que él me había provocado con conocimiento de causa de un plumazo. 

Un ruido en el pasillo me dejó claro que él tampoco parecía poder dormir. Mi padre descansaba en la habitación de enfrente. Él también me había ocultado información para protegerme y tampoco se libraba de mi enfado.

Esperé un rato. Cuando la casa parecía estar en silencio, me levanté al aseo.

Aquella gran casa no tenía cuarto de baño en la habitación como sucedía en la de Nueva Jersey. Me ajusté la bata y caminé sin hacer ruido. Al abrir la puerta la imagen de Johnny en la bañera cubierto de espuma, con un cigarro en la mano izquierda y su ya inseparable vaso de whisky en la otra, me recibió como una bofetada, no esperaba encontrármelo allí. Su traje descansaba al completo en la silla de madera que tenía al lado. Sorbió un trago, y me miró sin ni siquiera sorprenderse, como si hubiera sabido que en cualquier momento aparecería por allí. Acto seguido tomó una profunda calada de su cigarro mirándome a través del humo, de una forma indescifrable. Realmente era muy bueno ocultando sus pensamientos y sentimientos. Instintivamente me apreté el cinturón de la fina bata de seda, como si así me protegiera de lo que su imagen desnuda me producía. Sus rodillas asomaban sobre el agua de la tina, tenía el cabello mojado y echado hacia atrás. Su torso húmedo hacía que las gotas de agua de su vello brillasen sobre su pecho. Sentí como me contraía internamente, inundándome de un conocido calor líquido. Nos miramos a los ojos sin pronunciar palabra. Si no me retiraba, sabía como acabaría esa noche, y aún no estaba preparada para aceptarle de nuevo en mi vida. Me giré hacia la puerta y la abrí sin decir nada, pero antes de cerrarla y dejarle como estaba, pude ver como dejaba colgar sus brazos a los lados de la bañera y como su cabeza caía hacia atrás, apretando los ojos en un claro signo de derrota.

Esa mañana salí temprano hacia el restaurante para no encontrármelo en la casa, ni siquiera desayuné. La verdad es que no estuve demasiado centrada, y, curiosamente tampoco mi padre apareció por allí, parecía que nos evitábamos unos a otros. Esa noche llegué tarde y al subir las escaleras vi que la puerta del dormitorio de Johnny, permanecía abierto. Estaba desnudo con tan solo una toalla alrededor de su cuerpo, como si la puerta entre abierta se hubiese dejado al descuido, pero él siempre hacía las cosas meditadas. Aparté la vista y seguí hasta mi cuarto.

Fue otra noche de completo insomnio.

Johnny

En cuanto cerró la puerta, me pregunté si la había perdido para siempre.

El deseo que vi en su mirada y la forma de anudarse la bata, como si intentara contenerse, me dijo que aún había esperanza. ¿La habría o solo eran ilusiones mías?

Cinco meses, sí. En mi cabeza resonaban una y otra vez esas dos palabras saliendo de su boca. No hacía falta que me lo recordara. Sabía, perfectamente, que habían pasado cinco meses. Cinco meses sin su olor, sin sus sonrisas, sin sus sonrojos, sin plantarme cara como solo ella sabía hacerlo. No tenía ni idea de lo deseable que era. Cada día más, y me había auto privado de todo aquello únicamente por nosotros. ¿Quizá no había servido de nada?

El agua comenzaba a enfriarse, mi cigarro se había consumido, y ya no me apetecía beber de aquel whisky que había quedado caliente.

Mis recuerdos volaron hasta el día en que Luca apareció en casa la noche de mi supuesto asesinato.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté, preocupado.

—Ha llegado el día, Johnny —entonó con firmeza.

—¿Qué estás diciendo? —le pregunté cogiéndole del brazo y encerrándonos en el despacho—. No. Hoy no —dije tajante.

—¿Qué tiene de peculiar el día de hoy? Solo es un jodido martes —dijo enfadado.

—Voy a salir con mi mujer. Hoy es un día especial para nosotros. —No quise darle más explicaciones.

—Se te ve muy elegante, sí. Pues más a mi favor. Dime a qué hora vais a volver y acabamos con esto —resolvió con despreocupación—. Llevamos semanas planeándolo y hoy me ha llegado un rumor que no me ha gustado nada. Es mejor que lo hagamos cuanto antes.

Suspiré resignado. No era buen día. Hoy no. Hannah no me lo perdonaría nunca. Hoy iba a decirle cuanto la quería o al menos se lo iba a demostrar. No. No era el momento más oportuno.

—Estoy seguro de que mañana podemos hacerlo con más calma, creo que tan precipitadamente algo fallará. No quiero estar con ella cuando suceda —intenté convencerle.

—Ya he hablado con quien corresponde, solo me hace falta la hora. Subamos y te preparamos. Hoy hace frío, y así no se te notará que llevas dentro esa maldita faja llena de sangre de cerdo. Si Hannah está delante será más convincente.

—He dicho que no —expresé obcecado—. No quiero que me vea morir de esa manera.

—No vas a morir, Johnny —dijo, con gesto impaciente.

—Pero eso ella no lo va a saber en ese momento, ¿verdad, Luca? —manifesté, con tono mordaz.

—De veras, amigo. A veces me recuerdas al chico de veintidós años enamorado de la golfa de Penny —exclamó desesperado.

—Yo no estaba enamorado de Penny, y no saques ahora esa historia —concluí enojado.

—¡Oh, vamos! Si casi te la pega.

Le dediqué una mirada furibunda.

—Vete a la mierda, Luca. Ya no soy aquel chiquillo.

—Pues te comportas como tal. Enzio Ramone te quiere muerto —aclaró—. Necesita tu dinero para terminar de pagar el hotel en el que se ha metido en Las Vegas, la gente de Chicago ya está dentro, y los irlandeses también. Aún puedes recapacitar, Johnny. Estamos hablando de negocios legales, lo que siempre habías querido.

—Sí, de juego, alcohol y prostitución. Lo sé —apuntillé con ironía—. Es una buena oportunidad para ti, Luca, yo ya estoy fuera de eso, yo no quiero acabar como Siegel, un mal paso y estaría fuera de la ecuación. —Le recordé.

—Busgy fue estúpido, se metió donde no debía. Tuvo una gran idea con Las Vegas, pero no supo gestionarla, ahora nos toca a nosotros aprovecharnos de ella. Los casinos funcionan bien y dan dinero. Enzio está inquieto, debe mucho capital y contaba con nosotros, somos sus socios.

—Su problema es que contaba con nuestro dinero y se metió hasta arriba antes de proponérnoslo —le aclaré—. Está bien, Luca —claudiqué—. Subamos y me preparas, no quiero saber más del asunto. Terminemos con esto cuanto antes.

Ben Siegel, Busgy, como así se hacía llamar, había sido un gánster: jugador, mujeriego y conocido por ser un asesino violento, se rumoreaba que había robado la idea de convertir el desierto de Nevada en un paraíso del juego, donde lo único que quería era reformarse, rodeándose del mismo ambiente, pero de forma legal. Sus excesivos gastos y el rumor de que estaba estafando a la Mafia, habían terminado con su asesinato en 1947.

Si no accedía a que esa noche acabara todo, me arriesgaba a poner en peligro a Hannah y que Ramone me intentara matar estando con ella o, peor aún, que le hiciera daño a mi mujer. No podía arriesgarme.

Mientras Luca me ayudaba a ponerme aquel tipo de corsé recordé la mención que hizo sobre Penny. En su día había creído estar enamorado de ella, pero lo que llegué a sentir no se acercaba ni de lejos a lo que había entre Hannah y yo.

Cuando me dijo que estaba embarazada ni siquiera lo dudé, le pedí matrimonio, hasta que un día Luca me abrió los ojos. La que había creído que era mi chica en la universidad, se acostaba con Luca y algún otro muchacho del campus, salvo que parecía que tenía claro su objetivo sobre mí. Ni siquiera sabía si el niño era mío. Luca se encargó de acompañarla para que le practicaran un aborto en un conocido hospicio, que frecuentaban las jóvenes de buena familia, para deshacerse del desliz de una noche, sin que afectara a un posible matrimonio concertado.

El aborto estaba penalizado, pero Luca siempre había tenido buenos contactos. Después de aquello me alisté en el ejército y fui trasladado a Europa. No tardé en olvidar a Penny, ya ni siguiera recordaba sus rasgos. Desde entonces mis relaciones con las féminas, habían sido con mujeres casadas o mayores que yo. Hasta que Hannah entró en mi cocina, con su inocencia, su cara lavada y sus ojos verdes rasgados, con sus labios de fresa llenos y jugosos, y su pelo castaño claro atado en una coleta. Esa mezcla de niña y mujer, con las mejillas llenas de rubor, impactada por mi presencia, me cautivó. Sus manos temblorosas, sus tartamudeos cuando se dirigía a mí contrastando con esa valentía que le infundía carácter, me dejaron huella, no volví a ser el mismo. Se metió en mi organismo y me vi como un adolescente acechándola, buscándola, provocando encuentros. Midiendo sus reacciones y deseándola cada día más. Obligándome a apartarme de ella después de sentir como se deshacía entre mis dedos, porque si no, estaba seguro de que no llegaría virgen al altar y, por una vez, quería hacer las cosas como era debido. Aunque no fue nada fácil resistirse.

Aquel vendaje en mi vientre me hizo sentir incómodo toda la noche, y ser consciente de lo que venía después. Casi me temblaban las manos cuando le entregué el colgante. El maldito Luca no había esperado a que dejara a Hannah, en casa como yo le había pedido. Me habría gustado hacerle el amor una última vez, pero no. En cuanto escuché el chirrido de las ruedas me asusté de verdad, quizá Enzio se había adelantado a nuestros planes. Empujé a Hannah lejos de mí con demasiada fuerza. La vi caer al suelo con su rostro sorprendido cuando noté el impacto de algo que no era precisamente una bala de fogueo. El destello de las metralletas era claramente ficticio, pero la bala que se había alojado en mi costado estaba claro que no. Algo no había salido según lo planeado.

Sentir la desesperación de Hannah, sus gritos ahogados y sus sollozos al confesarme que me amaba, unido al dolor que irradiaba por todo mi torso, no me hicieron fácil las cosas. Las lágrimas cedieron ante la impotencia y el malestar, hasta que me adormecí arrullado por sus brazos. Solo me despertaron sus chillidos cuando me trasladaban a la ambulancia muy lejos de ella.

—¿Qué narices ha pasado, Luca? —le pregunté dentro del vehículo sanitario que habíamos contratado.

—Lo siento, amigo, tenía que parecer real —dijo, mientras me desprendía de la faja; lo miré incrédulo.

—¿Me has disparado tú? —pregunté fuera de mí.

—¿Cómo quieres que nos presentemos en el hospital si no vas al menos herido? Hasta que el doctor te examine en privado puede verte cualquiera —contestó, con calma.

—Podrías haberme dado en cualquier órgano vital —le grité—, o haber herido a Hannah. ¿Para qué narices era esta faja entonces? —interrogué, enfurecido.

—Tengo buena puntería, no disparé hasta que te quedaste quieto y no tenía duda de mi objetivo. He conseguido una Beretta M1951, pero después de lo que me ha costado, no termina de convencerme, aunque ha servido para este propósito —contestó, quitándole importancia a mi pregunta—. Hannah estaba en el suelo y no corrió peligro en ningún momento —me aclaró, para tranquilizarme.

Era increíble que, mientras yo me mostraba furioso y contrariado, él me hablara con toda tranquilidad sobre el arma del ejército que había conseguido y había decidido probar en mi cuerpo, y que la única emoción que había visto reflejada en su rostro, fuera la decepción que se había llevado con la pistola, por no ser lo que esperaba. Aquella situación, era dantesca. Acababa de dejar a mi mujer viuda, a la única que había amado, destrozada, tirada en el asfalto de la carretera, y él le quitaba importancia a ese hecho, porque, en realidad, ni yo estaba muerto, ni ella era viuda, ni había corrido peligro, eso en su opinión, claro está.

Lo miré perplejo. Él seguía deshaciéndose de todo aquel engorroso material que había servido para simular mi muerte, y me daba unas gasas, para que apretara en la única herida real que tenía. Nunca dejaría de sorprenderme con su actitud, fría y calculadora, pero siempre fiel a nuestra amistad.

La bala me había perforado el músculo y no era demasiado grave. El médico que me atendió en urgencias certificó mi defunción después de curarme y vendarme. Solo tuve que estar dos horas descansando con unos fuertes calmantes que me adormecieron, tumbado en aquel féretro el día después. Luego, simplemente desaparecí.

Dicen que ojos que no ven corazón que no siente, pero nada más lejos de la realidad.

Una vez salí del féretro, que sería conducido hasta el cementerio, me alejé de mi piccola por cinco largos meses.

Todo en ella me sorprendía. Decidió ella misma su nuevo apellido. Cuando mi amigo me informó, no pude dejar de sonreír por la manera con la que había jugado con las letras, como si no quisiera olvidar de quién fue mujer un día.

Luca justificó la desaparición de Hannah ante el consejero, tras convencerla de abandonar New Jersey junto a su padre, después de leer el testamento, de que no quería cargar con la viuda de un socio que solo podría estorbarle.

Tom había aceptado con gusto alejarse de New Jersey, llevándose a Hannah, pero las noticias sobre su estado no me animaban demasiado, así que mi amigo dejó de informarme durante un tiempo.

Se había empezado a correr el rumor de que Enzio Ramone era el responsable de mi muerte, tal y como habíamos planeado, y el ambiente estaba tenso en las altas esferas. Enzio era un caporegime, y estábamos bajo sus órdenes. Él se había defendido acusando a su vez de mi asesinato a sus socios los irlandeses, por retrasarse con el pago para el adelanto de las obras del hotel de Las Vegas, cosa que había ocultado deliberadamente al consigliere. Ahí se descubrió que se había empeñado en un proyecto que le quedaba demasiado grande, queriendo implicarnos, mediante amenazas, a Luca y a mí. Él había propuesto a Luca para que me sustituyera como capodecime, y todo parecía marchar sobre lo previsto, pero la desconfianza y las dudas sobre quién era el responsable de mi fallecimiento, parecían estar fraguando ciertas enemistades entre los italianos y los irlandeses, lo que acabó con el cuerpo de Ramone a las orillas del río Delaware para evitar cualquier enfrentamiento. Luca se hizo cargo de su parte en el negocio hotelero, quedando como socio principal y evitando así una posible guerra, dejando zanjado el tema de mi desaparición. De la Mafia solo se podía salir con los pies por delante, y aunque hubiera fingido mi muerte, eso no me libraba de permanecer oculto tras mis viñedos, por lo menos, durante unos años, hasta que nadie fuera capaz, de recordar el rostro del capodecemi Macchitella.

Tenía previsto volver junto a Hannah, en un par de meses, pero nunca pensé que mi esposa quisiera retomar tan pronto su vida, montar un restaurante, y empezar de cero. Todo parecía complicarse y, por primera vez en mucho tiempo, me asusté.

Durante mi exilio me alojé en el piso que mi amigo tenía en Washington DC mientras toda esa información me llegaba con cuentagotas. Me sentía mentalmente agotado y deprimido. El tiempo no parecía pasar aunque me dedicara a dejar bien atados todos los cabos sueltos de mi negocio anterior.

Luca volvió un día de Santa Bárbara contándome las novedades tras averiguar que Marcelo era el cocinero en el restaurante de Hannah, relatándome su encuentro y la discusión acontecida en la cocina en presencia de mi mujer. Las cosas se estaban complicando, y el temor a que Hannah estuviera en peligro no me dejaba pensar con claridad. Siempre había tenido la sospecha de que Marcelo era un soldato, un sicario de la Mafia a las órdenes de mi padre en su día, y supuse, que ahora, estaba a las del consejero del Don. Mi recelo al hacerme cargo de los negocios de mi padre les habían creado cierta desconfianza, y tenía bastante claro que estaba vigilado, aunque no sabía a ciencia cierta por quién. El cocinero era mi primer candidato de sospechosos, y más cuando averiguamos que andaba haciendo preguntas sobre el paradero de Hannah. Mucha gente preguntó por ella, pero nadie con la insistencia de Marcelo, lo que me hizo suponer que su interés estaba dirigido por otros. Así que mi amigo decidió que se olvidara de ella definitivamente…

Luca insistía continuamente en sacarme de mi letargo y confinamiento auto impuesto.

—Salgamos a tomar algo Johnny —me propuso—. Sé de un local que te mantendrá distraído.

Al final, acepté sin más.

Luca me llevó a un club privado a cuyo nombre no presté atención. Los asientos eran acolchados con respaldos de madera y las mesas redondas y amplias.

—¿Vienes a menudo aquí? —pregunté, mientras recogían nuestras prendas de abrigo.

—Sí, es un buen lugar para relajarse después de un día duro.

Fruncí el ceño al escuchar aquello, lo conocía demasiado bien para obviar sus palabras. Cuando la camarera se acercó, pidió un par de vasos de whisky y susurró algo al oído de la muchacha, acto seguido una rubia exuberante llegó y se sentó en sus rodillas.

Una chica morena, de pelo ondulado hasta la nuca, con labios carnosos y cubiertos de carmín, sustituyó a la anterior que había recogido nuestro pedido, y dejó un par de vasos de grueso cristal tallado encima de la mesa. Tenía unos pechos generosos que asomaban de la escasa tela de su camisa y que apretaban el chaleco que formaba parte de su escueto uniforme. Me sonrió, discretamente, y se alejó de nuevo hacia la barra. Perseguí su ondulante trasero enfundado en un pantalón corto de satén, del que salían dos largas piernas cubiertas por medias de red y altos tacones. Miré a Luca que me guiñó un ojo al darse cuenta de dónde habían estado los míos hasta ese momento.

—Te recuerdo que estoy casado, Luca.

—Técnicamente no. —Le dio una palmada en el trasero a la chica que tenía en su regazo indicándole que se levantara y nos dejara solos.

—¿No?

—Te recuerdo que, oficialmente, no existes, estás muerto, así que ese pequeño detalle no es válido.

—Amo a mi mujer —afirmé, con convicción.

—No me cabe duda de que lo haces, Johnny, ¿pero eso qué tiene que ver con la sexi Donna? —dijo, refiriéndose a la camarera morena—. Creo que el que quieras a tu mujer no interfiere en que disfrutes de un rato de relax bien acompañado.

—Tú no lo entiendes —dije, con un gesto de la mano.

—Lo sé, nunca he estado enamorado, pero entiendo de esto —dijo en un gesto soez agarrándose de la entrepierna—. Entiendo de necesidades, y te conozco demasiado bien. Llevas cuatro meses alejado de tu niña y no puedes engañarme, si la tuvieras cerca…

—Pero no lo está. —Evité que terminara y las imágenes de Hannah, desnuda en nuestra cama, se difuminaron—. De hecho la he tenido cerca por tanto tiempo como este y me he privado de ella y de otras —puntualicé.

—¡Ah, sí! Tú celibato auto impuesto, o más bien obligado por tu prometida, una niña, antes de vuestra boda —recordó, burlándose de mí.

—Una mujer, mi mujer. Creo que lo ha demostrado de sobra —recalqué.

—Tu niña lo está haciendo muy bien, Johnny, es una chica fuerte —dijo, dándome una palmada en el hombro.

—Lo sé, eso es lo que me preocupa, que le sea demasiado fácil comenzar una nueva vida sin mí.

—Te aseguro que mis escasas conversaciones con ella me han dejado muy claro que no te ha olvidado, y yo me estoy encargando de que siga adelante, incluso de que mantenga vivo tu recuerdo. —Fruncí el ceño al escuchar esas palabras.

—Espero que la forma de mantener vivo mi recuerdo sea con la distancia oportuna, amigo, no quisiera tener que cortarte las pelotas algún día —le advertí.

—Oh, vamos, Johnny. Tú mujercita no es mi tipo, aunque tengo que reconocer que esa forma de desafiarme es muy interesante —terminó, carcajeándose ante mi mirada fulminante; sabía perfectamente de lo que hablaba—. Pero tranquilo, nunca me excedería en mis obligaciones hacia Hannah.

Sus palabras me llevaron a recordar aquella primera vez que se escapó del restaurante evitando que la acompañara a casa dejándome contrariado. El que me hubiera sorprendido con mi amante y verla toda ruborizada, me había excitado más que la propia Sasha. Observar cómo se mordía los labios cuando le pedí el paquete que llevaba en las manos, y el hecho de negarse a dármelo, me sorprendió como hacía mucho que no lo hacía nadie. No me costó demasiado saber en lo que estaba pensando, y aquello me volvió loco. Ya no deseaba otra cosa que volverla a ver, poder rozar su blanca piel y sentir sus labios en la mía.

El día del funeral, cuando quería evitar que probara su pastel, me habría gustado decirle que nada en el mundo evitaría que yo degustara algo que viniera de ella, porque esa forma de intentar negarme cosas solo hacía que la deseara aún más.

—Bebe, Johnny. —Luca me devolvió a donde nos encontrábamos—. Olvidemos a «tu no mujer» y a Enzio por un rato. Emborrachémonos como lo hacíamos en la universidad, recordemos viejos tiempos, como cuando destrozamos aquel precioso automóvil que te regaló tu padre nada más estrenarlo.

Sonreí ante aquel recuerdo. Fueron unos años muy locos. Mucho alcohol, fiestas y chicas. Luca siempre había tenido un gran arte para atraerlas y engañarlas. Aprendí mucho gracias a él, hasta que caí enamorado —o eso creía—, de Penny.

Habían pasado varias horas y el whisky se me había subido a la cabeza. Hacía tiempo que no bebía ni me reía tanto. Me había venido bien, para alejarme de mis preocupaciones y tormentos, recordar todas esas aventuras que corrimos juntos.

Luca llevaba tiempo con la rubia sentada sobre sus piernas, acariciándolo y besándolo, mientras hablábamos. Mi amigo empezó a ponerse más cariñoso y parecía haberse olvidado de mí. Besaba el largo cuello de la chica; que lo había echado hacia atrás cerrando los ojos, y tocaba sin pudor uno de sus pechos. Me acomodé para observarlos, con un brazo apoyado en el respaldó del sofá que compartíamos y una pierna flexionada reposando por completo en el asiento. Tomé un largo trago a mi bebida mientras los observaba, hasta que mi amigo me miró; le saludé levantando el vaso y sonrió. Giró su cabeza e hizo un gesto hacia la barra; la morena de caderas ondulantes se acercó y se sentó sobre mi muslo en la única pierna que apoyaba en el suelo, quedando de espaldas al respaldo, manteniéndose en equilibrio con las piernas cruzadas. Metió su dedo índice en mi whisky y comenzó a darle vueltas al líquido. Estaba algo borracho y aquel movimiento me mareó. Sacó el dedo y se lo llevó a la boca chupándolo con fruición. Mis ojos seguían todos sus movimientos como si estuviera hipnotizado; volvió a introducirlo, y esta vez me untó los labios con la bebida, primero por el labio superior y luego por el inferior, su boca, color rojo pasión, estaba abierta observando el recorrido de su dedo. Su lengua asomó apoyando la punta bajo su labio superior, y comenzó a acercarse más hasta que lamió el líquido que me había untado segundos antes. Se separó y sonrió, yo le devolví media sonrisa, esa que tantas veces me había dado excelentes resultados con las mujeres. De nuevo introdujo el dedo en el vaso, y esta vez dibujó un sendero desde su boca, deslizándolo por su cuello, hasta el inicio de su escote. Se inclinó con una clara intención de que yo la limpiara. Tuve que sujetar su cintura para que no cayera y, una vez la tuve lo suficientemente cerca, recorrí el camino húmedo con mi lengua, desde el inicio de su busto hasta sus labios, donde su lengua acabó enredándose con la mía.

Dejé el vaso a ciegas sobre la mesa, y la mano que apoyaba en su cadera la subí hasta su nuca para acercarla más a mí, sujetándole la cintura con la que, hasta hacía unos instantes, sujetaba la bebida. Jadeé cuando agarró mi pelo, lo revolvió y estiró. Estaba comenzando a excitarme. Hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer, con mi…

Sentí como si me hubieran echado un jarro de agua fría. En cuestión de un segundo me separé de su boca y me levanté, dejando que cayera en el sofá de cualquier manera. Miré su expresión desconcertada y su lápiz de labios corrido. Pasé el dorso de la mano por los míos y miré los restos del carmín que había arrastrado sintiéndome despreciable.

—Luca —llamé la atención de mi amigo—. Dame las llaves del apartamento —le pedí, cuando se dignó a mirarme.

—¿Te vas? —preguntó perplejo, alzándome las cejas.

—Sí —contesté, de forma escueta.

—¿Te pido un taxi? —me preguntó la chica solícita, levantándose del sillón. La miré un instante y asentí; ella me sonrió—. Voy a decirle a Paul que te pida uno y voy a por tu abrigo.

—Gracias.

Y se marchó en dirección a la salida. Supuse que el tal Paul era el portero del local.

—Pásalo bien, amigo —me dijo Luca, lanzándome las llaves que, privado como estaba de mis facultades, chocaron contra mi torso y resbalaron hasta el suelo. Levanté los ojos al techo y suspiré antes de agacharme a buscarlas.

—¿Tienes condones? —escuché que me decía mientras tanteaba a ciegas el suelo.

—¡Las tengo! —dije triunfante, y las levanté con dos dedos enseñándoselas.

—Tengo algunos en mi habitación —recalcó.

—Luca, me voy a ir…

—Toma —me interrumpió la morena, ofreciéndome el abrigo—. El taxi espera en la puerta. —Me percaté de que llevaba puesta una capa de color negro hasta medio muslo—. ¿Nos vamos?

Miré su cara sonriente, por unos segundos, antes de contestar.

—No, cariño. —Sujeté su barbilla con suavidad—. No nos vamos, me voy yo solo.

—Pero… —dijo, con semblante decepcionado.

—Lo siento. —Besé su frente—. Estoy casado.

Y la solté para ponerme el abrigo.

—Legalmente no, Johnny —pronunció Luca.

Le miré ceñudo.

—Puede que no esté casado de forma legal en estos momentos, Luca, pero aquí —dije, golpeándome una vez el pecho con el puño—, sí.

—¡Bah! Tú te lo pierdes —expresó con tono despectivo—. Ven aquí, nena, Luca tiene hueco para ti también. —Señaló el asiento del sofá palmeándolo con la mano.

—Adiós —se despidió apenada; obviando a Luca, quitándose la capa y alejándose entre el gentío.

En cuanto llegué a casa fui al baño y vomité. Había bebido demasiado y me encontraba mal por varias razones. Me di una ducha para intentar que se me pasara la borrachera y que los remordimientos cesasen.

Tenía que volver con Hannah.

¿Y si ahora en su nueva vida, con sus nuevas amistades, empezaba a salir y se encontraba en una situación parecida a la mía? Ella era bonita, estaba viuda y apenada, podía caer fácilmente en los brazos de un hombre que la quisiera consolar y darle calor, aprovechándose de su frágil estado.

Esos pensamientos terminaron de despejarme. Provocando que acorralara a Luca a su llegada.

—Tenemos que averiguar todo lo que podamos sobre Marcelo. Con quién se ha relacionado, sus vecinos, cualquier contacto fuera del restaurante. Interroga a Danny y Nico, no se extrañaran por ello después de cómo ha desaparecido el cocinero. Tengo que volver a casa, Luca. —Le agarré por los hombros—. Tengo que volver con Hannah cuanto antes.

Hannah

Al salir a la mañana siguiente, me alegré de haberme sacado el carné de conducir y no tener que depender de nadie para que me llevara al restaurante, pero mientras atravesaba el camino de piedra, que dividía la finca por la mitad, pude ver a los dos hombres de mi vida, con sombrero de paja y camisa arremangada, observando las vides, agachados y charlando como dos buenos amigos. El estómago se me encogió ante esa imagen. Sabía que, en algún momento, tendría que enfrentarme a la situación y tomar una decisión. Lo que estaba haciendo solo era retrasar lo inevitable.

—Marcelo, como todavía es temprano y no me necesitas, voy hacer un par de recados —le dije al cocinero, después de supervisar el comedor y de que llegaran Tina y Grace.

—No te preocupes, ve a lo que tengas que hacer. —Me despidió con una mano—. Hannah. —Volvió a llamarme antes de atravesar la puerta—. Sé que no es asusto mío, pero, ¿te encuentras bien?

Lo miré fijamente, pensando en qué contestar.

—No lo sé, Marcelo. Mi pequeño mundo se desmorona, se levanta y vuelve a caer una y otra vez. Muchas veces me pregunto: si la madre de Dino no se hubiera caído por las escaleras ese día, ¿mi vida seguiría como estaba antes de conocerle?, trabajando en la tienda junto a mi padre, quizá yendo a la escuela nocturna de enfermeras o…

—¿Enamorándote de un chico de tu edad? —preguntó.

Sin embargo eso no lo había contemplado, nunca podría haberme enamorado como lo había hecho de Johnny.

Encogí los hombros.

—Pues yo me alegro de que se me olvidara decirle a Danny que incluyera el queso Mascarpone en el pedido aquel día, si no, es posible que nunca hubieras vuelto a mi cocina y jamás te hubiera conocido.

Tragué saliva, intentando evitar volver a llorar, y le sonreí tristemente.

—Creo que nuestros destinos estaban escritos, Marcelo, el tuyo y el mío con Johnny, si no hubiera sido el Mascarpone, habría sido otra cosa. —Hizo un gesto de asentimiento—. No digo que me arrepienta de lo vivido, solo que ojalá hubiera sido de otra manera. Sin ti estoy segura de que mis primeras semanas de casada habrían sido un infierno. —Sonrió.

Me acerqué a besar su mejilla y me marché.

Pero no me podía engañar. Nunca estuvo en mi mano poder evitar los malos momentos sufridos. Al final sí que fui la marioneta de la que hablaban Sophia y Annette. Para él había sido tan solo una niña, demasiado joven para confiarme sus planes, para contarme sus secretos…

Johnny había prometido ser sincero conmigo, pero solo en lo que se refería a nuestro matrimonio. Y aún así no estaba segura de que hubiera cumplido lo pactado.

Había sido manipulada y había estado rodeada de mentiras. Solo pude salirme con la mía en algunas pequeñas cosas y, lo más probable, porque él así lo había decidido.

Mi conversación con el cocinero me había llevado a tener pensamientos desagradables sobre lo que Johnny habría estado haciendo durante aquellos meses. En la charla que mantuvimos, en el salón de nuestra casa, no mencionó en ningún momento ni dónde, ni a qué se había dedicado. Yo me encontraba de luto, llorando por un marido muerto, mientras él…

«¿Qué habías estado haciendo, Johnny?, ¿sin una mujer que te calentara la cama por las noches, mientras tu piccola se rompía en mil pedazos?».

Esa sola reflexión me llenó de rabia y me dio el último empujón para decidirme a abandonar mi casa.

Paseé sin rumbo hasta encontrarme de frente con un pequeño hotel de turistas. Levanté la mirada y leí el letrero «Hotel Esperanza».

«Muy adecuado», pensé.

—Sí. Mi nuevo hogar.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó mi padre, al verme con las maletas encima de la cama.

—Recoger mis cosas —contesté sin mirarle.

—¿Te vas? —cuestionó sorprendido.

—Necesito pensar, y con él aquí no puedo.

—Y te marchas aprovechando ahora que no está… ¿Y a dónde te crees que vas a ir?

—A un pequeño hotel cerca del restaurante —le aclaré; no quería que pensara que me marchaba de la ciudad—, y solo estoy preparando algunas cosas, hasta mañana no me voy.

—¿Piensas que porque te marches de «vuestra» casa, vas a estar lo suficientemente lejos de él como para que no te encuentre? ¿Acaso no lo has estado por meses? ¿No te despertabas llorando anhelando que estuviera a tu lado de nuevo? —señaló, desesperado.

—Pero pensaba que estaba muerto, papá —levanté la voz, enfrentándome a él—, y no por ahí perdido, disfrutando de unas vacaciones.

—¡Mira que eres obtusa, niña!

—¡¿Perdona?! —exclamé, notablemente enfadada.

—Lo que oyes, eres incapaz de ver que todo esto lo ha hecho por ti. ¿Acaso no te has fijado en cómo ha vuelto? Esta mucho más delgado y desmejorado. Cada vez que sales con tu coche de esta finca, sin despedirte, te sigue con la mirada hasta que te pierde de vista, y aún así se queda esperando como si fueses a dar la vuelta y volver por donde te has ido. No lo reconozco, Hannah.

—No confió en mí —obvie sus palabras, mostrándome alterada—. Me mintió, me hizo vivir un infierno innecesariamente. No puedo hacer como si todo este tiempo no hubiese pasado y recibirle con los brazos abiertos… Me he dado cuenta de que no lo conozco de nada, que no sé quién es. Me ha contado cosas…

—Te las ha contado, que ya es algo —dijo tajante.

—Tú siempre estuviste de su parte —sonreí con tristeza—, no te lo reprocho, y menos ahora que sé por qué te endeudaste con su familia.

—Yo siempre he estado de tu parte, cariño …—me acarició la espalda—…, pero no hay más ciego que el que no quiere ver —dijo con el semblante decepcionado. Me besó en la sien y se alejó hasta quedar bajo el marco de la puerta—. Piensa bien lo que vas a hacer, porque puede que, esta vez, no haya marcha atrás.

Sus últimas palabras provocaron un nudo en mi estómago.

Solo me iba por un tiempo, solo necesitaba pensar, ¿acaso era tan irracional?

Cené solo una manzana y un vaso de leche. Llevaba varios días sin poder comer nada. Cuando subía a mi habitación la puerta de entrada se abrió y Johnny apareció en el umbral, solo pude verle un instante antes de perderle de vista. Mi padre lo llamó y se internó en el salón. Supuse que le informaría de mis planes y quizá se presentaría enfadado en mi cuarto, así que esperé vestida un rato antes de meterme en la cama, pero eso no sucedió. Igual mi padre estaba equivocado y no tenía tanto interés en arreglar las cosas, o su orgullo no se lo permitía.

No podía conciliar el sueño, no hacía más que dar vueltas en la cama. Cada vez que me giraba me encontraba con las maletas en el suelo, como si fueran el recordatorio de mi futuro inmediato, de esa decisión que estaba a punto de tomar y que volvería a dar un nuevo giro a mi vida. De repente la puerta de la habitación se abrió y Johnny apareció hecho una furia. Arrastrando las sábanas que me cubrían, y subiéndose a la cama, agarró mis brazos con sus manos, con su cuerpo me inmovilizó sin darme tiempo a reaccionar ni a salir de mi asombro.

—No puedo permitir que pienses más. No voy a dejar que te alejes de mí. Te amo, ¿me oyes? y necesito que me perdones. —Su boca se apoderó de la mía, invadiéndola con su lengua, obligándome a corresponderle. Mi cuerpo reaccionó al instante, necesitado, calentándose ante su contacto—. Llevo soñando con este momento meses, y si me pides que me vaya, no creo que pueda hacerlo —dijo, clavándome sus ojos de un azul intenso, advirtiéndome de lo que iba a suceder—. Ya te obligué a amarme una vez, y conseguiré volverlo a hacer —dijo con decisión.

Mi corazón parecía querer salirse de mi pecho. Jamás lo había visto así: con esa tenacidad, ciego de rabia, pero, a la vez, mostrándose tan pasional.

Sus piernas obligaron a las mías a abrirse, y no opuse resistencia. Mi cuerpo estaba tan necesitado de él como el suyo del mío, pero aún seguía enfadada, y cuando me soltó, mis uñas arañaron su espalda demostrándoselo. Un siseo escapó de sus labios al sentir mi agresión, que solo sirvió, para que su boca atrapara uno de mis pezones a través del camisón y lo mordiera tirando de él y haciéndome gritar. Se apartó lo justo para bajarse el pantalón del pijama y penetrarme de una sola vez. Hacía mucho tiempo que mi cuerpo no sentía el suyo, y al principio se resistió, a pesar de estar preparado para recibirle. Le mordí el hombro mientras me embestía con fuerza. Jadeé y volví a gritar empujándole, y cuando se giró con intención de apartarse, como si se hubiera dado por vencido, me sujeté con fuerza a su cuerpo evitando que saliera de mí, colocándome encima, y comencé a cabalgarle con las manos apoyadas en su pecho. Ahora era yo, la que con mis movimientos le demostraba mi rabia y frustración. Sus dedos acariciaban mis muslos sin necesidad de agarrarme de las caderas, y se deslizaron bajo el satén hasta mis enhiestos pezones, que en cuanto notaron su roce, me transportaron a un dulce y placentero orgasmo. Sentí el miembro de Johnny vibrar en mi interior, y un largo y oscuro gruñido, escapar de entre sus labios. Fue una lucha de voluntades que acabó en apenas unos minutos, con los dos tumbados boca arriba, con respiraciones entrecortadas, y exhaustos. 

Todavía conservaba el camisón puesto, había sido violento, rápido y duro, pero también satisfactorio. Jamás me había hecho el amor así, si es que a aquello se le podía llamar de esa manera, pero la ira que nos invadía a los dos, parecía haberse canalizado a través de aquel acto que nos había convertido en auténticos animales.

—Te quiero, Hannah. —Escuché de nuevo esas palabras jadeantes, que hasta ese día no había pronunciado; y cerré los ojos—. Dame una oportunidad de redimirme, danos una oportunidad.

Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas de manera silenciosa.

—Por favor… —suplicó.

Era temporada de vendimia y los jornaleros ocupaban toda la extensión de la finca.

Sonreí al ver a lo lejos como el pequeño Tom era alzado por su abuelo hasta subírselo a los hombros y se colocaba el sombrero de mi padre en la cabeza, cubriéndole hasta los ojos.

«Luego dirá que le duele la espalda».

La pequeña Hannah se había quedado dormida tomando el pecho entre mis brazos, mientras me balanceaba en el columpio ubicado en el porche. Mi marido permanecía agachado con su gorro de paja, observando detenidamente una vid. Deseé, con intensidad, que este año, de tan buena cosecha, no le hubiese afectado una plaga tardía, porque él aún se lo tomaba con resignación, pero a mi padre la última vez que enfermaron las vides, casi le llevó a la tumba. Estos viñedos se habían convertido en su vida.

Me sentía feliz. Mi vida era completa. El padre de mis hijos se levantó por fin, y el pequeño Tom le hizo señas en mi dirección para que me saludara.

La campana que colgaba en el porche se puso a sonar sin que nadie la tocara, la miré extrañada, pensando que iba despertar a la niña, pero al mirar mi regazo ya no había nada entre mis brazos. Dirigí la mirada de nuevo a la campana que parecía ser tañida por una fuerza ajena a mi entorno. Volví la mirada a los campos, Johnny me estaba mirando, pero, cuando se quitó el sombrero para saludarme, su rostro no era el del hombre con el que me casé. Era el de Luca, que me miraba con una sonrisa de suficiencia y una ceja levantada, a su alrededor no había nada, ni vides, ni Tom, ni el niño que llevaba su nombre.

Me senté de golpe en la cama, sudando e intentando recuperarme de ese extraño sueño.

Apagué el despertador que seguía sonando, y lo primero que vi fueron las maletas en el suelo. Giré la mirada al otro lado de la cama y la encontré vacía. Entonces comencé a recordar que, después de esperar por una respuesta ante su declaración, Johnny se levantó y se marchó de la habitación dejándome sola. Yo no quería que se fuera, pero tampoco fui capaz de decirle que no lo hiciera. Finalmente me quedé dormida entre sollozos.

Ese sueño me resultó premonitorio, y mi garganta produjo un sonido entre una carcajada y un quejido histérico, porque yo jamás había creído en esas cosas, pero había sentido la felicidad de esa Hannah y también su desolación al ver que, esa vida que parecía perfecta, era solo una ilusión.

Me levanté de la cama y busqué la bata que estaba en el suelo tirada. Seguramente se deslizó cuando Johnny entró y apartó las sábanas de un tirón. Sentí ese dolor que creía olvidado entre mis piernas, el que me recordaba que él había estado ahí, y me dirigí a su habitación.

Abrí la puerta sin llamar, no estaba, y su cama tampoco estaba deshecha. Una pequeña punzada atravesó mi corazón y me lancé escaleras abajo para buscarlo. Tampoco lo encontré en la cocina, así que me dirigí a las cocheras derrumbándome al no encontrar el Cadillac en su sitio.

Se había ido, lo había dejado marchar. Lo había echado de su casa y de mi vida. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Tom me lo advirtió el día anterior: «Piensa bien en lo que vas a hacer, quizás esta vez no haya vuelta atrás».

Tenía que encontrarle.

Subí los escalones de dos en dos y entré de nuevo en mi habitación.

Cogí unos pantalones caqui y una camiseta escotada con flores caldero y verde y las tiré encima de la cama. Busqué un par de bailarinas negras, me vestí deprisa y me dirigí al baño. En cuanto abrí la puerta me vi envuelta en vaho; el sonido de una mano frotando el espejo me llevó a dirigir la mirada hasta allí. Johnny estaba delante del lavabo con una toalla a la cintura y se disponía a afeitarse.

—¡Estás aquí! —grité, abalanzándome sobre su espalda rodeando su cintura.

La brocha que tenía en su mano cayó al agua, salpicando mis manos y su torso.

—Hannah. —Apretó mis brazos—. Sí, estoy aquí —dijo desconcertado.

Dejé que se girara en torno a mi agarre, y nos miramos a los ojos.

—Creí… que te habías marchado —aclaré sin aliento.

Acarició mi mejilla con una de sus manos.

—Estuve a punto de hacerlo. Anoche no hice más que estropearlo todo tomándote como lo hice. ¿Te encuentras bien? —preguntó mostrando preocupación.

Asentí varias veces sin contestar.

—Estás temblando —dijo frotando mis brazos.

—He tenido… un sueño —jadeé.

—¿Sueño o pesadilla? —demandó inseguro, con su ceño fruncido.

—Al principio era un bonito sueño, pero empezó a hacerse pedazos de repente. —Suspiré—. Cuando… cuando creí que estabas muerto…

—Oh, mi pequeña —me interrumpió, pegándome a su pecho.

—Soñaba mucho contigo —suspiré—. Teníamos nuestra vida juntos en esta casa y éramos felices. En mi sueño de hoy ocurría lo mismo. Éramos una familia hermosa, con mi padre y dos niños. —Sentí como me abrazaba con más fuerza—. Pero de repente todo desapareció, no quedaban ni las vides.

Se separó de mi cuerpo para que lo mirase a los ojos.

—Hagamos ese sueño realidad, piccola. —Apretó con fuerza mis manos—. No te vayas —suplicó—. Encontraremos la manera de arreglar este desastre que he creado. Te necesito. —Volvió a estrecharme entre sus brazos; apoyé mi cabeza en su pecho, escuchando el latido de su corazón—. He velado tu sueño toda la noche. He querido grabarte en mi memoria, por si lo que ocurrió ayer había terminado de estropear lo nuestro, pensé que ya no volvería a verte nunca más, porque me echarías de forma definitiva de tu lado y para siempre.

—Te amo, no puedo imaginar mi futuro sin ti, pero me has hecho tanto daño… —sollocé.

Mi mirada se desvió a su hombro y a la marca que le había dejado con mis dientes la noche anterior. La recorrí con mis dedos, mientras las lágrimas empapaban su torso. Atrapó mi mano y se la llevó a la boca, besando mis yemas. Me quedé mirándolo a través de los ojos nublados.

—Te compensaré con cada minuto de mi vida, te lo prometo —dijo, acercándose a mis labios sellando el juramento.

Mis manos comenzaron a acariciar su espalda, perdida en el calor de ese beso apasionado. Me faltaba la respiración, como tantas otras veces me había ocurrido en el pasado. Al apartarme para coger aire, su boca viajó por mi cuello hasta mi clavícula; y yo dejé caer la cabeza hacia atrás dándole mejor acceso. De repente, se separó agarrando la camiseta desde abajo y sacándomela por la cabeza. Se puso de rodillas delante de mí y besó mi vientre mientras soltaba el botón del pantalón. Me miró pidiendo permiso antes de bajar la cremallera; asentí con un movimiento de cabeza; y se deshizo de la prenda. Me cogió por la cintura y me sentó en el borde del lavabo, acarició mis pechos con sus labios y soltó su toalla dejando que se deslizara hasta el suelo, quedando desnudo por completo.

—Voy a venerar tu cuerpo como a la mismísima Venus durante el resto de mis días —jadeó en mi oído.

El vello de mi piel se erizó con sus palabras. Cerré los ojos mientras me terminaba de desvestir y me hacía el amor sintiéndome, en verdad, adorada como una Diosa.

Epílogo

El champán corría a raudales.

Los manteles de lino blanco, con rosas bordadas en las orillas, del mismo color, adornaban cada una de las largas mesas de madera distribuidas por el jardín que flanqueaba nuestra casa.

La pequeña Caty comenzó a llorar en cuanto una nueva botella de líquido espumoso hizo explosión al ser descorchada.

Luca se excusó con la mirada, y luego se agachó a besar a la belleza morena de ojos negros, que tenía a su lado, y de la que no había podido apartar la vista desde que llegó; ella se sonrojó, dedicándole una tímida sonrisa con los ojos llenos de adoración.

Era el padrino de nuestra primera hija, y parecía celebrarlo como si fuera suya.

Habían sido dos años de intentos infructuosos por ser padres, desde que mi autoritario marido opinó que podíamos empezar a intentarlo. Aunque él lo deseaba tanto como yo, Johnny siempre me decía que lo importante era nuestra felicidad, tanto si teníamos niños, como si no. Pero yo quería ser madre a toda costa, y sufrí mucho al no poder quedarme embarazada.

Yo siempre decía que nuestra pequeña bambina, como él la llamaba, vino de París, porque, si mis cálculos no fallaban, fue allí donde la concebimos.

Mi marido me regaló por nuestro cuarto aniversario un recorrido por Europa, para que nos relajáramos después de haber trabajado tanto; él en el viñedo, y yo en mi pequeño restaurante.

Fue nuestra segunda luna de miel.

Recorrimos las ciudades que vieron nacer a nuestros padres en: Irlanda, Inglaterra e Italia. Finalmente fuimos a Francia por placer. París fue nuestro último destino, donde Catherine, nuestra hija, que llevaba el nombre de la madre de Johnny, fue concebida para alegrarnos nuestros días, pero no tanto nuestras noches.

Los primeros meses de convivencia, tras nuestra reconciliación fueron los más bonitos, pero también los más difíciles. Tener que adaptarnos a nuestra nueva vida juntos, cuando yo ya había creado una independiente, fue para él lo más duro, y sobre todo aprender a confiar el uno en el otro.

Los celos fueron otra gran batalla que librar.

Johnny no soportaba ir al restaurante y que los turistas flirtearan conmigo, y a mí me costaba aceptar que me hubiese sido fiel durante el tiempo que estuvimos separados.

Pronto nos dimos cuenta que ni siquiera teníamos necesidad de mirar hacia otras personas, que solo teníamos ojos el uno para el otro.

Nuestros caracteres eran fuertes y fueron otro obstáculo a superar, aprendimos a amoldarnos y controlarnos, y si no, siempre teníamos la cama para sacar todo aquello que no sabíamos decirnos con palabras.

Todos los amigos que habíamos hecho, durante esos más de tres años, nos acompañaban en ese día para celebrar el bautizo de nuestra pequeña, con las mesas repletas de comida regada por nuestros ricos caldos.

Miré a Johnny que me ofrecía los brazos para consolar a nuestra pequeña de ojos verdes y cabello negro ensortijado. Levanté la vista y me encontré con la mirada amorosa de mi padre que, acompañado de Marcelo, levantó la copa para hacer un brindis silencioso en nuestro honor. Sonreí y miré a mi alrededor.

Lo mejor de aquel sueño se había hecho realidad. Esta era mi casa, mi vida, por fin había encontrado mi lugar.

FIN

Agradecimientos

A Norma Stella Ostos, ya que gracias a su particular reto azotó a mis musas que llevaban tanto tiempo dormidas, porque con esa singular propuesta esta historia cogió forma en tan solo unas semanas, envolviéndome, enamorándome, llamándome día y noche para que no dejara de escribir, alentándome con cada nueva imagen, convirtiendo en flashes de película cada escena que llevaba al teclado.

A mis Bichobicht, en especial a Diana Alonso, mi editora, profesora, replicante insaciable, por su paciencia y dedicación absoluta cuando las fechas apremiaban junto a Marisol Ortiz y Mercedes López, mis prelectoras. A Teresa por su aportación, y al resto de Bitches, que nunca han dejado de apoyarme: Mónika, Ana, Vero, Cleo… A Nury, que me hizo llorar con sus palabras cuando leyó el relato entero y virgen.

A las Adictas Gloria y Elisa.

A mis hermanas Lola y Ana, que cuando descubrieron mi afición recientemente, al contrario de lo que yo pensaba, me apoyaron sin tomarme por loca, sobre todo a mi cuñada Irene Tudela, primera en la familia en saber de mi segunda vida y que siempre me ha animado a seguir escribiendo sin juzgarme.

A Malenka Ramos, Mábel Montes y Chris Axcan, por sus ánimos, a Noa Xireau por su aliento y a Asia Lafant por su ayuda con los términos en italiano.

A todas esas personas que leyeron el primer boceto y se enamoraron de la historia, con mención especial a Mariló Molero, que fue la primera que sin conocerme ni haber leído jamás nada mío, me hizo un hueco en sus lecturas y me animó a publicarla junto a mis queridas Gandygirls: Charo, Catzinc, Mary Ann, Azul Iris, Ana Sánchez, Irene y Lucía Sánchez, Karen Romero, Joanna Lot…, entre ellas. A Gloria Muñoz y a esas fieles seguidoras de FF o de mi blog, que siempre me han apoyado y animado a seguir: Lourdes Cambon, Nani Romero, Marisa Gómez, Ana Mart, Belewyn, Coudy, Sandra Lorenzo, Sonia Gómez, Rocío Salinero, Ángela Romero, Rocha, Rocío Rubiales, Tataxoxo… A las nuevas: Angelica Weber, Mar Arnaldo, Mary Sheperd, Patri Coro, Teresa Cuenca, María José Mifer, Anuska, Bells, Juana… A todas, un millón de gracias porque por vosotras, «Compromiso con La Mafia», ha llegado hasta aquí.

May Blacksmith - Soñadora empedernida que transforma sus fantasías en relatos. https://mayblacksmith.wordpress.com/