Título original: Banking the Billionaire

Primera edición: junio de 2022

Copyright © 2016 by Max Monroe
Published by arrangement with Bookcase Literary Agency

© de la traducción: María José Losada Rey, 2022

© de esta edición: 2022, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-19301-23-9
BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografías de cubierta: Nestor Rizhniak/IM_photo/Shutterstock

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Índice

Prólogo

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El grandioso epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

A Cassie y Thatch: sois idiotas.

En nuestro descargo: nosotras también lo somos. Os queremos.

Prólogo

Thatch

Soy Thatcher Kelly.

Graduado por Harvard.

Asesor financiero de Brooks Media y sus filiales, así como de otras empresas incluidas en la lista Fortune 500.

¿Qué? ¿Te suena de algo? Pues es una mierda.

No puedo evitar que Kline sea mejor y me robe toda la gloria.

Patrimonio neto: 1 200 millones de dólares. Sí, de acuerdo, el perfecto Kline vale más que yo. Pero tengo las manos puestas en muchas más cosas. Cosas importantes.

Vale, quizá no sean importantes, pero son… mujeres. Tengo un montón de mujeres en mis manos.

Relájate, estoy de broma. Bueno, en general, siempre estoy de broma.

Como hombre de muchos talentos, tengo más intereses y ocupaciones de los que cabría esperar.

Soy adicto a la adrenalina. Saltos y caídas, inmersiones o escaladas… Orgasmos… Si algo consigue que me dé un vuelco el corazón y que este acabe en mi garganta surfeando una ola de placer seguido por el resto de mi cuerpo, yo me apunto.

Tengo la constitución sólida de un roble, pero prefiero hacer cualquier cosa antes que quedarme parado como uno.

Salir, hacer el salvaje, vivir la puta vida.

No es sorprendente que sea famoso por tener una larga lista de mujeres en mi haber. Francamente, no me voy a disculpar por ello. Todas han significado algo para mí; con independencia del tiempo que hayan formado parte de mi vida, ya sea largo o corto, cada una de ellas me ha enseñado algo sobre la vida o sobre mí mismo que no pienso olvidar.

Pero también he anhelado el tipo de monogamia de la que ha disfrutado mi amigo Kline durante la mayor parte de su existencia: conocer a una persona que se esfuerce en verte por dentro y por fuera, y que te cuide cuando no puedas ocuparte de ti mismo. El tipo de persona que quiere vivir la vida al máximo, pero contigo a su lado.

En resumen, soy ecléctico. Una mezcla confusa de bromas inapropiadas y sentimientos sinceros, y, aun así, puedes escarbar y escarbar, y seguirás estando a kilómetros del fondo de mi alma.

Al menos, ha sido así hasta que conocí a Cassie Phillips.

Está loca, es salvaje y siempre se mueve en el límite de lo inapropiado.

Pero te muestra su corazón tierno e indomable cuando le importas, y eso, precisamente, se ha convertido en mi objetivo: significar algo para la mujer que ya lo es todo para mí.

Porque, si eres un tipo que quiere mostrarse salvaje y comprometido al mismo tiempo, como yo, es mejor que sepas que va a ser un viaje lleno de baches.

Abróchense el cinturón de seguridad, señoras y señores.

Esta es nuestra historia.

1

Cassie

Cuando el sol empezaba a descender en el horizonte del mar y el cielo de Key West adquiría un tono entre rosado y naranja con los últimos rayos del día, hice unas últimas fotos antes de apartar la cámara de mi cara. Doce modelos muy guapos retozaban en la arena, con sus músculos mojados por el agua y sus cuerpos cubiertos únicamente con la colección de la línea de baño para el próximo verano de un prometedor diseñador neoyorquino llamado Fredrick La Hue.

Sí, ya veis, la mía es una vida muy dura.

—Muy bien, chicos, creo que podemos dar por terminada la jornada —anuncié; me puse en pie y me sacudí la arena de las rodillas—. Hoy habéis hecho todos un gran trabajo. Si tenéis sed, aunque sé que la mayoría ya estáis borrachos, nos vemos en Sloppy Joe’s. Las bebidas corren de mi cuenta. Invito a las copas.

Los modelos y el personal se pusieron a vitorearme, y yo sonreí.

—¡Doy por finalizada la sesión! —exclamé, lo que provocó un coro de sonoros gritos y vivas mientras me dirigía a la tienda de campaña para conectar la cámara al portátil.

Cientos de fotos se cargaron en la pantalla, y fue como si las miniaturas me pidieran que las abriera. Siguiendo aquella pequeña invitación, hice clic para seleccionarlas todas y las cargué en el editor. Apenas pude contener la emoción al ver en bruto algunas de las instantáneas que había conseguido capturar. Había sido un día muy largo, había trabajado desde el amanecer hasta el atardecer, pero sabía que, después de que aplicara la magia de la edición, a Fredrick se le iba a poner la piel de gallina con la multitud de fotos sexis que había para elegir.

Cogí una botella de agua de la mesa improvisada y, al volverme, me encontré con mi ayudante, Olivia, revisando las fotos en mi portátil. Levantó la vista y sonrió.

—Son fantásticas, Cass.

—Gracias. Creo que Frederick se va a poner muy contento al verlas. Le encanta ver un buen grupo de hombres desnudos. Pero ¿a quién no le gusta?

Olivia sonrió e hizo clic en otra foto.

Era mi asistente desde hacía unos años, y la relación de trabajo me había hecho sentir gran cariño por ella. No solo era una buena amiga, sino que me había sentido obligada a tomarla bajo mi tutela y enseñarle todo lo que sabía sobre fotografía. Ponía mucho interés y, con mi ayuda en los aspectos técnicos y su ética de trabajo, esperaba poder ayudarla a dar algún día el gran salto de asistente a fotógrafa.

Joshua, uno de mis maquilladores favoritos y un ligón patológico, se asomó por encima del hombro de Olivia y luego la apartó con un meneo de cadera. No tardó mucho en mirar mis fotos personales.

—Espera…, ¿qué es esto? No recuerdo esta sesión.

El álbum del equipo de rugby de Kline, Thatch y Wes llenaba la pantalla y brillaba como purpurina provocativa en las pupilas de Joshua. Sonreí al recordar que había hecho esas fotos unas semanas antes de la boda de Kline y Georgia. Nos habíamos pasado por el entrenamiento de los chicos antes de ir a cenar, y no hacía falta decir que unos hombres muy sexis jugando al rugby me habían hecho agradecer que hubiera llevado la cámara conmigo ese día.

Joshua señaló una foto de Thatcher. El alto y corpulento cuerpo de aquel hombretón atraía las miradas con sus líneas perfectamente definidas, y sus tonificados músculos ocupaban tanto espacio en la imagen que casi se salían de la pantalla; además, lo único que cubría ese cuerpo tan sexy eran unos pantalones cortos de licra. Aparecía con el pelo mojado por el sudor, de pie, con las manos en las caderas, sonriendo como el engreído hijo de puta que era.

—En serio —insistió Joshua—. ¿Quién es?

—Es Thatch.

—¿Thatch? ¿Se trata de una de esas palabras nuevas como «fleek» o «rachet»?

Negué con la cabeza y me reí.

—Se llama Thatch, Thatcher Kelly —expliqué. Me quedé mirando la foto—. Está bueno, ¿eh?

Suspiró.

—¿Está soltero?

La pregunta me pareció extraña durante una fracción de segundo, y luego la fugaz incertidumbre desapareció. Sonreí.

—Oh, sí, está solterísimo.

Es decir, estaba soltero. Así que, técnicamente, no estaba mintiendo. Solo estaba omitiendo el pequeño detalle de que no le gustaban los hombres.

—¿Me das su número? —me preguntó Joshua después de estar mirando la foto durante un tiempo inquietantemente largo.

No me lo pensé dos veces. Estábamos hablando de Thatch, y no iba a desaprovechar ninguna oportunidad para gastarle una broma.

—Dame tu teléfono.

Me lo entregó y yo añadí con gusto el número de Thatch a sus contactos. Decidí no pensar en por qué lo tenía memorizado.

—Mierda, necesito a ese hombre en mi vida —aseguró Joshua, sin dejar mirar la foto en la pantalla de mi ordenador antes de estudiar el número en su teléfono.

Ladeé la cabeza.

—Pensaba que estabas saliendo con alguien.

Joshua hizo una mueca.

—Estaba, pero, al parecer, soy demasiado pegajoso.

—Bueno, que se joda ese tipo. Parece gilipollas.

—Ya —murmuró—. Es gilipollas, pero estaba enamorado de él. Joder, todavía sigo enamorado de él. Ojalá mi corazón se diera cuenta de que es un memo y se olvidara de que existe.

Moví la cabeza en señal de simpatía, aunque no sintiera ninguna empatía por él.

—Amor, oh, el amor…, el amor es una putada, ¿verdad?

Joshua se rio.

—Sabias palabras de la chica que nunca establece lazos con nadie.

Sonreí.

—Tal vez soy inmune al amor.

Volvió a mirar su teléfono y entonces se le iluminaron los ojos.

—A la mierda, estoy a punto de llamar a este empotrador.

Antes de que tuviera la oportunidad de detenerlo —lo que probablemente no habría importado porque, sí, no me iba a perder eso— estaba tecleando el número de Thatch en la pantalla y poniendo el altavoz del teléfono.

Tres timbrazos más tarde, la profunda voz a la que mi libido respondía con gusto llenaba la habitación.

—Thatch al habla.

—¿Eres Thatcher Kelly? —preguntó Joshua con una sonrisa mientras clavaba los ojos en los míos.

Probablemente debí haberme sentido mal por arrojar a Josh a los proverbiales leones, pero, la verdad, era difícil no sentir una enfermiza cantidad de placer por lo que estaba a punto de suceder.

—Ese soy yo —respondió Thatch, con aquella actitud empresarial y dominante…, y muy caliente. Noté que mojaba las bragas.

«¡Oh, mierda! No te pongas tan contento —le dije a mi sexo—. Esta llamada telefónica es para reírse, no para deshacerse».

—Hola, Thatcher —ronroneó al teléfono el maquillador, convertido en una sirena sexual—. Me llamo Joshua, y tenemos una amiga en común.

—¿Y quién es esa amiga común? —preguntó Thatch con cautelosa curiosidad. Sabía que era una persona bastante reservada a pesar de su bulliciosa personalidad.

—Cassie Phillips.

Thatch soltó una carcajada, profunda y gutural, y mis pezones se erizaron.

—Ay, sí…, conozco a Cassie. —Al parecer, basándose en la falta de reacción general, yo era la única que sabía que quería darle a «conozco» el sentido bíblico. Y también era la única consciente de que no me conocía de esa manera.

—Resulta que me ha enseñado unas fotos que te ha hecho, y tengo que…

—¿Cassie tiene fotos mías?

—Oh, sí, cariño. Estás sin camisa, y no puedo negar que me interesas.

—¿Te intereso? —La voz de Thatch estaba llena de confusión.

—Sí. Mucho. Y, casualmente, Cass ha mencionado que no tienes pareja. Y, bueno, yo estoy en la misma situación. Creo que haríamos buenas migas. Así que me preguntaba si te gustaría tomar una copa algún día.

—¿Y Cassie te ha confirmado que eso me interesaría?

La mirada de Joshua se clavó en la mía, pero mantuvo la compostura al teléfono.

—No con tantas palabras, pero sí.

Una suave risa llegó por el auricular.

—Bueno, Joshua, es un placer hablar contigo, de verdad, aunque hay un pequeño problema.

—Ah… —Joshua parecía abatido—. ¿Cuál?

—Estoy bastante colado por unas buenas tetas. Y la dueña de esas maravillas místicas está colgada de mi polla.

—No estoy colgada de tu polla, Thatchie —intervine sin poder evitarlo, y Josh y Olivia clavaron los ojos en mí.

Joshua me miró con intensidad durante unos segundos y después me dio la espalda.

—Tú…, tú eres más puta que el amor —me dijo con una sonrisa de diversión al tiempo que me entregaba su teléfono—. Estás colgadísima de ese Thatchie, zorra —me susurró al oído—. Y no creas que me voy a olvidar de esta jugada. Me debes una, Phillips. Y bien gorda.

Me reí y negué con la cabeza.

—No, solo me gusta gastarle bromas. ¿Y qué insinúas que te debo?

—Un novio nuevo con una boa de veinticinco centímetros dentro de los pantalones.

—¿Veinticinco centímetros? —Abrí los ojos de par en par—. ¿Te cabe tanto?

—¡Oh, sí! Tengo una garganta profunda. —Joshua me guiñó un ojo—. Y repito que eres muy mentirosa. Quieres a ese empotrador malote entre los muslos —añadió en un susurro antes de dirigirse a la otra tienda para asearse.

Desconecté el teléfono del modo de altavoz y la profunda voz de Thatcher me llenó el oído.

—Sabes que no tienes que crear estas elaboradas bromas para escuchar mi voz, ¿verdad? Primero lo de la suscripción y ahora esto. Me parece demasiado esfuerzo superfluo cuando puedes llamarme en cualquier puto momento.

—Adiós, Thatcher —me despedí, fingiendo fastidio, aunque estuviera de todo menos molesta. Gracias a la foto y a la puta risa gutural de Thatch, me encontraba demasiado ocupada imaginándolo mientras hundía ese gran tren suyo en mi túnel.

—Sé buena, Cassie.

—Siempre soy buena.

Se rio.

—-Me cuesta creerlo. Dile a Joshua que le agradezco la llamada y la oferta. Y que, si no me gustaran las chicas, lo habría llevado a cenar, a tomar unas copas y luego a mi casa para follar con él.

—Qué bonita escena pintas… ¿Estás seguro de que no quieres darle una oportunidad? ¿Quién sabe? Tal vez te guste…

—¿Tú crees? —preguntó, siguiéndome el juego de forma impecable, aunque ambos sabíamos que cuando Thatcher Kelly se interesaba por alguien era inexorablemente una mujer.

—Permití que me besaras, así que cosas más raras han pasado.

—¿Llevas sujetador? —preguntó, bajando la voz unas octavas.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Que lleves o no sujetador siempre tiene que ver. Es un tema omnipresente.

Negué con la cabeza, pero me miré la camiseta.

—Esto no debería sorprenderte, pero no, no llevo.

Si había algo que le gustaba a Thatcher Kelly, eran mis tetas. Por lo que yo sabía, había creado un club de fans dedicado a ellas.

—Sí, me he puesto duro ante esa imagen. Te aseguro que estoy salido del todo.

—Envaina tu erección, Thatcher.

—Ven a ayudarme —me retó.

—Es una oferta encantadora, pero no estoy en Nueva York.

—¿Dónde estás?

—En Key West.

—¿Y cuándo vuelves a casa?

—Dentro de un par de días —respondí sin mentir.

—Llámame cuando vuelvas.

—Oh, ¿por qué? ¿Por qué debería hacerlo?

—Porque no puedes dejar de pensar en mí.

Miré hacia el mar azul, cada vez más oscuro. No podía negar que tenía algo de razón. Hacía casi dos meses, habíamos pasado una cantidad ingente de tiempo juntos mientras nos ocupábamos del gato de Kline y Georgia cuando ellos estaban de luna de miel en Bora Bora, follando como conejos.

La vigilancia se convirtió en una búsqueda cuando Walter desapareció durante unos días y, de alguna manera, durante esa debacle, Thatcher Kelly empezó a gustarme. Incluso había acabado llamándolo de vez en cuando o enviándole mensajes al azar solo para ver qué estaba haciendo.

Nada de eso era propio de mí, y empezaba a preguntarme si solo necesitaba sacármelo de la cabeza.

—No lo creo —respondí con tono escéptico—. Es decir, acabo de ver la nueva película de Superman, y desde entonces centro mis fantasías en Henry Cavill.

—Me van los juegos de rol, cariño. Incluso me pondré una capa en la polla si eso te gusta.

Vaya, esa sí era una escena apetecible.

—Pero ¿cómo iba a chupártela así?

—No lo harías. Estaría demasiado ocupado con tu coño. Dejaríamos la mamada para la segunda cita.

Dios, era el rey de la superación. Probablemente debería haberme molestado, pero no lo hacía. Me divertía demasiado bromear con él.

—¿Has estado otra vez buscando frases en Google para ligar? —me burlé.

—Tener una polla como la mía conlleva una gran responsabilidad, cariño.

Me reí.

—Dios, eso es horrible.

—Estoy seguro de que quieres que te bese otra vez.

Sí, me había besado. Una vez. Estaba bastante segura de que lo hizo para acallarme, pero no me dejó mal sabor de boca. Aunque me había cabreado que actuara como si ese beso fuera un juego para él. Normalmente, no era sensible a esas cosas, pero me había metido de lleno en el momento y él me había devuelto a la realidad de golpe. El muy cabrón.

—Voy a colgar ya.

Se rio.

—Vale, vale…. Llámame cuando estés de regreso.

—Lo consideraré.

—¿Lo considerarás? —repitió—. Bueno, joder, vamos mejorando; es una respuesta más positiva que la que me diste la última vez que te dije que lo hicieras.

Arqueé las cejas.

—¿Qué te dije la última vez?

—Que me darías una patada en la entrepierna.

—No te preocupes, T. Encontraré la manera de hacer ambas cosas.

Su profunda risa fue lo último que escuché antes de colgar.

Solo entonces me di cuenta de que había expresado mi intención de verlo. Porque, independientemente de lo que hubiera planeado, darle a alguien una patada en la entrepierna era algo que se hacía en persona.

2

Thatch

Habían sido los cuarenta años de matrimonio de mis padres y los treinta y cinco años de mi propia historia vital los que me habían llevado allí, de vuelta a mi pueblo natal, Frogsneck, Nueva York. Mis padres eran la viva imagen de todo lo que quería encontrar de compromiso en un matrimonio, y celebrar tantos años de su amor mutuo esa noche había sido una experiencia muy especial. Eran las mejores personas del mundo: cariñosos, leales e increíblemente sinceros.

Pero odiaba estar de regreso en el lugar donde había nacido porque nunca habían desaparecido las miradas que la gente nos lanzaba a mis padres y a mí, ni siquiera después de tantos años.

Era la máxima percepción de que «Uno es lo que uno hace». Por desgracia, lo que la gente pensaba que habías hecho, a veces, carecía de base real.

No debí haber ido al bar del pueblo después de la fiesta. Debí haber recordado el pasado y haber brindado por el futuro en la intimidad de la casa de mis padres, pero no lo hice.

Por eso, cuando la puerta se abrió para dejar a la vista a uno de mis recuerdos más negativos del instituto, tuve que enfrentarme a las consecuencias.

—Oye, Ryan, ¿has visto quién está aquí? —le preguntó Johnny Townsend a su amigo, Ryan Fondlan.

Había pasado tantos años de mi juventud despreciando a Johnny que incluso el sonido de su voz hacía que me hirviera la sangre en las venas. Esa era, probablemente, la razón de que no pudiera llevarme bien con John, el del equipo de rugby. Me refería al equipo en el que jugábamos Kline, Wes y yo durante la semana, que se llamaba Bad por culpa de ese ridículo apodo que nos habían puesto, los Bad Boys Millonarios. El equipo estaba patrocinado por el restaurante de Wes, Bad —sí, él también se aprovechaba de ese nombre estúpido—. Era un nombre horrible para un restaurante, pero os aseguro que Wes obtenía grandes beneficios de él. Aunque también era posible que ayudara que fuera dueño de un equipo de la nfl y que el restaurante tuviera como clientes a multitud de deportistas profesionales.

John formaba parte del equipo, el de rugby, y no podía negar que pasábamos mucho tiempo lanzándonos pullas el uno al otro. Joder. Quizá debía intentar no ser tan gilipollas en el próximo entrenamiento.

—Johnny… —Ryan intentó mediar, pero fue inútil.

Ryan siempre había sido el compinche bienintencionado de los modales insensibles de Johnny, y me dolía muchísimo verlos cantando la misma melodía después de tantos años. Una cosa era que los chicos se comportaran como chicos y otra muy distinta que los hombres actuaran como tales.

—Casi no puedo creer lo que ven mis ojos. ¿Un pez gordo como Thatcher Kelly en el Sticky Pickle? Qué raro… —dijo Johnny, tratando de picarme para que me levantara. Se había pasado toda la vida provocándome, desde que yo era un alumno de primero con sobrepeso tratando de sobrevivir al instituto. Aunque nunca me había sentido inseguro de mí mismo, él había intentado que así fuera por todos los medios. Las tornas habían cambiado dos años, treinta centímetros y veinticinco kilos de músculo después.

—Tranquilo, John —sugirió Ryan—. Siéntate y toma algo —le dijo antes de volverse hacia mí—. Hola, Thatch. —Ryan me saludó con una mueca mientras se sentaba en el taburete contiguo al mío, lo que hizo que se interpusiera entre Johnny y yo; un movimiento inteligente, sin duda. Sin embargo, eso no impidió que Johnny me mirara mientras Ryan hablaba—. ¿Cómo te van las cosas?

—Bastante bien —dije a Ryan con sinceridad, pero de forma breve para intentar que la interacción fuera lo menos amistosa posible. Le di un trago a mi cerveza. Si hubiera podido, no habría elegido la marca Coors, pero esa noche bajaba sin problemas.

—Hace tiempo que no vienes por aquí —continuó.

—Sí.

—¿Y cómo lo llevas?—preguntó.

—¿Cómo lo va a llevar? Bien, joder —se burló Johnny—. Se cree demasiado bueno para lugares como este.

Tensé la mandíbula, pero hice todo lo posible para ignorar a Johnny y me concentré en la conversación con Ryan.

—Todo va bien. Veo a quien quiero de forma regular. Mis padres vienen a visitarme y Frankie vive en la ciudad. —Me encogí de hombros.

—Frankie… —canturreó Johnny, burlándose en voz baja, y yo empecé a irritarme de verdad por primera vez en la noche.

—Cuidadito, ¿eh? —advertí, bajándome del taburete. El sonido al arrastrarlo por el suelo de madera atrajo la atención de varios clientes cercanos.

Ryan se interpuso de inmediato entre nosotros.

—Tiene una mala noche, Thatch. Se ha divorciado hace poco y su mujer ha conseguido hoy la custodia —susurró.

Me obligué a contenerme y me senté de nuevo antes de hacerle una señal al camarero para que me trajera la cuenta. Salir a tomar una copa relajada se había convertido en una tarea muy estresante.

—¿Y qué tal le va a Frankie? —preguntó Johnny, sin inmutarse. Hice todo lo posible para interiorizar la información de Ryan e ignorarlo; a ver si el camarero se daba prisa. Cuanto más rápido me fuera de allí, mejor.

—Cállate de una puta vez, tío —le aconsejó Ryan, interponiéndose entre nosotros. Nunca había sido de los que ponía la otra mejilla, pero, además, estaba cachas. Con mi metro noventa de altura y mis cien kilos de peso casi los doblaba en tamaño.

—Él tampoco viene por aquí —continuó Johnny—. Pero supongo que yo tampoco volvería si fuera él. Es un puto cerdo de mierda que se revuelve en su propia mierda, aferrado a los faldones del tipo que mató a su hermana solo para mantener su negocio a flote.

Johnny se levantó del taburete mientras a mí me hervía la sangre y pasó junto a Ryan para pararse frente a mí con una sonrisa babosa.

Su voz zalamera se convirtió en un susurro para clavarse en mí como un cuchillo.

—Dime, Thatch: ¿qué siente uno al librarse de una acusación de asesinato?

Vi cómo una gota de sangre manaba de la herida que me había hecho en el nudillo y caía al suelo de cemento. Por fin había noqueado al viejo Johnny con un golpe seco, pero allí estaba, en los fríos confines de hormigón de una celda de tres metros por dos.

A los ojos de la ley, ese único golpe no habría supuesto un gran problema, pero la pelea de bar que se produjo entre todos los demás clientes sí lo había sido. Me daba la impresión de que, en un viejo y tranquilo pueblo como ese, se buscaban oportunidades para divertirse en cualquier lugar, incluso en una improbable e infundada pelea de bar.

—¡Kelly! —gritó el sheriff Miller, arrancando mi mirada ensimismada del suelo—. ¡Dispones de una llamada telefónica!

Asentí con un cortés «Sí, señor» y me levanté para salir de la celda. El sheriff Miller me observó mientras uno de sus jóvenes ayudantes abría la puerta corredera. Sus ojos mostraban desprecio y, francamente, no podía culparlo. Le había causado problemas más que suficientes en los años anteriores a mi salida de Frogsneck y, después de media década, la primera noche que volvía pisar la población, volvía a montar líos.

Aun así, respetaba a mis padres, algo que no podía decirse de muchos de los mezquinos habitantes del pueblo, así que hice lo posible por apelar a ese sentimiento.

—Lo lamento, sheriff.

—Claro, claro —dijo entre risas—. Seguro que sí. Imagino que los trajes de marca no son un atuendo cómodo para la estancia en la cárcel.

Ignoré sus palabras y mantuve la calma. Fue el primero en apartar la mirada, lo que me hizo ganar, quizá, un parpadeo de respeto a regañadientes.

—No, señor. Lamento estar aquí y tenerlo ocupado en medio de la noche. No importa lo que dijeran, con treinta y cinco años cumplidos debería haber sido capaz de mantener la calma. Por eso me disculpo.

—Margo es un recuerdo muy doloroso, imagino —murmuró, demostrando que conocía las verdaderas razones que había detrás de mi ataque, a pesar de que no hubiera sido testigo. Eso era lo que lo convertía en un buen sheriff.

Mi novia del instituto, Margaret —Margo para casi todo el mundo—, había muerto durante un fin de semana que pasamos juntos. Yo había sido el único que había estado con ella cuando había ocurrido el horrible hecho. Un tema que ya tenía superado. No su muerte ni lo que había presenciado, sino los aspectos en los que había cambiado mi vida. No la tenía presente en todo lo que hacía y, sin duda, no me pasaba el tiempo preocupándome por algo de lo que no era responsable, pero, al parecer, algunas gentes de mente estrecha tenían mucho más tiempo libre que yo.

Sin embargo, haber sido acusado de algo tan terrible no se terminaba de asimilar nunca, y aún no había descubierto exactamente cómo evitar que me hiciera perder el control. Por eso solía mantenerme alejado.

No me gustaba nada que mi primer viaje de regreso al pueblo desde hacía años hubiera terminado de forma tan predecible.

—Sí, señor —respondí con sinceridad.

—Haz la llamada —ordenó, señalando el teléfono de pago.

Joder. Sin duda la tecnología no me estaba ayudando. No me sabía de memoria el número de nadie, salvo el de mis padres. Bueno, sabía uno. Me reí para mis adentros al recordar la razón por la que lo sabía.

—Los cuatro últimos dígitos corresponden a las letras de C-a-s-s —recordé que había dicho ella en la única llamada telefónica nocturna que mantuve con una Cassie bastante achispada—. ¿No te parece simplemente genial? —Era simplemente ridículo, eso era. No estaba sucediendo…

—Sheriff…

—¿Qué quieres? —repuso secamente. Fantástico. Habíamos tenido un momento de respeto mutuo, pero ya había pasado. ¡Joder!

—¿Podría dejarme mi móvil para mirar un número? Solo me sé uno de memoria y… —mentí.

—Entonces, úsalo, Kelly —me interrumpió.

Me encogí de hombros antes de seguir presionándolo.

—Lo siento, señor, pero ese número es el de mis padres y, francamente, prefiero quedarme aquí sentado toda la eternidad antes que arruinarles su aniversario de bodas.

—Vale… —aceptó, y yo respiré aliviado.

Pero mi alivio duró poco.

—No tienes llamada telefónica. Ve a sentarte.

Mierda. El ayudante abrió la puerta de nuevo y me hizo un gesto para que entrara. Cuando me acomodé en el frío banco, apoyé la cabeza en la dura pared que había detrás de mí con exasperación.

Iba a pudrirme allí. Al sheriff Miller no le importaba que me quedara en aquella celda para siempre. Así se hace, bocazas. Johnny me sonrió desde el otro lado de la celda hasta que se dio cuenta de que no había barrotes entre nosotros.

—¡Townsend! —gritó el sheriff Miller—. ¡Levántate! Tienes una llamada telefónica.

Johnny se levantó del banco y salió de la celda para acercarse al teléfono sin añadir nada. Cinco minutos antes, habría afirmado que yo era el más inteligente de los dos, pero ya no estaba tan seguro.

Cerré los ojos y deseé quedarme frito u olvidarme de todo, lo que llegara primero. Creía que me iba a pasar la noche pensando en una chica de ojos verdes, la que me había dado tantos disgustos esa noche, pero los iris que vi no ocupaban ese lugar en el círculo cromático. Eran de un azul brillante y feroz, y no los había visto en ningún otro lugar que no fueran mis fantasías desde hacía un mes. Sin embargo, había tenido una cantidad exorbitante de fantasías.

¡Oh, joder! La cárcel no era el lugar apropiado para empezar a tener fantasías.

Inspiré hondo, y un pensamiento se mezcló con el siguiente mientras caía en un sueño irregular.

—¡Kelly! —El grito del sheriff Miller me despertó de la siesta. Moví la cabeza para despejarme y miré a mi alrededor: la celda estaba vacía. Cuando mi mirada se posó en él, su expresión era divertida y se señalaba con dos de sus dedos fornidos.

Me puse delante de él, abrió la puerta y me hizo un gesto para que saliera y me acercara al teléfono.

—Espero que la siesta te haya ayudado a recordar algún número. Tienes un minuto para pensar y tres para llamar. Te sugiero que aproveches los cuatro.

¡Joder!

Todavía aturdido por el sueño y la frustración, no perdí el tiempo, salí de la celda y fui directo al teléfono. Tenía la sensación de que, si desaprovechaba aquella, no tendría una tercera oportunidad. La parte práctica de mi mente sabía que el sheriff no podía retenerme allí para siempre solo porque no recordara ningún número de teléfono, pero, después de una noche infernal, me lo parecía. Intenté forzar mi cerebro, ser lo suficientemente hombre para llamar a mis padres, pero el esfuerzo resultó infructuoso. Todo el tiempo que pasara evitando hacer la llamada no era más que un retraso para salir de allí, y ese era el último día que podía permitirme pasar envuelto en olor a pis.

3

Cassie

Un estridente timbre en la distancia resonó en mis oídos. Me revolví, medio dormida, y me giré para mirar el reloj de la mesilla de noche. Los números de color rojo indicaban que eran las dos y media de la mañana.

—Joder… —murmuré sin dirigirme a nadie en particular, tirando del edredón para cubrirme de nuevo la cabeza y formar una cueva.

Pero el teléfono seguía sonando, vibrando en la mesita de noche, y se burlaba de mi cerebro privado de sueño. Adoraba mi sueño. Lo… adoraba… Mientras la mayoría de las mujeres soñaban con que Henry Cavill follaba con ellas hasta el olvido con la capa de Superman golpeándoles la cara, yo dividía mi tiempo de sueño entre Henry Cavill, Channing Tatum y dormir profundamente en mi cama, y durante ese tiempo los hombres no formaban parte de mis fantasías. Así que solo podía suponer que quien me llamaba debía de haber perdido un miembro o debía de estar literalmente en llamas, porque cualquiera que me conociera sabía que no debía interrumpir mis horas de sueño.

Después de maldecir durante unos segundos, aparté las mantas, con los ojos aún cerrados y las manos torpes —lo que hizo que me cayera al suelo—, cogí el teléfono y me lo puse en la oreja.

—Georgia —solté, segura de que era ella—, te juro por Dios que, si eres tú, le daré una patada tan fuerte en los huevos a tu marido que no podrá pasarse las noches follando contigo.

Una risa inundó el receptor, pero no era una risa femenina. Era profunda y gutural, cien por cien masculina.

Al ver que ninguna palabra sustituía a la risa, suspiré y me tapé la cabeza con el edredón.

—En serio, amigo. Si no me dices quién coño eres y por qué me llamas, vamos a tener serios problemas.

—¿Qué tipo de problemas? —preguntó, con evidente diversión en su voz.

—El tipo de problemas que hace que mis pies entren en contacto con tu culo —respondí.

Volvió a reírse.

—Tal vez me guste ese tipo de perversión.

—Muy bien, psicópata de mierda —dije, en tono de irritación—. No me importa qué tipo de cosas te exciten. No me importaría que disfrutaras frotándote la polla con queso crema. Lo que sí me importa es que me llames a las dos de la mañana.

—Cassie —respondió, aunque seguía pareciendo irritantemente divertido por joderme el sueño—. Soy Thatch.

—¿Thatch? No conozco a ningún Thatch —mentí. Sabía que era él y, más aún, lo había sabido antes de que lo dijera. Esa voz había estado rondando dentro de mi cerebro desde hacía tiempo. El maldito Thatcher Kelly se había colado en mis pensamientos y se había quedado ahí para siempre, como un puto parásito.

Con suerte, si seguía fingiendo confusión, iba a dejar que volviera a dormirme.

Se rio otra vez.

—Soy el hombre en el que piensas cada vez que te has metido el dedo en ese coño perfecto durante el último mes. ¿Recuerdas? Estuvimos juntos en una boda. Te ayudé a encontrar a Walter después de que lo perdieras. Incluso me llamaste desde Key West porque me echabas mucho de menos.

—No me suena nada de eso.

Y yo no había perdido al maldito gato. Lo había hecho él.

—Incluso te dejé sentir mi polla. La cual, por cierto, te fascinó.

—No me gustó nada sentir tu polla —repliqué—. No fue nada memorable si nos ceñimos a la realidad.

—¿Qué tamaño tiene?

Estuve a punto de responder.

—¿Por qué me haces tantas preguntas?

Volvió a reírse.

Sí, haberle puesto el apodo de «Hombretón» había sido todo un acierto, ¿no?

Pero, en serio, si volvía a reírse, iba a añadir «Matar a Thatch» a la lista de tareas pendientes para el lunes por la mañana.

—¿Por qué me has llamado? ¿No podías haber esperado a que, no sé, saliera el sol y no estuviera durmiendo?

—Lo siento —respondió, aclarándose la garganta. Su respiración era ahogada, como si se estuviera moviendo—. Pero esto no podía esperar. Estoy en un aprieto y me vendría muy bien tu ayuda.

—¿Mi ayuda? —pregunté, sentándome en la cama—. ¿Ahora mismo?

—Sí… —Empezó a decir algo más, pero se interrumpió cuando alguien gritó al fondo.

—¡Se han acabado tus tres minutos, Kelly!

Fruncí el ceño.

—¿Dónde estás? —pregunté, suspicaz—. ¿Y quién ha gritado?

—Oh, es el sheriff Miller —respondió, en un tono despreocupado. Casi podía imaginarlo encogiéndose de hombros mientras lo decía.

—¿El sheriff Miller? —repetí sus palabras, haciéndome una idea bastante clara de hacia dónde se dirigía la conversación. Es decir, todavía estaba medio dormida, pero no hacía falta ser un genio para deducir los detalles básicos—. Dime que no me estás llamando desde donde creo que me estás llamando.

—Sí, respecto a eso… —Se interrumpió, inseguro—. ¿Has estado alguna vez en el norte del estado?

—Por el amor de Dios, Thatch —murmuré, frotándome la irritación del sueño de los ojos.

—Escucha, Cass, sé que soy como un grano en el culo y…

—Un grano, no sé, pero la patada te la voy a dar yo —refunfuñé, con la voz espesa por el sueño y la exasperación.

Thatch siguió hablando, sin inmutarse.

—… pero parece que me han arrestado esta noche y esperaba que pudieras venir a pagar la fianza —dijo, justo cuando una voz robótica le avisó de que el tiempo asignado para la llamada iba a terminarse pronto.

—¿Parece que te han arrestado? —contesté—. Estás arrestado, cabrón.

—¿Lo harás? —preguntó, y me pareció demasiado esperanzado.

—¿Y qué pasa con Kline? ¿O con Wes? ¿O con algún miembro de tu puta familia? ¿Cómo coño he acabado siendo el puto objeto de tu única llamada?

—Empiezo a darme cuenta de que «puta» es tu palabra favorita.

—¿Qué? —¿De qué estaba hablando?

Volvió a reírse y me dieron ganas de meter la mano en el teléfono y estrangularlo.

Adelante, anoto que a eso de las 2:35 de la madrugada «Matar a Thatch» pasa al primer puesto de la lista de tareas pendientes para el lunes.

—Lo dices mucho. En todas sus variantes.

—¿Y? —espeté al ver que no me daba más detalles.

—Me encanta, cariño. —Adiviné la sonrisa en su voz.

—¿Estás intentando ligar conmigo en la misma conversación en la que me acabas de pedir que pague tu fianza para salir de la cárcel?

—Eso depende.

Suspiré y me apoyé en el cabecero.

—¿De qué?

—Si digo que sí, ¿vas a colgarme?

—He estado a punto de colgar desde que contesté.

—¡Eh, Thatcher! —Una voz fuerte y retumbante sonó de fondo. Supuse que era el sheriff Miller. Era la llamada más extraña que había recibido un sábado por la noche. Y eso decía mucho viniendo de mí.

—Entonces, ¿crees que puedes ayudarme?

—Me vas a deber una muy grande.

—Te daré lo que quieras, cariño.

—¿Dónde estás? —Lo puse en el altavoz y abrí Google Maps, dispuesta a buscar por gps la ubicación del convicto.

—Al norte del estado, en un pueblo llamado Frogsneck —respondió, y procedió a darme la dirección. Incluso me dijo que fuera en su Range Rover; que lo único lo que tenía que hacer era ir a buscarlo a su apartamento.

—Oh, por el amor de Dios —murmuré después de ver que el viaje duraría unos noventa minutos—. Vete preparándote, gilipollas, porque estoy a punto de ponerme muy creativa para que me pagues este favor.

Esperaba oír su risa, pero, cuando miré el teléfono, su llamada ya se había interrumpido. Dejé el móvil en la mesilla de noche y me levanté de la cama.

—Menudo idiota… —me dije a mí misma mientras rebuscaba en el armario, tratando de encontrar algo medio decente que ponerme que me resultara cómodo para el viaje.

Me decidí por unas zapatillas deportivas, unos pantalones de yoga y una camiseta que decía «Solo quiero beber vino y acariciar mi…» y el dibujo de un conejito en la parte inferior. Me encantaba masturbarme, así que la camiseta no mentía.

Me recogí los mechones oscuros en un moño desordenado y di por terminado cualquier arreglo personal. Me negaba a perder tiempo y energía maquillándome porque el innombrable no se merecía ese tipo de preparación después de despertarme en medio de la noche.

Mientras entraba en la cocina y cogía mi bolso, decidí que no quería ir a recogerlo en su coche. De ninguna manera, era un gesto demasiado generoso por mi parte.

Estuve a punto de llamar a Georgia para ver si Kline me prestaba el Ford Focus que ella había elegido, pero me detuve al pensar que Thatch me había llamado a mí y no a su mejor amigo. Era extraño, sin duda, pero algo en mi interior me decía que había una razón para ello. Fuera cual fuera, iba a mantener la boca cerrada hasta que Thatch me dijera lo contrario.

Esto me dejaba con una sola opción. Zipcar.

Yo no era suscriptora de sus servicios, pero Tony, mi vecino de enfrente, sí, y me debía un favor enorme por haberle brindado una sesión de fotos eróticas como regalo de aniversario cuando hizo cinco años con su novia, Francesca.

No era ningún secreto que yo era una fotógrafa de éxito, y como me mostraba muy abierta con respecto a todo lo sexual y erótico, no era la primera vez que alguien me pedía que hiciera una sesión de ese tipo. Siendo sincera, mi carrera me había llevado a muchas situaciones en las que he fotografiado a hombres semidesnudos. Era, sin duda, una ventaja, y había conocido a muchos hombres fantásticos haciendo lo que hacía.

Pero ese favor enorme no estaba relacionado con la logística real de la sesión.

El favor había sido porque no me había avisado del escenario en el que iba a moverse con su novia. Así que imaginad un montón de posturitas y muchas guarradas con la lengua. No es necesario que diga que podía haber prescindido de tener que ver su erección durante los sesenta minutos que duró la sesión. Y como todavía no le había enseñado las pruebas finales, sabía que era muy posible que consiguiera que Tony me dejara usar su suscripción de Zipcar.

Después de una rápida llamada telefónica, me planté ante su puerta y tuve un déjà vu de la caliente sesión fotográfica: Francesca estaba literalmente con las tetas al aire y solo un par de pantalones cortos cubrían su curvilínea figura. Tony permanecía de pie detrás de ella, manoseándole el culo a pesar de la cara de sueño.

Si no hubiera sabido que estaba en el edificio donde se encontraba mi apartamento, habría pensado que acababa de toparme con un rodaje de porno suave. No tenía ningún deseo de ser una mirona, así que le arranqué a Francesca el carnet de ZipCar de la mano y le ofrecí una sincera disculpa por haberlos despertado en medio de la noche; a continuación, me alejé diciendo que tenía prisa.

Porque así era. Necesitaba irme de allí antes de que Tony empezara a acariciarla.

—No te preocupes, amiga. Me alegro de que hayamos podido ayudarte —dijo antes de que fueran de nuevo al interior de su apartamento, probablemente para juguetear hasta que alguno se desmayara o quedara exhausto.

Cuando llegué a la acera, llamé a un taxi y le dije al conductor que se dirigiera a la nave de Zipcar, que estaba a unas veinte manzanas de mi apartamento. Le di una buena propina al taxista cuando llegamos, menos de diez minutos después, a pesar de que eso fuera más bien fruto de la hora y no de su pericia al volante.

En otro momento, habría ido andando, pero me imaginé que, teniendo como misión sacar a Thatch de la cárcel, debía llegar lo antes posible. Y una mujer como yo no debería pasearse sola por Manhattan en plena madrugada a no ser que buscara que la asaltaran.

Zipcar era un concepto bastante sencillo. Cualquier persona que pagara una suscripción mensual podía ir a una nave de Zipcar y, al acercar el carnet al parabrisas del vehículo de su elección, disfrutaba de acceso instantáneo al mismo.

Eché un vistazo al aparcamiento, analizando mis opciones.

Jeep Cherokee… No, demasiado espacioso.

Chevy Malibú… Bah. No me gusta el color verde.

Una carrocería de color rojo brilló bajo la luz de la luna, y mis ojos hicieron lo propio cuando los posé en aquella opción final.

—Oh, sí. Ese… —murmuré, victoriosa, para mis adentros.

Tras unos minutos, me dirigía a Frogsneck con una enorme sonrisa dibujada en mis ladinos labios.

Sí, Thatch iba a pensárselo dos veces la próxima vez que decidiera despertarme en mitad de la noche para que fuera a pagarle la fianza.

4

Thatch

Cassie se había presentado en el ayuntamiento de Frogsneck poco más de dos horas después de que la hubiera llamado. El sheriff Miller se había puesto a ligar con ella descaradamente mientras rellenaba el papeleo para sacarme de la cárcel solo con su buena fe.

«Las mujeres guapas no pagan», había dicho el sheriff, y, por supuesto, ella se lo había tragado.

Lo que no hizo fue dirigirme a mí ni una palabra, sino que prefirió esperar fuera mientras el sheriff Miller me abría la celda. A pesar de que no me había dicho nada, sus ojos resultaron muy elocuentes y mostraron una alegría contenida que apuntaba claramente a que todo mi calvario le había parecido más divertido que otra cosa.

El sol directo me deslumbró al asomarse por el horizonte y bajé la vista, por lo que presencié cómo su sombra se acercaba a uno de los coches más pequeños jamás creados por el hombre. Me detuve al final de la acera y alcé la mirada por encima de las tres plazas de aparcamiento vacías que nos separaban.

—Tienes que estar de coña. Si me meto en esa puta cosa, me voy a comer las rodillas cada vez que frenes.

—Lo sé —soltó alegremente al tiempo que se giraba ciento ochenta grados para mirar el pequeño Fiat rojo. Luego me observó por encima del hombro y arrugó la nariz mientras una sonrisa de oreja a oreja hacía que uno de sus ojos azules quedara más arriba que el otro—. Avísame si te atragantas. Quizá me detenga e intente despejar tus vías respiratorias.

Me rasqué la barbilla con ambas manos, negué con la cabeza y me reí.

—Imagino que estás tratando de decirme que no te ha gustado que te haya llamado de madrugada. —Arqueé una ceja y me acerqué a ella—. O, al menos, que no te ha gustado el viaje y las demás circunstancias que han acompañado nuestra conversación.

—Eres muy perspicaz —murmuró cuando me acerqué lo suficiente como para ver, por primera vez en el día, la pequeña peca que tenía justo debajo de la oreja derecha. No era tan grande ni evidente como el lunar que lucía Cindy Crawford, pero me había fijado en ella más de una vez. Quizá porque pasaba más tiempo mirándola a ella que a cualquier otra persona.

Cuando analicé su aspecto en beneficio de algo más que mi ansiosa polla, me di cuenta de que parecía algo desaliñada, como si hubiera saltado de la cama y se hubiera dirigido directamente allí. No lo había pensado antes, pero, haciendo un rápido cálculo del tiempo que llevaba el viaje, supe que eso era lo que debía haber hecho.

Desplacé la mirada desde la parte superior de su cabeza, donde se amontonaba aquel pelo indomable suyo, hacia abajo, para buscar sus ojos, y traté de transmitirle lo agradecido que me sentía con dos sencillas palabras.

—Lo siento.

Sus cejas, salvajes y expresivas, se alzaron de nuevo, transmitiéndome sus dudas.

—Lo siento mucho, en serio —dije a la defensiva. No me gustaba admitir aquella vergonzosa verdad, pero se lo debía—. Un tío que conozco desde el instituto me dijo algunas cosas que debería haber ignorado, pero no lo hice, y no sabía a quién más llamar. Es el aniversario de bodas de mis padres y, aunque no lo fuera, no iba a llamarlos a ellos.

—¿Y Kline? —sugirió, bajando la vista. Se fijó en mi mano por primera vez, y se le pusieron los ojos como platos al ver mis nudillos ensangrentados.

Puse los ojos en blanco intentando evitar confesar que su número era el único que recordaba. Las alocadas ideas de Cassie Phillips no necesitaban esa clase de aliento o poder.

—La última vez que llamé a Kline en mitad de la noche me dijo que me amputaría mi apéndice más querido. Aunque le saco más de diez centímetros y veinte kilos, es un tipo inteligente, maldita sea. Encontraría la manera de conseguirlo.

—¿Y Wes? —insistió.

Negué con la cabeza.

—Está en la Costa Oeste. Un viaje para fichar figuras emergentes o algo así.

Todo su cuerpo pareció entonarse y, por primera vez, me fijé en su camiseta. Una creación completamente ridícula de una empresa en la que tenía una participación del cuarenta por ciento. Tuve que reprimir una sonrisa.

—¿Dónde? —preguntó.

—¿Qué? —Me sentí confundido. Lo que ella decía no tenía lógica, pero para ser sincero, no estaba, precisamente, prestándole atención a la conversación.

—Quién, cómo, por qué… —divagó frustrada—. Dónde…, en qué universidad, idiota…

Parecía un examen, pero era capaz de no dejarme entrar en el coche si no le daba la respuesta correcta. Y, por mucho que me hubiera quejado al respecto, quería entrar en aquel maldito Fiat.

—¿No lo sé? —Aventuré con cautela rascándome la cabeza. Sin duda, necesitaba una ducha—. Creo que iba a un par de ellas.

Resopló, abrió de golpe la puerta del conductor, subió al coche y cerró con un portazo que me dejó atónito.

Tardé tres segundos en ponerme en movimiento; entonces corrí hacia el coche, lo rodeé, abrí la puerta de un tirón y metí mi enorme cuerpo en el interior lo más rápido que pude, doblándome como si fuera una especie de origami. No me cabía duda de que esa loca era capaz de largarse sin mí después de haber llegado hasta allí.

—¿Qué he hecho mal? —pregunté al notar que ella ni siquiera me miraba. No era un experto en el tema, pero había visto a una mujer cabreada un par de veces. Cada vez que ocurría, me esforzaba por registrar la información pertinente para poder evitar tal cosa en la siguiente ocasión. Por desgracia, aún no había establecido un patrón.

—¡Me has llamado en mitad de la noche y me has convencido para que viniera hasta el norte del estado de Nueva York! —espetó.

—No —aclaré—. Eso ya lo tenía asimilado. Me refiero a en qué metí la pata cuando hemos mencionado a Wes.

—¿Yo le habría pegado? —preguntó ella.

Por desgracia, no era capaz de seguirle la conversación ese día. Era como si habláramos todo el rato de dos temas completamente diferentes.

—¿A quién? ¿A Wes?

—¡No! ¡Al capullo que te golpeó! ¿Yo le habría pegado?

No pude evitar reírme mientras me la imaginaba. Cassie no era ni mucho menos un peso pesado, pero me imaginaba que, aun así, Johnny habría acabado en el suelo.

—Mucho antes que yo.

Asintió, decidida.

—Entonces, estás perdonado. —Salió de la plaza con facilidad e hizo las maniobras precisas para salir del aparcamiento en la dirección en la que había venido.

Curvé levemente los labios ante el regalo de su perdón. No me molesté en decirle que no lo había pedido.

—Ahora solo quiero volver a Nueva York y meterme en la cama. Me quedan unas ocho horas de sueño.

—Mmm… —murmuré encogiéndome un poco—. En realidad, necesito que me lleves al bar.

—¿Al bar? —El coche se desvió a un lado cuando ella apartó los ojos de la carretera para mirarme. Tuve que luchar contra el impulso de sujetarme a la endeble asa de encima de la puerta.

—El escenario de la pelea —le expliqué con una risa un poco áspera y autodespreciativa—. He dejado allí el coche que tengo en casa de mis padres y tengo que guardarlo en el garaje.

Se quejó, pero al final giró donde yo le señalé y no añadió nada más. Avanzamos en silencio durante dos minutos antes de que ella quitara una mano del volante y se la pasara por el pelo. Empezó a bostezar, pero hizo lo posible para contenerse. El resultado fue un gesto facial muy poco atractivo que hizo que me vibrara el pecho.

—¿Cansada?

Asintió durante cinco segundos al menos antes de hablar.

—Sí. Ya deberías saberlo, pero, en caso de que no te hayas enterado todavía, el sueño y yo somos amigos íntimos. ¿Sabes eso que hace la gente en broma de ofrecer a su primogénito?

Asentí y luego me di cuenta de que era difícil que ella me viera.

—Sí.

—Bien, pues, cuando tenga hijos, los entregaré a cambio de poder dormir.

Me reí.

—Por lo que he oído, tener hijos es prácticamente sinónimo de no dormir.

—Joder. Así que tal vez no pueda tener hijos…

—No. Solo tienes que tenerlos con alguien que no pueda soportar estar sin ellos. Así será un intercambio.

Sus ojos sorprendidos buscaron los míos, y el coche volvió a desviarse. Evité señalarlo, no fuera a ser peor, pero me ofrecí a hacer lo único posible en ese momento.

—¿Quieres que conduzca yo?

Negó con la cabeza y volvió a bostezar. Esta vez, el bostezo ganó la partida.

—¿Así que anoche fue el aniversario de bodas de tus padres?

—Sí. Cuarenta años juntos.

—¿Muchas mujeres solitarias en la fiesta? —se burló.

Había un punto de sangre seca en la tela de mis pantalones e intenté limpiarla aunque sabía que no iba a salir. Mi mente se quedó aletargada mientras procesaba su pregunta, pero la respuesta me sorprendió un poco cuando por fin lo conseguí. Bien podía no haber habido mujeres en la fiesta dado lo poco que me había fijado en ellas.

—No fue exactamente animada, pero mis padres disfrutaron, y eso es lo único que me importa.

—Y supongo que una llamada de su hijo desde la cárcel habría interrumpido su disfrute.

Me reí, porque no se imaginaba cuánto.

—Sí, ya los he hecho sufrir lo suficiente para toda una vida.

Cuando nos acercamos al aparcamiento del bar, le indiqué que se desviara.

—Es ahí.

Se echó hacia delante para ver mejor por el parabrisas y soltó una carcajada.

—¿Sticky Pickle? —El enorme letrero clavado en la tierra que se elevaba unos seis metros declaraba, precisamente, que el lugar se llamaba «El pepinillo pegajoso» en inglés.

Sonreí.

—Sí.

—Dios mío, Thatcher. No solo no puedes olvidarte de tu erección, sino que ahora la tienes pringada. ¿Será este su final? —preguntó ella entre carcajadas; dos mechones de pelo se soltaron de la coleta y cayeron alrededor de sus ojos risueños. Parecía que los ojos se habían vuelto una extensión de su boca. Un movimiento involuntario de su lengua hizo brillar la zona central de sus labios.

Mi polla dio un brinco a modo de respuesta.

Oh, Dios…

Mientras observaba cada uno de sus movimientos con total fascinación, lo único que podía hacer era responderle con sinceridad. ¿Cómo iba a desaparecer mi erección con ella cerca?

—Ni de coña.

Después de dejar el Chevy Nova SS del 64 con neumáticos tuteados en casa de mis padres, volvimos a ponernos en marcha. Me habría gustado que entrara y presentárselos, pero bastó una mirada autocrítica a su camiseta y que iba a ser una visita de madrugada para que se negara.

«De ninguna manera voy a conocer a tus padres con una camiseta que habla de acariciar a mi conejito antes de que tengas el placer de hacerlo tú», había dicho. Lo que me había llevado a preguntarme si eso significaba que cabía la posibilidad de que ocurriera pronto, pero decidí no decir nada al respecto.

Prefería que cayera en mi trampa sin darse cuenta.

Y, al final, había tomado la decisión correcta. Después de una noche más excitante de lo que estaban acostumbrados, mis padres seguían en la cama. Un par de besos rápidos y una despedida de disculpa desde la cama me hicieron comprobar que no se habían enterado de los dramáticos hechos que me habían ocurrido esa noche.

—Gracias, Dios —volvió a gemir Cassie mientras cruzábamos el río Hudson por el puente Tappan Zee.

En cualquier otro momento, en cualquier otro lugar, su gemido probablemente habría hecho que mi polla se moviera salvajemente al compás de sus tetas. Pero no en ese instante.

Sufría un serio calambre en el muslo izquierdo y las rodillas estaban a punto de pegarse de forma permanente a mi pecho, y, aun así, mientras miraba el reloj, supe que no me quedaba otra opción que engañar a mi preciosa conductora para que hiciera otra parada en aquel diminuto coche de payaso.

Después de pasar una noche en el calabozo, podía y quería ignorar casi todo menos eso. Había una niña de ojos grandes y un corazón aún más grande esperándome, y tenía que estar muerto o moribundo para romper un compromiso con ella.

—¿Cass?

—¿Qué? —espetó. De sus ojos parecía manar la encarnación de la raíz de todo el mal del mundo.

Me hundí los dientes en el labio inferior para no reírme y miré por la ventanilla del copiloto para disimular la sonrisa.

—Sé que no estás precisamente contenta conmigo ahora mismo…

—Me subestimas… —subrayó.

—Pero creo que me ha dado un calambre en la polla. Quizá no te guste precisamente la mía, pero te gustan en general, ¿no?

Entrecerró los ojos al considerar mis palabras. Quizá quisiera ignorarme por completo, pero Cassie no podía negar que le gustaban las pollas.

—¿Qué quiere tu erección ahora, Thatcher? —preguntó con suspicacia.

Ya no disimulé la risa mientras le daba una versión aproximada de la verdad, pero la adorné con una multitud de guiños y carantoñas en un intento por distraerla.

—Oh, cariño, puedo asegurarte que quiere muchas muchas cosas, y que un gran número de ellas te conciernen. Pero, en realidad, no me estaba insinuando, no estaba tratando de insultar tu inteligencia y no te estaba pidiendo que tus tetas le hagan compañía a mi erección.

—No lo entiendo. ¿Qué más hay en ti? —se burló, y yo me reí. Porque, por primera vez, quizá de la persona menos esperada, no había sonado como si lo dijera en serio. Parecía que no creía que mi inteligencia solo estuviera en la cabeza de mi polla, que aquel divagar sobre las tetas y las referencias a mi erección eran solo una fachada para todo lo que había debajo. Era como si ella pudiera verlo sin necesidad de presionarme o animarme, y eso no era lo normal. La mayoría de la gente solo conocía una capa superficial de los demás. Se conformaba con las características más atrevidas de una primera impresión porque eran perezosos, y arrastraban esas expectativas y prejuicios durante toda la relación. Tal vez, parte de aquel apetito de Cassie por las nuevas experiencias la hacía profundizar más que al resto.

—Por favor —le rogué, viendo que la salida que debía tomar se acercaba en la distancia—, sal por aquí y llévame al veinticuatro horas que hay a un par de manzanas.

—No sé a dónde voy… —dijo, y la interrumpí rápidamente para que no tuviera tiempo de pensarlo demasiado.

—Yo sí. Voy por ahí siempre. Te indicaré el camino y todos saldremos ganando. Yo podré estirar las piernas y te compraré una bolsa de Cheetos por las molestias.

—Y un refresco light.

Bingo. Había encontrado una debilidad momentánea en sus defensas.

—De acuerdo —acepté—. Y un refresco.

—¡Light! —me corrigió ella.

—Sí. Light. Te lo prometo. Siempre y cuando la pérdida de peso no afecte a tus tetas.

Sonrió y negó con la cabeza.

—Lo siento, colega. Pero las tetas son siempre las primeras afectadas.

Refresco normal, pensé. Sin duda, compraré uno normal.

—Gira a la derecha —le indiqué mientras superábamos la cuesta de la salida para llegar al cruce.

A medida que nos acercábamos a la señal de stop, esperé que el coche frenara, pero no lo hizo. Cassie se incorporó al tráfico a una velocidad de vértigo sin pisar el freno a pesar de mis gritos.

—¡Santo Dios! ¿Es que eres una puta loca o qué? ¿Por qué coño no has parado ahí? —grité, mirando por encima del hombro mientras me sujetaba al asa de encima de la puerta sin pizca de vergüenza.

—Ah. ¿Querías que me detuviera? —preguntó ella con aire inocente—. No dijiste que frenara. Solo que girara a la derecha.

¡Santo cielo, está loca!

—¿Y frenar no estaba implícito en la señal de stop?

Su rostro adoptó un aire a lo Gru, como de genio malvado.

—Tal vez así, la próxima vez seas un poco más específico y mucho más educado.

—Joder, estás como una cabra.

—Mmmm… —tarareó. El rojo de su uña casi me hipnotizó mientras avanzaba y retrocedía frente a mi cara. Dado que las únicas opciones parecían ser ceder o morir, en realidad, no había ninguna opción.

—Joder, estás como una cabra —repetí—. ¿Te crees por encima del bien y del mal?

—Claro.

—Me das miedo —dije, señalándola con el dedo índice—. Y eso es decir mucho.

Se encogió de hombros. No tenía nada que añadir. Absolutamente nada. No me habría sorprendido que hubiera puesto el coche sobre dos ruedas para demostrármelo.

Al acercarnos al siguiente cruce, consideré cómo decírselo.

—¿Has oído la historia de Wei Wang?

—No —respondió ella. Lo cual no fue una sorpresa, ya que me la estaba inventando.

—Bueno, todos los Wangs tenían como tradición cargar a la derecha, no sé si sabes lo que quiero decir…

—Estás hablando de pollas.

—Pero no Wei. Haciendo honor a su nombre, cargaba a la izquierda —me apresuré a decir mientras nos acercábamos a la bifurcación del camino.

—¿Eh?

—A la izquierda, gira a la izquierda, es mi próxima indicación, cautivadora Cassie —respondí a toda velocidad mientras nos dirigíamos al cruce.

—¿Qué coño…? —preguntó, pero hizo lo que le había dicho. Lo hizo a gran velocidad y muy posiblemente puso el coche sobre dos ruedas, pero lo consiguió.

—¿No querías indicaciones específicas?

—Esa no ha sido específica, sino completamente enrevesada y ridícula.

Supe que estaba irritada, pero porque se había distraído, y en ese momento, en que intentaba que hiciera algo que no quería hacer, esa era la más importante de las dos cosas.

—¿Por qué estamos en este barrio? —preguntó al darse cuenta de que la había hecho desviarse del camino.

Pude ver mi objetivo, una casa en la acera de la izquierda, a tres edificaciones, y calculé mi respuesta.

—Detente aquí —dije justo en el momento preciso.

—¿Te has perdido? —me acusó, y se detuvo de golpe—. Pensaba que habías dicho que sabías a dónde ibas.

Salí del coche con cuidado, y suspiré aliviado cuando mi espalda crujió en el momento en que me estiré en toda mi altura. Si no hubiera estado tan sucio, habría llegado a considerar la posibilidad de besar el suelo que pisaba.

La puerta de cristal era la única que estaba cerrada en la fachada de la pequeña casa de color azul claro de estilo nueva Inglaterra, y las huellas de mis manos favoritas decoraban el cristal, por lo demás impoluto.

—Vamos —dije, agachándome hacia el coche—. Ya hemos llegado.

—¿Ya hemos llegado? —chilló Cassie—. ¿Qué quieres decir con que hemos llegado? ¿Qué está pasando?

Rodeé el coche para abrir la puerta de Cassie, luego la agarré por las caderas y la saqué yo mismo.

—Lo siento, cariño, pero no podía perderme la fiesta de mi chica favorita.

Cambió de expresión, y habría jurado que estaba a punto de darme una patada en las pelotas. Fue una estupidez, pero ni siquiera consideré apartar las manos de ella para protegerme el paquete. Hay una razón por la que la selección natural es como es, pero cuando estaba cerca de ella, no estaba seguro de ser el más apto para la supervivencia. Pero tampoco creía que otros hombres tuvieran más ventaja. Tenía que ser una deficiencia biológica.

—¿Una chica? —gritó—. ¿Me has hecho llevarte a la fiesta de otra chica?

Fue una jugada peligrosa, pero asentí de todos modos mientras Mila se acercaba por detrás de ella.

—Te prometo que solo te utilizaría para reunirme con esta chica. —Y no solo porque quería, con un rápido movimiento me eché hacia adelante y apreté los labios contra los suyos. El calor de su boca en la mía se extendió inmediatamente a mi pecho.

Cuando me aparté para mirarla a la cara y la sombra de una chica se proyectó enfrente de ella, estuve seguro de que se estaba preparando para machacarme por besarla de nuevo sin permiso.

Hasta que la voz de Mila la hizo detenerse.

—¡Tío Thatch!

Noté que su cerebro la obligaba a echar el freno.

—¡Aquí está mi chica! —saludé, apartando lentamente los ojos de los de Cassie. La transición de mi atención duró lo suficiente como para captar el cambio en su rostro.

Las piernecitas de Mila, que contaba ya oficialmente con seis años, me rodearon por la cintura como pudieron, y encerró mis mejillas entre sus manos.

—Es mi cumpleaños y tú estás aquí, la la la… —canturreó.

—Ya lo creo —le dije antes de hacerla girar y volver a bajarla al suelo—. No me perdería tu cumpleaños por nada del mundo.

Cassie se movió a mi lado, y recé para que el movimiento se debiera a su descongelación. Mila, la hija de Frankie, se fijó en ella por primera vez.

—¿Quién es esta? —preguntó—. ¿Es tu novia?

—Esta es Cassie —evité la pregunta mientras Cass abría mucho los ojos.

—¡Hola, Cassie! —saludó Mila con un gesto exagerado—. ¡Me gusta tu camiseta!

Los ojos de Cass se dirigieron al conejito, y yo reprimí una carcajada.

—A mí también me gusta —declaré con un movimiento de cejas.

—¡Mila, ven! —gritó Frankie desde la puerta principal antes de verme—. ¡Oh, hola! Pasad, chicos. La fiesta es atrás.

Mila se marchó y Cassie me dio una colleja en la nuca.

—Esto por traerme a la fiesta de cumpleaños de una niña sin avisar. —Y antes de que lo viera venir, me dio también un golpe en la entrepierna.

—¡Ay!

—Y esto es por besarme sin mi permiso otra vez.

Me encogí para mis adentros porque me había tomado en serio la primera advertencia durante la debacle que había sido cuidar al gato. «No vuelvas a besarme sin permiso» parecía una orden bastante fácil de cumplir. O debía haberlo sido. Dada la seriedad de su reprimenda, sabía que significaba algo para ella, pero, joder, no había podido contenerme. Sentía por ella una especie de atracción a la que no podía resistirme.

—Está bien —acepté—. No más besos sin tu permiso.

—No, no me beses y punto —me corrigió.

—¿Ves? —dije—. Ese es el problema.

—Thatch… —comenzó en serio, volviéndose hacia mí. Pero no la dejé terminar.

—Vamos. Ya me reñirás más tarde. Ahora mismo tenemos que celebrar el sexto cumpleaños de Mila.

Volvió a meter la cabeza por la puerta abierta del coche y sacó su gigantesco bolso, y refunfuñó durante todo el camino algo sobre castrarme; yo abrí el maletero trasero y saqué el regalo de Mila de mi bolsa. Antes de que me arrestaran y cambiaran todos mis planes, tenía pensado coger un tren por la mañana. En realidad, había pensado que podía ser más sencillo que conducir. Pero todo se había complicado con mi paso por la cárcel. Sin embargo, cuando miré a mi acompañante, no encontré la energía suficiente para sentirme molesto por ello.

Acompañar a Cassie al interior fue relativamente fácil y, cuando le presenté a Frankie, ella tenía ya una sonrisa de verdad en su cara. No supe si era para él o para mí; Frankie, con su piel bronceada y tatuada, y aquellos penetrantes ojos verde claro, solía tener ese efecto en las mujeres.

En el reducido espacio de su cocina, me coloqué entre ellos dos y agité una mano de un lado a otro.

—Frankie, ella es Cassie, la mejor amiga de la mujer de Kline.

—Hola, encantado de conocerte —dijo Frankie con una sonrisa.

—Y, Cassie, este es Frankie. Tengo una tienda de tatuajes con él.

—¿Tienes una tienda de tatuajes? —preguntó con incredulidad.

Frankie se rio.

—Ya veo que os conocéis bien.

Negué con la cabeza, me reí y seguí adelante.

—También conozco a Frankie de casa.

—¿De casa? —se sorprendió Cassie.

—Acabas de sacarme de allí.

—¿Te refieres a la cárcel? —bromeó, y Frankie arqueó las cejas. Moví un poco la cabeza para que no dijera nada.

—Sí, eso es —reí, pero sabía que Frankie me iba a preguntar más tarde.

—¿Dónde está Claire?—pregunté.

—Fuera, con los niños. —Miré por la ventana y detecté su sonrisa casi de inmediato—. Vamos. Estamos haciendo hamburguesas y más cosas ricas.

Lo seguimos al exterior y dejé el regalo en la mesa designada a tal efecto. Cassie me observó mientras lo colocaba, y luego rebuscó en su bolsa, se alejó de mí y se acercó directamente a Mila cuando encontró lo que buscaba.

Frankie y yo vimos cómo aparecía su mano con una Barbie, todavía en la caja.

—¿Qué coño…? —murmuré—. ¿De dónde ha sacado eso?

Frankie se rio y se cruzó los brazos tatuados sobre el pecho antes de hacer un gesto con la barbilla en su dirección.

—¿Qué hay entre vosotros?

—Nada.

—Ya. No estoy ciego. He leído lo que pone su camiseta y también he notado los bultos que hay debajo.

—Ay, ay… —me burlé—. Se lo diré a Claire.

—¿Qué vas a decirme? —preguntó su mujer, acercándose a mí para darme un beso de bienvenida en la mejilla. El dulce aroma de su perfume inundó mis fosas nasales y me hizo sonreír. Había sido amigo de los dos desde que tenía uso de razón. El cariño que sentíamos por Margo era un fuerte nexo entre los tres. Había sido una de las mejores amigas de Claire y también la hermana pequeña de Frankie.

—Pensaba contarte que me he fijado en los atractivos sexuales de su pareja —admitió Frankie con diplomacia.

Claire se rio y se encogió de hombros, que le rozaron la punta de los cabellos.

—Yo también me he fijado.

Con una hamburguesa en la mano, siguió adelante con rapidez para llevarla a la cocina y ponerla en el fregadero. En cuanto desapareció, volví a buscar a Cassie y vi cómo se subía los bajos de los pantalones de yoga hasta la parte superior de las pantorrillas, preparándose para jugar a cualquier juego en el que estuvieran pensando los niños. Mila trató de imitarla levantando el dobladillo de su vestido, pero Cassie se lo volvió a bajar despacio y se rio.

—Es la de la llamada que recibiste hace un par de semanas, ¿no? —preguntó Frankie, y yo asentí. Me había visto por el escaparate de la tienda riendo, sonriendo y disfrutando por el local mientras Cassie coqueteaba y hacía alarde de su capacidad para conversar cuando estaba borracha, pero yo no quería reconocer que había algo más en todo eso.

Se rio cuando Cassie se puso delante de Mila, haciendo una especie de baile ridículo para ella y sus amigos, y noté su buen humor muy dentro de mi pecho.

—Hombre —murmuró Frankie—. Estoy deseando ver cómo se desarrolla todo esto.

5

Cassie

—Dime, ¿desde cuándo conoces a T? —preguntó Claire mientras me entregaba una fuente recién lavada. Llevábamos poco más de cuatro horas en la fiesta de cumpleaños de Mila y, aunque estaba agotada, me lo estaba pasando como nunca.

¿Ves?, no tengo que echarme cervezas por las tetas para pasar un buen rato.

Cogí el plato y lo sequé, con los ojos fijos en la escena que se veía a través de la ventana de la cocina: Thatch tratando de bailar un hula-hoop con Mila en el patio trasero.

—No hace mucho. Es el mejor amigo del marido de mi mejor amiga, Georgia.

Claire sonrió ante tal trabalenguas, y se le pusieron los ojos como platos al llegar al final de la frase.

—¿Hablamos de Kline?

—Sí. —Asentí, poniendo el plato en el estante limpio. Que conociera a Kline y, al menos, a Georgia me hizo sentir curiosidad—. ¿Cuánto hace que conoces a Thatch?

Ella sonrió.

—Desde que éramos niños.

—¿Así que sabes todos sus sucios secretos? —bromeé. Su sonrisa se apagó ligeramente en respuesta, aunque no era esa la reacción que yo esperaba. Luego cogió otro paño de cocina y lo escurrió.

—Lo conozco desde hace tanto tiempo como a mi marido y, aun así, no lo sé todo. Puede ser muy misterioso, pero ni siquiera estoy segura de que pretenda que sea así. Thatch es el tipo de hombre más extrovertido y sincero que conozco, pero no se toma la molestia de abrirse a los demás, ya sabes lo que quiero decir.

—Sí, lo he notado. —Es decir, no había sabido lo del salón de tatuajes hasta hacía unos minutos.

—Pero es un buen tipo. —Soltó las manos, tiró el paño sobre la encimera y sonrió mientras miraba por la ventana—. Debajo de toda esa encantadora prepotencia y de su gran ego, tiene un corazón enorme.

Mi mirada siguió la suya hacia el exterior. Vi cómo Thatch levantaba a Mila y se la echaba al hombro antes de ponerse a correr por el patio mientras todos sus amigos los perseguían, riéndose y sonriendo. No hacía falta ser un genio para notar que Claire tenía razón. Me dolía el pecho ante la abrumadora ternura que me hacía sentir todo aquello.

Claire cerró el grifo con un gemido ahogado, como si se hubiera olvidado de hacerlo antes. Después de inspirar hondo, apoyó la cadera en la encimera y me miró con los ojos muy abiertos.

—Cuando lo conoces es, básicamente, un gran oso de peluche. —Me guiñó un ojo y me puso la mano con amabilidad sobre el brazo—. No te pases con él, ¿vale? No ha tenido un camino fácil en lo que respecta a las relaciones.

Negué con la cabeza, abriendo mucho los ojos.

—Oh, no tenemos una relación.

—Lo sé —confirmó ella, sonriendo—. Pero, joder, también conozco a Thatch lo suficiente como para saber que es increíblemente tenaz.

Sonreí al darme cuenta de que era la primera palabrota que oía soltar a Claire desde que habíamos llegado a su casa, pero supuse que era fruto de que hubiera pequeñas antenas pululando por allí.

—¿Tenaz? —pregunté, divertida.

Asintió y arqueó las cejas.

—En especial, cuando hay involucrada una chica con unas tetas fantásticas.

Eso me hizo reír.

—Gracias.

—Gracias por ayudarme a limpiar. Todos se dedican a comer, pero cuando hace su aparición el jabón de fregar, se dispersan como ratas.

—De nada. —Lo que no le dije era que probablemente habría estado con las otras ratas si no quisiera dar una primera impresión casi positiva—. Gracias por dejar que me colara en la fiesta de Mila.

—Has traído un regalo —señaló entre risas—. Diría que te has ganado a mi hija desde que vio el conejito en tu camiseta y sacaste una Barbie del bolso… —Hizo una pausa—. Antes de volver al patio, tengo que preguntarte una cosa —añadió.

Ladeé la cabeza.

—¿Qué?

Señaló mis tetas con un gesto de cabeza.

—Son de verdad, ¿no?

Joder, empezaba a adorar a Claire. Era dulce y sincera, pero no tenía reparos en decir lo que pensaba. Esperaba que esa no fuera la primera y última vez que nos viéramos. Era una chica con la que, sin duda, podía llevarme bien.

—Sí, son de verdad.

—¡Lo sabía! —exclamó, acercándose a la puerta trasera, que abrió para lanzarle un grito a su marido—. ¡Me debes veinte dólares, Frankie!

Él se limitó a reír, y Thatch le lanzó una mirada inquisitiva. Frankie se llevó las dos manos al pecho, y Thatch lo entendió de inmediato.

—Te lo dije, amigo —se rio.

—¡Quiero veinte dólares! —gritó Mila; cruzó el patio a toda velocidad y entró por la puerta. Se detuvo al llegar a la cocina, se puso las manos en las rodillas y respiró hondo—. ¿Por qué te debe dinero papá?

—Porque sigue olvidándose de que mamá siempre tiene razón —respondió Claire y me sonrió.

—Las chicas siempre tienen razón, Mila —convine—. Nunca lo olvides.

Se llevó la mano a la cadera y me miró con la cara seria.

—Patrick dice que eso no es cierto.

—¿Quién es Patrick, cielo? —preguntó Claire, ahuecando una mano con cariño sobre la mejilla regordeta de su hija.

—Es solo un chico de mi clase. Dice que los chicos son más inteligentes que las chicas, y que yo soy más tonta que las demás.

Oh, pobrecito Patrick. Le esperaba un duro despertar cuando creciera. Tuve el impulso de ofrecerle un momento de clarividencia, pero, por alguna razón, la sociedad desaprobaba ese tipo de interacción con los niños.

—A veces, los chicos son bordes cuando les gusta una chica. —Claire suspiró, aunque parecía tan molesta con el niño de seis años como yo, aunque ella trataba de ser diplomática al respecto.

Mila negó con la cabeza.

—A Patrick no le gusto. Me tira de las coletas y me persigue en el patio.

Claire y yo intercambiamos una mirada cómplice.

—¿Quieres saber un secreto sobre los chicos, Mila? —pregunté.

Asintió con entusiasmo.

—Ven aquí, tengo que decírtelo al oído para que tu mamá no lo oiga.

Mila se acercó a mí y me puso la mano en el hombro para que me agachara hasta su nivel.

—¡Dímelo! ¡Cuéntamelo! Me encantan los secretos.

Claire se limitó a observar divertida cómo le susurraba al oído a Mila algunos consejos muy valiosos. Cuando terminé, ella se cubrió los labios y soltó una risita.

—No lo olvides nunca, ¿vale?

Extendió su dedo meñique y rodeó el mío.

—Promesa de meñique, tía Cassie.

Mi corazón dio un salto mortal.

—Oh, cariño, no es tu tía. Solo es una amiga del tío Thatch —intervino Claire, lanzándome una mirada de disculpa.

—¡Ya! Pero ella y el tío Thatch se van a casar, van a tener un bebé y nos van a llevar a mí y al primito a Disneylandia! Nos vamos a divertir mucho.

No estaba segura de cómo podía responder a eso, lo cual era una novedad para mí, ya que, por lo general, tenía una réplica para todo.

—¡Mila! —Claire se rio, horrorizada.

—¿Qué? —preguntó, sin preocuparse en lo más mínimo de que acababa de planear mi futuro—. ¡El tío Thatch dijo que era una buena idea!

—Por supuesto que sí —murmuré y me encontré con la mirada chispeante de Claire.

—Tenaz… —repitió con un guiño.

—¡Mila! Es la hora de abrir los regalos, pequeña —dijo Frankie lo suficientemente alto como para que lo oyéramos. Mila salió corriendo por la puerta a toda velocidad, y fue directa a la mesa de pícnic cubierta de paquetes envueltos en papel de regalo rosa con cintas brillantes.

—¿Qué le has dicho a Mila? —me susurró Claire mientras la seguíamos.

Sonreí.

—Todo lo que probablemente querías decirle y te has contenido porque eres una buena madre.

—Espero que le hayas dicho que le dé una patada en los huevos a ese gilipollas.

Le guiñé un ojo.

—Oh, no te preocupes, los tiros iban por ahí.

Se rio y me rodeó los hombros con el brazo.

—Recuérdame que le diga a Thatch que no puede volver a nuestra casa si no empiezas a salir con él.

—Sin duda… Se lo diré mientras compro los billetes de avión a Orlando para nuestro futuro bebé y para tu hija.

Por ahora, le daré a probar su propia medicina.

6

Thatch

Observé que Cassie se alejaba por la calle; sabía que debía estar apretando el acelerador con tanta fuerza como para que su pie rozara el suelo. Se había excusado mientras yo me despedía, y su plan me resultó evidente cuando oí el ronroneo del motor del «Fiat hámster».

Salí corriendo por la puerta, pero ella ya se estaba alejando de la acera, con mis pertenencias todavía en el maletero.

—Me parece que vas a necesitar que te lleven —dijo Frankie, que se acercaba despacio a mi lado.

Me obligué a encogerme de hombros mientras el brillo de sus luces traseras al desvanecerse me hacía sentir un intenso dolor en el pecho.

—Imagino que habría sido mejor que la advirtiera de que tenía que traerme aquí cuando le rogué que pagara la fianza esta mañana.

Una mujer como ella no tenía demasiado aguante.

—Sí, ¿por qué te enchironaron? —preguntó.

—No tiene importancia.

—Ah, vale… Tomaré eso como todo lo contrario. Asumo que nuestro siempre amistoso pueblo natal sigue dándole vueltas a lo de mi hermana, ¿no?

Asentí, aunque no era una pregunta, pero no añadí nada. No necesitaba saber que no era un comentario sobre Margo lo que más me había molestado. Había sido el comentario sobre él el que me había tocado las narices. Me di la vuelta para entrar en la casa justo cuando Mila salía corriendo por la puerta. Un sonido de neumáticos al detenerse resonó en el vacío a mi espalda. Al mirar por encima del hombro, me encontré a Penélope Glamour justo en el punto donde había aparcado antes.

—¡Eh, Thatcher! —gritó Cassie, que al parecer había dado una vuelta a la manzana—. ¡Mueve el culo y entra en el coche!

Tenía tal sonrisa de oreja a oreja que no pude hacer nada para evitar que se extendiera a mi propia cara. Cassie me guiñó el ojo, aunque en realidad no fue a mí. La curiosidad me hizo girarme para encontrar el objetivo.

Mila se puso a reír y señaló a Cassie mientras esta le devolvía el gesto.

—¿Qué te he dicho? —gritó a través de la ventana abierta del coche.

La vocecita de Mila fue estridente cuando respondió con otro grito.

—¡Que les den a los chicos!

—¡Mila! —la amonestó Claire, pero Frankie se limitó a reírse.

—Vale, ahora sí que me gusta —dijo, refiriéndose a mi loca conductora. Y no era solo a él.

La había metido en la boca del lobo, joder, pero había salido victoriosa. Socializando y relacionándose sin mí, con solo unos pantalones de yoga y aquella camiseta obscena. Y seguía sin entender por qué llevaba aquel regalo de cumpleaños en el bolso.

En realidad, no estaba enfadada conmigo por mis engañosas indicaciones y la inesperada parada que la había obligado a hacer; solo estaba demostrándome que podía gastarme una broma.

Con un último beso en las mejillas de Mila y Claire, y un choque de puños para Frankie, corrí hacia el coche y cerré la mano en torno a la manilla de la puerta. Justo en ese momento, Cassie aceleró dos metros y frenó de golpe. Su risa resonó por todo el barrio.

—Vale, Mary, déjame entrar en el coche.

—¡Mary! —chilló, y volvió a frenar.

Frankie, Claire y Mila nos miraban, riéndose más con cada intercambio.

—Será mejor que recuerdes mi nombre, Thatcher. A las demás mujeres no les importará, pero yo soy capaz de asesinarte.

—Es solo un apodo —dije, riendo, cuando por fin conseguí abrir la puerta.

—¿Un apodo? —se rio—. Bueno, sé que no te refieres a la Virgen María, así que será mejor que te expliques.

—Poppins —aclaré, pero solo después de acomodar mi trasero en el asiento y tener dentro del vehículo los dos pies. Era más probable que me esperara si también esperaba una respuesta—. ¿Cómo demonios llevabas una Barbie en el bolso?

Se encogió de hombros.

—Suelo acumular cosas en él.

—¿Una Barbie? ¿Qué más llevas ahí? Dime, por favor, que son unas esposas y una minifalda escolar.

Volvió a encogerse de hombros como si fuera lo más normal del mundo.

—Será mejor que me digas por dónde ir. No me oriento bien.

—Tienes que retroceder.

—Todo lo que recuerdo es que cargas a la izquierda.

—No, yo no —me reí.

Sonrió.

—Pues llévame ante el juez.

—Solo si el juez eres tú —me burlé.

—Envaina tu erección, Thatcher. El fallo es definitivo —dijo con un guiño, y fingió que hacía caer un mazo. Sin embargo, mi polla debía de ser una mierda de oyente, porque la maldita hizo exactamente lo contrario. Me moví en mi asiento y le indiqué en qué dirección debía ir.

—Solo tienes que seguir, torcer a la derecha y volver a girar a la derecha en el semáforo.

—¿En serio? ¿Estás seguro?

—Estoy seguro —insistí con una sonrisa.

Cuando hubo seguido mis indicaciones, le señalé a la izquierda en el siguiente cruce, y fue entonces cuando empezó a sospechar.

—¿No estaba ahí atrás el desvío a la avenida Saw Mill River Parkway? Me ha parecido ver una señal.

—Hay que ir por otra salida y luego retroceder —mentí.

Entrecerró los ojos, pero siguió conduciendo durante un buen rato antes de cuestionarse nada más.

—Creo que tu veleta está fatal, Thatcher. No veo el desvío a Saw Mill River Parkway por ninguna parte.

—Oh, ¿sabes qué? —repuse, siguiéndole el juego—. Creo que tienes razón. No tienes que seguir. Puedes dar la vuelta en este aparcamiento.

—Ayyy… —gimió, y tuve que reprimir una carcajada.

La grava se deslizó bajo los neumáticos cuando atravesó la entrada a toda velocidad y comenzó a ejecutar el giro.

—¡¡Espera!! ¡Para! —grité cuando había hecho la mitad de la maniobra.

—¿Qué pasa? —gritó ella, frenando poco a poco hasta que nos detuvimos.

Tiré de la manilla de la puerta para abrirla y bajé del coche; ella me imitó antes de decir nada. Sus ojos volvían a brillar, airados, y sentí como rayos láser fantasmas en mi piel. Por suerte, la quemadura de un láser imaginario era bastante suave.

—Vale, vale, no te enfades, pero quería un batido.

—Oh, qué capullo eres… —arremetió.

Con un alegre saludo y una sonrisa completamente impúdica, me di la vuelta para entrar en la heladería; sentí que una risa maníaca retumbaba en mi pecho durante todo el camino hasta la puerta.

—Ríete ahora, pero ese será el único batido que vas a ver hoy. Y ya te digo que el mío atrae a todos los chicos en kilómetros a la redonda.

Eso quería verlo.

7

Cassie

—Sal del coche, Cass —exigió Thatch, manteniendo la puerta abierta con aquella enorme mano de oso. Me quedé mirándolo presa de una ira irracional mientras su tamaño, su fuerza y sus putas venas hacían todo lo posible para tentarme a sumergirme en el territorio de los gifs de porno mental.

Vete a la mierda, mente traidora.

Una actividad tras otra, aquel hombretón me había engañado para que le hiciera de chófer durante todo el día. Primero, a la fiesta y, luego, a tomar un batido, por supuesto, pero también lo había llevado al banco y a varias propiedades en alquiler que poseía en Queens antes de ponerse detrás del volante.

Incluso entonces, tuve la sensación de que había sentido la tentación de llevarme a un par de bares, pero le había soltado varias amenazas somnolientas y, evidentemente, alguna llegó a su entendimiento.

Gracias a Dios.

En ese momento estábamos sentados delante de su casa, y yo estaba más que dispuesta a volver a mi hogar para poder empezar mi maratón de sueño. Sin embargo, él trataba de impedir que me fuera a la cama. Después de todo lo que me había hecho pasar ese día, se había autoconvencido de que estaba demasiado cansada para conducir a casa.

Negué con la cabeza.

—Sé que es un verdadero placer estar cerca de ti, pero ya me has acaparado demasiado por hoy. Así que mueve el culo, Thatchie. Me voy a casa.

Estiró sus largos brazos hasta sobrepasar la parte superior de la puerta y el techo del coche y se echó hacia delante, sonriente.

—Cariño, sé que tienes muchos talentos, pero adivino un dilema si intentas conducir hasta allí.

—¿A qué te refieres? —pregunté mientras luchaba contra la pesada gravedad que me cerraba los párpados. Por mucho que lo intentara, no era capaz de abrirlos del todo.

—Seguro que necesitas accionar el volante y los pedales para que el minicoche se mueva. —Señaló con la cabeza el lado opuesto del salpicadero—. Y casualmente estás ahí.

Seguí su mirada y me di cuenta de que aún ocupaba el asiento del copiloto.

Bueno, joder. Supongo que estoy cansada de verdad.

—Gracias, Señor Obvio, pero eso ya lo sabía —mentí; me desabroché el cinturón de seguridad e hice un movimiento para cambiarme de sitio. Thatch me detuvo antes de que pudiera avanzar un centímetro más, me rodeó la cintura con sus grandes y musculosos brazos y me sacó del coche.

—¡Maldita sea! ¡Bájame, ogro!

Pero Shrek hizo caso omiso de mis peticiones, me cargó encima del hombro y se dirigió a grandes zancadas hacia el edificio. Con una precisión impresionante, le entregó las llaves al portero y le indicó que aparcara el Zipcar en un lugar autorizado.

—¡No! ¡No lo aparques! Lo voy a usar —grité, y le di un manotazo en la espalda a Thatch.

—Tranquila —dijo entre risas mientras sus piernas se comían las baldosas con largas y fluidas zancadas.

—¡Thatch! —grité aún más fuerte, y mi voz resonó en las paredes de mármol del lujoso vestíbulo. Joder, ese día no había logrado mantener el control.

Una mano enorme aterrizó en mi culo, y yo chillé como respuesta.

—Tranquila, loca, o te seguiré calentando el trasero.

Le clavé las uñas en la espalda, deseando poner los pies en el suelo para poder abofetearlo.

—Si me tocas el culo una vez más, te arrancaré la polla de un mordisco.

—¿Sabes?, no soy mucho de dientes, pero, por ti, encontraré la manera de disfrutarlo.

Era el puto rey de la superación.

Me agarró el dorso de los muslos con aquellas grandes manos y fue al ascensor. Lo oí pulsar un botón mientras las puertas se cerraban, y luego nos movimos hacia arriba, muy arriba, hasta lo que supuse que era el ático.

Thatch no me soltó hasta que estuvimos dentro de su apartamento, donde me bajó de golpe contra un suave sofá de cuero.

—Quédate ahí —exigió—. Voy a calentar algo de comida y, con suerte, eso te proporcionará suficiente energía para ir en metro a casa.

—No soy un perro —repliqué, dejando caer la cabeza contra los cojines. Ni siquiera me permití la oportunidad de mirar el apartamento. Ya se me habían cerrado los ojos por el agradable contacto con el sofá y estaba demasiado cansada para pensar en otra cosa. La decoración, el hombre, el extraño modo en que discutir con él me hacía hervir la sangre…, algo que había requerido una cantidad considerable de energía y función cognitiva para mantenerme a la altura.

—Es cómodo, ¿verdad?

Entreabrí un ojo para ver a Thatch cerniéndose sobre mí con una sonrisa de diversión en su rostro.

—¿No ibas a hacerme algo de comer?

—¿No estabas cansada?

La habitación se quedó a oscuras mientras le hacía un gesto de desprecio.

—Solo estoy descansando los ojos.

—¿Sabes? Eso es exactamente lo que dice mi madre justo antes de echarse una siesta de cuarenta horas.

Moví los labios refunfuñando. Maldito gracioso.

—Cállate y hazme la comida —repliqué, pero mi voz no fue muy convincente. El sueño me estaba ganando terreno.

Lo único que obtuve como respuesta fue una suave risita y el sonido de sus pasos al alejarse.

—¿Eh? —murmuré al sentir unos grandes brazos estrechando mi cuerpo contra un pecho duro como una roca.

¿Estoy teniendo otro sueño con Henry Cavill?

Levanté las manos para protegerme los ojos de la luz y de la posibilidad de que los escombros me cayeran encima. Siempre parecía haber polvo en mis fantasías de Superman. Y si no era polvo de un tipo, lo era de otro. En la última fantasía con Cavill, me había quedado con la boca llena de tela en vez de con la de la superpolla, y me había prometido a mí misma que no volvería a dejar que esa desafortunada secuencia onírica se repitiera.

—Te quedaste dormida en el sofá en la posición más incómoda que he visto nunca. He imaginado que estarías más cómoda en mi cama —dijo la voz, suave pero ronca y, sin duda, excitante.

—¿Henry?

—¿Quién coño es Henry? —La voz se volvió airada mientras seguíamos moviéndonos, o tal vez volando, hacia algún lugar desconocido.

Abrí los ojos y me encontré cara a cara con Thatch. Sus ojos castaños estaban más oscuros de lo normal y apretaba los labios hasta formar una línea firme. Alcé la mano y le recorrí con los dedos la oscura y desaliñada barba incipiente que le cubría la mandíbula.

—No eres Henry Cavill.

—No —aceptó con una sonrisa—. Yo estoy mejor.

—Este sueño es distinto, pero reconozco que me gusta mucho.

Lo cierto era que ya había fantaseado con eso antes, pero había sido más bien una ensoñación, una exploración completamente consciente de lo que sería estar lo bastante cerca de Thatch como para poder sentirlo, olerlo, follar con él hasta que no pudiera caminar. Así que tenía todo el sentido del mundo que mis sueños se hubieran llenado de esas escenas.

Una risa ronca abandonó sus labios.

—Esto no es un sueño, cariño.

Tenía la espalda apoyada en algo blando, tal vez un edredón…, ¿o tal vez estábamos a punto de retozar en una nube? No lo sabía, pero lo que sí sabía era que estaba dispuesta a ello. A todo.

El Thatch de mis sueños se tumbó a mi lado y tiró de las mantas para que nos cubrieran, y fue entonces cuando me di cuenta de que estábamos en una cama, en una cama enorme. Fuera una fantasía o no, tenía sentido que el hombretón necesitara una supercama para estar cómodo, dado su tamaño.

Se acomodó a mi lado, se estiró y se colocó en lo que supuse que era su posición preferida para dormir: de espaldas y con un fornido brazo sobre la cabeza. Me puse de lado y examiné su cuerpo, incluso levanté las sábanas para ver que llevaba calzoncillos. Dios, menudos músculos tenía ese hombre. Era un bufé libre, y yo estaba dispuesta a sacarle provecho a mi dinero.

—¿Cass? ¿Qué estás haciendo? —Me miró mientras frotaba las manos por su firme pecho.

—Estoy caliente —le dije. Porque, sí, lo estaba. ¿Por qué aquel hombre tenía que ser tan condenadamente irresistible hasta en sueños? Tuve que apretar los muslos para frenar la sensación que crecía entre ellos. Pero no fue suficiente. Necesitaba más.

Se rio por lo bajo.

—Creo que estás soñando, cariño. Quizá sea mejor que te vuelvas a dormir.

Pero no hizo ningún intento para impedir que mis manos siguieran haciendo inventario. Así que seguí explorando, bajándolas por su vientre hasta sus calzoncillos. ¡Oh, sí! El Thatch de mis sueños también estaba cachondo.

Le sonreí mientras me ponía de rodillas y me montaba a horcajadas sobre sus caderas. Se me escapó un gemido de los labios en el momento en que lo sentí duro y grueso, y apretado contra mí.

—Oh, joder, sí.

Arqueó las cejas.

—Cariño…

—Shh… —Le apreté los dedos contra sus labios—. Recuéstate y disfruta el puto viaje, Thatch. Voy a hacer que esto sea muy bueno para los dos.

—Joder —gimió cuando moví las caderas—. Joder. ¿Qué está pasando?

—No lo sé, pero me está gustando mucho.

—¿Ya estás despierta? —Me agarró de las caderas, deteniendo mis movimientos. Sus ojos se clavaron en los míos con una mezcla embriagadora de preocupación y lujuria.

Moví la cabeza y me reí de los intentos del Thatch de mis sueños por engañarme. Luego me mordí el labio inferior.

—Tú estás despierto. —Volví a mover las caderas a pesar de sus esfuerzos para detenerme, y así puntualizar lo que quería decir. La polla de Thatch estaba bien despierta y con ganas de marcha. ¡Oh, sí!—. Y me encanta sentirte entre mis piernas…

—Dios… —gimió de nuevo.

Me eché hacia delante y apreté los labios contra los suyos. Introduje la lengua en su boca y lo besé con ganas. Entonces dejó de interrogarme por fin y enredó los dedos en mi pelo mientras se hacía con el control del beso. Aquellos manoseos se intensificaron y la carrera por estar lo más cerca posible se convirtió en un combate de lucha libre. Los dos gemíamos en la boca del otro, y nuestros cuerpos se movían y contoneaban instintivamente con un ritmo perfecto que llevaba al placer.

Cuando sentí que una chispa encendía el fuego entre mis piernas, todo empezó a ser mucho menos un sueño borroso y más una realidad alimentada por la lujuria. Sorprendida, me incorporé, interrumpí el beso y lo miré fijamente. Esa sensación y el rápido ascenso y descenso de mi pecho no eran un sueño. No, definitivamente, estaba despierta y a punto de follar con Thatch.

Bueno, qué inesperado…

Me pasé la mano por los ojos, parpadeando para despejar la neblina que me envolvía, y miré al hombre que tenía debajo. Thatch parecía muy confundido, pero aún podía ver la niebla del deseo en sus pupilas.

—¿Cass…? —preguntó, examinándome la cara.

Lo pensé durante unos segundos. Debía parar antes de que llegáramos más lejos, algo que podía pasar con bastante facilidad. Sabía que él no iba a insistir en el tema. Pero el único problema era que no tenía una buena razón para respaldar esa opción. Ya estaba completamente despierta, la polla de Thatch seguía dura, y mi sexo rogaba por un buen polvo.

Y, si mirábamos la situación con objetividad, él me había despertado. Esto significaba que Thatch debía asumir la responsabilidad de sus acciones y ayudarme a dormir.

Sí, definitivamente vamos a llegar al final.

Iba a montar a aquel hombretón hasta que me inundara un orgasmo adormecedor y pudiera retomar el sueño.

—¿Sabes qué, Thatch? —pregunté con una sonrisa. Había hecho una pausa de quién sabía cuánto tiempo, pero él parecía satisfecho con pasar las manos por todas partes a su alcance para mantenerse ocupado.

—¿Qué? —Ladeó la cabeza mientras sus codiciosas manos recorrían la parte superior de mis muslos.

Me eché hacia delante y volví a acercar la boca a la de él; deslice la lengua entre sus labios y probé su sabor antes de chuparle la lengua y arrancarle un gemido embriagador.

—Vamos a follar —le aseguré mientras le bajaba la boca por la mandíbula hasta el cuello y luego al pecho cubierto de tatuajes.

—¿De verdad? —preguntó con lo que parecían shock, sorpresa e incertidumbre evidentes en su voz.

—¡Oh, sí! Estoy a punto de aprovecharme de tu erección y pasar un rato fantástico. —Sonreí cuando encontré algo brillante y metálico para que mi lengua se entretuviera. Mis labios acariciaron el piercing de su pezón, y me metí el metal en mi boca para moverlo con la lengua. Lo torturé con la boca un buen rato más, hasta que me senté sobre los talones.

Joder, el largo cuerpo de Thatch estaba hecho para ser admirado.

—Me debes un orgasmo porque me has despertado. Y siempre cobro mis deudas.

—¿Qué? —preguntó, con algo que no supe si era una risa o un gemido. Pero supuse que tener a una chica frotándose sobre él le había arrancado esa respuesta incrédula.

—Me lo debes. Me debes un orgasmo —repetí; me quité la camiseta y el sujetador, y los tiré a un lado de la cama.

Entonces dejó de hacer preguntas, demasiado distraído con mis tetas. Me agarré los pechos con las dos manos, me apreté los pezones con los dedos y lo miré mientras me estudiaba.

—Joder, eres preciosa. —Se lamió el labio inferior mientras seguía observándome, al parecer, incapaz de apartar la vista a otra parte que no fueran mis tetas.

—¿Quieres probarlas?

—No me conformaré con probarlas —dijo, sentándose y capturando mi boca con un beso capaz de hacerme encoger los dedos de los pies. Su lengua bailó con la mía mientras me sujetaba el culo para deslizarme contra su polla—. Lo quiero todo, cariño —susurró contra mis labios antes de agacharse y chuparme un pezón.

Su lengua era muy experimentada, eso lo supe enseguida, ya que recorrió mi pezón con dos breves movimientos y un delicioso y largo arrastre. Mis caderas se arquearon contra él mientras hundía los dedos en su pelo, animándolo a prestar la misma atención al otro pezón. Y lo hizo. Aquel hombre no podía ser más minucioso.

Pero no podía soportar más jueguecitos antes de empezar a frustrarme. Le aferré el pelo, obligándolo a clavar los ojos en los míos.

—Desnúdate. Busca un condón. Necesito tu polla dentro de mí ya.

Thatch no se pensó dos veces mis exigencias, me puso de espaldas y me quitó los pantalones de yoga y las bragas como un maldito mago. Sus calzoncillos habían desaparecido y, entre un parpadeo y otro, se puso un condón.

Antes de que pudiera tomar el control, lo empujé de nuevo hacia la cama, me puse otra vez a horcajadas sobre sus caderas y lo guie dentro de mí.

—Qué bueno, joder… —gemí en el momento en que su polla estuvo enterrada hasta la empuñadura—. Dios, qué a gusto me siento con tu polla —dije mientras iniciaba un suave ritmo, subiendo y bajando, y mi coño se ceñía a su alrededor cada vez que se introducía hasta el fondo. El calor de su pecho se filtró a las palmas de mis manos, y me sentí como si me hubieran devuelto la vida con las paletas de un desfibrilador.

—Estoy sintiendo todo tipo de cosas en tu coño, cariño. Si no estuvieras sentada sobre mi polla, estaría adorando ese sexo perfecto con mi lengua. —Volvió a agarrarme los pechos, su pulgar me rozó los pezones y provocó en mí unos temblores que me recorrieron la columna vertebral.

—Por supuesto —dije; me aparté de él y me puse a horcajadas sobre su cara. Empezó a mostrar su desacuerdo con el cambio de posición hasta que le agarré el pelo con una mano y me separé con la otra—. Devórame, Thatch. Haz que me corra en tu cara.

8

Thatch

Seguramente me estaba dando un ataque.

Es decir…, ¿no eran esos los síntomas de un derrame cerebral? Tal vez no para todo el mundo, pero, sin duda, para un tipo como yo, tener una apoplejía podía ser algo así.

Los cremosos muslos de Cassie me rozaron las mejillas, lo que me obligó a frotarle la piel con la barba incipiente.

¡Dios! Está bien.

Necesitaba relajarme. El corazón me latía insoportablemente rápido, y no iba a poder mantener ese ritmo durante más de un minuto.

Pero, joder… El olor de su sexo mientras me montaba literalmente la cara era indescriptible. No había olido nunca nada así —ni siquiera otros coños—, y las feromonas que emanaba debían de estar especialmente programadas para mí. Como abono para mi polla. No podía pensar con claridad en ese momento, porque no podía ver nada más que el perfecto coño de esa mujer, pero follar nunca había sido así. Y habría apostado quince mil dólares a ello sin pestañear.

Por no hablar de cómo habíamos llegado allí. ¿Cómo cojones estaba teniendo sexo con Cassie Phillips en ese momento? Era evidente que mi cabeza estaba demasiado obnubilada y espesa para asimilar aquel inesperado concepto.

Cuando ella se apretó más fuerte contra mi boca y gimió, reconocí la necesidad de olvidar todos los detalles y concentrarme en lo que sabía. Y sabía cómo comer un coño.

El secreto era sencillo.

Nunca, nunca era lo mismo.

Podía hacerlo con la misma mujer, el mismo día, en la misma sesión de sexo, pero cada vez que probaba un coño era diferente. Era algo exigente pero muy generoso, y se alimentaba con todo tipo de guarradas, pero lo que lo hacía más excitante eran la variedad y el sentido del humor.

Me esforcé por percibir las señales de Cassie, sus gemidos y la velocidad de su respiración. ¿Necesitaba que fuera más rápido o más lento? ¿La presión era la adecuada? La respuesta nunca era idéntica, y eso me encantaba. Cuando me ganaba una recompensa en forma de encogimiento de los dedos de los pies o la tensión en las rodillas, me esforzaba más.

Lamí y chupé, y ella retorció su resbaladizo calor contra mi cara. Su piel se puso tan roja como sus pezones, desde los dedos de los pies hasta la nariz, y mi polla palpitó en respuesta.

—Dios, sí. Lámeme, Thatch —me ordenó, y yo canturreé contra su suave piel desnuda. Nunca en mi vida me había dado órdenes una mujer, nunca una había tomado el control de esa manera, pero no me importaba, ni mucho menos.

Cuando se corriera, iba a ser porque yo la había llevado hasta allí, y ese era todo el incentivo que necesitaba. Esa salvaje mujer era una puta diosa, y estaba dispuesto a comerle el coño siempre que quisiera, sin hacer preguntas.

Vamos, cariño. Córrete en mi cara.

Justo cuando estaba lista, me robó la experiencia, se alejó de mi cara con un gemido y se deslizó con rapidez por mi cuerpo hasta mi polla.

—Fóllame —jadeó.

—No, cariño —la corregí con un movimiento de cabeza—. Esta vez no. Esta vez, me estás follando tú a mí.

Y, por Dios, lo hizo, arriba y abajo; se movió sobre mi polla, sin darme siquiera la oportunidad de hacer ninguno de mis movimientos. Yo era un instrumento, y no le importaba hacer todo el trabajo. Quizá no era imposible, pero tenía que admitir que era raro que me encontrara con una mujer que se esforzara con tanto ahínco en el sexo.

Busqué sus tetas mientras se balanceaban frente a mí, y sonreí para mis adentros cuando no me apartó las manos. Eran pesadas y oscilaban siguiendo su ritmo, y cuando le rocé las puntas con los pulgares, se lamió los labios y alcanzó el éxtasis.

Echó la cabeza hacia atrás, se le cerraron los ojos y me apretó más las caderas con los músculos tensos de sus muslos.

Cuando se dejó caer hacia delante, sobre mi pecho, fue con un jadeo largo y uniforme. Llevé las manos a sus caderas y la acaricié con suavidad para darle un minuto y que recuperara las fuerzas, la energía. Ya estaba cansada cuando llegamos, y había hecho el trabajo de los dos.

—¿Estás bien, cariño? —pregunté, acariciándole el lateral de la cara con los labios y respirando el aroma de su piel. Dios, era un olor delicioso. Como a naranjas y a nosotros. Lamí la curva de su hombro.

No se movió ni habló.

—¿Cassie? —insistí.

Unos suaves ronquidos me hicieron cosquillas en el oído interno y lo supe al instante.

Acaba de follar hasta quedarse dormida. Me ha follado hasta quedarse dormida.

Dios…

Mi pobre polla no iba a tener un final feliz esa noche. No, estaba condenada a la represión, y yo era el mensajero que tenía que darle la noticia.

Lo siento, amiga. Esta vez no hay satisfacción plena…

Me incorporé y me retiré del interior de la Bella Durmiente con la mayor suavidad posible. Pero cuando le moví el brazo para llamar su atención y no obtuve ningún tipo de respuesta, supe que no debí haberme molestado siquiera.

—Joder… —refunfuñé; me levanté de la cama y fui con las piernas separadas hacia el baño. Quizá yo no estuviese contento, pero mi polla escupía furia. Al arrancarme el condón, había un poco de semen en la punta, pero no había sentido alivio alguno.

—No te enfades conmigo, gilipollas —le dije a mi polla—. Esto no es culpa mía… Creo…

Todo era muy confuso. No entendía cómo había ocurrido ni por qué se había detenido antes de terminar. Nada de eso tenía sentido.

Los grifos de la ducha chirriaron ligeramente cuando los giré y me metí bajo el chorro de agua antes de que saliera caliente.

Mi puño era un sustituto horrible de los músculos internos de Cassie, pero iba a tener que servir. Me esforcé mientras recordaba el movimiento de sus tetas y el peso de cada una en mis manos. Me había mirado a los ojos en más de una ocasión, incluso había estudiado mi cara con una cercanía que hacía casi imposible olvidar con quién había follado.

Y no era lo único que recordaba. Después de esa noche, iba a ser capaz de imaginar todo su cuerpo durante el resto de mi vida.

Un mediocre orgasmo me llevó a casi lo opuesto al alivio, pero lo tomé como lo que era: gratificación. Me sequé a medias y me metí en la cama junto a la que se había convertido en mi mujer favorita.

Estaba profundamente dormida, pero eso no me impidió observar la forma en que su pecho subía y bajaba con cada respiración ni notar la ausencia de intensidad que normalmente lucía en su rostro.

Era hermosa, como todas las mujeres, pero también diferente. Rezumaba esa individualidad de la que nunca se disculpaba. Era algo que la consumía y, si era sincero, estaba empezando a consumirme a mí también.

A la mañana siguiente, sonó la alarma del teléfono para recordarme que debía ir al trabajo. Me estiré para apagarla, pero, en lugar de encontrarlo en el sitio de costumbre en la mesilla de noche, tenía el móvil al otro lado de la habitación, en el bolsillo de los pantalones, olvidado hacía tiempo por obra y gracia de la mujer desnuda que llenaba mi cama.

Retiré las sábanas, crucé la habitación a toda prisa y lo apagué mientras miraba la cama por encima del hombro, pero Cassie no se inmutó.

Obviamente, tenía un sueño profundo.

Fui de nuevo en el cuarto de baño y me di una ducha rápida, ya que me había dado una la noche anterior, y me vestí con bastante rapidez. Luego crucé el salón con la chaqueta del traje en la mano, y, al pasar, la dejé sobre el respaldo del sofá, hasta la cocina, donde preparé café.

Estaba acostumbrado a dormir poco Al tener participación en tantas empresas y dedicar tiempo al taller de tatuajes siempre que podía, pasaba demasiadas horas despierto. Pero en esa ocasión era diferente. Para empezar, porque tenía sueño y, además, porque me sentía sexualmente frustrado; quizá fuera experto en lo primero, pero no era una víctima frecuente de lo último. Necesitaba liberar tensión a menudo, y el sexo era una de mis opciones favoritas para mantenerme a tono, y sabía que toda esa frustración, combinada con el recuerdo del cuerpo de Cassie, iba a hacer que esa jornada laboral fuera una de las más largas de mi vida.

Cuando se acercó la hora en que debía marcharme, volví al dormitorio y rodeé la cama hasta el lado de Cassie. Me senté en el borde del colchón, acomodando las caderas en el hueco que formaban las suyas, y le retiré un mechón de pelo indomable de la cara.

—Cassie —susurré, moviéndole las caderas—. Despierta, cariño.

No se movió hasta que la sacudí con más fuerza y, cuando lo hizo, no fue agradable ni amable.

Me lanzó un gancho de derecha a la cabeza que esquivé por poco, y luego se levantó y saltó de la cama hasta que sus ojos desorbitados encontraron los míos.

—Nunca pones las cosas fáciles, ¿eh? —pregunté, riendo.

Entrecerró los ojos mientras miraba a su alrededor, pero debió de recordar todo muy rápido. Fue al vestidor, cogió una de mis camisetas y se la puso por encima sin decir nada.

—¿Hay café? —preguntó, señalando la puerta en dirección a la cocina.

—Sí —respondí, y la seguí mientras recorría el pasillo—. Siento despertarte, pero tengo que irme a trabajar.

—No te preocupes —dijo, haciendo un gesto con la mano mientras se servía una taza.

Sonreí y abrí la boca para responder, pero en cuanto terminó de verter el líquido oscuro, giró sobre sus talones y fue de nuevo hacia mi dormitorio.

Volví a seguirla, con la esperanza de encontrarla recogiendo la ropa, pero se metió en la cama y se subió el edredón de plumas y la taza hasta la nariz.

—Es que… —empecé—. Tengo que irme a trabajar.

—Lo sé —confirmó con un movimiento de cabeza—. Que tengas un buen día.

¿Qué…?

—-Ah…, vale… Nos vemos más tarde —dije en tono interrogativo.

—Sí, claro —aceptó antes de engullir un sorbo de café y estirarse hacia la mesilla de noche para coger el mando.

—¿Tienes Bravo?

—Eeeh… —Negué con la cabeza—. ¿Qué?

—Me perdí el último episodio de Vanderpump Rules, y estoy muy enganchada a ese programa por culpa de Georgie.

—Ya —acepté sin entender por qué—. Estoy seguro de que tengo todos los canales que existen.

—Genial.

Intenté con todas mis fuerzas entender lo que estaba pasando.

—Bueno…, me voy a trabajar. ¿Así que te vas a quedar un rato?

—Sí —confirmó con una sonrisa y un gesto—. ¿Tienes algo comestible? Tengo ganas de desayunar.

Me esforcé por entender lo que me pedía. Sabía que las mañanas eran difíciles para ella, así que tal vez solo necesitaba un poco de tiempo.

—Sí, creo que hay huevos en la cocina. Tal vez algo de beicon.

—Ooh, beicon —canturreó—. ¿Hay lechuga y tomate?

—Sí —dije después de pensarlo.

—Estupen. Me encanta esa combinación para almorzar.

—¿Almorzar?

Asintió, haciéndome callar con un dedo. Empezaba el programa y se acurrucó aún más en las sábanas de mi cama.

—Entonces…, ¿adiós? —dije con incertidumbre.

Sonrió con impaciencia.

—Hasta luego. Buena suerte.

—Gracias.

Me di la vuelta y salí de mi habitación, recorrí el pasillo, cogí mi chaqueta, la cartera y las llaves, y atravesé la puerta.

Solo cuando esta se cerró a mis espaldas, dejé que todos los pensamientos maníacos y desorganizados que llenaban mi mente se canalizaran hasta formar una pregunta: ¿qué cojones estaba pasando?

Casi no había podido concentrarme. Lo ocurrido por la noche, por la mañana. Todo se juntaba y hacía que mi cerebro diera vueltas en bucle. Apenas había podido trabajar y, si llegaba a recordar lo más destacado de alguna de las reuniones, habría sido un milagro.

Por lo general, pasaba con eficacia de una tarea a otra. Ese día, ni siquiera recordaba mi apellido.

Sin saber cómo actuar ante lo desconocido, le había enviado un mensaje de prueba a Cassie en un intento de presionarla para que reaccionara. Lo único que conseguí fue quedarme más perplejo. Había respondido de forma exagerada, con casi una docena de mensajes, y parecía tan cómoda con aquellas bromas que cualquiera habría jurado que nos pasábamos el tiempo charlando.

Cogí mi teléfono y volví a leer la conversación que habíamos mantenido con mensajes.

¿Puedes poner el lavavajillas?

Ahora mismo no puedo. Estoy tratando de entender cómo va tu televisión. No quiero perderme la película de Lifetime que dan a las 2.

¿Qué haces hasta las 2? Y te das cuenta de que se tarda dos segundos en pulsar un botón para poner el lavavajillas, ¿verdad? Sé que puedes hacer varias cosas a la vez, cariño. Te he visto jugar con tus tetas mientras te montabas en mi polla.

Pero entonces perseguía un orgasmo. Los platos no son tan divertidos. De todos modos, estoy muy…

—Kline Brooks al teléfono —me dijo mi asistente, Madeline.

Salí de aquel confuso estupor, moví la carpeta que había amortiguado ligeramente su voz y contesté al interfono.

—Kline.

—Hola, Thatch —me saludó despreocupadamente. Moví la rodilla, y la suela del zapato golpeó una y otra vez el suelo, debajo del escritorio—. Tenemos que hablar de…

—Tú no tienes que hablar conmigo de nada —lo interrumpí, sabiendo que no iba a ser capaz de aguantar ni un minuto hablando de fusiones, adquisiciones y tonterías técnicas de Internet—. Pero yo sí que necesito hablar contigo.

—¿Eh? ¿A qué te refieres?

Demasiado excitado, hice exactamente lo contrario que debí haber hecho. Lancé a la estratosfera todo lo que me preocupaba antes de que comenzara la cuenta atrás.

—Anoche me tiré a Cassie.

—¿Qué? —gritó.

—Bueno, en realidad… —me corregí—, fue ella quien me folló. Ni siquiera sé cómo sucedió, qué pasó o… nada de nada, joder. Estoy muy confuso.

La conmoción que supusieron mis palabras no dejó callado a Kline demasiado tiempo. Como era de esperar, se recompuso con rapidez y empezó a hacer preguntas.

—¿Cómo que estás confuso? ¿No estabas allí? ¿No eres tú la razón por la que ocurrió?

—¡No! —solté, tan sorprendido como él—. Esa es la cuestión. Es decir, yo estaba allí, pero no era necesario. No empecé nada. Simplemente, sucedió, y luego estaba ocurriendo, y joder, era muy bueno. Pero yo no tenía el control de nada.

—Quizá por eso fue tan bueno —bromeó.

Arrugué la cara fingiendo una risa.

—No es momento para coñas, amigo.

—No. Oh, no… —negó—. Es el momento adecuado. Es lo que me harías a mí, y no soy capaz de explicarte lo bien que me siento al estar del otro lado por una vez.

—Vete a la mierda. —Le hice un gesto rápido con mis dos dedos corazón como si fueran balas de una pistola. No me importaba que no pudiera verlo. Me hizo sentir mejor.

Kline solo se rio.

—Joder —refunfuñé cuando me di cuenta de que mi única opción era colgar el teléfono. Y nunca había necesitado tanto una caja de resonancia en mi vida cotidiana; en ese momento no tenía a nadie más con quién hablar, así que iba a tener que aceptar todas sus bromas y chistes.

—Vale. Adelante…

—Gracias. Allá voy… —Entrecerré los ojos ante su regocijo, pero de todos modos me lancé a lo básico—. Se quedó dormida con mi polla dentro.

—Bueno… —aventuró después de toser—. Tal vez no debería escuchar esos detalles.

Ignoré su delicada sensibilidad.

—Justo después de tener un orgasmo. Fue como si ella hubiera eyaculado en mi polla…

—¡Dios!

—Y entonces, boom. Se apagó como si se hubiera accionado un interruptor. Allí estaba, dentro del coño más dulce del mundo, y no podía follar. Es decir, podría haberlo hecho, pero incluso yo tengo mis límites, y eso habría sido demasiado espeluznante.

—No sé qué decirte —admitió Kline. Si mi amigo más sabio no tenía las respuestas, no sabía si existían.

—Yo tampoco. ¡Me usó como un puto somnífero!

Sus carcajadas, que consideraba ya un cacareo constante, resonaron en mi oído.

Un pensamiento pasó al siguiente sin transición y, según volvían a mí todos los detalles que hacían peor la situación, seguí hablando sin control.

—¡Y todavía está en mi apartamento!

—¿Qué?

—Esta mañana no quiso marcharse. —Me froté la piel tensa de la frente—. Creo que a lo mejor se muda conmigo.

—Dios mío. Más despacio. No se va a mudar contigo, por el amor de Dios. Y, si lo hace, te aseguro que esta situación escapa de mis límites.

¡Joder!

Sabía que no se iba a venir a vivir conmigo. Era demasiado raro. Pero también lo había sido lo de la noche pasada, así que, en realidad, ¿quién sabía? No yo. Era un milagro que incluso distinguiera la mano izquierda de la derecha.

—Voy a tener que consultar con Georgie.

—¡No le cuentes nada!

—Si crees que le voy a ocultar esto a mi mujer, algo que, por cierto, es una forma genial de ganar puntos, estás loco.

—Ahora mismo te odio.

—Ya, bueno, yo te he odiado durante años, y todavía estás aquí. Me imagino que a la inversa también funcionará.

No había obtenido respuestas. Ni consejos.

Y no iba a poder superar la situación hasta que llegara al fondo de la cuestión.

9

Cassie

Alrededor del mediodía, decidí tomarme un descanso en mi plan de tomarle el pelo a Thatch por mensaje y me duché. Mientras me cepillaba los mechones mojados con una mano, pasé la otra por la encimera de granito del baño y busqué pruebas con las yemas de los dedos. Nada. Ni siquiera una mota de polvo. Para ser un hombre soltero, hacía un trabajo bastante bueno manteniendo su casa limpia. Casi estaba demasiado limpia.

Sí, tal vez me apetecía irritar a Thatch un poco más. Porque, seamos sinceros, me estaba divirtiendo mucho gastándole esa broma.

Cogí el móvil de la encimera y escribí un mensaje mientras iba al vestidor.

¿Tienes chica de la limpieza?

Rita. Es una señora muy agradable que se ocupa de mi apartamento dos veces por semana.

Sabía yo que era imposible que un hombre mantuviera el piso tan limpio. La verdad es que empezó a ocurrírseme en la ducha.

¿Estás duchándote en mi casa?

Ya no, idiota. Ahora mismo estoy en el vestidor.

¿En mi vestidor?

Mmm… Sí. Ahí es donde tienes la ropa. Necesitaba algo que ponerme.

No me robes mi camisa favorita.

Ni siquiera tuve que preguntarle para saber que se refería a su camisa «Estoy soltero y dispuesto a mojar».

Tranquilo, he encontrado una aún mejor.

¿Cuál?

Me acerqué a la cama recién hecha —sí, había sido una buena invitada— con la camisa en cuestión; luego, hice una foto rápida y se la envié.

¿Qué cojones le has hecho a mi camisa?

Me quedaba demasiado grande.

Como era evidente, no había tenido otra opción que poner en práctica mis habilidades de costurera dado que su camisa podría haberme servido con facilidad de vestido, y mi estilo era más de enseñar que de tapar. Por suerte para mí, solo tuve que cortar unos centímetros, utilizar una aguja y algo de hilo, y, bingo, la vieja camisa de Thatch era ahora un adorable top corto.

Espera…, ¿por qué no tienes la camisa puesta? ¿Estás desnuda en mi habitación en este momento?

No. De hecho, tengo puestos unos calzoncillos ceñidos tuyos. Los cuales, tengo que decir, son muy bonitos, Thatch. Me encantaría verte con ellos.

Tengo que usarlos cuando juego al rugby, listilla.

¿Sujetan mejor tu superpolla?

Sí, y hablando de mi superpolla (por cierto, es un apodo perfecto), quiere hacer un FaceTime con tus tetas. Ponlas al teléfono, por favor.

Bah. Deberías haberme enviado un mensaje antes. Ya me he masturbado.

¿En mi ducha?

De eso nada. Prefiero masturbarme en la cama, Thatcher.

¿Así que lo que estás diciendo es que has estado en mi cama todo el día (husmeando por mi casa durante los descansos), y te has restregado por mis sábanas?

¿Supone un problema?

Claro que no, pero en mi apartamento se cumplen unas reglas.

¿Qué reglas?

Si no estoy ahí para presenciarlo, tienes que grabarlo para mi placer visual.

Envaina tu erección, Thatcher.

Has empezado tú, loca. No soy yo el que se pasea por tu apartamento, sacudiéndose la polla y rociando las sábanas de semen.

De acuerdo, en eso tienes razón.

Terminaré la reunión a la 1:30. Prepara esas preciosas tetas para el FaceTime con mi superpolla.

Lamento decepcionarte, pero tengo que comer con Georgie.

Me lo debes.

No te debo nada.

Cuando los detalles de la noche pasada se aclaren en esa linda cabecita tuya, te darás cuenta de que, en realidad, sí. Disfruta del almuerzo, cariño.

¿Qué se suponía que significaba eso?

Follamos, nos corrimos, nos dormimos. Estaba segura de que ninguna de esas cosas me dejaba en deuda con él. No me molesté en intentar leer entre líneas, pensando que Thatch solo estaba siendo Thatch, y terminé de prepararme. Aunque había tenido que cogerle prestados unos calzoncillos y tunear una de sus camisas, agradecí encontrar en mi bolso una falda negra de punto hasta la rodilla. Y estaba limpia. Un premio gordo.

Entré en el despacho de Georgia cuarenta y cinco minutos después, y me la encontré sentada detrás del escritorio; miraba fijamente la pantalla del ordenador y negaba con la cabeza.

—La respuesta es no —dijo. Descarté cualquier posibilidad de que se tratara de un FaceTime relacionado con los negocios, porque estaba sonriendo como una loca. Al parecer, no había moros en la costa, y decidí investigar más a fondo.

Al rodear su escritorio, me encontré a Kline en la pantalla, tan sonriente como su esposa.

Lo miré a los ojos por encima del hombro Georgia.

—Hola, picha brava, ¿cómo va todo? ¿Interrumpo una sesión de sexo por videoconferencia a la hora del almuerzo?

Se rio como respuesta y miró hacia arriba y a un lado. Gracias a los amplios conocimientos que me habían proporcionado las series policíacas de la televisión, lo tomé como un sí.

—Dios… —murmuró Georgia; el color de sus mejillas perfectas se hizo más intenso, hasta convertirse en un rubor rosado—. ¿Puedes dejar de llamar así a mi marido?

—Cuando dejes de avergonzarte por ello, dejaré de hacerlo.

—Y esto no es una «sesión de sexo por videoconferencia» —me corrigió, acompañando sus palabras con comillas al aire—. Es la videoconferencia diaria con Kline en la que me ofrece un trabajo y yo lo rechazo educadamente.

—Vamos, Benny. Te divertirías mucho más trabajando conmigo —dijo, moviendo las cejas. Sus ojos azules brillaban llenos de insinuaciones.

Esa conversación, frecuente entre los dos, no era una sorpresa. Kline había intentado que volviera a Brooks Media desde que ella había dimitido y había aceptado trabajar para Wes en los New York Mavericks. Pero Georgia era mucha Georgia, y aunque él se burlara de ella y quisiera que volviera a trabajar para él, se sentía orgulloso de su mujer y de todo lo que había conseguido.

Kline era tan bueno para Georgia que ni siquiera podía hacer chistes al respecto. La presencia de él en su vida no le impedía hacer nada. No, la había hecho florecer como la mujer increíble que era, que además recibía regularmente un cariño increíblemente fantástico.

—Tengo que dejarte, cariño. Es la hora de comer y me muero de hambre —se despidió mi amiga y, a pesar de los esfuerzos de Kline por mantenerla al teléfono con pucheros y su buen humor, consiguió poner fin a la llamada.

—¿A dónde vamos? —preguntó; se levantó de la silla y cogió el bolso.

En mi mente apareció una delicia pegajosa de color amarillo anaranjado.

—¿Shake Shack? Me muero por sus patatas fritas con queso.

—Me parece bien.

Salimos de su despacho y, después de recorrer tres manzanas, acabamos sentadas en una mesa de la terraza, disfrutando de unos batidos de chocolate y patatas fritas con queso, bajo el cálido aire veraniego impregnado del delicioso aroma a hamburguesas. Y a excrementos humanos. En Nueva York nunca se puede escapar del persistente aroma de cualquier forma de asquerosidad humana.

Sé que suena horrible, pero más de un millón de personas lo soportan a diario. Todo es cuestión de prioridades.

—Muy bien, cuéntamelo todo. ¿Qué pasó entre Thatch y tú anoche? —preguntó después de dar un buen sorbo a través de su pajita. Arqueó la ceja, intrigada, y no pude evitar notar que esta vez le había dado una forma muy bonita al arco de sus cejas.

—¿Cómo te has enterado que anoche pasó algo?

—Oh, venga —dijo entre risas—. Kline, Thatch y Wes son peores que adolescentes chismosos. Mi marido estaba deseando compartir conmigo su conversación con Thatch de esta mañana. Normalmente, sus videoconferencias comienzan con: «Vamos, Benny. Vuelve a trabajar para mí» —imitó su profunda voz—. Pero hoy ha ido directamente a los cotilleos más jugosos.

—¿Qué le ha dicho Thatch?

—No. Antes quiero escuchar tu versión.

—Vale —dije entre carne y salsa de queso a medio masticar, limpiándome la grasa de los dedos con una servilleta. Sin duda, era una dama delicada—. Empezó siendo lo típico entre Thatch y Cass. Hablamos de su erección. Ya sabes, lo mismo de siempre, un día más.

Puso los ojos en blanco.

—Habéis pasado todo el día y toda la noche juntos, Cass. Dime que hablasteis de algo más que de su erección.

—También salieron a colación mis tetas. Es muy fan.

—Sus tetas son del tamaño de mi cabeza. Por supuesto que es muy fan.

—No son tan grandes.

Resopló.

—Usas una copa E. Y una E significa que superas a todas las anteriores…

Me reí ante la inflexión de su voz y el gesto de tamaño específico que añadió a la parte delantera de su propio pecho.

—Cierto.

—Entonces, ¿habéis hecho algún progreso y tenéis más temas de conversación?

—Más o menos. Anoche follamos. Algo que parece habernos ayudado. Al menos, canalizó parte de su atención hacia mi sexo.

—¡Dios! ¿Qué? Me estás dando demasiada información…

—¿Por qué estás tan sorprendida? He imaginado que sería lo primero que Thatch le diría a Kline.

Negó con la cabeza.

—Bueno, y… —Me encogí de hombros—. Me lo tiré medio dormida.

—Dios, no me gusta que lo digas así. ¿Sabes lo mal que suena?

—Vale, quiero decir que no me lo tiré exactamente dormida. Me despertó después de que me quedara dormida en el sofá, y lo siguiente que supe fue que estaba caliente y quería follar con él. Ya sabes cómo me pongo cuando estoy cansada pero no puedo dormirme. Necesito una liberación porque, si no, me quedaré mirando el techo toda la noche, viendo pasar el tiempo a paso de tortuga.

—Por favor, dime que estabas despierta cuando follasteis.

—Oh, sí. Era plenamente consciente de lo que estaba pasando.

—¿Y él?

Le lancé una mirada irritada.

—Por supuesto que sí. Si un hombre se queda dormido con su cosita dentro de una mujer que está metiéndole las tetas en la cara, entonces es narcoléptico, gay o debería buscar atención médica.

¿Qué? Si los hombres pueden tener doble moral, nosotras también.

—Cierto. —Georgia sonrió—. Y…

—¿Y qué?

—¿Cómo fue?

Ladeé la cabeza.

—¿Cómo fue qué?

—¡El sexo! —exclamó, palmeando la mesa con las dos manos. Las tazas se tambalearon por las vibraciones, y algunas personas volvieron la cabeza para mirarnos.

—Nena, baja el volumen. Estás a punto de parodiar Cuando Harry encontró a Sally, y no estoy muy segura de que la pareja que está dándole helado a su perro te lo vaya a agradecer.

Soltó una risita y cogió una patata frita de la cesta.

—Gran película.

¡Oh, sí! Solo los asesinos y los criadores de perros no reconocían esa muestra de genialidad cinematográfica.

—Es una película absolutamente fantástica.

—Ya está bien —dijo ella, apoyándose sobre la mesa—. Cuéntamelo todo de una vez.

—¿Georgie está reclamando una descripción más minuciosa? Estoy impresionada.

Hizo un gesto de impaciencia para que continuara.

—Bueno, fue un buen polvo. Sexo del bueno, en realidad. Sabe usar la polla y la boca, te lo aseguro. Me habría corrido dos veces si no hubiera necesitado que me penetrara.

—Jo-der, una buena sesión de sexo para estar casi dormida, ¿no?

Me reí, y no pude evitar reproducir los acontecimientos de la noche anterior en mi cabeza. Había disfrutado mucho. Thatch tenía un cuerpo hecho para follar. Algo imprescindible.

—Doy por hecho que Thatch también disfrutó…

Puse los ojos en blanco.

—Tenía la polla dentro de mí, y me manoseaba las tetas… Por supuesto que disfrutó.

—¿Estás segura de eso? —insistió, aunque yo había hablado con claridad.

Ladeé la cabeza, escudriñando su expresión reservada.

—¿Qué sabes tú que yo no sepa?

—Nada —aseguró, pero sus ojos decían lo contrario.

—Suéltalo ya.

—No sé nada —trató de convencerme, pero la sonrisa contra la que luchaba hizo bastante evidente que me ocultaba algo. Dios, era la peor mentirosa de la historia.

—Georgia… —La miré fijamente con una intensidad homicida. Era mi mayor arma cuando intentaba que confesara algo. Ella la llamaba «La mirada espeluznante», y, por lo general, me llevaba unos diez segundos conseguir que soltara todos sus secretos.

Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

—¡Vale! —cedió, levantando ambas manos en el aire—. Borra la mirada espeluznante. Sabes que me da miedo.

Funcionaba a las mil maravillas. Siempre.

—Vale, quizá ya sabía que habíais practicado sexo —confesó.

—¡Georgie! —la amonesté, sorprendida e impresionada a partes iguales de que hubiera sido capaz de convencerme de lo contrario aunque hubiera sido por un corto espacio de tiempo.

—Lo siento. —Se encogió de hombros, y frunció aquella nariz respingona como diciendo «Lo siento. Lo siento»—. Quería que me lo contaras antes de explicarte lo que sabía.

—Estás volviéndote muy persuasiva. —Casi me había convencido—. Creo que has estado practicando demasiado con Kline.

Se rio.

—Lo sé. Es una pasada, ¿verdad?

—Vale, ¿qué le ha contado Thatcher a Kline?

—Bueno…, esta mañana llamó a mi marido todo asustado porque pensaba que ibas a acabar mudándote con él.

Eso me hizo sonreír de oreja a oreja. Me encantaba que mi broma estuviera funcionando tan bien. No solía ser de las personas que se sentían como en casa en el hogar de otros, pero había tenido la sensación de que Thatch no iba a saber qué coño hacer si me ponía cómoda en su cama mientras él se preparaba para salir a trabajar.

Me señaló la cara.

—¡Le estabas tomando el pelo esta mañana!

—Claro que sí —dije, asintiendo como confirmación—. Claro que le estaba tomando el pelo. Deberías haber visto su cara cuando me volví a meter en la cama, encendí la televisión y le pregunté qué canales tenía.

Pero, en realidad, me lo había pasado en grande holgazaneando por el apartamento. Si no quisiera tanto a Georgie, probablemente habría seguido allí, ahogando las horas en beicon, vídeos y cualquier otra cosa que cayera en mis manos.

Georgia soltó una carcajada bulliciosa.

—¡Santo cielo, eso es increíble! Me encanta que lo hayas hecho. Eres la mejor. Ya era hora de que Thatch probara su propia medicina.

Sonreí.

—Lo sé. Ojalá lo hubiera grabado.

—Y la única otra cosa que le dijo a Kline fue que…, bueno… —Hizo una pausa, observándome con una mirada divertida—. El polvo medio dormida funcionó, pero no del todo.

Me quedé pensando en sus palabras durante unos treinta segundos hasta que finalmente capté lo que estaba diciendo.

—Oh, joder —me reí—. Sin duda no fue Algo para recordar.

—No. Más bien Comatosa en Nueva York —aceptó.

Repasé el polvo en mi cabeza y me di cuenta de que había caído redonda sobre su polla, y lo había hecho antes de que él terminara.

—Hombre, es una idea…

—Ya. Como algo sacado de Cómo perder a un chico en diez días —aceptó de nuevo.

—¿Ahora solo hablamos en términos cinematográficos? —pregunté, encogiéndome de hombros.

Me miró, contrita, pero no como si le pareciera la peor idea del mundo.

Mi habitual espíritu demoníaco se había ido de excursión.

—En mi defensa, solo había dormido dos horas la noche anterior. Pero, aun así, me siento mal. —No era necesario dejar a nadie con las ganas.

Georgia ahogó una risa.

—Sí, deberías…

El ogro tenía razón; le debía una. Porque, seamos sinceros, si Thatch me hubiera hecho eso, me habría cabreado. Tenía que reconocer que él lo había manejado bien, ya que yo seguía viva y todo eso.

Siempre había vivido mi vida según un lema: no podía complacer a todo el mundo, no me importaba complacer a todo el mundo, pero podía complacerme a mí misma. Lo cual hacía, a menudo.

Pero, por alguna extraña razón, me encontré preocupándome por lo que estaba pensando Thatch y tratando de encontrar la manera de arreglarlo. Y, cuanto más pensaba en ello, peor me sentía. Era un concepto extraño para mí, aunque ni siquiera yo podía negar que había hecho una gran jugada la noche anterior.

¿Tal vez haya alguna forma de arreglarlo?

Georgia hizo un gesto.

—Conozco esa mirada. ¿Qué estás planeando?

Las patatas fritas con queso estaban causando estragos en mi estómago. Lo tenía revuelto.

Cuando me encogí de hombros ante la incertidumbre, ella hizo su propia sugerencia.

—Tal vez por fin se está dando cuenta de lo que les hace pasar a los demás.

—¿La pequeña Georgie está alentando mis intrigas?

Georgia asintió, y una sonrisa diabólica le curvó los labios.

—¿Puedo asumir que esto tiene que ver con que Thatch incluyera un pene de gárgola en su discurso de padrino?

—Puedes apostar algo a que sí.

Thatcher había encontrado en mí la horma de su zapato.

Su némesis.

En broma, me dije a mí misma. Pero la semilla ya estaba plantada, y no había forma de evitar que creciera.

Crucé el edificio hasta el despacho de Thatch y fui directa al escritorio de su asistente.

—Hola, tengo una reunión de última hora con Thatcher Kelly.

Levantó la vista de su ordenador, y las dudas se reflejaron en su rostro.

—¿Eh…? Ahora mismo está en medio de una llamada.

—Oh, lo sé. —Le quité importancia—. Por eso me ha pedido que venga.

Entrecerró los ojos, confusa, y se fijó en mi atuendo, que no era exactamente de negocios. Incluso estaba segura de que la cinturilla de los calzoncillos de Thatch sobresalía de la parte superior de mi falda como si fuera una rapera, por el amor de Dios. Pero la gente siempre dudaba si negarte algo si actuabas con suficiente seguridad en ti misma.

—¿Y se supone que está en esa conferencia telefónica?

—Sí —dije, dando un golpecito en su escritorio antes de acercarme a la puerta de su oficina—. Se alegrará de que haya podido llegar a tiempo.

—Pero…, espere…, déjeme… —farfulló, levantándose del escritorio—. Tengo que decirle que está aquí.

—No se preocupe. Ya se lo digo yo. —Le hice un gesto para que se fuera y abrí la puerta del despacho.

Thatch se encontraba sentado detrás de un gran escritorio de caoba. Sus ojos castaños estaban protegidos por unas gafas que lo hacían parecer muy sexy y lo despojaban de su lado más juguetón. Era evidente que estaba preocupado y muy distraído con lo que se decía al otro lado de la línea telefónica. No levantó la vista del escritorio hasta que oyó que la puerta se cerraba y que la cerradura se bloqueaba con un silencioso clic.

Su pelo estaba revuelto y desordenado, como si se hubiera estado pasando las manos por él constantemente, y eso me hizo desear que las hundiera en mi pelo. Que me tirara de él…

Oh, sí.

Mi excitación era evidente, y sus ojos castaños pasaron de serios a intrigados en cuestión de segundos.

—Hola —vocalicé mientras sostenía una bolsa de patatas fritas—. Siento haberme dormido en tu polla. —Me moví alrededor del escritorio y solo me detuve cuando llegué a su silla.

Se giró para mirarme y levantó un dedo para responder al teléfono.

—A menos que quieras que te pongan las pelotas en bandeja de plata, te sugiero encarecidamente que te replantees esas inversiones.

Sonreí ante la forma de hacer negocios de Thatcher Kelly. Dudaba que mucha gente amenazara las pelotas de sus clientes y se saliera con la suya.

Dejé la bolsa sobre el escritorio y me dediqué a mirar a mi alrededor. Un elegante traje gris cubría su enorme y masculino cuerpo, y yo lo quería desnudo. Mi coño palpitaba por obra y gracia de su expresión de empotrador y la intensidad de sus fuertes rasgos.

Rezumaba poder y autoridad, y yo sentía todo tipo de vibraciones alfa muy sexys.

Oh, sí, Thatcher Kelly era un semental, y yo estaba a punto de demostrarle lo mucho que lamentaba haberme dormido sobre su erección. Las patatas fritas no habían sido lo único que iba a consumir en nombre del perdón.

Cogí un bolígrafo y un bloc de notas de la mesa cuando lo oí recitar unas cuantas cifras de inversión al teléfono. Escribí una nota rápida y se la enseñé.

«¿Va a entrar alguien en tu despacho en los diez próximos minutos?».

Leyó la nota y me miró a los ojos, negando con la cabeza.

Le sonreí, le guiñé un ojo, me puse de rodillas y coloqué las manos sobre sus fibrosos muslos, separándolos para hacerme sitio. Subió las cejas casi hasta la frente cuando le desabroché el cinturón y le bajé la cremallera.

En el momento en que le saqué la polla de los pantalones, puso la mano en el auricular.

—Cass, cariño, ¿qué estás haciendo? —susurró.

—Pidiéndote perdón —respondí mientras lo acariciaba con la mano—. ¿Te parece bien? —pregunté, pero no esperé su respuesta y rocé el glande con los labios. Lentamente, centímetro a centímetro, me lo introduje en la boca mientras sus ojos permanecían clavados en lo que yo hacía.

—Joder… —murmuró y luego se aclaró la garganta—. No, todavía estoy aquí, Mike.

Tenía un sabor delicioso y me encantaba sentirlo contra mi lengua: suave y duro, increíblemente duro. Tuve que sacármelo de la boca y seguir provocándolo. Usé la mano para perfilarme los labios con la gruesa punta, alternando ese movimiento con el de succión. Cada vez que notaba que palpitaba, chupaba más fuerte.

—Ya te he dicho lo que… yo… pensaba sobre eso —tartamudeó mientras lo torturaba con la parte plana de mi lengua.

Mi mirada se clavó en la suya mientras subía y bajaba la boca rápidamente por el eje. No podía apartar los ojos de mí, y observé la forma en que se le movió la nuez cuando ahogó un gemido al introducirlo hasta el fondo de mi garganta.

Luego reprimió otro.

Y otro.

Estaba segura de que estaba disfrutando mucho, tal vez incluso demasiado para estar participando en una conferencia telefónica. Pero cuando me excitaba, yo no tenía ninguna consideración. Incluso menos de lo normal en mí.

Unos segundos después, murmuró un casi incoherente «Ya te llamaré» y arrojó el teléfono sobre su escritorio con imprudente abandono mientras empezaba a mover sus caderas al ritmo de mi boca y mi mano.

—No tengo ni idea de por qué estás haciendo esto, pero, por favor, no pares, joder. —Sus manos se enredaron en mi pelo, como yo quería, animándome a continuar con movimientos suaves pero firmes.

El suave zumbido de las luces fluorescentes era el único ruido que no provocábamos nosotros. Lo solté con un fuerte chasquido y seguí acariciando su longitud mientras lo miraba. Tenía el pecho agitado y mi voz no era más que un ronquido sexy.

—No te preocupes, Thatcher. No pararé hasta que te corras en mi boca.

Emitió un gemido profundo y gutural.

—Sigue hablando así y no duraré ni treinta segundos.

Sorbí algunas gotas de semen y gemí.

—Sabes bien, Thatch —aseguré con una sonrisa de satisfacción antes de volver a rodearlo con los labios para chuparlo.

—Dios, tu boca es el paraíso, cariño.

Mientras seguía excitándolo, mi propia excitación resultaba demasiado dolorosa. Necesitaba un poco de alivio. Me subí la camiseta y el sujetador por encima de los pechos, exhibiéndolos ante su ávida mirada.

—Venga, juega con mis tetas mientras te la chupo.

No tuve que pedírselo dos veces. Me agarró los pechos con sus grandes manos y me frotó los pezones con los pulgares. Su toque experimentado me hizo palpitar entre las piernas y tuve que luchar contra el impulso de convertir la situación en un desenlace en el que ambos encontráramos la liberación.

Pero no se trataba de mí. Se trataba de él.

Deslicé ligeramente la superficie de los dientes por su longitud, recorriéndola con mi lengua.

—Dios, eres buena. Muy buena.

—Oh, espera, espera… Voy a hacer que te corras…, no sabes cómo.

Mientras lo veía deshacerse poco a poco, me sentí empoderada por tener tanto control sobre su placer. Y cada empuje de sus caderas, cada gemido profundo y embriagador, solo me estimulaba más. Demonios, estaba recibiendo todo tipo de buenas vibraciones por parte de Thatch, y casi estaba tan excitada como él.

Lo chupé más profundamente y lo acaricié con más fuerza mientras movía la lengua con movimientos rítmicos.

—Joder. Sí —siseó, y luego gimió con un ritmo entrecortado—. Sigue haciendo eso.

Eso es, nene. Disfruta de mi boca.

Cuando supe que estaba cerca, le tiré suavemente de las pelotas y noté que ese movimiento lo empujaba hasta el límite.

—¡Oh, joder! —gritó, y su voz rebotó en las paredes del despacho. Se aferró a mi pelo mientras echaba la cabeza hacia atrás, y entonces emitió el sonido más sexy que mis oídos habían escuchado jamás mientras se corría en mi boca.

Le di un minuto para recuperar el aliento y para convencerme de no debía tenderme sobre su escritorio y masturbarme con los dedos mientras él miraba, y luego se la volví a meter suavemente en los pantalones.

Me puse en pie con cuidado y deposité un suave beso en sus sorprendidos labios.

—Que pases un buen resto del día en el trabajo, cariño —dije; cogí el bolso del suelo, me lo colgué al hombro y fui hacia la puerta.

—¿Cass? —preguntó, con un tono lleno de sorpresa, asombro y absoluta confusión.

Mi mente era un caos sorprendente de excitación insatisfecha y de afecto, y sabía que tenía que hacer algo para volver a aclararme la cabeza.

Antes de salir del despacho, lo miré por encima del hombro y le dejé la única defensa que tenía contra aquellas emociones que me estaban jodiendo: tomarle el pelo.

—Ah, y disfruta de las patatas fritas. Son del Shake Shack. —Me despedí con un movimiento de mis dedos—. Nos vemos en casa, Thatch.

Boom. Chúpate esa, pensé mientras caminaba por el pasillo.

Pero la euforia por haber logrado que se corriera solo me duró unos segundos y, al meterme en el ascensor, me encontré tocándome los labios y sonriendo por lo que acababa de hacer.

Y no estaba completamente segura de que tuviera algo que ver con una declaración de guerra abierta para ver quién le tomaba más el pelo al otro.

10

Thatch

Cassie me guiñó un ojo y cerró la puerta de mi despacho con un suave chasquido, pero yo seguí sin mover un músculo.

Detrás de la sólida madera de mi escritorio, mi pene se encogía en la bragueta aún abierta de los pantalones. La palabra «impresión» no servía para definir lo que estaba sintiendo en ese momento: la visita sorpresa, la bolsa de comida para llevar, la mamada y la forma en que había dejado todo allí tan pronto como me retiró de su boca.

Había hecho muchas cosas en mi vida, pero nunca me la habían chupado detrás del escritorio. Lo de presentarse en el trabajo sin avisar era un límite que solo se cruzaba en las relaciones serias y duraderas o cuando había compañeros de trabajo implicados, y yo nunca había tenido ninguna de las dos cosas.

Había estado enamorado de Margo, pero había sido un amor juvenil. Cuando todavía era un adolescente ingenuo y egocéntrico que se había centrado completamente en lo que ella podía hacer por él y no al revés. De hecho, estaba seguro de que solo habría sido un recuerdo fugaz de hormonas y errores adolescentes si no hubiera tenido aquel final. Ese era el tipo de cosas que nunca te abandonaban, que nunca se olvidaban. Después de tantos años, lo único que quedaba de ella en mi vida cotidiana eran Frankie, Claire y Mila, y no los habría cambiado por nada.

—¿Señor Kelly? —La voz de Madeline sonó por el interfono, hizo que pegara un brinco y que me apresurara a subirme la cremallera de los pantalones.

Me metí el faldón de la camisa, me abroché los pantalones y el cinturón antes de inspirar hondo, pasarme una mano por el pelo y pulsar el botón para responder a su llamada.

—¿Sí, Mad?

—Wes Lancaster al teléfono.

Dios, no creía que ese fuera el mejor momento para hablar con él. Sin embargo, estaba en pleno proceso de financiación y esperaba que me llamara en algún momento para hacer números. No me tenía en plantilla, pero, por mucho que nos burláramos el uno del otro, confiaba en mí más que en cualquier otra persona cuando se trataba de dinero. Por eso me llamaba de vez en cuando para que lo asesorara.

Solté una bocanada de aire mientras me obligaba a adoptar una rápida compostura.

—Hola, Wes. ¿Qué pasa? —dije, tratando de sonar lo más despreocupado posible.

Ese fue mi primer error.

—¿Por qué no me tomas el pelo? —preguntó de forma cautelosa sin siquiera saludar—. Algo va mal. ¿Qué te pasa?

Puse los ojos en blanco.

—Puedo tomarme la vida en serio en ocasiones, ¿sabes?

—Conmigo no. Nunca. No ha sido así nunca en la larga historia de nuestra amistad.

Me recliné contra el respaldo de la silla y me froté la mandíbula cubierta de barba incipiente.

—Dios, eres increíblemente dramático, Whitney.

—Eso está mejor. Pero no te vas a librar. ¿Qué te pasa?

—Me acaban de hacer una mamada, ¿eso te vale? —pregunté cuando no se me ocurrió ninguna otra explicación, tratando de desanimarlo con exceso de información.

—No. Yo diría que eso también es bastante normal. ¿Qué te pasa, T-Rex?

—Eres un auténtico coñazo.

—Mensaje recibido, pero sigo esperando.

—Dios…

—¿Señor Kelly? —La voz de Mad zumbó en el intercomunicador—. Kline Brooks en la línea dos.

—Espera, Wes —dije al teléfono y pulsé un botón para contestar a mi asistente—. Mad, ¿puedes ponernos a los tres en la misma llamada?

Ella no respondió, pero, tras unos momentos, Kline estaba hablando con nosotros.

—Thatch…

—Wes también está en línea, Kline.

—¿Qué te pasa? —preguntó Kline con suspicacia.

Joder… Ni que estuviera gastando bromas todo el tiempo. Podía contestar a una llamada de forma normal, por el amor de Dios.

—¡Le estaba preguntando lo mismo! —exclamó Wes con tono de victoria.

—No me caéis bien ninguno de los dos.

—Nos adoras —dijeron los dos al mismo tiempo.

Me froté el centro de la frente.

—¿Esto tiene algo que ver con Cassie? —preguntó Kline, que siempre había sido el más astuto. El más listo. Más tarde iba a matarlo por haber sacado el tema.

—¿Qué? ¿Qué pasa con Cassie? —preguntó Wes como un adolescente hambriento de cotilleos.

—Follaron ayer por la noche —aportó Kline, tan fresco, y yo suspiré.

—¡Santo cielo! —soltó Wes.

—Luego se quedó dormida con su polla dentro antes de que él se corriera —continuó el capullo de Brooks. Wes soltó una carcajada.

—Acaba de chupármela en el despacho, gracias —dije, como si tuviera algo que demostrar. Me arrepentí en cuanto las palabras salieron de mis labios.

—¡Eso es! —La voz de Kline vibraba de alegría. El muy gilipollas me había puesto un cebo, y yo había picado sin dudar.

—Así que lo decías en serio —se maravilló Wes.

—¿Y qué hizo la locuela de Cassie después de chupártela? —indagó Kline, usando ese adjetivo con más sinceridad y acierto de lo que nunca había oído a nadie.

Eché la cabeza hacia atrás y tiré de la corbata que me estaba empezando a ahogar.

—Dijo que disfrutara de la bolsa de patatas fritas que me había traído y que me vería en casa.

—¿En casa? —Era el listillo de Wes—. ¿A qué te refieres?

—En casa, imbécil. En mi casa. Te lo juro por Dios, Kline, se va a mudar conmigo. No sé qué ha pasado, pero creo que está sufriendo algún tipo de brote psicótico. Y estando Georgia de por medio, es probable tú y yo ya no podamos ser amigos.

Los sonidos de sus risas me llenaron el oído.

—¡No tiene gracia! ¡Duerme conmigo una noche y se cree que vive conmigo!

Wes dejó de intentar reprimir la risa y soltó una carcajada.

—Esto me resulta increíblemente hilarante.

Kline se apiadó de mí por fin. Encontró compasión después de reírse a mandíbula batiente, pero la encontró. Sin duda, ese día era mejor amigo que Wes.

—Relájate, hombre. Probablemente esté tomándote el pelo.

Apoyé los codos en la superficie de mi escritorio al echarme hacia delante.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—¿Te tomarías el pelo a ti mismo si pudieras?

Por supuesto que sí. Tomó mi silencio como una afirmación.

—Pues eso.

—Joder… —Ni siquiera había considerado lo parecidos que éramos.

—Además —prosiguió—, le conté a Georgie tus preocupaciones de esta mañana, y puede que estuviera a punto de ir a comer con Cassie cuando estaba hablando con ella.

—¡Joder! Kline, te dije que cerraras el pico.

—Y yo te respondí que se lo iba a decir a Georgie. Ni siquiera voy a pedir perdón.

Wes siguió riéndose.

—Sí, sí. Ríete, ríete…

—Mira —intervino Wes, que apenas era capaz de acallar la risa lo suficiente para poder hablar—. Si está tomándote el pelo, ¿por qué no le haces tú lo mismo?

Clavé los ojos en un punto del suelo del despacho.

—¿Qué quieres decir?

—Obviamente, espera que te lo creas todo. Dale la vuelta a la broma.

—Es la mejor idea que he oído en todo el día —coincidió Kline.

Reflexioné sobre ello y decidí que podía hacerlo. Me sentía mucho más cómodo siendo el actor que el receptor.

—Vale. Le enviaré un mensaje.

—Tienes que contárnoslo todo —exigió Wes.

—¿Por qué coño me habéis llamado?

—Lo mío puede esperar —dijo Wes.

—Esto es más importante —murmuró Kline al mismo tiempo.

—Idos a tomar por culo.

—Adiós, princesa Peach —soltó Kline a modo de despedida, entre risas.

La risa de Wes continuó después de que Kline colgara.

—¿En serio no ibas a consultarme ninguna duda? —pregunté.

—Hablaremos de todo cuando vuelva. Pero será mejor que me cuentes cómo se desarrolla este asunto.

—No te preocupes, Samantha. Te pondré al corriente de todos los sucesos de Sexo en Nueva York.

Antes de que pudiera añadir nada más, cogí el móvil que había dejado en la esquina del escritorio y busqué el número de Cassie en la agenda para enviarle un mensaje.

Gracias por el «almuerzo». Tengo que pasar por el súper de camino a casa. ¿Necesitas que coja algo, cariño? 😘

Y le di a enviar.

¿Así que crees que puedes ganarme en mi terreno? Ya puedes esperar sentada, cariño.

Aprendiz, vas a rendirte ante el puto maestro.

11

Cassie

Volví a leer el mensaje y comprobé tres veces que era, efectivamente, de Thatch.

¿Acaba de enviarme el emoticono del beso?

Parpadeé varias veces, solo para asegurarme de que lo que veía era real.

Por el amor de Dios, sí que me lo ha enviado.

Sabía que tenía talento con las mamadas, pero le había dicho que lo vería en casa después de volver a ponerle los pantalones. En casa, es decir, en su casa, lo que significaba que debía haber pensado que yo estaba loca y que estaba intentando mudarme con él, y que con ese mensaje debía haberme indicado de alguna manera que él estaba asustado y no preguntándome si quería algo del súper con el emoticono del beso. Cogí el teléfono de la mesita y llamé a Georgia.

—¿Qué coño…? —empezó a responder, pero la interrumpí al instante.

—Creo que está como una puta cabra.

—¿… quieres? —terminó con demasiada diversión en la voz.

—Lo digo en serio, Georgie. Creo que Thatch puede estar más loco que yo, y, créeme, sé que eso es estar muy muy loco.

Se rio.

—¿Por qué crees que está loco?

—Acaba de enviarme un mensaje después de que le hiciera una mamada en su despacho a modo de penitencia por haberme quedado dormida sobre su polla antes de que se corriera, y me pregunta si necesito algo del súper porque va a parar en uno de camino a casa. Por no mencionar que acompaña la pregunta con el emoticono del beso. Está loco, eso es todo. Es un chiflado que tiene una superpolla.

Sí, no tenía duda de que ese capullo que enviaba besos por emoticono necesitaba pasar un tiempo en una habitación acolchada y reevaluar sus opciones vitales. Al menos, eso era lo que necesitaba que Georgie pensara que estaba pensando.

—Espera. Por favor, repite eso porque no estoy segura de que mi cerebro haya sido capaz de asimilar lo que acabas de decir.

—Lo entiendo —dije; me levanté del sofá y empecé a pasearme por el salón—. He tenido que releer ese mensaje unas quince veces para creerme que me lo había enviado. ¿Qué hombre adulto usa emoticonos?

—No es esa la parte que me cuesta procesar.

Suspiré, negando con la cabeza.

—Por supuesto, Georgie. Lo de que iba a parar en el súper también me desconcertó.

—No —dijo—. Me refiero a la mamada, locuela.

Puse los ojos en blanco.

—No te preocupes, esta vez no me he quedado narcoléptica cuando lo tenía en la boca. Tuvo el tratamiento completo, ya me entiendes. Se corrió directamente en mi…

—¡Eso tampoco está bien! Dios… —dijo entre risas—. ¿Fuiste a su despacho después de comer y se la chupaste? ¿Lo dices de verdad o me estás tomando el pelo?

Arrugué la nariz en señal de fastidio.

—Por favor, te expliqué lo que iba a hacer. No veo a qué viene tanta confusión por tu parte.

—¡Cassie! —exclamó, estallando en carcajadas—. Me dijiste que ibas a pedirle perdón. Pensaba que eso significaba llevarle el almuerzo, no que él fuera tu postre.

Esa era mi intención. Pero, joder, cuando llegué allí me pareció una delicia culinaria. Las mujeres a veces somos seres débiles.

—Las acciones son más elocuentes que las palabras, G.

Me había desviado un poco de mi plan original, pero no me cabía duda de que Thatch había apreciado mucho más mi manera de pedirle perdón que un almuerzo con una tarjeta de Hallmark. Al menos, yo prefería que un hombre me demostrara que lo sentía comiéndome el coño antes que enviándome flores. Las flores morían, pero los orgasmos fantásticos vivían para siempre, alimentando fantasías y convirtiéndose en material de valor incalculable.

—Por favor, respóndeme a esto sin darme demasiados detalles. ¿Cómo se le dice a alguien que te vas disculpar con una mamada?

—¿Qué había que decir? No dije nada. Entré, cerré la puerta, me puse de rodillas y le bajé la cremallera.

—¿Como si estuvieras en un coche?

—Exactamente.

—Ah. Todavía no entiendo cómo sigues arreglándotelas para sorprenderme después de tantos años.

—¿Nunca se la has chupado a Kline en el trabajo?

—No, nunca.

—Tienes que hacerlo —le recomendé.

—¡Brillante idea, Cass! —La voz de Kline inundó mis oídos—. Estoy de acuerdo con ese plan, Benny.

—Bueno, hola, picha brava. Deduzco que tienes puesto el manos libres.

—Lo siento, Cass —dijo Georgia—. Estamos yendo a casa después de llevar a los chicos al parque. Y no me has dado la oportunidad de avisarte.

Y por «chicos» se refería al imbécil de su gato, Walter, y a su amiguete, Stan, que era un gran danés de cien kilos que seguía creciendo un poco más cada día. Eran amiguetes desde que se habían conocido en la consulta del veterinario, cuando Thatch había perdido a Walter.

Walter solo tuvo que olisquear el trasero de Stan y decidió que había encontrado a su alma gemela. Bueno, su compañero de vida. Estaba bastante seguro de que ese gato no tenía alma. Era Satanás en forma felina.

—No te preocupes —respondí—. Dime, Kline, ¿cómo debemos manejar este tema?

—¿Manejar este tema? —preguntó, en tono divertido e inseguro a partes iguales—. ¿A qué te refieres?

—A Thatch. ¿No es obvio? Está totalmente perdido. Cree que me voy a mudar con él y, en realidad, le parece bien. No parece asustado en lo más mínimo.

Kline se rio un par de veces e hizo una pausa.

—¿No crees que es extraño que el ruidoso y casi siempre distraído Thatch parezca muy reservado con todo esto? —dijo finalmente.

—Sí, por eso… —Empecé a responder, pero me detuve cuando mi cerebro empezó a procesar lo que había dicho—. Espera…, ni de coña…, ni-de-coña. ¿Crees que está subiendo mi apuesta con un farol?

—No digo que lo piense, pero tampoco digo que no lo piense.

—Oh, qué capullo es. Es bueno, pero no tanto. —Fui directa al dormitorio y empecé a sacar mi ropa del armario.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Georgia.

—Es evidente, paso al plan B.

—¿Y cuál es el plan B, exactamente? ¿No será el nombre de la píldora del día después? Dime que no estás embarazada.

—¡No, no estoy embarazada! Es imposible, ¿recuerdas?

—Un tío no tiene que eyacular para dejarte embarazada. —Parecía que Brooks, el cerebrito, creía que era importante completar mi educación sexual.

—Muy cierto —convino Georgia.

—No estoy embarazada, cabrones. Llevaba un condón. El plan B es que yo lleve esta broma al siguiente nivel.

—Ay…, ¿alguien va a acabar herido en este juego?

—No. Pero estoy a punto de bajarle el ego varios niveles a ese embaucador.

Kline se rio.

—Oye, me gustaría mucho ver eso.

—Esperemos que no tenga que recurrir al plan C.

—Espera… ¿Cuál es el plan C? —preguntó Georgia.

—Kline y tú tendríais que ayudarme a esconder el cuerpo, es evidente. Eso es lo que generalmente implica el plan C.

—¡Qué! —gritó.

Me reí.

—Tranquila, G. Estoy de broma… Creo.

—¡Cassie!

—Estará bien…, mientras coopere —mentí—. ¡Disfrutad de la noche! Adiós. —Puse fin a la llamada con la risa de Kline y los gritos de Georgia para que no colgara el teléfono de fondo.

A veces casi me decepcionaba lo fácil que era tomarle el pelo.

Eres imbécil. Sé que estás de broma, pero en el caso de que no sea así, no pienso ayudarte con el plan c. Es demasiado grande, joder. No podría ni levantarle una pierna.

Me alegro de que nunca hayamos tenido que recurrir a robar bancos. Serías una cómplice horrible.

Sí, recuérdalo. Yo = cómplice horrible.

Dime algo que no sepa ya. Si fueras una prostituta, probablemente llevarías control de los pagos en una hoja de Excel y los declararías. (Añade que serías una prostituta horrible).

Lo que tú digas. Pero sería una prostituta muy organizada. Tendría datáfono para pasar la tarjeta de crédito.

¿Cuándo crees que sería el momento adecuado para que te pagaran?

Creo que pasaría la tarjeta antes, y firmarían un recibo de PayPal después.

La prostituta Georgia tiene mucha clase.

¿Verdad? Lo sé.

Las strippers deberían usar datáfonos. Si me hubieran dado un dólar cada vez que me he quedado sin dinero en un club de striptease, nunca me habría quedado sin dinero en un club de striptease.

Qué pensamientos tan profundos, Cass. Aunque me perturba un poco que frecuentes los clubes de striptease tan a menudo.

Generalmente, voy por los filetes y me quedo por los bailes eróticos.

¿En los clubes de striptease sirven filetes?

Solo en los buenos.

Por favor, no mates a Thatch hasta después del cumpleaños de Kline. Me está ayudando a organizar una fiesta secreta.

¿Cuándo es el cumpleaños de picha brava?

El 28 de junio.

De acuerdo. Tienes mi palabra. Thatcher vivirá hasta el 28 de junio.

Eres la mejor. 😘

No puedo seguir hablando contigo, idiota. Tengo que hacer las maletas.

😘

Me reí y lancé el teléfono a la cama. Aterrizó con un suave rebote al lado de varios montones de ropa que ya había conseguido sacar del armario mientras charlaba con Georgia. Tenía que llevar a cabo un plan que debía estar en marcha para cuando Thatch llegara a casa del trabajo.

Mi plan original era utilizar la llave que Georgia me había dado con suma amabilidad y estar sentada en el sofá cuando Thatch llegara a casa del trabajo, pero la apuesta había subido.

Y como a mí me encantaba fastidiarlo, el hombretón estaba a punto de ser la víctima de la mejor broma que se me había ocurrido hasta el momento.

¡Oh, sí, que empiecen los juegos del hambre!

12

Thatch

Agotado tras vivir uno de los días más extraños de mi vida, metí la llave en la cerradura y la giré, y luego empujé la puerta con cautela para poder asomar la cabeza sin tener que comprometerme de todo a entrar.

Todo el mundo me había asegurado que Cass solo estaba loca en el sentido de que era indomable, no que hubiera que ponerle una camisa de fuerza. Y, salvo dudas puntuales, los creía. Pero en las últimas veinticuatro horas había vivido algunas cosas en sus manos que no creía que nadie más en mi círculo de confianza hubiera experimentado, así que era comprensible un poco de escepticismo por mi parte.

Reinaba el silencio, y por fin pude escucharme a mí mismo mientras entraba. Tampoco era que no me gustara lo que me había dicho. De hecho, era más bien lo contrario: me sentía mareado, eufórico y ansioso cada vez que ella soltaba algo que debía haberme hecho sentir mal. Pero ese tipo de reacción me hacía cuestionarme mi propia cordura y, bueno, eso conducía a un peligroso bucle de psicosis.

Al entrar en la sala, dejé la chaqueta del traje en el respaldo del sofá y las llaves en la mesa de la entrada antes de ir a la cocina. Abrí la nevera y examiné su contenido. No porque tuviera hambre, sino porque estaba ansioso por comer algo que llenara el tiempo y silenciara la excesiva cantidad de pensamientos que daban vueltas en mi cabeza.

En general, yo era un tipo bastante simple. Comer, dormir, reír, follar, y vuelta a empezar. Si me lo pasaba bien, estaba a gusto. No analizaba ni me cuestionaba nada, simplemente vivía.

Negué con la cabeza antes de cerrar la nevera de golpe y me tiré de la corbata, que sentía demasiado apretada. Necesitaba ponerme ropa más cómoda y relajarme.

Fui hacia mi dormitorio en guardia, frustrado conmigo mismo por estar decepcionado al ver que Cassie no estaba allí. Me entristecía un poco que la noche fuera cómo siempre, relajada y hecha para mí. Molesto porque no tenía que estar atento cada segundo de la velada, ni vigilar lo que decía, ni esquivar constantemente objetos voladores y puños pequeños pero agresivos.

Debía de haber perdido la cabeza.

Me aflojé el extremo de la corbata con un último tirón y la prenda aterrizó en el centro de la cama cuando me deshice de ella con un lanzamiento descuidado. Con los dos botones superiores de la camisa desabrochados, me llevé una mano por encima de la cabeza hasta la espalda para agarrar la tela entre los omóplatos, hasta que cedió y la deslicé por encima de la cabeza.

Todavía cegado por la tela, fui al vestidor y tropecé con una pared inesperada que casi me hizo caer.

—¡Ay! ¿Qué coño…? —Chasqué la lengua mientras tiraba de la camisa para dejar la cabeza libre. Mis ojos se encontraron con una pared de cartón.

Varias cajas de mudanza abarrotaban el espacio que tenía delante, apiladas hasta formar cuatro alturas.

Arqueé las cejas mientras echaba un vistazo a mi alrededor. Más cajas, pero nada más.

Me adentré en el vestidor y luego me giré despacio, con desconfianza, mientras escuchaba unos suaves tintineos procedentes del cuarto de baño.

Introduje la mano en la caja abierta que tenía delante, agarré el primer objeto que entró en contacto con mi mano y lo sujeté con fuerza por si necesitaba un arma.

Sí, las posibilidades de que necesite un arma son escasas, pero estoy bastante seguro de que la mayoría de los ladrones tampoco llaman al timbre. Sí, te estoy mirando a ti, arrastrándote fuera de tu salón para que la persona de la puerta principal no te vea. Conozco tu juego.

Vigilante, rodeé la puerta del baño y…

—¡Uhhh! —gritó el intruso en mi cara. Subí el objeto antes de darme cuenta de que era Cassie, pero me detuve justo antes de darle en la cara.

—¡Joder! —espeté; mis ojos se centraron en el vibrador que tenía en la mano, y Cassie soltó una carcajada.

—Dios mío… —resopló. Se tiró al suelo y se puso en posición fetal, pues la intensidad de su risa era demasiado para mantenerla de pie—. Mierda, esto es lo mejor que me ha pasado nunca —aseguró entre grandes bocanadas de aire—. Diría que no sabes cómo usar esa cosa, pero, en serio, este es el mayor placer que he obtenido de él —continuó mientras me cernía sobre ella.

Negué con la cabeza para despejar el cosquilleo de excitación que me subía por la columna vertebral y me concentré en la irritación.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy segura de que te dije que te vería en casa, jefe.

Mis pensamientos chocaron entre sí, luchando por la supremacía, pero al final no pude concentrarme en ninguno de ellos.

—Ya… —murmuré, volviéndome de ella a las cajas y de nuevo a ella.

—¿Qué te parece, Thatcher? —preguntó con una sonrisa de oreja a oreja, y me tendió la mano—. ¿Puedo guardar mi juguete? —Me miré la mano y descubrí que seguía agarrando con fuerza aquel vibrador.

Luego sonreí.

—¿Y por guardarlo te refieres a…?

La sonrisa ladina desapareció de sus rasgos y entrecerró los ojos.

Ah, y las tornas han cambiado.

—Me refiero a guardarlo en la caja.

—¿La caja? —pregunté, arqueando una ceja.

—Cállate —me espetó.

—Más tarde no diré nada más —bromeé.

Miré a mi alrededor; había ropa y un montón de accesorios femeninos colgando junto a los míos en el armario, y muchos productos de higiene llenaban la encimera del tocador del cuarto de baño. Traté de mantener mi cerebro en funcionamiento. No le gustaba que estuviera tranquilo, así que tenía la firme intención de seguir así.

—Has llenado esto de cosas de chica.

Arqueó las cejas y me provocó con entusiasmo.

—Sí.

Le aparté un mechón de pelo de la cara.

—Debes de estar agotada —murmuré.

Volvió a fruncir el ceño.

—¿Eh?

—De tanto guardar tus pertenencias y colocarlas. ¿Qué tal si voy a buscar algo de cenar?

—¿Cenar?

—Sí. Ya sabes, la última comida del día en la que no debemos comer en exceso, pero obviamente pasamos de todo.

—La cena.

—Sí. —Y chasqué la lengua.

—Es que… —empezó, pero la corté.

Al parecer, por primera vez durante esa interacción, se centró en mi pecho y mi torso desnudos. Me desabroché el cinturón y los pantalones del traje mientras ella me miraba.

—Me ducharé rápido y me daré prisa —dije; me quité los zapatos y los calcetines, y deslicé los pantalones y los calzoncillos hasta el suelo. Su mirada siguió cada movimiento, pero no abrió el pico.

—¿Quieres acompañarme, cariño? —pregunté.

—No —respondió ella, pero asintió al mismo tiempo.

Me mordí el labio para contener la risa.

—Echa todo eso en el cesto de ropa sucia, ¿vale? —le indiqué con un guiño, y luego me metí bajo el chorro de agua. No necesitaba una ducha, y encima el agua caliente no le sentó nada bien a mis nervios mientras veía a la mujer más obstinada del planeta agacharse para recoger mi ropa sucia. La confusión era algo muy poderoso.

Recién duchado y vestido, fui al salón y me encontré a Cassie estirada en el sofá con el mando de la tele en la mano. La pantalla seguía en negro.

Cuando llegué hasta ella, no se movió, así que me acerqué a su mano y pulsé el botón de encendido sin decir una palabra. Luego me agaché para besarla en la mejilla. Su piel estaba caliente y olía a cítricos. Al instante, me vi envuelto en los recuerdos de lo que había sido el sexo entre nosotros, y tuve que luchar contra el impulso de quedarme.

—Vuelvo enseguida —dije mientras salía por la puerta. Cuando estuve al otro lado, me sentí abrumado por un déjà vu, pero esa vez la pregunta tenía más que ver conmigo que con ella—. ¿Qué cojones me está pasando?

La situación, mi reacción, la forma en que me hacía sentir. Todo me resultaba demasiado extraño.

Saqué el teléfono del bolsillo, me desplacé por las llamadas recientes y apreté el nombre de Kline antes de moverme un centímetro.

—¿Sí? —preguntó en tono jocoso.

Cerré los ojos y negué con la cabeza. Debería haberlo imaginado.

—Le diste una llave, ¿no?

—No, yo no —negó—, pero Georgie sí.

—¿Qué coño te pasa, tío? ¿No queda nada del código entre hermanos en ese frío corazón tuyo?

Sus risitas me resultaron repugnantes.

—Me pareció divertidísimo. Y solo se está burlando de ti. Deberías estar en el cielo. Siempre te metes con todo el mundo.

—Así es —convine—. Yo me meto con todos. No al revés.

—Ah… —contuvo la respiración—. Ya veo…

Entrecerré los ojos al darme cuenta de que estaba insinuando que era un gallina.

—Puedo soportarlo. Es solo que no estoy acostumbrado.

—Pobre Thatch… —fingió Kline.

—Que te den. No sé por qué te llamo.

—Porque buscas la razón, y yo suelo ser su voz.

—Sí…, normalmente —acepté. Emití un largo suspiro.

—Tómatelo con diversión —dijo riéndose—. Eso es lo que haces con todo lo demás.

Tenía razón. Y había una cosa que encontraba agradable por encima de todas las demás.

—Eso es —dijo Kline con emoción en su voz—. Ese es el sonido de la conspiración —añadió antes de colgar.

Joder, sí.

13

Cassie

La puerta se cerró detrás de Thatch y yo me quedé en el sofá, un poco desconcertada por los acontecimientos que acababan de producirse. Mi mirada recorrió su apartamento —que ya podía considerar mío también—, estudiando la decoración neutra pero elegante.

Me sentía incapaz de comprender lo que había sucedido entre Thatch y yo y todas sus implicaciones, así que llegué a la única conclusión posible: sin duda había pagado a alguien para que decorara el piso.

Ni de coña era tan previsor en algo relativo a la decoración de interiores.

El enfoque minimalista era completamente moderno y estaba salpicado con detalles negros, blancos y grises estratégicamente colocados.

Quienquiera que hubiera diseñado ese lugar tenía un ojo muy agudo. Sabía que la enorme ventana que enmarcaba el salón aportaba tanta luz natural que hacía que aquel estilo más oscuro pareciera cálido y acogedor en lugar de monótono y melancólico.

La fotógrafa que llevaba dentro quería añadir a las paredes junto a esa enorme ventana unas cuantas fotografías en blanco y negro de los lugares a los que había viajado, lo que solo me llevó a la confusión.

¿De verdad me he mudado? ¿Estoy pensando en redecorar su piso?

Necesitada de información, me obligué a moverme fuera del sofá e ir al dormitorio, donde había dejado el bolso. Cogí el móvil, me dejé caer en su enorme cama y me comuniqué con la única persona a la que podía llamar en un momento así.

—Vaya, vaya…, hola, Cass —respondió Georgia, y su tono insinuaba diversión.

Arqueé las cejas, suspicaz.

—Parece que estabas esperando mi llamada.

—¿Por qué dices eso? —fingió desconcierto, pero el día en que Georgia Brooks fuera capaz de mentir sin que se le notara, el infierno se habría congelado y yo podría teletransportarme con David Gandy cuando quisiera.

—Oh, no sé —respondí, riéndome para mis adentros de lo mal que se le daba mentir—. Tal vez porque apenas puedes contener la risa. Y sé a ciencia cierta que, cuando estás a dos segundos de ponerte risueña, es que estás ocultando algo.

—No oculto nada —respondió, pero pude oír literalmente que se tragaba las ganas de estallar en carcajadas.

—Por cierto, no habrías podido ser actriz —bromeé—. Pero como te quiero, voy a fingir que muerdo el cebo, y actuaré como si me creyera de verdad las palabras que salen de tu boca.

—¡No estoy mintiendo! —exclamó.

—Yaaa, seguro que no… ¿Quieres que te cuente lo que acaba de pasar?

—Sí —respondió con demasiada rapidez. Mi sentido arácnido estaba en marcha. Georgia ya sabía algo.

—Bueno, estoy en el apartamento de Thatch y, sinceramente, no sé si debería empezar a llamarlo mi apartamento. —Me senté en la cama y miré por los ventanales que ofrecían una curiosa vista de la ciudad—. Mi plan original era fingir que me mudaba y alborotar un poco las plumas del que siempre nos toma el pelo, pero la situación no ha salido tal y como como estaba previsto.

—¿Qué ha pasado?

—Bueno, no se ha asustado ni ha intentado conseguir una orden de alejamiento. Se ha quitado la ropa, se ha duchado y ha salido a por la cena. No voy a engañarte, no estoy demasiado segura de cómo actuar ahora.

—¿Crees que tal vez ha descubierto tu intención y está dándole la vuelta a la tortilla?

—¿Tú crees que está haciendo eso? —le devolví la pregunta—. ¿Por qué no te dejas de marear la perdiz y me dices qué es lo que sabes?

Se oían crujidos de fondo, como si estuviera tapando el auricular del teléfono.

—No digo que sepa nada, pero tampoco digo que no —respondió vagamente cuando un ligero zumbido de ruido ambiental volvió a la línea.

Georgia era como una marca especial de violín. Había que afinarla bien, y rogarle no era la manera de hacerlo. Pero, siendo su mejor amiga de toda la vida, sabía que lo único que iba a hacer que soltara la información era actuar como si me estuviera volviendo loca. Su sistema inmunológico no sabía defenderse de la histeria.

—Entonces…, ¿no debería preocuparme? Es decir, ¿y si cuando dice que está metido en todo tipo de cosas, en realidad está viviendo una vida secreta? ¿Y si me acabo de mudar sin querer con el próximo Ted Bundy? —Me obligué a subir la voz unas cuantas octavas hacia el pánico.

—Cassie… —dijo, pero yo la corté, llevando mi dramatismo a un nivel superior.

—¿Qué se supone que debo hacer ahora? Creo que me acabo de mudar con un psicópata. ¿Y si es un asesino en serie, Georgie? —Empecé a rebuscar en la mesilla de noche para dar a mis palabras un efecto mayor, sabiendo muy bien que estaba oyéndolo todo. Condones. Talonario. Un viejo móvil. No había ninguna pistola ni un frasco lleno de dientes.

—Cass, cálmate. —Subió el tono, intentando hacerse oír por encima de mí, pero seguí con la farsa.

—No hay nada en su mesilla de noche, pero los asesinos en serie son conocidos por saber cubrir sus huellas. No esconden nada en un sitio tan obvio, ¿verdad? ¡Oh, Dios, esconden cosas debajo de las tablas del suelo y detrás de las puertas secretas; ahí es donde ocultan sus trofeos y tienen las paredes llenas de fotos de sus víctimas! Oh. Dios. Dios. Voy a terminar en uno de esos programas de casos del fbi, ¡y será todo culpa tuya!

Salté de la cama y puse el teléfono en altavoz mientras pisoteaba el suelo de madera.

—Las tablas secretas del suelo sonarían huecas, ¿verdad? ¿Y cómo se supone que suenan las puertas secretas cuando las encuentras?

—¡Cassie! —La voz de Georgia resonó dentro del dormitorio.

—¿Qué? —pregunté mientras seguía pisando el suelo con fuerza.

—Deja de registrar el apartamento. Thatch no es un asesino en serie.

Una vez que me cansé, cogí una lima de uñas del bolso y me senté en el sillón beige enfrente de la ventana.

—Entonces, ¿por qué ha ido a buscar la cena? —grité mientras me limaba las uñas—. ¿Por qué no se asusta de que una desconocida, aunque sea una mujer tan atractiva como yo, haya decidido mudarse con él?

Vamos, Georgia. Suelta de una vez ese chisme jugoso. Sabes que estás deseándolo…

—Estoy casi segura de que está devolviéndote la jugada. Puede que esté al tanto de tu estrategia —admitió finalmente con un susurro.

—¡«Casi segura» no me tranquiliza, Georgie! ¡Ese «casi» puede que me haga acabar en una página web de personas desaparecidas! —grité mientras levantaba la mano derecha para estudiarme las uñas.

Dios… Oh, Dios, necesito hacerme la manicura.

—¡Creo que puede estar mentalmente perturbado, G! Me estoy planteando si debería intentar salir de aquí antes de que vuelva con la cena. Dios Santo…, ¿y si la cena es un código para otra cosa? —pregunté en un dramático jadeo.

—Dios mío. En serio, cálmate y deja de gritarme al oído —respondió, irritada—. Thatch no es un asesino en serie. No es un psicópata ni un perturbado mental. Llamó a Kline en cuanto salió del apartamento para ir a buscar la cena. Sabe que le estás gastando una broma.

Bingo.

—Ah, vale. Gracias por la información —respondí en un tono normal.

El teléfono quedó en silencio durante unos segundos.

—Eres una cabrona —dijo finalmente con una risa llena de incredulidad—. ¿Por qué siempre me trago tus tonterías?

Me encogí de hombros.

—No tengo ni idea, cariño, pero no puedo creer que ese hijo de puta intente superarme siempre. Se va a llevar un buen batacazo si cree que voy a ser yo quien levante la bandera blanca —anuncié, decidida.

—Ay, Dios… Esto va a acabar mal —se lamentó Georgia, preocupada. Aunque no sonaba demasiado dramática. Parecía más excitada que otra cosa.

—Sí, tienes razón. Esto podría acabar mal, pero no seré yo quien se rinda primero. Incluso aunque tenga que alimentar esta guerra de bromas hasta que esté en mi lecho de muerte, puedes apostar lo que quieras a que saldré victoriosa.

—Oh, Dios —respondió ella con una carcajada—. ¿Qué estás tramando exactamente? Me has prometido que no matarías a Thatch hasta después del cumpleaños de Kline.

—Lo único que estará muerto al final de esta guerra será una gran parte del ego de ese hombretón.

Se rio.

—Una pequeña parte de mí se siente mal por querer fomentar todo esto.

—Piensa que, en todo caso, Thatch se lo merece.

Tiene que pagar por hacer que mi corazón protegido con barricadas de acero sienta que tal vez no es tan impenetrable después de todo.

—Creo que eso es bastante discutible, locuela. Y depende sobre todo de lo que tengas planeado. Thatch es un buen tipo. Kline dice que es…

No quería escuchar nada de eso. El hombretón ya me gustaba lo suficiente por sí solo.

—Sí, hablando de planes, tengo que dejarte. Mi compañero de piso llegará a casa pronto con la cena, y tengo que ponerme cómoda en mi nueva y humilde morada.

—De acuerdo… —dijo, y luego hizo una pausa—. Sin embargo, deberías evitar algunas cosas. Ya sabes, todo aquello que podría hacerlo enfadar.

Caramba, lo que descubría una… Georgia podía ser un poco retorcida cuando quería.

—¿Y cuáles son exactamente esas cosas?

—Bueno, para empezar, solo tiene un artículo de comida basura en su despensa, y se enfada bastante cuando alguien se lo come. Así que no te comas sus cereales Trix. Puedes pensar otras acciones, pero esa en concreto yo no la haría.

—Dios, es como un niño grande de tamaño gigante. Me aseguraré de mantenerme alejada de su dosis de azúcar favorita.

Me comeré la puta caja de una sentada.

—Y no toques su dvr. Graba todos los partidos de sus equipos favoritos y algunos programas. Uno de ellos es America’s Next Top Model, algo que tengo que decir que me parece entrañable.

—Lo pillo. No puedo tocar los vídeos de deportes. —Sin duda, iba a borrar los partidos y, obviamente, iba a mantener Top Model—. ¿Alguna otra línea roja?

—Y es un poco estricto en cuanto a que no andes con los zapatos puestos en el apartamento. Así que siempre me los quitaría en la puerta, no te los dejes puestos.

—Zapatos fuera, siempre. Entendido.

Nunca me quitaré los zapatos. Nunca. Joder, es probable que empiece a ducharme con ellos.

—Muy bien, G. Me aseguraré de no hacer ninguna de esas cosas.

—Perfecto.

Después de colgar el teléfono, me puse mi par de Chucks más viejo y fui a la cocina. Encontré un cuenco, lo llené hasta el borde de Trix y leche, y volví al salón, donde me tumbé en su sofá para examinar las grabaciones del dvr.

«espn SportsCenter…», maldita sea, no puedo borrar eso.

«America’s Next Top Model…», por supuesto, mantener.

«The Late Show with James Corden…», conservar.

«Padre de familia…», conservar.

«It’s Always Sunny…», conservar.

«La Voz…», joder, conservar.

Bueno, la cosa no iba como estaba previsto. En nada. Tenía el mismo gusto televisivo que yo.

—¡Cariño, ya estoy en casa! —gritó Thatch al entrar por la puerta. Oí que sus pisadas se detenían en la entrada mientras, como era de esperar, se quitaba los zapatos—. ¿Dónde estás, Cass?

—Estoy en el sofá. Trae la comida aquí, cariño —grité por encima del hombro, añadiendo yo también un «cariño» como contrapartida al suyo. Si a él le gustaba arrastrarse, yo podía hacer lo mismo. Yo era Cassie Phillips. Podía responder a cualquier cosa que se le ocurriera.

Bueno, tal vez a un fisting anal literal no. No creo que pueda soportar eso. Sus manos son demasiado grandes.

Entró en el salón con dos bolsas de comida china en la mano y se detuvo en seco cuando me encontró en el sofá.

—Hola —lo saludé con una sonrisa almibarada mientras daba un bocado igual de azucarado a sus cereales favoritos—. Lo siento —dije después de tragar—. Me ha entrado mucha hambre mientras esperaba a que volvieras.

Clavó en mí sus ojos castaños y, una vez que captó mi pie calzado descansando en su inmaculado sofá de cuero, habría jurado que apretaba la mandíbula un par de veces en respuesta. Sin embargo, de alguna manera, se las arregló para obligarse a componer una expresión molesta y neutral.

Me tragué otro bocado.

—¿Qué has comprado? —pregunté

—Espero que te guste la comida china. Habría traído tu comida favorita, pero no sé cuál es. —Me sonrió mientras dejaba las bolsas en la mesa de centro y se sentaba a mi lado—. Pero supongo que así es como empiezan todas las relaciones de convivencia, ¿no? Sin saber nada el uno del otro. Me parece normal —añadió, encogiéndose de hombros antes de sacar los cartones de la bolsa.

Dios, era un listillo, y no podía negar que disfrutaba infinitamente de ese aspecto de su personalidad.

—Bueno, el misterio es lo que consolida una buena relación. —Dejé el cuenco en la mesa y empecé a abrir los envases de cartón—. Al menos, eso he oído en alguna parte…, puede que lo haya leído en Cosmo o que me lo haya contado Georgie. Ya ves, míralos. Adoptaron un perfil falso el uno con el otro, y funcionó bastante bien.

Se rio al oírme.

—Sí, yo diría que funcionó bien para ambos.

—¿Puedo tomar el pollo a la naranja, cariño? —pregunté, levantando el cartón en su dirección.

—Cualquier cosa por ti, cariño —repuso, guiñándome un ojo. Cogió el mando a distancia de mi regazo y puso SportsCenter. Mientras el presentador del espacio deportivo repasaba los diez mejores momentos del fin de semana, Thatch se recostó en el sofá y empezó a comer de un recipiente de pollo Kung Pao.

Me acomodé aún más, estiré las piernas y puse los pies calzados en su regazo, pero, para mi decepción, bajó brevemente la mirada y luego sus ojos volvieron a clavarse en la televisión mientras seguía comiendo. Y aunque me había tomado el equivalente a media caja de cereales, no pude resistirme a atiborrarme de comida china mientras seguíamos sentados en silencio durante un rato, dedicándonos a cenar y a ver SportsCenter. Fue reconfortante, aunque raro.

No me di cuenta de que había terminado hasta que me desató los cordones y a me quitó suavemente los zapatos y los calcetines. Lo siguiente que supe fue que me estaba masajeando las plantas de los pies con aquellas manos enorme mientras su mirada permanecía fija en la televisión.

Toda la escena parecía demasiado instintiva por su parte. Sinceramente, no sé si se dio cuenta de que lo estaba haciendo, y por eso me encontré preguntándoselo.

—¿Has compartido piso alguna vez?

—Kline y yo fuimos compañeros de habitación en la universidad —respondió sin mirarme.

Quité el pie de sus manos y le di un golpecito en el muslo para llamar su atención.

Me miró con la cabeza ladeada en señal de leve confusión.

—Me refería a si has compartido piso con una chica.

—No. —Negó con la cabeza—. Nunca he vivido con una mujer.

Interesante. ¿Habría tenido muchas novias? Porque, sí, sus manos eran increíblemente buenas dando masajes.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste novia?

—Hace tiempo —respondió de forma críptica.

—¿Hace tiempo? ¿Hace años?

—No he tenido novia desde el instituto.

—¿Desde el instituto? —pregunté, sorprendida.

Asintió.

—Como he dicho, hace tiempo.

—Vaya. Es mucho tiempo.

Giró su cuerpo hacia mí mientras mantenía mis pies en su regazo con firmeza y sus manos seguían masajeando los puntos sensibles. Tuve que luchar contra el impulso de gemir cuando empezó a usar los pulgares en mis talones.

—¿Y tú? ¿Has vivido alguna vez con un chico? —me preguntó, dándole la vuelta a la tortilla.

—No.

—¿Cuándo fue tu última relación?

—Mmm…, hace tiempo. —Más bien nunca.

Arqueó una ceja y sonrió.

—¿Hace tiempo? ¿Hace meses o años?

—¿En qué consiste una relación, exactamente?

Thatch se rio.

—Yo diría que es la última vez que consideraste a alguien tu novio.

—Entonces, supongo que no tendría que decir «hace tiempo», sino más bien «nunca».

Frunció el ceño.

—¿Nunca has tenido novio?

—No. —Negué con la cabeza—. He salido con algunos chicos, pero nunca lo suficiente como para llegar a considerarlos mis novios.

—¿Por alguna razón en particular?

—La verdad es que no. —Me encogí de hombros—. Es solo que nunca he encontrado a nadie que mantuviera mi interés más de tres o cuatro citas. Soy consciente de que eso hace parecer que me asusta el compromiso, pero en realidad se trata de que no me gusta perder el tiempo. Y no solo mi tiempo, sino el de los demás. Si no me siento a gusto y la relación me parece forzada, es mejor terminar antes que dejar que continúe cuando ya sé que al final no va a funcionar.

Thatch asintió.

—Lo respeto.

—¿De verdad? —pregunté, y entrecerré los ojos un poco sorprendida. No me preocupaba por lo que pensaran los demás sobre mis decisiones vitales, pero la reacción neutral de Thatch era la contraria a la de casi todo el mundo. Si incluso mi madre, que durante la mayor parte de su vida me había animado a hacer lo que me hiciera feliz, había empezado hacía poco a bombardearme con preguntas sobre si iba a sentar la cabeza o no. Aunque tenía la sensación de que esa preocupación se centraba más en el segundo reloj biológico femenino, el que la gente olvidaba mencionar, que en cualquier otra cosa: los nietos.

—Sí, Cass. —Me dio un golpe en el pie con una sonrisa—. Respeto que seas abierta y sincera, y que no te vayas por las ramas en lo que respecta a las relaciones. Ojalá más mujeres tuvieran esa mentalidad. La mayoría descubriría que esperar al hombre adecuado es mejor que conformarse con un imbécil que no las merece. Y es más respetuoso con la otra parte que fingir que lo tenéis todo cuando no es así.

Por alguna razón, la ternura que apareció en sus ojos color café me hizo darle más información sobre mi vida y mi falta de relaciones.

—En la universidad nunca tuve novio porque no quería tenerlo. Era una de esas chicas raras que disfrutaba de su soltería y de hacer lo que quisiera. Y una vez que me gradué y empecé mi carrera, al principio viajaba todo el tiempo. Pasaban cuatro meses y tal vez estaba en Nueva York una o dos semanas, como máximo. Ese estilo de vida no facilita una relación.

—¿Sigues viajando tanto?

—No. Pero eso es solo porque los viajes dieron sus frutos. Me abrí mi propio camino y me forjé una buena reputación.

—¿Una reputación que generalmente gira en torno a tomar fotos de hombres semidesnudos? —preguntó en tono de broma.

—¿Qué puedo decir? Tengo buen ojo para los hombres guapos, los músculos y, a veces, un bonito y grueso bulto debajo de unos Calvin Klein —declaré con un guiño.

Esperaba que replicara con algo sobre su grueso bulto, pero se limitó a reírse y continuó dándome un masaje en los pies, subiendo esas manos enormes hasta mis pantorrillas.

Mmm… ¿Tal vez Thatcher Kelly puede hablar en serio de vez en cuando?

Miré el reloj del descodificador por cable y vi que eran casi las diez.

—Bueno, compañero, será mejor que me vaya a la cama. Tengo que salir antes del amanecer para un rodaje en los Hamptons.

Retiró mis pies de su regazo y se puso de pie antes de tenderme la mano para ayudarme a levantarme del sofá.

—¿Qué vas a hacer? —pregunté, poniéndome en pie frente a él. Mis ojos escudriñaron los suyos, esperando que izara la bandera blanca y me dijera que me fuera a casa, lo que significaba que quien tomaba el pelo a los demás por excelencia quedaba oficialmente destronado de su trono de bromas y yo me iba a ir victoriosa.

¡Dilo! ¡Dilo! ¡Dilo!, repetí mentalmente.

—Yo también me voy a la cama.

¿Eh?

—¿Nos vamos los dos a la cama? ¿Ahora mismo? ¿A tu cama?

—Creo que ya puedes empezar a llamarla nuestra cama, cariño —dijo con un guiño mientras se encaminaba al pasillo.

Lo seguí hasta el dormitorio, hasta que los estuvimos de pie frente al lavabo doble del cuarto de baño principal. Thatch parecía tan a gusto; se lavó los dientes, orinó (delante de mí) y luego se lavó las manos. Unos minutos más tarde, se había metido en la cama mientras yo seguía en el cuarto de baño, mirando fijamente mi cepillo de dientes, que él había puesto con suma amabilidad en mi mano.

—Si has olvidado la pasta de dientes, no dudes en pedirme prestada la mía —dijo desde la cama.

—Eeeh… gracias —murmuré.

Mientras me lavaba los dientes y miraba mi reflejo en el espejo, empecé a preguntarme qué as se estaba guardando Thatch en la manga. Me daba la sensación de que tenía un plan en marcha, y de ninguna manera iba a dejar que me superara sin haber preparado ya algunas ideas de mi propia cosecha.

Me metí en la cama a su lado, mullí las almohadas y ceñí el edredón blanco alrededor de mi cuerpo.

—Buenas noches —dije en la oscura habitación.

—Buenas noches, Cass —respondió, y habría jurado que había una sonrisa en su voz.

Y como me encantaba follar con él, terminé de desearle las buenas noches hundiendo la mano bajo las sábanas y cogiéndole el paquete.

—Buenas noches, superpolla —murmuré.

Se rio por lo bajo y, para mi sorpresa, ni siquiera intentó tocarme las tetas.

No es decepción lo que sientes, me dije mientras una extraña oquedad tomaba forma en mi vientre. De verdad.

Al cabo de unos minutos, oí su respiración, que adoptaba un ritmo lento y constante.

Mientras permanecía despierta junto al gigante dormido, que me arrullaba hacia mi propio sueño con su aliento, intenté dar sentido a su acto de total satisfacción.

La única explicación que pude encontrar fue que el muy bromista ya había planeado su siguiente movimiento.

Han comenzado los juegos del hambre, capullo.

14

Thatch

—Una semana —dije a la cámara web, frotándome la piel tensa de la frente.

—¿Qué? —preguntó Kline. Quise arrancarle aquellos ojos azules llenos de diversión.

—Lleva una puta semana viviendo conmigo, tío.

Su risa bulliciosa llenó mis oídos, y le hice un gesto de desprecio porque sabía que podía verlo. Bueno, al menos iba a verlo cuando volviera a asomar la cabeza después de su ataque de humor.

—Así que lleva allí una semana. ¿Cuál es el problema? —preguntó mientras movía unos estúpidos papeles de un lado a otro de su escritorio. Su voz se había serenado por fin, pero una sonrisa seguía iluminando su cara de oreja a oreja.

—El problema es que esta mañana le hice una tortilla porque me lo dijo, pero no hemos tenido más sexo. La mamada en mi despacho es la última actividad sexual que ha visto mi polla. Estoy aceptando órdenes sin obtener nada a cambio.

—¿Has intentado tener sexo con ella?

Bueno…, es decir… No. Esperaba que pasara sin más.

Decidí no decírselo a Kline, y él, por supuesto, lo tomó como lo contrario.

—Ya. He olvidado con quién estaba hablando.

Sí, sí. De todos mis amigos era el más ligón.

—Pues pídele que se vaya —sugirió con seriedad, mirando directamente a la cámara y arqueando una ceja en señal de desafío.

Eso era una prueba, y no iba a rendirme. Ni a pasar, dependiendo de lo que quisiera de mí. Joder.

Además, no quería que se fuera. Era entretenida y divertida, y tan sexy que me ardían las retinas solo de pensar en ella. Lo que no me gustaba era eso «mirar pero no tocar», que estaba empezando a agotar mi resistencia, y no en el buen sentido. Además, todavía no podía entender qué coño estaba pasando. Sabía que me estaba tomando el pelo. Lo sabía. Sin embargo, no lo sentía así.

Tampoco quería claudicar ante Kline, como él tanto ansiaba.

Reprimí el cambio natural de mis rasgos para mantener una expresión neutral.

—¿Y ceder el primero? De eso nada.

Nunca seré el primero en rendirme.

Kline sonrió ante esa idea y negó con la cabeza al tiempo que miraba hacia abajo para estudiar en la pantalla del móvil lo que sin duda era una foto de Georgie desnuda. Cuando volvió a clavar los ojos en mí, tenía una sonrisa de oreja a oreja, como la de Tyra Banks.

¿Qué? Me gusta America’s Next Top Model. Te aguantas.

—¿Por qué no eres tú el que dirige el juego? —preguntó, pulsando el botón de bloqueo en el lateral de su teléfono antes de dejarlo en el escritorio—. Parece que te has sentado y que dejas que sea ella quien lleve la voz cantante, y ese no es tu estilo habitual.

—Tienes razón —asentí, garabateando unas llamas en una nota adhesiva cercana—. Ese no es mi estilo.

No esperaba y observaba, actuaba. No dejaba que las cosas ocurrieran; las provocaba. Y ninguna mujer iba a ganarme. Primera regla de mi vida: la mujer siempre va antes. Para atravesar una puerta, para llegar al orgasmo y, en ese caso, para rendirse ante la presión que suponía una batalla de voluntades.

—Joder, sí —continué, dispuesto a todo. Quizá debí haber prestado más atención a la sonrisa de Kline, pero, por lo visto, no había dejado de ser joven e impresionable por muchos años que hubiera cumplido.

—¡Cariño! —la llamé mientras cruzaba la puerta de mi apartamento a grandes zancadas, con un claro propósito. Había estado dentro de la boca y del sexo de Cassie y, al final de la noche, habría repetido ambas experiencias.

Estaba decidido.

—¿Cassie? —insistí cuando no contestó, inspeccionando el apartamento con ojo avizor. No parecía haber nada raro. No había nuevas cajas de tampones en la encimera de la cocina ni una manta de Hello Kitty en el sofá.

Sonreí para mis adentros y negué con la cabeza, lleno de curiosidad por ver qué más se le había ocurrido. Sus pensamientos no seguían una línea normal. O, mejor dicho, mi mujer favorita no se limitaba a una trama. Estaba sentada en el centro de un bucle infinito de locura.

—¡Hola, Cass! —grité por el pasillo sin obtener respuesta.

La ansiedad me hizo sentir una opresión en el pecho mientras avanzaba hacia mi dormitorio. Tal vez se había rendido, se había mudado, se había ido a una sesión llena de hombres exóticos en un lugar exótico, y mi apartamento volvía a ser todo mío.

Dios, espero que no…

Me detuve en seco ante ese pensamiento. Esperaba que no…

Eso era ridículo.

Aun así, el silencio que reinaba en mi dormitorio me hizo avanzar de nuevo, y la falta de actividad en el vestidor me provocó un vuelco en el estómago.

Antes de que pudiera mirar a mi alrededor, buscando aquellas pertenencias que tanto había luchado por esquivar durante toda la semana, sonó el timbre de la puerta.

Me giré y salí de nuevo del dormitorio, crucé el pasillo y fui directo a la puerta. Cuando la abrí, un centauro en versión floral llenaba la puerta.

En realidad, no era mitad hombre, mitad flores, pero el enorme ramo que le tapaba todo el cuerpo desde la cintura hasta la cara lo hacía parecer así.

—¿Cassie Phillips? —preguntó. Se me hinchó el corazón, pero se me hundió a la vez en cuanto oí las palabras; una guerra extrema de voluntades entre mis dos versiones jugaba en mi cabeza. Ella estaba recibiendo entregas en mi apartamento, lo que suponía una locura y un consuelo insano. Pero le habían enviado flores —putas rosas rojas como la sangre—, y esas gilipolleces normalmente las enviaban tíos.

La sangre que recorría mis casi dos metros comenzó a hervir.

—Sí, gracias —dije, y arranqué el enorme jarrón de sus brazos. Se encogió de hombros y se marchó mientras yo cerraba la puerta.

Dos pasos furiosos devoraron la distancia que me separaba de la encimera de la cocina. El cristal del jarrón repiqueteó contra la piedra cuando lo bajé de golpe y rebusqué entre las flores hasta encontrar una tarjeta.

—¡Ajá! —grité, y mis dedos índice y pulgar se cerraron alrededor del suave papel del sobre y lo arrancaron de su nido.

Era demasiado pequeño para que mis grandes dedos lo abrieran con delicadeza, y acabó pareciendo que lo había hecho a mordiscos, pero podía desechar esa prueba.

La primera cara estaba en blanco, pero en la de atrás estaba el garabato del empleado que había tomado el pedido.

«Querida Cassie:

Estoy deseando follar contigo.

Con amor.

La erección de Thatcher».

—¿Lo has enviado tú? —Desplacé la mirada de la tarjeta a mi entrepierna, pero después de varios segundos dominado por aquel pensamiento irracional, supe que no podía haberlo hecho. Había estado conmigo todo el día.

La única otra explicación plausible, sin embargo, era que se las había enviado a sí misma como si fuera yo. O como parte de mí.

Dios.

—¿De verdad está tan loca? —me pregunté en voz alta. Negué con la cabeza y me reí, antes de responderme a mí mismo—. Puede ser. Pero tú también lo estás, imbécil.

15

Cassie

—Escribí la mejor escena de fanfic durante el descanso —le dije a Georgia cuando me subí al tren A después de terminar un rodaje tardío en Hell’s Kitchen.

—¿Fanfic?

—Ah, sí —reí y me ajusté la bolsa de la cámara en el hombro—. Ya sabes que me encanta escribir fanfics de Cincuenta sombras de Grey. ¿Es que nunca miras mi página de Wattpad?

—¿Todavía escribes ahí? —preguntó, sorprendida.

—Claro que sí. Sigo esperando que E. L. James lea mi trabajo y se enamore locamente de mí. —Había escrito fanfics de Cincuenta sombras de Grey desde que había devorado la serie hacía unos años. Siempre me había gustado escribir, pero habían sido esos libros los que me habían llevado a poner los dedos en las teclas para mi propio disfrute. Estaba segura de que era una de las mejores decisiones que había tomado en mi vida. Había algo en escribir sobre tu propio mundo y lo que sea que quieras. Resultaba muy liberador.

—Seguro que está un poco ocupada para estar leyendo fanfics en Wattpad.

—Estás destrozando mi fantasía de bdsm.

—Lo siento —dijo entre risas—. Para ser sincera, no tenía ni idea de que siguieras haciéndolo. Pensaba que habías dejado de escribir hacía años.

—Y yo que pensaba que, cada vez que publicaba algo nuevo, mi Georgie lo leía. Qué mala amiga eres —me burlé, aunque no podía echarle la culpa. Por lo general, no era tan constante en nada.

—Entonces, explícame cómo funciona esto. ¿Te limitas a reescribir la historia de Ana y Christian o qué?

—No. Cruzo su historia con mi vida y creo mi propio mundo de fantasías bdsm y sexo salvaje en un apartamento de lujo que no está ubicado cerca de mi apartamento de mierda en Chelsea, donde tengo a mi disposición una polla perfecta que puede empalmarse cuando yo lo diga.

Cuando la palabra polla salió de mis labios, la mujer que tenía delante, vestida con mocasines a cuadros y una camiseta de Mickey Mouse, me miró mal.

—Qué asco… —murmuró lo suficientemente alto para que lo oyera.

Oh, por el amor de Dios, señora. No ponga la antena si se va a cabrear por lo que oiga.

—Espera, G. —Miré fijamente a la cotilla hasta que su mirada volvió a encontrarse con la mía—. ¿Prefiere que diga «pene»? —pregunté con descaro—. Por favor, dígame cómo quiere que continúe mi conversación telefónica.

La mujer hizo un gesto de burla y se levantó de su asiento para ir por el pasillo hasta el extremo opuesto del vagón.

—Por el amor de Dios, que no te arresten en el metro —me suplicó Georgia al oído entre risas—. Chelsea no es una mierda. Y menos nuestro edificio. Hay ascensor y portero. Y, técnicamente, ya ni siquiera vives en Chelsea.

Gracias a Dios.

Me dije que era solo el apartamento el que me hacía sentir así, y no el ogro gigante cuya cama compartía.

—Dios, quiero salir de allí. Entre las obras, el polvo constante y el ambiente deprimente que me asalta cada vez que recorro el barrio, estoy deseando mudarme.

No podía verla, pero sabía que mi pequeña Georgie movía la cabeza en defensa silenciosa de Chelsea. Pero yo tenía ideas propias, joder, y si pensaba que Chelsea era una mierda, lo era.

En especial, si lo comparaba con el barrio de Thatch.

—¿Vas a buscar un apartamento nuevo una vez que hayas terminado de jugar a las casitas con Thatch?

Me reí.

—En realidad, no. Mientras Thatch está ocupado tratando de superarme, yo he destinado mi tiempo a poner a punto nuestro antiguo apartamento. Mañana me reuniré con un contratista para cambiar el suelo y la cocina.

—Genial, no está mal —respondió ella—. Pero, repito, Chelsea no está tan mal.

—Oh, valeee… —Solté una carcajada fuerte y bulliciosa—. Estás tan al margen de Chelsea que ni siquiera es gracioso, cielito. Tu opinión no significa nada cuando vives en un maldito oasis suburbano con tu marido, un rico magnate, en el que lo único que te preocupa es en qué habitación te lo vas a tirar.

El hombre que había sustituido a la puritana fan número uno de Mickey enfrente de mí me sonrió. Le sostuve la mirada hasta que empezó a sonrojarse.

Georgia soltó una risita.

—Hablando de mi marido, acaba de entrar en el dormitorio. ¿Ya estás en casa? Dormiría mejor si supiera que has llegado.

Ya, claro. Como si el picha brava fuera a dejarla irse directamente a dormir.

—Espera, ¿a qué casa estás yendo?

—Pues… —respondí mientras bajaba del metro y me dirigía a las escaleras que me llevaban al nivel de la calle— a mi nuevo y lujoso apartamento en el centro, por supuesto.

—Vale, pues llámame mañana si estás libre para comer.

—De acuerdo. —Colgué la llamada y metí el móvil en el bolsillo trasero de los vaqueros.

Hasta el apartamento de Thatch había un paseo de unas cinco manzanas y, como llegaba a casa tarde, apenas había gente por la acera. Seis minutos después, estaba saliendo del ascensor y abriendo la puerta de mi segundo hogar.

—Thatcher, estoy en casa, ¡y tengo un hambre de mil demonios! —grité mientras cerraba dando una patada a la puerta con mis Converse. Mi mente ya estaba centrada en la entrega especial de rosas que había enviado sobre las dos de la tarde, y me importaba un carajo si lo despertaba.

Posiblemente debería haberme preocupado, pero quería al menos una interacción con él. Aunque estaba claro que deseándolo tanto ya no tenía el control de mis acciones, no me importaba demasiado.

Perfecto, pensé una vez que vi el ramo escandalosamente grande sobre la mesa de la cocina. Se veían ridículas en aquel apartamento tan neutro; los pétalos de rojo sangre resultaban casi cegadores en comparación con la decoración en blanco y negro. Saqué la nota del centro del jarrón y no pude evitar sonreír al leer las brillantes palabras.

Dios, soy una genia.

Bueno, una genia cachonda.

Se me había ocurrido el plan de enviarme unas flores en el descanso, mientras estaba metida de lleno en la escena de mi fanfic. Mi cerebro había estado tan concentrado en Thatch mientras escribía que no había podido dejar de pensar en tener sexo con él de nuevo. Joder, podía haber escrito ese capítulo con mi sexo… si pudiera teclear, claro.

Pero quería que Thatch me lo pidiera. Y si no podía tenerlo, quería una razón externa, como una ofrenda floral de su polla.

—Bueno, mira quién está en casa —me saludó Thatch al entrar en la cocina, bien despierto y completamente irritado. Estaba recién duchado y se había puesto cómodo. Debería ser ilegal que un hombre tuviera tan buen aspecto como el suyo con un simple par de pantalones cortos de algodón y una camiseta blanca. Sus ojos se clavaron en la nota que sostenía en la mano—. Llegas un poco tarde. ¿Un día ajetreado? —me preguntó con una sonrisa cómplice.

—Un día muy ocupado —convine, y sostuve la nota ante su mirada divertida—. Parece que alguien más ha estado también ocupado. Y debo añadir que es generoso.

Se encogió de hombros y cruzó los brazos sobre el pecho. Sus músculos se tensaron y reprimí un gemido.

—¿Qué puedo decir? Mi erección es así. Y teniendo en cuenta que me cuesta recordar cuándo encontró tiempo para enviártelas, diría que también es enormemente inteligente.

Sonreí.

—Bueno, sin duda tiene un gran gusto para las flores. —Me eché hacia delante, aspirando el dulce aroma de las rosas—. ¿Sabes?, casi me siento obligada a darle las gracias.

Thatch se apoyó en la encimera, estirando los brazos de par en par y haciendo que las venas de los antebrazos fueran más visibles, y casi pude sentir cómo se me hinchaban los pechos.

—¿Casi?

—Sí. Casi. —Dejé la nota al lado del jarrón y me giré para prestarle toda mi atención.

Sonrió.

—Cariño, mi miembro te ha enviado dos docenas de rosas. Creo que puedes seguir adelante y quitar el casi y dejarlo en que te sientes obligada.

Me acerqué a él, a su espacio, hasta que se echó hacia atrás y me hizo sitio para colocarme entre sus piernas.

—Hoy ha sido un buen día.

Sonrió.

—¿Quieres que te cuente cómo me ha ido el día, Thatcher? —pregunté mientras pasaba el dedo índice por uno de sus brazos.

Me miró con una sonrisa intrigada.

—Cuéntamelo todo.

—Me sorprende que haya conseguido hacer algo. Estaba muy distraída pensando en ti. —Me puse de puntillas y lo besé suavemente en los labios—. ¿Sabías que me gusta escribir?

—No, cariño, no lo sabía. —Me agarró las caderas con las dos manos—. ¿Qué escribes?

Pasé la boca por sus labios y luego por su mandíbula, y saboreé el sonido de su suave respiración.

—¿Has oído hablar de Cincuenta sombras de Grey? —pregunté mientras le daba besos suaves pero voraces en el cuello.

—¿Esos libros de bdsm llenos de azotes y sexo salvaje? Sí, he oído hablar de ellos.

—Me gusta escribir historias basadas en esos libros. Y hoy he escrito una pequeña escena pensando en ti. ¿Quieres que te la cuente? —pregunté tímidamente, mirando a sus cálidos ojos castaños.

Sus manos se deslizaron por debajo de mi camiseta hasta que sus dedos se posaron sobre la turgencia de mis pechos.

—Si «decir» significa «mostrar»… —Se agachó y capturó mi boca en un beso suave y seductor—. Cuéntamelo todo, joder —susurró, con su aliento cálido contra mis labios.

Lo besé una vez más y luego le mordí el labio inferior, del que tiré suavemente antes de separarme.

—Nos vemos en el dormitorio. —Me di la vuelta y me fui por el pasillo.

—¿Tengo que llevar algo?

—Solo tu polla —dije por encima del hombro.

No perdió el tiempo. Me siguió pisándome los talones y me quitó la ropa antes de que pudiera decir algo en contra. En cuestión de segundos, los dos estábamos desnudos, de pie junto a su cama, y nos besábamos como locos.

Me agarró por el culo y me levantó con facilidad hasta que le rodeé la cintura con las piernas.

—Enséñame con qué fantaseabas hoy, cariño —gimió contra mi boca mientras nos tumbaba en la cama. Su polla estaba dura y preparada entre mis muslos, y se apretaba contra el lugar perfecto—. Joder, estoy deseando enterrarme dentro de ti.

Lo agarré del pelo y aparté sus labios de los míos.

—Suplícame —exigí—. Di «Déjame sentir tu coño perfecto».

Me sonrió mientras empujaba hacia delante, deslizándose burlonamente por donde yo ya estaba mojada y palpitando por él.

—¿Es eso lo que quieres, nena? ¿Que te diga guarradas?

Asentí. Dios, sí. Dime guarradas, hombretón. Su cuerpo abarcaba el espacio de dos hombres normales. No tenía dos pollas, pero seguro que sabía cómo usar la que le había tocado en gracia.

—Por favor, déjame sentir este puto coño perfecto rodeándome la polla.

—Señora Cassie Grey —añadí.

Arqueó una ceja, confuso.

—Dilo, Thatchastasia.

—¿Thatch… astasia? —Se sentó sobre los talones y me miró con intensidad—. ¿De qué coño estás hablando?

Sonreí.

—Te estoy enseñando algo, ¿recuerdas?

—A ver si lo he entendido. —Se pasó una mano por el pelo—. ¿Te ves a ti misma como la dominante masculina y yo soy el sumiso femenino?

—Es la única manera de que funcione, Thatchastasia.

—¿Perdón?

—Eres mucho más sumiso que yo, cariño —le expliqué.

Se puso a negar con la cabeza, pero yo seguí hablando.

—Y hablando de eso de la sumisión, no se te da muy bien. Deberías decir señora Cassie Grey cada vez que te diriges a mí. —Le di una palmadita en la rodilla—. Pero no te preocupes, ya lo conseguiremos.

Me miró durante un minuto antes de que una sonrisa divertida levantara la comisura de su boca.

—¿Tiene pensado azotarme, señorita Cassie Grey?

—Solo si eres malo.

Movió las cejas y me agarró el tobillo con una de sus manos enormes.

—Oh, créeme, voy a ser muy malo, cariño. —Sus labios iniciaron un lento y ardiente camino desde mi tobillo hasta el interior de mi muslo—. Voy a hacer volar tu mente.

—Eres un sumiso horrible —aseguré entre dos gemidos—. Debería darte unos azotes por haber empezado desde abajo y no dirigirte a mí correctamente.

—Azótame más tarde. Ahora es fundamental que te ponga la boca encima. —Me agarró los muslos, abriéndome de par en par ante su acalorada mirada—. ¿Te vas a correr en mi lengua?

Bueno, si lo ponía así, no tenía que pensarlo dos veces.

—Joder, sí —gemí, y dejé caer la cabeza sobre las almohadas.

Su boca estuvo sobre mí antes de que pudiera respirar. Su lengua tanteó mi clítoris con pequeñas e insistentes caricias mientras sus labios aplicaban la cantidad perfecta de succión. Apreté las sábanas con los puños y mis muslos temblaron de anticipación.

—Sabes cojonudamente bien —susurró contra mi dolorida piel, sin dejar de devorarme mientras hablaba.

Me aferré a su pelo y mis caderas se movieron solas contra su boca.

—Estás a punto. Tu coño ya ha empezado a vibrar en mi lengua. —Deslizó las manos por mi cuerpo, pasando por mis caderas, hasta llegar a mi pecho jadeante—. Tus tetas van a acabar por matarme algún día —gimió mientras me cogía los pechos y me pasaba los pulgares por los pezones.

Dios, ese hombre tenía algunas habilidades extraordinarias. Estaba convencida de que había obtenido un graduado summa cum laude en cunnilingus por la Ivy League. En cuestión de segundos, gracias a un remolino perfecto y a dos rápidos lametazos en mi clítoris, estaba gritando su nombre mientras me inundaba un orgasmo alucinante. Esperaba que el clímax durara, pero lo deseaba demasiado. Cada oleada de placer solo me impulsaba a ansiar más.

—Ahora, Thatch —jadeé mientras él deslizaba un condón por su longitud—. Por favor, fóllame ahora —le supliqué.

—No creo que ninguno de los dos hayamos nacido sumisos, cariño. Pero oírte suplicarme que te folle me hace pensar que podrías llegar a serlo. —Me sonrió mientras se arrodillaba entre mis muslos.

Antes de que pudiera replicar, me sujetó por las caderas y se hundió dentro de mí con fuerza hasta un lugar muy profundo.

—Santo Dios…

—Nunca me retiraré de este coño —gimió. Luego aumentó el ritmo, introduciéndose en mí con movimientos salvajes y desinhibidos—. Voy a comer, follar y dormir dentro de este coño perfecto durante el resto de mi vida.

—Sí. Hagámoslo —acepté con un gemido—. Quiero follar todo el tiempo.

Me rodeó con los brazos y nos dio la vuelta para que él quedara tumbado de espaldas y yo a horcajadas sobre sus muslos.

—Móntame, Cassie —exigió mientras se incorporaba para agarrarme los pechos y chuparme los pezones—. Quiero ver cómo bailan tus preciosas tetas.

Dios. Siguiendo su orden, noté cada sacudida del peso de mis pechos como si estuvieran conectados por un cable a mi coño. Sabía que me estaba observando, y la increíble sensación que me provocaba era abrumadora.

No dejé de cabalgar la polla del hombretón hasta que grité presa de otro orgasmo perfecto. El clímax fue tan fuerte que cuando recosté la cabeza contra su pecho sentí como si me hubiera estrujado por dentro y dejado mi cuerpo flácido y saciado.

Santo cielo. Necesito un minuto para recuperar el aliento.

Sí, un minuto.

Solo uno…

16

Thatch

¿Cómo era ese dicho?

Si te quedas dormido en medio del sexo una vez, la culpa es tuya. Si te duermes en medio del sexo dos veces, la culpa es mía. ¿Qué pasaba la tercera vez? ¿Cassie necesitaba ir al médico?

Joder. Estaba seguro de que, si tenía que sufrir que se durmiera en mi polla por tercera vez, iba a acabar con las piernas arqueadas de forma permanente y las pelotas iban a arrugarse dentro de mi cuerpo.

Había entendido en parte aquel primer ataque de coitus interruptus, ya que la había presionado hasta el punto de dejarla fuera de juego, pero esa vez la había notado muy comprometida con algunos de mis mejores movimientos. Y, aun así, su felicidad orgásmica fue el fin de la mía. Como si respondiera a una señal, empezó a roncar en ese momento contra mi piel ya húmeda y resbaladiza por sus babas.

Probablemente, debería pasar al tercer punto y buscar un médico que hiciera visitas a domicilio. Tal vez la doctora Savannah Cummings esté disponible, pensé, recordando que la madre de Georgia era una reputada sexóloga. No. Definitivamente, no era una buena idea.

¿La vida real era así?

¿Sentirse insatisfecho sexualmente a pesar de estar cubierto de fluidos corporales de otras personas?

La baba podía soportarla, pero quedarme con las pelotas moradas era algo intolerable. Nunca me había gustado, ni una sola vez en los diecisiete años que habían pasado desde que había perdido la virginidad, así que no me imaginaba que pudieran cambiar las tornas.

Sin embargo, por primera vez en casi el mismo tiempo, no anhelaba la compañía física de una mujer sin nombre y sin rostro con un cuerpo apetecible. No, fantaseaba exclusivamente con el rostro impecable de una mujer conocida que en ese momento respiraba junto a mi pezón.

—¿Cass? —susurré, tratando de sacarla del coma—. ¡Cass! —Pero no me sorprendió que no respondiera, parecía muy absorta en los profundos recovecos del sueño rem.

—Maldición —refunfuñé; la aparté y me deslicé lejos del calor de su cuerpo. Estaba irritado con ella, pero me angustiaba cien veces más que no quisiera poner distancia entre nosotros, que no quisiera moverme a mi lado de la cama ni abandonarla por despecho.

Quería quedarme allí tumbado y escucharla respirar, algo que Cassie rara vez daba la oportunidad de hacer. Audaz, antítesis de la timidez, Cassie Phillips casi nunca se callaba y, cuando lo hacía, la expresión de sus ojos hiperactivos hablaba por ella. Y, aun así, allí estaba, completamente tranquila, y sus rasgos, a menudo agresivos, mostraban un gesto tierno.

Aquello me hacía preguntarme si había una mujer vulnerable en algún lugar de su interior, o si la belicosidad que manifestaba con tanta naturalidad era el camino que seguía su mente. No sabía cuál era la respuesta, pero sabía que quería encontrarla.

Cassie estaba desnuda y su piel aún conservaba el brillo del saludable rubor inducido por la excitación. Algunos mechones sueltos de pelo color chocolate le caían alrededor de la boca y uno de ellos se pegaba a la humedad de sus labios, así que estiré la mano y lo liberé rozando con las yemas de los dedos el borde de su barbilla mientras lo empujaba para colocárselo detrás de la oreja.

Moví la vista desde su rostro sereno hasta el brillo del reloj que había en la mesilla de noche, detrás de ella, y eso me hizo ponerme nervioso una vez más. Tenía que levantarme para ir a trabajar dentro de tres horas, y la dureza de mi erección hacía casi imposible siquiera que considerara conciliar el sueño. Podía deshacerme de la frustración por mi cuenta, pero sabía que eso me dejaría más enfadado e insatisfecho.

Le di un puñetazo a la almohada y me di la vuelta, cerrando los ojos para no quedarme mirando a Cassie toda la noche, como quería.

Ella despertaba algo en mí. Habíamos bromeado sobre que el misterio era una buena base para una relación, y tenía, al menos, parte de razón.

Al principio, no entender todo sobre alguien era lo que hacía que quisieras saber más. Ya había pasado por eso, aunque nunca durante tanto tiempo. Dos citas, tal vez tres, y ninguna mujer estaba a la altura de mis expectativas. No buscaba a una que fuera perfecta, sino que me estimulara de forma constante. Cassie había mantenido mi interés durante mucho más tiempo que cualquier otra mujer en los últimos quince años, y ni siquiera se había puesto a ello.

En todo caso, había tratado de alejarme.

Miré por la ventana, parpadeé al ver las luces del edificio de enfrente y dejé que mi mente vagara a su aire. Pensé en las cosas que había hecho mal, en las que había hecho bien y en la mayoría, que no cambiaría de ninguna manera.

Tres horas completas sin pegar ojo y una ducha fría después, y mi irritación empezaba a convertirse en impaciencia.

—Cass —la llamé a un volumen normal, sacudiéndola para que se espabilara—. Despierta, maldita narcoléptica.

Sus párpados se agitaron delicadamente mientras sus largas pestañas luchaban por despegarse unas de otras. Se aclaró la garganta y me tocó el pecho, confusa; los primeros momentos de su despertar fueron de lo más interesantes. Le costó mucho trabajo pasar de la paz del sueño al caos de la vigilia, y yo disfruté de aquella oportunidad de observarla. Violenta o tierna, nunca era lo mismo.

—¿Thatcher?

—Sí —respondí en tono cortante, frustrado por que mis sentimientos eran lo más opuesto a la frustración imaginable. Con aquella repetición de coitus interruptus, debía sentirme increíblemente superado. En cambio, lo único en lo que podía concentrarme era en lo atraído que me sentía por ella.

Maldita sea, ¿por qué tengo que hacerlo todo tan difícil para mí?

—Me parece que es muy temprano. ¿Por qué me despiertas? —preguntó con tono acusador, con los ojos aún cerrados y la mano apoyada en mi hombro. Podía sentir su calor a través de la camisa.

—Tengo que irme a trabajar —dije. Quería susurrar, pero me obligué a hablar en voz alta. Después de la noche anterior, se merecía eso. Y no estaba de más que también significara que podía verla, hablar con ella, abrazarla, antes de irme a trabajar.

—Ah, joder… Tenemos que hablar de «cuando vas a trabajar» —respondió mientras abría un ojo—. La verdad es que no me está sentando bien.

Arqueé las cejas a modo de respuesta, pero no dije nada más.

—¿Hay café? —preguntó, haciendo un mohín con el labio de una forma que normalmente me hacía desfallecer. Solo llevaba una semana viviendo conmigo, pero las mujeres aprendían rápido. Se aprovechaban de tus debilidades y luego las utilizaban contra ti con todo descaro. Era un rasgo que admiraba.

—No —dije—. No hay café.

—¿¡No hay café!? —gritó.

—No hay ni gota de café.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué no hay café?

—Deja de decir «No hay café».

—Entonces, ¡tráeme café! —espetó, con los ojos abiertos y alerta.

—No. Eres una compañera de piso horrible. Solo los buenos compañeros de piso se merecen que les lleven el café a la cama por la mañana.

—¿Qué demonios he hecho?

Me metí en su espacio, me cerní sobre su cara, con los ojos clavados en los suyos. Ella retrocedió hasta que chocó con el cabecero, y yo la seguí.

—¿Qué cara pongo cuando me corro? —susurré con la voz ronca.

—¿Qué?

—¿Qué cara pongo cuando me corro? —repetí.

Buscó la respuesta, levantando los ojos hacia arriba y hacia la derecha mientras lo hacía, pero no tardó en darse cuenta de por qué no sabía la respuesta.

—Ay…

Asentí.

—Sí.

Me levanté de la cama y crucé el pasillo; recogí la chaqueta del respaldo del sofá al pasar y me la puse. Miré el reloj de la pared, cogí la cartera, las llaves y el móvil y fui a la puerta.

Oí sus pisadas detrás de mí, pero no me molesté en girarme al oír el sonido. Cassie era todo lo que un hombre serio no debía desear: era egoísta, estaba loca y se situaba a kilómetros de distancia de querer un compromiso. Pero cuando pensaba en la última semana con ella, no podía convencerme de que no la quisiera en mi vida. Y eso era enormemente peligroso.

—¡Thatch! —gritó desde el pasillo cuando toqué el pomo de la puerta.

Miré por encima de mi hombro de forma interrogativa, pero mantuve el cuerpo en la puerta.

—Es solo que… Lo siento.

Sus palabras se me clavaron en el pecho. No esperaba una disculpa clara y sin tapujos. Mi cuerpo se volvió hacia ella de forma automática.

—¿De qué te arrepientes?—insistí, y mis ojos se fijaron en que se había puesto unos diminutos pantalones cortos y una camiseta de tirantes antes de salir del dormitorio.

Evitó la pregunta.

—Nunca le he hecho eso a nadie dos veces.

Forcé una risa seca antes de volverme hacia la puerta.

—Genial. Supongo que soy especial.

—Thatch…

Me giré una vez más y apoyé la espalda en la puerta con un suspiro.

—¿Qué, Cass? Estás perdonada, ¿vale? Ninguno le debe nada al otro y lo sabes tan bien como yo.

No quería ser yo quien cediera, pero eso se estaba convirtiendo en algo que no esperaba. No sabía cuánto interés unilateral podría soportar.

Su cara hizo un gesto que no me gustó, así que miré al suelo.

No la vi venir.

A la carrera, se levantó de un salto para rodearme el cuello con los brazos y sellarme los labios con los suyos. Sabía a arrepentimiento y a Cassie, y su olor me envolvió otra vez.

Llevé las manos a su culo y la levanté más alto mientras le abría la boca, y ella no desaprovechó la oportunidad. Sus ligeros lametones me hicieron cosquillas en la punta de la lengua y me tiró del pelo. Traté de orientarme, de entender lo que estaba pasando, pero la sensación de su cuerpo pegado al mío lo hacía casi imposible.

Se acercó más y tiré de sus caderas. Necesitaba más y, después de una larga noche sin pensar en nada más que en ella, mi cuerpo se negaba a aceptar otra respuesta.

Le acaricié la cara con los pulgares mientras enredaba nuestras lenguas en su boca. El control era mío esa vez, y no iba a terminar en otra meta que no fuera la satisfacción.

Me apretó la cintura con las piernas mientras yo pasaba las manos por sus costados, deteniéndome en sus tetas perfectas antes de llevar los pulgares bajo ella.

Gimió en mi boca, y ese fue el único incentivo que mis pies necesitaban para apresurarse.

Fui directo al dormitorio y, mientras avanzaba por el pasillo a ciegas, metí las manos por debajo de sus pantalones cortos para acariciar la piel desnuda de su culo. No llevaba ropa interior.

—Joder —jadeé mientras mi mano recorría la raja de su culo hasta llegar a su coño. Estaba húmeda y ansiosa, y se agitó ante la intrusión de uno de mis gruesos dedos.

Me pasó la corbata por la cabeza con un par de tirones, y se puso a desabrocharme los botones de la camisa para mordisquearme la piel que dejaba al descubierto.

Cada pellizco de sus dientes me ponía más dura una erección ya dura. La obligué a incorporarse cuando mis espinillas chocaron con el edredón, le desenredé las piernas y la dejé de pie en el borde de la cama, delante de mí. Respiraba con dificultad cuando le bajé los pantaloncitos con brusquedad y le subí la camiseta para acercar la boca a sus tetas. Le temblaban las piernas cuando le solté el pezón con un chasquido, y le di un golpe en las corvas para que se desmoronara.

—¡Santo Dios! —gritó cuando su espalda aterrizó en la cama con un rebote.

Le di la vuelta, tiré de sus caderas hacia las mías y le doblé las rodillas sobre el colchón. Cuando vi su coño brillante más abajo de sus nalgas, le solté un fuerte cachete que le puso la piel roja.

Gritó y volvió a ofrecerme su culo. La sangre me latía en las sienes.

—Adelante, nena. A ver si ahora también te duermes sobre mí —me burlé—. Te reto a que lo hagas.

17

Cassie

Thatch se arrodilló en la cama y yo me senté a horcajadas sobre sus muslos. Me rodeó la cintura con un brazo y con el otro me recorrió la espalda hasta llegar a los mechones desordenados de la nuca. Se me escapaban unos suaves gemidos con cada empuje ascendente de sus caderas.

—Córrete conmigo —me exigió mientras su mirada cautivadora se quedaba clavada en la mía.

Dos veces había llegado al coma con él, y en ese instante no aceptaba un no por respuesta. Llevábamos un rato así, pero no tenía ni puta idea del tiempo que había pasado. Thatch se había asegurado de que no pudiera concentrarme en nada más que en él, sosteniéndome la mirada con una intensidad que nunca había experimentado.

Le deslicé las manos por la piel del pecho, de sus brazos, hasta llegar a su pelo. Le agarré los mechones y le acerqué la boca a la mía mientras las sensaciones iniciales del orgasmo empezaban a recorrerme las venas.

—Thatch, estoy contigo. Estoy a punto —canturreé. Le rocé los labios, jadeante.

Gruñó.

—Dios, me estás aprisionando la polla de una manera total, cariño. —Su ritmo se volvió incontrolado y temerario mientras seguía mi ejemplo, pero no pensaba arriesgarse más. Cuando la liberación palpitaba dentro de mí y mis ojos quisieron cerrarse, me dio una fuerte palmada en el culo. El escozor se transformó con rapidez en placer y se convirtió en otro orgasmo. Tuve que admitir que había sido un movimiento inteligente. Ni siquiera yo podía quedarme dormida cuando me ponía el culo rojo con aquella mano enorme.

—Sí. Joder —gimió cuando su tan esperado orgasmo se hizo por fin realidad. Me rodeó el cuerpo con los dos brazos y me estrechó con fuerza contra su pecho mientras derramaba su clímax dentro de mí.

El sonido del aire desgarrado invadió el espacio durante unos instantes eternos.

Una vez que recuperamos el aliento, Thatch se tumbó en la cama, se estiró y me colocó de manera que quedara despatarrada sobre su pecho.

Santo cielo. Estaba convencida de que esa hombre tenía la resistencia de un superhéroe. Todas las experiencias sexuales anteriores palidecían en comparación con el tratamiento que me había dado. Habíamos follado en todas las posturas posibles. Miré el reloj y casi se me salieron los ojos. Durante tres horas seguidas me había dado la vuelta, girado y disfrutado en casi todas las superficies de su apartamento.

Me había tomado lenta y profundamente en su cama. Con salvaje rapidez contra la pared de azulejos de la ducha. En la mesa de la cocina, donde, literalmente, me desayunó.

Incluso follamos contra las puertas de la terraza, con el sonido de la ciudad debajo de nosotros.

Pero se había corrido en su cama y, maldita sea, tenía que admirar la confianza que se necesitaba para llevarme allí, a la escena del crimen, después de someterme durante horas y horas. Pero quizá su objetivo era demostrar que podía hacerlo.

Me recorrió el pelo húmedo con los dedos.

—¿Sigues despierta, cariño? —me preguntó con una nota de diversión.

Apoyé la barbilla en su pecho y miré sus expresivos ojos castaños.

—De hecho, sí. —Las comisuras de su boca casi le tocaban las orejas—. Parece que ahora estás muy satisfecho contigo mismo.

—Oh, créeme, lo estoy. Le has ofrecido a mi erección algunas declaraciones de amor muy dulces.

Negué con la cabeza.

—No me hago responsable de nada de lo que diga durante el sexo.

Pero tenía razón. Me había puesto muy poética con su pene. En un momento dado, le dije que iba a comprar un bolso más grande para poder llevarlo conmigo todo el día, todos los días. Incluso le anuncié que iba a encontrar un nuevo bolso de mano aprobado por el reglamento aéreo internacional para viajar en avión.

Si soy sincera, por lo general no tengo la necesidad de llevar pollas en el bolso. Pero en mi defensa, Thatch es pura fantasía en la cama. ¿Sus puntos buenos?

1. Resistencia insaciable.

2. Cuerpo sexy.

3. Un pene enorme y grueso.

4. Sabe decir guarradas.

5. Doctorado en cunnilingus.

¿Entendéis lo que quiero decir?

¿A que tú también estarías buscando en Amazon una bolsa de mano para su polla?

—Sin duda, es la primera vez que alguien se ha ofrecido a llevar mi polla en un ramo mientras caminaba por el pasillo. No puedo negar que me siento halagado —bromeó.

Me encogí de hombros.

—Bueno, dado que me envía flores, diría que es una progresión normal convertirse en las flores.

«Y darte motivos para casarte con él», gritó mi sexo.

Vaya, vaya… Más despacio, amiguito.

Respondió con una risa que hizo que su pecho vibrara contra el mío.

No pude evitar sonreír y reírme con él. Sin duda, Thatch tenía la mejor risa del mundo. Era ronca, profunda y muy contagiosa.

En el fondo, era un hombre feliz y despreocupado. Se dejaba llevar por la corriente y, sobre todo, disfrutaba de la vida. No era el tipo de hombre que se pasaba los fines de semana encerrado en su apartamento. No. Thatch vivía. Experimentaba. Estaba más vivo que nadie que hubiera conocido.

Era una luz brillante que quería alcanzar y atrapar con mis manos.

Y me encontré deseando más de él: su risa, sus sonrisas, sus estúpidos guiños y sus ingeniosas réplicas. No podía negar que de verdad quería perderme en todo ello.

Me tocó la nariz con el dedo índice.

—¿Sabes?, cuando no te vuelves narcoléptica después de correrte, eres un poco salvaje, cariño.

Entorné una ceja.

—¿Un poco salvaje?

—Muy salvaje. —Sonrió y me dio un beso en la boca—. Me he vuelto muy fan de tu estilo salvaje —susurró contra mis labios.

—Yo soy fan de tu resistencia.

—Y de mi polla —añadió, y me dedicó uno de sus característicos guiños.

Me reí.

—Sí, de eso también.

—Regla número diez —anunció—. No contengas tu risa de chica.

En algún momento, habíamos empezado una lista de reglas ridículas que debían cumplir los compañeros de piso. La mayoría de ellas eran tan extravagantes que tuve que guardarla en las notas de mi teléfono para recordar cuáles eran.

«Sé que yo en tu lugar sentiría una gran curiosidad.

Este es el resumen de las reglas de Thatch & Cass hasta el momento:

1. Si alguien se olvida de poner el lavavajillas, tiene que pasearse por el apartamento sin camiseta durante una hora.

2. Thatch es siempre la cuchara grande en la cama.

3. Cassie no puede ir a clubes de striptease sin Thatch. Nunca.

4. Nunca borres un episodio de America’s Next Top Model antes de que Thatch lo vea. (Véase el castigo de la regla 1, pero habrá que añadir tacones de aguja y que Cass represente el episodio en ropa interior).

5. Thatch tiene que ver una película de Lifetime con Cass una vez a la semana.

6. A Cass no se le permite beber refrescos light. Solo normales.

7. Thatch no puede mencionar el helado a menos que esté en el congelador. De lo contrario, puede pensar patearse la entrepierna a sí mismo.

8. Cass tiene que llegar a decir «joder» quince veces diarias delante de Thatch.

9. Las promesas de meñique no son para gallinas. Si se promete algo con ese dedo enganchado, se considerará un juramento de sangre, pero menos sucio.

Y ahora, la regla número 10: Cass no puede contener su risa de chica».

Puse los ojos en blanco.

—Yo no me río de esa manera.

—Sí, cariño, lo haces. —Asintió lentamente—. No a menudo, pero lo haces.

Gemí y enterré la cara en su pecho.

—No te avergüences. Me encanta ver que la dura Cassie puede ser tan femenina y suave.

Mis ojos volvieron a encontrarse con los suyos.

—No estoy avergonzada. Estoy irritada. Es diferente.

—¿Te sonrojas cuando te molestas? Será culpa mía —bromeó.

—¡No estoy sonrojada! —le di un golpecito en el pecho.

—Ay, joder —respondió entre risas mientras me ponía de espaldas antes de que pudiera detenerlo. Sus manos me sujetaron los brazos por encima de la cabeza mientras me rozaba los labios—. Pasa hoy el día conmigo —exigió, con los ojos clavados en los míos.

—Estoy bastante segura de que me he pasado el día follando contigo.

Sonrió.

—Sí, pero quiero que pases todo el día conmigo. Sin que desaparezcas para una sesión a última hora. Y yo no iré a reuniones de trabajo. Solo tú y yo, follando y riendo, y, de vez en cuando, haciendo descansos para comer.

—Mañana no voy a poder andar.

Movió las cejas.

—Eso espero.

Sonreí.

—De acuerdo. Cuenta conmigo.

—Genial. —Me dio un beso tierno—. Y ahora, señora Cassie, tengo que pedir algo de comer. —Saltó de la cama y se puso unos calzoncillos—. ¿Te apetece algo en particular? —preguntó mientras iba a la puerta.

—Regla número once —dije desde mi cómoda posición en la cama—. No pierdas la resistencia.

Se detuvo y se volvió hacia mí. Sus ojos brillaban con diversión.

—¿Mi resistencia?

Asentí despacio.

—Sí. No la pierdas. Nunca.

La sonrisa que Thatch me brindó en respuesta era tan grande como Texas.

—Oh, cariño, mientras estés por aquí, no creo que haya peligro de que pase eso.

18

Thatch

—¿Qué le pasa a toda esta gente? ¿No tienen vidas? —preguntó Cassie mientras cruzábamos un Times Square abarrotado, como era de prever.

Me reí y la acerqué a mi costado mientras el espacio en la acera se cerraba a nuestro alrededor.

—Sí, lo hacen. Lo creas o no, esta es la auténtica imagen de que los viven.

Nos habíamos quedado encerrados en el apartamento durante casi todo el día y la noche. Sabía más sobre su cuerpo de lo que nunca había sabido del de nadie, aparte del mío. Las relaciones de una noche no se basaban precisamente en los detalles, y yo había sido demasiado joven y estado demasiado excitado para prestar atención a alguna parte específica de Margo. Mis brillantes pensamientos solían terminar más o menos en «Me gusta».

En ese momento habíamos salido a la calle, y yo me había puesto como misión que me conociera. Nunca me había sentido tan motivado.

—¡Putos cabrones! ¡Rechazo esa idea! Cualquiera que piense que esto es vivir es… —Cassie empezó a maldecir, pero se vio interrumpida por un grupo que se detuvo en seco para hacerse una foto.

—¡Maldita sea, mirad por dónde vais, gilipollas!

Sonreí ante la ironía de que no estuvieran «yendo» en absoluto y le apreté la mano y tiré de ella para alejarla a través de la multitud de la confrontación con un turista asiático. Estábamos a solo una manzana de distancia de nuestro destino, el neón de Hazte un tatuaje llamaba la atención de mis ojos entrenados a pesar de su proximidad a todos los demás flashes y destellos de Times Square, pero, con el peso de mi compañera en el brazo, era probable que tardáramos años en llegar.

Ni siquiera ese pensamiento me hizo sentir la necesidad de apresurarme. Tenía a mi lado todo lo que necesitaba.

—Santo Dios, y yo creyendo que Chelsea era insufrible, pero me quedo con ese lugar antes que con Times Square.

—No es tan malo —respondí, sonriendo todo el tiempo y tirando con suavidad de su mano cuando se frenó para lanzar una mirada aviesa a unos niños inocentes.

—¿No es tan malo? —gritó—. Es como el séptimo círculo del infierno.

—Bueno, entonces, alégrate de que no sea el octavo —bromeé.

—¿En qué demonios estabas pensando al poner un negocio tan cerca de Times Square?

Me reí.

—Eeeh…, ¿en que queríamos ganar dinero?

—Dado el fondo de mi alma de buscadora de oro, nunca pensé que diría esto, pero ¿no tienes suficiente dinero?

—El dinero es principalmente de Frankie —mentí. Técnicamente, yo tenía el cincuenta y uno por ciento de la propiedad.

—No sé si podré lidiar con esto —continuó. Su rostro era la viva estampa de todo lo contrario a la relajación.

La detuve bruscamente, sabiendo que no podía esperar ni un minuto más.

Era tan retorcida como su flequillo, y me encontré sintiéndome atraído por aquellas cualidades por las que debía sentir rechazo.

Empezó a refunfuñar al principio, pero la capacidad de hablar la abandonó rápidamente cuando la empujé de nuevo contra el edificio más cercano y besé la piel cálida y rosada de sus labios.

—Si no quieres que hunda la lengua en tu boca, será mejor que lo digas rápido.

Sus ojos alcanzaron a abrirse de par en par antes de que mi lengua trazara la unión de sus labios y se cerraran. El aire de sus pulmones salió a toda prisa, fue de su boca a la mía y bajó directamente por mi garganta hasta mi pecho. Sabía que no funcionaba así, que el aire que ella exhalaba no me servía —la ciencia del oxígeno y el dióxido de carbono no lo permitía—, pero, Dios, en ese momento, mientras su lengua rodeaba la punta de la mía, fue como si me insuflara vida.

Hundí mis manos ansiosas en su pelo, enredando los mechones entre mis dedos hasta que ella no pudo librarse con facilidad. Cada movimiento de su lengua me empujaba más lejos, me rogaba que me acercara, y yo cedía, encantado de hacer realidad cualquiera de sus deseos y anhelos. Me clavó las uñas en la piel de los bíceps, y las hundió todavía más profundamente cuando empujé su lengua hacia su boca con la mía y me recreé las comisuras de sus labios con ligeros mordiscos.

Su gemido tuvo eco en mi erección, y la sensación de estar en público fue lo único que me impidió pasarle los labios del cuello al pezón.

Joder, su piel sabía a gloria. Si no hubiera pasado todo el día en su compañía, habría pensado que se había duchado con el jugo de la fruta más dulce. Pero solo se había duchado una vez, y había sido conmigo.

Me aparté un poco, pero ella me siguió, con los labios pegados a los míos hasta los tuve demasiado arriba para que los alcanzara.

—Vamos, cariño —la insté con ternura, pasando la mano por su pelo enmarañado por cortesía de los ladrillos ásperos de la fachada del edificio que tenía a su espalda, haciéndole un guiño—. Te daré más de eso después.

Entrecerró los ojos, pero la tensión de sus párpados no hizo disminuir la excitación que brillaba en sus pupilas.

La aparté del muro tirando de sus caderas y la empujé para que me precediera, aunque le puse una mano en la espalda para guiarla.

Ella me miró con disgusto, siempre independiente, pero no retiré la mano ni un centímetro. Siempre me habían gustado las muestras de afecto y, además, me encantaba tocarla cada vez que tenía la oportunidad de hacerlo, así que necesitaba más que unas cuantas miradas de advertencia para parar.

Cuando nos detuvimos frente al edificio, observé cómo miraba el cartel de neón de dos pisos de altura

—Aquí es.

Asintió. No con desinterés ni en plan «eres un idiota». No, el fuego de sus ojos era más orgulloso que pasivo, y tuve una extraña sensación en el pecho.

Como era evidente, me había labrado una reputación en el mundo de los negocios, pero la mayor parte de lo que había llevado a cabo era producto de mi talento natural más que del interés. Ese negocio, sin embargo, había salido directamente de mi corazón.

Quizá fuera el medio de vida de Frankie, pero era mi hogar. Allí me sentía cómodo de una manera que ni siquiera entendía.

Pero así era. Deseé con desesperación saber lo que pasaba por su mente.

Tal vez entonces iba a ser capaz de entender si ella estaba sintiendo lo mismo que yo.

Lo que había empezado como un juego de bromas y una constante batalla de voluntades se había convertido en algo que no parecía nada superficial.

En algún momento, el libro de jugadas había cambiado, al menos para mí. No entendía los detalles de cómo había llegado hasta allí, y no tenía ni idea de si también había cambiado algo para ella, pero sabía que mi alma quería más.

De su risa, de su actitud, de su capacidad para mantenerme en vilo, de su forma de vivir la vida. Era casi insaciable para todo. Lo quería todo de ella.

—Vamos —dije, atrayendo sus ojos hacia mí—. Vamos a entrar.

El timbre de la puerta sonó cuando entramos, y los ojos de Frankie se apartaron del tatuaje que estaba haciendo en el puesto del fondo. También teníamos salas privadas, pero cuando Frankie trabajaba solo, lo hacía en la sala del frente para vigilar la puerta.

Me saludó con interés, ya que llevar allí a una mujer era todo lo contrario a mi rutina habitual, pero luego volvió a concentrarse en lo suyo.

Pensándolo bien, nunca había llevado a una mujer allí. Algo, por lo que significaba para mí, me había detenido.

Sin embargo, no había considerado no enseñárselo a Cassie esa noche.

Fruncí el ceño involuntariamente sin saber muy bien por qué.

—¡Vaya, este lugar es fantástico! —soltó ella mientras sus ojos iban de una obra de arte en las paredes a la siguiente. Algunas eran mías, pero aún no estaba preparado para decírselo.

—¿Sí?

Asintió con entusiasmo y se sentó en el mostrador. Sonreí ante su actitud despreocupada. Nadie que yo hubiera conocido se subía con tanto descaro sin permiso al mostrador de un negocio.

Su mirada se movía de un lado a otro, pero, cuando volvía a mí, su rostro era evocador.

—De hecho, llegué a pensar en abrir mi propio estudio de fotografía cuando era más joven, pero Georgia me convenció para no hacerlo.

Me adelanté y separé sus piernas para colocarme entre ellas.

—¿Por qué? Un estudio suena bien.

Se rio y se encogió de hombros antes de poner los ojos en blanco.

—Probablemente tuvo que ver con que quería llamarlo Déjame disparar a tus hijos.

Frankie y yo nos reímos. Cass y yo nos volvimos para mirarlo, conscientes ya de que nos estaba escuchando. Sus ojos verdes brillaban, pero fingía estar concentrado en su trabajo.

—¿Y tú? Un salón de tatuajes y… Dios, ¿a qué te dedicas?

Negué con la cabeza y sonreí.

—Soy asesor financiero.

—Eso no significa casi nada para mí. Asumo que hay números y dinero involucrados.

—¿Soy como el Chandler Bing del grupo? ¿Nadie sabe lo que hago?

Se encogió de hombros con sumo descaro.

—Al menos, también eres más alto.

—¡Oh, sí! Gracias a Dios que soy el más alto —bromeé.

—¿Cómo se ha diversificado tanto tu cartera de negocios? —Arqueó las cejas repetidamente como si dijera: «¿Ves?, puedo hablar la jerga de tu trabajo».

—Bueno, fui a la universidad con la idea de que tenía que dedicarme a algo respetable.

—Un concepto interesante viniendo de ti —bromeó.

Me impulsé hacia delante como si no hubiera dicho nada, pero sonreí y apreté sus muslos desnudos.

Joder, su piel eran arenas movedizas para mí. Podía perderme en ella durante horas. Moví un poco la cabeza para recuperar la concentración.

—Y, bueno, resultó que era muy bueno en eso. Una especie de gurú con los números.

—Un gurú idiota —puntualizó con una sonrisa.

—Bien —acepté.

—Ahora empieza a tener más sentido —dijo y sonrió, pero no mordí el anzuelo.

—Cuando empecé a ganar mucho dinero, me aburrí.

Negó con la cabeza y balanceó las piernas a mis costados.

—Oh, vaya, eso me suena familiar.

—¿Tú también? —pregunté, a lo que ella respondió con seriedad.

—Siempre.

—Bueno, tenía dinero para invertir en cosas que me interesaban. Muchas propiedades y pequeños negocios que intentaban despegar, ese tipo de cosas.

—Así que abriste este estudio.

—No —corregí con una sonrisa—. Lo abrió Frankie. Solo participo como inversor desde hace unos cuatro años.

—Sin embargo, es obvio que eres más que un socio silencioso.

Me encogí de hombros.

—Me gusta. Y a Frankie le encanta tener ayuda.

—¡Claro que sí! —gritó Frankie desde el fondo, confirmando de nuevo con total descaro que estaba escuchando cada palabra que decíamos.

Cassie sonrió; sus labios, sus ojos y las manzanas de sus mejillas fueron víctimas de su diversión mientras su pelo se movía sin esfuerzo por encima de su hombro. Me empujó ligeramente hacia atrás para poder meter el pie debajo de las nalgas y se apoyó en la mano, y no pude evitar darme cuenta de que parecía estar cómoda.

—¡Trae algo de comida, T! —gritó Frankie desde su puesto.

Cassie se sumó con entusiasmo.

—¡Claro que sí! Y que sea una pizza de piña y jamón.

—¿No puedo opinar sobre ello?

Los dos se miraron brevemente antes de volverse hacia mí y hablar al unísono.

—No.

Refunfuñé, pero lo que no hice fue mandarlos a la mierda. Estábamos solos, sin clientes, y me gustaba estar con los dos.

Sabiendo que una pizza iba a tardar casi un año en llegar a este lugar a esas horas de la noche, consideré salir a buscarla yo mismo. Pero bastó una mirada a la cara de Cassie, relajada con genuino interés y asombro mientras se encorvaba sobre Frankie, que le enseñaba el funcionamiento interno de su máquina de tatuar, para saber que no iba a ir a ningún sitio.

Kline y Wes lo sabían casi todo sobre mí: mis travesuras de adolescente y la muerte de Margo. Pero ninguno de ellos sabía que estaba intentando aprender a ser un artista del tatuaje.

Sin embargo, quería decírselo a Cassie. Lo deseaba tanto que tuve que luchar contra el impulso de soltarlo.

Cogí el teléfono de la encimera y busqué la cartera en el bolsillo trasero, pero cuando mis dedos encontraron la costura, supe inmediatamente que algo iba mal. Conmocionado, di una palmadita en la tela, pero eso no cambió el resultado.

—¡Joder!

—¿Qué pasa? —preguntó Cassie; dio un salto del lugar en el que estaba junto a Frankie y se acercó a mí.

Más de una década en esta ciudad, y al final me habían robado la cartera. Y todo porque mi cerebro había estado más preocupado por el bulto de la parte delantera de mis pantalones que por mantener el de la parte trasera.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Frankie con el ceño fruncido, curvando las comisuras de la boca.

Era muy posible que estuviera perdiendo mi estabilidad mental. Me acababan de robar por primera vez en mi vida. Tenía que llamar por teléfono inmediatamente para cancelar todas las tarjetas, ir a la Dirección de Tráfico para obtener una copia de mi carnet de conducir, poner en alerta al portero de mi apartamento, y nunca, jamás, iba a recuperar el dinero en efectivo que llevaba y, aun así, estaba sonriendo. Porque cuando pensé en lo distraído que había estado, en lo irresponsable que había sido al bajar la guardia de esa manera, solo recordé por qué lo había hecho… y forma en que sus labios habían seguido los míos como si no tuvieran suficiente.

Negué con la cabeza, riendo.

—Alguien me ha robado la cartera.

—¡¿Qué dices?! —chilló Cassie, y Frankie juntó las cejas.

—¿Cómo ha sucedido? —preguntó Frankie.

Miré la cara de Cassie y ni siquiera traté de reprimir la sonrisa.

—Supongo que estaba distraído.

Se sonrojó, algo que no creía posible cuando se trataba de ella. No era el tipo de mujer que le diera vergüenza nada, y nunca se disculpaba. Pero había sentido lo mismo que yo, eso era más evidente que nunca, y lo único que podía hacerla sonrojar así era lo inesperado.

Sabía que eso era cierto porque a mí me pasaba lo mismo.

—Supongo que la regla número doce debería ser no besarse en público —dijo tras una rápida mirada a Frankie mientras se sentaba en el mostrador frente a mí.

Yo solo negué con la cabeza.

—Ni de coña.

—Vamos, Thatcher. Las reglas necesitan una base buena y sólida, y parece que esta está justificada.

—Voy a quemar la lista de reglas. No hay regla número doce.

—¿Nunca? —preguntó con falsa seriedad.

No pude encontrar en mí ni ápice de preocupación de que se burlara de mí.

—No. Será como el decimotercer piso de los edificios. Simplemente, no existe.

—¿Eres supersticioso? —se burló.

Negué con la cabeza.

—Es porque, si esa regla existe, solo será como ejemplo de que está hecha para romperla.

—Y para qué desperdiciar el papeleo, entonces, ¿no?

—Exactamente.

19

Cassie

Regla 25: No utilices mi gel de ducha.

¿Y si lo uso contigo?

Yo: ¿Me estás pidiendo sexo en la ducha, Thatcher?

No te estoy pidiendo nada, cariño.

Ohhh, T se pone en plan macho dominante. ¿El señor también me azotará más tarde?

Solo si la señora Cassie lo pide.

¿De rodillas?

Me la estás poniendo dura.

Teniendo en cuenta que una brisa puede ponerte cachondo, no es de extrañar.

Me la pones dura tú. Todo el puto rato.

¿Encandilo a tu serpiente?

¿Qué puedo decir? Tengo mis momentos.

¿Cuáles son tus planes para hoy? ¿Puedes hacerme un favor?

Nada importante. Solo editar algunas fotos. ¿Quieres otra mamada en el despacho?

Sí, pero vamos a dejarlo para mañana. Hoy tengo otra cosa en marcha.

¿Y qué es?

Thatch me llamó treinta segundos después.

—Bueno, hola, señor —bromeé.

Su profunda risa llenó mi oído.

—¿Puedes ser flexible con tu horario hoy?

—Seguramente pueda arreglarlo. ¿Qué se te ha ocurrido?

—Bueno, se supone que tengo que recoger a Mila a la una para ir a Central Park, pero tengo una reunión de inversores de última hora del mediodía a la que no puedo faltar. Para cuando acabe, solo me quedarán diez minutos para llegar a casa de Claire y Frankie.

—¿Quieres que la recoja y la lleve a tu despacho? —Me ofrecí. Por lo general, no soy de las que cambian su agenda por un hombre, pero Mila era una excepción. Eché un vistazo al apartamento de Thatch. Tampoco tenía que viajar desde Guatemala para hacerlo.

«La próxima vez que tengas la oportunidad de pasar tiempo con Mila es probable que estés un rodaje en Guatemala», me dijo la vocecita dentro de mi cabeza. «No lo dejes pasar».

—¿No te importa? Mila siempre me espera en el porche, y me sentiría como un cabrón si llego cuarenta minutos tarde.

—Lo haré con una condición —negocié.

—¿Cuál? —dijo, y supe que estaba sonriendo.

—Que pueda ir en tu Audi.

Volvió a reírse.

—Puedes ir en el Audi, pero solo si me prometes quedarte y acompañarnos.

Sí, lo habría hecho de todos modos. De ninguna manera iba a conducir hasta allí para recogerla y no poder pasar el día con ella.

—Anda…, ¿Thatcher no se cansa de mí?

—Algo así.

—Vale. Me apunto. Envíame un mensaje con la dirección mientras me preparo para salir.

—Gracias, cariño.

Colgué y guardé los archivos que tenía abiertos en el portátil antes de apagarlo. Aunque tenía plazo de entrega y probablemente no me iba a quedar más remedio que trabajar dieciséis horas al día siguiente para terminar el reportaje que le debía a Men’s Health, decidí que Mila era más importante. Bueno, y pasar el día con Thatch no era precisamente una obligación.

En realidad, había descubierto que era todo lo contrario; me gustaba mucho pasar tiempo con él. Se burlaba y coqueteaba conmigo sin cesar, y siempre encontraba la manera de hacerme reír.

Por ejemplo, la noche que llegué a casa y me encontré a Thatch sentado en un baño de espuma con mi tratamiento exfoliante favorito aplicado en la cara. El que se hubiera ventilado un bote de crema facial de cincuenta dólares —su cara tenía unos metros cuadrados considerables— debía haberle hecho ganar una colleja, pero ni siquiera yo podía negar que estaba increíblemente adorable.

Tan adorable que me despojé de la ropa y me uní a él.

Dios, era un hombre creativo. Y muy divertido. No recordaba la última vez que había disfrutado tanto con alguien como para no sentirme satisfecha nunca; siempre quería más. Su ridícula sonrisa o sus estúpidos guiños, la sensación de su cuerpo acurrucado alrededor del mío. Por mucho que lo hiciera, nunca me parecía suficiente.

¿Cuándo se había convertido en algo imprescindible en mi vida diaria?

Tenía que ser su superpolla. O sus grandes manos. O tal vez fue su boca experimentada.

«Ya, pero no es ninguna de esas cosas, idiota. Esto ya no es un juego», me susurró mi cerebro. «Estás cayendo directamente en la trampa del ogro encantador ».

Rápidamente, me deshice de esos pensamientos y me concentré en cosas menos confusas, como prepararme para recoger a Mila.

Una hora más tarde, estaba llegando a casa de Frankie y Claire en el coche de Thatch. El Audi en cuestión era rojo, descapotable, y conducirlo era un sueño. Dado que tener un vehículo en Nueva York era, por lo general, lo más complicado del mundo, era agradable poder conducir de vez en cuando. Y ese Audi lo convertía en una experiencia mucho más agradable. Tomé nota mental para buscar más razones para pedírselo prestado. O uno de los otros. Orgulloso propietario de varios coches, no era como Kline Brooks, que se mostraba reacio a dejárselos a nadie.

Mila saltó del columpio del porche, bajó a toda velocidad los escalones de la entrada y corrió hacia el Audi antes de que yo tuviera la oportunidad de abandonar el asiento del conductor.

—¡Tía Cass! —gritó.

—Más despacio, Mila —gritó Claire, que iba detrás de ella, siguiendo la pista de su hija mientras movía la cabeza, divertida.

Mila no perdió el tiempo, abrió la puerta del pasajero y se metió en el asiento trasero.

—¿Dónde está el tío Thatch? —preguntó, buscando mis ojos en el espejo retrovisor.

Me giré en el asiento para mirarla, y estudié su atuendo actual con bastante diversión. Desde la camiseta de «Harry Styles es mi novio» hasta sus botas de lluvia cubiertas de recortes de fotos de revistas de la banda, estaba ataviada de pies a cabeza con ropa de One Direction.

—Hemos quedado con él en su despacho. ¿Te parece bien que os acompañe?

Levantó su pequeño puño en el aire.

—¡Sí! ¡Me encanta!

—Hola, Cass —dijo Claire una vez que llegó al vehículo—. Qué sorpresa verte hoy…

—He decidido acompañarlo, pero solo porque quería ver a Mila —repuse, guiñándole un ojo a la adorable niña del asiento trasero.

—Por favor, disculpa su atuendo —susurró Claire, metiendo la cabeza por la puerta del pasajero para que pudiera oírla—. Pero no he podido convencerla para que se cambiara.

—Me alegro de que no lo hicieras —le susurré en respuesta—. One Direction es genial —añadí lo suficientemente alto como para que Mila lo oyera.

—¡Me encanta One Direction! —aceptó Mila, emocionada.

Claire se rio.

—Ella misma se ha forrado las botas esta mañana. Tengo la sensación de que esta tarde se perderán las fotos de Harry y el resto del grupo por todo Central Park.

—¡Vamos! —animó Mila—. ¡Adiós, mamá!

Claire se rio.

—¿Crees que está deseando irse?

—Tal vez un poco —acepté, sonriendo.

Después de que Claire abrochara a Mila en el asiento elevador que había en la parte trasera y le diera un beso de despedida, nos pusimos en marcha, con las gafas de sol puestas y listas para hacer rugir el motor.

—¿Quieres escuchar algo de música? —pregunté en un semáforo.

—¡One Direction!

Por supuesto, pensé para mis adentros y sonreí.

—Hecho, amiguita. —Cogí el teléfono y abrí Spotify. Una vez configurada la lista de reproducción perfecta, compuesta por todos los álbumes de One Direction, le di al play y puse rumbo a Manhattan.

—¡Wooohoooo! —cantaba Mila desde el asiento trasero. Mientras regresábamos a la ciudad, alternaba entre aullar la letra de todas las canciones a pleno pulmón y levantar las manos.

El tráfico estaba congestionado cuando subimos por la Quinta Avenida, pero eso era normal en Nueva York. Las calles estaban abarrotadas de taxis amarillos que tocaban el claxon y de peatones que se apresuraban a cruzar las concurridas intersecciones. Los turistas miraban los enormes rascacielos desde las aceras y los nativos los sorteaban cómo podían, enfadados y desesperados por llegar a su siguiente destino.

—Tenemos que hacer una parada rápida, ¿vale? —dije a Mila al detenerme frente a Brooks Media.

Se puso a aplaudir.

—¡Espero que sea un sitio divertido!

Paul —uno de los guardias de seguridad del edificio de Kline— se acercó al coche, con la irritación grabada en su rostro.

—Señora, no puede aparcar…, espera…, ¿Cassie Phillips? —La irritación de Paul se convirtió en curiosidad y una suave sonrisa le curvó los labios.

—Hola, guapo. —Le guiñé un ojo—. ¿Cómo estás?

—Ha pasado mucho tiempo, nena. Desde que Georgia se fue, nunca vemos tu preciosa cara por aquí.

—Supongo que eso debería cambiar, ¿no?

Asintió.

—Sin duda.

—Mira, tengo que dejar el coche aquí durante unos quince minutos. Tengo que entrar para que Dean me dé algo.

—Cass…, no sé…

—Oh, vamos, Paulie… —Le hice una caída de ojos—. Te prometo que seremos rápidas.

Se encogió de hombros.

—Vale. Pero sé rápida como un rayo.

—Eres el mejor —dije, y salí del asiento del conductor para desabrochar a Mila de la silla de seguridad—. Te debo una.

—Cena conmigo y estamos en paz.

Sonreí y cogí a Mila de la mano.

—No estoy segura de que a mi novio le haga mucha ilusión que salga con otros hombres.

—¿Novio? —Arqueó las cejas—. ¿Cassie Phillips tiene novio?

—¡Su novio es mi tío Thatch! —intervino Mila.

La sorpresa era patente en el rostro de Paul.

—¿Thatch? ¿Thatch Kelly?

—¡Es él! —La pequeña parlanchina siguió hablando por mí.

Me reí.

—Esta es su sobrina y presidenta de su club de fans, Mila.

Paul se arrodilló frente a ella y le tendió la mano.

—Bueno, hermosa Mila, es un placer conocerte —dijo; le cogió la mano y le besó el dorso.

Ella soltó una risita al tiempo que movía las pestañas con coquetería, y no pude evitar reírme. Esa niña ya tenía a los hombres comiendo de la palma de su mano. Su adolescencia iba a hacer que Frankie, Claire, y probablemente Thatch, sufrieran muchos dolores de cabeza.

—Gracias de nuevo, Paul —dije por encima de mi hombro mientras entrábamos en Brooks Media.

—¿Dónde estamos? —preguntó Mila, mirando con asombro el vestíbulo del edificio Winthrop.

—Vamos al despacho de un amigo. Necesito que me preste algo —le expliqué, guiándola al ascensor.

—Creo que he estado aquí antes —dijo; salimos del ascensor y caminamos por el pasillo flanqueado por varias oficinas—. ¿El amigo del tío Thatch no trabaja aquí?

—¿Quién? ¿Kline?

—Sí —dijo; movió la cabeza y su coleta rebotó hacia arriba y hacia abajo en respuesta—. La última vez que estuve aquí, Kline me dejó jugar en su ordenador.

—Él trabaja aquí. —Era el dueño del lugar, en realidad. Y, conociendo a Kline, probablemente le habría dicho que era su propio asistente. La cogí de la mano y la llevé al final del pasillo, donde se encontraba el despacho de Dean. Mila miró cómo giraba el pomo y abría un poco la puerta.

—¿Es aquí donde se celebran las reuniones del club de fans de One Direction? —pregunté, asomando la cabeza para encontrarlo tecleando en el portátil.

Levantó la vista y sonrió.

—Solo si traes a Harry Styles contigo.

Me reí, abrí más la puerta e hice pasar a Mila al interior.

—Bueno, he traído a su mayor fan. ¿Vale?

Dean se levantó y rodeó el escritorio. Su sonrisa se amplió al ver el atuendo de Mila.

—Pequeña señorita, eres mi nueva persona favorita. Yo también quiero que Harry sea mi novio.

Mila llevó la mano a la cadera y una mirada decidida cruzó su pequeño rostro.

—No puede ser tu novio porque va a ser mi novio. Cuando tenga trece años, Harry se casará conmigo. Me pondré un vestido rosa y me besará. —Y confirmó esa declaración con un chasquido en el aire.

Dean se rio, visiblemente divertido por tanto descaro en un cuerpo tan pequeño.

—¿Al menos me invitarás a tu boda?

Lo miró con escepticismo y le señaló con el dedo meñique.

—Solo si me prometes no comerte toda la pizza y los dónuts.

Arqueé una ceja.

—¿Dónuts?

Asintió.

—Mmm, sí. Harry y yo pondremos pizza y un pastel de dónuts en nuestra boda.

Joder, me encantaba esa pequeña mente. Mi boda perfecta también sería con pizza y una tarta de dónuts. Y, para ser sincera, nunca me había convencido del todo eso de los niños. Pero Mila era el tipo de niña que podía hacer que considerara tener algunos monstruitos propios.

—Trato hecho, pequeña diva —aceptó Dean, sonriéndole.

Le tiré de la coleta.

—Espero que me invites.

—Claro. —Puso los ojos en blanco—. ¡El tío Thatch y tú tenéis que llevar a mi primito a la boda, tía Cassie!

A Dean se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿Primito?

Me reí y corté el aire una mano para darle más énfasis a mi respuesta.

—No hay bebé.

—Todavía no —insistió Mila—. Pero pronto. Solo tienes que casarte antes con el tío Thatch.

Dean ladeó la cabeza.

—¿Tío Thatch? ¿No tienes que contarme algo?

—No.

—Mentirosilla —replicó, y yo volví a reírme.

—Más tarde —acepté—. Cuando no haya orejitas cerca.

—Te lo ruego, porque sabes que tengo que saberlo todo. —Me señaló y me guiñó un ojo—. Vale, no es que no me guste que hayas venido, pero, en serio, ¿por qué estás aquí?

—Bueno, como puedes ver, Mila está vestida para impresionar, pero a mí me falta un poco de glamur —insinué—. No soy buena fan de One Direction, pero tú sí.

Arqueó una ceja afilada.

—¿Quién te lo ha dicho?

—No tengo ni idea de lo que estás hablando —mentí—. Pero se me ha ocurrido que tal vez tuvieras algún tipo de adorno que pudiera tomar prestado.

Definitivamente, Dean tenía mercancía. Unos años antes, One Direction había hecho una parada en la ciudad durante una gira, y habían montado una tienda para los fans en el Madison Square Garden. Georgia me había dicho que su marido se había hecho con todo lo que tuviera que ver con la banda británica.

—No hagas preguntas y sígueme —dijo, saliendo a grandes zancadas de su despacho. Mila me miró, emocionada, y apretó los labios.

Después de dar unas cuantas vueltas por unos pasillos traseros en los que nunca me había aventurado, nos llevó a un almacén al otro lado de la planta. Una vez que encendió la luz, vimos que la habitación parecía el sueño de una adolescente loca por los Directions. Las paredes estaban llenas de pósteres. No había uno, ni dos, sino tres estantes repletos de ropa. Y en una esquina había recortes de cartón de la banda.

—¡Oh, Dios mío! Esto es genial! —Mila daba saltos de alegría.

—Lo sé —aceptó Dean—. Es mi lugar favorito del edificio.

—Me sorprende que Kline te deje usar esto, dado tu amor eterno por One Direction. —Eché un vistazo a la habitación mientras Mila revolvía en los estantes de ropa.

—Tenemos un trato.

Arqueé una ceja, y con ella subieron involuntariamente las comisuras de mi boca.

—¿Tenéis un trato?

Mostró una sonrisa ladina.

—Sí, es un hecho comprobado que lo que no se sabe no hace daño.

Sonreí a pleno pulmón.

—Kline Brooks se volvería loco si viera esto.

Dean apoyó la mano en la cadera.

—Ya, lo bueno es que nunca lo sabrá, ¿verdad?

—Tranquila, diva —me burlé—. No voy a soltar los detalles de tu santuario a One Direction.

Fingió ofenderse.

—Oh, no, cariño. No me acabas de llamar diva.

—Oh, sí, claro que sí —dije, acercándome a Mila.

—Tienes suerte de que me niegue a corromper a personas jóvenes e inocentes. De lo contrario, te verías implicada en una pelea de gatas, Cassandra.

—Toc, toc —anuncié mientras Mila y yo abríamos la puerta del despacho de Thatch.

Levantó la vista del ordenador y una enorme sonrisa inundó su rostro.

Noté una presión en el pecho al ver su afecto radiante, e inhalé una bocanada de aire para aliviar el malestar.

Bueno, probablemente necesitaba ir al médico. Ninguna persona menor de treinta años debía tener dolor en el pecho. Bueno, a no ser que se metieran en la cocaína y asistieran a fiestas llenas de drogas los fines de semana. Lo cual, obviamente, yo no hacía.

Aunque podía hacer un buen uso de los palos luminosos con un Thatch desnudo. Y delirar por su superpolla; sin drogas, por supuesto. Ese hombre no necesitaba ningún potenciador del rendimiento. Si aumentara más su resistencia, mi sexo iba a necesitar ayuda para codearse con su erección.

Mila me soltó la mano, corrió alrededor del escritorio y saltó a su regazo.

—¡Hola, tío Thatch! —saludó, y puso las manos a cada lado de su cara antes de besarle la nariz—. ¿Preparado para irnos?

Asintió y la besó en la frente.

—¿Qué quieres hacer hoy, cariño?

Saltó de su regazo y le entregó una camiseta y una gorra que sacó de su mochila.

—Tienes que cambiarte de ropa primero para que todo el mundo vaya a juego.

Thatch ladeó la cabeza y me miró. Sus ojos recorrieron mi cuerpo y luego volvieron a subir, prestando especial atención a mi camiseta, en la que se leía: «Liam es mi espíritu animal». Cuando volvieron a encontrarse con mi mirada, parecía divertido.

—¿Se supone que debo llevar esto? —le preguntó a Mila.

Ella asintió.

—Sí. ¡Te va a quedar muy bien!

Cinco minutos después, Thatch salía del cuarto de baño del despacho y levantaba a Mila para llevarla a caballito. Su aspecto era un escandaloso con una camiseta que proclamaba «Niall es mi novio» estirada sobre su enorme pecho y una gorra de béisbol de One Direction puesta hacia atrás en la cabeza.

—¿Cómo estoy, Mila? —preguntó.

—¡Guay! —dijo ella, apoyando la barbilla en su hombro.

Sus ojos se encontraron con los míos y sonrió.

—La próxima vez, la tía Cassie y yo vamos a cambiar. Me gusta más Liam que Niall.

—De eso nada —discrepé, pasando la mano por las palabras de la parte delantera de mi camiseta—. Tendrás que pelearte conmigo por esta joya.

—No me importa luchar contigo, locuela. —Me guiñó un ojo.

—¿Podemos irnos? —preguntó Mila, impaciente—. Tengo hambre.

Thatch cogió su cartera nueva, las llaves y el móvil, y se los metió en los bolsillos con Mila aún a caballito.

—Venga, vamos —dijo, y me cogió de la mano para salir despacho e ir hacia el ascensor.

Mientras nos dirigíamos a la planta baja, no pude evitar sonreír al ver a Thatch, ataviado con la ropa de un fan de One Direction, con Mila en la espalda. Ningún hombre en su sano juicio se habría sometido a eso voluntariamente.

Pero Thatch no era un tipo normal.

Era diferente.

Y me gustaban mucho sus diferencias.

20

Thatch

—Llamada por la línea uno del señor Sánchez —me anunció Madeline mientras yo estaba cerrando el estado financiero del primer trimestre de Hughes International. Era un cliente bastante reciente, así que había estado analizando los detalles de gestión y los gastos de contratación, cotejándolos con su cartera de inversiones en un intento de trazar un nuevo sistema de control y equilibrio. Tenían un plan, pero era evidente que llevaban un tiempo sin tomar las mejores decisiones financieras. De hecho, la mejor decisión que habían tomado era pagarme para que les diera un cambio de rumbo.

—Gracias, Mad —respondí, y guardé la hoja de cálculo. Hice también una copia de seguridad porque no me apetecía perder semanas de trabajo.

—Hola, Carl —saludé a uno de mis clientes de toda la vida por el interfono—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Estás deseando colgarme el teléfono, Thatch? —saludó, en tono divertido.

—De ninguna manera. Pero soy un hombre muy ocupado y sé que tú también. Tengo la sensación de que me llamas para invitarme a unas vacaciones con todos los gastos pagados y, cuanto antes cuelgue el teléfono, antes podré broncearme al sol del sur de California.

Se rio, y yo sonreí mientras pasaba la mano por el borde de mi escritorio. Empezó a hablar de una nueva planta en Encino y me planteó las preguntas que tenía sobre lo que ese tipo de inversión a largo plazo podía suponer para sus objetivos financieros, así que cogí un bolígrafo y empecé a garabatear en el borde de mi calendario mientras él repasaba los detalles.

Los garabatos se convirtieron en un sol y, antes de darme cuenta, apareció una mujer de palo con una delantera fantástica y un ramo de rosas a su lado. Tracé unas líneas por encima y dejé caer el bolígrafo antes de que se me acabara yendo la cabeza del tema que Carl planteaba.

—Sé que tenemos poco tiempo, pero tengo al equipo de planificación haciendo una simulación, y esta es la única fecha en la que el contratista puede recorrer la propiedad durante los seis próximos meses.

—¿Cuándo dijiste que me necesitabas ahí otra vez? —pregunté, sabiendo que no había prestado suficiente atención para dar una opinión.

—Mañana. Me he adelantado y te he reservado un billete para salir del JFK al mediodía, pero puedo decirle a Ashley lo cambie si no te va bien. Recorreremos el lugar el jueves por la mañana.

Volví a mirar el garabato tachado y el reloj de la pared. Faltaban solo veinticuatro horas. El viaje me pareció un buen modo de escapar de mi apartamento, inusualmente vacío.

Había vivido allí solo durante siete años, pero, en ese momento, Cassie llevaba dos días fuera porque tenía una sesión en Las Vegas, y me parecía vacío. En algún momento de la última semana habíamos pasado a un punto diferente en nuestra relación y compartíamos el mismo apartamento con tanta naturalidad que casi daba miedo.

Las mañanas siempre empezaban con una taza de café juntos, tras una discusión inicial por haberla despertado, y las noches terminaban con Cass acurrucada entre mis brazos, ya fuera viendo la televisión o recuperando el aliento tras varios orgasmos, o ambas cosas. Llenábamos el tiempo intermedio con frecuentes mensajes y llamadas telefónicas, o haciendo planes para cenar y hacer algo por la noche.

Cass incluso se había encargado de recoger mi ropa de la tintorería los lunes por la tarde, y yo me había paseado por el supermercado con un carrito lleno de tonterías al azar que ella había añadido a la lista más de una vez.

Evidentemente, todavía nos metíamos el uno con el otro y nos gastábamos bromas y sorpresas, pero lo estaba disfrutando. Hacía que la vida fuera interesante, y no me cansaba de ello.

Incluso habíamos iniciado una pequeña broma conjunta y le enviábamos a Kline mensajes desde su número; era el mismo tipo de mensajes provocativos que ella me había enviado antes, una vida antes. Cassie poseía un gran talento para inventar cosas nuevas y, cuando me enteré una noche durante la cena de que Kline aún no sabía su nuevo número, la oportunidad de gastarle una broma fue demasiado buena para dejarla pasar.

—Allí estaré. Sin embargo, espero tener dónuts y café el jueves por la mañana. Un excursión laboral como la que me planteas es inaceptable sin ellos.

Soltó una carcajada.

—Me lo pones difícil, pero cuenta con ello. Me aseguraré de que haya dónuts y café esperándote.

—Fantástico.

Si algo podía sacarme de la depresión, eran unos buenos dulces y una carrera bajo el sol de California para quemarlos.

Tan pronto como colgué el teléfono fijo, cogí el móvil y desbloqueé la pantalla.

¿Qué tal Las Vegas?

Más caliente que un saco de pelotas.

¿Es la analogía que has elegido porque la temperatura real de un saco de bolas está reciente en tu mente?

¿Eh?

¿Has estado acariciándole las pelotas a alguien?

Joder, no. ¿Te haces una idea de lo rápido que tendría que hacer el contacto después de ducharme para evitar sudar? Es prácticamente imposible, y no me gustan esas cosas como a Georgie.

Espera…, ¿estás insinuando que a Georgie le gustan las pelotas sudadas?

Da igual. Ese fue un tema candente en la debacle de la ruptura de Kleorgie. Creo que tendrías que haber estado allí.

Pasé el pulgar por encima del pequeño icono del teléfono cuando la notificación de otro mensaje apareció la parte superior de mi pantalla. Luego me limité a tocar el icono para abrir de nuevo la aplicación.

Tengo que dejarte. Mi séquito me reclama. Saluda a tu erección de mi parte.

Te devuelve el saludo. Y echa de menos tus tetas.

Te echo de menos. Suspiré e inspiré hondo mientras miraba el teléfono durante un tiempo demasiado largo antes de aceptar que no me iba a enviar más mensajes. Estaba ocupada trabajando, lo mismo que debía estar haciendo yo, pero mi concentración había caído bajo mínimos.

No existía ni una sola posibilidad de que pudiera volver a meterme en la cabeza los análisis y proyecciones del tercer trimestre de los recortes presupuestarios y la asignación de publicidad que pensaba sugerir para Hughes International.

Consideré llamar a Kline, pero sabía que estaba trabajando.

Así que marqué el número de Wes. Contestó al tercer timbrazo.

—¿Qué quieres?

Giré en la silla para mirar hacia la ventana.

—Solo saber lo que estás haciendo, Whitney.

—Pues estoy en la Costa Oeste de nuevo.

—Ah. De vuelta para otra ojeada. ¿Dónde estás esta vez? Voy a ir por la zona mañana.

—Territorio Seahawk. Tengo un par de reuniones con algunos jugadores que finalizan su contrato.

—¿Martes por la tarde y todo el mundo está trabajando? No lo entiendo.

—Es lo que tiene ser adulto. Puedo ver por qué no estás familiarizado con la idea.

—Ja, ja —me burlé.

—¿Por qué no estás trabajando?

—Porque estaba empezando quedarme bizco —mentí.

—Ah. Bueno, siento no poder pasar horas al teléfono levantándote el ánimo.

—Te estoy echando la bronca, por si te lo estabas preguntando.

—Tampoco tenemos tiempo para eso. Vete a comer algo. Preferiblemente, en mi restaurante.

—¿Tengo descuento? —pregunté, aunque sabía la respuesta.

—Joder, no.

—¿Sabes? Está bien admitir que estás colado por mí. No te hará menos hombre.

—Adiós, Thatch.

Me reí y me aparté el móvil de la oreja. Eso me había hecho sentir mejor.

Joder, qué necesidades más raras tengo.

Miré el móvil una vez más antes de decidir que había terminado el día. Tenía trabajo, pero no reuniones, así que podía fingir que no había nada pendiente.

Apagué los dos monitores, cogí la chaqueta del perchero y me metí las llaves, la cartera y el teléfono en los bolsillos.

Madeline levantó la vista cuando salí.

—Me largo durante el resto el día. Acabo de concertar una reunión de última hora con Carl Sánchez, así que mañana voy para allí en un vuelo a mediodía desde el JFK.

—Te reservaré un coche —repuso antes de ponerse a anotarlo en la parte superior de un taco de notas adhesivas.

—Gracias. Puedes trabajar desde casa mientras estoy fuera, ¿vale?

Ella sonrió, y supe que había sido un acierto ofrecérselo. Le dedicaba mucho tiempo, sin importar dónde estuviera o a qué hora la llamara. Había más personas que trabajaban para mí, pero ella era la única que mantenía en la oficina en orden, y hacía una labor inestimable gestionándome la vida.

Pasaba gran parte de mi tiempo fuera del despacho, reunido con clientes y haciendo mucha labor fuera de horas. En realidad, el reloj laboral no se detenía nunca y, por mucho que lo intentara, nunca se convertía en un trabajo de equipo. Cuando los clientes acudían a mí, pagaban un precio muy alto para recibir asesoramiento o planificación financiera por mi parte, no querían recibirla de alguien que estuviera bajo mi mando.

Ella sonrió.

—Lo habría hecho con o sin tu permiso.

Me reí por lo bajo.

—¿Ves, Mad?, por eso trabajamos bien juntos. No te callas lo que piensas.

—Y también porque soy un genio de la organización.

—Eso también.

—Diviértete en Los Ángeles —dijo a modo de despedida, y yo me reí.

—Vale, entendido. Me largo.

Se limitó a arquear las cejas.

Anduve hacia la salida y me reí mientras ella levantaba las manos en el aire.

—Vale, vale. Caramba. Y en mi propio despacho.

Los Ángeles tenía el mismo aspecto que la última vez que la había visto. Brillante, bulliciosa y llena de tráfico.

Grandes palmeras se alineaban en las calles, y el sol incidía con fuerza en la piel expuesta de mis antebrazos. La intensidad de los rayos parecía más fuerte allí, pero al menos no tenía la sensación de ahogarme por la humedad.

El abrumador olor a orina tampoco era tan fuerte como en Nueva York. Existía, como si estuviera en el fondo, pero no resultaba tan penetrante.

Al sacar el brazo por la ventanilla y entrar en el taxi, saqué el teléfono del bolsillo y abrí los mensajes. No tenía noticias de Cassie desde el día anterior.

Regla 40: Hacer al menos un viaje de placer a Los Ángeles al año.

¿De placer? ¿Estás hablando de drogas, Thatcher?

Estoy aquí por negocios. Pero prefiero venir para divertirme.

Contigo.

¿Cómo no sabía que ibas a Los Ángeles?

Me enteré ayer de que iba a venir. Después de hablar.

Técnicamente, me había enterado antes de que habláramos. No estaba seguro de por qué no le había dicho nada, pero probablemente era más porque ella había cortado la conversación que por otra cosa.

Ah…

Arqueé las cejas ante aquella respuesta inusualmente normal y sencilla.

¿Todo bien?

Sí. No es nada.

¿A qué te refieres?

Es algo con mi asistente. No vale la pena ni pensar en ello. He tenido un pequeño desacuerdo esta mañana temprano, pero creo que ya está resuelto. Sinceramente, no es nada.

Parecía que se esforzaba por convencer a alguien. No sabía si era a mí o a ella misma.

Llámame. Podemos hablar de ello.

Gracias, pero ahora no puedo. Está a punto de empezar una sesión.

Desesperado por hacerla reír, escribí un mensaje.

Con tu cámara, ¿verdad? Sé que te mueres por fotografiar a esos niños.

Ja, ja, joder… Es probable que el fbi esté hackeando ahora nuestros teléfonos.

Entonces, será mejor que envíes una foto de una teta. Eso nos salvará.

Guarda tu erección bajo control, Thatcher.

Sonreí, y empezaba a escribir cuando un nuevo mensaje me detuvo.

¿Tu ego sería capaz de gestionar que te dijera que te echo de menos?

Sonreí de nuevo y escribí la cosa menos divertida que me había emocionado decir.

Yo también te echo de menos, cariño.

21

Cassie

Me hacía falta un nuevo asistente. Eso lo tenía claro.

En los dos últimos días, Olivia había empezado a mostrar su verdadera cara. Sus motivos para darle la vuelta a la tortilla no me habían quedado claros, pero, fuera cual fuera la razón, su actitud profesional era pobre y parecía disfrutar haciendo exactamente lo contrario a lo que yo le pedía. Cuando necesitaba que se atenuaran las luces, había cegado a todo el mundo en el plató poniendo las fluorescentes. Cuando le pedí que avisara a dos de los modelos masculinos de que habíamos cambiado la hora de rodaje, se había asegurado de que llegaran dos horas más tarde de lo que yo precisaba.

Si podía estropearme la agenda, lo hacía.

Y estaba más que harta.

Por lo general, no me habría preocupado por algo así; la habría despedido y eso habría sido todo.

Pero se trataba de una chica a la que había acogido generosamente bajo mi ala y a la que había enseñado todos los trucos. Llevaba conmigo bastante tiempo, y había confiado en ella con la esperanza de que la ayudara cuando decidiera establecerse por su cuenta.

Y eso había sido un error.

Olivia era una cabrona. En lugar de utilizar lo que le había ofrecido con respeto, había optado por intentar joderme la vida. Uno de los contactos que tenía en Men’s Health me había dicho que había empezado a hablar con mis ellos y a ganarse su confianza. La chica parecía empeñada en destruirme y quedarse con mi carrera.

No me gustaba que eso me molestara tanto. Odiaba que estuviera dejando que esa perra sacara lo peor de mí. Y odiaba haber intentado ser amable con ella el día anterior. Debí haberle dado una buena patada en el culo y haber acabado con ella.

Fui a mi suite en el Wynn y cogí el móvil de la mesilla de noche. Mientras estaba frente a los ventanales con vistas al Strip de Las Vegas, no sabía muy bien qué hacer.

Me sentía patética. Es decir, joder, estaba en Las Vegas, y me encontraba encerrada en la suite. Debía haber estado en el Strip, tomando una copa, jugando un poco al blackjack. Cualquier cosa menos lamiéndome las heridas con tristeza.

El sol del desierto brillaba a través de las torres de metal y hormigón, y los rayos brillantes rebotaban de un edificio ornamentado a otro, pero, en lugar de pensar en hacer algo divertido, la única idea que me daba vueltas en la cabeza era que ojalá Thatch estuviera allí.

Tal vez esa línea de pensamiento debía haberme sorprendido, pero no fue así. Había irrumpido en mi vida —o quizás yo había irrumpido en la suya— y no estaba segura de querer que se fuera.

Thatch conseguía que todo fuera mejor.

Lo cual era una locura. Debía haber empeorado mi vida. Era ruidoso e irritante, y no podía permanecer serio más de un minuto. Se había dedicado a fastidiarme y se pasaba la mayor parte del día enviándome mensajes para pedirme fotos de mis tetas.

Pero, joder, ese hombre…

Ese maldito loco.

Me gusta.

Pulsé el último número de mi registro de llamadas y sonó dos veces antes de que su voz ronca llenara mi oído.

—¿Qué estás haciendo, locuela? —Thatch estaba sonriendo; lo notaba en su voz.

—Acabo de terminar de comer con unas strippers de Spearmint Rhino, y estoy a punto de entrar en un burdel. Ya sabes, lo habitual de Las Vegas.

—Entonces, ¿solo haces un poco de turismo?

—Sí, ya sabes el dicho: «Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas».

—A menos que te contagies de clamidia —señaló—. Eso no se queda en Las Vegas. Eso vuelve a casa contigo.

—Me aseguraré de que la prostituta que me preste servicios lleve protección dental.

Se rio.

—Chica lista. Anteponiendo tu salud sexual por encima de todas las cosas.

Quería reírme, pero mi estado de ánimo no lo permitía.

—Ya me conoces, sexo seguro y todo eso —murmuré sin entusiasmo.

—¿Estás bien, cariño? —Su tono había cambiado de burlón a preocupado en el lapso de un latido.

—No —respondí, apoyando la cabeza contra la ventana—. Está siendo un viaje de mierda.

—¿Qué ha pasado?

—Mi asistente, que resulta ser la chica que he tenido la amabilidad de tutelar, está haciendo todo lo posible para estropear mi carrera. Es la típica capaz de atragantarse con una polla gorda mientras está sentada en un cono de aparcamiento.

—¿La has despedido?

—No —dije entre dientes—. Lo cual es ridículo. Es decir, me he enterado de que se ha apropiado de la mitad de mi lista de contactos profesionales y que ha empezado a ofrecerse para trabajar con ellos. Sola. Lo cual, es evidente, me hace quedar muy mal. Hablando de gilipollas, ¿verdad? —Solté un largo y profundo suspiro—. Solo he hecho cosas buenas por esa chica. Le he enseñado todo lo que sé. Por lo general, no toleraría ni un segundo las gilipolleces que ha hecho. Y ya le habría dado la patada.

—¿Y por qué no lo has hecho?

—No estoy segura —respondí con sinceridad—. Todo esto no es propio de mí. ¿Qué me pasa, T?

—Parece que esa chica ha herido tus sentimientos, cariño. Es obvio que estabais muy unidas.

—¿Eso es todo? ¿Sentimientos? —pregunté, fingiendo sorpresa—. ¿Ves? Por algo no me gustan esos cabrones. Me están cortando el rollo en Las Vegas.

Se rio por lo bajo en el teléfono.

—¿Quieres un consejo?

—Por favor —respondí y me senté en la chaise lounge junto a la ventana.

—Aunque creo que esta chica se merece justo la escena que has descrito con la polla gorda en la boca y el cono de estacionamiento en el culo, creo que tienes que enfocar esto de forma profesional.

Dios, ¿podía haber sugerido algo más antinatural?

—¿Y cómo lo hago?

—Tienes que averiguar a quién se ha dirigido

y ponerte en contacto con todas esas personas. Haz saber a todos tus clientes la situación, sin maldecir ni imaginar escenas gráficas. Y quizá también debas olvidarte del cono de estacionamiento y de las mamadas. Luego, dile que guarde sus tops de putilla y la sombra de ojos brillante y que se vaya a la mierda.

Se me escapó una risita.

—¿Sombra de ojos brillante y tops de putilla?

—Solo hay un tipo de mujer que haría ese movimiento, y no es de las que llevan unos Louboutin.

—¿Qué lleva puesto el tipo de putilla que hace eso?

—Tommy Hilfiger.

—Thatchastasia es un poco fashionista. No lo habría imaginado nunca.

Se rio.

—Puedes azotarme después.

Por norma general, le habría respondido con otra réplica mordaz, pero, al parecer, mi humor seguía de vacaciones.

—Guau —respondí, sin ningún tipo de entusiasmo.

—No me gusta verte triste, cariño.

—No estoy triste —mentí.

—Oye, no me gusta tener que colgar, pero tengo prisa —dijo.

—Vale, adiós —respondí sin poder ocultar una irritación irracional.

—Eh… espera un minuto, locuela. Antes de irme, voy a añadir una nueva regla. Regla cuarenta y cinco. Nada de lamentarse mientras se está en Las Vegas.

Se me escapó una risa aguda.

—Sí, haré lo posible por cumplir esa regla, aunque preferiría acurrucarme en posición fetal y ver reposiciones de The Office desde la cama del hotel.

—Lo digo en serio, cariño. Nada de lamentos.

—No eres mi jefe, T.

—Ya lo veremos, locuela. Regla cuarenta y seis. Toma un baño caliente y echa una siesta.

—Deja de añadir reglas —protesté—. Y esa es una regla rara.

—Todo se ve mejor después de un baño caliente.

—Había olvidado que los baños de burbujas son una de tus cosas favoritas; y también de Oprah.

Se rio.

—Cuando estás en uno, lo son. Pero no puedo hablar por Oprah. No estoy seguro de lo que le gusta.

—Vale. Entonces, me desnudaré y me meteré en la bañera —me burlé.

—Considérame duro e irritado por no estar ahí.

Seis horas después me había dado un baño caliente —dos veces— y había cargado a la cuenta de mi habitación películas y servicio de habitaciones por valor de ochenta dólares. Nada me hacía sentir mejor. Ni siquiera la llamada que le había hecho a Olivia para decirle que ya no era mi asistente.

Debió haber sido un momento increíble. Debí haber saboreado cada segundo cuando le dije que estaba incluida en la lista negra de todos aquellos con los que había intentado contactar a mis espaldas y que ya no tenía trabajo. Pero eso no me hacía sentir mejor.

Me sentía peor.

No me gustaba que una persona a la que consideraba una amiga íntima me hubiera hecho esa jugada y me hubiera visto obligada a actuar así. Si era sincera, me había gustado ser su mentora. Había querido verla triunfar y, si ella hubiera manejado la situación de la manera correcta, habría hecho todo lo que estuviera en mi mano para que llamara a las puertas adecuadas.

Pero la codicia, el poder y el éxito fuerzan a la gente a hacer cosas estúpidas. El mundo estaba lleno de buenas personas que tenían las mejores intenciones, pero también estaba lleno de manipuladores como Olivia.

Que te vaya bien, gilipollas.

El sol empezaba a ponerse y mi estado de ánimo no era mejor que antes de llamar a Thatch.

Cogí el móvil de la mesilla de noche y le envié un mensaje rápido.

Las reglas 45 y 46 no me gustan. Quiero eliminarlas de la lista.

Regla 47. Ir a un concierto de Britney siempre que estés en Las Vegas.

¡Deja de añadir reglas!

Regla 48. Responde a la puerta.

¿Eh?

Sonaron tres suaves golpes en la puerta, pero, en lugar de salir de la cama para contestar, le envié otro mensaje.

¿Tu erección me ha enviado más rosas?

Regla 49. Siempre, siempre sigue la regla 48 cuando te lo diga.

Dos fuertes golpes en la puerta me incitaron a actuar. Salté de la cama y caminé hacia la entrada.

—¿Quién es? —pregunté.

—Servicio de limpieza —respondió una voz masculina imitando la de una mujer.

Sonreí.

—No necesito que limpien la habitación.

—¿Necesita toallas?

—No.

—¿Papel higiénico?

—No.

—¿Unos caramelos en la almohada? —continuó la farsa.

Me resistí a reír cuando miré por la mirilla y encontré a Thatch de pie al otro lado de la barrera de metal negro.

—No.

Sonrió.

—¿Qué tal un masaje? ¿Le gustan los finales felices?

—Claro, de acuerdo —acepté finalmente mientras abría la puerta.

Y allí estaba, frente a mí, en toda su hermosa gloria. Sus ojos castaños se clavaron en los míos y una enorme sonrisa surcó su rostro. Sentí la abrumadora necesidad de romper a llorar y a reír al mismo tiempo, como si estuviera loca.

—¿Has venido en avión desde Los Ángeles para darme un masaje?

Negó con la cabeza.

—En realidad, he venido conduciendo. No había ningún vuelo disponible para Las Vegas.

—¿Has venido conduciendo?

—Sí —confirmó, bajando la voz a un nivel aún más sexy—. He venido conduciendo para animarte. ¿Qué? ¿Me vas a invitar a entrar?

Me lancé sobre él y rodeé su cuerpo con brazos y piernas como un monito. Enterré la cara en el hueco de su cuello y me embriagué con el olor de su colonia y el aroma inherente que solo emanaba de él.

Dios, no había sabido lo mucho que quería que estuviera a mi lado hasta que estuvo ahí.

—¿Y tus reuniones? —murmuré contra su piel, sin querer soltarlo.

Él apretó más los brazos.

—Solo tenía que estar presente en la de esta mañana. Puedo asistir al resto por videoconferencia.

—Estás completamente loco —le susurré al oído—. Gracias por haber venido.

—De nada, cariño. —Me abrazó con fuerza y me llevó al interior de la suite—. ¿Te has dado un baño caliente y has echado una siesta? —me preguntó mientras sus largas piernas cruzaban la habitación. Se sentó en la cama y me acomodó para ponerme a horcajadas en su regazo, lo que hizo que el albornoz del hotel se abriera un poco.

Asentí.

—En realidad, me he dado dos baños.

Sonrió y recorrió con un dedo la turgencia de mis pechos.

—¿Has despedido a tu asistente?

Asentí, y respiré un poco más rápido.

—¿Estás preparada para divertirte conmigo en Las Vegas?

Me encogí de hombros y le puse los dedos en la nuca para jugar con las puntas de sus cabellos.

—Depende de lo que tengas en mente.

Mis ojos siguieron los suyos cuando se miró la camiseta.

«Soy Britney, zorra».

Me guiñó un ojo.

—Regla cuarenta y siete.

Joder, no he tenido tiempo de anotar tanta regla en el teléfono.

Tuve que rebobinar durante dos segundos antes de entenderlo.

—¿Me llevas a ver a Britney? —grité, saltando de su regazo—. No me tomes el pelo, Thatcher. No te atrevas a tomarme el pelo. —Lo señalé con un dedo acusador.

Se rio y metió la mano en el bolsillo trasero para sacar dos entradas. Las sostuvo ante mis ojos emocionados.

Se las arrebaté de la mano y me aseguré de que no eran falsas.

—¡Santo cielo! ¡Y son asientos en primera fila! —exclamé bailando por la suite—. ¿Cómo demonios te las has arreglado para conseguirlos?

—Tengo amigos en las altas esferas —reconoció con una sonrisa infantil—. ¿Te gusta la sorpresa?

—¡Es fantástica! —Me lancé sobre él, lo que nos hizo a caer de nuevo sobre la cama con una voltereta—. ¡Esta noche follas!

Sus ojos juguetones se encontraron con los míos y sus manos se deslizaron por mi pelo. Buscó mis labios para darme un beso. El beso se acabó volviendo acalorado, y fue él quien se apartó con un gemido.

—No me gusta tener que decir esto, pero tendremos que dejar el sexo para otro momento —dijo; me apartó y me puso de pie—. Tienes treinta minutos para vestirte. —Me giró hacia el cuarto de baño y me dio una palmada en el culo para que me moviera—. Pon en marcha ese cuerpo tan sexy, locuela. No podemos perdernos a Britney.

El Planet Hollywood era una fantasía irreal. Había muchas tiendas por los pasillos revestidos de purpurina que conducían al teatro en el interior del hotel. Después de comprarme yo también una camiseta con las palabras «Soy Britney, zorra», Thatch me llevó al recinto sobre sus gigantescos hombros, gritando cosas estúpidas como «Espero que cante Hit Me Baby One More Time», hasta que llegamos a nuestros asientos.

Las mujeres se lo quedaron mirando. Yo me reí. Pero el hombretón no flaqueó en aquella postura de que no le importaba lo que pensaran de nosotros.

Éramos una pareja. Una pareja ruidosa y escandalosa.

Me parecía increíble.

Los fans de Britney gritaban a mi alrededor, y yo me uní a ellos sin descanso. Estaba en mi elemento con todos los demás incondicionales mientras miraba a Britney Spears mover el trasero, hipnotizando al público en el escenario con sus sensuales movimientos de baile y sus pegadizas letras. Mientras terminaba una explosiva interpretación de I Wanna Go, miré a Thatch, que parecía estar disfrutando tanto como yo.

Tenía un aspecto escandaloso, y no le pegaba ni con cola. Su enorme figura —cubierta con una camiseta de Britney— sobresalía por encima de los demás asistentes. Era uno de los pocos hombres presentes esa noche, pero, típico en Thatch, no le importaba. Cantaba cuando se sabía la letra, y bailaba como un loco durante cada canción, a menudo agarrándome las caderas y contoneándose contra mí de forma juguetona.

Dios, conseguía que todo fuera divertido. Muy divertido.

Las luces de neón brillaban y resplandecían en el escenario mientras Britney cantaba seductoramente la primera estrofa de I’m a Slave 4 U. Se movía por el escenario, girando las caderas con movimientos hipnóticos, y yo la observaba con asombro.

Thatch me puso un brazo en los hombros y me apretó contra su pecho. Y mientras Brit cantaba, él tarareaba directamente en mi oído al tiempo que se balanceaba de un lado a otro con un ritmo adictivo.

—Me estoy divirtiendo mucho —me susurró al oído entre letras.

Apoyé la cabeza en su pecho y lo miré. Sus ojos se encontraron con los míos, sonriendo mientras seguía dándome una serenata con la ayuda de la propia Britney.

Sonreí.

—Yo siempre me divierto contigo.

—Bien. —Mi corazón dio un salto cuando se agachó y me dio un beso rápido—. No me gusta que estés triste.

Me giré en sus brazos y me puse de puntillas para besarle la comisura de los labios.

—Gracias por animarme, Thatcher. —Me parecía completamente natural admitir lo mucho que significaba para mí—. Estás empezando a convertirte en una de mis personas favoritas.

Sonrió.

—Lo mismo digo, cariño.

—¡Las Vegas! ¡Quiero oíros! —La voz de Britney llenó el recinto, y yo me volví hacia el escenario y grité con el resto del público—. Necesito un voluntario. ¿Quién está dispuesto a ayudarme a ponerme un poco friki? —Sonrió al público y empezó a buscar entre las numerosas manos que se agitaban con frenesí.

Thatch la observó con diversión hasta que le agarré la mano y se la subí bruscamente en el aire.

—¡Él! —llamé a la diosa del pop con un decibelio desgarrador—. ¡Le encanta ser friki!

Thatch se rio a modo de respuesta, pero luego abrió los ojos de par en par cuando Britney lo señaló y empezó a caminar por el escenario hasta situarse delante de nosotros.

—Joder… —murmuró.

—No seas tímido. —Se rio Britney por el micrófono—. Ven aquí, grandullón. Necesito tu ayuda —le indicó.

Thatch empezó a negar con la cabeza, pero era demasiado tarde; dos seguratas ya estaban a su lado.

—Me debes una, locuela —me gruñó al oído antes de dejar que lo condujeran a la derecha del escenario para subir las escaleras.

Y allí estaba él, erguido y orgulloso con su camiseta de «Soy Britney, zorra», frente a un público de armas tomar. Las mujeres lo llamaban y le gritaban para que mirara en su dirección. No podía culparlas. Incluso me uní a ellas, silbando y gritando «¡Quítate los pantalones!» tan fuerte como podía.

—Guau, qué grande eres —dijo Britney una vez que estuvo de pie junto a ella y su séquito de talentosos bailarines—. ¿Cómo te llamas?

—Thatch, y me lo dicen mucho —respondió sin perder el ritmo.

Ella se rio.

—Bueno, Thatch, ¿con quién estás aquí esta noche, cariño?

—Con esa loca de ahí. —Me señaló y sonrió como el diablo que era mientras añadía—: Mi novia, Cassie.

¿Novia? Si no hubiera estado tan hipnotizada porque Britney Spears estaba a poca distancia, probablemente estaría flipando.

Claro, precisamente por eso lo no niegas. Sigue diciéndote eso a ti misma.

Pero, en serio, ¿estaba intentando quedarse conmigo?

¿O solo intentaba decirme algo?

No sabía qué significaba para él. Joder, ni siquiera sabía qué significaba él para mí. Pero estaba segura de dos cosas: las líneas de nuestra relación eran más borrosas y confusas cada segundo que pasaba, y que no quería que nada cambiara. Quería que formara parte de mi vida.

Quería seguir siendo objeto de sus bromas y sorpresas, y disfrutaba con su asombrosa habilidad para subir la apuesta.

La mirada de Britney se encontró con la mía y sonrió.

—¡Chica, tú también eres preciosa! ¿Acaso se han juntado todos los guapos en Las Vegas esta noche?

La multitud gritó.

—Dime, Thatch —le preguntó mientras las bailarinas se movían a su alrededor y le deslizaban algo por el cuello—. ¿Diría Cassie que eres un chico travieso?

Aunque la mayoría de los chicos se habrían muerto de vergüenza por tener que subirse al escenario con una camiseta con la cara de Britney, Thatch actuaba como si sintiera todo lo contrario.

—Estoy segurísimo de que diría que no soy un buen chico —contestó riéndose.

Me mordí el labio mientras la multitud se reía, gritando propuestas e insinuaciones tan fuertes que tuve que taparme los oídos para amortiguar los rugidos.

Britney se rio cuando Thatch me miró a los ojos y se encogió de hombros ante tanta atención.

—¡Vamos a ponernos frikis, Las Vegas! —gritó Britney mientras el ritmo de Freakshow retumbaba en los altavoces.

Mi mirada siguió a las bailarinas cuando se apiñaron alrededor del sexy hombretón que estaba plantado en el centro del escenario. Bailaban en sincronía, con giros y breves movimientos de brazos y cabello al ritmo de la música.

Saqué el móvil del bolsillo trasero y empecé a grabar cada segundo de ese momento perfecto, tan digno de chantaje.

Una sonrisa iluminó mi cara cuando Thatcher Kelly se convirtió en un accesorio en un concierto de Britney Spears. Silbé por todo lo alto mientras las bailarinas lo llevaban con un arnés por el escenario y él las seguía a cuatro patas, arrastrándose por el escenario hasta que entregaron la correa a la propia diva del pop. Britney lo llevó por la plataforma central, y él la siguió sin un ápice de vergüenza ni de pudor en su rostro.

Los bailarines lo instaron a ponerse de pie y se dirigieron al centro del círculo.

Y fue entonces cuando Thatch se volvió loco. Con los ojos abiertos como platos, lo vi bailar con movimientos impresionantes.

Joder. ¿Channing qué…?

Para tener ese gran tamaño, sí que sabía moverse, y decidí que iba a tener que probarlo como poni en el futuro. Su cuerpo se movía en sincronía con el ritmo seductor, y todas las mujeres presentes gritaban locas de excitación. Incluso la mujer del escenario, que le gritó:

—¡Quítatela, fiera!

Con una sonrisa arrogante, Thatch se quitó la camiseta y se la metió en el bolsillo trasero de los vaqueros. Su pecho musculoso y sus brazos fornidos brillaron bajo los focos, y el recinto se llenó de silbidos agudos. Él bailó. Britney cantó. Y, al final de la canción, estuve bastante segura de que aquel idiota encantador y sexy había conquistado a todas las mujeres presentes, incluida la princesa del pop.

—Regla cincuenta. Nunca me ofrezcas para subir al escenario a menos que quieras deberme una muy grande —fue lo primero que me dijo cuando volvió al asiento.

Me reí.

—Oh, supéralo. Te has quitado la puta camiseta, y los dos sabemos que estabas disfrutando cada minuto.

Me guiñó un ojo.

—No te pongas celosa, cariño. Me quitaré la camisa y los pantalones para ti esta noche.

—No te lo tengas tan creído —me burlé, y le di un golpecito juguetón en el brazo.

Sonrió y me rodeó los hombros con los brazos, pegando mi espalda a su pecho.

—Si eres una buena chica, Cass —me susurró al oído—, te comeré el coño como te gusta.

¿Directo? Sí.

¿Y me había excitado? Por supuesto.

Lo miré con los ojos entornados y sonreí.

—Trato hecho.

Nos quedamos en esa posición hasta que Britney puso fin al espectáculo. Cuando el recinto empezó a despejarse, Thatch me cogió de la mano para ir al pasillo, pero no tenía voluntad de mover los pies. Me quedé allí, mirando a la sala medio llena, mientras intentaba asimilar los acontecimientos de esa noche.

Me sentía abrumada, y no tenía nada que ver con Britney Spears ni con asientos en primera fila ni con que hubiera conseguido un vídeo de Thatch paseándose a cuatro patas por el escenario con una correa.

Era él. Me estaba abrumando.

Pero no de forma agobiante, sino de una manera que lo consumía todo.

No podía creer que hubiera hecho eso. Había cambiado sus planes en Los Ángeles y había conducido cinco horas hasta Las Vegas para animarme. Y no solo había aparecido y me había llevado a cenar. No. Había movido algunos hilos para conseguir entradas para un concierto al que me moría por ir. Un concierto que, tal vez, le habría mencionado una vez que quería ver.

Pero se había acordado.

Y no había dudado en dejarlo todo por mí.

Volvió a tirar de mi mano, pero se detuvo y miró hacia atrás cuando se dio cuenta de que no me movía.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó.

Negué con la cabeza.

Se acercó a mí.

—¿Qué te pasa?

—No me pasa nada —respondí con sinceridad—. Solo me siento abrumada por lo bueno que es todo.

Me puso un dedo debajo de la barbilla y levantó mis ojos hacia los suyos, que solo me mostraban ternura.

—Gracias por esta noche —añadí—. Ha sido lo más tierno que ha hecho nadie por mí.

Me acarició la piel de la mejilla con el pulgar.

—Cuando se trata de ti, tengo un suministro interminable de ternura, Cassie.

—¿Eres tierno para mí y solo para mí? —pregunté, sin decir las palabras que quería decir en realidad: «Sé mío. Solo mío. De ninguna otra mujer. Solo tú y yo».

—Sí —repuso sin pensárselo dos veces—. ¿Serás buena para mí y solo para mí? —me preguntó.

Sonreí y asentí.

—Y con tu polla también —añadí.

—Cuando se trata de mi polla, puedes sentirte libre de ser mala.

Y entonces, allí mismo, en la todavía abarrotada sala del Planet Hollywood, Thatch me levantó entre sus brazos y me rozó la boca con la suya, apoderándose de mis labios en un beso que me hizo sentir que éramos las únicas dos personas del mundo.

22

Thatch

La ropa se acumulaba en el espacio entre la puerta y la cama mientras empujaba a Cassie hacia atrás casi corriendo. Su pelo, su sonrisa, el olor de su piel… Esa noche no me había cansado de nada.

Sus pasos eran más torpes y se tropezaba mientras intentaba seguir el ritmo de la injusta ventaja de mis largas piernas. Un gemido llenó el aire cuando le toqué las nalgas y le levanté los pies del suelo.

—Thatch —susurró, y su voz solo era un zumbido excitado.

—Aquí mismo, mis amores —respondí; la dejé caer en la cama, le quité la camiseta y les hablé directamente a sus tetas.

Cassie sonrió y me dio un manotazo en la cara, aunque yo hice lo posible por esquivarlo mientras me reía.

—Dios, ¿no puedes ponerte serio nunca? —resopló. Le acaricié la tierna piel del cuello.

—¿Quieres que lo sea? —murmuré.

La pausa fue breve y nada angustiosa, porque, cuanto más tiempo estaba cerca de ella, más me daba cuenta de que no me importaba la respuesta. Para mí, «satisfacción» se estaba convirtiendo en sinónimo «su satisfacción». No lo entendía, pero en ese momento, con sus tetas delante de mi cara, ni siquiera lo intenté.

—No. No quiero que te pongas serio. —Y sus ojos decían: «Solo quiero que seas tú».

Como un animal, clavé su peso en la cama cubriéndola con el mío y lamí una línea desde su mandíbula hasta la mitad de su pecho. Rodeé el borde perfecto de su ombligo, lamiendo su piercing, y luego tiré de la tela de sus vaqueros con los dientes. Arqueó las caderas, y el calor de las llamas que vi en sus ojos me chamuscó la piel.

—¡Deja de tomarme el pelo! —se puso a gritar cuando volví a tirar de sus pantalones, sin desabrocharlos.

Sonreí contra su piel, frotando mis labios de un lado a otro mientras mi mirada se encontraba con la suya.

—¿Por qué, cariño? ¿Algo te ha excitado esta noche?

Asintió y se lamió los labios.

—Hay una cosa que no me puedo quitar de la cabeza.

—Dímela —exigí mientras una nueva oleada de sangre llenaba mi ya tiesa polla.

—Tú en el suelo.

—Sí.

—De rodillas.

—Sí.

—Con un collar al cuello…

—Cass… —le advertí, tirando de sus caderas hacia abajo y frotándola contra mi polla. Echó la cabeza hacia atrás y un jadeo flotó en el aire, pesado y lleno de excitación.

—Vale… Pero quítame los pantalones, por el amor de Dios. No es necesario que montes un show…

Consciente de su impaciencia, le bajé los pantalones y el tanga por las piernas, se las abrí de golpe y lamí el camino que iba directo desde su culo hasta su clítoris.

Su coño palpitó ante de mis ojos.

—Joder, cariño. Espera a hacer eso cuando alguna parte de mí esté dentro —la reprendí con una sonrisa de satisfacción. Lengua, dedo, polla, me daba igual lo que apretara.

Me aparté de ella y de la cama, y cogí el móvil del bolsillo trasero de los pantalones que acababa de quitarle.

—¿Contraseña? —pregunté mientras lo desbloqueaba.

—Vete a la mierda —me dijo con una sonrisa, así que di un paso adelante, me puse de rodillas delante de la cama y tracé un círculo con la lengua alrededor de su clítoris. Luego le llené el coño con dos dedos al mismo tiempo.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y gimió.

—La contraseña —repetí.

Sus ojos parecían mucho menos obstinados cuando encontraron los míos, pero me di cuenta de que era una lucha a la que no quería renunciar.

No significaba casi nada, pero maldita sea, lo deseaba. Metí y saqué los dedos al tiempo que me recreaba en el clítoris con la lengua, hasta que ella no pudo evitar apresar el edredón blanco entre sus manos.

—La contraseña, Cassie. —Esta vez, lo dije como una orden, y ella jadeó mientras su coño se estremecía en mis dedos.

—Es C-A-S-S, gilipollas. —Sonreí ante su capacidad de estar al borde del orgasmo e insultarme al mismo tiempo.

No había nadie más como ella.

En cuanto a la contraseña, debería haberlo imaginado.

Cuando por fin lo desbloqueé, me esforcé para demostrarle que a veces vale la pena hacer lo que otro te dice. Así, mientras el inconfundible ritmo de Freakshow de Britney Spears llenaba la habitación, la sorpresa se hizo patente en sus ojos.

—Vamos, cariño —la animé al tiempo que tiraba de ella hasta el borde de la cama y separaba más sus piernas para que su reluciente coño brillara bajo las tenues luces.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, y yo le guiñé un ojo.

—Puede que no me pongas una correa, pero puedo bailar para ti, cariño.

Sonrió, y yo me perdí literalmente en ella. En ella, en ese momento ridículo, y en todo lo que podíamos ser.

Oh, sí, nena. Esta noche, tú y yo vamos a bailar.

—No me puedo creer que vengas a casa de mis padres conmigo —refunfuñó Cassie mientras subíamos al taxi que nos esperaba junto a la acera del aeropuerto internacional de Portland. Para ser justos, no le había dicho que iba a ir con ella hasta que estuvimos en el aeropuerto, pasamos el control de seguridad y la seguí hasta la puerta de embarque. Ella se creía que yo volvía a Nueva York.

Después del fin de semana que habíamos pasado, se me había dibujado una sonrisa permanente en la cara y, como siempre, sus quejas me alegraban el día aún más. Me encontraba en un lugar extraño, sacando jugo a un libro de recetas que sugería que debía mezclar dos tazas de Cassie con una cucharadita de meterse con ella.

Era un catalizador raro de mi felicidad, pero lo aceptaba. Significaba más de ella. Más risas. Más sexo. Más de todo lo que estaba descubriendo, y que no era otra cosa que no quería pasar un día sin ella.

—Deberías ir creyéndotelo porque estoy haciéndolo —aconsejé—. Si no querías que viniera, deberías habérmelo dicho antes de que me subiera al gran pájaro de metal y volara más de mil quinientos kilómetros en una dirección distinta a la de casa.

Se burló de forma poco delicada, y me mordí el labio para no reírme.

—¿Cómo coño sabes cuántos kilómetros hay entre Portland y Las Vegas?

Me encogí de hombros.

—Los kilómetros son un número. Yo sé de números.

—De acuerdo, Chandler.

—De todos modos, ¿cuál es el problema? —pregunté en tono más serio, tratando de llegar a la raíz del asunto.

—¿Conocer a mis padres…? ¿Te has vuelto loco o qué? Eso es algo importante.

—Yo te pedí que conocieras a los míos —señalé.

—Ya, mientras estabas dentro de mi coño. Sabías que no iba a decir nada. ¡Y vas a quedarte a dormir conmigo!

—¿Y qué?

—Que nunca he llevado a un hombre a casa de mis padres.

—No me digas. —Me reí porque, al parecer, la había enfadado más al señalar lo obvio.

—¿Perdón? —Su mirada era letal. Los ojos del taxista se encontraron con los míos en el espejo retrovisor, pero el hombre volvió a concentrarse en la carretera cuando arqueé las cejas. Sin duda, esa escena iba a acabar plasmada en algún libro superventas del New York Times en algún momento. «Taxista convertido en escritor romántico».

En realidad, sonaba bastante interesante. Debería proponerle esa idea a alguien.

—Nunca has tenido una relación de verdad, cariño. Tú misma me lo has dicho. Así que ya suponía, como es obvio, que nunca has llevado a nadie a casa de tus padres.

—Oh.

—Sí, oh… —me burlé, arqueando las cejas.

Me dio una palmada en la entrepierna.

—¡Joder, Cass! —protesté al tiempo que me apretaba ese punto para evitar el ardor.

La satisfacción hizo que sus ojos adquirieran una mirada muy traviesa.

—Te lo merecías.

Por suerte, como había sido un golpe bastante superficial, solo tardé unos segundos en recuperar el aliento.

—Entonces, ¿qué necesito saber sobre…? —empecé a preguntar.

—¿Sobre qué?

—Inserta en primer lugar los nombres de tus padres —expliqué.

—Ah. Diane y Greg.

—Ah, Diane y Greg —repetí—. ¿Y qué tengo que saber sobre ellos?

—Mi madre trabaja en una cadena de noticias locales.

—Comete muchos crímenes, ¿eh? —me burlé.

Su mirada se desvió a la ventana y las comisuras de sus labios se curvaron un poco. Deduje que estaba muy unida a su madre.

—Lleva diecinueve años en ktlj. Ofrece opiniones políticas bastante imparciales, pero es mucho más tradicional que yo. Le gusta mucho el trabajo benéfico. Mi padre es médico, pero ya está jubilado. Se dedica sobre todo a trabajar como voluntario en refugios locales y en hogares de acogida para niños y esas cosas.

—Vaya, tus padres parecen muy…

—¿Filantrópicos? —sugirió, volviéndose a mirarme.

—Exactamente. Gente muy guay.

—Es que lo son. Siempre me han apoyado, y yo no he sido precisamente la persona más fácil de llevar del mundo. —Su expresión era cálida y transmitía un genuino afecto familiar.

—Sé exactamente lo que se siente —admití con sinceridad. Había hecho pasar a mis propios padres por algo muy parecido a lo largo de mi vida.

Momentos antes de que pudiera preguntar qué más necesitaba saber, los ojos sonrientes de Cassie fueron de mí a la ventana.

—¡Ya hemos llegado! —declaró, y por primera vez desde que había decidido acompañarla, me puse un poco nervioso.

Abrió la puerta de golpe y se volvió hacia mí para ponerme una mano en el brazo.

—Ah, una cosa más.

—¿Qué?

—No maldigas delante de mis padres. No lo toleran, joder. —Se dio la vuelta y salió del vehículo, dejándome hecho un lío en el asiento trasero.

Mi inmovilidad no duró mucho, sin embargo, y me apresuré a seguirla.

—¿Qué quieres decir? —Ella siguió hacia la puerta, pero la alcancé con dos largas zancadas y la volví hacia mí—. ¿Qué quieres decir con que no maldiga?

—Quiero decir que no digas tacos —explicó ella, frunciendo la nariz de una forma que indicaba claramente que me consideraba idiota.

—¿Acaso no me conoces? —pregunté, y ella se rio y me dio una palmadita en el culo.

—Te conozco muy bien, cariño. Así que súbete bien los pantalones y compórtate como un adulto.

En ese momento se abrió la puerta y una mujer bien vestida, con el pelo castaño perfectamente peinado, la piel cremosa y unos familiares ojos azules, salió al porche. Cassie dejó caer la bolsa y se precipitó hacia sus brazos.

Me volví hacia el taxi que me esperaba y pagué el trayecto antes de recoger su bolsa del suelo y acercarme a ellas.

La madre de Cassie le cogió la cara entre las manos y la examinó como solo una madre puede hacerlo. Estudió los cambios que se habían producido desde la última vez que había visto a su hija y registró cada uno de ellos en la memoria de su corazón.

Quizá sea algo imposible biológicamente, pero existe de todos modos. Todas las mujeres que he conocido en mi vida tienen dos tipos de recuerdos: los que quieren recordar y los que su corazón no les deja olvidar. Los primeros son los elegidos, en su mayoría positivos y que forjan su personalidad, pero los segundos viven para siempre, a pesar de la edad, el cansancio y las enfermedades que les roban la vida, como la demencia y el Alzheimer. Quedan codificados en el corazón como en un disco duro, y los sentimientos nunca desaparecen.

—¡Greg, Sean! —gritó Diane volviéndose hacia la casa—. ¡Cassie ya está aquí!

Me planté a la espalda de Cassie justo cuando Diane se daba la vuelta.

—Y ha traído a un amigo gigante —masculló esas palabras mirando a Cassie—. ¿Por qué no has avisado?

—No podía avisar. Este extraño me ha seguido a casa. —Cassie se encogió de hombros—. Sin embargo, parece bastante agradable, y dudo que haya podido pasar un hacha a través del control de seguridad, así que estoy casi segura de que estaremos a salvo este fin de semana.

Diane escudriñó la expresión de póquer de su hija durante un rato hasta que curvó levemente los labios.

—Eres ridícula.

Cassie sonrió.

—Vale, puede que lo conozca, pero no supe que iba a venir a Portland hasta el último momento.

Sonreí y aparté a Cassie a un lado con suavidad para envolver a su madre en un abrazo amistoso.

—Encantado de conocerla, señora Phillips —le dije por encima de la parte superior de su cabeza antes de dar un paso atrás—. Soy Thatch.

—¿Thatch?

—Es el diminutivo de Thatcher, mamá —explicó Cassie.

—Ah, vale…, es un placer conocerte también, Thatcher.

De tal palo, tal astilla, pensé.

—Adelante, pasa —me invitó cuando salió de su estupor.

Al entrar, me vi envuelto por todas las sensaciones que transmitía un hogar. La casa era exactamente como la de mis padres. Hogareña y cómoda para todos, excepto para mí. Las puertas eran demasiado pequeñas, los techos demasiado bajos, y cada lugar de la casa donde posaba la vista me hacía sonreír.

No podía dejar de apostar a favor de una casa y una gente que se sintiera así de genuina desde el primer momento.

—¡Cassie! —saludó Greg cuando entramos en la cocina, al final del pasillo.

—Hola, papá —dijo ella con una sonrisa mientras rodeaba la isla corriendo para darle un abrazo.

—¿Por qué hay tanto escándalo? —Escuché cuando la última persona que esperaba ver aparecer dobló la esquina.

—Sean, Greg, cariño —dijo la madre de Cassie—. Os presento a Thatcher. El…

—Novio de Cassie —intervine cuando ella se quedó callada.

Sean fue el primero en hablar.

—Mmm… Figúrate, estás saliendo con un gigante de verdad.

—¡Sean! —lo reprendió Diane, lo que me hizo reír.

—No pasa nada —intervine, encogiéndome de hombros antes de dirigirme directamente a Sean—. Vi una foto tuya en su teléfono y pensé que eras un ex. —Mientras que Cass era menuda y llena de curvas, con una piel blanca y cremosa, su hermano era todo lo contrario: musculoso, de líneas duras y definidas…, y la piel oscura y negra.

Cassie me había revelado hacía poco que Sean era su hermano adoptivo.

—¿No te diste cuenta del parecido familiar? —se burló. Cassie fue la primera en reírse, y ver su expresión tranquila hizo que una sonrisa se extendiera por la mía.

En cuanto desapareció la incomodidad inicial, la conversación continuó como si yo no estuviera presente. Aunque lo asimilé todo; Cassie charlaba sobre su trabajo, y su madre y su padre hablaban de un viaje a las misiones que estaban planeando. Cassie trató de hablar con Sean sobre fútbol, pero él le indicó con bastante seriedad que parara.

Fue el reencuentro de una familia que se quería profundamente, pero que no se reunía lo suficiente. Me hizo recordar que tenía que visitar a mis padres más a menudo. Los Phillips todavía tenían a Sean en casa, al menos por el momento, pero mis padres solo contaban conmigo. Debía esforzarme más.

—¿Sigue en pie la salida de esta noche, pequeñín? —le preguntó Cassie a su hermano con una palmadita en la cara.

—Claro. ¿Vas a avergonzarme?

—Por supuesto —respondí por ella con una sonrisa, lo que me valió un golpe en el bíceps por parte de ella y un ataque de risa por parte de Sean.

—Ya me lo imaginaba. Iremos a un lugar donde no me conozca nadie.

—Voy arriba —gritó Cassie por encima de las dos mientras nos reíamos—. Voy a prepararme. —Me aparté de la encimera y ella se volvió hacia mí con un dedo severo—. Ni se te ocurra seguirme, Thatcher.

No había enfado en su mirada, así que sabía que solo me estaba presionando de la forma en que a mí me gustaba presionarla a ella.

—Subiré dentro un segundo, cariño. Y te ayudaré con la cremallera.

—No llevo cremallera —comentó.

—Eh… hermanita… —intervino Sean. Cassie ya estaba en las escaleras con una sonrisa de satisfacción y Sean se limitó a negar con la cabeza—. Asegúrate de que los dos estéis listos dentro de una hora. No tenéis una hora para follar y otra para prepararos. Es una hora en total.

—Yo solo…

—No quiero conocer más detalles —me interrumpió.

Me reí y le di una palmada amistosa en el hombro.

—Hasta dentro de una hora.

Me acerqué con calma a las escaleras, y luego las subí de dos en dos y troté por el pasillo hasta encontrar la habitación a la que su madre me había llevado para dejar nuestras cosas en medio de los saludos familiares.

Abrí la puerta, la atravesé antes y me apoyé en ella cuando vi la espalda completamente desnuda de Cassie. Una espalda desnuda solía significar un frente desnudo, y me moría de ganas de que llegara el momento en que se diera la vuelta.

—Sé que estás ahí detrás, Thatcher —apuntó sin girarse mientras apoyaba un pie en la cama y empezaba a aplicarse loción en el muslo.

—No trataba de ocultarlo, Cassie.

Me aparté de la puerta y avancé hacia ella. Al ver que no decía nada más, apreté las caderas contra su culo y puse las manos en la piel desnuda de la parte inferior de su estómago.

—Tienes el cuerpo más sexy del mundo —suspiré en el hueco de su cuello. Se estremeció.

—No tenemos tiempo ahora para el sexo —aseveró; se alejó de mis labios y se echó más hacia delante. De esa forma, noté su culo contra mi polla, y pude ver sus pezones desde arriba. Gemí.

—Siempre hay tiempo para el sexo.

—No. —Apartó mis dedos de un manotazo cuando busqué el peso de su pecho.

—¿Significa eso que tendremos tiempo para el sexo más tarde? Me gusta mucho tener tiempo para el sexo.

—Ya veremos. —Me premió con una sonrisa, se giró en mis brazos y apretó las tetas contra mí—. Quizá si eres un buen novio de verdad.

Me preguntaba cuánto iba a tardar en empezar a usar ese término, ya que yo lo había hecho. Tenía la sensación de que me estaba poniendo a prueba, de que me estaba desafiando, pero no importaba. Me gustaba cómo sonaba, daba igual por qué lo dijera, y me encontré deseando que lo usara más.

—Yo puedo ser bueno. ¿Y tú?

Negó con la cabeza, se puso de puntillas y me mordisqueó la vena del cuello.

—Esta noche no, cariño. Soy demasiado buena para ser mala.

—¿Cuántas copas se ha tomado? —preguntó Sean a gritos por encima del ruido de la multitud y la música.

Vi que Cassie subía al escenario y tiraba de un hombre de unos setenta años para que la acompañara. Las luces de la discoteca no dejaban de girar y el ritmo de la música hacía que el suelo temblara bajo nuestros pies.

—Cinco —respondí con una sonrisa antes de dar un sorbo a mi agua. Había estado pendiente de ella, disfrutando de todo el entretenimiento que ofrecía. Yo, por mi parte, no había bebido ni una gota de alcohol, lo que me estaba permitiendo conocer a Sean y ser el conductor de la noche.

A muchos hombres podía molestarles mirar, pero no a mí. Cassie estaba disfrutando, y yo estaba allí para asegurarme de que lo hiciera con seguridad. Sin duda, no había llegado a imaginar que iba a rozarse con un viejo, pero nunca había deseado a una mujer cuyas acciones pudiera predecir.

También era muy consciente de la plétora de atenciones que había estado recibiendo de chicos jóvenes, chicos con los que habría considerado salir, y no había prestado atención a ninguno. Ni siquiera borracha, lo que significaba que me respetaba. No necesitaba nada más. Era una mujer salvaje en la que podía confiar.

Una rara combinación que me había parecido casi imposible de encontrar hasta ese momento.

Su teléfono sonó dentro de su bolso, que me había colgado al hombro, así que lo saqué y leí el hilo de mensajes que había escrito en su borrachera a un desprevenido Kline.

Y sí, me refiero a mi hombro. Ya deberías saber que tengo muy poca vergüenza.

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Mis ojos volvieron a clavarse en mi novia. Era un genio. Sabía que Kline era demasiado inteligente como para permitir que la situación se prolongara de forma indefinida sin que contratara a alguien para que hiciera indagaciones, pero lo estaba disfrutando mientras duraba.

Sean hizo que dejara de prestar atención al vaivén de las caderas de Cassie mientras chocaba una y otra vez con aquel tipo.

—Me gustas para ella —aseguró.

—¿Qué dices? —pregunté como si no hubiera podido oírlo por encima del ruido, aunque lo había oído perfectamente; quería que se explayara.

Él también sabía que lo había oído, pero sonrió y me siguió la corriente.

—Cassie es una chica especial. Se aburre con facilidad, necesita la emoción que le supone bailar con un abuelo y la libertad de poder beber todo lo que quiera. Pero suelo preocuparme por ella mientras lo hace, pues me pregunto quién la protege. Me gusta no tener que seguir preguntándomelo.

A mí también me gustaba.

—No tendrás que hacerlo —prometí, y él asintió.

De alguna manera, había pasado la prueba de caerle bien al hermano de veintiún años de Cassie. No era exactamente el examen de ingreso a la Nasa, pero en ese momento, para mí, era incluso mejor.

23

Cassie

Mis ojos se abrieron cuando el sol de Oregón se filtró a través de los cristales de la ventana de mi dormitorio en casa de mis padres. El calor del cuerpo enorme que me envolvía me hizo abrir un ojo para observar el entorno. Thatch estaba acurrucado a mi alrededor, con una mano sobre una de mis tetas, mientras utilizaba mi pecho como almohada. Su hermoso rostro parecía más joven, feliz en aquel estado inconsciente y profundamente dormido. Sus pestañas oscuras proyectaban sombras sobre sus mejillas mientras sus labios soltaban el aliento con suavidad. Pasé los dedos por los mechones desordenados de su pelo negro como el azabache mientras intentaba recordar los acontecimientos de la noche anterior.

Algo era cierto: sin duda había bailado y bebido hasta la extenuación. Había sido una noche en la que todo estaba incluido, y había obligado a Sean y a Thatch a cerrar el bar conmigo; incluso les había exigido parar en un Taco Bell en el trayecto de vuelta a casa. Buena idea, Cassie. Esa ingesta probablemente me había salvado de compartir la mañana con los dioses de la porcelana.

Thatch se movió en sueños. Sus ojos oscuros y somnolientos se encontraron con los míos.

—Buenos días —saludé con una leve sonrisa.

—Buenos días, cariño —repuso con la voz ronca, pero no movió la cabeza de mi pecho. Me agarraba las tetas con las dos manos y las apretaba de forma juguetona—. Mmm… —gimió—. Tengo que añadir una nueva regla. La cincuenta y uno. Estas tetas son mis almohadas.

Me reí y le di un golpecito en la frente con el índice.

—Ay… —respondió entre risas—. ¿Y eso por qué?

—Estoy a punto de revocar tus derechos para crear reglas. Has promulgado más de doce en las últimas cuarenta y ocho horas.

Me miró con los ojos adormecidos.

—Regla cincuenta y dos. No puedes revocar mis derechos para crear reglas.

Sonreí y decidí añadir una propia.

—Regla cincuenta y tres. Si uno de nosotros tiene que ser el conductor abstemio, serás tú siempre.

Se rio.

—En realidad, estoy de acuerdo con eso.

Enarqué una ceja en señal de sorpresa.

—¿En serio?

—Creo que me divierto más viéndote emborracharte y hacer el tonto que bebiendo yo mismo.

—Eso es una locura —refuté—. A nadie le gusta ser la persona sobria que cuida al idiota borracho.

—Ya, pero tú eres la excepción. Eres mi borracha favorita.

Se me escapó la risa, y su sonrisa se volvió amplia y cegadora en respuesta. Apoyó la barbilla en mi pecho y me miró. Sus ojos eran entrañables —no transmitían ni pizca de pretensiones o juicios— y sus oscuras profundidades revelaban que cada palabra que salía de su boca era cierta.

—Anoche me cuidaste, ¿verdad?

Se encogió de hombros.

—Me mantuve al tanto de lo que hacías, pero en general estuve sentado charlando con Sean y dejé que te lo pasaras en grande a tu manera. ¿Te divertiste?

Estuve contigo. Por supuesto que me divertí.

—Claro —respondí, afirmando con la cabeza—. ¿Y tú?

—Aparte de llegar a preocuparme de que al viejo le diera un ataque al corazón, fue una noche fantástica.

Ladeé la cabeza.

—¿Qué viejo?

—El que fue tu pareja de baile durante casi toda la noche.

—¿Estuve bailando con un viejo?

Asintió, y una sonrisa lenta y divertida inundó su rostro.

Las ruedas empezaron a girar, y mi cerebro se puso al día con los nebulosos recuerdos.

—Ah… ¿El viejo de la americana azul? ¿El que pegaba su entrepierna geriátrica en mi trasero?

Thatch soltó una carcajada.

—En su defensa, he de decir que estabas alentándolo.

Me había parecido muy divertido.

—Oh, Thatch. Seguro que Sean estaba encantado. ¿Cuánto lo avergoncé anoche?

—¿En una escala de cero a diez?

Asentí. Separó una mano de mis tetas y deslizó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Yo diría que un doce. Doce y medio, quizá.

—¡Estupendo! —Levanté el puño en el aire—. Entonces, la noche fue un éxito.

Se rio.

—¿Y a ti? ¿Cuánto te avergoncé?

Ladeó la cabeza, divertido.

—No me he sentido avergonzado.

—Oh, venga ya. —Arqueé una ceja cómplice—. Sé sincero, Thatcher.

—Cariño, no me has avergonzado —respondió en un tono serio—. He disfrutado mucho viéndote pasar un buen rato.

—¿Incluso cuando estaba restregándome contra el viejo?

Sonrió.

—Sobre todo cuando estabas restregándote contra el viejo.

Mi cerebro somnoliento comenzó a alarmarse ante aquella sobrecarga de reacciones anormales. Los hombres nunca actuaban así.

¿Qué iba a hacer con ese hombre…?

Nunca dejaba de sorprenderme con esas respuestas extrañas pero refrescantes a mi comportamiento. Thatch se había convertido en esa persona en la que siempre podía confiar. Con el que podía contar para que me cubriera la espalda pasara lo que pasara. Era raro encontrar ese tipo de personas en un mundo lleno de motivos egoístas y de mentes egocéntricas. Me sentía afortunada de haber conocido a alguien así.

Sí, pero ¿cuánto durará…?

La ansiedad me hizo sentir un dolor sordo en el pecho ante esa idea. Habíamos empezado aquella relación con una broma, tratando constantemente de superar al otro, pero en algún momento, la situación había cambiado. Evidentemente, yo había sido muy hábil hasta entonces para evitar cualquier cosa relacionada con el compromiso o con dar a otra persona cualquier forma de control sobre mí, pero tampoco estaba ciega a lo que estaba pasando con nosotros. En algún punto del camino nos habíamos metido en la senda de algo que se parecía a una relación real. Y, si era sincera conmigo misma, no quería que eso, fuera lo que fuera, terminara.

No sabía qué dirección quería que tomara, pero sabía desde lo más profundo de mi alma que no quería que se acabara. Nunca había sido una persona que mirara al futuro, pero con Thatch, me costaba mucho no hacerlo.

No podía imaginar mi día a día sin él.

—¿En qué estás pensando, cariño? —me preguntó bajito; me acarició la mejilla y clavó los ojos en los míos.

No quiero destruir esto. No quiero perderte.

Me acerqué a él buscando su contacto.

—No importa lo que pase entre nosotros, siempre estaremos cerca, ¿verdad?

Arqueó las cejas, confuso.

—¿Cerca?

—Sí —respondí—. Es que tú… —Me detuve a mitad de la frase cuando no pude encontrar la fuerza para decir todo lo que quería decir de verdad. Mi corazón y mi cerebro habían entablado una guerra: uno quería confesar que profesaba algo mucho más fuerte un simple «me gustas», mientras que el otro se quedaba paralizado por el miedo ante lo desconocido.

Nunca había sido el tipo de mujer que conservara nada más de un corto período de tiempo. Así que ¿cómo podía pedirle algún tipo de compromiso a largo plazo o una declaración de sus sentimientos hacia mí si no estaba segura de que lo que sentía en ese momento por él no iba a cambiar nunca?

Pero no va a cambiar. Eres tú, una maldita imbécil con fobia al compromiso.

Thatch no se entrometió ni me presionó para obtener una explicación. Durante un largo momento de silencio, su mirada no se apartó de la mía. Sus ojos buscaron las palabras que no había dicho y, cuando encontró lo que buscaba, cambió de posición: se puso sobre mí y apoyó las manos junto a mi cabeza.

—No te preocupes, cariño —me tranquilizó, con los labios a escasos centímetros de los míos—. Estamos en la misma página.

—Pero ¿cómo lo sabes? —pregunté—. ¿Y si ni siquiera estamos leyendo el mismo puto libro?

—Porque lo sé. —Curvó los labios en una sonrisa confiada—. Estamos en la misma palabra, en el mismo párrafo, en la misma página, en el mismo libro fantástico.

—Pero ¿cómo lo sabes? —insistí.

—Porque es nuestro libro, Cassie. Es tuyo y mío. Es nuestra historia, y no pienso permitir que termine mal.

Sé lo que estáis pensando.

¿Evitar que termine mal?

¿Estamos listos para dar el salto?

Pero ¿debería no esperar algo menos confuso de nosotros? Estamos hablando de Thatch y de mí. Podríamos tener un reality show llamado Desafiando la normalidad.

Pero, al menos, estamos en el mismo libro.

Se rio por lo bajo mientras sus iris se volvían de color caramelo. Nariz contra nariz, todo lo que podía ver era la cara de Thatch, cuyos rasgos hacía destacar el suave sol de la mañana. Sus ojos estaban brillantes y oscuros mientras me estudiaban. Su mirada se clavó en mis labios y se quedó allí durante un rato mientras yo lo asimilaba todo. Su boca estaba muy cerca. Tan cerca que nuestros alientos se mezclaban. Y Dios, me encantaba su boca. Esos labios gruesos y suaves. Me encantaba el sabor y el tacto exuberante de esos labios perfectos.

El calor se acumuló en mi vientre hasta consumir todo mi cuerpo. Me sentía desesperada por él, por todo lo que podía darme. Me acerqué más a él y le recorrí la mandíbula con los dedos.

—En la misma página —repitió, pero no esperó mi respuesta.

Me besó como un hombre hambriento de mi sabor, de mi aliento, de mi corazón. Rodeó mi boca con la lengua antes de hundirla en su interior, luego la enredó con la mía hasta que no pude distinguir dónde terminaba la suya y empezaba la mía. Al mismo tiempo, separó la tela de los pantalones cortos del pijama de mis caderas y los bajó hasta que encontró la piel desnuda de mi trasero con la palma de las manos.

—Eres tan suave… —jadeó en el pequeño espacio entre mis labios. Aspiré su aliento y dejé que me abrumara, dejé caer la cabeza hacia atrás hasta que sus labios no pudieron más que posarse en mi cuello.

Trazó la vena palpitante con la lengua, y mi pecho se agitó.

Joder. Esto sería un porno para vampiros fantástico.

Si apoyar su peso sobre mí, me instó a bajarme los pantaloncitos hasta el final y se lamió el labio superior antes de morderse el inferior con un gemido.

—¿No llevas bragas, nena? —Su grueso dedo me llenó de golpe, pero no se quedó mucho tiempo. Lo retiró y lo chupó para limpiarlo—. Tienes el coño más dulce del mundo, y toda esa actitud tiene que acabar convirtiéndose en azúcar.

Puse los ojos en blanco hasta que se incorporó y lanzó sus calzoncillos al suelo.

Muchos centímetros duros, morados y excitados aparecieron ante mi mirada.

—Tetas fuera —ordenó con un guiño—. Es una petición directa.

Sonriendo, me subí la camiseta por encima de la cabeza y separé las piernas.

Puso sus manos enormes en mis pantorrillas y comenzó a subirlas, recorriendo la línea de cada pierna con un contacto tan suave que no sabía que era posible.

Sus ojos decían mucho mientras sostenían mi mirada. No se fijaba en mis tetas ni mi coño expuesto, sino que clavaba la vista en mis pupilas sin apartarla. La piel me hormigueaba de la cabeza a los pies.

—Eres la mujer más hermosa que he visto nunca.

—Thatch… —susurré. Era extraño y maravilloso, y no tenía nada más que decir.

Me cubrió con su cuerpo apoyando los antebrazos en la cama, apretó cada centímetro accesible de su piel contra la mía y se deslizó dentro de mí hasta el final.

Gemí al sentirlo desnudo en lo más profundo. Movió las caderas lentamente, con un movimiento pausado, y colocó su erección en el punto perfecto para friccionar mi clítoris.

—Joder —murmuró, y se detuvo—. Me he olvidado del condón.

Empezó a retirarse, pero le rodeé la cintura con las piernas y lo insté a profundizar con los talones.

—No te detengas, Thatch. Por favor, no pares —le supliqué—. Estoy sana. Tomo la píldora. Así que no pares. Necesito sentirte.

—Joder —gimió de nuevo—. Créeme, no quiero parar. Pero ¿estás segura, cariño? —Sostuvo mis mejillas suavemente con sus palmas—. Sabes que nunca te pondría en peligro, ¿verdad? Estoy Sano. Me hago análisis a menudo.

Pero ¿qué es «A menudo»? ¿Con cuántas mujeres ha estado desde su última prueba? Odiaba pensar en ello, y, sinceramente, no lo había hecho hasta aquella suave insistencia, pero la persuasión de la erección de Thatch era poderosa. Así que lo que sí sabía consiguió ahogar esos pensamientos. Conocía a Thatch, o al menos comenzaba a hacerlo, y no me habría puesto en una situación precaria. No por un polvo.

—Confío en ti. —Arqueé las caderas y le animé a profundizar—. Confío-en-ti —repetí las palabras, aunque no estaba segura de si era para mí o para él. Lo necesitaba, necesitaba eso. Necesitaba reforzar la diferencia entre ese y cualquier otro encuentro sexual que hubiera tenido. En ese momento era un acto personal, planeado y desprovisto de arrepentimiento.

Se le pusieron vidriosos los ojos al oír mis palabras, y un gemido gutural llenó la habitación de forma tan clara que parecía haber sido extraído del fondo de su pecho. Volvió a pegar la boca a la mía y se hundió hasta la empuñadura. Me tocó por todas partes —y con su tamaño, era todo mi cuerpo—, sus manos y sus dedos se paseaban por mi piel caliente y hacían arder todas mis terminaciones nerviosas.

Una vez que su lengua encontró la mía de nuevo, no se retiró, y empezó a ahondar más y con más fuerza, aunque solo para ralentizar y demorarse en cada embate. No estaba segura de si alguno de los dos iba a ser capaz de parar; estábamos hambrientos del otro y jamás se me ocurriría averiguarlo.

Aceleró el ritmo de sus caderas y el sonido de su piel chocando con la mía llenó la silenciosa habitación mientras deslizaba las manos por mis costados y acariciaba la flexible carne de mis pechos. Respondí con un estremecimiento y mi respiración se convirtió en un jadeo errático mezclado con palabras suplicantes que se escapaban de mis labios.

—Más… Más… Más… —canturreé, sin tener en cuenta el volumen de mi voz a pesar de la proximidad de mi familia.

—Qué placer… Dios, Cassie, ¿qué me estás haciendo? —Entonces se puso a mover las caderas lentamente, entraba y salía de mí cambiando el ángulo, y ya no pude reprimir los gemidos.

Cada vez que se hundía en mí era como si notara un cable vivo en mi interior.

—Oh, joder. —Jadeé en su boca, y un escalofrío me recorrió la columna vertebral por la creciente intensidad del clímax. La creciente oleada era tan grande que temía convertirme en pedazos si me dejaba ir por completo.

—No te contengas, cariño —exigió, acelerando de nuevo sus caderas en impulsos cortos y codiciosos.

—Thatch…, yo… —Era como si todo el oxígeno hubiera desaparecido de la habitación y no pudiera respirar—. Necesito… Joder… Necesito… —A ti. Te necesito tanto.

Me acarició la mejilla con la palma de la mano mientras su mirada permanecía clavada en la mía.

—Lo sé —dijo con la voz ronca, como si hubiera escuchado mi súplica silenciosa—. Lo sé, cariño. Siempre estamos en la misma página.

Me aferré a su pelo, intentando sostenerme, pero el clímax se apoderó de mí y me consumió. Thatch me observaba absorto, con los ojos brillantes. Mi espalda se arqueó involuntariamente y mis caderas buscaron las suyas, voraces y frenéticas con cada oleada que me bañaba. El calor se acumuló en mi centro hasta que se extendió como un fuego salvaje por cada nervio, por cada célula, por cada puta molécula de mi cuerpo.

Cada empuje de sus caderas era más rápido, más fuerte, más profundo, hasta que se perdió dentro de mí.

—Cassie. Mi Cassie —susurró; el sonido de mi nombre fue gutural y penetrante, sin filtros. Lo sentí hasta en los dedos de los pies.

Me senté en la mesa de la cocina, viendo el tonificado trasero de Thatch junto al fregadero de mi madre mientras la ayudaba a lavar los platos del desayuno. Él lavaba. Ella secaba. Y mantenían una constante sesión de cotorreo entre medias.

—Alguien lleva las de perder —susurró mi padre antes de dar el último sorbo de café y levantarse de su silla.

Puse los ojos en blanco, pero no le di la satisfacción de responder.

Se acercó a mi asiento y me instó a ponerme en pie antes de envolverme en un cálido abrazo. El olor de mi padre, de mi hogar, del amor y de mi infancia me llenó de nostalgia. Le devolví el abrazo y enterré la cara en su pecho.

—Os he echado de menos —susurré.

—Yo también te he echado de menos, cariño. No esperes tanto para volver a casa, ¿vale?

Asentí contra su hombro.

Se echó hacia atrás y me miró con una sonrisa cariñosa.

—Es difícil creer que mi pequeña Cassie haya crecido, viva en Nueva York y destaque en su carrera. Me haces sentir muy orgulloso, cariño.

—Gracias, papá. —Le devolví la sonrisa.

—¿Sabes? Estás diferente de la última vez que te vi.

—¿En serio?

Asintió.

—Pareces feliz.

Fruncí el ceño, confusa.

—Siempre soy feliz, papá. No tengo motivos para estar triste.

Negó con la cabeza.

—No me refiero a eso, cariño. Es un tipo diferente de felicidad —dijo, y miró a Thatch, que seguía junto al fregadero de la cocina—. Pero estoy seguro de que no tengo que decirte la razón de esos ojos brillantes y esa sonrisa resplandeciente.

Iba a responder, pero mi padre me detuvo tirando de mí para darme otro rápido abrazo.

—Arriesgar mi corazón fue lo más difícil que hice con tu madre —me susurró al oído—. Pero es la mejor decisión de mi vida. —Me apretó los hombros y se dirigió a su estudio.

Me quedé paralizada en el sitio hasta que Sean apareció por el pasillo y casi se estrelló contra mí.

—¡Eh, Thatch! ¿Vienes o qué? —gritó; y se sentó en una silla para atarse las zapatillas deportivas.

—Dios —murmuré y le propiné un capón—. Me has dado un susto de muerte.

Sean me ignoró y se ató los cordones.

—¿Te vas ya? —preguntó Thatch volviéndose hacia nosotros. Sus ojos se paseaban como pelotas de ping-pong entre Sean, mi madre y yo mientras se secaba las manos con un paño de cocina seco.

—Sí —respondió mi hermano, y se puso de pie—. ¿Estás listo?

—Espera. ¿A dónde vas?

Crucé los brazos sobre el pecho.

—Tu novio viene al gimnasio conmigo.

—¿Te parece bien? —Thatch se acercó mí y me puso las manos en las caderas—. ¿A qué hora es el vuelo?

—Si estás de vuelta a las tres, tendremos tiempo de sobra para llegar al aeropuerto.

—¿Qué tal si vuelvo a la una y te llevo a comer antes de irnos? —ofreció.

Mis ojos se iluminaron.

—¿A un italiano?

Sonrió.

—Donde tú quieras, cariño.

—De acuerdo. Trato hecho. Pero ten cuidado con mi hermano. Todavía se está recuperando de una lesión.

Sean se burló.

—Estoy al cien por cien, Cass. Deja de actuar como una gallina clueca.

Le lancé una mirada fulminante.

—Soy tu hermana mayor. Se supone que debo preocuparme por ti.

—Ya está bien, joder —dijo mi madre por encima del hombro mientras guardaba los platos—. No se puede discutir los domingos. Esas son las reglas.

Thatch entrecerró los ojos. Ya lo había descubierto antes, pero en ese momento era como si le hubieran vertido encima el cubo de la verdad. Miró a Sean, a mí, y luego a mi madre, hasta que sus ojos volvieron a encontrarse con los míos, y arqueó una ceja con conocimiento de causa.

—¿Lo de no maldecir? Me estabas tomando el pelo, ¿no?

Sonreí.

—Oh, sí. Te estaba tomando el pelo. Mi madre parece un marinero comparada conmigo.

Sonrió y señaló con un dedo acusador en mi dirección.

—Me las pagarás por eso, locuela.

—Me importa un… —dije y terminé la frase rascándome el lateral de la nariz con el dedo corazón.

Se rio y negó con la cabeza, antes de volverse hacia Sean.

—¿Te has lesionado? —preguntó.

Mi hermano suspiró.

—Sí. ACL. Fútbol universitario. Pero ha pasado un año, y he estado entrenando a tope.

—Quiere ser profesional —añadí.

Thatch arqueó las cejas, intrigado.

—Espero llegar a ser profesional. Todavía no hay nada —me corrigió Sean.

—Será profesional —anuncié—. Es muy bueno.

—¡Se convertirá en un maldito profesional! —añadió mi madre.

Thatch sonrió.

Sean puso los ojos en blanco, pero no dijo nada más. Lo sabía bien. Cuando mi madre decía que ibas a hacer algo, lo hacías.

Mi hermano habría sido reclutado por la nfl si no se hubiera lesionado al final del primer curso. Pero había estado entrenando mucho durante los últimos meses, y yo estaba casi segura de que iba a conseguirlo. Tenía un talento innato. Era algo que estaba arraigado en él. Y un día, muy pronto, iba a alcanzar su sueño de jugar en la liga de fútbol americano profesional.

—Muy bien, pongámonos en marcha —dijo mi hermano mientras cogía las llaves, la cartera y el móvil de la encimera de la cocina—. Hoy me toca tren inferior, y tengo que hacer al menos dos horas de pesas antes de cardio.

Thatch me dio un suave beso en los labios.

—Pórtate bien mientras estoy fuera, cariño —me susurró al oído antes de subir al dormitorio para cambiarse de ropa.

La mirada de mi madre se encontró con la mía —después de haberse recreado a base de bien en el trasero de Thatch— y levantó su regadera para indicarme que la siguiera al patio trasero.

Mientras ella regaba las macetas, yo contemplé aquel impresionante cielo despejado y las montañas en la lejanía. Nunca me cansaba de esa vista ni del aire fresco de Oregón. Me parecía un mundo aparte, lejos de las desordenadas y ruidosas calles de Nueva York.

—Thatch me cae muy bien —anunció mi madre mientras pasaba de las rosas a los lirios—. Creo que es bueno para ti.

—¿Y si yo no soy buena para él?

Se volvió hacia mí y me miró a los ojos.

—¿Qué quieres decir con no ser buena para él?

—No lo sé. —Me dejé caer en una de las tumbonas y solté un largo suspiro—. Es que nunca se me ha dado bien comprometerme con nada. ¿No ves que siempre he sido así?

—Siempre has sido bastante espontánea —me corrigió ella—. Pero no diría que se te da mal el compromiso.

—Oh, por el amor de Dios, mamá —me burlé—. No me vengas con esas. ¿Recuerdas en quinto grado, cuando se me antojó que quería tocar el piano?

Ella sonrió y asintió.

—Sí. El antojo te duró un mes.

—¿Y luego la gimnasia? ¿Cuánto me duró eso?

—Tres semanas —respondió ella.

—Podemos añadir al menos diez aficiones más a esa lista, y ni siquiera hemos empezado con mi falta de relaciones. Estoy empezando a pensar que hay algo malo en mí. Como si me faltara algún tipo de gen.

—Cariño, no te pasa nada —discrepó.

—Sí, claro que sí. Soy voluble y escurridiza.

—Sí, tal vez seas un poco huidiza cuando se trata de cosas que no te interesan de verdad, pero creo que te estás vendiendo mal, Cassie. Te he visto cuando quieres algo, cuando amas algo de verdad, y no hay quien te pare. Te comprometes por completo.

—¿Por ejemplo?

—Con la fotografía —respondió ella sin pensarlo dos veces—. Te gustaba, y mírate ahora —señaló—. Tienes una carrera fotográfica de gran éxito por la que mataría la mayoría de la gente.

—Sí, pero creo que la fotografía es diferente, mamá. Es una carrera, no mi vida amorosa.

—No creo que sea diferente, cariño. Creo que, cuando conozcas al hombre con el que se supone que vas a pasar el resto de tu vida, sentirás lo mismo que con la fotografía, pero será más intenso, más absorbente. Querrás pasar más tiempo con él. No podrás evitar imaginarte un futuro con él.

—¿Fue así con papá?

Dejó la regadera y apoyó la cadera en la barandilla de la terraza.

—Solo sabía que quería estar con él. Sabía que no quería vivir la vida sin él —dijo con una sonrisa melancólica—. Así que no seas tan dura contigo misma. Thatch será un cabrón con suerte si acaba siendo esa persona para ti. Eres hermosa, tierna, divertida y tienes uno de los corazones más grandes que he visto nunca. No lo olvides nunca.

Quiero ser buena para Thatch, y quiero que él sea esa persona para mí.

En ese momento, esperaba de verdad que mi madre tuviera razón.

24

Thatch

Las sirenas sonaron con fuerza y estridencia mientras los camiones de bomberos se abrían paso entre el tráfico atestado del centro de la ciudad.

De camino a la oficina de Wes para repasar los contratos de algunos fichajes y acordar la cantidad de dinero que había que plasmar en ellos, contemplé la Séptima Avenida, que parecía no tener fin.

El espacio estaba abarrotado por los coches, la gente y las farolas hasta donde alcanzaba la vista entre las dos hileras de edificios. Sin embargo, mi estatura me permitía ver mejor que a la mayoría y, al ver que una mujer más baja se abría paso entre la multitud por delante de mí, me imaginé lo diferente que era la ciudad desde la perspectiva de Cassie. No era bajita, por así decirlo, pero seguía estando una cuarta por debajo de mí y, desde luego, era más baja que la mayoría de los hombres de Nueva York.

En realidad, no podía imaginar tal cosa. Había sido alto desde los últimos cursos del instituto, cuando cualquier rastro de mi infancia había desaparecido con un estirón. Siempre había recorrido esas calles como un hombre muy corpulento y, al pasar junto a alguna de las muchas personas de «dudosa cordura» que salpicaban el centro de la ciudad, mis pensamientos adoptaron una nueva perspectiva.

¿Se había sentido Cass insegura alguna vez allí, o con su fachada áspera y dura había tenido algún tipo de falsa sensación de inmunidad? Y, lo que era más importante, ¿se mostraba siempre responsable con respecto a su seguridad personal o se la tomaba a la ligera?

Mientras me acercaba a la fachada del edificio de oficinas de Wes, justo al final de la manzana donde estaba ubicado su restaurante, Bad, estuve a punto de subirme por las paredes al no saber la respuesta.

Regla 55: Empieza a llevar un spray de pimienta contigo a todos los malditos lugares a los que vayas.

¿Es una especie de nuevo fetiche en el que te rocío la cara y te como los huevos al mismo tiempo? He oído hablar de poner condimento las relaciones, pero la mayoría de las parejas no lo necesitan tan pronto.

No te hagas la graciosa.

Joder, Thatcher. Eso es como decirme que no respire o que no coma nachos. No puedo dejar de hacer nada de eso.

Negué con la cabeza y sonreí. Tenía que acordarme de comprar nachos de camino a casa esa noche.

Es que… estaba pensando en lo vulnerable que puede llegar a ser una mujer en Manhattan.

Llevo una navaja entre las tetas.

Ja, sé que eso no es cierto. No se estaría quieta.

En realidad, mis tetas son bastante hospitalarias.

Claro que sí. ¿Me van a ofrecer una copa después? 😉

Qué asco… Y no vuelvas a usar un emoticono de guiño. Los mensajes son el único lugar donde sé que puedo escapar de tu maldito guiño.

¿Es una regla oficial?

Sí. Considérala como la número 56.

¿Así que aceptas la 55?

Cassie: Claro. De todas formas, siempre he querido rociar a alguien con spray de pimienta.

Dios… No vayas rociando a gente al azar.

No sería completamente al azar. Solo a gente que me cabrea.

Joder. Al final, eso solo te va a meter en más líos, ¿no?

El tiempo lo dirá, Thatcher.

Cuando alguien me empujó, recordé que no estaba a solas con ella. Todos los sonidos de la ciudad volvieron a envolverme de inmediato, penetrando por fin la barrera que sus ingeniosas réplicas habían formado a mi alrededor. Después de volver de Las Vegas y de la visita a casa de sus padres hacía ya un par de días, estaba empezando a sucederme a todas horas.

Negué con la cabeza y metí el teléfono en el bolsillo delantero de los pantalones antes de acercarme a la puerta del edificio de Wes, que mantuve abierta para una mujer que salía. Con el pelo recogido en una elegante cola de caballo y vestida de negro hasta las rodillas, me sonrió con las pestañas bajas y dio una vuelta al pasar junto a mí para poder mantener el contacto visual.

En más de una ocasión, ese tipo de movimiento había conducido a una cena y a un baile en la cama, pero, en ese momento, lo único que buscaba era intercambiar una sonrisa amistosa. Levantó una ceja como si me preguntara si estaba seguro, pero ni siquiera se detuvo. En un solo movimiento, mantuvo su impulso, retomó el camino y se alejó de mí.

Ni siquiera esperé a ver cómo se iba.

—Hola, señor Kelly —me saludó uno de los guardias de seguridad. Hacía una eternidad que no estaba en la sede de los Mavericks, pero había estado allí antes, y Sam y yo manteníamos una conversación continua sobre el béisbol de los Yankees.

—Oye, Sam. ¿Viste el partido hace dos noches?

—No, señor. Tuve que hacer el turno de noche en mi otro trabajo. Sin embargo, he oído que Rodríguez hizo magia en la novena con las bases llenas. Nos salvó el culo.

Me limité a asentir mientras pasaba por delante de él y de los ascensores para ir directamente a la puerta de la escalera.

Los Mavericks estaban en el cuarto piso, así que no me importaba subir andando a pesar del traje. Y, dado el tiempo que me había pasado en el apartamento con Cassie y comiendo, necesitaba hacer un poco de ejercicio.

La recepcionista levantó la cabeza cuando empujé la puerta de la escalera que daba acceso a las oficinas de los Mavericks, pero la sorpresa en su rostro se convirtió en una sonrisa cuando vio que era yo.

Me miró como si conociera las dimensiones de mi erección, aunque siempre había tenido cuidado de mantener ciertas reglas: intentaba no acostarme con nadie cercano a mi círculo de amigos. Coqueteaba con esas mujeres, lo que probablemente provocaba que la sonrisa de Susie estuviera a punto de inundar toda su cara, pero nunca llegaba a la cama con ellas.

—Susie —saludé mientras me acercaba a su escritorio con una sonrisa.

Noté el rubor en sus mejillas de porcelana.

—Hola, señor Kelly.

—Tengo una reunión con Wes.

Asintió como si ya lo supiera, pero me indicó que esperara un minuto con el dedo índice. Marcó un par de números en el teléfono que, supuse, la conectaban con el asistente de Wes, y comprobó si podía pasar.

Intercambiamos algunas palabras mientras esperaba, y paseé mi mirada por la oficina en lugar de mantenerla sobre ella. De todos modos, las fotos de los jugadores eran más interesantes que Susie. No quería que nadie me malinterpretara; era guapa si teníamos en cuenta los cánones actuales —rasgos suaves y pelo rubio dorado—, pero ni siquiera era consciente de ella en términos sexuales.

Por lo visto, ahora solo me ponían las mujeres ingobernables, las que iluminaban tu mundo con sorpresas fulminantes y opiniones atronadoras, las que tenían una mirada ominosa y una mordacidad tan aguda como su ladrido. Ese tipo de mujer que no era siquiera un tipo de mujer, sino una personalidad en sí misma. El tipo de mujer que no era solo una mujer porque se trataba de Cassie.

Y ella era una docena de cosas a la vez, y no podía quitarme ni una de la cabeza.

—Señor Kelly —me llamó Susie, y me giré al oír su voz. Sus ojos se movieron rápidamente hacia arriba, y tuve la sensación de que habían estado estudiando mi trasero—. Está terminando una llamada telefónica, pero puede pasar.

—Gracias —dije con un guiño y una sonrisa. Volvió a sonrojarse y, cuando intentó subir subrepticiamente sus pechos dentro del sujetador, me di cuenta de que tal vez no debía haberlo hecho.

Era algo natural en mí. Como un tic facial. Ni siquiera estaba seguro de saber controlarlo.

Compuse una expresión neutra, pasé por delante de su puesto de trabajo y me interné por el pasillo, mirando las placas de las puertas mientras lo hacía. Wes no tenía una gran plantilla en las oficinas, ya que el estadio estaba en Nueva Jersey, pero mantenía cerca a las personas con las que necesitaba relacionarse de forma regular. Y para él, y su polifacético espíritu empresarial, eso significaba estar en Manhattan.

Como todavía estaba ocupado con una llamada telefónica, tuve tiempo de visitar a una de mis mujeres favoritas.

Llamé a la puerta cerrada antes de girar el pomo y asomar la cabeza. Ella curvó los labios al verme, una reacción completamente diferente a la de la primera vez que me vio en la sala de abogados de Raines.

—Hola, Georgia —susurré cuando vi que tenía el teléfono levantado delante de ella como si estuviera haciendo un FaceTime con alguien.

—Hola, Thatch —saludó dramáticamente, haciendo que arqueara las cejas.

—¿Thatch? —Llegó desde su teléfono, y entendí todo al instante—. ¿Qué está haciendo ese ahí?

Rodeé el escritorio hasta llenar el espacio de Georgia y hacer que mi cabeza entrara en la imagen al lado de la suya.

—Hola, cariño. Yo también me alegro de verte.

Ella puso los ojos en blanco y sonrió al mismo tiempo.

—Es que no sabía que ibas a ir por ahí.

—Sí, cariño, tengo una reunión con Wes —expliqué, y entonces noté por el rabillo del ojo que los de Georgia se abrían de una forma casi cómica ante la inesperada autenticidad de mi «Cariño».

—Ah, vale…

—Oye, quería preguntarte si vas a llegar temprano a casa esta noche.

La cabeza de Georgia se movía de uno a otro, pero intenté no fijarme. En cambio, me centré en que Cassie miraba a alguien fuera del cuadro por encima de su hombro izquierdo, lo que hizo que se tensara la parte superior de la camiseta escotada, y hablaba con esa persona antes de volver a dirigirse a nosotros.

—Sí, termino la sesión en las próximas horas. ¿Y tú?

—Sí. Después tengo que volver al despacho y trabajar en un par de planes del tercer trimestre que ya casi he terminado, abrir la tienda para hacerle un favor a Frankie, y luego iré a casa.

—De acuerdo, nos vemos allí. ¿Necesitas que te recoja algo en la tintorería de camino?

—Sería genial, cariño. Yo me encargo de la cena.

—Perfecto. —Alguien volvió a llamar su atención en el fondo, y ella movió la cabeza de un lado a otro una vez más—. Tengo que dejarte —me dijo directamente, y casi parecía decepcionada—. Te llamo más tarde, Georgie. Avísame si necesitas que alguna cosa de última hora para la fiesta de picha brava.

—Necesito que cocines —se burló Georgie, y Cass se limitó a hacer un gesto de rechazo.

—Avísame si necesitas que algo que de verdad sea capaz de hacer.

—¿Como una mamada?

Cassie sonrió mientras se deslizaba el pulgar por la garganta, imitando el movimiento de un cuchillo.

Aproveché la oportunidad para intervenir.

—De hecho, me vendría bien tu ayuda para eso.

—¿Cuántos puntos tienes en la lista? —preguntó, fingiendo estar molesta—. Cada vez que tacho una tarea, agregas otra al final.

—Sí, es más bien una tarea perpetua.

Oí que alguien hablaba rápido de algo a su lado, y sus ojos volvieron a mirar hacia nosotros.

—En serio, tengo que dejaros. Hasta luego.

Y cortó. La eché de menos inmediatamente.

—¿Pasa por la tintorería a recogerte la ropa? —preguntó Georgie, y le hice un gesto para que lo dejara.

—Georgie…

—No, Thatch, es lo más doméstico que he visto hacer a mi amiga desde…, bueno…, diría que no lo ha hecho nunca, y ni siquiera parecía irritada.

—Se trata solo de que está decidida a no dejarme ganar en una guerra de voluntades —minimicé en un esfuerzo por no hablar de ello. Estaba bastante seguro de que Cassie estaba en mi onda, que sentía lo mismo que yo, y esperaba que mi instinto tuviera razón.

—Es cierto, pero ya no se trata de eso.

Inspiré hondo y cambié de tema.

—¿Qué tal va la fiesta de Kline? ¿Lo tienes todo preparado?

—Se te da bien la sutileza —se burló. Negué con la cabeza y miré con intensidad sus bonitos ojos azules.

—No intentaba ser sutil.

—De acuerdo —aceptó ella, vocalizando exageradamente.

Se concentró en su ordenador y abrió el documento donde estaba la lista de comprobación de los detalles de la fiesta a dos páginas.

—Dios… —comenté. Lo decía para mí, pero, a juzgar por la mirada agresiva que me dirigió, ella no estaba de acuerdo.

—Se trata principalmente de los detalles de lo que le he estado diciendo a Kline. Sabes que es demasiado inteligente para su bien, y trato de evitar que me pille en una mentira.

—En especial, porque no sabes mentir.

—¿Cómo sabes que no sé mentir? —Hizo un mohín.

—Cariño. —Ladeé la cabeza—. Todo el mundo lo sabe.

—Maldita sea. Algún día se me dará bien.

Negué con una sonrisa y le acomodé un mechón de pelo detrás de la oreja. Era la pareja perfecta para Kline.

—No. No será así. Y eso es bueno. Somos como somos por una razón. Eres el complemento perfecto para mi amigo porque eres así. Estoy casi seguro de que se enfadaría si cambiaras.

Sonrió, y su sinceridad iluminó la habitación. Sí, Kline había elegido bien.

—¿Y tú por qué eres como eres?

—¿Cómo soy exactamente?

—Toc, toc —dijo Wes desde la puerta, mirándonos con curiosidad—. Llevo esperándote al menos cinco minutos, amigo. Tenía la sospecha de que te encontraría aquí.

—Solo he pasado a saludar —descarté al tiempo que me agachaba para besar a Georgie en la mejilla de forma amistosa.

—¿Sabe Kline que te gusta besar a su mujer? —se burló Wes.

—De hecho, sí, Whitney. —No le gustaba, pero lo sabía. Y tampoco estaba dándole un morreo y tocándole las tetas.

Georgia se limitó a negar con la cabeza y a despedirnos.

—Adiós, chicos. —Clavó los ojos en mí con la promesa amenazadora de que la conversación no había terminado rodando de forma tumultuosa en sus profundidades.

Wes y yo le hicimos un gesto con la mano antes de avanzar hacia su despacho.

—¿Qué he interrumpido? —preguntó Wes cuando entramos, y cerró la puerta

—Nada. —Me quité la chaqueta del traje y tomé asiento en la silla frente a su escritorio—. Estábamos hablando del cumpleaños de Kline.

—No me ha dado esa impresión.

—Dios. —Me froté la cabeza—. ¿Qué eres, un espía? No era nada.

—¿Así que no tiene nada que ver con tu compañera de piso? —compuso una sonrisa de satisfacción.

—No. No tiene que ver —dije la verdad (al menos la mitad de la verdad), entrecerrando los ojos.

Apartó la silla de detrás de su escritorio y se sentó.

—¿Y cómo sabes que es mi compañera de piso? Estoy casi seguro de que estabas fuera de la ciudad cuando ocurrió.

—Yo sí. Kline no.

Me giré y levanté la pierna para que el tobillo derecho descansara cómodamente sobre la rodilla izquierda mientras trataba de aplacar los nervios de mi estómago. Hablar de Cassie con otras personas lo convertía en real. Y que fuera real me hacía sentir que tenía todas las de perder. Mi mente se había desviado del objetivo final, y mi objetivo ya no era ganar una guerra de bromas. Quería ganarla a ella.

—Seguro que ha hecho una transición impecable de Señor Perfecto a Señor Cotilla.

Wes sonrió.

—Está contento de no ser ya el centro de atención. Nunca fue lo suyo. Aunque debería sentirse como en casa.

Levanté las manos a la altura de los hombros en un gesto de «Qué se le va a hacer».

—No puedo evitar ser tan interesante.

Su cuerpo se estremeció con la risa mientras buscaba unos documentos en la esquina de su escritorio.

—Bueno, tengo elegidos a unos cuantos jugadores. Y tengo que ofrecerles la cifra a la que aspiran. Dos terminan contrato con los Seahawks, pero hay un chico que está terminando la universidad.

—¿No tienes el borrador?

—Se rompió el ligamento cruzado anterior en la última temporada. Y se ha pasado casi los tres primeros meses en el banquillo porque era el sustituto de Pulchek. Nadie más lo tiene en el punto de mira desde que dejó el instituto.

—Entonces, ¿por qué quieres ficharlo?

Arqueó una ceja de forma sugerente, por lo que hice un gesto de rechazo.

—Porque es cojonudamente bueno.

La sorpresa me hizo soltar una carcajada.

—Bueno, joder. Yo diría que es una buena razón. —Alargué una mano—. Venga, déjame ver su contrato.

Wes lo sacó del fondo del montón y me lo pasó, luego se reclinó en la silla mientras se pasaba una mano por el pelo.

—Sabes que no es tu trabajo ayudarme a elegir los fichajes, ¿verdad? Lo único que necesito es que te asegures de que les estoy pagando una cantidad adecuada.

—Ya sé que no es mi trabajo. Lo hago como un favor porque tengo un corazón de oro.

—En serio, no necesito…

—¿Darme las gracias? —interrumpí y lo señalé con el dedo mientras entornaba los ojos—. Tienes razón. No hace falta andar con esas cosas entre amigos.

Se limitó a negar con la cabeza mientras yo abría la carpeta, y no me molesté en ocultar mi sonrisa. Era demasiado fácil tomarle el pelo y, dado que no tenía el control de nada más en mi vida en ese momento, me sentaba bien estar al mando en eso. Me hacía sentir normal.

Reconocí enseguida la foto cuando miré los papeles, y pegué un salto.

—¡Santo cielo! ¿Es Sean Phillips? —Había recordado brevemente la estancia en Portland cuando Wes había mencionado a un universitario lesionado, pero era una lesión demasiado común y no esperaba tener tanta suerte. Me había imaginado que iba a tener que soltar datos sobre Sean para que Wes pensara que era idea suya en algún momento, pero me había ahorrado mucho trabajo.

Wes me miró con diversión y confusión a la vez.

—Sí. ¿Lo conoces?

—¡Sí! —grité, con una sonrisa bobalicona que me hacía sentir casi drogado—. Sí, lo conozco.

¡Va a ser profesional!

Golpeé la carpeta casi con agresividad.

—Es el hermano de Cassie.

—Deja de tomarme el pelo —dijo Wes entre risas—. Ese chico es negro.

Negué con la cabeza y me reí.

—Dije lo mismo cuando vi la foto en su teléfono hace un par de meses. Me imaginé que me estaba mintiendo, pero no era así. Acabo de estar en casa de sus padres, y este es su hermano, Sean.

—Vaya, no lo vi venir.

Joder, ya no veía venir nada. Ese pensamiento me hizo sonreír.

25

Cassie

—Mira, Phil. Necesito que te quedes quieto —dije, mullendo la cama para perros que había recogido de camino a casa. Siguiendo las instrucciones del criador de minicerdos, coloqué la cama en un rincón del dormitorio principal con un montón de mantas para que pudiera acomodarse. Como habían pasado casi dos décadas desde que había tenido a Dad, el cerdo de mi infancia, estaba un poco oxidada en mis habilidades como propietaria de cerdos.

—Se desatará la segunda guerra mundial cuando Thatch llegue a casa, pero yo te protegeré y todos estaremos bien.

El pequeño resopló como respuesta y procedió a empujarme la pierna con su pequeña nariz rosada mientras movía la cola enroscada de un lado a otro.

Después de enderezarle la pajarita, me levanté y le enseñé su cama.

—Aquí dormirás tú.

Gruñó y detuvo el excitado movimiento de su rabito mientras miraba fijamente el montón de mantas que había encima de la cama.

Suspiré.

—Todavía no la has probado.

Otro gruñido.

—Vamos —le indiqué; me arrodillé y lo levanté—. Una vez que tu trasero toque esta nube de algodón del cielo, será amor a primera vista. —Lo dejé con suavidad en la cama, y él se quedó sentado, mirándome.

—Philmore, tienes que esforzarte más, amigo.

Resopló, pero se puso a hurgar entre las mantas con la nariz. Lo observé con avidez durante unos minutos hasta que pareció disfrutar de su humilde nueva morada.

Me senté junto a la camita y pasé los dedos con suavidad por su lomo.

—Creo que serás muy feliz aquí, amigo. Nueva York es un lugar muy bonito para vivir. El alquiler es exorbitante, pero, sí, eso no debería preocuparte, ya que estarás gorroneándonos. Bueno, a Thatch. Siendo sinceros, yo también soy una gorrona. Eso hace que tú y yo estemos unidos. Un vínculo irrompible, ¿de acuerdo? Aunque te compré para él. Entre tú y yo, es solo porque estoy concentrada en superar sus bromas, pero no puedo negar que eres un pequeñín precioso.

«Sí, pero tu principal objetivo ya no son las bromas y superar a Thatch…».

De acuerdo, tal vez mi enfoque había cambiado. Tal vez mi enfoque era solo él, simple y llanamente. Bueno, era más confuso y complicado que eso, pero ese matiz no cambiaba que de verdad me encantaba tomarle el pelo. Me encantaba mantener a Thatch en estado de alerta.

Phil se tumbó en la cama y apoyó la quijada en mi muslo, mirándome.

Me fijé en su carita rosada y sonreí antes de continuar dándole los pormenores de la ciudad.

—La comida es fenomenal, pero evita el sushi en Duane Reade. Una vez cometí error de probarlo y casi echo los intestinos durante una semana.

Mirándolo en retrospectiva, debía haberlo sabido. Pero era el tipo de persona que necesitaba tocar una estufa para confirmar que estaba caliente aunque ya me lo hubieran dicho.

—Debería advertirte de que los cerdos son ilegales en la Gran Manzana, pero no te preocupes, he encontrado una forma de eludir esa norma —dije mientras le frotaba los pelos erizados del lomo—. Vas a tener que acostumbrarte a ir andando a todas partes.

Gruñó y me dio un codazo en el brazo con la nariz.

—Lo siento, pero así es Nueva York. Los taxis son demasiado caros cuando se vive aquí. Deberías considerar la posibilidad de conseguir una MetroCard. Y sé que te encantará Central Park. Será tu lugar preferido, seguro. Como no soy el tipo de chica que disfruta yendo de un lugar a otro, me aseguraré de que Thatch te lleve allí. El muy imbécil siempre se pasa la vida corriendo, haciendo ejercicio y esas cosas.

Finalmente, sus ojitos empezaron a cerrarse hasta que se puso de lado y se quedó profundamente dormido.

Me dirigí a la cocina y limpié el desorden que se había formado durante la llegada de Phil. Las bolsas vacías, las etiquetas rotas de sus nuevos juguetes y su collar, y un cuenco medio vacío de comida y agua con los dos huecos sucios. Una vez que hube tirado toda la basura y ordenado las pertenencias de Phil como quería, me acomodé en el sofá y encendí la televisión.

Cuando Thatch entró por la puerta, yo llevaba cuarenta minutos viendo una película de Lifetime que me tenía totalmente enganchada.

—Dios, Deb, ponte las pilas —le grité a la pantalla—. Oh, Dios mío. ¿Estás ciega? Julianna es una idiota. ¡Va a matar a todo el mundo!

—Cariño, estoy en casa y he traído comida —anunció Thatch desde la cocina—. ¿Crees que puedes tomarte un descanso de la peli y venir a disfrutarla conmigo? —preguntó en tono burlón.

—Tráela aquí —pedí—. Necesito ver el final de esta película, aunque ya sé lo que va a pasar.

Entró en el salón y dejó la bolsa de comida en la mesa de centro.

—¿Ya la has visto?

—No. Pero siempre hay dos certezas con las películas de Lifetime. Una… —dije, levantando un dedo en su dirección—, sobreactúan de forma terrible. Y dos… —levanté otro dedo—, son increíblemente predecibles.

Se rio mientras se sentaba a mi lado.

—Entonces, ¿por qué las ves?

—¿Me tomas el pelo? Porque las películas de Lifetime son adictivas. Son tan horribles que son buenas.

—Eso no tiene sentido.

Me encogí de hombros.

—Ya, bueno, considéralo otro misterio de la población femenina. ¿Quién sabe por qué las mujeres adoran estas películas? Lo hacen, y yo soy la prueba viviente.

—Qué lamentable es eso —se burló.

—¿Sabes qué es lamentable? —Señalé el mando hacia la pantalla—. Que Deb no se dé cuenta de que su hermana gemela, Julianna, es una maldita psicópata.

—¿Quién es quién? —preguntó; abrió la bolsa y sacó un gran recipiente blanco. Después de dejarlo sobre la mesa, alargó la mano para aflojarse la corbata. Me puse de rodillas, le aparté las manos y lo hice por él. Sus ojos parecían chocolate derretido.

Sentí el cuero frío en las espinillas, así que me giré para sentarme a su lado.

—Deb es la que parece que acaba de resucitar. Obviamente, necesita un tutorial sobre un buen maquillaje gótico. Y Julianna es la que tiene el pelo largo y rubio —respondí, observando cómo levantaba la tapa del recipiente. Una vez que el aroma de los frijoles fritos, el queso, la salsa y el pollo llegó a mi nariz, casi me lancé de cabeza a la comida—. ¿Has traído nachos? —pregunté con entusiasmo.

Me guiñó un ojo.

—Claro que sí, cariño.

—Voy a dejar pasar ese maldito guiño porque acabas de alegrarme la noche. —Cogí uno de los crujientes dips del recipiente y le di un mordisco—. Mmm —gemí mientras lo saboreaba.

—¿Está bueno?

—Javelina tiene los mejores nachos de la ciudad. —Moví la cabeza—. Haría muchas cosas por estos nachos.

—¿Qué tal si me das un beso como agradecimiento? —sugirió, apuntando a su mejilla.

Me puse de rodillas una vez más y lo besé en la mejilla.

—Gracias, cariño. ¿Cómo sabías que tenía ganas de nachos?

Me agarró por las caderas y me subió a su regazo con facilidad, y sus fuertes manos me acomodaron las piernas para que me pusiera a horcajadas sobre sus muslos.

—Lo mencionaste —respondió, poniéndome un mechón de pelo detrás de la oreja.

Ladeé la cabeza para fijarme en las motas doradas de sus iris.

—No soy muy dada a soltar chorradas sentimentales, pero debo decir que disfruto mucho cuando te pones así de dulce. En especial, cuando me das de comer mis nachos favoritos.

—Tomaré nota de que los nachos son el verdadero camino a tu corazón. —Sonrió y me dio un suave beso en la comisura de la boca.

Señalé la otra esquina de mi boca.

Que también besó.

Me señalé la nariz.

Sus labios también siguieron mis demandas.

Cuando me señalé los labios, hundió los dedos en mi pelo y me sostuvo la mirada durante unos segundos conmovedores, como si buscara algo en lo más profundo de la mía. No estoy segura de qué, pero no pude negar el estremecimiento que sentí en el vientre y cómo se me aceleró la respiración cuando su boca se acercó a la mía. Vi que bajaba las pestañas y, en cuanto noté sus labios, se me cerraron los ojos.

El beso fue exigente desde el principio, su lengua se deslizó entre mis labios y jugó con ellos con la esperanza de hacerme soltar un gemido. Dejó los dedos en mi pelo, acariciando las hebras y animándome a profundizar en el beso juntos. Lo que hice de buena gana, porque, Dios, ese hombre sabía besar. Sus labios suaves y carnosos poseían todo tipo de poderes. Habrían podido convencerme de hacer cualquier cosa en ese momento.

—Joder, Cassie —gimió, y me deslizó las manos por la espalda hasta agarrarme el culo. Tiró de mis caderas para acercarlas a las suyas y, finalmente, solté el gemido que esperaba, justo contra su boca. Superpolla estaba dura y preparada, y se apretaba contra mí.

Los deliciosos nachos y la película de Lifetime quedaron en el olvido.

Lo deseaba. Joder, lo necesitaba hasta el punto de que me sentía aturdida por la desesperación. El momento estaba alimentado por la lujuria, pero con un trasfondo de algo más, algo diferente, algo que mi cerebro no podía procesar del todo.

A lo lejos, en la misma habitación, oí un crujido a nuestra espalda.

Pero lo ignoré, demasiado consumida por ese hombre tan sexy. Mis manos bajaron por sus anchos hombros y se deslizaron por los músculos de sus bíceps. Estaba extasiada; podía pasarme horas y horas examinando su cuerpo con la boca y, probablemente, nunca iba a poder saciarme.

El crujido se hizo más fuerte y unos cuantos resoplidos acompañaron el ruido.

Joder.

Thatch se detuvo y deshizo el beso. Ladeó la cabeza y su mirada se clavó en la mía.

—¿Acabas de resoplar?

Tenía dos opciones: confesar y arriesgarme a cargarme la burbuja de sexo caliente y sudoroso o…

—Sí —mentí.

Obviamente, la segunda opción era la mejor. Lo quería desnudo y entre mis muslos, y tenía la sensación de que, si le revelaba mi sorpresa, Thatch no iba a sentirse tan excitado.

¿Irritado? Sí. ¿Excitado? Probablemente no.

Su rostro se tornó escéptico, la línea de su boca se curvó hacia abajo e intentó mirar a mi alrededor, pero le agarré las mejillas y lo obligué a pegar la nariz a la mía.

Llegaron cuantos bufidos más desde detrás, y me uní a la orquesta, resoplando más fuerte y más rápido que Phil —que obviamente había conseguido despertarse y llegar a la sala de estar— y justo en la nariz de Thatch.

Intentó separar suavemente mis manos de su cara, pero yo me mantuve firme en nuestra posición literal de nariz a nariz.

—Cass… —dijo, y frunció el ceño—. ¿Qué está pasando?

—Estamos en esa maldita época del año en la que todo florece. Me siento muy congestionada y resoplo.

—¿Estás congestionada y resoplas?

—Sí, ya sabes, la temporada de alergias. Es un rollo.

—Es la primera vez que te oigo quejarte de las alergias.

—Bueno, normalmente no me molestan, pero… —Hice una pausa, buscando una razón—. Pero hoy he ido a correr a Central Park, y estaban cortando el césped, y creo que eso desencadenó los resoplidos.

Arqueó una ceja curiosa.

—¿Has ido a correr hoy?

—Mmm, sí. Me encanta correr.

Entrecerró los ojos con incredulidad.

—¿Te gusta correr?

Joder, la bola se estaba haciendo cada vez más grande.

—Por supuesto.

—Teniendo en cuenta que la última vez que intenté despertarte para correr me dijiste que me arrancarías la polla de un mordisco, diría que eso parece un poco descabellado, cariño.

Antes de que pudiera ofrecer una réplica, la banda sonora de bufidos y crujidos comenzó a sonar de nuevo, lo que significaba que tenía que resoplar y, obviamente, pensar un plan lo más rápido posible. Porque, sí, parecía que aquello no pintaba bien. Dios, había traído a Phil a casa para que me ayudara a meterme con Thatch, no para que me impidiera follar con él. Solo quería disfrutar el subidón que me suponía ver una las reacciones inesperadas de Thatch. Me hacían sentir bien.

Mi mirada buscó la corbata ya floja alrededor del cuello de Thatch, y rápidamente deshice el nudo Windsor.

—Vamos a jugar un poco, cariño —ronroneé y sostuve la corbata frente a él.

Su expresión seguía siendo escéptica, pero su erección mostraba una reacción biológica que una pequeña sospecha no podía apagar, y al instante se endureció más entre mis muslos.

—Vamos a jugar —le indiqué mientras aseguraba la venda improvisada sobre sus ojos— a qué parte del cuerpo de Cassie estás tocando.

—Solo jugaré si por tocar te refieres a que tus labios, tu coño o tus tetas entren en contacto con mi boca.

—Trato hecho —acepté; me retiré de su regazo y me di la vuelta para encontrar a Phil metido de lleno en una bolsa de patatas fritas que había venido dentro de la bolsa de comida a domicilio.

—Mierda —murmuré y recé en silencio a los cielos para que el cerdito no hubiera logrado alcanzar los nachos. No era experta en animales, pero los conocimientos generales que poseía sobre comida mexicana y sobre el tracto digestivo me decían que eso no habría sido nada bueno.

—Espera, ¿a dónde has ido? —preguntó Thatch.

—Eh… solo quería lavarme mis partes —dije, y aunque me di cuenta de lo asqueroso que sonaba, estaba demasiado decidida para que me importara.

Cabe señalar aquí que no tengo un sexo con olor a atún ni pezones peludos.

Siempre estoy arreglada y fresca como una lechuga en esos malditos anuncios de ensaladas.

En serio, mi sexo huele como un prado lleno de flores.

Bueno, a pradera con un toque de sexo.

Porque, seamos sinceros, los coños huelen a coños.

Y no se puede evitar, a menos que tengas una infección de hongos.

Tenía que esconder aquel cinturón de castidad porcino para poder retomar la burbuja sexual.

—Quédate ahí, pequeñín. No te muevas del sofá. Ahora mismo vuelvo.

Cogí a Phil y lo llevé por el pasillo.

—Te di una orden. Quédate quieto. Eso era lo único que tenías que hacer, y lo has jodido todo.

Phil resopló y movió su cola de un lado a otro cuando lo dejé en la cama.

—Estás siendo un poco idiota, tío —lo reprendí, pero no le importó, parecía más preocupado por hurgar en el edredón.

—¿Quién está siendo un poco idiota? —La voz de Thatch llenó la habitación.

Me giré y me encontré con su enorme figura —todavía cubierta con un provocativo traje gris marengo— de pie en la puerta, sin la venda en los ojos.

Se quedó boquiabierto en el momento en que sus ojos se encontraron con el diminuto cerdo que resoplaba con el hocico pegado a la cama.

—¿Qué coño es eso?

Bueno, mierda. Era demasiado pedir…

Y como el conejo —bueno, el cerdo— estaba fuera de la chistera, hice lo único que podía…

—¡Sorpresa! —solté, e hice un gesto con las manos para puntuar la afirmación—. ¡Te he comprado un cerdito!

—Tú… —Su mirada iba y venía de Phil a mí—. ¿Tú… qué?

Levanté a Phil de la cama, lo estreché contra mi pecho y me acerqué a Thatch, que parecía estar paralizado en la puerta de su habitación.

—Te he comprado a este pequeñín —le expliqué—. Quería hacer algo considerado por ti.

—¿Te traigo nachos a casa y tú me compras un cerdo?

Intenté no sonreír. Dios, eso era casi tan bueno como el sexo.

—Ay, nene, no llevamos la cuenta. De todos modos, estoy segura de que me pagarás con algo aún más considerado.

Se limitó a mirarme.

—Nunca he dicho que quisiera un cerdo, Cassie. Vivo en Nueva York, por el amor de Dios. ¿Qué demonios voy a hacer con un cerdo? Joder. Estoy casi seguro de que son ilegales aquí.

—No te preocupes —lo tranquilicé, entregándole a Phil—. Lo tengo previsto —aseguré, cogiendo la identificación de la mesita de noche—. Es una mascota de apoyo registrada.

—¿Mascota de apoyo? ¿Para quién?

Levanté la identificación.

—Para ti, tonto.

Sus ojos estudiaron la identificación.

—¿Señor Philmore P. Bacon?

—¿No es el mejor nombre de la historia?

—¿Qué significa la P?

—Señor Philmore Puto Bacon. Tiene clase, pero también es un malote. Creo que le queda bien.

—¿Cómo puede ser una mascota de apoyo?

—Ayuda a la ansiedad y a la depresión.

—No tengo ansiedad ni depresión. —Thatch ajustó a Phil en sus brazos de manera que lo sostenía como un balón de fútbol.

—Lo sé, pero los burócratas no.

—Cassie… —empezó a decir, pero lo interrumpí antes de que pudiera continuar.

—Thatch… —dije en voz baja, agitando las pestañas mientras me preparaba para soltar la artillería pesada—. Lo cierto es que para mí este es el siguiente gran paso en nuestra relación. Ya sabes, antes del matrimonio y los hijos. Quiero asegurarme de que podemos hacernos responsables juntos de una criatura antes de seguir adelante. Se me ha ocurrido que una mascota era la mejor manera de hacerlo. Y, bueno… —susurré, fingiendo emoción—. Me recuerda mucho a Dad. Y tú recuerdas lo mucho que quería a Dad.

—Dios —murmuró para sí mismo.

—¿Quieres que nuestra relación avance? —pregunté, fingiendo que me atragantaba.

Me miró con intensidad durante unos segundos antes de estudiar a Phil.

—Sí, cariño. Creo que ha sido una gran idea —respondió finalmente cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los míos.

Esperaba sentir en mi pecho la habitual decepción y fastidio por no poder doblegar a Thatch, pero no llegó.

Gracias, joder.

No quería que se rindiera.

—Despierta, cariño —me susurró Thatch al oído.

—Vete. —Gemí y le di un manotazo en la cara.

—Vamos, Cassie. Es hora de levantarse y brillar.

Me puse de lado y me tapé la cabeza con el edredón, y sus risitas prácticamente me siguieron bajo las mantas.

—Es demasiado temprano para nada.

Habíamos pasado el resto de la noche comiendo y viendo películas basura de Lifetime mientras Phil dormía en el regazo de Thatch. Y cuando me quedé dormida, disfruté de la idea de pasar el día durmiendo hasta reventar. Esa llamada de atención no estaba en mi agenda.

—Ni siquiera sabes qué hora es.

—Sé que es demasiado temprano, joder.

Me rodeó la cintura con el brazo y me puso de espaldas con facilidad, e incluso consiguió apartar el edredón de mi cara en el proceso.

—Pero tengo una sorpresa para ti.

—No quiero tu erección, Thatcher. —Aunque, como no habíamos tenido ningún tipo de fiesta la noche pasada, quizá sí. Ojalá no tuviera tanto sueño.

Se rio.

—No es eso.

Abrí un ojo, escéptica, y giré la cabeza para mirarlo.

—Entonces, ¿qué es?

—Gofres belgas. De lo que están hechos los sueños del desayuno.

—¿Son de Wafles y Dinges? —Eran mis gofres favoritos.

Imagina crema batida y caramelo caliente con casi cualquier cobertura que quieras, y eso es Wafles y Dinges.

Asintió.

—Se me ha ocurrido que podríamos darle a Phil un poco de aire fresco en Central Park, antes de que lo inunde una multitud el sábado por la mañana, y comer gofres cuando volvamos.

—¿Y si vais tú y Phil? Ya sabes que no habéis tenido la oportunidad de conoceros… —Me giré—. Creo que es la mejor idea. Lleva a Phil al parque y tráeme un gofre cuando vuelvas a casa. —Hice ruidos de besos mientras me tapaba la cara con el edredón—. Besos. Eres el mejor, cariño.

Se rio, y sentí que el colchón se movía cuando se levantó de la cama.

Suspiré, aliviada, pero, antes de que pudiera volver a acurrucarme, Thatch me arrancó el edredón y me cargó al hombro.

—¡Cabrón! —grité.

—¡Hora de despertar! —Me dio una palmada en el culo—. Esto es por el bien de nuestra relación, cariño. Tenemos que hacer cosas con Phil juntos. No queremos traerlo a este mundo para que inmediatamente se sienta parte de un hogar roto. Lo que significa que hoy nos acompañarás a Central Park.

—¿Qué hora es?

—Ya pasan de las seis —respondió mientras me dejaba en el suelo.

—¡¿Que pasan de las seis?! —grité, y le di un puñetazo en el pecho—. ¿Me estás tomando el pelo? Es demasiado temprano. Demasiado temprano, joder.

Sonrió.

—Estoy de acuerdo, pero Phil no. Lleva lloriqueando, más bien chillando, desde las cinco y media de la mañana. —Y en ese momento exacto, Phil llegó de puntillas haciendo ruido sobre sus pezuñas y gruñó cuando dejó caer su pequeño culo a los pies de Thatch.

—¿Ves lo que quiero decir? —preguntó Thatch, y Phil me miró.

—Vale —gemí—. Pero ni siquiera pienso cepillarme el pelo —anuncié mientras me hacía un moño revuelto con mis largos mechones.

—Ponte un sujetador y unas zapatillas de deporte.

—¿Eh? —pregunté con los dientes a medio cepillar, pero Thatch me ignoró. Levantó a Phil y entró en el dormitorio, donde puso al cerdo en la cama para ajustar la correa del arnés alrededor de su cuerpo.

Quince minutos más tarde, estábamos llegando a Central Park. Thatch me llevaba a mí con una mano y en la otra había enrollado la correa. Phil tenía la cabeza erguida mientras trotaba por la acera, con su culito balanceándose de lado a lado a cada paso.

Ese cerdo sabía cómo atraer a las chicas. Nos vimos obligados a detenernos cuatro veces para que unas personas se arrodillaran y lo acariciaran. Dos de ellas eran mujeres risueñas que insistían en hacerse una foto con el pequeño casanova.

No ayudaba que el hombre que sostenía su correa con orgullo fuera más grande que un gigante y absorbiera tanta atención como el cerdo resoplador. Ambos repartían guiños, sonrisas y carcajadas como putos caramelos. Si no hubiera estado tan cabreada por haberme despertado a las seis de la mañana, habría podido encontrarlo todo muy divertido.

Mentirosa. Te encanta cada segundo del show que monta el hombretón con Philmore.

Thatch nos llevó hasta una mesa situada justo a la entrada de Central Park y sonrió a la señora de pelo gris que sostenía un portapapeles.

—Thatch Kelly y Cassie Phillips.

Desplazó la punta del bolígrafo por el papel hasta que lo golpeó dos veces y sonrió.

—Parece que ya han rellenado los formularios y han pagado la cuota de inscripción. —Le entregó a Thatch dos hojas de papel cuadradas con imperdibles—. Solo tienen que ponerse los dorsales e ir a la línea de salida. La carrera comenzará dentro de diez minutos.

Abrí los ojos de par en par.

—¿La carrera? ¿Qué carrera?

—Gracias —le dijo, y me agarró de la mano, tirando de mí hasta la entrada del parque. Nos condujo hasta un banco, ignorando mis persistentes preguntas sobre qué demonios estaba pasando, y me instó a sentarme dándome un suave empujón en los hombros.

Cuando intentó sujetar el papel en mi camiseta, le aparté las manos de un manotazo.

—Thatcher —le espeté—. ¿Qué coño está pasando?

—Vamos a correr cinco kilómetros juntos —soltó como si fuera lo más normal del mundo.

—Oh, ni de coña —discrepé—. No voy a correr una puta carrera. ¿Es que no me conoces? —Puse en duda su cordura. Cassie Phillips no participaba en carreras. Lo más cerca que estaba de correr era cuando Macy’s ponía el saldo de zapatos a final de año. E incluso entonces, mi ritmo era más de paseo rápido que de carrera.

—Pero te encanta correr —afirmó—. ¿No es eso lo que dijiste anoche?—Su mirada se encontró con la mía, y no me gustó el tortuoso destello de diversión que se escondía detrás de sus ojos—. Lo estoy intentando de verdad. Tratando de hacer cosas por el bien de nuestra relación. Quería ser considerado y hacer contigo algo que dijiste que te gustaba hacer.

Su sonrisa era dulce, pero sus ojos, en realidad, decían «Jaque mate».

—¿No quieres pasar el tiempo conmigo hoy, cariño?

¡Oh, Dios, era el mal!

El puto rey de las superaciones acababa de lanzarme el guante.

Compuse una sonrisa almibarada.

—Por supuesto, quiero pasar tiempo contigo, cariño. Estoy muy contenta de que hayas planeado esto —mentí; le arrebaté el papel de las manos con violencia y me lo prendí en la camiseta.

Mientras nos alineábamos en la línea de salida, tuve el impulso de darle a Thatch una patada en las pelotas. Lo único que me detuvo fue el simpático cerdo que estaba a sus pies.

Dieron el pistoletazo de salida y todo el mundo se puso en marcha a nuestro alrededor, con sus zapatillas de correr golpeando el suelo en dirección a la línea de meta. Empecé despacio y recé en silencio para que Thatch se adelantara y así poder escabullirme del camino y encontrar un banco en el parque donde dejar caer mi ya cansado trasero. Pero, por supuesto, no lo hizo. De ninguna manera, eso habría sido demasiado fácil. Thatch trotó como si tal cosa a mi lado, dejando que yo marcara el ritmo.

Al minuto de empezar a correr, estaba maldiciendo en silencio a todos y a todo.

Vete a la mierda. Que se joda la carrera. Que se joda ese hermoso sol. Que se jodan los pájaros que cantan. Que se joda la señora que empuja a su hijo en un cochecito. Debería ser yo la que estuviera en ese puto cochecito.

Levanté la vista del suelo y encontré a Thatch sonriéndome, con sus largas piernas corriendo a un ritmo lento y despreocupado, y sin un ápice de incomodidad en su rostro. Hizo una breve pausa para coger a un Phil chillón y acomodarlo entre sus brazos como si fuera un bebé, y yo aproveché ese momento para rascarme el costado de la cara con el dedo corazón apuntando directamente en su dirección.

Pilló la indirecta y su sonrisa se hizo más grande.

—¿Estás bien, cariño?

—Estoy bien —dije entre jadeos—. Nunca he estado mejor.

Me negué a que supiera que mi cuerpo prácticamente me pedía a gritos que me parara.

Pero diez minutos después ya no podía más.

—¡Por el amor de Dios! —grité, y los corredores que iban delante de mí me miraron por encima del hombro—. No puedo más, Thatch —jadeé, y troté hacia un lado del camino. Mis pies permanecieron firmemente plantados junto a un banco mientras me echaba hacia delante y apoyaba las manos en las rodillas—. Ya he terminado. Ya he terminado, joder. ¿Por qué la gente hace esto? Es increíblemente estúpido. ¿Por qué querría alguien correr a menos que lo persigan o que Prada esté de rebajas? —divagaba entre jadeos superficiales.

Thatch sentó a Phil en el banco y, antes de que pudiera detenerlo, me agarró de las caderas, me levantó por encima de su cabeza y me puso sobre sus hombros.

—¡Guau! ¿Qué coño haces? —grité. La cabeza me daba vueltas por el brusco cambio de altitud.

—Estoy muy orgulloso de ti, locuela —dijo y levantó a Phil del banco—. Para no haber corrido nunca, has aguantado el primer kilómetro y medio. —Me miró y me guiñó un ojo—. Así que, ahora, siéntate, relájate y agárrate fuerte a Phil. Yo me encargo a partir de aquí.

Levantó a nuestro cerdito por encima de su cabeza y lo puso en mis brazos.

Phil chilló en señal de protesta, pero lo metí dentro de la parte delantera de mi camisa y lo sujeté con fuerza para consolarlo.

—Está bien —le tranquilicé—. Yo te protejo, amiguito.

Finalmente, dejó de chillar y asomó la cabecita por encima de mi escote. Olfateó el aire un par de veces y resopló una vez antes de perderse dentro del calor y la seguridad de mi camiseta.

—Es lo más bonito que he visto nunca —dijo Thatch mientras sostenía su teléfono frente a nosotros, captando las tres caras en la toma. Su mirada se encontró con la mía en la pantalla y esos ojos chocolate suyos brillaron con afecto—. Sonríe, cariño —dijo mientras sus labios se curvaban en una bonita sonrisa.

Sonreí.

Phil resopló.

Listo. Y aquel feliz momento había sido inmortalizado.

Para siempre, sin cambios. Al igual que tus crecientes sentimientos por este atractivo y encantador hombre que es perfecto para ti… Bueno, hace cinco minutos pensabas que era un perfecto idiota.

—Muy bien —anunció Thatch; volvió al camino y me sujetó los muslos con fuerza contra sus hombros—. Vamos a correr.

Apurando el paso y con alguna sonriente mirada ocasional en mi dirección y en la de Phil, Thatch terminó los últimos tres kilómetros de la carrera sin más: conmigo sobre sus hombros y el cerdito dentro de mi camiseta. Y, además, lo hizo con facilidad. En cuanto cruzó la línea de meta, me sacó de sus hombros y acercó sus labios a los míos. Su respiración ni siquiera era agitada.

Joder, ese hombre tenía una gran resistencia.

Una hora después, estábamos llenos de gofres y acomodados en un banco del parque: Phil dormía sobre mi pecho y yo había estirado las piernas y las apoyaba en el regazo de Thatch. Lo vi observar a la gente que deambulaba por allí; sus ojos seguían los caminos de las personas con nada más que leve curiosidad.

Me desató los cordones y me quitó los zapatos y los calcetines, y dejó mis pies desnudos bajo el sol de la mañana. Me masajeó las plantas de los pies e inició un satisfactorio recorrido para encontrar todos los puntos sensibles que me dolían por la carrera.

Se me escapó un suave gemido, y su mirada se encontró con la mía.

—¿Te gusta?

—Me encanta.

Sonrió.

—¿Sabes?, eres muy buen novio —admití. Aunque nuestra relación tenía un trasfondo de bromas, chistes y burlas implacables, Thatch era un buen novio. Sabía que no era una experta ni mucho menos en lo que a relaciones se refiere, pero, debajo de ese perverso sentido del humor, era atento, cariñoso y tierno. Tan tierno que a veces me preguntaba si me dolería el estómago por la sobrecarga de azúcar.

Arqueó la ceja en forma inquisitiva.

—Es decir, mírate —dije, señalando sus manos en mis pies—. Estás frotando mis pies cuando están asquerosos después de haber corrido como cincuenta kilómetros.

—Tus pies no están asquerosos. —Me pellizcó con el índice y el pulgar uno de los dedos con la uña pintada de color rosa intenso—. Son bonitos.

Moví los dedos de los pies. Se rio.

—Y solo has corrido un kilómetro. Kilómetro y medio, como mucho —añadió con una sonrisa divertida—. Yo he hecho más de la mitad de la carrera contigo y con Phil sobre mis hombros.

—Pero he corrido la parte más dura del camino. Había más cuestas en el primer tramo.

Eso era mentira. No había ninguna cuesta.

Me guiñó un ojo.

—Por supuesto, es cierto, cariño.

Volví a mover los dedos de los pies.

—Entonces, ¿quién te ha enseñado a ser un buen novio? No has vuelto a tener novia desde que estuviste en el instituto, ¿verdad? ¿Cómo se llamaba?

—Sí. —Hizo una breve pausa y luego comenzó a amasar las puntas de mis pies—. Margo.

—¿Cuánto tiempo estuvisteis saliendo?

—Un poco más de un año.

—¿Por qué rompisteis?

—No lo hicimos. —Se giró en el banco para mirarme—. Murió cuando llevábamos un año.

Vaya. Eso fue inesperado. En el pasado, antes de Thatch, habría evitado llegar más lejos en esa conversación y habría intentado aligerar el tono, pero no quería hacerlo.

—Vaya, Thatch…, lo siento mucho…, en serio, no sé qué más decir.

—Fue hace mucho tiempo —aseguró—. Cuando ocurrió, por supuesto, me sentí desolado. Pero con el paso del tiempo y la cicatrización de las heridas, supe que mi relación con Margo fue una gran parte de mi vida por la forma en que terminó, no por la relación real que tuvimos. Los dos éramos jóvenes, salvajes y egoístas. Si hubiera vivido, y cada día deseo que así hubiera sido, sé que Margo y yo no estaríamos sentados aquí juntos en este banco del parque. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de desplegar sus alas y volar de verdad, de encontrarse a sí misma.

Mi corazón creció dos tallas dentro de mi pecho. Había muchas facetas distintas en la personalidad de Thatch, muchos pequeños detalles y enormes certezas, pero debajo de toda esa encantadora fanfarronería y ese sentido del humor bondadoso había un buen hombre. El mejor hombre.

Le tendí la mano para agarrar la suya y apretarla con suavidad.

Él sonrió como respuesta. Lo imité, y no traté de evitar transmitir mi afecto con los ojos. Quería que supiera que me importaba. Quería que supiera que se estaba convirtiendo en todo mi mundo.

Phil resopló en mi regazo antes de abrir los ojitos y mirar el oasis exterior.

Thatch le sonrió y luego sus ojos volvieron a encontrarse con los míos.

—¿Lista para ir a casa?

A casa. Mi primer pensamiento fue «Mi hogar está donde quiera que estés ahora», y no lo pude evitar.

—Sí, cariño, vamos a casa.

26

Thatch

—Así que estás preparado para llevarlo a Monarch esta noche, ¿verdad? —me preguntó Georgia mientras cruzaba por el paso de peatones con el teléfono pegado a la oreja.

Estaba a punto de ser la fiesta de cumpleaños de Kline, y todos vivíamos alrededor de Georgia hasta que terminara.

Negué con la cabeza y sonreí ante el pánico en su voz.

—No voy a fallarte. Lo llevaré allí cueste lo que cueste.

Un mensajero en bicicleta me rodeó para cortar el paso a los peatones. Los taxis y los coches llenaban las calles, era hora punta, lo que hacía que hubiera media docena de sardinas más en la lata.

—No vas a drogarlo, ¿verdad?

Una carcajada sobresaltada hizo que los que estaban frente a mí miraran por encima del hombro. Los ignoré y me centré en la mujer que estaba al otro lado de la línea telefónica.

—No. No me aprovecharé de tu marido de ninguna manera. Pero haré lo que sea necesario.

—Bueno…

—No, bueno, no… —corregí—. Si tengo que llevar por la fuerza a tu marido a su fiesta esta noche, será mejor que empieces a planear mi funeral.

Soltó una risita.

—Está bien. Al menos he adquirido un poco de práctica en la planificación de eventos, así que me aseguraré de que sea agradable.

—Eso no es nada reconfortante.

—También me aseguraré de que Cassie meta una foto de sus tetas en el ataúd contigo.

Sonreí ante la imagen.

—Vale, ahora me siento ligeramente reconfortado.

—¡Fantástico!

Oí un silbido de fondo y fruncí el ceño mientras cruzaba la Quinta Avenida. Nunca faltaba la gente que te hablaba cuando no querías, los hombres que silbaban a las mujeres atractivas, como si eso les ofreciera una oportunidad, o los locos que olvidaban lo que significaba «espacio personal». Pero, por más que me concentraba, no podía averiguar en cuál de esos escenarios se encontraba Georgia en ese momento.

—¿Dónde estás? ¿Necesitas que haga algo más? Tengo una hora antes del entrenamiento de rugby. Voy a pasar por la tienda de tatuajes para asegurarme de que Frankie está bien, pero puedo saltarme ese paso si necesitas algo.

—Gracias, pero creo que tengo todo cubierto. He quedado con Cass dentro unos minutos y luego iremos al local para ultimar las preparaciones finales.

Tres latidos en el tiempo que debería haber tenido uno, mi corazón se aceleraba ante la simple mención de mi compañera de piso y amante. Era algo inesperado, pero no del todo inoportuno. Aun así, la sensación resultaba abrumadora, así que intenté distraerme con preguntas sin sentido.

—¿Qué le has dicho a Kline? No me imagino que le guste la idea de no estar contigo el día de su cumpleaños.

Prácticamente podía ver su sonrisa.

—No le he dicho que estaría contigo en vez de conmigo, sino que conmigo lo haría después. Y que me aseguraría de que estar conmigo fuera un eufemismo para una actividad muy sucia.

—Ah —suspiré—. El verdadero camino al corazón de un hombre: tu coño.

—Sí, entiendo, gracias.

—Oye, solo insinúo que mi estómago no es la respuesta en mi caso a menos que tenga un coño encima…

—¡He dicho que lo entiendo! —gritó, y yo me reí al imaginar todos los ojos curiosos que se estaban volviendo hacia ella en cualquier calle concurrida por la que estuviera.

—¿Qué has dicho…? ¿Que no lo entiendes? He dicho que…

—¡Voy a colgar! —amenazó de una manera que se suponía aterradora, pero que solo me provocó risa. Era demasiado dulce para ser letal.

—Vale, vale —concedí riendo—. Pero pásale el mensaje a Cassie, ¿de acuerdo?

—No pienso decirle eso a mi mejor amiga de tu parte.

Me costó mucho reprimir una carcajada, pero me aseguré de soltar un puchero audible en su beneficio.

—Oh, vamos. Es una imagen taaan buena…

—Kline te mataría si pudiera oírte ahora mismo —susurró, justo cuando divisé lo que sabía que era su espalda desapareciendo por los escalones del metro un poco más adelante. No ocurría a menudo, sobre todo ahora que vivía fuera de la ciudad, pero en ocasiones el mundo hacía lo posible por recordarme lo verdaderamente pequeño que era. Aceleré mis pasos y fui tras él.

—Entonces, menos mal que no puede, ¿eh? —me burlé.

—Ni siquiera sé por qué sigo hablando contigo.

—Porque me adoras. Como todo el mundo —dije con tono inexpresivo. La mujer que caminaba a mi lado me miró de soslayo con curiosidad. No quería que supiera que estaba escuchándome, pero tampoco quería perderse una palabra.

La saludé levantando una mano y le guiñé un ojo. Sus ojos se cruzaron con los míos durante un segundo antes de que acelerara el paso para poner distancia entre nosotros. Dada la longitud natural de mis zancadas, pareció que sus piernas corrían en la rueda de un hámster.

—Claro —se burló Georgia.

—Nos vemos dentro de un par de horas, Georgia, y llevaré al hombre de tus sueños conmigo.

—Eres ridículo…

—¿Ridículamente guapo? Lo sé. No te preocupes. No le diré a Kline que piensas eso si tú también guardas el secreto.

—Adiós, Thatch.

Negué con la cabeza al escuchar que colgaba antes de que pudiera responderle.

Todo el mundo me lo ponía muy fácil.

Salvo Cassie.

Aquella mujer salvaje y hermosa me hacía entrar en su propio juego y, a medida que pasaba el tiempo, la verdad era cada vez más evidente: me encantaba, joder. El desafío, el cambio, la forma que tenía de no aceptar nada sin hacerme pagar después. Y, de alguna manera, se las arreglaba para seguir siendo tierna mientras lo hacía.

Ya fuera con una mirada o una sonrisa o acercándose más a pesar de la proximidad, siempre había alguna señal de que le quedaba vulnerabilidad en alguna parte. Que se preocupaba por los demás y quería que se preocuparan por ella.

Que ansiaba todas las cosas de la vida que la gente suele rechazar de una mujer como ella: la familia, la amistad, el amor.

Aceleré y bajé los escalones de la estación de la 57 de dos en dos. El tren estaba esperando en las vías y, con cinco enormes zancadas, entré justo antes de que se cerraran las puertas. Kline levantó la vista de su periódico al ver mi entrada en plan Cosmo Kramer.

Sus labios formaron la palabra «Guauuu» con un fantástico sarcasmo fingido, pero terminó premiándome con una sonrisa.

—¿Me estás acosando? —preguntó mientras tomaba asiento cerca de él, pero dejando uno entre nosotros. Espacialmente, era la única manera de mantener el uso de mis brazos.

—Sí. De hecho, he estado observándote por la ventana de tu oficina todo el día. ¿No te has fijado en mí?

Negó con la cabeza y se rio mientras guardaba el periódico en la mochila que llevaba entre los pies.

—No me sorprendería. No es que estés ocupado ni nada parecido.

—Exacto —coincidí; él sabía que estaba ocupado en el sentido más literal de la palabra. Kline lo sabía casi todo sobre mí, tanto que apenas podía sorprenderlo ya. De hecho, me señalaba muchas oportunidades de inversión antes de que yo las mencionara. Por supuesto, yo ya estaba investigándolas, pero él me pisaba los talones. Y, cuando se trataba de movimientos de dinero, eso era mucho decir.

—¿Listo para el entrenamiento? —pregunté cuando el tren se puso en marcha.

—¿Sinceramente?

Me encogí de hombros y asentí.

—Prefiero abrirme en canal. Solo quiero volver a casa y estar con mi esposa en nuestro refugio campestre.

Sonreí.

—Tienes dos animales. Difícilmente es un refugio.

—No parece que sean dos. Stan pesa una tonelada y caga bombas, pero, en realidad, es el más fácil de llevar de los dos.

—Bueno, eso me lo creo —concedí—. Walter es un pequeño imbécil.

—Pero sigo disfrutando porque Georgie lo hace. ¿Qué dice eso de mí?

—¿Que has perdido las pelotas? —bromeé.

—Vete a la mierda.

Apoyé los codos en las rodillas.

—Significa que eres un cabrón con suerte. Muy por encima de nosotros ahora mismo, miles de gilipollas infelices que están dejando sus miserables trabajos y yendo al bar en vez de a casa.

Kline arqueó las cejas.

—Por elección —añadí—. Prefieren estar allí antes que volver a casa, pero tú, amigo mío, eres uno de los sabios.

—¿Y tú?

—¿Y yo qué?

—¿Te parece bien ir al bar en vez de a casa?

—Ya casi no voy a bares.

—No quiero decir eso, y lo sabes.

Me encogí de hombros con despreocupación y traté de no dejar escapar mis pensamientos.

—Quiero lo que tú tienes. —Sonrió—. ¿Crees que Georgie aceptará? —me burlé.

Su sonrisa se transformó en un ceño fruncido.

—Es una broma —dije entre risas. Estuve a punto de decirle que acababa de hablar por teléfono con su mujer, pero eso lo habría puesto en guardia.

Tampoco era que no hablara con ella, pero no se lo contaba cada vez que lo hacía.

—¿Qué se siente al ser un año más viejo, abuelo?

Se rio.

—Eres mayor que yo.

—Sí, pero he envejecido mejor. No te lo tomes como algo personal. Atribuyo la mayor parte de mi aspecto a una dieta rígida de Oreos, Nutella y Trix. Además, ya sabes…

—¿Lo sé? —preguntó.

—No te avergüences. No puedes evitarlo.

Arqueó las cejas y esperó. Ese hombre tenía una paciencia legendaria, así que, por supuesto, cedí.

—No es culpa tuya que hayas dejado de crecer.

—Dios… —soltó Kline entre risas—. De lo único que tengo la culpa es de ser tu amigo.

Me encogí de hombros.

—Puedo vivir con eso.

—¡Vamos, Pulgarcito, dúchate más rápido! —grité a través de la puerta cerrada de la habitación de invitados.

Como Kline ya no vivía en Manhattan, tenía que utilizar mi hogar como vestuario después del entrenamiento. Yo ya estaba listo y había dejado a Phil con la niñera, así que había tenido tiempo de sobra.

La puerta se abrió de inmediato, y yo me contoneé para esquivar el puño de Kline, que surcó el aire a un centímetro de mi estómago.

—Oh, guay —afirmé con calma—. Pensaba que ibas a tardar mucho y no tenemos tiempo. Ya sabes que tenemos que llegar puntuales y todo eso.

Intentó ocultar la risa, aunque yo tampoco pude hacerlo. Cuando había encontrado a Kline en el metro, había decidido pasar de la tienda de tatuajes e ir directamente a entrenar con él. A Frankie no le importaba, aunque, en realidad, si le importara, daría igual. Yo tenía más acciones en la empresa y no era un idiota. Al menos, durante la mayor parte del tiempo.

—Lo siento, amigo. Cuanto más rápido salgamos, más rápido te llevaré a casa con tu nena. Pero, por ahora, estás atrapado conmigo.

—Lo que, obviamente, es el peor de los casos —murmuró en broma—. Tendré que aguantarme. ¿A dónde vamos?

—Al Monarch —respondí sin dar detalles—. Thelma y Louise ya están allí.

Entornó los ojos, suspicaz.

—¿Thelma y Louise?

—Ah… —dije con disimulo y moviendo las cejas—. Son gemelas. No recuerdo sus nombres reales.

Parecía dispuesto a protestar, así que zanjé el tema.

—Y las dos son para mí.

—¿Y Cassie? —preguntó mientras íbamos por el pasillo hacia el salón.

—¿Cassie qué? —respondí con una sonrisa secreta.

—Se ha instalado aquí, en tu apartamento, ¿y quedas con otras mujeres?

Una de las cuales es ella.

—Sí, no le importará —mentí.

No estaba muy seguro de lo seria que era nuestra relación, si para ella significaba tanto como para mí, pero sabía que se tomaba en serio que teníamos una relación monógama. Y me gustaban mis pelotas; quizá no fueran exactamente las más bellas del mundo, pero hacían que me lo pasara muy muy bien.

Me vibró el teléfono en el bolsillo cuando empujé a Kline hacia la puerta y la cerré. Tenía una expresión deprimida.

—Vamos… —lo animé—. Cuando estemos en el metro, puedes enviar mensajes a tu mujercita hasta que lleguemos. ¿Dónde está, por cierto?

—Trabajando —suspiró.

—Chico, Wes sabe sacar el látigo.

—No es culpa de él. Ya hemos hablado de este tema. Es ella, que está totalmente decidida a hacer un buen trabajo.

—Bueno, yo diría que esa es una cualidad bastante buena, ¿no? —pregunté mientras salíamos a la acera. Estaba deseado sacar el móvil del bolsillo, consciente de que tenía un mensaje sin leer, pero solo nos quedaba un paseo rápido hasta la esquina y habríamos llegado a la estación, donde iba a tener más posibilidades de mantener oculto cualquier mensaje de los astutos ojos de Kline.

—Por supuesto, es algo bueno. ¿Por qué te crees que siempre trato de contratarla de nuevo?

—Pensaba que era por sexo.

—Bueno, entonces, hay dos razones.

Me reí y seguí caminando desde las escaleras hacia la tenue iluminación de la estación de metro. No tuvimos que esperar mucho a que el vehículo se detuviera y las puertas se abrieran. Fue un viaje rápido hasta la fiesta, así que ninguno se molestó en buscar asiento. En su lugar, nos acomodamos un lugar en el centro, alrededor de uno de las barras de striptease.

Vale, en realidad no eran barras de striptease, y podías coger algún tipo de enfermedad si te frotabas demasiado en una, pero lo parecían. Iba a tener que hablar con la compañía de metro.

Mi teléfono volvió a vibrar en el bolsillo. Lo saqué con cuidado e incliné la pantalla un poco para que Kline no pudiera leerlo.

¿Ha aterrizado el águila?

Te castraré si no me respondes.

Joder. Escribí una respuesta rápida.

El águila está volando.

¿Qué? ¿Qué coño significa eso?

Negué con la cabeza y sonreí.

Significa que estamos en ruta. Si el águila hubiera aterrizado, tú misma podrías verlo porque estaría ahí.

Levanté la vista para ver a Kline mirándome fijamente de forma inquisitiva.

—Es Cassie —expliqué—. Me está insistiendo en que compre pasta de dientes.

Entrecerró los ojos. Que se joda por ser tan inteligente.

—Oh, mira —dije, y me volví hacia la puerta—. Nuestra parada.

—¿Qué pasa con Cassie? —preguntó mientras nos abríamos paso entre la multitud y salíamos del vagón.

—¿Qué quieres decir? Sigue aguantando, y yo también. Ya sabes cómo es.

—Venga ya. Deja de hacerte el inocente. No me importa lo cabezota que seas; esa chica no seguiría viviendo contigo si no te gustara.

Me encogí de hombros, pero dejé que mis labios se curvaran en una sonrisa al subir los escalones de hormigón para salir a la concurrida intersección de la calle 34.

—Siempre me sorprende. Creo que sé lo que va a hacer, pero nunca acierto.

—¿Y eso es todo? ¿La emoción? —preguntó con escepticismo.

No quería entrar en detalles, pero era uno de mis mejores amigos, así que le conté lo mínimo.

—No es solo por la emoción.

Una sonrisa transformó su rostro.

Y entonces, mi amigo Kline, un hombre que se quejaba sin cesar de mis guiños, me guiñó un ojo.

Los ojos furiosos de Georgia me escudriñaron a través de la pared de cristal que nos separaba de la terraza mientras Kline se tomaba su tiempo para pedir una bebida en la barra.

En realidad, se había animado después de que le dejara echar un vistazo a mi blando corazón, y no iba a estropearlo solo para que todo el mundo pudiera gritar «¡Sorpresa!» cinco minutos antes.

Además, había echado de menos a mi amigo.

Pero cuando Cassie empezó a hacer gestos con un cuchillo en la mano, supe que ya no me quedaba mucho tiempo.

—Gracias —dijo Kline al camarero antes de darle un lento sorbo al whisky sin lima. Sonreí.

El bar estaba lleno de gente que buscaba consuelo después del trabajo, y bastantes personas parecían estar a la caza de su próxima víctima de la noche. Yo había sido una de ellas no hacía mucho tiempo, de las que se abría paso hasta las bragas de cualquier mujer que me llamara la atención. Era muy curioso lo diferente que me parecía todo en tan poco tiempo. Las sonrisas sexys se habían convertido en desesperadas sonrisas falsas, y lo que antes consideraba cuerpos atractivos no me interesaban.

—¿Alguna vez has deseado poder beber como antes? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta. La respuesta estaba en todas las pequeñas cosas que no había podido ver hasta ese momento.

—Ni siquiera un poco —respondió sin dudar. No se trataba de la bebida, sino de la vida. Los dos éramos hombres muy felices. Los dos estábamos contentos con nuestros hábitos, aficiones y carreras, pero algunos agujeros pasaban desapercibidos hasta que llegaba algo que los llenaba.

—Vamos. —Hice un gesto exagerado cuando se llevó el vaso a los labios de nuevo—. Vamos a la terraza. —Vi con el rabillo del ojo que Georgia y Cassie se ponían de espaldas a la ventana.

—Ya se ha acabado el tiempo, ¿eh? —Kline sonrió, y yo entrecerré los ojos.

—¿De qué estás hablando? —pregunté en un intento vacío de continuar la charada.

—De mi esposa. Ya está preparada. Ya ha matado bastante el tiempo.

—¿Cómo lo sabes?

Se burló, y yo sonreí. Siempre había sido demasiado inteligente.

—Si no lo hubiera sabido desde hace dos semanas, lo habría sabido en cuanto vi el culo de mi mujer a través de las ventanas.

Me reí porque, sí, Georgia tenía un culo bastante memorable. Imaginaba que el hombre que pasaba horas de su tiempo prestándole atención personal estaba muy compenetrado con él.

Bueno, daba igual. Si no lo hubiera sabido, probablemente nunca lo habría convencido para venir. Había hecho bien su papel, pero Kline Brooks no hacía nada que no quisiera.

—Pero no le digas que lo sabías.

—A diferencia de ti, no tengo deseos de morir para satisfacer mi necesidad de tener siempre la razón.

—Resulta que creo que ambas son cualidades admirables.

—¿Tener deseos de morir es admirable? —preguntó con escepticismo mientras nos abríamos paso entre una multitud de mujeres hacia las puertas de la terraza. Varios pares de ojos nos siguieron, aunque me esforcé por no establecer contacto directo.

—Bueno, tal vez no. Pero hay cierta cantidad de valentía…

—No —me interrumpió—. Esta vez no tienes razón.

Era justo.

Me reí y bajé la cabeza en señal de derrota.

—¡Sorpresa! —gritó la gente en cuanto atravesamos las puertas, y no desperdicié la oportunidad.

—¡Oh, Dios mío! —chillé con una mano en el pecho—. ¡No deberíais haberlo hecho!

Además, sabía que a Kline no le gustaba ser el centro de atención.

—¡Thatcher Kelly! —me gritó Cassie, agitando el brazo a modo de reprimenda. Sus tetas rebotaron con el gesto. Arqueé las cejas y avancé mientras Kline se abalanzaba sobre su mujer y la cogía en brazos. No hizo ningún otro esfuerzo por dirigirse a la multitud, y no me sorprendió. No era lo suyo, sobre todo cuando Georgia estaba presente; solo tenía ojos para ella.

—Hola, cariño —le dije dulcemente; atraje a Cass hacia mis brazos y la estreché. Su pecho se apretó de una manera deliciosa contra el mío, y movió las manos para agarrarme por el cinturón. Las puntas de sus dedos se deslizaron por debajo de la camisa y me rozaron la piel. Sentí un escalofrío.

—¿Por qué me paso la mayor parte del tiempo tramando formas de matarte cuando estamos separados y luego te abrazo cuando te veo?

Espero que sea porque te estás enamorando de mí.

—¿Por mi buena apariencia y encanto? —bromeé.

Sin embargo, no respondió, sus ojos estaban fijos los míos de forma contemplativa, hasta que alguien chocó con ella desde detrás. Los dos nos balanceamos, pero evité que se cayera al suelo. Se apartó de mí y de nuestra burbuja después de recomponerse. Le mantuve una mano en el codo hasta que supe que había recuperado el equilibrio sobre unos tacones de vértigo.

Maldita sea, sus piernas son eternas.

—Ups, lo siento —se disculpó la torpe mujer; puso una mano en mi brazo con coquetería y sonrío.

La disculpé de forma educada, pero mantuve mi expresión neutral. Los ojos de Cassie, sin embargo, se entrecerraron significativamente.

—Soy Jennifer —se presentó la intrusa.

Le estreché la mano para no ser grosero.

—Thatch.

—¡Oh, vaya! Es un nombre fantástico.

Me mordí el labio para no reírme cuando el rostro de Cassie adquirió el cariz letal del de un asesino.

—En realidad, es un nombre maravilloso, cariño —enfatizó Cassie; se acercó y me apretó la entrepierna descaradamente—. Y tiene un monstruo…

—¡Cass! —grité, sorprendido.

—¿Qué? —preguntó ella, arqueando una ceja en señal de desafío.

Acercó la espalda a mi pecho y le puse la mano en la boca.

—Un placer conocerte, Jennifer. Mi novia y yo pensamos lo mismo.

—¿Dónde está Phil? —preguntó Cassie con una sonrisa de satisfacción; Jennifer nos miró boquiabierta antes de alejarse.

—En casa con la niñera.

—¿Lo has dejado con alguien que no conozco? ¿Con quién?

Me acerqué a una de las neveras de cerveza que Georgia había hecho que colocara el personal del bar. Las botellas de Longneck sobresalían con descuido de un baño de hielo, así que cogí una con dos dedos y le di un golpecito suave para desprender el hielo. El tapón cedió con facilidad y aterrizó justo en el centro del cubo de la basura; me llevé la botella a los labios y di un trago antes de responder.

—Sí. Estoy pagando a alguien para que cuide a mi cerdo, gracias a ti. Y es una señora del edificio de al lado.

Levantó las manos con las palmas hacia arriba.

—Phil es mucho más que un cerdo.

—Tienes razón. Es una manifestación de que sigues tratando de ganar el juego que nos traemos.

—No sé de qué estás hablando —negó ella, invadiendo mi espacio una vez más.

Abrí los brazos para acomodarla, me apoyé en la pared y la atraje entre mis piernas.

—Mentira.

—Hola, chicos —nos saludó Wes al acercarse a nosotros, con una sonrisa que iluminaba sus ojos verde-azulados. Siempre llegaba con quince minutos de retraso. Por suerte, se las había arreglado para convertirse en alguien lo suficientemente importante como para que la gente no se lo tuviera en cuenta.

Medio esperaba que Cassie se apartara, que fuera a hablar con Georgia o con otra de sus amigas, pero, en lugar de eso, pegó la espalda a mi pecho, acercó el culo a mi entrepierna y se acomodó contra mí como si estuviera en la pared.

Sacó el teléfono y lo miró mientras saludaba a Wes, pero él no apartaba los ojos de mí. Y parecía increíblemente divertido.

—Oye, Cass, ¿te ha dicho Thatch que…? —comenzó Wes, y yo moví un brazo de forma frenética para desviar su atención. Negué con la cabeza para enfatizar mi acción cuando sus ojos dejaron su teléfono y se encontraron con los de Wes.

Wes había hecho una pausa en medio de la frase porque había activado la batseñal.

—¿Que si Thatch me ha dicho qué?

Se iba a enterar de lo de Sean en algún momento, pero sabía que le iba a dar vueltas en la cabeza y a enfadarse conmigo por no haberle dicho nada antes, y no estaba preparado para la cara negativa de esa moneda. Mis planes para esta noche eran coquetear con intención de cabrearla lo suficiente.

—Mmm… —Wes se quedó callado y me miró con los ojos muy abiertos por la incertidumbre—. ¿Te ha contado lo horrible que fue en el entrenamiento?

Cerré los ojos y esperé las consecuencias. Ninguno de los que me rodeaban sabía mentir. ¿Cómo podía estar tan dotado para algo que a todos mis amigos les costaba? ¿Iba a contagiarme con el tiempo?

Pero a Cass no le llamó la atención, sino que soltó una carcajada por lo bajo.

—Sí, claro. ¿Es que no conoces a Thatch? Se dedica a hacer que la gente vomite el desayuno—. Créeme, lo sé.

La sonrisa de Wes volvió a aparecer.

—Ah, ¿sí? Tú sí que sabes… —Sus palabras estaban cargadas de insinuación.

—Joder. Olvida que he dicho eso u os mataré a los dos. —Se apartó de mí con tanta fuerza que me hizo gruñir en medio de la risa.

La mano de Cassie aterrizó con naturalidad en la mía mientras hablaba con la gente que la rodeaba. Ella no se fijaba en la forma en que los ojos de la gente se dirigían a ella, en cómo la observaban y sonreían —o se burlaban, en el caso de algunas mujeres y algunos capullos—, pero yo sí. Algunos ojos se abrían un poco más y las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba o hacia abajo lo suficiente para notarlo. Los pensamientos de una persona estaban allí, en esos pequeños tics, para que cualquiera los viera si se tomaba el tiempo necesario.

Yo casi nunca lo hacía y, sinceramente, no creía que Cassie se concentrara jamás en la opinión de los demás. Pero esa noche, mientras la reclamaba públicamente como mía una y otra vez, me encontré fascinado.

Tiré suavemente de su brazo antes de soltarla y deslizar una mano posesiva alrededor de la curva de su cintura hasta apoyarla en la cadera opuesta. Se pegó a mí sin esfuerzo, sin ni siquiera darse cuenta de lo que había hecho.

—Perdón, pero voy a robarte a mi novia un rato.

Una vez más, las bocas se curvaron hacia arriba y hacia abajo por igual, pero las comisuras de la mía tenían clara la dirección. Cassie ni siquiera había cuestionado mis palabras. Era evidente que había hecho un trabajo estelar para insensibilizarla. Y esa noche casi la había seguido a todas partes, tocándola sin permiso y soltando perlas sobre nuestra relación cada vez que se presentaba la oportunidad. Como siempre, había sobrepasado los límites y le había dicho a un par de chicos que planeaba proponerle matrimonio pronto. Ella se había limitado a sonreír, segura de que estaba bromeando.

Yo no estaba tan seguro.

Era lo más divertido que había vivido en mucho tiempo.

—Ni siquiera le has guiñado el ojo a una de esas mujeres, Thatcher. ¿Te pasa algo? —preguntó Cassie cuando estuvimos a varios metros de distancia.

Me mordí el labio para reprimir una sonrisa, pero no luché contra el impulso de agacharme y darle un sutil beso en los labios.

—No era necesario. —Sin embargo, cuando me retiré, no le negué el placer.

—Ah, ahí está —respiró, aliviada—. Solo con un poco de retraso, supongo.

—Algo así.

Sostuve la puerta para que entráramos y luego me abrí paso entre la multitud hasta que llegamos a otra que decía «Salida de Emergencia» con letras enormes, pero sabía que no había alarmas por esa zona. En el entrenamiento, uno de los chicos nos había contado que se había tropezado con ella estando borracho mientras intentaba ligarse a una mujer. No era exactamente el mejor lugar para eso, pero no iba a ser yo quien se lo dijera. Era una lección que tenía que aprender por sí mismo.

Pero esa noche iba a asegurarme de que había valido la pena prestarle atención.

—¿A dónde vamos? —preguntó Cass cuando salimos a la terraza desierta que había al otro lado.

—Solo quiero hacer un experimento, cariño.

—¿Un experimento? —preguntó con suspicacia.

Tenía una buena razón para decir eso. No estaba seguro de cómo iba a salir mi plan, pero tenía que intentarlo. Era el tipo de oportunidad que los hombres inteligentes no dejaban pasar.

—Será un leve tira y afloja de placer contra el miedo.

—¿Contra el miedo? —me espetó—. ¿Qué coño pretendes?

—Ven aquí, cariño —dije, cogiéndola de la mano cuando se dirigió a la puerta—. Te prometo que el calvario valdrá la pena.

—¿Calvario? Esa no es una palabra muy prometedora. Calvario sugiere dolor y sufrimiento. —Me reí—. No me gusta sufrir y, si me obligas, te aseguro que te devolveré el favor.

—Tomo nota —acepté.

Ya al otro lado del patio, tiré de ella hacia la escalera de incendios y la insté a subir delante de mí. No parecía dispuesta precisamente a dar volteretas.

—¿Quieres que vayamos todavía más alto? ¿Estás loco? Sabes que odio las alturas. Ya amenacé con asesinar a Georgie mientras dormía por elegir este lugar, y es mi mejor amiga. La quiero más que a ti.

—¿De verdad?

—Sí.

Me reí.

—Me encanta tu sinceridad.

—Oh, ya —refunfuñó; la empujé hacia la escalera y puse el pie en el primer peldaño—. Bueno, sinceramente, ahora mismo te odio.

Apoyé la barbilla en su cuello y aspiré su olor.

—No, no lo haces —le dije al oído. Mis labios se deslizaron por su piel mientras giraba la cabeza. Mordí la suave carne y luego la succioné con fuerza, deslizando la punta de la lengua por la zona para calmar el escozor. Rocé la piel con mi barba incipiente, y ella se estremeció.

—Thatch —susurró, pero no dijo más.

—Sube, Cassie —ordené, dándole un último apretón con los brazos antes de retroceder para recrearme en su imagen.

Se detuvo un momento, pero no miró atrás; subió deprisa la escalera y se alejó rápidamente del borde.

En cuanto llegué a la cima y estuve alejado de una muerte segura un número seguro de pasos, me atacó. Eran sus nervios quienes dirigían la conversación, y me chocó ver una parte de ella que no estuviera segura de todo y controlada. Por un momento, me sentí mal, porque su incomodidad me hacía sentir especial, pero cuando metió la mano entre la tela de mi camisa y la piel de mi pecho, cualquier remordimiento desapareció de inmediato.

—¿De qué va esto, Thatcher?

Sonreí. Ella me fulminó con la mirada.

—¿Confías en mí?

—No. —Su respuesta fue enfática e inmediata y completamente automática.

—Cass… —subrayé.

—¡Joder! —gritó ella, frustrada, y cerró los ojos con fuerza—. Sí. Por alguna razón totalmente alocada, confío en ti. Y no tengo ni idea de por qué, ya que eres un psicópata.

—Hace falta serlo para reconocer a otro.

—Thatcher… —protestó, y me abalancé sobre ella.

Mis labios se pegaron a los suyos con agresividad, y ella no se demoró ni se contuvo.

Un grito ahogado pasó de su boca a la mía cuando tiré de su cuerpo poniéndole una mano en el culo. La falda era corta, y enseguida le rocé los muslos con las puntas de los dedos.

Moví la mano al sentirla, e hice todo lo posible por dejar mi marca en el lienzo perfecto de su piel; me daba igual que me diera permiso o no.

Mordisqueé el mullido centro de su labio inferior, y ella me tiró de los cortos mechones donde mi barba se unía a la línea del cabello.

—¿Quieres que te haga olvidar las alturas, cariño? —pregunté, apartando los labios de los suyos lo suficiente para hablar con claridad.

—Ya lo estabas haciendo, idiota. Ahora he vuelto a pensar en ellas.

Cuando posé mi boca sobre ella, supe que iba a olvidarse de nuevo.

Sonreí contra sus labios.

—No por mucho tiempo.

Empecé lentamente; rodeé su cuerpo con los brazos hasta que se encontraron en su culo. Allí, apreté la suave carne hasta que gimió.

—¿Llevas bragas, cariño? —susurré contra su boca.

Cuando se mordió el labio y negó con la cabeza, no pude contener un gemido ni la desesperada necesidad de saber si decía la verdad.

Con dificultad, apresé la tela de su falda con los dedos y la deslicé hacia arriba hasta que no hubo nada entre mis palmas y su piel. Me arrodillé con un movimiento suave, y su cabeza cayó hacia atrás; buscó mi pelo con las manos y se aferró a él.

Me eché hacia delante y puse la lengua justo encima de su clítoris.

—Joder… No volveré a ser el mismo —le dije con sinceridad a su coño. Saber que ella había salido de casa sin llevar nada debajo de una faldita como esa iba a volverme loco de forma constante e iba a hacer que me preguntara cuándo lo iba a ocurrir de nuevo.

Le puse una pierna sobre mi hombro, le lamí y chupé el sexo hasta que le empezaron a temblar las rodillas. Luego, con las dos manos en sus caderas, le levanté el otro pie del suelo y la insté a colocar también la otra pierna sobre mi hombro.

—Joder —jadeó—. Ahora estoy literalmente sentada en tu cara.

Justo donde te quiero.

Asentí y pasé la punta de la lengua por su clítoris.

Me aparté lo suficiente para poder hablar, rozándole la unión de sus muslos.

—Cierra los ojos, nena.

Se tomó un minuto para mirarme entre sus piernas, pero, finalmente, vio algo que la hizo obedecer.

Salió de sus labios un grito cuando me puse de pie con ella sentada como una vaquera sobre mis hombros.

—¡Oh, joder!

—¡Mantén los ojos cerrados! —la tranquilicé.

Cinco cuidadosas zancadas me llevaron al borde, un pequeño recorte de la pared exterior principal del edificio que tenía una plataforma a un metro de profundidad.

La dejé en el suelo con cuidado y besé sus pliegues cuando jadeó al sentir el frío del cemento en el trasero desnudo.

—Confía en mí, cariño. No te imaginas lo bueno que va a ser.

—Entonces, ¡menos charla y más acción! —me reprendió. Me reí y me subí al borde, detrás de ella, y luego fui a la pequeña plataforma.

—Thatch —dijo nerviosa cuando le toqué el hombro con los labios desde atrás.

—Todo controlado, cariño.

Le pasé un brazo alrededor de la espalda y otro por debajo de las piernas antes de levantarla del cemento para proteger su piel, y la hice girar para que mirara la ciudad.

Volví a ponerme de rodillas, le separé las piernas y le coloqué un pie en cada uno de los salientes, hasta que estuvo bien abierta y preparada para mí.

—Yo me ocuparé de todo —le prometí—. Solo tienes que mantener los ojos cerrados hasta justo antes de correrte. Yo haré el resto.

Con un fuerte jadeo, volví a acercar la boca a su coño y me recreé en ella. La llevé cerca del borde, la acaricié con la punta de la lengua antes de subir a succionarle el clítoris y llenarla con dos dedos. Jadeó al sentir la intrusión y llevó la mano al cemento.

Gemí cuando su excitación me cubrió los labios y se derramó en mi lengua.

Maldita sea, qué bien sabe…

—Oh…, Dios… mío… —rogó mientras yo la excitaba más y más, persiguiendo su orgasmo con fuerza y rapidez. Casi me corrí en los pantalones ante la enorme excitación que me provocaba el afán de su coño por complacerme.

—Voy a…, voy a… —gritó, y aparté la boca el tiempo suficiente para recordarle que abriera los ojos.

Jadeó con fuerza: las vistas de la ciudad que tenía ante sí unían su miedo y su placer en una embriagadora mezcla de perfección, y sus pezones se erizaron bajo la fina tela del top de tirantes.

No, sin duda no llevaba sujetador. Lo había hecho a propósito para volverme loco; porque sabía lo que me hacía.

Me quedé allí y me la bebí entera, con cuidado de no desperdiciar ni una gota ni de perderme ninguna expresión de su cara. Cuando fue demasiado y volvió a cerrar los ojos, dejó caer la cabeza hacia atrás en una muestra perfecta de todo lo que yo había deseado.

Se estremeció cuando la sujeté entre mis brazos y hundió la cara en mi cuello.

—¿Qué tal lo he hecho, cariño?

Me rodeó con los brazos por reflejo.

—Has hecho un buen trabajo —me dijo— a la hora de enseñar mi coño a los últimos cincuenta pisos del Empire State Building.

Me reí y apreté los labios contra los suyos.

—Créeme, cariño. Han disfrutado de la vista.

27

Cassie

Apoyé el móvil entre el cuello y el hombro mientras cogía un caramelo de menta del interior del bolso. Era tan adicta a los Wintergreen Lifesavers que parecían crack.

—¿Te da tiempo de pasar por el apartamento y darle de comer a Phil antes de la reunión de esta tarde? —pregunté mientras recorría la calle 28, sorteando el tráfico peatonal de la hora del almuerzo—. Lo haría yo, pero he quedado con Georgie y Will para comer, y luego tengo que pasar por las oficinas de la espn para dejar unos archivos.

—Sí, no hay problema —me respondió Thatch al oído, y el sonido del movimiento de papeles llenó el receptor.

—Joder, qué complaciente estás hoy —me burlé—. ¿Tiene algo que ver con lo de esta mañana?

—Estoy dispuesto a hacer casi todo lo que me pidas si me despiertas así todos los días.

Sonreí.

—A veces olvido lo feliz que te hacen las mamadas.

—En primer lugar, regla sesenta, no lo olvides nunca. Y en segundo lugar, tus mamadas me hacen feliz —aclaró.

—¿Y no quieres que te la chupe nadie más? —lo tanteé. Era consciente de la respuesta que quería oír.

—No —respondió con rapidez—. Una vez que has probado una Dyson, ninguna otra marca te satisface.

Sonreí.

—¿Ni mis tetas?

—Bueno, sí…

—¿Ni mi coño?

—Ahora solo estás buscando cumplidos, pero te seguiré el juego —repuso en tono divertido—. Sí, deliciosa Cassie, tu coño me pone muy duro.

—¿Y mi culo?

—¿Me estás haciendo una oferta? Porque soy capaz de dejar todo lo que estoy haciendo ahora mismo para firmar en la línea de puntos y reclamar tu culo.

Buen intento, Thatcher, pero no. Una dama tiene que guardarse siempre un as en la manga.

Me reí y recordé el otro motivo de la llamada.

—Deja de distraerme. En realidad, te he llamado por una razón.

—¿Qué más puedo hacer por ti, cariño?

—Bueno, tengo una sorpresita —anuncié mientras cruzaba la Quinta Avenida—. ¿A que estás emocionado?

—No —respondió con tono neutro. Dos largas pitadas de la bocina de un taxi parecieron puntualizar el sentimiento.

—Bueno, me parece muy ingrato por tu parte.

—La última vez que me diste una sorpresa —repuso sin mostrar ningún signo de remordimiento—, acabé siendo propietario de un cerdo, y en Nueva York piensan que tengo ansiedad crónica.

Me reí.

—Pero si adoras a Phil…

—Ya, ahora —respondió—. Es un sentimiento nuevo. Pero al principio, no. No me entusiasmaba la idea de tener un animal de corral durmiendo en un rincón de mi habitación.

—Bueno, esto es incluso mejor que Phil —anuncié. Mi voz sonaba alterada ante la idea de volver a excitarlo. Era, literalmente, una de mis aficiones favoritas. Y después de aquella prueba de «miedo a las alturas» a la que me había sometido la semana anterior, tenía muchas ganas de volver a superarlo. Aunque esa prueba me había regalado el orgasmo más potente de toda mi vida, eso estaba claro.

Pero esos eran solo detalles menores, ¿no?

—Prepárate, Thatcher, porque ¡adivina qué! Vas a ser hermano mayor.

—¿Perdón?

—¡Hermano mayor! —repetí.

—¿De qué estás hablando?

—Te he apuntado para que seas hermano mayor del Club de Niños y Niñas de Manhattan.

La línea se quedó en silencio un buen rato.

—¿Por qué demonios has hecho eso? —preguntó finalmente.

—Porque he considerado que es el siguiente paso en nuestra relación —expliqué con una sonrisa diabólica en los labios—. Nos preparará a los dos para tener hijos algún día.

—¿Cómo es posible que ser hermano mayor te prepare para tener hijos?

Es un capullo… Recogía mi reto y jugaba con él.

Y me encantaba.

Y a él también.

—Así podrás enseñarme todo lo que aprendas. Uno de los dos tiene que ser el experto en niños, y me pareció que ese era más tu ámbito que el mío —expliqué—. Solo tienes que firmar unos papeles de confidencialidad y otras tonterías legales, pero, por lo demás, ya está todo listo. Podrás conocer a tu hermanito la semana que viene —dije, pero me detuve bruscamente en medio de la acera cuando me tropecé con un puesto en el que aparecía la palabra «GuyFi».

Mis ojos escudriñaron la letra pequeña debajo del logotipo.

«Cabina de masturbación para hombres equipada con una silla, una cortina de privacidad y un ordenador portátil».

—¿Qué coño es esto?

Una mujer de veintitantos años con unas Doc Martens y un vestido de flores se detuvo a mi lado y se quedó mirando la cabina con expresión de repugnancia.

—Qué asco, ¿eh?

—¿Qué pasa? —preguntó Thatch, pero hablar con él ya no era mi prioridad número uno. Necesitaba encontrar respuestas, y las necesitaba ya.

—¿Cuánto tiempo lleva esto aquí? —pregunté.

—Creo que alrededor de un mes. —Negó con la cabeza—. Te lo juro, tía, Nueva York es cada vez más rara, y los hombres son unos cerdos —añadió antes de reanudar el paseo por la acera.

Estaba de acuerdo con ella al cien por cien. Me hirvió la sangre y mi ira aumentó por segundos mientras seguía mirando la vil exhibición.

—Cassie —dijo Thatch casi a gritos en mi oído—. ¿Qué coño pasa?

—¡Es un asco! —grité, y señalé la cabina con un gesto errático, aunque él no podía verme—. ¡Han puesto una cabina para pajas en medio de la acera! —Y estrellé el tacón de mi bota contra la base de hormigón—. ¡Y es solo para hombres! ¿Y si soy una tía cachonda que necesita alivio?

Por el amor de Dios, era una tía cachonda.

—¿Por qué yo no puedo entrar en esta estúpida cabina para satisfacerme?

—Cass… —intentó interrumpirme, pero era demasiado tarde. Ya había entrado en barrena.

Señalé a un hombre que pasaba por delante de mí.

—¿Qué miras, calvo? ¿Acaso necesitas un rato a solas para hacerte una paja? —El susodicho desvió la mirada y aceleró el paso hasta casi ponerse a trotar, y cruzó la calle en un intento de evadir una situación incómoda.

—Cass…

—¡Eh, el del gorro rojo! ¿Y tú? —Señalé hacia la cabina—. ¿Necesitas una sesión de pajas antes de volver al trabajo? —Levanté las manos en señal de disgusto—. ¡Putos pervertidos! ¡Maldita sea, Manhattan! ¿Está todo el mundo loco?

¿Por qué no podían usar unos calcetines o el baño del trabajo, como todos los malditos hombres del país?

—Eh, locuela… —La fuerte voz de Thatch llamó mi atención.

—¿Qué quieres? —dije a la defensiva.

—Deja de agredir verbalmente a cada hombre que pasa por delante de ti.

—No puedo evitarlo, Thatcher. Estoy horrorizada.

Lo cierto era que probablemente fuera más por la flagrante discriminación de género que por otra cosa.

—Espera, ¿dónde estás? —preguntó—. ¿En la esquina de la 28 con la 5?

—Sí, ¿por qué?

—¿Llevas los papeles de hermano mayor contigo?

—Mmmm, sí.

—Fantástico. Estoy en la cabina, disfrutando del descanso para comer. Tráemelos.

Fruncí el ceño por la confusión.

—¿Qué?

—Que me traigas los papeles —me ordenó de nuevo, hablando despacio como si eso me ayudara a entender.

—Cállate, mentiroso. No estás en la cabina.

—Entra en la cabina de GuyFi, cariño. Me vendrían bien tus tetas para motivarme. Todo ese alboroto al otro lado de la cortina me ha arruinado el momento.

—¿Cómo sabes que se llama cabina GuyFi?

—¿Cómo crees que lo sé? Porque estoy dentro.

Me quedé boquiabierta y, antes de que pudiera pensar en la situación de forma racional, me dirigí a la cabina como si estuviera loca. Agarré la cortina negra con el puño y tiré de ella con la fuerza suficiente para hacer temblar las paredes del cubículo metálico.

—¡Dios mío, no conozco esa polla! —grité en el momento en que mis ojos se encontraron con la expresión de sorpresa de un tipo que no conocía, que sostenía un pene que no había visto en mi vida.

—¡Cierra la cortina! —gritó el hombre— ¡Cierra la puta cortina!

—Lo siento —me disculpé, y cerré con un tirón. Luego, por capricho, la volví a abrir—. ¡Buena paja! —dije por decir antes de volver a cerrarla.

La risa ruidosa y bulliciosa de Thatch me llenó el oído mientras me alejaba casi corriendo de la cabina.

—¡Eres imbécil! —dije con la voz ahogada por la falta de resuello a causa de la adrenalina y el ejercicio anormal.

Thatch no dejó de reírse.

—No me puedo creer que hayas picado.

—Me acabas de obligar a mí, a tu novia, a mirar la polla de otro tío, Thatcher. ¿Estás enfermo o qué?

—Ay, cariño, ¿necesitas borrar la imagen mirando la mía durante unos minutos? ¿Eso te haría sentir mejor?

—Que te den, Thatch. Que te den —dije y colgué el teléfono antes de que más de sus risas pudieran llenar mi oído.

Regla 61. No me hagas mirar la polla de otros tíos.

Jajajajajajajaja.

Me hice una foto de las tetas con el dedo corazón entre ellas y se la envié.

Despídete de las mamadas durante las tres próximas semanas.

Espera… No nos precipitemos.

Es demasiado tarde para negociar. Tres semanas. Que te den.

Para que me perdones, puedes servirme tu coño para desayunar, cada mañana, durante el próximo mes.

Joder. Esa era una oferta difícil de rechazar.

Vale.

Parafraseando a Richard Gere, habría pagado cuatro veces más.

De repente, yo era Julia Roberts en un baño de burbujas en el plató de Pretty Woman. Sin duda, éramos adictos al entretenimiento visual. Pero, claro, yo era la prostituta en este escenario, pero si Julia Roberts podía hacer el papel, yo también.

Me habría quedado por dos.

Quince minutos después, atravesé las puertas del Starline Diner y eché un vistazo al local en busca de Georgia y Will. Las paredes estaban revestidas de placas y discos antiguos, y el cuero rojo de los asientos de cada cabina parecía hecho de purpurina.

—¡Estamos aquí, Cass! —Mi mejor amiga me llamó desde la mesa en la esquina trasera al darse cuenta de que no los había visto de inmediato.

Caminé por el pasillo repleto de cabinas hacia ellos, procurando no mirar a los clientes que no conocía personalmente. El ritmo de mi corazón sugería que aún podía correr el peligro de atacar a un transeúnte inocente.

Cuando me sentí segura, levanté la vista hacia la única mesa que me importaba, y me encontré a una mujer a la que nunca había visto sentada junto al hermano de Georgia, Will.

—Hola, William —saludé con una sonrisa cómplice antes de volver a mirar a su atractiva compañera. Por lo general, trataba de evitar asociar mis opiniones con la sociedad convencional, pero, en ese caso, era consciente del porqué del alboroto: cabello rubio, ojos azules y, por lo que pude ver, un cuerpo increíble debajo de una blusa de seda y una falda tubo ajustada. La mujer era el epítome de la belleza.

—No es mi novia —respondió Will sin esperar siquiera a que le preguntara, y yo sonreí.

Will se levantó y nos señaló como si no fuéramos conscientes de a quién se refería.

—Cassie, esta es Winnie, mi amiga y jefa. Winnie, esta es Cassie.

Como estaba dando una primera impresión y todo eso, opté por no reñirlo demasiado.

Intercambiamos unos saludos amistosos.

—Espero que no te importe que me haya autoinvitado a la comida —añadió Winnie cuando me senté enfrente de ella.

Le hice un gesto restándole importancia.

—No pasa nada. Cualquier amiga de Will es amiga mía.

—Sinceramente —intervino Georgia—, cualquiera que pueda soportar a mi hermano se gana mi amistad de inmediato.

Winnie sonrió, y Will se rio.

—Dinos, ¿cómo se lleva ser la jefa de Will? —pregunté, con curiosidad por conocer todos los cotilleos jugosos de urgencias. Sabía que Will había dicho que no era su novia, pero no había dicho que no se estuviera acostando con ella. Y sabía por experiencia que ambas cuestiones no eran mutuamente excluyentes.

—¿Es tan terrible como creo? —preguntó Georgia apoyándome.

Winnie se rio.

—Will es uno de mis residentes favoritos.

La expresión de Georgia cambió.

—Bueno, qué decepción… Esperaba que nos contaras cosas horribles sobre él.

No te preocupes, Georgie. Llegaré al fondo de la cuestión.

—Yo tengo muchas preguntas. —Me eché hacia delante y apoyé los codos en la mesa.

—Allá vamos —murmuró Will.

—Dime la verdad. ¿Los médicos y las enfermeras andan liándose a todas horas como en Anatomía de Grey?

—Oh, ¡sí! —Los ojos de Georgia se iluminaron—. Cuéntanos todo eso que no sale del hospital… Bueno, a no ser que implique que estáis liados. No me cuentes nada de eso.

Mi mohín fue instintivo, y Georgia se rio.

—¡Que es mi hermano!

—Entonces, tápate los oídos —repliqué.

Will suspiró.

—Nunca nos hemos enrollado, Gigi. Solo somos amigos.

—Sí, la relación que hay entre Will y yo es la más platónica que puede haber entre dos personas —coincidió Winnie—. A menos que contraten al Doctor Macizo, estoy segura de que nunca follaré con uno de mis compañeros de trabajo.

Will esbozó una mueca que fue medio sonrisa medio disculpa, como si no pudiera decir lo mismo.

Winnie se dio cuenta.

—Oh, Dios mío. ¿A quién te estás tirando en el trabajo? ¿Por qué nunca me entero de nada?

—Voy a suponer que es porque estás muy ocupada trabajando o cuidando a tu hija. Y me la estaba tirando, en pasado. Ya no tengo ningún lío.

—¿Tienes una hija? —pregunté, pues me sentía más intrigada por los niños últimamente de lo que había estado en toda mi vida. Era un poco inquietante, pero en lugar de asustarme, me dejé llevar.

—Tengo una niña de seis años. —Sus ojos se iluminaron y sus labios esbozaron una sonrisa cariñosa—. Se llama Lexi y es el centro de mi mundo.

—Winnie es la reina de las madres solteras —intervino Will—. Dirige el servicio de urgencias, trabaja ochenta horas a la semana y, de alguna manera, se las arregla para criar a una niña increíble.

—Deja de hacerme la pelota, porque no, no te quitaré la guardia del próximo fin de semana.

Will se encogió de hombros.

—Valía la pena intentarlo.

Se rio.

—Pero tiene razón. Soy casi una supermujer, porque además tengo una vida al margen de mi hija y del trabajo.

Winnie era valiente. Ya me caía bien.

—Exijo que te cueles en nuestras comidas más a menudo.

—Sí —aceptó Georgia—. Y que nos acompañes cuando vayamos de copas. Sin Will, por supuesto.

Winnie sonrió.

—Tendré que encontrar un nuevo trabajo en el que mi horario no sea tan exigente, y entonces aceptaré. No me acuerdo de cuándo fue la última vez que salí a tomar algo.

—¿Sabes? —continuó Georgia—, los Mavericks están buscando un médico para el equipo.

La miró con intensidad.

—¿En serio?

—No conozco todos los requisitos para el puesto, pero sé que tendrías que trabajar menos de ochenta horas a la semana. Menos incluso en temporada baja. Si quieres, te puedo mandar más información por correo electrónico.

—¿Menos trabajo y con jugadores de fútbol? Me interesa. —Rebuscó en el bolso y sacó una tarjeta de visita que deslizó por la mesa.

Miré por encima del hombro de Georgia y alcancé a ver el nombre impreso en negro.

—Winnie Winslow —leí en voz alta—. Diablos, me encanta tu nombre.

Se encogió de hombros con indiferencia.

—Bueno, suena a mala del cuento.

Sí, definitivamente me caía muy bien esa chica.

Sabiendo ya que cualquier cotilleo sobre su hermano y aquella rubia quedaba zanjado, las miradas indiscretas de Georgia se dirigieron a mí.

—¿Y tú qué cuentas?

—¿Yo? —la desafié.

—¡Eres igual que tu novio! —me acusó con una carcajada, y, por más que intenté evitarlo, me sonrojé.

—¿Novio? —preguntó Will—. ¿Tienes novio?

Noté la piel caliente y se me bloqueó la voz.

—Qué vergüenza —me espetó Georgia—, ni siquiera eres capaz de hablar de ello. Deberías poder hablar de la relación que tienes con el hombre con el que estás viviendo, por el amor de Dios.

—¿Espera un segundo? ¿Está viviendo con él? ¿Desde cuándo? —preguntó Will al momento mientras Winnie miraba con interés.

—Está con Thatch —anunció Georgia.

—Joder. ¿Por qué él tampoco me ha dicho nada?

Fruncí el ceño.

—Hace poco.

—Estáis viviendo juntos —insistió Will con una carcajada.

—Soy consciente de ello, gracias. Cuando me mudé, era una broma.

—No —intervino Georgia—. No me vengas con esas. Cuando uno se muda de broma, se acaba marchando. No se pone a follar como un conejo salido con su compañero de piso, ni se intercambian miraditas ni se ponen a hacer recados para el otro

¿Cuánto podía llevarme retorcerle el cuello a Georgia?

—Me gusta, ¿vale? —admití apresuradamente—. Es gracioso y divertido, y, además, tiene una polla infatigable.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Will.

—Creo que a mí también me gusta —dijo Winnie con una sonrisa alentadora.

—¿Verdad? —balbuceé apresuradamente—. Ese estúpido gilipollas hace que sea casi imposible que no te guste. No es culpa mía.

La sonrisa de Georgia era prácticamente irresistible.

—Entonces, ¿qué significa eso? ¿Qué está pasando entre vosotros?

Me encogí de hombros.

—¿Has tratado de hablar con él sobre lo que está pasando? —insistió ella, y Will gimió. Ella le lanzó una mirada fría antes de espetarle—: Tú, calladito. Es una conversación de chicas, y nadie te ha dado vela en este entierro.

Se calló, y Winnie se rio.

—Voy a empezar a hablarte así en el trabajo. Has obedecido más rápido que de costumbre.

Will volvió a gemir y hundió la cabeza entre las manos.

Georgia se giró hacia mí, pero yo estaba encantada de usar esa distracción en mi beneficio.

—Déjalo por el momento, ¿vale? Yo me ocuparé de la erección de Thatcher y tú puedes concentrarte en el picha brava. —Sonreí para quitarle algo de dureza a mis palabras, y esperé que me entendiera.

Sabía que tenía que hablar con Thatch sobre nuestra situación. Pero no podía dejar de preocuparme por la posibilidad de que, por una vez, por primera vez en todos mis años de adulta, fuera yo la que estuviera segura de lo que éramos —un nosotros, todo lo que quería en mi vida durante mucho tiempo y quizá para siempre— y fuera Thatch el que pensara que no era así.

28

Thatch

—Despierta, cariño —le dije a Cassie al oído. Phil resopló, ya despierto, y empezó a hurgar en mi mano—. Cuidado, Phil. Estoy intentando despertar a mamá, y sabes que no va a ser fácil.

—Te he oído, gilipollas —refunfuñó Cassie contra la almohada.

—Ah, ¿así que solo duermes como una muerta cuando intento follar contigo?

—¡Oye! Hace tiempo que no me quedo dormida en tu polla.

Sonreí y rocé con mis labios su hombro desnudo.

—Y vamos a seguir así.

—Aggg, Dios. ¿Dónde está el café? ¿Hay café? —preguntó, con los ojos todavía cerrados.

Cogí la taza de la mesita de noche y la puse con cuidado delante de su nariz.

—Hay café.

Abrió un ojo solo para asegurarse.

—Gracias a Dios —dijo; cogió la taza y se sentó. Bebió tres sorbos antes de volver a hablar—. ¿Qué hora es? Me siento fatal.

—No te preocupes por la hora.

Entrecerró los ojos y miró a la mesita de noche en busca de lo que había tenido cuidado de quitar de allí antes.

—¿Dónde está el reloj?

—Mmm… —Me hice el inocente—. Vaya por Dios… Phil debe de haberlo tirado.

—¡No te atrevas a echarle la culpa a Phil! —gritó—. ¿Qué hora es? ¡Dímelo ahora mismo, Thatcher!

—No es importante. Tómate el café y espabila —traté de decir de forma tranquilizadora. Ella no picó.

Una vez fuera de la cama, corrió con el café en la mano y Phil pisándole los talones. Él resopló cuando ella se puso a maldecir y yo me levanté de la cama para seguirla a paso lento.

Eso debía de ser lo que sentían los hombres cuando se dirigían a su ejecución.

—¿Las tres de la mañana? —gritó desde la cocina. Hice una mueca—. A las tres uno se va a la cama, no se despierta —espetó justo cuando salía del pasillo hacia la sala de estar.

—De vez en cuando, hay que levantarse pronto. Los locutores de radio lo hacen. Y también la gente con vuelos a primera hora de la mañana.

—¿Y yo soy una de esas personas? —me preguntó, y tuve que esforzarme para no reírme. Su pelo se había convertido en un nido de ratas de proporciones épicas, y tenía las tetas al aire, como ocurría a menudo. Había algunas manchas de rímel en la piel cremosa bajo sus fieros ojos azules, y sus pezones estaban totalmente erizados. Era lo más suculento que había visto en mi vida.

—Siento haberme levantado tan temprano —me disculpé—. Pero tengo una sorpresa.

Su expresión se suavizó un poco.

—Me gustan las sorpresas.

—Lo sé, cariño.

—Vale, iré a vestirme. Pero Phil y yo te tenemos en la lista negra. ¿Verdad, Phil?

Phil ni siquiera levantó la vista de donde estaba, hurgando en el fondo de la isla.

—Joder, Phil. ¿No podrías mostrarme un poco de apoyo? —preguntó Cassie.

—Phil es un tío, cariño. Tenemos un pacto de hermanos y todo eso. No te lo tomes como algo personal.

—Más vale que se ponga las pilas y recuerde quién lo trajo aquí. —Su voz bajó hasta alcanzar el tono que las mujeres usan generalmente con los niños, pero las palabras la hicieron sonar espeluznante—. O, si no, alguien va a acabar en un sándwich, ¿verdad, pequeño Phil? Mamá no dudará en hacerse un bocadillo. —Se sirvió más café en la taza y se giró en mi dirección.

—Ponte ropa cómoda —le indiqué cuando pasó junto a mí de regreso al dormitorio. Tras pensarlo, añadí un detalle—: Y un sujetador.

Se detuvo de golpe, se apoyó en la pared y se volvió hacia mí.

—¿Sujetador? Más vale que no sea otra carrera, Thatcher.

—No vas a tener que correr —le aseguré. Al ver que seguía mostrándose escéptica, saqué la artillería pesada—. Promesa de meñique.

Retrocedió dos pasos y enganchó su dedo pequeño con el mío. Sonreí al verlos entrelazados.

Le di una palmada en el culo porque no se movió de inmediato.

—Vamos. Muévete.

Desapareció por el pasillo, pero lo hizo andando de espaldas y haciéndome gestos de amenaza con una mano durante todo el trayecto.

Si crees que quieres matarme ahora, espera.

—¿Dónde estamos? —me preguntó cuando entramos en el aeródromo. Por suerte para mí, era difícil saber qué era en plena oscuridad si no se conocía el lugar antes de entrar.

—Ya lo descubrirás.

—¿Sabes?, tal vez no me gusten las sorpresas —refunfuñó.

Me reí.

—Sí que te gustan. Solo tienes que tener un poco de paciencia. Pronto lo descubrirás.

Tampoco estarías tan ansiosa si supieras lo que es.

—Ojalá hubiéramos podido traer a Phil con nosotros. —Hizo un mohín y yo solté una carcajada.

—Acabas de amenazarlo con hacerlo tocino, y ¿te gustaría que estuviera aquí?

—Se llama amor a rajatabla. Y todos los buenos padres lo usan de vez en cuando.

Dios, era preciosa. Ridícula. Pero preciosa.

La grava del aparcamiento vacío crujió bajo nuestros neumáticos cuando nos detuvimos y puse el freno de mano.

—Ya hemos llegado.

Puso los ojos en blanco.

—Eso ya lo veo. Pero ¿dónde estamos?

Le pedí lo único que necesitaba de ella.

—¿Confías en mí?

Apoyó la cabeza en el asiento y se cubrió la cara con las manos. Un gemido flotó en el aire, por lo demás en silencio.

—Ah, mierda. Solo me preguntas eso antes de obligarme a hacer cosas que no me gustan.

—Pero normalmente salen bien, ¿no?

—Supongo que sí —refunfuñó. Le cogí la mano entre las mías y se la giré para poder trazar las líneas de su palma.

—Yo te cuidaré, ¿vale? Y no me refiero solo a ahora. Siempre cuidaré de ti.

—Dios mío. —Abrió la puerta a la fuerza, salió y la cerró de golpe. Me quedé atónito durante un segundo antes de imitarla—. Ahora sé cómo se siente Georgie —continuó mientras rodeaba el capó y se lanzaba a mis brazos—. Siempre lidiando con ese marido suyo que le dice todo tipo de mierdas de esas.

Negué con la cabeza y la apreté contra mí con fuerza. Así reaccionaba Cassie Phillips cuando le decías algo que le gustaba. De forma inesperada.

Me agaché y la besé en la coronilla, inhalando el aroma de su champú. Nunca había buscado el olor de una mujer. Y con Cassie sabía que usaba el olor a rosa de Herbal Essences, y veía el puto frasco en mi ducha, y lo peor era que la idea me hacía sonreír. No me sentía como si el misterio hubiera desaparecido o alguna otra tontería que los hombres se decían a sí mismos que querían evitar. Me gustaba. Era como si empezáramos a familiarizarnos en el mejor de los sentidos.

Como si supiera cosas de ella que a otros hombres les habría gustado saber.

—¿Lista? —pregunté contra su pelo.

—Supongo que no me queda elección —murmuró; retiró la cabeza de debajo de mi barbilla y me miró entre sus extrañas y largas pestañas.

No respondí con palabras. En su lugar, acerqué la boca a la suya antes de alejarme con su mano entre las mías. Ella tenía una sonrisa en los labios.

Atravesamos el aparcamiento en silencio, con el eco del crujido de la grava como único sonido bajo la luz del amanecer. Cuando entramos en el hangar, ella tuvo que protegerse los ojos por la repentina profusión de luz.

Nuestros compañeros estaban esperando al otro lado, ya vestidos. Cassie se fijó en ellos al mismo tiempo que yo.

—¿Claire? ¿Frankie? —Se volvió brevemente hacia mí y luego hacia ellos—. ¿Qué están haciendo aquí?

No se dio cuenta de que, en realidad, ella era la invitada inesperada.

Claire se adelantó primero y devolvió el entusiasta abrazo de Cassie, y Frankie la siguió poco después.

Cassie se volvió hacia mí cuando se fijó en su atuendo y arqueó las cejas, pero todavía no había deducido nada.

—¿Sabéis lo que vamos a hacer?

La cara de Claire era una máscara, pero la mirada ligeramente irritada de Frankie se clavó en mí.

—¿No sabe lo que vamos a hacer?

—Es una sorpresa —dijo Cassie en mi defensa.

—Ajá —dijo Frankie—. Bueno, entonces, sí. Sabemos lo que vamos a hacer. —Vaciló y me miró en busca de orientación—. Es una actividad anual. Es algo que hacemos siempre tal día como hoy.

Aprecié su intento de cubrirme, pero no había ido allí para guardar secretos. Había llevado a Cassie conmigo porque quería que lo supiera. Quería que lo supiera todo sobre mí y, más que eso, quería que formara parte de ello. Cada día que pasaba con ella me hacía querer que formara parte de todo lo que hacía.

—Margo era la hermana pequeña de Frankie y la mejor amiga de Claire. Y hoy sería su cumpleaños —le expliqué—. Frankie, Claire, yo… y ahora tú, hacemos esto cada año para celebrar su vida.

Su expresión se suavizó, y, joder, caí en la trampa. Tan dura, tan descarada con el resto del mundo…, pero en ese momento, no pensaba en sí misma y en lo incómodo que podía haber sido. Pensaba en mí.

—Es increíble. ¿Estáis seguros de que os parece bien que esté aquí? —preguntó, dando un paso atrás para incluirnos a los tres en su línea de interrogación.

—Sí —respondí de forma concluyente y sin ninguna duda.

Cassie asintió.

—Vale.

Me sonrió y luego miró a Frankie y Claire. Sus ojos pasaron de sus rostros a sus cuerpos, observando el traje protector y el arnés.

—Espera, ¿por qué llevan eso puesto?

La cogí de la mano, tiré de ella hacia la oficina para que coger nuestro equipo e hice explotar su burbuja de felicidad, todo en un momento.

—Porque vamos a hacer paracaidismo.

—¡Si llego al suelo con vida —gritó Cassie por encima del rugido del avión bimotor de salto—, te voy a matar!

La rodeé con los brazos con todas mis fuerzas, a pesar de que sabía que no podría separarse de mí aunque lo intentara. Estaba atada a mí porque era su compañero de salto, y estábamos a cuarenta segundos del punto de salto.

—Estoy deseándolo, cariño —grité por encima del ruido; le di un beso furtivo en la mejilla y me gané una mirada de advertencia que en otras circunstancias iría acompañada de un gesto obsceno.

Frankie y Claire nos miraban sonrientes desde el otro lado del avión.

—¡No puedo creer que formes parte de esta locura, Claire! —gritó Cassie tan fuerte como pudo. Frankie se rio, y Claire le mostró los dos pulgares hacia arriba.

—¿Preparados? —pregunté, y nos llevé hacia la puerta mientras el piloto nos hacía la señal de quince segundos.

—No, no estoy preparada, hijo de puta. ¡No me puedo creer que me hayas hecho subir aquí!

Abrazando su cuerpo perfecto, abrí la puerta y me acerqué con ella al borde.

—¡Oh, madre del amor hermoso! —jadeó Cassie.

—No pasa nada, cariño —la tranquilicé—. Cierra los ojos y disfruta del viaje.

—¿Quieres que cierre los ojos? ¿Qué te pasa? Siempre me haces cerrar los ojos —chilló.

—Será solo hasta que creas que puedes abrirlos —aclaré riendo—. Te prometo que te cuidaré.

Me acerqué al borde con una mano a cada lado de la abertura y esperé la señal del piloto. En cuanto vi su pulgar hacia arriba por mi visión periférica, inicié la cuenta atrás.

—Tres, dos…

—¡Oh, joder! ¡Oh, joder, joder, joder! —gritó Cassie.

—¡Uno!

Me impulsé y saltamos del avión. El viento me golpeó de inmediato con la suficiente fuerza para dejarme los pulmones sin aire. Al ver que nuestro descenso a tierra no era acompañado por ningún otro sonido, supe que a Cassie le había ocurrido lo mismo y no podía gritar. Me habría preguntado si estaba consciente o no si no hubiera asumido la posición que le habíamos dicho que adoptara.

Sus manos extendidas estaban aferradas a mis antebrazos, y sonreí contra la fuerza del viento con tantas ganas que los labios empezaron a curvárseme hacia atrás.

La caída era estimulante y el paisaje incomparable. Pero, por muchas veces que hubiera dado antes ese salto, y eran muchas, la compañía nunca había sido mejor. Lo que hacía que fuera la mejor caída de mi vida.

Agarré el paracaídas cuando llegamos a la marca de altitud y di un fuerte tirón. Al frenar con tanta rapidez, parecía que habíamos vuelto a subir, y los gritos de Cassie resonaron en el cielo. Pero estaban mezclados con unas risas maníacas.

—¿Estás bien, cariño? —pregunté cuando supe que podía oírme, y lo único que obtuve fue un chillido—. Dime algo en un idioma que no sea el de Phil, nena —pedí riendo.

—Ha-sido-increíble. Joder, voy a vomitar.

Me reí y le rodeé las piernas con una de las mías, más largas.

—Hazme un favor y espera a que estemos en el suelo, ¿vale?

—Como si pudiera controlarlo —me dijo con sinceridad.

—Mira a tu alrededor y respira hondo, cariño. Pronto estaremos abajo.

Levanté la vista y vi a Claire y Frankie flotando no muy lejos de nosotros. Claire nos mostró otra vez el pulgar hacia arriba cuando captó mi mirada.

—Saluda a Claire y Frankie —le dije a Cassie. Ella levantó la vista y soltó un grito tan fuerte que deseé haber podido taparme los oídos. Pero se sentía feliz.

Y yo también.

La zona de aterrizaje se acercaba con rapidez, así que empecé a recordarle a Cassie los puntos importantes.

—¿Recuerdas lo que te he dicho que hicieras? Levanta las piernas delante de ti como si fueras a sentarte, ¿vale?

—¡Entendido! —gritó en respuesta.

Mientras seguíamos bajando, maniobré el paracaídas para que nos moviéramos a la velocidad adecuada y en la dirección correcta. Cassie asumió el impacto a la perfección, y ejecutó mis instrucciones con exactitud hasta que nos detuvimos por completo.

—¡Guauuuu! —gritó, emocionada una vez más. Me reí, la solté de mi pecho y le di un golpecito en el hombro para hacerle saber que todo había terminado. Antes de que pudiera levantarme, se dio la vuelta y me asaltó, empujándome de nuevo al suelo, donde me rodeó el cuello con los brazos, y acercó los labios a los míos.

No había experimentado nada mejor que ese momento.

Cuando finalmente me soltó, se levantó de un salto y se puso a dar saltitos de un pie a otro, emocionada. La vi sonreír y, cuando el sol se reflejó en su pelo, lo supe.

No quería hacer eso sin ella.

Ya no quería hacer nada sin ella.

Estaba enamorado de Cassie.

—Cassie —la llamé, y sus ojos se volvieron hacia mí. Claire y Frankie estaban aterrizando ese momento a diez metros de distancia y su atención estaba dividida, así que la llamé de nuevo—. Cassie…

—¿Qué, Thatcher? —preguntó. En cuanto sus ojos se fijaron en los míos, me arrodillé ante ella. Todavía estábamos casi a la misma altura.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó entre risas nerviosas. Yo solo negué con la cabeza y le agarré las caderas entre las manos.

—Cásate conmigo.

—¿Qué? —gritó.

—He dicho: «Cásate conmigo».

—Thatch —suspiró, moviendo la cabeza como si no pudiera creérselo.

Con un apretón, le clavé las yemas de los dedos en su trasero mullido y le planteé un reto que sabía que no podría resistir. Porque cuando se trataba de eso, de esa petición verdaderamente egoísta de conseguir que fuera mía durante el resto de mi vida, no me importaba por qué iba a decir que sí, siempre y cuando lo hiciera.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Tienes miedo?

Frunció el ceño, y sus ojos buscaron los míos, profundos e implacables.

Y entonces, después de lo que pareció una eternidad, dijo la única palabra que podía hacerme caer de culo.

Mi corazón se puso a latir tan fuerte que pensé que podía saltar de mi pecho al suyo.

—Sí.

29

Cassie

—¿Cuánto falta para llegar a la casa de mis futuros suegros?

Miré hacia el asiento del conductor, observando la postura relajada de la persona sentada a mi lado.

Thatch conducía con una mano en el volante mientras me sujetaba la mía con la otra. La calle estaba bordeada de árboles en lugar de gente. Al norte, había un mundo diferente, alejado de la Gran Manzana, y el único vínculo común entre ambos sitios era el nombre del estado.

Pero mi concentración en lo que nos rodeaba resultaba casi nula gracias a Thatch.

Y él sabía lo que estaba haciendo. Era un contacto ocasional, una suave caricia en mi dedo anular izquierdo. Sí, claro que lo sabía. Intentaba animarme, se aseguraba de que no pudiera olvidar lo que había aceptado y lo que significaba ese viaje. Tal vez debía tratar de calmar los nervios o susurrarme mantras alentadores en el oído, pero yo no lo habría hecho si los papeles estuvieran invertidos.

Solo sabía que, a pesar de la actitud que mostraba hacia casi todo, la propuesta iba en serio. Era seria en su naturaleza y seria en su significado. Y, por supuesto, no le había hecho ninguna pregunta al respecto, como una maldita cobarde. Lo que era impropio de mí, pero todo estaba saliendo tan bien que no quería echarlo a perder con detalles.

Eso significaba que tenía que averiguar cómo llevar la guerrilla de bromas que íbamos a tener a continuación. No conocía los detalles, porque, en esa ocasión, la guerra tenía nuevos objetivos: nuestros amigos, e íbamos a enfrentarnos a ellos como una unidad, pero entre las posibilidades que barajábamos estaba hablarles de un embarazo no planificado, de la contratación de Dean como organizador de la boda o del uso de un cinturón con un consolador.

Estaba segura de que podíamos encontrar el punto medio perfecto o un buen equilibrio entre las tres opciones.

Aunque estaba casi segura de que la imagen de una mujer embarazada con un strap-on violaba algunas reglas tácitas de moralidad, tenía que mirarlo en Google cuando llegáramos a casa.

Thatch sonrió a mi lado.

—Faltan unos veinte minutos más o menos, cariño. ¿Te estás poniendo nerviosa?

—¿Nerviosa yo? —me burlé—. No me sentía tan emocionada desde que estrenaron Magic Mike xxl, e incluso eso se queda corto en comparación. Y es mucho decir, Thatcher. En esa película casi se le vio la polla a Channing.

—¿Te emociona conocer a mis padres?

Le di un golpecito a la manilla de la puerta del copiloto.

—Oh, claro que sí, cariño. Voy a conocer a mis futuros suegros. Veré la suite donde se masturbaba mi Thatch de adolescente. Tu madre me enseñará fotos tuyas de bebé. Me siento como si me estuvieras llevando a un sexshop —dije moviendo las cejas—. No sé ni por dónde empezar. —Me sentía emocionada y, para mi sorpresa, cómoda, dada la situación. Pero Thatch parecía a gusto, así que yo también lo estaba.

—Debería haberte registrado a fondo antes de que subieras al coche. Si sacas una luz negra y guantes blancos de esa maleta que llamas bolso, te vuelvo a meter en el coche.

—Cállate, que me pones cachonda —dije, y me guiñó un ojo. La música se desvaneció con un rápido movimiento de muñeca, y cogí mi móvil del salpicadero—. ¿Le has contado ya a Kline lo de nuestro compromiso?

Negó con la cabeza.

Mmm. El tren de los chismes se había detenido.

Solo habían pasado un par de días desde que me había exigido que participara en la última guerra de bromas de su vida. Porque eso era lo que podía significar el matrimonio entre Thatch y yo: una vida llena de burlas y risas. Noté una cálida y pesada sensación en el pecho ante esa posibilidad.

—Perfecto. —Busqué el número de Georgia entre mis contactos y me preparé para una de las mejores conversaciones que iba a tener con ella.

—Pon el altavoz. Necesito escuchar esta llamada.

Mi cuerpo temblaba ante la emoción de contar con un cómplice preparado y dispuesto mientras torturaba a la gente. Pulsé el icono del altavoz y Thatch y yo esperamos, prácticamente botando en los asientos, hasta que Georgia descolgó al tercer timbrazo.

—¡Hola, Cass! —saludó con su habitual voz burbujeante. Thatch me miró de reojo con una sonrisa—. ¿Qué estás haciendo?

—Oh, poca cosa. Solo voy a un encuentro con padres. —Thatch volvió a sonreír, y decidí en ese momento que quizá los conciertos en solitario eran mejores. El atractivo de ese cabrón empezaba a distraerme.

Los pensamientos se ralentizaron en mi cabeza mientras intentaba volver a concentrarme en la conversación con Georgie.

—¿Estáis ahora mismo en un avión? —La confusión se arremolinaba en el teléfono como un gas lacrimógeno.

—No viene a conocer a mis padres.

—Entonces, ¿de quién son los padres?

—De Thatcher. ¿A los padres de quién más iba a conocer?

Se rio.

—Sinceramente, no estoy segura. Pero tampoco creí que fuera a conocer nunca a los tuyos. Tengo que coger el calendario y marcar esta fecha. Es una ocasión trascendental que debe ser documentada.

Thatch me mostró una sonrisa de satisfacción mientras tomaba la salida de Frogsneck.

—Genial, y no guardes el calendario, porque vas a tener que apuntar algunas otras fechas.

—No pienso quedarme con Phil —gimió—. Estoy ocupada todos los días hasta que me muera.

Sonreí, y Thatch me apretó la rodilla.

—¿Qué te parece el 28 de octubre para la boda? ¿Tienes tiempo suficiente para planear mi despedida de soltera?

Una parte de mí revoloteó ante la idea de caminar por un pasillo cubierto de hojas multicolores hacia Thatch al atardecer. Pero me centré en Georgia en lugar de poner el carro delante de los bueyes. Bromear con nuestros amigos era una cosa, pero todavía no habíamos discutido los detalles en términos reales. Planearlo anticipadamente podría gafarlo todo.

—¿Qué?

—¿Serás mi dama de honor? —Unas lágrimas falsas se me acumularon en las esquinas de los ojos.

Joder, deben de echarme de menos en Hollywood.

—¿Dama de honor? —Parecía desconcertada, y eso me hizo sonreír más.

—¿Vas a responder a cada una de mis preguntas con otra pregunta? Si ese es el caso, va a ser muy difícil llevar estar conversación a buen puerto.

—¿Te está dando un ataque?

—¿Te está dando un ataque? —repetí.

—¿Cuáles son las señales? Creo que podría estar dándome —murmuró.

—Kline tiene que dejar de darte golpes contra el cabecero, G. Creo que estás perdiendo neuronas —bromeé.

—Estoy de acuerdo, cariño —intervino Thatch—. Ya no es tan rápida como antes.

—¿Qué demonios está pasando? ¡Kline! —gritó Georgia al otro lado de la línea—. ¡Kline! Ven ahora mismo.

Unos segundos más tarde, se oyó la voz de Kline de fondo.

—Por Dios, Benny. ¿Qué pasa?

—¡Creo que a Cassie y a Thatch les pasa algo! —siguió gritando.

Thatch y yo sonreímos.

—¿Qué quieres decir? —Fue el turno de Kline de sonar confundido.

—¡Que a Cassie y a Thatch les pasa algo! Creo que han sido abducidos por extraterrestres. O que están poseídos. ¡Llama a un sacerdote! No sé nada de exorcismos, pero sé que necesitamos uno. Llama a Maureen. Apuesto algo a que ella conoce a un sacerdote católico que puede ayudarlos —divagó.

—Dame el teléfono, cariño —dijo Kline con voz tranquila.

Hubo un crujido en el auricular y luego se puso al teléfono.

—¿Por qué mi esposa se ha puesto a buscar sacerdotes en las páginas amarillas?

—La pregunta es por qué tu esposa tiene páginas amarillas —intervino Thatch—. No he visto unas desde 2005.

Lo ignoré y comencé una conversación por mi cuenta.

—Hola, picha brava, ¿cómo va la cosa? Thatch tiene que hacerte una pregunta.

—Joder, cariño, aún no lo he decidido —me siguió el juego—. ¿No puedo tener dos padrinos?

La frase «Georgia quiere iniciar FaceTime» apareció en mi teléfono. Se lo mostré a Thatch, que asintió con un brillo divertido en los ojos.

Dos segundos después, la cara de Kline llenó mi pantalla.

—¿Qué está pasando?

—Vas a flipar, Brooks —aseguré con una sonrisa—. ¡Porque Thatch y yo vamos a casarnos!

Kline entornó los ojos, pero, antes de que pudiera decir nada, la cara de Georgia sustituyó a la suya. Tenía tan abiertos los ojos que parecían a punto de caérsele de la cara.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Por supuesto que no, Georgie. Pensaba que te sentirías más emocionada por mí. ¿No te alegras por nosotros? —Fingí preocupación.

—No. No. No. —Siguió negando con la cabeza—. No pienso creérmelo. Sé que me estás tomando el pelo.

Thatch inclinó la pantalla hacia él.

—No estamos tomándote el pelo, Georgia. Tu preciosa mejor amiga va a convertirse en mi esposa.

Volví a girar el teléfono hacia mí y tuve que luchar contra las ganas de reírme cuando vi la cara de Georgia, que mostraba una sorpresa absoluta.

—¿Cuántos meses necesitas para organizar mi despedida de soltera? Sé que estás muy ocupada en el trabajo, y no quiero abrumarte con…

Me miró, boquiabierta.

—¿Lo dices en serio?

Asentí.

Apartó la mirada de la pantalla e inspiró hondo. Finalmente, sus ojos volvieron a encontrarse con los míos.

—¿Te ha pedido que te cases con él?

Volví a asentir.

—Sí.

—¿Y has dicho que sí?

—Sí.

—¿Y quieres que sea tu dama de honor? ¿Vas a casarte de verdad?

—Sí.

—¿Cómo es que estás tan tranquila con esto? Esto es un gran paso, Cass. El mayor paso que puedes dar hacia un charco de lava que se tragará tu alma de por vida.

—¡Oye! —soltó Kline al fondo, entre risas. Ella se volvió hacia él con una suave sonrisa y los ojos desorbitados—. Excepto para nosotros. Nuestro matrimonio no es así.

Kline negó con la cabeza.

—Ya, claro.

Me encogí de hombros, me mordí los labios para reprimir una sonrisa y entré entraba a matar.

—¿Sabes?, la parte del matrimonio no me da miedo. Pero lo del embarazo sí, no voy a mentirte, eso me acojona un poco. Pero no tiene nada que ver con que Thatch sea el padre de mi bebé, sino más bien con que mis tetas ya son enormes. Es decir, ¿puedes imaginarte cómo se me pondrán?

Parecía que Georgia había chupado un limón.

—¿Estás embarazada?

—No estoy segura al cien por cien todavía. Pero…

—¿Estás embarazada?

—Lo de la boda tiene así más sentido… —murmuró Kline de fondo.

Lo ignoré y me centré en Georgia; cedí un poco y cambié ligeramente el argumento.

—Bueno, no, todavía no. Pero creo que estoy ovulando, y como Thatch es muy viril…, ya sabes lo que quiero decir.

Se llevó una mano a la cara, angustiada.

—Creo que necesito acostarme…

—¿Seréis el padrino y la dama de honor?

La pantalla recorrió su cocina en un borrón hasta que cayó al suelo con un fuerte golpe. Unos pasos resonaron en el suelo de madera antes de que el rostro de Kline volviera a aparecer en la pantalla.

—Estoy convencido de que estás intentando matar a mi mujer.

No pude contener la risa.

—Vale, lo del embarazo era una broma, pero no he podido evitarlo.

Su expresión se volvió escéptica.

—¿De verdad os vais a casar?

Thatch volvió a mover el teléfono hacia él.

—Quiero ir a Las Vegas para la despedida de soltero, K. Pero, y no te ofendas, creo que debería ser Wes quien la organice. Su cartera está más llena y no nos hará recorrer el Strip en un monovolumen.

—Vete a la mierda.

—¡Cuelga el teléfono, Kline! —gritó Georgia de fondo—. Cuelga y llama al 911. Creo que están probando bromas para provocar crisis nerviosas.

Thatch se rio y yo sonreí.

—Quiero oírte decirlo —dijo Kline, escudriñando el rostro de Thatch con sus ojos azules—. Dime que te vas a casar.

Thatch se detuvo en un semáforo en rojo y prestó toda su atención a Kline.

—Me voy a casar.

—Dime que le has pedido a Cassie que se casara contigo.

—Le he pedido a Cassie que se casara conmigo.

—Dime que quieres pasar el resto de tu vida con ella.

Thatch hizo una pausa durante unos segundos y luego su rostro se iluminó con una suave sonrisa.

—Quiero pasar el resto de mi vida con ella.

Me quedé sin aliento cuando escuché esas palabras en sus labios. Su respuesta me pareció demasiado real como para seguirle el juego. Una parte de mí había rogado a los dioses que lo hiciera en serio, mientras que la otra parte abogaba por lo contrario. Porque necesitaba que ambas cosas fueran realidad. Que bromeara era lo único que me impedía enloquecer.

«No está bromeando», me dijo una vocecita en mi cabeza, y luego se contestó a sí misma con: «Gracias a Dios».

¿Qué coño me estaba pasando?

Mi cerebro gritó una palabra: «¡Amor!».

Mi estómago se encogió como respuesta.

Luché contra el impulso de darle un manotazo a Thatch en la entrepierna. O en la cara. O tal vez necesitaba darme la bofetada a mí misma. Lo que estaba claro era que en ese coche alguien necesitaba un poco de sentido común.

Sin embargo, mi corazón estaba sonriendo.

Kline se quedó callado durante un minuto, y luego su cara se transformó en una enorme sonrisa.

—Dios… Joder… —Su sonrisa se hizo aún más grande—. ¿Amigo?

Thatch le devolvió la sonrisa.

—Amigo.

—Bueno, ¿quién lo iba a decir? Felicidades, amigo. Me alegro por ti.

—Gracias, tío —respondió Thatch—. Casi hemos llegado a casa de mis padres. Dale a Georgia un beso de mi parte, ¿vale?

Kline hizo un gesto vago con la mano.

—Dile a Cass que le diré a mi mujer que la llame cuando se haya hecho a la idea y os haya perdonado.

Puse fin a la llamada mientras Thatch tomaba un camino de tierra a la derecha. Y antes de que pudiera volver a meter el teléfono en el bolso, me llegó una notificación.

Ya no somos amigas.

Sí, sí lo somos.

Deberías haberte puesto sujetador para conocer a sus padres.

Conozco tu juego, G.

Su madre va a pensar que eres una fulana.

Sí, definitivamente estaba tratando de vengarse asustándome.

No voy a morder el anzuelo.

¿De verdad quieres que sea tu dama de honor?

Y la madrina de mi futuro hijo.

Aunque te odie ahora mismo, te quiero. Seré todo lo que necesites que sea. Incluso aunque crea que has perdido la cabeza. Será mejor que me llames mañana. Tienes que darme muchas explicaciones.

Yo también te quiero, Georgie. Mañana hablamos.

Unos minutos después, nos detuvimos delante de la casa de sus padres y apagó el motor. Se giró en el asiento y me miró con ojos satisfechos.

—Esa conversación ha sido muchísimo más divertida de lo que había pensado.

—Sí, ¿verdad? —Me reí—. Quizá debería sentirme un poco mal por ello, pero no puedo evitarlo. A pesar de que Georgia es una de mis personas favoritas, me encanta meterme con ella.

Estudió la casa de sus padres y se volvió a mirarme.

—¿Estás lista?

Los postigos y las jardineras enmarcaban la veraniega corona floral de la puerta principal. Antes de pensar en lo que significaba conocer a la madre de Thatch, inspiré y planté los dos pies en el suelo.

—A por ello. Demostremos a Ken y a Sally que, en realidad, soy una chica muy simpática que da la casualidad de que tiene unas tetas fabulosas.

—No adelantemos acontecimientos —bromeó, y yo lo rechacé.

Se rio como respuesta, pero bajó del coche y se acercó a la entrada para abrirme la puerta y ayudarme a entrar.

—Vamos, cariño —me animó mientras me guiaba por los escalones del porche. Sentía los pies un poco más pesados de lo normal, así que me apoyé un poco más en él—. Tengo una sorpresa para ti.

Ladeé la cabeza, confundida, pero no tuve la oportunidad de preguntarle. La puerta se abrió y sus padres nos saludaron con amplias sonrisas.

—Mamá, papá, esta es mi prometida, Cassie —nos presentó Thatch.

Vaya. Decía que era su prometida desde el principio. «Definitivamente, no es una broma», se burló mi cerebro.

Contuve la respiración mientras esperaba que la reacción de su madre pasara de ser acogedora a asesina, porque, sí, en general daba una gran primera impresión, pero mis tetas no solían ser una buena carta de presentación para las madres, ya entendéis lo que quiero decir. Pero ella hizo todo lo contrario de lo que yo esperaba. Ignoró por completo a Thatch y se acercó a mí para atraerme a sus brazos.

—¡Cassie, es genial conocerte por fin! —exclamó y me abrazó con fuerza. Se echó hacia atrás y me acogió con ojos tiernos y una sonrisa natural—. No sabes lo emocionada que estoy de conocer por fin a la mujer que puede mantener a raya a mi Thatcher.

—¿Por fin? —solté sin pensar. No llevábamos tanto tiempo juntos como para usar palabras como «Por fin».

—Nos ha hablado de ti desde que Kline se casó.

Giré la cabeza hacia un lado.

Las profundas carcajadas de Thatch resonaron mis oídos, y un rubor apenas perceptible tiñó sus mejillas por debajo de la barba.

—Es un placer conocerla, señora Kelly —respondí mientras me recomponía. Mi sonrisa era confusa pero auténtica. La idea de llevar en su mente tanto tiempo hizo que sintiera un dolorcillo en el pecho.

—Por favor, llámame Sally.

Thatch hizo un mohín.

—¿No tienes un abrazo para mí, mamá?

Le hizo un gesto para que se apartara y me rodeó los hombros con el brazo.

—¿No es preciosa, Ken? —le preguntó a su marido.

—Demasiado guapa para Thatch, eso fijo —comentó Ken con una sonrisa de satisfacción—. ¿Es en serio, Cassie? Puedes hablar. ¿Te está chantajeando? ¿Tenemos que llamar a las autoridades? Parpadea dos veces si te ha secuestrado. Tres veces si temes por tu vida.

La personalidad burlona era un rasgo familiar. Ya adoraba a sus padres.

Parpadeé tres veces y su padre soltó una carcajada.

—Traidores —respondió Thatch—. La conocéis desde hace dos minutos e, inmediatamente, estáis de su lado.

Sus padres sonrieron, y su madre lo envolvió por fin en un amoroso abrazo.

—Me alegro de que estés en casa, cariño. Pero tengo la sensación de que ella es menos problemática que tú.

—Gracias, mamá —respondió, haciendo una mueca antes de sonreírle con ojos cariñosos. De entrada, era evidente que estaba muy unido a sus padres. La idea me hizo sentir calorcillo en el corazón—. Pero te aseguro que no es menos problemática.

Mi corazón se sintió rabioso de repente.

—Bueno, entremos —insistió Sally, sin inmutarse—. La cena está casi lista.

—La cena estaba deliciosa. —Sequé el último plato y lo puse en el armario con cuidado. Sally nos había servido la cena en la vajilla buena, y en mi mente se reproducía constantemente una película en la que, de alguna manera, me cargaba todas las piezas. Pero quería causar una buena primera impresión, y si sabía algo de las mujeres después de mi primer encuentro con Claire, ayudar a limpiar cuando nadie más lo hacía solía dar muchos puntos.

Sally sonrió y se secó las manos con un paño de cocina.

—Me alegro de que la hayas disfrutado.

—Pues lo he hecho. Muchas gracias por recibirme.

—Eres bienvenida aquí cuando quieras, cariño. —Me acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. Me pareció íntimo de una manera inesperada, como si de verdad tuviera la intención de considerarme una hija. Mi cerebro enloqueció un segundo ante esos pensamientos, pues no sabía cómo reaccionar, aunque sabía que iba a terminar por descubrirlo—. Espero que obligues a Thatcher a venir a vernos más a menudo.

El anhelo en su voz me hizo asentir sin dudarlo.

—Considéralo trato hecho.

—Tengo la sensación de que sabes todo lo que hay que decir y hacer para mantener a mi hijo a raya. Y no puedo decirte lo feliz que me hace eso. Es un buen chico, pero alguien tiene que controlarlo un poco.

Me reí. Ella no se había enterado todavía de que yo nunca había caminado muy recto. Sin embargo, iba a hacer lo posible por no reventar su burbuja demasiado pronto.

—Hablando de que es un buen chico, me encantaría ver algunas fotos de cuando era bebé. —Lo pensé mejor—. O conocer historias. Y también daría cualquier cosa por fotos de Thatch de adolescente dignas de chantaje.

—Oh, cariño. Lo único que tienes que hacer es pedirlo.

—Sí, creo que es hora de que robe a Cassie antes de que saques los álbumes de recortes, mamá. —Thatch entró en la cocina y me rodeó la cintura con los brazos—. Conozco su juego, y voy a abortarlo antes de que empiece.

Sally levantó el dedo corazón como respuesta, y yo me partí de risa.

Thatch fingió ofenderse.

—¿Será posible que las dos mujeres más importantes de mi vida sean las que más me tiran del pelo? Me siento escaso de amor en este momento.

Su madre me sonrió y replicó:

—Ya tienes el ego muy grande, Thatcher. Si estuviéramos dándote amor todo el tiempo, no podrías caminar erguido.

—¡Sally! Ven a sentarte en el sofá y dame un poco de azúcar, cariño —llamó Ken desde su acogedor lugar en el sofá del salón.

—¡Estoy demasiado ocupada limpiando como para regalar afecto! —le gritó ella, pero aun así se las arregló para llegar hasta él.

—¿Estás preparada para la sorpresa? —me susurró Thatch al oído una vez que estuvimos solos en la cocina.

Le miré con curiosidad.

—¿Qué sorpresa?

Me besó la punta de la nariz, me agarró de la mano y me condujo al exterior por las puertas de la terraza hasta el patio trasero. Me instó a sentarme en un banco que descansaba bajo la sombra de un gran roble antes de respirar hondo, meter la mano en el bolsillo y sacar una pequeña caja negra.

Moscas, pájaros pequeños…, aves acuáticas…, cualquiera de ellos, o todos, podían haber entrado en mi boca por lo abierta que estaba.

—¿Qué estás haciendo?

Sonrió y se arrodilló ante mí. Las pequeñas bisagras chirriaron cuando abrió la caja, y mis ojos se encontraron con la visión brillante, magnífica y abrumadoramente bella de un diamante rosa encajado en el centro de un anillo de platino.

Era la única joya que habría imaginado como mi anillo de compromiso perfecto.

«Es definitivo, sin duda no es una broma», me susurró mi cerebro con asombro.

¿Estaba hablando en serio?

Le di una bofetada en la cara.

—Ay, joder, Cass —dijo, pero siguió sonriendo como un loco.

Lo señalé con un dedo acusador.

—¿Cómo has sabido lo de este anillo?

—Porque te conozco. —Entorné los ojos. No era tan bueno—. Y tal vez me mencionaste un anillo así hace varios meses, cuando estábamos buscando un gato perdido.

Le di un empujón en el hombro lo suficientemente fuerte como para que casi se cayera de culo, pero, de alguna manera, se mantuvo firme y siguió sonriendo como si esa alocada propuesta tuviera algún sentido. Como si no estuviera perdiendo la cabeza por completo. Como si fuera normal proponerle matrimonio a alguien… Dos veces.

—Eso fue hace mucho tiempo. ¿Cómo es posible que lo recuerdes? ¿Estás drogado?

—Hay ciertas cosas que nunca olvidaré. En mi vida, hasta ahora, la mayoría de esos recuerdos te incluyen a ti.

Lo miré con asombro, y mi corazón latió con fuerza dentro de mi pecho. Sentía que intentaba escapar de mi cuerpo.

Sus ojos se suavizaron hasta convertirse en caramelo.

—Sé mi esposa, Cassie Phillips.

Me puse de pie y me paseé frente a él.

—Dios —murmuré para mis adentros.

Me agarró de las caderas y me detuvo.

—Cásate conmigo, cariño. Pasa el resto de tu vida creando problemas escandalosos, salvajes y locos a mi lado.

Le di una patada en la entrepierna tan fuerte que cayó de lado y se llevó las manos a las pelotas.

—¡Ay! ¡Mierda!

Le quité la caja de la mano y me quedé mirando el anillo mientras él permanecía en posición fetal y luchaba por recuperar el aliento.

—Esto no está saliendo como estaba previsto —resolló.

Al contemplar el magnífico anillo, a mi corazón le crecieron alas.

Ese era mi anillo. El anillo.

Dios, era un idiota. Un idiota perfecto. Mi idiota. Pero un idiota, eso seguro.

Y, por alguna razón, no hice ninguna de las preguntas que un ser humano cuerdo haría en ese momento. No quería saber qué significaba eso para nosotros, si estaba seguro o si pensaba que era una puta locura que todo hubiera empezado como una broma.

El amor se había apoderado de mí. Y me di cuenta de que, cuando se trataba de esa estúpida palabra de cuatro letras, todo pensamiento racional parecía desaparecer. El amor te dejaba sin sentido —a mí más—, y te hacía seguir a tu corazón aunque tu cerebro gritara: «¿Qué coño está pasando ahora?».

No habíamos hablado ni una sola vez de sentimientos, pero mientras miraba fijamente los ojos de ese hombre, que parecía querer estrangularme porque posiblemente necesitaba ponerse hielo en las pelotas, supe que no importaba. Mi corazón había tomado el control y estaba conduciendo el loco tren de la espontaneidad.

Finalmente, Thatch se puso en pie, se dirigió al banco y se sentó.

Me acerqué a él y le puse la caja delante de la cara. Se cubrió la entrepierna y me miró, confundido.

—Sí. —Agité la caja delante de su cara.

Arqueó mucho las cejas.

—¿Sí?

—Sí, idiota —dije, y le tendí la mano izquierda—. Pon ese precioso anillo en mi dedo antes de que vuelva a atacar tu entrepierna.

Thatch se quedó sentado unos instantes mirándome a los ojos. Y, luego, el muy hijo de puta sonrió.

Cogió la caja de mi mano y me colocó el anillo en el dedo. Sus labios lo besaron suavemente una vez que estuvo en su sitio.

—Ven aquí —dijo; se puso de pie y me cogió entre sus brazos—. Bésame a tope con esa boca perfecta y loca que tienes.

No tuvo que pedirlo dos veces.

Le rodeé la cintura con las piernas y lo besé.

Había llegado a casa de sus padres como su prometida, pero me iba como una mujer que planeaba casarse. Por lo general, la gente no notaba la diferencia, pero el cambio para mí era asombroso.

30

Thatch

Cassie me envolvía como una segunda piel mientras estábamos sentados bajo el viejo árbol del patio trasero de mis padres. Los grillos cantaban y las luciérnagas brillaban en la distancia.

No quería estar en ningún otro sitio que no fuera ese, con mi futura esposa, respirando el mismo aire que ella, oliendo el dulzor de su piel mientras la abrazaba, saboreando ese tranquilo lapso en el que solo importábamos nosotros.

No estaba seguro de si iba a ser capaz de tener hijos en el futuro después de la cantidad de veces que Cassie me había pegado en la entrepierna, pero, sin duda, no quería estar en ningún otro sitio que no fuera allí, con ella…, mi maldita lunática.

Me había dicho que sí dos veces. Y la segunda vez no estaba drogada por un subidón de adrenalina ni sobrepasada por el desafío. Cuando había dicho que sí —bueno, «Sí, idiota»—, había visto su corazón salvaje e indómito en el fondo de sus ojos azules, y había sabido al instante que no decía que sí porque no quisiera rendirse. Había dicho que sí porque quería casarse conmigo tanto como yo con ella.

Estábamos en la misma puta página.

Sí, lo sé. En la misma página.

Sin ánimo de ofender, pero que os den por culo.

Hablaremos de ello cuando estemos preparados.

—Vamos, Thatcher. Llévame a un buen sitio —me susurró Cassie al oído. Mis labios se curvaron en una sonrisa al sentir que su boca me rozaba ligeramente la piel.

—A un buen sitio, ¿eh? ¿Qué se te ha ocurrido?

—No. De eso nada. Esto no funciona así. Tienes que sorprenderme.

Abarqué su rodilla con la mano y le di un apretón.

—Está bien, cariño. Creo que puedo hacerlo.

Me levanté del banco y la ayudé tendiéndole la mano para que se pusiera de pie con facilidad.

Contuvo la respiración y mi polla despertó de golpe.

—Te juro que nunca me acostumbro a tu tamaño.

Arqueé las cejas.

—He oído que es el tipo de cosas a las que cuesta aclimatarse.

La picardía brillaba en sus ojos bajo la luz de la luna.

—Envaina tu erección, Thatcher.

Sonreí y la apreté entre mis brazos. Busqué la piel de su cuello con la nariz e inspiré mientras hablaba.

—Ni de coña.

—Al menos, espera a que dejemos el patio de tus padres —dijo entre risas.

—Entonces, será mejor que nos movamos rápido, ¿no? —bromeé; me aparté del encanto de su piel y la llevé corriendo al garaje.

—¡Despacio, hombretón!

Me reí y tiré de ella con más fuerza, haciendo que sus piernas se movieran al doble de velocidad.

—¿Qué te pasa? Siempre acabas haciéndome correr —refunfuñó, y yo le lancé un guiño lleno de arrogancia.

—Ay, Dios… —resopló con una sonrisa—. Y también me vienes con un guiño. Voy a meterme en líos esta noche, ¿no?

—Dios, eso espero. —Le agarré las caderas, la levanté y me la cargué al hombro. Corrí por el césped mientras ella chillaba todo el camino. Había soñado con eso, con esa chica, en el Nova, con ese tipo de velada, aunque nunca lo hubiera sabido.

La puerta del garaje se cerró de golpe detrás de mí y la dejé sobre los pies para poder preparar el coche para salir.

Encendió el interruptor de la luz mientras yo sacaba la funda del Nova y tiraba de la cadena para levantar manualmente la puerta grande del garaje.

Doblé la funda y la arrojé sobre el banco de herramientas antes de coger las llaves del frasco que colgaba de la pared de corcho, luego rodeé el coche y abrí la puerta del lado del conductor.

—¿Qué dices? ¿Estás lista para dar un paseo?

Los ojos de Cassie se encendieron ante la insinuación, y pensé que nunca iba a acostumbrarme a una mujer que siempre se dejaba llevar por un desafío. Le encantaba, se alimentaba de ello. Cada músculo de su cuerpo me pedía más.

—Sí. —Arqueó una ceja, y mi sonrisa se hizo más profunda, como si ambas estuvieran físicamente conectadas—. ¿Y tú?

—Siempre, cariño. —Le guiñé un ojo y ella negó con la cabeza. La mitad de las veces que lo hacía era para ver su reacción. No me cansaba de hacerlo—. Sube —le indiqué mientras me acomodaba en el asiento.

—¿Adónde vamos? —preguntó, subiendo a mi lado.

Negué con la cabeza, me reí y levanté la mano para ponerle un mechón de pelo detrás de la oreja.

—No. No te lo voy a decir —le contesté—. Tengo que sorprenderte, ¿recuerdas?

Sus ojos se volvieron ardientes, pero ya la conocía lo suficiente.

—¿Y si…? —empezó, acercándose mí para pasarme lentamente la mano por el interior del muslo.

—Buen intento —respondí, y ella se burló—. Resérvate para después.

Metí la llave en el contacto y la giré hasta que, bajo el capó, el motor rugió al volver la vida. El coche se estremeció de forma violenta y, por suerte para mí, no fue lo único.

—Maldita sea —les dije a las tetas de Cassie—. A partir de ahora, solo te llevaré en este coche.

Soltó una carcajada, y no pude evitar fijarme en la línea de su cuello. Quise lamerla en ese momento, el brillo de su piel era lo único que iluminaba la oscura cabina de mi coche.

Sus risas resonaron al tiempo que el motor retumbaba, y, viéndola allí, con mi anillo en el dedo, me pregunté con sinceridad si alguna vez había vivido un momento mejor en mis treinta y cinco años de vida.

—Mirada al frente y conduce —exigió con un gesto. Pero que sacara directamente la mano del pecho a la altura de las tetas no me pasó desapercibido. Secretamente, ella quería que obtuviera lo que buscaba, aunque no lo admitiera.

Pisé el embrague, metí la primera y aceleré para salir del garaje.

Cassie se acomodó en el asiento con facilidad y se adelantó para cambiar la emisora de la radio justo cuando un rayo de luz de luna se abría paso a través del parabrisas delantero.

El rock suave llenó el silencio; Night Moves, de Bob Seger, empezó a salir por la línea ya curvada de mis labios.

Cassie miró la carretera y luego a mí varias veces antes de deslizarse por el asiento tipo banco y acomodar todo cuerpo en el pliegue de mi brazo.

No perdí tiempo y la acerqué para mantenerla allí mientras conducía por el camino de grava de entrada de mis padres y salía a la carretera casi desierta.

Ya había hecho este viaje antes. En ese coche, con una chica exactamente en esa posición, pero nunca me había sentido tan a gusto. Era como si no importara a dónde me llevara la noche, sabía que iba a ser a un buen lugar.

Cassie tarareaba al ritmo de la música mientras yo conducía y escuchaba, y, antes de que me diera cuenta, habían pasado diez minutos y estábamos bajando por las oscuras y embarradas pistas que llevaban al lago, en lo profundo del bosque.

—¿Esto es lo que creo que es? —preguntó, y se movió, lo que hizo que mi brazo cayera de sus hombros.

—No lo sé. ¿Qué crees que es?

—Es el lugar de los sueños adolescentes, de la eyaculación precoz y de las primeras caricias…, o quizá el lugar de mi muerte.

Me reí.

—Primera opción, cariño.

—Joder, este lugar debe de ser legendario para ti. ¿Guardas todos los sujetadores como trofeo en el maletero? Es un santuario, ¿no? —preguntó ella con rapidez.

—Vale, confieso que solo he estado aquí con cinco mujeres. —Arqueó una ceja y yo fingí que lo pensaba—. Vale, seis. —Puso los ojos en blanco, y levanté las manos—. Quince, como máximo.

—Deja de mentir ya, que no me creo nada.

—Buena idea —asentí; me detuve y nos quedamos en silencio en cuanto giré la llave.

—Vamos —la llamé cuando no se movió ni dijo nada. Me levanté y salí del coche, y vi cómo ella me imitaba, así que le hice una indicación con un dedo para que me siguiera hasta el maletero.

No se movió por voluntad propia, pero su cuerpo no le permitió decir que no.

Dios, me encantaba la idea de afectarle tanto.

—¿Es aquí donde tengo que ofrecer mi sujetador como tributo? Porque tengo malas noticias para ti.

—Lo sé. No llevas. —Los dos sonreímos—. Y eso no es una mala noticia.

—¿Significa esto que tengo que donar algo espeluznante a tu colección? ¿Dientes, por ejemplo?

Solté una carcajada de sorpresa.

—No tengo ninguna colección —le dije—. Promesa de meñique.

—Oh, Dios —murmuró, enlazando su dedo pequeño con el mío. El mío era el doble de grande que el suyo—. Ahora sé que hablas en serio, no romperías la regla nueve.

Regla nueve: No jurar con el meñique a menos que lo digas en serio. Por supuesto, estoy parafraseando.

Resopló adorablemente al ver mi guiño. Ignoré el gesto y abrí el maletero para encontrar lo que había allí.

—¿Una manta? —preguntó mientras la sacaba y metía la mano en la oscura abertura—. ¿Y un reproductor de cd? Vaya. Bienvenida a los 90.

Las esquinas de mis ojos se arrugaron mientras cerraba de golpe el maletero.

—Vamos.

—Ya voy. Dime que tienes algunos cd de los 90 en el coche para poder oír música.

—Siento decepcionarte, pero, o ponemos la radio, o reinará el silencio.

—¿No podrías darme una serenata? —sugirió.

—Bueno, a pesar de que podría pensarse que tengo la voz de un ángel, dada mi evidente buena apariencia y mi talento por encima de la media, no es digna de una actuación.

—¿Estás admitiendo de verdad que algo se te da mal? ¿No estarás enfermo? —bromeó.

—Hicieron falta quince años y varias grabaciones de vídeo para que Kline, Frankie y Wes me convencieran de que era malo en algo. No me pega nada.

—Tampoco se te da bien ser modesto. Por si no lo sabías.

—Pshh… —dije, extendiendo la manta en el suelo, cerca de la orilla—. La modestia está sobrevalorada.

—Le gusta a la mayoría de la gente. A las figuras públicas. A la sociedad educada.

—¿A la sociedad educada? —pregunté con una mirada escéptica—. Esas reglas son arcaicas. Las únicas personas que necesitan ser modestas son las que se sienten genéticamente disminuidas.

—Así que ni yo ni tú, supongo.

—Exactamente.

—¿Y qué se supone que soy yo? —preguntó.

Me senté en la manta y me apoyé en los codos. Era una perspectiva completamente diferente verla desde abajo en lugar de desde arriba. Aproveché para observar la línea de su mandíbula y la curva de su cremosa mejilla sin saber qué ángulo me gustaba más.

—Eso es fácil. —Puso las manos en las caderas y esperó mi respuesta revolucionaria—. Tú. Todo lo que se supone que eres es tú.

—¿Se supone que debo ser sexy? —preguntó con una sonrisa de satisfacción mientras se estiraba para encender la radio. Los sencillos ritmos de Tennessee Whiskey, de Chris Stapleton, empezaban a sonar en la primera emisora, y la dejó acabar.

Sutil pero segura, inició un vaivén de sus caderas, hacia adelante y hacia atrás, de una forma que me resultó hipnótica.

—Oh, sí —asentí mirando cómo se movían—. Sin duda, eres sexy.

Sus ojos se iluminaron, un reflejo de la luz de la luna los hizo brillar a través de la distancia. Como un árbol en la brisa, se movía con facilidad, siguiendo apenas el ritmo de la música, pero sin dejar ninguna duda de que la había abrazado por completo.

Comenzó a moverse en mi dirección, subiendo desde el sitio en el que estaba junto a mis pies extendidos hasta mis caderas. Sus ojos siguieron los míos todo el tiempo, y los latidos de mi corazón parecieron aumentar en intensidad.

Su espalda se convirtió en mi foco de atención cuando se apartó con un movimiento del cuello que hizo ondear su pelo y un gesto del brazo, antes de doblarse por la cintura. Unos ojos excitados buscaron los míos entre el hueco de sus piernas, pero la visión de su culo hizo que me olvidara de todo.

—¿Estás bien, Thatcher? —preguntó, con la voz burlona.

Mi respuesta salió ronca y sincera.

—Sí, nena. Estoy cojonudamente bien.

Volvió a incorporarse y se movió con rapidez, se giró hacia mi cabeza y se arrodillo justo detrás. Me dejé caer de espaldas, apoyando los codos contra la manta con brusquedad.

Se cernió sobre mi cara: sus tetas se balanceaban por debajo del vestido con cada movimiento. Me sentía hechizado.

Su baile era más sensual que abiertamente sexual, pero mi polla, como es obvio, no notó la diferencia.

Santo Dios…

Llevé la mano detrás de mi cabeza hasta que la palma se encontró con la cálida piel de su muslo. Era suave y deliciosa, y podía sentir cómo se movían sus músculos mientras continuaba con su tortura.

Y entonces mi mano ya no estaba sobre ella porque levantó la pierna hacia atrás en una elevación completa. Hizo girar todo su cuerpo trazando un pivote con una floritura hasta que cayó directamente sobre mi pecho como si yo fuera un aparato de gimnasia.

—Joder —murmuré entre dientes, y ella sonrió.

—Aeróbicos de striptease, cariño. ¿Quieres ser mi poste? —preguntó, imitando mis guiños.

Maldita sea.

—Cuenta conmigo para las siete noches de la semana.

31

Cassie

Mientras estábamos sentados en la barra, bebiendo cervezas, comiendo cacahuetes y disfrutando del ambiente de un bar de pueblo, aún podía sentir la necesidad por Thatch entre mis muslos.

No había habido forma de detenerlo después de mostrarle algunos de mis mejores movimientos de striptease bajo las estrellas. Me había llevado una vez tras otra al orgasmo, me había hecho moverme como si no estuviéramos al aire libre en la orilla de un lago, sino como si estuviéramos haciendo una actuación porno para millones de personas. Solo pensarlo me hizo sonreír.

Pero el sexo había conseguido ser lo contrario de lo habitual, pues me había excitado hasta tal punto que sabía que iba a necesitar algo más para calmarme lo suficiente como para poder conciliar el sueño. Así que lo convencí para que me llevara al infame Sticky Pickle a tomar una cerveza.

La mirada de satisfacción que veía en sus ojos me decía que podía haberlo convencido de cualquier cosa.

Mantenía un flujo constante de afecto en mi dirección: me besaba la frente, me deslizaba un mechón de pelo detrás de la oreja, me guiñaba el ojo y me sonreía con encanto. Y cada vez que me cogía la mano izquierda y besaba el anillo, lo amenazaba con volver a darle una bofetada.

Si era sincera conmigo misma, no recordaba la última vez que me había divertido tanto.

—Joder —murmuró Thatch mientras clavaba los ojos en la parte delantera del bar.

—¿Qué pasa? —pregunté, y me giré en el taburete para ver entrar por la puerta a tres tipos. Eran ruidosos y bulliciosos, y lo primero que pensé fue que parecían matones en busca de problemas.

Me volví hacia Thatch.

—¿Conoces a esos hombres?

Asintió.

—Sí, he crecido con ellos.

—Pues parecen gilipollas.

Sonrió.

—Has dado en el clavo, cariño.

Uno de los chicos se dirigió a la barra y se colocó tan cerca de Thatch como era humanamente posible sin sentarse en su regazo.

—Ponme tres Buds, Charlie —le dijo al camarero antes de desviar su atención hacia nosotros—. Ah, hola, Thatch —saludó, y fue de todo menos amistoso—. Y has traído a una amiga. Y qué guapa…

Thatch lo ignoró, se puso de pie y se volvió hacia mí.

—¿Quieres jugar al billar?

Su descarada evasión me hizo ladear la cabeza, confusa.

—Eh, claro, de acuerdo —acepté, y agarré su mano extendida. Dejé que me llevara a la esquina trasera, donde había tres mesas de billar en fila, antes de empezar a hacerle preguntas.

—¿Qué ha sido eso?

Me dio un palo de billar.

—Ha sido lo mejor para evitar líos.

—¿Este es el tipo de lío que hizo que me llamaras para sacarte de la cárcel?

—Exactamente —murmuró.

Su lenguaje corporal era todo un despropósito: cuello rígido, mandíbula apretada, y sus ojos castaños, normalmente juguetones, parecían casi negros por la irritación. No me gustaba verlo tan tenso, casi temía que pudiera partirse en dos. Thatch necesitaba una distracción, y la necesitaba ya.

Dejé el palo de billar a un lado y me deslicé por debajo de sus largos brazos, pues estaba colocando las bolas en la mesa. Mi espalda quedó pegada al fieltro verde y nuestras caras a escasos centímetros la una de la otra.

Arqueó las cejas con curiosidad.

—¿Qué estás haciendo?

Le rodeé el cuello con los brazos y sonreí.

—Coqueteo con mi prometido.

—¿En serio? —Se le ablandó la expresión y se le curvaron las comisuras de los labios.

—Por supuesto, cariño —susurré contra sus labios antes de apoderarme de su boca con un beso lento. Mi lengua acarició la suya trazando un círculo muy despacio.

Me agarró de las caderas y respondió a mi provocación con una incursión sucia, sexy y húmeda de su lengua mi boca mientras se apretaba contra mí. Mi cuerpo estaba prácticamente pegado al suyo cuando encontró la fuerza de voluntad necesaria para apartarse.

—Gracias. —Me dio un último beso. Conocía mi juego, pero no le daba importancia, así que yo tampoco lo hice.

Sonreí mientras él se ponía de pie y recolocaba el bulto que había aparecido en sus vaqueros, mirando en mi dirección.

—¿Puedo empezar yo? —pregunté, deslizando la tiza por la punta del palo de billar.

—Por supuesto. —Señaló la mesa.

Después de eso, todo se mantuvo tranquilo. Jugamos dos rondas de billar sin que los tres capullos que pululaban por el bar nos dieran problemas. Thatch había ganado las dos veces y estaba empeñado en que cada victoria equivalía a tres mamadas.

—Calculas mal —repliqué con una mano en la cadera—. Una ronda, una mamada.

—Soy hombre de números, cariño. Mis cálculos siempre son exactos.

Me reí y lo rechacé.

—Recoge todo mientras yo voy a poner unas canciones —ordené y me dirigí hacia la máquina de discos sacando unos dólares del bolsillo trasero.

Mientras recorría la deprimente lista de canciones, me preguntaba si había algo que mereciera la pena.

¿Conway Twitty? No.

¿The Thong Song? No.

¿She Thinks my Tractor’s Sexy? Dios, era mejor que nos largáramos de allí antes de que alguien muriera en ese pueblo por esa música de mierda.

R. Kelly, ¿Stuck in the Closet? Joder, no.

¿Shania Twain, Any Man of Mine? Vale, eso sí podía soportarlo.

Mientras esperaba a que la máquina procesara las monedas, el imbécil de antes decidió hacer su aparición. Apoyó un codo grasiento en la pared para invadir mi espacio personal.

—Soy Johnny. Y tú debes de ser una de las amiguitas de Thatch.

Su mirada lujuriosa bajó por mi pecho antes de encontrar finalmente mis ojos. Miré a mi alrededor y no encontré a ninguno de los amigos de Johnny a la vista, y Thatch estaba charlando con un hombre mayor junto a las mesas de billar, de espaldas a mí.

Parece que voy a manejar a este imbécil yo sola. Comienza el juego.

—Soy su única amiguita en eso que insinúas —lo corregí—. Soy su prometida.

—Oh, pues de putísima madre.

Fingí que me sentía confusa y bajaba la guardia. Ese cabrón iba a hacer todo lo posible para sorprenderme, pero no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

—¿Qué significa eso, Joanie?

—Me llamo Johnny, y he dicho que es de putísima madre. —Mostró una sonrisa malvada—. ¿Cuánto cuesta una puta en Nueva York, cara bonita? Estoy seguro de que tengo suficiente dinero en efectivo esta noche para darte un buen revolcón.

¿Cara bonita? Dios, oh, Dios, ese tipo no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

—Joanie, no sabrías darme un buen revolcón ni aunque te diera una bofetada en la cara y te ordenara que me lamieras el clítoris.

Su rostro se volvió duro como una piedra.

Obviamente, había tocado fibra sensible. Lo cual no era difícil de entender. Los tipos como Johnny no daban buenos revolcones a las chicas. Los tipos como él tenían su mano derecha, una botella de lubricante y porno en el sótano de sus padres. Y, si se las arreglaban para conseguir algo más, hacían malabares y la metían a fondo hasta que no podían soportar ni un puto segundo más.

—Ay, Joanie. No pasa nada. —Compuse una sonrisa simpática—. Algún día encontrarás a la puta perfecta, la que esté dispuesta a aceptar que le pagues para que te folle. Mantén la cabeza alta, Joanie. Ya llegará ese momento.

Invadió mi espacio personal, su aliento nauseabundo me golpeó la cara.

—Debes de ser una perra muy especial. Tienes que serlo para casarte con un asesino.

¿Asesino? Sí. Sabía sin lugar a dudas que cualquier idiotez que Joanie estuviera soltando era pura ficción. Y entendía por qué Thatch había terminado en la cárcel la última vez que había estado en casa.

Aquel gilipollas se quedó allí, mirándome fijamente, y su boca se transformó en una sonrisa asquerosa.

Eso es, hijo de puta. Sigue sonriendo, pensé, mirándolo fijamente. Solo era un hombre sin carácter que se metía con mujeres que tenían la mitad de su tamaño.

Tenía cojones; eso estaba enormemente claro.

Pero yo también. Y los míos eran más grandes.

—Cass… —me llamó Thatch desde atrás, pero su advertencia llegaba demasiado tarde. De ninguna manera me iba a perder esa pelea. Tampoco era que no pudiera defenderme sola. No se andaba por ahí con una boca como la mía sin saber dar puñetazos.

Eché hacia atrás el brazo derecho y golpeé a Johnny con suficiente fuerza como para borrarle la sonrisa de la cara. Su cuerpo cayó al suelo en cuestión de segundos.

Ignoré el escozor que sentí en la mano, me cerní sobre su forma encogida y observé su patética exhibición.

—¿Quién es la perra ahora, hijo de puta?

—Cassie… —La voz preocupada de Thatch captó mi atención. Me levantó en volandas y me alejó de la escena del crimen; movió las manos por mi cara, mis brazos, mis hombros, buscando cualquier signo de lesión—. Joder, cariño. ¿Estás bien?

—Oh, estoy bien, Thatch.

Su mirada era de preocupación.

—¿Qué coño ha pasado?

El deseo de Thatch de matar a aquel imbécil se reflejaba claramente en su cara, así que elegí mis palabras con cuidado.

Señalé a Johnny, que ahora estaba recibiendo una patada en el estómago del camarero.

—Ese tipo, Joanie —respondí—. No tiene modales.

Thatch parpadeó tres veces como si no pudiera procesar lo que estaba diciendo.

—Espera, ¿acabas de llamarlo Joanie?

—Oh, ¿no es su nombre? —Fingí confusión.

Se echó a reír.

—Se llama Johnny. Pero tengo la sensación de que ya lo sabías.

Le brindé una sonrisa de complicidad.

Los ojos de Thatch pasaron de estar mortalmente preocupados a estar llenos de hilaridad en el lapso de un segundo.

—¿Así que te has encargado de enseñarle modales a Joanie?

Me encogí de hombros.

—Evidentemente, alguien tenía que hacerlo.

—No pueden seguir pasando estas cosas cada vez que vienes por aquí, Thatch —refunfuñó Charlie detrás de nosotros mientras intentaba despertar a un Johnny dormido—. Voy a llamar al sheriff.

—Vamos, Charlie —suplicó Thatch, mirándome de reojo, divertido—. Déjalo estar. Ha agredido a mi prometida.

Le devolví la sonrisa.

Dios, estábamos totalmente locos. Lo que hizo que sintiera mariposas en el estómago y que una sonrisa me invadiera la cara hasta que pensé que me iban a estallar las mejillas.

Charlie se rio, incrédulo.

—No le puso un dedo encima a tu prometida. Lo vi todo desde detrás de la barra. Y sabes que este gilipollas va a intentar presentar cargos en cuanto vuelva en sí. No pienso ser yo el que tenga que lidiar con Miller mañana por la mañana.

Thatch me puso las dos manos en los hombros.

—Cariño —dijo con mucha guasa en su voz—, tengo la sensación de que esta vez voy a ser yo quien pague la fianza en la cárcel.

—Bueno… —Me encogí de hombros—. Ha valido la pena.

—Oiga, sheriff Miller, ¿le importa si uso el cuarto de baño de mujeres y cojo un bocadillo de la máquina expendedora?

—Llámame Bill, cariño —respondió él desde su cómoda posición detrás de su escritorio, con la silla inclinada hacia atrás y las botas apoyadas en la mesa de metal—. Y sírvete los aperitivos de la sala de descanso.

—Gracias, sheriff.

Después de noquear a Johnny con un gancho de derecha, me había detenido la policía de Frogstown. El sheriff Miller me había esposado y me había metido en la parte trasera del coche patrulla mientras Thatch intentaba convencerlo de lo contrario.

Pero no había funcionado. Al parecer, mi prometido había sido un alborotador en su día y no tenía ninguna influencia en su pueblo natal. De hecho, el sheriff había dejado bastante claro que, si Thatch intentaba venir a soltarme de inmediato, iba a ponerle también las esposas. El hombretón había puesto cara de estar considerándolo.

Pero treinta minutos de bromas con coqueteos y pestañas revoloteando por doquier habían conseguido que le cayera bien al sheriff que me había quitado las esposas y me había dado vía libre por la comisaría.

Incluso se había disculpado por tener que retenerme durante las seis horas requeridas.

Sí, Bill y yo nos habíamos convertido en buenos amigos.

Después de orinar con rapidez, cogí una bolsa de patatas fritas de la sala de descanso de la comisaría. A continuación, me hundí en uno de los escritorios de sus ayudantes e imité la postura del sheriff.

—¿Le importa si uso mi teléfono un minuto?

—Adelante, cariño. —Bill me sonrió antes de volver a centrar la atención en el pequeño televisor que había frente a su escritorio. Llevaba tres episodios de una maratón de Bonanza.

Thatch contestó al primer timbrazo.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí, claro. Puedes recogerme dentro de unos treinta minutos.

—Por supuesto. Ahí estaré.

—Genial. Nos vemos dentro de un rato. —Puse fin a la llamada y me reubiqué en una silla, junto a Bill—. ¿Le importa si me uno a usted?

Miró por encima del hombro y negó con la cabeza.

—Me encantan estas series antiguas —comenté, abriendo la bolsa de patatas—. Solía verlas con mi padre cuando era niña.

—Ya no las hacen como las de antes, eso seguro —repuso con una sonrisa melancólica.

Bill y yo vimos otro episodio de Bonanza antes de que Thatch llegara a la comisaría para recogerme, exactamente treinta minutos después. Me resultó evidente que lo había programado para que yo no tuviera que estar ahí ni un minuto más de lo necesario. Se detuvo en seco cuando me vio sentada detrás del escritorio del sheriff, enseñándole a usar Facebook.

—En serio, Bill, no es tan difícil como crees —dije mientras miraba mi muro—. Además, es impresionante poder mantenerte en contacto con casi todas las personas que han pasado por tu vida sin tener que coger el teléfono.

Se rio.

—Creo que podría acostumbrarme a eso.

—Bueno, han venido ya a buscarme —dije, y me levanté—. Pero no seas un coco, ¿de acuerdo?

Bill sonrió.

—Igualmente.

—¿Has pagado la fianza? —le pregunté a Thatch, tirando los envoltorios de las patatas fritas a la basura.

—Las mujeres guapas no pagan, cariño. —El sheriff no le dio la oportunidad de responder—. Has tenido una noche larga, así que vete directa a casa y descansa bien, ¿vale?

—Gracias, Bill. —Me agaché y le besé la mejilla—. No trabajes mucho.

Cogí el bolso y me acerqué a Thatch.

—¿Preparado?

Miró a su alrededor con confusión.

—¿Han cambiado la cárcel?

—¿Qué?

Sus ojos castaños mostraban diversión y sorpresa a partes iguales.

—Esta no es la experiencia carcelaria que tuve la última vez que pasé por aquí.

Le sonreí.

—Debería haberlo imaginado, joder —comentó; me puso el brazo sobre los hombros y me llevó hacia la puerta.

—¿Deberías haber imaginado qué?

—Que tú serías la única persona que conseguiría que el sheriff Miller bailara en la palma de su mano.

Una vez que entramos en su coche, me giré hacia él.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Por supuesto, cariño.

—¿Y serás sincero conmigo?

Asintió.

—Siempre.

—¿Por qué Johnny te llamó asesino?

Thatch se tensó. Noté que incluso le palpitaba la mandíbula.

—¿Es eso lo que te llevó a pegarle?

—Sí —respondí con sinceridad—. Como es obvio, sabía que mentía. Pero fue el que tuviera los cojones de decir algo así. No me sentó bien, Thatch. No me gusta que alguien diga algo así de ti.

Me observó durante unos momentos de silencio y le dejé su tiempo.

—Cuando Margo murió, estaba conmigo —explicó—. Era una chica espontánea y testaruda, y, cuando se empeñaba en hacer algo, no había quien la parara. Tomó una decisión imprudente que acabó con su vida, y yo no pude detenerla. Lo intenté, pero no fui capaz.

Le agarré la mano y se la apreté un poco. Había más cosas, pero podía decírmelas a su debido tiempo si quería. Saber eso era suficiente.

—Gracias por contármelo, Thatch.

Se quedó mirando por la ventanilla, trazando círculos relajantes sobre mi mano con el pulgar.

—Gracias por ser tú, Cassie. —Finalmente, me miró y sonrió—. Y gracias por defender mi honor.

Sonreí.

—Gracias por permitir que me ponga en plan El club de la lucha con alguien y por pasar por el McDonald’s de camino a casa.

Se rio.

—¿Tienes hambre?

—Tengo mucha hambre —me quejé—. La policía de Frogstown no tiene buena comida en la sala de descanso.

—Tienes que estar de coña. ¿Has estado en la sala de descanso?

—No bromeo con eso ni con que tengo hambre. —Me eché hacia delante y me abracé el estómago—. Muévete, cariño. Hay un Big Mac con mi nombre esperándome.

32

Thatch

—Tienes que estar de broma —dijo Kline cuando él y Georgia se acercaron a nosotros cogidos del brazo—. ¿Habéis traído al cerdo? ¿Aquí?

—¡Oye! Cuidadito, picha brava. No todos los animales son gilipollas —replicó Cassie.

—¿Perdón? —intervino Georgia, y yo me puse en sintonía con las mujeres.

—No hemos podido disponer de la niñera habitual —dije en plan ridículo a Kline. Parecía que estaba reprimiendo la diversión, que se moría por dejarla salir, pero que se le había quedado atascada allí dentro.

La noche pasada habíamos vuelto de casa de mis padres, pero los dos habíamos prometido a mi madre que íbamos a volver para el evento benéfico que organizaba Black Light Slide unos meses después. Por supuesto, habíamos respondido por separado a dos invitaciones muy distintas porque ya éramos un verdadero equipo. Vivíamos juntos. Estábamos comprometidos. Joder, había sido yo el que lo había provocado, el que había exigido que ocurriera, y una parte de mí todavía no podía asimilarlo.

Dos personas con un historial de relaciones casi en blanco se habían comprometido. El uno con el otro. Habría tenido la tentación de llamar a un exorcista si no estuviera increíblemente encantado de estar encadenado a esa diablesa.

—¡Georgie! —El padre de Georgia, Dick, la llamó desde el lado opuesto del tobogán. La gente ocupaba la calle cerrada, y solo las brillantes luces que adornaban unos árboles en el perímetro permitían ver algo. Lo más importante de un evento con luz negra era que tenía que ser de noche.

—¡Hola, papá! —repuso Georgia a gritos. Todos saludamos como pequeñas marionetas al compás de los demás.

Dick nos miró, tratando de encontrar la forma más fácil de rodear el tobogán, que tenía una longitud de casi una manzana, y la gente ocupaba el espacio disponible a sus lados. Cuando los segundos se convirtieron en un minuto de intentar sortear a la gente y todo lo que lo rodeaba, Dick se dio por vencido y se metió en el tobogán, chapoteando en el agua resplandeciente con los pies mientras ignoraba a todos los que protestaban.

Ni siquiera intenté reprimir la risa mientras Georgia refunfuñaba.

—Oh, por el amor de Dios.

Kline le pasó el brazo por los hombros, y su madre, Savannah, siguió los pasos de Dick, vestida con un bikini de tirantes. Cassie hundió la cara en el pecho para ocultar la risa. Incluso era posible que se le hubiera escapado un resoplido, pero, cuando la miré, señaló a Phil.

—Fue el cerdo.

—¡Hola, Kline! —saludó Dick con entusiasmo; le dio primero una palmada en el hombro, luego en la espalda y, finalmente, tiró de él para darle un fuerte abrazo. El bromance entre yerno y suegro no iba a finalizar nunca.

—Thatch, Cassie —nos saludó cuando soltó a Kline, y luego envolvió a Georgia en un abrazo—. Menuda fiesta, ¿eh? No es la escena benéfica habitual de Maur.

Miré a mi alrededor, observando el espectáculo de neón.

—Sí, no creo que la gente de la jet esté muy contenta, pero parece todo un éxito.

Había más gente de la que jamás había visto en uno de esos eventos, y el ambiente era muy agradable. Camisetas brillantes y agua reluciente como el neón llegaban a un gigantesco tobogán que debía de tener unos cien metros de largo. No había nada que gustara más a los adultos, en especial a los que eran como yo, que comportarse como niños grandes. Y hacerlo por el bien de otra persona era la guinda del pastel.

—Gracias a Dios —soltó Dick—. No soporto esas putas cenas de lujo.

—¡Papá! —lo regañó Georgia.

—Yo estoy con Dick —intervine, y Cassie estuvo de acuerdo.

—Yo también.

Arqueé una ceja llena de insinuaciones, que Savannah no pasó por alto.

—Guau. Hay una potente energía sexual entre vosotros dos.

Sonreí, pero Cassie no se quedó callada. Nunca lo hacía.

—Eso es porque follamos como conejos. —En las situaciones en las que todos los demás se avergonzaban, Cassie se envalentonaba. Y me resultaba muy sexy.

—¡Maravilloso! —gritó Savannah. Dick alargó la mano para que le diera un billete.

Georgia hundió la cabeza entre las manos.

—¿Por qué me ha tocado esto, Dios?

—Nena, ven aquí —la consoló Kline entre risas, arropándola contra su pecho.

—¿Y tu madre, Kline? —preguntó Savannah—. Me gustaría saludarla.

—Anda por aquí, en alguna parte —murmuró. Escudriñamos la multitud circundante para ver si podíamos encontrarla, pero era como buscar una aguja en un pajar.

—¡Oh! —señaló Cassie, desafiando por completo todas las probabilidades—. Ahí está.

—¡Maureen! —gritó Dick con fuerza. Negué con la cabeza y miré al suelo—. ¡Aquí! ¡Aquí! Aquí, Maur! —La madre de Kline se esforzó por encontrar entre la multitud la cara que gritaba su nombre.

—Malditas sean estas multitudes —refunfuñó Dick.

Cassie soltó un silbido agudo que silenció a toda la gente e hizo que se volvieran hacia nosotros. Los ojos de Maureen encontraron al grupo, junto con los de todos los demás.

—Sabía que había alguna razón por la que me gustabas, aparte de tus pechos —comentó Dick a Cassie.

Georgia suspiró.

—Oh, papá…

A Cassie no le importó en absoluto.

—Gracias, Dick.

La acerqué un poco más, y se rio. Phil tiraba de la correa de vez en cuando, pero la mayoría de las veces se limitaba a husmear entre los tobillos de todos. Por lo general, Kline habría reaccionado a ello, pero supuse que tener un perro del tamaño de un caballo y un felino gilipollas lo había insensibilizado a las distracciones animales.

Bob alcanzó a Maureen justo cuando ella se acercaba al grupo.

—Has hecho un buen trabajo poniendo las cervezas a un dólar, Maur —dijo Bob, levantando la copa en señal de saludo.

—¿Ya estás bebiendo? —preguntó Maureen, atónita—. Todavía me quedan cosas que hacer.

—Relájate. Yo las haré. Es que en estos tiempos conseguir una cerveza a un dólar es casi imposible.

—Yo conozco un lugar —comenté, y Kline negó con la cabeza. Probablemente, al imaginarnos a Bob y mí juntos en la City.

Bob no se amilanó y me señaló con el dedo.

—Te toca.

—Bob, por favor —lo riñó Maureen—. ¿No podrías mantener tus ojos en el premio?

—¡Tío Thatch! —Oí el grito justo cuando un cuerpecito chocó con la parte trasera de mis piernas. Así que le entregué la correa a Cass, me giré y cogí en brazos a mi chica favorita. En ese momento también tenía una mujer favorita.

—Hola, hola, princesita Mila. ¿Dónde están tus padres? —pregunté justo cuando aparecían Frankie y Claire. Ella los señaló de todos modos. La gente estaba apiñada, y ellos no tenían la misma habilidad para pasar entre sus piernas.

—Se fue corriendo en cuanto te vio —resopló Claire, sin aliento, cuando llegaron hasta nosotros.

Sonreí y miré a Mila.

—¿Estás lista para tirarte por el tobogán, cariño?

—No soy tu novia —se rio—. ¡Lo es la tía Cassie!

—¿Quién es esta princesita? —intervino Bob.

—Soy Mila —repuso ella misma—. Tengo seis años y esos son mis padres. —Señaló a Claire y Frankie—. Antes quería ser guardia del colegio, pero ahora quiero hacer fotos, como tía Cassie.

—Más vale que espere unos años para hacer fotos como tú —le susurré a Cassie al oído, imaginando a los hombres semidesnudos, y ella sonrió.

—Vaya —murmuró Dick. La gente había empezado a bajar por el tobogán, al fondo—. Acabo de ver un pezón.

—¿Qué es un pezón? —preguntó Mila mientras yo miraba.

—Es… —Savannah solo consiguió decir una palabra antes de que Georgia se pusiera a chillar llena de pánico

—¡Mamá! ¡Ni se te ocurra!

—Yo me encargo —intervino Claire, y se acercó para coger a Mila de mis brazos. Gracias a Dios.

Mientras tanto, satisfecha de que su madre no fuera a corromper a más jóvenes, Georgia echó un buen vistazo a la persona que ofendía con su pezón.

—¿No es esa Leslie?

—Menos mal que Mila se ha ido —murmuró Cassie en un aparte. Miré hacia atrás para ver a Claire y Frankie llevándola a ver de cerca el tobogán. Sumergió los deditos en el agua y los sacó para verlos brillar.

—¿Qué hace Leslie aquí? —preguntó Georgia.

—Tuve que invitarla —se defendió Kline con cautela—. He invitado a todos los de la oficina.

—¿Por qué sigue Leslie contigo? —se burló su mujer—. ¿Cómo es posible que aún no la hayas despedido?

Kline se encogió de hombros.

Georgia entrecerró los ojos y se puso a interrogarlo.

—¿Dónde está Meryl?

Kline mantuvo la calma, como siempre, asegurando en un tono muy diplomático que no tenía ningún tipo de favoritismo por Leslie.

—Meryl ha dicho muy explícitamente que la vería aquí, y cito, por encima de su cadáver.

Todas las cabezas oscilaban de un lado a otro con su discrepancia verbal.

Entonces, Dean apareció de la nada.

—¿Habéis visto eso? La bruja está oficialmente mojada. Espero que se le derritan las tetas.

—Quizá no deberías bajar por el tobogán —le dije a Cass. Ella se rio y se puso las tetas más altas apretando los brazos contra su pecho. Gemí, me mordí el labio y, cuando mi polla palpitó en mis calzoncillos, me obligué a mirar a lugares más seguros.

—Dean —saludé.

—Hola, hombretón. Dios mío, eres un gigante. ¿Quieres ser mi compañero en el tobogán?

—Atrás, Dean —lo amenazó Cassie en tono burlón.

—Vale, vale… —Se volvió hacia Kline—. ¿Qué hay de ti, cabroncete? ¿Necesitas a alguien que engrase tu instrumento?

—¡Dean! —gritó Georgia entre risas—. Sigue siendo tu jefe.

Maureen ya se había marchado para ocuparse de algo, pero aquello fue la gota que colmó el vaso para Bob y Dick.

—Creo que será mejor que vayamos a hacer eso, Dick.

—Buena idea, Bob. ¿Vienes, Vanna?

—Claro que sí —murmuró, guiñándole un ojo a Dean—. Hablaremos después, cielito —se despidió.

—Besos —aceptó Dean como despedida.

Sonreí y miré a nuestro alrededor sin rumbo, y vi a alguien conocido.

—Mira, es Clinton.

—¿Clinton? —preguntó Dean.

—El hermano pequeño de Thatch —explicó Kline entre risas.

—¿Hay una versión pequeña de ti? —preguntó Dean con interés.

Me giré para llamar la atención de Clint

—Contrólate, muchacho —explicó Georgia—. Es por el programa de hermano mayor de la ciudad. Cassie lo apuntó.

—¡Clint! —llamé en voz alta para reclamar su atención. Se giró en un instante, con los ojos escudriñando entre la multitud. Era fácil encontrarme, ya que sobresalía por encima de casi todos.

Saludó con la mano como si dijera: «¡Oh, hola, Thatch!». No estaba muy seguro de si era por obligación o por emoción. No estaba acostumbrado a verme obligado a hacer algo por una organización. Aunque fuera por mí mismo, claro.

—Me alegro de que hayas venido —le dije cuando llegó—. Parece que ya has bajado por el tobogán. —Su piel y la enorme camiseta blanca brillaban por el agua fluorescente, verde neón, amarillo y naranja teñían cada superficie expuesta.

Se miró a sí mismo y se rio.

—Sí.

Cassie lo había planteado como una de sus muchas bromas, pero tenía que admitir que me lo estaba pasando en grande. Ayudar a Clint y ser su mentor era una de las mejores cosas que había hecho en mi vida. No sabía si era el mejor ejemplo, pero lo intentaba.

—¿Qué tal el examen de matemáticas?

—Bien, supongo.

—¿Solo bien?

Se encogió de hombros.

—Avísame cuando quieras y lo repasaremos todo de nuevo.

—No es necesario que vuelvas a explicármelo —dijo—. Ya me lo has enseñado una vez.

—Lo sé —respondí—. Pero quiero hacerlo.

Su rostro parecía inexpresivo, pero sabía que estaba pensando de forma activa.

—¿Has venido con tus amigos? —pregunté.

—Sí.

Estaban algo alejados, observándonos con interés. Le ofrecí la mano para chocarla.

—De acuerdo, tío. Vuelve con ellos.

Asintió y se dio la vuelta para marcharse, pero, tras una breve pausa, se volvió.

—Gracias, Thatch.

Sonreí lo suficiente como para saber que mis dientes estaban brillando como los de Ross en aquel episodio de Friends,.

—Venga, tío. Pásalo bien. Nos vemos pronto.

Esa vez, me giré para que él no tuviera que hacerlo. Cassie se quedó mirándome, con Phil enredando la correa en sus piernas. Negó con la cabeza y me guiñó un ojo cuando le lancé un beso.

—¿Dónde está Will? Necesito más carne de hombre —dijo Dean; se unió al grupo y rodeó el hombro de Cass con un brazo.

—Está trabajando —dijo Georgia con el ceño fruncido.

—¡Oh! —dijo Cassie como si acabara de recordar algo—. ¿Y a Winnie? ¿La ha invitado alguien?

Georgia asintió.

—Yo. No ha podido conseguir una niñera.

Por lo que me había contado Cassie, Winnie parecía otra mujer empoderada. Tenía muchas ganas de conocerla.

Wes se acercó en ese momento, tarde, como siempre.

—¿Quién no ha podido conseguir una niñera?

—Winnie —le dijo Cassie—. Te caería muy bien, de hecho. Trabaja con Will.

Wes se desentendió.

—Lo último que necesito es una mujer con un crío.

Kline y yo nos encogimos de hombros.

—Eso ha sido horrible —espetó Cassie.

—Oh, no, no es cierto —susurró Dean dramáticamente.

—En serio. Olvídate de ella, entonces. Se merece algo mejor que tú —se burló Cassie, y Wes se limitó a negar con la cabeza, mirando a los demás hombres, pero ni uno solo estaba dispuesto a hundirse en su barco.

Lo siento, amigo.

Ahora tengo que pensar en una mujer.

Una que esperaba que me recompensara por mi lealtad esa misma noche.

Y en sus ojos leía que iba a hacerlo.

Paso a paso, broma a broma.

En cuanto encontrara a alguien que se ocupara del maldito cerdo, iba a llevar a esa mujer a dar un paseo.

Parecíamos radioactivos cuando llegamos al apartamento aquella noche. Cassie me envolvía como un guante y yo no tenía ningún deseo de salir a respirar.

No me importaba que el apartamento pareciera un maldito desfile del Orgullo bajo una luz negra.

Phil apenas logró cruzar la puerta antes de que la cerrara de un empujón con el peso del cuerpo perfecto de Cassie.

—Dios… —gimió cuando me abrí paso por la línea de su cuello con los dientes.

—No, cariño. Thatch.

Sus dedos salieron disparados y me dio un brusco pellizco en el pezón. Por suerte, el estado de mi polla era demasiado importante para ella en ese momento.

La redistribución del flujo sanguíneo hizo que el movimiento fuera aún más doloroso. Cuando me lamió los labios, se convirtió directamente en placer.

La levanté contra la puerta y hundí la cara entre sus tetas. Mientras tanto, se esforzaba para aflojar la cintura de mis pantalones cortos, tirando de ellos y de los bóxers para liberar mi polla totalmente erecta en un solo movimiento. La pegué a ella en cuanto estuvo libre, atrapando su mano entre nosotros.

—¿Estás mojada para mí, nena?

—Podría estar más mojada —me desafió, y yo gruñí. Phil resopló de forma implacable a mis pies hasta que por fin se subió a mis calzoncillos a la altura de mis tobillos. Cassie miró hacia abajo y soltó una carcajada.

—Esto le da un nuevo significado a tener una fiera en tus calzoncillos.

Me reí mientras me pasaba la camiseta por la cabeza, y quedé completamente desnudo, salvo por el cerdo y los pantalones por los tobillos.

Cassie empujó la puerta con las palmas de las manos para que nos moviéramos, y yo trastabillé y estuve a punto de caerme en una maraña de proporciones épicas. Los chillidos de mi chica y de Phil me taladraron los oídos.

Me reí y me enderecé antes de arrastrarme por el pasillo con las manos en su trasero. Soltó una risita y levantó las manos mientras yo le lamía el cuello. Cuando por fin llegamos a la cama, la dejé caer con una floritura y me aparté con las manos en las caderas. Sus ojos brillaron cuando se fijaron en mi polla.

—Llevas mucha más ropa que yo —dije—. Demasiada ropa.

Sonrió, se sentó y agarró el dobladillo de su camiseta de tirantes para tirar de ella hacia arriba y pasársela por la cabeza. Sus tetas se mantuvieron ocultas hasta el último segundo y luego rebotaron hacia abajo, desnudas y perfectas.

Mi polla pegó un brinco.

—Habría jurado que esta noche llevabas sujetador —comenté, acercándome para pellizcarle un pezón con los dedos. Ella acercó su pecho a mí y gimió con una sonrisa.

—Está incorporado en la camiseta de tirantes —me explicó mientras le capturaba un pezón con la boca.

—¿Qué? —murmuré.

Se rio.

—El sujetador está incorporado a la camiseta de tirantes.

Noté que se me escapaba una gota de la punta de mi polla cuando me la imaginé entre sus tetas.

—¡Thatch!

—¿Qué? —dije riendo—. Los sujetadores son un pecado. No vuelvas a mencionarlos en esta casa.

—¡Has sido tú quien ha sacado el tema!

Riendo, me levanté de la cama para alejarme con tristeza de sus tetas, y saqué a un chillón Phil de entre mis piernas. El cerdo salió corriendo en cuanto cayó al suelo, pero era la última prioridad de mi lista.

Hice un rápido trabajo con la tela que me rodeaba los tobillos, la deslicé hacia abajo y me la quité al mismo tiempo que los zapatos y los calcetines, y puse las rodillas en la cama a cada lado de las caderas de Cassie.

—Creo que te olvidas de algo. —Se rio, señalando sus pantalones aún abrochados con un movimiento de cabeza. Pero yo negué con la mía mientras me subía a horcajadas sobre ella, rozando su cuerpo hasta que mi polla se alineó con sus pechos.

—No te preocupes, cariño —le dije—. Ya llegaré ahí.

—Thatch…

—Desabróchatelos, nena. Tócate mientras te follo las tetas un poco.

Se agitó, y mis pupilas se dilataron. Joder…

—Haz lo que quieras —le ordené, y me dejé llevar por el juego—. Muévete despacio y sin pausa, o rápido y salvaje, tócate el clítoris y mete los dedos en el coño como quieras hasta que te corras.

Sus ojos se encendieron, y se lamió los labios.

—Te follaré las tetas hasta que te corras. Tú marcas el ritmo.

Alargó la mano con rapidez y me acarició la erección con fuerza.

Miré por encima de mi hombro mientras ella llevaba la mano abajo y se desabrochaba los pantalones; los deslizó junto con las bragas hacia los muslos y se hundió un dedo en el coño para recoger su humedad.

Cuando lo sacó de nuevo y empezó a acariciarse el clítoris, volví a mirarle la cara.

Sus ojos brillaban mientras me apretaba el culo para que moviera por sus tetas.

—Vamos, cariño. Iré despacio.

Lamí el camino entre sus tetas y fui directamente hasta su sexo, donde me recreé en la parte superior para hacerle cosquillas en el clítoris.

Se estremeció y me empujó la cabeza mientras suspiraba por el cansancio.

—Voy a hacer que te toques cada puta vez. —Se rio y me dio un manotazo—. Lamerte el dedo hasta dejarlo limpio después de que te corrieras con él fue lo más excitante que he hecho nunca, joder.

Sonrió hasta que la risa llegó a sus ojos soñolientos.

—Está bien —admitió—. Ha sido muy sexy.

Volví a subir por su cuerpo, le di un suave beso en los labios y luego me dejé caer de lado junto a ella, aunque apoyé la cabeza en la palma de la mano cuando coloqué el codo en la almohada.

Cassie me dio una palmadita cariñosa en la mejilla, así que le agarré la muñeca, me eché de espaldas y la puse encima de mí. Sus ojos se movieron desde los míos como un río, bajando por mi mandíbula hasta mi cuello, y luego se posaron en el tatuaje que tenía en el pecho.

—¿Qué significa?

—¿El tatuaje? —pregunté, y ella asintió, apoyando la barbilla en mi pecho antes de volver a mirarme a los ojos.

—Mi vida loca —recité en castellano antes de traducirle lo que quería decir. Me lo hice cuando tenía veintisiete años. Cuando me di cuenta de que lo había conseguido. De que había triunfado en todo lo que me había planteado y que tenía el control absoluto sobre mi destino. Nunca esperé nada de esto. Ni el éxito ni el impulso. Estoy seguro de que todo el mundo pensaba que acabaría haciendo algo insignificante o nada.

—¿Tan salvaje eras?

—Sí. Pero era más bien falta de concentración.

Se rio y me miró el pecho de forma contemplativa, trazando cada letra lentamente.

—Sí, me identifico con eso.

Pasó los dedos por mi pecho y por el tatuaje que tenía en el brazo.

—¿Y este?

—Ese es por Margo. Bueno, más bien sobre ella. Me lo hice un par de años después de su muerte, a manos de Frankie, justo después de que abriera la tienda. Creo que fue una especie de catarsis para ambos poner tinta en mi piel para encarnar todas las cosas que esperábamos que ella hubiera encontrado en el cielo y que no había encontrado en la tierra.

—¿Cuáles? —susurró ella.

Le pasé un pulgar por debajo del ojo y enrosqué un mechón de su pelo entre dos dedos.

—Paz. Satisfacción. Todavía era joven e inquieta. Lo estaba buscando todo y no había encontrado nada aún.

Asintió sin prisas mientras sus ojos estudiaban los míos. Estaba seguro de que buscaba algún tipo de señal de que yo había superado todo aquello, pero a mí no me hacía falta pensarlo.

Nunca iba a superar la forma en qué había sucedido, pero solo amaba a Cassie. Ella no dejaba espacio para nada más.

Me dio un golpecito en el pecho encima de la palabra «Confianza».

—¿Por qué confianza?

—Porque es lo único que de verdad necesito.

—¿Lo único que necesitas para qué?

—Para vivir —respondí con sencillez—. No necesito saber qué va a pasar, ni cómo va a pasar, ni siquiera el porqué. Solo quiero saber que quien lo hace se preocupa por mí lo suficiente como para darme esa libertad.

—Mmm… —reconoció ella.

Se acomodó como si fuera a quedarse dormida, así que le di un golpecito en la nariz, con el corazón en la garganta. Quería que supiera algo que aún no me había molestado en decirle a nadie.

—Te has dejado uno.

Levantó la barbilla de mi pecho y sus ojos se abrieron de nuevo al pensar en ello. Estaba convencida de que había estudiado mi cuerpo lo suficiente como para saberlo. Pero reaccionó como una apisonadora.

—¡Por supuesto! —Se apartó de mí lo suficiente como para liberarme el brazo y le dio la vuelta para dejar el interior a la vista. «Evolve» aparecía en una escritura elegante y ondulante.

—De acuerdo —dijo mientras lo trazaba—. ¿Y qué significa este?

Respiré hondo y solté el aire.

—Ese es el primer tatuaje que hice.

Su mirada sorprendida se dirigió a la mía.

—¿Te lo hiciste tú?

Asentí.

—El otoño pasado.

—¿Qué? ¿Cómo? No entiendo —divagó.

Me encogí de hombros y miré hacia el edredón.

—He estado aprendiendo con Frankie. Se hace el primero en tu propia piel. Ya sabes, para no joder permanentemente de otro.

—No parece un primer tatuaje —dijo emocionada—. Es increíble.

—¿Sí?

—Dios mío, sí. Es muy bueno.

Mi sonrisa habría cegado a un avión.

—Estuve muy nervioso durante un tiempo. De hecho, tuve que ir al entrenamiento de rugby el día después de hacerlo, y, por supuesto, acabé entre el equipo sin camiseta. Tenía la idea visceral de que todo el mundo iba a hacerme pasar un mal rato por lo mal que estaba.

Negó con la cabeza rápidamente y luego se echó hacia delante para rozarme los labios con los suyos.

—¿Tienes más?

—No tengo más tatuajes, pero sí algunos dibujos.

La sábana me abandonó con un suave movimiento cuando ella dio un salto y se envolvió en ella.

—Enséñamelos —exigió.

Ya fuera de la cama, y con los calzoncillos puestos, la conduje al segundo dormitorio. Cuando abrí la puerta, dio un pisotón.

—¡No me puedo creer que aún no haya husmeado aquí! ¿Qué me pasa?

Unas risas me sacudieron el pecho mientras la veía girar en círculo, observando la estancia. Las paredes estaban llenas de dibujos que yo mismo había hecho, y el cuaderno estaba en medio de la mesa de dibujo. Se dirigió hacia él y empezó a pasar las páginas.

Había todo tipo de cosas. Diseños originales, refranes que me llamaban la atención esbozados con distintas tipografías, e incluso caras y lugares que recordaba con la suficiente viveza como para dibujarlos.

—Joder, Thatcher.

Me acerqué a ella por detrás y le puse los labios en el hombro.

—¿Has pensado alguna vez en hacerte un tatuaje?

Negó con la cabeza lentamente mientras hojeaba las páginas una a una.

—No. Nunca he sentido que hubiera algo que me hiciera sentir lo suficiente como para comprometer mi piel de por vida.

Asentí allí, justo en el pliegue de su cuello, hasta que el cosquilleo de mi vello facial la hizo estremecerse.

Se detuvo en una página y la leí por encima de su hombro. Era uno de mis bocetos favoritos, y me llenó el pecho de un nuevo significado.

«Estaba loca. Era salvaje.

Era caos y belleza.

Mi corazón.

Mía».

—Quiero ser tuya —susurró en el vacío de la habitación en un tono vulnerable y suave.

Cerré los ojos cuando el amor me abrumó.

—Ya lo eres, joder.

Para siempre.

33

Cassie

El enorme motor gemía mientras acelerábamos a través de un hueco en el tráfico. La gente apenas se apartaba del camino, pero, a pesar de nuestro lento avance hacia una situación de vida o muerte de alguien, no pude encontrar en mi interior la fuerza para enfadarme. Eran las tres de la tarde, estaba sentada en un camión de bomberos y me sentía en la gloria.

—¡Thatch! —grité al teléfono por encima de las sirenas que sonaban de fondo.

—¿Cass? ¿Dónde estás?

—¡Estoy recorriendo la Quinta Avenida en un camión de bomberos!

—¿Qué? —gritó—. Tengo problemas para oírte. Me ha parecido entender que estás en un camión de bomberos.

—¡Has oído bien! —Las sirenas aumentaron en tres fuertes ráfagas mientras el camión de bomberos maniobraba por una intersección—. ¡Hoy estoy salvando vidas y apagando incendios!

No pude escuchar su respuesta porque los bomberos del camión empezaron a discutir a mi alrededor.

—¡Maldita sea! ¡Quítate de en medio!

—¡Gira a la izquierda, Ronnie! ¡Es más rápido!

—¡A la mierda, Vin!

Un minuto después, las sirenas se callaron y nos detuvimos frente a un edificio de apartamentos. Los chicos saltaron y se dirigieron al interior mientras yo me quedaba en el camión. Me di cuenta de que no todas las emergencias eran tan urgentes. A veces, lo que una persona podía considerar un incendio en la cocina, otra lo calificaba como tener que apagar la cocina.

—¿Sigues ahí, T? —pregunté al auricular.

—Sí, cariño —respondió—. Pensaba que hoy tenías una sesión de fotos.

—Hice las fotos para un calendario benéfico del Departamento de Bomberos de Nueva York y terminamos un poco antes de lo previsto —expliqué—. He convencido a los chicos para que me dejaran ir a algunas carreras con ellos. ¿Tienes idea de lo genial que es ir en un camión de bomberos todo el día? —Me bajé del camión y eché a andar por la acera. Las descargas de adrenalina de las cinco últimas carreras habían llenado mi cuerpo de energía excitada y nerviosa—. Creo que quiero cambiar de carrera.

Se rio.

—Parece que te estás divirtiendo.

—Así es —acepté, y observé a los peatones que se arremolinaban en torno al edificio, buscando el espectáculo. Quería decirles que se metieran en sus asuntos, pero la última vez que lo hice, el teniente me dijo que me callara o me iba a echar.

Como sus botas no eran un calzado de verano ligero, me callé la boca.

—¿Estás ocupado esta noche? —le pregunté a Thatch, mirando el edificio como si esperara ver un chorro de llamas irrumpiendo desde alguna ventana. Eso iba a destrozarle la vida a alguien, pero hacía el día más interesante.

Sí, hoy soy imbécil.

—Tengo el entrenamiento de rugby y luego estoy libre.

Sonreí.

—¿Quieres quedar conmigo para tomar una copa después?

—Claro. Di la hora y el lugar, y allí estaré.

—Perfecto. Les preguntaré a los chicos a dónde vamos y te enviaré un mensaje.

—Por «chicos» te refieres a los bomberos, ¿verdad?

—Sí. —Casi esperaba la reacción de celos o inseguridad que la mayoría de los hombres habrían tenido en ese tipo de situación, pero no llegó.

Thatch se lo tomó con calma, sin más. No le preocupaba lo más mínimo que estuviera disfrutando con un grupo de musculosos bomberos.

—Me parece bien, cariño —respondió—. Te veré esta noche.

—Vale. Nos vemos luego.

—¿Cass? —preguntó antes de poner fin a la llamada.

—¿Sí, cariño?

—Ten cuidado, ¿vale? —Su voz era suave.

Maldita sea, qué idiota era.

Si hubiera estado delante de mí, le habría dado un rodillazo en la entrepierna.

—No te preocupes —me limité a responder—, el único momento en que me dejan salir del camión es si me escabullo cuando están entrando en un edificio. Por lo demás, esos cabrones protectores están atados por protocolos de seguridad contra incendios. Si te soy sincera, es un coñazo.

—Bien —se rio—. Ya me caen bien.

Después de unas cuantas cervezas, animé a Ronnie a cantar conmigo en el escenario.

—De ninguna manera, Cass —dijo entre risas—. No me importa lo hermosa que seas, no voy a subir ahí.

Agité las pestañas como una dama y luego escupí unas palabras que transmitían exactamente lo contrario.

—¡Oh, vamos! No seas un saco de bolas…

—Creo que quieres decir que no sea un conejo cobarde —replicó Ronnie.

—Diablos, no —me burlé—. Los conejos siempre ganan a las pelotas. Los conejos aguantan una buena paliza, sin embargo, las pelotas son las pequeñas y sensibles. Joder, probablemente llorarían al ver Titanic.

Vin se rio.

—Sí, Ronnie. Deja de ser un saco de bolas.

Ronnie le respondió con un gesto, pero se mantuvo firme en su decisión.

—¿Y qué os parece si jugamos a las monedas? —sugirió Brian, y cuando se trataba de juegos de beber, ese era uno que no podía ni quería rechazar.

Durante la siguiente hora, me metí con los chicos mientras la camarera mantenía un flujo constante de cervezas frías y rondas de chupitos. Eran poco más de las nueve cuando Thatch entró por la puerta, recién duchado y con un aspecto muy sexy. Que Dios me ayudara, hacía que unos vaqueros y una camiseta parecieran ropa de gala.

Sus ojos se encontraron con los míos, y una lenta sonrisa se dibujó en sus labios mientras se dirigía hacia mí.

—Hola, locuela —me saludó mientras se agachaba para besarme la mejilla.

—Hola. —Le sonreí antes de volverme hacia la mesa—. Chicos, este es mi prometido, Thatch —Le presenté a los seis chicos sentados alrededor de la mesa—. Cariño, estos son Vin, Ronnie, Brian, Bruce, Eddie y Matt.

Thatch les estrechó las manos y se sentó a mi lado. Cuando salté de mi silla y me acomodé en su regazo, arqueó las cejas, divertido.

—Hoy te he echado de menos —le susurré al oído—. Me alegro de que hayas llegado.

Me besó la comisura de los labios.

—Me alegro de que lo hayas pasado bien hoy.

—Creo que la noche va a ser aún mejor —dije moviendo las cejas.

Thatch sonrió.

—¿Tú crees?

Asentí lentamente.

—Oh, sí. Así es.

Su mirada recorrió mi cuerpo con calma, haciendo inventario de todos sus lugares favoritos, pero sus ojos se encendieron de verdad cuando se posaron en el rubor de mis mejillas. Debía de ser obvio que estaba lo bastante excitada como para llevar a cabo mis ocurrencias más sucias. Sus ojos volvieron a mi pecho tan pronto como el pensamiento pasó por mis ojos abiertos. Sabía que estaba mostrando cada una de mis intenciones más raras.

—¿Alguien necesita una cerveza? —preguntó Ronnie, haciendo que Thatch dejara de prestar atención a mis tetas y mirara al otro lado de la mesa.

—¿Invitas a la siguiente ronda, Ronnie? —preguntó Vin.

—No, no lo hará —intervino Thatch. Mensaje recibido. Me levantó de su regazo y volvió a colocar mi trasero en el asiento, no sin antes darme un saludable y significativo apretón en las nalgas. Sus manos iban a pasar tiempo allí más tarde—. Yo me ocupo de las bebidas esta noche, chicos. —Se puso de pie y le hizo un gesto a la camarera; cuando ella se acercó, le entregó su tarjeta de crédito con instrucciones de anotar todas las bebidas de la mesa en su cuenta.

—¡Claro que sí! Gracias, tío. —Brian levantó la botella cuando Thatch se sentó de nuevo a mi lado.

—¿Sabes? —dijo Vin—, nos lo debe por ocuparnos de su chica todo el día.

Thatch se rio, pero sabía que era mejor no decir nada. Mi cara se arrugó con fastidio, y mi lengua, ya incisiva normalmente, se aguzó.

—¡Mira, imbécil! Dado que soy la que controla las fotos del calendario, y aún no las he editado, las cosas pueden acabar pareciendo mucho más pequeñas. Microscópicas, incluso.

Ronnie se rio.

—Sí, pero Vin tiene parte de razón, Cass.

—¿Qué significa eso?

—Significa que eres un manojo de nervios —intervino Bruce—. Estoy seguro de que el Ayuntamiento nos enviará una queja de la anciana a la que le dijiste que moviera el culo y se metiera en sus asuntos.

—Se quedó allí parada, en medio de la acera —argumenté—, interrumpiendo el paso.

—No estaba parada, cariño —corrigió Ronnie—. Es que se movía muy despacio.

Vin se rio.

—Sí, llevaba un andador. No agobies a la mujer.

—Lo que vosotros digáis. —Me burlé—. Es la última vez que intento ayudaros.

Todos mostraron su acuerdo con entusiasmo para que me quedara sin trabajo, y Thatch se rio.

—Será la última vez que te permitan subir a un camión de bomberos —aceptó Brian con una sonrisa de satisfacción.

—No sé por qué te comportas con tanta altivez —repliqué—. Tú eres el que me pidió que me deslizara por tu palo a los quince minutos de conocerte.

Brian se atragantó con su cerveza, y levantó las dos manos en el aire como si le estuvieran apuntando con una pistola.

—En mi defensa —respondió, encontrándose con la mirada curiosa pero notablemente menos despreocupada de Thatch—, eso fue antes de saber que estaba comprometida y que dicho prometido tenía los brazos más grandes que mi cabeza.

Los chicos se rieron a nuestro alrededor.

—Y me dio un rodillazo en mis partes en cuanto esas palabras salieron de mi boca —añadió Brian—. Si te soy sincero, no estoy seguro de si debería tener más miedo de ti o de ella.

—Probablemente de ella. —Thatch sonrió y me rodeó el hombro con el brazo, acercándome a su lado.

Durante las dos horas siguientes, pasamos el rato con aquella cuadrilla de bomberos, riendo, bebiendo y charlando. Al final de la noche, los chicos le pidieron a Thatch que se uniera a su liga de baloncesto y se juntara con ellos todos los viernes por la noche para jugar a los dardos en Maloney’s.

Era demasiado encantador. No importaba si estaba enfrente de hombres o de mujeres, tenía algún tipo de gen que automáticamente hacía que la gente quisiera follar con él, ser su amigo o ambas cosas.

Después de terminar la quinta cerveza de la noche, volví a saltar al regazo de Thatch con el móvil en la mano.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Picha brava ya está a la altura de nuestro juego.

Levanté el teléfono para que Thatch pudiera ver la última conversación por mensajes que había mantenido con Kline.

Gana cincuenta puntos de combustible gratis en Shell enviando el mensaje «¡Quiero gasolina!» a este número.

Dame de baja.

Error. No se ha podido procesar el mensaje. Por favor, envía al 1234567891011121314151617 un mensaje para que el departamento correspondiente pueda ayudarte con la solicitud.

Ah, hola, Cassie.

Y Thatch.

Se acabó el juego, imbéciles.

Pero ¿y si la próxima suscripción es para porno, picha brava?

Deja de mandarme mensajes, Cassie. Y dile a Thatch que deje de buscar pollas desfiguradas en internet.

Thatch se rio, y yo acurruqué la cabeza en el hueco de su cuello, dejando que el estruendo me recorriera por completo.

—¿Cansada? —me preguntó. Me pasó los dedos por la espalda con movimientos suaves y precisos.

—No —negué con la cabeza—. Solo estoy caliente.

Se rio.

—¿Qué voy a hacer contigo, locuela?

Me eché hacia atrás y busqué su mirada divertida.

—¿Llevarme a casa y follar conmigo?

Thatch dio una palmada en la mesa y se levantó sin dejar de abrazarme.

—Vamos a dar por terminada la noche. —Sus fuertes brazos me hicieron girar para llevarme a caballito.

Los chicos gimieron, descontentos.

—Oh, superadlo —me burlé—. Me va a llevar a casa para que pueda montar su barra.

Thatch se rio y recorrió la mesa para estrechar la mano de cada uno de ellos.

—La cuenta sigue abierta. Sentíos libres para cerrar el lugar.

Gritaron, chillaron e hicieron todos los sonidos adecuados para una buena juerga, pero yo nunca había querido más estar lejos.

Nos despedimos y Thatch me sacó del bar agarrándome los muslos con las manos mientras sus largas piernas devoraban el pavimento con relajadas zancadas.

—Próxima parada, ¡la superpolla de Thatch! —grité al aire de la noche.

—Y nada de dormirte hasta que nos corramos los dos, cariño.

34

Thatch

Los pensamientos de la noche anterior me consumieron mientras dormía. Soñé con Cassie montándome y con la sensación que provocaba su lengua en mi boca y la que me hacían sentir sus dientes al tirar del piercing que llevaba en el pezón. Nunca me había planteado hacerme uno en la polla, pero la forma en la que jugaba con el de mi pezón me hacía pensarlo.

Curvé los labios hacia arriba al sentir su boca sobre mí. Dios, me encantaban los sueños como ese.

Podía quedarme allí para siempre si ese sueño seguía ese rumbo.

Noté que me rodeaba el glande con la lengua antes de conducirme hasta el fondo de su boca, y yo gemí.

Eso es, cariño.

Se echó a reír, y, aunque no estaba seguro de dónde provenía el sonido, me gustó. En cualquier caso, me ponía más duro.

Oh, sí. Estoy a punto…

Apretó los labios y aumentó la succión.

Oh, joder, sí.

Movió la mano hacia arriba y hacia abajo por la parte que no le cabía en la boca, dejando que la lubricación de su boca goteara para facilitarle el movimiento.

Más rápido…

Oh, Dios, era buenísima siguiendo mis órdenes en sueños.

Joder, sí, tócame las pelotas.

Me soltó la polla y me dieron ganas de llorar.

—Todo va bien, cariño.

Abrí los ojos de golpe, y vi que Cassie estaba arrodillada entre mis piernas, sentada sobre los talones.

—Ah, joder —grité, excitado al ver a Cassie en carne y hueso pasándome la mano por el muslo hasta encontrarse con mis testículos.

Al parecer, no había estado soñando.

Cerró de nuevo la boca a mi alrededor mientras levantaba la vista para encontrar la mía, y me corrí justo en ese momento.

Hubo algo en la combinación de la sorpresa, su boca y la intensidad que transmitían sus ojos descarados a los míos que hizo que no pudiera contenerme. Sin duda, le rocié la parte posterior de la garganta con la fuerza de mi orgasmo, pero ella se limitó a tragar hasta la última gota mientras movía el cuello de manera muy explícita.

Phil resopló a los pies de la cama. Cassie se limpió la boca con el dorso de la mano y se agachó para cogerlo. Todo ello mientras yo me quedaba tumbado intentando volver a recuperar la cordura. Dios mío, estaba colgado por ella. Por la forma en que me sorprendía una y otra vez, y porque que no se contenía nunca. No se avergonzaba de mostrarse atrevida, y eso hacía que quisiera provocarla, que necesitara crear constantemente un entorno en el que siempre sintiera la necesidad de ser ella misma.

Tan pronto como Phil estuvo encima de la cama, se lanzó hacia él, y yo me cubrí la erección menguante con la sábana.

—Me alegro de que no hayas visto eso, amigo.

Cassie sonrió, y yo froté la cabeza de Phil, todavía en estado de shock.

—¿Qué estás pensando?

—He bordado esa mamada.

—Sin duda, cariño —acepté con una sonrisa—. Pero ¿qué he hecho para ganármela?

—Todavía no hay nada. Es lo que vas a hacer.

Negué con la cabeza y sonreí.

—¿Y qué va a ser?

—Vamos a ir de acampada.

La sonrisa casi se me borró de la cara. Logré conservarla antes de que desapareciera del todo, pero ella lo notó.

—Venga ya. Hice paracaidismo contigo.

—Tuve que arrastrarte al avión —señalé mientras me esforzaba en cerrar de nuevo todos los recuerdos de mi pasado en la cajita donde los guardaba. Ten confianza… Cassie no conocía los detalles de la muerte de Margo, pero tampoco lo necesitaba. Eso solo la haría sentirse mal por algo de lo que no tenía ninguna culpa. Lo último que quería era hacerla responsable de las acciones de Margo. No se me ocurría nada que pudiera cabrearme más si los papeles se invirtieran.

Me obligué a volver a pensar en ella, en ese momento, y en las palabras que salían de su boca.

—Sí, eso fue bastante jodido ahora que lo pienso.

—Acabaste disfrutándolo —comenté, y le cogí la mano para hacer girar el anillo de compromiso entre mis dedos. Sonrió cuando vio el gesto.

—En efecto. Y tú también te vas a divertir. Van a venir todos. Kline, Georgia, Wes, Will. Incluso Frankie y Claire.

Inspiré hondo y sonreí solo para ella.

Su propia felicidad se intensificó, aunque Phil resopló.

—Oh, y Phil… Lo siento, Philmore. No me he olvidado de ti, lo juro —le aseguró.

—¿Cuándo nos vamos?

—Ahora mismo. Tienes tiempo para darte una ducha.

—¿Tengo tiempo para ducharme contigo?

—No.

Me pasé la lengua por el labio superior y luego mordí el inferior.

—Vale… —cedió—. Hay tiempo para una ducha especial.

El sol estaba a pleno rendimiento y la humedad se había convertido en una maldita niebla cuando llegamos al campamento por la tarde. Era la combinación perfecta para una fuerte tormenta y, por la forma en que Kline saltó del coche con Georgie como si hubiera fuego dentro, yo no era el único que se había dado cuenta.

Volví a mirar a Frankie, que iba en el asiento trasero, y sus ojos verdes dijeron que sabía lo que estaba pensando.

—Será mejor que nos demos prisa, tío.

—Sí. Supongo que tenemos una hora, como máximo, antes de que se ponga a llover.

—¿Qué sois, meteorólogos? —se burló Cassie y Phil resopló en el suelo, a sus pies.

—Estar ahí fuera es como meterse en la sauna —expliqué—. No he tenido que calcular la presión atmosférica y la velocidad del viento.

—¿Qué? —preguntó Claire.

—No preguntes, cariño —le aconsejó Frankie.

—¿Qué? —Me reí—. ¿No te gusta mi interés por el clima, Franklin?

—Dios mío —gritó Cassie—. Eres un friki de la meteorología. —Entrecerré los ojos—. Estoy comprometida con un friki de manual.

Claire se rio y Frankie me dio una palmada en el hombro.

—Alguna vez tenía que descubrirse, amigo.

—Idos a la mierda.

—No estés triste, Thatcher. Vamos, ilumíname… ¿Cuál es el cálculo de intensidad en mi sexo?

La respuesta brotó sin pensarla.

—Tu sexo suele estar inmóvil, y, como la fuerza es igual a la masa por la aceleración, en realidad, es mi erección la que pone la fuerza en la ecuación.

—Oh, Dios mío —chilló—. Es como si no te conociera…

Sentí una pequeña punzada de pánico ante la idea de que tal vez fuera verdad que no me conocía. ¿Y si se enteraba de algo que la hiciera decidir pasar de mí? No sabía si podría soportarlo.

Descontento con ese rumbo en mis pensamientos, los dejé a un lado antes de que me dejara llevar por ellos. Ya tenía suficiente equipaje en mi contra en esa aventura. No necesitaba otra carga.

—Vamos, Frankie —refunfuñé—. Ayúdame a prepararlo todo.

El sonido de la risa de Cassie por fin se apagó cuando salí y cerré la puerta. Sin embargo, podía deberse a la insonorización del Range Rover.

—¿Por qué parece Cassie tan ufana? —preguntó Georgia desde el otro lado del campamento. Kline le había dicho que sujetara una esquina de la tienda mientras él clavaba una estaca en la de enfrente. Los altos árboles se alzaban alrededor de todo el perímetro y las agujas de pino formaban un lecho en el suelo entre ellos. Por suerte, el lugar era lo suficientemente grande como para albergar seis o siete tiendas de campaña. Wes llegaba tarde, como siempre, así que, si de alguna manera nos quedábamos sin espacio, él iba a pagar el pato.

Frankie estaba muy dispuesto a compartir la causa del ataque de hilaridad de Cassie.

—Thatch acaba de darle una disertación sobre su erección científica.

—Tenía que pasar alguna vez —gritó Kline—. Creo que es una especie de certeza matemática. Después de mostrarle su otra erección tantas veces, estaba obligado por contrato a enseñarle esa.

—¡Por favor! —Señalé un punto como si hubiera algún alto tribunal en el bosque que bajara con una explicación o sentencia—. Dios, ¿por qué nadie se burla de Kline por ser inteligente?

Kline sonrió y se encogió de hombros con aire inocente mientras Georgia se acercaba a él para susurrarle algo al oído totalmente ruborizada.

Maldita sea.

—Vamos, Thatcher —me llamó Cassie, tras salir por fin del coche con Phil, que no dejaba de retorcerse en sus brazos—. ¡Ven a montar la tienda para que puedas enseñarme tu trueno!

Locuela.

Mía.

35

Cassie

—Venga, ¡vamos a dar una vuelta! —Georgia se detuvo frente a la silla de jardín donde estaba sentada y me tendió la mano—. Vamos, perezosos, disfrutemos un poco del aire fresco de la montaña. —Phil tiró de la pata de mi silla en un intento de ir hacia ella. ¡Maldita Georgia! Es una susurradora de animales.

Thatch había acertado el día anterior con lo de la lluvia, y la verdad era que me había impresionado mucho su plétora de conocimientos aleatorios. Es decir, no había ido a la universidad para saber esas cosas, pero, aun así, poseía una sapiencia increíble.

Después de que le diera un poco de cariño a la hora de acostarnos, me contó que en los últimos años de la universidad se había sentido inquieto y había buscado temas con los que entretenerse. Así que, cuando no estaba metiendo a Kline y a Wes en todos los problemas que se le ocurrían, estudiaba todo tipo de materias hasta que su mente empezaba a divagar de nuevo.

El resultado era un prometido increíblemente culto.

Fruncí el ceño, irritada.

—Aggg, Georgie —murmuré deseando estar en cualquier lugar que no fuera bajo el calor del sol de media tarde en medio de aquel maldito desierto—. Hace mucho calor. Estoy incómoda. Y tú eres demasiado alegre para mí.

Acampar era una de esas cosas que en teoría parecía una buena idea. Pero cuando la experimentabas de verdad —los bichos, el calor, dormir sobre el duro suelo en una tienda de campaña— te dabas cuenta de que la realidad no era tan maravillosa.

Se rio.

—Cállate y ven conmigo.

—¿Por qué no puede el picha brava ir de excursión contigo?

—Porque acaba de bajar al río a pescar con los chicos y con Claire.

Me bajé las gafas de sol sobre los ojos y eché la cabeza hacia atrás, esperando que acabara por desaparecer si me dormía.

—Eso no te va a funcionar —declaró, y oí crujir sus pasos contra la grava mientras se movía detrás de mí—. ¡Levanta el culo! —ordenó; agarró la parte superior del respaldo y la empujó hacia delante. Phil salió pitando en cuanto el extremo de la correa tocó la parte inferior de la pata.

Me caí del asiento y aterricé sobre el trasero unos segundos después.

—¡Qué demonios! —grité, y levanté la vista para encontrar a mi ex mejor amiga sonriéndome, con una mano en la cadera—. ¡Ahora se ha escapado el cerdo!

—Ya puedes venir. De todas formas, tienes que pillar a Phil. —Me tendió la mano de nuevo, y finalmente la acepté para ponerme de pie.

—Para que conste, eres mi persona menos favorita de la acampada.

—Está bien, locuela. —Me rodeó los hombros con un brazo y casi me empujó hacia los senderos—. Recuperaré tu amor antes de que termine la caminata.

Resoplé.

—Espera sentada.

Tal vez por cuarta vez en mi vida, empecé a trotar antes de que Phil se dirigiera a una sección del bosque que no quería recorrer.

—¿Qué sendero quieres tomar? —preguntó Georgia cuando Phil y yo volvimos unos minutos después.

Tenía dos opciones, subir o bajar, y por alguna insana razón, no me temblaron las rodillas ante la idea de enfrentarme a una buena altura. Estaba segura de que esto tenía que ver con Thatcher y su necesidad de insensibilizarme contra el vértigo. Así que señalé el camino que llevaba hacia arriba en lugar de hacia abajo.

—A ver qué vistas logramos captar por encima del agua. —Sonrió—. Ni se te ocurra pensar que me emociona la idea.

—Oh, no lo haré —aseguró ella, pero continuó mostrándome una irritante sonrisa perfecta.

Mientras subíamos por el sendero, no pude evitar perderme en las exuberantes vistas de los árboles y la naturaleza hasta donde alcanzaba la vista. Era un mundo diferente al ajetreo de la ciudad. Y si fuera un poco sincera, tenía que reconocer que estaba disfrutando del cambio de ritmo. Si olvidaba el zumbido de los mosquitos y el polvo que me llegaba a la cara, así como la sudoración general que mi piel tendía a sufrir en ese bosque de mierda envuelto en calor, habría sido muy agradable.

Pasamos por un claro y me detuve, mirando en dirección al borde de un acantilado que se precipitaba directamente sobre el lago. Avancé despacio hasta que pude asomarme y ver el sol brillando sobre el agua. La cabeza me dio algunas vueltas por la enorme caída, pero sentí el irrefrenable deseo de desnudarme y lanzarme al agua.

—Joder, esto es precioso —comentó Georgia, contemplando la vista—. ¿Estás bien, Cassie? Sé que las alturas no son lo tuyo.

—Lo cierto es que estoy bien. —Acerqué los pies un poco más al borde—. En este momento, casi siento que el agua está gritando mi nombre. Hace tanto calor aquí que estoy a punto de ahogarme.

Se llevó las manos por encima de los ojos para bloquear los brillantes rayos.

—Oye, ¿no son esos los chicos y Claire?

Miré hacia la izquierda y vi al resto del grupo recostado en el borde rocoso, con las cañas de pescar en la mano. Definitivamente, podían oír nuestros gritos.

—¡Eh, Thatch! —grité, y él miró en nuestra dirección—. ¡Quítate los pantalones!

—¡Enséñame las tetas! —me retó, y pude ver su amplia sonrisa.

Georgia se rio, y yo sentí el impulso irrefrenable de hacer algo un poco imprudente mientras seguía mirando el agua. A la mierda, solo se vive una vez, pensé mientras me descalzaba y me quitaba la camiseta y los vaqueros; me quedé en sujetador y bragas, y le entregué la correa de Phil a Georgia.

—¿Qué vas a hacer, Cassie? —preguntó, confundida.

—Voy a saltar —dije.

La estruendosa voz de Thatch llamó mi atención.

—¡Cass! ¿Qué estás haciendo? Vuelve a ponerte la ropa.

—¡Voy a saltar! —Señalé hacia el agua.

—¡Cassie! —Se levantó bruscamente del lugar que ocupaba en las rocas y agitó los brazos en el aire con frenesí—. ¡No saltes, cariño! No es seguro.

—¡De acuerdo, Thatcher! —respondí, acercándome aún más al borde. Mis pies descalzos rozaron la tierra hasta que chocaron con las últimas rocas que conducían a una posible muerte. O a un buen subidón de adrenalina.

—¡Cassie! —Su voz se hizo más fuerte cuando intentó llamar mi atención de nuevo, desesperado.

—No creo que esto sea una buena idea —dijo Georgia a mi espalda.

Me sentía como si mi corazón fuera un coche deportivo pasando de cero a cien en tres segundos. Se había acelerado a una velocidad abrumadora, y tuve que controlar mi rápida respiración en un intento de calmarlo.

Cassie, estás muy arriba. Diablos, debes de estar colocada para considerar hacerlo.

Probablemente estaba colocada. Colocada por la vida. Colocada por Thatch. Colocada por todas las locuras increíbles que habían ocurrido en los últimos meses.

Aunque tenía el estómago un poco revuelto por la idea, no quería alejarme de ese desafío silencioso que me había propuesto. Odiaba que algo pudiera controlarme, que me impidiera hacer alguna cosa que podía llegar a encantarme.

Sí, vete a la mierda, vértigo.

Me convencí a mí misma de que no era una gallina. Que podía ocuparme de eso. Podía hacerlo. Thatch me había guiado en los últimos logros, pero ese iba a ser todo mío.

—No hay tanta altura —señalé—. La gente suele saltar desde aquí.

—Thatch parece muy preocupado.

Volví a mirar hacia abajo y vi que estaba dirigiéndose al pequeño sendero que llevaba al lugar donde estaban pescando. Sus ojos se mantuvieron fijos en mí todo el tiempo.

—Joder —murmuré—, parece un hombre con una misión.

—Mmm, sí, yo diría que no quiere que saltes al precipicio —anunció mi amiga con la mirada clavada en Thatch mientras se acercaba.

—¡No saltes! —Estaba a pocos metros de distancia y trotaba hacia nosotras—. ¡No es seguro!

—Todo irá bien, Thatcher —dije por encima de mi hombro, y me concentré en el salto.

—Por favor, Cass. —Estaba justo detrás de mí—. Confía en mí, cariño. No lo hagas.

Lo miré por encima del hombro y luego volví hacia al resto del grupo, que ya no estaba pescando. Estaban de pie y nos observaban sin perderse detalle.

—T, no es para tanto.

—Lo es. Para mí, lo es. No lo hagas, cariño —exigió con un tono enfadado pero desesperado en su voz.

No me gustaba que pensara que tenía tanto control sobre mí que podía lanzarme exigencias y decirme lo que debía o no debía hacer.

No me sentó bien. No me gustó nada. Y, como estábamos comprometidos, sentí que esa simple decisión podía sentar un precedente para toda la vida.

—Vamos, Cass, volvamos al campamento —intentó intervenir Georgie, pero la ignoré.

—No lo hagas —suplicó él, con sus ojos castaños derritiéndose bajo el calor de la tarde—. Te ruego que no lo hagas.

Probablemente, debí haberme dado cuenta de la desesperación que había en su voz, pero estaba demasiado concentrada en sus palabras. Y eran demasiado exigentes.

Que estuviéramos comprometidos no le daba a nadie el derecho de controlarme.

Yo mandaba en mí misma.

Y, en ese momento, tenía el control.

Al ver que no me alejaba del borde, Thatch se acercó a mí.

—Cassie…

Me quedaban unos diez segundos para tomar una decisión o el tamaño y la determinación de mi cavernícola iban a hacerlo por mí.

¿Debo saltar?

¿O dejar que Thatch me controle?

36

Thatch

Su sonrisa desapareció en un instante mientras se giraba y saltaba con un movimiento grácil.

No habría sabido decir si grité ni si la forma en que la seguí fue por elección o solo el resultado de una cadena de acontecimientos involuntarios destinados a atraparla. Un minuto estaba mirando fijamente a los ojos de la mujer que estaba seguro de que no me iba a poner en esa posición, y al siguiente estaba en el agua.

Recordé todo lo relacionado con la muerte de Margo con gran intensidad. La discusión que habíamos tenido, el tono obstinado de su voz cuando me dijo que no podía decirle lo que tenía que hacer, todo… Todo estaba allí de nuevo, a pesar de que lo había dejado atrás hacía años, en un lugar que nunca había vuelto a visitar porque no lo necesitaba. Me bastaba con el recordatorio tatuado justo debajo de mi corazón.

Lo único que necesitaba era confianza.

Una mujer que confiara en mí y me diera la tranquilidad para hacer lo mismo con ella.

Pero todo había desaparecido, la aceptación, la satisfacción y las visiones de mi futuro.

Mis pulmones clamaban por aire mientras agarraba a Cassie y sacaba su cuerpo a la superficie.

Escupió un chorro de agua, pero, por lo demás, estaba bien. Chapoteaba y se movía con facilidad mientras yo jadeaba para respirar. Incluso empezó a sonreír, hasta que me miró a la cara.

—¿Thatch?

Encerré sus mejillas entre las palmas y apreté, aunque sabía que lo estaba haciendo con demasiada fuerza. Tuvo que dolerle un poco, pero no me atreví a soltarla.

La miré a los ojos con el propósito de no llorar. Aunque nunca lo había pasado tan mal.

Pero estaba conmigo y estaba sana. Su pelo no estaba manchado de sangre y la vida aún vibraba en sus ojos.

No podía oír nada más que los pensamientos de mi propia cabeza, pero sí oía la voz de Claire incluso en un susurro.

—Frankie…

La forma en que dijo su nombre sonó rota, preocupada, aterrorizada… Exactamente como me sentía yo. Estaban reviviendo cada segundo conmigo, atados a un tren de carga hacia el pasado sin poder romper las ataduras.

Cerré los ojos con todas mis fuerzas y acerqué la cabeza al pecho de Cassie para escuchar los latidos de su corazón. El ritmo era peligrosamente errático, pero, de alguna manera, aún lograba seguirlo.

—Thatch —susurró Cassie, y el sonido de su voz me atravesó como el más afilado de los cuchillos. Estaba preocupada por mi reacción, pero no podía evitar que algo se repitiera en un ciclo interminable en mi mente.

Muy poco, demasiado tarde.

—Te pedí que no lo hicieras. Te lo supliqué, joder —le dije de forma desgarradora, mi voz era una manifestación literal de mi maldito corazón.

—Lo sé —concedió. Le había pedido que se detuviera, pero no había podido soportar que yo tuviera la última palabra. No soportaba admitir que estaba equivocada, y ese era el quid de la cuestión—. Pero yo tomo mis decisiones. No respondo ante ti.

—Nunca te lo he pedido. Hay una diferencia entre pedirte que cambies tu forma de ser y pedirte que me veas.

Su expresión era obstinada, y supe que nunca podría mirarla igual después de ese momento. No solo mostraba una mirada apasionada; era francamente violenta, y esa furia estaba dirigida a mí.

—¡Lo único que veo ahora mismo es a un gilipollas!

Las cuerdas de mi garganta se tensaron con la fuerza de mi rugido.

—¿Me estás tomando el pelo? Te amo, joder.

—¿Yo estoy tomándote el pelo? —gritó, con los miembros temblando por el esfuerzo que le suponía no pegarme. Lo leí en sus ojos. Así que me tragué el ardor de la garganta y me mantuve firme—. Ni una sola vez me has dicho esas palabras. Ni una sola vez, y me las sueltas ahora. ¿Es la forma demoníaca que tienes de decirme que, o es a tu manera, o nada? ¿O quizá ya es «era», en tiempo pasado? Vete a la mierda, Thatcher. Que te den por culo.

—Sabías lo que sentía —la presioné, y ella correspondió físicamente, dándome un empujón en el pecho. Se lo devolví con la misma fuerza y me cerní sobre su cara. Su pecho subía y bajaba rápidamente mientras seguía tratando de coger aire—. ¡Te pedí, joder, que pasaras tu vida conmigo!

—¡Como una puta broma! —gritó—. Como una forma de ganar este estúpido juego que nos traemos entre manos, como una forma de superar el desafío.

—No era eso, y lo sabes. No era una broma ni una puta mierda. Tienes que haberlo sentido.

—No sentí nada —negó, y sentí que se me helaba el corazón.

—Bueno, felicidades, Cassie. Parece que por fin ganas, porque yo me rindo.

37

Cassie

Vi a Georgia correr detrás de Thatch mientras se alejaba de mí en dirección al campamento. Quería estirar la mano y agarrar las horribles palabras que habían salido de mi boca y volver a metérmelas por la garganta.

¿Por qué le había dicho eso? ¿Por qué lo había dicho?

¿Qué coño acaba de pasar?

Me sentía desconcertada y enfadada a partes iguales. Enfadada conmigo misma. Enfadada con él. Y, además, muy confusa por su reacción. Me parecía que estaba exagerándolo todo. Que eso se estaba convirtiendo en algo que yo nunca había querido.

Ya, pero tus palabras no ayudaron en nada.

No podía negar que me había portado como una gilipollas. Una auténtica gilipollas.

Ni una parte de esto, de nosotros, es mentira.

Me temblaban las manos y las rodillas mientras corría descalza tras él. Me laceré las plantas de los pies cuando la grava y las ramitas se me clavaron en la sensible piel.

Pero aceptaba con gusto el dolor si eso significaba llegar a él.

Necesitaba llegar a él. Necesitaba que supiera que le había mentido.

Estaba enamorada de él. Lo necesitaba.

Sabía que lo que había crecido entre nosotros no era una broma. Sabía que lo que teníamos era real. Podría haber empezado como una broma, pero se había convertido en todo lo que siempre había deseado, aunque nunca me hubiera permitido imaginarlo.

—¡Thatch! ¡Espera!

Pero no se detuvo. No me escuchó.

Ya estaba dentro de la tienda guardando sus pertenencias en la mochila.

Me arrastré hasta el interior y le rodeé la cintura con los brazos.

—Lo siento mucho. No quería decir nada de eso —susurré contra su camiseta—. Te quiero.

Por fin había encontrado la fuerza para decir esas dos palabras.

Dos palabras que nunca le había dicho a nadie más que a mi familia.

Dos palabras que deberían hacerle saber que estábamos en sintonía.

Lo amaba a él. Nos amaba a nosotros.

Pero mis palabras no tuvieron ningún efecto.

Se encogió de hombros y cerró la cremallera de la mochila antes de deshacerse de mí y salir de la tienda.

Me quedé congelada en aquella posición, de rodillas, durante unos diez segundos.

Conmocionada. Herida. Enfadada.

¿Por qué no me escuchaba?

Salí de la tienda y lo encontré metiendo el equipaje en el maletero. Frankie y Claire ya habían recogido sus cosas y estaban subiendo al interior del coche.

—¿No me estás escuchando? —grité—. ¡Te acabo de decir que te quiero, joder! ¿Por qué no me haces caso? ¿Por qué te has vuelto loco? No entiendo lo que está pasando.

Rodeó la parte delantera del vehículo y se dirigió a la puerta del conductor.

Corrí hacia él a toda velocidad y estrellé mi cuerpo contra el suyo antes de que pudiera abrirla.

—¡Thatch! —grité, y se negó a mirarme a los ojos. Se limitó a quedarse sin fuerzas contra la puerta, mirando por encima de mi cabeza. Volví a rodearlo con los brazos, abrazando su enorme cuerpo con todas mis fuerzas—. Por favor, no te vayas así —le supliqué—. Habla conmigo. No te vayas enfadado.

Sus ojos castaños por fin se encontraron con los míos. Su expresión era fría, distante…, y fue entonces cuando me di cuenta del daño que le había hecho.

—No te vayas —volví a suplicar.

—Ya basta, Cassie. —Me cogió las manos con las suyas para desenredarme de su cuerpo y hacerme retroceder con un suave empujón—. Ya he tenido suficiente.

—¿Suficiente?

—Sí —dijo—. Ya he tenido suficiente. No puedo enfrentarme a esto ahora. Necesito que me des algo de espacio para procesar lo que acaba de pasar. Necesito tiempo para calmarme.

—¿Así que esto es todo? —Dejé que se me notara la ira—. ¿Te vas y ya? —Le clavé un dedo con dureza en el pecho.

No se movió. No reaccionó. Solo se quedó quieto y me miró fijamente.

Su reacción me hizo pensar que estaba loca. Eso era peor que sentir su enfado. No me estaba ofreciendo ni una puta emoción, solo indiferencia.

—¡Deja de actuar así! Deja de actuar como si no te importara. —Le di una palmada en el pecho, fuerte y desesperada. Porque necesitaba que reaccionara de alguna forma—. ¿Has terminado conmigo, Thatch? Hago una cosa que te cabrea, ¿y de repente necesitas espacio para alejarte de mí? —grité—. ¿Por qué no puedo opinar sobre esto?

—Has podido opinar —me corrigió, su profunda voz se quebró al final—. Y te oí alto y claro cuando saltaste por el acantilado. —Abrió la puerta del lado del conductor, y yo intenté empujarla para que se cerrara.

Pero él era demasiado fuerte, por lo que la abrió con facilidad. Intenté entrar con él, pero debió de hacerle una señal a Kline, porque me envolvieron con unos fuertes brazos que me apartaron del vehículo.

—¡Suéltame! —grité mientras Thatch cerraba la puerta del conductor y arrancaba el motor.

—Tranquilízate, Cassie —me susurró Kline al oído—. Todo irá bien.

—¡No! ¡Nada va bien! Se va —grité, y los ojos tristes de Georgie me bloquearon la vista de Thatch al alejarse. Unas cuantas lágrimas resbalaban de sus ojos mientras me envolvía entre sus brazos y me estrechaba con fuerza

—Estoy contigo. Estoy aquí.

Estaba sentada en mi apartamento de mierda, en el barrio que menos me gustaba de Nueva York. Lo único que Chelsea y yo teníamos en común era que los dos necesitábamos una buena ducha.

Habían pasado tres días desde la acampada. Tres días desde que Thatch había perdido la cabeza porque yo había decidido saltar desde un acantilado por puro placer, desde un acantilado del que otras personas se habían lanzado durante años.

Y no había hecho ningún intento de acercarse a mí.

Mientras, yo había intentado contactar con él tres veces.

Las respuestas que había obtenido giraban en torno a que Thatch no estaba dispuesto a hablar conmigo.

Estaba comportándose como un idiota.

Y yo estaba bien.

No, no lo estás.

Estaba-bien.

Tres suaves golpes en la puerta de mi apartamento me arrancaron de mi estupor. Arrastré los pies por el suelo de madera renovado, con mis calcetines de «pija con clase», y abrí sin comprobar quién era.

Luego volví a mi base —el sofá— y aposenté el trasero en los cojines. Cogí el mando de la tele y busqué entre los episodios grabados que se habían acumulado desde que me había ido a vivir al apartamento de Thatch.

—Pues no tienes tan mal aspecto —dijo Georgia mientras deambulaba por mi apartamento, recogiendo los envases de comida que sembraban el suelo al azar para tirarlos a la basura—. ¿Cómo estás?

—Bien.

—Genial. —Estudió el apartamento—. Por lo que puedo observar por debajo de la capa de basura, el suelo ha quedado bien.

—Gracias. —Apreté el botón para ver el último episodio de Vanderpump Rules.

Georgia se acercó al televisor y lo apagó.

—¡Eh! ¡Estaba viéndolo! —Volví a encender el aparato.

Ella lo apagó.

La miré y lo encendí de nuevo.

Volvió a apagarlo.

—Bueno, creo que deberías irte.

—No me voy a ir.

—Perfecto, entonces, me iré yo. —Me puse de pie y fui al dormitorio. Ella siguió—. Es la hora de mi siesta, G —dije; lancé una caja de pizza al suelo y me metí en la cama—. Te llamaré más tarde.

Se metió en la cama conmigo.

—Ve a acurrucarte con el picha brava. No me apetece que me des calor —me quejé, y me tapé la cabeza con el edredón.

Me lo arrancó de encima y consiguió que mi mirada irritada se encontrara con la suya. Parecía preocupada, y esa expresión de simpatía me hizo sentir más cabreada.

—Ya basta. No necesito que vengas aquí ni que te preocupes por mí. Estoy bien.

Negó con la cabeza.

—No, no lo estás.

—Sí, lo estoy.

—Cariño, tu apartamento parece un vertedero, y llevas la ropa interior por encima de los pantalones de yoga.

Me asomé bajo las sábanas para comprobar que tenía razón. Vaya cosa, así que me había puesto las bragas después de los pantalones. Había visto a muchos indigentes con ese aspecto todos los putos días por la ciudad.

—No pasa nada por no estar bien, ¿sabes? Yo no me sentiría bien si estuviera en tu lugar.

—Tampoco llevo zapatos.

—Ya… —reconoció antes de soltar una suave carcajada—. Pero llevas los calcetines de pija con clase, y solo te los había visto puestos en dos ocasiones. —Levantó un dedo—. Cuando cancelaron Friday Night Lights… —Levantó otro dedo—. Y cuando descubriste que el bolso de Prada que compraste en el Soho era una imitación.

Tuve la abrumadora necesidad de romper a llorar. Me cubrí la cara con las manos.

—No me gusta sentirme así. No me había sentido así nunca. Ni por nada ni por nadie.

—Ya, pero Thatch no es cualquiera.

—Tienes razón. Es el mayor capullo que he conocido. Ojalá nunca hubiera caído en la trampa del hombretón.

—No es eso lo que quieres… —susurró.

—No —dije bajito—, pero me gustaría decirlo en serio.

Georgia se sentó y apoyó la espalda en el cabecero mientras yo me acomodaba de tal manera que mi cabeza descansara en su regazo. Me peinó el pelo con los dedos, y me desenredó alguno de los numerosos nudos que se habían formado en lo que yo consideraba un enredo permanente. Mi cepillo de pelo no servía para nada.

Durante esos momentos de tranquilidad, dejé que su energía sosegara la miríada de emociones que tanto intentaba evitar.

—¿Por qué ha pasado esto, Georgie? —pregunté en un susurro—. No era mi intención que ocurriera. No habría saltado por el acantilado si hubiera sabido que se iba a asustar tanto.

Me miró.

—¿Estás segura? Porque desde donde yo estaba, él te suplicaba que no lo hicieras. Parecía desesperado, cariño. Incluso angustiado.

Sinceramente, no estaba segura. Y no me gustaba que mi instinto me dijera que había sido una imbécil por haberme comportado de una forma tan terca.

—Pero ¿por qué el salto del acantilado iba a asustar a Thatcher Kelly? —Intenté cambiar de tema—. Ese hombre me llevó a hacer paracaidismo, por el amor de Dios.

Se encogió de hombros.

—No estoy segura.

—¿Estás segura de que no estás segura? Porque tengo la sensación de que Kline sabe algo. Y si él lo sabe, entonces es probable que tú lo sepas también.

—Kline no ha querido darme ningún detalle, lo cual es mucho decir, teniendo en cuenta que nunca me oculta nada. Pero creo que tuvo algo que ver con Margo.

Eso hizo que a mi mente llegaran algunas respuestas que me asustaron demasiado.

—Vamos, Cass. —Georgia me empujó para que me sentara—. Quiero sacarte del apartamento y llevarte a comer algo. Creo que un poco de aire fresco te hará bien.

Se dirigió hacia la puerta de mi dormitorio y me miró por encima del hombro con una sonrisa de satisfacción.

—Y no nos iremos de aquí hasta que te duches. Literalmente, hueles a cerdo.

Sonreí por primera vez en lo que me pareció una eternidad.

—Como si eso te molestara. Todo el mundo sabe que te encanta oler a Kline.

Me hizo un gesto de desprecio y se marchó por el pasillo.

—¡Mueve ese culo apestoso! Tengo hambre.

Poco a poco, me levanté de la cama y me metí en la ducha.

Me dije a mí misma que no era porque Georgia tuviera razón en cuanto a que no estaba bien ni con que yo estuviera desesperada por bajarme de ese bucle de locura «Lo echo de menos» que seguía dando vueltas dentro de mi cerebro, y sí con que no había comido desde la noche anterior.

Sí, era por eso

Estaba bien. Tenía hambre, pero estaba muy bien.

Qué mentirosa eres.

38

Thatch

—No tenías por qué hacer esto —dije en voz alta acercándome a Kline para que me escuchara por encima del ruido del Z Bar.

—¿A qué te refieres? —preguntó con aire inocente.

Asentí y me reí.

—No me agobies. Pero ¿sabes qué…? —No me cabía duda de que prefería estar en casa con su mujer que en medio de un bar abarrotado conmigo. Pero Kline Brooks era un buen tipo, y yo era lo suficientemente afortunado como para poder decir que era mi amigo—. Gracias.

Levantó la copa en señal de reconocimiento antes de dar un trago, y yo intenté contribuir para que su esfuerzo mereciera la pena. Quería fingir que estaba bien, que no echaba de menos a Cassie, que sabía cómo seguir adelante. Pero lo cierto era que no lo sabía. Ella había arraigado en todos los aspectos de mi vida, y me gustaba que estuviera allí.

Luché contra mí mismo, y no por primera vez desde que todo había ocurrido. ¿Le había dado una oportunidad justa? ¿Estaba haciendo una montaña de un grano de arena? La mitad de mí, la parte que la echaba de menos —y sí, probablemente era la mitad de abajo— pensó en frío. Estaba dejando que toda la historia traumática con Margo pesara en mi opinión. Pero la otra mitad tenía una memoria láser cuando se trataba de su rostro en los momentos previos a su salto.

No fue una decisión a la ligera, porque ella no había podido ver lo importante que era para mí. Fue una elección clara. Una elección de alejarse de mí y de todo lo que habíamos construido.

Una elección en la que siempre se anteponía a mí.

Todo el mundo hablaba siempre de desinterés en una relación, pero yo esperaba y respetaba un poco de egoísmo. Nunca había querido a una persona así, sino a una que confiara en mí lo suficiente como para saber la diferencia entre respetarme y entregarse.

Pero la carretera por la que circulaba estaba sucia, y aún no había descubierto la línea central.

—¿A dónde fuiste hace un momento? —preguntó Kline. Me sujetó por la nuca.

Luego me agarró el hombro y me dio un apretón, y supe que nadie sabía lo que sentía mejor que él. Aun así, me pregunté si habría elegido una vida separado de Georgie si sus circunstancias hubieran sido las mismas.

Ni en el infierno, ni en el cielo ni en Manhattan.

Levanté la vista, vi entrar a Wes y supe que habían llamado a la caballería. Negué con la cabeza y Kline miró por encima del hombro para encontrar la fuente de mi diversión.

—Dios. ¿También Whitney? —pregunté—. Estáis yendo a por todas.

Wes se acercó a nosotros abriéndose paso fácilmente entre la multitud, y Kline se giró para estrecharle la mano cuando llegó.

—Gracias por venir —dije. Me dio una palmadita en el hombro. Sonreí; sabía que no era una sonrisa normal, pero intenté disimular.

—Ay, Dios… —respiró antes de abrazarme. No era un abrazo de hermano, sino un apretón reconfortante, rodeándome la espalda con un brazo y poniéndome la otra mano en la nuca.

Sentí un nudo en la garganta, y tuve que obligarme a tragar saliva para hacer desaparecer a ese bulto imaginario.

—Te quiero, tío —me susurró al oído. Aquello era lo opuesto a la forma en la que normalmente me relacionaba con Wes y a las bromas de siempre.

Al estar todo el rato con pullas y chistes rápidos, nuestra relación podía parecer insignificante desde fuera, pero así era como vivíamos la diversión del día a día. Y eso era lo que necesitaba saber para tener esa libertad: los tres siempre íbamos a estar ahí para los demás.

Por supuesto, ninguno de nosotros era inmortal, así que habría un límite temporal de algún tipo, pero, con la medicina moderna, esperaba que llegara a alcanzar el rango de ciento veinte años.

—Yo también te quiero, Whitney —murmuré. Me dio un último apretón y me apartó.

—Genial. Ahora aléjate de mi camino —soltó con una sonrisa burlona—. Ese enorme cuerpo tuyo me está bloqueando la barra.

Mis labios se curvaron en un sonrisa genuina, y me eché a un lado para que pudiera pedir un ron con Coca-Cola.

—Qué moderno —me burlé mientras le hacía señas al camarero levantando un brazo.

—Más vale algo moderno que la mierda de siempre —dijo señalando mi cerveza con la cabeza.

—No sé qué decirte… —intervino Kline—. La mierda de siempre es bastante agradable.

—¿Verdad? —Asentí con una carcajada, y Wes sonrió al oírla.

Mis ojos se empañaron ante el esfuerzo que hacían mis amigos por hacerme sentir mejor. Joder, la ruptura me estaba convirtiendo en una mujer con síndrome premenstrual.

Y luego la sonrisa de Wes se convirtió en otra cosa mientras miraba algo por encima de mi hombro.

Me dije a mí mismo que no me diera la vuelta, pero, al parecer, Cassie no era la única que no me escuchaba.

Kline también se giró, y supe el momento exacto en que vio a Cassie porque su mirada se clavó en el suelo antes de volver a mirar de reojo a Wes.

No me molestaba verla. Joder, era todo lo contrario.

La había echado de menos.

Cuando me di la vuelta para dejar la botella de cerveza vacía sobre la barra, tanto Kline como Wes me miraron como haciéndome una muda pregunta. Asentí y recorrí la corta distancia que me separaba de Cassie, que me estaba esperando.

—Thatcher.

—Locuela —susurré, y cerró los ojos mientras agachaba la cabeza.

Le puse el dedo índice en la barbilla con el más suave de los toques y esperé a que sus ojos se encontraran con los míos.

—¿Qué haces aquí, cariño?

Negó con la cabeza y miró a un lado, y yo volví a obligarla a girar su rostro hacia el mío.

—Mírame a los ojos —exigí en voz baja.

Se encogió de hombros, impotente ante sus propias emociones, mientras una lágrima solitaria rodaba por su rostro.

—Te echo de menos —dijo con voz apenas audible por encima del estruendo, que oí de todas formas.

Empezó a sonar H.O.L.Y., de Florida Georgia Line, por los altavoces del bar, marcando un ritmo bajo y seductor que me retumbaba en el pecho con cada acorde, así que atraje su mano hacia la mía y le dije lo primero que se me ocurrió.

—¿Bailas conmigo?

Asintió y me rodeó los hombros con los brazos allí mismo, y comenzamos un vaivén al ritmo de la música sin movernos ni un paso. Cassie cerró los ojos y dejó que su cabeza se balanceara de un lado a otro hasta que la mantuve firme poniéndole una mano a cada lado del cuello. Sus ojos se abrieron de golpe, feroces y llenos de sentimientos, y me sostuvieron la mirada hasta que no pude recordar a nadie ni nada más que a ella o ese momento.

Mis labios buscaron los suyos de forma automática. Al sentirme, todo el aire abandonó de golpe sus pulmones y un sollozo sacudió la parte superior de su cuerpo. La acerqué más, la besé con más fuerza e introduje la lengua en su interior.

Comenzamos a lamernos, perdidos el uno en el otro, y la sensación de su lengua contra la mía envió oleadas de placer a cada músculo de mi cuerpo.

—Todo va bien, cariño —dije contra su boca. Acaricié la línea de su cuello con los pulgares mientras la besaba de nuevo, y las puntas de su larga melena me hicieron cosquillas en la piel expuesta de los antebrazos.

—Lo siento —se disculpó con un susurro, y yo suspiré. El alivio me quitó un peso de encima—. No me gustó lo que ocurrió entre nosotros ese día —continuó—. Pero no necesito a nadie, ¿sabes? Soy mi propia dueña. Puedo cuidar de mí misma. Puedo tomar mis propias decisiones. —Tuve que esforzarme para no entrecerrar los ojos—. Me he estado diciendo a mí misma que estaba bien. Dios, durante una semana, todos los días, lo único que he hecho es decirme que estoy bien.

Cerré los ojos y di un paso atrás, separando su cuerpo del mío con las manos en sus brazos.

Todavía no lo entendía.

Yo pensaba que ya lo habíamos superado, que había exagerado demasiado, pero ella seguía sin entenderlo.

—¿Thatch?

—No es suficiente, Cass. No tienes ni idea de lo mucho que me gustaría que lo fuera, pero no lo es. Me merezco algo mejor.

—¿Qué? —preguntó, y luego, cuando creyó darse cuenta de lo que estaba diciendo, empezó a enfadarse.

—¿Crees que te mereces algo mejor? —preguntó ella, alzando la voz—. ¿Por qué demonios una mujer tiene que necesitarte para ser digna? Creo que nunca entenderé a los hombres.

La cogí por la muñeca mientras se daba la vuelta y tiré de ella hacia mí. No iba a dejar que se fuera así.

—No es eso, y lo sabes. Piensa en mí, piensa en la forma en que estoy contigo, y luego dime que todavía piensas que se trata de que quiera que me necesites.

—¿De qué se trata, entonces? ¿De Margo? No soy ella.

—¡No quiero que lo seas! —grité—. Margo está tan fuera de esta ecuación que ni siquiera es gracioso. Esto se trata de ti y de mí, y de que estés preparada para tener una relación de verdad.

—¡Estaba preparada!

—No, no lo estabas —discrepé—. Porque si me respetaras y confiaras en mí, sabrías que no pretendo controlarte ni cambiarte. No quiero una novia florero. No quiero interponerme entre tú y nada, y, desde luego, no quiero estar empujándote. Solo quiero a alguien que confíe en mí lo suficiente como para saber que nunca pido nada más que respeto y confianza. Y cuando saltaste aquel día, me robaste ambas cosas. De eso se trata.

Me alejé de ella y me abrí paso a través de la multitud para salir de allí; la ira me cegaba de tal manera que necesitaba ir a la calle, donde iba a poder respirar.

El aire opresivo de la noche de verano me sacudió en la cara cuando atravesé la puerta, y no sirvió en absoluto para aliviar la sensación de asfixia y la opresión que tenía en el pecho.

—¡Maldita sea! —grité, sobresaltando a un grupo de mujeres con poca ropa que estaban junto al edificio, fumando.

Me quedé allí cinco minutos tratando de ordenar mis pensamientos. Si hubiera sido sincero conmigo mismo, habría reconocido que una parte de mí esperaba que Cassie me persiguiera. Que me dijera que estaba equivocado. Que intentara convencerme de que quería las mismas cosas que yo.

Pero, al igual que las veces que se había quedado dormida durante el sexo, esa satisfacción no llegó nunca.

39

Cassie

Había sido una semana infernal. Todas las noches había dormido en mi apartamento de mierda en Chelsea deseando estar en un superpiso en el centro de la ciudad, envuelta en los brazos del único hombre que no podía sacarme de la cabeza.

Pero no tenía tiempo para enfadarme y lamentarme.

Debía tener la cabeza despejada para la importante sesión de fotos que iba a hacer para Cosmopolitan esa tarde.

Se trataba de un fantástico reportaje de dieciséis páginas para el número de noviembre, y debía sentirme entusiasmada. Debía haber estado casi rebosante de energía por la idea de ponerme detrás del objetivo, pero seguía pensando en Thatch y en mí, en nosotros y en todo lo que había salido mal, y me costaba muchísimo concentrarme en algo que no fuera él.

Joder. Contrólate. Es tu carrera la que está en juego.

Además, estás conduciendo un precioso descapotable, disfrútalo.

Y así fue. Cuando Cosmo hizo los arreglos, me había ofrecido a buscar el Porsche rojo cereza antes de la sesión. Por supuesto, esos arreglos se habían basado únicamente en motivos egoístas, y me había asegurado de poder pasarme toda la tarde conduciendo ese bonito vehículo por la ciudad.

Y, Dios, conducirlo era un sueño, pues atravesaba las calles con un ronroneo tranquilo y surcaba las curvas con facilidad. Era una experiencia rara y refrescante conducir por una ciudad después de vivir tanto tiempo en una urbe en la que la gente rara vez tenía coches. Había algo extraño en estar al volante, con la música a todo volumen, el techo abierto y el pelo al viento.

Mi estado de ánimo empezó a mejorar mientras sorteaba el tráfico, haciendo paradas al azar para hacer los recados del lunes. Tras no recibir una multa por aparcar en doble fila delante de Starbucks, tomé rumbo al centro y paré en la tintorería. Entré y salí del pintoresco negocio familiar antes de que el parquímetro agotara los míseros diez minutos.

Estaba atrapada en un semáforo cuando miré por el espejo retrovisor y vi los trajes de Thatch que acababa de recoger en el asiento trasero.

—Oh, mierda —murmuré.

¿De verdad acabo de ir a buscar su ropa a la tintorería?

Era como si me hubiera olvidado por completo de todo lo que había pasado: la ruptura, la otra noche en el bar, que ya no quisiera estar conmigo.

—Joder. ¿Por qué he hecho esto? —dije al aire.

Sabes por qué, idiota…

Me reprendí mentalmente, pero me negué a dejar que mis pensamientos volvieran a ese triste lugar en el que tenía que aceptar que Thatch no era mío. Que no estábamos juntos. Que todo había terminado entre nosotros.

—¡Joder! —grité y subí el volumen para ahogar mis acelerados pensamientos.

Y obligué a mi cerebro a concentrarse en la sesión que estaba esperándome mientras me dirigía al lugar.

—Eso es perfecto, Eduardo. Solo tienes que echar la cabeza un poco hacia arriba y hacia la derecha —le indiqué mientras se apoyaba en el Porsche, con el horizonte de Nueva York de fondo.

Hice unas cuantas fotos desde un ángulo lateral antes de cambiar de posición y tumbarme boca abajo para hacer algunas más mirando hacia arriba.

—Ya no nos vemos nunca, Cassie —dijo y apoyó la cadera en el coche—. No me gusta. —Esbozó una sonrisa juguetona en dirección a la cámara. Eduardo era un modelo al que conocía desde hacía años. Era tan atractivo como una puede imaginarse que era un modelo, y yo me había dado cuenta de ello en más de una ocasión. Habíamos vivido juntos una buena cantidad de sesiones fotográficas vespertinas y de sexo nocturno.

Negué con la cabeza para despejarla. Pensar en él y en mí juntos me hacía sentir sucia. Era algo incorrecto, incómodo.

Él esbozó su característica sonrisa.

—Creo que deberíamos cambiar esa situación, preciosa. Ven conmigo esta noche cuando terminemos aquí.

Me detuve detrás de mi objetivo durante unos brevísimos segundos mientras un millón de emociones corrían por mis venas hasta llegar a mi corazón.

Un día normal, habría aceptado la oferta de Eduardo.

Como era evidente, lo había hecho en el pasado, muchas muchas veces.

Pero no tenía ningún deseo de repetirlo.

El único tipo de normalidad que anhelaba giraba en torno a Thatch, a nosotros y a pasar cada segundo de nuestro tiempo juntos. Lo quería a él. Quería lo que teníamos. Quería nuestra burbuja feliz de chistes y bromas, de sexo caliente y guiños coquetos.

Dios, lo odiaba.

Mentirosa.

Bueno, quería odiarlo.

Aparté la cámara de mi cara y miré el reloj.

Las siete de la tarde.

El diamante rosa del anillo de compromiso parpadeó bajo el sol poniente. Como un puto guiño.

Tenía que deshacerme de él. Ya.

Por eso lancé la cámara al asiento trasero del Porsche, abrí la puerta del conductor y le dije a Eduardo que se bajara.

Me miró con intensidad, confundido.

—Sal del coche —le exigí, y, por suerte para él, me hizo caso.

Como la mujer desquiciada que era, no perdí el tiempo ni di explicaciones al personal del plató. Salí del aparcamiento haciendo chirriar los neumáticos y me escapé de una de las más importantes sesiones fotográficas de mi carrera. Todo porque un anillo me estaba guiñando el ojo.

Quince minutos después, estuve a punto de atropellar a unos cuantos peatones mientras aparcaba en doble fila delante de la tienda de tatuajes. Salí del coche y entré a grandes zancadas en cuestión de segundos. El timbre de la puerta sonó una y otra vez, y Frankie levantó la vista de detrás del mostrador de recepción. Me miró con los ojos muy abiertos por el reconocimiento y la sorpresa.

—¿Cass?

Mi mente no me dejaba hacer otra cosa que gritar «¡Devuelve el puto anillo!».

Me puse a tirar de él frenéticamente, tratando de sacármelo del dedo, pero estaba aferrado a mí como Walter lo había estado de la jaula de Stan en sus míticos combates de lucha libre. A ese ritmo, iba a quedarme en carne viva y sangrando, pero, obviamente, había llegado a un punto en el que ya no me preocupaba por nada.

La única persona que me importaba no me quería, así que quería hacer desaparecer ese recordatorio. Tirando y tirando, cada tirón abría una cápsula de emoción sin explotar, y, para cuando estaba a punto de salir, me encontraba sollozando.

—Ven aquí —dijo Frankie; me cogió por el codo y me llevó suavemente a una silla del fondo. Entró en el baño y volvió a salir con un pañuelo de papel, que me ofreció con una amable sonrisa—. Descansa un minuto y cálmate —me dijo con ternura.

Me enjugué los ojos y me encontré maldiciendo irracionalmente su actitud.

—Vete a la mierda por estar tan imperturbable en este momento.

Sonrió y, en serio, me sorprendió lo receptivo que se mostraba.

—¿Te sientes mejor? —preguntó por lo bajo, y me encogí de hombros.

—Un poco.

—Bien.

En ese momento ya no estaba tan agitada, y el anillo salió de mi dedo con facilidad. Lo apreté en el puño y me concentré en entregarlo. Cada célula de mi cuerpo gritaba que no lo hiciera. Apreté el anillo con más fuerza en la mano hasta que sentí el diamante clavado en la palma.

Por fin, respiré hondo y encontré la fuerza necesaria para entregarle el anillo a Frankie.

—Dale esto.

Negó con la cabeza.

—Creo que deberías dárselo tú misma.

Un millar de emociones me recorrieron las venas hasta que mis oídos zumbaron al mismo ritmo que los erráticos latidos de mi corazón. ¿Por qué Frankie no aceptaba el maldito anillo? ¿No lo entendía? Si tenía que ser yo quien devolviera a Thatch el anillo, mi puto anillo, ya iba a ser el colmo. Tener que enfrentarme a él y a la verdad de que habíamos terminado podía destruirme.

—No puedo —escupí—. ¡Me rompe el corazón verlo, así que puedes coger el puto anillo o lo tiraré por el retrete! —grité, arrojándolo al suelo al ver que no me tendía la mano.

Su expresión permaneció neutral.

—¿Quieres oír lo que pienso?

—No —respondí, obstinada. Arqueó las cejas en señal de desafío, y yo me acojoné como un novato al póquer—. Sí —admití.

—Vamos, siéntate —me indicó, y no tuve ningún reparo en seguir sus órdenes. Estaba demasiado cansada por la larga jornada, pero, sobre todo, por tener que recordarme un millón de veces al día, todos los malditos días, que no podía llamar a Thatch ni enviarle mensajes ni hacer nada que girara en torno a él porque ya no estábamos juntos. Nuestra ruptura era como un peso constante sobre mis hombros.

—La semana pasada asustaste a Thatch.

—Lo sé. Y hacerle daño me hizo un agujero en el corazón. Pero, en realidad, no me interesa ser el fantasma de su exnovia.

—Bueno, me alegra saber que eres tan comprensiva…

Me encogí.

—Dios, lo siento mucho —me disculpe al instante—. Ha sido una estupidez decir eso.

Frankie asintió.

—Sí, lo ha sido, pero no pasa nada —aceptó—. Y esto no tiene nada que ver con Margo.

Thatch había dicho lo mismo. No estaba segura de creer a ninguno de ellos.

—Claro, así es como murió —continuó, y mis ojos se abrieron de par en par. Volvió a asentir—. Sí. Saltando desde un acantilado a una poza poco profunda, justo después de que Thatch le rogara que no lo hiciera.

Sus palabras me atravesaron el pecho como una bala y respiré con dificultad.

—Así que se trata de ella —dije en un susurro.

Negó con la cabeza.

—No, no es así. Pero allí, ese día, en ese momento…, sí, se acordó. Fue él quien estuvo treinta minutos intentando reanimarla, así que sé que se acordaba.

Una sola lágrima bajó por mi mejilla y mi corazón se rompió por ellos. Por Thatch —el hombre que se merecía algo mucho mejor que yo— y por Frankie, tan dispuesto a abrirme los brazos incluso cuando yo podía oscilar entre una psicópata y una bruja.

—Pero si se asustó, fue por ti.

Negué con la cabeza y me limpié los ojos.

—No lo entiendo. —Pero Dios, quería hacerlo. Aunque, en el fondo, probablemente ya sabía la respuesta.

—Eres la mujer que él siempre ha querido, Cassie. Siempre. Pero ese día le dio miedo desearla. Miedo pensar en lo que podría estar haciendo durante el resto de su vida. Sabe que vas a ser salvaje e indomable, y le encanta. Hasta que sintió que aceptarlo puede ser la razón por la que te pierda.

—Pero ¿qué puedo hacer? —Mi voz era apenas audible.

—Lo que hagas depende de ti, Cassie. Tú eres la que tiene que decidir lo que de verdad es importante para ti.

Ya sabía la respuesta a eso.

Fue a la esquina de la habitación, recogió el anillo y lo dejó caer en mi mano.

—Y si crees en serio que se ha acabado, tienes que devolverle el anillo tú misma. Vendrá aquí esta noche a las nueve.

40

Thatch

Los nervios luchaban por imponerse mientras preparaba mi puesto y sacaba todos los paquetes sanitarios del armario.

Hoy iba a tatuar a mi primer cliente. Frankie y algunos de los otros artistas me habían dejado practicar desinteresadamente sobre ellos unas cuantas veces, y obviamente había ensayado sobre mí mismo, pero trabajar con la piel de un cliente era distinto. No creía que la fuera a cagar, pero, a diferencia de lo que me gustaba decir, no poseía la certeza absoluta de que fuera a ser bueno.

Que estuviera de un humor de perros tampoco ayudaba.

—¿Estás listo? —preguntó Frankie, entrando en la sala privada que estaba preparando. Mi primer cliente era una mujer llamada Kristen. Había venido a la tienda hacía una semana, más o menos, para pedir un presupuesto para un tatuaje personalizado, y Frankie insistió en que era el momento. Aunque él era un gurú del retrato, creía que yo tenía un don para las letras.

Figúrate. Yo, que tenía una letra de mierda.

—Como siempre —respondí con la mejor sonrisa que pude forzar.

Su sonrisa, sin embargo, parecía demasiado brillante.

—¿Qué te pasa en la cara?

—¿Eh? —dijo.

—¿Qué pasa aquí? —pregunté, moviendo un dedo en señal de explicación—. Te estás pareciendo demasiado al Joker.

—Nada. No sé de qué estás hablando.

—En serio, ¿por qué solo soy amigo de mentirosos de mierda?

Hizo un gesto de rechazo.

—Le diré que pase si has terminado.

—He terminado por el momento, pero al final llegaré al fondo de la cuestión.

Su sonrisa se volvió aún más preocupante y demencial.

—No tengo duda de que lo harás.

—Vete a la mierda. —Aparté el taburete y saqué los tinteros de colores que sabía que ella quería. Sin embargo, iba a volver a comprobarlo todo antes de empezar. Las mujeres tenían una desagradable tendencia a cambiar de opinión.

¿Qué? Ni se te ocurra fingir que eso no es cierto.

Escuché un golpe en la puerta abierta.

—Adelante…

La capacidad de hablar me abandonó cuando vi de quién se trataba, pero la sonrisa en sus labios me devolvió la voz. Por primera vez en nuestra relación, no estaba de humor para que me tomaran el pelo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—Soy tu primera cita —dijo Cassie; entró en la habitación y se sentó en la camilla que había frente a mí.

—No. Mi primer cliente es una mujer llamada Kristen.

Negó con la cabeza.

—Ya no.

41

Cassie

—Pensaba que tenías una sesión de fotos.

—A la mierda la sesión de fotos —declaré—. Esto es más importante. —Me subí el lado derecho de la camiseta, dejando al descubierto las costillas.

No había tardado mucho en entrar en razón después de dejar a Frankie. Y me había dado cuenta de que me había dado una pista al decirme que le llevara el anillo yo misma. Me había parecido que estaba totalmente eufórico cuando había entrado, y había arqueado una ceja, sonriente.

Frankie me había dicho que pensara en lo que era importante, y lo había hecho. Era del tamaño de un elefante y tenía una trompa que rivalizaba con todas las demás. Y, además, era todo lo que necesitaba en mi vida. Me presionaba para que fuera más allá de mis zonas de confort y al mismo tiempo que me permitía empaparme de ellas.

Thatch era mi persona.

Era mi presente y mi futuro.

Lo era todo para mí.

Dios, había sido tan idiota. Había arriesgado todo eso, mi felicidad, la felicidad de Thatch, porque era demasiado cabezota y testaruda, y no podía soportar la idea de que otra persona tuviera el control sobre mí. Pero ya había superado eso.

Lo curioso de cuando te das cuenta de que quieres pasar el resto de tu vida con alguien es que no quieres perder ni un segundo más de tu vida sin esa persona.

Lo quieres todo. Ya.

Me miró con intensidad.

—Entonces, ¿estás apropiándote de la cita de mi primera clienta?

—No es tu primera clienta, lo soy yo.

—No es bueno para el negocio que hagas estas cosas.

Solo me importas tú.

Me encogí de hombros.

—Es que solo me importas tú.

Mi corazón y mi cerebro estaban por fin sincronizados.

Una enorme sonrisa se extendió por mi cara y lo vi respirar hondo. Se miró los dedos que jugueteaban con los envases estériles.

—¿Quieres que te haga un tatuaje? —preguntó por fin después de una dilatada pausa. Buscó en mis ojos todas las respuestas que estaba dispuesta a dar—. ¿Tienes algo en mente? Recuerda que te acompañará de por vida.

—Quiero que lo elijas tú.

—¿Estás loca? —preguntó sin más.

Sonreí ante la ironía y asentí.

—Sabes que lo estoy.

—¿Y confías en mí para elegir tu tatuaje?

Negué con la cabeza y sostuve su mirada. Tenía que asegurarme de que lo entendía. Que a pesar de todo lo que había dicho, lo necesitaba. Porque él me convertía en una versión mejor de mí misma. No diferente ni peor. Un modelo más nuevo y mejorado.

—Confío en ti para todo.

Buscó mi mirada, implacable, durante un momento más, y luego se apartó para preparar el material que necesitaba. Eligió la tinta y dispuso las agujas, y yo observé cada movimiento como si fuera un evangelio. Había echado de menos el sonido de su voz, el de su risa y todas esas pequeñas cosas que solo yo conocía de él.

—Todo está esterilizado —me indicó mientras desprecintaba cada aguja antes de volverse hacia mí—. Las usaré contigo y luego las desecharé.

—Genial, es una noticia fantástica, porque solo quiero un tatuaje, no la hepatitis C —bromeé, pero mi voz no transmitía ni pizca de su intensidad habitual.

Quiero recuperar a mi hombretón.

Sonrió y señaló mis costillas, pero no me abrazó ni me dijo que me quería. No estaba segura de cómo reaccionar a aquello.

—¿Lo quieres ahí?

Asentí.

—¿Y estás segura?

Volví a asentir.

Me limpió la piel con un paño frío.

—¿Estás cien por cien segura de que quieres hacerlo?

—Totalmente segura.

Después de diez minutos y varias preguntas más de ese estilo por parte de Thatch, el boceto estaba esbozado sobre mis costillas, y se puso unos guantes de látex.

—¿Quieres verlo antes de que empiece?

Negué con la cabeza y la apoyé en la camilla.

—No. Lo veré por primera vez cuando esté hecho.

Se le dibujó en los labios una sonrisa de oreja a oreja mientras sostenía la máquina de tatuar para que yo la viera.

—Antes de nada, haré un simulacro para que sepas lo que notarás con la aguja.

—Adelante —dije y cerré los ojos. El pinchazo inicial me hizo estremecer, pero, por lo demás, no resultó demasiado doloroso.

—¿Qué has sentido? —preguntó, mientras rozaba suavemente la piel con el pulgar cubierto por el guante.

—Que estás a punto de crear algo increíble para mí. —Entreabrí un ojo y capté su tierna sonrisa. Sentí como si pudiera respirar por primera vez.

—¿Estás preparada, cariño? —me preguntó en un susurro, y tuve que luchar contra el impulso de romper a llorar al oír esa palabra.

«Cariño». Lo había echado mucho de menos.

Aspiré algunas bocanadas más de aquel aire recién descubierto y asentí con entusiasmo.

—Preparada.

—De acuerdo, locuela. Ahora quédate ahí sentada y relájate.

Noté su mano cubierta de látex en el costado mientras se echaba hacia delante y llevaba la aguja del tatuaje en mi piel. Su cara quedó a escasos centímetros de mis costillas, y pude sentir el cálido aliento que salía de sus labios y rozaba mi piel.

La habitación permaneció en silencio, y solo llenaba el espacio el zumbido de la pistola. Me estremecí cuando la aguja presionó un haz de nervios especialmente sensible.

—Relájate. Lo estás haciendo muy bien —me animó.

Cerré los ojos y dejé que Thatch obrara su magia y, cuarenta minutos después, se puso a limpiar mi piel de nuevo y anunció: «He terminado».

Lo miré y sonreí.

—¿De verdad?

Asintió.

—Sí.

—¿Puedo verlo? —pregunté emocionada.

Asintió, se quitó los guantes y me ayudó a bajar de la camilla.

Me acerqué al espejo de pie y me puse de lado.

En el momento en que mi mirada alcanzó a ver las palabras negras grabadas en mi piel enrojecida, los ojos se me llenaron de lágrimas.

«Estaba loca. Era salvaje.

Era caos y belleza.

Mi corazón.

Mía».

Se puso detrás de mí, observando mi reacción en el espejo.

—Durante la mayor parte de mi vida, solo he estado segura de una cosa —dije en voz baja, y volví a mirar el hermoso tatuaje que había creado para mí—. La fotografía era la única cosa que me aportaba seguridad. Me encantaba el control que me proporcionaba —admití—. Desde que tengo uso de razón, he detestado no tener el control de mis decisiones. Solo era mi forma de ser. Lo necesitaba. Necesitaba la libertad de ir, hacer y ser lo que quisiera.

Empezó a hablar, pero le puse un dedo en los labios mientras mi mirada se encontraba con la suya.

—Pero entonces te conocí… Eres lo único de lo que estoy segura. Todo lo demás son solo detalles. Porque tú lo eres todo para mí, Thatch. Y te confío mi alma porque sé que tú también confías en mí.

Acorté la distancia entre nosotros.

—Siento lo que hice. Lamento haber saltado por ese acantilado. Fue egoísta y cruel por mi parte, y siento mucho haberte hecho daño de esa manera. Cuando me rogaste que no lo hiciera, debería haber sabido que no intentabas controlarme, sino mantenerme a salvo. —Me acerqué y le toqué la mejilla.

Se dejó caer hacia mi contacto y cerró los ojos.

—Debería haberlo superado antes.

Negué con la cabeza.

—¿Me perdonas?

—Por supuesto, cariño —susurró, con el corazón en los ojos.

—¿Todavía me quieres?

Encerró mis mejillas entre sus manos.

—Nunca he dejado de hacerlo. Y lamento habértelo dicho.

Tomé aire de forma entrecortada mientras el alivio corría por mis venas.

Le rodeé el cuello con los brazos y me puse de puntillas para darle un suave beso en los labios.

—Te quiero.

Su sonrisa fue cegadora. Me levantó y, ejerciendo una suave presión en la unión de mi culo y mis muslos con las manos, me indicó que le rodeara la cintura con las piernas.

—Yo también te quiero, cariño.

—¿Lo suficiente para seguir adelante y casarte conmigo? —pregunté contra sus labios.

Se rio.

—¿Me lo preguntas tú a mí?

Asentí.

—Cásate conmigo, Thatcher.

Sus ojos pasaron de juguetones a serios en el lapso de un segundo.

—¿Me lo estás pidiendo de verdad?

Apoyé la frente en la suya y entrelacé nuestras miradas.

—Sí. Cásate conmigo. Hazme la chica más afortunada del planeta.

—¿Tan segura estás de lo nuestro, cariño?

Levanté la mano izquierda y le enseñé el anillo de compromiso que me negaba a quitarme. Era extraño pensar que esa misma tarde había estado a punto de cortarme el dedo para hacerlo.

—Sí. Estoy así de segura.

Se apoderó de mis labios en un beso caliente, profundo y sexy.

—¿Eso es un sí? —pregunté contra su boca, insistente.

Se encogió de hombros, pero una suave sonrisa adornó sus labios.

—Tal vez.

Me eché hacia atrás y lo miré con intensidad.

Su sonrisa creció y no pude evitar que mis labios imitaran su gesto.

—¿En serio me estás diciendo que tal vez? Leslie estará poniendo algo en su Instagram sobre esto ahora mismo con el hashtag #respuestadegilipollas.

Me guiñó un ojo.

Ese maldito guiño.

Eso era un reto. Podía verlo en toda su cara. No se conformaba con dejar que nuestra relación siguiera el camino normal y, cuanto más lo pensaba, yo tampoco.

Lo único que necesitábamos era una promesa, no una propuesta exagerada.

Maldita sea, lo adoraba.

—No me voy a quitar el anillo.

La respuesta fue inmediata, exigente y todo lo que no sabía que necesitaba que fuera.

—Regla setenta y cinco: nunca te quites ese puto anillo.

El grandioso epílogo

Cassie

El sol de la mañana se filtraba a través de la ventana de suelo al techo del salón mientras iba a la cocina para servirme una taza de café. Le eché mi crema de caramelo favorita mientras me frotaba el sueño de los ojos.

Era temprano. Quizá demasiado temprano. Pero mi reloj interno había cambiado en las últimas semanas. Últimamente, me había despertado antes que Thatch y Phil, lo que era mucho decir, ya que el cerdito solía levantarse y dar tralla antes de que los gallos cantasen.

Gemí al ver que el reloj de la cocina marcaba las seis de la madrugada.

Aquello comenzaba a ser irritante.

Después de dar unos sorbos, le serví a Thatcher una taza de café y fui a nuestro dormitorio. Me fijé en las numerosas fotografías que había colgado por todo el apartamento durante los dos últimos meses. Paisajes en blanco y negro y coloridos paisajes urbanos llenaban el pasillo, y la foto que Thatch nos había hecho a los tres en Central Park presidía orgullosa la chimenea.

El apartamento de Thatch ya no era solo su casa; ahora era nuestro hogar.

A veces, todavía me costaba creer que fuera real. A veces, era difícil de procesar que, en un momento dado, casi lo hubiera perdido. Pero éramos reales. Éramos un nosotros. Y pensábamos estar juntos para siempre. Esa era la mayor certeza, y todo lo demás eran detalles menores.

Sí, ese enorme cabrón se había ganado mi corazón. Y amar a Thatch me había cambiado. Era mi mejor amigo y, gracias a su amor y su amistad, daba la mejor versión de mí misma.

Lo sé, lo sé, son palabras muy ñoñas, ¿eh?

Bueno, el amor es una putada, y una vez que te tiene en su poder, estás perdido. Por eso puedo admitir con sinceridad que soy, de forma oficial, una mujer enamorada hasta las trancas del hombre que me ama siendo yo misma. Lo sé, he tenido mucha suerte. Casi lo pierdo por haber sido estúpida, egoísta y terca. Pero juro por la superpolla de Thatch que no volveré a cometer ese error. El hombretón está atado a mí y a mis locuras de por vida.

Así que me gustaría daros las gracias por no haberme matado antes de que nuestra historia llegara a su final feliz.

Y también me gustaría dar las gracias al amor por ser más empecinado que yo.

Amar a Thatch también me ponía muy cachonda. Como si necesitara follar a todas horas.

Durante las últimas semanas, solo había podido pensar en el sexo con Thatch, en chupársela a Thatch y en que Thatch me lo comiera, en que Thatch estuviera desnudo en la ducha y en que me diera unos azotes y yo le diera unos azotes…

Mis pensamientos eran una lista interminable de visiones porno. Había llegado a preguntarme si mi egoísmo se había filtrado desde mi corazón hasta mi sexo. Y, para ser sinceros, estaba un poco fuera de control. Pero Dios, oh, Dios, una vez que ese hombre expresaba su necesidad de echar un polvo, era increíblemente despiadado.

Lo que probablemente explicaba por qué estaba poniendo las tazas en la mesilla de noche y me metía en la cama al lado de un Thatch profundamente dormido con la intención de despertarlo para darnos un revolcón matutino.

La sábana apenas cubría su enorme cuerpo y de sus labios salían suaves ronquidos. Mis ojos ávidos contemplaron su cuerpo mientras la banda sonora de mi sexo gritaba su aprobación. Miré sus caderas marcadas, los sensuales músculos en V de los oblicuos, los definidos abdominales y, cuando subí la mirada por su cuerpo hasta sus tatuajes y el brillo de su piercing, mis pezones se pusieron duros.

Quería comérmelo a cucharadas.

Oh, para qué necesitaba una cuchara cuando tenía dos manos y una boca.

Mi sexo se puso a ronronear. Joder, qué exigente era… Si no estuviera tan excitada, me habría planteado darle una charla sobre contención y castidad cristianas.

Soy consciente de que referirse a la religión en la misma frase que a mi sexo probablemente esté mal visto por la mayoría de la gente. Pero ellos no tienen que vivir con él.

Yo sí.

Y, joder, es muy mandón, y empiezo a preguntarme si no habrá emprendido una misión para quedarse embarazado, aunque sabe que tomamos la píldora.

Creedme, necesita a Dios.

Y, posiblemente, un tranquilizante con parte de exorcismo.

Pasé mi mano por la suave piel de su pecho y le besé el cuello hasta llegar al lóbulo de la oreja, que mordí despacio, y tiré un par de veces.

—Thatch —susurré—. Despierta.

—No —dijo sin abrir los ojos.

—Cariño, yo…

—No —repitió antes de que pudiera terminar.

—Pero…

—No, Cass —insistió—. Creo que me has dejado la polla inservible. Hemos follado unas diez veces en las últimas veinticuatro horas. Es físicamente imposible que se me ponga dura otra vez. En este momento es solo un accesorio.

Dios, su voz sonaba tan caliente, tan ronca y espesa por el sueño.

—Pero ¿y si yo… ?

—Me has dejado seco, literalmente. Espero que estés a favor de la adopción, cariño, porque estoy casi seguro de que tengo los testículos vacíos.

Sonreí en el pliegue de su cuello.

—¿Quieres tener bebés conmigo?

—Me da que esa es una pregunta trampa. La última vez que te dije que quería verte embarazada, me pegaste. Aunque no es que importe en este momento; me siento entumecido de la cintura para abajo.

Me senté sobre los talones y miré su hermoso rostro. Seguía teniendo los ojos cerrados, pero se le dibujaba en los labios una sonrisita. Le di un beso en la comisura.

—Te juro que no es una pregunta trampa, cariño.

Se rio por lo bajo.

—Si no es una pregunta con trampa, entonces es que estás tratando de tener sexo. Conozco tu juego, locuela. Y los dos sabemos que sigues tomando la píldora, así que, de todas formas, es un punto discutible.

Suspiré, irritada. Maldito fuera por ser tan inteligente. Aunque él no podía verlo, hice un gesto de rechazo y luego apoyé la espalda en el cabecero en señal de rendición. Había pensado que hablar de embarazos podía servirme para llevar adelante mi intención de echar un polvo porque, a pesar de que aún no nos habíamos casado, Thatch había sacado a relucir la conversación de los hijos con frecuencia últimamente. Si no tuviera aquella serpiente gigante dentro de sus pantalones, habría llegado a preguntarme si no tendría alma de mujer.

Su polla biológica está definitivamente en marcha. Espera…, se dice «reloj» no «polla».

Pero en serio…, su polla —su perfecta, larga y gruesa polla—. Cómo me gusta, joder.

Volví a suspirar y crucé los brazos sobre el pecho. ¿De verdad era tanto pedir un poco de sexo matutino, a pesar de que no lo había dejado irse a la cama hasta las dos de la mañana porque, después de nuestra primera sesión de sexo, había exigido una segunda y una tercera… y luego una cuarta ronda antes de acostarnos? No lo creía.

Percibió mi fastidio y por fin abrió los ojos para buscar mi mirada frustrada.

—Cariño, no es porque no te quiera. Te deseo todo el tiempo. Estoy diciendo que no porque, literalmente, no puedo ponerme duro. —Levantó la sábana y señaló los bóxers con un movimiento de cabeza—. Me has llevado al límite. Y eso es mucho decir teniendo en cuenta que todas las mañanas de los últimos veintitantos años me he despertado con una erección.

Tenía razón. Su erección no me estaba saludando como de costumbre, y eso era muy poco habitual en él. Siempre me daba los buenos días.

Apoyé la cabeza contra el cabecero y gemí.

—Estoy muy cachonda ahora mismo. Es como si me fuera a volver loca si no me corro en los próximos cinco minutos. ¿Quieres cargar con eso, Thatch? Puedes vivir tranquilo sabiendo que fuiste tú quien me llevó al límite.

Me miró y sonrió.

—Ya hemos establecido que estás loca, cariño. Guapa, pero loca. Sexy, pero como una puta cabra.

—Te encanta mi locura.

—Obviamente. He dejado que acabaras con mi polla.

—No he acabado con tu polla —dije, aunque tenía los ojos clavados en su entrepierna. ¿Le he machacado tanto la polla? Empecé a preguntarme si tendría que llevarlo al hospital.

Resopló.

—Sí, cariño, lo has hecho.

—¿Y si te la chupo un poco?

Volvió a cerrar los ojos y pareció contentarse con volver a dormirse.

—Mi polla necesita un descanso. A estas alturas, podrías ponerme las tetas en la cara y no me importaría.

¿Por qué no había pensado en eso? No podía resistirse a mis tetas.

Entreabrió un ojo.

—Y no es un reto —me advirtió.

Volví a gemir.

—Te estás haciendo viejo.

—No decías eso anoche cuando me rogabas que te lamiera todo el cuerpo.

—Sí, por favor. Hazlo…

Abrió los dos ojos y vio mi mirada insatisfecha y consumida por el sexo.

—¿Tan necesitada estás, cariño?

Asentí.

—Necesito desahogarme un poco. Estoy muy mal.

Se puso encima de mí y me enjauló con sus gruesos brazos.

—¿Te basta con mi boca?

—Sí.

Rozó el tirante de la camiseta con los dedos y trazó un camino desde el hombro hasta el cuello.

—¿Necesitas correrte? —me preguntó al oído.

Mis pezones se pusieron duros.

—Más de lo que necesito respirar.

Me succionó el cuello, incidiendo ese punto justo debajo de la oreja que hacía que se me escaparan los gemidos. Me hundió los dedos en el pelo y me ladeó la cabeza para que le dejara más sitio. Y, Dios, cómo utilizó ese espacio extra: con los labios y la lengua, chupando y lamiendo mi piel, bajando hasta el hombro y volviendo a subir.

Arqueé la espalda y las caderas buscando alivio para el dolor palpitante que se acumulaba en mi vientre.

—Por favor —supliqué. Necesitaba más, necesitaba su boca, sus labios, sus manos, su polla. Lo necesitaba sobre mí, dentro de mí, encima de mí. Lo quería todo, y lo quería al mismo tiempo.

Le pasé las uñas por la suave piel de la espalda, dejando una marca que le demostraba lo desesperada que estaba por sentir más.

Punteó un camino húmedo con la boca abierta por mi cuello y entre mis pechos mientras su cuerpo se deslizaba sobre el mío. Sus enormes manos me bajaron la camiseta hasta que me dejó desnuda para su embriagadora mirada.

—Dios —gimió cuando clavó los ojos en mis duros pezones y mi pecho agitado.

Su lengua dejó un rastro caliente por mi pecho hasta que me lo capturó con la boca.

—Estas tetas perfectas fueron hechas para mis enormes manos. Joder, Cass. No debería estar empalmado ahora mismo, pero lo estoy. Estoy duro para ti. —Acompañó la afirmación con una caricia que me hizo gemir.

Cuando esas palabras salieron de sus labios, estuve segura de que los ángeles empezaban a cantar.

—Sí, por favor. Te necesito, cariño.

—Todavía no.

Siguió sujetándome los pechos mientras me rozaba los pezones con los pulgares y me bajaba la boca por el vientre. Me lamió los huesos de las caderas hasta que descendió más y presionó su boca caliente contra mi clítoris. Me chupó por encima de las bragas, haciendo que se me pusieran los ojos en blanco.

—Estás empapada. Necesito lamerte hasta dejarte seca antes de deslizar la polla dentro de la perfección absoluta.

De dos rápidos tirones, me arrancó la ropa interior y no perdió ni un segundo. Me chupó y me lamió hasta que empezaron a temblarme las piernas y me aferré a su pelo.

—¿Cómo quieres que sea, cariño? ¿Con mi boca o mi polla?

—Si no me la metes ahora mismo, te juro…

Sacó la erección y sus manos me separaron más los muslos antes de que pudiera terminar. Se impulsó dentro de mí entre dos jadeos.

Gemí, y mi voz resonó dentro del silencioso apartamento.

—¿Más? —se hundió más profundamente.

—No te detengas. No te detengas nunca.

—Joder. Joder. Joder, Cass —gruñó—. Siempre es tan bueno…

Cuatro horas y cuatro orgasmos combinados después —tres para mí y uno para Thatch— entramos en el ascensor que llevaba a la suite del dueño del estadio Paul Howard, sede de los Mavericks de Nueva York.

Estaba tan nerviosa que prácticamente daba saltitos sobre los pies.

Thatch sonrió y me rodeó los hombros con el brazo para atraerme a su lado.

—No te preocupes, cariño. Está bien. Sean no ha estado nunca en mejor forma, lo va a hacer muy bien.

Asentí.

—Lo sé, pero no puedo dejar de estar nerviosa. Es el primer partido profesional de mi hermanito.

—Sí, y está a punto de demostrar a los Mavericks que ficharlo es la mejor decisión que han tomado.

El ascensor pitó cuando llegamos al nivel superior, y Thatch me guio hacia la salida con una mano en la parte baja de mi espalda.

Levanté la vista hacia su mirada segura y sonreí.

—Tienes razón. Sean va a asombrar hoy a todo el mundo.

—Siempre tengo razón, cariño. Hemos llegado a esa conclusión muchas veces.

Levanté el brazo y fingí darle un manotazo en la entrepierna.

Como ni siquiera se inmutó, ladeé la cabeza, sorprendida.

Sonrió.

—También hemos concluido que has acabado con mi polla, cariño. Podrías darme una patada en los huevos ahora mismo y, probablemente, ni la sentiría.

Miré su entrepierna y luego volví a mirarlo a la cara mientras curvaba los labios en una sonrisa llena de intenciones.

—No —aseguró, negando con la cabeza—. No voy a follar contigo aquí. Así que sigue adelante y acéptalo.

¿«Acéptalo»? Habría que verlo. Había planeado mi vestimenta con mucho cuidado.

Thatch

—Os quiero mucho —les dije a las tetas de Cassie entre gemidos. Tenían un aspecto increíblemente espectacular con la camiseta con el número setenta y ocho de los Mavericks, sin sujetador debajo.

Tal vez fuera inapropiado mirar sus pechos con la camisa que se había puesto para apoyar a su hermano, pero estaban increíbles. Al entrar en el estadio, las mujeres la habían mirado como si estuviera loca, y los hombres me habían mirado como si estuvieran considerando el asesinato para tener la oportunidad de ocupar mi lugar.

Había sido increíble.

—Más fuerte —me ordenó Cassie entre jadeos mientras yo cedía a la tentación y enterraba la cara en el profundo escote en V de la camiseta y la sujetaba contra la pared del lujoso cuarto de baño del palco. Se había mostrado implacable durante el último mes, había sido insaciable desde el punto de vista sexual y, por primera vez en mi vida, no estaba seguro de poder seguirle el ritmo.

Intenté aumentar el ritmo y la intensidad sin romperla por la mitad ni correrme antes de tiempo. La línea que separaba ambas cosas era muy fina.

—Métemela, Thatch —exigió, y yo cerré los ojos para luchar contra el cosquilleo que se formaba en mi columna vertebral.

—Lo estoy haciendo, cariño —le dije, porque era así. Le estaba dando todo lo que tenía para ella, y todavía quería más. La idea de que mi mujer pudiera aguantar tanto me encantaba, pero a veces no me gustaba.

Estaba muy caliente, pero no me servía de nada si no podía seguirle el ritmo.

Mientras le chupaba la parte superior de los pechos, le apreté el culo y la levanté aún más, empujándola con más ímpetu contra la puerta al tiempo que establecía un ritmo frenético. Oímos resonar las bisagras, y no me quedó duda alguna de que todos nuestros amigos podían oír cada una de mis embestidas.

—Joder, sí, oh, sí —gritó. Entonces llevé la boca desde su pecho hasta sus labios y la silencié con la lengua.

Suspiró de placer y me clavó las uñas en los hombros en un intento de subirse más.

Usó una mano para acariciarse su propio pezón por encima de la camiseta, y gemí.

—Cuidado, cariño —le advertí—. Si sigues así vas a tener que correrte con mi lengua.

—Ah, ah, sí —gimió, ignorándome por completo para perseguir su propio placer como si no hubiera nada más en el mundo.

—Joder —gemí contra su cuello—. Eres la mujer más sexy del planeta.

Usando la otra mano para ayudarse, tiró del cuello de la camiseta hacia abajo hasta sujetarla debajo de las tetas para dejarlas desnudas a mis ojos y accesibles a mi boca.

—Chúpalas, Thatcher —gimió—. Devóralas, joder.

—Joooder…

Nunca en mi vida iba a ser capaz de negarme una petición así.

Cada vez que su sexo se tragaba mi erección, reteniéndola hasta que apenas podía volver a sacarla, sus tetas rebotaban y yo perdía un poco más el control.

—Deprisa, Cass —le ordené, moviendo una mano por su culo hasta que tanteé con las yemas de mis dedos la unión entre su húmedo coño y mi polla.

Dejó caer la cabeza hacia atrás, su largo cabello se amontonó sobre la espalda, rozando de forma persistente contra la puerta. Se mordió los labios con fuerza para intentar —y no lograr— contener un grito al llegar al orgasmo.

La visión de su cara y la sensación de que se corría sobre mi polla me llevaron al límite.

Hundí la cara entre sus tetas para amortiguar mi propio gemido. Y, aferrándose a mi pelo, me apretó la cara hacia ella con más fuerza.

Le lamí desde el centro hacia arriba, trazando la forma redondeada de cada teta y luego dibujé un círculo alrededor de cada pezón.

Ella ronroneó como si no tuviera suficiente.

—¿Todavía quieres más? —pregunté en un susurro. Se lamió los labios y asintió.

—Nos escabulliremos dentro de poco —prometí, aunque dudaba que nuestra escapada fuera un secreto o un misterio. Y también dudaba que yo fuera el que lo sugiriera. Un polvo más e iba a caérseme la polla.

Apoyó los pies en el suelo cuando la dejé allí con suavidad, y mantuve las manos en sus caderas hasta que recuperó el equilibrio.

La maxifalda que llevaba y la falta de bragas facilitaban mucho las cosas. Se rio cuando me despedí de sus tetas antes de volver a subirse la camiseta para cubrirlas.

—Os echaré de menos —les dije, y era verdad.

Cada vez que las veía era como la primera vez.

—¿Estás bien? —pregunté mientras ella se aseaba en el lavabo y yo me abrochaba los pantalones y el cinturón—. ¿Quieres que te espere para pasar la vergüenza juntos?

Su risa me hizo volver a la puerta. Tampoco iba a cansarme nunca de ella.

—Solo pasaremos vergüenza si pudiéramos sentirla, y tú y yo sabemos que nosotros…

—… no tenemos —terminé por ella entre risas. Dando una zancada, acorté la distancia entre nosotros y la besé una vez más, con ternura, en los labios—. Te quiero.

—Lo sé —dijo con un guiño. Me llevé la mano al pecho para notar los latidos de mi corazón mientras retrocedía hacia la puerta. Puso los ojos en blanco ante tanto dramatismo, y luego se volvió hacia el espejo, se frotó la cara y se alborotó el pelo para arreglar todas esas cosas que preocupan a las mujeres y que los hombres casi nunca notan. Aproveché la oportunidad para volver a salir.

Los ojos de todos los presentes se clavaron en mí.

Wes inició un lento aplauso y Kline apretó la cara contra el cuello de Georgia para que no viera su risa. Georgie soltó una carcajada sin cortarse.

—Me aseguraré de que el equipo de limpieza pase más tiempo ahí dentro esta noche —comentó Wes, y yo lo ignoré con un encogimiento de hombros.

—El partido está a punto de empezar —le recordé—. ¿No tienes otra cosa que hacer que tocarme las pelotas?

—No —respondió con una sonrisa de satisfacción—. En este momento, no.

Sonreí porque no me importaba. Desde que Cassie se había convertido oficialmente en mi chica, me sentía casi inmune a cualquier cosa que pudiera cambiar mi estado de ánimo. Por lo general, no había muchas cosas que me afectaran negativamente, pero en ese momento mi felicidad era máxima.

Sin embargo, estaba muy cansado.

Empujé a Wes y tomé asiento junto a Kline justo cuando Georgia saltaba de su regazo.

—No tienes que irte por mi culpa, Georgia.

Sonrió y me hizo un mohín mientras se alejaba.

—Os dejo tiempo a solas mientras voy a ver si a Cassie le siguen funcionando las piernas.

Le guiñé un ojo.

—Apenas…

Kline gimió.

—¿Qué? —pregunté, mirando por encima del hombro para ver que Cassie me saludaba con la mano mientras salía del cuarto de baño. Georgia le hizo un gesto señalando la puerta para indicarle, por lo que pude ver, que iban a dar un paseo fuera.

—Volvemos enseguida —dijo Georgia haciendo que Kline se levantara de un salto y corriera hacia ella para darle un beso en los labios.

Entonces le tocó gemir a Wes.

—Dios mío, chicos. ¿Alguien se ha dado cuenta de que hay un campo de juego ahí abajo? ¿O es que os habéis convertido en unas chicas? —Se coló en el asiento vacante de Kline.

—Te aseguro que no soy una chica —le dije en tono de broma.

—¿Quién es una chica? —preguntó Kline tomando asiento a mi otro lado.

—Vosotros —respondió Wes.

—Estoy enamorado —lo corrigió Kline—. Y créeme, no me importa lo que pienses, es algo fantástico.

Las ganas de cerrar los ojos durante un minuto me abrumaron, así que cedí, me recliné y eché la cabeza hacia atrás.

Sentí un pinchazo en la rodilla y abrí un ojo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Wes—. ¿Cassie te ha jodido la vida?

Estaba bromeando, pero, joder, no iba muy desencaminado.

Kline se sentó y se interesó más por el tema al ver que no decía nada.

A Wes le sonó el teléfono antes de que pudiera abrir la boca.

—¿Sí? —respondió, y puse los ojos en blanco ante su falta de saludo. Qué capullo—. De acuerdo. Sí. Bajaré dentro de unos minutos.

Moví las cejas mirando a Kline.

—Parece que tiene que ir a trabajar, después de todo.

—Que te den —dijo Wes, que me había oído mientras colgaba el teléfono—. Con suerte estaré de vuelta para el saque inicial. —Se dirigió a la puerta como un hombre con un objetivo.

—De acuerdo —declaró Kline con su voz más seria—. ¿Qué coño te pasa?

No se me ocurrió ni una broma ni evitar el tema.

—Estoy muy cansado —repuse con sinceridad.

—¿Cansado?

Me incorporé y asentí.

—Cassie está muy cachonda últimamente.

Puso los ojos en blanco, pensando que estaba de coña. Negué con la cabeza con vehemencia.

—No, amigo. Quiero decir que parece ninfómana. Seis, siete, ocho veces al día, y ya no es que no se me levante, es que tengo agujetas en la lengua.

—Menos detalles —pidió con una mueca.

—Me encanta hacerlo con ella, y me cortaría la polla antes de decir que no, pero en serio, no sé si podré seguir el ritmo.

Empezó a sonreír, y lo único que consiguió fue irritarme. Lo señalé con severidad.

—Hablo en serio. Es un problema grave. Es una forma perfecta de morir, pero pensaba que dispondría de un poco más de tiempo con ella antes de eso.

Se rio, pero levantó las manos para defenderse cuando entorné los ojos.

—Vamos a analizar la situación. ¿Es un comportamiento nuevo?

—Siempre está dispuesta a montar mi superpo…

—Menos detalles —subrayó—. He dicho que menos detalles.

—Pero ahora quiere más. Muchísimo más. —Hice un mohín—. Necesito ayuda.

Su sonrisa era burlona, pero sus palabras me decían que de verdad intentaba ayudarme a encontrar una solución.

—¿Alguna diferencia más?

—¿De qué tipo? ¿Me he vuelto más sexy? —pregunté, y luego me respondí a mí mismo—. Eso sería posible.

—No en ti, idiota. En ella. ¿Alguna diferencia más en ella?

Busqué en mi mente frenéticamente mientras miraba el techo.

—Está loca.

Negó con la cabeza.

—Eso no es nuevo.

Me reí porque, sí, tenía algo de razón.

—Ya, pero no me refiero a eso. Está más loca, creo.

—¿Algún cambio en su cuerpo? —preguntó Kline, y arqueé las cejas.

Su cuerpo estaba tan loco como siempre.

—Dios. No sé. Su cuerpo está…

—No me lo digas —me interrumpió antes de que pudiera contarle más cosas que creía que no quería saber.

Y me di cuenta. Qué inteligente era aquel bastardo.

—Crees que está embarazada, ¿no?

Se encogió de hombros.

—¿Lo está? ¿Podría estarlo?

Bueno, joder. Estábamos follando como conejos. Siempre existía la posibilidad de que se hubiera quedado embarazada. Repasé todos los puntos hasta que me di cuenta.

—Joder. Creo que sus tetas son más grandes. —Han estado tratando de decírmelo todo el tiempo.

Cassie estaba embarazada. Casi seguro.

El sonido de la puerta al abrirse a nuestras espaldas atrajo mi mirada hacia el fondo de la habitación. Mientras Cassie y Georgia volvían a entrar entre risitas, no podía apartar los ojos de mi mejor amiga. Irradiaba felicidad, belleza y vida, todo lo que siempre había deseado.

Kline se agachó para decirme algo al oído, y mi corazón me dio un vuelco en el pecho cuando lo oí.

—Parece que brilla más. Enhorabuena.

Winnie

Hacía un mes que había dimitido como jefa de urgencias del St. Luke’s y había firmado un contrato como jefa del equipo médico de los New York Mavericks. Había hecho aquel cambio en mi vida con la esperanza de que las semanas de trabajo se redujeran a cincuenta horas y, lo que era más importante, para tener más tiempo para estar con mi hija, Lexi.

Ser madre soltera era difícil. Si a eso le añadía un trabajo a tiempo completo, resultaba casi imposible. Pero sentía que había tomado la decisión correcta; Lexi ya no estaba con una niñera a todas horas, y había empezado a encontrar tiempo para mí, para salir con los amigos, para tener una cita…, aunque todavía no hubiera tenido ninguna.

De todos modos, no tenía prisa por lanzarme de cabeza al mundo de las citas. Solo quería disfrutar de un poco de normalidad, algo que esperaba haber logrado al aceptar ese nuevo trabajo.

El bullicio del estadio llenaba mis oídos mientras recorría el largo pasillo que llevaba al túnel que conducía al campo. Se iba a disputar el partido inaugural de los New York Mavericks, y estaba deseando ver saltar a los chicos al campo y cerrar algunas bocas.

Mis tacones se deslizaban sobre el cemento mientras sacaba el móvil del bolsillo para leer el millón de mensajes que habían aparecido en el chat de grupo con Georgia y Cassie.

Georgia: ¡Vamos, Mavericks! ¡Buena suerte hoy, Win!

Cassie: Lo mismo que G. ¿Cómo está mi hermano? ¿Parecía estar bien durante el calentamiento? ¿Y su rodilla? ¿Ha dicho algo al respecto?

Georgia: Sean está bien, Cass. Deja de molestarlo por hoy.

Cassie: Deja de enviarme mensajes cuando estás sentada a mi lado.

Georgia: Has follado con Thatch en el cuarto de baño del palco del dueño del equipo.

Cassie: Ya sé que lo he hecho. Por suerte, estaba allí.

Georgia: ¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

Georgia: ¿Hola? Tierra llamando a Cassie.

Georgia: ¿Estás…

Georgia: … bien?

La conversación duraba y duraba. Y no pude evitar sonreír ante tanta ridiculez. Georgia y Cassie eran increíbles. Después de conocerlas en aquel almuerzo con Will, me habían ofrecido su amistad. Así que las noches de chicas, las citas para tomar café, los almuerzos en casa de Georgia…, todo ello se había convertido en algo habitual en mi vida.

Seguí leyendo, preguntándome con diversión si los mensajes iban a terminarse alguna vez.

Cassie: Estaría mucho mejor si dejaras de mandarme mensajes.

Georgia: Shhhh…, para una mujer que acaba de gritar de placer, estás un poco irritable.

Cassie: Te estoy ignorando.

Georgia: Yo a ti no.

Cassie: Pa-ra.

Georgia: ¿Qué te pasa?

Cassie. Tengo un problema: tú.

Georgia: Yo no soy tu problema.

Me reí cuando finalmente llegué al último texto que habían enviado hacía apenas dos minutos y escribí un mensaje rápido.

Yo: ¡Gracias, chicas! Y Sean está bien para jugar, Cass. No tienes nada de qué preocuparte. Tu hermano está a punto.

Georgia: ¡Guay! ¿Ves, Cassie? Te lo dije.

Cassie: Gracias, Win.

Cassie: Deja de mandarme mensajes, Georgie.

Georgia: Ni de coña.

Yo: ¿Vais a ver el partido en el palco del dueño del equipo?

Cassie: Sí. Y después vas a salir a tomar algo con nosotras. Solo aceptaremos un SÍ como respuesta.

Yo: Vale. Tengo niñera. Y necesito una noche de juerga.

Georgia: ¡Guayyyy!

Cassie: (Literalmente me lo ha gritado al oído mientras escribía el mensaje). Añado que estoy más que dispuesta a empezar a beber.

Yo: Jajajaja.

Yo: Perfecto. Me juntaré con vosotras después del partido. Hasta luego.

El móvil se puso a vibrar en mis manos y contesté al segundo timbrazo.

—Doctora Winslow.

—¿Dónde estás? —preguntó Eddie, uno de los entrenadores del equipo. Su voz destilaba preocupación.

—Estoy yendo al campo para asegurarme de que llegan los demás médicos. ¿Qué ha pasado?

—Necesito que vayas al vestuario.

Me detuve en seco. Eso no sonaba bien.

—¿Para qué?

—Mitchell está mal.

Suspiré.

—No me digas que es el tendón izquierdo.

—Sí. Estoy casi seguro de que se ha vuelto a lesionar.

—Maldición. —Cerré los ojos e inspiré, frustrada—. Sabía que no estaba preparado todavía para los dos últimos partidos de la pretemporada. —Me giré sobre los talones y me dirigí de nuevo al largo túnel—. ¿Cuándo se hizo daño?

—En el calentamiento, creo.

—No me lo creo. Lo más probables es que se hiciera algo en el entrenamiento del viernes, pero se las arreglara para ocultárnoslo. Estaré ahí dentro un minuto. —Puse fin a la llamada y continué el recorrido hasta los vestuarios.

En el momento en que el personal de seguridad abrió las puertas y me indicó que pasara, los fuertes y bulliciosos ruidos de un vestuario masculino a punto de jugar un gran partido me envolvieron como una ola. Lo que veía, oía y olía era más o menos lo que la mayoría de la gente podía imaginarse, y me esforcé por mantener la vista centrada en el único jugador que tenía que ver. No estaba allí para recrearme con los musculosos culos desnudos ni para ver pollas bamboleándose.

Aunque sí, esos culos eran tan suculentos como pensaba la mayoría.

Cuando me acerqué al puesto de Mitchell, vi que estaba sentado en el banco de enfrente de su taquilla, con los codos apoyados en las rodillas y la mirada clavada en el suelo.

—Genial —murmuró Mitchell cuando las puntas de mis zapatos interrumpieron en su campo de visión. Levantó la vista para mirarme a los ojos y suspiró—. Eddie está exagerando. Puedo jugar, doc.

Negué con la cabeza.

—Has vuelto a forzar el tendón. No estás para jugar.

—Puedo jugar perfectamente. Conozco mi cuerpo. Y estoy bien. Así que tranquilícese, doc. No necesito una madre.

Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco ante aquel «No necesito una madre». También luché contra el impulso de responder con: «Créeme, no quiero ser tu madre. Solo quiero que dejes de actuar como un idiota».

Se tomó mi pausa como una cesión por mi parte.

—Puede irse —añadió, indicándome que me fuera de allí con un movimiento de muñeca.

Sí, acababa de despedirme. Y tuve ganas de sacar las uñas.

Había aprendido deprisa que a los jugadores no les gustaba que les dijeran que no podían jugar. Y lo entendía. Comprendía que eran atletas profesionales. El sueldo podía ser formidable, pero no era un trabajo fácil. Cada vez que salían al campo, tenían que esforzarse al máximo con la certeza de que podían pasarse. Que podían sufrir una lesión que podía fin a la temporada para ellos o, peor aún, a su carrera.

Dicho eso, podía ser comprensiva, pero solo hasta cierto punto. Mi trabajo era saber cuándo no podían jugar de ninguna manera; sin embargo, eso no significaba que fuera a tolerar que se les faltara al respeto ni a lidiar con los bocazas.

Por desgracia para mí, algunos de estos hombres pensaban que yo era una mujercita a la que podían mangonear. No todos, pero sí algunos. Y, por desgracia para ellos, yo no era una persona fácil de convencer. Había crecido rodeada de cuatro hermanos mayores muy gritones, así que, cuando se trataba de lidiar con hombres insolentes, estaba bien entrenada. Joder, incluso disfrutaba poniéndolos en su lugar, en especial, cuando insultaban mi experiencia e inteligencia como médico.

Me había graduado entre los mejores de mi curso en Yale y había trabajado con uno de los cirujanos ortopédicos más respetados del país porque era muy buena en mi trabajo. Había dirigido uno de los servicios de urgencias más concurridos del país porque era buenísima en mi trabajo. Y los Mavericks me habían contratado porque era la mejor.

Sí, era increíblemente buena en mi trabajo, y sabía de medicina, concretamente, de medicina ortopédica.

La lesión de Cameron Mitchell no era grave. La mayoría de los jugadores de la nfl con lesiones en los isquiotibiales volvían al campo antes de estar completamente curados, por lo que más del dieciséis por ciento de esos jugadores acababan volviéndose a lesionar. Si a esto le añadíamos la obstinación de Mitchell y su falta de ganas de reposar, no era de extrañar que volviera a las andadas.

Pero como Mitchell estaba siendo un idiota, iba a tener que manejar esta situación de forma un poco diferente a como lo habría hecho normalmente.

—Entonces, ¿piensas que estás bien? —pregunté, aunque sabía que no era así.

Me miró con una expresión de fastidio.

—Sí, eso es lo que he dicho.

—Oh, vale. Me alegro de oírlo.

Cuando Mitchell empezó a atarse las zapatillas deportivas, me eché hacia delante y le agarré el muslo carnoso con ambas manos. Hundí los dedos en el músculo tenso e inmediatamente tuve la prueba de su lesión bajo las yemas de mis dedos.

—¿Qué coño hace, doc? —intentó apartarse, pero yo apreté y vi cómo se obligaba a poner una expresión neutra.

—Ya que estoy aquí, he pensado que podría revisar el tendón —dije con suavidad—. No te importa, ¿verdad? Es decir, tampoco es que te duela ni nada.

Negó con la cabeza, pero permaneció en silencio, con la boca apretada en una línea firme.

—Perfecto. —Sonreí—. Esto solo me llevará un minuto.

Moví los dedos por el músculo, notando la tensión y la hinchazón del tendón. Sí, sin duda se había jodido los isquiotibiales. Un leve hematoma empezaba a aflorar en la piel y, dentro de unas horas, iba a ser tan acusado que los aficionados de las primeras filas podrían verlo.

—¿No te duele? —pregunté, pero sabía que lo que estaba haciendo probablemente le estaba provocando mucho dolor y no quería hacerle más daño. Aunque iba a convertir su vida en un infierno.

Volvió a negar con la cabeza, pero al mismo tiempo tensó un poco la mandíbula.

Apreté aún más y noté que los ruidos del vestuario se silenciaban.

—Sigue sin dolerte.

—No… me… duele —respondió, pero no pudo evitar un gesto de dolor.

Estaba mintiendo.

—¿Sigues estando bien? —Le clavé los dedos en la piel más profundamente.

Una persona normal con un tirón en los isquiotibiales habría chillado de dolor, pero Mitchell era un tipo duro. Ese hombre soportaba mejor el sufrimiento que una persona normal. Por eso era un gran deportista, y por eso su habilidad y contribución eran tan importantes para el equipo. Esa era la razón por la que no iba a dejarlo jugar. Necesitaba dejar que su pierna descansara. Tenía que ponerse bien, o, de lo contrario, el próximo partido que jugara probablemente iba a ser el último.

Nos miramos fijamente durante un buen rato, y mantuvo el rostro duro como una piedra mientras yo continuaba aquel asalto con los dedos, sosteniendo mi mirada inquebrantable con paciente desafío.

Hasta que, por fin, se rindió.

—Joder —hizo una mueca—. Vale. Usted gana. —Fue todo lo que dijo, y no lo presioné más. No iba a ser tan gilipollas como para obligarlo a decir todas las palabras.

Cuando solté la pierna de Mitchell, Eddie se acercó a mi lado.

—¿No está bien? —preguntó.

—No pienso autorizar que juegue hoy. Quiero que le hagan una resonancia magnética a esa pierna y que le pongan un baño de hielo —indiqué—. Reevaluaremos el plan de acción ante su lesión una vez que tengamos los resultados.

Mitchell miró al suelo y yo le di una palmadita en el hombro.

—No estoy haciendo esto para fastidiarte —le susurré de forma que solo él me oyó bien—. Lo hago porque quiero que cuando vuelvas a saltar al campo estés en plenitud de condiciones, y quiero que termines la temporada sabiendo que puedes mirar hacia el futuro.

Asintió, pero no me miró a los ojos.

—Joder, doc. Eres un poco tocapelotas, ¿no? —dijo Owens mientras ocupaba el lugar que había dejado libre Eddie a mi lado. Era más grande que un elefante y uno de los lineman ofensivos del equipo.

Lo miré y sonreí.

—Sí, deberías recordarlo la próxima vez que dejes la máquina expendedora sin ningún paquete de mis M&Ms de mantequilla de cacahuete favoritos.

Sonrió y se frotó el rotundo vientre con ambas manos.

—Sabes que tengo que mantenerme en plena forma.

—Tienes que cambiar los M&Ms por proteínas —me burlé—. Joder, al menos cambia a los Snickers.

Owens sonrió y luego sus ojos se dirigieron a Mitchell.

—¿De verdad no vas a jugar hoy, Mitch?

—No. —Mitchell levantó la vista y me señaló con la cabeza—. La doctora tocapelotas no me lo permite.

Curvó los labios en una leve sonrisa, y yo se la devolví.

Eddie se arrodilló junto a Mitchell con su bolsa de suministros.

—Solo te voy a vendar la pierna —lo avisó mientras se ponía a trabajar.

La conmoción se filtró desde el frente del vestuario.

—Tiene que estar de coña —dijo alguien—. ¿De verdad va a joder a Mitchell?

Ni siquiera me giré para responder a quienquiera que estuviera cuestionando tan groseramente mi juicio.

—No, no estoy jodiendo a Mitchell —respondí, y miré cómo Eddie cubría la pierna de Mitchell con un vendaje elástico—. Pero, si quiere terminar la temporada, no puede jugar.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó la voz irritada a mi espalda.

—Hasta que su tendón de la corva sea lo suficientemente fuerte como para evitar una nueva lesión —respondí.

—Que le hagan una resonancia magnética y, por el amor de Dios, metedlo ya en hielo.

—No es la primera vez que me enfrento a una lesión en los isquiotibiales, así que, si no le importa, me encargaré yo misma de tratar a mi paciente —respondí, girando sobre los talones para enfrentarme a quienquiera que pensara que sabía más que yo de medicina.

Me encontré cara a cara con un brillante par de ojos color avellana, un rostro apuesto y una estructura alta y musculosa vestida con un elegante traje con corbata. Y, Dios Todopoderoso, lucía ese traje.

Me devolvió la mirada, con el cuerpo visiblemente erizado por la irritación.

Conocía ese rostro. No me había enfrentado a él cara a cara, pero sabía a quién pertenecía.

Bueno, joder. Era el mismísimo Wes Lancaster, dueño de los Mavericks y mi jefe.

Como no había fichado por el equipo hasta final de la pretemporada, y Wes Lancaster pasaba mucho tiempo de viaje, era la primera vez que lo veía oficialmente en persona. Habíamos tenido una breve charla telefónica cuando me dio la bienvenida al equipo, pero esa conversación duró solo dos minutos.

Tenía el presentimiento de que ese iba a ser el vivo ejemplo de una presentación incómoda.

Se acercó hasta detenerse justo delante de mí y miró brevemente a Mitchell antes de que sus ojos volvieran a encontrarse con los míos.

—¿Quiere descartarlo antes de tener los resultados de la resonancia? —preguntó en tono de desafío.

Eso me cabreó. Quizá fuera el dueño del equipo e increíblemente guapo, pero me había contratado para hacer un trabajo, así que tenía que dejar que lo hiciera y echarse a un lado.

Sin remordimientos, continué mirándolo directamente a los ojos.

—No necesito una resonancia para saber que está lesionado. Solo la necesito para conocer el alcance de la lesión y cuánto tiempo va a tardar en recuperarse.

Ladeó la cabeza y una sonrisa arrogante adornó sus labios.

—¿Sabe quién soy?

Tuve el impulso de abofetearlo.

O de besar violentamente esa sonrisa arrogante para borrarla de su cara.

No. Sin duda, solo quería abofetearlo. No me importaba lo rico o lo increíblemente guapo que fuera, no me apetecía besar a un hombre que me diera esa primera impresión.

«¿Sabe quién soy?». Es decir, ¿en serio? ¿Lo decía serio?

Me estaba pareciendo un auténtico gilipollas. Aunque fuera un gilipollas guapísimo. Me sentía como si me hubieran puesto delante la versión física de mi hombre perfecto, y luego él hubiera abierto la boca y se hubiera cargado toda la fantasía.

—Sí. Su cara está pegada en todos los pasillos de este estadio —respondí, aunque estaba siendo un poco exagerada. Tal vez solo había dos fotos de Wes Lancaster en todas las instalaciones de los Mavericks, pero no pude evitar meterme con su ego.

Le tendí la mano.

—Es un placer conocerlo por fin, señor Lancaster. Soy la doctora Winnie Winslow, y me tomo muy en serio mi trabajo, que no es otro que asegurarme de que los jugadores no salen al campo a no ser que estén al cien por cien.

Estrechó la mano que le ofrecía y, en el momento en que su cálida palma tocó la mía, sentí como si un rayo atravesara el techo y se clavara directamente en mi pecho.

¿Qué clase de reacción visceral era esa?

—Encantado de conocerla, doctora Winslow —dijo y me estrechó la mano, aunque parecía como si yo fuera la última persona a la que quería tocar en ese momento—. Y llámame Wes. —Sus ojos buscaron en los míos la respuesta a alguna pregunta desconocida.

No pude entenderlo bien. Parecía engreído y divertido en un momento, y, al siguiente, irritado y como si no pudiera soportar verme. Me sentía perdida por el mero hecho de estar en su presencia.

—De acuerdo, Wes. Y, por favor, llámame Winnie.

Nuestros ojos permanecieron clavados el uno en el otro hasta que Eddie se levantó de su posición entre las rodillas del jugador y se aclaró la garganta.

Solo entonces me di cuenta de que todavía nos estábamos dando la mano.

¿Por qué seguimos tocándonos?

Sorprendidos, los dos nos soltamos a la vez y pusimos distancia entre nosotros, pero nuestro contacto visual no se interrumpió. Parecía que ambos tratábamos de entender al otro, y yo ni siquiera sabía por qué.

Wes parpadeó y apartó la vista. Apretó la mandíbula, murmuró una excusa sobre que tenía que comprobar algo y salió del vestuario como si alguien le hubiera metido un cohete por el culo.

Y durante todo el tiempo, permanecí congelada en el sitio, que fue más del que se hubiera considerado normal.

¿Qué demonios acababa de pasar?

Wes

El sonido rompió el aire cuando cerré la puerta del palco y me dirigí al enorme ventanal que daba al campo.

—Vaya. ¿Qué pasa? —preguntó Kline.

Los fuegos artificiales comenzaron a explotar en el cielo cuando el equipo salió corriendo del túnel, y el nivel de ruido en la base del estadio se elevó hasta formar un estruendo. Era el sonido para el que vivía, en especial en ese momento, durante el primer partido de la temporada. Pero nada estaba saliendo según lo previsto, y yo no tenía el control de nada.

Joder.

—Cameron Mitchell no puede jugar hoy.

—¿Por qué? —gritó Thatch.

Negué con la cabeza y apreté la mandíbula. Ni siquiera sabía si podía hablar de ello, estaba demasiado cabreado. La única parte de mi cuerpo que no estaba en sintonía era mi erección, que se había fijado en los tacones y en la falda de la guapa doctora y en su actitud de no pasar ni una. ¿Quién coño era esa mujer?

—Ah, tío. Estamos jodidos, Whitney —se quejó Thatch.

Miré por encima del hombro esperando encontrarlo de pie, angustiado por una gran suma de dinero que habría apostado por mi equipo, pero, en lugar de eso, estaba sentado tranquilamente en un asiento, con una sonrisa en la cara mientras miraba la mano que entrelazaba con la de Cassie.

Era casi divertida la imagen de su mano enorme engullendo la de ella, pero la sonrisa en su cara no. No lo entendía, no quería nada de eso para mí, aunque después de ver cómo se había puesto cuando creyó que habían terminado, iba a tener que tolerar esa versión tan ñoña de él a todas horas.

Seguí la línea del brazo de Cassie desde sus manos y me encontré con sus vivos ojos azules.

—Más vale que tu hermano sea bueno.

Se burló.

—¿Cuánto crees que puede aguantar? —Una sonrisa curvó mis labios al recordar lo que ella había hecho en el cuarto de baño, y arqueé las cejas. Me miró a los ojos sin ningún tipo de vergüenza, y confirmó que sabía exactamente lo que estaba pensando—. Pues eso. Hará lo que necesitas, es el mejor. Imagina lo que puede aguantar y multiplícalo por dos.

Esperaba que así fuera.

—Es así —convino Thatch—. Ya verás.

Malditos enamorados.

Puse los ojos en blanco y volví a mirar al campo mientras los capitanes iban al centro para lanzar la moneda. Necesitábamos sacar a favor. Al no disponer del mejor extremo defensivo, el ataque iba a tener que salir a por todas y marcar el ritmo en el marcador.

—¿Hay alcohol en este lugar? —preguntó Cassie, y me volví para mirarla. La cara de Thatch cambió de expresión.

—Sí —contesté mientras la miraba y trataba de entender a qué venía eso—. Hay algo de cerveza en la nevera, pero, si quieres otra cosa, solo tienes que pedirlo.

—Cerveza está bien —anunció, encogiéndose de hombros; bajó del regazo de Thatch, pero él la agarró por las caderas y no la soltó.

—Eh, estoy tratando de andar, Thatcher —lo desafió con una sonrisa. Su rostro seguía notablemente serio.

Me sentí confuso. ¿Qué había pasado con el chico alegre de hacía quince segundos?

Miró brevemente a Kline, que se limitó a sonreír y encogerse de hombros, y luego se volvió hacia Cassie. Con un brusco tirón, la hizo bajar para que se sentara a horcajadas en su regazo y le susurró algo al oído que hizo que sus ojos se iluminaran.

Ella se movió con rapidez, como si fuera la sorpresa de una caja, y empezó a saltar de nuevo de su regazo, tirando de él para que se pusiera de pie. Sus ojos se cruzaron brevemente con los míos, y hubo en ellos que no entendí del todo antes de ver cómo tiraba de él para ir al baño.

¿Dios, otra vez?

—¿Alguien va a ver el partido conmigo? —le pregunté retador a Kline. Sin duda, parecía un niño llorón, pero la maldita Winnie Winslow me había descolocado.

Sin embargo, Kline no me reprendió. Era el único adulto de verdad allí presente. Se levantó del asiento, se acercó y se colocó junto a mí en la ventana mientras los dos clavábamos los ojos en el campo.

—¿Cuál es el plan?

Negué con la cabeza con una mueca al ver que el lanzamiento de la moneda era favorable al equipo de Pittsburgh, y respondí con sinceridad.

—Jugar tan duro como podamos durante los cuatro putos cuartos, supongo.

Vi la sonrisa de Kline por el rabillo del ojo.

—¿Qué? —pregunté.

Sonrió mientras contenía la sonrisa.

—Solo espero que el plan del entrenador Bennett sea un poco más detallado.

Quedaban dos minutos para el final del último cuarto y ganábamos de siete. Un touchdown no era prácticamente nada, ese tipo de ventaja podía cambiar en un instante, pero era mucho mejor que ir por detrás en el marcador.

No me había alejado del sitio que ocupaba frente al ventanal, era como si mis pies hubieran echado raíces allí, y eso me gustaba. Estaba implicado, comprometido y en sintonía con cada segundo de juego.

Mis amigos no disponían del mismo tipo de concentración ávida, pero había hecho todo lo posible por no fijarme en ellos mientras revoloteaban y chillaban por todo el palco. Cassie era la más entusiasta de todos, pero solo cuando su hermano estaba en el campo, y la forma en que me gritaba al oído cada vez que él hacía algo digno de mención me hacía desear que no prestara atención.

Apreté la tela de los bolsillos de mi pantalón reprimiéndome para no restregarme las manos por la cara. Sabía que había una cámara enfocándome todo el rato, y, aunque en realidad no fuera el caso, me había labrado la reputación de tener nervios de acero. Los comentaristas a menudo hacían comentarios sobre mi capacidad para mantener la compostura.

Joder, tal vez eso fuera algo malo. Tal vez era algo de lo que todo el mundo se burlaba en lugar de envidiarlo, pero era lo que yo sabía hacer. Lo que me hacía sentir cómodo.

Y, mientras mis ojos escudriñaban la línea de banda para ver si podía vislumbrar a la nueva doctora del equipo, supe que necesitaba toda la normalidad posible.

Cuarto tiempo y tres yardas para el final, la defensa estaba alineada sin el extremo defensivo titular, con el partido en una balanza. Me dolieron los pulmones con la enorme cantidad de aire que aspiré, y tenía la mandíbula en tensión. Pero si evitábamos que anotaran en el cuarto tiempo, se acababa el partido. Rodeshiemer apretó la pelota, arrastrando los pies mientras sus ojos recorrían el campo en busca de un receptor libre. Era uno de los mejores pasadores, con uno de los índices de acierto más altos de toda la liga, uno de esos jugadores que no te gustaba tener en el equipo contrario en una situación como esa.

Bloqueadlo, bloqueadlo, bloqueadlo —grité mentalmente en mi cabeza—. Acabad con esto de una vez, joder.

La línea ofensiva se mantuvo firme, pero todos los receptores estaban cubiertos. Vi que volvía a mirar a nuestro flanco más débil, el hueco que había dejado Mitchell, y que estaba solo parcialmente cubierto por su sustituto, Harvesty, pero Ontario Williams, el tackle defensivo del equipo, finalmente se deshizo de Dan DeLuva y adelantó su enorme cuerpo hacia el quarterback.

Joder, sí. Termina con esto.

Pittsburgh eran unos oponentes formidables por algo, y se habían convertido en una pesadilla en el primer partido de la temporada, pero ni siquiera ellos eran invencibles. Williams derribó a Rodeshiemer con un ruido sordo, y levanté las manos en al aire.

Cassie vitoreó desde atrás y Kline me dio una palmada en el hombro antes de alejarse para reclamar a su mujer. Sonreí al sentir que por fin podía respirar.

Hasta que me di cuenta de que Winnie seguía allí abajo mientras se desataba el pandemónium. Como si fuera una sopa de letras, busqué en cada grupo de personas, una por una.

—Quinn Bailey ha jugado un gran partido —dijo Thatch desde algún lugar cercano. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba a mi lado.

Lo miré de reojo, pero mantuve la atención en el campo mientras la multitud lo invadía.

—¿Oh? ¿Quieres decir que has visto el partido?

Su cara era una extraña mezcla de felicidad, arrepentimiento y disculpa, todo en uno. No estaba seguro de haberlo visto nunca así.

—Lo siento, amigo. Sé que mi atención estaba hoy un poco dividida, pero te juro que tenía una razón. Estaré a tu lado todo el rato el próximo partido.

Quería centrarme en lo que decía, preguntarle qué coño le pasaba, pero no podía. No hasta que la encontrara.

—¿Qué pasa? —preguntó, y supe que no estaba ocultando bien aquella maldita y horrible sensación que me invadía el pecho.

—Nada —negué mientras seguía escudriñando el campo.

—¿Buscas a alguien? —preguntó. Me costó mucho esfuerzo no decirle que iba a encontrar a quien buscaba mucho más rápido si me dejaba en paz.

—¡Mira! —chilló Georgia desde el otro extremo del cristal—. ¡Es Winnie!

Mis ojos volaron hacia ella para ver hacia dónde miraba. Seguí la línea de su dedo y finalmente vi que, en el centro de la multitud y con un guardia de seguridad a su lado, Winnie corría en línea recta por el centro del campo hacia el túnel.

Cerré los ojos y me pasé una mano por el pelo.

Esto no es nada bueno.

La mayoría de mis empleados eran hombres o, en el caso de Georgia, estaban casados con uno de mis mejores amigos, así que no me encontraba en esa situación a menudo, pero no me gustaba nada.

No puedo acostarme con una de mis empleadas.

Me imaginé follando con ella contra el poste de la portería, con sus largas piernas envolviéndome la cintura y mi boca en sus tetas.

Sabes que no puedes follar con ella, me repetí.

El sonido de la excitada voz de Cassie me sacó de mi ensoñación.

—Estoy tan contenta de que vaya a venir con nosotros esta noche…

No pude evitar preguntar.

—¿Quién?

Me miró como si estuviera loco.

—Winnie.

Joder.

Mi mirada volvió al campo, pero ella ya había desaparecido dentro del túnel.

—Yo también —añadió Georgia—. ¿Dónde os apetece ir?

—¡Barcelona Bar! —respondieron al unísono los demás.

Thatch se levantó de un salto a mi lado. Sinceramente, creo que había estado durmiendo de pie.

—¿Al Barcelona Bar? —Su expresión decía que ni de coña.

Cassie se transformó en una mujer poseída ante nuestros ojos.

—¡Sí, Barcelona Bar! Quiero unos chupitos de Harry Potter, ¡joder!

—No —se negó en redondo Thatch, y arqueé las cejas, sorprendido. La cara de Georgia también gritaba peligro, pero Kline, el único que parecía entenderlo, se quedó sonriendo al fondo.

—¿No? —preguntó Cassie con un tono que habría asustado a cualquiera—. ¿Qué quieres decir con «No»?

—Cass…

—No, Thatcher. Has estado impidiendo que beba durante horas, y quiero saber qué coño está pasando.

Él nos miró a todos con desesperación, pero nadie intentó ayudarlo.

—Vamos, nena —la tanteó—. Vamos a darnos un revolcón.

Ella parpadeó y llegó a moverse hacia él antes de detenerse.

—Espera un momento. ¿Estás distrayéndome con sexo?

Thatch intentó parecer inocente, pero fracasó de forma estrepitosa.

—¡Oh, Dios mío, lo estás haciendo! —gritó—. Será mejor que me digas qué está pasando ahora mismo, o te destruiré.

—Cass —susurró—. Confía en mí, cariño. No es el momento.

Llamaron a la puerta del palco y Winnie asomó la cabeza. Sus ojos se dirigieron directamente a mí.

—Crees que no puedes sentir la polla, pero te aseguro que no podrás hacerlo cuando te la corte —replicó Cassie.

Me estremecí ante la imagen, pero mis ojos seguían fijos en los de Winnie. Era como si tuviera un extraño imán que no se soltaba.

—Tú lo has querido —gritó Thatch—. Estás embarazada, ¿vale? ¿Estás contenta ahora?

¿Eh? Mi cabeza se desvió hacia un lado para mirar la pelea de los amantes. Al parecer, ese tipo de noticias eran lo suficientemente fuertes como para romper cualquier conexión.

—¿Qué? —gritó Cassie.

Thatch asintió.

—No puede ser. —Cassie negó con la cabeza y se rio como una loca—. Es lo más ridículo que he oído en mi vida.

—Cassie —dijo Thatch en voz baja.

—No estoy embarazada, tarado. ¿Por qué dices eso? Es, literalmente, la mayor tontería que ha salido de tu boca. —Georgia trató de intervenir y poner una mano de consuelo en el hombro de Cassie, pero ella la rechazó.

—Cassie…

Cassie se volvió para mirarla.

—No estoy embarazada —repitió.

—Cassie. —Thatch trató de llamar su atención de nuevo.

—Te estoy ignorando, Thatcher. Deja de decir mentiras a nuestros amigos. —Lo rechazó por encima del hombro—. Lo juro, no estoy embarazada —dijo de nuevo, y no estuve seguro de si estaba tratando de convencernos a nosotros o a ella misma.

—Cariño —dijo Thatch, y se puso a su lado. Le puso las dos manos sobre los hombros y se negó a dejar que se escabullera—. No estoy diciendo tonterías. Creo de verdad que podrías estar embarazada.

Ella negó con la cabeza y su rostro mostró una incredulidad absoluta.

—¿Te das cuenta de lo loco que pareces? Estoy tomando anticonceptivos. Es imposible que esté embarazada.

—Creo que necesitas pensarlo bien, cariño —dijo él, con voz suave—. ¿Cuándo tuviste el último período?

—Oh, por el amor de Dios —se burló—. No puedes llevar la cuenta de mi ciclo menstrual.

Pero incluso mientras las palabras salían de sus labios, su cara mostraba que tal vez no estaba tan segura.

—Venga, Cass. Haremos un test —dijo Winnie con la voz inflexible desde el otro lado de la habitación.

Miró a Winnie durante un buen rato hasta que asintió sin siquiera intentar discutir.

Winnie poseía una autoridad innegable.

Me la imaginé al instante apoyada sobre mi escritorio, con el recuerdo rojo de la huella de mi mano en su trasero.

Joder…

—Vale —cedió Cassie y levantó las manos. Se volvió hacia Thatch y le clavó el dedo en el pecho—. Prepárate para que te demuestre que estás equivocado.

Thatch sonrió, pero la dulzura que brillaba en sus ojos demostraba que ni siquiera había considerado estar equivocado. Era la mirada de un hombre seguro de lo que pensaba. Y no le molestaba lo más mínimo esa posibilidad.

No, parecía emocionado.

Cassie

—No estoy embarazada —aseguré, y abrí el envoltorio del test de embarazo—. Estoy tomando anticonceptivos. Es imposible que esté embarazada.

¿No era así? Tomaba la píldora todos los días. No había necesitado antibióticos. No había habido ningún de problema en mi ciclo. Todo era normal. Bueno, salvo aquella constante necesidad de follar, pero vivía con un gigante que era un dios en la cama. Cualquier mujer querría tener sexo constantemente en mi lugar.

Miré a Georgia y a Winnie. Las dos estaban apoyadas en la encimera del lavabo, observando cómo casi partía el paquete en dos. Y ninguna había expresado que pensara lo mismo que yo. Que no estaba embarazada.

Entorné los ojos al notar la suave expresión del rostro de Georgia y sus frecuentes miradas hacia mi vientre.

—No, Georgie —dije, y le señalé la prueba—. Adelante, borra esos pensamientos de la cabeza. No-estoy-embarazada.

Su expresión siguió mostrando la misma ternura y sonrió.

—En serio. Deja de mirarme así.

—Entra a hacer el test, Cass —me animó finalmente.

Gemí y entré en el servicio. Era la situación más ridícula en la que me había visto envuelta. Hacer una maldita prueba de embarazo en un Duane Reade mientras los chicos esperaban en el aparcamiento. Si echaba la vista diez años atrás e imaginaba que aquel era el cuarto de un instituto, eso podía haber sido un episodio de Madre adolescente.

De acuerdo, Thatcher no estaba conmigo porque yo lo había decidido así.

Me había negado a que me viera orinar en un palito. Dada la expresión de excitación que había visto en su cara, tenía la sensación de que habría estado rondando el inodoro y sujetando el palito mientras yo hacía pis.

Entré y salí del box en menos de dos minutos. Después de dejar la prueba encima de una toalla de papel limpia, me lavé las manos mientras Winnie y Georgia se dedicaban a mirarla.

—En serio, podéis pasar de mirarlo. Ya os lo he dicho: no estoy embarazada —aseguré; me sequé las manos y tiré la toalla de papel usada a la basura. Me apoyé en la encimera del lavabo, me crucé de brazos y miré a todas partes menos al test.

Menuda estupidez. No estaba embarazada.

En serio, ¿cuántas veces tenía que decirles a esos idiotas que no estaba embarazada?

Thatch no podía estar más equivocado. Estaba segura.

—Cass —susurró Georgia—, creo que deberías mirar esto.

Vi que tenía los ojos abiertos de par en par.

—No —me negué—. No voy a mirarlo. Ya sé la respuesta.

—Cassie —intervino Winnie—, Georgia tiene razón. Tienes que comprobar los resultados tú misma.

Puse los ojos en blanco.

—No seas ridícula. Decidme qué sale, adelante —invité, haciendo un gesto con la mano—. Decidme que veis que no estoy embarazada, y entonces podremos irnos todos al bar.

Georgia negó con la cabeza.

—No puedo. Tienes que ser tú quien lo vea.

—Estáis haciendo el ridículo. —Gemí, me acerqué a la encimera y cogí el test de la toalla de papel. Mis ojos se clavaron en la ventana de resultados y me reí.

Una línea rosa recta en el centro. Eso significa que no estoy embarazada.

Levanté la prueba en el aire.

—¿Veis? No estoy embarazada. Os lo había dicho.

Los ojos de Winnie se abrieron de par en par mientras los de Georgia se llenaban de lágrimas.

Sinceramente, me sentí un poco mal por todo aquello. No me había dado cuenta de que deseara tanto que estuviera embarazada.

—Lo siento, Georgie —dije—. Te prometo que algún día me quedaré embarazada y tú serás la madrina, tal y como hemos hablado.

Dios, mi mejor amiga era tan increíblemente dulce que apenas podía soportarlo.

—Eh, Cassie —intervino Winnie mientras se adelantaba y me rodeaba con la mano la mía, que aún sostenía la prueba—. Estás mirando la ventana de control. Tienes que mover el pulgar para ver los resultados.

Bajé la vista a la prueba y vi cómo deslizaba mi pulgar fuera de la pantalla de resultados. La ventana de la prueba duplicaba así su tamaño y las líneas rosadas se habían multiplicado.

Una.

Dos.

Espera. ¿Qué?

Las conté de nuevo.

Una.

Dos.

¿Qué?

¡¿Estoy embarazada?!

Me quedé mirando la prueba durante quién sabía cuánto tiempo.

Estaba atónita.

Me había quedado sin palabras.

Estaba preñada.

—¡Ese cabronazo me ha dejado embarazada! —grité cuando recuperé la función verbal y salí del baño con el test en la mano. Mis pies repiquetearon el suelo de baldosas del Duane Reade y, en cuestión de segundos, atravesé las puertas automáticas hacia el aparcamiento.

Thatch estaba apoyado en el parachoques del Range Rover, con los brazos cruzados sobre el pecho y el rostro relajado, mientras charlaba con Kline y Wes.

Salí de la tienda, di cuatro pasos y lancé la prueba de embarazo al otro lado del aparcamiento. Le dio a Thatch en la frente.

—Ay, ¿qué coño? —Levantó la vista para encontrarse con los rayos láser que salían de mis ojos, dirigidos hacia él y solo hacia él—. ¿Cass? ¿Cariño?

No dije nada. Me limité a señalar la prueba de embarazo que estaba en la acera junto a sus pies.

Ladeó la cabeza antes de agacharse y recogerla.

Sostuvo la prueba en el aire.

—¿Ya la has hecho?

—Oh, sí —confirmé—. La he hecho

Oí que las puertas automáticas se abrían detrás de mí y supe que Winnie y Georgia me habían seguido. Kline y Wes miraron a las chicas, pero Thatch tenía los ojos clavados en la prueba.

Habría jurado que no se movió durante un minuto.

Y, luego, su boca se transformó en la mayor sonrisa que había visto jamás.

Me miró, bajó la vista a mi vientre y luego otra vez la subió a la prueba.

—¿Estamos embarazados? —preguntó cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los míos.

—No —lo corregí—. No estamos embarazados. —Me señalé a mí misma—. Yo estoy embarazada. Yo soy a la que se le va a poner el culo gordo, y mis tetas se harán más grandes que tu puta cabeza de gigante. Maldita sea, Thatcher. Me has dejado embarazada.

No creía que fuera posible, pero su sonrisa se hizo aún más grande.

Thatch

Ni siquiera me detuve, di un par de pasos y me abalancé sobre ella hasta que tuvo que mirar hacia arriba para verme.

—Thatch —susurró al ver la expresión de mi cara. Sabía que todo estaba ahí, todo lo que estaba sintiendo: maravilla, amor, emoción y la certeza de que ese era el mejor momento de mi vida.

El asfalto raspó la tela vaquera de mis rodillas cuando me dejé caer frente a ella y puse la frente sobre su estómago.

Había una vida allí dentro formada por la mitad de ella y la mitad de mí.

Con las manos en sus caderas, empujé la tela suelta de la camiseta hasta que un par de centímetros de piel quedaron expuestos por encima de la cintura de la falda.

Mis labios tenían una mente propia, y mis ojos se cerraron al sentir su piel cálida y palpitante debajo de ellos. Cuando sus pequeñas manos se hundieron en mi pelo, se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Thatcher —susurró de nuevo. Abrí los ojos para mirarla, pero mis labios no dejaron su piel.

—Hemos hecho un bebé, Cassie. —Tragó saliva y asintió.

Dios, estoy tan enamorado de ella.

—¿Eres feliz? —pregunté, aunque una parte de mí tenía miedo de saber la respuesta.

No había planeado dejarla embarazada, y, ciertamente, no lo había intentado, pero allí, con la boca a pocos centímetros de nuestro bebé, nunca había deseado nada más.

—Es demasiado pronto —dijo con ternura, pero sus ojos eran suaves. El amor y la felicidad eran las dos únicas cosas que podían hacer que pareciera tan tierna.

Negué con la cabeza.

—Todo. Tú. Yo. El bebé, que, seguramente, será la peor combinación posible de nosotros dos. La sincronización. Todo es perfecto.

—Vamos a necesitar nuevas reglas —dijo con una sonrisa.

Me reí, pero negué con la cabeza.

—Solo tengo una.

—¿Solo una? Estoy embarazada, los dos tendremos que averiguar cómo ser padres, ¿y tú solo tienes una puta regla?

Me puse de pie y acerqué los labios a su oreja.

—Ser digno de mi familia. —Echó la cabeza hacia atrás y sus ojos llorosos se encontraron con los míos—. Y, nena, esa es una regla que nunca romperé.

Agradecimientos

En primer lugar, gracias por leernos. Gracias a todas las personas que han comprado un ejemplar, han leído una reseña, nos han ayudado con la versión beta, han editado o han encontrado tiempo en su apretada agenda para asegurarse de que no nos cargábamos a los Billonarios malotes (aunque Thatch seguramente se ha merecido un par de bofetadas durante su libro. Lo queremos, pero es un poco gilipollas).

Gracias por apoyarnos, por hablar de nuestros libros y por ser tan increíblemente cariñosos y solidarios con nuestros personajes. Habéis hecho que esta sea nuestra serie favorita hasta ahora.

Gracias particulares: Monroe le da las gracias a Max. Max está agradecida a Monroe. Bla, bla, bla… Lo sabemos, hacemos esto en cada libro, pero es lo que hacen las amigas de verdad. Así que seguiremos haciéndolo. Joder, estamos seguras de que lo haremos siempre. Escribiremos libros y nos daremos las gracias.

Gracias, a nuestra bella Lisa, por ser tú. Eres increíble y maravillosa y muy flexible. En serio, ¿has estado practicando yoga? Porque está funcionando. ;) Y no hace falta decir que te queremos.

Gracias, a Kristin y Murphy, por ser adaptables ninjas de la edición y hacer malabarismos con un millón de cosas a la vez. Los dos habéis encontrado los errores del libro. Sois los mejores.

Gracias, a Amy, por hacer que empecemos a ver Vanderpump Rules y compartir nuestro amor por Tyler, de Madre adolescente. Ah, y eso de ser agente… se te da muy bien. :)

Gracias, a Jo Anna y Sandra, por ser las mejores moderadoras. Señoras, habéis convertido Camp Love Yourself en el mejor grupo de Facebook. Os enviamos un millón de abrazos.

Gracias, a Sommer, por tolerar nuestros correos con asuntos como: «Necesitamos…» o «Somos nosotras otra vez» sin estrangularnos. Eres la mejor. No hay duda de ello. Y, bueno, ya sabes que nos pareces muy guapa. ;)

Gracias a todos los blogueros que nos han leído, reseñado, publicado, compartido y apoyado. Vuestro entusiasmo, apoyo y duro trabajo no pasan desapercibidos. Nos gustaría poder enviaros vuestro propio Thatch como agradecimiento, pero no podemos. Y, aunque pudiéramos, no creemos que vaya a ir de buena gana, y no nos sentimos muy cómodas traspasando la fina línea del tráfico de personas.

Gracias, miembros de cly y clycog. Nos hacéis sonreír todos los días. O alguna chorrada por el estilo.

Gracias a nuestras familias. Nos apoyan, nos motivan y, lo más importante, nos toleran. A veces no es fácil convivir con nosotras, sobre todo mientras escribíamos este libro y se acercaba la fecha de entrega. #elcocodelosescritores #WalkingDead #asesinasdeideas.

Sinceramente, no sabemos qué haríamos sin vosotros.

Como siempre, todo nuestro cariño.

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