Por un millón de dólares

Mcaxine Sullivcan

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A. Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

Capítulo Uno

-Nos hemos reunido hoy aquí para unir a Kimberley Blackstone y Ricardo Perrini en matrimonio...

Jarrod Hammond escuchaba a medias las palabras de la celebrante mientras sus ojos estaban clavados no en la novia, sino en la mujer sentada a su izquierda en la cubierta del yate donde se celebraba la boda de su prima Kim Blackstone.

Cuando se echó hacia atrás en la silla para admirar a Briana Davenport, la supermodelo australiana, «el rostro» de Blackstone Diamonds, tuvo que reconocer que no había una mujer más guapa.

Tras ella, y a través de los ventanales del yate, el sol de media tarde iluminaba uno de los más espectaculares puertos del mundo, creando un marco perfecto para una belleza como la suya.

Con un traje de chaqueta en seda azul pálido que parecía flotar cuando caminaba, era la elegancia y la sofisticación personificadas. El epítome del glamour. Una gloriosa corona para la empresa de diamantes a la que representaba.

Jarrod entendía que Howard Blackstone la hubiese elegido a ella.

Briana Davenport era tan exquisita como un diamante, pensó cínicamente, notando con satisfacción el momento exacto en que lo miró. Sus pestañas aletearon un poco antes de que apartase la mirada, pero sólo alguien con un radar interno para aquella mujer se habría dado cuenta.

Alguien como él.

-Si alguien conoce causa justa que impida este matrimonio... -estaba diciendo la celebrante.

El radar interno de Jarrod estaba constantemente concentrado en Briana. Había sido así desde el día que puso los ojos en ella por primera vez durante la boda de su hermana Marise, cuatro años antes. Pero sabía que Briana tenía serios defectos. Un defecto muy caro, en concreto. Le gustaba el dinero y se lo gastaba a manos llenas según su difunta cuñada, Marise.

Claro que, aunque no pensara en Briana, tendría que verla continuamente delante de él: en los carteles, en televisión, en las portadas de las revistas... Afortunadamente, Mel bourne era lo bastante grande para que no tuvieran que encontrarse a menudo.

-Ric, ¿tomas a Kimberley por esposa para amarla y honrarla en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad...?

Y ahora, viendo a Briana otra vez en carne y hueso, ¡y qué deliciosa carne!, recordó por qué había aceptado la invitación. Acudir a la boda de una Blackstone nunca sería fácil para un Hammond, pero con Briana allí, de repente el día parecía lleno de posibilidades.

A pesar de la presencia del millonario Jake Vance que, de nuevo, era su acompañante.

-Kimberley, ¿tomas a Ric por esposo para amarlo y honrarlo en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad...?

Jarrod apretó los labios mientras miraba al hombre que estaba sentado al lado de Briana. La fotografía de la pareja en las carreras de San Valentín había salido en todas las revistas de Melbourne. Y de nuevo cuando acudieron juntos a la inauguración de la nueva joyería Blackstone. ¿Serían amantes? Probablemente, pensó, no contento con la punzada de celos que sintió al imaginarla en la cama con otro hombre.

-Que este anillo sea el símbolo de vuestra unión...

¿Estaba siendo masoquista yendo tras ella?, se preguntó.

Pero había tomado la decisión de acostarse con Briana porque quería averiguar todo lo posible sobre la muerte de su cuñada y seguramente ella sabría algo. Al fin y al cabo, Marise era su hermana.

Y su hermano... Había visto a Matt unas semanas antes y le dolió en el alma lo amargado que parecía. Ambos eran adoptados, pero estaban más unidos que si fueran hermanos de sangre y él haría todo lo que pudiera, todo lo que estuviera en su mano para que Matt encontrase algo de paz. Lo que tuviese que hacer.

O con quien tuviese que hacerlo.

Aunque no podía culpar a su hermano por estar tan amargado tras la muerte de su mujer, Marise, en un accidente de avión dos meses antes, mientras viajaba con Howard Blackstone y cuatro personas más. Ese accidente había despertado todo tipo de preguntas; preguntas cuyas respuestas no conocía nadie. Salvo, quizá, Briana Davenport.

-Que éste sea un símbolo de amor y compromiso...

Briana tenía que saber por qué su hermana viajaba en el avión de Howard Blackstone. Y también sabría si estaba teniendo una aventura con el rival de la familia Hammond desde que su avaricia dividió a las dos familias muchos años antes. Pero no había dicho absolutamente nada.

Tras la muerte de Howard, durante la lectura de su testamento, se descubrió que Marise era una de sus herederas. Pero una cantidad de siete cifras y la colección de joyas Blackstone era una herencia más que considerable para una amante.

Y luego estaba la duda de si Blake era hijo de Howard y no de Matt. Blake tenía el pelo negro, como Howard, mientras el de Matt era rubio oscuro...

Le ponía enfermo pensar en ello.

-Podéis sellar con un beso las promesas que habéis hecho...

Los Blackstone le habían hecho ya suficiente daño a su familia. Sus padres se quedarían desolados si descubrieran que Blake no era su nieto, aunque eso no cambiaría el cariño que sentían por él. En cuanto a Matt y lo que sentiría si Blake no fuera hijo suyo...

-Señoras y señores, les presento al señor y la señora Perrini.

Justo entonces, cuando su mirada furiosa había hecho que Briana volviese la cabeza, Jarrod sostuvo su mirada entre los aplausos y las felicitaciones, haciéndole saber lo que había decidido: ella era la mujer a la que deseaba.

Ella era la mujer a la que iba a tener.

Mientras esperaba que la sentaran para el banquete, Briana tomaba champán y escuchaba, encantada, a la feliz Jessica Cotter hablando de su recientemente anunciado embarazo. Habían hablado el viernes anterior en la inauguración de la nueva joyería Blackstone, pero estaban tan ocupadas saludando a todo el mundo que la charla tuvo que ser breve. Y era estupendo tener tiempo para ponerse al día.

-Ryan está encantado -le dijo Jessica, enviándole una mirada cargada de amor.

Y el guapísimo, pero serio, Ryan Blackstone se la devolvió. Una mirada cálida e intensa dirigida sólo a una mujer: a su prometida.

-Has tenido mucha suerte, Jess -respondió Briana, envidiando su felicidad, pero muy contenta por ella.

-Lo sé -sonrió Jessica, mirando a la mujer que estaba al lado de Ryan-. Y Kim está preciosa, ¿verdad? El vestido es divino, pero con su pelo negro y sus ojos verdes, el contraste es fabuloso.

Briana miró a Kimberley Blackstone, ahora Kimberley Perrini, que llevaba un elegante vestido de novia de alta costura.

-Estoy de acuerdo. Es fabulosa.

-Supongo que Ric piensa lo mismo -Jessica suspiró-. Esta debe de ser tan diferente a su primera boda en Las Vegas... y eso demuestra que el divorcio no es siempre el final de una pareja.

-Sí, bueno, supongo que eso depende de la pareja -murmuró Briana. En su profesión no era fácil estar casada y había visto algunos matrimonios felices, pero también muchos desastres.

-Por cierto -dijo Jessica, interrumpiendo sus pensamientos-. ¿Te has puesto en contacto con Quinn Everard sobre esos diamantes que Marise dejó en tu caja fuerte?

Al pensar en su difunta hermana, el corazón de Briana se encogió.

-Sí, lo llamé el otro día. He estado tan ocupada últimamente que lo había dejado para el último momento.

-Sí, claro.

-Mi padre estaba destrozado por la muerte de mi madre y luego lo de Marise... En fin, hacerle compañía era una prioridad.

-Te entiendo -dijo Jessica-. Lo que debes hacer ahora es cuidarte mucho.

-Sí, lo intentaré -respondió Briana sonriendo-. Bueno, Quinn me dijo que llevara los diamantes a su oficina. Ahora mismo está de viaje, pero puedo dejárselos a su gerente. Lo haré mañana por la mañana. Francamente, tengo ganas de que los tasen para decidir qué hago con ellos. Matt me dijo que no quería nada de Marise, pero no puedo quedármelos.

Su amiga asintió con la cabeza.

-Quinn tiene una reputación excelente como tasador de diamantes. Es un... oh, no, me parece que Ric y Ryan se han cansado de hablar el uno con el otro. ¡Hombres!

Briana sonrió mientras veía a Jessica alejarse, aunque sabía que la tensión que había en los miembros de la familia Blackstone últimamente no era algo de lo que uno pudiera reírse.

Lo sabía demasiado bien, desgraciadamente.

Aunque ninguno de ellos le reprochaba nada. Al fin y al cabo, ella no había tenido nada que ver con la muerte de Howard Blackstone y su hermana. Todos estaban siendo muy considerados. Ric y Ryan la trataban con respeto y Jessica y Kim se habían convertido en buenas amigas. Por no hablar de la elegante Sonya Hammond y su hija, Danielle. Aunque la última no tenía lazos de sangre con Howard Blackstone, estaban emparentados y, sin embargo, se había mostrado amable con ella tanto durante el funeral como aquel día.

Por supuesto, no podía pensar en los Blackstone sin pensar en Matt Hammond. Su cuñado era un hombre íntegro y no merecía estar sufriendo de esa manera. La muerte de su esposa, que viajaba en el avión de su rival, lo había dejado solo con su hijo Blake. Y en un mar de dudas. ¿Estaba teniendo Marise una aventura con Howard Blackstone? Desde luego, ésos eran los rumores que corrían por todas partes. Y haberlo tenido que descubrir de esa forma...

Briana no sabía qué hubo entre Marise y Howard porque su hermana y ella nunca tuvieron una relación estrecha. En realidad, era muy difícil llevarse bien con su hermana.

La prueba eran Katherine y Oliver Hammond, que se habían portado maravillosamente con ella, pero Marise no había sabido agradecérselo.

En cuanto a Jarrod Hammond... era evidente que creía que Marise y ella compartían el gusto por el dinero y la buena vida.

Aunque nada estaba más lejos de la verdad. Marise podía ser un poco frívola, pero era feliz con su marido y su hijo.

Y por eso Briana seguía sintiéndose culpable. Si hubiera tenido una relación más estrecha con su hermana quizá sabría por qué iba con Howard Blackstone en ese avión y por qué él le había dejado sus diamantes en el testamento. Pero, por mucho que la quisiera, Marise y ella siempre habían sido como el día y la noche. Y no entendía por qué Jarrod no se daba cuenta.

Justo en ese momento sus ojos se encontraron con los del hombre en cuestión y todo pareció detenerse. Era absurdo, por supuesto, aunque no había nada imaginario en el brillo de los ojos de Jarrod Hammond. Siempre la había mirado así, como un predador esperando... no sabía qué. Desde luego, nunca había intentado nada con ella.

Aunque no le habría servido de nada, claro. Desde que Patrick, su ex representante y ex novio, se empeñó en invertir todo su dinero en un «negocio seguro» que fracasó estrepitosamente, no quería saber nada de relaciones sentimentales.

No, no necesitaba otro hombre en su vida.

Y, desde luego, no necesitaba a Jarrod Hammond.

De repente, Jarrod dio un paso hacia ella y Briana estuvo a punto de salir corriendo hacia la cubierta superior, pero sus sandalias de tacón parecían pegadas al suelo.

Y cuando llegó a su lado lo único que pudo hacer fue intentar no dejarse amilanar por su dominante presencia.

-Hola, Briana -murmuró Jarrod, inclinándose para darle un beso en la mejilla-. Parece que últimamente nos encontramos a menudo.

-Sí, tienes razón -asintió ella, después de aclararse la garganta-. Pero... la verdad es que no esperaba verte aquí.

-¿Por qué no? Kim es mi prima.

-Sí, claro.

Y una a la que debía conocer más que a ninguna ya que Kim había trabajado para los Hammond hasta pocos meses antes.

Pero ésa era una razón para su presencia allí, no una explicación. Los Hammond y los Blackstone, a pesar de estar emparentados, llevaban años lanzándose terribles acusaciones. Según le había contado Marise, el padre de Jarrod, Oliver, había acusado a Howard Blackstone de muchas cosas poco limpias, entre ellas de haberse casado con su hermana por dinero. Y, como venganza, Howard acusó a Oliver de organizar el secuestro de su hijo de dos años, James, veinte años atrás. Un niño al que nadie había vuelto a ver.

En realidad, era increíble que Jarrod Hammond estuviese allí. Claro que podría haber sido invitado de cara a los medios de comunicación... y en ese caso no podría haberse negado.

-A lo mejor yo también estoy sorprendido de verte a ti -dijo Jarrod entonces, interrumpiendo sus pensamientos.

-Kim y yo hemos estado trabajando juntas en algunos eventos de la cadena Blackstone -contestó ella, a la defensiva-. Y nos hemos hecho amigas.

-Ah, me alegro. Supongo que te vendrá bien tener una amiga en este momento.

Briana pensó que estaba siendo sarcástico, pero enseguida se dio cuenta de que lo decía con sinceridad. Desde luego, lo había pasado muy mal durante los últimos meses, pero que lo dijera precisamente él, un Hammond que tenía tantas razones para odiar a los Blackstone, era sorprendente. Quizá no fuera tan frío como había pensado.

-Está preciosa, ¿verdad? -sonrió, volviéndose para mirar a Kimberley. O, más bien, para no tener que mirarlo a él.

-Sí, preciosa -asintió Jarrod.

Pero estaba mirándola a ella. Y, de repente, a pesar de tantos años trabajando como modelo, Briana no pudo evitar que el calor le subiera a la cara.

-¿Qué te ha parecido la ceremonia? -preguntó, por decir algo.

-Una boda es una boda -Jarrod se encogió de hombros.

Era una reacción tan típicamente masculina que Briana tuvo que sonreír.

-¿Ah, sí? Estamos en un lujoso yate frente al puerto de Sidney, en un perfecto día de otoño, y la hija de uno de los hombres más ricos de Australia acaba de casarse por segunda vez con el hombre que fue la mano derecha de su padre -Briana tuvo que sonreír-. No, ésta no es sólo una boda más. Es una boda Blackstone.

Jarrod sonrió.

-¿Los Blackstone te pagan para que hagas promoción a todas horas?

-Sería una tonta si no hiciera promoción, ¿no te parece?

-Y tú no eres tonta, ¿verdad?

La sonrisa de Briana desapareció.

-Eso no ha sonado como un cumplido.

-¿Por qué? Yo admiro lo lejos que has llegado en el negocio.

¿Qué había querido decir con eso?, se preguntó Briana, molesta.

-Sigue sin sonar nada halagador.

-¿También te gusta que te halaguen?

-¿No lo sabías? Necesito que me halaguen por lo menos una vez cada media hora -replicó ella, irónica-. Después de todo, ¿no es eso lo que todo el mundo espera de las modelos?

-Pero tú eres una supermodelo.

-Claro, y por eso necesito superhalagos -Briana negó con la cabeza cuando el camarero se acercó a llenar de nuevo su copa de champán. No necesitaba más alcohol.

-¿Ah, sí? Pues me han dicho que se me da muy bien halagar a las mujeres -bromeó Jarrod.

-Seguro que sí -Briana miró alrededor, buscando a Jake.

¿Dónde se había metido?, se preguntó, molesta. Pero enseguida lo vio, charlando con Danielle Hammond.

-Parece que tu amigo está ocupado -dijo Jarrod.

Ella se encogió de hombros.

-Ya lo veo.

-¿No eres celosa?

-No, en absoluto -contestó Briana.

Le gustaba la compañía de Jake pero, por guapo y encantador que fuese, sólo eran amigos. Y, afortunadamente, no tenía nada que ver con los Blackstone o los Hammond. Pero no iba a decirle eso a Jarrod.

-Danielle es un encanto -dijo, en cambio.

-Eso es verdad -asintió él.

Briana se daba cuenta de que seguía observándola, como si quisiera saber lo que estaba pensando. Nerviosa, se puso a mirar alrededor, haciendo un esfuerzo para concentrarse en los demás invitados. Cualquier cosa para no mirar a Jarrod Hammond.

La mayoría de las caras le resultaban extrañas, pero vio a Sonya Hammond charlando con Garth Buick, que había sido secretario de Howard Blackstone. Estaban sólo a unos metros de ellos y algo en su forma de mirarse, o quizá cómo intentaban no mirarse, le sorprendió. Aunque la verdad era que hacían buena pareja.

A punto de cumplir cincuenta años, Sonya poseía una elegancia sofisticada que complementaba al bronceado y atlético Garth, sólo unos años mayor que ella.

-¿Siempre eres tan confiada? -le preguntó Jarrod entonces.

-Desgraciadamente, no.

-¿Y por qué has dejado de serlo?

¿Cómo iba a salir de aquélla sin decirle que se metiera en sus asuntos? La relación entre los Blackstone y los Hammond ya era suficientemente tensa como para que ella añadiese leña al fuego, pensó.

-Por nada en particular. La vida, supongo, te hace ser menos confiada.

-Yo creo que sí hay una razón concreta -insistió él.

-Déjalo, Jarrod. No tiene importancia, de verdad.

-Deja que eso lo juzgue yo. ¿Por qué no me lo cuentas?

-Pensé que eras abogado, no juez.

Jarrod sonrió.

-Un juez podría acusarte de obstrucción a la justicia.

-O de desacato -intentó bromear ella, tomando un canapé.

Él soltó una carcajada.

-No sabía que fueras tan irónica.

-Y yo no sabía que tú fueras tan preguntón -replicó Briana.

¿Por qué le hacía tantas preguntas? Y, sobre todo, ¿por qué se acercaba a ella en ese momento precisamente? Jarrod estaba mirando sus labios como si quisiera besarla. Algo que, en su profesión, resultaba habitual, por otra parte.

En ese momento un helicóptero pasó por encima del yate y Ric Perrini dejó escapar una exclamación:

-¡Malditos periodistas! ¿No nos pueden dejar en paz por un día?

Eso hizo que Jarrod y ella se apartasen un poco. Algo por lo que debería estarle agradecida. Pero no era así. Briana no dejaba de recordar su sonrisa. Una sonrisa que le hacía sentir escalofríos.

-Ya estoy en ello -Kim se acercó a su marido para tomarlo del brazo-. El capitán está hablando con la patrulla costera para que los echen de aquí.

-Eso espero -murmuró Ric.

-De todas formas, tenemos problemas más inmediatos. Al fotógrafo le va a dar algo si no le dejamos hacer fotografías. Vais a haceros una fotografía con nosotros, ¿verdad? -Kim se dirigía a ellos y Briana tuvo que apretar su copa, nerviosa. La idea de que Jarrod y ella hicieran algo juntos le hacía sentirse incómoda.

-Quizá más tarde -respondió Jarrod, antes de excusarse para saludar a una pareja mayor.

Y Kim no pudo disimular una mueca de desilusión. Aunque se alegraba de que Jarrod hubiese ido a la boda, la pelea entre las familias seguía siendo un obstáculo insalvable.

Para los Hammond sobre todo.

Para evitar un silencio incómodo, Briana sonrió a la recién casada.

-Ningún problema. Ya sabes que a mí me encanta estar delante de una cámara.

Kim sonrió con gratitud.

-Gracias -murmuró cuando se acercaba el fotógrafo.

Más tarde, cuando todos se sentaron para cenar, Sonya le preguntó cómo conseguía estar siempre bien delante de una cámara con lo difícil que era.

-Las modelos tenemos muchos trucos -rió ella.

-Cuéntamelos, por favor -le pidió Sonya sonriendo.

Briana le habló de algunas facetas del trabajo de modelo, pero sabía que todos se llevarían una sorpresa si supieran la verdad. Había empezado a trabajar como modelo cuando era adolescente, pero en realidad preferiría estar detrás de la cámara.

Quizá un día, cuando hubiese recuperado el dinero que Patrick había perdido, lograra ese sueño. Hasta entonces, no era tan difícil sonreír para la cámara mientras promocionaba los diamantes Blackstone. Y tampoco era tan difícil acudir a una boda como aquélla.

Si no fuera por Jarrod.

Últimamente lo veía en todas partes. En la inauguración de la joyería la otra noche se había sentido incómoda por primera vez siendo el centro de todas las miradas. Pero al verlo entre la gente, al sentir sus ojos clavados en ella, sintió como si estuviera vendiéndose a sí misma, no los diamantes de la casa.

Y ahora estaba allí, en la boda de Kim, sentado al lado de Vincent Blackstone, el hermano mayor del difunto Howard, charlando. Pero, de vez en cuando, la miraba a ella.

-Parece que te llevas muy bien con Jarrod Hammond -murmuró Jake.

A aquel hombre no se le escapaba nada. Sin duda por eso ahora era un rico y respetado hombre de negocios.

Pero al menos no era celoso, pensó.

-Somos parientes lejanos. Nada especial.

-¿En serio? -bromeó Jake.

-¿Sabes una cosa? -dijo Briana entonces-. Creo que este yate se mantiene a flote por toda la testosterona que hay por aquí.

Jake soltó una carcajada y ella tuvo que sonreír.

-Una mujer tan guapa como tú debería estar acostumbrada a la testosterona.

-¿Acostumbrada? Te recuerdo que las modelos somos chicas.

-Sí, tienes razón.

Cuando vio que Jarrod estaba mirándolos tuvo que girar la cabeza, nerviosa. Y después de eso, durante la cena, no volvió a mirarlo... aunque intuía que él estaba pendiente. Cuando se hizo de noche todos subieron a la cubierta iluminada, donde el novio y la novia abrieron el baile. Poco después muchas otras parejas empezaron a bailar, incluidos Briana y Jake.

En cuanto a Jarrod, parecía haberse esfumado. Aunque ella seguía un poco nerviosa, esperando que apareciese en cualquier momento.

No quería sufrir por un hombre otra vez, pero al ver las luces de un bote que se llevaba a Jarrod a tierra sintió algo peligrosamente parecido a la desilusión.

Estaba pensando que ni siquiera se había despedido cuando algo en el puerto llamó su atención: el destello de docenas de cámaras.

Periodistas.

Aunque a Jarrod no le importaría en absoluto. Sin duda, atravesaría el grupo de fotógrafos para entrar en su coche como si estuviera atravesando el Mar Rojo.

Después de eso, la noche no tuvo sabor. Briana sonreía y hablaba con todo el mundo, pero se alegró cuando anunciaron que volvían a tierra. Y, afortunadamente, los de seguridad fueron capaces de contener a los ávidos fotógrafos cuando intentaban abrirse paso hasta la fila de coches que los esperaba.

Los destellos la cegaban mientras Jake la llevaba a la limusina, pero la atención de los medios pronto se centró en los novios, que habían insistido en esperar en el yate hasta que todos sus invitados estuviesen en tierra.

-Son una pareja muy valiente -dijo Jake.

-Sí -asintió Briana-. Y muy decididos a presentar un frente común.

No hablaron mucho mientras la limusina se abría paso por las calles de Sidney hasta llegar a su apartamento. Pero Jake se empeñó en subir con ella.

-Lo he pasado muy bien -sonrió, apartando un mechón de pelo de su cara.

Briana sabía bien que aquello era el preludio de un beso. Jake la había besado antes y siempre le había gustado, pero aquella noche, de repente, quería que la besara de verdad. Como si fuera la única mujer en el mundo para él.

Sin embargo, cuando se apartaron una cosa estaba clara: el beso de Jake sólo había sido otro beso. Y, por el brillo burlón en sus ojos, él lo sabía también.

-Creo que será mejor que duermas un poco -le dijo, dándole un golpecito en la Punta de la nariz.

Briana lo vio alejarse con una extraña sensación en el estómago. Jake era un hombre muy guapo que sabía tratar a una mujer. Y sabía besar. Una pena que no hubiera sentido nada.

Desde luego, nada de lo que sentiría si Jarrod Hammond la besara.

De eso estaba segura.

Capítulo Dos

A la mañana siguiente Briana tomó un taxi para ir a la oficina de Quinn Everard y le dejó los diamantes al gerente de la empresa. Después de un par de días más en Sidney, tomó un avión a Melbourne y lo primero que hizo fue ir a ver a su padre.

Era media tarde cuando aparcó frente a la sólida casa de ladrillo que sus padres habían comprado cuando se mudaron a Melbourne treinta años antes. Nunca habían sido ricos como los Blackstone, sino una familia de clase media. Pero su madre insistió en enviarlas a uno de los mejores colegios privados de la ciudad con el dinero que le había dejado una tía suya.

Cuando Ray Davenport le abrió la puerta, Briana notó con preocupación que parecía haber envejecido. Lo había pasado tan mal teniendo que esconder el secreto del cáncer que estaba matando a su mujer... hasta el final, cuando se puso tan enferma que por fin tuvo que decirles a sus hijas que estaba muriéndose.

-¿Quieres un café, cariño? -le preguntó, entrando en la cocina.

-Gracias, papá. Por cierto, he dejado esos diamantes en la oficina del tasador.

-¿Qué diamantes?

-Los que Marise dejó en mi caja fuerte.

-Ah, es verdad. Los encontraste después del accidente -su padre hizo un gesto con la cabeza.

-Sí -murmuró ella.

Abrumada por el dolor, casi había olvidado que Marise le pidió la combinación para guardar unas joyas...

Fue entonces cuando Marise pareció perder la cabeza, unas semanas antes del accidente. La muerte de su madre la había destrozado, pero que hubiera seguido en Sidney en lugar de volver a su casa le había parecido muy extraño.

Especialmente después de haber sido vista con Howard Blackstone.

Especialmente cuando tenía un marido y un hijo pequeño esperándola en Nueva Zelanda.

Matt había dicho que le importaban un bledo las joyas que Marise hubiera dejado en su caja fuerte, pero ella sabía que su cuñado no pensaba con claridad en ese momento. era la razón por la que envió los diamantes al tasador. Quizá, si eran valiosos, Blake querría guardarlos como recuerdo de su madre. O quizá un día Matt perdonara a su esposa y quisiera recuperar los diamantes. Mientras tanto, hacer que los tasaran era algo que ella podía hacer por su hermana.

-Así que vas a tasarlos, ¿eh? -la voz de su padre interrumpió sus pensamientos. Y, de nuevo, Briana notó que no parecía estar bien de salud.

-Papá, ¿te encuentras bien?

Él no contestó.

-¿Papá?

Cuando la miró, había un brillo de desesperación en sus ojos que le encogió el corazón.

-Soy un ladrón, Briana.

-¿Qué?

-Le he robado dinero a Howard Blackstone.

Ella lo miró, atónita.

-¡Dios mío! ¿Cuánto dinero?

Su padre respiró profundamente.

-Un millón de dólares.

Briana seguía atónita por la confesión de su padre mientras se sentaba frente a la ruleta en el casino, el sábado por la noche. Había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para prestar atención al desfile y al cóctel posterior, pero era una profesional.

Después, como no estaba lista para volver a un apartamento vacío, decidió quedarse un rato en el casino.

No sabía por qué, quizá porque no todos los días descubría una que su padre había robado un millón de dólares. Y de una cuenta «secreta» de la que había tenido noticia mientras trabajaba para Howard Blackstone treinta años antes, cuando el contable anterior le dio esa información.

Y la razón por la que había robado ese dinero no era suficiente para evitar que acabase en la cárcel. Los gastos del tratamiento de su mujer, y luego un crucero por todo el mundo cuando los médicos confirmaron que la enfermedad era terminal, le ganarían la simpatía del jurado, pero al final la ley no perdonaría el desfalco.

Con un nudo en la garganta, Briana intentó concentrarse en el juego. Imaginaba cómo los medios acosarían a su pobre padre, por no hablar de sí misma. Ya lo habían hecho tras el accidente de avión y no quería volver a pasar por ello.

Pero incluso después de mudarse a Melbourne, los Blackstone habían terminado siendo parte de sus vidas. Marise había trabajado para ellos en ventas y marketing y luego Briana, modelo de profesión, se encontró siendo la imagen de diamantes Blackstone. Y Marise iba con Howard en el fatídico vuelo que le costó la vida...

Podría parecer una locura, pero era como si el destino quisiera que los Davenport y los Blackstone estuvieran siempre relacionados de alguna forma.

Y qué ironía que su hija, la supermodelo, no hubiera podido ayudarlo cuando más lo necesitaba. Su contrato de un millón de dólares con la casa Blackstone iba a renovarse en tres meses, pero no había nada seguro hasta que estuviera firmado. Hasta entonces, y gracias a los manejos de su antiguo representante, que la había convencido para que invirtiese todos sus ahorros en un proyecto inmobiliario, sólo tenía lo suficiente para sobrevivir. Lo que le había parecido una buena inversión se convirtió en un completo desastre económico cuando la constructora se declaró en bancarrota.

Nunca se lo había contado a sus padres. Ellos sabían que había invertido su dinero, pero no que lo hubiera perdido.

Alguien se sentó a su lado entonces y se le erizó el vello de la nuca. Y, a pesar de la exclamación, no se llevó una gran sorpresa.

-¡Jarrod!

-Hola, Briana -la saludó él, y sus ojos azules la atraparon durante unos segundos.

-Sabías que yo estaría aquí, ¿verdad?

-¿Lo sabía?

-De no ser así, sería una coincidencia extraordinaria.

Jarrod se encogió de hombros.

-Podría ser.

Briana arrugó el ceño.

-¿Querías verme?

-Sí, claro -contestó él, admirando la melena rubia que caía sobre sus hombros y el escote del elegante vestido de cóctel sujeto por un broche de diamantes.

-¿Quieres hablar conmigo?

-Sí -contestó Jarrod.

-Pues habla.

-No, aquí no -dijo él, levantándose-. Vamos a tomar una copa a un sitio más tranquilo.

Briana quería decir que no, pero no podía encontrar una excusa razonable.

-Espera un momento.

Cuando se levantó vio un brillo de admiración en sus ojos. Era lógico, claro. Se había vestido para impresionar, en eso consistía su trabajo.

Se sentaron en una mesa medio escondida del bar, un lugar demasiado íntimo en opinión de Briana. Pero cuando vio que la gente los miraba agradeció que nadie pudiese escuchar la conversación.

-¿Quieres un coñac?

-Sí, gracias.

Le calmaría los nervios, pensó mientras observaba a Jarrod hablar con el camarero. Su seguridad y sofisticación era algo que muchas mujeres encontraban atractivo.

Con un pantalón negro y una chaqueta de sport con camiseta debajo casi parecía un modelo. Pero en esos ojos azules había una arrogancia que echaría para atrás a cualquier fotógrafo. No, Jarrod Hammond no dejaría que nadie le dijese lo que tenía que hacer, y mucho menos una cámara.

-¿Hoy no has venido con Jake Vance?

-No, hoy le he dado el día libre.

-No creo que él se lo tome así.

También Briana lo dudaba, pero no lo dijo.

-¿Entonces Jake y tú sois pareja?

-No creo que sea asunto tuyo.

-Pero lo pasasteis muy bien en la boda de Kim.

Briana no sabía de qué estaba hablando hasta que recordó el comentario sobre la testosterona.

-Ah, sí, es verdad.

-¿Entonces estáis juntos?

-¿No querías hablar conmigo? -dijo ella, irritada.

-¿Sois amantes o no? -insistió Jarrod.

-No puedo creer que esté oyendo esto...

-Dime la verdad, Briana.

-¿Por qué? ¿Por qué tienes que saberlo?

-Porque si él no es tu amante, quiero serlo yo.

-¿Qué?

-Quiero que seas mi amante -repitió él con toda tranquilidad.

-¡No puedes decirlo en serio!

-¿Vas a negar que a ti también te gustaría?

Briana tuvo que tragar saliva.

-Pues claro que lo niego -mintió.

No podía admitir que le gustaba. Eso le daría una injusta ventaja sobre ella. Y una que Jarrod no dudaría en usar.

-¿Por qué te sorprendes tanto? Una mujer como tú tiene que estar acostumbrada a todo tipo de proposiciones.

-¿Porque soy modelo? -le espetó Briana, cada vez más molesta.

Jarrod inclinó la cabeza.

-¿Qué otra razón podría haber? -le preguntó con voz de seda mientras el camarero se acercaba con las copas.

Briana apretó los labios. Durante la boda, Jarrod había hecho un comentario similar sobre lo lejos que había llegado en su profesión. Entonces no había sonado como un halago y tampoco sonaba como un halago ahora. ¿Creía que se acostaba con hombres para llegar donde había llegado?

La enfermaba pensar eso, aunque no debería preocuparle lo que pensara Jarrod Hammond. De hecho, merecía que descubriera su farol.

-Muy bien, me acostaré contigo -le dijo, cuando el camarero se alejó-. Por un millón de dólares.

Él la miró divertido.

-Eso se podría arreglar.

-¿Qué?

-Acuéstate conmigo y te daré un millón de dólares.

-Pero... pero tú no tienes ese dinero.

Jarrod levantó las cejas.

-¿Y tú cómo lo sabes?

Oh, no. Qué tontería. Aparte de pertenecer a una familia millonaria, se había forjado un nombre por sí mismo trabajando como abogado. Pues claro que tendría un millón de dólares.

-¿Has robado ese dinero, Jarrod? -intentó bromear.

-No, eso se lo dejo a los Blackstone.

-Te recuerdo que estás hablando de mi jefe -dijo ella.

-Eso no cambia nada. Los Blackstone no son unos santos precisamente -Jarrod le tendió su copa de coñac-. Bueno, sobre nuestro acuerdo...

-Quédate con tu dinero, no lo quiero. Yo...

Pero necesitaba ese dinero.

Lo necesitaba más de lo que Jarrod podría saber nunca.

-je lo estás pensando?

-No -Briana tomó un sorbo de coñac, deseando que la negativa tuviera la misma fuerza que el alcohol que quemaba su garganta.

-El dinero siempre viene bien -replicó él, mirándola como si hubiera sabido desde el principio que acabarían hablando de eso.

Y «eso» era dinero.

Por supuesto, se daba cuenta de que sugiriendo que podría acostarse con él por un millón de dólares estaba haciéndole creer que era como su hermana. Marise había dicho estar enamorada de Matt, pero Briana sospechaba que el dinero había sido el gran atractivo. Y luego estaba lo de Marise y Howard...

-Un millón de dólares, Briana -le recordó él.

No, no podía hacerlo. Ella no estaba en venta.

¿Y silo veía como si fuera un préstamo?, le dijo una vocecita. Un préstamo que le devolvería cuando firmase la renovación de su contrato con la casa Blackstone.

Un contrato de un millón de dólares.

Pero ¿y si no se lo renovaban? ¿Y si contrataban a otra modelo para que fuera la imagen de la casa Blackstone?

¿Y si...?

No, no pensaría en eso. Ni en no devolverle el dinero. Ella no era ese tipo de persona.

Pero ¿podría hacer el amor con Jarrod Hammond?

¿Tan difícil sería?, se preguntó. Le gustaba, siempre le había gustado aquel hombre. Mucho, si era sincera consigo misma. No iba a hacer un enorme sacrificio entregándole su cuerpo a alguien que le resultaba repugnante. No, Jarrod no era repugnante. Y sabría cómo tratarla, estaba segura.

-¿Briana?

Ella levantó la mirada. Parecía tranquilo, pausado, pero intuyó que estaba disimulando. La deseaba tanto como lo deseaba ella. ¿Qué había de malo en acostarse con Jarrod? No iba a hacer nada contra su voluntad.

Al contrario...

-Trato hecho -se oyó decir a sí misma.

Él la miró, atónito.

-¿Lo dices en serio?

-¿No tienes ese dinero? -preguntó Briana. Y la desilusión que sintió no tenía que ver enteramente con el problema de su padre.

-Sí lo tengo -contestó Jarrod-. Pero ahora que lo pienso... un millón de dólares por una noche es demasiado dinero, incluso para el rostro de Blackstone.

Briana apretó los labios. Había estado jugando con ella.

-Muy bien. Entonces nada.

-Yo diría que un millón de dólares vale por un mes de noches juntos, ¿no te parece?

-No, un mes es demasiado tiempo.

Jarrod se encogió de hombros.

-Ésa es mi oferta. Sé mi amante durante un mes y te daré un millón de dólares.

Briana tuvo que tragar saliva para aclararse la garganta.

-No es eso lo que hemos acordado y tú lo sabes.

-Tú has aceptado acostarte conmigo. Pero no habíamos acordado un período de tiempo determinado.

-¿Por qué no te sentirías satisfecho con una noche?

-¿Podrías tú?

Ella hizo una mueca. ¿Podría hacerlo duran te todo un mes? Una noche era diferente... ¿o no? ¿Acostarse una sola vez con él no haría que se sintiera como si se hubiera vendido? ¿Ser su amante durante un mes no haría que se sintiera mejor? ¿O estaba engañándose a sí misma?

-Tú deseas ese dinero, no lo niegues. Y yo te deseo a ti.

Briana volvió a aclararse la garganta. El calor que sentía en la cara no podía ser atribuido al alcohol.

-¿Quién ha dicho que quiero ese dinero?

-¿Ah, no? Entonces debe de ser a mí a quien deseas -bromeó él, sabiendo que la tenía acorralada.

-No niego que el dinero me vendría bien y no niego que acostarme con un hombre como tú sería... una experiencia interesante.

Jarrod sonrió, irónico.

-Me alegro de que pienses eso.

-Pero un mes me parece mucho tiempo.

-Lo tomas o lo dejas -dijo él, moviendo su copa-. Pero te advierto una cosa: si dices que no ahora, no habrá otra oportunidad.

-Puede que quieras pensártelo -replicó Briana, de repente más segura de sí misma-. Después de todo, yo tengo algo que tú quieres... mi cuerpo. Y si dentro de un mes digo que quiero acostarme contigo, estoy segura de que no tendré que suplicar.

Jarrod asintió con la cabeza.

-No lo niego. Pero la próxima vez no habrá dinero de por medio, cariño. Seremos sólo tú y yo. No pienso volver a ofrecerte un millón de dólares.

Briana apretó los labios. Jarrod era un demonio inteligente. Sabía que ella no le diría que no al dinero. Lo que no sabía era que no podía decirle que no si quería salvar a su padre de la cárcel.

¿Y si aceptaba la oferta? El mes pasaría enseguida. Tenía varios compromisos profesionales por todo el país y eso le daría un respiro de su abrumadora presencia. Al menos tenía eso.

Y quizá pudiera demostrarle que ella no era como su hermana. Pero, ¿por qué iba a hacerlo? No le debía nada a Jarrod Hammond.

Briana dejó la copa de coñac sobre la mesa.

-Te doy hasta finales de mes. Tres semanas, lo tomas o lo dejas -lo retó, devolviendo la pelota a su tejado.

Jarrod la miró, en silencio. Luego se tomó el resto de la copa de un trago y la dejó al lado de la suya.

-Voy a reservar una habitación -dijo, a punto de levantarse.

-¿Qué? ¿Aquí?

-He pensado que sería más fácil para nuestra primera noche.

-¿Más fácil para quién?

-Para ti. Claro que, si quieres, podemos ir a mi apartamento... o al tuyo.

Eso era lo último que deseaba.

-No -contestó Briana-. Una habitación aquí me parece bien.

-Estupendo -Jarrod se levantó por fin-. Espera aquí. Te enviaré una nota con el número de la suite. Supongo que no querrás que tu reputación sufra si alguien nos ve juntos.

-Por no hablar de la tuya -replicó ella.

Los ojos del hombre se oscurecieron.

-Me importa un bledo mi reputación, Briana. Creo que deberías recordar eso -le dijo, antes de alejarse.

Capítulo Tres

Era absurdo estar nerviosa, se dijo Briana mientras llamaba suavemente a la puerta de la habitación quince minutos después. Había desfilado delante de primeros ministros y jefes de estado, se había hecho fotografías en medio de multitudes y prácticamente estaba desnuda en el back stage de todos los desfiles. Pero nunca se había sentido tan expuesta como en aquel momento.

Y era comprensible, pensó, cuando Jarrod abrió la puerta de la suite y tuvo que enfrentarse al poder de esos ojos azules. Una vez dentro él se quedó mirándola fijamente, rozando con el pulgar la suave piel de su muñeca, donde latía el pulso. Y Briana pudo sentir ese roce en todas las células de su cuerpo.

Iba a besarla, pensó. Podía incluso sentir que ella misma se echaba un poquito hacia delante. De repente, quería sentir esos labios, quería sentir el cuerpo apretado de Jarrod Hammond contra el suyo.

-¿Has cenado?

Sus palabras la sacaron de esa especie de trance. Atónita por lo fácilmente que había sucumbido, Briana dio un paso atrás.

-He comido algún canapé en el cóctel -contestó, mirando hacia las ventanas.

El mundo estaba ahí fuera y esa noche allí era donde iba a quedarse.

-Hace un momento parecías decepcionada.

-¿Ah, sí? -Briana se encogió de hombros-. Pensé que...

-¿Que no perdería el tiempo para meterte en mi cama? -la interrumpió él, con un brillo seductor en los ojos-. Briana, estar en tu compañía, mirarte, no es perder el tiempo. Todo lo contrario. La cama puede esperar.

La respiración de Briana se agitó. Había sonado tan seductor...

-Muy bien.

-A menos que quieras empezar ahora mismo en lugar de esperar a que pida algo de cena.

-No, gracias. Me gustaría comer algo.

Jarrod sonrió. Y eso volvió a ponerla nerviosa. Por un momento pensó que iba a tomarla allí mismo. Y quería que lo hiciera. Dios Santo, quería que lo hiciera...

-Voy a llamar al servicio de habitaciones -dijo él, con una voz más ronca de lo habitual.

Saber que lo había afectado hizo que el corazón de Briana diese un vuelco.

-Yo voy un momento al baño.

Jarrod indicó una puerta, al otro lado de la habitación.

-El dormitorio está por ahí.

El dormitorio.

Briana cruzó la habitación con paso firme, aunque luchaba contra el deseo de salir corriendo y cerrar la puerta tras ella como una virgen asustada. Claro que eso no quedaría nada bien, pensó con un toque de humor negro.

El problema era que así era exactamente como se sentía. Era su primera vez con Jarrod y la situación la superaba. A pesar de que lo conocía desde hacía años, a pesar de reconocer que le había gustado siempre, estar allí con él a punto de hacer el amor...

Dudaba que hubiera podido prepararse para aquello.

Y no hacía falta decir que seducir mujeres era algo habitual para él. Seguramente lo habría hecho antes. Desde luego, parecía conocer bien la suite. Probablemente hubiera llevado a otras allí.

No, no iba a pensar en eso. Ya tenía suficientes preocupaciones, decidió mientras entraba en el lujoso dormitorio, dominado por una enorme cama. Jarrod y ella harían el amor en esa cama esa noche... y la idea hacía que se le doblaran las rodillas.

Una vez en el baño, volvió a aplicarse brillo en los labios y luego se pasó un cepillo por el pelo. Aunque no sabía para qué se molestaba. Jarrod iba a despeinarla y...

¡Socorro!

Briana respiró profundamente. Muy bien, podía quedarse allí y actuar como una cobarde o podía volver al salón y enfrentarse con Jarrod. Había hecho un pacto con el demonio, pero el trato estaba hecho.

No, no había ninguna razón para esconderse de él o de la situación... aunque tenía que decirle un par de cosas antes.

-Espero poder contar con que no vas a decírselo a nadie -le dijo, una vez de vuelta en el salón.

Jarrod se apartó del bar, con dos copas de vino en la mano.

-¿Por qué iba a contar nada? Lo que hagamos es cosa nuestra.

-Mientras eso quede claro...

1 Él le dio una copa y le hizo un gesto para que se sentase en el sofá.

-Soy un adulto, no un adolescente. No necesito demostrar nada.

Briana se dejó caer en el sofá, esperando que fuera verdad. Patrick, por el contrario, iba jactándose por ahí de haberse acostado con «el rostro» de Blackstone. Desearía que Jarrod Hammond fuese como él para poder marcharse de allí, pero el instinto le decía que no era así.

-Pero primero dime por qué -sonrió Jarrod, sentándose frente a ella.

-¿Por qué?

-Por qué estás dispuesta a acostarte conmigo ahora y no en los últimos cuatro años.

Briana tomó un poco de vino antes de contestar:

-Nunca me lo habías pedido hasta ahora.

Y sabía la razón. La creía igual que Marise y no quería saber nada de ella. Lo sabía y se había sentido protegida por eso. Hasta aquella noche.

-Quería pedírtelo... pero tú lo sabías, ¿no? Siempre ha habido una atracción entre los dos.

-Estás imaginando cosas.

-Lo único que estoy imaginando es a ti en mi cama. Y pronto no necesitaré la imaginación para eso.

Briana se quedó sin respiración.

-¿Por qué ahora? -preguntó Jarrod.

Ella intentó sonreír. No pensaba contarle la verdad, no podía hacerlo.

-¿Cómo voy a rechazar un millón de dólares y la oportunidad de acostarme con un hombre como tú?

-No intentes insultarme. Estás aquí por voluntad propia. Si no quieres seguir adelante, dilo ahora. Te deseo con toda mi alma, pero no voy a obligarte a nada.

-Por supuesto que no -replicó Briana. Pero era cierto, estaba allí por voluntad propia, aunque la razón fuera su padre.

-Esta noche empiezan nuestras tres semanas. Nada más que tres semanas. ¿Eso lo tienes claro? -preguntó Jarrod.

-Muy claro. Y espero que tú también. Y, por cierto, eras tú quien quería estar un mes -le recordó ella. ¡Cómo le gustaría decirle que podía meterse el millón de dólares donde le cupiera!

-Estoy hablando de después. Yo no soy de los que mantienen relaciones largas.

-¿Relaciones largas? ¿Contigo? Prefiero meter la cabeza en el horno.

-Eso sería una pena.

-No lo creo.

Jarrod estaba riendo cuando sonó un golpecito en la puerta:

-Servicio de habitaciones.

Cuando se levantó para abrir, Briana observó el buen corte del pantalón y la chaqueta. Soberbio. Como el cuerpo que había debajo, tuvo que admitir...

-¡Espera! -le dijo antes de que abriese, saltando del sofá. No quería que nadie la viese allí.

Unos minutos después, Jarrod la llamó:

-Ya puedes salir.

Sintiéndose un poco tonta, Briana volvió al salón. Él se había quitado la chaqueta y la camiseta blanca que llevaba debajo dejaba al descubierto un torso ancho y bien formado.

-je da vergüenza que te vean conmigo? -bromeó, apartando una silla.

-No te lo tomes como algo personal. Haría lo mismo con cualquier hombre.

-¿Ah, sí?

Briana decidió ignorar la ironía mientras se sentaba.

-¿Es que no lo sabes? A los periodistas les encantaría pillarme en una situación comprometedora.

Jarrod se sentó frente a ella.

-Pensé que te gustaba la atención de los medios.

-¿Crees que me gusta la mala publicidad?

-No, supongo que no -admitió él-. Sin duda, la mala publicidad sería mala también para los Blackstone.

La pulla molestó a Briana. Y mucho.

-¿No vas a comer? -le preguntó Jarrod.

-No.

-Je pasa algo?

-¿Qué si me pasa algo? Estoy a punto de hacer el amor con un extraño... ¿te parece raro que me sienta incómoda?

Yo no soy un extraño.

-Prácticamente lo eres -insistió ella. Incapaz de seguir sentada y sabiendo que no podría probar bocado, se levantó para acercarse a la ventana-. ¿Podemos terminar con esto de una vez?

-Si tan dispuesta estás... Pero necesitamos algo de intimidad, ¿no te parece?

Y cuando apagó la luz, dejando el salón iluminado apenas por las luces de la calle, Briana pensó que no podría soportar la tensión. Pero no se volvió. Necesitaba centrarse en esas luces, recordar que estaba allí con un propósito...

-¿Me respetarás por la mañana? -era la frase más típica y más tópica del mundo, pero tenía que decirlo.

-Sí -contestó él, tan cerca que Briana podía sentir su aliento en el cuello-. Aunque la cuestión es... ¿te respetarás a ti misma por la mañana?

Briana se quedó sorprendida. Evidentemente, Jarrod no quería que pensara que se estaba vendiendo y se lo agradeció.

-Sí -murmuró.

Jarrod puso las manos sobre sus hombros y Briana supo que las delgadas tiras del vestido pronto iban a abandonar su lugar.

-Haré que esto sea especial para ti, Briana.

Podía ver su reflejo en la ventana como si estuvieran frente a un espejo; el brillo de sus ojos parecía atravesar el cristal, dejándolos como suspendidos en el tiempo.

-Lo sé -dijo con voz ronca.

De repente, Jarrod metió la mano bajo su melena dorada, levantándola un momento y dejándola caer después sobre sus hombros.

-Eres preciosa -murmuró con admiración mientras le apartaba el pelo en un gesto que era sencillo y, a la vez, deliciosamente sensual-. Una belleza natural.

Durante unos segundos Briana intentó llevar el control. Lo intentó, pero cuando él siguió acariciándola con los labios se sintió débil y cerró los ojos, sorprendida de lo fácil que era sucumbir a sus caricias.

Pero no era la primera vez. Jarrod estaba en lo cierto al decir que siempre había habido atracción entre ellos. Pero esa noche, ese momento, era la culminación.

Sin poder evitarlo inclinó a un lado la cabeza para que siguiera besándola... y se rindió. No había vuelta atrás. Ni quería que la hubiera. Quería estar entre sus brazos.

Él bajó la cremallera del vestido, acariciando su espalda con los labios, besándola como ningún otro hombre la había besado. Era una seducción de los sentidos que la mareaba.

Cuando llegó a la base de la espina dorsal, Jarrod soltó la cremallera y el vestido cayó al suelo, a sus pies. Briana contuvo el aliento, congelada en ese instante, viendo en el cristal cómo él admiraba el sujetador de encaje negro, las braguitas a juego y las medias de seda.

-Mi modelo particular-murmuró, tomándola por las caderas para apretarse contra ella, haciéndola sentir su erección.

Un gemido escapó de la garganta de Briana, pero consiguió decir:

-Supermodelo -y se sintió orgullosa de sí misma por hacer una broma.

Jarrod apoyó los labios en su hombro y empezó a descubrir zonas eróticas que Briana no sabía que tuviera. Cuando capturó sus pechos con las dos manos, apretando los pezones, le pareció el más dulce de los tormentos y dejó escapar un suspiro de deseo.

-¿Demasiado? -murmuró él.

-Sí.

-Estupendo.

La tomó en brazos para llevarla al dormitorio, tumbándola sobre el edredón y mirándola como si fuera un placer que estaba a punto de saborear. Tumbada en la cama, a la luz de una lámpara, Briana le devolvió la mirada. El nacimiento de sus pechos asomaba por encima del encaje del sujetador y las braguitas eran tan pequeñas que apenas cubrían nada.

-je das cuenta de que aún no te he besado? -preguntó Jarrod con voz ronca, mirando su boca.

Briana, sin darse cuenta, se pasó la lengua por los labios.

-Lo mismo digo.

Ninguno de los dos estaba sonriendo. El momento era demasiado intenso.

Él se quitó la camiseta de un tirón, mostrando un torso bronceado y cubierto de vello oscuro. Después de quitarse los zapatos se tumbó a su lado y buscó su boca en un beso tan ardiente que a Briana le dio vueltas la cabeza.

El primer roce de sus labios fue más de lo que había esperado, más de lo que había querido de un hombre... hasta aquel momento.

Le robaba el aliento, exigiendo que se lo diera todo. Y cuando Briana capituló, el gemido de agradecimiento de Jarrod envió un escalofrío por todo su cuerpo mientras se apretaba contra él como si no hubiera un mañana.

Y, en aquel momento, no había un mañana. Sólo él y ella y la maravillosa sensación que empezaba a despertar en su interior.

Jarrod le quitó el sujetador y ella tembló cuando rozó sus pechos con la punta de los dedos.

-Ah, algo más que necesita ser besado -murmuró mientras inclinaba la cabeza para meterse un pezón en la boca, chupando hasta convertir la caricia en la más dulce tortura.

Como necesitaba tocarlo, tomar parte en aquello, Briana sujetó su cabeza para apretarlo contra ella. Le encantaba pasar los dedos por su pelo y le gustó más cuando bajó las manos por su espalda hasta la cinturilla del pantalón.

-Me estás distrayendo -murmuró Jarrod, poniéndose de rodillas-. Ahora, ¿qué más necesita mi atención? -bromeó, rozando el borde de las braguitas con la mano hasta que Briana sintió que iba a explotar.

-Me encanta cómo te quedan las medias -susurró, metiendo un dedo bajo la banda elástica para bajarla lentamente por la pierna. Sus labios siguieron por el mismo camino hasta que Briana musitó su nombre sin darse cuenta.

Jarrod repitió el proceso con la otra media y cuando Briana volvió a murmurar su nombre apoyó la cara sobre las braguitas, llenándose de su olor.

-¿Estás segura? -musitó, levantando la cabeza para mirarla.

Le estaba dando otra oportunidad para echarse atrás, pensó. Otra oportunidad para decir que no. Como si pudiera hacerlo.

-Sí, estoy segura -contestó. Y eso fue todo lo que Jarrod necesitó.

Se quitó el resto de la ropa y quedó, de repente, magníficamente desnudo frente a ella. Briana miró su descarada erección, la poderosa perfección masculina, y supo que tenía que tenerlo dentro de ella. Alargó una mano para tocarlo... pero se detuvo.

En lugar de hacerlo, se incorporó un poco para quitarse las braguitas.

Sus ojos conectaron con los de Jarrod mientras sostenía la íntima prenda con un dedo... antes de dejarla caer al suelo, como un púgil tira la toalla en un cuadrilátero. Se rendía por voluntad propia. No había un mañana después de todo.

Vio cómo brillaban los ojos de Jarrod, cómo un músculo latía en su mandíbula. Un momento después, sin decir una palabra, sacó un preservativo del cajón de la mesilla y se lo puso antes de volver con ella para besarla apasionadamente, prácticamente aplastándola contra el colchón.

Ella le devolvía los besos mientras el vello de su torso rozaba los delicados pechos y el calor de su erección la llenaba completamente. Era como si nunca antes hubiera hecho el amor.

Y entonces Jarrod dejó de besarla un momento para buscar sus ojos con una mirada innegablemente masculina. Una mirada de triunfo que decía que la había conquistado y ahora era suya.

Briana le permitió esa mirada de triunfo. Pero cuando empezó a moverse dentro de ella con embestidas largas, pausadas, tuvo que arquearse, desesperada por estar aún más cerca.

Juntos disfrutaron del placer hasta que ir despacio no fue suficiente, hasta que rápido y fuerte se convirtió en una necesidad, una parte esencial del acto. De ellos mismos.

Y juntos llegaron al orgasmo como uno solo.

Si alguna mujer en el mundo había valido un millón de dólares, ésa era la mujer que tenía a su lado, pensaba Jarrod a la mañana siguiente, mirando a Briana. Habían hecho el amor tres veces a lo largo de la noche. Tres veces y aún no tenía suficiente.

Aquella rubia de pestañas de terciopelo y melena rubia era fabulosa. El dulce aroma de su cuerpo lo excitaba de tal forma que, de repente, quería una cuarta vez.

Y una quinta.

Y las tendría.

Pero no aquella mañana, se dio cuenta al mirar el reloj. Tenía una reunión con un cliente en una hora. Un cliente muy importante. De no serlo, cancelaría la reunión. Pero se marchaba a Estados Unidos ese mismo día, de modo que era imposible.

Y seguramente fuera lo mejor. A pesar de lo que le pedía su cuerpo, necesitaba un momento para pensar. Por qué, no estaba seguro. Pero lo que había sentido haciendo el amor con Briana era completamente diferente a todo lo que había sentido antes. Y eso era absurdo. ¿Por qué tenía que sentirse tan atraído precisamente por una mujer como ella?

Pero era algo más que el atractivo físico. Era algo en ella. Algo que lo atraía de manera irremediable. Que atraía a muchos hombres, sin duda. ¿Cuántos amantes la habrían visto así? Probablemente demasiados, pensó. Podría haber hecho teatro sobre aceptar el dinero, pero al final lo había aceptado.

Definitivamente, era una buscavidas... aunque había algo que no le cuadraba. Su instinto de abogado le decía que había alguna razón oculta para que hubiese aceptado el dinero. ¿Pero cuál?

Jarrod arrugó el ceño. Quizá sólo quisiera creer eso. Una tontería. Según su experiencia, no se podía confiar en las mujeres tan guapas como Briana Davenport. Las mujeres así siempre querían más, siempre escondían algo. La única excepción había sido su madre adoptiva, Katherine Hammond. Ella era maravillosa por fuera y por dentro.

Pero su madre biológica, una mujer fría cuya belleza había empezado a declinar, lo único que buscaba era dinero. Lo había dado en adopción para seguir viviendo su vida. Se lo había dicho así de claro la primera vez que acudió a él para pedirle dinero. Y su comportamiento a partir de entonces no le había hecho cambiar de opinión.

Briana y ella se llevarían bien. ¿O no?, se preguntó, mirando a aquella belleza.

Pero debía recordar que era la hermana de su difunta cuñada. Marise y ella eran el mismo tipo de mujer: de las que buscaban vivir bien a toda costa. Marise lo había demostrado con su hermano. Briana acababa de demostrarlo con él.

Jarrod buscó su talonario, firmó un cheque de un millón de dólares y lo dejó sobre la almohada. Después, mirando a la bella durmiente, cerró la puerta del dormitorio para hacer una llamada desde el salón.

Pero cuando colgaba oyó ruido en el dormitorio. Abrió la puerta, pero Briana no debía de haberlo oído. Estaba sentada en la cama, envuelta en la sábana, y miraba el cheque como si se sintiera derrotada en lugar de contenta.

Y eso le confirmó que había algo más, algo que Briana no le había contado.

-¿No era eso lo que querías?

Ella volvió la cabeza, sorprendida.

-Pensé que te habías ido -contestó, poniéndose colorada.

Su reacción no era lo que él habría esperado de una mujer de mundo. Por un momento le había parecido casi... inocente.

-Querrás decir que esperabas que me hubiese ido -replicó él, apoyándose en el quicio de la puerta, fascinado. ¿Qué estaría pensando?, se preguntó.

Briana levantó la barbilla para mirarlo, desafiante.

-¿Crees que es demasiado dinero?

-Tú sabes que no pienso eso. Pero todavía no hemos terminado. Tenemos tres semanas para... conocernos mejor.

-Qué bien.

-Sí, tan bien como la experiencia de anoche -sonrió Jarrod-. Al menos, creo que fue tan bien para ti como lo fue para mí.

-¿Estás buscando un halago?

De repente, Jarrod se aburrió de la conversación. Aunque le gustaba pelearse verbalmente con ella, tenía otras cosas que hacer esa mañana.

-¿Qué tienes pensado para el fin de semana?

-¿Por qué?

-Quiero que lo pases conmigo.

-¿Este fin de semana?

-Tu entusiasmo es refrescante -suspiró él-. ¿Algún problema?

Briana dejó escapar un suspiro.

-No, supongo que no.

Jarrod apretó los labios. Cualquiera diría que le había pedido que le entregase todas sus posesiones.

-¿Tenías otros planes para el fin de semana?

-No, no. Pero tengo que preparar algunas cosas para el Grand Prix del fin de semana que viene.

Sí, los periódicos ya estaban anunciando la aparición de «el rostro» de la casa Blackstone en el Grand Prix de Melbourne.

-Mira, tengo una reunión con un cliente, pero volveré dentro de un par de horas para llevarte a comer. Y mañana podemos ir juntos al festival Moomba.

-Pero...

-He pedido que te suban algo de ropa.

-¡No quiero ropa nueva! -le espetó Briana, enfadada.

-Pues no te la pongas -bromeó Jarrod.

-Prefiero mi propia ropa, gracias.

Él miró su reloj. No tenía tiempo para seguir discutiendo.

-Relájate, pide algo de desayuno y duerme un rato más, si quieres. Anoche no dormiste mucho. Volveré a las doce.

-¿Y si no quiero pasar más tiempo contigo?

-Entonces sabré que no eres una mujer de palabra -contestó Jarrod antes de salir de la habitación.

Capítulo Cuatro

Jarrod salió de la suite y Briana se quedó un buen rato sentada en la cama, maldiciéndolo, maldiciéndose a sí misma por sentirse atraída por un hombre así. Con él se había sentido especial, completa, la había llevado a un sitio en el que no había estado nunca. Aún notaba el resultado de sus caricias: los pechos aún estaban sensibles, los labios, hinchados por sus besos y la parte inferior de su cuerpo, casi dolorida después de que la poseyera.

Y la había poseído, no había ninguna duda. Había sido poseída por él. Poseída por su propio deseo.

Esa última afirmación fue una auténtica sorpresa.

Nunca había sentido algo así con Patrick. No, Patrick tomaba lo que quería, pero en realidad nunca le había dado nada, nunca le había hecho sentir lo que sentía con Jarrod. Como había estado enamorada de él, no quiso pensar en ello. Su amor había cubierto multitud de defectos... hasta que tuvo que verlo como era en realidad.

Y ahora Jarrod Hammond le hacía sentirse especial otra vez, no porque se hubiera enamorado, sino porque la trataba como si fuera la única mujer en el mundo para él.

No se engañaba a sí misma pensando que era algo más que sexo... para ninguno de los dos. Jarrod había querido poseer su cuerpo y lo había hecho. También ella había querido acostarse con él y ésa era la razón por la que, de repente, se sentía tan... completa. Nada más. Sólo era sexo. Buen sexo, desde luego, pero sólo eso.

Todo pagado, se recordó a sí misma, emitiendo una especie de sollozo cuando volvió a mirar el cheque que tenía en las manos. Aún no podía creer que le hubiera entregado su cuerpo a un hombre por un millón de dólares. Su padre se quedaría horrorizado. Ella estaba horrorizada.

Sin embargo, para ser sincera, Jarrod no le había hecho sentirse como si estuviera vendiéndose. Y eso era increíble. Cualquier otro hombre le habría hecho sentir como una... No quería ni pensarlo.

¿Qué iba a decirle a su padre sobre el millón de dólares? ¿Que lo había encontrado en una vieja cuenta bancaria? No, absurdo. Sólo Howard Blackstone tenía viejas cuentas bancarias con un millón de dólares.

Entonces se le ocurrió la respuesta: el cheque de Jarrod Hammond. Le diría a su padre que le había pedido el dinero prestado a Jarrod. Sí, eso haría. Y a su padre, habiendo sido Marise la esposa de Matt Hammond, le parecería algo normal.

Pero, préstamo o no, tendría que devolver el dinero. Sólo esperaba que los Blackstone le renovasen el contrato.

¿Y si no podía devolvérselo? No, no pensaría en estar atada a Jarrod más tiempo del necesario. Ya había empezado a darle órdenes, diciendo que durmiera un rato, comprándole ropa que nadie le había pedido, pidiéndole que esperase en la habitación hasta que volviera... esperando que comiera con él.

¿Quería eso decir que esperaba que hiciera todo lo que le pidiese? ¿Esperaría que estuviera a su entera disposición durante las próximas tres semanas?

Ella no era el juguete de nadie. Ni siquiera por un millón de dólares, se dijo, preguntándose qué debía hacer. Cumpliría su palabra y pasaría las próximas tres semanas con él. Y, sin duda, disfrutaría con Jarrod Hammond. Pero no pensaba esperarlo en la habitación. Le dejaría una nota y se iría a casa hasta que la llamase.

Y seguiría siendo una mujer de palabra, decidió, apartando la sábana para levantarse de la cama.

Por supuesto, en cuanto sonó el timbre Briana supo que era él. Aunque tenía un conserje que era más difícil de atravesar que un cocodrilo,Jarrod lo había conseguido.

Y ahora estaba allí: guapo, seguro de sí mismo, carismático... haciendo que su pulso se acelerase. No sabía cuánto había deseado volver a verlo hasta aquel momento. Corrección: cuánto lo había deseado su cuerpo.

-Te has dejado tu nueva ropa en la suite -dijo él, a modo de saludo.

-No necesito que me compres ropa -replicó Briana-. Si hay algo que tiene de sobra una modelo es ropa.

Sin previo aviso, Jarrod dio un paso adelante y la besó. Durante unos segundos, Briana intentó contenerse, guardarse algo de ella misma, pero la besaba con tal pasión... Y cuando un gemido escapó de los labios masculinos, se derritió.

Pero, tan repentinamente como la había abrazado, Jarrod la soltó.

-Ya hemos roto el hielo, ¿no?

-¿Hablas por ti mismo?

-Hablo de los dos.

Briana se volvió hacia el salón.

-¿Cuánto le has pagado al conserje para que te dejara subir?

-Resulta que es el padre de un amigo mío.

Briana tomó su bolso del sofá, mirándolo con incredulidad.

-Vaya, qué coincidencia más extraordinaria.

-Sí, lo es.

Se dio cuenta entonces de que hablaba en serio. Pero, en cualquier caso, tendría que hablar discretamente con el conserje.

-No hagas que lo despidan -le advirtió Jarrod.

-¿Quién ha dicho nada de despedirlo?

-No sé. He visto un brillo de venganza en tus ojos.

Briana tuvo que sonreír.

-No era por el conserje.

Jarrod soltó una carcajada que la pilló desprevenida. Pero le gustaría que dejara de hacer eso. Una cosa era saber que era enigmático y, otra, ver ese lado tan humano. Era mejor mantener las distancias.

-Estoy lista.

Él la miró de arriba abajo.

-Ya veo por qué prefieres tu propia ropa.

Briana miró el vestido sin mangas de color amarillo. El tejido se le ajustaba al cuerpo, destacando unas caderas suaves. Era muy sexy y le sentaba de maravilla. Además, se encontraba cómoda con él, especialmente combinado con unas delicadas sandalias de tacón del mismo color. Y necesitaba toda la confianza que pudiera reunir en aquel momento.

-En realidad, es un regalo.

Jarrod la miró con un brillo cínico en los ojos.

-De un hombre, sin duda.

Ah, de modo que estaban otra vez con eso. Pensaba que su intención era sacarle algo a todos los hombres.

-Por supuesto.

Y era verdad. Se lo había regalado uno de los diseñadores para los que trabajaba, pero dejaría que Jarrod pensara lo que quisiera. En cualquier caso, iba a hacerlo.

Pero él tenía el ceño fruncido mientras salía del apartamento y seguía igual cuando cerró la puerta. Briana escondió una sonrisa de satisfacción. Muy bien. Que se sintiera frustrado... aunque no sabía por qué. Sería demasiado pedir que estuviera preguntándose si se había equivocado con ella.

-¿Dónde vamos a comer?

-En Southbank.

-Ah, estupendo.

Si comían en un restaurante a la orilla del río, por lo menos estarían rodeados de gente. Y tardarían dos horas en ir y volver. No quería pensar en lo que pudiera pasar después.

Pero cuando Jarrod aparcó el BMW en un garaje subterráneo del centro de la ciudad se dio cuenta de que la llevaba a un hotel y no a uno de los muchos restaurantes que había a la orilla del río Yarra.

Una pena que no estuviera tan lleno de gente como ella creía, pensó mientras el camarero los llevaba a una mesa desde la que podían ver el río.

La pintoresca panorámica habría sido encantadora si hubiera estado con cualquier otra persona. En compañía de Jarrod Hammond, ni siquiera el movimiento de los barcos y las parejas que paseaban por el muelle podían hacer que se sintiera cómoda. El mundo seguía ahí afuera, pero era difícil disfrutarlo cuando estaba con un hombre que era ahora su amante y que quería seguir siéndolo durante tres semanas más.

-Bueno, háblame un poco de Briana Davenport -sonrió Jarrod después de que el camarero tomase nota.

-Lee mi biografía -contestó ella, fingiendo sentirse absolutamente relajada.

-Yo quiero saber algo de Briana Davenport, la persona. No de Briana Davenport, la modelo.

-Es lo mismo.

-No, no lo es -Jarrod inclinó a un lado la cabeza-. No estoy seguro de por qué, pero sé que no lo es.

-No te aburras pensando en ello.

-¿Crees que sólo estoy interesado en ti porque eres muy guapa?

-¿Quieres decir que no es así?

-No.

Curiosamente, Briana lo creyó. Pero seguramente no sería buena idea profundizar en ese tema, porque eso significaría tener que preguntarse por qué se acostaba con ella. Y, sobre todo, por qué le había dado tal cantidad de dinero por hacerlo.

-Es un poco tarde para preguntarme por mi vida, ¿no te parece?

-Sabía lo suficiente como para acostarme contigo -sonrió él.

-Oye, no hables tan alto -le advirtió Briana, mirando alrededor.

-Muy bien, vamos a empezar otra vez: a ver, ¿qué sé yo sobre Briana Davenport?

-Tú dirás.

-Que no roncas -bromeó Jarrod.

-Afortunadamente.

-Que te gusta dormir abrazada a un hombre.

-Una reacción natural.

-Que te gusta que te besen por todas partes.

-Calla -repitió Briana. Afortunadamente, nadie parecía estar prestándoles atención.

-Todo eso es verdad.

-Y también el millón de dólares.

Jarrod dejó de sonreír, pero enseguida levantó una ceja, burlón.

-¿Tú no quieres saber nada sobre mí?

-Sé todo lo que tengo que saber.

-¿Ah, sí?

Briana lo miró, pensativa.

-No dudas en tomar lo que quieres.

-Cierto.

-Harías lo que fuera para conseguirlo.

-Cierto.

-Sospechas de las mujeres guapas.

-Cierto.

-Ah, se me olvidaba... tienen que ser guapas y avariciosas.

-Ahora estamos llegando a algún sitio -bromeó Jarrod.

Briana también bromeaba pero, en realidad, se sentía incómoda. Debido a su trabajo estaba acostumbrada a sonreír continuamente, pero aquello era distinto. Estar con Jarrod hacía que sonriera... y no quería hacerlo.

Acababan de terminar con los aperitivos cuando el camarero les llevó una botella de vino.

-Yo no lo he pedido -dijo Jarrod.

-No, ya lo sé. Es una invitación de aquel caballero -el camarero señaló a un hombre de pelo gris que estaba comiendo solo-. Para la señorita -añadió cuando el desconocido levantó su copa.

-Devuélvalo.

-¡No! -exclamó Briana, horrorizada-. Por favor, sírvame una copa -dijo luego, levantándose-. Vuelvo enseguida.

-Briana...

-Sírvale una copa a él también.

Briana cruzó el restaurante con una sonrisa en los labios. No podía evitar alegrarse de haber ganado esa batalla.

Después de darle las gracias al desconocido charló unos minutos con él. Resultó ser un admirador suyo y un señor encantador.

Pero cuando volvió a la mesa, Jarrod la fulminó con la mirada.

-¿Has quedado con él más tarde?

-No, pero podría volver y preguntárselo, si te parece.

-¿Cuánto te ha ofrecido? ¿Otro millón?

-No seas ridículo.

-¿No es eso por lo que has ido a darle las gracias?

Parecía celoso y esa idea le provocó un cosquilleo. Pero enseguida se dio cuenta de que no tenía nada que ver con los celos, sino con la posesión.

-Sólo estaba siendo amable. Es un hombre encantador.

-Quiere acostarse contigo.

-Muchos hombres quieren acostarse conmigo, imagino... incluyéndote a ti.

Jarrod sonrió, satisfecho.

-Ah, pero yo sí me acuesto contigo, ésa es la diferencia.

-Espero que hayas hecho una muesca en tu cinturón si te sientes tan orgulloso -replicó ella, airada.

-¿Sabes una cosa? Me gusta pelearme contigo.

Briana no contestó, aunque secretamente también disfrutaba cada vez que le ganaba un asalto.

-Por cierto, es parte de mi trabajo como la imagen de Blackstone ser amable con la gente. No quería ofenderlo.

-Mientras sólo sean relaciones públicas...

-Y si no lo fueran, no sería asunto tuyo.

-No apuestes nada, cariño.

De modo que había estado en lo cierto al pensar que quería tenerla a su entera disposición, se dijo.

-No te pertenezco -le dijo, orgullosa-. A pesar del cheque.

-No, pero las tres próximas semanas sí son mías. Y no olvides que fuiste tú quien sugirió el millón de dólares, no yo. Y has sido tú quien ha aceptado el dinero. Yo me habría conformado con irme a la cama contigo.

-Sí, y soy yo quien está pagando el precio -dijo Briana, de repente sintiéndose enferma-. Y creo que me gustaría marcharme.

-¿Y tu admirador número uno no se llevará una desilusión si no te bebes el vino?

-Ah, tienes razón -Briana levantó su copa y se la bebió de un trago. Afortunadamente, sólo estaba llena hasta la mitad-. Ya está. Podemos irnos.

Jarrod levantó una ceja.

-Espero que estés acostumbrada a beber alcohol.

-Sólo era media copa -Briana iba a levantarse, pero Jarrod le apretó una mano.

-A menos que quieras que nuestra pelea salga en los periódicos de mañana, será mejor que termines tu almuerzo.

-¿Qué quieres decir?

-He visto a tu admirador hablando con las personas de la mesa de al lado. También ellos están mirándonos y no me sorprendería que les hubiera dicho algo sobre la botella de vino. Si te levantas ahora y sales del restaurante, seguro que mañana saldrá en los periódicos.

-Pues a lo mejor tú no deberías portarte como un marido celoso -replicó ella.

-¿He actuado así?

-O eso o como un idiota.

Jarrod sonrió.

-Me parece que el vino se te ha subido a la cabeza.

-No.

-Sí -insistió él.

-Bueno, un poco -admitió Briana-. Pero estoy acostumbrada.

-¿Ah, sí?

-No tengo un problema con el alcohol, si eso es lo que estás pensando.

Ya no estaba furiosa, al contrario. Empezaba a sentirse relajada. Y Jarrod Hammond era guapísimo. Esa sonrisa combinada con sus expertas manos...

-Creo que será mejor que terminemos el almuerzo -dijo él entonces, interrumpiendo sus pensamientos-. Luego te llevaré a casa.

¿Para hacer el amor?

-Vamos, come. Yo también tomaré un poco de vino -suspiró Jarrod-. Los periodistas lo pasarían de cine si supieran que «el rostro» de Blackstone ha tomado una copa de más.

Eso la sacó del trance. Tenía razón. Podría poner en peligro la renovación de su contrato. Y entonces no podría devolverle el dinero.

Respirando profundamente, tomó su tenedor y empezó a comer. Afortunadamente, Jarrod comenzó a hablar de cosas generales y eso la relajó. La conversación mundana era algo que se le daba bien. Lo personal, no tanto.

-¿Cómo te encuentras ahora? -preguntó él mientras tomaban café.

-Bien. La comida me ha ayudado un poco.

-Estupendo -el brillo sensual en los ojos de Jarrod hizo que su corazón empezase a palpitar alocadamente-. Ahora que ya no estás achispada, voy a llevarte a mi apartamento.

-¿Por qué?

-Porque te quiero en mi cama. Hoy, esta noche, ahora mismo.

Briana tuvo que contener un suspiro.

-No digas esas cosas.

-Je ofende?

Desgraciadamente, no.

-Me... perturba -admitió ella, sin saber por qué lo admitía.

-Pensé que estabas acostumbrada a que los hombres te dijeran que quieren acostarse contigo.

-Yo no he dicho eso. Y no estoy acostumbrada.

Jarrod la miró, incrédulo. Pero cuando salían del restaurante el admirador había desaparecido y también la gente de la mesa de al lado. Y Briana se preguntó si Jarrod se lo habría inventado para impedir que se fuera.

Pero, ¿por qué retenerla allí cuando lo que quería era llevarla a su casa, a su cama?

Y se lo demostró en cuanto entraron en su apartamento. Briana apenas pudo ver el lujoso piso porque Jarrod la tomó en brazos para llevarla al dormitorio.

-Casi me da pena quitarte este vestido tan bonito -dijo con voz ronca-. Es tan sexy...

Después de quitarle el vestido buscó sus labios y, un segundo después, sus manos estaban por todas partes. La penetró con un rápido movimiento y cuando empezó a moverse dentro de ella, el deseo explotó en si interior.

Por fin... por fin Jarrod la poseía.

Era de noche cuando despertó y tardó un momento en recordar dónde estaba. Su trabajo la llevaba por todo el mundo, de modo que estaba acostumbrada a despertar en camas extrañas. Sola.

-Son las ocho y cuarto -oyó una voz masculina.

Jarrod!

-¿De la noche? -preguntó Briana.

-Supongo que podría ser un eclipse -bromeó él.

-¿Por qué no me has despertado antes?

-Yo también estaba dormido. Ninguno de los dos durmió mucho anoche, ¿recuerdas?

De repente, Briana lo recordó todo. El casino, el millón de dólares...

-Será mejor que vuelva a mi casa -dijo, sintiendo miedo de repente.

-¿Por qué?

-Pues... para poder irme...

-¿A la cama? -terminó Jarrod la frase por ella-. Ya estás en la cama. Conmigo.

Briana se pasó la lengua por los labios.

-Necesito darme una ducha y comer algo.

-Ningún problema, pediré una pizza. Nos sentaremos en el balcón y veremos los fuegos artificiales de Moomba iluminar el cielo.

De repente, se levantó de la cama. Desnudo. Y luego la levantó a ella. Desnuda.

-¿Qué haces?

Jarrod la tomó en brazos.

-Antes de nada vamos a darnos una ducha.

-Juntos?

-¿Algún problema? -preguntó él, seguro de que no pondría ninguna objeción.

Y, por una vez, estaba en lo cierto.

-No.

-¿Dulce aquiescencia?

-Es posible.

-Creo que me gusta.

El corazón de Briana se aceleró.

-Pues no te acostumbres.

-No, desde luego. Me gusta la Briana Davenport que tiene una réplica para todo -riendo,Jarrod tomó el jabón-. Y ahora vamos a ver qué tipo de fuegos artificiales podemos hacer entre los dos.

Ella abrió la boca para decir que el agua apagaría los fuegos artificiales, pero su beso la silenció. Y, un segundo después, le daba igual. Jarrod Hammond acababa de demostrar algo: que juntos eran inflamables, mojados o no.

Después la llevó de vuelta a la cama y, con una toalla envuelta en la cintura, salió de la habitación. Saciada, pero intentando no demostrarlo, Briana se cubrió con el edredón. Era una bobada pensar en esconderle su cuerpo después de lo que acababan de hacer, pero aún sentía un cosquilleo por todas partes...

Había sido como masilla entre sus manos. Y eso no era bueno. Nada bueno en absoluto.

Jarrod volvió enseguida con un albornoz, pero Briana miró la prenda de color ostra como si tuviera la peste bubónica.

-No te preocupes. Es nuevo.

-¿Los pides por docenas? -bromeó ella, aliviada al no tener que ponerse algo que se hubiera puesto otra mujer-. Es una de las prendas que compraste en el casino, no es así?

-Sí.

-No pensarás que voy a ponerme todo lo que compraste...

Jarrod la miró con un brillo de burla en los ojos.

-Eso esperaba.

-Pues buena suerte -replicó ella, apartando el edredón-. Vas a necesitarla, amigo.

-Señorita, verla envuelta en ese albornoz es toda la suerte que necesito -murmuró Jarrod con voz ronca.

-Bueno, ¿qué pasa con esa pizza? -preguntó Briana entonces, nerviosa al ver la mirada masculina clavada en su escote.

Pero él la besó y pronto estaba quitándole el albornoz... y haciéndole el amor otra vez.

Y mientras lo hacían, Briana supo con certeza una cosa: era maravilloso hacer el amor con un hombre que la deseaba a ella. No sólo a Briana, la modelo.

Capítulo Cinco

Las voces en el salón despertaron a Briana a la mañana siguiente, pero fue el tono furioso de Jarrod lo que le hizo sentarse en la cama y aguzar el oído. Su tono contenía tal desdén que sintió pena por la persona con la que estuviese hablando.

-Ésta es la última vez, Anita -estaba diciendo con voz firme.

-¿Cómo puedes decir eso? Soy tu madre -la voz de la mujer hizo que Briana se llevase una mano al corazón.

-Tú no eres mi madre. Mi madre está en Nueva Zelanda, cuidando de mi padre.

-¿Y quién te dio la oportunidad de ser un Hammond? De no haber sido por mí, nunca habrías podido vivir como has vivido.

-Sí, supongo que eso es lo único decente que tú me has dado -replicó él.

-Pues deberías estarme agradecido.

-Anita, no finjas que me diste en adopción pensando en mí. Lo hiciste por ti, exclusivamente por ti.

Briana, curiosa, estaba poniéndose el albornoz. Tenía que ver cómo era la madre de Jarrod.

-Sí, eso es cierto -la oyó suspirar mientras salía al pasillo-. Pero necesito dinero, Jarrod. Si no, perderé mi casa.

-Eso no es asunto mío.

Briana asomó la cabeza en el salón y vio a una mujer bajita, rubia y bien vestida. Pero incluso desde allí podía ver la dureza de su expresión. Estaba escrita claramente en sus ojos y en el rictus de su boca. Aquella mujer acudía a su hijo para ver qué podía sacarle.

-Puedes prestarme diez mil dólares, Jarrod. Seguramente ganas ese dinero mientras estás durmiendo.

-Yo trabajo mucho para ganarme la vida. Y sé cómo invertir.

-No todos somos tan hábiles con el dinero, hijo.

-¡No me llames así! -gritó él. Pero después se acercó a su maletín para sacar un talonario-. es la última vez, Anita. No voy a darte ni un céntimo más -dijo luego, prácticamente tirándole un cheque a la cara-. Llévatelo y no vuelvas más por aquí.

La mujer miró el cheque y, al comprobar que era la cifra que había pedido, se le escapó una sonrisa de triunfo.

-No volveré. Te lo prometo.

Un segundo después se marchó sin darle las gracias siquiera y a Briana se le encogió el corazón. Jarrod no se merecía una madre así. Nadie se la merecía.

-Puedes salir, Briana.

-¿Cómo sabías que estaba aquí?

-Te he oído.

-No es verdad.

-Te he oído y he olido tu perfume -insistió él.

-Volverá, seguro -suspiró Briana, dejándose caer en el sofá.

-Sí, lo sé.

-¿Y le darás más dinero?

-No. Ya le he dado más que suficiente -suspiró él. Se había dado la vuelta, pero antes de que lo hiciera Briana pudo ver un brillo de tristeza en sus ojos.

-¿Desde cuándo la conoces?

-Me pidió dinero por primera vez cuando yo tenía veinte años -contestó Jarrod con seriedad.

Qué horrible debía de ser para él, pensó.

-¿Viene a menudo?

-Aparece una vez al año y me pide un «préstamo» -suspiró Jarrod, volviéndose para mirarla con expresión irónica.

Briana se levantó del sofá.

-Pero tú no le debes nada.

-Lo sé.

-Supongo que es difícil cortar los lazos con esa mujer. Por mucho que te haya hecho.

-Para Anita no fue un problema abandonarme -contestó él, y la admisión le sorprendió-. Me lo dijo la primera vez que nos vimos. Me contó que entonces era joven y soltera, que criar un niño habría sido muy difícil con su estilo de vida. Que no tenía intención de dejar de ser libre...

Briana hizo una mueca. No quería ni pensar en lo que habría sentido Jarrod cuando supo que había sido abandonado con tal frivolidad. Seguramente hasta entonces habría imaginado excusas, razones. Pero enfrentarse con la realidad de que su madre, sencillamente, no había querido cargar con un hijo, que no lo había querido a él, debió de ser un golpe terrible.

-Es una persona egoísta, Jarrod. Muchas mujeres solteras crían a sus hijos sin el menor problema. Incluso en la época de tu madre.

-Si me hubiera dado en adopción pensando en mí... Pero no lo hizo, sólo pensaba en ella misma. Aunque la verdad es que me ha ido mejor así.

-Desde luego -suspiró Briana-. ¿Y tu padre biológico? ¿Sabes algo de él?

Jarrod se encogió de hombros.

-Parece que murió hace tiempo.

-¿Nunca has sentido curiosidad por conocerlo?

-No. ¿Por qué? ¿Crees que debería haberlo buscado?

-No...

-Mira, la verdad es que yo no tenía curiosidad alguna por saber quiénes eran mis padres biológicos. Nunca. He tenido unos padres estupendos. Katherine y Oliver Hammond son mis padres y Matt es mi hermano.

-Me alegro por ti -dijo Briana.

Y era verdad. Estaba empezando a ver un lado nuevo de la familia Hammond, un lado que no estaba teñido por los comentarios sarcásticos de su hermana.

Aunque los Hammond le habían caído bien cuando los conoció en la boda de Marise, y en otras ocasiones después de eso, ahora podía ver una dimensión nueva de esa familia. Y le gustaba lo que veía.

-Puede que te parezca una locura, pero cuando supe que Howard creía que el hijo al que secuestraron seguía vivo, pensé que podrías ser tú.

Jarrod hizo una mueca.

-¿Hijo de Anita Stirling y Howard Blackstone? ¡Menuda joya! No, me temo que no soy el heredero perdido de la fortuna Blackstone. Gracias a Dios.

Briana estaba de acuerdo con él. Había sido adoptado por los Hammond, criado por los Hammond, era un Hammond. Descubrir que era hijo del enemigo de su padre habría sido demasiado horrible. Y ahora que sabía la crueldad con que lo había abandonado su madre, seguramente sería una pesadilla.

Aunque saldría adelante, pensó, sintiendo cierta admiración por él.

Jarrod puso un dedo bajo su barbilla y, durante un segundo, la miró sin decir nada. Luego se inclinó y la besó suavemente en los labios.

-Gracias.

-¿Por qué?

-Por escucharme. Por entenderme.

Briana sintió mariposas en el estómago.

-Se me da bien escuchar.

-Tienes unas orejitas preciosas. Perfectas -dijo él, inclinándose para tirar del lóbulo con los dientes.

-¿No íbamos a...?

¿Adónde iban?

Ah, sí.

-a... al festival de Moomba?

-Después.

-¿Después? -murmuró Briana.

-Después de hacer el amor.

Aunque Jarrod le hacía el amor con una pasión que no disminuía a pesar de las numerosas veces que lo habían hecho en las última treinta y seis horas, Briana no quería engañarse a sí misma. Nada había cambiado.

Y, evidentemente, él pensaba lo mismo, porque parecía tener prisa por marcharse. Había dicho que tenía trabajo antes de ir al festival y seguramente fuera verdad, pero Briana sospechaba que necesitaba tiempo para estar solo. Un hombre como él no dejaba que una mujer viera su lado más vulnerable todos los días.

Aun así, era un alivio que hubiese levantado un muro de reserva otra vez. Eso le hacía recordar que la única razón por la que estaban juntos era el dinero.

Entonces, ¿por qué pensar tontamente que ahora todo era distinto? Jarrod seguía poniéndola en la misma categoría que Marise... y su madre.

Y, después de conocer a su madre, Briana se sentía insultada. Después de darse una ducha se puso uno de los trajes que Jarrod había comprado en el casino. O eso o se ponía la ropa del día anterior.

Estaba tomando un café apoyada en la encimera de granito negro cuando Jarrod apareció en la puerta.

-Estás muy guapa.

-Gracias -dijo ella, sin mirarlo.

-Lo digo en serio.

-Lo sé.

-¿Qué te pasa entonces?

-¿Qué quieres que diga? ¿Que llevo toda mi vida esperando que tú me digas lo guapa que estoy?

Jarrod arrugó el ceño.

-¿Se puede saber qué te pasa?

Briana respiró profundamente. Debía calmarse, se dijo. Muy bien, nada había cambiado, pero eso era lo que ella quería, ¿no? Además, si Jarrod quería considerarla una buscavidas, nada de lo que hiciera o dijera le haría cambiar de opinión.

-¿Cómo puede pasarme nada si todo es estupendo?

-Sí, ya lo veo -murmuró él, irónico.

Pero había un brillo especial en sus ojos, como si sospechara que ella se sentía herida porque la había dejado sola después de hacer el amor.

Bueno, pues no estaba herida.

Briana dejó la taza en el fregadero e intentó animarse un poco.

-Sé que no nos pilla de camino, pero ¿podrías llevarme a mi apartamento? Quiero hacer fotografías del festival y tengo la cámara allí.

-Yo tengo una cámara.

-Prefiero usar la mía. Es muy buena.

-La mía también.

-No lo dudo, pero una cámara es algo... muy personal.

Jarrod la miró, perplejo.

-Nunca había pensado eso de ti. Pero de verdad te gusta hacer fotografías, ¿no?

-Me encanta -contestó ella-. Yo estoy acostumbrada a estar al otro lado de la cámara, pero... bueno, es un cambio.

-Dame cinco minutos. Estaré listo enseguida.

Una hora después encontraron un sitio estupendo en la calle Swanston. El Moomba era el mayor festival familiar de Australia y una tradición en Melbourne durante más de cincuenta años, con fuegos artificiales, películas al aire libre y muchas actividades, todas relacionadas con el río Yarra.

El desfile era el momento más importante del festival y las familias llegaban en hordas de todas partes del país.

Las celebraciones llegaban hasta los jardines Alexandra y a lo largo de la ribera del río, con orquestas en directo, payasos, actores y deportes acuáticos. Briana y Jarrod caminaban uno al lado del otro, ella haciendo fotografías cada vez que veía algo interesante.

Le gustaba particularmente hacer fotografías a la gente cuando no se daban cuenta de que estaban siendo observados por una cámara. Le encantaba capturar la expresión de un niño mirando a un mago, por ejemplo, o la de los padres viendo su carita de entusiasmo.

-¿No te cansas de que la gente te mire? -le preguntó Jarrod.

-Estoy acostumbrada, no me doy ni cuenta.

-Todo el mundo te reconoce.

-Será porque llevo una cámara. A lo mejor piensan que soy alguien importante.

-Pero es que eres importante.

Briana sonrió.

-Sólo para mi padre.

Jarrod se quedó mirándola sin decir nada durante unos segundos.

-¿Qué miras?

-A ti.

-¿Qué?

-Nada, déjalo -sonrió él-. Algún día te lo diré.

Briana fingió que estaba comprobando la lente, y el comentario le recordó que nunca habría «algún día» para ellos.

La idea de que Jarrod y ella iban a separarse al final del mes la entristecía profundamente. Pero no quería sentirse triste por eso, era absurdo.

Entonces ¿por qué...?

-Je gusta ser modelo? -le preguntó él entonces.

-Ésa es una pregunta un poco rara. ¿Por qué quieres saberlo?

-Parece que tienes mucho talento manejando una cámara.

-La verdad es que me gusta mucho.

-A lo mejor esa afición acaba convirtiéndose en una profesión.

-Es posible -asintió Briana.

Se sentía incómoda compartiendo su sueño con otra persona. Ni siquiera Patrick había notado nunca su talento para la fotografía. Claro que estaba demasiado ocupado quejándose de que no le hacía caso.

En ese momento vio a un vendedor de perritos calientes y recordó que no habían comido.

-¿Qué tal unos perritos?

-Pizza anoche, perritos calientes ahora... Pensé que las modelos no comían nunca esas cosas. ¿No quieres que vayamos a un restaurante?

-No, vamos a comer algo aquí mismo. Podemos sentarnos en ese banco, a la orilla del río.

-Buena idea.

Unos minutos después Briana dejaba la cámara sobre el banco, entre Jarrod y ella, para comerse un perrito con tomate y mostaza.

-Parece que te gusta -sonrió Jarrod.

-Me encantan.

-¿No tienes que controlar tu peso?

-Pues claro que sí, pero algunas veces puedo permitirme estos lujos. No todos los días, claro -Briana se enorgullecía de no ser tan delgada como algunas modelos que parecían anoréxicas-. Claro que en los dos últimos días he comido más comida basura que en dos meses.

-Pero tienes un cuerpo perfecto.

Briana se preguntó por qué nunca la habían afectado los halagos de otros hombres y, sin embargo, los de Jarrod casi la emocionaban.

-Entonces quizá debería ser «el cuerpo» de la casa Blackstone -bromeó-. A lo mejor consigo que lo incluyan en mi próximo contrato.

Él la miró con curiosidad.

-¿Te han ofrecido un nuevo contrato?

-Bueno, eso espero. Pero pareces sorprendido, ¿por qué?

-Pensé que con toda la controversia, los Blackstone podrían...

-¿Rescindir mi contrato?

-Algo así -contestó Jarrod.

Briana se negaba a pensarlo. Por el momento, nadie había dicho que fueran a hacerlo. Y, en cualquier caso, ella no tenía nada que ver con las circunstancias de Marise.

-Puede que no te hayas dado cuenta, pero estuve en la boda de Kim Blackstone. Quiero pensar que es una buena señal.

-Ah, sí, me di cuenta -sonrió él-. Y sí, definitivamente, es una buena señal.

-Aunque no te caigan bien los Blackstone, son profesionales.

Jarrod se puso serio de inmediato.

-Howard Blackstone nunca fue un profesional.

-Siempre se portó bien conmigo -Briana se sintió obligada a contestar.

-¿Y con Marise? ¿También se portó bien con ella?

-¿Qué quieres decir con eso?

-Lo que dice todo el mundo, Briana. Que eran amantes.

-No tienes pruebas de eso, nadie las tiene.

-No, pero una mujer no deja a su marido y a su hijo para pasar el rato con otro hombre.

-Basta -Briana hizo un gesto con la mano para que no siguiera-. Recuerda que estás hablando de mi hermana.

No quería pensar que Marise hubiera hecho esas cosas, aunque ella misma lo sospechaba.

Quizá si su relación hubiera sido más estrecha, Marise le habría contado sus problemas. Pero no era así y Briana siempre se había sentido culpable. Aunque debía ser realista: no habría podido hacer nada. Marise desconfiaba de todo el mundo y se acercaba a la gente sólo cuando quería algo. Ella conocía los defectos de su hermana mejor que nadie, pero no iba a dejar que Jarrod Hammond la insultase.

-¿Tenía una aventura con Howard?

-No tengo ni idea. Y no quiero seguir hablando de eso.

-Pero tú eras su hermana...

-Su hermana, no su guardián. Marise era mayor de edad, yo no me metía en su vida -lo interrumpió Briana, con un nudo en la garganta-. Mira, Marise era mi hermana y yo la quería. No sé lo que pasó entre Howard Blackstone y ella... y no creo que sea asunto de nadie.

-No merece tu lealtad -replicó él, desdeñoso-. Desde luego, no fue leal a mi hermano. Ni a su hijo.

Briana se mordió los labios. Sabía que tenía razón, pero no podía decirlo en voz alta. No podía traicionar la memoria de su hermana.

-¿Cómo está Matt? -preguntó entonces-. ¿Y Blake? ¿Se está recuperando?

No había visto a Matt desde el funeral y no sabía nada de su sobrino. El pobre debía de echar mucho de menos a su madre.

-Tan bien como se puede esperar -suspiró Jarrod-. Rachel Kincaid cuida de él.

-¿Rachel Kincaid?

-La niñera. Su madre es el ama de llaves de mis padres.

-Ah, sí. Ahora me acuerdo.

Jarrod apartó la mirada.

-Lo único bueno del matrimonio de Matt ha sido Blake. Tu hermana le hizo daño a mucha gente, Briana.

Ella se levantó para tirar el perrito caliente a la papelera. Y luego tomó la cámara, pero no se molestó en quitar la tapa de la lente. Había perdido el apetito y el deseo de seguir haciendo fotografías.

Estuvieron paseando durante una hora, observando a los chicos que esquiaban en el río, las bandas de música, pero ya no había alegría en ello. Para Briana fue un alivio cuando Jarrod sugirió que volvieran a casa, aunque se sintió absurdamente decepcionada cuando él se quedó en la puerta.

-¿No vas a quedarte?

-No.

Muy bien. El fin de semana había terminado.

-Esto no va a funcionar, Jarrod.

-¿Por qué no? Hemos hecho un trato, Briana. Pero supongo que te alegrará saber que vas a tener un pequeño respiro: mañana me marcho a Singapur a una conferencia.

-¿A Singapur? -repitió Briana, aliviada y decepcionada a la vez.

Aunque era absurdo. La semana siguiente también ella tenía que irse a Brisbane. Debería alegrarse de no tener que estar con él todo el tiempo.

Entonces, ¿por qué no se alegraba?

-¿Qué planes tienes para el fin de semana que viene?

-El domingo tengo que ir al Grand Prix. Estoy invitada a comer en el palco de los Blackstone.

-Muy bien. Mi avión aterriza justo después de comer y he quedado con unos socios en otro palco. Quiero que te reúnas conmigo en cuanto hayas terminado con los Blackstone.

-¿No te importa que te vean conmigo en un sitio público?

-Estaremos juntos en un palco, nada más -Jarrod se encogió de hombros.

-Pero podría haber especulaciones en las revistas...

-Nos preocuparemos de eso más adelante.

Briana inclinó a un lado la cabeza, pensativa.

-Te llamaré al móvil cuando llegue a Albert Park -dijo Jarrod entonces-. Y espero que estés lista para irnos.

-¿Ésa es una forma de decir que vamos a acostarnos en cuanto vuelvas? -lo interrumpió ella, irritada por la arrogancia que demostraba.

-Eso era lo que habíamos acordado, ¿no?

-Ah, claro, es verdad, un millón de dólares compra mucho sexo.

-Deja de hablar del maldito dinero, ¿de acuerdo?

Briana lo miró, atónita. Aunque el brillo de sus ojos hacía que se preguntase quién de los dos estaba más sorprendido.

-Responde a tus mensajes -dijo él entonces, señalando la lucecita encendida del contestador.

-Pueden esperar.

-¿Estás escondiendo algo?

Ella pensó en su padre y sintió que se ponía colorada.

-No, claro que no.

-Este trato nuestro funciona a dos bandas, Briana. No creas que soy tonto.

-Yo no escondo nada ni tengo por qué darte explicaciones de quién me llama o deja de llamarme -le espetó ella, furiosa.

-¿Ah, no? -replicó Jarrod, mirándola de nuevo como la había mirado en el festival, como si estuviera comparándola con su hermana. Demostrándole por fin que el sexo y la atracción mutua era lo único que tenían en común.

-Tengo cosas que hacer.

-¿No vas a darme un beso de despedida?

Sin darle oportunidad de contestar, Jarrod reclamó su boca en un beso breve pero tan intenso que Briana tuvo que hacer un esfuerzo para no echarle los brazos al cuello y apretarse contra él.

-Estoy deseando tenerte en mi cama otra vez.

Luego se dio la vuelta, dejándola en el pasillo, aún sintiendo el sabor de sus labios. Lo terrible era que también ella estaba deseando volver a su cama.

Afortunadamente, la lucecita del contestador la sacó del trance. No había ningún mensaje de su padre, pero sí uno de Jake diciéndole que iba a estar unas horas en la ciudad y le gustaría que comiesen juntos.

Briana suspiró al comprobar que también había dejado ese mensaje en el móvil, que ella había olvidado sobre la mesa. Habría sido mucho más fácil pasar el día con cualquier otro hombre, pero estaba comprometida con Jarrod. Total e irrevocablemente.

Hasta final del mes, al menos.

Capítulo Seis

Briana había asistido al Grand Prix el año anterior, de modo que ya había visto a los hombres más rápidos del mundo conduciendo a increíble velocidad por el circuito. El Grand Prix consistía en cuatro días repletos de actividades, organizadas por los patrocinadores, que culminaban en la carrera del domingo.

Afortunadamente, los humos y el olor a gasolina no llegaban a los palcos, pero los mecánicos tenían que repartir auriculares para que los invitados no se quedaran sordos por el estruendo de los coches.

Y, por supuesto, los palcos estaban llenos de celebridades: gente de la política, de la moda, del mundo de los negocios...

Afortunadamente, Briana fue recibida cariñosamente en el palco que ocupaban los Blackstone.

-Hola, Briana -la saludó Kim-. Estaba deseando volver a verte.

-Yo también -sonrió ella, encantada de que siguiera mostrándole tanta simpatía a pesar de las circunstancias-. Hola, Ric.

-¿Cómo va todo?

-Muy bien. ¿Qué tal la luna de miel? Habéis ido a Leura, ¿verdad?

Kim dejó escapar un suspiro de felicidad.

-Las montañas están preciosas en esta época del año. Lo hemos pasado de maravilla.

-Deberíamos habernos quedado unos días más -sonrió Ric, mirando a su esposa.

-Desgraciadamente, no podíamos hacerlo -asintió ella con cierta tristeza.

Tras la trágica muerte de su padre, los rumores entre la comunidad financiera y, sobre todo, la misteriosa compra de un paquete de acciones, habían colocado a la casa Blackstone en una posición difícil. Y Briana lo sabía.

Ric tomó a su esposa por la cintura. Parecía estar diciéndole que todo iba a ir bien, pasara lo que pasara con la empresa.

Ryan Blackstone y Jessica Cotter llegaban en ese momento. Embarazada de gemelos, Jessica tenía un aspecto sano y feliz y a Briana se le hizo un nudo en la garganta. Estaba muy contenta de que ambas parejas fueran felices, pero...

No, si deseara lo mismo tendría que encontrar un hombre que fuera su alma gemela. Les había ocurrido a sus padres, pero estaba totalmente segura de que no iba a pasarle a ella.

-Siéntate a mi lado -la invitó Jessica-. ¿Quieres saber un secreto? Ryan y yo nos casamos el mes que viene, así que espero por tu bien que puedas venir a la boda.

Encantada, Briana abrazó a su amiga.

-No me lo perdería por nada del mundo, Jess.

-Va a ser una boda muy discreta, pero ya te daré los detalles más adelante. Bueno, ¿qué ha pasado con los diamantes? ¿Sabes algo de Quinn Everard?

-Le dejé los diamantes a su gerente después de la boda de Kim, pero aún no me ha llamado. Me dijo que tardarían unas semanas en tasarlos.

En cualquier caso, se había olvidado del asunto. Ser la amante de Jarrod la tenía muy ocupada.

Incluso esa semana, mientras él estaba en Singapur, se había encontrado mirando el teléfono más de una vez, esperando que llamase. Sabía que estaba ocupado, pero llamar para decir «hola» habría estado muy bien. Después de todo, ¿siendo su amante no merecía cierta consideración?

Evidentemente, no.

-¿Va todo bien? -le preguntó Jessica-. Pareces un poco... no sé, tensa.

¿Tensa? Eso era decir poco.

-Estás saliendo con alguien, ¿a que sí? -exclamó entonces su amiga.

-Bueno, algo así...

-No habrás vuelto con Patrick, ¿verdad?

-Por favor, lávate la boca con jabón, Jessica Cotter.

-Gracias a Dios. Ese tipo era un sinvergüenza.

-¿Y por qué no me lo dijiste cuando salía con él? -exclamó Briana.

-Cariño, entonces estabas enamorada. Podría haberte dicho que era un asesino y tú no me habrías creído.

Ella hizo una mueca. Tenía razón.

-Bueno, ¿y quién es el que te pone tan tensa?

Briana se preguntó si debía contárselo a su amiga. Seguramente saldría en las revistas en algún momento, una vez que se viera con él allí...

-Jarrod -admitió por fin.

-¿Hammond? -exclamó Jessica.

-El mismo. He quedado con él esta tarde.

-¿Aquí? Ah, genial. La verdad es que es guapísimo. Y si alguien merece ser feliz, ésa eres tú.

-¿Feliz? ¿Quién está hablando de ser feliz? Hemos quedado para tomar una copa, nada más -mintió Briana.

-Eso fue lo que yo dije la primera vez que quedé con Ryan -rió Jessica.

Cuando iba a replicar, uno de los invitados las interrumpió y se alegró de poder cambiar de tema. Pero Jessica se acercó a ella después de comer.

-Je ha llamado?

-¿Cómo sabes que tiene que llamarme?

-Por favor... si no dejabas de mirar el móvil.

-¿En serio? -Briana no se había dado cuenta.

Como si la conversación lo hubiese conjurado, su teléfono sonó en ese preciso momento. Y el corazón de Briana dio un vuelco al ver el nombre que aparecía en la pantalla.

-Has contestado -dijo Jarrod.

-¿Esperabas que no lo hiciera? -murmuró ella.

-Sí.

-Vaya, me alegro de que estés tan pendiente de mí.

-Yo preferiría estar tumbado contigo, pero en fin...

-¿Dónde estás?

-Saliendo del coche en este momento. Te espero abajo, en la entrada.

Frío y arrogante, pensó ella.

-¿Por qué no subes tú al palco?

-je parece sensato?

Evidentemente, Jarrod no quería verse con los Blackstone. Eran primos, pero la rivalidad familiar los había afectado a todos.

-Lo digo por ti -añadió él.

Y tenía razón. ¿Por qué poner su contrato con los Blackstone en peligro? Y podría estarlo si la veían con Jarrod Hammond.

-La verdad, no creo que haya sido buena idea quedar aquí -dijo él entonces, sorprendiéndola.

Jarrod no era un hombre que se echara atrás después de haber tomado una decisión y que lo hiciera ahora, por ella, le gustó mucho.

-Sí lo es. Ven a buscarme.

Y, de repente, supo que estaba haciendo lo que debía hacer. Por Jarrod, no por ella. Porque, quisiera o no, tenía que relacionarse con los Blackstone. Al fin y al cabo, había ido a la inauguración de la nueva joyería, a la boda de Kim... y ella podía intentar unirlos de alguna forma. Los pecados de los padres eran los pecados de los padres y los hijos no deberían pagar por ellos.

Además, sabía que a Kim no le parecería mal su relación con Jarrod Hammond, por corta que fuera. Y esperaba que a Ric y Ryan tampoco.

-Llegaré en cinco minutos -dijo él antes de colgar.

Briana cerró el teléfono y lo guardó en el bolso.

-¿Va a venir? -le preguntó Jessica.

-Sí, espero que a nadie le importe.

-¿Por qué iba a importarles? Es de la familia, ¿no?

Jess, tú sabes tan bien como yo que hay familia y hay familia.

-Sí, pero también creo que ha llegado el momento de terminar con esa pelea familiar. Va siendo hora de que todo el mundo viva su vida como le parezca, sin pensar en lo que Howard Blackstone hubiese querido.

-Sí, en eso tienes toda la razón -asintió Briana.

Cinco minutos después Jarrod llegó al palco y se dirigió directamente hacia ella. Estaba tan guapo... Y era suyo.

Por el momento.

Pero antes de que pudiese acercarse, Kim lo llamó.

-¡Jarrod! Me alegro de verte aquí.

-Hola, Kim -la saludó él.

Briana habría podido jurar que había un brillo de afecto en sus ojos. Recordó entonces que Kim, enemistada con su padre, había trabajado para los Hammond durante mucho tiempo, de modo que debían llevarse bien. El problema ahora era Matt Hammond, que había cortado toda relación con la familia Blackstone.

-¿Qué haces aquí? No es que me importe, al revés, pero no te esperaba -estaba diciendo ella.

-Ha venido a buscarme -contestó Briana, dando un paso adelante-. Jarrod me ha pedido que lo acompañe a su palco para ver la carrera y le he dicho que sí.

Todos se quedaron en silencio, pero Kim fue la primera en recuperarse.

-Estupendo, pero no os vayáis todavía. Quedaos a tomar una copa.

Briana se dio cuenta de que Jarrod miraba a Ryan y a Ric. Los dos hombres estaban al lado de Kim como si fueran guardaespaldas y, por un momento, pensó que iba a rechazar la invitación.

-Encantado -contestó, sin embargo, diciéndoles con la mirada a los dos hombres que no pensaba dar marcha atrás, que iba a quedarse el tiempo que le diese la gana.

Todos seguían en silencio y Briana pensó que quizá debieran marcharse. Quizá no hubiera sido buena idea.

Pero antes de que pudiera decir nada, Ric intervino:

-Voy a traerte una copa de vino.

Kim le preguntó a Jarrod por sus padres y, en un minuto, todos estaban hablando de nuevo como si no pasara nada. Ric volvió con la copa y la charla continuó, aunque no tan fluida como debería.

Briana se daba cuenta de que los miraban con curiosidad, seguramente preguntándose cuál era su relación. ¿Sabrían que eran amantes? Probablemente muchos lo sospechaban, claro, pero, por la mirada que intercambiaron, estaba segura de que Ric y Ryan lo sabían. O lo intuían al menos.

También Jarrod se había dado cuenta y seguramente pronto empezaría a pavonearse como un gallo de corral.

Afortunadamente, terminó su copa enseguida y se despidió amablemente de todos. Pero, aunque Briana se alegraba de que la relación entre los hombres de la familia Blackstone y la familia Hammond mejorase, no le gustaba nada que fuera a su costa.

Cuando iban hacia el palco de Jarrod, de repente él la metió por un corredor solitario.

-¿Qué haces...?

Él no le dejó terminar la frase, besándola tan apasionadamente que se le doblaron las rodillas y tuvo que agarrarse a sus brazos para no caer al suelo.

-Echaba de menos besarte.

Briana notó que no había dicho: «te echaba de menos». Echaba de menos besarla, nada más. Eso era todo lo que un hombre como Jarrod Hammond se permitiría a sí mismo.

-Pues debe de ser algo nuevo para ti.

-Sí, lo es -asintió él, tan tranquilo-. Por cierto, me encanta tu vestido.

De repente, su expresión le recordó a la del gallo de corral que había imaginado antes.

-Saben que somos amantes, Jarrod.

-¿Quién?

-Ric y Ryan.

-¿Y qué?

-Tú has dejado que lo creyeran -lo acusó ella.

-Yo no he hecho nada.

-Pero... -Jarrod volvió a besarla, silenciándola de nuevo, como si no quisiera dejarla pensar.

Y lo consiguió.

Briana suspiró, encantada. Y, cuando por fin se apartó, Jarrod la tomó del brazo y tiró de ella.

-Venga, vamos a ver la carrera. Luego quiero ir a casa a hacerte el amor.

Antes de que Briana pudiera decir nada más habían llegado al palco, pero cuando Jarrod iba a presentarla, uno de los hombres se levantó.

-No hace falta que presentes a esta señorita tan encantadora -dijo, sonriendo-. Todos conocemos al «rostro» de Blackstone. Siempre es un placer volver a verte, Briana.

Ella le ofreció su mejor sonrisa de modelo. No siempre le gustaba conocer gente, pero era una experta en disimular.

El respeto que todos mostraban por Jarrod aumentaba su atractivo y, poco después, el incidente en el palco de los Blackstone quedó olvidado. Por un momento, Briana bajó la guardia y se olvidó de los problemas, los suyos y los de Jarrod Hammond.

-Tengo que confesarte una cosa -le dijo-. ¿Recuerdas que no pensaba aceptar la ropa que me habías comprado en el casino?

-Sí, claro.

-Pues te mentí. Me llevé uno de los trajes. No quería que nadie me viera salir del hotel con la ropa de la noche anterior.

-Ah, entiendo.

-Pero pienso devolvértelo.

-Quédatelo.

-No.

-¿Por qué eres tan cabezota? No puedo de volverlo a la boutique si ya te lo has puesto, ¿no? Y yo, desde luego, no tengo intención de ponérmelo.

-Sí, bueno, tienes razón... -sonrió Briana, haciéndole un guiño.

Jarrod sintió ese guiño en la parte más íntima de su anatomía. Briana nunca había tonteado con él, de modo que lo pilló por sorpresa. Le encantó, de hecho.

Claro que ella le encantaba, tontease o no, decidió mientras la veía charlar con los demás. Se reía en el momento justo, escuchaba cuando tenía que hacerlo, contaba anécdotas del mundo de la moda y parecía estar pasándolo bien de verdad. No sólo era una mujer preciosa e inteligente, sino de una profesionalidad intachable. Parecía ser una persona íntegra, seria. No tonteaba con los demás hombres ni hacía que las otras mujeres se sintieran acomplejadas.

No podía negar que se acostaba con él por dinero, pero... empezaba a pensar que las cosas que su hermana había dicho de ella podrían no ser ciertas del todo. Marise era una experta en crear problemas. Desde luego, había jugado con Matt, ¿por que no con él?

Y, sobre todo, ¿por qué la había creído?

Los chismes de que a Briana le gustaba demasiado el dinero habían tenido sentido entonces, pero él no estaba viendo eso, al contrario. La Briana que había visto esos días prefería comer un perrito caliente que ir a un restaurante, no pedía nada e incluso se negaba a aceptar regalos.

Nada que ver con la persona que Marise decía que era.

Marise no habría puesto su contrato con Blackstone en peligro por él, como había hecho Briana. Y, desde luego, él no habría hablado de su madre con una mujer como su cuñada.

Ni habría echado de menos a Marise como había echado de menos a Briana durante la semana que había estado en Singapur. Ésa era la razón por la que no había llamado. Briana lo afectaba de una forma que empezaba a ser preocupante. Peor para él, claro, se había perdido la oportunidad de escuchar su voz.

Después de la carrera, se despidieron de los demás invitados y estaban llegando al BMW cuando un hombre llamó a Briana. Pensando que sería uno de sus admiradores, no le sorprendió en absoluto que un hombre alto vestido con traje de chaqueta se acercase para darle un beso en la mejilla.

-¡Patrick! -exclamó ella. Y Jarrod vio que no parecía nada alegre con el encuentro.

-Estás tan guapa como siempre -dijo el tal Patrick, mirándola de arriba abajo.

-¿Qué haces aquí?

-Beber champán y disfrutar de la carrera -Patrick tiró de ella para volver a besarla-. Me alegro mucho de verte.

Jarrod vio que Briana daba un paso atrás y decidió que era el momento de intervenir.

-¿No vas a presentarnos, cariño? -preguntó, tomándola por la cintura.

Jarrod, te presento a Patrick -dijo ella-. Fue mi representante durante un tiempo.

Y, a juzgar por su expresión, no debían de haberse separado como buenos amigos.

-Pero éramos mucho más que eso, ¿no, Bree? -sonrió el hombre.

El cariñoso diminutivo fue para Jarrod como un puñetazo en el estómago. Porque eso confirmaba sus sospechas.

-¿Ah, sí? -el tono de Briana era absolutamente helado.

-Mujeres -sonrió Patrick, burlón-. Nunca olvidan nada.

Jarrod, por primera vez en muchos años, habría querido liarse a puñetazos con aquel imbécil. El tipo, sin embargo, no pareció notar nada raro.

-Sentí mucho lo de tu madre. Y lo de tu hermana Marise.

-Gracias.

-Podríamos ir a tomar algo...

-No, gracias, estoy ocupada.

-Bueno, si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme.

Jarrod apretó los dientes. Aquellos dos tenían un pasado y eso no le gustaba nada. Ni la posibilidad de que Briana pudiera llamar a aquel idiota para acostarse con él.

-Adiós -se despidió ella sin ceremonias, antes de acercarse al coche.

Y lo único que Jarrod pudo hacer antes de seguirla fue fulminar al hombre con la mirada.

Pero una vez en su apartamento no pudo esperar más.

-¿Cuánto tiempo estuviste con ese Patrick? Como amantes, quiero decir.

-No era mi amante, era mi novio. Y estuvimos juntos un año -contestó Briana.

-Es él, ¿verdad? El que te robó la confianza en los hombres.

-Me robó bastante más que eso -suspiró ella.

-¿Qué pasó?

-Invirtió mis ahorros en un proyecto inmobiliario y lo perdió todo.

-¿Cómo? -preguntó Jarrod.

Y luego escuchó mientras Briana le hablaba del dinero que había invertido en unos terrenos y cómo la constructora se había declarado en bancarrota, dejándola sin nada.

-Ese tipo tiene pinta de estafador. Podría investigarlo si quieres. Después de todo, me dedico a eso.

-No, déjalo -lo interrumpió ella-. Antes de invertir mi dinero repasé el proyecto y todo parecía estar bien. Patrick es de los que se meten en algunos negocios que salen bien y otros que salen mal. El mío salió mal, eso es todo.

A Jarrod no le gustó nada que defendiese a aquel hombre.

-¿Sigues sintiendo algo por él?

-Si quieres que te diga la verdad, no sé qué pude ver en Patrick.

Él tuvo que disimular un suspiro de alivio.

-Entonces ¿por qué lo defiendes?

-No lo defiendo, es que... Mira, Patrick y yo ya no estamos juntos. Y eso es todo lo que tengo que decir sobre el asunto.

Allí había algo que no cuadraba, pero tenía la impresión de que ese algo tenía que ver más con Briana que con Patrick. Estaba seguro. Y se le ocurrió que aquélla podría ser la razón por la que se había acostado con él.

-Así que has recuperado tus pérdidas con ese millón de dólares.

Briana lo pensó un momento.

-Sí -contestó por fin-. Era la única manera de recuperar mi dinero.

Pero Jarrod se dio cuenta de que había titubeado. Y eso significaba que no estaba diciendo la verdad. Al menos, no toda la verdad.

-¿Por qué aceptaste el millón de dólares?

-Acabo de decírtelo.

-¿De verdad?

Él, siendo abogado, sabía cómo contestar a una pregunta sin dar una respuesta. Y eso era lo que Briana estaba haciendo.

Y muy bien, además.

Iba a exigirle que se lo contase todo, pero al ver que lo miraba con gesto desafiante supo que no iba a decir nada más. Tendría que esperar, pensó.

Pero mientras tanto no había tiempo que perder, así que la besó con una tensión que no tenía que ver con el encuentro y sí con la realidad de que iban a decirse adiós a final de mes.

Briana pasó el fin de semana con Jarrod y luego volvió a su apartamento un par de días para preparar el viaje del miércoles a Brisbane. Después de todo, estar guapa y en forma era fundamental para que una modelo tuviese trabajo.

Pero no podía quitarse de encima la sensación de angustia que experimentaba desde que se encontró con Patrick. No le había gustado nada verlo. Aquel hombre despertaba demasiados malos recuerdos.

Pero era la reacción de Jarrod lo que más la había preocupado. ¿Sería posible que estuviera celoso? Esa idea hacía que su corazón se acelerase, como si todo el oxígeno hubiera desaparecido de la habitación.

Por otro lado, quizá no quisiera que ningún otro hombre hubiera tenido lo que él tenía ahora, especialmente tratándose de un ex novio. Sí, eso sonaba más lógico, pensó, mientras entraba en el salón para contestar al teléfono.

-Te llevo al aeropuerto -dijo Jarrod antes de que pudiese hablar.

Briana arrugó el ceño. No tenía que ir al aeropuerto hasta dos horas más tarde.

-¿No estás en la oficina?

-Sí, pero quiero llevarte.

-¿Por qué? ¿Crees que no podré encontrarlo yo sola? -bromeó ella, incómoda. Quizá porque intuía que no quería llevarla para disfrutar de su compañía, sino para asegurarse de que no iba con otro hombre. Siendo Patrick ese otro hombre.

-¿Se te ha ocurrido pensar que en realidad me gustaría pasar estas últimas horas contigo?

-No, la verdad es que no.

-Pues tú te lo pierdes -dijo él, antes de colgar.

Briana hizo una mueca. ¿Se habría equivocado? No estaba segura, pero había algo cierto: ella se lo perdía. Era tonta por perder una oportunidad de estar con Jarrod Hammond.

Sin embargo, no lo llamó.

Y tampoco lo llamó mientras estaba en Brisbane. Claro que Jarrod tampoco la llamó a ella.

Los tres días pasaron enseguida y se sentía más que ansiosa por ver cómo estaban las cosas entre ellos cuando volviera a Melbourne.

No dejaba de pensar en Jarrod mientras bajaba del avión el viernes en el aeropuerto de Tullamarine. Y se llevó la sorpresa de su vida.

Patrick estaba esperándola en el vestíbulo de llegadas.

-¡Patrick! ¿Qué haces tú aquí?

-Golpear mientras la plancha está caliente -sonrió él, dándole un beso en la mejilla.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Tenemos que hablar.

Briana lo miró preocupada.

-¿Ahora mismo?

-Sería en tu propio interés, cariño.

-Patrick, sean cuales sean mis intereses, ya no son cosa tuya -replicó ella, pasando a su lado.

Pero Patrick la sujetó del brazo.

-Tu padre podría no estar de acuerdo -le advirtió.

-¿Qué?

¿Qué podía saber él? No, no podía saber nada.

-Ah, ahora sí me escuchas, ¿eh? Venga, vamos a hablar mientras tomamos una copa.

-Pero... -Briana no sabía qué hacer.

-Por aquí -insistió Patrick, tomándola del brazo.

Ella estaba perpleja, repasando mentalmente todas las posibilidades. ¿Qué podía saber sobre su padre? Nada, era imposible...

La llevó a un bar del aeropuerto y se sentaron frente a un ventanal desde el que podían ver despegar a los aviones. Y Briana deseó estar en uno de ellos en aquel momento, porque tenía la impresión de que no iba a gustarle nada lo que Patrick iba a decir.

-¿Qué tal el vuelo? -le preguntó, después de que el camarero hubiera servido las copas.

-Corta el rollo de una vez. ¿Qué es lo que quieres?

-Muy bien -empezó a decir él-. Pronto te marcharás a Asia.

Briana seguía sin entender nada.

-Pues sí. ¿Y qué?

-Quiero volver a ser tu representante. Y quiero ir contigo.

-De eso nada. Ni lo sueñes.

-¿Ah, no? -sonrió él, y una calma letal se reflejó en sus ojos.

-No entiendo nada. ¿Por qué quieres volver a ser mi representante? La primera vez no salió bien.

Patrick vaciló, como si estuviera decidiendo hasta dónde podía contarle.

-Las cosas no me han ido muy bien desde que nos separamos, Briana. Necesito renovar ciertas... conexiones de prestigio y dos semanas contigo en Hong Kong, Taiwan y China me ayudarían mucho.

-Pues deberías haber pensado eso antes de arriesgar todo mi dinero en una mala inversión -replicó ella.

Aunque también se culpaba a sí misma. No debería haber aceptado sus consejos, debería haber consultado con algún experto... Un error de novata que no volvería a cometer.

-Era una buena inversión, Briana. Lo que pasa es que salió mal, no fue culpa mía -Patrick sonrió, taimado-. A veces resulta fácil meterte en algo que te supera, ¿verdad?

¿Qué quería decir con eso?

-Mira, no sé de qué estás hablando y no me interesa, pero di de una vez lo que tengas que decir. Quiero irme a casa.

-Muy bien, te lo diré: sé lo que ha hecho tu padre.

Ella intentó permanecer impasible.

-¿Y qué ha hecho?

-Robarle dinero a Howard Blackstone.

El corazón de Briana se encogió hasta que creyó que no sería capaz de respirar.

-No sé de qué estás hablando.

-No juegues conmigo, cariño. ¿Recuerdas el año pasado, cuando tus padres se fueron a hacer un crucero? ¿Recuerdas que me quedé en su casa durante una semana porque mi apartamento se había inundado?

-Sí... -asintió ella.

Ni siquiera entonces había querido que se fuera a vivir a su apartamento porque tenía la impresión de que no sería capaz de sacarlo de allí, de modo que la casa de sus padres había sido una bendición.

O eso había pensado.

-Pues estaba usando el ordenador de tu padre una noche porque el mío tenía problemas... creo que le había entrado agua -siguió Patrick-. Y encontré algo muy interesante. Había una información bancaria en la que, al principio, no me fijé demasiado. Sólo más adelante he sido capaz de sumar dos y dos.

-¿Ah, sí? Asombroso. Pero no sé cómo has llegado a la conclusión de que mi padre le ha robado dinero a Howard Blackstone...

-Dame un momento y te lo explicaré -sonrió él, tomando un trago-. Siempre me había preguntado de dónde habrían sacado tus padres el dinero para hacer un crucero de lujo. Tu padre estaba retirado y tu madre se estaba muriendo, aunque nadie lo sabía.

No había siquiera una gota de compasión en su voz, notó Briana, asqueada.

-Y tú tampoco tenías dinero porque todo estaba invertido en esos terrenos -continuó Patrick-. Marise vivía en Nueva Zelanda y tus padres apenas la veían. Además, estoy seguro de que, si les hubiera prestado dinero, se lo habría contado a todo el mundo.

El cínico comentario sobre su hermana estaba justificado, pero Briana no pensaba admitirlo.

-¿Y qué? Sigo sin entender.

-Me preguntaba de dónde habría sacado tu padre el dinero para pagar el carísimo tratamiento, el crucero... y entonces lo entendí. Tu padre fue contable de Howard Blackstone. Todas esas cifras, esas fechas y una cuenta llamada «Piedra negra»... Todo sonaba tan misterioso que decidí investigar. Y lo que descubrí resultó muy interesante.

Briana tragó saliva.

-Te lo estás inventando.

-¿Ah, sí? Entonces vamos a la policía, ellos comprobarán si estoy diciendo la verdad. Seguro que les interesa todo lo que tenga que ver con Howard Blackstone y su muerte en ese accidente de avión.

-¡Mi padre no tuvo nada que ver con ese accidente!

-No, pero estoy seguro de que se pondrían a investigar si encontrasen cualquier pista nueva.

Tenía razón. Incluso la mínima sugerencia de que su padre pudiera haber tenido algo que ver con eso sería suficiente para que la policía se pusiera a investigar. Y, si lo hacían, descubrirían el desfalco.

Derrotada, Briana dejó caer los hombros.

-¿Y a cambio de no decir nada quieres ser mi representante durante dos semanas?

Los ojos de Patrick se iluminaron.

-Y lo quiero por escrito -contestó, sacan do un papel del bolsillo que dejó sobre la mesa-. Firma ahí.

Ella abrió el papel y comenzó a leer.

-Veo que has pensado en todo.

-En todo... salvo lo de volver a estar juntos. No creo que debamos poner eso por escrito.

Briana le tiró el papel a la cara.

-Eso no es parte del trato. No voy a acostarme contigo, Patrick.

La mera idea hacía que se pusiera enferma. Después de Jarrod...

-Muy bien, no tenemos que acostarnos. Pero no quiero que nadie más lo sepa. Para todo el mundo seremos novios otra vez. Es la única manera de renovar mis contactos.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. No habría podido aceptar eso. Se había acostado con Jarrod porque había querido hacerlo. No sería el caso con Patrick.

-¿Qué pasará después de esas dos semanas, cuando todo el mundo sepa que ya no estamos juntos? -le preguntó.

-Para entonces tendré como cliente a Lyly Raymond, que va a ser la próxima supermodelo -sonrió Patrick-. Ya puedes ir apartándote, cariño.

-Lo haré, no te preocupes.

Él la miró, en silencio un momento.

-Nunca has sabido aprovecharte de tu posición.

Sin molestarse en responder, Briana sacó un bolígrafo del bolso.

-Tú cumple tu parte del trato y yo cumpliré la mía. Si no lo haces, te acusaré de chantaje... y de violación -le advirtió, tirándole el documento después de firmarlo-. Porque eso sería si me tocases.

Patrick guardó el papel en el bolsillo.

-No recuerdo que te disgustara estar entre mis brazos -le dijo, con un punto de ironía.

-Pues recuerdas mal -replicó Briana, levantándose.

Capítulo Siete

Briana no sabía cuánto tiempo había estado sentada en el aparcamiento del aeropuerto. Un minuto antes el sol estaba poniéndose y ahora, de repente, todo estaba oscuro. Necesitaba tiempo para pensar. Pero no había forma de solucionarlo, estaba segura.

¿Cómo demonios había logrado Patrick descubrir la verdad? No se trataba de una de las cuentas normales de Howard. Era una cuenta secreta. Una oscura cuenta escondida en alguna institución bancaria en alguna parte del mundo de la que nadie sabía nada salvo su padre, el anterior contable y el propio Howard Blackstone. Y los dos últimos hombres ahora estaban muertos.

Pero Patrick tenía experiencia en caminar sobre esa fina línea entre lo legal y lo ilegal y, como un perro entrenado para seguir una pista, había descubierto el único delito que su padre había cometido... por amor a su esposa.

Y ahora tenía que hablar con su representante, que la llamaría loca por volver con Patrick.

Y luego estaba Jarrod...

Aunque no era asunto suyo, claro. Él sólo la quería durante el resto del mes y, después de eso, era libre para hacer lo que quisiera. Aunque no se convirtiera en amante de Patrick, a Jarrod no le importaría nada lo que hiciera durante el resto de su vida.

Entonces, ¿por qué le preocupaba tanto? Cortaría con él, se marcharía a Asia con Patrick y después sólo se encontraría con Jarrod Hammond en algún evento social.

No quería reconocerlo pero, a pesar de todo, quería volver a verlo. Quería estar entre sus brazos, necesitaba la seguridad que le daba su presencia... aunque la seguridad que le daba estuviera sólo en su mente.

Y en cuanto llamó al timbre supo que había cometido un error yendo a su apartamento. La última vez que hablaron él le había colgado por no querer que la llevase al aeropuerto. ¿Y si había ido a buscarla? ¿Y si la había visto con Patrick? Si descubría que iba a irse a Asia con él podría no volver a verlo...

Y, de repente, esos diez días que les quedaban le parecieron preciosos.

Estaba dándose la vuelta hacia el ascensor cuando se abrió la puerta del apartamento.

-Tú no vas a ninguna parte -dijo Jarrod, tirando de su mano antes de cerrar la puerta con el pie para besarla y, una vez más, Briana se derritió entre sus brazos.

-Creo que te he echado de menos -dijo después.

El corazón de Briana empezó a palpitar. No había dicho que echaba de menos besarla, sino que la echaba de menos a ella. ¿Qué significaba eso?

Rezaba para que Jarrod no hubiera empezado a enamorarse. Jarrod Hammond no era para ella. Especialmente ahora, con Patrick chantajeándola. Las cosas serían demasiado complicadas.

-¿Sólo lo crees? -consiguió bromear.

-Si dijera que te he echado de menos a ti, seguro que harías eso que hacen todas las mujeres: creer que te pertenezco.

Se equivocaba. Era todo lo contrario.

-No, no lo creo.

Los intensos ojos azules se clavaron en su cara.

-No lo creerías, ¿verdad?

-No.

Jarrod no le dio oportunidad de replicar. Empezó a besarla de nuevo y ella le devolvió todos los besos. De repente, lo necesitaba de forma desesperada. Necesitaba que la abrazase. Cuando todo aquello terminase quería recordar cómo era estar entre sus brazos.

Después de hacer el amor, Jarrod volvió del cuarto de baño y se sentó al borde de la cama.

-¿Estás bien?

Briana apartó la mirada. No podía dejar que descubriese lo de Patrick y estaba segura de que lo vería en sus ojos.

-Sí, estoy bien. Un poco cansada, supongo.

-Tu trabajo te roba mucho tiempo, ¿verdad? Y sé que es un trabajo duro, no lo que la gente cree.

Le sorprendió que dijera eso. No sólo porque estaba reconociendo que hacía un trabajo duro, sino por el respeto que había en sus ojos. No lo había visto antes.

-Sí, lo es -asintió.

Jarrod sostuvo su mirada un momento y luego, como si tuviera cosas mejores que hacer, se apartó de la cama.

-Voy a hacer un té -murmuró.

Briana lo vio salir de la habitación, suspirando. Podía sentir un nuevo respeto por ella, pero ese respeto no incluía preguntar si quería comer algo, por lo visto.

Aunque en ese momento no estaba segura de poder probar bocado.

Briana se sintió mejor al despertar a la mañana siguiente, tumbada al lado de Jarrod, con una mano apoyada en el muslo masculino.

Pero cuando miró el reloj y vio que eran casi las diez se sintió un poco culpable por levantarse tan tarde. Tenía cosas que hacer aquel día, incluyendo una visita a su padre, prepararse para un desfile el fin de semana siguiente y...

Entonces lo recordó todo.

Patrick estaba chantajeándola.

¿Dónde iba a encontrar fuerzas para salir de aquel lío? No sabía si podría hacerlo. Por mucho que lo intentase, su futuro como modelo... todo su futuro estaría atado a Patrick a partir de aquel momento.

Jarrod se movió entonces y Briana se quedó inmóvil. No quería arriesgarse a que despertara porque sabía muy bien lo que pasaría... y tenía que marcharse.

Afortunadamente, él seguía dormido, de modo que saltó de la cama y decidió ducharse en el otro cuarto de baño para no despertarlo.

Pero antes de marcharse asomó la cabeza en la habitación; con la sábana cubriendo sus caderas, el vello de su torso perdiéndose bajo el ombligo, la sombra de barba dándole un aspecto aún más masculino de lo normal, el cabello negro despeinado...

Era increíblemente guapo, sí.

Luego vio que tenía dos círculos oscuros bajo los ojos y se sintió mal por marcharse de esa forma. Lo menos que podía hacer era prepararle el desayuno antes de irse.

Cinco minutos después había terminado de colocar la tortilla en un plato cuando oyó ruido a su espalda.

-Bueno... entonces Patrick y tú habéis roto, ¿no?

Una mirada a su expresión y luego al periódico que tenía en la mano y el corazón de Briana empezó a latir como loco. ¿Habrían descubierto lo de su padre? ¿Se lo habría contado Patrick?

-¿Llamas a esto haber roto? -insistió Jarrod.

Briana dejó la sartén en la encimera y tomó el periódico, nerviosa. Afortunadamente, no se habían enterado de lo de su padre. Sólo era una fotografía de Patrick y ella en el aeropuerto. El pie de foto decía: ¿BrianaDavenport está haciendo negocios con su ex representante otra vez ?

-Esto no es lo que parece.

-Me tomas por tonto, está claro -dijo él.

-No...

-No puedes negarlo. Incluso llevas el mismo vestido que anoche -insistió Jarrod, golpeando la foto con un dedo.

-No estoy negándolo. Patrick estaba allí esperándome, es verdad, pero sólo fue a buscarme porque...

-¡Fue a buscarte!

-Sí, estaba allí cuando bajé del avión. Quería hablar conmigo.

-Ya me imagino -dijo Jarrod, con la voz llena de sarcasmo.

Briana decidió que debía permanecer fría, pero tenía que pensar con rapidez.

-Quería hablar sobre un trabajo que tengo que hacer el mes que viene. Habíamos acordado hacerlo juntos y yo tenía que firmar un documento -le dijo, golpeando la fotografía con un dedo como había hecho él-. ¿Lo ves? Tengo un bolígrafo en la mano. Y hay un documento en la mesa, delante de mí.

Jarrod apretó los labios.

-¿Por qué no me dijiste nada anoche?

-¿Por qué iba a decirte nada? A pesar de lo que creas, yo no tengo que darte explicaciones.

-¿Eso fue todo, firmar un documento?

-Sí -mintió Briana.

-¿Y no hay nada que quieras contarme?

Había mucho que contar, pero tenía las manos atadas.

-Si estuviera teniendo un romance con Patrick no iría a tomar una copa a un bar del aeropuerto.

-Quizá fuisteis a algún sitio después -sugirió él.

-No, vine a tu casa después de eso. Puedes comprobar a qué hora llegó el avión. Así que ya ves, tú mismo eres mi coartada -sonrió Briana.

Jarrod hizo una mueca, pero no dijo nada.

-¿Y bien? -insistió ella.

-Me reservo el veredicto por el momento.

-No sabía que te hubieras convertido en juez -replicó Briana.

Pero, de repente, era importante convencerlo de que estaba diciendo la verdad. Quería convencerlo de que ella no era como Marise. Quería que confiase en ella, aunque sólo fuera un transeúnte en su vida.

-O me crees o no, así de sencillo.

Jarrod sostuvo su mirada durante unos segundos, en silencio.

-Muy bien, de acuerdo, te creo.

El corazón de Briana empezó a dar saltos de alegría. Si no la hubiera creído no podrían seguir viéndose. Se marcharía de allí sin mirar atrás, debiéndole el millón de dólares o no.

-Pero no entiendo qué clase de negocios puedes hacer con un hombre como ése.

-¿Tú no tienes que lidiar con gente que te cae mal?

-Sí, es verdad. Mi mundo está lleno de gente a la que detesto. Siendo abogado, es perfectamente normal -sonrió Jarrod.

-Pues lidiar con Patrick es parte de mi trabajo. Él perdió mi dinero, pero no me lo robó.

-Muy bien, de acuerdo.

-Se está enfriando el desayuno -sonrió Briana.

-Ya veo. ¿Dónde está el tuyo?

-No tengo hambre. He hecho la tortilla para ti antes de ir a ver a mi padre.

Jarrod la miró de arriba abajo. Llevaba unos sencillos vaqueros y una camiseta pero, aunque no dijo nada, Briana no pudo dejar de notar un brillo de admiración en sus ojos.

-Vete entonces. Y gracias.

-De nada.

Él no intentó retenerla y era lo mejor, se dijo. Aunque habían aclarado aquello, ninguno de los dos se encontraba cómodo.

-¿Vas a hacer algo mañana?

-No.

Eso debía de significar que no iban a verse por la noche. Era absurdo sentirse decepcionada, pero... era sábado por la noche al fin y al cabo. En fin, quizá fuera mejor invitar a su padre a cenar.

-¿Por qué no pasamos el día en la playa? Así podremos disfrutar de los últimos días de sol.

Ella parpadeó, sorprendida.

-Mientras no esperes que me meta en el agua... Está helada.

-No, pero podemos merendar en la playa -la sonrisa de Jarrod le pareció un poco forzada-. Aunque sería una pena no verte en biquini.

-Pero si me has visto sin ropa...

-Eso es verdad -murmuró él, levantando su barbilla para darle un beso en los labios-. Eres tan preciosa... -dijo luego, como si no pudiera cansarse nunca de mirarla-. No sabes lo guapa que eres, ¿verdad?

-Me miro en el espejo todos los días.

-Es difícil creer que una mujer tan preciosa no esté enamorada de sí misma.

-Por favor... Además, ya sabes lo que dicen de la belleza.

-Estoy hablando de ti, Briana, no de la modelo.

Su corazón seguía dando saltos de alegría, pero intentó disimular.

-Bueno, ahora mismo Briana, la hija, tiene que ir a ver a Ray, el padre, para invitarlo a cenar esta noche.

-Muy bien -sonrió Jarrod-. Iré a buscarte mañana a las doce.

La alegría siguió con ella hasta que entró en la cocina de su antigua casa y su padre le confesó que estaba teniendo problemas para ingresar el dinero en la cuenta de Howard Blackstone.

Entonces la burbuja se rompió.

-¿Qué quieres decir? ¿Cómo pudiste sacar el dinero y ahora no puedes devolverlo?

-Algunas de las cuentas están bajo escrutinio de la policía desde el accidente y he de tener mucho cuidado -suspiró su padre-. No te preocupes, cariño. Pienso ingresar ese dinero y luego voy a buscar trabajo para ayudarte a devolvérselo a Jarrod.

-¿Buscar trabajo?

Ya es hora de que vuelva a trabajar. Estoy aburrido.

Briana frunció el ceño.

-No tienes que devolverme nada, papá. Pronto voy a renovar mi contrato con la casa Blackstone -le dijo, fingiendo una confianza que no sentía en realidad.

-Pero es tu dinero. No puedes pagarlo por mí.

-No es sólo por ti, papá. También lo hago por mamá.

La mirada de Ray Davenport se llenó de ternura.

-Eres una buena chica, Briana. La verdad, no sé dónde nos equivocamos con Marise. Sé que tu madre pensaba que necesitaba más atención que tú, pero yo no siempre estaba de acuerdo. Nos peleamos muchas veces por eso.

-¿Ah, sí?

-Creo que la actitud de tu madre ayudó a que Marise fuera como era -suspiró él-. No debería hablar de los muertos de esa forma, pero...

-Papá, no pasa nada. Sé que mamá me quería mucho.

-Desde luego que sí, hija.

-Y tenemos que dejar todo eso atrás. No podemos cambiar el pasado.

-Sí, tienes razón.

-Bueno, ¿qué tal si vienes a cenar a mi casa esta noche? Sólo tú y yo.

-Eso estaría muy bien -sonrió Ray Davenport-. Pero no quiero molestar. Sé que tienes muchos amigos y...

-Si te refieres a la foto que ha salido en el periódico, Patrick y yo no estamos juntos. Sólo nos vimos para hablar de un trabajo que tengo que hacer en Hong Kong el mes que viene.

La preocupación que había en los ojos de su padre desapareció de inmediato.

-Menos mal. Nunca me gustó ese hombre... pero Jarrod sí me gusta para ti.

Aunque apenas habían hablado de Jarrod, seguramente habría salido alguna foto de los dos en el Grand Prix. Debía de decirlo por eso.

-También salgo con Jake Vance.

-Lo sé -sonrió su padre, recordando que Briana era noticia saliese con quien saliese-. Pero hay algo entre Jarrod Hammond y tú...

Sí, algo que se llamaba atracción sexual.

-Supongo que todos nos hemos unido por lo de Marise y Matt -mintió Briana-. Bueno, ¿a qué hora irás a mi casa?

La sonrisa de Ray Davenport dejaba claro que sabía por qué estaba cambiando de tema.

-Llegaré a las ocho.

Jarrod había visto a Briana alejarse en su coche desde el balcón. Durante el tiempo que ella estuvo en Brisbane él había estado investigando a ese tal Patrick y descubrió que la inversión en los terrenos era legal, desgraciadamente. Al final, había decidido olvidar el asunto.

Pero luego abrió el periódico y se encontró con esa fotografía... y sintió como si alguien lo hubiera golpeado en el pecho.

Briana había hecho un trato con él y no esperaba que se acostase con su ex novio. Incluso ahora pensar en ello lo ponía enfermo. Briana Davenport era suya ...al menos, por el momento.

La había creído cuando le dijo que no había nada entre ellos más que una cuestión profesional, pero seguía sin entender por qué trataba con aquel hombre. ¿Tenía o no tenía alternativa?

Jarrod apretó los dientes. No, no iba a dudar de Briana.

Había dicho que la creía y era verdad. Y, para ser justo, tenía razón sobre una cosa: él también debía tratar con mucha gente que no le gustaba, como ella. ¿Por qué iba a ser el mundo de la moda diferente al mundo del Derecho?

Y si la creía, ¿por qué la había dejado ir?

¿Por qué no había pasado el resto del día con Briana?

¿Y la noche también?

Jarrod hizo una mueca. Porque la sorpresa de ver esa fotografía en el periódico le había hecho sentirse... expuesto. Y lo había hecho admitir que esa semana, mientras ella estaba en Brisbane, apenas había podido concentrarse en el trabajo. Y eso no le gustaba. Debía aclarar su cabeza, olvidarse de Briana Davenport. Tenía demasiada influencia sobre sus sentimientos últimamente. Más que ninguna otra mujer que hubiera conocido. Y debía recordar que la suya sería una relación fugaz.

Después de comer sonó el teléfono y se llevó otra sorpresa: era Danielle Hammond.

-Mi madre y yo estamos en Melbourne y he pensado que sería una buena oportunidad para cenar juntos en el casino mañana por la noche.

Jarrod frunció el ceño. Había pensado pasar la noche con Briana después de llevarla a la playa. Pero Danielle era su prima y sentía aprecio por ella. Y también por Sonya, aunque tuvieran menos confianza.

-Mi madre me dijo que apenas había podido hablar contigo en la boda de Kim ni en la inauguración de la joyería -siguió Danielle-. Y le gustaría mucho conocerte un poco mejor.

-¿Ah, sí?

-Somos familia, Jarrod -dijo Danielle.

-Sí, lo sé.

Howard Blackstone tenía mucho que ver con la ruptura entre las dos familias. Pero nada de lo que ocurrió debería haber llega do a convertirse en una pelea entre los Hammond. Y Sonya y Danielle eran de la familia Hammond.

-Me parece muy bien, de acuerdo -asintió finalmente.

-Genial -dijo su prima-. Pero no se lo voy a decir a mi madre, ya verás qué sorpresa se lleva.

Jarrod tuvo que sonreír.

-Si eso es lo que quieres...

-Sí, claro. Y, por cierto, si quieres ir con Briana, no nos importaría.

La sonrisa desapareció. Evidentemente, habían leído los periódicos y sabían que Briana Davenport había estado con él en el Grand Prix. O quizá se lo hubiera contado Kim.

-Pero si Briana está saliendo con otra persona...

-No, no está saliendo con otra persona -la interrumpió Jarrod, sabiendo que se refería a Patrick-. Briana irá conmigo.

-Estupendo. Entonces nos vemos mañana.

Después de colgar pensó que quizá no se refiriera a Patrick, sino a Jake Vance.

En cualquier caso, ninguno de los dos hombres iba a ir con Briana a ningún sitio. Se aseguraría bien de ello.

Briana disfrutó de la cena con su padre, pero cuando llegó el domingo no podía dejar de preguntarse cómo estaban las cosas entre Jarrod y ella. Después de su pelea el día anterior, ¿se lo habría pensado Jarrod? ¿Seguiría creyendo que había vuelto con Patrick?

Pero cuando le abrió la puerta a las doce sus miedos se esfumaron, porque apareció con un enorme huevo de Pascua.

-¡Me encanta el chocolate! -exclamó, pensando que era una ofrenda de paz. Y eso significaba que las cosas podían volver a la normalidad durante el tiempo que siguieran juntos.

-Algunas mujeres prefieren los diamantes -dijo él.

Su alegría desapareció. Sí, todo había vuelto a la normalidad. Y Jarrod seguía desconfiando de ella.

-No, yo no.

-Estoy empezando a darme cuenta -dijo Jarrod entonces-. ¿Estás lista?

De modo que empezaba a convencerse de que ella no era una buscavidas. Le alegró tanto que estuvo a punto de echarle los brazos al cuello.

-Voy a buscar mis cosas -murmuró, fingiendo buscar algo en su bolsa de playa.

¿Significaba eso que ya no pensaba que era como Marise?

-No sabía qué llevar...

-Con que vengas tú es suficiente.

Briana parpadeó para controlar la alegría que la invadió. Pero no sabía si era capaz de hacerlo.

-Ya estoy lista.

Jarrod miró el pantalón corto y la camiseta sin mangas.

-Más que lista -dijo con voz ronca.

-¿Y tú? -exclamó ella entonces.

-¿Qué? ¿Por qué me miras de esa forma?

-¡Llevas vaqueros!

-¿Qué tiene eso de raro?

-Nunca te había visto con vaqueros.

Que fuera vestido de una manera tan informal la hacía sentir... no sabía bien cómo. Quizá como si fueran una pareja normal. Y eso la hacía feliz. Sabía que no podía durar, la felicidad no duraba nunca, pero aquel día estaba decidida a agarrarse a esa sensación con todas sus fuerzas.

El viaje por la costa fue muy agradable. Charlaron sobre el paisaje, sobre el tiempo y sobre cosas en general... hasta que Jarrod le preguntó cómo estaba su padre.

Briana se puso a la defensiva, aunque intentó disimular.

-Se encuentra un poco mejor.

-¿Lo pasasteis bien anoche? Dijiste que ibas a invitarlo a cenar.

-Sí, estuvo bien.

-Hablando de cenar, Danielle y Sonya Hammond están en la ciudad y hemos quedado a cenar con ellas esta noche.

-¿Ah, sí?

-¿No te apetece?

-Sí, sí. Pero no sabía que te llevases tan bien con ellas.

Danielle y Sonya Hammond habían vivido con Howard Blackstone todos esos años, de modo que eran parte de la familia Blackstone a pesar de su apellido.

-No nos llevamos ni bien ni mal. Y eso es algo que Danielle quiere corregir.

-¿Y a ti también te apetece?

Jarrod se encogió de hombros.

-A mí no me han hecho nada.

-Bueno, pues entonces me encantaría cenar con ellas.

-Hemos quedado en el casino.

-Ah.

Quizá se hubiera apresurado al aceptar la invitación. La última vez que Jarrod y ella habían estado juntos en el casino... En fin, la primera parte del encuentro era algo que no le gustaba recordar.

Enseguida llegaron a una playa en forma de media luna y decidieron dar un paseo. Ir a la playa era una parte integral de la vida de los australianos y a Briana le encantaba. El olor del mar, la sensación de la arena bajo los pies, el sol evaporando el estrés de la vida diaria...

Hasta que Jarrod fue a tomar su mano y ella la apartó.

-¿Por qué?

-Pues... es que no me gusta ir de la mano con nadie

-¿Y eso?

Ella se encogió de hombros.

-No sé. Es tan...

-¿Romántico?

-Mi primer novio siempre quería que fuéramos de la mano.

-No hay nada malo en eso, ¿no?

-Si tienes que estar así todo el tiempo, sí -contestó Briana.

Entonces era muy joven y estaba enamoradísima, pero después de seis meses se habían cansado el uno del otro. O quizá ella se hubiera cansado de Derek porque tener que ir continuamente de la mano le hacía sentir que estaba atada a él. Un mundo nuevo como modelo se abría ante sus ojos, pero Derek quería que siguiera siendo la misma. Y, a los dieciocho años, eso era lo último que Briana quería.

-¿Cuántos novios has tenido? -preguntó Jarrod entonces.

-Tres -contestó ella.

-¿Incluyéndome a mí?

-Tú no eres mi novio.

Jarrod estudió su cara con expresión enigmática.

-Entonces no tienes mucha experiencia con los hombres, ¿verdad?

-Pues no, la verdad es que no -respondió Briana, sorprendida.

-¿Ibas en serio con tus otros novios?

-Cuando salía con ellos, sí.

-¿Y qué pasó?

-Que era muy joven, supongo. No funcionó.

Entonces era muy joven y no estaba preparada para compromisos emocionales. Pasó mucho tiempo hasta que volvió a enamorarse... y de Patrick ni más ni menos. Sí, estaba claro que el amor no era para ella.

-Puede que no te lo creas, pero yo tampoco soy virgen.

Briana soltó una carcajada.

-¿En serio? Ahora sí que me he quedado de piedra.

Siguieron paseando en silencio, con una rara sensación de armonía entre ellos. La ligera brisa y el sonido de las olas aumentaban la sensación de intimidad.

-Seguramente debería haber dicho esto mucho antes, pero lamento la muerte de tu madre y tu hermana.

-Gracias -dijo Briana, después de aclararse la garganta-. Aunque me gustaría que las cosas entre Marise y Matt no hubieran ido tan mal.

-No tengo ni idea de por qué lo dejó -admitió Jarrod entonces-. Bueno, no hasta el accidente.

-Pero Howard y ella habían salido en los periódicos antes de eso.

-Entonces yo estaba en Nueva York trabajando día y noche en un caso. No me enteré de nada.

-¿Nadie te lo contó?

-¿Quién iba a contármelo?

-Matt.

-No, mi hermano es muy reservado para sus cosas.

No era el único, pensó ella. Para el resto del mundo debían de ser una pareja feliz paseando por la playa. Pero en realidad estaban abriendo su corazón por primera vez, sin recriminaciones. Era un cambio total en su relación. Quizá cuando terminase su aventura, pudieran ser amigos.

O quizá no.

-Marise no era una persona fácil -admitió-. Pero yo la quería de todas formas.

-Sí, lo entiendo.

-No merecía morir así.

-Nadie merece morir así -asintió Jarrod.

Briana se detuvo de repente cuando una ola de tristeza la embargó. La muerte de Marise la perseguiría para siempre. Eso era lo peor. Su único consuelo era que no había muerto sola. Una vez que la encontraron flotando en el mar alguien estuvo a su lado todo el tiempo.

Jarrod apartó el pelo de su frente.

-Por eso siempre debemos vivir la vida a tope.

-Sí, es verdad -murmuró ella, abrazándolo.

Vio el brillo de sorpresa en sus ojos, pero los dos sabían que aquél no era un gesto sexual, sino más bien de consuelo. Y eso era algo que ninguno de los dos había probado antes.

Pero, de repente, el grito de una mujer hizo que se apartaran de un salto. Briana tardó un segundo en darse cuenta de que había un niño que las olas se llevaban mar adentro. Su madre estaba a la orilla pidiendo ayuda, con un bebé en brazos.

-Dios mío...

Sin esperar un segundo, empezó a correr. No sabía qué iba a hacer. Ella nadaba bien, pero no tendría fuerzas para llegar hasta el niño y volver luego hasta la playa. Pero no podía dejar que se ahogase sin hacer nada...

De repente alguien pasó corriendo a su lado y se lanzó de cabeza al agua.

¡Jarrod!

Briana sólo podía mirar, asustada, mientras él nadaba hacia el niño. Rezaba para que pudiera sacarlo antes de que las olas lo llevasen más lejos de la playa.

¿Pero tendría fuerzas para volver? Estaban muy lejos.

Empezó a temblar y el tiempo pareció detenerse. Pero podía oír ruido a su alrededor, sentir el agua fría rozando sus tobillos, ver el sol escondiéndose tras una nube, haciendo que el mar pareciese más oscuro, más amenazador.

Y empezó a rezar. Si algo le ocurriese a Jarrod, si se ahogaba, si el océano se lo llevaba como se había llevado a Marise... No podría soportarlo.

«Por favor, no te lo lleves, Dios mío».

Su corazón palpitaba con fuerza mientras reconocía, por primera vez, lo que estaba pasando. Aquello contra la que había intentado luchar desde que conoció a Jarrod Hammond.

Lo amaba.

Justo en ese momento Jarrod llegaba al lado del niño... y sus plegarias fueron escuchadas cuando un bote salvavidas se acercó para subirlos a bordo.

Aun así contuvo el aliento hasta que llegaron a la playa. La madre abrazaba al niño y a Jarrod al mismo tiempo, llorando, dándole las gracias.

Durante todo ese tiempo Briana permaneció inmóvil, mirándolo como si acabase de recibir el mejor regalo del mundo.

Porque así era.

-¿Estás bien?

No, nunca volvería a ser la misma.

-¿Yo? ¿Estás tú bien?

-Un poco mojado -sonrió Jarrod.

-Podrías haberte ahogado...

-Sí, bueno, alguien tenía que hacer algo -suspiró él, tomando la camiseta que había tirado en la arena.

Era como si alguien hubiera chasqueado los dedos delante de su cara para sacarla de un trance. Sí, lo amaba, pero lo último que debía hacer era decírselo. Nada había cambiado por parte de Jarrod. Le había advertido al principio que él no tenía relaciones duraderas y ella debía ser realista. Había demasiados obstáculos para mantener una relación con él. Marise, Matt... su padre. Si le contaba el desfalco de su padre, ¿qué haría Jarrod? Como abogado, ¿se vería obligado a llamar a la policía? Ni siquiera podía contarle que Patrick estaba chantajeándola por miedo a que todo se supiera.

Cuando el médico confirmó que el niño estaba bien, Briana sugirió que se fueran de allí. Y aunque durante el viaje de vuelta iba callada, le habría gustado decirle que quería irse a casa sola. No le apetecía seguir fingiendo que no sentía nada por él ahora que sabía que estaba enamorada.

-Por favor, no subas -le dijo cuando llegaron a su apartamento-. Tienes que ir a tu casa a cambiarte de ropa. Estás empapado.

-¿Qué te pasa? Has estado muy callada desde que ayudé a ese niño.

-No sólo lo ayudaste, Jarrod, le salvaste la vida.

-No podía dejar que se ahogase.

-No, claro -sonrió Briana, inclinándose para darle un beso en los labios-. Eres una buena persona, Jarrod Hammond. Pero yo necesito estar sola un ratito.

-Es por Marise, ¿verdad? -preguntó él con sorprendente ternura-. Lo de hoy te ha recordado cómo murió.

Briana asintió con la cabeza, aunque no era verdad.

-¿Quieres venir a cenar esta noche o prefieres quedarte en casa?

¡El casino! Se le había olvidado la cena. No sería fácil volver al sitio donde había empezado todo aquello, sabiendo ahora que lo amaba. Pero tenía que apoyar a Jarrod, quisiera él su apoyo o no. Y podía hacerlo. Después de todo, si se hubiera ahogado aquella tarde...

-Sí -contestó antes de salir del coche.

-Vendré a buscarte a las ocho.

Briana le dijo que estaría lista a las ocho. Y esperaba estarlo de verdad.

Capítulo Ocho

-Hola, Sonya -Jarrod observó cómo la mujer levantaba su elegante cabeza de la carta y lo miraba con los ojos como platos.

Para Briana, Sonya Hammond siempre había sido lo más parecido a una reina. Desde luego, era la reina en la familia Blackstone. Y merecidamente. Vivía en la mansión de los Blackstone desde el suicidio de su hermana, la esposa de Howard, casi treinta años antes y había criado a Kim y Ryan junto a su hija Danielle.

-¡Jarrod! Qué coincidencia.

Él le dio un beso en la mejilla.

-No es una coincidencia. Tu hija ha organizado esta cena.

-¡Danielle!

-Me pareció que sería una sorpresa muy agradable -sonrió ella.

-Encantada de volver a verte, Sonya -dijo Briana entonces-. Y a ti también, Danielle.

-Lo mismo digo. Y llámame Dan¡, por favor.

Sonya levantó los ojos al cielo.

-Le puse a mi hija un nombre precioso y ella lo corta por la mitad. Bueno, qué bien. Me alegro mucho de veros... Os vi en la inauguración de la joyería, pero apenas pude hablar con nadie esa noche. Claro que tú estabas tan guapa como siempre, Briana.

-Gracias.

Mientras esperaban que les sirvieran la cena charlaron sobre cosas sin importancia y todo iba bien... hasta que los ojos de Briana se encontraron con los de Jarrod. Hasta ese momento no había querido pensar en el casino, en «la escena del crimen». Pero el ruido de las mesas de juego, los caros perfumes, el murmullo de conversaciones, todo le recordaba lo que habían hecho en una de las suites... por un millón de dólares.

Y ahora lo amaba.

Y Jarrod podría haber muerto aquel día.

Rápidamente bajó la mirada, rompiendo el invisible lazo entre los dos. Quizá a él le hiciera gracia revivir ese momento, pero a ella no. Nunca podría volver a aquel sitio sin pensar en el hombre al que amaba. Y dudaba que pudiese ir a la playa sin pensar en Jarrod. Siempre sería parte de ella. Y parte de sus recuerdos.

-¿Cómo está tu padre, Jarrod? -preguntó Sonya. Y todos sabían que la pregunta era difícil. Estaba hablando de su hermano, el hermano con el que llevaba treinta años sin hablarse.

-Tan bien como se puede esperar -contestó él.

-Yo esperaba que Oliver ya se hubiera recuperado.

-Eso queríamos todos, pero la embolia ha tenido consecuencias que nadie esperaba.

-Sí, lo sé. Hablé con Katherine hace unos meses -suspiró Sonya entonces, sorprendiéndolos a todos-. Y la pobre ya no tiene tanta confianza en que haya una recuperación total. Después de todo, han pasado cinco años.

-Estas cosas llevan su tiempo -dijo Jarrod.

Sonya había dejado de hablarse con su hermano, Oliver, el padre de Jarrod, treinta años antes. Pero las familias no deberían estar separadas, pensó Briana. ¡Cómo le gustaría a ella poder hablar una vez más con su madre! Y con Marise. Haría lo que fuera por entenderse con su hermana si tuviera otra oportunidad.

-Sí, es verdad que duran más de lo que uno espera -suspiró Sonya.

Y todos se dieron cuenta que no estaba hablando sólo de la enfermedad de su hermano.

Se quedaron en silencio pero, afortunadamente, el camarero llegó entonces con el primer plato.

-En Melbourne hay unas tiendas estupendas -dijo Dani, para romper el hielo-. Íbamos a venir la semana pasada, pero mi madre no quería saber nada del Grand Prix.

-Detesto los ruidos -suspiró Sonya-. Pero Kim me ha dicho que estuviste en su palco, Jarrod.

-Así es.

De nuevo, se quedaron en silencio.

-Yo también estuve allí -intervino Briana-. Y Jessica estaba muy feliz con su embarazo.

-Me alegro mucho de que sean tan felices. Lo niños siempre son una bendición.

-Pues no opinabas eso cuando te dije que me iba a vivir a Port Douglas -le recordó Dani.

-Claro que, por otro lado...

-¡Madre!

-Como he dicho, una bendición -rió Sonya-. Más o menos.

-Entonces vives en Port Douglas -dijo Jarrod.

-Sí, y me encanta.

-¿Qué tal va tu trabajo? -preguntó Briana-. Las piezas que llevaste a la inauguración me parecieron preciosas.

-La verdad es que gracias a eso he conseguido un montón de clientes. Casi he devuelto el dinero que me prestó Howard para abrir mi negocio.

-¿Diseñas joyas? -exclamó Jarrod-. Pues debes de ser muy buena si Howard te prestó dinero.

Dan¡ lo miró fijamente y levantó la cabeza, orgullosa.

-No, Howard Blackstone no es mi padre.

-¡Danielle!

Ella soltó una carcajada.

-Lo siento, es que estoy tan acostumbrada a que la gente dé por sentado que Howard era mi padre... Pero, en fin, es importante para mí que tú sepas la verdad, Jarrod. Yo también soy una Hammond.

-Yo nunca he creído las tonterías que decían en las revistas.

Briana sabía cuánto odiaba la familia de Jarrod a Howard Blackstone y le pareció un bonito detalle que fuese tan franco y tan cariñoso con ellas.

-Yo hice un reportaje en Port Douglas -empezó a decir cuando el silencio se alargaba-. Es un sitio precioso y hay mucha gente famosa viviendo allí. Me presentaron a un par de estrellas de Hollywood.

-Eso no es nada comparado con la que están organizando para la visita del gobernador...

De repente, Sonya dejó caer el tenedor sobre su plato y todos se volvieron hacia ella. Estaba blanca como una pared y tenía la frente cubierta de sudor.

-¿Qué te ocurre, mamá?

-Nada... Es que, de repente, me ha entrado un sudor frío. Se me pasará enseguida -murmuró ella-. No me encontraba muy bien antes de salir... Creo que debería tumbarme un rato.

-Te acompaño a la habitación -se ofreció Jarrod.

-No, déjalo. Danielle me acompañará, no te preocupes.

-Vamos, mamá. Voy a llamar al médico ahora mismo.

Antes de salir del restaurante, Dan¡ le prometió que lo llamaría por teléfono.

-Espero que no sea nada serio -dijo Briana.

Jarrod hizo una mueca.

-No sé si Sonya lo tenía planeado. Es una forma muy original de no pagar la cuenta, ¿no te parece?

-Qué tonto eres. Además, no creo que pagar la cuenta te suponga ningún problema, ¿no?

-No va a costarme un millón de dólares, desde luego -bromeó Jarrod.

A Briana no le hizo gracia la broma, al contrario.

-No es muy caballeroso por tu parte sacar ese tema.

-Oye, tú tampoco dijiste que no al dinero.

Ojalá pudiera decirle la verdad. Pero tenía que pensar en su padre...

-Je habrías acostado conmigo si no te hubiera dado el millón de dólares?

-No.

-¿Seguro?

-No niego que me siento atraída por ti, pero no. No habría seguido adelante sin el dinero.

Jarrod apretó los labios.

-Algunas cosas no se pueden ignorar, Briana. Y la atracción que sentimos el uno por el otro es una de ellas. Yo creo que sí te habrías acostado conmigo.

-Bueno, muy bien. Entonces tendremos que admitir que no nos ponemos de acuerdo -dijo ella. Pero se le había encogido el corazón. Si supiera que lo amaba... Si supiera que su corazón era suyo...

-¿Y si te doy otro millón de dólares para que subas a una suite conmigo?

-No digas tonterías.

Jarrod levantó una ceja.

-¿No quieres el dinero? Aceptaste un millón de dólares la primera vez, pero no aceptarías otro millón...

-A lo mejor no soy tan avariciosa como tú crees.

-Quizá no.

-Mira, ha sido un día muy largo -suspiró Briana-. ¿Te importaría llevarme a casa? Estoy agotada.

Cuando llegaron a su apartamento, le preguntó si le importaría mucho no subir esa noche.

-Me importa, pero si tú no quieres...

-Gracias.

Insistió en acompañarla hasta la puerta y, una vez allí, le dio un beso de buenas noches.

-Te llamaré esta semana.

-Muy bien.

Briana pudo respirar por fin. Había pedido tiempo y él le estaba dando más que suficiente.

-Échame de menos -le dijo antes de entrar en el ascensor.

No era una sugerencia.

Y a ella no iba a costarle nada hacerle caso.

A la mañana siguiente, cuando sonó el timbre, el pulso de Briana se aceleró. Jarrod! No se había molestado en llamar antes de ir a su casa porque estaba deseando verla, pensó. Aunque no debería importarle tanto, su corazón palpitaba como loco.

Pero cuando abrió la puerta se llevó una terrible desilusión. Porque no era Jarrod, sino un desconocido impecablemente vestido con un traje de chaqueta.

-Hola, Briana. Soy Quinn Everard.

-Ah, hola... -sonrió ella, recordando al tasador.

-¿Puedo pasar?

-Sí, claro, perdona.

-Perdona tú por haber venido sin avisar.

-Por cierto, ¿cómo te ha dejado pasar el conserje?

-No había nadie en el portal.

-Ah, vaya -suspiró Briana.

Tendría que hablar con el propietario del edifico. Ella era una persona muy conocida y, por lo tanto, objetivo para cualquier loco. Las cartas que su representante había estado recibiendo durante esos años lo dejaban bien claro.

-¿Quieres un café?

-No, gracias -Quinn se sentó en el sofá-. He venido a hablarte de los diamantes.

-No tenías que venir hasta aquí. Yo podría haber ido a tu oficina.

-¿Has oído hablar del collar Blackstone Rose?

-¿El collar Blackstone Rose? Ah, sí, me parece que he leído algo...

-Es un collar que desapareció hace treinta años. Era de Ursula Blackstone, la mujer de Howard, que murió poco después de que el collar desapareciera.

-Se suicidó, tengo entendido. Pero, ¿qué tiene eso que ver con los diamantes que Marise dejó en mi caja fuerte?

-Los diamantes que tu hermana dejó en tu caja fuerte son los diamantes del collar Blackstone Rose.

-¿Qué? -exclamó Briana-. ¿Cómo podía tener Marise los diamantes de un collar que se perdió hace treinta años?

-Eso es lo que a mí me gustaría saber también.

Ella respiró profundamente, intentando entenderlo.

-No pensarás que yo tengo algo que ver con todo esto, ¿verdad?

-Relájate, Briana, nadie cree que tú tengas nada que ver -dijo Quinn-. Pero espero que sepas algo. Por eso quería hablar contigo personalmente.

-Te diré todo lo que sé... pero la verdad es que es muy poco.

-¿Qué tal si empezamos por el principio para ver si recuerdas algo?

-Muy bien.

-La historia se remonta a 1970, cuando el padre de Ursula, Jeb Hammond, encontró un enorme diamante de color rosa. Era de un valor extraordinario precisamente por lo extraño del color. Jeb lo llamó El corazón del interior. Unos años después, cuando nació su primer nieto, se lo regaló a su hija Ursula y Howard lo convirtió en el collar Blackstone Rose.

-Ése era el nieto que fue secuestrado, ¿verdad?

Quinn asintió con la cabeza.

-James tenía dos años entonces. Nadie ha vuelto a saber nada de él, pero Howard siempre creyó que su hijo estaba vivo. Y ahora parece que podría tener razón.

-Sí, he oído algo -murmuró Briana.

-Ursula nunca se recuperó de esa tragedia. Como sabes, tuvo dos hijos más, Kimberley y Ryan, pero un día decidió que no podía seguir adelante.

Ella dejó escapar un suspiro.

-Qué horrible.

-El collar desapareció el día que cumplía treinta años -siguió Quinn-. Aparentemente, Ursula estaba borracha y se cayó a la piscina. Los invitados a la fiesta la ayudaron a subir a su habitación, pero para entonces el collar ya había desaparecido. Howard acusó al hermano de Ursula, Oliver, de haberlo robado... claro que Howard también lo acusó de haber organizado el secuestro de su hijo, algo que Oliver Hammond negó siempre. Nunca volvieron a hablarse. Y si quieres que te diga la verdad, yo no puedo culpar a Oliver -Quinn hizo una mueca.

-¿No te gustaba Howard?

-Howard Blackstone era vengativo y manipulador. Un experto utilizando y destrozando luego a la gente... En fin, vamos a dejarlo, es algo personal.

-¿Entonces nunca encontraron el collar? -preguntó Briana.

-No. Y la compañía de seguros se negó a pagar un céntimo. A pesar de que hubo una larga investigación, no se acusó a nadie del robo. Y Howard siguió culpando a Oliver Hammond.

-¿Y qué tiene que ver Marise en todo esto?

-No lo sé -contestó Quinn-. Quizá podrías empezar por contarme qué te dijo de los diamantes cuando los guardó en tu caja fuerte.

-No me dijo nada. Yo ni siquiera sabía que hubiese guardado diamantes. Estábamos en Sidney para el funeral de mi madre... en un apartamento que paga la casa Blackstone porque tengo que trabajar muchas veces en esa ciudad. Marise me pidió la combinación de la caja fuerte para guardar unas joyas y yo se la di sin pensarlo dos veces -Briana dejó escapar un suspiro-. Luego empecé a escuchar rumores sobre Howard y mi hermana... Yo no lo quería creer, pero después del accidente me acordé de las joyas que ella había guardado. Y cuando abrí la caja fuerte me encontré con los diamantes. Llamé a Matt para decírselo, pero él no quiso saber nada. Luego se lo conté a Jessica Cotter y ella me habló de ti para que me pusiera en contacto contigo. Lo siento, es todo lo que sé.

-¿Le dijiste a Matt que eran diamantes de color rosa?

-No, sólo le dije que eran unos diamantes. ¿Por qué?

Quinn se encogió de hombros.

-¿Había algo más en la caja fuerte?

-Sólo algunas joyas -contestó Briana-. ¿Tú crees que Howard le regaló esos diamantes a Marise?

-No lo sé. Pero si se los hubiera regalado, eso significaría que Howard Blackstone había tenido los diamantes todo este tiempo... o que los recuperó sin decírselo a nadie. ¿Y por qué se los daría a Marise? A menos que...

-A menos que fuera su amante, claro -suspiró ella-. Pero me temo que yo no puedo contestar a esa pregunta. No sé por que mi hermana estaba con Howard. Y no sé si algún día lo descubriré.

-Sí, entiendo.

-¿Qué va a pasar ahora con los diamantes?

-Deberíamos entregárselos a los abogados de la casa Blackstone.

-Sí, claro. ¿Podrías entregarlos tú en mi nombre?

-Por supuesto -Quinn se levantó del sofá-. Me voy a Sidney esta tarde, los llevaré yo personalmente.

-Gracias -suspiró Briana-. Haz lo que tengas que hacer. Yo no quiero saber nada.

No quería ser responsable de algo tan valioso. Cuando pensaba en lo que, sin saberlo ella, había estado en su caja fuerte... Y Matt se pondría furioso por no haberlos aceptado. Aunque seguramente tampoco él los habría conservado al descubrir lo que eran.

Quinn se marchó poco después y Briana volvió a sentarse en el sofá, pensativa. ¿Por qué tendría Marise esos diamantes? ¿Y qué pensaría hacer con ellos? Por no hablar de quién los habría robado treinta años antes...

Esperaba que nadie pensara que ella tenía algo que ver. Pero no quería ni imaginar lo que diría Jarrod si lo supiera. Había aceptado un millón de dólares por acostarse con él y ahora esas piedras tan valiosas aparecían en su caja fuerte.

«Oh, Marise, ¿qué has hecho?».

Lo único bueno de todo aquello era que los diamantes volverían a su dueño. Seguramente a Kim, la mayor de los Blackstone. Y Kim la creería, estaba segura.

Sólo esperaba que aquélla no fuera una razón más para rescindir su contrato.

Capítulo Nueve

Briana se sentía culpable por no haberle hablado a Jarrod de los diamantes, pero su acuerdo terminaría la semana siguiente y, casi con toda seguridad, su relación acabaría también.

Además, ella tenía que marchase a Hong Kong. Con Patrick. ¿Para qué molestarse en contarle nada? ¿Para qué estropear su última semana juntos? Cada momento que pasaba con Jarrod era precioso para ella. Y eso era lo único importante.

La única buena noticia fue que su padre la llamó par decir que por fin había logrado ingresar el dinero en la cuenta de Howard Blackstone. El alivio que sintió al escucharlo fue tremendo. Su padre seguía siendo culpable de un desfalco, pero al menos ahora nadie podría acusarlo de quedarse con el dinero.

De modo que acostarse con Jarrod había valido la pena. Aunque ahora se le rompiese el corazón.

Durante los siguientes días, Briana intentó olvidarse de los diamantes y concentrarse en su próximo trabajo. Jarrod había llamado un par de veces, pero estaba ocupado con un caso importante. Y ella lo entendía, pero lo echaba de menos.

Pero luego, dos días después, Jarrod la invitó a cenar y, aunque intentó mostrarse alegre, no dejaba de pensar en los diamantes que había encontrado en su caja fuerte y en que pronto se iría a Hong Kong.

Terminaron en su apartamento, por supuesto. Pero, por mucho que deseara demostrarle cuánto lo amaba, tenía que contenerse porque sabía que, si se lo entregaba todo, se derrumbaría.

Después, con la cabeza apoyada en su hombro, la luz de la luna entrando por la ventana, dejó escapar un suspiro. Si pudiera grabar aquel momento en su memoria para siempre... su aroma, el roce de su piel, esa sensación de estar acompañada...

-diodo bien? -preguntó Jarrod.

-Sí, claro -contestó Briana-. ¿Por qué lo preguntas?

-Dímelo tú.

-No sé a qué te refieres.

-Esta noche has estado distraída.

Briana se encogió de hombros.

-Tengo muchas cosas en la cabeza.

-¿Por ejemplo?

-Me marcho a Hong Kong la semana que viene.

-Ah, así que es la semana que viene -repitió él, como si no se hubiera dado cuenta. Aunque ella sabía que no era así. Jarrod nunca olvidaba nada.

-Sí, para entonces el mes habrá acabado.

Entonces, de repente, Jarrod se levantó de la cama.

-Será mejor que me vaya a casa. Mañana tengo una reunión a primera hora.

Y ella pensando que quizá le importaba, pensó mientras Jarrod se vestía en la oscuridad. No se movía apresuradamente, pero Briana intuyó que tenía prisa por marcharse.

Tardó mucho en dormirse esa noche.

Y, al día siguiente, se encontró en el desfile con la última persona a la que quería ver.

-Hola, cariño -la saludó Patrick, en la puerta del camerino-. ¿Preparada para el viaje a Hong Kong?

-Sí -contestó ella, sin mirarlo.

-¿Vas a darle la patada a tu novio este fin de semana?

-Eso no es asunto tuyo.

-Sí lo es. No quiero que vaya a buscarte y estropee las sesiones fotográficas. Le has dejado claro que todo ha terminado, ¿no?

Briana lo miró entonces, asqueada.

-No sé qué pude ver en ti, Patrick.

El sonrió, irónico.

-¿Crees que me importa?

-No. Tú sólo piensas en ti mismo, eso está bien claro.

-Me alegro de que te hayas dado cuenta.

Briana lo vio alejarse como si no tuviera una sola preocupación en el mundo, pero sabía que estaba fingiendo. Le importaba lo que la gente pensara de él... claro que sólo para ver lo que podía sacar.

Y sabía otra cosa: si Patrick hubiera tenido noticia de los diamantes, los habría vendido en el mercado negro. De eso estaba segura.

Jarrod no volvería a ver a Briana hasta el sábado. Y, hasta entonces, decidió no llamarla. Tenía que empezar a olvidarse de ella. Aquello debía ser, supuestamente, una aventura con una modelo guapísima. Debería haberla olvidado ya... pero no era así.

¿Por qué?

No podía negar que se le había encogido el estómago la otra noche, cuando ella le recordó que se marchaba a Hong Kong y que, para entonces, el mes habría terminado. Que todo entre ellos habría terminado.

Le había ofrecido dinero, ella lo había aceptado y ahora debían separarse. Él se iría por su camino, Briana por el suyo. Íntimos extraños.

Entonces, ¿por qué cada vez que lo pensaba de repente el mundo le parecía un sitio tan gris?

Y entonces, el sábado por la mañana, recibió una llamada de su hermano que lo puso todo patas arriba.

-Espero que estés sentado -le dijo Matt-. Quinn Everard ha encontrado cuatro de los cinco diamantes del collar Blackstone Rose.

-¿Qué? No puede ser... Papá estará entusiasmado.

-Desde luego que sí -asintió Matt-. Pero hay otra cosa... los tenía Briana.

-¿Briana?

-Quinn Everard me ha dicho que los diamantes estaban en la caja fuerte de Briana Davenport. Ella misma le pidió que los tasara. Aparentemente, Marise los dejó en su caja fuerte y Briana lo recordó después del funeral...

-Los tenía Briana... -Jarrod no quería creerlo.

-Ella me había llamado por teléfono para decir que había unos diamantes de Marise en su caja fuerte y yo le dije que podía quedárselos. ¿Cómo iba yo a saber que eran los diamantes del Blackstone Rose?

Jarrod tuvo que tomarse un segundo para respirar.

-¿Y por que los tenía Marise? ¿Y por qué Briana no me ha dicho nada?

-¿Quién sabe por qué hacía Marise las cosas? -suspiró Matt. Buenas noticias o no, aquello despertaría amargos recuerdos de su difunta esposa, pensó Jarrod-. Me han dicho que estás saliendo con Briana, por eso te lo cuento.

-Sí -asintió él.

-Quinn me ha dicho también que Briana no sabía de dónde eran esos diamantes.

Ya, pero debería haberme dicho algo.

-Y hay otra cosa: últimamente he oído rumores sobre los Davenport. Por lo visto fueron mencionados en conexión con el collar perdido. Antes de que Marise y Briana nacieran.

-¿Y esos rumores tienen algo de cierto?

-Que Marise tuviese los diamantes lo confirma, ¿no te parece?

Jarrod dejó escapar un suspiro.

-Esto es increíble.

-¿Qué piensas hacer? -preguntó Matt.

-Hablar con Briana.

-Llámame cuando hables con ella. Le he pedido a Quinn que busque el quinto diamante, pero si ella sabe algo me gustaría estar al corriente.

«Por nuestro padre». No lo dijo, pero Jarrod sabía que era así.

Briana frunció el ceño cuando sonó el timbre el sábado por la mañana. Y al abrir se encontró con Jarrod en el rellano.

-Llegas muy temprano, ¿no?

-Lo sé -dijo él, entrando directamente en el salón.

-¿Qué pasa?

-Quizá debería ser yo quien hiciera esa pregunta, ¿no te parece?

-No te entiendo...

-Los diamantes, Briana.

-¿Qué diamantes?

-Los diamantes del collar Blackstone Rose -contestó Jarrod.

El corazón de Briana empezó a saltar como loco dentro de su pecho.

-¿Y tú cómo sabes...?

-Matt me lo ha contado.

-¿Matt?

-Los diamantes son suyos.

-¿Cómo? ¿No eran de Howard Blackstone? -Briana intentaba entender, pero la expresión furiosa de Jarrod la angustiaba.

-Marise recibió como herencia la colección de joyas Blackstone, ¿recuerdas? Al morir, todo lo suyo pasó a su marido, Matt.

-Pero yo pensé que ese collar era de la familia Blackstone.

-Evidentemente, Howard no pensaba lo mismo. Le dejó toda la colección a tu hermana.

-Pero no creo que el Blackstone Rose...

Sabía que Howard le había dejado la colección a Marise, pero ese valioso collar, perdido treinta años antes... Howard no podía saber que iba a ser recuperado y, aunque lo supiera, ¿por qué dejárselo a Marise en su testamento?

-Sigo sin entender.

-Yo tampoco.

-¿Matt piensa devolvérselo a los Blackstone?

-Lo dudo -contestó Jarrod-. Mi padre estará encantado de recuperar algo que encontró mi abuelo. Nunca debió tenerlo Howard. La única razón por la que se casó con Ursula fue para quedarse con El corazón del interior.

-Eso es lo que dicen por ahí, pero tú no puedes estar seguro...

Yo conocía a Howard.

Briana inclinó a un lado la cabeza.

-No sabía que estuvieras tan involucrado en la pelea familiar entre los Blackstone y los Hammond.

-Soy un Hammond, por supuesto que estoy involucrado -contestó él con sequedad-. ¿Por qué no me habías contado lo de los diamantes, Briana?

-No me pareció que tuviese nada que ver contigo.

-¡Por favor! Tú sabías que Marise los había guardado en tu caja fuerte.

-No, yo sabía que mi hermana había guardado unas joyas en mi caja fuerte. Sólo cuando la abrí, después del funeral, descubrí que eran diamantes y se los llevé al tasador... después de hablar con tu hermano -Briana se dio cuenta de que Jarrod no estaba escuchando-. No me crees, ¿verdad?

-¿Cómo voy a creerte si resulta que hay una conexión entre los Davenport y el collar robado hace treinta años?

-¿Qué?

-Matt ha descubierto que el nombre de los Davenport se mencionó cuando robaron el collar.

-También se mencionó el nombre de tu padre -replicó ella-. Además, no veo qué puedo tener yo que ver. Hace treinta años no había nacido.

-No me refiero a ti, sino a tus padres.

-No estarás diciendo...

-Que tu padre robó el collar, dejó su trabajo como contable en Blackstone, se vino a Melbourne y vendió los diamantes. Y que el año pasado se lo contó a Marise, la mayor de las dos. ¿Te parece absurdo?

-No puedo creer que estés diciendo eso... Howard Blackstone despidió a mi madre cuando se quedó embarazada de Marise.

-¿Y cómo es que Marise tenía los diamantes? -insistió Jarrod-. ¿Y por qué tú no me dijiste nada?

A Briana empezaba a molestarle mucho el interrogatorio.

-No sé por qué los tenía mi hermana, sinceramente. Y ya te he dicho que yo no sabía nada. De haberlo sabido, ¿por qué iba a llevarlos a un tasador, arriesgándome a ser descubierta? Además, había llamado a tu hermano para decirle que tenía unas joyas de Marise en la caja fuerte. ¿Y por qué le habría pedido a Quinn que se los devolviera a su propietario?

-Para proteger a tu familia.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Tú sabes que tu padre robó el collar, Briana. Y pensaste que fingir que no sabías nada era la mejor manera de limpiar su nombre.

-No sabes lo que dices, Jarrod. No tienes ni idea.

-Quiero hablar con tu padre.

Ella tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la calma.

-¿Para qué?

-Quiero hablar con Ray. Quiero que él mismo me diga lo que sabe sobre este asunto.

-Pero no puedes...

-Je sientes culpable?

-No.

Sí, pero por el millón de dólares que su padre había robado de la cuenta de Howard Blackstone.

-Entonces, no pasa nada porque hable con él.

-Mira, mi padre ha tenido que soportar la muerte de mi madre y después la de mi hermana -empezó a decir Briana-. Y ahora lo acusas de no sé qué... Déjalo en paz.

-Voy a hablar con él digas lo que digas -insistió Jarrod.

-Si lo haces, nunca te perdonaré.

-Y yo nunca me perdonaré a mí mismo si no lo hago.

Briana se dio cuenta de que estaba firmemente decidido. Nada de lo que dijera podría hacerle cambiar de opinión. Hablaría con su padre con ella o sin ella. Y si su padre no estaba preparado...

Haciendo un esfuerzo supremo, asintió con la cabeza.

-Muy bien. Iré contigo.

Capítulo Diez

-Ray, tenemos que hablar -le espetó Jarrod en cuanto abrió la puerta.

-No te asustes, papá -dijo Briana, para que supiera que no se trataba del millón de dólares que le había robado a Howard Blackstone.

A pesar de eso, al ver la expresión asustada de su padre, rezó para que Jarrod pensara que era la sorpresa.

Una vez sentados en el salón, Ray Davenport se dirigió a Jarrod:

-¿De qué querías hablar?

-De los diamantes, papá -contestó Briana por él.

-¿Qué diamantes?

-Los diamantes que Marise dejó en mi caja fuerte.

-Ah, ya, pero...

-Son los diamantes del collar Blackstone Rose -siguió Jarrod, como si hubiera decidido que era el momento de tomar el control de la conversación.

-¿Qué? -Ray Davenport parpadeó, sorprendido.

-Papá, los cuatro diamantes que Marise dejó en mi caja fuerte eran del collar que fue robado hace treinta años -explicó Briana-. ¿Tú sabes por qué los tenía ella?

Él negó con la cabeza, confuso.

-No, tu hermana nunca me contaba nada. Era mi hija, pero hacía lo que quería... le hiciese daño a quien le hiciese daño -dijo por fin, con voz entrecortada-. Que Dios me perdone por decir esto...

Briana tuvo que parpadear para contener las lágrimas. Sí, así había sido su hermana.

-Ray... -empezó a decir Jarrod-. Tu mujer y tú trabajabais para Howard Blackstone, ¿no es así?

-Sí, claro. Y recuerdo bien cuando robaron el collar.

-Nunca fue recuperado.

-No que yo sepa... ¿Qué quieres decir con eso?

-Ray, ¿robaste tú el collar?

-¡Qué demonios...!

-Papá, tranquilízate -dijo Briana, volviéndose luego para mirar a Jarrod con gesto amenazador.

-¿Robaste el Blackstone Rose?

-¡No!

-Entonces ¿cómo lo tenía Marise?

-No lo sé. Quizá Howard se lo diera.

-Si hubiera sido recuperado antes, Howard se lo habría contado a alguien. No, no creo que Howard se lo regalase a Marise.

-Entonces, me temo que no puedo ayudarte.

-Barbara...

-Te aseguro que mi mujer tampoco lo robó -lo interrumpió Ray.

-Es una posibilidad, ¿no te parece?

-Hay muchas posibilidades. Por ejemplo, que lo robase tu padre, como decía Howard -le recordó Ray Davenport.

-Papá, lo que Jarrod quiere decir -intervino Briana- es que mamá y tú robasteis el collar, luego os vinisteis a vivir a Melbourne y tú se lo regalaste a Marise. Y que yo hice que tasaran los diamantes para que nadie sospechara de vosotros.

-Pero... ¡pero eso es ridículo!

-¿Ah, sí? ¿Entonces los rumores que ha oído mi hermano no son ciertos?

-¿Qué rumores?

-Dicen que hay una conexión entre los Davenport y el collar.

-¿Quién ha dicho eso? -exclamó Ray.

-Lo interesante es que sólo se han recuperado cuatro diamantes y había cinco -siguió Jarrod-. Sigue faltando uno y Matt cree que tú sabes algo.

-Como ni Marise ni Briana habían nacido entonces, lo lógico es pensar que tu mujer debió de apropiárselo.

- Jarrod! -exclamó Briana, empezando a perder la paciencia-. ¡No te consiento que sigas insultando a mi familia!

-Sigo pensando que ésa es la verdad -insistió él.

-¿Qué derecho tienes a acusar a mi padre...?

-Yo lo robé.

Briana y Jarrod miraron a Ray.

-¿Qué?

-He dicho que yo robé el collar.

-Papá... ¿qué estás diciendo?

-Entonces ¿dónde está el quinto diamante?

-Lo... vendí.

-¿A quién?

-Pues... no lo puedo decir. Es confidencial.

-Fue robado, no puede ser confidencial -suspiró Jarrod-. Y no creo que estés diciendo la verdad. Creo que tu mujer robó el collar. ¿Me equivoco?

Ray sostuvo su mirada durante unos segundos, pero después tuvo que bajar la cabeza.

-No.

Briana cerró los ojos. Aquello no podía estar pasando. No podía ser cierto.

-No puede ser...

-Cariño, lo siento, pero ella debió de robarlo.

-¿Cómo lo sabes?

-Porque yo no lo hice.

-Que tú no lo hicieras no significa que mamá robase el collar -Briana se volvió hacia Jarrod-. Todo esto es culpa tuya. Tú le has obligado a inventar esa mentira.

-Briana, déjalo, hija.

-¿Cómo voy a dejarlo?

Entonces se dio cuenta de la expresión desfallecida de su padre.

-Papá... papá, ¿te encuentras bien?

-Dios mío, acabo de darme cuenta... Tu madre quería que tu hermana y tú fueseis a un colegio privado. No podíamos pagarlo, pero entonces una tía suya le dejó un dinero... una buena suma, además. Pagamos el colegio privado con eso.

El corazón de Briana pareció detenerse por un segundo.

-¿Qué estás diciendo? ¿Que no había ninguna herencia? Pero mamá no habría...

-Cariño, yo amaba a tu madre, la quería con todo mi corazón, pero no volvió a ser la misma desde que Howard Blackstone la despidió. Nunca volvió a mencionarlo, pero siempre tuve la impresión de que no lo había perdonado -su padre hizo una mueca-. Sé que se disgustó cuando Marise empezó a trabajar para él, aunque luego pareció aceptarlo. Y lo mismo ocurrió cuando te ofrecieron el contrato como modelo.

Briana no podía creerlo. Su madre, su querida madre...

-Supongo que entenderás que la policía tendrá que investigar -la voz de Jarrod interrumpió sus pensamientos.

Ray tragó saliva.

-Y ahora van a descubrir lo del millón de dólares -murmuró.

-¿Qué millón de dólares?

-El que robé de una cuenta secreta de Howard Blackstone.

-¿Qué?

-No le hagas caso. No sabe lo que está diciendo -intentó ayudarlo Briana.

-Cariño, el sentimiento de culpa no me deja dormir. Lo mejor será que se lo cuente todo a la policía.

-¿Un millón de dólares? -repitió Jarrod, mirando a Briana.

-Mañana mismo iré a la policía -estaba diciendo Ray, con tristeza-. Pero quiero pasar una noche más en la casa que compartí con Barbara.

-Papá... yo iré contigo mañana. No estarás solo, te lo juro.

-Gracias, cariño.

Jarrod se aclaró la garganta.

-Ray, un desfalco es un desfalco, pero estoy seguro de que había alguna razón para que lo hicieras...

-¡Pues claro que había una razón! -gritó Briana-. Tenía que pagar un tratamiento carísimo para mi madre. Sé que eso no es excusa, pero...

-Yo te buscaré un buen abogado... el mejor. Y él conseguirá que estés en la cárcel el menor tiempo posible.

Al oír la palabra «cárcel» Briana no pudo contener un sollozo.

-No te preocupes por mí, hija -dijo Ray, apretando su mano-. Sabes que te quiero mucho, pero sin tu madre... La verdad es que todo me da igual.

-Papá...

-Venga, marchaos de aquí los dos. Yo tengo algunas cosas que hacer ahora mismo.

-No pensarás hacer ninguna tontería, ¿verdad?

-Te prometo que no. Sólo quiero estar solo un momento.

Suspirando, Briana lo abrazó.

-Vendré mañana a primera hora.

-Muy bien.

-Yo también -se ofreció Jarrod.

Tenía que ser precisamente él quien había obligado a su padre a confesar, aunque en el fondo era un alivio que todo se supiera por fin. Pero ahora, después de lo que había pasado, nunca podría hablarle de sus sentimientos.

Una vez en el coche, Jarrod se volvió para mirarla, preocupado.

-¿Estás bien?

-¿Bien? ¿Tú crees que puedo estar bien? -suspiró ella-. Por favor, llévame a casa.

Jarrod arrancó, sintiéndose incómodo. No dejaba de pensar en lo que acababa de ocurrir. Se sentía fatal por Briana, no por insistir en saber la verdad sobre los diamantes, eso era algo que tenía que hacer. Pero sí por haber pensado mal de ella.

No se lo merecía. Era evidente por qué le había pedido un millón de dólares, desde luego. Ni siquiera tenía que preguntárselo. Sabía ahora que era una persona en la que se podía confiar, una persona que ponía a su familia por delante de todo.

Al contrario que Marise.

Al contrario que su madre biológica.

Le debía una disculpa y estaba dispuesto a ofrecérsela en cuanto llegasen a su apartamento. Pensaba compensarla de alguna forma... si ella le dejaba.

Cuando llegaron a la puerta, Briana intentó convencerlo de que la dejase allí, pero Jarrod había decidido que tenían que hablar. No pensaba dejarla sola.

-Has hecho mal obligando a mi padre a confesar, Jarrod.

-Si no lo hubiera hecho yo lo habría hecho la policía. Y ellos son mucho menos considerados. Además, yo no sabía nada sobre el desfalco.

-Quizá deberías haberme escuchado cuando te dije que dejaras en paz el asunto. Pero tú no escuchas nunca, ¿verdad? Siempre tiene que ser lo que tú digas.

Jarrod asintió con la cabeza.

-Entiendo que digas eso. Y quiero pedirte perdón.

Los ojos de Briana se llenaron de lágrimas que ya no pudo contener. Había estado haciendo un esfuerzo en el coche, pero ahora era como si se hubiese roto un dique.

-Dios mío, mi padre va a ir a la cárcel. No volveré a verlo...

Jarrod la envolvió en sus brazos, besando su pelo.

-Tranquila, yo haré todo lo que pueda por ayudarlo, te lo aseguro. Y no estarás sola. Hay gente que... gente a la que le importas mucho.

Era cierto. Pero no quería hablar de ello en ese momento. Tenía que dar un paso atrás, mantener cierta distancia.

-Hay otra cosa, Jarrod.

-¿Qué? Empiezan a no gustarme nada las sorpresas.

-Esto es sobre Patrick. Me está chantajeando.

-¿Por qué?

-Es por el dinero que mi padre robó de la cuenta de Howard. Lo descubrió e insistió en volver a ser mi representante durante el viaje a Asia. Incluso me hizo firmar un contrato.

-¡Será canalla!

-Y quiere que todo el mundo piense que seguimos estando juntos... hasta que firme un contrato con otra modelo. Yo tuve que aceptarlo, pero cuando dijo que quería que nos acostásemos juntos me negué.

La idea de que Briana se acostara con aquel hombre hizo que Jarrod se pusiera enfermo.

-¿Cuándo pensabas contármelo?

-No pensaba contártelo. Pero ahora no tengo mas remedio -suspiró ella-. En cualquier caso, el mes está a punto de acabar y pensé que no te importaría lo que hiciera o dejase de hacer.

-Pero me importa, Briana -admitió él por fin. Porque ésa era la verdad.

No quería dejarla ir. Quería tenerla entre sus brazos, a su lado. Siempre.

De repente, esa idea lo hizo salir corriendo. Literalmente.

- Jarrod! ¿Adónde vas?

A cualquier sitio, a ninguna parte. Necesitaba tiempo para pensar.

-Voy a hablar con tu ex representante. No pienso dejar que te obligue a hacer nada.

-He firmado un contrato y...

-Firmaste ese contrato porque te obligó a hacerlo. Cualquier juez lo invalidaría, te lo aseguro.

-Aunque lo hiciera, he firmado ese contrato y voy a cumplirlo. No puedo echarme atrás. Le he dado mi palabra y...

-Entonces eres tonta.

Pero quizá quisiera irse con Patrick. Quizá ése fuera el problema.

-Pues sí, soy tonta -suspiró ella-. Una tonta enamorada.

Jarrod sintió que su mundo se ponía patas arriba. Estaba enamorada de Patrick. Fue como si una garra le apretase el corazón y, de repente, supo por qué.

La amaba.

Pero la había perdido. Briana quería a otro hombre. ¿De verdad tendría fuerzas para alejarse de ella?, se preguntó. La quería, pero lo más importante era su felicidad.

-Entonces espero que seas muy feliz -le dijo, con un nudo en la garganta.

En un segundo se había dado cuenta de que la amaba... y la había perdido. Había perdido a la mujer más preciosa del mundo. Preciosa en todos los sentidos.

-Oh, Jarrod, ahora tú eres el tonto. Te quiero a ti.

-¿Qué has dicho?

-He dicho que te quiero a ti.

-Cariño, yo también te quiero. Siento mucho haberte hecho sufrir...

-¿Qué?

-Acabo de darme cuenta de que te quiero. Ahora mismo, cuando pensé que te había perdido.

¿Estaba soñando?

-Entonces, tengo que darle las gracias a Patrick -murmuró Briana, echándole los brazos al cuello.

-No -dijo él, con voz ronca-. No le debemos nada. Patrick puede irse al infierno por mi parte.

- Jarrod! -exclamó Briana.

Aunque ella pensaba lo mismo. Patrick no merecía ninguna consideración. La habría utilizado y no le habría importado en absoluto.

-Olvídate de ese canalla -dijo Jarrod entonces-. Ya nos encargaremos de él mañana. Seguro que la policía estará muy interesada en su intento de chantaje.

-Sí -asintió ella.

Lo denunciaría, aunque sólo fuera para evitar que le hiciera lo mismo a otra persona. Porque otra persona podría no tener a su lado a alguien como Jarrod.

-Y no vas a ir a Asia sola. Yo iré contigo.

-No pienso discutir -sonrió Briana, un segundo antes de que él buscase sus labios con un beso lleno de ternura.

-Pero por ahora... -Jarrod la tomó en brazos para llevarla a la habitación-. Creo que debemos practicar.

-¿Practicar?

-Para la luna de miel.

-¿Estas pidiéndome que me case contigo, Jarrod Hammond?

Él se detuvo para mirarla a los ojos.

-Cariño, sólo la gente muy especial tiene sitio en mi corazón y se queda para siempre. Y tú eres la más especial de todas.

-Oh, Jarrod... -susurró Briana, sintiendo que las palabras de él hacían que la cabeza le diera vueltas.

Y entonces se dio cuenta que no quería que parase. Porque cada latido de su corazón sería siempre para él. Siempre.