Título original: Tapping the Billionaire

Primera edición: septiembre de 2021

Copyright © 2016 by Max Monroe
Published by arrangement with Bookcase Literary Agency

© de la traducción: María José Losada Rey, 2021

© de esta edición: 2021, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-51-1
BIC: FRD

Diseño de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografías de cubierta: Vadymvdrobot/Dell640/Depositphotos.com

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Índice

Prólogo

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Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

Que te den, Leslie.

Aunque siempre te las arreglas para echarlo todo a perder, con esto no lo has conseguido.

Nota: Tú no eres la Leslie de la que estamos hablando. En serio.

No lo eres. Lo juramos. Es otra Leslie. Una que no conoces y de la que nunca has oído hablar. Palabra de honor.

Prólogo

Soy Kline Brooks.

Graduado por Harvard.

Presidente y ceo de Brooks Media.

Patrimonio neto: 3.500 millones de dólares.

Muy guapo. Y lo sé porque fui el rey del baile dos años seguidos.

Muy inteligente. ¿Una prueba? Puedo resolver el cubo de Rubik delante de tus narices con mis dedos mágicos.

Licenciado con matrícula en orgasmos femeninos. Con mis dedos, mi lengua o mi polla… puedo conseguir grites «¡Me corro!» antes de que te des cuenta de que te he quitado las bragas con los dientes. No hablo de «casiorgasmos» que te hacen emitir un gritito patético y un gemido a medias. No. Hablo de orgasmos que harán que se te encojan los dedos de los pies, que te harán arquear la espalda, que te dejarán la voz ronca, que te harán temblar de pies a cabeza y que te atravesarán tan fuerte que te quedarás hasta un poco inconsciente.

¿Estoy despertando tu interés?

¿Debo mencionar también que mi polla es de esas realmente dignas de un selfie? No me refiero a un miembro medio de quince centímetros. Estoy hablando de una herramienta grande. Gruesa. Suave. Y dura. En especial cuando le toca trabajar.

O tal vez lo único que he conseguido es avergonzarte. ¿Acaso piensas que soy como todos esos hombres sin clase que pululan por ahí y que son, sin más, una vergüenza para mi género?

El típico gilipollas que no llama al día siguiente. Los tíos que se especializan en llamadas nocturnas pero se niegan a tener una cita real. Sí, ya sabes exactamente de quiénes estoy hablando. Esos idiotas que consiguen que las mujeres piensen que quedarse solteras durante el resto de su vida es una alternativa mejor que lidiar con los líos que te encuentras en el mundo de las citas.

Pues bien, yo no soy ese tipo de hombre.

Digo lo que quiero decir y quiero decir lo que digo. No desvelo secretos de alcoba. Llamo al día siguiente. Y si me interesa una mujer, tengo una cita con ella. Le abro la puerta, le acerco la silla… Y nunca me convierto en un cabrón salido que envía fotos de su polla por mensaje, a menos que ella me lo pida, claro.

En resumen, soy un caballero. Prefiero la monogamia que tener las citas en serie y follar por todo Nueva York. Me he pasado los últimos años evitando a esas mujeres que la mayoría de los hombres etiquetaría como «cazafortunas», e incluso he tenido un par de novias. He ido a por el tipo de mujer que quiero, pero tengo que admitir que últimamente no me he esforzado mucho. Me he centrado en mi empresa, en convertirla en lo que es y en mantenerla a ese nivel, no solo para mí, sino para toda la gente que tanto trabaja para mí.

Hasta que conocí a Georgia Cummings.

Es fogosa, muy guapa, tiene una actitud descarada que exige la atención de todos los que están a su alrededor y su carácter vale mucho más que todo mi dinero.

No sé cómo la había pasado por alto.

No sé por qué he tardado tanto en verla de verdad, cuando lleva dos años justo delante de mí, porque es la directora de marketing de la empresa.

Tal vez sea porque necesito dejar de concentrarme tanto en el trabajo… O quizá sea porque Georgia no quería que yo la viera.

Sea cual sea el motivo, solo hizo falta una decisión improvisada para que esa extraordinaria mujer llenara mi mundo por completo.

No estaba preparado para ella.

Y os aseguro que no tenía ni idea de que me iba a mandar a tomar por culo.

Soy un buen tipo que cree en el amor lo suficiente como para haber hecho toda su fortuna creando una página de citas.

Ese soy yo.

Y esta es mi historia.

Bueno, nuestra historia.

1

Georgia

¡Mis ojos! ¡Dios mío, mis ojos!

Hay cosas en la vida que, una vez fijadas en las retinas, son casi imposibles de olvidar. Una gota de lejía…, ácido directo al lagrimal…, tres horas de gifs porno… Demonios, ni siquiera una lobotomía eliminaría ese tipo de imágenes.

Por desgracia para mí, me había topado no con una, ni con dos, sino con cuatro fotos capaces de convertir el día en inolvidable. Fotos de pollas, para ser más específica. Y digamos que la última no era digna de salir en una foto ni por asomo, o más bien ni por poco, si teníamos en cuenta el tamaño. Ese era el tipo de foto que haría que cualquier mujer se preguntara por qué. «¿Por qué? ¿Por qué alguien querría anunciar que es el dueño de eso?».

Era el gremlin de los miembros masculinos, y la única razón por la que la noche había ido a peor. Lo que se suponía que iba a ser una agradable velada viendo la televisión con mi mejor amiga y compañera de piso, Cassie, se había convertido en una pesadilla de vello púbico, pelotas arrugadas y un miembro que no era digno ni de un mendigo.

Aporreé el teclado para enviar la respuesta.

TapRoseNext (23:37): ¿Es tu pene? ¿De verdad? ¿De verdad?

TapNext era la última y mejor página de citas. Y se había convertido en una aplicación para que se conocieran hombres y mujeres sin pareja, para que charlaran y, con suerte, para que encontraran a su próxima cita. En general, era una alternativa mejor que pasar la noche en un bar o un club. Porque, para mí, todas esas noches tenían el mismo final: rechazar cortésmente la emocionante —modo sarcasmo «on»— oferta para ir con un tío cualquiera a su apartamento, sufrir una resaca infernal y soportar que tipos raros con nombres como Stanley o Milton me enviaran mensajes para mantener charlas nocturnas sobre sexo durante el mes siguiente. Mensajes que siempre ignoraba.

Mi tarjeta de visita decía «Directora de Marketing. Brooks Media». Era un título importante para alguien que acababa de empezar su carrera, pero me lo había ganado. Trabajaba más que nadie en el departamento, y puede que también ayudara el hecho de que el hombre que ocupaba el puesto anterior al mío había sido despedido después de ser detenido por recoger a una prostituta en uno de los coches de la empresa. Por qué había llevado un coche de la empresa todavía me resultaba confuso. En serio, si hasta las prostitutas usan taxi en Nueva York…

Dado que Brooks Media era la propietaria de TapNext, era fácil entender por qué estaba bien informada y muy implicada en el éxito de la aplicación. Era un requisito cuando fui contratada: todos los empleados sin pareja tenían que crearse un perfil de TapNext. Se animaba a los empleados a utilizar la aplicación y a dar una opinión sincera sobre su experiencia. Los nombres que se correspondían con los perfiles se mantenían en secreto y bajo llave por el departamento de Recursos Humanos; era como si estuviéramos en una cárcel. Y las opiniones eran anónimas.

Traducción: «No te preocupes, TapRoseNext; tu jefe no sabe que has intentado hacer un juego de palabras con tu nick».

Al principio me pareció una forma extraña de trabajar, pero después de dos años en Brooks Media, descubrí que mi perfil de TapNext era la forma perfecta para investigar y encontrar ideas que luego podía aplicar en las promociones.

Mi móvil sonó anunciando un mensaje.

Bad_Ruck (23:38): …

¿Acababa de bannearme? ¿De verdad?

TapRoseNext (23:38): Activando alarma.

No habría una respuesta inmediata, pero tenía la potestad de desahogarme.

TapRoseNext (23:39): ¿Es que ya nadie sabe cómo iniciar una conversación? Dios…

Cassie suspiró a mi lado.

—¡Deja de tomarla con el teclado, Chorgie! Estoy intentando ver American Ninja Warrior y no me dejas oír nada.

La ignoré, todavía concentrada en encontrar la manera de borrar aquellas imágenes ofensivas de mi cerebro.

Se asomó por encima de mi hombro antes de que pudiera apartar el teléfono.

—Guau. Guau. Guau… ¿Has puesto mi foto en tu perfil?

Se veían unos muslos níveos con la piel perfecta; estaba inclinada y su cabeza morena asomaba por el espacio entre las piernas abiertas. No se le veía nada por poco.

—Es mi venganza, Cassie.

—¿Y qué he hecho yo para tener que cederte mi foto gratis?

Arqueé una ceja.

—¿Tengo que elegir solo una cosa?

—Adelante, ponme un ejemplo…

—En la universidad. En segundo. Te prohibí publicar aquellas fotos en Facebook, pero ¿me hiciste caso? Por supuesto que no.

Ella sonrió.

—Ahhh, sí. Me acuerdo de eso. Es que estabas muy guapa esa noche.

—Tenía la cabeza dentro del inodoro.

—Pero me mirabas con esos ojitos de cachorro desvalido. —Volvió a mirar mi móvil, clavando sus ojos de color gris oscuro en la diana fálica—. Santo cielo, ¿qué es eso? ¿Es la polla de Quasimodo?

Me levanté del sofá y empecé a pasearme frente al televisor.

—Hoy he recibido cuatro fotos de pollas, Cassie. Cuatro.

Ella arrugó la nariz.

—¿Y qué? ¿Esperabas cinco?

Mi expresión fue una combinación de asco y desconcierto.

—Ya sabes —explicó—: una para cada agujero y una para cada mano. —Acompañó las palabras con gestos fáciles de interpretar e igualmente gráficos—. Aunque no estoy segura de aceptar la del jorobado de Notre Dame. —Me miró a la cara y lanzó una carcajada—. Sé que no eres una mojigata, pero ahora mismo eres la viva imagen de una.

Gemí y cedí, volviendo a plantar el culo en el sofá antes de hundir la cara entre las manos.

—Supongo que es porque este perfil es para la investigación del trabajo. Tengo la injustificada sensación de que debería ser más profesional.

Negó con la cabeza y sonrió mientras apoyaba los pies, cubiertos con calcetines desparejados, en el brazo del sofá.

—Tengo que decirte que esa salchicha es jodidamente horrible. Pero, Georgie, tú trabajas para una empresa cuya especialidad es una aplicación para ligar, no trabajas para la Casa Blanca.

Tras un breve silencio, nos reímos al unísono al tiempo que yo arqueaba una ceja interrogativamente.

—¿Estás comparando TapNext con la Casa Blanca?

—Tienes razón —aceptó ella—. Es una mala comparación. Probablemente haya más fotos de pollas en ella. —Una traviesa sonrisa de oreja a oreja inundó la cara de Cassie mientras cogía el mando a distancia.

—Cassie… —Le hice un gesto de advertencia, pero fue demasiado tarde. Ya estaba de pie encima de la mesita baja, y usaba el mando a distancia como micrófono.

Mi mejor amiga tenía la costumbre de hacer canciones en plan parodia de casi cualquier cosa cuando se sentía inspirada. Y no lo hacía de forma silenciosa. Ni hablar, el silencio no iba con Cassie. Cantaba como si fuera Adele actuando en los Grammys.

—Este tema se llama Con amor a la Casa Blanca —anunció Cassie.

Me quejé, pero en realidad estaba deseando ver qué se le ocurría. Me imaginaba a Kristen Wiig en Saturday Night Live en plan hilarante. Así era Cass.

—La pasante del vestido azul me abrió el pantalón…

—La pasante de la Casa Blanca fue como una explosión…

Estaba cantando con todo su corazón.

—La chica estaba loca por D…

Chasquidos de dedos. Empujes pélvicos. Movimientos de cabeza. Cassie no perdía el ritmo.

—Encontré la gloria, de rodillas…

Una estrofa y ya me había olvidado de la obscena foto de la polla. Pegué un salto desde el sofá y tiré de ella hacia el suelo. Ella gritó. Yo me reí. Y cinco minutos más tarde, Cassie estaba otra vez en la mesita mientras yo cantaba el resto de la ridícula canción.

—Cuéntame, puta… Cuéntame, puta…

Admítelo: hasta tú estás cantándola.

Esa misma noche, ya metida en la cama y a punto de alcanzar el celestial ciclo rem, sonó mi teléfono. Salí del país de los sueños gimiendo. Dios, había llegado el momento de hacer algunos cambios importantes en mi vida. Por ejemplo, cambiar la configuración de las alertas de mi perfil de TapNext en el móvil. O hacía eso o asesinaba a alguien, y soy el tipo de persona a la que le gusta meter un dedo del pie en el agua de la piscina para probarla en lugar de meterse de golpe.

Me froté la cara con una mano y me obligué a abrir los ojos antes de coger el móvil de la anticuada mesilla de noche. Apenas pude resistir el impulso de lanzarlo contra la pared y romperlo en un millón de pedacitos. Por suerte, mi raciocinio no estaba tan adormecido como el resto de mi ser, y se dio cuenta de la cantidad de trabajo que supondría una decisión tan impulsiva.

Limpiar los restos, comprar otro teléfono y transferir todos mis contactos, ¡oh, Dios!

Sí, al diablo con todo.

Bad_Ruck (2:09): No es mi polla.

¿No era su polla?

¿Qué coño le pasaba?

No. No. Ese no era el momento adecuado para lidiar con algo de ese tipo.

No pensaba responder.

Los laterales de la almohada salieron disparados hacia arriba por la fuerza con la que le golpeé con el puño para hacer el hueco perfecto para mi cara. Tenía mucho que hacer al día siguiente en el trabajo, y lidiar con Bad_Ruck, su inclinación a hacerse horribles selfies de la entrepierna y sus respuestas ininteligibles no entraba en mi agenda.

Me concentré en cerrar los ojos, confiando en que el sueño y yo estableceríamos una intensa relación hasta que saliera el sol a la mañana siguiente. Canalicé a Buda para encontrar mi zen interior, tarareando un mantra hacia la felicidad inconsciente. Se trataba de eso o de coger el vibrador y participar en un «ménage à moi».

Por fortuna, esa noche me volví a dormir con facilidad. No necesité ningún acto práctico.

Al día siguiente, mientras me preparaba para ir a trabajar, decidí permitir que Bad_Ruck ocupara una parte de mi mente. Escupí la pasta de dientes en el lavabo, me enjuagué la boca con agua y cerré el grifo. Entré en la habitación con decisión, cogí el teléfono de la mesilla y le envié una respuesta al gremlin de la polla.

Chúpate esa, tío.

2

Kline

TapRoseNext (07:03): Entonces, ¿es la polla de otra persona? Peor. Alarma roja, alarma roja…

—Buenos días, señor Brooks.

—Buenos días, Frank —respondí, levantando la cabeza del drama que se desarrollaba en la pantalla de mi móvil el tiempo suficiente para encontrarme con los amables ojos de color ámbar de mi chófer antes de ocupar el suave asiento de cuero de la limusina.

Maldito Thatch…

Lo juro, de alguna manera Thatch conseguía que lo que ya era jodidamente irritante alcanzara un grado superior. Si no hubiera poseído la misma habilidad con el dinero, probablemente ya lo habría despedido. Lo habría tirado al fondo del mar con un bloque de hormigón atado a sus tobillos.

TapRoseNext tenía razón, por supuesto. Enviar una foto de la polla de otra persona era mucho peor que enviar una foto de la tuya.

En especial si es esta.

Sonó tres veces el tono de espera del teléfono antes de que un Thatch resacoso me respondiera con la voz cargada por el sueño.

—¿Sí…?

—¿Una polla, Thatch? ¿En serio? —pregunté al instante, pellizcándome el puente de la nariz para evitar el dolor de cabeza.

Ni siquiera el alcohol que todavía le quedaba en las venas pudo detener su respuesta en forma de risa.

Se le aclaró la garganta un poco más con cada carcajada, y cuando respondió, ya hablaba con claridad.

—Eres tú el que usa mi foto en su perfil, coleguita, así que lo más justo era que enviara el pene de gárgola.

Pene de gárgola. Joder, buena definición. Una protuberancia con forma de ala, una joroba y una coloración más que cuestionable justificaban esa descripción. Había dejado el teléfono encima la barra sin vigilarlo durante dos putos minutos y el muy gilipollas se las había arreglado para enviar una de las peores fotos del mundo a una pobre mujer que seguramente en ese momento ya se habría quedado ciega.

—Uso tu foto como venganza por la última putada que me hiciste.

—¿Cuál fue? —preguntó, demasiado divertido para tomarse nada en serio.

—No me acuerdo —admití, mirando los rascacielos por la ventanilla y negando con la cabeza—. No soy capaz de seguirte el ritmo.

—Entonces únete a mí, K. Disfruta un poco, por el amor de Dios.

El sol naciente brillaba en lo alto de la fachada acristalada de un edificio reflejando un arco iris justo en la ventanilla de la limusina.

—Ya lo hago —argumenté.

—Ya… —Se rio y se burló a la vez—. Saluda a Walter de mi parte.

Esa la forma que tenía Thatch de llamarme «vieja cacatúa».

—¡Oye, que te den! —solté indignado, para encontrarme con el silencio. Me aparté el teléfono de la oreja y descubrí que mi amigo había puesto fin a la llamada.

—Que le jodan… —murmuré, lo que de alguna manera llamó más la atención de Frank que cualquier grito.

—¿Señor?

—No es nada, Frank. —Hice una pausa momentánea mientras volvía a mirar por la ventana—. No conocerá a un asesino a sueldo, ¿verdad? —Miré hacia delante, preparado para su reacción.

—Mmm… —murmuró vacilante, pasando la vista de la carretera a mi reflejo en el espejo retrovisor—. No, señor.

Negué con la cabeza mientras sonreía, reprimiendo la risa que me hacía cosquillas en el fondo de la garganta.

—Vale. Mejor… —comenté, justo cuando parábamos junto a la acera, delante de las oficinas.

Accioné el tirador con la mano y empujé la puerta para abrirla con la punta del zapato.

—Señor Brooks… —protestó Frank, como de costumbre, mientras se salía de un salto a ayudarme. Yo todavía no era capaz de comprender esa idea suya de que su tiempo y el mío estaban mejor invertidos si yo esperaba a que rodeara el coche para hacer algo que mis pulgares oponibles y mi falta de parálisis convertían en algo asombrosamente sencillo.

Sonreí como respuesta antes de que él pudiera abrir la puerta, y busqué sus ojos en el espejo retrovisor antes de salir.

—Que tenga un buen día, Frank. Recójame a las seis.

Tras cerrar de un portazo, me abroché la chaqueta del traje al tiempo que avanzaba; con veinte sonoras zancadas, mis zapatos se comieron la explanada de hormigón que había frente al edificio en unos segundos.

Los neoyorquinos pasaban zumbando a mi alrededor, inmersos en esa vida maratoniana que había comenzado en el momento en que habían abierto los ojos. Esa era la personalidad de la ciudad: activa y elitista, y totalmente concentrada. Nadie tenía tiempo para los demás porque apenas tenían tiempo para sí mismos. Y, sin embargo, todos y cada uno de ellos seguían proclamando que era la «mejor ciudad del mundo» sin que nadie se lo cuestionara.

Cuando mi mano tocó el metal del picaporte, observé el vestíbulo del edificio Winthrop, sede de Brooks Media, y descubrí que los empleados de la recepción y los guardias de seguridad se apresuraban a parecer ocupados cuando no lo estaban.

Me mordí el labio para no reírme. Nunca había sido el tipo de jefe que gobernaba con puño de hierro, y ni una sola vez había pronunciado una palabra de microgestión a empleados leales como los que casi se pillaban los dedos con las grapadoras para parecer ocupados.

Pero ser el ceo de una empresa de ese tamaño y magnitud hacía que uno intimidara a sus trabajadores, fuera o no intencionadamente. Y, a veces, la carga de esas consecuencias imprevistas era más pesada que el oro.

—Buenos días, Paul.

Me saludó con la cabeza.

—Brian.

—Señor Brooks.

El botón del ascensor se iluminó antes de mi llegada —seguramente gracias a la ayuda de esos empleados entusiastas—, y el tintineo que indicaba que llegaba al vestíbulo precedió a la apertura de las brillantes puertas de espejo al menos en un segundo.

Entré rápidamente sin decir nada más, ofreciendo solo una sonrisa. Sabía que cualquier otra cosa que dijera provocaría estrés o ansiedad a pesar de mis esfuerzos por transmitir lo contrario. Había gente que nunca se sentía cómoda con su jefe. Lo mejor que podía hacer era reconocerlo, aceptarlo y respetarlo.

Apoyé las caderas en la pared trasera cuando las puertas se cerraron y metí las manos hasta el fondo en los bolsillos de los pantalones para no restregármelas repetidamente por la cara.

Rara vez bebía, así que no tenía resaca, pero las idioteces de Thatch, tanto en persona como online, me estaban llevando al agotamiento. Por supuesto que lo del pene de gárgola me parecía divertido —porque lo era—, pero en realidad era una de esas cosas que resultan más divertidas cuando no te pilla en medio.

De hecho, eso era lo más habitual con la mayor parte de las torturas de Thatch.

La dirección que estaban tomando mis pensamientos y el peso del móvil en la mano me hicieron sacarlo del bolsillo en contra de mi buen juicio.

Pasé el pulgar por encima del icono de la aplicación de TapNext.

Con un rápido clic tenía en mis manos la capacidad de empeorar una mala situación.

La pantalla parpadeó y la aplicación se cargó en cuanto mi pulgar hizo contacto.

Bad_Ruck (7:26): A pesar de lo que puedas pensar al ver el pene de gárgola, te prometo que no soy un acosador sexual.

Apreté el teléfono con el puño y me golpeé en la frente con él varias veces.

—Jodidamente brillante…

Debería haberlo dejado pasar. Seguir adelante. No conocía a esa mujer, por el amor de Dios, pero no podía evitarlo. No podía soportar que ni siquiera mi falso perfil en una aplicación de citas fuera recordado por eso.

Aquí descansa este hombre. Será recordado por ser un pesado acosador sexual en las redes sociales, además de por tener un desarrollo genital desafortunado.

El ascensor se detuvo en la decimoquinta planta y salí en cuanto se abrieron las puertas. La recepcionista me esperaba con un montón de mensajes; había sido avisada de mi llegada por el personal que trabajaba casi setenta metros más abajo. Un atuendo pulcro y conservador cubría su cuerpo de sesenta y ocho años, y algunas canas blancas destacaban en su moño oscuro. Sin embargo, su sonrisa era muy cordial; sus años, sus conocimientos y su experiencia servían para abrir los ojos de su joven jefe, de treinta y cuatro años. Cuando se trataba de la infraestructura y el funcionamiento interno de la oficina, era ella quien dirigía el espectáculo.

Curvó las comisuras de los labios, lo que hizo que aparecieran arruguitas en las esquinas de sus ojos.

—Buenos días, encantadora Meryl.

Chascó la lengua.

—Será mejor que encuentre otro bollito al que agasajar, señor Brooks. Puede que sea temprano, pero yo ya he cubierto mi ración diaria de azúcar.

—Dios mío. —Compuse una mueca de dolor al tiempo que me llevaba las manos al pecho para aliviar un dolor imaginario—. Eso duele. —Sonreí al tiempo que le guiñaba un ojo—. Y me llamo Kline. Llámame Kline, por el amor de Dios.

—Ya llevamos diez años manteniendo la misma conversación todos los días —refunfuñó.

—Hay una moraleja en alguna parte, Meryl, y creo que tiene que ver con doblegarse a mi voluntad. —Cogí los mensajes que sostenía en la mano y le di un suave codazo—. Soy constante y persistente.

—Yo también —replicó ella.

—No sé…

—¡Tienes cuatro mensajes urgentes de nuevos inversores potenciales en la parte de arriba del todo, y múltiples problemas informáticos también urgentes más abajo! —me gritó a la espalda mientras me alejaba.

Negué con la cabeza para mis adentros. Los posibles inversores siempre eran urgentes.

Hice una breve pausa para volverme a mirarla por encima del hombro.

—¿Por qué me has entregado tú los mensajes?

Ese tipo de cosas las hacía normalmente mi asistente personal.

—Porque sí —respondió ella, sin levantar la vista del escritorio—. Y porque Pam se ha quedado en casa; tiene al bebé enfermo.

Eché la cabeza hacia atrás en señal de comprensión y me mordí el labio para evitar que se me escapara una carcajada.

—Ah. Y todos sabemos que la única debilidad que tienes está reservada para los bebés.

—Exacto —confirmó sin reparos, mirándome por encima de la montura de las gafas al tiempo que me guiñaba un ojo.

Me giré para seguir avanzando hacia el despacho, pero ella no había terminado de hablar.

—Pero no te preocupes…

Mierda. Cualquier cosa que empezara con Meryl diciéndome que no me preocupara significaba que sí debía preocuparme. Y que debería preocuparme de verdad.

—Leslie la sustituirá mientras sea necesario.

Negué con la cabeza. No sabía si por incredulidad o por resentimiento, pero, fuera por lo que fuera, no pude detener el movimiento.

A Meryl comenzaron a brillarle los ojos.

—Y ya que la contrataste tú y todo eso, supuse que no te importaría tenerla directamente bajo tu ala durante un día.

Joder.

Dejé caer la cabeza hacia atrás con un breve gemido antes de resignarme a tener una jornada infernal y seguir mi camino.

Anduve hacia mi perdición poniendo un pie delante del otro, sabiendo que las únicas personas a las que podía echarles la culpa, aparte de mí mismo, eran los miembros de mi familia. Y ni siquiera podía culparlos a ellos. Yo era adulto, dueño de un negocio y líder de mi propia vida. Había sido mi elección contratar a Leslie, lo hubiera hecho por obligación o no.

Pero aun así…

Joder.

—Buenos días, señor Brooks —me saludó ella en cuanto doblé la esquina, y la última sílaba de mi nombre se convirtió en una risita.

Dios, va a ser horrible…

Tenía los ojos brillantes, los labios fruncidos y los antebrazos apretados contra los pechos. Su espeso pelo negro se esparcía alborotado alrededor de su cara, y varios rizos le caían sobre los hombros casi hasta sus afiladas uñas. Y me devoraba con los ojos sin descanso, con más intensidad a cada paso que daba.

Compuse una sonrisa y traté de que pareciera de verdad. Leslie era una persona muy agradable, pero carecía de todas las cualidades que yo buscaba tanto en una amante como en una amiga.

—Vamos, Leslie. —Le hice un gesto, apartando la vista de unos pechos inapropiadamente expuestos para una jornada laboral, y entré en mi despacho con una eficiencia que sabía que Cynthia, la jefa de Recursos Humanos, valoraría.

Como jefe que era, me habría gustado decirle que se cubriera. Pero sabía que no podría haberlo hecho sin abrir la puerta a una demanda por acoso sexual. Tales situaciones eran las más propicias para ese tipo de líos.

—Hoy te toca conmigo —proseguí, yendo directamente al escritorio y quitándome la chaqueta para colgarla en la percha que tenía a la espalda—. Ten… —dije al ver que no se movía ni hablaba, tendiéndole los mensajes de los posibles inversores que Meryl me había entregado hacía menos de cinco minutos—. Llévale esto a Dean y haz que efectúe algunas llamadas para enterarse. Él podrá programar unas llamadas para esta tarde con cualquiera que parezca que va en serio.

Un parpadeo forzado seguido de una mirada perdida.

Incluso moví los papeles en la mano, pero ella no respondió.

Ya: palabras más simples.

—Dile a Dean que llame a esta gente. Él sabrá si vale la pena que yo hable con ellos, y si es así, estaré libre para hacerlo esta tarde.

—¡Entendido! —dijo con un guiño, saltando de un tacón a otro. Luego se giró y salió de mi despacho casi corriendo.

No era vidente, pero cada vez tenía más claro algo: iba a tener que parar de camino a casa y comprar una botella de whisky para esa noche.

3

Georgia

Me lancé a través de las puertas del metro unos segundos antes de que se cerraran y me aplastaran. De acuerdo, tal vez parezca un poco dramático, pero si vivieras en Nueva York, entenderías la sensación que trato de transmitir.

El metro no esperaba a nadie. No le importaba si eres el próximo gran tiburón de Wall Street. Si no alcanzabas las puertas a tiempo, podías olvidarte de llegar a tu hora.

Me encantaba mi trabajo. Me encantaba la tarea que hacía una vez que conseguía llegar a tiempo, y eso era algo que ocurría pocas veces. Lo que más me costaba era levantarme de la cama. No era una persona madrugadora; mi cuerpo prefería despertarse libremente a su hora. Por lo tanto, apretaba el botón de repetición de la alarma una y otra vez. En consecuencia, cada día era una carrera contrarreloj, y esa jornada no fue una excepción.

Encontré asiento frente a un tipo de treinta y tantos años que tenía la nariz enterrada en un libro. Me pareció un hombre muy atractivo, con los ojos muy brillantes, una camisa de franela roja, cabeza prominente y unos pómulos que harían que los del David de Miguel Ángel parecieran suaves. Iba leyendo Sex, Drugs, and Cocoa Puffs: A Low Culture Manifesto, de Chuck Klosterman. Conocía bien ese libro. Me había empapado con él mientras me sacaba la licenciatura en la Universidad de Nueva York. Era una bomba llena de referencias a la cultura pop y reflexiones sobre casi todo lo que importaba a los jóvenes. El mundo real, el porno, los gatitos, La guerra de las galaxias… Lo que fuera. Klosterman lo comentaba todo. Su ingeniosa visión de la cultura estadounidense era irónica en un sentido existencial. Pero lo cierto era que no examinaba ninguno de los temas en profundidad, y esa era la razón por la que el ensayo me había dejado un regusto amargo.

Traducción: el tipo era un hipster de libro. Aunque me pareciera increíblemente guapo, probablemente acabaría mudándose a Portland el año siguiente. Pero no descarté la idea de ver su magnífico rostro en una de mis cuentas de Instagram favoritas, Macizos_leyendo. Porque ¿a quién no le gusta ver a un tipo tan sexy concentrado en un libro?

Mi actividad como mirona llegó a su fin cuando anunciaron mi parada. La sede de Brooks Media estaba situada en la prestigiosa Quinta Avenida, en el centro del Midtown. Esa parte de Manhattan que es el distrito comercial de la ciudad, e incluso del país. Podías pensar en cualquier empresa de éxito y probablemente tenía allí una sucursal. Y, por suerte para mí, el apartamento en el que vivía estaba en Chelsea y quedaba a solo diez o quince minutos en metro.

Lo que hace inexplicable por qué llego veinte minutos tarde.

Las aceras estaban abarrotadas de gente, y pasé entre algunos turistas que se habían detenido a mirar los mapas. Había también vendedores ambulantes pegados a las fachadas, y un tipo se libró por los pelos de que lo atropellara una bicicleta pegando un brinco, mientras el conductor se lo quedaba mirando por encima del hombro.

Era un día cualquiera en Nueva York, y resultaba encantador.

Adoraba mi ciudad. Me gustaba el flujo de gente y sus muchas excentricidades, los tacones que repiqueteaban en el suelo de hormigón en dirección a las boutiques de lujo de la Quinta Avenida, los mocasines que tomaban rumbo hacia el distrito financiero, los taxis que no paraban de tocar la bocina, los camiones de reparto descargando todo tipo de mercancías con estrépito y rápidas maniobras… Eran la canción y la danza de Nueva York; todo el mundo tenía una misión al empezar el día. Y nada los podía detener.

Cuando entré en el edificio Winthrop, el amplio vestíbulo me recibió con sus magníficos pilares de mármol y sus amplias cristaleras. Resultaba impresionante. El espacio dedicado a los despachos del personal era igual de exquisito, con pasillos anchos, suelos de piedra natural y la cantidad perfecta de luz, que llegaba a través de los grandes ventanales y las claraboyas. No cabía duda de que Brooks Media había invertido mucho dinero en ese inmueble de primera categoría. Y era impresionante.

—Buenos días, Paul. Buenos días, Brian —saludé a los guardias de seguridad de recepción.

—Vaya, vaya, hola, guapa. —Paul sonrió—. Parece que alguien sigue teniendo problemas para llegar a su hora.

—Oh, cállate, Paul. No todos podemos tener tan buen aspecto como tú por la mañana sin dedicarle un poco de tiempo. —Sonreí al tiempo que movía las pestañas.

Brian se rio.

—Te tiene pillado, amigo.

—Ojalá me tuviera pillado —repuso Paul—. Vamos, Georgia, deja que te invite a cenar.

—Llevamos dos años manteniendo la misma conversación al menos una vez a la semana, Paul. ¡Mi respuesta no va a cambiar! —grité por encima del hombro mientras me dirigía al ascensor.

—¡Cambiará! —gritó—. ¡Algún día cambiará!

Sonó el timbre del ascensor y entré en él diciendo adiós a Paul con la mano antes de que se cerraran las puertas.

Era un tipo adorable: cuarentón, trabajador y más dulce que la miel. Pero yo no mezclaba los negocios con el placer. Y Paul, el de la seguridad, no era mi tipo. Sin embargo, algún día Paul conocería a la mujer adecuada para lavarle los calcetines y prepararle su salsa de queso favorita. Él la tomaría con cerveza bien fría mientras veía el fútbol el lunes por la noche. Ese hombre necesitaba a una mujer que fuera tan buena en la cocina como en el dormitorio. Yo sabía hacer el mejor sesenta y nueve del mundo, pero era una inútil en cuanto a comidas caseras. Poseer un talento digno de un chef nunca figuraría en mi currículum. De hecho, utilizaba el horno para guardar los zapatos.

—Vaya, mira quién está aquí… ¿Otra elegante entrada tardía, Georgie? —Dean me guiñó un ojo cuando me lo crucé en el pasillo.

Mierda. Mis llegadas estaban empezando a parecer el paseo de la vergüenza. Necesitaba ponerme a organizar mi vida seriamente.

—Solo intentaba impresionarte con mi nueva falda con forma en A —dije por encima del hombro, moviendo un poco las caderas—. Es vintage. Vera Wang. ¿Qué te parece, pastelito? —¿Debo mencionar que encontré la falda en una tienda de segunda mano en el SoHo? Las tiendas de marca eran geniales, pero me negaba a pagar los precios de los diseñadores.

—Alguien está a tope esta mañana. Sigue adelante con toda esa maldad, pequeña diva —se burló, chasqueando los dedos. Dean era una de mis personas favoritas en la oficina: resultaba divertidísimo, extravagantemente gay y muy inteligente. ¿Qué más podía pedir una chica?

Se giró en mi dirección hasta detenerse en seco.

—¿Almorzamos juntos hoy?

Me detuve en la entrada de mi oficina.

—Mataría por un sándwich de ensalada de pollo del bar de enfrente.

Dean sonrió.

—No es necesario matar a nadie. Lo cogeremos para llevar.

—Perfecto. ¿En mi despacho a la una menos cuarto?

Me lanzó un beso.

—Tenemos una cita, pastelito.

Un día más en la oficina, dubidú, dubidá. Ese era mi mantra, aunque hubiera preferido quedarme envuelta en el edredón y dormir hasta el mediodía. Algunos días ser adulta suponía demasiada responsabilidad. Levantarse para trabajar. Peinarse. Pagar las facturas. Era una lista interminable de cosas y poco tiempo para hacerlas. La lucha era real, amigos míos.

Sin embargo, pagar un alquiler en Chelsea no era como abonar un pícnic dominical en Central Park. Un apartamento de dos dormitorios con ascensor y portero era caro. En resumen, tenía que comportarme como una adulta. No había peros que valieran.

Así que me acoplé a la agenda diaria y me puse a revisar correos electrónicos y a hacer llamadas de seguimiento a algunos clientes potenciales. El éxito de la aplicación TapNext se había disparado a lo largo del último año, por lo que había desarrollado una campaña publicitaria para atraer a varias empresas que querían anunciarse en los banners de la aplicación. Y esas imágenes en la barra de desplazamiento se habían convertido en algo muy lucrativo para la empresa. Las empresas no solo nos pagaban una buena cuota de publicidad, sino que también aceptaban algún tipo de promoción para Brooks Media. Les rascábamos la espalda y nos daban un masaje de cuerpo entero. Aunque no sirviera para nada en la cocina, era muy persuasiva en una sala de juntas.

—Toc, toc. —Leslie anunció su llegada con unos golpes en la puerta.

Su curvilínea figura se adentró en mi despacho, aparentemente ajena al hecho de que yo estaba en medio de una conferencia telefónica con Sure Romance.

—Georgia, tienes que firmar algunas tarjetas de cumpleaños para gente de la oficina —continuó, lanzando un montón de felicitaciones sobre mi escritorio. Estas se desparramaron por encima de mi portátil, impidiendo que mis ocupados dedos avanzaran en el contrato que estaba redactando.

Levanté un dedo, señalando el bluetooth que llevaba en la oreja.

—¿Georgia? ¿Hola, Georgia? —repitió ella, dando varios golpes en el suelo con la punta de su zapato de tacón de aguja con rápidos e impacientes movimientos.

Leslie era una horrible pesadilla que solo tenía respuestas tontas, poca capacidad de gestión del tiempo y unos tops que revelaban demasiado escote. Y era nueva en la empresa. Pero, por el amor de Dios, ¿tan difícil era que se diera cuenta de que estaba en medio de una conversación importante?

—Lo siento mucho, ¿puede esperar un segundo? —le pregunté con amabilidad a Martin, el director de marketing de Sure Romance.

—¿Sabes qué, Georgia? Dentro de tres minutos tengo otra reunión. ¿Qué tal si haces los cambios que consideres en el contrato y los envías al departamento legal? Podemos hablar de nuevo el viernes para revisarlo todo y encontrar un punto medio en el que ambos nos quedemos satisfechos.

Maldición…

Ese, amigos míos, era un ejemplo perfecto de cómo perder el mando en una negociación.

—Claro que sí, Martin. Y ya que el señor Brooks quiere estar presente en la llamada del viernes, tendremos que programar una videoconferencia. —Mi jefe no sabía nada de esa llamada, y yo me estaba marcando un farol delante de Martin. Mis habilidades de persuasión eran de primera, pero había una razón por la que Kline Brooks era presidente y ceo de su propia empresa: podía convencer a un esquimal para que comprara hielo.

—Ah, vale… —Martin se aclaró la garganta—. Mientras tanto, intentaré que el departamento legal revise todo el contrato en las veinticuatro próximas horas. Cuanto antes podamos firmar este acuerdo, mejor.

Traducción: «Me gustaría evitar una videoconferencia con tu jefe».

—Perfecto. Esperaré noticias tuyas. —Puse fin a la llamada y usé todas mis fuerzas para esbozar una sonrisa neutra mientras miraba a Leslie.

—Así que, como te decía, tienes que firmar esto… —repitió ella, todavía en Babia.

Dios, ahora ni siquiera me importaba si le ponía cara de sapo. Joder, quería ponerle cara de sapo a esa chica. Leslie llevaba poco y menos en la empresa, y ya no quería volver a verla.

—De acuerdo, Leslie. Dame un segundo y te los firmaré todos para que puedas seguir con tu tarea diaria —respondí con una sonrisa falsa. Quería echarle una bronca; quería hacerle saber hasta qué punto su interrupción podía haber fastidiado un negocio importante, pero habría sido inútil. Mis palabras habrían atravesado el enorme agujero que tenía en la cabeza.

Cogí el bolígrafo y garabateé frases a medias sobre celebraciones, cumpleaños felices y días memorables.

Cinco tarjetas más tarde, se las devolví a Leslie y la mandé a pastar.

Llevaba veinte correos electrónicos antes de que otra interrupción se asomara a mi puerta.

Kline Brooks. Era el tipo de hombre con el que tenían fantasías todas las mujeres. La quintaesencia del millonario malote, de pelo corto y oscuro, músculos trabajados y una sonrisa de infarto.

Solo que no era así de verdad.

Sus sonrisas eran auténticas, y daba órdenes con delicadeza. Era muy reservado, por lo que había podido ver, y no parecía acostarse con nadie. A pesar de su buena apariencia y sus millones, todavía no había aparecido en Page Six como «Playboy de Nueva York». Nunca lo había visto mirar dos veces con actitud descarada a un empleado —ya fuera hombre o mujer—. Era un misterio qué se escondía bajo todo ese comportamiento discreto, y no había ninguna posibilidad de que lo descubriera.

Siendo su empleada, no me tocaría ni con un palo de tres metros. Sinceramente, ni siquiera estaba segura de que supiera que tenía vagina. Me trataba como a un igual, y parecía valorar de verdad mi opinión sobre todo lo relacionado con los negocios y el marketing. Sus ojos nunca se desviaban a mis tetas. Su boca nunca lucía una sonrisa diabólica.

Además, yo mantenía la firme creencia de que los negocios y el placer bien podían ser como aceite y agua. Kline era un negocio, simple y llanamente.

Además, no era el tipo de hombre que me gustaba.

Y sí, prácticamente puedo ver la palabra «millonario» parpadeando delante de tus ojos hambrientos de dinero y sentir que pierdes el juicio con densas nubes llenas de desprecio. Pero esto no tiene que ver con él. Al menos de verdad.

A pesar de mi inexperiencia en las relaciones, me conocía lo suficiente como para saber que me gustaban las personas directas, tanto en las conversaciones como en los juegos de palabras. Y no estaba dispuesta a conformarme con menos, aunque viniera de la mano de un montón de dinero.

Dios, tenía que existir un término medio entre los blandengues como Kline y los pervertidos como Bad_Ruck, ¿no?

—Buenos días, Georgia —me saludó con esa sonrisa tan profesional y a la vez tan sexy que tenía—. Solo quería comprobar cómo va el contrato de Sure Romance.

—Aunque haya tenido que amenazar a Martin con tu presencia en una videoconferencia, creo que saldaremos el trato con un millón más de lo previsto.

—Buen trabajo. Mantenme al tanto de los progresos y apechugaré si necesitas apoyo.

Mi mente se dirigió directamente a la palabra «apechugar». Sabía que el jefe no se refería a mis tetas, ni a las tetas en general, pero no pude evitar que mis pensamientos tomaran ese rumbo.

Dudaba que Kline Brooks hubiera pensado alguna vez en mis pechos.

Habría sido raro, ¿verdad?

No cabía ni una posibilidad de que me viera de esa manera. Y, por supuesto, yo tampoco pensaba en él así. Y no me dolía que no me mirara, bueno, ni a mí ni a otras mujeres. Estaba segura de que para él resultaba fácil, y yo sabía que no debía fijarme en él.

No negaré que mis ojos agradecían que no llevara un peinado extraño, le salieran pelos de la nariz o tuviera los labios cortados. Pero Kline Brooks representaba negocios, no placer. Él no me tocaría, y yo no lo tocaría a él.

—¿Georgia? —preguntó, sacándome de mi incoherente monólogo interior.

Mierda.

—Lo siento. —Me arranqué esos pensamientos incómodos de la cabeza—. Sin duda, te mantendré al tanto del contrato de Sure Romance, Brooks. Estoy segura de que estará preparado para la firma a finales de esta semana.

—Me alegro de oírlo. —Dio dos golpecitos en el marco de la puerta con los nudillos—. Gracias.

Y, dicho eso, vi a través de las paredes de cristal de mi despacho que Kline Brooks recorría el pasillo con determinación. Conocía bien esa expresión. O bien estaba a punto de almorzar o llegaba dos minutos tarde a una reunión.

Antes de que pudiera reanudar la tarea de responder a los demás correos electrónicos de la mañana, entró Dean en mi despacho, con una sonrisa retadora en la cara.

—¿Tienes un minuto, pastelito?

—Por supuesto. —Cerré el portátil, prestándole toda mi atención.

Dejó caer su culo cubierto con un pantalón Prada en el asiento de cuero frente a mi escritorio mientras seguía sonriendo como el puto Gato de Cheshire al deslizar una tarjeta de Hallmark por encima mi portátil.

Arqueé una ceja.

—¿Por qué sonríes así? Es espeluznante, amigo.

—Bueno, Tetitas McGee ha dejado esta tarjeta encima de mi escritorio —canturreó—. Por supuesto, fue después de que prácticamente me pusiera el escote en las narices. —La amplia sonrisa se convirtió en irritación—. Esa chica tiene el peor radar gay que he visto nunca.

—Oh, pobre Dean, que es tan sexy que hasta las mujeres se le echan encima… —me burlé.

—Bueno, estás a punto de deberle un gran favor al pobre Dean. —Señaló con la cabeza la tarjeta—. Adelante, léela, loca. Creo que querrás hacer algunos cambios.

¿Eh?

Miré el anverso y leí las palabras. Era, a todas luces, una tarjeta de pésame. Alguien en la oficina debía de haber sufrido una muerte en la familia. La abrí y leí las reflexivas respuestas de todos.

«Siento mucho tu pérdida, Mary.

Patty».

«Estás en mis pensamientos y oraciones.

Meryl».

«Por favor, haznos saber si hay algo que podamos hacer.

Gary».

Mis compañeros de trabajo eran muy amables. Eso era evidente.

«Os enviamos mucho amor y nuestras oraciones en este momento difícil.

Laura».

«¡Felicidades! ¡Felicidades! ¡Que tengáis un gran día de celebración!

Georgia».

Oh, mierda.

Volví a leerlo para asegurarme de que mis ojos no me jugaban una mala pasada.

Mierda.

Mierda.

Mierda.

Aquella felicitación no era tan feliz cuando se escribía en el centro de una tarjeta de pésame.

—Maldita Leslie —escupí—. Me lanzó un montón de tarjetas en el escritorio y dijo que eran tarjetas de cumpleaños.

Dean procedió a reír sin control. Sus carcajadas resonaron en mi oficina.

Lo fulminé con la mirada.

—No tiene gracia.

—Oh, claro que sí. Has escrito una felicitación en una tarjeta de pésame —resopló.

En serio, que te den, Leslie. Que te den donde más duele…

Estaba convencida de que podía culparla de todo lo malo de mi vida.

¿Había perdido las llaves? ¡Maldita seas, Leslie!

¿Se me había escapado el metro? Vete a la mierda, Leslie.

¿Otra horrible foto de una polla en la pantalla del teléfono? Qué imbécil eres, Leslie…

Suspiré.

—Ni siquiera sé cómo puedo arreglarlo.

—¿Borrándolo? —sugirió, sin dejar de reírse como un lunático.

—Por favor… —Le hice un gesto con la mano—. Venga, sigue riéndote a mi costa.

—Te aseguro que ha sido, literalmente, lo mejor del día. Cuando lo he leído, casi me he caído de la silla de tanto reír. Seguro que todo el mundo me ha oído. Incluso Meryl me ha mirado mal.

—Me alegra saber que le he alegrado el día de trabajo a alguien.

Sonrió, se levantó y me arrebató la tarjeta de mis incompetentes manos.

—Vamos a tirar la tarjeta. Haré que Meryl envíe flores a casa de Mary de parte de toda la oficina.

Solté un suspiro de alivio.

—Apoyo ese plan. Incluso aportaré cincuenta dólares.

—Perfecto.

—Oye, vas a tirar esa tarjeta, ¿verdad? —pregunté antes de que saliera por la puerta de mi despacho.

Solo respondió encogiéndose de hombros con unas cuantas carcajadas más.

Dean era un liante. Si no lo hubiera querido tanto, le habría dado una buena patada en ese culito cubierto por ropa de marca.

A medida que su risa se desvanecía, el molesto crescendo que me indicaba que había recibido un mensaje en el teléfono sonaba cada vez más alto.

Lo detuve rápidamente, sabiendo que, si no lo leía en ese momento, no me acordaría hasta el final del día.

Cassie: Acabo de ver cómo la policía arresta a dos tipos por follar contra una pared en Broadway.

Como no sabía qué responder, dije lo único que se me ocurrió.

Yo: Bueno, es el distrito de los teatros.

Salí de los mensajes y, antes de bloquear la pantalla, me fijé en la pequeña notificación roja de la aplicación TapNext. El mensaje que Bad_Ruck me había enviado por la mañana prometía una normalidad sexual a pesar de sus indiscreciones. Había que hacer una tregua.

TapRoseNext (12:14): Disculpa incómoda aceptada.

Su respuesta llegó dos minutos después.

Bad_Ruck (12:16): Gracias a Dios. Aunque, para ser justos, tu nombre de perfil realmente no hace nada para desalentar el mal comportamiento.

4

Kline

TapRoseNext (12:19): Agg. No me lo recuerdes. Se lo debo sobre todo a una botella de vino y a un mal consejo de mi compañera de piso.

Me reí para mis adentros y luego miré el reloj, obligada a comprobar la hora, aunque la pantalla del teléfono me la indicaba perfectamente.

El sándwich de pastrami y ternera en pan de centeno del deli de la esquina me llamaba con unos gritos que se hacían más fuertes cada minuto que pasaba, pero cada acción del día parecía moverse como si estuviera recubierta de melaza.

—¿De qué te ríes? —preguntó Thatch desde la pantalla que tenía delante.

Casi me había olvidado de que estaba en videollamada con él.

—De tu careto —contesté, tomando la firme decisión de que no tener más conversaciones con TapRoseNext.

—¿De mi hermosa cara? No puede ser. Es mi principal fuente de dinero.

—Pareces el mayor idiota del planeta en este momento. ¿Podemos trabajar, por favor? Me gustaría almorzar en algún momento de este siglo.

—Tú y tu delicado estómago…

—No es tan jodidamente delicado —argumenté malhumorado. Pero tampoco podía echarme la culpa de mi acritud: al fin y al cabo, tenía hambre—. Es un estómago masculino, y necesita comida regularmente. No hay nada malo en ello.

—De acuerdo. Y ahora estás justificando tus síntomas del síndrome premenstrual…

—¿Sí, Leslie? —interrumpí a Thatch cuando ella empujó la puerta de mi despacho.

—Acabo de trasladar todas tus reuniones de la mañana a la tarde —ronroneó, sonriéndome como si debiera alabarla cuando había sido ella la que le había dicho a Dean que programara las llamadas de los inversores para la mañana en lugar de para la tarde, lo que me había obligado a cambiar la agenda.

—Gracias —solté con los dientes apretados. Ver la expresión de Thatch en la pantalla que tenía delante me impidió poner los ojos en blanco. Su «operación Loba hambrienta de pollas» era superior a mis fuerzas.

—Puedes dejar el nuevo horario junto a la puerta e ir a comer —ordené, esperando que entendiera de forma telepática lo que intentaba comunicarle: «Vete».

Se rio.

No. La vida no era fácil.

Las baldosas del suelo de mi oficina se convirtieron en una pasarela cuando la cruzó con dramáticos pasos con aquellos zapatos diseñados para amplificar el movimiento de las caderas y provocar la atención de los hombres.

Y con cualquier otro habría provocado alguna respuesta dentro de sus pantalones y descentrado su atención.

Yo, sin embargo, estaba demasiado ocupado corrigiendo sus errores y tratando de poner fin a una videoconferencia para poder ir a tomar mi maldito almuerzo.

Unas tetas llenaron de repente mi campo de visión, y casi tuve que echar la cabeza hacia atrás en mi silla para no comérmelas por accidente.

Y no, no tenía tanta hambre. Pero hubiera podido disponer de ellas.

—Aquí tienes.

—Vale, gracias —dije, rechazándola y desviando la mirada todo lo posible. No era una batalla de voluntades, sino, más bien, estrictamente un juego de proximidad.

El día que estuviera dispuesto a enredarme con esa clase de tías sería el día en que se me pudriría la polla y mi despacho ardería hasta los cimientos. Estaba seguro de ello.

A pesar de todo, no pensaba seguir siendo tan flexible con las sugerencias de mi madre. Leslie tenía que desaparecer a principios de la próxima semana. Pronto, pero no lo suficiente como para poder evitar la conversación al respecto en una cena familiar.

La observé mientras caminaba, contando los segundos y rezando para que Thatch esperara hasta que ella saliera de la habitación.

—Jo-der…

—Thatch… —intenté interrumpirlo, reconociendo su tono por experiencia y sabiendo que aquello solo nos llevaría a una situación peor.

—¿Dónde diablos la tenías escondida?

—No digas ni una palabra más —le advertí, justo cuando Leslie cerró por fin la puerta.

—Que me folle ya salvajemente, Kline. ¿Has visto las tetas que tiene? En serio, hazle saber que puede envolverme con ellas y montarme como una marioneta cuando quiera.

Cogí un bolígrafo y fingí que hacía garabatos en un papel.

—Montar… te… como… una… marioneta. Entendido.

Las musculosas cuerdas de su garganta se flexionaron con un ladrido de risa, y el reconocimiento de aquel absurdo brilló en sus ojos.

—Muy bien, entendido. —Levantó las manos y guiñó un ojo, trazando con los dedos unas comillas de aire, en tono burlón—: Negocios.

No perdí el tiempo insistiendo.

—Tengo dos reuniones con inversores en Los Ángeles…

—Y quieres que esté presente.

—Sí.

Se sentó de nuevo en la silla de cuero y cruzó sus fornidos brazos.

—De acuerdo.

—Ni siquiera sabes cuándo son —señalé. Me acerqué y cogí el ratón para volver a comprobar la hora, pero no esperó.

—Para ti, mi amor, ningún momento es malo. —Me lanzó un beso.

—No sé por qué te aguanto —aseguré, sentándome de nuevo y pasándome una mano por el pelo.

—Personalmente, creo que es porque te gusta que te recuerden el buen espécimen masculino que nunca llegarás a ser —fue su respuesta inmediata.

Negué con la cabeza y sonreí, sabiendo que nunca sería el monstruo de casi dos metros que era él, aunque tampoco quería. Mi metro ochenta y cinco, más delgado pero no menos fibroso, no me había fallado todavía.

—Nos vemos en Los Ángeles mañana por la noche, Adonis.

—De eso nada. Nos vemos aquí, en el aeropuerto, para que me cojas de la mano durante…

Levantando el dedo corazón en señal de saludo, pulsé el botón para finalizar la llamada.

La capacidad de Thatch para recuperarse de una noche de fiesta era casi impredecible. Yo necesitaba más de cuatro horas de sueño, y si bebía era por alguna razón que no fuera estar borracho como una cuba.

Mi mejor amigo y contable podía pasar varias noches seguidas sin dormir, y, al parecer, aguantar el alcohol había sido prácticamente su primer hito en la infancia.

Sin embargo, no solíamos salir juntos por la noche. Mi tendencia a ser «carcamal», según Thatch, y su inclinación a quedar con todas las mujeres disponibles en Manhattan echaban a perder las oportunidades.

No era que no disfrutara de las noches de fiesta o de la compañía de una mujer hermosa. Me encantaban las mujeres. Me gustaba todo lo relacionado con ellas. Pero no me iba la idea de acostarme con una chica que había conocido en un bar bajo el influjo del alcohol. No me gustaba jugar a la ruleta rusa del sexo, y cuando me acostaba con alguien, quería poder recordar su sabor.

Sonó el teléfono de mi escritorio como si la llamada hubiera entrado directamente sin que Leslie que me hubiera avisado; debía de estar comiendo. Normalmente, Pam pasaba las llamadas al buzón de voz cuando se ausentaba de su mesa, las clasificaba y se las devolvía a quienes merecían la pena cuando regresaba.

Cada timbrazo hacía mucho más obvio que ella no estaba y se había visto sustituida por una seductora inexperta con labios de pato.

—Brooks —respondí, acercándome el teléfono a la oreja.

—Soy yo —saludó Thatch—. Me había olvidado de preguntarte algo. ¿Tenemos entrenamiento de Bad esta noche?

Reprimí un gemido. Me había olvidado del entrenamiento de rugby.

Eso no impediría que le rompiera las pelotas.

—Sí, cabecita loca. Tenemos entrenamiento todos los lunes por la noche.

—Ya, pero al ser temporada de fútbol americano y todo eso, se me ha ocurrido que tal vez Wes estaba demasiado ocupado haciendo de cheerleader o algo así como para venir.

Wes era el tercer miembro de nuestro trío de solteros, y propietario de los Mavericks de Nueva York. Nos burlábamos de él sin cesar, pero en realidad era genial conocer al dueño de un equipo de la nfl. Con un poco de persuasión siempre conseguíamos las entradas que queríamos y podíamos ver a los jugadores al salir del campo.

—No me ofendo, a todo esto. El cabecita loca te va a dar lo tuyo en el entrenamiento.

—La mayoría de los partidos de los Mavericks son el domingo. Ya sabes, como el que me convenciste de ir a ver ayer. Te veré en el entrenamiento de esta noche —dije, negándome a mantener otra conversación ridícula.

—Cielos, diva. Relájate un poco…

Me pellizqué el puente de la nariz.

—¿Sabes?, me obligas a decir «joder» muchas más veces de lo que jamás soñé en un ambiente de negocios.

Su respuesta fue una risa seca.

—Solo es uno de mis muchos talentos, K. La mayor parte de ellos implican un encendedor, cuarenta cervezas y mi polla…

Terminé la llamada antes de que acabara perdiendo la paciencia.

Dios. ¿Este tipo es de verdad mi mejor amigo?

En resumen, sí, era mi mejor amigo. Y no lo cambiaría a pesar de la capacidad que poseía para producirme migrañas. Nunca me faltaría entretenimiento, eso era seguro. Pero mi paciencia se había agotado por ese día. Así de simple.

Me levanté con rapidez antes de que me interrumpieran de nuevo, tiré del extremo delgado de la corbata para deshacer el nudo, me la arranqué del cuello y la colgué en la percha junto a la chaqueta.

Dejé caer las llaves con estruendo en el bolsillo y me metí la billetera en el de atrás.

Recorrí el camino inverso al que había realizado varias horas antes, pasé por delante de Meryl saludándola con la cabeza y salí del edificio sin tener que hacer otra cosa que sonreír amablemente a los empleados con los que me cruzaba.

El sol casi me cegó cuando empujé la puerta principal, y los sonidos de la activa hora del almuerzo otoñal resonaron en mis oídos acostumbrados al silencio de la oficina. Las bocinas sonaban, los taxistas gritaban, y las palomas salieron disparadas cuando un niño pequeño corrió gritando en medio de ellas.

Me desabroché los botones de las mangas de la camisa mientras caminaba, remangándomelas para dejar al descubierto mis antebrazos y disfrutar de aquel clima espectacular y cálido, y me desvanecí entre la multitud de mujeres con zapatos de tacón y hombres de traje. Un veranillo anticipado, porque un calor árido como el del desierto se instalaba en lo más profundo de los huesos e irradiaba hacia fuera.

Podía ver el sol y la ciudad desde los ventanales de mi oficina, pero la hora de comer era prácticamente la única oportunidad que tenía de sentirlo.

Y esa era la verdadera raíz de mi mal humor, suponía. Trabajaba duro de sol a sol, y una simple hora en mitad del día era lo que me ayudaba a mantener la cabeza feliz sobre los hombros tensos.

—¡Kline! —me llamó el dueño de mi bar favorito cuando traspasé la puerta.

—¡Hola, Tony! —respondí, abriéndome paso entre la multitud que se encontraba de pie para estrecharle la mano por encima del mostrador.

—Aquí, aquí —instó, intentando hacer sitio en la barra en el único asiento vacío del lugar.

—De eso nada —negué con una sonrisa y un movimiento de cabeza—. Esperaré mesa como todo el mundo. Hoy me vendrá bien ese tiempo extra para despejarme.

—Siéntate, siéntate, siéntate —decía por encima de mí, negándose a que me quedara de pie entre la multitud y esperara, como era habitual. Pero no lo hacía porque yo fuera rico. Tony ni siquiera estaba al tanto de que yo era rico. Todo lo que sabía era que yo había ido a su local todos los días laborables que había estado en Manhattan durante los diez últimos años, y que le miraba a los ojos y le estrechaba la mano cada vez que lo hacía.

—Gracias, Tone. —Ceder era la única opción.

—Hoy tengo un sándwich para ti, amigo —dijo mientras acomodaba mi trasero en el taburete.

—Espero que sea de pastrami y ternera en pan de centeno. Llevo fantaseando con ello toda la mañana.

—¡Ah! —dijo con un grito y un guiño—. ¡Tengo justo lo que necesitas!

Y la verdad fue que era cierto: una sonrisa cálida, familiaridad y alegría genuina. Cosas que necesitaba mucho más que un sándwich.

5

Georgia

—¡Por fin! —comentó Dean mientras atravesaba de golpe la puerta media hora después.

Acababa de finalizar el contrato original de Sure Romance y lo estaba enviando por fax. Era el negocio que por poco había echado a perder la inoportuna interrupción de Leslie. El que le estaba haciendo tragar a Martin, le gustara o no.

Mientras tanto, mi estómago se esforzaba por tapar un agujero del tamaño de un sándwich.

—Juro que esa «trampvestida» es la perdición de mi existencia.

Arqueé una de mis perfectamente depiladas cejas en señal de diversión. Si Cassie era la experta en parodias, el talento de Dean era poner apodos. No había dos iguales, y no consideraba prohibido ningún nombre por muy políticamente incorrecto que resultara. En general, Dean hacía el trabajo sucio y yo cosechaba los beneficios.

—Trampvestida, ¿eh?

—Oh, sí —afirmó, moviendo los ojos—. Pestañas postizas hasta aquí. —Levantó ambas manos generosamente a la altura del pecho—. Y tetas de silicona hasta aquí también.

No me molesté en ocultar mi risa.

—Me ha tenido corriendo por la oficina toda la mañana, apagando fuegos y sudando una camisa de quinientos dólares.

—¿Sabes qué te hará sentir mejor? —canturreé.

Sus ojos verdes centellearon bajo las luces fluorescentes.

—¿Veinte millones de dólares y una isla privada con Brad Pitt?

—Un sándwich de pavo caliente.

—Mmm —murmuró mientras fingía considerarlo—. Supongo que puede funcionar.

Abrí el cajón inferior de mi escritorio con prontitud, saqué el bolso y lo cerré de golpe.

—Vamos. Aliméntame mientras me regalas todas esas tristes historias tuyas.

—Ella también te ha molestado a ti —argumentó mientras enlazaba su brazo con el mío.

—Cierto —convine—. Solo que tú eres una víctima mucho más convincente que yo.

Se ruborizó y se inclinó para darme un beso: los cumplidos siempre le animaban.

—He tenido más práctica —me consoló. No necesitaba que me consolara: sabía que el tema central de la conversación seguía siendo él, y le daba lo que necesitaba. No tenía un pene con el que satisfacerlo, pero sí podía hacer teatro.

—Ah, sí…, la lucha diaria de un gay atractivo.

—¡Son como lobos, Georgia! Es ver un querubín inocente como yo en un club y todos se arremolinan a mi alrededor como abejas.

—Espera. Estoy confusa. ¿Son lobos o abejas? —me burlé mientras él pulsaba el botón del ascensor.

—¡Cierra esa boca tramposa de labios carmesí!

Perfecto.

Una distracción de proporciones cosméticas.

—¿Te gusta el color? —pregunté mientras retrocedía hasta la pared trasera del ascensor, apoyando la barbilla en una mano y frunciendo los labios.

—Mmm… —Fingió inspeccionarme, ahuecándome el pelo a ambos lados de la cabeza. La consideración se transformó en una rápida sonrisa y un guiño—. ¡Estás adorable!

—Gracias —respondí devolviéndole la sonrisa.

Mientras Dean procedía a cotorrear sobre su reciente cita con un camarero, yo no podía quitarme de encima una pregunta que me rondaba la cabeza. Necesitaba conocer la respuesta.

TapRoseNext (12:52): Entonces, si ese no era tu pene, ¿de quién era? Creo que quiero saber la respuesta a esto, pero hay otra parte de mí que tiene un poco de miedo…

Bad_Ruck (12:53): ¿Temes que te diga que tengo penes de otros tíos en mi teléfono?

Demonios, esa respuesta no resultaba tranquilizadora…

TapRoseNext (12:54): …

TapRoseNext (12:55): En serio: «…» es la única respuesta que se me ocurre.

De acuerdo, en serio: si no me responde en los dos próximos minutos, voy a bloquear ese chat definitivamente.

TapRoseNext (12:56): Y si pudiera usar mayúsculas para las elipsis, lo estaría haciendo ahora mismo.

Bad_Ruck (12:57): No tengo la costumbre de guardar fotos de pollas de otros tíos, y ni siquiera de la mía. Pero tengo un amigo (que es un poco gilipollas) al que le encanta provocar a la gente con penes de gárgolas a modo de broma.

TapRoseNext (12:58): Mi amiga (que es bastante graciosa) se refirió a la polla en cuestión como «el jorobado de Notre Dame».

Bad_Ruck (12:59): Si yo fuera el tipo de persona que usa acrónimos, mi respuesta sería un lol.

TapRoseNext (13:00): Pregunta: ¿has ocultado información importante a propósito para ponerme nerviosa?

Cruzamos la Quinta Avenida, dirigiéndonos directamente a mi bar favorito. Las aceras bullían de actividad, pero Bad_Ruck se había convertido en toda una distracción. Solo apartaba la vista del chat para evitar ser atropellada por un taxi o arrollar a los viandantes.

Dean se aclaró la garganta.

—¿Perdón? ¿Me estás escuchando? ¿O estoy divagando sobre el Señor Chúpala Bien por nada?

¿El Señor Chúpala Bien?

—Dios… —suspiró—. ¿Qué demonios haces? ¿Estás intercambiando mensajes con alguien?

Me encogí de hombros.

—Solo estoy revisando algunos correos del trabajo. —De ninguna manera le iba a dar a Dean munición con respecto a TapNext. Yo nunca sobreviviría a ello.

Dean se detuvo en medio de la multitud que llenaba las aceras de Nueva York, haciendo casi que tropezara con la correa del perro de una mujer.

—¿Correos de trabajo? ¿Tan ocupada estás…?

Sí.

Escondí la pantalla del móvil.

—¿Qué? Tengo a punto de caramelo el gran acuerdo con Sure Romance que necesito firmar a finales de semana.

—Eres una mentirosa pésima. En serio. Se te da tan mal mentir que me he llegado a preguntar si no lo harás aposta.

—No estoy mintiendo —dije, reprimiendo una sonrisa.

Dean me señaló la boca.

—Lo dice la chica que tiene fama de sonreír o reírse como una tonta siempre que miente.

Mierda.

Me tapé la boca.

—Cariño, eres demasiado —se burló, poniéndome la mano en la parte baja de la espalda—. Llevemos a ese mentiroso trasero que tienes al interior del bar para que pueda combatir la sensación de inanición que amenaza con destruirme.

—Este lugar es una locura —me susurró Dean al oído en cuanto traspasamos la puerta.

El restaurante estaba lleno. Todas las mesas estaban ocupadas, y la cola para pedir llegaba hasta la puerta. Pero no me importaba; mis fosas nasales ya habían sido seducidas por los deliciosos aromas de los panes y las sopas recién hechos. Esperaría dos horas si era necesario.

—Lo sé —acepté—. Pero es así todo el tiempo. —Mis ojos recorrieron las mesas en busca de algún asiento libre—. Parece que la mujer de la esquina está a punto de levantarse.

—Perfecto. Tú coges la mesa y yo pido —propuso Dean—. ¿Lo de siempre?

Arqueé una ceja.

—¿Es necesario preguntar?

—Sándwich de ensalada de pollo: lechuga, mayonesa ligera, sin tomate y sin cebolla.

Asentí.

—Te juro que, si no tuvieras aversión a las féminas, te rogaría que fueras mi marido.

Sonrió.

—Muchas mujeres son muy felices con fabulosos maridos gais.

—Sí, pero nos pelearíamos por el presupuesto para ropa. Nos quedaríamos sin dinero para comida y para pagar el alquiler.

—Apuesto algo a que no te quejarías tanto cuando estuvieras engalanada con ropa de marca.

Riendo, levanté las dos manos.

—Vale. Me has convencido. Si llego a los treinta y cinco años y ninguno de los dos está casado, seré tu mujercita.

—Genial. —Me guiñó un ojo—. Ahora ve a coger la mesa mientras yo pido la comida.

Como Dean era una diva desde hacía mucho tiempo, hice lo que me dijo. Fingí que me paseaba por el local, deteniéndome como si tal cosa a mirar los recuerdos de las paredes, pero en realidad estaba observando como un halcón a una mujer con un jersey de cuello vuelto y Crocs. Cuando recogió la bandeja y se preparó para ponerse en pie, yo ya me había colocado estratégicamente a unos metros de la mesa y tenía cuidadosamente planificada la ocupación de su silla.

En el momento en que las nalgas de la mujer abandonaron el asiento, me deslicé en el lugar con la delicadeza de una gacela. Bueno, en mi cabeza me veía como una gacela. El tipo al que casi le arranqué la cabeza con el bolso probablemente me habría definido como un elefante en una cacharrería, pero me dio igual. Tanto monta, monta tanto.

Mi teléfono sonó dentro del bolso.

Bad_Ruck (13:12): Pregunta: ¿es este el mejor momento para confesar que resultas bastante adorable cuando te pones nerviosa?

TapRoseNext (13:13): ¿Provocándome para divertirte? Eso no es muy caballeroso de tu parte.

Bad_Ruck (13:14): Te aseguro que soy un caballero en todo lo importante.

TapRoseNext (13:15): ¿Estás coqueteando conmigo?

Bad_Ruck (13:16): Si es así, ¿funciona?

TapRoseNext (13:17): Una dama nunca coquetea.

Bad_Ruck (13:18): Tampoco un caballero.

TapRoseNext (13:19): Creo que te vas a llevar un chasco muy malo.

Bad_Ruck (13:20): Me encanta lo malo en el mejor sentido, cariño.

TapRoseNext (13:21): Sí, definitivamente estás ligando conmigo, Ruck.

Bad_Ruck (13:22): Tienes un buen ojo, Rose.

—Estoy convencido. Estás enviando mensajes sexuales a alguien.

Levanté la vista del teléfono y me encontré con la mirada cómplice de Dean.

—No seas ridículo. ¿Por qué crees que estoy intercambiando mensajes?

—Porque estás sonriendo como una loca y no te has dado cuenta de que llevo aquí sentado cinco minutos con la comida.

Tenía razón. Estaba demasiado absorta en las respuestas de Bad_Ruck como para fijarme en nada más. No podía negar que ese hombre me intrigaba. Pero tampoco podía negar que, si no dejaba el teléfono y le prestaba a Dean toda mi atención, podía ser motivo de una pelea de las que hacen época.

TapRoseNext (13:23): Me gruñe el estómago y un amigo impaciente me mira desde el otro lado de la mesa. ¿Lo dejamos para otro momento (el flirteo)?

Dejé el teléfono sobre la mesa y observé las delicias que tenía ante mí. El aroma del sándwich de ensalada de pollo y las grasientas patatas fritas me llamaban.

—Me parece que el cielo está a punto de explotar en mi boca.

—Eso es lo que dijo Neil anoche cuando me estaba quitando el pantalón azul marino de Gucci.

Me detuve con el sándwich a medio meter en la boca.

—Habría bastado con decir «el pantalón». ¿Y quién demonios es Neil?

—El Señor Chúpala Bien —dijo Dean, pinchando en su ensalada griega—. Y cariño, no era un pantalón cualquiera. El tejido era lana mezclada con sarga de Gucci. Y hace que mi trasero se vea fabuloso.

—Supongo que eso explica por qué Neil te estaba quitando el pantalón.

Dean sonrió.

—Qué palabras más ciertas…

Un golpe seco hizo que el sándwich se me cayera de las manos y quedara medio abierto sobre la mesa. ¿Qué demonios? Esperaba que no fuera la mujer del cuello vuelto, que regresaba a por su asiento…

—Disculpe —murmuró un hombre por encima de mi hombro mientras su culo (un culo fantástico, por cierto), pasaba junto a mi silla en dirección a la puerta. Tenía la cara demasiado enterrada en el teléfono como para darse cuenta de que acababa de cargarse mi almuerzo.

—Dios —refunfuñé—. ¿Por qué todo el mundo tiene que ser tan prepotente en Nueva York? Es decir, ¿tan difícil es mirar por dónde vas en lugar de andar chocando?

Dean inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos clavados en la parte delantera del restaurante.

—Creo que era el señor Brooks.

—¿Qué? —Me giré en mi silla y observé cómo el alto cuerpo de mi jefe salía del restaurante hacia la Quinta Avenida.

Un icono de mensaje entrante de TapNext iluminó la pantalla.

—Sí —aceptó Dean—. Es él. Reconocería ese cuerpo en cualquier lugar. Hombros anchos. Antebrazos sensuales. Culo perfectamente tonificado. Mmm… Las cosas que le haría a ese hombre…

—¿Estás cachondo?

—No. —Me hizo un gesto despectivo—. Todavía me estoy recuperando de que me la hayan chupado durante toda la noche.

—Hablando de satisfacción… —anuncié, levantándome del asiento—. Creo que voy a pedir otro sándwich. Vuelvo enseguida.

—Estaré aquí, pastelito.

Mientras hacía cola, eché un vistazo a lo que Ruck me había enviado.

Bad_Ruck (13:25): Estoy deseándolo. Disfruta de tu almuerzo, Rose.

Dos cosas me llamaban la atención:

1. Quería seguir charlando con Bad_Ruck. Lo que era una locura, teniendo en cuenta que habíamos sido presentados por un pene de gárgola de proporciones épicas.

2. ¿Cómo no me había fijado nunca en que Kline Brooks tenía un culo tan prieto? Y lo que era más importante, si su culo tenía tan buen aspecto con pantalón, ¿cómo estaría desnudo?

6

Kline

—Te he encontrado la cita perfecta para el viernes por la noche —me dijo mi madre al oído mientras salía de mi despacho para ir a casa esa noche.

Ni siquiera tuve que pensarlo.

—No.

Cerré la puerta a mi espalda y recorrí lentamente el pasillo, doblando la esquina para llegar al vestíbulo principal.

—Tiene veintinueve años, pelo largo y oscuro, se cuida, es atractiva…

—No.

—Se llama Stacey Henderson. No sé si habréis coincidido en algún compromiso social en el pasado, pero…

¿Stacey Henderson? Oh, diablos, no.

Se cuidaba bien y era extremadamente atractiva. Y un once en insipidez en una escala del uno al diez.

—Mamá, no.

—Está muy ilusionada…

—Mamá…

—Me ha dicho que tenía el vestido perfecto para…

—Mamá —espeté, hablando por fin con la suficiente firmeza como para ganarme su atención.

—¿Qué?

Una excusa. Necesitaba una excusa.

La espalda de la directora de marketing y su brillante pelo rojo llamaron mi atención desde el otro lado del vestíbulo, y las palabras salieron de mis labios antes de que pudiera pensar nada más.

—Ya tengo una cita.

—Oh. Oh, vaya. Bueno, supongo que tendré que llamar a Stacey y cancelarlo, entonces…

—¡Sí! —acepté con entusiasmo—. Llámala y cancélalo…

—Kline… —dijo en tono de sospecha.

—Te tengo que dejar, mamá. Tengo que hablar con mi cita.

Y convencerla para que vaya conmigo.

—Kline…

—Tequieroadiós.

Di un toque con el pulgar en la pantalla y colgué rápidamente, esperando no haberme ganado un sermón por terminar la llamada con tanta rapidez, pero lo suficientemente desesperado por poner fin a una conversación que no me importaba.

Tenía treinta y cuatro años, y, en todo caso, mi madre me estaba mareando más que en toda mi vida. El deseo de tener una mujer respetable bajo su protección y reclamarla como propia era una motivación poderosa, al parecer, y eso la obligaba a entrometerse como nunca antes lo había hecho.

La mayor parte de las veces me rendía a sus caprichos, pero convivir con Walter había resultado una lección inolvidable. Era el gato más gruñón de Manhattan —o más bien del mundo—, vivía conmigo; y todo era culpa de mi madre.

«No quiero que te sientas solo», había dicho.

«Viajamos demasiado para cuidar de él», había dicho.

«Lo querrás, y él te querrá», había asegurado

Ojalá pudiera retroceder en el tiempo.

Había días en los que evitaba ir a casa —a mi apartamento— porque Walter vivía allí.

Pero ese era tema para otra ocasión.

Crucé el vestíbulo con rapidez, trazando un ritmo sordo sobre las baldosas de mármol con los zapatos mientras silbaba por lo bajo.

Georgia Cummings.

Era mi empleada y también la cura para mis pesadillas, que tenían como tema principal a Stacey Henderson.

Llevaba un par de años trabajando para mi empresa, pero al acercarme me di cuenta de que nunca la había mirado demasiado en todo ese tiempo.

Una mirada aquí, una sonrisa allá, un intercambio profesional cada semana. Pero nunca había estudiado su cuerpo como lo estaba haciendo en ese momento.

Sabía que no lo había hecho.

Porque seguro que me habría acordado.

De poca estatura pero con curvas, su cuerpo era un perfecto reloj de arena de tamaño mini encaramado precariamente sobre unos finísimos tacones de aguja de unos quince centímetros.

Sus pantorrillas parecían haber sido talladas en granito, y sus redondeadas nalgas se me habían quedado grabadas en las retinas, y no podía borrarlas.

Se movió un poco cuando me acerqué por detrás, y se dobló por la cintura para hacer algo en el archivador que tenía delante.

Un archivador gloriosamente bajo.

La observé mientras se ocupaba de aquel asunto, preguntándome cómo había conseguido tener los ojos vendados tan eficazmente ante ella. Me esforzaba por tratar a todos los empleados de manera justa y sin prejuicios. Recordaba perfectamente las miradas de Dean cuando creía que no me daba cuenta, y las simpáticas arruguitas en las esquinas de los ojos de Pam. «El diablo está en los detalles», me había dicho siempre mi padre, y yo hacía lo posible por fijarme en dichos detalles. Salvo con ella.

Mientras intentaba recordar cómo era su sonrisa, sin ser capaz, supe que todos mis mecanismos de compartimentación mental debían de haber estado funcionando a todo vapor para protegerme de verme involucrado en algo que no debía.

Pero los mecanismos se habían detenido, el interruptor se había desactivado por completo gracias a la charla de mi madre sobre Stacey Henderson y cuando la tela del vestido blanco de Georgia se tensó sobre su trasero, las alarmas comenzaron a sonar.

—Mi cuello…

El vaivén de sus caderas cubiertas de tela blanca y ajustada acompañó su canto desafinado.

Algo me decía que no sabía que yo estaba detrás de ella.

—Mi espalda…

Más tortura para mí.

—Devórame el coño…

Me sangraron los oídos y el pantalón me quedó repentinamente apretado.

—…y mi raja.

Santo cielo…

Tenía que detenerla antes de que la cosa fuera a peor. O a mejor, según se viera.

Sacudí la cabeza bruscamente para despejármela y luego me acerqué para tocarle el hombro con suavidad.

Giró sobre sus talones a velocidad de vértigo con el pelo alborotado, y sus ojos se abrieron de par en par mientras tiraba del cordón blanco de un auricular para liberar su oreja.

—Mierda…

Sonreí. Sus ojos se abrieron todavía más.

—Señor Brooks. Lo siento mucho. —Cerró los ojos avergonzada—. No sabía que quedaba aquí alguien más.

Su cara quedaba casi oculta en las sombras mientras la agachaba hacia el suelo, pero aun así estaba casi seguro de haberla visto pronunciar la palabra «mierda» de nuevo.

—No pasa nada —le aseguré, y levantó la cabeza en un ademán interrogativo. Sonreí—. Me refiero a la canción y todo eso. De hecho, si realmente lo necesitas, puedes volver a decir «mierda».

Se quedó quieta por la sorpresa.

—Soy consciente de que quieres hacerlo —insistí—. Tal vez incluso tres o cuatro veces más.

—¿Tres o cuatro? —Se encogió de hombros sin poder evitarlo—. Cuarenta, más bien.

—¿Cuarenta mierdas? —pregunté, levantando una ceja en señal de diversión.

—Supongo que depende de cuánto hayas escuchado en realidad.

Giré el cuello hacia un lado y hacia atrás.

—No estoy seguro. Me siento particularmente en sintonía con lo del cuello y la espalda, y, bueno, el resto no estoy seguro de poder decirlo en un ambiente de oficina.

—¡Dios mío! —gritó, y hundió la cara entre las manos, con vergüenza renovada—. Definitivamente cuarenta mierdas. Tal vez incluso cincuenta.

Disimulé la carcajada con una tos antes de callarme, sabiendo que era el momento perfecto para seguir con lo que necesitaba.

—Está bien. Sé cómo puedes redimirte.

Levantó la mirada del suelo y sus ojos se abrieron llenos de esperanza.

—¿Sí?

—Mañana por la noche. Acompáñame a la fiesta benéfica para el hospital infantil.

El horror contorsionó su cara hasta ofrecer una versión arrugada de sí misma; no era exactamente lo que yo quería.

—¿Qué? Que te acompañe… No. —Negó con la cabeza de forma frenética, incluso con desesperación, y su pelo rojo y brillante osciló de un lado a otro antes de caer impotente sobre la tela blanca de sus hombros.

—No.

Tengo que admitir que el doble y rotundo «No» me desconcertó un poco. No pensaba que no podían rechazarme. Podían, y, Dios, probablemente deberían. Pero no lo habían hecho desde hacía mucho tiempo.

Muchísimo, en realidad.

—¿Estás ocupada? —Le ofrecí una excusa, esperando que su visible incomodidad se debiera más a que la habían pillado desprevenida que a otra cosa.

Apareció una fina arruga entre sus cejas, y las esquinas de sus ojos parecieron desaparecer.

—No. No estoy ocupada.

Ay…

Por primera vez en mucho tiempo, me costó encontrar las palabras.

—Yo… Mmm… Bueno. No pasa nada.

Forzó una sonrisa como respuesta.

Y, sin embargo, no estaba dispuesto a rendirme.

Rodeando el escritorio, invadí su espacio lo suficiente como para que ella retrocediera un par de pasos, apoyé el trasero en la superficie que tenía detrás y me crucé de brazos.

Se frotó la piel de gallina de los brazos con un movimiento nervioso.

—Entonces, ¿es un «no» definitivo? ¿Es un «Lo estoy considerando, pero no sé si decidirme por “no” o por “cuando haya copos de nieve en el infierno”», o tal vez haya una respuesta en el medio donde podamos negociar?

Sacudió la cabeza como si se sintiera desconcertada y dio dos golpes en el suelo con el tacón de aguja.

Bajé la mirada por la longitud de sus piernas y la volví a subir, solo para encontrarme sus brillantes ojos azules, que me miraban entrecerrados.

—No estoy cabreada contigo, si eso es lo que insinúas, pero es improbable que tengamos una negociación.

Jim Carrey se apoderó de mi cuerpo y de mis cuerdas vocales antes de que pudiera detenerlo.

—¿Así que me estás diciendo que hay una posibilidad?

—¿Qué demonios pasa? —espetó en voz baja al techo, casi para sí misma. Sus ojos se clavaron en mí—. ¿Por qué me invitas a salir? ¿Por qué ahora? Nada de esto tiene sentido.

Lo único que podía hacer era darle una explicación. Ya fuera buena o no, nunca podía evitar la sinceridad. Formaba parte de mi naturaleza.

—Mira. Por alguna razón olvidada por Dios, la sociedad ha decidido preocuparse por mi vida, que carece de todo interés, porque tengo dinero, y como el material sensacionalista es mucho más importante que las donaciones o el tiempo de voluntariado, quieren que tenga una cita en cada acto al que asisto. Normalmente, esto no supondría un problema, ya que pueden irse al infierno, pero por otra bofetada del destino, mi madre ha decidido que le importa. Quiere tener nuera y nietos y toda esa mierda.

Su piel, que antes era de color melocotón, palideció.

—Pero la pobre tiene un gusto terrible, y aunque no sé casi nada de ti, ya tienes garantizado que eres mejor que cualquiera de mis otras opciones.

—Vaya, gracias.

—Créeme, mi intención era insultar a las demás, no a ti.

—Vale.

—No pretendo casarme contigo, aunque estoy seguro de que disfrutaré infinitamente del tiempo que pasemos juntos…

—Estoy segura.

No pude evitar sonreír ante su tono burlón.

—Intento evitar acabar con otra versión de Walter más parlanchina y amante del spa.

—¿Walter? —preguntó.

—Mi gato.

La incredulidad se mezcló con confusión en su rostro, y abrió y cerró los labios varias veces.

Sabía que me estaba yendo por las ramas. Solo esperaba que su confusión la llevara a una aceptación a regañadientes.

Justo cuando temía que se mordiera el labio hasta dejarlo en carne viva si seguía ese ritmo durante mucho más tiempo, rompió el silencio con una simple pregunta.

—¿Por qué yo?

Una vez más, la sinceridad se impuso.

—Porque estás aquí.

Apretó los labios al escuchar mis palabras, pero cuando aparté la mirada para mirar sus brillantes ojos azules, supe que eso no era todo.

Ni con ella, ni era el final de la conversación, y no iba a seguir comportándome como un estúpido.

—Y porque eres jodidamente guapa.

7

Georgia

—¡¿Guapa?! —grité, cerrando la puerta del apartamento a mi espalda. Las paredes temblaron por el inmerecido abuso—. Por el amor de Dios, todo lo que necesita un tipo, un tipo que nunca ha estado en tu radar de «vamos a desnudarnos juntos», es decirte que eres guapa para que tú actúes como una desesperada. ¿De verdad? ¿De verdad? ¿Eso es todo lo que hace falta? —Dejé caer el bolso al suelo y me quité los tacones—. ¿Dónde está tu orgullo, estúpida salida? ¿Dónde está tu maldito orgullo?

Cassie salió disparada de su habitación como una manada de búfalos con un rizador en la mano y el cordón arrastrando por el suelo, lo que me sobresaltó lo suficiente como para darme un golpe en el culo contra la encimera de la isla.

—¿Quién es esa estúpida? —gritó, con ojos depredadores, buscando a nuestro alrededor.

Puse los ojos en blanco de forma dramática, demasiado cabreada conmigo misma como para reírme de sus payasadas.

—¡La tienes delante! —Me señalé a mí misma como si fuera una lunática—. ¡Está aquí! Está aquí, joder.

—Oh… —suspiró, perdiendo su postura agresiva y dejando caer la improbable arma a su lado. Se irguió de inmediato—. Tú no cuentas. Creía que había una estúpida salida de la que había que salvarse. Estaba dispuesta a tirarme a su cuello y darle una paliza.

—Oh, soy una estúpida salida. Un patético zorrón que avergüenza a nuestro género. Créeme.

—Nooo, no lo eres. Eres una desesperadilla, pero ni siquiera eso es grave. Las zorras se abren de piernas con cualquiera. Me refiero a que podrían ganarse así la vida, y tú ni siquiera estás en el mercado. Probablemente tienes telarañas ahí abajo.

Tenía razón. Mi vagina estaba más cerrada que Fort Knox. Una auténtica zona prohibida para todos los atrevidos que pedían entrar. No era porque fuera una mojigata ni porque me reservara para el matrimonio. Simplemente nunca había encontrado al hombre adecuado al que considerara digno de entrar en mi tesoro.

Tal vez era demasiado exigente. Tal vez que mi madre fuera terapeuta sexual me había llevado a la locura. O tal vez mis expectativas de esperar para hacer el acto con un hombre con el que tuviera una conexión real resultaban poco realistas en estos tiempos. Y, la verdad, la gran cantidad de fotos de pollas y pelotas que circulaban por las redes sociales podría ser una prueba fehaciente de ello.

Y no me hagáis hablar de la reacción que recibía de los hombres cuando se enteraban de que tenía veintiséis años y estaba «sin estrenar». No podrían mostrar más sorpresa si les hubiera dicho que era un unicornio que podía lanzar chispas por el culo.

Y no era que tuviera aversión a todo el sexo. Era una gran defensora del sexo oral. Bueno, siempre y cuando hubiera una cláusula de dar y recibir en el acuerdo. Llamadme borde, pero si se la chupo a alguien, él me hará lo mismo. Y punto. Fin de la historia.

A pesar de las reacciones de asombro y del estigma que rodeaba al hecho de ser una mujer que ha entrado y salido de la universidad con su virginidad intacta, me mantenía firme y me negaba a entregársela a cualquiera que estuviera dispuesto a pedírmelo. No se trataba de una declaración de celibato ni de fuertes opiniones religiosas. Solo era yo, siendo yo misma, y haciendo lo que creía que era correcto para mí.

Eso era lo más importante cuando se trataba de la prerrogativa sexual de una mujer. Una debe decidir lo que realmente quiere sin dejarse influir por las normas sociales o la presión de las pollas.

—Lo estás haciendo otra vez. —Cassie interrumpió mis pensamientos.

Incliné la cabeza a un lado, confundida.

—¿Qué estoy haciendo?

—Estás manteniendo ese monólogo interior contigo misma de «Por eso sigo siendo virgen». ¿Tengo que encender la chimenea para un ritual de quema de sujetadores? ¿O deberíamos tirar las maquinillas de afeitar y dejar que el vello que tenemos en las axilas viva libre?

—Eres una idiota. —Me reí. No pude evitarlo.

—Yo también te quiero, mi hermosa y virginal mejor amiga.

Ignoré la sonrisa de Cassie y me dirigí a la nevera. Bien sabía Dios que en breve habría una copa gigante de vino con mi nombre.

—Cuéntame —exigió ella, dejándose caer en la mesa de la cocina—. ¿Por qué eres una estúpida?

Cogí una botella de moscatel de la nevera y llené una taza de café hasta el borde.

—No quiero hablar del tema. Es demasiado embarazoso.

—Ah, ah… Seguro que no quieres. Eso explica por qué estabas hablando sola al respecto. —Me miró con una mirada penetrante—. Escúpelo, Georgia Rose.

Negué con la cabeza, tomando un gran sorbo de vino dulce.

Cassie se me quedó mirando.

Volví a negar con la cabeza.

Sus ojos me lanzaron esa aterradora mirada letal con la que empezaba a preocuparme por mi bienestar.

—Vale —cedí, levantando ambas manos en el aire como si me estuvieran apuntando con una pistola—. De acuerdo, pero primero tienes que borrar esa mirada espeluznante. Me estás poniendo nerviosa.

Ella sonrió.

—Siempre funciona…

Gemí.

—Venga, venga… —me animó, haciéndome un gesto con la mano—. ¿Qué es lo que te tiene tan preocupada?

—Kline me ha invitado a salir.

—¿Kline? ¿Quién es Kline?

—Kline Brooks… El señor Brooks… —aclaré, refrescándole la memoria.

—¡Madre del amor hermoso! ¿Kline «el Rey de los Empotradores» Brooks? ¿El supersexy de tu jefe millonario? —continuó antes de que yo pudiera responder—. ¿Qué me estás diciendo? ¿Cómo demonios ha pasado?

—En primer lugar, ¿qué quieres decir con «¿Cómo demonios ha pasado?»? Puede que sea virgen, pero no soy idiota. Además, puedo estar guapa cuando me tomo la molestia de cepillarme el pelo.

—Oh, tranquilízate… Eres preciosa, y lo sabes. Kline Brooks sería muy afortunado si consiguiera tener una cita contigo.

—¿Y cómo sabes que es un empotrador? Lo has visto solo una vez. Y fue algo tipo «Oh, ese es mi jefe, Kline» mientras atravesábamos el aparcamiento. Ni siquiera lo conoces en persona.

—Como si necesitara más de cinco segundos para saber eso… —Se golpeó la sien con la mano—. Ya sabes que mi radar de empotradores es algo fuera de serie. Puedo intuir a uno desde diez kilómetros de distancia. Es un talento que Dios me ha dado, Georgie.

Me atraganté con el vino.

—No metamos a Dios en esto.

Arqueó una ceja.

—Si hasta Dios sabe que el punto G necesita una polla de tamaño adecuado para funcionar bien.

—Estoy segura de que ese comentario te ha puesto en la lista de espera para ir al cielo.

—Es posible. —Se encogió de hombros—. Dime que has dicho que sí al Rey de los Empotradores Brooks.

—¡Deja de llamarlo así! —grité, sin poder contener la risa.

—Oh, vamos, virgencita, sabes de sobra que tu jefe posee ese contoneo que dice «Hola, señoras, voy bien servido». —Arqueó las cejas—. Dime que le has dicho que sí. Por el amor de Dios, dime que vas a tener una cita con él.

—No es mi tipo.

—Georgie —gimió—. Es guapo. Tiene éxito. No te está proponiendo una mamada por cinco dólares. ¿Qué es lo que no te gusta de él? No lo entiendo.

—¿Una mamada de cinco dólares? ¿De qué estás hablando?

—Obviamente, de malas propuestas. —Extendió ambas manos, irritada—. Incluso la peor mamada, con dientes, labios agrietados y succionando mal, vale más de cinco dólares.

Suspiré.

—Mira, Kline tiene como ciento veinte millones de dólares en su cuenta bancaria. Sus trajes cuestan más que nuestro apartamento. No estamos al mismo nivel. De hecho, él está mucho más arriba.

—En primer lugar, no es algo cuantificable. En segundo lugar, ¿a quién coño le importa? ¿Por qué lo juzgas por su dinero?

—No lo estoy juzgando.

Asintió con los ojos muy abiertos.

—Oh, claro que lo estás haciendo. Estás prejuzgándolo.

—Pero… es…

—Basta ya. —Apuntó en mi dirección con un dedo severo—. Deja de juzgarlo.

¿Realmente estaba juzgando a Kline por su dinero?

Y, lo que es más importante, ¿realmente sería un empotrador?

—Vas a tener una cita con él, ¿verdad?

Fingí confusión.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—¡Qué putilla eres! Estás flipando porque has dicho que sí, ¿no?

Su risa malvada y victoriosa me hizo perder la paciencia.

—¡Ya está bien! —grité—. Me ha dicho que soy «jodidamente guapa» y me derretí. Fue tan patético que bien podría haberme levantado la falda y abierto las piernas para él. Qué horror. Como una adolescente sin cabeza. Dije que sí porque me lanzó un maldito cumplido.

—Dios, estoy segura de que va a ser absolutamente terrible para ti. Tener que ir a una cita con un hombre rico, guapo y con éxito que además te hace cumplidos. —Ella fingió sorpresa—. ¡La humanidad está al borde de la extinción!

Me quedé mirando a Cassie durante tres segundos antes de que sus palabras me llegaran al cerebro. Y, luego, no pude evitar reírme.

—Eres una idiota —murmuré.

Tal vez estaba siendo un poco ridícula sobre todo eso. Solo había sido un cumplido. Y solo había aceptado una cita. No podía ser tan malo, ¿verdad?

La voz oscura de Darth Vader llenó la habitación, haciendo vibrar mi teléfono al otro lado del mostrador.

«Llamada entrante de la Doctora Sexo».

—Agg —suspiré—. Es mi madre. Que Dios me ayude, no estoy de humor para sus tonterías. —Envié la llamada al buzón de voz, demasiado cansada para intentar seguir sus divagaciones.

Mi madre, también conocida como la doctora Savannah Cummings, era una fuerza que tener en cuenta. Se pasaba los días intentando mejorar las relaciones de las parejas y las noches haciendo solo Dios sabe qué con mi padre. La terapia sexual era un juego para ella y devolver la sensualidad al dormitorio, su reclamo a la fama.

Y sí, era muy consciente de la ironía de que una terapeuta sexual se llamara Cummings, por lo parecido que sonaba a cunnilingus. De hecho, mi madre también era consciente de ello. Hacía algunos años se había empeñado en utilizar esa sátira en su beneficio en una valla publicitaria que asomaba sobre una de las principales carreteras interestatales que conducían directamente a Nueva York. Su eslogan: «La doctora Cummings quiere que corras… a visitar su nueva clínica».

No hace falta decir que el octavo grado fue un año bastante duro para mí.

Las conversaciones con mi madre consistían sobre todo en charlas sobre mi vida sexual y de pareja, amén de su habitual discurso sobre la importancia de la masturbación. «Asegúrate de masturbarte al menos una vez al día, Georgia Rose. Es imprescindible para tu salud sexual».

Así que mi madre, la terapeuta sexual, era un poco rara. Pero era mi bicho raro, y la quería mucho. Lo que pasaba era que no podría soportar sus preguntas directas y su interrogatorio sobre la virginidad en ese momento.

Me bebí el resto del vino y dejé la copa en la encimera.

—Voy a dar por terminada la noche. Te veré en el país de los sueños, locuela.

—Buenas noches, Chorgie.

Sin perder tiempo, llevé a cabo mi rutina habitual antes de irme a la cama, y una vez que me hube lavado la cara, cepillado los dientes y puesto un pijama cómodo, metí mi cansado cuerpo en la cama.

Pero el sueño se negó a llegar.

Mi cerebro había entrado en la fase de insomnio del hámster en una rueda. Los pensamientos se aceleraban y las preguntas sin respuesta se negaban a desaparecer. Seguía reviviendo el momento en el que Kline me pedía salir una y otra vez. Y lo único que podía pensar era: ¿Por qué yo? ¿Qué ha hecho que se interese en mí de repente?

«Eres jodidamente guapa».

No era que careciera de autoestima, ni mucho menos. Me consideraba una chica inteligente, atractiva y segura de sí misma. Aunque no diría que era perfecta ni mucho menos, sabía cómo resaltar mis puntos fuertes y diluir mis puntos débiles. El maquillaje jugaba a mi favor; el peso y el color amarillo, en contra. El pelo largo, los labios rojos y unos vaqueros bien ajustados que acentuaran mi trasero funcionaban siempre, sí.

Que me sintiera confusa ante el hecho de que Kline me hubiera pedido una cita no era por mi atractivo, sino porque nunca había puesto los ojos en un hombre como él.

Éramos totalmente opuestos.

Él tenía chófer, yo iba en metro. Él vestía de Armani, yo compraba en tiendas vintage de segunda mano. Él tenía suficiente dinero para invertir en rollos como fondos de cobertura y rentas vitalicias, yo disponía de un bono de cincuenta dólares de 1996 que me había regalado mi abuela en mi cumpleaños. Cruzaba los dedos para ganar otros dos dólares con veinticinco centavos este año.

Mi vida y la suya eran muy distintas.

¿O tenía Cassie razón? ¿Estaba juzgando a Kline Brooks por el hecho de que tenía más dinero que yo? ¿O solo estaba asustada por el hecho de que mi jefe, el ceo de Brooks Media, me hubiera invitado a salir?

Mis experiencias en el mundo de las citas no habían sido las mejores. Por lo general terminaban de forma catastrófica. Entonces, ¿qué pasaría si Kline y yo saliéramos un par de veces y se impusiera mi mala suerte en general con los hombres?

Joder.

Tenía que hacer algo para distraerme. Era el momento de tomar el asunto en mis manos. Literalmente. No había mejor ayuda para dormir que un coma inducido por el clímax. Un solo trago del frasco del orgasmo y me quedaría dormida como un bebé, y todos esos pensamientos acelerados y la inquietud de esa noche desaparecerían.

Cogiendo mi vibrador, me tumbé, separé las piernas de par en par y me imaginé a Chris Hemsworth en toda su gloria de Thor. Hacía poco que me gustaban los Vengadores: el Capitán América, Thor… y hasta la Viuda Negra cuando me sentía excitada. Scarlett Johansson con ese traje de cuero negro podía hacer que muchas mujeres se cambiaran de bando.

A los pocos minutos de mi sesión de dedo, el martillo de Thor estaba duro y listo. Y todo iba bien. Realmente bien. Mis músculos estaban tensos, mis dedos se movían siguiendo un ritmo perfecto, y qué decir de mi vibrador, aquel pequeño y glorioso estimulador de clítoris. Estaba a punto, algunos puntos blancos salpicaban mi vista, y de repente, Thor y su martillo se transformaron lentamente en otra persona. Alguien con quien nunca había fantaseado antes.

Kline.

Se cernía sobre mí; su cuerpo caliente y desnudo, a escasos centímetros del mío. Ese cuerpo, Dios mío, menudo cuerpo. Esbelto, fibroso, con músculos tonificados. Tantos malditos músculos. Los abdominales como una tableta y esa perfecta V que apuntaba justo a su… Mmm… Sí… El Rey de los Empotradores Brooks.

Maldita fuera, Cassie tenía razón.

Tenía el tipo de polla con la que podrías hacer un gif de cinco segundos y no te cansarías de verlo en bucle. Estaba convencida de que la polla de Kline era igual a la de su tatarabuelo, y de que era exactamente ese miembro el que había inspirado a alguna mujer a bajarle los pantalones y decir: «Oh, sí, necesito chuparla». Era una polla de las que hacía historia, ganadora del Premio Nobel. La única razón por la que una mamada era algo satisfactorio.

—Estoy deseando saborearte —susurró, deslizando las bragas por mis piernas.

Sí. Demonios. Sí. Pruébame.

—Dios, eres jodidamente hermosa. —Me lamió el estómago.

—Tu polla es preciosa —dije.

Se arrodilló entre mis piernas.

—Dime cuánto deseas mi polla, Georgia. —Los ojos azules me abrasaron la piel mientras acariciaba esa polla perfecta.

—Mucho, muchísimo… —rogué.

—Ten paciencia, cariño. —Sonrió—. Estoy deseando follar contigo, pero ahora mismo necesito tu sabor en mi lengua.

Kline me cogió los muslos y me abrió de par en par al tiempo que hundía la cabeza entre mis piernas para hacer todo lo que un hombre debería saber hacer con su lengua.

—Oh, joder —gemí, agarrándolo por el pelo y acompañando los movimientos de su boca con mis caderas.

—Córrete, Georgia —exigió.

Y como un maldito cliché de novela romántica, me corrí cumpliendo la orden… en la cara de mi jefe. Me quedé jadeante. Agotada. Saciada. Notaba los músculos relajados, la piel salpicada de sudor. Había disfrutado a fondo. Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que acababa de ir a un lugar del que nunca podría volver.

Kline Brooks acababa de entrar en la rueda de mi pornografía personal. Y me había dado el mejor orgasmo que había tenido en mucho tiempo.

8

Kline

—Así que el contrato de Sure Romance se ha firmado como se esperaba. Martin se ha doblado como una sábana ajustable ante la amenaza de… —recitó Georgia como si lo hubiera estado ensayado; su atención se desvió de las luces del techo al pisapapeles de mi escritorio, luego clavó la vista en la ventana y vuelta a empezar.

Había hecho todo lo posible por no mirarme desde que había llamado a la puerta de mi despacho hacía dos minutos.

—Espera —la interrumpí, sorprendiéndola lo suficiente como para que sus ojos buscaran mi cara—. ¿Las sábanas ajustables no son muy difíciles de doblar? —Levanté las comisuras de la boca, sonriendo—. Las mías lo son —aseguré—. ¿Me estoy perdiendo algo?

Noté cómo los pensamientos, uno tras otro, daban vueltas detrás de sus ojos, preguntándose de qué estábamos hablando y por qué lo hacíamos, mientras se cuestionaba además la probabilidad de que fuera yo mismo quien doblara las sábanas en casa, en lugar de una criada, un mayordomo o varios sirvientes.

Una vez que se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo, las líneas de su cara pasaron de mostrar confusión a recriminación.

—Lo siento —me disculpé, luciendo una sonrisa completa—. Continúa.

—Claro. —Resopló de una forma totalmente adorable—. Como estaba diciendo, Martin…

Sus palabras se convirtieron en un simple ritmo de sonidos relajantes mientras toda mi concentración se trasladaba a mis pensamientos.

Llevaba dos años escuchando a Georgia Cummings hablar sobre la difusión de productos y los presupuestos comerciales, pero aquello no era comparable a hablar con ella de verdad. Es decir, la versión nerviosa, menos profesional y más femenina en la que un simple encuentro la había convertido.

Seguía teniendo el mismo aplomo de siempre, y estaba al tanto de sus tareas y obligaciones. Pero sus miradas hacia mí eran más largas —cuando se olvidaba de sentirse cortada— y tenía el humor a flor de piel, en la punta de su ingeniosa lengua, en lugar de estar enterrado bajo capas de decoro y educación entre jefe y empleada.

En pocas palabras, me veía de forma diferente, y, con el pelo recogido sobre el flexible y delgado cuello y los ojos brillando de picardía, ella también estaba diferente para mí.

—¡Señor Brooks! —gritó, encendida y molesta porque no le estaba prestando toda mi atención.

—Kline —corregí, pensando en la forma en que sonaría en sus labios cuando estuviera degustando su sexo y en las caras que creía que pondría mientras yo se lo follaba con los dedos. Luego esperé a que entendiera que ya le prestaba mi atención haciendo un gesto con las cejas.

—Bien —consintió—. Kline.

Dios, necesitaba oírselo decir mientras se corría.

Volví a sonreír y luché contra el impulso de recolocarme los pantalones, que me estaban comprimiendo por debajo del escritorio.

—Perfecto.

Ella no parecía tan contenta. Me obligué a llevar mi mente hacia el lado más profesional de la relación cuando ella cruzó los brazos sobre el pecho y dio unos golpecitos en las baldosas con un pie. Después de llevar años tratando de mantener todos los intercambios con los empleados sobre la mesa, nunca había sentido una necesidad tan cercana de traicionar ese hábito. Quería ser malo. Quería ser muy malo. Pero mi estúpido cerebro cortarrollos no me lo iba a permitir.

—Mira, confío en ti. —Pareció perder algo de fuelle—. Por supuesto que quiero saber que el trato se llevó a cabo, pero ¿crees que necesito conocer todos los detalles y movimientos? No.

Dejó caer los brazos.

—De hecho, voy a ir a Los Ángeles esta noche, y necesito a alguien que se mantenga al frente de la empresa. ¿Puedes encargarte de ello si le digo a todo el mundo que responda ante ti?

Ella se enderezó de forma involuntaria; la indignación que sentía por que se lo hubiera pedido tensó todos los músculos de su cuerpo.

—Por supuesto que puedo.

Ignoré su irritación.

—No espero que resuelvas todos los problemas que se te presenten. Solo que mantengas el barco a flote y que los piratas no lo incendien.

—Vale.

Trazó un círculo en el borde de mi escritorio, y prácticamente pude ver su esfuerzo por intentar mostrarse relajada.

—Así que…

Se colocó un mechón de pelo imaginario detrás de la oreja, aunque no tenía ni un cabello fuera de lugar.

—… te vas a Los Ángeles, ¿eh?

Me mordí el labio en señal de victoria. Ella preguntaba porque quería saber. Quería salir conmigo, solo que aún no lo había aceptado.

—Sí.

—Oh…, vale. Entonces, mmm…

—Es un viaje rápido —aclaré, dejándola sin argumentos—. Solo un par de reuniones con inversores y luego de vuelta a la Costa Este. Volveré con tiempo suficiente para el viernes por la noche.

—Vale —murmuró, juntando las manos como si no supiera qué hacer con ellas.

Yo tenía algunas ideas, pero la mayoría provenían del cerebro de abajo, y no creía que Georgia las acogiera con mucha satisfacción a esas alturas del partido.

—¿Georgia?

Su atención saltó del suelo directamente a mi mirada. La intensidad de sus ojos azules, que se arremolinaban con una mezcla embriagadora de excitación e incertidumbre, casi me dejó sin aliento.

—Me hace mucha ilusión.

—¿Qué te hace mucha ilusión?

—Salir el viernes por la noche contigo. —Sus manos entrelazadas se volvieron blancas por la presión, y un rubor coloreó las manzanas de sus mejillas—. No me lo perdería por nada del mundo.

Su rostro se suavizó por un instante, y su gesto vino acompañado por una poderosa mirada de anhelo. Quince segundos después, cuando la determinación tomó el mando, tensó tanto la mandíbula que no supe si lo habría soñado.

En contraste con la dureza de sus rasgos, su voz no era más que un susurro.

—¿Estás seguro de que es una buena idea?

Consideré la pregunta con calma en lugar de disparar una respuesta sin sentido. Sabía la razón por la que me preguntaba, y no era trivial. Yo era su jefe y, por lo que ella sabía, mis planes eran follar y olvidar. No había garantías de que fuera a surgir nada entre nosotros, y ambos sentiríamos las consecuencias. Ella era un activo para mi empresa, y yo firmaba sus cheques. Todo el mundo diría que ella tenía más que perder, pero yo no estaba tan seguro.

Cynthia, de Recursos Humanos, me daría una paliza por una decisión como esa, porque, independientemente de la ausencia de una política real de no confraternización, los romances de oficina siempre son un lío, en especial cuando uno de esos empleados es el jefe. Ella lo sabía tan bien como yo; quizá incluso lo supiera mejor. Pero mientras estaba allí sentado mirando la cara de Georgia, con mi puto escritorio entre ambos, lo único en lo que podía pensar era en estar más cerca, de pie junto a ella, acompañándola mientras andaba, con una mano en la perfecta curva de la parte baja de su espalda, oliendo el dulce arco de su cuello y mordisqueándoselo con mis dientes.

Tal vez estaba ciego, pero hasta donde podía ver, era la mejor idea que había tenido nunca.

Su mirada me siguió mientras me levantaba y echaba la silla hacia atrás, mientras rodeaba el escritorio y acomodaba mis caderas en él a escasos metros de ella. Me di cuenta de que ella quería retroceder, pero se mantuvo firme de todos modos, dispuesta a escuchar lo que tuviera que decir.

Crucé los pies a la altura de los tobillos y entrelacé las manos sobre los muslos.

—Lo entiendo.

Cuando se puso a morderse el interior de su labio inferior, mi vista se fijó en el movimiento como un misil buscando el calor. Con esfuerzo, me obligué a mirarla a los ojos.

—Entiendo por qué estás nerviosa, y entiendo el tipo de precio que podrías tener que pagar por un salto de fe. Todo lo que puedo prometerte es que no seré un capullo.

Su sorpresa fue tanta que sus cejas casi subieron hasta medio camino de la línea del cabello.

—Lo que ocurra entre nosotros, Kline y Georgia, es algo completamente al margen de lo que ocurra bajo el paraguas de Brooks Media entre el señor Brooks y su directora de marketing. Mi empleada es eficiente, muy querida, y cuenta con un experimentado historial de éxitos. El señor Brooks lo sabe, le ha prestado atención y lo ha valorado desde hace tiempo. Pero Kline… —Me reí—. Ese tipo ha sido un idiota.

Se le escapó una carcajada tipo hipido por la boca antes de que pudiera detenerla.

—Porque Georgia Cummings es una mujer hermosa, inteligente y fascinante, y, hasta ayer, no me había fijado en ella.

—Dios mío —murmuró para sí misma.

Sonreí de todo corazón, sin retener nada, y sentí que el corazón me daba un vuelco en el pecho cuando sus ojos se encendieron como si lo hubiera notado.

—Sin embargo, Kline es como el señor Brooks en algunos aspectos, y odia ser estúpido. Y ahora que lo sabe, no está muy dispuesto a volver a serlo nunca más, joder.

Giró hacia mí por instinto, y el movimiento fue insoportablemente lento y demasiado rápido para considerarlo todo a la vez. Le sujeté las caderas, apretándoselas con demasiada fuerza, lo sabía, pero no pude evitarlo. La idea de dejar una señal en su piel hizo que la volviera a apretar.

Sentí que me ardían las palmas de las manos, y el fuego fue directamente a mi entrepierna cuando percibí su olor: una misteriosa mezcla de frutas y flores, un aroma que me apuñaló en el puto pecho como una especie de muñeco de vudú olfativo.

Deslicé la mano por su costado con poca delicadeza antes de llegar al hombro y hundirla en los mechones de su brillante pelo rojo un poco más arriba de la nuca.

Tenía los ojos abiertos, curiosos y llenos de miedo, pero sus labios se acercaron a los míos con determinación. Las yemas de mis dedos se enredaron en su pelo por sí solas, y un cruce entre un gemido y un quejido surgió del fondo de su garganta.

—Kline —susurró con énfasis. Sentir una bocanada de su aliento caliente en los labios fue suficiente para llevarme al maldito borde.

—Toc, toc —llamó Leslie mientras empujaba la puerta.

Los dos nos separamos como si la llegada de Leslie hubiera sido un disparo y nosotros el plato que estallara en el aire. Ante la súbita liberación de tanta tensión sexual, hubiera jurado que algunos pedazos de mí se habían esparcido por la habitación.

Mi corazón latía al doble de su velocidad normal, y las mejillas de Georgia tenían el tono de las cerezas. Aunque, dado el hecho de que Kline había estado a punto de comerse viva a Georgia, diría que el nivel de falsa compostura del señor Brooks y la señorita Cummings resultó impresionante.

—¿Qué necesitas, Leslie? —pregunté, esforzándome en que mi voz sonara uniforme.

Sin embargo, Leslie no tenía ni idea. La mayor parte de su atención se centraba en su interior, en ella misma, en lugar de en lo que ocurría a su alrededor. Me juré que sería la primera y única vez en mi vida que agradecería que existiera ese tipo de mujer.

9

Georgia

Era uno de esos días en los que quedarse en la cama y llamar diciendo que estaba enferma habría sido una opción mejor que participar en la vida. Kline Brooks había dejado a la nueva becaria, Leslie, bajo mi atenta mirada mientras él volaba a Los Ángeles a pasar el día para convencer a algunos inversores e impresionar a posibles clientes para que se anunciaran en TapNext.

Estaba segura de que me la habían enviado directamente desde el infierno. El diablo bien podría haberle puesto alrededor del cuello un gran lazo rojo y una nota:

«Querida Georgie:

Diviértete con ella.

Te quiere

Satanás».

Ese día había visto más sus tetas que las mías en el último mes. O tenía un grave problema de control de la temperatura corporal o no llevaba sujetador. No me importaba quién estableciera la política de vestimenta: los pezones no se podían considerar ropa de trabajo.

Me resultaba un misterio por qué Kline la había contratado. Y yo ni siquiera había mencionado su predilección por los selfies; sus redes sociales estaban más activas que una prostituta en Las Vegas durante la fase final del campeonato universitario de baloncesto, lo que suponía que estaba bien, pero pensé que ojalá invirtiera la misma cantidad de esfuerzo en el trabajo.

Ya en casa, me puse cómoda para mi pasatiempo favorito: pantalones de deporte, una bolsa de patatas fritas con crema agria y cheddar y un nuevo episodio de Las Kardashian. A pesar de lo ridícula que resultaba que esa familia hubiera hecho una fortuna con los reality shows, no me perdía ni un episodio. Era una verdadera pérdida de tiempo y de valiosas células cerebrales, pero no me podía negar ese placer culpable. ¿Qué más podía decir? Era una verdadera americana, que me chupaba todos los peores realities que producían para mi placer visual y los criticaba al día siguiente.

Kim acababa de declarar que llevar un color equivocado de base de maquillaje era la peor desgracia del mundo cuando mi teléfono sonó.

Era una llamada de Kline Brooks.

En nombre de Dios, ¿qué necesita ahora?

Debía estar en un avión rumbo a casa desde Los Ángeles. Su ausencia era la razón por la que al día siguiente luciría dos kilos de patatas fritas en las caderas y el culo. Dos días antes, habría dicho que me habían hecho chiribitas los ojos con sus apasionados «casi» besos y su confianza en mi capacidad. Ahora, después de visitar las profundidades del infierno de la incompetencia, el rubor que me habían provocado mis sentimientos había desaparecido con creces.

Ese bastardo arrogante y exigente sabía muy bien lo que hacía cuando me preguntó si podría soportar estar al mando.

Después de cinco timbrazos en los que me dediqué a murmurar maldiciones, decidí contestar.

—Buenas tardes, señor Brooks. ¿En qué más puedo ayudarte hoy?

Su risa sincera me llenó los oídos.

—¿No habíamos superado eso de «señor Brooks»?

—Sí, pero después de lo de hoy no.

—¿Un día difícil en el trabajo?

¿Un día difícil? ¿Lo decía en serio? Todavía estaba tratando de limpiar mi cerebro de las idioteces que Leslie había hecho durante todo el día.

—La nueva es una joya. Un gran activo para la empresa, podría decir. Es increíble la cantidad de selfies que una mujer puede hacerse en solo quince minutos, y, sin embargo, parece que no puede hacer una sola fotocopia al mismo tiempo.

—Sé que tiene algunos problemas de gestión del tiempo, pero es una buena chica, Georgie. —Había una sonrisa en su voz.

—Después de lo que he visto hoy, sinceramente no tengo ni idea de cómo has conseguido hacer algo en las dos últimas semanas. —Me esforzaba por ser el tipo de mujer que no juzgaba a otras mujeres por su capacidad cerebral, pero Leslie hacía que las Kardashian parecieran inteligentes.

—¿Te preocupa mi carga de trabajo, cariño?

¿Cariño? Odiaba que algo tan simple como que Kline me llamara «cariño» hiciera que el corazón me diera un vuelco en el pecho. Pero así era. Estúpido corazón. Ese maldito órgano no sabía dónde se metía. Me aclaré la garganta, ignorando la reacción de mi cuerpo a sus sentimientos.

—Por supuesto que no. ¿Por qué iba a preocuparme si has sido tú quien la ha contratado? Además, eres tú quien sigue dejando que eluda sus responsabilidades laborales.

—¿Es el momento adecuado para decirte que Leslie es una amiga de la familia? Su padre me pidió un favor y yo accedí. Además, tengo a Dean vigilándola.

—Ah, ya…, así que estás haciendo que Dean haga el trabajo sucio… Ya veo cómo van las cosas. Eso explica su mal humor de hoy. Y yo preocupada de que Prada fuera a cerrar el negocio.

Kline se rio.

Dios mío, qué risa… Me hacía arder, y tenía a mi cuerpo reaccionando en todo tipo de formas obscenas.

—Me parece un poco mal que no tengas a Meryl informándote sobre Leslie.

—Meryl me estrujaría las pelotas —se burló—. He visto a esa mujer hacer llorar a hombres adultos. Joder, he tenido que limpiarme algunas lágrimas propias. Además, tú me lo pediste.

Estaba a dos segundos de darle una paliza telepática cuando su voz se tornó cálida y suave como la miel.

—Gracias por ocuparte de Leslie. Te lo agradezco mucho.

¿Acaba de darme las gracias?

Me pellizqué el brazo para asegurarme de que no estaba soñando.

—Joder, duele… —Hice una mueca.

—¿Va todo bien?

—Sí. Es solo… que me he dado un golpe en el dedo del pie —mentí—. Entonces, ¿has llamado para comprobar lo horriblemente que me ha ido el día o necesitas algo de verdad?

—Para empezar, quería asegurarme de que lo de mañana por la noche sigue en pie.

Suspiré.

—Aunque me hayas lanzado a los lobos y no hayas mostrado ningún remordimiento, estaré allí. Pero no tiene nada que ver contigo, solo con la deliciosa comida de diez platos que voy a degustar.

—Tomo nota. —Se rio—. Y si la comida no está al nivel, te compensaré. Podemos cenar en cualquier lugar. Tú eliges.

—Eso es fácil. BLT Prime.

—¿La brasserie que hay en Gramercy Park?

—La misma.

—Estamos hablando de exquisiteces. —Lanzó un silbido por lo bajo—. Considéralo un trato. Te llevaré allí el sábado por la noche.

—Despacito, machote. Todavía no he aceptado la segunda cita.

—¿Todavía…? —replicó con un tono coqueto—. De acuerdo. Y si te hace sentir mejor, puedes considerarlo que es más un trato que una cita. Y siento haberte dejado a cargo de Leslie.

¿Cuándo habían cambiado las tornas? Este no era el Kline Brooks al que estaba acostumbrada. Ese era un jefe tranquilo y reservado, a menudo exigente, que se empeñaba en mantenerme alerta. Nuestra relación se basaba en correos superficiales y reuniones de trabajo para evaluar las ideas que había que seguir para la estrategia de promociones de Brooks Media.

Ese hombre juguetón y carismático que solicitaba mi presencia en cenas y me excitaba sin esfuerzo alguno en su despacho resultaba ser un completo desconocido. No podía negar que me divertía ver esta faceta suya, pero, Dios mío, me dejaba completamente fuera de juego. Me sentía como un pez fuera del agua, buscando una respuesta igual de encantadora que estuviera a la altura de las suyas.

Y, en serio, ¿cuándo había empezado a querer parecerle encantadora al enigmático Kline Brooks?

Me aclaré la garganta.

—Señor Brooks, ¿por qué me has llamado?

—Señorita Cummings, ¿por qué estamos siendo tan formales esta noche? Pensaba que ya habíamos decidido llamarnos por nuestros nombres de pila.

Probablemente tenía razón. Diría que ocurrió en el momento en que pegó a mis caderas una erección impresionantemente poco profesional en su despacho hacía dos días.

—De acuerdo, Kline —acepté con una actitud astuta. De todos modos, no quería que acabara refiriéndose a mí modificando mi apellido como habían hecho en el instituto—. Si no llamas para hablar de trabajo, ¿por qué me llamas a mí?

—En realidad necesitaba un favor. ¿Estás ocupada?

—No, la verdad es que no. Solo estoy aquí sentada… —Hice una pausa para coger el mando a distancia y bajar el volumen. Aunque ya habíamos superado las formalidades, mi jefe no necesitaba saber de mi obsesión por los reality shows—. Solo estoy sentada aquí leyendo unos correos.

Se rio al teléfono.

—Estoy seguro de que esos correos electrónicos pueden esperar hasta mañana. Estoy en un pequeño aprieto. ¿Puedes poner la espn?

—¿La espn?

—Están echando el partido de Western University contra New York State. Thatch y yo no podemos verlo en el avión, y necesito saber qué está pasando.

Thatcher Kelly, el misterioso asesor financiero de Brooks Media. Trabajaba como freelance, y aportaba su experiencia a varias empresas, o eso había oído, pero en Brooks Media no se tomaba ninguna decisión importante sin él. Había oído su voz ronca en varias videoconferencias, y era consciente de su personalidad bulliciosa. Incluso había recibido correos electrónicos con su característico sarcasmo, pero no lo conocía en persona. Ni siquiera había conseguido ver una foto suya. Todas sus cuentas en las redes sociales eran privadas y la mayoría tenían una foto de perfil relacionada con el deporte.

—Es un asunto de vida o muerte, Georgia. —Kline interrumpió mis pensamientos—. Thatch es seguidor del New York State y he apostado cinco a uno a que los Tigers no son rival para los Mustangs.

Arrugué la nariz.

—Dime…, ¿qué necesitas que haga exactamente?

—Necesito que me radies las jugadas durante los veinte minutos próximos, hasta que aterricemos.

—¿No puedes molestar a nadie más? Es muy posible que yo no sea la persona ideal para ese trabajo. —El último partido de fútbol americano que había visto había sido la SuperBowl en la que el pezón de Janet Jackson debutó en televisión, y, sinceramente, podía hablar más sobre su areola que sobre el partido. Literalmente, no sabía nada de deportes, y menos de fútbol americano.

—Por favor, Georgia. —Arrastró las palabras, lo que me hizo sentir confusa, pues me puse a pensar en sexo—. Te lo ruego.

Contuve la respuesta hasta saber que no tartamudearía.

—Me debes una, y muy grande.

—Lo que tú quieras, cariño.

Su voz rezumaba promesas de un doble sentido, pero lo ignoré, cogí el mando a distancia y cambié de canal.

—De acuerdo, vamos allá.

10

Kline

Thatch agitó los brazos de forma dramática, tratando de conseguir una actualización. La azafata le dirigió una mirada de desagrado, pero cuando él le guiñó un ojo, el desprecio se convirtió en otra cosa. Yo no tenía muchos lujos de millonario, pero el avión privado sí era uno de ellos. Con la cantidad de viajes que realizaba y la fluctuación de horarios, disponer de una aeronave cuando la necesitaba lo hacía todo más fácil.

Cuando la atención de mi amigo volvió a centrarse en mí, lo ignoré, pero puse a Georgia en el altavoz.

—¿Cuál es el resultado ahora? ¿Cuánto tiempo queda? ¿Quién tiene el balón? —disparé, desesperado por saber si el Western University se estaba recuperando. El maldito Thatch no me dejaría vivir en paz si el New York State ganaba. En realidad, era un partido sin importancia: de principios de temporada, de jueves por la noche, en el que se enfrentaban unos equipos del montón. Pero Thatch podía convertir cualquier cosa en una competición, y había creado esa rivalidad hacía años.

Georgia nos informó de forma sucinta e imprecisa, pero entendí lo esencial.

Último cuarto y los Tigers estaban ganando.

Solté un taco.

—¡La victoria es mía! —gritó Thatch.

Sinceramente, nunca había visto a un tipo tan grande bailando de esa manera.

—¿Todo eso por cinco míseros dólares? —preguntó Georgia.

La risa fuerte y bulliciosa de Thatch resonó dentro de la cabina del avión.

—No, no son cinco dólares. Es un poco más que eso…

—¿Quinientos? —Su voz era incrédula. Me imaginé la nariz de Georgia arrugada de esa manera tan adorable que tenía de hacerlo.

—En realidad… —Me aclaré la garganta—. Se trata de cinco mil dólares.

—¡¿Cinco mil dólares?! —gritó.

Me encogí para mis adentros… Joder, me encogí de forma ostensible.

Probablemente le parecía un imbécil pretencioso. Apostar cantidades exorbitantes de dinero en temas deportivos no era mi modus operandi habitual. Pero Thatch nunca aceptaba un no por respuesta, y nunca apostaba menos de mil dólares. Un claro ejemplo de un adicto al juego. Su única cualidad redentora era que realmente sabía cómo invertir sus ganancias.

Thatch esbozó una sonrisa burlona. Sabía lo que estaba haciendo, exagerando sus defectos para minimizar los míos.

—Lo que usted diga, Señor Millonetis.

Sí, definitivamente ella pensaba que era un idiota ostentoso.

—Georgia, sigue contándonos. ¿Qué está pasando? —le peloteó Thatch de forma exagerada, y lo hizo solo para provocarme.

—Mmm… —murmuró ella, dejándose llevar por un breve segundo—. Osito acaba de placar a alguien.

—¿Osito? ¿Quién coño es Osito? —me preguntó Thatch.

Me encogí de hombros.

—¿Quién acaba de recibir un placaje?

—Osito. Juega en el equipo naranja —repitió, como si tuviera sentido—. ¡Oh, no, creo que Osito se ha lesionado!

Me costó mucho pensar, pero finalmente descifré el misterio.

—¿Te refieres a Boudmare?

—Sí, ese. Osito.

—¿Los comentaristas le han puesto ese apodo? —pregunté, luchando contra una sonrisa.

—No, no, yo le he puesto el apodo de Osito. Parece un oso de peluche gigante. Es tan mono…

—Oh, Dios mío —gimió Thatch.

—¡Oh, gracias a Dios! Osito se ha puesto de pie y se incorpora al juego. Se están colocando de nuevo. El equipo blanco tiene el balón. El tipo grande que hay en el medio le ha mandado la pelota al tío que la lanza. Y él la envía… muy lejos… —Se interrumpió, y luego la línea se quedó en silencio.

—¿Georgia?

Nada.

—¡Georgia! —Me esforcé por captar su atención.

—¿Qué? —espetó ella.

—¿Dónde han lanzado la pelota? ¿Qué ha pasado?

—Coca-Cola la ha lanzado a Stuart Little por encima de un montón de yardas. Se están alineando de nuevo cerca del marcador.

¿Coca-Cola? ¿Stuart Little? ¿De quién demonios está hablando?

—¿De quién está hablando? —dijo Thatch, abriendo los brazos con frustración—. Sabía que deberíamos haber llamado a Wes —susurró, paseando por el pasillo.

—Ayúdame —le pedí a Georgia por el teléfono—. ¿Quién es Coca-Cola?

—El quarterback del equipo blanco.

—¿Te refieres a Cokel?

—Eso es.

—¿Está poniendo apodos a todos los jugadores? —ladró Thatch, flipado.

—Ajá —respondió ella, por lo que parecía, con la boca llena de patatas fritas, sin un ápice de vergüenza en su tono.

Ni siquiera podía enfadarme con ella; era demasiado adorable. Miré a Thatch: estaba a punto de dejar un surco en la alfombra del pasillo y prácticamente se tiraba de los pelos. Sonreí. Aunque no tenía ni idea de lo que estaba pasando en el partido, ver cómo crecía el enfado de Thatch merecía la pena.

—¡Touchdown! —gritó—. ¡De Coca-Cola a Howie Mandel!

Traducción: «Cokel a R.J. Howard».

—¡Joder, sí! —solté animado.

—¡Cabrón! —gritó Thatch.

—¡Vamos, caballitos! —animó Georgia.

Me reí.

—Así es, cariño. Los Mustangs se van a comer a los putos Tigers de Thatch.

Mientras mi mejor amigo seguía maldiciendo, Georgia nos comentó el partido durante el resto del vuelo. Le puso un apodo ridículo a cada jugador, llamó a los pasos de los corredores «carreras pringosas», y dio su opinión sobre qué jugador parecía el más mimoso (Osito, por supuesto), el más malo, el más simpático… Era una lista interminable, y casi me olvidé de que había en juego cinco mil dólares y una larga rivalidad entre Thatch y yo.

Una vez que aterrizamos y estuvimos sentados con una cerveza en la mano, viendo los cinco últimos minutos del partido en el bar del aeropuerto, yo seguía con Georgia hablándome al oído.

No podía evitarlo. Esa mujer, a la que había visto manejar a una sala de juntas llena de engreídos hijos de puta sin pestañear, era locamente adorable; dura como el acero y más sexy que el pecado. Y Dios, era divertidísima. Quería saber más de ella. Mucho más, joder.

—Siento que tu vuelo se haya retrasado en la pista, pero me alegro de que hayáis llegado bien.

—Yo también —respondí a medias, tomando un trago de cerveza. No estaba ni remotamente molesto por el tiempo que había pasado hablando con ella—. Entonces, ¿puedo afirmar ahora que Georgia Cummings es ya una ultra de Western University?

—Ajá. —Se rio—. Son los mejores…

—El año que viene tienes que venir a un partido conmigo. Es una locura.

—Kline Brooks, ¿sigues intentando formalizar la segunda cita antes incluso de haber tenido la primera? —se burló.

Me reí.

—Como ves, soy un tipo decidido.

—No es verdad. —Bostezó—. Bueno, esta es la señal para meterme en la cama. Supongo que te veré por la mañana.

—Buenas noches, Georgia —dije, pasando de Thatch.

—Buenas noches —susurró antes de poner fin a la llamada.

Dejé el teléfono en la barra y me bebí el resto de la cerveza.

—¿Preparado? —le pregunté a Thatch mientras tiraba el dinero sobre la barra.

Se limitó a negar con la cabeza y a suspirar con fuerza.

—Me alegro de que tengas tiempo para una conmovedora charla sexual durante el puto partido.

Le di una palmadita en el hombro.

—No te preocupes, cariño. Creo que Osito estará sano y dispuesto para jugar la próxima temporada.

—Maldito Osito. —Se rio con otro movimiento de cabeza—. Ni siquiera yo puedo negar que eso ha sido divertidísimo.

11

Georgia

Era viernes —la noche de la gran cita con mi jefe— y me encontraba sentada en el metro, volviendo a casa después de haber salido del trabajo un poco antes. Empezaba a estar un poco nerviosa. Mi cerebro estaba imaginando miles de escenarios posibles sobre cómo sería el evento benéfico con Kline. La mayoría eran situaciones incómodas en las que terminaba haciendo algo escandaloso. Era mi sino; tenía una gran propensión a vomitar palabras y era una experta certificada en ser bocazas.

Necesitaba que alguien me convenciera de que me lanzara, o acabaría fingiendo una gripe y echándome atrás en el último momento.

Cassie no podía ser; acababa de subirse a un vuelo a Seattle para hacer un reportaje fotográfico a una prometedora estrella de fútbol americano que había fichado por los Seahawks. Mi preciosa y valiente amiga se había labrado un nombre como fotógrafa freelance. Sus fotos habían aparecido en las páginas de The Times o Cosmopolitan, e incluso en la ESPN. Parecía que su lente tenía el don de captar la mejor faceta de los hombres más sexis cuando flexionaban los músculos. Sorprendente, ¿eh?

Mi madre tampoco era una buena candidata para animarme. Siendo terapeuta sexual, probablemente me ofrecería el sabio consejo de masturbarme un poco antes de la cita para matar los nervios.

Noté que mi dedo rondaba cerca del icono de TapNext, hasta que por fin me dije: «A la mierda…».

Tal vez Bad_Ruck podría hacerme sentir más cómoda con la situación. Habíamos chateado a menudo durante los últimos días y, a pesar de lo absurda que había sido nuestra presentación, el chico empezaba a caerme muy bien. Era divertido y tranquilo y sabía ligar bien. Me pasaba una gran parte del día preguntándome cómo sería en persona. ¿Se parecería realmente al tipo que aparecía en la foto de su perfil? ¿A qué se dedicaría? ¿Dónde vivía? ¿En Nueva York?

No habíamos compartido ningún detalle íntimo de nuestra vida personal, igual que en la película Tienes un e-mail, algo que yo prefería en ese momento. Ya no vivíamos las fases iniciales de la era de internet que vive Meg Ryan en la película; este era un mundo diferente. Desde mi punto de vista, todos los peligros se habían multiplicado por mil, ¡y a ella le preocupaba que Tom Hanks fuera un asesino en serie! Ahora existía un programa sobre las relaciones online llamado Catfish, y parecía que la gente se explayaba ahí más que en su vida. Y, aunque Ruck resultaba encantador en las conversaciones por chat, no estaba segura de que no fuera un completo bicho raro en la vida real.

Lo curioso era que eso no me impedía enviarle mensajes.

TapRoseNext (14:15): ¿Ruck? ¿Llamando a Ruck? Necesito a alguien que me convenza de que me lance al vacío.

Bad_Ruck (14:16): Estamos hablando de un vacío figurado, ¿no?

TapRoseNext (14:16): Sí. No te preocupes, no estoy literalmente en la cornisa de un rascacielos.

Bad_Ruck (14:16): Me alegro. Entonces, dime: ¿por qué estamos coqueteando con la muerte?

TapRoseNext (14:17): Tengo una cita esta noche. Estoy nerviosa. Y asustada… Mucho.

Bad_Ruck (14:17): Y yo que pensaba que era el único hombre en tu vida… Me matas, Rose.

TapRoseNext (14:18): Supéralo. Apostaría que también el mismísimo Bad_Ruck tiene una cita esta noche.

Bad_Ruck (14:18): Tal vez.

TapRoseNext (14:19): Lo que yo decía. Venga, échame una mano.

Bad_Ruck (14:19): Bien. Empecemos por lo obvio. ¿Por qué estás nerviosa?

¿Por qué estaba nerviosa? Esa era la gran pregunta. Miré al otro lado del metro, observando a una mujer mayor que hacía un crucigrama. Recorría las casillas vacías con la punta del bolígrafo mientras intentaba pensar en una palabra de cuatro letras para el 15 horizontal: «¡_ _ _ _ vienen los problemas!».

Aquí vienen los problemas. Una frase adecuada para mi estado actual. Mi mente había gritado eso mismo desde el segundo en que había aceptado una cita con Kline.

Dios, definitivamente estaba flipando con un montón de cosas, y una, en particular, era la que más destacaba.

TapRoseNext (14:20): Por un lado, trabajo con él. Si las cosas terminan mal, me preocupa que me pueda costar mi trabajo.

Bad_Ruck (14:20): Ah, la vieja trampa del compañero de trabajo. ¿Te ha invitado a salir él? ¿O has sido tú? ¿Lo prohíbe el contrato de trabajo?

TapRoseNext (14:21): Me lo pidió él. Y no tengo ni idea. ¿Se supone que debería leerlo?

Bad_Ruck (14:21): Vale, probemos una táctica diferente. ¿Suele salir con mujeres con las que trabaja?

TapRoseNext (14:22): No, nunca. O eso, o es muy discreto. Personalmente no ejerzo de cotilla en la oficina, pero conozco a alguien que siempre tiene la antena puesta.

Bad_Ruck (14:23): Si te ha invitado a salir, y nunca lo has visto salir con ninguna de tus compañeras, es probable que lo haya pensado bien. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando con él?

TapRoseNext (14:23): Un par de años.

Bad_Ruck (14:24): Y en ese tiempo, ¿te ha parecido alguna vez el tipo de hombre que deja que su vida personal afecte a los negocios?

TapRoseNext (14:25): En realidad, no. Es sumamente profesional. Los negocios siempre son lo primero para él.

Bad_Ruck (14:25): Entonces, ¿qué es diferente ahora?

TapRoseNext (14:26): Sinceramente, no lo sé.

Bad_Ruck (14:26): Todo apunta a que eres tú, Rose.

Tenía razón. Kline Brooks nunca me había dado ningún motivo para dudar de las decisiones que tomaba. No era un jugador. No hacía ostentación de sus ligues, y tampoco se dejaba liar por una falda corta y un par de tacones paseándose por los despachos.

Leslie era un ejemplo perfecto. La chica era preciosa y se dedicaba a hacer ostentación de sus curvas para que todo el mundo las viera. Y no había visto que Kline actuara de otra manera que no fuera correcta con ella: no había miradas lujuriosas ni intenciones pervertidas en sus ojos. Siempre era un profesional cuando la nueva becaria estaba cerca. La mayoría de los días, hacía todo lo posible para encasquetársela a otra persona.

Pero salir con Kline equivalía a conocernos en un ámbito más personal. Si una cita se convertía en algo más, al final él conocería otras cosas sobre mí. Cosas que normalmente no querría que mi jefe supiera.

TapRoseNext (14:27): ¿Puedo ser franca contigo?

Bad_Ruck (14:28): Supongo. Para mi sorpresa, tengo debilidad por Rose.

TapRoseNext (14:28): He dicho franca, no Frank, Ruck.

Bad_Ruck (14:29): ¿Alguna vez no has sido franca conmigo?

Me reí, y vi que el bolígrafo salía disparado de la mano de la mujer del crucigrama. Me incliné hacia delante y lo recogí del pasillo.

—No te preocupes, cariño. —Cogió el bolígrafo de mi mano extendida—. ¿Tres sílabas, juguete para cachorros? —preguntó, sonriendo.

—Mordedor —respondí.

—¡Ajá! ¡Tienes razón! Gracias. —Y eso fue todo. Volvió a sumergirse en su crucigrama, olvidándose del resto del mundo.

Repasé mentalmente las conversaciones que había mantenido con Ruck. Tendía a ser bastante abierta y sincera con él, quizá demasiado. La otra noche lo había tenido despierto hasta la una de la madrugada discutiendo por qué la mayoría de los hombres pensaban que el sexo anal era una buena idea.

Terminó la conversación diciendo: «No voy a hablar en nombre de todos los hombres, porque, seamos sinceros, hay auténticos imbéciles en mi género. Pero en mi caso, cuando realmente quiero a una mujer, quiero reclamar cada parte de ella».

¿Veis lo que quiero decir? Era un buen conversador.

Esa respuesta me había hecho sentir celos al instante de la mujer en la que Ruck había puesto los ojos. Ni siquiera yo podía ignorar lo sexy que resultaba que Ruck se volviera un poco cavernícola y quisiera reclamar cada parte de ella, fuera quien fuera.

Putilla afortunada.

TapRoseNext (14:30): Hay otra razón por la que estoy nerviosa.

Bad_Ruck (14:31): Y…

Bad_Ruck (14:32): ¿Vas a decir esa razón o tengo que preguntar?

TapRoseNext (14:33): Agg…

Bad_Ruck (14:34): ¿Tienes un fetichismo por los pies que intentas ocultar?

TapRoseNext (14:34): No. Ni siquiera me gustan mis propios pies, mucho menos los de los demás.

Bad_Ruck (14:35): ¿Llevas el nombre de un exnovio tatuado?

TapRoseNext (14:35): ¡No tengo ningún tatuaje!

Bad_Ruck (14:36): ¿Lunares peludos en la espalda?

TapRoseNext (14:36): Soy una dama, Ruck. Soy suave por todas partes.

Bad_Ruck (14:37): Maldita sea, Rose. Deja de hablarme en plan provocativo. Estamos tratando de lanzarte a ti al vacío, ¿recuerdas? No de que me lance yo.

TapRoseNext (14:40): Soy virgen.

Bad_Ruck (14:41): ¿Una virgen anal?

TapRoseNext (14:42): No. Virgen de que nunca me la han metido.

Bad_Ruck (14:44): Dios.

TapRoseNext (14:45): Es un detalle, pero no tenemos tiempo para rezar en este momento.

Durante lo que me pareció una hora, observé cómo se movían los puntos del cuadro de texto mientras él escribía una respuesta.

Bad_Ruck (14:48): Este escenario merece una oración. Demonios, se merece una pancarta en el avión con las palabras: «Poneos las pilas, hombres, porque los sueños pueden hacerse realidad. Todavía hay mujeres magníficas, sexis e inteligentes por ahí que se están reservando para el tipo adecuado». Dios, creo que podrías ser la última veinteañera virgen de Nueva York.

¿La última veinteañera virgen de Nueva York? Aggg… Eso no me hacía sentir mejor. Me hizo sentir mucho peor. Sonaba patético.

TapRoseNext (14:50): Es una pancarta muy larga. Y gracias por el voto de confianza. Ahora me siento aún peor. Por cierto, no soy una mojigata. He estado con hombres. He hecho mamadas. Solo que aún no he encontrado la polla que considere digna de tener sexo.

Bad_Ruck (14:51): Estás a punto de acabar conmigo. ¿Te das cuenta de lo especial que eres, Rose?

Ahora sí. ¡Era la última veinteañera virgen de Nueva York! También podría haber ofrecido mi vagina al museo de Historia Natural. Seguramente se pondría en la exposición de fósiles. Ya me la imaginaba, justo al lado de los dientes del Tyrannosaurus Rex:

«La última vagina virgen de Nueva York

Georgia Cummings

1990-2080

Murió felizmente en su apartamento de Chelsea,

rodeada de sus dieciséis gatos atigrados».

TapRoseNext (14:53): Sí, soy la última virgen de nyc. También podría empezar a abastecerme de comida para gatos, porque mi futuro se ve muy sombrío en este momento.

Bad_Ruck (14:54): Rose. Escúchame. Esto no es algo malo. Eres divertida, inteligente y obviamente hermosa. Y tienes la suficiente confianza para saber lo que quieres y cómo lo quieres. Tu confianza y tu autoestima resultan muy sexis.

TapRoseNext (14:54): Bueno, si lo pones de esa manera, parezco realmente increíble.

Bad_Ruck (14:55): Porque lo eres. Así que dime por qué consideras que tu historia sexual es un problema.

TapRoseNext (14:57): Mi experiencia cuando le digo a un chico que soy virgen es que nunca acabamos bien.

Las reacciones que recibía no solían ser buenas. O bien me convertía en un reto, y meterse en mis bragas se convertía en el único propósito de su vida, o me trataban como a una paria, como si mi virginidad fuera un problema que necesitaba una solución. A veces me preguntaba si no sería más fácil decirle a un chico que tenía ladillas.

Bad_Ruck (14:58): Ya me imagino. La mayoría de los tíos somos cavernícolas gruñones.

TapRoseNext (14:59): Exactamente. Y no puedo evitar preguntarme qué pasaría si le dijera a ese tipo que soy virgen. Tiene potencial. Podría terminar siendo más que una cita. Solo me preocupa que, si se lo digo, acabe siendo un reto en lugar de algo más.

Vaya. Incluso a mí me sorprendía esa respuesta. ¿Realmente Kline Brooks tenía el potencial de ser algo más?

Bad_Ruck (15:01): Si vale la pena tu tiempo, no te verá como un reto. Por supuesto, va a estar agradeciendo en silencio a Dios que estés dispuesta a darle la oportunidad, pero no va a hacer una gilipollez como concentrarse en tratar de meterse en tus bragas. Y, por lo que me has contado, no parece tan malo. Parece que sabe separar la vida personal de los negocios. Y no tiene fama de tirarse a todas las mujeres de la oficina. Esto no es normal en Nueva York.

Todo lo que decía era cierto. El historial de Kline era bueno. No salía en las páginas de Page Six con una mujer diferente del brazo cada noche. No era conocido como playboy. Era simplemente Kline: guapo, atractivo y todo un hombre de negocios. Eso me hizo sentir más curiosidad por saber cómo era fuera de la oficina.

TapRoseNext (15:04): Así que vamos a actuar como si fueras él por un segundo. ¿Cuándo te gustaría que se soltara la bomba de «soy virgen»?

Bad_Ruck (15:05): Antes de llegar al punto en el que nos quitamos la ropa y me pongo un condón.

TapRoseNext (15:05): Ja, ja, ja, obviamente.

Bad_Ruck (15:07): Si me estás preguntando cuándo sacar el tema…, la verdad es que no tengo una respuesta. Debería surgir de forma natural. Ya sabes cómo son las citas. Al final siempre sale a relucir el tema del sexo. Que seas virgen no es un puto delito, así que no sientas que tienes que confesarlo nada más empezar la cita.

TapRoseNext (15:07): Tienes razón.

Bad_Ruck (15:08): ¿Te sientes mejor?

TapRoseNext (15:08): Considérame oficialmente en el aire.

Bad_Ruck (15:09): Fantástico. Buena suerte esta noche.

TapRoseNext (15:10): Gracias, Ruck. Disfruta de esa cita con quienquiera que sea la mujer afortunada.

Bad_Ruck (15:11): ¿Me provocas y me haces un cumplido en una sola conversación? Eres demasiado buena para mí. Y oye….

TapRoseNext (15:12): Ja, ja, ja. ¿Sí?

Bad_Ruck (15:12): Si todos estos consejos salen mal, quizá pueda ayudarte con la adquisición de los gatos. Conozco a un tipo…

TapRoseNext (15:13): Y esa es la señal para terminar esta conversación. Adiós, Ruck.

Bad_Ruck (15:12): Adiós, Rose.

Me bajé del metro en la parte alta de la ciudad y, en lugar de dirigirme a mi apartamento, mis piernas me llevaron al único lugar donde siempre conseguía distraerme. Eran las tres y cuarto. Tenía cuatro horas para peinarme, prepararme y reunirme con Kline en el evento.

Si había algo que se me daba bien, era elegir un color de pelo que se adaptara a mi estado de ánimo.

Y si algo se le daba bien a Betty, mi peluquera, era darme el gusto a última hora. Era un genio cuando se trataba del color y el corte. Si le decía que era rubia, encontraba el tono perfecto para mi piel y en dos horas me cortaba, me teñía y estaba saliendo por la puerta.

Mmm… ¿De rojo a rubio? Esa podría ser la mejor idea que he tenido en todo el día.

12

Kline

—Estoy nervioso… —Negué con la cabeza—. No me puedo creer que esté nervioso.

Suponía que Walter estaba teniendo el efecto en mi vida que mi madre había predicho. Aunque dudaba mucho que hablar conmigo mismo fuera lo que ella tenía en mente.

Sin embargo, eso era lo que estaba pasando. Sentía la ilusión de que alguien estaba allí, escuchándome y seduciéndome para que soltara en voz alta todos mis pensamientos incoherentes en lugar de recitarlos para mis adentros.

Largos y desastrados, los bigotes de Walter se movían libremente a ambos lados de su nariz y, en consonancia con su condición de anciano, sobresalían desordenadamente de sus cejas gatunas. Sus ojos, con bordes blancos, me clavaban en el sitio con desprecio, y las sutiles rayas de su pelaje no contribuían a suavizar su aspecto.

—Esto es culpa tuya —le dije mientras erguía las orejas, burlándose de mí con cada palabra.

Solo me dio a cambio un lametón desinteresado.

—¿Qué? ¿Nada que decir? ¿No me das apoyo moral?

Se lamió la pata y se limpió la cara antes de girarse bruscamente para salir de la habitación con la cola erguida en una limpia versión felina de una peineta.

—¡Gracias por nada, estúpido! —le grité.

Dios…

Negué con la cabeza mientras me ponía delante del espejo para ajustarme la corbata. Ese era un nuevo nivel de bajeza. No solo estaba hablando con el puto gato: le estaba gritando.

Esa noche tenía el estómago revuelto como no lo había tenido desde que le di el primer beso a Tara Wallowitz detrás del gimnasio después del baile de séptimo grado. Ella llevaba aparato de ortodoncia y mi torpeza de cuasiadolescente estaba en toda su gloria. Dos pares de manos inexpertas, una lengua demasiado agresiva y un corte en los labios después, todo había terminado.

No preveía que esa noche con Georgia fuera a pasar lo mismo, pero lo que sentía inicialmente era muy similar. Me encontraba fuera de mi elemento y algo desconcertado por su falta de entusiasmo inicial; me había esforzado mucho durante los dos últimos días para borrar ese comienzo y allanar el camino para la cita de esa noche. Pero ahora me sentía involucrado. Me importaba cómo iba a transcurrir la noche. Y esa no había sido la norma desde hacía mucho tiempo. Era un poco como si estuviera entrando en una trampa sin herramientas necesarias para escapar de las consecuencias. Eso no estaba bien. MacGyver era genial, y siempre fabricaba herramientas con lo que tenía; yo tendría que hacer lo mismo.

—¿Señor Brooks? —graznó una voz por el intercomunicador.

Cogí el teléfono de la encimera y di los cinco pasos necesarios para pulsar el botón.

—¿Sí?

—Su conductor ha llegado.

—Gracias.

Cogí la billetera y las llaves de la mesa de la entrada y salí por la puerta sin volver a mirarme en el espejo. Ya había pasado demasiado tiempo cuestionándome el color de mi corbata.

Yo no era el tipo de persona que consideraba cada parte de mi atuendo. Esa noche era lo más cerca que había estado de contradecir esa afirmación.

—Frank —lo saludé mientras me acercaba al coche, tendiendo la mano para estrechar la suya. En días como ese, no podía dejar de notar cuánto tiempo lo acaparaba.

—Señor Brooks. —Su saludo fue cálido, y tenía una expresión a juego. Unas cuantas arrugas en las esquinas de sus ojos apuntaban a una vida llena de risas, y las canas de su pelo insinuaban la posibilidad de tener una o dos hijas.

—Me gustaría que me llamara Kline —pedí con una sonrisa, sabiendo que nunca cambiaría.

—Lo siento, señor.

Negué con la cabeza y le di una palmada amistosa en el hombro con la mano que no estaba unida a la suya.

—No se disculpe. Soy yo quien debería disculparse, pues le hago recorrer la ciudad a todas horas.

—Eso no supone ningún problema, señor.

Me reí de nuevo.

—Esto hace que lleve doce horas de turno, ¿verdad?

—Sí…

—¿Y aún le queda el resto de la noche?

—No es ningún problema, señor Brooks.

En ese momento solo pude asentir, así que lo hice. Fue un gesto que nos permitió seguir nuestro camino, nos beneficiaba y dejaba a Frank libre de culpa. Más tarde adornaría el gesto, que no era suficiente, con una propina más grande de lo esperado en su sueldo.

Me metí en el coche y Frank cerró la puerta. Me desabroché la chaqueta del esmoquin y tiré de las solapas para dejar de sentir que me ahogaba.

Frank no volvió a hablar hasta que se sentó detrás del volante.

—¿Haremos alguna otra parada, señor?

Me veía obligado a dar una respuesta que no me gustaba. Negué con la cabeza.

—No. Directo a la fiesta benéfica.

Asintió y movió la palanca de cambios.

—De acuerdo, señor.

Había insistido en recoger a Georgia como en cualquier cita, pero, al parecer, en este asunto ella tenía una relación más estrecha con el diablo que yo. «Rechazo» era una palabra demasiado amable para describir su reacción cuando le sugerí que la podía recoger el coche. De hecho, parecía que la sugerencia era más repugnante que pisar caca de perro.

Y lo entendía hasta cierto punto. Yo odiaba coger el coche: prefería ir en el metro y observar a la gente. Ni siquiera me importaba caminar quince manzanas si hacía buen día en Manhattan.

Pero ciertos aspectos de mi vida exigían que usara el coche. Me ayudaba a seguir el horario durante el día, no perdía horas en la oficina, y nunca llegaba tarde a las reuniones. Si no hubiera tenido como motivación que alguien como Frank me estuviera esperando, lo que me hacía respetar y dar valor a su tiempo, habría llegado tarde a todas partes.

Me gustaba demasiado vagar, explorar nuevos lugares de la ciudad y observar a la gente mientras se reunía, charlaba y se despedía.

El comportamiento humano era fascinante, y había descubierto que cuanto más lo estudiaba, más fácil era gestionar todos aquellos de mis negocios que se basaban en las personas.

Bajé la mirada al teléfono, sintiéndome culpable por revisarlo de camino a mi primera cita con Georgia, pero al mismo tiempo sin poder evitarlo.

Nada. Todo tranquilo.

La conversación que había mantenido por la tarde con la misteriosa Rose se había quedado grabada en mi mente. No me gustaba que cualquier mujer sintiera que ser virgen era algo de lo que debía avergonzarse o incluso que le diera vergüenza hablar de ello. Pero yo también era un hombre, y, joder, no era difícil entender por qué. Podía sentir que me volvía más y más irracional cuanto más tiempo hablaba de ello, incluso cuando sabía que había acudido a mí en busca de un consejo sincero.

Voy a ser sincero. Tuve que pedirle a mi polla que se calmara.

Supongo que era muy escandaloso por mi parte, pero estaba convencido de que oír o leer la palabra «virgen», «anal» o «sexo» provocaba algún tipo de respuesta hormonal en la mente masculina heterosexual.

Tal vez también lo hacía en la mente masculina homosexual, pero no tenía ninguna experiencia de primera mano para confirmarlo.

Los fotógrafos se alineaban en la entrada cuando llegamos a 30 Rock, un conocido rascacielos de Nueva York que alberga varias entidades, entre ellas los estudios de la nbc. Esa noche yo buscaba el Rainbow Room, un restaurante emblemático situado en la planta 65, y al anfitrión del acto en beneficio del hospital infantil Mount Sinai Kravis. La recaudación de fondos la llevaba a cabo una organización externa compuesta por ricos con buenas intenciones. Me habría gustado que hubieran gastado menos dinero en el evento y lo hubieran donado todo al puto hospital, pero la verdad era que aquello era lo que hacía falta para atraer a la gente que realizaba las donaciones y hacer que se sintiera digna de su dinero. Entretenimiento de mal gusto, comida cara y una noche de fiesta.

Estaba allí para entregar un cheque, hacer feliz a mi madre y disfrutar de la velada con Georgia; el nivel de importancia de cada hecho no tenía relación con su orden.

El espectáculo inicial pasó como un borrón, los flashes de las cámaras y las preguntas a gritos se fundieron y mezclaron mientras me tapaba los ojos y entraba.

La seguridad del evento se había centrado en dos de los ascensores, y una pequeña fila salía de las puertas de cada uno hasta llegar a mí.

Busqué a Georgia entre la multitud, con la esperanza de encontrarla cuanto antes, pero, después de varios barridos, no la vi. Supuse que era uno de los peligros de ir por separado, pero no quería que se sintiera incómoda ni sola mientras me esperaba.

Un vistazo al reloj me confirmó que había llegado a tiempo y que la cola avanzaba rápidamente. Llevaría arriba para buscarla en muy poco tiempo.

—Macallan con hielo y media lima al lado, por favor.

El camarero confirmó mi pedido con una inclinación de cabeza y se dirigió a los estantes de cristal que tenía detrás para coger el whisky. Eran las ocho y cuarto, cuarenta y cinco minutos más tarde de la hora acordada, y aún no había ni rastro de Georgia. Empezaba a pensar que me había dejado plantado —esperando que así fuera, en lugar de que le hubiera ocurrido algo— cuando Stacey Henderson se acercó a mí y apoyó su cuerpo en el espacio que me correspondía en la barra.

—¿Dónde está tu acompañante?

Cogí el whisky con la lima cuando el camarero me los puso delante y exprimí el zumo en el vaso antes de devolverle la monda con una sonrisa y una inclinación de cabeza. Cogí también una servilleta de la parte superior del montón y me limpié el zumo restante de la palma de la mano.

—Vaya, hola a ti también, Stacey. —Me giré hacia ella en señal de reconocimiento, pero mi cuerpo fue reacio al gesto. Temía los efectos de la contaminación cruzada si se acercaba demasiado.

—Tu madre me dijo que ya tenías acompañante, que por eso no podías venir conmigo.

—Soy consciente. De lo que no estaba al tanto era del hecho de que ella había concertado una cita contigo. ¿No crees que ese es el tipo de cosas que debería preguntar directamente un hombre?

Se alejó de la idea como una mosca molesta.

—Si no has venido con alguien…

—He venido con alguien —la interrumpí.

Entrecerró los ojos para mirarme, mientras los míos hacían una búsqueda por la sala casi desesperadamente, al tiempo que mi cerebro trataba de buscar una excusa. Sin embargo, mi cara y mi cuerpo mostraban una absoluta calma exterior.

—Entonces, ¿dónde está?

—En el cuarto de baño. Ya sabes cómo sois las damas —dije con condescendencia insertando una frivolidad en la conversación, aunque resultara un tanto insultante en un intercambio todavía civilizado. Por mucho que Stacey Henderson se estuviera buscando que la mandara a la mierda, el hospital infantil Mount Sinai Kravis no se lo merecía—. Siempre corriendo al baño para retocaros el maquillaje o para aliviar esas vejigas del tamaño de un cacahuete.

Stacey se burló de forma poco delicada, efecto, sin duda, de haber bebido ya demasiado alcohol, y yo hice una mueca, temiendo el giro de los acontecimientos cuando nadie volviera del baño.

Entonces, de entre la multitud, surgió una agotada pero impresionante Georgia. El rojo enmarcaba su cuerpo desde el pecho hasta los pies, y el material ajustado se ceñía a ella en todos los lugares adecuados. Su piel bronceada asomaba por un recorte justo debajo del pecho, y un tono rojo sangre a juego le teñía los labios y las uñas. El único lugar en el que fallaba el rojo era en la cabeza, ya que los cabellos rubios caían en cascada y se enroscaban alrededor de sus delgados hombros, casi robándome la capacidad de pensar.

La preocupación por su llegada tardía invadía su rostro mientras se acercaba sin fingir ni temer nada.

—Dios mío, Kline, lo siento mucho, estoy…

—No pasa nada —la interrumpí, rodeando a Stacey y tirando de Georgia para abrazarla—. Me alegro de que estés aquí —le susurré con suavidad contra aquella melena nueva. Stacey gimió audiblemente como respuesta, antes de coger su lujoso bolsito de la barra y alejarse como una niña caprichosa.

—¿Quién es? —preguntó Georgia, echándose hacia atrás y mirando por encima de mi brazo mientras Stacey se alejaba arrastrándose.

—Es la versión humana de mi gato.

Su nariz se arrugó adorablemente mientras intentaba dar sentido a mis palabras.

—¿Quieres beber algo? —le ofrecí, haciendo que se volviera hacia la barra con una mano en su espalda. Sentí incluso en mi polla el calor que me transmitía en la palma de la mano; la necesidad de tocarla había sido algo palpable durante todo el día.

Sonrió, y eso iluminó su cara y la mía.

—¿Puedo decir «¡Dios, sí!» sin parecer una borracha?

Curvé los labios. Mi polla insinuaba que podía decir «¡Dios, sí!» cuando quisiera, pero, afortunadamente, me reprimí.

—Claro…

Aparté la mirada el tiempo suficiente para llamar la atención del camarero y luego me volví hacia ella.

—Estás muy guapa.

Empezó a sonreír, pero se quedó cortada y frunció el ceño.

—Soy imbécil. No me puedo creer que haya llegado tarde. Es decir, claro que me creo que haya llegado tarde —divagó—, pero no tanto. Es demasiado incluso para mí.

—¿Siempre llegas tarde? —pregunté, tratando de hacerle olvidar su llegada tardía y aprender más sobre ella.

—Sí. Todos los días de mi vida. Bueno, salvo a los encuentros contigo. —Volvió a hacer una mueca de disculpa—. Por lo menos a las reuniones de trabajo.

—No te preocupes —prometí con una sonrisa—. Kline no le dirá nada al señor Brooks.

—¿Qué van a tomar? —preguntó el camarero, poniendo un posavasos sobre la barra para el vaso anticipado.

Georgia me miró interrogante.

—Yo ya he pedido. —Le hice un gesto para que viera mi vaso—. Estoy bien. Pide tú algo.

Miré la línea de su espalda mientras se inclinaba sobre la barra. Los tirantes anchos se entrecruzaban para formar también recortes en la tela de la espalda, y el material abrazaba la curva de sus caderas y su trasero. Su cuerpo, menudo pero con curvas, me hacía desear recorrerla toda con la tela.

Dios, estaba preciosa. Era casi irreal.

Se volvió hacia mí con una copa de vino que, obviamente, había pedido en algún momento mientras yo me recreaba la vista.

—Lo siento —me disculpé con un nudo en la garganta—. Estaba…

Arqueó una ceja con una sonrisa de complicidad en el rostro.

—Mirándome el culo.

—Sí. —Asentí—. Eso es exactamente lo que estaba haciendo.

Se rio.

—Es que, claro, menudo culo… Y tu pelo…

Se cogió un mechón de forma cohibida y lo hizo girar alrededor del dedo.

—Ah, sí. Tengo la manía de teñirme el pelo. No estoy segura de por qué, pero tiendo a cambiarlo a modo de hobby. Rojo, o rubio, o a veces…

—¿Georgia?

Finalmente tomó aire.

—¿Sí?

—Lo he dicho en serio. Estás muy guapa. Asúmelo.

—Gracias —susurró, pero su expresión se relajó.

A partir de ahí, ya volvió a ser ella misma: divertida, a veces incómoda, pero casi siempre a gusto.

Recorrimos la sala, peloteando a todas las personas que lo precisaban y conversando con las demás. No pude evitar mantener una mano sobre Georgia durante toda la noche.

Entrelazaba nuestros dedos, colocaba la mano en la parte baja de su espalda, apoyaba los dedos flexionados en su cadera perfecta… Cualquier cosa para tocarla. Cualquier cosa para mantenerla cerca.

Cuando por fin terminé con mis obligaciones, le pregunté algo que me había rondado por la cabeza toda la noche.

—¿Te gustaría bailar?

Parecía sorprendida.

—¿Bailas?

—Contigo sí.

—En serio… —susurró con un movimiento de cabeza—, ¿llevas en secreto una de esas muñequeras como la que lleva Coca-Cola?

Sonreí confundido.

Sus ojos buscaron los míos como si yo tuviera todo el poder, y un brillo temeroso los cubrió de humedad.

Solo entonces me di cuenta de que se refería a las chuletas con las jugadas que los quarterbacks llevan en la muñeca.

Ahuequé la mano sobre su mejilla y le pasé el pulgar por el pómulo con suavidad.

Al parecer, lo había hecho bien esa noche con Georgia Cummings.

—Vamos —dije, dejando la bebida en una mesa cercana antes de tirar de ella hacia la pista de baile, donde apreté su cuerpo contra el mío.

Llevé sus manos hacia mi pecho y le rodeé la curva de la cadera con el otro brazo.

Sus ojos se clavaron en los míos y los míos en los suyos, en un bucle cerrado de exploración mutua. El momento se volvió más intenso cuando la banda tocó una melodía dulce y melódica, y el resto de la sala se desvaneció por completo.

Notaba una opresión de anticipación en el pecho por lo que estaba por venir, por ese instante, por ese momento, y por mucho más, mientras me entregaba al placer de conocer a esa increíble mujer.

Bailamos, pasando el peso de un pie a otro y balanceando las caderas, pero al mismo tiempo luchando para controlarnos y permanecer estancados en ese momento.

Sin pensarlo ni demorarlo, me incliné hacia su boca y rocé sus labios con los míos durante un segundo antes de sentir que la tensión abandonaba su cuerpo y cerraba los ojos.

De forma tentativa pero audaz, sus labios comenzaron a abrirse bajo los míos, explorándome por sí misma en lugar de esperar mi invitación.

Solté de inmediato su mano contra mi pecho y busqué la seda de su pelo, donde hundí los dedos para hacer palanca y acercar hacia mí aún más sus labios.

Su suspiro rebotó en mi boca cuando me centré en su labio inferior, sujetándolo entre los míos y chupándolo con suavidad.

Sabía a las dulces notas de cereza del vino, y mi lengua se movió para lamer otra gota. Cuando la punta de su lengua tocó la mía, todo lo demás desapareció.

La hora.

El espacio.

Todo sentido del decoro y de lo que era apropiado en una pista de baile abarrotada en el evento benéfico para un hospital infantil. Deslicé la mano desde su cadera para desplazarla directa a su culo.

Cuando las comisuras de sus labios se inclinaron hacia arriba a pesar de estar en conexión con los míos, supe que nunca había experimentado nada más sexy que besar a una mujer incapaz de retener una sonrisa mientras la besaba.

—Kline… —susurró ella, apartándose y sonriendo sin inhibición.

Y sin más, la forma en que dijo mi nombre me hizo gemir.

—Dios, lo sé. No es el momento. —La acerqué a mí y prácticamente la saqué a rastras de la pista de baile. De todas formas, la banda había empezado a tocar una vieja canción de Grand Funk Railroad, Some Kind of Wonderful. Por mi visión periférica pude ver a otras parejas que se dirigían en la dirección a la que acabábamos de llegar, y supe que entre el movimiento y el balanceo de sus cuerpos activos nuestros labios entrelazados habrían resultado aun más obvios.

Sujeté brevemente la muñeca de Georgia y noté su pulso agitado bajo la punta de mis dedos. La sensación hizo que la agarrara con más fuerza mientras la giraba hacia mí.

Su pelo se movía como un velo alrededor de su cara, pero realmente había química en el aire entre nosotros.

Cuando acerqué su cuerpo al mío, alzó la barbilla para poder mirarme directamente a los ojos. Sus inigualables ojos azules brillaban de emoción, pero algo más no iba bien. Seguía siendo hermosa, pero su rostro era diferente. Sus labios manchados de carmín parecían tener el doble de su tamaño normal.

—Mmm, Georgia…

—Georgie —me corrigió mientras me miraba con dulzura. Agitó las pestañas con timidez, pero apenas me di cuenta. No podía apartar la mirada de su boca.

—Sí. Georgie. —Me armé de valor—. Escucha, sé que es una pregunta rara, pero no te habrás hecho un trabajito de retoque, ¿verdad?

—¿Trabajito? —preguntó ella, sin darse cuenta.

—Sí, ya sabes. Un retoquito…

Negó con la cabeza y sonrió un poco, todavía perdida en la neblina que había provocado el beso. Deseé que lo estuviera.

—No entiendo lo que estás preguntándome.

Tosí para aclararme la garganta y me limpié el sudor de la frente. No era una buena idea. Hacer preguntas a las mujeres nunca era una buena idea.

Tal vez debía fingir que no me daba cuenta.

—¿Kline?

Mierda. ¿Le estaban creciendo?

—No lo sé —tanteé—. ¿Algún tipo de relleno labial que tiene una reacción retardada, tal vez?

—¿Bebeno labial? —Lo intentó de nuevo, arrugando la nariz con el esfuerzo—: Brelleno labial. Brrrrelleno labial.

La preocupación cubrió mi cara mientras ella me miraba con expresión de angustia.

—Oh, muezde. Muezde, muezde.

—¿Muerde?

—Muezde no. Mieeezda. —Dejó caer la cara entre las manos—. Miezda.

—Ahhh —dije al darme cuenta, levantándole la cara para encontrarme con sus labios y con las palmas de sus manos, que acababan de tocarlos, hinchándose a un ritmo alarmante—. Mierda, Georgie.

—Ezo.

—¿Qué está pasando? ¿Qué tengo que hacer?

Me puse en marcha para coger un poco de hielo de mi vaso, y sus ojos me siguieron, aunque los abrió como platos.

—¡Miezda, Bline! ¿Ezo lleva mumo de mima?

—¿Mumo de mima?

—¡¡Mumo de mima!!

—¡Oh! Oh, sí. Mierda. ¡Mierda! Sí, lleva zumo de lima.

—Zoy alérzica… A-lér-gi-ca. Necezito benadi. Benadil. ¡Miezda! Benadiiiil.

—¡Benadryl! —grité, victorioso, como si fuera una especie de juego. Ella puso cara de asco—. Ya. Lo siento —me disculpé, volviendo a centrar la atención en su salud.

—Dios, qué mal, Georgie. ¿Tenemos que ir a urgencias?

—No. —Negó con la cabeza, con ojos decididos.

Sus labios parecían recién salidos de unos dibujos animados. Me asusté al pensar que su garganta se podía estar hinchando con el mismo fervor.

—Por favor. Deja que te lleve a urgencias o algo así.

—No, Bline. Necezito abua y benadil.

—Ya. Benadryl. —La cogí de la mano y la arrastré hacia el ascensor sin mirar atrás. No pensaba permitir de ninguna manera que esa noche pasara a la historia como la noche en que había matado a una mujer con un beso.

Me abrí paso entre la multitud que se había reunido sin pedir disculpas, y Georgia protegió su rostro del escrutinio. Abrí las puertas del ascensor con una patada, la hice pasar y pulsé el botón del vestíbulo tan rápido como pude antes de presionar el botón para cerrar las puertas con excesiva fuerza. Cuando por fin se cerraron, subí la mirada de Georgia del suelo poniéndole un dedo en la barbilla.

—Lo siento mucho, Georgie.

—¿Eztoy muy mal?

—No estás bien —respondí vagamente—. Por favor, déjame llevarte a urgencias.

—No —se negó, haciendo desaparecer parte de la inflamación al sonreír. Es decir, su boca no sonreía porque estaba demasiado hinchada, pero había una visible felicidad en sus ojos—. Eztoy bien. Te lo brometo. Zolo necezito benadil.

Las puertas se abrieron al llegar a la planta baja, y salí de allí como un cohete, con Georgie a cuestas.

—Zuéltame, Bline —ordenó, tirando de mi mano y casi tropezándose con el vestido.

—Lo siento —me disculpé, pues sabía que no sería capaz de vencer el pánico lo suficiente como para ir a su ritmo.

Volvió a sonreír, pero la mueca no duró mucho. Se convirtió en un grito cuando la levanté del suelo, la abracé y volví a correr mientras marcaba el número de Frank.

Respondió enseguida.

—¿Señor Brooks?

—¡Necesito que nos recoja en la farmacia de la esquina!

No estaba acostumbrado a que le gritara, pero seguro que no vaciló.

—Sí, señor.

Al echar una mirada a la cara de Georgie, empecé a correr más rápido.

Por primera vez en diez años, no tuve ni idea de lo que había hecho con el móvil después de terminar la llamada, y no me importaba en absoluto.

13

Georgia

—Toma. —Kline volvió a meterse en el coche y me entregó una bolsa de papel marrón donde suponía que iba el Benadryl.

—Braziaz —susurré ensayando una pequeña sonrisa.

Frunció el ceño y apretó los labios para reprimir una mueca.

Mierda. ¿Tan mal estoy?

Como era mi primera cita con Kline, sabía que no era una situación óptima. En cuestión de unos minutos, intercambiando un beso perfecto y sexy, había pasado de sonreír y ofrecer respuestas encantadoras y coquetas a sonar como si estuviera hablando con una salchicha en la boca.

El zumo de lima lo había echado todo a perder. Hacía años que no entraba en contacto con ese líquido del demonio. Y la última vez había sido mucho peor. Entonces se me había empezado a cerrar la garganta porque lo había ingerido, mientras que en el presente solo era una hinchazón por contacto.

Al tragar saliva un par de veces, confirmé que tenía la garganta despejada.

Pero no me gustaba la forma en que Kline intentaba no reaccionar ante mi apariencia…

Eso me hizo rebuscar en el bolso y sacar la polvera. Abrí el cierre, me miré en el espejo y me encontré con algo que podría dar náuseas a los entusiastas de las películas de terror. Unos labios de pez globo de brillante color rojo me consumían la cara. La piel estaba tan estirada que me temí que pudiera llegar a reventar.

En resumen: era malo. Muy malo. Tener la boca de Kylie Jenner multiplicada por tres era malísimo.

—Ay, Dioz —jadeé, con la lengua más hinchada por segundos.

Volví a mirarme en el espejo, lo cual fue un gran error de proporciones épicas. La hinchazón parecía empeñada en consumir toda mi cara.

—¡Ez malo! ¡Tebrible! —Cogí la bolsa de papel del asiento y me la pasé por la cabeza.

En la escala de vergüenza de Britney Spears, había enseñado proverbialmente mi peor cara a millones de personas.

Por el amor de Dios, ¿y si la inflamación me llega al cerebro? ¿Y si solo puedo pensar en celebridades? ¿Y si la reacción alérgica me ha convertido en Leslie?

—Georgia, por favor, no escondas tu preciosa cara. —Kline retiró la bolsa de papel y me miró con seria preocupación.

Pffft. ¿Preciosa?

Cualquier ápice de belleza había huido de mí en el momento en que había contraído la elefantiasis facial.

Aparté los ojos de los suyos y me concentré en desenvolver el celofán del Benadryl.

—Miezda —dije cuando se me resistió el tapón a prueba de niños.

Me quitó suavemente el frasco de las manos, soltó el tapón con facilidad, y me lo devolvió.

—Tenemos que llevarte a urgencias. El St. Luke está a la vuelta de la esquina.

Oh, diablos, no. De todas las urgencias de Nueva York, no iba a ir a esa.

Bueno, a menos que la reacción empeore; entonces lo reconsideraría. Me enfrentaría a la vergüenza y a las incesantes burlas de mi hermano por una inyección de epinefrina antes que por no respirar. No soy idiota perdida.

Sacudí la cabeza de forma frenética.

—Mi hezmano. Ahí no.

Arrugó la frente en señal de confusión.

—No. Hozbital no.

Mi hermano Will estaba terminando la residencia de urgencias en el hospital St. Luke, y yo sabía que tenía un turno de guardia de veinticuatro horas. Si entraba en urgencias con ese aspecto, nunca lo olvidaría.

—Pero…

—Mmm. No hozbital —le corté, decidida.

Y para demostrar mi decisión, me llevé el frasco de Benadryl a los labios tamaño xxl y bebí todo lo que pude.

—¡Mierda! ¡Georgia! —Kline me quitó la botella de las manos, lleno de pánico—. Es demasiado. Demasiado, demasiado.

Me encogí de hombros, cogí la bolsa de papel y saqué un bolígrafo del bolso.

«No necesito ir a urgencias», escribí, y se lo tendí.

Frunció el ceño.

—Estoy muy preocupado.

«Lo prometo, he pasado por esto antes. Benny funcionará», le tranquilicé. Odiaba verlo tan ansioso.

Me ofreció una sonrisa irónica.

—¿Benny?

Asentí, haciendo con el cuello la mejor imitación de un muñeco. Era seguro decir que el antihistamínico estaba haciendo efecto.

«Sí, Benny y yo nos conocemos desde hace tiempo. Te prometo que estaré bien en unas horas», escribí.

Evaluó mi cara.

—Estoy seguro de que has bebido demasiado Benny.

Negué con la cabeza, ocultando los labios con la mano libre.

«Deja de mirarme hasta que Benny haga efecto. Creo que esta es la peor primera cita de la historia», garabateé.

Me quitó el bolígrafo de las manos y se puso la bolsa en su regazo. Su mano se deslizó por el papel con movimientos fluidos mientras garabateaba algo, y luego me lo devolvió.

«Deja de mirarme hasta que Benny haga efecto. Creo que esta es la peor primera cita de la historia». «Esta es la mejor primera cita de la historia», escribió.

—Gracias por acompañarme esta noche. —Me ofreció una sonrisa, una sonrisa de verdad, no de esas tipo «Estoy tratando de sonreír, pero me resulta muy difícil» que estaba mostrando antes—. Y, Georgia… —Kline me tocó la mejilla—, incluso con una reacción alérgica, todavía tienes el poder de dejarme sin aliento. Eres preciosa, cariño. Con los labios hinchados y todo, sigues siendo preciosa.

Le devolví la mirada, sin palabras. Todavía había muchas cosas que no sabía sobre Kline, pero mi instinto me decía que, en el fondo de su alma, era un buen hombre. Un hombre tierno, amable e innegablemente bueno.

«A pesar del fiasco del zumo de lima, yo también me alegro de estar aquí», escribí.

Comenzaron a pesarme los párpados, y parpadeé, pero me resultó imposible disipar la niebla. Apoyé la cabeza en el asiento.

—¿Estás bien? —Me rodeó los hombros con un brazo, apretándome contra su costado.

No estaba vomitando y aún podía respirar.

—Zí —murmuré mientras me acurrucaba contra él—. Zolo tenbo un boco de zueño.

El impulso de dormirme era fuerte. En el fondo de mi mente rondaba un leve pensamiento racional que se preguntaba: «¿Tengo una sobredosis de Benadryl?».

Antes de que las ganas de dormir apagaran toda la luz, cogí el teléfono del bolso. Sacando mi chat con Will, intenté enviarle un mensaje.

Yo: ¿De piede temer sobredosis de Benny?

Lo borré.

Yo: ¿Se piede remer…?

Lo borré.

Más despacio, pero con seguridad, mis dedos empezaron a acertar y el autocorrector dejó de intentar sabotearme.

Yo: ¡Puedo tener mucho de Benny!*&?

Así, perfecto.

Si cree que tengo problemas, me llamará. Por lo demás, no es para tanto. Fue mi último pensamiento antes de que Benny tomara el control y dijera: «Buenas noches, Georgia».

—Georgie. Georgie. —Una mano me dio un golpe en el hombro—. Despierta, Georgie.

—Joooder. —Alguien maldijo en voz baja.

Abrí los ojos, y parpadeé por la visión borrosa. Al despegar la cara del cuero sobre el que estaba, me senté y me encontré con un Kline preocupado que me miraba con intensidad.

—Gracias a Dios. ¿Estás bien? —Me tocó la mejilla.

Mmm. Me gusta.

Tuve el impulso de ronronear contra su mano y rogarle que me rascara la barriga. De repente, ser un gato me parecía la mejor idea que había tenido nunca.

—¿Miau? —preguntó, frunciendo las cuatro cejas.

—¿Eh?

—¿Acabas de decir miau?

—Miau… Miau… —Probé a decirlo, pero sentía los labios raros—. Sí, creo que lo he hecho. —Me acurruqué contra la palma de su mano—. Sigue acariciándome, Kline. Puede que pronto empiece a ronronear.

Una risa profunda hizo vibrar su pecho. Mi cabeza se movió por sí sola, inclinándose hacia delante y apoyándose en sus duros pectorales. En serio, Kline Brooks tenía pectorales. Unos pectorales durísimos. Mmm. Y pezones. Me pregunté a qué sabrían.

Se acomodó en el asiento, con la mano apoyada en mi nuca.

—¿Georgie? Tengo que llevarte arriba. Creo que has tomado demasiado Benadryl.

Yo también lo creía. La dosis sugerida, la mosis dosigida.

—Ja, ja, ja… La mosis.

Mi cuerpo se estremeció como si hubiera sacudido la cabeza.

—Creo que estoy drogada. —Volvió a reírse, lo que hizo que rozara mi mejilla con su pectoral—. Ahora recuerdo por qué me gustaba tanto Mary Jane en el instituto.

—Voy a sacarte del coche, ¿vale?

—¿Estamos en un coche? —Me senté con la espalda recta, liberando su perfecto pecho del asalto de mi mejilla—. ¿En el coche de quién?

—Es mi coche, cariño. Frank va conduciendo. ¿Estás lista?

Miré su entrepierna.

—Oh, no tenía ni idea de que ya habíamos tomado esa dirección. Supongo que esta cita ha sido bastante buena, ¿no? Nos toca ahora desnudarnos. Eso tiene que ser algo bueno. —Le pasé la mano por el muslo, saboreando la sensación de los músculos enfundados en la tela suave—. Apuesto a que estás jodidamente sexy desnudo.

Sonrió, me agarró la mano y se la llevó a los labios para besarla con suavidad.

—¿Qué tal si salimos de este coche y subimos a mi apartamento?

Asentí. Al menos, creía que estaba asintiendo. Decidí hacerlo un par de veces más para estar segura. Nunca se puede estar segura de un asentimiento. Pueden ser cosas muy complicadas.

—Bien, rodea mi cuello con los brazos. Voy a llevarte arriba.

—Oh, sí. Llévame, Kline. Llévame…

Unos grandes brazos me rodearon el cuerpo y me sacaron del coche. Una vez en el aire, envuelta en fuertes músculos y deliciosas feromonas masculinas mezcladas con una colonia muy sexy, mi voz decidió hacer su debut. Si alguna vez hubo un momento para entonar una canción, era ese, mientras Kline me llevaba más allá del portero y a través de un vestíbulo que nunca había visto.

—¡Yupi, yupi, yupi! ¡K-K-Kline es muy sex-sex-sexy!

Siempre he tenido talento para el estilo libre.

—¡Yupi, yupi, yupi! ¡Brooks, el malote del lugar! ¡Puede darme un repasito! ¡Yupi, yupi, yupi!

—Georgia —susurró Kline entre risas—. Tengo que dejarte un segundo en el suelo mientras busco las llaves.

Cuando puse los pies en el suelo, el pasillo se transformó en una rueda de molino, girando en un hipnótico despliegue de alfombras de terciopelo y paredes de color crema.

—¡Vaya, tranquilo, pasillo! Estás fuera de control. —Me acerqué a la pared, pero él fue más rápido; me sostuvo por la cintura y me impidió caer hacia delante.

—Vamos —me animó, haciéndome pasar por la puerta para entrar en su apartamento—. Vamos a acomodarte en el sofá y a darte líquido sin alcohol.

Dejé caer mi cuerpo en el sofá de cuero y hundí la cara en los cojines.

—Oh, sí, nene. Este es el tipo de sofá del que estoy hablando.

—Georgia. —La cara de Kline estaba a unos centímetros de la mía cuando sus largos dedos se posaron debajo de mi barbilla.

—Oye, ¿de dónde has salido? —pregunté, asomándome desde los cojines—. Pensaba que estabas junto a la puerta. Dios, eres rápido. ¿Estás haciendo ejercicio?

Sonrió. Sus ojos azules ejercieron su magia en mi libido. Li-bi-do. Qué palabra más rara. Suena más a tribunal que a sexo. «¡Quiero que el acusado demuestre que estaba acosando a mi testigo clave por su libido!». ¿Ves lo que quiero decir?

—Georgia, cariño… —Kline reclamó mi mirada. Qué cabrón, ahí estaban de nuevo esos ojos azules. Seguramente estaban tratando de hipnotizar a mis genitales. Y estaba funcionando, por cierto.

En cualquier momento mis bragas se disolverían en el aire.

—Ten piedad —susurré—. Esa sonrisa más esos ojos son como un helado de crema sexual. Quiero dos cucharadas.

Se le escapó una risita.

—¿Qué tal si empezamos antes por beber algo? ¿A que suena bien? Tengo agua, té, café…

—Tomaré vodka. Pero con hielo, por favor.

Negó con la cabeza, divertido.

—El vodka no es una opción.

—¿No lo es? —Incliné la cabeza, y me di cuenta de que las cosas tenían mucho más sentido con la cabeza apoyada en los cojines.

—¿Qué tal si descansas aquí mientras traigo la bebida?

—Sí, señor. —Hizo un saludo militar—. ¡Espera! —grité antes de que se alejara un metro. Tenía algo que decirle, y tenía que decírselo ya.

—¿Sí, nena? —preguntó, mezclando deliciosamente su preocupación con una sonrisa.

—Eres el hombre que mejor besa a este lado del Mississippi. ¡No! El que mejor besa de todo el mundo. —Mi voz se volvió grave—. Estoy hablando en serio: nunca he tenido un beso mejor.

Cualquier preocupación desapareció como si nunca hubiera estado allí.

—¿Sí? —Sus ojos azules brillaron como si fueran purpurina de verdad. Como si hubiera ido a comprar un bote de brillantina y se lo hubiera echado en el iris.

—Ohhh, sí… —Asentí antes de alargar la mano y llevarlo hacia mí agarrándolo por la camisa.

Una risita retumbó en su pecho cuando empujé mis tetas hacia él con fuerza y estampé mis labios en los suyos sin disculparme. Eran tan suaves y gruesos, y… Mmm, me gusta ese gemido. Tomé lo que quería, explorando y saqueando su boca, aunque mi cara no parecía cooperar. Lo aparté lentamente para gritar «¡Estoy sedienta!», con la voz chillona de otra persona.

Negó con la cabeza y sonrió, retirándose sin decir nada.

Sus pasos se alejaron, hacia la tierra de las bebidas, seguramente.

Me llevé los dedos a la cara, me palpé la nariz, luego las mejillas y finalmente los labios. Oh, los tenía más grandes de lo que recordaba. Me examiné las tetas para ver si otras partes habían doblado también su tamaño.

Maldita sea, no ha habido suerte.

Si yo fuera Ricitos de Oro y ese fuera el apartamento de los tres osos, en esa habitación hacía demasiado calor.

Necesitaba reubicarme. Dejé caer los pies al suelo. Los tacones salieron disparados por la habitación hasta chocar contra la pared. Una vez que noté las piernas bien, fui de puntillas por el pasillo.

Al asomarme a la habitación al final del pasillo, me encontré con una cama enorme que me llamaba sin parar: «Oh, sí. Ven con mamá».

Me dejé caer en la cama, con el mullido edredón y las almohadas rebotando a mi alrededor.

Después de unos cuantos giros de un lado a otro, descubrí que no era la habitación la que sofocaba mi vibración; era mi ropa. Llevaba demasiada ropa.

¿Cómo me había puesto tanta ropa?

Me quedé a los pies de la cama mientras mis dedos entumecidos intentaban bajar la cremallera del vestido. Tardé un poco en darme cuenta de que la cremallera era falsa. Alguien me había pegado a ella.

Cielos, Louisa May Alcott, menudo precio que pagamos las mujeres por la belleza.

Me rasgué la parte delantera del vestido hasta que el sonido hizo eco en la habitación.

—A esto me refiero.

Me quedé en ropa interior y decidí que ni siquiera eso estaba a la altura de la cama. Podéis considerarlo un superpoder, pero podía saber cuándo una cama me quería desnuda. Me había hablado, y estar desnuda era su última oferta.

Nadie podría negar que revolcarse desnudo bajo una suave sábana era una sensación gloriosa. Mi cara buscó la almohada, y mi nariz supo que era el momento perfecto para oler el delicioso aroma de Kline Brooks en la tela. Dios, qué bien olía. Como a ropa limpia y jabón masculino… E iba a follar con él.

Vaya, eso ha sido intenso.

El Benadryl se había convertido en mi suero de la verdad. Quería tener sexo con él. Quería entregarle una tarjeta de San Valentín que dijera «Desvírgame» y abrir las piernas hasta donde pudiera. Sabía que las tarjetas de San Valentín solo estaban pensadas para una festividad en particular, pero esa me parecía una excepción a la regla.

—¿Georgia? —La voz de Kline llegó desde el pasillo.

—¡Estoy aquí! —respondí.

Su alto cuerpo atravesó la puerta y me encontró disfrutando de sus sábanas.

—¿Cómoda? —preguntó.

—Oh, sí, cariño. —Acaricié el lugar a mi lado—. Ven a acompañarme. No sé de quién es esta cama, pero, diablos, es maravillosa.

—Es mi cama. —Se rio, poniendo dos vasos en la mesilla de noche y sentándose en el borde.

Me incorporé, sujetando el edredón contra mi pecho.

—¿Esta es tu cama?

Asintió y sus ojos se dirigieron a mis hombros desnudos.

—Bueno, ¿qué te parece? Soy muy fan de tu cama. Muy, muy fan. La mayor fan.

Sus ojos se movieron por la habitación, buscando algo. Se quedó boquiabierto cuando apareció lo que buscaba.

—¿Estás desnuda? —preguntó, tragando saliva con la suficiente fuerza como para que se moviera su nuez.

—La cama me ha obligado a hacerlo.

—¿Mi cama te ha obligado a desnudarte?

—Es una auténtica cabrona pervertida, pero ¿quién soy yo para discutírselo? —Me encogí de hombros, y el edredón cayó a la altura de mi cintura.

Kline se puso rígido y desvió la mirada hacia el suelo.

Le toqué el hombro.

—¿Va todo bien?

—Ajá. —La carcajada se convirtió en una tos.

—¿Uno de esos es para mí? —Señalé la mesa con la cabeza.

—Por favor. —Señaló los vasos—. Sírvete tú misma.

—Solo si dejas de parecer tan incómodo.

Eso llamó su atención, y buscó mis ojos con los suyos.

—¿Incómodo?

—Sí. Pareces muy incómodo. Insisto en que te quites los zapatos y te sientes en la cama.

Se pasó una mano por el pelo.

—Georgia, no estoy seguro de que sea una buena idea.

—¡Claro que sí, pedazo de hombre tonto y sexy! —Me puse de rodillas para obligarlo a recostarse en la cama. Ya a horcajadas sobre sus caderas, lo miré con intensidad—. ¿Ves lo que quiero decir? Es cómoda, ¿verdad?

—Seguro… —Me recorrió el cuerpo completamente desnudo con los ojos, que se iban oscureciendo con cada segundo que pasaba.

Mientras él se ponía cómodo, yo cogí un vaso de la mesilla de noche y bebí un trago.

—Este vodka está delicioso. Aunque no es muy fuerte.

—Eso es porque es agua.

—Mmm…, vaya, fíjate tú…

Kline me agarró por la cintura de forma vacilante.

—Creo que deberías ponerte algo de ropa para acostarte.

Hice un mohín.

—¿No te gusta verme desnuda, Kline? El tiempo que pasamos desnudos es un tiempo de diversión.

Negó con la cabeza y murmuró en voz baja: «Puto Lucifer», y luego se aclaró la garganta.

—Mierda, Georgie. Creo que nunca he visto nada mejor que a ti desnuda. Y Dios, quiero que el tiempo que estemos desnudos sea de diversión. Lo quiero de verdad, joder.

—Bueno, entonces ¿a qué viene tanta prisa? Empiezo a entender todo el alboroto sobre las colonias nudistas. Hay mucho que decir sobre estar desnudo, Kline. Creo que deberías probarlo. —Llevé las manos a su cinturón para desabrochárselo.

—Probablemente no sea una buena idea. —Detuvo mi avance antes de que me dirigiera a su cremallera.

Lo miré, con el culo apoyado en la mejor mitad del cuerpo de Kline, su mitad más grande y gruesa. La que parecía estar totalmente en desacuerdo con él.

—Creo que te equivocas. Creo que piensas que esto es una muy buena idea. —Para enfatizar mi punto, hice girar mis caderas contra él.

Jesús, qué polla.

Espera, eso ha sonado un poco sacrílego.

Kline, qué polla.

Así mucho mejor.

—Kline —gemí, frotando el clítoris contra él—, esto-es-maravilloso.

—Mierda —gimió, clavando los dedos en mis caderas—. No deberíamos estar haciendo esto, pero… Joder… Estás preciosa y desnuda y mojada. Jodidamente mojada. Puedo sentirte a través de la ropa.

—Me vuelves loca —medio gruñí como un animal—. Quiero besarte, lamerte, chuparte, montarte. Quiero hacerlo todo ahora mismo. Ya. —Me incliné hacia delante, apretando un pezón pertinaz contra sus labios.

Lo capturó con la boca, lo acarició con la lengua e hizo que el calor recorriera mi piel.

—Tienes las mejores tetas del mundo, Georgia. Las mejores putas tetas. —Se movió hacia el otro pecho, besándolo y chupándolo y lamiéndolo con frenesí.

—Dios, sí. Sigue haciéndolo —le rogué.

Me agarró la barbilla, llevando mi cara hacia la suya. Sus labios chocaron contra los míos. Éramos un delicioso revoltijo de lenguas y labios, caderas que se movían y manos que se toqueteaban.

—Eres demasiado perfecta —susurró contra mi piel—. No puedo tener suficiente de ti.

—Quiero que lo tengas todo de mí —le insistí—. Te quiero dentro de mí, Kline. Dios, lo deseo tanto… ¡Quiero que seas el Cristóbal Colón que conquiste mi sexo!

—¿Qué? —preguntó mientras se quedaba quieto.

Las palabras se detuvieron en mi cabeza lo suficiente como para saber que había metido la pata por aludir a que todavía era virgen.

—¿Qué qué? —repetí, intentando, y fallando, ser la imagen absoluta de la tranquilidad.

Sus dedos mantuvieron mis caderas quietas. Sus ojos azules se clavaron en los míos antes de que los cerrara.

—¿Kline? ¿Qué pasa?

Su mirada volvió a encontrarse con la mía.

—No podemos hacer esto, y menos de esta manera…

—Por supuesto que podemos —discrepé—. Estoy desnuda. Tú estás duro. Este parece el momento perfecto para follar. Es como si el mismísimo Marvin Gaye nos hubiera organizado este momento y nos hubiera empezado a cantar: «Adelante, hacedlo».

Una sonrisa curvó sus labios.

—Dios, están tan adorable… —dijo, conteniendo la risa.

—No. —Hice un mohín—. Estoy cachonda, desnuda y lista para fornicar.

Arqueó una ceja.

—¿Fornicar?

—¿Follar? —sugerí, esperando que sonara más tentador.

—Cariño, estoy perdiendo la cabeza por lo sexy y hermosa que eres, pero también estoy tratando de comportarme como un caballero. Estás un poco bajo la influencia del medicamento, ¿recuerdas?

Fruncí el ceño, contando mentalmente la cantidad de bebidas que había tomado a lo largo de la noche.

—No he bebido tanto.

—No estoy hablando de alcohol.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡¿Nos drogamos?!

La sonrisa consumía su cara, los hoyuelos aparecieron para saludarme.

—Tranquila —dijo, con un tono de humor en su voz—. No nos drogamos en el sentido ilegal. Pero has tomado una buena cantidad de Benadryl.

—Ah, me había olvidado de eso.

—Así que, chica Benny, creo que deberíamos pausar este fantástico momento, porque puedes apostar ese sexy culo tuyo a que quiero retomarlo. Voy a ponerte algo de ropa, a ser posible que te haga parecer un poco menos tentadora.

Pensé durante un segundo.

—¿Tienes pizza?

Una sonrisa irónica le curvó los labios.

—¿Quieres pizza?

Asentí.

—Pizza y Netflix. Dejaremos la parte de la relajación para más tarde.

Kline me levantó de la cama y me puso de pie mientras se sentaba.

—¿Qué tal si rebuscas en mi armario hasta dar con algo que te guste y yo encargo una pizza?

Lo besé en los labios.

—Trato hecho.

Cuando me giré hacia el armario, su mano se encontró con mi culo, lo que me arrancó un agudo chillido.

—¡Eh! —grité, volviéndome hacia él.

Se encogió de hombros, sonriendo como un diablo.

—No se puede esperar que un hombre ignore un culo perfecto cuando se contonea delante de su cara.

—No me estaba contoneando.

—Nena, estabas contoneándote. Pero no te preocupes: yo estaba mirando y disfrutando del espectáculo.

Lo ignoré y fui al vestidor, donde disfruté de unos momentos para disfrutar de que me hubiera llamado «nena».

Puede que hubiera habido saltos y gritos silenciosos. ¿Quién sabe? ¿Quizás incluso enterré la nariz en sus camisas y me puse en un coma momentáneo inducido por Kline?

Pero os aseguro una cosa: la pizza estaba jodidamente deliciosa.

14

Kline

Confusa y somnolienta, Georgia salió a trompicones de mi dormitorio y se dirigió al vestíbulo, con la luz de las ventanas de mi habitación, que estaban batidas por el sol, iluminándola en la puerta. Mi camiseta cubría su pequeño cuerpo como una mancha y la tapaba por completo, pero la imagen de su cuerpo desnudo estaba grabada a fuego en mi cerebro por haberla tenido a horcajadas sobre mí la noche anterior.

Entonces había estado fuera de sí, descontrolada por completo y, sobre todo, irresistiblemente adorable. Conseguía dar un nuevo significado a lo que significaba ser sexy, y sus pensamientos incoherentes bajo la influencia del Benadryl se quedarían conmigo para siempre.

Sinceramente, no sabía si había conocido a alguien más divertido en mi vida, y eso que conocía a mucha gente brillante.

—Me siento como si alguien me hubiera enterrado viva la noche pasada y hubiera estado doce horas intentando salir con las uñas.

Sonreí disculpándome.

Se detuvo para apoyarse en la pared del pasillo, y se llevó la yema de los dedos de una mano a la piel de la frente.

—Siento mucho lo de anoche —dije.

Pero no lo sentía. En realidad, no. Lo único que lamentaba era no haberla llevado al maldito hospital a pesar de sus protestas. La situación podría haber resultado mucho peor. Mis raíces católicas estaban un poco oxidadas, pero desempolvaría el viejo libro de oraciones para agradecerle a Dios que hubiera estado pendiente de nosotros.

Tras entrar en la habitación, se acomodó en el otro extremo del sofá y acercó despacio las rodillas al pecho. Luego estiró el algodón de mi camiseta para cubrírselas.

—Maldito zumo de lima —murmuró entre sus rodillas. La piel de sus labios, ahora normales, rozaron el suave tejido, antes de mirarme—. Whisky escocés con zumo de lima, ¿en serio? ¿Quién bebe eso?

Me recliné en el sofá, estirando un brazo por el respaldo y apoyando los pies en la mesita baja que tenía delante para no alargar la mano y pasarle un dedo por los labios.

—Ernest Hemingway bebía whisky con zumo de lima.

Se mordía la piel recién curada con nerviosismo, y ya me imaginaba lo que estaba pensando; trataba de evaluar cómo se sentía al despertar allí, conmigo, y al mismo tiempo consideraba lo que yo había dicho. Parecía muy intrigada de que yo supiera algo así, pero luchaba consigo misma mientras trataba de concentrarse en ello.

—¿De verdad?

Me reí.

—Bueno, no lo he presenciado por mí mismo —dije—, pero lo leí una vez en alguna parte, sí.

Una sonrisa se asomó a las comisuras de su boca e iluminó sus ojos azules. Y el granate de mi camiseta ya los dotaba de un brillo más cálido.

Movió los ojos del sofá a la cocina, al pasillo y de vuelta.

—¿Dónde estamos?

Entrecerré los ojos en señal de confusión, intenté observar la escena desde su punto de vista y luego respondí de la única manera posible.

—Ah, es mi apartamento.

—¿Tu apartamento?

—Sí. —Negué con la cabeza—. ¿Por qué has dicho «tu apartamento» como si estuviera infestado de chinches?

—¡No! —negó con vehemencia, sorprendida—. No, es bonito. Es…

Hubo un silencio donde deberían haber estado las palabras.

—¿Qué es…? —le pregunté.

Sus mejillas se ruborizaron un poco con el rumbo que siguieron sus pensamientos, y supe lo que pasaba por su cabeza sobre el escenario sin que tuviera que decirlo en voz alta.

—Georgie. ¿Qué es?

—Normal.

Se le escapó la risa.

—Ya bueno. Yo también soy normal.

Aunque no era tan normal, pensé un poco amargado. Tenía portero, por el amor de Dios, y estaba soltero; ¿para qué coño necesitaba un ático con seis habitaciones?

No quería que Georgia pensara que necesitaba un apartamento grande. Quería que ella me viera normal.

—No. —No parecía de acuerdo—. Tú eres Kline Brooks.

Me limité a negar con la cabeza, intentando encontrar las palabras adecuadas para describir lo poco que significaba ese nombre para mí, y lo poco que debía de significar para los demás.

—Créeme, ese nombre no significa ni de lejos lo mismo para mí, para mis parientes o para cualquiera de mis amigos que para otras personas.

Sacó las rodillas de debajo de mi camiseta, estiró sus largas y bronceadas piernas en el sofá hacia mí y las cruzó a la altura de los tobillos. Incapaz de resistirme, me agaché y apoyé la palma de la mano en su pantorrilla desnuda.

Observó el gesto y se quedó quieta unos segundos antes de volver a levantar la vista hasta mis ojos. Se obligó a mostrarse serena, pero noté la incomodidad justo a flor de piel. No era que no quisiera que la tocara, sino que se sentía incómoda, porque había sido algo inesperado.

—¿Qué significa para tu familia?

—No lo sé. —Busqué en mi mente la mejor manera de decirlo, ignorando aquella pequeña incomodidad y pasando el pulgar por la piel de su pantorrilla como quien no quiere la cosa—. Un hombre que come mucha más pizza de la que debería, que tiene los pies sudorosos y un gato gruñón que lo odia.

—Miau —intervino Walter en el momento oportuno, saltando sobre el brazo del sofá y pegándole un buen susto.

—¡Oh!

—Hablando del rey de Roma…

—Hola —dijo ella.

—Este es Walter.

—Hola, Walter —canturreó mientras se giraba para frotarle el lomo desde la cabeza hasta la cola.

Él ronroneó y frotó la cabeza contra ella.

—Miau…

—Claro —me burlé—. Se ha colado por la chica guapa. Qué jodidamente predecible.

—¿Estaba aquí anoche? —preguntó entrecortadamente.

Me mordí los labios para evitar el impulso de entrar en detalles.

—Eh… sí. Los dos mantuvisteis una conversación bastante larga. —Y era cierto. Georgia y Walter se habían hecho amigos con pizza de pepperoni y unos capítulos de Friends. Ella le cantó Smelly Cat no menos de quince veces.

Y Walter, como hijo de puta presumido que era, ronroneó cada vez que se la cantó.

Ella asintió como si eso tuviera sentido.

—Parece amigable.

Me burlé de forma ostentosa.

—Tal vez ese sea el problema —sugirió mientras rascaba al gato traidor detrás de las orejas como si fueran viejos amigos unidos para valorar mi juicio—. Estás siendo un poco gilipollas con Walter. Él responde a las palabras amables y a las caricias suaves.

—¡¿Estás de coña?! —grité. Me señalé a mí mismo y luego a mi viejo gato gruñón—.¡Yo no soy el gilipollas, sino él! He intentado engatusar a ese bicho durante semanas. Ahora lo trato como él me trata a mí.

Walter se acurrucó contra ella como si me tuviera miedo.

¡Maldito gato del demonio!

—Oh, no pasa nada, Walter —aseguró Georgie con dulzura, acogiendo la cara del gatito entre sus manos y frotándole la nariz—. Yo te protegeré del temible hombre malo. —Su expresión se tornó conspiradora, y arqueó una ceja de forma amenazadora para estar en sintonía con el gato traidor, mientras me miraba a los ojos de nuevo—. Sé cómo te sientes. Anoche intentó envenenarme.

—No la envenené —dije con calma, siguiendo esa loca conversación por alguna razón—. Pedí la misma bebida que he tomado durante diez años, y luego le di el mejor beso de su vida.

Los ojos juguetones de Georgie saltaron hacia los míos y se volvieron serios, antes de mirarme casi con pánico.

—No ha sido el mejor beso de mi…

—Ja, ja, ja… —Me burlé haciendo un gesto con el dedo—. No mientas ahora, Benny. De hecho, sé que fue el mejor beso de tu vida.

—¿Y cómo estás tan seguro de eso?

—Porque anoche me lo dijiste tú misma.

Jadeó, y Walter siseó en señal de camaradería.

—Justo antes de que me besaras de nuevo…

Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza, y su postura decía que estaba a dos segundos de salir corriendo por la puerta.

Pero yo sabía que había algo más y se lo di. Deslicé la mano con suavidad desde su pantorrilla hacia su rodilla. Walter se bajó de un salto y salió trotando en señal de protesta, pero ambos lo ignoramos.

—Y esos dos han sido mis mejores besos. —Decidí no centrarme en el hecho de que, además de esos besos, me había dado mucho más, incluido un baile erótico desnuda. Por la forma en que su piel ardía por mis besos, pensé que el resto podría hacerla arder por el trauma.

Abrió la boca para volver a cerrarla y se obligó a tragar saliva. Le di el tiempo que necesitaba, el tiempo preciso para procesar mis palabras y cruzarlas con sus emociones.

Yo había tenido toda la noche, la había escuchado y disfrutado, y estaba preparado para el golpe. Ella no lo había hecho.

Justo cuando pensaba que estaba a punto de decir algo, su teléfono empezó a sonar con los primeros compases de Freek-A-Leek, de Petey Pablo.

Me pareció terriblemente entrañable.

Yo tenía que agradecer a Thatch ese tipo de conocimientos musicales. Había sido una de sus canciones favoritas en sus días más salvajes después de la universidad.

Se levantó de un salto, con las mejillas rosadas por la vergüenza.

—Lo siento. Por el incómodo tono de llamada y la interrupción…

—No pasa nada —la reconforté con una sonrisa y un guiño—. Habría sido mucho más incómodo si Shonda, Monique y Christina te hubieran llamado anoche en la gala benéfica. —Abrió los ojos de par en par, sorprendida—. No me molesta tanto. En realidad estoy «buscando las golosinas» —bromeé, haciendo referencia a otra de las obras maestras de Petey Pablo y Ciara que sabía que ella reconocería.

Y funcionó: la sorprendí tanto que casi no llegó a la cocina para responder al teléfono antes de que dejara de sonar.

Yo no era un misterio, pero ella estaría convencida de que sí lo era.

Ansiaba tanto su compañía que pensé en inscribirla en el programa de aprendizaje acelerado sobre mí y mantenerla allí hasta que me dominara.

15

Georgia

La puerta de la terraza se cerró con un clic cuando respondí a la llamada de Will.

—Hola, forastero. Me sorprende que estés despierto a estas horas. —Apoyé los codos en la barandilla; los sonidos del Upper East Side, que ya estaba desperezándose, se agitaban debajo de mí—. ¿Un turno duro?

—Anoche urgencias estaba a tope. —La voz rasposa y agotada de Will me llenó el oído—. Por los mensajes que recibí ayer, parece que tuviste una noche interesante. ¿Saliste de juerga con Cass?

—¿Eh? —Incliné la cabeza a un lado. ¿Cómo diablos sabía mi hermano algo de la noche pasada?

—Oh, vamos, Gigi. —Se rio por lo bajo—. ¿Has revisado tus mensajes?

Mi expresión fue de total desconcierto.

—¿Qué mensajes?

—Me enviaste un mensaje. Al que intenté responder, pero, sinceramente, no tenía ni idea de qué demonios estabas hablando.

Intenté hilar los acontecimientos de la noche anterior, pero mi cerebro todavía estaba envuelto en la niebla residual del Benadryl.

—Revisa tus mensajes.

Pasé el dedo por la pantalla, dejando a Will en altavoz, mientras me desplazaba por los chats.

Yo: ¡Puedo tener mucho de BENNY!*&?

Will: Me gustaría comprar una vocal.

Will: ¿Gigi? Hola????

Will: El síndrome postraumático del campamento de masturbación se está agudizando de nuevo, ¿verdad?

Will: Vas a estar jodidamente mal por la mañana.

Will: En serio, envíame un mensaje si necesitas algo. Voy a pasarme toda la noche en urgencias.

El campamento de masturbación. Había sido mi pesadilla cuando era adolescente y Will no me dejaba olvidarlo.

Como mi madre era terapeuta sexual, mi introducción a la salud sexual no fue la habitual. Tres días después de mi decimotercer cumpleaños, me llegó la regla. Mientras la mayoría de las madres llevaban a sus hijas a la farmacia a comprar compresas o tampones, mi madre me apuntó al campamento «Ámate a ti mismo».

Antes de que vuestras mentes vaguen a lugares extraños y perturbadores, debo explicar que no estábamos sentadas desnudas, dándonos placer con vídeos musicales de Justin Timberlake. Se trataba de un campamento de verano de dos semanas de duración centrado en la enseñanza de la educación sexual a las adolescentes, donde se nos animaba a explorar nuestra sexualidad de forma sana y segura. Lo que explicaba por qué mi hermano mayor lo llamaba «campamento de masturbación».

Mi empoderada y liberada madre era una firme defensora del campamento «Ámate a ti mismo» y de su postura a favor de la masturbación.

—Si te masturbas varias veces al día, mantendrás alejados a los bebés, Georgia Rose. Está demostrado que es menos probable que cedas a tus hormonas adolescentes si exploras tu sexualidad con métodos saludables y personales.

No hace falta decir que mi experiencia en el campamento de masturbación había sido tan horrible e incómoda como cabía esperar.

Me había llevado tres años superar el trauma emocional de estar sentada alrededor de una hoguera, cantando Kumbaya con la consejera Feather, mientras nos animaba a asar malvaviscos con forma de vagina para hacer dulces. Ese fue uno de esos momentos de mi vida de los que incluso diez o quince años después seguía preguntándome si había sucedido realmente.

—¿En serio, Wilbur? ¿Cuántos años vas a seguir atormentándome con lo del campamento de masturbación?

—Lo haré siempre —respondió, riendo—. Es algo de lo que no voy a poder olvidarme.

Suspiré.

—Eres el peor hermano mayor del mundo, ¿lo sabías?

—Dime, ¿qué demonios hiciste anoche? —Ignoró el tema con habilidad.

Al mirar los mensajes que había intercambiado con Will, los recuerdos de la noche anterior invadieron mi cerebro y lo tomaron como rehén.

El baile. Ese beso. Mis labios. El Benadryl. La cama de Kline.

Abrí la boca y los ojos de par en par por el shock. Los detalles eran borrosos, pero lo básico destacaba lo suficiente como para preocuparme.

¿Realmente me metí desnuda en su cama la noche pasada?

—¿Gigi? ¿Sigues ahí?

Momentos e instantáneas de unas doce horas antes inundaron mi cabeza.

«Estoy cachonda, desnuda y lista para fornicar».

—Oh, no. —Me tapé la boca con la mano.

—¿Qué pasa?

—Adiós, Will.

—¡Oye! ¿Qué…?

Puse fin a la llamada. No tenía tiempo para sus pullas ni para el sermón médico de una hora que se habría producido si le hubiera hablado de mi reacción alérgica. Sin duda, Will se habría enfadado por que no hubiera ido a urgencias.

Ese momento requería de una llamada inmediata a Cassie. La línea sonó tres veces antes de que ella respondiera, con la voz tomada por el sueño.

—Es un poco temprano, Chorgie.

Dejando de lado las bromas, la puse al tanto de mi situación actual, destacando los puntos principales. Mi divagación duró unos tres minutos, y solo me detuve a respirar entre las frases.

—Entonces, ¿me estás diciendo que tu cita con Kline empezó muy bien, hasta que tuviste una reacción alérgica y se te hinchó la cara como un dirigible? ¿Y que después te tomaste un frasco de Benadryl, te desnudaste para meterte su cama e intentaste entregarle tu virginidad, pero acabasteis comiendo pizza?

—Suena aún peor cuando me lo repites —me quejé.

—¿Dónde estás ahora?

—Estoy en su apartamento, en la terraza, para que no me oiga alucinar.

—¿Y has pasado la noche en su casa?

—Sí, me he despertado en su cama esta mañana.

—¿Ha intentado arrancarte de la cama en cuanto te has despertado?

Negué con la cabeza. Ella no respondió.

—Verás…, para que funcione una conversación telefónica, tienes que decir las palabras en voz alta.

—Eres un coñazo —repliqué—. Y no, no ha tratado de sacarme de la cama y mandarme a paseo. En realidad, ha sido un cielo.

—Entonces no estoy segura de cuál es el problema.

—¡¿Lo dices en serio?! —grité—. ¡Me siento mortificada, Cass! Anoche hice el ridículo. Ni siquiera…

—Oye… —interrumpió mi discurso.

—¿Qué? —contesté bruscamente.

—Tómate un respiro y piénsalo bien —dijo con voz fría y tranquila—. Está claro que las cosas no han salido como las habías planeado, pero… todavía estás en su apartamento. No está actuando de forma extraña. No ha tratado de empujarte a la puerta, ¿verdad?

Asentí.

—Supongo que estás asintiendo, así que continuaré —dijo en tono divertido—. Llegados a este punto, tienes dos opciones, Georgie. Puedes coger tus cosas, marcharte y seguir cociendo a fuego lento tu mortificación en nuestro apartamento. O puedes subirte bien las tetas e ir allí y exigir que empecéis de nuevo.

—¿Qué?

—Exígele continuar ese increíble beso donde lo dejasteis. O, ya sabes, que convierta ese contacto de labios en algo más. Algo más desafiante… oralmente.

Analicé las opciones. No podía dejar que la duda dominara mi cerebro cuando volviera a su apartamento; tenía que mostrarle cómo es una mujer segura de sí misma cuando está dispuesta a ir a por lo que quiere.

—Tienes razón —acepté, reafirmándome en mi decisión—. La vergüenza se puede ir a la mierda. Es hora de hacer bien las cosas.

—Esa es mi chica.

—Te quiero, locuela.

—Yo también te quiero —respondió ella, con voz de risa—. Ahora, deja de perder el tiempo, entra ahí y besa al Rey de los Empotradores Brooks.

—Vale, esa es la señal para poner fin a la llamada —bromeé—. Diviértete sacando fotos de hombres musculosos.

—Oh, esa diversión ya la hemos tenido, querida. Pienso divertirme aun más esta noche, sin una lente delante de mi cara.

Sonreí; por fin no estaba nerviosa.

—Te echo de menos.

—Yo también te echo de menos, Chorgie. Llámame más tarde y cuéntame cómo ha salido todo.

—Hecho.

—Pero que sea mañana, porque estoy a punto de ponerme en pelotas con mi mejor modelo de rodeo. El Semental Italiano…

—¡Cuelgo!

Su risa fue lo último que oí cuando finalicé la llamada.

Al dirigirme a la puerta, me detuve a mitad de camino y mis ojos se encontraron con mi reflejo en los cristales. Hice un rápido inventario de mi estado. Tenía el pelo un poco revuelto, recogido en un moño desordenado. Las piernas me asomaban por debajo de la camiseta de algodón de Kline. Llevaba el trasero bien cubierto por un par de shorts de algodón blanco. No era mi apariencia más sexy, pero no tenía un aspecto horrible. Y, para mi sorpresa, mis labios habían recuperado su tamaño normal.

Olfateé el cuello de la camiseta y, a pesar del olor a limpio, los restos de su colonia se habían aferrado en el material recién lavado. Dios, qué bien olía… Kline podría ser puro afrodisíaco.

Lo deseaba. Y estaba decidida a ir a por lo que quería.

Al cruzar la puerta, dejé cualquier pizca de duda en la terraza, y lo encontré sin camiseta, de pie junto al lavabo del cuarto de baño principal. Su culo perfecto estaba cubierto por unos calzoncillos y nada más, los hombros anchos me llenaban la vista, los músculos se flexionaban mientras se cepillaba los dientes. Sus bíceps se marcaron más mientras terminaba y cerraba el grifo.

Tenía un cuerpo perfecto. Con el volumen justo. La piel suave era el plus, desde sus hombros musculosos hasta sus pectorales definidos. Quise trazar las líneas con la lengua. No se afeitaba ni se depilaba el pecho como los chicos de las portadas de las revistas. No, Kline Brooks era un hombre. Un hombre hermoso y sexy, con un poco de vello oscuro en el pecho. Su abdomen estaba definido con valles y líneas duras que descendían en una gloriosa V, y un suave rastro de vello apenas visible que pavimentaba el camino desde su ombligo hasta un territorio que, para poder verlo, habría tenido que quitarle los calzoncillos.

Quería lamer ese rastro, pasar un tiempo allí…, recrearme todo el día.

Mi cuerpo se estaba excitando mucho con las posibilidades.

Tranquila, Georgia. Contén tu libido…

Quería un bis de nuestro primer beso, no el comienzo de una película porno.

Los ojos azul aciano, con una pizca de amarillo en las pupilas negras, se encontraron con los míos en el espejo.

—¿Va todo bien?

Asentí, me acerqué al lavabo y cogí el cepillo de dientes recién usado del soporte. Sin dudarlo, me sentí como en casa; puse un poco de pasta en el cepillo y empecé a lavarme los dientes.

Kline me observó con diversión.

—No te importa, ¿verdad? —pregunté después de limpiarme a fondo los dientes superiores.

—En absoluto —respondió, sonriendo. Apoyó ese culo perfecto en el borde del lavabo mientras seguía observándome.

—Necesito que me hagas un favor —pedí mientras cerraba el grifo y me pasaba la toalla de mano por la cara.

—¿Un favor?

—Ajá. Es un favor muy grande, pero existe la posibilidad de que te beneficie mucho…

—Soy todo oídos, Benny. —Me guiñó un ojo como si le divirtiera mucho mi nuevo apodo. Aunque su creatividad me impresionó menos que a él, sentí un cosquilleo.

—¿Tienes una base para el iPod en algún sitio?

Su mirada se tornó intrigada.

—En el dormitorio, en la cómoda junto a las puertas de la terraza.

—Perfecto —dije por encima del hombro, yendo en esa dirección.

Me siguió y se sentó en la cama mientras yo ponía el teléfono en la base y buscaba la canción perfecta.

Some Kind of Wonderful, de The Drifters, llenó la estancia.

—Sé que esta no era la canción que estaba sonando mientras bailábamos —señalé, encogiéndome de hombros—, pero es mi versión favorita de Some Kind of Wonderful.

—Mmm, no sé. La primera versión me pareció muy buena. —Se dio un golpecito en la barbilla, pensativo—. Me identifiqué con la letra.

Me puse una mano en la cadera.

—¿En serio?

Asintió.

—Creo que la mayoría de los hombres llegan a un punto en sus vidas en el que parece lógico, e incluso justificado, el concepto de una mujer adecuada por encima de todas las demás cosas.

Me desmayé. La cabeza, el corazón, el estómago…, todo mi cuerpo perdió el pie.

—Bueno, ahora me toca a mí, así que esta será la canción que suene por ahora.

Kline sonrió.

Descalza como iba, atravesé la suave alfombra, y solo me detuve cuando mis rodillas tocaron las suyas.

—Levántate, por favor. —Hice un gesto con la mano—. Quiero volver a hacerlo. Quiero terminar lo que empezamos, antes de que intentaras matarme con zumo de lima. —Una sonrisa burlona se dibujó en mis labios.

—No he intentado matarte —dijo entre risas, poniéndose de pie—. Pero te pienso hacer ese favor.

Me miraba con ternura teñida de azul, mientras sus manos fuertes se deslizaban bajo el algodón, buscando la curva de mis caderas.

—Siento haber echado a perder la cita de anoche —susurré.

—No estropeaste nada.

Arqueé una ceja en muestra de desacuerdo.

—Georgie, me lo he pasado muy bien. —Me tocó la mejilla, haciendo que el calor se extendiera por mi piel—. Y volvería a pasar por todo de nuevo. A pesar de la reacción alérgica, del subidón de Benny, aun así, lo volvería a hacer. Eres adorable cuando estás grogui por los antihistamínicos.

Dios mío, no quiero ni imaginar la clase de locuras que salieron de mi boca anoche…

Las dudas pueden ser lo peor. Incluso cuando creías tenerlas bajo control, encontraban la forma de volver a colarse en tu mente para hacer que lo analizaras todo. A pesar de mi confianza anterior, había llegado a eso.

—Por favor, no me recuerdes nada de lo que dije o hice. Tengo suficiente vergüenza almacenada para toda la vida. —Gemí, enterrando la cara en su pecho desnudo.

Kline me envolvió en un abrazo. Me estrechó durante un buen rato, cargando con mi mortificación.

—¿Quieres saber algo? —me susurró al oído acercando los labios.

—¿Qué? —pregunté, con la voz apagada contra su piel.

—Me alegro de que estés aquí.

—¿De verdad?

—Sí, Benny, y ahora estoy listo para retomarlo donde lo dejamos.

Me eché hacia atrás para mirarlo fijamente. El hombre que había llegado a conocer como señor Brooks, director general, ceo y conocido magnate de la industria de las citas online, se estaba transformando en alguien diferente. Ya no era el hombre serio cuya vida giraba únicamente en torno a los negocios. Era divertido y tierno, y vivía el momento. No era el millonario ostentoso y egocéntrico que yo imaginaba viviendo en un apartamento de un millón de dólares. Era práctico y humilde, quizá demasiado humilde. Era alguien con quien quería pasar más tiempo. Era alguien de quien podía enamorarme.

Ya no era el señor Brooks. Era Kline, el hombre con el que quería arriesgarme de verdad. Me sorprendió lo poco que había tardado en reconocer la diferencia.

Deslicé las manos por su espalda, disfrutando el tacto de su piel tonificada y suave. Cuando llegué a su nuca, moví los pies hacia delante y me puse de puntillas. Desesperada por sentir su boca en la mía, di el primer paso, lenta y suavemente; acerqué los labios a los suyos y le di un beso.

Respondió con fervor, deslizando la lengua por mi labio inferior antes de colarla dentro de mi boca para bailar con la mía. En cuestión de segundos, nuestro beso se volvió caliente, nos empezamos a manosear mientras nuestras lenguas chocaban. Kline agarró la tela de algodón que me cubría la piel y la retiró de mi cuerpo, arrojándola a la habitación.

Mis tetas quedaron apretadas contra su pecho cuando me pegó contra él. Gemí contra su boca cuando sentí sus manos en la curva de mi espalda, bajando hacia mi culo y deslizándose bajo los pantalones cortos. Me aferró la piel desnuda durante un rato antes de volver a deslizar las manos por la curva de mi columna vertebral, dejando la ropa interior en su sitio.

Fue un momento de locura.

—Súbete a la cama, Georgie —exigió, girando nuestros cuerpos y guiándome hacia el colchón.

Me recosté y lo miré con intensidad. La incertidumbre hizo aparición, y me preocupó que esperara más de ese momento de lo que yo estaba dispuesta a dar. Pero la forma en que me miraba era suficiente para hacerme olvidar hasta mi propio nombre. Sus claros ojos azules recorrieron cada centímetro de mi piel expuesta, volviéndose cada vez más oscuros.

No podía pensar en otra cosa que no fuera que me tocara.

Apoyó las manos junto a mi cabeza, dejando su cuerpo suspendido sobre el mío. Su lengua me lamió la línea que bajaba desde mi mandíbula hasta mi cuello, y luego recorrió un camino sensual entre mis pechos con los labios.

—Ahora necesito yo un favor —susurró contra mi pie—. Déjame probarte, nena. —Succionó un pezón, y la habilidad de su lengua arrancó jadeos de mis pulmones—. Déjame probar cada centímetro de este cuerpo perfecto. Déjame oír los sonidos que haces cuando te corres.

—Sí. Dios, sí —gemí.

Sonrió contra mi piel, y sus dedos se deslizaron por mi estómago hasta llegar a la cinturilla de los pantalones cortos; me los deslizó por las piernas y los arrancó de mi cuerpo. Sus manos fuertes me agarraron los muslos, me los separaron, y me dejó al descubierto ante su acalorada mirada.

—Eres preciosa. —Se arrodilló entre mis piernas, deslizando un dedo entre mis pliegues y recorriendo mi excitación. —Estás empapada y jodidamente suave. Quiero lamer de arriba abajo cada parte de esto. —Su dedo recorrió la raja y acarició el clítoris que coronaba la parte superior para enfatizar sus palabras—. Se me pone dura solo de pensar en lo bien que sabrás.

Los nervios empezaron a llenar mi estómago de dudas. Él no sabía que yo era virgen. Y yo sabía que, aunque me gustaba mucho, no estaba preparada para dar ese paso.

—Kline —susurré, con la voz demasiado temblorosa y baja para que él la oyera.

—Este es el tipo de coño con el que un tipo puede llevarse bien —aseguró guiñándome un ojo.

Y así, su alegría hizo que mis preocupaciones desaparecieran.

—¿Cómo de bien? —pregunté.

Sonrió, el muy capullo.

—Muy bien.

Entrecerré los ojos, y él sonrió con más fuerza.

—Pero es el tipo de amistad que se construye sobre la base de la confianza y el respeto, y nunca tengo más de un amigo a la vez.

Dios, qué hombre… Ni siquiera sabía lo bueno que era para mí.

—Me alegro de oírlo, porque este coño tampoco tiene más de un amigo a la vez. Y exige respeto y confianza antes de dejar entrar a cualquiera hasta el final.

—Tomo nota. —Me pasó la lengua por el interior del muslo—. Que conste que soy el tipo de hombre que no se precipita. Me gusta tomarme mi tiempo y saborear cada momento, cada centímetro. —Pasó a la otra pierna, repitiendo el mismo movimiento sexy—. Y… ¿Georgia?

—¿Sí?

Deslizó un dedo dentro de mí y lo volvió a sacar antes de metérselo en la boca. Gimió de forma sonora y cerró los ojos.

—Te vas a derretir en mi lengua.

Santo cielo.

—Creo que ya me estoy derritiendo —gemí, y mi cabeza cayó hacia atrás en la cama.

—No, nena, aún no has empezado a derretirte —susurró, moviendo la lengua contra mí.

Dios, era alucinante. Jodidamente alucinante.

Me tragué los gemidos mientras me aferraba a la sábana como apoyo. Estaba sintiendo algo muy intenso. El orgasmo estaba creciendo mucho más rápido y con más fuerza que todo lo que había experimentado. Mis piernas y mis caderas se arquearon mientras él seguía succionándome el clítoris y su lengua me hacía entrar en frenesí.

Pero no se rindió.

Me agarró de los muslos, manteniéndome abierta para sus atenciones.

Busqué su pelo con las manos mientras mis caderas se movían por sí solas, frotándose contra su boca, cabalgando sobre su lengua.

Fue el cunnilingus más ardiente que había recibido en mi vida.

Me hizo alcanzar la cima repetidamente, solo para frenar cuando me acercaba demasiado.

No se apresuró para llevarme al culmen; no, estaba saboreando cada segundo. Me dijo lo bien que sabía y lo empalmado que estaba al verme perder el control lentamente. Me dijo lo sexy que era y que no quería parar nunca.

—Por favor, Kline. Oh, joder, por favor… —rogué. Ni siquiera sabía lo que estaba suplicando. Quería con todas mis ganas que me hiciera explotar, pero no quería que terminara nunca.

—Qué codiciosa. —Me chupó con más fuerza, y levanté la espalda de la cama.

—¡Oh, Dios! —gemí.

—Hazme un favor, Georgie. Cuando te corras, no te contengas. Necesito escuchar tus gritos.

—Sí. Sí. Sí —canturreé, demasiado consumida por el orgasmo que estaba a punto de arrastrarme. Joder, podría haberme pedido que me pusiera un sombrero de copa y cantara el himno nacional cuando me corriera. Habría aceptado cualquier cosa en ese momento. Aunque eso podría haber hecho las cosas un poco incómodas.

Me agarró los pechos, acariciando la carne flexible posesivamente, mientras su boca me empujaba hacia el límite.

Se me quedaron los ojos en blanco, y mis pulmones colapsaron.

—Dilo —exigió.

Gemí, moviendo las manos hacia su pelo y tirando de los mechones para hacer palanca. Mis caderas tenían una mente propia, y se impulsaban contra su cara con un abandono temerario.

—Dilo de una puta vez, nena. —El gruñido sexy de su voz fue suficiente para que estallara.

—¡Sí! ¡Kline! ¡Ya voy! —Perdí el control: me temblaron las piernas, se me vaciaron los pulmones. El pulso me rugía en los oídos.

No solo me derretí, me disolví. Y le di mis sonidos. No estoy segura de qué sonidos, pero recuerdo haber gritado «¡Este es el mejor orgasmo de mi vida!» en algún momento.

Estoy segura de que perdí el conocimiento por un instante, solo para recuperar la consciencia cuando sus fuertes manos acunaron mi cuerpo, recolocándose en la cama para que mi cabeza descansara de forma confortable sobre las almohadas.

Abrí los párpados para encontrarme con un Kline sonriente que me miraba con intensidad.

Me dio un beso en la boca.

—Gracias. Este ha sido también el mejor orgasmo de mi vida —aseguró contra mis labios.

Su boca se convirtió en una sonrisa irónica mientras se ponía de pie, ajustándose los calzoncillos. Estaba empalmado y en posición de firmes, lo que hacía que su aspecto fuera lo más ardiente y obsceno que jamás había visto.

—Ahora, creo que es hora de desayunar. ¿Huevos y beicon te suenan bien?

Miré su entrepierna, sorprendida por el tono despreocupado de su voz. Su polla me estaba saludando, pero no parecía afectado en lo más mínimo por aquella situación.

—Pero estás… duro. —Y quería decir «jodidamente duro». Su soldado estaba listo para la guerra total.

—Parece que es algo habitual cuando estás cerca. —Me guiñó un ojo y se dirigió hacia la puerta—. ¡Nos vemos en la cocina, Benny! —gritó por encima del hombro mientras salía del dormitorio para ir a la cocina.

¿Acaba de…? Lo ha hecho, ¿no?

Los orgasmos nunca alimentaban mi elocuencia con las palabras, pero Kline Brooks era un amante generoso.

Guau…

Eso no era lo normal. Todas conocíamos la norma. Los tipos solo te lo chupaban porque esperaban algún tipo de intercambio oral. Una vez que se han excitado, te lanzan miradas de soslayo hacia sus pollas, esperando que les devuelvas el favor. Hacían de todo menos ponerte la entrepierna en la cara. Enumerando las opciones como una subastadora: «¿Me la chupas?». «¿Me haces una paja?». «¿Me la agarras un minuto?». «¿Me dejas tocarte una teta mientras me masturbo?».

También podrían usar flechas de neón parpadeantes que apuntaran a sus pantalones o, mejor aún, sacar un papel y dibujar el mapa del tesoro de «Aquí está mi polla», por si acaso nos hubiéramos olvidado de dónde se encontraba el miembro masculino.

Pero Kline no había hecho eso.

Me había llevado hasta el orgasmo y luego me había dado las gracias.

Me había dado las gracias por dejarle caer sobre mí.

Nunca he pretendido ser un genio, pero estaba bastante segura de que Kline Brooks había hecho pum, pum, y de nada, señora.

Era la cosa más sexy que jamás había experimentado.

16

Kline

«Incomodidad» era una palabra demasiado floja para describir el tipo de infierno en el que me encontraba en ese momento. Dura y congestionada, mi hacha estaba lista para cortar algo de madera, y debido a la redistribución del flujo sanguíneo, a mi cerebro le costaba explicarle por qué no podía hacerlo.

No era que no quisiera, eso fijo. Pero la incomodidad general de Georgie me había resultado bastante fácil de leer. Sabía que había disfrutado con lo que le había hecho con la boca —aunque dudaba que tanto como yo—, pero ella habría correspondido por obligación o expectativa. Y, sinceramente, la primera vez que me chupara la polla, quería que fuera porque lo deseaba. Porque no podía soportar no hacerlo.

Me sujeté con fuerza la base por encima de la ropa interior, y luché para detener las palpitaciones y darle aunque fuera un poco de alivio.

Cuando las ardientes profundidades del infierno se parecieron más al calor del Valle de la Muerte, me reacomodé mejor y me puse a hacer el desayuno, para lo que saqué una sartén con intención de cocinar.

Huevos, beicon de pavo y queso. Alineé los ingredientes básicos en la encimera y puse un poco de aceite en el fondo de la sartén. Cuando estaba punto de romper el primer huevo directamente en la sartén caliente, tuve un recuerdo intermitente de la cara hinchada de Georgia la noche anterior y me entró el pánico. El huevo casi se me resbaló de la mano, y lo único que lo salvó fue un malabarismo muy poco elegante.

Debía hacer un repaso de sus alergias con ella antes de pensar en preparar cualquier tipo de producto alimenticio.

Rodeé la encimera para preguntarle, pero me detuve bruscamente cuando salió desnuda de mi habitación. Era como una mujer nueva, con confianza y determinación en sus pasos, mientras devoraba la distancia que nos separaba.

Mi polla reaccionó y se hinchó inmediatamente con la excitación que había tratado de calmar durante los últimos minutos.

—¿Georgie? —pregunté mientras se abalanzaba sobre mí, preguntándome qué tenía en mente mientras mi polla rezaba para que lo que fuera le hiciera recibir alguna forma de atención.

No dijo nada mientras me ponía una mano en el pecho desnudo y me empujaba hacia atrás, hasta que choqué con el borde de la encimera de la isla.

El calor de su mano me abrasaba la piel, y la imagen de su cuerpo hacía lo mismo con mis ojos. No podía concentrarme en un lugar; mis ojos rebotaban y saltaban de una parte gloriosa de ella a la siguiente.

Todo se desenfocó cuando ella se arrodilló, y la habitación se desdibujó tanto a mi alrededor que casi me desmayé.

—Georgie —repetí, esperando que me diera algo que me aliviara. Una mirada, un comentario…, cualquier cosa que tranquilizara lo suficiente aquellos pensamientos acelerados como para que no pudiera hacer otra cosa que disfrutar de lo que ella pretendía hacer. No quería ser el tipo que dijera «No tienes que hacerlo» al mismo tiempo que pensaba «Oh, sí, hazlo» para mis adentros, porque así eran las cosas. Pero sí quería algún tipo de garantía de que ninguno de los dos se arrepentiría de aquello.

Por fin, sus ojos se encontraron con los míos, y se relamió mientras metía las manos en la cintura de mis calzoncillos, deslizándolos hacia abajo con las palmas de las manos pegadas a mi piel durante todo el trayecto.

Joooder…

—Mmm —tarareó con anticipación mientras se echaba hacia delante y capturaba el glande entero en su boca. Así, sin más. Con su puta boca.

En ese momento, mi polla habría sido conocida como «el Grinch». Porque la muy cabrona se irguió más y se hinchó al doble de su tamaño en cuestión de un segundo.

—Dios mío —suspiré, con el cuello inclinado hacia atrás en pleno éxtasis.

Ella ronroneó al oírme, y la vibración de su garganta cubrió mi piel junto con la humedad y el calor. Apoyé las manos en la encimera para no agarrarla por el pelo.

Este viaje era suyo, y yo no era más que un pasajero. Muchas veces, las mujeres juegan con lo que creen que un hombre quiere, y se adaptan a él en lugar de ser dueñas de su capacidad.

Te contaré un puto secreto: nada de lo que pudiera pedirle sería tan bueno como dejar que me sorprendiera.

Deslizó la boca hasta el fondo y desanduvo el camino, dejando una capa de humedad. El aire helado me hizo cosquillas en la piel que ella dejó libre y se dirigió directamente a mis pelotas, que estaban en tensión.

Debió de sentirlo o algo así, porque su mano salió disparada para ahuecarse sobre ellas con la presión perfecta, entre tímida y aplastante, e hizo rodar cada una de ellas entre sus dedos como si fuera una maldita experta.

Me empezaron a temblar las piernas, pero luché contra ello, temiendo que se detuviera a preguntar si estaba bien o si necesitaba cambiar de posición.

Después de que me diera un giro con la lengua en la punta, me introdujo de nuevo en su boca, empujando la parte plana de su lengua contra la parte inferior de mi eje y golpeándolo con un ritmo rápido. Me hizo subir y bajar, añadiendo la mano libre en la base, lo que me hizo alcanzar un deseo frenético.

Mi mente se precipitó y se quedó en blanco a la vez, sabiendo que iba a correrme, pero esforzándome a tope para encontrar la facultad para decírselo.

—Nena —gemí, permitiéndome por fin apresarle el pelo con la mano. Le levanté la cabeza de un tirón, pero tuve cuidado de no ser demasiado brusco ni de asustarla.

Sus ojos me destrozaron cuando se encontraron con los míos, comiéndome vivo con la misma intensidad que su boca. Se estaba tragando mi puta polla como si fuera su última comida y hubiera podido elegir un menú completo.

No pude contenerme más.

—Oh, joder… Oh, joder… Me voy a correr. Ahhh, Dios…

Me succionó con más fuerza en lugar de soltarme, y me hizo correrme más rápido rozándome las pelotas con los dedos.

Normalmente no me corría tan rápido, pero la sorpresa lo había jodido todo. Mi resistencia, mi mente, mi capacidad de formar frases completas… Todo desapareció.

Cuando pasó la última sacudida, me calmó con su lengua, deslizando la mano arriba y abajo lentamente por mi miembro.

—Mmm —gimió de nuevo, casi haciéndome caer de culo—. Tú también sabes bien.

Nunca, nunca podría mirar a esa mujer sin recordar ese momento. En mi vida. Estaba jodidamente seguro de ello.

Estaba igualmente seguro de que, dado que uno de sus mayores temores se centraba en poder mantener una relación profesional conmigo en un entorno laboral, ella no querría saberlo.

Se puso de pie lentamente, pero yo aceleré el proceso al agarrarla por las caderas y apretar su cuerpo desnudo directamente contra el mío. Mi polla, que se iba ablandando despacio, descansaba entre nuestros vientres, y mis labios buscaban los suyos.

Sin embargo, luché contra el impulso primario de comérmela viva y, en su lugar, acaricié su lengua con la mía en una dulce danza de agradecimiento.

Quería que se sintiera amada y jodidamente apreciada. Su labio inferior se hinchó en mi boca con la presión de la succión que ejercí, así que lo calmé con la lengua justo después de soltarlo.

Ella gimió en mi boca, un sonido duro, profundo y lleno de necesidad, y me lo tomé como una señal para romper el beso. Mis manos ya habían encontrado el camino a su culo, y sabía que, si no me detenía en ese momento, acabaría empujándola a algo para lo que realmente no estaba preparada.

—Ve a ponerte una camiseta, cielo —le ordené con ternura—. Y dúchate si quieres —añadí en el último momento.

La chica tímida que era estaba justo bajo la superficie, despejando la niebla de la lujuria, y sabía que Georgie prefería sucumbir a ella en la intimidad de mi habitación o en la ducha que tener que hacerlo delante de mí.

Le di un besito en la comisura de sus labios e inhalé el olor de la piel de su mejilla.

Sutilmente dulce como una rosa rodeada de manzanas.

—Voy a terminar de hacer el desayuno —dije contra su piel antes de apartarme—. Solo eres alérgica al zumo de lima, ¿verdad?

Sonrió antes de negar con la cabeza.

—Bien. Voy a convertir el beicon y los huevos en tortillas, ¿vale?

—¿Kline? —preguntó ella, ignorando mi aturdimiento y deslizando la mano por mi cuello hasta la unión de este con mi mandíbula. Se me hizo un nudo en la garganta y mi pulso latió a doble velocidad cuando me rozó con el pulgar la línea de aquella.

—¿Sí, Benny?

—Gracias. —Un suave beso en mis labios después, se dio la vuelta y se retiró a mi dormitorio. Todo lo que pude hacer fue mirar cómo se iba, yo con los calzoncillos todavía enroscados en los tobillos.

Estaba jodido —jodido de verdad— en todo lo referente a Georgia Cummings.

—La tortilla está lista —dije, llamando a la puerta cerrada del baño después de hacer una rápida parada en el armario para ponerme unos pantalones cortos y un jersey hasta que me duchara. Todavía me sentía pegajoso por la evidencia de la actuación de Georgia, así que opté por ir en plan comando debajo de ellos hasta que pudiera rectificar ese estado: el apartamento del millonario solo tenía un baño.

Esperé a que me respondiera algo través de la puerta, pero en su lugar la abrió, y casi chocó conmigo con el pelo mojado y una toalla alrededor del cuerpo.

Sin pensar, extendí la mano para limpiar la persistente gota de agua que resbalaba por la parte superior de su pecho. Se estremeció.

Me sentí necesitado de más contacto. De abrazos, de entrelazar nuestros dedos… No me importaba lo que fuera. Solo quería tocarla, y quería hacerlo todo el día.

—Pasa el día conmigo —le pedí.

—Kline…

—No —la interrumpí—. No digas que no.

Sonrió, y una corta carcajada cubrió mi piel mientras inclinaba ligeramente la cabeza hacia un lado.

—No pensaba hacerlo.

—Bien —respiré aliviado.

—Pero tengo que ir a casa antes. Necesito ropa. Preferiblemente una que me quede bien y que no huela a ti. —Levantó una mano antes de que me pusiera a la defensiva—. Me distrae —confesó.

—Vale —acepté fácilmente—. Pero voy contigo —contraataqué—. La última vez que permití que fuéramos por separado, llegaste cuarenta y cinco minutos tarde.

Arrugó la nariz con fastidio.

Me incliné hacia delante y apreté los labios contra los suyos, aunque me retiré con la misma rapidez. Sin retroceder demasiado, pronuncié unas palabras finales contra sus labios.

—En cualquier otro momento sería paciente, cariño, pero hoy, cuando se trata de pasar tiempo contigo, me parece que estoy poco dispuesto a esperar.

17

Georgia

—¿Coca-Colas de una máquina? ¿Perritos calientes de un puesto callejero? ¿Qué es lo siguiente, Señor Espontaneidad? —Le di un empujoncito.

Se encogió de hombros, metiéndose en la boca el último trozo de perrito cubierto de mostaza y kétchup.

—En realidad no había hecho planes. Solo quería asegurarme de que pasaras el día conmigo.

La noche caía sobre la ciudad, las farolas de la calle iluminaban el suelo con un suave resplandor. Habíamos pasado el día en metro de un lado para otro y bajándonos en lugares al azar. Kline me hacía una pregunta y la respuesta era lo que decidía la siguiente parada.

¿Mi lugar favorito para relajarme? Un paseo por Central Park.

¿Recuerdo favorito de la infancia? Dar de comer a los patos en el zoo de Brooklyn.

La cena fue en el exterior del MoMA, después de que hubiéramos pasado la mayor parte de la tarde admirando las esculturas de Picasso y los hermosos paisajes de Jackson Pollock. Me había besado lenta y profundamente, empañando mi cerebro con los recuerdos de esa mañana. Había esperado hasta tenerme bien excitada y luego se había apartado para preguntarme como si tal cosa qué me apetecía cenar.

—Bueno, la verdad es que he disfrutado del desayuno esta mañana —respondió con prontitud mi parte más descarada.

—¿Quieres huevos con beicon otra vez?

—No —respondí, poniéndome de puntillas y trazando un camino sensual a lo largo de su mandíbula. Usé los dientes para tirarle del lóbulo de la oreja—. Esa no ha sido mi parte favorita del desayuno —susurré.

Y así fue como acabamos en un puesto callejero delante del MoMA pidiendo perritos calientes. El muy descarado se había asegurado de pedirnos perritos grandes.

—Solo intento acertar con el tamaño —dijo risueño.

Luego se sentó en un banco y me plantó en su regazo.

—Vamos a comer, Benny —dijo, besándome la frente antes de ponerme la cena en las manos.

Me comí mi perrito tamaño xl, disfrutando cada segundo de su compañía. Los peatones pasaban junto a nosotros. Los taxis mostraban su habitual prisa. Pero el mundo no existía en ese momento. Estaba demasiado ocupada saboreando cada suave beso que me daba en la mejilla y cada sonrisa que era solo para mí.

—Esto podría haber sido incluso mejor que el desayuno. —Me llevé a la boca el último trozo con un gemido.

Me hizo cosquillas en las costillas con la mano libre.

—Nunca te había considerado una mentirosa, señorita Cummings.

—¿Quién dice que estaba mintiendo? —Le guiñé un ojo.

—Tienes algo, justo aquí. —Me limpió una gota de kétchup de la comisura de la boca y luego se chupó el dedo al tiempo que arqueaba las cejas—. Siempre tan jodidamente sabrosa.

Me reí, dándole un golpe juguetón en el hombro.

—Muy bien, malote, ¿qué es lo siguiente en la agenda?

Sonrió, ayudándome a ponerme de pie.

—Tengo una idea, pero necesito saber si estás dispuesta a ser un poco salvaje.

—¿Cómo de salvaje? —pregunté, con una mano descarada en la cadera.

Tiró las botellas vacías y las servilletas a la basura.

—Una locura, una auténtica locura. —Sus ojos estaban serios. Me sujetó por las caderas, guiándome hacia un callejón vacío, y empujó con suavidad mi espalda contra la pared de ladrillos—. ¿Puedes soportar volverte un poco loca conmigo?

Asentí y le sonreí.

Buscó mi boca.

—¿Estás segura, Benny? Porque no puedo permitir que te acobardes en el último momento.

—¿Qué estás insinuando?

—¿Demasiado asustada para aceptar el reto?

Le mordí el labio inferior, tirando de él con los dientes de forma juguetona.

—Aceptaré cualquier reto que me lances.

—¿En serio?

—Puedes apostar lo que quieras.

—Llevo encima quince dólares; los apuesto con un striptease a que te acobardas.

—Veo tu apuesta y la subo en un orgasmo.

Su boca volvió a encontrarse con la mía, y deslizó la lengua por mis labios. Me besó apasionadamente, hundiendo las manos en mi pelo y tomando el control. Sus labios me arrancaron un gemido de la garganta, pero me decepcionó cuando se apartó sonriendo como el diablo.

—Empieza el juego, nena. —Me cogió de la mano, llevándome de nuevo a la acera—. Ah, y quiero que te pongas tacones. Unos tacones muy sexis que me dejen boquiabierto.

Me reí, negando con la cabeza.

—Será mejor que te prepares, porque te exigiré movimientos de baile tipo Channing Tatum. Estoy hablando de envites pélvicos y muchos contoneos.

Volvimos al metro hasta que Kline hizo que bajáramos en Midtown East. Diez minutos más tarde, nos encontrábamos frente a one un, un prestigioso hotel dedicado a atender a gente más rica y famosa.

—¿Vamos a una cena de tiros largos esta noche?

Se rio.

—No, pero definitivamente vamos a mojarnos un poco.

Arqueé una ceja con curiosidad mientras me guiaba a través del vestíbulo hacia el núcleo de ascensores oculto en el lado este de las instalaciones.

El viaje en ascensor fue rápido, y una vez que llegamos a nuestro aparente destino, salimos de la cabina y fuimos de la mano al mostrador de recepción. Una chica de veintitantos años levantó la vista del portátil y nos ofreció un «Disfruten del entrenamiento», y continuó escribiendo. No hizo más preguntas, aparentemente ajena al hecho de que estábamos irrumpiendo en sus instalaciones.

Empecé a ponerme un poco nerviosa cuando Kline me llevó al vestuario. Abrió una puerta de cristal y me condujo a una piscina cubierta. El agua era tentadora, y las luces seguían encendidas y brillaban bajo el agua transparente.

—¿Eh? —pregunté, mirando a mi alrededor.

Éramos las únicas personas presentes, pero un cartel blanco con grandes letras rojas nos indicaba el motivo:

«No se permite la entrada a la zona de la piscina después de las nueve».

Eran las diez y media.

El cartel también decía:

«Piscina solo para socios. Se contactará con la policía en caso de que se infrinja esta norma».

Una gran advertencia para una piscina cubierta, ¿verdad? Sí, pero ese hotel no era un hotel cualquiera. Estaba junto a la sede de las Naciones Unidas. Cuando había bromeado sobre lo de si íbamos a una cena de gala lo había dicho por algo.

Kline se quitó los zapatos y los calcetines, que dejó sobre una silla.

—¿Qué estás haciendo?

—Me estoy preparando para saltar a la piscina —respondió, desabrochándose el cinturón—. Te apuntas, ¿verdad?

—Estoy segura de que no tengo bañador. —Miré mi atuendo: unos vaqueros, una camiseta de algodón, un jersey claro también de algodón y unas zapatillas de cuero marrón.

—¿No habías dicho que querías ser un poco salvaje? —preguntó en tono de diversión.

—Sí, pero… —Hice una pausa cuando se bajó la cremallera de los vaqueros y los deslizó por las piernas.

—Pero… ¿qué? —Levantó la vista, con los ojos llenos de picardía.

—Se supone que ni siquiera deberíamos estar aquí —susurré, aunque nadie podía oírme—. ¿Y qué quieres que haga? ¿Que me dé un chapuzón en sujetador y bragas?

Se encogió de hombros para quitarse la camiseta.

—Siempre puedes ir desnuda.

Me quedé boquiabierta.

—¿Quieres que me bañe desnuda? ¿En una piscina en la que se supone que ni siquiera debemos estar?

—¿Te estás acobardando? —se burló Kline. Su magnífico cuerpo estaba a la vista, solo los calzoncillos cubrían sus musculosas nalgas.

—No —repliqué.

Enarcó una ceja.

—¿Estás segura? Porque parece que estás a punto…

Entrecerré los ojos.

—Prepárate para un striptease, nena. —Una sonrisa cubrió sus labios—. Y no olvides los tacones.

Aquella presumida confianza me hizo cambiar de opinión. No solía ser el tipo de chica que rompía las reglas, pero tampoco era el tipo de chica que se echaba atrás en una apuesta.

Mi lado obstinado ganó la batalla por la supremacía.

Me quité las zapatillas y me acerqué a la piscina. Me deshice de los vaqueros, de la sudadera y la camiseta con rapidez y los lancé a una silla vacía.

—Prepárate a pagar. —Me dirigí a la parte profunda, mirando su expresión divertida desde el otro lado del agua. Me desabroché el sujetador y me bajé las bragas para lanzar la ropa interior en su dirección—. Recuerda, quiero mucha acción de empuje pélvico —dije con una pícara sonrisa antes de zambullirme en la piscina.

Después de recrearme en el calor del agua, salí la superficie, apoyando los brazos en la cornisa, y sonreí a Kline.

—Prepárate a pagar, Brooks.

Se rio, se quitó los calzoncillos y se dio la vuelta. Empezó a tararear a ritmo de striptease, mirándome por encima del hombro y sonriendo divertido. Kline procedió a premiarme con un empujón pélvico, con las manos apoyadas detrás de la cabeza y una sonrisa que se volvía arrogante con cada envite hacia delante, sin un ápice de vergüenza en su rostro. Estaba disfrutando de forma visible, le gustaba la creciente sonrisa en mis labios, y a mí me resultaba locamente adorable y, al mismo tiempo, increíblemente sexy. Observé que su apretado culo y sus fibrosos muslos se flexionaban con cada vuelta de caderas. Siguió así hasta que mi risa se volvió fuerte e incontrolada.

Se zambulló en la piscina, y luego cortó el agua en sucintas maniobras. Se acercó a mí, y sus manos buscaron mis caderas y alcanzaron su objetivo.

Cuando rompió la superficie, su cara quedó a escasos centímetros de la mía. El agua goteaba de sus pestañas, bajaba por sus mejillas y se aferraba a las puntas de su pelo mojado.

—¿Estás lista para meterme billetes de veinte dólares en el tanga?

—Eeeh…, ¿tal vez billetes de un dólar? —me burlé.

—¿Billetes de un dólar? —preguntó—. Cariño, recuerdo mucha acción pélvica.

—Sí, pero… —suspiré— no he disfrutado de la experiencia completa.

Se rio, negando con la cabeza.

—Tomo nota: te gusta el desnudo frontal completo.

Sonreí, con las mejillas a punto de estallar de diversión.

Me rodeó la cintura con los brazos, moviéndonos en el agua. El agua formaba pequeñas olas alrededor de nuestros cuerpos.

—¿Sabes qué no te gusta? —preguntó, frunciendo el ceño.

—¿Las salchichas pequeñas?

Su pecho vibró contra mi piel, la risa salió de sus labios.

—Además de eso. Soy muy consciente de que tienes apetito de sobra para un perrito xl.

Solté una risita, disfrutando de su sonrisa burlona.

—Dime, Brooks, ¿qué es lo que no me gusta?

—Las salas de urgencias.

Incliné la cabeza hacia un lado, perpleja.

—Anoche resultaste jodidamente adorable, sobre todo cuando te afectó tanto «el Benny», pero antes de llegar a ese punto, estaba preocupado. —Apoyó la frente en la mía—. Quería llevarte al St. Luke, pero eres demasiado testaruda.

La mirada de sus ojos me calentó el estómago. No podía imaginar, no quería imaginar el estado en el que me encontraba la noche anterior. Podía recordar fragmentos sueltos, pero en su mayor parte parecía un sueño borroso. Había sido nuestra primera cita de verdad. Apenas nos conocíamos fuera del trabajo, pero Kline no había dudado en ocuparse de mí. No se había asustado ni se había sentido avergonzado de que su acompañante hiciera el ridículo. Porque, admitámoslo, había parecido una tarada. Como si alguien me hubiera hecho una cirugía plástica chapucera.

Sin embargo, la noche pasada, Kline solo se había concentrado en asegurarse de que yo estuviera bien.

Y era evidente que había estado realmente preocupado.

Ese no era el comportamiento de un hombre cuyas intenciones fueran falsas.

Era diferente a todos los que había conocido, en el mejor de los sentidos. En el lapso de cuarenta y ocho horas, se había ganado de alguna manera una gran parte de mi confianza. No era escéptica ni escudriñaba cada una de sus palabras; solo disfrutaba sintiéndome segura y querida en su presencia.

—Mi hermano es residente de urgencias en el St. Luke. Daba la casualidad de que anoche tenía una guardia de veinticuatro horas —expliqué.

—Ah… —dijo, comprendiendo todo—. Ahora tiene sentido.

—Sí —dije, encogiéndome de hombros—. Es mi hermano mayor. Mi único hermano. Y aunque mis labios estaban a punto de consumirme la cara, de ninguna manera iba a darle ese tipo de munición. —Si creía que el hecho de que Will siguiera sacando a relucir el campamento de masturbación era malo, mi llegada a su sala de urgencias con aspecto de pez globo habría hecho que esa interminable broma pareciera un juego de niños.

—¿Tienes hermanos? —pregunté con curiosidad, por saber más sobre él. El poco tiempo que habíamos pasado juntos fuera de la oficina me hacía darme cuenta de que todas las ideas preconcebidas que tenía sobre Kline eran totalmente erróneas. Su pequeño y pintoresco apartamento era una prueba de ello. Realmente no era el tipo de loft llamativo y extravagante en el que me lo había imaginado. Claro que era bonito, pero se parecía mucho al tipo de lugar en el que viviría yo, no alguien que había ganado casi mil millones de dólares el año pasado solo con TapNext.

Negó con la cabeza.

—Soy hijo único.

—¿Cómo son tus padres?

—Mi madre es una entrometida, pero tiene buenas intenciones. De hecho, ella es la razón por la que Walter está en mi apartamento.

—No te atrevas a decir nada malo de Walter —advertí burlona, señalándole con el dedo.

—Intenta vivir con ese estúpido durante un par de semanas y verás cómo te va.

—No es un estúpido. Es un amor, grande y esponjoso. —Defendí a mi amigo felino, luchando contra el impulso de sonreír.

Kline se burló.

—Sí, claro que sí. Y es el peor gato del mundo.

—¡Deja de hablar así de mi amigo Walter!

—Nada me haría más feliz que regalártelo. Puedo tener sus cosas empaquetadas y listas para esta noche —me desafió.

—Háblame más sobre tus padres. —Me reí, optando por cambiar de tema antes de acabar con un nuevo compañero de piso.

—Mi padre es un católico irlandés de la vieja escuela al que le encanta la cerveza y ofrece un suministro constante de chistes de padres. Aunque a veces me vuelven loco, Maureen y Bob son geniales. —Había una suave ternura en su voz que demostraba que adoraba a sus padres—. ¿Y los tuyos?

—Mi padre es un encanto, pero es un auténtico tocapelotas. Tiene que serlo para mantener a mi madre a raya. Está loca.

—¿Tu madre está loca?

—Mi madre es terapeuta sexual. Y es tan extravagante como te puedas imaginar.

—¿Terapeuta sexual? —preguntó, sonriendo—. No me lo esperaba.

—No es una profesión común.

—Espera… El apellido de tu madre es Cummings, ¿verdad?

—Sí. —Asentí, sabiendo ya a dónde quería llegar—. La doctora Savannah Cummings es mi madre, la extraordinaria terapeuta sexual. Como si no fuera suficientemente difícil crecer con Cummings como apellido pareciéndose tanto a «cunnilingus».

—No me extraña que se te den tan bien las mamadas —se burló.

Lo aparté de un empujón.

—Pervertido —me reí.

—Solo para ti. —Se rio y volvió a achucharme contra su cuerpo. Nuestros pechos desnudos se apretaron el uno contra el otro. Las gotas de agua resbalaron por mi piel y mis pezones se endurecieron al instante.

—¿Te haces una idea de lo sexy que eres? —Sus ojos se encontraron con la curva de mis pechos, que asomaba por encima de la línea de flotación. Unas manos fuertes se deslizaron desde mis caderas hasta mis costillas, y luego las paseó por mi espalda y me acarició el culo—. Cariño, me vuelves loco.

Me dio un vuelco el corazón. Me había llamado «cariño». Ya lo había dicho antes, pero esa vez lo había soltado con suma facilidad. Era un reflejo, algo instintivo. Sentía que realmente estábamos poniéndonos a prueba.

Rozaba mis labios con los suyos. Al principio no nos besamos, solo jugamos, respirando el mismo aire. Podía oler el cloro en su piel, el toque a azúcar en sus labios por el refresco que habíamos compartido antes. Vi mi reflejo en sus pupilas, sus ojos ardientes y llenos de necesidad.

—Creo que nunca me cansaré de ti. —Separó los labios, apretando la boca contra la mía—. Nunca me cansaré de estos perfectos labios de cereza. —Abrió la boca y me chupó el labio superior, la lengua.

El calor creciente palpitaba en mi bajo vientre; mi corazón se aceleraba de anticipación.

Kline movió la boca por mi cuello hasta la clavícula y por la curva de mis pechos.

Sentí su forma dura y prominente contra mi cadera. Me moví para cogerla con la mano, pero fue demasiado rápido: me agarró por el culo y me sacó del agua en el borde de la piscina.

Separó mis muslos, mirándome con las pestañas húmedas y los ojos entornados.

—¿Cuántos dedos necesita mi chica salvaje? —Su boca cayó sobre mi cadera y me la chupó con una fuerza que enrojeció mi piel sensible.

Nunca me había excitado tanto en mi vida. Mi cuerpo palpitaba, la sangre me retumbaba en las venas, excitándose con lo indebido de la situación por el lugar en el que estábamos.

Y sentía dolor. Dios, me dolía, estaba desesperada por algo más que sus manos. Quería su boca en mí de nuevo.

—¿O necesita más? ¿Necesita que mis labios y mi lengua le den lo que realmente quiere?

Dejé caer la cabeza hacia atrás y me agarré al borde de la piscina para mantenerme recta.

—Dime. Dime lo que necesitas.

—Tu boca —gemí, deslizando las piernas por sus hombros—. Necesito sentir tu boca.

Lamió un camino por mi vientre.

—Agárrate fuerte, nena. Esto va a ser rápido, y vas a explotar.

Me comió el coño hasta que mi cuerpo se tensó por la necesidad de correrse. Traté de aguantar, de dejar que la intensidad aumentara, pero Kline tenía demasiado talento con la boca; era demasiado bueno, y sabía llevarme hasta el clímax.

A lo lejos, unas pesadas pisadas se acercaban a nosotros. Unas llaves tintineaban contra una cadera. No sabía dónde, qué, quién o cómo se producían esos ruidos, porque mi mente estaba atascada en algún lugar entre «chúpame con más fuerza» y «haz que me corra».

—Mierda —murmuró, apartando esa deliciosa boca de donde más la necesitaba.

—N-N-No —tartamudeé de frustración, pero no importaba. Las manos de Kline me rodearon la cintura y me sumergieron en el agua.

La cabeza me dio vueltas, sorprendida por el repentino cambio de posición.

—Shhh —me tranquilizó, señalando la entrada.

Mis ojos se abrieron de par en par, horrorizados, y me di cuenta. Los pasos, las llaves venían del otro lado de la puerta. De la puerta cuyo pomo estaba siendo girado.

Joder. Me iban a arrestar no solo por allanamiento de morada, sino también por indecencia pública. Iban a llamar a la policía mientras sentía todavía el deseo palpitando entre mis piernas.

—Te tengo. —Me abrazó más fuerte—. Aguanta la respiración, cariño. Vamos a sumergirnos —me indicó, justo antes de deslizarnos hacia una esquina oscura y hundirnos bajo el agua.

Cerré los ojos, contuve la respiración y rogué a Dios que no nos vieran. Seguro que no iba a pasarme eso, que me pillaran desnuda en una piscina con la polla de mi jefe apretada contra mi vientre.

Realmente era una polla fantástica, pero eso no viene al caso. Aquello estaba a punto de convertirse en un buen problema.

Kline buscó mis labios con los suyos, y sentí su sonrisa contra la boca.

Menudo capullo pervertido.

Bajó los dedos por mi vientre y encontró el punto en el que todavía estaba resbaladiza y caliente. No perdió el tiempo y deslizó dos dedos dentro de mí mientras me frotaba el clítoris con el pulgar.

¿En serio?

¿Cómo estaba pensando en eso en un momento así?

Pero ¿lo detuve? No. Notaba los latidos del corazón en mis oídos, mi lado más necesitado y excitado, el que precisaba el orgasmo, estaba demasiado concentrado en lo que él estaba haciendo. Le rodeé las caderas con las piernas. Si íbamos a ser Bonnie y Clyde esa noche, estaba claro que iba a disfrutar del viaje.

Unos segundos más tarde, me hizo flotar y nuestras cabezas asomaron por encima de la línea de flotación para que nuestros pulmones aspiraran el aire que tanto necesitaban. No había moros en la costa, la persona misteriosa ya no estaba a la vista. Las luces estaban apagadas, las puertas cerradas y Kline seguía follándome con los dedos, aparentemente imperturbable por aquel incidente.

—Mi dulce, pervertida y salvaje chica —me susurró al oído, acelerando el ritmo—. Incluso cuando estamos a treinta segundos de ser arrestados me dejas hundir los dedos en tu coño. Te gusta esto, ¿verdad? Te encanta ser mala conmigo. —Me lamió el agua de la curva de los pechos.

Gemí, mis dientes encontraron su hombro y lo mordí.

—Sí, así… Dios, nena, cuando te prendes fuego, ardes de cojones.

Maldita sea, a Kline Brooks le gustaba decir guarradas, y era bueno en ello, de los que merecen un premio. Sus palabras cumplieron su propósito y me llevaron directamente al límite, lo que provocó mi brillante respuesta.

—Joder…

18

Kline

Aunque estaba preparándome para el entrenamiento de rugby del lunes por la noche, mi mente seguía en el fin de semana, en las risas, el sexo y en aquel viaje surrealista alentado por el Benadryl a raíz de una reacción alérgica. La mezcla de las tres cosas me hizo sonreír para mis adentros.

Georgia Cummings se estaba convirtiendo rápidamente en una de mis personas favoritas. Me hacía sentirme bien con la vida y como el mayor idiota del mundo, todo a la vez.

La curiosidad que sentía por el fin de semana que había pasado Rose era lo único que me impedía pensar en lo cerca que había estado de no experimentar nunca lo que había vivido durante la última semana. Porque no habría cambiado los siete últimos días por nada, ni siquiera aunque hubieran tenido un final abrupto. Los recuerdos habrían valido la pena.

Tomad nota, amigos. No cerréis ninguna sección de vuestra vida a las posibilidades. El destino nos da oportunidades, pero somos nosotros los que tenemos que aprovecharlas.

Al tocar el icono, la aplicación TapNext cobró vida. Me di cuenta con una inesperada sensación de logro de que ese era mi bebé. Lo había cultivado, había crecido con él a lo largo de los años como con un amigo íntimo. Había visto cómo cometía errores, cómo se desviaba de la senda de la grandeza, pero lo había redirigido, y estaba orgulloso de lo que había llegado a ser. Un lugar donde la gente podía encontrar casi cualquier cosa. Un lugar donde la gente que tenía suerte encontraba algo que valía la pena, como me había pasado a mí.

Bad_Ruck (18:15): Hola, Rose. ¿Estás ocupada? Tengo curiosidad por saber cómo fue la cita. No tuve tiempo de hablar contigo durante el fin de semana.

Me quedé mirando la ventana de mensajes, esperando a ver si me respondía. Estaba a punto de dejar de esperar cuando las pequeñas burbujas aparecieron en la pantalla.

TapRoseNext (18:17): Si evitar contraer la peste bubónica del pasajero de al lado puede considerarse «estar ocupada», entonces sí. Estoy en el tren de vuelta del trabajo.

Bad_Ruck (18:17): ¿Y la cita?

—¡Deja el teléfono, K! ¡Todo el mundo nos está esperando! —gritó Thatch.

Levanté la vista y me encontré con que los capitanes del equipo seguían en medio del campo de rugby, conocido como terreno de juego, charlando, pero de todos modos solté el teléfono. Cualquier demora solo sería motivo para que Thatch me rompiera las pelotas en público. Era mi mejor amigo desde hacía más de una década y sabía demasiado de mí, y a esa abundante munición se unía una pistola oral especialmente hecha para el trabajo.

Empecé a trotar para aumentar el ritmo, uniéndome al grupo de imbéciles a los que llamaba compañeros de equipo. No necesitábamos patrocinadores por motivos obvios, pero jugábamos la liga de forma usual, utilizando empresas para patrocinar el equipo como todo el mundo. Yo había ofrecido a Brooks Media, pero siendo uno de los principales activos de la empresa una app de citas online, el resultado había sido un sonoro: «Ni de coña».

En cambio, el restaurante de Wes, Bad —una extraña broma irónica del destino que significara «malo» en inglés, dado el éxito que tenía—, era nuestro patrocinador, y eso le valió al equipo el apodo de «Bad Boys». Pero como todo el mundo pensaban que era algo jodidamente genial, no era suficiente, por lo que el trío que formábamos Thatch, Wes y yo se había visto apodado para siempre como «Los Bad Boys Millonarios». Y no era posible deshacerse del mote. Creedme, llevaba años intentando quitármelo de encima.

—Vamos sin camiseta —anunció John al grupo cuando volvió de la reunión de capitanes.

—Joder —dijo Thatch, girando la cabeza con angustia por alguna razón.

—¿Qué pasa, Thatch? —preguntó Wes—. ¿Te da miedo que alguno de los chicos te arranque el piercing del pezón?

—Que te den, Torrence.

—¿Torrence? —me interesé, frunciendo el ceño.

—Es una referencia a A por todas —comentó John sin darle importancia mientras estiraba el tendón del cuádriceps llevando el talón hacia el culo, como si no fuera raro que lo supiera—. ¿Qué pasa? Kirsten Dunst sale en la película, y está jodidamente buena —volvió a intervenir cuando miré a Thatch con curiosidad—. Y tengo una hermana pequeña —añadió cuando el equipo tardó en tragarse ese cuento.

—¿Cómo está tu hermana, Johnny? —preguntó Thatch con una sonrisa.

A John le brillaron los ojos antes de volverse de piedra.

—Tiene dieciocho años, cabronazo.

Thatch se volvió hacia mí, y casi pude lo que se avecinaba, aunque en realidad no quería tirarse a la hermana pequeña de John. Ni por asomo.

—Kline, ¿qué es lo que ha dicho?

Puede que fuera muy promiscuo, pero Thatch follaba con mujeres, no con chicas recién salidas del cascarón. Lo que quería era apretar lo suficiente uno de los puntos débiles de John como para hacerle explotar.

Me las arreglé para parecer serio y contuve la risa.

—Creo que ha dicho que es legal, Thatch.

John se abalanzó sobre mí, y mis carcajadas salieron a la superficie. Le sujeté la camiseta con las manos y le aparté con un ligero empujón mientras Thatch estallaba a mi lado.

—Relájate, John —intervino Wes—. Thatch no necesita a tu hermana para llenar de puntos su tarjeta de polvos. Tiene a todas las putillas necesita aquí mismo, en Manhattan.

Thatch gimió.

—No tengo ninguna tarjeta, Wes. Mi polla no es una barra libre.

—Pues seguro que folla a granel —añadió John, deseoso de igualar el marcador debido a alguna disputa secreta entre los dos. Todos éramos hombres acomodados y maduros, pero uno se sorprendía a veces de lo parecidos que éramos a un grupo de adolescentes.

—¿Y cómo lo sabes, Johnny? ¿Tienes una cámara en mi habitación? —respondió Thatch después de chascar la lengua.

—Vale, vale —les dije, haciendo de árbitro, como siempre—. El club de teatro ha terminado, capullos. Vamos a jugar al rugby. Centrad toda esa energía en el ataque, joder.

—Eres tú el que no consigue pasar de la mitad del camino sin que le plaquen y lo aplasten contra el suelo —señaló Wes. Sin embargo, se rio al decirlo, y continuó usando el mismo tono burlón mientras me ponía un brazo sobre los hombros y pisaba el campo conmigo.

—Al menos consigo tocar el balón de vez en cuando —le espeté, empujándolo y corriendo hacia el otro lado del campo.

A estas alturas de la temporada, los entrenamientos consistían sobre todo en escaramuzas, nos dividíamos en dos equipos y tratábamos de superar al contrario. Me alegraba de que, cuando nos repartíamos, Thatch acostumbrara a estar a mi lado. Puede que se comportara como un payaso de vez en cuando, pero era un hijo de la gran puta y sabía que podía hacer daño permanente cuando te placaba. Y a mí no me gustaba ser cojo, y si un día me tenían que decir que no podía tener hijos, estaba claro que no quería que la razón fuera la mutilación de los testículos.

Me centré en el juego cuando el balón se estrelló contra mi pecho, y vi una sonrisa fantasma en los labios de Wes por el éxito de su inesperado pase.

Salí corriendo, esquivando a un defensa y llegando a la línea de medio campo. El dolor me atravesó la cintura cuando otro defensa hizo un fuerte contacto. Lancé el balón por debajo de la mano y hacia mi espalda, la única dirección permitida para un pase legal en rugby, y doblé los brazos contra el pecho para soportar el impacto de la caída sin romperme una muñeca.

—Dios —gemí, quitándome a Tommy de encima tan rápido como pude para volver a jugar.

—¡Deja las galletas, Tom! —grité mientras corría hacia la melé que habían hecho mis compañeros.

—¡Pesas! —me gritó—. ¡Creo que cuando has dicho «galletas», querías decir «pesas»!

Y, joder, por la forma en que me palpitaba el bazo, Tommy podría tener razón.

Me dejé caer sobre los hombros enlazados de Thatch y Wes, con lo que los empujé hacia adelante sobre el balón suelto y ayudé al grupo a ganar impulso en la lucha contra los defensores. Thatch intentó hacerse con el control frente a mí, y yo casi recibí un codazo en la cara en el proceso.

El rugby era un juego duro, y cuando sentía que mis órganos se iban a caer o que un miembro me dolía como si me lo hubiera roto, me preguntaba por qué lo hacía.

Pero cuando tenía el balón de nuevo en mis brazos, cuando Thatch me lo lanzaba por debajo o por encima del hombro, recordaba la adrenalina, la emoción, la catarsis total de una semana de tensión, estrés y agresión.

Estaba convencido de que un poco de rugby no solo me mantenía en plena forma física, sino que también mantenía mi mente en paz y en equilibrio. Solo quería que, a medida que mi salud física empezara a disminuir con la edad, la necesidad de desahogarme disminuyera con ella.

El peso de tres cuerpos me golpeó a la vez mientras cruzaba la línea de ensayo, pero Thatch se los quitó de encima en un abrir y cerrar de ojos para celebrar el tanto. Apenas me puse de pie antes de que comenzara la coreografía, Thatch disparando desde su entrepierna como un arma semiautomática, los hombres de nuestro equipo participando en sus payasadas golpeando el suelo uno a uno mientras él disparaba «rondas». Como autor del ensayo, fui el único que se ganó el privilegio de permanecer de pie.

Me reí y choqué los cinco con mis compañeros antes de volver a correr por el campo para empezar todo de nuevo. El entrenamiento acababa de iniciarse y, ahora que había marcado, mi cuerpo estaba preparado para más esfuerzos.

Corrí hacia el tren justo antes de que sonara la señal de salida, y me colé entre las puertas justo a tiempo. Tenía hambre y estaba deseando llegar a casa; solo podía pensar en ducharme y pedir una pizza.

Cuando mi cansado cuerpo encontró acomodo en un asiento, me dediqué un momento a agradecer la ausencia de mujeres embarazadas y ancianos. Estaba agotado, pero no era un capullo. Gracias a Dios, el resto de la gente podía valerse por sí misma.

Me limpié el sudor y el barro de la cara con la toalla y saqué el teléfono de la bolsa.

Tenía un mensaje en espera.

TapRoseNext (18:18): Oh… La cita. La cita fue increíble al principio y luego se transformó en algo jodidamente traumático.

Bad_Ruck (19:52): ¿Traumática? ¿Voy a tener que matar a ese tipo?

TapRoseNext (19:54): No, es maravilloso, lo prometo. No fue traumática por él. Él es… No sé, Ruck. Tengo la sensación de que está empezando algo maravilloso.

Se me curvaron las comisuras de los labios; se había forjado una relación extraña y poco convencional pero significativa entre nosotros, por lo que sentía auténtica felicidad por ella. Pero antes de que pudiera completar la sonrisa, una ola de proporciones similares a las de un tsunami me llenó de incredulidad: las conversaciones que habíamos tenido, las cosas que me había dicho. Las relaciones de trabajo y las conversaciones incómodas pero de alguna manera fáciles. El modo en que Rose, a pesar de mi más que encaprichamiento por Georgie, conseguía hacerme sentir.

Nada de eso tenía sentido, ni pizca, hasta que de repente, lo tuvo.

No puede ser…

Las puertas del metro se abrieron, y ni siquiera dudé; me abrí paso entre la multitud de gente sin pedir disculpas ni sentir remordimientos. Ni siquiera sabía en qué puta parada estaba, pero corrí hacia las escaleras con un abandono absoluto. Las subí de dos en dos y llegué a la cima de un salto.

Los neoyorquinos me vieron y se apartaron de mi camino, lanzándome algunas miradas recriminatorias. El amarillo de un taxi brillaba como un faro frente a mí.

Corrí hacia él sin pensar, ni detenerme ni respetar mi entorno. Puede que el pesado cuero de un bolso me rozara el hombro de refilón, pero no me importó. Las palabras retumbaban en mi cabeza al compás del recuerdo de los latidos de su corazón, acumulándose y zumbando en mi cerebro hasta que casi no pude soportarlo. El desconocimiento, la improbabilidad, todo era demasiado.

—Al edificio Winthrop tan rápido como pueda —le pedí al taxista con brusquedad, pero no se inmutó ante mi carácter: los gruñidos y las órdenes formaban parte de la naturaleza de más de la mitad de los habitantes de Nueva York.

Busqué la billetera en la bolsa de deporte y saqué el primer billete que encontré. Con un rápido movimiento, lo dejé caer a través de la ventanilla de plexiglás y salí de un salto mientras aún resonaban en el aire las últimas notas del chirrido de los neumáticos.

Las palomas se alborotaron y salieron volando, la gente se desvió mientras yo me abría paso entre ellas. Una mujer tocaba la guitarra en la esquina.

El edificio estaba cerrado después de las horas de trabajo, pero ser el director general me permitía acceder al código de entrada sin llave de la puerta principal. Hasta ese día, podía decir con sinceridad que nunca había entrado de esa forma.

Dieciséis pulsaciones al botón de llamada del ascensor, otro código y un viaje inquieto después, salí en el decimoquinto piso en todo mi apogeo sudoroso y me dirigí directamente a la zona de Recursos Humanos.

Las luces estaban apagadas y, una vez más, me topé con una puerta cerrada, la del despacho de Cynthia, pero nada podía detenerme en ese momento. Ni una cerradura ni, desde luego, mi moralidad.

Corrí a mi despacho casi a la carrera y rodeé la parte trasera de mi escritorio para abrir los cajones uno por uno en busca de mi vieja llave maestra que abría todas las puertas de la oficina. Hacía años que no la necesitaba, así que me llevó varios minutos rebuscar entre kilos de basura hasta encontrarla.

Prioridad para mañana: necesito reorganizar el escritorio ya.

Todavía con las uñas llenas de barro por el entrenamiento, apreté la llave con fuerza en el puño y volví a recorrer el pasillo.

Con un giro y un clic me colé dentro; solo faltaban unos segundos para que violara oficialmente media docena de leyes de privacidad.

Respiré aliviado cuando el cajón del archivador se abrió con facilidad, y me reí como un maníaco para mis adentros antes de pasar a los hechos.

—Por supuesto que no está cerrado con llave. Nadie podía imaginar que un maldito psicópata entrara en su oficina y se pusiera a rebuscar en ella.

Mis dedos revolvieron las etiquetas como si fueran alas revoloteando, sabiendo que Cynthia seguía un sistema de archivo inquebrantable. Nada estaba fuera de orden ni de lugar, y encontrarlo sería bastante fácil.

El hecho de no conocer el texto real de la etiqueta supuso un leve desafío, pero no pasaron más de cinco minutos antes de que sacara de su sitio un dossier y lo abriera.

Al revisar las líneas de los nombres de los empleados, pasé el dedo por la página, murmurando a través de los apellidos hasta que el que quería se destacó con fuerza.

«Cummings, Georgia».

Tracé con el dedo una línea horizontal por la página en una especie de ensoñación a cámara lenta hasta que la otra columna selló mi destino en una negrita innegable.

«TapRoseNext».

Maravilloso.

19

Georgia

Gary pasó a la siguiente diapositiva de PowerPoint, diciendo algo sobre la rentabilidad de… blablablá… ¿Quién sabía de qué estaba hablando a esas alturas? Llevábamos más de dos horas de reunión y yo estaba a punto de perder la paciencia.

Mi estómago gruñó de hambre.

Miré el reloj y vi que eran las tres y cinco minutos, lo que significaba que ya había pasado la hora de mi dosis diaria de azúcar. Tenía un yogur griego y un trozo de tarta de queso y cereza en la nevera de la sala de descanso con mi nombre escrito en ellos.

Conclusión: alguien tenía que poner punto final a aquello o yo iba a terminar con Gary.

Era jueves por la tarde y hacía cinco días que no tenía ninguna interacción privada con Kline. Nos habíamos enviado muchos mensajes, nos habíamos escapado unos minutos para charlar y saludarnos, e incluso habíamos almorzado juntos dos veces, pero él había estado increíblemente desbordado por el trabajo y las actividades, y yo seguía decidida al cien por cien a mantener una relación profesional en la oficina. La combinación de todo eso había puesto fin a un tiempo sustancial a solas.

Pero dejad que os diga que el recuerdo del fin de semana pasado tenía mi expectación al máximo nivel.

Gary se acercó al portátil y aporreó las teclas. Ese hombre se movía como una tortuga. Era un genio cuando se trataba de números, pero un imbécil cuando se trataba de señales sociales. Mientras todos los presentes estaban a punto de caer de bruces por un coma diabético, él parecía creer que teníamos todo el tiempo del mundo para discutir más malditos números.

Estaba muy irritada.

—Y si me dais un minuto —suspiró, humedeciéndose los labios y haciendo clic—, os mostraré otra hoja de cálculo que documente lo efectivos que hemos sido en la reducción de las ratios objetivas para el último trimestre financiero.

La madre del amor hermoso.

Mi estómago rugió de impaciencia. Me moría de hambre. Tenía ruidosos retortijones de hambre. Me resultó un misterio que nadie más los oyera por encima del zumbido de Gary.

El destello de una notificación de mensaje llamó mi atención.

Kline: ¿Ha sido tu estómago, Cummings?

Vale. Resultaba obvio que alguien lo había escuchado.

Aquel guapo bastardo estaba sentado a mi lado. Sinceramente, no tenía ni idea de por qué se sometía a esa tortura de reunión. Era únicamente para el equipo de marketing. Miré a Kline por el rabillo del ojo y me rasqué un lado de la cara con el dedo corazón. Su cuerpo se sacudió de forma notable por el esfuerzo de ocultar la risa.

Yo: Son las 15:05, Brooks.

Kline: Ah, claro. La hora de la merienda de Georgie. ¿En qué estaba pensando yo…?

Yo: No lo sé, pero si no pones fin a esto pronto, asesinaré a Gary clavándole el bolígrafo.

Luchando contra una sonrisa, asintió sutilmente con la cabeza en señal de comprensión mientras dejaba el teléfono sobre la mesa. Mis ojos se dirigieron a sus antebrazos, que quedaban a la vista por las mangas remangadas, y los músculos duros y las gruesas venas que tenía ante mi vista. Madre mía. Si no hubiera tenido tanta hambre, me habría quedado felizmente sentada en esa tediosa reunión solo para contemplar esos gloriosos brazos. Eran todo un deleite.

Gary se rio, aparentemente divertido de sí mismo. Su voz monótona penetró en mis ensoñaciones sobre los antebrazos de Kline, haciendo estallar oficialmente mi burbuja de fantasías sobre el Rey de los Empotradores Brooks.

Golpeé el bolígrafo contra el bloc de notas.

Haz callar a Gary. Ya.

Kline supo que era una advertencia. Me lanzó una sonrisa secreta que hizo que sus ojos se arrugaran en las esquinas. Dios, eran de un tono azul impecable, brillante, vibrante… El azul del cielo de Montana.

Había empezado a hacer un juego con los apodos de los ojos de Kline. Aquellas retinas azules, siempre cambiantes, podían ser un día azules como el cielo de Montana o, como hoy, azules como los M&M. Pero eso probablemente tenía más que ver con la inanición a la que estaba sometida que con cualquier otra cosa.

Mmm, M&M’s.

Habría devorado una bolsa de esas delicias de chocolate recubiertas de caramelo.

—Fantástico trabajo, Gary —interrumpió Kline momentos después—. Creo que todos estamos de acuerdo en que hemos obtenido información valiosa sobre las proyecciones de Brooks Media para el año fiscal.

Todos los presentes asintieron con sumo entusiasmo.

Sabía que no era la única que moría lentamente con cada PowerPoint que el tío Gary ponía en la pantalla de proyección.

El hombre empezó a responder, pero Kline se levantó de su silla.

—Muy bien, envía ese material al resto del equipo. Así todos los departamentos de Brooks Media podrán ver cómo han contribuido a otro fructífero trimestre.

—Oh, vale, pero…

—De verdad que es un gran trabajo, Gary. —Kline le dio una palmadita en la espalda, sin ceder un ápice—. Creo que podemos decir oficialmente que la reunión ha sido un éxito.

Mis compañeros de trabajo se dispersaron más rápido que las cucarachas cuando la luz inundó la habitación. Seguí su ejemplo cuando me di cuenta de que Kline estaría atado con Gary durante unos minutos más. Mi estómago no podía esperar. Casi corrí a la sala de descanso, dispuesta a comerme mi almuerzo. ¿Empezaría con el yogur y luego pasaría a la tarta de queso? ¿O me lanzaría a por la tarta de queso primero?

El mundo está a mis pies.

—Oh… —anunció Dean, saliendo de la sala de descanso—. ¿Son las tres y cuarto y Georgia no ha comido? —se burló, haciendo ademán de mirar entre mi cara y su reloj.

—Sí, el tío Gary ha intentado asesinarnos con sus números en la reunión trimestral de marketing. Si Kline no le hubiera cortado, creo que habría organizado un motín.

—Pues siento decírtelo, pastelito, pero ahí dentro no hay nada mejor. Ivanna Swallow está haciéndose selfies, y no le importa nadie más que la cuchara con la que está chupando el yogur por el amor de Instagram.

Gemí.

—Agacha la cabeza, no hagas contacto visual y no pasará nada. —Sonrió, dándome una palmada en el culo mientras pasaba por delante de mí rumbo al pasillo.

Leslie estaba sentada en una de las mesas de la sala de descanso, haciendo exactamente lo que Dean decía que estaba haciendo: haciéndose un selfie con una cuchara en la boca. Probablemente podría describir su vida en una serie de hashtags.

#micucharaesmuysexy

#mislabiosatraenatodosloschicos

#elobjetivodemividaesserunamemaandante

—Hola, Leslie —le dije por encima del hombro mientras me dirigía a lo más importante de la habitación. La nevera.

—Oh-Dios-mí-o. No te vas a creer lo adorable que es la gente.

Me zumbó el teléfono en la mano. Pensé que podría ser Kline pidiéndome que lo rescatara, así que dejé que el corazón se impusiera a mi estómago y me detuve a mirar. No había ningún mensaje de Kline, pero el icono de TapNext estaba iluminado con un mensaje de Ruck. Desde el lunes por la noche me había estado enviando mensajes de forma constante, y tenía que admitir que nunca dejaba de divertirme.

Bad_Ruck (15:11): ¿Lagartijas o pájaros?

¿Lagartijas o malditos pájaros? Dios.

Es sádico capullo me había convencido de iniciar ese jueguecito con opciones normales. Almohadas o mantas, caramelos o pizza… Le gustaba mucho preguntarme qué prefería tener en la cama. «Solo puedes tener una de las dos cosas», decía. Con este tipo de elección, la decisión era una lucha por una razón diferente.

TapRoseNext (15:11): Ninguno de los dos, chalado.

Me gruñó el estómago, recordándome que no tenía tiempo que dedicar a Ruck y sus elecciones aleatorias para conocernos en ese momento.

Abrí la nevera en busca de mi botín. No respondí a Leslie, pues sabía de sobra que se limitaría a parlotear. Si Gary era el mejor ejemplo de no entender las señales sociales, Leslie era la chica a la que no le importaban esas señales. En su mente impulsada por los hashtags y los selfies, todo el mundo quería saber lo que ella tenía que decir.

Por el amor de Dios, ¿dónde está mi comida?

—En serio —continuó Leslie, completamente ajena a que había dejado una pausa de dos minutos por una razón—. La gente es tan mona… Acabo de comerme un sándwich de pavo llamado Gary, y ahora me estoy tomando un yogur llamado Georgia.

Me detuve a mitad de camino y me puse de puntillas lentamente, mirando a Leslie por encima de la puerta de la nevera.

Su sonrisa de respuesta me dijo que mis ojos no estaban disparando rayos de la muerte.

—¿No te parece muy cuqui? —Levantó el yogur a medio comer. Mi yogur a medio comer—. La gente le pone nombre a la comida en la sala de descanso. Ni se me había ocurrido. Es cool total. —Volvió a rodear con sus enormes labios la cuchara que había llenado con mi puto yogur.

Tenía que ser muy malo querer matar a dos de tus compañeros de trabajo en el mismo día.

Respiré hondo, contando hasta diez mentalmente.

Uno-no-matar-a-Leslie…

Dos-no-matar-a-Leslie…

Tres-no-matar-a-Leslie…

Al llegar a los diez, tenía los puños menos tensos.

—¿Sabes qué, Leslie? —pregunté con los dientes apretados.

—¿Qué? —respondió ella, con la boca llena de yogur.

—Que ese sándwich de pavo llamado Gary era en realidad el sándwich de pavo de Gary. Escribió su nombre en él para que nadie se lo comiera.

Ladeó la cabeza a un lado como un cachorro confundido.

—Pero ¿y el yogur llamado Georgia?

Luché contra el impulso de gritar, inhalando y exhalando otro aliento purificador.

—El yogur no se llama Georgia. Escribí mi nombre en ese yogur porque lo he traído yo. Es mi yogur, y pensaba tomármelo ahora.

Me miró con intensidad mientras su cerebro del tamaño de un guisante procesaba visiblemente mis palabras.

Las ruedas estaban girando, lentas pero seguras…

—Ohhh, qué tonta… —Me tendió el yogur—. Ten, puedes tomarte el resto. Ya estoy demasiado llena después de comerme el sándwich de pavo y el trozo de tarta de queso y cerezas.

Un momento…

¿Qué trozo de tarta de queso y cerezas?

Miré fijamente a aquella idiota ladrona de comida durante un buen rato antes de ir a la puerta.

—Entonces me tomo el resto, ¿no, Georgia? —Fue lo último que oí mientras salía furiosa de la sala de descanso y me dirigía directamente al despacho de Kline. Ya que él la había contratado, se me ocurrió que sería un buen gesto hacerle saber que el servicio de limpieza iba a tener que dedicarse a la reparación de la escena del crimen.

La puerta rebotó en la pared con un golpe. Kline enarcó una ceja, con expresión confusa y a la vez curiosa, desde detrás del gran escritorio de caoba.

—¿Todo bien?

—No. —La puerta se cerró de golpe, cortesía de mi pie calzado en unos buenos stilettos—. No, todo no está bien.

Rodeé su escritorio y apoyé el culo en el borde, obligándolo a empujar su silla hacia atrás para dejar espacio para mí y a mi cabreo en todo su apogeo.

—Necesito el número del servicio de limpieza. Van a necesitar traer una bolsa para cadáveres esta noche. He pensado que sería bueno que los avisaras.

—¿Una bolsa para cadáveres?

Asentí.

—Para Leslie.

Frunció el ceño, pero supuse que la aprensión provocaba que una persona hiciera eso.

—¿Qué le pasa?

—Está bien —le tranquilicé—. Bueno, ahora mismo está bien. No estará bien luego.

Inclinó la cabeza a un lado.

—¿Qué va a pasar luego?

—Voy a matarla.

—¿Hay alguna razón en particular por la que estés tramando su asesinato?

—¡Se está comiendo la comida de todo el mundo, incluida la mía! Se ha comido mi tarta de queso y mi yogur. —Hice un gesto salvaje, lanzando las manos al aire—. ¿Sabes por qué está haciendo eso?

Kline negó con la cabeza. Un atisbo de sonrisa curvó la comisura de sus labios.

Le señalé con el dedo.

—Ni se te ocurra sonreír en este momento.

Levantó las dos manos.

—No se me ocurriría. Me tomo esto muy en serio. —Forzó la boca hacia un lado, tratando de ocultar otra sonrisa, y su voz se volvió casi demasiado diplomática—. ¿Por qué Leslie se está comiendo la comida de todo el mundo?

—Ha pensado que la gente estaba siendo «cool total» poniéndole nombre a la comida.

Los ojos azules se iluminaron con diversión.

—¿No se ha dado cuenta de que los nombres en la comida significan que pertenece a alguien?

—Hoy ha disfrutado de un sándwich de pavo llamado Gary. Y un yogur y un trozo de tarta de queso llamado Georgia. Ella ha pensado que sus compañeros de trabajo son como muy monos y cuquis porque le ponen nombre a la comida. Es demasiado tonta para vivir. Literalmente.

Vi que al segundo no podía contener la risa. La sonrisa había traspasado el código secreto de la contención y le cubría toda la cara: ojos, labios y mejillas estaban iluminados por la hilaridad.

Como una olla hirviendo, las carcajadas se abrieron paso por su garganta y se derramaron en el aire, cubriéndome con su vibración. Si no hubiera estado tan enfadada, habría reconocido su capacidad para excitarme.

—¡Esto no es gracioso! ¡Esa becaria es idiota! ¡Todo lo que sabe es hacerse selfies y comerse mi comida! ¿Por qué no la has despedido?

—Nena… —canturreó condescendientemente—. Solo es una becaria. ¿Qué le puedo exigir? No le cuesta nada a la empresa.

—¿Que no cuesta nada? —casi grité—. ¡Me acaba de costar mi maldita tarta de queso!

Kline negó con la cabeza con una sonrisa y empezó a girar la silla de cuero en la otra dirección, lejos de mis ojos fulminantes, pero yo fui demasiado rápida y estuve a punto de saltarle encima.

—¡Ni se te ocurra!

Sus fuertes manos me agarraron las caderas y terminaron el trabajo.

En un instante, su risa desapareció y una mirada de puro anhelo ocupó su lugar. Durante dos días, prácticamente habíamos buceado uno dentro del otro, habíamos tenido mucho contacto físico, pero había pasado demasiado tiempo desde entonces.

Durante unos instantes, lo único que hicimos fue mirarnos. Yo estaba a horcajadas sobre su regazo, sus musculosos muslos me obligaban a separar las piernas. Solo unos míseros centímetros me impedían saber si él estaba tan excitado como yo. Y a juzgar por su cara, sospeché que, si apretaba mis caderas contra las suyas, me iba a encontrar con una enorme erección.

—¿El postre se llama Georgia? —Acarició la franja de piel que quedaba expuesta por encima de la cintura de mi falda mientras acercaba los labios a mi oreja—. Estoy seguro de que eso es algo que no podría evitar devorar.

Oh, Dios mío…

Sus manos desaparecieron por debajo de mi falda vaporosa hasta encontrarse con mis nalgas, y me clavó los dedos en ellas para abrirme más. Solo un minúsculo trozo de encaje impedía que sus dedos tocaran mi piel desnuda. Las caderas de Kline chocaron con las mías, y tuve que tragarme el gemido que pugnaba para salir de mis labios. Él deseaba aquello tanto como yo. La prueba me esperaba, dura y preparada. entre mis muslos.

Mi respiración se volvió agitada, el corazón me latía con fuerza dentro del pecho.

Me encantaba ver esa faceta suya. El director general, el ceo con traje de Armani que se descontrolaba y se volvía salvaje conmigo. Su lado reservado lo transformaba en un hombre poseído por la pasión y el deseo. Me sentía posesiva, y quise ser la única mujer que podía alterarlo de esa manera.

Debería haberme asustado ante la idea de que alguien pudiera entrar en su despacho y encontrarnos en esa comprometida posición, pero lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que quería que se apretara contra mí, más fuerte, más brusco. Dios mío, quería más. Mucho más.

Sus labios se movieron desde mi oreja hasta mi mandíbula, hasta aquel punto sensible de mi cuello que me hacía curvar los dedos de los pies. Apenas me rozó con los dientes la vena palpitante, un escalofrío me recorrió la espalda. Si seguía así, iba a acabar haciendo algo que no debía. Como bajar la cremallera de sus pantalones y librarme de mi virginidad de una vez por todas.

Contrólate, Georgia.

—¿Kline?

—No te preocupes —susurró contra mi piel—. No permitiré que esto se me vaya de las manos.

Pero no deshizo el nudo que formábamos. No. Hizo todo lo contrario.

Me besó con fuerza, profundizando lo suficiente como para marcarme a fuego, mientras nuestras lenguas se enredaban en un infierno de necesidad y deseo alocado.

Deslizó una mano por debajo de la blusa y del sujetador, y me pasó el pulgar por el pezón.

Gemí contra su boca antes de morderle el labio inferior.

—Joder —suspiró, todavía con mi pecho en su mano.

Chupé su lengua mientras mis caderas se arqueaban hacia las suyas, saboreando la sensación de su polla contra mi coño. A pesar de que ambos estábamos completamente vestidos, prácticamente podía sentir cada centímetro de él. Y, maldita sea, había muchos centímetros.

Él se impulsó hacia arriba y mi sexo palpitó en una agonía vacía.

—Oh, sí, sí, Kline, sí —susurré, dejando caer la cabeza hacia atrás.

Nuestras respiraciones entrecortadas y desenfrenadas eran los únicos sonidos que llenaban las cuatro paredes de su despacho.

—Me estás volviendo loco. —Su mano cubrió la mía, moviéndola hacia abajo para ahuecarla por encima de sus pantalones—. No sabes cómo te deseo…

El autocontrol no aparecía por ninguna parte cuando fui a por su cinturón, deslizando los dedos contra el frío metal de la hebilla. Lo único que importaba era tocarlo. Quería más. Lo quería todo. Quería a Kline duro y preparado, desnudo en mis manos ansiosas.

—Señor Brooks, su cita de las cuatro ha llegado. ¿Lo hago pasar? —La voz de Pam resonó desde el intercomunicador.

Nos quedamos helados, sorprendidos por la interrupción.

—Dios —murmuró Kline, con los ojos apretados presionando la frente contra la mía.

Mis mejillas se tiñeron de un rojo encendido cuando me di cuenta de la situación.

—Creo que debería irme —tartamudeé al tiempo que trataba de despegarme de él.

—Espera. —Me agarró las caderas, deteniendo mi impulso. Se inclinó hacia delante y activó el intercomunicador con un dedo para responder—. Dame un minuto, Pam. Estoy terminando de firmar algunos contratos para Georgia.

Agradecí que todavía tuviera suficiente sangre en el cerebro para pensar en una excusa que justificara que yo estuviera allí. Decirle a Pam que necesitaba un minuto para sacar a la directora de marketing de su regazo no era lo mejor para ninguno de los dos.

—Eh… —susurró, ahuecando las manos sobre mis mejillas—. No te acojones.

—No me estoy acojonando.

—¿Estás segura? —Sonrió—. Porque esa mirada de cervatillo asustado dice lo contrario.

Lo miré con intensidad.

—Esa definición no se corresponde con mi expresión.

Imitó mi mirada antes de que su rostro se transformara en una sonrisa burlona.

—Tienes que disculparme por estar un poco intimidada por el hecho de que alguien haya estado a punto de entrar y encontrarnos haciéndolo como un par de adolescentes salidos. Hablando de eso, creo deberías dejar que me levante.

Me masajeó el culo.

—Solo si me prometes permitirme terminar el postre después.

Dios mío, ¿qué estaba tratando de hacerme?

No pude ocultar la sonrisa.

—Eres un problema. Un gran problema. —Me levanté apoyando las manos en su pecho y procedí a alejarme de su regazo. Me estiré la ropa antes de estudiar su desaliñado atuendo—. Y tú estás ridículo. Como si una mujer hubiera estado aquí marcándote con pintalabios rojo. —Mis labios carmesí eran visibles en su cara y cuello.

Aquello era absurdo, pero sobre todo muy problemático.

Se puso de pie con su sexy sonrisa mientras yo le quitaba las manchas de carmín con los dedos. Le ajusté la corbata y le di unas palmaditas en el pecho.

—No trabaje demasiado, señor Brooks.

Cuando me giré hacia la puerta, me dio una palmada en el culo, lo que hizo que se me escapara un chillido de aprobación.

—No te preocupes; guardaré mi energía para más tarde, señorita Cummings.

Un capullo escandalosamente sexy.

Estaba segura de que acabaría matándome.

—Espera… —Me agarró antes de que pudiera dar un paso más, tiró de mí hacia él pegando mi espalda a su pecho. Noté su aliento cálido en mi cuello—. No te voy a dejar salir del despacho hasta que aceptes otra cita. Una cita de fin de semana.

—¿Un fin de semana entero?

—En los Hamptons, conmigo.

—¿Tienes una casa en los Hamptons? —pregunté, y luego me di cuenta de lo estúpida que era la pregunta. Kline no era un hombre ostentoso, pero había ganado más dinero con un solo negocio que la mayoría de la gente en toda su vida. Podría dejar de trabajar ese mismo día y tendría dinero suficiente para vivir a cuerpo de rey el resto de su vida.

—Sí, cariño. —Me besó el cuello, burlándose de la piel sensible con los labios—. Entonces, ¿cuento contigo?

Me giré en sus brazos, mirándolo. Era el Kline de los negocios coronado con un poco de desenfreno por el apasionado encuentro detrás del escritorio. La adorable sonrisa que se dibujaba en sus labios me hizo sonreír a su vez.

—¿Qué gano yo con esto? —bromeé.

Su sonrisa se hizo más grande.

—¿Quieres firmar los términos y condiciones de una escapada de fin de semana a la que te pido que me acompañes?

Asentí.

—Suena bien.

—Eres como un pequeño tiburón cuando se trata de negocios. —Me besó en la frente, riéndose contra mi piel—. Me aseguraré de que lo pases bien. Tan bien que darás una nueva vida a mi dormitorio… y a la piscina. Quién sabe, tal vez lleguemos a combinar las dos cosas.

—Redacta el contrato, Brooks, pero recuerda que te obligaré a cumplir los términos.

—Es un placer hacer negocios contigo, Cummings.

20

Kline

Cuando el gps me dijo que estaba a dos manzanas del apartamento de Georgia el viernes por la noche, me detuve y metí el coche en un aparcamiento. El teléfono acababa de emitir un sonido porque había entrado un mensaje, y sabía que no podría responder una vez que recogiera a Georgia. Ignorando la cegadora luz roja del icono de mi correo, pasé el pulgar directamente por encima de él antes de aterrizar en la aplicación TapNext.

TapRoseNext (19:04): Va a llegar en cualquier momento, por el amor de Dios. Dime algo que me tranquilice antes de que le eche una mirada y corra en otra dirección.

La sonrisa inundó mi cara antes de que las carcajadas rebotaran con eco en el interior del coche por lo demás vacío. Era tan jodidamente guapa que apenas podía soportarlo.

Bad_Ruck (19:06): Cálmate, cariño. Empecemos poco a poco, eliminando las mayúsculas gritonas.

TapRoseNext (19:07): Joder, joder. Vale. Joder. Bien, creo que ya estoy mejor. Pasa al paso 2 (los mimos).

Me mordí el labio y negué con la cabeza, sonriendo sin poder reprimirme.

Bad_Ruck (19:08): Buen trabajo. Borra las palabrotas de tu vocabulario también.

TapRoseNext (19:08): La calma está desapareciendo de nuevo, Ruck.

Bad_Ruck (19:09): Vale, vale. Mimos. Lo he entendido. Este tipo sigue hablando contigo después de pasar contigo el fin de semana pasado y de invitarte a un fin de semana fuera, ¿verdad? Parece lo suficientemente inteligente como para apreciar un poco de nervios. Todo va a ir bien.

Vale, vale… Lo sé. Puedo sentir que me estáis juzgando con dureza. Pero vamos a hablar de eso.

Sabía que no decirle que sabía que era Rose, ni que yo era Ruck, era una mala idea.

Lo sabía, de verdad.

Hacía unos días que lo había descubierto, y debería habérselo dicho inmediatamente.

Pero, Dios, por muy retorcido que fuera, me estaba divirtiendo muchísimo. Georgia era diferente conmigo en el chat, donde hablaba sin pretensiones ni miedo a decirle algo a su jefe que no pudiera borrar. La seguridad que le daba el anonimato tejía una red protectora para ella como para mucha otra gente.

Era fácil fingir ser otra persona online, pero era igual de fácil ser uno mismo sin que las expectativas ni la inquietud cegaran la verdadera obra de arte que había debajo. Conocer a Georgia en ambas situaciones, sin que ella supiera que yo lo sabía, era una de las experiencias más notables de mi vida. Era la misma y a la vez diferente: sincera, extrovertida y sin miedo a las recriminaciones. No tenía miedo de enviarme mensajes sobre cómo se iba a asustar. Era simplemente ella, y a mí me gustaba estar en el extremo receptor de aquella doble de interacción. Georgia todavía tenía miedo de aceptar su relación con Kline Brooks, y yo no podía tranquilizarla lo suficiente. Así que el chat nos ofrecía lo mejor de ambos mundos.

Incluso me había encontrado enviándole más mensajes como Ruck, solo para poder disfrutar de lo que pudiera decir. Me esforzaba para conseguir que se sintiera aún más cómoda conmigo, incluso sabiendo que, en su mente, estaba dividiendo su afecto entre dos hombres.

Era jodido, pero sabía que si ella podía perdonarme, sus acciones no serían un problema en lo más mínimo. El amor, la lujuria y la atracción eran instintos básicos. Eran simples y finitos y de alguna manera seguían siendo muy complicados. Le gustaba Ruck porque era otra dimensión de mí.

Así que, por mucho que no tuviera sentido racionalmente, tenía sentido en lo emocional, en el corazón. Podéis decir que soy un romántico empedernido, o tal vez idiota, pero para mí eso era lo único que importaba.

Dejé el teléfono en la guantera, puse el coche en marcha y seguí mi camino. Bonitos edificios de piedra rojiza con escaleras de hierro se alineaban a ambos lados de la calle, con árboles maduros que proyectaban una sombra cada quince metros. El sol empezaba a descender, ocultándose ya detrás de los edificios a pesar de estar justo por encima del horizonte.

¿Y mi corazón? Bueno, casi se me salía del pecho.

Georgia estaba sentada en los escalones de la entrada de su casa con los brazos cruzados sobre las rodillas y la maleta a sus pies cuando llegué.

Llevaba el pelo alborotado y despeinado, rizado de tal manera que imaginé que probablemente se había duchado y se lo había dejado secar al aire. Vestida con unos vaqueros y una sencilla sudadera, con apenas maquillaje en la cara, seguía siendo la chica más bonita que había visto en mi vida.

Deseoso de tranquilizar su mente acelerada, puse el freno de mano, giré la llave a la posición de apagado y salí para rodear el coche antes de que se pusiera en pie.

Adorable y maravillada por mi prisa, se clavaba los dientes en la piel del labio y tenía la cabeza inclinada ligeramente hacia un lado.

La observé mientras me miraba acercarme y subir los escalones; un fuego iluminando sus preciosos ojos azules justo cuando la llevé directamente a mis brazos para sellar sus labios con los míos.

—Mmm —gimió, fundiéndose contra mí y rodeándome los hombros con los brazos. Lamí su lengua y sus labios, absorbiendo su sabor mientras la soltaba despacio.

—Kline —susurró ella, abrumada.

Apoyé la frente en la suya con los ojos cerrados, y respiré su esencia hasta que mis pulmones ardieron.

—Te he echado de menos.

Sonrió y acercó la nariz a la mía.

—Me has visto hoy en el trabajo. —Su voz era apenas audible.

Negué sin separar nuestras cabezas, con los labios, las narices y las frentes tocándose todo el tiempo.

—Así no.

—No —aceptó sin rechistar antes de darme un beso en la comisura de la boca y apartarse—. Tienes razón. Así no.

Bajé un escalón para coger la maleta, pero mantuve una mano en su cadera.

—¿Estás lista?

Su expresión era vivaz y cómoda, la excitación delineaba las esquinas de cada ángulo de su cara mientras asentía. No pude evitar sentirme identificado con ese sentimiento.

—Sube.

Arqueó una ceja, pero me limité a guiñarle un ojo mientras iba a la parte trasera del todoterreno para meter su maleta en el maletero.

—¿Es tuyo? —preguntó mirándolo de un extremo a otro.

Me dio la impresión de que parecía ver el coche por primera vez. La miré con expresión interrogativa.

Puso los ojos en blanco ante aquella insinuación, ya que podía comprarme un coche cualquiera, y la probabilidad de que lo hubiera robado era notablemente baja.

—Lo he alquilado. No tengo coche.

—¿No tienes coche? —Me miró con incredulidad.

—Nena… —Me reí, mordiéndome el labio para reunir paciencia—. Vivo en Manhattan. Para los negocios tengo un chófer, porque no eres la única que puede llegar tarde. Para todo lo demás voy andando, cojo un taxi o voy en metro. Si tengo que ir a algún sitio fuera de la ciudad, voy a una agencia de alquiler. Es así de simple.

—Pero es un Ford Edge —insistió con terquedad, sin entenderlo todavía.

—Lo sé —bromeé—. He elegido un todoterreno porque aún no conozco tus hábitos de equipaje. —Señalé con la cabeza la parte trasera y cerré el maletero—. Solo una maleta. A partir de ahora me inclinaré por un tamaño mediano.

—Kline…

Rodeé la parte trasera, volví hasta ella y apoyé la espalda en el coche. Entonces le cogí las caderas y llevé su cuerpo hacia el mío.

—Nena. Veo que te cuesta entender esto, pero te juro que tendría sentido si conocieras a Bob.

—¿Bob? ¿De Bob y Maureen?

Asentí.

—El único. Bob Brooks, mi padre y la mayor influencia en mi vida.

Me parecieron encantadoras las arrugas que se le formaron en la nariz mientras sonreía, así que la besé.

Le aparté el pelo de la cara, le pasé un dedo por la mandíbula y lo dejé caer.

—Olvídate de quién creías que era… De quién crees que debo ser. Quédate aquí conmigo. —Le cogí la mano y me la llevé al pecho—. Siénteme.

Dirigió la mano libre a mi mandíbula para acariciármela, con los ojos brillantes como reacción a mi evidente emoción.

—Te lo prometo, este soy yo, y si dejas de lado lo que creías saber, me encontrarás. Me tendrás a mí. Lo sé.

Sonaba desesperado, porque lo estaba. Desesperado por que fuera la mujer que yo creía que podía ser. Desesperado por que dejara de lado al millonario y estuviera con Kline.

—Vale. —Selló mis labios con los suyos y la punta de su lengua se aventuró en mi boca de forma breve. Un cosquilleo recorrió toda mi columna vertebral como respuesta—. Lo olvidaré todo. —Me dio un beso en la boca una vez más—. Lo prometo.

—Vale —dije antes de volver a pegar mi boca a la suya. Un segundo después, un lento gemido retumbó en mi pecho al sentir su lengua suave. Con esfuerzo, me obligué a apartar mi boca de la suya—. Además, nada humilla más a un hombre que limpiar la caja de arena de Walter. Juro que ese pequeño cabrón hace caca fuera de ella a propósito.

Negó con la cabeza con una sonrisa soñadora y se mordió el labio para no burlarse de mí. No importaba lo que yo dijera: ella estaría para siempre del lado de Walter en esa guerra.

—Ahora planta el culo en el Ford Edge y vámonos de aquí. Estoy deseando tenerte toda para mí el fin de semana.

—¡Sí, señor! —bromeó con un saludo marcial antes de abrir la puerta. Le rodeé la cintura con un brazo en el último segundo, la levanté en el aire y la hice girar para ponerme entre ella y el coche.

Se tensó, pero se derritió en cuanto le guiñé un ojo y abrí la puerta del coche.

—¿Qué clase de hombre sería si no te abriera la puerta?

—Uno de los que llenan las calles de Manhattan.

Me limité a negar con la cabeza y a sonreír, esperando con paciencia a que subiera.

—Ah, claro. No eres uno de ellos…

—Ahh —me burlé—. Parece que lo estás entendiendo.

Agarró el tirador interior de la puerta y la cerró mientras hablaba.

—Entra en el coche, Kline.

Me reí al sentir el aire del portazo en la cara.

—Sí, señora —dije antes de rodear el capó y sentarme tras el volante.

—¡A los Hamptons! —gritó.

Negué con la cabeza, encendí el motor y me puse rumbo al fin de semana con una enorme sonrisa en la cara.

Más o menos a la hora y media del viaje, empezó a inquietarse. Y no me refiero a un pequeño movimiento de vez en cuando. Me refiero a que, durante unos segundos, temí que le diera un ataque.

—¿Qué pasa, Benny?

—¿A qué te refieres? —Me miró con sorpresa.

Desvié la vista de la carretera para estudiarla y luego volví los ojos al frente.

—Parece literalmente que tu piel está atacándote. ¿Qué pasa?

—Es que… tengo que decirte algo.

Su tono era serio, y los nervios empezaban a comérsela viva. No quería ser presuntuoso, pero tenía la sensación de saber lo que iba a pasar. Nuestra intimidad había sufrido un avance constante desde el momento en que habíamos chocado, fundiéndonos y corriendo hacia la línea de meta como una sola entidad. Estábamos a punto de pasar un fin de semana a solas, y la relevancia de su inexperiencia sexual tenía que estar dando vueltas en su cabeza como un tiovivo a esas alturas.

—Venga, cuéntame, nena —insinué con suavidad, tratando de ser alguien que no sabía lo que iba a pasar y alguien que lo sabía a la vez, pues lo había escuchado ya dos veces, y estaba preparado para responder de manera tranquila y respetuosa. Si no hubiera sido por la contundente conversación que Ruck había tenido con Rose, Kline nunca se habría dado cuenta de que Georgie ya se lo había contado en un desvarío alimentado por el Benadryl.

«¡Quiero que seas el Cristóbal Colón que conquiste mi sexo!».

Dios, me había reído tanto con eso cuando me di cuenta de lo brillante que había sido…

—Soy… algo así como… un poco… —hubo un murmullo incoherente—… virgen.

Me mordí el labio y consideré sus palabras. Sabía lo que estaba tratando de decirme, pero un poco de cuento nunca hace daño a nadie.

—¿Quieres escuchar Como una virgen, de Madonna?

Cogí mi teléfono como si fuera a buscar la canción.

—No. —Resopló de una forma adorable, frustrada por tener que reunir el valor para decirlo de nuevo. No podía reprochárselo. Era la cuarta vez en ocho días que se lo confesaba a alguien. Que yo supiera, al menos.

Se giró en el asiento como si se obligara a mirarme de frente. Sus ojos buscaron los míos, y odié, por estar conduciendo, no poder entregárselos por completo. No tenía derecho a ello, pero eso no me impedía sentirme orgulloso de su confianza.

Cuando encontré un tramo recto de carretera, miré en su dirección durante algo más que un rápido golpe de vista.

—Soy virgen. —Su voz, clara y calmada, era a la vez práctica y sedosa.

¿He mencionado ya que estaba orgulloso de ella?

¿Qué coño digo? Estaba orgulloso de que se sintiera orgullosa de sí misma y de sus propias decisiones en lugar de sentir que tenía que responder por ellas. Quería lanzar algún tipo de grito para todas las mujeres empoderadas, pero se me ocurrió que podría resultar sospechoso.

Así que opté por lo único que se me ocurrió.

—Vale. Genial.

Elocuente, ¿verdad?

—Vale —repitió, confundida por mi falta de respuesta—. Genial.

Estaba seguro de que esperaba las preguntas habituales.

«¿Cómo lo has conseguido?».

«¿Es por tus creencias religiosas?».

«¿A qué demonios estás esperando?».

Como amante suyo, tenía derecho a saber que nunca había llevado un encuentro sexual a ese nivel; era una especie de advertencia para que no hiciera ninguna suposición que nos afectara a ambos. Pero, en realidad, el resto era asunto suyo y solo suyo. Compartir era un elemento básico de toda relación sana, pero ella tenía que ser la creadora de los términos y condiciones bajo los que se producía dicho intercambio.

—¿Kline? —dijo, arrancándome de mis pensamientos.

—¿Sí, cariño?

—¿No quieres hacerme ninguna pregunta? O… No sé. Estás muy callado.

Estaba callado. Y eso, obviamente, no hacía más que preocuparle.

—Lo siento, cariño, pero no es lo que piensas.

—¿Qué pienso? —Arqueó una ceja, y yo me reí.

—De acuerdo, tienes razón. No sé lo que estás pensando. Pero yo estoy pensando que eres una mujer jodidamente brillante y jodidamente preciosa, con el coño más jodidamente delicioso que he probado nunca. Tendré mucha suerte si decides que quieres compartir más conmigo. Pero no me hago ilusiones, y no he hecho nada para ganármelo. Ninguno de los demás hombres de Nueva York lo ha conseguido, y es importante para mí.

—Han sido muchos «jodidamente», señor Brooks.

Me reí y me obligué a relajar los hombros.

—Lo sé. Me has puesto a cien. Normalmente, Thatch es el único que puede conseguir que utilice tantos «jodidamente» en un solo proceso de pensamiento.

Su risa me enervó como una ola.

—Dios, Thatch… He oído todo tipo de historias sobre ese tipo, pero la única interacción real que he tenido con él fue cuando me llamaste desde el avión.

—¿Hay historias sobre Thatch? —pregunté, desconcertado y horrorizado a la vez.

—Oh, sí… —Se rio—. Pero la mayor parte me las ha contado Dean, así que me he creído la mitad de la mitad de la mitad.

Me reí.

—De la mitad.

Sacudí la cabeza, sabiendo que Dean solía tener conocimientos ciertos de la realidad de las cosas a pesar de lo que adornara luego los chismes.

—Ehhh. Es probable que puedas creerte más… Thatch está loco, aunque es divertido. Y, en ocasiones, es un buen amigo.

—¿De verdad está tan loco? —preguntó ella, que se aferraba a la creencia de que no podía ser tan alocado como la gente decía.

Como siempre ocurría con Thatch, los ejemplos de su depravación eran abundantes, pero uno destacaba por encima del resto.

—¿Sabes la cicatriz que tengo en el abdomen? —pregunté.—. ¿En el lado inferior derecho?

La miré a tiempo de verla asentir, con los ojos rebosantes de conocimiento bíblico.

—Es muy posible que me haya fijado.

Una sonrisa se apoderó de mis facciones.

—Bueno, debo su existencia a Thatch y a una de sus geniales ideas.

Esperando una explicación, se acomodó mejor en el asiento.

—Una noche, durante nuestro primer curso de universidad, se le ocurrió la idea de que la siguiente gran actividad del campus podría ser hacer surf con los colchones en los escalones del patio. Tres dedos rotos, una nariz ensangrentada y un músculo abdominal perforado por la rama de árbol después, decidí que no quería formar parte de esa locura.

—Podrías haber dicho que no desde el principio —sugirió, y me encogí de hombros.

—¿Qué diversión habría tenido eso?

Puse el intermitente y giré hacia el largo camino de grava que llevaba a la casa de los Hamptons. Había sido el viaje más rápido de mi vida con Georgia haciéndome compañía, y el aire salado del mar se pegó a mi piel cuando bajé la ventanilla para introducir el código de la verja. Las estrellas eran más brillantes ahora que habíamos dejado atrás la ciudad, y cuando me volví para mirar a Georgie, me la encontré con la cabeza por fuera de la ventanilla con la cara vuelta hacia el cielo como si también se hubiera dado cuenta.

—¿Georgie? —grité, luchando contra una sonrisa.

—¡Este lugar es una pasada! —casi gritó—. ¿Has visto el cielo? ¿Y la longitud del camino de entrada?

Negué con la cabeza y me reí un poco más, avanzando por la grava con cautela para que ella pudiera permanecer en la ventanilla feliz, mitad dentro, mitad fuera del coche.

—Puede que lo haya notado a veces.

Se hundió de nuevo en el asiento y se retiró el pelo de la cara, sonriente.

—Pues deberías notarlo más. Mucho, mucho más. Ya sabes, cada fin de semana o así. Y, si por casualidad quieres compañía —añadió, fingiendo despreocupación—, es probable que pueda hacer un hueco en mi agenda. Es decir, estaría dispuesta a comprobarlo.

—Tomaré nota.

—¡Santo cielo! ¡Mira esa casa! ¡Es adorable!

Seguí la dirección de sus ojos a través del parabrisas y sonreí tanto que me empezaron a doler las mejillas. El pequeño bungaló no era ostentoso, pero tampoco le faltaba espacio, y el revestimiento de listones de madera había visto días mejores. El interior era bastante similar, pero estaba tratando de arreglarlo. Poco a poco, pero con seguridad.

—Me alegro de que te guste. —Botaba en el asiento—. Pero quizá sea mejor que no te guste demasiado. Lo estoy arreglando para regalárselo a mis padres, y me sentiré mal si te encariñas demasiado.

—¿En serio? ¿Estás arreglándolo tú mismo? —Imaginé que si hubiera sido un perrito, habría levantado las orejas.

Sonreí y asentí.

—En serio. Ya ha venido un electricista a renovar el cableado, y Thatch y Wes me han ayudado un par de fines de semana con el trabajo pesado, pero la mayor parte lo he hecho yo.

Me puso la mano abierta en el muslo y me lo apretó con una expresión impasible.

—Creo que acabo de tener un orgasmo.

Puse la palanca de cambios en punto muerto y me acerqué a su cuello al mismo tiempo. Froté la nariz contra la suya y sonreí antes de rozarle los labios una sola vez.

—Por favor, Benny. Por todo lo que es sagrado para ti, que tus pensamientos sigan en esa línea…

Una vez que metimos el equipaje dentro de la casa y que cenamos con rapidez unos sándwiches que había cogido de camino en la charcutería de Tony antes de llegar, y con una copa de vino en la mano, Georgia exigió que le enseñara la casa.

—Quiero conocer todos los detalles. Cómo era cuando empezaste a arreglarla, qué le estás haciendo ahora y cómo crees que será cuando termines. No te reserves nada, Brooks —dijo.

—Tengo la intención de recorrer todas y cada una de sus curvas en su totalidad —me burlé de ella con malicia.

Se rio y me empujó por el pasillo.

La cocina, que ya había visto, estaba completamente arreglada; era la estancia que había abordado antes. Sabía que iba a ser un trabajo muy extenso, además de que era el corazón de la casa. De armarios blancos, encimeras de piedra clara y suelos de madera oscura, era fiel al carácter de la casa, pero había agregado un montón de detalles modernos y prácticos.

—Dios, Kline. ¡Todavía no puedo creerme el tamaño de esa isla! Es jodidamente enorme.

—Lo sé.

Ocupaba tres metros por tres, y su espacio era suficiente para utilizarlo como pista de baile. Una parte de mí se preocupaba de que fuera demasiado, pero mi razonamiento era sólido. Maureen y Bob Brooks vivían en la cocina, cadera con cadera, o con uno u otro relajándose en la barra mientras el otro cocinaba. Podría jurar que el noventa y cinco por ciento de los recuerdos de mi infancia transcurrían en esa habitación.

—Sin embargo, es perfecta. Como el epicentro de la casa.

Noté en el pecho una inesperada oleada de orgullo y logro. El hecho de que lo entendiera me hizo sentirme validado de una manera que ni siquiera sabía que necesitaba. Me giré con rapidez, la sujeté por las caderas y me apoderé de sus sorprendidos y abiertos labios con los míos.

—Gracias —dije—. Eso era exactamente lo que quería.

Casi no pude soportar la sensación que me hizo sentir su sonrisa como respuesta.

—Ten cuidado —le aconsejé cuando entramos en uno de los dormitorios sin renovar. El revestimiento original era lo único que quería conservar, y por el momento era más un almacén temporal de material que un dormitorio.

—Este lugar es increíble —comentó Georgie con asombro—. Es casi como una cápsula del tiempo.

—Lo sé. Tiene casi cien años. Me parecía muy intimidante cuando empecé a hacer el trabajo.

—Ya me imagino.

—Ven. Déjame enseñarte las escaleras, y luego podemos ver una película. Tengo ganas de acurrucarme a tu lado.

—Kline Brooks, ¿eres mimoso?

—Así nací y así me criaron, y muy orgulloso de ello, nena.

Frunció los labios, arrugó la nariz y negó con la cabeza: la expresión de Georgia cuando trataba de entender algo.

—Casi nunca dices lo que espero que digas, ¿lo sabías?

Me encogí de hombros y hundí la cara en su cuello antes de tocarle la oreja con los labios.

—Por mí está bien. Siempre que lo que diga sea mejor.

Se estremeció y luego me rozó la mejilla con los labios. Se acercó a la puerta y me miró por encima del hombro en cuanto crucé el marco de la puerta.

—Todavía no me has fallado.

21

Georgia

Abrí los ojos lentamente cuando Kline me levantó del sofá y me acunó contra su pecho. Debía de haberme quedado dormida a mitad de la película. Solo llevaba dos copas de vino, no estaba borracha, pero que me había sumido en una deliciosa mezcla de relajación y sueño, satisfecha por haber descansado junto al fuego y cómoda por estar envuelta en sus brazos.

Sus ojos se encontraron con los míos mientras avanzábamos por el pasillo hacia el dormitorio.

—Me he imaginado que querrías estar en un lugar un poco más cómodo que el sofá. —Me dejó con ternura en el colchón, subió las sábanas y me arropó—. Vuelve a dormirte, cariño —susurró, después de darme un suave beso en la frente.

Lo vi moverse por el dormitorio: poner a cargar el teléfono, quitarse los vaqueros y la camiseta y apagar las luces. No estaba segura de que pudiera acostumbrarme a lo increíble que estaba Kline solo en calzoncillos. Debía ser una ofensa dejar que un hombre con ese aspecto se paseara sin ropa. No podía quejarme.

Si es un delito, por Dios, prepara las esposas, porque no hay manera de que me resista a él.

Se deslizó en la cama a mi lado, ajeno a mi estado de vigilia y a mis pensamientos lujuriosos.

La noche había sido perfecta. Él era perfecto: sexy, amable, divertido y muy dulce. Me hacía desear cosas que había pasado mucho tiempo preguntándome si alguna vez tendría.

Me deslicé hacia él por debajo de las sábanas, moviéndome hasta que mi cuerpo quedó sobre el suyo.

Abrió los ojos de golpe.

—Hola —susurré.

—Hola. —Sonrió con ternura, me rodeó la espalda con los brazos y me apretó contra su cuerpo.

—No tengo ganas de dormir. —Rocé su nariz con la mía.

—¿Y qué es lo que te apetece hacer?

Me encogí de hombros mientras le besuqueaba el cuello. Luego tracé un camino de vuelta a su boca, le mordí el labio inferior y le lamí la piel sensible para aliviarla.

Gimió, me cogió de las caderas y me tendió de espaldas. Su boca se unió a la mía mientras me besaba de forma larga, lenta y profunda, deliciosamente profunda. Me aferré a los mechones de pelo de su nuca. Me tragué su aliento y paladeé su sabor.

Mi cuerpo se iba agitando cada vez más con cada segundo embriagador que pasaba.

Me subió la camiseta de tirantes por encima de los pechos y me los acarició. Se metió en la boca un pezón endurecido antes de acariciar el pico con la lengua; luego cambió al otro y repitió la misma tortura deliciosa.

El dolor palpitante entre mis piernas era una prueba de lo mucho que deseaba a Kline.

Y Dios, quería sentirlo por completo.

Su boca se volvió a encontrar con la mía.

—Dime lo que quieres. —Nuestras lenguas bailaron—. Te daré cualquier cosa.

—Te quiero dentro de mí —gemí contra sus labios—. Lo deseo mucho. —La necesidad me hacía arder como nunca antes, de una forma que sabía que no podría extinguirse de otro modo.

Sus ojos se encontraron con los míos, indagadores.

—Sabes que esperaré, ¿verdad? Esperaré hasta que sepas que estás realmente preparada. No hay prisa.

—¿No quieres tener sexo conmigo? —Me hizo decir la duda que entró vacilante en mis pensamientos.

—¿Estás de broma? —Una suave carcajada escapó de sus labios—. Nena, estoy perdiendo la cabeza ante la idea de sentir que te corres en mi polla. Y yo diría que es bastante obvio. —Frotó juguetonamente la prueba contra mi muslo, haciéndome soltar una risita—. Pero no quiero apurarte. —Me acarició la mejilla con ojos tiernos—. Tú tienes el poder. Tú decides cuándo.

Mis manos volvieron a encontrar el camino hacia su pelo; lo sujeté por los mechones y atraje su cara hacia la mía. Lo besé como nunca antes. Mi boca saqueó sus labios y su lengua, tomando lo que quería. Estaba fuera de mí por lo que sentía por ese hombre. Acababa de decirle que quería tener sexo, y él había hecho lo contrario de lo que esperaba. Se había contenido, tratando de asegurarse de que estaba tomando la decisión correcta.

No necesitaba tiempo para pensar, porque Kline tenía razón. Yo tenía el poder y decidía cuándo.

Y quería darle otra parte de mí.

—Lo quiero ahora. Lo quiero más de lo que he querido nada en mi vida. —Le rodeé las caderas con las piernas, acercándolo más al punto donde estaba desesperada por él. Se acomodó entre mis muslos, presionando contra mí con su polla endurecida.

Me estremecí de anticipación. Ese momento era la razón por la que había esperado tanto tiempo para dar ese paso. No era tan ingenua como para esperar que la primera vez fuera junto a una hoguera o rodeada de pétalos de rosa en una cama. No esperaba frases cursis de devoción eterna ni un anillo de compromiso. Solo quería asegurarme de que tuviera sentido, de que fuera con alguien en quien confiara, alguien que me importara. Y más importante todavía, necesitaba que fuera con alguien que también se preocupara por mí, que no me hiciera daño a propósito; no solo física, sino también emocionalmente.

Cada uno tenía su propia opinión sobre el sexo. Algunas personas podían practicar el sexo por el mero hecho de hacerlo. Podían saborear la emoción de pasar la noche con un desconocido y no tener dudas ni remordimientos al día siguiente.

Siempre había sido capaz de dejar mis sentimientos en la puerta cuando se trataba de un intercambio oral, pero cuando se trataba de llegar al final, de penetración total, había sabido desde el principio que no podía abordarlo con la misma mentalidad.

Para mí, el coito era más íntimo que el sexo oral. Había algo en mirar directamente a los ojos de una persona mientras sus cuerpos se convertían en uno. Sabía que ese tipo de sexo tenía que ser algo más que una respuesta física para mí.

Confiaba mucho en Kline, y había llegado a ese punto con suma rapidez. Notaba la forma en que se preocupaba por mí con cada beso, con cada sonrisa, con cada caricia prolongada. Con él no sería solo sexo. Él era más que eso para mí; me importaba de verdad. Mis sentimientos por él eran más profundos de lo que estaba dispuesta a admitir. La intensidad y la profundidad de esas emociones hacían que la conciencia me golpeara como una bola de demolición.

Mi corazón estaba en juego, y acababa de darme cuenta de lo mucho que podía perder.

El miedo ahogó mi mente y se derramó por mis ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó, evaluando la incertidumbre en mi rostro, en aguda sintonía con mis vacilantes pensamientos.

—Tengo miedo —admití.

Me miró a los ojos.

—No hay nada que temer, Georgie. Nunca te presionaría para que hicieras algo para lo que no estás preparada.

Le pasé el dedo por la frente borrando sus arrugas de preocupación.

—Lo sé. Créeme, lo sé.

—Dime de qué tienes miedo. —Su expresión era muy seria—. Haré todo lo que pueda para arreglarlo.

Qué hombre…

Tragué saliva con el corazón en la garganta.

—Tengo miedo porque… es muy intenso… —Me detuve para encontrar las palabras adecuadas—. Es que… siento que me estoy enredando demasiado rápido contigo. Me aterroriza. No puedo ignorar el miedo a que un día me despierte y todo haya terminado mal entre nosotros. No quiero asociarte con acabar con el corazón roto.

Me cogió la cara, mirándome.

—Piensa que, pase lo que pase, cariño, a mí también me dolerá. Tú me haces sentir vivo, y haré todo lo que pueda para asegurarme de que tú te sientas igual.

Esa mirada… Había una dulzura en sus ojos que me hizo saber que no era la única que estaba enredándose.

Tampoco iba a ser solo sexo para él. Era más. Él y yo íbamos a llegar a un lugar, y su mirada decía «Yo también me estoy colando por ti».

Y esa mirada fue la que me llevó a la mesilla de noche para sacar un condón del cajón. Un cajón vacío.

Sus ojos me siguieron todo el rato; podía sentirlos, pero cuando me volví hacia él, me miraba con ellos entrecerrados.

—Pensaba que habría condones.

Se rio un poco, lo suficiente para aliviar la tensión y hacer que empezara a sonreír.

—No hay condones en el cajón.

—Obviamente —respondí.

Sonrió y acarició la piel de mi cintura.

—Nunca he traído a una mujer aquí.

Una afirmación reconfortante para ambos, pero de alguna manera me las arreglé para darle la vuelta, lo que me hizo sentir un ligero pánico, al pensar que la situación iba a acabar en nada. No quería que fuera así. Ya estaba preparada.

—Por favor, dime que tienes condones en alguna parte.

Sonrió ante esas palabras.

—En mi bolsa.

Lo aparté de un empujón y salté de la cama antes de correr hacia su bolsa y rebuscar en él sin remordimientos. Cuando noté el papel de aluminio del envoltorio en las yemas de los dedos, recorrí el camino a la inversa y lo empujé a un lado, retomando mi posición, y tirando de él para que se pusiera de nuevo encima de mí.

Se estremeció con silenciosa diversión cuando me quitó el condón de la mano y lo dejó en la cama junto a mi cadera. Pero su alegría se transformó rápidamente en pasión cuando llevó las manos a mis bragas y las deslizó despacio por mis piernas, llenándome todo el cuerpo de besos a su paso.

Se quitó los calzoncillos y su gruesa erección saltó en todo su esplendor.

Abrí los ojos de par en par, angustiada por su tamaño. Una cosa era recibir una polla de esa magnitud en la boca, pero era diferente cuando iba a ser la primera en deslizarse dentro de mi vagina.

—No voy a mentir: me gustaría que la tuvieras más pequeña —solté antes de poder reprimirme.

Kline se detuvo a mitad del beso, y apoyó la frente sobre mi abdomen mientras se le escapaban unas risitas. Podía sentir su sonrisa contra mi carne.

—No puedo hacerlo, chica Benny. Soy el Rey de los Empotradores Brooks.

Me quedé quieta.

—¿Qué acabas de decir?

—Nada. —Se rio bajito contra mi piel, y luego comenzó a lamer alrededor de mi ombligo.

—¿Acabas de decir «el Rey de los Empotradores Brooks»?

—¿Eh? —Me miró de soslayo, curvando los labios con diversión y fingiendo confusión.

Arrugué la nariz.

—¿Dónde has oído eso?

—No puedo recordar el momento exacto. —Se encogió de hombros antes de morderme juguetonamente la cadera—. Pero me gustó la apreciación. —Se me puso la carne de gallina cuando me deslizó la mano por el muslo hasta introducir un dedo dentro de mí—. Dios, estás empapada y aún no he empezado contigo.

Un sofoco me subió por el cuello, y separé los labios en un dulce suspiro cuando hizo círculos sobre mi clítoris con el pulgar.

Dios, si prometiera seguir haciendo eso, lo llamaría «el Rey de los Empotradores Brooks» cuando quisiera.

—¿Recuerdas cuando te lo hice con la boca? ¿Cuánto te gustó? ¿Lo fuerte que te corriste? —Me lamió el interior del muslo mientras sus dedos seguían adentrándose en mí—. En mi cama, cuando te chupé el coño hasta que me suplicaste que te dejara correrte. En la piscina, cuando te abrí de par en par y te devoré a pesar de que cualquiera podría haber entrado y habernos visto. Podrían haber visto mi cara entre tus piernas mientras tus tetas rebotaban con cada jadeo que salía de tus labios. ¿Lo recuerdas, Georgia? —Se movió hacia el otro muslo, haciéndome un suave chupetón—. Dios, no puedo dejar de pensar en lo perfectamente que sabes. En lo sexy que te veo, suenas y te siento cuando te corres. Me muero por saber cómo es sentirte a mi alrededor.

Me estaba poniendo muy caliente, muy mojada, solo con sus palabras. Cuando trazó un lento rastro de besos por mi pubis, me relajé, separé las piernas y relajé los brazos a los lados.

—Voy a hacerlo muy bien, nena. —Dirigió la boca a mi clítoris para chuparlo, lamerlo y acariciarlo hasta el orgasmo. No se detuvo hasta que me estremecí y mis miembros se quedaron laxos y saciados.

—Hola… —dijo con la voz ronca, subiendo por mi cuerpo hasta besarme.

Gemí cuando probé mi sabor en su lengua.

Una enorme sensación de alivio se apoderó de mí, arrancándome el aire de los pulmones. Estaba agradecida, muy agradecida, de haberlo encontrado. Agradecida de que se tomara su tiempo conmigo, asegurándose de que mi primera vez fuera como yo quería. Esperaba que pudiera sentir en mi beso, en mi tacto, que lo nuestro era más, mucho más de lo que había experimentado nunca. Estaba sacando mi mundo de su órbita, llevándome a lugares en los que nunca había estado.

Observé embelesada cómo se arrodillaba entre mis muslos para ponerse el condón. Se echó hacia atrás, empujando las caderas hacia delante y apoyando la punta de la polla contra mi clítoris.

Mis ojos se encontraron con los suyos mientras se cernía sobre mí, con las manos apoyadas junto a mi cabeza. Sus ojos azules brillaban bajo la luz de la luna, tiernos y suaves.

—Eres preciosa —susurró contra mis labios antes de profundizar el beso.

Apretó las caderas contra las mías y empezó a deslizarse dentro de mí. La presión aumentó hasta un punto doloroso mientras él se deslizaba lenta, muy lentamente, hacia el interior. No se precipitó, no se apresuró a penetrarme, sino que se tomó su tiempo. Se impulsó un poco más, y luego se detuvo para besarme hasta que mi cuerpo dejó a un lado la tensión y se relajó debajo de él.

Se me pusieron vidriosos los ojos, abrumados por la intensidad, no solo del acto en sí, sino de los sentimientos que se producían entre nosotros. Cada vez que respiraba, lo hacía con pequeños jadeos.

Una vez que rompió la barrera, el dolor me consumió, y se me escapó de los labios un gemido involuntario. Estaba segura de que podía verlo en mi cara.

Su expresión se volvió compungida mientras me acariciaba la mejilla.

Quería hacer desaparecer esa mirada de su cara.

—Más, Kline. No pares. —Quería eso. Por supuesto, notaba cierta incomodidad, pero también había un dolor perfecto que empezaba a construirse dentro de mi núcleo con cada pequeño empuje de sus caderas.

—Dios, estás tan apretada… Tan mojada… Eres tan perfecta… que me estoy volviendo loco. —Sus labios buscaron mi cuello, y me lo chuparon y lamieron dejando pequeños mordiscos sobre mi piel. Cada palabra aliviaba una pizca de mi incomodidad. Cada beso, chupada y lamida aliviaba dos.

—Cariño, muévete conmigo —me animó.

Mis músculos se relajaron y levanté las piernas hacia los lados, permitiendo que se deslizara más dentro.

Gimió.

Se me escapó un hipido de los pulmones.

Necesitaba más. Quería a Kline tan profundamente como pudiera. Giré las caderas, tirando de él hasta el fondo de mí. Los dos gritamos. Las sensaciones eran abrumadoras: su polla estaba completamente rodeada por mi calor, mis muslos apretaban sus caderas.

Dejé escapar un gemido áspero.

—Dios, qué bueno es —susurré.

—Joder, sí. —Me besó la mandíbula, la mejilla, la comisura de los labios.

Mis caderas se alzaron por sí solas, diciéndole de forma inconsciente que aún necesitaba más. Eso es lo que se siente al querer ser uno con otra persona, ser parte de ella. Me hacía sentir codiciosa; cada centímetro que me daba me hacía desear otro más.

Kline se movía con un ritmo fluido, satisfaciendo mi sensibilidad pero sin perder intensidad. Empezó a acelerar el ritmo cuando le pedí que entrara más profundamente, más fuerte, más rápido. Me chupó salvajemente el cuello, cada vez con más desinhibición y frenesí, para luego volver a bajar el ritmo, buscar mi boca y darme besos suaves y adictivos.

Mis manos exploraron su cuerpo, bajaron por sus brazos, su espalda, su culo, saboreando la flexión y la tensión de sus músculos cada vez que se impulsaba.

—¿Estás bien, cariño? —me preguntó, retirándome unos mechones de pelo húmedo de la frente.

—Estoy más que bien.

—Joder, Georgia, estás perfecta así. Aquí. Debajo de mí. —Sus ojos se volvieron salvajes y decididos, como si quisiera hacerme perder el control, poner mi mundo completamente patas arriba.

Mi cuerpo empezó a vibrar cuando él aceleró, solo para gemir de tensa frustración cuando volvió a reducir la velocidad.

—¿Confías en mí, cariño?

Ni siquiera tuve que pensar en la respuesta.

—Sí. Dios, sí. Confío en ti.

—Quiero enseñarte lo bueno que puede ser cuando no hay prisa. —Me besó, me chupó los labios, la lengua, robando cada uno de mis sonidos con su boca y tragándoselos con avidez.

Y Dios, me encantaban sus ruidos roncos, la forma en la que seguía diciéndome lo hermosa que era, lo bien que se sentía, lo duro que estaba. Me encantaba cómo tomaba el control y cómo sabía la forma exacta de volverme loca.

—Quiero hacerte esto durante horas y horas, pero, joder, eres demasiado. Es demasiado. —Cambió el ritmo, de perezoso a rápido y voraz—. Dime cuánto te gusta —exclamó, hundiendo la cara en mi cuello. Su voz era exigente, pero no perseguía mi clímax con tanto ahínco por él mismo. Lo hacía por mí.

Lo único que pude fue asentir, demasiado consumida por el deseo como para responder. Le agarré el culo y le clavé las uñas en la carne tonificada.

—Bien, porque voy a hacer que te sientas aún mejor —prometió—. Voy a hacer que pierdas la puta cabeza.

Se deslizó fuera de mí, lo que hizo que se escapara de mis labios un gemido de angustia.

Me agarró de los muslos y movió la cara entre mis piernas antes de que pudiera detenerlo. Su boca me consumió, chupando, lamiendo y sorbiendo mi sexo hasta que el orgasmo empezó a crecer a un ritmo explosivo bajo mi piel. El calor se extendió por todo mi cuerpo haciendo que una fina capa de sudor me cubriera. Se me escaparon de los labios algunas palabras ininteligibles cuando empecé a correrme.

—Esta es mi chica salvaje. Déjame ver cómo empiezas a arder —dijo, llevándome más al límite.

Cerré los ojos, abrí los labios y arqueé el cuerpo sobre la cama. No solo me corrí. Grité, exploté, estallé en llamas.

No existían cosas como la hora, el lugar o mi nombre. Mis sentidos estaban demasiado consumidos por lo que Kline me estaba haciendo.

Volvió a subirse a la cama, me cogió el muslo y llevó mi rodilla hacia su hombro, abriéndome de par en par para su vibrante polla. Se introdujo dentro de mí con facilidad y empezó a follarme profundamente, entrando y saliendo a un ritmo alucinante.

Se apoyó en las manos, mirando hacia abajo donde se movía en mi interior.

—Joder, qué pasada.

Llevó una mano entre nosotros y me frotó el clítoris.

—Necesito sentir cómo te corres alrededor de mi polla.

—No creo que pueda. Ya es demasiado.

No aflojó, decidido.

—Sí, nena, puedes. Haz feliz a mi polla.

Gimoteé.

—Déjate llevar.

Yo era su instrumento y él dominaba la habilidad de hacerme cantar. Mi cuerpo se arqueó bajo su contacto, mis caderas se movieron más rápido con las suyas.

—Kline… Yo… Oh… Dios…

—Joder, sí, dame uno más. —Sus ojos se centraron en la mano que movía sobre mí, en su polla que se deslizaba dentro y fuera.

Cerré los ojos dejando que mi mente se ahogara en aquella sensación pura.

Me temblaron los muslos, mi sexo se tensó rítmicamente alrededor de él y mis caderas amenazaron con acalambrarse por el esfuerzo. Un grito de sorpresa se escapó de mis pulmones cuando me corrí con fuerza. Eché la cabeza hacia atrás, hacia la almohada, y me agarré a su culo, tirando de él hacia delante mientras se mecía dentro de mí.

Cerró los ojos, separó los labios mientras perseguía su propia liberación. Tenía el pelo revuelto y el sudor le resbalaba por la frente. Y Dios, sus ojos, eran fieros y estaban entornados por su inminente clímax.

—Quiero sentir cómo te corres. —Jadeé, arrastrando mis uñas por su espalda. Necesitaba verle perder el control, necesitaba sentir su cuerpo cuando llegara al éxtasis.

Se quedó mirando mis pechos, que se movían con la fuerza de sus envites. Su piel estaba sudorosa, y era tan perfecta que yo quería recorrerla con mi lengua. Y cuando levantó la vista y se encontró con mis ojos, le vi perder el control.

El momento me pareció un sueño: todo se ralentizó para que pudiera grabar cada segundo en mi cerebro. Su boca se movió a cámara lenta con cada gruñido suave que emitía, con cada gemido gutural. Y sus movimientos me demostraron que yo estaba viendo la realidad.

Aquello era real. Nosotros éramos reales. Mis sentimientos, sus sentimientos, aunque no se hubieran dicho en voz alta, eran reales. En el fondo, sabía que era él. Era mi persona. El equivalente de mi alma.

—Quedémonos aquí, envueltos el uno en el otro hasta que el sol se apague —le susurré al oído, una vez que su cuerpo se hubo calmado y mis pulmones ardientes se hubieron enfriado lo suficiente como para llenarse de aliento.

Me levantó la barbilla y me miró a los ojos. Mi corazón se aferró al azul cobalto de sus iris y se negó a soltarlo.

—Sé que no estás preparada para escuchar lo que siento, pero debes saber que para mí esta noche ha sido más. Lo ha sido todo.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras me inundaran.

Ese momento duraría para siempre. Pasara lo que pasara, nunca olvidaría la mirada de sus ojos, el sonido de su voz y la sensación de que reclamaba cada parte de mí.

22

Kline

Me desperté con un sobresalto. La breve confusión de no reconocer mi entorno pasó lo suficientemente rápido como para que mis manos se deslizaran por las sábanas en busca de la cálida y dulce piel de Georgia en cuestión de segundos. La búsqueda de su cuerpo caliente no dio lugar más que a algodón frío.

Levanté la cabeza y abrí los ojos para continuar la búsqueda, y el sol de media mañana que se filtraba a través de las ventanas de cristal resaltó la ropa que ella llevaba puesta la noche anterior, y que había quedado esparcida por el banco bajo el ventanal. Me incorporé para tener una mejor perspectiva visual, parpadeé para despejarme y exploré la habitación a fondo, pero seguía sin encontrar nada.

Frustrado con mi sentido de la vista, puse los demás en marcha, y el sonido de su voz me llegó desde el fondo del pasillo convirtiendo mi breve ataque de pánico en orgullo. La hermosa, brillante e imprevisiblemente vivaz mujer del fondo del pasillo me había elegido para compartir la noche pasada con ella.

Sin embargo, su voz no era tan hermosa como el resto de ella, una melodía desafinada, aguda y hiriente de una canción no reconocida me hizo sonreír. Y cantaba en voz alta. Me resultó tan inesperadamente atrayente que me levanté de la cama y me puse un par de calzoncillos para averiguar qué estaba haciendo.

Al avanzar por el pasillo, me la encontré en uno de los baños. Con la puerta abierta y su cuerpo en movimiento, me daba la espalda mientras deslizaba un rodillo cubierto de pintura por la pared bailando al mismo tiempo. Su voz retumbaba dentro de la pequeña y estrecha habitación, y un acento similar al de Mary Poppins acentuaba su tono. Nunca había escuchado la canción, pero no podía decir si era porque no conocía el grupo o porque ella solo entonaba una de cada tres palabras.

Incrédulo por haberla encontrado haciendo su propio episodio de chapuzas en casa a tan tempranas horas de la mañana y sin motivo, me apoyé en el marco de la puerta y me quedé mirándola, bebiéndome su imagen. Tenía su rubio pelo recogido en lo alto de la cabeza, con rizos que caían de un moño alborotado. Estaba sin arreglar, con unos auriculares puestos y el teléfono metido en un lado de mis calzoncillos, y un sujetador de encaje negro era la otra única prenda que cubría su pequeña y curvilínea figura.

Su culito perfecto se meneaba de un lado a otro mientras bailaba sin moverse del sitio, pintando la pared al ritmo de cualquier música poco convencional que llenara sus oídos.

Crucé los brazos sobre el pecho y sonreí al ver que no se daba cuenta de mi presencia. Estaba pintando la habitación del color equivocado, esparciendo por todas las paredes inacabadas el tono claro de azul que había empezado a horrorizarme hacía semanas, pero no me importaba. Podía pintar toda la casa de ese azul espantoso, siempre que lo hiciera con ese uniforme y yo pudiera mirarla. Bob y Maureen tendrían que aprender a adorarlo, porque cada vez que yo lo viera, pensaría en ese día, en ella, en la noche anterior y en ese momento perfecto y sencillo.

No pude evitar pensar que, aunque tomara malas decisiones durante el resto de mi vida, al menos había tomado una realmente buena con ella. Invitar a Georgia a salir había sido lo más inteligente que había hecho en mi vida. Punto.

Se giró para empapar el rodillo con más pintura, y se llevó las manos rápidamente al pecho, lo que hizo que varias gotas azules salpicaran la habitación y lo mancharan todo.

—¡Dios, Kline! ¡Me has dado un susto de muerte tremendísimo! —gritó, con la voz agitada y secuestrada por un forzado acento británico. Se quitó los auriculares, y dejó que los cables cayeran desde sus caderas.

—Mis sincerísimas disculpas, cariño —dije, imitando su acento inglés.

Tenía las mejillas rojas y una sonrisa tímida en los labios.

—Lo siento, llevo toda la mañana escuchando rock británico.

Sonreí.

—Por eso suenas como Julie Andrews. Eres jodidamente adorable.

Georgia soltó una risita y dejó el rodillo en el suelo. Su excesivo nivel de energía despertó mi interés cuando rebotó por la habitación como una bola de pinball.

—¿Te he despertado? Dios, espero no haberte molestado. Me he levantado a las cinco y no podía volver a dormirme, así que he puesto una cafetera. He visto la Teletienda durante unos veinte minutos y luego he paseado por la casa; entonces he visto la habitación y he pensado que por qué no hacer algo útil, ¿no? Así que, sí, he visto que ya habías pintado una de las paredes de este color azul, así que he decidido terminar el trabajo. ¿Todavía estás cansado? ¿Tienes hambre? Puedo preparar más café si quieres.

Sus palabras se agolparon en una rápida y atropellada frase interminable. Intenté recordar la última vez que la había visto respirar.

Jugueteaba con la cinta de carrocero azul brillante mientras golpeaba con un pie de forma insistente el chirriante suelo de madera.

Ladeé la cabeza.

—¿Cuánto café has tomado, cariño?

Se encogió de hombros.

—Unas cuantas tazas. Supongo que he perdido la cuenta después de la tercera… ¿Tal vez han sido cuatro?

Arqueé las cejas en señal de comprensión.

—De todos modos, ¿qué te parece? ¿Te gusta el color? Creo que me encanta. Es alegre. Sereno. Espero que a tu madre le guste. Supongo que su opinión será la más importante, ¿no?

Asentí.

—Creo que le encantará —mentí—. Tiene…

—¡Genial! —exclamó, antes de que pudiera preguntarle si había comido algo. Su mente actuaba como el ala de un colibrí, revoloteando de un pensamiento a otro más rápido de lo que el ojo, o en este caso, el oído, podía procesar.

Volvió a coger el rodillo, lo deslizó en la bandeja y reanudó su labor con más concentración de la necesaria.

—Así que… anoche… ¿Fue…? ¿Tú…? —Me miró por encima del hombro con cierta inseguridad, y antes de que pudiera ofrecerle una sonrisa tranquilizadora, volvió a clavar la vista en la pared. Su brazo se movía hacia arriba y hacia abajo en rápida sucesión. Sus pies solo se habían movido un par de veces antes de seguir—. ¡Me lo pasé muy bien anoche!

Y se me encendió la bombilla.

Por norma general, podía obtener una lectura bastante rápida sobre lo que pasaba por la cabeza de alguien, mucho más rápidamente que en esa ocasión, pero después de despertar y encontrármela pintando mi casa, hablando a mil por hora, estaba un poco descolocado.

Georgia estaba nerviosa. Y tras tomar tanto café, la cafeína había incrementado su nerviosismo.

Parecía no saber si yo había disfrutado de la noche anterior, lo cual era una locura. Fuera su primera vez o no, Georgia Cummings sabía cómo satisfacer sexualmente a un hombre.

Su sexo, apretado y caliente, era solo el principio, porque recordaría mejor el resto. El temblor de su cuerpo, la ronquera de su voz. La forma en que sus palabras se convirtieron en gemidos y cómo estos, ya en el infierno ardiente de su orgasmo, dieron paso a un silencio embelesado. Sus ojos se habían clavado en los míos, y los latidos de su corazón eran mi segunda parte favorita de su pecho.

La única manera de describirlo era «nirvana».

Sabía que ella lo había sentido entonces junto a mí, y sabía, en el fondo, que también era consciente en ese momento. Solo tenía que recordárselo.

Me acerqué a la ducha, abrí el grifo y dejé que el agua se calentara.

Miró por encima del hombro al oír el chirrido de las tuberías.

—¿Qué estás haciendo?

—Solo quiero asegurarme de que las cañerías están en buen estado —mentí. Lo único que me importaba era ella.

Sonreí para tranquilizarla. Ella mantuvo la expresión de desconfianza, pero volvió a su tarea.

Una vez que el agua alcanzó una buena temperatura, me acerqué a ella, le rodeé la cintura con los brazos y le besé la piel del cuello.

—Eh, ¿sabes qué? —le susurré al oído.

—¿Qué? —Se estremeció, pero no dejó de pintar.

Le besé la mandíbula y di un paso atrás, tendiéndole la mano.

—Préstame el rodillo un segundo. Tengo un pequeño truco que lo hace más fácil —mentí de nuevo.

Se encogió de hombros y me lo entregó. Lo dejé en la bandeja mientras miraba la ducha observando el vapor que subía al techo.

Perfecto.

Había llegado el momento de tomar cartas en el asunto. La agarré por las caderas y me la cargué al hombro antes de que pudiera detenerme.

—¡Kline! —chilló cuando me dirigí a la ducha, con los mechones sueltos del moño haciéndome cosquillas en la piel de los muslos. Me dio un golpe en el culo y en la espalda cuando me metí bajo la ducha y el agua nos empapó a los dos.

—¡Santo cielo! —gritó mientras el agua empapaba su piel y su escasa ropa—. ¡Qué demonios!

Riendo, dejé a Georgia de pie e ignoré su mirada. La rodeé por la espalda con una floritura, le abrí el cierre del sujetador y se lo arrastré por los brazos hasta que cayó a nuestros pies. Era una visión, mojada, anhelante, y sin otra cosa encima que mis calzoncillos.

—Disfruté de la noche anterior. —Su mirada incierta se estaba calentando—. Tanto que me siento obligado a darte las gracias… —Hice una pausa y me humedecí los labios con un guiño—. Y además tienes ese puto coño perfecto. —Abrió los ojos de par en par, pero no esperé: me deslicé por su cuerpo, besando el espacio entre sus pechos, su estómago, hasta llegar a la cinturilla de mis boxers.

—¿Kline?

—Shhh… —dije contra su piel, capturando una pequeña sección de tela entre los dientes—. Estoy un poco ocupado ahora mismo.

Se estremeció cuando le bajé los calzoncillos por las piernas y apreté la boca contra su pubis, lamiendo el agua de su piel.

—Dios, Benny, anoche me dejaste boquiabierto. Te aseguro que quiero hacer eso contigo durante los cien próximos años. Fue el mejor sexo de toda mi vida.

—¿De verdad? —gimió.

—Estuviste per-fec-ta. —Le recorrí con los labios el interior del muslo.

Le empezaron a temblar las piernas, hundió las manos en mi pelo y me tiró de él con desesperación.

—¿Disfrutaste anoche? —pregunté, poniendo la pelota de nuevo en su tejado—. ¿Fue tan bueno para ti como lo fue para mí?

—Dios, sí. Fue perfecto —gimió, y su cabeza cayó hacia atrás cuando empecé a chupar sus pliegues.

Era dulce como un caramelo, y me deleité con su sabor hasta que sus músculos internos comenzaron a vibrar alrededor de mi lengua.

Maldita fuera, quería que ese coño hiciera eso mismo en otra parte de mí.

—¿Estás muy dolorida, cariño?

Ella negó con la cabeza, pero sus ojos decían otra cosa.

—Necesito sentir lo que es estar dentro de ti otra vez. Quiero sentir cómo tu coño me succiona.

—Sí —gimió ella—. Por favor. Ahora.

La levanté y me coloqué sus piernas alrededor, bajé al pasillo con ella en brazos y entramos en mi habitación antes de arrojar su cuerpo mojado sobre el colchón. Las sábanas acabarían empapadas, pero a la mierda si me importaba. Saqué un condón y lo abrí con los dientes mientras ella me miraba desde la cama.

—Entonces, supongo que esto significa que ya no vamos a seguir pintando —bromeó, mordiéndose el labio inferior.

—Me da que no, nena —dije, brindándole una sonrisa diabólica mientras me ponía el condón, acariciando mi longitud de arriba abajo para puntualizar esa afirmación.

Me arrastré sobre la cama y me coloqué entre sus piernas. Ella se aferró a mis nalgas mientras yo le sujetaba los muslos, marcando la piel con las yemas de los dedos y abriéndolos más, hasta que la punta de mi polla se hundió en el único lugar en el que necesitaba estar.

—Ahora, Kline. Dios, no puedo esperar más —suplicó. Arqueó las caderas hacia arriba, instándome a acercarme.

En el momento en que me hundí dentro de ella, los dos gritamos, perdiéndonos el uno en el otro y persiguiendo el placer del otro.

Pasé las dos horas siguientes usando mi polla, mi boca y mis manos para asegurarle a Georgia que el sexo con ella era el mejor que había experimentado nunca, y ella se entregó a cada segundo de ese tiempo para confirmarlo.

Sin duda, un puto nirvana.

23

Georgia

—¿Las ventanillas subidas o bajadas? —preguntó Kline mientras ponía en marcha el motor y metía la primera.

La realidad empezaba a imponerse. Volvíamos a la ciudad y sabía que echaría de menos estar envuelta en aquella burbuja perfecta con Kline. Sin responsabilidades, sin planes, solo nosotros, disfrutando perezosamente de todo el fin de semana juntos.

—Bajadas, por favor. —Quería oler el mar por última vez. El día era hermoso, el sol brillaba intensamente y solo se filtraba cuando alguna ocasional nube blanca y esponjosa se paseaba por delante de su esplendor.

Kline bajó las ventanillas y se ladeó hacia el salpicadero para sacar dos pares de gafas de sol de la guantera y entregarme unas.

—Eres todo un caballero. —Sonreí, me las puse y me recogí el pelo en lo alto de la cabeza.

—Contigo… —apoyó la mano en mi muslo y me lo apretó con suavidad— siempre, cariño.

Mientras nos dirigíamos a la carretera principal, la casa de los Hamptons se fue haciendo más pequeña lentamente en el espejo retrovisor, y me consumió una inesperada oleada de melancolía. Iba a echar de menos aquella casa hermosa y rústica. Si hubiera podido hacer un tablero de Pinterest de mi casa perfecta, ese lugar sería muy parecido. Una vez terminada, superaría mis expectativas más salvajes.

Todavía me asombraba que Kline hubiera comprado una casa para sus padres. Y no era una casa nueva, que obviamente podía permitirse. Era una casa que estaba llenando de amor, cuidados y consideración al arreglarla él mismo.

Todo lo que pensaba antes sobre él había sido totalmente erróneo.

Había alquilado un Ford Edge, por el amor de Dios. No tenía nada en contra de ese vehículo —de hecho, pensé que me encantaría conducir uno—, pero no era el tipo de coche que se veía conducir a un hombre con tanto dinero como él. ¿Un Range Rover? Eso fijo. Pero ¿el suv no muy caro de tamaño medio que había alquilado? No.

Era humilde, entrañable y práctico. Adoraba cada nueva faceta de su personalidad que descubría. Kline era una de las personas más intrigantes que había conocido.

—Yo conduzco. Tú te encargas de la música. ¿Te parece bien? —Me entregó su teléfono, con iTunes ya activado.

Asentí, recorriendo las listas de reproducción y eligiendo 12 Fingers, de Young the Giant. Era la canción perfecta para ese tipo de día. Saqué la mano por la ventanilla y saboreé el viento cálido que acariciaba mi piel. Después de quitarme las zapatillas, subí los pies al asiento y puse las rodillas debajo de la barbilla. Al ver cada punto kilométrico que pasábamos sentía una punzada de tristeza, pues indicaba cómo crecía la distancia entre nosotros y esa hermosa vista de la playa.

Miré a Kline de reojo. Cantaba la letra por lo bajo, golpeando el volante con el ritmo. Tenía un aspecto delicioso: bronceado, con barba de dos días, con una sonrisa en esa boca tan bonita… Quería comérmelo con cuchara.

Una oleada de emociones me oprimió el pecho mientras revivía mentalmente el fin de semana.

Había sido perfecto, más que perfecto. Kline no se había precipitado. Había sido atento y cuidadoso, y se había asegurado de que disfrutara de mi primera vez. Y lo había hecho. Esa noche había ido más que bien. Había sido increíble.

Me había vuelto loca de la manera más brutal y abrumadora. Era difícil de describir. Demonios, era difícil incluso describirlo con palabras sin decir cosas que no estaba preparada para decir.

Es que… Dios, ese hombre… lo era todo.

Me sentía en la mejor montaña rusa de mi vida. Al principio, cuando todo empezó, me había subido con dudas, con la mente acelerada: ¿En qué demonios estoy pensando? ¿Es una buena idea?

El tipo que había conocido en el trabajo era un tipo justo, sincero y amigable, pero nunca lo hubiera considerado como amante. Pero, claro, cuando lo descubrí ya era demasiado tarde para bajarme de la montaña rusa, porque había cambiado, habíamos cambiado los dos.

Habíamos estado trepando, girando y dando vueltas como locos, y mis pensamientos se habían transformado inmediatamente.

Estoy bastante segura de que sobreviviré, porque ¿cuánta gente se cae de las montañas rusas?

Pero no lo sabía en realidad, porque nunca había prestado atención a las estadísticas de los parques temáticos.

Mierda, nunca me había gustado montar en una montaña rusa.

Hasta que conocí a Kline.

Cada bajada y cada curva eran emocionantes. Disfrutaba de cada minuto de nerviosismo y empezaba a dejarme llevar y a confiar en él. Comenzaba a creer de verdad que, por mucho miedo que me diera, estaba justo donde tenía que estar.

Luego había llegado esa caída libre cuando el fondo se desdibujaba y el estómago se me caía a los pies, pero volvía a elevarme y a gritar y a reír, porque lo había logrado. Estaba viva, y eso —nuestra relación— era lo más real y sorprendente de mi vida. En ese punto, el recorrido se ralentizaba un poco, y los giros y las vueltas se habían convertido más bien en reverberaciones de las locuras anteriores, pero me parecía bien.

Estaba contenta con todo aquello.

Y cuando llegamos al lugar del que habíamos zarpado, me sentí cambiada: feliz, encendida y más sabia; sin duda, estaba justo donde siempre había querido y necesitado estar.

Era una explicación alocada, pero eso fue lo que me hizo sentir.

Completa. Viva. Sorprendida. Igual, pero de alguna manera muy, muy diferente.

La canción cambió a Smother Me, de The Used. La letra y el ritmo lento y sinuoso me hicieron mirar de nuevo a Kline, para beberme su imagen.

Sintió mis ojos, miró en mi dirección y sonrió. Una de sus manos abandonó el volante y buscó la mía para entrelazar nuestros dedos.

Recosté la cabeza en el asiento y me limité a disfrutar, a saborear, a empaparme con avidez de ese pequeño momento. Memoricé cada segundo, encerrándolo con el resto de mis recuerdos de Kline.

Habíamos hecho muchas cosas en poco tiempo, pero eran buenas. Todas y cada una de ellas.

Antes de que me diera cuenta, Kline había salido del lado del conductor y me abría la puerta. El viaje había sido agradable, y habíamos tardado poco. Me había cogido la mano durante todo el trayecto, y me había acariciado los dedos con el pulgar. No hablamos mucho, solo disfrutamos en silencio de la compañía del otro.

A veces no es necesario hablar. A veces basta con disfrutar de la compañía de alguien, con tenerlo a tu lado, con estar en su presencia. Además, mi monólogo interior había dicho lo suficiente por los dos.

Como habíamos pasado la mayor parte del día haciendo la maleta y luego viajando, iba a pasar la noche en su casa. Volveríamos a usar el coche de alquiler para ir al trabajo y llegaríamos a la oficina un poco más tarde de lo habitual.

Eso era, sin duda, algo positivo de salir con tu jefe. Si quería llevarte a un fin de semana largo en los Hamptons y te exigía que entraras a trabajar unas horas más tarde de lo normal, ¿quién eras tú para discutir con él?

—Dejemos las bolsas —dijo, cogiéndome de la mano—. Iré a por ellas más tarde. —Entregó la llave al aparcacoches y me llevó al vestíbulo y al ascensor—. ¿Has pasado un buen fin de semana, Benny? —preguntó, pulsando el botón de su piso.

—¿Eh? —Me encogí de hombros—. Ha estado bien.

—¿Solo «bien»?

Asentí.

Me miró como si fuera un depredador y yo su presa, y me acorraló contra la pared.

—¿Estás segura de eso, nena?

—¿De si ha estado bien? —Lo miré con intensidad, luchando contra el impulso de sonreír.

—Tengo la sensación de que estás tratando de sacarme de quicio. —Me besó en la comisura de la boca—. ¿Es eso lo que estás haciendo?

—¿Funciona?

Me deslizó la mano por el pelo, agarrando los mechones.

—Eso depende. ¿Qué tipo de reacción esperabas?

—Una que incluye quitarse los pantalones.

—Creo que eso se puede arreglar.

Su boca cayó sobre mí para besarme con fuerza, haciendo que mis gemidos resonaran en los pequeños confines del ascensor.

Mis manos lo recorrieron por completo, tocando su pecho y su estómago, y luego las deslicé por su espalda. Estaba a punto de montarme sobre él en el ascensor cuando sonó la campana, indicando que habíamos llegado a su piso.

No perdió el tiempo; me levantó, sujetándome por el culo, y envolví las piernas alrededor de su cintura mientras me llevaba fuera.

Éramos un lío de besos y manoseos cuando llegamos a su puerta. Le costó tres intentos meter la llave en la cerradura y abrirla. Entramos en su apartamento, y cerró la puerta de una patada. Mi espalda estaba pegada a la pared mientras él seguía besándome como un demonio.

—¿Kline? ¿Eres tú?

Nos detuvimos, mirando hacia la voz femenina que venía de la sala de estar.

—Mierda —maldijo, desenredándose de mí.

Puse los pies en el suelo, y Kline me recolocó discretamente la camiseta.

Lo miré, confundida. ¿Qué coño…?

—Es mi madre —me explicó justo cuando ella doblaba la esquina.

Sentí un ataque de pánico; estaba a punto de conocer a su madre. La madre de Kline. Ella estaba allí, en su apartamento. Y dos segundos antes yo había estado a punto de tirármelo en el ascensor.

Es decir, ¿cuáles eran las probabilidades? El viernes por la noche Kline me había desvirgado y en ese momento iba a conocer a su madre. Me sentía como si estuviera en una dimensión desconocida.

Respira hondo, Georgia. Puedes hacerlo. Puedes superar esto sin parecer una idiota.

—¡Kline, querido! No sabíamos que llegarías a casa tan temprano —lo saludó, acercándose a su hijo y dándole un abrazo. Su madre era muy guapa: pelo oscuro con un corte bob, brillantes ojos azules y una sonrisa cegadora. Intuí de dónde había sacado Kline su aspecto.

—Eeeh…, hola, mamá. —Se aclaró la garganta y se rascó la mejilla—. Solo por curiosidad, ¿cómo has entrado en mi apartamento?

—Con la llave de repuesto que nos diste.

—¿Te refieres a la llave de emergencia? ¿La que te di por si acaso perdía la mía o no podía entrar en mi apartamento?

—Sí, esa. —Ella asintió y sonrió, sin captar en lo más mínimo su insinuación.

Kline suspiró mientras se pasaba una mano por la cara.

—¡Kline, muchacho! —Un hombre alto y guapo se acercó a nosotros. Era un tipo de belleza elegante, con el pelo lleno de canas y unas gafas que cubrían sus ojos castaños.

¡Oh, mierda! ¿Su padre también está aquí?

—Hola, papá —lo saludó Kline.

Los dos hombres se abrazaron y se dieron palmadas en la espalda.

La atención de su padre se volvió hacia mí.

—¿Y quién es esta preciosa mujer?

—Bob, justo estaba a punto de preguntarlo —añadió su madre, casi irritada por que él lo hubiera hecho antes. Eso hizo que se me dibujara una sonrisa en la cara.

—Es mi novia. —Kline me rodeó el hombro con el brazo, y me pegó a su lado. Si no hubiera sido por el pánico a sus padres, me habría concentrado un poco más en el uso de la etiqueta «novia» y habría saltado un par de veces… Ya me entendéis.

—Georgia, estos son mis padres, Bob y Maureen. —Nos presentó a regañadientes. Tuve la sensación de que le molestaba que su inesperada visita hubiera estropeado el momento que se había creado en el ascensor.

Luché contra los impulsos anormales de gritar algo incómodo y completamente inapropiado.

¡Oh, hola! ¡Soy Georgia! Su hijo me ha desvirgado este fin de semana. Realmente han hecho un gran trabajo con él. Sabe cómo complacer a una mujer…

Sí, no os preocupéis. Me las arreglé para mantener mi boca bajo control.

—Es un placer conocerlos a ambos. —Les estreché la mano—. Kline me ha hablado mucho de ustedes.

—Oh, es muy guapa, Kline —murmuró Maureen, guiñándole un ojo a su hijo.

—Vaya, qué bien —añadió Bob—. Parece que por fin estás bajando el ritmo de trabajo y disfrutando.

—¡Menos mal! —coincidió su madre—. Ya es hora de que nuestro pequeño se tome un tiempo para sí mismo. Trabaja demasiado. —Miró a Kline—. Lo haces, cariño. Trabajas demasiado.

Kline empezó a decir algo, pero su padre le tomó la delantera.

—Definitivamente, trabaja demasiado. Tienes buen aspecto, hijo. Y tengo la sensación de que tiene mucho que ver con la hermosa dama presente. —Bob hizo un gesto en mi dirección.

Me sentía como si estuviera en medio de un partido de tenis, moviendo la cabeza de un lado a otro, solo para seguir su charla. Eran adorables, para ser sincera.

—Entonces, ¿qué os trae aquí, a mi apartamento, un domingo?

—Tu padre todavía no ha arreglado la lavadora. Y necesitaba usar la tuya —explicó Maureen, mirando a Bob de reojo—. Pero no te preocupes: me he adelantado y he lavado toda tu ropa antes. Y te he limpiado el baño. Estaba hecho un desastre, Kline Matthew —le regañó.

Se rio, sacudiendo la cabeza.

—Gracias, mamá. Te lo agradezco mucho.

—Bueno, era lo menos que podía hacer. Pero, en serio, Kline, entre eso y el arenero del gato, casi me desmayo. Deberías pensar contratar a alguien que limpie este lugar o algo así. Georgia no debería verlo.

Estaba segura de que la última vez que estuve allí, el aspecto de su baño era lo último que tenía en mente. ¿El dormitorio? Sí. ¿Kline desnudo? Claro que sí. Pero ¿el nivel de limpieza de su baño? No tanto.

—Solo una de esas cosas es culpa mía, y muy remotamente —refunfuñó Kline en voz baja. Era uno de esos movimientos en los que quieres pegar a una persona diciendo lo que sientes, pero en realidad no quieres que te escuche.

Intenté con todas mis fuerzas no reírme.

—¿Qué tal en los Hamptons? —preguntó Bob mientras íbamos al salón.

—Genial. —Kline me animó a sentarme en el sofá antes de acomodarse a mi lado—. Hemos tenido un tiempo estupendo.

—¿Habías estado alguna vez en los Hamptons, Georgia? —preguntó Maureen.

—Unas cuantas veces, pero no desde que era adolescente. Ha sido agradable ir a la costa. Sinceramente, me dan ganas de vivir allí de forma permanente.

Kline me sonrió al tiempo que me apretaba el muslo.

—¿Qué has alquilado para el viaje, hijo? —preguntó Bob.

—Un Ford Edge.

—Es un vehículo apropiado. No sería mi primera opción, pero supongo que no querías recoger a Georgia en un Focus, ¿no? —Se rio, sonriendo a Kline—. ¿Ha consumido mucho?

—No está mal —respondió Kline—. Once con ochenta y nueve litros.

—Ya. —Su padre apretó los labios, asintiendo.

Lo de que fuera tan práctico empezaba a tener sentido.

—Cariño, ¿le has ofrecido a Georgia algo de beber? —susurró su madre, pero lo suficientemente alto como para que yo lo oyera—. Estoy segura de que tiene sed después del viaje.

Antes de que pudiera negarme, Kline me puso de pie.

—Vamos, te voy a dar algo de beber.

—¡Yo quiero una cerveza, hijo! —nos dijo su padre cuando entramos en la cocina.

—Qué guapa es, Bob —susurró Maureen a su marido—. ¿Crees que están teniendo s-e-x-o?

—Dios, Maureen, espero por Dios que nuestro hijo tenga sexo normalmente. Tiene treinta y cuatro años. Si no es así, hemos metido la pata en algún momento.

—Shhh… —lo tranquilizó ella—. Baja la voz. Y deja de hablar así.

—Seguro que pueden oír todo lo que dices, Maur. Hablar en voz baja nunca ha sido lo tuyo. —Su padre ni siquiera intentó bajar el volumen.

—¿Crees que lo hacen, Bob?

—Por el aspecto que tenían cuando han entrado por la puerta, diría que estaban a dos segundos de hacerlo.

Si no me hubieran mostrado ya su aprobación, habría abierto un boquete en el suelo y me habría lanzado a él.

En cuanto entramos en la cocina, Kline me sentó sobre la encimera y se colocó entre mis piernas antes de sujetarme los muslos.

—Perdón por la emboscada —pidió, con ojos de corderillo degollado.

—No es como si lo hubieras planeado. De todos modos, Bob y Maureen me han caído muy bien.

Una sonrisa de alivio curvó sus labios.

—En realidad tienen buenas intenciones. Aunque mi madre puede ser un poco entrometida. Estoy seguro de que eso ha sido evidente en el momento en que hemos entrado en mi apartamento y nos los hemos encontrado dentro.

Me reí, asintiendo.

—No pasa nada. Cuando conozcas a mis padres, te darás cuenta de que no tienes nada de qué preocuparte.

Me dio un suave beso en los labios.

—Lo estoy deseando, cariño.

—¿Crees que lo haremos esta noche? —bromeé, arqueando las cejas.

—Dios, estaba rezando para que no los hubieras escuchado —gimió, dejando caer la cabeza sobre mi pecho.

Me reí, y le levanté la barbilla para que me mirara a los ojos.

—Me alegro de que lo encuentres tan gracioso.

—Estoy deseando que tengamos s-e-x-o de nuevo —susurré.

La expresión seria de Kline se resquebrajó y una sonrisa dibujó su perfecta boca.

—Y también espero que pongas la boca en mi c-o-ñ-o.

—Si te pongo la p-o-l-l-a en la boca, ¿dejarás de deletrear?

Asentí, y mi boca se torció en una sonrisa divertida.

Me hizo cosquillas en las costillas, lo que me hizo estallar en carcajadas.

—¡Para! —grité en voz baja, alejándome de él—. Y ahora deja de ser tan maleducado y dame algo de beber. Estoy sedienta.

Puso los ojos en blanco antes de abrir la nevera.

Me quedé en la encimera, balanceando las piernas y observando cómo rebuscaba entre los refrescos.

—Eh… Oye… —Traté de llamar su atención.

Unos curiosos ojos azules se asomaron por encima de la puerta de la nevera.

—Tienes la mejor p-o-l-l-a del mundo —susurré, haciendo bocina con las manos en la boca.

24

Kline

—Me he dado cuenta de que quizá debería haber elegido una comida más profesional. Más delicada. —Georgia puso los ojos en blanco con una sonrisa y tomó un sorbo de vino.

Profesional. Ja. Últimamente, profesional solo era un nombre elegante para un recuerdo lejano. Me sentía tan absorto en ella que no podía mirar más allá.

No era ni remotamente natural, pero seguro que tampoco estaba tan mal.

—No eres una profesional delicada. Eres el tipo de mujer que toma las riendas y no se anda con chiquitas. Si Glen prefiere verte comer una ensalada que un filete, puede irse a la mierda.

—¡Kline!

—Bueno, puede. No te preocupes por nada más que por ser tú misma y por el contrato. A la mierda el resto.

Habían pasado dos semanas desde el fin de semana en los Hamptons. Estábamos cenando con Glen Waters, presidente y director general de FlowersFirst, para cerrar un contrato en exclusividad con ellos que no me había entusiasmado, hasta que Georgia me puso al tanto de toda la publicidad cruzada garantizada que tenían contratada.

Para ser sincero, todavía no estaba convencido al cien por cien. Pero Georgia Cummings era una empleada inteligente y eficiente, y al decir eso no estaba pensando con la polla. Quizá en parte —no vale la pena negarlo—, pero esa no era la base de mi decisión. Tenía confianza en su capacidad, y eso era lo que nos había conducido a esa reunión.

Pero la cuota de mercado de FlowersFirst en TapNext sería gigantesca, y no me gustaba dar a una sola entidad todo el pastel. Los contratos eran herméticos por una razón, pero comprometerse profesionalmente con una sola entidad era algo que podía resultar mal.

Más vale que Glen tenga planeada alguna sorpresa tan maravillosa como un unicornio y un arcoíris para el contenido publicitario o haré descarrilar el tren antes de que salga de la estación.

—Lo siento —se disculpó Glen al acercarse a la mesa. Se había alejado para atender una llamada importante. Ocurría de vez en cuando, así que lo entendía, pero me parecía una de esas personas que se creen que son insustituibles. Todo el mundo era reemplazable en los negocios.

Algunas personas como yo, o Georgia, o tal vez incluso Glen, podían ser un activo favorable, pero si tenía algo claro era que no éramos necesarios. Las empresas necesitaban competencia, paciencia y empuje, y mucha gente tenía esas cualidades.

—No importa —aceptó Georgia con facilidad, que obviamente tenía menos ganas de mandarlo a la mierda que yo—. Ahora pongámonos al tema: estábamos empezando a hablar de los detalles cuando te has alejado —dijo a continuación, poniendo a Glen en su sitio. Me senté a observar.

—Estaríamos hablando de exclusividad durante doce meses a cambio de una posición mayoritaria en cada uno de los anuncios de televisión, radio y prensa. En general, nuestra página web representa el veinte por ciento del mercado diario de FlowersFirst. Brooks Media se reservaría por contrato el derecho a aprobar todos y cada uno de los contenidos publicitarios que hagan referencia o traten sobre vosotros.

Dios, Georgia era increíble.

Cada palabra que decía lo dejaba claro: los negocios no necesitan personas específicas, pero el amor y las relaciones sí. Empezaba a darme cuenta de que ella era mi persona especial.

Volví a la realidad justo a tiempo para encontrar a Georgia mirándome interrogante. Por supuesto, me había perdido la pregunta.

Sin embargo, Glen, como el cabrón servicial que era, me puso al corriente.

—¿No crees que ella quedaría muy sexy en uno de los anuncios, Brooks?

—No —respondí con sequedad, esperando que lo dejara. Acabábamos de empezar y quería creer que solo intentaba ganarse su simpatía haciéndole un cumplido, inapropiado tanto en el contexto como en la forma, pero un cumplido al fin y al cabo.

Se rio y señaló a mi novia.

—El sexo vende. Tú lo sabes.

Lo hacía. Una gran parte del marketing del país estaba basado específicamente en el sexo. Pero había una serie de formas creativas de utilizarlo, y ninguna incluía a Georgia.

—Todo el mercado es sexo, y esta chica sabe vender.

Cerré la mano hasta formar un puño por debajo de la mesa, pero me esforcé por mantener la voz y el comportamiento firmes. Incluso logré esbozar una sonrisa que supe que era antipática.

—No, Glen. Georgia es una ejecutiva y un activo dentro de la empresa. Lo que no es es sexo para vender más.

—Kline —susurró Georgia. Mi ira estaba creciendo, y ella no era ajena a ello.

—Oh, ya entiendo —dijo Glen asintiendo—. Ella no puede vender sexo porque ya se está acostando con el jefe. —Movió la mano para apartarle el pelo del hombro—. Buena jugada, cariño.

En mi mente vibraron mil escenarios de cómo podría estrangular a ese hijo de puta desde el otro lado de la mesa. Joder. Eché la silla hacia atrás y busqué el dinero en el bolsillo al mismo tiempo. La rabia burbujeaba y hervía bajo la superficie de mi piel, haciéndome muy difícil resistirme, pero no cedí a la tentación. Era lo que él quería. Había dejado caer la gota que colmó el vaso para tratar de sacarme de quicio y llamar la atención porque sabía que el contrato se le estaba yendo a la mierda.

Los tipos como Glen eran serpientes que reptaban hasta encontrar la oportunidad perfecta para atacar. Él quería una reacción física por mi parte, una que me condujera a acabar esposado y a pagar honorarios de abogados. Pero yo no iba a picar.

El cobarde era él, no yo. En lugar de enfrentarse a sus pobres, patéticas e incomprensibles decisiones empresariales como un hombre, había acosado sexualmente a mi novia.

—No hay trato, Glen —declaré, lanzando el dinero sobre el mantel de lino blanco—. El contrato queda descartado. Has perdido cualquier oportunidad de hacer negocios en el futuro con Brooks Media y cualquiera de sus filiales. Y has perdido un poderoso aliado comercial, y en cambio, has ganado un enemigo.

Moví la silla de Georgia y la obligué a ponerse de pie.

—Kline…

—Georgia, nos vamos.

Asintió, cogió el clutch y me siguió, pero me di cuenta de que no estaba precisamente contenta.

Y eso hacía que ambos estuviéramos cabreados.

Frank estaba aparcado en la acera esperándonos, y yo abrí la puerta e hice pasar a Georgia sin demora.

—Señor Brooks —dijo Frank mientras yo centraba mi atención en el asiento del conductor.

—A mi apartamento, Frank.

—Sí, señor.

Georgia intentó varias veces que la mirara a los ojos, pero no pude hacerlo. Estaba demasiado enfadado. Con Glen, conmigo mismo y un poco con ella. Lo que más odiaba era eso último.

Esperaba que dijera mi nombre. Que me dijera que la mirara. Algo.

Pero cuanto más se agitaba mi ira, más aumentaba la suya. Cuando miré hacia ella, estaba mirando por la ventana mientras le rechinaban los dientes y se clavaba las uñas en las palmas de las manos.

El viaje siguió silencioso y tenso, y esa atmósfera no se rompió hasta que la puerta de mi apartamento se cerró de golpe a nuestra espalda.

Tiré la cartera y las llaves sobre la encimera, y me saqué el faldón de la camisa de los pantalones. Mientras me aflojaba la corbata, Georgia se preparó para la batalla, se volvió hacia mí y lanzó con fuerza el bolsito sobre la mesa de la cocina.

—¡No puedo creerlo! —arremetió.

—¿Tú no puedes creerlo? —pregunté incrédulo, apuntando con cuatro dedos a mi pecho y el corazón desbocado por debajo de las costillas.

—¡Sí, tú! Era un acuerdo millonario. Acceso a anuncios sin tener que pagar durante doce meses. —Negó con la cabeza—. ¡Llevo trabajando en él seis meses! Y lo has mandado a la mierda porque eres un novio celoso.

—¡Joder, Georgia! —grité, y ella se sobresaltó. Era la primera vez que le levantaba la voz, y me sentí lo suficientemente mal como para esperar que fuera la última. Pero ella tenía que escucharme—. No he estropeado nada. Era un mal trato desde el principio, le cedíamos todo durante un año entero. Y no me gusta la forma en la que Glen maneja los negocios.

—¡Soy una mujer, Kline! A veces tengo que jugar de forma un poco diferente que tú.

—Menuda gilipollez. —Se echó hacia atrás y su rostro se puso rojo de ira—. En el momento en que te rebajas a hacerles el juego a imbéciles como Glen, ya te has suicidado en lo que respecta a los negocios.

—Lo tenía controlado.

—Ni de coña —escupí—. Te estaba tocando. No existe ninguna situación, ni una sola, donde eso sea apropiado en una reunión de negocios, ya sea hombre o mujer.

—Kline…

Sabiendo que era muy malo que hubiera interrumpido la operación, me obligué a calmarme.

—Eres una mujer brillante. Cuando alguien se fija en tu belleza y la menosprecia de esa manera, lo mandas a la mierda, y de inmediato.

—Estaba intentando…

—No —la corté, quitándome la corbata y arrojándola junto a las llaves antes de suavizar aún más mi voz—. Tienes razón en muchas cosas, muchas veces, cariño, pero en esto estás e-qui-vo-ca-da.

La ira se reflejaba en todos los ángulos de su cuerpo, en su postura y en la expresión de su rostro. Pero no dijo nada; sabía que yo tenía razón. Sabía que no había tenido su mejor momento, y estaba muy enfadada por ello.

Muy enfadada por que las mujeres tuvieran que encontrarse en esa posición.

Enfurecida por no haberse mantenido firme cuando Glen las había presionado.

Por mi parte, podía seguir cociéndose en esa ira durante toda la noche. De hecho, esperaba que lo hiciera. Que la consumiera. Que aprendiera.

Me importaba un carajo mientras buscara mis brazos.

—Enfádate —le dije—. Pero, por favor…, por el amor de Dios, no dejes de tocarme mientras.

Dos pasos airados se comieron la mitad de la distancia que nos separaba, y yo cerré el resto, atrayendo su cara hacia la mía apretándole la mandíbula.

Los botones se desparramaron por el suelo cuando me abrió la camisa de par en par y empujó la tela rota por mis hombros. Una oleada de calor me recorrió la columna vertebral como una bala al salir de una pistola, quemando un rastro hasta abajo hasta impactar en mis pelotas.

Podía sentir cómo se tensaban de excitación, y una agresividad que no sabía que poseía ardió en mis venas como respuesta.

Tan pronto como la tela hecha jirones pasó por las yemas de mis dedos, mis manos fueron automáticamente a su culo y a su alrededor. Bajé por la parte trasera de sus muslos y volví a subir por el interior, arrastrando su falda de paso. Le arañé ligeramente, probando su piel con las uñas antes de que el impulso de agarrarla me abrumara. Luego le apreté las nalgas, donde a mis manos no les importaría quedarse para siempre.

La levanté con facilidad, colocando sus piernas alrededor de mis caderas con la presión de los dedos, y me dirigí al dormitorio. Me rodeó los hombros con los brazos para ser una carga más liviana en los míos y se situó justo encima de mi polla, que estaba durísima.

Desinhibida, me devoró los labios, chupándolos entre los suyos y pasando la lengua alrededor.

Un gemido retumbó en mi pecho y su respiración salió entrecortada, pero eso no nos refrenó a ninguno de los dos. Era una carrera contra el tiempo en busca del placer, y nos esperaba la culminación de los dos justo en el borde; no existía la posibilidad de detenernos. La deseaba más que respirar, y cuando echó la cabeza hacia atrás, me soltó los hombros y se arrancó la camiseta, lo que me confirmó que no era el único que se sentía así.

—Chúpamelas —me ordenó, plantándome las tetas en la cara y llevando la mano a la espalda para desabrocharse el sujetador.

Con mis manos en la parte baja de su cintura para mantenerla firme, no me demoré ni la decepcioné, capturando la copa del sujetador con los dientes antes de que ella pudiera encontrar el cierre.

Torturé cada centímetro de su piel con besos y mordiscos, enterré la cara en la parte inferior de los pechos y me dejé llevar lo suficiente por la pasión como para hacerle una marca.

Dio un leve grito que se transformó en un gemido cuando se bajó la prenda íntima por los brazos, entre nosotros, y la tiró al suelo del dormitorio.

De espaldas a la cama, me hundí en ella, sin querer abandonar nuestra posición actual ni las circunstancias. Sus rodillas se apoyaron con naturalidad en el colchón, a mis costados, y sentir mis manos libres me hizo comprobar el peso de sus tetas perfectas en cada una.

—Dios, Kline —gimió—. Me duele. —Se deshacía mientras yo hacía girar la lengua en la punta de un pezón antes de succionarlo profundamente en la calidez de mi boca—. Me duele.

—Puede ser mejor… —Le solté el rosado pezón con un chasquido.

Siempre dispuesta a aceptar un desafío, no dudó en apartarse de mi regazo durante un instante para desabrocharme el cinturón. Sacó la lengua y saboreó sus propios labios mientras lo hacía; la excitación era tan embriagadora y corría tan ardiente en su sangre que no podía parar. Me estaba volviendo loco.

Me desabrochó el cinturón, atacó rápidamente el botón y la cremallera y hundió las manos dentro antes de que yo pudiera hacer un movimiento recíproco con su falda.

Dios…

La sensación que me produjo su mano cuando agarró mi polla sin remordimientos ni vacilaciones casi me hizo correrme en los pantalones.

—Georgia —susurré, y sus ojos brillantes y ardientes buscaron los míos con desesperación.

Había volcado toda la angustia y la incertidumbre provocadas por la reunión en esto, en nosotros, y no me importaba. Sin embargo, al mismo tiempo, quería que ella sintiera lo que salía de mí. Mis celos y mi rabia —eso fijo—, pero sobre todo el puto asco que me invadía por haber sido testigo de que alguien la tratara como menos que la inteligente, hermosa y maldita diosa que era.

—Vamos, cariño. Sube. Fóllame hasta que solo sientas placer.

Finalmente se deshizo de la falda, y yo hice lo mismo con los pantalones, llevándome los zapatos en el proceso. Ella no se molestó y se dejó los tacones puestos, y se subió de nuevo encima de mí.

Me estiré para coger un condón del bolsillo de los pantalones, pero ella se deslizó sobre mi polla antes de que mis dedos dieran con la tela.

—Joooder…

—Oh, sí… —aceptó ella, con entusiasmo—. Eso voy a hacer.

—El condón —le recordé, sujetándola por las caderas para frenar su ya creciente velocidad.

Se limitó a negar con la cabeza con una sonrisa, con una mirada medio distante que sugería que ni siquiera entendía qué coño estaba diciendo.

Si hubiera creído por un segundo que existía la posibilidad de hacerle algún tipo de daño o de contagiarle alguna enfermedad por follar sin condón, la habría detenido.

Pero sabía con certeza que no era así, y si hubiera otras consecuencias, como un embarazo no planeado, pensaría en todo lo que fuera lo mejor para todos.

Porque, por Dios, no quería interrumpir ni echar a perder ese espectáculo.

Le solté las caderas lo suficiente como para que pudiera moverse libremente, y ella aprovechó la oportunidad.

Encontró el ritmo al instante, y sus tetas se balancearon deliciosamente mientras sus nalgas impactaban en mis muslos y mis pelotas con cada envite.

El pelo le caía alrededor de la cara, y le salía la respiración entrecortada. Nunca había visto a una mujer buscar su placer de esa manera. Me apretaba con sus músculos internos con cada caricia, me tocaba la piel del pecho como si no estuviéramos suficientemente conectados y, sin embargo, me follaba con la concentración de alguien que no hace más que perseguir su propio placer.

No pude reprimir la sonrisa cuando su coño hizo lo mismo con mi polla. Subió y bajó, sus muslos se agitaban más y más con cada golpe.

—Eso es, cariño.

Se estaba acercando, y sus uñas se clavaban en la piel de mi pecho hasta dejar grabadas pequeñas medias lunas. La aferré de las caderas y me sujeté, como si la ensillara, preparándome para lo que iba a venir.

Cuando estalló un gemido en su pecho, renuncié a toda pretensión de mantener el control. Un estruendo surcó el aire, pesado y marcado por el sexo, mientras hacía que se le enrojeciera la piel de las nalgas con una mano y le pellizcaba uno de sus perfectos pezones con la otra.

—Móntame bien, Georgia.

Su sexo se apretó a mi alrededor.

Joder, sí.

—Hazme tuyo —exigí, empujándola a pasar al siguiente nivel. Mi boca se abalanzó entonces sobre su pezón no torturado y lo succioné con un chasquido. Su sexo me ciñó de nuevo, y esta vez tardó en soltarse.

—Joooder. Dios, qué coño tienes. Me va a hacer suyo para siempre, joder.

Y así fue. Eso y su mente, y su decidida determinación de redefinirse a sí misma —de definir sus decisiones— con una dominante cabalgada sobre mi polla.

Si nuestras peleas acababan así, me iba a pasar la vida discutiendo con ella.

25

Georgia

—¡Cariño, estoy en casa! —gritó Cassie. Un eco familiar inundó mis oídos cuando dejó caer las bolsas en el suelo—. ¿Dónde demonios estás?

—¡Aquí! —la llamé desde el cuarto de baño. Agité las pestañas mientras intentaba aplicarme el rímel sin sacarme el ojo. Me gustaba maquillarme, y me encantaba que alguien me ayudara a hacerlo, pero no se me daba bien. Por eso, si Cassie, la gurú del maquillaje, no estaba cerca para echarme una mano, me limitaba a lo básico.

—Ay, qué orgullosa me siento —dijo, apoyando el hombro en el marco de la puerta—. Mi niña ya se ha hecho mayor y se maquilla solita.

—Incluso me vino la regla la semana pasada, mami —le respondí en el mismo tono burlón—. Creo que soy oficialmente una mujer.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Se rio, mirando mi reflejo en el espejo—. ¿Estás intentando arrancarte el párpado con el cepillo?

¿Veis lo que quiero decir? El maquillaje y yo no éramos buenos amigos.

¿Pintarme los labios? Sí, claro.

¿Aplicarme colorete? Sí, de acuerdo.

Hasta podía ocuparme del rímel.

Pero en todo lo demás era bastante incompetente.

—Dame eso antes de que se te desprenda la retina. —Me arrebató la brocha de la sombra de ojos de la mano.

Fruncí la nariz.

—¿Qué sabes tú de desprendimientos de retina?

—Salí con un oculista hace como un millón de años, y hubo… —Se detuvo a mitad de la frase, al ver mis ojos entornados—. Vale, si quieres que sea más clara al respecto —enmendó—, me tiré a un oculista unas cuantas veces.

—Así está mejor. Sigue —la insté.

—Bueno, hubo un incidente, y se asustó mucho por mi ojo. Le oí murmurar algo sobre un desprendimiento de retina.

—¿Me interesa saber los detalles?

—No, salvo que quieras oír cómo el pollón de Wally me hizo daño en el ojo mientras estaba com…

—Vale. —Levanté una mano, riendo—. Puedo pasar sin ellos.

—Te voy a decir una cosa. —Ella sonrió, apoyando la cadera en el lavabo—. Wally tenía la primera polla no circuncidada que he visto.

La miré fijamente.

—¿Qué? —preguntó encogiéndose de hombros—. Me sentí como si estuviera jugando con uno de esos juguetes de los años 90. Ya sabes, los que estaban llenos de agua y se te escurrían entre las manos. No estaba preparada para el prepucio. —Miró al infinito, pensando en Dios sabe qué—. Pero una vez que le cogí el tranquillo… —Se interrumpió, asimilando mi expresión sin palabras.

Por supuesto, para mis adentros, me estaba descojonando, pero conocía a Cass. Creedme, tenía que mantenerme impertérrita antes de que llegara más lejos. Porque si continuaba, sabría demasiado sobre Wally.

—Caray, qué dura eres —murmuró, toqueteando mi maquillaje y buscando un color de sombra de ojos antes de señalar mis ojos—. Por cierto, ese color te va mal. Tienes unos ojos azules preciosos. Necesitas algo que los haga resaltar.

Me hizo un gesto para que me sentara.

Apoyé el trasero cubierto por la bata en el asiento del inodoro cerrado y esperé pacientemente a que hiciera su magia.

—Estaba tratando de hacerme un efecto ahumado —admití.

—Ya, pero esos tonos oscuros están mal —dijo, acercándose a mí con una paleta de colores en la mano—. Puedes llevar el ojo ahumado, pero necesitas tonos neutros. Si no, solo vas a apagar ese espectacular color azul. Cierra los ojos —me indicó, acercando la brocha a mi cara.

Cerré los ojos, suspirando de alivio. Mi mejor amiga estaba en casa. Aunque nos las habíamos arreglado para charlar casi todos los días a través de mensajes y breves llamadas telefónicas, no era lo mismo. Cuatro semanas eran mucho tiempo separadas, joder.

—Te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos —respondió ella, con una sonrisa en la voz—. Me alegro de que salieras y te divirtieras mientras yo no estaba.

—¿Qué se supone que significa eso? —La miré con el ojo izquierdo.

Ella me lanzó una mirada que preguntaba si hablaba en serio.

—Salgo mucho —discrepé—. Salgo a todas horas. Voy a tantas fiestas como una maldita estrella de rock.

—Sí, ya —resopló—. Una estrella de rock de capa caída, que ya no está en un grupo, que empieza a bostezar a las nueve y que solo quiere quedarse en casa bebiendo vino.

—No soy así todo el tiempo —negué, riéndome a mi pesar—. Pero, en serio, no puedes volver a dejarme sola tanto tiempo.

El cepillito se paseó por mi párpado izquierdo con movimientos suaves y seguros.

—Ni siquiera he estado fuera un mes, y ya paso la noche aquí. De todos modos, eras una abejita ocupada con tu nuevo novio.

«Novio». Me resultaba extraño oír que otra persona lo llamara así. En privado, intercambiábamos el calificativo de novio/novia con frecuencia, pero seguíamos manteniendo nuestra relación en un plano profesional en el trabajo. Era por mi elección, por supuesto. Kline estaba más que preparado para hacer pública nuestra relación ante todo el mundo, pero yo aún no estaba dispuesta. Habíamos iniciado nuestra relación muy rápidamente, y no quería precipitarme en comunicar a mis compañeros de trabajo que estaba saliendo con el jefe. No podía ignorar es pensamiento persistente en el fondo de mi mente, y quería encontrar una manera de protegerme lo máximo posible si lo nuestro no funcionaba y, de paso, protegerme de los gritos de Dean si así fuera.

No se podía negar que estábamos juntos, pero en cierto modo «novio» no me parecía la palabra adecuada para lo que suponía Kline para mí. Era demasiado intrascendente, demasiado casual. En tan poco tiempo, se había convertido en una parte importante de mi vida.

Cassie trasladó la brocha al otro párpado, trabajando un poco más rápido en esa ocasión, pues ya había encontrado el ritmo de aplicación del maquillaje.

Al pensar en Kline y en mí, y en todo lo que teníamos juntos, una sonrisa curvó lentamente mis labios, hasta que la felicidad consumió toda mi boca.

—Bueno, mírate, sonriente y enamorada. Por lo que parece, diría que alguien se ha pillado del todo.

Noté que me sonrojaba.

—¿Estás sonrojándote, Chorgie?

—No. —Me llevé las manos a las mejillas—. Claro que no me estoy sonrojando.

—Por supuesto que no. —Se rio—. Inclina la cabeza hacia atrás. —Me sostuvo la barbilla—. Venga, dame la primicia. ¿Cómo es realmente el jefe?

—Es que… no sé ni por dónde empezar. —La sonrisa había vuelto a apoderarse de toda mi cara: la boca, las mejillas…, incluso mis ojos se arrugaban en las esquinas.

—Amiga mía, reprime esa sonrisa tonta o te estropearé el maquillaje.

Me reí, a mi pesar.

—Lo siento, no puedo evitarlo. Me gusta de verdad, Cass.

Se detuvo un segundo, y abrí los ojos para enfrentarme a su mirada intrigada.

—¿Qué pasa? —pregunté, empezando a sentirme cohibida—. ¿El efecto ahumado no me queda bien?

Negó con la cabeza.

—Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué me miras así?

—Nada. Vuelve a cerrar los ojos para que pueda terminar. Los demás también tenemos que arreglarnos, ya sabes —bromeó, al tiempo que me daba un golpe con la cadera en el costado.

Obedecí y me dejé llevar para disfrutar del lujo que suponía que otra persona realizara la tediosa tarea de aplicar la sombra de ojos y el delineador.

—¿Sabes? —susurró—, creo que me estás ocultando algo. De hecho, sé que lo que hay entre Kline y tú va mucho más allá de que «os gustéis».

—He dicho que me gusta «de verdad» —repliqué, y tensé los labios mientras ella deslizaba el carmín por mis labios.

—Soy consciente de ello —dijo, con la voz llena de diversión—. Pero creo que hay otra palabra de cuatro letras rodando en tu cerebro.

—¿Sexo? —repliqué en tono inexpresivo.

—No, ¿pero qué tal es follando? —Cambió de tema—. ¿Es lo que soñabas cuando te aferrabas a tu codiciada virginidad? —se burló.

—¿Eh…? —Fingí indiferencia—. No está mal. —Bajé las comisuras de los labios formando un mohín que ocultó otra sonrisa tonta.

Cassie resopló, observando mi absurda expresión: ojos sonrientes, boca apretada y mejillas a punto de estallar.

—Entonces, lo que creo que me estás diciendo es que es mejor de lo que habías imaginado. Tu millonario Rey de los Empotradores es la caña.

Me encogí de hombros, conteniendo una risa.

—Algo así.

—¡Lo sabía! —Hizo un gesto obsceno con el puño en la brocha de colorete—. No soy de las que dicen «Te lo dije», pero sí: ¡te lo dije! —Cassie se puso a bailar por el cuarto de baño, moviendo el culo y riendo como una posesa.

—Muy bien, locuela. Menos regodearse y más maquillar —le pedí, riéndome de sus payasadas.

—Me parece que necesitamos un baile en la cocina para conmemorar esta ocasión trascendental —anunció, todavía bailando en el silencioso baño.

Las fiestas de baile en la cocina eran lo más. Las hacíamos desde la universidad. Servían para momentos felices, para momentos horribles y para todo lo demás.

Cuando a Cass un desagradable profesor le dijo que se la chupara, bailamos en la cocina.

Cuando conseguí el codiciado puesto de trabajo por el que tanto me había esforzado, bailamos en la cocina.

Un camarero sexy invitaba a salir a Cass, fiesta de baile en la cocina.

Cuando había logrado lavar toda la ropa con cuatro monedas, un baile épico en la cocina.

Solo había tres reglas: nos turnábamos para seleccionar la música. No podían venir chicos. Y siempre bailábamos como si nos fuera la vida en ello.

Algunos de mis mejores recuerdos de la universidad incluían a Cass bailando en el miniapartamento que habíamos compartido mientras cantábamos con el corazón. Dios, esa chica era mi roca. La mejor persona con la que desahogarme, llorar y, lo más importante, reírme a carcajadas. No la habría cambiado por nadie.

—Muy bien, mejillas sonrojadas, ya estás lista —anunció con una sonrisa—. Y, aunque esté mal que lo diga yo, vas maquillada como una diosa.

Me puse de pie y miré mi aspecto en el espejo. Me toqué las mejillas mientras examinaba los magníficos tonos que resaltaban mis ojos. Tenía razón; los neutros iban mejor.

—Y ya ves, no me he pasado, solo he sido sutil con tus característicos y brillantes labios rojos. Todavía quería que te parecieras a mi Chorgie. —Me guiñó un ojo—. Eres muy guapa, amiga. Y estás impresionante.

Sin dudarlo, la abracé, achuchándola con fuerza.

—Gracias. Te quiero mucho, Cass.

—Yo también te quiero. —Me devolvió el abrazo.

Nos balanceamos durante unos segundos.

—¿De verdad saliste con un oculista llamado Wally? —susurré.

—Me has pillado. —Se rio, apartándome—. Solo fue un polvo… ¡Si se llamaba Wally, por el amor de Dios…!

La señalé, sonriendo.

—Eres un caso.

No se inmutó.

—Soy plenamente consciente. No me disculparé por juzgar a los hombres por sus nombres.

—Es algo muy raro. Lo sabes, ¿verdad?

Mientras que algunas mujeres juzgan a los hombres por su aspecto, su ropa o su dinero, Cass los calibraba por su nombre. Era una de sus muchas manías, y resultaba extravagante, pero francamente graciosa. La había visto en acción demasiadas veces: un hombre la invitaba a salir o le ofrecía invitarla a una copa, y su respuesta siempre dependía de una cosa: su nombre.

El nombre siempre era un factor decisivo en la vida amorosa de Cass.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. No puedo salir, y mucho menos casarme, con alguien llamado Wally, Toby o Cliff. Solo… —Se estremeció—. No, de ninguna manera. Nunca lo haré.

—Necesito saber hasta qué punto es eso importante. —Planté la mano en la cadera—. Hablemos en hipótesis. ¿Qué pasaría si Jude Law te pidiera matrimonio, pero en realidad se llamara Morty Law?

Hizo una mueca.

—No. Lo siento, Morty. Llévate tu adorable acento británico a otra parte.

—¿Qué hay de Angus Efron?

Una mirada de disgusto cruzó su rostro.

—No me importa cuánto queso pueda rallar en sus abdominales: lo nuestro sería imposible…

La miré con intensidad durante unos segundos, pero al final decidí que quería hacerlo.

Cassie me miró con escepticismo.

—No te atrevas… —Me señaló—. Ni se te ocurra…

Asentí, con una sonrisa traviesa.

—Georgia —me advirtió.

—Y si… —sonreí, dándome un toquecito en la barbilla— Eugene Tatum… —jadeó— está desnudo, pidiéndote que te cases con él mientras te hace el amor desde atrás…

Channing Tatum era el chico de Cass. Siempre estaba en lo más alto de su lista. Cuando se estrenó Magic Mike, vimos la película no una, sino dos veces la noche del estreno, porque ella estaba totalmente enamorada de él.

—Te odio. —Me tiró una toalla de mano a la cara—. Voy a olvidar que has dicho eso —refunfuñó, saliendo al pasillo.

Por supuesto, la seguí. Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

—¿Sabes? Creo que Eugene estaba más sexy en Magic Mike XXL.

—¡Georgia! —Cassie levantó las manos en el aire.

Me apoyé en la puerta mientras ella rebuscaba en su armario.

—¿Qué? Realmente creo que sus stripteases eran muy sexys. Eugene puede hacerte cambiar de opinión, lo sé.

—No dejaré que me estropees a Tatum.

—Jamás… —Levanté ambas manos en el aire— podría estropear el atractivo de Eugene Fillmore Tatum.

—¡Oh, Dios mío! —Colocó las manos con fuerza sobre sus oídos para no oírme.

No pude parar de reírme mientras iba a mi dormitorio.

De pie frente al armario, dudé entre unas cincuenta opciones diferentes. Quería estar guapa…, no, quería estar sexy. Quería tener a Kline comiendo… de la palma de mi mano. Me sentía superada, y necesitaba la opinión de un hombre.

TapRoseNext (17:30): Psst… Ruck… Llamando a Ruck.

Bad_Ruck (17:32): ¿Necesitas algo, Rose?

TapRoseNext (17:33): ¿Vestido negro (con la espalda abierta) y tacones rojos o pantalones de cuero negro y top de encaje?

Bad_Ruck (17:34): Nada. La ropa no es necesaria en la cama. Además, el encaje no es mi estilo.

TapRoseNext (17:34): No es para la cama. Necesito la opinión de un hombre sobre la elección de la ropa.

Bad_Ruck (17:36): ¿Has quedado con tu Señor Maravillas esta noche?

TapRoseNext (17:37): Por supuesto.

Bad_Ruck (17:37): Te gusta mucho ese tipo.

TapRoseNext (17:38): ¿Me lo dices o me lo cuentas?

Bad_Ruck (17:39): Las dos cosas.

TapRoseNext (17:41): Para su información, señor impertinente, sí, me gusta mucho ese tipo. He quedado con él para tomar algo más tarde. Y quiero la opinión de un hombre sobre ropa femenina para las noches de cita.

Bad_Ruck (17:42): ¿Cuál muestra menos piel?

TapRoseNext (17:43): Cuero y encaje.

Bad_Ruck (17:44): Pues esa.

TapRoseNext (17:45): ¿De verdad?

Bad_Ruck (17:47): Menos es más cuando se trata de mostrar piel. Hay ciertas partes de ti que él quiere que sean las únicas que se vean.

TapRoseNext (17:48): He dicho que el vestido tenía la espalda abierta, no la entrepierna abierta.

Bad_Ruck (17:51): Créeme, Rose. Es un buen consejo. Te lo prometo.

TapRoseNext (17:52): Vale, vale… Llevaré cuero y encaje. ¿Tú tienes un buen plan para esta noche?

Bad_Ruck (17:53): Tal vez…

TapRoseNext (17:54): ¿Tu propia versión del Señor Maravillas?

Bad_Ruck (17:55): Algo así. Pórtate bien esta noche, Rose.

TapRoseNext (17:56): Tú también, Ruck.

Una parte de mí se sentía mal por seguir enviando mensajes a Ruck, pero habíamos forjado una extraña amistad que sobre todo derivaba en la vida de pareja de cada uno. Nunca habíamos intentado llevar las cosas a otro nivel, nunca habíamos quedado para conocernos en persona. Se había convertido en una especie de regla tácita, ya que ambos estábamos saliendo con otra persona.

Dejé el teléfono en la cama y cogí mis pantalones de cuero favoritos y una blusa de encaje. Era negra, con mangas de tres cuartos, y la parte superior dejaba ver la piel lo suficiente como para mostrar un poco de escote.

Lo único que necesitaba eran los botines de Dolce & Gabbana que había encontrado hacía una semana y media en el SoHo. Había sido una compra de segunda mano, y todo un derroche, pero me encantaban.

—¿Georgia? —me llamó Cassie desde el pasillo.

—Dime.

—¿A qué hora has quedado con Kline?

—A las ocho o así. He pensado que podríamos tener antes un rato para nosotras.

—¿Chupitos Harry Potter en el Barcelona?

—Me apunto. —El pub en cuestión estaba especializado en chupitos. Uno en particular tenía fuego y era conocido como «Harry Potter».

Si nunca habías estado en el Barcelona Pub, tenías que añadirlo a tu lista. No es un sitio para pasar toda la noche, pero sin duda es el lugar en el que paras para empezar bien la velada.

Mi pantalla parpadeó con una notificación de mensaje.

Kline: ¿A las 20.00 en el Raines Law Room?

Dios… Era uno de esos sitios que tienen puerta secreta, y si no conoces a alguien, no hay manera de que entres. Era un lugar muy diferente de aquellos a los que solía ir Kline.

Yo: Eh… estoy bastante segura de que no tengo acceso vip allí.

Kline: Bueno, no te preocupes, porque yo sí.

Yo: ¿Kline haciendo alarde de su dinero? ¿Te encuentras bien?

Kline: No es un alarde. Solo lo uso en nuestro beneficio. De todos modos, Will ha sido muy insistente, ya que nunca he ido.

Debería haber imaginado que mi hermano estaría detrás de aquello. Si Will tuviera el dinero de Kline, no le quedaría ya nada. Menos mal que Will ganaría un buen sueldo como médico y estaría demasiado ocupado atendiendo pacientes como para gastárselo todo. Mientras que yo era más frugal, como nuestro padre, él era impulsivo, como nuestra madre, un auténtico consumidor americano al que se le podía convencer de comprar un coche nuevo o un televisor de pantalla de plasma por capricho.

Y lo digo con todo mi cariño.

Yo: De acuerdo. Allí estaré. Cass irá conmigo.

Kline: Perfecto. Nos vemos allí a las 20.00. Dejaré sus nombres en la puerta.

Yo: Vale, se lo haré saber a Will.

Kline: No es necesario. Estoy con él ahora.

Yo: ¿Qué? ¿Estás teniendo un bromance con mi hermano?

Kline y Will se habían conocido por fin la semana anterior durante el almuerzo en Gramercy Park. Se presentaron y al instante se pusieron de acuerdo sobre rugby, whisky e incómodas anécdotas sobre una servidora. Al final de la comida, se habían intercambiado los números y mi hermano había aceptado con entusiasmo jugar como invitado en el equipo de rugby de Kline algún fin de semana.

Kline: Ha sido necesario. Walter no está haciendo un buen papel en ese puesto.

Sonreí ante la continua batalla con su gato. Cada día presenciaba o escuchaba algo más.

Yo: ¿De qué acusas ahora a mi mejor amigo?

Kline: No lo estoy acusando de nada. Cuento los hechos. Me he tomado la molestia de prepararle un tazón de leche, en el plato que le gusta, eso sí, y el muy malhumorado bastardo se ha tomado un trago y lo ha vomitado delante de mí.

Yo: Eso es porque probablemente deberías darle agua, no leche. Ahora estará deshidratado.

Kline: Siempre te pones de su lado.

Otro mensaje llegó antes de que pudiera enviar una respuesta sarcástica.

Kline: ¿Estás desnuda en tu dormitorio?

Yo: No intentes cambiar de tema.

Kline: No lo hago. Simplemente estoy pasando a temas más importantes.

Me miré en el espejo de cuerpo entero del armario, completamente vestida, ya que pensaba salir por la puerta al cabo de cinco minutos.

Yo: Sí, mente sucia. Estoy desnuda.

Kline: Mentirosa.

Yo: Nunca lo sabrás.

Kline: Te voy a decir una cosa: pienso quitarte las bragas con los dientes esta noche. Te lo prometo.

Bueno, joder. Eso me hacía desear que la noche consistiera en pasar la noche en… en la cama. En la cama de Kline, para ser específicos.

Kline: Vamos a salir por ahí igual, Benny. Termina de prepararte. Volveremos a hablar de esto más tarde.

¿Se había convertido de repente en un lector de mentes?

Yo: ¿En tu cama, después?

Kline: En mi cama. En mi sofá. En el suelo. Contra la pared. En la ducha. Cuando se trata de «después», el cielo es el límite.

Yo: Nos vemos a las 20.00. Seré la chica de los labios rojos y los tacones sexys.

Kline: Por favor…

Yo: Lo sabes, nene ;)

—¡Bien, tienes unos treinta minutos para prepararte! ¡Hemos quedado con Kline y Will a las ocho. Eso nos deja una hora para tomar algo en el Barcelona! —grité desde mi habitación mientras me sentaba en el borde de la cama para ponerme los zapatos nuevos.

—Espera… ¿Will va a ir también? —Su voz resonó en el pasillo llena de diversión.

Gemí para mis adentros, sabiendo de sobra lo que iba a ocurrir.

—Sí, mi hermano va a ir.

—¡Entonces voy a ir con el vestido! Y los tacones de infarto.

—¡Espero que te rompas un tobillo!

—¡Yo también! ¡Así Will y yo podremos jugar al médico y la paciente traviesa!

—¡No te vas a tirar a mi hermano, Cass! ¡Es una línea roja!

—Cuando dices «tirar»… ¿a qué te refieres exactamente?

—¡A que no toques a mi hermano!

Era una broma constante entre nosotras. A Cassie le encantaba decirme lo bueno que estaba mi hermano mayor. Lo adoraba, y él la trataba casi siempre como a una hermana pequeña, pero de vez en cuando conseguía que le siguiera el juego y me tomara el pelo con lo de que los dos se enrollaban.

La idea de que estuvieran juntos me daba escalofríos. Serían como el agua y el aceite; los dos eran demasiado obstinados y francos. Si se juntaran, mi vida acabaría estallando por sus discusiones.

Cogí un bolso de mano con tachuelas plateadas, fui la cocina y guardé dentro mis cosas. El teléfono, dinero, el pintalabios y las llaves era todo lo que necesitaba para la noche. Cuando se trata de Nueva York, aprendes rápidamente que cuanto menos lleves, mejor.

Cass salió pavoneándose unos minutos después, exhibiendo las piernas bajo un vestido gris ajustado y unos tacones negros. Giró, sonriente, sobre la punta de los pies

—¿Qué tal estoy?

—¿Llevas ropa interior debajo?

—Por supuesto que sí. —Fingió ofenderse—. Llevo un tanga, Georgie.

—Vuelve a entrar ahí —señalé hacia el pasillo— y ponte otras bragas. Unas que te cubran todo el culo. Cuando estés cerca de mi hermano y vestida así, será mejor que te pongas dos.

Se rio.

—¡Lo digo en serio!

—Lo sé. Y yo también hablo en serio. Siempre hablo en serio con respecto a desnudar a Will. Te garantizo que su cuerpo es…

—Muy bien, basta. —Levanté una mano—. Lo has dejado claro. ¿Estamos en paz?

Asintió, muy orgullosa de sí misma por haberme superado.

—Sí, me olvidaré del incidente de Tatum.

—Vale. —Agarré el clutch y fui hacia la puerta—. Eugene estaría orgulloso de ti.

Gimió a mi espalda.

—Eres imbécil.

—¡Vamos a por los chupitos! —grité, levantando el puño en el aire.

Cass y yo cogimos el metro y llegamos al Barcelona en un tiempo récord. Estuvimos una hora charlando, riendo y bailando unas cuantas canciones. Cuando salimos para reunirnos con los chicos, ya llevábamos encima un par de chupitos de Harry Potter y una cerveza.

El Raines Law Room estaba situado en Chelsea, bastante cerca de mi apartamento. Tenía la sensación de que Kline había tenido en cuenta ese hecho cuando había cedido a las demandas de Will, siempre tratando de ponerme las cosas más fáciles y convenientes. Había oído todo tipo de cosas interesantes sobre aquel bar clandestino, pero era la primera vez que iba.

Vacilante, llamé al timbre de una puerta discretamente señalada.

—Me siento como si estuviéramos entrando en un club de sexo altamente secreto —susurró Cass, a pesar de que no había nadie a nuestro alrededor—. Mierda, ahora mis esperanzas están arriba del todo. Me voy a sentir muy decepcionada si no estamos en el lugar correcto.

Me quedé boquiabierta.

—De todos los nombres en los que podrías pensar, ¿te quedas con «club de sexo»?

Se encogió de hombros.

—Nunca he estado en uno.

—Estoy segura de que la mayoría de la gente nunca ha estado en uno.

—Supongo que tenemos que añadirlo a nuestra lista de deseos, Georgie.

—No —respondí con una risita tranquila—. Eso no va a formar parte nunca de mis deseos.

—Habla por ti.

Se abrió la puerta y respondió un tipo atractivo vestido con chaleco y corbata.

Le di el nombre de Kline y, sin más, nos dio acceso.

En un instante, nos vimos rodeados de música tranquila, cortinas aterciopeladas, sofás lujosos y luces tenues. Me sentí como si me hubieran transportado a los años 20. En cualquier momento iba a pasar por delante de mí una chica con un vestido flapper con un vaso de ginebra.

Will ya nos había visto, y se acercaba a la entrada.

—Bueno, hola, Cassie Phillips —la saludó, con una sonrisa diabólica en la cara. La envolvió en un abrazo de oso. En cuanto sus pies se despegaron del suelo, ella chilló.

—Para que quede claro, ahora mismo os odio a los dos —bromeé, fingiendo irritación.

Dejó a Cass en el suelo y me atrajo para darme un fuerte apretón.

—No te enfades, Gigi. Sabes que nadie te quiere más que yo.

—¿Por qué no estás con Kline? —pregunté, escudriñando la sala.

—He tenido que hacer una parada en el baño. Está en la barra con uno de sus amigos.

—¿Con un amigo?

Will asintió.

—¿Conoces a Thatch?

Negué con la cabeza, más que dispuesta a conocer al famoso Thatch. Había oído suficientes historias como para comprender que era un bromista indecente y que era muy divertido pasar el rato con él, pero Kline y yo aún no habíamos podido quedar con él.

—Bueno, acompáñenme, señoras. —Will señaló hacia la barra—. Tu novio se preguntaba dónde estabas. Le dije que lo más seguro era que hubieseis parado a tomar chupitos y bailar en el Barcelona antes de venir hacia aquí.

—Eso no es propio de nosotras —discrepó Cass, ocultando la sonrisa.

—Ja —dijo Will, sonriendo—. Estoy seguro de que tampoco os habéis tomado un Harry Potter ni habéis pedido ninguna canción de Britney Spears.

Negué con la cabeza, mordiéndome la mejilla.

—No. Definitivamente no.

Era mentira, por supuesto.

Habíamos tenido que invitar a una ronda de cervezas al grupo que tocaba en el Barcelona para que satisficieran la petición de Cass, I’m A Slave 4 U, pero lo habían hecho, y habíamos bailado como locas. Era una broma constante cuando salíamos juntas. Si íbamos a pedir canciones, tenía que ser una canción pop tonta. Nos encantaba ver la reacción de los clientes de los locales cuando empezaban a sonar nuestras ridículas peticiones —enfados, gemidos y maldiciones—, pero, por inexplicable que fuera, al final de la canción todos cantaban y bailaban con nosotras.

—Sí, no hemos hecho nada de eso —coincidió Cass, riéndose en voz baja.

Mientras íbamos hacia la barra, capté el reflejo de Kline en el gigantesco espejo que había detrás de las botellas de la barra. Mi mirada se dirigió al atractivo chico que estaba sentado a su lado y un déjà vu me golpeó con fuerza y casi me tiró al suelo.

Mierda.

Me detuve en seco, aferrándome al brazo de Cass con un agarre visceral.

—¿Qué demonios? —Se volvió hacia mí, confundida.

Mis manos temblaron al darme cuenta de por qué conocía al tipo que estaba al lado de Kline.

Era Ruck.

¡Oh, no!

Ruck estaba allí mismo, sentado junto a Kline, charlando como si fueran los mejores amigos del mundo.

¡Oh, Dios…!

Aparté a Cassie de la barra.

Will se volvió hacia nosotras, con las manos extendidas preguntándonos sin palabras qué pasaba.

—¡Me había olvidado de que tengo que ir al baño! —dije por encima de mi hombro, casi arrastrando a Cassie.

—Santo cielo, ¿qué pasa? —preguntó mientras me abría paso entre la multitud.

No le contesté hasta que estuvimos a salvo en el baño de mujeres.

—¡Dios mío, Cass! —gemí, y mi voz resonó en el poco iluminado baño.

—Me estás haciendo sentir muy confundida —murmuró—. ¿Qué está pasando?

—Conozco al tipo que está al lado de Kline.

—Porque es el amigo de Kline, Thatch, ¿no?

Negué con la cabeza, paseándome por los confines del baño como un animal enjaulado.

—¿Me vas a dar una pista más o tengo que seguir jugando a las adivinanzas?

—Es Ruck.

—¿Eh?

—¡Es Ruck! El Ruck de TapNext. —Me detuve mientras movía los brazos ante mí.

Ella inclinó la cabeza a un lado.

—¿El tipo que envió la polla del jorobado?

Asentí casi alocadamente.

—Bueno, en realidad no era su polla —empecé a explicar, pero me di cuenta de que no teníamos tiempo para eso.

—Creo que todavía no tengo todos los datos. No entiendo el porqué de tanto pánico… —Hizo una pausa, esperando que le diera una explicación.

—Bueno, en realidad nunca he dejado de hablar con él —murmuré, y me sentí avergonzada de admitirlo en voz alta.

—¿Perdón? —preguntó ella, con los ojos desorbitados por el shock—. ¿Has seguido chateando con él todo este tiempo?

Asentí.

Cassie negó la cabeza como si no pudiera procesarlo.

—Mira, te contaré todos los detalles más tarde, pero tienes que actuar como si estuvieras familiarizada con él.

—¿Con quién? —Todavía no lo había pillado.

—¡Con Ruck!

—Espera…, repíteme quién es Ruck otra vez.

Estuve a tres segundos de arrancarme el pelo.

—¡Es el amigo de Kline, Thatch! ¡Ese es Ruck! —susurré a gritos.

—Vale, vale. —Me sujetó por los hombros—. Respira hondo, G. Todo irá bien.

Respiré con tranquilidad, calmando mi acelerado corazón.

—Solo dime una cosa: ¿por qué tengo que actuar como si lo conociera?

Suspiré, mirándome los pies.

—¿Georgia?

—Porque sigues siendo mi foto de perfil —susurré de forma apresurada, esperando que no lo entendiera.

Empezó a reírse y a negar con la cabeza con incredulidad.

—Recuerda este momento. —Me señaló con un dedo—. Porque me debes una bien grande.

Asentí.

—Lo que quieras.

—Cuando lleguemos a casa, me vas a explicar por qué sigues hablando con otros tipos cuando estás tan feliz con Kline.

—Te juro que no es así.

Ella arqueó una ceja.

—Lo prometo. Kline me gusta de verdad. No haría nada que pusiera en peligro eso. De hecho, Ruck está saliendo con alguien, y yo también. Y nunca hemos hecho planes para conocernos en persona.

—De acuerdo, te creo. —Cass me llevó hacia ella para darme un abrazo—. ¿Quién sabe? Quizá ni siquiera sepa que eres tú…, bueno, yo… Joder, qué lío.

Gemí.

—¿Cómo acabo metiéndome siempre en estas situaciones?

—No te preocupes, cariño. Yo te cubro las espaldas. Lo distraeré mientras Kline y tú disfrutáis de una noche de fiesta.

—Gracias.

Me entregó el clutch y fue hacia la puerta.

Me miré en el espejo, asegurándome de que no parecía tan alterada como me sentía. Mi maquillaje seguía intacto, ni un pelo fuera de su sitio. Lo único que necesitaba era otra copa, o cinco, para sosegar mis nervios y estaría lista para salir.

Tal vez.

Mientras pasaba por delante de Cassie, esta susurró:

—Para que lo sepas, esto está fastidiando mi gran plan de seducir a tu hermano esta noche.

Puse los ojos en blanco.

Me abrió la puerta.

—No te preocupes, lo dejaré para otra noche —añadió con una sonrisa de satisfacción.

—Buen plan, putilla.

—¡Eh…! —balbució, dando a entender que estaba menos sobria de lo que esperaba al entrar en una situación como aquella—. No soy una traidora, y lo sabes. Me estoy preparando para atraer la mirada a este tipo durante toda una noche solo por ti.

—No —la corregí—. Nada de follar, ni con los ojos ni de otra manera. Solo hablar. Somos amigos.

Sonrió cuando doblamos la esquina y los chicos aparecieron ante nosotras.

—¿Cómo se llama? —preguntó ella, con los ojos brillando como los últimos rescoldos de un fuego moribundo.

—Thatch —respondí de forma automática, minuciosamente horrorizada de que otro miembro de mi mundo laboral supiera que era virgen, o lo que fuera, aunque no supiera que yo era yo…, que era Rose. Bah, daba igual—. Thatcher Kelly.

—Mmm —gimió, recolocándose los pechos dentro de las copas de su sujetador y lamiéndose los labios—. Ese nombre me va…

Joder. Debería haberlo sabido. Para Cass, todo partía del nombre. Iba a ser una noche muy larga.

26

Kline

—Este lugar es alucinante. ¿Vienes mucho por aquí? —preguntó Will mientras entrábamos en el Raines Law Room, con sus luces tenues y los sofás de estilo antiguo rellenos hasta casi reventar que nos rodeaban.

—La verdad es que no —respondí con sinceridad, sabiendo que el problema no era el lugar, sino el hecho de ir—. Realmente es más del estilo de Thatch. —El ambiente era relajado, pero su atractivo residía en las circunstancias que lo rodeaban—. El secretismo, la limitación de acceso.

Will se rio y asintió en señal de comprensión.

Me aparté de él para terminar lo que ya había empezado. Mis ojos habían escaneado el abarrotado local inmediatamente después de nuestra llegada, sin tener en cuenta que ese ejercicio era tonto e inútil. Mi Georgie llegaría tarde hasta a nuestra boda, al nacimiento de nuestros hijos y a su propio funeral.

Espera. ¿Qué?

Miré a su hermano, aterrado de que pudiera leer mi mente, pero debió de ver algo más que terror absoluto en mis ojos.

—No te preocupes, hombre. George llegará en algún momento. —Se rio—. Pero si Cass está con ella, probablemente hayan parado en el Barcelona antes de venir por aquí. A esa chica realmente le importa todo un carajo.

Asentí como si lo entendiera, pero apenas estaba escuchando.

Es decir, casi podía entender lo de la boda. Estaba loco por ella, no había peros que valieran. Pero ¿y lo de los hijos?

Dios.

Mis pensamientos iban en picado y se dirigían directos a la dura realidad de un suelo que se acercaba a toda velocidad, cuando mis ojos, que se movían como una bola, vieron algo inesperado e inoportuno. Algo ruidoso, bullicioso e imposible de ignorar que, muy posiblemente, era lo único que podría haber superado mi línea de mis pensamientos en ese momento.

Me abrí paso entre la multitud con la mayor delicadeza posible, comprobando que Will me seguía, y busqué la confirmación de mis nuevos y más inmediatos temores.

Los cuerpos se movían con facilidad, y muchas sonrisas provocativas me bombardearon desde varios ángulos. Sin embargo, no tenía ojos para ninguna de ellas y, por primera vez en semanas, no era a causa de Georgia.

Thatch se dio la vuelta cuando me acerqué, coronando su amplia constitución con una sonrisa de capullo al verme.

—¡Hombre, K! ¡Joder, sí! Por fin sales por Nueva York. Creía que mis ojos ya no lo verían —soltó en rápida sucesión; sin duda el efecto de haber bebido varias copas le había aflojado un poco una lengua ya de por sí floja.

Will sonrió ante aquel saludo, y yo traté de no acobardarme.

No necesitaba que Thatch estuviera allí esta noche. Había creído como un imbécil que podía seguir siendo Ruck y yo mismo sin que todo me estallara en las narices. Estaba equivocado. Eso era lo que ocurría cuando la gente jugaba con algo que no podía manejar.

Se me cayó el mundo encima, o al menos así me lo pareció, y noté como si la corbata me estrangulara. Will sonrió y saludó alegremente a Thatch.

Repasé las consecuencias de su presencia, e intenté no vomitar.

Dios, si no lograba sacarlo de allí rápidamente, iba a tener problemas. Su foto estaba en mi perfil. Su cara era la que Georgia había estado asociando con Ruck.

Lo que ya era una muestra de falta de sinceridad por mi parte se estaba convirtiendo en un cúmulo de problemas.

Me incliné hacia delante y me acerqué a la oreja de Thatch, utilizando el ruido de la multitud como excusa para mantener a Will al margen.

—Tienes que irte —le dije de forma escueta, sabiendo que si existía un momento en que mi chica llegara menos de cuarenta y cinco minutos tarde, era ese.

Se rio y me dio una palmada en la espalda.

—Me alegro de verte también, hombre. Te echo de menos. Últimamente solo te veo en los entrenamientos.

Sacudí la cabeza lleno de frustración.

Se rio un poco más.

—Voy al cuarto de baño, chicos —se excusó Will, desvaneciéndose entre la multitud con bastante rapidez.

Thatch asintió y sonrió, aprovechando la marcha de Will como una oportunidad para meterse conmigo.

—Pero, en realidad, supongo que es por lo mismo de siempre. Solo ha cambiado el motivo, ¿no? En lugar de trabajo, es una tía.

—Thatch…

—Lo entiendo, hombre. A veces se te queda atrapada la polla en la trampa de un buen polvo. Como cuando metes un tornillo, ¿tengo razón?

—Thatch, escucha…

—¿Cómo está la señorita Georgia? Seguramente impresionante y con un aspecto muy sexy…

Tenía los ojos puestos en la puerta, y solo oí la primera mitad de su frase —a Dios gracias—, porque, tal y como sabía que pasaría, el objeto de mi afecto entró con el aspecto más sexy del mundo en ese mismo momento. Cuero, encaje y suficiente belleza para hacerme pensar que mi anterior pánico a tener hijos era en realidad la mejor idea que había tenido en mi vida. Llevaba el pelo rubio alborotado, tal y como me gustaba, y pude ver el topacio azul de sus ojos brillando desde el otro lado de la sala a pesar de que no se habían encontrado con los míos.

¿Y del brazo de ella? La cara de su perfil, una mujer que solo podía suponer que era la infame Cassie Phillips. Había oído una larga lista de payasadas y anécdotas sobre la mejor amiga de Georgia, pero aún no había tenido el privilegio de conocerla.

Joder.

La red de mentiras empezaba a parecer más un enrevesado lío de ¿Cuáles son las probabilidades de…? Cada uno de nosotros había puesto a nuestros amigos como fotos de perfil —un escenario que debería haber previsto, pero que no lo había hecho en absoluto—, y ahora tenía que pasar una noche en la que este lío podía estallarnos en la cara en cualquier momento.

Sin tiempo ni paciencia, me dirigí a Thatch al instante, y cuando lo hice, fue con el puño.

—Ay… —dijo con una sonrisa, frotándose el hombro con una mueca burlona.

—Joder, Thatch, escúchame, joder.

Se burló de mí con los ojos muy abiertos y se llevó las manos a las orejas.

Consideré la posibilidad de volver a pegarle, esta vez de verdad, pero después de lanzar una mirada en dirección a las chicas, supe que no tenía tiempo.

—La chica de la foto del perfil de TapNext, la que…

—… se traumatizó…

Asentí.

—Sí. Bueno, he seguido hablando con ella.

—¿A espaldas de la encantadora Georgie? —preguntó con falsa indignación. A pesar de sus burlas, me di cuenta de que sentía curiosidad. Enredar con dos mujeres a la vez no era propio de mí, y cuando se trataba de esas dos, no se imaginaba ni la mitad. Y yo no tenía ni el tiempo ni los medios para explicárselo en ese momento.

Un rápido vistazo me mostró a las mujeres y a Will juntos, abrazados y riendo y a punto de dirigirse hacia mí.

Cerré los ojos un instante para ganar paciencia. Thatch tendría que esperar para escuchar lo retorcida que se había vuelto la verdad, porque la charla requería más de quince segundos y varios vasos de whisky.

—He estado hablando con ella desde entonces, y está aquí. Se está preparando para venir ahora mismo, y lo hará con Georgie.

¿Con ella? ¡Ja! ¡Joder! Más bien es ella.

—Bueno, joder —dijo con una sonrisa, sus ojos buscando los míos en un esfuerzo por entenderme. —Tengo tu foto en el perfil. Tienes que fingir que la conoces —le insté.

Hizo una pausa, pero no podía pasar por alto lo importante que era eso para mí. Tanto si estaba de acuerdo y lo entendía o quería seguirme la corriente, o no, Thatch siempre me cubriría las espaldas. Cuando se retiraban todas las capas de bromas y de pullas, era sin duda uno de los mejores tipos de personas.

—Entendido.

Llené mis pulmones a fondo por primera vez en los dos últimos minutos y me giré para saludar a mi chica.

Pero ella no estaba allí. Su amiga y ella habían desaparecido, y habían dejado solo a su hermano Will.

Cuando él llegó hasta nosotros, negaba con la cabeza.

—¿Y todo esto después de que le enviara un pene de gárgola? —añadió Thatch con un susurro inclinándose hacia mí. Silbó por lo bajo—. Debes de tener más talento del que pensaba.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté a Will, ignorando deliberadamente a Thatch y esperando haber puesto una buena cara de póquer.

—¿Quién sabe, tío? Jamás seré capaz de entender a las mujeres.

Al ver que no me proporcionaba más información, intenté forzarlo telepáticamente a ello.

—Ah —dijo, acercándose a la barra para encontrarse con mi mirada inapropiada e intensa—. Están en el baño.

Asentí en señal de comprensión, y Thatch me dio un codazo.

—Tienes que tranquilizarte —susurró cuando me apoyé en la barra para llamar al camarero—. Pide un trago, por el amor de Dios, y tranquilízate.

Volví a asentir, porque sabía que tenía razón, y parecía ser la única acción que podía realizar con éxito en ese momento.

—Un Macallan —murmuré, sabiendo que Thatch se aseguraría de que mi pedido llegara a quien preparaba las bebidas. Pedirlo yo directamente me resultaba demasiado complicado en ese momento.

—Sí, hombre —dijo, sonriendo—. Ya sé que bebes Macallan. Macallan con lima, todos los días, todas las noches desde hace años.

Lo miré con pavor.

—Sin lima.

—¿Sin lima?

Negué con la cabeza, sintiendo que la tensión se rebajaba un poco de mis hombros al recordar a mi dulce amorcito dopado.

—Georgie es alérgica.

—Bueno, joder. Eso es un problema.

Me reí.

—En realidad no —solté—. Al menos ahora no, que ya lo sé —aclaré luego.

—Aseguraos de que no lleve lima —intervino Will, acercándose a mí por el otro lado para unirse a la conversación.

—¿Te lo ha contado? —pregunté riendo.

—Al final sí. Todavía no creo que me lo haya contado todo, pero teniendo a Cass aquí, averiguaré el resto.

—¿Cass? —preguntó Thatch.

—Sí. Cassie Phillips. Diría que es otra hermana pequeña para mí, pero no estoy seguro de que sea el tipo de chica que puedes considerar tu hermana.

Los ojos de Thatch se encendieron de emoción, y el pánico se multiplicó por diez.

—¿Es una descarada?

Will se limitó a reír y a mover la cabeza señalando a las mujeres que se acercaban.

—Ya lo verás.

Me olvidé de todo lo demás en cuanto la volví a ver. Piernas largas, un trozo de vientre bronceado y una sonrisa nerviosa. Era tan jodidamente hermosa que no podía apartar los ojos de ella.

La acogí en mis brazos, acerqué los labios a su oreja y suspiré.

—Benny.

Tal vez fuera por la palabra y por su olor, pero estreché su cuerpo contra el mío y lo mantuve así hasta que empezó a reírse.

—Kline. —Me costó apartar la cara de su pelo y las manos de sus caderas, pero ella me ayudó, girando el cuerpo para incluir a su amiga en la conversación y haciendo que mi mano se deslizara por la piel de su espalda—. Esta es mi amiga, la locuela de Cassie.

—¿Cassie, la locuela? —graznó Cass—. ¿Ahora es ese mi nombre?

—Sí —la desafió Georgia de una forma adorable.

—Ohhh, de acuerdo entonces —concedió Cass con los ojos brillantes—. Ya veo. Soy un poco lenta, pero ahora lo entiendo.

Su mano buscó la mía y la cogí sin preguntar para darle un rápido apretón.

—Hola, encantado de conocerte —dijo.

Sonreí.

—Soy Cassie, la locuela. Y tú debes de ser el Rey de los Empotradores Brooks.

Thatch escupió el whisky por todas partes, cubriéndonos a todos con una capa de saliva para complementar la sorpresa cortesía de Cass.

Georgie lanzó un chillido y Cassie se limitó a reír, y a través del caos mis ojos se encontraron con los de Will, que se estaba divirtiendo mucho. Levantó su copa en un gesto de confirmación.

Sí, era descarada.

E imprevisible, divertida y completamente atrevida.

Dios mío, toda esa gente iba a hacer que la noche fuera muy interesante.

Esperaba que sobreviviéramos todos.

Cogí unas servilletas de la barra y se las pasé a Georgie, observando con atención cómo se limpiaba el whisky que Thatch le había salpicado en el escote. Negó con la cabeza para hacerme saber que se había dado cuenta, y sentí que mi cara se disolvía en una franca sonrisa antes de volver a dirigirme a Cass.

—Ese soy yo —le dije—. Es una pasada que tu amiga siga viva.

Thatch y Cassie estallaron en una risa histérica mientras Georgie me daba palmadas en el pecho y Will se tapaba las orejas.

—¡Kline! —gritó Georgie.

—Ven, cariño. Vamos a sentarnos —sugerí, cogiéndola del brazo—. Tengo las piernas cansadas de llevar esa cosa entre ellas —le susurré al oído.

—¡Kline!

—Es un verdadero problema, Benny.

—Kli… —me empezó a reprender de nuevo, pero no le di oportunidad. Posé mis labios sobre los suyos, y se los lamí, chupé y mordisqueé para saludarla de verdad. La noche acababa de empezar y las implicaciones de mis mentiras ni siquiera habían empezado a asomar.

Pero, Dios, la había echado de menos.

Y en ese momento, en mi mente, eso era lo único que importaba.

—¿Dónde has estado toda mi vida? —pregunté contra sus labios cuando el beso llegó a su fin.

Sonrió solo para mí, llena de lujuria y placer, y con tal vez un poco de amor iluminando sus ojos y reflejándose en los míos. Me rozó el puente de la nariz con el suyo mientras la acomodaba en mi regazo, encontrando un espacio en el sofá de puro milagro. Por lo que yo sabía, alguien se había movido en el último segundo para evitar que me sentara en su regazo. Aunque no me habría dado cuenta.

—He sido… ¡Ehhh! —chilló cuando la arrancaron de mis brazos.

Durante un segundo y medio, temí por cada uno de los clientes, pues una rabia descomunal abrumaba mis emociones y tensaba las costuras de mi ropa.

—Relájate, K —se burló Thatch, enfriando mi rabia pero avivando el fuego de mi agravio—. Solo estoy reordenando la distribución de los asientos.

Mis ojos se entrecerraron cuando puso a Georgie en el sofá de enfrente y me empujó para que me sentara a su lado.

Mis pensamientos eran casi asesinos.

—Enfunda las garras, amigo —me canturreó al oído—. Vas a tener que superar la rabieta, porque el viejo Ruck necesita información y no hay nadie más para dársela.

Maldita sea. Odiaba cuando Thatch tenía razón. Y lo odiaba aún más cuando eso significaba que el culo de Georgia no podía estar en mi regazo.

La miré, frente a mí, y me encontré con unos ojos sorprendidos que iban y venían entre Thatch y yo. Para ella, ambos éramos una parte importante de su vida. Me sentí raro y celoso, pero sobre todo me sentí mal. Mal por haberle mentido y mal por haberla hecho pasar por la confusión que sentía en ese momento.

La responsabilidad de todo aquello recaía directamente sobre mis hombros, y, en serio, podía sentir el peso. Cuanto antes terminara la noche, mejor.

—Cassie, ¿verdad? —Oí que Thatch preguntaba por encima del pitido de mis oídos.

—Sí.

—¿Sabes? —señaló, aclarándose la garganta—. Me resultas familiar.

—Tú también, en realidad. Tienes pinta de llamarte Ruck o algo así.

Negué con la cabeza y miré a mi novia, presa del pánico. Ella no podía darse cuenta como yo, estaba demasiado nerviosa. Aquello era como ver una mala película, Parodia de las vidas de Ruck y Rose, en la que los tuertos guiaban a los ciegos. Nunca habríamos reaccionado así al vernos. Ni en un millón de años.

La risa de Thatch fue jubilosa, y casi cayó en mi regazo con la acción. Volvió su cara hacia la mía, susurrando: «Dime su nombre». Tuve que luchar contra el impulso de suspirar. Si no hubiera sido un fracaso espectacular y una vergüenza para Georgia, les habría dicho a todos que lo dejaran estar.

En lugar de eso, escribí «Rose» en mi teléfono y se lo mostré rápidamente.

—¡Rose! —gritó Thatch. Cassie asintió mientras Georgie fruncía el ceño de forma automática. Estaba, como era lógico, confundida—. ¡Sabía que eras tú, Rose! No puedo creer lo guapa que eres en persona, Rose.

Le di un discreto codazo a Thatch en las costillas.

—Di su nombre una vez más y te mataré —susurré con los dientes apretados.

Hizo una mueca y cerró la boca.

—¿Qué está pasando? —preguntó Will. Al parecer, el espectáculo era igual de confuso desde fuera que desde dentro.

—Me preguntaba lo mismo —dije, siguiéndole el juego a Thatch.

—Parece que… —murmuró Georgia—. Parece que se conocen o algo así.

—¿Thatch y Cass? —preguntó Will, confundido.

—Sí —confirmó Cassie—. Hemos estado chateando por internet desde que me envió una foto de su enorme y fea polla.

Will la miró sorprendido.

—¿Qué?

—No era suya —intervine al mismo tiempo que Thatch esbozaba una sonrisa burlona—. Bueno, has acertado en la parte más importante.

George me miró.

—O eso he oído —añadí.

Parecía molesta.

—¿Te habla de ello? ¿Qué…? —Hizo una pausa y tragó saliva—. ¿Sobre lo que hablan?

Dios, era horrible. Odiaba la situación, a mí mismo y a todo el puto mundo en ese momento.

—No, cariño. Eso es lo único que me ha contado —le aseguré, cavando mi puta tumba un par de metros más profundamente.

El impulso de huir era fuerte, pero acabábamos de llegar… literalmente al infierno.

El Raines Law Room era definitivamente el infierno. Había un diablo, fuego y los malditos años 20.

Georgie se había confiado a Ruck y se sentía mal por lo que eso significaba en su relación conmigo. Podía verlo escrito, garabateado y grabado por todo su bello rostro mientras luchaba consigo misma porque no quería que yo supiera lo que le había contado, y por sentirse como una mentirosa y una tramposa por haberme ocultado algo tan importante.

Me estaba poniendo enfermo, se me retorcían las entrañas por todas partes, y apenas logré evitar salir disparado al baño en busca de alivio.

Pero yo era su salvavidas en esta situación, pues por mucho que temiera ser descubierta, cada sonrisa que le regalaba era un consuelo para ella. Me negaba a dejarla sola en aquel mar tempestuoso para que saliera a flote sola.

En resumen, Rose habría abandonado a Ruck mucho tiempo atrás si yo no hubiera tergiversado cada conversación en mi beneficio. El culpable era yo.

Cuando Thatch empezó a coquetear, aparté mi atención de Georgia el tiempo suficiente para decirle que echara el freno. Un comentario sobre sus tetas y la artimaña se acabaría.

—Ruck y Rose son amigos. Ruck está saliendo con otra persona, y Rose es virgen, joder —le informé—. Déjate de chorradas.

Unos ojos salvajes saltaron hacia los míos. Quise borrar las palabras en cuanto se me escaparon.

—Discúlpanos un segundo —dijo Thatch con una sonrisa, sacándome a rastras del sofá y acercándome a la barra de una manera que solo él conseguía.

Me plantó en el taburete frente a él y se inclinó hacia mí de forma amenazadora.

—Será mejor que empieces a hablar, amigo. Te estoy sacando las castañas del fuego, y no puedes quitar los ojos de tu novia el tiempo suficiente para ayudarme.

Negué con la cabeza.

—¿Qué coño pasa? Si esa mujer es virgen, me congelaré las pelotas con uno de esos quitaverrugas.

Hice una mueca.

—Sí. —Asintió—. No es una imagen muy bonita. Así que dime: ¿me vas a contar la verdad?

Consideré durante un segundo el daño que me haría a mí si se lo decía ya y el daño que causaría él si no lo hacía. Decidí que me gustaban todos mis huesos como estaban. Y sabía que Thatch no contaría nada que yo le dijera si se lo pedía.

—Georgie es Rose, no Cassie. Pero ella no sabe que lo sé, y no sabe que soy Ruck.

—Dios… —Hundió la cara entre las manos y se frotó las sienes—. No me pagas lo suficiente para este nivel de complicación.

—Ya, bueno, no estás aquí por trabajo. Estás aquí como amigo. Y yo no te he invitado, recuérdalo. He tratado de hacer que te largaras de aquí antes de que llegaran.

—Vale, vale, lo entiendo. Tienes que irte con Georgie. No puedo seguir adelante, pero tampoco puedo abandonarte.

—Qué noble eres.

—Bah, amigo. Mi personaje está en la cima de la pirámide.

Negué con la cabeza y me pasé una mano por la cara.

Lo comprendió de repente, en una oleada, como la hinchazón de una marea.

—Un momento, ¿eso significa que Georgia es virgen?

Intenté no decir nada, pero mi cara debió de transmitir algún tipo de confirmación.

—Oh, joder, K.

—Thatch…

—Pero ya no lo es, ¿verdad, cabroncete?

—Thatch…

—¿Kline? —preguntó Georgia desde detrás de Thatch con timidez. Casi me tragué la lengua. La conversación, las circunstancias… Lo había jodido todo, y una tímida Georgia era la gota que colmaba el vaso.

Mi chica era un puto tiburón, y yo estaba completamente por encima de cualquier cosa que la hiciera sentir insegura.

—Hola, cariño —la saludé con Thatch en el medio, inclinándome para asegurarme de que mis ojos se encontraban con los suyos.

—¿Va todo bien?

Con una última mirada a Thatch que transmitía lo importante que era su eterno silencio, me levanté y me dirigí hacia mi chica con el lento ritmo de la música que sonaba con los altavoces.

Habían terminado los secretos, el espacio, y el escenario de esa noche, y nada me hacía más feliz que arrastrar a esa mujer a la pista de baile cuando menos se lo esperaba.

—¿Qué tal un baile, Benny?

Sus ojos recorrieron la estancia, pero la hice caminar por ella, con la cálida palma de mi mano en la parte baja de la espalda, lo que me permitía guiarla.

—Pero nadie más está bailando.

—Me gusta ser el primero —bromeé, mientras la ponía de cara a mí y la estrechaba entre mis brazos. Se sonrojó mucho.

—Kline…

—Soy egoísta —admití con una sonrisa—. No quiero compartirte más.

Se quedó blanca como el papel, y la transición del rubor a la palidez fue una de las más rápidas que había presenciado en mi vida. Al instante lamenté las palabras a pesar de su validez. No necesitaba más pruebas para construir un caso contra mí mismo en el tribunal de la opinión de Georgia.

Con los labios pegados a los suyos, me disculpé de la única manera que sabía, amándola en un bucle interminable de lametazos y besos, de conexión de nuestras lenguas.

Ella ronroneó contra mi boca, como si su placer fuera demasiado poderoso para ser contenido en el silencio.

Con los dedos en su pelo, le froté la mandíbula con los pulgares y me hundí en su boca con todo mi ser. No me preocupé por Thatch, ni por Cass, ni por Will ni por nadie, y durante un par de minutos, ella tampoco lo hizo.

Nunca me había consumido tanto un beso toda mi vida, ni por nada ni nadie.

Arrugó aquella nariz respingona cuando se retiró, me aflojó lo suficiente la corbata con sus delicadas manos como para que pudiera volver a respirar.

Relajada por la música o por mí, Georgia finalmente se sintió lo suficientemente cómoda como para abordar la noche.

—Realmente el mundo es un pañuelo, ¿eh? La gente se cruza y nunca se da cuenta de que ya lo había hecho… o de que quizá debería haberlo hecho antes.

Con esas palabras complicadas y retorcidas, hablaba de sí misma y de mí, y de Rose y de Ruck, y de todos los demás a la vez. Pero la respuesta era sencilla para mí.

—El mundo es un pequeño pañuelo, cariño. Pero el amor es grande. Lo suficientemente grande como para que la casualidad se codee de vez en cuando con la oportunidad.

—¿De dónde has sacado eso? —preguntó—. ¿Otra vez Ernest Hemingway?

Negué con la cabeza y apreté los labios contra los suyos un instante.

—Esa frase es mía.

Me recreé en sus ojos mientras ella buscaba en las profundidades de los míos, nadando en los charcos de azul y luchando por permanecer allí. Estaba pillado con ella, totalmente metido en aquello, atrincherado en el fango y las mentiras, y aun así me sentía colocado.

Por encima de ella, por encima de nosotros y por encima de todo lo que quería que fuéramos. La boda, los niños, el «felices para siempre». Lo pensaba porque lo quería. Quería que fuera mía cada minuto, cada hora, cada día.

Estaba jodidamente enamorado de ella.

Y tenía que demostrárselo.

—Vámonos de aquí —le supliqué bajito, frotando la punta del pulgar por su perfecto labio inferior.

Ella podía sentir mi desesperación, y un temblor la recorrió desde la coronilla hasta la punta de los pies. Su mirada se dirigió a nuestros asientos, y yo la seguí para encontrarme con que Thatch y Cass estaban sumidos en lo que parecía una conversación de flirteo y que Will había desaparecido.

Recorrí la sala en su busca, y lo encontré en la barra conversando con una mujer. Lo señalé.

—Están todos ocupados, Benny —dije—. Ven a casa conmigo.

Esperaba que volviera a mirarlos, pero en lugar de eso, sus ojos buscaron los míos.

—Vale, Kline.

Vale…

Ahora todo lo que necesitaba era un poco de amor para convertir ese «Vale» en un «sí» repetido.

27

Georgia

Estaba a caballo entre el sueño y la vigilia. Todavía tenía los ojos cerrados, pero el sol de la mañana incidía en mi cara. Los brazos de Kline me envolvían, pegando mi espalda contra su pecho. Encajábamos perfectamente, como cucharas en un cajón.

Mi mente reprodujo la noche anterior. El bar. Descubrir que el mejor amigo de Kline, Thatch, era en realidad mi amigo de TapNext, Ruck.

No dejaba de ser una ironía retorcida del destino.

Cuando vi el reflejo de Thatch en el espejo, un millón de emociones me invadieron, pero la mayor y más palpable fue la decepción. Eso en sí mismo hizo que se me revolvieran las tripas por la culpa. Esa emoción me hizo sentir que me había portado mal con Kline.

No podía negar que charlar con Ruck se había convertido en uno de los mejores momentos del día. Era divertido, dulce y encantador.

Y cuanto más lo pensaba, más sentido tenía.

Thatch era un hombre simpático, pero también era muy diferente del que me imaginaba al pensar en Ruck. Era bullicioso y parecía tener propensión a usar la palabra «joder»… La usaba demasiado. En realidad, era «la versión Cassie» de Kline. Los dos estaban locos de remate, eran un poco impulsivos y a menudo llenaban de humor esas conversaciones que de otro modo serían serias.

Nada que ver con el Ruck al que había llegado a conocer. Pero, claro, era Internet, y el hecho de que chateáramos a menudo no significaba que lo conociera de verdad.

Pero sí conocía a Kline. A pesar de la incomodidad que había sentido la noche anterior, había sido una buena noche gracias a él. Se estaba convirtiendo en mi referente. Si él estaba presente, yo era feliz.

Mi propia película de Kline y Georgia se reproducía detrás de mis párpados. Me acurruqué más contra él, manteniendo los ojos cerrados, y nos vi en mi mente.

Nos vi bailando en nuestra primera cita, y la forma en que no podía dejar de sonreír cuando me besaba. Sus ojos, preocupados y pendientes, cuando tuve la reacción alérgica al zumo de lima. El aspecto que tenía aquella mañana, somnoliento y guapo, y mío.

Nos vi paseando por Nueva York, cogidos de la mano, y asimilándolo todo juntos. Lo vi en la piscina, quitándose de forma provocativa los calzoncillos y dándose la vuelta, bailando para mí.

Nos vi en los Hamptons, y recordé la forma en que me había mirado cuando había estado dentro de mí, moviéndose, besándome y amándome. Y luego, su risa a la mañana siguiente cuando intenté darle de comer una tostada quemada y le dije que se suponía que debía ser así.

La forma en que a menudo se colaba en mi despacho, cerraba la puerta y me abrazaba.

Todas las bromas internas y las sonrisas secretas que compartíamos.

No éramos solo novios, no éramos solo amantes, no éramos solo una cosa.

Lo éramos todo.

Volví al presente, y parpadeé para deshacerme de las imágenes. Me giré en sus brazos y lo miré. La forma en que su pecho se movía con cada suave respiración. La manera en que sus pestañas se separaban en pequeños puntos cerca de las esquinas de sus ojos. Le rocé la mejilla, deslizando los dedos por el diminuto lunar que tenía cerca de la oreja.

Mi mente se aceleró mientras mi corazón latía a un ritmo errático. Y entonces, el corazón y el cerebro colisionaron, convirtiéndose en uno solo en lo que sentía por él.

El dormitorio estaba en silencio, solo los débiles sonidos de la ciudad se filtraban hasta nosotros, pero en la quietud todavía podía oírlo en la forma en que mi respiración se aceleraba. Podía verlo tumbado a mi lado, con la mandíbula floja y las pestañas arrojando sombras sobre sus mejillas.

Y podía sentirlo. Dios, podía sentirlo.

Estaba enamorada.

Estaba enamorada de Kline.

Me incliné hacia delante y apreté los labios contra la comisura de su boca, diciendo en silencio «Te quiero» contra su piel.

Murmuró algo, pero, por lo demás, apenas se movió.

Mientras seguía mirando su hermoso rostro, felizmente satisfecho por el sueño, supe lo que tenía que hacer.

Eso no era correcto: sabía lo que quería hacer.

No quería que la situación con «Ruck» me rondara en la cabeza. Quería dejarlo atrás, y, sobre todo, quería seguir adelante con Kline.

Salí de la cama lo más silenciosamente posible y sin problemas, me puse una de sus camisetas y me dirigí a la cocina para coger el teléfono del bolso. Marqué el número de Cass mientras salía a la terraza y cerraba la puerta a mi espalda.

Contestó al cuarto timbre.

—¿Qué hora es?

—Necesito que te hagas cargo de mi cuenta de TapNext.

—¿Georgia? —preguntó, con la voz rasposa por el sueño.

—Por supuesto que soy Georgia. ¿Quién demonios creías que era?

—Una imbécil que ha decidido llamarme a… —Hizo una pausa y el sonido de las sábanas llenó mis oídos—. ¡Las ocho de la mañana! Dios, Georgie, ¿no podrías haber pospuesto esta conversación unas cuatro horas más?

—No podía esperar. Tengo que arreglar esto, Cass. Me siento como si fuera la peor persona del mundo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Dios, soy idiota. ¿Por qué he hecho eso? ¿Por qué he seguido hablando con Ruck cuando era consciente de las posibilidades que tenía con Kline? Siento que lo he estado engañando emocionalmente todo el rato.

—Georgia… —Empezó a decir, pero yo ya estaba descontrolada, demasiado agitada como para detenerme.

—De alguna manera extraña, creo que me interesaba Ruck. No como Kline, pero, aun así, me gustaba hablar con él. Quería hablar con él. ¿Y sabes qué es lo peor? Cuando me enteré de que Ruck era Thatch, me sentí muy decepcionada. Me sentí defraudada.

—Calla. Calla… —gimió ella—. No lo has engañado. Solo estabas charlando con alguien, como amigos. No es algo de lo que tengas que sentirte culpable.

Me quedé callada, reprendiéndome mentalmente ser tan estúpida.

—Georgia. ¿Has hecho planes para conocer a Ruck?

—No —dije, negando con la cabeza—. Nunca.

—¿Le has dicho alguna vez que lo quieres o que quieres mantener una relación con él?

—Por supuesto que no.

—Pues deja de reprenderte por ello. Es inútil y, sinceramente, totalmente injustificado. No has hecho nada malo, cariño. Has sido completamente fiel a tu novio.

Respiré tranquila.

—Tienes razón. Le he sido completamente fiel.

—Vale, genial. Me alegro de que lo hayamos resuelto. Te llamaré más tarde.

—Cass… —le advertí—. ¡No te atrevas a colgarme!

—Estoy muy cansada, Georgie —se quejó—. ¿Por qué no me dejas dormir?

—Porque necesito que me prometas que te harás cargo de mi cuenta de TapNext.

Soltó un suspiro exasperado.

—¿Por qué querría hacer eso?

—Porque me quieres.

—Solo tienes que darte de baja en esa maldita app —murmuró.

—No quiero ser tan imbécil con Ruck. Y anoche me dio la impresión de que os llevabais bien.

—Te refieres a Thatch, ¿verdad?

—Sí, a Thatch. De todas formas, tu cara es la que aparece en mi perfil. Y puedes hacerte cargo y actuar como si fueras tú todo el tiempo.

—Eso es un poco raro, G.

—Lo sé, pero no sé qué más hacer.

Cassie tenía razón. Era una locura que ella se encargara de las conversaciones, pero me pareció la mejor opción. De esa manera, Ruck no se quedaba colgado, y, joder, tal vez Thatch y Cass protagonizarían un interesante emparejamiento.

Esperaría para comentarle todas las bromas y rollos personales que le había contado a Ruck en un momento posterior. O quizá nunca. Tenía la sensación de que una vez que él empezara a charlar más con mi alocada, guapa e inteligente amiga, ella acabaría siendo Rose para él, sin que él supiera que había habido ninguna diferencia.

Tenía que funcionar, ¿no?

Seguía callada, y no estaba segura de si Cassie realmente se había quedado dormida o estaba meditando sus opciones.

—¿Cass?

—Sí, de acuerdo —aceptó—. Pásame la contraseña y todo eso. Le enviaré un mensaje.

—¿En serio? ¡Oh, Dios mío! ¡Eres la mejor! —chillé.

—No estoy haciendo esto por ti, Chorgie. Cuando he aceptado, lo he hecho en serio. Tengo la sensación de que ese hombre es una bestia en la cama.

—En serio… —empecé a decir, pero la línea hizo clic en mi oído.

Un consejo: nunca llaméis a Cassie antes del mediodía. Había tenido suerte de haber conseguido mantenerla al teléfono tanto rato.

No supe cuánto tiempo permanecí en la terraza de Kline, con los codos apoyados en la barandilla y los ojos fijos en la distancia. Observé cómo se acercaban las nubes, cubriendo el sol y llenando el cielo de una inminente sensación de fatalidad. Los relámpagos brillaban en la distancia.

Pero la ciudad seguía moviéndose debajo de mí, seguía bullendo y no dejaba de mostrar su bulliciosa personalidad.

—Te he echado de menos en la cama. —Unos cálidos brazos me rodearon la cintura. El olor de su jabón y de ropa limpia, el aroma de Kline asaltó mis sentidos.

Suspiré satisfecha, apoyando la cabeza en su hombro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía que hablar con Cassie —admití, omitiendo los detalles sobre la conversación real. Aunque seguía sintiéndome culpable por el asunto de Ruck, decidí que era mejor dejarlo en el pasado. No habría servido de nada volver a retomar el tema con Kline. Porque, definitivamente, él era a quien yo quería. El único hombre que quería.

—¿Y ahora te piensas quedar aquí fuera, viendo cómo se desata la tormenta?

—Algo así.

—Dios, qué bien hueles. —Enterró la nariz en mi cuello, inhalando mi olor por un breve momento, hasta que apoyó la barbilla en mi hombro.

Me giré en sus brazos y entrelacé las manos arriba, alrededor de su fuerte cuello.

Sus juguetones ojos azules me miraban con intensidad. Me apartó el pelo del hombro, acercando los labios a mi cuello, y luego a mi oreja, a mi mejilla, antes de echarse hacia atrás para observar mi atuendo… o la falta de él. Una mano pícara se deslizó por mi costado hasta mi muslo.

—Y tú estás aquí fuera sin nada más que mi camiseta. Creo que tienes que entrar, nena.

Mis labios se encontraron con los suyos, y deposité tiernos besos en su boca sonriente.

—¿Estás tratando de pervertirme?

Me deslizó los dedos por el muslo y rozó el único lugar que más lo ansiaba.

—Diría que no soy el único que lo intenta en este escenario. —Me mordió el labio inferior, tirando de él hasta que gemí. Sus manos se dirigieron a mi culo para levantarme, y se rodeó la cintura con mis piernas. Kline estaba totalmente empalmado por debajo de los calzoncillos, y en el momento en que se apretó contra mí, gemí contra su boca. Y luego me besó más profundamente, haciendo que abriera los labios y enredara su lengua en la mía.

Las velas se derretían al encenderlas.

Yo me derretía cuando Kline Brooks me besaba.

Me convertía en un charco desmadejado a sus pies.

Su boca era un ejemplo de la perfección. Cada suave caricia de sus labios en los míos solo me hacía desearlo más. Dudaba que me pudiera cansar de eso, de él, de nosotros algún día.

Se me aceleró la respiración, su contacto encendió cada una de mis terminaciones nerviosas. Sus manos, Dios, cada vez que me tocaban, me hacían perder la cabeza.

Me estremecí contra él.

Lo sintió y sonrió mientras me besaba.

Los truenos llenaron el aire cuando el cielo se abrió y empezó a llover a cántaros sobre Manhattan. El viento hizo que algunas gotas de lluvia se deslizaran hacia la terraza, hacia nosotros.

Kline no interrumpió nuestro beso, y susurró contra mi boca todas las obscenidades que quería hacerme mientras seguía apoderándose de mis labios. Tenía el pelo mojado, y su camiseta se pegaba a mí como una segunda piel, pero apenas me di cuenta; estaba demasiado consumida por él. Mis caderas se movían solas, desesperadas por alcanzar la dureza que él pegaba tan amablemente contra mí.

—Joder, eres perfecta —gruñó. Sí, gruñó de verdad. Siempre pensé que los gruñidos era mentira, el mítico unicornio de las novelas románticas, pero aquel ruido gutural que salió de sus pulmones me demostró lo contrario.

Me llevó de nuevo al interior del apartamento, y cerró la puerta de una patada. Atravesamos su dormitorio en un momento, y al instante siguiente estábamos enredados en su cama, sin separar nuestras bocas.

Me reí contra sus labios cuando mi trasero rebotó en el colchón.

Kline se apartó y me miró fijamente mientras apartaba los húmedos mechones de pelo pegados a mis mejillas.

Me estremecí contra él. No pude evitarlo. Tenerlo así de cerca, envolviéndome, me completaba de alguna extraña manera. Nunca había sentido eso por nadie. Y me asustaba pensar que podría haberlo estropeado si no hubiera accedido a esa primera cita o si hubiera conocido a Ruck en persona. Podría haber vivido toda la vida sin llegar a sentir eso.

—¿Qué pasa, cariño? —Me miró con preocupación.

—Nada. —Me tragué la emoción y lo distraje con mis labios—. Te deseo —susurré contra su boca.

Sonrió, observando mi atuendo empapado.

—¿Por eso parece que vas a participar en un concurso de camisetas mojadas?

Me mordí el labio.

—¿Estoy siendo demasiado elocuente?

Sus grandes manos me acariciaban los pechos sobre el algodón húmedo, sus pulgares rozaban mis pezones.

—Nunca he estado en un concurso de camisetas mojadas, pero ¿es normal que se manosee a las concursantes?

Arqueó las cejas.

—Este juez lo hace.

—¿Qué más hace este juez?

Se inclinó hacia delante para succionar mi pezón, y lamió alrededor del sensible pico. Sentí el calor de su lengua y la fresca humedad de su camiseta por todo mi cuerpo y entre mis piernas.

Busqué su pelo, me aferré a los mechones con fuerza mientras él se movía hacia mi otro pecho.

—Creo que tengo que participar en estos concursos más a menudo —aseguré, gimiendo.

Levantó la mirada y negó con la cabeza.

—Nadie más va a poner los ojos en este cuerpo perfecto. —Sujetó mis caderas y empujó la pelvis contra mí, arrancándome otro gemido de los labios—. Nadie más podrá escuchar tus sonidos ni ver cómo se separan tus labios cuando pierdes el control. —Me mordisqueó el labio inferior y luego me paseó la boca por la mandíbula hasta el cuello, hasta que su aliento fue caliente y seductor junto a mi oreja—. Pero, si prometes hacerlo en mi habitación, puedes dedicarte a ello cuando quieras.

—Trato hecho —susurré—. Ahora, menos hablar y más desnudarme y follarme hasta que me olvide hasta de mi nombre.

—¿Quieres que te folle hasta que olvides tu nombre? —Sus ojos se volvieron ardientes, su boca se curvó en una sonrisa diabólica—. Creo que puedo gestionarlo.

Y creedme, lo hizo. Alabé a la Madre Teresa, a Jesús y a Buda, y me llamaba Oprah cuando terminó de hacerme volar la cabeza.

28

Kline

—Lo siento —se disculpó Georgia por vigésima novena vez mientras llamaba a la puerta de casa de sus padres en las afueras de Nueva Jersey.

—Cariño, no pasa nada. Quiero conocerlos. ¿No te he dicho ya que quería conocerlos?

—Sí, lo has hecho. Pero no creo que te refirieras a esta misma tarde.

Tuve que reírme al oírla. Era cierto, cuando había tenido a Georgia arropada en la cama por la mañana, no había imaginado que estaría a punto de conocer a sus padres solo cinco horas después. Pero cuando su madre la había llamado por FaceTime esa mañana y Georgia se había escapado para atender la llamada en privado, no había podido resistirme a saludarla.

—Es culpa mía. Me dijiste que no asomara la cara en la llamada —le recordé.

—Lo sé. Es culpa tuya. Tal vez estoy enfadada contigo.

—No lo estás —discrepé.

—Vale —concedió ella—. No lo estoy. Sinceramente, cuando Savannah me pide algo, no puedo negarme.

—El poder de una madre a la hora de hacernos sentir culpables es convincente. Créame, lo conozco. Me encantaría embotellarlo y usarlo en la empresa —la consolaba justo cuando la puerta se abrió para dar paso a un hombre con el pelo ligeramente alborotado con las sienes plateadas.

—¡Georgie! —gritó, envolviéndola en un abrazo y haciéndola atravesar la puerta. Le acarició el pelo e inhaló su aroma durante cinco segundos antes de que sus ojos se encontraran con los míos y se volvieran más duros.

—¿Quién es este payaso?

—¡Papá! —lo reprendió Georgia, con las mejillas coloradas por la mortificación.

No pude evitar sonreír. En un tono más que relajado, su padre me había lanzado el insulto definitivo. No había habido lentos acercamientos ni pretensiones ni había fingido una charla educativa. Era un hombre que se preocupaba por una sola cosa en la escena: su hija. Me cayó bien de inmediato.

—Kline Brooks —me presenté, tendiéndole la mano.

—Dick. Dick Cummings. —Me estrechó la mano con fuerza, tratando a propósito de aplastarme los dedos.

¿Dick Cummings?1 Gracias a Dios que Thatch no estaba ahí. Habría tenido un día horrible a cuenta de eso.

—Su nombre es Richard —intervino la madre de Georgia, haciendo aparición en la puerta abriéndola un poco más—. Soy Savannah, por cierto. Es un verdadero placer, Kline.

—Déjate de formalidades de mierda, Savannah. Si este hombre no puede soportar que soy Dick Cummings, entonces no es el hombre adecuado para nuestra Georgie —replicó, mirándome con los ojos entrecerrados—. ¿Te molesta, Kline?

—No, señor —respondí, luchando contra las ganas de reír. Literalmente, aún no había puesto un pie dentro de la puerta de su casa, y se estaba gestando un drama en el segundo arco argumental.

—Hijo… —Me dio una palmadita en el hombro, apartando a las chicas del camino y tirando de mí hacia dentro.

—Cuando tienes un apellido como Cummings, puedes ser un cobarde, o puedes echarle huevos y seguir adelante. Por eso me llamo Dick, y mi hijo ha respondido al nombre de Willy durante la mayor parte de su vida. Joder, Georgia tiene suerte de que no le hayamos puesto de nombre «vagina» —dijo entre risas—. Además, es jodidamente gracioso ver cómo la gente se retuerce al conocerme. — Sonrió de oreja a oreja, su mirada se volvió más jovial—. Has respondido bien. Mucho mejor que otros idiotas que Georgie ha traído a casa. Ya me caes bien.

—Dios, papá —suspiró Georgie—. ¿Crees que podrías dejar de decir palabrotas por el momento? No son ni siquiera las cinco de la tarde.

—Ni de coña. Estás en mi casa y haré lo que me dé la gana. Si quiero andar en ropa interior toda la tarde, lo haré y punto —respondió, sin inmutarse—. De todas formas, como si tú pudieras hablar. En la última conversación telefónica que tuve contigo, no hacías más que despotricar sobre el puto metro.

—Y las cinco es un horario anticuado asociado al alcohol, Georgia. Demos vía libre a las palabrotas —intervino Savannah.

Los padres de Georgia eran unos personajes. Me estaba costando mantener la sonrisa bajo control.

—Ven aquí y dame otro abrazo —le ordenó su padre—. Te he echado de menos, pequeña.

Ella le dirigió una mirada mordaz.

—Solo si prometes no tocarle las pelotas a mi novio en toda la noche.

—Trato hecho. —Sonrió.

Abrazó a su padre con una sonrisa genuina en la cara, y luego se acercó a su madre. Los abrazos y las sonrisas desbordaban el pequeño vestíbulo. Era evidente que estaba muy unida a sus padres, y me encantaba que tuviéramos eso en común.

—Y por cierto, Richard —se burló Savannah—. Sabes que la regla de no llevar pantalones no empieza hasta después de la cena.

Gruñó en voz baja, rodeó a su mujer con el brazo y le susurró al oído algo que solo pude suponer que era una guarrada en toda regla.

—Más tarde. —Savannah soltó una risita, una imitación perfecta de la risa de su hija, y le dio una palmada en el pecho.

Él se rio, arqueando las cejas hacia ella, visiblemente satisfecho consigo mismo.

—¿Por qué no os ponéis cómodos y os refrescáis del viaje? Hay sábanas limpias en la cama de Georgia y toallas limpias en el baño.

Dick se volvió bruscamente hacia el pasillo, dando zancadas hacia la cocina, murmurando algo sobre «la puta parrilla».

Savannah se quedó con nosotros, sonriéndonos a ambos de una manera que me hizo preocuparme un poco por lo que diría después.

—También hay una caja de condones en la mesilla de noche —susurró—. Podéis darles un buen uso.

—Vaya, gracias, mamá. —Georgia suspiró, alzando la cara roja hacia el techo para que sus ojos no se encontraran con los míos.

—De nada, pequeña. —Savannah le acarició la mejilla, sonriendo—. Estoy encantada de que por fin te hayas decidido a explorar tu sexualidad.

La visita para conocer a los padres de Georgia se estaba volviendo más interesante cada minuto que pasaba.

—La cena estará lista dentro unos quince minutos —dijo por encima del hombro mientras seguía el camino de su marido.

En cuanto estuvieron fuera de la vista, Georgia se desplomó contra la puerta.

—Te dije que estaban un poco locos. Por favor, no me lo tengas en cuenta.

Sonreí, tirando de ella para que cayera en mis brazos, y evité el impulso de decirle que su definición de «un poco» era más bien «un mucho».

—Me encanta todo lo relacionado con tus padres.

Sus ojos mostraban su escepticismo, pero yo solo decía la verdad. Prefería un espíritu libre y un irreverente a dos muermos.

—Son tus padres, cariño. Créeme, me gustan. Dick y Savannah son geniales.

—Sí, lo cierto es que son increíbles. Es decir, es genial que mi madre haya pensado en poner condones en mi habitación, ya sabes, por si acaso decidimos usarlos cuando estén dos puertas más allá.

—Muy práctica. —Luché contra la sonrisa mientras le frotaba los hombros para aliviar la tensión de sus músculos.

—Vamos. —Me cogió la mano—. Deja que te enseñe el dormitorio de mi infancia. ¿Quién sabe? Tal vez mi madre ha dejado una botella de lubricante de cortesía en la mesilla de noche.

La detuve antes de que subiera las escaleras y la apreté contra mí, con la espalda pegada a mi pecho.

—Como si fueras a necesitar lubricante cuando pongo mis manos sobre ti… —le gruñí al oído, y luego la besé en el cuello.

—Vale. —Dejó escapar un suave suspiro, con la cabeza apoyada en mi hombro—. Tal vez también podamos seguir la regla de no usar pantalones después de la cena.

—No querría ir en contra de las normas de la casa —añadí, sonriendo contra su suave piel.

—Seremos unos invitados modelo —dijo, levantando la barbilla e instando a mis labios a seguir bajando por su cuello.

—No querría parecer grosero. —Le mordisqueé un poco más el cuello, hasta que le pellizqué el culo, ganándome un adorable chillido—. Enséñame tu habitación, nena.

Las escaleras crujían al subir, y había muchas fotos de Georgia y Will colgadas en la pared. Destacaba en particular una de Georgia cuando era pequeña.

—Ay, mira tu pequeño y lindo…

—¡Ni siquiera lo digas!

—¿El qué? —pregunté con inocencia.

—¡Te conozco! Sé por dónde ibas, y no vamos a hablar de que mi madre tiene una foto mía desnuda en la pared.

—Solo iba a señalar que tu trasero entonces era casi tan bonito como ahora.

—¡Kline! —me espetó riñéndome con un dedo.

Me la eché encima del hombro en plan bombero y le di una palmada en el culo.

—No te preocupes, cariño. Le prestaré especial atención esta noche. En especial si hay lubricante.

Chilló y pataleó cuando subí el resto de escalones hasta que me detuve, dejándola encima de la alfombra del pasillo en la parte superior de las escaleras y haciéndole cosquillas en los costados.

—¡Kline! ¡Para! —Su respiración se volvió agitada—. ¡Para!

Cuando retiré las manos, se escabulló y salió de debajo de mí, dándome una ligera palmada en el hombro.

—¿Qué tiene el estar en tu casa de la infancia que hace que un hombre actúe como un niño?

—Diversión. Libertad. —Sonreí—. Recuerdos.

—Ya. ¿Fuiste un chico malo, Kline?

—No —respondí con sinceridad—. De niño no sabía lo suficiente como para ser malo. —Arqueé las cejas—. Soy mucho más convincente ahora que soy un hombre.

Volvió a correr, chillando a lo loco y tratando de cerrar la puerta de su habitación entre nosotros. Jugué al tira y afloja con el picaporte de forma bastante convincente, reservando toda mi fuerza para no hacerle daño, antes de atravesar finalmente la puerta y derribar su figura sobre la cama.

Giró la cabeza hacia la izquierda y suspiró.

—Oh. Los condones.

Atraje su mirada hacia la mía y rocé nuestros labios con suavidad antes de frotarle la nariz a lo largo de la suya.

—No usamos ninguno la noche que nos peleamos —susurré. Ni siquiera había pensado en ello hasta ahora, demasiado consumido por las mentiras y el amor, y la complicada mezcla de ambos, pero la caja de la mesilla de noche dejó en evidencia mi descuido.

Ella asintió.

—No es algo que me preocupe especialmente. ¿Y a ti?

Volvió a asentir y un escalofrío recorrió su cuerpo. La acerqué más a mí.

—Estoy tomando la píldora y confío en ti.

—Haré todo lo que pueda para merecer tu confianza, cariño —prometí.

Volvió a mirar hacia la mesilla.

—Me siento como si tuviéramos que usar un condón esta noche solo porque mi madre ha pensado en comprárnoslos.

—¿Sabes lo que acabas de decir?

—¡Kline!

—De acuerdo. —Me reí—. Dile que hemos usado los nuestros porque no compró la talla magnum.

Su cuerpo se estremeció de risa a pesar de su severa expresión.

—¡Arréglate para la cena!

—Sí, señora. —Asentí con un guiño, deslizando mi cuerpo a lo largo del suyo y hundiendo la cara en la parte delantera de sus pantalones.

—Mmm. —Inspiré—. Creo que debería ayudarte a limpiar aquí. Voy a lamerlo todo —prometí, con una mano en el pecho.

Se limitó a negar con la cabeza y a sonreír, deslizando la mano por mi pelo y tirando hacia arriba de mi cabeza.

—Ve a cambiarte y échate un poco de agua fría en la cara, chico malo.

Metí la mano en mis pantalones con una sonrisa y me recoloqué la polla en una posición más cómoda.

—No puedo evitarlo, cariño —me burlé—. Es culpa de esta casa.

Volvió a negar con la cabeza, se puso de rodillas y acercó suavemente los labios a los míos.

—¿Qué voy a hacer contigo? —dijo con suavidad contra mi boca.

—Quedarte conmigo.

—¿Y qué voy a hacer yo? —susurró—. Tan perdida en ti.

La apreté con fuerza y respondí:

—Quédate ahí. —Para siempre.

1 Juego de palabras intraducible. «Dick» puede significar «polla» en inglés y «Cummings» suena parecido a «cunnilingus» (N. de la T.).

29

Georgia

—Deja que te enseñe uno de mis lugares favoritos de la casa —indicó mi padre, guiando a Kline hacia el garaje. Era otra de sus pruebas.

Demonios, había estado poniéndolo a prueba durante todo el fin de semana.

Primero había sido la prueba de la cerveza. Mi padre le había ofrecido una Miller Lite y una Guinness. Kline había elegido la Guinness, y mi padre le había dado una palmadita en el hombro al tiempo que añadía: «Me alegro de que Georgie no haya traído a mi casa a un blandito que bebe cerveza light».

Luego había sido la prueba del alcohol. Dick le había ofrecido un Martini. Kline había declinado la invitación con amabilidad para después preguntarle si tenía bourbon o whisky en casa. La respuesta de Dick: otra palmadita en la espalda.

También había estado la prueba de la pizza. La noche anterior, mi madre no tenía ganas de cocinar, así que Dick le había entregado a Kline un menú de Pappadoro’s —una pizzería familiar que había en la misma calle— y le había dicho que pidiera él para todos. Kline había recibido otra palmadita en la espalda cuando pidió tres grandes de carne y pan de ajo con queso.

Deportes. Coches. La política. Lo que fuera, Dick lo puso a prueba. Para mi sorpresa, Kline había pasado todas las trampas con éxito. ¿Cómo lo sabía? Por la palmadita en la espalda, por supuesto.

Salimos al garaje, de tres coches de capacidad, y Kline retiró inmediatamente el brazo de mis hombros para acercarse a uno de los coches de mi padre.

—Un 428 Cobra Jet Mustang. Guau… —Soltó un silbido por lo bajo, observando el coche de mi padre con un brillo apreciativo en los ojos—. Qué belleza.

—Probablemente sea mi cosa favorita de la casa. —Mi padre le dio una palmadita en la espalda, riéndose—. Lo compré en el 68. Está en perfectas condiciones. Restauré el motor hace unos años.

—Dime que conservaste las culatas Low Riser —añadió Kline, moviéndose alrededor del coche con las manos en las caderas y los ojos clavados en la pintura roja de la posesión más preciada de mi padre.

A veces me preguntaba si no querría más a ese coche que a sus propios hijos.

—Por supuesto que sí.

—Gracias a Dios. —Kline pasó los dedos por la pintura con suavidad para no dejar una marca, y una enorme sonrisa inundó su rostro—. Esta maravilla cambió para siempre la percepción que se tenía de Ford como marca.

Mi padre se quedó mirando a mi novio como si se estuviera enamorando.

—Redimió el nombre de Ford a base de caballos de potencia.

Kline asintió y me miró, con una sonrisa infantil aún grabada en su hermoso rostro.

—¿Por qué no me dijiste que tu padre tenía esto en el garaje?

Me encogí de hombros.

—No tenía ni idea de que se te pusiera dura con un coche.

—¿Estás de coña? —Kline se rio—. Siempre ha sido uno de mis coches favoritos. Mi padre es un hombre de Ford hasta la médula. Se volvería loco si tuviera este coche en sus manos.

—Creo que tu padre y yo nos llevaríamos bien —comentó mi padre con una sonrisa.

Dios. Nunca había visto a mi padre sonreír tanto en mi vida. La vena palpitante en el centro de su frente, sí, definitivamente la había visto, en especial cuando me saltaba el toque de queda cuando iba al instituto. Pero ¿esa sonrisa gigantesca que se había instalado en la cara de mi padre? Era tan rara que casi daba miedo.

Dick Cummings era un tipo bastante jovial, pero no solía repartir sonrisas y miradas de vértigo a diario. Sinceramente, creo que la última vez que lo había visto sonreír así fue cuando mi madre había llevado a casa tres bolsas de Victoria’s Secret.

—Te dejaría dar una vuelta, pero tengo que llevarlo al taller mañana por la mañana. Me da problemas cuando intento arrancarlo.

—¿Te importa si le echo un vistazo? —preguntó Kline.

Por el sonido de la conversación, uno pensaría que el coche de mi padre era una persona real. Los hombres eran muy raros.

—Por supuesto. —Mi padre señaló hacia el coche. Cogió las llaves del gancho y se las lanzó.

Kline se subió al asiento del conductor e intentó encender el motor. No arrancó, y yo nunca había afirmado conocer los sonidos de los coches, pero cualquier sonido anormal que saliera de un coche no podía ser bueno.

—¿Ves lo que quiero decir, hijo? —preguntó Dick, con los codos apoyados en la ventanilla del conductor.

¿«Hijo»? Un momento de comunión con su coche y mi padre lo llamaba hijo… Estaba segura de que en cualquier momento le daría su bendición a Kline y le diría a mi madre que empezara a planear mi despedida de soltera. Sin duda, la doctora Savannah Cummings preferiría escoger pajitas en forma de pene que arreglos florales.

Estaba segura de que si alguien comprara pollas en mi despedida de soltera, sería mi madre. Cassie proporcionaría el alcohol y la bolsa de regalo con bragas sin entrepierna. Ahora que lo pensaba, era un milagro que me hubiera mantenido virgen durante tanto tiempo. Estaba rodeada de un montón de mujeres salidas.

—Dick, creo que es el relé del motor de arranque.

—¿De verdad?

Kline asintió.

—¿No oyes el relé de carga alta conectándose? ¿Te importa si abro el capó y echo un vistazo al motor?

—Claro que no. —Mi padre se apartó del coche mientras Kline salía y se afanaba debajo del capó.

Al cabo de unos minutos, mi novio estaba convencido de que sabía cuál era el problema y de que podía solucionarlo. Y por la mirada de mi padre, empecé a preguntarme si sería él quien se casara con Kline.

—Voy a buscar algo para beber. ¿Queréis algo? —Les ofrecí.

—Yo estoy bien, nena —declinó Kline, mientras mi padre se limitaba a murmurar «No», demasiado absorto en lo que ocurría debajo del capó de su coche.

Salí del garaje y me dirigí a la cocina, dejándoles su tiempo. Cogí un refresco y apoyé la cadera en la encimera mientras le daba un trago.

Decir que me había sorprendido que mi padre hubiera recibido a Kline con los brazos abiertos y las constantes palmaditas en la espalda que le dio sería el eufemismo del siglo. Mi padre nunca había sido tan amable con ningún chico que yo hubiera llevado a casa.

Dios. No era de extrañar que me hubiera enamorado tan rápido de los encantos de Kline. Prácticamente tenía a mi padre, el talibán, comiendo de la palma de su mano.

Pasé por delante del despacho de mi madre y la encontré tecleando en el portátil. Se detuvo, y se bajó las gafas hasta el borde de la nariz.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada. Papá y Kline están en el garaje hablando de coches. —Me encogí de hombros, apoyándome en el marco de la puerta.

—Parece que se llevan bien.

—Estoy segura de que papá va a proponerle matrimonio a mi novio antes de que nos vayamos.

—Espero que me deje planear su despedida de soltero —bromeó.

¿Veis lo que quiero decir?

Esbozó una sonrisa melancólica.

—Siempre ha sido mi sueño salir de una tarta y hacer un striptease sexy para tu padre. Lo más cerca que estuvimos de eso fue cuando…

Levanté la mano.

—Por el amor de Dios, no quiero oír hablar de vuestros polvos.

—Georgia, el sexo es un impulso humano normal. No importa cuántos años tengas o cuántos hijos tengas: seguirás queriendo hacerlo.

—¿Ha terminado de psicoanalizar mis puntos de vista sobre la sexualidad humana, doctora Cummings? —pregunté, arqueando una ceja con escepticismo.

Su sonrisa estaba llena de curiosidad, y me preparé para la siguiente pregunta que saldría de su boca.

—Hablando de sexo… ¿Cómo van las cosas entre vosotros dos?

—No pienso hablar de mi vida sexual contigo.

Hizo un mohín.

—Oh, venga, cariño.

—No. —Levanté las manos—. Ni hablar.

Mi madre se acercó.

—Anoche parecía que las cosas iban muy bien —me susurró al oído.

—Entiendo que eres una terapeuta sexual y que eres extremadamente abierta cuando se trata de hablar de sexo, pero es un poco espeluznante que estuvieras escuchando a escondidas —dije con un gemido.

—En realidad, no estaba escuchando a escondidas. Es que has sido muy ruidosa.

Me quedé boquiabierta.

—No sabes lo feliz que me hace eso.

—Te das cuenta de que esta no es una conversación normal entre madre e hija, ¿verdad?

—No es una conversación normal teniendo en cuenta lo que la sociedad cree que deberíamos hablar, pero sé que es la conversación que debemos tener. Solo sé que estoy más que encantada de que hayas encontrado a alguien que te haga feliz en todas las facetas de tu vida. Y no solo en la cama, que tengo que decir que, por lo que parece, Kline sabe lo que hace. —Me guiñó un ojo—. Pero es obvio que te hace feliz. Y cualquiera que pueda hacer que mi hija ande por ahí con un brillo constante en los ojos y una sonrisa preciosa es una persona que espero que tenga cerca. —Hizo una pausa cuando sonreí y me miró con detenimiento—. Parece muy buen hombre, Georgia. Y tiene mucha suerte de haberte conocido.

Aunque mi madre tenía su propio tipo de locura, seguía siendo mi madre, y yo la quería. Siempre querría su aceptación. Y definitivamente querría que le gustara el hombre de mi vida.

Me acerqué a ella, me incliné y la envolví en un fuerte abrazo.

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero, cariño. He echado de menos tenerte en casa. Espero que empieces a visitarme más a menudo.

—Considéralo trato hecho. —La apreté más fuerte—. Siempre y cuando prometas no escuchar a escondidas.

—Trato hecho —aceptó ella, riendo—. Pero en serio, cariño… Estaba un poco celosa —añadió mientras salía de su despacho—. Ese orgasmo debió de durar por lo menos dos minutos.

—Tres minutos —dije por encima del hombro—. Fueron tres minutos, y podrían haber sido más, pero estoy bastante segura de que perdí el conocimiento.

La oí reír durante todo el camino hasta mi dormitorio.

En cuanto entré en mi habitación, me lancé sobre la cama de espaldas sobre el colchón, haciendo que las almohadas cayeran al suelo. Mis ojos captaron los muchos matices de mi reducto de la infancia. Mis padres no habían cambiado nada desde que me había ido a la universidad. Todo estaba como lo había dejado. Las viejas fotos del baile de graduación y de la fiesta de fin de curso estaban en mi escritorio. Mi gorra de graduación colgaba junto a la puerta. Y el papel pintado de flores rosas y amarillas seguía cubriendo las paredes.

Era espantosa, pero seguía siendo mi habitación. La habitación en la que había crecido. El lugar en el que dormía y cotilleaba con mis amigas sobre nuestros últimos amores. El lugar donde me di mi primer beso con Stevie Jones, aunque se suponía que estábamos estudiando para un examen de álgebra.

La nostalgia era potente, me llenaba los pulmones y me dibujaba una sonrisa reflexiva en la cara. Muchas cosas habían cambiado en mi vida desde el día en que cogí la maleta y me dirigí a la universidad. En la actualidad tenía un gran trabajo, amigos increíbles y por fin… a Kline. Era curioso que dos años antes solo lo viera como mi jefe, negándome a considerarlo para algo más, y que se hubiera convertido en un elemento clave en mi vida, uno que empezaba a esperar que fuera permanente.

El sonido de un teléfono vibrando sobre la superficie de la mesilla de noche me llamó la atención. Lo cogí y toqué la pantalla, preguntándome si Cass se estaba preparando para regañarme por haber terminado la leche y haber dejado el fregadero lleno de platos antes de ir a casa de mis padres.

La pantalla se iluminó con una notificación de TapNext.

TapRoseNext: Hola, ¿cómo te va el día?

Moví la cabeza a un lado, confundida. ¿Por qué estaba recibiendo mensajes de mi cuenta? ¿La que le había dicho a Cassie que se hiciera cargo?

Al darle la vuelta al teléfono, me fijé en la funda. No era la que había comprado hacía unas semanas, sino una más minimalista y negra.

Era el teléfono de Kline.

No el mío.

El de Kline.

Dejé caer el teléfono como si se hubiera incendiado. Se golpeó contra el suelo de madera con un ruido sordo y me encogí, preguntándome por un instante si se habría roto.

Pero entonces la conmoción de toda la situación se apoderó de mí.

Si él…

Un momento…

¿Es que…?

De ninguna manera.

De ninguna manera.

Me quedé allí, mirando la pantalla y el nombre del perfil TapRoseNext que me devolvía la mirada. Si estaba recibiendo mensajes de mi cuenta de TapNext, eso significaba…

Me quedé boquiabierta, con los ojos muy abiertos. Madre del amor hermoso, ¿significaba eso que cuando había estado enviando mensajes a Ruck en realidad le había estado enviando mensajes a Kline?

El corazón me latía con fuerza en el pecho, de forma tan errática que me preocupaba un poco que pudiera sufrir un paro cardíaco.

Me agaché lentamente y cogí el teléfono. Mi mente se debatía entre varias opciones. Podía hacer lo correcto, volver a dejar el teléfono y actuar como si nunca lo hubiera visto o podía deslizar el dedo por la pantalla, introducir su código de acceso y ver si realmente se trataba de lo que pensaba.

La única razón por la que conocía su código de acceso era porque había tenido que revisar algunos correos con él mientras estábamos en los Hamptons. Se había acordado de que tenía que comprobar un contrato urgente y resultaba que estaba con los brazos metidos hasta el codo en agua con jabón y platos. Así que me dio el código de acceso, y resultaba que aún recordaba dicho código.

Me restregué la mano izquierda por la cara mientras con la derecha apretaba el aparato. Estaba segura de que la opción correcta era actuar como si no lo hubiera visto, dejar el móvil y marcharme, pero necesitaba saber si lo que estaba viendo era real.

Por eso, mis dedos se deslizaron por la pantalla y buscaron el icono de TapNext. Eché un vistazo a su perfil, y cuando capté el nombre de usuario Bad_Ruck con mi mirada confusa, me negué a invadir más su privacidad e inmediatamente bloqueé el aparato, poniéndolo boca abajo en la mesilla de noche.

Él-era-Ruck.

Me llevé las manos al pelo y me froté la cabeza, mientras me paseaba por mi habitación. Sentía que no podía respirar, que las cuatro paredes se cernían sobre mí. Había estado enviando mensajes a Kline todo ese tiempo, sin siquiera saberlo. Y él me había enviado mensajes, pero no sabía que era yo.

Pero…, un momento, él había conocido a mi mejor amiga. Sabía que su cara era la foto de perfil de Rose, pero no había sabido que había sido yo quien la había puesto.

Unos celos irracionales y mucha rabia empezaron a crecer dentro de mi pecho.

¿Había seguido charlando con Rose después de conocer a Cassie?

Joder.

Volví a coger el móvil y desbloqueé rápidamente la pantalla, abriendo la aplicación TapNext en cuestión de segundos. Mi corazón amenazó con salirse de mi cuerpo cuando encontré la única conversación en el buzón de mensajes de Ruck.

Me volví loca, completamente fuera de mí, mientras buscaba los últimos mensajes y escudriñaba el hilo temporal.

El alivio me robó el aliento de los pulmones cuando me di cuenta de que el último mensaje que Ruck le había enviado a Rose había sido antes de que nos encontráramos en el Raines Law Room.

Antes de conocer a mi mejor amiga.

La ira, los celos, todavía me sacudían las manos. No podía negar que me sentía traicionada por el hecho de que hubiera estado chateando con otra mujer mientras salía conmigo.

Pero respiré hondo, y me convencí lentamente de la ilógica situación mientras dejaba el teléfono de Kline en la mesilla.

¿Cómo podía enfadarme con él cuando yo había hecho exactamente lo mismo?

Por supuesto, me molestaba que hubiera estado charlando con otra mujer, sin saber que esa mujer era yo. Me dolió. Mucho. Pero no podía negar que tenía sentido. Tenía sentido que siguiéramos hablando, aunque estuviéramos saliendo con otras personas. Nos sentíamos atraídos el uno por el otro en todos los escenarios posibles.

Me invadió una extraña sensación de alivio, pero se desvaneció con rapidez cuando empecé a darme cuenta de las consecuencias de mis decisiones.

Mi mundo había girado de forma oficial sobre su eje. Estaba en una dimensión desconocida e interpretaba el papel protagonista de un extraño y moderno remake de Tienes un e-mail. La única diferencia era que yo no era el personaje de Meg Ryan, sino el de Tom Hanks.

Y me había salido del guion porque no había planeado un gran gesto en el que desvelara que había sido yo todo el tiempo.

No.

No solo le había dado rienda suelta a mi mejor amiga para que enviara mensajes a mi novio, sino que prácticamente la había obligado a hacerlo.

Madre del amor hermoso…

Encontré mi teléfono en el escritorio, marqué el número de Cass y entré en el baño, cerrando la puerta y sentándome en la bañera completamente vestida.

—Hola, G, ¿cómo están tus padres? —respondió, con una voz demasiado alegre en la tormenta de mierda que era mi vida.

—No vuelvas a enviarle un mensaje a Ruck.

—¿Eh?

Cerré los ojos mientras apoyaba la cabeza en el borde de la bañera.

—Lo he jodido, Cass. Lo he jodido a base de bien.

—Guau, más despacio, cariño. ¿Qué está pasando?

—Ruck no es Thatch, es Kline.

El teléfono se quedó mudo.

—¡¿Me has oído?! ¡Kline es Ruck! —grité, y mi voz resonó en el baño. Me tapé la boca con la mano, dándome cuenta de que cualquiera que pasara por delante de la habitación podría oírme gritar como una loca.

Escuché atentamente en busca de cualquier señal de que no estaba sola y me sentí aliviada cuando no oí nada más que mi respiración errática.

—Vale —empezó Cassie—. Estoy oficialmente confusa, así que, por favor, explícamelo con frases lentas y claras.

Estuve divagando durante dos minutos, contándole paso a paso cómo había descubierto que mi novio era Ruck.

—¿Cuántas probabilidades había? —preguntó ella, sonando tan sorprendida como yo.

—Lo sé. Probablemente debería comprar lotería hoy —murmuré.

—Te das cuenta de lo que has hecho, ¿no?

—¿Que lo he jodido todo?

—No, le has hecho un troleo a tu novio. —Se rio—. Mierda, G, él también te ha troleado a ti.

—Esto es un desastre —gemí.

—Sois como dos putos troleadores natos, sentados tan tranquilos como si tal cosa.

—Vale, ya está bien —espeté—. Estoy flipando, Cass. ¿Qué he hecho?

—No has hecho nada malo —me aplacó.

—Oh-Dios-mío —balbucí, aterrada y abrumada por la situación—. ¿Cómo puedo arreglarlo?

—Dios, Georgia, relájate —suspiró—. Mantén la calma. Actúa con distancia. Le enviaré otro mensaje y podré punto final a esa mierda.

—¿Qué? ¿Qué vas a decir?

—Por el amor de Dios, no te pongas así —me reprendió—. Le diré algo parecido a «Estoy felizmente pillada con otra persona y no puedo continuar nuestras conversaciones. Que te vaya bien en la vida».

Vale, eso funcionaría. Pondría fin a la confusión. Rose enviaría un mensaje a Ruck, dejarían de charlar y el mundo volvería a estar bien.

¿Funcionará? ¿Y es esa la forma correcta de gestionar esta situación?

Me debatí entre fingir que no había sucedido nada y decirle a Kline la verdad. Pero entonces empecé a recordar las muchas conversaciones que había tenido con Ruck. Mi franqueza. Mis coqueteos. Preguntas y comentarios sobre el sexo anal.

Dios mío. Me encogí de vergüenza. La mera idea de hablar con Kline al respecto me hacía sentir el estómago revuelto.

Solo quería dejar en el pasado todo lo referente a Ruck y Rose. A decir verdad, si hubiera podido pagar a alguien para que lo enterrara en una tumba poco profunda en algún lugar de las profundidades de Pinelands junto con mi estancia en el campamento de masturbación, seguro que lo habría hecho. Pero no sabía nada de esas cosas.

Suspiré.

—¿Puede haber una situación más extraña?

—Bueno —dijo ella de forma indiferente—, teniendo en cuenta que tenía prepucio, Wally le dio un giro extraño al viejo refrán «Llevar al viejo tuerto al oculista».

—¿Viejo refrán? —resoplé—. Eso no es un refrán.

—Savannah estaría muy avergonzada de ti ahora mismo —se burló.

Eso arrancó unas cuantas risas de mis labios.

—Oye, odio dejarte ahora, pero tengo que irme o voy a llegar tarde a la sesión —se disculpó—. ¿Estarás bien?

—Sí, estoy bien. Gracias, Cass. Sinceramente, no sé qué haría sin ti.

—Es posible que tengas una vida horrible cuando trates de encontrar salida tú sola a tus líos.

—Muy cierto —coincidí, sonriendo.

Después de colgar, estaba tan agotada por la montaña rusa de emociones que me quedé en la bañera hasta que me dormí.

Un carraspeo me hizo despertar.

—¿Estás durmiendo una siesta totalmente vestida en la bañera? —preguntó Kline, poniéndose en cuclillas junto a la bañera.

—¿Te gustaría acompañarme? —Sonreí y me acerqué.

No dudó: acopló su enorme cuerpo a mi lado y me rodeó los hombros con el brazo.

—¿Has arreglado el coche de mi padre? —pregunté, apoyando la cabeza en su pecho.

—Sí. Estoy seguro de que tu padre piensa que soy un as, pero, sinceramente, ha sido un arreglo fácil. —Me metió los dedos entre el pelo, recorriendo los mechones tan suavemente que casi ronroneé.

—Creo que mi padre se está enamorando de ti. Puede que te proponga matrimonio antes de que nos vayamos.

—No te preocupes, cariño. No te pienso cambiar por tu padre.

Me reí.

—No estoy segura de que vayamos a poder sacar esa cabeza gigante tuya fuera de esta casa.

Me rodeó el cuerpo con ambos brazos y se deslizó más hacia el centro de la bañera, obligándome a tumbarme encima de él.

—Ya está, así es mucho más cómodo

—Eres demasiado grande. —Señalé con la cabeza sus pies, que colgaban por el borde.

—Pensaba que ya habíamos resuelto ese asunto, Benny. Puede que yo sea el Rey de los Empotradores Brooks, pero tu perfecto y apretado…

Le tapé la boca con la mano, riendo.

Me lamió la palma de la mano, arqueando las cejas.

—Qué asco —me burlé, fingiendo repugnancia y limpiando la saliva en su propia camiseta.

Se rio un par de veces y luego sus ojos se volvieron tiernos y me apartó unos mechones de pelo de la cara.

—Me alegro de que me hayas traído este fin de semana. Me he divertido conociendo a tus padres.

Froté la nariz contra la suya.

—Gracias por venir conmigo y ser tan buena persona. Mi padres pueden ser un poco abrumadores.

—Tu padre es un provocador.

—Le has caído muy bien. —Sonreí—. Lo que está genial, por cierto. A Dick no le gusta nadie.

—Después de que te fueras del garaje, tu padre y yo hemos tenido una interesante conversación.

—¿Sobre qué?

—Te lo contaré todo, pero tienes que prometerme que no te asustarás ni te avergonzarás.

—No estoy segura de que me guste el rumbo que toma esto. —Arrugué la nariz en señal de escepticismo, y él me la tocó con el dedo índice.

—Promételo.

—Vale. Lo prometo.

—Tu padre me ha pedido algunos consejos.

—¿Con respecto al coche?

Kline negó con la cabeza.

—No lo entiendo. ¿Qué consejos?

Sus ojos se entrecerraron divertidos. Lo miré boquiabierta.

—Oh, por Dios —gemí—. Por favor, dime que lo que estoy pensando que vas a decir no es lo que ha pasado.

—Al parecer, tu madre lo animó a hablarme de sexo, concretamente de orgasmos de dos minutos. Seré sincero: no tengo ni idea de por qué tu madre piensa que yo sé algo de eso.

Cerré los ojos y enterré la cara en su pecho.

—Nos oyó anoche.

—¿Qué?

—Bueno, me oyó a mí.

—Oh, joder —dijo antes de que una risa silenciosa empezara a hacer vibrar su cuerpo.

Apoyé la barbilla en su torso, mirándolo con desprecio.

—Muchas gracias, imbécil. Tú y tus trucos sexuales de jedi me hicieron gritar como una loca mientras mis padres estaban dos puertas más allá.

—No parecías tener quejas de mis trucos de sexo jedi anoche —se burló, apretando las caderas contra las mías.

—Ni se te ocurra —le advertí, dándole un golpe en el estómago—. No te pondrás juguetón conmigo en la bañera.

Arqueó las cejas.

—¿Y en la cama?

—No —repliqué—. Me niego a entrar en un coma orgásmico de nuevo.

Inclinó la cabeza a un lado, con una entrañable sonrisa en los labios.

—Bueno, nunca no, solo que aquí no. —Rápidamente di marcha atrás porque, sí, de ninguna manera me negaría ese tipo de orgasmo para siempre. No estaba tan loca.

Se rio y me besó la nariz.

—Lo que tú digas, Benny.

30

Kline

Mientras el avión aceleraba y despegaba por la pista, Georgia gritaba como si estuviéramos en una montaña rusa, chillando con cada bache, golpe y ráfaga de viento.

—¡Dios! —grité por encima de sus chillidos, y le froté el muslo—. ¡Si no te conociera mejor, pensaría que nunca habías ido en avión!

A los dos nos había cogido por sorpresa aquel viaje, una reunión de última hora con un proveedor que quería patrocinar la app cuanto antes. No ocurría a menudo, pero cuando la gente saltaba y agitaba dinero, nosotros también lo hacíamos. Aquella había sido una de esas veces, y la razón por la que nos encontrábamos con destino a San Diego el martes temprano después de pasar el fin de semana con sus padres.

—¡Es diferente en un avión privado! —me gritó, aunque no era necesario. Yo solo había tenido que gritar antes para que me escuchara por encima de sus chillidos, pero eso no le preocupaba. Y tampoco parecía cansada. Yo, sin embargo, estaba agotado tras un fin de semana con Savannah y Dick. Y Georgia y mi polla.

Gemma, la azafata personal habitual, sonreía alegremente desde su asiento. Por suerte, parecía bastante divertida con todo aquello.

—Cariño, es lo mismo que un avión normal —argumenté con un volumen normal—. Solo es más pequeño.

—No. De eso nada —discrepó—. Este no es un avión normal. Los aviones normales te hacen sentir como un pobre y desesperado vagabundo dispuesto a someterse a cualquier trato con tal de llegar a su destino.

—¿En qué aerolínea vuelas? —Me reí.

Negó con la cabeza y sonrió antes de volver a mirar por la ventana.

—Es más bien lo que se siente —trató de explicar.

—¿Lo que se siente?

—Es como una montaña rusa.

Sonreí y ella se rio, levantando las manos y señalando su cara en señal de confirmación.

—¡Me parece divertido!

Me incliné y besé su mejilla.

—La parte divertida soy yo.

—Lo eres —aceptó la mentira.

Ella era la diversión. Sin duda alguna.

—¿Te importa si me echo una siesta? —pregunté, sabiendo que necesitaría todo mi cerebro para los negocios que nos aguardaban en lugar de la papilla actual que eran mis sesos.

—Ay, Kline… El carcamal está cansado, ¿eh?

Tuve que reírme mientras asentía.

—Lo está.

Su cuerpo pareció desinflarse de golpe mientras apoyaba la cabeza en mi hombro.

—Yo también. Me siento como si no hubiera dormido desde hace años.

—No lo hemos hecho —señalé. Las semanas de cortejo, tensión y sexo habían pasado factura—. Acurrúcate a mi lado, nena. Vamos a dormir un poco los dos. Faltan cinco horas para que lleguemos.

No dijo nada en voz alta, solo acercó la cabeza a mi cuello y cruzó el brazo sobre mí.

Respiré el olor de su champú y froté los suaves mechones de su pelo con los dedos. Quería permanecer despierto y saborearla, hablar con ella, reír con ella, empaparme más de ella. Pero la calma del avión y el zumbido del motor me hicieron sentir tanto sueño que no pude evitar dormirme.

Con los ojos cerrados y el corazón lleno, estaba a punto de sumergirme profundamente en el sueño cuando Georgia dijo mi nombre.

—¿Sí, cariño? —pregunté, con la voz ronca y lenta por la somnolencia.

—Nunca he estado más feliz de no dormir en mi vida.

Lo mismo digo.

—Una habitación nada más —dije a la recepcionista cuando me entregó las tarjetas. Mi asistente, Pam, había hecho los arreglos, por supuesto, y no podía saber que Georgia y yo planeábamos dormir en una sola habitación.

Por mi parte, me importaban una mierda Pam y el resto del mundo, pero a Georgie no le pasaba lo mismo. Y me importaba lo que ella quería. Era una idea realmente sensiblera y complicada, pero al final lo único que importaba era ella.

—Sí, señor —aceptó la joven, centrándose de nuevo en el teclado del ordenador.

Habíamos ido directamente del aeropuerto a la reunión, y de la reunión a la cena. Gracias a una de las mejores siestas de avión que había tenido nunca, teníamos el tiempo justo para pasar otra noche sin dormir antes de que Georgia tuviera que estar en un avión de vuelta a casa por la mañana.

—Aquí tiene —me dijo la recepcionista, dándome una única llave—. Habitación 554. Los ascensores están al final del pasillo que tiene a su espalda, a la derecha.

—Gracias. —Sonreí y cogí la pequeña bolsa de mano que habíamos dejado en el suelo.

Georgia ya estaba en el pasillo del ascensor, paseándose por el suelo de baldosas mientras hablaba de ciertos detalles que necesitaba para la reunión del día siguiente con Dean. Aunque la llamada telefónica parecía necesaria en apariencia, sospechaba que era más una excusa para evitar sentirse incómoda a mi lado en recepción que una necesidad.

—¿Lista? —pregunté mientras me detenía frente a ella.

Me puso el dedo en los labios para que me callara.

—Solo era el señor Brooks —dijo al teléfono, poniendo los ojos en blanco—. No, todavía estoy en el vestíbulo.

Iba a hablar, pero ella me apretó todavía más los labios.

—No. La reunión se ha retrasado mucho y aún tenemos que repasar un par de cosas antes de dar por terminada la jornada.

Sonreí. Nadie iba a dar por terminada la jornada.

Movió la cabeza de un lado a otro y se mordió el labio inferior. Mis pelotas se tensaron al instante. Incluso ellas sabían que había llegado el momento de jugar.

—Georgie —susurré con picardía. Me hizo callar y me espetó un gesto para que me fuera, señalando el teléfono con ojos desorbitados. Iba a resultar demasiado fácil.

—Ven a arroparme —bromeé, sujetándola por las caderas y haciéndola retroceder hacia los ascensores.

Pulsé el botón de llamada y llevé sus caderas hacia las mías. Con el pelo suelto, parecía salvaje y dispuesta y, en conjunto, parecía tener demasiadas ganas de sexo como para detenerse.

—Dean, Dean —repitió ella, tratando de interrumpir la conversación constante del otro lado de la línea—. Sabes que lo tienes todo previsto…

Sonreí más. Apreté más sus pechos contra mi torso.

—En realidad solo te he llamado porque soy una neurótica. Eres competente y capaz para tener todo listo tú solo.

—Mmm… —tarareé, apartándole el pelo del cuello y chupándole la piel con avidez.

Se moría de ganas de soltarme uno de sus característicos «Kline» en tono de advertencia, lo notaba en su postura y en sus palabras entrecortadas, pero con Dean al otro lado del aparato, se impuso el secreto.

—Lo sé. Me aseguraré de darle a Donatella Versace mi recomendación, si alguna vez me la encuentro por la calle. —Asintió al teléfono, a algo que dijo Dean, un gesto que obviamente él no pudo ver, y cerré los ojos.

Sin lugar a dudas, Georgia Cummings era una de las mujeres más encantadoras y fascinantes que había conocido. Una dicotomía en casi todo lo que hacía, yo nunca sabía qué camino iba a seguir o qué versión de ella me tocaría. Complicada o fácil, audaz o tímida, infinitamente inteligente o ridículamente torpe. En todo momento, de día o de noche, en el trabajo o en la cama, me quedaba con cualquier versión que me tocara.

—Cuelga el teléfono, nena —la engatusé, empujándola con suavidad hacia el ascensor abierto que nos estaba esperando.

—Hasta mañana —dijo a la línea—. Sí, muy temprano. —Ambos sonreímos como si estuviéramos locos—. Ya nos vemos entonces.

Por fin, por suerte, cortó la llamada justo cuando las puertas del ascensor cerraban el paso a la gente.

Le cogí las caderas, manoseando y apretando el lateral de las nalgas.

—Dios. Ya era hora —bromeé, pasando la lengua por sus labios cerrados.

—Joder —suspiró mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás y el pelo le colgaba más allá de los hombros. Hundí la lengua en el fondo de su boca—. Ahh —gimió cuando ahuequé la mano sobre una de sus tetas.

—Así —canturreé, frotando su duro pezón con la punta del pulgar.

—Kline… —suspiró ella. Apenas podía seguir su ritmo.

—Me muero por oírte decir eso de nuevo. En mi cara, en mi polla… Voy a desnudarte y sentarte en cada puto sitio que se me ocurra.

—Dios —gimió cuando las puertas se abrieron en el piso correspondiente. La cogí en brazos y miré el cartel que indicaba el camino a nuestra habitación.

Demasiado lejos del ascensor, al final del pasillo, por fin me encontré cara a cara con la puerta. Georgia se aferró a mí mientras la dejaba en el suelo para sacar la tarjeta-llave de plástico del bolsillo. Me moría de ganas de hacerle el amor a cada centímetro de su cuerpo.

Cuando la puerta se abrió con un chasquido y deslicé nuestros cuerpos entrelazados al interior, supe sin duda que se trataba de eso.

La lujuria había desaparecido, el placer había crecido y el amor estaba posicionado en la suntuosa boca de Georgia, justo en la punta de mi lengua.

31

Georgia

—Solo tres preguntas más —exigió Kline, con la voz ronca y llena de sueño.

Llevábamos toda la noche con ese juego. Preguntándonos cosas al azar entre los besos que siempre acababan en más. Un alocado y sensual más y más.

Era el mejor juego de la historia.

Pero ya eran las tres y media de la mañana y yo tenía que coger un vuelo a las seis y media. Una reunión me enviaba a casa ese mismo día, y como Kline había concertado una reunión a mayores allí al día siguiente por la mañana con uno de nuestros inversores habituales para aprovechar el viaje, significaba que yo tenía que irme un día antes que él. «No hay necesidad de hacer más viajes», había dicho. Por eso, no teníamos más remedio que asumir las consecuencias de esa decisión.

No había guardado mi equipaje y necesitaba una ducha. Por mucho que quisiera quedarme en la cama, envuelta en él, tenía que moverme.

Me senté y la sábana cayó alrededor de mi cintura.

—Dijiste eso hace tres horas y dos orgasmos.

—¿Dos orgasmos? Pensaba que habían sido tres… —Estaba tumbado boca abajo, apoyando la barbilla en la almohada, con los ojos clavados en mis pechos desnudos—. Si no puedes recordar el último, exijo una repetición.

Una repetición… Menudo aprovechado.

Se lamió los labios y paseó la mirada desde mis pechos a mi cintura, hasta que finalmente hizo el lento circuito hasta mi boca.

Dios. Que Kline me lanzara miradas fulminantes durante las reuniones de negocios ya era peligroso, ¿pero eso? Esa mirada. Esos ojos azules ardientes. Con el pelo revuelto de forma sexy, con cabeza apoyada en la cama. Y ese culo tenso…

Debería ser ilegal.

—¡Deja de provocarme! —Le di un golpe en el hombro—. Tengo que ducharme, para coger el vuelo, ¿recuerdas?

Se abalanzó sobre mí, rodeó mi cuerpo con los brazos y pegó mi espalda a la cama antes de que pudiera detenerlo.

—No te vayas. —Su boca buscó la mía y sus dientes aferraron mi labio inferior—. Quédate aquí conmigo. Deja que te haga más preguntas y que te bese hasta dejarte sin sentido. —Hundió la lengua más profundamente—. Y quiero tocar este cuerpo perfecto. —Sus dedos se deslizaron por mis costados hasta descansar bajo la curva de mis pechos—. Y recorrerlo con la boca. —Puntualizó esa afirmación deslizando esas manos por mi vientre, hasta que sus dedos me tocaron donde yo palpitaba.

Nunca había tenido un maratón de sexo. Bueno, antes de Kline, nunca había tenido sexo. Pero nunca había experimentado esa sensación. Nunca me había sentido tan atraída, tan excitada, tan innegablemente enamorada de alguien que lo único que quisiera fuera pasar todos los días del resto de mi vida tocándolo, besándolo, follando con él.

Resultaba abrumador… Y sorprendente. Y eso debería haberme hecho huir corriendo. Pero cuando se trataba de Kline, no quería correr, a menos que fuera hacia sus brazos abiertos.

Confiaba en él. Me preocupaba por él. Lo amaba. Lo quería a él y solo a él. Era todo lo que siempre había soñado, además de un millón de cosas que ni siquiera sabía que quería.

—Bésame, cariño —susurró contra mis labios.

—Te estoy besando —repliqué, con mi boca aún apretada contra la suya.

—No. Bésame, joder —gruñó, y su lengua se deslizó por mis labios y me hizo gemir—. Nunca me cansaré de esto. Nunca dejaré de querer esto. Contigo. Solo contigo.

—Voy a perder el vuelo, y será todo culpa tuya —gimoteé.

—A la mierda el vuelo. Que le den a la reunión. Quédate aquí, y follemos hasta que nos volvamos locos. —Aquella boca diabólica se dirigió a mi cuello y luego a mi clavícula, donde me chupó con suavidad mientras su lengua me lamía la piel sensible.

Le apreté los dedos en las nalgas y tiré de él hacia mí.

—No juegas limpio. —Arqueé las caderas hacia las suyas, mi cuerpo suplicando que conectáramos.

—Contigo nunca jugaré limpio. —Se apretó contra mí, con la punta de su polla moviéndose a través de la humedad de mis pliegues—. Haré lo que sea necesario para que sigas haciendo esto conmigo. Para siempre.

—¿Vamos a follar para siempre? —Me burlé.

Su risa hizo vibrar mi piel.

—Sí. Tú y yo. Follando, besándonos, metiéndonos mano, haciendo el amor, corriéndonos. Todo el puto tiempo. Siempre.

—Quiero eso por escrito.

Se alejó de mí, rebuscó en la mesilla de noche y encontró un bolígrafo de cortesía enganchado en un bloc de notas con el logotipo del hotel escrito en la parte superior. Tiró la libreta al otro lado de la habitación y se llevó el bolígrafo a la boca, quitándole el capuchón.

—Seguro que los contratos necesitan papel…

—Este contrato no. —Volvió a instalarse entre mis muslos, con los ojos clavados en mi vientre. La punta del bolígrafo tocó mi piel y me estremecí—. Este es un contrato diferente, nena. —Sus ojos azules me lanzaron una sonrisa de satisfacción.

El bolígrafo se movía por mi piel, pero no podía ver lo que escribía: su pelo revuelto me impedía ver.

—Disculpe, señor, pero ¿qué está haciendo? ¿Me está marcando?

—Deja de llamarme «señor». Estoy tratando de concentrarme y me la estás poniendo dura.

—La has tenido dura durante las ocho últimas horas. No es nada nuevo.

—Y uno pensando que tratarías de ayudarme en esta difícil situación… Sinceramente, Georgia, me siento decepcionado. Realmente necesitas trabajar un poco más el papel de novia.

Luché contra una sonrisa. Era estúpido que aún sintiera vértigo al oírle llamarme «novia». Era oficial: había vuelto al instituto. Pero no me importaba. Me encantaba que me diera vértigo y me hiciera sentir como una adolescente. Me encantaba estar perdidamente enamorada de él.

—Ah, así que no es propio de una buena novia hacer eso de poner tu polla en mi boca y no retirarla hasta que te corres. Siento haberlo hecho. Tomaré nota para no volver a hacerlo. No te preocupes, cariño, aprenderé de mis errores.

—Espera un momento. No nos precipitemos —reculó, todavía concentrado en escribir algo en mi piel—. Creo que tienes que hacer eso unas cuantas veces más. Algo así todos los días durante los cinco próximos años más o menos, antes de que pueda decidir realmente si me gusta.

Le tiré del pelo y le levanté la cabeza para que me mirara.

—¿No te ha gustado? —pregunté, con los ojos entrecerrados.

—La verdad es que no me acuerdo. —Se encogió de hombros, luchando contra una sonrisa—. ¿Por qué no lo haces de nuevo y entonces podría darte una respuesta adecuada?

—Oh… —Compuse una expresión inocente—. Entonces, ¿debería poner tu polla en mi boca de nuevo? Ya sabes, deslizarla tan profundamente hasta que toque la parte posterior de mi garganta, y luego succionar con fuerza, mientras paso las manos por todo tu cuerpo. ¿Ayudaría eso? ¿O debería hacer algo más?

—No —dijo, tragando saliva lo suficientemente fuerte como para que su nuez se moviera—. Debes hacer todo eso. —Se aclaró la garganta, y la respuesta de su cuerpo fue endurecerse y tensarse contra mi muslo—. Todo eso que acabas de decir. Sí, hazlo todo.

Sonreí, divertida por la tensión en su voz y su «Mmm, sí». Eso también. Definitivamente estaba disfrutando de esa reacción.

—Bien, todo listo. Según tu petición, el contrato está por escrito. —Dejó el bolígrafo en la mesilla de noche. Me agarró los muslos mientras se arrodillaba en la cama entre mis piernas.

—Ahora, volvamos a lo que estabas diciendo. Creo que has dicho algo sobre poner tu boca en mí. —Sonrió, moviendo las cejas de forma insinuante—. ¿O prefieres que me deslice dentro de ti? Porque soy un gran fan de tu coño perfecto. —Se apoyó en mí—. El mayor fan, en realidad. Nadie ama ese coño tanto como yo. Por eso nadie más lo verá, lo tocará ni lo probará. Considérame tu donante de orgasmos de por vida. En cualquier momento, hora, segundo de cualquier instante que necesites correrte, soy tu hombre.

Me reí.

—¿Como mi alma gemela del orgasmo?

Fui recompensada con una sonrisa.

—Exactamente así. —Me pasó los dedos por el vientre y el hueso de la cadera, donde los movimientos anteriores del bolígrafo todavía me hacían sentir un cosquilleo en las terminaciones nerviosas—. Esto es lo más sexy que he visto nunca.

—¿Qué has escrito? —Mis ojos siguieron los suyos, hasta el lugar donde su mano se apoyaba en mi piel—. Mueve la mano —le insté—. Te juro por Dios que como hayas dibujado un pene o… —Me interrumpí a mitad de la frase, y mi mirada cayó en las líneas rectas y rotundas de su escritura masculina:

«Mi corazón en tus manos y tú en mis brazos; eso es todo lo que necesito».

—Lo digo en serio —susurró—. Siento cada palabra, Georgia.

Lo miré, lo miré de verdad, suspendido sobre mí, con sus manos apoyadas a ambos lados de mi cabeza. Su corazón asomaba en sus ojos, tiernos, cariñosos, perfectos.

Qué palabras tan sencillas para una declaración tan profunda.

Kline acababa de exponerlo todo allí. Me había dicho que lo tenía, que era mío. Su corazón estaba en mis manos. Y todo lo que quería era a mí. Y eso sería suficiente para él.

—Te quiero —dije, con la voz entrecortada por la emoción—. Te quiero mucho, Kline.

—Yo también te quiero. —Me besó de una forma intensa, profunda y desesperada. Sus labios, su contacto, la forma en que me hacía el amor me dijeron todo lo que necesitaba saber.

Aquello era real, los dos. Así era. Y la mejor parte de esa revelación era que ambos estábamos seguros. Ninguno de los dos estaba en un limbo esperando que el otro se pusiera al día o decidiera si aquello era adecuado; estábamos los dos en el mismo punto, enamorados.

Un amor intenso, de esos capaces de cambiar la vida, en el que uno forma parte del otro para siempre.

Entregué mi tarjeta de embarque y entré en el avión. Estaba más que agotada, y mis brazos casi cedieron cuando levantaba el equipaje de mano para guardarlo. Kline me había cambiado de asiento sin que yo lo supiera. Había visto la tarjeta de embarque en la mesilla de noche y me había preguntado si iba en clase turista porque había overbooking. Cuando le respondí que no quería aprovecharme del presupuesto de la compañía, me dijo que no volviera a reservar un asiento en clase turista.

Accedí con un descarado «Sí, señor».

Al parecer, había apreciado esa respuesta porque había sido generosamente recompensada por su experimentada boca entre las piernas.

En cuanto llegué al aeropuerto y pasé por el control de seguridad en un tiempo récord —gracias a Dios, teniendo en cuenta que llevaba treinta minutos de retraso—, me llamaron a la puerta de embarque, donde un empleado me informó de que viajaría en un asiento de primera clase.

Kline era un hombre listo, adorable y exigente cuando quería.

Me abroché el cinturón de seguridad y cogí el teléfono del bolso mientras los pasajeros seguían subiendo al avión y buscando los asientos. Aunque probablemente estaba profundamente dormido, decidí enviarle un mensaje rápido.

Yo: Alguien me ha cambiado el asiento. Ahora mismo estoy relajada en primera clase, disfrutando de la vista desde la ventanilla.

Kline: Creo que deberías agradecérselo a quien lo ha hecho con eso tan impresionante que haces con la boca.

Y yo que creía que era yo la que tenía el sexo en la mente todo el tiempo…

Menudo pervertido.

Yo: Cuando descubra quién ha sido, tendré en cuenta la idea.

Kline: Si te dijera que he sido yo, ¿harías realidad esa idea?

Yo: No lo sé… Soy una chica que vive el momento. No se me dan bien las hipótesis.

Kline: He sido yo. Mañana por la noche haré un hueco en mi agenda para que puedas agradecérmelo como es debido.

Yo: Ahora que lo pienso, no me parece tan buena idea…

Kline: ¿He mencionado que habría un intercambio? Un agradecimiento mutuo o algo así…

Yo: Apúntame para mañana por la noche a las siete.

Kline: ¿Y ese repentino cambio de sentimientos?

Yo: Ha presentado una oferta muy atractiva, señor Brooks.

Kline: Siempre es un placer hacer negocios con usted, señorita Cummings.

Yo: Lo mismo digo… Te echo de menos.

Dios, estaba realmente enamorada. Solo había pasado una hora desde que le había dado un beso de despedida mientras él estaba medio dormido y adorable en la cama y me rogaba que me quedara, y ya me dolía el pecho ante la idea de que no podría volver a verlo hasta el día siguiente por la noche.

Kline: No he dejado de pensar en ti desde que te has ido. Creo que deberías dejar tu trabajo. Deberías estar en esta cama a mi lado y no en un maldito vuelo de vuelta a casa.

Yo: Se lo haré saber a mi jefe lo antes posible.

Kline: Buena idea.

El tercer grupo de pasajeros empezó a entrar por el pasillo, atravesando las cortinas para acceder a la clase turista. Pulsé el icono del correo electrónico y redacté un rápido mensaje para mi «jefe».

De: Georgia Cummings

Para: Kline Brooks

Asunto: Peticiones de mi novio

Señor Brooks:

A mi novio no le hace mucha gracia que esté en un vuelo en lugar de con él en el hotel follando hasta la saciedad. Le pido que eso no vuelva a suceder. Está muy molesto.

Sinceramente

Georgia Cummings

Directora de marketing de TapNext

Brooks Media

De: Kline Brooks

Para: Georgia Cummings

Asunto: Re: Peticiones de mi novio

Señorita Cummings:

Me tomo este asunto muy en serio. A partir de ahora, le garantizo que en todos los viajes de negocios a los que tenga que acudir estará en la misma habitación que su novio. También me aseguraré de que tenga un montón de tiempo programado a lo largo de su día para poder follar hasta volverse loca. Y solo porque me siento fatal por esto, le pido que mañana salga pronto del trabajo y vaya al apartamento de su jefe (en recepción le entregarán una llave) para que esté usted allí cuando él llegue. (Apuesto algo a que él preferiría que estuviera desnuda y metida en la cama).

Sinceramente

Kline Brooks

Presidente y director general de Brooks Media

De: Georgia Cummings

Para: Kline Brooks

Asunto: Creo que mi novio será muy feliz…

Señor Brooks:

Gracias por su gran preocupación. Me aseguraré de salir mañana temprano del trabajo y esperar a mi novio en su apartamento. También seguiré su sugerencia sobre mi vestimenta. Aunque creo que mi novio preferiría que llevara el par de tacones más sexy que tengo mientras lo espero.

Sinceramente

Georgia Cummings

Directora de marketing de TapNext

Brooks Media

p. d.: Estoy locamente enamorada de mi novio.

De: Kline Brooks

Para: Georgia Cummings

Asunto: Re: Creo que mi novio será feliz…(Sí, lo será)

Señorita Cummings:

Creo que su novio quedará encantado. De hecho, apuesto a que insistiría en ello.

Sinceramente

Kline Brooks

Presidente y director general de Brooks Media

p. d.: Él también está locamente enamorado de usted. Por el bien de todas las cosas buenas del mundo, no se olvide mañana de los putos tacones.

Con los ojos cansados, dejé el teléfono en el regazo y apoyé la cabeza en el asiento. Mi mente revivió todo lo ocurrido la noche anterior, fijándose en los detalles: cuando Kline me robaba besos entre las preguntas de mis bandas favoritas, películas y lugares de vacaciones, o cuando hacía el amor conmigo una y otra vez.

Me llevé los dedos a los labios para ocultar mi ridícula sonrisa.

—Conozco esa mirada —susurró por lo bajo una mujer a mi lado. Abrí los ojos y me encontré a una señora mayor con el pelo lleno de canas que me sonreía desde el asiento contiguo—. Estás pensando en alguien especial, ¿verdad?

—¿Es tan evidente? —Me reí, con las mejillas sonrojadas.

—No te avergüences. El amor es algo hermoso cuando lo encuentras. Es algo para disfrutar, algo para apreciar, algo para llevar grabado en la cara todos los días —dijo, con genuina felicidad en la voz—. ¿Es un buen hombre?

Asentí. El bello rostro de Kline pasó por mi mente. En ese momento, pude imaginar cada una de sus sonrisas: feliz, burlona, juguetona, cariñosa. Era una lista interminable que quería memorizar y conservar para siempre.

—Sí, lo es. Definitivamente es uno de los buenos.

—¿Estáis casados?

—No. —Negué con la cabeza—. Es mi novio.

Sonrió mientras sus mejillas se hinchaban con suave deleite.

—Por cómo te brillan los ojos, diría que tu futuro va en esa dirección.

¿Era así? Mi cabeza, más racional, quería que fuera más despacio, pero mi corazón ya estaba eligiendo invitaciones y flores. Aunque acabábamos de empezar a intercambiar los «Te quiero», no podía negar que me había enamorado de Kline. Estaba tan enamorada que no podía imaginarme sin él. Jamás.

Antes de que pudiera responder a su afirmación o preguntarle algo al respecto, la mujer se estaba acomodando en su asiento colocándose una almohada alrededor del cuello.

—Te deseo la mejor de las suertes, querida. Espero que tu maravilloso hombre y tú seáis muy felices siempre. Ahora, si no te importa, voy a descansar los ojos. Siento que el Xanax empieza a hacer efecto. —Mostró una sonrisa de disculpa—. Pero es lo mejor —añadió—; no me gusta volar, y me pongo nerviosa.

Cerró los ojos y, en cuestión de segundos, emitió unos suaves ronquidos.

Tomé nota para decirle a mi médico que yo también me ponía nerviosa. Los largos vuelos que a menudo realizaba para viajes de negocios habrían sido mucho más tolerables con la magia que ejercía el Xanax. Prefería haber dormido durante un vuelo de cuatro horas que dar vueltas en la cama sin descansar.

—Perdón por el retraso. —La voz de una mujer se filtró por los altavoces—. Despegaremos en breve.

Mi móvil vibró en mi regazo, captando mi atención.

Era un mensaje con foto de Cassie:

Cassie: Lo siento mucho, Georgia.

¿Eh?

Pulsé en la foto, y llenó la pantalla, aunque la amplié para que pudiera entender de qué estaba hablando.

Era una captura de pantalla de una conversación de TapNext.

TapRoseNext (19:00): Eres un tipo muy agradable, pero no puedo seguir hablando contigo. Tengo una relación seria con un hombre y esto no me parece bien. Lo siento. Buena suerte con todo, Ruck.

Bad_Ruck (06:45): Lo entiendo. Lo entiendo. Pero creo que deberíamos conocernos en persona, los dos solos. Por favor, Rose.

Apreté el teléfono mientras miraba la pantalla con incredulidad.

Creo que no respiré durante un minuto. Sentía como si alguien me hubiera metido la mano en la garganta y me hubiera sacado el corazón del cuerpo.

Mis ojos se cerraron solos y mi mente entró en modo de autoprotección. Con el corazón rugiendo en mis oídos, respiré hondo y encontré fuerzas para abrir los ojos de nuevo, esperando —no, rezando— que se me hubiera escapado algo.

Pero no lo había hecho. No lo había hecho. La captura de pantalla, la respuesta de Kline eran reales. Cien por cien reales.

Me restregué la cara con la mano, y apreté los párpados para detener las lágrimas que querían deslizarse por mis mejillas. Se me escapó un suspiro tembloroso de los labios mientras intentaba concentrarme en el desorden de mis emociones.

El mensaje tenía fecha de esa mañana a las 3:45 horas del Pacífico.

Noté un nudo en la garganta, y me obligué a contener la agonía para evitar perder el control.

No voy a llorar. No voy a sollozar en un avión lleno de extraños.

Esa mañana. Envió ese mensaje mientras me formulaba preguntas juguetonas y me hacía el amor. ¿En realidad me estaría haciendo el amor? Porque eso era lo que sentía. Nunca me había sentido tan traicionada, tan absolutamente devastada en toda mi vida.

Se me acumuló el dolor en el pecho, que me ardía como si hubiera tragado trozos de carbón caliente. Estaba colgando de un hilo, con la mano libre sujeta al reposabrazos en un patético intento de mantenerme firme.

—Señorita, estamos a punto de despegar. Tiene que apagar el teléfono ahora.

Aparté los ojos de la pantalla y me encontré con una azafata de pelo largo y rubio que me miraba con una sonrisa rosada.

Todo lo que pude hacer fue mirarla. Sinceramente, ni siquiera sabía lo que me estaba diciendo.

—¿El teléfono? —dijo señalando mis manos con la cabeza.

Seguí su mirada y me di cuenta de lo que estaba indicando.

—Oh, lo siento —murmuré, y con manos temblorosas, lo apagué.

Me sentía como en un aterrizaje forzoso, pasando de lo más alto a ser catapultado a lo más bajo.

Los recuerdos inundaron mi mente.

La noche en los Hamptons, cuando me había entregado a él.

Me ahogué en un sollozo mientras unas cuantas lágrimas resbalaban por mis mejillas. Me limpié aquella emoción líquida, diciéndome a mí misma que podía hacerlo. Que podía superar ese vuelo.

Un hombre del otro lado del pasillo miró en mi dirección, con la cabeza inclinada hacia un lado en señal de preocupación.

¡Oh, Dios, no me mires así!, quise gritarle. No quería compasión. No podía soportar que alguien me viera mientras me estaba cayendo a pedazos. Eso haría imposible que me aguantara el pesar hasta que estuviera en algún lugar privado.

Inspiré de forma larga y lenta por la nariz y solté el aire por los pulmones. Me quedé mirando una pelusa inexistente en los pantalones, rascando la tela solo porque era algo que podía hacer, algo en lo que concentrarme además de en que el corazón no se me saliera del pecho.

Me ahogaron más recuerdos.

La noche pasada…, cada beso, cada roce, cada suave caricia, me había pedido en silencio que recorriera el resto del camino con él. Y lo había hecho. Le había seguido la corriente, y en el camino me había hecho el amor hasta que mi corazón latió como él había querido. Como yo había querido. Mi mundo había cambiado. Por dentro, mis muros se habían derrumbado y él estaba a mi alrededor. Lo conocía todo. Lo sabía todo.

Kline había pasado de ser mi jefe a ser mi mejor amigo, mi amante y mi droga hasta que dejó que la aguja se rompiera en mi piel. Aquello no era un pequeño corte que se curaría sin dejar cicatriz. No. Me había cortado tan profundamente que ni siquiera había sangrado.

El dolor era tan insoportable que todas mis emociones habían huido. Había pasado de la angustia —luchando contra el sollozo que amenazaba con brotar de mis pulmones— al automatismo.

No quería hablar con él. No quería preguntarle por qué, después de la noche que habíamos compartido juntos, seguía queriendo quedar con alguien que no era yo. Al principio, cuando me enteré de que Kline era Ruck y que había estado chateando con TapRoseNext sin saber que era yo, no me molestó. Había analizado toda la situación con una cabeza racional y comprensiva. Porque yo había hecho lo mismo.

Pero en cuanto conocí a Thatch, el tipo cuya foto estaba en el perfil de TapNext de Bad_Ruck, supe que tenía que dejarlo. Sabía que quería a Kline. Sabía que me estaba enamorando de él, y no quería que nada lo echara a perder. Por eso le había dicho a Cassie que tomara las riendas de la cuenta. ¿Quién iba a pensar que todo el tiempo que estaba charlando con Ruck en realidad estaba hablando con Kline?

Había sido el último golpe.

Para mi desgracia, aquella locura acababa de empeorar.

Aquello era diferente a una simple respuesta a otra mujer en un perfil de citas online. Quería conocer a alguien que no era yo, a alguien que sabía que era mi mejor amiga.

¿Qué diablos creía que iba a ganar con eso? ¿Estaba planeando tener una relación conmigo mientras se tiraba a Cassie?

Dios, no tenía sentido, no era propio del Kline que yo conocía, pero la prueba estaba delante de mi cara.

Me sentía devastada, pues sabía lo que compartíamos y todas las posibilidades de lo que podríamos haber sido. ¿Por qué Kline habría arriesgado eso? Con solo unas frases, acababa de estropearlo todo. Nos había destruido. Me había destruido.

Me sentía mal. Las náuseas me revolvían el estómago, constantes e implacables.

En cuanto se apagó el piloto de la luz del cinturón de seguridad, fui al lavabo. El desayuno llenó el pequeño inodoro de metal en solo unos segundos. Tardé cinco minutos en dejar de vomitar en seco. Me apoyé en el lavabo, mirando a una mujer a la que ni siquiera reconocía. Hice lo que pude para limpiarme, me eché agua fría en la cara y me enjuagué la boca, antes de volver al asiento.

Dios, nunca me había sentido tan fría, tan jodidamente sola.

No quería sentirme así. Quería que el piloto diera la vuelta al avión para poder hablar con Kline. Quería olvidar que había visto esa conversación de TapNext.

Pero no iba a ser la mujer que no podía dar un paso atrás para enfrentarse a los hechos.

Aunque eso acabara conmigo, iba a ser la que sabía cuándo terminar las cosas. La mujer que podía terminar una relación con un hombre —aunque lo amara— porque sabía que no merecía ser tratada así.

Me había dicho que me amaba, me había tocado y me había besado de la manera que haría un hombre solo cuando estaba enamorado. Pero mientras hacía eso, también había encontrado tiempo para pedirle una cita a otra mujer. Esos no eran los actos del hombre con el que quería tener una relación.

Durante las cinco horas y media que duró el vuelo, mi mente siguió agitándose. Cada recuerdo era una imagen en mi cabeza, y su traición arañaba la superficie de cada fotografía, manchándola para siempre.

Me sentía jodidamente mal, atrapada en un avión sin wifi después de descubrir que el hombre con el que quería pasar el resto de mi vida quería conocer a otras mujeres a escondidas.

Si hacía eso sabiendo que era mi mejor amiga, ¿qué más estaría haciendo a mis espaldas?

Sabía que era una locura tomar ese rumbo, pero ¿quién podría reprochármelo?

Intentar hablar con él era inútil. No podría aguantar mucho, y una ruptura desagradable me llevaría al límite. Tenía miedo de lo que podría decirle. Joder, tendría que contener la respiración si estuviera en la misma habitación que él, porque respirar el mismo aire significaba respirarlo a él.

Y mi corazón no podía soportar más.

Bajé del avión, con la mente nublada por la angustia y la ira. Quería gritar. Quería llorar. Quería acurrucarme en posición fetal y dormir durante cuarenta años.

Antes de que esa captura de pantalla me alterara la vida, le habría enviado a Kline un mensaje diciéndole que había aterrizado, pero ni siquiera me molesté en encender el teléfono. ¿Con qué intención? No tenía nada que decir.

Por fin, fui a la sala de recogida de equipajes y cogí mi maleta.

Tenía varias opciones. Podía dejar que aquello me arrastrara y me convirtiera en alguien que no quería ser o podía encontrar la manera de superarlo.

Mi decisión estaba tomada y no había vuelta atrás.

No había ninguna explicación que pudiera darme para arreglarlo, para salvarnos.

Firme en mi elección, llamé a un taxi y metí el equipaje en el maletero antes de que el conductor pudiera levantarse del asiento.

—Edificio Winthrop, Quinta Avenida —indiqué sin pensarlo dos veces.

Cuando llegué al edificio, lancé unos billetes al asiento delantero y salí para coger las maletas. Era por la tarde y todo el mundo estaría allí. Mis compañeros de trabajo estarían recorriendo los pasillos. Dean me estaría esperando para asistir a la reunión.

Joder.

De ninguna manera soportaría estar sentada en una reunión. Tenía que entrar, hacer lo que tenía que hacer y salir de allí con la menor interacción posible.

Salí del ascensor pocos minutos después. Saludé a Meryl y a Cynthia cuando me crucé con ellas en el pasillo antes de entrar en mi despacho. Apoyada en la puerta cerrada, cerré los ojos y me mordí el interior de la mejilla para contener las lágrimas.

Dios, no tenía tiempo para una crisis nerviosa. Faltaban unos veinte minutos antes de que Dean entrara, dispuesto a acompañarme a la sala de conferencias.

Me senté tras el escritorio y encendí el ordenador. Me temblaban las manos, y golpeaba el suelo con el pie mientras una incontenible energía nerviosa irradiaba de mí en ondas imprevisibles.

Escribí la carta de dimisión con un ritmo rápido y eficaz. Envié una captura de pantalla de la conversación de TapNext a mi correo electrónico y la imprimí.

Y luego recorrí el pasillo, hacia el único lugar en el que realmente no quería estar.

—¡Oh, hola, Georgia! —Leslie me detuvo al doblar la esquina—. ¿Ha vuelto el señor Brooks? Me olvidé de darle unos mensajes la semana pasada sobre una reunión… —Frunció el ceño, tratando de recordar con su cerebro del tamaño de un guisante—. Creo que era importante, pero no estoy muy segura.

—No volverá hasta mañana.

—Ah. —Su enorme boca hizo un mohín—. ¿Te encuentras bien? Tienes muy mal aspecto.

Vaya. Como si mi día no estuviera siendo ya fantástico.

Ni siquiera tenía energía para formar una réplica sarcástica. Me limité a asentir, porque ella tenía razón; me sentía como una mierda.

—Oye, ¿te importaría ir a la oficina de Dean y decirle que me he tenido que ir a casa? Dile que estoy enferma y que lo llamaré más tarde.

Se enfadaría muchísimo conmigo, pero lo entendería. Además, apostaba algo a que Leslie no dejaría de divagar sobre mi aspecto demacrado. Era la primera vez que podía utilizar su obsesión por ser la más guapa en mi beneficio.

—Eeeh…, vale —aceptó a regañadientes.

Se diría que yo era la becaria de la situación, pidiéndole un favor a mi superior.

En cuanto entré en el despacho de Kline, se me aceleró el corazón. Eché un vistazo al entorno familiar, asimilándolo todo. Sabiendo que no tardaría mucho, abrí un cajón de su escritorio en busca de papel. Mis ojos se nublaron cuando vieron una fotografía de nosotros en los Hamptons encima de todo lo demás. Estábamos sentados en el porche, con su brazo alrededor de mi hombro. Yo miraba a la cámara, sonriendo, mientras él me miraba, con una suave sonrisa de enamorado en los labios.

Lo que debería haber sido un recuerdo feliz solo me dio ganas de vomitar de nuevo.

Estaba empezando a preguntarme si alguna vez había llegado a conocer realmente a Kline Brooks.

Tenía que salir de allí y regresar a mi apartamento. Un inminente colapso se asentaba en mi garganta.

Cerrando el cajón de golpe, escribí una simple nota en el borde superior de la captura de pantalla que Cassie me había enviado y la dejé encima de mi carta de renuncia.

Al salir de allí y meterme en el ascensor, estaba segura de que nunca sería la misma después de eso. Sabía que llegar a sentir siquiera ganas de sonreír iba a ser lo más difícil que había hecho nunca. Sabía que no iba a superar mi relación con Kline.

Pero también sabía que me merecía algo mejor.

Encontraría un nuevo trabajo. Encontraría una manera de seguir adelante.

Y no me importaría fingir mientras tanto.

32

Kline

Agité el hielo en el vaso, observando cómo los cubitos se movían de un lado a otro mientras se fundían. Una gota de agua caía de cada superficie a la siguiente hasta que finalmente desaparecía en el líquido ámbar poco profundo del fondo.

Había empezado a beber whisky durante el vuelo para pasar el tiempo, ya que me había cansado de hacer rebotar la rodilla durante los quince primeros minutos. Georgia también iba en un avión, que había despegado exactamente dos horas y diecisiete minutos antes que yo —según el horario previsto—, pero cada minuto me parecía una vida, y era necesario concentrarme para no bombardear su teléfono apagado con un torrente de mensajes sensibleros.

La última noche —las últimas semanas— había sido lo mejor de mi vida. Todo aquello por lo que había trabajado para mí mismo y luchado por mantenerme sano era como una gota en el cubo de la vida. Había encontrado a alguien que me hacía anticipar cada día y anhelar su compañía, alguien que me hacía sentir aún más. Bueno, eso era lo que hacía que un hombre se diera cuenta de la verdad, de la importancia de trabajar para vivir en lugar de vivir para trabajar.

Quería que mis días empezaran y terminaran con ella, y quería tener el privilegio de tener aún más de ella entre medias.

En pocas palabras, estaba enamorado.

Y había quedado irremediablemente claro por qué nunca me había enamorado antes. Porque no la había conocido a ella.

—¿Gemma? —pregunté como el patético caparazón de hombre en el que me había convertido. Le había dicho a Georgia que la amaba, pero no había sido suficiente. Necesitaba algún tipo de reafirmación. Algún tipo de paz. Algún tipo de promesa para siempre.

Gemma tuvo la delicadeza de sonreír.

—Aterrizará en algún momento en los cinco próximos minutos, señor.

Podría haber sido el blanco de muchas bromas, objeto de las postulaciones sobre el fin del mundo de numerosos hombres, pero no podía preocuparme. Y estaba claro que me había sentido así durante la mayor parte de la mañana.

Interrumpir una reunión con Wallace Fellers, uno de los mayores inversores con los que acostumbraba a trabajar para dirigirme directamente al aeropuerto con intención de perseguir el avión de Georgia a través del país no era precisamente un comportamiento del que presumir.

Cuando sonó el teléfono de la azafata levanté la cabeza.

Gemma se rio mientras respondía, y mostró compasión por mi lamentable existencia al dar las órdenes del control aéreo.

—Debería estar ya en tierra, señor.

Con el teléfono en la mano, me desplacé hasta su número y marqué.

Dos breves timbres dieron paso al buzón de voz, y colgué sin dejar ningún mensaje.

Sabía que era una locura, marcar el número de alguien en el momento en que las ruedas de su avión tocaban la pista, obsesionarme con su llegada de tal forma solo para escuchar su voz porque no podía esperar los cinco minutos de retraso de seguridad que implicaría una búsqueda en Google.

Pero yo era un hombre enfermo, y las primeras etapas del amor abrumaban mis células y se multiplicaban por momentos. Me sentía agresivo, como la mayoría de los casos terminales, y afectaba a un órgano tras otro hasta que no tuve más remedio que sucumbir: sucumbir a las locas y desesperadas ansias de caricias y al deseo de envolverme con su presencia y no desenvolverme jamás.

Pero en vez de insistir, escribí un mensaje.

Yo: Tras unos cuantos sobornos y varias muestras atroces de mi dinero e influencia, he conseguido que me dieran un horario exacto de tu llegada. Llámame tan pronto como puedas.

Varios minutos y una intensa conversación conmigo mismo después, añadí las palabras que debería haber incluido en primer lugar.

Yo: p. d.: Te quiero.

Al ver que no respondía inmediatamente, supe que estaba a punto de tirarme por la proverbial cornisa. No podía soportarlo más. Tenía que hacer otra cosa, ser otro… Aunque solo fuera por el bien de mi pobre corazón sobreexcitado.

Una siesta. Esa era la única respuesta.

Decidido, me hundí en mi asiento, recliné el respaldo y me obligué a cerrar los ojos.

Me imaginé su sonrisa y su pelo, y cuando me concentré mucho y me entregué al sueño, incluso pude sentir su perfecto olor.

Me desperté horas más tarde con la sacudida de las ruedas al encontrarse con el suelo de la pista. Gemma sonrió y me saludó cuando mis ojos se encontraron con los suyos, y yo salté para tirar de mi asiento hasta ponerlo en posición vertical y coger el teléfono del portavasos.

No había ningún mensaje en la pantalla, así que lo desbloqueé para asegurarme, pero ninguna esperanza pudo hacer que eso cambiara.

Nada.

No había llamadas. No había mensajes. Comprobé rigurosamente todas las carpetas, buscando algún resquicio en el que el ciberespacio telefónico me hubiera robado lo que tanto deseaba.

Pero diez minutos y un leve caso de túnel carpiano después, seguía sin encontrar nada.

Me enorgullecía de ser un hombre inteligente, y algo no me cuadraba.

Pero acallé mis pensamientos con la fuerza de la voluntad y me desabroché el cinturón de seguridad cuando nos detuvimos.

Ella tenía que ir a una reunión nada más aterrizar, y, por mucho que me hubiera quejado para que se fuera más tarde, ya lo tenía programado hasta el último minuto.

Con Nueva York como hábitat, probablemente había necesitado toda su concentración para llegar a tiempo, de una pieza y con una pizca de chispa. Ya no le quedaría mucho para mí.

Me moví hacia la parte delantera del avión, volviendo a trazar una estrategia sobre la marcha y centrándome en el elemento sorpresa. Estaba en la misma ciudad, era libre para perseguirla hasta que saliera el sol si era necesario. Ella no sabía que había volado a casa antes de lo esperado, y dejarlo en secreto solo haría que el reencuentro fuera mejor.

Jesús. Sí. Me gustó cómo sonó aquello.

—Gracias, Gem —le dije, dedicándole una sonrisa mientras se apartaba de la puerta de la cabina para dejarme pasar.

—De nada, señor Brooks.

Ya había bajado dos escalones cuando ella volvió a decir mi nombre. La miré por encima del hombro.

—Tiene mucha suerte, señor.

Negué con la cabeza y me reí.

—La tengo —corroboré, guiñándole un ojo antes de bajar el resto de las escaleras hasta el punto donde me esperaba Frank.

Él se puso de pie y sostuvo la puerta abierta con una sonrisa.

—Señor Brooks.

—Hola, Frank —saludé—. Directo al despacho, ¿vale?

Empezaría por el principio y recorrería la ciudad hasta encontrarla desde ese momento. Estaba deseando ver su cara.

—Sí, señor.

Las luces de las oficinas estaban lo suficientemente tenues como para que se me contagiara la esperanza, pero de todos modos me dirigí al fondo. Ya que estaba allí, recogería los mensajes que tenía encima del escritorio y me pondría una de las camisas de repuesto antes de dirigirme al apartamento de Georgia y Cassie.

Mantuve mi ritmo casi al trote, pero teniendo en cuenta el deseo que tenía de correr, lo conté como una victoria.

La puerta estaba abierta, la lámpara del escritorio iluminaba el espacio circundante. Arqueé las cejas al ver la luz, pero no reduje el paso y me dirigí allí al galope.

La superficie estaba despejada salvo por dos hojas sueltas. Las aparté a toda prisa, echando mano de la bandeja del fondo donde Pam solía colocar los mensajes cuando la fotocopia me llamó la atención.

Parecía una captura de pantalla de una ventana de mensajes en un teléfono.

En la parte superior, unos breves trazos garabateados exigieron mi atención inmediata.

«Ruck:

De todas las personas del mundo… ¿con mi mejor amiga?

Odio seguir amándote después de ver esto, pero no puedo estar con alguien que me miente.

No es bueno.

Benny».

Cada palabra se me mezclaba con la siguiente mientras intentaba dar sentido a ese sencillo sentimiento, pero una nube de terror saltaba y se abalanzaba sobre mí, tragándome entero.

Atrevida y cruel, una captura de pantalla del chat de TapNext se burlaba de mí.

TapRoseNext (19:00): Eres un tipo muy agradable, pero no puedo seguir hablando contigo. Tengo una relación seria con un hombre y esto no me parece bien. Lo siento. Buena suerte con todo, Ruck.

Bad_Ruck (06:45): Lo entiendo. Lo entiendo. Pero creo que deberíamos conocernos en persona, los dos solos. Por favor, Rose.

—No —murmuré, leyendo las palabras al instante y reviviendo cada uno de los segundos que las habían precedido y seguido—. ¡No, no, no, nooo! —grité en el silencio.

Estaba tan perdido en la bruma de aquel amor nuevo y omnipresente que había creído como un tonto que tendría la oportunidad de enderezar aquel enredo a tiempo. Lo había pensado, planificado, pero en un entorno completamente desordenado. Porque eso era lo que había buscado con el encuentro en persona. Había supuesto que podría controlar la situación. Ella tendría espacio para reaccionar y yo tendría la oportunidad de explicarme. Como un ingenuo, había pensado que una revelación en persona podría ser incluso un poco idílica. Pero mientras repasaba las horas y los días que me había guardado el secreto, incluso después de enterarme de nuestro falso «cuarteto» con nuestros amigos, supe que había perdido una valiosa oportunidad.

A veces el tiempo es un aliado, pero también puede ser tu peor enemigo. Porque, sin importar la raíz de mis intenciones, las mentiras nunca ayudaban al romance.

Llevaban a eso. Ese momento, ese sentimiento.

Y era un infierno.

Me puse en acción; saqué el teléfono del bolsillo de los pantalones y consideré cómo podía arreglarlo. Yo era un hombre de soluciones, un solucionador de problemas nato. Podía arreglarlo.

¿O no?

Luché contra la opresión repentina que sentía en la garganta, pero era demasiado potente, de una manera para la que no estaba preparado.

Entré en los mensajes y escribí varios borradores.

Yo: Por favor, déjame explicarte. Sé que no tiene buena pinta.

Borrado.

Negué con la cabeza y me restregué la cara, deseando que me llegaran las palabras adecuadas.

Yo: Te quiero. Dios, déjame explicarte.

Borrado.

Yo: Georgie. Por favor, habla conmigo. Sé que eres tú desde hace mucho tiempo.

Borrado.

Abrí la aplicación TapNext y redacté un mensaje para Rose.

Bad_Ruck (18:54): Lo has entendido todo mal, Rose. Sé quién eres.

Borrado.

Acusarla de algo en esa situación no era una buena idea.

Bad_Ruck (18:55): Recuerda el pene de gárgola, Rose. No todo es lo que parece.

Borrado.

Maldita sea. Sin duda, tampoco era el momento de hacerse el listillo.

Nada de eso era suficiente. Ninguna palabra resultaba lo suficientemente poderosa para convencer a alguien que no iba a dejar convencerse.

Me picaba la nariz y me ardían los ojos tanto que la pantalla del teléfono se desdibujó ante mis ojos.

Lo había jodido todo de una manera que no sabía cómo arreglar, no sabía cómo respirar por culpa de aquel maldito dolor.

Dios. Si ni siquiera podía juntar unas putas palabras que sonaran convincentes para mí, nunca me iba a creer. Nunca.

—¡Mierda! —grité hasta que el fuego se apoderó de mi garganta, y arrojé el inútil aparato al otro lado de la habitación y vi cómo se hacía añicos.

Golpeé la parte superior del escritorio una y otra vez hasta que mi mano era una palpitación constante, alejando el dolor y la sangre de mi patético corazón. Cada golpe aumentaba el dolor, y rezaba para que, de alguna manera, encontrara la forma de acabar con él antes de que el ciclo purgara mis órganos vitales y aquello acabara conmigo.

Tiempo.

Lo necesitaba. Tiempo para pensar, tiempo para planificar, tiempo para entender lo que iba a suponer.

Respiré hondo y solté el aire, cogí la hoja de papel y la arrugué en la mano, lo que dejó al descubierto lo que estaba debajo; cuando lo vi perdí el equilibrio. Me giré justo a tiempo de apoyar la espalda en el escritorio de caoba y resbalar hasta el suelo aferrado al papel.

Era su carta de dimisión, con efecto inmediato.

No quería mis palabras huecas ni mis miradas suplicantes.

Mi pequeño tiburón había cortado cualquier contacto de forma limpia.

Estaba hecho. Y de una manera para la que no estaba ni remotamente preparado. Hecho de una forma que ni siquiera podía concebir.

Hecho de una manera que nunca se solucionaría, nunca.

Ese dolor me perseguiría el resto de mi vida.

33

Georgia

Me permití veinticuatro horas para revolcarme y llorar, para recrearme en frases tipo «Mi novio el mentiroso; mi novio el gilipollas; mi novio el capullo». Vale, quizá no eran justo así, pero siempre me ha gustado poner apodos a los imbéciles.

Y cuando no estaba volviéndome loca con eso, se me podía encontrar haciendo cualquiera de las siguientes cosas:

1. Llorar. Mucho.

2. Encender y apagar el teléfono cada cinco minutos, con la esperanza de que Kline intentara ponerse en contacto conmigo. No lo hizo, por cierto. Ni un mensaje, ni una llamada, nada más que un completo silencio.

3. Volver a ver las cuatro primeras temporadas de Las chicas Gilmore. Si pudiéramos combinar a Logan, Jess y Dean, podríamos formar al hombre perfecto.

4. Comerme toda la comida del apartamento. (Fue algo que a Cassie no le gustó nada).

5. Pasarme horas conectada a BuzzFeed; una vez me salió que era una Hufflepuff, que debería vivir en San Francisco y prefería a NSYNC antes que a los Backstreet Boys; otra, que Chris Pratt debería haber sido mi marido famoso, que tendría dos hijos y que mi necesidad de chocolate era una locura. Por si te lo estabas preguntando.

Cuando BuzzFeed me dijo que El diario de Noah era el libro de Nicholas Sparks que mejor describía mi vida amorosa, mostré al portátil mi dedo corazón y lo cerré.

Kline Brooks podía irse a la mierda.

Pero ¿sabéis qué fue lo más difícil? Saber que todavía lo amaba. Dios, lo amaba. Amaba a Kline tanto como antes de ver la captura de pantalla de Cassie. Y esa voz en el fondo de mi cabeza seguía insistiendo en que aquello no encajaba. Mi Kline no habría destrozado mi confianza de esa manera.

Era una voz estúpida. Era esa clase de voz la que hacía que la gente siguiera manteniendo una relación con alguien que no la merecía. También le mostré a esa voz el dedo corazón. Francamente, estaba dispuesta a hacerle a todo el puto mundo una peineta. Las desgracias nunca vienen solas y todo eso…

El segundo día después de que se me rompiera el corazón, había conseguido salir de la cama, ducharme y hacer algunas llamadas telefónicas a un cazatalentos corporativo para poder encontrar un nuevo trabajo. Aunque, claro, por la noche había dormido con la camiseta de Kline y había llorado hasta quedarme dormida, pero al menos estaba dando un paso en la dirección correcta. Y, por cierto, dejé el móvil encendido y solo comprobé si había llamadas o mensajes perdidos cada diez minutos ese día.

Poco a poco, amigos. Todo era cuestión de ir poco a poco.

El tercer día después de que Kline me rompiera el corazón, me desperté con los ojos rojos y con mocos, pero tenía varios mensajes en el buzón de voz con posibles perspectivas de trabajo y solicitudes de entrevistas. Si había salido algo bien de todo aquello de Kline fue que tenía un currículum de muerte y que otras empresas me querían en su nómina. Ese mismo día acepté una entrevista; era un puesto de marketing para un equipo de la nfl, conocido popularmente como los Mavericks de Nueva York. Había habido recientemente un cambio de gestión que los había llevado a una situación desesperada.

No sabía nada de fútbol, pero sí de marketing. Cuando me senté para la entrevista con Frankie Hart, el ceo de los Maverick, me recordé a mí misma ese hecho. No importaba cuánto supiera del juego; lo único que importaba era si podía manejar su marca de forma rentable y creativa.

Le enseñé diapositivas de las exitosas campañas que había realizado para Brooks Media. Le hice preguntas sobre las actuales perspectivas de marketing y rentabilidad financiera. Y luego le mostré a Frankie el tipo de habilidades ingeniosas que tenía al lanzar unos cuantos cambios posibles que ayudarían a limpiar el nombre de Maverick.

Le encantaron mis ideas. Salí de la entrevista sintiéndome muy orgullosa de mí misma. Y odié que la primera persona a la que quisiera llamar fuera a Kline. Odiaba que se hubiera convertido en una parte tan importante de mi vida en tan poco tiempo.

Después de ahogar mi odio e irritación en tres cervezas y un plato de nachos en el bar de la calle de mi apartamento, el cazatalentos llamó con una oferta de trabajo. Los New York Mavericks querían contratarme y habían presentado una oferta con un generoso salario y un plan de inversión. Me sorprendió la rapidez. Mis experiencias con la obtención de respuestas de las empresas nunca habían sido tan rápidas.

Pero quizá las franquicias de fútbol fueran diferentes, quién sabe.

No perdí el tiempo tratando de entenderlo.

Acepté el puesto de inmediato. Aunque el fútbol, o cualquier otro deporte, no era mi fuerte, estaba entusiasmada con el reto, y, sinceramente, no podía permitirme estar sentada de brazos cruzados durante meses sin cobrar. Los préstamos estudiantiles y el alquiler no aceptaban demoras.

Esa noche me metí en la cama y consulté mi teléfono por última vez.

Todavía no había respuesta de Kline.

Me apreté el estómago dolorido y me obligué a dormir.

Dios, lo echaba tanto de menos que me sentía físicamente enferma.

Esa misma semana, Cassie me sorprendió volviendo a casa unos días antes de lo previsto después del reportaje en San Francisco. Por eso siempre sería una de las personas más importantes de mi vida. La necesitaba desesperadamente, y no había dudado en reorganizar su agenda para ser el hombro en el que apoyarme.

Pedimos comida china, nos atiborramos de arroz frito con pollo y cangrejo y nos tumbamos en el sofá para ver una maratón de Friday Night Lights en Netflix.

Si alguien podía alegrar mi estado de ánimo, era Tim Riggins, ¿verdad?

No fue así.

Solo llegué a ver un par de episodios antes de estar a punto de perder la cabeza. En cuanto vi a Lyla Garrity sonreír contra la boca de Tim Riggins en medio de un beso, mi dique emocional estuvo a punto de estallar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Cass cuando salí disparada para el baño.

Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza. Porque estaba muy lejos de estar bien. Probablemente nunca había estado tan lejos de estar bien.

Me miré en el espejo del baño mientras me sujetaba al lavabo con las piernas temblorosas, como si eso pudiera darme fuerzas para luchar contra mis lamentables emociones.

No llores. No se merece tus lágrimas.

Al ver que aquello no funcionaba, intenté distraerme orinando. Pero rápidamente descubrí que no servía de distracción, porque después de unos quince segundos, estaba orinando y llorando al mismo tiempo. Si alguna vez te has encontrado en esa horrible y trágica situación, habrás comprendido que es la peor que existe. No solo no podías dejar de orinar, sino que no podías contener los sollozos. «Patética» era la única forma real de describirlo.

Cass me encontró así en el baño, con los pantalones por los tobillos y las lágrimas resbalando por las mejillas.

—¿Qué puedo hacer? —Su rostro estaba marcado por la preocupación.

—Nada —grité, apretando un trozo de papel higiénico contra mi nariz. Apoyé los codos en las rodillas desnudas (sí, todavía estaba en el inodoro) y hundí la cabeza en las manos.

—¿Has hablado con él desde entonces? —Apoyó la cadera en el marco de la puerta.

—No. Ha pasado una semana y no ha intentado contactar conmigo. No ha llamado. No ha enviado ningún mensaje. No ha usado el código Morse. Ni ha enviado una paloma mensajera o escrito un mensaje en el cielo. Nada. Nada. Nada. —La miré fijamente, con la barbilla apoyada en las manos—. Incluso sabe que he estado buscando un nuevo trabajo, porque cuando el cazatalentos llamó con la oferta, también mencionó que desde mi anterior puesto de trabajo habían hecho una carta de recomendación increíble.

—Pero… —empezó a decir, pero yo seguí.

—Así que, básicamente, a Kline Brooks le importo una mierda. Vio mi carta de renuncia. Vio la captura de pantalla con la nota que le dejé. ¿Y sabes qué? No intentó ponerse en contacto conmigo. Además, estuvo más que feliz de darle a mi futuro contratador una brillante recomendación. ¿Me estoy volviendo loca, Cass? Es decir, ¿estaba tan trastornada que pensaba que Kline y yo éramos mucho más de lo que realmente éramos?

—No, cariño —respondió ella—. Os vi juntos y era más que evidente que te adoraba.

—Entonces, ¿por qué quería quedar contigo? ¿Por qué quería quedar con mi mejor amiga? —Ahogué un sollozo, apretando más papel higiénico contra los ojos—. Como puedes suponer, esto no es contra ti, Cass —murmuré.

—Lo sé, Georgie. Y, en serio, no tienes que disculparte conmigo. Es una situación jodida, eso seguro.

Asentí, sonándome la nariz.

—¿Qué tal si sales del baño y buscamos otra cosa que ver? Entiendo que Tim y Lyla son demasiado para ti en este momento.

—De acuerdo —acepté entre un suspiro y un hipido.

—Te doy un minuto para que te recompongas —dijo por encima del hombro, saliendo al pasillo.

Me quedé junto al lavabo, lavándome las manos y la cara. No iba a pasarme otra noche llorando. A esas alturas ya era patético. Era evidente que lo que yo había pensado que éramos Kline y yo el uno para el otro y lo que él había pensado eran dos cosas muy diferentes.

La voz en mi cabeza trató de recordarme la forma en que sus ojos azules me habían mirado la noche en que me dijo que me amaba: tiernos, vulnerables, con el corazón descansando en sus profundidades.

Mandé a la mierda a esa voz. No sería el primer hombre del mundo que le profesaba amor a alguien que no le importaba. Había visto cosas muy fuertes en internet.

La gente hacía cosas horribles. Algunas relaciones, que por lo demás eran increíbles, podían terminar con la peor de las notas. No era así como había imaginado que transcurriría todo entre Kline y yo, pero así era la vida, ¿no? A veces nada salía como lo habías planeado o esperado. A veces a la gente buena le ocurren cosas malas.

A veces había que aguantarse y seguir adelante.

Solo odiaba echarlo tanto de menos como lo hacía.

Echaba de menos su risa, su sonrisa y sus comentarios burlones.

Echaba de menos dormir con él.

Mientras me secaba la cara y las manos con la toalla, me miré los pantalones y me di cuenta de que tenía una gran mancha de grasa en la entrepierna. Normalmente, habría pasado, pero esa noche necesitaba no sentirme la persona más patética del mundo.

Me quité el chándal y me dirigí a mi dormitorio para coger otro par de pantalones.

—Oye, Georgia, ¿qué te parece The Walking Dead? —preguntó Cass desde el otro extremo del pasillo.

—Claro, ¿por qué no? —Me encogí de hombros. Los zombis parecían una opción buena y segura. ¿Cómo iba pensar en Kline mientras veía que los humanos se volvían caníbales?

Cassie empezó a girar hacia el salón, pero se detuvo en seco.

—Espera…, ¿llevas calzoncillos?

Oh, joder.

—No —respondí, cubriéndome la ropa interior. Bueno, la ropa interior de Kline.

Ella me lanzó una mirada escéptica.

—¡Vale! —Levanté las manos en el aire—. ¡Llevo los calzoncillos de Kline porque soy patética, lo echo de menos y huelen a él!

—¿Huelen a él? —luchó contra el impulso de sonreír.

—¡No me parece divertido! —gemí.

Ella levantó las manos.

—No he dicho eso.

—Sí, pero estás a punto de reírte a carcajadas —aduje, señalando sus labios.

—Cariño, me acabas de decir que llevas la ropa interior de tu exnovio porque lo echas de menos y huele a él. Su ropa interior. La tela que acunaba sus pelotas.

—Oh, Dios —gemí, con la cara arrugada con una expresión de agonía—. Definitivamente acabo de alcanzar un nuevo punto bajo en mi vida. —Me apoyé en la pared y eché la cabeza hacia atrás—. Estoy tan desesperada por él que prefiero oler como sus testículos a oler como a él.

Cass se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

—Todo va a ir bien, Georgie. Te prometo que todo acabará bien.

Me sorbí las lágrimas y apoyé la barbilla en su hombro mientras la abrazaba con fuerza.

—¿Quieres que intente llamarlo? Tal vez no sea lo que piensas. Tal vez haya una explicación.

—Lo dudo —murmuré—. Me habría llamado. Si hubiera una explicación, me habría llamado.

Necesitaba decir las palabras por mí tanto como por ella. Su rostro reflejaba perfectamente mi pesimismo.

—Solo quiero olvidarlo, Cass. Solo quiero despertarme y no tener que pasar un día entero echándolo de menos y deseando que todo sea diferente.

—Lo sé, cariño. Lo sé. Acabará siendo más fácil, pero va a llevar algo de tiempo. —Me pasó los dedos por el pelo—. Pero ¿sabes qué? Sigues haciendo lo posible por salir adelante. Te has puesto a ello y has conseguido un nuevo trabajo. No te has quedado sentada y deprimida como haría la mayoría de la gente. Estoy muy orgullosa de ti.

—Gracias por volver antes a casa. Te necesitaba.

—Siempre estaré aquí para ti. Incluso cuando huelas a eso —bromeó señalando los boxers de Kline mientras sonreía—, seguiré estando aquí.

Me reí y gemí al mismo tiempo.

—Dios, sé que dije que olían a él, pero ni siquiera lo he comprobado. Es decir, Kline es un hombre limpio al que le gusta ir bien arreglado, pero, por lo que sé, estoy usando unos que llevó a un entrenamiento de rugby.

Se le escapó una risita.

—¿Qué tal si vas a darte una ducha caliente mientras yo hago esos increíbles brownies con ese chocolate negro Ghirardelli que tenemos en la despensa? Luego podemos ver cómo los humanos se convierten en zombis y se comen unos a otros.

—Te quiero mucho.

—Yo también. Ahora ve a limpiarte del olor de un ex y vente conmigo al salón.

34

Kline

Una llamada a la puerta del apartamento me hizo sentir un fuerte dolor de cabeza.

—¿Sí? —pregunté, con la voz cargada por días de angustia e irritación.

La puerta se abrió y se cerró sin demora para dar paso a Thatch.

—Buenos días, mi viejo y melancólico amigo.

Mis ojos se entrecerraron en una mirada de advertencia y él se dio cuenta al instante.

—Vale. Ya veo que no es el momento.

Definitivamente no lo era. Negué con la cabeza.

—Estás muy jodido, K. Yo tengo un material nuevo realmente fantástico, así que puedes probar con Gwendolyn.

Me pellizqué el puente de la nariz y levanté la vista al techo.

Por favor, Dios, dame paciencia ya.

—Vale, vale —concedió Thatch—. Tampoco estás de humor para Gwendolyn. Lo entiendo.

Suspiré.

—Es decir, tampoco es para tanto, ¿sabes? A mí casi siempre me apetece quedar con Gwendolyn. O con Amber. O con Yvette.

—Mamón.

—Para eso, Yvette. Es la que hace el mejor trabajo con la lengua.

Nunca había tenido menos ganas de soportar sus pullas. No dormía y apenas comía. Echaba de menos a mi Benny. No quería oír hablar de otra mujer y no quería escuchar bromas.

Cuando revolví el desorden en el escritorio, se me había agotado la poca paciencia que tenía. Le mostré la propuesta con viñetas. Había hecho todo lo posible por resumir lo que quería que dijera, pero yo no era un maldito abogado, y él tampoco lo era, aunque sabría qué hacer.

Se le formaron unas arruguitas en los ojos mientras se concentraba y leía.

—¿Esto es en serio? —preguntó Thatch, agitando el papel que tenía delante y mirándome a los ojos. Nunca me había mirado con tanta seriedad. Era evidente que le estaba asustando.

—Totalmente —confirmé.

—K…

—¡Hazlo y punto! —Chasqué la lengua antes de girar el cuello de un lado a otro mientras soltaba una profunda bocanada de aire para calmarme.

Joder, me sentía tenso. Más de lo que había estado en toda mi vida, y tenía los nervios a flor de piel. Cuando la gente no empezaba a hacer lo que decía, justo cuando lo decía, era capaz de perder la puta cabeza.

Negó con la cabeza con desdén, pero o bien mi mente cansada me estaba jugando una mala pasada o la curva de su sonrisa crecía con cada frase que leía.

—Eres un loco hijo de puta, ¿lo sabías? —me preguntó, con los labios curvados en una sonrisa de oreja a oreja. Sabía que no estaba de broma.

Asentí un par de veces antes de que la intensidad de su felicidad me hiciera mover la cabeza.

—¿Por qué sonríes como un puto chiflado?

—Porque me siento jodidamente emocionado de verte así de feliz —dijo con otra inusual muestra de seriedad.

¿Feliz? ¿Se había drogado? Nunca había tenido el corazón tan destrozado.

—Amigo, nunca me he sentido peor.

Casi se ahogó con una carcajada.

—Ya, pero esa es la otra cara de la moneda. Estar loco de amor solo puede llevar a una de dos cosas. —Enumeró cada opción con los dedos—. Sentirse muy feliz o jodidamente desolado. Es una cosa o la otra, y todo depende de si la otra persona te ama.

Agitó el papel en sus manos.

—Te admiro por hacer algo al respecto. Esto es lo que hace a un hombre cuando está enterrado hasta el cuello en la mierda y toma medidas.

Sonreí por primera vez en dos días.

—Tú asegúrate de que no me lleve cuatro malditos años hacerlo, ¿de acuerdo?

—Tendré el contrato listo el viernes como muy tarde. Habrá algo de burocracia, pero puedes agradecerme de nuevo que te impidiera ceder a una estructura con un consejo de administración. Si lo hubieras hecho, estarías jodido.

Negué con la cabeza.

Giró una oreja hacia mí, arqueó una ceja y agitó la mano en señal de invitación.

Puse los ojos en blanco, pero le seguí el juego.

—Gracias, Thatch, por haber tenido la previsión de que fuera posible hacer un último gran gesto por amor sin acabar completamente jodido.

Se inclinó hacia delante con una mano en el estómago y la otra en la espalda.

—De nada.

El sonido del teléfono del estudio me hizo rodear el escritorio mientras le lanzaba la pregunta a sus ojos. Me dio permiso con una mirada.

—Brooks —respondí secamente.

—Kline, Kline, Kline —me dijo Wes al oído.

Dios. No sabía si tenía energía para lidiar con ambos.

—No es un buen momento, Wes.

—Nunca lo es… —Era cierto—. Pero creo que querrás oír esto —se burló.

Como un pez hambriento, mordí el anzuelo sin rechistar.

—¿El qué?

—Acabamos de entrevistar a una nueva empleada…

Joder, todo el mundo tenía como objetivo molestarme ese día. Que si las nuevas conquistas de uno y las nuevas contrataciones del otro… No tenía ganas de nada de aquello.

—Wes…

—Es una cosita linda. No puede medir más de uno sesenta, pero, por Dios, tiene un cuerpo…

Mi estómago saltó de emoción y se revolvió de asco a la vez. Me mantuve en silencio, esperando.

—¿La has visto?

—No, yo no. Ahora está con el director general, que quería que te llamara y comprobara sus referencias mientras está con ella. Sin embargo, viendo que le gustaba tanto la chica, no quería perder el tiempo para hacer una oferta.

—Serás un maldito idiota si no la contratas. —Las palabras me quemaron la garganta al decirlas.

—No me digas.

Nunca había querido degollar a un amigo, pero supuse que había un momento y unas circunstancias para todo.

Thatch me miró mientras me esforzaba por serenarme. Claro que tenía un plan, pero no tenía ni idea de cómo reaccionaría ella, y todo podía salir mal.

Si ese era el caso, aún quería lo mejor para Georgia.

—Tú… cuídala, ¿de acuerdo? —Mi voz ni siquiera parecía mía, y Thatch apartó la mirada. El muy cabrón tampoco podía soportarlo.

—Sabes que lo haré, amigo.

Asentí ante el teléfono, demasiado conmovido para hablar, y cuando me puse a pensar en ella, una maldita lágrima rompió la última barrera.

35

Georgia

—¡Chica, esto es un puto caos! ¿Dónde diablos te has metido? ¡¿Acaso no sabes lo que está pasando?! —me gritó Dean al oído, sin ofrecerme siquiera un simple «Hola» o un «¿Cómo estás?».

Aparté el teléfono de mi cara, con la boca torcida por el dolor.

Dios, algo le preocupaba. Podía imaginármelo paseando de un lado a otro, con el cuerpo vibrando por la necesidad de contarle a alguien el chisme del que se hubiera enterado. Si había una cosa para la que Dean era genial cuando yo estaba en… —sí, ese lugar del que preferiría no volver a hablar—, era para mantener la oreja pegada en el suelo y conseguir la primicia de todo.

—Dame un minuto, Dean. Estoy tratando de oírte a pesar del tímpano roto. —Me senté en mi nuevo escritorio, en mi nueva oficina.

A pesar de que era un gran trabajo con increíbles beneficios, y de que solo el salario me hacía parpadear dos veces cuando volvía a releer el contrato, seguía sin sentirme en casa. No tenía la sensación de alivio que esperaba. Solo me sentía… entumecida. Como si alguien me hubiera recogido de mi apartamento y me hubiera dejado en medio de la nada, sin instrucciones o medidas de seguridad.

Pero sabía que podía estar a la altura del reto y hacer que ese trabajo fuera un éxito. Había aprendido del mejor, un hombre que había empezado a construir su imperio millonario cuando era un estudiante universitario de diecinueve años en Harvard.

Vete a la mierda, Kline Brooks.

—Georgia —dijo, ignorando mi broma—. Es-cú-cha-me. Creo que todos en Brooks Media están volviéndose locos.

Vale, eso llamó mi atención.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El estado de ánimo de Kline oscila entre ser colosalmente horrible y el mayor cabrón existente. Y no en el buen sentido.

Parpadeé varias veces, intentando procesar esa información.

—¿Georgie? ¿Hola? ¿Sigues ahí?

Tragué saliva para salir del shock.

—Sí, estoy aquí.

—¿Te lo puedes creer? Kline Brooks, el hombre que rara vez levanta la voz y se esfuerza por ser un caballero pase lo que pase, se ha convertido en el tipo de persona al que sus empleados quieren evitar a toda costa. Hablando del…

No podía soportarlo más. Lo último que quería era oír hablar sobre Kline y su mal humor.

—Dean, no puedo —dije antes de que pudiera continuar. El mero hecho de pensar en Kline hacía que se me revolviera el estómago por haberme comido un sándwich de salchicha del McDonald’s para desayunar—. No puedo oírlo. Te quiero. Te echo de menos. Pero no puedo escuchar nada relacionado con Kline Brooks.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó—. Mi sentido arácnido me decía que había algo raro en tu precipitada salida, pero lo ignoré, pensando que tal vez solo querías ver culos embutidos en spandex todo el día. Y, amiga, no te culpo ni un poco por eso. Joder, yo habría hecho un montón de cosas sucias, con énfasis en «sucias», que habrían hecho sonrojarse a todos los jugadores de fútbol americano para conseguir ese trabajo.

—No he aceptado el trabajo por ver culos embutidos en spandex, Dean —murmuré.

—¡Bueno, ahora lo sé! No puedo creer que no lo haya deducido antes.

—¿Que no hayas deducido qué?

—Te has tirado al jefe. —Suspiró dramáticamente—. Me siento muy celoso…

—Pues no es necesario. —Resoplé con irritación—. Kline Brooks puede ser bueno en la cama, pero es aún mejor destrozando tu corazón.

—¡Oh, no es posible! —Oí cómo chasqueaba los dedos tres veces con rapidez a través del receptor—. ¿Qué ha pasado?

—Un día, cuando no tenga ganas de vomitar y llorar al oír su nombre, te daré todos los detalles escabrosos. Ahora no puedo hablar de ello.

—Maldita sea. Lo siento mucho. ¿Tan malo fue?

—Multiplícalo por mil y, sí, fue así de malo.

—Si no llevara mi nuevo traje Gucci de tres piezas, entraría en su despacho y le daría un puñetazo.

Eso me hizo reír.

—Nunca le has pegado a nadie en tu vida.

—Eso es solo porque tengo pluma, pastelito. Los hombres de mi vida me prefieren bien arreglada y cuidada. Los golpes estropearían mis preciosas manos.

—Espera…, ¿qué quieres decir?

—Bueno…, no siempre, claro, pero prefiero que me monten.

Hice una mueca.

—Dios… Es demasiada información para las nueve de la mañana.

—Has preguntado, pastelito —dijo entre risas—. Echo de menos tener a mi pequeña diva por aquí. Dime que podemos quedar pronto para tomar algo.

—Por supuesto.

—Y si tienes curiosidad y quieres saber lo que cierta persona…

Le corté antes de que volviera a tomar ese rumbo.

—No. No va a suceder. Pero sacaré tiempo para ti. Llámame este fin de semana y haremos planes.

—De acuerdo, pastelito. Hablaremos más tarde.

Después de colgar, me ocupé de las cien páginas de hojas de cálculo de Excel que me habían enviado desde dirección. Me di cuenta rápidamente de que al gilipollas que había ocupado ese puesto antes que yo no le importaba una mierda controlar los gastos. Tendría suerte si sus inversiones en marketing llegaban a finales del trimestre fiscal. No era de extrañar que lo hubieran despedido y que me hubieran ofrecido el trabajo de golpe.

Tres suaves golpes en la puerta llamaron mi atención.

—Adelante —respondí, levantando la vista del ordenador.

Un joven de poco más de veinte años, demasiado adorable para describirlo con palabras, entró vacilando. En su polo azul marino estaba grabado el logotipo de Breakaway Courier. Y sostenía en las manos un sobre muy grueso.

—¿Georgia Cummings? —preguntó, poniéndose delante de mi mesa.

—Soy yo. —Me levanté de la silla—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tengo una entrega urgente para usted. —Sacó una pequeña tablet negra de su mochila—. Si firma aquí…

—Eeeh, claro… —respondí, algo confundida—. Pero ¿estás seguro de que esto es para mí? No esperaba nada hoy.

—Sin duda. Tenía órdenes estrictas de que esta fuera mi próxima parada.

Arqueé una ceja.

—¿De verdad?

Asintió y me tendió la tablet para que firmara.

—¿Te han dicho quién lo envía? —pregunté, firmando y cogiendo el paquete de sus manos.

Negó con la cabeza y se encogió de hombros.

—Ni idea, pero, al parecer, es alguien muy importante.

—Vale, gracias.

Miré el sobre en busca de alguna pista. En el exterior solo estaban escritos mi nombre y la dirección de la oficina, justo el centro, junto con las palabras «Urgente», «Abrir y leer inmediatamente».

—Que tenga un buen día, señorita Cummings.

—Gracias. Tú también —murmuré.

Introduje los dedos por debajo del borde del sobre, para romper el sello. Todavía desconcertada, saqué un montón de documentos legales y hojeé la primera página.

«Contrato de compraventa de empresa

Este acuerdo se alcanza el lunes 15 de octubre.

Entre

1. Kline Matthew Brooks, Brooks Media (Parte Vendedora)

y

2. Georgia Rose Cummings (Parte Compradora)

El presente contrato de compraventa de empresas (Contrato) se celebra el lunes 15 de octubre entre Kline Matthew Brooks, con domicilio social en Brooks Media, número 15, Quinta Avenida, Nueva York (Vendedor), por una parte, y Georgia Rose Cummings (Compradora), por otra. La Compradora y el Vendedor se denominan colectivamente «Partes» y a veces se denominan individualmente como «Parte».

Considerando que el Vendedor es el propietario de Brooks Media, en el número 15 de la Quinta Avenida de Nueva York, NY, colectivamente, el Negocio, y considerando los pactos y beneficios mutuos que se derivan y se derivarán del Acuerdo por cada una de las Partes, y por la buena y valiosa consideración cuya recepción y suficiencia se reconocen, el Vendedor y el Comprador acuerdan por la presente lo siguiente:

Acuerdo de venta:

Sujeto a y de acuerdo con los términos y condiciones de este acuerdo, el Comprador acepta comprar el Negocio al Vendedor, y el Vendedor acepta vender el negocio al Comprador. El Vendedor declara y garantiza al Comprador que tiene (y el Comprador tendrá) un título bueno y comercial del Negocio libre de gravámenes y cargas.

Precio de compra y forma de pago:

Brooks Media, todas las acciones e inversiones y las empresas bajo el nombre de Brooks Media tienen un valor neto de 3.500 millones de dólares, junto con la propiedad de un gato peludo, Walter Brooks.

El precio del comprador incluirá una cita a las 10:00 horas en las oficinas de Brooks Media hoy, 15 de octubre. El Comprador dará al Vendedor quince minutos de tiempo ininterrumpido para dar una explicación al Comprador. Una vez finalizado el plazo de quince minutos, el Comprador podrá firmar el contrato y reclamar el título de Ceo de Brooks Media, libre de cargas».

Dejé de leer, mirando las palabras con total consternación.

¿Me estaba vendiendo/dando su compañía? ¿Así de fácil? ¿Kline Brooks estaba entregando su empresa y su fortuna por quince minutos de mi tiempo?

Oh, y él estaba incluyendo a Walter para… ¿qué? ¿Endulzar el trato?

¿De qué mierda iba eso?

Se me doblaron las rodillas, y agradecí tener el trasero cerca del borde del escritorio. Me agarré al borde de caoba e intenté respirar varias veces para deshacerme de la opresión que se intensificaba en mi pecho.

¿En serio? Kline había perdido la cabeza. ¿Qué creía que iba a resolver aquello? ¿Creía que iba a caer en sus brazos porque valía más de tres mil millones de dólares? ¿Que podía comprarme con dinero?

Que-le-jo-dan.

No me iba a comprar. Nunca.

Lo había estropeado todo. Había echado a perder lo nuestro. La culpa de la ruptura recaía únicamente sobre sus hombros, y yo estaba más que dispuesta a echarle en cara ese estúpido e insultante contrato.

En-per-so-na.

Cogí el bolso del escritorio y me detuve en seco al llegar a la puerta del despacho.

—Vaya, buenos días —me saludó Frankie Hart, flanqueado por un hombre muy atractivo que inmediatamente hizo que se levantaran banderas rojas en mi mente. Conocía esa cara de alguna parte…

—Georgia, me gustaría presentarte a Wes Lancaster, el dueño de los Mavericks. Está muy entusiasmado con…

—¿Wes Lancaster? —repetí, boquiabierta.

Y de esa forma, las banderas rojas se convirtieron en piezas de rompecabezas mientras todo encajaba. Conocía su cara porque había visto su foto en el apartamento de Kline.

Era el Wes del trío Kline, Thatch y Wes. ¿En serio? ¿Tenían que ser todos tan guapos?

—Ese soy yo. —Asintió, y una bonita sonrisa llenó su estúpida y perfecta boca—. Frankie no dice más que cosas buenas sobre ti. Me emociona tenerte a bordo.

Me quedé mirándolo. Sin palabras. Todo lo que creía haber ganado con la entrevista se esfumó. Tenía la sensación de que estaba allí solo por Kline. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Nadie recibía una llamada después de una entrevista tan corta, por muy rápido que una empresa quisiera cubrir el puesto.

—Dime, Wes, ¿hablaste con Kline antes de la entrevista o después? —pregunté.

Obviamente, había perdido la cabeza. Estaba allí llamando «Wes» al dueño de los Mavericks. A mi jefe. Estaba llamando «Wes» a mi jefe en el primer día de trabajo.

—Bueno… —Se aclaró la garganta, visiblemente incómodo—. Me dijo que sería idiota si no te contrataba.

Miré fijamente a mi nuevo jefe.

—No te hemos ofrecido el trabajo por él. Frankie me enseñó las diapositivas de tus anteriores campañas de marketing. Me contó tus ideas. Y me encantaron.

Por alguna razón desconocida, parecía más preocupado por calmarme que ofendido por mi comportamiento poco profesional. Porque, reconozcámoslo, no estaba siendo nada profesional. Hasta ese momento, le había gritado, lo había mirado mal y me había puesto a tutearlo.

Y sabía la razón por la que no se ofendía.

El maldito Kline Brooks.

Wes vio el contrato que llevaba en la mano.

—Es evidente que hemos llegado en mal momento, y acabo de recordar que tenía una conferencia telefónica a las nueve y media. —Hizo un ademán de mirar su reloj—. Y ya son las nueve y media. Será mejor que me ponga en marcha.

Frankie inclinó la cabeza confundido.

—Pero… pensaba que no era hasta el mediodía.

—No. Se ha cambiado. —Wes hizo un gesto con la cabeza—. Georgia, ha sido un placer conocerte —dijo, acompañando a un alucinado Frankie lejos de la puerta. Miró con atención el contrato antes de volver a mirarme a los ojos—. Soy amigo suyo desde hace años porque es uno de los buenos. No seas demasiado dura con él —añadió antes de dirigirse a la otra dirección.

Primero, Kline Brooks había conseguido que me enamorara de él, antes de romperme el corazón.

Luego había pedido a su mejor amigo que me diera un nuevo trabajo, y luego me había enviado un contrato para cederme todo su negocio.

¿Era todo realidad? ¿O solo era una broma?

El shock de conocer a Wes fue rápidamente reemplazado por la ira.

Salí de mi despacho y ni siquiera me molesté en decirle a mi secretaria que me iba. Joder, con el espectáculo que acababa de ofrecer a mi nuevo jefe, me habría sorprendido que me dejaran volver.

Pero ni siquiera me importaba repetir ese horrible e incómodo encuentro mentalmente. Me concentré solo en llegar a las oficinas de Kline y hacerle saber lo que me parecía su oferta.

Una vez que mis pies tocaron la acera, llamé a un taxi y sentí que una oleada de adrenalina corría por mis venas, porque estaba a diez minutos de meterle esa ridícula oferta por el culo.

36

Kline

—En todos los lamentos y lloriqueos que has soltado por esta chica, no has mencionado nunca que daba miedo —me dijo Wes.

Puse los ojos en blanco. Solo había tenido que escucharme hablar de ella durante una semana. Eso era todo.

—¿Asustado? —pregunté.

—Da mucho miedo. No me gustaría ser tú ahora mismo.

La esperanza germinó y floreció en mi pecho.

—¿Está de camino?

—Sí, mientras hablamos. Y-es-tá-muy-ca-bre-a-da.

Sonreí. Dios, me encantaba cuando se encendía.

—¿Hace cuánto tiempo ha salido?

—Oh, unos veinte minutos más o menos —me dijo por el teléfono mientras se desataba el caos en el pasillo delante de mi puerta. Pude ver a Dean corriendo hacia allí a través de la ventana, con una mirada de puro regocijo en su cara, y Thatch me hizo un gesto con la cabeza desde el otro lado justo cuando Georgia irrumpió en la puerta.

Parecía el cielo y el infierno, y era la única razón del dolor constante dentro mi pecho durante los últimos días.

El odio, el amor y la incertidumbre se dibujan en su expresión mientras luchaba consigo misma al verme.

Deseaba con desesperación estrecharla entre mis brazos y sentir que su ardor calentaba mi frío, pero sabía que tenía trabajo que hacer antes de que eso fuera siquiera una remota posibilidad.

Endurecí las facciones y rodeé el escritorio para apoyar el culo en el borde con la calma de un hombre que no estaba a punto de perderlo todo.

—Bien, aquí estás.

Thatch cerró la puerta después de que ella entró. Incapaz de resistirse, ella corrió hacia allí y puso a prueba la eficacia de todos sus músculos con tres bruscos tirones. Él no se inmutó, con una mano en el pomo y la otra todavía libre para lanzarle un alegre saludo y una sonrisa desde el otro lado de la ventana.

Georgia gruñó mientras se volvía hacia mí, dando un golpe con el pie en el suelo de la manera más adorable, y luego hizo todo lo posible por fulminarme con la mirada.

Puse todo mi empeño en no sonreír y miré el reloj.

Casi funcionó.

—Y, por primera vez en tu vida, llegas a tiempo…

Frunció el ceño en forma inquisitiva, y no lo hizo a la ligera. Había rabia real en ella, y vibraba entre sus cejas. Estaba furiosa y cada parte de ella quería que lo supiera.

Señalé con la cabeza los restos andrajosos del contrato, otra víctima de su ira, que tenía aferrados en la mano.

—… a la reunión de las diez —le expliqué con tono inquisitivo—. Todo estaba previsto en el contrato.

—Claro —se burló—. El maldito contrato. ¿Qué clase de enfermo mentalmente inestable hace algo tan estúpido como esto? ¡¿Tu empresa?! ¡Toda la puta empresa! —gritó—. Un chalado. Es evidente que has perdido el sentido —divagó. Tal vez Walter te lo ha robado, o qué sé yo…

Negó con la cabeza. Su salvaje pelo caía en cascada y se balanceaba ante mí, manteniéndome absorto. Un puñado de días sin ella y se lo había teñido de nuevo.

Seguro que eso significaba algo.

—Lo que sí sé es que si la reunión es a las diez… —miró el reloj— y son las nueve y cincuenta y nueve, eso me hace llegar temprano.

Me mordí el labio y apreté las palmas de las manos contra la parte superior del escritorio para no moverme.

—Lo siento mucho, Benny. —Mi susurro hizo que sus ojos volaran hacia los míos.

Noté que tragaba saliva por el movimiento de su garganta.

—Sé que lo he jodido todo —admití, hundiendo los dientes en el labio inferior para mantener el ritmo de las palabras. Quería correr y divagar como ella, pero sabía que eso no me haría ningún favor—. Pero te ruego que escuches. Observa. Asimílalo todo.

Negó con la cabeza y cerró los puños.

—No tienes que cambiar de opinión —le indiqué; era un hombre desesperado que se aferraba a cualquier cosa que pudiera obtener—. Quiero que lo hagas. —Cerré los ojos y recé mientras hablaba—. Dios, Georgie, quiero que lo hagas. —Cuando los abrí de nuevo, harto de desperdiciar cualquier oportunidad de verla, me aseguré de no parpadear siquiera—. Pero todo lo que tienes que hacer es estar aquí unos míseros minutos. Al menos podré mirarte, joder. Después de eso, eres libre de marcharte.

37

Georgia

Negué con la cabeza, mirando al suelo. Necesitaba un respiro de los estragos que me estaba causando aquella mirada suplicante.

—Por favor, cariño, solo cinco minutos de tu tiempo.

Inmediatamente, levanté la vista y lo miré con intensidad.

—No me llames así.

Levantó las manos en el aire.

—Lo siento, Benny.

Me encogí. Él sabía lo que estaba haciendo, era un capullo muy inteligente, y ese «Benny» no ayudaba mucho.

—Sí —escupí—. Yo también, joder. Yo también siento muchas cosas.

Su expresión parecía dolida, pero rápidamente reprimió esa emoción y forzó una suave sonrisa en aquellos hermosos labios.

—Solo quince minutos y luego eres libre de irte. Te lo prometo.

—¿Lo prometes? —Me burlé—. He escuchado tus promesas. Están tan vacías como mi patético corazón.

No pudo ocultar el dolor, no pudo reprimirlo como antes. Entornó los ojos y apretó los labios hasta que formaron una línea tensa. Me dolió el pecho mientras le vi inhalar aire de forma temblorosa.

Sabía que no estaba siendo amable y que debía parar, pero no podía evitarlo. Aquellas palabras horribles seguían fluyendo por mis labios. En el fondo, quería lanzarle cuchillos hasta que uno de ellos se clavara en él y le cortara tan profundamente como me había cortado a mí.

—Sé que estás enfadada, y tienes todo el derecho a estarlo. —Su voz era tranquila, y eso solo me enfadó más.

—No entiendo de qué va a servir esto —le espeté—. No hay nada que puedas decirme que me haga cambiar de opinión, que me haga volver a confiar en ti.

Ignoró las tensas líneas de mi lenguaje corporal —la espalda rígida, los puños apretados a los lados— y me guio hasta una silla. Me sujetó por los hombros y me instó a sentarme.

—Solo unos minutos más de tu tiempo, Georgia. Es todo lo que pido.

Me senté, pero no quería estar sentada allí. Quería estar en cualquier otro lugar que no fuera en ese despacho con él. El simple roce de sus dedos en mis hombros, su voz, suave y envolvente tan cerca de mi oído, y esos ojos azules, que me mataban con su suplicante intensidad, eran demasiado.

Mi corazón parecía una goma elástica, y Kline tiraba demasiado fuerte. Otro vistazo a su mirada entristecida supuso otro tirón de mis emociones, y supe que acabaría rompiéndome. Que acabaría haciendo algo de lo que me arrepentiría. Y me quedaría sin nada.

Al diablo con aquello. No me iba a convencer. No existía forma de que sus ruegos, súplicas y frases de mierda me hicieran cambiar de opinión. Me mantendría firme. Oiría lo que él quisiera, y luego me iría. De esa manera tendríamos un cierre.

Una vez que aquello terminara, iba a salir por esa puerta más rápido de lo que había entrado.

Jugueteó con el portátil hasta que la pantalla de proyección cobró vida. Resoplé.

¿Realmente tenía que hacerlo tan dramático? Podría haberlo visto, fuera lo que fuera, en el portátil, incluso en el móvil.

Se colocó detrás de mí, con las manos de nuevo sobre mis hombros y los labios cerca de mi oreja.

—Solo te he mentido dos veces. La primera vez fue cuando no te dije que sabía que eras Rose.

Negué con la cabeza para mirarlo con sorpresa e incredulidad, con una desagradable réplica en la punta de la lengua, pero al darme la vuelta, mis ojos se fijaron en el vídeo que se reproducía en la pantalla.

Imágenes de seguridad.

Tardé un minuto en reconocer el lugar, pero se trataba de Recursos Humanos de Brooks Media. El despacho de Cynthia, para ser exactos. Mis cejas se arquearon cuando un loco vestido con ropa de entrenamiento cubierto de barro irrumpió por la puerta. Recorrió la sala hasta encontrar lo que buscaba. En tres rápidas zancadas, estaba en el archivador, abriendo de un tirón el cajón y deslizando los dedos por los archivos.

El pelo revuelto. Los músculos tensos y apretados de su espalda, que se estiraban y flexionaban. Y el culo cubierto por unos pantalones cortos. Conocía ese cuerpo.

Se me cortó la respiración cuando la cámara se acercó, pasando rápidamente por su cara, pero no tan rápido como para no reconocer la línea de la mandíbula, especialmente el aspecto que tenía antes de afeitarse, cubierta deliciosamente por una barba de dos días.

Era Kline.

Mi mente se quedó en blanco al darse cuenta de que estaba sucio y sudado porque había ido directamente desde el entrenamiento de rugby. Lo que también explicaba por qué no había nadie más en la oficina.

Pero ¿por qué estaba hurgando en los archivos de Cynthia?

Y lo que era más importante: ¿por qué yo debía ver ese vídeo?

Vi la fecha en la esquina. Conté los días en mi cabeza. Habían pasado unos días desde la segunda cita, en la que me había convencido para ir a nadar desnuda. Eran casi las ocho y media de la tarde y él estaba registrando como un loco uno de los despachos de sus empleados.

La cámara se acercó, mostrando un archivo en sus manos. No pude leer la etiqueta del borde lo suficientemente rápido antes de que Kline lo abriera y recorriera con un dedo la lista de los nombres de los empleados.

La cámara se acercó de nuevo, y la imagen fue borrosa durante un segundo antes de ofrecer una visión clara. Vi cómo su dedo se detenía en un nombre.

«Cummings, Georgia».

Luego se deslizó por la página y se detuvo en seco.

«TapRoseNext».

La rabia se apoderó de mí. Mi corazón se agitó dentro de mi pecho cuando empezó a bombear con furia la adrenalina por mis venas.

Él lo sabía.

Lo sabía.

Lo sabía.

Eso era lo único que mi cerebro podía pensar.

Se había puesto frente a mí, en cuclillas para que nuestros ojos estuvieran a la misma altura.

—La otra mentira que te he dicho es que me gustabas cuando sabía que ya estaba enamorado de ti.

Mi visión se nubló, una emoción sin nombre llenó mis párpados.

¿Sorpresa? ¿Felicidad? ¿Alivio? ¿Amor? No estaba segura de qué era. Estaba demasiado abrumada.

Pero mi corazón, mi corazón sabía lo que quería. Estaba concentrado en una misión de escape, tratando frenéticamente de escaparse de mi pecho, suplicando volver a casa.

Parpadeé varias veces. El despacho volvía a estar despejado y sus ojos azules me miraban con intensidad, brillantes, suplicantes y tan llenos de amor que sentí que este salía de él y entraba en mí.

Él sabía que yo era Rose. Lo sabía desde unos días después de nuestra segunda cita.

Lo que significa que, cuando le envió un mensaje a Cassie, pensaba que me lo estaba enviando a mí.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Me temblaba la voz por el nudo que tenía en la garganta.

Su mano encontró la mía y entrelazó nuestros dedos.

—Debería habértelo dicho. Sé que debería haberlo hecho, pero me encantaba lo abierta que te mostrabas conmigo como Rose. Me encantaba que nunca te guardaras nada. Nunca tuviste miedo de decirme lo que pensabas o lo que sentías.

Claro que pensaba eso. ¡Por el amor de Dios, habíamos mantenido una conversación sobre sexo anal!

—No quería perderme ese lado tuyo hasta que te sintieras lo suficientemente cómoda para ser así conmigo. —Un fuerte suspiro se escapó de sus labios—. Cuando envié ese último mensaje, pensaba que te lo estaba enviando a ti. Quería ser abierto y sincero contigo.

Me besó la mano y luego se la llevó al pecho.

—Esto es tuyo. Siempre será tuyo. —Un ritmo frenético y errático vibró contra mi palma—. Por favor, dime que no te he perdido para siempre.

Quería reír. Quería sonreír más de lo que mis mejillas permitían. Quería saltar a sus brazos y no soltarlo nunca. Pero tenía miedo. Los restos de los últimos días habían dejado una cicatriz en mi corazón. No quería volver a sentirme así. No quería verme tan jodidamente perdida.

—Te quiero —susurró con los ojos clavados en los míos, profundos e implacables—. Te quiero con toda mi alma. Por favor, dime que sientes lo mismo.

Ya no estaba roto: sus palabras sanaron la última cicatriz de mi corazón.

—Cariño, di algo. —Su voz se quebró, la desesperación era patente en cada sílaba—. Por favor, di algo. Cualquier cosa. Salvo que no. Cualquier cosa menos no.

Dios, parecía roto y derrotado. Odiaba verlo así. No quería que estuviera triste y ansioso. Quería que riera, sonriera y fuera el Kline feliz, encantador y adorable del que me había enamorado.

—¿Has irrumpido en mi empresa? —solté, intentando llevarlo (llevarnos) de vuelta a ese lugar.

Hizo una pausa, con los ojos buscando los míos.

—¿Tu empresa?

Incliné la cabeza a un lado, tratando de contener una sonrisa.

—Querías que firmara el contrato, ¿verdad?

Asintió.

—Sí, claro. —Sus ojos se iluminaron y curvó los labios—. Pero también quiero que firmes otro contrato.

—¿Cuál?

Sacó una cajita negra del bolsillo y se arrodilló.

Me llevé la mano a la boca.

—¿Qué estás haciendo?

—Ya sabes lo que estoy haciendo. —Me miró sonriente—. Georgia, eres la única persona con la que quiero pasar el resto de mi vida. Lo supe desde el momento en que llegaste a mi mundo con tus letras de rap, tus labios hinchados, tus hermosas sonrisas y tu risa contagiosa. La noche de nuestra primera cita, cuando estabas flipando con los antihistamínicos y haciendo hip hop sobre mi polla, supe que eras la única mujer que quería. La única persona que podría hacerme feliz durante el resto de mi vida.

—¿Hice hip hop?

Su sonrisa se extendió de oreja a oreja.

—Sí, nena, hip hop Es uno de mis mejores recuerdos.

Me ardieron las mejillas. No me cabía duda de que eso del hip hop era muy más humillante que lo del campamento de masturbación.

—Dios, eres jodidamente adorable. No puedo soportarlo. —Se rio por lo bajo mientras me rozaba la mejilla con los dedos—. No puedo renunciar a ti. Te quiero conmigo para siempre. «Mi corazón en tus manos y tú en mis brazos; eso es todo lo que necesito» —repitió las palabras que había escrito en mi cadera—. Lo dije entonces porque lo decía en serio, y lo sigo diciendo ahora.

La felicidad y el alivio y el amor, muchísimo amor, burbujearon más allá de mi garganta e instaron a las lágrimas a manar de mis ojos Y cuando sonreí, saboreé su sal de mis labios.

Me secó las lágrimas de las mejillas con el pulgar.

—Georgia Rose Cummings, ¿quieres casarte conmigo?

Inhalé una bocanada de aire y sonreí.

Y entonces asentí mil veces.

Dije «sí, sí, sí…» una y otra vez mientras él deslizaba el anillo en mi dedo y me llevaba hacia sus brazos.

—Te quiero —me susurró al oído.

—Yo también te quiero…, y mucho.

Rozó mis labios con los suyos para besarme con suave dulzura hasta que su lengua se deslizó más allá y bailó con la mía. Deslizó los dedos por mi pelo, apresando los mechones e inclinando la cabeza mientras me besaba más profundamente, más fuerte, volcando todo lo que sentía en aquel beso perfecto.

Kline Brooks acababa de pedirme matrimonio.

Y yo había dicho que sí.

—Nena, ¿harás hip hop con tus votos en nuestra boda? —bromeó, con la cara pegada a mi cuello mientras me lamía la piel.

—Quiero un acuerdo prenupcial —me burlé.

Se inclinó hacia atrás y sus ojos se encontraron con los míos.

—¿Ves? —dije, sin poder evitar que la sonrisa consumiera mi rostro—. Ahora que tengo todo este dinero y soy la dueña de este increíble negocio, necesito empezar a protegerme. No creo que seas un cazafortunas, pero…

Me cortó con otro beso, riéndose contra mis labios.

—¿Significa eso que estás de acuerdo? —pregunté, fingiendo preocupación—. Porque es realmente importante para mí.

—Accederé a todo lo que quieras con tal de quedarme contigo para siempre —añadió mientras una sonrisa maliciosa se apoderaba de su boca—. Pero primero, antes de entrar en todas las legalidades de tu dinero, tenemos cosas más importantes que hacer.

—Espera…, ¿no estabas bromeando sobre cederme tu negocio?

—Joder, no. Es tuyo.

—¿Por qué…? Eso es… —tartamudeé, boquiabierta—. ¡Kline, eso es ridículo!

—Lo único que es ridículo ahora mismo es que todavía estemos en este puto despacho y no en mi apartamento, donde podría quitarte la falda con la boca.

—Oh —dije, sorprendida por el repentino cambio de tema y la rápida respuesta de mi cuerpo a ese ritmo específico. Mis pezones se tensaron bajo la blusa, y noté cómo palpitaba de anticipación entre las piernas.

—Cariño, no te enfades, pero no vas a poder andar lo suficientemente rápido con esos tacones.

—¿Eh? —pregunté dos segundos antes de ser elevada en el aire y caer sobre el hombro de Kline.

—¡Kline! —grité, sujetándome a sus brazos para mantener el equilibrio.

—Espera, Benny —dijo, riéndose, mientras salía del despacho. Plantó una de sus manos en mi falda, manteniéndome cubierta y a salvo de enseñar las nalgas a todo el que quisiera verlas.

—¡Esto es humillante! —grité cuando traspasamos la puerta y salimos al pasillo, donde la mayoría de mis antiguos compañeros de trabajo nos miraban boquiabiertos.

Pero a él no le importaba. Era un hombre con un objetivo y estaba centrado únicamente en sacarme de allí.

—¡Pam! No me pases ninguna llamada. Estaré ocupado durante el resto del día —dijo por encima del hombro.

—Pero yo creía que la empresa era mía… —repliqué, muerta de risa.

—¡Quiero decir que retengas todas las llamadas para Georgia! Estará demasiado ocupada haci…

Alargué la mano para cubrirle la boca.

Se rio contra mi palma mientras veía cómo apretaba el botón de llamada del ascensor, casi hundiendo en el panel la opción de bajada.

No perdió el tiempo, y estuvimos abajo en lo que me parecieron segundos.

Y luego llegamos al coche, donde Frank abrió la puerta.

Kline me metió en la parte de atrás, se sentó a mi lado y le dijo al chófer que nos llevara a su apartamento.

—Y no te preocupes por la policía —dijo impaciente—. Solo tienes que acelerar. Yo pagaré las multas por exceso de velocidad.

Me encantaba que estuviera tan ansioso por tenerme a solas en su cama. Me encantaba que estuviera dispuesto a ponerlo todo en juego para demostrarme que era el hombre que yo había pensado desde el principio. Me encantaba que se hubiera declarado. Me encantaba que me hubiera sacado de la oficina como un hombre poseído.

Lo amaba. Dios…, lo amaba.

Iba a ir a cualquier parte con ese hombre, quería emborracharme de él.

Así que me acerqué, me puse a horcajadas sobre sus muslos y me sujeté a sus hombros.

Alzó las cejas y sus ojos azules centellearon llenos de intriga.

—No puedo esperar —susurré contra sus labios—. Te necesito. Ahora mismo. Aquí mismo. —Apreté el botón que subía un cristal que nos proporcionaba privacidad, y lo cerré antes de que Kline pudiera negarse.

Estábamos los dos solos en el asiento trasero, los ojos de Frank en el espejo retrovisor ya no eran visibles.

—Joder, he echado de menos esto. —Las manos de Kline buscaron el camino hacia el dobladillo de mi falda, me la subieron por los muslos y por las caderas—. Temía que no volviéramos a estar así.

—Yo también he echado de menos esto. Te he echado mucho de menos.

Su mirada embriagadora subió por mi cuerpo hasta encontrarse nuevamente con la mía.

—¿Te vas a casar conmigo?

Asentí.

—¿Te vas a mudar conmigo?

Volví a asentir, esta vez sonriendo.

Su polla se puso dura, y él se tensó debajo de mí.

—¿Quieres decir que eres mía, todos los días, el resto de mi vida?

—Sí —solté con una risa vertiginosa escapando de mis labios.

—Voy a vivir en la misma casa que Georgia. Y la hermosa y dormilona Georgia se despertará a mi lado. Y Georgia cantará en la ducha. Y bailará en la cocina —divagó, con los ojos brillantes de emoción y adoración—. Y además…

Lo detuve con los labios, apretando mi boca con urgencia contra la suya.

Nos besamos hasta quedarnos sin aliento mientras nuestros cuerpos se movían de forma instintiva el uno contra el otro.

—Nena —gimió en mi boca—. Aquí no. Así no. Te quiero en nuestra cama. —Pero no dejó de besarme, sus labios perfectos no se apartaron de los míos.

Nuestra cama. Sonreí, incapaz de controlar el amor que sentía por ese hombre.

Se rio y se apartó para mirarme.

—¿Qué? —pregunté, con una sonrisa loca y ridícula grabada en mi rostro.

—Me encanta cuando haces eso.

—¿El qué?

—Sonreír mientras te beso. Es como si fueras demasiado feliz para controlarte.

—Y es así. —Me ardían las mejillas, pero la sonrisa tonta seguía en su sitio.

Me besó la nariz.

—Es como si estuviera besando una calabaza.

Entrecerré los ojos.

—¿Me estás llamando calabaza?

—Sí. —Sus dientes buscaron mi labio inferior y tiraron de él con suavidad—. Nena… Georgie… Benny… Calabaza. Mía. Eres mía.

—Oh, no… —gemí, con la cabeza caída hacia atrás en señal de derrota—. Otro apodo no.

—Acostúmbrate. —Se rio y calmó el mordisco con la lengua—. ¿Recuerdas? Soy el Rey de los Empotradores Brooks, nena. Y te llamaré lo que quiera mientras te vuelvo loca con mis dedos…, mi boca…, mi polla.

Y luego empecé a gemir. Se me quedaron los ojos en blanco mientras él me besaba la mandíbula y me lamía la piel del cuello.

—Dios, Kline, me duele. Me duele mucho ahora mismo —gimoteé cuando sus manos se deslizaron por mis muslos, apartando la ropa interior a un lado.

—No te preocupes, futura señora Brooks. —Sentí su sonrisa contra mi piel—. Puede que duela, pero siempre me aseguraré de que ese dolor sea placentero.

Epílogo

Cassie

—¡Chorgie, tenemos que irnos! —exclamé, cogiendo los ramos de la mesa y avanzando hacia la puerta. Estábamos sentadas en la suite nupcial, esperando a que empezara la ceremonia.

—Estoy segura de que no deberías llamarme «Chorgie» el día de mi boda —replicó ella, con los ojos todavía concentrados en la toalla de papel que seguía garabateando con el bolígrafo a toda velocidad.

Di un golpe con el pie el suelo y me llevé la mano con el ramo de flores a la cadera.

—Bueno, estás siendo un poco Chorgie, teniendo en cuenta que vas a llegar tarde a la gran entrada a tu boda. —Levantó un dedo—. Espera, tengo que terminar esto.

Volví a acercarme a ella para echar un vistazo a lo que estaba escribiendo.

—¿De verdad? ¿Estás escribiendo tus votos… tres minutos antes de empezar a caminar hacia el altar?

Negó con la cabeza.

—No, estoy escribiendo los votos de Kline.

—¿Es demasiado vago para escribir sus propios votos?

Estamos hablando de un cabroncete que hace que su novia le escriba sus votos.

—No, cada uno escribe los votos del otro.

Oh, no importa…

—Dios, sois tan guapos que literalmente me dais ganas de vomitar.

—Agg… —Arrugó la nariz—. No seas tan asquerosa el día de mi boda.

Tres fuertes golpes en la puerta nos sobresaltaron a las dos.

—¡Maldita sea, Chorgie! Sal ahora mismo. Es la hora —gritó su padre desde el otro lado.

—¡Un momento, papá! —dijo ella.

—Oh, joder… Incluso has hecho enfadar a Dick —me burlé.

—Solo está enfadado porque me voy a casar con el hombre de sus sueños.

Las dos nos reímos. Era totalmente cierto: Dick Cummings estaba enamorado de su futuro yerno. Creía que Kline caminaba sobre el agua. Y después de que Georgia aceptara su propuesta, nos enteramos de que cuando Kline le pidió a su padre su bendición, Dick le respondió: «¿Estás seguro de que es lo que quieres, hijo? Georgie es un poco tocapelotas». Nada de «Será mejor que protejas a mi niña» o «Si le haces daño, te mataré».

No. Básicamente le había dado una salida, o había intentado quedarse con Kline él mismo, como se quiera ver.

—¡Ya está! —Dejó el bolígrafo en el suelo y se levantó para estirarse el vestido—. ¿Cómo estoy? —preguntó, echándose un último vistazo a sí misma en el espejo.

—Eres la novia más guapa que he visto nunca. —Porque así era. Georgia estaba absolutamente impresionante.

Se volvió hacia mí, para señalarme con un dedo acusador.

—No empieces. Si te pones a llorar, entonces me pondré yo también.

—¡No estoy llorando! —protesté mientras mi rostro se descomponía con esa horrible expresión que se te pone cuando intentas contener los sollozos.

—¡Maldita sea, Cass! —Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

La música de la marcha nupcial llegó desde el salón de ceremonias, y nos miramos con consternación.

—¡Georgia! Es la hora —canturreó su madre desde el otro lado de la puerta.

—¿De verdad me voy a casar hoy? —preguntó desconcertada, cogiendo el ramo de lirios blancos de mi mano extendida.

—Sí, querida, te vas a casar. Mi virginal mejor amiga se ha hecho mayor y se va a casar con el hombre de los sueños de su padre.

Soltó una risita, y dio una vuelta sobre sí misma que solo mi mejor amiga podía hacer con un vestido de novia. Era un vestido precioso, de elegante corte sirena y con una pequeña cola. Parecía sencillo, pero estaba adornado con pequeños cristales transparentes cosidos en el tul blanco.

Georgia lo había encontrado en una tienda vintage de Chicago —qué sorpresa, ¿no?—, cuando fuimos allí las chicas a pasar un fin de semana. Era de Vera Wang, así que supe que era cosa de Kline. Él se había asegurado de que ella se gastara un montón de dinero en el vestido, y se había negado a dejarla volver a la casa a menos que hubiera gastado como poco varios miles de dólares de la cuenta corriente conjunta.

Sí, cuenta corriente conjunta. Aunque ella se negaba a firmar el ridículo contrato y se empeñaba en conservar el trabajo en los Mavericks, él se había asegurado de incluirla en todas sus cuentas justo después de que ella dijera que sí. Y lo había hecho sin el colchón de un acuerdo prenupcial.

Si eso no indicaba que estaba más que seguro de que ella era la elegida, no sabía qué lo haría.

Antes de salir de la suite nupcial, la estreché en un fuerte abrazo.

—Me alegro mucho por ti. Te mereces toda esta felicidad y más.

—Te quiero, Cass.

—Yo también te quiero. Ahora ¡vamos a que te echen el lazo! —grité, abriendo la puerta.

La fiesta de la boda era íntima, pero era perfecta para ellos. Wes, Thatch y Will fueron los padrinos de Kline, mientras que Dean y yo fuimos las damas de honor de Georgia.

Recorrí el pasillo con Dean y ocupé mi sitio frente a los padrinos de boda. No pude evitar notar la sonrisa intrigada y a la vez ligeramente picante que recibí de Thatch. Supuse que era por mis tetas, porque mi escote se mostraba de una forma increíble en el vestidito negro que Georgia había elegido para mí.

Y también fui consciente de lo delicioso que estaba Thatch de esmoquin. Me quedé mirando a ese hombretón durante un momento, pasando de sus ojos castaños a los anchos hombros que llenaban la chaqueta como si hubieran nacido para eso, al notable bulto de sus pantalones, y luego volví a su boca.

Oh, Dios, esos labios tenían escrito todo lo que podrían hacer… (En mi sexo… Ay).

Eh, tranquila. No cuenta como inapropiado para una boda si está entre paréntesis.

En serio, Thatch hacía pensar eso…

El cuarteto de violines y arpas que Georgia había contratado para tocar en la ceremonia se interrumpió de forma brusca. Miré a mi alrededor, sin saber qué estaba pasando. Sin duda eso no estaba en la agenda.

Kline miró hacia un lado de la sala y le hizo un gesto con la cabeza a la mujer que sostenía una guitarra. Ella sonrió, ajustó el micrófono cerca de su boca y empezó a entonar una canción que no era el coro nupcial previsto.

La multitud se puso en pie, y se volvió hacia las puertas.

Y cuando se abrieron, allí estaba mi preciosa mejor amiga, con el brazo enlazado con el de su padre, y en su boca, la mayor sonrisa que jamás hubiera visto.

En todas las bodas a las que había asistido, mientras todos miraban a la novia, yo siempre echaba una mirada furtiva al novio. Cuando mis ojos llegaron al rostro de Kline, el corazón estuvo a punto de escapárseme del pecho. Aunque su aspecto era mucho más masculino, su sonrisa reflejaba la de Georgia en todos los aspectos importantes. Parecía un hombre que acababa de ganar todo lo que había deseado. Y era obvio que «todo» era Georgia, que se dirigía directa hacia él sin mirar atrás.

Nunca había visto a un hombre tan enamorado.

La mujer empezó a cantar mientras tocaba la guitarra con suavidad, y fue entonces cuando encajé las piezas. Era una versión acústica y ralentizada de Some Kind of Wonderful.

Su canción. La canción que Georgia siempre asociaría con Kline. Y él había hecho que sonara en su boda, sabiendo lo mucho que esa canción significaba para ella, para ellos. De alguna manera, ese astuto capullo lo había organizado todo a escondidas.

Tuve que recurrir a todas mis fuerzas para no empezar a llorar. Me sentía abrumada por ellos. Mi mejor amiga y el hombre que la había hecho extender sus alas. Eran felices. Estaban enamorados. Y Dios, eran perfectos el uno para el otro. El mundo no estaría bien si no hubieran acabados juntos.

A medida que Georgia se acercaba, iba cantando la letra que acompañaba a la melodía mientras miraba a Kline.

Y cuando llegó junto a él, Dick los abrazó a ambos y Kline la estrechó entre sus brazos. Ella le susurró algo al oído y él asintió con la cara pegada a su cuello. Y luego se echó hacia atrás, mirando a su novia mientras le decía: «Estás preciosa».

Estoy segura de que todas las mujeres presentes se derritieron. Yo, desde luego sí.

Se presentaron ante el pastor cogidos de la mano, dispuestos a profesarse su amor para el resto de sus vidas.

El cura saludó a los asistentes y procedió a decir cosas bonitas y agradables sobre la feliz pareja. En realidad, era uno de los amigos más cercanos de Dick, lo que seguramente era algo bueno, teniendo en cuenta que la mayoría de los asistentes a esa boda solían soltar palabrotas más bien a menudo.

Y por fin llegó el momento en el que el pastor anunció que había llegado el momento de los votos

—¡Claro que sí! A por ellos —gritó Dick.

¿Veis lo que quiero decir? Menos mal que Kline sabía de sobra dónde se estaba metiendo.

El novio sacó del bolsillo interior de la chaqueta un trozo de papel blanco pulcramente doblado mientras Georgia se sacaba el trozo de papel higiénico en forma de bola del escote.

Se entregaron los votos.

Kline miró su versión hecha jirones y se echó a reír.

—Los has terminado unos dos minutos antes de pasar por el altar, ¿no es así, Benny?

—Es alto secreto —repuso ella entre risas.

Kline volvió a reírse.

—Dios, te quiero.

—¡Por Dios, dejad eso para más tarde! —gritó Thatch desde detrás de Kline—. ¡Los votos primero!

La gente se rio.

—Vale, supongo que los leeré yo antes —anunció Kline, estirando el trozo de papel—. «Georgia Rose, prometo confiar en ti incluso cuando te desvíes de la lista de la compra y me convenzas de comprar seis cajas de Dunkaroos y tres botellas de vino que sé que nunca te beberás. Prometo darte todo el amor y el apoyo que no le doy a Walter. Además, prometo ser más amable con Walter». —Hizo una pausa, levantando la vista hacia ella y negando la cabeza con una enorme sonrisa—. No haré eso.

—Tienes que hacerlo. Son tus votos, ¿recuerdas? —Ella le dio un golpecito al papel.

Él se giró hacia los asistentes, para explicarle a todo el mundo su secreto.

—Cada uno ha escrito los votos del otro, por si no lo sabíais ya.

—¡Te lo he advertido, Kline! —le gritó mi padre—. ¡Es una tocapelotas!

—¡Papá! —le regañó Georgia—. No se hablará de pelotas durante mi boda.

La sala se llenó de más risas.

Una vez que todos se hubieron calmaron, Kline se aclaró la garganta.

—«Es un gato realmente bueno» —continuó—. «El mejor gato del mundo. Me encanta Walter». —Kline puso los ojos en blanco, pero lo dijo de todos modos—. «Te prometo que nunca te ocultaré nada, porque entre nosotros no hay secretos. Prometo amarte en lo difícil y en lo fácil. Prometo no ponerte nunca en peligro ni a ti ni a mí mismo. Esto incluye que nunca más beberé zumo de lima con whisky». —Le guiñó un ojo—. «Prometo no dejar de ser nunca el hombre increíble que ya soy. Prometo no perder nunca mi enorme, fuerte, amable y decidido corazón. Nunca dejaré de burlarme de ti, de hacerte reír ni de dirigirte ardientes miradas azules. Siempre te saludaré con la sonrisa que es solo tuya. Y cuando estemos los dos solos en casa, me comprometo a llevar solo calzoncillos por casa. No importa lo que esté haciendo: estaré desnudo o solo con calzoncillos».

Sus ojos azules se encontraron con los de ella, y arqueó las cejas en señal de acuerdo mientras algunas mujeres lanzaban algunos gritos.

—«Y juro escucharte durante el tiempo que sea necesario para que te sientas escuchada. Me comprometo a ser tu implacable escuadrón de animación los días en que te sientas demasiado abatida. Me comprometo a elegir las peleas importantes, en especial cuando sé que te estás vendiendo mal o que no te tratan con respeto. Prometo pasar el resto de nuestras vidas riendo, sonriendo, viviendo locas aventuras y, lo más importante, amándonos en los buenos y en los malos momentos. Y si hay malos momentos, te prometo el tipo de sexo con maquillaje que hace que los botones de tu blusa rueden por el suelo».

Y en la última frase la miró fijamente a los ojos.

—«Juro que te amaré, Georgia, todos los días, durante el resto de mi vida».

Georgia sorbió por la nariz un par de veces, y le pasé un pañuelo de papel para que se limpiara los ojos.

—No llores, TapRoseNext —susurró Kline, secando algunas lágrimas—. Puede que tú hayas escrito esos votos, pero yo mantendré hasta la última palabra.

Ella soltó una risita ante su sinceridad, pero yo no estaba acostumbrada y, por tanto, me tomó por sorpresa, así que me tuve que limpiar las lágrimas con el dorso de la mano mientras ella desdoblaba el papel en sus manos.

—«Kline Matthew, hoy me presento ante ti para convertirme en tu esposa». —Hizo una pausa un segundo, lo miró y luego volvió a mirar el papel—. «Creo que todos los presentes ya lo saben, pero tengo la sensación de que realmente querías oírme decirlo».

Se volvió hacia el público.

—No estoy improvisando —explicó, girando el papel hacia ellos—. De verdad pone eso.

Todos se rieron, y él asintió.

—Sigue, Benny.

Volvió a mirar el garabato de palabras.

—«A partir de hoy, yo soy tuyo y tú eres mía. Prometo recordarme este hecho tan importante cada día y sonreír cuando lo hagas por mí. Prometo no rendirme ni huir cuando cometas el tipo de errores que todo hombre comete, y prometo usar mi corazón, más que mis oídos, para escucharte de verdad».

Madre del amor hermoso, ese tipo tenía un don para decir lo mejor en cada momento.

—«Prometo rapear a lo largo de nuestros días y hacer hip hop para ti cada noche, porque es en momentos como esos cuando soy tan…». —Hizo una pausa y miró al público—. «Soy tan… jodidamente… adorable que ni siquiera puedes soportarlo».

Sus ojos divertidos volvieron a encontrarse con los de él.

—¿Realmente has escrito esa palabra en mis votos?

Se encogió de hombros.

—«Adorable» no era suficiente.

Ella negó con la cabeza, sonriendo.

—«Prometo mantenerte en vilo con mis tintes de pelo y mis palabras —continuó— y defenderme siempre con la firmeza que amas y esperas. Y, prometo llegar tarde todas las veces que quiera porque siempre me estarás esperando. Pero cuando se trata de amar…» —Georgia se detuvo a mitad de la frase, riéndose de su novio—. Kline, no voy a decir eso delante del cura.

—Cariño, tienes que hacerlo. Son tus votos, ¿recuerdas?

Él se inclinó hacia delante y le susurró algo al oído mientras torcía la boca en una sonrisa diabólica.

Georgia se volvió hacia los asistentes.

—Por favor, siéntanse libres de cubrirse los oídos durante esta parte.

Se aclaró la garganta, con las mejillas sonrosadas.

—«Me correré pronto y me correré a menudo, porque el poder del Rey de los Empotradores Brooks me obligará a ello».

—¡Lo sabía! —grité—. ¡Te lo dije!

Pfff. Sabía que mi radar de empotradores no estaba estropeado.

La multitud estalló en una mezcla de risas, aplausos y aullidos.

Una vez que nos tranquilizamos, Georgia miró a Kline como si quisiera meterse dentro de él y quedarse allí, pero dijo el resto de los votos.

—«Pero, sobre todo, juro amarte con todo lo que soy, sin importar las circunstancias, porque sé, desde lo más profundo de mi pequeño y perfecto ser, que tú estarás ahí, haciendo todo lo posible por amarme más».

Y cuando el cura le dijo a Kline que besara a la novia, él la besó tan bien que hizo que se me encogieran los dedos de los pies.

Thatch

—Felicitadme, chicos —brindó Kline alzando un vaso de whisky en el aire. No había visto más feliz a ese puto ñoño desde hacía años.

Su cuerpo estaba ahí con nosotros, pero su mente y sus ojos estaban con su esposa al otro lado de la pista de baile. El espacio era bastante pequeño. Al menos, esa sala conocida como The Greenhouse sí lo era. Habían alquilado la totalidad de The Foundry por pura necesidad. A Kline le gustaba pensar que su vida era aburrida y normal, y que a nadie le importaba en absoluto, pero la verdad era que sí les importaba. Les importaba mucho. Y mantener un acontecimiento tan importante en la más absoluta intimidad era la única forma de mantener su pequeña y feliz burbuja de fantasía.

—Esa —dijo con un gesto ligeramente achispado— es mi mujer.

Me reí y le di una palmada en el hombro mientras intercambiaba una sonrisa con Wes a su espalda. Arqueé las cejas a modo de pregunta y Wes asintió con los labios apretados.

—Ve a buscarla —le animé, sabiendo que él quería estar con ella mucho más que estar allí, intercambiando bromas entre nosotros.

Y, al margen de lo que la gente pudiera pensar que sabía de mí, eso me parecía bien. Mi amigo más antiguo y cercano la había encontrado. La había encontrado.

Siempre había sido un hombre leal y cariñoso, y no podía pensar en nadie que se lo mereciera más que él.

—¡Benny! —gritó, atrayendo su atención de la multitud de mujeres que la rodeaban hacia él—. Haz sitio en la pista. Voy a por mi baile. —La potencia de su sonrisa era cegadora.

Me puse al lado de Wes y vi cómo Kline se acercaba a ella bailando. Tiró de ella hacia sus brazos y, entregando su bebida a la primera mano libre que encontró, la sujetó con ambas manos. Le envolvió la cara con ellas y pegó los labios a los suyos, para besarla de una manera que me hizo sentir revuelto el estómago.

—Dios mío, está perdido —comentó Wes, apoyándose en la pared y llevándose la bebida a los labios.

—Sí —acepté, pensando en los votos que habían intercambiado durante la ceremonia—. Es bonito —añadí sin pensarlo, porque lo era.

Wes se rio mucho más fuerte de lo que creía apropiado.

—Dios. ¿Quién eres y qué has hecho con Thatcher Kelly? —Grabó en su cara lo que creía que era una buena imitación de mí y se burló—. ¡Es bonito! —dijo acompañando las palabras con un movimiento de cabeza.

Le di un puñetazo lo suficientemente fuerte en el hombro como para que dejara de reírse.

—¡Ay! ¡Joder, Thatch! Dios…

—Es bonito —repetí, esta vez afirmándolo, porque quería que aprendiera la lección—. Toma nota de tus amigos más experimentados. Estar con muchas chicas está muy bien, pero lo que encontró nuestro amigo es mejor.

Me miró como si no supiera qué hacer conmigo.

—Los dos se han plantado ante Dios y nosotros y se han comprometido el uno con el otro para siempre, con la suficiente confianza en el otro como para decir las palabras del otro en lugar de las suyas. Eso, capullo, es amor.

Buen discurso, lección transmitida; me sentí satisfecho con mi mensaje hasta que Wes fue y lo echó a perder.

—Dios…, joder, debéis de estar en una especie de dimensión desconocida. Ya ni siquiera sé quiénes sois —bromeó, riéndose antes de beber un poco de bourbon.

—Algún día, Lancaster, cuando te pase a ti, te recordaré este momento. —Apuré el resto de mi bebida y me alejé de la multitud, y me senté en una mesa que estaba casi vacía. Mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Se me ocurrió que podría ser un mensaje de la tienda de tatuajes, para comprobar si iría esa noche, pero en su lugar, me encontré con un número que no reconocí.

Desconocido: Eres mucho mayor de lo que normalmente busco, pero parece que tienes una oportunidad.

Miré a mi alrededor, preguntándome de qué coño estaba hablando quienquiera que fuera, y rápidamente, respondí con un mensaje.

Yo: ¿Quién eres?

La respuesta llegó casi inmediatamente.

Desconocido: Tu madre.

No me sentí menos confundido, pero al menos me reí.

Yo: ¿Quién coño eres?

Desconocido: La putilla buenorra de la mesa principal.

Levanté la vista por encima de la pista de baile mientras la multitud se separaba frente a mí. Cassie, la tía más loca que había conocido, y dama de honor de Georgia, estaba sentada sola en aquella mesa, con una pierna en alto y el pie descalzo en la silla de al lado. Levantó las cejas para lanzarme un desafío.

Esa chica tenía pelotas, sentada allí sola, simplemente reclinada hacia atrás y relajada, sin que le importara un carajo. Joder, las pelotas de Cassie podían ser más grandes que las mías, y eso ya era mucho decir.

Yo: ¿Cómo has conseguido mi número?

Desconocido: Tengo mis contactos.

Críptico. Otro mensaje llegó justo después.

Desconocido: Pero buena suerte con esa tía esta noche.

La miré mientras alzaba su copa en señal de júbilo y luego miré la zona que me rodeaba. No había ni una sola chica en un radio de seis metros.

Yo: ¿Qué tía?

Desconocido: La del pelo plateado que está a tu lado.

Miré a mi izquierda y luego a mi derecha, y lo que vi me hizo sonreír como un loco. La abuela de Kline, Marylynn, estaba sentada muy cerca, dando palmas con el fuerte ritmo de la música y balanceándose de un lado a otro. Era guapa, pero tenía unos ochenta y cinco años. Bajé la mirada hacia el teléfono y escribí tan rápido como mis grandes pulgares me lo permitieron.

Yo: Debería darte vergüenza. Es la abuela de Kline. Pero me aseguraré de decirle que la encuentras atractiva.

En cuanto terminé, desvié la mirada del teléfono a su mesa, pero cuando la multitud que bailaba se apartó por fin, ella ya no estaba. Había desaparecido de mi vista y de mi teléfono, pero había encontrado un sitio en otro lugar: mi cabeza.

Agradecimientos

En primer lugar, gracias por leernos. Y va por cualquiera que haya comprado el libro en papel o digital, que nos haya ayudado con la lectura inicial, que haya editado o que haya encontrado tiempo en su apretada agenda solo para asegurarse de que no escribimos como unas cabezas locas.

También queremos darnos las gracias por ser increíbles. No nosotras a nosotras mismas, sino la una a la otra. Max se lo agradece a Monroe, y Monroe se lo agradece a Max. En realidad, no nos damos las gracias a nosotras mismas como idiotas. Las dos nos necesitábamos la una a la otra más de lo que probablemente podamos expresar, y literalmente nos lo pasamos como nunca haciendo esto juntas.

Gracias, Lisa, por ser divertida e increíble, y por adaptarte a nuestras necesidades y peticiones. Tu amor por este libro lo ha alimentado de tal manera que ha permitido que se convierta en algo mejor de lo que hubiéramos podido crear sin tu aportación.

Gracias, Murphy, por hacer de esto algo digno. O, ya sabes, lo más parecido posible. Nos encanta el producto final, y es algo que no podríamos haber creado sin ti.

Gracias, Sommer, por crear el embalaje perfecto de Kline Brooks. Has empleado horas mirando en lugar de perder el tiempo en Facebook. Estamos contentas con el cambio.

Un agradecimiento especial a Colleen por ser tan generosa tanto con su tiempo como con su sentido del humor, riéndose de nuestro sencillo chiste sobre no ser ella la que habíamos planeado que nadie viera en realidad y volviéndonos todavía más locas. Todavía estamos confundidas sobre cómo escribiste este libro sin que lo supiéramos.

Y, por último, pero no menos importante, un enorme agradecimiento a nuestras familias, por permitirnos el tiempo y el espacio y liberarnos de las responsabilidades domésticas las horas que necesitábamos para llevar a cabo esto. Ellos son la razón de todo.

Todo nuestro amor.